Первой встречи с принцем демонов я ждала с нетерпением. Даже про свою ревность к Элспет на какое-то время забыла. К тому же меня весьма заинтересовала реакция демонов на известие о приезде его высочества. Прибывшие с императором явно не слишком этому обрадовались. Возможно, их даже радовал тот факт, что отношения у его величества с наследником не слишком-то хорошо складываются.

Сын представлялся мне похожим на своего отца, но, когда он вошёл в зал, я обнаружила, что из общего у них разве что аура силы и властности, присущая, кстати, говоря, и Кейрану Девардису. Принц Дэрил оказался… рыжим и длинноволосым, точно какая-нибудь рок-звезда из моего мира. Чёрная кожаная одежда, плотно облегающая стройное мускулистое тело, вполне соответствовала этому сексапильному образу и довершала его. Я даже расслышала, как разноголосым хором вздохнули находящиеся в зале юные демоницы. Что и говорить, будь я моложе и меньше занята своими проблемами, во мне самой при взгляде на принца наверняка проснулась бы восторженная фанатка.

Но сейчас меня больше занимало другое — что за птица его высочество? Насколько всё сложно в отношениях между ним и императором? Как он относится к воссоединению людей и демонов, известно ли ему что-нибудь о заговорщиках и их планах?

Разумеется, вот так сразу я все эти вопросы задать не могла. Оставалось лишь наблюдать, что я и делала с самого своего момента попадания в чужой мир. Не верилось, что это случилось только нынешним утром. Казалось, будто я нахожусь тут целую вечность. Столько всего за это время успело произойти и выясниться!

Генерал наконец-то вспомнил о моём существовании и подозвал к себе. Вместе с ним я поприветствовала принца Дэрила и заверила его, что очень рада видеть наследника в замке. Тот смотрел на меня с заметным интересом, однако не таким, как у его отца, что меня даже порадовало. Обзаводиться поклонниками я не планировала. А вот союзники мне бы однозначно не помешали.

Музыка заиграла снова, танцы продолжились. Его высочество, несмотря на хмурый вид императора, тут же пригласил какую-то молодую особу в розовом платье, и они закружились в центре зала. Вокруг Элспет столпились желающие с ней потанцевать демоны, и она с явной неохотой протянула руку одному из них, самому пожилому, видимо, рассудив, что едва ли он станет набиваться к ней в женихи.

Я же, чувствуя себя крайне неловко под хищным взором императора, попыталась ретироваться, но не успела — граф цепко ухватил меня за локоть и оттащил в сторону.

— Сделай так, чтобы Элспет не вышла замуж! — потребовал он без предисловий.

— С чего бы? — нахмурилась я, даже слегка опешив от такой наглости.

Интересные, конечно, дела — сначала сам дал согласие на брак дочери с демоном, а теперь я должна этому помешать? И как я могу это сделать, скажите на милость? Закинуть её в другой мир, как в этот мир закинули меня?

— Нужно потянуть время, — зашипел Гринвел. — Пусть присматривается, выбирает… Они не имеют права её принудить! А ты как сестра будешь помогать в выборе. И находить недостатки во всех кандидатах! А ещё пусть твой муж тоже поможет! Он ведь на хорошем счету у императора, и его величество к нему прислушивается!

Подумать только! Граф так беспокоился об Элспет, что даже вспомнил, что они с Амайей сёстры! Но и выгоду от сделок с демонами ему упускать не хотелось, вот он и юлил, желая отыскать возможность хотя бы отсрочить нежеланную свадьбу, а лучше и вовсе её не допустить.

Я насмешливо фыркнула. Гринвел, похоже, забыл о моих предостережениях насчёт Элспет и Девардиса. Зачем, спрашивается, он вообще отправил её в гости к демонам, если планировал держать любимую дочку от них подальше?

Впрочем, это произошло до моего попадания в тело Амайи. Тогда события ещё могли идти по книжному сценарию, в котором Элспет была главной героиней и уверенно двигалась к незаслуженному, по правде говоря, хэппи-энду. Но с того момента, как я оказалась в этом мире, начали открываться новые факты, а сюжет стал развиваться иначе, преподнося сплошные неожиданности как мне самой, так и всем остальным.

— Если хочешь, чтобы я помогла, устрой мне встречу с матерью, — потребовала я, глядя в гнусные глаза человека, который не заслуживал быть отцом Амайи. — Придумай предлог, чтобы я поехала тебя навестить. Я должна убедиться в том, что она жива.

— Когда ты успела научиться торговаться? — скривился граф. — Ладно, так и быть, раз ты не веришь мне на слово. Я устрою вам встречу. Но только одну! А дальше будешь делать то, что я говорю!

Он собирался сказать что-то ещё, но тут танец закончился, музыка снова стихла, а я, вспомнив о своих обязанностях супруги хозяина замка, отправилась развлекать гостей. Да и в горле пересохло, хотелось выпить чего-нибудь освежающего. По пути к вожделенному напитку наткнулась на принца Дэрила, и тот одарил меня ослепительной улыбкой прекрасно сознающего свою привлекательность молодого мужчины.

— Выражаю вам своё восхищение, для приглашённых в замке ничего не пожалели, — заметил он.

— Благодарите за это моего мужа, в этом больше его заслуга, чем моя, — улыбнулась я. Принц вызывал симпатию, на него было приятно смотреть, а ещё он не казался таким высокомерным, как другие аристократы. — Рада, что вам всё нравится, ваше высочество.

— К чему эти церемонии? — отмахнулся собеседник. — Зовите меня просто Дэрил. Мы ведь почти ровесники.

Просто Дэрил, значит? А не заодно ли ты с заговорщиками, просто Дэрил? Слишком уж демократично себя ведёшь с полукровкой, как будто тоже какие-то свои цели преследуешь. Или я попросту никому уже не доверяю? Да и как тут доверять?

Сделав местный реверанс, я одарила принца ещё одной улыбкой и внезапно поймала на себе насупленный взгляд генерала. Смотри-смотри, муженёк. Не одной же мне наблюдать, как ты вовсю флиртуешь с другой.

— Подарите мне следующий танец? — предложил его высочество, и я, кивнув, согласилась. Почему бы и нет? Вроде бы не такие у здешних танцев сложные движения, чтобы я не смогла их повторить, а некоторую неуклюжесть можно списать на волнение, всё же у Амайи это первый бал в окружении демонов, да ещё и в присутствии самого императора. Их с Девардисом свадьба прошла довольно скромно, это я помнила хорошо. Ещё подумала тогда, когда читала, что даже день, который должен быть самым счастливым для девушки, для неё омрачён тоскливой церемонией и ледяным видом новоиспечённого супруга.

Дэрил танцевал хорошо. Он вёл меня с такой лёгкостью, что даже сложные пируэты удавались на славу. Я видела, как демоны смотрели на нас, некоторые даже перешёптывались. Видела, как хмурился император, как недовольно притопывал ногой граф Гринвел. Похоже, владыке демонов не понравилось, что сын всё-таки приехал, но тот, как я уже успела понять, делал всё по-своему, не слишком-то оглядываясь на чужие мнения и традиции высшего общества.

Амайя была такой же. Теперь я лучше понимала, что заставило её пойти на поводу у графа. Его шантаж жизнью её матери. А ещё Амайя наверняка мечтала о том, чтобы хоть где-то стать своей, найти место, где бы её принимали такой, какая она есть. Но демоны, даже одобрявшие подписание мирного договора, не слишком-то хорошо относились к полукровкам, в чём прослеживалось их высокомерие, ведь менять форму могли только чистокровные.

Однако у Амайи были унаследованные от матери способности к магии. Пока я её в себе не чувствовала, но собиралась в ближайшее время попрактиковаться. Отчего-то казалось, что это мне пригодится.

— О чём вы думаете, Амайя? — задал вдруг вопрос принц.

— О своих магических способностях, — честно призналась я. — У меня не было возможности для практики, когда я жила среди людей. Но здесь хочу попробовать этим заняться.

— Похвальное желание, — заметил он, и в его золотисто-карих глазах вдруг вспыхнули озорные огоньки. — Может, вам нужен учитель? Предлагаю свою кандидатуру.

Я изумлённо заморгала. Что, сам наследник престола будет меня тренировать? У него что, больше никаких дел не имеется?

Этот вопрос я озвучила вслух, на что Дэрил только широкими плечами пожал.

— Множество обязанностей и забот у моего отца. Ко мне пока требований предъявляют куда меньше, а от тех, которые есть, я вполне успешно уклоняюсь. Так что не отказывайтесь — уверяю вас, в этом я весьма хорош, — добавил он, лукаво подмигнув, и у меня создалось впечатление, что речь идёт не только о магии.

А впрочем, почему бы и нет? Как говорится, лучше соглашаться, а то в следующий раз не предложат. Да и будет возможность получше присмотреться к его высочеству.

— Благодарю за щедрое предложение, я согласна, — ответила я, порадовавшись тому, что собеседник не поинтересовался, а почему бы мне мужа не попросить о помощи в этом вопросе. Или он уже был наслышан про наши с генералом Девардисом сложные отношения? В среде аристократов, которые, как я успела понять, очень и очень любили посплетничать, на редкость затруднительно что-то скрыть.

— Вот и прекрасно, — промурлыкал, точно большой рыжий кот, принц. — Можем приступить завтра. Постарайтесь хорошенько выспаться — для концентрации на магической силе нужна свежая голова.

— Уже завтра? — заволновалась я от такой спешки.

— А к чему откладывать? Я как раз собираюсь задержаться в вашем гостеприимном замке на несколько дней. И мой отец со всей его свитой тоже.

Представив, каким громким поводом для пересудов всей этой толпы будут выглядеть наши с Дэрилом занятия, я вздохнула, но не передумала. Пусть обсуждают сколько влезет. А вот новость о том, что император прогостит во владениях генерала ещё некоторое время, не порадовала. Нет бы уехал и занимался своими важными государственными делами где-нибудь подальше от моей скромной персоны. А вот его высочество пусть остаётся, он мне ещё пригодится.

Широкая ладонь принца скользнула вдоль моей спины, длинные пальцы игриво задели локоны. Мурашки колко пробежали по коже. Тело Амайи оказалось довольно-таки чувствительным, я бы даже сказала, чувственным. Оно чутко реагировала на прикосновения, а ощущала-то их я! Ещё и это платье с открытым верхом!

А Кейран-то поглядывает на нас с Дэрилом. Прямо уставился взором горящим. Ревнует или нет, неизвестно, но так ему и надо! Мне тоже было неприятно, когда он при всех танцевал и любезничал с Элспет, так-то! Ещё и замуж за демона её выдавать не хочет, того и гляди против воли его величества пойдёт ради неё!

Я нарочито демонстративно сократила дистанцию между мной и принцем, так что она стала почти неприличной, и послала супругу ехидную улыбку. Пусть смотрит, может, и о своём поведении задумается. Хотя я очень сомневалась, что в генерале проснётся вдруг совесть и начнёт его грызть.

Танец с принцем подошёл к концу, а чуть позже закончился и весь этот долгий день. Гости разошлись по своим спальням, и я наконец-то вернулась в комнату, в которой сегодня проснулась. Каким же наслаждением было снять с себя это красивое, но непривычное и крайне неудобное платье!

— Вы сегодня просто блистали, ойра Девардис, — проговорила служанка, приготовившая для меня ванну с ароматной пеной. Что ж, быть женой владельца замка не так плохо, учитывая, что мне полагалась отдельная спальня с собственной ванной и внушительного размера гардеробной. — Ваш супруг должен это одобрить.

Вот ещё, можно подумать, я старалась развлекать демонов беседами ради того, чтобы угодить генералу. Нет, конечно, я хотела бы перестать вызывать его недовольство, исправив ещё одну ошибку настоящей Амайи, но пока с трудом представляла себе, как это сделать. Дождаться, когда пропадёт побочный эффект от зелья соблазна? А если к этому времени он уже по уши влюбится в Элспет? Пока между ними только первые ростки симпатии, но если дочь генерала в скором времени выйдет за кого-нибудь замуж, они не прорастут дальше. Едва ли Девардис станет встречаться с чужой женой, он всё-таки не император, который может пожелать любую женщину. И всё же не налаживание отношений с мужем было моей главной целью.

Первоочередной план — выжить. Научиться лавировать между генералом, его величеством, заговорщиками, графом и Дэрилом. В альтруизм рыжего красавчика я не верила, это совершенно не в привычках демонов. Очевидно, как и все прочие, он искал свою выгоду, но какую? И зачем ему я?

Ладно, будем решать проблемы по очереди. А пока надо бы выспаться. Кто знает, может, я проснусь на своём ортопедическом матрасе…

Надежда оказалась напрасной. Открыв глаза, я всё ещё лежала на той же чересчур мягкой перине, на которой заснула. А надо мной склонялось лицо… нет, не уже знакомой служанки, а Кейрана Девардиса!

— Наконец-то соизволила проснуться, — изрёк он.

— А ты что тут делаешь? — сонно потирая глаза, откликнулась я. — Пришёл требовать исполнения супружеских обязанностей? Так это ночью надо было, а с утра я не в настроении для всякого такого…

— Размечталась, — хмыкнул генерал. — С тобой хочет встретиться его высочество, он потребовал освободить внутренний двор и заявил, что вы с ним будете там заниматься магией. Поторопись, нехорошо заставлять принца ждать.

Ох, я что же, всё продрыхла? Даже Дэрил встал раньше меня! И где мой завтрак в постель?

Больше никак не прокомментировал наши с его высочеством совместные планы, Девардис ушёл, зато явилась служанка и со знанием дела помогла мне привести себя в порядок. На сегодня я выбрала зелёный костюм-амазонку с укороченным корсетом, рассудив, что в нём будет удобнее практиковаться, а длинные волосы попросила убрать в причёску, которая не будет мешать. В таком виде я чувствовала себя куда лучше, чем во вчерашнем платье, которое сковывало движения.

Завтрак мне тоже принесли.

— Проводишь меня во внутренний двор? — перекусив, сказала я служанке. Она изумлённо заморгала. Проклятье, я же и так должна знать, что где находится!

Внутренний двор со всех сторон окружали серые замковые стены, такие высокие, что небо над моей головой казалось синим носовым платком. Так странно, такое же небо, такой же воздух, а мир совсем другой. И тело чужое, к чему я уже начала понемногу привыкать. На одной стене висела круглая мишень для стрельбы из лука, в углу была свалена куча каких-то железок. Под ногами лежал каменный узор, похожий на брусчатку.

Принц и сегодня был во всём чёрном. От сюртука он освободился, а рубашка, обтягивая широкие плечи, делала его ещё привлекательнее. Рыжие, блестящие на солнце волосы Дэрил завязал в хвост лентой.

— Надеюсь, вам хорошо спалось, — улыбнулся мне его высочество. — Давайте приступим. Вы уже пробовали тренироваться в магии?

— Нет, — покачала головой я. Едва ли Амайя этим занималась. По крайней мере в книге точно ничего подобного упомянуто не было.

— Хорошо, тогда начнём с самых основ. Магия демонов — их изначальный дар, но она не всегда одинаковая. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. Вы полукровка и едва ли обладаете большими способностями, но их можно развить. Положите руку сюда, — он указал на солнечное сплетение, — и закройте глаза.

Я сделала, как сказал принц. Поначалу не происходило ничего, но затем я почувствовала какую-то теплоту. Перед внутренним взором появилась ярко-алая искра, похожая на огонёк от спички.

— То, что вы сейчас видите, и есть ваш магический источник, — донёсся до меня бархатистый голос Дэрила. — Наверняка он пока крохотный, но всё в ваших руках. Вы можете вырастить его, наделить своей силой и стремлениями.

Я представила, как этот огонёк разгорается и превращается в пламя костра.

— Не открывайте пока глаза. Просто доверьтесь себе, Амайя. Дайте мне руки.

Я ощутила прикосновения чужих ладоней. От них тоже исходило тепло. Даже жар.

А затем моих губ коснулись чужие. Жадные и горячие. Они бесцеремонно накрыли мой рот, целуя так, словно имели на это право.

— Постойте! — Я оттолкнула мужчину. Не сразу, потому что опешила от происходящего. — Что вы делаете? Это неправильно… и вообще нас могут увидеть!

— Уже увидели, — ничуть не смутившись, произнёс его высочество. А я повернулась туда, куда смотрел он. К выходящему во внутренний двор замка окну, у которого стоял Кейран Девардис.

— Зачем вы это сделали?! — выпалила я возмущённо. Я же и правда думала, что у нас с его высочеством будет урок магии, а вместо этого получила поцелуй без спроса! Да ещё и с генералом в качестве свидетеля!

Одно слово — демоны!

— На самом деле я рассчитывал, что нас увидит отец, ну или ему должат, — пожал плечами Дэрил. — Хотел его позлить. Я сразу понял, что он положил на вас глаз, да и сплетни уже пошли. Что неудивительно. Я наслышан о его отношении к вашей матери.

— Я не моя мать, — отозвалась я. Губы горели, а щёки по ощущениям просто пылали от прилившей к ним крови. — И его величество я не завлекала, мне этот его интерес не нужен. Не думала, что стану для вас инструментом, чтобы испортить ему настроение. Была о вас лучшего мнения, если начистоту.

В эти минуты меня даже не слишком волновало, что я грублю наследнику престола. Просто всё накопилось и хотелось высказаться. Да и обидно было из-за несостоявшегося урока.

— Вы, кажется, и правда не метите в фаворитки императора, — несколько озадаченно проговорил принц. — У меня сложилось другое впечатление. К тому же, забравшись в его постель, вы получили бы значительную выгоду для себя.

— Значит, мы с вами друг друга не поняли, — сказала я, понемногу успокаиваясь. — И оценили неправильно. Мне не нужен статус фаворитки — ни вашей, ни вашего отца. Кроме того я замужем. И сегодня встретилась с вами только для того, чтобы заняться практической магией, а не… чем-то ещё.

— А вот сейчас вы мне нравитесь, — расплылся в улыбке Дэрил. — Любопытно, все полукровки такие принципиальные? И кстати, это был не просто поцелуй, я поделился с вами энергией для нашего первого занятия. И раззадорил вас. А сейчас попробуйте-ка выместить свой гнев не на мне, а на этой стене, например.

Что? Он предлагает мне побить каменную стену? Нет уж, спасибо, мне мои руки ещё дороги.

— Не в буквальном смысле, — догадался о моих сомнениях его высочество. — Магией. Ударьте ею.

Ох! Я повернулась к глухой замковой стене и представила себе, как выпускаю наружу всю свою злость. На демонов, чтоб им хвосты и рога поотрывало! На изображающую из себя невинную ромашку Элспет и её премерзкого папашу графу Гринвела! На автора книги, в конце концов! Не попадись она мне в руки, я не оказалась бы здесь! И жила бы сейчас преспокойно своей жизнью!

Я и сама не поняла, что произошло, но в груди вдруг стало обжигающе-горячо, моя рука рванула вперёд, словно действительно хотела дать кому-то пощёчину, а с ладони сорвался сгусток огня. Он врезался в стену и рассыпался искрами. А я уставилась на это место, не веря в то, что у меня получилось.

Я ударила магией!

— Вы молодец, Амайя, — похвалил меня принц. — Будем считать, что наш первый урок прошёл успешно. Думаю, нужно продолжить, у вас определённо есть потенциал. Но сейчас вам следует поговорить с мужем и объяснить ему, что это было недоразумение. До встречи.

С этими словами Дэрил развернулся и покинул внутренний двор, оставив меня в одиночестве… думать, как теперь разбираться с Девардисом.

И задаваться вопросом, не сочтёт ли генерал поцелуй с его высочеством причиной для того, чтобы обвинить меня в супружеской измене и добиться развода.

Будучи современным и прогрессивным человеком, я всегда считала, что люди, не испытывающие друг к другу ни любви, ни привязанности, ни даже простой дружеской симпатии, не должны жить под одной крышей. Развод моих родителей, чей брак длился совсем недолго, был тому примером, и не моя вина, что моё рождение не укрепило их отношения. В новых семьях они смогли обрести гармонию и благополучие. Я же планировала и дальше заниматься карьерой и саморазвитием. Хотела верить, что однажды встречу своего человека, при этом замуж вовсе не торопилась.

Но мир, в котором я сейчас находилась, был другим, куда более патриархальным, и покинувшие дом мужа полукровки, чьим отцом являлся человек, подчинялись человеческим же законам, не демонским. А по ним разведённая женщина не имела ни прав, ни свобод, ни собственного единоличного имущества. Теряя статус замужней, она возвращалась под опеку отца, а попадать в лапы графа Гринвела мне категорически не хотелось. Из этого был только один выход — найти другого покровителя вместо супруга или другого опекуна-родственника кроме отца. Полагаю, что именно это пообещали Амайе заговорщики — официально принять её в семью после того, как она встанет на их сторону и во всём им поможет. Но этим демонам я не верила хотя бы по той простой причине, что они были против появления на свет полукровок, то есть никак не могли считать её равной себе. Амайя была нужна им только как инструмент, которым они могли в любой момент пожертвовать, что, собственно, и произошло в исходной истории.

Так что делать ставку на заговорщиков я не собиралась. А больше было не на кого. Пересилить себя и стать любовницей императора, чтобы обрести его покровительство? Пойти на такое я не смогла бы. Пусть уж лучше, как в классике, и гнев, и любовь владыки демонов обойдут меня стороной. Да и надолго бы хватило его интереса ко мне? Удовлетворив похоть, он вполне мог стать равнодушным и распорядиться моей судьбой по собственному усмотрению, к примеру, уступить моё тело кому-нибудь другому.

Принц? Дэрил меня по-прежнему интриговал, но после того, что случилось сегодня, я не могла ему доверять. Мало ли какой ещё каприз может взбрести в его рыжую голову!

Поэтому из всех вариантов генерал казался мне самым подходящим. Да, он не любил Амайю и вдобавок испытывал к жене неприязнь из-за побочного действия зелья соблазна, которым его опоили в особняке графа, однако хорошо понимал, что брак, инициированный в первую очередь императором и заключённый ради мира между людьми и демонами, разорвать не так-то просто. Для этого требовалась веская причина. А ещё Девардис не дал супруге погибнуть, когда ей вздумалось покататься на крайне агрессивном драксе, а ведь в таком случае никто бы не стал открыто обвинять мужа, это была бы её собственная ошибка. Если бы только не его просыпающиеся чувства к Элспет…

Но всё же время для манёвров у меня имелось. Эти двое ещё друг другу не признались. К тому же император потребовал, что вторая дочь Гринвела стала супругой демона, так что недолго ей оставаться незамужней девицей. Это обстоятельство играло в мою пользу. Ещё бы придумать, как объяснить Кейрану этот дурацкий поцелуй с принцем!

Пока я об этом размышляла, за мной явилась служанка и передала, что генерал желает меня видеть.

Немедленно!

Вид у девушки был испуганный. Похоже, её господин злился, вот только не на неё — на меня. Ну ещё бы, я же его опозорила. То окно не было единственным, кто-нибудь другой тоже мог увидеть поцелуй. Может, не император, как надеялся Дэрил, а сплетники из числа придворных или прибывшие с ними слуги.

Девардис ждал меня в своём кабинете. Как и все прочие помещения в замке, он выглядел довольно-таки мрачным. Даже картина на стене, изображавшая летящего над ночным лесом дракса, и та навевала ужас.

Демоны, что с них взять. Тьма у них в крови. Но граф Гринвел чистокровный человек, а света в нём ни на грош, так что не всегда подобное зависит от расы.

— Что это было? — без предисловий задал вопрос Кейран, едва я переступила порог. Взгляд, направленный на меня, был тёмным, пронизывающим, точно порыв ледяного ветра. Мне показалось, демон едва сдерживался от желания принять свою самую жуткую форму, в которой он совершенно не походил на человека.

— О чём ты? — Я сделала несколько шагов к нему, но старалась держаться поближе к двери, чтобы, если что, успеть убежать. — Если о поцелуе, то это всего лишь недоразумение.

— Недоразумение? — переспросил генерал. Голос его звучал угрожающе, напоминая рычание крупного зверя. — Всего лишь недоразумение?

Теперь он сам направлялся ко мне. Медленно, не торопясь. Приблизившись, коснулся моего подбородка и приподнял его, глядя на мои губы, наверняка припухшие после поцелуя.

— Тебе не хватает мужской ласки, Амайя? Или ты решила, что принц лучше, чем генерал? Так император стоит ещё выше, так почему же ты не выбрала его своей целью?

Это кто ещё кого выбрал!

— Может, и не хватает, — буркнула я, дёрнувшись, чтобы освободиться от его хватки, но Девардис держал крепко, и сейчас его рука, опустившись чуть ниже, лежала на моей шее. Под его пальцами отчаянно бился мой пульс. Должно быть, демон при всей моей браваде чувствовал испытываемый мною страх, они это умеют, если верить книге. — Ты ведь ни разу после свадьбы ко мне не прикасался. Об этом уже разговоры пошли, придворные, наверное, уже вовсю гадают, уж не ослабла ли мужская сила доблестного генерала, раз он избегает заглядывать по ночам в спальню законной супруги.

По лицу Кейрана заходили желваки, губы сжались в тонкую линию. Мне стало ещё страшнее, захотелось забрать свои опрометчивые слова обратно, но было уже поздно. Тогда я решилась рассказать правду, не зная, поверит ли он в неё.

— Что же до его высочества, то он поцеловал меня только чтобы досадить отцу. До него дошли слухи о том, что его величество хотел сделать мою мать своей фавориткой, но она ему отказала. Мы с ней похожи, вот его величество и заинтересовался моей персоной вчера, а Дэ… его высочество просто воспользовался мною, в то время как я считала, что у нас будет урок практической магии, потому что он пообещал со мной позаниматься.

— Зная наследника престола, я даже готов в это поверить, — процедил генерал. — Но я не допущу, чтобы надо мной потешались, а мою жену называли безнравственной особой, — добавил он, явно желая произнести словечко покрепче, однако сдержавшись. — Я сам буду заниматься с тобой магией и научу, как правильно ездить на драксе. А ещё наведаюсь сегодня ночью в твою спальню. Так что сплетникам придётся замолчать.

От слов, твёрдо и решительно сказанных генералом, я сама на мгновение потеряла дар речи.

— В сп… спальню? — заикаясь, повторила за ним. — В каком смысле в спальню? Зачем?

— Разве не ты только что упрекала меня в том, что я не посещаю законную супругу и тем создаю повод для досужих сплетен? — парировал Девардис. Его тёмные глаза уже не метали молнии, как в начале нашего с ним разговора, сейчас они смотрели мне в лицо пристально и как-то оценивающе. Как будто демон увидел меня впервые.

— Но… я же не имела в виду, что нужно явиться ко мне именно сегодня! — воскликнула я. Неужели Кейран и вправду надумал лечь в мою постель? А как же побочное действие зелья соблазна?..

Оно ведь ещё не должно было закончиться!

— А я приду сегодня, — безапелляционно заявил он. — И не спорь. Жена должна принимать мужа с покорностью и благодарностью.

В дверь вдруг постучали, и робко просунувший голову в кабинет слуга сообщил, что генерала желает видеть его величество.

— Ты свободна, — бросил мне Девардис. — Развлеки гостей. И не забудь, о чём мы договорились.

— Не забудь, о чём мы договорились, — вслух передразнила я, выйдя в коридор. Этот рогатый засранец, похоже, решил, что победа в нашем поединке осталась за ним. Ну погоди у меня, демонюка, будет тебе покорность и благодарность!

И как, скажите на милость, мне развлекать эту толпу? Нет бы сам что-нибудь придумал, хозяин всё-таки. Вывез бы их на пикник что ли…

Стоп! А это идея! Я пока ничего, кроме замковых интерьеров и не слишком-то живописного внутреннего двора, не видела, а было бы весьма любопытно полюбоваться на окрестности. Пожалуй, пикник и в самом деле следует организовать. Но только завтра, сегодня я точно уже не успею всё продумать и отдать распоряжения слугам.

При мысли о том, что у меня теперь есть прислуга, усмехнулась себе под нос. Когда-то ещё в школьные годы я с удовольствием смотрела исторические фильмы и мечтала об этом. Быть госпожой, приказывать, наслаждаться беззаботной жизнью…

Осторожнее надо было мечтать!

Поймав проходящую мимо служанку, я попросила её отвести меня на кухню. По дороге мы наткнулись на Элспет. Единокровная сестра Амайи выглядела плохо, была бледной и красноглазой, совершенно точно заплаканной. Очевидно, так на ней сказалась о грядущем замужестве с демоном. В глубине моей души шевельнулось сочувствие, но я напомнила себе, что эта бедняжка только и мечтает о том, чтобы увести чужого супруга.

— Амайя! — Элспет кинулась ко мне. — Пожалуйста, поговори с его величеством, пусть он не торопит меня с браком, я не готова сейчас выходить замуж…

Похоже, отец и дочь сговорились. Вчера он просил меня о содействии, сегодня она. Интересно, сдержит ли граф своё слово, если я помогу им потянуть время, устроит мне встречу с матерью Амайи или пойдёт на попятную?

— Хорошо, — ответила я, велев служанке отойти в сторону, чтобы не подслушивала. — Ничего не обещаю, но попробую что-нибудь придумать. Может, его высочество как-то посодействует. Если согласится, конечно. А ты… ты, моя дорогая, не протягивай руки к тому, что тебе не принадлежит.

Глаза Элспет блеснули, губы сжались в тонкую линию. Ага, судя по реакции, намёк понят. Что ж, пусть задумается о своём поведении. Ведь она могла бы не приезжать в замок генерала. Но он понравился ей ещё тогда, когда был в особняке Гринвела… и когда граф подстроил ту ночь, которая соединила Кейрана и Амайю, но сделала их врагами, а не возлюбленными.

Больше ничего не сказав единокровной сестрице, я подозвала служанку, и мы наконец-то спустились в просторную кухню, полную шума, чада, звона кастрюль, голосов и пробуждающих аппетит запахов. Видимо, после занятий магией, которое потребовало приложения сил, у меня забурчало в животе. Когда ко мне подошёл главный повар, который оказался в отличие от большинства демонов довольно упитанным, я сказала ему, что хочу завтра устроить в окрестностях замка пикник, для которого необходимо приготовить вкусные закуски и красиво их упаковать.

Похоже, никто до меня здесь подобным образом не развлекался, но повар понял, что от него требуется, и пообещал сделать всё в срок. Дальше я велела слугам собрать нескольких скучающих гостей, которые уныло слонялись по коридорам, в большом зале, где вчера были танцы, и объявила им, что завтра жду всех желающих на пикнике. Заодно попросила передать приглашение остальным.

Ну вот, главное сделано, а теперь дело за малым. Надо придумать развлечения. Благо я помнила довольно много подвижных игр для взрослых, которые проводили на корпоративах на моей работе. Вспомнив о своей привычной и такой спокойной по сравнению с тем, что здесь происходило, повседневности, я только вздохнула. Вернусь ли я когда-нибудь в собственную жизнь или навечно застряну в теле Амайи Девардис?..

На мой взгляд, я превосходно всё продумала. Чем накормить гостей на пикнике, как развлечь, к кому заодно присмотреться получше… Увы, моим планам не суждено было осуществиться, по крайней мере, в ближайшее время.

Нет, поначалу всё шло замечательно. Приближённые владыки демонов с энтузиазмом приняли мою идею и разбрелись по своим комнатам думать, в каких нарядах они завтра поедут на пикник. На кухне приступили к готовке закусок, которые удобно поедать на свежем воздухе, и я, пользуясь своим статусом жены хозяина замка, лично попробовала и по достоинству оценила некоторые из них.

Что могло пойти не так?..

К вечеру я так закрутилась с подготовкой, что почти забыла об обещании — или скорее угрозе — генерала явиться в мою спальню. Но он об этом не забыл. Ещё и служанку предупредил! В итоге она позаботилась и о ванне с душистыми маслами, и о свежем — красном, конечно же! — постельном белье, и о ночной одежде для меня. Выглядела эта одежда так, что работницы публичных домов века эдак девятнадцатого лопнули бы от зависти.

— Я не собираюсь спать в корсете! — проворчала я, отпихивая от себя это алое, в цвет моих волос, безобразие. — Достаточно и того, что в нём приходится ходить днём! Подай мне ту хламиду, в которой я спала прошлой ночью!

— Но, ойра Девардис, та ночная рубашка не предназначена для встречи супруга! — активно возражала служанка. — Вы должны услаждать его взор своим видом! А в ней у вас это сделать не получится!

— Зато получится отлично выспаться! — не сдавалась я.

Мне почти удалось отстоять свой выбор одеяния на эту ночь, но служанка меня перехитрила. Когда я — с большим удовольствием, надо сказать — повалялась в ароматной ванне и голышом вылезла из неё, меня ждал только тот развратный наряд, аккуратно разложенный на туалетном столике. А в спальне за стенкой уже находился Кейран Девардис, отдающий прислуге какие-то распоряжения!

Слушая его голос, я покрылась мурашками. Он всё-таки выполнил то, что сказал! Не просто меня запугивал или морочил голову, а и в самом деле пришёл!

Ну что ж, если деваться некуда, придётся встретить его во всеоружии и попробовать обернуть ситуацию в свою пользу.

Привычных мне пушистых махровых полотенец у демонов не было, только тонкие, сшитые из какого-то тянущегося полотна. Впрочем, влагу они впитывали неплохо. Я вытерла волосы, промокнула тело, потянулась к оставленной для меня одежде и поморщилась, представив, что, надев её, стану похожей на стриптизёршу.

Однако с внешностью Амайи даже это одеяние завзятой распутницы выглядело подобием карнавального костюма, правда, очень уж фривольного. Украшенный кружевом корсет, которые я как-то сумела затянуть самостоятельно, обрисовывал тонкую талию, глубокое, как Марианская впадина, декольте делало высокую грудь до того соблазнительной, что от неё едва ли возможно было отвести взгляд, а разрез на длинной юбке, доходящий до середины бедра, приковывал внимание вдвойне. Неприязнь неприязнью, а не оценить вот такое генерал точно не сможет!

Когда я, встряхнув волосами, чтобы они легли на плечи красивыми локонами, толкнула дверь ванной комнаты, Девардис находился в спальне в полном одиночестве. На столике перед ним стоял поднос с вином и лёгкими закусками. Ага, так вот о чём он говорил со служанкой, подготовился!

Увидев меня, мужчина буквально залип взглядом на изгибах фигуры, подчёркнутых нарядом. У него даже нижняя челюсть слегка отвисла от такого зрелища. Внутренне я трепетала и торжествовала одновременно, внешне же старалась казаться невозмутимой. Любуйся, дорогой муженёк, для тебя же и старалась. Только смотри, чтобы муха в рот не залетела!

— Тёмной ночи, Амайя, — наконец-то нарушил молчание Кейран, произнеся принятое у демонов приветствие.

— Тёмной ночи, — откликнулась я. — Вижу, ты всё-таки пришёл. Многим в коридоре перед моей спальней на глаза попался?

— А ты сомневалась, что я приду? — подняв на моё лицо ставший непроницаемым взгляд, проговорил он.

— Не думала об этом, — сказала я почти правду. — Дел много было. Завтра наших гостей ожидает пикник. Надеюсь, твои подчинённые смогут организовать доставку в какое-нибудь красивое место поблизости? — задала я вопрос. В том, что такие места в округе имелись, я не сомневалась, потому что о красоте империи демонов немало говорилось в книге.

— Тебе следовало сначала спросить у меня, а затем уже затевать то, что ты придумала, — нахмурился генерал.

— Ты же мне сам сказал, чтобы я развлекала гостей! — вспыхнула я. Да ему не угодишь! Ничего не делаю — плохо, активно шевелюсь — тоже недоволен.

— Я не думал, что ты их куда-то потащишь, да ещё и главному повару работы добавишь. Ладно, что сделано, то сделано. Я с вами не поеду, у нас с его величеством ещё есть дела, которые нужно решить.

«Ну и прекрасно!» — мысленно прокомментировала я.

— Зато его высочество, я уверен, охотно составит вам компанию, — добавил демон. — Этот бездельник только рад будет. А ты наверняка будешь рада побыть в его обществе.

— Всё-таки ревнуешь? — промурлыкала я. Подошла ближе, потянулась к бутылке вина, наполнила один из двух бокалов. Длинные пальцы Кейрана легли мне на запястье и слегка сжали его, отчего моя рука дрогнула, и пахнущие терпкими ягодами рубиновые капли расплескались по зеркально-гладкой столешнице.

— Дело не в ревности, а в моей репутации.

— Так побеспокойся о ней, пока сам её себе не испортил! — выпалила я, имея в виду его флирт с Элспет.

Уж не знаю, дошёл ли до генерала мой намёк, но тут в дверь постучали. Вернулась служанка, и вид у неё был очень взволнованный. Похоже, пока мы тут беседовали, что-то случилось.

— Кто-то раздразнил драксов и выпустил их из загона! — воскликнула она, переведя дыхание. — Они очень злы и опасны! Только вы можете их утихомирить!

— Драксов? — помрачнел генерал. — Кто мог туда пробраться? И зачем?

Служанка в ответ только головой покачала.

Кейран вышел за дверь, даже не оглянувшись на меня. А я решила, что не хочу оставаться в стороне и спокойно дожидаться тут, пока демон тушит пожар, то есть усмиряет своих зверюг. И надо же выяснить, кто устроил эту диверсию.

— Помоги мне переодеться! — бросила я служанке.

— Но, ойра Девардис, драксы страшны в гневе! Разве вы не боитесь? В замке мы все в безопасности! — запричитала она.

— Я не буду подходить к ним близко, только посмотрю!

С помощью служанки я сменила одежду на более удобную, плотную и закрытую. Достаточно и того, что я устроила сюрприз генералу, всё-таки он законный супруг Амайи, перед остальными в таком виде показываться не собиралась. Когда вышла в коридор и заспешила по лестнице вниз, оказалось, что не одна я такая любопытная. Зрителей собралось много. Среди них был и принц, который махнул мне рукой, подзывая ближе к себе.

— Хотите посмотреть, как ваш муж успокаивает разъярённых чудовищ? — спросил он, когда я к нему подошла. — Понимаю, зрелище занятное. Я бы и сам присоединился, но драксы не мои, а в таком состоянии они послушаются только хозяина, да и то, боюсь, не сразу.

— Он может пострадать?

Не то чтобы я так уж сильно волновалась за Девардиса, но и зла ему не желала. Подобного эпизода из книги припомнить не смогла, как ни старалась. Похоже, сюжет окончательно свернул не туда, и, видимо, именно я стала тому причиной.

В сопровождении Дэрила я остальных я покинула замок и проследовала ближе к тому месту, где находился загон для драксов. Кейран был там вместе со своими приближёнными и слугами, но главная роль в происходящем, несомненно, принадлежала генералу. Он уже успел принять демоническую полуформу с рогами и крыльями, которые в прорезанном светом фонарей полумраке казались созданными из обсидиана.

Несколько долгих мгновений я смотрела на него не в силах отвести взгляд, а потом увидела их… драксов. Очень злых драксов, чьи глаза горели, а пасти изрыгали оглушающий рык. Они и вправду походили на драконов, но их я всегда представляла прекрасными и благородными созданиями, эти же существа оказались очень страшными. Особенно сейчас, когда кто-то намеренно их разъярил. Похожие на огромные сгустки тьмы, они угрожающе размахивали кожистыми чёрными крыльями, скалили напоминающие острые кинжалы зубы и встряхивали длинными шипастыми хвостами. У драксов также были рога, изогнутые и заострённые, и этими рогами они с ловкостью целились в пытавшихся их сдержать демонов. Мамочки, страх-то какой!

И на эдакого зверя не побоялась вскарабкаться Амайя?..

— А их и правда раздразнили, — заметил стоявший рядом со мной принц.

— Угу… раздраконили, — пробормотала я, глядя на Кейрана Девардиса, который стоял впереди, словно пытаясь защитить остальных. Хотя демоны, которые ему помогали, тоже рисковали, он, кажется, решил принять основной удар на себя. Сейчас мне в глаза бросился контраст между военными и придворными, которые выглядели заметно напуганными и наверняка уже начинали жалеть о том, что вышли за крепкие замковые стены.

— Вы боитесь? — задал вопрос Дэрил.

— А вы? — покосилась я на него. Несмотря на позднее время, он был безукоризненно, явно не второпях одет. Рыжие волосы схвачены чёрной лентой, глаза прищурены.

— Я думаю, что всё это происходит неспроста, Амайя. У вашего супруга есть враги? Или, может, они есть у вас?

Принц заглядывал мне в глаза так внимательно и пронизывающе, что хотелось всё-всё ему рассказать. Даже о том, что я не настоящая Амайя Девардис, а читательница-попаданка из другого мира. Вот просто взять и облегчить душу, вывалить на него все свои подозрения и тревоги одним махом.

Но я вздрогнула и отвернулась, переборов этот порыв внезапной откровенности. Что это на меня нашло? Не иначе как магия демонов подействовала, у чистокровного-то она всяко больше развита, а у наследника престола к тому же могут быть всякие родовые особенности, вон у его отца какая аура подавляющая.

— Думаю, какие-никакие враги есть у всех, — произнесла я, чтобы не совсем уж невежливо промолчать.

У меня-то их точно хватает. Начиная с единокровной сестры, которая явно ни на какого другого демона, кроме чужого супруга, смотреть не желает, и заканчивая заговорщиками, полагаю, очень недовольными, что я не спешу им помогать, в частности прыгать в кровать императора в целях постельной разведки. Что же до генерала, то у него недоброжелатели тоже, я полагаю, имелись, в том числе они могли быть и среди присутствующих.

Но меня, как и Дэрила, разбирало любопытство. Очень уж не нравилась то, что устроили сегодня. Драксов нельзя злить, это известно каждому демону, да и люди, вероятно, в курсе, ведь на войне эти громадные зверюги использовались как боевое оружие. И если их не сдержать, они могут нанести немалый урон и навредить кому-то, даже убить. Выходит, тот, кто всё это провернул, решил играть по-крупному, нисколько не пожалев возможных пострадавших, и кому же, спрашивается, это выгодно?

Тем временем Кейрану удалось наконец-то утихомирить самого крупного и страшного дракса, эдакого альфу среди остальных. Тот всё ещё порыкивал, но генерал успокаивающе поглаживал его по шее, что-то при этом приговаривая. Я даже загляделась на это зрелище — демон и его зверь. Оба тёмные и опасные, но была в этом какая-то своеобразная красота, от которой пересыхали губы и замирало дыхание. Мне невольно вспомнилось, как Девардис смотрел на меня в том развратном наряде, как его взгляд скользил всё ниже, и представлял он себе при этом явно что-то очень неприличное.

И вдруг один из драксов вырвался вперёд, каким-то образом оказавшись за спиной генерала! В толпе, где я стояла, все дружно ахнули, когда тот зубами ухватил демона за крыло и яростно дёрнул. Брызнула ярко-алая кровь. К тому времени, когда дракса оттащили другие демоны, Кейран уже был ранен и, насколько я могла судить с такого расстояния, довольно сильно. Почуяв запах крови, драксы ещё сильнее рассвирепели и с новыми силами ринулись в атаку.

Мне казалось, что я смотрю какой-то фантасмагоричный фильм ужасов, который не могу выключить, вот только весь этот кошмар происходил наяву. Даже будучи раненым, Девардис продолжал оставаться там. Ему пришлось убрать крылья, сменив форму на человеческую, но на ногах он уже стоял с трудом. И всё-таки не уходил. Ситуация осложнялась тем, что магия демонов на этих зверей в таком состоянии не действовала и рассчитывать приходилось больше на физическую силу.

Наконец у генерала получилось совместно с помощниками усмирить драксов и запереть их в загоне. Но этим дело не закончилось. Потому что поблизости обнаружилось мёртвое тело, и это оказался не демон, а человек. Слуга графа Гринвела, приехавший вместе с ним. У этого мужчины не было никакого повода находиться рядом с загоном, из чего все сделали вывод, что его туда подослали нарочно, чтобы выпустить и разозлить драксов, вот только убежать от разъярённых чудовищ он уже не успел, оттого и погиб.

Граф как тот, кто мог отдать своему слуге такое распоряжение, попал под подозрение в первую очередь. Покойник уже ничего не мог рассказать, никаких свидетелей не нашлось или же они предпочли смолчать. Сам Гринвел громко отпирался от всех обвинений, Элспет устроила истерику с литрами слёз, а я…

Я осознавала, что вся эта история очень дурно пахнет. Разумеется, в том, что граф гнилой и низкий человек, у меня сомнений не было. Но какой резон ему вредить генералу, да ещё и в такое время, когда владыка демонов с сыном и ближним кругом придворных гостит в замке? Едва ли Гринвел перехотел заключать сделки с демонами. Что-то тут не состыковывалось.

— Я всё выясню и во всём разберусь, — повторил генерал в пятидесятый уже, наверное, раз. А терпеливый он, однако, человек, тьфу, то есть, демон. Я бы уже давно психанула и послала всех подальше.

Но императора, увы, не пошлёшь, а именно перед ним в первую очередь вынужден был отчитываться Девардис. Потому как владыке демонов очень не понравилось произошедшее. Я с ужасом представляла, что было бы, если б пострадал кто-то из свиты его величества. Хорошо, что всё случилось ночью, а не днём. И не на пикнике!

Пикник, разумеется, пришлось отменить. Всем было не до того. Да и бессонная ночь не способствовала развлечениям. На вопрос от главного повара, что делать с приготовленными заранее закусками, я ответила, чтобы их подавали к столу. Впрочем, аппетита ни у кого, включая меня, особо не было.

— Зачем мне подкладывать свинью собственному зятю?! — визгливым тоном возопил граф, который тоже уже не впервые это повторял на разные лады. Хорошо ещё, что Элспет увели в её комнату, а то залила бы тут всё своими слезами. Толку от её попыток оправдать отца всё равно не было. — Амайя, дочь моя! — протянул он ко мне руки. — Ну хоть ты-то должна быть на моей стороне!

— С чего бы мне на ней быть? — пожала плечами я. — Теперь я замужем, больше не принадлежу к семье Гринвел и живу не среди людей, значит, интересы демонов для меня должны быть на первом месте. Но я и правда не уверена, что граф отдал приказ слуге пойти к драксам и всё это устроить, — добавила я, обращаясь к императору, принцу, мужу и остальным, кто присутствовал на разбирательстве этого дела. — Его планам заключить сделки с демонами подобное только помешало бы. И кто бы вообще стал так подставляться?

Ну в самом-то деле, глупо же отправлять собственного слугу напакостить демонам в их же владениях.

— Наверняка граф Гринвел не думал, что его прислужник там погибнет и этим выдаст себя и своего хозяина! — выкрикнул кто-то. — Тот мог бы успеть убежать от драксов, вернуться в крыло для слуг и лечь спать! Что вы об этом думаете, ойра Девардис?

Сощурив глаза, я посмотрела в ту сторону, откуда донеслись эти слова. Там, подбоченившись, стоял уже знакомый мне заговорщик, а с ним ещё несколько демонов. Уж не одна ли это шайка?

А ведь на вопрос «кому выгодно не только навредить генералу, но и подставить графа» у меня напрашивалось уже несколько вполне логичных ответов. Во-первых, это могла быть Элспет. Она рассердилась на папушу из-за того, что он сжалился над ней и дал согласие на брак второй дочери с демоном, да и на Девардиса могла обидеться, рассчитывая, что тот её защитит и убережёт от свадьбы с другим, а он вместо этого пошёл ночевать в спальню законной жены. И слугу отца единокровная сестра Амайи прекрасно знала и умела найти к нему подход. Правда, рыдала она весьма достоверно, но мало ли, может, просто хорошая притворщица?..

Но не только Элспет находилась у меня под подозрением. Ведь мотив имелся и у заговорщиков! И довольно очевидный. Кейран Девардис был предан его величеству, поддерживал заключение мирного договора с людьми и женился на полукровке. Наши сложные отношения и невыполнение генералом супружеского долга — это дело десятое, главное сам факт заключения брака. Таким образом, те, кто мыслил иначе, чем он, вполне могли напакостить ему, чтобы подпортить жизнь и замарать его репутацию перед императором. А заодно подставить человека, который уже не имел возможности оправдаться, и того, кому он служил.

Был и третий вариант — виновник кто-то неизвестный. Может, один из придворных позавидовал Девардису, как всё в той же «Анжелике», про которую я уже вспоминала, и надумал ему насолить, а заодно и его тестю? Или решился таким образом помешать заключению сделок между Гринвелом и демонами из каких-либо экономических или политических соображений?

Вслух сказать про заговорщиков я, разумеется, не могла. Если бы настоящая Амайя ещё не успела про них узнать к моменту моего попадания в её тело! Но она уже перешла на их сторону, могла и бумагу какую-нибудь подписать или залог своей им верности и преданности оставить. И теперь это может стать доказательством против меня, если не инструментом шантажа! Да и к тому же — они аристократы, не последние люди в империи, а Амайя кто? Всего лишь полукровка, выросшая среди людей. Чего будет стоить моё слово против их заявления при том, что мне и доказать-то свою правоту нечем?

Нет, про заговорщиков я молчала. Зато позволила себе осторожно высказать другие подозрения. Не про Элспет, а насчёт завистников и противников сделок.

Император, казалось, задумался, когда меня услышал. А вот окружающие его демоны покосились на меня очень нехорошо. Неужели я угадала?..

— Я клянусь вам, что истинный виновник будет наказан, — проговорил Кейран.

Генерал поклонился его величеству и вдруг покачнулся. Вспомнив о его ране, я закусила губу. Да, в человеческой форме крыльев не видно, но кто знает, что он на самом деле чувствует сейчас? Если не боль, то наверняка слабость. Пусть у демонов и усиленная регенерация, всё же она не мгновенная.

— Я не сомневаюсь в твоей решимости и верю этой клятве, — отозвался владыка демонов. — Но теперь тебе нужен отдых. И пусть слуги позаботятся… или этим займётся кто-то ещё?

— Я всё сделаю! — выпалила я, когда тяжёлый взгляд императора остановился на мне. — В конце концов, это моя обязанность. Как супруги и… неравнодушной женщины.

Наверное, мне стоило бы сказать «любящей женщины», но я прекрасно сознавала, что никто этому не поверит. Все ведь знали, что брак Амайи с генералом заключался вовсе не по любви. Да и сам он посмеялся бы над этими словами, учитывая, как всё с самого начала складывалось между ними.

А вот «неравнодушной» совсем другое дело. Неравнодушие бывает разным. А Девардис и вправду был мне небезразличен. Когда он с риском для жизни пытался сдержать рассвирепевших драксов, я действительно за него волновалась, а моё сердце билось сильнее. Как и тогда, когда мы с ним остались наедине в моей спальне.

Дэрил, покосившись на меня, усмехнулся, но никак моё заявление не прокомментировал. А вот императору оно определённо не понравилось. Ну да, он же был бы не против сделать меня своей фавориткой, а я вместо этого вызвалась стать сиделкой при законном муже.

На этом разбирательство по произошедшему закончилось, так ни к чему и не придя. За графом и его слугами решено было установить наблюдение. А вот про возможную виновность Элспет никто, похоже, не подумал. Демоны явно недооценивали слабых и хрупких человеческих девушек, но ведь не собственными же руками она действовала — если это её задумка, то несчастный погибший слуга оказался просто орудием чужой воли. И я была почти на все сто процентов уверена, что если кто-то всерьёз надумал как-то навредить Кейрану Девардису, то мутной историей с драксами всё не закончится.

Один из слуг помог генералу добраться до его спальни. Я шла за ними следом. В коридоре на нашу процессию оглядывались и перешёптывались о том, что случилось ночью. Гости, лишившиеся пикника, заполучили новую тему для обсуждений. Интересно, а кого подозревали они?..

Спальня Кейрана была похожа на мою, разве что выглядела более мужской. Сдержанное оформление, ничего лишнего. Красно-чёрные стены, мебель и покрывало по-прежнему казались мне чересчур мрачными, но, похоже, светлых и жизнерадостных цветов демоны принципиально не признавали.

Слуга помог своему господину лечь на широкую кровать с высоким пологом, а я, когда тот вышел, наклонилась, чтобы поправить подушку.

— Тебе ни к чему за мной ухаживать, — проворчал генерал. — В замке хватает прислуги, они справятся. А ты бы лучше гостями занялась.

— И на них время найдётся, — откликнулась я, подумав при этом, что лучше бы этим гостям поскорее уехать. И его величеству тоже. И Гринвелу вместе с любимой доченькой — жаль только, что прямо сейчас это неосуществимо, теперь ещё нужно сначала выяснить, виновен граф в ночном происшествии или нет.

— Может, под предлогом заботы ты надумала от меня избавиться? — криво усмехнулся Девардис. Ему наверняка было больно, но он старался этого не показывать. Любопытно, как будет выглядеть его крыло, когда станет видимым?..

На мгновение я представила себе, чтобы было бы, если б генерал погиб этой ночью. Стать вдовой — вовсе не то же самое, что разведённой. Свободы больше, к отцу возвращаться не нужно. Но тут же нашлись бы желающие на мне жениться или записать в любовницы, да и владыка демонов бы такую возможность точно не упустил… Нет уж, спасибо, такая перспектива меня совсем не прельщала.

— Даже не надейся, что сможешь вот так от меня ускользнуть, — шепнула я, наклонившись чуть ниже. Зрачки Девардиса расширились. А красивые у него всё-таки глаза, и цвет, и разрез. И вообще мужчина чертовски привлекательный. Тут я даже могла понять Элспет с её влюблённостью и нежеланием выходить замуж за другого.

Но… разве Амайя после того, что ей пришлось вынести, не заслужила хотя бы немножечко счастья? Покоя, поддержки, просто нормального отношения. Ведь не от хорошей жизни она связалась с заговорщиками, из-за чего в итоге погибла. Автор отказала ей во всём, сделала из неё книжную злодейку, соперницу главной героини. Но я и раньше, когда только читала, сочувствовала Амайе, а после того, как оказалась на её месте, разделяла её боль ещё сильнее.

А чего стоит эта история с матерью, с которой граф Гринвел не позволял ей даже увидеться, только шантажировал дочь жизнью демоницы? А отношение к полукровке что людей, что демонов? И те, и другие не признавали Амайю своей, считали её неполноценной, недостойной принадлежать к их обществу, она же просто искала себя и своё место, при том, что ни единой родственной души у неё не было…

Выпрямившись, я смахнула со щеки слезу. Поймала на себе внимательный взгляд Кейрана и внезапно разозлилась. Вот ещё, наблюдать он за мной будет!

— Ты плачешь? — недоверчиво спросил генерал. — Неужели из-за меня? Быть такого не может!

— Сожалею, что пикник устроить не получилось! — пробурчала я, отворачиваясь.

— Амайя, которую я знал, никогда не плакала… — проговорил он задумчиво. — Тебя словно подменили. Или мне кажется?

— Тебе кажется.

Проклятье, как бы не догадался! Я понятия не имела, что в выдуманной империи демонов, которая для меня сейчас была самой что ни на есть реальной и настоящей, делают с попаданцами. Но проверять это на себе мне уж точно не хотелось.

В дверь постучали.

Кого ещё там принесло? Уж не Элспет ли? Наверняка она — явилась просить заступиться за папочку!

Но, когда я открыла дверь и выглянула в коридор, то обнаружила там вовсе не дочь графа, а сына императора.

— Дэ… Ваше высочество? — удивилась я его визиту. — Что вас сюда привело?

— Выйдите, надо поговорить, — откликнулся принц, озираясь по сторонам так, словно опасался, что кто-то нас подслушивает.

Я перешагнула порог и, прикрыв за собой дверь в спальню генерала, выжидающе уставилась на Дэрила. Он нервно откинул со лба выбившуюся из-под ленты рыжую прядь. Затем ещё раз огляделся и негромко проговорил:

— Кто вас надоумил выступить перед всеми и заявить о своих подозрениях?

— Никто, — пожала плечами я. — Просто высказала то, что подумала. Или у меня совсем права голоса нет?

— Нет в этом дело, — покачал головой наследник престола. — Вы что же, не понимаете, как сильно рискуете? Похоже, что нет.

— Вы что-то знаете? — нахмурилась я. Похоже, его высочество пришёл, чтобы меня предупредить. Кому-то из демонов очень не понравились мои слова на сегодняшнем собрании. И ведь я ещё не всё сказала! Про заговорщиков умолчала.

— Вы никогда не были при дворе и не знаете, сколько там интриг и подводных течений, — заметил принц. — Жили в отцовском поместье, откуда почти не выезжали до замужества, ведь так? И ваша сестра тоже ничего в этом не смыслит.

— Причём тут Элспет?

— При том, что она следующая.

— В каком смысле?

— Сначала подставили её отца, она на очереди. А всё почему? Потому что они люди!

Так вот оно что… Те, кто подстроил случившееся, в первую очередь преследовали цель создать напряжённость между людьми и демонами. И помешать окончательному заключению мира!

Значит, это заговорщики стоят за происшествием. Они как-то заманили слугу графа Гринвела к загону с драксами и позаботились о том, чтобы он погиб и не смог ничего рассказать впоследствии. Разумеется, первым делом заподозрили его хозяина, чего злоумышленники и добивались.

А Дэрил-то непрост! Неужели ему известно о заговоре против императора? И что, хотела бы я знать, он сам думает о мирном договоре?

— На чьей вы стороне? — отбросив все церемонии, прямо спросила я.

— На своей собственной, — криво усмехнулся демон. — Но вы мне нравитесь, Амайя, поэтому я и решил вас предупредить. Не знаю, каким будет их следующий шаг, но расслабляться нельзя.

— Нельзя, нельзя… — эхом повторила я за ним. Это мне и самой было очевидно. Вот только что предпринять, чтобы не позволить заговорщикам ещё больше раскачать, а то и утопить лодку, в которой мы все сидели?..

Ладонь принца вдруг легла на моё плечо и слегка сжала.

— Будьте осторожны, Амайя. Я действительно не хочу, чтобы вы пострадали. И тщательно выбирайте союзников, чтобы не ошибиться.

— Вы и правда что-то знаете, — ответила я тихо. Кто знает, может, и у здешних стен есть любопытные уши? — Но не хотите говорить прямо. Что ж, спасибо за предупреждение. Я надеюсь, что мы сможем как-то из всего этого выпутаться, а иначе…

— Жаль, что мы не встретились раньше. — На красивом лице Дэрила снова промелькнула усмешка, но совсем не весёлая. — Однако вы и вправду неравнодушны к своему суровому мужу-генералу, не так ли, Амайя?

— Так… — вынуждена была признать я. Хотя принц демонов и вызывал во мне интерес и симпатию, к Кейрану Девардису всё равно тянуло сильнее. Жаль, что его высочества не было среди главных героев книги — кто знает, может быть, в этом случае моё сердце принадлежало бы ему?..

— Я действительно в вас ошибался, когда подумал, будто вы метите в фаворитки моего отца. Простите за это. Берегите себя.

С этими слова Дэрил развернулся и ушёл, а я в задумчивости вернулась в комнату и, затворив дверь, наткнулась на мрачный взгляд генерала.

Под этим взглядом я даже поёжилась, но затем гордо вздёрнула голову. В конце концов, чего мне стыдиться-то? Супругу я не изменяю, принц не дурак, понял, что ничего романтического между нами не будет, а вот генерал бы лучше задумался о том, как он сам вовсю флиртовал с другой на глазах у кучи народа.

— Я думал, ты не вернёшься, — хмыкнул Девардис, когда я приблизилась к его постели. — Ведь проводить время с его высочеством куда интереснее и приятнее, чем со мной. Не так ли?

— Ну разумеется, — кивнула я. — Принц Дэрил действительно интересный и приятный чел… тьфу ты, демон! Вот только я сама вызвалась о тебе позаботиться, так что я здесь и к твоим услугам.

— Могу обойтись и без тебя, — буркнул Кейран, приподнимаясь на кровати, и поморщился явно от боли.

— Ты всё-таки ревнуешь, — улыбнулась я. — Ревнуешь несмотря ни на что. Значит, не всё потеряно.

— О чём ты? — нахмурился он.

— Ты ведь не думаешь, что Элспет святая? — проговорила я доверительно, наливая и подавая мужчине воду из высокого кувшина на столике, до которого он не смог дотянуться самостоятельно. — Как говорится, никто не без греха. И моя сестричка прекрасно осознаёт, что пытается увести чужого мужа. Вот только она считает, что я тебя недостойна, — добавила, вспомнив некоторые моменты из книги. — И этим себя оправдывает.

— Его величество решил, что твоя сестра выйдет замуж за демона, — хмурясь, откликнулся генерал.

— И этим демоном Элспет желает видеть тебя. Но я мешаю, вот в чём проблема. Если меня не станет, вы сможете пожениться.

— Что за глупости? — рыкнул Девардис, едва не пролив воду на постель. Однако по его лицу я поняла, что он и сам об этом думал. Ведь вторая дочь графа Гринвела не поила его зельем соблазна и не становилась его супругой хитростью, следовательно, и неприязни в нём никакой не вызывала, а пробуждала совсем иные эмоции. Но и ко мне Кейран уже был настроен иначе, не как изначально. Я чувствовала, что его отношение ко мне понемногу менялось.

— Это не глупости. Но почему бы не начать рассуждать по-другому? — предложила я. — Да, мы поженились при дурацких… нелепых обстоятельствах, но этого уже не изменить! Ты считаешь, что я вместе со своим отцом обманом женила тебя на себе, но он вынудил меня на это пойти! У меня не было другого выхода!

Вот я это и сказала. Потому что уже надоело молчать и этим своим молчанием прикрывать все грязные поступки графа — низкого и подлого человека. Пусть заговорщики его подставили и в истории с драксами не было его вины, всего остального это не отменяло.

— Что ты хочешь сказать? — Девардис уставился на меня. Я сделала глубокий вдох, словно перед тем, как нырнуть в воду.

— У Гринвела… отца есть рычаг давления на меня. Он меня шантажировал, принуждал делать всё, что входило в его планы. Ему выгодно иметь зятем демона, но граф не хотел отдавать тебе Элспет и подстроил… то, что тогда случилось между тобой и мной. Однако сейчас его жадность поборола отцовские чувства, поэтому ему и пришлось дать согласие выдать замуж за одного из ваших и её тоже. При этом они оба надеются, что как-то можно будет выкрутиться и избежать этого брака или хотя бы отсрочить его.

— Какой ещё рычаг давления?

Я закусила губу. Похоже, и в самом деле отмалчиваться дальше уже нельзя. Если сказала «а», нужно говорить и «б».

И неважно, поверит он мне или нет.

— Моя мать. Она жива. Граф Гринвел всё ещё держит её в плену. Если, конечно, не лжёт об этом факте… Он угрожал и продолжает угрожать мне, что убьёт её, если я не буду делать то, что от меня требуется.

Судя по изумлению, отразившемуся на лице генерала, такого он услышать не ожидал. У меня не было уверенности, в том, что мне поверят и не посчитают мои слова выдумкой, чтобы обелить себя и очернить графа, но я хотя бы подкинула информацию к размышлению. Если Девардис захочет, он в этом разберётся. Может, даже императору расскажет. Ведь тот когда-то был влюблён в мать Амайи — как король Франции в Анжелику, да что ж я всё время про неё вспоминаю-то!

— Твоя мать? — переспросил Кейран. — Та самая демоница, которая предпочла убежать на войну вместо того, чтобы стать фавориткой его величества? А сама ты её хотя бы видела?

— Нет, — покачала головой я. — Недавно я потребовала у гра… отца устроить нам встречу, но для этого нам с ним нужно поехать туда, где он её держит. А его, как я полагаю, пока не отпустят из империи из-за истории с драксами.

— Считаешь, Гринвел не виноват в случившемся?

— Думаю, что его подставили, а слугу убили. Кому-то не понравилось, что его величество решил заключить с ним сделки и устроить брак Элспет с демоном. Вот и всё.

— Тебя и в самом деле как будто подменили, — глядя мне в глаза, произнёс демон.

— Просто ты не удосужился узнать меня получше раньше, — пожала плечами я.

Настоящая Амайя действительно была другой. Более импульсивной, даже где-то взбалмошной, но, когда я читала книгу, мои симпатии неизменно оставались на её стороне. И мы с ней вправду чем-то похожи. Даже судьбами. Хотя мне, конечно, с родителями повезло куда больше, чем ей.

— Хорошо. Допустим, твоя мать жива, и граф шантажировал тебя ею. Но почему ты всё это время молчала?

В ответ я только вздохнула. Не знаю, почему молчала Амайя. Может, боялась, что ей не поверят? Или собиралась рассказать правду, но не мужу, а своим родственникам по материнской линии? Но хотели ли они спасти пленную демоницу или им была безразлична её участь?

— Что же до Элспет, то лучше бы нашему отцу было не соглашаться на условие с браком, а просто забрать её отсюда и уехать от греха подальше, — сказала я. — Но жадность оказалась сильнее его. Чего и следовало ожидать…

При упоминании имени дочери графа Девардис отвёл взгляд. Затем снова посмотрел на меня. Казалось, напряжение между нами зазвенело, как натянутая струна.

— Дай мне время, — проговорил генерал. Он снова попробовал приподняться и снова поморщился. Странно было наблюдать, как его терзает боль в невидимой сейчас части тела. Похоже, раненое крыло ещё долго будет доставлять ему беспокойство. — Я разберусь с этим вопросом. Выясню, действительно ли граф Гринвел прячет где-то твою мать. Возможно, на самом деле он тебе солгал, чтобы держать тебя под контролем.

— Как выяснишь? — спросила я и тут же догадалась сама. — У демонов есть шпионы, да? Разведчики среди людей!

Ни подтверждать, ни опровергать мои слова Кейран не стал, но и я так уже поняла, что возможность докопаться до истины у него есть. Как наверняка и у принца. Может, надо было ему рассказать, а не мужу? Но кто его знает, вдруг он затаил обиду на мать Амайи, которая когда-то, получается, была соперницей его матери? И с отцом у Дэрила отношения, как я успела сделать выводы, ещё какие сложные и запутанные. Да и с его осведомлённостью о планах и действиях заговорщиков не всё так просто. А ведь он наследник престола и после вступления на трон ему выпадет право решать дальнейшую судьбу мирного договора с людьми…

Пока я над этим всем размышляла, в дверь опять громко и требовательно постучали. Да что же такое, кого там ещё принесло? Просто проходной двор какой-то, а не спальня хозяина замка!

Который вообще-то ранен и нуждается в тишине и покое!

— Вы?! — опешила я, когда открыла дверь, за которой обнаружился уже знакомый мне заговорщик. Тот самый, который предлагал проводить меня в спальню к императору! И, собственно, единственный из них, кого я знала в лицо.

— У меня есть разговор к вашему супругу, ойра Девардис, — жеманно растягивая слова, произнёс этот тип.

— Мой муж плохо себя чувствует и отдыхает, — буркнула я и неохотно посторонилась, чтобы его пропустить. — Ну так уж и быть, проходите. А я при вашем разговоре присутствовать могу?

— Извольте, — поморщился демон.

— Ойр Табриз? — тоже удивился Кейран. Ну наконец-то я узнала фамилию этого товарища, который мне совсем не товарищ! — Что вас ко мне привело?

«А ведь это он и его подельники выпустили и раздраконили драксов! — подумала я, стискивая ладони в кулаки. — И убили человека! И генерал из-за них сейчас лежит в постели, залечивая больное крыло!»

Хотелось хорошенько врезать этому Табризу, но приходилось себя сдерживать. Пока он, вероятно, ещё думает, что я на их стороне. Но, возможно, заговорщики уже начинают в этом сомневаться… И что тогда? Я превращусь для них в угрозу, потому что могу выдать их владыке демонов?

Если они так легко избавляются от свидетелей, как убрали слугу графа, то и от меня тоже могут… Чистокровные демоны сильнее полукровок, а мне пока преподали всего один урок магии. Может, и гибель настоящей Амайи тоже они подстроили, потому что никогда и не считали её равной себе? Но в книге победа осталась не за ними, а за императором. Он арестовал и казнил всех причастных.

Почему попаданки из романов оказываются в мирах, где пасутся прекрасные единороги, и их единственная проблема выбрать одного из кучи не менее прекрасных воздыхателей, а мне досталось вот это? Политические интриги и злые драксы, сплошные враги кругом, супруг, отношения с которым больше напоминают танго на подтаявшем льду, чем вальс в королевском дворце с осыпающимися на нас с потолка розовыми лепестками. Стоит оступиться, и я упаду. Проиграю. Погибну так же, как та, чьё тело я заняла.

Нет! Моя интуиция упорно твердила мне, что я здесь для того, чтобы Амайя выжила. Ведь именно этого мне хотелось, когда я дочитала историю. Потому моё появление и начало менять сюжет. Жаль, что перед попаданием в другой мир мне не выдали инструкцию, как действовать в сложных ситуациях!

— Вы ведь знаете, как я предан его величеству, — заявил Табриз, прижав ладонь к груди. Соврал и глазом не моргнул. — Меня очень беспокоит то, что произошло нынешней ночью. Мог пострадать кто-то из придворных. Это означало бы, что вы не обеспечили им должную безопасность.

Ишь, вещает как по писаному!

— И за этим стоят люди. Конечно, граф Гринвел ваш тесть, но этот человек оказался подлым интриганом. Я осмелился предположить — а что если его величество поторопился с заключением мирного договора?

Я закатила глаза. Осмелился он, как же. Сам же графа и подставил! Папаша Элспет, конечно, тот ещё подлец, но чем этот Табриз лучше? Да ничем!

Надеюсь, у Девардиса хватит ума его не послушать!

— Что вы этим хотите сказать? — нахмурился Кейран. — Вы предлагаете мне отговорить его величество от мирного договора? Может, ещё и брак расторгнуть, чтобы ничего общего больше с людьми не иметь?

— Ну что вы, зачем же расторгать брак? — Табриз покосился на меня. — Ведь ваша супруга наполовину демоница. Жаль, конечно, что она не может менять форму, как мы. Но женщина может обойтись и без этого.

Ну спасибо, разрешил.

— В ваших детях демонской крови будет больше, чем человеческой, — продолжал этот гад. — Может, у них и получится менять форму. Да и магией ойра Девардис обладает, как я слышал…

— Верно, — кивнул генерал. — Что ж, я вас выслушал и понял. Но прежде чем принимать какие-то решения, мне нужно разобраться в случившемся. И выяснить, действительно ли граф Гринвел виновен. Возможно, его слугу подкупил кто-то другой… или его могли привести к загону драксов насильно.

Уверена, что так оно и было!

— Так что, ойр Табриз, не тревожьтесь. Отдыхайте пока. Вы ведь у меня в гостях. А что до мирного договора, только его величество может решить, отменять ли его заключение. Насколько мне известно, он пока этого делать не собирается. И мне это кажется правильным. Вы же не пойдёте против него, не так ли?

— Что вы, я и не помышлял о таком… — заюлил визитёр. — Только о благе империи! Империи и всех, кто её населяет!

Я снова закатила глаза. Ага, как же. Совсем не помышлял, вот ни граммулечки!

— Всего хорошего, — добавил Кейран, ставя точку в разговоре.

Я с облегчением закрыла дверь за Табризом, хотя и понимала, что сейчас заговорщик не добился желаемого и наверняка очень зол из-за этого.

— Тебе он не нравится, — заметил Девардис, когда я повернулась к нему.

Проницательный какой… когда не надо.

— Мне вообще мало кто нравится, — откликнулась я.

— А его высочество?

— Дался он вам! И в самом деле ревнуете? Мы с принцем всего лишь… чем-то похожи, — хмыкнула я. А ведь и вправду так. Странно, что эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Амайя бунтовала против отца, пусть и не открыто, и Дэрил тоже. А ещё он наблюдательный и не лишён чувства юмора… которое не помешало бы суровому генералу!

— Похожи, значит? — прищурился генерал. Нехорошо так. Со значением.

У них тут случайно дуэли не в ходу? Вдруг как возьмёт и вызовет принца ненароком. А я виновата буду.

— Его высочество мне как брат, — поспешно сказала я. — Учитывая, что моя мать могла стать фавориткой его величества, мы с ним и в самом деле оказались бы родственниками. Но тогда я родилась бы не жалкой полукровкой, а принцессой демонов…

— Не принцессой, — хмыкнул Девардис. — Внебрачные дети титул не наследуют. Но твою мысль я понял.

— Вот и не надо, пожалуйста, больше укорять меня дружбой с его высочеством! К тому же он первый предложил мне заниматься практической магией. А потом уже ты…

— Ты и в самом деле так этого хочешь? — спросил Кейран, и я решительно кивнула.

Мне нужно уметь себя защитить. От заговорщиков, графа или кого угодно ещё. Я чувствовала себя так, словно вынуждена обороняться, хотя напрямую ещё никто на меня не нападал. Может быть, это предчувствие? Или всё из-за того, что настоящая Амайя не сумела избежать гибели?

Если бы только знать, есть ли у этой шайки противников мирного договора с людьми какой-нибудь компромат на неё! Будь я на сто процентов уверена, что они не утащат меня за собой, уже давно бы сдала их с потрохами императору. И пусть остальных я пока не знала в лицо, хватило бы и одного Табриза. Наверняка он у них главный. Ууууу, мерзкий сводник, противная рожа.

Но они не так просты, и Амайя вполне могла что-то подписать, когда примкнула к ним. И почему я не попала в её тело раньше, до этого момента? Уж точно бы не согласилась ни за какие коврижки.

Может, она всё же рассказала им о матери, и они пообещали ей спасти демоницу. Вырвать её из рук Гринвела. Но в книге об этом вообще ничего не говорилось. Наверное, там она так и осталась в плену. Если вообще была жива.

Своим решением поведать генералу о шантаже папаши-графа я снова изменила сюжет книги. Если он выполнит своё слово и всё выяснит, если освободит мать Амайи, это внесёт ещё большие перемены. Любопытно, сохранились ли у владыки демонов какие-нибудь чувства к ней? Видимо, да, раз он заинтересовался её дочерью, то есть мной. Император считает демоницу давным-давно умершей — что же будет, когда она появится перед ним?..

— Хорошо, — произнёс Кейран, возвращаясь к нашему разговору о магии. — Мы приступим к занятиям сразу, как я почувствую себя лучше. Даю слово демона.

Я пробыла с ним до позднего вечера. Несколько раз заходили слуги, приносили еду и питьё нам обоим, а также лекарство, сваренное из каких-то местных трав. Я попробовала капельку — горькое. Но Девардис пил и не жаловался, даже лицо не кривил. Он вообще оказался идеальным пациентом, выносливым, терпеливым. Не то, что те мужчины из анекдотов, которые пишут завещание при температуре тридцать семь и три. Так что от своей вынужденной работы сиделкой я почти даже и не устала.

К моменту моего ухода генерал задремал. Во сне его лицо разгладилось и стало выглядеть ещё моложе, совсем юным. Этот контраст между внешностью и характером Кейрана меня буквально завораживал. В своей прежней жизни я никогда не встречала похожих на него мужчин. Они жили только на страницах книг, в миры которых я уходила, чтобы отвлечься от повседневности.

А теперь книжный мир стал тем, в котором я живу. И вон он, этот мужчина из фантазий, рядом. Стоит только протянуть руку…

Я не выдержала и коснулась его слегка колючей щеки. Погладила, задержала ладонь. Сердце наполнилось пронзительной нежностью, которая меня даже немного напугала. Я должна быть сильной, чтобы выжить и выстоять, а чувства — это ведь слабость. Но иногда и они помогают нам стать сильнее и мужественнее, не бояться того, что ждёт впереди. Верить, что мы проходим свой нелёгкий путь не в одиночестве. Что есть кто-то, кто поддержит, подхватит, если упадёшь…

В коридоре у двери в свою спальню я увидела Элспет.

— Я ждала тебя, но в покои генерала пойти не решилась, — проговорила она, поправляя небрежно уложенные волосы. Горе явно не пошло ей на пользу. Элспет прямо подурнела за этот день.

— Пришла просить за отца? — спросила я.

— Его судьба только меня и беспокоит! — вспыхнула она. — А ведь он наш общий отец! Мы семья!

— Что-то раньше ты нечасто об этом вспоминала, — усмехнулась я. — Например, когда меня выдавали замуж. Знала же про зелье соблазна? Даже если и не знала, слуги наверняка разболтали. От них ничего не утаишь.

— Это было решение отца, а не моё!

— Того самого отца, которого ты предлагаешь мне выгораживать? Я знаю, что он не виноват в случившемся с драксами. Его подставили. Но доказательств у меня нет. Могу только посоветовать тебе быть осторожной.

— Почему? — Элспет приоткрыла рот. — Что-то ещё может случиться?

— Не всем демонам нравится союз с людьми. А папочке твоему следовало бы сидеть тихо у себя в поместье и не разевать рот на кусок пожирнее. Сделки с демонами ему понадобились! И тебя бы лучше сюда не отправлял вообще. От греха подальше.

— Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Я уже говорила, сестричка. Повторяться не хочу. Да и вообще пора уже спать ложиться. Отправляйся к себе и постарайся выспаться. Как у нас говорят, утро вечера мудренее.

— У нас? — нахмурилась собеседница. — Никогда такого не слышала. Ладно, я пойду.

Она явно осталась неудовлетворённой нашим разговором, но большего я сейчас ей сказать не могла. Подумалось, что, может быть, стоило бы попросить слуг приглядеть за Элспет? Но все ли они верны генералу? В этом у меня уверенности не было. Мало ли, вдруг кого-то из них уже перекупили заговорщики?..

Несколько дней в генеральском замке было всё спокойно. Девардис отлёживался в кровати под моим бдительным присмотром, и хотя время от времени ему досаждали визитёры, довольно быстро шёл на поправку. Граф Гринвел в это время пребывал в своей комнате под домашним арестом. Уж неизвестно, вняла ли Элспет моим предостережениям, но по крайней мере не высовывалась и не маячила перед глазами. Впрочем, один неприятный эпизод с ней всё же случился, когда сестричка попыталась предложить свои услуги в уходе за генералом, на что я ответила твёрдым и решительным отказом.

Все хозяйственные дела в замке были весьма неплохо налажены. Завтраки, обеды и ужины готовились и подавались в нужное время, многочисленные комнаты приводили в порядок, от меня даже не требовалось ходить и проверять, тщательно ли вытерта пыль на каминных полках. Гости, включая императора и наследного принца, как-то развлекали себя сами. Заговорщики больше на контакт не выходили и подложить меня в постель владыки демонов не пытались. Новых провокаций против людей тоже не устраивали.

Можно было немного расслабиться, выдохнуть и обдумать свои дальнейшие действия. Но интуиция упорно твердила мне, что это затишье перед бурей. И что впереди грядёт что-то, что меня однозначно не порадует.

Наши отношения с Кейраном понемногу развивались. Я помнила о побочном эффекте зелья соблазна и о том, как супруг изначально относился к Амайе, считая её такой же интриганкой, как папаша. Чтобы хоть как-то изменить мнение генерала о себе, я позволяла ему узнать меня получше, познакомиться со мной заново, откинув предубеждения. Вот только узнавал Девардис и вправду меня, а не настоящую Амайю, с которой мы при всём сходстве всё же значительно различались. Может быть, он и подозревал что-то, но умалчивал о своих подозрениях, а я… просто устала постоянно притворяться той, кем на самом деле не являлась.

Мы много разговаривали. Пользуясь тем, что прежняя хозяйка тела выросла среди людей и мало была осведомлена об империи демонах, её законах, порядках и древних традициях, я расспрашивала Кейрана обо всём этом. Также меня интересовала жизнь его самого — как жила семья, из которой он происходил, с чего начиналась его военная карьера, чем ему нравится заниматься в редкие свободные минуты. Любопытно было также узнать о его детстве, хотя мне сложно было представить генерала ребёнком-демонёнком. Иногда он даже улыбался, и каждое такое мгновение наполняло моё сердце искрящейся, как бенгальский огонь, и хрупкой, как первоцвет, радостью, смешанной с верой в то, что всё у нас ещё впереди.

К тому времени, как Девардис встал на ноги и вызвал к себе демона, которого собирался отправить на поиски матери Амайи, я сломала себе всю голову, размышляя о том, как бы рассказать императору о заговорщиках. Может, анонимное письмо ему написать? Я уже проверила и убедилась, что память тела полукровки осталась при мне, читать и писать у меня получалось. Может быть, я бы даже сумела оседлать дракса, как это отважно сделала Амайя, но экспериментировать со столь рискованным делом желания не было. Особенно после того жутковатого зрелища, которое я наблюдала в ту ночь, когда этих зверюг намеренно рассердили.

— Теперь, когда наш доблестный генерал поправился и снова с нами, мы можем решить вопрос с наказанием виновника, — объявил за праздничным ужином в честь выздоровления Девардиса владыка демонов. За вытянутым столом, накрытым красной скатертью, как в тот первый вечер прибытия высокородных гостей, собрались все. Не было только графа и Элспет, которая с недавнего времени предпочитала трапезничать в своей комнате.

— Вы совершенно правы, ваше величество, но я не уверен, что Гринвел действительно виновен, — ответил на это Кейран.

— Вот как? — вздёрнул бровь император. — Это потому что он ваш тесть? Или есть другие причины сомневаться в его причастности?

— У нас нет доказательств, что именно слуга графа выпустил и раздразнил драксов. Да, мы нашли там его тело, но этого мужчину могли намеренно подставить — силой или обманом выманить к загону, а затем сделать так, чтобы он не смог стать свидетелем. К тому же он был чистокровным человеком, а откуда людям так хорошо знать, как вывести из себя драксов, обращаться с которыми могут только специально обученные демоны?

Браво! Я готова была поаплодировать Девардису, который решил прибегнуть к логическим утверждениям. Да и вообще, удивительно, что никто об этом раньше не задумался.

— Да, мы использовали драксов на войне как оружие, и люди панически боялись приближаться к ним. Так почему же этот слуга не испугался оказаться наедине с несколькими разозлёнными драксами? Едва ли был настолько предан своему господину, чтобы выполнять настолько опасные его задания даже за щедрое вознаграждение.

— Что ж… — Его величество явно задумался над этими словами. — Но замок охраняется, так что чужие к загону проникнуть не могли. А ещё отсюда никто не уезжал. Выходит, что настоящий виновник может быть сейчас тут, среди нас?

— Боюсь, что так, — кивнул генерал.

Я поймала на себе изучающий взгляд Дэрила. За эти дни мы больше не говорили наедине. И я всё ещё не знала, о чём конкретно осведомлён принц и какие у него планы. Может, он вообще собирается свергнуть отца и захватить престол раньше, чем унаследует его по закону? Кто их, этих демонов, разберёт…

Происходящее всё сильнее напоминало сцену из герметичного детектива в духе Агаты Кристи. И мне бы очень хотелось оказаться сейчас не героиней этой сцены, а читательницей. И находиться при этом в каком-нибудь тихом и безопасном месте.

Но увы, увы…

— И в самом деле, — неожиданно взял слово принц. — Я тоже думаю, что граф Гринвел невиновен. Не в его интересах портить отношения с демонами сразу после того, как он договорился о выгодных для него сделках и браке второй дочери.

Повернувшись на какое-то мгновение в мою сторону, Дэрил лукаво мне подмигнул и тут же снова принял серьёзный вид. Ох, и что же он скрывает, этот императорский наследник? Повезло, что у нас с ним как-то незаметно сложились хорошие отношения, потому что иметь его среди своих врагов однозначно было бы довольно рискованно.

— Пожалуй, в ваших доводах есть резон, — заметил владыка демонов, переводя взгляд с генерала на сына. — Выходит, кто-то хотел рассорить нас с людьми. И это почти удалось.

Я сжала руки в кулаки, отчего ногти вонзились в ладони. Граф мне совсем не нравился, более того, я его презирала за всё, что он успел натворить по отношению к Амайе и её матери. Но меньше всего мне хотелось, чтобы заключение мирного договора между людьми и империей демонов отменилось. Возможно, это и не являлось моей заботой, ведь я здесь чужачка. Но, как известно, худой мир лучше доброй ссоры. К тому же война и без того продолжалась достаточно долго. Пора положить ей конец, и если я могу в этом посодействовать, нельзя оставаться в стороне.

— Пожалуйста, ваше величество! — с поклоном обратилась я к императору. Ещё и слезу в голос подпустила. Надо же доказать свою искренность и преданность. — Найдите истинного виновника происшествия! Я прошу об этом не ради отца, а ради справедливости!

Слышали бы меня сейчас преподаватели из театральной студии, которую я посещала в школьные годы, дружно поаплодировали бы! Но они мою скромную персону наверняка уже даже и не помнили. Зато зрителей у меня сегодня было много — целый зал собрался.

— Это ваша личная просьба, ойра Девардис? — император уставился на меня, и я снова почувствовала себя Анжеликой. Ещё и платья Амайи были сшиты в основном в её стиле, пышные и декольтированные. — Вы кого-то подозреваете?

— Нет, ваше величество, никого, — потупив взор, ответила я. Хотелось указать на Табриза, но время вывести заговорщиков на чистую воду ещё не настало. — Однако я уверена, что вы с вашим умом и прозорливостью во всём разберётесь, — добавила, решив, что немного лести никогда не помешает.

Владыке демонов мои слова явно пришлись по душе. А вот Табриза аж перекосило. Ах, ну да, он же считает, что я должна быть на их стороне. Хотя сам-то ведь притворяется верным подданным. Почему мне нельзя вести себя так же?..

После обеда в комнату к Гринвелу отправили слугу, который сообщил тому, что обвинения с него сняты. Но уехать граф пока не мог. Сначала нужно было выбрать Элспет жениха и заключить между ними помолвку. А ещё — дождаться вестей насчёт матери Амайи. Я надеялась, что доверенным людям Кейрана удастся не только что-нибудь о ней выяснить, но и помочь демонице наконец-то обрести свободу.

Жаль только, что её настоящая дочь так и не дождалась их воссоединения…

— Что насчёт обещанных уроков магии? — задала я прямой вопрос супругу, догнав его в коридоре. Ну в самом-то деле, я своё обязательство выполнила, поухаживала за ним, пока он болел, пора бы и моим магическим образованием заняться. — Или мне его высочество попросить? — спросила, хлопнув ресницами — а ресницы у Амайи длинные и пушистые без всякого наращивания, ну как такими не похлопать?..

— Не проси! — рыкнул генерал.

— Тогда, может быть, прямо сегодня и начнём? Вечером, например… Я готова!

— Тебе, я вижу, не терпится, — усмехнулся Девардис. — А что касается супружеского долга… С этим тоже поторопиться?

— Это можно пока отложить! — быстро выпалила я.

— Уверена? — Кейран подошёл ближе. Мне кажется или он устремил взгляд на мои губы?..

— Не всё сразу… — выдохнула я.

Демон протянул руку, погладил меня по щеке, задел мочку уха, намотал на палец длинный красный локон. От его близости путались мысли. Хотелось одновременно и бежать прочь, чтобы не утонуть в океане этих чувств, и нырнуть в него с головой.

— Тогда… подождём. Но недолго, — сузив тёмные глаза, добавил он. — А первый урок будет сегодня, приготовься.

Приготовиться к уроку я могла разве что морально. Ну и одежду сменила на более свободную и менее стесняющую движения. Не джинсы с футболкой, конечно, но что поделаешь… Волосы, чтобы не мешали, заплела в косу, и служанка помогла мне закрепить её шпильками в причёску, напоминающую корону. Обувь выбрала удобную, без высоких каблуков.

Мне вспомнилось, как Дэрил на нашем с ним уроке намеренно выводил меня на эмоции, и я гадала, будет ли генерал действовать так же. Место он выбрал другое, не тот двор, где стал свидетелем поцелуя с принцем, а обширную площадку недалеко от замка, которая обычно использовалась для тренировки драксов. Но сегодня их, к счастью, здесь не было. Зато был свежий воздух, простор и никаких зрителей. Что я всячески одобрила.

— Ты знаешь, что у демонов помимо общих способностей к магии есть личные? — спросил Девардис, и я покачала головой. Откуда бы мне знать такие подробности? В книге об этом не упоминалось. — Твоя мать… у неё такая способность тоже была. Дар к прорицанию.

— Прорицание? — удивилась я. — То есть она могла видеть будущее? Но почему тогда… Почему она сбежала на войну? Разве не предугадала, что её там ждёт?

— Не всё так просто, как ты думаешь. Своё будущее никто предсказать не может, — отозвался демон. — Только чужое.

— Вот как… Жаль, что мне её талант не достался. Пригодился бы.

— Ты полукровка, — напомнил мне Кейран. — Твоя кровь наполовину разбавлена человеческой. Твоё счастье, что хоть какую-то магию унаследовала.

— Ладно, — вздохнула я. — Тогда приступим. Без практики я всё равно что полная бездарность.

— Нет, — хмыкнул Девардис. — Не бездарность. В мгновение, когда тебе, к примеру, будет угрожать опасность, твоя магия тебя защитит.

Так она что же, выходит, активизируется в экстренной ситуации? Неплохая опция. Но всё же я решила, что, если начну заниматься, буду чувствовать себя гораздо уверенней, чем если стану просто надеяться на то, что магия Амайи всё сделает сама.

Когда Кейран подошёл ко мне со спины, и одна его рука легла на моё плечо, а вторая обвила талию, у меня перехватило дыхание. Мы не договаривались, что он будет так близко! Неужели пользуется случаем, чтобы пообниматься?..

— Это… обязательно? — выдохнула я.

— Тише, — мурлыкнул он, задев губами моё ухо. — Прислушайся к себе. Что ты чувствуешь?

Что я чувствовала? Ох… Сложный вопрос. Во мне сталкивались и перемешивались множество эмоций, из которых можно было бы составить целый коктейль. Горечь обиды на судьбу, которая закинула меня в другой мир, и сладость желания, вызванного близостью этого мужчины, перчинка озорства, толкающего меня дразнить его, и кислый привкус страха перед грядущим впереди. Удастся ли мне спасти свою жизнь? И не только выжить, но и стать счастливой…

Я прикрыла глаза и наконец-то ощутила её. Магию. Она бурлила внутри, просыпалась, оживала. Пропитывала каждую клеточку тела. Я сама становилась ею.

Не заметила даже, как генерал отпустил меня и отошёл в сторону. Встряхнула головой, расправила плечи. Руки взметнулись вперёд и вверх. С кончиков пальцев слетели колючие искры — целый сноп серебряных искр, как будто разом вспыхнули несколько бенгальских огней. Они поднимались в небо, но не гасли, а разгорались всё ярче, и это зрелище завораживало своей красотой.

Неужто это сотворила я? Даже не верилось. С моих губ сорвался громкий ликующий смех. Я обернулась, ловя взгляд Кейрана. Мне показалось или он смотрел на меня с гордостью и… нежностью?..

После этого первого занятия практической магией что-то изменилось. Во мне, в наших с Кейраном отношениях. Как будто между нами натянулась пока ещё тонкая, но с каждым днём становящаяся всё прочнее шёлковая нить, свитая из уроков магии, долгих разговоров и будто бы случайных прикосновений. Побочный эффект зелья соблазна постепенно сходил на нет. Возможно, дело было ещё и в том, что этот приворот использовала настоящая Амайя, а сейчас рядом с генералом была я, и наша с ним история писалась заново, с чистого листа.

Император выразил желание задержаться в замке до помолвки Элспет, кроме того он твёрдо намеревался разыскать и наказать настоящего виновника происшествия с драксами. Я надеялась, что владыка демонов как-то сам выйдет на Табриза и других заговорщиков, но те слишком хорошо притворялись верными подданными его величества. А принц, судя по всему, предпочитал держаться в стороне и следовать какой-то своей неизвестной мне тактике.

Первая провокация не удалась — граф Гринвел вышел из-под домашнего ареста. Но уехать домой ему не позволили. Как и остальные, он оставался заложником ситуации. Я же ожидала новостей о матери Амайи, которые должны были раздобыть доверенные лица Девардиса. И дождалась…

Кейран вызвал меня к себе, когда я уже собиралась ложиться спать. Когда отправленный за мной слуга передал мне, что это срочно, я даже переодеваться обратно не стала. Накинула только что-то вроде длинного халата поверх ночной рубашки и, путаясь в длинном подоле, поспешила в кабинет генерала.

В кабинете Девардис оказался не один. Вместе с ним там находился ещё один демон. А с ними — женщина в длинном чёрном плаще. Увидев её, я ощутила, как по коже пробежали мурашки, а сердце от волнения забилось сильнее. Неужели это она?..

Откинув капюшон плаща, незнакомка с жадным любопытством уставилась на меня. А я сразу заметила сходство между ней и Амайей, чью внешность каждый день наблюдала в зеркале и уже почти привыкла считать своей. Черты лица, цвет волос… Женщина была старше, выглядела бледной и измождённой, но оставалась всё ещё красивой и аристократичной. Значит, она и правда всё это время пробыла в плену у графа, а посланники генерала её освободили.

— Познакомься, Амайя, — проговорил Кейран. — Это Леанна Акрис. Твоя мать.

«Не моя», — едва не сорвались с губ предательские слова. Под взглядом Леанны мне становилось неловко. Всё это время я притворялась чужой женой, сестрой, дочерью, но демоница после стольких лет своего заключения заслуживала встретиться с настоящей Амайей. Однако я понятия не имела, где сейчас странствует её душа. И как вообще так вышло, что я оказалась здесь, на месте книжной героини, которая должна была погибнуть, чтобы уступить место другой.

Всё это ощущалось как-то неправильно. И странно. Но, когда мать Амайи приблизилась ко мне, я распахнула для неё объятия. А слёзы, которые навернулись мне на глаза, были искренними. Потому что я в самом деле очень ей сочувствовала.

— Завтра его величество узнает правду, — сказал Девардис. — Скрывать её от него я не собираюсь. Уверен, он сурово накажет графа Гринвела. Остаётся надеяться, что грехи этого человека не повлияют на мирный договор, ведь тогда из-за него пострадают другие. А вы, ойра Акрис, можете оставаться в замке на правах матери моей жены.

Он сказал «моей жены», и в его интонации было что-то такое, что откликнулось во мне бурей эмоций. Ярких и противоречивых. Я вдруг поняла, что не желаю терять эту возникшую между нами пока ещё хрупкую связь и не хочу никому отдавать Кейрана. Ни Элспет. Ни настоящей Амайе.

Он мой. Мой! Только мой…

Я не знала, что принесёт нам новый день. Как отреагирует император на известие о том, что Леанна жива. И хотя меня радовало её освобождение из плена и возвращение на родину, это обещало принести очередные перемены и потрясения. Опираться на сюжет книги я уже не могла, слишком уж сильно он изменился. И что будет с Элспет, когда её отца накажут? Она-то ведь не виновата. По-хорошему следовало бы отправить её домой, вот только я сомневалась, что ей позволят уехать.

— Вы устали, — обратился к демонице генерал. — Вас проводят в комнату. Завтра вы встретитесь с остальными, в том числе и с вашими родственниками, которые сейчас тоже гостят в замке.

С родственниками? Ах, ну да. Теми самыми, которые заманили Амайю в свою шайку заговорщиков.

Когда Леанна и второй демон вышли, Кейран повернулся ко мне.

— Понимаю, ты потрясена, — произнёс он с озадаченным видом. — Твоя мать и в самом деле оказалась жива. Всё, как и говорил Гринвел. Но мне показалось, ты была не слишком рада, когда её увидела. Тебе нечего бояться, императорский гнев тебя не коснётся.

Я не могла сказать ему, что боюсь не гнева владыки демонов, а чего-то другого. Надо мной словно сгущались тучи. Интуиция предупреждала об опасности, а я не знала, с какой стороны она придёт. Может, полноценного дара видеть будущее у меня и не было, но какое-то обострённое чутьё точно имелось. И сейчас оно уже несколько дней не давало мне покоя.

— Ты поверишь, если я скажу, что волнуюсь о будущем своей сестры? — спросила я.

— Твоя сестра должна выйти замуж за демона. Его величество так решил, не думаю, что он отступится. Скорее всего она перейдёт под его опеку.

— А граф… отец… его ведь не убьют?

— Вероятно, заключат в темницу. Люди, его влиятельные знакомые, могут за него вступиться. А могут и остаться в стороне, кто знает… Время покажет. За него ты тоже волнуешься?

— За него нет, — честно призналась я. — Он заслужил наказание. После всего, что сделал с ней… и как поступал со мной… плакать о нём я не буду, это уж точно.

Зато наверняка проливать слёзы будет Элспет. Всё же для неё он был заботливым отцом. И любил её, как умел. На Амайю его любви и заботы уже не хватило. Интересно, как сильно она его ненавидела?..

Девардис вдруг подошёл ближе и привлёк меня к себе. Я положила голову ему на грудь, вдохнула окутавший меня запах мужчины. Как бы мне хотелось всё ему рассказать… О том, что я не Амайя. И о том, что за эти дни он действительно стал мне близок и дорог.

Стал причиной задержаться в чужом мире. Или даже остаться в нём. Навсегда.

После встречи с матерью Амайи я всю ночь не могла заснуть. Несколько часов проворочавшись туда-сюда на мягкой перине, поднялась с постели и подошла к окну, за которым уже почти рассвело. Вот ведь чудеса — мир другой, а солнце на вид такое же, и воздух пригоден для дыхания, и еда на мой земной вкус вполне съедобная… Вот только тут есть демоны, драксы, магия. А в моём мире об этом только в книгах пишут.

Я снова подумала про Леанну. Каково ей будет приспособиться к жизни на свободе? После стольких лет в плену наверняка тяжело придётся.

Нет, какой же граф Гринвел всё-таки гад ползучий! Когда демоница попала к нему в руки, шла война между людьми и её соплеменниками. По какой-то причине он не убил её, но и не отпустил. Сделал своей наложницей? Едва ли она легла к нему в постель по собственной воле, разве что этот мерзавец пригрозил ей смертью или пообещал со временем освободить, но не сделал этого. Появилась на свет Амайя, но даже рождение дочери-полукровки, которую ему всё же пришлось официально признать, не смягчило сердце графа. Леанна Акрис продолжала оставаться его пленницей и так могло продолжаться по сей день, если бы я не рассказала про неё и шантаж генералу.

Но почему этого не сделала настоящая Амайя? Боялась за мать? Думала, что супруг ей не поверит? Или причина в чём-то другом? Если бы только я могла получить ответы на все свои вопросы от неё лично…

У Леанны есть дар предвидеть будущее, но только чужое. Отправляясь на войну, она не могла знать, что её ждёт впереди. Но, возможно, могла заглянуть в грядущую историю дочери?..

Мне показалось, что в своих размышлениях я нащупала ключ к разгадке, но от волнения и недосыпа почувствовала сильную слабость. Решив всё-таки попробовать немного поспать, снова вернулась в постель и спустя некоторое время провалилась в сон. Который прервался, когда меня осторожно потрясли за плечо.

— Ойра Девардис!

Разлепив веки, я увидела склонившуюся надо мной служанку. Прямо как в первое утро в чужом мире. И так же, как тогда, лицо у неё было встревоженным.

— Вы ведь уже знаете, что ваша мать жива, ойра Девардис? Ой, что там делается! — зажмурилась она. — Его величество едва не убил вашего отца на месте!

— И поделом ему, — пробормотала я, вставая с кровати.

— Поспешите скорее, вы должны при этом присутствовать!

Ну да, без меня никак не обойдутся. Можно подумать, я тут что-то решаю. Если и могу повлиять на обстоятельства, то лишь исподволь, аккуратненько. Всё же равноправие между полами в этом мире ещё не наступило. И Элспет я действительно могла лишь посочувствовать, она-то ведь не виновата в грехах своего папаши.

Но, стоило мне, одевшись, выйти из комнаты и поторопиться туда, где происходило очередное шумное разбирательство, как сочувствие к единокровной сестрице Амайи немедленно улетучилось. Потому что она встретила меня возле лестницы. И вид у неё был такой, что сейчас дочь графа никто не назвал бы милашкой и скромницей. Передо мной стояла разъярённая фурия. К тому же уверившаяся в том, что терять ей больше нечего.

— Ненавижу тебя! — прошипела она. — Твоё рождение стало проклятьем для нашей семьи! Моя мать так и не простила этого отцу!

— Не перекладывай с больной головы на здоровую! — откликнулась я. Но Элспет будто ничего не слышала. Она продолжала надвигаться на меня с горящими глазами.

— А ты! Ты заметила, что я нравлюсь Кейрану и решила отобрать его у меня! Это на мне он должен был жениться! Я знаю, мы были бы с ним счастливы! Лучше бы я опоила его зельем соблазна и сейчас я была бы его женой, а не ты!

С этими словами Элспет ринулась вперёд и с неизвестно откуда взявшейся в тщедушном тельце силой толкнула меня в грудь. Так, что я полетела вниз по твёрдым каменным ступеням. Даже теряя сознание от боли, шока и резкого удара головой о кованые перила, я продолжала слышать её полный отчаяния крик, от которого звенело в ушах.

И последней моей мыслью было осознание того, что интуиция твердила мне об опасности ненапрасно. А ещё — что спасти Амайю у меня так и не получилось. Как бы ни поменялся сюжет с моим появлением, избежать риска для жизни всё равно не вышло.

Свет перед глазами померк, и я провалилась в темноту.

Конец!