Последние две недели Дариэль находилась в своем загородном доме. Проснувшись утром, на рассвете, из-за пронзительного крика птицы, она всё ещё не торопилась вставать. Лежа в постели, она прислушивалась к звукам вокруг.

Мысли, как неуловимые тени, беспорядочно метались в ее голове, сталкиваясь друг с другом, но ни одна не задерживалась надолго. Она пыталась просто слушать то, что происходило на улице. Время от времени там мелькали фигуры людей. Их голоса на мгновение привлекали ее внимание, но тут же растворялись в общей тишине.
И тогда она задумалась: почему дома так тихо?.. Кажется, родные собирались поехать на море. Наверное, они действительно это сделали и не взяли ее с собой. Такое бывает. Однако она не сильно расстроилась.

Чтобы проверить это, девушка спустилась на первый этаж и решила посмотреть, какие записки оставила для нее родня, ведь телефон разрядился, а для его зарядки нужно было время. К счастью, на холодильнике висели несколько записок, закрепленных магнитом:

«Дарьель, мы уехали на три дня! Если захочешь, можешь пожить у бабушки с дедушкой. Но выбор за тобой. Мы оставили тебе еду… Не факт, что ее хватит. Так что решай сама. Мы будем без связи, поэтому вряд ли сможем ответить».
В этих словах чувствовались грусть и понимание одновременно. Родные не знали всего, но догадывались, что у их дочери произошли непростые события, оставившие след на ее душе. Она погрузилась в легкую депрессию и почти неделю не общалась с ними.

Чтобы не нарушать ее хрупкий покой, семья решила на время отдалиться. Прочитав записки, Дариэль не испытала бурных эмоций — просто приняла к сведению и решила отвлечься.

Однако голод напомнил о себе. Она открыла холодильник и увидела несколько салатов, аппетитную утку и пирог. Это было больше подходило для обеда, чем для завтрака, но готовить ей было достаточно лень.

Закрыв холодильник, она снова уставилась в стену. Что-то продолжало гложить ее, не давая покоя. Даже чувство голода не могло отвлечь.

Что ее беспокоило? Дариэль погрузилась в сомнения. Она не знала, чего хочет. В ее теле текла скука, отражавшая полное эмоциональное истощение.

Чтобы как-то разнообразить это состояние, она решила поискать что-то из вещей, что могло бы вернуть ей ощущение приятного прошлого или давно забытых эмоций. Она вышла из кухни и оказалась в зале. На полках среди книг и статуэток лежали альбомы.

В детстве она любила их рассматривать. Многие люди на фотографиях были ей незнакомы, но каким-то образом они оказывались в одном кадре. Взяв толстый альбом, она начала его перелистывать. Она видела своих родителей в молодости, себя маленькой... И каждый раз, когда она видела своё личико, что-то болезненно кололо внутри, оставляя странное мрачное ощущение… Хотя на фотографиях все выглядело вполне нормально: улыбки, праздники, поездки. Но... она продолжила листать страницы дальше.

Она почувствовала, что у всего, что с ней произошло, появилась особенная аура — лучше сказать, привкус, как у пирога, который испекла любимая бабушка. По сути он был простым, не ресторанным и изысканным, но в нем ощущались забота и любовь, делавшие его особенным. Конечно, те чувства, что посещали ее сейчас, были далеко не такие радужные. Скорее, они отдавали легкой, едва ощутимой тревогой.

Она чувствовала, что в какой-то момент в жизни что-то изменилось, как будто кто-то выключил все рецепторы, которые были активны в детстве. Она не знала, что стало причиной этого, но просто ощущала себя... другой.

Это новое самоощущение было крайне неприятным. Как будто находишься в чужом теле, которым не можешь управлять.

Она продолжала смотреть фотографии. С каждой страницей внутреннее напряжение росло, словно натягивалась тонкая струна. Воспоминания о прошлом тускнели, теряя тот едва уловимый вкус, который она так хотела бы вернуть.

Вместе с ними вновь пришел голод. И поняв, что тот пересиливает ее переживания, она закрыла альбом и решила выйти во двор.

Огород на ее участке был полон свежих ягод и фруктов, которые она любила. Но, взяв несколько плодов, даже они не принесли ей облегчения.

И тогда она заметила на дереве странную веревку, которой раньше не было... Странно, в их семье не использовали такие вещи, и вещь выглядела старой и потертой, как будто кто-то в спешке оставил ее и ушел.

Это привлекло ее внимание. Откуда она взялась и что значит? Дариэль сняла веревку с ветки.

Но прежде чем успела совершить действие, она ощутила, как ее голод немного изменился: она ощутила агонию внутри — ту самую, которую испытывает тот, кто сжимает себе шею подобной веревкой. Она почувствовала жажду жизни, оставшуюся на этой веревке от того, кто был на ней повешен. В этот момент натянутая, как струна, внутренняя боль лопнула. И Дариэль увидела перед собой дерево, что не было похоже на то, что она привыкла видеть в своем саду. На его ветвях висели странные плоды, похожие на клювики экзотических птиц. Эти плоды падали на землю, прорастая кустиками, которые казались чуждыми в привычном саду.

Незнакомое дерево, странная аура — все это не пугало, а скорее притягивало.

Какое-то странное утро. Ни голод, ни тревога не захватывали полностью сознание, уступая место жуткому интересу к неожиданно возникшему дереву.

Она захотела прикоснуться к нему, несмотря на его полупрозрачный, эфемерный вид. Она протянула руку и дотронулась до коры.

Закрыв глаза, чтобы лучше ощутить, она увидела в своем разуме цифры. Красный отсчет показывал:

ОСТАЛОСЬ 23 ЧАСА 58 МИНУТ 46 СЕКУНД

Ее охватил страх. Что это за цифры? Отсчет до конца ее жизни?

Ей вспомнилось, что она читала о подобном в какой-то книге, но тогда это показалось сказкой. Теперь это стало ее реальностью.

Секунды ускользали, и она не знала, что делать. Ее пугали и эмоции, и предположения. Но еще больше пугало то, что перед этим она видела образ висельника, и, кажется, он увидел те же цифры, что и она.

Но она решила, что не стоит следовать его примеру. Наверняка в оставшееся время можно сделать что-то, что изменит ход событий... Мысли были туманными, но конкретными.

Голод снова напомнил о себе. Теперь он был не просто отвлекающим, а настойчивым.

Она решила, что дерево никуда не денется, да и отсчет продолжится. Поэтому она схватила веревку и побежала в дом, чтобы насладиться домашней едой, заботливо оставленной ее семьей. Кто знает, успеет ли она еще когда-нибудь попробовать её? Она не знала, что будет дальше.

Взбудораженная, она кинулась на кухню, поставила разогреваться блюда. Вскоре запахи окутали пространство, и она немного утонула в их уютной теплой волне. Дариэль аккуратно накрыла на стол, зажгла свечи, поставила напитки, приготовила соусы и, забыв о всех диетах, впервые за два года позволила себе насладиться каждым кусочком, не отказывая себе ни в чем.

Это было настоящее удовольствие. Она давно не испытывала подобного, ведь ее рецепторы словно были выключены на долгие месяцы. Депрессия и апатия, вызванные трудностями взрослой жизни, проблемами в отношениях и поиском своего места в обществе, словно камнем давили на нее. Еда утратила вкус, слова — значение, деньги — смысл.

Но сейчас, когда все это отошло на второй план, она вновь почувствовала, как слюна наполняет рот в ожидании каждого нового кусочка. Она взяла вилку с таким благоговением, словно это был редкий антиквариат, который она не держала в руках целую вечность.

Аккуратно насадив аппетитную картошку, она глубоко вдохнула аромат, который медленно проникал в ее нос и заставлял внутренне вздрагивать. В этот момент в ней пробудился голодный зверь.

Она откусывала ещё и ещё и, не спеша, продолжая наслаждаться, добавляя соус и перец, будто раскрывая те самые вкусы, которые знает и любит большинство людей. Она съела все до последнего кусочка. Это было словно погружение в бесконечность.

Насытившись, она посмотрела на время и поняла, что прошло всего лишь две минуты. Какой удивительный парадокс — столько времени поглощать еду, и при этом время пролетело мгновенно.

Она ощутила, как еда разливает по телу тепло, словно согревая каждую его клетку. Ее грудь, руки, ноги - всё тело пылало. Прикоснувшись к венам, она ощутила, что буквально сгорает, как от лихорадки. В этот момент она закрыла глаза и увидела, как отсчет времени резко ускорился.

Оставалось всего

6 ЧАСОВ 53 МИНУТЫ 8, 7 СЕКУНД

Это вызвало у нее замешательство: как же так? Она все еще не понимала, что делать.

Веревка и необычное дерево — все это было настолько новым, что не вязалось с привычной реальностью...

Она подумала, что если ей действительно суждено умереть, то она не хотела бы, чтобы ее тело нашли дома. У нее было любимое место, до которого можно было добежать за час, если сильно постараться.

Собравшись с мыслями и немного приведя себя в порядок, девушка решила отправиться в лес, где всегда находила умиротворение, где звуки птиц и легкий ветерок помогали ей чувствовать себя собой. Именно там она могла снять маски и быть такой, какой она была на самом деле.

Она торопилась и не оглядывалась на свой дом, ведь понимала, что все это приходится оставить сейчас так быстро, что один взгляд назад может изменить все. Дариэль не знала, почему решила взять с собой веревку, и понимала, что не собирается повторять путь агонии и боли, который уже в ней ощутила.

Тем не менее, рука крепко сжимала веревку, как некий амулет, помогающий ей принять происходящее. Мир вокруг казался немного другим, хотя все было знакомо, но чувства говорили иное.

Она ускорила шаги, приближаясь к лесу. Дамба, отделяющая деревню от леса, была единственной преградой, которую нужно было преодолеть.

Та была крутой и неустойчивой, кто-то соорудил на ней подобие ступенек, но дожди размыли их, и теперь это место стало опасным. Если упасть, можно сильно удариться. Подойдя к дамбе, Дариэль заметила, что лестница совсем разрушена, и это было странно — словно здесь никто давно не проходил. Тогда она решила забраться самостоятельно. Хватаясь за траву и торчащие ветки, она карабкалась вверх, чувствуя, как будто перед ней находится невидимая преграда, словно что-то пыталось остановить ее. Внутренний голос шептал, что этот путь неверный, что он опасен, что лучше не рисковать.

Эти мысли были простыми, но навязчивыми, словно кто-то пытался убедить ее отказаться. Всего в десяти минутах ходьбы был удобный мост, по которому все обычно проходили. Но она не хотела терять время.

Проявив решимость, она почувствовала, что путь стал как будто легче. Теперь ей казалось, что она может пройти.

Осторожно передвигаясь, она преодолела крутой подъем и оказалась на знакомой тропе, по которой можно было спокойно дойти до ее любимого места. Хотя до него было еще далеко, даже запах леса приносил ей радость.

Она пошла уверенно и быстро, ни на что не отвлекаясь.

Плотный завтрак дал о себе знать, а новые, непривычные эмоции, которые она пережила, только усиливали это ощущение. Она вдруг увидела, что ее пальцы стали жирными.

"Какой ужас," — пронеслось у нее в голове.

Тут же всплыло воспоминание о школьных годах, когда подобная небрежность вызвала насмешки одноклассников. Машинально повторяя давнюю реакцию, она вытерла пальцы о курточку — о свою любимую вещь, и теперь она была запачкана. Внутри промелькнуло легкое раздражение. Она корила себя за невнимательность: столько новых чувств вдруг нахлынуло, что от этого непривычного многообразия Дариэль стала рассеянной.

Попробовав выдохнуть и успокоиться, она закрыла глаза, и в этот момент почувствовала, как ее дыхание изменилось. Оно стало глубже, насыщеннее, и теперь казалось, что она ощущает запахи всего, что ее окружает.

Легкие ароматы полевых цветов, кора деревьев рядом, едва различимый запах далекой реки — все это словно проникало в нее и окутывало, вызывая ощущение легкого опьянения. А вместе с этими запахами вновь всплыл вкус картошечки, кусочек которой застрял между зубов.

В том множестве ощущений этот вкус казался самым ярким и дорогим. Но вместе с этим пришел и легкий стыд: ей было неприятно, что еда застряла в зубах, и она поспешила как можно быстрее проглотить остатки.

Она медленно вошла в лес, словно растворяясь в нём. Легкий ветерок, проносящийся между деревьями, как будто приветствовал ее. Этот ветер был не просто дуновением — казалось, он направляет ее.

Она четко знала, куда идет, но теперь пространство вокруг подсказывает ей путь.

Раньше звуки леса казались ей отстраненными, но теперь каждый скрип, каждый шорох становился понятным, как язык, который она понимала на интуитивном уровне. Эти звуки были словно приветствие, как радостный лай собаки, встречающей хозяина после долгой разлуки.

Дариэль шла в такт лесной музыке к своей любимой поляне. Ее настроение заметно улучшилось, и она даже позволила себе глупую привычку — поздороваться с деревьями и цветами. Казалось, что они отвечают ей, и это делало ее походку уверенной. Она продолжала идти вперед, как будто все, что оставалось за спиной, исчезало без следа. Каждый шаг сопровождался мягким хрустом под ногами, словно лес сам воспринимал ее, принимая ее такой, какая она есть.

Наконец, она добралась до своего любимого дерева, прислонилась к нему спиной и ощутила покой. Но на этот раз случилось нечто новое. Казалось, что корни, на которые она облокотилась, согревали ее, как будто внутри них текла жизнь. Хотя дерево было старым, в нем ощущалась сила, которая превосходила молодые сосны вокруг. Ей захотелось раствориться в нём...

Она вдруг осознала, что хочет по-настоящему обнять дерево, но не так, как это делали с ней люди, преследуя свои корыстные интересы завладеть ею. Это было искреннее желание передать, как ей приятно находиться рядом с ним.

В этот момент Дариэль почувствовала яркое тепло, ударившее в спину. Она приподнялась и ощутила импульс, пронизывавший всё ее тело.

Ей захотелось обнять дерево еще сильнее, как будто этот импульс был знаком, подсказывающим, что ей нужно продлить этот момент, выражая свою любовь к дереву. Эта любовь была не такой, как у людей. Она проистекала из принятия и понимания: дерево есть дерево, оно растет, живет и существует. И этому дереву нравится Дариэль такой, какая она есть сейчас.

Она вложила в свои действия этот простой смысл, далекий от всех условностей, которые навязывают окружающие. Она прислонилась к нему и обняла его всей собой.

Казалось, что теперь Дариэль стала больше и может охватить дерево целиком. Открыв глаза, она увидела, что оставшиеся секунды отсчета почти истекли.

"5, 4, 3..." — мелькали цифры.

И Дариэль поняла, что не хочет открывать глаза.

Если это последние секунды ее жизни, то все не так уж и плохо. Она не сожалела ни о чем. Ее не волновали ни дом, ни семья, ни будущее.

Она была готова встретить смерть вместе с этим деревом.

Если ей суждено провалиться в его корни, она будет только рада.

И можно было сказать, что она умерла, да это случилось не так, как девушка ожидала, не так, как хотела, и не так, как могло бы случиться.

Потому что с приходом системы приходит конец старому. Смерть прошлому, в котором не было тех возможностей и будущего, что открываются теперь.

...Этой ночью Алекс мчался по дороге знакомого ему поселка. Он только что прорвал третью печать и был готов к тому, чтобы сразиться с одним из сильнейших хранителей леса в этом регионе. Для этого он даже одолжил артефакт из своего клана.

Таких артефактов было немного, но их мастер обладал уникальной способностью, которая могла расширить полномочия и затянуть, так сказать, хозяина леса в его пространство, чтобы сразиться на своей территории. Однако информация казалась запутанной.

Спасаясь бегством, Алексу пришлось выбросить артефакт в случайный двор, чтобы сбить со следа гончих, которыми управлял хозяин леса. Теперь Александр знал, что это был не просто хозяин — это был сам король леса.

И справиться с таким мог бы только очень сильный противник...

"Система приветствует вас. Название системы — Око Звезды. Поздравляем с пробуждением Силы Пустоты.

Ваша первая печать пустоты была сорвана. Представьтесь, пожалуйста, - назовите своё имя"

- Эээ, моё имя Дариэль.

"Вы уверены, что хотите утвердить ник «Эээ, моё имя Дариэль»?"

- Нет, просто Дариэль, - протараторила девушка.

"Ваше имя слишком длинное. Система укорачивает его до «Эль»

Поздравляем с регистрацией в Системе. Цель Системы — научить вас и дать возможность пройти весь путь, чтобы либо спасти Пустоту, либо захватить её.

Каждый выбирает свой путь.

Система проводит ваш анализ"

Дариэль была в смятении. Она не знала, как реагировать.

"Новое имя? «Эль»? Ну ладно, звучит неплохо...

Но где я? Что за пустота? О чем вообще идет речь? Только что я обнимала дерево. В какой такой пустоте я оказалась?" - Дариэль помнила, что была готова умереть, но теперь чётко ощущала, что её тело в порядке. Единственная проблема — она не могла открыть глаза.

Перед ней всплывали строки с незнакомыми символами, но она понимала их, как будто это был её родной язык. Мысли путались.

"Может, это и есть смерть? Хотя, что-то непохоже. Может, это новая жизнь?"

"Система завершила анализ. В данный момент вы пробудились, и у вас активирована первая печать. Энергия вашего пробуждения — стихия природы. Желаете прослушать информационный курс или сразу перейти к битве?"

- Битву? Нет, лучше курс! - испугалась она.

"Система зафиксировала ваш ответ и, несмотря на логику, предоставляет информационный курс"

Дариэль, услышав ответ системы, поняла, что её тело вместе с сознанием неожиданно перенеслись в странное Пустое пространство. Голос системы продолжил:

"Участник 0914586-АБ, вы можете наблюдать, что представляет собой Пустота.

Все эти маленькие островки, что плывут там, в глубине, под нами, — это судьбы и жизни людей. Каждый человек рождается из пустоты, и его душа напоминает этот маленький остров, который вы видите ниже. Есть и более крупные острова, но они окутаны туманом, скрывающим их содержимое.

Каждая душа — это нечто далекое и сокрытое от посторонних глаз, если только у вас нет истинного взора. Система предупреждает: теперь ваш остров поднимается на уровень выше»

Дариэль наблюдала, как её остров поднимался и медленно плыл вверх. По мере подъема он увеличивался в размерах.

Этот остров представлял собой пустынный кусок земли без какого-либо цвета. Серый, мрачный, и размером едва превышающий комнату. На нем не было ничего, что могло бы порадовать взгляд Дариэль.

Око Звезды продолжило:

«Этот остров — отражение силы твоей судьбы, отражение того, что ты познала в жизни, и того, чего добилась. Это отправная точка твоего развития и возвышения в Пустоте. Система предупреждает: теперь ты лишена безопасности, так как первая печать снята, и впереди тебя ждёт эпоха бесконечных сражений. Но тебя ожидает не только борьба. Система сообщает, что твой остров может стать центром торговли и деловых отношений"

Дариэль пыталась ухватиться за пространство вокруг, хоть за что-то, что помогло бы ей удержаться. Она неслась с большой скоростью, и по-прежнему не понимала, где находится и почему ее остров такой серый и непривлекательный - не то, что она.

Единственное, что было по-настоящему ощутимым — это веревка, которую она держала в руках. Сейчас она казалась самым ярким и живым предметом вокруг. Более того, она стала невероятно твердой, словно кусок железа.

Тем временем Око Звезды продолжало:

«Итак, инициализируется запуск протокола новичка. Вы готовы?»

- Да, готова, - ответила Дариэль, хотя понимание слов у неё отсутствовало.

После чего остров начал меняться. Дариэль ощутила, как её тело перенеслось в центр острова, и она видела себя такой же живой и реальной, как на Земле. Тогда она поняла: это трансформация, происходящая прямо сейчас, меняет ее тело.

Ее внешность постепенно утрачивала человеческие черты. И все же это не было сном, хотя все происходящее напоминало один из тех странных сновидений, в которых грани реальности размыты.

Она ощущала, как трансформация лишь слегка изменила её тело: ногти стали немного длиннее и острее, а одежда преобразилась в зелёное одеяние, словно сотканное из самой природы. Её грудь увеличилась, а тело казалось мощнее, как будто она подросла до трёх метров. Но главным было то, что изменения в её теле сопровождались переменами и на самом острове.

Система объявила, что трансформация и раскрытие энергии первой печати завершены на 53-54%. Дариэль наблюдала, как остров преображался. На нём появились деревья, земля покрылась лесными иголками и мхом, напоминающим дёрн в её любимом месте.

Теперь остров разросся почти в пять раз. Дариэль ощущала, как сила вливается в её тело. Но вместе с физической трансформацией менялась и её внутренняя сущность — она становилась более дикой, первобытной.

В её голове начали рождаться новые мысли. Она оглянулась вокруг, осознавая, что остров теперь гораздо больше напоминает то место, которое она могла назвать своим. Он больше не был пустым и серым, как на более низшем уровне. Теперь он излучал живую энергию, и ей захотелось исследовать его.

В этот момент её рука будто бы разогрелась, словно она держала огонь. Дариэль выпустила верёвку, и та беззвучно вонзилась в землю, никуда не исчезая и не вызывая никаких изменений.

Система уведомила, что трансформация завершена на 99%.

"Поздравляем вас с раскрытием первой печати. Ваш тип природной энергии позволяет вам создать озеро душ. Озеро душ станет вашим источником и основой для развития силы в мире Пустоты.

Хотите ли вы сформировать озеро душ?"

Дариэль выразила согласие.

Система начала процесс создания озера. Дариэль заметила, как рядом с деревом, напоминающим её любимое и родное, с едва уловимыми отличиями, начал течь небольшой ручей. Он появился ровно в центре острова.

Остров по-прежнему был скромных размеров — ни большой, ни маленький. Поверхность покрывали простые растения и трава. И родник в центре начал медленно питать остров. Ручей, словно оживший поток, стал источником силы для всего острова. Однако Дариэль ощутила внезапную боль в душе. Ей показалось, что в этом роднике кроется что-то спасительное, нечто, что могло бы дать надежду.

Она бросилась к нему, подставила ладони под прохладную струю и умылась. Вода оказалась настолько освежающей, что боль в груди немного отступила. Однако странное ощущение продолжало пронзать её тело, будто оно продолжает расти и меняться.

С изменением острова и его новой природой Дариэль наконец-то смогла прочувствовать, насколько значительны были трансформации, которые произошли с ней. Хотя она всё ещё не понимала, как оказалась здесь и что происходит, обстановка и происходящее вокруг заставляли её осознать: если это и сон, то он слишком реален, чтобы быть игрой воображения. Она решила, что даже если это иллюзия, она разберётся в этом месте и в правилах, по которым существует мир пустоты, что бы они ни значили.

Система уведомляет:

"Озеро душ успешно сформировано. Методичка для новичков предупреждает, что вскоре вы столкнетесь со своей первой битвой. Система также отмечает, что на вашем острове иногда будут появляться твари из Пустоты.

Эти существа зависят от уровня и силы острова и представляют собой сгустки энергии пустоты — остатки энергии душ, которые свободно блуждают в этом мире. Система предлагает вам возможность познакомиться с несколькими из них, притянув их из ближайшего пространства"

Дариэль увидела, как несколько сгустков за пределами её острова начали приближаться.

Она заметила полупрозрачный барьер, через который эти сущности проникли внутрь. У каждого сгустка был свой оттенок, и они были окружены особенной аурой. Эти сгустки двигались к ней, и Дариэль ощутила тревогу. Никогда раньше она не видела ничего подобного, и её охватил страх. Но этот страх был не паническим, а скорее предостерегающим: её душа оказалась под угрозой. Это ощущение говорило: «Твоя душа в опасности, кто-то вторгся на её территорию». Когда Дариэль присмотрелась внимательнее, сгустки, пройдя через барьер, превратились в небольших животных.

Это были две крысы, белка, маленькая собака и ещё несколько насекомых. Хотя Дариэль и не узнавала этих существ, она ощутила, как те начали впиваться в землю и поглощать растительность острова. Она испытала лёгкую боль в душе, словно её силы медленно истощались, как будто эти существа высасывали из неё энергию.

Страх за свою жизнь нарастал, и Дариэль осознала, что нельзя просто стоять и ничего не делать — если она позволит этим тварям продолжить, они, в конечном итоге, совсем истощат её. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы остановить их.

Система предложила совет:

"Хотите ли вы получить подсказку? В этот раз совет бесплатен"

Дариэль кивнула.

Око Звезды предоставило ей инструкцию в виде небольшого комикса. На первой картине, выполненной в стиле старинных европейских гравюр, были изображены те самые маленькие твари, что проникли на остров Дариэль.

Интересно было то, что пока система показывала комикс, время, остановилось. На второй картине Дариэль или существо, напоминающее её, использовало силу или какой-то предмет вроде дубинки, чтобы атаковать этих тварей. В итоге они рассеивались, оставляя после себя маленький кристалл, рожденный из пустоты.

На четвертой картине этот кристалл отправлялся либо в озеро душ, либо ложился где-то на острове, усиливая его определенную часть. Дариэль решила следовать предложенным указаниям. Она начала оглядываться в поисках тяжёлого предмета, который можно было бы использовать для сражения.

Обернувшись, она заметила неподалеку палку. Она была длинной, но не слишком толстой — в общем-то, подходящий вариант. Хотя Дариэль понимала, что палка — не лучшее оружие: твари могут легко перекусить её или разгрызть.

Но рядом с ней оказалась небольшая кучка камней. В лесу редко можно встретить камни, что уже само по себе казалось странным, но эти были покрыты мхом, словно дышали жизнью. Они выглядели необычно.

Дариэль подняла один из них и сразу ощутила, что он отличается от тех, к которым она привыкла в своей жизни. Она поняла, что их можно зарядить энергией, и, если бросить их с силой, они нанесут ещё больший урон. Это осознание проснулось внутри неё, как нечто интуитивное.

Теперь она ощущала, что её связь с островом стала более глубокой — как будто она осознавала и понимала каждую его частицу, словно этот остров и был ей самой. С этим чувством Дариэль взяла камни в руки и невольно вложила в них волну агрессии и защиты — защиты самой себя. Она не могла позволить тварям поглотить её сущность, поэтому сосредоточилась, наполняя камни энергией, которая сделала их ещё тяжелее. Теперь они были не просто камнями — казалось, они начали гореть изнутри. Они слегка изменились: грани стали чуть более острыми. Наблюдая за результатом, она решила усилить приток энергии, делая камни ещё острее и горячее.

Когда ей показалось, что они достигли нужного состояния, Дариэль решилась бросить их в приближающихся существ. Но первый бросок оказался неудачным — камень пролетел мимо цели. К сожалению, точность была не сильной стороной Дариэль. Однако у неё оставалось ещё несколько камней, и она понимала, что нужно более точно направлять их в цель.

Дариэль подумала, что ей необходимо чётко фокусироваться на объекте, в который она целится, иначе броски будут бессмысленны. Но её разум, не привыкший к таким задачам, запутался в выводах. Она поняла, что пока не обладает полным контролем над магией острова — её влияние на пространство ограничено.

Взяв третий камень, она замерла в нерешительности. Время шло, а твари продолжали поглощать её остров. Крысы уже выросли до размеров котят, а маленькая собачка заметно подросла и теперь достигла размеров приличного кота. Дариэль задумалась: может, камни — не самый эффективный способ справиться с этими существами, которые с каждым мгновением становятся всё опаснее.

Но выбора у неё не было, поэтому она решила попробовать ещё раз. Дариэль нацелилась и метнула камень в одну из крыс, на этот раз стараясь попасть прямо в её брюхо. К её удивлению, она промахнулась. Но удача оказалась на её стороне — камень попал прямо в череп крысы. Она увидела, как аура существа резко дрогнула, и животное начало рассеиваться, превращаясь в кристалл.

Что удивило её ещё больше — остальные звери никак не отреагировали на гибель своего сородича. Они продолжали поглощать энергию острова, словно ничего не произошло. Без всякой паники и спешки.

После этого Дариэль схватила палку. Её первая мысль была о том, что палку тоже нужно зарядить энергией. Ей также пришло в голову, что, возможно, стоит разработать стратегию, чтобы эффективно использовать её в бою.

Она сосредоточила свою волю, направляя энергию в палку. Постепенно та немного оживала: она стала более гибкой и свежей, на ней даже появился новый лист. Но это не принесло Дариэль особого удовлетворения. Она чувствовала себя удручённой, осознавая, что ей не хватит сил справиться с этими существами. Однако времени на раздумья не было — звери становились всё больше и опаснее.

Её страхи усиливались, подталкивая её к отступлению. Внутренний голос твердил, что она не справится, что нужно бежать. Но разум ясно давал понять: нельзя. Дариэль чувствовала, что если она позволит этим тварям добраться до озера душ, произойдёт нечто ужасное.

Тогда она вспомнила, как, идя по лесу, фокусировка на чётком намерении помогла ей достигнуть цели. Возможно, если она сейчас точно так же сосредоточится на сильном желании остановить этих существ, это сработает. Главное — наполнить намерением пространство.

Остров отозвался на её желание. Резонанс с пространством, отражающим её душу, привёл к тому, что трава вокруг слегка оплела ноги животных. Хотя это было не слишком эффективно — существа начали сопротивляться, прогрызая или высвобождая свои лапы, — но это дало Дариэль время подумать о следующем шаге.

В этот момент Дариэль усилила своё намерение и сосредоточилась на том, чтобы не только трава, но и другие растения вокруг оплели тела существ. Система предложила подсказку за один низший кристалл души крысы.

- Принимаю подсказку, — ответила Дариэль. Система вывела перед ней небольшую, но наглядную инструкцию: на ней был изображен образ, как Дариэль берёт палку и бьёт по голове животных. Время словно вновь замерло.

Разочаровавшись, что она не приняла решение быстрее, она схватила палку и принялась бить ею по тварям, чьи лапы уже были полностью оплетены травой. Она заметила, что одного точного удара в голову было достаточно, чтобы существо рассеялось в дымку и затем превратилось в кристалл, вобравший в себя всю энергию Пустоты.

Буквально за две минуты ей удалось уничтожить всех тварей. Дариэль смотрела, как их ауры трансформируются в кристаллы. Она была поражена тем, что видела перед собой.

Собравшись с мыслями, она подошла к ними начала их собирать. Каждый кристалл вызывал у неё странное, но приятное ощущение. Дариэль невольно коснулась своего лица и поняла, что улыбается широкой, почти хищной улыбкой. Новый вид удовольствия открывался ей.

Наслаждение победой расплылось по её телу, ведь это действительно было её первым достижением. Теперь нужно было решить, что делать с этими кристаллами.

- Вероятнее всего, их следовало перенести в озеро душ, чтобы они не потерялись, как это было показано в первой подсказке от системы, - сообразила Дариэль.

Придерживаясь этого простого вывода, она направилась к озеру.

По пути Система объявила:

«Поздравляем вас с победой в первой битве с Пустотой. Вашими врагами были десять безмозглых монстров. Подобные существа часто будут посещать ваш остров, пытаясь захватить контроль над миром живых, поглотив вашу душу и тело. Этот остров — отражение вашей души. Если кто-то сможет его захватить, вы потеряете и душу, и своё тело. Качество прохождения испытания — ниже среднего. Поэтому система формирует награду».

Система продолжила:

«Награда сформирована таким образом, что вы можете притянуть один остров с нужной вам энергией или видом существ»

Дариэль приняла к сведению и поблагодарила Око Звезды за полученную награду.

- Что ж, начало положено...

"Система предлагает вам воспользоваться наградой. Вы можете притянуть к себе определённый остров, обладающий нужным вам видом энергии, наполнением или существами по вашему выбору"

Дариэль ответила:

- Я хочу притянуть остров.

«Хорошо. Система просит вас уточнить, какой именно остров вам нужен. Укажите параметры»

- Мне нужен небольшой торговый остров, - предположила она. Девушка ощущала систему чем-то близким и родным даже.

«Торговых островов на вашем уровне - не так много. Но вы можете уточнить, с чем должна быть связана торговля и какие условия вы ищете»

- Око Звезды, расскажи мне, какими качествами может обладать остров.

«Острова обладают множеством скрытых качеств. Особую роль играет их принадлежность — кто именно владеет островом. Для торговых островов важно сочетание спроса и предложения. Поэтому вам нужно указать точную информацию о предполагаемом товаре или услугах, которыми вы хотите торговать»

- На моем уровне какой остров я могу притянуть? - допытывалась Дариэль.

«Вы можете притянуть любой малый остров»

- Тогда я хочу притянуть малый остров и... захватить его.

«Захват торгового острова — не такое простое дело. Система предупреждает: это опасное действие, с 90-процентной вероятностью оно приведет к уничтожению вашего острова. Вы действительно хотите это сделать?»

- Нет, не хочу, - она остереглась. Проблем раньше времени не хотелось.

«Вы можете получить подсказку от Системы, заплатив два кристалла малых душ»

- Хочу получить подсказку, - решилась девушка.

Дариэль понимала, что они крайне важны в её положении.

Предыдущие позволили ей добиться гораздо лучших результатов, чем когда она пыталась действовать самостоятельно. Однако запас душ у неё уже был ограничен, что привело к поиску простого способа пополнить ресурсы и глубже разобраться в устройстве этого мира — а именно к агрессивным и конфликтным методам.

Система констатировала, что для неё подойдёт подсказка боевого типа. Перед Дариэль появилось окно с новой иллюстрацией, на которой были изображены разные острова:

...На одном из островов находился человек, обладавший ярко выраженными бойцовскими качествами. Весь его остров был подобен камню и бетону, грубым и неуклюжим формам, отражающим его душу — прочную и каменную. Но рядом был другой остров, более гибкий и текучий. Этот остров принадлежал существу, скорее всего, духу природы, связанному со стихией воды. Несмотря на всю свою мощь, сила человека оказалась ничтожной перед гибкостью и текучестью духа. Вода постепенно поглотила его остров и расширила свои владения, оставив человека лишь удобрением на своём пути...

Под картиной была представлена информация с советом:

"Используйте свои особенности, чтобы направить их против тех, кто окажется полезен для вашего развития"

- Я хочу притянуть остров, где обитает дух воды. Возможно ли наладить с ним сотрудничество? — спросила Дариэль, вдохновившись примером.

Система приняла запрос и ответила:

«Так как в данный момент действует протокол обучения новичка, ответ возможен. Но сотрудничество возможно только между равными по силестихиями или же с противниками, которые значительно превосходят вас. На данном этапе для вас это сотрудничество не является реалистичным».

Ей нужно было понять, что сейчас важнее всего.

"Скорее всего, на начальном этапе приоритетом станет защита собственного острова, ведь я не знаю, с какими угрозами придётся столкнуться. Поэтому надёжная защита была бы крайне полезна" - мысли выстроились в линию четкого вывода.

- Могу ли я притянуть остров, где можно получить артефакты, способные помочь в защите моего острова? — спросила она с надеждой.

Око Звезды ответило, что существуют острова с испытаниями, где можно найти ценные артефакты. Эти острова несут повышенный риск, но и награда пропорциональна опасности. Однако артефакты, способные существенно укрепить защиту, обычно скрываются на островах с высоким уровнем риска.

- Тогда мне нужен остров, где я смогу сразиться, — заключила Дариэль.

После этого она подала запрос Системе, чтобы та подобрала ей остров, где обитают существа или находятся предметы, которые смогут значительно улучшить её боевые возможности при умеренном риске. Система приняла запрос, и над островом появился таймер:

5 МИНУТ

Дариэль ощутила легкий холодок по коже — цифры, скорее всего, означали время до битвы, которая вот-вот начнётся, точно они были последними секундами перед ударом грозы.

"Нужно подготовиться. Но как?" - девушка нервно огляделась, пытаясь найти ответ, и смогла ухватиться за очевидные, но верные выводы:

Во-первых, все острова отражают силу душ их владельцев, их знания, навыки и возможности. Во-вторых, она уже однажды победила, и теперь понимала, что главное — действовать, а не прятаться или медлить.

Поэтому Дариэль решила начать подготовку к битве с укрепления намерения.

Она сосредоточилась, ощущая остров - тот был продолжением её тела, каждой клеткой её души. Остров начал меняться: трава на нём, впитав её настрой, стала острее и крепче, а окружающая атмосфера накалилась. Каждое живое существо на острове приготовилось стать её союзником в предстоящей битве.

Взгляд Дариэль пал на верёвку, которую она принесла сюда. Она взяла её в руки и задумалась: можно ли использовать ту в своих целях? Ведь именно эта вещь помогла ей оказаться здесь, словно проводник. Сжав верёвку покрепче, Дариэль ощутила, как в руку потекла энергия.

Она вспомнила, что верёвка проявила свои свойства тогда, когда была связана с деревом, и в этом, казалось, скрывалась некая логика.

Дариэль взглянула на единственное большое дерево в центре своего парящего острова и решила, что, возможно, стоит завязать особый узел. Это могло бы стать символом, который закрепит её силу и позволит верёвке продолжать питать энергией и остров, и её саму.

Она направилась к могучему дереву. Забросив верёвку на толстый ствол, Дариэль аккуратно обвязала его, пытаясь уловить любые изменения. Она ощутила, как энергия из верёвки начала проникать в дерево, меняя его.

Раньше весь её остров был наполнен чистой природной энергией, но теперь она почувствовала, как в глубине её существа пробуждаются забытые эмоции: отчаяние, агония, депрессия, которые прежде были подавлены. Но в этот раз они проявлялись иначе — не как слабость, а как жар, раскаляющий её изнутри. Эти тёмные чувства теперь воспринимались как мощное топливо, как энергия, которую можно направить вовне и использовать.

Вместе с этим пришло неожиданное понимание: на острове у неё есть несколько кристаллов душ... Один из них был связан с маленьким существом, которое, даже появившись из Пустоты, не представляло большой угрозы. Это была белка — пушистое, почти безобидное создание.

Дариэль никогда особо не любила белок, но их мягкая шерсть и миловидная внешность всегда вызывали у неё симпатию. С уроков по вирусологии, которые ей довелось посещать, Дариэль помнила, насколько опасны могут быть эти зверьки, особенно в состоянии бешенства, когда отчаяние превращает их в свирепых хищников. Эти безобидные на вид существа могли становиться настоящими машинами разрушения.

Подойдя к озеру, Дариэль нашла один из маленьких кристаллов с легкой желтой аурой.

Подняв его, Дариэль задумалась: как же ей вернуть белку к жизни?

"Если пропустить через это существо энергию из верёвки, то можно было бы использовать его как оружие в предстоящем сражении. Но сперва нужно было понять сам процесс оживления"

Дариэль размышляла, но её знания и опыт были ограничены. Она понимала, что может ошибиться.

Взвесив все риски, она решила обратиться к Системе за подсказкой. Та потребовала взамен два кристалла душ. Понимая, что у неё остаётся всего пять кристаллов, Дариэль всё же рискнула и запросила подсказку.

Система приняла плату и начала формировать ответ. На этот раз вместо привычной картины Система позволила Дариэль увидеть образы, которые заполнили её разум.

Первое, что она увидела, было описание техники создания малого слуги души:

"Требуется один кристалл души , условием является наполнение души жизненной силой и придание ей формы, родственной сути от исходной души"

Проще говоря, из души муравья невозможно создать мамонта, но можно наделить муравья силой, чтобы его потенциал и рост были сопоставимы с мощью мамонта"

Главное, что Система передала Дариэль образами было:

"Нужно капнуть каплю своей крови на кристалл, чтобы создать кровные узы , связывающие души. Эти узы обозначат главенство её души над подчинённой. Такая душа будет питаться энергией её острова и существовать только в пределах этого пространства — за его пределами она, вероятно, погибнет"

Дариэль решила попробовать эту технику. Взяв кристалл души белки, она немного отошла в сторону. Система подсветила возможные образы, показывая, как ей действовать дальше.

Прямо в воздухе перед Дариэль возникло три разных образа белки. Каждый из них имел свои особенности. Первый был привычным и напоминал обычную лесную белку — безобидную и осторожную. Второй образ выглядел более хищным: его энергия пульсировала яростью, и казалось, что белка готова защищать свою территорию любой ценой. Третий образ был самым пугающим — белка выглядела как монстр, точно порождение её ночных кошмаров. В реальном мире таких существ не встретить, но в Пустоте эта форма животного могла стать эффективным защитником.

Система указала над образами вероятность успешного воплощения каждого из них в форме духовного тела. Она также подсказала, что добавление дополнительных кристаллов из озера душ может усилить белку и повысить шансы на успешное создание. Однако Дариэль понимала, что кристаллов у неё остаётся всё меньше и меньше.

Если сейчас она вложится в создание мощной белки, то, победив в грядущей битве и захватив новый остров, она сможет компенсировать затраты.

На таймере горело:

1:43

Она выбрала третий - самый агрессивный образ.

Перед тем как начать процесс, Дариэль вспомнила важный этап — нужно было связать душу белки с собой через каплю крови. Она сосредоточилась. Было сложно сразу понять все нюансы, но девушка собралась. Лёгким надрезом о грань кристалла она вызвала кровь на пальце и аккуратно капнула на его поверхность.

Связь установилась. Она почувствовала, как тонкая нить, идущая от кристалла, укрепляется и связывается не только с ней, но и с её островом. Пустота, словно барьер, удерживала этот резонанс, не позволяя энергии разорвать её душу. Это была чистая и безопасная связь, которая обеспечивала взаимодействие душ, не разрушая хозяина. Теперь душа белки питалась энергией острова, становясь неотъемлемой частью его силы.

Дариэль ощущала, как с каждым моментом каждая капля силы и напряжение её души концентрировались в кристалле, формируя существо, на которое она полагалась в грядущей битве. Система подтвердила её действия, направляя и помогая удерживать фокус. Белка-монстр, образ которой она выбрала, постепенно начала проявляться, превращаясь из эфемерной сущности в нечто более конкретное. Её духовное тело формировалось под влиянием потоков энергии, текущих со всего острова.

Девушка вспомнила, что ключевым шагом для усиления существа будет использование дополнительного кристалла души. Она взяла кристалл что прежде был в озере душ и теперь сиял чистотой, чувствуя его холод в ладони, и решительно раздавила над формирующейся белкой. Потоки энергии мгновенно хлынули, ускоряя процесс создания и делая черты белки всё более отчётливыми. Образ монстра, который ещё недавно был бесформенным, начал обретать конкретные детали: острые клыки, хищные глаза, блестящую шкуру с тёмными полосами.

Однако последний шаг было наиболее значимым.

Именно энергия верёвки придаст белке финальный штрих. Она подошла к артефакту положив на него руку и представила, как поток силы вливается в животное, и его облик начал трансформироваться.

Дарьэль внимательно наблюдала, как белка, наполненная её силой и агонией, окончательно формируется. Её глаза действительно светились яростью, смешанной с отчаянием, как будто в любой момент это существо могло сорваться и атаковать окружающее её вокруг. Теперь перед ней стоял не хрупкий зверек, а грозное существо размером с крупную собаку. Её когти и клыки стали длинными и острыми, словно созданными специально для разрывания плоти. Но, несмотря на это, в глазах Дариэль белка всё ещё сохраняла ту долю миловидности, которая делала её неожиданно обаятельной. Всё же приятно видеть перед собой такое красивое создание.

Девушка ощущала глубинную связь с этой белкой. Она знала, что благодаря капле её крови, пропитанной в кристалле души, она могла контролировать каждое движение и желание существа. Белка стала верной слугой, готовой подчиняться любой команде, ведь её хозяйка может просто мысленно пожелать - "сжать и уничтожить" кристалл её души.

Однако Дариэль также заметила, как верёвка начала проявлять серьезные признаки износа. Некоторые нити ослабли и рассыпались в пыль, но основная часть оставалась крепкой.

Использование силы будет постепенно ослаблять вещь.

Система, казалось, усиливала напряжение:

"БИТВА НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 5...4..."

Дариэль увидела, как к её острову приближается другой. По мере того как он становился всё ближе, между ними возникала тонкая полупрозрачная нить, которая связывала оба острова. Эта связь была чем-то вроде моста. Остров противника был окружён легкой дымкой, которая скрывала его подробности, но по ауре девушка чувствовала, что там притаился не менее опасный враг.

Её сердце забилось быстрее. Вся природа её острова, наполненная напряжением и готовностью к сражению, резонировала с её эмоциями. Дариэль сосредоточилась, направляя энергию через растения, понимая, что от этой битвы зависит дальнейшая судьба её душевного пространства. Каждое дерево, растение, трава и прочее наполнились энергией агрессии и готовности защищаться.

Система выдала ошибку.

Ошибка 5.4.2**, (скрыто) 883****

"Система меняет генерацию сложности"

Дариэль заметила, как остров, который соприкасался с её, слегка большим её по размеру, дрейфует рядом и уплывает дальше. Можно было также увидеть, что таймер над островом вновь изменился и снова начал показывать отсчет времени.

На этот раз оно было значительно больше:

17 МИНУТ 35 СЕКУНД

Дариэль не понимала причины. Возможно, она отпугнула остров, или, возможно, нужно было что-то сделать… Она не могла точно сказать, но ощущала, что сейчас её остров обладает хоть какой-то боевой силой.

"Око Звезды выражает поздравления. Теперь вы зарегистрированы как полноценный участник пути к возвышению в Пустоте. Имя вашего острова — Эль, оно отражает вашу силу и будет развиваться в зависимости от вашего пути и вашей мощи"

Дариэль была удивлена: казалось, что она ничего не успела сделать. Смотря на отсчёт времени, она пыталась понять, что оно может значить. Кажется, это сигнал к новой битве или к притяжению другого острова. В любом случае, с повышением уровня нужно будет что-то предпринять. Есть ли у неё сейчас ресурсы и какое количество очков она уже заработала? С этими мыслями она обратилась к системе с вопросом:

— Система, какое количество очков я имею сейчас?

Система незамедлительно ответила:

"Для вас открыты очки боевого опыта. Текущие очки вашего боевого опыта составляют 1242, из которых 1240 очков придаёт вашему острову существо, именуемое вами "боевая белка". Также одно очко опыта боевой силы принадлежит хозяину острова"

Дариэль задумалась: возможно, эти очки можно как-то использовать. Не теряя времени, она решила уточнить это у Системы.

Справка Системы:

"Боевые очки отражают ваши боевые возможности. Они позволяют вам выбирать противников и оценивать свои силы. Также существуют (скрыто),(скрыто),(скрыто) очки, которые определяют, насколько рационально вступать в сражение. Эта информация помогает осознать, какого рода испытания вы можете пройти, чтобы получить награды.

Система также уведомляет, что первая битва является пробной, и система подбирает наилучший вариант для новичка. В будущем желающему идти по пути возвышения в Пустоте придётся самостоятельно искать оппонентов, путешествуя как в самом пространстве Пустоты, так и в иных гранях миров"

-Скажи мне, Око Звезды, с моим нынешним уровнем очков какая битва и с кем мне может быть доступна? - продолжила Дариэль.

Ответ справки Системы:

"В данный момент под ваш боевой уровень был подобран остров "Проклятый лес".

Проклятый лес — один из реликтовых островов Пустоты Прошлого. Когда-то давно этот остров был связан с лесным, цветущим и пахнущим миром. Это был один из самых огромных островов. Однако разрывы Пустоты и некий Древний Катаклизм погубили его жителей, разорвав огромный остров на тысячи маленьких фрагментов, заразив его обитателей проклятиями или проклятой энергией. Некоторые из них до сих пор блуждают в Пустоте, появляясь то там, то здесь.

Этот остров является наградой, которую система подобрала для новичка, соответствуя его уровню боевого рейтинга"

- В таком случае мне предстоит битва за этот остров, - догадалась девушка. - Какие опасности меня могут подстерегать в нём?

Система ответила, что не может предоставить такую информацию.

Дариэль рассуждала, хватит ли ей белки и доступны ли ей силы для того, чтобы завладеть этим островом, и не принесёт ли он ей больше вреда, чем пользы. Прямо сейчас не хватало какого-нибудь советчика. От досады девушка сжала руки и топнула. К сожалению Система не сможет предоставить его. Да и белка не внушала оптимизма: в её безумных глазах явно не было ни капли логики, только чистое безумие. Возможно, с ней можно выпить чашечку чая - во всяком случае, слуга поддавалась ласке, чем радовала хозяйку.

Девушка подумала о том, что было бы полезно найти союзников, особенно тех, кто находится здесь дольше и сможет просветить её в вопросах, в которых она ещё не разбирается.

- Система, возможно ли найти такое существо? — всё ещё пыталась разобраться она.

Око Звезды провело анализ.

"Для того чтобы обрести союзников, необходимо обладать достаточной силой, с которой они будут считаться. Более того, придётся продемонстрировать размеры своего острова и богатства, чтобы союзники были заинтересованы.

Так что первое крещение пустотой вам придётся пройти в любом случае"

Дариэль приняла это к сведению. Она взглянула на таймер и поняла, что время почти истекает, и вскоре её ждёт новая битва.

"Стоит ещё больше зарядиться энергией от верёвки, чтобы точно справиться" - решила она и уже было направилась, однако Система предупредила, что при повышении боевого рейтинга с большой вероятностью увеличится сложность первой битвы новичка.

Но её не покидало чувство, что нужно что-то сделать, хотя она не могла понять, что именно.

"Неужели стоит просто ждать?" - Дариэль разводила руками, обращаясь в Пустоту. Её мимика стала выдавать волнение, которое она держала всё это время.

В этот момент Око подсветило несколько объектов: души в роднике, палку и траву...

В её голове возникла шутливая фраза, которую часто произносили её друзья в непростых ситуациях:

"Хорошо, что мне всё объяснили. Плохо, что я ничего не понял"

И сейчас она была крайне согласна. Нервный смешок невольно сорвался с её губ. Как же не хватало понимания происходящего...

Дариэль выругалась и, поняв, что она ничего не понимает, импульсивно пошла напролом и зарядила палку энергией, вместо того, чтобы руководствоваться логикой для принятия верного решения.

"Система хочет подтвердить: правда ли вы хотите создать проклятый жезл, используя часть доступной энергии другого артефакта?"

- А может ли Система сказать о свойствах проклятого жезла? - внутри девушки разгорелся интерес от неожиданного открытия.

"Справка Системы для новичков:

При использовании любого вида энергии и совмещении двух вещей, обладающих определённой структурой, энергетическая составляющая влияет напрямую на то, как будет использована вещь. Палка является орудием, которое напрямую проводит энергию. При наполнении палки отчаянием она станет оружием, обладающим остротой и помутняющим влиянием аурой. Конкретно подобного рода жезл будет служить в роли оружия, обладающего в определённой степени психической атакой. Очень слабой, но имеющей силу"

- А возможно ли ещё какими-то свойствами наполнить эту палку?

"Если вставить в палку один или больше кристаллов душ, то подобного рода предмет превратится в полноценный артефакт.

Таким образом сформируется посох душ. Он сможет поглощать души и становиться сильнее, а также использовать их для определённых атак"

Дарьиэль понравилась информация, и она подумала о том, что ей хочется создать этот посох душ.

Она взяла палку, направилась к верёвке и впитала в неё энергию агонии из нитей, наблюдая, как часть из них расслоилась. После этого она ощутила, что палка стала тяжелее и темнее. Затем она направилась к озеру душ, чтобы взять один кристалл, осознавая, что у неё их остаётся всего три.

"Теперь два - баланс вашего озера душ", - указала Система.

- Два, - опомнилась Дариэль, - Отлично, - ирония проскользнула в её словах.

Тем не менее она всё равно взяла кристалл и вставила его.

«Вы подтверждаете желание создать продвинутый артефакт? Система вычтет 10% энергетической комиссии за совмещение структуры»

- Да, подтверждаю, — ответила Дариэль. Выбора у неё особо не было.

Кристалл зажегся лёгкой дымкой, и когти, возникшие после впитывания искажённой энергии, захватили его. Вокруг кристалла начала кружить небольшая аура, а внутри него тёмные души непрерывно переливались из одного состояния в другое. Зрелище выглядело крайне завораживающе.

Дариэль почувствовала, что посох стал заметно тяжелее. Но если отвлечься от этих глубоких ощущений, в руках он оставался лёгкой палкой. Она внимательно изучила его преображение и с радостью осознала, что смогла создать свой первый артефакт.

Теперь ей предстояло испытать его.

Дариэль заметила в своём лесу несколько жуков, которые мирно пробирались среди травинок. Она решила протестировать посох, направив его на одного из жуков, намереваясь проколоть его остриём. Однако прежде чем она успела это сделать, Система выдала предупреждение:

«Нанесение вреда живности или сущностям, находящимся на вашем острове без важной на то причины, может вызвать повреждение души»

Наносить себе вред в такой ситуации будет крайне невыгодно. Она ещё не овладела способностью к быстрому восстановлению.

Решив потратить время разумнее, она сосредоточилась на тренировке управления белкой, желая понять её способности и проверить, можно ли контролировать ту с помощью посоха. Сначала Дариэль подошла к белке и попыталась настроиться на её сознание, ещё раз убедившись, что она полностью подчинена её воле. Белка действительно была готова следовать приказам, но, когда девушка захотела протестировать её способности, думая об атаке, белка лишь непонимающе плюхнулась на землю и уставилась своими пустотными глазками на хозяйку.

Дариэль тогда поняла, что для эффективного управления своими слугами необходимо отдавать более чёткие и конкретные приказы.

Тогда она решила попробовать управлять белкой более непосредственно, направляя импульсы и контролируя её действия своими мыслями. Она сосредоточилась на кроне дерева и мысленно направила зверя туда. На её удивление, белка мгновенно переместилась к дереву одним резким рывком, но Дариэль при этом ощутила лёгкое истощение.

Пытаясь найти способ контролировать белку, не истощая собственные силы, девушка решила продолжить эксперимент. Она вернула белку обратно, вновь используя мысленный импульс. Оставшееся время продолжало отсчитываться, осталось чуть более семи минут. Дариэль пыталась разобраться, как оптимизировать управление белкой, чтобы оно было менее затратным и более эффективным.

- Возможно, посох мог бы помочь. Если я направлю через него конкретный мыслеобраз, то он сможет управлять белкой, заставляя её достигать нужных целей! - cделала предположение девушка.

Она взяла посох и решила вновь попробовать переместить белку на крону дерева.

На этот раз она сосредоточила мыслеобраз в кристалле посоха, хотя внутренне понимала, что это может быть не самым правильным шагом. Тем не менее, Дариэль ощутила, как значительная часть её энергии перетекла в него. Это ощущалось так, словно она тащила на себе тяжесть в 20 килограммов. Однако поскольку дерево находилось всего в нескольких шагах, сил на это ушло не так уж и много.

Внезапно из посоха вырвался проекционный образ большой чёрной собаки, которая пронеслась к дереву и растворилась в воздухе. Одновременно Дариэль заметила, что тёмных частиц в кристалле посоха стало вполовину меньше. Что касается белки, то ей было совершенно безразлично происходящее.

- Да как!?

Дариэль осознала, что посох и белка действительно не связаны между собой. Потраченная ее личная энергия ушла на зарядку кристаллов душ в посохе, и она задумалась о том, что, вероятно, души, заключённые в кристалле, можно направлять на выполнение определённых задач.

Но белка...Если их души действительно связаны, возможно, достаточно просто мысленно задать цель, и белка выполнит команду. Дариэль представила, как ставит метку на маленький камень, находящийся всего в двух шагах от белки, и приказывает ей уничтожить его. Глаза белки тут же вспыхнули яростью, и в одно мгновение её когти пронзили камень с предельной точностью.

Дариэль отметила: "Выходит, всё не так уж сложно".

Она поняла, что в бою сможет мысленно направлять белку на атаку нужных целей, поддерживая её нужной энергией и подчиняя своей воле.

Оставшиеся 6 минут тянулись мучительно долго. Девушка присела на бревно, по которому бегали различные насекомые. Ей пришло в голову, что скорость течения времени, возможно, зависит от её готовности к предстоящей битве. Раньше, когда время шло быстрее, она была более собрана и постигала нужные истины. Сейчас же ей явно не хватало либо навыка, либо понимания, а может, чего-то ещё, что следовало создать или подготовить...

Система, несмотря на свою всеведущую природу, оставалась безразличной. Её задача — лишь предоставлять запрошенную информацию, не более. Она не заинтересована в успехе новичков, только в том, чтобы следить за их движением через Пустоту и оценивать их поступки.

Дариэль понимала, что Проклятый лес, к которому она готовилась, был одновременно и источником угрозы, и ценным ресурсом. Главной проблемой должна была стать та искаженная энергия, что пропитала каждый кусочек этого острова, превращая его в опасное и потенциально гибельное место.

"Система предупреждает: до столкновения осталось 10 СЕКУНД"

Девушка резко вынырнула из своих размышлений, ведь в голову ей неожиданно нахлынули мысли о прошлом, о семье, и как-то всё слишком быстро закрутилось. Она схватилась за посох и всмотрелась в приближающийся огромный остров.

Осознав, что остановить столкновение невозможно, Дариэль решила усилить ауру своего острова. Вновь каждая травинка на её территории, словно по сигналу, ощетинилась. Её белка тоже напряглась, находясь в готовности атаковать.

Но так было только в ее голове, сам же остров был пока не так силен, чтобы следовать за порывами хозяйки.

Дариэль на мгновение ощутила иллюзию контроля, но знала: реальность куда суровее. Система, безучастно наблюдая, отмечала очередного новичка, одного из множества таких, которых она видела уже сотни и тысячи. Тем не менее, Дарьель сосредоточилась, готовясь к неизбежной атаке.

Тут же в голову пришла важная мысль: раз проклятый остров приближается, нужно не допустить, чтобы его тёмная энергия захватила и заразила её остров. Однако размышления были прерваны неожиданным толчком — почва под её ногами затряслась. Её остров дрогнул.

Столкновение началось.

Таймер погас, и внезапная волна чужой энергии начала давить на её небольшой остров. Дариэль моментально ощутила, как её разум затуманивается, а в теле растёт невыносимая боль. Она рухнула на колени и тряслась, чувствуя, что на её душу оказывается мощное воздействие, словно нечто пытается её сломить.

Понимая, что если поддаться этой боли, она будет полностью повержена, Дариэль начала бороться, концентрируя свою энергию на сопротивлении. Её рука, дрожа, потянулась к посоху, лежащему рядом. Сконцентрировавшись, она представила вокруг себя защитный щит, что окружает себя непроницаемой оболочкой. Тёмные частицы, разлитые в окружающем пространстве, начали втягиваться в посох и затем растекаться вокруг, формируя плотный покров, блокирующий давление враждебной энергии. Дариэль ощутила, как посох начал разогреваться в её руках, отдавая силы. Ей удалось создать небольшой защитный барьер, и боль, терзающая её, значительно ослабла. Девушка ощущала - что такими темпами ее "посох" просто перегорит от напряжения.

Дариэль словно оказалась в изолированном пространстве, где внешнее давление стало временно недосягаемым. Но ресурсы ограничены, и этот щит не продержится долго. Она вспомнила про белку и решила, что нужно срочно задействовать её, пока есть возможность.

Найдя в себе силы подняться с колен, Дариэль опёрлась на посох и, сквозь давление чужой энергии, увидела перед собой контуры острова, с которым произошло столкновение.

"Предупреждение Системы для новичка: для того чтобы захватить чужой остров и ассимилировать его, необходимо разрушить или захватить источник острова. Источником может быть центральная часть острова, где расположено ядро, кристалл, озеро или другая форма источника силы души"

Она решила пробраться к источнику чужого острова, чтобы захватить его. Постепенно она двигалась сквозь давящую энергию, сосредоточив своё внимание на цели.

По мере продвижения Дариэль заметила странных лесных тварей, которые начали двигаться в её сторону. Некоторые из них напоминали дев, омраченных энергий, другие выглядели как живые растения, ставшие хищниками. Однако что важно, размер этих существ был сравнительно мал — словно они были духами, которые ещё недавно резвились на поляне, а теперь превратились в агрессивных сущностей.

Девушка сосредоточила свою внутреннюю злость и агрессию, направив их на приближающихся существ. Эти эмоции передались белке, которая стала ещё более яростной. Наполнившись новыми силами, белка рванулась на врагов, разрывая духов, приближающихся к её хозяйке. Девушка с облегчением наблюдала за тем, как путь становится чище, но её беспокойство росло. Её собственный остров подвергается воздействию проклятой энергии, и последствия могут быть серьёзными.

Осознавая свои ограничения, Дариэль решила снова прибегнуть к помощи Системы.

- Какие существуют способы защиты моего острова? - вскричала она.

Система предложила ответ за два последних кристалла. Понимая, что это её единственный шанс на спасение, Дариэль согласилась отдать их, надеясь, что ответ поможет предотвратить катастрофу.

Система, приняв её ответ, представила перед ней простую схему. На изображении была показана возможность использования проклятой верёвки для поглощения негативной энергии.

Дариэль поняла, что верёвка, как артефакт, может впитать проклятие, если она направит в неё свою волю. Так как она является хозяйкой острова, всё, что находится на нём, связано с её душой и подчиняется её намерению. Верёвка, впитывая проклятую энергию, могла бы восстановить часть своей силы, превратившись в ещё более мощный инструмент...

…Для этого ей достаточно было прикоснуться рукой к верёвке, так как Дариэль является господином и хозяином острова. И прежде всего весь остров является формой силы её души. Поэтому когда она коснётся верёвки этого артефакта, она сможет вобрать в него всю проклятую энергию, которая есть на другом острове, так как Дариэль (как и любой хозяин острова души) является в мире пустоты одним из лучших проводников энергии, и она напрямую может проводить энергию в свой остров или в другие предметы. Когда она прибежала к центральному дереву, то рукой приложилась к верёвке, мысленно направляя всю проклятую энергию в неё. Она видела, как укрепляются нити, как артефакт как будто бы возвращает свой прежний вид. Дариэль не знала, и никто бы не мог ей сказать, что если бы проклятие действовало в полную силу, как раньше, то достаточно было одного прикосновения, чтобы осквернить и извратить её душу и навсегда лишить её возможности существовать. Проклятие бы полностью поглотило её, как оно поглотило раньше отверженных духов. Сейчас же, когда спустя многие века оно ослабло, даже артефакт низшего клана был способен впитать те остатки, крупицы энергии, что остались на осквернённых душах.

И поэтому Дариэль очень повезло, но, к сожалению, она об этом не знала...

...Аура вокруг неё становилась чище, и ощущение удушающей тяжести исчезало. Теперь, когда угроза со стороны проклятой энергии была ослаблена, перед ней встала основная задача — захватить источник силы чужого острова.

Она заметила, что несмотря на то, что она оттянула часть проклятой энергии в верёвку, аура чужого острова оставалась всё такой же мощной. Для эффективного захвата ей нужно усилить своё оружие. Подойдя к верёвке, она направила свою энергию на кристалл посоха, позволяя ему впитать часть накопившейся в верёвке проклятой силы. Кристалл потемнел, его свечение стало более насыщенным и глубоким, как будто в нём закипала смесь ярости, отчаяния и боли.

Теперь, когда её посох был заряжен тёмной энергией, Дариэль ощущала его мощь. В руках он казался тяжёлым и наполненным силой, способной разить врагов и разрушать препятствия. Она знала, что это усиление пригодится ей при столкновении с защитниками чужого острова и при попытке пробиться к его источнику. Девушку радовала его поверхность - теперь она вновь была холодна и совсем не обжигала руку.

Дприэль была готова к тому, что её ждёт впереди, решительность кипела в её крови. Ей оставалось лишь направить белку для расчистки пути и продолжить продвижение к центру проклятого острова, где, по её предположению, скрывался источник, контролирующий его силу.

Дариэль осмотрела посох и поняла, что она должна использовать все свои силы, чтобы защитить свой остров и уничтожить угрозу. Она представила, как вся проклятая энергия концентрируется вокруг неё, формируя непроницаемый кокон.

Когда Дариэль подошла к белке, которая сдерживала заражённых тварей, то заметила, что эти существа совершенно не реагируют на её присутствие. Так что она продолжила двигаться к источнику. Белка всё также сдерживать тварей, следуя мысленному приказу хозяйки - не пропускать чужих на остров. Девушка ступила на чужой остров и начала искать источник, зная, что он находится в центре.

Остров оказался гораздо больше её собственного, простираясь на примерно - 500 метров. Такое расширение территории впечатлило её, но она заметила, что, несмотря на размеры, здесь не было серьёзных угроз, лишь множество мелких духов витали рядом и наблюдали за её действиями. Она продолжала продвигаться вперёд, осторожно пробираясь через тёмный лес.

Дариэль отметила про себя, что Система действительно предоставила ей достойное испытание, и ей стало любопытно, будет ли у неё шанс получить что-то подобное снова.

Система ответила коротко и ясно:

"Нет"

Это слегка её расстроило, и она с усмешкой пробормотала:

-Ну и ладно. Как будто я могу на что-то надеяться.

Она понимала, что двигаться вслепую — не лучшая идея. Присмотревшись к форме острова, Дариэль заметила, что перед ней раскинулся мрачный лес, некогда живой, с бегущими ручейками, теперь безжизненный и запущенный. Вид его устрашал, тем более, настроение портил вид обугленной природы. Здесь не наблюдалось никаких признаков жизни..

Её догадка была проста: источник должен быть там, где сосредоточено самое сильное скопление проклятой энергии.

Её защитный кокон, пропитанный проклятой энергией, словно тянул её в нужном направлении. Решив довериться этому ощущению, она интуитивно пошла туда, где, по её ощущениям, находился источник...

По пути она внимательно изучала окружающий мир. Земля на этом острове была совершенно другой — грубой, потрескавшейся и непригодной для существования. Ужасная тишина царила здесь, ибо некому было издавать приятных и нежных звуков - повсюду ощущался холод и мрак заточения души.

Запах гари и затхлости разливался по всему острову и был сроднен смраду. В воздухе витала пыль, которая сталкивалась с её защитным щитом, что отталкивал её. Дариэль нервно сглотнула и постаралась не зацикливаться на мрачном и удручающем пейзаже вокруг. Она хотела как можно быстрее завершить это испытание и вернуться домой, где можно было приятно растянуться в постели и также вкусно поесть.

Дариэль ускорила шаг, чувствуя, как защитный кокон вокруг неё становится плотнее. Окружающая энергия начинала давить на неё всё сильнее, но она продолжала двигаться, несмотря на дискомфорт.

Монстры вокруг становились всё крупнее, некоторые из них уже достигали её по высоте до пояса. Эти существа медленно, но настойчиво тянулись к её острову души, вызывая беспокойство. Она вновь нервно выругалась и ускорила шаг, стремясь быстрее добраться до цели.

Вскоре она вышла на пустую поляну. Место было вычищено от сорняков и мелких растений, но вовсе не из-за чьего-то заботливого ухода за ним — тут попросту ничего не могло выжить. Дариэль поняла, что достигла источника. Он выглядел иначе, чем те, о которых предупреждала Система.

Перед ней висела огромная лесная руна, напоминавшая дерево с тремя ветвями, устремляющимися в небо. Возможно, когда-то это дерево было символом красоты и силы, но сейчас его облик был изуродован. Руна была омрачена красно-чёрными оттенками, которые источали безумие и тление. Девушка поразилась виду, казалось, что никакой надежды на возрождения не могло и быть.

Она также заметила, что вокруг руны собралась небольшая стая мелких лесных животных, явно выполняющих роль стражей. Её первый порыв был узнать больше о руне, и она обратилась к Системе за информацией. Однако Око Звезды ответило, что её текущих прав, навыков или ресурсов недостаточно для получения такой информации.

Это удручило Дариэль, и она громко цокнула - давняя привычка из детства.

Не желая терять времени, она решила использовать свой посох, чтобы поглотить души животных. Она взмахнула посохом, очертив вокруг себя круг, и настроила его на ближайшие цели. Резким движением девушка пробила череп самого крупного из духов - на вершине посоха была очень острая "кочка", что отлично подходила для этой задачи. Пока остальные начинали просыпаться от спячки, Дариэль хладнокровно и методично использовала остриё посоха, чтобы пробивать их тела одно за другим, поглощая души в свой артефакт.

Девушка представляла что она "зачищает" очередных мобов в игре, чтобы справиться с психологической нагрузкой.

Дариэль, оставшись наедине с руной, поняла, что её знаний явно недостаточно, чтобы полностью разобраться в ситуации. Она вновь обратилась к Системе за советом, чувствуя себя беспомощной в таких новых для неё обстоятельствах. На этот раз Система откликнулась и сообщила:

"Производится поиск информации в базе данных...

Чтобы захватить символическую основу острова, необходимо наполнить её собственной энергией. Однако, чтобы это сделать, сначала нужно очистить руну от проклятой энергии"

Понимая это, Дариэль решила использовать кристалл своего посоха и вобрать энергию проклятой руны. Она обошла вокруг источника, изучая его и оценивая, как лучше подойти к выполнению задачи.

Во время осмотра она наткнулась на большой чёрный камень. На первый взгляд, это был обычный булыжник, рельефный и увесистый, но при более пристальном взгляде она заметила горящие проклятием глаза, скрытые в его темной поверхности. Очевидно, это был дух камня, и тут её осенило. Дариэль, держа камень, подошла к руне и сосредоточилась, пытаясь представить, как энергия проклятия, что окутывает руну, перетекает в камень. Она визуализировала этот процесс, стараясь сосредоточиться на потоке тёмной силы. Однако попытка оказалась неудачной. Камень оставался неизменным, а руна продолжала источать мрачную энергию.

Дариэль осознала, что проблема заключается в том, что она не обладает достаточной властью на этом чужом острове, как на её собственном. Её контроль здесь был ограничен. В этот момент она вспомнила информацию от Системы: хозяин острова — лучший проводник энергии, и, по сути, всё, что происходит на острове, напрямую связано с ним.

Для того, чтобы перенаправить проклятую энергию, ей нужно действовать через свою собственную связь с островом. Она сосредоточилась и начала мысленно соединяться с энергией острова, стремясь почувствовать его так, как она чувствует свой родной. Она представила, как проклятая энергия начинает отрываться от руны и втягиваться в камень, который она держала обеими руками.

В этот раз ее "понимание" процесса было правильным и успех был достигнут.

Дариэль ощущала, что энергия проклятия просто протекала сквозь ее руки и стремилась прямо в булыжник, при этом не оставаясь в ее теле, как будто ее тело отрицало и отвергало эту энергию. И так как энергия могла спокойно найти выход, она не задерживалась в теле Дариэль. И завершив процесс, она увидела, что руна приземлилась на землю и погасла. Она очистилась от проклятия.

Дариэль понимала, что эта руна могла бы пригодиться на её острове, но её массивный размер ясно давал понять, что даже её белка-монстр не сдвинула бы этого гиганта с места.

"Око Звезды поздравляет Дариэль с её первой победой и предлагает несколько путей решения.

Первый путь — уничтожить чужой остров, превратив его в чистую энергию.

Второй путь — захватить ядро острова и воспользоваться его возможностями.

Ядро каждого острова обладает уникальными свойствами. Например, озеро душ может очищать, взращивать и пробуждать души, что не каждый хозяин острова способен сделать"

Дариэль захотелось выбрать второй вариант. Она решила не уничтожать остров, а воспользоваться его возможностями. Да и зачем рушить то, что можно воссоздать?

"Система запрашивает подтверждение готовности Дариэль оживить ядро второго острова"

- Какие риски возможны при этом? - осведомилась девушка.

"Это действие потребует 50% твоей доступной энергии души"

Девушка подтвердила своё согласие, поскольку следовала выбранному пути.

Как только Система приняла согласие, Дариэль почувствовала, как её силы начинают стремительно иссякать. Она больно упала на колени и вся согнулась, и только глаза её выражали хищное, раннее ей не свойственное удовлетворение. Руна, находившаяся рядом, начала переливаться зеленым светом, словно пробуждаясь от долгого сна.

Однако, несмотря на это, остров всё ещё оставался мрачным и заражённым. Деревья были голыми и иссохшими, черная земля отдавала безжизненностью, а души существ всё ещё были погружены в проклятие.

Дариэль понимала, что впереди предстоит ещё немало работы, чтобы полностью преобразить своё новое владение в достойный вид...

"Система поздравляет вас с первой победой. Отныне вы — полноправный мастер острова, стремящийся достичь успеха в Пустоте. Система отмечает, что ваша схватка прошла на уровне выше среднего.

Система также уведомляет о новых возможностях: каждый новый остров увеличивает силу вашей души.

Это, прежде всего, влияет и на способности, которые будут открыты вам во всех мирах, включая базовый мир, в который вам предстоит вернуться в ближайшее время. Силы вашей души истощены, и вам необходимо вернуться в физический сосуд как можно скорее, чтобы избежать состояния полного истощения. Поэтому, поздравляем вас и предупреждаем, что пока вы отсутствуете на острове, время на нём будет течь крайне медленно, пока сила вашей души не достигнет определённого базового предела.

Чтобы покинуть остров, вам достаточно просто представить, как вы возноситесь вверх, и почувствовать, как поток энергии поднимает вас. Эта визуализация настраивает вашу душу на перемещение в текущее физическое тело"

Дариэль, выслушав слова Системы, была несказанно рада возможности вернуться домой.

Следуя указаниям Системы, она представила, как поднимается вверх, и мысленно воссоздала свой образ в реальной жизни. Открыв глаза, увидела себя в знакомом лесу. Она ощутила процесс так, будто просто моргнула, и, открыв глаза, увидела себя в знакомом лесу. Перемещение прошло столь быстро, что она едва уловила его.

Звуки леса окружали её. Она хотела насладиться радостью от возвращения в свой мир, но вдруг почувствовала сильную усталость. Осознание пришло мгновенно: все её действия в мире Пустоты, где «Ого, у меня есть собственный остров! Как круто!», оказались невыносимой нагрузкой для её тела.

Девушка огляделась вокруг и с удивлением осознала, что всё ещё утро. Это казалось невероятным, ведь её наверняка не было целые сутки. Она достала телефон из кармана джинсов и посмотрела на экран: прошло всего лишь 10 минут - поразительно.

Дариэль решила, что необходимо вернуться домой. Тогда она оперлась на дерево, на которым всё это время лежала, и, стараясь не упасть, девушка медленно поднималась, крепко держась за ствол, постепенно возвращая себе контроль над телом.

Никогда ранее Дариэль не испытывала такой сильной усталости. Казалось, в её жизни не было ничего, что могло бы так истощить её силы. Она ощутила твёрдую землю под ногами, которая, в отличие от подвижной почвы в мире Пустоты, здесь была стабильной и надежной. Долгожданная безопасность придавала ей уверенности.

Здесь, среди деревьев и обычной почвы, её психика успокаивалась гораздо быстрее, чем в пугающей и бесконечной Пустоте. Ускорив шаг, девушка направилась к пешеходному мосту, решив не рисковать своим ослабленным телом, чтобы избежать опасной дамбы.

Она вспомнила, как раньше они с семьёй часто прогуливались по этому мосту, любуясь видом на лес и реку. Мост был старым, но надёжным, его прочность не вызывала сомнений. Она оперлась на поручень и на мгновение закрыла глаза.

К её удивлению, вместо привычной Пустоты, которая обычно наступала при закрытии глаз, она ощутила совершенно другую, необычную темноту. В прошлом, когда она закрывала глаза, там не было почти ничего, кроме черноты, или как в детстве, когда она специально давила на веки, чтобы увидеть калейдоскоп из вспышек и узоров. Но сейчас всё было иначе - эта темнота была глубже, плотнее.

«Так вот, — подумала Дариэль, — вот что значит навык, позволяющий видеть многомерные миры»

Она ощущала, что будто парит над своим островом, тем самым, откуда вознеслась после возвращения в реальное тело. Сейчас, паря в высоте, она видела, как её остров застыл, словно время там замедлилось до предела.

Её взгляд вернулся в сторону леса, но вместо привычной пустоты как впереди своего пути - Дариэль увидела нечто новое. Он напоминал огромный полупрозрачный остров, не просто большой, а огромный и массивный. Дариэль поняла, что перед ней находится нечто большее, чем просто лес — это была часть мира, граничащего с реальностью, но находящегося за пределами её обычного восприятия. И, возможно, ей показалось, но что-то массивное было на том великом прозрачном острове, что был куда выше ее жалких двух "клочков" - улыбнулось ей.

В то же время она наблюдала cпутся несколько минут наблюдения, что у нескольких человек, которые идут рядом с ней, острова в сравнении с её, были значительно меньше. Их острова также не казались прозрачными. Наоборот, она могла рассмотреть их внимательно, как будто это те были размером с кошку. И такие острова были как игрушки, что лежат на полу - они находились "внизу", ниже уровня ее острова.

Легкое чувство превосходства окутало её, когда она сравнила их острова со своим. Ей захотелось подробнее рассмотреть этих людей, чтобы понять, какие тайны скрывает их сущность.

Закрыв глаза и сосредоточившись, Дариэль настроилась на ребёнка и его родителя, что стояли рядом и также восторгались красотами природы. Она видела, как тонкие нити их кровной связи переплетаются между собой, подчеркивая, что они действительно семья - закрывая глаза девушка видела два острова, что отражали души перед ней. И остров(душа) ребенка была крепко связана множеством нитей с родителем. Её новый взор позволял чувствовать эмоции младенца — яркие, чистые, ещё неглубокие, но искренние, как бывает у тех, кто ещё не испорчен жизненными испытаниями. Это зрелище завораживало и привносило в её восприятие мира новый, ранее недоступный слой понимания.

Однако внешне всё выглядело абсолютно точно так же. Острова она может видеть только в те моменты, когда закрывает глаза и концентрируется на темноте. Дариэль чувствовала, что её наблюдение за другими островами тоже забрало часть сил, словно бы она была сосудом с водой, и жидкость потихоньку утекала из неё.

Поэтому она постаралась без причин не закрывать свои глаза или хотя бы постараться не концентрироваться, ведь если она на мгновение моргала, то без концентрации на образах девушка не чувствовала то, что её силы начинают уменьшаться.

Дариэль продолжила прогулку, поглощенная мыслями и воспоминаниями о своем опыте - ноги несли ее по знакомым улочкам на "автомате". Окружающий её ландшафт постепенно сменялся видами домов, что были для неё привычны и, в каком-то смысле, родны. Она понимала, что осталось совсем немного — каких-то 5-10 минут, если идти спокойным шагом, а не так, как она сорвалась и побежала в лес ранее.

Её загородный дом находился в небольшой деревне, хоть и довольно приличной. Несмотря на это, у неё было не так много знакомых здесь. Проходя по улице, Дариэль встретила соседскую собаку, которая часто выбегала её встречать. Пёс, радостно виляя хвостом, подбежал к ней. Она опустилась на колено, погладила животное по голове и ощутила, как простое прикосновение к живому существу приносит ей немного покоя. В этот момент её настроение слегка улучшилось, но, конечно, это не могло полностью снять с неё накопившуюся усталость.

Она вернулась в реальность только перед забором своего дома. Подойдя к калитке и отыскав ключ, Дариэль с усилием открыла дверь. Зайдя внутрь, она ощущала, что подняться в свою комнату просто нет сил, поэтому просто рухнула на диван и моментально уснула.

Сон был глубоким - около одиннадцати часов, хотя периодически она выныривала из него, но тут же снова погружалась обратно, как будто тот держал её в своих объятиях и не отпускал. Последний час она лежала с закрытыми глазами и наблюдала за своим островом в пустоте. Её мысли блуждали вокруг него, и она ощущала странное чувство нужности. Обладать чем-то подобным — это невероятное достижение. Теперь у неё было за что сражаться, что-то, что действительно принадлежало только ей.

Проснувшись, Дариэль почувствовала себя значительно лучше. Пелена усталости и истощения спала. Встав с дивана, она ощутила голод и направилась на кухню. Однако её память сыграла с ней злую шутку: открыв холодильник, она обнаружила лишь жалкие остатки любимой картошки.

Взглянув на оставленные деньги, Дариэль решила заказать доставку еды, но тут её охватило знакомое чувство мучительного выбора.

Вопросы выбора всегда давались ей тяжело, особенно если это касалось еды. Полчаса она терзалась, пытаясь определиться с блюдом.

Осознав, что лучшие блюда стоит есть свежими и горячими, прямо из-под рук повара, Дариэль решила отправиться в одну из местных кафешек, ведь, хотя в её посёлке и была доставка, ожидание могло затянуться, и не факт, что доставщик оказался бы аккуратным.

Сняв утренний прикид, она выбрала простенькое платье, в котором обычно прогуливалась по саду в часы вечерней прокрастинации. Посмотрев в зеркало, она отметила, что выглядит достаточно заспанной. Лёгкий макияж мог бы улучшить её личико, но вместо этого она просто умылась, причесалась, а затем обулась и вышла, направившись к заведению.

Утренние дела принесли девушке ощущение свежести.

Она наслаждалась знакомыми видами посёлка, где прошло детство. Эти дворы хранили воспоминания о тайнах и встречах, которые когда-то были важны для неё. Вдали раздавались голоса местных жителей — кто-то ругался, кто-то обсуждал свои дела.

Неожиданно она услышала шепот бабки, которая чуть не столкнулась с ней: «Ух, молодая шалава!»

От такого комплимента девушка по привычке закатила глаза.

К её удивлению, она смогла увидеть, что остров бабки ничуть не меньше, чем у Дариэль. Она вздохнула и подумала: «Вот это она паразит!». Девушка поняла, что бабка не проста... Но она решила проигнорировать её бормотание и продолжить путь.

И вот Дариэль подошла к кафе, завидев знакомую вывеску.

Вид его был типичен и характерен для посёлка: пошарпанные обычные стены, скрипящая дверь, окна с цветами на подоконниках. Приятные ароматы шашлыка доносились изнутри, и лёгкая музыка тихо играла на фоне. Пока всё было не напряжённо, но Дариэль, зная о привычках местных, понимала, что атмосфера может измениться ближе к вечеру. Сейчас был день, и особый контингент ещё не подтянулся.

Она толкнула дверь и вошла в пустой зал. Рабочий день в разгаре, так что посетителей не ожидалось. Лишь скромная парочка сидела в углу.

Несмотря на неухоженность комнаты, скатерти здесь были чистыми, хотя иногда на них можно было заметить дырки от сигарет или пятна от напитков. Это вполне привычно для деревни, подумала она. Но для Дариэль этот визит был чем-то новым — она давно избегала такие места, ведь всегда старалась держать себя в форме, строго следуя диетам, чтобы её внешность вызывала восхищение. Именно эти стремления к идеальной фигуре доводили её до изнуряющих голодовок...

Дариэль завидела официантку и едва смогла сдержать реакцию. Макияж той больше напоминал боевую раскраску индейцев. Сейчас, пожалуй, Дариэль могла бы сойти за игрока в профессиональный покер — её лицо оставалось абсолютно невозмутимым. Девушка подняла руку, привлекая внимание женщины, постаравшись сохранить дружелюбное выражение лица. Она отлично понимала: в подобных местах не стоит показывать своё мнение слишком явно, ведь это может обернуться тем, что в её блюде появится нечто лишнее - плевок или «дополнительный ингредиент».

Официантка бросила на Дариэль оценивающий взгляд, но, убедившись, что посетительница не представляет угрозы и явно не стремится конкурировать с ней, лишь кивнула и удалилась, давая понять, что меню скоро будет подано.

Дариэль на мгновение закрыла глаза и увидела, что официантка имеет весьма обширный остров в сравнении с обычными людьми. Это вызывало определённое подозрение о её роде деятельности, учитывая пристрастие и любовь к красоте... Дариэль обещала себе больше никогда сюда не приходить, если не возникнет какая-то важная потребность. Она поклялась, что научится готовить сама.

Дариэль заметила бармена. Его остров казался крошечным, почти детским, но его связывали тонкие красные нити с официанткой. Остров женщины напоминал хищника, что питает свои силы, забирая энергию от других. Было множество нитей, исходящих от её острова в разные стороны, но не было непонятно, куда именно они ведут. Способности пока не позволяли разглядеть такие детали. Для себя девушка сделала заметку что может видеть острова только тех людей, которые находятся непосредственно в нескольких метрах от нее.

Спустя пять минут официантка, вернувшись с перекура, лениво предложила сделать заказ.

Вежливо Дариэль перечислила, что хотела съесть: хачапури, люля, свежий салат, фруктовую тарелку, газировку и десерт.

Реакция официантки была мгновенной — её лицо исказилось от удивления. Дариэль обратила внимание на бейджик на её груди, на котором было написано имя: Нюта. Видимо, там была и буква "А", но официантка её намеренно убрала, чтобы казаться более неординарной.

Официантка улыбнулась, но улыбка явно не была приятной. Она вдруг сказала:

- Хотите, я вам предложу?..

Дариэль понимала, что "предложу" могло означать всё, что угодно, так что она проигнорировала такой нескромный намёк, ведь всякое можно ожидать от этого древнего воина, постигающего путь древней профессии - и напомнила о заказе. Официантка, почмокав губами, ушла на кухню проверить стоп-лист.

Дариэль пришлось опять погрузиться в ожидание, поскольку почему-то каждый раз, когда официанты исчезают из поля зрения или уходят на кухню, они очень долгое время не возвращаются, словно перемещаются в другой мир.

Дариэль вновь осмотрела зал, и её взгляд остановился на картинах. Тонкий слой пыли делал их менее яркими, подчёркивая, что их давно не меняли.

- Повар сможет приготовить заказ. - ответила наконец-то вернувшаяся женщина.

Однако Нюта не переставала сверлить её взглядом и спросила:

- А можете оплатить заказ вперёд? Я сразу закрою счёт.

Её голос был таким пронзительным, будто кто-то пилит кости ножовкой. Дариэль молча достала деньги и согласилась оплатить счёт заранее. После этого Нюта, искренне - впервые за всё время - и мило улыбнулась. Гостья сделала очевидный вывод: деньги всегда радовали взгляд женщины.

Стресс и новое событие в жизни Дариэль пробудили в ней неистовые чувства. Она не могла вспомнить, когда в последний раз действительно испытывала подобное. Её жизнь шла размеренно и просто, плавно перетекая из одного состояния в другое, чаще всего в сопровождении лёгкой грусти или апатии. Девушка постоянно искала лёгких эмоций, желая развеяться и отвлечься...

Тем временем бармен стал украдкой поглядывать в её сторону. Заметив, что на ней нет ни яркого макияжа, ни новомодной одежды, он решил, что она наверняка является чьей-нибудь дочкой, что приехала на выходные помочь родителям - и потерял интерес. Это задело Дариэль, ведь она привыкла к постоянному вниманию со стороны мужчин. Поэтому она несколько раз пыталась поймать его взгляд в моменты, когда он оборачивался или общался с кем-то. Но представив Нюту что начнет "защищать" свою добычу - девушка усмирила свое чсв.

Дариэль поняла, что не избежать ей «особых специй» в блюдах, если продолжит свои игры. Поэтому она решила отвлечься и открыть книгу на телефоне, которую ей недавно порекомендовала подруга. Не ожидая ничего особенного, она начала читать. Книга оказалась обычным романом от неизвестного автора — и в сентиментальном жанре, который явно пришёлся по вкусу её подруге. Хотя роман не поразил её, он всё же обладал одной важной чертой — он позволил ей немного отвлечься от напряжения. Дариэль, прочувствовав простые эмоции, которые автор вложил в текст, временно забыла о своих проблемах, осознав, что всегда найдутся те, кому живётся труднее.

Она была рада увидеть, как официантка приближается с первым блюдом. Это оказалась фруктовая тарелка. Дариэль сразу заподозрила, что фрукты, скорее всего, просто достали из холодильника, так как они были уже готовыми. На тарелке лежали нарезанные апельсины, яблоки, а также несколько видов ягод — вишня и малина, которые выглядели слегка обветренными. Прикоснувшись к ним, девушка неожиданно ощутила нечто новое. Ей показалось, что эти ягоды хранят в себе вкус природной силы. Девушка решила, что эти фрукты будут полезны для восстановления её сил, и с энтузиазмом принялась за еду. С каждым кусочком она ощущала, как энергия возвращается, а вкус стал насыщеннее и ярче, чем обычно - словно она вкушает саму душу этих фруктов.

Её посетило дежавю. Когда она ела малину, ей представлялись заросли, принимающие на себя дожди и солнце, чтобы дать плоды, радующие глаз. Откусывая яблоко, она видела образ одинокой яблони, возвышающейся над домами и наблюдающей за людьми. Эти ощущения были совершенно новыми и необычными. Дариэль было непросто понять, что даже простые фрукты могут содержать в себе такую глубокую историю и суть. Почти у каждого существует душа. Она задумывалась, сможет ли она видеть душу у каких-то не совсем живых предметов, например, у камня или у картины. Когда у неё будет возможность, она задаст этот вопрос Системе...

Тут раздался голос Ока:

"Система принимает ваш запрос...

Так как вы находитесь в периоде новичка, вам доступна справка.

Справка гласит, все вещи во Вселенной имеют душу, но не все вещи одушевлены. Только те вещи, чья душа сформирована и целостна, могут сформировать остров и начать своё возвышение в Пустоте, кем или чем бы они ни были"

Дариэль удивилась появлению Системы в своём мире, ведь она думала, что та находится только в рамках Пустоты.

Она не могла удержаться от размышлений: «А что если я увижу последние мгновения жизни люля-кебаба?..» — этот вопрос вызывал у неё смешанные чувства и она невольно прыснула. Она искренне надеялась, что подобного видения удастся избежать, ведь она всё ещё любила мясо и не готова была от него отказаться. Вегетарианство, как она решила про себя, ей точно вряд ли грозит.

В поисках официантки, Дариэль надеялась, что её взгляд привлечёт внимание, и принесут следующее блюдо, забрав пустую тарелку. Однако она заметила, что бармен куда-то исчез, а Нюта вовсю вела оживлённый разговор с мужчиной - менеджером кафе. Он, хотя и был старше, выглядел ухоженно, что выгодно отличало его от привычного образа местных мужчин с характерным животиком. Очевидно, внимание официантки к такому человеку оказалось сильнее, чем к бармену - который отсутствовал на своем месте. Дариэль только тяжело вздохнула, понимая, что её заказ придётся ждать ещё дольше.

Прикрыв глаза, она увидела, что красный канат был куда плотнее натянут с этим мужчиной-менеджером. Они, вероятнее всего, имеют какую-то связь уже долгое время.

Взгляд Дариэль вновь устремился на официантку с надеждой, что та, наконец, заметит её и принесёт следующее блюдо!

Но Нюта явно не спешила подходить к ней, предпочитая стоять полубоком, делая вид, что не замечает жестов и намёков. Поняв, что нет смысла пытаться, Дариэль погрузилась в мысли.

Девушка думала о том, как верёвка из реального мира смогла попасть в мир Пустоты и раскрыть там свои особенные свойства. Ведь теперь в реальности этой верёвки не было при ней и не оказалось в лесу. Она пришла к выводу, что предметы из её мира могут переходить в Пустоту и там модифицироваться.

Эта мысль натолкнула её на идею попробовать перенести другие вещи, чтобы преобразовать их в артефакты, и она начала составлять список вещей:

"Так, мне нужна книга о природе и развитии природных сокровищ - если уж мой остров - это лес. Советы могли бы помочь мне в уходе за ним и использовать природные ресурсы с максимальной пользой. Я недавно видела эту книгу в одном онлайн-магазине и, гм, можно было бы заказать её почтой, хотя и с небольшой надеждой, что посылка прибудет вовремя... Далее... О, ножи! Можно было бы использовать их как оружие или...Гм, так..."

Однако, не будучи знакомой с боевыми навыками или стратегиями, Дариэль чувствовала себя неуверенно. Девушка иронично отметила, что её внутренняя пустота идеально гармонирует с миром Пустоты, в котором она оказалась, словно они идеально были созданы друг для друга. Самокритика и лёгкий сарказм всегда были частью её. Она чувствовала, как у неё ломаются мозги, благо полученная из фруктов глюкоза помогала разогнать мысли.

Неожиданно Нюта всё же успела поставить перед ней два блюда: мясо и хачапури со странным цветом сыра - наверное он был домашним. Дариэль, несмотря на предвзятые ожидания, была приятно удивлена чистоте приборов. Возможно, недавний приход менеджера повлиял на Нюту, заставив её продемонстрировать свои навыки и доказать свою профессиональную значимость.

Она осторожно взяла приборы и принялась за еду. Аккуратно отрезав кусочек люля, попробовала его. Мастерство повара было бесспорным. Особенно её порадовала свежесть зелени, ведь для неё дары природы, теперь казались чем-то особенным, словно они заключали в себе всю силу земли, превращая даже простую еду в нечто поистине изысканное. Дариэль поглощала пищу с истинным наслаждением, отмечая насыщенный вкус и нежную текстуру, гармонично дополненную лёгким слоем жира. Она понимала, что повар вложил в это блюдо свою душу. Процесс поедания пищи казался бесконечным, но через несколько минут тарелки опустели. Её аппетит был настолько силён, что она съела всё до последнего кусочка. Бросив взгляд на официантку, она заметила лёгкое недоумение. Видимо, та не могла поверить, что такая хрупкая девушка могла так много съесть. И Нюта думала, что перед ней явно ведьма - учитывая какой "помятый" у девушки вид.

Пока Дариэль ожидала десерт, на телефон пришло уведомление: мама прислала ей фотографию с отдыха: селфи с отцом и ее сестрой - приемной дочерью.

"Но ведь они говорили, что у них, скорее всего, не будет связи. Возможно, им повезло найти какое-то место с wifi" - на мгновение Дариэль ощутила тепло, и, казалось, все обиды испарились, и она просто порадовалась за семью. В то же время девушка захотела привести их в это "чудесное место" и познакомить с "миловидной" официанткой. Маленький злой гном внутри Дариэль обещал воздать благодарность.

Хихикая, она с облегчением заметила, что Нюта наконец-то принесла долгожданный кусочек торта с аккуратной вишенкой и чёрной ложечкой рядом. Тортик выглядел великолепно, даже идеально, и на этот раз Дариэль почувствовала к нему больше доверия.

Тонкие нотки шоколада начали окутывать её разум. Время словно перестало существовать — она погружалась в каждый кусочек, наслаждаясь моментом. Сладкое всегда было её отдушиной, несмотря на слежку за килограммами.

Вскоре, витая в облаках, она, улыбнувшись официантке, покинула заведение в хорошем расположении духа.

Резкое столкновение лбами вернуло её с небес на землю.

Быстро придя в себя, она с удивлением обнаружила перед собой подругу детства, с которой уже не общалась уже несколько лет. Причины для этого были просты: Дариэль переехала в столицу, где её жизнь обрела новые заботы, новых друзей и обязанности. Со временем связь с подругой ослабла, а их детские конфликты так и не были разрешены. Однако бегство в новые круги знакомств позволило Дариэль считать, что между ними всё в порядке.

Но реальность оказалась суровей. Подруга встретила её грубо, выпалив:

- Куда ты прёшь, курица косолапая?

Дариэль тут же ощутила враждебность, усилившуюся присутствием ещё нескольких незнакомых девушек, которые явно поддерживали подругу в её агрессивной позиции. Ситуация требовала осторожного подхода. Девушка наигранно подняла брови, сделав наивное выражение лица, и извинилась, давая понять, что не хочет продолжать неприятный разговор. Но неужели подруга её не узнала? Скорее всего, дело в отсутствии макияжа и неприглядной одежде. Раньше она выглядела куда более сияющей... и наверняка старая подруга представляла её успешной,

К её невыразимому удивлению, к компании девушек в этот момент присоединился её бывший.

Встретить парня было так неожиданно, поскольку прошел год с момента их расставания и ей было болезненно его вспоминать. Когда глаза Дариэль непроизвольно закрылись, она увидела, что её Димона и её лучшую подругу Натаху связывают крепкие узы. Также она заметила, что остров подруги был чуть побольше. Это объяснялось тем, что нити ярких цветов исходили из него в разные стороны... Кажется, официантка явно могла позавидовать Натахе в умении распространять свои связи. У Дариэль вырвался иронический смешок. Также она заметила, что всё же с Димоном у подруги самая крепкая связь, и пьёт именно она его кровь, скорее всего, весьма сильно, так как нить была очень алой. Это было заметно и в реальности, ведь когда Дариэль приоткрыла один глаз, она заметила, как Натаха пилит его взглядом. Ведь тот посмел засмотреться не только на Дариэль, но и на подружек, которые вовсю старались привлечь внимание одного из самых красивых парней на деревне.

Насколько же глупая она раньше была, раз не замечала всего этого!

Нити, которые тянутся от островов людей, наверняка что-то означают. Её удивило, что у каждого человека есть свой собственный остров. Но в то же время в этом не было ничего странного, ведь она знала, что, скорее всего, почти у каждого существует душа. Она задумывалась, сможет ли она видеть душу у каких-то не совсем живых предметов, например, у камня или у картины. Когда у неё будет возможность, она задаст этот вопрос Системе.

К её удивлению, она услышала голос Ока:

«Система принимает ваш запрос...

Так как вы находитесь в периоде новичка, вам доступна справка.

Справка гласит, все вещи во Вселенной имеют душу, но не все вещи одушевлены.

Только те вещи, чья душа сформирована и целостна, могут сформировать остров и начать своё возвышение в Пустоте, кем или чем бы они ни были»

Дариэль удивилась тому, что она услышала голос системы в своём мире, ведь она думала, что та находится только в рамках Пустоты. Её это приятно порадовало.

Но она чувствовала себя неловко, так что просто пялилась на Димона, и ведь тот совершенно не смотрел в сторону замухрыжки. Она чувствовала себя неловко и поздоровалась с парнем, и тот еле заметно кивнул ей в ответ. Ей захотелось напомнить подруге о себе.

- Ну что, ты не помнишь меня? - с надеждой улыбнулась девушка.

Но Натаха скорчила рожу и ответила:

- Отстань, шавка! - она подняла гордо подбородок. - Не мешай мне и моему Димошке праздновать юбилей - мы уже два года как вместе! - и она чмокнула его в щеку.

После этого Дариэль накрыла ярость.

Как это два года? В этот момент Наташка подумала, что она успешно оскорбила эту недалёкую, так что компания направилась в кафе. Глубокая обида у Дариэль в груди разрывалась, и, вновь закатив свои глаза, она увидела, что один канат тянется к её бывшему парню.

"Впрочем, это было очевидно" - подумала девушка.

Всё же у них были долгие отношения, и в том числе сексуальные. Ведь как взрослая девочка, Дариэль могла испытывать разные чувства... Но им, с Димоном, пришлось расстаться, ведь она уезжала в столицу. Отношения могли не пережить расстояния. Но вдруг раскрылась такая интересная информация! И ярость, горевшая внутри Дариэль, желала выйти.

Эмоция превратилась в огонь в её руках. Более того, она чувствовала, что она может использовать это пламя, но не понимала, как. Она увидела связи между собой и Димоном и спросила Систему, что она значит.

Око Звезды откликнулось.

" Справка новичка имеет такую информацию :

Связи между островами обозначают то, какого рода взаимоотношения существуют между объектами или субъектами.

В конкретном случае ваша связь представляет собой глубокую эмоционально-физическую связь, отражающую какие-либо взаимоотношения, что были между вами. Вы должны понимать, что когда разные сущности соприкасаются и взаимодействуют, связь между ними существует ещё очень-очень долгое время.

Более того, эта связь может иметь разный характер и может быть использована как для помощи, перекачивая энергию и ресурсы, так и, наоборот, для похищения. Конкретно красные связи соответствуют энергиям жизни, перетекающим как кровь по этим канатам. Для того чтобы разрушить связи, вы должны использовать чистые сгустки энергии, чтобы перерубить канаты.

И чтобы они вновь не сформировались, вы должны уничтожить причинную связь, что формирует их...

Система пытается найти данные, подходящие под восприятие владельца острова...

Система успешно обновила свою базу данных и нашла подходящий ответ:

Основой подобных связей выступают желания, намерения и воля, за исключением случаев, когда используются другие аспекты и методы установления связи"

Дариэль наблюдала, как Око показывает ей рисунок, как между двумя островами формируется связь, прям как во время ее первой битвы в мире Пустоты. По своей сути, она понимала, что тогда она желала победы, большей силы для себя и своего острова. Поэтому, посмотрев на тот пример, она осознала, что когда-то она желала стать единым целым с этим человеком. И её душа вместе с волей желали этого, резонируя. Так сформировались связи, притягивавшие остров своего парня, что позволило им на какой-то момент сблизиться. Но теперь Дариэль отчётливо понимала причины, почему он смог так легко отпустить её... И вся эта ярость и злость сформировалась в стихию огня, в один огромный пылающий шар.

Более того, Дариэль заметила, как негативные энергии из острова стремились к этому шару, сделав его зловещим. Он начал обжигать пальцы Дариэль, и она бросила его в канат, который связывал их острова. Она заметила, как связь между островами, один из которых стремительно отдалялся от неё сейчас в реальном мире, символизировал то, как её бывший ходит с её лучшей бывшей подругой, лопнула, и ей стало в мгновение легче. Словно в её сердце развязался узел, что-то, что глубоко мучило и сидело в голове, не давая ей двигаться вперёд, точно якорь, который держал её, наконец-то отцепился. С радостью выдохнув, Дариэль посмотрела вслед компании и заметила, что парень упал на одно колено, и из его носа капала кровь.

Она окончательно разорвала связь между собой и ним, и тому придётся несколько поплатиться за произошедшее.

В глазах Дариэль сверкала хищная радость...

Дариэль, погружённая в свои мысли от недавно испытанного порыва чувств, не заметила, как оказалась у калитки своего дома. Открыв её, она остановилась, чтобы насладиться видом хмеля, который стремительно обвивал железные ворота. Казалось, что он грозился захватить всю изгородь, превращая её в живую стену. Дариэль понимала, что скоро придётся обрезать это буйное растение, чего ей не очень то хотелось и она прошла в пространство дома, всё ещё чувствуя лёгкую растерянность.

Её мысли были сосредоточены на том, что она только что пережила. Как ни странно, прошлое, связанное с бывшим - "отпустило" ее. Внезапно всплыло в её сознании, добавляя к общему ощущению и дискомфорт.

"Да я сегодня, бл***, неудачный пирожок", - подумалось девушке и мозги никак не желали принимать это как правду. А ноги медленно на автопилоте несли в комнату. - " Сложно, хочу потупить в потолок".

Обрыв связи произошел настолько резко и неожиданно. Стараясь избавиться от этих раздумий, она поднялась в свою комнату и, сев за ноутбук, с беспокойством начала искать информацию о мире Пустоты.

Она понимала, что сама вряд ли сможет разобраться во всём этом. Открывшаяся грань реальности представлялась невообразимой и крайне удивительной. Ощущение, что она вляпалась в нечто сложное и непонятное, не отпускало её.

Дариэль, не нашла ничего полезного в результатах поисковика — тот показывал ей различные статьи, фанфики, игры, вещи, которые совершенно не подходили. Она поняла, что обычные методы не дадут ответов на её вопросы. Тогда, вспомнив, что Система работает и в реальном мире, она решила воспользоваться этим преимуществом.

Дариэль обратилась:

- Система, расскажи мне о мире Пустоты.

Око откликнулось и дало ей ответ:

«Любая особая и глубокая информация о мире Пустоты имеет свою цену.

В данный момент вам доступна лишь базовая информация уровня новичка. Озвучить?»

- Да, озвучить, - подтвердила Дариэль.

«Мир Пустоты — это отражение всех граней реальностей…»

Система попыталась донести до Дариэль очевидные вещи посредством примеров.

Она показала ей, как люди из бедных и необразованных мест смотрят на мир совершенно другими глазами. Они видят каких-то богов, каких-то существ, но не видят своей судьбы и не понимают простых вещей. И, наоборот, Система продемонстрировала то, как люди из самых высокообразованных стран изучают и познают мир.

Таким образом, казалось бы, один мир имеет множество граней восприятия происходящих событий.
Более того, Система донесла:

«Некоторые отголоски параллельных миров также могут достигать мира Пустоты, и чем больше твоя сила в нем, тем больше граней ты способна воспринимать, и с большим количеством миров ты способна взаимодействовать»

Дариэль никак не могла понять тех слов, что говорила Система, поэтому она вновь обратилась к поисковику, чтобы осознать значение многомерности мира.

Тогда она вбила в строку свой вопрос, и тот, в свою очередь, выдал ей определение:

*Пространство, имеющее число измерений; мир, состоящий из множества различных частей и аспектов, уровней и планов*

Дариэль увидела, что предлагаемая картинка была более примитивной, ведь её всё-таки создавали люди, а не какая-то великая Система. И сложив знания, полученные от Ока, и то, что она видела перед собой, до неё начало доходить, что многомерность похожа на то, как если бы она имела своего персонажа в самых разных играх или местах.

Например, одномерный мир подобен переписке с кем-то незнакомым. Двумерный мир подобен тому, как играть в старые игры, где всё линейно и просто. А иные, даже четырёхмерные пространства, подобны сложным играм, где действие идёт в пространстве и времени, и она может управлять героем, направляя его в будущем, прошлом и текущем одновременно.

Система зарегистрировала более подходящий ответ для низшего пространства - Земля.

Награда: одна бесплатная подсказка.

Полученная информация сложно укладывалась в голове Дариэль. И, вчитываясь в, казалось бы, простые слова, она едва улавливала их суть.

После этого девушка решила отвлечься и вновь задать вопрос Оку:

- Могу ли я видеть своими физическими глазами какие-то аномалии или странные вещи, что могут быть мне полезны и которые я могла бы с собой перенести в мир Пустоты?

«Система обрабатывает запрос…»

Скорее всего, связано с тем, что девушке требуется ответ, который она сможет воспринять.

С другой стороны, Дариэль была очень благодарна Системе за её существование. Ведь иначе она бы совершенно не разобралась с новоизменениями в её жизни. Девушка размышляла, что будь она неким великим существом, она бы обязательно создала нечто подобное в жизни для тех, кто пытается разобраться в своих нерешенных вопросах.

И в этот момент Око выдало ответ:

«Любой владелец острова, что восходит в Пустоте, обладает магическим зрением. Для того, чтобы воспользоваться им тому, кто решил пройти свой путь, нужно использовать силу души, чтобы вырастить в себе магические глаза либо же приобрести артефакт, который позволит видеть магические потоки и сокрытые значения вещей»

Дариэль подумала, что это явно не подходящий сейчас вариант для неё. В таком случае она захотела узнать, есть ли другие варианты.

«Око Звезды принимает запрос и предлагает вам самый простой и очевидный вариант.

Существует системное зрение новичка. Системное зрение новичка позволяет ему воспользоваться Системой, чтобы воспринимать окружающий мир. Для этого новичку нужно всего лишь направить энергию своей души на вещь или предмет с помощью прикосновения, чтобы Система озвучила ему его ценность или скрытые возможности.

Предупреждение: чем ценнее и сложнее предмет, тем больше энергии души процесс будет забирать. Такой способ восприятия мира является очень сложным и истощающим для тела. На уровне Дариэль она может себе позволить не больше 10 прикосновений в день»

Дариэль решила воспользоваться своим новым умением и попробовать направить энергию души в старинную статуэтку, стоящую на её столике рядом с зеркальцем. Ощущая свой остров, она уже хорошо чувствовала его энергию — внутренний поток, словно невидимая река, текущая внутри её тела. Для неё эта энергия представлялась зелёным, лёгким ветром, который можно было контролировать при помощи визуализации. Она прикоснулась к предмету…

«Система сообщает, что статуэтка состоит из фарфора. Это достаточно ценный материал.

Статус качества: старый, устаревший, антикварный.

Свойства: эмоциональный подарок, не обладающий высокой ценностью, но имеющий цену как произведение искусства .

Дариэль отметила, что всё на деле так и было. Система полностью подчеркнула особенности маминого подарка на день рождения.

Также она ощутила, что не так много энергии израсходовалось на то, чтобы увидеть ценность статуэтки. Дариэль словно иначе взглянула на вещь, которую видела каждый день.

Поскольку нее оставалось еще 9 попыток, она решила найти какие-нибудь старые вещи, которыми обладает ее семья. Ведь загород — идеальное место, куда привозят и где хранят разного рода «хлам».

Девушку осенило, что нужно подняться на чердак, где находилось множество коробок с вещами, давно вышедшими из употребления. Среди них можно было найти старую одежду, приборы, мебель, драгоценности, которые, несмотря на свою былую значимость, не имели практической пользы. Она поднялась на этаж выше, а затем ещё на один, пока не достигла деревянном лестницы, ведущей в чердак.

Пространство комнаты было уютным, но запылившимся местом. Паутиной вокруг окутались углы, при этом Дариэль смогла ощутить приятный аромат, словно здесь каждая вещь хотела оставить свой последний след. На одном из стеллажей лежали письма, которые отец девушки когда-то в молодости писал её матери. Это были романтические записки прямиком из прошлого века, ведь сейчас никто уже не пишет подобных сообщений на бумаге.

Дариэль задумалась: "Когда я в последний раз она сама писала подобное письмо?".

Рядом лежала старая одежда её деда и бабушки, аккуратно сложенная и приглаженная. Девушка осматривала старые вещи и размышляла о том, что мода имеет свойство возвращаться, ведь она циклична, и, возможно, через несколько лет эти костюмы снова будут на пике популярности, позволяя тогда уже ей выделиться в социальных кругах. Погружаясь в запах старины, который окутывал чердак, она продолжала разглядывать предметы. У неё вызвалось легкое головокружение, но одновременно её манила вдруг возникшая таинственность этого пространства.

Cкррр-скриии, пол чердака гордо заявил о своем возрасте. Девушку это не смутило.

Она взяла одну из коробок и начала в ней рыться. Дариэль наткнулась на старые часы, которые давно перестали работать, и на посуду, которую время сделало менее привлекательной. Эти вещи не показались ей особенно ценными. Она чувствовала, что если на чердаке и есть что-то действительно важное, то оно должно быть спрятано глубже, в тех местах, где люди обычно прячут действительно ценные и дорогостоящие для них вещи.

Дариэль тогда открыла верхний ящик старого комода, который явно повидал лучшие времена. Внутри лежали несколько пожелтевших конвертов, пара дешевых украшений, старые ножницы и бесполезная стекляшка, которая блестела тусклым цветом в слабом свете чердака.

Её мысли на мгновение унеслись в прошлое, к временам, когда этот комод был символом престижа и статности в их семье. Ведь он тоже достался по наследству от предков. Теперь же он просто стоял и пылился, забытый и никому ненужный. Взяв в руки одно из украшений, Дариэль ощутила, как её душа наполнилась лёгкой грустью. Печально, когда предметы утрачивают свою былую значимость и остаются одинокими, возможно, пока от них окончательно не избавятся.

Положив на место, она продолжила копошиться. Тогда она открыла ящик ниже, побольше, в котором стояло множество маленьких коробочек и шкатулок.

Дариэль взяла в руки одну старую и хорошо знакомую шкатулку, которая сразу привлекла её внимание. Несмотря на свои небольшие недостатки, резьба на ней всё ещё выглядела красиво, хоть и с годами краска потускнела и местами потрескалась. Было очевидно, что шкатулку создавал местный мастер, который вложил в неё свою добрую душу.

Дариэль погрузилась в тёплые воспоминания. Она вспомнила, как в детстве, вместе с приёмной сестрой, они бегали по загородному дому, смеясь и играя, наслаждаясь беззаботным временем. Эти дни казались такими далёкими, но видения вспыхнули с удивительной ясностью.

Дариэль открыла шкатулку, ожидая увидеть какие-то старые, забытые сокровища детства, возможно, письма или мелкие украшения, но внутри был старый выцветший бархат и… кости. Это был особенный подарок от дедушки. Внучка считала его чудаковатым, потому что дарить ребёнку кости, сделанные из своего собственного пальца, — это уже перебор. Дариэль также ясно ощутила, как её чувства тогда закрылись, чтобы не представлять этого ужаса. А ещё - улыбку деда, который говорил, что это очень ценный предмет… и такой странный смех. Хорошо, что больше её не пугали те ужасы, которые она испытала в детстве, ведь взрослая жизнь предполагала нечто более страшное: комуналку, налоги и ипотеку…

Она поразилась аккуратной огранки и такому чистому цвету. Немного запыленный, предмет всё так же сохранял свой первозданный вид. И тогда Дариэль подумала, что действительно интересно было бы узнать о его свойствах, поскольку, в отличие от других драгоценностей, что лежали рядом, он всё-таки был сделан отменно и, что называется, с вложенной душой.

Система ведь говорила ей о том, что подобные вещи могут начать путь восхождения в Пустоте. Поэтому, собравшись с духом и вспомнив образ деда, который бы точно бросил кости перед тем, как совершить действие, она решила в дань уважения ему проделать то же самое.

Девушка договорилась с собой что если выпадет - пара, она примет это за дедушкино "да" и заберет кости с собой.

Она взяла их в руки, немного ощупала и аккуратно бросила на крышку комода. Кости ударились о плоскую поверхность и показали… два змеиных глаза. Она помнила, что именно так дедушка обзывал две единицы и ругался, что, у этого символа есть таинственное значение. С одной стороны, это самое низшее значение, что может выпасть.

С другой стороны, в некоторых играх это именно самая сложная комбинация, которая позволяет почувствовать себя на грани победы и поражения. И, поняв, что ей выпал ответ «Да», в силу четности цифры, она решила направить свою энергию в предмет для того, чтобы узнать о нем больше. Она обратилась к Системе за тем, чтобы узнать информацию.

«Система подтверждает, что это родовой предмет, созданный в семье Вишневского»

Такова была фамилия у семьи Дариэль.

«Система оповещает, что эти кости имеют один из очень важных, порой уникальных атрибутов — удачи.

В то же время этот предмет привязан к крови рода Вишневских и может быть использован только его членами. Таким образом, его ценность для торговли или обмена почти равна нулю.
Материал игровых кубиков — человеческая кость»

На этих словах Дариэль почувствовала, как будто где-то очень далеко засмеялся один очень знакомый ей старик.

«Предмет является устаревшим и немного повреждённым»

Тогда Дариэль обратила внимание, что несмотря на резьбу, периодически были видны сколы. Вероятнее всего из-за того, что их часто использовали.

Дариэль задалась вопросом:

- Могу ли я перенести с собой в мир Пустоты этот предмет?

«Для переноса с собой предметов в мир Пустоты потребуется энергия души.

Нужно наполнить предмет энергией души таким образом, чтобы у него появилась аура. Таким образом, аура предмета позволит ему обрести связь с душой владельца. Естественно, он сможет появиться напрямую на острове, который отражает силу души владельца»

Всего на мгновение девушка подумала о том, чтобы ограбить банк...

Дариэль решила, что ей действительно нужно наполнить предмет своей аурой, ведь тогда она сможет использовать его в дальнейшем в своих целях. Она вновь взяла кости в руку и, сконцентрировавшись, стала направлять свою энергию со своего острова в этот предмет.

Дариэль почувствовала, что кости, точно огромная бездна, выжирают её ресурс. Это ощущение было похоже на захват каменной руны в её первой битве островов. Получается, кости обладали возможностью впитать настолько же много энергии. Они, скорее всего, обладают какими-то особенностями, которые она, к сожалению, сейчас не может узнать в силу ограниченности знаний. Поэтому девушка оставила для себя заметку, что просто будет пользоваться костями в те моменты, когда ей необходимо принять решение.

Дариэль увидела, как закатные лучи солнца заливали чердак мягким светом, наполняя комнату тёплым золотым оттенком. День подходил к концу, и усталость снова напомнила о себе. Она поняла, что сон был бы сейчас идеальным решением для восстановления её сил. Она аккуратно собрала кости, которые обещалась использовать, вместе с красивой шкатулкой, как удобное место для хранения такого ценного предмета. Она спустилась вниз в свою комнату.

Девушка разместила находку на полке, удовлетворённо вздохнув и любуясь. Ей казалось, что старинный предмет идеально вписывался в атмосферу её небольшой комнаты.

Сейчас ей необходимо было понять, какие действия первым делом она предпримет после пробуждения.
Она стала придумывать для себя шесть вариантов путей развития событий, которые определили бы кости.

Вариант первый был самым простым: она бы провела день в спокойствии за чтением книги.

Вариант два значил риск и попытку вновь вернуться в мир Пустоты и перенести туда кости.

Вариант три рассматривал поиск информации о битвах и оружиях, которые пригодились бы ей в сражениях в мире Пустоты.

Четвертый вариант означал поход на могилу к деду, чтобы почтить его память.

Дариэль в этот момент устала придумывать эти варианты, поэтому она просто зашла в интернет и вбила, чем стоит заняться умной девочке на выходных. Что-то ей приглянулось:

Пятым вариантом она решила выбрать прогулку к местам силы. Дариэль подумала, что это нечто совершенно новое и незнакомое для неё.

Последним шестым вариантом было бы решение поухаживать за загородным домом, покопаться в земле - да и просто привести эту загородную махину в порядок.

Девушка подцепила кости своими элегантными пальцами. Ей было приятно смотреть на свои тонкие руки и на то, как двое маленьких кубиков зажаты между ними. Что-то эстетичное наблюдалось в этом действии. Особенно ее радовал бурый цвет точек. Зная характер деда, она смело могла предполагать, что это вполне была его кровь. Но она дернулась и понадеялась, что в самом деле это было не так.

Тогда она кинула кости и…

Время, казалось, замерло в тот момент, когда Дариэль бросила кубики. В этот миг, наполненный почти мистическим ожиданием, они прыгнули в воздух и завертелись вокруг своей оси. Легкий стук костей о поверхность старого комода знаменовал их падение. Выпали значения четыре и два — в сумме дававшие шестерку. Раньше девушка не увлекалась играми, где всё решает случай, поэтому она просто решила складывать количество точек и придавать им свой смысл. Число шесть же сейчас означало, что завтра ей предстоит заняться генеральной уборкой участка.

Она глубоко вздохнула, -" Эххх. " -, принимая предстоящие планы. Дариэль аккуратно, с трепетом, убрала кости в шкатулку, ведь теперь они были не просто бездушными предметом, а неким сакральным инструментом, в котором заключена тайная мудрость её деда… Тепло дерева и холод металлических украшений шкатулки внешне прекрасно гармонизировали с родовым артефактом.

Закрыв шкатулку и поставив ту на полку, её руки инстинктивно оперлись о пояс.

— Ну да, конечно... — пробормотала под нос она, ощущая, что завтрашний день станет не просто днём труда, а сулит и новый ворох дел. - И почему дела никогда не заканчиваются.

---

Очищение дома могло стать своего рода символическим актом, подготовкой к неизбежным переменам, которые уже начинали наполнять её жизнь…

Солнце уже скрывалось за горизонтом, уступая место мягким сумеркам, которые постепенно наполняли комнату. Открыв окно, Дариэль почувствовала прохладный ветерок, который мгновенно развеял её волосы, принося с собой звукт вечернего леса. Пение птиц, доносившееся издалека, было исполнено удивительной гармонией. Казалось, что ни одна симфония, созданная человеком, не могла сравниться с музыкой природы.

Девушка хорошо зевнула, чувствуя, как усталость медленно, но верно охватывает её тело. На первый взгляд, день не был полон тяжелых дел, но внутри неё уже начались перемены. Она ещё не до конца осознавала, что её энергетическая чувствительность возросла, и это требовало бережного отношения к себе.

Сняв платье и небрежно бросив его на стул, она с удовольствием улеглась в постель, её голова сразу же провалилась в мягкость подушки. Сон быстро окутал её, погружая в мир грёз, пока лес продолжал петь свои ночные песни…

Обычно Дариэль видела яркие и красочные сны, в которых разворачивались полноценные сюжеты, оставляющие след в её душе после пробуждения. Но этой ночью что-то изменилось. Сновидения были разрозненными, словно лоскуты разных миров переплетались в её разуме. В одном мгновении она оказывалась в лесу, в другом — держала верёвку, размышляя, как её перевязать. Потом она видела себя на своём острове, где гладит белку, и вот уже переместилась к родителям... Казалось, что она невесомо скользит между этими местами, словно реальность перестала быть линейной. Удивительным было и то, что всё, что она видела, казалось ей настолько реальным, что разница между сном и явью стиралась. Это одновременно и успокаивало, и вызывало тревогу. Что, чёрт побери, такое происходит?

Тем не менее, пролежав в этом странном состоянии около десяти часов, она внезапно открыла глаза и обнаружила себя в своей комнате. Дариэль внимательно осматривала её, стараясь зацепиться взглядом за привычные вещи, ощутить их материальность, словно проверяя, не ждёт ли её ещё одно перемещение. Ощупав себя, она с облегчением поняла, что полностью вернулась в реальность.

— Фух... — тихо выдохнула она.

Взяв смартфон, Дариэль удивилась тому, сколько часов она проспала. Её строгий режим и постоянные проблемы со сном обычно оборачивались долгими бессонными ночами и заметными мешками под глазами. Но сейчас она почувствовала нечто иное, словно увиденные сны насытили её чем-то важным.

Потянувшись, Дариэль мысленно вернулась к предстоящим делам. Вспомнив о плане, она быстро накинула домашнюю одежду, наскоро умылась и, заметив в зеркале некую перемену во взгляде, почему-то не придала этому особого значения. После она направилась на кухню.

«Интересно, голод теперь станет моим новым стабильным состоянием или всё же пройдёт?» — иронично подумала она, услышав, как её желудок снова подал голос. Урчание было таким громким, что казалось, будто у него появился собственный характер.

Да, холодильник вновь не обрадовал своим содержимым — забывчивость Дариэль вновь не позволила ей вспомнить о недавнем плотном завтраке. Она открыла морозилку и обнаружила пару блинчиков, покрытых толстой коркой льда.

— Пойдёт, — зевая, произнесла она вслух. Привычка разговаривать с собой сохранилась с детства, когда тишина казалась ей невыносимой.

Да и бывает же так, что просто не хочется молчать?

Приготовив скромный, но сытный завтрак, она завершила его чашкой домашнего кофе. Сытность съеденного набила её желудок, и ощущение тяжести не давало встать со стула.

— Так, ладно, что же там в сети? — Дариэль потянулась за телефоном и начала просматривать сообщения от друзей. Кто-то прислал пару забавных видео с котиками, кто-то хвастался поездкой на море, а в одном из чатов она нашла приглашение на прогулку в парке. Боясь отказать, Дариэль решила просто проигнорировать сообщение, чтобы позже сослаться на то, что не заметила его. В семейном чате было тихо… а новости просматривать не хотелось.

Быстро выключив телефон, она поняла, что онлайн-жизнь может и подождать. Сейчас есть возможность заняться чем-то более полезным.

Выйдя во двор, Дариэль ощутила тонкий аромат гортензий, что раскинулись вдоль тропинки. Яркие и сочные розы раскрывали свои лепестки навстречу солнцу. Она подошла к ним, вдыхая этот тонкий, нежный запах. Дариэль с удивлением заметила, что некоторые цветы источают более насыщенный аромат, другие же едва уловимый — как будто они так передают о своем состоянии. Казалось, что и она смотрит на цветы иначе, чем прежде, едва уловимо ощущая энергию, которую они излучают.

Дариэль решила пройтись и оценить масштаб трагедии - сколько предстоит ей поработать?

Вдоль забора она заметила множество мелких сорняков, которые упрямо пробивались сквозь щели между крупными цветами и деревьями. Сад нуждался в уходе: пара полузасохших кустов отчаянно просили о поливе и чистке, а опавшая листва, побеждённая безжалостной жарой, покрыла дорожку, требуя метлы. Дариэль прошла в огород и увидела созревший урожай малины и смородины, который ждал своей очереди. Овощи также были готовы к сбору. Недоумение охватило её — как родные могли не заметить этого? Ведь всё добро могло пропасть.

Палящее солнце беспощадно пекло, добавляя ещё один штрих к общей картине. Дариэль тяжело вздохнула.

— Попахивает работой, — заключила она.

Она стремительно вернулась в дом, накинула старую панаму, обулась в калоши и направилась к сараю за перчатками — ей вовсе не хотелось пачкать свои руки.

Она знала, что отец держал в сарае множество инструментов, отрав и удобрений, специальных вещей для огородной работы. Всё-таки он с матерью уделяли много времени обустройству загородного участка - это было особенным видом хобби для них.

Дернув за ручку двери сарая, Дариэль с удивлением обнаружила, что дверь заперта.

— И где же ключи? — недоумевала она, нахмурившись. Подобные мелочи всегда раздражали её — тратить время на поиски ей совершенно не хотелось.

Она задумалась, где могли бы лежать или висеть эти заветные ключи. Быстро направившись в дом, Дариэль начала лихорадочно рыскать в ящиках, тумбочках и шкафах, но нигде их не нашла. Каждый пустой ящик только добавлял ей досады. Вздохнув, она вновь вышла на улицу, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, где же могли они быть. Ведь она знала, что отец всегда держал всё на своих местах, но это место сейчас ускользало от её памяти.

- Как там говорилось? Представь себя ключами и подумай от их лица, где бы они находились? - девушка вспомнила, как один сетевой наставник рассказывал ей о нечто подобном. Это выглядело несерьёзно, но она решила попробовать, ведь хуже уж точно не станет.

- Так, я - ключи от сарая, - настраивалась Дариэль, - я - ключи от сарая... Где же я могу лежать?

Словно мантру, она произносила эти слова и, закрыв глаза, пыталась что-то ощутить. Вдруг случится чудо?

И действительно, она почувствовала какой-то позыв - ей необходимо было пройти куда-то вправо. Это напоминало игру "Холодно-горячо", только сейчас с ней рядом не было подсказчика, что помогал бы с направлением. Приходилось опираться на свои ощущения.

Она медленно шла, колеблясь, и почему-то решила изменить маршрут, шагая к уличным полкам у камина. Именно в тот момент она остро ощутила, что точно идёт не туда.

- Так... я - ключи от сарая!!! - отчаянно Дариэль пыталась ощутить себя этой потеряшкой, пыжась и краснея

Тут она услышала голос Системы:

"Ошибка новичка: он пытается следовать логике. Сейчас ему необходимо довериться чутью"

Девушка посчитала, что спрашивать у Системы о местонахождении ключей будет слишком глупо - хотя именно так она себя и ощущала последние двое суток. Она решила последовать совету и попробовала перестать думать, прикрыв глаза.

Дариэль постигло видение: ключи лежали рядом с сараем, закрытые дощечкой у оснований трубы и стены. Точно! Отец ведь мог такое проделать, дабы никто не смог потерять его связку ключей. Она мигом отправилась к той трубе и действительно обнаружила у ног ту самую деревяшку. Убрав её, она обнаружила заветные ключи.

- Да! - у неё вырвался победный жест. - Ха-ха, вот они!

Счастье, как известно, не может длиться вечно. В момент, когда Дариэль обнаружила в своей руке целую связку из десятка ключей, её лицо исказилось от недоумения и раздражения.

— Откуда их столько? У нас даже нет такого количества дверей! Зачем они? — эмоции начали вырываться на поверхность, словно треснувшая плотина. — Ладно, вдох-выдох... и начнём, — сказала она себе, заставляя успокоиться.

Начался мучительный процесс. Один за другим, ключи плавно скользили в замое, но ни один из них не подходил. Первый был слишком велик, второй — слишком мал, третий заржавел настолько, что даже не вошёл до конца. С каждым новым ключом её раздражение возрастало, и в какой-то момент она уже готова была сломать замок от досады. Но тут, наконец, один из ключей — потертый, без каких-либо опознавательных знаков — с лёгким щелчком провернулся и приоткрыл дверь.

— Бинго! — воскликнула девушка, не сдерживая улыбки.

И только тогда она обратила внимание на остальные ключи. На каждом из них была небольшая пометка маркером, указывающая, к какой двери он подходит. Она чувствовала, как жар заливает её щеки от стыда, и инстинктивно прикрыла лицо рукой.

— Вот я туп... невнимательная, — сказала Дариэль, осознавая, что её нервничание было напрасным. Если бы кто-то видел её в этот момент, наверняка не сдержался бы от смеха.

Открыв дверь, Дариэль тут же ощутила резкий и душный запах пыли, смешанный со старыми химическими препаратами. Этот густой, едкий воздух заставил её моментально чихнуть, и глаза защипало от слез.

Перед ней открылась картина полного хаоса: полки, доверху забитые всевозможными предметами, казалось, хранили в себе всё, что только можно и нельзя. Но ей нужны были всего лишь рабочие перчатки...

— И вот где их искать? — вспыхнула Дариэль, чувствуя, как внутри начинает закипать от раздражения. Сегодня будто всё шло против неё.

Её взгляд пал на одинокую правую перчатку, лежавшую на полу. Она была грязной, покрытой землёй и какой-то сажей, с заметными дырками на пальцах. Дариэль скривилась от отвращения. Городская жизнь приучила её к чистоте и порядку, и теперь любая неопрятность вызывала у неё явное пренебрежение.

Но, вздохнув, она осознала, что другого выхода нет. Ей предстояло привести в порядок весь участок, а для этого ей придется опустить руки в землю, пусть даже это и означает испачкаться.

Раздосадованная, Дариэль взяла секатор, ведро для мусора и маленькую тяпку, но едва она успела выйти на улицу, как почувствовала, что её тело обтекает потоком пота. Духота и жгучие лучи летнего солнца нагрели воздух до предела. Её ноги, как будто протестуя, начинали ныть в калошах, моля о свободе.

— Всё, хватит с вас! — бросила она и с раздражением швырнула калоши в сторону, оставшись босой. Она направилась прямо в сад.

И как ни удивительно, это спонтанное, действие оказалось для Дариэль спасением. Едва её ноги коснулись мягкой травы, она ощутила приятное покалывание и прохладную росу под пальцами. Это было своеобразным возвращение к забытым ощущениям детства, когда она беззаботно бегала по земле босиком, без всяких мыслей о последствиях…

Она стала рыхлить землю пальцами. Её ступни, казалось, становились корнями, погружаясь в землю, и на мгновение она ощутила, будто её тело и земля сливаются в единое целое... Мечтательность быстро прервалась напоминанием себе о тяпке.

Дариэль опустилась на колени и решила начать с расчистки сорняков. Очутившись на одном уровне с растениями, она вдруг ощутила, что верно могла улавливать едва заметное их дыхание. Вытирая рукой пот, она усердно продолжала заботиться о земле. Действие превратилось в медитацию: её мысли становились чистыми, казалось, она переставала думать о чем-либо, и недавно бушующий порыв негативных эмоций стих. Неужели такой эффект может произвестись от работы, которая всегда казалась скучной и неинтересной?

Дариэль настолько увлеклась работой, что за полтора часа успела справиться с крупными сорняками по всему саду. Её ногти на руках и ногах были забиты комочками грязи, но в этот момент она не испытывала никакого желания поскорее очистить их. Полное ведро с сорняками она отнесла к куче на краю огорода, которую родители обычно сжигали раз в месяц. Находясь в процессе, Дариэль решила также подрезать кусты секатором, придавая растениям ухоженный и опрятный вид.

Вернувшись в сарай, чтобы взять несколько чашек для ягод, она ощутила, как жажда начинала выматывать её. Горло пересохло от невыносимой жары, и каждый вздох давался с трудом. Обнаружив кран во дворе, она, позабыв о своей брезгливости, жадно начала пить прямо из-под струи, одновременно умываясь и очищая руки. Прохладная вода приятно освежала, позволяя хотя бы немного остыть после изнурительной работы.

Собирая урожай, Дариэль захотелось применить свою новую способность - системное зрение, чтобы узнать, хранят ли в себе что-нибудь особенное плоды. Она аккуратно сорвала малину и направила свою энергию на нее, закатив глаза.

Система выдала:

"Обыкновенная малина (Rubus idaeus). Съедобная ягода. Кустарник имеет примеси удобрений, что позитивно сказалось на его росте .

Статус качества: созревшая, сладкая, сочная.

Свойства: обычная ягода, которая может насытить слабой природной энергией, но не обладающая какими-либо особенностями.

Дариэль вспомнила, какие яркие нотки вкуса открылись ей в кафе, когда она поглощала фруктовую тарелку. Она бросила чашку на землю и с жадностью начала срывать ягоды и съедать их. Вкус малины был насыщен воспоминаниями о детстве, о том, как её родители с любовью ухаживали за этими кустарниками, как каждое движение их рук придавало земле новую жизнь. Каждый съеденный плод казался ей пропитанным заботой и теплом. Дариэль почувствовала, как её силы восстанавливаются, как энергия природы переполняет её. В её мыслях, словно наяву, возникали образы: мать и отец, поливающие кусты, радующиеся каждому созревшему плоду, аккуратно собирающие ягоды в корзины...

Но этот тихий момент идилии был резко прерван: в самой гуще зелени, что-то зашевелилось. Дариэль замерла, глаза её расширились от ужаса, когда она увидела змею, которая медленно выползала из своего укрытия. Её тело извивалось, резко и импульсивно.

- О боже!

Дариэль замерла, уронив несколько ягод. Казалось, что если не двигаться, то животное просто её не заметит.

Однако змея медленно подползала ближе, её движения были плавными, почти завораживающими. Дариэль невольно следила за каждым изгибом её тела, одновременно восхищаясь и испытывая страх. Она всегда находила змей загадочными созданиями, но такое неожиданное столкновение напугало девушку.

И вдруг, как будто интуитивно, она ощутила что-то новое, неуловимое. Она прикрыла глаза и увидела, что между ней и змеёй появилась едва заметная, тонкая полупрозрачная нить, которая, казалось, соединяла их головы. Постепенно нить перестала дрожать и стала тугой, как струна. Дариэль могла почувствовать, как змея оценивает её, изучает её внешний вид, размер, уровень угрозы. Пресмыкающееся существо, не менее напуганное резкой реакцией человека, просто напряглось, готовое к любому повороту событий.

Это напоминало кадры из фантастических фильмов. Дариэль, осознав возможный способ общения через эту странную нить, решила попробовать. Она сосредоточилась на своих мыслях и постаралась послать змее ясное сообщение: "Я не причиню тебе вреда" Эта мысль, как эссенция, направилась по невидимой связи, скользя от её сознания к сознанию животного.

В ответ змея начала постепенно успокаиваться, её тело расслаблялось, а какая-либо угроза, казалось бы, исчезла. Они стояли так, соединённые этой странной нитью, и страх сменился на спокойствие.

"Система оповещает об открывшейся способности: Ментальная Сила (базовый ранг).

Ментальная Сила - это способность передавать и принимать мысли, образы, чувства и неосознаваемое состояние другому мозгу или организму на расстоянии, без использования каких бы то ни было известных средств коммуникации или технологий..."

- Ух ты! - удивилась Дариэль. - Я всегда мечтала такое попробовать! - она открыла глаза и увидела, что змея действительно иначе на неё смотрела и действительно понимала её.

"Уровень силы: базовый.

Вам доступно передавать и получать мысли и образы на базовом уровне, не имея возможности устанавливать более прочные и глубинные связи.

Таким образом, эта змея будет знать вас, но не более, и влиять на неё вы сейчас не сумеете"

Дариэль задумалась о том, что это действительно крутая способность, о которой она много слышала. Интересно, как же она будет проявляться в контакте с людьми?

Сейчас девушка наблюдала, как змея ползла дальше, и, прикрыв глаза, она увидела, что нить между ними постепенно истончается. Да, поддерживать связь на большие расстояния Дариэль ещё не умеет.

У Дариэль вновь произошел порыв эмоций от осознание только что случившегося события:

- Я! Со Змеей! Мы понимали друг друга! - она ходила из стороны в сторону, размахивая руками. - Что за магия?

Девушка не знала, сколько всего ей ещё предстоит открыть...

- Что такое? Чего разоралась? - её радость оборвал крик противной соседки Нади, с которой дружила её мать. - На всю округу кричишь! Что такое? Где змея?

Соседка была известна своей едкой ворчливостью и умением засунуть свой искривленный нос в любое, особенно не касающееся её дело. Этим она и не нравилась Дариэль - ведь своей жизнью Надежда предпочитала не заниматься, оставляя всё на самотёк.

Дариэль пригнулась и слилась с кустами, желая скрыться. Но тут её осенило...

Она прикрыла глаза и увидела остров соседки. Тот был небольшим, поврежденным - это явно намекало на её проблемы со здоровьем. Она не хотела сильно всматриваться в него, пусть и заметила несколько разноцветных канатов с разной интенсивностью цвета. Дариэль настроилась на сознание соседки и увидела, как вновь та самая нить потянулась к женщине. Девушка хотела опробовать новую способность в такой удачно подвернувшейся возможности. Что-то хищное разразилось внутри неё: ей хотелось повлиять на женщину и переменить её поведение. Она направила мысленный импульс, суть которого заключалась в том, чтобы Надежда остыла и извинилась перед Дариэль. В душе девушке раздувалось эго - ей хотелось ощутить власть.

Конечно, Дариэль ещё не могла позволить себе такой роскоши: так быстро переменить поведение соседки и заставить сделать то, что ей хочется. Но когда девушка поднялась из-за кустов и довольна посмотрела женщине в глаза, та лишь слегка поменялась в лице и, увидев её, и сказала:

- Да ну тебя... взбалмошная, - и ушла с лопатой дальше, бубня себе что-то под нос.

Система: "Ментальное давление успешно - цель получила cлабый урон."

Дариэль, конечно, не смогла добиться желаемого, но, во всяком случае, прервала возможную склоку. А это уже было определенным достижентем для неё. Нить также постепенно истончилась, по мере того, как удалялась Надежда. Девушка просто не смогла придумать, как усилить своё воздействие на женщину, а ведь действительно смогла бы это сделать. Может, ей просто не хватило глубины вызванной эмоции и конкретности цели? Или просто жара действительно сыграла свою роль…

Система оповестила, что, используя ментальную силу, девушка также будет расходовать свои энергетические силы, только ещё больше.

Дариэль, не смотря на это, всё ещё воодушевленная, продолжила наполнять чашки ягодами, перейдя уже к смородине.

Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Вечернее небо словно окутывало Дариэль, придавая её трудам нотку волшебства. Она завершала сбор урожая, и её руки, испачканные в земле, не ощущали усталости. Наоборот, она чувствовала себя наполненной энергией, как будто каждое растение делилось с ней своей жизненной силой. Всё вокруг дышало, жило, и эта жизнь пронизывала её до самого сердца.

Дариэль выставила собранный урожай вдоль забора: две чашки красной смородины, одна — с малиной, ведро, наполненное перцем и огурцами — всё это было в меру спелым. Она довольно вытерла пот со лба, ощущая, что день прошёл не зря. Никогда раньше она не уделяла столько внимания подобной работе, считая её просто утомительной.

Она чувствовала, как уносится куда-то вдаль, словно растворяется в этом мире, желая стать его частью. Эти чувства приносили странное, но тёплое ощущение покоя. Хотя что это с ней? Её состояние было похоже на транс.

Дариэль отнесла собранный урожай в дом, чувствуя приятную тяжесть в руках от наполненных чашек и ведер. Вернувшись на улицу, она захотела насладиться видом на расчищенный двор. Теперь, когда сорняки были убраны, а кусты подрезаны, пространство выглядело гораздо просторнее, дышалось легче, и воздух казался чище. Всё вокруг словно ожило, открываясь перед ней в новой, более свободной красоте.

Она медленно прошлась по саду, любуясь, затем заглянула в огород, убеждаясь, что всё сделано как надо. Она не испытывала зазрения совести, ведь смогла действительно привести всё в приличный вид, настолько, насколько смогла.

Вернувшись на лужайку, Дариэль, ступив своими уже грязными лодыжками на траву, просто рухнула на землю, раскинув уставшее тело. Трава была мягкой и прохладной, и что самое главное - мокрой от полива. Девушка закрыла глаза и захотела позволить себе полностью расслабиться, словно отдавая в землю все накопившееся напряжение…

Она ощущала каждую клеточку своего тела. Усталость не истощила её, как это обычно бывало, а свидетельствовала о качестве вложенных сил. Муравьи заползали на её руки и ноги, легонько щекоча, и какая-то поистине чистая радость посетила её, словно этот момент хотелось растянуть в вечность. Она расслабилась и отдалась земле.

"Око", - обратилась Дариэль, - "а возможно впитать в себя ещё энергии с земли?"

"Система оповещает, что вам на уровне новичка доступна несложная медитация. Вам необходимо глубоко дышать в течение 20 минут, ощущая, как потоки природной энергии входят в ваше тело или ваш остров и снимают усталость. Так вы сможете восстановить потраченные силы и улучшить свое самочувствие, сняв напряжение.

Более продвинутый вариант медитации или практики будет доступен при повышении уровня овладения своим островом"

Дариэль как-то давно пробовала медитировать и проделывала различные практики из книжек по психологии, поскольку её действительно интересовала тема саморазвития. Проблема заключается в том, что она перестала видеть эффективность своих "тренировок" и прекратила, посчитав это дело несколько бессмысленным для неё. Сейчас же она ощущала, что берет второе дыхание, и ей непременно захотелось сделать эту медитацию в обновленном состоянии.

Она прикрыла глаза и настроилась. Изнутри она ощущала, сколько сил потратило её тело, как эмоциональные всплески частично изнурили, и что её личная энергия немало потратилась при её первых пробах телепатии. Дариэль делала глубокий вдох носом, надувая живот, и также медленно выдыхала ртом, постепенно успокаиваясь и приходя в настоящий момент.

В неё действительно направились потоки энергии, проникая всё глубже в тело. Их характерный зеленый цвет обволакивал и насыщал, переливаясь в своем многогранном оттенке. Мышцы Дариэль расслаблялись и освобождались от легкой боли, а усталость и напряжение постепенно сменялись спокойствием и внутренней тишиной. Остров девушки будто тоже слегка переменился: его цвет стал насыщеннее. Мысли в голове прояснились, и Дариэль только тогда смогла по-настоящему услышать пение птиц над собой и шелест травы. В этот момент она чувствовала себя частью чего-то большого и гармоничного, чего-то, что она никогда ранее не испытывала. Такое состояние было сродни блаженству, о котором пишут многие коучи и ораторы. Но, казалось, даже они не могли бы передать всей полноты этого ощущения, того единства, которое сейчас охватило её целиком.

Неужели такую магию производит просто глубокое дыхание?

Дариэль распахнула глаза и ощутила себя совершенно иначе. Она действительно смогла сделать несложную медитацию, которая помогла ей расслабиться и ощутить баланс. Это только начало, но девушка не могла себе и представить о возможных масштабах практики в её дальнейшей жизни.

Она довольно вздохнула, медленно встала - травинки прилипли к её конечностям и волосам. Дариэль отправилась в дом - вновь утолять свой голод.

Её это уже начало забавлять. Неужели она каждый раз будет так ощущать необходимость насытиться едой? Это весьма противоречило её привычному образу жизни и питанию. Ведь нужно будет, думала она, себя остановить в какой-то момент, иначе, её прелестная фигурка, что годами подходила под принятые стандарты и пропорции, поплывет...

Она наспех вытерла мокрые ступни о ковер в прихожей и вошла на кухню.

- Ну да, конечно. Еда не могла появиться по волшебству, - иронично вздохнула Дариэль, увидев пустой холодильник.

Мгновенно возникшая идея пронзила её:

-А может сгонять к бабуле?

Родственница жила в паре улиц от неё, и этот факт служил отличной возможностью не только не готовить и вкусно наесться домашней едой, но и навестить любимую старушку. Все-таки они не виделись уже достаточно давно с момента её переезда в большой город. Сколько же душевных звонков было…

Дариэль вернулась в свою комнату и принялась рассуждать:

- Гм, в может и у неё будут ещё какие-нибудь особенные семейные реликвии, наподобие костей дедушки? - услышав саму себя, она ужаснулась от произнесенной фразы - или же она мне расскажет очередную поучительную историю, как любит... - девушка вспомнила, как всегда обожала слушать свою бабушку, как её советы помогали ей в трудных жизненных ситуациях и в вопросах выбора. - А хотя…лучше просто навестить её и отключиться от всего нового.

Дариэль начинала испытывать некий страх в глубине души касательно её новой жизни, ведь на неё накладывалась ответственность за полученные за эти дни ценные знания... отдаленно внутри себя она чувствовала панику из-за непонимания и дезориентированности, но не хотела себе в этом признаваться. Отвлечься от дум ей грезилось верным решением. Ведь ништо в никуда не исчезнет и может подождать? Дариэль не давала отчета своим мыслям.

Девушка быстро смыла с себя всю прилипшую зелень и освежилась, вновь сменила наряд на лёгкое платье, коих у неё было немало, и, собирая сумку, резко остановилась у шкатулки с лежащими в них кубиками.

- А вдруг мне не стоит идти и её беспокоить? - мысль тревожила её. Она приоткрыла крышку, взяла аккуратно кости и сказала: Пусть четное число будет значить "да", а нечетное - "нет".

Так и захотела она решить свой вопрос.

Кости вновь расположились между пальцев, слегка царапая своими сколами. Она всматривалась в них и понимала, что определенная тайна всё ещё таится внутри этих точек, кроется в их происхождении…

Дариэль решительно бросила кости...

Время вдруг замедлилось, и вращающиеся кубики застыли в воздухе, как будто кто-то остановил их движение невидимой силой. Дариэль поначалу не поверила своим глазам — это казалось нереальным, будто бы сценой из фантастического фильма. Но перед тем, как она успела осмыслить происходящее, её голову пронзила резкая боль, словно невидимый обруч сжал виски. Боль была обжигающей, она пыталась сдавить голову, не давая дышать.

И, также неожиданно, как она появилась, боль отступила, оставив за собой лёгкость и странное чувство смятения. Но на смену и этому случилось так, будто земля под ногами Дариэль начала исчезать, точно девушка стояла на зыбкой почве, которая вот-вот пропадет. Дариэль почувствовала, как её тело тянет вниз, в бездну, которой она не могла видеть.

Мир вокруг начал распадаться, она прикрыла глава, думая, что падает в обморок, и, открыв, увидела, что оказалась на своём острове .

Система вывела информацию:

«Для ваших островов наступает критическая фаза слияния, что будет длиться 24 часа. За это время вам нужно отбивать волны пустотных монстров, что захотят захватить ваш остров души.

Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и приготовьтесь к битве»

Дариэль быстро пришла в себя, осознав, что очертания её комнаты действительно исчезли, уступив место знакомым пейзажам её зеленого острова. Перемещение произошло столь стремительно, что она едва успела уловить этот переход.

Слова Системы о предстоящей битве эхом отозвались в её сознании, и она ощутила, как невидимое давление начало сковывать её тело, будто тяжёлый груз лег на плечи. Растерянность охватила Дариэль, но вместе с ней появилось и странное предчувствие — битва приближалась, и ей предстояло вновь столкнуться с чем-то неизведанным.

Её лёгкое платье едва заметно колыхнулось, и, к большому удивлению, в руках оказалась та самая шкатулка. Очевидно, что ей удалось связать кости с собственной душой, что позволило им перенестись вместе с ней в этот таинственный мир Пустоты. В голове Дариэль прозвучало ликующее: «Есс! У меня получилось!». Это была её первая и удачная попытка перенести предмет в другое измерение.

Эйфория от успеха ненадолго захватила её, и в мыслях начали уже было формироваться идеи и образы — как использовать этот загадочный остров, чтобы стать сильной и умелой владелицей, чтобы гордиться собой. Но радость быстро уступила место беспокойству: слова Системы о надвигающейся битве вернули её в реальность. Единственно с посохом в руках, с белкой в качестве слуги-защитника и с множеством неразрешённых проблем она чувствовала себя уязвимой.

Дариэль осторожно спрятала кости в маленький внутренний кармашек своего платья, решив, что это самое безопасное место, чтобы не потерять их в этом хаосе. Шкатулку она аккуратно положила у подножия дерева, понимая, что сейчас нет необходимости использовать её. В голове межевали мысли, и она плохо старалась не поддаваться панике, пытаясь понять, что следует делать дальше. В этот момент её внимание привлекла боевая белка, которая издала забавный звук: «Ску-и-и».

Когда Дариэль посмотрела в глаза животного, ей показалось, что в них вспыхнул слабый огонёк сознания. Она подошла ближе к ней, погладила взъерошенную шерсть и, закрыв глаза, постаралась прочувствовать эту странную связь. Белка действительно изменилась; от неё всё ещё исходила ужасающая аура отчаяния и ярости, но и мелькнул и огонёк, что считал хозяйку родной.

Дариэль внезапно осознала, что между ними установилась глубокая связь, и отголосок своей души она видела в этой белке. Она ощутила, что может понимать белку, пусть та и была отдельным живым существом. Несмотря на это открытие, девушка не могла перестать задаваться вопросом: как такое возможно? Хотя, догадывалась она, там, где она находится, возможно, видимо, очень многое…

Система внезапно выдала уведомление - подсказку новичка:

«Поздравляем! Ваш духовный зверь эволюционировал до нового ранга силы.

Как следствие, у белки появился сосуд души»

Дариэль слабо представляла, что это могло означать, и её разум был переполнен вопросами. С трудом сдерживая волнение, она решила задать вопрос напрямую:

- Что же такое этот сосуд души?

Её реальность на острове подчинялась её воле, и Система, откликаясь на её запрос, незамедлительно начала разъяснение:

«Эта информация всё ещё входит в рамки подсказок для новичка...

Сосудом души является продвинутая форма кристаллов души.

Если какой-либо из кристаллов души берёт в себя множество осколков других душ или же испытает на себе воздействие разных энергий, прежде всего связанных с аспектами природы: жизни или смерти, подобного рода кристаллы способны эволюционировать в сосуд души естественным образом»

Дариэль поняла, что это было действительно возможно, поскольку ещё недавно белка сражалась с множеством тварей и действительно вобрала в себя часть их. Девушка помнит, как эта злая и безумная защитница пожирала тушки побеждённых врагов. Тогда девушка не придала этому значения, ведь это казалось естественным, а сюрреалистичность ситуации заставляла её смотреть на всё так, как будто она выпила очень качественный китайский чай - и ей становилось на всё абсолютно фиолетово.

Её громкий и перебивающийся смех разнёсся по поляне, звучащий не столько от веселья, сколько от нервного напряжения и недоумения. Дариэль смотрела на свою белку, на окружающий её остров и на своё вновь изменившееся тело. Всё происходящее всё ещё казалось ей нереальным, как будто это был всего лишь дурной сон, из которого вот-вот можно будет проснуться. Но приближающаяся угроза постепенно отрезвляла её, заставляя понять всю серьёзность ситуации.

Осознавая, что отступать некуда и реальность изменилась навсегда, Дариэль приняла важное решение — найти способ принять, что её жизнь больше никогда не будет прежней. Она понимала, что только признание этого факта поможет ей адаптироваться и выжить в мире Пустоты, который внезапно стал её одновременно домом и полем битвы. Но пока девушка была ещё слишком слаба.

Поэтому в голове всплыло недавнее предупреждение Системы: если её остров будет повреждён или уничтожен, это приведёт к её реальной, необратимой смерти личности. Всё происходящее было далеко не игрой и не шуткой.

Дариэль поймала себя на мысли, что ей бы очень хотелось, чтобы это было именно просто легкой игрой, где она могла бы беззаботно заниматься фермерством или призывать волшебных духов для весёлых приключений - и имела всегда возможность возобновить количество жизней.

Система отреагировала на желание хозяйки острова и ответила:

«Функции мира Пустоты позволяют вам создать свою собственную игру. Немало более высших владельцев островов превратили свои островы в нечто похожее, что вы называете в своей терминологии игрой.

Более того, функция призыва духов также доступна вам. Просто для этого нужно развить и повысить уровень качества и ранг вашего колодца душ»

- И как же развить своё озеро душ? - поинтересовалась девушка.

Система ответила кратко и лаконично:

«Сражайся и побеждай»

Дарьелль хмыкнула - всё выглядело одновременно и простым, и невероятно сложным. Ироничная мысль о том, что в мире Пустоты можно создать что-то наподобие игры, промелькнула в её голове. Но, если так, то, возможно, особенные свойства её островов могли бы стать ключом к развитию. Она знала гораздо больше о своём озере душ, нежели о захваченной руне, так что теперь настало время изучить последнюю более тщательно. Дариэль направилась к ней, ведь в прошлый раз она не смогла этого сделать.

Взяв в руки свой посох душ, она быстро двинулась к центру проклятого острова. С каждым шагом её глаза настороженно скользили по окружающему ландшафту, постоянно оглядываясь и ожидая возможную угрозу, Дариэль шла стремительно, время от времени спотыкаясь, тревога, охватившая её, пыталась сковать тело, но девушка упорно боролась, хоть и с трудом. Ноги сами несли её вперёд, и вскоре она достигла руны, которую в прошлый визит очистила от проклятия. Она подумала, что если в своём мире могла исследовать предметы через прикосновение, то, возможно, и здесь сможет сделать то же самое с этой старой руной.

С замиранием сердца она протянула руку и коснулась её, надеясь раскрыть её тайные свойства. На мгновение ничего не произошло, но затем Система откликнулась на её призыв.

«Источник души: имя неизвестно.

Тип: руна.

Стихия: трансформации.

Описание: одна из древнейших рун, что использовалась в забытую эпоху….

*Скрыто*»

Дариэль заметила, что Система хотела вывести ещё какую-то информацию, но в последний момент строчка, в которой должны были появиться новые данные, пропала.

Это сильно заинтересовало её и встревожило. Ей хотелось бы получить больше полезной информации. И тогда Дариэль подумала, что Система давала ей подсказки за определённую плату. Но ведь все кристаллы душ она потратила во время прошлой битвы.

Однако благодаря достижению у неё было право на одну бесплатную подсказку.

В этот момент Дариэль подумала, что всё действительно очень похоже на какую-то качественно проработанную игру, пусть и ставкой была её жизнь.

Дариэль рассуждала вслух, вспоминая слова Системы о том, что многие владельцы островов использовали концепцию игр для своего возвышения. Эта мысль вызывала у неё нервный смех — казалось невероятным и даже абсурдным всерьёз воспринимать реальность таким образом. Внутри неё бились противоречия. Вся эта ситуация казалась ей чуждой, и необходимость быстро принимать решения, к которым она не была готова, парализовала её. Стоя перед руной, Дариэль застыла, осознав, что пребывает в состоянии растерянности и ступора.

Тем временем таймер, безжалостно отсчитывающий время битвы, продолжал своё движение:

23 ЧАСА 58 МИНУТ

Её взгляд привлёк край острова, где из Пустоты начали появляться первые твари. Но это были не обычные животные, вроде маленьких собак, грызунов и белок, к которым она уже привыкла. На этот раз остров заполонили совершенно пугающие создания: морские гады, барсуки с устрашающими клыками и даже существа, которых она знала лишь по старым легендам — пауки с человеческими головами.

Дариэль вскрикнула, почувствовав, как холодный страх пронзил её насквозь. Это было не похоже на игры на телефоне или компьютере. Здесь, в этой реальности, она стала героем игры, в которой ставки были слишком высоки.

Дариэль осознала, что и над ней нет никого, кто мог бы направить её, как в симуляции, принять за неё решение или указать верный путь. Она осталась одна, и только её собственные мысли и интуиция могли помочь справиться. Первым порывом было воспользоваться старыми, привычными методами защиты, теми же, что помогли ей в прошлый раз. Но стоило ей ещё раз взглянуть на паука с человеческой головой, как её внутренний голос резко изменил тон: «Нет, ну, его туда».

Её мозг лихорадочно начал перебирать сцены из игр, где требовалось защищать территорию. В таких обычно действовала мощная армия, которая стояла на страже и отражала атаки, защищая сокровище или королевство. Образы этих сражений промелькнули в её сознании, и в сердце начала зарождаться новая идея.

Дариэль вдруг осознала, что на её проклятом острове есть множество отчаянных существ, в которых сосредоточена тёмная сила. Если она сможет направить их ярость против прибывающих врагов, у неё появится шанс отразить атаку.

Система бы подтвердила, что такая вероятность использовать проклятых тварей для защиты является возможной.

Система также выявила дополнительную информацию:

«Но берегитесь их слишком высокого роста рангов. Поглотив огромное количество осколков душ Пустоты, они могут стать сильнее»

- Что мне делать с этой информацией? Навряд ли эти твари станут против меня, ведь я теперь владелец проклятого острова, - упертость девушки вновь включилась не в самый подходящий момент.

Дарель всё равно решила направить их на появляющихся кошмарных тварей, поскольку нельзя было тратить ни минуты - но от нее не потребовалось действий, ведь все чужаки в глазах проклятых были - пищей. Но и она сама все еще была таком же статусе.

Она наблюдала, как маленькие проклятые существа, которые были распределены по всему острову, постепенно стали направляться к появившимся врагам.

Дарель заметила, что несмотря на то, какие враги страшные и уродливые твари, и что их пустотный взгляд пугал её больше даже, чем их вид, они не могли победить её проклятых зверей. А с защитой её первоначального острова души отлично справлялась верная белка, кто бегала по всем краям и перебивала тушки монстров, оставляя лежать кристаллы душ. Она поглощала энергию, что высвобождалась с их смертью. Из-за этого Дариэль подметила, что кристаллы душ, лежащие на земле, менее яркие, чем те, которые она получила, когда лично заваливала тварей палкой. Наблюдая более внимательно за тем, какую стратегию используют, теперь уже она мысленно подчеркнула, её проклятые твари… Она поняла, что они слишком глупые. Впрочем, она, иронично подметив, тоже не слишком-то умна. Ведь существа просто сбивались в кучки и брали числом. И там, где появлялась одна обычная тварь Пустоты, было три-четыре маленьких проклятых, которые бросались на неё. Одна из них, удачная, поглощала осколки кристаллов душ нападавших, взращивая свою силу.

Дариэль с иронией отметила, что, по сути, она находилась в довольно удобной позиции: ей не нужно было ничего делать, поскольку монстры самостоятельно защищали её острова. Эта мысль на мгновение вызвала у неё почти комичное чувство облегчения — находиться в самом центре битвы и при этом не предпринимать никаких активных действий.

Однако здравый смысл быстро вернулся, напоминая ей о том, что такая стратегия вряд ли будет действенной в долгосрочной перспективе. С каждым моментом врагов будет становиться всё больше, и их численный перевес может стать настолько значительным, что проклятые существа просто не смогут сдержать натиск. Чем больше врагов появится, тем меньше шансов останется у её защитников.

Руна не давала Дариэль покоя. Система намекнула, что это может быть чрезвычайно ценный инструментом, и эта мысль не отпускала её. Если она действительно находилась в некой подобии игры, то имело смысл рассматривать всё, что её окружало, через призму игровых механик. Она представила своё озеро душ как волшебное ядро острова, предположим, первого уровня. Тогда Руна, по логике, тоже должна быть волшебным центром — возможно, также первого уровня или немного выше.

У её озера были особые свойства: оно могло очищать, взращивать души и даже призывать их. Тогда и у руны должна быть своя уникальная способность, скрытая до поры до времени. Возможно, она бы и стала тем ключом, который помог бы ей защитить остров и разобраться с нарастающей угрозой.

Помня, что она так и не озвучила Системе свой вопрос на получение подсказки, Дариэль решила не терять время. Её голос дрогнул, и она проторила свою просьбу, но крайне сумбурно, так что никто не откликнулся Тогда она повторила медленнее:

- Око , я хочу использовать подсказку, чтобы получить информацию, какой способностью или особенностью обладает древняя руна трансформаций.

Система подтвердила, что это входит в рамки выигранной подсказки. Иначе бы стоимость ответа стоила для Дариэль не менее чем тысячу кристаллов душ.

Дариэль обрадовалась, что ей удалось так успешно получить бонус, ведь иначе бы она плакала кровавыми слезами, как маленькая девочка, забившись где-то в угол.

«Особенность руны трансформации состоит в изменении формы, сути и материи»

Осознавая некоторую степень глупости у Дариэль, Система также вывела для неё картинки. Око всегда давало возможность получить то, за что было уплачено. Поэтому перед Дариэль появились очень конкретные изображения.

На первой картине она увидела руну трансформации, как девушка прикасается к ней рукой, проводя энергию. На второй картинке Дариэль заметила, как остров меняется, он растягивается, увеличивается, изменяется рельеф, и чем больше её влияние, тем больше изменения. На третьей картинке Дариэль заметила, что одна из сущностей на острове, допустим, какой-то случайный монстр, превращается вместо существа с двумя руками в тварь с четырьмя конечностями. Но на это также требуется огромное количество энергии.

Система подчеркнула:

«Древняя руна трансформаций — одна из лучших возможных защитных рун, позволяющих развиваться.

В то же время она является сверхзатратной, так как пожирает огромное количество энергии для изменений»

Дариэль чувствовала себя ребёнком, для которого, казалось бы, объясняли простые и очевидные вещи, но чьё сознание и опыт ещё не позволяют до конца их понять. Тем не менее она поблагодарила за подсказку.

Раз обладает возможностью менять монстров, то будет неудобно постоянно ходить с посохом и тратить свою энергию души, чтобы монстры воспринимали её как тоже «за свою».

Дариэль приняла решение, на которое её натолкнула Система: она просто сделает и себя, и свой первый остров, и боевую белку проклятыми в глазах и восприятие каждого из существ темного леса. Таким образом, они не будут пытаться вредить Дариэль и её острову души, и также они не будут нападать на руну, которую Дариэль включила в свой список «безопасности», как она его назвала.

Дариэль осторожно приложила свою дрожащую руку, чувствуя ледяной холод камня, на котором были высечены загадочные узоры. Проводя пальцем по рисунку, она ощущала шероховатость поверхности и неожиданно слегка порезалась. Капля крови стекла с её пальца и впиталась в руну, оставляя на камне алый след. В этот момент в памяти всплыл эпизод, когда она также порезалась о кристалл, чтобы связать белку с собой. Капля крови могла бы укрепить её связь с источником острова, так же как и с кристаллом души слуги. Несмотря на это, Дариэль резко убрала палец, заменив его другим, не повреждённым. Стараясь успокоить дыхание, она прикрыла глаза и начала визуализировать, как часть проклятой энергии направляется к её озеру душ.

Но у Дариэль ничего не получилось. После этого она решила опять вспомнить подсказку Системы, что можно использовать восприятие всего происходящего, как игру. Это всё ещё с трудом укладывалось в её голове. Но она представила всех монстров этого острова как будто они есть в её особом списочке. А после она поместилась и себя, белку, руну, озеро и свой остров тоже в отдельной графе. Тогда она просто представила, как ставит галочку на перечисленных компонентах, обозначая их как дружественных созданий для всех проклятых существ на этом острове. Дариэль почувствовала, как руна трансформаций отозвалась на её запрос, взяв совсем немного её энергии, и воздействовала на окружающий мир.

В этот же момент девушка ощутила, как сжатая опасность внутри её груди, которую она чувствовала постоянно, начала медленно угасать.

Дариэль подумала: «Чёрт, всё было так… Всё было гораздо проще, чем казалось??Наверно, стоит действительно уделить внимание стратегическим играм, поскольку теперь они имеют большее значение, чем раньше»

Девушка сразу ощутила перемену. Страх перед новым островом начал отступать, словно тёмное облако, разгоняемое ветром, развеивалось. Теперь она точно знала, что проклятые твари не нападут ни на неё, ни на её озеро душ.

Теперь она могла позволить этим существам спокойно развиваться, увеличивая её воинство. Маленький генерал внутри Дариэль тихо посмеялся, почувствовав первые искры триумфа. Она начала представлять, как её ждут великие победы, как эти твари станут её армией, покоряющей врагов и защищающей её острова, и в её мечтаниях она становилась такой величественной и властной воительницей…

Тогда вдохновленная Дариэль вспомнила о том, что благодаря стихии трансформации руны она смогла бы поменять саму форму острова. Зачастую в играх выкапывают, например, ров или ставят какие-то защитные сооружения вокруг центра для того, чтобы его уберечь. Поскольку она не имела возможности ни сделать ров, ни построить сооружение, она подумала о том, что с помощью руны трансформации и огромных затрат сил она может изменить его геометрию.

Если остров с проклятой энергией будет огибать её остров души, таким образом создавая определённую проклятую защиту, то при битвах она сможет гораздо эффективнее атаковать и центры островов будут находиться в безопасности.

Тогда она вровь приложилась к руне и усердно начала представлять, как, ощущая свой остров души, направляет свою энергию в руну, представляя, как форма проклятого места меняется, образуя круг. Буквально за секунду Дариэль ощутила, словно все её силы покинули тело, и весь отдых, который она усердно практиковала дома, закончился.

Всё тело болело, а Система вывела предупреждение:

«Вы достигли истощения сил души»

Дариэль подумала, что это произошло слишком быстро и внезапно и что она ещё не успела ничего сделать. Досада настигла её сердце.

- Неужели я не смогу изменить форму проклятого острова?

Система была глуха к мольбам девчушки, которая ещё не понимала правил игры. Тогда Дариэль принялась анализировать, пытаясь понять, что делать и где взять такое количество энергии для восстановления.

Дариэль нервно расхаживала взад и вперёд, пытаясь найти подходящий вариант.

Именно так гуляет настоящая женская личность, абсолютно не замечая, что таймер всё ещё идет, а разные страшные монстры пытаются прорваться. Если бы не белка, что обрела зачёток сознания и старалась со всех сил, скорее всего, это был бы последний бой этой взбаламученной девицы, которая полностью погрузилась в размышления о своих проблемах, игнорируя внешние факторы.

Дариэль громко выругалась, осознав, что так и не смогла придумать, что делать дальше. Чувство беспомощности и разочарования захлестнуло её. Шагая по всё ещё серой, грубой, проклятой земле, над которой висела руна трансформаций, она чувствовала каждую неровность поверхности под своими босыми ногами.

Земля была холодной и неприятной на ощупь, словно металлической. Безжизненность и суровость этого мира передавались ей через каждое прикосновение. Периодически её тело пробирали мурашки от холода, напоминая, насколько враждебна и чужда эта среда была ей до недавнего времени.

Она понимала, почему оказалась здесь без обуви. Тем не менее, в её мире платье было чем-то гораздо большим, чем просто одеждой — это была часть её сути, её души. Для женщины лишиться платья — почти как утратить часть себя, но лишиться уже обуви в таком месте оказалось непростительным упущением. Но ведь откуда она знала, что произойдет перемещение?

Дариэль с иронией пообещала себе, что в следующий раз, когда ей придётся посетить этот пустотный мир, она обязательно найдёт способ привязать обувь к своему образу, чтобы больше не ходить босиком по этой жуткой земле. Казалось, можно было бы подумать о чём-то другом и более важном…

Девушка продолжала идти, пытаясь в окружающем её пространстве найти хоть какую-нибудь подсказку или намёк, которые бы ей помогли. Но она видела лишь обугленные оголённые деревья и отсутствие какого-либо яркого и сочного цвета в них, и гуляющих между ними разных лесных существ. Перед ней появилась маленькая дриада, которая напоминала ей ростки берёзы.

Эта дриада с пустым взглядом, искаженном проклятием, убила несколько крабов, что ползли из Пустоты. Она поглотила энергию и кристаллы, став сильнее и даже чуточку ужасно-прекраснее. Дарьель заворажилась её внешним видом, поскольку никогда ранее она не видела дриад. И, возможно, если бы та не поглотила столько проклятия, она была бы в меру милее, чем сейчас, походя на кровожадное чудище. И Дарьель даже подумала о том, что было бы славно спросить что-то у неё, но это было бессмысленно. Девушка добавила себе заметку в свой личный ментальный блокнотик следующее: обязательно попытаться позже узнать у Системы, как снять проклятие и вернуть разум проклятым существам.

Дарьель продолжила идти, и всё больше она ощущала, как подгоняется время, насколько критичнее становится ситуация, и насколько ей некомфортно ничего не знать.

Перешагнув на свой остров, Дариэль почувствовала облегчение. Здесь было намного больше жизни, чем на мрачном и безжизненном проклятом острове, и это наполняло её умиротворением. Она понимала, что для того, чтобы справиться с предстоящим вызовом, ей нужно восстановить свои силы.

Дариэль подошла к озеру души - его вода манила своим сиянием и прозрачностью. Она наклонилась, зачерпнула ладонями воду, ощущая приятную прохладу, которая мгновенно охватила руки. Вода была кристально чистой, коей в реальном мире точно невозможно было найти. Девушка начала пить, делая маленькие глотки, и с каждым из них в её тело проникала освежающая энергия, само озеро дарило ей жизненные силы.

Дариэль хотела задать вопрос, который уже некоторое время крутился у неё в голове: «Почему же так работает?»

Система в этот раз откликнулась:

«Данный вопрос входит в справку для новичка.

Острова души дрейфуют и путешествуют по пространству Пустоты. И до тех пор, пока жив владелец или его душа, остров будет поглощать силы Пустоты.

Ведь всё в этом мире появляется из Пустоты и уходит в неё же»

Не отвлекаясь на ответ системы - девушка пила.

«Может, я смогу наполниться силами, если выпью ещё больше воды из своего озера?»
И, озаренная этой отчаянной мыслью, она принялась с жадностью поглощать кристально-чистую жидкость.

Она ощущала, как наполняется энергией, но вместе с ней у неё закружилась голова. Ведь такой резкий перепад с потери энергии, а теперь её восполнения не мог не сказаться на ней. Точно как если бы это был солнечный удар, и Дариэль легла тут же на траву.

Сейчас бы ей было приятно, например, услышать пение птиц, но, к сожалению, её остров пока не имел подобного рода живности. Ведь он был пока маленьким и слабым, но хотя бы наличие растительности радовало её глаз.

Дариэль аккуратно поднялась, опираясь на свой посох. Поняв, что она больше не ощущает головокружения, она импульсивно направилась к руне для того, чтобы завершить начатое, но тут же ощутила, что ей всё ещё не хватает сил. Руна трансформаций была максимально энергетически неэффективна.

Дариэль, охваченная очереднвм непониманием, опустилась на колени и, сложив руки в жесте мольбы, задала вопрос:

-Есть ли у тебя или можешь ли ты дать мне недостающую энергию, Око?

Она понимала, что её силы иссякают, и надеялась, что Система сможет ей помочь. Вскоре в её сознании прозвучал ответ:

«Конвертация энергии возможна в обмен на кристаллы душ.

Система производит расчёт…

Для необходимого улучшения и адаптации острова потребуется предоставить 105 не истощённых кристаллов душ»

Слово уточнение - «не истощённых» сразу привлекло внимание Дариэль.

Она поняла, что это значит только одно: ей снова придётся сражаться. Она рассуждала: либо девушка должна будет вступить в битву сама, либо использовать свою белку для нападения на существ Пустоты, чтобы с тех выпали кристаллы. Дариэль вспомнила, как белка после уничтожения этих существ оставляла их на земле, словно дразня её своей добычей.

Дариэль ускорила шаг, направляясь к краю острова, ощущая под ногами мягкость травы, которая приятно контрастировала с холодной, бесплодной землёй проклятого острова. Время от времени она прислонялась к деревьям, чувствуя под ладонями шершавую кору, неосознанно пытаясь черпнуть таким образом через них сил для себя, ведь в своем мире она часто в лесу прислонялась к тем, чтобы успокоиться. Она вела себя, как взрослая независимая женщина, которая позволяла своим чувствам перевешивать логику.

Достигнув края острова, Дариэль увидела перед собой множество разноцветных кристаллов, разбросанных по земле. Они поблескивали и сверкали, словно драгоценные камни, и на мгновение она задумалась, какова бы их ценность была в её родном мире… Но, быстро отдёрнув себя от этих мыслей, Дариэль сосредоточилась на главном. Эти кристаллы не были просто украшением — они были её шансом на выживание и укрепление острова. Она присела и начала методично собирать кристаллы, ощущая их хрупкость и вес в своих руках.

Собирая первый, второй, третий, четвёртый - десятый кристалл, Дариэль осознала, что её руки уже не справляются с таким количеством. Она отнесла собранные кристаллы к озеру души, надеясь, что его волшебные воды смогут вернуть им утраченную яркость и сияние. Опустив их, на её глазах кристаллы начали преобразовываться: цвет становился ярче, их поверхность - гладкой, и все видимые повреждения исчезали, словно их и не было. Это зрелище вдохновило Дариэль, и она, не теряя времени, отправилась обратно к краю острова, чтобы собрать ещё. Таким образом, она снова и снова относила кристаллы к озеру, наблюдая за тем, как они оживают в его водах.

С каждым разом она всё больше уставала, чувствуя, как силы покидают её. Ей казалось, что должен быть какой-то более эффективный способ переноса кристаллов, но идеи не приходили, поскольку девушка не позволяла себе полёта фантазии. Поэтому она продолжала свой монотонный труд — собирать и нести, собирать и нести.

Девушка была настолько погружена в это занятие, что не заметила, как пролетел час. Ещё оставалось 23 часа до полного сопряжения двух островов. Этот час показался ей вечностью, но она не могла позволить себе остановиться.

Издалека Дариэль наблюдала за своей белкой, сражающейся с противниками. Движения животного были удивительно изящными, каждый удар - точным и смертоносным, а в глазах сверкало дикое бешенство. Белка, казалось, полностью погрузилась в свою роль, сражаясь с яростью, которая одновременно пугала и восхищала. Дариэль не могла не удивиться тому факту, что сумела создать такое существо. В другой ситуации это показалось бы невозможным и абсурдным, но в этом странном мире, где законы реальности были более гибкими, она начала воспринимать это как часть новой нормы. Смирившись, она вернулась к своей задаче, продолжая собирать кристаллы, уже сбившись со счёта - последний раз, кажется, число достигло двадцати трех. С каждым собранным кристаллом её руки всё больше привыкали к формам и размерам кристаллов. Белка, сражающаяся где-то вдали, напоминала ей, что всё происходит не зря.

В голове промелькнула случайна мысль: не стоит ли ей создать ещё какого-то стража - да или хотя бы птичку, что будет радовать своим пением? Дариэль, переключившись, резко плюхнулась на траву, давая рукам отдохнуть.

Она вспомнила, что нужно подобрать кристалл с душой птицы, иначе если она подберет другой и попытается превратить, например, рака в птицу, это будет самое страшное пернатое в её жизни.

Она принялась искать, рассматривая кристаллы насквозь, видя множество разных насекомых, мелких зверушек и глазастых тварей. Все они не подходили ей, так что Дариэль быстро отбрасывала тех в сторону. Девушка пачкала своё платьице, но вовсе не обращала внимания на это - нынешний момент не требовал от неё аккуратного внешнего вида. Наконец, перебрав с десяток душ, она нашла кристалл, что отдавал лёгкой голубизной, в котором она видела образ синицы. Поняв, что это именно то, что ей нужно, она взяла его и направилась к озеру души.

Девушка вспомнила, как она капала свою кровь, чтобы связать себя с душой зверя, а после - напитать её форму души энергией острова. И она проделала те же самые действия: слегка поцарапала палец о грань кристалла, капнула на него, и затем, ощущая свой остров как часть себя, направила энергию в образ обычной синицы, помечая внутренне, что у той должен быть красивый и удивительный голос. Процесс занял у неё не так много сил и времени.

В итоге, получилась обычная птичка, которая порадовала её глаз своим нежным оперением и миниатюрным размером. Дариэль отметила, как ловко ей удалось создать это маленькое и милое чудо. Птица сидела на её ладони, чем приносила некое детское трепетание. Ведь кто не хотел бы ощутить легкость лапок дикого пернатого прямо на своих пальцах?

Она внутренне приказала синице петь, и та сразу же заполнила воздух мелодичными трелями, услаждая чувствительный слух девушки.

Слушая щебетание птички, Дариэль снова направилась к кристаллам, решив продолжить их сбор. Под звуки этой мелодии её шаг стал легче, а труд не казался уже таким утомительным и бессмысленным, так как прежде её сверлили мысли, что она делает всё не так…

Дариэль ощутила, что приятный момент окрылённости от того, как ей ловко удалось создать такое приятное создание, как синица, что будет радовать её своей мелодичной музыкой, нежным щебетанием и легким полётом над островом.
Момент осквернился пронзительной и острой болью, сбившей её с толку, что разрывалась внутри и была крайне похожа на ту, когда проклятый остров прикоснулся к её острову души. Дариэль удивилась такому резкому порыву, и глазами пыталась отыскать источник этой невыносимой боли.

«Неужели это часть процесса слияния островов? А может, это новая волна монстров?» — подумалось ей. Дариэль очень внимательно попыталась представить источник этой боли, упорно стараясь визуализировать как можно подробнее, и она увидела, что на её остров действительно зашла новая волна монстров из Пустоты. Дариэль была очень удивлена этому факту, ведь в отличие от предыдущих тупых созданий, что напирали без остановки, эти держались вместе и, казалось, следуют какому-то плану. Один из видов монстров отличался крупным размером. Они были похожи на каких-то страшных мутантов, больших и медлительных собак, даже каких-то толстых глыб, которые передвигались, как катящиеся валуны. И на этих существах сидели совсем маленькие, но обладающие разумом существа, что, казалось, командовали ими! Ничего подобного девушка ранее и не видела в своей жизни, что, впрочем, было естественно.

Дариэль в моменте почувствовала, как впервые её боевую белку ранили, и это ощущение и боль также передалось и ей. Она поняла, что новые существа, скорее всего, наделены живым разумом, а значит, они могут использовать определённые стратегии. Её это поразило, поскольку она думала, что все существа из Пустоты абсолютно безмозглые.

Система подтвердила, что началась вторая фаза защиты острова.

"Чем сильнее остров, чем сложнее будет слияние островов, тем выше риски - так как непосредственно все пустотные души, которые доживают свой срок в Пустоте, ищут возможность воплотиться в один из многих миров. И захватить остров души и тело, привязанное к острову души — одна из единственных возможностей, чтобы выжить"

Дариэль приняла информацию к сведению и подумала, что нужно незамедлительно усилить защиту своих островов. Она помнила о проклятых существах и о проклятой энергии, которую, если усилить, то можно было бы использовать для отражения атак. Для этого она быстро взяла свой посох, и, направившись к веревке, что по-прежнему была завязана на центральном дереве, собиралась восполнить артефакт энергией. Прислонив к ней кристалл посоха, она напитала его энергией проклятия.

Буйный порыв девушки резко стих: она осознала, что у неё всё ещё не так много сил, поэтому, вспоминая о тех ощущениях, которые раздались в её теле после истощения и как она тогда медленно, но упорно возвращалась к источнику, чтобы вернуть себе их, девушка сделала логический вывод, что стоит быть аккуратной и использовать свою энергию разумно. Не стоит истощать себя, ведь сейчас источник её души не очень велик и составляет всего лишь метр на метр, что не очень воодушевляло. Так что и самостоятельно атаковать всех монстров тоже не стоит, так как это грозит ей смертью.

Демонстрируя поведение истинной леди, девушка присела на травку рядом с центральным деревом и решила обдумывать, что же ей делать, пока недалеко наступало всё большее количество кровожадных монстров. Белка раз за разом продолжала получать раны от маленьких управленцев, которые старались направить неказистые глыбы к источнику острова. Но большие твари не пытались нанести вред. Они сразу же шествовали к центру, чтобы попытаться захватить озеро душ. Девушка вспомнила, что все существа, которые связаны с островом, контролируются ею... И также важно было защитить центр острова... Тогда она захотела направить часть существ к озеру, таким образом, чтобы они окружили его, ибо это виделось ей прекрасной защитой.

Решившись это сделать, у неё, конечно, ничего не получилось. Ведь когда она попыталась мысленно приказывать существам, не связанным с её душой, они просто проигнорировали её.

Она испытывала досаду, и в её голове блуждал ветер, потому она сразу же передала приказ о защите тем существам, с кем была связана её душа. Белка отреагировала: "Сквиии!", отвечая, как: "Если что, я и так сейчас борюсь изо всех сил!".

А маленькая синичка, что также отозвалась, но не обладающая сознанием, бросилась на одного из захватчиков, что направлялся к хозяйке, пытаясь обклевать его своим мизерным клювиком, и героически погибла. Дариэль почувствовала резкую боль, так как кристалл души птички был разбит и связь меж ними разорвалась. Но смерть маленькой слуги не была напрасной: противное существо, что сидело на глыбе, собственно которую и атаковала отважная и верная синица, также умерло, оставив за собой свой кристалл души. В тот же момент большая глыба остановилась на месте и стала медленно щипать травку, принося Дариэль такие ощущения, подобные тому, как кто-то щекочет её тело.

Девушка поняла, какая это была напрасная и бессмысленная потеря, но она не проронила даже и слезинки от смерти птички. Всё же они не были связаны долго, однако легкая грусть пала пеленой на ее глаза. Девушка хотела, чтобы пришёл какой-то великий и могучий воин и спас её, такую хрупкую и одинокую в этом бою. К сожалению, конкретно этому желанию девушки не суждено было сбыться сейчас.

Переключившись, Дариэль сконцентрировалась на своём острове и, вспомнив, как при первой битве она фокусировалась на эмоциях ярости, таким образом поменяв саму ауру острова, сделав её враждебной. Девушка искренне попыталась сделать вид, что она могучая, чтобы устрашить тварей. К сожалению, тупые существа Пустоты не обладали сильным разумом, чтобы суметь воспринять ауру и намерение. Поэтому они просто проигнорировали истеричку, желающую перенести удобные ей правила из реального мира в мир Пустоты. Система подчеркнула это оглашением:

"Ментальное давление провалено - цель не обладает разумом"

Дариэль топнула ногой, она начала вновь ходить по кругу, и её крайне раздражало то, что у неё ничего не выходит и ничего её не слушается. Тем временем риск для жизни возрастал всё больше и больше. Уже около десяти больших монстров с несколько умными наездниками подкрадывались к её озеру души. Ещё буквально две-три минуты, и эти твари начнут захватывать её остров. Дариэль, ощущая свою беспомощность, вновь обратилась к Системе:

- Око, что я могу сделать для того, чтобы защитить свой остров?

Но та проигнорировала мольбы новичка. Эх, если бы Дариэль знала, как много бесполезных и глупых дураков молили Систему о помощи, не понимая, что задача её исключительно вспомогательная, и в самые сложные моменты юным хозяевам островов, желающим возвысить себя и свою душу в Пустоте, придётся положиться только на себя, проходя испытание в одиночестве. Дариэль вновь досадно цокнула и решила попытаться самостоятельно защитить свое озеро душ. Она внимательно осмотрела окружающий мир, но кроме посоха в её руке и верёвки на дереве ничего не намекало и на возможности для хорошей защиты...

Тем временем твари приближались. Вспоминая свой прошлый боевой опыт, она попыталась ударить посохом маленького наездника, повращав жезлом и взмахнув им. Тот с лёгкостью проломил слабые кости наездника, что привело к неминуемой смерти. Скорее всего - она сделала вывод - эти существа — симбиоты, где огромный, при этом слабый и тупой монстр взаимодействовал с маленьким и хилым, но более разумным существом, похожим на фею. Дариэль принялась методично размахивать посохом, пробивая тела мелких врагов. Тем не менее, она заработала себе несколько ран, ведь недокарлики, похожие на фей, обладали своим особым оружием, похожим на спички. При более близком рассмотрении она увидела, что это были мечи. Они бросали их в её тело, где те застревали, словно занозы, вызывая у Дариэль неприятный точечный дискомфорт. Девушка пыталась моментально выдернуть их из себя и бросить на землю. Ей это легко удавалось, но теперь она рисковала наступить на них, поскольку те лежали в опасном беспорядке. Дариэль старалась концентрироваться параллельно на точных ударах посохом и на том, чтобы не уколоться о лежащие рядом мечики своими голыми ступнями.

"Возможно, стоит воспользоваться своим посохом, чтобы выпустить из него часть энергии, и ими грохнуть наступающих существ", - промелькнуло в сознании девушки предположение, и тогда она направила часть крутящихся теней, которая находилась в кристалле посоха, на врагов.

Она наблюдала за тем, как тени поглотили тех тварей, что явились из Пустоты. Дариэль ощутила приятное удовлетворение от того, как ей удалось высвободить тёмную силу из своего артефакта и одолеть нескольких существ, но вместе с тем пришло и лёгкое опустошение от затраченной энергии. Она понимала, что, скорее всего, ей удастся воспользоваться этой силой всего лишь ещё один раз, прежде чем вновь придётся восполнить кристалл этого проклятого посоха. Таким образом, она увидела, что освободила озеро от наступающей угрозы. Ей стало на процент спокойнее от того, что осталось только пять тварей - но ведь уже без разумных наездников.

Чтобы справиться с ними, Дариэль решила призвать ещё одну душу, что будет сражаться на её стороне. Она села на колени, нагнулась и опустила руки в своё озеро души для того, чтобы найти подходящий кристалл. Девушка уже знала, что не стоит тратить силу на такую глупость, как птичку, по крайней мере, до тех пор, пока она не будет в безопасности.

Поэтому девушка стала сумбурно рыться в кристаллах... Она перебирала и спорила сама с собой: "В первой волне нападающих монстров огромных пауков с человеческими головами! Нет, брр, точно нет...что-то другое. Лиса? Слабая. Волк? Тоже слабый, нужна стая. Думай, думай", - кристаллы сменяли один другой, - " Думай... О, а может...", - теперь она решительно собиралась призвать самую страшную и полезную тварь для битвы, ведь недавние кристаллы душ включали и нападавших существ, которых минуты назад она при помощи посоха победила, и девушка решила, что именно одного из них хочет призвать, чтобы тот стал маленьким генералом на её острове.

Это был правильный выбор.

Наспех она взяла один из кристаллов, что отдавал фиолетовой дымкой, в котором была та самая маленькая паршивая фея, что метнула в неё меч. Дариэль помнила об этом, потому что острый клинок попал ей прямо в мизинец, и это было ужасно неприятно, словно её укусила вдруг оса. Девушка подумала злорадно: "Теперь ты будешь служить мне и я также метну однажды тебе этот кинжал в твою маленькую задницу при случае".

Дариэль рассмотрела кристалл и немедленно поцарапала свой палец о его тонкую грань, таким образом связывая свою душу с душой этой коварной феи. Она также подумала о том, что, возможно, стоит призвать ещё несколько подобных монстров, чтобы увеличить шансы на конечную победу. Но прежде чем она собралась воплотить задуманное в жизнь, Система вновь вылила на неё ведро холодной воды своей речью:

"Достигнут лимит призываемых душ...

Ваш текущий лимит — две души.

Увеличьте силу своих островов или их количество, чтобы иметь контроль над большим количеством душ.

Конечно, на свой риск вы можете призвать больше существ. Но вы также должны осознавать, что высок шанс их предательства, ведь ваша сила души просто не сможет сдержать их истинную сущность и желание их душ"

Дариэль поняла, что теперь у неё оставалась возможность создать ещё только одного слугу. Смирившись с этим фактом, она продолжила выполнять выученный ритуал, также осознавая, что сейчас не время экономить на него энергии: она влила все три десятка кристаллов в эту маленькую душу, пробуждая воистину более сильную тварь. Помня, как в прошлый раз Система предоставила ей несколько вариантов развития души, Дариэль постаралась сама представить, как в игре, что она может вытянуть карточку какого-то крутого юнита, и параллельно у неё всплыло воспоминание, как она играла так по вечерам со своей приёмной сестрой...

И Система, откликаясь на её зов, подтвердила:

«Хотите ли вы использовать помощь в создании образа юнита?»

Девушка, естественно, откликнулась:

- Да! Да! Хочу! - Она эмоционально отреагировала на то, что в этот раз Око решило не бросать её. Её женское «Я» было счастливо, что Система, эта холодная и бесчувственная тварь, уделила ей немного внимания. Девушка также наивно надеялась, что Система не умеет понимать её мысли, иначе бы ей пришлось тысячу раз молить прощения... за свою дерзость. Но до тех пор, пока та этого не ведает, эта маленькая шалашовка должна знать, что Дариэль здесь главная - в душе девушки разразилась горделивость, которая желала подавить жалобное состояние.

Перед взором Дариэль возникли три картинки. Энергия начала медленно, тонкими полупрозрачными ручейками утекать из её и так уставшего тела в эти красочные иллюстрации, словно те были из сказочных книжек. Тогда она поняла, что даже за эту помощь есть определенная плата.

На первой картинке Дариэль видела маленькую розовую фею, которая не отличалась какими-то характеристиками и особенностями, только имея маленькое оружие размером с зубочистку. И, возможно, она была бы эффективна в её боях, но…девушка посчитала, что, скорее всего, это фея-универсал. Её навыки универсальны, поэтому она такая невзрачная и простая. Не слишком обнадежившись на первый вариант, она посмотрела на вторую картинку, не менее завораживающую. На ней рисовалась боевая фея, у которой было более усовершенствованное оружие: большее по размеру и изощрённее в виде. На самом существе была аккуратная и мощная броня. Дариэль прикинула, что такой монстр подошёл бы для эффективных атак, ведь он явно обладал куда более серьезной атакующей силой, нежели первое существо. Дариэль однако подметила, что ей не подходит этот вариант, ведь тварь... такая маленькая. Любой большой монстр наступит на неё и сразу же убьёт, не успей она проявить и каплю своей доблести. Переключившись на третью иллюстрацию, девушка увидела там более рослую фею, у которой была лёгкая мантия и даже маленькие очки, что придавали ей заумный вид. Дариэль понимала, что эта форма души, скорее всего, отвечала за воплощение умного фея. Возможно, он и не будет слишком сведущ в военных искусствах, но, несомненно, его разумность будет самым важным и главным атрибутом.

Ей предстоял нелегкий выбор между первым и третьим вариантом, поскольку каждый из них обладал своими преимуществами. Дариэль перебирала в голове: у неё есть множество монстров, которыми она не может управлять в силу ограниченности своих возможностей на данный момент. Но она могла ведь назначить им командующего, который сможет помочь... Конечно, девушка прекрасно отдавала отчет своим слабостям: абсолютная глупость в этих сложных мужских делах. А лесное существо, которое обладает разумом, наверняка сможет принимать уверенные и мудрые решения, разрабатывая новые стратегии...

Дариэль взглянула вновь, сравнив картинки. Нужно воплотить того, кто сможет заменить её в тот момент, когда хозяйка переместится в свою реальность и будет временно отсутствовать на острове. Девушка была довольна этим приятным бонусом, который позволит её острову души развиваться даже тогда, когда она на нем не находится.

Итак, она решительно указала жестом на...

...И Дариэль выбрала третий вариант: воплотить разумного фея.

Она принялась визуализировать, как из фиолетового кристалла появляется то самое опасное, но удивительное существо. Девушка своими руками вливала в желанный образ энергию из всех тридцати кристаллов, что находились в её озере душ. Она опять напомнила себе, что является самым сильным проводником на своём острове и что вся энергия течёт через неё. А так как кристаллы, соприкасаясь с озером почти моментально очищались и становились частью её силы, она легко могла представить тонкие энергетические нити, которые вливались в образ фея, уплотняя его форму и создавая для него духовное тело. Дариэль видела, как он постепенно приобретал более конкретные черты: вырисовывались уже тонкие руки, голова, длинные ноги. Существо кстати оказалось намного ниже её. Девушка шутливо подчеркнула, что она тоже, как и многие, не очень-то любила маленьких мужчин. Всё же этот коротышка был доходил ей до колен.

"Он даже не подкаблучник - он подколенник", - залилась про себя жестким каламбуром девушка. Юмор всегда помогал ей разрядить напряженную обстановку.

И последними штрихами формирования магического существа были те самые черные очки и мантия, которые характеризовали его главную особенность.

Система подтвердила окончание магического действия:

"Система поздравляет Дариэль - хозяина острова Эль - с созданием сущности третьего ранга и уточняет, что подобная тварь смогла наполнить свой сосуд души энергией и создала самосознание. Такие сущности имеют огромное преимущество перед глупыми и примитивными перворанговыми и немного более развитыми второранговыми"

Дариэль вспомнила, что её белка как раз-таки относилась к существам второго ранга. Девушке стало слегка грустно: к сожалению, она не получила награду за создание такого сильного существа и тихонько выругалась вслух, надеясь, что её никто не слышит.

---

...Маленький фей без имени смотрел на окружающий мир. Он знал, что является родственником эльфа, ведь феи не бывают такими большими и не предпочитают выбирать научный путь познания мира. Пустота — вот его мать, что позволила прийти в этот мир. Он не знал ни окружающего, ни подходящих слов, только помнил, что в его груди лежит желание служить прекрасной деве, что стояла перед ним с тупым выражением лица, что ничуть не умаляло её красоты. Маленький фей хотел было сказать ей какие-то одобряющие и прекрасные слова, но не мог их подобрать, ведь он чувствовал что-то гнетущее, как будто что-то сдерживало его умение говорить. Несмотря на это, он просто своеобразно подмигнул, из-за чего прекрасная дева перед ним встрепенулась и отошла на один шаг, побоявшись его. Цвет её нижнего белья такой же зелёный и нежный, как трава... Он бы рассказал ей об этом, но не мог всё же вымолвить из слова.

Тем не менее, он чувствовал, что может воспринимать окружающий мир, и ему очень не понравились те неприятные флюиды, что исходили со стороны хозяйки - он понял, что вокруг есть враги. Всё его нутро кричало, что ему нужно что-то сделать и что-то придумать. Также он заметил какую-то странную белку, которую первым делом бы и посчитал врагом, но что-то подсказывало внутри ему, что эта тварь — его друг, что не порадовало маленького фея. Лучше бы она была его врагом. Однако, поправив свои миниатюрные очки, он узрел настоящую опасность. Наступали тупые и уродливые монстры из Пустоты, и он всё же внутренее согласился, что белка не так уж и плоха на фоне их.

Бросив взгляд на хозяйку, что в прострации пыталась осознать что-то своё, он решил, что на неё не стоит полагаться, а потому пошел вперёд, рассматривая поле битвы. Со всех сторон, пусть и очень медленно, выползали враги, разных размеров, что были похожи на жителей морских глубин, или кто побольше, что похожи на тех, что обитают рядом с поселениями людей. Фей не знал, откуда приходят эти знания, но чувствовал, что в них есть какой-то смысл, они уже были в нём, и ему необходимо было только что-то увидеть, чтобы это понять. Направив свой взор за хозяйку, ему удалось увидеть озеро души. Он понял, что, скорее всего, это то место, которое позволило ему заново родиться, и в груди разожглось острое чувство необходимости его защищать. С белкой, он понял, что, к сожалению, точно не удастся договориться - это неизысканное и грубое существо не привлекало его внимания. Он также понял, что и командовать хозяйкой тоже не сможет. Его взор устремился дальше. Где-то далеко - интуиция подсказывала ему - есть существа, с которыми он сможет договориться...

Дариэль смотрела за поведением фея и думала, что, возможно, тому стоит приложить дубиной, а точнее посохом - уж очень развратным был его взгляд. Что самое интересное, она понимала, что это именно фей, но для себя она решила, что его имя будет Эльф.

Система спросила:

"Подтверждает ли хозяйка имя "Эльф" для своего слуги?"

Дариэль, не думая ни о чём, ответила:

- Да, подтверждаю, - и упала на колени, потеряв контроль над телом, теряя сознание от того, что враз потеряла все свои силы. Более того, если бы она смогла увидеть, то заметила бы, что её островок уменьшился в три раза, пусть до этого он разросся до чуть больше двух комнат после поглощения энергии из кристаллов душ во время битвы. В этот же момент её фей немножко подрос - её личный маленький подколенник теперь стал более статным, а во взгляде загорелась мудрость.

И Система уже выдала информацию:

"Поздравляю. Вам удалось пробудить существо четвёртого ранга.

За это достижение и скорость развития острова вы награждаетесь эссенцией, позволяющей вам развить какое-либо существо или предмет также до четвёртого ранга"

Маленький фей, услышав, что теперь его зовут Эльф, было немножко ох...удивился, так как нутро подсказывало, что эльфы — это огромные существа, ничем не сравнимые с ним. С другой стороны, всё выглядело весьма неплохо, возможно, хозяйка уважает его и так хочет подчеркнуть его достоинства. Если бы только он знал правду, то, наверное, пока она валяется без сознания, бил бы её ногами.

Ощутив, как его сосуд души перешёл из состояния тучки энергии в маленькое пламя духа, Эльф понял, что наконец-то он может говорить. И он вымолвил свои первые слова:

- Ну, наконец-то! — он был доволен овладением речью. Слова сами начинали появляться в его разуме, когда он направлял свой взор на что-либо. Взглянув вновь на упавшую девушку, он непременно ужаснулся и несколько слов страха вырвалось из него.

Однако в глубине души его возникло опасная мысль: добить слабачку и захватить её остров... но он себя одернул.

Он вспомнил её имя: Дариэль - и попробовал это слово на вкус. Да-ри-эль. Ему существенно не понравилась первая часть слова, ведь настоящее имя хозяйки было Эль, потому решил просто проигнорировать её, как будто та несущественна, и сказал вслух: "Эль". Ему разительно понравилось: это вдобавок было похоже и на Эль-ф. Он ощутил гордость, что у него такое имя и у его хозяйки тоже не менее достойное. Это резко отвело его от желания захватить власть над островом в свои руки.

Вот так правильно подобранное имя маленькой и глупой девочки спасло её от смерти.

И Эльф вновь огляделся вокруг. Понимая, что сейчас хозяйка не может предпринять каких-либо действий, он решил самостоятельно защищать остров. Будучи способным управлять более безмозглыми существами, он предположил как-то более рационально направить их на тварей Пустоты. Оставив девушку, он отправился к краю острова для того, чтобы иметь более точную картину происходящего. Он увидел, как раненая белка пытается отбивать существ и ей явно уже не хватает концентрации и некоторой точной стратегии. Поэтому он подошёл к разъяренной твари и, используя родовой навык фей, временно очаровал, вложив ей в голову идею, что белка сражается за орехи и череп врага — это скорлупа, которую нужно пробить, чтобы добраться до сладкого и вкусного ядра. Белка моментально переменилась: она с легкостью пробивала своими огромными лапами черепа врагов, эффективность её зверских атак возросла, и она намного быстрее справлялась с добычей в целом, получая намного меньше повреждений. Эльф был доволен результатом и понимал, что, по крайней мере, сейчас он может не беспокоиться за остров хозяйки.

В то же время он видел, что несколько тупых монстров, которые бродят по острову, всё ещё представляют угрозу и наносят вред душе хозяйки. Эльф вспомнил, как когда-то сам рвался в бой на такой махине, так что он просто решил их подчинить себе вновь. В прошлом они, управленцы, связывали свои души с глыбами(слоун - существо похожее на маленького мамонта размером с человека), чтобы компенсировать недостатки друг друга. Таким образом, Эльф подошел к монстру, положил ладонь на его лоб и направил энергию своей души, которая горела ярко, точно огонь, ведь он стал существом четвертого ранга. Душа громоздкой твари была маленькой, как осколок, и этот самый осколок фей поместил в свою душу. Осознав с удовольствием, что у него получилось связать свою душу с душой этого существа, он проделал то же самое и с остальными монстрами. Когда Эльф закончил это делать с пятой тварью, он ощутил, что это уже его предел. Еще одно существо его душа не выдержит и огонь её потухнет. Ведь несмотря на то, что эти души были тупыми и неспособными к сопротивлению, все равно они имели естественную защиту, что отторгала власть души - Эльфа. Фей подумал, что у него с его хозяйкой похожие узы...

Но Система вторглась и тут же урегулировала мысли его таким образом, чтобы он посчитал их священными. Но это было только в этот раз, пока еще действует защита новичка, не позволяющая происходить досадным случайностям, что могут случайно уничтожить жизнь начинающего лорда.

Фей решил оставить двоих махин для того, чтобы те охраняли хозяйку, которая всё ещё лежала без сознания. И Эльф просто представил, что его душа разрушила три самых слабых кристалла - эти монстры развеялись энергией, которая впиталась в его тело, освежая тем самым и усиливая пламя его души. Сейчас он, скорее всего, смог бы удержать на одного монстра больше.

Фей заметил, что остров души Эль связан с другим островом, который отличался мрачным и ужасающим видом. На нём совершенно не наблюдалось какой-либо зелени и живности. Эльф почувствовал естественное отторжение к нему, но решил, что, раз тот связан с островом хозяйки, его стоит всё же изучить. Ведь умное существо уже поняло, что озеро души хозяйки способно призывать души и, скорее всего, именно эта сила хозяйки передалась в некотором смысле и ему, позволяя управлять другими тварями. Ведь он раньше он не мог делать то, что смог в этот раз, когда поместил души под свой контроль.

Таким образом, он перешагнул на остров и ощутил проклятую энергию, которой всё вокруг было пропитано. В этот же момент проклятые существа с агрессией уставились на Эльфа. Устремив свой взгляд на них, он понял, что тени обладают сознанием и по своей сути куда более сильные, чем те слабые большие твари, которых он встретил на острове хозяйки. Прикасаться к ним он уж точно не хочет, так что решил избегать, направляясь к центру. Эльф продолжал перемещение, изучая безжизненность и затхлость территории, на которой он находился. Посреди старых деревьев, он обнаружил поляну с большой зеленой руной, которая наверняка являлась тем, что он искал. Посмотрев на руну, Эльф почувствовал, что некая неведомая сила может рассказать ему о её предназначении и возможностях. Но прежде он ощутил в ней след хозяйки - это значило, что, скорее всего, он тоже может к ней прикоснуться и попробовать использовать.

Так как Эльф был очень маленьким, ему пришлось встать на камень, чтобы дотянуться, но вдруг он почувствовал, как камень укусил его. Фей подумал, что такое не могло произойти, но тем не менее у валуна действительно были маленькие и острые зубки. Тогда фей оглянулся и увидел, что это был не простой камень, и от того источалось огромное количество проклятой энергии.

Перед феем появились три возможных пути, один из которых ему нужно было выбрать.

Первый — попытаться подчинить камень, но есть существенные риски смерти.

Второй — он может постараться поглотить энергию камня и эволюционировать в более сильное существо, но тогда возможно лишение контроля и попытка захватить остров. В то же время существует контроль руны над монстрами, что может защитить хозяйку острова.

Третий вариант — он всё же дотянется до руны и продолжит свой путь.

Итак, Эльф дотянулся до руны, и перед ним всплыла информация системы о том, что это руна трансформаций, и благодаря ней можно менять форму и материю острова. Тут же он увидел след энергии хозяйки, и Система показала ему список, в который входили: остров, руна, Эль и боевая белка. Эльф, естественно, добавил туда и себя, почувствовав, как часть его энергии перенеслась в руну. Это его обрадовало:

- Отлично! Я могу пользоваться руной и быть полезным своей хозяйке.

Фей сфокусировался на задаче. И сейчас, наблюдая со стороны, он видел, как один из монстров схватил какую-то маленькую летающую белку за хвост и просто ударил ее 27 раз об камень, чтобы убить, хотя ему достаточно было схватить ее за голову и сжать. Поэтому он попытался понять, как дорого будет стоить изменить поведение существ на острове или хотя бы взять их под свой контроль.

В этот раз перед Эльфом опять возникло два видения.

В первом видении он увидел именно ту самую картину, как он завладевает этими существами и внушает свою стратегию атак. Взамен его душа разрушится, а он превратится в чистую энергию и навсегда покинет этот остров, что не внушило существу азарта.

Тогда Фей обратил внимание на второе видение, в котором он видел как внушает стратегию битвы этим глупым животным, показывая, куда, как и зачем нужно бить, изменяя их инстинкты битвы. Эльф понимал, что второй вариант тоже стоит немало и скорее всего, его душа здорово поплатится. Но над этим вариантом засияла подсказка от Великой Системы.

Он чувствовал, что Великая Система — это некое существо, которое охраняет всех существ Пустоты, таких же, как и он, и она является одной из Великих Существ Пустоты.

И тогда он увидел 25 кристалликов души над этим вариантом и осознал, что ему нужно срочно бежать и собирать их, пока не стало слишком поздно, ведь проклятые существа, пусть и по одному, но всё же погибали. А их уже оставалось не более сотни...

Запыханный, он завидел на земле большое количество кристаллов, что оставались пустыми после белки. Ведь именно он научил её быстро уничтожать духов Пустоты. Эльф принялся быстро их собирать своими маленькими ручками. К сожалению, он наступил на какой-то острый клинок, что пробил ему ногу. Эльф с чувством выругался:

"Какой идиот кинул клинок ,лезвием к небу ,прямо в землю?!". Лучше, конечно, ему правды не знать.

Кристаллы рассыпались, и ему пришлось заново собирать их, закутывая в свою мантию. Ему, конечно, удалось их собрать, но невысокий рост сыграл с ним злую шутку: потому что он не мог отнести их всех сразу.

Он взглянул на свою хозяйку и отметил, что два монстра отлично скрывают ее от глаз существ, которых регулярно выкашивает белочка. И, поняв, что придется сделать несколько заходов для того, чтобы перенести все кристаллы, он ускорился и понес свою первую партию. Он старался нести аккуратно для того, чтобы не выронить ни один кристалл и таким образом не замедлить процесс. Быстро передвигаясь, он вновь наконец достиг руны и положил несколько штук у ее основания. Подметив, что рядом никого не наблюдается, он вновь побежал к белке, проделал все те же самые действия и, наконец, сделав три захода, он смог переместить все двадцать пять кристаллов к источнику острова.

Эльф, помня о существующем риске, вновь прикоснулся к руне и направил энергию, представляя проклятых тварей острова. Он начал внушать им иную стратегию атаки существ: он визуализировал, как те перестают по нескольку раз бессмысленно бить врагов, а, например, схватывают и скручивают. И также он старался распределить существ на большую площадь таким образом, чтобы те не сбивались кучей и не пытались атаковать исключительно числом. Эльф, ощущая, как тратятся его силы, брал по нескольку кристаллов и поглощал их. Он вкладывал каждому стратегию боя, которая подходит именно ему и каждый раз на это тратилась энергия из кристаллов. Один кристалл позволял вложить примерно четыре стратегии каждому монстру, ведь они все отличались друг от друга. Где-то это были дриады, где-то - духи камней, духи птиц или зверей, которые были опорочены проклятой энергией. И Эльф наблюдал, как значительно меняется поведение этих существ. Не мог не порадовать и результат в виде прекращения смертей. Сущностей осталось ровно девяносто восемь.

Продолжая своё действие, он понял, что истратил большую часть кристаллов, но, главное, защита острова стала более качественной, нежели была. Эльф чувствовал себя истощенным и потому решил прилечь возле руны и задремать. Он сделал всё, что мог.

Проклятые твари действительно переменили свою стратегию атак, что положительно повлияло на ход битвы. Каждый использовал свои особенности.

Вот осквернённая дриадка пользовалась лучшим орудием, который у неё есть: маленькими тонкими корнями-руками, что отражали её древесную стихию. Видя перед собой волка, она занесла свои корни и, впившись в пасть, неестественно выгнула её и таким образом сломала, тем самым убив врага.

Монстры, состоящие из переплетений корней деревьев, покрытые редкой листвой, могли хвататься за лапы существ, пускать свои гибкие стебли и скручивать жертв. Также некоторые из них своими маленькими, но острыми зубками больно кусали врагов, а то и вовсе перегрызая им конечности.

Тонкие, точно ветки, и длинные жители проклятого леса могли схватить за горло нападающего и, подняв верх, с силой ударить о ствол неживого дерева, незамедлительно убивая противника.

Были среди них и духи деревьев, а особенно испоганенные акации - их колючие иглы содержали в себе яд проклятия. Духи заносили свои ветви и, пробивая насквозь жертв, впивали в них шипы - моментально враг умирал от количества впитанного проклятия и порезов.

Следующим был дух воздуха - проклятый дятел с очень острым длинным клювом и жутким оперением. Раньше на острове было целых два десятка птиц, но теперь осталось только пять особей. Ныне при нападении дятел наносил очень точный удар своим клювом, тем самым проламывая череп врага насквозь. Благодаря своим крыльям он имел возможность быстро подняться в высоту для того, чтобы никто его не мог его схватить.

Отдельно стоит отметить духов ветра, представлявшие скопления букашек, что помогали другим жителям проклятого леса избежать атак и повреждений. Но они могли лишь слегка повлиять на действия монстров из Пустоты, делая их атаки неточными. Но стихийные духи очень слабы, несмотря на то, что были осквернены, так что их влияние было не слишком велико, хоть и полезно.

Слияние островов шло полным ходом, и твари продолжали сражаться друг с другом...

…Эльф не знал, как именно, но ему действительно удалось воплотить задуманное. Маленький фей смог воспользоваться всем своим мастерством и силой разума, который ему даровал четвёртый ранг. И теперь, обладая личностью, у него было достаточно сил и возможностей, чтобы правильно воспользоваться руной. Эльф за это время успел истратить все кристаллы, что собрал ранее, и он принялся думать о том, что необходимо изменить саму форму проклятого острова для того, чтобы уберечь остров его хозяйки от надвигающихся тварей Пустоты. Он понимал, что теперь может воспользоваться трансформационными свойствами руны, и для того, чтобы начать воплощать свои замыслы, он прислонил вновь свою ладонь к холодному камню источника.

Фей умело воспользовался визуализацией: представляя изначальную, округлую форму острова с проклятым лесом, он менял его форму так, чтобы тот стал похож на серп Луны, что огибает главный остров души Эль. Он наблюдал, как кристалл за кристаллом растворяются в ходе этого магического действия.

И спустя целую, казалось бы, вечность, мир вокруг существа действительно стал меняться.

Если бы в этот момент вся личность и внимание Эльфа не были были бы полностью сосредоточены на текущем процессе, то он бы мог заметить, как остров весь скрипит, как из его недр раздаётся гулкий и протяжный звук. Можно было лицезреть, как земля проклятого леса будто бы охватывает своей пастью остров души девушки и медленно трансформируется в изысканную Луну. Также слуга попытался сдвинуть руну трансформации, как можно ближе к озеру души Эль.

Теперь он называл её ласково в своей голове, ведь он чувствовал, что его хозяйку зовут именно Эль, а лишние части слова только мешают отражению её истинной сути. Этот факт грел ему душу, мотивируя тем самым еще больше стараться во имя ее блага. Но досада все же прокралась в его сердце: он понял, что у него нет власти над основным островом хозяйки и только она способна была спрятать руну трансформаций поближе к центру теперь уже почти слившихся островов. Процесс шел тяжело и долго, а ведь до сих пор его хозяйка оставалась без сознания...

Фей выдохнул, издав нелёгкое: «Хууух», что показывало, насколько же сильно он устал. Ведь для маленького фея, что был воплощён в этот мир совсем недавно, сразу же вступить в битву равносильно было тому, чтобы испытать сильнейший стресс на грани жизни и смерти.

Зловещий таймер над островом показывал, что с момента начала процесса сопряжения островов прошло уже четыре часа.

Началась третья фаза битвы .

Но теперь Эльфу не нужно было напрягаться, ведь благодаря улучшению острова при помощи использованных кристаллов он смог не только изменить форму, но также и напитать саму проклятую землю силой, из-за которой проклятые существа эволюционировали.

Каждый из них развился до второго ранга, сформировав тем самым сосуд души. Верный слуга теперь имел больший контроль над монстрами. Эльф чувствовал, что ему стало легче вкладывать в их головы новые тактики боя и стратегии действий. Пусть это и были всего лишь примитивные шаблоны, которые позволяли проклятым существам успешно уничтожать тварей Пустоты и расти - это все же был первый шаг к тому, чтобы стать настоящим генералом.

Взор маленького фея пал на новых тварей, что пришли с третьей волной. Эльф обратил внимание на то, что эти существа несколько отличались количеством. Их уже было не так много, как в предыдущей волне, потому что те отличались своей силой и размером своих тел. Перед взором слуги предстали хищники с разъяренными опустевшими глазами. Казалось, их шерсть была взъерошена, и, помимо жажды пустоты, их одолевала ярость. Он предположил, что, вероятнее всего, теперь, когда остров обладал определённой силой, его барьер не пропускал слабых пустотных существ. Но для тех, что были посильнее, теперь он пах, как лакомый кусочек, за который стоило сразиться.

И эти существа уже обладали примитивными эмоциями, несмотря на то, что сами были всего лишь частицами Пустоты. Их инстинкты ещё не умерли окончательно, ведь при жизни они обладали какой-никакой личностью и душой. Поэтому Эльф, наблюдая за картиной происходящего, начал корректировать свою стратегию ведения боя проклятых существ.

Он решил, что по краю острова необходимо поставить тех существ, которые смогут для начала сдерживать нападающих врагов. Он направил несколько древесных тварей, которые прежде были духами огромных старых пней. Сейчас у новоиспеченного генерала в руках была уже немалая гвардия.

Он пользовался руной трансформаций, чтобы вкладывать в разумы проклятых существ свои мысли: отныне они делились на группы, которые выполняли определённые задачи. Были так называемые щиты или танки, которые принимали на себя основное внимание тварей, а также вспомогательные духи ветра: те направляли листву и песок в глаза пустотных монстров, забивая им нос и туманя взор.

Тем самым удавалось сдерживать движение тварей из Пустоты и не давать им прохода на сам остров.

Но тем не менее оставалась еще самая важная роль в этой боевой игре. Ведь необходимо было уничтожить их до прихода все более новых и опасных хищников, желающих покуситься на эту аппетитную добычу.

В глубине острова был один огромный проклятый медведь, который обладал особенной мощью своего массивного тела, и ранее не вступавших в какие-либо атаки. Именно сейчас он смог пробудиться. Ведь на проклятой земле было достаточно проклятой силы, чтобы его берлога наконец-то распечаталась.

Он являлся одной из главных атакующих единиц. Но помимо него в лесу также были несколько проклятых рысей, которые также предпочитали охотиться в тени, не показываясь никому доселе. Помимо этих живых хищных тварей, были также и порождения стихий.

Самым необычным атакующим существом являлась полено.

Да, это полено обладало святой проклятой силой. Оно было очень тупым и неповоротливым, но один его удар заражал проклятием любого, кому не повезет понести от него урон. Сперва тот зачищал тварь пустоты, а после заражал их проклятием.

«Класс. У меня самое страшное существо — это полено. Отлично» - Эльф, узнав о таких особенностях своей армии, впал в истерический смех.- «Самое сильное существо в моей армии — это святое полено! Прям как моя хоз...»

Но он понимал, что особого выбора у него не было, так что необходимо было направить в атакующие ряды именно этих появившихся существ. Он вновь вложил каждому из них шаблон атаки. Поэтому уже спустя мгновение рыси вышли из тени и закрепились за разными группами пустотных тварей.

К счастью, нападающих в данный момент было немного. Оказалось, что эти гиены и волки составляли всего несколько стай. Поэтому, сосредоточившись со всех сторон, их в основном было не больше, чем 10-12 особей.

И той проклятой почти сотни, что была в подчинении у Эльфа, с головой хватало, чтобы справиться с волной третьей фазы, а точнее — только ее началом. Эльф решил, что таких сильных тварей, как проклятого медведя и полено, он поставит несколько ближе к самому центру острова. Таким образом, чтобы если какие-либо твари из Пустоты и смогли пробраться дальше, они были незамедлительно атакованы этими сильными стражами.

Ведь именно руна трансформаций, как источник души, привлекал больше всего их внимания. И это стратегическое решение улучшало положение дел. Конечно, взглянув на всё вокруг со стороны, эльф понимал, что будь у них на острове какие-то защитные сооружения или хотя бы паршивенькая стена, им бы не пришлось сейчас находиться в таком сложном и отчаянном методе борьбы.

Они бы могли занять позиции и спокойно продолжать бой. Но, к сожалению, сделав запрос через руну к Системе, он узнал, что стоимость возведения защитной стены составляет около тысячи кристаллов, что не мог себе позволить генерал-фей в данный момент. Но также Система ему подсказала, что может подойти и один средний кристалл, что навело эльфа на мысль, что, скорее всего, в ближайшем будущем им предстоит столкнуться с поистине сильным противником.

Эльф посчитал, что один средний кристалл он смог бы вполне добыть. Это было бы намного проще, чем без остановки и часами бегать по острову в попытке собрать кристаллы, рискуя своей жизнью в неожиданной встречей с тварями Пустоты.

Эльф понял, что, скорее всего, этот кристалл будет принадлежать какому-нибудь более сильному лесному духу, например, элементалю, большому големму или тому же лешему.

Из мандража и начинавшей развития паранойи Эльфа вырвал крик боевой белки. Поскольку создание поднялось до третьего ранга, оно, наконец, смогло создать сознание. И теперь белка могла поделиться своими обострившимися эмоциями с маленьким феем.

Ведь между слугами хозяйки была тоже определенная эмпатическая связь. Пусть они не могли передавать чётких и конкретных мыслей, но вполне имели возможность чувствовать эмоции друг друга. Эльф решил уделить время, чтобы усилить стратегии действий этой белки.

Он наблюдал за тем, что ей не всегда удавалось самостоятельно справиться с всеми тварями, что на нее нападают. Он решил направить несколько слабых духов- помощников, которые смогут справляться с более слабыми существами, в то время как белка сможет сосредоточиться на более...

Система вынесла предупреждение, что если на материнский остров перенести зараженных тварей, проклятие начнет медленно впитываться материнским островом. И Эльф решил отменить это решение.

Он стал замечать, что с каждой минутой погибает всё больше врагов на этом острове. И, помимо всего прочего, острова начинают расти. Было заметно, как на материнском начали пробиваться новые ростки деревьев. И даже озеро, маленькое озеро души хозяйки стало немножко больше и красивее.

Он отметил, что битва оказывает положительное влияние на рост островов, ведь с каждой побежденной тварью возрастает сила самого острова. Эльф хотел было уделить этому все свое внимание, но раз за разом писк белки возвращал его к тому, что ей надо предоставить обновленную информацию по сражению с тварями. Ведь, несмотря на ее успехи, она начинала получать все больше ран.

Текущие противники белки обладали определенными зачатками сознания, а поэтому могли увидеть стиль ее боя и его недостатки и периодически доставали ее или своими зубами, или когтями.

Ведь белка действовала однотипно, напрямую превращая мозг противников в свою добычу, словно их головы были скорлупками орешка с вкусным ядром.

В голове Эльфа словно пошел обратный отсчет, сбивший его с толку.

Он было хотел дать белке информацию об использовании своего оружия, как она потеряла одну из своих передних лап.

К сожалению, он слишком много времени потратил на раздумья. И постыдно сожалел. Теперь он видел, что белке еще труднее удается справляться с тварями из мира Пустоты.

А также на лице хозяйки отразилась боль. Ведь она чувствовала, когда ее слуги получали повреждения.

В голове Эльфа вновь забился тревожный отсчет времени.

Он быстро сообразил, что необходимо внушить белке то, что своим разъяренным криком она может не только наносить ему психический ущерб, но также и воздействовать на атакующих монстров. Ведь в отличие от тварей первой волны, у которых не было полноценного разума, теперешние же обладали зачатками сознания, и подобный психический урон вполне мог ошеломить их. Получив значительные повреждения и потеряв одну из своих лапок, белка с легкостью сразу же восприняла информацию, которой до этого она, скорее всего, сопротивлялась бы.

И моментально ее крик перестал быть радостным и превратился в резкий и смертоносный рык, что ввёл четвероногих хищников в состояние ошеломления и оглушения. После чего она с легкостью, не получая ран, могла их добивать. Эльф был доволен тем, что ему удалось исправить совершенную ошибку.

Он наблюдал за тем, как проходит битва, что как белке, так и проклятым существам удается сдерживать наступающих тварей и не подпускать их к центрам островов. Наблюдая за сморщенным от боли лицом хозяйки, Эльф понимал, что нужно что-то делать. Он чётко осознавал, что нет волшебной магии, которая способна в момент исцелить такую серьёзную рану, иначе бы он не потерял так много проклятых существ.

Ведь как раз таки накопление повреждений и влияло больше всего на то, что их гвардия понемногу, но терялась. Конечно же, ситуацию спасало полено, которое методично било по волкам и создавало собственную стаю из проклятых существ на замену тех, что пали в битве. Конечно же, полено не обладало разумом, и все эти тактические решения вкладывала в пустое и тупое полено гениальная голова Эльфа. Ему тем самым удалось восполнить ряды проклятых существ.

Ведь волки, как стайные животные, лучше всего подходили для командной работы. Эльф старался контролировать всё поле боя, и тогда ему пришла ещё одна идея: руна трансформации ведь в теории способна трансформировать существ, а значит вернуть и потерянную конечность белки на место. Ведь это тоже определённая трансформация.

Именно так он посчитал, глядя на белку, что осталась без своей лапы. И тогда он приблизился вновь к руне, забрался и приложил свою ладонь к ней, пытаясь увидеть, что он может сделать для того, чтобы восполнить потерю. Он почувствовал, как Система вывела перед ним цену.

Ведь у всего в этом мире есть цена.

Перед глазами эльфа возникла картинка, что белке нужно поднять свою лапу, приложить её к ране и дотронуться до руны трансформаций. И тогда за пять кристаллов будет произведена попытка трансформации её конечности с шансом удачи 50 на 50.

Чем больше фей предложит кристаллов, тем выше шанс удачи. Эльф понимал, что в данном положении немного не выгодно терять время, поэтому он побежал подбирать кристаллы, которые оставались по всему периметру проклятого острова - нескольким проклятым он запретил их подбирать. Взяв десять, он посчитал, что этого будет достаточно для стопроцентного шанса, и эмоциями передал белке срочную тревогу, чтобы она быстро переместилась к нему.

К счастью, она держала во второй своей лапе первую, что была отрублена. В её сознании это был кусочек её тела, который она не хотела терять, пусть он и отделился от неё. Эмоции белки были примитивными, но они говорили о тревоге за свою жизнь, и она незамедлительно откликнулась на призыв Эльфа и моментально оказалась рядом с ним.

Эльф передал ей мысленный приказ. Он вложил ей в голову, что она должна приложить раненую лапу к руне трансформации и попытаться соединить её с остатком конечности. После этого он запустил процесс трансформации, который показывал 100%, и эльф почувствовал, что действительно оказался прав.

В этот раз ему удалось избежать кризиса. Он наблюдал, как лапа белки срастается с её телом, как соединяются кости, ткани мышц, шерсть. Но он заметил, что почему-то её конечность чернеет.

Он понял, что проклятая энергия острова соединилась с конечностью белки. Из-за того, что кристаллы, которые собрал эльф, лежали на проклятой земле и не были очищены в озере души хозяйки.

И теперь её правая лапа обладала угрожающими длинными когтями, которые казались порождением какого-то кошмарного существа. Эльф понял, что сейчас эта лапа сможет более эффективно атаковать врагов, которые уже подбирались к хозяйке и даже окружали её.

Но, к счастью, несколько маленьких слоунов успешно справлялись с тем, что не давали тварям подойти ближе. Эльф, завидев, что процесс сращивания лапы завершился, решил сразу же отправить белку на защиту хозяйки, передав ей эмоции тревоги за её жизнь.

Срезонировав на его эмоции и интуитивно воспользовавшись своей новой лапой, она разрезала врагов, как бумагу. Их тела испарились, оставив после себя только кристаллы душ.

Эльф заметил, что если повредить жизненно важные органы пустотных существ, они моментально распадаются на стихию пустоты. Однако если просто повредить им тела, то некоторые из проклятых тварей наслаждались их плотью и становились сильнее, впитывая частицы Пустоты.

Хозяйка Эль тем временем всё ещё лежала без сознания... Ее лицо больше не было скривлено в гримасе боли. Оно было спокойным и безмятежным.

Эльф поправил её волосы. И ему даже несколько захотелось бы её утешить, если бы та только могла его услышать. Вместо этого он подошёл к её озеру души, зачерпнул немного воды своими маленькими фейскими ручками и поднёс жидкости к её рту.

В сравнении с губами хозяйки, его ручки были не такими уж и большими. Но живительная влага была всмокнута Дариэль. Он заметил, что энергия воды из озера как будто бы несколько преобразила хозяйку, сделав её вид ещё менее болезненным и уставшим. Он надеялся, что её пробуждение случится совсем скоро. И в то же время Эльф наслаждался, ведь его построенная система островов позволяла буквально за десяток шагов оказаться у руны или, отскочив от одной из них, вернуться на защиту хозяйки.

Сейчас он понимал, что, в принципе, всё идёт хорошо. Но в его голове потихоньку крутились мысли о том, как же справиться ему с существом, которое превосходит его по силе, как минимум в 10 раз. Он подумал о том, что необходимо поставить определённую ловушку, чем-то заманить его и далее окружить, таким образом, смочь...

Система подсказала, что в результате подобной примитивной ловушки шансы смерти Эльфа более 99%.

Эльф откинул от себя эту идею. И уведомление Системы погасло, говоря о том, что у него всё ещё есть шансы выжить.

Дальнейшая битва не была сложна. Подчинённый хозяйки наблюдал за разными битвами, что разразились с разных сторон острова. Кристаллы стабильно падали на землю, усиляя что проклятый, что материнский остров, а мощь проклятых существ потихоньку росла. Святое полено сколотило уже немалую стаю, ощущаясь себя альфа-поленом.

Эльф понимал, что это его возможный конкурент за место генерала. С другой стороны, всегда нужен тот генерал, который будет сражаться на передовой. Коварный разум слуги не отрёкся от присущей феям манеры выживать благодаря хитрости.

К счастью, Система сдерживала личность эльфа, не позволяя тому использовать свои тёмные стороны против своей хозяйки. И, к счастью, он не задумывался о том, чтобы поглотить как можно больше кристаллов и продвинуться, став ещё сильнее. Ведь тогда даже Система не смогла бы остановить его порочных мыслей, ведь Дариэль была всё ещё так слаба. И поэтому действовала защита новичка.

С каждым мгновением время словно по капелькам текло, и прошло уже более пяти часов битвы.

Третья волна монстров всё продолжалась, но не было нового интересного уведомления, что бы вызвало стресс у защитников острова.

Система подсветила:

«Синхронизация острова прошла уже более чем 40%»

Это было странно, ведь зачем нужно целых 24 часа? Эльф делал логические выводы, пытаясь понять, в чём смысл такой значительной задержки по времени.

И где-то далеко, но не слишком, плыл остров, который приближался к острову Дариэль, которая уже начинала постепенно приходить в себя, ощущая опасность, что приближалась к ней из Пустоты.

…Девушка чувствовала, что во сне ей было очень хорошо. Она как будто бы упала в какие- то мягкие пушистые облака и спокойно позволила себе течь по ним, словно укутавшись в них как воздушным одеяльцем. Она даже немножко перевернулась, чтобы лечь поудобнее, и её рука вдруг попала в что-то мокрое...

Дариэль испугалась:

«О нет, неужели случилось со мной то самое?»

И резко открыла глаза, проверяя, точно ли её кровать в порядке. Но её кроватью оказалась почему-то трава.

И тут девушка осознала, что она вовсе не находится в своей комнате, лёжа на мягкой и приятной постели, а всё ещё пребывает в мире Пустоты, и всё это время она спала на земле рядом со своим озером души. Она огляделась вокруг и увидела рядом нескольких существ, похожих на каменных глыб, которые прикрывали ей обзор дальше, чем на метр.

Она стала приходить в себя, понимая, что битва всё ещё продолжается. Дариэль не знала, сколько она пролежала без сознания. И её охватил страх за то, что могло случиться что-то ужасное без её ведома.

Девушка с опаской посмотрела на глыб, но она не почувствовала от них какой-либо угрозы. Те спокойно стояли рядом с ней и совершенно на неё не реагировали. Девушка, чуть покачиваясь, встала.

Аккуратно пройдя сквозь этих монстров, она заметила, что её фей лежал под деревом и сладко спал. Она подумала, что тот совсем обленился уже и ему стоит преподать урок воспитания: «Возможно, я дам ему шанс показать, что он достойное существо…»

Не желая будить Эльфа, девушка внимательно наблюдала за тем, как идет битва с монстрами Пустоты. Интуитивно она начала искать свой посох...

Но она не помнила, где оставила его в последний раз.

Девушка глупо и судорожно стала оглядываться и буквально пытаться ощупать всю землю под собой. Она обошла озеро, заглянула в него, будто пытаясь разглядеть дно его вод, потом вновь приблизилась к дереву с верёвкой, и на мгновение она засмотрелась на своего призванного фея, что стал немного более красивым и миловидным.

Стоило отметить, что его черты вызывали приятный жар в груди. Ей было приятно от того факта, что она имеет такое существо в своём внутреннем мире. Вместе с этим девушка вспомнила, что ей что-то говорила Система о нём, в тот момент, когда Дариэль пала без сознания, поэтому она попросила Око вновь вывести информацию.

Система откликнулась и вновь вывела прошлые слова с поздравлением о повышении ранга её фея до четвёртого. И также - с приобретением награды, которая позволит повысить любое существо или предмет до четвёртого ранга.

Дариэль крайне удивилась этой информации и она подумала, что, наверное, за её время «отсутствия» наверняка что-то ещё могло измениться на острове.

Её торопливый и изучающий взор заметил огибающий проклятый лес, а также - существ, что были сконцентрированы по его периметру, продолжая биться с тварями Пустоты.

Дариэль впечатлила увиденная картина, её согревало чувство удовлетворения.

Девушка пискнула:

«Ура! Получилось! Я не бесполезная! Теперь у меня есть своя волшебная гвардия проклятых существ!»…

Где-то рядом появилось нахмуреное лицо маленького фея...

Хозяйка отметила, как изысканно теперь выглядит её остров и она поняла, что это работа верного умного слуги, за что она не могла не похвалить его внутренне. Проходя всё дальше, она также заметила, как остров значительно увеличился.

Повсюду на земле лежало множество блистающих кристаллов самых разных размеров и цветов, и Дариэль сделала вывод, что впитывая их, остров становился всё больше и сильнее. Погружаясь в волшебное зрелище, она хотела было подобрать один из лежащих кристаллов, как её мысли перебила её белка. Та теперь совершенно не была похожа на то создание, что сотворила Даэриль ранее. Она увидела, что белка стала ещё более свирепой и опасной.

Девушка предположила, что белка тоже выросла в ранге - и оказалась права. Подсказку высветила Система, после того как она пожелала узнать подробности.

Ранг высветился над головой белки белыми римскими цифрами и буквами, как в симуляционной игре. Дариэль подумала, что всё же воспринимать происходящее как игру, пусть и очень серьёзную , не так уж и плохо. Вполне себе помогает адаптироватироваться к происходящему и облегчить восприятие. Девушка пообещала себе поиграть в разные игры после возвращения в реальность.

«Ты стала ещё более страшной» - сделала своеобразный комплимент Дариэль белке.

Та посмотрела на свою хозяйку, как на дурочку, но решила, что в семье не без урода и продолжила свою тяжёлую битву на границе острова.

Дариэль, кажется, почувствовала эмоции белки в этот момент, но она решила не придавать им значения, сославшись на неудобство обстановки. Только в этот миг она заметила, что у белки теперь ещё вдобавок изменена и одна лапа, и теперь та отличается размером, мускулистостью, её когти выглядят совершенно несвойственными не то, что обычному животному, а и тому монстру, которое создала хозяйка.

Ведь сейчас она заметила, что битва и процесс слияния островов длится уже больше шести часов, что было отнюдь немалым сроком, пусть и длящимся так медленно. Хорошо, что она отключилась совершенно не надолго и за это время её не сожрали или не убили.

Дариэль посчитала, что подобные казусы в виде отключки действительно очень небезопасны. Кто знает, сколько она на самом деле могла бы пролежать?

Внутри девушки разразилось смутное, непонятное ощущение, словно нависшая дождевая туча, - и очень громкое предупреждение Системы возвало её в реальность Пустоты. Предупреждение Ока прервало какой-либо ход мыслей в её только что очнувшемся сознании:

«Вы стали целью иного хозяина острова. Вы не можете отказаться от битвы, ведь он использовал особый дар Системы , чтобы вызвать вас на битву.

Несмотря на слияние островов, подобные битвы являются нормальными и не являются редкостью. Поэтому система одобрила запрос.

До начала битвы 3 минуты»

К ней приближался остров, что был немного побольше её. Он не отличался издали особенными приметами, но внутри девушки все напряглось, и в ней смешались чувства одновременно и страха, и нежелания того, чтобы она проиграла в этой битве, и кто-то захватил ее остров. Подобная потеря такой драгоценного и ценного, что теперь есть внутри неё, виделась ужасающей перспективой.

Она вновь начала быстро искать свой посох и заметила его лежащим рядом с центральным деревом. Тогда она подбежала и быстро схватила его покрепче, неестественно выставив руки вперед, посчитав, что вскоре ей предстоит атаковать.

Помимо прочего теперь на острове было не мало свежих ростков разных лесных деревьев.

Девушка питала немного иллюзий, что, возможно, этот человек решит просто прийти к ней в гости и помочь в трудную минуту.

Если бы фей знал ее мысли, его челюсть явно было «слегка» отвисла.

Однако Дариэль ощущала угрозу и понимала, что если Система говорит «битва» - это значит только одно: «битва».

Её острова в целом были сейчас защищены, поскольку те или иные существа успешно атаковали нападающих врагов и никому практически не удавалось пробраться поближе к центрам. Но кто знает, насколько сильнее окажется приближающийся к ней остров, от которого тянет запахом угрозы и опасности?..

---

…В этот момент на том самом острове Сергей Дроздов раздумывал о том, как же ему повезло. Ведь благодаря особому знакомству его семьи - ему позволили войти в этот сокрытый мир, о котором не знают 99% населения Земли. И только истинные властители мира способны выжить в этом жестоком пространстве Пустоты. Помимо прочего, он смог вступить в клан сразу, как только вошёл сюда...

Он радовался, как ребёнок, ведь в отличие от никчёмных, обычных и жалких смердов, у него была информация, и он знал, что делать. Более того, он готовился к этому более четырёх лет, совершенствуясь в искусстве боя, одетый в доспехи и с мечом в руках, чтобы быть готовым к самым разным опасностям. Его подготовка действительно окупилась и дала свои плоды.

Вдобавок к этому, когда он вошёл в Пустоту и прошёл первичные испытания Системы, ему удалось получить бонус, который позволил притянуть один из островов поблизости, чтобы расширить свои владения. К его удаче, владельцем острова оказалась одна из девушек, что участвовала на городском конкурсе красоты, а точнее его победительница — Екатерина Малицкая. Он радовался целый день, ведь победить эту глупую и наивную девушку оказалось так просто.

Несмотря на то, что она развивалась в непонятной ему манере, вкачивая все ресурсы в очарование и внешнюю красоту, её остров был похож на маленький цветущий сад, и она абсолютно не позаботилась о том, чтобы развивать какие-либо боевые навыки, - ему удалось спокойно проигнорировать её ментальное воздействие и просто взять свое, захватить её остров и подчинить его себе. Парень был горд собой и уже не раз успел как в реальном мире, так и в мире Пустоты позабавиться со своей аппетитной пленницей.

Он жадно чувствовал власть над ней, и это соответственно влияло на его остров. Буквально за десяток дней ему удалось значительно продвинуться в развитии в мире Пустоты и защититься от атаки тварей, получив особое испытание от Системы. Она позволила ему притянуть случайный вражеский остров, находящийся в фазе слияния, чтобы воспользоваться этим моментом слабости и увеличить свои силы более чем в два раза.

"Отлично", - парень искренне радовался возможностям ведь в клане уже объяснили как важно показать системе свою решительность.

Дроздов помнил, насколько тяжёло происходило его слияние. Ему приходилось драться с разными монстрами и воинами. Часть из них была примитивными людьми, казалось, что это были африканцы, а другие — уже не такие далёкие души, солдатами Российской Империи. Он чувствовал, что его старания не прошли даром, и благодаря наставлениям клана он смог забрать с собой в мир Пустоты особую броню, которая с лёгкостью позволяла ему побеждать.

И закончив фазу слияния с островом Малицкой, его сила значительно возросла. Пусть и остров этой девушки был по своей сути бесполезным и бесперспективным, ведь не к чему, казалось бы, воину обладать очарованием - тем не менее его пленница была достойным подарком судьбы и хорошей разменной монетой.

Парень смеялся и радовался. Во всех соцсетях уже висели их совместные фотографии, и его статус в компании и популярность в городе значительно возросли - а это напрямую влияло на его силу души в мире Пустоты. Более того, клан был доволен его достижениями и собирался выкупить у него рабыню, чтобы использовать её в своих целях, пообещав за это парню немалое количество ресурсов и информации.

Он чувствовал, что его будущее овеяно огромными перспективами, что питало и насыщало его эго, а потому сейчас он нёсся к какому-то небольшому острову, будучи полностью уверенным в своей победе. Ему казалось, что там будет огромное количество маленьких слабых существ, которые обязательно падут под ударами его огромного полутораметрового меча.

Ещё с детства он увлекался историей средневековья, читая книги и смотря различные программы, наблюдал, как огромное количество бравых людей в доспехах сражаются друг с другом по-настоящему. Маленького мальчика настолько впечатлили картинки и рассказы, что эта страсть к военному искусству передалась и жила с ним годами, влияя на его мысли и решения - и однозначно на то как он смотрел на мир.

Система уведомила, что битва начнётся через 2 минуты 30 секунд. Он отбросил свою пленницу в сторону и начал готовиться к сражению. Он подумал, что, скорее всего, это будет так же легко и быстро, так что ему не придется напрягаться…

---

Дариэль смотрела на таймер. Оставалось всё меньше времени, секунды отчитывались одна за другой, неминуемо приближая к новому сражению и непредсказуемому бою.

Она уже могла рассмотреть, кто к ней приближается. Это были два вражеских, не похожих друг на друга острова, первый из которых был покрыт камнями и с каким-то жалким подобием маленького полуразрушенного крыла замка, а второй был объединен с ним, и был своеобразным небольшим парком размером примерно 100 квадратов, обладающим естественным прекрасным очарованием и красотой. Аромат цветов донесся до носа Дариэль, но их прелесть не внушала доверия.

Девушка увидела, что от этих островов быстро тянутся канаты, словно покрытые едва заметными шипами и иголками. Они ощущались достаточно агрессивными и неприятными, будто внешняя их безобидность не могла прикрыть тех намерений, которые источал их хозяин. Более того, Дариэль почувствовала, что и её существа на острове — белка, Эльф и даже проклятые твари стали более агрессивными и настороженными, словно все ощущали нескрываемую угрозу своими зачатками, осколками душ.

Первым же делом Дариэль бросилась к краю острова, и она действительно ощутила напряжение и давление, которое оказывалось на её природный уголок, несмотря на расстояние между ними. Она чувствовала, что тот, кому принадлежат эти острова, действительно желает её захватить - Дариэль теперь с легкостью могла считывать намерения. И она поняла, что вовсе не готова отдавать свой остров, и тем более такому невзрачному и недостойному, как ему, человеку в доспехах.

К сожалению, он был слишком далеко, так что Система ещё не могла подсветить его имени или какой-либо иной информации.

Не теряя времени, Дариэль подбежала к спящему под деревом слуге и начала слегка, но активно шлёпать того по лицу. Она пыталась быстро разбудить Эльфа, чтобы тот помог ей что-нибудь сделать для защиты островов, ведь девушка вновь почувствовала себя беспомощной и слабой.

Неожиданно для себя Дариэль остро ощутила, как что-то иглообразное проткнуло её хрупкую ногу. Это был тот самый мечик пустотной феи, который девушка отбросила на землю и вскоре позабыла о его существовании. Она матерно выругалась, покрыв трёхэтажным матом того недалекого, кто это сделал это так глупо и безответственно. А потом ей вновь пришла гениальнейшая догадка о то, кто это сделал….

Её блаженное святое лицо воссияло лёгкостью улыбки. Кажется, она наконец смогла сделать вывод о том, что не стоит разбрасываться опасными вещами, даже такими маленькими, и обесценивать их потенциал. Поэтому она подняла маленький меч… и вновь просто бросила его куда-то в сторону.

Эльф посмотрел на неё своими голубыми, цвета неба, глазами. Он серьезно удивился увиденному, потому что его хозяйка наконец-то очнулась и встала, перестав быть большим пластом, который просто лежит и спит.

Тем не менее он завидел тревогу в её глазах, ощутив эмпатией эмоции страха, паники и мольбы о помощи. Это быстро взбодрило его и привело в чувства. Фей также понял, что острову сейчас грозит неминуемая опасность, давление которой распространилось повсюду.

Оно вовсе не было похоже с тем, как это было с новой волной атакующих монстров, когда все больше тварей образовывалось на границе и Система оповещала о начавшейся очередной фазе. Нет, ныне это больше напоминало чужеродную энергетику и неизведанные маленькому фею человеческие эмоции, грузные и тяжелые.

Дариэль обратилась к помощнику:

- Эльф! Я не понимаю, что мне делать. К нам приближается два вражеских острова, и от главного тянутся канаты, - девушка старалась указать пальцами на происходившее и донести свои мысли слуге.

Эльф быстро встал и тоже завидел вдалеке эти острова, темные канаты которых уже действительно были совсем близко. Большой остров пах для него тайной и скрытой информацией, словно он таил в себе нечто, что можно было бы раскопать в его завалинах и изучить. В то же время соседний маленький благоухающий остров, похожий на милейший сад, источал страдания и слабость. Он явно был угнетен тем, кто его завоевал.

Таймер Системы отсчитывал 20 секунд до сближения вражеских островов.

Девушка по привычке решила использовать свои фантазии, пытаясь придать себе и своему острову более угрожающий вид, надеясь, что ей это как-то поможет. Она верила, что магия её воображения способна изменить восприятие окружающих, делая её и её владения менее уязвимыми. Ей думалось, что так она сможет напугать незваного гостя и надавить своей силой.

Уже пятый раз она повторила ту же попытку, ожидая, что стала героиней Аниме — персонажем, чья харизма и сила внушают страх и уважение.

Эльф, увидев глупое лицо хозяйки, сделал очевидные выводы и сам направился к руне трансформаций, по пути подтягивая кристаллы, которые оставляла бесстрашная белка. Эти кристаллы были источником магической энергии, необходимой для активации руны.

Ведь, к сожалению, проклятые твари на проклятой части острова сейчас предпочитали полностью пожирать добычу и становиться тем самым ещё сильнее. Их неумолимая жажда силы не угрожала экосистеме острова - и эльф не менял тактику их развития. Девушка продолжала что-то там себе придумывать, и в результате её остров немного ожил. Количество впитанной энергии позволило веткам маленьких деревьев, которые были всё ещё ростками, слегка закачаться, а по траве прошли волны ветра, однако — это все изменения, которые получилось произвести ей. На этом вся магия кончилась, пусть аура напряжения и оставалась в силе.

Дариэль всё-таки в своих потугах смогла увидеть, что её слуга быстро направился к руне, а потому решила направиться за ним, желая помочь в том, что он собирается сделать. Девушка, наблюдая, как маленький фей едва может собрать только десять кристаллов, стала попутно тоже их брать, кладя в карманы своего платья. Эти кристаллы были необходимы для полного активации руны и стабилизации магического поля. Таким образом, она взяла около двадцати мерцающих, местами сколотых кристаллов и рассыпала их рядом с руной для того, чтобы Эльф, да и она, могли использовать их в действии.

Система подсветила яркими красными словами:

«БИТВА НАЧАЛАСЬ»

И, закованный в доспехи, высокий человек вступил на её остров.

Система подсветила его имя:

«Сергей Дроздов.

Хозяин острова второго уровня»

Девушка решила подойти к появившемуся человеку, стараясь не показывать своего страха. И, держась от него на определенном расстоянии, она отстраненно спросила:

-Кто ты?

Сергей ответил ей:

- Я пришел к тебе с возможностью от клана Авангард. Мы помогаем таким новичкам, как ты. Просто согласись и произнеси слова, что ты признаешь поражение - что бы убрать состояние боя и мы примем тебя в клан ,и поможем с развитием, - его голос звучал глубоко и внушительно, словно он был героем какого-то рыцарского романа.

Дариэль чувствовала, что от человека веет определенным очарованием, и, казалось бы, можно было бы к нему расположиться, ведь он говорил абсолютно мягко.

Но все же, за его словами стояли ужасные намерения.

Фей тем временем понимал, что этот огромный воин в доспехах, скорее всего, врёт ей. Но, помня её тупое лицо, он уже больше в неё не верил. И только Система, о помощи которой он не знал, позволяла ему сохранять верность хозяйке. Ведь любое другое разумное существо просто бы ударило её в спину и захватило бы контроль над островом, чтобы иметь хоть какие-то шансы выжить.

Но вместо этого Эльф решил воспользоваться козырём против своего врага: огромным проклятым медведем и священным поленом. Направляя их, он начал отправлять их через руну к воину в доспехах с двух разных сторон, словно дирижёр направляет оркестр в исполнении произведения - все должно быть как по нотам.

"Мне нужен кто-то с кем бы я мог обсудить свою тяжкую жизнь" , - решил запомнить фей мысль что терзала его уже большую часть времени "жизни". В маленькой душе эльфа зрела потребность найти слушателя который бы понимал как же тяжело жить. Но дела не ждали и как умное существо маленький слуга устремил свои мысли к тому что бы справиться с врагом.

Однако ему требовалось время и кристаллы, чтобы подобрать правильную стратегию битвы с этим противником. Тем временем девушка всё ещё стояла и пыталась пробить взглядом этого воина, чьё лицо оставалось невидимым за непрозрачным шлемом. Она заметила двух приближающихся существ с разных сторон. Поняв, что это не твари из Пустоты, а жители проклятого леса, она осознала, что - вероятно, они были посланы её феем. Быстро перебирая в голове возможные действия, она размышляла, что же можно сделать, пока те подбираются.

В этот момент несколько пустотных гиен подошли сзади к рыцарю, привлекая внимание своим рычанием и вытекающей из пасти слюной. В ответ тот, чтобы продемонстрировать свою силу и власть, одним лёгким движением провернул свой огромный и тяжёлый меч, разрезая зверей на куски, не оставляя им ни малейшего шанса на выживание.

Мечник совершил круговую атаку полуторным мечом, словно невесомый ветер, ласково касающийся поверхности воды. Возможно, было бы понятно, насколько это сложно — но его лицо оставалось скрытым под шлемом, оставаясь загадкой.

Дариэль задумалась о том, как удобно иметь подобный меч и как легко ему удалось справиться с этими существами. Однако она старалась не терять бдительности, зная, что любая ошибка может стать роковой.

В этот момент Дроздов поторопил её:

«Мне нужно получить твой ответ сейчас, иначе по правилам Системы мне придётся начать настоящую битву и захватить твой остров силой, — его тон начал давить на неё, — и тогда мы не сможем заключить союз.»

Если бы девушка могла видеть его лицо, она увидела бы похотливое животное, которое довольно улыбалось, представляя самые разные сцены с изысканным и приятным глазу телом Дариэль.

На мгновение Эльф почувствовал, что чужак обладает каким-то приятным очарованием и словно от него пахнет аурой родных краев. Но он знал, что его гнилая суть не сравнится с настоящими глубокими чувствами Фей к прекрасному.

Святое полено медленно подползало, используя траву для перемещения, чтобы нанести решающий удар. Дариэль видела это и решила попытаться тянуть время, чтобы отвлечь внимание Сергея на себе, пока тот ещё ничего не заподозрил.

Она решила попробовать узнать у него:

— Хм, а возможно ли заключить союз, который будет выгоден нам обоим?

— Да, конечно, скорее же признай, что сдаёшься. И тогда мы сможем начать процедуру слияния и создания союза.

И она спросила, делая свою интонацию наивной:

— Неужели нет других вариантов?

Сергеея разозлило, что эта выскочка тянет время. Он понимал, что силой может спокойно получить своё.

Поэтому он решил перестать ждать и подойти ближе, чтобы надавить на неё своей аурой. Сделав один шаг вперёд, он резко закричал:

— Аааааааххх!!!!….

Сергей весь изогнулся и с тяжестью запрыгал на одной ноге, держась за раненую. Каждый удар ноги об землю раздавался звуком «Гуп-гуп», словно падение дерева в далёких горах.

"Су... как же больно. Я что на ежа наступил?" - пронеслась догадка в голове парня.

Девушку несколько позабавила увиденная картина: огромный, рослый мужчина, грозивший своим воинственным видом и полутораметровым мечом, мог изуродоваться от боли из-за маленького, размером с зубочистку, оружия, которое вонзилось в его подошву. Тем не менее это дало шанс выбраться из засады медведю и одной лапой сбить его с ног, приложив противника к земле.

- Храааа, - прорычал медведь и показал свои острые клыки. Примитивное сознание монстра радовалось успешной атаке.

К сожалению, броня воина была хорошо подготовлена: она была вся в масле, и лапа медведя соскользнула, не нанося какого либо вреда для рыцаря. Сергей Дроздов почувствовал, что эта девица позволяет себе лишнего. Одним ловким движением он нанес удар мечом в голову медведя, но проклятая энергия смогла выдержать этот удар, всего лишь отправив зверя в нокаут. На заднем фоне очень грязно выругалась одна маленькая фея, её крик был едва слышен среди грохота битвы.

"Она доставляет проблем, нужно кончать с ней" , - в душе ощущая раздражение, решил действовать воин.

Сергей Дроздов аккуратно постарался извлечь то, что прошло между пластин подошвы. Он заметил то самое маленькое оружие, которое было похоже на иглу, пусть и изящно острое. Его глаза сверкнули, как угли в тёмной кузнице - источником его позора стала булавка.

Поэтому он его аккуратно вытянул и отбросил в сторону, посчитав, что с этой маленькой дрянью можно будет разобраться позже. Он произнёс:

— Раз ты не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому. Сейчас я разберусь с тобой, маленькая дурочка.

Воин поднялся и занёс тыльной стороной свой меч, собираясь нанести по Дариэль размашистый удар и отправить её в полет к дереву.

Из-за испуга девушка была отброшена в сторону.

Без критических повреждений из-за собственного страха и желания увернуться от огромного страшного оружия, девушка успела выставить на пути меча предплечье рук как щит. Она ощутила, как её кости на руках начали очень сильно болеть. Она очень надеялась, что это не был перелом. Но боль была невыносима - хотелось громко кричать, но страх подавил это желание.

"Я умру? Он хочет моей смерти? " - глупые и очевидные мысли возникли в голове девушки.

Первая слеза спустилась по её лицу.

Дариэль решила повлиять на святое полено, приказав ему атаковать воина. Она просто представляла, как оно прыгает на него, словно тень, стремящаяся поглотить свет - направляя энергию в руну трансформаций как хозяйка острова.

Девушка значительно лучше ощутила связь с островами и существами на них , близость смерти снесла все "барьеры" которые ставила девушка между собой и новым миром.

В этот момент Эльф почувствовал, что его продуманную стратегию испортил кто-то, кто постоянно поддаётся страху и панике. Ведь это должно было ударить в критический момент, как молния, разряжающаяся в самой гуще бури.

"Нужно в руне узнать можно ли развить разум хозяйки, я сделаю это даже если умру - ведь иначе я точно умру. " - поклялся себе фей.

Ему было очень не приятно ощущать увиденное - продуманная стратегия была слита в трубу.

Вместо этого святое полено совершенно тупо ударило рыцаря в спину, вызвав никакой эффект. В этот момент Эльф понял, что, похоже, ему пора собирать свои крохотные вещи в свой маленький чемодан и сваливать куда подальше. Но, к сожалению, ему некуда было идти, поэтому он просто продолжал сражаться, используя свой гениальный фейский мозг, словно шахматист, предвидящий ходы соперника на несколько шагов вперёд.

- Что? - раздалось из-за забрала шлема, воина удивило ощущение легкого толчка в спину.

Дроздов развернулся и посмотрел, что же ударило в его спину. Он увидел маленькое полено и решил его поднять, чтобы посмотреть повнимательнее, что это за предмет. Он чувствовал, что, скорее всего, это нечто необычное и наделённое магическим потенциалом.

— И, возможно, это дорого стоит, — подумал, питая надежды о прибыли, парень.

Он хотел быстро воспользоваться Системой, чтобы проверить, что это за предмет.

Пока внимание врага было отвлечено, Дариэль быстро соображала. Она вспомнила, что люди состоят примерно на 80% из воды. А поскольку её остров, как лес, тоже состоял по большей части из водной стихии — травы, деревья и иная растительность — именно последние могли бы впитать жидкость из организма этого чужака и обезвредить его. Логическая цепочка выстраивалась в голове юной девицы, словно древний механизм, находящий нужный ритм.

Тогда Дариэль решила представить этого врага так, будто тот состоит из капель росы.

И, таким образом, растительность вокруг могла бы просто впитать эту воду в себя, легко и просто. Процесс запустился, и Дариэль - почувствовала, как отдаёт внутреннюю энергию своему острову. Как внезапный дождь, питающий каждую клеточку её мира.

Взамен трава начала опутывать тело врага, проникая в щели между доспехами. Но, к сожалению, это была всего лишь обычная трава, и одним резким движением ноги воин с лёгкостью разрубил её, и она не успела нанести ему никакого урона. Ведь обычной траве, чтобы впитать целое тело человека, понадобилось бы, скорее всего, несколько месяцев, а не мгновение.

- Какой у тебя глупый остров, - подвел итог Дроздов читая особенности редкого существа что попало ему в руки.

"В этом мире есть магия - а я должна обладать возможностью использовать силу моего острова", - подумала девушка.

Тогда Дариэль решила, что стоит ощутить, будто весь остров испытывает невероятную жажду, как корни деревьев и растительность вокруг, что ему крайне не хватает излишней влаги для существования. Она сосредоточилась на своих мыслях, позволяя энергии течь свободно, как река, стремящаяся найти свой путь.

Вновь позабыв о всяком здравом смысле, хозяйка опять впала в мир иллюзий, представляя, что она — великая волшебница. Фей увидел её жалкие потуги. И стоя рядом с руной трансформации, подумал о ее решительности. Что - возможно, в использовании особенностей острова - сейчас есть немалый смысл.

У Эльфа уже кончились все кристаллы, а потому ему пришлось использовать силу своей души, чтобы начать магическое действие. Он сосредоточился на траве и направил энергию в руну. Источник вывел ему три картинки с вариантами развития событий, словно предвещая возможные исходы, каждое из которых было окутано тайной и магией.

Первый заключался в следующем: Эльф потеряет один ранг силы, а трава сможет вырасти в несколько раз и полностью оплести собой воина, таким образом сковав его в движении и испив его внутренние соки.

Второй вариант подразумевал заплатить два ранга силы и тогда корни деревьев также проникнут сквозь щели доспехов мужчины, чтобы концентрировано ударить в болевые точки его тела.

Третий вариант предлагал Эльфу пожертвовать тремя рангами силы, опустившись до низшего существа. Взамен трава изменит свои свойства, став металлической. Она должна пройти сквозь щели доспехов для того, чтобы уколоть этого воина, впиться в вены и высосать из него кровь, ведь в крови очень много воды и есть стихия метала.

Эльф отчаянно улыбнулся, как в последний раз, понимая, что, скорее всего, ценой за это решение будет его душа, и видя, что хозяйка буквально через мгновение может умереть, выбрал третий вариант, отдав всю доступную ему энергию своей души.

Храбрый и отважный фей согласился на верную смерть личности во имя спасения той, кто его создала.

В этот момент перед Дариэль появилось окно, предлагающее заплатить возможностью возвысить любое существо или предмет до четвёртого ранга, вместо того, чтобы использовать энергию души слуги.

А ведь Система была справедлива в решениях, где не нужно тратить лишние силы - это просто бизнес.

Девушка слегка онемела от происходящего, но когда окно стало рассеиваться перед ее глазами, она со страху конечно же приняла предложение Ока - просто мыcленно выкрикивая "Да".

- Ей, Дариэль - у тебя есть что-то еще интересное тут? Тогда я буду добр к тебе. - спросил парень из любопытства ,просто что бы выразить свою жадность. Все его мысли были о том какие награды давал клан за "особые" предметы. Ведь их нельзя было создать - только получить "случайно" выполнив некоторые условия. Именно так он смог привязать и перенести с собой - доспех рыцаря.

Cергей полностью погрузился в изучение редкости что удалось найти на этом захудалом острове. У девушки нет ни тварей - ни оружия что могло бы ему навредить. Он ощущал себя - победителем.

(парень ощутил ледяной ветер что дул в затылок)

Трава в миг начала менять свой цвет, зелень постепенно приобретала металлический оттенок, становясь стальной, как сотни длинных игл. Можно было наблюдать, как они проходили сквозь щели, которые имелись в его доспехах, быстро и молниеносно, тем самым получая доступ к телу воина. Они насквозь пронзали плоть врага - мужчину. Впивались в ткани и мышцы его тела, доставая вен и начинали высасывать из него всю кровь, мгновенно опустошая жизненные силы человека. В этот момент Дариэль нащупала свой посох и начала им бить по шлему своего врага, который корчился в болезненной агонии. Совершенно позабыв о происходящем.

"Умриии", - яросно кричала девушка в своих мыслях позволяя слезам течь по лицу. Больше от боли и обиды - чем от страха.

Cознание Сергея Дроздова просто отключилось, ощутив невыносимую боль от того, как его нервы, конечности и кости были пронзены металлической травой, что неожиданно появились под ним. Его душа уже покинула тело - а сердце остановилось. Никогда ранее ни с чем подобным он не сталкивался и не столкнется больше.

Но Дариэль продолжала просто бить по его шлему, как маленький испуганный ребёнок...

“ Система поздравляет вас: вы одержали победу в битве островов, тем более что противник превосходил вас на один уровень. В награду за это вы получаете право на открытие одной из случайных аур…”

Дариэль пребывала в ужасе.

- Шшшшшшш, - воздух выходил из сдавленных губ девушки которая не могла произнести и слова.

Она смотрела на лежащего человека, пытаясь осознать происходящее, и думала:

“Я что, действительно убила его?..”

Руки начинали дрожать в такт ее мыслям, и сердце билось учащённо, словно стремясь вырваться наружу.

“...Аура — это особая концентрация энергии, обладающая определенными мистическими свойствами, которые помогут вам на пути восхождения в Пустоте”. - cистема продолжала передавать информацию.

Сторонний наблюдатель решил бы, что любой победитель должен бы радоваться и кричать на её месте, ведь она одержала победу и получила достойную награду. Но в настоящей жизни всё было вовсе не так. В реальности для слабой девушки любая подобная победа выглядела примерно как паническая атака.

Дариэль осознавала, что перед ней лежит полу-металлический доспех из какого-то странного материала, чем-то напоминающего ткань, а внутри находится тело.

В воздухе стояла тишина, наполняя пространство гнетущим молчанием.

И всё бы, казалось, было хорошо, если бы не ощущение последствий, которые нависли над ней словно тёмное облако. Напоминая о недавних событиях, вокруг тела появилась полянка из металлической и очень острой травы, которая прежде его атаковала, словно демонстрируя свою разрушительную силу. Более того, под ней разлилось огромное красное пятно, что впитывалось в землю острова девушки, придавая происходящему ещё более зловещий оттенок. Она же ощутила терзающе-скребущий страх, что теперь она убийца, и об этом обязательно узнают; её заберут в тюрьму или за ней придёт полиция, придётся скрываться, бежать, а что же дома скажут...

Маленькая случайность немного изменила — всё.

Дариэль тихонько прошептала, едва сдерживая слёзы:

«Я что, убийца?».

Эта мысль не давала ей покоя, и, естественно, она смогла выбраться наружу, сковав девушку и остолбенев ее.

Система ответила на ее запрос:

«Нет, на данном начальном этапе, пока действует защита новичка и вы не разорвали оковы девятого ранга силы, ваши противники не умирают окончательной смертью.

Они просто возвращаются в реальный мир и забывают все. А так же т еряя всё полученное в мире Пустоты, продолжая существовать безликим плавающим островом, не имея права больше вступить на путь восхождения».

Услышанное несколько успокоило Дариэль, хотя чувства ужаса и страха всё ещё не покидали её. Ноги дрожали и почти не держали девушку, подкашиваясь под тяжестью пережитого.

Она опустилась к лежащему телу и аккуратно потрогала его посохом, чтобы окончательно убедиться в том, что действительно оно больше не двигается.

«Как бы я хотела, чтобы внутри доспехов был просто ещё один монстр», — с грустью подумала девушка, осознавая, что реальность оказалась гораздо сложнее, нежели она себе представляла.

Несмотря на слова Системы, она всё ещё верила в происходящее. Единственное, что возвращало её в настоящий момент — это громкий стук собственного сердца, похожий на то, как кто-нибудь сейчас бил по наковальне:

«Тук-тук-тук»

Чтобы немного успокоить себя, Дариэль решила выпить воды из своего озера души, пока до того не добралась ползущая лужа крови. Она подошла к нему, и её дрожащие руки опустились в воду.

Она смогла зачерпнуть совсем немного воды, поскольку та расхлёстывалась и выливалась из её подрагивающих пальцев, словно не желая задерживаться в них. Она выпила её и, ощущая свежесть, пришла в себя.

В этот момент она почувствовала, как какие-то маленькие ручонки обнимают её — это её Эльф из рода фей впился в её бок со слезами на глазах и, обнимая её, шептал:

«Да, мы справились, мы победили! Ура! Я молодец! Я красавчик! Хвали меня!» — его голос звенел от радости.

Его лапки, пусть и были маленькими, но достаточно крепко впивались в мягкую кожу хозяйки, словно цепляясь за неё всем своим существом. Дариэль снисходительно посмотрела на своего слугу. Она погладила его по голове и всё-таки сказала:

— Да, ты чертовски умён, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Также она специально не заметила, как одна из его маленьких ручек прижималась к её груди, потому что её мысли всё-таки были окутаны тем телом, которое лежало неподалёку.

Она взяла фея на руки и подошла к лежащему доспеху, чтобы со спокойным разумом оценить "добычу".

Система раздалась в голове девушки, задавая вопрос:

«Хотите ли вы использовать особый кристалл души, полученный от другого путешественника из Пустоты, чтобы улучшить один из своих источников силы души?»

Дариэль посмотрела на Эльфа, и тот ей кивнул.

И она утвердительно ответила Системе.

Система вывела перед ней две картинки:

На первой можно было увидеть улучшение озера душ. Подняв его до второго уровня, Дариэль сможет взращивать более сильные души, сразу наделяя их рангом её уровня силы души.

На второй картинке показывалась руна трансформации. Над ней вместо уровня или какой-либо иной информации красовалось четыре знака вопроса. И Система подписала, что вложив один кристалл, можно вернуть руне трансформации 1% ее прежней силы, до её завершения улучшения в таком случае останется 99%. Также теперь появился статус у руны, который гласил, что на данный момент она: (повреждена).

Перед Дари-Эль пал вполне лёгкий выбор.

“С одной стороны,- рассуждала она, - можно улучшить своё озеро души. И действительно дальнейшие существа, которые я буду создавать, будут наделены большей силой. С другой стороны, изменить состояние руны таким образом тоже вполне неплохо, потому что всё-таки с ней нужно работать”

В этот момент Эльф подумал, что ему придётся в скором времени много убивать, чтобы его хозяйка стала хоть немного сильнее. По его мнению, первый вариант был лучшим из всех, но он посчитал нужным промолчать - всё же его хозяйка очень мудра.

Немного поразмыслив, Дариэль решила выбрать всё-таки первый вариант, посчитав его наиболее выгодным сейчас.

"Возьму первый. Как представлю, что нужно еще 99 "побед" над другими людьми - в жар бросает", - утвердила свои мысли девушка.

И она незамедлительно оповестила об этом Око.

Система подтвердила выбор и огласила, что начинает процессподнятия уровня у озера души.

В этот момент маленький слуга, что сидел на её ручках, немного напряжённо выдохнул, словно сбросив с плеч груз тревог. Он почувствовал, что его страхи не оправдались, и облегчение растеклось по его маленькому сердцу. Они оба неподвижно наблюдали за тем, как вокруг Озера Души появляется каменистый берег; оно увеличивается в размерах, становясь больше в два раза, превращаясь в настоящее озеро. Маленькие полоски тумана стелились линиями над ним, словно эфемерные лучи света, танцующие в утренней дымке. Дариэль подумала, что теперь у неё есть личная ванная, не хватало только душа, чтобы это место стало совершенным оазисом покоя.

"Интересно, как бы создать тут водопад?" - размышляла девушка, чтобы отвлечь себя чуток.

Её завораживало увиденное. Сейявч она могла лицезреть перед собой ту картинку, в которую хочется попасть, когда в своей обычной жизни видишь где-нибудь в книгах или в соцсетях. Теперь же она оказалась внутри этой картины, словно шагнула сквозь зеркало в иной мир.

Девушка подумала, что Эльф уже получил достаточно награды, ведь его маленькая ручка хотела позволить себе лишнего, и поэтому она элегантно сказала:

- Самое время опробовать моё новое озеро душ!

И она подкинула своего маленького фея за ноги прямо в центр озера. Тот, не ожидавший подобного поступка от своей хозяйки, лишь закорчился в воздухе и замахал ручками, пытаясь сгруппироваться. Он явно прокричал что-то на фейском, но Дариэль не расслышала его слов, лишь довольно потирая руки:

«Прямо куда я и хотела! Ум-ха-ха»

Упав в озеро с характерным хлюпающим звуком, он погрузился в воду. Но так как озеро было необычно прозрачным и кристалльно чистым, отлично просматривалась его злющая рожица в этот момент. Он обратил внимание, что озеро стало значительно глубже, и на его дне можно было увидеть красивые камни, на которых переплетались незамысловатые узоры. Эльф ощутил, что он может даже проплыть дальше, к тому же температура была вполне комфортной для него.

"Я верну тебе этот опыт", - выбил себе в памяти ее решение слуга и запомнил поступок хозяйки.

Однако, поскольку фей был существом маленького размера, его легкие не вмещали много воздуха. И, как умный он чувствовал, что вот-вот может задохнуться. А потому ,двигая своими маленькими ножками, он прямиком вынырнул и очутился на поверхности, неряшливо гребя руками и пытаясь найти баланс. Все эти маленькие глупости убрали градус накала, и позволили Дариэль еще немного отвлечься от проблемы. Ее девический смех раздавался по всему острову. Она ощутила себя несколько свободнее от тех тяжких оков, что прежде сделали ее полностью обескураженной.

Но всё же она медленно повернула свою голову, нервно взглотнула и, прикрыв глаза, подумала с чувством появившегося долга:

“Я не могу от этого убегать” , - и бросила взгляд на лежавшего рыцаря.

К её удивлению, кровь совершенно пропала. А трава покинула доспехи, перестав быть такой смертоносной. Металлическая поляна была спокойна и безмятежна, пусть и отличалась своим размером от зеленых сородичей, что находились рядом. На стеблях красовались одинокие кровяные полоски, подчеркивавшие пепельный цвет травы и металический тон доспехов.

Сейчас казалось, что какой-то владелец призрачных доспехов решил разлечься на волшебной поляне. Девушка набралась смелости и решила спросить у Системы, возможно ли ей забрать доспехи и оружие этого воина.

Система подсказала, что она может оценить ответ в один кристалл.

Поскольку в связи с продолжением слияния островов и не кончающейся битвы найти кристалл было не так сложно, девушка подошла к краю, взяла один из лежавших там оранжево-полупрозрачный, чуть сколотый кристалл и направила его к Системе, желая услышать ответ.

Она же ответила, что у доспехов нет владельца и она может спокойно владеть ими, точнее использовать их в своих целях.

Дариэль подумала, что ей действительно хочется забрать их, а что делать с телом - она придумает несколько позже. Потому она с тяжестью на груди подошла к забралу, отодвинула его и ужаснулась.

- Что? Разве так бывает? - воскликнула она. Ведь внутри доспехов было абсолютно пусто.

Система подтвердила, что вражеский хозяин острова был преобразован в особый кристалл души и ушел на улучшение ее источника.

И Дариэль постыдилась :

“Ах да, точно, как же можно было об этом забыть..”, а она уже подумывала было скормить это тело белке.

Дариэль попыталась поднять доспехи, но у нее ничего не получилось. Ведь они были ужасно тяжелыми, и теперь она не понимала, как этот парень мог бы их носить. Поэтому девушка решила не забивать себе этим голову.

Сейчас девушка вспомнила, что Система спрашивала ее, не начать ли ей процесс слияния с двумя дополнительными островами. И девушка решила прежде прогуляться про ним, чтобы внимательно их изучить и осознать, какой ответ ей суждено дать.

Прямым шагом она направилась к острову этого побежденного парня.

К счастью, это было несложно, ведь между островами появилась огромная толстая цепь, по которой можно было с легкостью пройти. Девушка ступила на нее и почувствовала, что ее абсолютно не качает из стороны в сторону, хотя прежде она уже успела представить себя канатоходцем, расправив широко руки и приготовясь удерживать баланс.

"Хм, почему между островами цепь? Было бы логично если бы это был мост ", - подумала девушка и представила, как бы это было красиво.

И, к ее удивлению, цепь начала меняться. Буквально спустя пять секунд цепь превратилась в маленький деревянный, пусть и очень тонкий мост. Он был прочен, и, сделав пару шагов, Дариэль убедилась в этом.

Так что она решила по нему спокойно пробежать, не рискуя свалиться в пропасть.

"Хм, почему-то когда я смотрю вниз в Пустоту, я ощущаю, как начинает кружиться голова" - всплыл вывод в голове девушки, и она поспешила пройти до конца моста.

Вступив на земли чужого острова, она увидела перед собой часть крыла заброшенного замка теперь уже в близи. Поверхность земли была грубой и рыхлой, покрытая множеством твердых камней. Ее голые ступни неприятно покалывались от них, словно бы она вступила на стеклянную крошку.

Дариэль заметила, что это сооружение намного превосходило ее в размерах и выглядело заброшенным. Словно и сам хозяин острова как будто бы никак не заботился о нем и оставил его таким, каким он ему достался.

- Я бы навела тут порядок, - c хозяйственным намерением произнесла девушка.

Часть его была покрыта трещинами, можно было также заметить и провалы в стенах, словно раны, нанесённые временем, - очевидно, некогда этот замок пережил крупное cражение и, скорее всего, потерпел поражение.

Ее внимание привлек непонятный звук, похожий на отдаленный и тихий стон. Дариэль сразу же обернулась и попыталась найти его, хотя он был едва уловим. Она подошла ближе к центру острова и увидела, что в полуразрушенном крыле осталась целая комната на первом этаже. Зайдя внутрь через вполне достойную и очень старую деревянную дверь, она увидела лежащую на массивном ложе, которое могло бы быть в средневековье, девушку.

Более того, здесь находился также и еще один источник души в виде пьедестала, на котором лежала книга. Система подсветила информацию о том, что это была “Книга падшего рыцаря”, прежде принадлежавшая тому воину.

Несмотря на сказанное Оком, внимание Дариэль все-таки больше привлекала именно девушка, чьи ноги были связаны, а во рту ее находилась какая-то грязная и несвежая ткань.

Над головой высветилось ее имя: Екатерина Малицкая.

Она была удивительной красоты - моделью, сошедшей с обложки журнала. Ее фигура была стройной и рельефной - видно, что девушка следила за собой. Однако все это меркло по сравнению с ее глазами, которые были наполнены пустотой и отсутствием желания жить. Казалось, что они поблекли окончательно и потеряли свой прежний юный свет.

"А ведь на ее месте могла быть я", - осознала жестокость жизни девушка.

Подойдя ближе, Дариэль заметила, что на девушке была надета только ночнушка, но совершенно отсутствовало нижнее белье. В ее голове появились ужасные картины того, что этот огромный рыцарь сделал с ней.

- Ты меня слышишь? , - попыталась завязать разговор Дари-Эль.

(Но ответом было пугливое молчание)

Девушка посочувствовала ей, понимая, насколько отвратительны подобные вещи. Ей, конечно, очень хотелось узнать ее историю побольше, но еще раз взглянув в глаза девушки, она поняла, что это не получится.

Та находилась в состоянии сумасшествия и неадекватности, так что воспринять какие-либо вопросы она уже не сможет. Поэтому девушка решила пока что не трогать ее и приблизилась к пьедесталу с книгой.

Система опять подсветила свойства книги падшего рыцаря, описав ту, как вещь, обладающую способностью обучать рыцарскому ремеслу, а также развивать инструменты, броню и снаряжение для воина. Она содержала информацию, трактаты и множество полезных вещей, касающиеся рыцарского ремесла. Дариэль посчитала это ценной находкой. И она решила, что пока что не будет уничтожать источник души этого острова.

"Жаль что я не воин. Но сейчас я понимаю, что не одинока в этом мире - а значит смогу продать такую ценность." - подвела итог девушка. И таким образом, осознала, что с книгой решено.

Дариэль осознала, что убийство новичков в мире Пустоты - это не всегда плохо. И сделала логический вывод, что если пленница “умрет”, согласно словам Системы, она забудет все, что произошло в этом мире и возможно, исцелится в реальном.

Девушка подошла, думая о том, как ей нужно подступиться к ней...

“Жесть…”, - подумала она, осознавая, что за этот день ей придется стать маньяком, на счету которого будет уже две целых жертвы.

Но тем не менее, она решительно начала искать в комнате то, что ей сможет помочь.

“Самое банальное это... Фу, какой ужас…взять острый предмет и ее…” - мысли закрутились потоком в ее голове, тревожно перебивая друг друга.

Посмотрев вокруг, она нашла обычный камешек средних размеров, но он не внушил ей доверия. Пробыв в комнате более чем две минуты, она заметила в тени притаившийся рюкзак из кожи и решила его проверить.

Дариэль подтащила его к выходу из темноты комнаты и развязала узел на нем. Это оказалось не так уж и сложно. Сумка пахла прелостью, была немного порватой - явно им владела не лежащая пленница, ведь девушки проявляют заботу к своим вещам.

Раскрыв рюкзак, Дариэль увидела в нем небольшой каменный нож, веревку, какой-то мешочек с звенящим содержимым и еще одно маленькое оружие. И Дариэль думала о том, что бывший хозяин явно хотел захватить этим "набором" мир.

“Хе-хе” - пронеслась ухмылка в мыслях девушки.

Единственное, что могло бы подойти ей в качестве орудия убийства из этого небогатого содержимого, был старый охотничий нож. Он испил уже немало крови, и им зарезали многих животных - внешний вид его словно говорил об этом.

“Впору было бы принести эту девушку в жертву какому-то богу, брр”, - уже было занесла она нож над горлом худышки Дариэль, как Система откликнулась на ее мысли и подтвердила:

“Хотите ли вы принести ее кому-либо в дар?”

Дариэль удивилась такому предложению и ответила:

- О, да, конечно! - такое решение казалось ей более миловидным, нежели самостоятельное убийство бедняжки. Зная о том, что Дариэль предпочитает видеть выбор, Система вывела ей три варианта:

В первом варианте она бы получила ничего и просто бы подарила какому-то божеству эту девушку.

Во втором варианте эта девушка была бы защищена, а взамен Дариэль получила бы какое-то маленькое вознаграждение.

И в третьем варианте Дариэль бы полностью подсветила эту девушку, как дар для какого-то божества, получив за это огромный подарок в виде благословения.

Узрев перед собой три варианта решения, недо-убийца вновь испытала страх.

Она никогда ранее не сталкивалась с тем, чтобы вершить чью-то судьбу и уж тем более таким образом. Ведь всегда ей говорили:

“Кто ты, чтобы решать, кому и как жить?”.

Воспоминания всплыли в ее голове, словно призраки прошлого, напоминая о том, кем она была. Ее воспитание безобидной и хорошей девочки препятствовало тому, чтобы она поступала жестоко и бессердечно, даже в самых тяжелых ситуациях. Она чувствовала, что совесть будет грызть ее еще очень долгое время, как тень, следующая за ней повсюду.

Но ее также посетило дежавю, в котором она увидела то, что если бы она проиграла тому рыцарю, он бы сейчас вершил ее судьбу самым изощренным образом. Вряд ли бы он слишком церемонился и думал о человеческой морали…

Внутри Дариэль мысли разделились на два мнения.

С одной стороны, ей было жаль девушку, и она подумывала о том, что, возможно, и вовсе стоит как-то избежать этого выбора.

(Монета выбора начала кружиться где-то в под-пространстве)

С другой стороны, возможная выгода привлекала её и манила, и неведомые ей чувства, какие-то хищные и даже жадные, захватывали её разум.

"У меня нет выбора ", - c грустью подумала девушка. Понимая, что слабые в этом мире - погибают.

Раз она находится в мире, в котором жалость - это роскошь - если не сейчас, то позже явно сыграет с ней же злую шутку. Стоит поступать так, как ей необходимо и нужно в данный момент. Нет рядом тех, кто поругает ее и попытается пристыдить.

Есть она, ее остров и нескончаемая опасность...

Система спросила, какому божеству она желает посвятить этот дар.

- Эээээ, что? , - опешила от вопроса Дариэль, она думала что система сделает предложение.

И тут девушка задумалась, что она даже и не знает, какие божества есть в мире Пустоты, так что она наивно спросила у Ока о них. Системаответила, что эта информация ей обойдётся в один миллиард кристаллов, словно требуя выкуп за сокровища давно забытой империи.

“Ну класс, пора захватывать остров с банком кристаллов”, - подумала Дариэль.

Система предложила назвать особенности бога, свойства или какую-либо его черту. Дариэль вновь с надеждой попросила озвучить Систему варианты, но та опять подтвердила ей, что информация о божествах будет строить ей миллиард кристаллов. В голове всплыл образ руны трансформаций, как подсказка, и она сделала логичный вывод, что существует Бог трансформаций.

А поэтому, чтобы усилить свою руну, она может в дань Ему посвятить эту девушку. Дариэль обрадовалась своей гениальности.

Где-то недалеко поплакивал один маленький, но очень умный фей...

Система повторила запрос, хочет ли она преподнести эту девушку Богу трансформаций, и Дариэль высказала свое согласие.

“Дар принят”

Получилось, - губы девушки прошептали слова, это казалось таким...невозможным. Боги существуют осознала девушка.

Дариэль увидела, как девушку окутало сияние чёрного солнца, и она растворилась. Туманом, расплывшись по пространству, словно призрак исчезающий в Пустоте. Это произошло быстро и безболезненно, что значительно облегчило терзание души Дариэль.

В этот же момент девушка получила уведомление от Системы:

“Поздравляю, вы получили великое благословение Бога трансформаций”

У Дариэль раскрылся рот от изумления. Она не ожидала получить ответ так скоро. Также следовало второе уведомление:

"На вас обратил своё внимание Бог трансформаций.

Руна трансформаций была отремонтирована и вернула 50% своей силы”

Дариэль ошарашенно вздохнула: “Ого! Одна девушка стоила как 50 убитых воинов. Ничего себе!”

И вскоре опустевшая постель показалась пред ней в своем былом обличии. Более того, она заметила, как странные пятна на ней начинают пропадать, как будто бы само существование этой девушки стирается из мира Пустоты окончательно, словно краски, смываемые дождем забвения. И даже её длинные светлые волосы, которые Дариэль заметила на полу замка, тоже исчезли. Девушку порадовало, что ей не придётся убираться и стирать в своём озере души грязную постель.

Дариэль вновь обратила внимание на те предметы, которые она недавно изучила. Ее взгляд пал на книгу, и она решила спросить Систему о том, может ли она забрать её с собой на остров, для того, чтобы в дальнейшем под деревом в свободный час прочесть. Око ответило, что подобная информация, а вернее подсказка, будет стоить один кристалл.

Поскольку Дариэль жаждала узнать эту подсказку, она быстро направилась на свой остров, перебежав по деревянному мостику. И, очутившись у края, схватила один из близлежащих фиолетовых кристаллов и вознесла его Системе.

“Как только Хозяйка острова примет решение о слиянии островов и оно будет завершено, она сможет перемещать источники души помимо источника с родового острова” - ответила Система.

Дариэль поняла, что она еще не осмотрела вторую часть "добычи", дивный участок острова, который был связан с рыцарским. Поэтому своими босыми ножками перебежала по каменистой поверхности и быстро направилась туда.

"Наверное тот парень захватил эту часть у девушки", - сделала вывод Дари-эль.

В этот момент мокрый Эльф наблюдал за тем, как она перемещается туда-сюда, и думал, что покупка мозгов обойдется очень дорого. А потому ушел контролировать оборону от пустотных тварей ведь хозяйка была увлечена победой.

Её настроение значительно приободрилось, несмотря на произошедшее. Она почувствовала, как тяжесть пережитых событий начала понемногу спадать.

"Ху-хуууууууу", - сбрасывала мысленное напряжение девушка.

Она приблизилась к маленькому острову, который был похож на чудесный сад. Входом в него была своеобразная арка из песчаника, напоминавшая вход во дворец. Вступив на его земли, её ножки обрадовались нежному ковру из какого-то неизвестного плетущегося растения, точно пушистому облаку.

Казалось, что она попала в какой-то волшебный сад, в котором повсюду росли необычные цветы, ведь все они выглядели очень сочно и издавали приятный аромат, наполняя воздух сладкими нотами. Девочка почувствовала, что её что-то одурманивало, и то тяжелое, что поселилось в ее груди, отступало назад. Ей захотелось даже прилечь и заснуть здесь, ведь тут было так прекрасно, среди лилий и гортензий, что не желали ее атаковать или убить…

- Хорош-шоооо, - констатировала свои ощущения победительница.

Но она этого не пошла на поводу у мыслей. Она боролась с этим желанием, поскольку этот остров все еще был чужд ,ей. И легкое чуство опасности которое посещало в битве - опять появилось.

Она в спешке вышла за пределы острова и ощутила, как давление и опьяняющее состояние сходят и перестают на нее влиять. Она поняла, что этот сад очень опасен. Возможно, весь сад это источник души. Которые накладывал странные ощущения на "чужих". И вспомнились подобные ощущения что отражались на бывшем владельце таким образом, что он мог точно так же одурманивать собой.

"Правда, как оказалось, не каждого. " - подумала девушка и осознала, - Этот остров дарует мне очарование, нужно срочно брать".

Дариэль уже прикинула в голове возможные преимущества или их отсутствие во владении этими островами. С одной стороны, можно было бы облагородить это крыло замка и сделать что-то вроде небольшого убежища для себя или хранить там важные вещи и находки, рассуждала она. С другой стороны, чем больше будут её владения, тем больше опасности ей будет грозить. Но Дариэль осознала, что походу в этом мире по-другому никак.

- У меня будет кровать, ха-ха, - обрадовалась победительница.

И всё-таки она понимала, что и эта книга о падшем рыцаре может быть ей очень полезна в наращивании боевых навыков.

“Эти острова мне подходят. Они мне нужны”, - мысленно констатировала для себя итог оценки островов. А поэтому опять элегантно босыми ножками перебежав на свой уютный остров, она сказала Системе, что хочет начать процесс слияния двух этих островов с ее, дабы расширить свои владения.

Система подтвердила ее решение и оповестила, что процесс слияния еще продолжается. К удивлению девушки, прогресс гласил, что находится на 51%. И более того, до конца действия осталось 15 часов.

Девушка подумала, что сейчас всё было не так уж и плохо. К удивлению, она почувствовала себя еще бодрее, нежели несколько минут назад, словно действительно принятое решение было верным, пусть раньше она бы и попыталась сбежать или спрятаться от чего-то подобного, чтобы не принимать ответственность. Сейчас она сделала облегченный выдох и перешла на свой родовой остров.

Ей захотелось развлечься и развеселиться, поэтому подошла к Эльфу и присела на корточки, сравнявшись с ним по уровню. Она решила играюще спросить у него, как маленькая девочка:

-Ну что, ты доволен мной? - голос хозяйки приятно звучал для слуги.

Эльф отреагировал тем, что у него отвалилась челюсть и выпучились глаза. Он посмотрел на свою хозяйку и понял, что покупка будет не просто дорогой - ему придётся продать все острова взамен на самую крохотную частицу разума.

Он был готов плакать и очень долго, считая, что жизни всех жителей островов обречены. Но он побоялся, что Система переименует его на плачущего Эльфа, и только ради того, чтобы не потерять своё мужество, он улыбнулся сквозьболь и ответил:

- Да.

Он почувствовал, как будто множество мужчин во многих мирах прямо сейчас едины с ним и ощутил, как Система наградила его достижением: настоящий мужчина.

Дариэль, увидев реакцию своего маленького очаровательного слуги, разразилась смехом и буквально упала на спину, содрогаясь в конвульсиях. Ее смех перемешался с недавними волнениями, оттого он был весьма скачущим и прерывистым и очень долгим. Ее живот уже начинал болеть от ее резких дерганий, так что Дариэль постепенно стала успокаивать себя дыханием, дабы прийти в себя и успокоиться.

- Хех, - выдохнула победительница и посмотрела в бесконечно темные небеса Пустоты.

Девушка даже не задумывалась почему на островах всегда светло и нет ночи.

Она оперлась на руки, и, перемещая кисти к ногам, вскоре стала выравниваться в прямое положение тела. Встряхнувшись, она смогла перевести дух.

Девочка решила подойти к руне трансформаций, чтобы узнать, что же дало ей это снизошедшее благословение.

Она заметила, что каменная руна действительно преобразовалась и внешне значительно поменялась. Теперь она могла чётко разглядеть выцарапанный рисунок. В центре руны, казалось, сияло маленькое темное солнце, которое обладало какой-то непонятной потусторонней аурой, похожей на ту, какие бывают у чёрных дыр в далеком космосе.

Дариэль чувствовала, что руна затягивает её, словно маня подойти всё ближе и ближе - и раствориться в ней. Символ её настолько завораживал, что ей захотелось как будто бы провалиться сквозь него и оказаться внутри. Но, к счастью, девушка чувствовала, что к ней, как владелице этой руны, не оказывается никакого негативного воздействия.

Тем временем наступление пустотных тварей продолжалось.

"Битвы так истощают, когда же это закончиться", - ощутила девушка.

Она заметила, что большинство из них, когда пытаются наступить и атаковать, входят в какой-то непонятный транс. И зависают на несколько мгновений, прежде чем инстинкты возвращают им чувствительность обратно. А за эту паузу команды охотников, которые создал Эльф, успешно успевают атаковать их и лишить жизни, выбив заветные кристаллы, если существование пустотной твари вообще можно назвать жизнью.

- Руна так сильна даже с половиной силы - это невероятно , - удивилась Дари-эль.

Теперь её острова ещё больше защищены благодаря раскрывшимся свойствам руны, что заметно улучшило положение.

Тем не менее, ей хотелось утолить свою жажду знаний и узнать больше. Но она не успела посвятить себя этому, поскольку услышала визжащий крик Эльфа:

- Что за хрень, смотри!

Она резко обернулась в ту сторону, куда указывала его маленькая фейская ручка. В этот момент на рыцарском острове с крылом замка стали появляться скелеты людей с пустыми глазницами.

-Твою ж пустотную мать! Да за что мне это? - она ведь только ощутила мнимую безопасность, ей казалось, что это мгновение продлится хотя бы секунду дольше!

Но она наблюдала за тем, как чертыхаясь, передвигаются эти скелеты. Их движения были шаткими, ведь у многих из них не доставало некоторых конечностей, оттого часть даже падала на землю и продолжала ползти, цепляясь за каменистую поверхность. Трупный запах также доносился до ее носа и заставлял неприятно морщиться. Подобные сцены можно было наблюдать в фильмах об апокалипсисах.

В этот момент девушка осознала, что книга падшего рыцаря ничем не защищена, и хозяйка крайне рискует потерять свои новые острова, которые продолжают сливаться с ее. Несмотря на то, что скелеты направлялись к ее основному острову, она понимала, что рано или поздно они могут переключиться и на более легкую цель.

Дариэль подумала о том, что стоит направить туда часть проклятых монстров, которые смогут на чужом острове обезвредить появляющихся врагов. Она сама ведь точно не способна сражаться с нежитями, а значит небольшое организованное войско которое сможет их одолеть, является неплохим решением.

Система откликнулась, напомнив Дариэль, что у нее есть всего лишь четыре свободных слота призыва душ, два из которых уже заняты белкой и феем.

Она впервые решила попросить совета у умного Эльфа, будучи вновь обескураженной происходящим:

- Друг мой маленький, что нам делать? - схватилась она за слугу, и слегка нервный смешок сорвался с ее губ. Эльф ответил ей:

- Нужно призвать еще одно существо, и у тебя теперь есть доспехи того парня-рыцаря. А значит стоит добыть душу скелета, чтобы превратить того в сильного воина.

Для этого он предложил использовать белку или медведя, который к этому моменту уже успел очухаться.

- А на защиту острова, - с очарованием предложил он, - отправить полено. И скорее всего, я полагаю, полено, обладая святостью, абсолютно легко будет игнорировать всякие там чары и прочие непонятные штучки.

Фей быстро захлопал ресницами, ожидая ответа от хозяйки. Дариэль, не имея других вариантов, просто согласилась с умным слугой и сделала так, как он сказал.

Она мысленно приказала белке атаковать одного из скелетов и в зубах принести ей его кристалл души.

Белка отвлеклась от боя и посмотрела на фея. Она ощущала его эмоции, направленные в сторону хозяйки, поэтому решила подстраховаться, ведь ему и ей ещё надо вместе жить - а от хозяйки порой доносились неожиданные и странные приказы. Эльф согласился, но указал на самого большого и плотного скелета-воина, который появился в самой дальней части острова.

Эльф, в отличие от Дариэль, заметил, что как только началась 51 % слияния островов, появились вожаки, будто бы Пустота реагировала на действия Эльфа. Он понимал, что такое невозможно и, скорее всего, это естественное увеличение сложности, ведь даже в Пустоте остаются сильные души, которые сбиваются в стаи под предводительством вожаков. Также возможен вариант и того, что иногда и люди в реальности погибают целыными группами, в которой по-любому был кто-то главным.

Эльф не знал ответа, но нутром чувствовал, что как-то так и есть.

Белка сорвалась с места, прокричав короткое: “Скви!”

Она пробежала своими небольшими тремя лапками и одной большой проклятой, по деревянному узкому мосту и влетела в гущу скелетов, попутно разрубая всех подряд. Ей казалось, что это прекрасно и ничего лучше в ее жизни не будет. Она чувствовала себя живой и ничего не сковывало ее движений, точно была самым счастливым существом на этом острове в этот момент.

Завидев самого большого из мертвяков, она всем телом кинулась на него, повалив на землю. Сражение против командира скелетов не далось ей легко. Ее когти и даже на проклятой лапе скользили по броне скелета, не позволяя белке достать его костей. Тот, в свою очередь, пытался также сломать ей конечности, намертво впиваясь в туловище свирепой зверюги. Это все больше злило белку, обостряя ее инстинкты, отчего она стала прикладывать еще больше усилий. Она впилась когтями опороченной лапы в шлем вожака и проломила его, поскольку смогла зацепиться за щели. Оскалившись, она ударила по глазницам, расколов его череп изнутри, таким образом покончив с вожаком.

Тело скелета становилось эфемерным, постепенно превращаясь во вращающийся поток энергии. И сформировалась в один мутный кристалл души, оказавшись на земле. Ей выпал большего размера, чем когда она либо видела, кристалл.

"Ого, что-то новое", - мимика лица отражала легкую улыбку.

Белка подхватила его, попутно сгребая и другие, и принесла их хозяйке. Действиями показывая, как же ее слуга прекрасна и полезна. Хозяйка почухала мордочку белки и приняла добычу в свои руки. Всё-таки её создания старались на славу. Девушка отнесла все кристаллы к озеру души и разом бросила в воду, наблюдая, как каждый из них словно в замедленном действии погружался на дно, оставляя за собой легкую впадину на поверхности воды.

Это решение спасло ее от очередной ошибки, ведь мутные кристаллы опасны.

Дариэль начала привычный ритуал создания нового слуги. Но прежде она почувствовала какие-то новые мистические ощущения, пробудившиеся в ее теле. В отличие от своего понятного и простого прошлого, в данный момент она ощущала, что как будто бы её озеро души говорит с ней и желает что-то донести о ее сути… Она почувствовала какое-то непонятное единение, словно Дариэль выходит за рамки привычной ей сущности. Дариэль посмотрела в отражение и увидела перед собой совершенно другую личность.

Её черты лица несколько изменились. Казалось, глаза стали ещё зеленее и в зрачках мелькал какой-то серебряный мистический огонёк. Она видела похожие выражения лиц у некоторых страшных людей, что любыми путями готовы достичь своей цели.

Вспомнился дальний родственник - дядя, который живёт на севере и увлекается охотой. Именно такой насыщенный взгляд хищника был у того мужчины после каждого похода в заснеженный лес. Все в семье немножко побаивались его за его увлечения, ведь он с таким хвастовством рассказывал свои житейские истории.. .

Может, теперь ее сущность тоже стала такой же кровожадной и желающей чьей-то плоти?

Показалось, что ее волосы стали отдавали зеленцой, как будто бы структура кожи тоже изменилась и стала чище. Почему-то Дариэль не захотела больше всматриваться в свое отражение, ограничившись едва уловленными изменениями и боясь увидеть нечто большее, и, замотав головой, она решила продолжить ритуал.

- Хе-хе, я хищница , - глупо посмеивалась девушка и начала действовать.

Она вновь порезала свой палец о кристалл, напитав его каплей своей крови. И вспомнив, что другие кристаллы могут его усилить, решила также влить их в него, усиливая магическое действие. Искрометные потоки энергии закружили ее. Она ощущала, как использует всю силу своей души в этом ритуальном процессе.

Она помнила о том, что слуга должен носить броню, что была очень тяжёлой и громоздкой - это было важной заметкой при создании воина. Девушка представила, как все кристаллы, доступные на её острове, вливаются в образ того рыцаря, какого она может позволить себе создать.

Система ей прежде говорила, что теперь она может призвать не просто обычную душу, а сразу ту, что имеет такой же ранг силы, которым обладала и она сама - и сейчас он приравнивался к четвертому, ведь слуги были продолжением силы девушки.

Дариэль решила пойти простым путём, дабы облегчить себе процесс.

Сначала она представила нулевой ранг - самого слабого скелета какого-то обычного путешественника, который умер некогда в подземелье. Он не обладал ни силой, ни навыками, а потому служил простой основой для наложения более сложных образов поверх него.

После этого Дариэль представила скелета первого ранга. Этот уже обладал чуть большим ростом, его кости имели более крепкую структуру и не были такими хрупкими и вялыми. В них не было ни трещин, ни сколов, и в глазах уже горели зачатки разума.

Затем она нарисовала мысленно скелета второго ранга - существо с сосудом души. Тот также отличался размером, обладая уже более массивным каркасом. Теперь у него было оружие, и он помнил какие-то военные навыки, которые вбились ему прямо в конечности, словно запечатанные в нем навсегда. Его можно было бы сравнить с солдатом, который всю жизнь воевал и пал смертью храбрых.

Следующим образом был слуга третьего ранга, обладающий зачатками разума. У того скелета было уже более усовершенствованное оружие, отличавшееся остротой и надежностью. Его кости служили ему броней. Неопытный боец посчитал бы, что они так же крепки, как и металл, но это вовсе было не так. Во всяком случае, сразу пробить их было достаточно не легко, что явно давало ему преимущество на фоне других. Этого скелета можно было бы сравнить с полководцем, который не был слишком удачен, но тем не менее имел определенные заслуги в своей жизни.

Наконец она дошла к четвертому рангу, увидев перед собой три варианта заключительного образа слуги.

Первый скелет был огромен, однако вовсе не способным к активной мыслительной деятельности, и девушка поняла, что это скелет богатыря, который стал бы неплохим защитником.

"Но он не поместиться в доспехи" , - неутешительно призналась себе девушка.

Тогда она обратила внимание на второй вариант. Воин был очень маленьким и щуплым, как будто это был скелет какого-то мага или ученого. Дариэль подумала, что скорее всего такому скелету носить эти тяжелейшие доспехи будет крайне тяжело и вряд ли он сможет в них передвигаться, что вызвало у нее сразу отторжение. Однако у этого воина было более развитое сознание - как и количество вложенных знаний и умений, точно он напоминал богатую сокровищницу. Этот скелет немного понравился Дариэль. Она чувствовала, что он может быть ей полезен.

Но рядом кто-то специально чихнул и закашлялся. Кажется, это был Эльф, который чувствовал угрозу от того, что его пытаются заменить.

Хозяйка посмотрела на третью картинку и увидела рослого скелета, обладающего воинственным очарованием.

Ей показалось, что этот скелет совершил много хороших дел в своей жизни и обладал твердым характером. От него исходило такое же приятное ощущение, как от святого полена, несмотря на то, что оно было проклято.

Девушка прочитала подпись, что прилагалась к картинке: это был скелет паладина.

*Паладины — воины света. Всю жизнь тренируются, чтобы сражаться с нечистью и всякими проклятыми тварями. Обычно являются добрыми, хорошими, а также - воплощением рыцарской славы и чести. Они верно служат божествам - гласила приписка.

На этом рыцаре были серые одежды, истлевшие от времени. Дариэль заметила на них символ, похожий на затемненное солнце, которое было и на руне трансформаций. Правда, этот символ очень сильно отличался, но разум девушки предположил, что, возможно, они были как-то связаны или знакомы.

Где-то далеко, за пределами времени и пространства, раздался очень громкий и ироничный смех великого божества..

Дариэль, несмотря на звуки, значение которым она не могла определить, приняла решение выбрать третий вариант, поскольку тот казался наиболее надежным из всех. Подобный слуга явно составит ей хорошую службу.
И тогда она начала вливать всю энергию из кристаллов в образ, концентрируясь полностью на нем и визуализируя, и постепенно перед ней вырисовывался тот самый рыцарь-паладин, который ей был нужен.

Поначалу образовывался своеобразный каркас. И медленно, деталь за деталью картинка воплощалась в реальность. Дариэль почувствовала вдохновение от того, что она способна сотворить что-то подобное. Это было куда реалистичнее, чем в какой-либо симмулиционной игре. Она даже подумала о том, чтобы очень громко рассмеяться, как безумный учёный, но сдержалась, ведь рядом был Эльф, и он вряд ли ее поймёт.

Хотя он бы как раз-таки понял. Он был мысленно готов к подобному.

Скелет приобретал всё более ясные и конкретные черты, и оказалось, что он превосходил девушку в росте примерно в полтора раза. Когда он окончательно проявился, то наконец-то смог зашевелиться, а в его пустых глазницах загорелся светло-жёлтый огонь с оттенком зелёного. Воин увидел ту, кто его создала и заговорил:

- Я буду служить вам, моя госпожа, — отчеканил паладин, присев на одно колено.

Дариэль хотела было дать ему имя, но вспомнила, что произошло с ней в последний раз после такого. И она решила, что прежде накопит силы, а только потом уже позволит себе долговременные отключки на траве. Сейчас она стала мудрее, так что не будет допускать одну и ту же ошибку два или больше раза.

Его можно было рассмотреть во всей красе, и получившийся результат не мог не радовать. А слова, сказанные этим скелетом, неимоверно польстили ей.

Дариэль не знала, что если бы она выбрала какого-то другого скелета, обладающего силой уже четвёртого ранга, с большой вероятностью он бы убил её и захватил власть над островом. Ведь именно поэтому большинство магов не решаются призывать души нежити. Ведь эти души порочные, грязные и оскверненные. Они заражены кровью, болью, страданием и отчаянием, что разливаются на поле боя.

И только такая чистая душа, как у паладина, способна сохранить свою чистоту и преданность долгу, не искажаясь личными намерениями. Всё же - девушку изрядно охраняла защита новичка, помогая ей не умереть от нелепой случайности.

Впрочем, от полной глупости её не могло защитить ничего.

Увидев, что скелет полностью готов к действиям, Дариэль задумалась о том, как же теперь его, такого громадного и сильного, засунуть в броню. Ведь она не видела какой-то молнии или створки, которая бы позволяла броне открыться.

“Ломать броню тоже не вариант”, - подумала Дариэль, и тогда она просто решила приказать скелету надеть броню.

Эльф ударил рукой в лицо - этот жест сейчас стал таким знакомым и понятным. А скелет-паладин верно отреагировал и начал отрывать свои части по косточке, закидывая их внутрь брони.

Увиденное ошарашило вновь Дариэль, она невольно прикрыла глаза, поскольку ее нежная психика не была к этому готова. Да, за последние часы она испытала не мало шока и удивления от вырисовывавшихся перед ней картин.

Последней частью осталась только его голова.

Слуга попросил ее:

- Госпожа, можете ли вы своими прекрасными руками положить мою голову внутрь доспеха?

Несмотря на эмоции, она взяла череп и засунула его в шлем, соединив с туловищем.

По всему скелету прошла дрожь, и теперь он был полностью закован в эти доспехи и больше походил на настоящего воина, которого она представляла в голове. Тяжело громыхая железом, он поднялся, и все, что ему оставалось делать, это взять в свои руки меч и направиться в бой побеждать врагов. Дариэль подумала, что ему явно хватит сил и ума управлять этим полутораметровым мощным мечом, а потому она просто мысленно приказала ему взять его и верно использовать как оружие.

Эльф опять заметил, что его хозяйка представляет себя великим мастером магии, обладающим телепатией и другими сверхспособностями, а поэтому он сам подошел к руне трансформаций и назначил для скелета зону патруля вокруг нового острова с крылом замка, чтобы он защищал приобретение хозяйки, которое все еще находилось в зоне риска…

…Ветви размашистых деревьев, поднимающихся на два-три метра, обрели легкий пепельный оттенок. Дариэль смотрела на окружающий мир изнеможенно, и лишь одна мысль поддерживала её уставшее сознание:

"Не могу поверить, что это всё заканчивается", - с нетерпением ожидала девушка.

После того как ей пришлось разобраться с двумя людьми, связанными с рыцарским островом, события стали развиваться стремительно.

Час за часом монстры, жаждущие поработить острова, появлялись с неумолимой настойчивостью. Их было значительно больше, и каждое мгновение казалось последним. Эльф продолжал разрабатывать тактики для атак созданий, а хозяйка, насколько хватало сил, сражалась, разрубая и поглощая тварей своим посохом, который в её руках был неплохим оружием.

И, посоветовавшись с феем, Дариэль поняла, что максимальная сила появляющихся монстров точно не превысит уровень защитника, которым она обладает. Четвёртый ранг монстра, по её мнению, уже не выглядел таким страшным в сравнении с человеком.

А если бы именно еще один человек появился сейчас, девушка бы призналась что - ," Это, пожалуй, стало бы слишком", - для и так без конца продолжающейся битвы.

Идущие часы были не такими напряжёнными, как первые семь, которые казались сущим адом. Теперь отражать нападения становилось проще благодаря развитию острова и его существ. Ближе к десятому часу всё стабилизировалось, и Дариэль могла позволить себе поиграть роль полководца, управляющего своей магической армией. Чтобы всё выглядело более-менее слаженно и прилично, ей приходилось слушать и следовать указаниям Эльфа.

Он пискливо кричал без конца:

— Нет, что ты делаешь? Зачем ты пытаешься уничтожить нашу гвардию? Остановись, используй тактику… Подожди, у этого существа нет меча. Почему оно машет воображаемым мечом?! Эй! Ооо…

Со стороны могло показаться, что Эльф немного поседел, но на самом деле это было просто проявление силы, что увеличивала мощь и внутреннюю энергию всех существ на островах, хозяйкой которых теперь считалась Эль.

И слияние островов спокойно двигалось вперёд в этом, казалось бы, непрерывном хаосе. Повсюду слышались зверские рыки, гремели ломаемые кости, а вихри закрученной энергии образовывали кристаллы, сверкающие, как звезды в безмолвной ночи. Система отобразила, что слияние достигло отметки 99%, а на таймере осталось всего лишь 9 минут 59 секунд.

И система запустила протоколпроверкипотенциала.

Внезапно, к великому удивлению сражающихся, в пространстве раздался трескающийся звук:

“Хрррррррясь” — словно что-то рвалось на части, как старый холст.

Как только Дариэль почувствовала облегчение от того, что битва и процесс слияния вот-вот завершатся, появившаяся громадина из Пустоты мгновенно изменила её выражение лица. Она смотрела, как само пространство изламывается и искажается, и из него выходит эта необычайная сущность.

Существо имело несколько рук, торчащих в разные стороны. И было покрыто рваной мантией, словно состоящей из лоскутов шерсти зверей. Его морда была откровенно отвратительной: непропорциональной и острой, с желтыми глазами посередине, зрачки которых были бесформенными, как расплывшиеся пятна краски. Местами тело существа истончалось до такой степени, что напоминало крепкие палки, и Дариэль поняла, что даже в книгах или мультфильмах не встречала подобных монстров.

Система обозначила его как пустотного вождя, существо пятого ранга.

И девушка почувствовала в груди сильную боль от того, что такая тварь начала давить на неё своим устрашающим видом.

«Ай!» — невольно произнесла она, встревожив Эльфа.

Увидев выражение боли на её лице, он понял, что ему любой ценой нужно уничтожить врага, чтобы заслужить щедрую награду от госпожи.
Тем временем гигант появился со стороны проклятого острова, вырвал одно из сухих деревьев и превратил его в мощную дубину.

Увидев маленьких проклятых существ, он нанес размашистый удар с криком «Хо!» и обратил в прах пять тварей.

В этот момент фей, белка и почти все окружающие замерли, осознав, какая машина смерти стоит сейчас перед ними.

Увидев девушку, гигант ускорился и помчался на неё, игнорируя всё вокруг. В эту же секунду на защиту хозяйки выбежала белка, свирепо рыча, как самый верный воин, готовый броситься в бой в любой момент.

...... - девушка опешила от страха не понимая что происходит.

Время для Дариэль, казалось, замедлилось, словно момент внезапно застыл в ожидании. Видя, что белка бросилась на её защиту, она осознала, что рискует её потерять, что крайне не радовало её. Она вспомнила печальный опыт с птичкой и решила, что больше не будет повторять подобного. Однако в то же время это могло помочь ей задержать время и добежать до руны трансформации, чтобы с её помощью изменить остров и остановить монстра.

"Но я ведь после начала слияния могу использовать руну как часть себя", - вспомнила девушка.

Теперь у руны трансформации, после благословения, был более умеренный курс использования энергии. Дариэль понимала, что, подхватив несколько кристаллов, она может повлиять на структуру свойств острова, словно на глину и придумать форму. Любой компонент мог изменить полностью состав вещества. В этот решающий момент в её сердце зажглась надежда — возможность изменить ход событий была рядом.

Дариэль воспользовалась стрессом и адреналином, которые бурлили в её крови. С помощью руны трансформации, доступной ей как хозяйке островов начала действовать. Она направила запрос к рыцарю, чтобы тот взял на себя огромного вождя. Девушка предполагала что они были примерно равны по силам благодаря доспехам, полученным от человека. Рыцарь, приняв приказание, он незамедлительно бросился наперекор монстру, метнув в него свой клинок и привлекая тем самым внимание к себе.

"Надеюсь", - девушка сделала ставку на своего нового воина.

В этот момент Дариэль схватила несколько чистых кристаллов и потянула их энергию в источник острова. В её голове всплыли уроки физики и биологии, а также идея, которую она вычитала в комиксе: не обязательно обладать огромной силой, чтобы кого-то победить. Опыт битвы с человеком научил ее мыслить в битве - а не ждать своей смерти.

"Живое существо можно просто лишить воздуха.", - разум подбирал решения.

Она начала изменять воздух вокруг головы вождя, и вскоре образовалось нечто вроде небольшой сиреневой сферы.

Великан попытался разрушить её руками.

Но, к его сожалению, она не поддалась сопротивлению. Он закричал от удушья, но при этом не прекращал атаковать рыцаря. Хруст костей раздавался от ударов проклятым куском ствола, и звуки «хрясь-хрясь» эхом разносились по всему острову.

Спустя ,30 секунд , кожа вождя из Пустоты потемнела ещё больше, ведь его огромный организм требовал всё больше питательных веществ, как огромный механизм, стремившееся поглощать все больше ресурсов.

Несмотря на то, что появляющиеся твари были частью Пустоты, направляясь на остров Дариэль, они воплощались в свою физическую форму. Поэтому отсутствие воздуха могло повлиять и на них. Это был не просто скелет, а живое существо с плотью и органами, которые можно было оторвать, ранить или отравить — как в реальной жизни. Именно поэтому удалось таким образом повлиять на врага.

На таймере осталось5 минут.

В этот момент Дариэль решила помочь паладину-скелету и через руну трансформации направила к нему поток энергии, чтобы восстановить его поврежденные конечности. И вот, буквально за секунды паладин окутался белым сиянием и смог подняться, чтобы схватить свой огромный меч и решительно подойти к задыхающемуся вождю, стоящему уже на коленях и корчась от кашля. Одним ловким движением рыцарь отрубил ему голову и убил, не оставив ему никаких шансов.

В этот момент Система вновь ошарашила Дариэль:

“Поздравляем вас с победой над существом пятого ранга. Вы получите особую награду после слияния островов…

А сейчас испытание продолжается”.

Эти слова привели Дариэль в состояние ступора, потому что, она уже было собралась выдохнуть. Но мысли о том, что это всё ещё не конец, вновь не дали ей расслабиться. В этот момент девушка увидела, что со стороны острова с замком появляется огромный чёрный доспех, стремительно шагающий к ней.

Она почувствовала, что этому монстру хватит одного удара его тёмного, отливающего блеском меча. Чтобы разрубить её защитников, и возможно, её саму.

Вдруг Дариэль заметила, как что-то пролетело над ней, но она резко сдвинулась с места. Ей повезло, что именно в этот момент Эльфподставился и толкнул её.

Взамен этому самоотверженному поступку была отсечена маленькая рука слуги, а в прекрасное двухметровое дерево вонзился огромный чёрный меч.

Страшный монстр в доспехах ускорился, громко гремя при каждом шаге. Он подбежал к Дариэль и приготовился было размазать её одним ударом о землю. Но в этот момент сквозь полости пролезла металлическая трава и сожрала весь его доспех до последнего кусочка.

Девушке несказанно повезло; это огромное везение казалось частью благословения божества, которому она преподносла свой дар. Выяснилось, что внутри доспехов не было никакого существа — эти доспехи были на самом деле живыми.

Вновь появилось уведомление Системы:

«Поздравляем! Вы победили существо шестого ранга! Ваши достижения будут помнить потомки!»

Дариэль подумала, что на ее месте какой-то мужик бы возрадовался в ответ на такую ситуацию. Но в её голове не было ничего, кроме ругательных и отчаянных слов. Которые бесконечно крутились, не давая покоя.

Таймер показывал ещё 2 минуты 50 секунд, и напряжение нарастало с каждой секундой.

Вскоре на горизонте, со стороны уже острова-сада, словно предвестник новой беды, появилось новое существо — маленький цветочек, медленно ползущий в сторону острова, не вызывавший ничего, кроме тревоги.

Его появление вызывало у Дариэль такой страх, что все окружающие существа с шерстью вздыбились, ощущая надвигающуюся опасность. Особенно это было заметно у белки и медведя, которые превратились в два огромных пушистых шара, точно наэлектризованные.

"Почему мои руки дрожат?", - заметила необычную реакцию тела девушка.

Дариэль поняла, что это существо обладало гораздо большей силой, чем могло показаться под маской простого цветка, и это знание внушало ей ужас.

Она задумалась о возможности вызвать ядовитый дождь, направив тучку, но тут же отбросила эту бредовую идею, понимая, что её смерть тогда наступит гораздо быстрее, чем она могла бы себе представить.

«Насекомые! Стая вредителей, что прогрызёт стебель… но цветок седьмого ранга способен разорвать даже рыцаря на части. Сжечь?» — мелькнула мысль, но уверенности не прибавилось.

Дариэль в прострации перебирала варианты, но она не успела принять решение. Так как время стремительно ускользало.

В этот момент она увидела, как цветок плюнул чем-то и пробил медведю лоб, словно снаряд, выбивающий цель.

Огромный медведь навзничь упал и начал покрываться растениями, которые оплетали его корнями, словно извлекая из него жизнь, несмотря на то, что он был проклят. Маленькие бутоны стали прорастать сквозь его шерсть, пугая своим зловещим видом, а тот, пусть и пытался сопротивляться и разъяренно кричать, никак не мог на них повлиять.

Дариэль поняла, что если она что-то не предпримет, её ждёт очень неприятная и страшная смерть.

«Может, волну цунами на него бросить?» — прикидывала она, пытаясь найти способ остановить это безумие.

Она решила приказать своему новоиспечённому скелету, чтобы тот попробовал разрубить подползающий цветок. Затем, по ее мнению, в атаку могло бы вступить полено, которое своим проклятием поразило бы этот цветок и дало шанс на спасение.

Эльф, увидев потуги своей хозяйки, понял, что вновь нужно принимать удар на себя, чтобы защитить её.

- У меня есть идея, - эльф обратил внимание хозяйки на себя.

Он решил помочь ей, посоветовав, что он - фей, как существо, живущее среди растений и цветов, естественно, лучше чувствует их слабости и уязвимости. Он понимал, что этот цветок обладает уязвимостью к холоду, и это знание могло стать ключом к победе.

Эльф рассказал, что каждый раз, когда в его краях наступает период зимнего солнцестояния - сходит огромный холод. Который приносит с собой сильные заморозки, губящие немало растений и цветов, уничтожая их жизненные силы.

Но, благодаря покровительству какого-то существа удается избежать катастрофы. Воспоминания Эльфа были очень туманны, как будто облаком накрытые.

Он помнил, что особенно важные и священные растения защищены от угрозы холода, поскольку мороз делает их вялыми, хрупкими и слабыми, лишая энергии. Им требовалось много времени, чтобы восстановить себя после таких периодов.

Тем временем Дариэль наблюдала за тем, как скелет пытается нанести удар своим полуторным мечом, но одного точного выстрела цветка в лоб скелета хватило, чтобы тот получил критическое повреждение.

Броня защитила его от большинства урона, но не удержала на ногах. Срикошетив по скользкой пластине, растительная пуля оставила небольшую вмятину на доспехах, однако ударный импульс всё же сломал кости паладина.

Цветок не мог видеть через доспехи и не чувствовал магическое ядро скелета. Иначе бой закончился бы быстро, оставив Дариэль без защитника. Теперь скелету потребовались бы дни на восстановление, если только Дариэль не решит ему помочь.

Глядя на падение своего защитника, она подумала: «Ничего, скелет, за тебя отомстит святое полено».

Полено появилось за спиной цветка и нанесло удар. К удивлению всех наблюдающих за боем, цветок просто шагнул в сторону. И полено, потеряв инерцию, ударило в землю и отскочило.

Все замерли в напряжённом ожидании следующего хода.

Но этого хватило, чтобы отвлечь цветок, и у Дариэль появилась возможность совершить какой-то решительный шаг. Тем временем таймер показывал, что осталась 1 минута 37 секунд, и напряжение нарастало.

В её мыслях разразился настоящий скандал с ее внутренним голосом:

«Действуй, Долбариэль!

- Я могу направить морозное облако, которое окутает...

- Подожди, откуда у тебя облако? А? Откуда у тебя облако?

- Ну, руной сделать.

- Облако. Морозное. Я вижу, кто-то вообще на уроках химии и физики не сидел, да?

- Я могу понизить температуру... воздуха.

- Как понижается температура воздуха? Каким образом? Она не может просто упасть. Ты собираешься весь остров заморозить, да?

- Нет, нет, нет. Уменьшение тепла.

- Ну, каким образом? Куда тепло денется?

- Тепло денется... Ну, я же не должна замораживать свой остров.

- Да, обозначь четко свои действия.

- Я должна подойти к руне. Теперь, получается, другие острова тоже связаны с руной, поскольку они же...

- Быстрее.

- И таким образом я должна понизить температуру путём того, что она... На всем острове. Нет, не на своем острове, а на том острове... Ах…".

Каждая мысль была как вихрь, и время истекало, оставляя лишь мгновение для действия.

К сожалению, Дариэль потеряла возможность, которую ей открыло полено. Она почувствовала, как что-то пробило ей ногу — маленькое коричневое семечко, то же самое, которое сейчас пожирало медведя. Дариэль поняла, что у неё совершенно нет времени и вот-вот внутри ее начнут прорастать корни.

«Что будешь делать?

- Я могу взять кристаллы, через руну направить энергию и исцелить себя...

- Нет, не успеешь.

- Мне нужно избавиться от семени, получается... Просто убрать его руками.

- Нет, оно глубоко застряло.

- Порезать саму себя?!

- Нет.

- Попросить Эльфа достать.

- У него нет когтей.

- Если белка меня... Белка может повредить меня, наверное. Пусть белка... извлечёт это семя».

Дариэль приняла отчаянное решение, приказав белке уничтожить паразита, который попал ей в ногу. Та, почувствовав страх и угрозу для хозяйки, рванула вперёд и откусила кусок плоти, вызвав у Дариэль огромнейший болевой шок.

Это заставило её упасть и начать дико кричать от неимовернейшей боли, её крики раздавались в воздухе так, что были слышны повсюду.

- Ааааааааааааа, Бл*******, ***** , - не сдерживала себя девушка.

Эльф подошёл к ней и сделал то, чего он, скорее всего, не сделал бы раньше, но очень сильно хотел. Он взял её за плечи и отвесил ей пощечину, сказав:

«Мы все умрём, пожалуйста, соберись» , - голос слуги слабел от потери крови , пусть он и сжимал свободной рукой вторую пытаясь остановить кровотечение.

Это не подействовало, и девушка всё ещё продолжала стонать, но её разум все-таки начинал работать. Она увидела, как цветок готовился к следующей атаке, а ее белка билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от застрявшего в пасти семени вместе с куском её ноги.

Дариэль вновь стала придумывать, как ей поступить, и следующей идеей были потоки морозного ветра. Но разозлившийся внутренний голос вновь напомнил ей, что для этого нужны огромные ресурсы, коих у неё не было.

Надо что-то сделать. - cказала девушка себе.

Дариэль опять вспомнила уроки биологии и пообещала себе больше никогда не быть бесполезной, учиться прилежно и ответственно.

Сейчас она понимала, как были ценны те крохи знаний и как глупо она поступала, сидя дурчкой на занятиях и игнорируя окружающий мир. В её голове всплыло понимание, что цветок состоит из клеток. Всё, что нужно, чтобы остановить его, — просто заморозить эти клетки. Скорее всего, он не умрёт, но по крайней мере замрет, давая Дариэль время на новых действий.

Она воспользовалась огромным кристаллом ,что оставил Вождь Пустоты. И направила половину его энергии на то, чтобы заморозить цветок. Поскольку она воздействовала точечно на очень маленькое пространство, руна трансформации успешно заморозила клетки цветка, превращая его в ледяную скульптуру, которая чуть было не успела плюнуть и нанести удар.

В этот момент девушка упала на землю без сил, ощущая, как кровь струится по её ноге, словно тонкая нить жизной силы исходит из нее.

На таймере высветилась 1 минута 19 секунд.

В сознании девушки перебирались мысли о том, что, поскольку сейчас цветок будет полностью остановлен и, соответственно, не сможет оказывать какого-либо воздействия, можно его окончательно уничтожить. Возможно, стоит сделать его полностью твёрдым и затем разбить, но это также стоило слишком дорого, а её ресурсы были на исходе.

Девушка, несмотря на прогрессирующее истощение, направила святое полено в атаку, надеясь, что это поможет завершить сражение.

Эльф, ничего не понимая, бился в приступе страха; происходящее превосходило все границы его маленького разума. Особенно его потряс момент, когда белка решила отгрызть кусок ноги своей хозяйки.

Сознание эльфа погасло — ему требовался отдых. Полено ударило хрупкий цветок и к удивлению, превратило его в проклятое существо.

Система ознаменовала победу Дариэль над существом седьмого ранга. Но в этот момент девушка поняла, что она совершила огромную ошибку, ведь на таймере оставалась ещё 1 минута.

В тот же момент на проклятом острове.

Из-за иссушенных деревьев начало появляться существо восьмого ранга. Огромная проклятая дриада, грозная и сверкающая, посмотрела на девушку, и ту пробрала дрожь. Она почувствовала, как её остров начинает меняться и словно собирается поглотить её.

Внутри Дариэль начался обратный отсчёт до неизбежной гибели.

Что же она сможет предпринять против проклятой дриады?

Ответ словно лежал на поверхности, и ей нужно было лишь повторить то. Что она уже проделывала несколько раз.

Она думала о том, как направить к дриаде своих существ, но они были уже сильно ранены и рисковали погибнуть.

"Очистить дриаду от проклятия?", - возник бред в мыслях у девушки, рана и стресс давали о себе знать.

Э то казалось невозможным в нынешних условиях. Руна…

В порыве осознания приближающейся смерти у Дариэль на мгновение появилась ясность и мудрость. Она впервые увидела мир глазами Эльфа, глазами мудрого существа, постигшего тайны магического бытия. И она поняла, что у неё уже есть выверенное решение: ведь в руне трансформации, потратив остатки кристалла, она внесла себя и окружающих существ в безопасный список, включив дриаду в часть списка проклятых тварей.

Система ответила Дариэль радостным поздравлением, словно вознаграждая её за смелость и находчивость:

«Поздравляем! Вы вошли в каналы Пустоты как невероятно слабое существо, которое смогло победить почти вершину человеческого мира, восьмой ранг.

Ваше испытание продолжается».

Дариэль взглянула на таймер и заметила, что осталось всего 9 секунд. Она подумала, что поступила глупо, ведь можно было бы просто немного подождать, и все бы кончилось. Но, к сожалению, эта ошибка уже была совершена.

"Идёт формирование существа девятого ранга..."

- Что такое существо девятого ранга по своей сути? - вслух произнесла Дариэль, ибо у нее совершенно не было идей, кто бы это мог быть.

"Это существо, что стоит на вершине всех остальных, затмевающий их во всём. Монстр девятого ранга — это верховное существо на уровне человечества. После девятого ранга начинается мир духов, и остров переносится в более превосходящее пространство, где действуют совершенно иные правила, неподвластные обычному пониманию и логике" - отозвалась система в мыслях девушки.

Система подтвердила начало финального доступного испытания на этом острове. И вот на острове возникла точная копия Дариэль.

Ведь задумывалось, что в этот момент претендент должен будет сразиться с лучшей версией себя, обладающей теми же силами, но умеющей пользоваться ими гораздо лучше. И эта битва должна была стать поистине легендарной.

Перед девушкой появилась огромная тень - и начала постепенно принимать ее облик.

- Мне нужно расправиться со своей тенью, получается. Она такая же по силе, как я, только чуть-чуть сильнее. Её ведь, по сути, несложно одолеть... — подумала она, собираясь с силами.

Высшая сила Дари-эль - глупость.

Девушка увидела идеальную копию себя: каждая черта внешности повторяла её, только была более эфемерной, что позволяло различить в ней легкую тень. Как темнота она была отражением в разбитом зеркале, и это зрелище было одновременно пугающим и завораживающим. Нечто метафоричное можно было увидеть в этой битве.

Внутренний голос воззвал к ней:

«Перед тобой ты. Ты - слабая и никчёмная. Как тебя победить?» — эти слова эхом отдавались в её сознании.

Дариэль приняла простое решение. Ей крайне тяжело далось подняться на ноги, но она смогла; затем она решительно взяла в руки посох и, замахнувшись, ударила своё воплощение тени. Девушка ожидала, победить себя посохом, надеясь, что это положит конец испытанию.

Воплощение Дариэль было лучшей её версией: оно было ещё более глупое, чем она сама. Поэтому вместо того, чтобы отступить, как разумное существо. Оно, наоборот, подставилось под удар посоха и оказалось заковано в кристалл, завершив таким образом финальный бой.

Вот так одно из величайших существ - тень девятого ранга, оказалось заковано в слабый, никчёмный артефакт, созданный слабым новичком в мире Пустоты. Одного этого было достаточно, чтобы сделать Дариэль врагом всех теней, если бы они только узнали о случившемся. Ведь она совершила то, что считалось непозволительным.

А Система поздравила Дариэль:

“Случилось невозможное. Вы — одна из 513 существ во всех мирах, которые смогли дойти на этом уровне силы до девятого ранга во время вашего первого процесса слияние островов. И третья среди людcкой рассы кто совершил этот подвиг.

Мы поздравляем вас с этим великим достижением. Награда будет достойна.

А сейчас испытание продолжается ”.

Дариэль увидела, что осталось 2 секунды, и поняла, что в будущем она обещает себе никогда больше не совершать подобных ошибок, пытаясь казаться сильной в своих собственных глазах.

Она вновь припала на траву, ибо ноги не могли держать её изнеможённое тело, и девушка в отчаянии начала молиться Богу трансформации, чтобы Он спас её.

"Помоги о великий", - воскликнула в мольбе девушка.

И её мольба была услышана.

Когда начало появляться существо, оно оказалось уже с одиннадцатым рангом, по крайней мере, так его подсветила Система. Его появление ознаменовало новый уровень угрозы, превосходящий всё, с чем она сталкивалась ранее. Это существо не успело сформироваться окончательно, ведь руна трансформации замедлила его появление. И Око объявило, что испытание закончено, а существо развеялось, оставив после себя пустой кристалл одиннадцатого ранга, сияющий легким отблеском.

Система подтвердила, что слияние островов завершено, и теперь Дариэль стала обладателем острова четвёртого уровня.

Кроме того, она получила поздравление с тем, что теперь владеет существами четвёртого, пятого, шестого, седьмого и даже восьмого ранга, получив огромное количество наград... которые она решила просмотреть позже. Ведь в данный момент всё, что её волновало, — это то, что у неё отсутствовал кусок плоти ноги и достаточное количество крови уже окрасило траву в грязный цвет. Она чувствовала, что вот-вот умрёт и ее путь восхождения в мире Пустоты завершится на этом.

Она подползла к озеру, зачерпнула горсть прохладной воды и жадно выпила её.

Жизнь висела на волоске. Тонкая нить грозилась оборваться, обернув случившееся бесповоротным забвением, вернув Дариэль к обычной и нормальной жизни.

Ни на что не надеясь, она из последних сил направила энергию из озера душ в руну трансформаций, чтобы попытаться восстановить свою конечность и тем самым спасти свою жизнь...

_____________________________________________________________

Вот и закончилась первая книга. Оставь свою критику что бы я как авторка могла сделать путешествие Дари-эль в Пустоте более достойным. Без комментариев совсем нет мотивации писать :(((((

п.c начинаю доводить книгу до ума