За горами крутыми, за лесами густыми, за морями синими, в местах раздольных, средь лесов привольных, в некотором царстве-государстве над рекой широкой, на берегу высоком стоял город славный, в той стране главный. И жил-был там царь Василий. Были у него три сына. Младшего звали Иван-царевич.

Росла в царском саду чудо-яблоня с золотыми яблочками. И вот повадился кто-то эти яблочки срывать-воровать. Царь в печали не спал, не ел, в окошко не глядел. Призвал он своих сыновей и велел им вора словить.

— Царь-государь, позволь мне пойти сад охранять, — сказал старший сын.

Пришёл тихий вечер и увёл с собою день светлый. Присел старший сын под яблоней и стал ждать. Вот и ночь настаёт, траву-мураву под бок ему подкладывает. Прилёг он, да и заснул.

Наутро пришёл он к царю и говорит:

— Всю ночь я не спал, глаз не сомкнул, а вора не видел.

Но яблочки-то опять пропадают! Пошёл в сад средний брат. Сидел он, сидел под ходячими облаками, под частыми звёздами, под луной ночной, да и уснул. А наутро клялся-божился, что глаз не сомкнул, а вора не видел.

Настал черёд Ивана-царевича. Сунул он краюху хлеба под рубаху и отправился в сад. Вот и вечер крадётся, тени бегучие на землю нагоняет. Иван-царевич прилечь боится, в тени таится. Вдруг свет блеснул, а потом и вовсе стало светлым-светло. Глядь, сидит на яблоне Жар-птица и яблочки клюёт. Подкрался Иван-царевич и ухватил её за хвост. Вырвалась Жар-птица и улетела. В руке у молодца осталось лишь огненное перо.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

День, и два любовался царь на чудесное перо, а на третий снова не спит, не ест, в окошко не глядит.

— Езжайте, — говорит, — сыновья мои, по белу свету. Принесите мне Жар-птицу.

Поклонились царевичи отцу, выехали из ворот и разъехались на три стороны.

Ехал Иван-царевич полями чистыми, долинами холмистыми, через леса дремучие, через реки текучие, горными отрогами, тропинками-дорогами. Притомился Иван-царевич. Вдруг выскочил ему навстречу серый волк.

Конь на дыбы встал, чуть Ивана-царевича из седла наземь не скинул. А волк и говорит человечьим голосом:

— Не бойся, Иван-царевич. Ты сделал мне доброе дело — на царской охоте детей моих пощадил. И я тебе добром отплачу. Самому не добыть тебе Жар-птицы. Пересаживайся с коня на меня.

Соколом полетел серый волк. Несёт он Ивана-царевича через леса густые, через горы крутые, через поля чистые, через реки быстрые по мостам-мосточкам, по холмам да кочкам.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. День мимо глаз пробежал. Солнышко зашло и снова по небу покатилось. Прискакали они в страну душистых садов и хрустальных дворцов.

Остановился серый волк и говорит:

— Видишь сад диковинный за оградой кованой? Там на дереве висит клетка золотая, в ней — Жар-птица сидит, не летает. Ты птицу возьми, а клетку не трогай.

Иван-царевич клетку отомкнул, Жар-птицу за пазуху сунул. Но так ему клетка приглянулась, что он не удержался и схватил её. В тот же миг загремело-загудело по всему саду. Примчались стражники, схватили, скрутили Ивана-царевича и привели пред очи повелителя той страны, Султана заморского.

— Кто ты и откуда? — грозно спросил Султан.

— Родом я из великого царства-государства, царский сын Иван. Батюшка мой царь Василий послал меня достать Жар-птицу.

Широко Султан улыбнулся, обнял Ивана-царевича и сказал:

— Хорошо знаю я доброго царя Василия. Ради него и тебя прощаю. Получишь ты Жар-птицу, но сначала отправляйся в далёкую страну, во владения Шаха-падишаха тарабарского. Есть у него конь Золотая Грива. Приведи того коня ко мне.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Пригорюнился Иван-царевич, пошёл к серому волку и всё ему рассказал.

— Не печалься, Иван-царевич, — сказал волк, — помогу тебе и на этот раз, только смотри — наказ мой слушай!

Помчался волк дальше. Несётся он по горам, по долам, через леса стоячие перемахивает, за облака ходячие задевает, воды глубокие перепрыгивает.

День прошёл, и другой. Миновали они и реки широкие, и горы высокие, и леса дремучие, овраги да кручи.

Достигли наконец той страны заветной, куда стремились. Там, в шахском дворе, за высокой стеной пасся конь Золотая Грива.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

И говорит волк:

— Полезай через стену, Иван-царевич, бери коня. Но, смотри, уздечку не трогай!

Так и сделал Иван-царевич. Да только как коня без уздечки вести? Но едва взялся он за уздечку, как загудели-задудели медные трубы. Сбежались стражники и поволокли Ивана-царевича к Шаху-падишаху тарабарскому.

— Из какого ты царства, из какого государства, куда путь держишь? — спросил грозный властитель.

Не стал Иван-царевич хитрить да отпираться. Всё как есть поведал он Шаху-падишаху без утайки.

— Твоё счастье, царевич, что не стал меня обманывать, — смягчился Шах-падишах тарабарский. — Будь по-твоему, подарю я тебе коня Золотую Гриву.

Но и ты должен сослужить мне службу. Езжай в земли неведомые, в царство Кощея Бессмертного. Держит он в неволе сестру мою, Василису Прекрасную. Вот уже три года, как нет о ней ни слуху, ни весточки. Ночей я не сплю, не ем, не пью. Всё о ней думаю. Посылал я на поиски храбрых витязей, но ни один не вернулся. Сложили свои буйные головы на поле Кощеевом.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Вернулся Иван-царевич к волку. Стоит, глаз не поднимает.

— Не послушал ты меня, Иван-царевич, — сказал волк. — Но не унывай. Коль голова цела, знать, беда ещё не пришла. Садись на меня. Я дорогу знаю.

И вот уж волк бежит, земля под ним дрожит, огнём он дышит, полымем пышет. Скачут они далее через топи зыбучие, через пески сыпучие, под светлым месяцем, под белыми облаками, под частыми звёздами.

Вот перед ними лес чёрный, дремучий, нависает тучей. Остановился волк на опушке и говорит:

— Это лес заветный, заповедный. Не ступала ещё сюда человечья нога. А живёт здесь Баба-яга. Она скажет, как найти Кощея Бессмертного. Только слушай её, не перечь и угождай во всём.

Едва он смолк, как увидел Иван-царевич между деревьев избушку на курьих ножках. Ни дверей в ней, ни окон, ни войти, ни выйти вон.

Стоит избушка, покачивается на курьих ножках. Стал тогда перед ней Иван-царевич и крикнул:

— Избушка, избушка, не таись! К лесу задом, ко мне передом повернись!

Избушка заскрипела, каждое брёвнышко в ней запело. Потопталась она на корявых курьих ножках и повернулась к Ивану-царевичу крыльцом, будто лицом. Не успел он и ахнуть, как дверь распахнулась и выскочила на порог Баба-яга:

— Фу-фу! Во веки вечные не бывало здесь и духу человечьего! Ну, уж коли пришёл, Иван, царский сын, помогу тебе. Знаю, чего ищешь. Если головой не дорожишь хоть немного, укажу тебе к Кощею дорогу.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Свистнула она лесным посвистом, каркнула вороной, ухнула совой. И слетелся к ней всякий народ паршивый: кикимора с клюкой, водяной — борода копной да леший плешивый. Плеснули они в котёл воды болотной, кинули травы-отравы. Закипело варево густое, зелёного настоя.

Приказала Баба-яга Ивану-царевичу в котёл прыгнуть. Нырнул он и…

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Случилось чудо! Не сгинул, не сварился Иван-царе-вич, а очутился посреди озера лесного на кочке высокой, поросшей камышом да осокой. Видит, блестит во мху меч-кладенец.

Взял его Иван-царевич за рукоять, глядь — меч и сам скакнул к нему за пояс. А тут и тропинка лесная впереди пролегла. Недолго думая, пошёл по ней Иван-царевич.　

Вилась, петляла тропинка меж деревьев высоких, спускалась в овраги, обегала кусты да коряги и вывела наконец Ивана-царевича из тёмной чащи на светлую лесную опушку. Там и поджидал его верный серый волк.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

— Садись, Иван-царевич, — сказал он. — Длинная дорога нам предстоит. Пройдёт немало дней и ночей, пока доскачем туда, где живёт Кощей и томится Василиса Прекрасная.　

Вскочил Иван-царевич волку на спину, и полетели они быстрее ветра. День светлый проходит, вечер ночь с собою приводит. И опять солнышко всходит. И вот показалась стена каменная, а вокруг неё стена пламенная. Но волк одним махом перелетел прямиком в царство Кощеево.

Завизжали трубы скрипучие, загудели барабаны гремучие, и предстал перед ними Кощей Бессмертный верхом на коне вороном.

Выхватил Иван-царевич меч-кладенец из-за пояса и крикнул:

— Отдавай, Кощей, Василису Прекрасную! А то не сносить тебе головы!

— Хо-хо-хо, богатырь пеший! — захохотал Кощей. — На гвоздь меч свой вешай да убирайся подобру-поздорову. У тебя ведь и коня боевого нет.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Растерялся Иван-царевич. А волк вдруг ударился оземь и превратился в боевого коня под седлом кожаным.

Не до смеху стало Кощею Бессмертному. Ринулся он на витязя. Сшиблись боевые кони. Загудела земля под их копытами, громким эхом откликнулись леса и горы, всполошились, завыли звери дикие.

И началась битва великая.

Молнией блистал меч-кладенец Ивана-царевича, звенел по латам Кощея Бессмертного. Но никак не мог царевич поразить врага лютого, таяли силы его с каждым мигом.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Тут бы и погибать Ивану-царевичу. Но вдруг увидел он девушку такой красоты, будто солнышко засияло ему. Воспрянул он духом, сила немереная в нём проснулась. Натянул он поводья и взмахнул волшебным мечом.

Ударил Иван-царевич Кощея раз, и в глазах у того помутилось. Ударил другой, и руки злодея опустились. Третий раз вознёсся меч, и полетела голова Кощея с плеч.

Кинулась дева к своему спасителю, обняла его крепче крепкого. И такой показалась она Ивану-царевичу прекрасной, что он тут же и влюбился в неё.

Посадил он девицу в седло рядом с собой, и понеслись они обратно в страну Шаха-падишаха тарабарского. Конь бежит, земля под ним дрожит, из ушей полымя пышет, из ноздрей дым столбом.

Как прискакали они, вышел им навстречу Шах-падишах. Был он рад-радёшенек снова увидеть Василису Прекрасную. Обнялись они, а потом Шax-падишах подвёл её к Ивану-царевичу, соединил их руки и молвил:

— Ты, царевич, вызволил Василису Прекрасную. Тебе и отдаю её в жёны. Живите счастливо. А вот тебе и конь Золотая Грива.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

С тем они и расстались. А Иван-царевич вместе с Василисой Прекрасной поспешил к Султану заморскому.

Скакали они дни и ночи. Но обратная дорога всегда короче. Вот и дворец Султана заморского, и хозяин его стоит на пороге. Так восхитился он красотой Василисы Прекрасной, что решил подарить ей коня Золотую Гриву. А Ивану-царевичу сказал:

— Сдержал ты своё слово, и я выполню обещанное. Вот тебе Жар-птица и золотая клетка в придачу.

Попрощался с ним Иван-царевич и поспешил домой.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Едут они с Василисой Прекрасной. Солнышко их печёт, частым дождичком сечёт. День им путь прокладывает, месяц в ночи проглядывает, дорогу кажет.

Прискакали они в край отеческий, во владения царя Василия. Здесь спешился Иван-царевич. А конь его быстрый ударился оземь и снова обратился серым волком. Тут они простились навсегда.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Не с пустыми руками вернулся домой Иван-царевич. Привёз он царю Жар-птицу, а себе — невесту красоты небесной да коня золотогривого. Долго рассказывал он царю Василию о странствиях своих и приключениях. Дивился царь и радовался.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀