— За Свет! — кричали одни.

— За Тьму! — кричали другие.

— За Смерть! — кричали третьи.

— Бьём всех! — кричали те, кто уже ничего не понимал.

— Опять я где-то накосячил, — устало пробормотало некое могущественное божество, наблюдая с небес за всем этим бедламом. — И как же мне теперь их развести по разным углам?

Мир, полностью разрушенный страшной войной, но продолжающий существовать по воле могущественного божества. Каков он? И как этот мир развивать дальше, дабы не повторилась страшная война? Божество решало нелёгкую задачу, которая требовала нестандартных решений.

Однако история эта начнётся с пенсионера — Ивана Савельевича. Данный старичок необычен лишь тем, что он смог дожить почти до 80 лет. Конечно, в столь преклонном возрасте у Ивана Савельевича было множество болячек. Поэтому подтягиваться на турнике он уже был не в состоянии. Но всё же пенсионер не только передвигался самостоятельно, но и ухаживал за маленьким дачным участком в четыре сотки.

Вот и сегодня, когда передали прогноз погоды, Иван Савельевич, выбирая между походом к врачу и дачным участком, — выбрал дачу. Ведь синоптики обещали необычайную жару. А потому, без вмешательства Ивана Савельевича будущий урожай просто «сгорит».

Правда, была ещё надежда на то, что синоптики ошиблись, и весь день будет идти дождь (такое тоже бывает). Но эти надежды не оправдались. Солнце начало безжалостно жарить с самого утра.

И потому, огромная толпа пенсионеров и маленькая кучка их малолетних внуков да правнуков собралась на автобусной остановке. К этому моменту на термометре уже было где-то под +30. А к обеду обещали все 40.

Разумеется, такой аномальной жаре никто из огородников рад не был. Очень многие из этих пенсионеров предпочли бы сидеть дома. Но куда ж ты денешься от своего увлечения? Кроме того, встречать зиму со своим запасом картошки и огурцов как-то гораздо спокойнее, чем полностью полагаться на пенсионный фонд. А потому господа пенсионеры, собравшиеся на остановке, с нетерпением дожидались пригородного автобуса. И автобус пришёл! Старенький ЛиАЗ 5256 известный каждому водителю и автомеханику своей «безупречной надёжностью».

В общем, тут не было ничего удивительного в том, что при такой жаре у автобуса что-то там приключилось с двигателем. Поэтому водитель автобуса вынужден был включить печку в салоне, дабы довести огородников до их дач и фазенд. И уже на самой первой остановке народу набилось в автобус — как сельди в бочку. При этом Ивану Савельевичу не досталось никаких сидячих мест. Ведь отталкивать пенсионерок от автобусных дверей, и подобно гепарду кидаться на любое свободное пассажирское кресло — ему было просто неловко.

Так что, мужественно стиснув зубы и обливаясь потом, Иван Савельевич отправился на свою дачу стоя в тесном автобусе.

Сама поездка должна занимать минут сорок. Но это не считая светофоров и пробок. На улице продолжало безжалостно жарить солнце, в пассажирском салоне продолжала работать печка, а народу уже набралось столько, что с трудом закрывались двери.

Разумеется, все пассажиры пребывали далеко не в радостном настроении. Но, как известно — общее горе сближает людей. Поэтому все пассажиры дружно материли водителя-дебила, городскую управу и всё правительство «необъятной».

И, наконец, в самый разгар столь увлекательной поездки автобус застрял в пробке, которая непонятно когда и где рассосется. Поэтому пассажирский салон моментально превратился в самую настоящую парилку. Для многих пенсионеров преклонного возраста это был самый настоящий ад. Так что, не стоит удивляться тому, что через некоторое время столь изощрённой, но добровольной пытки, Иван Савельевич почувствовал острую боль в левой груди.

Однако первоначально Иван Савельевич решил, что в этой боли нет ничего страшного. Ранее он никогда на сердце не жаловался. Поэтому, если переждать боль, то всё само пройдёт. У Ивана Савельевича уже пару десятилетий постоянно что-то где-то в теле «постреливало» и с этим ничего нельзя было поделать. Остаётся только стиснуть зубы покрепче и мужественно эту боль перетерпеть.

Однако боль в груди утихать не собиралась, а становилась лишь сильнее.

Менее чем через минуту, у Ивана Савельевича помутнело в глазах и пенсионер пошатнулся. Он ещё попытался за кого-то схватиться и устоять на ногах, Но это уже не имело никакого смысла.

— Мужчина, немедленно прекратите меня лапать!! Как вам не стыдно⁈ — услышал Иван Савельевич возмущённый возглас одной из пенсионерок, стоявшей рядом с ним.

В ответ Иван Савельевич попытался как-то отшутиться, но не успел. Его время вышло…

Как это ни странно, но Ивана Савельевича «откачали». По крайней мере, он смог открыть глаза и увидеть над собой безоблачное небо. Правда, что-то тут было не так. Во-первых, окружающий Ивана Савельевича мир был чёрно-белым. Но, возможно, это от сильных или некачественных лекарств. Паниковать пока не стоит.

Гораздо страшнее был тот факт, что Иван Савельевич лежал на дне какого-то глубокого колодца. Точнее, если всё описывать подробнее и в цвете, то Иван Савельевич лежал на маленьком участке серой пересохшей земли размером в сотку.

А если ещё точнее, то пенсионер лежал в одном из углов земельного участка идеальной квадратной формы, каждая из сторон которого была равна десяти метрам. Вокруг этого маленького участка клубился густой зеленоватый туман. Он едва-едва пропускал солнечные лучи, и потому прямо сейчас на сотке Ивана Савельевича царил «вечный» полумрак. Кроме того, не лишним будет сказать о том, что туман не стелился по земле, а подымался на высоту где-то в пятьсот метров.

Вот только на сотку Ивана Савельевича этот туман не проникал. Участок пенсионера словно был огорожен от окружающего мира стеклянной стеной. Таким образом, получалось, что Иван Савельевич сейчас находился на самом дне глубокого «колодца» размером в одну сотку.

«Это же могила!» — пришла в голову Ивана Савельевича страшная мысль. Правда, могила эта слишком уж просторная, но от этого почему-то стало ещё более жутко. Поэтому Иван Савельевич поспешил вскочить на ноги. И…

Как бы объяснить причину того шока, который испытал старик? Он был скелетом. Самым настоящим человеческим скелетом, в пустых глазницах которого горело разноцветное пламя. Синий огонёк ледяного спокойствия сменился белым пламенем испуга, потом пламя разгорелось ещё сильнее, став алым, однако вскоре оно поутихло и стало зелёным, вновь синим….

В какой-то момент пламя в пустых глазницах Ивана Савельевича вообще потухло. Но всё же пенсионер справился с первым шоком и огляделся по сторонам.

Как оказалось, на его новом «дачном участке» кроме пересохшей земли было и кое-что необычное. А именно — маленький родничок. Совсем маленький. Тоненький ручеёк даже до края «дачного участка» не добегал, он просто пересыхал или полностью впитывался в пересохшую землю. Однако воды всё же хватило на то, чтобы центре «дачного участка» Ивана Савельевича образовалась неглубокая маленькая лужица.

К этой лужице Иван Савельевич и подошёл, дабы полюбоваться своим отражением.

Однако помимо своего отражения, на поверхности воды Иван Савельевич увидел и короткое сообщение.

Поздравляю вас со вторым шансом, от которого вы можете и отказаться.

В случае отказа, вас вернут в родной мир, в тот самый момент, из которого вас так бесцеремонно «похитили» (в данном случае, в момент вашей смерти от остановки сердца).

«Инфаркт значит, — лишь пронеслось в голове Ивана Савельевича. — Никогда бы не подумал. Врачи меня пугали чем угодно, но только не больным сердцем. Но я же был в автобусе, а не один в квартире? Возможно, меня смогут спасти?»

Вспыхнувшая было надежда в душе Ивана Савельевича тут же и погасла, стоило только пенсионеру трезво оценить сложившуюся ситуацию:

«Я же не в фильме, в котором за каждым углом по гениальному доктору. Да и помру я прежде, чем меня из этого автобуса успеют вынести. Ладно, почитаем дальше. Я так понял, что водная гладь этой лужицы что-то вроде планшета или электронной книги. Стало быть, нужно провести по воде пальцем, чтобы прочесть следующую страницу».

Примечание (давайте решим эту проблему сразу же): К сожалению, ваше прежнее тело было в ужаснейшем состоянии. А сами вы не очень-то и хотели вновь пережить старость и терпеть боль. Поэтому было принято решение сделать вас личем. Но данное решение неокончательно. Если вы с данным решением не согласны, то есть возможность вернуть вам прежнее тело.

— Нет!! — в ужасе воскликнул Иван Савельевич поняв, что его дух могут вновь запереть в старческом теле.

Пусть он сейчас скелет. Пусть его зрение чёрно-белое. Но зато нет старческих хворей. Он уже и забыл, как приседать или нагибаться без боли. К тому же, если ему вернут «ту развалину», то разве он не умрёт от инфаркта?

Нет, нет, нет!

И даже если он вновь станет молодым, то потом ему придётся вновь весь кошмар старости пережить! Да ещё в столь странном месте, где больниц и кардиоцентра не наблюдается.

Нет!!!

Если ему не предлагают тело вечно-молодого божества, то пусть будет то, что есть сейчас.

Без колебаний, Иван Савельевич ткнул кнопку «согласен» и начал читать объяснения дальше.

'Мир, в котором вы сейчас оказались, не имеет никакого отношения к загробной жизни. Но данный мир был почти полностью разрушен страшной войной. Местные жители ютятся в крохотных оазисах. И, к сожалению, их души всё ещё разъедаются взаимной ненавистью и обидой. Если им дать второй шанс, то всё повториться заново. Но и губить этот мир окончательно никто не собирается.

Сейчас вы на дне пересохшего болота. Ваш регион так и называется: «Пересохшее болото». Вы владелец земельного участка, который имеет привычную для вас форму. На данном участке вы можете делать всё, что угодно. Однако, помимо вас, данный регион населяют и другие «лорды». И у каждого лорда свой собственный взгляд на жизнь. Поэтому, в будущем вполне возможна ситуация, когда к вам придёт «гость», с недобрыми намерениями'.

«Это намёк на то, что если я просто буду сидеть в этом колодце, то рано или поздно, ко мне явиться какой-нибудь викинг-завоеватель, — догадался Иван Савельевич. — Нужно укрепляться».

«Наверное, вы уже догадались о том, что мне не важна раса, пол, религия и мировоззрение лорда. Главное — это его стремление развивать свои владения. А дабы в будущем конфликт между лордами не стал „мировым“, вы и были разделены друг от друга столь странными наделами. Впрочем, вы можете ничего не предпринимать. В таком случае вашу судьбу решит более деятельный и удачливый лорд».

«Спасибочки за предупреждение, — иронично пробормотал Иван Савельевич. — Хотя я не совсем понял правила „игры“. Получается, что все военные конфликты и споры тут будет регулировать хозяин данной системы? Вроде как, без согласия этого хозяина, толпа варваров на мой участок вторгнуться не сможет? Интересно, а количество войск и выбор оружия тоже будет строго лимитироваться? Иначе, что мешает этим „лордам“ закидать друг-друга ядерными бомбами и вновь погубить этот мир?»

«Если вы согласны с условиями пребывания в данном мире, то нажмите „Да“. В награду площадь вашего земельного участка увеличиться на сто квадратных метров (ещё на одну сотку). В случае, если вы нажмёте „нет“ вы перенесётесь в свой родной мир к моменту вашей смерти».

«Так тут выбора особого и нет!»

Стоило только Ивану Савельевичу нажать «Да», как туман стал отступать от центра его владений, обнажая новые участки бесплодной земли.

'Поздравляю нового лорда!

В Болотном регионе вы стали 245-ым из 1073. Ваш регистрационный номер 1027 −245/1073 (где 1027 — это номер вашего региона).

На данный момент площадь вашего земельного участка равна двумстам квадратным метрам (длина каждой из его сторон — 14,14 метра).

Сердцем вашего земельного участка является родник.

Степень уникальности «сердца» — очень редкое. Уничтожение сердца вашего участка приведёт к пересмотру вашего статуса пребывания в «моём» мире. Возможно понижение до статуса «раб» или ваша окончательная смерть'.

«Как-то сурово! Мне крепостную стену вокруг этого родника строить что ли? А из чего? О таком вообще стоило бы предупреждать заранее!»

«Внимание! В течении следующих семи дней вам будет доступна возможность вернуться в свой родной мир»

«То есть, меня ни к чему не принуждают, но если я не согласен, то сдохну в том автобусе», — ехидно прокомментировал Иван Савельевич.

«Внимание! Вам доступно новое задание. 'Общение и торговля с другими лордами».

Награда : увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров.

Примечание: Как было сказано ранее — вы не единственный лорд в этом мире. Помимо вас, есть множество новичков, которые начинают буквально с нуля. И каждый из вас владеет уникальным «сердцем», которое способно производить уникальные товары на обмен.

Подсказка : Перед вами должны появиться закладки «Чат для новичков» и «Рынок новичков».

На некоторое время Иван Савельевич задумался. Всё же ему нужна пауза, чтобы обдумать происходящее. А, кроме того, нужно, решить, что ему нужно? Еда? А чем питаются скелеты? Вроде бы чувствует он себя вполне нормально. Тогда нужны лопата и кирка. Нужно как-то родничок обкопать. Землю попытаться взрыхлить. Может какие-то грядки сообразить.

Размышляя над всем этим, Иван Савельевич открыл общий чат, в котором тут же высветилось:

— Я умираю от жажды!! Сжальтесь!! Прошу, угостите умирающего дверга кружкой пива!!!

— Алкошня бородатая. Мне бы твои проблемы! Я уже вторую неделю без бабы сижу!! Почти девственником стал!!

— Орк и дверг, вы хвастаетесь что ли? Я почти с голоду подыхаю, а вам пиво и кобылиц подавай!

— Неудачник блохастый!! Сдохни уже, наконец! Ты уже всех задолбал своим нытьём!!

— Симпатичная суккуба продаёт кристаллы иллюзий. В моих иллюзиях вы можете делать со мной всякое разное.

— Сгинь нечистая! Я от твоих иллюзий едва не окочурился!!! Не торгуйте с ней!! Её кристаллы вытягивают из вас жизненные силы!!

— За удовольствие надо платить, дорогуша!

— Да какое удовольствие? Ты продаёшь лишь иллюзии, девственница рогатая!!

— Да кто бы говорил, любитель конских задниц!

— Я кентавр! Чьи задницы мне ещё любить?

— Однако меня ты заставил превратиться в самую настоящую кобылу и громко ржать всякий раз, когда ты меня плёткой по заднице стегал!

Сделав «рука-лицо», Иван Савельевич закрыл чат сумасшедших и открыл торговую площадку.

Вода была не у всех. Но и редким товаром её не назовёшь. Она продавалась литрами за весьма низкую цену. Правда, были приписки: «болотная», «солёная», «кипячёная», «мёртвая», «с желчью», «лёд», «дождевая» и т.д. Качество воды так же было разным. Например, болотная жижа имела мусорный статус.

Ещё стоит сказать о том, что это был именно рынок новичков. Почти все инструменты были изготовлены из камня или костей. Одежда — это просто шкуры животных. А в разделе продуктов невозможно было найти хлеб, кефир или спиртные напитки (самый сложный товар из данной группы — вяленое мясо).

Впрочем, были и необычные запросы — например, кто-то скупал любые свежие трупы (можно без шкуры и плоти, но цена покупки будет дешевле). А кто-то продавал вулканическую лаву (кому она только нужна — чёрт знает!).

Судя по количеству продавцов и покупателей — новички были собраны со всех регионов, а не только из «пересохшего болота». Внизу своеобразной электронной торговой площадки крутился чат по теме «продаю — покупаю». Зачем этот чат был нужен, кроме спама, Иван Савельевич понял не сразу. Но как оказалось, чтобы выставить воду на продажу, вначале её было нужно во что-то налить. А чтобы во что-то налить, нужно это что-то купить. А купить не на что. Поэтому вначале надо договориться о том, чтобы тебе дали посуду для воды в долг.

Собственно, так было почти со всеми товарами. Тот же лёд нужно было чем-то колоть. Поэтому продавец льда просил ледоруб. Однако для изготовления примитивного ледоруба нужны примитивные инструменты по обработке камня — так что, продавец ледоруба был в той же ситуации, что и продавец льда.

Вроде бы задачка простая. Но попробуй докричаться до кого-нибудь в чате, где спамят тысячи сообщений ежеминутно. Наверное, лучше писать личные письма? Ведь, как Иван Савельевич понял, в систему встроен автопереводчик, так что жители других миров поймут, чего он хочет.

На торговой площадке было сразу же несколько продавцов кирок да лопат. Однако стоило только Ивану Савельевичу попробовать пообщаться с одним из них, как тут же появилось системное уведомление:

«Продавец блокирует любое общение с нежитью».

Некоторое время Иван Савельевич был в ступоре от такого сообщения, искренне не понимая, причём тут он. Однако потом пенсионер вспомнил о том, что сейчас он не особо-то живой, а стало быть термин «нежить» относится именно к нему. После чего Иван Савельевич возмущённо выкрикнул в адрес продавца кирок:

— Расист!!

Но оказалось, что этот продавец не был исключением из правил. Нежить не пользовалась популярностью среди живых. Отписалось только пара продавцов из несколько десятков. При этом все они хотели откровенно нажиться на Иване Савельевиче. Так, один из двергов (а как Иван Савельевич понял, это местный аналог сказочных дворфов или гномов) нагло потребовал:

— Будешь предоставлять мне воду бесплатно. По десять литров в день в течение десяти лет!

— За каменную лопату и кирку? — уточнил Иван Савельевич.

— А чего ты хотел⁈ При должном уходе мой инструмент будет работать на протяжении десятков лет. А твою воду выпьешь раз и всё. Разве моё требование нелогично?

— Да иди ты с такой логикой!

После столь наглой попытки надувательства Иван Савельевич решил сменить тактику и вначале купить ёмкость для хранения воды. А уж потом договариваться с хитрожопыми двергами. Кажется, кто-то из нежити продавал костяные чаши. Свои уж не обманут!

— Зачем мне твоя «живая вода»? — удивился другой лич, который и был продавцом данных чаш.

— Цветы или домашних животных будешь выращивать.

— Идиот!

— Сам такой!!

Что-то и тут не срослось! Кстати, товар Ивана Савельевича назывался — «живая вода». Однако в этой самой воде никто не плавал и ничего не росло. Да и живым человеком эта вода Ивана Савельевича не сделала. Поэтому что сие название значит — Иван Савельевич был без понятия.

— «Живая вода» от нежити? А что она делает? Она не ядовита, часом? — задался вполне логичным вопросом продавец бутылочной тыквы.

— Обычная вода. Могу дать на пробу.

— А если в этой воде очень редкая чума какая-нибудь водится, потому вода и «живая»? Тебе-то такая водичка вреда не причинит. А у меня все тыквы погибнут! Не-е-е. Я не буду рисковать.

— Да что б вас всех! — начало заканчиваться терпение у Ивана Савельевича.

Как оказалось, задание на торговлю далеко не из лёгких. Наверное, потому за него и давали целую сотку земли. Однако, передохнув немного, побродив по своей тюремной коробке площадью в две сотки и полюбовавшись первыми звёздами со дна своего «колодца», Иван Савельевич связался с неким прямоходящим ящером (рептилоидом). Насколько Иван Савельевич понял, тот выращивал каких-то гигантских жучар. Их мясо шло на еду, а панцири служили в качестве посуды.

— Хорошо, — после некоторых колебаний, решился на риск ящер. — Я тебе пришлю маленькую чашку. Наполни её своей водой и мне отдай. Если жук не подохнет, поговорим о торговле.

Иван Савельевич в этот момент радовался как маленький ребёнок. Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки!

С другой стороны ящер был в больших сомнениях от данной сделки. Нежить и жизнь — вещи несовместимые. Стало быть, в «живой воде» есть какой-то подвох. Поэтому, при обычных обстоятельствах, ящер бы не стал рисковать. Вот только для выращивания боевых или ездовых жуков -обычная вода и еда не подходят. Что вынуждало ящера постоянно идти на рискованные эксперименты.

Подойдя к глубокой воронке, которая расположилась на земельном участке круглой формы, ящер посмотрел на нескольких крупных жуков, которые деловито суетились возле гигантского жука-матки.

Жуки ухаживали за яйцами своей королевы. А сама королева, время от времени, поедала своих «детей». Это было вполне допустимо. Рожает королева всё равно больше, чем съедает. Тем более, что поедает она слабых и больных. Но если не будет достаточно воды, то королева ослабнет, перестанет рожать, сожрёт всех своих детей и впадёт в анабиоз.

— Наверное, я выберу тебя, — «прошипел» ящер, выбрав маленького хромающего жука.

Где этот жук повредил лапы, непонятно, но долго он всё равно не протянет. Поэтому если покалеченный отравится от воды нежити, то это будет небольшой потерей.

А Иван Савельевич в этот момент наполнил водой маленькую чашу, чем-то схожую с панцирем черепашки и отправил её ящеру в качестве бесплатного образца и стал ждать ответа. Однако ответа от ящера не было. Поэтому Иван Савельевич решил напомнить о себе.

— Мы заключаем сделку или нет?

— Напиши мне завтра, — дал странный ответ ящер. — Я не могу понять, что произошло с моим жуком.

— Он отравился? — забеспокоился Иван Савельевич. Ведь если его вода действительно ядовита, то это очень серьёзная проблема.

— Нет. Но я не могу понять, что с ним происходит. Впервые такое вижу. И никаких подсказок нет. Давай, поговорим завтра.

— Как же всё сложно, — лишь пробормотал Иван Савельевич, которому и самому было интересно, что там стало с жуком ящера. Но настаивать на немедленной сделке, Иван Савельевич не стал. Ведь пока что, этот ящер был единственным потенциальным покупателем на его «живую воду».

В общем, решив взять очередную передышку и полюбовавшись на своё отражение в маленькой лужице, Иван Савельевич погрузился в мрачные думы о своей прошлой жизни и о своём будущем. Вопросов было множество. Например, как там поживают дети покойной супруги? Не придрались ли они из-за наследства? Хотелось бы эту драку увидеть.

А сам он? Может быть, он погорячился, решив прожить свою новую жизнь в качестве нежити в этом странном чёрно-белом мире? Может быть, проще было уже смириться со своей смертью? Он и так прожил весьма долгую жизнь. Зачем ему всё это? Для кого всё это?

Обведя взглядом свой маленький пустынный участок, больше похожий на глубокий колодец или тюремный карцер, Иван Савельевич вновь посмотрел на поверхность воды. На ней высветилась надпись:

«Вы хотите вернуться в свой родной мир?»

Одно лишь нажатие и всё закончится. Совершенно не важно, наяву сейчас всё это происходит или это предсмертная галлюцинация — всё будет кончено.

Иван Савельевич осторожно поднёс палец к водной глади, словно собираясь нажать заветную кнопку. Но потом в его пустых глазницах вдруг вспыхнуло алое пламя гнева, и Иван Савельевич со всей силищи ударил по водной глади маленькой лужицы.

— Не дождётесь!! — рыкнул он, обращаясь неизвестно кому.

Если уж выпал шанс жить дальше, то он будет жить и бороться за этот маленький, пустынный и никому не нужный участок земли, с грязной лужицей посередине. Да и вообще, какая разница, как этот пустынный «карцер» выглядит сейчас? Лучше подумать над тем, что здесь можно вырастить! Но, прежде всего, нужно расширить границы этого участка. Отодвинуть туман. Иначе в царящем полумраке только плесень можно будет выращивать.

«ДайШа запрашивает срочную связь», — неожиданно появилась надпись в маленькой лужице.

* * *

На участке ящера, жук, напоенный подозрительной водой от нежити, переливался всеми цветами радуги.

«Мутация определена! — высветилось системное сообщение на поверхности огромного панциря, который был поднесён к столь странному жуку. — Рабочая особь мутирует в мага низшего ранга».

— Маг? — не понял ящер, который и держал панцирь-планшет.

«Маг низшего ранга (степень уникальности особи — необычная). Особь наделена примитивной магической защитой и набором примитивнейших заклинаний. Данная особь превосходит интеллектом своих собратьев и способна принимать решения самостоятельно. Внимание! Обнаружен физический дефект особи. Мутация в рядового мага — отменена!»

— Ша!!! — издал восторженный, и в то же время несколько разочарованный возглас ящер. Если бы у этого жука-мага не были повреждены лапы…

Некоторое время ящер просто стоял и любовался своим первым жуком-магом в своей будущей непобедимой армии. А потом, словно опомнившись, он начал собирать панцири съеденных жуков. Сколько посуды эта нежить просила? Может быть этого лича и мясо заинтересует?!! Нет! Трупы!! Вроде бы эти некрофилы скупают трупы и кости!! Хотя, какой смысл гадать? Надо срочно с этим личем связаться!!! И как же жаль, что нет возможности завоевать его участок!!!

Ивану Савельевичу так и хотелось воскликнуть: «Что за чертовщина творится?» То он никому свою воду продать не мог, то едва смог отбиться от ящера. Сто раз пришлось объяснять этой рептилии, что воды у него — маленькая лужица, а не цистерна. При всём своём желании, он не сможет дать воды столько, сколько эта рептилия просит. А насколько Иван Савельевич понял, ящер хотел целый бассейн сделать на своём участке земли, или даже пруд.

Впрочем, хотелка ящера всё равно была технически неосуществима. Объём товара, который можно было переместить за сутки через торговую площадку — строго лимитирован по весу и объёму. Лично для Ивана Савельевича данный лимит составил 80 литров или 120 килограмм в сутки (это вместимость и грузоподъёмность садовой тачки). Для ящера данный лимит был несколько выше (свой точный лимит он не сказал, проявив осторожность в общении с нежитью).

Но, в любом случае, перемещать товары тоннами при помощи торговой системы для новичков — не выйдет. Это был именно рынок для новичков, которые торгуют друг с другом лишь для того, чтобы прокормиться и защититься.

Кстати, когда речь зашла о защите, Иван Савельевич насторожился. А началось всё того, что ящер предложил Ивану Савельевичу приобрести настоящую дубину в которую были вбиты острейшие осколки панцирей жуков (скорее даже, это оружие больше напоминало топор, чем дубинку). При этом ящер клятвенно заверял, что столь смертоносное оружие понадобится Ивану Савельевичу для самозащиты от местных чудовищ. Сама же ситуация окончательно прояснилась, когда Иван Савельевич прочитал системные уведомления.

Во-первых, система поздравила Ивана Савельевича с успешным выполнением задания по общению и торговле. Ведь он совершил свою первую торговую сделку с ящером, обменяв воду на панцири жуков. Теперь площадь его земельного участка увеличена с двух соток до трёх.

А во-вторых, перед Иваном Савельевичем поставили следующую задачу:

«Знакомство с местными обитателями»

Награда : увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров.

Суть задания: Ваш земельный участок медленно, но верно расширяется. Однако, ещё до вашего появления, на этих землях жили различные монстры. И факт того, что теперь это ваши владения, их как-то не слишком заботит. Поэтому вам пора включаться в борьбу за территорию.

Примечание: Магический барьер надёжно защищает ваш земельный участок от различных невзгод. Но, всякий раз, когда вы увеличиваете свою территорию, местная флора и фауна на ваших новых землях остаётся нетронутой. С этой проблемой вам надо научиться справляться самостоятельно.

Вооружайтесь и в бой!

Задание было понятным. От Ивана Савельевича требовали, чтобы он сражался с монстрами, которые не захотят никуда уходить при расширении земельного участка. А все подробности объяснил ящер.

Как оказалось, самые первые монстры будут слабыми. С ними сможет справиться любой, кто способен держать нож в руках. Однако по мере дальнейшего расширения земельного участка, монстров становится всё больше, и они становятся сильнее. Поэтому ящер хочет создать армию из боевых жуков. Свою армию создаёт и нежить, скупая свежие трупы. А вот гномы решают эту проблему улучшением своего снаряжения. По-своему уникальны и орки, которые начинают жрать какие-то грибы перед боем, становясь более сильными да выносливыми, но полностью невменяемыми.

В общем, каждый решал данную проблему по-своему и на свой лад. И вроде как, на каком-то этапе «выжившие лорды» получали право нанимать слуг из аборигенов. Но это уже на уровне слухов, ибо лорд, который смог достичь данного уровня развития, пропадал из чата новичков.

— Вот оно как, — задумчиво вымолвил Иван Савельевич, в голове которого стала складываться общая картина происходящего.

Получается, что система постепенно знакомит «лордов-новичков» с этим суровым миром. И на каком-то этапе выполнения заданий лорд-новичок может остановиться, решив, что он не справится / не вытянет и довольствоваться тем, что у него уже есть. Но тогда, рано или поздно, его земельный участок поглотит более сильный лорд, который продолжит расширять свою территорию и становиться только сильнее.

Пытаясь переварить полученную информацию, Иван Савельевич осмотрел свой земельный участок. И оказалось, что он всё ещё живёт на дне глубокого колодца, который просто стал чуточку больше. Жить в этом тюремном карцере годами в полном одиночестве и не повредиться умом — невозможно. Но чтобы расширить границы своего земельного участка ещё немного, нужно пойти на риск и сразиться с монстром.

Разумеется, Иван Савельевич решил рискнуть и выполнить задание на убийство монстра. Вот только уже наступила ночь. К тому же воды, которая была необходима для покупки у ящера «народной дубины» — не хватило. Маленькая лужица была практически полностью вычерпана. Иван Савельевич сумел наполнить лишь две чаши из панциря жуков. Это чуть больше пяти литров. И это очень маленький объём, который опечалил Ивана Савельевича. Много ли грядок можно полить пятилитровой банкой, которая наполняется чуть ли не половину дня? Иван Савельевич уже размечтался о цветущем оазисе и оросительных каналах, а на самом деле, будет чудо, если малиновый куст в этой пустыне сможет вырасти.

* * *

В свою очередь ящер размышлял над тем, что будет, если выпить «живую воду» самому? Станет ли он сильнее? А может быть он в монстра или в нежить обратится? Стоит ли рисковать? Хозяин воды нежить и потому в любой момент стоит ожидать подвоха. С другой стороны, что если тот странный лич не переживёт свою первую битву с монстром? Тогда источник «живой воды» для ящера будет перекрыт очень надолго, если не навсегда (а он всю эту воду на жуков истратит).

Дрожащими когтистыми лапами ящер поднёс к своей зубастой пасти чашу с водой. И что было дальше — ящер не помнил. Очнулся он уже ближе к обеду следующего дня. И состояние его было как от сильнейшего похмелья — просто хотелось умереть.

Промычав что-то невнятное, ящер буквально пополз к ёмкостям с водой. Хотя, постойте-ка!! Вода!! Он же вчера выпил воды от этого лича! Вспомнив о своём опрометчивом поступке, ящер попытался резко вскочить на ноги. Но его лишь скрутила страшная боль, а ещё забурчал живот, сигнализируя, что вот-вот начнётся страшенная диарея.

— Отравился, — пробормотал ящер, хватаясь за живот. — Даже чешуя посерела. Какой же я идиот! Хорошо хоть нежитью не стал. Не стоило этому личу так сильно доверять.

Пока ящер всё это бубнил, у него появился странный привкус во рту — словно он всю ночь тухлятину жевал. И старясь от этого привкуса избавиться, ящер сплюнул. А слюна ящера оказалась необычной.

На иссушённой земле радостно зашипела его слюна, которая на проверку оказалась очень едкой кислотой.

— Что это?!! — испуганно пробормотал ящер, у которого до этого момента никогда такого «дефекта» в организме не было. Хотя, у самых сильных воинов его родного племени, личной стражи вождя, истинных потомков водных драконов…

— Ша!! — обалдел от собственной догадки ящер. — Я стал драконидом!!

В первое мгновение, ящер был на седьмом небе от счастья, позабыв даже о боли и урчащем животе. Быть одним из потомков древних драконов — это же его детская и недосягаемая мечта!! Теперь он крылатый гигант, который при помощи древней магии драконов способен испепелить всех своих врагов!!!

А где его крылья, кстати?

— О, — разочарованно выдохнул ящер, внимательно осмотрев себя. Крылья у него не отрасли. Чуда не произошло. Стало быть, он лишь наполовину драконид. Но разве приставка «полу-» не даёт ему возможность использовать хотя бы примитивную древнюю магию. Вроде бы надо закрыть глаза, сосредоточится на своём внутреннем мире и… мда… обосрался….

* * *

Непонятно почему, но утром у Ивана Савельевича не получилось связаться с ящером по поводу приобретения «смертоносной дубины». Бывшему пенсионеру оставалось только наедятся, что его торгового партнёра собственные жуки не съели. Всё же помимо дубины, ящер обещал Ивану Савельевичу свои посреднические услуги. А это очень сильно облегчило бы торговые переговоры среди тех продавцов, которые не хотят иметь ничего общего с нежитью.

С другой стороны, чем себя занять, пока ящера нет (и появится ли он вообще)? Вновь попытаться купить лопату да кирку? Тем более, лужица с «живой водой» вновь наполнилась до краёв, и аналог вёдер у Ивана Савельевича уже имелся. А стало быть, пенсионеру больше не нужно лично связываться с продавцами для переговоров, а просто купить все необходимые инструменты на торговой площадке.

Вот только даже в столь простом алгоритме «купи-продай» Иван Савельевич натолкнулся на проблему. Всё дело в том, что продавцами этих инструментов были дверги (в подавляющем большинстве). И цены у них были конские, мягко говоря. Например: каменная лопата обменивалась на 10 кг еды или 50 литров воды или на 5 литров пива. Ивану Савельевичу так и хотелось воскликнуть: «Серьёзно⁈» При этом обменный курс у всех двергов был плюс-минус одинаков. Стало быть, эти коротышки ещё и в торговый союз объединились.

Гады бородатые!!

Впрочем, была и альтернатива. Каменные инструменты создавали и гоблины. Вот только уникальность/качество их изделий приравнивалась к мусору. А были ещё и кобольды. Ко всем их изделиям делалась приписка — возможен скрытый негативный эффект!

В общем, кто сказал, что покупка лопаты в магическом мире — это просто? Да и сама торговая система этого странного разрушенного мира была не идеальна. Никакой сортировки товаров, и никакого подробного описания товара. В большинстве случаев покупаешь на свой страх и риск.

Разумеется, были и костяные аналоги некоторых инструментов. Но нежити вода была не нужна. Хотя, Иван Савельевич нашёл-таки некроманта, который просит воду и еду. А продаёт он оживших скелетов мусорного качества. У этого некроманта ферма по разведению нежити, что ли?

А вот ещё странная разновидность сельскохозяйственного инвентаря. Кирка, лопата и грабли из дерева. Хм-м… Деревянную лопату Иван Савельевич ещё может представить. Но деревянная кирка — сколько ударов она выдержит? Тем не менее, качество товара «обычное» и возможен положительный эффект. Это весьма интересно. И цена приемлема. Однако:

«Внимание! Продавец заблокировал возможность торговли с нежитью и демонами!»

— Да чтоб вы все сквозь землю провалились! — в сердцах воскликнул Иван Савельевич, которому все эти торги порядком уже надоели. Махнув рукой, он собрался уже было закрыть торговую площадку и смиренно дожидаться пробуждения ящера, как ему на глаза попалось объявление, промелькнувшее в торговом чате.

«Срочно обменяю каменный сельхозинвентарь на воду редкого и более высокого качества! Все инструменты в хорошем состоянии. Почти не использовались. Не биты, не майнены!»

— Во даже как! — удивился последней фразе Иван Савельевич.

Очень далеко от участка Ивана Савельевича. В совершенно другой климатической зоне и в другом часовом поясе, находился участок Селены. И эта девушка была сатиром. У неё были стройные козлиные ножки, её тело почти полностью было покрыто мехом, а голову украшали витые бараньи рога да длинные козлиные ушки. Однако из-за расположения глаз, лицо Селены больше походило на мордочку кошки, чем на морду козы или барана. Тем не менее народ Селены был исключительно травоядным, вопреки всевозможным сказкам об этой расе. Питалась она молодыми побегами маленькой рощицы, растущей на её деляне. Пила древесный сок. И мечтала о сочных ягодах и фруктах (но тут уж, что дали, тому и рады).

Разумеется, за рощицей нужно было ухаживать. А ещё оказалось, что деревья могут заболеть непонятной заразой. Благо, что система дала сразу несколько подсказок, как избавиться от этой хвори.

Однако, читая письмена на деревянной дощечке, Селена лишь недовольно морщилась. Очень многие из данных советов ей не подходили. Например, провести обряд дриад. С самими дриадами Селена дружна. Но для того, чтобы пригласить этих дриад на свой участок, нужен портал или проложенный торговый маршрут. Для новичков — такие вещи недоступны.

Тогда другой вариант — полить соком Мирового Древа. Когда хозяйка этого древа услышала, чего хочет от неё Селена, с ней аж нервный тик приключился. Сок — это ресурс легендарного уровня. Он стекает по капле один раз в несколько суток. Каждая капля это источник жизни и магии. А Селене ведёрко сока подавай!

В общем, все надёжные и быстрые варианты лечения маленькой древесной рощицы — отметались в сторону. Менее надёжный — периодически поливать рощу водой редкого или более высокого уровня (до полного истребления заразы). Такое богатство можно достать у знакомого древня. Но нужно несколько вёдер. А древень, при всём своём желании не мог столько дать. Стало быть, нужно идти на торговую площадку и докупать дополнительные объёмы.

Ох-х, — лишь тяжело вздохнула Селена.

Когда-то давно, она мучилась точно так же, как и Иван Савельевич. Стоит только подумать о двергах, как бедной девушке хотелось плакать. К тому же, самая ненужная вещь на её участке — это каменные инструменты двергов. А на них у двергов жёсткая монополия. Стоит только Селене выставить данные инструменты на продажу, как тут же начнётся грандиозный скандал с угрозами и проклятиями. При этом дверги великолепные конструкторы. Очень многие вещи, на участке Селены сделаны именно этими бородатыми коротышками. Но их жадность… Хуже только народец лухо.

«Может быть, продать эти инструменты через чат? — подумала девушка. — Там мелькает тысячи сообщений. Вряд ли дверги за всем следят».

Данная идея показалась Селене прекрасной. И с чатом девушке повезло почти сразу же. Правда, найденный покупатель оказался очень странным. Не будь ситуация экстренной, она бы вообще не стала с ним разговаривать. А всё дело в том, что на сообщение Селены откликнулся лич.

«Наверное, могилу себе вырыть хочет, — подумалось девушке, когда нежить спросила о лопате и кирке. — И наверняка, он какой-нибудь посредник. Откуда у нежити чистой и неотравленной воде взяться?»

Однако лич смог удивить девушку. Как оказалось, «живая вода» очень редкого качества принадлежала лично ему. Но в чём подвох? Вода чем-то заражена? Или в ней какие-нибудь злобные твари плавают?

— Все, кто покупал у меня воду, остались довольны, — заверил девушку этот странный лич. — Правда, связаться теперь ни с кем невозможно.

— Кхе-кхе-хе! — закашлялась девушка. — Нет! Спасибо!! Мне не нужна ваша вода!!!

— Да не бойтесь вы так, — попытался успокоить её лич. — Хотите, я дам вам чашку этой воды бесплатно? Если понравится, то покупайте. Если же отравитесь, то чашку можете оставить себе.

— Зачем мне ваша чашка, если я отравлюсь?

— Так может быть, вы в нежить превратитесь и проживёте ещё целую вечность? Не будьте такой пессимисткой! К тому же, почему вы хотите выпить эту воду лично? Положите в чашку какой-нибудь росток или веточку. Или полейте моей водой какую-нибудь травинку. Вы же растения поливать хотите, я правильно понял?

В совете лича, который представился Селене как Иван Савельевич, было рациональное зерно. Тем более, что других продавцов редкой воды как-то не наблюдалось. Поэтому, помолившись всем лесным духам, Селена решила согласиться.

Почти сразу же, на её участке появился панцирь какого-то огромного жука, наполненный водой до краёв. От панциря разило смертью. Несчастное насекомое совершенно точно было убито, и это убийство произошло совсем недавно. А продавцом воды совершенно точно была нежить. Теперь не осталось никаких сомнений.

Брезгливо поморщившись, и боясь даже дотрагиваться до данной чаши, Селена положила в чистую воду маленькую веточку, на которой всё ещё были зелёные листочки. И вначале не происходило вообще ничего. Ветка просто плавала в этой чаше с водой.

С одной стороны, это уже хорошо. Эта веточка не увядала и не растворялась, словно в кислоте. Вот только стоит ли поливать этой водой деревья, от которых зависит твоя жизнь? Постойте-ка, а что это? Веточка начала прорастать?

У маленькой веточки, действительно, появились крошечные корешки. Да ещё так быстро!!!

* * *

К обеду, когда с Иваном Савельевичем наконец-то связался ящер, воды у пенсионера уже не было. Почти всё «вычерпала» некая Селена. Правда, у Ивана Савельевича теперь появились тяжеленные каменные инструменты. Мало того, девушка подарила Ивану Савельевичу деревянное ведёрочко. А ещё она пообещала добыть для пенсионера прочий садовый инвентарь, полностью изготовленный из дерева и укреплённый с помощью магии. По заверениям девушки, даже деревянная кирка не уступала своему каменному аналогу (а магия укрепления была ещё и полезна для растений). Здесь была лишь единственная проблема — все деревянные инструменты изготовлял народ под названием альвы. И эти альвы люто ненавидят нежить! Но древесину они берут у Селены. Так что, возможен компромисс.

А вообще, насколько Иван Савельевич понял из объяснений Селены, местные альвы — это те же сказочные эльфы, но с рогами. И они приходят в ярость, когда их сравнивают с демонами. Что самое интересное, так это причина такого сравнения. Она крылась не в рогах альвов, а в коварстве и жестокости данного народа. В общем, Ивану Савельевичу лучше с ними не сталкиваться.

— Очень жаль, — лишь развёл руками Иван Савельевич. — Я бы много вещей у них купил. Да и о местных растениях поговорил бы.

Но что тут можно поделать? Ивану Савельевичу уже повезло с ящером и с этой Селеной. Иначе бы он точно намаялся бы с этими двергами. Ящер, кстати, предоставил свою дубину в долг (хотя, Иван Савельевич, при более детальном рассмотрении данного оружия, всё пришёл к выводу, что это топор. Но с ящером по таким пустякам он спорить не стал). Взамен, Иван Савельевич пообещал ему дать воду сразу же, как маленькая лужица вновь ею наполнится. А пока, стоило бы эту лужицу превратить в маленький колодец. Укрепить его стенки. Сделать дренаж. В общем, за родником тоже надо ухаживать.

И кстати, в полдень обнаружилась ещё одна проблема. В тот момент, когда солнечные лучи всё же попали на участок Ивана Савельевича, выяснилось, что вода слишком быстро испаряется. А земля, за весьма короткий промежуток времени, накалилась так, что на ней яичницу можно было жарить.

— Это издевательство какое-то, — пробормотал Иван Савельевич, наконец-то осознав масштаб трагедии. Его новый «дачный участок» расположен посреди огромнейшей, бесплодной пустыни, в которой всё выжигают солнечные лучи. Что можно вырастить на этой земле?

Где-то через час, после полудня, участок Ивана Савельевича вновь погрузился в сумрак. Что расстроило пенсионера ещё больше. Но работу по совершенствованию своего маленького родничка — Иван Савельевич не прекращал. И, кажется, что его старания были замечены системой.

Как только родник начал вновь наполнятся водой, то на её поверхности тут же отразилось сообщение:

«Мои поздравления! Вам удалось самостоятельно усовершенствовать сердце своего участка. Скорость поступления воды увеличена вдвое!»

— Эй! Меня же затопит сейчас! — вначале испугался Иван Савельевич.

Но обошлось. Вода не забила фонтаном. Однако, теперь, тонким ручейком вода утекала за пределы участка Ивана Савельевича, а не впитывалась полностью в пересохшую землю. Так что, успокоившись и переведя дух, Иван Савельевич решил больше родником не заниматься. Ведь если он и дальше будет его совершенствовать, то может оказаться и посреди озера. Хотя, безусловно, увеличение притока воды Ивана Савельевича обрадовало. Просто вначале нужно расширить свой участок.

* * *

Прямо сейчас площадь участка Ивана Савельевича равна трёмстам квадратным метрам. Звучит эпично. Но каждая из сторон такого участка равна семнадцати метрам. А это уже не столь большая цифра. Тем более, что весь участок окружает стена из густого тумана высотой почти в пятьсот метров, из-за которой тут царит полумрак.

«Надо расширяться! Иначе сойдёшь с ума на дне этого колодца» — принял решение Иван Савельевич. И данное решение было логично. Вот только теперь расширение участка связано с риском для жизни. Ивану Савельевичу предстояло сражение насмерть с монстром. Хотя ящер и Селена в один голос уверяли, что первый монстр — полная ерунда.

Пришла пора проверить их слова!

«Вы точно хотите приступить к выполнению задания? — высветилось перед Иваном Савельевичем системное сообщение. — Внимание! После появления монстра на вашем участке, задание отменить будет невозможно!»

— Всё или ничего, — хмыкнул Иван Савельевич. — Поехали!

Стоило только Ивану Савельевичу ответить на заданный вопрос системы своим согласием, как граница его участка сразу же начала отодвигаться. Ему дали ещё одну сотку земли авансом. Вот только на новой сотке было странное создание, размером с кошку.

Монстр передвигался на четырёх лапах. На каждой лапе было по три здоровенных когтя. На передних лапах были плавники. Хвост был похож на рыбий. При этом монстр не имел шерсти и глаз. Вся его голова представляла собой огромную зубатую пасть. А ещё были два сомьих уса, которыми тварь непрестанно шевелила.

«Наверное, какая-то водная живность, коль раньше тут болота были, — подумалось Ивану Савельевичу, который с интересом разглядывал незваного гостя. — Отсюда и плавники. Но теперь эта тварь адаптировалась к жизни в пустыне. Кстати, почему она на меня не нападает. Боится? Или не видит?»

Догадка о том, что усы твари служат ей глазами и ушами, тут же привела Ивана Савельевича к весьма интересной идее. Сейчас он просто стоит неподвижно. Он не дышит. А его сердце не бьётся. Стало быть, тварь нападёт, стоит ему только пошевелиться или издать звук.

А это значит…

Иван Савельевич просто бросил свою дубину на землю.

Усы твари тут же выпрямились в его направлении, а сам монстр, щёлкнув зубами, прыгнул на брошенную дубину, намереваясь порвать её своими когтями.

— Ума у тебя вообще нет, — лишь посочувствовал Иван Савельевич монстру, который сам себя насадил на острейшие панцири жуков, вбитые прямо в эту дубину.

Впрочем, тварь пока ещё не погибла. Поэтому, взяв каменную лопату, Иван Савельевич шибанул эту тварину по хребтине.

— Действительно, с этим мог бы справиться даже ребёнок, — спокойно прокомментировал свою победу Иван Савельевич. — Я с обычными мышами на своём дачном участке куда больше намаялся.

«Поздравляю! Вы смогли защитить свой земельный участок!!» — немного запоздало появилось системное сообщение.

Поверженная тварь хранила в своём теле секрет, о котором Ивану Савельевичу поведал ящер. А секрет этот заключался в магическом кристалле. Он необходим магическим созданиям (тем же личам) как еда или же для пополнения своих магических сил.

Однако на рынке новичков эти кристаллы не столь популярны. Во-первых, народов, которые полностью зависят от магии не так уж и много. Во-вторых, большинство новичков озабочены своим выживанием. Поэтому вода, еда, одежда, инструменты и прочие вещи первой необходимости — ценятся гораздо больше магических кристаллов.

Но нужен ли этот кристалл Ивану Савельевичу? Пенсионер в этом сказочном мире уже второй день и никакого голода или дискомфорта не ощущал. Если не считать того факта, что он теперь не совсем живой и абсолютно гол — всё было отлично. А насколько Ивану Савельевичу хватит жизненных сил без этих кристаллов? — остаётся загадкой. При этом и ящер ничем не смог тут помочь Ивану Савельевичу. Столь детальными познаниями в анатомии нежити рептилия не обладала, зная лишь общеизвестные факты.

В таком случае, Ивану Савельевичу следует обсудить данный вопрос с кем-то из нежити. Кажется, очень многие личи покупают кости убитых тварей. Иван Савельевич готов отдать тушку убитого монстра целиком в обмен на информацию. Стоит попробовать поискать какого-нибудь разговорчивого собрата.

С этой мыслью Иван Савельевич вновь зашёл на торговую площадку и весьма быстро связался с очередным покупателем костей:

— Всё так и есть, — после некоторого замешательства, отписалась очередная нежить. — Мы зависим от данных кристаллов. Точнее, от энергии, которая в них заключена. Без неё мы вначале начнём уставать. А потом и вовсе «отключимся».

Однако большинству из нас всю необходимую энергию даёт сердце нашего участка. Например, мне достаточно прикоснуться к своему обелиску, чтобы полностью восполнить силы. Поэтому на данные кристаллы и нет столь сильного ажиотажа. Скорее всего, именно по этой же причине, ты и сам не испытываешь голода. Однако есть маленький нюанс. По мере того как будет разрастаться твоя армия нежити, тебе будет требоваться всё больше и больше магической энергии. А значит, в какой-то момент времени тебе всё же понадобится поглощать данные кристаллы.

Но сейчас в моей армии около десятка всевозможных оживших тварей и магической энергии мне всё ещё хватает. Хотя уже и ощущается лёгкая усталость.

— А как эти мертвецы оживляются?

— Ты даже этого не знаешь⁈ — то ли удивился, то ли возмутился собеседник Ивана Савельевича. — Это же всё происходит на уровне инстинктов. Просто сосредоточь всё своё внимание на мертвом теле. А дальше всё произойдёт само собой. Со временем твоё мастерство будет возрастать, и когда-нибудь ты и сам сможешь создать собственного рыцаря смерти или лича.

То же самое и с примитивными заклинаниями. Лично мне не понадобилось никаких уроков для того, чтобы освоить азы магии льда. Хотя для создания более продвинутых заклинаний, тебе потребуется искать наставника. Собственно, именно этим ты сейчас и занимаешься. Не так ли?

— Скорее всего, — согласился Иван Савельевич с тем, что неизвестная ему нежить сейчас выступает в роли учителя.

— Тогда поставь себя на моё место сейчас. Зачем мне тратить на тебя своё время, если ты мне ничего не дашь взамен? А труп убитой тобой твари, я считаю, отработан мной сполна. Наша сделка завершена?

— Можно ещё один вопрос, наставник? — вовремя вспомнил об очередной загадке Иван Савельевич. — Вы сейчас говорили о том, что по мере роста наших потребностей нам будет всё больше и больше не хватать магической энергии. Но ведь и сердце нашего участка можно совершенствовать. Например, я только что увеличил приток воды в своём роднике почти вдвое. Не означают ли ваши слова, что количество таких усовершенствуй ограничено?

— Совершенствовать сердце своего участка⁈ О чём ты говоришь сейчас⁈

— Эм-м, ясно. Хорошо, спрошу другого. Спасибо за информацию.

— Стой!! Расскажи всё, что ты знаешь об этом!

— Ну-у, поставьте себя на моё место…

— Дам тебе костяной нож! — быстро сориентировался собеседник Иван Савельевича.

В общем, по итогу таких переговоров, получился полноценный торговый обмен. Труп убитой твари вместе с магическим кристаллом Иван Савельевич обменял на костяной нож, укреплённый магическими заклинаниями. Но, как выразился неизвестный собеседник Ивана Савельевича, был один нюанс.

Древний лич, кости которого были покрыты золотым напылением, а весь его скелет был украшен изысканными золотыми украшениями, кутаясь в балахон из дорогущей ткани, был в полном недоумении. В ступоре он смотрел на свой обелиск и не понимал, как можно усовершенствовать данный кусок камня. А вся проблема заключалась в том, что нежить была расчётлива и рациональна. Но у неё не было креативного мышления живых.

Единственное, что понял лич из рассказа Ивана Савельевича — надо копать!

Сам же Иван Савельевич, в это же самое время, в очередной раз осматривал свои владения. Площадь его участка теперь составляла четыре сотки. А каждая из сторон его нового «дачного участка» теперь равна двадцати метрам. Это вдвое больше, чем было в самом начале (а если точнее — вчера). И всё же, ощущение того, что Иван Савельевич находится на дне глубочайшего колодца — никуда не исчезло.

Нужно продолжать расширяться. А стало быть, до наступления ночи надо выполнить следующее задание под названием «Зачистка»

Награда : увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров + всё, что вы найдёте и сможете унести.

Суть задания: Не все лорды столь удачливы как вы. Некоторые были смертельно ранены в поединке с монстром, а другие съедены. В любом случае, на их участке поселились нежелательные гости. Ваша задача — произвести зачистку данного земельного участка от хищных тварей, дабы на нём смог поселиться новый лорд и всё начать сначала.

Примечание: На земельном участке погибшего лорда вы можете найти его личные вещи. Их вы можете забрать себе. А полезны они будут для вас или нет — решать уже вам.

«Как интересно, — задумался Иван Савельевич. — А сколько хозяев, потерпевших неудачу, было у моего родника с живой водой? Хотя, я уже всё тут осмотрел вдоль и поперёк. И никаких следов „чужаков“ не обнаружил. А ящер вообще предположил, что наши регионы только начинают заселяться. Поэтому вполне возможно, что данный родник с „живой водой“ создавался именно под меня, и я его первый хозяин. Но если очень хорошо подумать, то кому принадлежали эти молодые кости, в которые вселили мой сознание? Неужели моё новое тело тоже создано с нуля? Или убитого ободрали до нитки, а его кости оставили на этом участке?».

Решение данной загадки найти было невозможно без подсказки. Иван Савельевич мог опираться лишь на тот факт, что никаких вещей или следов «чужаков» на его участке обнаружено не было. Но откуда взялся скелет молодого человека, который теперь принадлежит ему — неизвестно.

В любом случае сейчас у Ивана Савельевича появился шанс помародёрить. Это слово звучит подло и низко, но в данной ситуации разве это не часть оплаты за опасную работу? К тому же и риск был весьма высок. Иван Савельевич не мог выбирать, на каком участке он окажется, и с кем он там будет сражаться. По сути, его могли в жерло вулкана послать, где обитают огненные элементали. И как хочешь, так и выживай в этой лаве — такая вот своеобразная русская рулетка. Выполнение данного задания очень сильно зависит от твоей удачи, и обойти его никак нельзя. От данного задания можно только отказаться — довольствуясь жизнью на четырёх сотках в полумраке.

«Приготовьтесь, через минуту вы будете перенесены на участок, занятый монстром!» — выскочило системное уведомление после целой череды уведомлений.

— Всегда готов! — отчеканил Иван Савельевич, сжимая покрепче дубину ящера и нож лича.

«До переноса осталось тридцать секунд…. Десять, девять… два, один!»

Вокруг Ивана Савельевича воцарилась абсолютная темнота, словно кто-то выключил свет в комнате без окон и дверей. А потом он оказался по щиколотку в чистой озёрной воде. Точнее сказать чистая вода была на участке круглой формы размером в пять соток. Повсюду в этом мелком озерце цвели маленькие кувшинки. Откуда они тут взялись — догадаться было несложно. В самом центре этого озерца цвела огромная розовая кувшинка (она была сердцем данного участка).

— Красиво, — как садовод любитель, даже имея лишь чёрно-белое зрение, оценил всю красоту этого участка Иван Савельевич.

Однако тут сразу же надо сказать о том, что вокруг всей этой красоты творился кромешный ад. Чистое озерцо с кувшинками находилось посреди бескрайнего кислотного озера (или моря?). Берегов у этого кислотного ада было не видно. Была лишь бурлящая кислота до горизонта и серные испарения до самых небес. Даже страшно вообразить какие твари в этом аду обитают.

Впрочем, Ивану Савельевичу ничего воображать было и не надо. Прямо перед ним вынырнул двухметровый угорь, раззявив свою широченную пасть полную острых резцов.

— Аргх! — устрашающе прорычал монстр, намереваясь целиком заглотить Ивана Савельевича.

— Подавись! — в ответ выкрикнул Иван Савельевич, запихнув дубину ящера в пасть монстра.

Монстр ничего не смог поделать со своими рефлексами. Если в его рот что-то попало, то рефлекс требовал это проглотить. А Иван Савельевич, даже помог монстру, пропихивая дубину ящера как можно глубже в пасть. И, разумеется, острые осколки панцирей жуков, которые были вколочены в эту дубину, начали разрывать гортань монстра в клочья.

— Аргх!! — взревел от столь внезапной боли монстр, при этом шибанув Ивана Савельевича своим хвостом.

Однако эта атака монстра была далеко не молниеносной, и потому Иван Савельевич просто подпрыгнул, уклонившись от столь необычно подсечки. А в следующий момент, монстр его обрызгал своей кровью и слюной, которые на проверку оказались едкой кислотой.

— Тварь! — выкрикнул Иван Савельевич, почувствовав некий дискомфорт в своих костях.

Стремясь побыстрее смыть кислоту, он упал в чистое озеро и начал плескаться, как ребёнок. Когда же Иван Савельевич вновь поднялся на ноги, с угрём уже было покончено. Проглоченная им дубина ящера, разорвала весь его пищевод в клочья.

— Неудивительно, что местный лорд проиграл этой твари, — по-стариковски проворчал Иван Савельевич. — Будь я по-прежнему живым человеком, меня бы эта кислота просто сожгла. Интересно, кто тут жил-то?

Иван Савельевич ещё раз внимательно осмотрел участок. Но кроме кувшинок и туши убитого монстра, он не смог ничего найти.

При этом большая розовая кувшинка — это сердце данного участка. Её трогать строжайше воспрещалось (о чём Ивана Савельевича предупредили ящер и Селена). А что же до монстра, то как-то Ивану Савельевичу не хотелось прикасаться к этой кислотной твари и уж тем более тащить её на свой участок. Пусть с ней новый хозяин кувшинки разбирается.

Что ещё можно было отсюда взять? Кроме множества простых кувшинок здесь абсолютно ничего нет. Такое впечатление, что хозяин данного участка был сосредоточен исключительно на выращивании этих цветов. Но в чём был смысл их разведения?

«Семена кувшинок съедобны, вроде бы» — сам собой всплыл в памяти пенсионера ответ. После чего Иван Савельевич начал гадать, смогут ли эти кувшинки прижиться на его участке? Вода у него есть. Но вот такая вещь, как плодородная почва — отсутствует напрочь. Да и вообще, Иван Савельевич никогда не выращивал ранее такие цветы. Их разведение вполне может закончиться неудачей. Но соблазн попробовать — был крайне велик. А ещё, часть этих цветов можно попытаться продать Селене. У этой девушки полно знакомых из «любителей природы». Кого-нибудь эти цветы обязательно заинтересуют.

— Сколько там осталось времени до моего возращения? — проворчал Иван Савельевич. — Где тут об этом пишут?

Список системных уведомлений Иван Савельевич нашёл на одном из гигантских листов розовой кувшинки. Оказалось, что пенсионеру давалось на осмотр участка и сбор трофеев целых полчаса. А ещё, осматривая данную кувшинку со всех сторон, Иван Савельевич заметил слабый блеск маленького кристаллика. Система оповестила пенсионера, что это:

«Кристаллизированная душа водной фейри. Содержит в себе частицу жизненной силы убитой фейри. Используется для создания магического снаряжения и в ритуалах. Рекомендуется хранить в воде».

— Наверное, это какой-то аналог магического кристалла, — догадался Иван Савельевич о ценности загадочного артефакта. — Будет чем с двергами обмениваться.

Бережно зажав кристаллик в зубах (дабы его не обронить, не потерять и не забыть забрать), пенсионер принялся аккуратно выкапывать корневище ближайшей простой кувшинки. А пока он ковырялся с цветком, границы озёрного участка начали медленно сужаться. Кажется, что новому обитателю этого озерца придётся начать всё с самого начала. Даже туша поверженного монстра вскоре осталась за пределами участка.

«Внимание до вашего возращения осталось десять, девять…»

«Приготовьтесь, до расширения границ вашего участка осталось полчаса!» – именно такое системное уведомление Иван Савельевич прочитал, вернувшись на свой участок с трофеями. И вначале пенсионер не мог понять, в чём заключается суть данного предупреждения. Словно расширение его участка — это какая-то угроза для него.

Угу! Иван Савельевич запамятовал о том, что с этого дня любые монстры, обитающие на территории пересохших болот, могут оказаться у него в гостях. А дубина ящера растворилась в пасти кислотного угря. Стало быть, кроме костяного ножа да каменного сельхозинвентаря другого оружия у Ивана Савельевича нет.

Однако, осознав всю суть проблемы, первым делом пенсионер решил позаботиться о собранных цветах.

Наполнив деревянное ведёрко «живой водой», Иван Савельевич бережно погрузил в него рассаду и кристаллик феи. И только после этого он попытался связаться с ящером. Ведь оружие ему было необходимо.

Ящер ответил Ивану Савельевичу почти сразу же. При этом его нисколько не удивила новость о том, что дубина сломалась. Это был всего лишь дешёвый расходник, и не более. Но ящера удивила необычная прыть лича. Под конец второго дня, этот Иван Савельевич уже прошёл испытание на «зачистку». Без всякого страха и сомнений. Да ещё и рассказывает об этом, как о какой-то увлекательной прогулке.

— Ничего интересного в этих битвах нет, — лишь отмахнулся Иван Савельевич, когда ящер начал расспрашивать его о сражениях. — Это абсолютно безмозглые рыбы и не более того. Единственное что меня пугает, цветы могут завянуть, пока я сражаюсь с этими тварями'.

— Ты сумасшедший, — прямо высказал своё мнение ящер о личе.

При этом ящер вспомнил о своих собственных страхах и сомнениях перед выполнением задания «Зачистка». И страхи ящера были вполне обоснованы. Ведь твоя жизнь на этом задании целиком и полностью зависит лишь от твоей удачи. Ты можешь оказаться в окружении стаи монстров или же сгореть в вулканической лаве. А этого лича только цветы волнуют. И вообще, нежить и цветы… что это за бред такой? Этот лич реально будет цветочки выращивать?

Однако независимо от мнения ящера об Иване Савельевиче, «живая вода» всё ещё принадлежала пенсионеру. А ящер в этой воде нуждался. И меньше всего ящеру было нужно, чтобы этот чокнутый лич сейчас умер. Поэтому вторую дубину ящер отдал без лишних уговоров.

Таким образом, Иван Савельевич вновь вооружился и оказался ещё большим должником ящера. Оказывается, что даже в магическом мире существует такое понятие, как «жизнь в кредит». Но долг за две убогие дубины был не слишком велик, а ящер всячески старался подружиться с Иваном Савельевичем (поэтому не начислял проценты). Так что, кредит был не столь страшен, как предстоящий поединок с монстрами. А монстры обязательно должны объявиться. Ивану Савельевичу даже не нужно было вглядываться в туман, чтобы узнать, откуда произойдёт нападение.

Вся проблема заключалась в воде. Регион пересохших болот — это пустынный край. Вода здесь на вес золота. И всё было хорошо до тех пор, пока Иван Савельевич не улучшил свой родник. Именно с этого момента излишки воды стали утекать за пределы его участка. А все монстры с ближайшей округи стали собираться на водопой, подбираясь практически вплотную к барьеру, который отделял участок пенсионера от окружающего мира.

— Как-то я не подумал о таких последствиях, — сокрушённо покачал головой Иван Савельевич. — Надо будет обязательно решить проблему с излишками воды. Кстати, с моего участка вода вытекает свободно. Но туман на мой участок не проникает. А можно ли такое проделать с монстрами? Это очень интересно!

«Внимание! До расширения границ вашего участка осталось десять, девять… два, один!»

Вопреки здравой логике и смыслу, Иван Савельевич приблизился вплотную к барьеру. При этом он лишний раз убедился в том, что барьер не пропускал звуков. Ведь силуэты мелких монстров у водопоя Иван Савельевич прекрасно видел, но при этом он ничего не слышал. Впрочем, это наблюдение было не столь важно сейчас. Границы участка начали отодвигаться.

Иван Савельевич замахнулся дубиной, как битой.

Ещё через мгновение на его участке появился первый монстр. Это был всё тот же безмозглый, безглазый, зубатый «сомик» на четырёх лапах и с рыбьим хвостом, с собратом которого Иван Савельевич уже сражался.

— Э-э-эх!! — по-молодецки выкрикнул пенсионер, шибанув своей дубиной по мелкому монстру со всей силы.

Монстр даже вякнуть не успел. Он вылетел за пределы участка, как бейсбольный мячик. Барьер «пропустил» его во внешний мир совершенно спокойно.

Однако второй монстр, такой же мелкий «сом», едва успев появиться на участке Ивана Савельевича, вцепился своими зубами в дубину. Конечно, пасть твари тут же была пробита насквозь острейшими шипами из панцирей жуков, которые были вколочены в эту дубину. Однако раненый монстр даже и не подумал разжимать свои зубы.

— Да забирай, не жалко! — лишь прокомментировал столь отчаянную атаку монстра Иван Савельевич. После чего, он выбросил своё оружие вместе с повисшим на нём монстром за пределы своего участка.

И, наконец, стоит отметить, что пока шёл поединок со вторым монстром, отчаянно щёлкал зубами его третий собрат, пытаясь дотянуться до боевого пенсионера. А всё дело в том, что половина тела этого монстра была на участке Ивана Савельевича, а другая половина во внешнем мире. Монстр словно бы застрял в дырке забора и не мог протиснуться через неё дальше (хотя, ему этого очень хотелось).

— И что дальше? — стало любопытно Ивану Савельевичу, который не торопился атаковать застрявшего монстра. — Ты так и будешь наполовину здесь, а наполовину там?

Ждать ответа долго не пришлось. Расширение участка было завершено. На водной глади родника высветилось соответствующее системное уведомление и монстра буквально располовинило.

— Какая мерзость! — прокомментировал мучительную смерть последнего монстра Иван Савельевича. — Я так полагаю, что мне теперь всё это надо убирать?

Ответ был очевиден, ту половину монстра, которая осталась во внешнем мире, жадно стали поедать его собратья. При этом Иван Савельевич не слышал никаких звуков, а лишь «наслаждался» бесплатным кровавым зрелищем. А вот та часть монстра, которая осталась на участке пенсионера, была целиком на его совести.

На этом эпизоде и было окончательно завершено задание по «зачистке»! Осталось только подвести итоги и проделать работу над ошибками.

И, прежде всего, Иван Савельевич занялся останками располовиненной твари, дабы они тут не смердели. Выбрасывать он их не стал, пусть и был такой соблазн. Ведь как оказалось, именно в этой половине монстра находился магический кристалл. Поэтому пенсионер обменял все эти останки на костяной кинжал, который пригодился бы в бою гораздо больше, чем простой нож.

Потом он рассчитался с ящером водой за первую дубину и попросил в долг ещё одну.

На этот раз, ящер уже удивился тому, что эта нежить так быстро ломает его дубины, но отказывать не стал. Наоборот, он был рад, что лич нуждается в его товарах. Это значит, что поступление «живой воды» на его участок не прекратится в ближайшее время. Кроме того, ящер начал выступать и в качестве торгового агента Ивана Савельевича. Например, сегодня он приобрёл по заданию пенсионера точильный камень. Рассчитывался ящер за данный товар своими жуками. Но от Ивана Савельевича, он, конечно же, потребовал воду.

Когда же торговля с ящером была завершена, Иван Савельевич начал снова копать. В его планах было создание неглубокого прудика, в котором бы накапливалась вода и в котором бы росли кувшинки. Пожалуй, это самый простой способ покончить с водопоем монстров. Просто нужно ночку хорошенько поработать, дабы уже утром высадить цветы. Благо, нежить не нуждается во сне.

Кстати, а в чём ещё не нуждается нежить?

Под звёздным ночным небом, в окружении кувшинок, очнулось крохотное сказочное создание. И пару минут, оно просто любовалось звёздами, слушая странную песню:

Мёртвые не хвалят, не бранят,

Не стареют, не скорбят.

Мёртвые не сеют, не поют,

Не умеют, не живут.

Каждая строчка данного четверостишия сопровождалась гулким ударом, сотрясающий водную гладь, словно бы кто-то копал землю неподалёку. При этом голос был мужским и каким-то очень «неправильным». У маленького создания даже мурашки по спине поползли, когда оно попыталось разобраться, что именно её насторожило.

«Нежить!! — наконец-то догадалось маленькое создание, холодея от ужаса. — Но ведь в песне правильно говорится о том, что мёртвые не поют. Они не умеют этого делать. Тогда демон⁈ Но демоны ощущаются иначе. Да и зачем демону понадобились цветы?»

Осторожно, стараясь не шуметь, это создание подобралось к краю деревянного ведёрка и почти тут же упало в обморок. А всё дело в том, что прямо на это маленькое существо смотрели пустые глазницы лича, в которых горело холодное синее пламя.

PS: Использовались слова из песни «И опять сначала…» Павел Пламенев.

Клип можно просмотреть тут https://www.youtube.com/watch?v=d11pH4obWh4

или в Телеграме https://t. me/arttax/119

Крохотным сказочным созданием оказалась водная фея. И гадать о том, как это существо попало на участок Ивана Савельевича — особой нужды не было. Кристаллизированная душа водной феи, в виде маленького кристаллика — исчезла.

Получается, что «живая вода» оживила магическое создание? Ведь Иван Савельевич, следуя рекомендации системы, хранил этот кристаллик в воде. Других вариантов разгадки тайны появления водной феи на своём участке — пенсионер не мог найти.

Впрочем, Иван Савельевич хотел бы узнать ответ и на другой вопрос: «А что ему теперь делать с этой феей?» Ответа от системы не было. Кажется, что такой вариант развития событий никто не предвидел. И перед Иваном Савельевичем высветилось сообщение: «Ждите ответа».

Ждать, значит? А что тут ещё можно было поделать?

Фея очнулась лишь под утро, на маленьком лепестке, который плавал по водной глади маленького прудика. Вода была насыщена магией. Небо над головой было безоблачным. Правда, вокруг царил странный полумрак, но, наверное, было ещё раннее утро. Фея просто не желала вспоминать те ужасные события, которые она пережила в последние дни.

— Очнулась? — вдруг раздался мужской голос, заставивший фею вспомнить ночной кошмар.

— Ви-и! — завизжала фея, с головой ныряя в маленький прудик.

И почти тут же, в Ивана Савельевич брызги воды, которые в полёте превратились в острейшие водные иглы. Похоже, что крохотное создание было далеко не беззащитным. Благо, что в этот момент у Ивана Савельевича была каменная лопата. Что-то он отбил, от чего-то уклонился, а что-то и сквозь рёбра пролетело.

В это же самое время на водной глади высветилось сообщение:

«Фейри Лири, вы атаковали хозяина земельного участка 925 — 542/1250 без разрешения. Поэтому вы изгоняетесь во внешний мир через 10, 9, 8…»

— Стойте! — испуганно заверещала фея, прекрасно понимая, что из себя представляет «внешний мир».

— Стоп! — почти одновременно с феей отменил данный «протокол безопасности» Иван Савельевич.

На некоторое время воцарилась полная тишина, которую первую решил нарушить Иван Савельевич:

— Как тебя зовут, малышка? — не приближаясь к фее, поинтересовался он.

Фея не ответила. Что не очень сильно смутило Ивана Савельевича. Он посчитал, что «малышка» в шоке. И размышляя над тем, как бы ему ловчее объяснится, пенсионер решил показать фее ответ системы, который пришёл на его запрос:

«Зачищенный вами участок 1072 — 542/1250 уже получил своего нового хозяина. Таким образом, фейри Лири не может быть возвращена. Кроме того, она является вашей наградой за выполненное задание „Зачистка“. Теперь она ваша собственность. Как вам поступать с фейри Лири в дальнейшем — решать только вам».

Опять наступила полная тишина. Кажется, фея была в шоке от прочитанного. Ещё секунда, и она снова в обморок упадёт.

— Меня зовут Иваном Савельевичем, — поторопился разрядить обстановку пенсионер. — И мне нужна твоя помощь с посадкой этих кувшинок. Никогда не имел дело с такими цветами. Даже не знаю с чего начать. Может быть, мне их просто в воду бросать, и они прорастут сами?

— Нет!!! — ужаснулась фея от такого варварства. — Вам нужна глинистая земля…

Запнувшись, фея вновь замолчала, на некоторое время. После чего тихо спросила:

— Вы съедите меня?

— Как я это, по-твоему, сделаю? — хохотнул Иван Савельевич, намекая на своё «костлявое тело».

— Вытяните из меня всю магическую энергию. Вы ведь нежить! А я, и такие, как я, — источник вашего существования.

— Неужели в тебе магии больше, чем в этом роднике? — задал вполне резонный вопрос Иван Савельевич.

Фея замолчала на мгновение, а потом задала крайне неожиданный вопрос:

— Этот земельный участок точно принадлежит вам?

— Есть какие-то сомнения?

Набравшись смелости, маленькое создание вылетело из своего «укрытия» и облетело Ивана Савельевича по широкой дуге, заодно осматривая его земельный участок.

— Как здесь мрачно, — задумчиво пробормотала она.

— Поэтому я и пытаюсь как можно быстрее расширить границы своего участка. Сейчас мы словно на дне голубого колодца. Так, что мне делать с цветами?

— Вряд ли у вас получится вырастить что-то на этой земле, — честно высказала своё мнение фея, так и не приближаясь к Ивану Савельевичу. — Это какая-то огромная каменная плита, а не грунт. Корни растений это просто не пробьют. У вас есть возможность достать землю получше? Желательно с глиной?

— Можно попробовать, — сразу же вспомнил Иван Савельевич о Селене (её деревья уж точно не на камнях растут).

— Хорошо. Думаю, что первоначально нам придётся выращивать цветы в горшках. А в качестве горшков нам подойдут эти панцири от жуков, — продолжила осмотр участка Ивана Савельевича фея. — Они даже лучше, чем вёдра. Потому что корневища кувшинок стелются по земле, а не прорастают вглубь. Эти панцири ваши?

— Покупаю у одного ящера.

— Надо в каждом панцире несколько дырок проделать. Через них быстрее выйдет воздух из грунта, и в воде не появится болотная тина. Хотя для самих кувшинок, это не важно. Скорее, это нужно для сохранения вашего родника.

— Сделаю. Хотя, мне намного проще будет новые панцири купить уже с профессионально проделанными дырками. Просто покажи, где эти дырки должны быть, чтобы я смог продавцу всё правильно объяснить.

— Хорошо, — по-деловому согласилась фея и вдруг замерла у рыжего комка земли. — А это что⁈

— Торф, наверное, — неуверенно ответил Иван Савельевич. — Тут раньше болота были. Поэтому когда яму копал, на него и наткнулся. Но его слой куда глубже метра расположен.

— Он нам будет нужен! Вы должны добыть его как можно больше!

— Ты уже что-то требуешь от меня⁈

После вопроса Ивана Савельевича, который был задан строгим тоном, фея немного опомнилась. Вмиг отлетев от нежити чуть ли не на другой конец участка, она пропищала:

— Кувшинки очень прожорливые растения. Им постоянно нужны питательные вещества. Торф, это лучше, чем вообще ничего. Хотя бы немного, на первое время.

— Я понял, — поспешил успокоить фею Иван Савельевич. — Не бойся ты меня так. Не съем я тебя. Наоборот, кажется, мне потребуются твоя помощь и советы. Давай знакомиться. Меня зовут Иваном Савельевичем.

Фею звали Лири. Это имя с двояким значением. С одной стороны это имя переводится как море. А с другой — клерк. В общем, деловую хватку маленькой феечки заметили с самого рождения.

Кстати со словом фея, произошла заминка. И начать тут надо с того, что Лири русского языка не знала, и вообще о мире Ивана Савельевича она никогда в своей жизни не слышала. Говорила она на смешном писклявом диалекте. Но Иван Савельевич её понимал без проблем. Как и она его.

Однако, когда пенсионер назвал народ Лири феями, Лири тут же поправила его:

— Фейри!

— Фея?

— Нет, мой народ называется фейри!

— А феи тогда кто?

— Откуда мне знать?

— Ну-у, хорошо, — сдался Иван Савельевич. — Пусть будет фейри. Наверное, какие-то трудности перевода. Рассказывай, как ты своего участка лишилась.

Но рассказывать особо было нечего. Лири совершила почти ту же самую ошибку, что и Иван Савельевич. Всё дело в том, что силы Лири напрямую зависят от количества жизненных сил водоёма. Иными словами в болотной жиже Лири будет походить на больную старуху, у которой нет даже крыльев. А в чистом водном источнике она молода и сильна.

Воду очищали и насыщали жизненной силой кувшинки. Чем их было больше, тем сильнее становилась Лири. Поэтому фея выращивала цветы фанатично. Но проблема заключалась в том, что обилие этих цветов стало привлекать окрестных монстров, которые влекут жалкое существование в своей кислотной жиже. И когда Лири успешно справилась с заданием «Зачистка», она столкнулась с целой ордой монстров, которые навалились на её участок со всех сторон.

— Скорее всего, тот огромный угорь пожрал остальных, — предположила Лири, когда Иван Савельевич рассказал ей о гигантском угре на её участке. — Я точно помню, что их было почти с десяток.

— Возможно, что так и произошло, — согласился с догадкой Лири, Иван Савельевич. — У меня тоже не всё гладко. Если вовремя не израсходовать воду, то на водопой сбегаются монстры со всей округи. А как ты вообще оказалась в этом мире?

И вот тут начался рассказ о настоящей индиане. Ивану Савельевичу даже стыдно стало, что он умер столь банально. Оказывается, что в родном мире Лири существуют гигантские жуки (по меркам фейри), которые прокладывают под землёй бесконечные лабиринты. Сами жуки не опасны. А в их лабиринтах можно найти ценные растения, подземные реки или несметные залежи ценных минералов. В общем, путешествие по таким лабиринтам это самый быстрый способ разбогатеть или найти свою смерть. Ведь помимо сокровищ, там можно натолкнуться и на опаснейших подземных монстров. Так что, нет ничего удивительного в том, что Лири, которая погналась за богатством, немного не повезло. Её целиком проглотил подземный монстр.

— Поэтому, либо я буду жить в этом мире, либо в желудке монстра растворюсь, — закончила свой рассказ Лири. — Ой!!!

— Что случилось? — не понял Иван Савельевич причину нового испуга маленькой фейри, которая вновь нырнула в родниковую воду с головой.

— Солнце! — жалобно пропищала Лири. — Оно здесь слишком жаркое, а укрытия нет.

— Уже полдень? — удивился Иван Савельевич, посмотрев на яркое солнце застывшее прямо над его участком.– Быстро же время за разговором пролетело. Ладно, посиди пока в воде, а я пруд для кувшинок сделаю. А ещё, надо бы мне до торфа докопаться…

* * *

Кстати, в этот день копал не только Иван Савельевич. Далеко от него, участок на котором стоял мрачный обелиск, был вдоль и поперёк изрыт траншеями.

— Ничего не понимаю!!! — проворчал лич, кости которого были покрыты золотым напылением. — Почему не помогает?!!! Мне уже копать больше негде, а сила обелиска не увеличивается!

Почти весь день Иван Савельевич занимался цветами. Первоначально ему захотелось посадить эти цветы на южной стороне своего участка (как-то южная сторона ему приглянулась больше). Он вырыл глубокую яму (почти до торфа докопался) и хотел заполнить её водой. Но его старания никому не пригодились. Сама яма оказалась слишком глубокой и абсолютно не подходящей для выращивания кувшинок. С другой стороны это был уже почти готовый торфяной карьер. Поэтому, немного подумав, Иван Савельевич сделал планировку своего земельного участка следующим образом:

В центре его участка по-прежнему был маленький родничок.

На севере участка пенсионер обустроил маленький «лягушатник», буквально под три кувшинки. В него будут сливаться излишки воды.

На юге, — пенсионер продолжил разрабатывать торфяной карьер.

В целом участок Ивана Савельевича теперь был размером в пять соток и имел квадратную форму. Каждая из сторон была равна двадцати двум метрам + пару сантиметров. Не так уж и плохо, если учитывать, что Иван Савельевич начал с одной сотки и каждая из сторон участка тогда была равна 10 метрам.

Основной товар на экспорт — «живая вода». Данный ресурс восполнялся со скоростью 20 литров в сутки (это два пластиковых ведра). А начинал Иван Савельевич с десяти литров.

На участке пенсионера поселилась недавно фейри/фея Лири. Есть и пить она не просила. Жила на листках или в цветках вблизи воды. И вообще — единственное требование к её проживанию, чистая вода и побольше растений вокруг водоёма. Польза от Лири тоже вполне очевидна — она способна ухаживать за растениями водоёма и следить за чистотой самого водоёма (дабы он болотной тиной не зарос). А ещё она водный маг и может оказывать поддержку в бою.

К тому же, как оказалось, Лири очень общительная и умела в торговле. К примеру, она весьма быстро обменяла торф, который уже добыл Иван Савельевич, на плодородную землю, которая оказалась даже лучше, чем у сатира Селены. Сколько времени убил бы на совершение такой торговой сделки сам Иван Савельевич (и смог бы он её вообще совершить) — остаётся загадкой.

Кстати, вместе с торфом Иван Савельевич добыл в новом карьере и глину. Правда, пенсионер так и не понял, зачем нужно смешивать с этой глиной, на которой ничего и никогда не вырастит, плодородную землю. Но Лири заверила его, что для роста кувшинок так надо. При этом девчонка сама занималась высадкой цветов занималась. Иван Савельевич лишь ограничился ролью отнеси/подай.

А после проделанной работы система неожиданно наградила участок Ивана Савельевича сразу двумя бонусами:

Во-первых, была получена награда за маленький лягушатник.

«Мои поздравления! Вам удалось самостоятельно усовершенствовать сердце своего участка. Скорость поступления воды увеличена вдвое!»

Иными словами родник теперь производил по 40 литров в сутки. Или четыре пластиковых ведра. Это заставило Ивана Савельевича немного поволноваться. Ведь маленький лягушатник стал заметно быстрее наполняться.

Во-вторых, получена награда за то, что родник был озеленён.

«Мои поздравления! Вам удалось самостоятельно усовершенствовать сердце своего участка. Коэффициент редкости „живой воды“ повышен на 0,1»

Смысл этого сообщения для Ивана Савельевича был не совсем ясен. И система не дала подсказок. Но вроде как, по логике вещей, когда некий коэффициент достигнет определённого значения, качество «живой вводы» повысится от очень редкого до эпического уровня. А ещё, можно предположить, что данный коэффициент должен быть равен единице.

Так же, в течение дня Ивана Савельевича донимали знакомые Лири. Обещали, что если с девчонкой что-то случится, то они найдут его участок и уничтожат всё, что им на глаза попадётся!

Обилие друзей и знакомых у фейри объяснилось весьма просто. Это только Иван Савельевич, наскоком, за пару дней, дошёл до пяти соток. А многие старательно накапливали силы перед каждым заданием. Это могло занимать месяцы и годы. Та же Лири, ради накопления сил, выращивала кувшинки, а этот процесс небыстрый. А кто-то вообще не решался пройти очередное задание, застряв в «новичках» практически навсегда.

Кстати, ящер/полудраконид, продающий Ивану Савельевичу панцири жуков, всё это время готовился к последнему заданию — «Нашествие монстров». Ему нужно было отбиться от волны монстров, после чего он покидал категорию «новичков», перебираясь во «взрослую жизнь». Для этой «последней битвы» ящер и набирал армию уникальных жуков.

Сатир Селена от ящера немного отставала. Ей нужно было пройти самое настоящее подземелье. С монстрами, с боссом этажа и с наградой. По крайней мере, чаще всего это были самые обычные подземелья. Но иногда можно было оказаться и в совсем уж неожиданных локациях. Впрочем, в этом задании главную опасность представляла не местность и даже не монстры. Это задание было на взаимодействие. Команда покорителей подземелья подбиралась совершенно случайно. И вполне возможно, что твои компаньоны окажутся куда опаснее монстров. В общем, опять очень многое зависит от удачи, и поэтому Селене было немного страшновато.

А Ивану Савельевичу предстояло пройти задание «Гладиатор!»

Награда в случае выигрыша : увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров.

Штраф в случае проигрыша: уменьшение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров.

Суть задания: Пора вам встретиться с другими лордами в честном поединке! Испытайте свои силы!!

Примечание: Поединок будет проводиться на специальной арене. Это не смертельная битва, и вы в любой момент можете выкрикнуть: «Сдаюсь!» Но ваша сдача будет засчитана как поражение, и с вас спишется штраф. Когда площадь вашего участка уменьшится до ста квадратных метров, задание будет считаться проваленным и по вашей дальнейшей судьбе будет вынесено особое решение.

Выберите параметры боя…

Далее предлагалось выбрать оружие, с которым поединщик будет сражаться — рукопашная, холодное оружие, питомцы или магия. Если в рукопашном бою кто-то решит использовать нож или магию, то он тут же будет признан проигравшим.

Отдельные условия были для питомцев — строго регулировалось их количество и уникальность.

И был особый параметр — торг и дипломатия. Иными словами, свою победу можно было купить и продать. Но был нюанс. На арене случайным образом могли встретиться два продавца или же два покупателя. И тогда торг превращался в крайне забавное и занятное зрелище.

— Хм-м, наверное, лучше выбрать рукопашный бой, — решил посоветоваться с фейри Иван Савельевич. — Он не столь рискован, как бой с холодным оружием. А если проиграю, то тогда попытаюсь купить победу.

— В рукопашном поединке вам могут встретиться минотавр или огр, — предупредила его фейри. — Вы и пискнуть не успеете, как они вам кулаком голову проломят. А в торгах вы можете встретить народец лухо. Они очень жадные и обладают навыком гипноза. Вы себя в рабство продадите, даже не заметив.

— А что с холодным оружием?

— Орки и дверги! — тут же выпалила фейри, словно это были какие-то матерные слова. — Первые рождаются с оружием в руках. А у вторых оно будет самого лучшего качества. А в магии сильны альвы и нежить. Иван Савельевич, может быть вам стоит попытаться обучиться магии?

— И сколько это времени займёт? — хмыкнул пенсионер. — Я правильно понимаю, что в магии сильны те народы, которые живут тысячелетиями? Вряд ли это случайность. Да и где мне наставника искать, чтобы сложным заклинаниям научиться?

Стоило помянуть чёрта, как он и объявился. С Иваном решил связаться лич, помеченный, как «наставник»:

— Ты обманул меня!!! — началось общение с гневного сообщения от лича. — Я изрыла весь свой участок, но сила моего обелиска осталась без изменений! Клянусь, если даже твои поиски займут целую вечность, я обязательно доберусь до тебя, и ты позавидуешь живым!

— Тебе придётся огромную очередь отстоять вначале, — с усмешкой вспомнил Иван Савельевич, сколько друзей Лири его сегодня пугало смертью. — Но зачем ты вообще копал?

— Ты издеваешься?!! Ты же сам рассказывал о том, как усовершенствовал свой родник с водой!

— Ну, да. Я и сегодня весь день копал. Но у тебя же не родник, а какой-то там столб. Какой смысл в этом рытье? Этот столб теперь может ещё и упасть, если ты грунт под фундаментом ослабил.

— … — кажется, в этот самый момент лич бросился проверять, не шатается ли обелиск.

— Я не силён в магии, и вообще не представляю, как она работает,- меж тем продолжил свой монолог Иван Савельевич. — Но может быть, тебе стоило начертить какие-нибудь пентаграммы вокруг этого столба? Обвести его магическим кругом хотя бы? Или прямо на нём что-то нарисовать?

— Идиот!!! Почему ты раньше об этом мне не рассказал⁈

— Откуда я знал, что ты о столь простейших вещах догадаться не в состоянии? Ладно, устал я от тебя. Закапывай все свои ямы и начинай мудреные рисунки на земле рисовать. И помни, теперь ты мой должник. Мой совет был не бесплатен.

— @#%!!! — пожелал пенсионеру лич-наставник на прощание.

Читая гневные тирады лича-наставника и тихонько хихикая над этой ситуацией, фейри Лири поинтересовалась:

— Иван Савельевич, а почему вы к ней обращаетесь в мужском роде?

— А как ещё мне обращаться? Скайлер, это же мужское имя.

— Женское! Вот, смотрите. Она тут прямым текстом пишет: «Я изрыла весь свой участок…»

— Эм-м… неудобно как-то вышло. Надо будет позже извиниться. А пока, подерусь-ка я на арене, до наступления ночи.

— Стойте! — едва успела остановить боевого пенсионера фейри. — Иван Савельевич, вы ведь неплохо видите в темноте, разве не так?

— Так.

— Тогда, получается, что это ваше преимущество, и вам следует сражаться ночью! Тем более, что она уже вскоре наступит.

Предложение фейри Лири о ночном поединке имело свои плюсы и минусы. Скорее всего, ночью не встретишься с ограми или орками на арене. Но как насчёт оборотней, вампиров, демонов и прочей нечисти? Какие расы вообще живут в этом странном мире? Кто бы мог профессионально проконсультировать Ивана Савельевича по вопросу ночных сражений? Наверное, ящер.

Однако ящер над вопросом Ивана Савельевича лишь посмеялся.

— Существует огромное количество арен. И тебя забросят на случайную. А эта случайная арена может быть на другом конце света. Поэтому совершенно не важно, какое у тебя сейчас время суток, — объяснил свой смех ящер. — Однако если говорить о ночных поединках вообще, то остерегайся звероморфов. Особенно кошаков. Они как раз любят рукопашный бой и ночь. Орки и огры предпочитают оружие в руках. Ты вряд ли с ними столкнёшься в рукопашном бою. А двергов сразу хватай за бороду и не отпускай.

Ивану Савельевичу почему-то тут же вспомнился Черномор из поэмы «Руслан и Людмила».

- А! — меж тем вспомнил о чём-то ящер. — Демоны очень вспыльчивы по своей природе и почти все они наделены магией с рождения. И если ты столкнёшься с одним из них, то постарайся его взбесить. В ярости демон обязательно применит магию и проиграет.

Кажется, у ящера был очень большой опыт сражений. Поэтому Иван Савельевич не смог удержаться и поинтересовался:

— А сколько раз ты пытался пройти арену?

— Три, — с неохотой ответил ящер. — В первый раз мне орк под грибами попался. Там вообще не было никаких шансов. Даже если бы я ему голову отрубил, он бы продолжал сражаться, как ни в чём не бывало. Во второй раз, когда у меня хвост отрос, я попытался пройти арену в рукопашном бою. И мне достался один из кошаков. Да ещё гепард. Я даже уследить за его перемещением не смог. А в третий раз я снова взял дубину в руки и мне достался дверг. Поэтому я так уверенно про их бороды и пишу тебе.

— То есть, ты победил дверга в рукопашной, хотя собирался сражаться на топорах?

— Топоры? — немного смутился ящер. — Хотя, называй моё оружие как хочешь. А с двергом, получается, что да. Он предпочёл сдаться, чем бороду потерять.

— А в поединке с орком ты уже сам хвост потерял?

— Чем-то нужно было пожертвовать, чтобы успеть прокричать: «Сдаюсь!»

— Но в целом, всё зависит от удачи, — подытожил Иван Савельевич. — Моим противником может и какая-нибудь маленькая фейри оказаться.

— Это да. Как повезёт. Однако совсем уж слабые и глупые лорды отсеиваются на первых заданиях. Как твоя рабыня, кстати? Ещё жива?

— Я не рабыня! — тут же воскликнула фейри Лири, прочитавшее данное сообщение.

— А с чего бы ей вдруг умирать? — проигнорировал возмущённый возглас Иван Савельевич. — Жива, здорова, цветы мне помогает выращивать.

— Ты точно сумасшедший! — в очередной раз ящер не постеснялся высказать своё мнение о личе, который выращивает цветочки.

— Возможно, — не стал спорить Иван Савельевич и сам прекрасно понимая, что в глазах многих он выглядит очень странно. — Но раз речь зашла о рабах, то подскажи мне ещё одну вещь. Я пытался продать свою фейри, как обычный товар, её друзьям. Чтобы ей спокойно спалось по ночам. Но система написала, что для торговли «сложным товаром» нужно установить торговый маршрут между владениями лордов. Как это вообще возможно? То есть, нужно проложить настоящую дорогу во внешнем мире? Через ядовитые туманы и кислотные озера?

— Ну-у, — задумался ящер. — Такое у двергов надо спрашивать. Возможно, они подземные туннели копают? Хотя, один раз я увидел огромный корабль прямо над своей головой, с ещё более огромным мешком вместо парусов. Дверги назвали это судно дирижаблем. В любом случае для новичков всё это недоступно. Так что, не забивай голову. А лучше подумай о более актуальных вещах. Если ты погибнешь на очередном задании, то не станет ли твоя рабыня хозяйкой родника? Ты понимаешь, на что я намекаю? Это ведь она дала тебе совет сражаться по ночам?

— Иван Савельевич! — испуганно взвизгнула фейри. — Я даже…

— Тихо, — перебил Лири, Иван Савельевич, не желая слушать её оправданий и вновь начал переписку с ящером. — У меня уже была такая мысль. Хотелось бы кому-то достойному свою землю передать. Но не выйдет. Система сообщила, что всё моё «имущество» заберёт тот, кто придёт зачищать мой участок по заданию, или тот кто будет назначен следующим лордом. Лири именно «имущество», и её статус я пока не могу поменять при всём своём желании.

— Богатый улов для кого-то будет, — лишь пространно прокомментировал ящер, а про себя он лишь в очередной раз покрутил пальцем у виска. «Этот лич реально хочет сделать фейри своей наследницей… безумец!»

На этой ноте разговор с ящером был завершён. Осмотрев свой участок и сделав пару приседаний, Иван Савельевич обратился к Лири привычной фразой:

— Теперь ты за старшую. Не безобразничай, пока я на работе!

Маленькая фейри даже и не знала, что тут сказать в ответ. Реально, очень странная нежить…

А сам Иван Савельевич, так и не дождавшись от фейри даже ответного «до свидания», после череды системных уведомлений и обратного отсчёта, оказался на опушке вечернего леса. И самое первое, что привлекло его внимание, это семейство волков, которое расселось на пеньках. Точнее сказать, это было семейство звероморфов, ибо волки эти были в одежде и в обуви.

Увидев Ивана Савельевича, самый маленький волчонок ткнул в него пальцем и прижался к старшему брату. Старик, который за детьми присматривал, недобро нахмурился, но продолжил сидеть на пеньке. При этом ни одного звука Иван Савельевич не услышал. Всё было словно в немом кино.

— Нежить⁈ — вдруг раздался удивленный девичий возглас. — Дядь, а ты в курсе того, что выбрал рукопашный бой и здесь магия запрещена?

Голос девицы был молод и энергичен. А её речь больше походила на кошачье мурлыканье. Собственно, она и была кошкой, с белой шёрсткой в чёрную полоску. Скорее всего, это была тигрица, а может и снежный барс. В любом случае об этих животных Иван Савельевич мало что знал. Вроде как, они хищники «одного рывка». Если сразу не поймают добычу, то потом и гнаться не будут. Но пригодится ли это знание Ивану Савельевичу в поединке со сказочным существом? — это большой вопрос.

Девица меж тем разминалась перед боем. И в своей белой одежде она очень сильно напомнила Ивану Савельевичу каратистку. Даже красный пояс имелся. Но больше всего Ивана Савельевича поразили «кулачки» девушки. Они были похожи на два ковша. От таких сразу в нокаут отлетишь.

— Чего молчишь, мертвяк? — вновь заговорила девица подпрыгивая и разминая шею. — Лучше сразу сдавайся, пока голова на плечах.

— Где это мы? — в свою очередь спросил у девицы Иван Савельевич.

— Земли местных волколаков, — уверенно ответила девица, явно встречавшая уже этот народец. — Эта арена принадлежит их племени. А может быть, это их племя поселилось вокруг арены? В любом случае арена накрыта магическим куполом. Поэтому нам отсюда не выйти и даже не поговорить с ними. Да и о чём их спрашивать? Как они свой мир в такое дерьмо превратили?

Грустно улыбнувшись над столь философским вопросом, девица обратилась напрямую к Ивану Савельевичу:

— Ну что, мертвяк, сдаёшься? Без магии у тебя нет никаких шансов против меня.

— Спасибо за предупреждение, но я попытаю удачу.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась девица и в один момент оказалась перед самым носом Ивана Савельевича. — С такой-то реакцией? Без шансов, старикан!

С этими словами она заехала Ивану Савельевичу под челюсть, разом выбив практически все зубы пенсионеру. Удар её нежного кулачка походил на удар кувалдой. Иван Савельевич даже испугался, что сейчас его черепушка с плеч слетит. А ещё он почувствовал странную усталость, которая стала распространяться по всему телу. Пенсионеру внезапно захотелось вздремнуть прямо посреди боя.

И пока Иван Савельевич пытался прийти в себя и разобраться в причинах странной сонливости, девица сделала подсечку. Пенсионер рухнул как бревно.

— Прощай! — попрощалась с Иваном Савельевичем девица, занеся над ним ногу.

И тут не надо быть гением, чтобы догадаться о том, что эта девица решила раздавить пенсионера, как клопа. А единственное, что в этот момент пришло в голову Ивану Савельевичу — перекатиться. Возможно, именно это решение и спасло его от верной смерти. Но полностью увернуться — всё равно не вышло. Нога девицы проломила рёбра Ивана Савельевича и застряла в грудной клетке. После чего девица взвыла от боли.

Все дело в том, что острые осколки сломанных рёбер впились в её голень. И чем сильнее дёргала ногой девица, пытаясь высвободиться, тем ужаснее становились её раны. Это походило на ловушку с гвоздями из которой просто невозможно выбраться без посторонней помощи.

Но у девицы всё же был шанс на спасение. Нужно было лишь «доломать» Ивана Савельевича.

Правда и у пенсионера был свой «план победы».

Резко вытянув свою костлявую руку, Иван Савельевич смог ухватиться за хвост девицы, движения которого она перестала контролировать. После чего, пенсионер попытался этот хвост оторвать, со всей силы дёрнув за него.

Девицу в этот момент словно током пронзило, и на её лице появилась гримаса боли. А потом она завизжала, как ужаленная:

— А-а-а! Мой позвоночник! Моя попка!! Извращенец!!!

Волчата, которые всё это время следили за боем с открытыми ртами, смущённо отвели глазки. А самого младшего вообще повернули спиной к арене. Кажется, Иван Савельевич сделал что-то очень неприличное.

— Отпусти!! — продолжила визжать девица.

— Сдавайся, иначе хвоста лишишься!

— Я никогда проиграю нежити! Ой!! Моя бедная жопка!!! Не дёргай за хвост, это бессчетно!!

— Тогда я схвачусь за рану на твоей ноге и будет ещё больнее! — предупредил девицу Иван Савельевич о самом жёстком варианте развития дальнейших событий.

— Негодяй!! — едва не плача от безысходности, выкрикнула девушка. — Я тебе все кости сейчас переломаю!! Растопч… Стой!!! Ай!!! Прекрати сейчас же, у меня ноги может парализовать!! Сдаюсь я!!!

Стоило только девице это сказать, как без всякого обратного отсчёта обоих бойцов вернули на их участки. При этом Ивану Савельевичу, который растерял на арене почти все зубы и почти половину рёбер, к этому моменту ужасно хотелось спать. И что с ним происходит, он не мог до конца понять. Но, кажется, лич-наставник его предупреждала, что от недостатка магии, нежить «чувствует усталость и отключается».

— Так значит вот как выглядит смерть для тех, кто уже умер, — пробормотал Иван Савельевич.

В принципе, с такими повреждениями костей, это вполне может быть и конец для пенсионера. При этом умирать во второй раз оказалось не так уж больно и страшно. Вот только у Ивана Савельевича было столько планов на свой участок… И даже оставлять малознакомую фейри без опеки было куда более жалко, чем великовозрастных детей своей покойной супруги, вечно клянчащих у него деньги.

Ах, да! Он ведь выиграл поединок на арене. А это значит, что сейчас должно начаться расширение его участка на ещё одну сотку, на которой могут оказаться монстры. Где топор?!!

Беззубый лич, с огромной дыркой в грудной клетке, бессильно осел на землю и начал слепо шарить рукой по земле. А вокруг него, с задумчивым видом, порхала фейри Лири, словно решая, что же ей сейчас делать — добить или помочь? А если помочь, то как? Кто может ей подсказать?

Древний лич, по имени Скайлер, в который уже раз осматривала магическую печать, с обелиском по центру. Весьма непростая комбинация различных геометрических фигур и заклинаний на древних, давно исчезнувших языках, увеличила силу данного обелиска вдвое. Казалось бы, если поверх данной печати наложить ещё одну, то сила обелиска увеличится ещё в два раза, но это не сработало.

— Интересно, — пробормотала Скайлер. — Простейшие заклинания оказались бесполезны. Мне потребовалось использовать все свои силы и знания, чтобы создать данную печать. Стало быть, важно не количество печатей, а их качество. А это значит, что мне нужно искать новые знания и способы увеличить свои силы. Хм-м…

А о чём ещё говорил тот идиот, с родниковой водой? Вроде бы он советовал мне начертить на обелиске какие-то руны? Но это не сработало. Скорее всего, надо заняться гравировкой. Но это отдельное направление в магии и не мой профиль. Значит, мне придётся либо заключать союзы, либо искать талантливых рабов. Теперь мне наконец-то стал понятен смысл всех этих абсурдных заданий на взаимодействие с другими лордами. С самого первого дня моего пребывания в данном мире, мне почти прямым текстом говорили о том, что в одиночку высоких результатов не добиться.

Но если здесь всё имеет смысл, то почему меня постоянно принуждают расширять свой земельный участок? Чтобы на нём можно было разместить огромную армию? Этот ответ кажется вполне логичным, но слишком уж простым. А простые ответы в данной ситуации могут быть ошибочны. Опять же, тот идиот с родниковой водой постоянно что-то копает без устали. Значит, он нашёл ещё несколько способов увеличить силу своего родника. А что могу предпринять я сама? Эм-м…

Тут рассуждения Скайлер зашли в тупик. Ведь дальше нужно было подключать фантазию, воображение и креативность живых. И древний лич оказалась в тупике. Нужно было с кем-то посоветоваться. И, разумеется, этим кем-то был Иван Савельевич. Тем более, что Иван Савельевич сам связался со Скайлер.

— Подскажите, как вы залечиваете свои раны⁈ — высветился на обелиске вопрос.

- Тебя ранили? — почему-то с настороженностью поинтересовалась Скайлер.

— Да.

— А куда?

— Мне сломали кости!

— Какие именно кости?

— Рёбра!!

— Сколько рёбер?

— Это так важно?!! Я умираю!! Срочно, подскажите лекарства!!!

— Умираешь не ты, — вдруг сделала странное уточнение Скайлер. — Кем бы ты ни был, но ты живой. Что случилось с тем странным личом, и кто ты сам такой⁈

— … — неизвестный собеседник медлил с ответом.

— У меня мало времени, — поторопила неизвестного хитреца Скайлер. — Так что, либо отвечай на мои вопросы, либо не беспокой меня больше!

— Я водная фейри Лири. Живу с…. Я раба Ивана Савельевича. Его очень тяжело ранили в поединке с другим лордом, переломали почти все рёбра.

«Взаимодействие и союзы, — тут же пронеслась мысль в голове Скайлер. — Если у этого Ивана Савельевича есть только водный источник наполненный магией, то вполне логично порабощать таких существ, как водные фейри. Интересно, зачем она ему понадобилась, и где он её достал?»

Разумеется, чтобы найти ответы на свои вопросы, Скайлер должна была помочь Ивану Савельевичу. Да и вообще, пенсионер весьма ценный союзник в плане генерации всевозможных идей. Может быть, он подскажет ей ещё один способ усовершенствовать обелиск? Определённо, его стоило спасти!

— Какой магией его ранили? — спросила Скайлер, начав хладнокровно перечислять всевозможные варианты опаснейших ранений для нежити. — Яд и кислоту нужно немедленно смыть. Магия демонов опасна иллюзиями и бредом. Его нужно срочно обездвижить на пару дней. Самое ужасное, это магия экзорцизма. От данного вида магии восстанавливаются тысячелетиями, и то, успех не гарантирован.

— Он участвовал в рукопашном поединке, — вдруг выдала самый неожиданный ответ фейри.

— Рукопашная? — удивилась Скайлер. — Он идиот⁈ Хотя, нет. Стоп! Я опять неправа. В рукопашном поединке практически нет шансов столкнуться с магией экзорцизма. У противника не будет даже освящённого оружия. Он схитрил! Поразительная расчётливость и логика!! Как интересно.

— Как мне ему помочь⁈ — прервала раздумья Скайлер маленькая фейри, у которой заканчивалось терпение (живые, что с них взять?).

— Не пищи! Если это просто переломанные кости, то подтащи его к любому магическому источнику. Его кости отрастут как новая кожа. Ведь наши тела уже мертвы и их целостность поддерживается исключительно магией. Так что, никаких лекарств и перевязок не нужно. Только ты сама не вздумай приближаться к своему господину! Сейчас его тело вытягивает магию из всего, что только возможно.

На пару секунд в переговорах наступила короткая пауза, после чего фейри Лири уточнила:

— И это всё?

— Могу ещё посоветовать принести в жертву магических существ. Создать печать смерти, которая будет вытягивать энергию жизни из всего, что есть поблизости. И периодически вымачивать кости твоего господина в крови свежеубитых драконов. Ты это сможешь сделать?

— Никогда!!!

— Тогда всё.

— Спасибо!

На этом Скайлер завершила разговор с рабой Ивана Савельевича и вновь погрузилась в раздумья:,

«Вы желаете выполнить задание 'Гладиатор!»? — высветилось системное сообщение на её обелиске.

— После того, как я усовершенствовала свой обелиск шанс пройти данное задание очень велик, — принялась размышлять Скайлер. — А в случае моего ранения в поединке, мой земельный участок защитят мои воскрешённые марионетки. Но что если поступить сейчас нестандартно. Выбрать не магическую категорию, а рукопашную? Нет! Я никогда не дралась. А воскрешённые монстры гораздо слабее живых. Поэтому мне нужно выбрать торговлю. У меня есть магические кристаллы, которые прямо сейчас мне без надобности. Если на них мне удастся выкупить победу, то это будет весьма выгодное вложение.

Поразмышляв ещё пару минут, Скайлер решила взять пример с Ивана Савельевича и тоже схитрить. И вот, после череды системных уведомлений, она оказалась на арене. Вокруг неё была безжизненная пустыня, усеянная костьми. А напротив Скайлер стоял усохший низкорослый старичок с зеленоватой кожей и с козлиной бородкой. Одежда этого необычного старичка была украшена опавшими листьями и мхом. А ещё на старичке была огромная шляпа-цилиндр.

«Он один из лухо», — мысленно поморщилась Скайлер, узнав этот жадный народец по описанию. Вот бы кого она истребила без жалости и под корень. Всего лишь один раз она торговала с представителем данного народца, но ненависть к ним теперь не угаснет и через тысячелетие. Впрочем, и старичок недовольно поморщился, узрев перед собой нежить.

— Продаёшь? — сходу спросил он.

— Покупаю, — кратко ответила Скайлер. — Дам тебе два магических кристалла, если ты уступишь мне победу.

— Мало, — ещё сильнее поморщился старичок, и в его руках появилась золотая монета. — Твои кристаллы не стоят и этой блестяшки. Смотри, как она переливается в солнечных лучах.

С этими словами старичок ловко начал перекатывать монету между пальцами.

— Три кристалла! — повысила цену Скайлер.

— Ну-у, это уже другой разговор. Но разве этих кристаллов не стоит рисунок на этой монете? Смотри, как филигранно выгравированы на ней птицы над морем. Они словно улетают в закат.

— Четыре! Нет, пять кристаллов! — заворожено пробормотала Скайлер, следя за движением монеты.

— А может быть, ты отдашь мне все свои кристаллы?

— Все?

— Ага, и победу уступишь.

— Победу…

— Ага, победу, — улыбнулся старичок, наблюдая за тем, как медленно угасает холодное пламя в пустых глазницах Скайлер. — Смотри, какой красивый закат на монете. Он столь же красив, как твои золотые украшения. Может быть, ты мне их подаришь?

— Подарю?

— Угу. Я так ими восхищён. Пожалуйста, будь добра, сними своё ожерелье. Оно ведь магическое?

— Да.

— Я его очень хочу. Ты ведь не обидишь старичка? Снимай. Вот так, давай его сюда.

Золотое ожерелье, которое Скайлер сняла, блеснуло на ярком солнце. И женщина вспомнила лицо красивого молодого мужчины. А странное наваждение, насланное уродливым старичком, как рукой сняло.

«Этот лухо применил ко мне гипноз?– в первую секунду обалдела Скайлер, начав всё хладнокровно анализировать. — Но разве это не магия⁈ Наверное, нет. При должном умении гипноз могут использовать очень многие расы, незнакомые с магией».

В пустых глазницах женщины вспыхнуло ярко-алое пламя, заставив старичка лухо удивлённо вскрикнуть и отступить на шаг. Однако было уже поздно убегать от лича. Схватив старичка за грудки, Скайлер без особых усилий подняла его над землёй и принялась трясти как грушу.

— Отдавай мне всё, что у тебя есть, старый дурак!!! — выкрикну она. — И жениха мне порядочного найди!!!

— Чокнутая!!! — выпалил испуганный старичок, дрыгая своими короткими ножками в воздухе. — Отвали! Сдаюсь!!!

Стоило только старичку признать своё поражение, как Скайлер тут же оказалась на своём участке лишь с золотым ожерельем в руках.

— Что я с него стрясти пыталась? — озадаченно пробормотала она, разглядывая ожерелье. — Жениха? Я сошла с ума? Зачем он мне⁈ Ах, да. Когда-то я живой была и любила…

Золотое ожерелье выскользнуло из рук Скайлер, которая на миг превратилась в застывшую статую. Но системное уведомление о скором расширении её земельного участка, заставило её прийти в чувства.

— Сумасшедший огородник! — проворчала женщина, в пустых глазницах которой вновь горело холодное пламя. — Это всё он виноват! Заставил меня снова пережить весь этот кошмар!!! Лучше бы я с паладином сразилась, вместо того, чтобы всю свою жизнь заново вспоминать! Ну, Иван Савельевич, погоди!!! А вы чего замерли, балбесы⁈ Рассредоточитесь по периметру и готовьтесь к бою!!!

Мелкие воскрешённые монстры, которые столпились вокруг своей вернувшейся хозяйки, как щенята, тут же разбежались по участку Скайлер.

Перед фейри Лири была поставлена непростая задача. Нужно перенести Ивана Савельевича поближе к воде и при этом не приближаться к нему. Наверное, тут бы помогли какие-нибудь хитроумные изобретения двергов. Но, это будет весьма дорого стоить. К тому же, после недолгих раздумий, Лири нашла весьма простой выход из сложившейся ситуации. Ведь она водный маг (пусть и не сильный). Она способна переместить весьма большой объём воды на короткие расстояния. Так почему бы периодически не обливать Ивана Савельевича водой?

Что же до вопроса о том, стоит ли вообще спасать нежить, то маленькую фейри страшила неизвестность. Что с ней будет после того, как Иван Савельевич умрёт? Если она перейдёт по наследству к новому хозяину родника с «живой водой», то кто им окажется? Как-то сомнительно, что на столь мрачном пустынном участке появится какая-нибудь дриада.

А ещё, это может показаться фантастичным, но маленькую фейри сейчас почти всё устраивало. Не будь участок Ивана Савельевича столь мрачным из-за окружающего тумана, а сам Иван Савельевич личем, то всё было бы вообще идеально. Ведь Лири весьма трезво оценивала свои собственные силы. Пусть она смела и находчива, но смогла бы она пройти арену с первой попытки? А сможет ли она пройти последнее испытание и отбить нашествие монстров? Определённо маленькой Лири нужна была помощь, чтобы выбраться из «новичков». И она была не против того, чтобы поселиться на участке другого лорда в обмен на его защиту. Но всё получилось как-то «не так».

«Наверное, я эгоистка? Или это жадность? — задумалась маленькая Лири. — Я снова жива. Вскоре у меня появится собственный дом из кувшинки посреди чистейшей родниковой воды, наполненной магией. Я могу без всяких ограничений общаться со своими друзьями. И меня никто не удерживает здесь силой. Если бы не глупые ограничения и условия системы, то я бы смогла переселиться к своим друзьям без особых проблем в любой момент. Я свободна и под защитой! Но мне бы хотелось, чтобы Иван Савельевич не был личем. Чтобы полуденное солнце не так сильно пекло. Чтобы вокруг не было этой ужасной пустыни и стены из ядовитого тумана. Чтобы не было этих ужасных монстров. А ещё, мне бы хотелось личной встречи с кем-то из своего народа, а не общаться на расстоянии. А ещё…».

Пока маленькая фейри мысленно перечисляла все свои хотелки, большой водный шар завис над телом Иваном Савельевича, словно маленькая тучка, из которой заморосил мелкий дождик. Пенсионера буквально поливали из «лейки».

Сам же Иван Савельевич отреагировал на такую «поливку» почти мгновенно. Его кости засветились, впитывая магию. Появились туманные контуры сломанных рёбер, словно кто-то уже набрасывал план по реконструкции тела пенсионера. В потухших пустых глазницах вспыхнул слабенький огонёк. И, наконец, Иван Савельевич даже попытался что-то сказать.

— Монстры? — прислушалась фейри Лири к этому невнятному бормотанию. — На нашей новой земле была лишь одна безглазая «собачка». Я её убила. Спите спокойно. Вам нужно набираться сил.

Пенсионер и в самом деле в вскоре «отключился», получив наконец-то душевный покой. Но Лири, затронув тему монстров, в очередной раз задумалась о магических кристаллах, которые добываются из их тел. В этих кристаллах ведь содержится магия! Так почему бы их не отдать Ивану Савельевичу? Это кажется вполне хорошей идеей. Но есть одно «но». А как именно передать эти кристаллы Ивану Савельевичу? Вложить ему в руку или положить возле ног? Не швырять же их, как обычные камни?

За советом пришлось вновь обращаться к подруге пенсионера, к древнему личу Скайлер.

— Забудь о кристаллах. Их использование в такой ситуации глупо и нерационально, — через некоторое время ответила Скайлер. — Я специально о них умолчала в нашей прошлой беседе. Твой господин вскоре оживёт и без них. А на кристаллы можно купить много полезных вещей.

— Но вместо кристаллов, вы посоветовали мне приносить в жертву магических существ. По-вашему это и есть рациональность⁈

— Ты всё равно этого никогда не сделаешь, — отмахнулась Скайлер. — И возможности у тебя такой нет. Поэтому я и перечислила все эти варианты. Но если бы я однажды узнала, что мой раб истратил все кристаллы на то, что и так бы произошло само собой, то я бы ему шею свернула. Так что, даже не вздумай совершить данную ошибку! Я бы не хотела, чтобы из-за моего глупого совета твой господин лишился всего, что у него сейчас есть, и испортил со мной отношения.

— Не волнуйтесь об этом. Иван Савельевич не такой, как вы, — завершила разговор маленькая Лири, размышляя над тем, насколько эти два лича разные. Но при этом, они оба какие-то странные. Совершенно не так она представляла себе нежить.

Кстати, о двух странных личах судачили и в чатах. Ведь два уникальных события произошли почти одновременно, взбудоражив сообщество «новичков». Один из личей подло оттаскал за хвостик беззащитную кошкодевочку в рукопашной. А другой обыграл представителя народца лухо в торговле, абсолютно ничего тому не заплатив за победу. Два сумасшедших умертвия!! Они случайно друг с другом не связаны? Тут же нашёлся и тот, кто вспомнил, что приятельница его друга рассказывала о том, что с одним из личей сожительствует живая фейри! Это мир точно с ума сошёл!!!

— Да ты сам чокнулся!!! — возмутилась Лири, читая данное сообщение в общем чате. — Что значит «сожительствует»?!! Совсем больной, что ли?!!!

При этом тему «сожительства» весьма живо подхватили другие безумцы. Они начали обсуждать такие интимные подробности из категории «чего да как», что несчетная Лири в ужас пришла и едва в обморок не упала, всё это представив. Кажется, очень многие реально сходят с ума, будучи годами запертыми на своих крохотных участках.

Хотя, среди этих безумцев нашлись и рационалисты, которые предположили, что два обсуждаемых лича пытались избежать магии экзорцизма. Этой магией очень часто пользуются альвы, которые люто ненавидят нежить да демонов. В итоге, отдельные представители нежити, поразившись изворотливости своих более догадливых собратьев, стали всерьёз обдумывать возможность «схитрить» точно так же.

Но самое главное, поступками Ивана Савельевича поразилась и сама система (точнее тот, кто её создал). Перед Лири высветилось сообщение, адресованное Ивану Савельевичу:

«Поздравляю, вы стали одним из первых лордов, кто будучи на „испытательном сроке“, менее, чем за семь дней, обзавелся собственным питомцем».

— Я не питомец и не рабыня!! — обиделась фейри Лири. — И не сожительница!!!

Но ответом на её возмущённый возглас был полный игнор. Поэтому Лири ничего не осталось, кроме как продолжить читать:

«Разумеется, такое достижение не останется без награды. Вам полагается бонусное уникальное задание 'Загадочное семечко».

Суть задания: В глубинах мёртвого леса хранится семя уникального растения, которое при должном уходе, способно превратить любую пустыню в цветочное поле. Для друзей, оно безопасно. Для врагов, оно смертельно опасно. Как оно выглядит — величайшая загадка. Однако его охраняют злобные фейри, которые нашли его первыми и теперь питаются его жизненной силой.

Ваша задача заполучить семечко данного растения и прорастить его на своём участке.

Примечание: Данное задание является наградой для вас. Его необязательно выполнять. А ещё вы можете перепоручить выполнение данного задания своему «питомцу», если у вас нет времени. Кроме того, ваши новые враги не являются смертельно опасными. Вы даже можете найти способ забрать свою награду без боя. Но данное задание на время. Жизненные силы растения на исходе. В течение суток оно погибнет.

Разумеется, для фейри Лири в этом задании было интересно очень многое. Загадочное растение, которое может наконец-то оживить эту мёртвую землю. Мёртвый лес, в котором можно поискать какие-нибудь семена или побеги. И, наконец, встреча с фейри, которые могут оказаться не столь уж и безумны, как про них написали в задании. Может быть, они просто чем-то больны, и «живая вода» способна их излечить?

Однако есть проблема…

Маленькая Лири облетела неподвижное тело Ивана Савельевича, ещё раз убедившись в том, что пенсионер абсолютно беспомощен. И если Лири не сможет вернуться обратно, то возможно, Иван Савельевич погибнет (ведь он пока не в состоянии доползти до воды).

С другой стороны, в пояснении к заданию ясно сказано, что оно не является смертельно опасным. Да и Лири способна постоять за себя. А что если ей удастся спасти своих сородичей?

Какой непростой выбор… но Лири его сделала!

Зачерпнув из родника «живой воды», маленькая фейри ринулась навстречу новым приключениям. И после системных уведомлений, Лири оказалась в окружении мёртвых искореженных деревьев.

В мёртвом лесу царствовал запах гнили. Под корой мёртвых деревьев, обнаружилось огромное количество паразитов, которые от голода поедали друг друга. Росли грибы, покрытые ядовитой слизью. И тёк маленький ручеёк, от которого пахло трупным ядом.

— Неужели тут смог кто-то выжить? — пробормотала потрясённая Лири.

Признаться, она ожидала увидеть совсем иную картину. «Мёртвый лес», в её понимании, это лес после пожара или какой-нибудь болезни. Иными словами лес, который через несколько десятков лет, сможет восстановиться хотя бы частично. Но реалии этого погибшего мира оказались куда более ужасны. Перед глазами Лири предстала самая настоящая обитель нежити. Брать отсюда какие-то побеги — это стопроцентный шанс принести в дом какую-нибудь заразу или паразитов. Но ведь и обещанное семя загадочного растения тоже из этого леса! Может быть, стоит отказаться от такой награды и вернуться обратно?

Наверное, Лири так бы и сделала. В мире магии и растений она ориентировалась куда лучше, чем Иван Савельевич. И сейчас её жизненный опыт и интуиция буквально кричали — надо из этого леса срочно сваливать куда подальше! Но Лири всё ещё хотела увидеть фейри, живущих в этом лесу. Ведь, как известно, надежда умирает последней. Может быть, им ещё можно как-нибудь помочь?

И пока Лири пыталась оглядеться, прямо над её головой раздался писклявый жуткий рык. Привлечённые магией живой воды, фейри мёртвого леса ринулись в атаку на Лири.

— Сёстры? — лишь пробормотала маленькая Лири, будучи в шоке от увиденной картины.

В разорванной одежде, порхая разорванными крылышками, обдавая запахом гниющей плоти и будучи абсолютно слепыми, на Лири мчалась когтистая, клыкастая нежить. «Это» больше нельзя было назвать фейри. А единственная причина, по которой эта пародия на жизнь всё ещё существовала — вампиризм. Фейри мёртвого леса вытягивали остатки жизненных сил из всего, что только можно. И прямо сейчас, за каждую каплю «живой воды», фейри мёртвого леса готовы были разорвать водную фейри Лири в клочья.

Однако сама Лири не была напугана. Она была в гневе от увиденного. А видела она перед собой самое настоящее издевательство над её народом и самим понятием «жизнь».

Отринув в сторону все сомнения и моральные дилеммы, Лири превратила «живую воду» в острейшие водные иглы и запустила их в нападающих. Каждая такая игла, пронзая фейри мёртвого леса, сжигала эту нежить дотла. На ядовитую землю падали лишь маленькие разорванные крылышки да пепел.

Но одна из лесных фейри смогла-таки увернуться от водной иглы. А причина столь необычной ловкости обнаружилась весьма быстро — к поясу данной фейри был прикреплён обыкновенный жёлудь.

Казалось бы, это был самый обычный плод одного из буковых деревьев. Но, во-первых, откуда в этом лесу вообще взяться плодоносящим деревьям? А во-вторых, этот жёлудь был сродни магическому кристаллу, который снабжал свою хозяйку огромным количеством маны. Так, может быть, это и не жёлудь, а искомое семя?

Догадавшись о том, что искомое семечко найдено и его не уступят без боя, Лири превратила остатки «живой воды» в водное копьё и бесстрашно помчалась навстречу фейри мёртвого леса (которой и принадлежало данное семя). Замысел Лири был прост — разогнаться до возможного предела и пронзить своего врага. Однако лесная фейри продолжила демонстрировать чудеса ловкости и изворотливости. В самую последнюю секунду она резко поднырнула под Лири и схватила воинственную малышку за ноги.

От прикосновения фейри мёртвого леса ноги Лири задымились, и она закричала от боли. А затем маленькое тельце Лири превратилось в мелкие дождевые капли, и малышка просто исчезла.

Фейри мёртвого леса заметно растерялась. Её добыча буквально просочилась сквозь пальцы. Зависнув в воздухе, лесная фейри начала к чему-то принюхиваться, словно собака, ищущая след. И в какой-то момент она вновь почувствовала свою добычу. Хищно раскрыв свою клыкастую пасть, лесная фейри резко задрала свою голову к небесам. Однако ничего больше лесная фейри предпринять не успела. Ведь прямо в её раскрытую пасть и влетело водное копьё, пронзив эту нежить насквозь.

А высоко в небесах, над кроной мертвого леса, парила Лири, которой только что досталась крайне горькая победа.

Иван Савельевич очнулся на второй день после своего ранения на арене. Очнулся он под проливным дождичком, чему очень сильно удивился. Но как потом выяснилось, это водная фея Лири поливала его целебной водичкой, как из лейки. Благодаря её заботе Иван Савельевич и смог так быстро восстановиться. А ещё, Иван Савельевич ощутил нечто инородное в своей пустой черепушке. Она стала напоминать детскую погремушку. Стоило только головой шевельнуть, как внутри неё всё начинало звенеть и брякать.

Первоначально это даже насмешило маленькую Лири. Но потом она чего-то испугалась и поспешила отлететь от Ивана Савельевича на безопасное расстояние. Сам же Иван Савельевич широко раскрыл свой рот и достал из него своей костлявой рукой несколько опустошённых магических кристаллов. Они действительно напоминали стекляшки. А на вполне логичный вопрос пенсионера о том, что эти стекляшки делают внутри его черепушки, Лири поведала следующее:

— … для быстрого восстановления вам нужна была магическая энергия. Она есть не только в воде, но и в магических кристаллах. Но как их вам передать, при этом к вам не приближаясь, я не знала. Поэтому я просто стала скидывать их на вас, целясь в пустые глазницы. Благо, что кристаллы из крохотных монстров, сравнимы по размеру с мелкими камушками.

— То есть, ты решила, что если эти кристаллы будут просто лежать рядом со мной, то их магическая энергия перекочует ко мне не полностью. Или вообще может мне не достаться. Поэтому эти кристаллы должны быть внутри меня. Именно поэтому моя голова сейчас и похожа на детскую погремушку?

— Ну-у, да, — честно ответила Лири, при этом отлетая от пенсионера ещё дальше.

— Молодец! Хвалю за смекалку, — решил похвалить маленькую фейри Иван Савельевич. Ведь никакого особого неудобства от этих кристаллов он не испытывал. Просто было как-то необычно вытряхивать стекляшки из своей головы.

Кстати, а откуда эти кристаллы Лири взяла?

— У своих друзей обменяла на нашу воду, — объяснила Лири, по прежнему делая акцент на том, что теперь родник с «живой водой» принадлежит и ей, а не только Ивану Савельевичу. — Я немного усовершенствовала наш родник, и теперь воды поступает вдове больше. Восемьдесят литров в сутки. А ещё улучшилось её качество.

— Даже так? — удивился Иван Савельевич, твёрдо решив «доползти» до родника с живой водой и посмотреть, что же сделала Лири.

Благо добираться было недалеко. Участок пенсионера был площадью в шесть соток. Это значит, что длина каждой стороны данного участка равна 24-ём метрам с парой сантиметров. При этом сама планировка участка, на первый взгляд, осталась неизменной. На севере участка был маленький прудик с кувшинками, которые уже заметно вытянулись. На юге — карьер, из которого Иван Савельевич добывал глину и торф. А в центре — родник с живой водой.

Однако системные сообщения гласили следующее:

«Мои поздравления! Вашему питомцу удалось самостоятельно усовершенствовать сердце вашего участка. Скорость поступления воды увеличена вдвое!»

Фейри Лири подтопила карьер для того, чтобы посадить на его дне странное тёмно-зеленое растение. Пусть это был всего лишь крохотный росток, но Ивану Савельевичу он как-то сразу же не приглянулся. Уж больно он напомнил пенсионеру осот, который практически ничем не изведёшь. Хотя, именно за данный росток полагался второй бонус:

«Мои поздравления! Вашему питомцу удалось самостоятельно усовершенствовать сердце вашего участка. Коэффициент редкости „живой воды“ повышен на 0,2»

Бонус выдавался за первое уникальное растение. А в прошлый раз этот же коэффициент был повышен на 0,1 за озеленение водоёма обычными кувшинками. В сумме коэффициент редкости составил 0,3. и по словам Лири, в итоге «живая вода» стала заметно прохладнее, и в ней заметно прибавилось магической энергии.

Данные новости Иван Савельевич встретил с ворчанием:

— Всё хорошо. Но, Лири, откуда ты взяла данный сорняк?

— Иван Савельевич, говорите потише, — тут же зашикала на пенсионера Лири, заметно осмелевшая после похвал. — Мне кажется, Итис прекрасно понимает нашу речь.

— Итис? Ты уже имя ему дала?

— Ну-у, — вновь замешкалась с объяснениями Лири, порхая вокруг Ивана Савельевича. — Изначально я думала, назвать растение Этис (прекрасная или изящная), надеясь, что данное растение станет прекрасным цветком. Но когда семечко только проросло, я сразу же поняла, что это растение хищник. Да и описание к нему было весьма странное: « Для друзей, оно безопасно. Для врагов, оно смертельно опасно». Мне следовало сразу догадаться, что у растения могут быть зубки. Поэтому я переименовала растение в Итис. На нашем языке данное имя, оставаясь красивым, созвучно с опасностью и смертью.

— Какая интересная философия, — прокомментировал данный подбор имён Иван Савельевич. — Этис, это женское имя несущее красоту. А поменяй в этом имени всего лишь одну букву и получится смерть от красоты или красавицы. Хорошо, пусть будет Итисом. Но что это вообще? Цветок, кустарник, водоросль?

— В описании сказано, что вид этого растения является загадкой. Однако этому растению нравится тень, в отличие от кувшинок, и оно потребляет много воды. Где-то четверть литра в день.

— Ого!!! Это же всего лишь травинка!!

— А ещё, как и кувшинкам, ему нравится расти в воде, — продолжила делиться своими наблюдениями Лири. — Но я испугалась, что он «задушит» кувшинки, если будет расти вместе с ними. Поэтому отсадила сюда.

— Правильно. Посмотрим, что вырастет в итоге. Если какой-нибудь уродец, то закопаем прямо в этой яме.

— Иван Савельевич! Вы же пугаете Итиса!! Посмотрите, как он задрожал!

Замечание Лири пенсионер встретил недоверчиво. Он ведь видел всего лишь крохотный росток с парой лепестков на дне ямы. Но коль Лири так говорит, то Иван Савельевич строго наказал растению:

— Кхм… Расти большим, красивым и здоровым мальчишкой. Я буду только этому рад. Но не вздумай буянить! По заднице тут же получишь! Лири, а что он ест, если он хищник?

— Под ним тушка той зубастой собачки, которую я убила при расширении участка. Он потянулся к ней почти сразу же, как проклюнулся. Пока этой тушки хватает. А в дальнейшем, можно покупать мясо у вашего знакомого ящера с жуками.

— Угу. Проблем, стало быть, нет. Тогда рассказывай, где ты такого сыночка нам достала?

— Иван Савельевич!! — ещё больше возмутилась Лири. — Не шутите так!! Вы в курсе того, какие слухи о нас уже ходят?!!

О слухах и приключениях маленькой феи — Иван Савельевич ничего не знал. Но слухам о том, что он сожительствует с Лири, пенсионер не удивился. Ещё в самый первый день у пенсионера сложилось устойчивое мнение о тех, кто сидит в общем чате. На их фоне даже суккуба-девственница смотрелась достойно. А вот историю о приключениях Лири в мёртвом лесу, дослушать Ивану Савельевичу нагло не дали.

Вначале с Лири связался один из её друзей, коим оказался древень. Ему была нужна вода для полива рощи (из-за «живой воды» в роще стали появляться уникальные растения). Старики познакомились. Разговорились о том, что молодёжь вечно куда-то спешит. Да и вообще, в годы их юности солнце было ярче, а трава зеленее. Потом речь зашла о выращивании растений… Их разговор получился настолько долгим, что остальные друзья Лири, которым не удавалось с ней связаться, стали проявлять беспокойство.

В итоге слухи о выздоровлении Ивана Савельевича разлетелись весьма быстро по сообществу новичков (речь идёт о тех, кто вообще знал о существовании пенсионера). С Иваном Савельевичем тут же связалась сатир Селена, поздравив пенсионера и напомнив об осторожности при выполнении заданий. Связался ящер/полудраконид, сдержанно напомнив, что чокнутый лич так и не рассчитался за последний топор. А стало быть, он рано умирать собрался.

И, наконец, с Иваном Савельевичем связалась лич Скайлер, которая даже и не знала, с чего начать разговор. Ей хотелось выведать у пенсионера способы, которые бы позволили увеличить силу её обелиска. Но после успешного прохождения арены она столкнулась с иной проблемой. Собственно, речь идёт об очередном задании для новичков: «Скрытая угроза». Это задание было на внимательность и сообразительность.

Именно с ним столкнулась сатир Селена, когда заболел её лес. Она вовремя не заметила проблему. В итоге девушка оказалась в настолько отчаянном положении, что пришлось связываться с нежитью (благо, что всё прошло удачно и «живая вода» оказалась не чумной).

Задание «Скрытая угроза».

Награда : Увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров + вариативная награда, которая во многом зависит от вашей эффективности и креативности.

Суть задания: От угроз внешнего мира вас защищает барьер. Но эта защита не абсолютна. К примеру, барьер никак не влияет на погоду. А это значит, что от засухи или от наводнения вас никто не защитит. А ещё, среди монстров есть больные особи, и они могут занести чуму или паразитов на ваш участок. Не забывайте и про других лордов, которые могут попробовать завоевать ваши земли хитростью и подлостью. В общем, с огромным количеством кризисов вам придётся справляться самостоятельно. И чем больше будет ваш земельный участок, тем больше будет и проблем.

Давайте проверим, насколько эффективно вы способны справляться с кризисами.

Примечание: Данное задание активируется автоматически сразу же, после успешного прохождения задания «Гладиатор!». При этом ваш участок изначально был не идеальным, и вы уже давно могли заметить какую-то мелкую несуразность. Но после активации данного задания, с каждым новым днём, кризис будет разрастаться и набирать обороты. Стало быть, чем раньше вы найдёте проблему и способ справиться с ней, тем будет лучше для вас.

Если же с данной проблемой вы не справитесь или вообще не сможете её обнаружить — она может погубить вас.

— У меня каменный обелиск и пустыня! — жаловалась Скайлер. — Какие могут быть проблемы? Откуда?

— На обелиске нет трещин? Он не крошится? Стоит прочно? — сходу перечислил Иван Савельевич всё, что ему в голову пришло.

— Всё это я уже давно проверила. Осмотрела обелиск вдоль и поперёк.

— А что твой обелиск вообще даёт или производит?

— Магическую энергию.

— Ты её получаешь в полном объёме? Её у тебя никто не крадёт?

— Да кому тут воровать⁈ Пустыня же кругом!! А мои марионетки полностью мне подконтрольны. У них даже разума нет.

— Так может быть, часть энергии в землю уходит? Тем более, что если часть магической энергии пропадало изначально, с первого дня, то откуда ты вообще знаешь, сколько твой обелиск должен этой энергии выдавать? Где-то есть инструкция к нему?

— Какая ещё инструкция тебе? — проворчала Скайлер, всерьёз обдумывая слова Ивана Савельевича. — Совсем уже чокнулся в постели со своей рабыней.

— А ты меня ревнуешь?

— Было бы к кому!

— Это весьма неоднозначный ответ.

— Свали!!

Поглощённая идеей пенсионера, Скайлер сама оборвала с ним связь и начала чертить на земле замысловатую магическую печать. В какой-то момент, эта печать засияла, и в серую мёртвую землю ушла магическая волна. Это заклинание было схоже с сонаром, который отправил мощный магический импульс под землю. Если на глубине притаился какой-нибудь червь, то волна его в месиво превратит. А если под землёй есть магический источник, то магический импульс исказится, и цвет печати изменится.

Однако после магического импульса прошла минута, вторая… а ничего не происходило. Скайлер хотела даже презрительно фыркнуть. Ведь она потратила силы и время, на абсолютно глупую идею. Этот участок Скайлер уже на сто раз перекопала и ничего не нашла. Кстати, копала она из-за глупого совета Ивана Савельевича. И теперь Скайлер вновь доверилась чокнутому личу, который спит со своей рабыней! Тупые мужики… Даже после смерти они остаются бабниками и изменщиками!!!

Но не успела Скайлер додумать данную мысль, как земля зашевелилась прямо под её ногами. Лишь огромный «жизненный» опыт позволил женщине вовремя среагировать на данную угрозу и отпрыгнуть в самый последний момент. А на поверхность вылезло абсолютно несуразное умертвие, сплетённое из костей различных монстров.

Рыба, ящерица, змея и какое-то местное млекопитающее. Кости этих животных, как конструктор, были собраны в единую тварь. Хуже того, кости имели характерный металлический блеск. А значит голыми руками их не сломать. Тварь имеет сопротивление к физическим атакам.

— Сколько же магической энергии ты выжрало? — потрясённо пробормотала Скайлер, прекрасно понимая, что за один день и на коленке такую «красоту» не создашь. Чудище медленно развивалась под землёй, накапливая силы и воруя магическую энергию.

Впрочем, времени для любований и раздумий не было. Чудище ринулось в атаку, намереваясь протаранить Скайлер. В ответ, женщина шибанула по чудищу ледяным заклинанием, намереваясь приморозить его к земле, отойти на безопасное расстояние и убить тварюгу более мощной магией, на подготовку которой требуется время.

Однако всё пошло наперекосяк. Заклинание заморозки не сработало на монстре. Похоже, оно было защищено не только от физических атак. А стало быть, пришёл черёд для плана «Б».

— Защитите меня!! — в ужасе закричала Скайлер, отдавая последний приказ своим безмозглым марионеткам. «Иван Савельевич, гад!! Почему он не предупредил меня, что это может быть настолько опасно?!! Ну, погоди. Я тебе всю жизнь испоганю!!»

* * *

…на мою жену чем-то похожа, — тем временем высказал своё мнение о Скайлер Иван Савельевич, берясь за лопату и кирку. — Та тоже свои чувства выражать не умела. Постоянно ворчала, чем-то недовольна была, грозила разводом. Но приключись со мной какая-нибудь хворь, и она от постели не отходит. Правда, говорила, что хочет первой увидеть момент моей смерти…. В итоге она первой и умерла. Не смог я о ней позаботиться так, как она обо мне заботилась. Но не будем о грустном, Лири. Давай смотреть, куда же уходит вода. Кажется, она где-то здесь под землю утекала. И-и-и, раз!

Взмахнув киркой, Иван Савельевич начал копать очередную яму, в надежде узнать, куда же уходит «живая вода».

Несуразность, которая происходила на участке Ивана Савельевича, можно было заметить в первые минуты его пребывания в этом сказочном погубленном мире. Пенсионера окружает пустыня. Почва твёрдая, как камень. Чтобы выкопать яму, пенсионеру приходится орудовать киркой. Но родниковая вода, изначально, когда родник ещё не был усовершенствован, даже до границы земельного участка не добегала. Тоненький ручеёк полностью впитывался в землю. Да и сейчас, по заверениям Лири, незначительная часть воды продолжает уходить под землю. То есть, вода не испаряется, а именно «впитывается» в этот «асфальт».

Что можно предположить в такой ситуации? Скорее всего, под участком Ивана Савельевича находится какая-нибудь пустота, полость, яма (как угодно это можно назвать). Главное, что именно туда, через щели в пересохшей земле, и уходит вода. И если всё оставить «как есть», то, скорее всего, произойдёт карстовый провал. Об этом Ивана Савельевича и предупреждала система.

Провалиться под землю пенсионеру не хотелось. С другой стороны, он понятия не имел, как бороться с данным природным явлением. Поэтому Иван Савельевич, для начала, решил прокопаться до данной подземной пещеры и оценить масштабы проблемы.

И, конечно же, не стоит забывать о том, что раньше здесь были болота. Поэтому вряд ли пенсионер найдёт какой-нибудь подземный замок или пещеру сокровищ. Скорее всего, единственное, что ждёт Ивана Савельевича — это очередные неприятности. Какая-нибудь подземная болотная пакость. Поэтому под рукой у пенсионера были не только кирка да лопата, но и новый костяной топор от ящера. А ещё, над головой пенсионера кружила фейри Лири в качестве прикрытия.

В общем, посчитав, что он сделал всё возможное ради собственной безопасности, Иван Савельевич принялся решать очередную проблему, которую ему подсунула система. Он копал практически до позднего вечера. Без устали и перекуров. Яма вышла достаточно глубокой, прежде чем кирка провалилась в пустоту.

Оказалось, что под участком Ивана Савельевича находится маленькая пещерка. Никаких чудовищ в ней не было (да они бы туда и не поместились). Однако пещерка была наполнена странными грибами, которые светились в темноте ярко-зелёным цветом.

— Лири, ты лучше меня разбираешься в магии, поэтому скажи, что ты думаешь об этих поганках?

Бесстрашная фейри, без всяких сомнений спустилась в эту пещерку, полностью её облетела, что заняло буквально одно мгновение, и высказала своё мнение:

— Эти грибы впитали слишком много воды из нашего родника. Поэтому в них очень много магической энергии. Но она какая-то ядовитая. Я бы не хотела к этим грибам даже прикасаться. Да и вообще я не хочу их видеть на нашем участке.

— Значит не всё так просто с этими грибами. Они могут наш родник отравить?

— Даже не знаю, — задумалась Лири. — Мне кажется, что здесь опасность в другом. Я не вижу тут ни капли воды. Стало быть, грибы впитывают всю влагу как губки и превращают её в яд. Рядом с ними не сможет вырасти ни одно растение!

— Получается, что это аналог луговых опят, — сравнил Иван Савельевич столь экзотические грибы с грибами из своего мира. — Вытягивают влагу из всего, что только возможно и душат все остальные растения вокруг себя.

— А ещё эти грибы превращают воду в яд, — напомнила Лири. — Наш родник они вряд ли смогут отравить, но всё, что вокруг него, будет заражено их ядом. Иван Савельевич, присмотритесь внимательнее, эти грибы растут практически на голых камнях. Если их споры вырвутся на поверхность, то с ними будет очень сложно бороться.

— Что предлагаешь?

— Вырвать их и тут же выбросить куда подальше! Но ни в коем случае не растаптывайте и не ломайте эти грибы, иначе их споры тут же по всему участку разнесутся. А потом нужно засыпать эту пещеру известью, солью, или каким-нибудь уксусом залить тут всё. Но лучше всё засыпать мёртвой и проклятой землёй, чтобы здесь с гарантией больше ничего и никогда не выросло! Вот только… я к этим грибам боюсь прикасаться.

— Сделаю всё сам, — вызвался Иван Савельевич. — А ты лучше подумай, можно ли кому-нибудь эти грибы продать. И где нам эту проклятую землю взять.

— Данная земля есть у нежити с избытком, — тут же окунулась в родную стихию Лири. — Даже ваша подруга Скайлер живёт на чём-то подобном. Она же сама вам писала, что вокруг неё пустыня. Это просто вы очень необычная нежить с чистой родниковой водой и с почти нормальной землёй под ногами. А вот кому продать эти грибы… хм-м-м… народец лухо, может быть, и купит. Эти жадные коротышки обожают использовать яды, да и сами они не прочь эти яды отведать, ловя галлюцинации. Орки могут тоже позариться. Этот народ способен съесть вообще всё, что угодно. А ещё, вроде бы, у кого-то из альвов сердце участка способно перерабатывать яды в чистую воду и пищу. Хотя, надо покупателей в рядах нежити поискать. Мне кажется, это именно их тема. Может быть, вы со своей подругой поговорите?

— Тогда отложим грибную прополку, — принял решение Иван Савельевич. — Я эти грибы даже на поверхность не хочу выносить. Либо засыпаем их проклятой землёй прямо в этой пещере, либо продаём «с грядок».

С этими словами Иван Савельевич связался со Скайлер, которая в этот самый момент в своём дорогущем, но в изодранном балахоне стояла на краю глубокой ямы. Монстр со стальными костями был повержен! А практически все марионетки Скайлер, которые пытались защитить свою хозяйку, пока та читала долгое, но убойное заклинание, превратились в бесформенные горстки хрупких костей (собрать из них ещё одних умертвий — уже невозможно).

В общем, ущерб от сражения с диким умертвием был колоссальным. Скайлер в одно мгновение потеряла почти всё, что успела накопить в этом мире. Для чтения убойного заклинания пришлось даже использовать магические кристаллы, полностью их опустошив.

Однако награда, которая была получена за успешно выполненное задание, окупила все затраты!

На дне глубокой ямы, из которой и вырвалось «стальное умертвие», было целое кладбище из погибших монстров. То есть, у Скайлер появилась возможность собрать не просто очередную мелкую марионетку размером с кошку, а настоящее чудовище! С другой стороны, если бы все эти обнаруженные кости умерших монстров успели бы самостоятельно собраться в единый скелет гигантского дикого умертвия, то Скайлер никогда бы не справилась с таким чудищем в одиночку. Получается, что совет Ивана Савельевича спас женщине «жизнь».

— Мудак! — категорически не пожелала признавать данный факт Скайлер.

Но рациональность нежити требовала от Скайлер дальнейшего сотрудничества с Иваном Савельевичем, ибо данный союз приносит ей бесспорную выгоду. А все её чувства к пенсионеру вскоре пропадут. Это вообще, лишь побочный эффект магии того паладина, который едва её не убил…

Тут Скайлер вспомнила последнее мгновение своей «жизни» в родном мире. Когда в её магическую башню ворвалась команда бесстрашного остроухого паладина. Уже далеко не молодой мужчина, проживший не одну сотню лет, и его товарищи-ветераны, с легкостью прорвались через элитную стражу Скайлер и обошли все ловушки. И вот, занеся над головой Скайлер свой сияющий меч, бесстрашный паладин вымолвил: «Прощай, мама!»

— Наверное, такой финал был наилучшим для всех нас, — пробормотала Скайлер, вновь прокручивая в памяти этот эпизод. — Пусть злодейкой для своего сына останусь именно я.

От мрачных мыслей Скайлер отвлёк звонок Ивана Савельевича, которому нужна была проклятая земля и покупатель на ядовитые грибы. Этот чокнутый лич опять что-то копает и выращивает! Интересно, кем он был при жизни в своём родном мире, коль даже после своей смерти, он настолько уникален? Наверное, могущественным правителем или архимагом⁈

— В шахте уголь добывал, — удивил женщину Иван Савельевич, оказавшись обычным «горняком». — Так, что насчёт грибов?

— Пришли мне образец, — распорядилась Скайлер, вспоминая все учебники по некромантии связанные с ядами. — Я проведу один эксперимент. А что до проклятой земли…. После недавнего рытья ям из-за твоих глупых советов, у меня её целые горы. Буду даже благодарна, если заберёшь. Но только по вёдрам «фасовать» я эту землю не буду!

Данное предложение устроило Ивана Савельевича (дарёному коню в зубы не смотрят — это про дармовую проклятую землю). А вот с грибком для образца вышла накладка. Сорвать один гриб труда не составило, вот только всё оказалось не так просто. Оказывается, что у ядовитой грибницы был охранник!

Стоило только Ивану Савельевичу вырвать один грибок, как вдруг ожил один из валунов. Ивана Савельевича, словно мелкого воришку, схватили за руку.

Из под земли, медленно выбиралось очередное дикое умертвие, очень сильное похожее на человеческий скелет. Однако посреди его грудной клетки ярко сиял магический кристалл. А ещё черепушку столь странного мертвяка украшала грибная шляпа, словно какое-то сомбреро. Собственно, именно из-за этой грибной шляпы мертвяк и воспринимался как обычный валун, ведь основное его тело было спрятано под землёй. Теперь же этот мертвяк предстал перед Иваном Савельевичем во всей своей красе. Мало того, прямо сейчас грибной мертвяк выкручивал руку пенсионеру, пытаясь поставить того на колени.

В ответ, Иван Савельевич, свободной рукой, шибанул этого мертвяка топором по его грибной шляпе (благо, что топор оказался под рукой). Однако итог такой атаки был крайне печален. Грибная шляпа не уступала по прочности граниту. А вот топор ящера был дешёвым расходником, который тут же и разлетелся на куски.

Однако на помощь пенсионеру уже спешила фейри Лири! Её водное копьё вонзилось прямо в глазницу грибного мертвяка, заставив того отпустить Ивана Савельевича и отшатнуться. Сам же пенсионер, освободившись от захвата, решил врезать грибному мертвяку по наглой черепушке. Но тот резко наклонил голову, и кулак Ивана Савельевича повстречался с грибной шляпой, не причинив мертвяку никакого вреда (благо, что и пенсионер не почувствовал боли).

— Вот же гад сообразительный! — лишь проворчал пенсионер, поняв, что он столкнулся не с тупыми монстрами.

И пенсионер, был прав! Грибной мертвяк оказался не только опытным бойцом, но и магом. Пока Иван Савельевич пытался ударить мертвяка по роже, в руках этого гриба, прямо из воздуха, материализовался посох с набалдашником в виде хрустального шара. Шар ярко засверкал. Стало ясно, что грибной мертвяк собирается стрелять какой-то пакостью. А за спиной Ивана Савельевича была фейри Лири. Если пенсионер сейчас увернётся, то подставит её под атаку. Да и места в этой пещерке мало для всевозможных кувырков да прыжков. Поэтому Иван Савельевич схватился за посох грибного мертвяка, и со всей силы потянул эту магическую вещицу вверх (словно пенсионер сорняк вырывал). Набалдашник посоха ударил грибного мертвяка по подбородку. А луч холодного света, который высвободился из этого хрустального набалдашника, буквально разнёс голову грибного мертвяка на мелки куски.

Через секунду пещера стала обваливаться. Лири едва успела вылететь из этой «могилы». А вот пенсионер так и остался в заваленной грибной пещере, вместе с поверженным грибным мертвяком.

— Иван Савельевич⁈ — обеспокоено закричала Лири, пытаясь хотя бы что-то рассмотреть в клубах поднявшейся пыли. — Вы живы⁈ В смысле… э-м-м… вы живы?

Из-под кучи камней пробилась костяная рука, показавшая маленькой фейри «класс».

— Сейчас, я откопаю вас! Держитесь!! — тут же принялась Лири освобождать пенсионера из-под завала. — Как же хорошо, что вы уже мертвы!

А пока Лири с помощью магии пыталась перетащить каменные валуны, поднявшаяся пыль с грибными спорами разлетелась по всему участку пенсионера.

Иван Савельевич успешно справился с заданием «Скрытая угроза» и получил свою награду. Правда, награда эта была несколько непонятной.

Начать тут надо с того, что участок Ивана Савельевича расширился на одну сотку. Теперь общая площадь участка равна семи соткам(а каждая из его сторон теперь равна 26-ти метрам с парой сантиметров). И тут не было почти никаких сюрпризов. Просто пенсионер и фейри Лири не обратили внимания на одну деталь. При расширении границ участка, к ним не прорвался ни один монстр. Но, возможно, это просто счастливое совпадение? Может быть, в тот момент, когда участок расширялся, поблизости не было ни одной твари? В общем, монстры не напали — и хорошо.

Странность тут была в обещанной вариативной награде. Где она?

У лича Скайлер эта награда была в виде целой горы костей. У сатира Селены, которая успешно справилась с болезнью своего леса за тройку дней после начала полива «живой водой», мутировало дерево, на котором стали расти сладкие плоды. Даже у ящера/полудраконида, который успешно справился с безумием своих жуков и защитил их королеву, появился баф «Уверенность в завтрашнем дне». Королева жуков, уверенная в том, что «хозяин» сможет её защитить, заметно увеличила свою плодовитость, а сами жуки стали выносливее и крепче.

Что же получил Иван Савельевич?

Кроме проломанной черепушки да очередных сломанных рёбер — ничего. Ах да, ещё у пенсионера треснули кости на правой руке после того, как он неудачно ударил кулаком грибное умертвие (в самом начале боя).

Боли Иван Савельевич не чувствовал. Но ему снова хотелось спать. А в его глазах всё двоилось да троилось. Поэтому, как только Иван Савельевич выбрался из-под завала и самостоятельно дополз до родника, Лири тут же принялась обливать его «живой водой».

На самом же участке пенсионера царил форменный разгром. Почти вся западная сторона участка заметно просела. И в новую огромную яму уже весело прорывался маленький ручеёк. Столь бестолковой траты «живой воды» ни в коем случае нельзя было допустить! Ведь очередь из покупателей столь ценной водички выстроилась уже приличная. А ещё эта вода нужна цветам. Так что, пусть и ползком, да ещё и толком ничего не видя, но зато, обладая фанатизмом огородника, Иван Савельевич принялся сооружать маленькую дамбу, преграждая воде путь. Разумеется, воздвигать данное сооружение пенсионеру помогала фейри Лири, иначе бы он и не справился.

Ещё одна проблема заключалась в том, что споры ядовитых грибов разлетелись по всему участку. Что с данной проблемой делать, пенсионер и Лири не знали. Не засыпать же весь участок «проклятой землёй»?

Вот и все итоги боя — тяжелые ранения у пенсионера и новые проблемы на его участке.

Однако система сообщила следующее:

«Поздравляю! Вы не только успешно выполнили задание „Скрытая угроза“ в короткий срок, но и помогли своему другу. Поэтому ваша вариативная награда будет особенно ценна!»

— Какому другу я помог? — вначале вообще ничего не понял Иван Савельевич, когда фейри Лири прочла данное системное сообщение. — Это же именно ты помогла мне в битве с этим мёртвым грибом и откапала из под завала.

— Иван Савельевич, речь идёт о Скайлер, которой вы помогли советом, — напомнила пенсионеру Лири.

При этом фейри была польщена тем фактом, что Иван Савельевич считает её своим другом, а не питомцем (как это упрямо пишет система).

— И где же эта награда? — меж тем задал вполне резонный вопрос Иван Савельевич.

— Не знаю, — лишь пожала плечами Лири, при этом делая облёт участка. — Может быть, речь идёт о том магическом кристалле, который был в грудине мёртвого гриба?

— Придётся откапывать, — после недолгих раздумий принял решение Иван Савельевич.

— Зачем?!!! В смысле, Иван Савельевич, там же яд и споры тех грибов.

— Вот именно! И мы понятия не имеем, что там прорастёт через пару недель. Поэтому откапаем и засыплем проклятой землёй, чтобы окончательно и с гарантией покончить с рассадником этой заразы.

На этой фразе долгий день для Ивана Савельевича подошёл к концу. Точнее сказать, пенсионер просто «отключился», исчерпав всю магическую энергию, накопленную в своём теле. А фейри Лири, уже привычно прицелясь, бросила в пустую глазницу пенсионера крохотный магический кристаллик и в очередной раз полила пенсионера «живой водой». После чего она связалась со своими друзьями:

— Так ведь он только сегодня встал на ноги! — удивилась одна из подруг фейри.

— Угу. И опять все кости переломаны!

— Он так и не использует магию?

— Представь себе! Дерётся только кулаками!! Мне так страшно за него…

— Лири, он же нежить!!! Стоит ли за него так переживать, да ещё и нянчиться с ним?

— Он может и нежить, но зато меня другом считает. А что со мной будет, если новым хозяином участка станет кто-нибудь из народца лухо или орков? Думаешь, они тоже будут называть меня своей подругой и дадут мне столько же свободы, сколько у меня сейчас есть? Я ведь отсюда даже убежать не могу. Система меня так и продолжает считать «собственностью участка».

— Ох, уж эти орки! — вдруг сменила тему разговора подруга Лири, очевидно, пытаясь её отвлечь от мрачных мыслей. — Знаешь, я ведь лично столкнулась с этим народом, когда задание на подземелье проходила. Команда там случайно набирается из пяти существ/лордов. И вот, открываю я глаза после телепортации, а в меня тычет пальцем здоровенный зелёный бугай и кричит: «Эта баба моя!» и как набросится на меня со спущенными штанами!!

— И что дальше⁈

— Настоящий цирк! Я ему кричу: «Дриада я. У нас всё по-другому устроено! Мы от растений свой род ведём!!!» А он мне: «Сиськи есть, остальное приложится!» И под себя подминает, пытаясь это самое «приложить». И тут орка хватает чья-то здоровенная лапища и отбрасывает далеко в сторону, как какой-то прутик невесомый. Меня спас огромный огр! Я этому огру: «Благодарю, мой спаситель!». А он кровожадно прищурился и говорит: «У тебя мясо самое нежное. Всё, что снизу, это мой обед. А всё, что сверху, это мой ужин! А орком я завтра займусь». Тут и гением не надо быть, чтобы понять, о чём он говорит. Особенно, когда живот этого огра непрестанно урчит. Мне так страшно стало, что я только и смогла промямлить: «Растение я»

— И⁈

— И тут появляется дверг-паладин!

— А разве среди двергов есть паладины? У них же вся святость на выпивке заканчивается!

— Я и сама в шоке была! В общем, как только этот бородатый алкаш всех нас увидел, так и закричит: «Смерть всем чертям зелёным!!»

— Он тебя чертякой зелёной назвал⁈

— Вообще всех нас троих! Оказывается, этот алкаш только с зелёными чертями всю жизнь и сражался в приступах белой горячки. Так он паладином и стал!

— Кошмар! А кто же тогда был пятым?

— Маленький гоблин. Тоже зелёный. Он нас всех взглядом окинул, головой сокрушённо покачал и сказал: «Да ну, нахер!» И ушёл.

— Как ушёл? Куда ушёл⁈

— Там, как и с арены, уйти можно. Но при этом ты теряешь часть своей земли. В общем, стою я перед этими мужиками и прекрасно этого гоблина понимаю. Один со спущенными штанами. У второго живот от голода урчит, и он на всех, как на еду смотрит. А третий по нам святой магией уже бьёт. Разумеется, я тоже ушла, не дожидаясь, когда меня паладин своим Светом поджарит. Теперь ючусь на своём крохотном участке. Мало того, что арену с первого раза не прошла. Так ещё и от этих полоумных пришлось буквально убегать. В итоге осталась только одна попытка у меня. А дальше понятия не имею, что со мной будет. Ой!!! Я же тебя развеселить пыталась, а не своими проблемами нагружать! Прости!!

— А ты знаешь… — задумалась фейри Лири. — Иван Савельевич ведь тоже будет выполнять это задание.

— Это ты про лича своего?

— Не мой он! Ты ещё про сожительство тут речь заведи!!

— Прости, прости.

— А ещё у Ивана Савельевича подруга есть, — продолжила фейри Лири, приняв извинения. — Она лич, но очень странная. Почти как Иван Савельевич. Поэтому с ней вполне можно договориться. Это она недавно лухо на арене обыграла! А ещё есть сатир Селена. Ты её знаешь. Она древесиной торгует и тоже на этом задании застряла. Я вот думаю, объединяться в группы заранее нельзя. Ведь суть задания как раз и заключается в том, что случайные лорды пытаются найти общий язык перед общей угрозой. Но если все вы выберете это задание одновременно, разве вы не попадёте в одну группу⁈

Похоже, что смерть в родном мире мало чему научила Ивана Савельевича. От инфаркта он умер, пытаясь спасти клубнику от жары. И сейчас, возможно бы всё обошлось, если бы пенсионер не потратил свои последние силы на сооружение маленькой дамбы.

Но таким уж был пенсионер-огородник. Благо, что теперь у него был верный друг и товарищ, который мог позаботиться о новом «дачном участке», пока пенсионер восстанавливался. Правда, у фейри Лири стало входить в привычку устраивать пенсионеру сюрпризы, пока он «спит». В прошлый раз таким сюрпризом стал хищный цветок по имени Итис (так и неизвестно, как он выглядит). А теперь Иван Савельевич очнулся из-за того, что по нему кто-то ползал. Словно муха какая-то рёбра щекотала.

В пустых глазницах пенсионера вспыхнуло холодное пламя, и он удивлённо посмотрел на странное крохотное создание, которое заботливо подметало его рёбра листочком.

— Ты кто? — удивлённо спросил Иван Савельевич.

— Ой! — плюхнулось на задницу крохотное существо. — Мамя!!!

На данный детский зов, тут же подлетела Лири:

— Иван Савельевич, наконец-то вы очнулись!!! Вы не представляете, как я с ними уже намучилась!!

— С кем?

— С детьми!

— С чьими⁈

— Ну-у, — как-то странно замялась Лири. — С «нашими», получается.

Иван Савельевич взял минутную паузу, чтобы всё осмыслить и ещё раз скосил свой взор на крохотное создание, которое без всякого страха разглядывало его. И в принципе тайну о том, откуда взялся этот «ребёнок», можно было раскрыть на первых же секундах. На пенсионере сидел маленький, но самый настоящий грибок с короткими ножками и ручками. А на голове этого грибка была огромная грибная шляпка красного мухомора, похожая на сомбреро.

— Как-то «наши» дети не похожи на меня, — изрёк Иван Савельевич.

— Иван Савельевич, не говорите глупостей!! — возмущённо всплеснула руками Лири. — Я прекрасно вижу, что вы обо всём уже догадались. В ваших глазницах горит весёлый зелёный огонёк. Да я и сама понимаю всю абсурдность ситуации. Но грибочки совсем ещё малыши. Им как-то нужно было объяснить, кто мы такие для них. К тому же, тут всё очень печально вышло. Я нашла древня, которому знаком этот грибной народец. И этот древень мне поведал о том, что о молодом поколении грибного народца должен был заботиться старейшина их грибницы. А их старейшина…

Тут Лири резко замолчала и многозначительно кивнула на западную сторону участка, где под завалом было похоронено дикое грибное умертвие.

— Я понял, — кратко изрёк Иван Савельевич, для которого картина окончательно прояснилась.

Получается, что если бы пенсионер не уничтожил вовремя пещеру с ядовитыми грибами, то на поверхность его участка выбрались бы далеко не безобидные и забавные малыши. Впрочем, и сейчас не всё так гладко.

Внимательно оглядев свой «дачный участок» Иван Савельевич подметил около десятка маленьких грибочков, которые на своих коротких ножках, бесстрашно семенили к ожившему «папе». А вокруг лягушатника с кувшинками рос целый грибной лес. Однако чем дальше от водной кромки, тем уродливее становились грибы, под конец, вообще превращаясь в какую-то склизкую биомассу.

Грибы не проросли только на юге участка, там, где рос хищный Итис. Впрочем, и южная сторона не была абсолютно безжизненной. Стоило только Ивану Савельевичу внимательнее приглядеться к этой южной стороне, как он тут же заметил крохотные бугорки. Это сквозь толстую корку пересохшей земли пробивались ростки тёмно зелёного цвета.

— Сколько дней я проспал? — поинтересовался Иван Савельевич, удивляясь столь кардинальным переменам на своём пустынном участке.

— Три дня, — ответила Лири.

— Ну-у, да, где-то столько и нужно грибам для роста, — задумался Иван Савельевич.– А на юге нашего участка Итис побеги пустил?

— Он поедает дикие грибы, — объяснила Лири. — На юге уже полностью их съел и теперь медленно проращивает свои корни сразу на запад и восток. А чем больше он ест этих грибов, тем активнее и сам растёт.

— Малышей не трогает?

— Пытался, — призналась Лири. — Но я его пару раз отшлёпала, и он перестал на них охотиться. Правда и малыши теперь не заходят на южную сторону.

— Надо бы мне с этим Итисом тоже «поговорить», — задумчиво пробормотал пенсионер, при этом усаживаясь на земле поудобнее и беря на руки грибочка в красной шляпе.

— А говорите с ним прямо сейчас, он вас прекрасно слышит, — неожиданно объявила Лири. — Итис! Хватит прятаться!

Прямо из центрального родничка, возле которого и спал Иван Савельевич, к небу вытянулась тёмно-зелёная лоза и изобразила поклон.

— Ну, здравствуй, — поприветствовал необычное растение Иван Савельевич. — Не баловал, пока я спал?

Лоза стала энергично двигаться влево/вправо.

— Нет? — деланно удивился Иван Савельевич. — А Лири рассказывала, что ты своих маленьких братьев пытался сожрать? Неужели лжёт?

У тёмно-зелёной лозы появился какой-то странный красноватый оттенок, и она изобразила кивок. А Лири тут же возмущённо воскликнула:

— Да как ты смеешь клеветать на меня, ребёнок неблагодарный?!!!

Лоза испуганно втянулась под землю. Но Лири не успокоилась. С криком: «Не смей убегать, когда я с тобой разговариваю!», — она полетела прямо к подтопленному карьеру, в котором и обитал Итис.

— Суровая у нас «мама», — лишь прокомментировал Иван Савельевич сцену, в которой крохотная фейри ругала огромное хищное растение.

— Дя! — поддакнул маленький грибочек на его руках. — Ишя.

— Эм-м… ты девочка и тебя зовут Ишей?

— Дя!

— А остальных, как зовут?

— Фия, Лишя, Раня, Поля…

В общем, получалось, что неуклюжие толстячки/крепыши с невзрачными грибными шляпками были мальчишками. Малыши с ярко-зелеными и синими шляпками — были девочки. Позади всех плелась девочка с фиолетовой шляпкой, смотря только себе под ноги. А издали на всех надменно смотрел бледный грибок, которого Иша представила, как Некро.

— Почти все мальчики не обладают магией, но очень сильные для своих размеров, — пояснила Лири, наконец-то перестав ругать хищного Итиса. — Зелёные пользуются магией природы. Синие — воды. Та, фиолетовая — ядовита. А тот, бледный — некромант.

— Что значит «та, фиолетовая» и «тот, бледный»? — искренне возмутился Иван Савельевич. — Лири, ты с ума сошла? Хочешь изгоев воспитать?

— Нет, конечно! Просто яды и вся эта магия мёртвых…

— Кажется, я вовремя очнулся, — догадался о просчётах в воспитании Иван Савельевич. — А кто у нас Иша? Маг?

— Она ужас на коротких ножках! — едва не всплакнув, ответила Лири. — Прямо сейчас она была наказана за то, что подбивала своих братьев на приключения среди диких грибов. Иван Савельевич, я с ней вообще не справляюсь. Хорошо, что она одна такая.

— Интересно, — задумался пенсионер над природным балансом среди грибов. — Яркий лидер у них один и другой не объявился. Мужчины, это послушная пехота или же опасные колдуны. А женщины это маги поддержки. Собственно, и побеждённое умертвите было опасным колдуном и воином….

— Иван Савельевич, не говорите пока о том бое при детях и давайте пока не будем ничего откапывать, — попросила Лири. — Пусть малыши вначале подрастут, а потом мы им расскажем о том, откуда они и что произошло в той пещере.

— Согласен. Пусть подрастут. Но коль с разговорами покончено, то давайте, все дружно, займёмся работой! Дел у нас очень много и работы хватит на всех.

Для начала мы избавимся от поганок на нашем участке. Если хищному Итису этот мусор нравятся, проблем с утилизацией не будет.

Потом, мне кажется, Итису уже тесно в той яме, в которую мы его «поселили». Нужно расширить его дом. Надеюсь, Итис не съест меня, пока я буду этим заниматься.

Лири, пока я работаю, свяжись с личем Скайлер и возьми у неё проклятой земли, которую она нам обещала. Скажи, что я с ней вечером поговорю. У ящера ДайШа нужно приобрести новый топор и мясо его жуков. Сидеть лишь на одной грибной диете для нашего хищного Итиса вредно. И,наконец, нам надо подумать о выполнении нового задания (но это уже вечером).

Итак, дети, кто со мной на прополку идёт? Иша, немедленно перестань тянуть руку! Ты наказана, забыла? Будешь вместе с «мамой Лири» со сварливыми бабками весь день общаться! Некро, а ты чего в стороне отмалчиваешься?

* * *

Собственно, Иван Савельевич был не очень рад такому «детскому саду». Он всё ещё ощущал себя древним стариком и хотел бы тихой размеренной жизни на своём «дачном участке». Но что он мог поделать с тем, что ему на голову свалилось? Не обвинять же Лири в том, что она никого за пределы участка не вышвырнула? Да и саму Лири никак нельзя было назвать «кукушкой» (типа спихнула на тебя детей от левого мужика).

По итогу, пенсионеру только и осталось, что весело улыбнуться и без всякого нытья продолжить обустраивать свой «дачный участок». А ещё «дачный участок» нужно срочно расширять, иначе вскоре тесно станет! Да и дома какие-нибудь не мешало бы построить. Игрушки для малышей сделать, одежда…

Дел очень много. И задумываться о том, как же всё так вышло — просто некогда. И уж тем более, некогда гадать, к чему всё это приведёт в итоге.

Арты маленьких грибочков можно посмотреть здесь: https://t. me/arttax/135?single

Арты на взрослых представителей грибного народа можно посмотреть здесь: https://t. me/arttax/144

Прополка участка Ивана Савельевича происходила весело и грязно. Дети измазались в слизи поганок с ног до головы. При этом неравным боем с поганками руководила бессменный грибной лидер Иша (удержать непоседливую девчонку от приключений оказалось просто невозможно).

Впрочем, наблюдая за Ишей, Иван Савельевич весьма быстро понял, что малыши чем-то похожи на пчёл. Вроде бы каждый из малышей индивидуален и со своим характером. Но очень часто все они действуют со странной синхронностью, словно им отдают приказы по рации. Лишь смурной Некро какое-то время сопротивлялся общим приказам, из-за чего получил от Иши по шляпе (в прямом смысле этого слова).

Получается, что инстинктивная тяга малышки Иши к приключениям вполне оправдана. Она учится подчинять (где словом, а где силой) и командовать подчинёнными.

Поняв эту нехитрую грибную иерархию, Иван Савельевич начал нагружать Ишу заданиями. Начал он с самого простого. Попросил, чтобы Иша выделила пару мальчишек для уборки уже вырванных грибов. С этим заданием Иша справилась моментально.

Затем пенсионер поинтересовался у Иши, а что если кто-то поранится, то где целители? (а если сами целители при прополке поранятся, кто их будет лечить?) Над данной проблемой девчонке уже пришлось призадуматься, но в конечном итоге она освободила от работы пару зелёных сестричек. Теперь они стояли в сторонке и внимательно следили за происходящим вокруг.

И, наконец, требование Ивана Савельевича к Ише найти для её фиолетовой сестрички более подходящее занятие, чем прополка грибов — вызвало зависание! Иша буквально застыла на месте, пытаясь осмыслить, что же от неё требует «папа». При этом растерялись и все остальные грибки, враз потеряв связь с руководством.

— Корни, — сжалился над девчонкой Иван Савельевич, указывая на корневища грибов, которые стелились по земле. — Прополка бесполезна, если останется сама грибница. Пусть твоя сестра отравит эти корневища. И брата Некро к этому занятию подключи. Пусть они используют свои таланты в более подходящем русле. Это называется эффективностью. Чуть позже ты обязательно поймёшь значение этого слова.

По итогу рутинная и монотонная работа весьма быстро превратилась в приключение и в обучение. Однако помимо всевозможных гнилых поганок, изводимые пенсионером под корень, на участке росли ещё и огромные грибы, которые уже были Ивану Савельевичу по колено (и они всё ещё продолжали расти). Эти грибы росли вблизи родниковой воды и были столь же крепки, как столетние дубы. Их можно было использовать, как строительный материал. А ещё, эта «грибная роща» была домом для малышей и их кормильцем. Сок этих грибов был излюбленным детским лакомством.

В общем, в отличие от гнилых и ядовитых поганок, растущих вдали от родниковой воды, «грибную рощу» можно было рассматривать как весьма ценный ресурс. Если обеспечить данным грибам доступ к родниковой воде, то можно заняться пусть и необычным, но полноценным лесным хозяйством.

Кроме того, в этом мире всё же существует такая вещь, как смена времён года. А это значит, что затишье, которое воцарилось сейчас на пересохших болотах, непостоянно. Стоит готовиться к природным катаклизмам (об этом даже система предупредила, при выдаче задания «Скрытая угроза»). Хотя вряд ли в этой пустыне когда-нибудь выпадет снег, но зато могут быть сильные ветра.

«Прокопать оросительный канал и сделать одну лесопосадку на северной стороне, — начал планировать Иван Савельевич. — Посмотреть, как всё это будет выглядеть и в случае успеха начать нарезать участок на отдельные квадраты. Где-то будут поля. Где-то маленькие озерца. А где-то полноценные грибные леса. Лишь бы хватило воды на данную задумку».

Малое количество воды, — это одна из главных проблем участка Ивана Савельевича (помимо почти постоянного сумрака).

Начинал Иван Савельевич с десяти литров в сутки. Одно пластиковое ведро в день — это было даже не смешно. Однако после того, как пенсионер облагородил родник, приток «живой воды» увеличился до двадцати литров. За маленькую заводь в виде лягушатника с кувшинками приток воды был увеличен до сорока литров. А потом приток воды увеличился до восьмидесяти литров за глубокий омут, в котором поселили Итиса.

По итогу — на орошение всего участка и на торговлю Иван Савельевич получает восемь пластиковых вёдер в день. Это четыре куста смородины полить. Хочется плакать от такого «огромного» притока богатства.

Но как увеличить приток воды ещё вдвое? — это уже настоящая загадка. За новые ямы, наполненные водой, награды выдавать перестали. Фейри Лири пыталась такой эксперимент провести, пока Иван Савельевич был в отключке. У неё ничего не вышло.

«Может быть, начать разводить рыбу? — начал гадать Иван Савельевич. — Но, скорее всего это повысит коэффициент качества воды, а не её приток. Подобное было с кувшинками. Углубление дна и водоотвод я сделал в первый же день, за что и получил свою первую награду. Что ещё можно придумать?»

Тут стоит сказать о том, что своего собственного озера у Ивана Савельевича никогда не было, а потому и ничего в голову не приходило. Так что, по итогу своих раздумий, пенсионер решил сделать надёжную дамбу на западе участка, дабы вода больше не уходила в обрушенную пещеру с ядовитыми грибами (если они там ещё остались), и прокопать оросительный канал на севере, для будущей грибной рощи. На этом стройка будет временно прекращена. Ведь у Ивана Савельевича банально нет воды для большего освоения территории. И вполне возможно, что дальнейшее увеличение притока воды будет зависеть исключительно от наград за выполненные задания.

Впрочем, для начала пенсионеру нужно было справиться с поганками на своём участке.

Если бы он был один, то, не нуждаясь в отдыхе и в еде, он бы закончил прополку к вечеру. Однако Ивану Савельевичу нужно было приглядывать за детьми. А потому, общими усилиями, к вечеру даже и половина поганок не была выдернута. А тут ещё у лича Скайлер терпение закончилось — пришлось работу вообще отложить.

— Ты почему со мной днём не захотел разговаривать, коротышка бородатый, — начала Скайлер разговор со странной фразы.

— Детей прополке обучал.

— Дети говоришь? А тебе не стыдно посмешищем быть?

— А над чем тут смеяться?

— Ты лич! — напомнила пенсионеру Скайлер.

— И что с того? Прикажешь мне всю жизнь в одиночестве прожить?

— …

(ответной реплики от Скайлер не последовало)

— Кажется, наш разговор начался немного не с того, — решил сменить тему Иван Савельевич. — Наверное, ты хочешь узнать, как усовершенствовать свой обелиск?

— Это правда? — в свою очередь задала очень странный вопрос Скайлер, после столь же странного молчания.

— Что именно? — не понял Иван Савельевич

— Что этих детей родила от тебя твоя рабыня Лири?

(Иван Савельевич перечитал данный вопрос несколько раз, пытаясь понять, прикалывается ли над ним Скайлер, или она просто с ума сошла от одиночества)

— А как ты это себе представляешь? — в конечном итоге стало любопытно пенсионеру. — Она ведь ко мне даже прикоснуться не может, потому что я вытягиваю из неё всю магическую энергию.

— Да кто тебя знает⁈ Вы, дверги, хитры на всякие выдумки.

— Я не дверг и никогда им не был. Откуда у тебя вообще появились столь безумные мысли?

— Ты же сам сказал, что «горняком» был!

— Шахтёром, — поправил женщину Иван Савельевич. — И был я человеком, ростом почти под два метра. Да и длинную бороду никогда не отращивал.

— А дети откуда⁈

— Они награда за выполненное задание «Скрытая угроза». Откуда ещё им взяться на моём участке? Или ты знаешь способ, как мне переспать с Лири?

(Тут Скайлер отвлеклась от столь глупой переписки и придирчиво осмотрела собственное недавнее творение. Это было гигантское умертвие собранное из костей различных монстров. Эдакий ящер-скорпион. «Его ведь тоже можно назвать моим ребёнком? — посетила голову женщины неожиданная мысль… — Ох! О чём я вообще с ним сейчас говорю⁈ Он, наверное, думает, что я с ума сошла!! Нужно срочно менять тему разговора и спросить про обелиск!»)

Однако вместо вопроса про обелиск, у Ивана Савельевича высветилось:

— Ты точно не дверг?

В этот момент Скайлер ударилась головой об этот самый обелиск, в отчаянной попытке вправить себе мозги.

— Я никогда им не был, — терпеливо ответил на очередной глупый вопрос Иван Савельевич. — Я человек.

— А «человеки» на кого похожи?

В этот момент Скайлер уже дважды ударилась головой об обелиск, всё ещё пытаясь вернуть себе самообладание.

— Те же альвы, только без рогов, наверное. По крайней мере, если говорить про скелет.

— А жена у тебя есть?

«А-а-а!!» — схватилась за голову Скайлер, не в силах прекратить задавать глупые вопросы.

Скайлер всё же смогла взять над собой контроль через некоторое время, когда вызнала про Ивана Савельевича практически всё самое интересное. Так что, какое-то мнение о пенсионере она сформировала и потому, наконец-то, дошла очередь до обелиска.

В прошлый раз Иван Савельевич посоветовал женщине усовершенствовать данный обелиск с помощью печати и рун. Печать сработала. Обелиск стал генерировать вдвое больше магической энергии. Хотя на бой со стальным умертвим этой энергии всё равно не хватило и пришлось использовать магические кристаллы. А вот что касается нанесения рун, то это не специализация Скайлер. Тут ей нужна помощь со стороны.

— Тогда тебе стоит использовать вспомогательные генераторы, — предложил Иван Савельевич.

— Чего? — вообще не поняла пенсионера Скайлер.

— Тебе нужны вспомогательные мощности, — попытался как-то объяснить свою мысль Иван Савельевич, никогда не имеющий дело с магией. — Скажем, у тебя есть один большой генератор, который вырабатывает огромное количество энергии. Но его мощности немного не хватает для достижения результата. И тогда ты ставишь несколько мелких генераторов, дабы компенсировать этот мизерный дефицит.

— Я не поняла и половины из того, что ты сейчас сказал, — призналась Скайлер. — Но суть твоей идеи, я уловила. Ты предлагаешь объединить несколько малых магических печатей в единую пентаграмму.

— Наверное, да, — неуверенно подтвердил эту догадку Иван Савельевич, который понятия не имел, что именно хотела сделать Скайлер. Но, кажется, идею она поняла правильно.

— Хорошо. Я сообщу тебе о результате.

На этом Скайлер, поглощённая новой идеей, закончила разговор с Иваном Савельевичем и осмотрела свой участок.

— Теперь понятно, зачем меня постоянно заставляли расширять площадь своего участка, — пробормотала она. — Вполне возможно, что даже этой земли мне не хватит для задуманного. Но можно попробовать провести пару экспериментов.

Задача перед Скайлер стояла непростая. Нужно было уместить целую цепь магических печатей на семи сотках. Но данная задача носила чисто технический характер, решение которой зависит исключительно от уровня знаний, а не от творческого подхода. Поэтому Скайлер не растерялась и принялась чертить на земле странные знаки. Магические эксперименты, связанные с подбором правильной и рациональной комбинации уже давно известных заклинаний — это родная стихия нежити.

В это же самое время Иван Савельевич тоже был занят рутиной работой. Сначала он завершил прополку своего участка, избавившись от поганок и стелящейся по земле грибницы (насколько это вообще было возможно).

Потом, пока дети спали, Иван Савельевич отрыл-таки побеждённое грибное умертвие. Он боялся, что эта нежить снова сможет встать на ноги, и натворить немало бед. Но страхи пенсионера оказались напрасны. Грибному умертвию буквально вдребезги разнесло голову. Однако магический кристалл в его груди продолжал ярко сиять. А ещё тускло светились осколки хрустального набалдашника магического посоха, которым это умертвие и взорвало свою собственную голову. К сожалению, посох тоже не уцелел.

Воровато оглядевшись, и убедившись в том, что дети продолжали крепко спать, Иван Савельевич вырвал магический кристалл из грудины поверженного умертвия и собрал несколько осколков посоха. Всё же опасно было оставлять эти магические вещицы в землице в надежде, что ничего плохого не произойдёт.

По идее, нужно было и от останков грибного умертвия избавиться, продав их какому-нибудь личу. Но как потом всё это мародерство объяснять детям, когда они спросят, откуда они здесь взялись?

Так что, постояв немного над телом своего поверженного врага, Иван Савельевич начал засыпать его проклятой землёй, взятой у Скайлер. На этой проклятой земле никогда и ничего не вырастит (не хорошего, не плохого). Это будет одинокая серая могила, которая станет символом уважения пенсионера к родоначальнику грибного народца, который поселился на его мальком участке. Захотят ли дети поклоняться этой могиле, когда вырастут, поставят ли они на ней памятник, или проведут эксгумацию c последующими научными изысканиями, а может быть вообще решат мавзолей построить — это уже их дело. Но Иван Савельевич не хотел отвечать детям на вопрос об их происхождении фразой из категории: «Подох ваш предок, вон в той яме валяется».

Что же до ядовитых грибов, которые росли в обрушенной маленькой пещерке вместе с этим умертвием, то, наверное, они сгнили. Иван Савельевич даже их следов не увидел. Но может быть, их съел хищный цветок Итис? Хотя, нигде не было замечено его корней. Да и вообще, надо наказать этому цветку, чтобы он тут ничего не трогал.

Так и прошла ночь, которую сменил сумрак. Участок Ивана Савельевича всё ещё был дном глубокого колодца, в котором полуденное солнышко задерживалось чуточку дольше, чем в первый день пребывания пенсионера в этом сказочном мире.

Вначале проснулась фейри Лири. Потом проснулись дети, которых Лири стала обливать водой. Потом последовал краткий инструктаж о том, что вот этот серый холм является очень «важным местом» и к нему не стоит подходить. А затем началось строительство дамбы, дабы родниковая вода не просачивалась в обрушенную пещеру.

Во время строительства Иван Савельевич взялся обучать детей простейшей арифметике на примере вёдер с землёй, которые нужно было утащить в ту или иную сторону. В общем, день прошёл в повседневной рутине, которая завершилась неожиданным системным сообщением:

«Мои поздравления! Вам удалось самостоятельно усовершенствовать сердце своего участка. Скорость поступления воды увеличена вдвое!»

Насколько Иван Савельевич понял, это была награда именно за сооружение дамбы. И пусть данное строение получилось далеко не эпическим, его всё равно засчитали. Приток воды был увеличен с восьмидесяти литров в сутки до ста шестидесяти (или шестнадцать пластиковых вёдер в день).

«Интересно, а если я построю плотину, гидроэлектростанцию или водяную мельницу — мне дадут награду? — размечтался пенсионер. — Или это уже совсем иная история, которая не имеет никакого отношения к притоку воды?»

— Ха-ха-ха! — меж тем радовалась фейри Лири столь неожиданной награде, плескаясь в роднике как ребёнок. — Иван Савельевич, наконец-то мы рассчитаемся по долгам!

— А их у нас было много?

— Ну-у, магические кристаллы, инструменты, вёдра, а ещё игрушки для детей заказали, — замялась Лири не желая называть точную цифру долга. — Не важно. Теперь мы рассчитаемся.

Ивану Савельевичу почему-то в этот момент показалось, что вода торгуется ещё и «налево». Но для чего фейри Лири тайно приторговывать водой, ведя двойную бухгалтерию, не совсем понятно. Ведь всё, что было на данном участке, система считала собственностью пенсионера и утаить от него сундуки с золотом просто невозможно. Может быть она кому-то тайно и бескорыстно помогает?

Стоит ли вмешаться и провести аудит? При этом показав Лири и детям, кто тут настоящий хозяин. Или стоит продолжать доверять Лири и относится к ней как к другу и равному деловому партнёру, а не как к рабыне? Это весьма интересный выбор. Но актуален он будет в будущем. Сейчас же разводить скандал ради несколько литров воды не стоит. Тем более, что Лири заверила Ивана Савельевича, что проблема со странным долгом вскоре полностью разрешится.

А ещё надо учитывать, что сейчас от Лири очень многое зависит. Она очень общительна и имеет огромное количество друзей, которые никогда бы не согласились даже поговорить с Иваном Савельевичем (он ведь нежить!). Конечно, в качестве торговых посредников можно было бы использовать ящера или сатира Селену, но именно Лири договорилась со всеми о совместном прохождении следующего задания.

Кстати, следующее задание назвалось «Вперёд, к приключениям!»

Награда в случае выигрыша : увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров + вариативная награда за успешное выполнение задания.

Штраф в случае отказа стать частью собранной группы или провала задания: уменьшение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров.

Суть задания: В этом мире существует огромное количество загадочных и опаснейших мест. Их исследование может принести вам огромные бонусы и обеспечить многолетнее или вечное превосходство над соседними лордами. Или же, ваша алчность вас погубит и вы бесследно исчезните. В любом случае, пришла пора сделать первый шаг!

Примечание: Группа лордов-исследователей будет набрана случайно. Набор производит исходя из ваших способностей, а не расовых или религиозных предпочтений. Поэтому если вас что-то не устраивает, то вы можете покинуть данную группу в любой момент. Но тогда с вас будет списан штраф.

План Лири состоял в том, чтобы все знакомые с ней лорды начали выполнять данное задание одновременно. Тогда есть шанс всем попасть в одну группу и не перебить друг друга. Сама же группа собиралась и пяти лордов, среди которых обязательно был здоровенный бугай или щитоносец, маг и кто-то сведущий в целебной магии (или хотя бы в медицине). На два оставшихся места мог претендовать кто угодно.

— Целебную магию знают почти все дриады, — объясняла фейри Лири. — Боевую магию использует ваша подруга Скайлер. А вот с щитоносцем возникла проблема. Я с трудом нашла древня, который может подойти на данную роль, но он больше связан с магией растений, чем с грубой физической силой.

— В общем, система может записать его на роль мага, а не танка, — понял суть проблемы Иван Савельевич. — Тогда, может быть, стоит поискать в общем чате?

— Не стоит! — тут же отвергла эту идею Лири. — Иван Савельевич, то, что мы хотим сделать, система может посчитать мошенничеством. Поэтому, чем меньше лордов об этом знает, тем лучше.

— Но с и тем же древнем ты ведь общалась через системный чат, ведь так? — указал на абсурдность данной конспирации Иван Савельевич.

— Ну, может быть, никто внимание не обратил на нашу частную переписку…

В общем, план Лири был сшит белыми нитками. Иван Савельевич не верил в успех. Да и вообще, если бы такая стратегия была бы успешной, то её бы применяли повсеместно, заранее договариваясь о рейде. Хотя, даже если в группе будет хоть кто-то знакомый, то это уже неплохо.

Так что, покончив с дамбой и уложив детей спасть, Иван Савельевич по команде Лири, принял задание «Вперёд, к приключениям!». В это же, строго оговорённое время, заветную кнопку «Принять задание» нажали: сатир Селена, лич Скайлер, дриада (подруга Лири) и древень-гигант.

Все пятеро (включая пенсионера), по хитрой задумке, должны были попасть в одну группу. Но систему не проведёшь! И о том, что что-то пошло не так, Иван Савельевич догадался по выскочившему системному сообщению:

«Подождите, набирается группа».

— Почему-то мне кажется, что наш план разгадали, — поделился пенсионер своим мрачным предчувствием с Лири.

— Всё будет хорошо! Мой план обязательно сработает! — взволновано пропищала Лири, уже в сотый раз перечитывая сообщение о задержке.

— Лири, я знаю, что ты сделала всё, что могла. И как бы в дальнейшем не распорядилась судьба, я сделаю всё возможное для того, чтобы вернуться с победой и с ценными трофеями, — подбодрил фейри Иван Савельевич и оказался на опушке мрачного леса.

И здесь его уже поджидали весьма колоритные персонажи. Огромный минотавр, покрытой шерстью пепельного цвета и длинноухая зеленокожая девица, в платье из увядших листьев. Минотавр был здоровенным детиной, в кожаных доспехах, в которые были включены железные компоненты, и с огромным топором. А дриада выглядела как-то потрепано, увядшей, её волосы были похожи на какие-то космы. Да и вооружена она была какой-то коряжкой.

Тем не менее эти двое мирно сидели на брёвнышке и о чём-то увлечённо беседовали. А вот при виде Ивана Савельевича, вооружённого очередным топором ящера, минотавр начал подыматься на ноги и издал угрожающий рык. В этой компании были совершенно точно не рады нежити.

Однако прошедший через эпоху тотального дефицита и кумовства, Иван Савельевич не растерялся и произнёс стандартную фразу: «Я от фейри Лири!»

— Вас зовут Иваном Савельевичем? — в ответ уточнила дрида, придерживав минотавра за лапу.

— Он самый, — облегчённо выдохнул Иван Савельевич, поняв, что драки удалось избежать.

— Торговец «живой водой»? — вдруг промурлыкал удивлённый девичий голосок за спиной Ивана Савельевича. — Но разве ты не древень?

— Никогда им не был, — поспешно обернулся пенсионер, дабы увидеть за собой рыжую девицу (практически подростка) с кошачьим хвостом и с железным кинжалом в руке. Похоже, что эта кошка специально подкрадывалась к Ивану Савельевичу со спины, пока внимание к себе привлекал минотавр.

— Так и знала! — почему-то победоносно воскликнула девушка-кошка. — В этой странной истории изначально было что-то неправильное!

— В какой истории?

— Моя подруга рассказывала, что повстречала на арене огромного древня, который, из-за своих размеров оказался непобедимым в рукопашном поединке. Но древень был столь благороден, что после того, как он нанёс моей подруге несколько ранений и выиграл поединок, прислал ей драгоценную целебную воду и извинился. Эта вода и мои раны излечила, когда я едва не погибла, выполняя задание: «Скрытая угроза».

— Красивая сказка, — лишь прокомментировал данную историю Иван Савельевич, догадавшись, что речь идёт о его бое на арене с кошкой-каратисткой. — Наверное, с ней Лири связалась. А вообще, я вашу подругу за хвост пару раз дёрнул, тем самым, заставив её признать поражение.

— Ха-ха-ха!!! — весело засмеялась рыжая кошка, при этом прижав свой хвостик к спине и не выпуская кинжал из рук.

— Полагаю, я ваш целитель, — прошипел последний участник группы, который только что появился. Это был ящер, в белых одеяниях и с увесистой книгой за поясом. — Вот только я лечу светлой магией. Поэтому с нежитью могут быть проблемы.

Набор группы Ивана Савельевича прошёл тихо и мирно. Даже жрец Света оказался далеко не фанатиком и согласился с тем, что для общего блага можно поработать и с нежитью. Однако возникла проблема с магией Света, которая могла просто сжечь Ивана Савельевича. Ведь пенсионер был нежитью. Но нежитью особенной.

Магия Света действительно причинила пенсионеру боль. Реальную. Кончик пальца пенсионера, на котором ящер применил свою магию — задымился, а Ивана Савельевича прошибла волна боли. Но магия природы дриады, которая также должна быть опасна для пенсионера, никакого вреда ему не причинила, к всеобщему удивлению. Впрочем, если подумать, то и «живая вода», с которой пенсионер работает каждый день — не причиняет ему никакого вреда. Хотя фейри Лири обращала этой водой в прах своих оживших соплеменниц во время выполнения задания «Загадочное семечко».

Поэтому, по итогу короткого совещания, роли распределились следующим образом:

Минотавр оказался сильным и опытным воином. Профессиональным солдатом, мастерски владеющий своим топором. Он стал главной пробивной силой отряда.

У девочки-кошки был прекрасный слух и ночное зрение.

Дриада могла оплести противника корнями и швырнуть во вражину несколько заклинаний природы. Так же она наложила на всех баф «Энергия жизни», который был подобен сильному энергетику. Правда, дриада предупредила, что утром все будут словно с похмелья. Кстати баф дриады прекрасно сработал и на Иване Савельевиче, укрепив его кости и усилив реакцию.

А вот ящер ничего полезного на пенсионера не стал накладывать, ибо было ясно, что заклинания Света губительны для Ивана Савельевича.

На этом моменте подготовка к зачистке подземелья была завершена. А само подземелье — это и был мрачный лес, на опушке которого все повстречались. По словам девочки-кошки где-то в глубинах этого леса раздаётся странный и очень пугающий стон. А ящер сообщил, что чувствует «мёртвое зло».

— Нежить, — пояснил он, при этом указав на Ивана Савельевича. — Но не такая странная, как этот лич. Даже отсюда я чувствую тупое желание погубить всё живое. С подобными тварями я бы даже разговаривать не стал.

— Тогда указывайте путь, — пророкотал минотавр, поудобнее перехватывая топор. — Кошка, ты идёшь рядом со мной. Лич и дриада, прикрывайте тылы. И…

Тут минотавр многозначительно посмотрел на дриаду. Вроде как хотел ей сказать: «Коль этот лич твой друг, то ты и присматривай за ним». После чего он закончил свою фразу одним словом:

— Идёмте.

А пока Иван Савельевич и его компания собирались в поход, совсем иная история вышла у лича Скайлер. Она попала к другой группе авантюристов, с которыми уже однажды повстречалась дриада (подруга Лири). А потому, прямо под ногами Скайлер лежало обугленное тело здоровенного и вечно голодного огра. Магия нежити заставила умереть этого здоровенного детину в страшной агонии. Правда, даже в самые последние секунды своей жизни, огр пытался дотянуться до объекта своего вожделения. И это была не Скайлер, а сатир Селена, которая притаилась за спиной женщины-лича.

— Кто-нибудь ещё мечтает о свежем и нежном мясе? — строго поинтересовалась Скайлер у притихшей компании. — Коротышка, ты чего так лыбишься?

— Рад, что наконец-то смогу выполнить это задание, — ответил маленький, но очень мускулистый гоблин с кинжалами в руках и с мерзкой ухмылочкой на роже. — Привычным порядком повеяло. Я даже по родному племени заскучал. Вот только, госпожа-вождь, боюсь, у нас возникла маленькая проблемка. Убитый вами идиот должен быть нашей пробивной силой и идти впереди отряда. А коль он свои клешни отбросил, то теперь его место должна занять ваша подруга. Сильнее неё у нас никого нет.

И как бы в подтверждение своих слов, гоблин указал на последнего, самого слабого и робкого члена отряда — маленькую бескрылую фейри, руки и ноги которой были похожи на коряжки. Да и в своих руках она судорожно сжимала не оружие, а тоненький прутик на котором цвели несколько цветков-огоньков. С округлёнными от ужаса глазами эта фейри лишь молча наблюдала за происходящей «криминальной разборкой». И быть в авангарде отряда, столь маленькое и робкое создание совершенно точно не могло

— Нет никаких проблем, — меж тем холодно отчеканила Скайлер. — Как этот огр сдох, так и воскреснет. Уж на воскрешение такого тупого дерьма у меня всегда сил хватит.

— Тогда вообще всё отлично! — ещё более мерзко и кровожадно ухмыльнулся гоблин. — Надеюсь наш целитель не имеет ничего против некромагии?

— Я не целитель, — тонким голоском пропищала «деревянная феечка». — Я могу лишь вас защитить парой заклинаний.

— А кто ж тогда нас будет лечить? — не понял гоблин.

— Я, — подала голос сатир Селена, вооруженная увесистой дубиной. — Но, госпожа Скайлер, я использую лишь магию природы/жизни.

— Получается, что твоя магия для меня смертельно опасна, — догадалась Скайлер.

— Как и магия этой фейри, — дополнила Селена.

* * *

В общем, для нежити в отрядах живых всё было не столь просто. Но главное, что эти отряды не развалились. А это был самый сложный этап данного задания. Что же до приключений, то они были рассчитаны на новичков и обещали быть несложными. К тому же, когда твой отряд возглавляет огромный минотавр, чувствуешь себя почти в безопасности. Кто вообще способен сокрушить такую гору мышц?

Может быть поэтому, девочка-кошка в отряде Ивана Савельевича заметно расслабилась и начала болтать без умолку. Видимо ей было очень скучно на своём участке, а тут была предоставлена возможность хотя бы с кем-то поговорить в живую.

Девчонка эта была в своём мире рабыней, что объясняет происхождение клейма на её плече и лохмотья, вместо одежды. А ещё девчонка категорически не желала возвращаться на свою малую родину. Однако даже в этом мире её жизнь была далеко не сахарной. Здесь она питается крысами, которые живут на её участке.

— А как только я была тяжело ранена, так эти крысы попытались сожрать меня!! — пожаловалась девчонка и метнула свой кинжал в заросли сухого кустарника. Практически тут же оборвалась еле заметная леска, и прямо перед минотавром упало здоровенное дерево. Пройдись этот бугай ещё немного вперед, и его вполне могло серьёзно ранить данной корягой.

— Примитив, — как ни в чём небывало прокомментировала устройство данной ловушки кошка и, подобрав свой кинжал, продолжила свой рассказ про крыс. — Хорошо, что после прохождения задания «Скрытая угроза» я наконец-то получила возможность контролировать популяцию этих крыс. Но какая же эта несправедливость! С рождения я питалась этими грызунами. И даже после смерти для меня ничего не изменилось! Тут яма, обойдите.

— Ты не мертва, — уточнил ящер, старательно обходя очередную ловушку, накрытую ворохом сухой листвы.

— В родном мире я почти умерла от голода и жажды, — объяснилась девчонка. — Хозяин бросил меня в яму/зиндан за попытку побега. Так что, я считаю, что попала в загробный мир.

— Какое святотатство, — сокрушённо прошипел себе под нос ящер.

За данным разговором группа углублялась в дремучий лес. Здесь не было запаха гнили или ядовитых рек. Но все деревья были мертвы. А лучи заходящего солнца не могли пробиться сквозь мёртвые ветви и иссушённую листву данных коряг. Живым здесь был разве что мох под ногами отряда авантюристов.

— У-у-у, — вдруг резко остановилась девчонка. — А это уже не по моей части. Огромный зверь, идёт прямо на нас.

— Прячься за мою спину, — приказал девчонке минотавр, но та вдруг стала практически невидимой, мастерски слившись с окружающим пейзажем. Ивану Савельевичу стало наконец-то понятно, как эта девчонка смогла подкрасться к нему.

Однако времени для прочих наблюдений и раздумий практически не было. Ломая сухие деревья, как танк, на авантюристов пёр здоровенный медведь, сплошь покрытый язвами и опухолями.

— Он всё ещё жив, но обезумел от боли, — дала краткую характеристику зверю дриада. — Я не могу взять его разум под контроль.

— Значит, решим всё по старинке, — принял решение минотавр, поудобнее перехватив свой топор. — Лич, готовься к бою.

— Не нужно тратить на него силы, — вдруг возразил против плана минотавра Иван Савельевич. — Отойди в сторону и дай мне его приманить.

— Зачем? — не понял минотавр, привыкший полагаться лишь на грубую силу и атаку в лоб.

— Он хочет заманить зверя в яму, которую мы только что обошли, — предположил ящер. — Умно. Тогда я ослеплю зверя светом, чтобы он полагался лишь на слух.

С этими словами ящер раскрыл свою книгу, прочёл короткое заклинание, и в больного медведя ударил луч света. Медведь взревел и кинулся на своего обидчика. Однако ящер уже отпрыгнул в сторону, предоставив возможность воякам самим разбираться с этим вражиной.

А перед Иваном Савельевичем в это же время возникла весьма интересная проблема. Нужно было как-то привлечь внимание взбешённого медведя к своей персоне. И не придумав ничего лучшего, пенсионер метнул свой топор во взбешенного зверя.

Снайпером пенсионер не был. Поэтому его топор попал не в морду, а в лапу зверя. Однако желаемого результата Иван Савельевича всё равно достиг. Топор вскрыл один из гнойников больного зверя, из которого тут же стала вытекать зеленоватая жижа. И было видно, как медведя прошибла волна острой боли.

— Эй!!! — как можно громче выкрикнул Иван Савельевич. — Давай сюда!!

Зверь с радостью переключился на своего нового обидчика и слепо помчался на голос. А самого Ивана Савельевича словно бы ветром подхватило, и он с лёгкостью не только отбежал от зверя, но даже перепрыгнул через яму-ловушку. Конечно же, пенсионеру помогла магия дриады, которая тоже не желала быть балластом в этом рейде.

А финальную точку поставил минотавр.

Пропустив взбешённого зверя, позволив тому беспрепятственно гнаться за пенсионером, минотавр побежал за ним следом. И перед самым краем ямы-ловушки, минотавр с разбега подтолкнул медведя. Так что, даже если бы зверь учуял что-то неладное и смог бы вовремя остановиться, его бы всё равно столкнули в яму, на дне которой оказались острые деревянные колья.

Медведь умер моментально. И даже не от кольев на дне ямы. Скорее всего, он свернул себе шею в тот самый момент, когда его толкнул в яму минотавр. В любом случае даже дриада посчитала столь быструю смерть зверя — актом милосердия. А вот Иван Савельевич почему-то победой удовлетворён не был и обеспокоено начал озираться по сторонам.

— Что-то не так? — насторожился минотавр, будучи опытным воякой.

— Мне кажется, что мы находимся на чьём-то участке, — поделился своими подозрениями Иван Савельевич. — Этот мир отравлен уже давно, но тут жизнь прекратилась совсем недавно. Даже звери всё ещё живы. И ловушки пусть и примитивны, но для отлова тупых монстров они бы подошли в самый раз.

— Ещё одно задание по зачистке? — сходу понял мысль пенсионера ящер.

— Зачистка происходила на участке новичков, — уточнил Иван Савельевич. — А тут участок слишком большой и населён дикими зверьми. Вполне возможно, что мы повстречаем сразу несколько разумных существ (или то, что от них осталось). А двигаться нам нужно к центру участка. Собственно туда мы и идём сейчас.

— И кто же тут жил или живёт? — поинтересовалась девочка-кошка, с радостью включившись в разговор.

— Мои сёстры, — с ужасом пробормотала дриада, наблюдая за тем, как из дремучего леса выходят представительницы её народа. Точнее сказать, из дремучего леса выходило то, что осталось от дриад.

Арты на живых дриад можно найти в моём телеграмм-канале по данной ссылке https://t. me/arttax/153

Арты на мёртвых дриад и больного медведя https://t. me/arttax/172

Иван Савельевич оказался прав. Побеждённый медведь был всего лишь диким зверем в этом дремучем лесу, а хозяевами леса оказались дриады. Собственно весь этот лес — это участок одного из лордов, который прошёл задания новичков и благополучно продолжил расширять свои владения, пока его не постигла фатальная неудача. А о том, что же у дриад пошло не так, можно теперь лишь гадать. Однако Иван Савельевич вспомнил предупреждение системы, в которых ясно и чётко говорилось, что монстры из внешнего мира могут занести на участок чуму. А ещё соседние лорды могут изрядно напакостить, перед тем как вторгнуться на твой участок. А может быть, одна из дриад подхватила заразу на одном из заданий?

Вариантов может быть множество. Но знания пенсионера об окружающем мире пока что ограничивались рассказами новичков, да редкими вылазками на задания. Поэтому гадать тут было бесполезно. А дриады дремучего леса вряд ли что-то смогут рассказать. Они были совершенно обезумевшими ожившими мертвецами.

Хотя, конечно, живая дриада, которая была в составе отряда Ивана Савельевича, призвала помочь её сёстрам, попытаться исцелить их, вернуть им разум. Но ящер, являясь жрецом Света, лишь обречённо покачал головой. Да тут и Иван Савельевич прекрасно видел, что это конец. Большинство дриад дремучего леса уже давно усохло и превратились в ходячие коряги.

И кстати, как выяснилось, дриады — это венец эволюции растений. Поэтому и строение их тел было несколько необычным. Самое первое отличие Иван Савельевич подметил ещё в момент встречи с дриадой своего отряда. Она показалась ему увядшей, как растение, которое долго не поливали. Листья этой дриады, которые были элементами её одежды, пожухли. А зелёная кожа начала тускнеть и трескаться. Что же до дриад дремучего леса, то их кожа окончательно усохла и облетела, обнажив сплетение ветвей и прутьев, которые подменяли кости. От лиц остались лишь уродливые деревянные маски, с абсолютно пустыми глазницами. И лишь немногие умертвия сохраняли какое-то подобие своего прежнего облика, давая возможно понять, как они выглядели при жизни.

Если же говорить о разуме этих мёртвых дриад, то ими двигал лишь животный инстинкт — вытягивать жизнь из всего, что только можно, дабы самим продержаться хотя бы ещё денёк. По крайней мере, так объяснил ящер, убеждая всех, что тут уже ничем нельзя помочь.

Хотя много времени для убеждений у ящера не было. Увидев (или почуяв?) перед собой источник жизни, дриады помчались в атаку. При этом Иван Савельевич подметил, что умертвия не пользовались луком и стрелами, хотя это оружие у некоторых дриад имелось. Но дриады дремучего леса походили на оголодавших диких животных. Мозгов на то, чтобы замахнуться топором ещё хватало. А вот достать из колчана стрелу, натянуть тетиву да ещё и прицелиться — это уже было выше их возможностей. Что же до использования мёртвыми дриадами сложных заклинаний, то тут даже и говорить не о чем.

Первым атаковал мёртвых дриад ящер-жрец. Его книга зависла в воздухе и сама открылась на нужной странице. Всё это было предвестником сильнейшего заклинания ящера — прямо с небес, опаляя сухую листву и ветви мёртвых деревьев, ударил яркий луч света. Он полностью окутал одну из мёртвых дриад, заставив тут взвыть от боли и обратиться в пепел.

При этом дриада из отряда Ивана Савельевича зажала уши и упала на колени. Из боя эта вояка тут же выбыла. С другой стороны, минотавр продемонстрировал мастер-класс, парировав меч одной из мёртвых дриад. А потом, всего лишь одним взмахом, он снёс голову этой мёртвой дриаде своим огромным топором.

В общем, с технической точки зрения — бой обещал быть достаточно лёгким. Это совершенно точно было «подземелье для новичков», где самое сложное испытание — это формирование команды авантюристов. Однако в моральном плане, этот бой буквально «подкосил» живую дриаду из отряда Ивана Савельевича.

Не желая видеть и слышать, как убивают её сестёр, дриада упала на колени, крепко зажмурилась, зажала уши и горько разрыдалась.

Да и сам Иван Савельевич прекрасно понимал, что происходит что-то неправильное. Но сражаться было необходимо. Нет иного выхода. Мёртвые дриады разорвут в клочья весь отряд, если все сложат оружие.

Так что, нужно запрятать свои чувства куда поглубже и начать убивать, чтобы самому выжить. Вот только чем убивать? Топор ящера, с которым пришёл Ивана Савельевич, застрял в ноге уже убитого обезумевшего медведя. А туша этого медведя теперь в яме лежит. Значит перед Иваном Савельевичем возник выбор: лезть за топором или сражаться голыми руками.

Эту дилемму разрешила девочка-кошка. Выйдя из невидимости, она сделала подсечку одной из мёртвых дриад и моментально подобрала топор, который та выронила при падении. А уже через секунду эта воровка была перед пенсионером и передавала ему трофейное оружие.

Что ж, после такого «подарка» от девочки-кошки Ивану Савельевичу ничего не оставалось, кроме как присоединиться к битве. Наступив на горло своим эмоциям, пенсионер подбежал к встающей на ноги мёртвой дриде (к той самой, которую подсекла девочка-кошка), и рубанул по её голове, словно он дрова колол.

Однако топор оказался максимально тупым. А череп дриады пусть и был сплетён из веток, но был максимально крепок. Так что, вопреки ожиданиям пенсионера дриада мёртвого леса не умерла окончательно, а обхватила его ноги и попыталась повалить на землю.

Ключевое здесь слово «попыталась». Ведь стоило только мёртвой дриаде дотронуться до костей Ивана Савельевича, как она неожиданно замерла. По её мёртвым рукам, которые больше всего уже походили на мёртвые коряги, побежали странные зелёные огоньки, словно маленькие светлячки. А в пустых глазницах дриады вспыхнуло ярко-зелёное пламя. Промычав что-то нечленораздельное, дриада крепко обхватила костлявые ноги Ивана Савельевича, словно они были для неё какой-то святыней.

— Стой! — успел остановить Иван Савельевич девочку-кошку, которая хотела помочь пенсионеру освободиться от столь странных и страстных объятий, и уже была готова вонзить в спину мёртвой дриады кинжал. — Погоди! Тут что-то странное происходит.

— Да что тут странного? Она поедает вас! — объяснила происходящее девочка-кошка. — Вытягивает из вас всю жизненную энергию.

— Вот только он уже мёртв, — вмешался в разговор ящер-жрец, которого тоже заинтересовала данная сцена. — Какая у этого лича может быть энергия? Ты как себя чувствуешь, мертвяк?

— Слабость чувствуется, — описал свои ощущения Иван Савельевич.

— Хм-м. Я вижу, что наша рыжая малышка права. Умертвие тебя поедает. И я вижу, что это умертвие не оживает. Это всё ещё нежить, которая превращается во что-то странное. И как я понял, никто ничего не понимает. Ты точно хочешь это продолжать?

Вместо Ивана Савельевича на вопрос ящера неожиданно ответила мёртвая дриада, которая всё это время цепко обнимала ноги пенсионера. Правда, ответ этот был весьма необычный. Дриада вдруг звонко закричала и вспыхнула зелёным пламенем, отшатнувшись от пенсионера. Этот крик был настолько звонким и наполненный горем, что живая дриада из отряда Ивана Савельевича, которая всё это время просто сидела на коленях, зажав уши, вообще упала в обморок. Замерли и мёртвые дриады, коих осталось не столь уж и много и с ними вполне смог бы справиться минотавр.

А потом произошло совсем уж нечто странное. Зелёное пламя стало поглощать мёртвую дриаду, сжигая её без остатка. Тут не было места сомнениям. От дриады уже остался один лишь деревянный скелет. Однако уцелевшие умертвия бросились именно к ней.

— Не подпускайте!! — вдруг закричал ящер, который хотя бы что-то понимал в магии. — Защищайте её!!

Иван Савельевич тут же оттолкнул одну из мёртвых дриад. А девочка-кошка бросилась под ноги другой. В книге ящера было перелистано несколько страниц, и в мёртвых дриад полетели стрелы, сплетённые из солнечных лучей. Но пока шла эта скоротечная битва, зелёное пламя горящей дриады перекинулось на засохший лес. Начался лесной пожар.

— Уходим! — скомандовал минотавр, хладнокровно добив мёртвых дриад.

Легко, словно это было невесомое пёрышко, этот гигант поднял с земли упавшую в обморок живую диаду и указал отряду направление, куда надо двигаться. Однако из столпа жаркого зелёного пламени послышался умоляющий женский голос:

— Ст…. Подожд…. Помог…. Возьм….

Объятая пламенем рука сгорающей дриады потянулась к Ивану Савельевичу. В ней был зажат маленький прутик, саженец, который зелёное пламя словно бы ласкало.

— Жизнь!! — громко и чётко, вместо крика предсмертной агонии, выкрикнула объятая пламенем дриада.

Иван Савельевич едва успел подхватить тоненький прутик, который выронила рука сгоревшей дриады. Её окончательно пожрало зелёное пламя, заставив распасться на отдельные горящие коряжки. И практически тут же высветилось системное сообщение о том, что задание успешно завершено и все желающие могут забрать свои награды в центре леса.

— Да система издевается над нами!! — возмутилась девочка-кошка, указав на разгорающийся лесной пожар. — Жрец, ты можешь погасить это пламя каким-нибудь заклинанием?

— В это пламя вплетено заклинание жизни, — бессильно развёл ящер руками. — Его невозможно погасить ни водой, ни магией Света. Давайте, как можно быстрее, приведём в чувства нашу дриаду и покинем этот ад.

— Согласен, — поддержал ящера минотавр.

— А ещё пусть лич отдаст нам то, что передала ему сгоревшая дриада! — потребовала девочка-кошка. — А где он⁈ Сбежал?!! Вот же гад!!!

— Он оставил фляжку с какой-то жидкостью, — поднял с земли полую бутылочную тыкву ящер.

— Яд?

— Не чувствую запаха смерти. Скорее наоборот. Думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы просто смочим лицо нашей дриады…

* * *

А где-то в это же самое время, женщина-лич Скайлер была в ярости. Противником её отряда стала гигантская мартышка. Когда-то эта обезьяна была разумна, являлась хозяйкой этого участка и была связана с магией жизни. Но сейчас она была отравлена демонической кровью и превратилась в тупого обезумевшего монстра (в полу-демона, если точнее). И бой с этой обезьяной был бы легким. Ведь монстр ничего не соображал и был безоружен. Но воскрешённый огр был ещё тупее, да ещё и неповоротлив. В общем, обезьяна его в два счёта переломила пополам (в самом буквальном смысле этого слова). Мало того, демоническая кровь обезьяны разъела кинжалы юркого гоблина. А удар дубины сатира Селены лишь окончательно разозлило демоническое животное, добавив силы к его атакам.

В столь непростой и отчаянной ситуации самым полезным членом отряда, внезапно оказалось его самое слабое звено. Бескрылая фейри, передвигалась в пространстве с помощью магии телепортации. А ещё она могла опутывать обезьяну корнями да лианами. Вот она и отвлекала сейчас обезьяну от Скайлер, которая готовила своё очередное убойное заклинание. Но запас магических сил у фейри был невелик, а потому вскоре она взмолилась:

— Я не могу больше! Сил осталось настолько мало, что я вскоре просто упаду!

— Мне нужна ещё минута! — сквозь зубы сцедила Скайлер которую уже окружило множество магических печатей. — Придумайте что-нибудь! Вы же живые!! Фантазия должна работать!!!

— А-а-а!!! — отчаянно закричала сатир Селена, бесстрашно бросившись на обезьяну с дубиной.

— Аргх! — взревела обезьяна.

Подняв Селену над землёй, она швырнула её в хромающего гоблина.

— Ой! — почти тут же закончились силы и у маленькой фейри, которая беспомощно рухнула на землю.

«Ну почему мне достались все эти идиоты вместо него? — в сердцах сокрушалась Скайлер, думая об Иване Савельевиче и наблюдая за тем, как гигантская обезьяна занесла свою лапищу над обессилевшей фейри. — Мне так хотелось с ним встретиться!»

— Сдохни!!! — прокричала расстроенная и разъярённая женщина.

В сторону обезьяны устремился луч холодного света, который оставил от несчастного обезумевшего животного лишь занесенную над фейри обгоревшую ногу.

— Бесполезные! Никчёмные!! Тупые!!! — в ярости прокричала Скайлер на членов своего отряда. — Если бы не ваша безрассудная храбрость, я бы сейчас убила вас вместе с этой обезьяной!!! Ох!! Да зачем я вообще всё это вам говорю? Вы настолько тупы, что и ругать вас бесполезно. Вытаскивайте эту маленькую коряжку из-под ноги сгоревшей обезьяны и идёмте за наградами.

— Госпожа-вождь, — подал голос гоблин, выбравшись из-под сатира Селены, — а можно мне забрать ногу этой твари? Это же настоящий гигантский шашлык!

— Она отравлена демонической кровью, дубина! — рыкнула Скайлер, разозлённая очередной тупостью живых. — Откусишь кусок и сам таким же безумцем станешь. Хочешь разделить судьбу хозяина этого участка? Вытаскивай фейри! Меня уже стал раздражать её писк.

— Слушаюсь, вождь!! Эй, рогатая, подымай свои копыта! У вождя есть для нас работа!!

Участникам рейда по зачистке «подземелий» победа досталась непросто. В дремучем лесу убивать дриад было тяжело в моральном плане (особенно, когда за твоей спиной горько рыдает член твоего отряда). А в отряде лича Скайлер всё пошло наперекосяк с самого начала из-за тупого и голодного огра, который должен быть главной пробивной силой. И в целом, у членов двух независимых отрядов, сложилось однозначное и одинаковое мнение о рейдах — это ад!

Тем не менее, задание системы было выполнено. Каждого выжившего авантюриста ожидало расширение его участка на сто квадратных метров. А ещё участникам полагалась бонусная награда, ценность которой зависела от его вклада в общую победу.

Сатир Селена получила полное лукошко разнообразных ягод с маленьким саженцем лесной земляники. Гоблин — новые кинжалы, которые были ещё лучше прежних, разъеденных демонической кровью. А наградой для бескрылой фейри стал странный корешок, который она крепко прижала к груди, едва не плача от счастья. Личу Скайлер даже не пришлось вмешиваться в распределение данных наград. Ведь каждый сам потянулся к тому предмету, который ему предназначался. Заминка вышла только с огромным шматом говяжьего мяса. Он явно был предназначен для убитого огра (делая его смерть особенно глупой и абсурдной).

— Госпожа-вождь!!! — взмолился чуть ли не плачущий гоблин, глотая слюни.

— А кто-то ещё тут ест мясо? — строго спросила Скайлер у членов своего маленького отряда.

В ответ сатир Селена и бескрылая фейри дружно замотали своими головёнками.

— Тогда забирай!

— Долгих лет жизни вождю!!! — подпрыгнул от счастья гоблин.

— Я и так бессмертная, дубина, — лишь проворчала Скайлер, забирая свою награду, на которую никто даже и не позарился.

Вся проблема этой награды заключалась в том, что она была совершенно никому не понятна. Даже для самой Скайлер. Однако неслучайно все награды лежали возле сердца участка. Любой желающий мог прочесть описание своей награды, поднеся её к гигантской пальме, которая была сердцем участка убитой обезьяны.

«Тем, у кого есть необычные друзья, полагается и необычная награда, — высветилось системное сообщение на стволе гигантской пальмы. — Собрав эту головоломку, вы соберёте и свою разбитую душу».

— Что за бессмыслица? — озадачилась Скайлер таким описанием, при этом внимательно разглядывая уже собранный кубик Рубика. — И что я тут должна собирать?

Пока женщина думала да гадала, детская игрушка вдруг сама подпрыгнула в её руках и стороны куба начали вращаться, перемешивая цвета различных сторон. Задача для Скайлер тут же прояснилась. Она только что видела, как должен выглядеть данный куб в идеале. Увидела, как вращаются стороны данного куба. А теперь её задача — заново привести данный куб в исходное состояние.

Получается, что перед Скайлер была математическая задачка, которую нежити было под силу решить. Но награда за решение данной головоломки — была совершенно непонятная. Собрать разбитую душу? Для нежити это даже звучит как-то бредово.

Впрочем, теперь у Скайлер есть причина лишний раз поговорить с тем самым необычным другом, из-за которого её и наградили столь непонятным артефактом. Может быть, Иван Савельевич сможет рассказать что-то полезное про эту головоломку?

* * *

А сам Иван Савельевич, после успешного завершения рейда, вернулся на свой участок в спешке, даже не попрощавшись с членами своего отряда. Не потому, что он «сбежал», как высказалась девочка-кошка, а потому что саженец, который ему предала сгоревшая дриада, стал засыхать и превращаться в мёртвый прут.

В чём причина? Может быть саженцу срочно нужна «живая вода»?

Просто стоять и гадать — времени не было. Поэтому, как только Иван Савельевич оказался на своём участке, он тут же наполнил пустое ведро «живой водой» и погрузил в него саженец. Однако стало ещё хуже! Саженец начал увядать ещё быстрее!

Как такое возможно? Что этому саженцу не хватает тогда?

Ничего не понимая, Иван Савельевич принялся читать описание необычного саженца, которое дала система:

«Поздравляю, вы стали обладателем саженца Древа Жизни! Догадайтесь сами, какие плоды оно даст. Впрочем, если вы сможете его вырастить, то лишь закрепите за собой статус многодетного отца»

Примечание: Странное и парадоксальное сочетание магии Жизни и Смерти, с которым случайно соприкоснулась одна из умерших дриад, пробудило в ней разум и поставило перед необычным выбором. Дриада могла стать разумным личем, заполучив практически вечную жизнь. Или же, она могла сжечь последние осколки своей души, ради слабой надежды дать жизнь следующим поколениям. Какой бы вариант она не выбрала, стоит помнить об одной очень важной детали — этот выбор навсегда будет связан с двумя источниками магии, которые несовместимы друг с другом.

Описания было много, и всё не по делу. Если отбросить в сторону все глупые шуточки, то прямого ответа на самый главный вопрос в этом описании нет. Почему саженец увядает буквально на глазах? Что Ивану Савельевичу сейчас делать? Может быть, фейри Лири что-нибудь поняла?

— Да вы мне даже не объясняете, что произошло, — пропищала возмущённая Лири, порхающая вокруг пенсионера. — Вы убили дриаду ради этого саженца⁈ Мою подругу?!!

— Какого хорошего мнения ты обо мне, — лишь хмыкнул Иван Савельевич, и резко схватился за лопату, услышав отчаянный визг на территории своего участка.

* * *

Вначале Иван Савельевич подумал, что случилось нечто плохое с детьми из грибного народца. И, вооружившись лопатой, собрался бежать на помощь. Но оказалось, что это хищный цветок Итис защитил участок пенсионера от монстра. Ведь территория участка Ивана Савельевича расширилась на одну сотку (с семи соток до восьми). И на участок попала очередная маленькая тварюшка.

Вначале маленький монстр хищно тявкнул, учуяв огромное количество еды. А потом задрожал, резко развернулся и собрался было убежать без оглядки. Но не успел. Хищные корни цветка выскочили из-под земли и цепко обхватили маленькую тварь. Меньше, чем за минуту, хищник превратился в жертву. А Иван Савельевич, наблюдая за данной сценой жизни и смерти, вдруг разгадал головоломку, которую ему подсунула система.

Разум сгоревшей дриаде вернули две силы, которые, казалось бы, несовместимы друг с другом — Жизнь и Смерть. И система прямым текстом сказала о том, что в дальнейшем дриада будет полностью зависеть от сочетания магии Жизни и Смерти. Скорее всего, если бы дриада выбрала стать личем, то она бы очень сильно походила на Ивана Савельевича (не внешне, конечно). Она бы пела песни и танцевала, тянулась бы к общению с живыми и целую вечность переживала бы о том, что погубила свой лес.

Наверное, из-за последнего обстоятельства дриада и выбрала второй вариант. Ей потребовался огромный всплеск магической силы (буквально спаливший её), чтобы появился хрупкий саженец. Но этот саженец не берёзка в лесу. Простой водой его поливать бесполезно. Для его роста нужен постоянный источник магии Жизни и в больших количествах.

Хорошо, такой источник у Ивана Савельевича есть — «живая вода». Но одна лишь магия Жизни будет губительна для саженца. Нужно именно сочетание Жизни и Смерти.

Где на участке Ивана Савельевича взять источник магии Смерти? Да ещё в огромных количествах. Скорее всего, этим источником может послужить проклятая земля, которую недавно Иван Савельевич использовал для строительства могилы предка грибного народца (чтобы там никакой ядовитой гадости не выросло). Да и обрушенная пещера рядом с могилой может послужить таким источником.

Казалось бы, всё ясно и просто. Ивану Савельевичу нужно высадить саженец Древа Жизни возле могилки предка грибного народца и прокопать к данному саженцу оросительный канал. Но тут есть маленькая проблемка — весь прошедший день, Иван Савельевич вместе с детьми воздвигал дамбу, чтобы «живая вода» не просачивалась на данную сторону участка. А теперь получается, что эту дамбу надо срочно сносить!

Что ж, иногда и такое бывает. Обидно, жалко, а куда деваться? Даже в магическом мире ты не знаешь, какой сюрприз тебе может преподнести завтрашний день. И это ещё хорошо, что благодаря данной дамбе система увеличила приток живой воды с 80-ти, до 160-ти литров в сутки. А стало быть, тяжёлый труд имел какой-то смысл.

В общем, просто стоять и о чём-то гадать да сожалеть — времени по-прежнему нет. Саженец Древа Жизни нужно срочно высадить в мёртвой земле и обеспечить ему постоянный приток «живой воды».

* * *

Первым делом (пока что ничего не ломая и не копая), Иван Савельевич высадил саженец в проклятую землю. При этом никаких удобрений, кроме торфа, у него под рукой не было (как и времени). Поэтому высадка происходила по принципу «воткнули, присыпали, притоптали, полили».

А потом, назначив фейри Лири ответственной за ручной полив саженца живой водой, Иван Савельевич принялся ломать дамбу и рыть оросительный канал. Но работа эта продлилась недолго. Внезапно, на Ивана Савельевича накатила страшная усталость, задвоилось в глазах, и почему-то разболелась голова. Пенсионер даже поначалу подумал, что снова серьёзно ранен. Однако через мгновение он вспомнил, что на него был наложен баф дриады, которые увеличивал крепость его костей и усиливал скорость реакции А ещё этот баф был похож на сильный энергетик и имел очень неприятный побочный эффект. Когда этот баф спадает — приходит горькое похмелье. Да такое сильное, что Иван Савельевич рухнул на землю как подкошенный. Ведь оказалось, что мёртвая дриада поглотила огромное количество его сил, возвращая себе разум, а потом ещё и сжигая себя. Стало быть, пенсионер всё это время держался на ногах исключительно благодаря этому бафу. Теперь же пришло время расплаты!

'Мои поздравления! На вашем участке прижился саженец Древа Жизни — высветилось в этот же момент системное сообщение. — Столь значимое событие не должно остаться без награды…

А вот что это за награда, Иван Савельевич так и не узнал. Он снова отключился! Видимо, когда очнётся — сюрприз будет. Ведь Лири как-то подозрительно радостно взвизгнула, дочитав это сообщение до самого конца.

Фейри Лири уже привыкла к тому, что после выполнения очередного задания Иван Савельевич отрубается на пару дней. По сути, она и хозяйничает на его участке большую часть времени. Ведь сам пенсионер просыпается на день-два, делает очередное задание и снова отключается.

Такое положение дел Лири устраивало до той поры, пока не появились дети грибного народца. Вот тогда-то ей и потребовалась помощь.

У Ивана Савельевича дети всегда были при деле и крепко спали по ночам. Даже предсмертный визг монстра, сжираемого хищным цветком Итисом, не смог их разбудить. А у Лири; то Итис начинал демонстрировать свой характер, то лидер детей по имени Иша очередную проказу устраивала.

В общем Лири перестала справляться с растущим «домашним хозяйством». И потому она пришла в ужас, когда Иван Савельевич вновь отключился. Причём он отключился буквально на ровном месте! Даже не будучи раненым!! Эгоист!!! Вновь взвалил все заботы на плечи хрупкой феечки!

Вот только и Ивану Савельевичу пора бы уже привыкнуть к тому, что каждый раз, когда он «просыпается», он видит новые лица на своём участке. И этот раз был не исключением из правил.

А всё дело было в награде, которой система решила отметить пенсионера за то, что на его участке прижилось Древо Жизни. При этом награда эта была необходима, в первую очередь, для дальнейшего роста и развития Древа. Ведь, оно было прихотливо к уходу. Простого полива «живой водой» и «проклятой земли» под корнями — Древу было недостаточно. Оно требовало общества хотя бы одной дриады (плоды-то у Древа будут необычные, и этим будущим плодам нужна материнская забота уже сейчас).

Система данную особенность Древа учла и предоставила Ивану Савельевичу выбор. Либо дриаду назначают автоматически (откуда система эту дриаду возьмёт — не сообщается), либо кто-то из знакомых дриад соглашается бросить всё и переселиться на участок Ивана Савельевича.

Разумеется, от данной награды можно было и отказаться. Но этот вариант даже не рассматривался. Прагматичная фейри Лири уже размечталась о помощнице, которая будет присматривать за детьми. Да и саму дриаду особо искать не надо. Ведь у Лири есть подруга, которая попала в один рейд с Иваном Савельевичем и приняла участие в совместных приключениях.

Правда, после столь страшного приключения со столь печальным финалом, боевой дух этой дриады окончательно угас. Сидя на своём маленьком участке в три сотки, она прорыдала несколько часов без остановки. А под утро пришло странное предложение от фейри Лири — добровольно переселиться на участок Ивана Савельевича.

Если честно, то даже в столь незавидном положении, дриада была не в восторге от данного предложения. Конечно, она уже была знакома с пенсионером и знала, что он необычная нежить. Но всё же Иван Савельевич — нежить, а не древень, звероморф или альв! Если что-то пойдёт не так, то шанса вернуться на свой участок у дриады не будет. Она вообще не сможет покинуть участок Ивана Савельевича. Данное переселение — это билет в один конец! Правда, есть вероятность того, что когда Иван Савельевич сможет выбраться из статуса «новичка», дриада и Лири всё же получат возможность покинуть его участок. Но когда это ещё будет? Некоторые годами в этом статусе сидят.

Однако, раньше чем, дриада успела всё обдумать да взвесить, прозвучало два волшебных слова — «Древо Жизни».

— Согласна!!! — громко выкрикнула дриада, забыв обо всех своих сомнениях и страхах.

И вот, собрав свой нехитрый скарб, после череды системных уведомлений и предупреждений, дриада, которая к этому моменту уже и сама была чем-то похожа на нежить после всех неудач и переживаний, оказалась в царстве вечного сумрака. А как ещё должен выглядеть участок лича? Да и фейри Лири не раз жаловалась. Дескать, мрачно здесь, жарко и тесно!

С первым пунктом жалоб дриада полностью согласилась на первых же секундах. На участке Ивана Савельевича было мрачновато. Да и сама форма участка (идеальный квадрат), не понравилась дриаде. Слишком уж эта фигура какая-то «мёртвая». Её родной участок имел форму лепестка. Ещё ей нравилась форма капли. А квадраты да треугольники ассоциировалось именно с нежитью.

В общем, уже на первых секундах дриада поняла, что оказалась в царстве Смерти. А потому она приготовилась увидеть на участке пенсионера самые страшные картины и омерзительнейшие сцены, которые только можно было вообразить.

Но первое впечатление оказалось обманчивым!

Во-первых, участок мрачный, но большой. По крайней мере, так показалось дриаде, которой несколько месяцев пришлось ютиться на двух сотках, после череды проигрышей на арене и неудачной попытки самостоятельно пройти рейд. А тут восемь соток и ясное небо над головой!

Во-вторых, диаду буквально обдало силой Жизни и прохладой. Источником этой силы был, конечно же, родник. Однажды Лири, втайне от Ивана Савельевича, прислала дриаде «живую воду». Но одно дело — это маленькая чашечка. И совсем другая история — маленькое озерцо. Как такое сокровище вообще могло оказаться в руках нежити⁈

В-третьих, обилие жизни — кувшинки, грибной лесок и странный любопытной цветок, корни которого дриада ощутила под землёй. Это цветок собирается её съесть? Ха! Не на ту напал!!

Улыбнувшись, дриада топнула ногой по твёрдой земле. А корни цветка, в ответ, пощекотали её пятки.

«Да он совсем ещё ребёнок! — догадалась дриада. — Ребёнок, которому скучно и одиноко. Младшие братья не хотят с ним играть, а сёстры боятся к нему приближаться. Стоп! Какие братья?»

Оглядевшись, дриада заприметила малышек, о которых поведал ей хищный цветок. Маленькие грибочки волокли за ноги «дохлого» лича к роднику с живой водой. Это зрелище было одновременно страшным, смешным и милым. Дриада понятия не имела, как на это представление реагировать. Но, постойте…

Вопрос о том, почему дети без боязни и последствий прикасаются к нежити — застрял в горле дриады. Ведь то, что она увидела дальше, вообще было безумием. То, ради чего дриада решилась переселиться на этот участок, Древо Жизни, святыня её народа, пустило свои корни в мёртвой, проклятой земле.

Дриада очень сильно зажмурилась, решив, что её подводят глаза. Затем она издала сдавленный возглас и ущипнула себя. Но картина не изменилась. Древо Жизни по-прежнему росло на проклятой земле, а забавные малыши спокойно прикасались к личу.

— Пина? — прозвучал под самым ухом забавный тоненький голосок, чем-то похожий на журчащий ручеёк. — С тобой всё в порядке?

— Лири? — наконец-то дриада смогла увидеть свою подругу воочию. Это была вполне обычная фейри полностью сотканная из воды. — Где я? Что здесь творится?

Прежде чем ответить на данный вопрос, маленькая фейри театрально поклонилась своей растерянной подруге и пафосно произнесла:

— Добро пожаловать в садовое товарищество «Родничок». В наш общий дом.

В это же самое время, зажав свою голову руками, возле своего каменного обелиска сидела лич Скайлер.

Женщина дрожала и бормотала под нос бессвязные вещи, словно она подхватила лихорадку. А рядом с ней лежала подаренная системой головоломка «кубик Рубика», которая оказалась очень опасна.

Каждая собранная сторона этой игрушки — это часть воспоминаний и эмоций из очень давнего прошлого Скайлер, когда она ещё была живой. Десятилетия, и даже целые столетия яркой и насыщенной жизни, проносились в голове женщины за одну минуту. И каждую секунду разум Скайлер был в плену таких противоречивых эмоций, как радость и горе, страдания и наслаждения, боль и экстаз, страстное желание и абсолютное равнодушие…

Женщина одновременно хотела смеяться и плакать. При этом она не могла ничего из этого сделать. Она всё ещё была нежитью. И этот факт почти свёл её с ума. В какой-то момент Скайлер даже хотела разбить свою голову об обелиск и покончить со всем этим. Но, немного успокоившись, женщина дрожащей рукой вновь потянулась к ранее откинутой в сторону игрушке.

Процесс «собирания души из разбитых осколков» оказался изощрённой пыткой для разума. Но вместе с тем, Скайлер стала похожа на наркомана, который уже не мог остановиться. Она вновь и вновь погружалась в поток своих собственных, давно забытых воспоминаний и чувств.

При этом Скайлер совершенно не замечала, как с её костей облетает золотое напыление. Как её тело медленно обрастает плотью. Как на голове появились тонкие длинные уши, а череп обтягиваться странной серой кожей. Женщина чем-то стала напоминать летучую мышь. Но для неё всё это было неважно сейчас. Её холодный взгляд был прикован лишь к кубику Рубика. До полной разгадки тайны этой головоломки осталось совсем немного. А потом…

Она оживёт? Но ей никто этого не обещал. Смысл награды был заключён совсем в ином.

Она останется личем, просто облик изменится? — но у нежити нет столь ярких воспоминаний, эмоций и души.

Тогда можно ли считать это эволюцией нежити? — а вот это хороший вопрос. В любом случае до финальной трансформации осталась пара вращений кубика Рубика.

В первое мгновение, когда Иван Савельевич очнулся, он подумал, что все его приключения в фантастическом мире были просто сном или бредом больного человека. Почему? Да потому что первое, что он услышал, было объявление на чистейшем русском языке: «Радио Шансон!». Потом послышался треск, словно кто-то торопливо настраивал радиоприёмник на другое волну, и прозвучало объявление: «Европа Плюс!».

— Оставь, — тут же попросил мелодичный женский голосок, который чем-то напоминал шелест листьев. При этом просьба прозвучала на незнакомом языке, но значение слов Иван Савельевич понял без проблем.

— Ха-ха-ха, — меж тем раздался весёлый детский смех с последующим визгом — Ви-и-и!!

А потом, под ритмы громкой ритмичной музыки, кто-то громко бултыхнулся в воду.

Разумеется, первый вопрос, промелькнувший в голове Ивана Савельевича: «Что происходит?»

Немного приподнявшись и оглядевшись по сторонам, пенсионер понял, что это всё ещё фэнтезийный мир и его мрачный участок в восемь соток. А зрение пенсионера всё ещё чёрно-белое. Правда, последний факт не помешал Ивану Савельевичу разглядеть одну очень важную деталь — к его участку прикоснулась женская рука.

Например, оросительный канал, который всё же докопали до Древа Жизни, был украшен какими-то разноцветными камешками. А сам саженец Древа, был украшен несколькими яркими ленточками. В грибном лесочке аккуратненько проложена тропинка. А на самих грибах, которые росли как могучие деревья, появились забавные картинки и загадочные узоры. И, наконец, возле самого родничка, появилась самая настоящая клумба с полевыми цветочками.

Однако, если подумать, то и фейри Лири никогда бы не стала тратить своё время на такие мелочи. Ей нравилась торговля, общение и приключения. А вот подбирать камешки по цвету или рисовать забавные картиночки — как-то не было у неё ранее тяги к таким вещам. Не того характера девушка.

— Ви-и-и!! — откуда-то сверху послышался очередной радостный визг.

Оказывается, дети грибного народца были в восторге от нового водного аттракциона. Сам этот аттракцион заключался в следующем; могучие стебли хищного цветка Итиса подбрасывали детей высоко в воздух. А затем дети падали в глубокий омут, в котором этот Итис жил. Разумеется, Итис детей вылавливал и доставлял их на берег в целости и в сохранности. Но, на тот случай, если вдруг что-то в этой забаве пойдёт не так, рядом с детьми находилась… дриада?

Наконец-то Иван Савельевич обнаружил новое лицо на своём участке. И это была женщина, которую пенсионер совершенно не узнал. Перед ним была девица, на светло-зелёной коже которой не было ни одной морщинки или шрамика. Её волосы были словно из рекламы, «пышными и шелковистыми», да ещё и уложены в хитроумную причёску. Одежда дриады была соткана из пышных лоз со свежей весенней листвой. А ещё на её лице был какой-то замысловатый узор, в качестве макияжа.

В общем, Иван Савельевич даже подумать не мог, что перед ним сейчас сидит та самая, увядшая и больная замухрышка в лохмотьях, которая составила ему компанию в рейде по дремучему лесу. Тем более, что девушка была вооружена цветущим посохом, а не какой-то сухой корягой, подобранной в болоте.

Кстати, пока Иван Савельевич оглядывался по сторонам да подымался на ноги, его пробуждение тоже заметили. Дети грибного народца встретили пробуждение «отца» радостными возгласами. А вот дриада вздрогнула и крепко сжала свой посох в руках.

— Идём, я вас заново познакомлю друг с другом, — тут же подлетела к ней фейри Лири, торопясь успокоить подругу. — Главное, не бойся. И в его пустые глазницы не смотри. Он этим огнём тебя словно гипнотизирует.

— Каким огнём?- не поняла дриада и взглянула в пустые глазницы лича, в которых горело холодное синее пламя.

— Не смотри, сказала, — одёрнула дриаду Лири. — Идём! Иван Савельевич, с пробуждением вас. А на нашем участке пополнение.

— Да я вижу. Но такую красотку я удочерять не согласен. Беру только в жёны!

— Хи-хи-хи, — с театральной наигранностью рассмеялась заметно напряжённая Лири. — Иван Савельевич, вы разве не узнаёте мою подругу? Эта же Пина! Вы с ней в приключение ходили вместе с минотавром и с ящером-жрецом.

В конечном итоге с новым жильцом разобрались быстро. Дриада по имени Пина, является почитательницей Древа Жизни. А само это Древо чуть ли не краеугольный камень религии и культуры всех дриад. Поэтому, если Иван Савельевич обещает Древо не трогать, то и Пина постарается принести как можно больше пользы участку пенсионера.

— Договорились, — лишь пожал плечами Иван Савельевич, который даже и не думал выращивать Древо лишь для того, чтобы пустить на дрова. — Давайте тогда обсудим следующую новинку. Откуда у вас появилось радио? Да ещё из моего родного мира.

— Это ваша личная награда за прохождение дремучего леса, — облегчённо выдохнув, перешли на обсуждение другой темы девицы. — Эти награды, из-за лесного пожара тогда взять было невозможно. Поэтому система их распределила автоматически.

Далее фейри Лири поведала пенсионеру весьма интересные подробности данного вознаграждения.

За успешное прохождение рейдового задания «Вперёд, к приключениям!» полагалось не только расширение участка на одну сотку, но и дополнительные награды. И как именно будут распределены эти награды — решает сама группа или её лидер. Например, в отряде лича Скайлер, награды распределила лично женщина-лич. Гоблину тогда достался дополнительный трофей — шмат мяса.

Но если бы за наградами никто не пришёл, как это получилось с отрядом Ивана Савельевича, то система распределила бы все награды автоматически и выслала по «почте». В этом случае гоблин не получил бы мяса, ведь оно было предназначено умершему огру.

— А вы помните, что с нами ещё собирался пойти древень? — завершила свои объяснения Лири необычным вопросом. — Ему вообще не повезло. Он попал в группу личей и вампиров. И те, вначале, согласились работать с ним вместе. Вроде как, у всей группы общая цель и рационально не убивать друг друга. Но когда последний монстр был убит, личи напали на нашего древня и едва не убили его. Ведь общая цель была достигнута, и теперь личам было выгодно забрать награду древня себе.

— Понятно, — почесал черепушку Иван Савельевич. — Получается, что в этом задании было важно не только правильно зайти и представиться своим будущим «коллегам» по рейду, но ещё и суметь забрать награду за свою работу. Надеюсь, древень выжил?

— Выжил и его участок расширился на одну сотку, — кивнула Лири и продолжила свои объяснения почему-то дрогнувшим голосом, словно она в чём-то провинилась. — Но дополнительную награду у него отобрали. А ещё, тут вся проблема в том, что свои раны древень получил отчасти из-за меня. Это я его подбила на данную авантюру. Поэтому я несколько вёдер «живой воды» ему отдала.

— «Несколько», это сколько? — насторожился пенсионер.

— Ну-у, почти два десятка, — потупила глазки Лири. — Раны оказались серьёзные, нанесённые магией нежити. А ещё и сам древень гигантского роста.

— Двадцать — задумался над этой цифрой Иван Савельевич. — Насколько я помню, приток воды нашего родника составляет шестнадцать ведер в сутки. Я ничего не путаю?

— Ага. Шестнадцать. Поэтому мы всё ещё не рассчитались по долгам.

— Да с такой благотворительностью мы вообще в долгах погрязнем — проворчал Иван Савельевич. — Ладно. Может быть, когда-нибудь, древень и нам в помощи не откажет. Закроем эту тему. Как работает радио, и что досталось другим членам моего отряда?

И тут вскрылось очередное непослушание девчонок.

Изначально, Ивану Савельевичу была прислана загадочная игральная карта с изображением старинного радиоприемника (насколько пенсионер понял по описанию рисунка). А ещё к игральной карте прилагалось краткое системное описание: «Какой же дачный участок без хорошей музыки?»

Дриада Пина предлагала ничего не трогать и дождаться пробуждение пенсионера. Но авантюристка Лири не удержалась и активировала данную карту, следуя инструкциям системы.

По итогу, в системном меню, где были закладки всевозможных чатов, появилась новая закладка — радио. И данному радио были доступны все радиостанции, которые смог бы поймать обычный радиоприёмник в родном городе Ивана Савельевича.

При этом никто из жителей участка Ивана Савельевича не понимал языков, на котором по данному радио разговаривали и пели песни. Однако детям грибного народца нравилась Европа Плюс с ритмичной и молодёжной музыкой. Дриада любила Радио Классик с неспешной классической музыкой. А Лири просто шарила по радиоволнам и слушала всё, что ей нравилось. Однако она категорически не переносила Радио Шансон. Особенно когда пели мужчины с хриплыми голосами. Для её нежного слуха, это как провести когтями по стеклу.

Что же до остальных наград, то дриада Пина получила новый магический посох. Тот самый, который у неё сейчас в руках. Девочка-кошка, которая была в отряде разведчиком — получила светящийся кристалл, сияющий мягким светом и отпугивающий крыс. Теперь она могла спать спокойно, не опасаясь, что крысы ей уши отгрызут. Минотавр получил самую обычную козу с припиской от системы: «Пейте молоко и растите большим». А ящер новое заклинание, но какое именно — не говорит. Ящеры вообще народ сдержанный и осторожный.

Однако со всеми членами отряда Лири и Пина поддерживали связь.

— И, наверняка, вы им воду дарили… — предположил Иван Савельевич, уже догадавшись, куда уходит большая часть его сокровища.

— Иван Савельевич, — тут же решила защищаться Лири. — Вы нежить, которая не смогла найти общего языка со своими соплеменниками. А среди наших друзей вы не слишком популярны. Вам надо как-то повышать свою репутацию во фракции Жизни. Считайте это инвестициями в своё будущее!

— В какое будущее? Осталось только два задания, и я перестану быть новичком. Возможно, я с вашими друзьями вообще больше никогда не пересекусь.

— Откуда вам знать, что будет завтра? В вашем шатком положении лучше не наживать врагов с самого начала, — продолжила настаивать на своём Лири. — Поэтому я вас помирила с той девушкой-кошкой, которую вы ранили на арене и спасла жизнь древню. Вам нужно поддерживать хорошие отношения даже со жрецом Света, чтобы однажды не превратиться в абсолютного изгоя и затворника.

Ну что тут скажешь? Лири стала слишком уж самостоятельной.

Но, во-первых, в этом были виноваты обстоятельства. Ведь большую часть времени Иван Савельевич валяется без чувств на своём участке. Лири вынуждена управлять участком от его имени.

А во-вторых, как-то тяжело спорить с аргументами девчонки. Из нежити пенсионер знаком лишь с личем Скайлер, с которой он ещё хотя бы как-то ладил. А от остальных личей да вампиров Ивана Савельевича откровенно мутило. Не нравилось ему всё это ковыряние в трупах и споры на тему, кишки какого монстра длиннее. Надо налаживать отношения с противоположной стороной, где Ивану Савельевичу не сильно-то и рады.

— Сегодня будем слушать только Радио Шансон, — решил-таки наказать фейри Лири пенсионер. — И многие песни я буду лично подпевать!

— Иван Савельевич! — взвизгнула Лири. — Пожалейте мои уши!!

— Не понимаю, о чём ты говоришь. Собирай детей. Будем копать! Первым делом надо будет выпрямить оросительный канал к Древу Жизни. Он, конечно, красиво оформлен. Но выглядит так, словно его кто-то в приступе белой горячки прорыл. А затем перенесём твои кувшинки на восток участка, а север полностью отдадим под грибной лес. Дети растут и им нужно больше места для жилья. Врубайте музыку и поехали!

— Иван Савельевич, а может не надо шансона?

— Надо Лири. Надо.

Появление радио не ввергло пенсионера в ступор, и он не заскучал по родным берёзкам. Ещё в первый день своего пребывания в этом сказочном мире, Иван Савельевич расставил все точки. Все переживания и сожаления остались в прошлом. Сейчас от пенсионера зависли жизни фейри Лири, дриады Пины, цветка Итиса и детей грибного народца. Он не имел права раскисать! И раз уж он очнулся и чувствует себя хорошо — значит надо работать! Работать до тех пор, пока снова не упадёшь! И только поздней ночью, дабы никого не беспокоить, пенсионер мог себе позволить тихонько погоревать о покойной жене и друзьях, которые ушли раньше него.

А прямо сейчас, взяв в руки инструменты, Иван Савельевич принялся за работу, которой накопилось уже прилично на восьми сотках.

Кстати, площадь участка пенсионера сейчас составляет восемь соток, или 800м². Каждая из сторон участка равна 28-ми метрам и несколько сантиметрам. Этого недостаточно для того, чтобы избавиться от полумрака. Участок всё ещё походил на дно гигантского колодца, который окружён стеной ядовитого тумана высотой метров в пятьсот. И может быть, пенсионер ещё бы с этим свыкся. Но ведь в этой клетке растут ещё и дети, для которых весь мир — это 28 метров из одной стороны в другую. Поэтому расширение участка, пусть даже по одной сотке в несколько дней, надо продолжать.

Центром участка и его сердцем является родник с «живой водой». Уровень уникальности родника (и самой «живой воды») — «очень редкий». Мало того, его уровень можно повышать. На данный момент некий коэффициент редкости равен 0,3. А приток воды составляет 160 литров в сутки.

При этом важно учесть тот факт, что существовал жёсткий лимит перемещения товаров между новичками через торговую систему. Для участка Ивана Савельевича такой лимит был установлен в пределах 80-ти литров в сутки. Стало быть, фейри Лири, при всём желании, не может раздать всю «живую воду» своим друзьям. Поэтому вода успевала накапливаться на участке Ивана Савельевича.

Кроме того, живую воду было бы неуместно сравнивать с обычной. Она почти не испарялась в обеденный зной, и её нужно было куда меньше для полива. А земля на участке пенсионера больше похожа на камень и воду впитывает плохо. Так что, Иван Савельевич владел бы уже целым озером, если бы не цветок Итис и Древо Жизни. Эти два растения можно было смело сравнить с паровыми котлами. Они потребляли воду безостановочно (а ведь они всё ещё росли).

В чуть меньшем количестве воды нуждались кувшинки Лири и грибной лес (в котором жили дети). Почти ничего не расходовалось на клумбу с полевыми цветами, которые принесла на участок пенсионера дриада Пина со своего цветочного луга.

Цветочный луг (обычного уровня) — был сердцем участка дриады. И насколько Иван Савельевич понял, участок Пины был расположен где-то на севере этого сказочного мира. Климат там был достаточно прохладным, и часто моросили промозглые дожди. Дриада даже пережила одну зиму в этом мире. Правда, с приходом трескучих морозов, она впала в сон как дерево. Поэтому зима для неё пролетела моментально.

Кстати само имя дриады «Пина» означает сосну. Назвали её так потому, что она переносит холода и зимы совершенно спокойно.

— Наверное, вам тут жарко и неуютно? Ведь мой участок почти на местном экваторе, — поинтересовался Иван Савельевич у дриады, вспомнив рассказы о том, как переселенцев из северных регионов России выматывала жара Краснодарского края.

— Ваш источник с живой водой очень сильно меняет окружающий климат. Из-за этого у границ вашего участка стали собираться монстры. Они чувствуют прохладу. А ещё монстры ощущают Итиса, поэтому стараются сильно не приближаться. Однако даже если бы вы жили на ледяной глыбе или посреди океана из вулканической магмы, то я бы всё равно не жаловалась. Мой долг быть рядом с Древом Жизни.

— Я уже понял, что плоды Древа, это молодые дриады. Поэтому у меня почти нет вопросов к только что сказанным словам, — продолжил разговор Иван Савельевич. — Но неужели само Древо настолько редко?

— Очень! Даже система оценила Древо Жизни как растение эпического уровня. Для его появления нужен сильный магический всплеск, определённое сочетание магии Жизни и различных стихий, подходящая окружающая среда и беспрерывная забота.

А ещё, я сама рождена для того, чтобы ухаживать за растениями. Я не страж. Знаю лишь базовые боевые заклинания и практически не обучена другим видам боя. Вся моя жизнь посвящена лишь уходу за растениями. А уход за Древом, — это великая честь для меня.

В общем, с дриадой Пиной стало всё ясно. Девушке не сильно повезло с сердцем своего участка. Да и сама она крайне далека от военного дела (не все дриады мастерски владеют луками и боевой магией).

— А как вы вообще попали в этот суровый мир? — задал свой следующий вопрос Иван Савельевич.

— Альвы, — кратко ответила Пина, словно это одно слово всё объясняло.

С другой стороны, было видно, что Пина не желает об этом говорить и даже вспоминать. Поэтому Иван Савельевич предположил, что альвы напали на дриад, и удивился этому обстоятельству.

— Мне казалось, вы союзники, — аккуратно продолжил разговор на данную тему пенсионер.

— Не всегда. Рощи древней, дриад и селения альвов, просто в чистом поле не вырастишь. Тут мы конкуренты. Поэтому иногда мы сражаемся и друг с другом. С древнями очень редко, практически никогда. А вот разум альвов весьма часто бывает затуманен жаждой богатств и власти. Среди них встречаются, как благородные паладины, так и настоящие безумцы.

— Ясно, — не стал дальше развивать данную тему Иван Савельевич. — А что по поводу нежити? С этим народом вы заключаете союзы?

— Нежить, это наш общий естественный враг. Всегда. Именно поэтому я всё ещё в лёгкой растерянности при общении с вами.

— Если это вас успокоит, то нежить мне и самому не нравится (за редким исключением). С самого начала общение как-то не задалось.

— Я представляю, в каком шоке были личи, когда вы пытались продать им свою «живую воду», — весело улыбнулась дриада. — А «исключение», о котором вы только что упомянули, это лич Скайлер? У вас с ней любовный роман?

— Пина, мы заперты на этих восьми сотках. Поэтому я эту Скайлер никогда в глаза не видел. О каком любовном романе вы говорите? Да и вообще, как вы представляете любовную связь между двумя скелетами?

— Ну-у… — длинные ушки Пины стали ярко-зелёными (иными словами, дриада «покраснела»).

— Видимо, я уже слишком стар для столь извращённых фантазий, — лишь покачал головой Иван Савельевич. — Копайте, Пина. Копайте. А лучше помогите только что упавшему мальчишке. Где, кстати, Лири? Почему она за детьми не присматривает?

— Она больше не смогла слушать эту ужасную музыку и нырнула в родник. Иван Савельевич, может быть, хватит шансона? Думаю, Лири всё поняла.

Наконец-то прекратив работу над выпрямлением и углублением оросительного канала для Древа Жизни, пенсионер огляделся по сторонам.

Работы на его участке было много. Например, нужно было заняться его северной стороной. Там ютились кувшинки фейри Лири и грибной лесок, в котором жили дети. Кувшинок было мало. Они росли в маленьком лягушатнике. Поэтому Иван Савельевич хотел их перенести на восточную сторону участка, а весь север отдать под грибной лесок. При этом, для грибного леса тоже нужен оросительный канал. Возможно даже, речь тут идёт о нескольких оросительных каналах.

А на юге участка уже почти всё заросло хищными цветами, которые пока ещё не раскрылись. Это были ростки Итиса. Как объяснила дриада Пина, сам Итис не может покинуть свой глубокий омут. Да и корни цветка не могут прорасти где угодно и опутать весь мир. А вот эти ростки будут способны передвигаться/ползти по горам и пустыням в поисках добычи. Стало быть, эти ходячие цветы можно использовать в качестве стражников на всём участке Ивана Савельевича. Это будет особенно актуально, когда участок разрастётся до нескольких гектар.

Объяснения дриады, вроде бы, были понятны. Но ни она, ни Иван Савельевич не могли представить, как эти цветы вообще будут передвигаться по земле. В смысле, они вылезут из земли и начнут строем маршировать? Здесь остаётся положиться лишь на природу. Уж, наверняка, она всё предусмотрела.

Кстати, сам цветок Итис обожал злить Лири, любил слушать пение дриады и лирическую музыку по радио, ему нравилось играть с детьми грибного народца, а ещё он откровенно побаивался Ивана Савельевича, чувствуя в нём магию Смерти. Да и вообще, цветок прекрасно понимал, кто его может вышвырнуть с этого участка по щелчку костлявых пальцев.

Пенсионера такие взаимоотношения с хищным растением вполне устраивали. В его понимании, чтобы там не говорили девчонки, Итис был волком в овечьей шкуре. Пока еды достаточно — этот цветок дружелюбен. Но в голодные годы всё может выйти из-под контроля. Поэтому всегда нужна рука с топором над этим «сорняком».

Однако, как бы Иван Савельевич не относился к цветку, это не отменяло того факта, что сам цветок растёт. Ему уже тесно в той яме, в которую его когда-то посадили. Пенсионер не был намерен издеваться над растением, а потому собирался расширить его жилище. То есть, и на юге небольшого участка требовалось поработать лопатой.

Впрочем, прямо сейчас, во время работы над оросительным каналом, в голову Ивана Савельевича пришла очень странная мысль, которая заставила его отложить лопату в сторону.

— Что-то не так? — забеспокоилась дриада.

— Пина, кажется, что меня очень крепко и жёстко «отлюбили», — пробормотал Иван Савельевич, обдумывая пришедшую в его голову мысль.

— О чём вы говорите? Это вы о своём любовном романе со Скайлер?

— Ох уж эта наивность, — с усмешкой высказался пенсионер, выбираясь из канавы. — Лири, вылезай из родника. Я выключаю радио. Нам нужно серьёзно поговорить.

— Я ни в чём не виновата! — тут же выпорхнула Лири из воды.

— Ты в чём-то хочешь мне признаться?

— Нет! Но я не виновата!

— Тогда внимательно выслушай пришедшую в мою голову мысль и посоветуй, что нам можно в данной ситуации сделать….

* * *

В это же самое время, пока Иван Савельевич работал не разгибаясь, знакомился с дриадой и решал внезапную проблему, лич Скайлер откровенно скучала. На своём участке она уже сделала всё, что было в её силах.

Весь участок женщины был исчерчен разнообразными геометрическими фигурами. Ей удалось, по совету Ивану Савельевича, связать несколько магических печатей одной пентаграммой. А, говоря современным языком, она подключила к «эклектической цепи» несколько дополнительных генераторов. В итоге её обелиск стал вырабатывать вдвое больше магической энергии.

Об ещё одном усовершенствовании, Скайлер догадалась уже сама. Идея лежала буквально на поверхности. Если магическая энергия вырабатывается с излишком, то нужно где-то хранить эти излишки. То есть, нужны аккумуляторы, которые в магическом мире вполне смогли заменить магические кристаллы. Скайлер скупала за бесценок пустые стекляшки и запитывала их магической энергией под завязку. Доходный бизнес получился.

Но бизнес этот не требовал активного труда. Нужно просто ждать, когда пустые кристаллы запитаются магической энергией. Отсюда и скука, которую надо было как-то развеять.

И тут сразу надо сказать о том, что даже будучи обычным личем, женщина уделяла особое внимание своей внешности и одежде. Достаточно вспомнить хотя бы её рёбра с золотым напылением и дорогущий балахон. Зачем всё это мертвецу? Ответ на данный вопрос прост — это были отголоски прежней жизни, которые не смогла задушить даже смерть.

Сейчас же, когда Скайлер вернула себе память и чувства, внешность и мода вновь превратились в её самое главное увлечение. И ничего страшного в том, что хорошую одежду на торговой площадке для новичков невозможно было достать. На участке Скайлер огромное количество магии!

Женщина всего лишь щёлкнула пальцами, и перед ней появилось огромное зеркало. Зеркало это было всего лишь оптической иллюзией, игрой воздуха и света, которая нуждалась в постоянной подпитке магией. Но свою функцию данное зеркало выполняло идеально. В нём отразилась внешность Скайлер, которая вернула себе тот облик, который был у неё к моменту смерти.

Конечно, Скайлер всё ещё была личем, ходячим мертвецом. Она была холодна, как ледышка, у неё было чёрно-белое зрение, а в её глазах горело холодное пламя лича. Но тяга к красоте дала необычный результат….

В зеркале отразился не скелет, а молодая, стройная остроухая женщина. И, казалось бы, речь здесь идёт о классической остроухой эльфийке. Вот только Скайлер ничего не знала о сказочном Средиземье, в котором группа хоббитов заморочились с колечком. А её народ никак не зависел от сил природы, в отличие от тех же альвов. Мир женщины всегда вертелся лишь вокруг каменных городов, блеска золота да брильянтов и, конечно же, магии.

Кроме того, если вернуться к внешности Скайлер, то уже говорилось о том, у кожи женщины появился какой-то странный серый оттенок. Теперь же её кожу можно было сравнить с искусно обработанным черным мрамором. Она аж сияла в солнечных лучах. А волосы Скайлер были ослепительно белы. Добавим сюда холодное синее пламя нежити в глазах и получится совсем уж какой-то парадоксальный облик. Хотя, именно пламя нежити женщине и не нравилось. Она считала, что этот огонь уродует её. Поэтому она поспешила потупить свой взгляд и щёлкнула пальцем ещё раз.

Дырявый грязный балахон Скайлер, который был натянут на её стройное тело, превратился в чёрные одеяния, расшитые золотыми нитями. Одежда была под стать какой-нибудь шамаханской царице. Эта одежда тоже была иллюзией, которая вскоре развеется. Но не начинать же разговор с этим чокнутым личем в лохмотьях?

Скайлер щёлкнула пальцами в последний раз и тут же строго спросила:

— Где он?

— Госпожа Скайлер, — начала лобызать перед ней мелкая рабыня Ивана Савельевича. Скайлер даже показалось, что она услышала её писк. — Иван Савельевич очень долго спорил с системой. Поэтому он не мог связаться с вами. А теперь отправился на выполнение очередного задания.

— Спорил с системой⁈ — удивилась женщина, для которой это было сродни спору с божеством. — О чём⁈

— Об увеличении притока воды. Система согласилась признать свою ошибку, если Иван Савельевич выполнит очередное задание.

Женщина прикрыла глаза. Она была в очередной раз восхищена. Храбрый мужчина, который спорит даже с богами! Землекоп, шахтёр…. В голове Скайлер тут же появился образ бородатого коротышки с киркой.

— Бр-р-р!!! — аж передёрнулась женщина, представив, как этот кривоногий бородач, вечно воняющий перегаром да чесноком, пытается её поцеловать. — Ух, какая яркая фантазия была! Настоящий кошмар!!

— Госпожа Скайлер, — напомнила о себе фейри Лири. — Обещаю, как только Иван Савельевич вернётся, я сделаю всё возможное, чтобы он с вами связался.

— Нет!! — ужаснулась Скайлер. — Я же голая буду!!!

— Эм-м, что? Вас же никто не видит.

— Кхм… Заткнись, мелкая рабыня! Я свяжусь с твоим господином, когда сама того пожелаю!

О чём же Иван Савельевич мог спорить с системой?

Ответ на данный вопрос нужно искать в самом начале приключений пенсионера в этом сказочном мире. А именно, когда он начал работы по улучшению родника. Почти в первый же день Иван Савельевич сделал водоотвод, углубил дно и укрепил стенки родника. Это три улучшения. За каждое из них должна полагаться соответствующая награда. Однако система засчитала данные работы как одно целое и дала одну награду за строительство водоотводов и всевозможных оросительных каналов.

И тут надо учесть тот факт, что в первые дни своих приключений пенсионер не знал и не понимал «правила игры». Поэтому он был рад и такому вознаграждению. Но сейчас, углубляя, расширяя и практически заново прокладывая оросительный канал для Древа Жизни, Иван Савельевич подумал, что данная награда была какой-то несправедливой.

Но, может быть, он всё ещё ничего не понимает? Или это будет наглостью с его стороны, что-то требовать от системы? Ведь за системой стоит местное божество. А божество — всегда право!

Первой высказалась фейри Лири. По её мнению, Иван Савельевич прав в своих требованиях. На данный момент приток «живой воды» должен составлять не 160 литров в сутки, а все 640 (160×2=320 — это награда за углубление дна родника. 320×2=640 — это за укрепление стенок родника, дабы они не обвалились).

Иными словами, Лири согласилась, что Ивана Савельевича очень крупно прокатили. А ведь он ещё и очистил данный родник! Получается вообще 1280 литров (640×2)! Однако на данных цифрах лучше не настаивать и проявить дипломатический такт. Иначе претензия Ивана Савельевича к божеству будет выглядеть как: «Ты ошибся, дурак!»

При этом и дриада Пина согласилась со своей подругой. Но она посоветовала отложить данный вопрос до лучших времён. Здесь вся проблема заключалась в том, что чем больше воды накапливается на участке, тем сильнее меняется окружающий климат. Мелкие монстры и так уже потянулись к прохладе и к влаге со всей округи. А что будет, если воды станет ещё больше? Какое чудище может привлечь 640 литров воды в сутки? Само требование, может быть, и обосновано, но 640 литров — это перебор. А 1280 литров будут настоящей катастрофой.

С девчонками согласился даже сам Иван Савельевич. Он решил, что не стоит настаивать именно на цифре в 640 литров и напрямую обвинять систему в ошибке. Кроме того, большие объёмы воды на участке могут навлечь большие неприятности. Да и сливать излишки воды за пределы участка — тоже не вариант (такую ошибку Иван Савельевич уже допускал).

Однако если данный вопрос отложить «на потом» (как советует дриада), то можно нарваться на вопрос: «А что ж вы раньше молчали? Теперь уже всё!» К тому же, все растения на участке Ивана Савельевича продолжают свой бурный рост. С каждым днём они потребляют всё больше и больше воды. Растут и дети грибного народца. А ещё Лири хочет свой прудик с кувшинками расширить. Да и вообще, сейчас участок пенсионера не столь уж и беззащитен. От монстров можно отбиться.

Взвесив все «за» и «против» Иван Савельевич всё же решил обсудить данный вопрос с системой (или с божеством, которое за данной системой стояло). Но даже тут ему пришлось пройти тест на сообразительность. Ведь кнопки «Администрация» нигде не было. Видимо, чтобы всякие тупые огры по пустякам не докучали.

Но как же тогда озвучить свои претензии к системе? Через общий чат или торговую площадку? Других вариантов, вроде как, нет. Иван Савельевич оказался в тупике! Тест на сообразительность он позорно провалил. Благо, что его помощники были достаточно сообразительны. Фейри Лири посоветовала через личный чат связаться с лордом, по имени «Система». Звучит безумно, но это сработало!

— Вы хотите награды за каждое простое действие? — неожиданно пришло ответное сообщение, намекающее, что «Система» своей ошибки не признаёт.

Такое начало разговора было вполне ожидаемо. Поэтому Иван Савельевич, аккуратно начал намекать, что этих «простых действий» было слишком уж много. Водоотвод, углубление дна, укрепление стенок и последующая очистка родника от грязи. За каждую отдельную работу награды не нужно. Но в совокупности, её можно как-то и увеличить. При этом пенсионер никого ни в чём не обвинял, а просто перечислял основания для своей просьбы.

— Хорошо, — наконец-то согласился неизвестный собеседник с Иваном Савельевичем. — Я увеличу вашу награду. Но вам придётся выполнить дополнительное задание.

— Тогда можно увеличить ещё и площадь нашего участка? — поинтересовался Иван Савельевич.

— Для этого есть основания?

— Вы правы, никаких. Тогда, прошу повысить коэффициент редкости на 0,1.

— Мне нравится ваша наглость. Отправляйтесь на задание немедленно!

Задание «Срочная помощь»

Награда : Увеличение притока «живой воды» до 240 литров в сутки + увеличение коэффициента редкости «живой воды» на 0,1.

— Это несправедливо!!! — тут же возмутилась фейри Лири.

Но её поспешила успокоить дриада Пина:

— Лири, тут всё объяснено. Читай дальше.

Суть задания: Не все лорды одинаково сильны, хитры и искусны в магии. Но их решимость не сдаваться и пройти свой путь лорда до конца — достойна уважения и поддержки. Вам предоставляется редкая возможность помочь своему коллеге, попавшему в беду.

Примечания: Данное задание является бонусным. Его необязательно выполнять. Но если оно не будет выполнено в течение следующих пяти минут, то лорд погибнет, и задание будет считаться проваленным.

Пояснения к награде: Простое похлопывание по краям земли — это не укрепление стенок родника. А грязь в родник вы сами занесли!

— Хорошо, укрепим и очистим чуть позже, — не стал спорить или на чём-то настаивать Иван Савельевич. Получается, что эти два усовершенствования родника ему пока не засчитали. Награду дали лишь за углубления дна родника.

— И всё равно, это несправедливо! — меж тем упрямо не согласилась Лири. — Почему приток «живой воды» увеличивают лишь на 80 литров, а не на 160, как полагается!

— Назовём это компромиссным вариантом, — лишь развёл руками Иван Савельевич. — 160 литров мне бы дали в том случае, если бы система признала, что я полностью и во всём прав. А так, каждый из нас остался при своих. Я получил воду, а хозяин системы, кем бы он ни был, не признал своей ошибки. И вообще, эту воду мне ещё предстоит отработать. Ведь по версии хозяина системы, углубление дна родника, это слишком лёгкий труд. Тут он тоже не поступился своим мнением.

— Да он просто не хочет признать свою ошибку, горделивый дурак! — пропищала возмущённая Лири.

А дриада лишь сокрушённо пробормотала:

— Как же всё это тупо и глупо.

— Пина, присмотритесь к тому, что происходит за пределами нашего участка, — обратился к дриаде Иван Савельевич. — Разве похоже на то, что данным миром управляет идеальное и непогрешимое божество? Но мы сейчас не в том положении, чтобы возмущаться данным фактом. И вообще, давайте закроем данную философскую тему. Она не доведёт нас до добра. Да и времени, отведённого на задание, осталось очень мало. Где новый топор от ящера? Надеюсь, вы его купили для меня?

Кстати о задании. Если подумать, то дриада Пина тоже была не силачкой. Но ей никто не помогал. То есть, есть лорды ещё слабее Пины? Или тут дело было в чём-то ином?

Все ответы на все свои вопросы Иван Савельевич получил почти сразу же, как оказался на маленьком незнакомом участке в три сотки (не больше). И это была странная ферма, на которой выращивали огромных, толстых «опарышей», длиною в метр. А на краю столь необычной фермы, у самой кромки своего участка, гордо задрав носик, стояла зеленокожая девчонка очень крепкого телосложения для ребёнка. Она была орчихой!

— Боюсь, лич, ты не сможешь убить меня первым, — гордо и пафосно обратился к Ивану Савельевичу этот ребёнок. — Оглянись!

Иван Савельевич последовал данному совету и увидел огромного, зубатого червя, который возвышался над ним. Собственно, прямо сейчас пенсионер стоял между данным монстром и девчонкой.

— Вот это попадос! — лишь прокомментировал данную ситуацию Иван Савельевич, которому и бежать-то особо было некуда. У него даже мысли в голове не возникло, подставить ребёнка под удар, вместо себя. По мнению пенсионера, тут оставался лишь один вариант, самому запрыгнуть в пасть червя и надеется на то, что он тобой подавится.

— Рагх!! — в это же время издал громовой рык червь и проглотил Ивана Савельевича целиком.

— Пф-ф, — лишь пренебрежительно прокомментировала данное зрелище девочка-орк. — Это самые дурацкие слова, которые только можно было сказать перед смертью.

Продолжая смело смотреть на гигантского монстра, который теперь нацелился на неё, девчонка решила преподать погибшему Ивану Савельевичу мастер-класс.

— Я, Хорганна, дочь вождя Хрогтарра, буду защищать свой новый дом до самого… — пафосно начала было свою последнюю речь девчонка, готовясь достойно встретить свой конец.

— Кхе, р-р-рагх, пфе, — вдруг издал странный звуки червь, словно чем-то подавился. А потом он и вообще начал плеваться кислотой.

Через мгновение шкуру червя вдруг прорезал костяной нож. Причём, шкуру прорезали изнутри. Словно неизвестный герой, достойный попасть в легенды народа орков, уже находился в брюхе этого чудовища. Впрочем, почему «словно»? Иван Савельевич и был проглочен данным чудищем.

Хотя, если остановиться на деталях, то пенсионер сам запрыгнул в брюхо червя, дабы не быть разжёванным острыми зубами. А дальше началась рутина.

Иван Савельевич — нежить. Ему почти не страшен едкий желудочный сок монстра. Да он и боли не чувствует, если только его магией Света не долбануть. А ещё у пенсионера был топор ящера для того, чтобы прорубить себе путь через внутренности монстра.

Вот только тут надо было помнить о том, что червь, почувствовав страшную боль, мог нырнуть под землю. Поэтому Иван Савельевич поспешил прорезать шкуру монстра свободной рукой. И здесь замысел пенсионера был очень прост — у червя нет ног (это очевидно). Он передвигается за счёт сокращение мышц. Стало быть, эти мышцы надо повредить в первую очередь, дабы червя обездвижить. Поэтому Иван Савельевич резал не шкуру червя, а его мышцы.

Конечно, в этой части своего плана Иван Савельевич мог ошибаться. Но тогда бы червь нырнул под землю, а его брюхо стало бы могилой для пенсионера!

Что же до финальной части «плана победы», то изначально пенсионер хотел пройти тело червя от головы, до самого хвоста. Дабы убить монстра наверняка. Но пройти свой путь Иван Савельевич смог лишь наполовину. Едкая кислота разъела топор ящера, а кости пенсионера стали как-то подозрительно пощёлкивать, словно полешки в костре. Они сжигались в кислоте.

В общем, поняв, что внутри гигантского червя он больше не протянет, Иван Савельевич выбрался наружу со словами:

— Вот же подстава! Надо было сразу догадаться о том, что этот горделивый гадёныш просто так мне воду не отдаст! Если он ещё и злопамятным окажется, то мне вообще хана! Ребёнок, ты цела?

— Вы убили этого гиганта лишь топором и ножом? — в свою очередь восхищённо спросила девчонка. Словно только это и было важно для неё.

— Да плюнь ты на этого монстра тупого! — лишь пренебрежительно отмахнулся Иван Савельевич от туши гигантского червя. — Он тебя не задел кислотой?

— Я не столь тупа, чтобы умереть от какого-то харчка!

— Вот и молодец! Это было задание на скрытую угрозу? Что-то уж слишком монстр большой и защитного барьера нигде не видно.

— Да.

— Значит, арену ты уже прошла. Умница. Эм-м. Кажется, у меня отвалилась рука.

— Вы весь дымитесь от кислоты!

— Ага. Пора мне домой возвращаться и опять несколько дней без чувств валяться. С тобой фейри Лири свяжется. Подарок передаст.

— Мне не нужна помощь!

— Даже если эта помощь сделает тебя сильнее? Не будь столь же горделивой, как этот болван. Прощай.

С этими словами очень странный лич исчез столь же внезапно, как и объявился. Девочке оставалось только гадать, а что это вообще такое было, и о каком болване велась речь?

Но замешательство ребёнка продлилось недолго. Защитный барьер вскоре будет восстановлен и туша окажется во «внешнем мире», в котором вновь начнутся страшные бури. Стало быть, девчонке надо успеть вытащить из данной туши магический кристалл.

И вообще, «опарыши» с фермы девчонки всеядны. Скорее всего, они и эту тушу переварят! Надо хотя бы пару кусков успеть отрезать от червя. Вон, кстати, и нож лича валяется. Его даже кислота не разъела!

Иван Савельевич вновь получил страшные ранения. Он даже лишился руки. И, казалось бы, ему опять предстоит проваляться пару дней без сознания. Но теперь на его участке есть дриада по имени Пина. А сам пенсионер прекрасно переваривает магию природы, что и делает его необычным личем.

Иными словами, Иван Савельевич, под бафами природы, которые на него наложила дриада, остался стоять на ногах. Пусть и с одной рукой, хромая и постоянно щёлкая костями, он всё ещё может руководить завершением строительства оросительного канала для Живого Древа и переносом кувшинок на восточную сторону своего участка.

Что же касается горделивого божка, который подставил пенсионера под гигантского червя, то данную тему Иван Савельевич запретил даже шёпотом обсуждать. Хотя и сам пенсионер считал, что божество очень крупно подставило его. Победа над данным червём была почти невозможна. Червь мог размолоть пенсионера своими зубами или зарыться под землю. А ещё пенсионера могла сжечь кислота прямо внутри червя, если бы он не был защищён бафами дриады.

И даже если всё произошедшее списать на случайность. Скажем, горделивый божок слишком сильно верил в неуязвимость Ивана Савельевича или появление гигантского червя даже для божка стало сюрпризом, то 80 литров воды — это разве достойная награда за практически невыполнимую миссию?

Вопрос хороший и дискуссионный, но прямо сейчас пенсионер не в том положении, чтобы ссориться божеством. Если данный конфликт будет иметь своё продолжение, то Ивана Савельевича ждёт очень грустный финал. Ведь очень многие задания, так или иначе, зависят от удачи, которую может «подкрутить» система. А ещё, горделивое божество может просто сказать: «Надоело мне с тобой спорить. Вали-ка ты в свой родной мир». Что в этом случае будет со всеми остальными? С теми, кто поселился на участке пенсионера? Одно дело рисковать собой, когда выбора особого и нет (годами сидеть в полумраке и смиренно дожидаться, когда к тебе завалится какой-нибудь завоеватель — это не вариант). И совсем другая история — погибнуть из-за глупой ссоры.

Проблема тут была ещё и в том, что Иван Савельевич не мог точно сказать, где и чем он мог этого небожителя оскорбить. Вроде бы ничего не требовал, ничем не возмущался, сказали сделать задание — молча согласился. Может быть, божеству не понравился сам факт того, что Иван Савельевич отвлёк своей мелочной просьбой от важных дел? Или в финале разговора не нужно было ещё и бонусную награду просить?

Кстати награда за задание была выдана в полном объёме. Приток живой воды увеличен до 240 литров в сутки (160+80), а коэффициент редкости до 0,4 (0,3 +0,1). Червь мёртв. Девочка-орк спасена. Доброе дело сделано. Иван Савельевич закрыл данную тему и не был намерен больше к ней возвращаться. Он вообще решил больше не связываться с данным божеством без очень веской причины. Остаётся надеяться, что и горделивое божество вскоре забудет о разговоре с Иваном Савельевичем.

В общем, решив больше не затрагивать данную тему и надеясь на то, что всё само как-нибудь уладится, израненный пенсионер решил побыть помещиком на своём участке. Посмотреть, как другие работают, раздать «ценные указания» и провести инспекцию своих богатств, которые успели накопиться за время его приключений.

Поэтому, торжественно вручив дриаде Пине лопату и указав ей на недостроенный оросительный канал, Иван Савельевич подошёл к «сокровищнице», а если точнее, то к горстке «ценных вещей». И тут самое время вспомнить о том, что на рынке новичков царствовал натуральный обмен. Золотую монету никто не чеканил, а магические кристаллы были не столь уж и популярны в сравнении с едой. Однако Иван Савельевич, в отличие от большинства новичков, едва сводящих концы с концами, мог себе позволить покупать детские игрушки.

Для детей грибного народца была сделанная классическая деревянная лошадка-качалка и пара мелких деревянных фигурок каких-то сказочных зверюшек. Вёдра, лейки, грабли, лопаты, кирки и носилки — всё это так же имелось. Отдельным рядком лежало несколько топоров ящера, которые так полюбил ломать Иван Савельевич. Все эти вещи добыла фейри Лири, даже несмотря на устроенную благотворительность в виде спасения раненого древня. Однако тут стоит сказать и о том, что многие эти вещи были куплены в долг. За них ещё предстоит рассчитаться водой.

Так же бросался в глаза тот факт, что почти все вещи полностью были сделаны из дерева. Лири избегала торговли с двергами (которые, за редкостью металла, мастерили свои орудия из камня и базальта) и с нежитью. Однако в сторонке лежало несколько крохотных магических кристаллов — это был подарок от лича Скайлер за ценные советы. «Надо будет обязательно поблагодарить её за этот подарок, — задумался Иван Савельевич. — А то как-то невежливо получается». Но мысли о женщине-личе весьма быстро отошли на второй план, когда Иван Савельевич увидел старый посох дриады Пины, в виде усохшей коряжки.

— Пина, а из какого дерева был изготовлен ваш посох?

— Древо чудес, — настороженно ответила на вопрос Ивана Савельевича дриада. — Магические вещи делаются из его ветвей и побегов.

— Это Древо тоже очень редкое растение?

— Не очень. Оно есть почти в каждой магической роще дриад, в отличие от Древа Жизни. Но в некоторых рощах это Древо огромное и вечноцветущее. Из него делают очень ценные магические артефакты. А в других рощах это же Древо больше похоже на сухостой. Из такого чахлого дерева и получился мой старый посох.

— Однако какое-то количество магии в вашем старом посохе всё ещё содержится. Эта коряга всё ещё жива. И получается, что ваш посох можно попробовать прорастить, — высказал свою мысль Иван Савельевич.

— Это так не работает, — лишь усмехнулась дриада. — Иван Савельевич, каждое растение отчаянно сражается за жизнь. И любое живое растение будет сильнее, чем палка, воткнутая в землю. Поэтому огромное количество сорняков, любой ценой, попытается вобрать в себя магию посоха, а сам посох, лишённый магии, превратится в трухлявое полешко.

— Иными словами, мне надо найти землю, на которой пока ничего не растёт, — задумался Иван Савельевич, внимательно осматривая свой участок. — А ещё нужен огромный источник магии, дабы этот посох стал бы не столь лакомым угощением на общем фоне. Иначе грибы, полевые цветы, кувшинки или Итис до него обязательно доберутся (если не своими корнями, то семенами). Интересная задачка. Надо бы над ней подумать. Пина, а что вы можете сказать по поводу этого огромного кристалла?

Тут Иван Савельевич указал на кристалл, который был вырван из грудины грибного умертвия. Данный кристалл фейри Лири посчитала сокровищем участка, поэтому без разрешения Ивана Савельевича к нему не прикасалась.

— Это кристалл эволюции. Но вам он не подходит.

— А поподробнее? — не понял Иван Савельевич столь короткого объяснения. Кажется, дриада не хотела, чтобы Иван Савельевич к данному кристаллу прикасался.

— Многие виды, в течении своей жизни, могут постепенно развиваться и переходить на более высокую ступень эволюции. Например, я могу стать стражем или хранителем рощи. Однако для моей эволюции нужен не только огромный запас магической энергии, но и решение Древа Жизни. Оно должно принять и признать меня, как свою хранительницу или как свою защитницу. Именно от его решения и зависит моя дальнейшая судьба.

С грибным народцем я не знакома и даже ничего о нём не слышала. Но, кажется, что и этот народ способен к эволюции. В данном кристалле запечатана жизненная сила, знания и опыт прежнего хранителя грибницы. Это своеобразная передача знаний, накопленная предыдущими поколениями своему приемнику. Без данного кристалла, лидеру грибов Ише хранителем грибницы не стать. Однако, энергию из данного кристалла можно и вытянуть. Вы станете более могущественной нежитью…

Последнее предложение дриада уже говорила дрогнувшим голосом, потупив глаза, пока вообще не замолчала. Но Иван Савельевич её прекрасно понял. Либо он впитывает в себя всю энергию кристалла, став намного сильнее. Либо…. А что если данный кристалл не достанется Ише? В смысле, Иша не станет хранителем грибницы, и что с того?

— Хранители управляют развитием рощи, — объяснила дриада Пина на примере своего народа. — Например, если Древо Жизни будет бесконтрольно плодоносить, то оно быстро истратит все свои жизненные силы и погибнет. Его нужно периодически погружать в сон. Другие растения рощи постоянно сражаются за ресурсы. Если всё оставить без контроля, то одни ценные растения погубят других.

— Ясно, — задумчиво ответил Иван Савельевич.

В этот момент пенсионер вспомнил, как весь его участок покрылся поганками. Размножение грибов на тот момент никто не контролировал. Где грибные споры упали, там и проросли. Да и прямо сейчас грибная роща, в которой живут дети грибного народца, развивается без всякого контроля. Какие там грибы полезны, а какие нет? — Иван Савельевич понятия не имел. Это просто дикий грибной лес. А Иша всю эту грибную экосистему будет контролировать.

Стало быть, на одной чаше весов сила и могущество Ивана Савельевича. А на другой — будущее грибного народца. Это сложная философская дилемма. Ведь если пенсионер погибнет на очередном задании, то будущее грибного народца станет туманным. А если он впитает в себя энергию данного кристалла, то будет ли вообще будущее у грибного народца?

Может быть, стоит посоветоваться ещё и со Скайлер? Она-то должна знать, насколько сильнее сделает данный кристалл Иван Савельевича. И насколько данные кристаллы редки.

— Мамочки! — как-то странно поприветствовала Ивана Савельевича женщина-лич.

— Я Иван Савельевич, — на всякий случай ещё раз представился пенсионер. — Привет.

— Да знаю я, кто ты!! Что мне делать?!! Помоги!!!

— А что случилось?

— Да откуда я знаю?!! Но это всё из-за тебя!!!

С этими словами Скайлер, едва стоя на ногах, посмотрела на небеса. Над её участком бушевал самый настоящий ураган, Чёрные тучи превратили солнечный день в непроглядную ночь. Сильный вихрь сбивал женщину с ног. Молнии непрестанно били с небес и были настолько сильны, что магические щиты Скайлер уже угрожающе трещали. А ведь женщина не только себя защищала, но и своё творение (огромное умервие собранное из найденных костей в глубокой яме).

Но почему она раньше не обратилась к Ивану Савельевичу за помощью? Она боялась! Вдруг этот лич посчитает её слабой и глупой. Дурой, которая не способна справиться с простейшей проблемой. Она же сильная, гордая и независимая. Она сама может разобраться со всем!! Вот только силы Скайлер уже были на исходе, а в чём проблема, понять было невозможно.

— Ай!! — взвизгнула Скайлер, когда очередная молния всё же пробила её щиты.

— Рагх! — отважная марионетка Скайлер, без всякого приказа, накрыла свою хозяйку своим гигантским телом и приняла удар молнии на себя.

— Магическая буря, стало быть, — в этот же самый момент попытался разобраться в ситуации Иван Савельевич. — Из-за того, что твой обелиск вырабатывает слишком много магической энергии, которую ты не успеваешь потреблять, всё это вылилось в ураган. Подобная проблема и на моём участке есть. Пина постоянно предупреждает меня о том, что слишком большое количество воды на маленьком участке земли приведёт к катастрофе.

— Хватит хвастать своими рабынями передо мной! — неожиданно зло прокомментировала рассуждения пенсионера Скайлер. — Понабрал молодых шлюшек, вместо того, чтобы с нормальными женщинами познакомиться!

— Ты ревнуешь, что ли?

— Я⁈ Пф-ф! Да кому ты нужен, пердун старый⁈ Ай!! Молнии ещё сильнее стали!! Спаси меня!!!

— Выключатель, — вдруг понял суть проблемы Иван Савельевич. — Разве поток магии нельзя отключить?

— Как ты это себе представляешь⁈ Я должна сломать обелиск⁈

— Все твои проблемы не из-за обелиска, а из-за дополнительных усовершенствований, — объяснил своё видение ситуации Иван Савельевич. — Ты же сама установила дополнительные генераторы. Отключи их!

— Ты говоришь о пентаграмме? Нужно её сломать?

— Всего лишь отключить на время. У тебя есть такая возможность?

— Да!!! Почему ты раньше об этом не сказал⁈ Мой мальчик уже почти мёртв из-за тебя!!!

— Какой ещё «мальчик»?

Прежде чем ответить, Скайлер посмотрела на свою марионетку, которая отважно защищала её своим телом.

— Умный, послушный, сильный, красивый и по бабам не бегает!!!

— Ну, тогда счастья вам и добра. Пока!

— Стой!!! Да что ж ты за идиот-то такой⁈ Ай!!! Держись Малыш, мамочка сейчас нас спасёт. Выключатель, значит. Выключатель…. За мной Малыш! Нам нужно добрать до пересечений линий в пентаграмме у самого подножия обелиска!

* * *

— Странная всё же женщина, — в свою очередь пробормотал Иван Савельевич, откладывая кристалл грибного народца в сторону. — Лири, а что это за мужчина вместе со Скайлер живёт⁈

— Вы о Малыше? — едва сдерживая смех, уточнила крохотная фейри.

— Какое у него странное имя. Так, что это за «красивый и сильный» мудак⁈

— Ха-ха-ха!…

У женщины-лича Скайлер была возможность контролировать мощность своего обелиска. Для этого достаточно было провести пару дополнительных линий в пентаграмме (или «поставить выключатель», как выразился Иван Савельевич). Стало быть, магической бури, которая разразилась на участке Скайлер, вообще не должно было быть. Подобный катаклизм — это следствие ошибки и недальновидности.

Но почему Скайлер не смогла самостоятельно догадаться о столь простой вещи, как выключатель/переключатель? Ведь благодаря кубику Рубика женщина собрала осколки своей души и теперь сама могла фантазировать да проявлять креативность. Помощь Ивана Савельевича ей больше не нужна! Так почему же пенсионеру пришлось спасать ей жизнь?

— Дура! — сидя у подножия своего обелиска и закрыв лицо руками, ответила на данный вопрос Скайлер. — Какой же дурой я выгляжу в его глазах. Архимаг при жизни и архилич после смерти, не догадалась о столь простой вещи! Сейчас мне проще убиться, чем снова заговорить с ним!! Как же стыдно!!!

И как только речь зашла о стыде, Скайлер вдруг издала стон умирающего лебедя. Женщина вдруг вспомнила о том, что защищаясь от молний, она израсходовала все свои магические силы. У неё не было возможности поддерживать на себе магическую иллюзию одежды. А стало быть, когда с ней связался Иван Савельевич, она была обнажённой.

Казалось бы, в чём проблема? В сообществе «новичков» нет никакой видеосвязи. Иван Савельевич понятия не имеет, как выглядит Скайлер и во что она одета. Но культура общения различных народов, может быть смешной, забавной и нелепой. Когда Скайлер была ещё живой, она даже своему мужу письма не писала, будучи в одном лишь нижнем белье. А тут такой позор!!!

— У-у-у!!! — скулила Скайлер, свернувшись о подножия обелиска калачиком.

В это же самое время, Иван Савельевич тоже думал о Скайлер. Но он не оценивал её умственные способности и не пытался представить, во что именно она сейчас одета. Скайлер наступила на больную мозоль Ивана Савельевича, пробудив очень неприятные воспоминания.

А всё дело в том, что покойная жена Ивана Савельевича уже была в браке до встречи с ним. От первого мужа у неё двое детей. И все ссоры она начинала с фразы: «А вот мой бывший муж… ». Послушать её дальше, так она была замужем за идеальным мужчиной. Как же она бесила этим сравнением!

Но Скайлер покойную жену переплюнула. За неимением другого мужчины под рукой, она сравнила Ивана Савельевича со своей ручной собачонкой. Это оскорбление или унижение?

— Лири, свяжись со Скайлер и узнай, жива ли она там ещё, и нужна ли ей какая-нибудь помощь. Если будет спрашивать меня, то я не хочу с ней разговаривать сегодня. Так и передай.

На этом бурный день был практически и завершён. Иван Савельевич покомандовал немного земляными работами, рассказал детям грибного народца сказку о рыбаке и рыбке (почему-то эта сказка сама собой ему в голову пришла). А потом в ночной тиши полюбовался необычным полумесяцем, который был чем-то похож на немного накренённую лодку.

Что же до Скайлер, то женщина не успокоилась даже к наступлению глубокой ночи. Ей нужно было срочно как-то самоутвердиться. Доказать, что она умная и сильная. Чем-то удивить Ивана Савельевича и похвастать перед ним. Как это можно было сделать? — пройти очередное задание.

Это задание заключалось в следующем:

Задание: «Подготовка к финальному испытанию»

Награда: увеличение площади вашего земельного участка на 100 квадратных метров + артефакт, который вы сможете не только найти, но и защитить при выполнении задания.

Суть задания: Приближается ваше финальное испытание, после которого вы потеряете статус новичка. Оно будет трудным и опасным. Поэтому к нему лучше подготовиться заранее.

Примечания: Перед финальным испытанием вам даётся шанс заполучить ценный артефакт. Это может быть эликсир, оружие, доспехи, гримуар, или любые иные вещи, которые усилят лично вас или оборону вашего участка.

Однако за данным артефактом охотятся и другие лорды. Вы можете объединиться с ними в команду или сразиться со всеми. Также на территории обитают всевозможные монстры. Поэтому быть одиночкой, возможно, не самая лучшая идея.

Главное условие данного задания — время. Артефакт нужно найти в течение суток.

Вы не можете вернуться на свой участок раньше отведённого срока, даже если вы нашли данный артефакт. И вы не можете остаться на территории испытания дольше отведённого срока, даже если артефакт вами не был найден. В течение суток вам предстоит выживать в дикой местности. Поэтому позаботьтесь о припасах.

Данное задание стандартно для всех новичков. Его проходят перед финальным испытанием. Награды могут быть ценными, а могут быть и нелепыми. Например, здоровенном огру могут достаться доспехи на маленького дверга. Сами по себе доспехи очень ценны. Но огру от них какой толк? Остаётся лишь надеяться на то, что где-то есть дверг, которому достался топор огра, и как-то можно договориться об обмене.

А ещё на этом задании можно погибнуть. Это самое настоящее выживание, с монстрами и со смертельными битвами между другими лордами-новичками. И это был своеобразный экзамен, к которому новичков подготавливали на арене и в рейде. Лучший способ самоутвердиться и не придумать!

Правда, фейри Лири просила Скайлер подождать выздоровления Ивана Савельевича, дабы потом принять данное задание одновременно с ним. Так появится шанс на то, что Иван Савельевич и Скайлер попадут в одну локацию и смогут сформировать отряд. Шанс на выживание обоих сразу же повысится.

Идея Лири неплоха. Скайлер была только «за». Но эта договоренность имела силу лишь до этого дня. А после позора с магической бурей, Иван Савельевич даже разговаривать со Скайлер не захотел, о чём и сообщила Лири!

— Логично, — пробормотала Скайлер, обдумывая столь резкое решение Ивана Савельевича. — Зачем ему общаться с такой дурой, как я? Зачем личу вообще нужна женщина? Наверное, я выгляжу безумно в его глазах со своей глупой ревностью?

Мысли Скайлер в этот самый момент были крайне противоречивы.

С одной стороны она сохранила холодное мышление нежити. Оно подсказывало женщине, что от фейри и дриады, которые поселились на участке Ивана Савельевича, гораздо больше пользы, чем от неё. Поэтому вполне логично, что он уделяет этим женщинам гораздо больше своего времени. А со Скайлер пенсионер практически незнаком. Кто она для него? С чего бы вдруг ожившему скелету общаться с какой-то дурой сутками напролёт?

С другой стороны, после того, как Скайлер собрала осколки своей души, ей захотелось воссоздать свою прежнюю жизнь, до того момента, как она стала нежитью. Дом, семья, слуги, работа…. Разумеется, она невзлюбила фейри и дриаду, которым всё это дал Иван Савельевич! Чем она хуже этих слабачек⁈

— Мне надо развеяться и привести свои мысли в порядок, — решительно заявила женщина и приняла задание. При этом в очередное приключение она решила взять не только магические кристаллы, но и маленькую колбу с «живой водой».

* * *

После череды системных уведомлений и предупреждений, Скайлер оказалась в горном ущелье по дну которого бежала абсолютно чистая, ничем не отравленная мелкая речушка. А само ущелье заросло вполне обычной зелёной травой.

Картина для отравленного мира была очень необычная. Поэтому, Скайлер вначале решила, что находится на участке какого-то лорда. Однако женщина не обнаружила защитный барьер, который бы защищал данный участок земли от внешних невзгод. Тогда, получается, что это всего лишь маленький клочок земли, который не затронули ужасы катаклизма. Именно в этом ущелье Скайлер и предстоит искать свою награду и пытаться выживать.

Кстати о выживании. Приключения Скайлер уже начались. Потому что, буквально в нескольких шагах от неё стояла женщина, которая что-то внимательно высматривала на дне ущелья. Эта незнакомка была белокожа и остроуха. Лет тридцати или даже чуть старше. Одета она была в походную одежду из кожи и меха. А в руках она держала магический посох.

Казалось бы — это обычная эльфийка. Но длинные острые рога, украшающие голову этой незнакомки, не предвещали Скайлер добра. Это была альв! Представительница того самого народа, которым пугали Скайлер чуть ли не с первого дня появления в этом неприветливом сказочном мире. Искусные маги и воины, люто ненавидящие нежить и демонов.

Да и поведение рогатой незнакомки только лишний раз подтверждали данные слухи. Вначале она поёжилась, почувствовав за своей спиной нечто зловещее. Затем незнакомка резко обернулась и удивлённо изогнула свои брови. Кажется, внешний облик Скайлер её порядком удивил. Но ненависть к нежити очень быстро перевесила любопытство. Уже через секунду рогатая незнакомка скривилась в злобной гримасе, и, не говоря ни слова (даже не делая попытки вступить в переговоры), она наставила на Скайлер свой посох.

Бой начался с того, что в Скайлер полетели огромные глыбы льда. Она едва успела выставить магические щиты от физических атак. А рогатая незнакомка, поняв, что защиту Скайлер не пробить, ударила молнией. В итоге Скайлер пришлось срочно комбинировать свою защиту. Ей нужно было защищаться от физического урона (глыбы льда, которые в неё метают) и магических атак (молнии).

Однако и на этом всё не закончилось. Следующая атака рогатой незнакомки была в виде гигантского огненного шара. Эта магическая стихия, противоположна магии льда и требует другой магической защиты.

Такая магическая чехарда стихиями требовала от Скайлер необычайной сосредоточенности в обороне и огромных затрат магических сил. И тут можно смело сказать о том, что, позволив рогатой незнакомке атаковать первой, Скайлер дала ей преимущество и практически проиграла эту битву. Но если маг опытен и уверен в своих силах, то оборона даёт ему огромные преимущества. Нападающий раскрывает почти все свои карты при первых атаках и демонстрирует весь свой потенциал. Поэтому Скайлер, пока что просто оборонялась, пытаясь вычислить слабое место рогатой незнакомки.

Меж тем сама рогатая незнакомка не собиралась давать Скайлер передышку, атакуя её без остановки. Огненный шар, который был запущен в Скайлер, разбился о магические щиты и огненными брызгами разлетелся по округе. Следующий вид атаки Скайлер даже смогла предсказать.

Сильный порыв ветра подхватил пламя и создал огненный смерч.

«Да она как по учебнику шпарит! — вдруг разочарованно догадалась Скайлер. — Сам огненный смерч не сможет пробить мои щиты. Но когда я окажусь внутри огненной воронки, сверху по мне ударит молния. В теории, даже если я смогу защититься от столь сильных магических атак, которые на меня обрушатся со всех сторон, у меня не останется больше сил. Этому приёму учат выпускников магических академий. Мало того, если я всё же переживу огненный смерч и молнию, она опять сменит вид магической атаки. Начнёт в меня швырять ледяные глыбы. Это потребует от меня смены магических щитов, на которые я потрачу скудные остатки своей магии. А сама наша битва пойдёт по кругу. За ледяными глыбами снова будет огненный смерч, за которым последуют ледяные глыбы. Она серьёзно хочет превратить нашу битву в такую изматывающую рутину⁈»

— Да ты шутишь что ли?!!! –разъярённо выкрикнула Скайлер. — Я тебе что, студент-первогодка⁈ Или ты сама такая неуч, коза драная⁈

Это было даже не смешно! Скайлер столько пугали этими альвами, что она ожидала встречи с паладином, который в несколько раз будет превосходить её родного сына по силе. Или это должен быть опытный маг, которому Скайлер даже в подмётки не годится. Однако прямо сейчас перед Скайлер стояла какая-то рогатая недоучка!

Хотя, конечно, нужен талант для того, чтобы использование сразу несколько магических стихий (да ещё и противоположных друг другу). Одарённый противник попался. Но безграмотный! На такую дуру даже время тратить жалко!! Весь этот бой напоминал Скайлер выпускной экзамен какого-нибудь зубрилы, который выучил учебный материал от корки до корки, а что-то новое и своё, придумать не в состоянии. Жалкая пародия на магов, которые только твоё время отнимают!

В общем, окончательно разочаровавшись в своём враге, Скайлер просто топнула ногой. Каменное плато, на котором и происходил весь этот бой, стало покрываться трещинами. Женщина-альв побледнела и впервые за всё время боя выкрикнула:

— Это подло!!

— Подло так бездарно свой талант гробить, — с интонацией опытного преподавателя парировала Скайлер.

В следующее мгновение каменное плато стало осыпаться на дно ущелья, утягивая в пропасть и рогатую незнакомку. Однако надо отдать этой рогатой должное, она не только попыталась отпрыгнуть в сторону, но и даже применить магию левитации. Поэтому Скайлер атаковала молнией.

При такой комбинации атак со стороны Скайлер, прыгать и левитировать было тяжело. Рогатой незнакомке нужно двигаться навстречу молнии, пренебрегая своей защитой при движении. Она этого не сделала, видимо посчитав, что это верное самоубийство. Вместо этого рогатая выставила магические щиты и умело отразила молнию. А потом, с криком: «А-а-а!» — покатилась на дно ущелья вместе с камнями.

— Неуд! — на автомате поставила Скайлер оценку этой бестолочи. А потом она вспомнила других своих студентов-балбесов и весело улыбнулась. Всё же это были весёлые времена, когда она была живой и преподавала… была….

Враз помрачнев, Скайлер огляделась по сторонам и стала осторожно спускаться в ущелье. Ведь она не горная коза, чтобы по крутым склонам скакать. Придётся двигаться по руслу горной реки, каждую минуту ожидая атаку из засады.

Это будет занятное приключение…

-//-

PS: Разумеется, в родном мире Скайлер используются другие единицы измерения. Она понятия не имеет что такое квадратный метр или одна минута. Однако выдумывать какие-нибудь сказочные «сто квадратных пуков» — я посчитал глупым. Поэтому все всё измеряют в стандартных единицах. Скажем, это чудо автоперевода местной системы.

Магия, эта одна из наук, где важен не только багаж знаний, но живое мышление. Пытаясь это объяснить своим студентам, Скайлер всегда приводила в пример двергов, которые не просто жили в её родном сказочном мире, но и отстроили большинство крупных городов.

А суть данного примера заключалась в следующем вопросе: «Стоит ли начинать строительство дома с крыши?» Кажется, это нелогично. Крыша не может висеть в воздухе сама по себе. Да и зачем над данным вопросом вообще задумываться? Деды так не строили, и отцы не советовали. Однако нашёлся дверг, который решил построить сначала крышу, приподнять её при помощи домкратов, а потом соорудить стены. В итоге он сэкономил силы и время на постройку простейшего сооружения, справившись со строительством в одиночку. При этом важно отметить, что дверг не нарушил ни одного базового закона. Крыша не висела в воздухе сама по себе.

В магии всё то же самое. Есть основные базовые законы, которые невозможно нарушить. И есть последовательность из заклинаний, которую, вроде как, глупо нарушать. Поэтому существуют рядовые и ничем не приметные маги, которые, несмотря на все свои таланты, не могут додуматься до домкратов. А есть маги, которые даже со слабым запасом магических сил, могут стать настоящей легендой и получить приставку архи-.

В недавней своей битве с рогатой незнакомкой, Скайлер лишь подтвердила данное правило. Женщина-альв была талантливым и сильным магом. Но свои заклинания она использовала шаблонно, не проявляя никакой хитрости и фантазии. Поэтому и проиграла.

При этом Скайлер добивать рогатую незнакомку не стала. Прежде всего, это не имело особого смысла.

Скатившись по склону, «рогатая» получила переломы и выбыла из гонки за артефакты. Даже если она и сможет срастить свои кости при помощи магии, то это отнимет очень много магических сил, которые негде восстановить. Впрочем, и Скайлер порядком потратилась на битву с этой «рогатой». А количество магических кристаллов, которые она взяла с собой в это приключение, не бесконечно. И этого количества должно хватить на сутки. То есть, ситуация уже получилась патовой. Обе женщины вынуждены были экономить свои силы, и не хотели продолжения битвы.

Ещё одна причина, по которой Скайлер отпустила «рогатую», кроется в трофеях. Большинство вещей незнакомки оказались бесполезны для Скайлер. Почти все они привязаны к магии Жизни. Тот же деревянный посох «рогатой» превратится в труху, стоит только ему соприкоснётся с магией Смерти. Но это не значит, что данные вещи не заинтересуют мародёров. Вряд ли вообще никто не услышал шум битвы двух магов. Если битву продолжить, то можно стать жертвой «шакалов», которые без особых усилий прихлопнут двух обессиливших тёток.

В общем, сложив все «за» и «против», Скайлер отпустила рогатую незнакомку с миром. А та, в свою очередь, гневно зыркнув на Скайлер, словно запоминая свою обидчицу, поковыляла прочь. Битва двух магов была завершена, и Скайлер следовало приступить к поиску таинственного артефакта, который был ей обещан в качестве награды за выживание.

Вот только в какую сторону идти? Вверх по течению горной реки, или вниз? По логике вещей, вверху должен быть тающий ледник. Ведь река откуда-то берёт своё начало. А внизу, скорее всего, будут; либо долина, либо озеро. Так, где же именно искать артефакт, который предназначен для Скайлер?

Женщина задумалась над данной проблемой. Логика лича подсказывала ей, что коль она нежить, то артефакт надо искать в снегах и на безжизненных скалах. Стало быть, надо идти вверх по течению реки. Но с другой стороны, в этом магическом мире всё было очень непросто. Постоянно приходится с кем-то взаимодействовать, на кого-то полагаться и принимать, казалось бы, абсурдные решения. Так, может быть стоит поступить вопреки холодной логики и пойти вниз по течению реки?

«А как бы поступил „он“? — задумалась женщина, мысленно представив на своём месте Ивана Савельевича. — Наверняка, он бы не выбрал ни один из вариантов, а нашёл более оригинальное решение».

Скайлер огляделась по сторонам.

Почему она вообще оказалась именно здесь? Если бы от неё требовалось просто пройти это ущелье из конца в конец, то, наверное, её путь начался бы от истока реки. А если бы артефакт был бы спрятан в тающих ледниках, то её путь начался бы с низовья реки. Однако она появилась где-то посередине. При этом ещё и с «рогатой» повстречалась на первых же секундах. Это случайность? Вряд ли! Эта альв специально поднялась на эту гору, чтобы с её вершины попытаться что-то разглядеть в ущелье. И когда Скайлер появилась, эта «рогатая недоучка» уже во что-то пристально вглядывалась. Но что она пыталась здесь разглядеть? Здесь же нет ничего. Только река и голые скалы… Скалы!! Перед выполнением задания система предупреждала о монстрах и советовала набрать какой-нибудь отряд.

— Так просто? — искренне удивилась Скайлер своей догадке.

А потом, даже не веря в успех, она ударила молнией, обжигающей холодом нежити, по ближайшей скале. И безжизненный камень вдруг вздрогнул, словно живое существо. Это гигантский каменный элементаль стал пробуждаться от долгого сна.

— По поводу «просто», я немного погорячилась, — оценив всю мощь своего нового врага, Скайлер взяла свои слова обратно. Однако необходимости в побеге она пока не видела. Вытянув руку в сторону ожившей скалы, она атаковала вихрем.

Магия ветра для каменного элементаля была абсолютно безобидной. Однако данное заклинание буквально отбросило Скайлер на десяток метров своей обратной отдачей. Женщина мгновенно разорвала дистанцию. И сделала она это весьма вовремя. Ведь на то место, где она только стояла, опустился здоровенный кулак. Каменный элементаль был намерен прихлопнуть наглую букашку.

— Неповоротливый, но весьма сильный. Есть иммунитет к некоторым видам магии и природная броня от физических атак, — вслух перечислила Скайлер достоинства и недостатки своего врага.– Всё очень плохо, сказала бы я. Но, кажется, ты уязвим для магии Смерти, которая калечит твой дух, заключённый в этой каменной оболочке.

В оживший кусок скалы вновь ударила холодная молния, заставив чудовище прийти в ярость. Одним лишь движением руки, каменный элементаль отколол гигантский кусок ближайшей к нему скалы, и швырнул в сторону Скайлер. В ответ женщина применила уже проверенную тактику. В летящую каменную глыбу ударил сильный порыв ветра, а саму Скайлер отбросило на несколько десятков метров. Правда, теперь не обошлось без сюрпризов.

Раньше, чем глыба обрушилась на землю, мимо того места, где только что стояла Скайлер, пролетела стрела. Эта стрела принадлежала одному из первых мародёров, которые начали стягиваться на шум столь эпичной битвы.

Большинство из этих «незваных гостей» не пытались помочь или помешать женщине, а просто издали наблюдали за ходом боя в надежде, что Скайлер и элементаль прихлопнут друг друга. Однако некоторые хитрецы, видя, что Скайлер как-то слишком уж уверенно ведёт бой, решили каменному элементалю помочь и подранить женщину. Их расчёт был прост. Каменному элементалю не нужны вещи Скайлер. Стало быть, если он женщину убьёт, то мародёр будет в прибыли. А если Скайлер всё же победит элементаля, то к финалу битвы она будет изранена и измотана настолько сильно, что её можно будет легко добить.

И кто же из мародёров смог додуматься до такой подлости?

Благодаря отдаче от заклинания ветра, Скайлер вновь отшвырнуло на десяток метров, и она благополучно приземлилась рядышком с гигансткой крысой, притаившейся за камнями.

— Пи! — только и успел пискнуть этот необычный лучник, никак не ожидавший такого поворота событий.

— И куда же ты полез, идиотина слепой? — лишь усмехнулась Скайлер, прекрасно знакомая с этой мерзкой расой.

Это был представитель кобольдов. Крысиный народец, который был извечным соперником и врагом двергов. В темноте пещер, да в составе огромной стаи, эти гигантские крысы чувствовали себя превосходно. Однако на открытых пространствах, да ещё и при дневном свете, они едва ориентировались и были почти слепы. Именно поэтому кобольд так близко и подлез к месту битвы. Видимо очень сильно хотел получить какую-то добычу или очень сильно понадеялся на свою природную маскировку. Неважно!

Под ногами кобольда вспыхнула магическая печать. И на том месте, где совсем недавно стояла Скайлер, так же вспыхнула ровно такая же печать. Меньше чем, за секунду, кобольд переместился в пространстве с помощью магии телепортации. А ещё через мгновение на его голову приземлилась очередной кусок скалы, который швырнул каменный элементаль. Кобольда не спасла бы даже строительная каска.

— Кто хочет к нему присоединиться? — громко спросила Скайлер, сумев при помощи магии перекричать даже грохот от падения целого куска скалы.

В ответ, нечёткие тени и силуэты начали молча отходить подальше. Правильные выводы из увиденного сделали все мародёры. Однако поступок Скайлер кое-кого и впечатлил.

Бабах! — взорвалась под ногами каменного гиганта колба с какой-то странной жидкостью.

— Ставь мины, эльтир!! — прокричал бородатый коротышка с вершины скалы. — Надо его на землю повалить. А когда он упадёт, я ему голову раздроблю! Это будет проще, чем руду добыть!!

Маленький дверг был весьма уверен в своих словах. Да и Скайлер не сомневалась в том, что этот кривоногий коротышка сможет за пару мгновений разобрать каменного элементаля на мелкие булыжники. Мало того, это будет намного проще и быстрее, чем долбить каменного элементаля магией Смерти, играя с этим каменным гигантом в догонялки.

Вся проблема здесь заключалась лишь в вопросе: «Что попросит этот дверг в обмен за свою помощь?» Ведь у этих коротышек и снега зимой не допросишься.

Впрочем, времени на расспросы и размышления у Скайлер не было. Нужно было срочно принять решение, стоит ли доверять этому двергу. И тут снова сыграл свою роль Иван Савельевич, который неплохо скооперировался с дриадами да с феями. А Скайлер желала жить в башне или даже в замке, хотела каменные дороги на своём участке, кузницы для своей будущей армии и всевозможные технические ловушки для «незваных гостей». Кто её всем этим обеспечит? Эти мерзкие кобольды? Спасибочки! Один раз она уже доверилась этим крысёнышам. А потом её сын прошёлся по стражникам и ловушкам, как ножом по маслу.

* * *

Новая магическая печать Скайлер сработала как мина. Стоило только элементалю на неё наступить, как произошёл сильнейший взрыв. Скайлер вложила в эту печать почти все свои силы. В итоге ногу каменного гиганта буквально разорвало, и он начал медленно заваливаться.

— Ага!! — радостно закричал маленький дверг, в руках которого уже была кирка. — Во имя огненной воды!!!

PS: о строительстве домов, начиная с крыши и с верхних этажей, можно узнать здесь:

https://www.youtube.com/watch?v=PGAB-tz_WEY

https://www.youtube.com/watch?v=4Y9uLauFBww

или тут

https://t. me/arttax/192

https://t. me/arttax/193

Доверившись двергу, Скайлер рисковала. Она вложила в печать огромное количество магической энергии и была уже не в состоянии продолжать бой с каменным элементалем. А каменный элементаль способен весьма быстро восстановить свою ногу. Таким образом, Скайлер пришлось бы ещё и бегать от каменного гиганта в течение суток, если тот окажется злопамятным.

Однако дверг сдержал своё обещание и раздробил каменного гиганта буквально за пару минут. А потом, когда горячка боя прошла, наступила неловкая тишина. Дверг наконец-то сообразил, что он помог нежити и в сердцах воскликнул:

— Вот же ж кобольдовы портки! Так ты не эльтир⁈

— А кто я тогда? — удивилась Скайлер, которая считала, что с момента своего рождения, она принадлежит к народу под названием эльтир. И даже её смерть не изменила данного факта.

— Ты лич! — в свою очередь уверенно заявил дверг.

— И от этого я перестала быть эльтиром?

— Ну-у… — нахмурился дверг, а потом вновь весьма эмоционально воскликнул. — Эльтир мне в бошку! Давно я не общался с вашим братом. Ты точно одна из беловолосых, За пару секунд смогла меня запутать.

— Если я эльтир, то в чём ещё проблема? Ты имеешь что-то против моего цвета кожи или волос?

— Сто-о-оп!! — закричал дверг, как резаный. — Хватит! Не компостируй мне мозги! Давай просто делить добычу, госпожа эльтир-лич.

И это был крик души. Ведь почти все дверги категорически не желали общаться с эльтирами по душам. Но даже если такое общение и происходило, то через пару минут дверги уже хватались либо за свои головы, либо за свои секиры. А причина столь странного поведения двергов заключалась в их образе жизни.

Каждый дверг рождался с киркой в одной руке и с секирой в другой. И вся его жизнь — это борьба за выживание. В любой момент дверга может завалить в пещере, затопить, отравить, сжечь… А ещё есть такие явления, как нашествия кобольдов (не повезло двергам с соседями) и горные сели. Разве у двергов есть время и возможность думать о философских вещах или проявлять гуманизм к своим врагам?

Что же до эльтиров, то они живут в каменных городах (которые им отстроили дверги), за высокими крепостными стенами и всевозможными магическими щитами. Они занимаются наукой, искусством, культурой, а по вечерам размышляют о смысле жизни с бокальчиком вина в руках. Некоторые из эльтиров об ужасах войны только в книгах читали (хотя и живут сотни лет). Поэтому и вопросы из категории: «А не слишком ли жестоко воинственные дверги истребляют несчастных кобольдов?» — для эльтиров в порядке вещей.

Так что, здесь не нужно удивляться тому, что между эльтирами и двергами выросла целая скала из предрассудков и стереотипов. Но всё же, эти два народа чаще сотрудничали друг с другом, чем воевали. Да и Скайлер слишком уж странной нежитью оказалась. Скорее уж она была натуральным эльтиром, чем личем. Поэтому, держась чуточку в стороне от этой странной дамы, дверг решился на временное перемирие. Ведь победителей каменного голема система одарила необычными наградами, которые стоило бы спокойно забрать.

Самой приметной была стальная зазубренная секира, блестящая в солнечных лучах. По своим размерам она идеально подходила под маленький рост дверга. И даже Скайлер подметила, что сплав металла был очень необычен, да ещё и усиленный магией рун. А ещё двергу досталась связка странных разноцветных склянок, на большинстве которых был изображён крысиный череп. Точно такую же склянку дверг и кинул под ноги каменного элементаля в начале боя.

На всё это богатство Скайлер даже и не претендовала. Особенно, на странные склянки. А вот дверг потянул свои загребущие ручонки к магическому кристаллу, который был столь же тёмен, как кусок угля. Было очевидно, что коротышка начал зариться на чужое. Правда, такую наглость Скайлер предвидела. И потому, внимательно следя за двергом и не делая резких движений, она словно бы поманила кристалл к себе. В ответ кристалл вначале взмыл к небесам, а затем подлетел к Скайлер (разумеется, не сам по себе, а под воздействием магии, схожей с телекинезом).

Дверг хмыкнул, но скандалить не стал. Вместо этого он направил свой взгляд на последнюю награду.

— Ты носишь женские наряды, дверг? — лишь усмехнулась Скайлер, видя как коротышка колеблется в решении, стоит ли забрать полный комплект женской одежды или же нет.

— Ткань-то дорогая. Зачарованная, — пробормотал дверг, объясняя, чем он соблазнился. — Может быть, оторвёшь мне кусочек?

— Тогда и ты отколи кусочек лезвия от своей секиры для меня. Оно так красиво блестит на солнце.

— Даже после смерти, вы, эльтиры, жадные, как демоны, — заворчал дверг. — А что за кристалл ты захапала?

— В этом кристалле заточён дух земляного элементаля. На его основе можно создать голема. Но тебе к этому кристаллу лучше не прикасаться.

— Это ещё почему? — возмутился дверг. — И вообще, с чего это ты так уверенно земляного голема себе забрала?

— Потому что дух этого голема уже соприкоснулся с магией смерти. Тебя разве не смутила странная чернота этого кристалла без всяких вкраплений?

— Кхм, — почти тут же остудил свой пыл дверг, демонстрируя, что он прекрасно понимает, о чём говорит Скайлер. Оглядевшись по сторонам, коротышка сорвал пучок зелёной травы, и грубо попросил. — Поднеси ко мне кристалл.

Скайлер молча исполнила данный приказ. Правда прислуживать коротышке она не стала, а направила кристалл с помощью магии телекинеза. Сам же дверг, терпеливо дождавшись, когда кристалл к нему подлетит, швырнул в него пучок травы. И стоило только траве соприкоснуться с кристаллом, как она тут же обратилась в прах, который развеялся по ветру.

— Кобольд в пиве!!! — отпрыгнул дверг от кристалла и торопливо спрятал руки за спину, видимо представив, что бы с ним стало, если бы он прикоснулся к кристаллу голыми руками. Однако после первого шока, дверг стал перебирать варианты выхода из столь сложной ситуации. Ведь ему всё ещё хотелось забрать голема себе. — Но кристалл может освятить жрец. Разве это не так?

— Шанс успеха очень мал, — спокойно отринула данный вариант Скайлер. — Скорее всего, кристалл просто разрушится при соприкосновении с магией Света. К тому же, как ты сам думаешь, сколько жрец запросит за такую услугу?

— Какие же все корыстные в этом мире! — недовольно проворчал дверг. — Только и думают о том, как бы на чужом добре нажиться. Ладно, забирай «моего голема»! Но теперь ты моя должница!

— И как же я должна отдать тебе долг? — заинтересовалась Скайлер. — Может быть, мне стоит медленно переодеться в подаренное системой бельё?

— Пф-ф, — как-то странно отреагировал дверг на данное предложение. — Был я как-то на подобном шоу. Одна из ваших, там у шеста извивалась. Так мало того, что эта уродина мне сдачу не дала забрать, так меня ещё и из заведения выкинули, не дав спиртное допить!

— Забрать сдачу? — не поняла Скайлер. — Откуда?

— Как откуда? Я бумажный вексель на крупную сумму ей в трусики сунул. Хотел сдачу забрать. Но стоило только мне попытаться в её трусах мелочь нащупать, как она завизжала! Жердина плоская!!

— Так она тебе ещё и не понравилась? — едва сдерживая смех, поинтересовалась Скайлер.

— А с чего бы она должна мне нравиться? — искренне возмутился дверг. — Баба должна быть плечиста, кряжиста, мускулиста и низкоросла! Как она будет вагонетки с рудой толкать с такой комплекцией, как у тебя? Да и на горных склонах такая баба будет постоянно ноги ломать. Попробуй-ка, спустись с горы на таких-то длинных жердях, да ещё и на каблуках!

— Тут я спорить с тобой не буду. У каждого народа свои стандарты красоты. Но если тебе не нравится красота эльтирок, зачем ты вообще попёрся в то заведение?

— Азартные игры и выпивка! — коротко ответил дверг. — Собственно, всё с того и началось, что я хотел приманить к себе удачу. Вроде как, если сунуть «жердине у шеста» денежку, тебе станет везти в азартных играх. А в итоге, я получил лишь пинок под зад.

Скайлер не выдержала и хохотнула, сама удивляясь тому, что её вновь смогло что-то искренне развеселить.

— Над чужим горем вы все горазды смеяться, — в свою очередь вновь заворчал дверг, уже и позабыв о том, что разговаривает с личем. — Помоги руду на мой участок перенести!

— Какую руду?

— Эту! — закатив глаза от тупости эльтиров, дверг указал на тело побеждённого каменного элементаля. — Тут известняк, уголь, железная руда и даже вкрапления драгоценных камней. Или ты думаешь, я по доброте душевной своей жизнью рисковал?

— Часть драгоценных камней моя! — тут же заявила свои права на драгоценные камни Скайлер.

— Ля, ты крыса какая! — возмутился дверг. — Стоило только тебе довериться и рассказать о драгоценных камнях, так ты тут же стала требовать долю!

* * *

Конечно, торговля с двергом, это отдельный вид искусства. И Скайлер, которая посвятила всю свою жизнь лишь науке, не была сильна в этом виде искусства. Её спасло лишь безвыходное положение дверга. Всё дело в том, что система разрешала забрать из ущелья столько ценных предметов, сколько ты на своём горбу упрёшь. А много ли булыжников утащит на себе дверг, без своих технических приспособлений?

Что же до Скайлер, то она могла схитрить при помощи магии. Дверг об этом догадался, увидев магию телекинеза. И, разумеется, про драгоценные камни он не проговорился. Хитрому коротышке нужно было как-то заинтересовать Скайлер этой работой.

Однако отдавать Скайлер большую часть драгоценных камней, дверг категорически отказывался. Даже половина — в его понимании было слишком много за такую простую работу. Коротышка охрип, пытаясь отстоять свою правоту. И тут обнаружилось кое-что необычное. У дверга почти закончилась выпивка во фляжке. В отличие от Скайлер, он путешествовал по этому ущелью уже почти сутки, не понимая, что от него тут требуется сделать.

— Ты даже спиртное смог найти в этом мире? — в свою очередь удивилась Скайлер, которая ни разу видела какие-то сложные товары на рынке новичков.

— Скорее, брагу, — поморщился дверг. — Есть такая ягода, шелковица. Ещё её тутовником называют. Так вот, в этой ягоде очень много сахара. Поэтому будет достаточно один килограмм такой ягоды залить тремя литрами воды. И получается это пойло. Ужасное и безвкусное. Нужно бы ещё сахара добавить и хотя бы лимон для вкуса. Но выбирать не из чего. Лишь вода необычного качества спасает этот напиток. Но такая водичка весьма дорога.

— Тогда я могу дать воду очень редкого качества, — тут же сориентировалась Скайлер, предлагая двергу товар Ивана Савельевича. — Разбавишь в ней то, что у тебя ещё осталось во фляжке. Но в обмен, ты примешь мои условия по долям в драгоценных камнях.

* * *

PS: коротко о том, кто такие дверги можно узнать здесь:

https://www.youtube.com/shorts/nUNaqnEaExw

Или это же видео но в Телеграм:

https://t. me/arttax/194

К счастью или на беду, но Скайлер была способна признавать свои ошибки и учиться на них. В частности, собираясь на прошлое задание, в котором она повстречалась с голодным огром и с бешеной гигантской обезьяной, «живую воду» Скайлер не взяла. А зачем такая вода нежити нужна? Это лишь Иван Савельевич исключение из правил, а для Скайлер такая живая водица подобна серной кислоте. Так что, живые пусть беспокоятся о себе сами.

Но в итоге Скайлер пожалела о своём решении и поняла свою ошибку. Собираясь на задание, в котором главное место отводится именно сплоченности группы, она думала лишь о себе. Это едва не привело всю команду к краху. Правда, на том задании остальные тупили ещё больше, что никак не оправдывает глупость Скайлер.

Поэтому теперь в инвентаре Скайлер нашлась маленькая фляжка с бесполезной для нее «живой водой». И, разумеется, дверг засомневался в том, что это был не яд. Вначале он «живую воду» понюхал и присмотрелся к ней. Затем он открыл одну из своих склянок, капнул в «живую воду» какую-то жидкость, и стал терпеливо чего-то дожидаться.

— Думаешь, я решила тебя отравить и забрать твои вещи? — поинтересовалась Скайлер, с интересом наблюдающая за двергом.

— Это было бы рационально, с точки зрения нежити, — нейтрально пробурчал дверг.

— А я неправильная нежить, — лишь усмехнулась женщина. — Я думаю не только о том, что могу получить от тебя прямо здесь и сейчас. Но и о будущей выгоде.

— И какая же выгода от меня может быть в будущем?

— Я мечтаю жить в надёжном и в комфортном замке. Но я ничего не понимаю в строительстве.

— Найми кобольдов.

— Где ты у кобольдов стены прямые видел? К тому же, неужели ты позволишь этим крысам забрать столь выгодный заказ?

Прежде, чем ответить на вопрос Скайлер, дверг наконец-то сделал глоток «живой воды» и прислушался к своим ощущениям.

— В чём будет моя выгода? — в конечном итоге продолжил разговор коротышка.

— Давай подумаем, — коварно улыбнулась Скайлер. — Мы вскоре покинем торговую площадку новичков. Нам осталось выполнить лишь одно задание. И вряд ли оно будет для нас слишком уж сложным. После этого нас выпустят в мир, в котором продаётся алкоголь, железо и всевозможные магические артефакты. Но есть вопрос, за что именно данные богатства будут продавать?

— За золото! — однозначно ответил дверг, смешивая «живую воду» со своей брагой.

— Зачем золото нужно нежити, дриадам, древням, фейри или тем же демонам? — резонно поинтересовалась Скайлер. — Подумай хорошенько. Что может заинтересовать все эти народы?

В руках Скайлер блеснул магический кристалл.

— Кхм, — понял намёк дверг, с удовольствием отпив брагу из фляжки. — Этих кристаллов у тебя много?

— Достаточно, — уклончиво ответила Скайлер. — На постройку замка, думаю, хватит. А ещё, продавец воды, от которой ты расплылся в хмельной улыбке, мой друг. Поэтому я могу поставлять тебе эту воду бесперебойно и с существенной скидкой.

— У нежити нет друзей. У нежити есть только союзники — изрёк нерушимую истину дверг. — А союзы с нежитью недолговечны. Вы предадите в тот самый момент, когда перестанете получать выгоду от данного союза. Да ещё и нож в спину вонзите. Поэтому союзы с вами заключают либо наивные дураки, либо от безысходности. В любом случае для продавца этой волшебной воды дружба с любым из двергов будет куда выгоднее и надёжнее, чем какие-то непонятные отношения с тобой.

— Так продавец этой воды и сам лич, — лишь усмехнулась Скайлер. — Что ты там рассказывал о дружбе и наивных дураках?

— Ты лжёшь! Нежить не может владеть такой водой!!

— Когда вернёшься на свой участок, сам проверь, — лишь равнодушно пожала плечами Скайлер, закрывая данную тему. — Так, что насчёт строительных работ на моём участке?

— Если ты окажешься права насчёт кристаллов и к тебе можно будет попасть, то строительную артель я быстро соберу. Но оплата вперёд!

— Ты меня наивной дурочкой считаешь⁈ Всем известно, что дверги любят срывать сроки строительства. То какие-то непонятные праздники, то день рождение уже давно умершей пра-пра-бабушки, то магнитные бури на светиле. До сих пор помню, как вы строили порт в нашей старой столице. Несколько поколений эльтиров успело смениться. А к тому моменту, когда порт всё же был достроен, море уже давно пересохло!

— Так ведь всё равно построили! Красивый порт посреди безжизненной пустыни получился.

— С этим сложно спорить, — в очередной раз усмехнулась Скайлер. — Но оплату вперёд ты никогда не получишь!

— Да что не так с тобой, эльтир⁈ Ты лич и живёшь вечно. Какая тебе разница, когда тебе замок построят? Работа всё равно будет выполнена на совесть! Мы, дверги, держим своё слово! Не я, так мои далёкие потомки через несколько тысячелетий твой замок достроят…

Кстати, тут было бы важно упомянуть о том, что для Скайлер и дверга приключения подошли к концу. Скайлер осталась почти без сил после битвы с каменным элементалем. А дверг провёл в этом ущелье почти сутки, и для него уже не имело смысла искать на свою задницу новые приключения.

Что же до желающих поживиться чужим добром или просто пробегающих мимо лордов, то «всё это» никуда не испарилось. За двергом и Скайлер пристально наблюдали издалека, в надежде подловить удобный момент для внезапной атаки. А один раз к ним, бесстрашно и не таясь, подошёл маленький отряд, который возглавлял другой дверг. Формально, члены этого отряда просто хотели спросить, как же в этом ущелье добываются артефакты, которые были обещаны системой в качестве бонусной награды. Однако по косым взглядам и недомолвкам, было понятно, что маленький отряд предлагал свою помощь собеседнику Скайлер в битве с коварной нежитью (коварной нежитью, конечно же, была Скайлер).

Скайлер быстро догадалась об основной цели этого маленького отряда, но особо не переживала. Во-первых, дверги почти всегда поддерживают друг друга. По-другому в горах не выжить. Это очень сплочённый народ. Поэтому и неудивительно, что к двергу, который оживлённо о чём-то спорил с личем, подошёл его собрат, дабы узнать, всё ли у него в порядке. Это была вполне обычная ситуация, когда имеешь дело с этими коротышками.

Во-вторых, у Скайлер всё ещё оставались силы для самообороны. Защититься и убежать она бы точно смогла. Но в этом побеге не было необходимости. Ведь почти на первых же секундах разговора с этим маленьким отрядом речь зашла о выпивке. Заметно охмелевший собеседник Скайлер угостил брагой своего собрата, рассказал рецепт, рассказал о «живой воде»… в итоге члены маленького отряда буквально за шиворот утащили своего дверга навстречу приключениям.

Сам же собеседник Скайлер особо не расслаблялся в её компании. Всё же он не забывал, что беседует с нежитью. А потому он особо женщине не доверял. Но язык дверга сам собой стал заплетаться, а в голову коротышки пролезли «гениальные мысли».

— Хвост кобольда мне в глотку!! — вдруг воскликнул коротышка, ударив себя по лбу. — А ведь я понял, кто ты такая! Всё думал да гадал, почему мне ваша старая столица посреди пустыни покоя не даёт.

— Мы говорили с тобой о строительстве столичного порта, — напомнила двергу Скайлер о причине, по которой была затронута тема старой столицы эльтиров.

— Не-е! — слишком уж энергично отмахнулся дверг. — К демонам этот порт. Ты меня с мысли не сбивай. Само строительство вашей старой столицы нам заказал ваш первый император. Вы его ещё «Объединителем» называете. Но во всех наших договорах подряда предельно чётко говорится о том, что заказчик архилич! Вот!! Нежить, которая не потеряла свою душу и больше похожа на живого, чем на мёртвого. Не думал я, что такое чудо сам когда-нибудь увижу. Получается, ты императрицей эльтиров можешь стать? Повторить путь, так сказать…. Хотя, лучше не надо. Ваш первый император плохо закончил в итоге. Кто там его прикончил-то? Я вашу историю плохо знаю. Особенно ту её часть, которая не связана с моим народом.

— Бред! — в ответ выкрикнула Скайлер, словно её в задницу ужалили. — Наш первый император был бесстрашным паладином, который погиб в бою с ордами нежити!

— Ах да, паладины. Кому-то из ваших очень не нравилось, что им правит нежить. Он даже историю целого народа переписал. Кто отбивался, а кто нападал, поменял местами. Но в наших договорах всё равно остался «архилич»! Мой далёкий предок был одним из тех, кто эту столицу строил. Поэтому один из таких договоров в нашем доме лежит. Эх-х, мой дом…

— Ты пьян и ничего не понимаешь в магии! Архилич, это просто титул, который даётся самой сильной нежити. Не более того. Так что, ты говоришь бессмыслицу.

— Наверное, — не стал спорить дверг, мысли которого уже перенеслись к родному дому и к семье. — Но, ты будь поосторожнее со своими. А то закончишь, как ваш «Объединитель». Вам, эльтирам, вообще друг на друга плевать. Цивилизованный народ, так сказать. Ты, сама-то, как нежитью стала?

— Помолчи.

— Мужика бы тебе найти. Рукастого и верного. Иначе тебя свои же погубят. Даже торговаться не умеешь…

Дверг был действительно пьян. Не стоило воспринимать его слова всерьёз. Тем более, уже и не вспомнить, что там при первом императоре эльтиров происходило. По человеческим меркам, это как детальную историю строительства египетских пирамид пытаться восстановить. Сама же Скайлер была фанатиком официальной идеологии. Эльтир, который объединил её разрозненный народ и привёл к процветанию, был благородным паладином! Как и её сын! Это даже не обсуждается!

Однако своим вопросом о том, как Скайлер стала личем — дверг попал в самую точку. Будучи ещё молодой девицей, Скайлер выбрала себе в мужья красавца эльтира, который смог возбудить её одним лишь своим голым торсом. И в итоге, от глупого женского выбора пострадала вся её семья. Красавец был больше падок на деньги и власть, чем на свою супругу (и он особо не скрывал этого). Но Скайлер была ослеплена страстью, а может и похотью…

Задумавшись о мужчинах, Скайлер, конечно же, не могла не вспомнить об Иване Савельевиче. Она всё ещё ничего не знала о его народе и о том, как он выглядит. Она даже не спросила, есть ли у него хвост или рога! А что, если он ей солгал? Что, если он ничем не отличается от этого пьяного коротышки?

Пук!!! — издал эпичный звук мирно посапывающий дверг, при этом испортив воздух вокруг себя. А затем, словно специально дождавшись этого момента, система перенесла коротышку на его участок.

Бр-р!! — в очередной раз передёрнуло Скайлер, которая представила, как такой же пердун лежит в её кровати.

Казалось бы, когда Скайлер лишилась компании дверга, она стала наиболее уязвимой. Ослабевший маг без всякой поддержки — это лёгкая добыча для мародёров! Но большую часть мародёров привлекала именно секира дверга. Поэтому, когда дверг исчез, они просто разошлись. Остались только самые отчаянные, которые мечтали урвать хоть что-то. И таких было считанные единицы.

В общем Скайлер не видела причин для паники. Ничего не скрывая и не таясь, женщина создала магическую печать. В центр этой печати она поместила угольно-чёрный кристалл каменного голема. А сам этот кристалл, попав в центр магической печати, завис в метре от земли и начал вращаться.

На этом всё и закончилось. На создание каменного гиганта у Скайлер не было сил. Поэтому она села рядом с данной печатью и стала чего-то дожидаться, вообще ничего не предпринимая.

Со стороны всё это выглядело странным и непонятным. Очень похоже на какую-то ловушку, смысла которой никто не понимал. А стало быть, на женщину никто и не нападал. По крайней мере, никто не желал напасть первым, ожидая, когда это сделает кто-то другой.

Скайлер такое положение дел более чем устраивало, и она продолжала сидеть не шевелясь.

Однако тут стоит сказать о том, что кристалл был весьма ценным сокровищем. И демонстрировать его открыто, всё же было ошибкой. Живые на такое богатство не позарились. А вот один из представителей нежити, дождавшись сумерек, решил рискнуть. Алчность одержала вверх. Тем более, что никакой опасности не было видно. Поэтому, как только последний солнечный лучик скрылся. На вершине скалы, которая возвышалась прямо над Скайлер, появилось странное крылатое создание.

Данное существо можно было бы описать как помесь оборотня с вампиром, если такое вообще возможно. Хотя, в каждом магическом мире были собственные виды нежити. Вполне возможно, что раньше это была самка волколака (одного из видов звероморфов). А потом, что-то в её жизни пошло не так, и в итоге она стала вампиршей, которая прямо сейчас позарилась на богатство Скайлер.

Вампирша была защищена кожаными доспехами и железными наплечниками. Она была вооружена острейшими клыками, когтями и кинжалами. Владела примитивной магией и была сильна физически. Кроме того, вампирша выбрала вполне удачную позицию для атаки. Как и любой хищник, она планировала напасть на свою жертву сверху.

Вампиршу лишь настораживало необъяснимое, с точки зрения холодной логики, поведение Скайлер. Женщина-лич просто сидела и смотрела на кристалл. Чего она ждёт? Непонятно. Однако магическую печать, в центре которой находился кристалл, вампирша знала. С помощью данной печати создают магические артефакты. Это не ловушка, а абсолютно безобидная магия.

В голове вампирши сам собой созрел гениальный план. Тот самый, который надёжен, как швейцарские часы! Первым делом она должна схватить кристалл. В нём запечатано огромное количество магии. А с таким количеством магии в руках, ни одна ловушка лича не будет страшна. Чтобы там не придумала эта женщина-лич, вампирша одолеет её с помощью простой грубой силы. Против лома нет приёма, как говорится.

Этот план был наиболее рационален из всех возможных и практически полностью исключал риски. Фактора удачи тут почти не было. Всё решали только грубая сила и сноровка! Поэтому, расправив свои крылья, вампирша прыгнула прямо на кристалл, намереваясь схватить его, а потом начать бой против лича.

Однако в следующий момент одновременно произошли сразу две вещи.

Во-первых, над головами сидящей Скайлер и вампиршей, прыгнувшей со скалы, появилась ещё одна магическая печать. Эта была лишь слабенькая магия, которая на пару секунд делала воздух настолько плотным, что его можно было сравнить с камнем. В данное ситуации, уместно было бы сказать о том, что над женщинами появился временный потолок.

Во-вторых, из печати, над которой завис кристалл, выросла гигантская каменная рука. У Скайлер не хватило сил для того, чтобы создать каменного голема целиком. Но какую-то его часть, например, гигантскую каменную руку, она смогла осилить. И вот, сжав пальцы в кулак, гигантская каменная рука ударила по вампирше снизу-вверх. А над головой вампирши, в этот самый момент, была магическая печать, которая сжала воздух до плотности камня.

Всё произошло мгновенно. Вампирша только и успела, что жалобно крякнуть, когда её словно муху по потолку размазало. Крылья вампирши сломались моментально, а почти всё её тело превратилось в лепёшку. Но нежить всё ещё была жива. Даже упав сломанной куклой на землю, вампирша оставалась в сознании и хладнокровно анализировала происходящее.

— Сестра, постой! Я могу поклясться тебе в верности на крови!! — пробормотала вампирша, наблюдая за тем, как Скайлер спокойно поднялась на ноги.

— У нежити нет сестёр или друзей. Такие отношения нерациональны, — холодно сцедила Скайлер, в руках которой появился клинок, сотканный из ледяного тумана. — А брать тебя сейчас в рабыни, израненную и бесполезную в бою, мне невыгодно. Вот если бы ты ко мне просто подошла с таким предложением, открыто и без злого умысла, то был бы смысл согласиться. Но ты сделала свой выбор. Теперь вся твоя магическая сила пойдёт на создание голема. Ты станешь частью моего каменного гиганта. Гордись.

— Стой!! Не на…!!!

Ледяной клинок Скайлер был вонзён прямо в пасть умоляющей о пощаде вампирши. И уже через мгновение тело окончательно убитой нежити превратилось в прах. Но магическая сила убитой вампирши не исчезла бесследно. Едва осязаемым тоненьким потоком она потянулась к тёмному кристаллу, который начал её жадно поглощать.

Ещё через мгновение всё ущелье содрогнулось. По нему прокатился громогласный рёв, который заставил не только всех зажать свои уши, но и отпугнувший ночных монстров. Перед Скайлер и прочими мародёрами, которым выпала честь наблюдать за этим жестоким спектаклем с безопасного расстояния, стал вырастать каменный гигант.

И тут важно понимать, что элементаль, это существо, которое родилось из стихийных потоков магии, само по себе. Облик, сила и уровень интеллекта элементаля — это природная лотерея. Например, элементаль, с которым сражалась Скайлер, руководствовался лишь животными инстинктами. Но это не значит, что среди элементалей не может быть настоящих учёных или магов.

А вот голем — это уже специально созданный помощник мага. Его внешность, разум и сила зависят: от кристалла (который является его сердцем), от силы мага-создателя и от природы магии (которая была использована при создании голема). К примеру, у мага, который владеет только стихией огня, не может получиться голем, сотканный из воды. А у лича не может… невозможно… немыслимо!

Скайлер даже моргнула пару раз, но ничего не изменилось. Перед ней, на двух ногах стоял созданный ею каменный гигант. В его пустых глазницах горело холодное пламя нежити, как и у его хозяйки. Здесь не было никаких сюрпризов и всё было вполне логично. Однако этот гигант был покрыт и ещё зелёной растительностью, которой магия Смерти абсолютно никакого вреда не причиняла.

Что это за выверт магии такой? Скайлер не Иван Савельевич, который постоянно возится с «живой водой»! Ведь так?

На этот раз Скайлер растерялась по-настоящему. В её памяти тут же всплыла занятная игрушка — кубик Рубика, который она могла собрать уже буквально за минуту. Эту головоломку женщина считала забавной и игралась с ней целыми днями, пока магией её обелиска «заряжались» кристаллы. Формально, данная игрушка вернула ей память и душу. Но каковы последствия у данного чуда? Неужели дверг прав и архилич, это не просто какой-то там титул, который даётся сильнейшим личам?

— Защищай меня! — приказала Скайлер своему новому слуге, при этом на автомате восполняя свои силы за счёт запасов магических кристаллов. Женщина была в прострации. Она пыталась найти ответы на множество вопросов.

В кого же она превратилась в итоге? Или её превращение ещё не завершено? А нежить, вообще, способна эволюционировать? Если да, то каков предел этой эволюции? Во что она превратится? Как выглядит этот проклятущий Иван Савельевич, с которого и началась вся эта история⁈ Кто он? Лич, архилич или божество⁈

Но спокойно поразмышлять над всеми этими вопросами Скайлер не дали возможности.

— Госпожа-вождь!!! — завопил чей-то радостный голос. — Госпожа-вождь, только не убивайте нас! Вы помните меня? Вождь, мы вместе сражались с гигантской обезьяной!

— Заткнись, дубина! — рыкнула Скайлер на гоблина, который был вооружён двумя кинжалами.

— Да!! Узнали!!! Вождь, я так рад встретить вас здесь! Да ещё и ночью! Думал, нам хана тут! Такие твари отовсюду повылезали! Но вы ещё страшнее! Настоящий вождь!!

— Кто там с тобой? — поняв, что гоблина не заткнуть, поинтересовалась Скайлер.

— Моя подруга. Я с ней в этом ущелье повстречался.

— И сразу же «подруга»?

— А чего тянуть-то? Смотрите, какие у неё большие зелёные уши! Красавица!!!

— Здравствуйте, — явно напуганная «вождём Скайлер» и абсолютно ей не доверяя, поздоровалась из-за спины своего безбашенного «друга» большеухая гоблинша.

* * *

Кажется, маленьких гоблинов что-то очень сильно напугало. Да настолько сильно, что они к нежити за защитой побежали. Хотя, поначалу Скайлер подумала, что это какой-то хитрый план малявок по её убийству. Дабы завладеть… женским бельём, что ли? Чего ещё живые могут получить от нежити?

Кстати, на Скайлер сейчас одежда сотканная из магии. Удобная вещь в том плане, что нигде не жмёт и не трёт. Но поддержание данной иллюзии требует затрат магической энергии. А сама одежда не даёт никаких бонусов. Даже от холода не защищает (хотя такая защита для нежити и не особо важна). Тем не менее, впереди ещё вся ночь. И если будет ещё один бой, в котором Скайлер израсходует всю свою магическую энергию, то убегать она будет сверкая голым задом. Поэтому стоило бы переодеться.

С данным переодеванием Скайлер проблем не видела. Хотя, если бы женщина была рядом с Иваном Савельевичем или даже с двергом, то она бы постеснялась. Но этих двух зелёных коротышек Скайлер воспринимала как говорящих кроликов.

— Помоги мне переодеться, — приказала Скайлер ушастой гоблинше. — А ты, дубина, будь на страже и не подглядывай. Если тебе покажется что-то подозрительным, просто укажи рукой голему в нужном направлении.

— Вот так⁈ — указал рукой гоблин на ближайшую скалу, с которой спрыгнула недавно вампирша.

— Ух! — ударил голем по скале своим гигантским кулачищем.

— Идиот!! — рыкнула Скайлер, ставя магические щиты и защищая себя да зелёных коротышек от града каменный осколков.

— Кхм, — раздалось в этом бедламе чьё-то вежливое покашливание. — Госпожа эльтир-лич, вы помните меня? Мы уже встречались сегодня в этом ущелье. Я со своим собратом обсуждал выпивку и вашу «живую воду». Вы не возражаете, если мой отряд рядом с вами лагерем встанет на ночь? Вместе спокойнее, как-то. Тут такое из пещер вылезло…

Задание на выживание превратилось бы в лёгкую прогулку, если бы все местные монстры целыми сутками прятались по тёмным пещерам или просто бы спали. А ещё днём не бегали: вампиры, демоны и прочие кровожадные твари от которых даже у Скайлер мурашки по спине пробежали. Такое страшное сочетание и заставляло «дневных выживальщиков» искать укрытие на ночь.

При этом Скайлер не сомневалась в том, что гоблин-разбойник или дверг спокойно бы пережили эту ночь, если бы они были сами по себе. Но гоблин твёрдо был намерен защитить свою длинноухую подругу. А дверг нёс ответственность за членов своего маленького отряда, которые его своим лидером избрали.

Сама же Скайлер против шумной и пёстрой компании не возражала. После всех приключений в этом ущелье у неё осталась лишь парочка магических кристаллов. А голем, которого она создала, оказался не столь умён и поворотлив, как того хотелось бы. Иными словами, даже с каменным гигантом, Скайлер не была в полной безопасности. Для неё имело смысл объединиться в отряд и повысить свой шанс на выживание.

К тому же, в кругу необычных выживальщиков оказалось не столь уж и скучно. Прямо сейчас, смотря на жаркое пламя костра, Скайлер внимательно слушала спор между двергом и гоблиншей. А суть этого спора заключалась в том, что очень многие гоблины способны изменять свойства предметов. Например, самый обычный кривой прутик можно было наделить свойствами стрелы. Гнилую коряжку — свойствами магического посоха. А сопли и плевки свойствами крепкого цементного раствора. Конечно, такой аналог будет хуже оригинала. Но зато дёшево и быстро.

— Какая бредовая магия! — тут же возмутился дверг. — Вот именно поэтому все ваши поделки система и определяет как «мусор». Каждый созданный предмет должен быть произведением искусства. А вы из соплей всё лепите!

— С таким подходом, ты на создание каждого гвоздика будешь неделю тратить, — привела свои аргументы гоблинша.

— На каждый гвоздь по месяцу уходит! Ведь каждый гвоздик проверяется на качество и подписывается мастером, который его выковал.

— Да вы сумасшедшие!! Зачем вообще нужны гвозди, если всё одним плевком скрепляется?!!

— Невежда!!! — аж перехватило дыхание у возмущённого дверга. — Чтоб тебя крышей придавило, которую ты своими соплями скрепила!

— Старый маразматик! За гоблинской инженерией будущее!!! Помяни моё слово, вскоре все дома будут из натурального дерьма и соплей собираться!!

— Заткнулись оба! — рявкнула на двух расшумевшихся детишек Скайлер. Всё же они сейчас находились не на базаре.

Дверг и гоблинша недовольно на женщину покосились, словно она тут какой-то тиран и их общий враг, а потом о чём-то оживлённо зашушукались. Однако вскоре спор вновь перешёл на выкрики и взаимные проклятия.

Пока эти двое остервенело спорили, со Скайлер решил провести переговоры другой лич. Ведь необычный каменный голем привлекал внимание многих существ. Но никто не знал, чего ожидать от хозяйки этого гиганта. Невозможное сочетание магии Смерти и Жизни ставило всех в тупик. А потому незнакомый лич решил рискнуть и предложить Скайлер заключить с ним временный союз. Тем более, что и «живую добычу» долго искать не надо.

— И в какой момент ты меня предать надумал? Во время боя, или сразу же после? — прямо поинтересовалась Скайлер, которая, в очередной раз, наглядно продемонстрировала уровень недоверия и паранойи в рядах нежити. Как ни странно, но, находясь в шатком положении, Скайлер больше доверяла живым, чем своим соплеменникам.

Почти сразу же после того, как прогнали лича, на дымок от костра притопал ещё один дверг. Он с радостью влился в маленький отряд своего собрата. И теперь несчастную длинноухую гоблиншу проклинало сразу два бородача! А вскорости, по широкой дуге, шумную компанию облетела фейри. Она осторожно поинтересовалась, не знает ли Скайлер водную фейри Лири. Разумеется, Скайлер знала о ком идёт речь, и у костра уже грелась не только эта феечка, но и дриада.

Откуда-то «приполз» израненный огр. Этот гигант руководствовался простым животным инстинктом выживания. Он прекрасно понимал, что запах его крови приманивает обитателей ночи и нужно срочно прибиться к сильному отряду. Поэтому вёл себя огр очень культурно, подняв руки ещё на подходе и не предпринимая попыток кого-то сожрать. В ответ дриада и фейри проявили сострадание, подлечив подранка. А дверги, под нажимом Скайлер, угостили огра кусочком вяленого мяса.

В общем, народ стал постепенно собираться у костерка. И с точки зрения системы это никак не возбранялось. В экстренной ситуации выживальщики демонстрировали свою способность договориться даже с нежитью. А сама Скайлер прекрасно справлялась с нелёгкой ролью лидера разношёрстной компании, которая в течение всей ночи только разрасталась.

К утру в лагере собралось почти два десятка различных существ. И это не считая альвов, которые притаились неподалёку. Вроде как, они к лагерю нежити не примкнули и ни о чём со Скайлер не договаривались, а просто случайно присели рядышком, в «ожидании трамвая».

А с первыми солнечными лучами, на свой родной участок вернулся гоблин–разбойник, который всю ночь простоял на страже. Он уже провёл сутки в данном ущелье, и его задание на выживание было благополучно завершено. Длинноухая гоблинша, лишившись защиты своего кавалера, тут же примкнула к отряду двергов, с которыми она всю ночь спорила до хрипоты.

Потом подлеченный и немногословный огр молча поклонился Скайлер и побрёл навстречу приключениям, вместе с дриадой и маленькой фейри. При этом остальные выживальщики, претендующие на роль лидеров, последовали примеру огра и начали собирать свои собственные отряды. Особенно сильно среди них выделялся мужчина, которого Скайлер изначально приняла за нежить. Слишком уж он был похож на догнивающий труп классического эльфа или больного сифилисом (вместо носа у него вообще дырка была). Однако похожий на вурдалака длинноухий мужчина оказался вполне живым и здоровым. Мало того, среди своего народа, который зовётся гичунак, он считался красавцем! И теперь его пламенные речи время от времени заглушал храп прямоходящего крокодила/кроколиска. Эта рептилия вообще поразила Скайлер своим пофигизмом. Ведь почти сразу же, после прихода в лагерь, кроколиск крепко заснул в компании незнакомых ему существ.

Кстати, были в лагере и те, кто категорически не желал никуда уходить. В сравнении с тем ночным ужасом, что творился в ущелье, лагерь Скайлер казался им райским островком. Многие тут пригрелись, обустроились, подружились. Зачем им суетиться и рисковать своей жизнью? К демонам эту бонусную награду! Они согласны её лишиться, и просто отсидеться в этом лагере. Но, к сожалению, их планам не суждено было сбыться.

Неожиданно прервав свой храп, кроколиск повернулся к Скайлер и тяжело вздохнул.

— Видимо, пора, — обратился он со странной фразой к женщине, начав подыматься на ноги. — Спасибо за предоставленный ночлег. Эй, костлявый, берёшь меня в свой отряд?

Скайлер даже ничего ответить не успела, как вместе со своим каменным големом оказалась на собственном участке. Таким образом, без предупреждений и системных уведомлений, приключение Скайлер закончилась. В награду она получила расширение участка на одну сотку, каменного голема, которого она назвала Валунчиком, и одежду из зачарованной ткани.

— Госпожа Скайлер, — почти сразу же связалась с женщиной фейри Лири. — Зачем вы ушли на задание без Ивана Савельевича? Разве мы с вами не договаривались?

— Не пищи, мелкая рабыня! — горделиво ответила Скайлер. — Неужели твой хозяин волновался обо мне?

Последний вопрос Скайлер задала с тайной надеждой. И первое восклицание Лири заставило женщину возликовать!

— Ещё как!

А потом Скайлер словно ушатом холодной воды окатило.

— Нас с ночи дверги атакуют, — продолжила свои объяснения Лири. — Кричат, что если мы не будем продавать им всю свою воду, они объявят нам торговый бойкот. А потом и вообще участок завоюют. При этом дриады, древни, фейри, ящеры и даже альвы призывают первыми напасть на двергов, покончив с их монополией! Тут такое творится в общем чате сейчас… Иван Савельевич сказал, что если вас не убьют на задании, то он лично вам шею свернёт!

«Мне конец!» — догадалась Скайлер.

* * *

На самом деле, в произошедшем скандале был виноват дверг, который первый распробовал живую воду Ивана Савельевича, смешав её с брагой. На свой участок он вернулся во сне и в первое время, спросонья, он даже не понял, где находится. А потом поведение сурового бородача стало каким-то очень странным.

Он огляделся вокруг, набрал воздуха полную грудь, и громко прокричал короткий куплет прежде незнакомой ему песни, которая крепко застряла в его в голове:

У меня из окна видно вот такие горы!

Если не понятно, наведи взгляд на мой город!

Это было сложно объяснить, но вместе с этой парой строк у дверга словно камень с души упал. Гложущая тоска по дому, неопределённость, страх, необходимость начинать всё с нуля в уже немолодом возрасте — всё это отошло на второй план. Сейчас двергу хотелось творить! В его голове было множество идей!! Эльтир-лич просила его замок построить? Ха! Да он сейчас готов был ей город отгрохать в одиночку! Только надо выпить перед началом работы…

И тут дверг сделал открытие, после которого его окончательно «накрыло»!

Волшебная брага закончилась! Ни капельки не осталось!! Дверга лишили самого ценного сокровища! Практически нагло обворовали, пока он спал!!!

Кто⁈

Кто тот смертник, посмевший торговать живой водой в тайне от него?!!! Кто те крысы, которые посмели покупать живую воду, принадлежащую только двергам?!!! Сейчас они прочувствуют всю ярость гор!!! Это война на выживание, в которой нет места компромиссам!!!

PS: Использовались слова из песни «Горы» — BLIZKEY

https://www.youtube.com/watch?v=jYX0GEnVN8M

или в Телеграме

https://t. me/arttax/195

'Ещё никому не удавалось обворовать двергов! Вшивые крысы, вы познаете…

Пользователь системы под регистрационным номером 869− 534/879 — заблокирован.

'Вы всех уже достали своей жадностью! И вы сами виноваты в том, что происходит сейчас…

Пользователь системы под регистрационным номером 1002− 205/921 — заблокирован.

«А что тут вообще происходит?»

Пользователь системы под регистрационным номером 1030− 53/1475 — заблокирован

«Это несправедливо! Он ведь просто спросил!»

Пользователю системы под регистрационным номером 547 — 388/536 выносится последнее предупреждение. Если он и дальше будет указывать системе, что ей делать, то отправиться в свой родной мир экспрессом!

Внимание! Общий чат будет отключён на техническое обслуживание через 10, 9, 7…

Местного божка достали! Определённо, его терпение лопнуло, и он всех отрубил от чата. Причём, не только от общего. Через минуту отключилась и торговая площадка. И никто не знал, как долго продлится эта блокировка. Такой вот скандал получился между теми, кто уже получал от Ивана Савельевича «живую воду» и теми, кто хотел её получать.

При этом удовлетворить запросы всех желающих, Ивану Савельевичу не разрешала система. Тут речь идет о лимите торговли размером в восемьдесят литров в сутки. Сверх этого объёма Иван Савельевич не мог что-то продать или купить. А 80 литров воды и без двергов распродавались моментально, прямо с утра. Эта одна из причин, по которой Иван Савельевич не смог подарить девочке-орку даже маленькую плошечку с водой сразу же после своего возращения (торговый лимит уже был исчерпан и пришлось ждать начала новых суток).

А вообще, весь этот скандал свалился на голову пенсионера, как снежный ком на голову. Ведь первоначально для Ивана Савельевича новый день начинался как обычно. Над головой было безоблачное небо. Радио радовало музыкой. На участке полным ходом шли земляные работы по обустройству. А дети грибного народца, вдоволь наигрались с грязью, накупались и выклянчили у пенсионера ещё одну сказку.

Всё было неплохо до той поры, пока Иван Савельевич получил даже не требование, а настоящий ультиматум от двергов, смысл которого заключался в следующем: «Отныне твой товар принадлежит только нам. И только попробуй что-то вякнуть против или продать свою воду на сторону!»

Разумеется, Иван Савельевич сдерживаться не стал, и послал всех этих братков-карапузов на крепкие три буквы. И понеслось…

Буквально за пару минут скандал стал публичным. Пенсионер даже и не подозревал, сколько участков уже полностью зависят от поставок его воды или крепко подсело на неё. И, разумеется, все покупатели «живой воды» были против того, чтобы дверги наложили на этот товар свои загребущие ручонки. Но в то же время, были и те, кто очень сильно зависел от товаров двергов, и им пришлось поддержать коротышек (хотя, они даже не знали о чём речь идёт).

Началась настоящая война! Благо только в чатах. Ведь у новичков не было возможности нападать на участки соседей. Поэтому будущие правители этого мира лишь проклинали друг друга и хаялись, сидя на своих крохотных участках. А через некоторое время, начались и блокировки/баны.

Но реакция системы была запоздалой. Разгорячённый народ уже было не остановить!

В это же самое время, глядя на все эти блокировки и отключения, Иван Савельевич с ужасом думал о том, что же теперь с ним сделает система. Ведь очевидно, что первоисточник проблемы — это его участок с «живой водой». Пока этот первоисточник не устранён — скандал не утихнет. Тут никакие блокировки не помогут. А стало быть, сейчас пенсионеру «прилетит» от местного божка.

И, разумеется, «прилетело». Точнее сказать, Ивану Савельевичу пришло следующее сообщение от местного божка:

«Среди новичков вам больше нечего делать. Оборона вашего участка вполне сносная. Уровень благосостояния вашего участка — великолепный. Кроме того, выполняя стандартные задания моей системы, вы ничему новому не научитесь. Но прежде, чем покинуть мир новичков, вы поможете решить мне одну очень щепетильную проблему. Отказ от задания неприемлем! Вы отправляетесь на него немедленно!!»

Задание «Что ты знаешь о безумии?»

Награда: вариативна + можете смело считать, что мы уладили абсолютно все недоразумения, которые между нами возникли.

Штраф за провал или невыполнение задания: вариативен и очень для вас печален.

Суть задания: Не секрет, что многие лорды, годами сидя на своих крохотных участках, сходят с ума. Некоторых не спасти. Их разум уже никогда не сможет проясниться. Но бывают ситуации, в которые ещё не поздно вмешаться. Ваша задача найти способ вернуть разум обезумевшему лорду. Его смерть или ваше убийство, будет считаться провалом задания.

Примечание: Этот мир гибнет. И, к моему большому сожалению, местные народы озабочены не его спасением, а продолжением войны до самого конца. Поэтому этот мир нуждается в правителях и в героях «со стороны». Однако, я не могу без спроса вторгаться в чужие миры и похищать всех, кто мне понравился. Всё не так просто и однозначно. Иногда другие боги просто не понимают мои запросы (или делают вид, что не понимают) и тогда случаются такие накладки, как с Хорганной, дочерью вождя Хрогтарра, которую вы недавно спасли от гигантского червя.

При этом убийство гигантского червя, это не совсем тот результат, который я рассчитывал получить, посылая вас на данное задание. Никто не требовал от вас совершения данного подвига, и нигде не было сказано о необходимости убивать этого монстра. Ваша помощь девочке оказалась слишком уж «героической» и в некотором смысле, абсолютно бессмысленной.

Поэтому сейчас обратите особое внимание на условие данного задания — если кто-то пострадает, вы будете наказаны. Хватит уже размахивать топором, и начинайте думать головой!!

У вас пять минут на сборы!

Что тут можно было сказать и какие выводы сделать? Местный божок был явно не в духе и откровенно злился. Это было понятно по последним строкам в примечании. Однако чего хотел этот божок от Ивана Савельевича? — непонятно. Как ещё можно было помочь девочке-орку? Вступить с червём в переговоры? — бред. Тогда, что ещё мог сделать пенсионер в той ситуации? Почему убийство червя оказалось бессмысленным? Разве пенсионер не спас ребёнка?

Вопросов слишком много. И за пять минут ответы на них не найти. Поэтому, запомнив требование системы, «никого не бить и уж тем более не убивать», Иван Савельевич переместился в лиственный лес.

И тут сразу надо сказать о том, что пейзаж немного удивил пенсионера. Иван Савельевич ожидал увидеть маленький участочек обезумевшего новичка, который сидел на своих двух сотках годами. Но тут о паре сотках даже и речи не шло.

Мало того, в нескольких метрах от Ивана Савельевича стояла вполне красивая, ухоженная молодая девушка с белоснежными длинными волосами и массивными оленьими рогами. Рога были украшены листвой деревьев. На самой девушке было множество украшений. А её платье выглядело абсолютно новым, словно его только что купили в магазине. Как-то всё это не похоже на безумие, которым пугали Ивана Савельевича.

Единственное, что напрягло пенсионера, так этот тот факт, что прямо сейчас девушка кому-то неистово молилась. Может быть, она какой-то религиозный фанатик?

— Кхм, — из вежливости «кашлянул» Иван Савельевич, пока не желая приближаться к странной незнакомке.

Девушка вздрогнула и моргнула, словно очнувшись от транса. А потом искренне ужаснулась, увидев нежить в нескольких шагах от себя.

— Что вы сделали с моей дочерью⁈ — с ужасом выкрикнула она.

— Ничего, — немного удивился такому вопросу Иван Савельевич. — Я встретил здесь только вас.

— Вы лжёте!

— Почему?

— Вы нежить!

— Логичное объяснение. Знаете, похоже, тут произошло какое-то недоразумение. Меня прислала система, чтобы я помог новичку… — тут Иван Савельевич взял паузу, пытаясь подобрать синоним к слову сумасшествие, — … «справиться с наваждением». Это моё задание. Вам нужна моя помощь?

Прежде, чем ответить, рогатая девушка как-то странно заколебалась, но потом всё же объяснила ситуацию:

— Моя дочь убегает и прячется от меня. Не узнаёт. Кричит, что я нежить и хочу убить её. И прямо сейчас я молилась о помощи. Просила любое божество, которое меня услышит, вернуть разум моей дочери. Но вместо помощи, появились вы. Это какая-то злая шутка богов?

— Не знаю, — честно признался Иван Савельевич. — Местное божество я совершенно не понимаю. Мне лишь сказали, что кто-то обезумел и мне надо ему помочь. Может быть, если ваша дочь увидит, как выглядит настоящая нежить, то её разум прояснится? Вы не хотите это проверить?

Девушка продолжала колебаться с принятием решений, при этом ещё и забавно шевеля своими оленьими ушками. Кажется, она была не в восторге от общения с нежитью. Но в то же время, было видно невооружённым взглядом, что девица находится в отчаянии и готова ухватиться за любую соломинку. Поэтому Иван Савельевич предпринял ещё одну попытку убедить девицу объединиться с ней в один отряд:

— Послушайте, мне нужно хотя бы попытаться выполнить это задание. А вам нужно попытаться образумить свою дочь. Почему бы нам не объединиться? Вы же не думаете, что однорукий трухлявый скелет может причинить кому-нибудь вред? Смотрите, у меня даже оружия с собой нет.

Тут Иван Савельевич повертелся перед девицей, как бы демонстрируя ей, что абсолютно безоружен, а потом задал очередной вопрос:

— В какой стороне вы видели свою дочь в последний раз?

— Там, наверное, — девушка неуверенно махнула рукой куда-то в сторону. — Тут постоянно туман. Поэтому я даже в сторонах света не ориентируюсь. А ещё моя дочь постоянно перебегает с места на место.

— Сейчас раннее утро. Вполне возможно, что девочка спит, — поделился своими мыслями Иван Савельевич. — Давайте пока не будем кричать и просто сходим в указанную вами сторону. Вы не против такого варианта?

Перед ответом девушка набрала воздуха полную грудь, словно собираясь нырнуть в омут, а потом выпалила:

— Идёмте.

— Идите первой, — пропустил вперёд девушку Иван Савельевич. — Если ваша дочь увидит вначале меня, то…

— Вы не забыли о том, что моя дочь считает меня нежитью? — перебила девушка пенсионера

— Это проблема, — озадачился Иван Савельевич. — Тогда, идём в ногу и бок о бок?

— Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее, — пробормотала девица.

По мнению Ивана Савельевича, в происходящих событиях было очень много странностей. Хотя поставленная перед пенсионером задача — вполне понятна. Нужно найти потерянного ребёнка и вернуть его матери, попутно убедив дитя в том, что его мама не имеет ничего общего с нежитью.

При таком раскладе Иван Савельевич был согласен с тем, что оружие ему не понадобится. Также стало понятно, почему на это задание отправили именно его. С одной стороны, пенсионер не причинит вред ребёнку, в отличие от прочих личей. А с другой стороны, он наглядный пример того, как именно выглядит нежить (это должно помочь убедить ребёнка).

Вроде бы всё просто, если только не ковыряться в деталях данного дела.

А тут надо начать с того, что маму потерянной девочки звали Иэн. Она принадлежит к народу под названием серван. Это что-то среднее между звероморфами, которые совсем-совсем олени с копытами и с шерстью, и классическими эльфами. При этом Иэн сделала особый акцент на том, что серваны не является народом-долгожителем. Серваны живут лет пятьдесят. Для девушки данный факт был очень важен. Она даже обронила следующую фразу:

— Сейчас я кажусь вам молодой. Но уже через десять лет я превращусь в «зрелую женщину». А ещё через десятилетие превращусь в беззубую старуху. Наша жизнь, как вспышка в кромешной ночи. Уже через десять лет, моя дочь сама станет матерью, хотя прямо сейчас она совсем ещё малышка.

Сказано это было с явным сожалением. Словно Иэн хотела бы навсегда остановить время. При этом сам Иван Савельевич подумал о том, что раз срок жизни серванов столь короток, то пара лет, проведённые на крохотном участке, для них должны приравниваться к десятилетиям. За этот срок кто угодно с ума сойдёт.

— А как вы вообще попали в этот мир? — задал пенсионер свой следующий вопрос.

Девушка заметно замялась и осторожно произнесла:

— На нас напала армия нежити. Я пыталась защитить свою дочь и даже закрыла её своим телом. Но все мои старания не имели смысла. Если мы вернёмся свой родной мир, то нас обеих пронзят копьём.

— Стало быть, в свой родной мир вы вернуться не можете, и теперь вы живёте в этом туманном лесу?

— Нет! — удивила Иэн своим неожиданным ответом пенсионера. — Нашим участком стало маленькое поле люцерны. Я пыталась объяснить системе, что мы не звероморфы и не едим эти цветы. Но получила ответ, что это ошибка богов нашего мира, которые прислали совсем не тех, кого обещали. А потому наши жалобы не принимаются. Если мы это не едим, то можем продавать.

На этом моменте ситуация для Ивана Савельевича стала понемногу проясняться. Видимо не зря в тексте задания особо подробно рассказывалась о том, что иногда в этот мир присылают «не тех». Иэн и её дочь — это и есть те самые «не те». На их месте совершенно точно должен был быть кто-то другой. Даже поле люцерны для него уже приготовили. Но произошла накладка, и местное божество пришло в ярость.

При этом недовольство местного божка Иван Савельевич вполне понимал. Неприятно, когда тебе присылают совершенно не то, что ты заказывал. Но Иэн и её дочь здесь причём? Разбирайся с другими богами, которые тебя обманули. Мать и девочка тут в чём виноваты? Если их участок нельзя было поменять на что-то более сносное, то почему бы не дать им какой-нибудь бонус? Или бонус им всё же дали, просто произошла очередная «накладка»? Откуда вообще взялся этот бесконечный лес?

— Не знаю, — ответила Иэн на вопрос о туманном лесе. — Я помню испуганные глаза моей дочери, когда она проснулась. Помню её звонкий крик. А потом мы обе оказались в этом лесу. Здесь нет, ни дня ни ночи. Ни юга, ни севера. Только этот туман повсюду. Я даже не знаю, как долго мы здесь находимся.

— Может быть, это какая-то способность вашей дочери? Или какой-то подарок системы? Местное божество не дарило вам какую-нибудь странную вещицу или, может быть, оно вас на какое-нибудь бонусное задание посылало с непонятной наградой?

— Ничего такого не было. Мы больше года едва сводили концы с концами. Девочка быстро растёт. Ей нужна еда, вода, одежда, а у нас только люцерна, которая почти ничего не стоит.

— А в этом туманном лесу вы как выживаете? — не понял Иван Савельевич.

— Тут не чувствуется жажда или голод. Время, словно бы заморожено.

В этот самый момент ответы Иэн словно бы стали перекликаться. Вначале женщина говорила о том, что время для её народа слишком скоротечно. Потом Иван Савельевич возмутился, что местное божество не предоставило никаких бонусов тем, кто здесь оказался совершенно случайно. А потом выясняется, что этот лес возник после того, как девочка перепугалась. При этом время в этом лесу словно бы заморожено, а голод не чувствуется. Можно ли в этом лесу дождаться срока следующей уборки люцерны или спрятаться от монстров, если ты выбился из сил? И почему бонус от местного божества должна была получить именно Иэн, а не её дочь?

— За сколько дней вырастает люцерна? — задал неожиданный вопрос Иван Савельевич.

— С бонусом нашего участка на ускоренный рост, за пять дней, максимум. Но косить без остановки невозможно. Растение будет погублено. Поэтому между покосами нужно делать перерыв, хотя бы дней на десять. А в идеале, дней на двадцать. Зачем вам эти знания?

— Просто стало интересно, — пока не стал делиться своей догадкой Иван Савельевич с девушкой. — Я и сам растения выращиваю.

— Нежить и растения⁈ — удивилась Иэн.

— Очень многие считают, что я странный, — поддержал удивление Иэн пенсионер. — Но если вы так редко косите люцерну, которая затем продаётся за бесценок, и впервые оказались в этом лесу, то на что же вы жили всё это время?

— Нас поддерживают «соседи». Живём подаянием, так сказать. Даже дверги несколько кусочков угля подарили. А ещё я пыталась выполнять задания и ела монстров, которые после этих заданий нападали на наш участок.

— Они разве съедобны? — насторожился Иван Савельевич.

— Практически нет. Почти все ядовиты. И сколько их не отваривай, вкус будет ужасен. Наверное, только вечно голодные огры способны это сожрать. Поэтому монстров ела только я.

— Страшная история получилась в итоге, — высказал своё мнение пенсионер, который наконец-то все кусочки мозаики в одну картину. — Я даже не знаю, какое может быть оправдание у местного божка, который совершил столь огромное количество ошибок. И уж тем более, я не имею никакого понятия, как всё это исправить. Знаете, недавно я посещал участок дриад. И к моменту моего прихода, они уже все обратились в нежить. Погиб весь их лес. Мне до сих пор интересно, что же их могло погубить? Но вполне возможно, к ним на участок попал заражённый монстр. Как вы думаете?

— Я перестала вас понимать.

— Хорошо, я спрошу у вас прямо. Скажите, чего вы хотите от своей дочери? Если вы действительно желаете ей только добра, то почему вы просто не уйдёте? Или вы одна из тех безумцев, которые хотят уничтожить всё живое? Как-то не очень вы на них похожи.

— Вы тоже сумасшедший? — вопросом на вопрос ответила Иэн, отступая от Ивана Савельевича.

— Хватит Иэн! Ваша дочь жива и здорова! А вот вы, как-то слишком роскошно выглядите для женщины, которая вынуждена была выживать в том аду, о котором я только что услышал.

— Это просто магия леса! Конечно, я выгляжу совершенно иначе!

— Значит, ваша внешность, как и весь этот лес, всего лишь иллюзия. И если эту магию развеять, то я увижу вас настоящую. А ещё, скорее всего, мы окажемся на вашем участке с люцерной, рядом с вашей дочерью. Вы согласны на такой финал Иэн?

— Да!

— Ты слышишь нас⁈ — громко крикнул Иван Савельевич. — Я уже понял, что мы ходим по кругу в этой иллюзии, и ты неподалёку. Верни нас всех на поле с люцерной. Обещаю, я защищу тебя и смогу спасти твою маму!

— Моя дочь рядом с нами? — закрутила головой Иэн.

— Ау-у!! — продолжил кричать Иван Савельевич. — Не делай вид, что ты меня не слышишь! Считаю до десяти. Если ты не хочешь, чтобы твою маму спасли, то я просто уйду! Раз, два, три…

— Вы не врёте? — раздался тонкий детский голосок, с нотками надежды.

Вообще-то Иван Савельевич считал, что спасать Иэн уже слишком поздно. Ведь если он прав, то девушка, съев очередного монстра, заразилась и стала нежитью. А дочь Иэн, испугавшись нового облика своей матери спросонья, на всплеске эмоций, создала иллюзию туманного леса. Точнее, даже не иллюзию, а некое субпространство, параллельный мирок… Иван Савельевич не знал, как этот туманный лес назвать по-научному. В общем, этот лес полностью принадлежит дочери Иэн. А сама Иэн выглядит именно так, какой её хочет видеть собственная дочь (молодой, красивой и в роскошном платье). Ребёнок всё ещё надеется на то, что вскоре её мама опомнится и всё будет как прежде.

Впрочем, девочка и сейчас была бы рядом со своей мамой, всецело ей доверяя. Вот только стандартная нежить, независимо от своего облика, вытягивает жизнь из всего, что только возможно. Это происходит на уровне инстинктов. Способы такого пиршества различны и зависят от вида нежити, но итог всегда один. Поэтому девчонка и не может к матери приблизиться. А ещё она кричит, что Иэн пытается её убить.

Но может быть, пенсионер ошибается в своей догадке? Если бы всё было настолько безнадёжно, то зачем он здесь нужен? Должен быть способ всё исправить. И должна быть какая-то подсказка для Ивана Савельевича. Поэтому, придав своему голосу как можно больше уверенности, пенсионер нагло солгал:

— Обещаю. Я вылечу твою маму. И вы будете жить на берегу маленького озерца, где ты будешь играть с другими детьми. Но я ничего не могу сделать, пока мы все в этом лесу.

Прямо перед Иваном Савельевичем, буквально из ниоткуда, появилась беловолосая девочка-подросток с более изящными рожками, чем у Иэн. Разумеется, девчонка была в изящном платье и выглядела так, словно никогда не голодала. При этом сам Иван Савельевич сделал вывод о том, что он не ошибся в своих предположениях. Этот туманный лес принадлежал дочери Иэн, в котором она была царицей и богиней. А стало быть, искать её здесь можно было целую вечность, если только она сама не захотела бы найтись.

— Уэна! — бросилась к своей дочери Иэн.

Иван Савельевич едва успел заступить девушке дорогу, не давая ей приблизиться к дочери. Сама же девочка заметно испугалась свой матери. И в следующий момент, пенсионера обдало лёгким ветерком да жалкими остатками уже давно пересохшей люцерны.

— Уэна!! Иди к своей матери, непослушная тварь!!! — рычало обезумевшее от голода чудище, которое с трудом удерживал Иван Савельевич.

Добро пожаловать в суровую реальность…

Итак, местный божок ожидал, что в его мир пришлют сильного и бесстрашного звероморфа. Кого конкретно — неизвестно, но этот звероморф должен был питаться люцерной. Именно по этой причине и был создан участок с люцерной.

Однако, случайно или же нет, но вместо «сильного и бесстрашного» в мир системы попала Иэн со своей дочерью. Их народ не ест люцерну от слова «совсем». Это растение для них бесполезно. И они пробовали это объяснить местному божку. Но видимо, местный божок не всесилен. Он не может создавать новые участки по щелчку пальцев. Даже Ивана Савельевича система предупреждала о том, что если будет уничтожено сердце участка, то новое создать уже будет невозможно. И многие новые лорды занимают участки, на которых уже кто-то жил ранее.

Например, на родном участке водной фейри Лири, поселился водный элементаль (Лири уже с ним связалась и объяснила, как ухаживать за кувшинками, и какая в них кроется опасность). На родном участке дриады Пины поселилась какая-то гигантская и агрессивная оса-грубиянка, которая уже начала создавать свой улей. В отличие от водного элементаля, оса гордо заявила, что ей не нужны советы от какой-то слабачки!

В общем, местный божок не мог создать для Иэн и её дочери новый участок. А сама Иэн, не может вернуться в свой родной мир, потому что для неё это будет верная смерть. Пожалуй, вся эта ситуация упирается во фразу местного божка о том, что тут не всё так «просто и однозначно».

Однако Иван Савельевич прекрасно видел ошибку местного божка.

Будучи не в силах создать новый участок для Иэн и её дочери (или подобрать для них что-то подходящее из того, что уже имеется и пустует), местный божок решил всё же помочь «случайным попаданцам». Он даровал дочери Иэн возможность прятаться в «убежище» в виде туманного леса.

В этом туманном лесу нет дождя, жары и прочих катаклизмов, нет монстров, голода и жажды, нет даже такого понятия, как «время». Это идеальное укрытие для ребёнка. Правда, непонятно, сколько в этом укрытии можно было находиться (вряд ли такое чудо может длиться бесконечно). Иван Савельевич предположил, что от пяти до двадцати суток, которые привязаны к сбору люцерны (но это не факт). В любом случае проблема не в самом убежище. Сама задумка великолепна. Вся проблема в реализации данной идеи.

В тот момент, когда местный божок дарил девочке столь замечательную способность, он был то ли очень расстроен, то ли торопился на разборку с богами Иэн, которые так сильно его подставили. В общем, причина тут не столь уж и важна,. Главное, что местный божок ничего не объяснил ни Иэн, ни её дочери.

И как же девочка должна была понять, что у неё есть такая способность? Порою, даже взрослый человек лишь под конец своей жизни узнаёт, что у него есть к чему-то талант. А чего же тогда от ребёнка ожидать? Вот тут, совершенно точно накосячило местное божество! И теперь, чтобы всё исправить, к Иэн и её дочери прислали Ивана Савельевича. Но не слишком ли поздно местный божок спохватился?

Дочь Иэны, это костлявая замухрышка, которая едва держится на ногах от голода. Сама Иэн — нежить. Скорее всего, она заразилась этой «чумой», когда питалась монстрами. Поле люцерны полностью уничтожено. Вероятно, когда Иэн стала нежитью или только превращалась в неё, она погубила вначале растения, а потом перекинулась на собственную дочь. Теперь же Иван Савельевич едва сдерживал мёртвую девушку, которая рвалась к своей дочери и кричала:

— Пусти! Ты ничего не понимаешь!!

— Что я должен понять?- спокойно спросил пенсионер у этой обезумевшей нежити.

— Бессмысленность! Нашу счастливую жизнь, мой родной дом, моего мужа и любящих нас близких, погубила Смерть. И на этом участке, ухаживая за этой проклятой люцерной, мы вновь столкнулись со Смертью. Мы медленно погибали от голода. Ты смотрел когда-нибудь в глаза своего ребёнка страдающего от голода и жажды? Пытался обогреть его последним кусочком угля? И даже если бы мы как-то выжили на этом поле, то что дальше? Оглядись вокруг. Кругом пустыня! Что мы тут можем построить? Что мы успеем? Через двадцать лет я бы превратилась в беспомощную старуху. Ещё лет через двадцать, старухой станет моя дочь. Все наши старания не имеют никакого смысла! Так не лучше ли подарить своей дочери вечную жизнь? Присоединиться к победителям!

— «Победителями» ты называешь нежить, у которой нет родных и друзей?

— А кого ещё⁈ Вечная жизнь без голода, жажды и холода! Сила, о которой я раньше могла только мечтать! И никаких переживаний о том, что будет дальше. Только став одной из вас, я поняла, насколько это великолепно!!

— Нежить ещё как нуждается в еде, — парировал аргументы Иэн пенсионер, отталкивая её в сторону. — Ты ведь обезумела от голода. И кто тебе дал гарантию того, что твоя дочь станет именно разумной нежитью, а не тупым животным? Тебе плевать на неё. Ты сама сказала, что все твои переживания и чувства исчезли. Ты просто пытаешь сожрать свою дочь, неся какой-то бред в качестве оправданий!

— Бред несёшь тут только ты! Неужели испугался, что моя дочь станет великим личем и подчинит тебя своей воле? Уйди с дороги!!

— Шизофреничка, — тихо пробормотал Иван Савельевич, абсолютно не зная, что ему сейчас делать.

В задании чётко было сказано, никого не убивать. Но тогда как решить эту проблему? По мнению Ивана Савельевича здесь был бессилен даже самый опытный психолог. Ведь будучи нежитью, Иэн тупо хочет жрать! А единственная подходящая для неё еда на этом участке — это её живая дочь. И Иэн сделает всё возможное, чтобы добраться до испуганной девочки.

Может быть, если пенсионер сможет перенести их на свой участок, к источнику живой воды, которая пышет магией — голод Иэн утихнет? Но, во-первых, как это сделать? А во-вторых, живая вода сожжёт Иэн. Тогда какой ещё есть выход из данной ситуации? Зачем Ивана Савельевича вообще сюда прислали, если он здесь ничем не может помочь?

Пока пенсионер был растерянности, Иэн решила, что с неё хватит пустой болтовни. Чувство голода, которое притупилось в туманном лесу, вновь стало брать вверх и затуманивать последние остатки разума мёртвой девушки. Возможно, Иэн всё ещё оставалась разумной лишь потому, что в туманном лесу для неё остановилось время. А сейчас она превращалась в тупую и вечно голодную нежить. И между ней и её добычей стоял лишь однорукий скелет.

Иэн решила атаковать! И в тот же момент её тело вспыхнуло как спичка. Мёртвая девушка уже не могла контролировать свою магию теми остатками разума, которые у неё ещё сохранились. Для неё это стало слишком сложно. С другой стороны, Иэн уже не чувствовала боли. Это позволяло ей не переживать о том, что пламя сжигает её тело. И эта была та самая «могучая сила», о которой Иэн говорила. Она просто не замечала, как калечит себя, и ей на это уже было плевать.

Огонь сжигал лохмотья некогда красивого платья, волосы, гниющую кожу и плоть. Но Иэн не обращала на это никакого внимания. Она резко вытянула руку в сторону Ивана Савельевича, готовясь в следующую секунду сжечь пенсионера дотла. И мёртвую девушку совершенно не смущал тот факт, за спиной Ивана Савельевича стоит её дочь.

Сам же пенсионер прекрасно всё видел и понимал, что сейчас произойдёт. Мало того, для Ивана Савельевича было очевидно, что он скелет. Его кости не смогут полностью уберечь маленькую девочку от ожогов. Да вряд ли он вообще сможет защитить ребёнка, если будет просто стоять на месте. А потому, плюнув на все условности, пенсионер метнулся к Иэн, и силой поднял её вытянутую руку к небесам.

Через мгновение, пламя, которое пожирало Иэн, пробежалось по её руке и вырвалось как из ствола огнемёта. Иэн сожгла бы всех. Благо, что её рука была направлена к небесам. Но огонь всё равно перекинулся на Ивана Савельевича. И, то ли именно в этот момент, то ли чуть раньше, но произошло то же самое, что и в мёртвом лесу, когда на пенсионера напала мёртвая дриада.

Даже не осознавая этого, исключительно на уровне инстинктов, Иван Савельевич защитился от атаки Иэн собственной магией. Мёртвую девушку шибануло невозможным сочетанием магии жизни и смерти. Её словно бы огрели кувалдой по голове. Закричав от внезапной боли, которую нежить чувствовать не может, Иэн упала на колени. И в то же время её разум прояснился.

— Уэна!! — в ужасе прокричала Иэн имя своей дочери, осознав, что собиралась натворить.

Иван Савельевич, в это же время, продолжил атаковать мёртвую девушку. Он нагло скопировал заклинание Иэн. Его кости вспыхнули ещё более ярким, но зелёным пламенем, которое мигом перекинулось на мёртвую девушку. А под ногами Ивана Савельевича в этот же самый момент неожиданно пробились первые зелёные ростки некогда погубленной люцерны.

Разумеется, пенсионер не контролировал свои магические силы и вообще не понимал, что с ним происходит. Он лишь видел, как разум Иэн наконец-то прояснился. А зелёное пламя словно бы заживляет её раны. Как это происходит, как это работает, чем это вызывается? — Иван Савельевич не знал. Но об этом рассказывала пенсионеру Скайлер, ещё при их самом первом разговоре. Личи способны использовать примитивную магию на уровне инстинктов, подсознательно. Правда, разговор шёл тогда об оживлении трупов, а значение словосочетания «примитивная магия» оказалось слишком уж расплывчатым. Но разве теперь это столь уж и важно?

Как и мёртвая дриада, Иэн вспыхнула зелёным пламенем. Но в отличие от сгоревшей дриады Иэн не пыталась себя погубить. Да и делать ей это было незачем. Иэн хотела жить, как никогда ранее! При этом она и не стала живой. Такого чуда не произошло. Но разум Иэн окончательно прояснился. А дочь Иэн вдруг расплакалась и без боязни подбежала к своей маме.

Казалось бы, всё закончилось хорошо (более или менее), но произошло кое-что непредвиденное. Иван Савельевич, после боя с гигантским червём, был и так не в лучшем состоянии. А когда же он отдал всю свою магическую энергию Иэн, то вообще развалился в буквальном смысле этого слова. Его догорающие в зелёном пламени кости просто осыпались на землю.

Столь внезапная «смерть» пенсионера была прокомментирована бездушным системным сообщением:

Лорд под регистрационным номером 756−1017/925 был взят под контроль лордом под регистрационным номером 1027−245/1073 и стал его собственностью. Госпожа Уэна, согласны ли вы последовать за своей матерью на участок лорда 1027−245/1073? Или же вы хотите унаследовать участок 756−1017/925 и остаться на нём одна?

— Нет!! — в ужасе прокричала плачущая девчонка, которую крепко обнимала её мать. — Я иду с мамой!!!

— Постойте!! — вдруг опомнилась Иэн. — Вы хотите отправить мою дочь во владения нежити?!!!

Но возмущения Иэн уже никому не были интересны. Не успела она договорить, как её буквально оглушил визг испуганной маленькой водной фейри:

— Иван Савельевич?!! Вы что с ним сделали, идиотки?!!! Пина, эти дуры Ивана Савельевича убили!!! Что нам теперь делать?!!!

Истерика водной фейри Лири по поводу безвременной кончины Ивана Савельевича была вполне объяснима. Кто будет новым хозяином участка? Кто вообще может жить в этом «вечном» полумраке, жаре и духоте?

Иван Савельевич как-то дал Лири поручение «найти соседей». Пенсионер хотел узнать, всегда ли в его регионе стоит такая жара и безветрие, дабы быть готовым к сезонным катаклизмам. В итоге данного поиска «соседи» были найдены. Ими оказались: нежить, демон, земляной элементаль, ещё одна нежить, слуга Пустоты, орк и арахнид.

Хуже всех оказался «слуга Пустоты» От общения с ним Лири аж поплохело. Она не имела никакого представления, зачем этих тварей система вообще притащила в этот мир. Просто блевать хотелось от того, что он успел наговорить. А что, если новым хозяином участка станет один из этих слуг?

Да даже если с новым хозяином участка повезёт, то разве сам участок не должен вновь сжаться до одной сотки? Как они все поместятся на этой сотке? Тут и на восьми уже тесновато.

Впрочем, паниковать было пока рано. Бесспорно, что Иван Савельевич, потратив всю свою магическую энергию, буквально развалился на отдельные косточки. Но его кости не обратились в прах. А система упорно считала его живым. Даже было сообщение о том, пансионер взял под свой контроль «безумную Иэн». Стало быть, ещё не всё потеряно! Но как его спасти? Кто может помочь советом?

— Не пищи! — приказала Скайлер напуганной фейри. — Ситуация немного необычна, но я знаю в чём дело.

Взяв паузу, Скайлер сняла золотой амулет со своей шеи (тот самый, которым когда-то хотел завладеть маленький и старенький лухо на арене). После чего, рассматривая этот амулет, Скайлер начала объяснять:

— Очень часто душу разумной нежити что-то удерживает в мире смертных. Привязывает к миру живых, лучше любого якоря. Это могут быть сильная любовь или столь же сильная ненависть. А может быть, просто какое-нибудь незаконченное дело всей жизни. Эти чувства, являются маленьким осколочком нашей души. И этот осколок практически всегда запечатывается в каком-нибудь предмете, который называют филактерией.

Став нежитью, мы теряем способность что-либо чувствовать и ощущать. Мы не понимаем, зачем существуем. Наши собственные воспоминания превращаются в скучнейший рассказ о жизни совершенно незнакомого нам существа и потому очень быстро забываются. Однако всякий раз, когда наш взгляд цепляется за филактерию, нашу память начинают «царапать» самые яркие и значимые воспоминания прошлого, заставляя нас двигаться вперёд. Это как путеводный маяк, дающий нам вечную цель в нашей вечной жизни. Например, я очень долго отравляла жизнь своему бывшему мужу и всей его уродливой, никчёмной родне!!! Кхм… неважно.

С этими словами, Скайлер с удовольствием отбросила в сторону амулет, который не мог больше пробудить никаких ярких воспоминаний (как это случилось на арене). Из бесценной филактерии, которая удерживала Скайлер в мире живых и давала ей цель в бессмертной жизни, этот амулет превратился в простую магическую побрякушку. Теперь эта вещица стала для Скайлер лишь напоминанием об её самой главной ошибке молодости. А потому женщине хотелось как можно скорее продать или обменять эту неприятную вещицу, а не таскать на своей шее, как удавку.

От неприятных размышлений о прошлом Скайлер отвлекло очередное сообщение от Лири:

— Но у Ивана Савельевича нет никаких филактерий. Он вообще, голым ходит.

— Кхе, кхе, кха, — закашлялась Скайлер, воображение которой очень быстро разыгралось. — Думай о чём говоришь, жалкая рабыня!

— Но это так и есть…

— Заткнись!!! Ох! Зачем такую дуру он вообще приютил на своём участке? О чём я там с тобой говорила? Хотя, лучше скажи, как он голым выглядит?

— Как скелет. Госпожа Скайлер, что нам делать⁈

— Ну-у, да, скелет. Логично ведь, — продолжала размышлять о чём-то, своём Скайлер. — А хвост у него есть? Или рога? А может копыта?

— Госпожа!!! Иван Савельевич умирает!

— Не умрёт он уже. Успокойся. Я ведь тебе рассказала о том, что у твоего хозяина есть что-то очень для него дорогое и ценное в мире смертных. Нечто такое, за что он готов цепляется до самой последней магической искорки. Даже развалившись и осыпавшись на землю, он продолжает бороться за свою жизнь. Думаешь, теперь, когда он оказался рядом с магическим источником, он вдруг спокойно умрёт? А что же до филактерий…

Тут Скайлер ещё раз посмотрела на отброшенный в сторону амулет и завершила свою фразу:

— Если у твоего хозяина есть целостная душа, то зачем эта безделушка ему вообще нужна? Так у него есть хвост или рога?…

Иван Савельевич действительно цеплялся за жизнь всеми силами. Как он мог всё оставить на столь непутёвое божество? Речь ведь не о поливе клубники идёт. А потому, вопреки всему, Иван Савельевич очнулся из забытья и открыл глаза, увидев странный пейзаж вокруг себя.

Данная странность заключалась в том, что, во-первых, окружающий Ивана Савельевича пейзаж был в цвете. Пенсионер вновь мог различать цвета! Но при этом всё было почему-то размыто и нечётким, словно глаза Ивана Савельевича были застелены матовой пеленой.

Во-вторых, вокруг Ивана Савельевича были толстенные, тёмно-зелёные, почти чёрные канаты. Пробив стенки небольшого колодца, на дне которого и находился Иван Савельевич, они непрестанно пульсировали как вены. Эта пульсация сопровождалась ритмичным и назойливым барабанным гулом.

Буквально осязаемая звуковая волна ударялась о земляные стенки маленького омута, осыпала их, отражалась от них, и поглощалась, столкнувшись со следующей звуковой волной. Это порождало настоящий хаос «на дне морском».

И, конечно же, Иван Савельевич уже догадался о том, что он на дне омута, в котором жил Итис. Теперь пенсионеру стало понятно, почему водная фейри Лири не слышала звуки радио в водоёме. Тут царила своя собственная атмосфера. А толстые чёрные стебли, которые Иван Савельевич первоначально принял за канаты, выполняли функции стальных цепей и удерживали на весу настоящее чудище. Это чудище зажмурилось от удовольствия и не обращало никакого внимания на царящий вокруг гул.

Секрет странного поведения Итиса крылся в более тонких стеблях цветка, которые были покрыты тонкой паутинкой светло-зелёных капилляров и усиков. Эти тонкие стебли тянулись к поверхности водоёма, улавливая любой звук внешнего мира. В данный момент Итис с удовольствием слушал музыку по радио, высунув свою ужасную тушку из бутона красивейшего, ярко-красного цветка. При этом со стороны Итис казался каким-то уродливым насекомым, паразитирующем на прекрасном растении. Настолько сильно была обманчива маскировка хищного цветка.

— Лентяй! — сердито пробормотал Иван Савельевич, подумав о том, что этот хищник мог бы уже самостоятельно себе дом расширить, а он тут музыку слушает.

Меж тем, слова пенсионера были услышаны. Почти тут же цветок вздрогнул и уродливое тело Итиса втянулось в красивейший бутон.

— Не прячься, я тебя видел, — проворчал Иван Савельевич. — Теперь будешь работать наравне со всеми. И только попробуй филонить! Вытаскивай меня на поверхность! Что я вообще тут делаю⁈

Стебли Итиса осторожно обхватили огромный тёмно-зелёный листок, на котором лежал Иван Савельевич и аккуратно, стали поднимать его к поверхности. И не успел пенсионер появиться над водной гладью, как раздался радостный писк водной фейри Лири:

— Иван Савельевич!! Мы так рады вас видеть живым! И вы так сильно изменились! Неужели госпожу Скайлер собрались соблазнить?

— Изменился? — не сразу понял пенсионер, пытаясь подняться на ноги и проигнорировав слова о Скайлер.

— Да, смотрите!

Кружащая вокруг Ивана Савельевича фейри взмахнула обеими руками, и перед пенсионером появилось маленькое зеркальце, сотканное из воды. У Ивана Савельевича появилась возможность рассмотреть себя во всей красе.

По большей части — он был всё тем же скелетом. Белые кости не поменяли своего цвета. Сердце не билось, а в животе ничего не бурчало. В пустых глазницах пустого черепа всё так же горело ледяное пламя лича. Вот только теперь большая часть тела пенсионера была покрыта тёмно-зелёными, почти чёрными мышцами. Это не делало Ивана Савельевича каким-то качком/силачом, тут дело было в другом. Мышцы эти ничем не уступали металлу. Их невозможно было разрезать обычным костяным ножичком. Да и в кислоте с ними вряд ли что-то случится. Это была практически естественная стальная броня.

При этом столь странное преображение было вполне объяснимо. Если Скайлер стремилась вернуть себе красоту, но при этом она уже давно смирилась с жизнью в чёрно-белом мире, то Иван Савельевич думал лишь о том, как стать более неуязвимым для всяких невзгод, а в чёрно-белом мире он ощущал себя слепцом. Правда, в итоге, пострадал внешний вид пенсионера. Он стал ещё более мрачным (или хищным?). В общем, пенсионер подумал о том, что хорошо бы спрятать своё страшенное тело от детей, как это делает Итис. Кстати…

— Итис! Вылезай немедленно из своей ямы. Будем заново со всеми знакомиться, — приказал цветку пенсионер.

Омут забурлил. Затряслась под ногами земля. Словно живые, «разбежались» в разные стороны кувшинки Лири. И на поверхности водоёма появился красивейший цветок.

— Вау! — тут же прокомментировали эту красоту дети грибного народца, которые без всякого страха уже подбежали к Ивану Савельевичу. Но в следующий миг из цветка появилось настоящее тело Итиса.

— Ах! — несколько девчонок грибного народца упало в обморок, забавно задрав кверху свои короткие ножки.

Первоначально Итис изо всех сил пытался впечатлить своих младших братьев и сестёр. Он даже расправил перепончатый капюшон на своей уродливой голове и встал в горделивую позу. Однако, увидев, как все стали падать в обморок, заметно сконфузился и хотел было вновь спрятаться в красивом цветке. Иван Савельевич едва успел остановить его:

— Стоять! Мы все вместе живём на крохотном участке. И самое последнее дело, это друг от друга прятаться. Так что, первым делом, садимся все в кружок и начинаем заново знакомиться. А потом уж я выслушаю отчёты о том, как долго я «спал», и что за это время успело произойти. Иэн, вас и вашей дочери это тоже касается. Садитесь вместе со всеми. Пина, приведите девочек в чувство. Что это за трусихи такие? Иша, не улыбайся. Это твой народ, а значит тебе и выговор!

Лидер грибного народца заметно надула губки.

Иван Савельевич восстанавливался более десяти дней. Это был его антирекорд. До этого момента он вставал на ноги гораздо быстрее. А бросить кости пенсионера на дно омута — идея Скайлер. Иначе неизвестно, сколько бы ещё дней его обливали «живой водой» Но, прежде чем Ивана Савельевича отправили к хищному цветку Итису, логово цветка немного расширили и углубили. При этом всю тяжёлую работу проделала местный штрафник — «безумная Иэн».

И тут стоит сказать о том, что отношение к «безумной Иэн» было весьма специфичным. С одной стороны, девушку все жалели, а с другой — эта дура едва всех не погубила! А самое главное — Иэн так и не стала живой. Она самая настоящая нежить, которая просто «взята под контроль».

Особенность данного контроля заключена в магической энергии, которая перетекла от Ивана Савельевича к Иэн. И речь здесь идёт далеко не о крохотной магической искорке. Магия пенсионера перетекала настолько огромным и сильным потоком, что вернула разум девушке, заглушила её голод и изменила внешность.

Волосы Иэн приобрели зеленоватый оттенок. Её некогда короткие рожки стали не просто длинными и ветвистыми, на них ещё и появились шипы. А в глазах девушки теперь всегда горело ярко-зелёное пламя. Мало того, к девушке перешла способность взаимодействовать как с магией Смерти, так и с магией Жизни. Это дало ей возможность обнимать свою дочь.

В итоге Иэн стала совершенно новым видом нежити, которая существует за счёт сочетания магии Жизни и Смерти. Но можно ли говорить о том, что Иэн встала на одну ступень с Иваном Савельевичем и Скайлер? Вот тут и кроется подвох. Кому новая магия Иэн принадлежала первоначально? Чьей воле эта магия подчиниться в первую очередь? Система ответила на этот вопрос предельно чётко — вначале магическая энергия будет слушаться Ивана Савельевича, а только потом свою новую хозяйку. А для нежити магическая энергия это едва, вода и сон. Кто ею повелевает, тот и хозяин!

При этом данный случай не уникален. В рядах нежити, в атмосфере вечной паранойи и недоверия, такой контроль встречается сплошь и рядом. Но особо ярко он выражен в рядах вампиров, где есть родоначальник и младшие вампиры.

— М-да, — выслушав данные объяснения, почесал свою черепушку пенсионер. — Это что же выходит? Теперь Иэн моя самая близкая родственница?

— Иван Савельевич, ЭтоДругое! — всполошилась Лири, которая почему-то не пришла в восторг от таких слов.

— Почему же? — не понял пенсионер. — Я ходячий скелет, который всецело зависит от магии. По сути, магия, это моя кровь. И огромное количество этой крови теперь у Иэн. Кто она теперь мне?

— Рабыня! — продолжила настаивать на своём Лири. — Так её определяет система. А ещё вы не можете сделать Иэн своей наследницей!

— Так вот о каких глупостях ты переживаешь, — усмехнулся пенсионер. — Боишься, что теперь над тобой будет постоянный контроль. Идея, кстати, неплохая. За те дни, пока я без сознания валялся, ты тут окончательно расхозяйничалась. Кто-то тебе подзатыльники должен отвешивать, пока меня нет.

— Иван Савельевич, я же ради всех нас стараюсь!

— Угу. Вот ради всех нас теперь ты будешь новый оросительный канал наравне со всеми копать. А то, как только все берутся за лопаты, так у тебя важный разговор по чату. Итис, тебя это тоже касается. Беспомощным цветком ты как-то не выглядишь. И раз уж мы заговорили о труде, то Иэна, я забыл вас спросить, чем вы занимались до попадания в этот мир?

Оказалось, что в своём родном мире Иэн была провинциальной дворянкой. В земле она никогда не ковырялась, но прекрасно разбиралась в растениеводстве и животноводстве. Иными словами Иэн была руководителем среднего звена, со своеобразной спецификой — как дворянку, независимо от природного дара, Иэн обучали основам магии. Так что, в теории, Иэн прекрасно знала, как выращивать люцерну и как сражаться с монстрами. Но когда настала пора применить свои знания на практике, получилось «средненько». Выращенная люцерна была плохого качества (потому и стоила гроши), а по заданиям Иэн едва-едва прошла арену. С другой стороны, девушка не сдавалась и отчаянно двигалась вперёд до той поры, пока ей не попался заражённый монстр.

Иван Савельевич внимательно слушал рассказ Иэн. И когда речь зашла о выполнении заданий, он тут же вспомнил о девочке-орке, которую ему пришлось защищать от гигантского червя. Этот гигантский червь был следующим испытанием для бесстрашной девчонки после арены. Да и у Скайлер после арены были серьёзные проблемы. Именно тогда на неё напал монстр со стальными костями, который выскочил из-под земли. И у сатира Селены после арены начал гибнуть лес, и она оказалась в столь отчаянном положении, что ей пришлось покупать воду у нежити (благо, что этой нежитью оказался Иван Савельевич).

Видимо, именно после арены, на задании «Скрытая угроза», отсеивается большая часть новичков. И раз уж речь зашла о заданиях и «отсеве», то Ивану Савельевичу хотелось бы прояснить ещё один вопрос:

— А теперь, когда мы все заново познакомились, объясните мне во всех деталях и подробностях, почему мы остались без награды? Неужели я провалил задание? Ведь насколько я помню, местное божество грозилось вообще выкинуть меня из новичков после того, как я решу проблему с Иэн.

На данный вопрос вызвалась ответить фейри Лири (а кто ещё мог разбираться в данном вопросе лучше, чем она?)

— Иван Савельевич, выражаясь языком двергов, это проблема исключительно технического характера. Система награду выдала. Но нужно ваше личное решение, чтобы эту награду забрать.

— И что я должен «решать»?

— Система хочет, чтобы вы выполнили ещё одно бонусное задание, перед тем, как лишиться статуса новичка.

— Ожидаемо, — задумался Иван Савельевич. — Местный божок теперь просто так от меня не отвяжется. Я слишком надёжно прикрываю его косяки. И что же он теперь мне обещает в качестве награды?

— Вашу дачу, — пожала плечами Лири, которая не имела никакого понятия, что же под данным словом подразумевается

А вот Иван Савельевич очень сильно заинтересовался данной наградой и решил лично прочесть системное сообщение, которое начиналась с поздравлений:

Поздравляю, вы успешно выполнили задание «Что ты знаешь о безумии?» Хотя, вы снова сделали совсем не то, что от вас ожидалось и требовалось….

— Да скажи ты уже прямым текстом, чего ты от меня ждёшь⁈ — не удержался от возмущения Иван Савельевич. — Какого чёрта ты со мной в эти загадки играешь⁈

Возмущение пенсионера, конечно же, осталось без ответа. А потому он продолжил чтение:

… Тем не менее я согласен с утверждением, что все с чего-то начинают. У вас ещё будет огромное количество возможностей раскрыть весь свой потенциал и показать всю свою силу. А пока вам причитается следующая награда:

— увеличение участка на двести квадратных метров;

— комплект мужской одежды из магической ткани (вы же правитель, хватит ходить голым!);

— боевой топор из дамасской стали, зачарованный рунами двергов (надо очень сильно постараться, чтобы сломать его);

— лагерный охотничий нож из булатной стали (и врага порезать, и хлеб нарезать, и хворост нарубить);

— зелья лечения, укрепления, сопротивления и всевозможные противоядия да энергетики (чтобы у ваших питомцев не было повода отлынивать от рытья очередной ямы);

— семена люцерны (синяя полевая) и азотные удобрения 5 кг.;

— вы освобождаетесь от заданий для новичков;

— вы покидаете чат и торговую площадку для новичков.

— Не так уж и плохо, — лишь пожал плечами пенсионер.

Особенно ему понравился набор лекарств. Дриада Пина способна лёгкие раны залечить и бафы наложить. Тем же знаниям она обучает маленьких целителей из грибного народца. Но случись на участке какая-нибудь серьёзная эпидемия или массовое отравление, то вся надежда лишь на «живую воду». Иных вариантов лечения нет. Да и на заданиях лучше при себе лекарства иметь (неизвестно, с кем ты вынужден будешь объединиться, и что может случиться).

Однако все перечисленные выше награды пока что выданы не были. И причина объяснялась в дальнейшем тексте системного сообщения:

Вы можете забрать все эти награды и распрощаться со статусом новичка. А можете увеличить их ценность и количество. Здесь решать только вам.

Условия таковы: В статусе новичка вам оставалось выполнить ещё одно задание под названием «Нашествие монстров». От выполнения данного задания вы освобождены. И вы вольны принять выданную вам награду и двигаться дальше. Однако, я считаю, что прежде чем вы распрощаетесь со статусом новичка, для вас будет полезно выполнить ещё одно «особое» задание под названием «Бунтарь».

В награду за успешное выполнение данного задания, вместо очередных двух соток бесплодной пустыни, вы получите свой дачный участок, со всеми грядками, строениями и инвентарём, который находится на нём.

— Как-то слишком уж щедро, — заподозрил что-то неладное Иван Савельевич. Да и название задания подразумевало, что, скорее всего, пенсионер встретится с очередным безумцем. Но с другой стороны, речь ведь идёт о его собственном дачном участке!

— Иван Савельевич, — пропищала Лири. — Не соглашайтесь! Каждый раз, когда вы принимаете эти «особые задания», вы едва живым возвращаетесь.

— Я согласна, — поддержала свою подругу дриада Пина. — Может быть, на этом «особом задании» вы снова кого-то спасёте. И вами будет восхищаться очередная девчонка. Но что будет с нами, если вы погибнете окончательно? Вы не имеете права столь безрассудно рисковать собой.

— А кто мной восхищается? — как-то подозрительно быстро переключился на другую тему Иван Савельевич.

- Хорганна, девочка-орк на глазах которой вы убили гигантского червя одним лишь топором. Она постоянно нас спрашивает, насколько великим вождём вы были при жизни.

— И как она сейчас поживает? — поинтересовался Иван Савельевич, мысли которого были целиком и полностью поглощены воспоминаниями о собственной даче в четыре сотки.

— Недавно прошла следующее задание «Вперёд, к приключениям!», в котором случайным образом формируются группы для прохождения рейда. Говорит, что вдохновилась вашим подвигом.

— Боевая девчонка. Такая нигде не пропадёт, — искренне восхитился бесстрашием девочки пенсионер.

— Она слишком безрассудна, как и все орки, — поделилась своим мнением фейри Лири. — Когда-нибудь эта девчонка переоценит свои силы. Иван Савельевич, давайте будем выполнять только стандартные задания системы.

— Хорошо, — с заметным сожалением согласился с предложением Лири пенсионер. — Я лишь одним глазком взгляну, что же от меня требуется в этом «особом задании». И, кстати, Лири, насколько я помню, у нас была очень серьёзная ссора с двергами. Как разрешился этот конфликт?

— Братья! Предлагаю объявить торговый бойкот госпоже Скайлер! Эта бездарность даже со своим мужем не может сторговаться! Двадцать литров на всех двергов!!! Где такое видано⁈ Я не один сон не могу до конца досмотреть из-за того, что получаю «живую воду» буквально по каплям! Не далее как этой ночью я увидел во сне огромную машинерию на гусеничном ходу. Она вращала своим огромным стальным членом и плевалась из него огнём. А громовой голос с небес поведал мне страшную тайну; машина эта называется «Вундервафель»! И только я хотел к этой машине приблизиться и рассмотреть её во всех деталях, как действие «живой воды» закончилось! Это издевательство какое-то!!!

— Вы мечтаете вертеть кого-то на своём стальном члене? Симпатичная суккуба продаёт кристаллы иллюзий. В этих иллюзиях вы можете вертеть меня в любую сторону!

— Брысь нечистая! Тут серьёзные мужчины серьёзные вещи обсуждают!!

— Братья, я поддерживаю идею бойкота! Двадцать литров, это безумно мало. Пусть эта мёртвая эльтирка договаривается со своим мужем заново! Мой собрат хотя бы что-то успел рассмотреть в своём сне. А я свой «Чух-чух» даже толком запомнить не успел. Помню только, что это машина гудела, дымила и тащила огромное количество вагонеток по стальным рельсам.

— Вы хотите с кем-то «чух-чух»? Симпатичная суккуба продаёт кристаллы иллюзий. В этих иллюзиях вы можете со мной и чух-чух, и шлёп-шлёп, и даже пук-пук.

— Да заткнись ты уже!! Как этой суккубе вообще удаётся рекламировать свой товар в общем чате? Я и половину рекламного объявления не успел дописать, как меня на целый день заблокировали.

— Брат, у неё бонус такой, как у слабого лорда. Вроде как, эти кристаллы единственный источник выживания для этой суккубы, потому система и сделала для неё послабление.

— Чушь! Наверняка хозяин системы её на своём члене верт…

— Лорду 1011 — 492/1301 выносится первое и последнее предупреждение. Ещё одно такое предположение, и вы отправитесь в свой родной мир!

— Хи-хи! Получил, глупый дверг? Прежде чем своим языком чесать и красивейшую суккубу оскорблять, подумай своей башкой немного! Нежити, о которой ты речь ведёшь, осталось сделать последнее задание. Надавите на неё, и она просто покинет наше дружное сообщество новичков, не дожидаясь выздоровления своего мужа. И тогда прощай ваша драгоценная водица. Муж-то её, у вас вообще ничего не покупает. Зачем вы ему нужны?

— Кто-нибудь, объясните, как у нежити может быть «муж»⁈ Вы с ума все походили?!!

— О, ещё один новичок в наш дурдом пожаловал! Слышь, купи кристалл от симпатичной суккубы, не пожалеешь!

На этом моменте Иван Савельевич отвлёкся от чтения чата новичков и о чём-то на минуту задумался.

— Лири, — обратился он к водной фейри, которая непрестанно кружилась вокруг него. — Купи у этой суккубы кристалл иллюзий. И не торгуйся с ней сильно. Я хочу поддержать умную девушку материально.

— Иван Савельевич, она же демон! — пропищала возмущённая Лири.

— Да хоть червь дождевой. Главное, что в этом чате дебилов она выглядит как гений. К тому же, я не о благотворительности говорю. Мне хочется взглянуть на этот кристалл иллюзий. Сбивать цену на данный кристалл не стоит, но и переплачивать не надо. А теперь, вернёмся к двергам. Правильно ли я понял, что эти пузаны-алкоголики, после целой череды блокировок и отключений чатов, обратились за помощью к Скайлер?

— Ага! И она выступила в переговорах как посредник.

— Назвавшись моей женой?

— Иван Савельевич, мы каждый день продаём госпоже Скайлер по двадцать литров воды, за которую едва войну не начали. Какое-то весомое объяснение такой продаже должно было быть.

— И вы придумали историю с браком, даже не спросив меня. Впрочем, даже если я с чем-то и не согласен, то всё переигрывать уже слишком поздно. Хорошо, пусть для всех новичков она останется моей формальной женой. Но меня настораживает заключённый с ней договор. Почему мы продаём воду именно Скайлер, а не напрямую двергам?

— Иван Савельевич, это компромиссный вариант. Если я буду продавать часть нашей воды напрямую двергам, то конфликт ещё сильнее разгорится. Тут уже все пошли на принцип и готовы были биться за каждый литр. А Скайлер, вроде как, ваша жена. Практически хозяйка. Как ей можно отказать и что тут возразить? Поэтому все всё понимают, но помалкивают. В конечном итоге двадцать литров, это даже не половина от лимита торговли, но и больше, чем вообще ничего.

— По поводу лимита торговли ты немножечко лукавишь, — подловил Иван Савельевич свою собеседницу на маленькой лжи. — Лимит распространяется на все виды сделок, а не только на продажу «живой воды». Иными словами общий объем всех товаров, которые мы продали или купили в течение суток, не должен превышать восемьдесят литров. Так что, к двадцати литрам «живой воды» нужно добавить ещё и объём товаров, который нам присылают дверги в качестве оплаты. Но ладно. Допустим, я вообще не разбираюсь в торговле и ничего не соображаю в математике. Лири, почему мне сейчас кажется, что ты пытаешься защитить Скайлер?

— Потому что я считаю, что в данной ситуации госпожа Скайлер поступила правильно! Иван Савельевич, на последних заданиях очень многие мои друзья попадают в одну группу с двергами. Как им сражаться бок о бок, после того, что они друг другу в чатах наговорили? С этим скандалом нужно было быстрее заканчивать. И Скайлер, назвавшись вашей женой, приняла весь удар на себя. Теперь одни злятся на неё за то, что она отбирает у них двадцать литров. А другие проклинают её за то, что она продаёт им всего лишь двадцать литров. Но в целом, восстановился мир.

— Прямо мученик, а не женщина, — иронично прокомментировал Иван Савельевич. — А сколько эта «мученица» себе в карман кладёт за посреднические услуги? Ведь получается, что она покупает воду у нас, и тут же перепродаёт эту воду двергам. Какова её выгода? Какое состояние она сколотила на нас?

— Она ничего себе не берёт! Все товары двергов она нам пересылает.

— С чего бы вдруг такая благотворительность?

— Она хочет, чтобы вы её простили. Иван Савельевич, перед тем, как уйти спасать эту «безумную Иэн», вы вначале сказали, что больше не желаете разговаривать с госпожой Скайлер, а потом и вовсе пожелали ей шею свернуть.

— Ах, да, — вспомнил пенсионер. — Вначале мне не понравилось, что она сравнила меня со своей ручной собачонкой по кличке «Малыш». Потом она втянула меня в скандал с двергами. А пока я без сознания валялся, она ещё и моей женой стала. Надеюсь, я не упаду в обморок от ужаса, когда эту жёнушку наконец-то увижу.

— Госпожа Скайлер настоящая красавица! — неожиданно заступилась за Скайлер фейри Лири. — Сразу несколько моих подруг видели её в горном ущелье, когда задание на выживание выполняли. Они говорят, что госпожа Скайлер чем-то похожа на дверга, который только что из шахты вылез.

— Низкорослая, пузатая и бородатая?

— Эм-м, по поводу бороды, надо бы уточнить.

— Не женщина, а сплошное недоразумение, — проворчал Иван Савельевич. — Иэн, а почему вы всё время молчите. Неужели у вас нет ко мне никаких вопросов и просьб?

Спасённая «безумная Иэн» заметно растерялась, а потом тихо сказала:

— Госпожа Скайлер мне приказала не сближаться с вами.

— Даже «приказала»?

— Она умеет быть очень убедительной, — уклонилась Иэн от подробностей разговора, который состоялся между ней и Скайлер. Однако по взгляду девушки, Иван Савельевич прекрасно понял, чем Скайлер её напугала.

— Если эта безумная старуха тронет вашу дочь, то я её заживо в печи сожгу, как ведьму из одной сказки, — спокойно пообещал Иван Савельевич. — Тем более, что вы теперь моя близкая родственница, хочет того Скайлер или же нет. Разве мы не обсуждали с вами степень родства? Так что, хватит за мной хвостиком ходить и давайте обсудим хотя бы бытовые проблемы. Где вы поселились на моём участке? Ваша дочь обычный ребёнок. Чем вы её кормите? Где она спит? Куда она в туалет ходит?…

* * *

Тяжёлой работы на маленьком участке Ивана Савельевича было много. Катастрофически не хватало мужских рук. Хотя, вроде как, девчонки и омут Итиса расширили, и кувшинки пересадили. Однако всё было сделано немного халтурно. Тот же омут постепенно осыпался, что увидел Иван Савельевич на первых же секундах, когда очнулся. Всё нуждалось в доделке.

А ещё весь день Ивана Савельевича не покидала мысль о возвращения родной дачи. Местный божок знал толк в искушениях. Но вряд ли настолько ценная награда пенсионеру достанется по щелчку пальцев. Скорее всего, от Ивана Савельевича вновь потребуют пойти на риск и совершить нечто невозможное/невообразимое.

При этом риска Иван Савельевич не страшился. Но что будет с девчонками и с детьми, если он окончательно погибнет? С каждым новым заданием ответственности за жизни и судьбы других становится всё больше. И с каждым разом нужна всё более веская причина, чтобы отправиться на новое задание.

Возможно, на этот раз такой веской причиной станет дочь Иэн? Ведь этой девочке нужно куда больше бытовых удобств, чем детям грибного народца или дриаде Пине. С кем бы посоветоваться?

— Ну, чего притаилась? — грубо спросил пенсионер у своей новой собеседницы, с которой связался под конец дня. — То несколько раз в день меня от работы отвлекаешь. А тут полная тишина. Зачем ты угрожала Иэн, да ещё и так низко?

— Она мать, — после долгой паузы, появился ответ от Скайлер. — И она сделает всё возможное для комфортной жизни своей дочери. Например, она может попытаться занять место Лири, избавившись от конкурентки, или попытаться охмурить тебя, наивного дурака. Как я могла охладить её пыл? Лишь угрозой, что погублю самое дорогое, что у неё есть. Раскаиваться или оправдываться дальше по этому вопросу я не намерена. Порядок нужно поддерживать не только пряниками, но и кнутом.

— Странно слышать от тебя рассуждения о порядке, когда ты такой бедлам с двергами устроила.

— Это всё их алчность! Коротышки захотели всего и сразу. А я всего лишь хотела строительную бригаду нанять.

— И ты опять ни в чём не виновата?

— Разве женщина не имеет права на ошибки? Тем более, что я уже всё исправила.

— Как я посмотрю, у тебя на все мои вопросы ответы заготовлены. Долго наш разговор репетировала?

— Несколько дней.

— Хорошо, тогда вместо того, чтобы упрямо добиваться извинений от тебя и продолжать выслушивать твои оправдания, я задам тебе каверзный вопрос. Предположим, система пообещала вернуть тебе частичку родного дома из твоего родного мира…

Задание «Бунтарь»

Задолго до моего появления, этот мир уже был втянут сразу в несколько извечных конфликтов. Поэтому, вопреки расхожему мнению, я не заселял этот мир демонами или нежитью. Но я не могу изгнать их из своего мира. У меня недостаточно сил для того, чтобы открыто противостоять Тьме или Смерти. А коль невозможно сражаться, то надо искать компромиссы. Благо, что полное уничтожение данного мира почти никому не выгодно.

Конечно, я признаю тот факт, что у меня не всё идёт идеально. Иначе, зачем бы мне понадобилось создавать систему? Но благодаря моему нейтралитету, этот мир всё ещё существует и даже имеет шанс на своё дальнейшее развитие. Вот только, к большому сожалению, не всем моя политика приходится по нраву.

Я уже говорил о том, что очень многие местные жители считают, что война должна быть бескомпромиссной, без перемирий, до самого финала (каким бы горьким он ни был). С одной стороны, это кажется безумием. Ведь этот мир и так уже стоит на пороге гибели. А с другой, очень многие потеряли в последней войне буквально всё. Лишь ненависть, месть и безудержная ярость заставляют их жить и двигаться вперёд.

Поэтому, когда я заключил очередную сделку с Тьмой и Смертью, в отчаянной попытке спасти этот мир, очень многие расценили мой поступок как предательство. Вместо того чтобы оглядеться по сторонам и увидеть в какой ад превратился их родной мир, они направили свою ярость на меня и на систему, которую я создал. С одним из таких бунтарей вам и предстоит встретиться.

Внимательно выслушайте его мнение по поводу происходящего и постарайтесь убедить начать всё заново. Если же он будет упрямиться и настаивать на своём — убейте. Награду вы получите в обоих вариантах.

На этом моменте текст бонусного задания, которое было выдано Ивану Савельевичу, заканчивался. И почему-то пенсионер был уверен в том, что данный текст был составлен вручную. Не было стандартных пунктов «Награда» или «Примечание». Стало быть, судьба неизвестного «бунтаря» небезразлична местному божеству.

А ещё примечательная заключительная фраза: «Награду вы получите в обоих вариантах». В ней нет конкретики. Например: «Свою дачу вы получите в обоих вариантах». Не значит ли это, что за убийство «бунтаря» награда будет, но совсем не та, на которую рассчитывает Иван Савельевич? Если над этим вопросом задуматься, то фраза о награде больше похожа на угрозу, чем на обещание.

В общем, фейри Лири права — лучше выполнять стандартные задания системы и не лезть на рожон. Пусть награды за бонусные задания и весьма заманчивы, но рано или поздно все эти игры с местным божком закончатся печально. Однако и Скайлер была права в том плане, что если тебя терзают сомнения и сожаления, то даже не думай о том, что они исчезнут со временем. Мысль, что ты мог бы сделать ещё лучше, чем есть сейчас — застрянет в твоей голове навсегда.

Задумавшись над словами Скайлер, пенсионер покосился на дочь «безумной Иэн», которая улеглась спать на жёсткой соломенной подстилке. Очевидно, что такая спартанская жизнь бесследно для здоровья растущей девочки не пройдёт. Это дети грибного народца предпочитают спать стоя (с их грибными шляпами особо и не поваляешься), а дочери Иэн нужна кровать.

— Хорошо. Но только в этот раз, — сам себе пообещал Иван Савельевич, принимая задание.

— Иван Савельевич! — почти тут же услышал пенсионер визг Лири. — Вы же обещали!! Пина, Иван Савельевич сбежал!!!

Приняв задание «Бунтарь», Иван Савельевич оказался на меленькой полянке. И на этой полянке он увидел ожившую гору из булыжников, которые были сплетены друг с другом толстыми ветвями. Ноги необычного великана были вмурованы в каменные плиты. А руки великана скованны сразу несколькими стальными цепями, которые были намотаны на его шею и крепились к деревянным сваям, вбитым в землю. Позади великана росло два могучих дуба, к стволам которых также крепились цепи.

Завершить описание сказочного создания можно огромной зубатой пастью, маленькими узкими глазками и двумя рогами, которые росли не на голове, а на его горбу.

Увидев Ивана Савельевича, великан гордо задрал голову и почему-то победоносно воскликнул:

— Так значит, «Он» окончательно перешёл на сторону Смерти и поручил тебе моё убийство⁈

Каждое слово великана было подобно громовому раскату. А само его восклицание напомнило Ивану Савельевичу типичное: «Я же говорил/предупреждал/так и знал!» При таком раскладе, что-то отрицать уже бесполезно. Великан всё для себя решил и любая попытка его переубедить будет им воспринята как наглая ложь и издёвка. А потому пенсионер лишь развёл руками и философски изрёк:

— А кому ещё можно было поручить убийство пленённого демона?

— Как ты смеешь приравнивать меня к этим тварям?!!

— А кто ты? Зубатый, рогатый, с когтями вместо пальцев. Изо рта какой-то гнилью несёт. Ты демон, самый настоящий.

— Я древень! Хозяин безбрежного леса!! Был, когда-то, лес у меня….

— Ты сошёл с ума, бедолага? — упрямо продолжил настаивать на своём Иван Савельевич. — С древнями я часто общаюсь. Они неторопливы, миролюбивы и чрезвычайно спокойны. А ты на меня слюной брызжешь, как бешеный пёс.

— Хватит меня оскорблять!! Делай то, что приказал тебе «Этот» предатель и покончим уже с этим.

— Хорошо. Я пришёл узнать, что мне делать с клубникой. Она у меня почти тридцать суток без полива. Скорее всего, полностью завяла. Можно ли её отрастить от корня заново?

Наступила минута тишины. Кажется, что древень просто завис. Однако в скором времени раздался какой-то щелчок, словно прутик переломили, и гигант растерянно спросил:

— Чего?

— Клубника, говорю, завяла у меня.

— Я слышал! Ты издеваешься надо мной, лич⁈

— Какой смысл мне над кем-то издеваться? Да и некогда мне такими мелочами заниматься. Мне надо люцерну сажать, пруд под кувшинки расширять, для грибного леса новый оросительный канал копать. А ещё я хочу попытаться вырастить Древо чудес из старого посоха дриады. И, конечно же, клубника! Она уже около тридцати дней…

— Стой! — вдруг прорычал древень, наконец-то соизволив наклониться к Ивану Савельевичу и внимательно к нему приглядеться. — Дотронься до меня.

— Чувствую какой-то подвох. Не дотронусь! Ответь на мой вопрос, да я пошёл. А ты и дальше сиди на цепи, коль тебе это нравится.

— Ты снова издеваешься надо мной⁈ Дотронься, я тебе сказал!

— А это требование уже вообще каким-то извращением попахивает.

— Не будь ребёнком, лич!

— Так объясни, чего ты сейчас добиваешься, — потребовал Иван Савельевич. — Потому что погибнуть из-за того, что какой-то безумный великан просил потрогать его, это уж совсем глупо.

Древень тяжело вздохнул и начал свои объяснения с вопроса:

— Что «Он» поручил тебе?

— Если ты имеешь в виду местного божка, то он желает, чтобы ты понял простейшую вещь: «Война закончена и пора заняться восстановлением этого мира». Это и было его дословное послание к тебе. Но коль ты не хочешь меня слушать, то зачем нам время тратить на пустую болтовню? Возможно, через сотню лет ты станешь более спокойным, и мы вернёмся к данной теме разговора. Главное, никуда не убегай отсюда.

— Очень смешно, — громыхнул стальными цепями древень. — А почему в качестве посланника «Он» выбрал именно тебя, ты не задумывался?

Конечно, Иван Савельевич размышлял над этим вопросом. И ответ тут был вполне очевидным.

— Очень многие округляют глаза, когда я рассказываю им о том, что пытаюсь вырастить Древо Жизни и расширить площадь грибного леса. Поэтому я полагаю, что всё дело в моей необычности.

— Древо Жизни, — задумчиво повторил древень. — У тебя не получится его вырастить без дриады или особого участка земли. Древу нужен либо очень сильный источник магии Жизни для самостоятельного роста, либо постоянная опека.

— Дриада уже живёт на моём участке. И ко мне хотят переселиться ещё несколько её подруг. Но возможности для переселения нет. Поэтому куда больше меня волнует завядшая клубника…

— Да отстань ты со своей клубникой! — раздражённо отмахнулся гигантский древень от проблемы Ивана Савельевича. — Почему я должен тебе верить? Посмотри на себя. Ты же нежить, лич. Как я должен воспринимать твой рассказ о Древе Жизни, дриадах и грибном лесе?

— Как бред сумасшедшего, — предположил Иван Савельевич. — Поэтому я ни на чём не настаиваю и просто консультируюсь с тобой. Или мой вопрос про клубнику, это какая-то военная тайна?

— Есть клубника и есть земляника, — сдался древень, решив уже ответить на вопрос Ивана Савельевича. — Клубника от самого корня никогда не прорастёт (а если даже такое чудо и случится, то ягоду не даст). В свою очередь, очень многие сорта земляники даже размножаются путём деления корней. Разумеется, если корни земляники живы, то ягода у тебя вскоре снова появится. Так про какую ягоду ты меня спрашиваешь?

— Эм-м, — всерьёз задумался Иван Савельевич, пытаясь понять, к какому виду ягод отнести его викторию. — Никогда не задумывался над данным вопросом всерьёз, если честно. И даже не догадывался, что есть такое принципиальное отличие между этими ягодами. Я привык всё скопом «Викторией» называть.

— Если на твоём участке живёт дриада, то спроси у неё. Она разберётся с этим вопросом прямо на месте и куда лучше меня. А я говорю с тобой о доверии сейчас. Как я должен поверить в то, что ты мне рассказал? Особенно в тот бред, что на твоей земле растёт Древо Жизни, а рядом с твоим склепом дриада живёт?

Вместо ответа Иван Савельевич лишь пожал плечами и уточнил:

— В склепе я точно никогда жить не буду. И так почти половину своей жизни под землёй провёл.

— Дотронься до меня, — в очередной раз потребовал древень от Ивана Савельевича. — Если ты пытался меня обмануть, то твоя магия Смерти меня обожжёт, а может и убьёт. Но если ничего не произойдёт, то… не знаю, что и думать. Лич и магия Жизни. «Он» либо гений, либо безумец. Но почему тогда «Он» ничего не рассказал мне о своём плане?

— А ты бы стал его слушать? — поинтересовался Иван Савельевич. — Да и вообще, почему местный божок должен перед нами отчитываться? У него выборная должность, или он по силе нам ровня?

— Я его помню ещё слабым огоньком, который едва-едва мог сотворить простенькое чудо, — объяснился древень. — Неужели так сложно было всё объяснить хотя бы мне?

Вместо ответа на вопрос древня, Иван Савельевич в очередной раз пожал плечами. К этому моменту пенсионер уже догадался о том, что он угодил в какие-то внутрисемейные разборки. Ведь если этот древень знал местного божка с «пелёнок», то вполне возможно, что этот же древень и занимался воспитанием местного божка. «Отцы и дети», так сказать. Не стоило пенсионеру во все эти семейные разборки влезать. Но и отступать уже слишком поздно. А потому, Иван Савельевич смело подошёл к гиганту и дотронулся до него.

Как и предполагал Иван Савельевич, его втянули в самую настоящую семейную разборку. Старый древень, который сейчас был закован в цепи и стоял перед Иваном Савельевичем, когда-то приютил в своём лесу слабенького божка. По сути, этот закованный в цепи гигант и воспитал того, кто создал систему.

Казалось бы, эта история о том, как неблагодарный отпрыск, став могущественным богом, заковал своего приёмного отца в цепи. Но, в этой истории не всё так однозначно.

Прежде всего, тут надо понять, что для древня родной лес — это и есть весь его мир. Кроме этого леса у гиганта ничего и не было. Зачем ему бескрайние океаны, горы или пустыни? Пусть всё это катится к демонам вместе со всеми обитателями. Древень вырастил свой собственный лес, и древень собирался умереть вместе с этим лесом. Больше этого гиганта ничего не волновало.

Для местного божка, лес древня был всего лишь разменной монетой в бесконечной череде интриг и компромиссов. Он спасал весь мир, вместе с океанами, пустынями и горами. Поэтому местный божок спокойно взирал на то, как демоны и нежить уничтожают лес, в котором он вырос. А равнодушие это было вызвано простым и очевидным фактом — пока жив древень, который этот лес вырастил, старания демонов и нежити тщетны. Через сотню или тысячу лет, но древень этот лес восстановит. Главное для местного божка — выторговать эту сотню и тысячу лет.

Но для древня равнодушие местного божка — стало сродни предательству. Всё, ради чего жил этот гигант, погибло! А местный божок (по сути, приёмный сын), ещё и в цепи его заковал, не позволив этому гиганту сражаться до самого конца и умереть вместе с лесом. Можно представить в какой ярости находился древень! Гигант не только потерял всё, что у него было. Он ещё и получил нож в спину от приёмного сына.

Кто в этой истории прав и поступил более мудро? Обматеришь местного божка — получишь по башке от древня. Начнёшь читать нотации древню — получишь по башке от местного божка. В этот семейный конфликт постороннему лучше вообще не влезать. Рано или поздно, но отец и сын помирятся, а тот, кто пытался их примирить, окажется крайним в этом конфликте. Поэтому Иван Савельевич просто слушал рассказ древня, делал собственные выводы, и неопределённо пожимал плечами, когда древень о чём-то его спрашивал.

Сам же древень, всё ещё пребывал в лёгком замешательстве. Иван Савельевич был нежитью. Холодное пламя в его пустых глазницах прямо говорило об этом факте. Но в то же время, пенсионер был больше связан с магией Жизни, чем с магией Смерти. Да и вообще, он был полной противоположностью типичных личей. Как можно объяснить такой парадокс? А самое главное, как относиться к столь странному существу?

Пожалуй, впервые, со дня своего заточения, древню захотелось многое обсудить с местным божком. Однако, прежде всего, этот гигант решил сделать «подарок» Ивану Савельевичу в виде маленького зелёного светлячка.

— Для тебя он станет незаменимым помощником, — ответил древень на вопрос «что это?». — Он борется с большинством болезней и с вредителями. Правда, против серьёзных эпидемий он бессилен. Но зато он даст тебе знать о первых признаках их появления.

— То есть, если на моём участке появится заражённый монстр, то этот светлячок меня предупредит? — уточнил Иван Савельевич, прекрасно помня о том, какая участь постигла лес мёртвых дриад и «безумную Иэн».

— Конечно, — подтвердил древень. — Но необходимо большое количество магии Жизни для существования этого светлячка.

— Этой магии у меня хоть отбавляй, — заверил древня Иван Савельевич, осторожно принимая подарок.

При этом сам подарок был весьма ценным. Однако у пенсионера создалось такое впечатление, что где-то его пытаются обдурить. Что-то неправильное было в происходящем. Может быть, Ивана Савельевича смутило предупреждение о том, что для этого огонька нужна магия Жизни? Так, вроде бы, это требование вполне логично. Или пенсионера смущал тот факт, что в лесу мёртвых дриад таких светлячков не было? Но вполне возможно, что в том лесу светлячки погибли задолго до появления Ивана Савельевича. Кстати, а как этих светлячков разводить? Или хватит одного светлячка на весь участок?

— Не беспокойся об этом, — уклончиво ответил древень. — Покажешь мой подарок своей дриаде, и она тебе всё объяснит.

Вроде бы в ответе древня не было никакого подвоха. Иван Савельевич так и решил поступить. Но ему не понравилась интонация древня. Пенсионера не покидало ощущение, что что-то тут не так. С другой стороны, если древень не обманул, то зелёный светлячок на участке Ивана Савельевича необходим. Ведь хищный цветок Итис жрёт всё подряд. А лидер грибного народца Иша, исследовав участок вдоль и поперёк, едва во внешний мир не вышла, прямо в ядовитый туман (дриада Пина вовремя её остановила). В общем, того и гляди, эти двое какую-нибудь заразу подцепят. Поэтому отказываться от подарка древня было как-то глупо.

Но всё же, Иван Савельевич хотел бы развеять все свои сомнения и подозрения. Поэтому информацию об этом светлячке он начал вытягивать из древня крайне осторожно, с наводящего вопроса:

— Кстати, я тут подметил, что одни живые существа боятся ко мне прикасаться, а другие спокойно у меня на коленях сидят. Вот и этот светлячок подлетел ко мне без боязни. Тут есть какой-то секрет?

— Каким бы необычным личем ты не был, но ты всё ещё нежить, — пророкотал древень. — Когда ты проголодаешься, будешь серьёзно ранен или просто потеряешь над собой контроль, ты начнёшь вытягивать жизнь из всего, что есть поблизости. И, разумеется, в тот самый момент ты причинишь вред всем живым, которые тебе доверяют и которые не боятся сидеть у тебя на коленях. Другое дело, что иногда встречаются существа с огромным сопротивлением к магии Смерти. Обычно, такое сопротивление прививается с рождения. Например, ты рассказывал мне о хищном цветке, которого принесли из практически мёртвого леса. Это растение, ещё будучи семенем, сопротивлялось магии Смерти. А уж теперь, когда это растение превратилось в пышный цветок, магия слабенького лича для него будет сродни щекотке.

— А «слабенький лич», это я? — уточнил Иван Савельевич.

— Я подумаю над ответом на твой вопрос, когда ты сам будешь уверен в том, что сможешь одолеть меня одним плевком. А пока, всё и так очевидно, — очень дипломатично ответил древень. При этом гигант ещё и тонко намекнул на то, что Ивану Савельевичу никогда не превзойти его по силе (личи не плюются).

— Так у этого светлячка, который сейчас на моей руке, тоже сопротивление к магии Смерти? — решил продолжить свои расспросы Иван Савельевич. И кажется, что он нашёл нечто важное, о чём старается умолчать древень.

— Нет, — как-то слишком торопливо ответил гигант. — Этот крохотный светлячок всецело доверяет мне. А я доверяю его судьбу тебе. Не более того.

— Но если он прорастёт на моём участке, где есть магии Жизни и Смерти, то он получит такое сопротивление? — начал развивать свою мысль Иван Савельевич.

— Вроде как…

— А в кого он вырастит⁈ — наконец-то понял смысл ловушки Иван Савельевич. — Ты что мне подсунул?!!

— Мне пора! — ещё более торопливо объявил древень, нагло проигнорировав вопросы Ивана Савельевича. — Не переживай, лич, и не скучай. Мы с тобой ещё обязательно свидимся, и не один раз.

Цепи, которые всё это время сковывали гиганта, разорвались сами собой и с грохотом упали на землю. Ивана Савельевича обдало клубами пыли и грязи. Поэтому инстинктивно, пенсионер прикрыл ладонями крохотного светлячка.

— Насколько причудлива Жизнь порою бывает, — добродушно прокомментировал поступок Ивана Савельевича гигант. А в следующий момент, Ивана Савельевича ослепил ярчайший луч зеленоватого цвета, в котором и исчез древень.

— Что отец, что сынок его, оба интриганы, — проворчал Иван Савельевич, оставшись стоять возле разорванных металлических цепей. — Яблоко от яблоньки недалеко упало. А что мне делать с тобой? Ты же никого не съешь, когда вырастешь?

Последние вопросы Ивана Савельевича были обращены к крохотному светлячку. Но тот, конечно же, ничего не ответил. При этом светлячок не пожелал покидать заботливые руки Ивана Савельевича. Наоборот, крохотное создание прижималось к пенсионеру, боясь остаться в полном одиночестве. И что оставалось делать Ивану Савельевичу? Кажется, на его участке одним ребёнком стало больше. А ведь пенсионер уже в тайне размечтался о том, что на его участке поселится этот могучий древень.

Впрочем, местный божок не оставил Ивана Савельевича без премии. И к ногам пенсионера упала игральная карта с изображением магической таверны.

На обороте карты было написано следующее:

«У вас появилась редкая возможность посетить необычную таверну и найти там верного соратника. Для того чтобы активировать данную игральную карту, просто приложите её к сердцу своего участка».

— А можно на свой участок и цепи забрать? — громко выкрикнул Иван Савельевич, решив, что в хозяйстве всё пригодиться. Однако его вопрос был вновь проигнорирован. Без предупреждения, система вернула пенсионера на его участок вместе с зелёным светлячком.

* * *

Перед растерянной Скайлер высветилось короткое, но весьма ёмкое сообщение: «Пользователь системы под регистрационным номером 1027−245/1073 покинул чат новичков».

— Даже меня не предупредил, — с искренней обидой проворчала женщина. — Но далеко ты не сбежишь!

Внимательно осмотрев огромную пентаграмму, для начертания которой потребовалось все девять соток её участка, Скайлер послала короткое сообщение своему «торговому партнёру»:

— Мой муж потерял статус новичка. Я отправляюсь за ним в погоню. Надеюсь, ты не забыл о своём обещании построить мне замок?

Не дожидаясь ответа, Скайлер активировала стандартное финальное задание для всех новичков: «Нашествие монстров»

* * *

— Братья! — как гром средь ясного неба разнеслось по общему чату сообщение дверга. — От нашей дохлой эльтирки сбежал муж в тот же день, как очнулся! Все, у кого есть возможность выполнить финальное задание для новичков, немедленно приступайте! Те, кто до этого задания ещё не добрался, срочно подтягивайтесь!! Впереди нас ждут жаркие торги!!! Во имя Вундервафли!!!

— Тупые дверги! «Живая вода» этого лича является источником жизни для редчайших растений! А вы её на мочу переводите!! Все, у кого есть возможность, не позвольте этим алчным алкашам завладеть столь ценным даром природы!!!

— Опять эти отродья Света принялись скандал устраивать. Кто-нибудь, убейте этих сумасшедших личей и оскверните эту поганую воду!!

— Во имя Света, я защищу нежить!

— Ты сам-то понял, что написал?

— Перед финальной битвой не забудьте хорошенько поразвлечься в обществе симпатичной суккубы! Покупайте кристаллы иллюзий!! Пылким паладинам обещаю шикарный бонус!

— Продаю крепкие каменные секиры со скидкой от производителя….

Пользователь системы под регистрационным номером 869−534/879 — заблокирован за торговлю в общем чате.

— Это ничем не прикрытая дискриминация мужчин! Почему суккубе можно, а нам нельзя?!!

Заблокированный пользователь системы под регистрационным номером 869−534/879 является молодой девицей, которой едва исполнилось сто лет.

— Столетняя девица⁈ Я в шоке от того, что здесь творится!

В мире системы, среди новичков были те, кто сидел в этом статусе годами. И среди этих существ были не только слабые или трусливые. Например, для нежити было крайне важно основательно подготовиться к каждому заданию. Нужно скрупулёзно собрать информацию о данном задании, просчитать все риски и, по возможности, исключить фактор удачи (ибо он иррационален).

.При этом понятие «время» — для нежити очень растяжимо. Если условия обитания позволяют, то нежить может готовиться к каждому заданию столетиями. Поэтому можно только гадать о том, сколько бы просидела Скайлер у подножия своего обелиска, если бы она не повстречала Ивана Савельевича. Смогла бы она вообще выжить? Смогла бы она самостоятельно догадаться о том, что под землёй живёт дикое умертвие из стальных костей или самостоятельно справиться с магической бурей? А ещё не стоит забывать о двергах! Какой резон этим коротышкам работать на нежить, если у Скайлер не будет «живой воды» Ивана Савельевича? Они, конечно, алчны и могут соблазниться магическими кристаллами. Но без дополнительного стимула дверги могут растянуть строительство на тысячелетия или вообще отложить на неопределённый срок, потому что какой-то «левый лич» напал на тётю троюродного дяди одного из приятелей дверга.

Получается, что даже холодная логика требовала от женщины вцепиться в Ивана Савельевича обеими руками. А помимо логики были ещё и странные чувства к скелету, которого Скайлер даже в глаза не видела. Это любовь с «первой буквы в чате»? Привязанность? Благодарность? Восхищение? Или просто навязчивая идея, что этот мужчина должен принадлежать только ей? Женщина старалась не задумываться над этими вопросами. Потому что всякий раз, когда холодная логика нежити сталкивалась с чувствами живого существа, у Скайлер случались приступы сильнейшей головной боли. А если точнее, то у неё просто отключался рассудок.

В общем, Скайлер именно «погналась» за Иваном Савельевичем. Без него женщине попросту нечего делать среди новичков. От «живой воды» буквально зависит её будущее. А ещё был страх, что пока она в новичках сидит, пенсионера уведёт какая-нибудь бойкая и молодая. Та же «безумная Иэн» например, которую этот бабник притащил на свой участок!

Чувствуя, как при мысли об Иэн, у неё вновь начинает болеть голова, Скайлер приняла финальное задание для новичков:

«Нашествие монстров»

Награда : увеличение площади вашего земельного участка на сто квадратных метров + с вас будут убраны все ограничения, наложенные на начинающих лордов.

Суть задания : одолейте всех монстров, которые нападут на ваш участок.

Примечание: расширяя свои участки, лорды уменьшают ареалы обитания монстров, лишают их источников пищи, препятствуют их сезонной миграции. Данная проблема не решается «сама собой». И система не будет решать данную проблему за вас. Если вы хотите быть собственником огромного участка земли или создать своё государство, то будьте готовы защищать свои владения от диких обитателей этого мира.

Иными словами, как только вы лишитесь статуса новичка, нашествия монстров на ваш участок станут регулярными. А частота таких нашествий напрямую зависит от площади вашего участка, от его расположения и уровня благоустройства. Поэтому данное задание позволит вам трезво оценить свои собственные силы и задуматься над тем, стоит ли вам и дальше расширять свои владения.

Предупреждение: В данном задании численность и сила нападающих монстров будут ограничены. Но это единственная помощь, на которую вы можете рассчитывать. Никто вас не спасёт в случае ранения, или если вы просто выбьетесь из сил. Поэтому очень серьёзно отнеситесь к обороне своего участка.

Посреди мёртвой пустыни, под хмурыми свинцовым небесами, на самой вершине высоченного чёрного обелиска, стояла сравнительно молодая, остроухая, чернокожая и беловолосая женщина. Издали, её можно было принять за живую. Но глаза женщины были весьма необычны. В них горело холодное пламя нежити.

Что же до одеяний столь необычной дамы, то на ней было причудливое платье из чёрной магической ткани. А также женщина не могла отказаться от своей привязанности к золотым украшениям. Но самой эпичной вещью из её гардероба был чёрный плащ, который развивался за спиной этой дамы, словно она была супергероем. Да и дело, которым эта женщина занималась, было под стать супергерою. Она буквально дирижировала магической бурей, которая вновь разразилась над её участком.

Однако, на этот раз, безудержную магическую стихию контролировала гигантская пентаграмма, которая сейчас сияла ослепительно-белым пламенем. Поэтому сильнейшие молнии, по велению дамы, ударяли исключительно по диким умертвиям, которым не было числа.

Всевозможная дикая нежить стекалась на участок дамы со всей пустыни. Но эта нежить была слабенькой. А магическая энергия, генерируемая обелиском, — была бесконечной. Поэтому женщина обрушивала на дикую нежить молнии с частотой пулемёта.

Впрочем, женщина полагалась не только на магию. Её участок защищали два грозных стража. Первым был огромный монстр, чем-то похожий на помесь ящера и скорпиона, по кличке Малыш. А вторым был каменный голем, настоящий бронированный гигант по имени Валунчик.

А ещё по всему участку были расставлены ловушки.

Как только дикие умертвия добрались до границы участка дамы, под их ногами разверзлась земля, и они полетели в бездонную пропасть. А те, кто эту пропасть смог перепрыгнуть, вдруг замерли парализованными.

— Ухг!- прорычал медлительный Валунчик и своим каменным кулачищем он буквально раздавил парализованных диких умертвий, как клопов.

— Аргх! — поддержал каменного гиганта более шустрый Малыш, насаживая диких умертвий на свой скорпионий хвост, кромсая их своими клешнями и разрывая зубастой пастью.

* * *

Жаркая битва, в этот же самый момент, велась и на другом конце света. Опёршись на свою секиру, прикрыв глаза, посреди горного плато стоял рыжебородый дверг.

У меня из окна видно вот такие горы!

Если не понятно, наведи взгляд на мой город!

Словно магическое заклинание напевал он простенькую песенку, при этом отстукивая ногой ритм. Вдруг на границе его участка произошёл первый взрыв и раздался агонизирующий визг, словно кто-то наступил на мину. Потом подорвался кто-то ещё и ещё. Вскорости участок дверга полностью погрузился в клубы дыма, грязи и пыли. А в этих клубах показались силуэты бесчисленных гигантских сколопендр.

— Э-эх! — взмахнул дверг своей секирой и перерубил толстую лиану.

По сколопендрам дали залп сразу несколько баллист.

— Уф! — перерубил дверг следующую лиану.

Под ноги насекомых полилась кипящая смола.

— Ух! — подпрыгнул высоко дверг, занеся над головой свою секиру.

Голова одной из выживших сколопендр была расколота как орех. А в другое насекомое полетела очередная склянка, которая разорвала монстра на мелкие куски.

* * *

— Залп! — скомандовал своим жукам полудраконид. И несколько десятков жуков выплеснули кислоту на мчавшихся к ним гигантских диких насекомых. К их залпу присоединился и сам ящер, доплюнув своей кислотой до ближайшего насекомого. После чего он отдал новую команду:

— Стена!

Пара радужных жуков что-то прожужжало, и перед роем диких насекомых возникла огненная стена.

— Залп! — новый залп едкой кислоты прикончил прорвавшихся через огненную стену диких насекомых.

— Ещё залп!

— А теперь, валуны!

Несколько огромных жуков, зажужжав от натуги, прокатило в сторону дикого роя гигантские каменные валуны, давя незваных гостей, словно асфальтным катком.

— Добивай!

Мелкие жуки-работяги принялись добивать подранков, которым удалось отскочить в сторону или перепрыгнуть через валуны.

— Вперёд! — скомандовал ящер, видя, как рой диких насекомых стал обходить его «катки» стороной и дело движется к рукопашной. Размахивая сразу двумя топорами, ящер первым бросился в атаку, ведя за собой группку угольно-чёрных жуков с могучими клешнями и жвалами.

* * *

— И-и-ись! — забавно кричала от испуга и напряжения маленькая ушастая гоблинша. Сейчас она чем-то напоминала белку в колесе.

Гоблинша бежала вперёд. Гигантское колесо, в котором она находилась, вращалось. При вращении данное колесо приводило в действие гигантский вентилятор, который своими лопастями поднимал в воздух всевозможные веточки, прутики и соломинки.

А дальше вступала в действие магия гоблинов. Все поднятые в воздух веточки и соломинки на время приобретали остроту лезвий и игл, безжалостно разрывая перепончатые крылья гигантских мышей-упырей.

За данную магию гоблинша не переживала. Проблема заключалась в чудном механизме. Гоблинша отчетливо слышала, как её изобретение, скрепленное соплями и слюнями, начало трещать и разваливаться. Страшно подумать о том, что же будет, если план победы гоблинши провалится. Поэтому с расширенными от ужаса глазами, начав заметно паниковать, ушастая девушка бежала вперёд всё быстрее, продолжая вращать гигантское колесо.

* * *

Весьма своеобразно сражалась и сатир Селена. Будучи целителем, она лечила саму себя.

Секрет столь странной тактики победы заключался в том, что весь маленький лесок девушки был накрыт ядовитым туманом. А в самом центре участка стоял гигантский котёл, в котором варились всевозможные корешки и стебли. От этого котла и распространялся ядовитый пар/туман.

Разумеется, Селена не хотела погубить свой лес ядовитыми парами. Поэтому, концентрация яда была не смертельной. Однако Селена и богатырской силушкой не обижена. Поэтому вялым монстрам, которые едва переставляли свои лапы, прилетало по башке здоровенной дубиной.

* * *

Где-то на своих участках с монстрами сражались: и гоблин с кинжалами из прочнейшей стали, и древень, которого вылечила фейри Лири бесплатными поставками «живой воды», и ящер-жрец, перед которым самостоятельно перелистывала свои страницы волшебная книга, и огромный минотавр, защищающий блеющую от ужаса козу, и множество других существ.

Однако, находясь посреди огромного военного лагеря, старый гоблин внимательно всмотрелся в бурлящее варево в котле и раздражённо пробормотал:

— Не вижу!

— Чего ты не видишь⁈ — пророкотал огромный огр, жадно облизываясь в предвкушении сытного обеда.

— Я чувствую колыхание магии, ощущаю огромное количество эмоций, вижу огромное количество великих вождей. Но я не могу понять, за кем они все следуют. Просто десятки великих вождей вдруг одновременно вступили в битву. Почему⁈ Зачем?!!

— Может быть, им так захотелось? — предположил орк, неторопливо пережёвывая какой-то гриб.

— «Захотелось»⁈ — передразнил орка гоблин, бросив в него свой черпак. — Если несколько великих вождей одновременно вступают в битву, что это значит?

— Ваагх! — пророкотал огр, воинственно ударив себя в грудь.

— Кто ведёт всех на Ваагх? — продолжил задавать свои вопросы гоблин. — Кто нас всех стукает да приглядывает за тем, чтобы мы друг с другом не передрались?

— Великий постук! — ответил приведённый в чувства орк, почёсывая свежий шишак на лбу.

— Я не вижу «постука»! — пожаловался гоблин. — Вижу вождей. Величайших, сильных, умных, хитрых, добрых и жестоких. Множество самых разных вождей. Но я не вижу того, кто ведёт их всех за собой. Словно бы и нет его. Но такого не может быть! Ведь тогда получается, что все они грибов обожрались! Причём, одновременно!

— И? — задал «ёмкий» вопрос орк.

— Откуда я знаю! — истерично прокричал гоблин, при этом плюнув в котёл. — Говорю же: 'Не вижу, не понимаю, не ощущаю, не… Ай!

Тут гоблин вынужден был замолчать, ибо огр поднял его за шиворот и разъярённо пророкотал:

— Не плюй! В мою!! Еду!!!

А после сделанного замечания, огр вообще откинут гоблина в сторону, как нашкодившего котёнка. Однако в полёте гоблин успел шибануть огра молнией.

— Ваагх! — радостно и воодушевленно прокричал орк, накинувшись на огра с кулаками.

— Ваагх!! — радостно прокричали остальные орки, гоблины и огры.

По примеру своих вождей, представители трёх народов самозабвенно принялись мутузить друг друга. И в этот самый момент, на краткий миг, в котле появилось изображение странного лича, который прижимал к своей груди зелёного светлячка. Но всем уже было не до видений и пророчеств.

Нашествие монстров миновало участок Ивана Савельевича. В счёт финального испытания ему засчитали решение проблемы с «безумной Иэн». Но, с другой стороны, Ивана Савельевича никто не предупредил о том, что нашествие монстров станут регулярны. А ведь именно об этом говорилось в тексте финального задания для новичков. Так что, остаётся лишь надеяться на то, что другие лорды просветят Ивана Савельевича о дальнейших напастях, которые будут регулярно обрушиваться на его участок.

Что же до местного божка, то стоит ли удивляться тому, что он опять что-то где-то не учёл, забыл и недодумал? Даже в мире, где любые ошибки и риски сведены до минимума бездушной системой (практически машиной), местный божок умудряется косячить. Но своё слово божок всё же сдержал, и с наградой не обманул.

Стоило только пенсионеру объявиться на своём участке, как раздался подземный гул. На северной стороне, за защитным барьером, который защищал участок Ивана Савельевича от ядовитого тумана, словно гигантским ковшом вырыли огромный котлован. Глубина этого котлована была метров в шесть. А по длине и ширине — это почти идеальный квадрат в четыре сотки.

Куда делась изъятая земля и монстры, которые находились на ней? — неизвестно. Но защитный барьер весьма аккуратно очертил границы только что созданного котлована, сделав эту «яму» неотъемлемой частью участка Ивана Савельевича. А потом всех накрыло клубами пыли.

Аккуратно, словно в некий пазл, в котлован «вставили» дачу Ивана Савельевича, площадью в четыре сотки. При этом дача была перенесена полностью. Вместе с дачным домиком, грядками и забором. А ещё, к дачному участку Ивана Савельевича был добавлен маленький «бонус» в виде тоненькой полосочки соседской грядки гороха вдоль забора. Почему? А тут сыграла свою роль почти повсеместная проблема всех дачных участков советских времён.

Не вдаваясь в историю советских дач, объяснения можно начать с того, что Ивану Савельевичу выдали дачный участок где-то в середине 70-х годов. К тому времени все запреты на дачные домики уже были сняты и успешно приняты всевозможные постановления о развитии садоводства и огородничества. А потому с проблемами более старшего поколения — Иван Савельевич не столкнулся. Но, тем не менее, бесплатный «земельный надел» Ивану Савельевичу выделили не просто так, а как передовику крупной шахты, ставя другим в пример (и это действительно была большая честь и награда для тех времён).

При этом, в советское время, земельных участков вблизи городов, где была развита инфраструктура, катастрофически не хватало для сельского хозяйства. Поэтому, во-первых, обычным работникам выделили по четыре сотки, и лишь начальству по шесть (которые дозволялись законом в то время). Во-вторых, сами участки были расположены не в полях, а на холме со всеми вытекающими последствиями в виде «уплывающих» грядок в дождливое время.

А самое главное — нарезали дачные участки земляным циркулем (ещё это зовётся — сажень землемерный). Точность такой разметки откровенно хромала. Но лазерных приблуд в то время не было, а ходить с рулеткой и отмерять каждый дачный участок с точностью до метра…

В общем, принимая дачный участок, Иван Савельевич померил его шагами, пожал плечами и принялся хозяйничать. В то время ошибка в пару метров была не столь уж и важна (причём, для подавляющего большинства). Это уж потом, когда заговорили о земельном кадастре и земельном налоге, эта советская проблема вновь вышла на первый план. Но Иван Савельевич к тому времени превратился уже в старика, который просто хотел жить в покое, а не в спорах с соседями. Да и зачем ссориться из-за каких-то пары метров с людьми, с которыми ты почти всю жизнь проработал на одной шахте, а затем почти каждые летние выходные за одним столом сидел?

И вот, прямо сейчас, в мире системы, ошибка в земельной разметке вновь показала себя во всей красе. Ивану Савельевичу были обещаны в награду четыре сотки дачного участка. И местное божество выполнило свои обязательства с точностью до миллиметра. А где там стоит забор и у кого — божество не сильно волновало. Хорошо ещё, что этот «косячник» дачные участки не перепутал, а то бы совсем уж стрёмно было.

Кстати, коль уж речь зашла о дружбе между соседями, то стоит отметить, что виктория Ивана Савельевича относительно цела. Сильно подвяла и сорняками поросла. Но в целом было видно, что её иногда поливали. И делали это, конечно же, не дети покойной супруги, которым на дачу было плевать.

Что ещё росло на даче Ивана Савельевича? То, что не требовало серьёзного ухода и особых заморочек с домашним проращиванием и с пикированием. Лук, чеснок, свекла, немножечко редиски и морковки, а ещё укроп и прочая зелень, которая растёт сама по себе (щавель и ревень, к примеру). Ещё были два куста смородины, рядок малины и старая полукультурка. Но большая часть участка была отдана под картошку.

При живой супруге на четырёх сотках росли огурцы, помидоры, кабачки, патиссоны, баклажаны, капуста и подсолнух с кукурузой. В девяностые годы даже пытались выращивать сахарную свеклу (в какой-то период 90-х сахар было очень трудно достать, и он был безумно дорогим по ценам тех лет). Однако когда Иван Савельевич остался один, то обнаружилось, что ему не так-то много и надо. Теми же огурцами да помидорами угощали соседи или обменивали на ранетки/яблочки.

Ещё был период, когда из интереса и азарта Иван Савельевич пытался вырастить тропическую экзотику на своём участке. Но на эту экзотику банально не хватило здоровья. А постоянно просить о помощи соседей (таких же стариков, как и он сам), Ивану Савельевичу было неудобно, да и нагловато как-то. Хотя, конечно, если бы пенсионеру помогали дети супруги, то он бы и ананасы вырастил (даже сомнений в этом не было). Но эти «детишки» отдельная тема для разговора.

Сейчас же, задумавшись обо всей этой тропической экзотике, Иван Савельевич попытался вспомнить, где он хранил семена. И его взгляд устремился на одноэтажный домик, сбитый из деревянных дощечек. Секрет такого строительства был прост. Шахтное оборудование (да и не только шахтное) доставлялось в деревянных коробах. При этом гвоздей, для сколачивания данных коробов, на заводах не жалели. Когда же оборудование «распаковывали» — все эти короба, вместе с гвоздями, выбрасывались/сжигались. Иными словами — дармовая древесина и практически новые гвозди (просто выпрямить надо было). При этом стоит отметить, что ничего не крадено, а именно подобрано.

С другой стороны стекло было дорогим, а шифер дефицитным. Даже начальник Ивана Савельевича устав от поисков шифера покрыл крышу листами железа. А потом он красил свою железную крышу каждое лето вплоть до конца восьмидесятых годов (такая вот забава для исключительно зажиточных советских граждан). Сам же Иван Савельевич очень долго перекрывал свою крышу листами толи.

Чем ещё можно было гордиться на участке Ивана Савельевича? Уличным туалетом! Что уж греха таить, старые дачные скворечники — это чистый анекдот. И смешно это только до тех пор, пока здоровье позволяет задницу над дыркой морозить. Когда же у супруги Ивана Савельевича появились первые признаки серьёзного заболевания, то он махнул рукой и просто купил дачный туалет с унитазом и смывом (данное событие произошло уже в 21-ом веке). Приехали мужики, за день старое снесли, поставили новый туалет и к воде подключили.

И тут, коль речь зашла о гигиене, можно вспомнить и о бане. Она на участке Ивана Савельевича тоже была. Сколотил он её из тех же дощечек, что и дачный домик. Но за полвека (практически с семидесятых годов), эта баня банально сгнила. И речь тут идёт уже не о замене скрипящей половицы. Строение нуждалось в капитальном ремонте. Но зачем и для кого этот ремонт нужен? Не всем старикам полезна жара (в этом Иван Савельевич прекрасно убедился на собственном горьком опыте), а строить заново баню, чтобы просто помыться…. Железная печка от снесённой бани так и ржавела на участке Ивана Савельевича под открытым небом.

* * *

Пока Иван Савельевич осматривался, на его участок нагло ворвалась фейри Лири, начав засовывать свой любопытный нос повсюду. Следом на участок зашла дриада Пина, начав осматривать увядшие растения. Лидер грибного народца Иша уже поймала какого-то черного жука и с любопытством его разглядывала. А хищный цветок Итис поймал первую мышь.

Сам же Иван Савельевич наконец-то заметил на своей полукультурке нечто такое, чего на ней быть не должно.

— А вот теперь ты точно попал, — сказал пенсионер незваному гостю.

— Мяу! — тихо ответил пенсионеру соседский кот, ворующий у него недоспевшие яблочки.

Точнее, кот яблочки не крал. Он их нагло надкусывал и бросал вниз. Кто его знает, зачем он это делал. Животные тоже бывают с причудами. Но в этот день кот не просто попался с поличным, а стал реальным «попаданцем».

К «усатому и хвостатому» тут же проявила интерес фейри Лири. Облетев полукультурку с испуганным котом на ветвях, она с интересом спросила:

— Иван Савельевич, а это точно ваш дом? — уточнила фейри Лири, облетая участок по десятому кругу.

— А что тебя смущает?

— Как-то всё шатко и ядовито.

— Ядовито? — не понял Иван Савельевич, считая свои ягоды и ранетки экологически чистыми.

Однако дриада Пина разрушила представления Ивана Савельевича о своём участке, пояснив слова Лири:

— В земле очень много железа и угольной пыли. А в самих растениях скопилось слишком много ядов от ядовитых газов и осадков.

— В нескольких километрах от дачи находилась шахта. А трассу невооружённым глазом можно было увидеть, — наконец-то понял о чём идёт речь Иван Савельевич. — Надо же! Оказывается, что и до моей дачи вся эта грязь долетала.

— Растения срочно надо полить «живой водой», — порекомендовала, а точнее даже потребовала, дриада.

— Вначале выдернем эту гадость, — указал Иван Савельевич на осот. — За пару часов прополки ничего страшного с растениями не случится. Зато мы изрядно намучаемся, если этот сорняк под действие живой воды разрастётся. Иша, прекрати выдёргивать морковь! Кто в унитазе воду спустил⁈ И кто посуду в доме разбил?!!

— Мяу!!! — наконец-то окончательно пришёл в себя кот, заорав во всю глотку.

PS:

Кратко об истории дач:

https://www.youtube.com/watch?v=tF-phQgWV_E&t=406s

Или это же видео но в Телеграмм

https://t. me/arttax/196

С получением дачи общая площадь участка Ивана Савельевича составила двенадцать соток. При этом восемь соток — это основной участок (большой квадрат, в центре которого бил родничок с «живой водой»). И четыре сотки (малый квадрат, примыкающий к северной стороне основного участка) — это родная дача Ивана Савельевича, к которой нужно срочно прокопать оросительный канал.

На самой даче (в дачном домике, если точнее), Иван Савельевич решил поселить дочь «безумной Иэн», которую звали Уэна. Девочка получила кровать, постель, посуду и прочую кухонную утварь. На улице стояла печь, которая осталась от снесённой бани. И эту печь вполне можно было приспособить под готовку еды. Пускай мать и дочь наводят порядок и обживаются в промежутке между копкой оросительных каналов. Также, Иван Савельевич свалил на них заботу о коте-попаданце.

Что же до ягод и картошки, которые росли на участке Ивана Савельевича, то о них вызвалась позаботиться дриада Пина. При этом она тут же объявила, что не может одновременно приглядывать за Древом Жизни, участком Ивана Савельевича, детьми грибного народца, да ещё и оросительные каналы копать. Поэтому от земляных работ дриаду пришлось освободить.

Незаменимой оказалась и фейри Лири. Причём, с крайне неожиданной стороны. Ведь на участке Ивана Савельевича почти не было насекомых. А опылением растений кто-то заниматься должен. Именно эту работу Лири и выполняла. Кроме того, Лири прекрасно справлялась с торговлей и дипломатией. Переложить эти обязанности попросту было не на кого (да и зачем?)

Кто ещё жил на участке Ивана Савельевича? Дети грибного народца пытались на своих коротких ножках угнаться за котом-попаданцем. От этих грибков Иван Савельевич пока ничего особого не требовал. Хищный цветок Итис своими стеблями расширял свой же собственный омут и охотился на мышей. Вроде бы все были на виду и при деле. Но почему-то у Ивана Савельевича было такое ощущение, что он о ком-то позабыл. И этим кем-то был зелёный светлячок, который пенсионеру передал древень. Где он⁈

— Я попросила этого светлячка поселиться в грибном лесочке, — ответила дриада Пина на вопрос пенсионера о том, куда же делся светлячок. — К сожалению, это пока единственное место на нашем участке, где он может расти и развиваться.

— А что это за растение такое? — задал главный вопрос Иван Савельевич.

— Молодой древень.

— Эм-м, — огорошила данная новость Ивана Савельевича.

Оказывается, пенсионер совершенно позабыл о том, что древни, дриады и грибной народец — это растения. У них совершенно иные «семьи». Те же дриады — это плоды Древа Жизни. Они созревают на его ветвях и несут в себе его семена. Собственно, именно благодаря данному факту, мёртвая дриада и смогла прорастить в себе Древо Жизни, которое сейчас растёт на участке Ивана Савельевича.

А у древней были свои способы размножения и расселения. В теле каждого из этих гигантов постепенно формировался сгусток магической энергии. В итоге появлялись светлячки (не только зелёного цвета). Этих светлячков древни очень часто прикрепляют к самым сильным и выносливым животным своего леса и отправляли этих зверей в дальнее путешествие.

— А почему именно животные? — немного не понял Иван Савельевич.

— Звери не будут бродить по безжизненной пустыне или пытаться пересечь бескрайний океан. Поэтому такой способ расселения намного безопаснее, чем доверить светлячков воле ветра. Впрочем, иногда древни специально завлекают в свои дремучие леса торговые караваны или путешественников, расспрашивают их о внешнем мире и, если собеседник им понравится, то доверяют ему своих светлячков.

— Так вот почему светлячок ко мне так прижимался, — наконец-то понял Иван Савельевич. — Оказывается это инстинкт. Для этого светлячка я был животным, которому доверился его родитель. Кстати, сам древень мне сказал об этом почти прямым текстом: «Этот крохотный светлячок всецело доверяет мне, а я доверяю его тебе». Просто смысла этой фразы я тогда не понял.

— Если с этим молодым древнем что-то произойдёт, то у вас появится злейший враг, — предупредила Ивана Савельевича дриада Пина. — Древни миролюбивы и терпеливы лишь до тех пор, пока вы не причиняете урон их собственному лесу.

— Угу, — лишь кратко прокомментировал данное предупреждение Иван Савельевич. — Но я помню, как ты рассказывала о том, что дриады и древни вместе ужиться не могут.

— Мы конкурируем за землю, которая пропитана магией Жизни, — подтвердила свои слова Пина. — Древни проращивают свой собственный лес и населяют его магическими существами. При этом Древо Жизни для них является помехой. Вы и сами видите, сколько магической энергии Древу Жизни требуется для роста. Кроме того, рощи древней весьма тенисты и даже зловещи. А нашим деревьям нужно много солнца и простора. Поэтому в одном лесу наши народы уживаются нечасто. И обычно такое «сожительство» происходит, когда кто-то из нас ищет временный приют или защиту.

Однако на «нашем» участке всё иначе. Наше Древо Жизни растёт в тени, на проклятой земле. Молодой древень даже приблизиться к нему не может. Конкуренция за землю между этими растениями невозможна. А «живой воды» хватит на всех. Поэтому особых проблем нет. Почти, нет.

Последнее предложение дриада подчеркнула и потому Иван Савельевич насторожился:

— «Почти», это как? — спросил он.

— Как только древень появится на свет, он начнёт проращивать свою рощу. Вряд ли вы хотите, чтобы на вашей даче вырос дремучий лес. Того же не хочет и Лири вокруг своих кувшинок и моих полевых цветков. А Итису постоянно нужно расширять свой омут, в котором он живёт. Поэтому грибной лесок, это единственное место, где сможет жить молодой древень. А проблема заключается в том, что некоторые виды грибов нуждаются в солнечном свете.

— То есть, нужно срочно расширять наш участок, чтобы выделить место под рощу древня, — догадался Иван Савельевич о решении данной проблемы.

Дриада лишь молча кивнула, прекрасно зная, кому придётся заняться данным расширением и рисковать своей жизнью. Профессиональных вояк на участке Ивана Савельевича не было. Разве что фейри Лири худо-бедно можно было подвести под данную категорию. Но маленькая фейри могла сражаться лишь с врагами своего «веса».

Кроме того, на участке Ивана Савельевича срочно нужен профессиональный землекоп! Ведь стоит только пенсионеру получить очередное ранение, как земляные работы по рытью оросительных каналов либо полностью прекращаются, либо потом всё приходится переделывать. А ещё нужно больше дриад. Пина уже не справляется в одиночку. Неплохо бы заняться разведением рыбы и пчеловодством. А ещё не помешали бы разнообразные феи.

Впрочем, теперь, когда ограничения для новичков сняты, нужно о многом подумать. И пока Иван Савельевич думал, бочком, бочком мимо него прокрался маленький хищный цветочек, чем-то похожий на карманную зубастую ящерку.

— Это что? — наконец-то задал вопрос Иван Савельевич, указав на это странное растение. А цветок, поняв, что его заметили, издал шелестящий звук и рванул к дачному домику.

— Это один из побегов Итиса, — пояснила дриада Пина, мельком взглянув на этого хитрюгу. — В вашем домике притаились мыши. Вот он и направил своего мелкого «миньона» заниматься их ловлей. Не волнуйтесь, я уже сказала Итису, чтобы он не трогал кота.

Проводив взглядом цветок, который скрылся в дачном домике, Иван Савельевич крикнул:

— Иэн, Уэна, следите за тем, чтобы этот диверсант посуду не побил!

При этом пенсионер вернулся из мира грёз и мечтаний. У него было много планов на будущее. Возможно даже, в скором времени он посетит таверну и сможет завербовать опытного вояку или талантливого строителя/инженера. Однако прямо сейчас, потеряв статус новичка, пенсионер оказался в мире торговых караванов и государств. Пора бы ознакомиться с новыми возможностями и с ценами на товары. Вряд ли здесь продолжает властвовать натуральный обмен. Поэтому вначале надо узнать, сколько теперь стоит «живая вода». А уж потом что-то планировать.

Кстати…

— Лири, а что это за чёрные кристаллы у родника валяются? Причём, целая куча!

— Это кристаллы иллюзий, — ответила Лири, вылетая из дачного домика. — Вы же сами просили купить их у суккубы. Только…. Не трогайте их!

Предупреждение прозвучало слишком поздно. Как-то заметно расслабившись и не ожидая никаких ловушек на своём собственном участке, Иван Савельевич поднял один из кристаллов. Практически тут же он оказался в пустом туманном пространстве. Точнее, сознание пенсионера перенеслось в эту туманную иллюзию, а сам он продолжал стоять у родника с чёрным кристаллом в руках, (замерев, как статуя).

В общем, пока все домочадцы Ивана Савельевича бегали вокруг его тела и размышляли, что же делать, сознание пенсионера путешествовало по странной туманной местности.

— Привет, — вдруг раздался сладострастный женский голосок.

— Эм-м, привет. Ты где?

— Везде, — проворковала девица. — Всё что ты видишь вокруг, принадлежит только мне. Но я готова выполнить любое твоё желание, исполнить любую твою фантазию, стать для тебя кем угодно. Просто мысленно представь с кем и где, ты бы хотел провести время, и это появится перед твоими глазами. А потом нас ждёт страстная ночь!

— Ночь мне не нужна, — догадался Иван Савельевич о том, с кем имеет дело. — Да и вообще, мне как-то некогда. Я случайно тут оказался.

— О времени не переживай, — успокоил пенсионера сладостный голосок — Это всего лишь твой сон, иллюзия. Тут могут пролететь часы и даже несколько дней, а в реальности пройдёт всего лишь пара минут. Просто расслабься, приведи свои мысли в порядок и получи удовольствие.

— Вообще-то совет дельный. Что-то я стал путаться в своих планах и мыслях. Хорошо, коль время в этом сне неважно, то я хочу оказаться в лесу.

— Прекрасно! — страстно проворковала девица, начав учащённо дышать. — Представь этот лес. Где ты хочешь, чтобы я раздвинула перед тобой свои стройные ножки. На поляне красивейших цветов, или на пенёчке.

— Пенёчек сойдёт.

— О-у-у! Какой ты дохлый шалунишка!! А теперь, представь, как я должна выглядеть.

— Так ты же демон! — почему-то удивился такой подсказке Иван Савельевич.

— Это не важно, Для тебя я могу стать женщиной, о которой ты мечтал всю свою жизнь. А может быть, сейчас ты мечтаешь о какой-нибудь симпатичной банши? Просто подумай о том, как я должна выглядеть, и во что я должна быть одета.

— Хм-м, ну-у, как-то так, — ярко представил свою «сексуальную фантазию» Иван Савельевич.

А уже через пару секунд пенсионер стоял посреди маленького луга, покрытого зелёной сочной травой. Вокруг шелестел лес, и щебетали птицы. А мимо Ивана Савельевича пролетел огромный шмель.

— Какая яркая фантазия! — восхищённо пробормотала незнакомая девица, сидящая на пеньке. — Сколько магической энергии было потрачено на неё! После такого я на целую неделю могу забыть о голоде.

— Голод?

— Ой! — спохватилась девица и тут же поправилась. — В смысле: «Хрю!» Забудьте об этом, господин, хрю. Это совершенно не ваши проблемы. Что я должна для вас сделать? Хрю. Не стесняйтесь загадывать свои самые пошлые и сокровенные фантазии, хрю. Это иллюзия, не переживайте. Со мною и с вами ничего плохого не случится, хрю!

— Понятно, — о чём-то задумался Иван Савельевич. — Хрюкать, кстати, необязательно.

— Благодарю вас, господин. Вы хотите лично снять с меня платье, или мне самой медленно раздеться перед вами?

Иван Савельевич, воспитанный на сказке Гоголя о кузнице Вакуле, недоумённо посмотрел на маленького чертёнка в крестьянском платьице. А как ещё мог выглядеть демон? А потом пришёл черёд удивиться суккубе, когда ей подали лукошко. Какая-то странная сексуальная фантазия у этого лича. Что она должна сейчас делать?

— Бери лукошко и пошли! — распорядился Иван Савельевич.

— Лукошко? Простите господин, но я немного не понимаю, чего вы хотите от меня?

— Чего тут понимать? Смотри, сколько калины поспело. Идём собирать!

В своих сексуальных фантазиях, в мире иллюзий и грёз, в обществе симпатичной суккубы, которая в любой момент могла превратиться в ослепительную красотку, Иван Савельевич собирал калину. Кто-то может в это поверить?

Например, суккуба категорически отказывалась верить в то, что с ней что-то не так. В мире системы она повидала множество извращенцев и сумасшедших, которые что только с ней не делали. И любили, и резали, и сжигали, и заживо варили. Кому, как не этой девице знать какие психи карабкаются по пути будущих владык этого мира, выполняя задания системы. Но чтобы кто-то полностью игнорировал её…

Впрочем, странный лич даже свою собственную внешность не изменил. Он не пожелал вновь становиться живым или превратиться в некое могущественное существо (это же иллюзия, тут можно стать кем угодно).

— Зачем? — удивился Иван Савельевич, когда суккуба предложила ему поменять облик и попробовать что-то новое. — Твои иллюзии как-то связаны с реальностью?

— Конечно, нет. Но я претворяю в жизнь ваши мечты!

— Врёшь, — щёлкнул суккубу по пяточку Иван Савельевич. — Точнее, ты искусно жонглируешь словами. Мечты это не просто фантазия. Это стремление и цели. К ним мы движемся через тяжёлый труд или даже войну. А твои иллюзии, это как наркотик. Ты как бы говоришь мне: «Перед тобой всё, о чём ты мечтаешь. Ты можешь взять это прямо здесь и сейчас!» Но когда иллюзии заканчиваются, то несчастный оказывается выброшен в суровую реальность. И разумеется, этот несчастный хочет вновь и вновь оказаться в мире грёз. Твои кристаллы можно сравнить с наркотиком. Они не дают ровным счётом ничего и лишают мечты. Были у меня знакомые, которые на такие иллюзии подсели основательно. И я прекрасно видел к чему это приводит. Так что, даже не соблазняй, а то хрюкать заставлю!

— Но если вы такой праведник и в столь многом разбираетесь, то что вы делаете в моём кристалле? — возмутилась суккуба, потирая свой пятачок.

— Ягоду собираю, — усмехнулся Иван Савельевич. — Ты же сама мне предложила успокоиться и упорядочить свои мысли. А ещё, я приобщаю к полезному труду одну рогатую лентяйку.

— Я не лентяйка! Знали бы вы, как меня орки, порою, в разных позах «раскладывают». Я словно несколько дней кувалды двергов с места на место перекладывала.

— И опять ты жонглируешь словами. Ты делаешь то, что тебе самой нравится и выдаешь это увлечение за суровую жизненную необходимость. Твои кристаллы позволяют заниматься дизайном, проектированием, архитектурой. Я, если честно, плохо разбираюсь во всех этих современных виртуальных реальностях, но возможностей множество. Но чем занимаешься ты? Ты не только нагло лжёшь старику, но даже и саму себя обманываешь. Кстати, я не удивлюсь тому, если окажется, что ты ни разу не усовершенствовала свои кристаллы.

— Усовершенствовать? Как⁈

— Вот и собирай ягоду, если хочешь узнать «как?». Молча. Мне нужно кое о чём подумать сейчас.

Меж тем, пока Иван Савельевич о чём-то размышлял, очень многие его знакомые завершили финальное задание для новичков. Из под обломков своего механизма осторожно выглянула ушастая гоблинша. Покрытый грязью и копотью рыжебородый дверг, недовольно осматривал свой участок, усеянный воронками от взрывов. Полудраконид подсчитывал и придирчиво осматривал уцелевших жуков своей маленькой армии. А сатир Селена уже доедала ядовитое варево из огромного котла. При этом девушка как-то подозрительно хихикала время от времени и бормотала под нос всякий бред.

Разумеется, с заданием справилась и Скайлер, которая тут же пожелала связаться с Иваном Савельевичем. Вот только как же этой женщине объяснить, что объект её вожделения случайно уединился с суккубой?

— Госпожа Скайлер, — пропищала Лири, в голоске которой явственно ощущался испуг. — Иван Савельевич сейчас очень сильно занят.

— Чем же⁈ — почувствовав, что что-то неладное, с вызовом спросила Скайлер.

— Ну-у, вы знаете, теперь появилась возможность видеть друг друга по чату. Вот, он и хочет не только вас увидеть, но и произвести на вас впечатление. Однако, если вы того желаете, то я могу позвать его прямо сейч…

— Нет!!! — едва не взвизгнула Скайлер, представив, как она выглядит со стороны после тяжелого боя. — Я сама! Позже…

Поспешно, даже не прощаясь, Скайлер завершила разговор с Лири и на секунду о чём-то задумалась. А потом, используя уже новую возможность, женщина связалась по видеочату с гоблином. Скайлер даже не сомневалась в том, что этот зелёный уродец успешно справился с финальным заданием для новичков.

— Ух, вождь! Как же вы страшны!! Я едва в штаны не наложил!!!

— Дубина! — по привычке огрызнулась Скайлер, отключая видеосвязь.

При этом женщина не сильно-то и разозлилась на этого тупого уродца. Ведь со своей задачей гоблин прекрасно справился. Он дал честную оценку её красоте. И потому Скайлер начала спешно прихорашиваться.

В свою очередь, фейри Лири едва смогла дождаться момента, когда очнётся Иван Савельевич.

— Лири, нам нужно срочно найти облепиху! — сходу поделился пенсионер своей идеей.

— Иван Савельевич, мы в одном шаге от гибели! — в свою очередь ошарашила пенсионера Лири. — Вас хочет увидеть госпожа Скайлер!

— И что с того?

— Мне надо было сказать, что вы с суккубой развлекаетесь⁈ Живо одевайтесь в костюм, который вам подарила система!

Вообще-то, где-то в глубинах души у Ивана Савельевича возник вопрос: «А стоит ли ради какой-то незнакомки наряжаться?» У него, после иллюзии суккубы, столько интересных идей родилось, а он тут должен с какой-то тёткой светские беседы вести! Не мальчик уже, в конце-то концов, чтобы при мысли о сиськах забывать обо всём.

Но эти мысли были лишь в глубине души. На самом деле Ивану Савельевичу было весьма интересно, как же выглядит эта женщина. Хотелось поговорить с ней в живую. И почему-то Иван Савельевич согласился с Лири в том плане, что надо бы ради этой встречи как-то принарядиться.

И пока эти двое наряжались, стоит понять, как они представляли друг друга.

Скайлер ожидала увидеть скелета в поношенной средневековой одежде (в лучшем случае). В каком-нибудь старинном дряхлом балахоне или в ржавых рыцарских доспехах. При этом женщина прекрасно знала о том, что Иван Савельевич почти ничего не понимает в магии, а потому вряд ли будут какие-то иллюзии или спецэффекты. Но, на всякий случай, Скайлер применила заклинание магического зрения, чтобы увидеть сквозь любую иллюзию. Поэтому, в кого бы не превратился Иван Савельевич, какую бы иллюзию он на себя не примерил, она увидит его настоящим.

Что же до Ивана Савельевича, то полагаясь на описание Лири, он ожидал увидеть толстоватую, сварливую коротышку. В общем дверга в юбке. Да и ладно! Иван Савельевич не придавал этому особого значения. Оба уже старики, да ещё и мертвецы. В постели целоваться точно не суждено. Достаточно будет просто поговорить, друг на друга посмотреть, да разойтись по своим делам.

И вот настал момент, когда перед Скайлер появился лич в строгом чёрном деловом костюме, в чёрной мужской сорочке да с золотым галстуком. На черепе Ивана Савельевича не было никаких рогов. Но сам череп буквально пылал золотым пламенем, который ещё и в пустых глазницах сиял. Просто невозможно было вообразить, сколько в этом личе магической энергии! А самое главное, пламя в его глазницах. Оно словно бы завораживало, гипнотизировало, манило…

Почти такое же удивление испытал Иван Савельевич при виде Скайлер. Он даже подумать не мог о том, что в описании: «Выглядит как дверг, который только что из шахты вылез» — говорилось лишь о цвете кожи. В каком месте эта женщина лич⁈ В каком месте она старуха?!! С чего бы она толстая коротышка?!!! Но прежде, чем пенсионер успел сочинить какую-нибудь приветственную фразу, женщина пробормотала:

— Ох! — и начала обмахиваться рукой.

— Неужели я такой страшный? — неправильно понял это оханье Иван Савельевич.

— Нет!! — опомнилась Скайлер, ощущая, как у неё всё сильнее начинает раскалываться голова. — Просто я намокла… взмокла… Ой! Мамочки!!!

Прейдя в ужас от того, что она сейчас несёт, Скайлер закрыла лицо руками и связь прервалась.

— Кто-нибудь понял, что это сейчас было? — поинтересовался Иван Савельевич у своих «домочадцев», которые наблюдали за этими переговорами в сторонке.

PS: На этом моменте первую книгу я считаю завершённой. Герои выполнили первоначальные задания системы, обзавелись друзьями и увидели друг друга. Новый этап приключений и более подробное знакомство с той же суккубой будет в следующей книге (пока возьму перерыв на недельку).

Ставьте лайки и подписывайтесь.

Спасибо всем, кто помогал мне исправлять ошибки, давал советы, осыпал донатами и просто поддерживал моё начинание в комментариях.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Типичный огородник