Стоя у барной стойки в лобби роскошного отеля в Майами, я пил какой-то местный лимонад и считал, что каждый глоток приближает меня к просветлению.

— Если не получается найти смысл жизни, найди хороший бар! — глубокомысленно выдал я бармену, выпив ещё один стакан. Я приехал всего пару дней назад, но уже успел познакомиться с персоналом настолько хорошо, что, кажется, они серьёзно задумались о смене профессии.

— А ну-ка, повтори, — махнул я рукой, и бармен, чей взгляд выражал всю тоску его дня, работы и вообще жизни, вздохнул и налил.

— Ох, не думал я, что искать смысл жизни так тяжело, — тихо пробормотал себе под нос и вновь обратился к бармену. — А ты что думаешь, Игнасио?

— Я думаю, что я Игнаций! — Обиженно крикнул Игнасио. — Я не мексиканец, я поляк!

— Мексиканский Поляк, так и запишем, — покивал я и направился к выходу из бара, оставив Игнация бессильно что-то шипеть у меня за спиной. Ничего, привыкнет! Я тут надолго.

Мои поиски смысла жизни были не столь глубоки и печальны, как могло показаться на первый взгляд. Я просто устал от ежедневной рутины, работы, которая, как мне казалось, больше походила на бесконечный цикл водоворота в унитазе, чем на что-то на самом деле полезное и интересное. Отпуск в Майами должен был меня спасти и подсказать верный путь, но, кажется, единственное, что я нашёл, это способность пить местные напитки в количествах, достойных опытных пиратов морей.

Гуляя и погружаясь в свои глубокие философствования, я не заметил как в отеле началась суета. Группа туристов в углу устроила фотосессию с коктейлями, стараясь запечатлеть каждый момент своего "незабываемого" отпуска, чтобы потом забыть его, как только появятся дома. Косо посмотрев на них, чувствуя смесь раздражения и зависти, я подумал: "Надо было взять с собой кого-нибудь," — подумал, но сразу же отбросил эту мысль. “ Не, нафиг надо.”

"Может, мне стоит заняться чем-то… более продуктивным?" — продолжал размышлять, не в силах оторваться от вида бесконечно красивой брюнетки в этой странной компании. "Ну или хотя бы найти более интересное занятие, чем просто раздражать персонал…"

На третий день моего "поиска смысла" в Майами, я решил, что если уж искать его, то только через сумасшедшие приключения вне отеля. И первым делом, как настоящий искатель приключений, я подружился с местной то ли бандой, то ли объединением татуированных старичков.

— Боря, если умрёшь, то хотя бы имя крутое было, — сказал мне кто-то из нашей толпы, когда один из них, Лукас с татуировкой акулы на лысой черепушке, предложил мне подразнить местных копов. Конечно, моё рвение искать приключений на задницу было сильным, но я ещё не настолько отчаялся. Поэтому нахрюнячившись по нашескому, мы отправились на поиски другой банды, бить морды. И дальнейшие события я благополучно забыл…

На следующий день, когда я очнулся, то понял, что нахожусь на яхте с самим мэром Майами. Оказалось, что он родственник одного из "Мордоломов", и так как я вчера героически спас его племянника, он решил, что нам стоит устроить маленькую вечеринку на его яхте. Я не помнил как кого-то спасал, зато отчётливо помню как мы гнали по волнам, под крики латинской музыки и разгоняя кумар, а мэр травил анекдоты один за другим, делая наше путешествие ещё более странным.

А потом меня резко выкинули прямо на Кей Весте за сто семьдесят километров от Майами и задорно помахав кальяном, пожелали удачно добраться до отеля.

— Козлы-ы! — так же задорно помахал я в ответ сланцем стиснутым с ноги случайного прохожего.

Почесав репу, пришлось найти где-то пива и выкупить колонку у каких-то местных пацанов, после чего врубив регги и заливаясь местным пивом, я отправился в сторону дома.

К концу шестого дня отпуска, я наконец добрался до своего отеля, правда в окружении толпы минимум из двадцати человек, которая прибилась ко мне как морская звезда к днищу корабля и всячески клялась в своей верности до конца, почему-то моих, дней. Раздав персоналу отеля тумаков и задобрив владельца каким-то ужасно редким предметом для его коллекции, мне таки удалось уговорить заселить всех моих новых друзей в мой президентский люкс.

Ещё через неделю адских тусовок с моими новыми фанатами, я начал подозревать, что возможно, где-то по дороге из Кей Веста, я всё-таки нашёл смысл жизни, но потом там же его и потерял, так что чуть было вновь туда не отправился, благо меня вовремя остановила та самая брюнетка из лобби. А она здесь откуда..?

В какой-то момент, сидя на кровати в своём номере и разглядывая босые ноги, я неожиданно остановился на мысли о том, кто я такой. Борис, тридцать три года от роду, родом из сурового Новосибирска, а теперь вот пытаюсь найти себя среди пальм и океана в Майами. Забавно, как жизнь забросила меня так далеко от дома, предварительно одарив целой кучей зелёных бумажек из самой обычной лотерии, сделав меня сказочно богатым долб… дурачком.

Я перебирал в голове все эти безумные приключения последних дней, и вдруг поймал себя на мысли: "А ведь я всегда мечтал именно о такой жизни. Искатель приключений, даже когда был ещё совсем мелкий, один фиг каждый день что-то чудил и задалбывал взрослых. Только тогда мои приключения были не такими… экзотическими."

Я задумался о том, как вообще попал сюда, в этот чужой, но такой привлекательный мир и начал гнаться за американской мечтой. Сразу же вспомнились слова какого-то случайного знакомого, тоже, кстати, русского.

“Погоня за американской мечтой, когда ты русский мужик тридцати трёх лет, это как пытаться зарядить телефон от солнечной батареи зимой в Саратове: вроде бы и стремление благородное, и азарт питает, но всё равно заканчиваешь за столом с водкой и селёдкой, задумываясь о вечном.”

Размышляя об этом, я осознал, что мои тридцать три года — это вам не просто число и не хухры-мухры! Это огромное количество приключений, которые стойко переносила моя задница, записывая потом этот опыт себе в блокнотик.

"Может, я действительно ищу смысл жизни? Или просто новые способы ощутить адреналин? Или, может, это она, та самая жопная чуйка набралась опыта и привела меня сюда" — думал я, чувствуя, как мозг начинает закипать от самокопаний.

Проснувшись от странных звуков, я на мгновение задумался, не перенесло ли меня волшебство ночи прямо на дискотеку. В моей голове звенело так, словно последняя тусовка продолжалась прямо в моём черепе. Медленно приходя в себя, я попытался вспомнить, как закончился вечер.

Вот, например, вчерашняя рыбалка. Сижу я, значит, на берегу, удочку в руках держу, спокойствие и умиротворение, все дела. Вдруг клюёт! Подсекаю, тяну — и вытаскиваю здоровенную рыбину. Она на меня смотрит, я на неё. И тут она говорит: "Борь, ты, конечно, мужик что надо, но у нас тут приколы покруче твоих!" Ну, думаю, всё, спёкся. Потом — бам! И отключка.

Оглядевшись, я задумался: вроде бы и знакомое всё: те же деревья, тот же берег… но как-то странно. Смотрю на воду — а она не та. А чего с цветом то, я ж не на Байкале рыбачил, тут таких чистых озёр и не встречал никогда. И удочку украли, черти.

— Эй, удочку верните, я за неё с эфиопом дрался!

Потихоньку до меня стало доходить, что это не рыба со мной заговорила, а я с ней. Тьфу, ну, то есть не поехала у меня крыша. Меня, конечно, по всякому бывало плющило, но это уже явный перебор!

Встав, и оглядевшись, попытался понять, а где я вообще. Покрутив головой, я додумался достать телефон и просто свериться с картами. Ага, три раза сверился и два раза назначил маршрут. Никакого телефона не было и в помине. Ну и, конечно, никаких следов вчерашнего запоя. Ни пустых бутылок, ни пьяных рыбаков, ни знойных красавиц. Только я, да крокодил вон доедает кого-то. Ага. Крокодил. Доедает.

Решив больше не испытывать судьбу, я совершенно воспитанно повернулся к тому спиной и совершенно невоспитанно матерясь побежал туда, где по моему мнению должна была пролегать дорога.

— Чёрт, это что такое вообще? Куда меня опять занесло?! — бормотал я себе под нос, решив, что разговоры с собой мне сейчас хоть как-то помогут успокоиться. Так, продолжая размышлять, я и бежал, пока неожиданно не запнулся о какой-то ящик и пролетев пару метров, воткнулся мордой в чью-то нору. Недолго полежав и так и не смирившись с судьбой, я кряхтя вылез и стал осматриваться, потирая больно ушибленную конечность. Когда мой взгляд наткнулся на виновника этой беды, я уже хотел вскочить, чтобы показать тому где раки зимуют и даже уже занёс ногу, но заметив внутри странные колбочки с наклейками, вовремя остановился.

Присев на корточки, я внимательно стал рассматривать находку. Взяв первую, я прищурился и прочитал:

“Обучающее зелье”. Так, а ещё что есть? “Зелье дара”. Супер, всё понятно. О! Квас! Страдающее от жажды тело быстро взяло ситуацию под свой контроль и, не успев опомниться, я понял, что жадно хлестаю живительную влагу.

Спустя пару минут, я с чистой душой откинул от себя пустую бутылку и, облокотившись на пальму, сыто выдохнул. Не понял, какого чёрта это было, но хоть полегчало чуть-чуть. Неожиданно я подпрыгнул, так как услышал чью-то речь.

— Ну, я же говорила, что он не удержится. А ты всё “обучающее-обучающее”, слушай, что мамка говорит и учись! — насмешливо протянул первый женский голос.

— А ты уверена, что можно было смешивать наш квас и обучающее зелье? Вон его как перекосило… — задумчиво ответил второй голос, судя по всему, принадлежащий более молодой представительнице женского пола.

— Ой, да он русский, что с ним будет. Бориска, а Бориска, как у тебя дела? Видишь нас? — прозвучал третий голос, на этот раз мужской, с легким восточным акцентом.

Я повернул голову и увидел перед собой троицу, которые явно не были людьми. У одной были крылья, как у феи, другая имела длинные уши и волосы, переливающиеся всеми цветами радуги, а мужчина с длинной бородой держал в руках огромный посох.

— Эм… Гендальф? — неуверенно произнёс я, пытаясь разобраться, что происходит.

— Вот это встреча! — мужчина радостно хлопнул в ладоши. — Добро пожаловать в новый мир, Борис. Теперь ты — наш ученик!

— Ученик? Новый мир? — мой разум пытался усвоить всю информацию, пока тело ещё не оправилось от воздействия странного напитка.

— Да, — сказала фея, подлетая ближе. — Тебя выбрали для участия в межгалактическом реалити шоу, и тебе предстоит освоить много нового. А пока что, может, попробуешь ещё зелья? — она подмигнула, протягивая мне флакон с ярко-зелёной жидкостью…

Внезапно меня озарило: "Я что, подписал какое-то соглашение без чтения? В моей жизни и так достаточно хаоса, а теперь ещё и это." Я беспомощно огляделся и не найдя ничего, что могло бы мне помочь сбежать от этих психов-ролевиков, печально кивнул и взял флакон.

— Да ты не переживай, — улыбнулась длинноухая, — Ты сильный, ты победишь, а пока пьёшь, слушай!

Они уселись рядом со мной, и мужчина с посохом начал объяснять:

— Тебя выбрали для участия в межгалактическом реалити-шоу, Боря. Это шоу будет проходить на планете, которая скопирована с твоей, только с некоторыми изменениями.

— Скопирована? — переспросил я, все еще не веря своим ушам.

— Да, — продолжила девушка с длинными ушами. — Ты и ещё миллиард человек по всей планете будете сражаться, выживать и строить новый мир. Зрители и надзиратели будут всячески мешать вам, чтобы сделать шоу более интересным. Например, мир уже потихоньку затапливается.

— Затапливается? — я аж зельем подавился и почувствовал, как холодок страха пробежал по моей спине.

— Не волнуйся, — погладила меня по голове фея. — В качестве помощи вам будет доступна магия и всякие галактические плюшки. Это должно сделать игру более увлекательной и дать вам шанс выжить.

— Так и что же мне делать? — спросил я, пытаясь осознать всю серьезность ситуации.

— Прежде всего, нужно научиться пользоваться магией и использовать доступные ресурсы, — объяснил мужчина с посохом. — А пока что, допивай зелье, оно поможет тебе лучше понять и принять всё происходящее.

Я, немного поколебался, и допил его одним махом. Жидкость оказалась сладковатой на вкус, и почти сразу я почувствовал, как в голове прояснилось, а мысли стали чётче.

— Отлично! — воскликнула длинноухая. — Теперь ты готов. Добро пожаловать в игру, зайчик. И пусть удача будет на твоей стороне, мы ведь на тебя поставили!

Времени на размышления мне больше не дали.

— Отправление начнётся через три… два… один… — В один голос произнесла троица и я почувствовал, как меня закрутило и моё сознание вновь меня покинуло.

Я очнулся в номере, ровно в том самом, из которого ещё вчера выходил в поисках приключений на свою голову. В голове ещё гудело, но в целом было терпимо. Быстро оглядевшись, я расслабленно выдохнул.

— Сон! Это был сон, ха-ха, фух, как же стрёмно! — Я радостно подскочил на кровати и принялся носиться по комнате, повторяя одну и ту же фразу. — Сон, сон, сон, ха-ха-ха, пронесло!

Нарадовавшись, я прислонился к стене, чтобы перевести дыхание, и только тогда понял, что что-то сжимаю в руке. Рука держала бутылку с криво наклеенной этикеткой. Я внутренне сжался, но прочитал:

“Выпей это зелье и точно будешь готов.”

Поняв, что я обречён и жить мне осталось недолго, я открутил крышку и, взболтав бутылку, влил жидкость внутрь. Сначала ничего не происходило, но затем меня словно кувалдой ударили по мозгу, отчего я чуть не упал, но вовремя плюхнулся в стоящее рядом кресло.

— Маг порталов, значит, интересно… — ухмыльнулся я и принялся экспериментировать с новыми умениями…

Выйдя из своего номера, я увидел картину, столь же сумбурную, сколь и пугающую. В коридоре отеля, теперь напоминавшем мелководье, собрались другие люди, одетые в спешке, с багажом или без него, каждый из них выглядел так, будто только что увидел тёщу. Лица выражали всё: от недоумения до явного ужаса. Они переговаривались, пытаясь понять, что происходит, но никто не имел ответов.

— Эй, кто-нибудь знает, что здесь происходит? — спросил я, обращаясь к ближайшей группе людей. Они только пожали плечами, их взгляды говорили, что они так же в недоумении, как и я.

На улице стало ясно, что мои кураторы не соврали и уровень воды медленно, но верно поднимался. Машины ещё могли передвигаться по затопленным улицам, создавая вокруг себя маленькие водовороты. Некоторые водители пытались уехать из города, другие — загружали в автомобили свои вещи, словно готовились к длительному путешествию.

Мне стало ясно, что оставаться здесь — не вариант. Мне нужно было найти способ передвигаться по воде.

— Корабль, Борис, тебе нужен корабль, — пробормотал я себе под нос, начиная свой поиск.

Я направился к ближайшему спортивному магазину, надеясь найти там каяк или надувную лодку. По пути я видел, как люди спасались, как могли: кто-то собирал воду в бутылки, кто-то строил из подручных средств плоты, а кто-то просто сидел на крыше своего автомобиля, ожидая помощи.

Единственное, чего я не мог понять — почему людей всё так же много и почему они суетятся так, словно и не в курсе куда попали и что происходит. Я что, один получил магию и хоть какие-то объяснения?!

К моему удивлению, спортивный магазин оказался открыт. Владелец, старик с густыми белыми усами, как будто ждал меня.

— Ищешь способ убраться отсюда, да? — спросил он, когда я вошёл. Я кивнул. — Тогда тебе повезло. Осталась последняя надувная лодка. Только будь осторожен, на воде уже полно хаоса.

Оплатив лодку наличкой, которую я умудрился найти у себя в номере, я вышел из магазина. Владелец магазина, провожая меня взглядом, добавил:

— И помни, мальчик, в такие времена как эти, важно держаться вместе. Удачи тебе.

Надув лодку прямо на крыше чьей-то машины, я посмотрел на медленно поглощаемый водой город.

— Ну что, вот и началась новая глава в моей жизни, — подумал я, запрыгивая в лодку. Оглядевшись и выбрав наиболее спокойную улицу, я медленно поплыл куда глаза глядят, а старый продавец всё не выходил у меня из головы. Кого-то он мне напоминает… Да и почему он вышел на работу в такой день? Вопросов пока больше, чем ответов.

Отталкиваясь от затопленного тротуара, я пытался собрать мысли в кучу. Вокруг меня Майами превращался в атлантическую Венецию, но без романтики и гондольеров, зато с добавлением паники и непонимания.

— Что ж, добро пожаловать, дамы и господа, на шоу великого и могучего Бориса, — мрачно пошутил я и поклонился невидимым мне зрителям.

Первым делом я решил разобраться с вопросами выживания: еда и вода. Смотря на затопленные улицы, я понял, что многие магазины уже недоступны, а те, что на возвышенностях, скорее всего, быстро опустошаются.

Паника на улицах достигла уже критической точки, так что нужно действовать быстро. Я направил лодку к ближайшему супермаркету, который, по моим расчётам, должен был быть ещё не разграблен.

Подплыв к входу, я обнаружил, что не один такой умный. Десятки людей уже собрались там, пытаясь запастись провизией. Некоторые из них тоже были в лодках, другие стояли прямо в воде, держа над головой пакеты с едой и водой.

Время попробовать в деле мои способности, — решил я, стараясь прикинуть как мне использовать портал, чтобы умыкнуть еду у самых жадных. Однако в целом, это оказалось сделать не сложно.

Припарковавшись за углом, я сконцентрировался на лодке и представил как под одним из мешков с консервами открывается дыра, а вторую прямо перед собой.

Что-то защёлкало и затрещало и передо мной медленно открылся портал, в который сразу свалился мешок с провизией.

— Работает! — Воскликнул я, но вовремя заткнулся, так как не хотелось бы раньше времени спалить свои возможности.

Я уже собирался закрывать портал, как мой взгляд зацепился за кучу бутылок алкоголя, что владелец лодки просто скидывал на её дно.

— Нет, ну что за отношение к благородным напиткам! — нахмурившись, я потянулся было за первой бутылкой, но внезапно накатившая слабость сорвала мне концентрацию и портал чуть не закрылся вместе с моей рукой.

— Не-ет! Я ещё не закончил, — жалобно всхлипнул я и попытался открыть его заново, но самочувствие быстро стало ухудшаться и я понял, что если продолжу, то просто отключусь.

А этого делать никак нельзя, всё-таки я далеко не в самом безопасном месте и рядом целая толпа паникующих людей. Вздохнув, я поднапрягся и медленно стал уплывать подальше.

И куда податься? Смотря на медленно расширяющийся водный мир вокруг, я понял, что нужно искать место посуше.

— Возможно, кто-то уже организовал лагерь на высотах, — предположил я и решив действовать, направил лодку к одному из местных парков, расположенных на возвышенности. Может быть получится найти убежище на пару ночей и хоть какую-то компанию, чтобы обсудить произошедшее. Ибо пока что у меня складывается впечатление, что никто из участников шоу даже не заметил никаких изменений.

Нарушая водную гладь методичными гребками, меня посещали мысли о том, как странно складывается жизнь. Вчера я был обычным туристом, а сегодня — участником какого-то безумного эксперимента на выживание.

Так же, пока я медленно прокладывал путь через затопленные улицы Майами, стало очевидно, что найти безопасное место для лагеря в городе будет непросто. Вода продолжала прибывать, и с каждой минутой уровень её поднимался всё выше. Встречные люди, которым вода уже доходила до подбородка, смотрели на меня с помесью зависти и отчаяния. Многие пытались залезть ко мне, цеплялись за лодку или просто умоляли помочь, но я, скрипя зубами, всех отталкивал, понимая, что пытаться сейчас кого-то спасать просто опасно.

Видя всё большую панику среди скоплений людей, я понял, что риск потерять свою единственную надежду на передвижение — лодку — слишком велик. Нужно было уплыть подальше, в сторону от густонаселённых мест, где страх и отчаяние могли толкнуть на безрассудные поступки.

— Лучше уж один, чем среди отчаявшихся толп без лодки, — подумал я, корректируя курс.

Мой новый план состоял в том, чтобы направиться к лодочным станциям, расположенным на окраинах города. Я предполагал, что там, на береговой линии, должны быть не только дополнительные средства передвижения по воде, но и возможно, ещё некоторые запасы, которые помогут мне на первое время.

Прокладывая путь сквозь затопленные кварталы, я старался избегать больших скоплений людей. В одиночку мне было проще маневрировать и принимать решения без лишнего давления. Время от времени я натыкался на одиноких путешественников, как и я, стремившихся к лодочным станциям, и каждая такая встреча была наполнена тихим взаимопониманием и подозрением: мы все были в этой ловушке вместе, но предпочитали действовать в одиночку.

Когда я наконец добрался до одной из лодочных станций, там уже царила настоящая бойня за катера — не на жизнь, а на смерть. Однако на катер, который я приметил для себя, позарился только один парень, который явно провёл в спортзале больше времени, чем я в баре и уже вовсю пытался его отшвартовать.

— Эй, поделись катером! — Окликнул я его, дрейфуя и пытаясь придумать, как мне одолеть этого качка на стероидах.

Он посмотрел на меня с презрением, явно считая, что я не предоставляю никакой опасности и продолжил возиться с катером. Ага, молодец, так держать! Не обращай на меня внимания, я просто тучка-тучка и вовсе я не маг.

Напевая себе под нос заурядную песенку, я скастовал прямо над ним портал, но ошибся в координатах и получилось, что он появился прямо на месте его головы, а затем просто захлопнулся в одно мгновение оставив самоуверенного спортсмена без головы, а меня практически без сил.

— Пу-пу-пу… — Протянул я и воровато оглядевшись по сторонам, перекинул на катер мешок с провизией и кряхтя забрался следом. — Как-то вышло не совсем так, как я планировал.

Напрягая все свои мускулы и остатки сил, я вытолкал тело за борт и заметив нездоровый интерес к своей персоне со стороны других желающих завладеть неплохим катером, принялся быстро отчаливать, благо опыт в обращении с катерами у меня имелся.

Эх, вот не зря с друзьями раньше катались калдырить на острова, вон какой полезный опыт!

Убравшись подальше от города и людей, я наконец смог вздохнуть свободно. Вода вокруг была относительно спокойной, что позволило мне найти временное убежище в маленькой каюте катера. Там, в одиночестве, я решил привести мысли в порядок и разобраться с порталами.

Как я понял, они питаются какой-то энергией, и если через них пытаться просунуть что-то живое, тогда энергия расходуется в несколько раз быстрее. Значит, придётся всё очень тщательно рассчитывать, иначе могу остаться без единственного преимущества. Ах да, надо бы ещё узнать как можно тренироваться, а то сомневаюсь, что маленькие порталы в размере двух штук это мой предел.

Пока я сидел в тесной каюте и приводил себя в порядок, понял как сильно оказывается вымотался. Поэтому решив немного отдохнуть, я прилег на узкую койку и закрыл глаза. Однако, как только я начал дремать, меня разбудил необычный шум. Да и катер начал раскачиваться сильнее, чем раньше.

Выбравшись на палубу и открыв глаза, я увидел, что вода вокруг начала бурлить, как в фильмах ужасов, когда что-то огромное поднималось из глубин.

В голове сразу вспомнилась подходящая фраза из фильма “Очень Страшное Кино”, так что я сразу же её заорал и попытался уплыть подальше.

— Беги, собака, беги-и! — Проорала моя жопная чуйка и я, врубив двигатель на полную мощность, дал по газам. Но, как оказалось, было уже поздно и я увидел как из воды вылезает гигантский морской монстр, покрытый чешуёй и злобно сверкающий глазами.

Без сомнения, это был один из тех "подарков", которые межгалактические надзиратели приготовили для нас. Моё сердце забилось быстрее, и я понял, что просто убежать не получится, с такими размерами этому чудищу даже напрягаться не нужно, чтобы меня догнать.

— Хотел тренировки? Ну вот на, получай, трындюк долбанный! — Причитал я, одновременно с этим пытаясь прикинуть как с помощью мелких порталов одолеть эту хреновину.

Сконцентрировавшись, я открыл один портал прямо перед собой и прицелился вторым в его морду. План был прост: заставить его атаковать самого себя ну или по крайней мере попытаться.

Монстр, явно не желающий играть в поддавки, рванул вперёд, раскрывая свою огромную пасть. В последний момент я активировал второй портал, но вместо того, чтобы убить его с одного удара, ему просто оторвало кусочек носа, а мои порталы с издевательским “чпоньк” закрылись.

Рёв боли и ярости заполнил воздух, монстр начал судорожно метаться, создавая огромные волны и не понимая, что с ним только что произошло. Я едва удержал равновесие, и понял, что нужно срочно валить, пока он занят своими проблемами.

Стараясь не поддаваться панике, я опять рванул вперёд, попутно кастуя портал, надеясь ещё как-то отвлечь стрёмного монстра. Открыв его у него на верхнем плавнике, я тут же его захлопнул, лишая того его единственного стабилизатора. Монстр было зарычал ещё громче и ушёл под воду, явно планируя догнать своего обидчика, но кое-что пошло не по плану и вместо ровной траектории он стремглав понёсся в противоположную от меня сторону.

Монстр уплыл в другую сторону, а я, выдохнув, направил катер в сторону уже затопленного города, от которого остались только пики небоскрёбов, ныне служивших ориентиром для всех участников реалити-шоу.

Неожиданно мне на плечо опустилась чья-то рука. Я от души выматерился и оглянувшись, увидел тройку своих типа "кураторов".

— О, привет, — протянул я, — вы, кажется, немного опоздали. Монстр уже свалил.

— Да уж, — фея улыбнулась, — ты справился лучше, чем мы ожидали.

— Ну, скажем так, ты принёс нам немало денег, выжив в схватке с этим красавцем, — сказал Гендальф, поглаживая бороду. — Зрители были в восторге!

— Ах, так вот как вы, значит, зарабатываете, — я усмехнулся. — А мне что с этого? Неужели и мою долю с собой захватили?

Эльфийка, которая до этого молчала, наконец заговорила:

— Мы решили, что ты заслужил небольшую награду. Есть кое-что, что тебе нужно знать. Ради победы все участники должны стремиться к определённой цели.

— И что это за цель? — настороженно спросил я.

Фея продолжила, её голос стал более серьёзным:

— На самом деле, всё это реалити-шоу имеет выход. Глобальный портал, который может вернуть тебя в твой мир. Но найти его непросто. Но ты справишься. Но это не точно.

— Ах вот оно как, — протянул я. — То есть я тут, как крыса в лабиринте, приношу вам кучу денег, а вы мне даже помочь нормально не можете?

— Грубо говоря, да, — ответил старик, не смутившись. — Но вообще у тебя есть огромное преимущество перед большинством. Ты знаешь, к чему стремиться и ты обладаешь пространственной магией. Думаешь, откуда это всё?

— Ладно, тут ты прав. И где мне искать этот чудо-портал? — я прищурился, всё-равно чувствуя какой-то подвох.

Эльфийка загадочно улыбнулась:

— Это тебе предстоит выяснить самому. Но мы уверены, что ты справишься.

— Конечно, справлюсь, — проворчал я, — раз уж выбрался живым из этой мясорубки.

— Кстати, — добавила фея хихикнув, — если тебе понадобятся ещё зелья или советы, мы всегда рядом. Ну, когда ты ещё раз победишь кого-нибудь.

— О, да, как же без ваших "полезных" советов, — усмехнулся я, — Ладно, придумаю что-нибудь.

Тройка кураторов исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя только бутылочку зелья. Ну, и то хлеб. Я посмотрел на затопленный город, размышляя о том, что меня ждёт дальше. Но теперь, по крайней мере, я знал, к чему стремиться. А это уже было что-то.

Остановив катер и убедившись, насколько мог, что мне ничего не угрожает, я достал зелье и прочитал на этикетке "зелье совершенствования". Вздохнув, я присосался к горлышку. Вот так раньше каждый день пил алкоголь, а теперь зельями заливаюсь. Осталось бороду отрастить и котёл найти, чтобы самому их варить.

В этот раз по голове не било, а скорее плавно стало накрывать, размазывая меня по полу. Однако, одновременно я начал ощущать странное чувство. Казалось, словно у меня растут мышцы, только не физические, а какие-то духовные. Я чётко понял, что в ближайшие тридцать минут мне нужно активно использовать все заклинания, иначе зелье пропадёт даром.

Поднявшись на ноги, я огляделся вокруг, ища что-нибудь, на чём можно испытать новые силы. Катер медленно качался на волнах, и я решил, что пора протестировать кое-что покруче, чем просто порталы.

— Ладно, посмотрим, что я могу, — пробормотал я, вспоминая, как недавно открыл два портала размером с небольшую книгу.

Сконцентрировавшись, я вытянул руку и вызвал заклинание. Воздух вокруг меня заколыхался, и я почувствовал, как из пальцев вырываются тонкие нити магии. Портал размером с фруктовую тарелку медленно образовался передо мной, тогда поднапрягшись, я открыл второй такой же, но уже на носу.

— Ну что ж, неплохо, — усмехнулся я, осматривая свои творения.

Я подошёл к первому порталу и просунул руку внутрь. Через мгновение моя рука вынырнула из второго портала. На этот раз всё получилось более стабильно и менее энергозатратно, чем раньше.

— Отлично, — подумал я, — а что, если…

Я закрыл оба портала и снова сконцентрировался. На этот раз порталы появились чуть больше, размером с форточку. Это было улучшение, но требовалось ещё больше практики. Времени было мало, и я должен был использовать каждую секунду действия зелья.

Я начал открывать и закрывать порталы, перемещая различные предметы, которые находил на катере: бутылки, верёвки, даже молоток туда-сюда потаскал. Каждый раз порталы становились немного больше и стабильнее. Я чувствовал, как магическая энергия текла через меня, наполняя мои заклинания силой.

— Ещё немного, — подбадривал я себя, когда порталы стали размером с большую книгу, а мои силы уже были на исходе. — Если я смогу открыть порталы размером с дверь, это будет нечто!

Но тут я услышал шум снаружи. Волны вокруг катера начали бурлить, и я понял, что монстр, которого я уже успел забыть, вернулся и он был явно не в духе.

— Да твою то морскую маму, — ругнулся я. — Не самое лучшее время для практики в полевых условиях.

Я открыл порталы и начал использовать их, чтобы заманить монстра в ловушку. На этот раз я точно знал, что на пропуск живой материи через портал уходит очень много энергии, а её у меня оставалось мало. Нужно было действовать быстро.

Когда монстр вынырнул из воды и бросился на катер, я быстро открыл первый портал на пределе размеров перед его пастью и второй — прямо перед носом катера. Монстр рванулся вперёд, но его голова мгновенно исчезла в первом портале и вынырнула прямо передо мной.

— Ага, попался! — крикнул я, и хотел уже было открыть ещё один портал, чтобы разделить его на несколько частей, но неожиданно в глазах потемнело. — Вот же…

Я отрубился и даже не успел увидеть, как вместо со мной закрылись оба портала, разделив монстра на три равных части. Будь я в сознании, я бы непременно пошутил что-нибудь про шпроты, но перерасход сил оказался слишком высоким, поэтому я просто валялся на дне катера с закатившимися глазами и пускал слюни.***

Тем временем, на неизвестной планете, в роскошных хоромах с видом на гигантский космический водоворот, который перетягивал звёзды из одной галактики в другую, сидели довольные кураторы и обсуждали прямую трансляцию и заработанные деньги.

— Ну что, как вам шоу? — спросила фея Элианта, облокотившись на мягкий диван и попивая нечто ярко-розовое из бокала.

— Превосходно, — кивнул старик, поглаживая свою длинную бороду. — Борис превзошёл все наши ожидания. Зрители в восторге, рейтинги зашкаливают.

Эльфийка Миридель, крутившая в руках какой-то магический кристалл, хмыкнула: — Он, конечно, молодец, но почти истощил свои магические каналы. Если не вмешаемся, он не протянет долго. Нужно что-то предпринять.

Элианта вздохнула:

— Да, ты права. Но он всё равно уже принес нам немало денег. Может, стоит ему немного помочь?

— Абсолютно согласен, — подтвердил Гендальф, которого на самом деле звали Финарис. — Если его магические каналы иссякнут, шоу потеряет одного из самых интересных участников. А зрители такого не простят.

— Ладно, — сказала Элианта, взмахнув рукой и создав в воздухе светящийся экран с изображением Бориса, лежащего без сознания на катере. — Что ж, давайте поможем ему. Какое зелье мы ему отправим?

Эльфийка сосредоточенно посмотрела на экран: — Думаю, нужно что-то, что не только восстановит его силы, но и улучшит их. Например, зелье регенерации магических каналов.

Финарис кивнул:

— Это отличная идея. Давайте отправим ему это зелье. Оно не только восстановит его силы, но и ещё немного усилит его, я думаю, он заслужил.

Фея улыбнулась, щелкнула пальцами, и на экране появилось изображение пузырька с сияющей жидкостью. Пузырёк медленно опустился на катер, перевернулся и стал заливаться прямо в рот к Борису.

— Всё, дело сделано, — сказала фея, довольная своей работой. — Пусть продолжает шоу. Посмотрим, как он справится дальше.

Финарис и эльфийка одобрительно кивнули. Трансляция продолжалась, зрители затаив дыхание ждали продолжения, а я, ничего не подозревая, лежал на катере, и снились мне горячие эльфочки в огромных клоунских башмаках, туда-сюда прыгающие через розовые порталы.

Я очнулся от того, что наглая чайка пыталась стащить что-то из моего пакета с консервами.

— Фу, пошла, это мои консервы! — замахал я на неё руками. — Иди сама себе налови!

Однако её это совершенно не смутило, и ухватив таки их поудобнее, она взмыла в воздух, нагадив напоследок на палубу.

Тяжело вздохнув, я убедился, что припасов у меня не так много, а воды так вообще нет, и принял тяжёлое решение отправиться на поиски хоть чего-то полезного.

Спустя несколько часов бездумного плавания, я заметил на горизонте яхту. "Может, помогут," — подумал я и направился в их сторону. Однако, когда я приблизился, оказалось, что они были настроены далеко не дружелюбно.

— Эй, ты! — закричал один из них, нацелив на меня оружие. — Гони все свои припасы сюда!

— Мужики, да ну хорош, — попытался я возразить. — У меня самого почти ничего нет.

— Хочешь по-хорошему или по-плохому? — прорычал другой, помахивая двустволкой.

Понимая, что против вооружённой группы я сейчас много не навоюю, я нехотя передал им свои скудные запасы. Они ограбили меня до нитки, забрав даже ржавую отвёртку. Когда они оттолкнули мой катер и вернулись на свою яхту, я решил, что так просто не сдамся.

Я начал следовать за их яхтой, изображая из себя отчаявшегося дурачка.

— Эй, ребята! — кричал я, маша руками. — Пожалуйста, верните мне хоть что-то! Я ведь не выживу без еды!

Однако поняв, что я не представляю для них никакой угрозы, они только смеялись и игнорировали меня, а я только этого и добивался. Так что пока они прикалывались и посылали меня в пешее эротическое, я начал реализовывать свой план.

Открывая один портал в своей каюте, а другой в их, я тихонько начал вытаскивать их припасы к себе. Банки с консервами, бутылки с водой, медикаменты, пару ружей. О, отвёртка, иди ко мне моя дорогая!

— Черт, а ведь я и правда имею огромное преимущество, — бормотал я себе под нос, пока очередной пакет с их припасами исчезал в моём портале. Однако долго так продолжаться не могло и пока они не заметили пропажу, я крикнул им на прощание ещё пару нелестных фраз и развернув катер, на максимально доступной скорости принялся от них сваливать.

— Водного монстра вам на задницу, лошары! — Ухмылялся я, довольно разглядывая ломившуюся от припасов каюту.

Теперь, когда у меня было достаточно провизии, я мог спокойно вернуться в город, надеясь раздобыть катер получше, а может и узнать хоть что-то про тот портал, о котором мне говорили кураторы.

Когда я был уже на полпути, то от скуки решил рассмотреть всё, что удалось нагрести, более детально. Батончики, соленья, зубная паста, щётки, алкоголь и… презервативы?

— Хм… — задумался я, — там же только мужики вроде были? Хотя не, наверное, девушки просто в каюте сидели.

Продолжив сортировку, мой глаз зацепился за странный компас с непонятным узором. А странный он был тем, что указывал не на север, а куда-то на юго-запад. А такое бывает?

“Это жу-жу-жу явно неспроста,”— подумал я и резко развернул катер на сто восемьдесят градусов и уже через пару часов пути оказалось, что компас указывал на ближайшую сушу. На горизонте начал вырисовываться небольшой остров.

От радости я даже забыл об осторожности. На скорую руку пришвартовавшись, я побежал исследовать этот небольшой клочок суши. Остров оказался покрыт густой растительностью, а запах свежести и зелени приятно ударил в нос.

— Вот это да! — воскликнул я, бегая и радуясь как ребёнок на пляже. — Вот это повезло, вот пруха!

Набегавшись по пляжу, я прошёл чуть дальше вглубь острова, и наткнулся на ручей с чистой водой. Напившись из него и наполнив пару свободных бутылок, я почувствовал прилив мотивации. Ведь если не всю планету затопило и где-то ещё осталась суша, то даже при самых плохих раскладах, есть все шансы найти целые города и организовать поселения!

Но, как всегда, радость длилась недолго. Из кустов донёсся странный звук, и я резко обернулся, всматриваясь в заросли. Вдруг из-за деревьев вышла группа людей. На первый взгляд, они выглядели как обычные выжившие, но что-то в их поведении было слишком приветливым, даже подозрительным.

— О-о-о, привет! — радостно выкрикнул один из них, высокий парень с небритым лицом. — Ты новенький здесь, да? Добро пожаловать на наш остров!

— Эм… ну здорова, коль не шутишь, — осторожно ответил я, пытаясь понять, чего от них ждать. — Да, я только что приплыл.

— Отлично, — с улыбкой сказала женщина средних лет. — У нас тут небольшая группа выживших. Ты, наверное, голоден и устал. Пойдём с нами, мы поделимся едой и расскажем, что к чему.

— Ну, если вы приглашаете, — ответил я, пытаясь скрыть свои сомнения.

Они повели меня к своему лагерю, расположившемуся в центре острова. Там я увидел несколько палаток, костёр и даже какие-то запасы еды. Всё выглядело слишком хорошо для случайно найденного места выживания.

— Вот, садись, — предложил высокий парень, указывая на удобное место у костра. — Меня зовут Алекс, а это Лена, Марк и Джаред.

— Приятно познакомиться, — сказал я, присаживаясь и стараясь незаметно продумать пути отхода. — Я Борис.

— Борис? Земляк получается, — сказала Лена, улыбаясь. — Тут не так уж много хороших людей осталось.

— А как вы здесь оказались? — спросил я, надеясь выведать больше информации.

— О, долгая история, — начал Марк. — Мы все прибыли сюда по-разному, но судьба свела нас вместе. Сейчас главное — выживать и помогать друг другу.

— Ты лучше о себе расскажи, на чем приплыл, как выжил? — Уж слишком заинтересованно попросил Джаред. — Ничего странного не замечал? А то мы тут наткнулись недавно…

Джаред резко замолчал, а Лена странно дёрнулась и поспешила увести разговор в другую сторону:

— Да что может быть страннее конца света, правда? — Звонко рассмеялась девушка.

Они продолжали ещё что-то рассказывать, но их слова казались слишком уж отвлечёнными, будто мы старые друзья и сидим в баре, а не незнакомые друг-другу люди в затопленном мире. Тем более, что я заметил, как Алекс всё чаще кидает быстрые взгляды в сторону кустов, словно ожидая чего-то или кого-то.

— Ладно, — сказал я, прерывая их рассказы, — спасибо за гостеприимство, но скоро стемнеет и мне нужно ещё куда-то уплыть… Куда-нибудь, почему нет?

М-да, мне явно стоит потренировать актёрское мастерство.

— Конечно, только вряд ли тебе куда-то нужно. — Поднялся Марк со своего места и хрустнув шеей, добавил. — Прости, но ты останешься тут.

Почувствовав, что запахло жаренным, причём в прямом смысле, я подскочил и обнаружил, что бревно подо мной тлеет. А Лена как-то подозрительно сконцентрировалась на мне.

— Эй, вы че творите, уроды? — закричал я, стараясь скрыть панику в голосе. — Я вам что, куропатка какая, чтобы меня жарить?!

Парни уже окружили меня, так что оставался последний шанс, это открыть портал в катер и надеяться, что у меня хватит сил пропустить самого себя и не убиться.

Я попытался сконцентрироваться, но Лена уже вовсю пыталась начать меня прожаривать магией огня, а Алекс попытался схватить. Понимая, что с порталами я не успеваю, я резко наклонился и как в крутых боевиках, обхватив противника за талию, рванул с ним в сторону.

Точнее попытался рвануть, но сил не хватило, так что мы просто повалились на землю, а парень не ожидавший от меня такой подлянки, ослабил хватку позволив мне выбраться.

Воспользовавшись секундной заминкой, я перекатился и ломанулся куда глаза глядят, всё время пытаясь открыть перед собой портал. Наконец, мне это удалось и я на ходу вывалился в свой катер, еле успев развеять заклинание прямо перед носом Джареда.

Энергии высосало прилично, голова закружилась, а из носа хлынула кровь, но я не обращая на это никакого внимания завёл двигатель и как мог быстро принялся отчаливать от берега.

Когда я отплыл на добрые пятьдесят метров, туда вывалились эти людоеды и принялись что-то кричать мне, однако я был настолько измотан, что даже не стал прислушиваться и просто уплывал, молясь всем наставникам и зрителям, чтобы мне не послали сейчас ещё какое-то чудище. На него у меня сейчас явно не хватит сил.

По всей галактике зрители разных рас наблюдали за этим межгалактическим реалити-шоу, где сейчас происходила настоящая феерия. В одном из самых величественных космических баров, расположенном на планете Кси-Тар, зрители из самых разных уголков вселенной собрались, чтобы наблюдать за последними событиями.

Здесь были представители различных рас: длинноногие и грациозные эльфы с планеты Эльтарас, массивные и могучие орки из Дракгора, а также утончённые и загадочные на'ви с планеты Пандора. У каждого были свои фавориты и свои ставки.

В одном из VIP-секторов, эльфийский лорд Эльтарен и орочий воевода Грахнар уже несколько часов спорили о шансах своих претендентов.

— Ты только посмотри на этого Бориса! — воскликнул Эльтарен, указывая на экран, где человек успешно использовал свои порталы для побега. — Человеческая хитрость и находчивость всегда превосходят грубую силу!

Грахнар недовольно зарычал, сжимая в руках массивную кость, которую использовал как талисман удачи.

— Ставлю свой корабль, что победит Норвежец — прорычал он. — Борис может и умён, но без силы он долго не протянет. А вот мой Астрид — вот кто настоящий воин. Он уже разорвал нескольких монстров голыми руками!

Неподалёку, группа на'ви, с их характерными синими кожаными телами и светящимися полосками, внимательно следила за ходом событий. Один из них, по имени Ти’Ари, тихо сказал:

— Люди действительно впечатляют, но не стоит забывать про Стейси, она похожа на нас. Её способность к телепатии и контролю над животными делает её сильным конкурентом.

— Да, я слышал, что на Стейси сделали крупные ставки, — кивнул Грахнар. — Но Астрид… Его шансы растут с каждым днём. Магия порталов — это, конечно, сильно, но попробуй ещё их призвать, когда тебя скручивают в бараний рог, а-ха-ха.

Тем временем, в зале начали появляться голографические изображения лидеров ставок. Участники шоу становились всё более популярными, и ставки на них росли. Эльфы делали ставку на Бориса, полагаясь на его порталы и удачливость. Орки, напротив, ставили на Астрида, веря в силу и мощь. Ну, а На'ви ставили на Стейси, считая её природную магию и связь с миром решающим фактором.

В центре зала находился огромный экран, на котором транслировались лучшие моменты шоу. Зрители оживлённо обсуждали, спорили, заключали новые пари. Некоторые ставили на выживание определённых участников, другие — на их смерть. Кто-то даже делал ставки на то, кто из участников окажется предателем.

Всё это время, на разных планетах, в различных уголках вселенной, зрители продолжали наблюдать за шоу. Для многих это было не просто развлечение, но и возможность испытать азарт, рискнуть и выиграть крупные суммы. Они обсуждали тактики, строили предположения и ждали новых поворотов сюжета.

Так продолжалось межгалактическое шоу, соединяя зрителей из разных миров в одном общем приключении. И никто не мог предсказать, кто станет окончательным победителем, но каждый верил в своего фаворита и надеялся на удачу.

После неудачной попытки высадки на остров я решил, что нельзя это так оставлять и нужно отомстить за мою поджаренную пятую точку. А ещё мне был крайне необходим бензин для катера, ибо со всеми навалившимися событиями я совсем о нём забыл и сейчас активно грёб назад, прямо в лапы людоедов.

Ну, почти. Я решил поступить чуть-чуть умнее и причалить с другой стороны, благо его размеры мне это позволяли, а там уже выследить их по одному и объяснить как нужно обращаться с могущественным магом порталов!

Спустя четыре часа я выяснил, что остров был больше, чем я предполагал изначально, с разнообразными ландшафтами — от песчаных пляжей до густых тропических лесов. Исследуя его, я наткнулся на заброшенную заправочную станцию. К моему удивлению, в одном из резервуаров ещё оставалось немного топлива. Я наполнил несколько найденных канистр, благодаря чему моя проблема с бензином временно решилась.

Оставалось надеяться, что мой катер никто не угонит, но я спрятал вёсла и отсоединил от мотора всё, что только смог отсоединить, что вселяло в меня хоть какую-то надежду не остаться тут навсегда по своей же глупости.

Продолжая поиски, я надеялся найти ещё что-то полезное и попутно старался выследить своих обидчиков и наконец мои надежды оправдались… Углубившись в лес, я заметил дым. Подойдя ближе, я обнаружил небольшой лагерь, где сидели Джаред с Алексом, а вот Лены с Марком видно не было.

Если всё сделать правильно, то я могу избавиться сразу от двоих соперников, нужно только сконцентрироваться и надеяться, что моей энергии хватит. А то будет очень глупо, если я растянусь прямо на этой полянке. Зато Лена порадуется, что шашлык даже не сопротивляется…

Мотивированный такими мыслями, я постарался сконцентрироваться сразу на двух парнях, благо они сидели рядом и открыв порталы прямо в месте их голов, мгновенно их захлопнул, а на землю рухнули два уже бездыханных тела.

У меня же лишь слегка закружилась голова, но переведя дух несколько минут, я пришёл в норму. Отлично, теперь надо бы спрятать тела и делать это придётся вручную, так как лишней энергии у меня пока что нет.

Убедившись, что в радиусе ста метров никого нет, я вбежал в импровизированный лагерь и ухватив за подмышки Алекса, быстро оттащил его в гущу деревьев, а затем вернулся и уже дотащив Джареда, смог наконец-то разогнуться и выдохнуть, как за спиной услышал удивлённый возглас:

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил Марк, а я замер и медленно обернувшись, постарался принять самое невинное выражение лица.

— Да я просто телефон забыл, — ответил я, стараясь выглядеть уверенно. — Но видимо он не тут, уже ухожу.

Я уже собирался дать дёру, как из ниоткуда Марк достал штуку, похожую на бластер и наставив её на меня, усмехнулся:

— Нет, в этот раз тебе не уйти. Только попробуй дёрнуться, сразу выстрелю.

Интересно, а где Лена? Не то, чтобы мне очень интересно, но если она далеко, то шансов выжить у меня будет немного больше. Хоть её магия ещё совсем слабая, но кто знает, вдруг и у неё уже появилось какое-то оружие.

Однако, прежде чем кто-то из нас успел среагировать, что-то засвистело и спустя секунду в лесу раздался оглушительный взыв. Используя момент, я успел скастовать портал перед рукой парня, а сам достав ту самую ржавую отвёртку ломанулся прямо на него.

Запоздало опомнившись, Марк произвёл пару выстрелов, которые вышли с другого портала и подбили пальму, а я успел воткнуть в него отвёртку и теперь яростно пытался отобрать бластер.

— А ну, отдай, ты, — пыхтел я, одной рукой вцепившись в оружие, а другой прижимая соперника к земле. — Я тоже хочу себе такую пукалку!

Наконец силы стали его покидать и отобрав оружие, я отскочил от него и быстро совершил пару контрольных выстрелов. Фух, аж трясёт всего, всё-таки в таких передрягах мне ещё не приходилось участвовать.

— А тебе это будет уроком! — Назидательно проворчал я. — Чего ждал, раз всё равно сожрать хотели, так и загасил бы меня первый, а не тянул кота за яйца. Эх, дурачьё.

Вздохнув, я наспех обыскал лагерь и быстрым шагом направился к катеру. Уж с одной девушкой я справлюсь в случае чего, но больше мне тут делать нечего.

Вернувшись к катеру и убедившись, что всё в порядке, я решил составить план дальнейших действий, учитывая не только необходимость собирать ресурсы, но и избегать любых столкновений с местными юмористами. Мир, в котором я оказался, был полон неожиданностей, и чтобы выжить, мне нужно было быть готовым ко всему.

Обследуя остров, я понял, что ситуация в мире значительно сложнее, чем казалась на первый взгляд. Не только из-за психов, но и из-за новой, более мрачной угрозы. Я встретил следы животных, которые, по всей видимости, начали превращаться в что-то вроде зомби или ещё каких мутантов. Это было похоже на начало настоящего апокалипсиса, о котором я только в книгах и читал.

Когда я искал следы местных людоедов, ползая по густым джунглям, я было наткнулся на интересную постройку, но рык монстра в её глубине изменил мои планы. Так что теперь нужно бояться вообще всего, что меня окружает, а то вот расслабишься и уши то поразвесишь, а тут какой-нибудь зомбарь раз и засадит тебе… клыки в шею.

Собрав все ценные ресурсы, которые только мог утащить, я решил продолжить своё путешествие до рассвета. Да, возможно это могло показаться опасным двигаться в полной темноте, но всяко лучше, чем неожиданно проснуться от того, что твой катер переворачивает очередной монстр.

Первые тридцать минут я был спокоен, даже слишком уверен в своих действиях, но по мере удаления от берега мне становилось всё страшнее. Мысли о том, что меня может подстерегать во тьме, заставляли меня содрогаться от страха перед неизвестным и от осознания того, что мир, который я знал, бесповоротно изменился.

Минут двадцать спустя, когда я уже немного отдалился от острова и его угроз, я наконец смог прийти в себя. Море вокруг было относительно спокойным, лишь лёгкий ветерок колыхал поверхность воды. Я снизил скорость и позволил себе на мгновение закрыть глаза, глубоко вдыхая морской воздух. "Ты справишься, мужик," — успокоил я себя. — А если что, то просто пали из бластера, это явно поможет.

Я решил остановиться на ночлег прямо в открытом море, предварительно подготовив на всякий случай весь свой арсенал к бою. Правда, из арсенала у меня было всего пару ружей и один бластер под спасателным желетом, который я использовал как подушку.

К счастью, ночь прошла спокойно, не считая того, что мне приснился кошмар как огневичка всё-таки смогла меня зажарить и начала методично откусывать от моей филейной части по кусочку.

— А-а-а, руки прочь, проклятая! — Завопил я в каюте и подскочив, врезался головой в потолок. — Тьфу ты, чёрт, приснится же такое…

Отдышавшись и потирая ушибленную макушку, я пошёл проверять канистры с бензином, и убедившись, что они целы и готовы к использованию, я наполнил бак до отказа. Теперь можно и спокойно разобраться, что там вчера попало ко мне в руки.

Среди обычных припасов, самым необычным предметов оказалась карта, на которой было указано множество странных обозначений, рисунков, символов и прочей непонятной атрибутики. Но было очевидно, что если мне куда и нужно, так это вот на этот огромный красный крестик, который был от меня примерно в неделе пути.

— Надеюсь, что там меня не будут поджидать стрёмные сюрпризы… — подумал я вслух, но вовремя опомнился. — Тьфу, тьфу, тьфу, да ну вас!

Я запустил мотор катера и направился в сторону, указанную на карте. Вскоре небо начало затягиваться тучами, и я понял, что попал в шторм. Конечно, как же без этого. Катер трясло и кидало из стороны в сторону, как пластмассовую игрушку в ванной с неспокойным ребёнком.

Волны становились всё больше, как будто сама природа решила показать, кто здесь главный, но я был уверен, что за этим стоят долбанные зрители. Я цеплялся за руль, пытаясь удержать катер на курсе, но каждый новый вал заставлял меня сомневаться, что вообще смогу выбраться отсюда живым.

— Мать твою! — пробормотал я, когда очередной порыв ветра чуть не сбросил меня за борт.

Капли дождя били в лицо, словно тысячи иголок, и видимость была почти нулевая. Вдруг, среди хаоса воды и ветра, я заметил что-то на горизонте — ещё одну лодку, которая качалась на волнах ещё хуже моей и в ближайшие пару минут явно собиралась перевернуться.

— Эй! — закричал я, пытаясь перекричать рев стихии. — Есть кто живой?

Ответа не последовало, но я видел, что люди на той лодке отчаянно борются за свои жизни. Подплыв ближе, я увидел, как один из них, высокий парень с короткой стрижкой, махал руками, пытаясь привлечь моё внимание.

— Прыгайте ко мне, если хотите выжить! — крикнул я.

Они не стали долго думать. Парень схватил за руку свою подругу, хрупкую и совершенно невзрачную и они оба прыгнули в воду. Я бросил им верёвку, и через несколько мучительных минут борьбы с волнами, они оказались на борту моего катера.

— Спасибо, мужик! — сказал высокий парень, тяжело дыша. — Меня зовут Макс. А это Эмили.

— Борис, — коротко ответил я, не отрывая взгляда от штурвала. — Держитесь крепче, мы ещё не выбрались.

Шторм продолжал бушевать, и казалось, что мы никогда не выберемся из этого водяного ада. В какой-то момент мотор не выдержал и просто заглох, оставив нас без единого шанса на выживание. Стараясь не паниковать, я рванул к нему и принялся пытаться запустить вручную, но, кажется, сделал ещё хуже.

— Чтоб тебя! — Заорал я. — Нам хана!

— Дай сюда! — Грубо оттолкнул меня Макс, пробираясь к мотору. — Я могу его починить, только не дай нам перевернуться!

Я кивнул и вытащив вёсла, пытался хоть как-то повлиять на устойчивость моего такого небольшого, но в данный момент горячо любимого, катера. Макс провозился с мотором уже минут пять, и я было хотел плюнуть и попытаться спасти свою шкуру порталами, но неожиданно, к моему удивлению, двигатель взревел и я еле успел выровнять лодку, чтобы очередная волна нас не опрокинула.

— Какого чёрта, как ты это сделал? — крикнул я через плечо, но Макс только ухмыльнулся.

— Потом объясню, давай вытаскивай нас отсюда!

Мы боролись со штормом ещё пару часов. Казалось, что волны никогда не кончатся, но вдруг небо начало светлеть, и ветер стал стихать. Я оглянулся и увидел, что буря осталась позади.

— Мы сделали это, — сказал Игорь, а его голос дрожал от усталости и облегчения.

— Пока рано радоваться, — буркнул я, любуясь своей кривой ухмылкой в зеркало заднего вида. — Нам нужно найти безопасное место и разобраться, что делать дальше.

Мы дрейфовали по спокойной воде, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Макс и Эмили явно были измотаны, как и я, но были явно спокойнее меня, совершенно не подозревая, что нас может поджидать на открытых водах.

К счастью, ничего не намекало на то, что нас решит ещё что-то убить и я заглушив двигатель окончательно, махнул рукой и раскинулся на капитанском кресле, которое представляло из себя больше потёртый стул.

— Надо найти катер побольше, — сказал Макс, оглядывая нашу плавучую развалюху.

— Согласен, — поддержал я. — И ещё нам нужно узнать, где этот чёртов портал.

— Какой портал? — удивлённо вскинула брови девушка.

— Длинная история, — ответил я, доставая карту. — Надо разобраться где мы и куда нам нужно двигаться.

— Я думаю, если ты соизволишь поделиться деталями, нам будет проще тебе помочь, не? — Съязвила Эмили, но я не придал этому значения, потому, что понимал, что после таких приключений каждый будет на взводе.

— Твоя правда, — важно покивал я. — Ну, значит слушайте, ребятишки!

Мы проснулись через пару часов совершенно разбитые, и стало очевидно, что если мы хотим продолжить путешествовать вместе, нам нужен катер побольше. Ибо если один я ещё мог бы неплохо жить на своём катере, то вот втроем, ещё и с девушкой, это представлялось практически невозможным.

— Ну что, ребятки, — протянул я, потягиваясь и чувствуя каждую мышцу, будто через мясорубку пропустили. — Нам нужен новый катер. И желательно, чтобы там был хоть какой-то комфорт.

Макс, ковыряясь в моторе, только кивнул.

— Полностью согласен. Этот твой чудо-корабль долго не протянет.

Эмили, которая сидела на борту и болтала ногами, подняла глаза.

— И как мы его найдём? — спросила она. — Мы же не можем просто пойти и купить в магазине.

— Конечно, не можем, — ухмыльнулся я. — Но можем найти тех, у кого он есть, и позаимствовать.

Обсудив план, который заключался в том, чтобы просто плыть от острова к острову и надеяться, что по дороге мы сможем найти кого-то, кому хороший катер менее важен чем нам. Естественно, я предварительно уточнил не против ли они уподобиться пиратам, но ответом мне послужили очень красноречивые взгляды.

— Кстати, Макс, напомни-ка, — сказал я, решив перевести тему. — Ты же техник, так?

— Да, могу чинить любую технику, — ответил он. — Или собрать. Мне, как бы, подсвечиваются неисправности или то, в каком порядке и что нужно собирать.

И помолчав, добавил:

— Правда сил тратиться столько, что как будто я мешки с песком разгружаю, а не с техникой работаю.

— Это нормально, — я поспешил его успокоить, — просто нужно чаще этим заниматься ну или зелья найти.

— А у меня магия погоды, — неожиданно сказала Эмили. — Пока что я могу только совсем слегка влиять на погодные условия, но надеюсь, что со временем смогу контролировать их лучше.

— Оп-па, — присвистнул я. — Это нам с тобой никакие катаклизмы не страшны будут получается.

— Ну, не прям чтобы… — Засмущалась девушка.

Ещё вчера мы обсудили, как использовать магический компас и карту. Компас показывал местоположение ближайших островов, помогая нам ориентироваться и находить новые точки для остановок и поиска припасов. Карта же была нужна для нахождения специальных испытаний, бонусов от зрителей и, в конце концов, главного портала, который нам предстоит найти.

Наш путь был спокойным, и, казалось бы, я должен радоваться, но меня это напрягало. Если сейчас ничего не происходит, значит на ближайшем острове нас будет ждать неприятный подвох и хорошо бы, если он окажется в виде людей, а не монстров. Так погрузившись в мысли и пытаясь расслабиться пока Макс за штурвалом, я решил поспать, но стоило мне закрыть глаза, как на горизонте показались очертания острова.

— Смотрите, там что-то есть, — сказал Макс, указывая на берег. — Похоже на старый причал.

Мы осторожно подошли ближе. Остров выглядел заброшенным, но при этом имел признаки жизни — тут и там были разбросаны старые ящики и ржавые бочки.

— Нам нужно обойти его и постараться причалить с другой стороны, — скомандовал я Максу. — Поверь моему опыту, это будет безопаснее.

Парень кивнул и направил нашу лодку вдоль берега, держась при этом на безопасном расстоянии. Так через час мы поняли, что остров оказался просто огромным и решили причалить на ближайшем пляже.

Когда мы ступили на песок, меня поглотило чувство, что что-то здесь совсем не так. Мы начали собирать припасы, разбросанные вокруг: несколько банок консервов, канистры с водой и даже пару инструментов. Это всё мне напомнило старые деньки, когда я играл в компьютерные игры и там было точно так же. Разбросанные всюду припасы, магические артефакты, только мечей и луков не хватает, но я не удивлюсь, если мы и их найдём.

— Слушайте, это место слишком спокойно, — заметил Макс, оглядываясь по сторонам. — Обычно такие острова не бывают пустыми.

— Не расслабляемся, — ответил я. — Не бывает всё так идеально.

И стоило мне произнести волшебную фразу, как в тот же момент я почувствовал, как земля подо мной неожиданно провалилась. Я попытался ухватиться за край ямы, но руки скользнули, и я полетел вниз. Всё происходило слишком быстро, но я всё равно успел открыть портал в воздухе и, к счастью, упал на Эмили, смягчив удар.

— А-а-а! — испуганно заверещала девушка. — Помогите, насилуют!

— Да никто тебя не насилует, — прокряхтел я, пытаясь отлепиться от упругой груди.

— Ой… — Стихла Эмили. — А чего ты тогда мою грудь лапаешь своим лицом?

— Да вот выбирать не приходится особо, куда портал открылся, туда я и упал. — Пожал плечами я. — Надо узнать, куда это я чуть было не провалился.

Подойдя к яме, мы попытались разглядеть что там внизу, но кроме входа в туннель ничего не увидели. Однако помня, что на карте этот остров помечался отдельным символом, мы решили рискнуть и спуститься вниз.

Уже спустя пару минут мы оказались в тёмной пещере. Свет пробивался только через отверстие, в которое я до этого провалился.

— Нужно двигаться вглубь, — сказал Макс, осматривая стены пещеры. — Топчась на входе мы ничего не найдём.

Согласившись с разумностью его доводов, мы двинулись вглубь пещеры, и вскоре перед нами открылся длинный проход. В воздухе витало напряжение, как будто само место предупреждало нас о грядущих испытаниях.

— Я, конечно, не эксперт, но почему-то мне кажется, что здесь будут ловушки, — предупредил Макс, продолжая внимательно рассматривать стены.

Напряжение росло, а мы медленно продолжали свой путь, хоть с каждым шагом волосы на том месте, которым я обычно думаю, шевелились всё сильнее и сильнее.

Неожиданно Макс остановился и указал куда-то вперёд:

— Там впереди, — сказал он, указывая на участок пола. — Под этим камнем может быть ловушка.

Я осторожно подошел ближе и присмотрелся. Действительно, камень выглядел подозрительно, словно он мог провалиться под весом.

— И чего будем делать? — спросила Эмили, судя по всему готовая сбежать в любой момент.

— Просто не наступайте на него, — Пожал плечами я. — И продолжайте следить за стенами и потолком, она тут явно не единственная.

Мы осторожно обошли подозрительный камень, и внезапно из стены вылетела стрела, пронзая воздух всего в сантиметре от моей головы.

— Твою мать, Макс! — Заорал я. — А ты не мог предупредить, что на него не обязательно наступать!?

— А я то чё? — обиделся парень. — Скажи спасибо, что вообще предупредил насчет ловушек.

— Да якорь вам всем в… ыыы! — Не придумал я ничего оригинального и только потряс кулаком в сторону потолка.

Путь пришлось продолжить, но теперь мы выверяли каждый шаг и пытались активировать ловушки издалека, ведь никто не хотел оказаться резко прожаренным и подгоревшим, а перед этим насаженным на шампуры, ой, то есть, на пики.

Вскоре мы оказались перед узким проходом, ведущим вглубь пещеры. Я чувствовал, что мы уже близки, правда не совсем понимал к чему, но это мотивировало не останавливаться.

— Вперёд, — сказал я, глядя на своих спутников. — Мы уже почти дошли.

Мы осторожно продвигались по узкому проходу, и напряжение нарастало с каждым шагом. Внезапно проход расширился, и мы оказались в большой пещере, освещённой странным зеленоватым светом, который исходил от стен. Это место казалось нереальным, словно мы попали в другой мир.

— Что за чертовщина? — пробормотал я, оглядываясь. — Это место какое-то… странное.

Макс нахмурился, его глаза блестели в тусклом свете.

— Хрень какая-то, — подтвердил он. — Стены лучше не трогайте, мало-ли почему они светятся.

Эмили почему-то хихикнула, но поняв, что никто не разделил её веселья, быстро спряталась где-то за нашими спинами.

Неожиданно в голову закралась странная мысль: а что, если эта парочка просто заманивает меня на какой-нибудь ритуал, чтобы забрать мои магические силы?

— Эй, вы, — резко развернулся я к спутникам, стараясь держать голос под контролем. — А вы ничего не хотите мне рассказать?

Макс бросил на меня подозрительный взгляд.

— С чего ты взял, что это мы должны? Мне кажется, это ты нас ведёшь в какую-то ловушку.

Эмили, до этого державшаяся спокойно, вдруг подалась вперёд.

— Зачем вы все притворяетесь? Я знаю, что вы просто хотите мной воспользоваться! — Девушку била мелкая дрожь, но она встала в боевую позу и кажется, была готова использовать все, что только позволит её запас энергии. — Тупые мужики, ну давайте, попробуйте!

Спустя минуту очень напряжённого молчания я понял, что если не убью их первым, то они убьют меня. Я не понимал, какого чёрта они решили меня подставить, но так просто сдавать не собирался.

— Пипец вам, кролики! — кровожадно улыбнулся я, доставая бластер. — А ну, кого продырявить первым!?

Макс и Эмили мгновенно напряглись ещё сильнее, и Макс словно из ниоткуда достал странной формы пистолет, а Эмили короткий нож.

— Вы что, с ума сошли? — крикнул Макс. — А ну всем лежать, это ОМОН!

Стоило ему это сказать, как он мгновенно прицелился и выстрелил в меня, на одних рефлексах мне удалось открыть портал и направить выстрел в потолок, но это всё, что я успел сделать, так как парень налетел на меня и повалив с ног, стал избивать.

К счастью, из-за дикой ярости он просто бессмысленно колотил руками, тем самым дав мне шанс быстро его заломать, после чего я принялся его душить.

Эмили, забившаяся в угол, смотрела на нас с ужасом и страх сковал её. Казалось, что далеко забытые и, на самом деле, худшие воспоминания резко всплыли наружу и не давали её мозгу нормально функционировать.

— Хватит, пожалуйста, не надо… — всхлипывала она, а на меня это неожиданно подействовало так, словно я в прорубь прыгнул. Я отпустил уже почти не сопротивляющегося парня и быстро подобрав оружие, отбежал в сторону.

До меня стало доходить, что это всё были не мои мысли. Просто словно кто-то другой вселился в мою голову и стал нашёптывать ужасные, мерзкие мысли.

Собственно, это я и озвучил своим спутникам.

Эмили, поняв, что больше никто не собирается убивать всех подряд, подбежала к Максу и принялась приводить его в себя, что-то щебеча и тряся его. Голубки, блин.

Наконец Макс пришёл в себя и поднявшись, поднял на меня глаза:

— Прости, — пробормотал он, отводя взгляд обратно. — Я не знал, что со мной происходит.

— Всё в порядке, — кивнул я и даже постарался улыбнуться. — Наше сознание взяли и грубо отымели, какая-то ментальная атака или что-то в этом роде.

— Давайте уйдём, пожалуйста. — прохныкала Эмили. — Мне страшно.

— Уходите, — согласился я с предложением девушки. — Я даже постараюсь открыть вам портал, думаю, на двоих человек моей энергии хватит.

Но к моему удивлению, Макс отказался.

— Нет, это было жёстким испытанием, а значит мы почти у цели. Не забывайте, что мы тусуемся в реалити шоу, а значит если уйдём сейчас и не получим хоть какое-то преимущество, то наши шансы победить будут лететь в трубу.

Эмили немного посопротивлялась, но одной оставаться наверху не пожелала категорически, так что ей пришлось продолжить путь вместе с нами.

Каждый шаг давался с трудом, и каждую секунду мы ожидали подвоха, в том числе друг от друга, но больше ничего не происходило и вскоре мы оказались перед узким проходом, ведущим вглубь пещеры.

— Идём по очереди, — скомандов я, глядя на своих спутников. — Макс первый, я замыкающий, начали.

Мы вошли в узкий проход, находясь в максимальной концентрации и готовые к любым неожиданностям. Двигаясь в час по чайной ложке мы дошли до поворота, и Эмили, которая шла чуть впереди, споткнулась о выступающий камень и резко присела.

— Эмили, ты в порядке? — спросил я, наклоняясь к ней.

— Да, просто подвернула ногу, — ответила она, морщась от боли. — Но я смогу идти.

Мы помогли ей подняться и продолжили путь. Вдруг я почувствовал, как вокруг начинает сгущаться тьма. Свет от стен начал тускнеть, и я понял, что мы снова попали в зону влияния этого странного места.

— Будьте наготове, — предупредил Макс, держа руку на стене. — Опять что-то происходит.

Мы продолжали идти, но внезапно Эмили вновь поскользнулась и, теряя равновесие, упала в, непонятно откуда появившийся, боковой проход. Я лишь успел увидеть её удивлённое лицо, прежде чем она исчезла в темноте.

— Эмили! — закричал я, бросаясь следом, но проход уже закрылся за ней.

— Чёрт возьми! — выругался Макс, осматривая место, где она исчезла. — Куда она делась?

Мы начали осматривать стены и искать механизм, который мог бы открыть проход, но ничего не нашли. Внезапно я услышал слабый звук, похожий на шаги. Я остановился и прислушался.

— Слышишь это? — спросил я у Макса.

— Да, похоже, это идёт оттуда, — ответил он, указывая на узкую щель в стене.

Мы с Максом, не теряя времени, начали двигаться в сторону звука. Проход становился всё уже, и вскоре нам пришлось идти боком, чтобы не застрять. Свет от стен стал совсем тусклым, и мы еле видели друг друга.

— Эмили, ты нас слышишь? — крикнул я, надеясь, что она ответит.

Ответа не последовало, только слабое эхо наших голосов. Мы продолжили движение, и вскоре проход привёл нас в небольшую комнату, где стояла статуя.

— Это что ещё такое? — пробормотал Макс, осматривая статую. — Она выглядит как-то жутко.

— Осторожнее, — предупредил я. — Тут просто ад какой-то.

Внезапно статуя начала светиться, и перед нами возникло голографическое изображение. Это был старик в странной одежде, с длинной бородой и глазами, полными мудрости и жестокости.

— Добро пожаловать, участники, — начал он. — Вы прошли первое испытание и добрались, но впереди вас ждут ещё более трудные задачи.

— Кто ты такой? — крикнул я, но голограмма продолжала говорить, не обращая на нас внимания.

— Девушку мы забрали на персональное испытание, чтобы испытать её волю и вдоволь повеселиться, — продолжал старик. — А вам я желаю удачи выбраться!

— Это какая-то чёртова игра, — прошипел Макс. — Мы должны её найти, Борь.

— Я знаю, — ответил я, сжимая кулаки. — Но сначала давай выясним, что нам нужно делать.

Мы осмотрели комнату и заметили несколько рычагов на стенах. Каждый из них был помечен странными символами, и я понимал, что это ещё одна головоломка.

— Давай попробуем разобраться, — сказал я. — Эти рычаги, похоже, связаны с проходом. Если мы сможем их правильно использовать, то найдём путь к Эмили.

Мы начали изучать символы и пытаться понять их значение. Каждый неверный ход мог привести к новым ловушкам или закрытию прохода, но мы не сдавались. Время шло, а мы всё ещё не могли найти правильное сочетание. Я было попробовал открыть порталы, но моя магия просто отказывалась меня слушаться.

— Борь, — вдруг сказал Макс, его голос дрожал. — Я не знаю, сколько ещё мы можем тут сидеть. Если не найдём её в ближайшее время…

— Найдём, — перебил я. — Мы не оставим её здесь.

В этот момент я заметил, что один из символов на стене был похож на тот, что я видел ранее в проходе. Возможно, это была подсказка. Но, взглянув внимательнее, я понял, что символов было несколько, и каждый из них соответствовал одному из рычагов.

— Макс, посмотри сюда, — сказал я, указывая на символы. — Видел их раньше в проходе. Походу нам нужно определить правильный порядок нажатия рычагов.

— Понял, — ответил он, внимательно изучая символы. — И чё нам теперь, обратно вернуться?

— Больше вариантов я не вижу. — Я развёл руками. — Пошли уж, это явно лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.

Спустя пару часов брождения по пещере и разным её ответвлениям, мы всё-таки смогли отыскать и записать все символы и сопоставить их с рычагами.

— Начнём с этого, — сказал я, указывая на первый символ, который напоминал треугольник с точкой в центре. Я потянул за рычаг, и стена слегка дрогнула, но ничего плохого не произошло.

— Хорошо, теперь этот, — продолжил Макс, указывая на символ, похожий на круг с горизонтальной чертой. Он потянул за рычаг, и снова стена задрожала, но проход оставался открытым.

— Похоже, мы на верном пути, — заметил я. — Следующий символ — это перевёрнутая пентаграмма.

Мы продолжили нажимать рычаги в правильном порядке, следуя логике символов. С каждым правильным нажатием проход открывался всё шире. Но вдруг, после очередного рычага, стена начала медленно закрываться.

— Чёрт, мы ошиблись, — выругался Макс. — Я надеюсь, она не закроется полностью!?

К счастью всё обошлось, а мы снова посмотрели на символы и поняли, что один из них надо было перевернуть. Я быстро потянул за нужный рычаг, и стена снова начала открываться. Спустя ещё минут пять мы порядком задолбанные, но довольные, открыли проход полностью.

— Получилось, — сказал я, чувствуя облегчение. — Теперь вперёд, спасём твою магичку.

Мы двинулись дальше по новому проходу, но вскоре поняли, что находимся в ещё более странном месте. Проход вёл в большую пещеру, освещённую тусклым светом, и на её стенах были нарисованы те же символы, что и на рычагах.

— Она где-то здесь, — сказал я, внимательно осматривая пещеру. — Тут больше и некуда идти.

— А мы точно на правильном пути? — Макс оглядывался и выглядел очень неуверенным. — Мне кажется, что…

Внезапно из темноты раздался слабый голос.

— Боря, Максим, я здесь! — закричала Эмили. Её голос звучал хрипло и отдалённо.

Мы переглянулись и пройдя пару метров нашли её, привязанную к каменному столбу. Она выглядела уставшей, но невредимой.

— Эмили, с тобой всё в порядке? — спросил я, развязывая её путы.

— Да, но они пытались меня сломать, — ответила она, вздрагивая. — Они такое делали, такое…

— Мы тебя не оставим, — твёрдо сказал Макс. — Мы вместе выберемся отсюда.

Но когда мы освободили Эмили и собирались уходить, свет в пещере начал мерцать, и стены зашевелились, словно живые.

— Да хватит уже, в самом деле, — пробормотал я, чувствуя, как напряжение нарастает.

Мы двинулись к выходу, но пещера начала менять форму, и проходы, которые вели нас сюда, начали закрываться. Мы были в ловушке, и каждое наше движение казалось бесполезным.

— Быстрее, сюда! — крикнул Макс, указывая на узкий проход, который ещё не закрылся.

Мы бросились к нему, надеясь, что он приведёт нас к выходу. Эмили бежала позади, а я не мог отделаться от ощущения, что она стала другой. Её движения были рваными, а взгляд казался пустым и диким.

Когда мы добрались до прохода, стена позади нас начала сдвигаться, закрывая единственный путь к отступлению. В этот момент Эмили внезапно схватилась за голову и застонала от боли.

— Эмили, что с тобой? — спросил Макс, пытаясь поддержать её.

Она подняла голову, и её глаза сверкнули зловещим светом. Она засмеялась, но это был не её смех — холодный, жестокий и безумный.

— Всё в порядке, — сказала она, но её голос прозвучал слишком жутко. — Просто голова кружится.

— Мы должны двигаться дальше, — сказал я, выкладывая кирпичи из штанов. — Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее.

Мы продолжили путь, но каждый шаг давался тяжело. Эмили временами замедлялась, останавливаясь и оглядываясь с каким-то странным выражением на лице. Я пытался не придавать этому значения, но внутри меня росло беспокойство.

— Смотрите, выход! — крикнул Макс, указывая вперёд.

Мы выбежали из пещеры и оказались на открытом воздухе. Свет был ярким и ослепляющим после темноты пещеры. Мы остановились, чтобы отдышаться и осмотреться.

— Мы сделали это, — выдохнул я, глядя на своих спутников. — Мы выбрались.

Но радость была недолгой. Эмили снова схватилась за голову, и её лицо исказилось в гримасе боли. Она упала на колени и застонала.

— Эмили, да что с тобой, чёрт возьми? — спросил Макс, опускаясь рядом с ней.

Она подняла голову, и её глаза снова сверкнули тем зловещим светом.

— Всё в порядке, — повторила она, но её голос был жестоким и холодным. — Просто… дайте мне минуту.

Мы помогли ей подняться и двинулись дальше, но я не мог избавиться от чувства, что что-то идёт не по плану. Эмили явно была не в себе, и это начинало пугать меня всё больше.

— Надо держать её в поле зрения, — тихо сказал я Максу, стараясь, чтобы Эмили не услышала. — Она, кажется, с ума сошла.

Макс кивнул, соглашаясь со мной. Мы продолжили путь, настороженно присматриваясь к каждому движению и жесту Эмили, понимая, что впереди нас ждут… приключения. Ага. А ну подайте их сюда, но по одному!

Межгалактическое реалити-шоу продолжало набирать обороты, и зрители по всей вселенной залипали на экраны, наблюдая за выживанием участников в постапокалиптическом мире. У Бориса и его команды популярность росла день ото дня. Они уже занимали ровно сорокотысячное место по миру, что было неплохо, учитывая, что на первых местах кипели клановые войны, сражения с огромными монстрами и толпами зомби.

Зрители любили Бориса за его брутальный подход к выживанию и нестандартные решения. Макс и Эмили тоже привлекали внимание своей уникальностью: Макс — техник, способный чинить любую технику, а Эмили — таинственная девушка с магией погоды и таинственным существом в её голове.

Но самые жаркие события происходили далеко от них. На верхних строчках рейтингов разгоралось настоящее безумие: кланы сражались за редкие территории с сушей, монстры разрывали на куски всё на своём пути, а зомби-заражённые города превращались в ад на Земле. Борис и его команда пока не сталкивались с такими угрозами, но рано или поздно им придётся окунуться во всё это безумие.

— Ну что, Миридель, наш Борисик всё-таки показал себя, — улыбнулся Финарис, сидя в своём кресле и потягивая странный, зеленоватый напиток. — Как думаешь, чем его наградить?

Миридель, эльфийка с изящными чертами лица и строгим взглядом, задумчиво кивнула.

— Он неплохо справляется, — признала она. — Думаю, ему стоит дать что-то, что поможет в ближайших испытаниях. Может, зелье силы или выносливости. А его спутникам нужно дать усиление. Максиму явно пригодится увеличение внутренней энергии, а Эмили — что-то, что поможет контролировать магию погоды.

— Не-не-не, Эмили пока обойдётся, мы и так не ожидали, что Са’нара сумела сохранить столько сил. — запротестовал Финарис. — Если ещё её усилим, дизбаланса не миновать, зрители запротестуют, ещё что-нибудь плохое случится, подождём немного.

Миридель вздохнула, но не стала спорить. В конце концов, шоу должно быть интересным, а такие перевесы по силе могут оттолкнуть многих зрителей.

Выбравшись из пещеры мы направились обратно к катеру. Усталость сказывалась на всех нас, и было очевидно, что нам нужно отдохнуть и набраться сил перед следующим этапом нашего путешествия.

— Давайте остановимся здесь, — предложил я, указывая на небольшую площадку возле катера. — Нужно перекусить и отдохнуть.

Макс кивнул, доставая из рюкзака остатки припасов, которые мы нашли на острове. Эмили всё это время молчала, её взгляд был отстранённым, а улыбка кривоватой. Я чувствовал, что что-то не так, но пока не знал, как это обсудить с Максом, не вызывая подозрений у магички.

Мы поели молча, каждый был погружен в свои мысли. После ужина я предложил разделить ночное дежурство, чтобы кто-то всегда был на чеку.

— Макс, давай по очереди, — предложил я. — Ты первый дежуришь, я пока посплю. Потом сменимся.

— Согласен, — ответил Макс, кивая. — Так будет безопаснее.

Я улёгся недалеко от катера и закрыл глаза, стараясь уснуть. Но сон не приходил. Я прислушивался к каждому шороху, пытаясь уловить что-то странное. Через некоторое время я всё же провалился в сон, но вскоре проснулся от странных звуков.

Приоткрыв глаза, я увидел, как Эмили подошла к Максу. Она вела себя странно, её движения были медленными и плавными, словно она пыталась его соблазнить.

— Макс, ты такой сильный и умный, — прошептала она, приближаясь к нему. — Ты знаешь, я давно хотела тебе это сказать…

Макс явно смутился, его лицо покраснело.

— Эмили, это не самое подходящее время… — начал он, но Эмили положила руку ему на грудь и придвинулась ещё ближе.

— Почему бы и нет? — продолжала она, её голос стал сладким и манящим. — Мы здесь одни, никто не помешает…

Я видел, как Макс начинает поддаваться её чарам, но что-то было не так. Её глаза сверкнули диким светом, и я понял, что это ловушка.

В следующий момент Эмили резко приблизилась к Максу, открывая рот и явно намереваясь укусить его за шею. Я вскочил на ноги и бросился к ним, успев оттолкнуть Эмили в последний момент.

— Что ты делаешь?! — закричал я, наставив на неё бластер.

Эмили посмотрела на меня с ненавистью и злобой, её глаза сверкали каким-то безумным светом. Макс, поняв, что произошло, отпрыгнул назад, выхватив свой пистолет.

— Она пыталась меня убить! — крикнул он, не сводя глаз с Эмили.

— Я знаю, — ответил я, стараясь держать её под контролем. — Но что с ней произошло?

Эмили вдруг успокоилась, её лицо снова стало обычным, но глаза всё ещё оставались злыми и опасными.

— Боря, это не я… — прошептала она, её голос звучал как два разных голоса одновременно. — Это кто-то другой, я не знаю.

Мы стояли в напряжении, не зная, что делать дальше. Но одно было ясно: мы не могли больше оставлять её без присмотра.

Точнее, не знали ребята, а я всё понял. Читал я одну книгу, где герой попал в такую же ситуацию. И если я прав, то эта сущность внутри неё всё прекрасно чувствует и обладает собственным сознанием, а значит… С ней можно договориться.

— А ну-ка, посторонись! — Громогласно заявил я и отодвинул Макса в сторону, после чего коварно улыбнулся и направился к Эмили. — Сейчас батька всех воспитает!

— Стой! — Запротестовала девушка, заподозрив неладное. — Что ты собираешься делать?

Но я не стал распыляться на пустые разговоры, ведь в таком деле важно действовать быстро и твёрдо.

Я на ходу вытянул ремень из штанов и быстро прыгнув к Эмили, заломал её таким образом, что она оказалась у меня на колене пятой точкой кверху и стянул с неё лосины.

Видимо это одинаково не понравилось как Эмили, так и существу внутри неё, так как хрупкая на вид девушка приложила столько силы, чтобы вырваться, что я в какой-то момент даже испугался, что ей это удастся.

Поэтому решив действовать наверняка, я вытащил бластер и ткнул им прямо ей в макушку.

— Ещё раз дёрнешься — застрелю. — спокойно предупредил я.

Макс был, мягко говоря, в шоке сначала от того, что его сначала попыталась сожрать его же девушка, а теперь от того, что какой-то мужик, пусть вроде и знакомый, собирается совершить с ней что-то явно непристойное.

Но возразить он не успел, так как я от души замахнулся и врезал ремнём прямо по её округлой жопе. Хлопнуло так, что с ближайших деревьев разлетелись птицы, а я уже примерялся ко второму шлепку.

— Подожди-подожди-подожди!

По изменившемуся голосу, я понял, что это протестует не Эмили, но, к её сожалению, мой прицел был настроен и я от души вмазал ещё раз.

— Не-е-ет, хватит! — Заорало это существо. — Хватит меня шлёпать, не надо!

— Ага, конечно. — Согласился я. — Сейчас только ещё разочек шлёпну.

— Не надо! — Взмолилось это. — Я готова сотрудничать, только хватит!

Я уже было замахнулся, но вовремя остановил руку.

— Да? Точно готова?

— Точно-точно! — Энергично закивала головой девушка. — На всё готова!

— А мне кажется нет…

Так я совершил ещё пару воспитательных шлепков и предупредив, что одно неверное движение и её будет ждать наказание похуже, отпустил.

— Ну-с, теперь рассказывай. — Довольно разрешил я. — Ты садись, кстати, чего стоя разговаривать.

— Я пока постою, можно? — промямлило это и дождавшись разрешения, начало свой рассказ.

Оказалось, что зовут её Са'нара и она очень древнее существо, которое раньше обладало невероятной силой и славилось своей жестокостью. Она родилась в далёкой галактике, где обитали магические и могущественные существа, способные управлять стихиями и разумом. Cа'нара была одной из самых сильных представителей своей расы, но её жажда власти и контроля над другими привела к её же падению.

В древние времена Са'нара возглавляла целую армию, покоряя страны на своей планете одну за другой. Её магические способности позволяли ей подчинять разум своих врагов и использовать их как марионеток. Но за чрезмерную жестокость всегда приходится платить и очередная война, которую она начала, оказалась её последней, когда её собственные союзники обратились против неё.

Поняв, что её сила стала угрозой для всего существа её планеты, а она сама кажется совсем сошла с ума, древние маги провели ритуал, заключив её душу в магический артефакт и изгнав её из их галактики. Тысячи лет артефакт путешествовал по вселенной, пока не оказался на Земле, затерявшись в хаосе постапокалиптического мира.

А в этой пещере её наконец активировали и воскресили и Са’нара решила во чтобы то ни стало сбежать. Однако, не имея собственного тела, а лишь жалкий артефакт, это было невозможно, поэтому она решила вселиться в самую слабую оболочку, которая ещё и подходила ей по магии. Единственное, чего она не учла, так это то, что былая сила и жестокость уже давно её покинули и наконец избавившись от одиночества, она решила во чтобы то ни стало с нами подружиться, а также измениться и вернуться на свою родную планету.

— Так, а чего ты его сожрать тогда пыталась!? — Возмутился я. — Неувязочка выходит.

— Эм… — Неожиданно девушка залилась краской и засмущалась. — Так я не управляла телом тогда, Эмили сама хотела развлечься, а я и не против, у меня мужика, в конце концов, несколько тысяч лет не было!

— Кхм… А дёргалась ты чего, за голову хваталась и стрёмная такая была тогда? Да и Эмили вообще согласна на такую соседку в её голове?

— Согласна! — В два голоса неожиданно выпалила девушка. — Мы подружились, мы будем помогать друг-другу. А в первые часы просто была адаптация, сейчас мы одно целое и я даже стала в несколько раз сильнее!

— Ну, вот и первая награда за испытание получается. — Нехотя признал я. — Осталось разобраться с наградой для нас с Максом и найти что-то, что нас приведёт к глобальному порталу.

— Борь… — Неожиданно ко мне подошёл Максим. — А можно, ну, попозже?

— В смысле попозже? — Не понял я. — Передохнуть хочешь?

— Ну, нет, то есть, да. — Максим густо покраснел и совсем стушевался. — Можешь нас оставить на часок?

— Что? А. А-а-а! — До меня резко дошло осознание того, о чём меня просил парень. — Ну мужик, давай! А я погуляю схожу.

Улыбаясь во все тридцать два, я открыл портал на другой конец пляжа и шутливо отдав честь двумя пальцами, оставил молодых развлекаться.

Выйдя из портала, я сразу наткнулся на тёмный ящик, лежащий в песке. На крышке ящика лежала записка с изображением эмоджи большого пальца вверх.

— Ну, что тут у нас? — пробормотал я, открывая ящик. Внутри были зелья, каждое подписано моим именем.

Я вытащил их по одному, выдохнул, и без раздумий выпил их. Почувствовал, как волна силы прокатывается по моему телу. Мышцы налились мощью, зрение обострилось, и энергия била через край. Казалось, что я прямо сейчас могу открыть портал хоть на другой конец света.

— Ну что ж, пора немного размяться, — сказал я сам себе, чувствуя себя настоящим супергероем.

Остров был ещё толком не исследован, и меня манили его тайны. Я двинулся вглубь джунглей, внимательно оглядываясь и наслаждаясь новообретённой силой. Пробираясь сквозь густые заросли, я вдруг услышал странные звуки. Казалось, что кто-то скребёт землю когтями.

— Что за… — начал я, но тут же замер.

Из тени появился волк, но это был не обычный волк. Его глаза светились зловещим зелёным светом, изо рта текла черная слюна, а шерсть была покрыта язвами и разложением. Зомби-волк.

— Ну, здравствуй, красавчик, — усмехнулся я, готовясь к бою. — Поиграем?

Зомби-волк прыгнул на меня, но я успел увернуться и ударил его кулаком по ребрам. Чувствовалась невероятная сила в ударе, и волк отлетел на несколько метров, приземлившись с глухим стуком. Но он тут же поднялся и снова бросился на меня.

— Ладно, ты хочешь по-серьёзному, — пробормотал я, концентрируясь.

Я открыл портал прямо перед волком, и тот влетел в него, исчезая на мгновение. Второй портал я открыл в воздухе, и волк вылетел оттуда, падая прямо ко мне под ноги. Не теряя ни секунды, я прыгнул на него и вонзил нож в его гнилую шею.

Волк выл от боли, пытаясь сбросить меня, но я держался крепко, нанося один удар за другим. Наконец, его силы иссякли, и он затих.

— Ну вот и всё, — выдохнул я, вытирая пот со лба. — Это было весело.

Но радоваться было рано. Из тени начали появляться ещё несколько зомби-волков, их глаза сверкали в темноте.

— Похоже, у нас тут целая вечеринка намечается, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги и готовясь к новому бою.

Теперь мне предстояло сразиться с целой стаей, но я ощущал себя таким сильным, что эта сила пьянила и дарила небывалую уверенность в себе. В голове звучала только одна мысль: "Я вас всех порву!".

Зомби-волки окружали меня, их зловещие глаза сверкали в темноте, создавая жуткую атмосферу. Я стоял на месте, ощущая, как адреналин бурлит в моих венах. Это было не просто испытание, это было настоящее выживание, всё как мне нравится!

Первый волк бросился на меня слева, его пасть раскрылась, обнажая острые, гнилые клыки. Я прыгнул в сторону, уклоняясь от его атаки, и с разворота ударил его кулаком по голове. Волк отлетел в сторону, его тело затряслось в агонии.

Другой волк попытался атаковать сзади, но я почувствовал его приближение и быстро развернулся, открывая портал под ним. Волк исчез в мгновение, и я открыл второй портал прямо перед собой. Волк вылетел оттуда, и я нанес ему удар ногой, откидывая его на несколько метров.

— Отлично, продолжаем, — усмехнулся я, готовясь к следующей атаке.

Два волка напали одновременно, один с левой стороны, другой с правой. Я открыл портал перед левым волком и тот исчез, а второго встретил прямым ударом в челюсть. Волк зарычал и попытался схватить меня за руку, но я успел нанести удар ножом прямо в его глаз. Он взвизгнул и отступил, оставляя кровавый след.

Из портала появился первый волк, но я был готов. Внезапно я понял, что моя сила не только физическая. Ощущение, что магия, дарованная зельями, текла по моим жилам, давала мне возможность использовать порталы с невероятной скоростью и точностью.

Я создал серию порталов вокруг оставшихся волков, заманивая их в ловушки. Волки метались, не понимая, что происходит, и я использовал их замешательство, нанося быстрые и точные удары. Один за другим они падали, пока последний волк не остался стоять передо мной, тяжело дыша и глядя на меня своими зелёными, светящимися глазами.

— Ну что, готов сдаться? — спросил я, но волк, конечно, не ответил.

Он прыгнул на меня в последний отчаянный рывок, но я открыл портал прямо под ним, и он исчез, падая куда-то далеко в море.

Я стоял, тяжело дыша, осматривая поле боя. Вокруг меня лежали поверженные зомби-волки, их тела уже начинали разлагаться. Я чувствовал, как адреналин внутри меня постепенно утихает, но сила оставалась со мной. Интересно, а можно эти зелья самому варить? Выпью с десяток и пойду единолично планету завоёвывать.

— Интересно, что ещё нас ждёт на этом острове, — пробормотал я, оглядываясь. — Меня впереди наверняка ждёт веселье-е!

Я направился обратно к катеру, решив, что нужно предупредить спутников о таящейся на острове опасности. Портал решил не открывать, хотя энергии было ещё достаточно, а прогуляться по ночному берегу. Ночной воздух был прохладным, и волны тихо шептали на песке, но спокойствие на этом острове всегда оказывалось обманчивым.

Естественно, когда я подходил к лагерю, то понял, что что-то случилось. Вещи были разбросаны, в некоторых местах виднелись следы явной борьбы и сражения, а самих ребят нигде не было видно.

— Чёрт, что здесь произошло? — подивился я, обыскивая лагерь. — Неужто Санара настолько изголодалась, во дают.

Вокруг были видны следы волочения, словно кого-то таскали по земле туда-сюда. Мой взгляд остановился на одном из разбитых ящиков, из которого выглядывал лист бумаги. Я поднял его и увидел на нём кровавый отпечаток руки.

— Блин, походу это не следы от их брачных игр, — прошептал я, пытаясь осмыслить происходящее.

Следы вели вглубь острова, и я, не теряя времени, последовал за ними. Ощущение тревоги нарастало, и я держал бластер наготове, готовый к любым неожиданностям.

Пройдя несколько сотен метров, я услышал приглушённые голоса и шорох. Стараясь оставаться незамеченным, я приблизился к источнику звука. В густых зарослях я увидел двух силуэтов — Макса и Эмили, которые пытались освободиться от верёвок, которыми их связали.

— Тихо, — прошептал я, подходя ближе. — Это я, Борис.

— Борян, спасай! — выдохнул Макс, глядя на меня с надеждой. — Нас схватили какие-то твари. Они ушли, но могут вернуться в любой момент.

— Эмили, а ты как? — спросил я, помогая ей развязаться.

— Я в порядке, — ответила она, её голос звучал странно спокойно. — Но нужно убираться отсюда как можно скорее.

Освободив их, я осмотрелся. Следы вели дальше вглубь острова, но мы решили не рисковать.

— Что за твари? — спросил я у Макса, когда мы двинулись обратно к катеру.

— Не знаю точно, — ответил он. — Они были быстрыми и сильными. Похоже на какие-то мутировавшие люди или животных.

— Мы должны быть осторожнее, — сказал я, чувствуя, как напряжение вновь нарастает. — Я уже встретился с зомби-волками, те ещё зверюшки.

Когда мы вернулись к катеру, то наспех собрали разбросанные припасы и поспешили отчалить. К моему удивлению, Эмили была очень спокойной и я уже было хотел у неё поинтересоваться причиной такого пофигизма, но она меня опередила.

— Борь, — тихо позвала меня Эмили, её голос был мягким и спокойным. — Са'нара говорит, что нам нужно быть осторожными. Она знает больше о древних существах и может помочь нам.

Я кивнул:

— Хорошо, Сара, — сказал я, обращаясь к сущности внутри Эмили. — Мы будем осторожны. Но расскажи подробнее, чего мы должны искать на этом острове?

Голос Эмили изменился, стал более глубоким и уверенным — это говорила Са'нара.

— Сара… Интересно, так меня ещё никто не называл. — Девушка окинула меня странным взглядом и продолжила. — На острове есть часть древнего артефакта, который является ключом к открытию главного портала и подсказкой для нахождения других частей. Без него мы не сможем продвинуться дальше.

— Значит, мы вернёмся и найдём этот артефакт, — твёрдо сказал я. — Но сначала немного отдохнём и подготовимся.

Мы провели ночь на борту катера, пытаясь восстановить силы. Я решил не спать, чтобы следить за обстановкой и быть готовым к любым неожиданностям, да и после зелий я до сих пор чувствовал себя довольно бодрым. Зато Макс и Эмили, несмотря на всё пережитое, уснули крепким сном. Во дают.

На рассвете мы вернулись к острову, решив закончить то, что начали. Остров встретил нас тишиной и ничего, кроме небольшого бардака после нас, не говорило о том, что на нём водятся всякие твари.

— Готовы? — спросил я, проверяя бластер и нож.

Макс кивнул, и Эмили тоже была готова. Мы двинулись вперёд, полные решимости натянуть глаз на жопу каждому, кто решится встать у нас на пути.

Остров встретил нас тишиной и странным ощущением, что за нами наблюдают. Мы осторожно двинулись вперёд, следуя указаниям Са'нары, которая точно знала, где искать древний артефакт.

— Смотрите в оба, — сказал я, держа бластер наготове. — Эти твари могут напасть в любой момент.

Макс шёл рядом, держа в руках импровизированное ружьё, которое он успел собрать за ночь из найденных деталей. Эмили шла чуть позади, её взгляд был сосредоточенным, но я знал, что внутри неё сидит её новая подруга, которая точно не даст пострадать своей новой и единственной оболочке.

— Нам нужно идти к центру острова, — сказала Эмили голосом Са'нары. — Там находится древний храм, в котором хранится первый артефакт.

Мы двинулись вглубь острова, продираясь сквозь густые заросли. Я чувствовал, что нервы начинают шалить, и каждая тень стала казаться потенциальной угрозой. Но осознание того, что я отшлёпал древнюю королеву с другой планеты и мне ничего за это не было, вселяло в меня гораздо больше уверенности, чем даже заряженный бластер.

Вскоре мы достигли центра острова, где среди густой растительности возвышались руины древнего храма. Его стены были покрыты мхом и лианами, но я ощущал в нём мощь и таинственность.

— Вот он, — произнесла Эмили. — Храм.

— Информативно, — кивнул я, оглядываясь. — Надеюсь, тут не будет ловушек, а то что-то я уже от них устал.

Мы вошли в храм, и внутри нас встретил мрачный полумрак. Стены были украшены древними рунами и изображениями существ, которых я никогда не видел. В центре храма стоял алтарь, на котором лежал артефакт — небольшой камень, светящийся мягким голубым светом.

— Это он, — прошептала Са'нара голосом Эмили. — Один из артефактов, которые нам нужны для открытия главного портала.

Я сделал шаг вперёд, но тут же почувствовал, как земля под ногами задрожала. Пол начал опускаться, открывая под нами глубокую пропасть.

— Чёрт, ловушка! — закричал Макс, хватаясь за выступ на стене.

Мы успели схватиться за края платформы, но артефакт оказался недосягаемым. Я оглянулся и увидел, что из тьмы к нам приближаются те самые мутировавшие твари, которые похитили Макса и Эмили.

— Будем сражаться, — твёрдо сказал я, чувствуя, как адреналин захватывает тело. — Макс, Сара… Хреначьте!

Са'нара сразу же создала небольшой вихрь ветра, который на мгновение смог задержать тварей, а Макс сразу сделал пару выстрелов, подбив парочку монстров.

— Борь, мы должны забрать артефакт, — крикнула, вроде бы, Эмили. — Без него мы не сможем открыть главный портал.

— Да знаю я, — отмахнулся я, совершая выстрел за выстрелом из бластера. — Но сначала разберёмся с этими тварями.

Одна из тварей бросилась на нас, но я успел выстрелить из бластера. Лазерный луч пробил её насквозь, и она упала, издавая жуткий крик. Вторая напала на Макса, но он ловко увернулся и ударил её ружьём, откидывая на пару метров.

— Держитесь! — крикнул я, открывая портал под одной из тварей. Она исчезла, падая в неизвестность.

Са'нара продолжала использовать магию, создавая барьер из воздуха, который удерживал тварей на расстоянии. Но я знал, что её силы довольно ограничены, и мы должны действовать быстро.

— Борис, я не смогу долго удерживать их! — крикнула девушка, её голос дрожал от напряжения.

— Мы должны достать артефакт, — ответил я, глядя на алтарь. — Са'нара, помоги как-то, чё смотришь!

— Я постараюсь, — ответила она.

Эмили сконцентрировалась, и её глаза снова засветились. Вихрь ветра усилился, и я почувствовал, что меня таки подталкивает к обрыву. Не раздумывая ни секунды, я взял разбег и прыгнул к алтарю, ухватившись за артефакт и кое-как балансируя на маленькой платформе. Пару раз попытался сколдовать порталы, но как обычно, магия вокруг артефактов не работала. Так что, собравшись с силами, я дал отмашку Саре и вновь прыгнул и снова долетел! Мне сегодня, прямо скажем, везёт.

— У нас есть артефакт! — крикнул я. — Отступаем!

Мы начали пробиваться к выходу, откидывая от себя оставшихся тварей. Са'нара использовала последние силы, чтобы создать мощный порыв ветра, который отбросил их с нашей дороги и мы поспешили воспользоваться несколькими секундами форы, чтобы оставить их за спинами.

Монстры нас отпускать просто так не хотели и не теряя времени, снова бросились на нас. Их жуткие морды, покрытые гнилью и язвами, вызывали отвращение, но страх только подстегивал меня. Я открывал портал за порталом, разрезая, телепортируя и просто дезориентируя мерзких существ. Неожиданно одна из тварей смогла прорваться и прыгнула на макса, раскрывая свою пасть и явно целясь ему в горло.

Макс, не растерявшись, ударил её своим импровизированным оружием, но тварь была слишком сильна и свалила его с ног. К счастью, я вовремя выстрелил из бластера, и лазерный луч пробил её насквозь. Макс вскочил на ноги, тяжело дыша.

— Чёрт, их слишком много! — крикнул он.

— Не расслабляться, мы почти справились! — ответил я, снова стреляя в приближающихся тварей.

Эмили, сосредоточившись, попыталась создать ещё один вихрь ветра, но её силы истощались. Са'нара пыталась поддерживать её, но было очевидно, что они обе на пределе.

— Борис, нам нужно уходить! — крикнула Эмили, её голос дрожал от напряжения.

— Мы не можем просто бежать, пока не разберёмся с этими тварями! — ответил я, стараясь удерживать их на расстоянии. — Твою мать, что же вы такие быстрые.

Одна из тварей, особо крупная и мощная, подгадала момент когда я отвлёкся на очередной выстрел и прыгнула. Я открыл портал прямо перед ней, но она успела схватить меня за ногу. Я почувствовал, как её когти впиваются в плоть, и боль пронзила меня.

— Чёрт! — закричал я, пытаясь освободиться.

Макс бросился на помощь, ударив тварь своим оружием. Она отпустила меня, и я, собрав последние силы, выстрелил ей в голову. Тварь упала, издавая последний жуткий крик.

— Мать, мать мать! — крикнул я, видя, что силы истощаются у всех нас. — Валим нахрен отсюда!

Я скастовал портал прямо к катеру, хотя и чувствовал, что энергии осталось совсем немного, но искренне надеялся, что её хватит на троих человек.

Энергии хватило, но я не рассчитал, что и существа прыгнут за нами, поэтому последние крохи энергии вылетели из меня как сопля из носа на собеседовании, мои ноги подкосились и я рухнул на песок. Благо ребята вовремя сориентировались и подхватив меня подмышки, втащили на лодку и отстреливаясь из последних сил, отплыли от берега.

— Ух тыж ё, что это было? — выдохнул Макс, глядя на меня. — Им явно не понравилось, что мы стащили их игрушку.

— Похоже, мы в целом не понравились местной фауне, — усмехнулся я, пытаясь отдышаться. — Но теперь у нас есть один из артефактов. Осталось собрать остальные, делов-то, пфф.

Эмили, тяжело дыша, кивнула.

— Са'нара говорит, что это только начало, — произнесла она. — Нам предстоит найти остальные артефакты, и каждый раз будет становиться всё труднее.

— Ну, значит, будет весело, — хмыкнул я. — Что ж, плывём дальше. А мне нужно собраться с мыслями и понять, куда двигаться дальше.

— Только одно хочу сказать, — добавил я, оглядываясь на своих спутников. — Если кто-то ещё решит на нас напасть толпой, давайте постараемся не доводить до такого. Если есть чем их убить сразу — убивайте, не надо тратить энергию на бесполезные заклинания.

Макс кивнул, а Эмили бросила на меня резкий взгляд, но промолчала. Всё-таки она поняла, что это камень в её огород. Тоже мне, додумалась ветерком от них отбиваться, сердобольная блин.

— Эй, капитан, — сказал Макс, указывая на мою ногу. — Ты ранен. Тебе бы перевязаться, прежде чем командовать дальше.

— Да, черт, совсем забыл, — ответил я, осматривая рану. — Надо что-то сделать с этим.

Адреналин уже отступил и я начал чувствовать сильную боль, благо мы нашли аптечку, и Эмили помогла мне обработать и перевязать ногу. К счастью, рана оказалась не слишком глубокой, и я смог бы продолжить путь без особых проблем. Надеюсь, что никакой заразы на меня не попадёт, а то будет забавно: зомби с телепортом, тянет на название дешёвого фильма.

— А что конкретно делает этот артефакт? — неожиданно спросил Макс, глядя на светящийся камень в моих руках.

— Са'нара говорит, что этот артефакт позволяет видеть скрытые магические барьеры и ловушки, — ответила Эмили. — Это поможет нам избежать множества опасностей на нашем пути.

— Отлично, — кивнул я. — А как конкретно? Надо его нацепить куда-то или можно просто в кармане носить?

На мой вопрос Са'нара смерила меня таким взглядом, что я даже ощупал ремень на всякий случай, вдруг потерял в горячке боя. Девушка же бесцеремонно забрала у меня камень и проведя над ним несколько пассов руками, просто растворила его.

— Э, не понял. — Удивились мы одновременно с Максом. — Ты чего наделала?

— Всё в порядке, не переживай, просто спрятала его в пространственный карман. — Буднично пожала плечами бывшая королева. — Оттуда он тоже будет работать, а украсть или потерять невозможно.

— А нас научишь? — Как можно жалобнее попросил я. А что, тоже ведь хочется такой способностью обладать.

— Я подумаю. — Серьёзно кивнула девушка и отвернулась, всем своим видом показывая, что больше не желает обсуждать этот вопрос.

Мда, как бы не вышло мне это соседство, со всякими древними бабушками, боком.

Мы решили отплыть от острова и отправиться на поиски катера побольше. Наш нынешний катер был слишком мал для трёх человек, и нам нужен был более вместительный и прочный транспорт. Но несмотря на наши усилия, ни одного живого человека нам не попадалось. Редкие и пустые островки были одинаково безлюдными и заброшенными.

— Ни одной живой души, — пробормотал Макс, оглядываясь. — Как будто все исчезли.

— Похоже, придётся взять курс на следующий остров со вторым артефактом, — сказал я. — Надеюсь, там нам повезёт больше.

Путь был долгим, трудным, и каждую минуту полная хрень, но у нас не было другого выбора. Мы знали, что для победы и возврата на нашу родную планету, нам потребуется собрать все части и выиграть ещё немало сражений.

По дороге я старался не думать о боли в ноге, хотя рана постоянно напоминала о себе. Эмили время от времени проверяла перевязку, и благодаря ей мне было намного легче.

— Как твоя нога? — спросила она, очередной раз осматривая перевязку.

— Лучше, — ответил я, благодарный за её заботу. — Спасибо, что помогаешь.

— Просто делаю то, что могу, — усмехнулась она. — Мы все в одной лодке… В прямом смысле и переносном смысле.

Макс внимательно изучал карту и магический компас, пытаясь определить наше местоположение и курс.

— Надо бы поскорее причалить, — сказал он. — Что-то слишком спокойно вокруг, даже ветерок лёгкий пропал.

— Мы готовы ко всему, — ответил я, проверяя заряд бластера. — Пусть только попробуют сунуться, покажем им кузькину мать.

Наконец, мы достигли нового острова. Он был покрыт густыми джунглями, а на горизонте виднелись развалины древнего города. Это место казалось ещё более таинственным и опасным, чем предыдущий остров. Когда мы подплыли ближе, наше внимание привлекла яхта, стоящая у причала. Это была не просто лодка, а настоящая роскошная яхта, рассчитанная явно на больше чем десять человек.

— Вот это нам повезло, — пробормотал Макс, глядя на яхту с нескрываемым восхищением. — Если бы только мы могли её заполучить…

— Задача ясна, — сказал я, разминая плечи и проверяя ногу. — Нам нужно отобрать эту яхту или украсть её, пока никто не видит.

Эмили, на секунду отвлёкшись от болтания ногами в воде, кивнула.

— Но что делать с тем, что на этом острове таится вторая часть артефакта? — спросила она. — Мы не можем просто взять и уплыть.

— Сначала займёмся яхтой, — твёрдо ответил я. — Если у нас будет надежный транспорт, шансы на успех возрастут. А потом уже займёмся артефактами, а то спать на спасательном жилете, честное слово, задолбало.

Мы решили не рисковать и причалили за километр от яхты, чтобы не привлекать внимания. Солнце уже садилось, но всё ещё было достаточно светло.

— Пора отправляться, — сказал я, вставая на ноги. — Вперёд, и не рискуйте. Действуем тихо и осторожно.

Мы двинулись по берегу, стараясь не издавать лишнего шума.

— Знаешь, Борь, — прошептал Макс, — если бы эта яхта могла говорить, она бы точно сказала: "Ну наконец-то, нормальный механик!"

— Да, только вот владельцы будут не сильно рады, — усмехнулся я.

Когда мы подошли к яхте, то заметили, что людей на борту было немного. Пара женщин готовили что-то на кухне, а непонятный старик загорал на солнышке.

— Тихо, — прошептал я. — Мы их не убьём, просто вырубим.

Мы бесшумно поднялись на борт и начали действовать. Я вырубил старика, применив минимальную силу, чтобы он ничего не почувствовал. Макс аккуратно оглушил женщин, и мы быстро связали их, чтобы они не подняли тревогу.

— Всё чисто, — сказал Макс, вытирая пот со лба. — Теперь можно начинать.

Я открыл портал и Эмили стала перегружать все наши вещи с катера на новую яхту. Время от времени Макс отпускал шуточки, явно не в силах сдержать свою радость.

— Надеюсь, старик не будет сильно возражать, — сказал он, глядя на бесчувственное тело. — Может, он даже поблагодарит нас за смену обстановки.

— Пожалуйста, не обижайте дедушку, — усмехнулся я. — Он может оказаться самым опасным из всех.

Напоследок, Са'нара взяла бумагу и ручку, написала записку и прикрепила её к старику. В записке было написано: "Мы оставили лодку в километре отсюда. Спасибо за яхту, очень выручили!" Снизу была приписка: "PS: Кухня у вас ничего!"

— Надеюсь, они оценят наше чувство юмора, — сказала Эмили, бросая последний взгляд на наш катер.

Мы спешно отплыли, оставив катер с его новыми владельцами, позади.

— О да-а, теперь у нас на каждого по каюте, — восхищённо выдохнул я, чувствуя облегчение. — Но нам всё ещё нужно найти вторую часть артефакта.

Ребята немного разочарованно кивнули и мы дружно посмотрели на берег.

— Са'нара говорит, что артефакт где-то в развалинах древнего города, — произнесла Эмили. — Нам придётся вернуться и продолжить поиски.

— Отлично, — как можно радостнее сказал я, хотя чувствовал себя порядком измотанным за последние дни. — Теперь, когда у нас есть яхта, мы можем нормально отдохнуть, а после начать действовать во всю нашу мощь.

Мы приплыли к другой стороне острова, стараясь быть как можно незаметнее. С размерами нашей новой яхты это было слегка затруднительно, но мы всё равно двигалась вдоль берега, опасаясь нападения разных морских монстров, пока не нашли укромное место для причала.

— Здесь подойдёт, — сказал Макс, глядя на берег. — Ставь на якорь.

Мы причалили и начали готовиться к ночлегу. Макс, используя свои умения, заблокировал двигатель яхты, чтобы её невозможно было завести никому другому, кроме него.

— Всё готово, — сказал он, отряхивая руки. — Теперь никто не сможет угнать её без моего разрешения.

— Отлично, — ответил я, проверяя, чтобы всё было на месте. — Давайте передохнём. Завтра утром нам предстоит искать вторую часть артефакта и кто знает, кто решит полакомиться нашими жопами в этот раз.

Ночь наступала, и мы решили устроить ужин. Мы с Максом быстро наловили рыбы прямо с палубы, а Эмили начала готовить её на небольшой импровизированной печке на борту яхты.

— Сар, расскажи нам что-нибудь из своей прошлой жизни, — предложил я, желая узнать больше о нашей необычной спутнице.

Она усмехнулась, её глаза блеснули в свете костра.

— Ты уверен, что хочешь услышать эти истории? — спросила она. — Моя жизнь была далеко не светлой и радостной.

— Давай, Са'нара, — подбодрил её Макс. — Мы не из робкого десятка. Интересно услышать, что у тебя за прошлое.

Са'нара кивнула и начала рассказывать. Её голос стал мрачным и глубоким, словно она говорила из другого времени.

— Было время, когда я возглавляла армию при нападении на страну Грианос, — начала она. — Это был один из самых ожесточённых конфликтов. Война шла долго, и враг был коварен. В одном из сражений мне удалось захватить в плен важного генерала вражеской армии. Он был умен и хитер, но я видела в его глазах страх.

Она сделала паузу, как будто вспоминая те события.

— Я приказала его казнить, — продолжала Са'нара. — Но перед этим решила, что стоит провести допрос. Под пытками он признался, что в моём окружении есть предатели и указал на нескольких моих близких людей, которые якобы работали на него. Я казнила их всех, а его отпустила, самого сделав доносчиком. Но позже выяснилось, что он солгал, чтобы спасти свою жизнь и всю информацию, что докладывал мне позже, выдумывал вместе с моими врагами. А мои близкие оказались невиновны, и их смерть, как и сотни тысяч других, легла на мою совесть.

Мы слушали её, затаив дыхание. Её рассказы были наполнены ужасом и жестокостью, и от осознания того, КТО теперь путешествует рядом с нами, муражки начинали танцевать вальс.

— Потом я нашла этого генерала, — сказала она, её голос стал холодным и жестоким. — Он прятался в деревне среди мирных жителей, надеясь, что я его не найду. Я сожгла всю деревню дотла, чтобы он понял, что никто не может избежать моей мести.

Эмили вздрогнула, услышав эти слова.

— Са'нара, это ужасно, — сказала она. — Как ты могла жить с этим?

— Я не жила, — усмехнулась Са'нара. — Я существовала. Это была моя реальность, мой мир и мой выбор. Но теперь я здесь, чтобы исправить свои ошибки. Может быть, в этом теле, с тобой, Эмили, я смогу начать новую жизнь.

— Чёрт, Са'нара, у тебя действительно была не сахарная жизнь, — сказал Макс, глядя на неё с уважением.

— Это мягко сказано, — усмехнулась она. — Но теперь я здесь и могу вам помочь. Но помните, внутри меня всё ещё есть тьма. Не стоит пробуждать её без необходимости.

— Мы это учтём, — сказал я, глядя на неё. — Спасибо за рассказ. Теперь давайте поедим и отдохнём. Завтра будет трудный день.

Мы закончили готовить рыбу и сели ужинать. Ночь постепенно накрывала нас своим мраком, но внутри яхты было тепло и уютно. Мы обсуждали планы на утро, и морально готовились к новым испытаниям.

Когда ужин был закончен, мы улеглись спать, каждый в своей каюте. Я лежал, глядя в потолок, и размышлял о том, что нас ждёт завтра. Са'нара со своими мрачными историями напомнила мне, что бывают очень жестокие и сильные люди и надо бы быть поосторожнее. Хотя, о чём это я? Наглость — моё первое я!

С этой радостной мыслью я и уснул, а снилось мне… Ух, о таком даже вспоминать приятно.

Ночь прошла тихо, и проснувшись с рассветом, мы сразу выдвинулись вглубь острова. Солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая джунгли и создавая причудливые тени. Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Через тридцать минут пути мы наткнулись на группу людей. Судя по всему, это были те самые, у кого мы угнали яхту. Они расположились лагерем на небольшой поляне, явно не ожидая никаких неприятностей. На вид их было не меньше пятнадцати человек.

— Вот это толпа, — прошептал Макс, прячась за густыми кустами. — Нам повезло, что они оставили яхту без охраны.

— Видимо, расслабились, — прошептала Эмили. — Не ожидали, что кто-то посмеет что-то у них украсть.

— Пока не будем вступать с ними в прямой конфликт, — сказал я, оглядывая лагерь. — Нас слишком мало, и мы не знаем их возможностей.

Мы обошли лагерь по широкой дуге, стараясь не привлекать внимания. Люди в лагере казались расслабленными и увлечёнными своими делами. Видимо, они решили, что здесь им нечего опасаться. Это было наше преимущество.

— Похоже, нам несказанно повезло, что их не было на яхте, когда мы решили её захватить, — усмехнулся Макс. — Вряд ли они бы так спокойно отдыхали.

— Идём дальше, — сказал я, не обращая на Макса внимания. — Нам нужно быстрее найти этот маяк и второй артефакт.

Мы продолжили пробираться сквозь густые заросли, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Остров был полон жизни, и каждое движение в джунглях могло означать как опасность, так и возможность.

— Са'нара, ты чувствуешь что-нибудь? — спросил я, глядя на девушку.

— Да, — кивнула она. — Магия артефакта становится сильнее. Мы на верном пути.

Мы шли дальше, и вскоре деревья начали расступаться, открывая вид на старый маяк на утёсе. Его каменные стены были покрыты мхом и трещинами, но он всё ещё стоял, гордо возвышаясь над морем.

— А вот и наша цель, — сказал я, указывая на самый верх. — Если все готовы, тогда отправляемся.

— Будьте начеку, — предупредил Макс. — Сана'ра, предупреждай о ловушках, раз артефакт у тебя.

Мы двинулись вперёд, осторожно ступая по камням и обломкам. Вокруг нас был слышен только шум волн, разбивающихся о скалы.

— Идём внутрь маяка, — я открыл портал прямо в двери и изобразив из себя дворецкого, сделал приглашающий жест. — Добро пожаловать в мотель старого Джо.

Мы вошли внутрь и оглядевшись, поняли, что единственный путь наверх, это лестница. Дружно выдохнув, мы понимающе друг на друга посмотрели и выстроившись уже привычной колонной с Эмили в центре, стали подниматься наверх.

Внутри было темно и холодно, воздух был насыщен запахом старости и сырости, а его стены казалось вот-вот рухнут и похоронят под собой неудачливых приключенцев.

Мы осторожно поднялись по скрипучим ступеням, ведущим наверх. Тьма и тишина наполняли маяк, делая каждое наше движение громким и отчётливым. Я вновь почувствовал нарастающее напряжение и решил на всякий случай спросить об этом кого-нибудь более опытного.

— Псс, Са'нара, а какие ловушки тут могут быть? — спросил я, стараясь быть начеку.

— В основном магические, — ответила она поморщившись. — Ловушки на основе иллюзий и изменения пространства. Будьте готовы к неожиданностям.

Мы достигли комнаты хранителя на вершине маяка. Дверь была приоткрыта, и оттуда исходило слабое свечение.

— Похоже, мы на месте, — сказал Макс, приготовив своё ружьё. — Ну, я готов к любым сюрпризам.

Я медленно открыл дверь и вошёл в комнату. В центре на постаменте лежал артефакт, светящийся мягким голубым светом. Но стоило нам сделать шаг внутрь, как воздух задрожал, и стены комнаты начали искажаться.

— Ловушка! — крикнула Эмили. — Что нам делать?

— Это иллюзия, — сразу же ответила Са'нара. — Сконцентрируйтесь на реальности, не поддавайтесь обману.

— Надо забрать артефакт и валить, — сказал Макс. — Вопрос как?

В этот момент пол под нашими ногами начал исчезать, превращаясь в пустоту. Мы остались стоять на узких каменных выступах, которые казались единственной опорой.

— Чёрт, это не просто иллюзия, — пролепетал я. — Это уже какая-то супер иллюзия. Так что не знаю как вы, а я буду стоять тут.

Неожиданно во мне проснулся страх высоты и мне еле-еле хватало смелости, чтобы не начать дрожать и плакать прямо здесь.

— Нам нужно перебраться к постаменту, не упав, — сказал Макс, оценивая расстояние. — Просто нужно быстро прошагать по этим каменным островкам.

— Не-а, даже не упрашивай. Я никуда не пойду. — Твёрдо и решительно ответил отказом я.

Однако меня никто не послушал и сначала Эмили, а потом и Макс решительно попрыгали по выступам к центру комнаты. Я хотел было присоединиться, но стоило сделать мне первый прыжок, как я запнулся и еле-еле удержал равновесие.

— Держись, Борь, — крикнул Макс, когда я едва не рухнул вниз. — Ты справишься, просто представь, что на этой стороне тебя ждут сиськи!

— Ага, но мы оба знаем, что сисек там нет! — Я начинал истерить всё больше и больше и ребята явно начали это понимать.

Как неожиданно случилась следующая вещь, о которой я явно буду рассказывать своим внукам: Са'нара закатила глаза и задрала футболку, обнажая свои круглые и идеальные шарики.

— Они тебя долго ждать не собираются, — поторопила меня девушка. — А ещё тут холодно!

Не знаю, что произошло дальше, но это подействовало на меня самым решительным способом. Я сразу же выпрямил спину, натянул джентельменскую улыбку до ушей и зализав волосы набок, играючи, будто и нет подо мной никакой смертельной пропасти, танцуя и подпрыгивая, переместился прямиком к Са'наре и уже вытянул руки, но… она уже оделась и ужиком юркнула за постамент с артефактом, оставив меня ни с чем.

Макс только подобрал челюсть, пытаясь осмыслить произошедшее, как из тени на нас рванули какие-то существа, ловко перемещаясь по потолоку и стенам и явно намереваясь нами полакомиться.

— Дерьмо, приготовьтесь! — крикнул я, доставая бластер. — Действуем быстро!

Макс начал стрелять из своего оружия, а Эмили использовала магию, чтобы создавать молнии и убивать их мгновенно. Я стрелял из бластера, уничтожая монстра за монстром, но они продолжали появляться.

— Нам нужно забрать артефакт! — крикнул Макс. — Может он поможет их одолеть!

Я прыгнул на постамент и схватил артефакт. В тот же момент комнату озарил ярчайший свет, прогоняя тени и иллюзии, а пол под ногами вернулся в нормальное состояние, и комната снова стала обычной.

— У нас получилось, — выдохнул я, глядя на артефакт в руке. — У нас есть второй артефакт, сиськи и возможность свалить отсюда!

— Отлично, — сказал Макс, пряча оружие. — Меня всё устраивает, сворачиваемся потихоньку.

Когда мы вышли из маяка, солнце уже стояло высоко в небе. Но нас ждал неприятный сюрприз: группа людей, у которых мы украли яхту, стояла у выхода, и они явно были настроены недружелюбно.

— Да твою ж… — пробормотал Макс, вновь вытаскивая ружьё.

— Вот вы где, сволочи, — выкрикнул один из них, явно лидер группы. — Думали, что сможете так просто уйти?

— Мы не хотели неприятностей, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Но нам нужна была яхта.

— А нам, значит, не нужна? — усмехнулся лидер. — Отдайте нам яхту и девчонку и разойдёмся по хорошему.

И не став дожидаться нашего ответа, сделал знак своим людям, и они начали окружать нас.

— А ключи от квартиры, где деньги лежат — предложил я, чувствуя, как напряжение нарастает. — Не отдать тебе? Лучше на вот, яблочком полакомься.

— Ну, дебилы, — ответил лидер, доставая нож. — Вы украли у нас, и за это придётся заплатить.

— Ладно, — вздохнул я, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. — Вы сами это выбрали.

Я быстро открыл портал под главным болтуном и он исчез в неизвестность. Всё-таки хорошо, что на меня те волки напали, а то бы так и продолжал тратиться открывая сразу по два портала. А так вон какой утилизитор хороший, только жрёт дохрена… Пока я размышлял, Макс начал шмалять, а Эмили создала барьер и защищала нас от атак, попутно надувая пыль противникам в глаза.

Чёрт, а она очень неприятный противник в таких боях, надо бы запоминать её уловки на всякий случай.

Сражение было жестоким и быстрым. Мы отбивались как могли, используя все свои силы и навыки. Тени, которые мы только что победили внутри маяка, оказались вообще не проблемой, по сравнению с быстро убывающими, но отчаянно сражавшимися врагами.

— Блин, их слишком много! — крикнул Макс, отбиваясь от двух нападавших одновременно.

— Держись! — ответил я, подстреливая одного из них. — Я прикрою!

Эмили создала мощный порыв ветра, который сбил врагов с ног, дав нам шанс перегруппироваться и отступить.

— Нам нужно выбраться отсюда! — крикнула она, подтверждая мои мысли. — Двигаемся к яхте!

Мы отступали, отбиваясь от нападавших и стараясь пробиться к яхте. С каждым шагом напряжение нарастало, и я чувствовал, что мы опять бездарно потратили силы на ненужную драку и вновь бежим с крохами энергии. Нет, с этим решительно надо что-то делать!

Когда мы наконец добрались до берега, я открыл портал прямо на палубу яхты. Мы все трое прыгнули через него и оказались на борту.

— Макс, заводи! — крикнул я. — Быстрее, пока они не додумались притащить катер!

Макс завёл мотор, и яхта начала отходить от берега. Нападавшие стояли на берегу, злобно крича и размахивая оружием, но они уже не могли нас догнать.

— Уф, мы это сделали, — выдохнул я, падая на палубу. — Это было близко.

— Да уж, — кивнул Макс, стирая пот со лба. — Теперь у нас есть два артефакта и яхта, что ещё нужно для счастья?

— И сиськи! — Назидательно поднял я палец верх.

— Верно, — согласилась Эмили, проигнорировав меня. — Теперь мы точно будем готовы ко всем испытаниям в этом дурацком шоу!

— И сиськам!

— Ты теперь долго будешь так, да?

— Да-а… — Я смотрел на небо и мечтательно улыбался во весь рот.

Мы отплыли от острова, отрываясь от преследователей, и наконец могли перевести дух. Когда я достал второй артефакт, его мягкий золотистый свет заполнил нашу яхту, создавая ощущение тепла и силы.

— Этот артефакт явно связан со светом, — сказал я, рассматривая его. — Сар, просветишь?

— Это артефакт света, — подтвердила она. — Он никогда не садится, в его радиусе не укроется ни один невидимка, а так же он может слабо, но исцелять.

Макс хмыкнул.

— Отлично, теперь у нас есть карманный фонарь для больших проблем.

Мы продолжали плыть, когда прямо на наших глазах, на столе материализовался ящик с разноцветными склянками.

— Зелья усилений? — удивился Макс, поднимая один из флаконов. — Это что-то новенькое.

— Видимо, очередная награда от кураторов, — сказал я. — На них обычно этикетки с именами, так что, разбирайте!

Ребята взяли каждый своё зелье и подозрительно прищурившись, стали их разглядывать, однако на долго их подозрений не хватило и они по очереди выпили зелья, а затем и я присоединился к празднику силы. Ощутив уже ставшее привычным чувство всесилия и могущества, я покосился на ребят и еле сдержал смех. Макса торкнуло так сильно, что он стал подпрыгивать, бегать по яхте и восхищённо причмокивать, а потом резко остановился и посмотрел на нас:

— Ооо, придумал, уля-ля, уля-ля, я такой гениальный, у меня куча идей, — крикнул он, и скрылся в машинном отсеке.

Я переглянулся с девушкой и мы одновременно заржали и смеялись ещё несколько минут, прежде чем смогли успокоиться. А успокоившись, Эмили неожиданно посерьёзнела и я увидел знакомый оскал Са'нары от которого мурашки начинали бегать по спине. Девушка вышла на палубу и закрыв глаза, воздала руки к небу, после чего я заметил, как небо стала стремительно чернеть, а уже спустя пару минут разразилась настоящая гроза с ливнем и молниями. Ух ты-ж, блин.

— Хватит-хватит, сейчас шторм же вызовешь! — Поспешил я прервать её демонстрацию силу, при этом опасаясь больше за яхту, а не за нас.

— Кхм, что-то слабенько… — Протянула Са'нара, но по её глазам я видел, что она явно довольна результатом. — А за что нам зелья выдали, напомни?

— Ну… — Я замялся, подозревая неладное. — За то, что мы артефакт собираем, устраиваем шоу для зрителей и всё в таком духе, наверное.

— Шоу значит, — девушка на секунду задумалась. — Ну чтож, будет им шоу.

Я понял, что натворил что-то плохое и пытался понять, что именно, но додумать мысль мне не дал Макс.

— Теперь наша яхта имеет нитро, усиленный корпус, и её максимальная скорость в два раза выше! — заявил он, неожиданно хлопнув меня по плечу. — А если мы достанем больше материалов и техники, я научу её летать!

Мне не оставалось ничего, кроме как закашляться и показать большой палец одобрения Максу. Что за психов мне подсунули!?

Чувствуя себя угнетённым и нежелая оставаться в стороне, я решил проверить свои способности и открыл портал. Я пытался открыть его просто на максимальном удалении от яхты, но ко всеобщему удивлению увидел с той стороны подозрительно знакомый храм и не менее удивлённых монстров.

— Ой, извините, этажом ошибся — срочно попросил прощения я, поспешно закрывая портал.

Ребята рассмеялись.

— А ещё хотел на нас обидеться, что мы слишком сильные. Эдак нам такими темпами никакой корабль не нужен будет, найдём где-нибудь остров и будем порталами перемещаться по миру.

— Да я чё, я ничего, с чего вы взяли вообще?

— У тебя все мысли на лице написаны. — Усмехнулась Эмили и мне оставалось только виновато пошаркать ножкой.

— Пора двигаться дальше, — решил я перевести тему, глядя на горизонт. — Нам нужно найти остальные артефакты и открыть портал.

Макс завёл мотор, и яхта рванула вперёд с новой скоростью, оставляя за собой след из пены и брызг и увозя нас туда, где небо сливалось с морем в одно целое.

Мы уже собирались направиться к следующему острову, но неожиданно Эмили нашла записку на дне коробки и она заставила нас изменить планы: "Найдите плавающий город". Однако на нашей карте ничего не было, а компас указывал только на ближайшую сушу. Перед нами встал вопрос: а как найти плавающий город?

Мы перемещались от острова к острову, в поисках хоть какого-то следа, когда вдруг наши приборы уловили слабый сигнал бедствия. Это было странно, ведь мы были в открытом море и даже не предполагали, что вообще можем получать хоть какие-то сигналы.

— Сигнал бедствия? — удивился Макс, глядя на экран. — Откуда он здесь?

— Может, стоит проверить? — предложила Эмили. — Вдруг это приведёт нас к плавающему городу.

Мы решили следовать за сигналом. Путь был долгим, но через несколько часов мы наткнулись на старый, полуразрушенный корабль. Он еле держался на воде, а именно оттуда исходил слабый сигнал.

— Вон он, — сказал я, указывая вперёд. — Это и есть источник сигнала.

Мы осторожно приблизились к кораблю, держа оружие наготове. Я заметил движение на палубе и понял, что там ещё остались люди.

— Кто-нибудь есть? — крикнул я, стараясь привлечь внимание.

Из-за обломков показались два мужчины и одна девушка. Они выглядели совсем потрёпанными, но вроде никто из них не был при смерти.

— Помогите нам! — крикнул один из мужчин. — Пираты напали на нас, и бросили тут, а у нас даже шлюпки никакой нет.

— Сейчас не удивляйся, просто заходите в портал! — приказал я. — Мы вас вытащим.

Но не успели мы начать операцию по спасению, как заметили, что к нам приближаются пираты. Их корабль был вооружён и готов к бою.

— Чёрт, это они! — крикнул Макс, хватаясь за оружие. — Готовьтесь к бою!

Мы первые открыли огонь по противнику, решив действовать быстро и неожиданно, сохраняя хоть какое-то преимущество. Эмили вызвала сильный ветер в их сторону, отчего поднялись довольно большие волны и им срочно пришлось менять направление, дабы просто не перевернуться. Воспользовавшись заминкой, я открыл портал и трое людей пополнили мою команду, хотя сами ещё об этом не знали.

— Быстрее, пока они не выкинули какую-нибудь хрень! — крикнул я, закрывая портал.

Однако пираты именно это и сделали и решив, что соперник им попался серьёзный, шарахнули по нам из какой-то мощной пушки, и даже наша усиленная яхта еле-еле выдержала такой удар. Осколки дерева и металла полетели во все стороны, приводя нашего механика в натуральную ярость. Макс несколько раз чертыхнулся, видя, как его тщательно модернизированная яхта трещит, скрепит и вот-вот норовит дать течь.

— Ах вы, твари! — рявкнул Макс. — Да они нам всю яхту сейчас раздолбают!

Из панели рядом с рулём выехала большая красная кнопка и он не раздумывая бухнул по ней кулаком, отчего наша яхта рванула вперёд с такой скоростью, что наши враги даже не имели никакого шанса попытаться нас нагнать. Даже спортивные катера позавидовали бы нашей скорости. Ветер свистел в ушах, а море превращалось в размытую полосу под нами.

— Да ну на! — восхитился я, когда яхта наконец замедлилась. — Это нитро было, да?

— Ага, но ты только посмотри, что они сделали с моей девочкой, — недовольно сказал Макс, осматривая повреждения. — Нужно срочно её починить, а потом найти их и объяснить им, что они неправы!

— Успеешь ещё, — сказала Эмили, оглядывая уцелевших. — Давай разберёмся с нашими страдальцами сначала.

— Меня зовут Том, это Джим и Лиза, — ответил один из мужчин. — Мы искали плавающий город, но наткнулись на пиратов. Они напали на нас и ограбили, забрали всё подчистую, повезло хоть, что не убили.

— О, так вы знаете где этот город, — сказал я, глядя на них. — Да вы прям наша судьба, не зря на вас напали, ой… Ну, вы поняли.

Найти город оказалось несложно, нужно было просто плыть в сторону Багам и рано или поздно мы бы на него наткнулись. И действительно, уже через пять с копейками часов мы увидели вдалеке огни.

— Вот и он, — сказал Макс с восторгом, который уже практически закончил с починкой и модернизацией нашего судна. — Выглядит потрясающе.

И правда, город внушал уважение, учитывая, что с начала катастрофы прошло не более месяца, а выглядел он так, словно ему уже ни один десяток лет.

Прежде чем причалить к плавающему городу, Макс провёл какие-то хитрые манипуляции, добавив целую кучу разных электрических приблуд. Откуда он вообще их берёт и чем питает? У нас же бензина было всего пару канистр, тогда как Макс продолжал бегать туда-сюда по палубе и что-то бормотать под нос. Прислушавшись, у меня получилось разобрать пару его фраз и надо сказать, они меня порядком удивили.

— Надо будет усилить корпус, сделать таран, чтобы в следующий раз сваливать от пиратов прямо сквозь них, — ворчал он, что-то измеряя и примеряясь. — А вот сюда монитор прихреначу, только у меня его нет пока, но как появится, так сразу прихреначу. Два монитора!

— А вот если бы у нас была ещё одна яхта, я бы её разобрал и… — Конец фразы я не услышал, так как парень вновь убежал куда-то в каюты, а мне оставалось только покачать головой и постараться не думать о том, что он будет строить, когда станет по настоящему сильным техно-магом.

Пока Макс работал, мы с Эмили и новыми знакомыми пытались хоть немного изучить город вдалеке, но из-за наступления темноты заниматься этим стало совсем сложно, поэтому когда ремонт был завершён, мы направили яхту к плавучему городу. Он выглядел мощно и внушал одновременно и страх, и любопытство.

Плавучий город был огромен. Множество платформ, соединённых между собой, образовывали улицы и кварталы. Высокие металлические стены окружали город, защищая его от внешних угроз. На этих стенах были установлены мощные орудия, готовые открыть огонь по любому, кто приблизится слишком близко.

— Похоже, у них тут серьёзная охрана, — заметил я, глядя на стены.

Мы подошли к одному из входов, где нас встретили вооружённые охранники.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил один из них, держа оружие наготове.

— Мы выжившие, ищем убежище и информацию, — ответил я. — Наш корабль был атакован пиратами, но мы отбились.

Охранник кивнул и указал на пост охраны, где проверяли всех прибывающих.

— Проходите сюда, — сказал он. — Мы должны проверить вас и ваше судно. Правила одинаковы для всех, кем бы вы себя не мнили. В радиусе 5 километров от города любые столкновения, грабежи и так далее — запрещены.

Мы прошли через пост охраны, где наши вещи и яхту тщательно осмотрели. И вскоре нам разрешили войти в город.

Он сразу поразил нас своим масштабом и контрастами. В центре располагались самые дорогие и богатые места, дома и заведения, в том числе администрация. Чуть дальше были магазины и рестораны, а ещё дальше — жилые кварталы и рынок.

— Невероятно, что за месяц тут уже сформировалось целое государство, — удивилась Эмили, оглядываясь вокруг. — Со своими слоями населения.

— Да, — согласился я. — В центре — элита, а чем дальше от центра, тем хуже условия жизни.

— Как будто в Москву вернулась. — Впервые подала голос Лиза.

Мы направились к одной из таверн, чтобы узнать чуть больше о городе и его правилах, ведь где ещё можно задавать кучу вопросов и не бояться быть посланными. Внутри царила атмосфера преступности и вакханалии. Люди пили, играли в азартные игры и обменивались уж совершенно странными предметами.

— Здесь не так уж и безопасно, — заметил Макс, держа руку на рукояти оружия. — Надо быть поосторожнее.

Мы заказали напитки и присели за столик, надеясь выведать у местных побольше информации о городе и его правилах.

— Эй, вы новенькие? — спросил один из завсегдатаев, подсаживаясь к нашему столику. — Что привело вас в наш славный городок?

— Ищем убежище и информацию, — ответил я. — Нас интересует всё, что касается города и его обитателей.

— Ну, — усмехнулся завсегдатай, — тогда вы попали в нужное место. Тут у нас свои правила, но если вы соблюдаете их, то сможете выжить.

Он рассказал нам о правилах города и о том, как здесь всё устроено. В центре города находились те, кто контролировал ресурсы и управлял всеми процессами. Чем дальше от центра, тем хуже жизнь и больше опасностей.

— Но главное, помните, — сказал он, понижая голос, — в радиусе 5 километров от города никакие столкновения и грабежи не допускаются. Это единственное правило, которое строго соблюдается, а иначе вы даже не хотите знать, что с вами случится.

Мы кивнули, осознавая, что правила созданы, чтобы их… нарушать, но не нам, а всяким отморозкам, так что не стоит расслабляться, зная, что где-то рядом находится плавучий город. Ибо я совсем не верю в то, что при нападении к нам стремглав примчится водная полиция и спасёт нас от злостных нарушителей закона.

В плавающем городе использовалась своя валюта — "водные кроны". Эти монеты изготавливали из практически любого металла, который только можно было найти, а потом эти монеты зачаровывал специальный маг, делая их уникальными и тем самым предотвращая возможность фальшивомонетчества. По словам местного, эта валюта была общепризнанной и имела ценность как в этом городе, так и в тысячах других, разбросанных по всему миру.

А на пристани нам всунули следующий листик с ценами:

— Пресная вода: 5 водных крон за литр.

— Еда (консервированная): 20 водных крон за порцию.

— Лекарства: 50 водных крон за аптечку.

— Оружие и патроны: от 100 водных крон и выше, в зависимости от типа.

— Корабль (маленький катер): 1000 водных крон.

— Корабль (средний катер): 5000 водных крон.

— Корабль (рыболовное судно): 10000 водных крон и выше.

Отдельная история была о том, как мы разжились первыми деньгами в этом мире: среди наших новых попутчиков оказался первоклассный торгаш по имени Том. Он был мастером своего дела и знал, как максимально выгодно продать любые товары, сказав, что раньше продавал пылесосы. Я в его силы поверил не очень, но мы решили попробовать довериться ему и дать продать зелье крепкого желудка, которое оставили нам предыдущие владельцы этой яхты.

Том взялся за дело с энтузиазмом. Он отправился на рынок, где и началась его ожесточённая торговля.

— Привет, дружище! — начал он, обращаясь к первому попавшемуся продавцу, который выглядел слегка уставшим. — У меня есть то, что тебе точно нужно. Зелье крепкого желудка — товар высшего класса. Только представь, как оно улучшит твою жизнь!

Продавец посмотрел на зелье с недоверием.

— Сколько хочешь за это? — спросил он.

— Всего пятьсот водных крон, — с улыбкой сказал Том. — Это невероятно выгодная сделка, поверь мне.

Продавец усмехнулся.

— Пятьсот? Ты что, издеваешься? Максимум дам двести.

— Двести? — Том сделал вид, что ужасно обиделся. — Это просто смешно, брат. За такие деньги я могу его и сам использовать, а ты продолжишь бегать по ночам в туалет от местного пойла.

Продавец скривился и Том понял, что попал в точку и добил его:

— Ещё расскажу по секрету, где можно достать ещё зелий! Потом продашь информацию какому-нибудь психу подороже!

— Ладно, — вздохнул продавец. — четыреста крон, и это моё последнее предложение.

Том сделал вид, что задумался, но потом кивнул.

— Договорились, — сказал он, протягивая зелье. — Ты не пожалеешь.

Продавец передал ему деньги, а Том написал на листочке координаты какого-то острова, после чего мы, довольные сделкой, отправились в ближайшую таверну.

— Ты что за гений, Том, — сказал я, когда мы вернулись на яхту с кучей водных крон. — Откуда ты знал, что от местного пойла есть побочки?

— Это всё опыт, дружище, — усмехнулся Том. — Ты обернись вокруг, что видишь? Нищета и грязь. А где нищета, там низкое качество продуктов, а желудки разнеженных людей ещё явно не успели адаптироваться к такому.

Поспорить с его доводами было сложно, а я уж тем более радовался, что с таким союзником мы сможем добиться грандиозных успехов.

И вот мы в таверне, сидим за большим деревянным столом и ждём свой заказ. Честное слово, если бы всего месяц назад я очнулся в этом же месте, то просто подумал, что попал на тематическую вечеринку, настолько всё казалось обычным.

Неожиданно раздался грохот, дверь слетела с петель, а в таверну вломились несколько пьяных тел, вооружённых до зубов. Они начали размахивать пушками и орать какую-то чушь про ограбление.

— Эй, вы там, всем стоять! Деньги сюда! — кричал один из них, размахивая пушкой так, что та чуть не выстрелила по потолку.

И если я ожидал, что этих придурков сейчас просто пошлют, а может ещё и навешают им тумаков, то все почему-то наоборот начали испуганно отдавать свои деньги и ценности. И мне это было совершенно не понятно.

— Постой-ка, — обратился я к местному, который всё ещё сидел с нами. — А чего это вы тут все подчиняетесь? Что за цирк?

Мужик посмотрел на нас с грустью в глазах.

— Это пираты, — прошептал он, оглядываясь. — У них есть способности и боевой опыт. Они платят кучу денег администрации и привозят рабов и новых выживших со слабой магией и сдают их, по сути, в такое же рабство, просто с минимальной оплатой. Поэтому и остаются безнаказанными и могут вот так себя вести периодически.

Наши новенькие, Джим и Лиза, начали лепетать, что у них и так уже всё отобрали и только Том молчал и с интересом поглядывал на меня. А вот Макс, глядя на одного из пиратов, вдруг нахмурился.

— Стопэ, — прищурился он. — Я этого типа видел за пушкой, когда они стреляли по моей зайке!

Его лицо исказилось от ярости. Он, буквально из воздуха, достал гаечный ключ со всполохами электричества и резкой походкой подошёл к пиратам.

— Эй, ты! — крикнул Макс, указывая на пирата ключом. — Помнишь, как ты стрелял по нашей яхте?

Пират ухмыльнулся, но не успел ответить, как Макс наотмашь его ключом, выпустив электрический разряд, который мало того, что вырубил порядком набравшегося нахала, так ещё и сжёг всю растительность на его лице. Ух, запомню, что теперь и Макса лучше не злить, а то мне ещё дороги мои пышные усы.

Он в одиночку раскидал грабителей, предварительно проведя каждому из них профессиональную стрижку под ноль, а затем достал маркер и тщательно стал изображать мужской половой орган на лице у того, который вёл по нам огонь. Я решил помочь и вместе с Томом, мы связали бесчувственные тела и выкинули их в ближайшем свинарнике, который так удачно находился прямо через дорогу.

— Теперь-то им точно не до нас, — с усмешкой сказал я, осматривая их естественную среду обитания. — Смотрите, как у них тут хоромы. Свежий воздух и немного грязи — самое оно не очень молодому и уже давно не растущему организму.

Вернувшись в таверну, мы кинулись к нашему столу, который теперь казался нам ещё более уютным. Ведь хозяин таверны, видимо, впечатлённый нашим поступком, предложил нам бесплатную комнату на всю компанию и вкусный ужин на весь стол.

— Угощайтесь, ребята, — сказал он, разливая по кружкам местные напитки. — За счёт заведения. Надеюсь, вам понравится. А пираты… надеюсь, они в следующий раз подумают, прежде чем опять громить и грабить мою таверну.

Эмили с удовольствием прижала бокал к губам и, с хитрой улыбкой, произнесла:

— О, за это не переживай. Мы тут надолго!

Макс только усмехнулся и кивнул, а я заметил, как его глаза блестят от удовлетворения. А мы наконец-то смогли расслабиться, насладиться вкусным ужином и подумать, что делать дальше. А когда ты сыт и пьёшь вкусный квас, видимо из особых запасов трактирщика, то все вопросы решаются намного проще.

Ночь прошла бурно. Мы познакомились как следует с нашими новыми друзьями и разрешили им остаться с нами в дальнейших приключениях. Том, наш первоклассный торгаш, оказался не только мастером продажи, но и умелым механиком, способным чинить и модифицировать любое оборудование. Джим, второй из спасённых, был бывшим военным, обладающим отличными навыками выживания и стратегического планирования. Лиза, третья из новоприбывших, была опытным медиком, что делало её незаменимой в наших путешествиях. Никто из них не владел магией, но их умения явно нам пригодятся и не раз.

На утро никто не хотел заниматься делами. Все хотели подольше насладиться обычной жизнью, насколько она могла быть похожа на обычную. Однако приключения нас находили сами. Спустя час, к нам постучалась служанка и сказала, что нас ждут в администрации, и это не просьба.

— Чёрт возьми, — пробормотал Макс, потягиваясь. — Ну что ж, пойдём посмотрим, что там.

Мы отправились в администрацию, надеясь на что-то хорошее, хотя было очевидным, что приятного нас ждёт мало. И мы оказались правы, ведь один из охранников обмолвился, что пираты на нас стуканули. Они в ту же ночь прибежали и рассказали, что мы их ограбили, украли их корабль и публично унизили и нас необходимо как минимум четвертовать!

Так что, когда мы вошли в кабинет администрации, нас встретил среднего роста, пухлый мужичок в строгом костюме. Он сидел за массивным деревянным столом и внимательно рассматривал нас из под сдвинутых бровей.

— Ну, здравствуйте, — начал он, не отрывая от нас взгляда. — Меня зовут Мартин, я мэр этого чудного городка. Мне сообщили, что вы недавно устроили беспорядок в таверне и публично унизили несколько почётных жителей. Также, они утверждают, что вы украли их корабль.

— Ложь, — возразил я, будучи очень сильно удивлённым. — Они ворвались в таверну и пытались нас ограбить. Что, мы не имеем права защищаться?

Мартин ухмыльнулся, и налил себе мутной жидкости из прозрачного сосуда.

— Я понимаю, но вы должны понимать, что у нас есть определённые правила, которые нарушать категорически запрещено! — Мартин даже ударил кулаком по столу. — И все свидетели подтвердили, что именно вы начали потасовку, поэтому городу придётся заключить вас под стражу на пару месяцев, а ваше судно конфисковать.

— Э, погодите, уважаемый! — я поспешил остановить его от поспешных действий, видя, что лицо Макса стало стремительно менять цвета. — Я думаю, здесь произошла какая-то чудовищная ошибка и мы готовы на любое сотрудничество!

— Прямо любое, да? — Мартин усмехнулся. — Чтож, есть у меня для вас одна работка. Нужно очистить один остров, здесь, неподалёку, от всякой нечисти, чтобы мы смогли привести на нём маяк в порядок.

— И что мы получим взамен? — спросила Эмили, иронично подняв одну бровь.

— О, целую кучу признательности, — ответил Мартин. — Но вам, юная леди, должно быть более интересно, чего вы не получите взамен. А не получите вы неприятности в моём городе и не получите неожиданный нож в спине.

Мы переглянулись. Задание было не таким уж и опасным, но гонор местного мэра был прямо на грани того, чтобы мы тут же с ним разобрались, однако я совсем не уверен, что после этого мы сможем спокойно покинуть здание администрации и припеваючи жить здесь и торговать. А раз пока у нас нет никаких аналогов для этого, то придётся пойти на уступки, а там, глядишь, и сами станем уважаемыми гражданами этого города.

— Ладно, — сказал я. — Мы согласны. Но нам нужны подробности и ресурсы.

Мартин кивнул и написал что-то на листочке, а затем позвал служанку и вручив ей этот листок, наказал передать какому-то там командиру.

— Всё будет ждать вас прямо на острове. — Мартин протянул нам какой-то листик. — Вот координаты острова и надеюсь вас больше не увидеть до тех пор, пока задание не будет выполнена.

Не сказать, что мы расстались лучшими друзьями, но отсутствие явных проблем уже было хорошей новостью. Через час мы вернулись на яхту, где нам вручили ещё пару ящиков с продовольствием и даже карту с указанием местоположения острова. Хотя я, если честно, думал, что нас высылают на верную смерть, но видимо администрации очень хотелось завладеть этим маяком и они хватались за любую возможность этого добиться.

— Ну что ж, ребята, — сказал я, открывая один из ящиков. — Похоже, нас ждёт новое приключения, так что давайте подготовимся и отправимся в путь.

Макс кивнул и побежал изучать каждый сантиметр яхты, Джим сделал вид, что изучает карты, а Лиза стала носиться по кораблю и искать аптечку. Одним словом, все притворились занятыми очень важными делами.

— Сар, есть мысли? — спросил я у девушки, наблюдая за тем, как идут приготовления к отплытию.

— Нас посылают на убой, — усмехнулась она. — Я сама так делала тысячи раз, давала невыполнимое задание и посылала на него неугодных. Это очень удобно, ведь я оставалась в выигрыше при любом исходе.

Я кивнул, так как в голове крутилась примерно такая же мысль.

— Ну, мы не такие как все, мы другие. — Глубокомысленно изрёк я и на этом наш короткий диалог закончился.

Мы подготовили всё необходимое и получив разрешение на отплытие, вышли в открытые воды, после чего Макс сразу вжал газ, остерегаясь неожиданного нападения в спину от мстительных пиратов.

Однако всё было тихо, а у меня в голове продолжали крутиться вопросы на которые я никак не мог найти ответов.

— Эй, ребята, — начал я, когда мы сидели на палубе и болтали на отвлечённые темы. — А вам не кажется странным, что этот остров не пропадает и так удачно располагается прямо рядом с плавучим городом?

— Да, — согласился Макс, сверяясь с картой. — И ещё один вопрос: зачем им маяк на острове, если уже есть маяк в самом городе?

— Может, они что-то не договаривают, — задумалась Лиза. — Или есть что-то, чего мы не знаем.

— Ох, девочка, — засмеялась Са'нара. — Ты даже не представляешь, сколько всего мы не знаем.

Лиза стушевалась и сославшись на то, что ей нужно срочно проверить аптечку, ретировалась в каюту.

— Какая чувствительная. — Я покачал головой. — Ладно, с ней потом разберёмся. Я скажу это ещё не раз, но всё же: на острове будьте осторожны, каждый неверный шаг может стать летальным и не факт, что мы успеем друг-друга вытащить.

Возражений не последовало и мы вновь каждый погрузились в свои мысли.

Через пару часов мы уже подплывали к указанному на карте острову. На первый взгляд, он ничем не отличался от других: большой, тихий и не подающий никаких признаков опасности. Но когда мы приблизились, увидели кое-что, что заставило нас насторожиться. Вокруг острова на сотни метров были разбросаны обломки кораблей.

— Ну, вот это находка, — сказал Макс, его глаза загорелись. — Посмотрите на эти обломки! Ох, если мне удастся заполучить их все себе, я нам такую яхту отстрою, что все олигархи мира нам позавидуют!

Том, наш первоклассный торгаш и механик, тоже выглядел заинтересованным.

— Ма-акс, а может, нам построить буксир, и тогда сможем забрать все эти бесхозные богатства себе, — предложил он и его глаза жадно заблестели. — Представь, сколько материалов мы можем получить!

— Ё-маё, ты гений! — Согласился Макс. — Боря, дай нам пару дней, а лучше месяц, мы такой корабль отстроим, что все плавучие города обзавидуются!

— Всё дам, но после задания. Чувствует моя задница, что если всё удастся, то в пролёте не останемся.

— Точно дашь? — Макс подозрительно прищурился.

— Зуб даю!

— Ладно. — Механик показательно повздыхал и достал своё ружье. — Показывай этот свой маяк, у меня времени мало!

Через десять минут, мы уже высадились на остров и начали осматриваться. Территория выглядела спокойной, но наш опыт говорил, что это просто очередная ловушка на дурачков. Поэтому, со всей присущей осторожностью, мы двинулись вглубь острова, проверяя каждый шаг и ожидая возможных ловушек.

— Будьте на чеку, — предупредил я. — Здесь явно что-то не так. Слишком много обломков для такого тихого места.

Мы шли по узкой тропинке, оглядываясь вокруг. Джим, наш личный стратег, выглядел довольно хмурым и собранным, собственно как и Лиза с Томом, а вот моя старая команда, видимо, совсем поверили в свои силы или просто сошли с ума и шли максимально расслабленно.

Спустя некоторое время мы наткнулись на старый, полуразрушенный маяк. Он возвышался над деревьями, и его стены были покрыты мхом и лианами. Вокруг было тихо, хотя иногда мои уши улавливали странные завывания, но спустя тридцать минут я списал их просто на ветер.

— Та-дам, — сказал я, тыкая пальцем в полуразвалившуюся постройку. — Похоже, это и есть наш маяк.

— Странно, что они хотят его использовать, — заметил Макс. — На кой хрен он нужен, если находится аж в центре острова?

Мы начали осматривать маяк, а Макс сразу же занялся оценкой его состояния.

— Не, он точно не для использования, — сказал он свою оценку спустя пару минут. — Может раньше от него и был какой толк, как от маяка, но теперь это лишь памятник неизвестному прорабу.

Пока Макс с Томом занимались внешней оценкой постройки, я с Эмили немного обошли периметр и с удивлением обнаружили немалое количество ресурсов, оставленных совсем недавно и те люди явно пытались выполнить то же самое задание.

— Здесь что-то явно не так, — сказала Эмили, когда мы вернулись к маяку. — Куда могли деться все эти люди и что случилось с их кораблями? Ох, не нравится мне это, может забьём на город и поищем другой?

— Не-е, так не интересно. Да и любопытно же до чёртиков, что за крокозябра такая тут обитает.

Эмили лишь печально вздохнула и ничего не ответила, и мы больше не найдя ничего интересного, вернулись к маяку.

Макс с Томом уже залезли в маяк и изнутри вовсю раздавался грохот и маты, а спустя пару секунд в дверях появились ребята, которые еле-еле тащили огромный сундук.

— Во, нашли что-то интересное, — сказал Макс, переводя дыхание. — Давайте откроем!

— А может не надо, — засомневалась Лиза. — Вдруг он проклят и если мы его откроем, то случится что-нибудь плохое?

Однако, сразу за этими словами послышался треск и Том довольно крякнул и протянул монтировку Максу, который сразу же её куда-то спрятал. Стоп. Его что, уже научили пространственной сумке, а меня нет?

Однако, разбор безобразий пришлось отложить, так как ребята откинули крышку сундука и мы дружно стали изучать его содержимое. А изучать было что: какие-то старинные карты, дневники, немного золота и прочие занимательные вещи.

Са'нара взяла тетрадь и стала внимательно его изучать. И уже через пару минут мы смогли узнать, что дневник принадлежал учёным, которые пытались создать идеального человека и контролировать его. В записях одного из них, говорилось о странных сущностях, которые вырвались из под контроля и разбрелись по всему миру. Он также упоминал о высокой башне, с помощью которой ими можно управлять, но что-то пошло не так и его разрушили, сломав все магические печати.

— Вот оно что, — сказал я. — Этот маяк и не маяк вовсе, а что-то вроде пульта управления.

— Но почему Мартин так заинтересован в нём? — спросила Лиза. — Хочет получить армию монстров, чтобы укрепить свою власть?

— Вполне возможно, вот только откуда он про это прознал, — согласился Джим, продолжая копаться в сундуке. — Или это просто совпадение и он и правда хочет получить простой маяк.

— Нда, аналитик ты, конечно, охренительный… — Почесал я затылок. — Не в обиду, но в этом мире совпадений ждать не приходится.

В конце концов, мы решили исследовать остров дальше, вот только не успели мы отойти далеко от маяка, как на нас напали существа, похожие на тёмные тени с острыми когтями. Они появились из ниоткуда и окружили нас.

— О, старые знакомые, — хмыкнул Макс, доставая ружьё. — Видимо на прошлом острове тоже был не совсем маяк.

Сражение началось мгновенно, тени атаковали быстро и безжалостно и сопротивляться им было всё сложнее и сложнее.

— Са'нара, артефакт! — Крикнул я девушке, которая пыталась откинуть от себя существо очередным ветерком. — Какого хрена ты там делаешь?

— Я не хочу!

— В каком смысле ты не хочешь!?

— Так разберёмся.

Она что, обиделась на что-то?! Да что с ней вообще происходит последнее время? Чёрт, как не вовремя то, а проблему нужно решать здесь и сейчас.

— Чёрт, Джим ранен! — Раздался крик Лизы, и она побежала к нему с аптечкой. — Держись, сейчас помогу.

Я, конечно, не очень вспыльчивый, но в этот раз я почувствовал как внутри меня разгорается не просто огонь, а самая настоящая буря. Я в один прыжок оказался около девушки и жёстко схватив её за волосы, притянул её к себе и проорал ей в лицо:

— А НУ БЫСТРО ИСПОЛЬЗОВАЛА АРТЕФАКТ, ДРЯНЬ ДРЕВНЯЯ, А НЕ ТО Я ВСЮ ТВОЮ ДУШУ СОЖГУ! — Кричал я, тряся девушкой как соломенной куклой. — Я УЗНАЮ КАК ЭТО СДЕЛАТЬ И СДЕЛАЮ ЭТО, УЖ ПОВЕРЬ МНЕ.

Кажется, от моего крика проняло не только её, но и всех окружающих, включая монстров которые на пару секунд даже перестали атаковать и кинули на меня несколько уважительных взглядов.

Девушка же побледнела, икнула и быстро материализовав нужный артефакт в руках, направила ярчайший луч света от него на наших врагов, за считанные секунды избавляя нас ото всех проблем.

За пару секунд до того, как она закончила, я неожиданно вырвал артефакт у неё из руки и грубо оттолкнув её, спрятал его к себе в карман, а на поле битвы повисла напряжённая тишина. Нужно было что-то сказать, но я всё ещё был неимоверно зол и в таком состоянии мог очень легко сорваться и кто знает, к чему это приведёт.

Однако Эмили первая нарушила тишину и попросила меня поговорить с ней наедине, я еле сдерживал злость, но всё-таки согласился и отойдя на метров пятьдесят, вопросительно на неё посмотрел.

— Тут такое дело… — начала она. — Кажется, у нас пмс.

— Что значит "у вас"? — Не понял я. — Да и какая разница, это не повод обрекать всю группу на верную смерть.

— Да нет, ты не понял. Именно, что у нас. Двойные. — Кажется, девушка была готова разреветься. — И мы не можем с этим бороться.

— Двойные пмс, только этого мне ещё не хватало. — Проворчал я и стал пытаться придумать, как можно решить эту проблему, однако Эмили истолковала моё молчание по своему.

— Ты от нас избавишься, да? Я понимаю…

Да что за чушь она городит, господи, почему с ними всегда так сложно. Мне нравилось намного сильнее контактировать с женским полом будучи пьяным и желательно не дольше одной ночи, а теперь мне нужно за неё придумать, как решить женскую проблему. Куда я качусь?

— Не буду я тебя оставлять. — Дёрнулся я, теряя на секунду контроль над эмоциями, но тут же возвращая их обратно. — Как только поймёшь, что тебя начинает косить, сразу обращайся ко мне, уж я найду как тебя привести в чувства.

Она хотела что-то возразить, но я её перебил:

— И больше не поднимай эту тему. Мы уже команда, поняла?

Кажется, воспитательная беседа пошла ей на пользу и судя по внешнему виду она успокоилась, так что я просто открыл портал назад и мы вернулись к ребятам, которые вовсю уже обсуждали дальнейшие планы. А план был простой — судя по картам и записям найденным в сундуке, где-то здесь должна быть лаборатория и если мы хотим разобраться с проблемой монстров, то начинать стоит явно с её поисков.

Найти её оказалось не так уж и трудно, и уже спустя двадцать минут мы наткнулись на неё скрытую в глубине острова. Здание было полностью открыто, а внутри хоть и царил беспорядок, но всё лежало примерно на своих местах. На стенах висели графики и чертежи, а столы были заставлены неработающими приборами и странными артефактами.

— Вы только посмотрите на это, — сказал Макс, беря в руки странный амулет с загадочными символами. — Кажется, здесь были настоящие ученые-экспериментаторы. И это не просто лаборатория — это настоящий центр исследований.

— А вот и ещё больше дневников, — нашла Эмили старую книгу, полную заметок и чертежей. — Здесь написано, что они пытались починить башню и наложить печати обратно и даже сделали это, но в их рядах был предатель, который отключил её, что привело к полному уничтожению всех на острове.

— Это может объяснить, почему здесь столько тварей, — сказал я, листая дневник. — Они, видимо, чувствуют, что башня может их подчинить и пытаются этому помешать.

— Хм, а было бы неплохо завладеть такой универсальной армией, а? — Том подошел к стенду с непонятными предметами и вытянул из тумбочки странный амулет. — Похоже на ключ-активатор, в фильмах такие штуки обычно вкладывают в специальное углубление и тем самым активируют разные артефакты или механизмы, так что, может и этот работает так же?

— А почему именно этот? — не понял я. — Тут таких безделушек валяется целая куча.

— А вот и не безделушки. — Вклинился в разговор Макс. — Я проанализировал несколько и это довольно крутые защитные артефакты, а вот именно этот мне просканировать не удалось.

— Ну, раз мы всё выяснили, пойдём и просто активируем башню, верно? — Уточнил Джим и поморщился.

— Подождите. Во, смотрите, — Макс указал на большую карту висевшую на стене, — здесь, в глубине острова, на этой территории указано "Источник магии". Может, он дарит магические способности или усиливает старые?

— Если это так, тогда сначала направимся туда, а то вдруг после активации печати и источник схлопнется, а нашим новичкам не помешают магические способности.

Убедившись, что никто не против, мы выдвинулись к источнику и путь был на удивлением спокойным. И это совсем не потому, что я достал артефакт и вовсю освещал нам дорогу магическим светом. Преград особо не встречалось, поэтому уже через час мы прибыли на точку. Нужно нам место выглядело как огромная пещера, внутри которой была установлена непонятная система, напоминающая небольшой фонтан с огромным полупрозрачным кубом внутри.

— Так вот ты какой, — сказал Макс, осматривая место. — Источник магической энергии. И как его активировать?

— Может ещё какой амулет нужен был, — заметил я, указывая на странный прибор, напоминающий постамент для книги с углублением внутри. — Пожалуйста, скажите, что мы захватили с собой хотя бы парочку.

Макс ничего не ответил, но по его огромной улыбке, я понял, что захватил он не просто парочку, а вообще всё, до чего смог дотянуться. Доставая по одной штуке, он стал прикладывать каждую на несколько секунд и если ничего не происходило, вставлял следующий. Интересно, а какая вместительность у этой пространственной сумки.

На десятом я уже начал отчаиваться, на тридцатом нас всех одолел азарт, на сотом по лицам окружающих я понял, что смысл жизни витает где-то рядом и кажется мы его почти поняли. И когда я уже хотел скомандовать отбой, что-то щелкнуло, амулет втянуло внутрь, а куб начал светиться ослепляя всех вокруг.

— Что происходит? — воскликнула Эмили, прикрывая глаза от яркого света.

— Мы его активировали, — прокричал Макс. — Судя по записям, надо лечь рядом с ним, как в джакузи и ждать!

Решив не тянуть, так как куб сиял всё ярче и ярче и судя по всему ещё и нагревался, мы быстро расположились вокруг него и зажмурились, хотя это вовсе не помогало. Нас ослепило и стало буквально прожаривать, но не снаружи, а где-то глубоко внутри, я бы даже сказал на энергетическом уровне. И когда жжение стало нестерпимым, я всё-таки не выдержал и решил свалить, но не тут то было и оказалось, что я не владею своим телом. Я старался изо всех сил, но не смог пошевелить даже пальцем.

Неожиданно, как будто через кисель, я услышал крики своей команды и прежде чем отключиться, в голове пронеслась предательская мысль: А точно ли мы поняли всё правильно?

Очнулся я с ощущением, будто меня переехал караван верблюдов. Голова гудела, как колокол на похоронах, а внутри бушевало что-то странное и непонятное. Мы все лежали на земле вокруг сияющего куба, который, словно издеваясь, пару раз прощально моргнул и потух.

— Кто-нибудь, скажите, что это был просто кошмар, — простонал Макс, потирая виски. — Я что-то чувствую… странное.

— Не только ты, — отозвался Том, глядя на свои руки так, как будто они внезапно выросли из чужих плеч. — У меня такое ощущение, будто я могу прям сейчас создать маленький двс. Вот прям здесь и сейчас, из воздуха.

— А я чувствую странную энергию, — сказала Лиза, поднимаясь с земли. — Попробую кое-что… — Она протянула руку к ране на руке Джима, и мы все с удивлением наблюдали, как порез мгновенно затянулся, не оставив и следа. — Я, кажется, могу лечить.

— Ох, как будто и не было ничего, — Джим хрустнул шеей и пару раз взмахнул руками. — А я, по-моему, могу становиться невидимым и бегать как угорелый. Сейчас попробую.

И, честное слово, он исчез. Просто испарился, а потом появился в нескольких метрах от нас.

— Нихрена себе, — сказал я, пытаясь осознать произошедшее. — Так мы теперь полноценная команда с супер-силами.

Мы переглянулись. Я с ребятами ещё не понял, какие у нас появились новые способности, но было очевидно, что мы стали как минимум сильнее. Хотя и было чувство, словно мы стали героями дешёвого фэнтези, но ситуация была более чем реальной.

— Ладно, новые супер способности — это круто, но что нам делать с этим чертовым источником? — спросил я. — Не хотелось бы, чтобы наши потенциальные соперники завладели им.

— Твои мысли мне откликаются всё больше и больше, — кивнула Са'нара, и её глаза сверкнули. — Нужно его уничтожить. Глупо оставлять потенциальным соперникам такое преимущество.

— Но как? — Лиза оглядывалась по сторонам. — Этот куб слишком мощный, чтобы его просто сломать.

— У меня есть идея, — Макс хитро ухмыльнулся. — Я построю устройство, которое взорвёт этот источник к чертям собачьим.

— Оп-па, а я знаю, как тебе помочь! — Воскликнул Том.

Спорить никто не стал, и Макс с Томом тут же принялись за дело. Они использовали все подручные средства и свои способности, чтобы создать что-то, напоминающее бомбу из контер-страйка. Способности Тома, оказались идеально подходящими под способности Макса, а ещё они были похожи и теперь два бородатых мужика матерясь и угорая строили какую-то неведомую для остальных фигню. Один из них создавал нужные механизмы практически из воздуха, тогда как второй их улучшал и менял структуру и процессы, оптимизируя и усиливая конечный механизм.

— И-и-и, готово, — заявил Макс, вставив последний элемент. — Теперь надо только активировать и срочно убираться отсюда, потому, что бабахнет знатно.

Не став спорить, мы дружно развернулись и поспешно свалили из пещеры, и Макс нажал кнопку на своём устройстве. А я, решив не испытывать судьбу, открыл портал на нашу яхту и уже через пару секунд мы все дружно стояли на её носу, а ещё через пару я почувствовал нестерпимый жар вырывающийся из портала и матерясь, закрыл его.

Над островом поднялся небольшой гриб от взрыва, а моя голая и опалённая спина и жопа вовсю сигнализировали о том, что их механизм оказался вполне рабочим.

— Ну, вот и всё, — сказал Макс, отряхивая руки и кивнул в знак уважения Тому. — Теперь этот источник точно не попадёт не в те руки.

— Ладно, ребята, — сказал я. — Убираемся отсюда, путь в город нам закрыт, но не очень то и хотелось. А я пока пойду переоденусь, а когда поднимусь, готовьтесь праздновать!

Уже через час на нашем корабле стоял шум и гам, играла громкая музыка из тут же сооружённой Томом колонки, а вкусные напитки лились рекой. Ох, не зря я копил их столько времени!

Поняв, что может конструировать всё подряд, Том не унимался, всё пробуя свои новообретённые маго-технические способности. Он создавал из воздуха маленькие механизмы, которые тут же начинали работать. Одно из его творений — маленький дрон-шпион, следивший за нами и передавший изображение на монитор, который притащил Макс, — вызвало бурю веселья и испуг одновременно.

— Ты только глянь на это! — смеялся Макс, глядя на это устройство, летающего туда сюда по яхте. — Кто бы мог подумать, что ты станешь магом-конструктором и у меня появится настоящий коллега!

— Ага, теперь могу создать что угодно, — усмехнулся Том. — Главное — фантазия и материалы.

— И энергия! — Макс назидательно поднял указательный палец вверх. — У нас её вроде дохрена, но всё-равно отслеживай этот момент, чтобы она неожиданно не закончилась в очередном нашем сражении.

Лиза, тем временем, уже не раз успела показать свои лечебные способности, периодически подбегая к каждому и предлагая подлечить или исправить какие-то недочёты. Она сияла от счастья, когда у неё получалось убрать какие-то дефекты, вылечить хронические болезни и так далее, но уже через полчаса она неожиданно остановилась и рухнула без сил.

— Вот поэтому энергию надо экономить, — разулыбался Макс, получив практически мгновенное подтверждение своим урокам. — Я недавно пытался наш корабль заставить летать, так не успел приступить к работу толком, тут же потерял сознание!

— А? — Дружно обернулась на него вся команда. — Что ты пытался сделать?

— Да ничего, сил пока не хватает, но если найдём ещё пару зелий и источников… — Парень закатил глаза и уже витал где-то в мечтах.

Решив, что я пока не готов к летающим яхтам и колонкам-шпионам, я отхлебнул из стакана и моё внимание тут же переключилось на Джима.

— Псс, брат, а у меня вот какой вопрос. — Я заискивающим тоном обратился к соратнику. — А Лиза твоя девушка, да?

— Что? — Джим рассмеялся. — Нет, с чего ты взял. Просто мы с Томом и Лизой были одноклассниками и были на встрече выпускников, как раз на том кораблике, когда нас призвали в этот мир.

— Ага, то есть не твоя девушка? — Уточнил я ещё раз.

— А что, подкатить хочешь, а?

— Хочу, но не сейчас. — Вздохнул я, глядя на соблазнительные ножки девушки, которую мы уложили на кресло. — А то она явно будет не в восторге, если очнётся от того, что к ней пристаёт какой-то неотёсанный мужик.

— Ха! — Джим рассмеялся. — А ты не промах! Попробуй, у нас с Томом свои семьи были, так что никаких вопросов.

— Семьи? — Я икнул. — А как же вы..?

— Не расстраиваемся? — Бывший военный усмехнулся. — Я так вечно на службе был, с семьёй раз в год виделся, а в тот день вообще уже с жизнью попрощался… А Том — он как был бабником ещё со средней школы, так им и остался!

— Ну, — я немного стушевался, непривыкший к таким разговорам. — Надеюсь, в нашей компании вы это…

— Да не парься, всё отлично! — Джим похлопал меня по плечу. — Если бы не ты, пропали бы в тот день, так что не бери в голову и давай ещё по одной накатим!

Праздновать с военным было сплошным удовольствием, и делал он это явно с большим вкусом и привычкой, так что мы держались на одном уровне и не отставали друг от друга, периодически наливая квасок и Максу.

— Смотрите! — крикнул Макс через полчаса и выудил из кармана какой-то лук будущего, и натянув тетиву, выстрелил из него в море, подняв в метрах двуста от нас нехилый такой взрыв. — Ну как вам? Я теперь пушка!

Мы все смеялись и настроение было на высоте, а я наконец-то почувствовал, что видимо и правда нашёл свой смысл жизни. Вот так плавать со своей командой, убивать монстров и стремиться к общей цели. И если честно, я больше не хочу домой.

После долгих обсуждений мы решили не возвращаться в плавучий город. У нас появились способности, которые могли сделать нас мишенями. Мы не знали, кто ещё мог охотиться за источником, и не хотели привлекать лишнее внимание.

Спустя часов пять, мы наконец доплыли до следующего острова с артефактом. Мы приближались к месту, а наша яхта напоминала больше новогоднюю ёлку, чем боевой катер. Она вся светилась и переливалась разноцветными огнями, периодически в небо выпускался яркий салют под радостные крики и оры нашей странной компании.

Мы причалили к небольшому пляжу, покрытому белым песком. Остров выглядел как обычно тихим и мирным, но нам было совершенно плевать. Макс и Том резво подготовили всё необходимое, а я и Джим уже спрыгнули на берег и он тут же ушёл в невидимость, рванув куда-то вдаль.

— Бабы за старших, — рьяно скомандовал я. — А мужики идут на охоту!

— ДА-А! — Раздался дружный рёв Макса с Томом и они рванули вслед за Джимом, используя какое-то подобие роликов на ракетном топливе.

Я же использовал порталы, чтобы не отставать и таким образом, мы просто ломились вперёд через весь остров, сшибая и уничтожая на своём пути всё, что только попадалось под руку.

Неожиданно рядом со мной появился Джим:

— Борян, ты это слышал? — раздался его голос слева от меня. — Прямо из под земли шумит.

Мы остановились, прислушиваясь. Шорохи и странные звуки подсказывали, что мы, как обычно, не одни на этом острове. Но мне было совершенно плевать!

— Тост! — Поднял я бутылку энергетика верх. — Чтоб посох стоял и зелья были!

Однако не успел я сделать и глотка, как песок под нашими ногами вдруг задвигался. А из-под земли начали выползать гигантские насекомые, напоминающие смесь жуков и скорпионов. Они были огромные, с острыми клешнями и жуткими жвалами.

— Чёрт возьми, — выкрикнул Джим, уклоняясь от удара одного из них. — Это что ещё за хрень?!

— Насекомые из песков, — пробормотал я. — Макс, Том, работаем.

Макс только кивнул и кинул в эпицентр гранату.

— Парочку убил, но их тут целая армия! — крикнул Джим, исчезая и появляясь за спиной у одного из жуков, всаживая тому кинжал в хитин.

Том кивнул, икнул и его руки засветились магическим светом, а он начал создавать сложное устройство, которое ему показалось наиболее полезным в данный момент.

— Прикройте, — крикнул он. — Нужно немного времени.

Мы кивнули и с удвоенной силой набросил на монстров, паля по ним из оружие и используя всю доступную магию.

— Блин, Том, быстрее! — Прокричал я, отбиваясь от одного из монстров. — Их реально дохрена!

И когда казалось, что нам уже не справиться, устройство Макса наконец заработало. Огромный хрен с яйцами пришёл в движение и приняв положение пушки, начал поливать всех странной жидкостью, от которой насекомышей стало плавить одного за другим.

— Ух ё, — выдохнул Макс, отскакивая подальше от потенциальной угрозы. — Это чего ты создал такое!?

На что Том только ухмыльнулся и уже через пару минут от них не остались только оплавленные тушки, а сам хрен рассыпался на запчасти, которые Макс тут же поспешил собрать в свой карман.

— И нечего тут добром раскидываться, — проворчал он и мы продолжили наш путь.

По дороге нам встретились ещё несколько странных объектов. В песках лежали полузарытые металлические конструкции, напоминающие остатки древних технологий. Похоже, этот остров когда-то был населён, но теперь остались только руины. Мы добрались до центра острова, где нас ждал очередной сюрприз. В огромном песчаном кратере стоял алтарь, окружённый разрушенными колоннами. На алтаре лежал третий мини-артефакт. — Вот он, — сказал я, поднимая артефакт. — Ещё один шаг к нашему спасению.

Однако не успел я коснуться артефакта, как алтарь засветился, и перед нами появился голографический образ старца, который тут же его отобрал и положил на место.

— Чтобы забрать этот артефакт, вам предстоит решить несколько задач, — сказал он, хмуро зыркнув на меня. — Лишь тогда вы сможете его взять.

Перед нами возникли три платформы, каждая из которых содержала головоломку.

— Опять загадки, — расстроился я. — Ну, и кто за что берётся?

Мы быстро распределили задачи и приступили к делу. Том взялся за первую головоломку, Джим — за вторую, а Макс — за третью. Как только они начали решать головоломки, из песков вокруг нас начали появляться новые монстры. На этот раз это были скорпионы размером с лошадь.

— Они не дадут нам спокойно работать, — крикнул Джим, отмахиваясь от одного из скорпионов. — Кто-нибудь, держите оборону!

— Да как её держать, у нас тут свои проблемы! — Пропыхтел Макс.

— Я разберусь, не отвлекайтесь! — Проорал я, разрезая первого монстра на две половины.

Пацаны сосредоточились на своих задачах. У кого-то это была сложная комбинация символов, которую нужно было разгадывать логически. После нескольких минут напряжённой работы, Джим отпрыгнул назад и победно закричал:

— Первая готова! — крикнул он. — Том, как у тебя?

— Почти закончил, — скрипя зубами ответил он, двигая каменные блоки в нужные позиции. — Готово!

Оставалась последняя головоломка. Макс работал в поте лица, матерясь и комбинируя свои магические способности и логику. В это время насекомые начали атаковать с удвоенной силой, а мы изо всех сил от них отбиваться.

— Всё, готово! — крикнул Макс, когда последняя головоломка щёлкнула и платформа опустилась.

Когда последняя головоломка была решена, алтарь засветился, и артефакт поднялся в воздух. Но не успели мы обрадоваться, как земля под нами опять задрожала. Из песков прямо перед нами выползла гигантская змея. Она была огромной, её чешуя блестела на солнце, а глаза сверкали злобой.

— Это что ещё за пипец!? — выкрикнул Джим, отскакивая в сторону и явно намереваясь дать по тапкам.

— Змея-босс, — проорал я в ответ. — Можно было бы и догадаться.

Мы бросились в бой. Макс использовал своё ружьё, без остановки стреляя во врага. Том призвал механических существ, чтобы отвлекать змею, а Джим бегал вокруг неё в невидимости и наносил множество ударов своим кинжалом.

— Работаем, парни! — крикнул я, создавая порталы, чтобы перемещаться вокруг змеи и атаковать её с разных сторон коротким кинжалом, так как самими порталами её убить не получалось.

— Эта тварь не сдаётся! — крикнул Макс, пытаясь удержать змею на расстоянии.

— Мы должны объединить усилия! — крикнул я. — Целимся в голову, бьём одновременно, Джим, лови бластер!

Мы атаковали змею с разных сторон и продолжили непрерывно атаковать её и когда казалось, что даже нашей энергии не хватит на такого гиганта, змея наконец замерла и рухнула на землю. Мы стояли, тяжело дыша, и осматривали поле боя.

Когда пыль осела, мы подошли к алтарю. Артефакт спокойно лежал на своём месте, и теперь его можно было забрать без всяких препятствий. Я осторожно взял его и спрятал в рюкзак.

— У нас теперь три из пяти, — сказал я, оглядываясь на ребят. — Предлагаю вернуться и нажраться до потери пульса!

— ДА-А! — Кажется, я создал психов…

После битвы с гигантской змеёй и успешного получения третьего артефакта, мы решили не торопиться и перевести дух на острове. В открытое море выходить пока не хотелось — нужно было продумать дальнейшие шаги и немного отдохнуть. Остров, хоть и был пустынным и опасным, но всё равно давал ощущение временного убежища.

— Нам нужно собраться с мыслями и разработать план, — сказал я на следующее утро, разложив на песке карту и компас. — Припасы у нас ещё есть, но их хватит всего на пару дней.

— Мы можем попробовать найти другой плавучий город, — предложил Джим, потягиваясь. — Или сделать забег по маленьким островам в поисках провизии.

— У нас нет точных координат ближайшего города, — заметила Эмили. — А на мелких островах может не быть ничего полезного.

— Ладно, а что нам тогда остаётся? — спросил Макс, явно разочарованный. — Нам нужно что-то более конкретное.

— Есть ещё вариант, — сказал Том, изучая карту. — Пираты. Если наткнёмся на пиратов, можно попытаться отжать у них припасы и запчасти для корабля. Тем более, что мы так и не смогли забрать обломки с того острова.

Макс сразу оживился при упоминании запчастей.

— Да, нам действительно нужны запчасти. Если найдём их, мы сможем улучшить нашу яхту и тогда нам вообще можно перестать бояться морских монстров!

— Тогда решено, — я хлопнул в ладоши. — Отправляемся искать пиратов или плавучий город, смотря что найдём первым.

Утром мы направились в открытое море, надеясь найти либо пиратов, либо плавучий город, где можно было бы пополнить припасы и размять кулаки, так как девчонки сильно на нас обиделись, что мы получили столько приключений без них и теперь изо всех сил рвались в бой.

— Эй, там что-то на горизонте, — крикнул Джим, глядя в специальный бинокль. — Похоже на корабль.

Мы направили яхту в сторону замеченного объекта. Подплыв ближе, стало ясно, что это пиратское судно, дрейфующее в море.

— Похоже, повезло, — сказал Макс. — Если их не слишком дофига, то можно их атаковать и забрать припасы и корабль.

— Я не против, но будьте осторожны, — предупредил я. — Всегда может найтись кто-то сильнее.

Мы подошли к пиратскому кораблю на максимальной скорости, стараясь не дать им среагировать раньше времени и когда расстояние сократилось до минимума, мы начали одновременную атаку. Джим и я переместились на борт с помощью порталов, Эмили вызвала шторм, а Макс и Том начали обстрел с нашего корабля.

— Ну что, мужики, готовы сдать всё, что у вас есть? — крикнул Джим, появившись прямо перед капитаном пиратов и всаживая ему кинжал в горло.

Капитан не успел ответить, а его команда поняв, что в этот раз они явно в проигрыше, бросились с корабля. Макс и Том продолжали обстрел, не давая никому и шанса спастись, а Эмили создавала мощные водовороты, которые топили уже беспомощных пиратов.

Да, это было жестоко, но видимо влияние Са'нары и осознание того факта, что они бы с нами поступили ещё хуже, развязывали девушке руки.

Битва была короткой и интенсивной. Пираты не ожидали такого нападения и быстро сдали нам корабль и мы сразу приступили к осмотру нашей добычи.

— А у них здесь много еды и воды, — сказал Том, открывая один из ящиков. — Этого хватит на несколько недель.

— А вот и ресурсы, — добавил Макс, осматривая другой ящик. — Это то, что нам и было нужно!

Мы перегрузили все припасы и запчасти на нашу яхту, а корабль привязали к нашей яхте, взяв с Макса и Тома слово, что они от неё избавятся в ближайшую неделю, хотя они клятвенно заверили, что справятся и за сутки.

Остальные же, решили предаться отдыху и загару на солнышке, пока наши механики вовсю разбирали вражеский корабль.

— Теперь у нас есть достаточно и припасов и запчастей, — лениво заметил я, разглядывая карту. — Можно попробовать найти следующий артефакт или поискать плавучий город, чтобы отдохнуть от бесконечной воды вокруг.

— Давайте сначала найдём артефакт, — предложила Лиза. — Мы не знаем, сколько времени у нас осталось до финала, и каждый артефакт приближает нас к дому.

Посчитав, что это верное решение, мы решили двигаться к следующему артефакту. Магический компас указывал на очередной остров, и мы настроили курс. Пока яхта скользила по волнам, каждый из нас готовился к новым испытаниям и старался успеть отдохнуть и набраться сил, пока новые приключения не лишили нас этого.

На следующий день мы продолжили следовать нашему курсу, внимательно следя за компасом и картами, которых у нас скопилась уже целая куча. Вокруг нас простиралось бескрайнее море, иногда прерываемое мелкими островками, но наш маршрут вёл нас дальше.

Ближе к середине дня, мы заметили на горизонте очередной небольшой остров. Он выглядел заброшенным и, казалось, не представлял особого интереса, но наш компас указывал именно на него.

— Ну что, пойдём исследовать? — спросил Джим, потирая руки. — Заберём этот артефакт, и останется последний!

Уже опытные, мы быстро распределились и даже взяли девушек с собой, выдав каждой специальные ролики для быстрого перемещения. На удивление, мы очень быстро пробрались через полностью пустой остров и оказались перед входом в… да в никуда, так как перед нами просто полузакопанный в песок, лежал четвёртый артефакт.

Я пожал плечами и нагнулся, чтобы его подобрать, но как только я коснулся артефакта, весь остров задрожал и мы услышали такой звук, словно это бежали тысячи, нет, сотни тысяч чьих-то ног.

— Вашу мать. ВАЛИМ! — заорал я и от удивления, открыл портал сразу на яхту.

Мы бросились в портал, не теряя времени, и через несколько мгновений оказались на борту яхты. Вся команда была на взводе, стараясь перевести дух после неожиданного бегства.

— Что это было? — спросил Макс, пытаясь осознать произошедшее. — Звук будто целая армия за нами гналась.

— Наверное, это были местные стражи, охраняющие артефакт, — предположила Эмили, глядя на остров, который виднелся на горизонте.

Мы все собрались на палубе, обдумывая произошедшее.

— Артефакт забирать я засцал, если честно, — признался я, разглядывая остров стоя на палубе. — И это явно не что-то простое, раз его охраняет такая армия.

— Чёрт, а так это был бы самый простой поход за всё наше путешествие, — вздохнул Макс, внимательно изучая свои чертежи. — Если мы сможем его незаметно забрать, то и сражаться не придётся, верно?

Все дружно обернулись на Джима, а тот стал медленно пятиться назад.

— Не-не-не, я один туда не пойду и не надо на меня так смотреть.

— Но нам нужно вернуться на остров и забрать артефакт, — сказал я, натягивая на себя самую искреннюю улыбку. — Но у тебя одного есть невидимость.

— Да ты не бойся, Борян просто откроет портал, ты выйдешь, заберёшь артефакт и зайдёшь обратно. — Попытался его убедить Том

— Ага, дело пяти минут, зашёл и вышел, Джим! — Добил его я.

Сопротивляться долго он не смог и видимо смирившись со своей незавидной участью, подошёл и с каждым попрощался, но залив в себя сто граммов зелья уверенности, немного воодушевился и я не став зря тратить его запал, открыл портал за пару метров до артефакта.

Активировав невидимость, Джим взял разбег и как спринтер влетел в портал, выкачав из меня солидное количество энергии, схватил артефакт и неожиданно согнувшись чуть ли не пополам, втащил его обратно на яхту, а я резко почувствовал как из меня высосали остатки энергии и только и успел матернуться, после чего рухнул на палубу без сил…

Реалити-шоу продолжало привлекать зрителей со всей галактики и они были в восторге от драматических событий, происходящих на экране. И в то время как Борис и его команда сражались за очередной артефакт, кураторы наблюдали за ними из командного центра.

Миридель, эльфийка, внимательно следила за голограммами, на которых отображались действия команды Бориса. Она была довольна их прогрессом, ведь была одной из тех, кто голосовал за кандидатуру Бори при отборе участников.

— А рейтинги-то растут, — сказала она, обращаясь к Элианте. — И их приключения привлекают всё больше зрителей.

Элианта, фея, радостно захлопала в ладоши.

— Да, они настоящие звёзды шоу! Боря и его новая команда показывают невероятные способности и выживаемость.

Финарис, старый мудрец, задумчиво наблюдал за происходящим.

— Они не только привлекают внимание, но и изрядно веселят зрителей, — сказал он. — Их видео, как они взорвали источник, уже дня три не вылезает из трендов.

Рейтинги их команды действительно взлетели до небес. Они поднялись до первой тысячи по популярности и продолжали стремительно набирать позиции и голоса зрителей и разница между самыми популярными командами уже не казалась такой уж огромной.

— Мы должны удержать их на высоких позициях, — сказала Миридель. — Я уже трижды отбила все вложения в них, но я смотрю наши соперники из Алмазного Дома ходят по краю и скормили своим любимчикам чуть-ли не под сотню зелий.

— Может быть, добавить им больше взаимодействия с другими командами? — предложила Элианта. — Зрителям нравится, а мы получим легальную возможность не просто усилить их, но и даже познакомиться лично со всеми ребятами!

Финарис кивнул.

— Это хорошая идея, — сказал он. — Только не переусердствуй, а то будет обидно столкнуть их с кем-то слишком сильным и выбыть из гонки не дойдя до самого горячего этапа.

Миридель взглянула на один из экранов, где отображался статус команды Бориса.

— Есть у меня одна идея, — задумчиво произнесла она. — Мы можем организовать встречу с одной из сильнейших команд. Это будет серьёзное испытание для них и привлечёт кучу ставок.

— Это может быть опасно, — заметил Финарис. — Или… Погоди, ты про ночных ястребов?

Элианта быстро закивала:

— Точно-точно, у них же разлад в команде и они держатся только за счёт того, что им в начале повезло найти схрон зелий усиления, но сейчас разрыв уже не такой сильный и можно попробовать.

Кураторы начали готовить сценарий для новой фазы реалити-шоу. Миридель отправила запрос о дуэли кураторам соперников и практически сразу получила согласие.

— Видимо, они посчитали, что это будет для них лёгкой прогулкой. — удивлённо заметила она. — Такие ошибки непростительны в нашем деле.

Финарис наблюдал за подготовкой, тщательно проверяя каждую деталь.

— Это будет интересной схваткой, — сказал он, удовлетворённо улыбаясь. — Тем более, что я давно хотел поиздеваться над Савланом из Алмазных, а тут такая возможность!

— Нам нужно их немного подготовить, — сказала Элианта. — Но не делайте это слишком очевидно. Пусть они почувствуют, что это результат их усилий.

Финарис кивнул.

— Шансы действительно стоит сравнять, — сказал он.

Пока кураторы обсуждали дальнейшие шаги, за кулисами шоу происходила другая история. В реальности межгалактического реалити-шоу участвовало множество команд, и каждая из них боролась за выживание и достижение своей цели. Одной из таких команд была команда "Ночные Ястребы".

Команда "Ночные Ястребы" состоит из пяти человек. Они известны своей хитростью, необычной силой и жестокостью. Каждый член команды имеет свои уникальные способности, которые делают их смертельно опасными соперниками.1. Лидер команды — Карлос "Ворон" Мартинес. Карлос был бывшим военным, который служил в спецназе. Он обладает выдающимися лидерскими качествами, стратегическим мышлением и невероятной выносливостью. Его способность заключается в супер силе — он может одним ударом сломать дерево на две части, пробить бетонную стену толщиной в полметра и запросто раздавить одной рукой чью-нибудь голову. Карлос известен своей жестокостью и беспринципностью, готовый идти на любые меры ради победы.2. Оливия "Призрак" Смит. Оливия мастер разведки и саботажа. Её способность — невидимость и умение проходить сквозь стены. Анна легко проникает в вражеские лагеря, похищает информацию и устраивает диверсии. Её холодный ум и умение выжидать делают её незаменимым членом команды.3. Дмитрий "Буря" Иванов. Дмитрий специалист по оружию. Его способность заключается в создании любого типа оружия и навыка высочайшего уровня в управлении им. Он может за пять минут создать механический таран, электромагнитную пушку, а при большом желании и ядерную бомбу, правда об этом он и сам не знает. Недавно, случайно взорвал корабль своей команды, так что им пришлось приложить немало усилий, чтобы выжить и вернуться в гонку.4. Лия "Лиса" Ченг. Лия мастер маскировки и обмана. Её способность заключается в изменении внешности и голосов. Она может стать кем угодно, что делало её также идеальной для шпионажа и подрывной деятельности. Лия также является экспертом в боевых искусствах и холодном оружии.5. Омар "Гром" Аль-Махмуд. Омар единственный маг команды. Его способность — управление звуковыми волнами. Он может создавать мощные звуковые удары, способные разрушать стены и оглушать врагов. Омар также выдающийся боец ближнего боя и совершенно не чувствует боли.

Команда "Ночные Ястребы" находилась на своем командном корабле, когда получили сообщение от кураторов.

— Мы получили новые инструкции, — сказал Карлос, собрав команду в конференц-зале. — Кураторы хотят, чтобы мы столкнулись с одной из других команд.

— Кого нам нужно будет уничтожить? — спросил Дмитрий, улыбаясь. — Надеюсь, это будет интересный бой.

— Это команда какого-то Бориса, — ответил Карлос. — Кураторы говорят, что они как кость в горле и пора с ними разобраться.

Оливия кивнула.

— О, а это не те психи, которые подорвали источник?

Лия, сидя на столе, затачивала катану.

— Ха-ха-ха, точно, они! — Рассмеялась девушка. — Так что, просто нападём на них в лоб, как обычно или в этот раз придумаем что-то похитрее?

Карлос посмотрел на навигатор.

— Мы подождём удобного момента, — сказал он. — Нужно изучить их слабые места и ударить тогда, когда они этого не ожидают. Мы больше не можем позволить себе провала.

Последнее время их преследовали неудачи, а соперников удавалось побеждать всё реже и реже. Им оставалось собрать последний артефакт, но по правилам шоу, нужно ждать пока хотя бы двадцать процентов команд соберут как минимум три артефакта, чтобы запустить испытание для последней части.

— Кураторы обещают, что испытание разблокируется уже в следующем месяце, поэтому нам просто жизненно необходимо усилиться.

В это время кураторы Бори внимательно следили за подготовкой Ночных Ястребов. Миридель, Элианта и Финарис обсуждали свои планы.

— Ха, видимо, сама команда не такая уж и глупая в отличие от их кураторов, — сказал Финарис. — Вон как готовятся, Карлос их чуть ли не военной подготовке обучает.

— Чёрт, как бы не проиграть, — Элианта закусила губу. — Будет обидно, если ставка прогорит. Это мой последний ва-банк в этом году.

Миридель усмехнулась.

— А я тебя предупреждала не ставить всю свою премию, но ты ведь никогда не слушаешь, верно?

— Так ведь не интересно! — Надулась фея.

Пришёл в себя я ранним утром, когда вся команда ещё спала и сразу же заметил странности. Было довольно холодно, вода казалась другой, какого-то глубоко-синего цвета, а последние острова на карте которые я запомнил, бесследно пропали и заменились на совершенно другие.

— Что-то здесь не так, — подумал я вслух, оглядываясь вокруг. — Мы явно не там, где были вчера.

— Что случилось? — зевнула Эмили, выходя на палубу. — Ты пришёл в себя?

Проснулся и Макс, который уснул прямо за штурвалом, а теперь нервно изучал компас и карту, явно пытаясь понять, что происходит.

— Хрень какая-то. — Наконец выдал он своё заключение. — И почему так холодно? Надо бы кондиционеры на тепло переделать.

— Надо подготовиться к худшему, — сказал я, проверяя своё оружие. — Есть ощущение, что нас перенесло совсем в другие воды, а если так, то стоит начинать срочно готовиться к неприятностям.

Поняв, что мы опять на грани опасных приключений, мы начали готовиться ко всему, чему только возможно. Макс с Томом занялись проверкой яхты и адаптации её к возможным новым условиям, а я с остальной командой решили провести полноценную инвентаризацию.

— Мы должны быть готовы к худшему, — сказал я, когда мы собрались у меня в каюте. — Соответственно, нужно использовать всё, что у нас есть.

— У нас есть четыре артефакта, — уверенно сказала Лиза. — Пока ты спал, мы проверили их работоспособность и это просто что-то невероятное!

— Ну, два я знаю, что делают: обнаружение ловушек и сильная лампочка против теней, а последние два как-то упустил вообще из виду.

— Третий артефакт что-то вроде временной неуязвимости для всей группы, длительностью в одну минуту, но использовать можно только раз в день.

— А четвёртый — быстрый урон по цели, выстреливает какой-то энергией и… в общем, акулу просто прожгло насквозь и заряд улетел куда-то на дно. Перезаряжается примерно минут пять, мы не успели провести полноценные замеры ещё. — Продолжила Са'нара.

— Даже не буду спрашивать, где вы нашли акулу и за что её так. — Хмыкнул я и решил подвести итоги. — То есть, у нас есть один пассивный артефакт, который работает 24/7, один фонарь, который тратит энергию только во время непрерывного использования и два активных, верно?

— Абсолютно. — Кивнул непонятно откуда вылезший Макс. — А ещё у нас целая куча ружей, пистолетов, плазмомётов, пару встроенных пушек с автоматической генерацией снарядов и пару энергетических щитов, которые равномерно запитаны на каждого из нас.

— Нифига себе. Это когда ты успел столько всего сделать? — Ошалел я.

— Это не я, это Том. Он генерирует механизмы буквально из воздуха, а я их сразу же улучшаю и приделываю куда надо, ну, это если по простому, а если в подробностях, то…

— Не надо! — В один голос воскликнули абсолютно все, заставив парня широко улыбнуться.

— Значит, наш план такой, — продолжил я обсуждение. — Ищем ближайший остров и идём к нему, рядом с сушей принимать решения как-то спокойнее, тем более, что нам осталось найти последний артефакт и можно будет отправляться домой!

План был дружно одобрен всеми участниками команды, так что мы сразу же взяли курс в сторону ближайшего острова. Однако уже через полчаса пути, на горизонте появился корабль. Его силуэт становился всё более отчётливым, и вскоре мы поняли, что это не просто случайные выжившие.

— Эй, у нас гости, — сказал Джим, глядя в подзорную трубу. — Это пиратский корабль?

— Нет, — ответил Макс, нахмурившись. — Это что-то большое, не думаю, что обычные пираты могут плавать на таких кораблях. Приготовьтесь!

Когда корабль приблизился, стало ясно, что это точно не случайные встречные, так как подойдя на достаточно близкое расстояние, они тут же начали обстреливать нас, и битва разгорелась с первой же минуты.

— В атаку! — закричал я, зарядив бластер и кастуя порталы.

Джим исчез, становясь невидимым, и начал атаковать с тыла сразу прыгнув в мой портал, который я открыл у них за спиной. Макс и Том заняли позиции на палубе, обстреливая противников из пушки и бластеров.

Я прыгнул в портал следом за Джимом, пользуясь неожиданным моментом и тут же сходу всадил выстрел прямо в затылок какого-то бугая, но вместо того, чтобы тут же упасть, тот лишь дёрнулся и тут же развернулся ко мне лицом.

— Твою мать! — закричал я, уворачиваясь от огромного кулака летящего мне в лоб.

Ворон, который и оказался тем самым бугаём, очень профессионально сблизился со мной и выдал какое-то неуловимое комбо из ударов, заставив меня мгновенно пожалеть о том, что я так опрометчиво пришёл на их корабль. Лишь с помощью серии порталов, мне удалось разорвать дистанцию и выстрелить в него ещё пару раз.

Это принесло хоть и небольшой, но успех, так как я увидел, что выстрелы просто растекаются по тонкому слою защиты, заставляя ту мерцать. Ага, значит у неё есть запас прочности! Задача ясна, выполняю! И пока я бегал от Ворона и просаживал его защиту, моя команда также не отдыхала.

Дмитрий "Буря" создавал молнии, разрушая нашу технику и защищая свой корабль. Он направил несколько молний прямо на наш двигатель, вызвав взрыв и сильные повреждения. На что Макс, стиснув зубы, бросился чинить повреждения, несмотря на продолжающиеся атаки и матерясь так, что его было слышно за пару километров.

— Макс, держись! — крикнул Том, перехватывая управление над его пушкой и начав поливать вражеский корабль в ответ.

В это же время Лиса обратилась в меня и каким-то чудом оказавшись на нашем корабле, побежала к Лизе, намереваясь избавиться от неё таким коварным методом, но Са'нара оказалась более резвой и просто вызвала сильный порыв ветра, который скинул мою копию в воду, прямо между двух воюющих кораблей.

— Будут тут всякие шастать! — покачала головой девушка, и переключилась на вражеский корабль, вызывая под ним сильные волны, в попытке не дать ему нормально прицеливаться по нашему кораблю.

На одной из таких волн мне наконец-то улыбнулась удача и я удачно скатовав портал, вновь выстрелил в затылок дезориентированного Ворона, лишив того наконец-то защиты.

— Ага, вот ты и попался! — Радостно завопил я и чуть было не поплатился, так как в меня прилетел кусок борта и я лишь успел открыть портал на свой корабль и также радостно улыбаясь, влетел туда вместе с этим куском, рухнув на своей территории.

Битва затягивалась и хотя изначально казалось, что преимущество на нашей стороне, быстро становилось понятно, что если мы и выйдем из этой битвы победителями, то не факт, что все вместе и вообще сможем добраться хоть до какой-то суши.

Оба корабля были серьёзно повреждены, Джим продолжал гоняться за вражеской невидимкой, видимо определив для себя первоочерёдную цель, Макс стиснув зубы на последних крохах энергии пытался удержать нашу яхту на плаву, я лежал придавленный куском борта, Том вяло отстреливался из ружья и лишь Лиза с Са'нарой выглядели более-менее бодрыми, хотя было очевидно, что и им приходится совсем не сладко. Взрывы, молнии и магические удары разрывали палубы, оставляя огромные дыры. Каждый из нас был ранен — кровь текла по нашим лицам и одежде, и нужно было что-то решать.

На наше счастье, у врагов была ситуация не лучше, если не сказать — хуже. Азиатка то ли утонула, то ли её просто унесло течением, Дмитрий лежал полностью истощённый и молился, лишь бы его не заметили, Оливия уже миллион раз пожалела о том, что вообще присоединилась к этой команде и уже намеревалась прыгнуть в воду, лишь бы спастись от обезумевшего вражеского невидимки. Один Ворон всё ещё стоял более менее бодрый и метался туда-сюда по палубе своего корабля, пытаясь принять сложное для него решение.

— Отступаем! — наконец проорал он. — Все назад!

Я увидел, как их корабль начал удаляться и из последних сил открыл портал, чтобы забрать Джима и когда он прошёл через него, я опять отрубился. Какая-то нездоровая тенденция намечается, что в конце каждого сражения я отрубаюсь. Нет, надо срочно найти пару десятков зелий и выпить их в одно рыло, а то совсем тяжко.

Пока я разлёживался и приходил в себя, ребята пытались перевести дух и оценить потери.

— Они уходят, — сказал Джим, вытирая пот и кровь со лба. — Надеюсь они больше не сунутся к нам, всё же их потери намного выше наших.

Внезапно над морем раздался довольно знакомый голос:

— Внимание, участники, — произнёс голос Миридель. — За успешное сражение обе команды получают награду: среднее зелье развития для каждого члена команды, которое усилит ваши способности в полтора раза и откроет новые. Также вы получите сто тысяч кредитов на личный межгалактический счёт, которым сможете воспользоваться, если выберетесь живыми из реалити-шоу.

— Похоже, нас где-то надувают, — задумался я. — Нафига нам кредиты, если призом является возвращение домой, а?

— Приз ты выбираешь сам, — покачала головой Эмили. — Са'нара говорит, что победители могут вообще выбрать любую планету, доступ ко всем галактическим плюшкам и сохранить способности.

— И откуда ты всё это знаешь? — Вздохнул я, хотя вопрос был скорее риторический.

Однако ответить она не успела, так как к нам на палубу внезапно спустились кураторы. Ну, как спустились, просто из воздуха по очереди появились Миридель, Элианта и Финарис прямо светясь от радости и ринулись обнимать каждого, не смотря на наш не очень презентабельный вид.

— Ну добро пожаловать, чо, — сказал я, убирая оружие. — Вы, наверное, пришли объявить, что мы победили в реалити-шоу и теперь нам положено кучу наград?

Миридель, эльфийка, улыбнулась.

— Вы победили, не в шоу конечно, но два миллиарда зрителей собрать на такое короткое сражение, — начала она. — Это рекорд для новичков.

— Значит, приключения продолжаются? — спросил Макс, почему-то с подозрением глядя на гостей. — Нас не отправляют домой?

— Нет, не переживай, никто домой не отправляется, — засмеялась Элианта. — Мы пришли, чтобы поздравить с победой в сражении, отдать вам награды и ответить на пару вопросов, если они имеются.

Финарис, шагнул вперёд.

— Вы показали невероятную стойкость и умения, — сказал он. — Поэтому мы решили предоставить вам небольшое преимущество. Зелья развития и кредиты — это ваша награда за успешное сражение.

Я решил воспользоваться моментом и задать несколько вопросов.

— Это всё отлично, спасибо, но что это за команда, с которой мы столкнулись? — спросил я. — Они были подготовлены и знали о нас.

— Это Ночные Ястребы, — ответил Финарис. — Слабейшие из сильнейших. Их задача — уничтожить вас и пока они её провалили, но поверь, это только начало.

— Начало? И что будет дальше? — Лиза явно волновалась и выглядела бледной. — За что нас уничтожать?

Миридель подошла и обняла её.

— Это шоу, детка, здесь только один вариант выжить — убить всех, кто встречается тебе на пути.

— Но у нас есть шанс вернуться домой? — спросила Лиза, а её голос задрожал.

Элианта кивнула.

— О, конечно. У вас даже больше шансов, чем у остальных. — Она улыбнулась. — Кстати, у вас уже есть четыре артефакта, но последний пока можете не искать.

— У вас есть примерно полтора месяца в запасе, — продолжил вместо неё Финарис. — Можете отдыхать в ближайшем плавучем городе, я отметил его на вашей карте или попробовать обследовать временные острова в поисках зелий, пока артефакт не будет доступен.

Том решил уточнить:

— В смысле, его пока нет? Можно поподробнее?

Финарис слегка замялся:

— Ну, там есть некоторые сложности, подробностей мы сообщить не можем, увы. — Однако помолчав пару секунд, он добавил. — Но мы вам сообщим когда начинать готовиться к его поискам, не переживайте.

— Удачи вам, — пропищала Элианта. — Не забудьте выпить зелья, тут на каждого по два!

С этими словами они исчезли, оставив нас с в состояние крайнего офигевания и с кучей вопросов, которые никто не успел задать.

Мы обменялись многозначительными взглядами и единогласно решив пока не обсуждать произошедшее.

— Ну что, в плавучий город? — Я вопросительно взглянул на нашего капитана корабля.

— Ага, только дочиним её сначала, — ответил Макс. — А то я только течь и успел устранить, а вот всё остальное потребует дохрена энергии.

С этими словами, Макс с Томом загробастали свои зелья и махнув на прощанье, спустились в машинный отсек, а нам же оставалось только отдыхать и приходить в себя.

— Макс, ты понимаешь, что эта лохань не выдержит ещё одного удара? — Я с раздражением постучал по перилам яхты. — Нам нужно её привести в порядок, и как можно скорее, а то хрен знает когда нас решат столкнуть ещё с какими-нибудь козлами.

Макс и Том, склонившись над разбитой панелью управления, только тяжело вздохнули. В последнем бою наша яхта получила серьёзные повреждения, и теперь их ждало несколько десятков сложных часов, чтобы вернуть её в хоть сколько-нибудь презентабельный вид.

— Ладно, — Макс выпрямился, вытирая пот со лба. — Следующий плавучий город по координатам, которые оставили кураторы, в паре часов отсюда. До туда дойдём, а там мы уже позаботимся о нашей малышке как следует.

— Надеюсь, нам удастся урвать нормальных деталей, — добавил Том, возвращаясь к ремонту недавно созданного генератора. — А то я хоть и могу создавать очень многие вещи, но всё же мне ещё не хватает опыта.

Плавучий город появился на горизонте через несколько часов. Высокие стальные конструкции, соединённые между собой мостами и платформами, возвышались над поверхностью воды. Подойдя ближе, мы увидели, что город состоял из нескольких уровней, каждый из которых имел свои зоны отдыха, магазины и мастерские.

Пришвартовавшись у свободного места, указанного местной таможней, мы прошли небольшую проверку. Пара охранников, явно уставших от своей работы, быстро проверили нас каким-то устройством и пропустили дальше. Интересно, на предмет чего они вообще проводят проверку?

— Добро пожаловать в Серебряный Форт, — буркнул один из охранников. — Надеюсь, у вас нет проблем, иначе…

Что иначе он не сказал, но я на всякий случай кивнул и махнул команде, чтобы следовали за мной. Макс и Том тут же отправились в сторону рынка в поисках новых идей, видимо, а мы же направились искать ближайшее пристанище.

Прогуливаясь по узким улицам и переходам, мы поразились разнообразию городского ландшафта. Магазины с экзотическими товарами, уличные торговцы, предлагающие свежие продукты и сувениры, мастерские, где местные мастера трудились над своими изделиями. В центре города находилась большая площадь, окружённая гостиницами и кафе.

— Ребят, гляньте туда, — указал Джим на высокое здание с неоновым знаком "Отель Мирный Спа Релакс". — Думаю, это наш вариант.

Войдя внутрь, мы быстро договорились с администратором о нескольких комнатах. Отель оказался довольно уютным, с видом на центральную площадь и пару забегаловок подозрительной наружности.

— Ну вот, — сказал я, довольно развалившись на кровати. — Как минимум одна спокойная ночь сна меня точно ждёт!

Лиза, подойдя к окну, грустно кивнула:

— Ага, хотя это всё-равно не сравнится с тем уровнем жизни, который был до этого…

— Старайся не думать об этом, — ответила Эмили, присаживаясь на кровать рядом. — Просто держи в голове, будто всё это и было твоей единственной жизнью, так меньше разочарований.

Макс и Том присоединились к нам ближе к вечеру. Эмили чуть ли не силком затащила их в местную столовую при отеле. Они очень не хотели оставлять яхту недоделанной, даже если это означало, что они пропустят ужин, сон и завтрак, но Эмили всё же оказалась убедительнее.

— Да хватит вам, — проворчала она, втаскивая их за воротники внутрь. — Если не перестанете работать, то сами станете роботами.

Ужин был простым, но сытным. Мы сидели в углу небольшой уютной столовой гостиницы. Вокруг раздавались разговоры других посетителей, среди которых были и такие же, как мы, участники реалити-шоу которые ещё не оставили надежды на спасение, но были так же и те, кто и не пытался участвовать в каком-то там соревновании, а просто пытался наладить новую жизнь в хоть какой-то безопасности.

— Блин, вроде прошло то времени всего ничего, — я смачно откусил кусок мраморного стейка и довольно зачавкал. — А ощущения такие, будто лет пять уже не был на нормальной суше, острова не в счёт.

— Согласен, — кивнул Джим, потягивая светлое пиво из запотевшего бокала. — А то эта рыба уже задолбала. Интересно, откуда они говядину берут…

— Ну, пока вы здесь балдеете, — Макс недовольно посмотрел на свою тарелку, будто она была виновата во всех его бедах, — мы работать!

— А ну стоять! — Грозно приподнялась Эмили. — Сегодня мы все отдыхаем, дружной компанией, как положено команде, ясно вам?!

Том, сощурившись, посмотрел на девушку, но потом просто пожал плечами и взялся за еду.

— Ладно, ладно, не будем спорить, — примирительно улыбнулся он. — Отдых, так отдых, как скажешь, начальница!

Остаток вечера прошёл в лёгких разговорах о всём и ни о чём. Настроение, несмотря на спокойный и относительно безопасный отдых, было у всех подавленное, поэтому вскоре все разошлись по своим комнатам, отдыхать и переваривать накопившиеся за день эмоции.

Утром город встретил нас тихим шумом пробуждающейся жизни. Макс и Том с первыми лучами солнца сбежали к яхте, не в силах сидеть без дела. Я же решил пойти прогуляться и посмотреть, что можно найти в этом месте.

— Этот город явно ухоженнее, чем предыдущие, — заметил Джим, осматривая чистые улицы и аккуратные здания.

— Похоже, что администрация здесь действительно заботится о порядке, — добавила Лиза, кивая в сторону группы рабочих, которые что-то чинили на одной из платформ.

— Смотрите, — вдруг сказал Джим, указывая на группу людей вдалеке. — Кто это?

Издалека, от команды шедшей нам на встречу, веяло мощью. В очень непонятной одежде от которой исходил слабый свет, они уверенно шли по улице, привлекая взгляды прохожих. По одному взгляду на них было понятно, что это не обычные дилетанты вроде нас, а одни из самых сильных в шоу.

— Судя по их виду, они на отдыхе, как и мы, — прошептала Эмили, как будто боясь привлечь их внимание.

— Интересно, насколько они сильнее нас, — я задумчиво проводил их взглядом, наблюдая за тем, как они исчезают за ближайшим углом.

— Уверена, что намного, — вздохнула Лиза. — Не хотелось бы с ними воевать.

Я оглядел своих товарищей и заметив их поникшие взгляды, решительно направился к ближайшему бару.

— Все за мной, — скомандовал я. — Сегодня никто из вас не покинет это место, пока мы не напьёмся и не познакомимся как следует!

— Ты серьёзно, сейчас? — усмехнулся Джим, но без колебаний последовал за мной.

— Вполне, — ухмыльнулся я, входя в бар. — Нам надо сплотиться, а лучший способ — это алкоголь и… о, чудное местечко!

Бар оказался небольшим, но уютным. Деревянные столы, поблёкшие от времени, и тусклый свет создавали атмосферу уединённости. Бармен, крупный мужчина с густой бородой, оценил намерения нашей группы одним взглядом и приветливо улыбнулся.

— Что будете пить? — спросил он, вытирая стаканы грязным полотенцем.

— Всё, что у тебя есть, — ответил я, тяжело плюхнувшись на стул. — Начнём с самого крепкого.

Скоро на столе появились бутылки с разными напитками, и мы начали поглощать алкоголь, постепенно расслабляясь и входя во вкус.

— Помню, как впервые столкнулась с Са'нарой, — начала разговор Эмили, а её голос стал чуть мягче от выпитого. — Это было страшно, но теперь мы в какой-то степени дружим. Она часто напоминает мне о моей смертности. Но до Са'нары я была обычной официанткой в маленьком кафе напротив мастерской Макса. Забавно, что судьба так переплела наши пути.

— А я был военным-разведчиком, правда вы это и так знали, — заявил Джим, погружаясь в воспоминания. — Прошёл через множество горячих точек, видел то, что лучше не видеть. Но когда оказался здесь, понял, что там была просто лёгкая прогулка, по сравнению с этим шоу.

И опрокинув в себя очередную стопку водки, добавил:

— И если честно, я не хочу обратно. Не знаю, что буду делать, если нам удастся выбраться, но надеюсь продолжить свой путь в этой же компании.

В ответ я лишь кивнул и сделал себе зарубку в памяти, а затем и сам взял слово:

Следом мы выяснили, что наш самый тихий участник команды, а зачастую и самый важный и раньше был не менее важным членом общества. Лиза работала медсестрой и мечтала накопить денег на учёбу в престижном университете, чтобы стать хирургом. Хирургом ей, конечно, стать не суждено, а вот великой целительницей, которая может излечить что угодно — вполне.

Через пару шотов я решил, что пора увеличивать состав компании, поэтому открыл портал и за шкирку затащил Макса и Тома в бар.

— Вы что, совсем оборзели пропускать командные застолья? — рявкнул я, заставив их сесть за стол. — А ну, пейте и рассказывайте свои истории.

Мужики оглядели нас совершенно офигевшими взглядами, но уткнувшись в такие же осуждающие лица, дружно чокнулись и опрокинули в себя пару шотов.

— Строил модели зданий, мечтал быть архитектором, — пробормотал Том, занюхав рукавом. — А теперь вот чиню яхты и борюсь за надежду выжить.

— А я работал в собственной мастерской, прямо на соседней улице от Эмили, там и познакомились… — Поведал нам Макс.

— Ладно, ребята, достаточно ностальгии, — внезапно скомандовал я, поднявшись из-за стола. — Отправляемся на поиски приключений на наши задницы! Я знаю, куда нам нужно!

— Ты уверен, что это хорошая идея? — засомневалась Лиза, но я уже шагал к выходу.

А отправился я на поиски той самой команды, которую мы встретили меньше часа назад и чуйка мне подсказывала, что они совсем рядом. Так и оказалось: мы нашли их в соседнем баре, чуть дальше по улице. Они сидели в самом углу и о чём-то ожесточённо спорили, а их стол был заставлен различными явствами и алкоголем.

Я подошёл к их столу, и твёрдо и решительно, бахнул на стол литровую бутылку джина, которую прихватил с собой.

— Здарова, камрады! — Громко заявил я, нагло присаживаясь на ближайший стул. — Чё, может выпьем вместе?

Напряжение повисло в воздухе на долгую минуту. Судя по всему, лидер этой команды, крупный мужчина азиатской наружности и с проницательным взглядом, неотрывно смотрел прямо мне в глаза, но я был непоколебим и терпеливо выдержал его взгляд. Наконец он кивнул каким-то своим мыслям и улыбнулся:

— Почему бы и нет? — ответил он. — Присоединяйтесь, конечно. Эй, бармен, неси ещё алкоголя!

— Меня зовут Сато, — Сказал тот же азиат с улыбкой, больше напоминающей оскал. — Познакомьтесь с моими друзьями: Это Киоко, наш эксперт по взрывчатке, Кенджи, мастер боевых искусств, и Такао, наш разведчик и стратег, а так же моя правая рука.

Мы переглянулись с моей командой и по очереди представились.

— Борис, владелец порталов и главный заводила этих чудиков, — ответил ему оскалом и я, поднимая при этом бокал с мутной жидкостью. — А это Макс, наш технарь, Эмили с её магией погоды, Лиза, наша целительница, Джим, невидимый флеш, и Том, конструктор-маг.

Мы быстро перезнакомились и уже через полчаса утро превратилось в пьяную вакханалию. Стол ломился от бутылок и тарелок с закусками, а разговоры становились всё более сумасшедшими и похожими на сюжет дешёвого сериала о бандитах. Уже вскоре все участники команд валялись где попало, лишь мы с Сато продолжали пить и ржать.

— Ты не поверишь, — продолжил Сато свою историю, наливая себе очередную порцию водки, — но раньше я был главой мафии, ну там, у себя. Когда меня перенесло сюда, мой огромный корабль оказался нетронутым прямо на моей частной стоянке. Мне повезло, что со мной был Такао, и мы сразу набрали остальную команду.

Сато толкнул упомянутого помощника локтём, отчего тот сполз куда-то под стол и почти сразу оттуда раздался громкий храп.

— Во даёшь, — подивился я, покачивая головой. — Я вот в начале плавал на надувной лодке и страдал от каждой маленькой волны. Каждый гребаный час был испытанием с одним призом — выжить. Ещё и хреновина какая-то морская пыталась сожрать, еле отпинал её!

Мы оба засмеялись, вспоминая каждый своё начало пути. Однако затем, Сато, облокотившись на стол, предложил померяться яхтами.

— А ну, давай на пристань, покажу тебе своё чудовище, — сказал он с ухмылкой и подвигал бровями верх-вниз, отчего мне показалось, что предлагает он мне нечто иное, но всё же решил согласиться на столь странное предложение.

Мы выбрались из бара и направились к причалу. То, что я увидел, поразило меня до глубины души. Огромный корабль, по форме напоминающий голову крокодила, стоял на воде, внушая страх и уважение.

— Это не просто корабль, — объяснил Сато, заметив мой ошарашенный вид. — Мы нашли легендарный чертёж улучшения на одном из островов, мой личный техник изучил и применил его, после чего моя яхта превратилась в этого красавца!

— Я оху*л, — признался я, всё ещё не веря своим глазам, чем вызывал у азита приступ сильного смеха.

— Ха, как легко ты это признал! А ну-ка, твоя очередь хвастаться!

Я попытался отнекиваться, но японец оказался настойчивым и уже через пять минут мы молча смотрели на мой корабль, который уже перестал мне казаться столь сильным и мощным, способным вывести нас из любой передряги.

— Какой-то он… маленький. — Задумчиво почесал затылок Сато.

— Да тут это, холодно просто! — попытался оправдаться я, хотя и понимал причину его замешательства.

— Ты мой новый лучший друг, — неожиданно объявил он, хлопнув меня по плечу своей лапищей. — Поэтому на, дарю!

С этими словами он передал мне какой-то свиток с непонятными символами, цифрами и чертежами.

— Отдай это своему механику и твоя штука вырастит! — Он опять подвигал бровями верх-вниз, вызвав у меня дежавю, но свиток я тут же запрятал подальше и затряс его руку, благодаря за такой подарок.

Ещё немного выпив, мы через пару часов всё же разошлись по своим гостиницам. Я, покачиваясь, добрался до своей комнаты и упал на кровать, погружённый в мысли о том, что поведал мне Сато. То, что он рассказал в конце нашей встречи, заставило меня удивиться ещё больше.

А рассказал он следующее: Он постоянно находится на телепатической связи со своими кураторами. Они помогали ему весь его путь, давали советы, вели через трудности. Когда он узнал, что мои кураторы связались со мной всего три раза за всё время, он был, мягко говоря, в шоке.

— Ты сейчас серьёзно? — удивился он. — Да твои кураторы, похоже, самые бедные на этом шоу. Нет, конечно, у многих и таких нет, но присутствие твоих не сильно улучшает тебе жизнь, поверь, если не наоборот!

Слова Сато эхом звучали у меня в голове. Всё начинало становиться на свои места. Мои постоянные трудности и нехватка любой информации, получили неожиданное объяснение. Я не был брошен на произвол судьбы просто так — мои кураторы были банально бедными.

— Значит, вот почему у нас всегда всё через задницу, — пробормотал я, глядя в потолок.

Но это было только начало откровений. Сато поведал мне ещё одну важную вещь: победителей будет не один, а столько, сколько смогут прорваться к порталу и пройти через него. Но хотя артефакты у каждой команды свои, портал будет один. В конце концов, всех соберут в одном месте и столкнут лбами. Выжить в той мясорубке будет невероятно сложно, и необходимо к этому тщательно подготовиться.

— Не думай, что ты сможешь проскочить мимо всех и пройти к порталу без проблем, — сказал Сато, когда мы разговаривали в баре. — Это будет настоящая битва на выживание. И если ты не будешь готов, то погибнешь там в два счёта.

Я догадывался, что так всё и будет, поэтому прекрасно понимал, что он прав. Вечер закончился на такой ноте, что мне стало ясно: надо сохранить моего нового друга любой ценой! Сато был реальной находкой, и его опыт и возможности могут оказаться бесценным вкладом в выживание моей бренной тушки.

Так же, азиат поделился со мной своим разочарованием. Он не смог найти союзников среди участников первой сотни рейтинга. Уже подумывал объединиться с первой попавшейся командой, а тут как раз подвернулся я со своими ребятами, Борис из первой тысячи, как оказалось. И мы легко нашли общий язык, мы два отбитых чудака, которые имели столь разное прошлое, но столь похожие характеры. Так что мы заключили не просто союз, а потенциальную дружбу на века!

— В финальном сражении будем участвовать вместе, — уверенно заявил на пристани Сато. — И нас ни при каких обстоятельствах не столкнут друг с другом, уж за это я ручаюсь!

Эти слова грели мне душу, но я прекрасно понимал, что всё, что было, это только начало и надо срочно начинать готовиться. В конце концов, когда дойдёт дело до финальной битвы за портал, там будет настоящее мясо.

В конце концов я отрубился и снились мне стрёмные монстры, которые пытались отнять у меня выпивку, а я всеми силами пытался от них убежать, но в конце концов одной удалось это сделать и я с дикими воплями проснулся, разбудив всех соседей по комнате.

Похмелья, на удивление, не было и поэтому решив не откладывать насущные проблемы в долгий ящик, я растолкал всех своих ребят:

— Нам нужно срочно поговорить, — начал я, когда все собрались в маленькой комнате, которая в данный момент служила нам базой. — Вчера я узнал много нового от Сато. Во-первых, наши кураторы — самые бедные из всех. У них меньше всего возможностей, и поэтому мы не получаем столько поддержки, сколько другие команды из первой сотни.

— Вот это новость, — пробормотал Макс, потирая виски. — Это многое объясняет.

— Ещё я узнал, что победителей будет не один, а столько, сколько смогут прорваться к порталу и пройти через него, — продолжил я. — Но портал будет один. В конце концов, всех соберут в одном месте и столкнут лбами. Это будет настоящая бойня.

Лиза вздохнула, и я заметил, как её руки слегка дрожат. Эмили тихо сидела, обдумывая услышанное. Джим и Том выглядели просто плохо, после утренней попойки и казалось, что последнее, что их волнует, это обсуждение каких-то там войн, до которых ещё и дожить надо, а вот похмелье оно тут и сейчас.

— Так вот, — продолжил я, убедившись, что меня все слушают, — Сато предложил нам союз. Он не нашёл союзников среди участников первой сотни, но мы с ним нашли общий язык. Теперь мы, по сути, одна команда. И в финальном сражении будем участвовать вместе.

— Это хорошие новости, — сказал Том, кивая. — Союз с такой сильной командой может стать нашим шансом на выживание.

— Именно, — согласился я. — Но это не значит, что мы можем расслабиться. Нам нужно усилить единственное, что нам важнее всего — наш корабль и ещё постараться добыть как можно больше зелий и прочих магических улучшений. Чёрт, да мы невероятно слабые! Если мы хотим пройти через портал и вернуться домой, нам нужно выложиться на полную, а времени нет от слова совсем.

Команда кивала, и я чувствовал, что до них не доходит всё, что я говорю, поэтому я решил воспользоваться козырем и достал из кармана чертёж, после чего передал его Максу. Реакция была неоднозначной: сначала он его пару минут изучал, потом не понял и стал изучать подробнее, затем к нему присоединился Том и они вместе что-то бурча и матерясь как-то неожиданно пропали из комнаты. Наверное, пошли разбираться на месте.

Финарис влетел в офис, сияя от радости. Его шаги эхом разносились по просторному помещению, привлекая внимание всех присутствующих. Улыбка не сходила с его лица, глаза горели энтузиазмом.

— КАКОГО ЧЁРТА?! — кричал он, перепрыгивая через кресло и чуть не сбив с ног Миридель. — Как этот чертёнок умудрился объединиться с одной из самых сильных команд!?

Миридель хоть и пыталась казаться спокойной, её дрыгающиеся уши и широко распахнутые глаза выдавали все её эмоции с потрохами.

— Ага! Это отличные новости! — широко улыбнулась она, набирая код Элианты на специальном устройстве. — Нужно сообщить Эли, она будет в восторге!

Элианта, как оказалось, уже знала новости. Она ворвалась в офис с бутылкой шампанского в руках, её лицо сияло от счастья.

— Мы сделали это! — радостно провозгласила она. — Этот союз изменит наши жизнь, изменит нас, да мы такого сможем наворотить!

В это время на экран пришёл запрос на соединение от скрытого абонента, что означало, что звонит кто-то очень важный.

— Да, слушаю. — медленно произнёс Финарис. — Кто это?

На самом деле, все уже догадались кто это и были правы.

— Мы должны обсудить наш новый союз, — произнёс недовольный голос, при этом экран не отображал говорящего. — Нам не нравится идея работать с… живыми вроде вас, но союз уже заключён и нам необходимо, кхм, помочь вашим подопечным, чтобы уравнять шансы.

Финарис, Миридель и Элианта переглянулись, с трудом сдерживая улыбки.

— Мы понимаем ваше беспокойство, — начал Финарис, стараясь говорить как можно спокойнее. — Но мы уверены, что наш союз принесет пользу обеим сторонам. Что вы предлагаете?

— У нас есть ресурсы и возможности, которые могут помочь вашей команде, — сказал второй голос, который был скорее холодным и деловым. — Всё будет сделано через Сато, а вы… просто не мешайтесь под ногами.

Миридель кивнула, понимая, что это их шанс и если они хотят попасть в высшую лигу, то нужно перетерпеть такое отношение, которого они несомненно заслуживали.

— Это вполне справедливо, — согласилась она. — Мы готовы работать вместе и следовать вашим рекомендациям.

Больше не проронив ни слова, таинственные собеседники отключились, оставив троицу наедине.

— Ну что ж, отметим это событие, — сказал Финарис, открывая бутылку самого дорогого вина из запасов. — Даже если мы проиграем и наша команда не доберётся до портала, мы уже имеем все возможности прорваться в первую сотню в следующем шоу, а это, мои девочки, совсем другой уровень.

Элианта взяла бокал вина и подняла его вверх.

— За то, что даже в самых сложных обстоятельствах мы нашли способ выжить и преуспеть, — сказала она, широко улыбнувшись и залпом выпив вино, кинула бокал в стену.

Через час как я отдал ребятам чертёж, они примчались в отель и как маленькие дети, стали тянуть нас за собой, при этом приговаривая что-то вроде "там-там, тако-ое!". Отказаться было сложно, тем более, что мне и самому было интересно, во что в итоге превратился мой корабль.

Так что я просто открыл портал и как только мы оказались на пристани, то я уже в который раз порадовался о том, что завёл дружбу с Сато. Там, где раньше стояла наша старая яхта, теперь высилась настоящая плавучая крепость, выглядящая как огромный белый мишка. Яхта была не просто улучшена — она превратилась в настоящий шедевр кораблестроительства.

— Ну, как вам наш "Арктический Мишка"? — ухмыльнулся Макс, открывая двери в "пасть" мишки, где находилась рубка капитана.

Я не мог поверить своим глазам. Большие, удобные бойницы, с которых можно было легко вести огонь, броня, защищающая от атак, и даже спальные отсеки, сделанные с учётом максимального комфорта. В пасти мишки находилась рубка капитана, откуда можно было наблюдать за всем происходящим вокруг.

— А движки — раза в три сильнее, чем были до этого, — заметил Том, показывая на мощные двигатели, установленные в корме. — С чертежа были очень хорошие, но мы их ещё слегка улучшили, добавили тут пару примочек.

— Охренеть, мужики, ну вы даёте! — Мы стояли широко разинув рты и не верили в то, что теперь наш корабль выглядит так.

— Да мы то что, самым сложным было разобраться как его активировать правильно, ну и настройки подкорректировать под наши запросы, но основа всё-равно с чертежа. — Улыбнулся Том, которому всё-равно было приятно наблюдать за нашей реакцией.

Мы стали обследовать корабль подробнее, с каждой минутой замечая всё больше и больше изменений. Например, появилось множество современных мониторов, продвинутая навигационная система, разные и совсем не понятные мне технологии, которые по словам наших техников отвечали за всё, начиная от опреснения воды и до личных систем ПВО, но для меня вишенкой на торте стал огромный стол будущего, в который была встроена улучшенная версия магической карты, компаса и даже полноценной википедией по миру в котором проходило шоу.

— Это что, я теперь могу узнать всё-всё, что мне интересно?! — Восхитился я в очередной раз и уже собирался спросить, а как этим добром управлять, как сзади нас послышался довольный голос азиата.

— Вижу, что подарок пришёлся вам по душе. — Улыбнулся Сато. — Друзья, не хотел отвлекать вас от изучения вашего нового корабля, но дело срочное.

— Что-то случилось? — Напрягся я.

— Нет, не в этом смысле, кхм. — Мужчина на секунду задумался, но быстро пришёл в себя. — Просто времени до открытия охоты на последнюю часть артефактов остаётся совсем немного и вам стоит стать сильнее, поэтому я пришёл пригласить вас на совместную охоту.

— Охоту? — Удивился Джим. — На кого пойдём, на Моби Дика?

— Ха-ха, почти. — Сато кивнул. — Пойдём в подземелье на одном из временных островов, он появился буквально пару часов назад и у нас есть все шансы успеть туда первыми.

— Что значит первыми? — Азиат не оставлял мне даже шансов и продолжал меня удивлять раз за разом. — За острова есть конкуренция?

— Ха! А ты как думал, — оторопел он и подозрительно посмотрел на меня. — Стой, вы что, не проходили ни одного подземелья?

— Ну, проходили… — Пробормотал я. — Когда основные артефакты искали, а про то, что есть какие-то другие мы и не знали.

— Охо-хо, как же тебе хреново с такими помощничками. — Покачал головой Сато, ткнув пальцем куда-то вверх. — Тогда понятно, почему мой аналитик не смог обнаружить у вас ничего. Мы то думали, что вы просто их скрывать научились, кураторов задалбывали, всю вики перерыли, а у вас то и прятать нечего…

— Что? — Я почувствовал, что моя голова начинает идти кругом и я не понимаю уже абсолютно ничего.

— Да ничего, тогда отказы не принимаются, через час выходите через восточное КПП, мой корабль ты видел, не ошибёшься. — И он уже развернулся, как что-то вспомнил и уже через плечо добавил. — Вашу частоту рации мы знаем, не пугайтесь когда мы с вами свяжемся.

С этими словами он нас покинул, оставив в совершенно странных и смешанных чувствах. С одной стороны он вроде и помог и даже вызвался помочь с нашим развитием, а с другой стороны ощущение осталось такое, будто нас оплевали и сказали, что в этом виноваты мы же.

— Так, нам что, это… — Макс, казалось, усиленно пытался переварить полученную информацию, но получалось у него не очень. — Готовимся к отплытию получается?

— Да, свистать всех наверх, блин, получается плывём. — Я почесал затылок и кивнул команде, дав отмашку готовиться к предстоящей вылазке, а сам потупив ещё пару минут, широко улыбнулся и с чистой душой вбил в поиск "сирены, подробные фото"

Через час, мы, как и договорились с Сато вышли через восточное кпп и Том, который сейчас был в роли капитана, восхитился, увидев "голову крокодила".

— Я так полагаю, нам вон к той здоровой хреновине, да?

— Именно к ней, капитан, — улыбнулся я, а сразу после этого в рубке раздался голос Сато.

— Добро пожаловать и рад, что вы присоединились к нашей охоте! На ближайшие пару часов инструкция следующая: просто следуйте за нами, как поняли?

— Поняли, идём. — Отозвался Том и пристроился за кораблём азиата.

Через минут тридцать пути мы заметили несколько кораблей, следящих за нами. Это были не просто случайные суда — их цель была очевидна. Однако, никто из преследователей не пытался напасть, что заставило меня напрячься ещё больше.

— Думаешь, они нас просто так отпустят? — нахмурился Джим, стоя рядом со мной на носу нашего корабля.

— Сомневаюсь, — ответил я, наблюдая за кораблями, которые держались на расстоянии. — Но пока они не атакуют, а Сато молчит — всё в порядке.

Морская гладь расступалась перед нашими изящными и мощными суднами. Белый мишка и Голова Крокодила неслись вперёд, каждый в своем стиле, но с одной общей целью. Артефакты, спрятанные на временных островах, могли изменить исход игры. Однако морально я был напряжён, хоть мы и прошли уже не одно сражение вместе, но это будет нашим первым подземельем, да ещё и в компании топ двадцать рейтинга, как он сам сказал.

— Вижу впереди остров, — выкрикнул Макс. — Это то, что нам нужно?

По рации раздался голос Сато:

— Да, это тот остров. Но теперь необходимо следовать прямо по моему следу. Здесь зачарованные воды, и может случиться всякое. Не отставайте.

Его слова прозвучали достаточно загадочно и тревожно, чтобы мы сразу пристроились в их след, не задавая глупых вопросов. В это же время волны вокруг нас начинали светиться слабым голубым светом, создавая иллюзию спокойствия, которая скорее пугала, чем успокаивала.

Через час мы наконец пристали к берегу. Команда Сато быстро высадилась, а мы последовали за ними. Азиат, предварительно убедившись, что я не против, взял управление командами на себя. Он выглядел уверенно и решительно, и я знал, что это было правильное решение.

— Хорошо, друзья, — начал он, собрав нас всех в круг. — Давайте познакомимся поближе. Киоко, Кенджи и Такао вы уже знаете, а вот это Наоко, специалист по магическим ловушкам, Рю, наш техник, и Ая, целительница.

— На этом острове нас ждёт подземелье, — продолжил Сато. — И у нас есть специальное умение, которое поможет обнаружить его точные координаты. За прохождение подземелий можно получить награды в виде артефактов, зелий и так далее. Всё, что мы найдём, будем делить пополам, исходя из того, что кому нужнее.

Я кивнул, соглашаясь с его словами. Все понимали, что нас ждёт сложное испытание, но финальная битва страшила куда сильнее и надежды на мирное разрешение проблемы — не было.

Так что быстро познакомившись и распределив обязанности, мы выдвинулись на поиски подземелья. Местность оказалась крайне неудобной — джунгли и болота создавали массу препятствий. Пробираться было сложно даже с помощью моих порталов, потому что я не видел, куда их открывать. Каждый шаг сопровождался всплесками грязи и звуками ломающихся веток.

Однако спустя несколько часов, мы наконец добрались до огромного, невозможно огромного дерева с широким входом, который оказался входом в подземелье. Ствол дерева был настолько массивным, что казалось, будто он вырос из древнего мифа, его кора покрыта таинственными рунами, светившимися в сумерках. Почему вообще всё, что нас окружает, покрыто рунами и древними надписями? Какой в этом вообще смысл?

Правая рука Сато, не дожидаясь пока все придут на точку, сразу начал объяснять, что нас может ждать внутри. Его голос был уверенным, как будто он знал это место наизусть. Однако я подозревал, что у него было особое умение, что-то вроде встроенной википедии в голове, как у нас на корабле, ну или он просто вызубрил всё, что мне показалось странным.

— Это древнее подземелье, — начал Такао, — может содержать различные ловушки и существа. Мы можем столкнуться с ядовитыми растениями, магическими барьерами и охранными конструкциями. Также возможно, что там будут духи или существа, защищающие артефакты.

Джим, бывший военный разведчик, сразу включился в обсуждение. Его опыт в таких ситуациях был бесценен, поэтому к нему прислушались.

— Если мы будем двигаться группой, — начал он, — мы рискуем попасть в одну из ловушек сразу все вместе или привлечь внимание сразу всех охранников. Нам нужно разделиться на небольшие группы и двигаться по разным маршрутам, чтобы минимизировать риски. Я возьму на себя роль разведчика и проверю ближайшие коридоры на наличие ловушек.

— Это разумно, — кивнул Сато. — Мы также можем использовать артефакт обнаружения ловушек, который есть у вас.

Я взглянул на Эмили, у которой хранились все наши артефакты, кроме артефакта света. Она кивнула и вытащила артефакт обнаружения ловушек, передав его Джиму.

— А как насчёт магических барьеров? — спросил Такао. — Их нужно будет деактивировать аккуратно, чтобы не вызвать охранников.

— Это тоже на нас, — сказал я. — Эмили справится с магическими барьерами. Если наткнёмся на что-то более сложное, у нас есть Том и Лиза, они помогут с любой магической загадкой.

Сато кивнул, одобряя наш план.

— Тогда действуем по этой стратегии. Джим, ты идёшь первым и проверяешь коридоры. Как только дашь сигнал, мы все продвигаемся дальше и в итоге разделяемся, если всё пойдёт по плану. Если столкнёмся с врагами, то каждая команда сама ответственная за их нейтрализацию.

Так, разобрав все вопросы и задачи, мы стали по очереди входить внутрь. Воздух стал сразу холоднее, пахло сыростью и древностью. Локация, в которую мы попали, напоминала огромный подземный лес, со свисающими лианами и огромными корнями, переплетающимися, словно древние змеи. Свет, падающий через отверстия в потолке, создавал игру теней, от которой мурашки пробегали по коже.

Мы осторожно двигались вперёд, каждый звук эхом разносился по туннелям. Джим первым шагнул вглубь, его фигура мгновенно растворилась в тени, а затем, спустя пару минут, уже вернулась с коротким кивком — путь был чист. Мы продвигались дальше, ожидая любого подвоха и готовые его отразить.

Я знал, что Сато и его команда имели все возможности и артефакты, чтобы пройти это подземелье самостоятельно. Но вместо того, чтобы сделать это, они решили проверить своих новых союзников. Поэтому азиат и его люди делали самое минимальное количество работы, передавая основную нагрузку нам. Это было испытание, и я прекрасно понимал, что от его исхода зависит наш дальнейший союз.

Внутри подземелья оказалось несколько туннелей. Джим, с артефактом обнаружения ловушек в руке, проверил оба туннеля на пятьсот метров вглубь, двигаясь бесшумно, как призрак. Он возвращался с отчетами каждые пятьдесят метров, что оба туннеля свободны от ловушек и безопасны для прохождения.

— Они оба приведут в одно место, — сказал Такао спустя полчаса, а его глаза заблестели в полумраке. — Но зачистить нужно оба, чтобы финальное сражение проходило легче и без неожиданностей.

Поэтому, когда пришло время, мы окончательно разделились на две группы, где я взял на себя командование нашей частью, а Сато повел свою команду в другой туннель.

Наша группа начала медленно продвигаться вглубь. Каждый шаг отдавался эхом в каменных стенах, туннель был темным, влажным и достаточно зловещим, чтобы напугать неподготовленного охотника. Корни деревьев проникали через потолок, создавая запутанную паутину, а на стенах проступали странные, светящиеся знаки.

— Всем быть наготове, — сказал я, сжимая в руках артефакт света, который освещал наш путь.

Мы продвигались вперед, напряженно всматриваясь в темноту. Внезапно впереди раздался странный шорох, и из тени выползли несколько жутких существ. Это были огромные насекомые, напоминающие гибриды скорпионов и пауков. Их тела блестели в свете артефакта, а глаза горели зловещим зеленым светом.

— В атаку! — крикнул я, совершая первые выстрелы из бластера.

Эмили сразу создала водный барьер перед нами, чтобы задержать первую волну монстров. Макс и Том заняли позиции по бокам, готовясь к атаке, пока Лиза накладывала на нас какие-то лечащие заклинания заранее.

Первое существо бросилось на нас с невероятной скоростью, но Джим, среагировав мгновенно, всадил ему кинжал прямо в глаз. Существо завизжало и упало замертво, а его тело задёргалось в предсмертных конвульсиях. Второе и третье насекомое бросились следом, но были остановлены магическим барьером Эмили. А Макс с Томом выпустили в них по залпу из своих ружей, сразу показав, кто в этом подземелье хозяин.

— Эти твари сильнее, чем кажутся, — пробормотал Макс, пытаясь привести дыхание в порядок. — Нужно быть осторожнее.

Мы продолжили продвигаться вперед, каждый раз останавливаясь и проверяя путь на наличие ловушек и монстров. Туннель становился всё темнее и уже, корни деревьев становились толще и плотнее, а воздух — тяжелее.

На следующем этапе нас поджидали ещё более жуткие существа. Это были гигантские летучие мыши с острыми, как бритва, когтями и зубами. Они напали из темноты, внезапно и бесшумно. Лиза, со своими целительными способностями, постоянно исцеляла раны, которые они наносили нам, а мы всеми силами пытались от них отбиваться. Эмили использовала магию воды, чтобы сбивать их с воздуха путём купания их в холодной воде, а Макс и Джим прикрывали нас своими выстрелами, не давая монстрам приблизиться к нам на критическое расстояние.

В один из моментов, когда мы уже думали, что ото всех отбились, как из темноты выполз гигантский червь, его тело извивалось и скручивалось, сразу вызвав у меня пару рвотных позывов. Он был настолько огромным, что заполнил собой весь туннель. Его пасть раскрылась, показывая ряд острых зубов, и он бросился на нас, заставив меня завизжать как девчонку.

— Отходим назад! — закричал я, пытаясь оказаться как можно дальше от этого противного существа.

Эмили попыталась откинуть его потоками воды, но всё было тщетно, как и пули из ружей моих механиков.

— Нужно найти его слабое место, — крикнул Макс, смотря на приближающееся чудище.

Присмотревшись, я заметил, что у червя были небольшие светящиеся пятна в районе его, кхм, назову это шеей. Поняв, что это и может быть его слабым местом, я кинулся вперед, я начал шмалять и о чудо, в этот раз визжать начал монстр.

— Цельтесь в эти пятна! — крикнул я, чувствуя, что наша победа близка.

Мы начали атаковать червя, целясь в его слабые места и каждый раз отступая, не давая монстру приблизиться к нам на опасное расстояние. Наконец, после нескольких сотен или, возможно, тысяч выстрелов и ударов, он пару раз дёрнулся и наконец затих.

— Е*ать, отличная работа, конечно, — сказал я, тяжело дыша и скатываясь по стене на пол. — Я бы передохнул чутка.

— Вставай, Борь, пошли, совсем немного осталось. — Лиза прикоснулась ко мне своими светящимися ладошками, вливая в меня немного энергии. — Вдруг он очнётся, давай уже дойдём.

— Да, ты права… — Я слегка опешил от её слов, поэтому даже не стал спорить. — Рота, подъём, не время рассиживаться!

Так что, мы стали продвигаться дальше, и через минут десять туннель наконец начал расширяться. Впереди показался свет, и мы вышли в огромную подземную комнату. Стены были как всегда покрыты древними рунами, светящимися мягким голубым светом. В центре комнаты стоял древний алтарь, окружённый каменными статуями, изображающих… даже так и не определить, что конкретно они изображали.

Но прежде чем мы смогли что-то предпринять, из тени выскочила фигура. Я уже собирался выстрелить, готовясь к очередному сражению, но в последний момент узнал разведчика Сато.

— Это я, не бейте! — крикнул он, поднимая руки в знак мира.

— Тьфу, твою мать, чего пугаешь? — Воскликнул в сердцах я, ещё не до конца отойдя после битвы с червяком.

— Приношу свои извинения. — Слегка поклонился Такао. — Остальные сейчас прибудут.

Мы выдохнули с облегчением. Оказывается, они тоже успели зачистить свой туннель и прибыли сюда практически одновременно с нами. Так что мы расселись вокруг алтаря и смогли наконец перевести дух, ожидая пока команда Сато присоединится.

— Ну шо, — сказал я, глядя на команду. — Как вы, всё в порядке?

— Порядок. — Ответил за всех Макс. — В маяке было сложнее, помнишь?

— Даже не напоминай. — Усмехнулся я, передёрнув плечами. — Воспоминания не из лучших, конечно.

— Ну вот и не парься, у нас тут так, лёгкая прогулка, правда ребят? — Макс всеми силами пытался поднять боевой дух команды, видимо чувствуя общее напряжение и небольшой разлад.

— Да-а… — Нестройным хором ответила команда.

Так, что-то это совсем не дело, надо будет после подземелья как следует разобраться с боевым духом моих подопечных. Уж не знаю, что их тяготит, но с таким настроем далеко нам не уехать. Однако стоит сделать это максимально деликатно и уж точно не сейчас, перед решающей битвой. Мало-ли, что у них на душе.

Наконец, Сато вышел из темного туннеля и внимательно оглядев пещеру, направился к нам, а его команда последовала за ним. Дойдя до нас, он кивнул и слегка улыбнулся, хотя я заметил, что и у них выдалась не самая лёгкая прогулка.

— Ну что, Борис, рады видеть вас в целости и сохранности, — сказал он, подойдя ближе. — Перед нами последний этап этого подземелья. В этой комнате находится древний демон, называемый Ваал-Зир.

— Ваал-Зир? — переспросил Макс, на всякий случай передёрнув затвор. — Что-то не нравится мне уже этот демон.

— Это мощное существо, — продолжил Сато, не обращая внимания на реплику Макса. — Его сильная сторона — огромная сила и способность к регенерации. Но есть и слабость: он, кхм, тупой, как пробка.

Рядом со мной раздался смешок и кинув взгляд в ту сторону, я понял, что Са'нара заняла место Эмили и её почему-то очень смешило всё происходящее, однако не став на этом зацикливаться, я продолжал слушать Сато.

— Наш план таков, — сказал он, выкладывая на полу карту пещеры. — Я иду в центр и призываю его, он сразу начнёт меня атаковать, так что постарайтесь сделать так, чтобы меня не убило в первую же секунду боя. Затем, как только я занимаю своё место в наших рядах, бежим врассыпную, следуя стратегии "бей и беги", все же знают, что это такое?

Сато внимательно осмотрел присутствующих и убедившись, что все понимают о чём речь, продолжил:

— Будьте максимально быстрыми, не стойте на месте и старайтесь не повторяться в своих атаках. Чем сильнее вы его путаете, тем легче нам будет справиться. — Хлопнув в ладоши, азиат продолжил. — Если ни у кого нет вопросов, тогда приступим!

Сато достал из рюкзака небольшой артефакт, напоминающий древний амулет, и встал в центр комнаты. Он поднял его над головой, и что-то пробормотав, кинул его на землю в паре метров от себя. Сначала ничего не происходило, но затем прямо из стены вышел огромный, уродливый демон с когтями и горящими глазами. Ваал-Зир зарычал и кинулся на Сато, как тот и предупреждал.

— Пора действовать! — крикнул я, открывая портал перед Сато, и дождавшись, пока тот окажется на безопасном расстоянии, сразу его закрыл. Да, это было рискованно, но я заранее убедился, что в этой местности мои способности работают, так что всё прошло как по маслу и вместо того, чтобы снести азиата, демон просто пронёсся мимо и врезавшись в противоположную стену, зарычал от ярости. Джим мгновенно стал невидимым и начал отвлекать демона быстрыми выпадами, а его примеру последовали и все остальные, включая команду Сато.

Битва шла на удивление спокойно и без сюрпризов, так что разрядив очередной заряд из бластера в демона, я даже слегка расслабился и на мгновение даже представил, что это не битва за жизнь, а обыкновенная прогулка в парке развлечений с аниматорами. Вот особенно забавный аниматор несётся прямо на меня, наверное, хочет пригласить в какой-то необычный ресторан, но я сторонник классической кухни, так что обойдётся.

С этими мыслями я открыл портал и оказавшись в противоположной от него стороне, всадил в него ещё пару выстрелов, ввергая того в совсем уж яростное состояние. Другие участники боя не отставали: демона резали, кололи, жарили и кто-то даже додумался кинуть в него ботинком. А, это просто какой-то не особо удачливый участник команды Сато споткнулся, за что поплатился и тут же был разорван в клочья. Ух…

Это мгновенно привело всех в чувства, так как видимо расслабился не только я и мы усилили натиск на монстра, вложив в наши атаки максимальное количество энергии, ведь никто не хотел последовать вслед за растерзанным.

Неожиданно, Са'нара что-то выкрикнула и лёгким взмахом руки направила на врага какое-то облако, что полностью закрыло ему обзор, а он не ожидая такой подставы, со всей скорости вломился в стену прямо своей дурной башкой и на пару минут выпал из этой реальности, позволив нам нанести ему колоссальное количество урона, однако и этого оказалось недостаточно.

— Сара, еще раз! — крикнул я, и она вновь выпустили свою магию, а Лиза каким-то образом её усилила, так что облако оказалось по истине огромным. Демон завыл и поняв, что ничего не может с ним поделать, начал беспорядочно хромать по пещере из последних сил пытаясь найти своих обидчиков, однако обидчики оказались более хитрыми и за следующие пару минут довели дело до конца, наконец успокоив буйного.

— Всё, конец ему, — Тихо сказал Сато, подойдя ко мне. — Мы справились.

— Это было жесть, — выдохнул Макс, тяжело прислонившись к стене. — Я думал, что нам пиз*ец!

Никто не ответил, но было понятно, что на первый взгляд такая лёгкая битва, так сильно смогла нас вымотать, а команда Сато так ещё и потеряла своего единственного техника.

— Даже не знаю где теперь найти ему замену, — пробормотал он, присев рядом с тем, что от него осталось. — Понимаю, что не в моей власти просить, но подсобишь если что своими ребятами?

Я кинул взгляд на Макса с Томом, на что они незамедлительно закивали головами, а Том сам взял слово:

— Не вопрос, мистер Сато, мы же союзники, подсобим конечно!

Разобравшись с потерей, настало время разобрать трофеи. Мы столпились вокруг сундука, который появился на месте алтаря и начали распределять добычу. Сато взял себе амулет силы, Харуко — зелье регенерации, Макс выбрал себе артефакт, который усиливал его технику, а Том смог получить чертёж какого-то необычного автомата, доставшийся нам вместе с ещё парой чертежей, которые не понадобились команде Сато.

Эмили досталось зелья принятия, а Лиза выбрала красивый посох из тёмного дерева, который по словам Са'нары должен концентрировать её исцеляющие заклинания и усиливать их в несколько раз. Мне с Джимом достались зелья развития как тем, кого их умения и так устраивают. Из остальных чертежей было два на улучшение корабля, но на более слабые версии, чем у нас есть сейчас и один на создание непонятного устройства, о котором не имел понятие никто из присутствующих и даже википедия таинственно молчала.

— Вот и все, — сказал Сато, закрывая опустевший сундук. — Пора возвращаться, предлагаю отдохнуть пару дней на берегу и отправиться на следующий остров.

Мы кивнули, понимая, что это было лишь начало сложнейшего пути за выживание в этом долбанном шоу, но останавливаться было смерти подобно, ведь более сильные и крепкие духом противники, вероятно прошли уже сотню таких и явно не собираются останавливаться.

Мы вернулись к нашим кораблям только спустя ещё несколько часов, и хоть физически мы чувствовали себя вполне приемлемо, то вот морально были полностью истощенны. Поэтому вернувшись к кораблям, каждый постарался максимально отвлечься от прошедшей битвы занявшись рутинными делами.

Макс отправился ковыряться в корабле, обосновав это тем, что в машинном отделении никогда не бывает монстров. Ох, хоть бы не накаркал… Эмили сидела на берегу, и смотря на закат создавала лёгкий ветерок, который рассеивал жар от костра, вокруг которого мы собрались. Остальные занимались либо приготовлением стола, либо простым пинанием балды, собственно, как и я.

Спустя некоторое время все приготовления были закончены, стол накрыт, а шашлык нажарен и мы, наконец-то, смогли приступить к праздничной трапезе, пусть и с небольшими нотками траура у наших союзников.

— Это был тяжёлый бой, — сказал Сато, поднимая стакан с какой-то крепкой жидкостью. — Ваал-Зир был сильным, но глупым. Мы одолели его, хоть и потеряли нашего близкого друга, Рю… — Он замолчал, глядя в огонь. Его голос был твёрд, а сам он сильно хмурился, что придавало его лицу особое выражение.

— Ну, хотя бы он умер не зря, — попытался поддержать я, хотя и не особо умел этого делать. — Его жертва не была напрасной. Он отдал свою жизнь за то, чтобы мы могли двигаться дальше.

Надеюсь, я не сказал какой-нибудь фигни, а то мало-ли, я и так в похоронные речи не силён, так тут ещё и азиатская мафия, может у них не принято так говорить. Но судя по тому, что Сато мне кивнул, всё нормально, так что я продолжил слушать его бывшую команду, которая по очереди брала слово и что-то говорила, желала или рассказывала.

— Мы должны продолжать двигаться вперёд, ради тех, кто пал, — в завершение сказал Такао, глядя куда-то в сторону кораблей. — Каждый бой приближает нас к нашей цели, и Рю будет рад, когда мы победим всех наших врагов!

— ДА! — Рявкнули мы и дружно подняв наши стаканы, почтили память павшего.

И почти сразу, разговоры перешли к обсуждению битвы. Мы вспоминали, как Ваал-Зир был силён, и что было бы, измени мы стратегию.

— Знай я его повадки раньше, я бы одолел его самостоятельно, — усмехнулся Джим, крутя в руках кинжал. — Даже удивительно, я думал, что он будет призывать каких-нибудь тварей или использовать заклинания, а он просто носился и махал руками как псих!

— Да не, ты слишком в себе уверен, — помотал головой Том. — Не будь нас рядом, ты бы не смог один на один его одолеть, без вариантов, даже спорить нет смысла.

— Ты напомнил мне одного из моих дальних родственников, — вмешался в разговор Сато. — Он всегда считал себя неуязвимым и не верил, что излишняя самоуверенность может подвести. Как итог — его убили, когда он в очередной раз пошёл самостоятельно выяснять отношения с кем-то, кто ему не понравился.

На этом Джим спорить всё-таки перестал и молча уткнулся в свою тарелку, напряжённо жуя и о чём-то размышляя, а потом и вовсе ушёл на корабль. Тяжело ему всё-таки приходится, хоть он и пытается всех убедить в том, что ему здесь нравится, но я прекрасно вижу, что он чувствует себя не в своей тарелке. Таким как он — нужны чёткие приказы, чёткие враги, чёткие цели и никаких сложностей, а здесь из чёткого, только угроза твоей жопе при любом неверном шаге. Я бы, наверное, тоже переживал не самую лёгкую адаптацию, если бы попал сюда прямиком со службы.

Когда ночь уже опустилась на остров и большинство членов команды отправились спать, я решил посидеть недолго на берегу в одиночестве и покурить сигарету, которую сохранил ещё с нашего первого посещения плавучего города, подумать о вечном и как следует расслабиться, как ко мне подошли Джим и Лиза, заставив её спрятать. А ещё я заметил, что они выглядели напряжёнными, и это меня слегка насторожило.

— Борь, нам нужно поговорить, — начал Джим, а его голос был низким и сдержанным.

Мы отошли в сторону, подальше от остальных. Однако я заметил, что Том, который что-то конструировал на палубе, посматривает в нашу сторону, видимо тоже заподозрив неладное.

— Что-то случилось? — серьёзно спросил я, когда мы остановились. Луна отражалась в тихих водах вокруг нас, создавая призрачное сияние.

— Мы не согласны с союзом с Сато, — твёрдо сказала Лиза, и её глаза были полны решимости. — Это слишком опасно. Мы не можем доверять ему и его людям.

— В смысле не можем? — Опешил я, удивленный внезапным заявлением. — Сато — наш единственный союзник и с ним мы имеем хоть какие-то шансы, чего стоит один его чертёж, который он нам подарил!

— Всё не так однозначно, — Джим нахмурился, отчего его лицо стало совсем уж суровым. — Мы видели, как Сато ведёт себя, как командует. Он бросит нас сразу, как только поймёт, что мы ему не нужны.

— Союз уже заключён, ему незачем этого делать, — вмешался Том, который всё слышал и решил помочь разобраться. — Мы должны держаться вместе если хотим выжить, так как мы не в старом мире, где можно было выбирать с кем общаться, а с кем нет. Здесь ты либо с сильными участниками, либо отправишься на дно в бою за портал.

— А с чего ты взял, что за портал вообще надо бороться? — неожиданно вспылила Лиза. — Если у всех будет артефакт, который позволит пройти через него, то смысл убивать друг-друга? Просто потому, что вы кровожадные маньяки все?! Я так не хочу, верни нас в плавучий город, а дальше мы сами разберёмся!

Сначала я чуть было не вспылил, так как и в той жизни ненавидел таких людей, которых лицом по дерьму возят, а они всё-равно готовы радостно пищать что-то про мир во всём мире, но потом здраво взвесил все «за» и «против» и понял, что присутствие таких личностей в моей команде, это скорее лишний груз, а не преимущество, поэтому уже принял для себя решение, но всё же нужно было прояснить ещё один момент.

— Ладно, — сказал я спокойно, хотя сдерживать раздражение было довольно сложно. — Мы отвезём вас в город, но Джим, ты ведь не понаслышке знаешь, что такое война и какой бывает выбор и никогда не поверю, что ты придерживаешься того же мнения.

— Нет, у меня другие причины, хотя, если честно, я тоже не совсем понимаю, зачем сражаться за портал, если можно просто через него пройти?

— Да зачем-зачем?! — Теперь уже вспылил Том. — Время ограничат, призов добавят первым прошедшим, монстров натравят, да миллиард вариантов и нужно быть к этому готовым!

— Нет, ты не понял. — Покачал головой Джим. — Я имею ввиду, что на этой планете не так уж и плохо и я не против вообще не приближаться к чёртову порталу, а просто строить свою жизнь здесь, так понятнее?

Том хотел что-то возразить, но понял, что с ними уже всё потеряно и просто махнув рукой, развернулся и отправился обратно на корабль, а я последовал его примеру, только направился сразу к Сато, чтобы предупредить об изменении планов.

Он ещё не спал и стоял на носу своего корабля, глядя в даль, где за горизонтом скрывались бесконечные воды, и при этом что-то колдовал.

— Братан, не отвлекаю? — Я был так поражён, что обратился к Сато очень неформально, но, к счастью, его это ничуть не смутило. — У нас минус два члена команды. Джим и Лиза хотят вернуться в город и не хотят продолжать шоу…

— В моей семье их бы просто бросили на этом острове, — довольно холодно заметил Сато, а его взгляд быстро потяжелел, отчего я предположил, что вызывал у него не самые приятные воспоминания. — Но я понимаю. Иногда люди пытаются выбрать лёгкий путь, хотя и не знают, что он ещё сложнее. Мы будем ждать тебя здесь, когда вернётесь, продолжим охоту.

— Спасибо за понимание, дружище. — Я пожал ему руку. — Мы быстро.

Его слова слегка резанули меня. Я знал, что он прав, но пока что я был ещё не настолько испорчен, чтобы оставить бывших членов команды на неминуемую смерть, даже если они выбирали путь практически предательства.

Не откладывая дело в долгий ящик, я решил отплывать прямо ночью. Посоветовавшись с Томом и Максом, который был уже в курсе проблемы, я получил их согласие и на всякий случай растолкав ещё и Эмили, скомандовал отплытие.

— Давайте постараемся уложиться побыстрее, — сказал я, глядя на команду. — Каждый день на счету, так что мы не можем позволить себе хоть какое-то промедление. Сколько займёт путь?

— Понял, — кивнул Том, и его взгляд был серьёзен. — Туда и обратно часов шесть, не больше. А если не заплывать в сам город, а закинуть их туда через портал, то можем даже за четыре уложиться.

— Отлично, так и поступим, — удовлетворённо кивнул я, одобрив хорошую идею.

Мы отплыли в сторону плавучего города, ночь была темной и тихой. Вода вокруг нас казалась бесконечной, и только тусклый свет луны освещал наш путь. Я же стоял на палубе, глядя на звезды и размышляя о том, как многое изменилось за это время во мне. Что осталось от того безбашенного парня, что каждый день находил приключения на пятую точку и наслаждался этим?

Однако всё пошло не по плану. Уже через час пути на нас напало несколько кораблей и в темноте мгновенно разразилась жестокая битва. Сначала мы услышали странный шум, а затем увидели силуэты вражеских судов, приближающихся к нам с разных сторон.

— Враги на подходе! — крикнул Макс, хватаясь за штурвал и пытаясь резко развернуть корабль.

— Все на позиции! — закричал я, рванув в укрытие. Эмили сразу же начала нагонять волны и непогоду, чтобы помешать врагам приблизиться к нашему кораблю, но было уже слишком поздно и они подобрались достаточно близко, чтобы открыть огонь.

Они окружили нас, и стали бесцеремонно атаковать нас, не давая даже шанса спастись. Я пытался кастовать порталы, чтобы перемещать снаряды обратно во врагов и как-то обезопасить нас, а Макс и Том изо всех удерживали корабль на плаву, используя всю свою изобретательность и навыки, при этом успевая атаковать в ответ из встроенных пушек.

— Держитесь! — крикнул Том, шмальнув в начавших сближение врагов каким-то ярким лучом. — Надо уходить!

— Они нас окружают! — закричала Лиза, а сама она беспорядочно металась по палубе, собственно как и Джим, которые оказались максимально бесполезными в этом сражении.

— Ныряй в портал! — крикнул я, кастуя самый большой портал, какой только мог сделать. И на удивление, я даже выдержал и не отключился, когда такая махина как наш Мишка прошёл через него, только было одно но: я смог открыть его буквально на километр и наше судно было серьёзно повреждено, так что за нами тут же организовалась погоня и всего через минут двадцать мы оказались ровно в том же положении, что были до этого.

Этот враг был беспощаден. Они знали, что делают, и их атаки были хорошо скоординированы и уже вскоре наш корабль начал трещать по швам. Я видел, как все прикладывали максимальное количество усилий, чтобы хоть как-то спасти ситуацию, но всё было бессильным, даже артефакт неуязвимости не смог подействовать на уже тонущий корабль.

— Сука, тонем! — закричал Макс, а его голос был полон отчаяния.

Да, нас потопили и вместо того, чтобы добить, просто оставили плавать в холодной воде, а что было ещё хуже, я не видел Джима с Лизой рядом.

— Бл*ть, строй, сука, строй! — Матерился Макс на Тома. Они зацепившись за какую-то доску пытались прямо здесь построить подобие плота, но каждый из нас потратил колоссальное количество энергии и было чудом, что мы ещё умудрились не пойти ко дну вместе с нашим кораблём, а пытались выкрутиться из ситуации.

— Да пытаюсь я, отъ*бись! — Прорычал Том и в очередной раз сорвал каст заклинания.

— Эмили, ты в порядке? — Я окликнул Эмили, заметив, что она очень бледная и выглядит совсем плохо.

— Да, держусь. — Тихо ответила девушка и зацепившись за проплывающую мимо тумбу, обессиленно на ней повисла.

— Чёрт, а где Джим с Лизой? — Заметил и Макс, быстро оглядывая водную гладь.

— Хрен знает, я их потерял из вида когда корабль пополам раздолбало. — Ответил я стиснув зубы. Было очевидно, что этот бой они не пережили.

Я попытался придумать хоть какой-то выход из ситуации, но кроме как тоже зацепиться за спасательный круг и вяло материться, идей не было. Мы оказались среди обломков нашего корабля, покинутые врагами, как ненужный мусор. Волны лениво покачивали нас, и тишина давила на уши. Несколько часов мы безуспешно пытались сколотить что-то плавучее из обломков, но силы окончательно нас покинули.

— Так и сдохнем здесь, — пробормотал Макс, вытирая солёную воду с лица. — Отличная идея была плыть ночью, когда мы ещё и видели, что за нами следили.

— Заткнись, Макс, — огрызнулась Эмили, пытаясь согреть замёрзшие пальцы. — Твое нытьё точно не поможет.

— Что б-будем делать? — спросил Том, а его голос задрожал от холода и усталости.

— Что-что, — ответил я, — гребём куда-нибудь и молимся, чтоб нас не сожрали!

Когда все совершенно сдались, на горизонте показался корабль. Мы не могли поверить своим глазам, но это был корабль Сато. Уж не знаю совпадение это или мы просто очень везучие засранцы, но точно знаю, что мы спасены! Корабль Сато подошёл ближе, и нас быстро подняли на борт и первое, что я увидел, так это очень недовольного азиата с лицом полным обалдевания и недовольства.

— Ну и видок у вас, — сказал он, осматривая нас. — Что случилось?

— На нас напали, — сказал я, чувствуя себя нашкодившим ребёнком. — А Джим с Лизой, ради которых мы уплыли, не выжили.

Сато кивнул и его глаза заблестели холодом с усмешкой.

— Карма, Борис, штука быстрая: предали нас и сразу получили по заслугам. Надеюсь, это будет уроком для тебя.

Сато развернулся и куда-то ушёл, пока Ая, целительница из его команды, начала приводить нас в порядок. Её руки светились мягким зелёным светом, и раны быстро затягивались, а силы постепенно возвращались. Её лицо было сосредоточенным и спокойным, и сразу было понятно, что она во много раз сильнее Лизы и явно плотно тренирует свою магию.

— Всё будет хорошо. — Сказала она тихим, но уверенным голосом и улыбнулась, заставив меня окончательно расслабиться и закрыть глаза.

Кенджи подошёл ближе и сел рядом с нами, улыбнувшись и протягивая бутылку воды.

— Попейте, столько часов в море плескаться, я бы тоже устал. — Хохотнул он.

— Ага, спасибо. — Кивнул Том и первый присосался к ёмкости с живительной влагой.

— Как вы нашли нас? — Спросил Макс.

— А, это всё Сато, неожиданно подорвался, поднял тревогу и погнал куда-то, и, как оказалось, не зря. — Просветил нас Такао. — Хорошо, что успели.

— А почему вы так держитесь за наш союз? — Задала неожиданный вопрос Эмили.

— Эмили, блин, потом! — Вскинулся я, коря девушку за совершенно неудобный вопрос.

— Всё в порядке, это правильный вопрос. — Кивнул Такао и затем ответил на вопрос. — Всё дело в сложностях заключения союзов между, как вы их называете, кураторами и тем, что кураторы Сато уже вложили в вашу команду немало личных ресурсов, поэтому выгоднее продолжить помогать вам, чем просто выкинуть средства на ветер.

— Ну и что теперь делать? — спросил Макс. — У нас нет корабля, у вас запасного я тоже не вижу.

— У нас есть только один выход — начать исследовать все островки подряд, в надежде, что мы найдём что-то очень хорошее, а когда будет доступен последний артефакт, вернёмся в город, найдём корабль и попытаемся добрать хоть кого-то в команду. — Вздохнул я.

— И как мы будем искать их без корабля? — усомнился Том.

— Как без корабля? — Вмешался Сато, который уже вернулся. — А вы сейчас на чём? План мне нравится, так что, так и поступим. Вы пока приходите в себя, Ая сейчас покажет вашу каюту, а о вопросах перемещения не беспокойтесь.

Ая повела нас в каюту, а за спиной Такао с Сато стали обсуждать дальнейший планы:

— Мы можем начать с этих островов, — сказал Такао, указывая на несколько точек на карте. — Они должны быть менее опасными и дать им возможность вернуться в строй.

— Хм, а какие ещё есть варианты?

Продолжения мы уже не услышали так как скрылись за дверьми, поэтому пришло время как следует отдохнуть и морально подготовиться к безумному забегу по островам, который нас ждёт. Я предполагаю, что это будет происходить следующим образом: Сато находит остров, приплывает на него, мы все дружно спрыгиваем с корабля, пробегаем его сметая всё на своём пути, прыгаем обратно в корабль и плывём к следующему острову.

С этими мыслями, я уснул прямо в уютном кресле, даже забыв обсудить несколько важных вопросов с командой. Хотя это бы оказалось довольно бесполезной задачей, так как все остальные не стали утруждать себя лишними размышлениями и просто сразу отрубились.

Одну неделю спустя.

— Меня уже блевать тянет от этих зелий, — пожаловался Макс, кисло глядя на пузырёк в руке.

— Пей давай, — повелительным тоном ответила Ая. — И нечего тут кривляться, вот попробовал бы ты спаржу…

— Да они даже не работают! — В тон ему заныл Том, тоже не решаясь опрокинуть в себя очень полезную жижу.

— Работают-работают… — Нехотя возразил я, хотя меня самого воротило только от одного упоминания этих зелий. — У меня вон в портал уже титаник бы пролез и дальность увеличилась до километров двадцати, Макс вон всё ремонтирует одним взглядом, а ты недавно помнишь чё создал?

— Ой, не напоминай, оно случайно вышло. — Скривился Том.

А напоминать было о чём, ведь не успели мы толком отдохнуть, как нас грубо растолкали и буквально выпихнули на первый остров, снабдив парой сильных зелий развития на каждого и отправив зачищать остров. Даже никого в помощь не выдали, сказали, мол, остров маленький, артефактов нет, просто идите туда, убейте монстров, возьмите зелья с полочки и возвращайтесь назад.

Так всё и оказалось, кроме одного, мелких зелий развития оказалось не один и не два, и даже не десять, а ровно тридцать шесть, по девять на человека. И выпить их нужно было все сразу, подряд, чтобы эффект закрепился лучше. И первые пару раз это ещё было терпимо, но когда мы проходили уже шестой по счёту остров за пару дней, а зелий всегда было столько же, то у всех закралось подозрение, что кто-то сильно хочет нас лопнуть. Нет, ну, а что? Зачем марать руки, если можно заставить соперника помереть от чрезмерного потребления жидкости.

В общем, в какой-то момент Том психанул и создал прямо из воздуха не то чудо-печку, не то самогонный аппарат, который служил только одной цели: уничтожать зелья с особой жестокостью. Работал он очень просто: ты заливаешь зелье в специальное отверстие, а эта хреновина гоняет его по всяким трубочкам, ставит над ним опыты, пытается испарить, смешать и всё такое, а затем выдавливает его из, кхм, двух булок сзади.

С тех пор Тома иначе, как химиком-извращенцем никто не называет, а он обижается и обещает создать ещё что-то более ужасное. Так что, я думаю, зелья его задолбали сильно, как и всех нас.

Но наши усилия по зачистке десятка островов принесли плоды, и теперь пришло время двигаться дальше.

— Что у нас дальше по плану? — спросил Макс, вытирая пот со лба, после того, как допил своё последнее зелье. Его лицо было выражало всю несправедливость этого мира и это меня порядком смешило, хоть я этого и не показывал.

Такао активировал стол с картой, и его пальцы аккуратно прошлись по непонятным линиям и отметкам, после чего он кивнул:

— В трёх днях пути отсюда есть один остров. Он удалённый, но по нашим данным, там могут быть достаточно ценные артефакты.

— Три дня в пути? Это долго, — проворчал Том. — Жаль выбора у нас нет.

— Три дня — это ничего по сравнению с тем, что нас может ждать, — усмехнулся Сато, отхлебнув из кружки кофе. — Если там действительно что-то ценное, то это явно прибавит нам шансов выбраться отсюда живыми.

— Ну да, вы правы, как и всегда. — Вздохнул механик и удалился в каюту, морально готовиться.

Путешествие оказалось удивительно спокойным. Три дня на воде без единого шторма или нападений морских чудовищ. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Я стоял на палубе, наблюдая за спокойными волнами, когда ко мне подошёл Сато.

— Борь, а ты заметил, что за всё время нашего совместного путешествия, мы ни разу не встретили морского чудовища? — спросил он, глядя на горизонт.

— Не поверишь, только что об этом думал, — хмыкнул я. — В этом мире, где всё против нас, такая удача кажется подозрительной. Что-то здесь не так.

Сато кивнул, продолжая смотреть вдаль.

— А ещё… ты когда-нибудь задумывался, что будешь делать, если выберешься из этого шоу живым? — спросил он, не отрываясь от горизонта.

— Честно говоря, я особо об этом не задумываюсь, — признался я. — Всё время на грани выживания, постоянные бои, задачи… Но, наверное, я бы хотел найти какое-то новое место. Земля для меня уже давно не дом.

— Земля… — тихо повторил Сато, словно взвешивая это слово на своих губах. — Знаешь, я всё время думал, что вернусь назад к своей прошлой жизни. Но теперь, когда мы так близки к концу, уже не уверен. В галактике столько неизведанных мест, столько возможностей.

— Ты хочешь заделаться в путешественники? — удивился я, повернувшись к нему.

— Возможно, — Сато слегка улыбнулся, а его глаза засветились мечтой. — Представь, Боря, безграничные просторы космоса, планеты, о которых мы даже не слышали. Это словно новая глава жизни. Я был бы рад оставить всё позади и начать жизнь заново, раз получил такую возможность.

— Интересная мысль, — задумался я. — Но как насчёт твоей семьи, твоих обязанностей на Земле?

— У меня не так много осталось там, — признался он. — Моя семья… мы не были близки. А обязанности… Я устал от всего этого. Здесь, несмотря на все опасности, я чувствую себя живым. Это приключение, адреналин, свобода. Не знаю, смогу ли вернуться к прежней жизни после всего этого.

— Понимаю, — кивнул я. — У меня на Земле тоже нет никого, к кому бы я хотел вернуться. Всё, что мне дорого, здесь, в этой сумасшедшей гонке. Но ведь где-то там, возможно, есть что-то новое, что-то лучшее.

— Да, — Сато глубоко вздохнул. — Это верно. Возможно, после всего этого я бы навестил Землю, но не уверен, что останусь там надолго. Галактика манит, Борь и она зовёт нас исследовать её тайны.

— Никогда не думал о космических путешествиях, — признался я. — Но твои слова заставляют задуматься. Может быть, это и вправду путь к новому началу.

— Не каждому дано быть первопроходцем, — усмехнулся Сато. — Зато у нас есть шанс пройти по готовой тропинке в новую жизнь. Поэтому, если выберешься отсюда живым, советую дать себе такую возможность и шагнуть в неизвестность.

— В этом что-то есть, — согласился я. — Но сперва нам нужно пережить финальную битву. А там уж посмотрим, какие горизонты нас ждут и куда будем шагать.

Сато кивнул, и мы оба замолчали, погруженные в свои мысли.

Когда мы наконец прибыли, оказалось, что остров — это бывшая военная база, огромная, дрейфующая в океане. Создавалось ощущение, что её просто вырезали в компьютерной рисовалке и вставили как отдельную локацию, настолько она не вписывалась в окружающий формат.

— Выглядит так, будто забыл изменить качество видео, когда включил фильм. — заметил Макс, с сомнением глядя на эту самую базу.

— Согласен, а ещё мы не первые кто её нашёл, — указал Том на пришвартованный неподалеку корабль. Он выглядел как белый кролик — что добавляло ещё больше абсурдности всей ситуации.

— Они здесь за тем же, что и мы, — сказал Сато. — Пристанем с другой стороны острова. Половина команды останется на корабле на случай, если всё пойдёт не по плану, вторая половина идёт на охоту!

Мы осторожно пришвартовали корабль на противоположной стороне острова и начали высадку. Древние металлические доки скрипели под нашими ногами, и каждый шаг казалось мог стать если не последним, то как минимум критическим.

Киоко активировала устройство, которое начало указывать нам путь к потенциальным артефактам. Это был старый магический компас, светящийся голубым светом.

— Компас показывает на север, — сказала Киоко, глядя на устройство. — Там находится наша цель.

Мы продвигались через заброшенные казармы и склады, окружённые ржавыми танками и брошенной техникой. Местами виднелись следы былых сражений: выжженные пятна, обломки и скелеты старых машин. Вокруг нас царила атмосфера забвения и запустения.

Каждое наше движение сопровождалось тихим эхом, отражающимся от металлических стен. Иногда мы слышали скрежет и шорохи — звуки, которые не предвещали ничего хорошего.

— Эмили, ветер! — крикнул я, когда один из монстров выскочил из-за угла. Эмили вызвала порыв ветра, который сбил монстра с ног, и мы быстро с ним расправились, после чего продолжили путь.

Проникнув глубже в военную базу, мы оказались в огромном зале с множеством дверей и коридоров. Стены были покрыты старыми картами, чертежами и диаграммами. Пыль осела на всём, создавая ощущение, что время здесь остановилось.

— Здесь что-то есть, — сказал Макс, глядя на карту. — Прям нутром чую, что всё какое-то не правильное.

— Будьте осторожны в своих шагах, ловушек не вижу, но обязательно бы их сюда поставила, — предостерегла нас Наоко.

Мы двигались через тёмные коридоры, освещая путь нашим артефактным фонариком. Время от времени приходилось останавливаться, так как мы натыкались на старые охранные системы, которые приходилось отключать или обходить. Благо Наоко расправлялась с такими в считанные секунды, а мы погружались в самое сердце военной базы всё глубже, пока, наконец, не подошли к невзрачному зданию с массивными дверями, защищёнными магическими печатями.

— Это здесь, — сказала Киоко, изучая двери. — Артефакт должен быть прямо за этими дверями.

— И как нам попасть внутрь? — Задумался я. — Наоко, ты умеешь взламывать такие печати?

— Нет, но это и не требуется. — Улыбнулась взломщица и кивнула на свою подругу. — Смотрите.

И мы посмотрели и удивились. Киоко устанавливала здоровенную охапку динамита, а через несколько секунд она подожгла фитиль и задорно пискнув, резво рванула в противоположную, от здания, сторону. Нас долго ждать не пришлось и мы тут же сорвались с места и побежали за ней, так как понимали, что просто так подрывник не будет бежать от своего же изобретения и оказались правы: через десять секунд раздался громкий взрыв.

Всё вокруг погрузилось в бушующий ураган пыли, бетонных крошек и огня и только благодаря Эмили, которая вызвала сильный порыв ветра, мы смогли спокойно вылезти из укрытия и войти внутрь раскуроченного здания.

— И где наши сокровища? — Вопросил я, растерянно оглядываясь. — Где наша прелесть?

— Вы что, правда думали, что найдёте здесь что-то ценное? — Неожиданно послышался голос позади нас. — Мы уже облазили всю чёртову базу и ничего стоящего не нашли!

— И мы уже расстроились, как вдруг услышали странный взрыв. — Насмешливо продолжил другой голос. — И какая удача, что редкие артефакты сами пришли к нам в руки, правда, мужики?

— Да-а. — Нестройным хором ответило ещё голосов шесть, после чего я, наконец, обернулся и смог разглядеть тех, кто доживает свои последние минуты.

Перед нами стояли семеро мужиков, каждый из которых выглядел довольно нелепо, но при этом был вооружен до зубов. Эти люди явно наслаждались насилием и беззаконием и прекрасно себя чувствовали в новом мире. Шайкой явно командовал высокий худощавый человек с густой бородой и светлыми глазами, отчётливо сверкающими на солнце. В его руках были зажаты два пистолета, а за спиной виднелся массивный меч.

Рядом с ним стоял коренастый мужчина с тёмной кожей и бритой головой, держащий в руках старинный, но хорошо ухоженный арбалет и их насмешливые взгляды и уверенные позы ясно давали понять, что они считают нас своей лёгкой добычей.

Мы переглянулись и, не тратя времени на лишние слова, мгновенно приготовились к бою, благо за последние дни мы здорово сработались. Собственно, тянуть было нечего, поэтому практически сразу оценив наше состояние готовности, я резко выкрикнул:

— Сейчас!

Эмили тут же вызвала грозовой шторм, который обрушился на противников, сильно уменьшая их обзор. Киоко бросила несколько гранат, и я было понадеялся, что на этом сражение закончится, но перед ними появился какой-то полупрозрачный барьер. Взрыв не нанёс им хоть какого-нибудь урона, а только отбросил назад.

— Ну что ж, — пробормотал я, готовя портал который они точно не ожидают, — сейчас посмотрим, кто тут главный фокусник.

Я открыл портал прямо за спиной одного из них и выстрелил из бластера. Выстрел вышел из другого портала и попал врагу в затылок, расплескав мозги по стене. Макс, не теряя времени, направил своё магическо-механическое ружьё на двоих, которые пытались понять, что происходит. Заряды энергии прошили их насквозь, оставляя дымящиеся дыры. Ха, так и знал, что он не упустит шанса протестировать своё творение на реальных соперниках!

Том решил опять выпендриться и достал прямо из воздуха миниатюрного робота-паука, который подбежал к врагам и выпустил сеть из высоковольтных разрядов, парализуя их. Наоко, поймав момент, активировала ловушку, и магические цепи оплели парализованных врагов, тут же разрывая их на части.

Оставшиеся враги ещё не успели даже понять, что конкретно происходит, а Киоко уже бросала вторую гранату, однако на этот раз прямо им под ноги. Граната оказалась не простой — взрыв создал вакуум, ещё и поглотивший магию барьера и добивший оставшихся врагов, после чего я закрыл портал и с сомнением оглядел то, что осталось от незадачливых грабителей.

— Это было… легко? — удивлённо пробормотал Макс, убирая ружьё. — Мы что, настолько сильные?

— Н-да, это всё конечно здорово, — также удивлённо кивнул Том. — Но где всё-таки сокровище?

Мы приступили к поискам и спустя пару минут, Наоко наконец-то отрыла под завалами какой-то невзрачный камушек, от которого за версту разило чистейшей энергией. Девушка нахмурилась, пару раз его сжала и нас мгновенно как-будто обновило. Одежда и лица очистились, настроение поднялось и даже дышать стало куда легче!

— Это что за чудо такое? — Спросил я, приятно потягиваясь и вспоминая давно забытое чувство, когда ты только выходишь из горячего душа.

— Камень очищения. — Улыбнулась Киоко. — У нас уже есть такой на корабле, только более слабая версия.

— То есть вы постоянно чистые и довольные и всё это время молчали? — Воскликнула Эмили. — Да я за то, чтобы отмыться как следует, придушить была готова!

— Ну, больше никого душить не нужно, двух камней хватит, чтобы отмыть небольшую армию. — Хихикнула Наоко.

— Так что, возвращаемся на корабль? — Спросил Том уже направляясь в сторону выходу.

— Э, куда! — Остановил я его. — А трофеи? А корабль их забрать? Ты если забыл, наш недавно потопили, а тут такой подарок судьбы!

— Эх, опять работа…

Мы заставили Сато знатно напрячься… когда вместо того, чтобы прийти к нему пешком или через портал, он увидел приближение вражеского корабля и уже вовсю готовился к битве, когда Такао разглядел в бинокль команду этого вражеского корабля.

Мы, конечно, этого не знали, но ещё бы пара минут и мы бы вновь лишились новоприобретённого корабля, улучшением которого Макс с Томом обещали заняться вот прям уже вчера. Однако, никто нас не отчитал за такое неожиданное появление, а даже наоборот, лицо Сато сильно расслабилось и было видно, что он рад, что ему не придётся отвозить нас в плавучий город, тратить лишнее время да ещё и рисковать, учитывая тот факт, что на нас почему-то открыли охоту.

— Поздравляю с приобретением! — Поклонился Такао. — И с удачной охотой, я полагаю?

— Не считая мелочных зелий с тех неудачников, большой камень очищения. — Похвасталась Киоко.

— О, это прекрасные новости! — Воскликнул Сато. — Тогда, предлагаю отдать малый нашим друзьям прямо сейчас.

С этими словами, он достал откуда-то точно такой же камушек, как нашли мы, только в несколько раз меньше и торжественно вручил мне. И если честно, то вот прямо в этот момент, у меня было ощущение, что меня знатно надули. Обманули и кинули. И, кажется, на моём лице это очень отчётливо отобразилось, поскольку даже Сато слегка смутился и поспешил объясниться:

— Поверь, предлагая такой обмен, я нисколько не обманываю тебя. Можешь проверить его прямо сейчас, он работает ровно в половину хуже!

— Мне кажется, ты только хуже сделал… — Засомневалась Эмили, смотря на моё стремительно меняющее цвета лицо и на всякий случай отошла на пару шагов подальше. — Борь, всё честно, у них уже был камень и Наоко с Киоко не просто с нами прогулялись, а внесли свой вклад в нашу охоту.

— И попрошу заметить, достаточно весомый! — Грозно сдвинула бровки Наоко, но именно это и привело меня в чувство, потому, что милее, чем хмурящаяся азиатка, ещё не придумали ничего.

— Да я понимаю, всё в порядке, вы чего напряглись то так? — Широко улыбнулся я и быстро забрал малый камень у Сато. — Всё отлично, и вообще, нам пора в город давным давно. Команду там набрать, отдохнуть перед поиском последней части, ну?

— Да-да, точно. — Согласился со мной Сато. — Мы ещё немного обследуем этот остров и предлагаю встретиться в том же баре ровно через один месяц, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы все завершили необходимые дела и мы могли подготовиться к финальной битве!

— Вот и чудненько! — С этими словами, мы ударили по рукам и я, открыв портал обратно на свой новый корабль, удалился вместе со своей командой, заставив всех спокойно выдохнуть.

Не теряя времени, пока ещё было светло и мы были бодры, мы направились в плавучий город, который хотя и не очень удобно, но находился в семи часах хода, что было явно хорошей новостью, учитывая наши хаотичные перемещение. Всё время, что мы шли на полной скорости и не сбавляя хода ни на секунду, тратя колоссальное количество энергии, я готовился к нападению и уже тысячу раз прокрутил все свои действия, пытаясь предугадать вообще всё, но к счастью этого не понадобилось.

Поэтому, когда мы наконец добрались до плавучего города, меня охватили смешанные чувства — с одной стороны, облегчение, а с другой — тревога. Этот город, как живой организм, бурлил и шумел: металлические платформы, соединённые верёвочными мостами, были усеяны лавками и мастерскими, в которых кипела жизнь. Воздух был насыщен запахом солёной воды и металлической ржавчины, а шум множества голосов и стука инструментов создавал уникальную атмосферу. Но я переживал не из-за города, а так как прекрасно понимал, что когда наши соперники узнают, что мы не просто выжили, но ещё и усилились, то за нами придут, а мы не то, чтобы не готовы, мы совершенно не готовы и нужно было срочно это менять!

— О чёрт, мы опять здесь, — хмыкнул Том, оглядываясь по сторонам. — Я предлагаю сейчас распродаться, набрать припасов и команду и далее мы с Максом посвятим всё свободное время на улучшение корабля, а вы постарайтесь отдохнуть там, сделать что-то полезное тоже, только не трогайте нас, пожалуйста!

— Ты прав, Том — согласился я, кивнув. — Не потревожу, занимайтесь тем, что посчитаете нужным, а если что, то мы будем в том же отеле, добро?

— Добро! — Ответил Макс и они с Томом спрыгнули с корабля и тут же затерялись где-то в толпе.

— Во дают, — поразился я. — Ладно, девочки, давайте заселимся в отель и там уже разберёмся, что к чему.

Я открыл портал и мы сразу вошли в гостиницу, где уже знакомый нам администратор приветливо нам кивнул и получив оплату, кинул ключи от номера. Но заселившись, мы не стали отдыхать, а сразу направились на главную площадь, чтобы решить вопрос с командой как можно скорее.

— Ищем людей с навыками разведки и целительства, — крикнул я, оглядывая собравшуюся толпу. — Любой, кто умеет хоть что-то магическое, а так же не является говнюком, просьба подойти ко мне!

— Эй, вы, — окликнул нас мужчина среднего роста с гуляющим взглядом и заржал. — А страховка прилагается?

Отовсюду послышались смешки и было очевидно, что команду вот так, как это решили делать мы, никто и никогда не набирал.

— Могу только пообещать, что буду бить тебя не слишком сильно, — нахмурился я, окидывая взглядом этого придурка. — Сгодится?

— Да ладно вам, я же пошутил просто. — Сразу стушевался мужик и поспешил убраться подальше от злого меня.

— В начале всей этой вакханалии выпил какое-то зелье и научился становиться невидимым, — неожиданно сзади меня раздался голос какого-то молодого парня.

— Я Алекс, ищу команду, но сразу предупрежу, что опыта никакого. — Продолжил парень, когда я удивлённо к нему обернулся.

Молодой, лет двадцати максимум, с длинными волосами и очень смазливым личиком. Ба, и не повезло же такому оказаться в этом мире. Как он вообще смог сохраниться так хорошо, прошло ведь уже несколько месяцев, если не больше?

— Кхм, а ты хорошо сохранился. — Я решил сразу задать интересующий меня вопрос.

— Я подрабатываю в магической лавки и иногда что-то происходит и я словно обновляюсь, наверное поэтому. — Пожал плечами паренёк. — Так что, возьмёте?

— Возьмём. — Сразу согласился я, ввиду отсутствия других полезных кандидатов. — Только предупрежу, что там тебе не тут и говна ты повидаешь целую кучу.

— Зато получишь шанс выжить и возможно, даже найдёшь себе спутницу. — Очаровательно улыбнулась Эмили, однако я сразу понял, что это Са'нара выползла развлечься.

— К-конечно, я г-готов! — Аж запнулся Алекс, а я про себя усмехнулся, поняв, что его ждут весёлые деньки.

Ну, а раз один член команды уже найден, крикну ещё пару раз, да и пойдём отсюда, а то толку от этой площади, как… Я не успел додумать мысль, потому, что кто-то стал настойчиво дёргать меня за рукав куртки.

Я посмотрел вниз и увидел… женщину-карлика, лет сорока на вид, хотя явно я мог ошибаться. Она стояла и терпеливо дёргала меня за рукав, ожидая пока я обращу на неё внимание. И увидев, что я наконец её заметил, она представилась:

— Я Люси, — сказала она на удивление тоненьким голоском. — Меня, эм, наделили способностью исцеления, но как её развивать и что вообще нужно делать, не сказали.

— Здравствуй, Люси. — Поздоровался я, с сомнением пытаясь решить, стоит ли мне брать её в команду. — А что ты умеешь?

— Совсем немного, но если вы не против, я могу продемонстрировать!

— Хорошо.

Я согласился на демонстрацию, а Люси тем временем сильно сжала руку в кулак, да настолько, что когда она разжала ладонь, я увидел, что она продавила ногтями кожу до крови, а теперь прямо на моих глазах стала её заживлять. Да, тут сомнений никаких и не может возникнуть — Люси полноценный целитель и стоит дать ей буквально пару больших зелий и она сможет демонстрировать чудеса лечения. А значит решено!

— Это именно то, что нам нужно, — кивнул я, взглянув на неё совсем другим взглядом. — С этим навыком ты будешь незаменима!

— Спасибо-спасибо! — Чуть не кланяясь, стала благодарить меня женщина.

— Да не за что. — Хмыкнул я и уже собирался уходить, как меня вновь кто-то окликнул. Ха, теперь я понял зачем нужна центральная площадь!

Я посмотрел в сторону окликнувшего меня и приятно удивился: это был высокий, мускулистый мужчина с суровым выражением лица и глубоким шрамом через всё лицо.

— Меня зовут Грегор, — представился он. — Я специализируюсь на защите и удержании линии фронта. Могу выдержать серьёзные удары и защитить команду, а так же перетянуть агрессию врага на себя с помощью специальной способности. Так же имею щит!

— Отлично, а я Борис, — сказал я, крепко пожимая ему руку. — Такие люди нам точно нужны. Служил где-то?

— Увлекался реконструкцией, но выправке научили ничуть не хуже чем в армии, будь уверен! — Отчеканил Грегор.

— Ну, у нас тут не армия, поэтому давай полегче и пошли со мной, познакомлю с командой и введу в курс дела.

— Так точно! — Вытянулся мужик по стойке смирно и сразу же встал в позу, словно он намеревается рвануть с места.

Ох, надеюсь в бою он будет себя вести поадекватнее, а то мало-ли, что он может выкинуть в самый неподходящий момент…

Я сразу открыл портал на причал к нашему кораблю, однако техников на месте не оказалось, поэтому пришлось немного подождать их, а заодно рассказать новым членам команды как всё устроено и что их ждёт, а так же, если они хотят, то ещё есть время отказаться. Однако, к моему удивлению, никто не отказался и только ещё активнее стали заверять меня в том, что хотят иметь шанс победить.

— А я подозревала, что не всё так просто! — Всплеснула руками Люси, когда я закончил свой рассказ. — Так и знала, что это не просто конец света наступил!

— Всегда мечтал побыть в космосе, Босс! — Мечтательно заявил Грегор и закинув голову, стал разглядывать пасмурное небо.

— Всё это отлично, но можно вопрос? — Спросил Алекс и дождавшись моего кивка, продолжил. — А что будет с теми, кто не участвует в этой "гонке"?

Этот вопрос поставил меня в ступор на секунд тридцать, и я молча упёр свой взгляд в паренька, заставив того чувствовать себя явно некомфортно и он явно уже пожалел, что задал вопрос, но я вовремя пришёл в себя и ответил:

— Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз. — Я хмыкнул и признался. — Если честно, я как-то упустил из виду этот вопрос, надо бы узнать у Сато будет.

— А что тут узнавать? — Подала голос Са'нара и удивлённо на меня взглянула. — Ты правда, не догадываешься?

— О чём? — Нахмурился я.

— Все эти люди, — Сара обвела взглядом горожан, которые работали в местном порту, — это массовка. Глупо считать, что когда шоу закончится, их оставят просто так. Я не думаю, что у организаторов так много планет, которые они бросают на произвол судьбы. Проведут чистку, сбросят настройки и запустят новое шоу на чистой планете.

— Как-то это, жестоко… — Пробормотал Алекс.

— А миллиард человек бросать в тяжелейшие условия выживания, делать на это ставки и устраивать шоу — не жестоко? — Са'нара усмехнулась. — Не стройте себе иллюзий, сейчас мы здесь как обезьянки в цирке, расходники, просто с привилегиями.

Ответить мы не успели, так как пришли Макс с Томом и окинув взглядом новую команду, пожали всем руки и пригласили внутрь корабля. Он практически ничем не отличался от старого, только вместо медведя был кролик и я не преминул уточнить, почему они решили оставить такой странный дизайн. Однако ответ оказался прост — это улучшение было лучше тех, которые оставались в наших запасах и было выгоднее доработать техническую часть, чем ухудшать её в угоду внешнему виду. И тут я с ними был согласен.

Проведя нам небольшую экскурсию, мы все вместе вернулись в отель, где скормили нашим новым знакомым несколько зелий, усилив их способности до вполне приемлемого уровня, которого должно хватить на наши вылазки и приключения.

Так, Грегор научился покрываться камнем, Алекс теперь становился полностью невидимым, а не прозрачным, а Люси смогла заживить очень глубокий порез на ноге Грегора, который вызвался быть испытателем её способностей. И будучи довольным прошедшим днём, я скомандовал отбой и с чистой душой отправился спать, ещё не подозревая, что нас будет ждать завтра.

Однако, вскоре я проснулся от того, что меня кто-то настойчиво будил. Разлепив глаза, я недовольно уставился в Финариса, который ухмыляясь кинул в меня какой-то картой и сказав что-то вроде "Чтоб через три дня были там", исчез. Решив, что ничего страшного не стряслось, я провалился обратно в сон. Вновь я пробудился только часа через четыре и даже не вспомнил бы о ночном визите одного старикашки, однако карта не полу быстро меня взбодрила и подняв её, я стал пытаться разобраться что к чему.

Но то ли я совершенно не разбирался в картографии, то ли не до конца проснулся, но символы на карте постоянно норовили разбежаться в разные стороны, а буквы путались, из-за чего я плюнул на это дело и решил просто отнести карту Максу с Томом, оставив всё на их совести.

Вломившись к ним в комнату, я сразу растолкал Макса и полностью повторив действия Финариса, удалился восвояси с чистой совестью пить кофе и приходить в себя, а уже через пару часов ко мне вломились мои техники и принялись ожесточённо материться, да так, что даже мне по началу было сложно понять причину их недовольства.

Однако через минут пять я всё-таки смог соединить отдельные слова в общую картину и вот, что получилось: Нас отправляют хрен пойми куда, за несколько тысяч километров и даже не за артефактом, а на какое-то таинственное испытание. И всё бы ничего, но плыть туда при нормальном ходу как минимум неделю, а нам нужно уложиться за три дня и мало того, путь пролегает через воды, дословно, помеченные красным. То есть, нас ещё могут потопить, сожрать, испепелить и всё это в начале пути, поэтому мои бравые техники и капитаны корабля предлагают послать Финариса в жопу и дождаться острова с последним артефактом, но мне пришлось их разочаровать.

— Я с вами полностью согласен, господа коллеги по выживанию, но раз наши глубокоуважаемые кураторы соизволили явиться, передать карту и даже сказать, что им конкретно от нас нужно, значит на то есть весомые причины и нам жизненно, повторяю, жизненно необходимо добраться туда в указанные сроки!

— Да бл*ть… — Вздохнул Том, как-то резко успокоившись. — Ну, тогда объявляю срочный сбор, мы выходим прямо сейчас!

Спорить я не стал и собрав всех участников команды на корабле, мы уже через полтора часа оставили позади шумный плавучий город и отправились в путь на нашем новом корабле. Улучшенный Максом и Томом, он шёл очень быстро, а ребята ещё и выжимали из него соки, заставляя плыть его со скоростью более ста тридцати в час, так что только ветер шумел в ушах и волны разлетались на мелкие брызги.

— Ну что, все готовы к новым приключениям? — спросил я, глядя на своих спутников с лёгкой усмешкой.

— А ты от этого кайфуешь, да? — Заметил Алекс, заставив меня широко улыбнуться.

— Сам в шоке, но настроение прекрасное!

Макс сдержанно усмехнулся, сверяя курс по магической карте:

— Ещё больше монстров и непонятных артефактов, зато Боря тешится, — пробурчал он.

— Скажи ещё, что сам не получаешь удовольствия от своих новых способностей и новых возможностей их применить, а? — Засмеялась Эмили, заставив улыбнуться и всех остальных.

Хоть Макс и пытался казаться ворчуном, но когда он приступал к делу, всем становилось понятно, что этот человек горит своей деятельностью и наслаждается каждой её секундой и никакие невзгоды не заставят его бросить это всё. Порой мне казалось, что если нас всех вернут назад и предложат выбор вернуться сюда или остаться, то мы все вновь окажемся на нашем корабле, несущимся прямо на встречу смертельным приключениям.

Эмили сидела у края палубы, наблюдая за волнами.

— Знаете, этот океан какой-то странный, — сказала она, прищурившись. — Вроде бы всё спокойно, но что-то здесь не так.

— Ага, я тоже заметил, — согласился Том, проверяя на всякий случай магическую пушку. — Надеюсь, это «что-то» не решит сегодня нас съесть.

Макс, вздохнул:

— Ну, вот, накаркал.

— Всмысле? — Не понял Том.

Неожиданно наш спокойный путь прервался внезапным всплеском. Из воды вынырнуло гигантское морское чудовище, чешуйчатое и уродливое. Его глаза светились злобой и голодом, а пасть, полная острых зубов, готовилась разорвать нас на куски. Оно двигалось с такой скоростью, что мы едва успели реагировать.

— Все по местам! — крикнул я, готовясь активировать порталы.

Эмили подняла руки, вызывая шторм. Ветер усилился, и волны начали бить по чудовищу, пытаясь сбить его с курса, но что морскому обитателю какая-то там непогода? Макс, с привычной невозмутимостью, нажал пару кнопок на панели и монстра тут же прошила очередь из выстрелов.

— Эй, ты, уха будущая, хотела нас сожрать? — закричал Том, начав палить по ней из пушки яркими лучами, и заставив взреветь тварь от боли.

Я же открыл портал прямо перед ним, надеясь отправить его в другое измерение, но тварь оказалась умнее и легко сумела увернуться, резко уйдя на глубину. Однако именно это это её движение, подкинуло мне интересную мысль:

— Есть идея, — сказал я, создавая несколько порталов вокруг чудовища. — Нужно заманить его в порталы одновременно и я их захлопну!

— Сделаем! — Кивнул Макс, выпустив ещё одну очередь по монстру.

Мы стали координировать действия, заманивая чудовище в порталы и, наконец, спустя несколько десятков попыток, оно попалось. Я закрыл порталы, и чудовище исчезло. Мы все выдохнули с облегчением, наблюдая, как вода успокаивается.

— О, там что-то всплыло! — Воскликнула Люси, указывая на деревянный сундук среди останков монстра.

— Ага, награду нам подкинули, за успешное сражение. — Хмыкнул я и открыв портал к сундуку, вдвоём с Максом, втащили подводное сокровище на борт. Внутри, оказались зелья усилений, кто бы сомневался, верно? Поэтому даже без слов, мы торжественно вручили весь сундук новичкам и наказав разделить поровну, вернулись к своим делам, даже не став обсуждать столь незначительное событие.

Остаток пути прошёл без приключений, так что я даже слегка разочаровался. Пугали-пугали своими красными обозначениями, а в итоге один жалкий монстр, который даже обшивку корабля не поцарапал, а без палок в колёса, мы к концу третьего дня уже достигли таинственного острова, чьи берега были необычайно высокими, словно стены, поднимающиеся на километры над уровнем моря. Массивные скалы, обросшие мхом и лианами, выглядели неприветливо.

Мы оплыли его по кругу несколько раз, благо он был не очень большим в радиусе, но так и не нашли никаких потенциальных причалов или способов подъёма наверх.

— И как, чёрт возьми, мы заберёмся туда? — спросил Алекс, наш новый разведчик, оглядывая отвесные скалы. — Я, конечно, могу попробовать себя в роли макаки и полазать по лианам, но не уверен, что такой способ подойдёт остальным.

— Не переживай, для этого у нас есть магия, — я пожал плечами, активируя портал сразу на вершину острова. — Хотя я бы предпочёл, чтобы мы всё-таки нормально пришвартовали наш корабль, но что есть, то есть.

Мы все шагнули в портал и оказавшись наверху, немедленно огляделись и не зря, вид отсюда захватывал дух. Внизу простирался океан и шёл он до самого горизонта, сливаясь в одну полосу с небом. Но самое необычное было в центре острова: прямо в его центре возвышалась огромная пещера, сверкающая неоновыми огнями. Она выглядела как вход на какую-то вечеринку из другого мира.

— Это что, нас на тусовку пригласили? — спросил Макс, смотря на мерцающие огоньки.

— Похоже на то, — ответила Эмили. — Но я что-то сомневаюсь, что внутри нас ждут просто танцы и развлечения…

Мы осторожно подошли ко входу в пещеру готовясь к любым опасностям, но вместо этого увидели очень высокого мужчину, ростом метра три, в странной одежде, стоящего у такого же огромного пульта. Стены пещеры были покрыты неоновыми линиями, а вокруг нас мерцали голографические экраны. На полу лежали панели, которые светились при каждом шаге. В центре зала находился массивный механизм, напоминающий гигантский компьютерный мозг.

— Добро пожаловать на ваше испытание, — произнёс он с усмешкой. — Вы практически опоздали, но успели вовремя. Правила просты: Побеждаете — становитесь сильнее, а проигрываете — становитесь нашими рабами.

— Звучит очень заманчиво, — почесал затылок Том и уточнил. — А если мы просто развернёмся и уйдём?

— Вы уже не можете уйти, — усмехнулся мужчина. — Оглядитесь, откуда вы пришли?

Мы последовали его совету и поняли, что попали в ловушку: никакого входа и правда не наблюдалось, словно никогда его и не было, а мы стояли в центре неоновой пещеры и растерянно оглядывались по сторонам.

— Отлично, просто офигенно, я ведь так обожаю неожиданные сюрпризы, — как обычно стал ворчать Макс.

— Давайте просто соберёмся и пройдём это испытание, — пролепетала Люси, стараясь сохранять спокойствие, хотя было очевидно, что ей это даётся совсем нелегко.

— А в чём заключается испытание? — Взглянул я на великана. — Хоть правила расскажи.

— Проходите каждый в свою кабинку, там вы узнаете правила и получите каждый своё испытание.

И в подтверждение его слов, буквально из пола выросли полупрозрачные кабинки, рассчитанные ровно на одного человека и с небольшим экраном внутри, а под ногами каждого из нас засветились разноцветные стрелки, показывая путь к кабинке каждого.

Я попытался открыть порталы, но ничего не вышло, а управляющий этой пещерой испытаний только широко улыбнулся и глазами указал на мою кабинку, явно давая понять, что выход у меня только один. Пришлось подчиниться и подавая пример команде, я первый дошёл до своего места и войдя внутрь, сразу обернулся.

Дверь просто пропала, а практически все звуки исчезли, оставив меня в гордом одиночестве наедине с необычным экраном, на котором начался обратный отсчёт, мгновенно заставив меня вспотеть. Что, если испытание уже началось, а я даже не понял, что мне нужно делать!

Меня одолела паника, и я принялся судорожно тыкать во всё подряд, глядя на неумолимо убывающие цифры, которые начались всего с одной минуты и чётко показывали, что до конца отсчёта остаётся уже буквально десять секунд. Окончательно запаниковав, я начал лупить кулаком повсюду и, наконец, когда на экране осталось всего три секунды, я заметил маленькую-маленькую зелёную кнопку, расположенную на самом экране. Размахнувшись, я вмазал по ней ладонью, и таймер остановился, а затем цифры на экране пропали, сменившись на небольшой список.

Список был прост, там просто была надпись "Level" и цифра, указывающая его порядок, вплоть до десяти. Повинуясь логике, я нажал на первый уровень и у меня пошла заставка старых аркадных танчиков, таких, которые были популярны на больших игровых автоматах.

— Это что, мне нужно игру проходить? Но я ненавижу аркады! — взорвался я, но на мои желания было всем плевать, поэтому с окончанием заставки на пульте управления появилось несколько кнопок, явно предназначенных для управления, а противники на экране пришли в движение. Лихо выматерившись, мне пришлось приступить к игре.

Но страдал не только я, всем достались свои странные задания, которые каждый из нас не любил изо всех сил.

Так, Макс должен был играть в шахматы, сидя перед экраном с мудрым лицом, но я видел, как его это бесило. Он злобно передвигал фигуры, иногда ворча под нос:

— Что за бред, я же технарь, а не шахматист, мать вашу.

Том проходил гонки на экране, но его явно раздражало мобильное управление. Он периодически орал на экран, когда его тачка в очередной раз вылетала с трассы.

Са'нара, которой предназначалось испытание, играла в какую-то непонятную игру из своего детства и вселенной, в которую её всегда обыгрывал её брат. Её лицо выражало смесь гнева и ностальгии.

— Вот зараза, — ворчала она, — опять всё по новой…

Люси, застенчивая целительница, стояла перед экраном с игрой-головоломкой, наподобие 2048. Она тихо вздыхала и теребила края своей одежды, стараясь сосредоточиться.

— Я никогда не была хороша в таких вещах, — прошептала она себе под нос, пытаясь правильно сложить новые квадраты на экране.

Но, хуже всех, было Алексу: он получил испытание с ритм-игрой. Он нервно стучал по кнопкам, стараясь попасть в такт, но явно не успевал за ритмом.

— Чёрт, чёрт, чёрт, я не успеваю! — кричал он, потея от напряжения.

Грегор, взрослый мужик с прошлым реконструктора, сидел перед экраном с стратегической игрой, пытаясь планировать свои ходы. Он выглядел так, будто пытался вести себя как великий полководец, который попал на эту должность только пять минут назад.

— Вперед, мои войска, покажем этим соплякам, — громко вещал он и тряс кулаком, как будто раздавая приказы.

Каждый старался изо всех сил, но несчастье не заставило себя долго ждать. Алекс, бледный и напряжённый, допустил несколько критичных ошибок в своём испытании, и экран погас, а через пару секунд наши игры встали на паузу, а на всех мониторах появилось сообщение:

— You lose! Наказание: рабство.

Мы не успели даже осознать происходящее, как Алекс исчез в яркой вспышке света, а на его месте осталась только его одежда и парочка личных вещей.

— Алекс! — закричала Люси, её лицо побледнело ещё сильнее, чем обычно.

— Что за хрень? — воскликнул Макс, оглядываясь вокруг. — Куда он делся?

Тут же на наших экранах появилась надпись: "Я предупреждал." А затем наши игры резко снялись с паузы, словно пытаясь специально нам подгадить.

— Это уже ни в какие ворота не лезет, — пробормотал я, глядя на пустое место, где ещё минуту назад был Алекс.

Стиснув зубы, мы продолжили проходить уровень за уровнем, а напряжение резко выросло в несколько раз…

С тихим шелестом кабинки втянулись обратно в пол, и я резко поднялся с пола, пытаясь понять, что только что случилось. Я помню, что довольно легко прошёл последний уровень в пэкмане, а затем темнота и вот я лежу на холодном полу, чувствуя как последние волны магической энергии проходят через тело. Остальные тоже выглядели потерянным и усталыми, но к счастью все были живы и больше никто не проиграл.

— Ваши испытания пройдены! — Торжественно объявил великан. — Каждый из вас получил особое усиление тела. Ваша кожа теперь прочнее стали, кости как у дракона, а нервная система настолько хороша, что вы вполне можете поймать муху в полёте. А сейчас… ПРОВАЛИВАЙТЕ!

Однако, внимания на его приказ никто не обратил и все продолжали просто стоять, постепенно приходя в себя.

— Чёрт побери, неужели мы это сделали? — Макс первым радостно взревел, растирая руки. — Эти задания чуть не довели меня до нервного срыва!

— Да, то грёбанное чудовище у меня пол армии сожрало, — пожаловался Грегор, опустившись на землю и совершенно по детски обнял себя за колени.

Эмили стояла в сторонке, как всегда хмурясь. Её глаза сверкали яростным огнём Са’нары, древней сущности, что прямо сейчас была жутко чем-то недовольна. Люси осторожно подошла к ней, касаясь руки, используя своё целительное прикосновение.

— Я в порядке, Люси, — Эмили отстранилась. — Просто меня жутко бесит мой братец, ещё бы тысячу лет его не вспоминать!

Том же выглядел на удивление спокойным и кажется уже намеревался начать выяснять как работает механизм с выезжающими кабинками, но лично меня мучил вопрос: а куда пропал Алекс? Пацан явно проиграл в своем испытании, и его просто забрали в какое-то рабство. Я хотел было задать вопрос этому великану, но наткнулся на его возмущённый взгляд и понял, что никаких ответов здесь найти не получится.

Так что, я уже собирался дать команду уходить, когда неожиданно заметил её. Странная девушка, полностью обнажённая, одиноко стоящая в углу в тени, словно, как в детстве, отбывая наказание. Её кожа светилась слабым светом, а волосы были длинными и тёмными. Она выглядела настолько нереально, что я на секунду даже подумал, что сплю и на всякий случай ущипнул себя, однако прекрасное видение никуда не пропало.

— Эй, ты кто такая? — крикнул я, но в ответ не получил ничего, кроме очередного злого взгляда местного управляющего.

— Так, ребята, срочно собираемся!

Даже не задумываясь что творю, я открыл серию порталов, по очереди отправляя не ожидавших подвоха друзей на корабль, а сам прыгнул к этому чуду из снов, ухватил за талию и на ходу переместился на корабль, сразу повалившись на палубу. Буквально через секунду, на острове что-то громыхнуло, а рядом с нами упало несколько крупных камней, вполне способных продырявить наше судно насквозь.

— Ты чего наделал?! — выдохнула Эмили, глядя на меня очень странным взглядом, в котором читалось осуждение и уважение одновременно.

— Я думал, что это Алекс, — пробухтел я в ответ, пихая Макса, чтоб тот наконец перестал пялиться на офигевшую девушку и увёз нас из-под обстрела, который и не думал заканчиваться. — Не видишь разве, бабу себе нашёл наконец-то!

Мой рулевой всё-таки пришёл в себя, а когда понял, что его единственный корабль может пришибить какая-то каменюка, то рванул от острова так быстро, что мы все вновь попадали и только спустя несколько минут, когда он сбавил скорость, смогли отлепиться от гостеприимного пола.

А на меня опять уставилось шесть пар глаз в которых читался лишь один вопрос: Нахрена? Но отвечать я на него не спешил и сначала попытался взять ситуацию в свои руки:

— Кто ты и что делала в той пещере? — Спросил я, грозно нависнув над беззащитной девушкой.

— Я… Я — Мия, — она посмотрела на меня своими большими глазами. — Я тоже была участницей шоу, как и вы. Провалила испытание и должна была стать служанкой пещеры.

— Просто прекрасно, — выдохнул Макс. — Ещё одна жертва этого дерьмового шоу. И чем ты можешь быть полезна?

— Я могу… управлять звуком, — её голос стал крепче. — Могу очень громко кричать, так, что стекло лопается!

— Ультразвук! — Рядом с ней мгновенно появился Том, усаживаясь рядом с ней. — А может кричать на определённой частоте, чтобы отключать электронику?

— Не знаю, я не пробовала…

— А попробуй сейчас, только осторожно, возьми, вот!

Том передал ей аналог умных часов от яблочной фирмы, девушка их взяла, пару минут концентрировался, а затем открыла рот и я уже приготовился зажимать уши, но Мия не издала ни звука, а вот экран часов погас.

— Невероятно! — Том выхватил устройство из её рук и принялся всячески его крутить, изучая. — Она вызвала резонанс в их электронных компонентах, что привело к их отключению!

— Боря, только попробуй её обидеть, она наш шанс на победу! — Макс тоже понял насколько ценными могут быть её способности, особенно если их ещё и улучшить, поэтому тут же взял её под свою защиту. — Хоть волосок с её головы упадёт, никому не прощу! Ух, это какие же перспективы перед нами открываются…

Мы начали обсуждать произошедшее. Алекса мы просрали, но взамен обрели намного более ценного участника команды, способного перевернуть даже самое сложное сражение в нашу пользу. Так что уже через пару часов все пришли к выводу, что появление Мии это дар свыше и на этом моменте сожаления о потере разведчика быстро угасли.

Внезапно в воздухе появилась проекция Финариса и он, торжественно разведя руки в стороны, объявил:

— Дорогие участники, последний артефакт только что стал доступен! Отправляйтесь на его поиски немедленно и прибудет с вами удача!

— Ну, бл*, вот и началось, — выругался я, махнув рукой куратору. — Даже отдохнуть не дают!

— На другой планете наотдыхаешься! — Хохотнул Финарис и прервал связь.

Мы развернули корабль и взяли курс на север, ориентируясь по координатам, указанным на карте. Океан был тихим, безмятежным и внушал липовое спокойствие, заставляя на секунду забыть обо всём, что происходит вокруг. Все занимались своими делами, тренируясь в магии, подготавливаясь к приближающимся сражениям или просто отдыхая и копя силы.

Мия сидела в углу каюты, смотря в окно. Её глаза были полны грусти и усталости, но я знал, что за этой внешней хрупкостью скрывается сильный дух, ведь кто знает, что на самом деле значило "ублажать смотрителя" и как её использовали, а она ничего, вполне себе жизнерадостная. Конечно, настолько, насколько можно быть жизнерадостным в этом шоу, но тем не менее.

— Мия, — кивнул я, подходя к девушке. — Расскажи подробнее, что ты знаешь про этих инопланетян? Мне нужна любая информация, которая может пригодится для нашего выживания.

Она вздохнула, её взгляд на мгновение стал сосредоточенным, затем она кивнула и начала говорить тихим, но в то же время твёрдым голосом, что делало атмосферу слегка загадочной.

— Я не знаю, как всё началось, — начала она. — Однажды я просто проснулась в странном месте, вокруг меня были такие же люди, как я или ты и никто, естественно, не знал, что происходит. Нам просто дали старую бумажную карту и сказали, что мы должны собирать артефакты.

Она на мгновение замолчала, словно вспоминая.

— В моей первой команде были самые разные люди. Мы быстро поняли, что если не будем работать вместе, то не выживем. Испытания были жестокими, и я много раз была на грани смерти, но каждый раз что-то меня спасало, какое-то чудо.

Я сел на пол и прислонившись к стене, усмехнулся.

— У нас было что-то похожее.

— Мы собрали четыре артефакта, — продолжила Мия. — Это было невероятно трудно и мы уже поверили, что у нас появился шанс, но когда мы добрались до острова, нас снова ждали испытания. Я оказалась единственной, что прошла все задания, но и я в самом конце допустила одну небольшую ошибку.

Её голос задрожал, и она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

— Из-за этой ошибки меня оставили служанкой в храме. Мне приходилось убирать, ублажать смотрителей испытания, помогать им. А ты их видел? Их размеры?! К счастью таких, как я, у них сотни и поэтому мы не работали на износ.

Немного помолчав, она продолжила:

— Это не просто очередной остров, это храм, пункт управления какими-то процессами. Огромный комплекс с жилыми помещениями, странными технологиями и лабораториями.

— Какие там технологии? — Появился в дверях заинтересованный Макс. — Что-то, что мы могли бы использовать?

Мия кивнула:

— Там есть всё, от обычных механизмов до сложных магических устройств. Они использовали какие-то кристаллы для питания своих машин. Я видела комнаты, наполненные странными устройствами, которые могли изменять реальность, исцелять раны за секунды или создавать иллюзии. Но самое интересное — это комнаты с порталами, которые могли перемещать вас между планетами.

Я задумался, представляя себе этот странный храм.

— Ты сказала, что там было много служанок. Почему?

— Эти существа, смотрители испытаний, не могли делать всю работу сами, — объяснила Мия. — Им нужны были помощники. И таких, как я, было много. Нас использовали для самых разных целей. Кто-то убирал, кто-то помогал в экспериментах. Я была одной из тех, кто убирал и ублажал.

— Ладно, я понял. — Я закряхтел и поднявшись, подошёл к выходу из каюты. — Могу пообещать, что если ты останешься с нами, то мы примем тебя как полноценного члена команды. — Я хмыкнул и уже выйдя в коридор, крикнул. — Считай это вторым шансом!

Спустя пару минут я поднялся в капитанскую рубку, освещенную лишь тусклым светом настенных ламп. Воздух тут был пропитан смесью напряжения и усталости, а на столе была открыта карта с координатами.

— Ну что, гении, у кого есть идеи? — Макс первым нарушил тишину, саркастично поднимая бровь.

— Очевидно, что делаем всё как обычно, — я пожал плечами. — Не понял, что тут гадать то?

— О, как мило, — хмыкнула Эмили. — Только, если это последний артефакт, нас явно будет ждать какой-то пипец и хотелось бы подготовиться к нему заранее.

— Как ты собираешься подготовиться к тому, чего сама не знаешь? — Том усмехнулся и достав сигарету, закурил. — Ладно, не разругайтесь только тут все, нам ещё победить надо. — И махнув рукой, вышел на палубу.

Я вышел вслед за ним, и облокотившись на перила тоже закурил. Океан вокруг был мрачен и безжизнен, вода казалась чернильной, а небо над нами тяжело давило серыми облаками.

— Знаешь, что мне не нравится? — проговорил Том, глядя на горизонт. — Всё. Вообще всё.

— Согласен, — ответил я, стряхивая пепел в воду. — Но у нас нет выбора. Просто делаем то, что можем и надеемся на какую-никакую удачу.

— Как думаете, — присоединился к нам Грегор. — Мы вообще доберёмся до этих координат?

— А куда мы денемся, — Хмыкнул Том. — Добраться до острова вообще не сложная задача, а вот добыть артефакт, не пострадать, не потерять никого из команды, а затем победить в финальной битве…

— Да-а… — Задумчиво протянули мы с Грегором и задумчиво уставились вдаль.

Как и предполагалось, к следующему утру мы достигли указанных координат и перед нами открылся вид на заброшенную деревню, погруженную в густой туман, из-за чего мы могли видеть только очертания ближайших построек, и находящуюся вдалеке от берега. Деревянные постройки были разрушены, крыши провалились, а улицы заросли дикими растениями.

— Приятное местечко, — саркастически заметила Эмили. — Как думаете, сколько звёзд в этом резорте? Мне кажется, что все пять!

— Сомневаюсь, — ответил я, осматривая руины. — Ладно, действуем как обычно! Выдвигаемся вместе, Грегор и я идём впереди, а Макс с Томом замыкающие.

Мы выдвинулись, внимательно осматривая и проверяя чуть ли не каждую ямку, постоянно ожидая какого-то подвоха или нападения. А ещё очень действовало на нервы то, что с каждым метром туман становился всё гуще, и мы едва видели друг друга на расстоянии нескольких метров. Из-за этого каждый шорох, каждый странный звук заставлял нас настораживаться и целиться в направлении откуда он исходил.

— Чувствую себя, как в дешёвом ужастике, — прошептал Том, оглядываясь по сторонам. — Только я никогда не собирался становиться главным героем.

— Да уж, — пробормотал я. — Просто держитесь рядом и не расслабляйтесь.

Мы вошли внутрь деревни, и перед нами открылся вид на старинные, полузаброшенные постройки. Деревянные дома стояли, как призраки прошлого, их крыши обвалились, а стены поросли мхом и дикими растениями. Густой туман окутывал всё вокруг, скрывая детали и погружая каждого из нас в ощущение безысходности.

— Ну и дыра, — пробормотал Макс, осматриваясь. — Как думаете, тут был кто-нибудь до нас?

— Вряд ли, — ответил я, и мы двинулись дальше, внимательно осматривая каждую постройку.

На одном из домов ещё висела вывеска, почти полностью стертая временем и судя по всему, раньше тут был какой-то магазинчик. Внутри царил беспорядок: разбросанная мебель, поломанные предметы быта и следы давно покинутого места.

— А ведь здесь когда-то кипела жизнь, — прошептала Люси, осторожно ступая по полу, покрытому толстым слоем пыли и осколков.

— Теперь это просто декорация для запугивания путников вроде нас, — буркнул Грегор, держа свой щит наготове.

Мы продолжали осмотр, стараясь не отставать друг от друга. На каждом шагу нас поджидали мелкие неприятности: то крыса выбежит из-под стола, то доска скрипнет под ногой, заставляя нас вздрагивать каждую минуту.

Эмили, прищурившись, оглядывалась по сторонам.

— Мне это место совсем не нравится. Как-то здесь слишком тихо.

Тишина действительно была пугающей. Казалось, что весь мир затаил дыхание, наблюдая за нами, а мы продолжали медленно идти вперёд, пытаясь найти хоть что-то отдалённо похожее на необходимый артефакт или место, где он может храниться.

Внезапно Макс остановил всю нашу колонну и указал пальцем на землю:

— Здесь кто-то был до нас, — заметил он, указывая на следы, едва заметные на земле. — И явно недавно.

— Кто-то или что-то, — добавил Том, его лицо стало ещё более сосредоточенным. — Эх, жаль разведчиков потеряли всех.

Однако никто не успел ему ответить, так как в этот момент раздался странный звук, похожий на шорох. Мы замерли, прислушиваясь и через пару секунд звук повторился вновь, на этот раз ближе.

— Что это было? — прошептала Люси, покрепче перехватив палку служившей ей посохом.

— Задолбали тянуть, — пробухтел Грегор, сжимая рукоять меча. — Уже бы напали сто раз.

— Грег, мать твою, каркало закрой! — Заорал я, увидев то, что не хотел бы видеть никогда.

Из-за угла одного из домов внезапно выскочили несколько странных существ: их глаза светились красным, а движения были быстрыми и резкими, так что даже я еле мог уследить за их дёрганными движениями. Они выглядели как оборотни, которые не смогли обратиться полностью, их тела были покрыты шерстью лишь местами, но вот когти блестели в тусклом свете и явно служили им основным оружием. Они нападали с яростью, но очень неорганизованно, что давало нам неплохие шансы отбиться от них.

— Чёрт возьми, что это за дрянь? — выдохнул Макс, отстреливаясь от одного из оборотней.

— Наши первые проблемы, — сквозь зубы процедила Эмили, выпуская сосульку в глаз и поражая первого монстра. — Слабенькие какие-то, кстати.

Сражение оказалось коротким и даже каким-то лёгким. Существа оказались опасными только внешне, а вот в драке они не смогли к нам даже подобраться. Точнее, один из них всё таки смог и даже попытался укусить Грегора, но он отбросил его сильным ударом, а тот взял, да и помер от этого.

— Ну и херня, — выдохнул Макс, осматривая то, что мы от них оставили. — Что это были за твари?

— Не знаю, но странно, что они такие слабые. — ответил я, пытаясь вслушаться в окружающее пространство и понять в чём кроется подвох. — Надо бы побыстрее найти этот долбанный артефакт.

В какой-то момент мы набрели на перекресток с указателями и всё бы ничего, но один из них указывал ровно вниз и я даже сначала подумал, что он просто разболтался, но оказалось, что все гвозди на месте и никакой ошибки в этом быть не может.

— Тут что-то написано о подземелье под деревней, — сказала Мия, вчитываясь в текст. — Похоже, нам нужно найти какой-то туннель или ещё каким-то образом проникнуть под землю.

— Портал туда не открывается, это точно, — я сразу отмёл вариант со своей способностью. — Придётся искать вход.

Мы начали обыскивать округу, пытаясь найти какие-нибудь люки, подвалы или лестницы, которые могут привести к цели и наши усилия вскоре оправдались: за одной из полуразрушенных стен дома, мы нашли надпись на неизвестном языке и стрелочку, указывающую на скрытый вход находящийся за кучей досок и каких-то полусгнивших листьев. Разобрав весь этот бардак, мы увидели сильно разрушенные ступени вниз, уходящие глубоко в темноту.

— Ну-с, — произнёс я, глядя с сомнением на эту адскую тропинку. — Кто-то хочет пойти первым?

— Может кинем жребий? — предложил Том, подобрав с пола веточки. — Кто короткую вытянет, тот и идёт первым, ну?

— Ой, да ну этот жребий в топку, — скривился я в ответ. — Я себя знаю, проиграю и только оттягивать неизбежное с этими веточками. — И глубоко вздохнув, я проверил работоспособность порталов, чтобы в случае чего переместится в безопасное время, начал спуск. — Идите за мной держась в паре метров!

Возражений не последовало, так что мы начали спускаться по узким каменным ступеням, стараясь удержаться и тщательно выверяя каждый свой шаг. Темнота медленно сгущалась вокруг нас, и только свет артефакта в моих руках освещал нам путь. Каждый шаг отдавался эхом в подземелье, создавая ощущение, что стены сужаются и давят на нас, а лестница вот-вот развалится, не выдержав вес неудачливых путников.

— Эта лестница кажется бесконечной, — бухтел Макс, смотря вниз и сильно цепляясь пальцами за скользкую стену. — Надеюсь, в конце нас ждёт какой-нибудь СПА-салон.

— Заткнись, пожалуйста, — прошептала Эмили, которой спускаться было ещё сложнее из-за внезапно проснувшейся боязни высоты.

К счастью спуск обошёлся без падений и травм и вскоре мы достигли конца лестницы и начала длинного туннеля, стены которого были покрыты странными символами и рисунками, а некоторые из них светились слабым, зелёным светом, придавая всему подземелью зловещий оттенок.

— Похоже, это древние руны, — неожиданно подала голос Са'нара, внимательно изучая символы. — Я не могу разобрать их все, но некоторые говорят о каком-то моральном выборе, который должен совершить каждый ступивший на эту тропу.

— Ну только выбора мы ещё не делали, итить того рот! — Выругался Макс, который таким образом справлялся со стрессом. — Вот всё-то у нас было, нет, надо моральный выбор сделать ещё, твари.

— Держи себя в руках, — осадил я механика, пока тот не успел войти в раж. — Мы обязаны найти этот артефакт, какой бы ценой это ни обошлось и какой-бы там выбор нам не предложили сделать. Наши жизни — важнее всего!

— Да молчу я, молчу.

Стоять на месте не имело смысла, поэтому мы продолжили идти по коридору, пока не оказались в большом зале. Стены были украшены резными изображениями и барельефами, изображавшими сцены из каких-то древних легенд. В центре зала находился каменный алтарь, окружённый четырьмя статуями, каждая из которых держала в руках тёмно-жёлтый кристалл.

— Похоже, это какой-то ритуальный зал, — Осмотрелся Том. — Может и артефакт где-то здесь?

Убедившись, что нигде не притаился какой-нибудь монстр, мы начали осмотр зала, изучая каждый уголок, когда внезапно воздух вокруг нас начал изменяться, стало тяжело дышать, и в голове начали появляться странные мысли.

— Что за… — начал Макс, но его голос затих, а глаза остекленели.

— Макс, ты че, эй, очнись! — Подскочил к нему Том и залепил ему пощёчину, которая не возымела абсолютно никакого эффекта.

Я хотел тоже попытаться его растормошить, но не успел даже открыть рот, как почувствовал, что мои мысли становятся запутанными, а воспоминания всплывают на поверхность, медленно превращаясь в кошмары и протягивая свои холодные руки к моей душе. Это явно было очередным испытанием, но никто уже об этом не думал, так как абсолютно каждый из нас столкнулся с сильнейшей ментальной атакой и далеко не факт, что каждый из нас сможет с ней справится.

— Это… испытание, — с трудом произнесла Са'нара, пытаясь перебороть видения с помощью своего опыта, но получалось тяжко. — Оно использует ваши страхи против вас же.

Но этого, к сожалению, я уже не услышал, так как внезапно оказался в совершенно другом месте и ничего не напоминало о том, что я только что был в мрачной и сырой пещере со своей командой.

Я стоял на старой деревянной лестнице, смотря на дно колодца, и снова оказался в том моменте, когда впервые понял, что мир жесток. На дне колодца поломанной тушкой лежал мой брат, а глаза его были пусты. В памяти всплыла картинка, что мы как обычно играли, а затем я побежал за мячиком и не уследил как младший брат решил заинтересовался колодцем и не удержав равновесия, рухнул вниз. И я никак не мог его спасти, потому, что отвлёкся, потому, что какой-то жалкий мяч был мне важнее.

— Ты его убил, — голос моей матери, тихий и обвиняющий, проникал в мои уши, раздирая душу и разум. — Почему ты не спас его?

Эти слова я слышал каждый день, даже когда был один. Каждый раз, когда закрывал глаза, видел его лицо, и каждый раз это причиняло мне боль. Он снился мне каждую ночь и был моим секретом, которым я ни с кем не был готов поделиться.

Затем обстановка изменилась, и я увидел свою команду в прошлом, ещё до того, как мы попали в этот ужасный мир. Мы были счастливы, смеялись и планировали будущие путешествия, а потом в один момент всё изменилось. Я видел, как их лица искажались от боли и страха, они умирали вновь и вновь, а я снова не мог их спасти.

— Ты всегда всех подводишь, — произнесла Эмили, а её голос был холоден и беспощаден. — Мы все умерли из-за тебя.

В этот момент я почувствовал, как мир вокруг меня рушится. Казалось, что я утопаю в море вины и сожаления и оттуда нет никакого выхода, однако в глубине души я чувствовал, что здесь что-то не так и это ощущение словно назойливый комар летал вокруг меня, не давая полностью утонуть в боли и страхе.

— Это не реально, — шептал я себе. — Это всего лишь иллюзия.

Но ощущение реальности было слишком сильным. Каждое слово, каждое обвинение ранило меня, и я чувствовал, как медленно теряю контроль над ситуацией. Воспоминания наслаивались друг на друга, превращаясь в один бесконечный кошмар.

Снова и снова я видел, как мои близкие страдают из-за моих ошибок и действий. Я видел, как они падают один за другим, виня меня в своих несчастьях. Я чувствовал, как их ненависть и презрение проникали в моё сердце.

Но чувство неправильности только усиливалось и меня это даже начало злить. Дайте мне раствориться в этой боли, да, я во всём виноват! Но чтобы это сделать, нужно избавиться от чувства неправильности, поэтому я медленно начал анализировать, фокусируя мысли на событиях и логике. Как неожиданно до меня дошла одна мысль… У МЕНЯ ЖЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО БРАТА!

Как только я это понял, мою голову, что оказывается сдавливало всё это время, выпустили из жестоких тисков, а я свалился на пол и тяжело задышал, постепенно приходя в себя.

Чёрт, какой, нахрен брат, какие друзья? Я свою команду знаю меньше полугода и вот они, все как один живые, пусть и не совсем в адеквате. Надо бы им помочь справиться с этой хернёй, вот только как? Я медленно встал и подойдя к Эмили, начал её трясти:

— Это все обман, враки. Всё, что ты видишь — ложь, Эмили! — На секунду мне показалось, что её лицо прояснилось, так что я затряс её ещё сильнее. — Эти говнюки насылают на нас ложные воспоминания, приди ты в себя наконец!

Мне пришлось орать на неё ещё несколько минут, прежде чем она наконец смогла взглянуть на меня ясными глазами, полными слёз и злости и тихо прошептать "Спасибо", но мне было не до благодарностей, ведь кто знает насколько крепки морально остальные члены команды и с каждой минутой шанс того, что они дружно сойдут с ума только росла.

Именно это я и сообщил Эмили, а затем крикнув, чтобы помогала, побежал тормошить Макса, краем глаза заметив, как девушка пошатываясь подошла к Тому и стала что-то шептать ему на ухо. Ну, а я решил по старинке, так что набрав в лёгкие побольше воздуха, начал изрыгать проклятия прямо в ухо механика, попутно разбавляя ругательства тем, что это всё обман.

Изначально Макс стоял, сжимая голову руками, а его лицо выражало, казалось, всю боль и мучения этого мира, однако постепенно мои крики возымели эффект и он начал приходить в себя, а вместо вселенской печали на лицо возвращалась маска гнева и злости. Убедившись, что он вернулся и ведёт себя адекватно, я крикнул ему, чтобы помог Грегору, а сам рванул к Мие.

Я думал, что с ней будет сложнее всего, однако девушка неожиданно улыбнулась и сделав пару шагов ко мне, кивнула:

— Я в порядке, не волнуйся, Борь.

Наверное, от её улыбки я должен был растаять и успокоиться, однако было в ней что-то настолько нелюдимое, что стадо мурашек мгновенно устроили марафон по моей спине, заставив меня побледнеть и отойти от неё подальше. К счастью, она сближаться со мной не продолжила, поэтому я быстренько умотал обратно к ребятам, проверять как обстоят дела.

— Это было… ужасно, — сказал Макс, тяжело опираясь на стену. — Но вроде все справились, да?

— Да, — кивнул я. — И полагаю, задавать вопросы о том, кто и что видел, не будет никто, верно?

— О да… — В один голос ответила вся команда и на этом обсуждение этого психологического испытания закончилось.

Нужно было двигаться дальше и первым делом я попробовал отобрать у статуи её кристаллы, однако вместо того, чтобы их мне отдать, она просто отъехала в сторону, открыв нашим взглядам ещё одну лестницу вниз и обдав тяжёлым воздухом сильно пропитанным сыростью и затхлостью.

— Во дела… — Протянул Том. — Это же сколько нам потом назад подниматься?

— Зачем подниматься? — Не понял я. — Портал открою сразу на поверхность и вернёмся как нормальные люди. — И заметив, как Том открывает рот чтобы задать очевидный вопрос, опередил его. — А туда его не открываю, потому, что хрен пойми куда его открывать и что меня будет ждать на той стороне, хотя…

— Не-не-не! — Мгновенно запротестовал Том, заметив мой задумчивый взгляд. — Я первый не полезу, и вообще, гулять очень даже полезно!

— Ну, раз желающих пойти коротким путём через дыру в самом мироздании нет, тогда начинаем спуск! — Скомандовал я и первым сделал шаг навстречу темноте.

Мы начали спускаться по новой лестнице, которая оказалась ещё более узкой и опасной, чем предыдущая. Свет артефакта бросал длинные тени на стены, покрытые мхом и плесенью, а сами ступени сыпались и скрипели, что было вдвойне странно, так как обычно камень скрипеть не может.

Пару раз каждый из нас чуть не навернулся, а Люси так вообще поймал Грегор в самый последний момент, крепко схватив одной рукой её за щиколотку, а второй за удачно подвернувшийся выступ. Правда из-за этого, этот выступ выехал из стены аж на половину, но всё обошлось и спустя ещё пару минут мы оказались в огромном зале.

В зале не было ничего и никого, кроме одного предмета и он был прекрасен. Это был последний артефакт, и определить это было достаточно легко, ведь он светился мягким золотым светом, и я сразу почувствовал, как моё сердце забилось быстрее, а в голове стала крутиться только одна фраза "Моя Прелесть!"

— Вот он, — прошептал я. — Последний артефакт. То, что откроет нам путь к порталу и даст шанс выбраться живыми из этого реалити-шоу!

— Мы это сделали, — выдохнул я, осторожно поднимая артефакт и передавая его Эмили. — Теперь нам нужно выбираться отсюда, пока на нас не наслали ещё каких-нибудь спецэффектов, тьху-тьху-тьху!

Я собрался с мыслями и открыл портал на берег к нашему кораблю, изо всех сил молясь, чтобы в последний момент ничего не случилось и мы благополучно покинули это местечко. Ибо второй раз одолевать эти глюки желания не было никакого.

Однако только я вышел из портала, как из меня непроизвольно вырвались нецензурные слова.

— Вашу же мать…

Не успел я выйти из портала, как меня сразу насторожило количество кораблей у берега. Там стояла целая флотилия совершенно разных суден и с разными чертежами, а одно так вообще было копией Чёрной Жемчужины из известного фильма.

— Ну, кто-то явно организовал вечеринку и забыл нас предупредить, — усмехнулся Макс, рассматривая силуэты кораблей вдалеке и перезаряжая ружьё.

— Похоже, нас ждут, — сухо ответила Эмили, мрачно оглядывая гостей. — И судя по всему, это не просто визит вежливости.

Мы остановились на берегу и не знали, что делать дальше. Наш корабль был окружён, да и смысла прорываться нет, тем более, мы ещё не знаем, что они хотят. И я уже собирался выступить в роли переговорщика и попытаться договориться и разузнать хоть что-нибудь, как на одном из ближайший кораблей появился знакомый силуэт, который приветливо махнул нам рукой.

— Да это же Сато, чертяка ты такой! — Радостно завопил я и тут же открыл портал на его новый корабль. — А я смотрю ты обновился, а?

— Рад видеть вас живыми и невредимыми, — сказал он широко улыбаясь и хлопая меня по плечу. — Я знал, что вы успешно справитесь!

— Да, это было как котёнка побороть, — пошутил я, хотя воспоминания были не из приятных. — Но… Ты что, решил каждому члену команды выдать по два корабля?

— В преддверии финальной битвы многие команды начали объединяться, — объяснил Сато, с гордостью оглядев свою флотилию. — Нас ждёт легендарная битва и чтобы мы смогли вырваться из этого ада, нам нужно использовать все возможности. И я очень рад, что вы смогли добыть последний артефакт, ведь теперь наши силы едины!

— Взаимно, друг! — Я начал трясти руку азиата, безумно радуясь тому, что наши шансы на победу сейчас многократно выросли. — Кстати, не знаешь, что делать с артефактами теперь?

Сато кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы пересекли палубу и спустились в каюту, где над столом управления крутилась голограмма, показывая довольно необычные вещи.

— Объединение артефактов — это сложный процесс, — начал объяснять Сато. — Каждый артефакт представляет собой ключ к определённой силе. И необходимо соединить их на своём корабле, чтобы создать нечто новое, гораздо более мощное и сильное, что-то вроде оружия последней надежды.

Сато взял проекцию первого артефакта, сверкающего синим светом, и положил её в центр стола. Затем он медленно начал складывать остальные артефакты вокруг него, формируя нечто вроде пирамиды. Каждый артефакт начинал светиться сильнее, когда касался другого, и даже от этой голограммы словно начало веять мощью.

— Последний артефакт — ключевой элемент, — важно поднял палец Сато, как будто он был учителем на уроке, а не лидером союза на. — Он активирует остальные и завершает процесс.

Он положил артефакт на вершину пирамиды, и вдруг всё вокруг нас засияло ослепительным светом. Артефакты начали сливаться воедино, их свет переплетался и смешивался, образуя новый предмет. Это был диск, похожий на древний амулет, но огромный и испещрённый рунами и символами.

— Это и есть конечный артефакт, — произнёс Сато. — Но работать он будет слегка иначе, так что слушайте внимательно, это очень важно!

Сато сел на кресло и продолжил:

— Работает он так: у вашего артефакта будет своеобразное окно настройки, в нём можно выставить различные параметры, но я вам расскажу только о самом важном. Он имеет уровни мощности, от десяти и до ста. На десяти процентах он, очевидно, работает в десятую часть силы и действует ровно сорок восемь часов, на двадцати в пятую, но действует уже пятнадцать и так далее, закономерность, я надеюсь, вы поняли. — Сато дождался кивка Макса и продолжил. — После того, как заявленное время действия заканчивается, он автоматически переходит на следующий уровень мощности, а предыдущий сразу блокируется и включить заново его уже невозможно, как и выключить совсем.

— Понял, то есть лучше приберечь его к концу битвы, верно? — На всякий случай уточнил я, хотя видел, что Макс с Томом уже начали перешёптываться и что-то обсуждать.

— Верно. — Кивнул азиат. — Так что, есть вопросы?

Макс, как в школе, поднял руку и дождавшись одобрительного кивка Сато, вышел вперёд.

— А объединить наш артефакт и ваш возможно? И не будем ли мы мешать друг-другу ими, мало ли что случится.

— Хороший вопрос и ответ на него прост: этим же утром мы начинаем наши тренировки и пытаемся, как любят выражаться на родине Бориса, в темпе вальса научиться действовать слажено вместе со всеми союзниками.

— Ну, всё, у матросов больше нет вопросов! — Шутливо отдал я честь и убедившись, что больше никто не собирается высказаться, порталом переместил всех на наш корабль.

На корабле мы быстро провели обряд объединения артефактов и убедившись, что всё прошло удачно, я отправился в свою каюту. Сон пришёл не просто сразу, а ещё до того, как моя голова успела коснуться подушки, настолько я вымотался. Впрочем, как и все, кто пытается победить в этом реалити-шоу. А буквально спустя пять-шесть часов над морем разнёсся звук горна, заставив всех подпрыгнуть, а на всех кораблях из динамиков прозвучала одна фраза:

— ВРЕМЯ УЧЕНИЙ! — Разнёсся голос над океаном, заставив всех напрочь забыть про сон и мгновенно взбодриться.

Подготовка к финальной битве началась с того, что от каждой команды был выбран командир, которого наделяли аж мысленной связью с другими командирами, затем проводились учебные манёвры, после которых шли ожесточённые споры и разбор полётов, изменение тактики и всё по новой.

У нас в команде сначала все порывались сделать командиром меня, но я твёрдо дал понять, что в боевом командовании разбираюсь очень плохо и неожиданно лучшим вариантом стал Грегор, который имел внушительный опыт командования благодаря своему прошлому.

Таким образом мы неплохо отработали несколько боевых построений, комбинацию способностей и способы защиты наиболее пострадавших команд. Хоть мы и сражались против союзников, но каждый тренировочный бой был симуляцией реальной битвы, поэтому пока все спорили и разбирали ошибки, механики трудились в поте лица, восстанавливая корабли.

Сражения были изнурительными, каждый из нас получал свою долю синяков, ран и магических истощений, но все понимали, что это необходимо. Я даже пожалел, что мы не занялись этим раньше, хотя прекрасно понимал, что это было практически невозможным. Вообще удивительно, сколько ты начинаешь понимать и осознавать слишком поздно, но деваться некуда и мне оставалось лишь надеяться на то, что и у остальных участников ситуация не лучше.

— Держи прямо, чёрт тебя дери! — кричал Грегор на Макса, отрабатывая прорыв сквозь врагов. — Не позволяй им врезаться в тебя!

Механик старался, но даже учитывая очень высокую манёвренность нашего судна, Грегор заставлял это делать на максимально возможной скорости, из-за чего ему с Томом пришлось предварительно создать специальные кресла с ремнями, а иначе нас просто мотало по всему кораблю и был высокий шанс, что кого-то просто выбросит за борт.

Так, в первые тренировки полетать удосужилось сначала мне, а затем Люси, которой повезло меньше и её выкинуло прямо под киль чужого корабля и пришлось срочно организовывать сначала спасательную операцию, а затем прорабатывать и безопасность команды.

Эмили тренировала свою магию, заодно создавая реалистичные погодные условия для наших тренировок. Макс и Том в свободное время продолжали работать вместе, создавая и улучшая наше оружие и защитные системы и таким образом наша маленькая команда оказалась на самом сильном и технологичном судне, которое легко могло выдержать совместный залп из шести пушек, а при удачном стечении обстоятельств вообще увернуться. И не спрашивайте как это возможно, сам не знаю. Грегор, несмотря на своё ребячество, оказался просто отличным стратегом, и постоянно придумывал новые тактики, находя слабые места в обороне противника и пользуясь ими.

Поэтому уже через пару дней совместным решением всех командиров, мы назначали его основным командующим, что нисколько его не напрягло и он с лёгкостью смог провести марш-бросок всех тридцати кораблей, умудряясь следить абсолютно за каждым и отдавая своевременные приказы о манёврах.

Ах, и куда же без зелий. Перед сном каждый из нас заливался зельем развития, что в огромных количествах поставляла всем команда Сато. Уж не знаю откуда он их берёт, но если это заслуга его кураторов, то мне даже страшно представить сколько денег они тратят лишь на то, чтобы передавать нам их в промышленных объёмах.

Мы работали как единое целое, координируя наши действия и поддерживая друг друга. Сражение было напряжённым, и каждый из нас почувствовал тяжесть битвы. Но несмотря на усталость, мы продолжали сражаться, зная, что эта тренировка подготовит нас к реальной битве.

Мы тренировались каждый день и каждое утро могло стать тем самым днём икс, когда он будет сулить не тренировку, а настоящее сражение из которого выйдет далеко не каждый. Так, через десять дней бесперебойных тренировок и симуляций боёв, от бессонницы нас стала спасать только Люси, которая научилась работать с телом человека намного более тонко и погрузить в сон для неё стало чем-то обычным, как чай попить.

Очередная ночь опустилась на океан, и я лежал в кровати, изо всех сил борясь с назойливым чувством неизбежности и страха. Возможно, я просто доживаю свои последние дни и кроме как убеждать себя в том, что всё обойдётся и я легко преодолею все сложности, ничего не оставалось. Впрочем, такие мысли меня стали посещать с самого начала реалити-шоу и я более менее к ним привык, но чем ближе была финальная битва, тем сильнее был страх.

Но я был не одинок в этом, ведь замечал, что все окружающие с каждым днём становятся всё более и более хмурыми, а тренировочные бои проходят всё жёстче и жёстче, заставляя всех выкладываться больше, чем на сто процентов. Так, размышляя о жизни и смерти, я сам не заметил как погрузился в беспокойный сон, а проснулся уже от странного и навязчивого шума, сразу всё поняв.

Когда я вышел на палубу, передо мной открылся потрясающий вид: десятки тысяч кораблей и лодок всех размеров заполнили огромное океанское пространство. А на горизонте, величественно возвышаясь, сиял гигантский портал. Его свет был настолько ярким, что освещал всё вокруг, напоминая маяк надежды во всём этом хаосе.

— Это настоящее безумие, — прошептала Люси, смотря на огромное количество судов вокруг нас. — Как мы все здесь поместились?

— Видимо, нас телепортировали пока мы спали, — ответил Том, пытаясь осознать масштабы происходящего. — Вы посмотрите на портал, его видно отовсюду!

Мы стояли на палубе нашего корабля, пытаясь понять, как быстро и незаметно нас перенесли сюда. Вокруг нас находились союзные корабли, включая судно Сато, которое стояло неподалёку. Сато связался с нами по радио.

— Настал день великого сражения, друзья! — голос Сато был твёрд и словно заряжал энергией битвы. — Нас собрали здесь, чтобы мы показали свою силу, свои навыки, свой характер! Но есть кое-что, что я должен сообщить вам. Только тысяча кораблей сможет пройти, и у нас всего неделя, чтобы добраться до портала. Затем эта планета будет уничтожена и будьте уверены, выжить не удастся никому! — Он замолчал на минуту, дав нам осознать масштаб беды и затем продолжил. — Но у нас есть преимущество, мы команда, мы отработали всё, что только может случиться и поверьте, нет никого сильнее нас! ТОЛЬКО МЫ ДОСТОЙНЫ ПОБЕДЫ!

— ДА-А! — Раздался рёв сотни глоток.

— НЕТ ПОЩАДЫ ВРАГАМ! — Проорал Грегор.

— НЕТ ПОЩАДЫ ВРАГАМ! — Вторили ему мы.

— МЫ ЕДИНЫ, НАС НЕ ОДОЛЕТЬ!

— НАС НЕ ОДОЛЕТЬ!

Меня буквально распирало от адреналина и ажиотажа предстоящего сражения и я уже чуть сам не отдал команду начать бой, но сумел взять себя в руки и занял своё место на палубе, делая всё в точности, как мы отрабатывали в последнюю неделю.

Для начала я решил оценить ситуацию и продумать первые шаги. Оглядевшись, я понял, что самые слабые команды с маленькими и слабыми суднами находились ближе всего к порталу, на расстоянии примерно ста километров. Дальше всего, более чем за тысячу километров, были самые сильные команды. Но, что меня поразило больше всего, так это гигантские корабли, которые находились дальше всего от портала. Твою мать… Да тем гигантам позавидовал бы даже Титаник, откуда они вообще взяли этих монстров? Надеюсь нам не придётся с ними столкнуться, потому, что шансов в прямом столкновении с этими командами ровно ноль.

— Нам нужно пробиться через этот хаос и добраться до портала, — прозвучал неожиданно спокойный голос Грегора. — Пока не началась битва, построение десять, мы ведущие, работаем!

Наши корабли пришли в действие, начав медленно выстраиваться в необходимую позицию, когда внезапно раздался громкий звук гонга, ознаменовавший начало сражения.

— Продолжаем строиться! — прокатилась эхом команда Грегора над водами. — Не обращаем внимания на мелочь, наша цель портал!

Сражение началось с первых выстрелов и магических вспышек. Все окружающие корабли начали двигаться, сталкиваясь и маневрируя, пытаясь пробиться к порталу, а мы только заняли своё место в построении и активировали сеть энергетических щитов, которая закрывала каждый наш корабль. Стратегия была проста как дважды-два: выстраиваемся клином и просто плывём в направлении портала, стараясь не ввязываться в бесполезные битвы. Мелкие корабли на нашем пути мы просто тараним, в кораблях покрепче пробиваем брешь лазерной пушкой и только затем тараним.

Сеть энергетических щитов связывающих все корабли и распределяющая весь урон по всей её поверхности была совместным изобретением всех техников, кто входил в наш союз и показывала себя наиболее действенно практически во всех ситуациях.

— Построение готово! — прокричал Сато, а за ним отчитались все остальные командиры, после чего Грегор одобрительно кивнул и скомандовал начало движения.

Мы использовали несколько слабых артефактов огня, создавая дополнительные защитные поля и атакуя ими вражеские суда, которые изредка мешались под ногами, замедляя ход нашей флотилии. Продвигаться было довольно тяжело, поэтому каждый из нас был сосредоточен на своём деле. Макс и Том управляли дронами, атакуя ближайших противников и следили за состоянием корабля и щитов, а Эмили работала с ветром, делая его попутным для нас и немного ускоряя.

Я пока бездействовал, собственно как и Мия с Люси, экономя энергию и ожидая момента, когда наша помощь может пригодиться. Моя задача была довольно простой: не помереть, перемещать Люси на необходимые корабли, если им нужна помощь целителя и вообще всячески страховать всех и от всего.

— Внимание, слева! — закричал Макс, направляя дронов на приближающийся корабль врагов. — Том, прикрой правый фланг, они хотят нас выбить!

— Понял, — ответил Том, быстро изменяя курс дронов. — Держитесь, это будет жарко.

В нас с двух сторон врезалось по кораблю, но всё пошло совсем не по их плану. Уж не знаю зачем, но почему-то эти придурки решили вместо гонки к порталу атаковать всех подряд и у них это получалось довольно неплохо, пока они не решили врезаться в наш корабль с двух сторон. Ещё на подходе их атаковала стайка дронов и залп из пушек наших союзников шедших на расстоянии пятидесяти метров, а в момент столкновения их и так подбитые корабли не выдержали и просто смялись, тогда как у нас лишь слегка просел энергетический щит. Чёрт, как же мне повезло оказаться среди гениев!

К середине дня из глубин океана начали появляться монстры. Множество морских тварей с длиными щупальцами и зубастыми пастями атаковали корабли, создавая ещё больше хаоса. А хуже всего оказалось то, как они быстро поняли, что большинство кораблей им не пробить, поэтому они стали пытаться добраться до экипажа, забираясь на палубы и вступая с людьми в ближний бой. К счастью, чего-то такого мы ожидали, поэтому каждый корабль был покрыт толстым слоем жира, а то как мы его добывали и наносили лучше не вспоминать. Но именно это решение оказалось чуть ли не судьбоносным, и сильно облегчило нам жизнь, хотя некоторым чудищам всё же удавалось добраться до палубы, где их уже встречали огнём.

— Чёрт, как будто людей было недостаточно, — подумал я, телепортируя очередного монстра на первый попавшийся мне на глаза корабль.

Эмили создавала молнии, которые мгновенно прожаривали чудовищ и добавляя в воздух запах жаренных кальмаров. Их били, дырявили, давили и жгли, но те и не думали заканчиваться, хотя и периодичность нападений всё-таки уменьшилась.

К моему удивлению и радости, битва вокруг нас была достаточно хаотичной, чтобы мы могли не замедляться и продолжать следовать на необходимой скорости. Я постоянно видел, как вражеские корабли вокруг нас сталкивались, взрывались и тонули, поглощаемые океаном. Одна лодка, ближе к нам, оказалась в центре перекрестного огня, и я наблюдал как её экипаж отчаянно пытался справиться с атаками со всех сторон, но в их ситуации это оказалось просто невозможным и на моих глазах их просто разорвало каким-то заклинанием, а тут же подлетевшие чудища разорвали на куски оказавшихся в воде людей.

— Слева, ещё монстры! — крикнула Эмили, указывая на приближающуюся волну чудовищ, что явно направились прямо к нам, однако удача оказалась на нашей стороне и их связали боем какая-то бравая команда, что посчитала эту атаку направленной на них. Эх, бедолаги, морское дно вам пухом…

Каждый час приносил новые испытания. Вражеские команды нападали с разных сторон, пытаясь захватить наш корабль или, как минимум, сбить нас с курса. Одно из судов союзников было уничтожено только одной магической атакой прилетевший буквально из ниоткуда, и единственное, что мы увидели, так это то, как его обломки исчезли в бурлящей воде.

— Не останавливаемся, закрыть брешь! — закричал Грегор, направляя наш флот. — Мы должны пройти через это!

Первый день битвы пролетел как в тумане. Мы сражались без остановки, пытаясь пробиться ближе к порталу. Наши силы уже начали заканчиваться, но мы не могли позволить себе остановиться, ведь если придерживаться той же скорости, то нам нужно идти ещё дня четыре!

— Нам нужно передохнуть, — сказал я, когда наступила ночь и битва слегка утихла. — Если будем продолжать в таком темпе, просто выдохнемся.

— Согласен, — ответил Сато по радио. — Грегор, надо сбавить темп на пару часов, затем продолжим.

— Код два, отдых! — Тут же отдал общий приказ Грегор и мы сбавили ход в два раза, давая всем необходимую передышку и время прийти в себя.

Ночь была напряжённой, каждый звук заставлял нас вздрагивать. Мы знали, что битва не остановилась, но отдых был жизненно необходим, да и привести судна в порядок тоже было нужно, ведь хоть щит ещё действовал, врагам всё равно удавалось наносить нам множество лёгких повреждений.

На второй день гонка к порталу возобновилась с новой силой. Мы продолжили пробиваться вперёд клином, но каждый километр давался нам всё сложнее и сложнее. И уже к середине дня стало ясно, что погодные условия начинают ухудшаться, небо потемнело, ветер усилился, и волны начали становиться всё выше, заставляя наши судна качаться из стороны в сторону и постоянно сбиваться с намеченного курса.

— Похоже, будет шторм, — очень спокойно сказал Макс, глядя на горизонт. — Чем ближе к порталу, тем сложнее обстоятельства. Ответом ему было молчание, но всем и так было понятно, что мы преодолели только треть пути и самые сложные испытания нас ждут впереди.

Ещё спустя пару часов шторм обрушился на нас с полной силой, создавая хаос вокруг. Сильные волны били по бортам корабля, а дождь и молнии добавляли опасности, словно нарочно целясь рядом с нами, а в какой-то момент я даже подумал, что нам конец, но Са'нара каким-то чудом умудрилась отвести молнию в сторону, не дав ей ударить прямо в корабль. И это при всём том, что монстры и не думали отступать, а всё такое же огромное количество соперников продолжали страдать хернёй и нападать на всех вокруг, погружая и без того дикое место в кромешный хаос и вакханалию.

В таком диком темпе прошёл второй, а затем и третий день, заставив нас периодически отключаться от переутомления. Бедная Люси старалась изо всех сил, но её одной попросту не хватало чтобы помочь всем. Первое время мы ещё пытались помогать союзникам, подлечивали их и защищали, но быстро стало понятно, что они стали нам баластом и либо мы потонем тут все вместе, либо нам нужно разъединиться и остаться каждым сам за себя.

Артефакт уже работал на тридцати процентах и нужно было рисковать. Я сообщил об этом Сато и даже предложил его забрать на наш корабль, на что он лишь усмехнулся и сказав, что-то вроде "договорим на той стороне" закончил диалог, повернувшись ко мне спиной.

— Грегор, расцепляемся! — закричал я, только оказавшись на нашем корабле, пытаясь перекричать рев ветра. — Мы должны прорваться вперёд! Мы продолжили сражаться, несмотря на усталость и боль, а шторм постепенно усиливался, и каждый момент становился всё более критическим. Мы знали, что должны пробиться к порталу уже сегодня, иначе все наши усилия окажутся напрасными.

Внезапно вражеские силы начали брать верх. Волны монстров заполоняли наш корабль, и крики моей сражающейся команды эхом разносились по палубе. Видимость ухудшалась с каждой минутой, и каждый удар волны, казалось, будет последним. Корабли союзников начали один за другим превращаться в горящие обломки, оставляя нас предоставленными самим себе. Треск, скрежет металла, всполохи взрывов и крики людей — всё смешалось в адскую симфонию выживания в иномирном реалити-шоу.

— Боря, у нас серьёзные проблемы, — прокричал Макс, вцепившись в штурвал. — Мы не выдержим этого натиска слишком долго.

Эмили, вся в крови и поте, пыталась сдерживать бурю с помощью магии Са'нары. Их совместные силы были на исходе, и это было видно по её измученному лицу. Она стояла на палубе, её волосы разметало ветром, а глаза светились неземным светом. Если бы это была игра, я бы заснял этот момент, распечатал и повесил в рамочку на стенку, настолько эта картина выглядела невероятно.

— Мы должны использовать артефакт на сто процентов, — её голос дрожал, но в глазах горел огонь решимости.

Я кивнул, понимая, что это наш единственный шанс. Мы все знали, что рискуем всем, но другого выбора не было.

— Том, Макс, готовьте артефакт к активации на полную мощность, — приказал я.

— Принял, — Том быстро начал манипуляции с артефактом, его руки двигались с невероятной скоростью. Макс проводил какие-то последние тесты корабля, видимо, чтобы убедиться в его способности двигаться дальше и до победного конца.

— Держитесь! — Крикнул я, чувствуя, как корабль содрогается под очередным ударом какого-то монстра.

Люси, эта маленькая, но отважная женщина, вцепилась в поручень и что-то пролепетала, но из-за бушующего вокруг ада я не разобрал ни слова. Её лицо было покрыто грязью и кровью, но она не сдавалась.

— Ребята, если мы не справимся, я хочу, чтобы вы знали… — прокричала она ещё раз, но я тут же перебил её.

— Мы справимся, Люси. Отставить сомнения! — И обратился ко всем членам команды. — Мы на финишной прямой, друзья и мы выберемся из этого хренова испытания и надерём жопу сранным инопланетянам, что нас сюда засунули, ПОНЯЛИ?

— Да-а!

— Отлично, а теперь собрали яйца в кулак, девочки и мальчики, и активировали этот артефакт на максимум!

Том вдарил кулаком по панели и артефакт засиял ослепительным светом, заставив всех в радиусе ста метров зажмуриться. Мы активировали его на полную мощность, зная, что это наш последний козырь и не собирались сдаваться так легко.

Мощная волна энергии окутала наш корабль, создавая непроницаемый щит. Враги, атаковавшие нас, были отброшены назад, а их корабли и останки монстров разлетелись в клочья. Мы прорывались сквозь линии врагов, оставляя за собой разрушение и хаос ещё больший, чем устроило само испытание. Шторм вокруг нас бушевал с неимоверной силой, и Са'нара, борясь на последнем издыхании, держала его под контролем вокруг нас.

Вспышки молний разрывали небо, освещая сцены битвы. Огромные волны угрожали поглотить наш корабль, но мы держались. Взрывы и крики заполняли пространство, создавая какофонию войны. Адреналин и страх слились в единое целое, и каждое мгновение казалось вечностью.

— У нас осталось пятьдесят минут, — сказал Грегор, поправляя магическую пушку. — Мы либо выберемся, либо сдохнем здесь.

Мы прорвались к финишной прямой, как заметили впереди гигантский корабль, входящий явно в первую десятку топа этого шоу. Столкновение было неизбежно, поскольку он буквально появился у нас перед носом, видимо использовав какое-то заклинание переноса, а отсутствие времени буквально не давало нам и шанса разминуться с ним.

Корабль был огромным, с тяжёлыми орудиями и мощными щитами. Его капитан, наверняка опытный и безжалостный, знал, что мы не представляем для него серьёзной угрозы, но также явно понимал, что если мы обойдём его, то можем занять последнее свободное место победителей и давать нам такого шанса он явно не хотел. Поэтому вскоре, как нас заметили, в нас полетели заклинания и снаряды, которые хоть и не наносили существенного ущерба, но здорово нас тормозили. Нам приходилось маневрировать, стараясь не попасть под прямые выстрелы, но щит артефакта уже начал трещать под нескончаемым натиском атак.

— Чёрт, щит на исходе! — кричал Макс, еле удерживая равновесие и удерживая штурвал в руках.

— Держитесь, остался последний километр! — прокричал я в ответ, чувствуя, как начинаю постепенно сходить с ума из-за бесконечного адреналина и опасности.

— Мия, выруби им электронику! — Заорал Том, пытаясь придумать хоть какой-то выход из, казалось бы безвыходной, ситуации.

Девушка кивнула и нацелившись на врага, сосредоточилась и запустила нескончаемую волну ультразвука в их сторону. Секунда тянулась за секундой, но ничего не происходило и я уже подумал, что это был наш последний шанс избежать уничтожения, как резко их корабль как-будто чихнул и резко остановился на месте, как будто врезавшись в невидимую преграду, а атаки в нашу сторону прекратились.

И в этот же момент из глубины появился он: Кракен, привлечённый шумом и хаосом битвы. Его огромные щупальца взметнулись в воздух, обрушиваясь на нашего общего врага. А нашим соперникам не оставалось ничего, как пытаться отбиться от него всем, что только было под рукой, напрочь позабыв о какой-то мелкой проблеме в виде потенциальных конкурентов.

— Это наш шанс! — закричал я. — Вперёд, к порталу!

Мы рванули вперёд, оставляя за собой бурлящий водный след и разрезая волны. Корабли вокруг нас давно закончились, и лишь обломки и волны монстров оставались на нашем пути. Мы мчались к порталу, преодолевая последний километр, а таймер нашего артефакта отсчитывал последние десять минут.

Мы были на пределе сил, но цель была уже близка. Портал сиял перед нами, обещая спасение и возвращение домой. Мы вложили все оставшиеся силы, чтобы прорваться сквозь последние препятствия.

Продолжая двигаться вперед, несмотря на все усиливающуюся бурю и моральное и физическое истощение, я пытался подгадать нужный момент. Наш корабль, получивший столько повреждений, едва держался на плаву. Вода заливала палубу, но мы не сдавались. Портал был уже близко, и оставалось всего метров триста, которые на самом деле казались несколькими тысячами.

— Борис, мы теряем управление! — кричал Макс, его лицо было искажено напряжением.

— Дайте зелье! Я всё сделаю! — Прохрипел я, чувствуя, как уходит последняя капля энергии и мне катастрофически не хватает на то, чтобы открыть достаточно большой портал.

Мне передали последнее зелье и я влил его в себя, когда внезапно наш корабль резко дёрнулся, и я услышал оглушительный треск откуда ты снизу.

— Сука, мы тонем! — Уже в истерике провизжал Том, что последний час просто метался по палубе, не в силах никак помочь.

Я ничего не ответил и в последний момент, когда наш корабль ушёл под воду уже больше чем на половину, я собрал последние силы и вызвав заклинание перемещения, буквально выплюнул всех нас в портал, и тут же всё кончилось, а по ушам ударила оглушительная тишина.

Яркий свет окутал нас, погружая в мир ярких красок и звуков. Казалось, что время остановилось. Всё вокруг сияло неоновыми оттенками, звуки битвы стихли, постепенно уступив место низкому гулу, который заполнил пространство. Мы падали, кружились, искажённые образы проплывали перед глазами. Казалось, что мы плывём сквозь звезды, вселенные и галактики.

Вдруг свет погас, и мы оказались в огромном зале. Мои глаза постепенно привыкали к новому освещению и я позволил себе осмотреться. Это было совершенно другое место, ничего похожего на то, что я представлял себе в мыслях. Зал был огромен, его потолок терялся в вышине, стены сияли странными узорами, переливающимися всеми цветами радуги. Пол был выложен мозаикой из неизвестных материалов, которые казались живыми, двигающимися и переливающимися под ногами.

В центре зала стояли длинные столы, уставленные едой и напитками. Запахи пряных блюд и свежих фруктов наполнили воздух, вызывая у меня чувство голода, которое я давно не ощущал. Кресла вокруг столов были обиты мягкой, светящейся тканью, которая меняла цвет в зависимости от настроения сидящего. По краям зала виднелись многочисленные двери, каждая из которых светилась мягким светом, приглашая нас внутрь.

— Мы сделали это, — прошептал я, всё ещё не веря в успех. — Мы прошли.

Моя команда медленно подошла к одному из столов. Все были измучены и измождены, но в глазах у каждого светилась радость и облегчение. Мы рухнули на мягкие кресла, едва удерживаясь на ногах. Вокруг нас другие команды, которые также смогли пройти испытание, многие из них выглядели не лучше нас и тоже приходили в себя. А я постепенно начинал понимать, что мы в безопасности, наконец-то.

Внезапно, сзади раздались те же звуки и вспышки света, которые сопровождали наше появление. Я обернулся и увидел незнакомую мне команду, которая только что ворвалась в зал. Их капитан встретился со мной взглядом и кивнул. Я кивнул в ответ и тут заметил до боли знакомое лицо среди этих людей.

Да ладно? Сато? Но как и что он делает в этой команде? Азиат тоже меня заметил и еле кивнул, поприветствовав, а я понял, что он находится на грани и то, что он оказался тут — огромная для него удача. Однако подойти с расспросами я не спешил, нужно прийти в себя, в любом случае он отсюда уже никуда не денется, подумал я и глаза сами собой закрылись.

В зале было всего человек сто-двести, намного меньше той тысячи, которая должна была пройти. Видимо, не все смогли выдержать это смертельное испытание, пусть оно ещё и не закончилось, но зная какой ад творится у портала, шансы его преодолеть у обычных людей несоизмеримо малы.

Прошло несколько часов, прежде чем мы начали приходить в себя. Я сидел, держа в руках чашку горячего напитка, когда ко мне подошёл Сато.

— Борис, ты как? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Ещё живой, — ответил я с усмешкой. — А ты тут как вообще оказался?

— Секрет фирмы, — широко улыбнулся он и закашлялся. — Потом расскажу как-нибудь, у нас теперь куча времени.

Мы перекинулись парой фраз и решили пообщаться с другими победителями, узнавая чуть больше о месте, в котором оказались. Оказалось, что двери в зале вели в личные комнаты, где можно было отдохнуть и восстановить силы до конца финальной битвы. Свободные комнаты светились зелёным светом, а занятые — красным.

— Это действительно конец нашим страданиям? — спросил я у одного из участников, бородатого мужика, сидевшего за соседним столом.

— Почти, — кивнул мужик. — Теперь мы должны дождаться окончания финальной битвы. Все участники, которые смогут пройти через портал, окажутся здесь. — Помолчав немного, он хмыкнул и указал рукой на установленный на его столе монитор. — Хотя я не очень верю, что тут наберётся вся тысяча. Вон, сами посмотрите!

В каждой комнате и в самом зале были установлены специальные проекторы, которые транслировали финальную битву. На одном из экранов я даже увидел повтор того, как наш корабль прорывался к порталу, сражаясь с волнами монстров и врагов. На соседнем экране другая команда, едва удерживаясь на плаву, пыталась обойти гигантское существо, похожее на водного дракона, однако получалось у них не очень.

— Да это просто безумие, — пробормотал я, наблюдая за происходящим. — Повезло же нам, что мы не столкнулись с этой хренью…

— Ну, не преуменьшай наши испытания, — ответил Сато, пожимая плечами. — Забыл уже все беды, что на нас выпали?

— Н-да, и то верно. — Согласился я и передёрнул плечами, невольно вспомнив последнее испытание на психику.

Также в каждой комнате и в центре зале были установлены специальные проекторы, которые транслировали события непосредственно у портала. Экран передо мной ожил, показывая картину разрушения и хаоса. Камера двигалась над огромной волной, несущейся на один из оставшихся кораблей. Я узнал этот корабль — он принадлежал одной из союзных команд.

На экране показали капитана корабля, который стоял на мостике, стиснув зубы, и отчаянно раздавал приказы. Его команда, несмотря на страх и усталость, выполняла команды с невероятной быстротой. Волна накрыла их, смывая с палубы всё, что не было прикреплено. Камера дрожала, но затем стабилизировалась, показывая, как команда восстанавливает контроль над кораблём и продолжает свой путь к порталу.

На другом экране виднелась сцена, где гигантский монстр, напоминающий гигантского осьминога и жабу одновременно, атаковал другой корабль. Щупальца существа обвили корпус, сжимая его и угрожая раздавить. Команда этого корабля сражалась изо всех сил, стреляя по монстру из всех орудий. Наконец, один из выстрелов попал прямо в глаз чудовища, заставив его отпустить корабль и отступить в глубины.

— Невероятно, — пробормотал я, наблюдая за этим зрелищем. — Сколько же ещё таких чудовищ там осталось?

Рядом со мной стоял Сато, он тоже внимательно следил за происходящим. На его лице читалась смесь изумления и усталости.

— Эти экраны показывают нам не только битву, но и всю жестокость этого мира, — сказал он, не отрывая взгляда от проекции. — Но, по крайней мере, мы можем увидеть, что происходит с остальными участниками.

Картинка на экране сменилась снова, и теперь мы видели одну из команд, которая, казалось, была уже на грани гибели. Их корабль горел, огонь охватывал всё вокруг, и члены команды прыгали за борт, пытаясь спастись. Камера приближалась, показывая ужас на лицах людей, их отчаянные попытки спастись.

— Господи, да это же… — начал я, но не смог закончить. Вид растерзанных Марко с Лизой, горящих в огне, оставлял меня без слов.

— Да, это они, — тихо ответил Сато. — Ещё одни, те, кто сделал неверный выбор.

На следующем экране показали команду, которая, вопреки всему, продвигалась вперёд. Их корабль был повреждён, но они не сдавались. Камера приблизила капитана, который стоял на носу корабля, держа в руках какое-то устройство. Он направлял свою команду, и они слаженно выполняли его приказы, пытаясь обойти останки других кораблей и избежать столкновений с плавающими обломками. В какой-то момент устройство засветилось и их корабль буквально растаял, а через пару минут раздался треск и вся команда появилась в зале.

Постепенно зал пополнялся участниками, которые смогли преодолеть все испытания и добраться до портала. Лица этих людей были измождёнными, но в глазах горел огонь решимости и радости. Мы все знали, что прошли через ад и выжили и были несомненно этому рады.

Так, прошли оставшиеся два дня, мы пришли в себя, а зал пополнился ещё несколькими десятками команд. Люди постепенно оживали, знакомились, рассказывали истории из испытания и вообще всячески расслаблялись, наслаждаясь наконец достигнутой безопасности и свободы. В последние часы на всех экранах появился таймер с обратным отсчётом и когда он достиг нуля, неожиданно прямо из центра зала появились загадочные личности, и зал наполнился шумом и оживлением. Их присутствие несло с собой одновременно радость и тревогу, все поняли, что это были организаторы этого шоу и теперь замерли, ожидая того, что будет дальше.

— Поздравляем всех вас с победой! — начал высокий мужчина с серебристыми волосами и светящимися синим светом глазами. — Вы проявили невероятное мужество и стойкость. Каждого из вас ждет заслуженная награда и место в галактике!

Рядом с ним стояла необычная женщина с синей кожей, а её кожа была покрыта золотыми татуировками, которые мерцали в свете.

— Проекторы в ваших комнатах теперь обладают полным функционалом, — продолжила она. — Вы сможете узнать всё, что вас интересует: о вселенной, планетах, нашем шоу и многом другом.

Зал взорвался вопросами и выкриками.

— Когда мы сможем вернуться на Землю?! — громко спросил один из участников, и многие поддержали его.

Организатор с серебристыми волосами поднял руку, призывая к тишине.

— Вы можете вернуться на Землю хоть сейчас, но перед этим мы хотим показать вам кое-что.

На экране за спинами организаторов появилось изображение Земли и они расступились, открывая собравшимся здесь людям полный обзор. Сначала это была привычная и так знакомая каждому голубая планета, но затем кадры сменились и камера приблизилась. Мы увидели разрушенные города, поля битвы, умирающих от голода людей. Аварии на АЭС превращали целые регионы в радиоактивные пустыри. Наша планета была охвачена хаосом и разрушением.

В зале воцарилась гробовая тишина. Лица людей выражали потрясение и отчаяние. Всё, ради чего мы стремились победить, оказалось бессмысленным.

— Это настоящий конец света, — прошептал кто-то.

— Но мы можем вернуться, верно? — спросил один из участников. — Мы всё равно хотим вернуться.

Организаторы кивнули.

— Да, вы можете вернуться. Но учтите, что вернувшись, вы потеряете все свои способности.

Эти слова заставили многих замолчать и задуматься над своими не очень радужными перспективами. Из десятка желающих остались лишь пара человек, решившихся на такой шаг.

Я оглянулся на Сато, который ухмылялся, глядя на всё происходящее. Мы давно для себя решили, что хотим начать новую жизнь в новой галактике. Новости о Земле нас хоть и слегка расстроили, но это была уже не наша планета, которая теперь оставалась лишь в воспоминаниях.

— Вот и всё, Борис, — сказал Сато, а его глаза засверкали весельем. — Теперь у нас есть шанс начать всё заново.

— Да, — согласился я, чувствуя необычное облегчение. — Теперь всё будет по-другому.

Позже, в тот же вечер, я лежал на удивительной кровати будущего. Её поверхность подстраивалась под моё тело, создавая ощущение невесомости. Материал, из которого она была сделана, мягко светился, испуская тепло и успокаивающий свет. Кровать напоминала кокон, который обнимал меня, защищая от всех забот и тревог.

Я уже почти засыпал, когда услышал тихий сигнал. На проекторе рядом с кроватью появилось сообщение. Я прищурился, чтобы рассмотреть текст в ночи, а прочитав — улыбнулся так широко, как не улыбался никогда.

Элианта: Котик, а давай ещё на одной планетке победишь?:)

Больше книг на сайте — Knigoed.net