Жили-были древний старик со старухой, и никого у них в целом мире не было. Лес под боком, а дровишек запасти некому. И вот собралась однажды старуха печь истопить, картошку сварить, глянь — а лучины нет.

— Ты что это, старый, дома сидишь? — говорит старуха. — Так и с голоду помереть не хитро. Сходил бы в лес, лучины нащепал.

Поточил старик топоришко, сунул его за кушак и пошёл в лес.

Деревьев кругом тьма: дубки кряжистые, осинки рыхлые, ёлочки смолистые, сосёнки пахучие. Попадаются и берёзки, да всё какие-то корявые, сучковатые, на лучину непригодные. Вдруг видит старик: стоит на полянке Стройная Берёзка, точно девушка в сарафане.

— Эхма! — вздохнул старик. — Аж рубить эдакую раскрасавицу жалко. Да что поделаешь, раз нужна старухе лучина. — И поднял топор. Но вдруг…

— Не губи! Пожалей мою молодость! — послышался ему голос.

Попятился дед, от удивления топор выронил: «Восьмой десяток землю топчу, а про такое диво не слыхивал! Подберу-ка я лучше засохшую коряжину, и она на растопку сойдёт.　

Принёс он домой валежину и рассказывает своей бабке:　

— Слушай, какое чудо-то со мной приключилось. Повстречал я на поляне Берёзку Стройную, гибкую. Только собрался рубить, а она возьми да и заговори со мной человечьим голосом: «Пожалей, — шепчет, — мою молодость, не губи меня». У меня и руки опустились.　

— Эх ты, — заругалась старуха, — лучины у Берёзки не выпросил! Ступай веников хоть берёзовых козе наломай.　

Что тут поделаешь! Пошёл старик веники ломать. Разыскал свою красавицу Берёзку, поклонился ей земно и говорит:　

— Не спросил я у тебя лучины, Берёзка, а старуха и послала меня веников наломать.　

— Не губи ты мою красу, старик. — отвечает Берёзка. — Будет тебе лучины вдоволь. Ступай домой.　

Воротился дед, поднялся на скрипучее крылечко, а в сенцах полный угол сухой пахучей лучины.　

— Ну, старуха, что я тебе говорил! — обрадовался дед. — На всю зиму лучины припасли.　

— Эх ты! — рассердилась старуха. — Печь топить нечем, а он лучиной бахвалится. Иди дрова заготовляй, не то голодный спать ляжешь.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Но хочется старику голодным спать ложиться, взял он верёвку и побрёл в лес хворост собирать. А сам прямёхонько к Стройной Берёзке, поклонился ей и жалуется:

— Ругается моя старуха, никакого житья от неё нету. Неси теперь ей дрова из леса. А у меня руки-ноги так и ноют, на солнышке бы посидеть, пока греет.

— Не горюй, старик, ступай домой. — отвечает Берёзка, — выручу я тебя, припасу тебе дров.

Набрал старик валежник, скрутил вязанку и понёс её домой. Подходит к своей избушке, глядь — а там большая поленница дров сложена. На всю зиму должно хватить.

— Эй, ворчливая! — крикнул дед старухе. — Дровишек-то, поди, на всю зиму заготовили, а ты всё плакалась.

— Эх ты, расхвастался! А пить-есть что зимой станем? Ступай назад да не вздумай без муки возвращаться!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Что тут делать! Взял старик серп и пошёл в поле рожь жать: «Нельзя же за один день всё выпросить. Так кто хочет осерчает».

Трудился он, трудился в поле, а потом не вытерпел и пошёл навестить Стройную Берёзку. Потрогал пальцами гладенькую кору, прижался к ней щекой и говорит:

— Извела меня, старуха: то ей лучину подавай, то дров, а теперь вот муки требует.

— Не унывай, дед, придёт осень, будет и у тебя мука.

— Спасибо тебе, красавица, спасибо. Стройная! Что бы я без тебя делать стал!

Пришёл дед домой, влез на печь передохнуть.

А недолгое время спустя наполнился их ларь белой мукой.

— Ну, сказывал же тебе, недовольная! Ничему-то ты не веришь. Не оставит нас в беде Стройная Берёзка.

— Экая невидаль, — говорит старуха, — ларь муки раздобыл! Если б тебе твоя Берёзка мешок золота дала, вот бы мы славно зажили! Иди требуй у красавицы мешок золота, что ей стоит!

— Да ты что? — удивился дед.

А старуха его с крыльца и вытолкала, лапти не успел завязать. Снова пошёл дед к Стройной Берёзке. Куда же ему ещё податься? Вышел на полянку и замер: Стройная-то Берёзка вся золотыми червонцами покрылась, стоит позванивает на холодном ветру. Упал ей старик в ноги, погладил серебристую кору и плачется:

— Ломит мне косточки, на печи бы погреться, а старуха всё донимает: подавай ей теперь мешок с золотом: уж и не знаю, как быть.

— Это горе поправимое, — говорит Берёзка, — ступай домой. Будет тебе мешок с золотом.

Заторопился дед домой, вошёл в избушку, а его старуха сидит на мешке с золотом, озирается опасливо:

— Спрятать бы его понадёжнее, а то украдут. Смотри, карауль добро. А ещё лучше, сходи к своей Берёзе, пусть сделает она нас с тобой страшилищами, чтоб жутко было к нам в дом войти.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Побрёл старик на поляну, а Берёзу и не узнать: облетели с неё золотые листья.

— Берёзонька моя, — заплакал старик. — совсем извёлся я, хочет старуха теперь страху на людей нагнать, чтоб золота её не лишили.

Закачалась Берёзка, заскрипела голыми ветвями на осеннем ветру, а сказать ничего не сумела.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Понурился дед и пошёл восвояси… Подходит к избе, только собрался на ступеньку шагнуть — трах! — распахнулась дверь, выскочила из дому взлохмаченная медведица и помчалась в лес.

«Что же это такое! — хотел сказать старик, а вместо слов у него изо рта рык медвежий вырвался: «Грррры!»

Кинулся он за медведицей в лес и скрылся там. Обратились жадные старики в медведей злых.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Филин был добрый семьянин. Попадётся ему мышка-лопоушка или лягушонок, он их тотчас в дупло несёт: ешьте, птенчики, растите большими-пребольшими, толстыми-претолстыми, глазастыми-лупоглазыми.

Приметила однажды Лиса: из гнезда птенцы выглядывают. «Эээ, — думает, — да тут есть чем поживиться-полакомиться!»

— Филя, а Филь, дай птенчика на воспитание. Я из него лисёнка сделаю. Плохо ли породниться с настоящей лисой?

— Ишь, чего выдумала! Зачем мне хитреца в доме иметь?

— Ну, раз так, отпусти его ко мне в гости. Сегодня у меня в овражке званый обед. Без твоего птенчика нам никак не обойтись.

— Да что ты, лиса! Не дело ты говоришь!

— Какой же ты несговорчивый! Беда придёт — с ней не поспоришь!

Охнул Филин от страха и прикрыл птенцов своими крыльями. Вдруг слышит: скребётся кто-то внизу.

— Кто там?

— Это я, Беда, открывай ворота!

— Ухх! Страшно-то как! А что тебе, Беда, надо?

— Ты почему это птенцов взаперти держишь?

— Да я как раз самого старшего в гости собирал. Вот он и готов. Уж ты не серчай, Беда!

И вытолкнул птенца из дупла.

Лисица — хвать! — и поволокла его в овражек потрошить.

Кликал-кликал его в ту ночь Филин, да что-то загостился птенец.

А назавтра снова Беда пожаловала.

— Кто там? — всполошился Филин.

— Это я, Беда. Или не признал впотьмах?

— Ууух! Не пущу, не пущу! Будь что будет!

— А вот я тебе загадку загадаю: что больше — один или пять?

— Ясное дело — пять, кто этого не знает.

— Тогда пошевеливайся, не то до гнезда доберусь, тогда всех птенцов перетаскаю. Со мной, Бедой, шутки плохи!

«Ух-ху-хууу! Один меньше пяти, а пять больше одного, что верно, то верно». — Зажмурился Филин, и вытолкнул ещё одного птенца.

Глядь — а к вечеру опять Беда стучится:

— Эй, Филька, ты что оглох? Гони остальных! Живо! У меня нынче аппетит здоровый.

«Птенцов выдам, так хоть дом сохраню. — думает Филин. А так — ни деток, ни дома. Видно. Беду и впрямь не переспоришь, у-у-у-у-у-ух-ху-ху-у-у!

Проснулся от шума Лесной Голубь:

— Что это ты. Филюшка, пригорюнился?

— Да как же! Не обидно ли кровных чадушек Беде отдавать!

— Какой же ты, Филин, доверчивый, простои! Ну чисто Простофиля! Чем же тебе Лиса страшна? На дерево ей не влезть, крыльев у неё нет, дуб ей нипочём не свалить… гони ты её прочь!

— А! Вот, значит, кто у меня ужин отбивает, — тявкнула Лиса. — Давненько я не лакомилась голубятинкой! — Убежала она на поляну и притворилась мертвой.

Гултырл! — обрадовался Лесной Голубь. — Вот и пришел конец Беде. Сейчас я ей хвост выщиплю!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Только подлетел Голубь к притворщице, а она — цап! — егоза ногу.

— Попался, голубчик! Будешь знать, как путаться в лисьи дела!

— Гуртырлы! А ещё говорят, что лисы хитрые! Разве голубей едят сырыми? Сперва нужно приготовить, вот тогда у нас мясо нежное, вкусное.

— Кого это ты учить вздумал! — ухватила его лиса за хвост да об землю — хвать!

Стоит посреди поляны и ничего понять не может: в зубах перья торчат, а Голубя как не бывало.

Ну и радовались же птицы, что Лису удалось перехитрить!

Филин вырастил своих птенцов, летать их обучил, но до сих пор охает по ночам: всё не может забыть, каким он был Простофилей.

А Лиса всё Бедой промышляет, простаков выискивает.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Прибежал в деревню Голодный Волк. Шерсть дыбом, живот ввалился, а глаза лютые, жадные. Видит: на пруду гуси копошатся.

— Эй, гуси! Вы чьи будете?

— А мы поповы, — отвечают гуси.

— Ну, раз поповы, стало быть, на завтрак мне готовы!

— Гааа-га-га-готовы! — испугались гуси. — А ты кто же такой?

— Я — Голодный Волк, или не видите? Пришёл вас съесть.

— Погоди немного, мы все в глине вымазались, надо нам ополоснуться в пруду.

— Ладно уж, подожду, да только вы пошустрее. Больно есть охота.

Бросились гуси в воду, отгребли подальше от берега и гогочут:

— Ха-ха-ха! Ловко мы тебя провели! Ишь, чего захотел!

Лязгнул Волк зубами и дальше побежал. А живот у него ещё сильнее подводит. Глядит: свинки жирные на лугу пасутся.

— Эй, чушки, вы чьи же такие красавицы?

— Хрю-хрю. — сказали чушки. — известно чьи — поповы, а ты кто таков?

— Я-то? Я — Голодный Волк. А вы на обед мне готовы?

— Хрю-хрю-ииии, готовы, вот только песенку споём. Хрю-ииииии! — И давай визжать что есть мочи.

Услыхали их мужики и бабы и прибежали с вилами — Голодного Волка угощать. Еле ноги серый унёс. Рыскал-рыскал по полям и встретил барана.

— Ты, баран, чей? Не попов ли?

— Попов, попов, — замотал головой баран.

— Значит, на ужин мне готов. Я — Голодный Волк, пришёл тебя съесть.

— Бе-бе-бе-беда мне с тобой! — сказал баран. — Как же ты меня есть станешь?

— Ясно как, с хвоста.

— И охота тебе время понапрасну терять! Раз я готов, встань лучше вот там под горой да рот пошире разинь, я тебе прямо в пасть и прыгну.

Встал Голодный Волк под горой, раскрыл пасть и ждёт, даже глаза от нетерпения закрыл.

Разбежался баран, да как волка рожищами стукнет!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Волк кубарем. Насилу опомнился. Ноги трясутся, зубы шатаются, никак о толк не возьмёт: проглотил он барана или нет. Глянул на свой тощий живот: нет, видно, плохо рот разинул, не проскочил баран.

Побежал Голодный Волк дальше и повстречал коня.

— Эй, конь, ты, я вижу, попов!

— Попов! — мотнул головой конь.

— А я самый что ни на есть Голодный Волк. Дай я тебя съем!

— Ну что ж, ешь! — снова мотнул головой конь. — А как есть-то станешь, с хвоста или с головы?

— Я тут одного барана ел с головы, да не получилось. Попробую-ка лучше с хвоста.

— Что ж, попробуй! Только сперва-то лучше шкуру снять, а потом уже есть, — посоветовал конь. — Ты за хвост потяни, шкура и слезет.

Забежал Волк сзади, только приладился за хвост ухватиться, а конь его копытом — раз! Еле Волк жив остался. Так и бродит голодный до сих пор.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были Мышка и Воробьишка. Оба серенькие, оба вёрткие, оба прыткие. Всегда они друг другу помогали, совет держали.

Однажды надумали друзья посеять пшеницу. Раздобыли семян.

Мышка рыльцем землю вспахала. Воробьишка взбороновал её лапками. И засеяли они пшеничное поле.

Славное уродилось жито! Воробьишка начирикаться никак не может, а Мышка всё лапки от радости потирает.

Стали они убирать урожай. Мышка острыми зубками сжала пшеницу, а Воробьишка обмолотил её крылышками. Уж так-то дружно поработали!

Вот собрали они урожай, стали его делить на две равные кучки. Делили-делили, но одно зёрнышко всё лишнее остаётся.

Мышка и говорит:

— Моё зерно. Когда я землю пахала, нос себе ободрала.

— Как бы не так! — нахохлился Воробьишка. — А мне, думаешь, легко крыльями жито молотить? До сих пор опомниться не могу, все крылья себе обтрепал.

Час спорят, два спорят — вдруг Воробьишка ухватил зёрнышко и улетел прочь. Вот ведь какой!

И достались обе кучки зерна Мышке. Хорошо она стала жить. А Воробьишка проглотил своё зёрнышко и остался ни с чем. Всю зиму голодный пропрыгал. А не воруй!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀

⠀⠀ ⠀⠀