Валентино Амор (Купидон)

Я буду первым, кто это признает, десять лет после незапланированного «просветления» были немного безумными. Жизнь навсегда изменилась для каждого «Вечного», когда Ромул и Ремус, мои тупые сводные братья, случайно совершили великое открытие. Все из-за женщины. Причем смертной женщины. В течение последних двенадцати тысячелетий эти две горячих головы создавали из себя неприятности, пытаясь превзойти друг друга. Их адское соперничество достигло апогея, когда два бессмертных бога потеряли контроль и вытащили свою сверхъестественную битву на публику.

Мы прятались у всех на виду с незапамятных времен. Слиться с нашими смертными соседями было легко, пока современные технологии не сделали сокрытие сверхъестественных действий практически невозможным. Почти у каждого есть сотовый телефон с возможностью записи событий, и вот как нас узнали. Во время спора две горячие головы потеряли контроль. После того, как их рев разбил окна в дребезги, они начали метать молнии друг другу в головы. Весь центр города остановился, и бесчисленное количество смертных записали шоу. В считанные минуты видео распространилось по социальным сетям, и наше раскрытие было неизбежным. Вечному парламенту ничего не оставалось, как запланировать массовое разоблачение.

В течение следующих двух лет последовали шок, страх и смятение, и мы упорно трудились, чтобы убедить людей, что мы не представляем угрозы их выживанию. Их давние представления о «монстрах» начали меняться со временем, и люди постепенно приняли наш вид. Мы перестали прятаться в тени, и большинство смертных либо игнорируют наше существование, либо принимают его. Для некоторых сумасшедших человеческих женщин переспать с Вечным стало новым символом статуса.

Большинство Вечных не заинтересованы в мимолетных связях. Почти у всех сверхъестественных существ есть предопределенный истинный спутник жизни, и никто другой никогда не удовлетворит их. Ну, кроме огромных засранцев драконов. Это совсем другая история. Существа предпочитают уединенную жизнь долгой жизни с парой. Эта тенденция привела к тому, что их количество сократилось до почти полного исчезновения. С незапамятных времен многие существа изо всех сил пытались найти свою вторую половину. Люди — это совсем другая история. Свободный выбор позволяет им бороться со связью между двумя родственными душами.

У судьбы извращенное чувство юмора. Они часто создают препятствия на пути к вечному счастью, как для Вечных, так и для людей. В прошлом эти уловки раздражали богиню любви, мою мать. Она выбрала меня, чтобы помочь уравновесить вмешивающиеся Судьбы. Глупые сказки утверждают, что я стреляю стрелой и бум, есть любовная связь. Если бы. Устроив первую встречу между родственными душами, я отступаю и надеюсь, что их невидимая связь сделает все остальное. Некоторым существам требуется больше помощи, чем другим. Упрямые, занудные Вечные превращают мою работу в кошмар, когда борются с влечением. Для них это проигрышная битва. Вы не можете убежать от своей судьбы.

Периодически, проклятые Судьбы выбирают пару-человека мне подобным. Поскольку они редко испытывают непреодолимую, сиюминутную потребность, побуждающую нас, бессмертных, требовать свою пару, ухаживать намного труднее. Вечные с человеческими родственными душами изо всех сил пытаются контролировать сильные чувства, протекающие через них, при этом тщательно следя за своими намерениями. Нет ничего страшнее, чем быть отвергнутым своей истинной любовью. По крайней мере, Вечные могут открыться своим парам, не опасаясь, что они будут убиты Советом Селестиэл.

Совет состоит из нескольких бессмертных и паранормальных существ. Он принимает и обеспечивает соблюдение законов, управляющих нашим видом. Тысячи лет мы скрывали свою истинную сущность от людей, пока эти лидеры боролись за то, чтобы сохранить наше существование в секрете. Беспокойство о том, что вас раскроют, исчезло с раскрытием, но внезапно материализовались новые.

— Я бы не хотела быть тобой.

Моя фея-помощница Йонна бросает записку мне на стол.

— Облажаешься, и Блейз Фье превратит тебя в подгоревший тост.

Ни хрена. Я смотрю на желтый листок бумаги и стону. Эти проклятые старушки решили потрахаться с одним из самых могущественных оборотней, а я их излюбленное оружие. Каждое паранормальное существо знает, что огненные засранцы не ищут себе пару. Осталось всего несколько сотен, потому что им не хватает стремления жить с родственной душой. Ублюдки предпочитают тихое, уединенное существование. Устраивать пару между безжалостным огнедышащим драконом и милым невинным человеком — безумие. К черту мою жизнь.

Блейз

Только десять часов, и этот проклятый день становится все хуже с каждой минутой. За моими глазами накапливается пар, и от боли мой дракон танцует под моей кожей. Я провел последние два часа, выслушивая бесполезные оправдания этой адской лабуде, и вот-вот взорвусь.

— Сколько времени займет ремонт моего дома? — рычу я и пресекаю последнюю попытку оправдать этот беспорядок.

Окна от пола до потолка на задней стене моего офиса запотели из-за повышенной жары в большой комнате.

Эти дебилы разрушили мой пентхаус. Они не только повредили мое жилище, кладовую и убежище, но также отняли у меня одно упражнение по снятию стресса. Я с нетерпением жду возможности отправиться домой по вечерам и расправить крылья. Большая восьмиугольная крыша «Файерстоун-сквер» служит мне взлетно-посадочной полосой к свободе. Когда я взлетаю высоко над городом, мой разум очищается от тяготящей меня чуши. Какой-то тупой идиот уронил в мой пентхаус шар для разрушения, а это значит, что у меня не будет дома несколько недель, а возможно, и месяцев. Ублюдки.

— Мистер. Фье, — заикается бесполезный человек, и я наблюдаю, как трясется его короткое, слегка полноватое тело. — Мы быстро отремонтируем «Файерстоун-сквер».

Он сглатывает.

— Приносим извинения за доставленные неудобства. Уверяю вас, мы возместим вам расходы на проживание, пока идет реконструкция.

После рева в ответ я позволяю идиоту уйти, прежде чем теряю контроль и взрываю его. Я обдумываю свои варианты, когда появляется идеальное решение. Я обращаюсь к своей давней помощнице Мире.

— Убедись, что они ежедневно информируют тебя о прогрессе.

Она слушает, как я даю инструкции.

— Я пролечу над своим домом сегодня вечером и осмотрю повреждения.

До сих пор я видел нечеткие фотографии с камер наблюдения, которые рассказывают интересную историю.

— Затем я улечу, чтобы остаться в своем убежище в дикой природе, пока мой дом не станет пригодным для жилья.

Я смотрю на Миру и замечаю, что она тихо печатает на своем ноутбуке. Моя хижина находится в двадцати милях отсюда, в лесу, окружающем Селестиэл-Фоллс. Благодаря современным технологиям у меня нет причин летать туда ночью и обратно в офис. Я буду работать удаленно, пока этот бардак не закончится. Короткое расстояние могло помешать мне прибить этого придурка-подрядчика.

— Пожалуйста, проинформируй отдел информационных технологий, что им необходимо отслеживать наши защищенные коммуникации на предмет попыток взлома.

Закончив давать инструкции, я наблюдаю за лисой-оборотнем средних лет, сидящей за своим компьютером.

— Я отправила им сообщения.

Мира встает и берет свой ноутбук.

— Я дам вам знать, когда будут приняты меры безопасности.

Она выходит в резную деревянную дверь. Откинувшись на спинку стула, я зажимаю переносицу и глубоко дышу, размышляя о том, чтобы сообщить матери, что я буду слишком занят на работе, чтобы присутствовать на ее модном мероприятии завтра вечером.

— Блейз Фье, — шипит мама, отвечая на первом же гудке, — тебе лучше не звонить, сообщая, что ты не явишься.

Ее разочарование эхом отражается в трубке.

— Ты обещал мне. Не могу поверить, что мой единственный сын так себя ведет.

Она давит на чувство вины.

— Мама.

Головная боль за висками усиливается.

— У меня есть проблемы, с которыми нужно разобраться.

— У тебя всегда что-то происходит, — вздыхает она. — Оберон думает, что ты все еще противишься нашему союзу.

Я громко протестовал, когда она вышла замуж за Верховного главнокомандующего фейри два года назад. Со временем я понял, что мой отчим — порядочное существо, искренне любящее мою мать. Кажется, она отвечает ему взаимностью, что меня до чертиков смущает. Ледяные драконы считаются самыми холодными и бесчувственными из всех паранормальных существ, а моя мать — одна из последних ледяных драконов на земле. Легко заметить разницу между каждым типом дракона. У ледяных драконов холодные голубые глаза, у огненных драконов глаза из жидкого топаза, а у ветряных драконов стальные серые глаза.

— Я больше не спорю с вашим союзом.

Я потираю лоб и с силой разжимаю зубы.

— Это огромная проблема, требующая моего внимания, — говорю я ей минимум. — Пожалуйста, принеси мои извинения перед Обероном и Никсом.

Я доверяю отчиму, но его сын Никс — совсем другое дело. Молодой фейри меня неправильно третирует. Его молодость и высокомерие просачиваются сквозь него, и я предвижу проблемы в будущем.

— Я ожидаю, что ты придешь на мою вечеринку завтра вечером, — фыркает она, и я представляю, как огонь вспыхивает в ее сияющих голубых глазах. — Никаких оправданий.

Несмотря на то, что ей семьдесят восемь лет, мама хорошо сохранилась. Большинство людей считает, что ледяной драконице за сорок. Прежде чем мы вешаем трубку, я отступаю и заверяю ее, что приложу все усилия, чтобы присутствовать. Откинувшись на спинку стула, я зажимаю переносицу и глубоко дышу, обдумывая планы своего вынужденного похода.

Моя компания «Пендрагон Энтерпрайзис» производит лучшее в отрасли противопожарное оборудование и снаряжение. За последние шесть недель мы представили наши последние новейшие разработки. Моя команда и я работали долгие дни с очень небольшим отпуском. Я не уезжал, чтобы остаться в хижине несколько месяцев, и я начинаю скучать по дому. Мое вынужденное бегство позволит мне немного побыть в тишине.

Головная боль ближе к вечеру становится еще сильнее. Похоже, я не смогу работать из хижины несколько дней. Приходит срочное письмо от отдела разработки продуктов. Осознав серьезность, я пересылаю его Мире и прошу ее организовать встречу с двумя нашими экспертами по безопасности. Я смотрю на внутренний отчет, предупреждающий о возможной краже данных, когда Мира стучит в дверь моего офиса. Она просовывает голову внутрь.

— Деррик и Спенсер ждут вас в зале заседаний.

— У тебя была возможность ознакомиться с информацией?

Я иду за ней по коридору. Она оглядывается на меня и пожимает плечами.

— Я просмотрела ее.

Мира останавливается у двери зала заседаний.

— Прочитав письмо, я решила, что ночь будет долгой.

Мой неизменно эффективный помощник улыбается.

— Я заказала ужин. А сейчас буду делать заметки.

Я благодарю ее и готовлюсь перед тем, как войти в комнату.

— Как, черт возьми, это случилось? — рычу я три часа спустя, почесывая затылок.

Деррик откидывается на спинку стула и указывает на экран ноутбука.

— Понятия не имею.

Он добавляет еще одну колонку.

— Сигналы опасности загорелись, когда наш крупнейший конкурент начал анонсировать новые продукты, почти идентичные нашим.

— Нам нужно выяснить, действительно ли они выпускают наши продукты.

Спенсер смотрит на экран и выдыхает.

— Я написал Терри Рикману по электронной почте, и он получит спецификации для их новой линейки оборудования.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже больше девяти вечера.

— Мы не можем принимать никаких решений без этой информации.

Мысль о том, что придется ждать, чтобы понять это, претит моему дракону, но моя человеческая сторона знает, что отложить все на ночь — это правильный поступок.

— Это был долгий день. Почему бы нам не начать заново утром?

Мы договариваемся о встрече рано утром на следующий день, и я иду обратно в свой офис. Я прохожу мимо стола Миры и тоже приказываю ей идти домой.

— Я направляюсь в свое убежище. Похоже, мои планы остаться в хижине рушатся. Мне придется остаться, пока мы не исправим это дерьмо. Увидимся в девять утра.

Я поворачиваюсь, но мне вдруг приходит в голову мысль.

— О, не могла бы ты взять пончики и кофе по дороге? — оглядываясь через плечо, спрашиваю я.

Что за черт? Я никогда не был страстным любителем сладкого, но тяга к сладкому неожиданно поразила меня из ниоткуда.

Она соглашается, и я выбегаю за дверь.

Летя высоко над «Файерстоун-сквер», я смотрю на свой чертов разрушенный дом, и гнев течет по моим венам. Эти засранцы забыли упомянуть, какой ущерб нанесла их «маленькая ошибка». Будет чудом, если я смогу вернуться в пентхаус в течение года. Моя ярость заставляет меня взлетать быстрее, и я с трудом сопротивляюсь желанию найти засранца, разрушившего мой дом, и преподать ему урок. Я лечу на хорошей скорости и в конечном итоге за пятнадцать минут вижу пышные холмы леса, окружающие Селестиэл-Фоллс.

Блейз

Мое частное владение в лесу размещено на тридцати акрах частной земли, граничащей с большим имением моей матери, «Файерстоун Мэнор». С лесом с одной стороны, моей семьей с другой и прудом с деревьями позади моей собственности, у меня полная конфиденциальность. Уже десять вечера, когда я приземляюсь и тащу свое измученное обнаженное тело к входной двери. Поскольку я единственная душа на многие мили, я снова становлюсь человеком и не пытаюсь одеться. Я игнорирую побуждение к охоте, которое пронизывает мою разгоряченную кровь, и закрываю за собой дверь. Когда я оглядываю большую открытую хижину, я ощущаю спокойствие прямо между глазами, и мои напряженные мышцы начинают расслабляться. Напомнив себе, что несколько часов сна помогут контролировать гнев, пылающий в моей крови, я прохожу мимо своей темной гостиной и поднимаюсь по лестнице, не нуждаясь ни в каком свете.

На верхней площадке я поворачиваю направо и распахиваю тяжелые деревянные двойные двери. Войдя в темную спальню, меня зовет кровать размером с дракона, и я тащусь через комнату. Я спешу принять душ, а затем падаю обнаженным на черное атласное одеяло. Когда мои глаза закрываются, я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить возбужденный разум.

Я беспокойно ворочаюсь всю ночь. Горячие, наполненные голодом сны преследуют мой измученный разум и вызывают необычную бессонницу. После нескольких часов борьбы за мирный сон я сдаюсь и вылезаю из постели. Ранний солнечный свет пробивается сквозь тяжелые шторы. Я открываю окно и надеюсь, что чистый горный воздух поможет моему мозгу заработать. Вчерашний гнев вспыхивает в моей голове с удвоенной силой, и я прижимаюсь к подоконнику. Говоря себе, что холодный душ поможет снять напряжение в теле, я врываюсь в большую мраморную ванную комнату и переключаю регулятор воды на «холодный». Когда я стою под язвительными брызгами, из моих ноздрей вырываются клубы пара, в то время как мои беспокойные мысли успокаиваются.

Одевшись, я иду на кухню, чтобы позавтракать и выпить кофе. Я беру мобильный телефон и проверяю электронную почту на наличие новых писем. Я ничего не нахожу и смотрю на часы. У меня достаточно времени на две чашки кофе. Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне требовалась искусственная стимуляция, чтобы двигаться. Вчерашняя травма, должно быть, повлияла на меня больше, чем я думал. Это единственное оправдание, которое имеет для меня смысл.

Пока моя современная кофеварка варит крепкий черный кофе, я смотрю в окно и вижу двух оленей, бегущих по траве. Почувствовав мое присутствие, они устремились к пруду позади моего участка. Мой дракон дергается под моей кожей, когда я смотрю, как закуска сбегает по зеленому склону. Я игнорирую его и беру напиток, который моя человеческая сторона считает необходимым. Первый глоток обжигающей горячей жидкости попадает мне на язык, и в моей голове рвется сумасшедшая мысль. Какого черта? Безумная тяга к пончикам бьет меня прямо между глаз.

Не задумываясь о причине своих новых желаний, я выливаю кофе в канализацию и выхожу за дверь. Я держу и внедорожник, и спортивный автомобиль в пристроенном гараже, для развлечения. Когда я еду по извилистой горной дороге, я игнорирую постоянное ворчание в глубине души, которое говорит мне, что моя жизнь вот-вот кардинально изменится.

Поскольку в Селестиэл-Фоллс я бывал только в одной пекарне, я направляюсь прямо в центр города. Мейн-стрит переполнен людьми, и я вижу впереди аварийные огни. Когда в поле зрения появляется «Король пончиков», я замечаю, как с крыши пекарни разбрызгивается огромная струя воды. Что ж, здесь я не утолю свою сладкую жажду. В моей голове мелькает слабое воспоминание. В районе искусств есть новый магазин кексов. Я разворачиваюсь на стоянке «Седой таверны» и возвращаюсь. Мой дракон берет на себя управление, и я не могу устоять перед соблазном проверить новую пекарню.

Год назад мы проводили в городе съезд Вечных. Он привлек тонны оборотней со всего мира. В нашем маленьком городе резко возросло движение транспорта. Поскольку город на девяносто процентов населен паранормальными существами, оборотни чувствуют себя комфортно и не прячутся. Селестиэл-Фоллс — это новый рай для отдыха нашего вида. После огромного наплыва посетителей несколько новых предприятий переехали в центр города. Похоже, мой дракон заставляет меня опробовать одно из новых заведений.

Ярко-розовая неоновая вывеска мигает надписью «Фея кексов», и в мою душу проникает жажда. Распахнув тяжелую стеклянную дверь, я попадаю в сцену из пятидесятых годов. Я оглядываю небольшой магазин, и от этого приторного, сладкого декора у меня сразу же заболели зубы. Я пытаюсь игнорировать необъяснимый голод, ревущий в моей крови. В воздухе витает соблазнительный запах. Это одновременно и утешительно, и захватывающе. Я потираю шею сзади и задаюсь вопросом, не заставил ли меня наконец сломаться стресс за последние пару дней. Я поворачиваюсь и вижу кексы и печенье, заполняющие хромированную стеклянную витрину, в то время как отчетливый аромат экспрессо смешивается со сладкими лакомствами. Мой дракон нюхает воздух и начинает прижиматься к моей коже. Когда я подхожу, невысокая блондинка, работающая за прилавком, оборачивается.

Ее бирюзово-голубые глаза слегка расширяются, и я замечаю, как мощная магия кружится вокруг нее.

— Привет. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Я глубоко вдыхаю и понимаю, что ее тонкий запах меня совершенно не трогает. В этом магазине меня привлекает не маленькая ведьма.

Я смотрю на поднос со сладостями, и меня зовет сладкое из красного бархата. Бросив взгляд на ламинированное меню, прикрепленное к стеклу, я даю ей свой заказ.

— Я возьму волшебный набор разнообразия.

Пока она складывает мои двенадцать кексов, я глубоко дышу, пытаясь уловить опьяняющий аромат.

— У нас закончился лаймовый, — прерывает она. — Я заменю вторым красным бархатом, если можно.

Итак, маленькая ведьма читает мысли.

— Спасибо.

Я прикрываю свои мысли и наблюдаю за ее работой.

Распашная дверь в задней части пекарни, ведущая на кухню, распахивается, и через нее устремляется сгусток энергии. Оглушительный звук рычания моего дракона наполняет мой разум, когда маленький фигуристый человечек сражает меня наповал. Что, черт возьми, со мной происходит?

— У меня готова еще одна партия кексов с лаймом и печеньем.

Она держит огромный поднос и улыбается ведьме. Она пролетает мимо меня, и меня сильно бьет восхитительный аромат, дразнящий меня. Я не могу не смотреть на ее идеальную фигуристую попку, когда она наклоняется, чтобы поставить поднос в витрину. Красавица встает и крутится вокруг, давая мне взгляд на верх ее сочных сисек, выглядывающих из ее розового летнего свитера, и моя человеческая сторона стонет. Когда потрясающая рыжая подходит ко мне, я вдыхаю огромный глоток воздуха, и ее сладкий, милый аромат наполняет каждую молекулу моего тела. Невозможно остановить шипящие разряды электричества, зажигающие мою кровь.

«Моя», — кричу я в моей голове, когда мой дракон навечно претендует на нашу пару. Все безумные совпадения внезапно обретают смысл. Едрена кочерыжка. Я собираюсь задушить этого маленького ублюдка и воткнуть его долбаные стрелы в горло этому Богу Любви. Драконы — существа одиночки. Мы не претендуем и не желаем жить с парой долго и счастливо. Большинство из моих сородичей живут одни и выбирают подходящего кандидата, если их поражает желание произвести потомство. Купидон, этот маленький ублюдок, знает, что драконы не приветствуют его вмешательство в нашу личную жизнь.

Когда я потираю больное место в середине груди, мой внутренний зверь рычит, чтобы я согласился на эту сделку. Блядь. Я застрял между молотом и наковальней. Не говоря уже о том, что мои штаны натянулись в определенном месте.

— С вас тридцать четыре, девятнадцать, — прерывает ведьма, и я поворачиваюсь, чтобы передать ей свою кредитную карту.

Она сканирует ее, прежде чем вернуть. Ее бирюзово-голубые глаза превращаются в блюдца, когда она смотрит между мной и моей парой. Я в отчаянии чуть не хлопнул себя по лбу. Слишком поздно я понимаю, что мой спаривающий аромат наполняет маленькую пекарню. В то время как моя вторая половинка, кажется, не обращает внимания на колеблющуюся энергию, окружающую нас, ее сотрудник чувствует горящую атмосферу.

Желание вырваться из тисков, в которых она держит меня, пронизывает все мое существо. Мой дракон борется за контроль, но я побеждаю его, в то время как моя человеческая сторона принимает необходимость поддерживать мое уединенное существование. Каким-то образом я знаю, что прикосновение к ее мягкой коже или прослушивание музыкального тона ее голоса скрепит сделку. И это на всю жизнь прикует меня к ней. Нет, спасибо. Я не готов сдаться без боя. Желая уйти от нее до того, как эта интенсивная химия настигнет меня, я хватаю свою коробку кексов и вылетаю из адского магазина, забывая при этом представиться соблазнительному маленькому пекарю. Всю дорогу по переполненному тротуару я говорю своей человеческой стороне, что расстояние уничтожит эту нежелательную связь между нами. Я даже не трачу время зря, пытаясь убедить своего внутреннего зверя. Он уже продался милой красавице. Когда я найду того маленького сводника, засуну ему ногу в задницу. К завтрашнему дню эти сумасшедшие чувства уйдут в прошлое, и я смогу сосредоточиться на двух других головных болях — моем разрушенном пентхаусе и возможном корпоративном шпионаже.

Блейз

Я еще не нашел в своей заднице причиняющую небольшую боль пронзившую стрелу. После самого долгого дня в моей жизни я признаю, что Купидон делает выдающуюся работу, скрываясь от моих радаров. Сегодня у моей матери гребаная вечеринка. Я считаю секунды до конца этой проклятой ночи. Я все еще борюсь, чтобы очистить свой разум от всех сумасшедших мыслей, которые встревожила эта потрясающая человеческая женщина. Что-то в этой пышной рыжеволосой девчонке завело мой двигатель, и я не могу заставить этого ублюдка успокоиться, черт возьми. Обоняние ее восхитительного аромата разбудило в моем драконе тоску, но я не позволяю зверю править моей жизнью. Я избегал горячих фантазий, которые мой разум хотел приготовить, оставаясь занятым. К сожалению, мои усилия не увенчались успехом.

Сегодня днем я работал как сумасшедший, и все, что мне удалось, — это поднять кровяное давление. Черт возьми. Незнакомый дискомфорт в центре моей груди каждый раз, когда я пытаюсь о ней забыть, начинает пугать меня до смерти. Почему я? Почему сейчас? Я планирую выследить этого маленького трусливого Купидона и узнать несколько ответов, как только я избавлюсь от своей матери. Я сделаю вид, заставлю себя нескольким лицам улыбнуться и убегу, прежде чем мой счетчик ерунды достигнет красной зоны.

Я вхожу в переднее фойе матери, и мой нос вздрагивает. Теперь я везде представляю ее восхитительный аромат. Вечеринка проходит в салоне в конце зала, поэтому я иду навстречу звукам голосов. Я вхожу в дверной проем и оглядываю комнату. Когда мама смотрит в мою сторону, она приподнимает бровь, а глаза сужаются. Она извиняется перед тем, как ускользнуть. Я обнимаю ее и слушаю, как она жалуется.

— У тебя есть часы?

Ее знакомый аромат достигает моего носа и стирает все следы запаха, который воображал мой разум.

— Я опоздал всего на тридцать минут, — ворчу я, борясь с желанием наброситься на нее.

— Опоздание — признак неорганизованности, — шепчет она, наклоняясь к моему уху.

Моя драконья сторона фыркает в знак согласия, в то время как моя человеческая половина борется со стремлением закатить глаза.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

— У меня был напряженный день. Это чудо, что я вообще смог появиться.

Она отступает, и ее тонкий аромат проясняется. Я делаю глубокий вдох и наполняю ноздри нежелательным сладким ароматом моей предназначенной. Что за хрень?

— О, Блейз, я хочу, чтобы ты познакомился с моей новой подругой.

Мама смотрит мне через плечо и сигнализирует кому-то.

— Анастасия, не могла бы ты подойти сюда на секунду?

Я поворачиваюсь и вижу, что к нам движется потрясающая рыжая. Теперь на ней какое-то облегающее черное платье, которое зажигает мой фитиль. Ее великолепные огненные волосы собраны в замысловатый узел, оставляя длинную шею обнаженной. В голове у меня возникают фантазии о том, как провести языком по нежной белой коже, прежде чем пометить ее зубами. Я борюсь за то, чтобы контролировать твердость своих штанов, в то время как мое сердце громко стучит в ушах. Ебаный Купидон, или Судьба, или что-то еще, может поцеловать меня в задницу. Я не попадусь в эту ловушку. Моя мать тянет меня за руку и невинно улыбается, в результате чего мой счетчик чуши попадает в красную зону.

— Блейз, это Анастасия Мартин. Она только что открыла самую очаровательную пекарню.

Взглянув на красавицу, я протягиваю руку, хотя подозреваю, что прикосновение ее кожи к моей может решить мою судьбу. Шок, не похожий ни на что из того, что я когда-либо испытывал прежде, пронизывает меня, когда наши ладони встречаются. Блядь. Мне конец. Я задерживаю дыхание, пытаясь избежать ее пьянящего запаха, но опаздываю. Он уже проник в каждую молекулу моего тела. Мой дракон, тупица, переворачивается и приказывает мне отдать ей свое сердце на серебряном блюде.

— Приятно познакомиться, — твердо говорю я, игнорируя внутреннюю болтовню.

Наблюдая за ее полными губами, я смотрю на ее рот.

— Ага. Конечно, — выдыхает она и понимает, что я выставляю себя дураком, пытаясь бороться с этим желанием спариться. — Взаимно.

Когда слабый запах ее возбуждения наполняет воздух вокруг нас, мой дракон мурлычет. Я игнорирую боль в своей заднице и сосредотачиваюсь на борьбе с этой сумасшедшей химией между нами. После того, как она вытащила свою руку из моей хватки, мой внутренний зверь с ревом выбрался на поверхность. Утрата ее мягкой кожи на моей заставляет его пульсировать от страдания. Анастасия отводит взгляд своих зеленых глаз и смотрит на мою маму.

— Время для торта? — спрашивает она.

Похоже, моя маленькая будущая пара приготовила вечерний десерт.

— Да, будет как раз, — отвечает мама, и я смотрю, как прекрасная женщина поворачивается и исчезает в коридоре, а моя мать поворачивается ко мне. — Я думала, ты опалишь мне брови из-за испускаемой тобой сексуальной энергии.

Несколько секунд назад я неохотно признался себе и своему дракону, что веду проигранную битву. В мое сердце попала стрела Купидона, и единственная надежда для меня — убедить его обратить вспять последствия.

Через несколько минут два официанта помогают Анастасии вкатить серебряную тележку в зал. На тележке сидит огромный розовый кекс.

— Разве не восхитительно? — спрашивает меня мама, и мне интересно, когда, черт возьми, мой холодный, далекий родитель стал сентиментальным.

— Восхитительно?

Я смотрю вниз и приподнимаю бровь.

— Ой, брось.

Она закатывает глаза.

— Пятиуровневый торт в форме кекса уникален.

Это правда, но я не помню, когда в последний раз моя мама вообще обращала внимание на десерт, который она подавала. Я почти уверен, что никогда не слышал, чтобы она хвалила еду.

Подходят мой отчим и его сын, и я прикидываюсь скучающим.

— Блейз.

Старший фейри пожимает мне руку, прежде чем обнять мою мать за плечо.

— Мы так рады, что ты смог освободиться от работы и посетить нашу вечеринку.

Этот мужчина командует целым отрядом армии фейри. Он не новичок в сверхурочной работе, но я заметил, что он постепенно сокращает свои часы. После союза с моей матерью холодный расчетливый генерал изменился. Клянусь, я вижу любовь и преданность моей матери в его радужных глазах.

— Я счастлив быть здесь, — говорю я ему, прежде чем взглянуть на младшего фейри.

Мои волосы встают дыбом, когда я чувствую скрытую нечестность, исходящую от другого мужчины. Это известный факт, что младший мужчина Диксон не унаследовал от отца трудовую или моральную этику. От него пахнет безрассудством и обманом.

— Никс, — киваю я ему, вздрагивая подбородком. — Простите меня пожалуйста. Я вижу Мексина Торина, и мне нужно поговорить с ним.

Я ухожу до того, как моя мать успевает меня остановить. Мексин — коллега Валентино Лоуренса, или, как его еще называют, Купидон. Надеюсь, он знает, где я могу найти этого маленького ублюдка. Он собрал свои стрелы и упал с сетки, как только начал катиться по всему брачному беспорядку. Я отказываюсь верить, что это невозвратная ситуация. Я не сдамся, пока не поговорю с этой засранной паранормальной свахой. Мексин здесь не поможет. Поскольку он как профессионал избегает моих вопросов, мое разочарование растет.

До моего носа доносится сладковато-сладкий аромат. Запах Анастасии, смешанный с ванилью и чем-то еще, что я не могу передать, почти ставит меня на колени. Осматривая комнату, я борюсь с желанием вырвать десертные тарелки из рук всех гостей. Сладости моей девушки должны принадлежать только мне. Откуда, черт возьми, взялась эта раздражающая мысль? Черт возьми, мне нужно убраться отсюда и найти сваху, вызвавшую проблемы.

Анастасия

Мой будильник срабатывает слишком рано, и я переворачиваюсь, чтобы нажать кнопку повтора в третий раз. Это через чур. Если я не вытащу измученный зад из кровати сейчас, моя первая партия пончиков будет поздно. После беспокойной ночи мне хочется выключить раздражающий звук и накрыть голову одеялом. Резвый дракон-оборотень ворвался в мои мысли и проник в мои сны.

Вчерашний день начался, как и любой другой. Я проснулась слишком рано, затащила свою сонную задницу вниз в свою пекарню и провела остаток утра, работая. Я просто нанесла последние штрихи на очередную партию лимонных кексов и красный бархат, когда моя скучная жизнь подошла к концу. Я вышла из кухни и обнаружила у своего прилавка самого потрясающего мужчину, которого я когда-либо видела. Когда его завораживающие топазовые глаза смотрели в мои потрясенные, огонь пронзил мою кровь, и комната вокруг нас исчезла. Сверхъестественные силы Сторми подсказали ей тяжелую атмосферу, захлестнувшую пекарню, и она встала, чтобы защитить меня. После того, как здоровенный образец человечества сбежал из магазина, моя лучшая подруга повернулась ко мне с беспокойством в глазах. Она сообщила мне, что нашим угрюмым клиентом был дракон. И не просто дракон. Он высокопоставленный член правящего совета Вечных. Она провела для меня ускоренный курс по интимным деталям всех оборотней. Моя безумная лучшая подруга убеждена, что потрясающий дракон меня любит.

Когда я прибыла в поместье «Файерстоун Менор», я понятия не имела, что Оберон Дженникс — отчим Блейза Фьеа. Поговорим о неудобном вечере. Пока я пыталась произвести наилучшее впечатление на толпу оборотней из высшего общества, мои девчачьи части пели брачный призыв дракону, выходящему из моей лиги. Вскоре после того, как я подала покрытый блестками торт, он вылетел из дома, ни с кем не попрощавшись. Я вздохнула с облегчением и взяла себя в руки. Остаток вечера прошел без сучка и задоринки, но небольшая часть меня страдала по потрясающему придурку.

А теперь лежу и пытаюсь убедить себя выползти из-под теплого одеяла. Открыв глаза, я смотрю на часы и стону. У меня закончилось время откладывать на потом. Я бреду в ванную и задыхаюсь в зеркало. Долгая беспокойная ночь оставила глубокие темные круги под глазами, а волосы выглядят так, будто в них спала семья енотов. Пристрелите меня. В тот день, когда мне нужно выглядеть ухоженной и попотеть, я просыпаюсь с этим шоу уродов на голове. Я снимаю ночную рубашку и прыгаю в душ.

Удивительно, как быстро вы можете принять душ, вытереться, одеться и собрать мокрые волосы в пучок, когда вам нужно. Я смотрю в зеркало, выходя из комнаты, и стону. В мои поспешные утренние часы консилер не входил. Жизнь в квартире над пекарней имеет свои преимущества, и одно из них — заставить ее работать через четырнадцать минут после того, как вылезли из постели.

Я стою у кухонной стойки и заканчиваю свою третью партию пончиков, когда в дверь врывается буря.

— Доброе утро, солнышко.

Я смотрю на свою лучшую подругу и бормочу: «Доброе утро». Когда она останавливается и смотрит на меня, я чувствую, как по моему лицу ползет румянец. Я уверена, что моя бессонная ночь очевидна, а Сторми выглядит так, будто только что сошла со страницы журнала.

Она запрыгивает на стойку и небрежно раскачивает ногами.

— Эм-м-м. Как прошел модный званый ужин?

Я смотрю на часы и вижу, что мы должны открыться через пятнадцать минут.

— Я расскажу тебе все о дерьмовом шоу после того, как уляжется утренняя суета.

Когда два месяца назад я открыла свою небольшую пекарню, я понятия не имела, насколько популярными станут мои сладости и кофе. В будние дни у нас есть круглосуточная очередь с момента открытия дверей до середины утра. По выходным это немного медленнее, но мы по-прежнему видим огромное количество заказов каждый день. Первоначальные часы работы пекарни были с шести утра до семи вечера. Через неделю после нашего торжественного открытия я решила кое-что изменить, чтобы удовлетворить спрос. Поскольку большинство покупателей заходят в магазин рано утром, мы открываем его на час раньше и закрываемся, как только завтрак закончится. Бизнес приносит те же деньги, но я могу работать меньше часов, и мне нужно всего три сотрудника с частичной занятостью, чтобы полностью укомплектовать пекарню.

Я снимаю свой розовый фартук с оборками после обыденных дел, когда Сторми заходит на кухню и опирается бедром на стойку.

— Хорошо. Я достаточно долго была терпелива.

Она указывает через плечо на пустую пекарню.

— Я сдалась и попытался прочитать твои мысли, и все, что я могла увидеть, было беспорядочным скоплением дракона-засранца.

О да. Она автоматически не любит оборотней. Все ее прошлые переживания с ними были крайне негативными. Я кладу руки на бедра и смотрю на подругу.

— Ты обещала не лезть мне в голову. Помнишь?

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Сторми пожимает плечами.

— А теперь рассказывай, пока я не нанесла себе вред, пытаясь разобраться в твоих сумасшедших мыслях.

Так или иначе, она вытащит это из меня. После того, что я испытала за последние двадцать четыре часа, мое терпение иссякло. Я прогибаюсь и выплескиваю всю историю. Пока я говорю, ее глаза становятся круглее и круглее. Я объясняю, что король дракон-придурок был на вечеринке прошлой ночью.

— После того, как он отреагировал на тебя вчера, я хотела предупредить тебя, что это возможно.

Она морщит нос.

— Все в Селестиэл-Фоллс знают, что Блейз Фье никогда не ходит на вечеринки своих родителей.

Моя лучшая подруга пожимает плечами.

— Я действительно не думала, что он появится.

— В следующий раз предупреди меня, несмотря ни на что, — ворчу я, выходя за дверь.

Когда я переехала сюда три месяца назад, я понятия не имела, что в Селестиэл-Фоллс обитают в основном Вечные. На протяжении веков паранормальные существа незаметно влились в человеческое общество. После великого разоблачения они больше не прячутся, но многие по-прежнему отказываются общаться с людьми. В моем маленьком родном городке преобладали люди, и у меня почти не было возможности взаимодействовать с Вечными. До недавнего времени так было. За последние три месяца я узнала, что они не такие уж и разные. Немного более эмоциональные и территориальные, но я ничего не могу с этим поделать. Сторми стала для меня находкой. Гибрид ведьмы, человека и фейри научила меня обращаться с жителями города. Теперь моя пекарня — один из самых популярных магазинов в Селестиэл-Фоллс.

Эта безумная химия между мной и горячим богатым драконом ставит меня в тупик. Что делать слегка полноватому скучному пекарю с вниманием огненно-горячего задумчивого дракона? И исчезнут ли когда-нибудь эти сумасшедшие чувства?

Блейз

Эта ночь была пыткой на земле. Каждый раз, когда я пытался закрыть глаза, явные фантазии об Анастасии Мартин заполняли мой разум и превращали мой член в камень. Проведя бесконечные часы, глядя в потолок, я решаю, что не могу продолжать в том же духе. Мне нужно что-то сделать с этой ситуацией сегодня же. Как я это вижу, у меня есть два варианта. Либо я убеждаю Купидона освободить меня от своих адских чар, либо уговариваю великолепного фигуристого человека стать моей родственной душой на всю жизнь. Я не уверен, какая альтернатива пугает меня больше.

Когда я нигде не могу найти маленького засранца-свата, я звоню своему другу Магнусу Блэкторну и прошу его разыскать тощую задницу Купидона. Компания Магнуса, охранная компания «Черный волк», обеспечивает безопасность «Пендрагон Энтерпрайзис» и «Файрстон-сквер». Он лучший в этой области, и через час волк пишет мне.

«Не могу поверить, что я забочусь о твоей личной жизни. Этого нет в моей должностной инструкции. Думаю, нам нужно пересмотреть наш контракт».

Несколько секунд спустя, он присылает мне электронное письмо с местонахождением Купидона, и я отвечаю своему другу.

«Спасибо за информацию. Твоя работа — защищать меня и мою свободу. Забудь о пересмотре».

Я выбегаю за дверь, чтобы найти свою занозу в заднице, которая вызвала все эти потрясения. Поскольку Купидон прячется в своей уединенной хижине, полет — самый быстрый способ путешествовать. Я поднимаюсь на крышу и смотрю на Селестиэл-Фоллс. Солнце сползает с неба, и скоро будет видна луна. Я делаю глубокий вдох, когда смятение окутывает мой мозг. Каждый раз, когда я пытаюсь представить остаток своего существования без Анастасии, мою грудь пронзает боль. Теперь, когда у меня есть информация о местонахождении Купидона, я сомневаюсь в своем решении перерезать нить, связывающую Анастасию со мной. Пока я обдумываю свои варианты, я переключаюсь и готовлюсь к полету с крыши «Пендрагон Энтерпрайзис». Мой дракон пытается помешать моим планам, но мне удается сохранять контроль даже в животной форме. Он дуется, когда я пролетаю над Селестиэл-Фоллс и направляюсь на север. К тому времени, когда я достигаю Маунтайн-Ридж, я уже расстроен и готов надрать задницу. Мой чертов дракон позаботился о том, чтобы это был самый долгий полет в моей жизни, чтобы отплатить мне за попытку переломить ситуацию.

Я приземляюсь в лесу за хижиной Купидона и снова превращаюсь в человека. Поскольку я уверен, что этот маленький засранец знает, что я приду, мне не нужно избегать его камер наблюдения. Я подбегаю к входной двери и без стука распахиваю ее.

— Эй, придурок. Где ты? — кричу я в большую пустую гостиную.

Нюхая воздух, я обнаруживаю в комнате его тошнотворно-сладкий запах.

— Я надеру тебе задницу, если мне придется искать тебя, — предупреждаю я его в последний раз.

— Драконы такие мелодраматичные.

Я поворачиваюсь и смотрю, как высокий худощавый мужчина выходит из двери, спрятанной за лестницей.

— Добро пожаловать в мой дом.

Его светло-белые волосы слегка влажные и зачесаны назад. Купидон подходит к барной стойке в углу и тянется к нижнему шкафчику, чтобы взять два стакана. Я смотрю, как он наливает двадцатипятилетний бурбон, и едва сопротивляюсь закатыванию глаз. Этот засранец пытается успокоить мои взъерошенные перья дорогим спиртным.

— Пожалуйста, присаживайтесь, и мы сможем обсудить твою проблему, как цивилизованные люди.

Не говоря ни слова, я сажусь на его белый кожаный диван и жду. Он протягивает мне стакан и садится в кресло напротив меня.

— Спасибо, — автоматически отвечаю я.

У моей матери случился бы инсульт, если бы она обнаружила, что я не вел себя любезно, но я проделал весь этот путь не для светского визита.

— Ты знаешь, почему я здесь.

Сделав глоток, я ставлю свой напиток на кофейный столик со стеклянной крышкой и жду его.

— И ты знаешь, что я не имею никакого контроля над волей Судеб.

Он пожимает плечами, и мои глаза сужаются от его снисходительного отношения.

— Они сообщают мне, когда пара неизбежна.

Купидон пьет и ставит стакан на стол.

— Извини, но эта ситуация не в моих руках. Я обязан выполнить свои обязательства перед Мойрами.

— Должно быть что-то, что ты можешь сделать, — настаиваю я, и светловолосый полубог смотрит на меня в ответ. Скучающе.

— О, я планирую кое-что сделать.

Он улыбается, и мое сердце сжимается в груди. Теперь, когда он согласился помочь мне, я сбит с толку и нахожусь в противоречии. К своему шоку, я понимаю, что эти безумные чувства переросли во мне. Что, черт возьми происходит? Я схожу с ума.

— Я пришлю свадебный подарок.

Проходит секунда пока до меня доходят его слова. Ублюдок.

— Это навсегда?

Я провожу рукой по лицу.

— Как плохая татуировка.

Он ухмыляется, и я показываю ему средний палец. Купидон упирается локтями в колени и смотрит мне в глаза.

— Ответь мне на кое-что.

Я замечаю искренний блеск в его бледно-серых глазах.

— Что бы ты сделал, если бы другой мужчина попытался заигрывать с Анастасией?

— Я бы оторвал его чертову голову с плеч.

Ну, трахните меня деревянной ложкой. Паранормальная сваха поднимает бровь.

— Видишь? — лучезарно улыбается он. — Вы уже навеки вместе.

Бесполезно оставаться здесь и спорить с придурком. Какая-то крошечная часть меня все время знала, что это конец моей свободы. Обнаружение того, что великолепная девушка принадлежит мне навеки, должно было бы напугать меня, но это не так. Я с нетерпением жду своего грядущего спаривания. Мой план Б теперь мне предельно ясен. Поймав дерзкую красавицу, мы повеселимся, создавая наших детенышей.

Осторожно, маленький человек. Твой голодный дракон вышел на охоту.

Принятие моей второй половинки успокаивает мою душу и наполняет каждую молекулу моего тела счастьем. На обратном пути в Селестиэл-Фоллс я примиряюсь со своим драконом и позволяю спокойствию просочиться в мою душу.

Спокойствие и мир длятся не долго. Через несколько мгновений после того, как я приземлился на крышу «Пендрагона», у меня звонит телефон, и я с удивлением вижу, как на экране мелькает имя Винн.

— Сейчас неподходящее время, — рычу я, отвечая.

Он должен быть сейчас занят на работе. Его бар «Горшочек меда» в это время дня обычно битком набит шумными оборотнями.

— Я слышал от печально известного информатора Селестиэл-Фоллс, что ты нашел свою пару.

Мой друг смеется, и мне хочется протянуть руку в трубку, чтобы задушить его. Почему моя любовная жизнь имеет значение для любого из этих придурков? События последних двадцати четырех часов истощили мою энергию и истощило мое терпение.

— У меня нет времени вводить тебя в курс дела, — сообщаю я ему.

Я уже собирался повесить трубку, когда он спешит добавить:

— Ну, я подумал, что ты захочешь узнать, что красивый маленький человечек вызывает переполох в «Горшочке меда».

Это вызывает у меня интерес.

— И, если ты не придешь сюда в ближайшее время, один из этих придурков подкатит к твоей паре.

К черту это. Я уже совсем озверел и готов оторвать голову какому-нибудь бедняге.

— Буду через две минуты.

Я вешаю трубку и бегу к лифту. Бар находится в квартале отсюда, и лететь было бы пустой тратой времени.

В десяти футах от входной двери мой нос улавливает ее запах, и мой дракон поднимает голову. Вышибала бросает один взгляд на выражение моего лица и отступает назад, позволяя мне войти. Я осматриваю помещение и обнаруживаю, что моя пара и маленькая ведьма сидят в дальнем конце бара.

Винни смотрит на меня и ухмыляется. После того, как я позабочусь о делах со своей парой, я займусь своим дерзким другом. Море пьяных оборотней расступается, когда я топаю к Анастасии. Какой-то тупица решает взять свою жизнь в свои руки, когда хватает прядь ее волос и подносит к своему носу. Маленькая ведьма тянется мимо моей пары, чтобы шлепнуть мудака по руке, но я быстрее. Когда я убираю от своей девушки мерзкую гадость, ее шокированные, зеленые, как мох, глаза смотрят в мои. Я сильно встряхиваю этого тупого ебаря.

— Если ты еще хоть раз прикоснешься к моей паре, — рычу я ему в лицо, — я сделаю одолжение твоей семье и кремирую тебя.

Две его последние функционирующие клетки мозга работают вместе, и он вскидывает руки.

— Эй, чувак. Я не хочу никаких неприятностей.

Да, я его переоценил. Это сделала одна клетка мозга.

— Иди, — ору я, и он убегает.

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить дымящуюся кровь, и пытаюсь угомонить моего дракона. Он бы поджарил этого ублюдка, если бы я спустил его с поводка. Как только я уверен, что не плюну огнём, я поворачиваюсь к свой паре.

— Привет, Кексик.

Нежность шокирует нас обоих. Я все еще учусь принимать эту ситуацию.

— Эм-м-м. Привет.

Она моргает, глядя на меня, затем поворачивается, чтобы убежать.

Анастасия

Иногда я не очень быстрая. Когда моя лучшая подруга умоляет меня пойти с ней в «Горшочек меда», соглашаюсь даже не споря. Я подумала, что вечеринка поможет мне немного расслабиться и, возможно, забыть о моей проблеме с драконом.

Мы заходим в оживленный бар, и все разговоры прекращаются. Мертвецкая тишина. Сторми игнорирует напряжение, наполняющее воздух, и берет меня за руку.

— Ну пошли. Давай выпьем в баре.

В конце бара есть два свободных места, и мы протиснулись между двумя огромными оборотнями, чтобы сесть на барные стулья. Горячий бармен подходит и наклоняется над поцарапанным деревянным баром. Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда он нюхает рядом с моим ухом. Какие-то сумасшедшие эмоции переполняют меня, и меня охватывает непреодолимое желание отойти от этого мужчины. Его глаза светятся, когда он поворачивается, чтобы зарычать на Сторми.

— Я не хочу никаких проблем, маленькая ведьма.

Моя подруга несколько секунд молча смотрит на массивного мужчину, прежде чем закатить глаза.

— Мы здесь, чтобы хорошо провести время.

Меня смущает его реакция. Я оглядываю бар и наблюдаю за посетителями. По всей темной комнате рассосалось несколько устрашающих мужчин и женщин, и этот бармен думает, что мы проблема?

Он выпрямляется и скрещивает руки на огромной груди.

— Что я могу вам предложить?

Когда я прошу свой обычный Джек с колой, я вижу удивление в серых глазах красивого бармена. Сторми наклоняется и заказывает «Текини» (прим. пер.: коктейль из смеси текилы, вермута и биттеров со льдом), и он фыркает.

— Еще раз?

Сторми перебрасывает свои длинные прямые светлые волосы через плечо.

— Что ты умеешь делать из текилы? — спрашивает она.

Он уходит, не отвечая, и я думаю, придется ли мне делиться своим напитком с подругой. Похоже, обижать дородного владельца бара — не лучшая идея.

Бармен возвращается через несколько мгновений и ставит перед нами два бокала. Я лезу в сумочку, чтобы взять двадцатку, но он поднимает руку.

— За счет заведения.

Потягивая возмутительно крепкий напиток, я сижу и смотрю мыльную оперу, происходящую в этом маленьком баре. Крошечная женщина свирепого вида протискивается сквозь толпу, неся большой поднос с бутылками и стаканами. Пьяный придурок рискует своей жизнью, когда хватает ее за задницу. Она разворачивается и швыряет переполненный поднос ему в голову. Прежде чем ошеломленный мудак успевает отомстить, здоровенный бармен перепрыгивает через стойку и вмешивается. Ух ты. Я понятия не имела, что огромное тело может двигаться так быстро. Вышибала спешит схватить пьяного мужчину. Он обхватывает рукой затылок гораздо меньшего человека и хлопает ею по столу, а затем вытаскивает истекающего кровью мужчину через боковую дверь.

— Это место немного суровое.

Я смотрю на свою подругу и понимаю, что ее не волнует насилие.

— Это часть развлечения.

Она пожимает плечами, и я смеюсь. Мы потягиваем напитки, а я думаю, как долго она собирается заставлять меня терпеть эту ночь. Я домосед, поэтому смотреть, как эти оборотни напиваются и ведут себя как малыши, не очень нравится. Я уже собиралась спросить, можем ли мы уйти, когда за дверью послышался шум. Оглянувшись через плечо, я вижу горячего дракона, мчащегося через бар. К нам? Прежде чем он пробирается к нам, пьяный дурак подходит и прижимает меня к стойке. Я едва сдерживаю дрожь, когда он проводит пальцами по моим волосам, а затем подносит прядь к носу. Фу.

Сторми тянется вокруг меня и пытается отбить его руку, но разгневанный дракон добирается до него первым. Уф. Шок пронзает меня, когда Блейз Фье отрывает пьяного придурка и сильно трясет его. Когда я смотрю в его горящие глаза, мой пульс подскакивает. Потом почти останавливается. Дракон только что назвал меня своей парой. Имею ли я право голоса в этом вопросе?

После того, как пьяница ускользает, я остаюсь с горячим огнедышащим драконом, и мне некуда бежать. Срабатывает самосохранение, и я выталкиваю свой зад прямо из бара. Я не готова мириться с этой ситуацией.

Я врываюсь в свою квартиру и запираю входную дверь. Прислонившись к ней, я выдыхаю и думаю, как мне справиться с этими новыми обстоятельствами. Я переехала в Селестиэл-Фоллс, чтобы упростить себе жизнь, а не брать на себя целый ряд новых проблем. Черт, я не знаю, что делать с огненно-горячим драконом.

Тихий голосок в моей голове напоминает мне, что может быть забавно попытаться понять это. Я хлопаю себя по лбу, пытаясь изгнать сумасшедшие мысли из головы. Я ни за что не стану парой богатого, сексуального дракона.

Я решаю, что долгая ванна поможет очистить мой затуманенный разум. Включив обжигающе горячую воду, я наливаю свою любимую пену для ванны в бурлящую воду и раздеваюсь. Я проверяю температуру пальцем ноги, когда в мою входную дверь стучат. Я кусаю внутреннюю часть губы, обсуждая свои варианты. В глубине души я каким-то образом знаю, что это Блейз. Я натягиваю свой короткий розовый шелковый халат и иду в гостиную.

Когда моя рука касается дверной ручки, он рычит сквозь дерево, разделяющее нас.

— Пожалуйста, открой дверь, Анастасия. Мне надо поговорить с тобой.

Глубоко вздохнув, я распахиваю дверь и отступаю назад, пропуская его. Когда он следует за мной в гостиную, я чувствую, как воздух вокруг нас потрескивает от электричества. Не обращая внимания на сумасшедшее ощущение, я поворачиваюсь к нему.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Я указываю на свой старый цветочный диван.

— Вам принести что-нибудь выпить?

Он качает головой и встает перед диваном, ожидая, пока я сяду первой. Я падаю на самую дальнюю от него подушку и жду.

— Ты испугала меня, когда выбежал из «Горшочка меда».

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он протянул руку и взял меня за руку.

— Я хотел зайти и проведать тебя.

Я не знаю, что ему ответить. Вся эта ситуация сбивает меня с толку, и мой разум кружится. Кроме того, ощущение его теплой руки, обхватывающей мою, посылает странные маленькие искры по каждому нерву в моем теле.

Я делаю глубокий вдох.

— Зачем вы это делаете? — выпаливаю я, указывая на свою руку, крепко сжатую в его руке. — Я не понимаю, что происходит.

Блейз придвигается ближе ко мне, и мои девичьи части умоляют меня перестать задавать вопросы и прыгнуть на горячего дракона. Хм? Откуда берутся эти сумасшедшие импульсы? Его возбуждающий мужской запах окутывает меня, и мой мозг отключается. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что он мне говорит.

— Ты моя пара.

Он поднимает мой подбородок и держит мой взгляд своими золотисто-топазовыми глазами.

— Я не могу бороться с этими чувствами, поэтому я собираюсь сделать тебя своей.

Эм-м-м.

— Подожди-ка секунду, приятель.

Мне обидно, что он предполагает, что я просто прыгну ему в объятия, когда он решит меня принять.

— Возможно, такие вещи работают в вашем мире, но я не следую правилам оборотней.

Желая оставить между нами немного места, я вырвалась из его хватки и отошла, прислонившись к стене.

— Я бы хотела, чтобы вы ушли.

Когда он смотрит мне в глаза, я вижу нерешительность в его шокированном взгляде. Блейз встает и подходит ко мне.

— Я должен доказать тебе, что я серьезен, и мы принадлежим друг другу.

Он наклоняется и нежно целует меня в щеку.

— Скоро увидимся, Кексик.

Блейз выходит за дверь, и мое предательское тело жаждет побежать за ним. Я сопротивляюсь искушению и падаю на диван. Я погружена в свои мысли, когда он заглядывает в дверь.

— Иди, запри за мной, — рычит он.

Поворачивая замок, я понимаю, что позволила ему командовать собой. Фигово. Прежде чем даже пойму это, я влюблюсь в горячего дракона.

Блейз

Мой дракон хочет остаться и сражаться за свою пару, но я игнорирую его и ухожу. Пока что я произвел на свою вторую половинку не самое лучшее впечатление, и мне нужно отступить и перегруппироваться. Поскольку уйти от нее не вариант, мне придется использовать свой превосходный интеллект дракона и найти способ ухаживать за своей парой. Мой дракон фыркает, и я вздыхаю. Я напортачил, но я найду способ завоевать ее расположение. У меня нет другого выбора. Как только я принял ее в свое сердце, она вселилась и теперь занимает каждую молекулу моего существа.

На следующее утро я иду на работу, насвистывая. Мира смотрит на меня и несколько раз моргает.

— Вы в хорошем настроении.

Проследовав за мной в мой кабинет, она закрывает дверь и кладет бумагу на мой стол.

— Вот расписание на сегодня.

Я смотрю на список и вижу день, полный совещаний.

— Мне нужна услуга.

Я не уверен, что эти слова когда-либо срывались с моих уст до сегодняшнего дня. Моя потрясенная секретарша падает на стул напротив моего стола и ждет.

— Мне нужен совет, как ухаживать за моей второй половиной.

Я полагаю, слухи об этом в маленьком городке разлетятся достаточно скоро, так что я мог бы быть тем, кто объявит об этом.

— Эм-м-м.

Мира закусывает губу.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, но я не уверена, что я тот человек, который может посоветовать вам ухаживать за кем-то.

Мы оба знаем, что в нормальных отношениях оборотней очень мало ухаживаний. Оборотни находят свою единственную настоящую пару, спариваются с ней и за несколько часов приступают к рождению ребенка. С моим великолепным фигуристым человечком потребуется больше работы.

После того, как мы обсуждаем мое расписание, Мира предлагает отправить цветы Анастасии. Я готов попробовать что угодно, поэтому прошу свою помощницу заказать самый большой букет, который она сможет найти. Откинувшись на спинку стула, я потираю нижнюю губу и ищу решение. Мне приходит в голову мысль, и я действую.

Я хватаю свой телефон и набираю маленькое дерьмо, которое запустило все в действие. Купидон отвечает на первом звонке.

— Я уже говорил тебе, что это навсегда, — ворчит он.

— Я знаю. Я больше не борюсь со своим спариванием, но моя избранница не хочет иметь со мной ничего общего. Ты выбрал для меня человека, так что теперь ты должен помочь мне завоевать ее.

Он чертов Купидон, бог любви. Конечно, у него есть идеи для меня.

Он вздыхает.

— Возьми ручку и бумагу. Я дам тебе несколько советов.

Повесив трубку, я смотрю на свои записи и вздрагиваю. Часть меня беспокоится, что он предлагает вещи, чтобы выставить меня дураком. Но, конечно же, он знает, что даже его друзья-боги не смогут защитить его тощую задницу от моего гнева, если он поведет меня по ложному пути.

Первым в списке стоит пригласить ее на ужин. После работы я зайду в пекарню и приглашу свою пару на свидание. Мои планы нарушаются, когда Мира сообщает мне, что магазин кексов закрывается в полдень. Я смотрю на часы и вижу, что у меня всего тридцать минут. Я выбегаю из кабинета и направляюсь прямо к своей паре.

Над дверью звонят колокольчики, когда я вхожу в пустую пекарню. Запах Анастасии пронизывает каждый дюйм маленькой комнаты, и от того, что моя пара находится так близко, мое сердце выходит из-под контроля.

— Так, так, так.

Ведьма качает головой.

— Что я могу предложить тебе сегодня?

Мне очень хочется ответить «мою пару», но я не хочу больше ошибаться с Анастасией.

— Анастасия здесь? — вместо этого спрашиваю я.

— Энни, ворчливый придурок ищет тебя, — кричит она в заднюю комнату, и я закатываю глаза.

Нахальная маленькая ведьма станет сплошным наказанием для какого-нибудь бедолаги.

Когда моя пара входит в дверь, мой дракон растягивается под моей кожей и призывает меня перебросить ее через плечо и бежать. Я сопротивляюсь его требованиям и улыбаюсь ей.

— Привет, Кексик.

Ее потрясающие зеленые глаза расширяются, когда я подхожу ближе, чтобы обнять ее. Она напрягается в моих объятиях, и меня переполняет желание утешить ее.

Анастасия отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Спасибо за прекрасные цветы.

Она улыбается.

— Я люблю розовые розы.

Мне нужно повысить зарплату моей личной помощнице за ее идеальный выбор.

Я кладу пальцы под ее мягкий подбородок и заставляю ее смотреть мне в глаза.

— Я бы хотел отдать им должное, но я все еще учусь быть хорошей парой, — объясняю я. — Мира, моя личная помощница, на самом деле заказала их для тебя.

— Главное — внимание.

Она наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, и голод, в отличие от всего, что я когда-либо чувствовал раньше, пронзает меня.

Мой дракон поднимает голову и напоминает мне о причине моего визита.

— Вообще-то я зашел, чтобы пригласить тебя на ужин.

Анастасия отступает, и это тяжело, но я отпускаю ее.

— В самом деле?

— Я умираю от желания провести время со своей парой, — шепчу я, прижавшись губами к ее уху.

Вена на ее длинной сексуальной шее неконтролируемо бьется, когда она молча смотрит на меня. Я уверен, что она собирается отказаться, когда делает глубокий вдох.

— Я не могу сегодня вечером, — выпаливает она. — У нас со Сторми запланирован девчачий вечер.

Мне интересно, не ведьма ли Сторми, когда моя пара продолжает.

— Я свободна завтра вечером, если тебе подходит.

Черт, да, конечно, подходит. Я воспользуюсь любой возможностью провести с ней время.

— Во сколько мне заехать за тобой? — спрашиваю я, пока она не успела передумать.

После того, как мы договорились о следующей ночи, я, насвистывая, ухожу из маленького магазинчика. Черт. Она превращает меня в тупого подкаблучника.

Каждая секунда, проведенная вдали от нее, кажется вечностью. Пытаясь купить себе несколько часов сна, я перекидываюсь и летаю по лесу в поисках перекуса. Я слишком отвлекаюсь, чтобы что-то уловить, и в итоге возвращаюсь в человеческое тело и пробегаю пять миль. К тому времени, как я возвращаюсь в хижину, мое тело готово ко сну, но мой разум все еще бодрствует. Я испачкался после своего маленького приключения и решил принять душ перед сном.

Ледяной душ не охлаждает мою перегретую кровь. Или мой член. Ну, это другая история. Жесткий ублюдок не давал мне ни минуты покоя с тех пор, как я впервые увидел Анастасию. Я прислоняюсь головой к холодной мраморной стене и позволяю ледяным брызгам струиться по моему накаленному телу. Взяв бутылку с гелем для душа, я выдавливаю немного на руку и распределяю мыло по передней части груди. Когда я достигаю своей эрекции, я решаю попытаться дать себе небольшое облегчение. Я провожу мыльной рукой по пульсирующей коже, прежде чем сжать головку. Закрыв глаза, я просматриваю в уме список фантазий об Анастасии и нахожу ту, которая гарантированно доставит мне удовольствие быстрее всего. За моими плотно закрытыми веками мое воображение наблюдает, как она запрокидывает голову и выкрикивает мое имя, опускаясь на мой член. Требуется всего несколько ударов, прежде чем мои яйца сжимаются, сигнализируя о приближающемся извержении. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Иметь воображаемую Анастасию лучше, чем ничего. Я позволяю фантазии угаснуть, пытаясь продержаться дольше, но взрыв слишком близок. Мой член временно удовлетворен, но мой разум не успокоится, пока я не получу настоящего удовольствия.

Анастасия

Видимо я рехнулась. С чего бы мне соглашаться на свидание с горячим драконом? О, да. Ему трудно сопротивляться, и между нами возникла какая-то сумасшедшая химия, которая, кажется, становится сильнее с каждой секундой. После долгого принятия ванны я собираю волосы в хвост и хватаю косметичку. Я начинаю наносить тени, но тут же останавливаюсь. Это не я.

Через несколько минут я смотрю в зеркало и пожимаю плечами. Обычно я наношу только немного пудры, тушь и блеск для губ. Я отказываюсь превращаться в кого-то другого, чтобы произвести впечатление на мужчину. Надев свое любимое цветочное платье и кремовые балетки, я смотрю на часы. За двадцать минут до его прибытия у меня есть время пройтись по залу.

К тому времени, как через пятнадцать минут раздается звонок в дверь, я прошла по гостиной около пяти тысяч кругов и сгрызла под корень один ноготь. Я делаю глубокий вдох и приказываю себе успокоиться. Я имею в виду, что моя жизнь не зависит от этого или чего-то еще. Просто мое будущее.

Я хватаю сумочку и тянусь, чтобы открыть дверь, но пот с моих ладоней покрывает дверную ручку, и моя рука соскальзывает. Глубоко вздохнув, я вытираю руки о юбку и открываю дверь. Блейз делает шаг вперед и нежно целует меня в щеку.

— Ты потрясающе выглядишь.

Горячие дуновения воздуха касаются моей кожи, посылая маленькие искры электричества по всем моим нервам.

Мой разум и рот разъединяются.

— Ты тоже очень хорошо выглядишь, — с трудом пробормочу я.

Это преуменьшение. Он чертовски бесподобен. Его серая рубашка на пуговицах облегает массивную грудь, и я едва сопротивляюсь желанию провести пальцем по загорелой коже, выглядывающей из-под расстегнутого воротника. А его черные штаны облегают крепкие бедра, намекая на скрытую в них силу. Черт. «Перестань тупить».

— Готова? — прерывает он мои грязные мысли, и мое лицо пылает.

Спалилась.

Мне нужно восстановить некоторый контроль. Отступая назад, я улыбаюсь.

— Я только возьму сумочку.

Его взгляд скользит вниз по моему телу, прежде чем он поднимает взгляд и поднимает бровь. Блин. Она висит у меня на руке.

— Думаю, я готова.

Я пожимаю плечами и выхожу за дверь. Пока Блейз следует за мной, я приказываю своему перегретому телу успокоиться и вести себя как обычно. Хотя я не уверена, что это возможно.

Блейз тянется к моей руке, и прикосновение его теплой ладони вызывает во мне голод и другие сумасшедшие эмоции. Я почти таю на месте. У меня каша в голове, и я не уверена, что переживу ночь, не прыгнув на красавчика-дракона. Блейз подводит меня к своей блестящей черной спортивной машине и открывает передо мной дверь. Я проскальзываю на теплое уютное кожаное сиденье и оглядываюсь. Этот автомобиль выглядит как что-то из будущего. Я немного подпрыгиваю, когда он наклоняется мимо меня, натягивает ремень безопасности на моей талии и застегивает его.

Выехав на главную дорогу, он смотрит на меня и улыбается.

— Я сделал предварительный заказ в «Затравленной корове». Надеюсь, ты не против.

Ух ты. Я слышала только слухи о модном стейк-хаусе на вершине «Файерстоун-сквер». Мне удается кивнуть, прежде чем продолжить поездку.

По пути он рассказывает мне о своем пентхаусе в «Файерстоун-сквер».

— Я бы устроил тебе экскурсию сегодня, но сейчас там беспорядок.

Блейз объясняет масштабную ошибку, которая привела к серьезному повреждению его дома.

— Я живу в своем убежище в дикой природе, пока они не закончат ремонт.

Пока он говорит, меня окружает странное чувство спокойствия и умиротворения. Я никогда раньше не чувствовала себя так.

После парковки в подземном гараже Блейз помогает мне выйти из машины и берет меня за руку. Мы заходим в ультрасовременное здание, и я оглядываюсь. В вестибюле из стекла и стали есть три группы лифтов, и он ведет меня к среднему.

Я смотрю, как он вставляет ключ-карту в слот, и чувствую, что нахожусь в другом мире. Лифт движется плавно, и, прежде чем я успеваю опомниться, двери открываются, и мы входим в затемненную комнату. Элегантно одетая женщина стоит за огромным прилавком из темного дерева. Ее глаза расширяются, когда она видит Блейза.

— Мистер Фье, я приготовила ваш столик.

Мы следуем за ней через темный ресторан, и она ведет нас к большой круглой кабинке в дальнем углу. Я так занята, любуясь роскошной обстановкой, что не обращаю внимания на Блейза, который заказывает нам напитки, и официанта, незаметно поставившего их на стол перед нами.

Я заставляю себя расслабиться. Этот дракон утверждает, что я его пара. Сторми предупредила меня, что оборотни серьезно относятся к своим родственным душам. Из того, что она слышала, очень немногие драконы когда-либо находят себе пару, но, когда им это удается, они становятся самыми свирепыми из всех паранормальных существ. После того, как мы заказываем еду, я сажусь и начинаю наслаждаться вечером. Блейз объясняет мне различия между основными типами драконов.

— Моя мать — ледяной дракон.

Пока он пьет вино, я вижу, как его сильное горло двигается вверх-вниз и извиваюсь на сиденье.

— Она выдыхает поток ледяного голубого пламени, когда расстроена или зла.

Блейз тянется через стол и берет меня за руку. Расплавленный.

— Я — огненный, — подмигивает он. — Мое пламя красное, горячее и пламенное.

Затем он рассказывает мне об очень редких драконах ветра.

— Они дышат ветром почти ураганной силы, когда возбуждены.

— Я понятия не имела, что существует так много видов драконов.

Я объясняю ему, какую информацию мне дала Сторми.

Блейз проясняет мои заблуждения. В мире осталось всего несколько сотен драконов, потому что они ведут одиночный образ жизни.

— Ты сожалеешь, что я навязана тебе? — спросила его я.

Блейз моргает, прежде чем поднести мою руку к своим губам. Когда он нежно целует мои костяшки пальцев, желание прыгнуть на него возвращается.

— Ты лучший подарок, который мне когда-либо дарили.

Он смотрит мне в глаза.

— И я сделаю все, что потребуется, чтобы ты была счастлив со мной.

Готово. Я растаяла. В это мгновение он овладевает моим сердцем. Он объясняет, что наш потенциальный союз его тоже шокирует, но он смирился со своей судьбой и обещает дать мне время, чтобы принять ситуацию. К концу ночи я знаю, что никогда не прощу себе, если не попробую эти брачно-ужасные-отношения. Но я также понимаю, что моя осторожная человеческая природа требует, чтобы я действовала медленно.

Я нервничаю, когда он ведет меня в мою квартиру над пекарней. Интересно, как быстро он собирается двигаться вперед. Сторми предупредила меня, что оборотни не очень терпеливы. После того, как Блейз берет мой ключ и отпирает мою дверь, он обнимает меня. Его теплые, твердые губы целуют меня, и я забываю обо всем на свете. Когда он поднимает голову и прислоняется своим лбом к моему, я растворяюсь в его мощном мужском теле.

— Я знаю, что это шок для нас обоих, но я планирую доказать, насколько важны для меня ты и это спаривание.

Он целует меня в нос и отступает.

— Увидимся завтра, Кексик. А теперь иди внутрь и запри дверь, пока я не забыл свое обещание дать тебе время.

Блейз

Прошло две недели с тех пор, как я нашел Анастасию, и мой дракон вот-вот взбунтуется. Видеть свою пару каждый день и позволять ей жить в своей маленькой квартирке, пока я сплю один в своей большой кровати, убивает меня. Я обещал дать ей необходимое время, но это нелегко. Каждое утро я захожу в пекарню, чтобы съесть маффин и выпить кофе с парой, прежде чем отправиться в офис. Я благодарен за ускоренный метаболизм, но лишний сахар заводит моего дракона. Каждую ночь я пролетаю сотни миль, чтобы побороть волнение.

Пытаться сохранять терпеливое отношение, продолжая ухаживать за своей парой, убивает меня. Мой дракон стремится отметить Анастасию и заявить права на нее на всю вечность, но моя человеческая сторона полна решимости сдержать свое обещание и позволить ей иметь столько времени, сколько ей нужно. Надеюсь, я переживу эту борьбу. Как только она даст мне сигнал, я планирую занимать свою пару в постели несколько дней.

Я толкаю стеклянную дверь и вижу за прилавком маленькую ведьму. Она смотрит на меня и закатывает глаза.

— Как обычно?

Она поворачивается, чтобы приготовить мне кофе, не дожидаясь моего подтверждения. Наверное, я действительно человек привычки. Она ставит мой черный кофе и банановый маффин на прилавок.

— Вот твой завтрак. Я сбегаю и позову настоящую причину, по которой ты приходишь каждое утро.

Я ставлю свой завтрак на стол и жду свою пару. Когда Анастасия влетает в комнату, мой дракон одобрительно фыркает.

— Доброе утро.

Она обвивает своими нежными руками мою талию и наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Теперь да. Доброе утро, Кексик.

Крепко обняв ее, я слегка сжимаю ее и указываю на кабинку позади нас.

— У тебя есть время посидеть со мной несколько минут?

Последние пару недель мы разыгрывали один и тот же распорядок. Я прихожу позавтракать и получаю свою порцию пары на утро. Мой дракон недоволен тем, что я не переселил Анастасию в свой дом, но я заставляю его отступить и позволить мне сделать все, как надо.

— Позволь мне взять чашку кофе.

Счастье и удовлетворение пронизывают меня, когда я смотрю, как она идет за прилавок. Через несколько мгновений Анастасия возвращается с бумажным стаканчиком. После того, как она проскальзывает в кабинку, я сажусь напротив нее и беру ее нежную руку.

— У меня есть скрытый мотив прийти сегодня.

Я подмигиваю ей, и у меня действительно есть другие планы. Пришло время познакомить Анастасию с моим драконом. Но обо всем по порядку.

— У моей матери и ее мужа сегодня небольшой званый обед, и я бы хотел, чтобы ты меня сопровождала.

Ее рука немного напрягается, и я боюсь, что она откажется. Пока она проводит кончиком розового языка по нижней губе, я почти забываю обо всем остальном. Мой дракон уговаривает меня бросить ее через плечо и исчезнуть на пару недель, но я игнорирую нетерпеливую задницу и терпеливо жду, пока ответит моя пара. Я сделаю все возможное, чтобы убедить ее, что это навсегда.

— Я не уверена, что у меня есть подходящая одежда.

Я вижу заботу в ее глазах, и желание защитить и порадовать мою половинку непреодолимо.

Слова, предлагающие купить ей все, что нужно, так и остаются невысказанными на кончике моего языка, пока мой дракон удерживает меня. Он чертовски прав. Моя независимая пара настаивает на том, чтобы идти своим путем. После нашего первого свидания я понял, как тяжело она работает и сколько часов посвящает пекарне. Я хотел снять часть груза с ее плеч и совершил ошибку, предложив оплатить аренду до конца года. У моей прекрасной, упрямой пары случился припадок. Анастасия уверила меня, что в состоянии содержать себя и управлять своей пекарней, а затем дала понять, что не хочет, чтобы я вмешивался в ее финансовые дела.

Глядя в ее разгневанные глаза, мой мозг, наконец, работает нормально, и я понимаю, что пора отступить, прежде чем я потеряю весь прогресс, которого добился с моей осторожной парой.

— Это будет обычный семейный ужин, — успокаиваю я ее. — Я собираюсь надеть джинсы и рубашку поло.

По крайней мере, с этого момента. Я сообщу маме, что ее вечеринка стала сдержанной и непринужденной, если она хочет, чтобы мы присутствовали.

Анастасия улыбается и пожимает плечами.

— Я могу найти что-нибудь, чтобы соответствовать.

Мой дракон одобрительно рычит, когда я справляюсь с ситуацией. Кто сказал, что оборотни-драконы не могут стать идеальными парами? Прошло всего несколько недель, и я чертовски близок к совершенству.

Несколько часов спустя, я готов убить своего чертового сводного брата. Как посмел этот засранец фейри пялиться на мою пару, как на десерт. Это тупое дерьмо вот-вот заполучит в свою задницу мою ногу. И моя мать, и ее муж оделись небрежно, как я и просил, но эта маленькая сволочь появилась в полном смокинге. Кретин. Придурок. Мой дракон снабжает меня бесконечной цепочкой оскорблений в адрес юного фейри.

Когда мама замечает, что из моих ушей идет пар, она пытается уладить ситуацию.

— Никс, дорогой, ты не поможешь мне на кухне?

Оберон, Никс и я поворачиваемся и смотрим на нее. В ее просьбе так много неправильного. Во-первых, она никогда не ступает на кухню; и второе, у Никса нет возможности помочь.

— Я могу помочь, — предлагает моя пара.

— Спасибо, дорогая, но Никс лучше подготовлен, чтобы справиться с этим, — поспешно уверяет ее моя мать.

Нет ни «этого», ни необходимости в Никсе.

После того, как мой сводный брат следует за мамой на кухню, Оберон поворачивается ко мне и снисходительно улыбается. Чертов заносчивый фейри.

— Как дела в «Пендрагон Энтерпрайзис»? — спрашивает он.

Я неопределенно пожимаю плечами и меняю тему.

Моя мать и Никс возвращаются через несколько минут, и молодой фейри явно «поджав хвост». Хорошо. Она поставила маленького ублюдка на его место и избавила меня от необходимости надирать ему задницу. Драконы считают предательство худшим из грехов. Есть несколько типов нас, но ледяной дракон — один из самых свирепых. Ее серебристо-голубые глаза становятся ледяными, когда мама злится, и она без особых усилий урезает более слабых существ. У молодого фейри нет шансов против ее гнева. Остальную часть еды он спокойно сидит на своем месте в конце стола и игнорирует меня, но периодически смотрит на мою пару.

Пока моя мать обнимает мою пару на прощание, я смотрю на маленького засранца, осмеливаясь прикоснуться к Анастасии. С тех пор, как он попытался ласкать ее сочное тело глазами, мой дракон жаждал надрать ему задницу.

Мы выбираемся из поместья «Файерстоун Мэнор» без кровопролития, и я веду свою пару к машине.

— Мое убежище в дикой природе находится прямо за этим хребтом, — указываю я в сторону своей хижины. — Хочешь я проведу для тебя небольшую экскурсию, прежде чем я отвезу тебя домой?

Я уже несколько недель умираю от желания вернуть свою пару домой.

После того, как она соглашается, я бросаюсь по дороге, пока она не успела передумать. Я въезжаю в гараж и поворачиваюсь к ней.

— Дом, милый дом.

По крайней мере, я надеюсь, что она скоро будет жить со мной. Я не уверен, что мой дракон выдержит гораздо больше ухаживаний.

Анастасия

Ого. Это небольшое убежище? Огромная бревенчатая хижина высотой в несколько этажей стоит на склоне горы. Пока он загоняет машину в гараж, я насчитываю шесть киосков, заполненных автомобилями и внедорожниками.

— Кому принадлежат все эти машины?

Блейз смотрит на меня и пожимает плечами.

— Мне. Точнее, нам.

Мое сердце бешено колотится в груди при воспоминании о наших отношениях. За последние две недели я поняла, как мне нравится проводить с ним время. Когда мы впервые встретились, я не могла представить себя парой дракона. Я только видела все препятствия, стоящие на нашем пути. Блейз не позволил моему нежеланию отговорить его. Он каждый день показывал мне, насколько он заботится обо мне, и его постоянное общение и внимание изменили мое мнение. Теперь я не могу представить свою жизнь без него. И когда он называет меня Кексиком, меня охватывает желание сорвать с себя одежду и прыгнуть на него. Пока мне удавалось сопротивляться, но с каждым днем становится все труднее.

Он ведет меня в большую открытую гостиную.

— Хочешь выпить, прежде чем я покажу тебе окрестности?

Я отрицательно качаю головой и иду за ним на кухню. Я оглядываюсь назад и замечаю камин от пола до потолка у дальней стены гостиной и задыхаюсь.

— Ух ты. У вас действительно пунктик на тему огня и серы, здесь.

Я смотрю на Блейза и поднимаю бровь.

— Я также заметила все огромные камины в поместье «Файерстоун Мэнор».

Он выглядит пораженным на секунду, прежде чем запрокинуть голову, чтобы рассмеяться.

— Я полагаю, ты права.

Блейз подходит ближе и проводит пальцем по моей ключице.

— Кстати, об огне и сере, нам нужно поговорить о моем драконе и нашем спаривании.

Он поднимает мой подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я знаю, что обещал тебе время, но я хотел бы показать тебе свою истинную сущность и обсудить наше будущее.

Меня охватывает облегчение. Некоторое время назад Сторми объяснила мне тонкости спаривания оборотней. Она предупредила меня, что у меня не будет много времени, прежде чем Блейз потребует, чтобы мы продвинулись вперед. В течение нескольких недель после нашей встречи Блейз был терпелив и совсем не давил на меня. Его непринужденный подход беспокоил меня. Небольшая часть меня задавалась вопросом, не сомневался ли он в этих отношениях. Я пыталась придумать способ поднять тему нашего спаривания, но все это для меня ново.

— Я хочу познакомить тебя с моим драконом.

Ого. Это другое. Я думала, что это одно и то же? Должно быть, мое замешательство отразилось на моем лице, потому что Блейз улыбается мне, прежде чем повернуться и указать на огромное окно над кухонной раковиной.

— Хотела бы ты совершить короткий полет со мной, а я позабочусь о пейзаже?

— Полет? — спрашиваю я, ища разъяснений.

Блейз наклоняется, чтобы расстегнуть рубашку, и я сглатываю, глядя, как он обнажает свою потрясающую мускулистую грудь.

— Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом. Ты познакомишься с моим драконом, и я покажу тебе, как прекрасен Селестиэл-Фоллс с воздуха. Если ты доверишься мне, я прокачу тебя.

Он смотрит на меня, ожидая ответа.

— Прокатишь меня? — мне удается не заикаться.

Блейз ухмыляется мне на секунду и закатывает глаза.

— Перестань думать о пошлостях, — подмигивает он. — Мы оставим эту поездку на потом.

Мы оба смеемся, но какая-то часть меня испытывает искушение спросить, можем ли мы пропустить первую поездку и отправиться прямо к горячим делишкам.

Пока я спорю сама с собой, Блейз выводит меня через заднюю дверь и останавливается. Взглянув на меня, он ухмыляется.

— Мне нужно раздеться, прежде чем изменюсь.

Он заверяет меня, что он одно и то же существо, будь то в форме дракона или в человеческом теле.

— Ты можешь поговорить со мной, и я пойму.

Блейз заправляет мне волосы за уши.

— Как только оба дракона признают свой союз, они могут разговаривать друг с другом. Я не уверен, что у нас будут такие же способности, но я попытаюсь связаться с тобой после того, как мы спаримся.

В этот момент я понимаю, что все в порядке. Я принимаю, что Судьба, Купидон или какое-то безумное обстоятельство свели нас вместе, и я не могу представить остаток своей жизни без Блейза, моей пары.

— Давай сделаем это.

Я улыбаюсь и уверяю его, что готова, затем смотрю, как он начинает стягивать с себя одежду. Ух ты. Я никак не могу оторвать от него глаз.

— Попробуй взять себя в руки, — подмигивает он. — Или не надо. Любой вариант мне подходит.

Он понятия не имеет. Мои гормоны и женские части умоляют меня прыгнуть на него. Желание бурлит в моей крови, когда я вижу его массивное, мускулистое тело. Одежда едва маскирует его мощное телосложение, но голый, ну, он произведение искусства.

Мои пальцы жаждут протянуть руку и коснуться его идеальной упругой попки. Я теряю свой шанс, когда все его тело начинает меняться. Его гладкая загорелая кожа медленно темнеет и превращается в блестящие переливающиеся чешуйки. Он темно-синий, почти фиолетовый и чертовски огромный. Как размер небольшого самолета. Я сглатываю и смотрю в его жидкие топазовые глаза.

«Ты потрясающий», — проносится у меня в голове.

«Спасибо», — отзывается эхом в ответ, и я понимаю, что он не открыл свой огромный рот. — «А теперь запрыгивай на борт».

Наклонившись, Блейн поднимает одно из своих массивных крыльев и кончиком указывает на центр своей спины.

«Не беспокойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось».

Счастье и немного опасений охватили меня, когда я поняла, что о нашем спаривании все решено, само собой.

«Я знаю», — ласкает меня изнутри его голос.

Блейз держит свое крыло рядом с моей ногой и загибает кончик, делая для меня небольшой шаг. Я просовываю свой кроссовок в углубление и издаю легкий писк, когда он внезапно поднимает меня.

«Это все равно, что кататься на лошади», — проносится у меня в голове его глубокий, хриплый голос. — «Только намного приятнее, если ты оседлаешь правильного дракона».

Его сексуальная инсинуация заставляет грязные фантазии ворваться в мой разум, и я с ужасом наблюдаю, как его огромное тело начинает трястись от смеха.

«Держись крепче, Кексик».

Я зажмуриваюсь, когда он отрывается от темно-зеленой травы.

«Полегче со мной, я девственница», — отвечаю я, и он мысленно задыхается.

«Да, конечно. Подождите, пока мы не будем в сотнях футов над землей, и я ничего не смогу с этим поделать, чтобы мучить меня», — ворчит он, но я слышу и чувствую юмор в его словах.

Анастасия

Через несколько минут я расслабляюсь и начинаю получать удовольствие от полета. Я впиваюсь руками в его толстую кожу рептилии и крепко сжимаю, наклоняясь, чтобы заглянуть между его плечом и крылом. С этой высоты я могу видеть весь центр города. Моя ярко-розовая неоновая вывеска «Фея кексов» хорошо видна с воздуха.

Он делает крутой поворот, и мы летим над городской площадью.

«Мы возле «Пендрагон Энтерпрайзис» и площадью Файерстоун».

Когда он внезапно направляется к крыше здания, я держусь и размышляю над тем, что мы делаем.

«Хочу показать тебе мой пентхаус. Мы проверим ход ремонтных работ, и ты сможешь осмотреться», — объясняет он, и я не уверена, насколько глубоко это чтение мыслей-слэш-общение. Я имею в виду, он слышит все мои мысли?

«Только те, которые ты транслируешь», — отвечает он. — «Я очень рад узнать, что тебе нравится моя задница. Я позволю тебе подробно изучить ее позже».

О боже. Мне нужно научиться фильтровать это.

Блейз приземляется на вертолетную площадку и помогает мне слезть со спины. Затем, к моему полному шоку, он принимает свою обнаженную человеческую форму прямо передо мной.

— Ты сделал это нарочно, — ворчу я и оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто не пялится на мою голую пару.

— Мы слишком высоко.

Он открывает большую раздвижную стеклянную дверь и входит внутрь.

— Я не уверен, что это безопасно для тебя.

Блейз оглядывается через плечо.

— Побудь здесь, пока я надену одежду и осмотрюсь.

Он указывает на огромный открытый сад с диваном и двумя шезлонгами.

— Если здесь безопасно, я приду за тобой.

Черт возьми. Я могла бы сидеть здесь и смотреть на Селестиэл-Фоллс каждый день. Через несколько минут Блейз возвращается и берет меня за руку.

— Там безопасно.

Он поднимает меня на ноги и наклоняется, чтобы поцеловать.

— Ну пошли. Они действительно добились значительного прогресса. Он почти завершен.

Следуя за ним по огромному пентхаусу, я почти уверена, что попала в другой мир. Я в шоке, найдя его теплым и гостеприимным. В глубине души я беспокоилась, что дом Блейза будет холодным и несколько стерильным, как поместье его матери. Он ведет меня мимо открытой гостиной и по длинному коридору. Пока я насчитала четыре камина. В главной спальне я вижу пятый и смеюсь про себя над моим предыдущим комментарием об огне и сере.

— Что я могу сказать? — пожимает плечами Блейз. — Я их люблю.

Он подходит и тянется над мраморной мантией, чтобы взять причудливый пульт.

— Смотри.

Когда Блейз направляет его на камин, за стеклом вспыхивают красные языки пламени, и я немного разочарована. Я надеялась увидеть своего серного дракона в действии.

— В моем убежище есть дровяной камин. Я покажу тебе свой трюк, когда мы вернемся туда.

Он подмигивает, и я смеюсь. Это чтение мыслей начинает мне нравится.

К тому времени, когда мы заканчиваем осмотр, солнце уже полностью село, и на улице кромешная тьма.

— Хочешь еще раз прокатиться на мне до убежища или предпочтешь одну из моих машин?

Все мои мысли схватились за слова: «Прокатиться на мне».

— Я хотела бы еще раз прокатиться на тебе.

Блейз быстро раздевается и изменяется, затем помогает мне запрыгнуть ему на спину. На этот раз я привыкла к странным ощущениям, и в итоге я наслаждаюсь этим полетом даже больше, чем первым.

«Ты меня балуешь», — сообщаю я. — «Я собираюсь хотеть каждую ночь летать перед сном».

«У нас много общего. Я с радостью прокачу тебя. Я почти уверен, что мы вернулись к использованию двусмысленности».

«Я заставлю тебя сделать это», — говорю я ему, проводя рукой по его гладкой чешуе.

Легкая дрожь проходит по его телу, прежде чем он отвечает.

«Я позволю тебе делать все, что ты хочешь».

Ага. Мой дракон определенно любит дразнить меня.

Дорога обратно в его убежище буквально пролетает незаметно. Когда мы пролетаем над его землей, он указывает на небольшое озеро за его владениями. Полная луна освещает кристально чистую поверхность, и я смотрю на отражение моего сильного могучего дракона, летящего над водой.

Блейз приземляется рядом с задней дверью и помогает мне спуститься, прежде чем превратиться в человека.

— Я накину одежду и отвезу тебя домой.

Когда Блейз берет меня за руку и ведет в дом, я понимаю, что мы создаем забавное зрелище. Меня в укороченных штанах и летнем свитере ведет горячий голый мужчина.

Мы входим в дверь, и я слегка дергаю его за руку. Когда Блейз поворачивается, чтобы посмотреть на меня, я делаю глубокий вдох, прежде чем нырнуть с головой.

— Я не хочу ехать домой.

Я вижу сильный голод, сияющий в его топазовых глазах, и это побуждает меня продолжать.

— Я готова провести с тобой ночь.

Широкая улыбка появляется на лице Блейза, прежде чем он поднимает меня на руки.

— Я дам тебе все, что ты захочешь.

Пока он несет меня вверх по лестнице, я провожу пальцами по его густым темным волосам.

— Спасибо, что дал мне время привыкнуть ко всему этому.

Его древесный, мужской запах окутывает меня, и я таю в его объятиях.

В своей затемненной спальне он ставит меня на ноги.

— Я сделаю все, что нужно, чтобы сделать тебя счастливой.

Я смотрю на его обнаженную грудь, и мое сердцебиение ускоряется.

— Тогда прикоснись ко мне, — умоляю я.

Блейз притягивает меня к себе и наклоняется к моему уху.

— Я не знаю, как мне посчастливилось найти тебя, — прошептал он.

Его теплые руки скользят по моей спине, и у меня по коже бегут мурашки.

Он воздействует на меня какой-то магией, и моя одежда исчезает. На самом деле, он отвлекает меня своими талантливыми губами и раздевает меня, пока мой перегруженный разум пытается наверстать упущенное.

— Чертовски красива, — рычит он мне в кожу, прежде чем наклониться и обхватить губами мой сосок.

Я выкрикиваю его имя, когда мои ноги превращаются в желе.

Блейз ловит меня, когда я падаю, и кладет на шелковое покрывало. Он шокирует меня, когда делает шаг назад и уходит. Я приподнимаюсь на локтях и смотрю, как он стоит перед камином и выдыхает струю красного пламени на сухие дрова. Он взрывается ревущим огнем, и Блейз поворачивается, чтобы ухмыльнуться.

— Я делаю все возможное, чтобы произвести впечатление на свою пару.

— Твоя пара весьма впечатлена.

Я не уверена, откуда берется моя храбрость, но я пользуюсь ею. Сгибая палец, я зову его.

— Иди сюда, и я покажу тебе, насколько ты впечатляешь.

Он буквально летит по комнате. Пока он медленно ползет по моему телу, я смотрю на его массивную эрекцию и борюсь со страхом, закрадывающимся в мой разум.

— Не волнуйся.

Блйез нежно целует меня в губы.

— Я позабочусь о своей паре.

Мои глаза закатываются, когда он выпускает тонкую струйку дыма на мою кожу.

Блейз

Моя смелая маленькая пара смотрит на меня, и я вижу, как в ее помутневших глазах вспыхивает голод, и я сражаюсь с моим драконом. Он отступил назад и позволил мне заняться нашим ухаживанием, но его терпению пришел конец. Мой внутренний зверь готов заявить права на Анастасию и отметить ее на всеобщее обозрение. Отодвинув его на задний план, я концентрируюсь на своей паре.

Моя сдержанность ослабевает, когда она тянется к моему железно-твердому члену и проводит своим нежным большим пальцем по чувствительной головке. Я выдыхаю, пытаясь сохранить контроль. Я сосу один из ее сладких сосков, пока она не выкрикивает мое имя, затем переключаюсь и подвергаю другую сторону такому же обращению. Каждый раз, когда я провожу языком по ее сладкой плоти, она сжимает в кулаке мой твердый член и посылает маленькие разряды электричества по моим нервам. Моя дерзкая пара удивляет меня, когда подносит большой палец к сочным губам и пробует мою сперму.

— Очень хорошо.

Она подмигивает, и я наклоняюсь, чтобы укусить ее за шею.

— Я рад, что ты одобряешь, — умудряюсь пробормотать я рядом с ее кожей, прежде чем всосать ее сладкую мочку уха в рот.

Пока я играю с мягкой плотью, Анастасия извивается и зовет меня по имени.

Я решаю, что мне нравится, как она страстно выкрикивает мое имя. Я целую кусочек ее сочного тела и оставляю маленькие засосы на ее сахарно-сладкой коже. Она хватает меня за затылок обеими руками и дергает, пока я лижу верхнюю часть ее бритой киски.

Я провожу языком вверх по ее сочной щели, и ее сладкий вкус поражает меня. Мой дракон поднимается на поверхность и требует, чтобы я спешил, но я сопротивляюсь его вмешательству. Я провожу рукой по внутренней стороне ее шелковистого бедра и чувствую, как по ее мышцам пробегает рябь.

— О боже, — восклицает она, когда я покусываю ее сочный клитор.

Я просовываю палец в ее плотную влажность, и ее интимные стенки сжимают мой палец.

Она повторяет мое имя, а я вдавливаю второй палец в ее плоть, пока не натыкаюсь на доказательство ее невиновности. Мой дракон празднует, в то время как моя человеческая сторона беспокоится о том, чтобы не навредить моей паре. Влага, стекающая с ее лона, облегчает мой путь, и я толкаюсь глубже. Пятки Анастасии упираются в кровать, прежде чем она приподнимает бедра, пытаясь приблизиться к моему прикосновению. Я обдуваю ее клитор струей теплого воздуха и нажимаю сильнее. Ее внутренние мышцы сопротивляются моему вторжению в течение секунды, затем уступают и позволяют мне скользнуть третьим пальцем в ее влажность.

Мой член постоянно истекает спермой на кровать, пока я довожу до оргазма сочное тело моей пары. Я продолжаю работать с ее шелковистой плотью, пока тонкая дрожь, пробегающая по ее сладкой киске, медленно не возвращается.

— Я люблю тебя, — выдыхаю я в ее декадентскую кожу, медленно целуя ее тело.

Анастасия проводит руками по моим волосам и притягивает меня ближе, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я понятия не имела, что что-то настолько совершенное существует.

Она наклоняется и проводит своим сладким язычком по складке моих губ. Я открываю рот для ее прикосновения, и наши языки переплетаются, когда я ввожу свой член в ее тесный центр. Я толкаюсь вперед, пока она не вгрызается мне в спину ногтями. Сделав паузу, я тянусь между нами, чтобы слегка погладить ее нервный узел. Еще один крошечный кульминационный момент достигает ее, и я полностью проникаю в ее шелковистые глубины, в то время как удовольствие захватывает ее чувства.

Мой внутренний зверь берет верх, когда я с ревом врываюсь в ее сладкую, тугую киску. Страстные крики моей пары наполняют мои уши, и мой дракон призывает меня завершить наш союз.

— Я буду любить тебя вечность.

Я останавливаюсь и смотрю ей в глаза.

— Как только я закончу это, пути назад не будет.

Мой дракон называет меня дураком за то, что я предложил ей выход, но я слишком люблю свой маленький Кексик, чтобы навязывать ей это спаривание.

Анастасия смотрит мне в глаза и улыбается.

— Я бесконечно люблю тебя. И я хочу быть твоей парой больше всего на свете.

Это все, что мне нужно услышать. Я отключаю все мысли, кроме как порадовать своего Кексика. Наши тела соприкасаются, когда я теряю контроль. По моим нервным окончаниям текут огненные искры, а моя жизненная сила проникает в наши души и объединяет мою с ее. Желание запечатать ее со мной навечно переполняет меня, и я кусаю основание ее шеи, оставляя свой вечный след. Любовь и удовлетворение текут через меня, когда я вдавливаюсь в ее тесные глубины.

— Ты моя на всю вечность, — выдыхаю я в ее гладкую шею.

Когда моя пара напрягается в моих руках, я отстраняюсь и смотрю в ее встревоженные глаза.

— Эй, почему ты расстроена?

Я провожу большим пальцем по ее пухлой нижней губе и вижу, как она немного дрожит.

— Я забыла спросить тебя, что будет, когда я умру, а ты продолжишь жить.

Блядь. Я забыл объяснить ей все внятно. Драконы обычно живут вдвое дольше людей, за исключением случаев, когда они спариваются.

Я переворачиваюсь и тяну ее на руки. Провожу пальцами по ее шелковистым волосам.

— Наши узы запечатывают нас на всю вечность, — говорю я ей. — Когда одному из нас придет время уйти из этого существования, другой последует за ним. Ничто и никогда не разлучит нас.

Анастасия кладет подбородок мне на грудь и смотрит мне в глаза.

— О, значит, мне лучше хорошо тебя обучить, раз уж я не могу убежать.

Я вижу юмор, танцующий в ее мшисто-зеленых глазах, и фыркаю.

— Я постараюсь не оставлять нижнее белье на полу в ванной.

В офисе я слышал, как люди жалуются на своих неряшливых партнеров, и я использую эту информацию, чтобы подразнить свою пару.

В течение следующей недели мне удается держать свою новоиспеченную пару рядом. Мы проводим почти каждый доступный момент бодрствования и сна вместе, так как мой дракон не может вынести разлуки с ней. Мой разум поглощен ею, и я едва успеваю функционировать на работе. К счастью, мои хорошо обученные сотрудники исправляют ситуацию, не упоминая очевидных изменений во мне.

Во время утренней встречи я забываю свой мобильный телефон на столе и пропускаю три звонка от мамы. В конце концов она оставила сообщение Мире, в котором просила меня зайти к ней домой при первой же возможности, что на самом деле означает сегодня. Я дочитываю последнее письмо и решаю уйти на несколько минут раньше.

Выходя из офиса, я пишу Анастасии и сообщаю ей, что опоздаю. Моя пара обычно направляется прямо в пентхаус и готовит ужин после закрытия пекарни. Надеюсь, я смогу улететь и вернуться, прежде чем соскучусь по времени, проведенному с ней.

Я обнаруживаю, что моя мать и Оберон сидят возле своего бассейна. Мой отчим поднимает глаза и видит, как я выхожу из французских дверей.

— Блейз, как мило с твоей стороны зайти.

Он встает и берет их два пустых стакана.

— Я принесу нам добавку, пока ты общаешься со своим сыном.

Я выдвигаю стул и сажусь напротив мамы.

— Ты меня вызывала?

— Не будь таким мелодраматичным.

Она откидывается на спинку кресла и пожимает плечами, и мне интересно, что случилось с моей строгой, взволнованной матерью. Женитьба на фейри превратила ее в совершенно новое существо.

— Я хотела поговорить с тобой о твоем союзе.

Моя шерсть поднимается, пока я жду ее объяснений.

— Кажется, ты забыл сообщить мне, что спаривание завершено.

— Слухи в Селестиэл-Фоллс распространяются быстро, — комментирую я.

Моя мать закатывает ледяные голубые драконьи глаза и фыркает.

— Купидон сказал мне.

Что, черт возьми, происходит? Я даже не знал, что моя мать знает Бога Любви. Маленький засранец обычно остается анонимным. Я знаю его только благодаря своей работе в Совете Селестиэл.

Мама наблюдает за игрой эмоций на моем лице и пожимает плечами.

— Я никогда не рассказывала тебе эту историю, потому что, честно говоря, не знала, как ты ее воспримешь.

Далее она объясняет, что это маленькое дерьмо также стало причиной ее союза с Обероном.

— Я была потрясена, когда началась сильная тяга к Оберону.

При этом я борюсь с желанием заткнуть уши. Ни одному сыну не нужны интимные подробности отношений его родителей.

— Мама, это не мое дело, — пытаюсь я остановить ее.

— Хватит перебивать и послушай. Я пытаюсь объяснить, что Судьбы, похоже, намерены увеличить популяцию драконов.

Эта мысль приходила мне в голову, когда я нашел свою пару сразу после союза моей матери, но почему они должны соответствовать двум старшим Вечным?

— Может, мы и старые, но все работает нормально.

Я не хочу это слышать.

— Оберон подозревает, что мы были вмешивающимся испытанием дракона старой Судьбы.

Для меня это не имеет особого смысла, но у Судеб есть свои планы.

Мама ухмыляется, и я чуть не задыхаюсь. У нее все еще есть способность читать мои мысли по моему лицу.

— Мы собираемся пополнить нашу семью.

Я смотрю на нее несколько секунд, абсолютно уверен, что она не намекает, что она…

— О господи, нет.

Она вздрагивает.

— Воспитание одного темпераментного юнца научило меня всему, что мне нужно было знать о материнстве.

Я закатываю глаза.

— Судьба приказала Купидону устроить так, чтобы Никс нашел свою пару.

Ой. Что ж, это может быть хуже, чем моя мать снова размножается. Оседлать какую-то бедную ничего не подозревающую женщину моим сводным братом — жестокое и необычное наказание.

— Судьба на самом деле выбрала для него идеальную пару, — заканчивает она объяснять.

— Жаль, что молодой придурок пытается оспорить их решение, — прерывает Оберон, подходя. — Мой избалованный мальчишка сбежал, чтобы обратиться непосредственно к Судьбе.

— Мне жаль это слышать, — говорю я отчиму. — Могу ли я чем-нибудь помочь?

Он качает головой, прежде чем закатить глаза.

— Пора ему повзрослеть. Я слишком долго баловал и портил это маленькое дерьмо. Я надеюсь, что они устроят ему адскую жизнь, чтобы преподать ему урок.

— Все получится.

Моя мать гладит руку своей пары, и я вижу нежное выражение взгляда между ними двумя. После того, как мы закончили обсуждение планов Оберона относительно его детеныша, я остаюсь еще на несколько минут, получая от Оберона обновленную информацию о следующей повестке дня Совета Селестиэл. Как один из верховных командиров, он помогает поддерживать мир в нашем сообществе, а я консультирую Совет по делам драконов.

— Я сообщил другим участникам о действиях моего сына, — уверяет меня отчим. — Теперь я должен подождать и посмотреть, как это закончится.

Блейз

Строительная бригада закончила работу над моим пентхаусом месяц назад, как раз вовремя, чтобы я выставил его на продажу. Это больше не подходит моей семье. Когда я провожу каждую возможную секунду с моей парой, у меня в голове постоянно возникают образы семейного дома, наполненного нашими детьми и, возможно, одним или двумя домашними животными.

В течение недели мы остаемся в пентхаусе, потому что он находится недалеко от «Пендрагон Энтерпрайзис» и «Феи кексов». Через несколько дней после того, как я отметил Анастасию, мне удалось убедить мою упрямую половинку нанять еще помощников. Пекарня ведет бурный бизнес, и она не может справиться с тремя работниками. Она вдвое сократила свои часы, чтобы проводить больше времени со мной, и я думаю, что мы начнем искать дополнительную помощь, как только мне удастся сделать ее беременной. Я отдаю этому начинанию все возможное. Неделю назад ее приторно-сладкий запах усилился, сигнализируя о ее плодовитости. Излишне говорить, что я работал сверхурочно, надеясь достичь своей цели.

Всю последнюю неделю я был в офисе с рассвета до поздней ночи. Вчера мы нашли решение проблемы с утечкой в дизайне, а сегодня внедрили постоянное исправление. Наконец-то мы выяснили, как наш конкурент получал доступ к нашим будущим проектам. Крот. Ну, на самом деле, тигр-полукровка с игровой зависимостью. Этот придурок думал, что он достаточно умен, чтобы избежать наказания за воровство у меня. К сожалению, он поставил не на ту лошадь. Деррик закинул на сервер несколько файлов с ложной информацией и стал ждать, кто клюнет на приманку. В течение нескольких часов мы передаем наш ответ. Выведя его из здания, моя служба безопасности передала его Совету Селестиэл для наказания. Он вот-вот обнаружит, что ему лучше было бы воровать у человеческой компании. Годы в тюрьме — легкая прогулка по сравнению с наказаниями, которые Совет налагает на коррумпированных оборотней.

После всех дополнительных часов и работы с ерундой я готов взять несколько выходных и провести время со своей парой. Я не планирую выпускать ее из спальни несколько дней. О, это напомнило мне, что мне нужно сделать заказ на доставку продуктов прямо сейчас. Чтобы сохранить наши силы и все такое. По пути домой из «Пендрагон Энтерпрайзис» я захожу в пекарню, чтобы забрать своею половинку. Мой нос дергается, когда я вхожу в магазин благоухающих продуктов.

— Я здесь, — кричу я, и меня встречает тишина.

Я чувствую запах ведьмы и понимаю, что она еще не ушла. Почувствовав что-то неладное, мой дракон потянулся под моей кожей. Одна мысль непрерывно повторяется в моем сознании — найти Анастасию. Я бегу на кухню и ищу свою половинку. Когда я поворачиваю за угол, до моих ушей доносится звук, и, не задумываясь, я влетаю в крошечную ванную комнату. Моя пара наклонилась над унитазом, ее тошнит, а маленькая ведьма похлопывает ее по спине. Надежда и беспокойство пронзают мою душу.

«Как, черт возьми, твой ребенок может уже доставлять столько хлопот?» — ворчит она в моем уме, и сильная радость охватывает мою душу.

Маленькая ведьма смотрит на меня и качает головой.

— Чертовски мощные оборотни. Тебе лучше привыкнуть к этому состоянию. Я предвижу, что ты все время будешь пузатая.

Я не спорю со Сторми. Ведь это мой план.

Как только желудок Анастасии немного успокаивается, я тянусь к ней и смотрю на ее подругу.

— Спасибо за заботу о ней.

Она улыбается, когда я помогаю своей паре встать. Я беру Анастасию на руки и несу ее к входной двери. Сторми толкает дверь, чтобы я прошел через нее, держа мой ценный груз.

— Пожалуйста, попробуй завтра найти кого-нибудь, кто будет работать на Анастасию, — говорю я ей.

Моя пара открывает рот, и я чувствую, что она собирается возразить. Прежде чем она заговорит, я прислоняюсь к ее лбу.

— Пожалуйста, позволь мне позаботиться о тебе, — умоляю я ее.

Несколько мгновений Анастасия молча смотрит мне в глаза, затем слегка кивает.

Сторми наблюдает за нами и вздыхает.

— Чертов Купидон победил.

Я смотрю на ведьму и поднимаю бровь. Я понятия не имел, что она даже знала этого мудака.

— Он поспорил со мной, что тебе не понадобится и месяца, — она указывает на живот моей пары, — чтобы сделать это с ней после вашего спаривания.

Сторми закатывает глаза, и мне интересно, сколько она потеряла в своей зарплате с подлым маленьким богом.

Я направляюсь прямо домой со своим драгоценным грузом. Когда я еду по многолюдным городским улицам, я оглядываюсь и обнаруживаю, что Анастасия крепко спит. Я не удивлен. Как только мы скрепили наш союз, я обеспокоился тем, что моя пара-человек будет вынашивать потомство огненного дракона. Я проконсультировался с лучшим врачом Вечных, и он заверил меня, что паранормальная беременность не представляет большего риска, чем полноценная человеческая беременность. Он сообщил мне, что первые несколько месяцев она будет очень уставшей и, возможно, капризной.

Я размышляю, взять ли ее в пентхаус или в убежище, и решаю, что предпочел бы, чтобы она была ближе ко всем доступным услугам.

— Мы дома.

Я паркуюсь в подземном гараже и поднимаю ее спящее тело на руки. Ее сладкий аромат кекса достигает моего носа, и я понимаю, что беременность усилила ее уникальный аромат. Голод ревет во мне, но я вытесняю его из головы. Прямо сейчас мне нужно защитить свою пару и детеныша.

Я несу ее в пентхаус и направляюсь прямо в нашу спальню. Я быстро снимаю с нее платье и туфли, прежде чем положить ее на кровать размером с дракона. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы сорвать с себя одежду, затем я подползаю к своей паре и обнимаю ее соблазнительное спящее тело. Ее гладкая спина тает на моей груди, и я провожу носом по шелковистым волосам Анастасии и вдыхаю ее сладкий аромат кекса.

— Я люблю тебя, — сонно бормочет она, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в ухо.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу я. — Я думал, ты умерла для всего мира.

Она слегка поворачивается в моих руках и смотрит на меня.

— Твой монстр разбудил меня.

Анастасия тянется между нами и обхватывает рукой мой голодный член.

— Он всегда готов, когда ты рядом.

Моя пара вызвала у меня постоянное расстройство эрекции, и у меня не было бы другого выхода.

— Не обращай на него внимания и спи.

Я кладу ладонь на ее пышный живот и представляю, как мой детеныш благополучно отдыхает внутри своей матери. Мы оба засыпаем, мечтая о нашем будущем.

На следующей неделе я устраиваю свадьбу с судьей-человеком. Мой внутренний зверь доволен нашей вечной связью, но я знаю, что моя половинка жаждет соответствовать ожиданиям человеческого общества. Кроме того, я с нетерпением жду возможности привязать к ней свою фамилию навечно. Моя мать и Оберон сопровождают нас в здание суда для быстрой церемонии. После этого нас приглашают пообедать и вручают табличку с гравировкой, которую мы повесим в нашем новом доме. Моя пара смеется, когда читает надпись.

— «Кексы и адские муки», определенно подходит.

Анастасия сжимает мою руку, и я забываю о подарках или угощениях. Единственная мысль, которая крутится у меня в голове, это украсть мою пару для частного праздника.

Блейз

Десять лет спустя

Я выхожу через заднюю дверь и оглядываю свой задний двор. За последние несколько лет мы добавили бассейн, теннисный корт, игровую площадку и посадочную площадку для нашей растущей семьи. Сегодня моему младшему исполняется два года, и к нам приходят друзья и знакомые на барбекю.

Моя пара выходит с большим подносом, наполненным мясом, и я бросаюсь забрать его у нее.

— Ты должна была позвать меня, чтобы я пришел за этим.

Я наклоняюсь и целую ее губы. Даже по прошествии стольких лет ее фигуристое тело и аромат кекса вызывают во мне почти неконтролируемый голод.

— Боже мой, — рычит Магнус, выбегая из-за угла. — Дай своей женщине хоть немного отдохнуть. Семь детенышей за десять лет — достаточно.

Это так. С момента нашего союза Анастасия родила пятерых одиноких детенышей и пару близнецов. Они занимают нас, и мы не высыпаемся, но я никогда не был так счастлив. Мой друг подходит и хлопает меня по спине, прежде чем улыбнуться моей паре.

— Этот большой зверь хорошо к тебе относится?

— Всегда.

Она улыбается в ответ, и что-то привлекает ее внимание за моим плечом. Мой дракон дергается, когда я вижу хмурое выражение ее лица.

— Один из твоих детей вот-вот попадет в беду.

Они только мои дети, когда забывают свои манеры и плохо себя ведут.

Мой дракон отступает, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать свою пару в щеку.

— Я позабочусь об этом.

Ей нужно отдохнуть. Я почти уверен, что прошлой ночью мы создали восьмого детеныша. Каждый раз, когда она плодородна, мой внутренний зверь ставит перед собой задачу помочь пополнить популяцию драконов.

Я ставлю поднос рядом с грилем и поворачиваюсь, чтобы найти нашего пятилетнего Лиама, пытающегося забраться на плечи своему семилетнему брату. Я спешу отчитать двух своих детенышей, когда поднимаю глаза и вижу плюшевого мишку их сестры, сидящего на ветке на полпути к высокому вечнозеленому дереву. Две мои дочери стоят в стороне, заламывая руки.

— Лара и Мэллори играли в догонялки с мистером Каддли, и он застрял, — поворачиваясь ко мне, указывает Чейз.

Вероятная история. В глубине души я закатываю глаза. Не может быть, чтобы простая игра заканчивалась игрушкой на пятнадцати футах на дереве.

— Подождите. Я позабочусь об этом, — говорю я детям, прежде чем бежать в гараж за самодельным игрушечным спасателем.

На самом деле это метла, соединенная с концом хоккейной клюшки, которая пригодится моему буйному детенышу.

— Миллионы в банке, а ты используешь самодельную штуковину, чтобы сбивать детские игрушки с деревьев, — смеется Магнус, стоя на краю патио.

— Просто подожди. Твое время придет, — предупреждаю я его.

Этот ублюдок любит давать мне дерьмо, но я случайно знаю хитрого маленького Бога Любви, который может скоро начать охоту за моим другом-волком-оборотнем.

Я бесконечно благодарен этому маленькому засранцу за то, что он вмешался в мою жизнь. Но я бы никогда не признался в этом Купидону.

Конец.