Пентаграмма не получалась.

Я вот уже полчаса ползала по полу спальни, пытаясь нарисовать максимально красивую звезду, но то угол заваливался, то линии получались некрасивыми и больше похожими на взбесившихся червей, то одна сторона оказывалась больше другой…

Я пыхтела, пальцами и ладонью стирала волшебный мел, которого и так было немного, и начинала работу сначала.

А полночь неуклонно приближалась.

Работы предстояло немало. Надо было не только нарисовать пентаграмму, но и украсить её специальными символами, зажечь символизирующие пять стихий магические свечи. Если не успею, план пойдет прахом и духи не отзовутся. А мне их помощь была ой как нужна.

— Я против, — мрачно сообщил черный кот Афанасий, взирающий на мои приготовления с верхней полки стоящего в углу большого шкафа.

— Ты всегда против, — отозвалась я, стирая пальцем кривую линию и рисуя на её месте новую.

— И заметь, я всегда прав! — самодовольно заявил фамильяр.

— Ты ведь знаешь, что сегодняшняя ночь — мой последний шанс удержаться в академии. Сегодня день осеннего равноденствия. Смена времен года, когда грани между мирами размываются и духи стихий гуляют среди живых, осыпая их дарами.

Встав с колен, быстро вытерла пальцы о юбку, совершенно не заботясь о том, что испачкала её в белом мелу, и отошла в сторону, полюбоваться на результат своих трудов.

— Вроде все ровно, — заключила я и вновь опустилась на пол, чтобы начертить символы между лучами.

— Элеана, остановись пока не поздно. Есть же другие способы все решить.

— Нет, других способов нет. Особенно после вчерашнего, — пробурчала я.

— А нечего было устраивать пожар.

— Это вышло случайно!

Сама не знаю, как так получилось. Зелье-то было легкое, до боли знакомое, я могла сварить его с закрытыми глазами. Как умудрилась смешать два полярных состава, не понимаю.

Взрыв был внезапным и очень сильным, нас моментально разметало по разным углам. Хорошо, не ошпарило. А потом и вовсе начался пожар, который я попыталась ликвидировать, несмотря на прямой запрет профессора.

— У тебя всегда все случайно, — передразнил кот. — Но в этот раз ты превзошла себя. Ладно, пожар, но как можно было следом устроить потоп? Да такой, что залило четыре этажа, вплоть до подземной библиотеки с редчайшими фолиантами!

Невольно поморщилась, вспомнив, как орал ректор, пока не охрип, как визжала хранительница библиотеки, обещая мне всевозможные кары.

— Зато я получила зачет по водной стихии. А ты знаешь, как сложно ведьмам управляться со стихиями, — нашла я положительный момент в произошедшем.

— Ну да. Такой тучи в стенах академии никто не видел.

Да, туча получилась шикарная! Черная, грозовая и почти бездонная, раз три часа подряд поливала разрушенную после небольшого взрыва лабораторию, не поддаваясь магии преподавателей.

— Элеана, прошу тебя одуматься и прекратить. Ты и без духов вон, какая сильная, — переключился на комплименты фамильяр и добавил себе под нос, думая, что я не услышу: — иногда даже слишком.

— Афанасий, у меня нет выбора. Завтра в академию приедет проверяющий. И он, в отличие от отходчивого ректора, запросто может выгнать меня из академии. А ты представляешь, что будет дома? Как разозлятся родители? А бабушка с дедушкой? Сестры своими шуточками сведут меня в могилу. Я молчу о тринадцати тетушках и тридцати кузинах. Ну уж нет! Я не стану единственной в семье ведьмой без диплома.

Когда с символами было покончено, я расставила вокруг пентаграммы свечи разных цветов: синие, красные, зеленые, белые и черные. По пять каждого цвета.

Достав фолиант с заклинаниями, который смогла так успешно вытащила из библиотеки во время потопа, начала читать первый стих заклинания, зажигая свечи поочередно.

— Элеана, остановись, — вновь попытался воззвать к разуму Афанасий. — Вспомни, ни одно твое заклинание не сработало правильно с первого раза. Все вечно выходит из-под контроля. И в этот раз будет так же.

Я лишь отмахнулась, не отрывая взгляда от древнего манускрипта. Прерываться некогда, время идёт на минуты. В этот раз все точно получится! Уверена! Не может же мне бесконечно не везти! Сегодня праздник, духи пребывают в отличном настроении и непременно помогут!

Когда я начала читать второй стих, в комнате поднялся легкий ветерок. Он пронесся по кругу, потревожив пламя свечей, но не задув их. Закружился, играя с легкими занавесками на окнах, потрепал мне волосы, взметнул перепачканную мелом юбку и даже слегка пригладил шерстку Афанасию.

Кот обиженно зашипел, встав на дыбы и на всякий случай отполз подольше.

Благодаря третьему стиху вокруг пентаграммы выросли самые настоящие розы. Бордово-красные, бархатные и невероятно ароматные.

Четвертый стих заставил их покрыться тонким слоем инея. Он не убил, не заморозил, а украсил белоснежным узором нежные лепестки.

После пятого стиха пентаграмма вспыхнула огнем. Оранжево-красный, он взметнулся вверх, осыпаясь крохотными искорками, но не создавая вокруг жар. Даже розы от его прикосновения не сгорели, а иней не растаял. Казалось, пламя нарисовано искусным художником, но я видела мягкие переливы и всполохи.

Это потрясающе! Заклинание полностью контролировало стихию!

Губы растянулись в улыбке. У меня получалось! Ещё немного и…

— Элеана, остановись! — выкрикнул Афанасий, зажмуриваясь и закрывая уши лапами.

Но меня было не остановить. Я начала читать шестой стих, заключительный. Ветер стих. В идеальной тишине мой голос зазвучал неожиданно величественно. С каждой произнесенной фразой он звучал все громче и громче.

Из ниоткуда взялось эхо, многократно повторяя каждое слово. Гулкое, страшное, оно резонансом отдавалось в груди, било в виски болезненным спазмом, заставляя сомневаться в правильности затеи.

Может, стоило послушать Афанасия? Вдруг я действительно сделаю только хуже, вызвав духов стихий?

Но останавливаться было уже поздно. Да я и не могла. Неведомая сила заставляла произносить слово за словом, добавляла мощности голосу, вела меня.

И вот последняя фраза была произнесена. Я застыла, сжимая в руках фолиант и ожидая… ну, чего-нибудь. И это чего-нибудь не заставило себя ждать.

Ветер, который до этого просто слегка прогуливался по комнате, вдруг превратился в самый настоящий ураган.

Первый удар получил фамильяр. Ветер силой отодрал воющего, вцепившегося всеми когтями в деревянную поверхность шкафа, кота, швырнул под потолок и закружил, словно ветряную мельницу.

— Элеа-а-а-а-на! — орал Афанасий.

— Я сейчас! Я поймаю! — выкрикнула я, отбрасывая фолиант в сторону и бросаясь к драгоценному котику.

В следующее мгновение помещение будто осветила тысяча огней — взметнулось вверх магическое пламя. На этот раз оно было обжигающе горячим. Покрытые инеем розы осыпались пеплом, свечи оплавились, а я всерьёз задумалась, не вызвать ли мне еще одну тучку!

А потом кот рухнул прямо мне на голову, не успев убрать когти, а ветер болезненно ударил в живот, отчего я грохнулась на пол, и следом обрушил всю свою мощь на взбесившееся пламя.

Стихии схлестнулись в жутком поединке, итогом которого стала полная темнота, тишина и противный дым, от которого мы с котом тут же раскашлялись.

— Я же говорил! Говорил! — прокричал фамильяр, пытаясь вырваться из моих рук. — Никогда меня не слушаешь!

— Прости, — тут же забормотала я, приглаживая его вставшую на дыбы шёрстку. — Я больше так не буду! Обещаю!

— Эль… Элеана, — вдруг просипел кот, вытаращив свои огромные зеленые глазища и смотря на что-то за моей спиной.

Я резко оглянулась, продолжая сидеть на полу и прижимая кота к груди.

Дым постепенно рассеивался, открывая взору пентаграмму, которая не светилась, как положено, а пульсировала ярко-красным цветом, напоминая потоки вулканической лавы.

Но не это испугало кота. Из темноты и дыма постепенно вырисовывался силуэт кого-то очень большого, массивного и… с рогами.

— Мама, — прошептала я, приоткрыв рот удивления.

Афанасий оказался более сообразительным.

— Де-мяу-он! — выдал он, вырвался из моих ослабевших рук и стрелой метнулся под кровать, где и забился в самый дальний угол.

Точно, демон!

Огромный, высокий, мощный, с большими, изогнутыми рогами, и серо-стальной кожей, изрисованной светящимися магическими татуировками. Толстый хвост с неожиданно милой кисточкой в тон черным волосам, хлыстом бил по крепким ногам.

Из одежды на нем была лишь странная набедренная повязка из шкуры неизвестного мне бурого зверя в белую полоску, так что я могла полностью оценить его развитую мускулатуру и даже три раза пересчитать кубики на идеальном прессе.

— Надо же, то есть в книгах не врут, их действительно восемь, — пробормотала задумчиво.

— Чтоб меня Хаос сожрал! — нахмурившись, выдал рогатый, внимательно изучая меня ярко-жёлтыми глазами.

А что сделала я?

Очнулась, сообразив, что это не сон, а всё по-настоящему, испустила громкий вопль, схватила первое, что попалось под руку — учебник по перевоплощениям, — и бросила в демона. Но с попаданием в цель у меня всегда были проблемы. Поэтому демон не пострадал, зато учебник снес остатки черной свечи, нарушая тем самым пентаграмму и цикличность силы.

Звезда мигнула красным и перестала светиться светиться. Вот только демон никуда не исчез. Некоторое время молча изучал мои художества, а после сделал шаг, выходя из пентаграммы.

От страха и паники у меня сдавило горло и кричать я больше не могла. Просто замерла, полулежа на полу и взирая на магическое существо наивысшего порядка, которого умудрилась каким-то чудом вызвать вместо четырёх стихий-спасительниц моего бедственного положения. А рогатый потянул носом и неожиданно улыбнулся, продемонстрировав идеально белые острые зубы.

— Ну, привет, ведьмочка. Приветствую, любимый читатель.Мы с моим прекрасным соавтаром Ириной Коняевой безумно рады видеть вас в нашей новой истории.Она будет короткой, яркой, очень веселой, доброй и, конечно, романтичной!Мы очень волнуемся и надеемся, что вам понравится наш проект. Обязательно поддержите нас комментариями и сердечками.

Демон, конечно, был страшный и зубы блестели жутко, но разве это могло остановить попавшую в беду ведьмочку? Разумеется, нет! Тем более, что в моей голове уже зародился новый совершенно гениальный план.

— Я готова!

Быстро встав на ноги, я протянула руку навстречу огромной жуткой фигуре.

Демон замер и настороженно поинтересовался:

— К чему готова?

— Как к чему? К путешествию в твою кошмарную демоническую империю. Вы же, демоны, любите похищать красивых девушек. Так вот, я готова! Сама, по собственной воле. Кричать и брыкаться не стану. Правда-правда.

Для убедительности, я еще кивнула и даже ресницами похлопала.

Ответом мне был слегка ошарашенный взгляд и удивленно приподнятые брови. Демон с любопытством посмотрел на высунувшего из-под кровати морду кота, словно других здравомыслящих существ в помещении не нашёл.

— Это не я! Она мне такая досталась! — тут же снял с себя ответственность наглый кот.

— Афанасий! — прошипела я.

«Не порть мне план! Уж лучше попасть в демоническую империю, чем вернуться домой неудачницей без диплома!»

Демон снова взглянул на меня. А потом неожиданно ухмыльнулся и, скрестив руки на груди так, что мышцы забугрились еще сильнее, а на плечах и предплечьях выступили новые стальные колючки, ехидно произнес:

— Мы демоны, конечно, любим похищать красивых девушек, но тут явно не наш случай.

— Что? — растерялась я, а потом как обиделась.

Я, конечно, была далеко не самой лучшей ведьмой, немного не талантливой, совсем чуть-чуть опасной и совершенно не контролируемой. Но никто и никогда не называл меня страшной!

Да у меня в первом семестре от поклонников отбоя не было! Правда уже на втором, после пары несчастных случаев, они быстро разбежались, но это неважно. Главное сам факт!

У меня отличная фигура, на которой хорошо смотрелась даже жуткая форма академии. Длинные и густые пепельные волосы, красиво вьющиеся на концах, правильные черты лица, аккуратный нос, пухлые губы. А сколько стихов было посвящено моим глазах! Ну ладно, всего два четверостишия, но зато каких!

— Демон прав, Эля, ты сейчас не очень красивая, — неожиданно поддержал его кот.

— Что? — снова возмутилась я, собираясь броситься к зеркалу, как вдруг услышала приближающиеся знакомо шаркающие шаги. — Комендантша!

Если в этом мире и было что-то страшнее моей тети Брунгильды, успевшей похоронить пятерых мужей, то это точно комендант женского общежития — госпожа Отс. Пожилая ведьма с зеленоватой кожей, огромной бородавкой на носу и седыми волосами, паклями торчащими в разные стороны. Её характер полностью соответствовал внешности — был таким же противным и вредным.

И сейчас она явно шла сюда. А у меня и так было достаточно замечаний. Живого демона в комнате общежития мне точно не простят!

Афанасий молниеносно шмыгнул назад под кровать, предоставляя мне возможность самостоятельно решать созданные мной же проблемы. Предатель! Но мыслит верно!

— Прячься! — скомандовала я, срывая покрывало с кровати и бросая на пол, чтобы скрыть пентаграмму и прочие результаты неудачной попытки вызвать духи стихий.

— Куда? — растерялся демон, не готовый к подобному повороту.

Действительно, куда можно спрятать рогатую махину более двух метров роста, размером с мой шкаф? О-о-о-о! Точно!

— В шкаф! — велела я и даже рукой указала направление.

— Студентка Кьярри! — раздался за дверью противный скрипучий голос комендантши, а следом громкий требовательный стук.

Сейчас вмятину на моей двери оставит своей клюкой, а обвинит потом меня.

— Иду-иду! — крикнула, бросая на покрывало еще и подушки, а также парочку учебников.

Пусть думает, что я решила лежа на полу готовиться к занятиям. Не слишком правдоподобный вариант, но хоть что-то.

Повернулась к демону и поняла, что у нас проблемы. Эта стальная махина с рогами и шипами при всем желании не смогла бы залезть в шкаф, который до этого момента казался мне весьма большим и вместительным.

Один нюанс — желания такого у демона тоже не было.

— Элеана Кьярри! — раздался из-за двери грозный скрипучий голос комендантши. — Я считаю до трёх и…

Не стала дослушивать, и так понимая, к чему идёт. В одно мгновение оказалась у шкафа, распахнула его, сорвала все платья, швырнула на кровать и повернулась к демону.

— Обсудим всё потом! Забирайся!

Жёлтые глаза демона вспыхнули огнями, но мне было не до его недовольства. Явился тут вместо духов стихий, план мой разрушил, сейчас ещё станет причиной моего отчисления. Нетушки!

Обогнула массивную фигуру, толкнула в спину ладошками, но где я и где он?

— Живо в шкаф! — рявкнула грозно, но шёпотом, чтобы госпожа Отс не услышала. — А то я сейчас ещё что-нибудь наколдую.

— Не советую проводить эксперименты. У неё что ни заклинание — то очередная катастрофа. Вчера она последовательно чуть не спалила, а затем затопила академию, — из-под кровати дал совет Афанасий.

— Я случайно!

Демон перевёл взгляд с меня на кровать, затем на дверь, а после покачал рогатой головой, будто не веря происходящему, но пошёл к шкафу.

— Спасибо! — с чувством выдала я и гостеприимно распахнула дверцу пошире.

Мелькнула мысль прикрыть демона платьями и мантиями, я даже повернулась в их сторону, но наблюдательный гость тут же предвосхитил мой поступок.

— Не рекомендую. И, госпожа Растрёпанная Замарашка, — обратился ко мне демон из шкафа так, будто именно он был хозяином положения, — приведите себя в порядок прежде, чем открыть дверь, иначе вам никто не поверит.

Пока я хлопала глазами, шкаф увеличился в размерах почти вдвое и я услышала, как демон с удобством в нём разместился.

— Иду, госпожа Отс! — нарочито сонным голосом произнесла я.

Плюс дверей в общежитии волшебной академии был в том, что открыть их без разрешения хозяев комнаты нельзя. Если ты, конечно, не комендант общежития, и у тебя нет универсального магического ключа. И судя по звукам, именно его сейчас доставала госпожа Отс.

Стянув с взъерошенных ветром локонов ленту, кое-как расчесала волосы пальцами. Рукавом блузки быстро вытерла лицо. И только после этого открыла дверь.

— Извините, делала домашку и, видимо, заснула.

Ведьма заглянула внутрь комнаты и повела своим длинным носом с жуткой бородавкой на самом кончике. Весь осмотр не занял и десяти секунд за время которых я едва не поседела от страха. После чего госпожа Отс подалась вперед и коснулась скрюченными пальцами моей щеки.

— Сажа? — проскрежетала она.

— Остатки крема. Последний писк из столицы. Сестры прислали. Хотите поделюсь? — уверенно ответила ей и показательно зевнула, прикрывшись ладонью. — Извините.

— Воняет гарью.

— Окно было открыто, видимо, принесло из академии, — не моргнув глазом солгала я.

Госпожа Отс попятилась, но, не успела я выдохнуть от облегчения, замерла.

— Что со шкафом? — уточнила старая ведьма, сощурив глаза.

— Я пыталась расширить внутреннее пространство, но вы же знаете, как у меня работают заклинания, — на радость фамильяру я была вынуждена озвучить прописную истину, которую не желала признавать. — И вот… немного переборщила.

— Лучше бы не знала, — фыркнула госпожа Отс и удалилась, не удостоив меня прощанием и бормоча под нос: — А шкаф хороший, много мужчин вместит, себе заберу, как только она наконец вылетит.

С квадратными глазами я закрыла дверь, прижалась к ней спиной и посмотрела на выглянувшего кота.

— А она дело говорит, — съязвил фамильяр.

— Предлагаешь вызвать ещё одного демона, чтобы тому не скучно было? — спросила у него, кивнув на шкаф.

Шкаф эффектно развалился, явив нашим взорам недовольного рогатого гостя.

— Я… пойду проветрюсь, — тут же сориентировался Афанасий и весьма шустро выскочил в окно.

Мы с демоном остались наедине.

— Мне собираться или так заберешь? — поинтересовалась я, продолжая подпирать дверь спиной.

— Куда?

Какой же он непонятливый. А еще демон!

— Как куда? В демоническую империю. С тобой.

Демон содрогнулся. Всем телом. И мрачно на меня уставился, выбираясь из сломанного шкафа.

— Не выйдет, — заявил он после небольшой паузы.

— Почему не выйдет? Я же сказала, что отбиваться не стану. Даже могу чемоданы не собирать.

— Чемоданы не помогут. Ты все сломала.

И указал на гору одеял и подушек, которыми я забросала пентаграмму, пытаясь скрыть следы своего преступления.

— Ничего не сломала, — возмутилась в ответ и энергично принялась разгребать кучу, отбрасывая в угол комнаты.

Пентаграмма стерлась. Не вся, конечно, но часть линий заметно пострадали, в некоторых появились большие проплешины. Символам тоже досталось. Один вообще исчез, словно его не было.

Пепел от роз перемешался с влагой от инея, образовав довольно неприглядное месиво черного цвета, которое вносило еще больше беспорядка в мое творение. Огарки свечей перепутались между собой.

— Ничего страшного! — бодро заявила я, стараясь не впадать в уныние. — Мы все поправим и дорисуем.

Бросив последнюю пару подушек поверх огромной кучи, я отступила назад и…

Хрясь!

— Нет-нет-нет!

— Да-да-да, — передразнил меня демон, присаживаясь на одну из свободных кроватей, которая от его веса жалобно заскрипела и заметно провисла. — Ты только что раздавила магический мел.

Отступив назад, я взглянула на жалкие белые крохи, которые остались на полу. Словно издеваясь, они в последний раз заискрили и погасли. Теперь это был просто мел. Обычный и совершенно не волшебный. Им теперь только рожицы рисовать в коридорах академии.

— И что теперь? — жалобно вздохнула я. — По-другому никак? Ты же демон и можешь пользоваться порталами.

— Видишь ли в чем дело, ведьмочка. Незаконное появление демона в вашем королевстве карается весьма строго. Как ты понимаешь, специального разрешения у меня нет и я не могу вернуться домой просто так. Меня засекут, поймают и казнят. Поэтому обратный путь нужно проложить тем же способом — через пентаграмму и то заклинание, которое ты произнесла. Ты, кстати, что пыталась сделать-то?

— Духов вызывала.

Демон на секунду завис, обдумывая сказанное, и почесал шею.

— По родственникам, что ли, соскучилась?

— Да не тех духов, — с досадой отмахнулась я. — А стихий. Я вызывала пять духов стихий.

— Зачем? — задал рогатый гость следующий вопрос.

— Помощи хотела попросить. В академию проверяющий должен приехать. А у меня такой послужной список, что можно отчислять, не дожидаясь следующих провинностей. И господин ректор не спасёт.

— А что у нас с ректором? — въедливо уточнил демон. На плечах тут же вылезли ещё несколько острых шипов.

— А ректор у нас душка, считающий, что даже из ведьмы можно сделать человека. Сомневаюсь, что проверяющий обладает столь же высокими моральными качествами. Так что лучше сразу собрать чемодан в вашу демоническую империю, чем явиться домой без диплома.

— Чтобы явиться в империю с чемоданом нужен мел, свечи и мозги, — насмешливо парировал тот, не забыв издевательски улыбнуться. — Первое и второе найдём, что делать с третьим, ума не приложу.

Фраза один в один Афанасия. Вроде они с котом почти не общались, а посмотри как спелись. Даже мыслить начали одинаково.

— Со свечами и мелом тоже будут проблемы. Они кончились, — раздраженно ответила я.

— Позаимствуешь в академии.

— А ты думаешь, где я их брала? Там и кончились.

Демон внезапно напрягся и осмотрелся. Пытаясь понять, что его так насторожило, я тоже осмотрелась.

Комната, как комната. Небольшая, но светлая за счет большого окна. Три кровати, три небольших ученических стола и развалины большого шкафа в углу. А еще куча одежды на кровати, гора покрывал и подушек в углу и испорченная пентаграмма в центре комнаты.

— Слушай, а ты не боишься, что сейчас сюда кто-нибудь войдет? — многозначительно произнес он, вновь взглянув на меня.

— Кто? Комендантшу мы уже видели. А кот до утра не появится. У него сегодня большие планы.

— А твои соседки? Кровати же три.

— Угу, — сразу же помрачнела я, наконец поняв что именно его насторожило. — Кровати три, а я одна. Нет у меня соседок.

— Тоже кончились? — ехидно уточнил демон.

— Почти. Сбежали.

Не буду же я ему рассказывать о всех десяти несчастных случаях, которые случились с моим участием. После последнего, особенно несчастного, я и осталась в комнате одна.

Но рогатый не стал задавать лишних вопросов, как-то многозначительно мне улыбнулся и поднялся с кровати.

— Вот и отлично, значит, размещусь с комфортом.

Демон в два счёта оказался у соседней кровати, легко, словно она ничего не весила, поднял её и приставил ко второй, организовав поистине царское ложе.

— Ты что собрался спать здесь? — возмутилась я, сразу поняв к чему эти перестановки.

— А что не так? Предлагаешь отправиться к госпоже Отс и испытать её шкаф на прочность? — пошутил тот.

— Разумеется, нет! Но… мы ведь совсем не знакомы. Даже представлены! — выдала я первое, что пришло в голову.

— Ты — леди Недоучка, я — безвинная жертва твоих экспериментов.

— И мой пропуск в мир демонов, — напомнила ему.

— Который ещё надо заслужить, — нагло заявил демон, устраиваясь на кроватях и закидывая руки за голову так, что мышцы на его теле напряглись ещё сильнее, а вот шипы исчезли. — Ну а что касается имени, можешь называть меня, как вздумается. Настоящего я тебе пока не скажу.

Я пару секунд рассматривала абсолютно гладкую серую кожу, из которой ещё недавно торчали устрашающие острые будто металлические пики. И мысли поплыли совсем в другом направлении.

— Они у тебя, как у ежа, что ли, прячутся? — спросила с любопытством и подошла ближе, всматриваясь.

— Как у любого боевого демона, — гордо отозвался он.

Демон, красуясь, протянул руку, на которой моментально проросли шипы. Удержаться было невозможно. Протянув руку, я осторожно коснулась пальчиком острия, опасаясь пораниться, однако колючка быстро втянулась под кожу, не причинив вреда. Ткнула ещё одну с тем же результатом.

— Какие хорошенькие, — восхитилась я.

У демона вытянулось лицо. Кажется, он ждал от меня совсем иной реакции. Что поделаешь, я никогда не следую правилам.

— Это что нам теперь придется жить здесь вместе? — тихонько вздохнула, осознав всю катастрофичность ситуации.

Ведь действительно, другого выхода у нас не было. Демон перенестись порталом не может. А я не могу его выдать. И единственное, что нам остается, искать ингредиенты, чертить пентаграмму и красиво переноситься в империю демонов.

Я взглянула на своего соседа, вновь замечая гладкую будто стальную кожу, литые мышцы, кубики на прессе и странную набедренную повязку.

«Ну нет, так не пойдет!»

— Не знаю как у вас, но здесь полуголыми не ходят, — произнесла я.

Быстро достала ученическую мантию из горы одежды и укрыла вынужденного соседа, как одеялом. Детским. Мантия ему была явно не по размеру, но доставать из-под демона покрывала, на которые он лёг, не хотелось.

— Ты мне ещё пижаму выдай, — фыркнул тот, но мантию сбрасывать не стал.

— У меня есть одна, с утятами, но ты в неё не влезешь.

— Ничего страшного. Я с удовольствием посмотрю, как в неё будешь влезать ты.

Тут-то я и поняла, чем чревато подобное соседство. Другой дополнительной комнаты в общежитии не было, даже душевые располагались в конце коридора. А приютить меня никто из сокурсниц не согласится. Даже временно. Ведьмы, конечно, все немного чокнутые, но даже они пасуют, когда на горизонте появляюсь я.

— Обойдёшься! Ты, как порядочный, должен как минимум закрыть глаза и отвернуться!

— Где ты видела порядочного демона, Элеана? — хохотнул тот.

Но я и тут не растерялась.

— Ты у меня в гостях, значит, должен принять мои правила, — убеждённо произнесла я.

— Напомнить, как именно ты пригласила меня… в гости? — съехидничал демон.

Высокомерно взглянув на этого рогатого гада, я многозначительно произнесла:

— Очень надеюсь на ответную любезность!

— Ведьм пентаграммами не вызывают, — вновь рассмеялся он.

Да так, что стекла на окне задрожали. Хорошо, что соседки привыкли к разным «потрясением» в моей комнате и никак не реагировали. У них даже были собраны тревожные чемоданчики на случай, если потрясения окажутся слишком сильными и придется эвакуироваться из академии.

— Зато их очень удачно сопровождают. С почестями, — не растерялась я. — Завтра я постараюсь раздобыть всё необходимое для ритуала, так что в полночь выдвигаемся. Кстати, у тебя дома ведь есть гостевая спальня?

— Не переживай, моя спальня значительно больше твоей, мы с комфортом разместимся, — подмигнул демон.

— Считай, попытка запугать ведьму с треском провалилась. Раз у тебя большая спальня, то и дом немаленький. Найду себе каморку. И вообще, в присутствии нежных барышень подобные шутки неуместны.

— Как только увижу нежную барышню, тут же прекращу, — торжественно пообещал демон.

Пронзив его взглядом, я принялась быстро наводить порядок. Аккуратно складывая одежду на один из свободных ученических столов, после чего схватила пижаму, халат и убежала в душевую.

Вернувшись, быстро забралась в постель, с головой накрылась одеялом и закрыла глаза.

— Спокойной ночи, ведьма.

— Элеана, — поправила его. — Я-то своё имя не скрываю.

— Ну, я же сказал: можешь придумать мне любое, — равнодушно зевнул демон.

— Подойду к вопросу со всей ответственностью. Выберу самое ужасное, — заверила со всей искренностью. И тут же придумала: — Завтра приедет проверяющий, вот его именем тебя и назову! Он страшнее всех на свете!

Предлагаем немного отдохнуть от проды и решить, какая из ведьмочек больше подходит на роль нашей неугомонной Эли. Или может у вас есть свой вариант? Их можно оставлять в комментариях к посту ВК.

1.

Утро началось с того, что бессовестное чудовище толкнуло меня в бок, пытаясь разбудить.

— Афанасий, сгинь! — простонала я, еще сильнее кутаясь в одеяло.

— Вставай, — прогудел кот неожиданно громким голосом.

— Я спать хочу.

Меня снова тряхнуло, да так, что я едва в стену не впечаталась.

— Ты что творишь? — рявкнула я, открывая глаза и пытаясь выбраться из одеяла, в которое завернулась, как в кокон.

В комнате еще было темно и холодно. До рассвета — часа полтора. До начала занятий — все три. Отсюда возникает самый главный вопрос:

— Ты зачем меня разбудил?

Но все слова застряли в горле, когда я повернула голову и увидела огромную рогатую фигуру с горящими золотистыми глазами.

— Мама…

— К счастью, всего лишь я, — прогудела тень, продолжая семафорить жутким взором. — Вставай и пойдем.

— К-куда?

Некстати вспомнилась троюродная бабушка, недавно отметившая свой сотый юбилей, любимой фразой которой было: «Вот и смерть за мной пришла!»

— На водные процедуры! Слушай, ведьмочка, проснись же уже!

И тут-то события прошлой ночи меня накрыли. Я вспомнила все: ритуал, буйство стихий, явившегося демона и все остальное.

— Ой, так ты мне не приснился.

Демон склонился и аккуратно ущипнул меня за плечо, заставив ойкнуть.

— Как видишь, я здесь, — самодовольно усмехнулся он. — И собираюсь посетить ванную комнату. Я специально разбудил тебя пораньше, чтобы нас не застукали.

— Это ты хорошо придумал, — закивала я, опуская босые ноги вниз и еще сильнее кутаясь в одеяло.

Холодно все-таки. Осень на дворе.

— Так пойдем? — нетерпеливо спросил демон.

И его хвост с очаровательной меховой кисточкой на конце раздраженно принялся стучать по ноге, давая понять, что настроение по утрам не только у меня вредное.

— Пойдем, — покорно согласилась я, поднимаясь с кровати.

Надев на ноги тапочки со смешными мордочками драконов, я вместе с одеялом пошмыгала в сторону душевых, не переставая широко зевать и ворчать на чистоплотных демонов.

Проводив его к своему шкафчику, выдала необходимые принадлежности, задержавшись лишь с одним предметом — шапочкой для душа.

— Не уверена, что она тебе потребуется, — оценив габариты рогов, заключила я, возвращая крошечное розовое облачко на место.

Хотя вот от чего бы не отказалась, так это от вида демона в нежно-розовой шапочке для душа. Уморительная могла бы быть картинка!

Демон недоверчиво посмотрел на шапочку, затем перевёл взгляд на милую золотисто-сиреневую сумку с единорожкой, в которой лежали шампуни, гели и крема, после чего возмущенно на меня уставился.

— Для шелковистости и объема? — прогудел он. — Розовое?

— У меня есть ещё один шампунь, в синей банке, но я слишком хорошо воспитана, чтобы предлагать тебе кошачье средство от блох, — медоточиво пропела я, надеясь, что Афанасий не услышит.

У него в жизни блох не водилось.

Демон закатил глаза и направился к душевой, на ходу расстегивая набедренную повязку. Я едва успела отвернуться и отскочить к выходу. Даже слова все гневные забыла

— Посторожу снаружи, — сообщила, закрывая за собой дверь.

— А потереть мне спинку? — донеслось ехидное.

Возвращаться и отвечать этому гаду не стала.

Правду говорят, что все демоны — наглые, дерзкие, бесстыжие!

Нужно как можно быстрее найти способ удалить его из академии. А значит, мне нужно раздобыть магический мел, стихийные свечи и…

До меня вдруг дошло, что если я протяну несколько дней, моих сил не хватит на полноценный телепорт. День осеннего равноденствия тем и хорош, что любой слабак может пробить путь хоть в другой мир. Но чем дальше, тем плотнее будет пространственная ткань, тем сложнее её разорвать.

Значит, сегодня.

Закрыла глаза, мысленно застонав. Сегодня прибывает проверяющий. Ректор и преподаватели наверняка устроят нам пытки и бег с препятствиями, лишь бы показать ему, как ответственно они относятся к обучению подрастающего поколения.

И кто-нибудь обязательно расскажет ему о моих проделках.

Занятая своими не слишком радужными мыслями, я не сразу сообразила, что в душевой стало как-то слишком громко. А когда очнулась и прислушалась, в ужасе поняла, что мой случайный гость бессовестно поёт в душе! В полный голос!

«Вот же, демонище!»

Недолго думая, рванула дверь на себя и влетела в наполненное паром помещение.

— Ты что творишь? — выдала громким шепотом. — Все общежитие решил разбудить? И госпожу Отс? — закончила главным аргументом.

Но гнев, как быстро появился, так и быстро исчез. А я оказалась совершенно не готова к тому, что произошло дальше.

В плотном белесом мареве неожиданно нарисовалась рогатая фигура. В полушаге от меня!

По серо-стальной коже стекали тонкие ручейки прозрачной воды, а черные как смоль волосы были взбиты с шампунем в симпатичную прическу.

— Э-э-э, — протянула, отступая на шаг.

— Пришла потереть мне спинку? — мурлыкнул демон, делая шаг навстречу, потом ещё один — пока моя спина не уперлась в дверь.

Нащупала ручку, повернула её и выскочила в коридор.

Сердце колотилось как сумасшедшее, разгоняя кровь по венам, опаляя щеки румянцем.

— Бесстыжий развратник, — произнесла я громким шепотом, стараясь прогнать совершенно неприличные картинки с демоном в главной роли.

— Кто? — раздался у меня за спиной сонный голос.

Вздрогнув всем телом, отпустила дверную ручку, которую все это время держала, будто эта крохотная преграда могла остановить демона, и медленно обернулась.

— Привет, Майза, — поздоровалась я с самым независимым видом, на который только была способна. — Я о своём. А ты чего не спишь?

— Воды напилась, — ответила девушка и прошла дальше по коридору, свернув в уборную.

Я не знала, как поступить. Оставаться в коридоре было глупо, возвращаться в душевую небезопасно.

Какое оправдание придумать, чтобы объяснить сонной, но любопытной Майзе свое дежурство у душевой?

Обычно я легко придумывала оправдания, но сегодня сильно не выспалась и мозг отказывался выдавать хорошие идеи, потому, когда девушка подошла, подозрительно хмурясь, я широко улыбнулась в ответ.

И тут из душевой вновь раздалось громкое пение!

«Да что же это такое!»

Я выпрямилась, понимая, что оправдываться все-таки придется.

— Кто там поет? — еще больше нахмурилась Майза.

— Афанасий, — не моргнув глазом солгала я. — Готовится к брачному сезону.

— Сейчас осень, — напомнила подозрительная девушка.

— Хорошему коту и осенью март, — парировала я. — А моему продуманному фамильяру — и вовсе раздолье. Меньше конкурентов.

— Логично. Подскажу своему Барсику.

Однокурсница удалилась, и я смогла облегченно выдохнуть… чтобы следом задохнуться от ужаса.

— С ума сошёл? — возмутилась, увидев демона в одном крохотном полотенце, которое даже не сходилось на его талии. Он просто взял и скрепил ее магией. — Где твоя… одежда?

— Дома в шкафу. А я, представь себе, не дома, — съязвил демон. — К слову, дорогая моя похитительница порядочных демонов…

— А? — ответила заторможено.

— Я привык завтракать ровно в девять.

И ушёл!

Просто взял и ушёл!

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, вспомнить, что отправить его самостоятельно добывать пропитание я не могу. А еще несу за него ответственность, как материальную, так и уголовную, так что, хочу или не хочу, а придется надеть мантию с глубокими карманами и попросить у повара добавки.

Список дел на день стремительно рос, чего нельзя было сказать о комфорте. Меня практически выселили из собственной спальни!

Переодевалась и приводила себя в порядок я в душевой, вместо утреннего сна охраняла покой демона в душе, бегала к кастелянше за более-менее подходящей двухметровому шкафу одеждой.

Отдала последнюю припрятанную шоколадку! А ведь шоколад у здесь на вес золота. Да что там, на вес! В сто тысяч раз дороже. Это цена пятёрки по пророчествам!

Но выбора не было. Одетый демон лучше обнаженного.

В общем, к тому моменту, когда я обычно открывала глаза, сегодня я успела немного устать.

— Завтрак, — напомнил демон, облаченный в короткие штаны и черную рубашку, ткань которой натянулась так сильно, что готова была лопнуть от лишнего движения. — Мяса побольше, желательно слабой прожарки.

— М-мяса? — заикнулась я в ужасе. — В академии сейчас пост. В честь праздника осеннего равноденствия. Можно есть только дары леса, а это — грибы, орехи, ягоды, зелень всякая.

— Дары леса — это кролики, олени, тетерева, наконец. Так что я тоже буду поститься. Поторопись! — подтолкнул демон к двери одной фразой.

Я выбежала на улицу и только на крыльце очнулась. Замерла, соображая, где могу добыть мяса. Вариантов не оставалось — только таверна господина Ноксона.

— Придется раскошелиться, — вздохнула я, прикидывая, сколько ест демон.

Дверь за спиной скрипнула, заставляя посторониться, пропуская наряженных-накрашенных ведьмочек.

— Элеана? — удивилась Майза, поправляя кудрявую башню на своей голове, которая слегка наклонилась на бок. — В кои-то веки встала заранее, а глаза не подвела.

— Зачем? — насторожилась я.

— Забыла, что сегодня приезжает проверяющий и нам нужно выглядеть очаровательно? — поинтересовалась светловолосая Ингрид, которая так сильно подвела глаза, что стала похоже на восставшее умертвие.

— Будто красота меня спасет, — буркнула себе под нос.

— Постарайся не влипать в истории пару дней, а уж мы со своей стороны отвлечем господина проверяющего. Не до тебя ему будет! — пообещала рыженькая Аманда, которая попыталась размазать веснушки ударной порцией белил.

Девушки обогнули меня и поспешили к главному корпусу. А я лишь посмотрела им вслед.

— Посмотрю я, как вы будете его соблазнять, ну-ну. В прошлый раз приезжал старикашка, для которого моя столетняя тётушка — юная девочка. На него дунуть страшно было — не приведи духи леса, развалится.

Надо было решить: идти ли в академию, знакомиться с проверяющим или сразу бежать в таверну господина Ноксана.

— Сначала — проверяющий, потом — еда, — решила я.

Удивительно, но в главном корпусе царила тишина. Такая идеальная, что я слышала жужжание комара под потолком.

— Что вообще происходит? — пробормотала, осматриваясь.

Обычно здесь кишат ведьмы, волшебницы и магички всех мастей и уровня дара. Просто не протолкнешься.

А сейчас так тихо, будто все вымерли.

По широкой лестнице поднялась на второй этаж, но и там не было привычного осиного гула.

— Хм, ну и куда все делись?

Мое внимание привлекла огромная дверь, ведущая в актовый зал. Кажется, оттуда слышался какой-то неясный шум.

На цыпочках подошла ближе, прислушалась — точно, слышны голоса! — и решительно распахнула дверь, замерев на пороге от увиденного.

Зал был набит битком, на сцене вещал ректор, а рядом с ним стоял самый красивый мужчина, которого я только видела в жизни.

Аристократическое лицо, прямой нос, брови вразлет, внимательные карие глаза, острые скулы, квадратный подбородок и темные волосы, которые были зачесаны назад, открывая высокий лоб.

Просто господин Само Совершенство.

— Господин Агнар Норлинг прибыл по поручению его величества. Он вправе заходить в любое помещение и задавать вам любые вопросы. Хочу отдельно напомнить, что лгать и скрывать что-то запрещено.

— Они и не смогут, — коротко ответил мужчина Моей Мечты со сцены и посмотрел прямо на меня.

Я тут же шарахнулась назад, выпуская ручку из ослабевших пальцев. Дверь с грохотом захлопнулась у меня перед носом, отрезая от внимательного, цепкого и оценивающего взгляда.

«Кажется, меня заметили. Это точно конец».

— Не конец, а только начало, — мотнув головой, выдала я. — Начало моей новой жизни. В империи демонов.

Я решила бессовестно пропустить знакомство с господином Норлингом. Поскольку в связи со сложившимся положением, важнее было умаслить демона, проложив дорогу в новый мир, а не понравиться господину проверяющему, у которого я, похоже, уже на карандаше.

Тем более что время позволяло. До начала занятий было еще полчаса. Тем более, что первым уроком стояло прорицание. А мы с профессором Дан давно уже пришли к компромиссу: она ставила мне оценки автоматом, а я ничего не трогала и вообще сидела в стороне, с закрытым ртом и дышала через раз.

Стрелой метнулась в трактир, заказала котелок мясного рагу, по пути купила небольшую головку сыра и хлеб для бутербродов.

Сытый демон точно лучше голодного.

Прокрасться в общежитие с такими ароматными богатствами было непросто. Кроме того, в отведенные полчаса мне никак не удалось уложиться. Но я решила немного опоздать на первое занятие, но донести провиант скучающему демону.

И все бы хорошо, мой план почти удался, но я не учла один маленький нюанс — фамильяры! Бедные-несчастные ведьминские коты унюхали мясо и прибежали, окружив меня плотной стаей.

— Элеана, это нам?

— Элеана, сыр воняет. Не могла купить посвежее?

— Да, лучше тот, что был до сквашивания. Молоко называется.

Кое-как отбившись от котов, на цыпочках начала подниматься по лестнице, молясь всем природным силам, чтобы не попасться госпоже Отс.

Хоть здесь мне повезло!

В отсутствии студентов госпожа Отс не делала чопорный вид и громко болтала с подружкой, распивая чаи-кофеи, а может и что покрепче.

— И ты представь, Саюшка, — вещала злая комендантша непривычно добрым и ласковым голосом, — просыпаюсь я сегодня от эльфийского пения, нежного такого, сладкого…

Я едва котелок из рук не выпустила!

Так вот, что это было сегодня в душе! Эльфийское пение!

Надо запомнить и непременно сообщить демону, чтобы больше так не позорился!

Хихикая про себя, поднялась на этаж и быстренько пробежала к своей комнате. Громко постучала в собственную дверь, то и дело оглядываясь.

— Это я. С едой. Впусти.

Мне тут услужливо открыли дверь.

— Ну, наконец-то! Добро пожаловать, мясное рагу! — радостно проговорил демон, который выглядел странно запыхавшимся. Словно мы вместе пробежали стометровку. — И ты, многоуважаемый сыр, проходи, укладывайся на хлеб.

Счастливый, предвкушающий вкусный завтрак рогатый гость довольно потер ладони и уселся за стол.

Афанасия нигде не было. Видимо еще не вернулся с гулянок.

— Всё, ты тут давай ешь, а я побежала. Сиди тихо! — напомнила уже от двери, и не думая журить наглого гостя за отсутствие благодарности.

Сперва демонический мир — потом претензии.

— А ты завтракать не будешь? — удивился он.

— Некогда.

— Садись и поешь, — настойчиво проговорил демон. — Я не люблю есть один.

Вздохнула. Посмотрела, как гость подносит ложку с ароматным рагу ко рту.

— Мне учиться нужно, Агнар.

Ложка грохнулась в котелок вместе с содержимым. На меня уставились удивленные желтые глаза.

— Чего? Как ты меня назвала? — прохрипел он.

Мстительно улыбнулась, хотя планировала этого не делать. Вылез-таки ведьминский характер, когда не просили.

— Я ведь сказала тебе, что назову именем проверяющего. Его зовут Агнар. Агнар Норлинг. Теперь и тебя тоже.

Я поиграла бровями, радуясь нахмуренному виду демона, который, надо признать, вел себя практически образцово-показательно. Видимо, так сильно хотел домой.

— Ну-у-у, ладно, — протянул он. И вдруг, сверкнув глазами, ярко и как-то по-мальчишески улыбнулся. — Называй меня Агнаром, ведьмочка, только…

— … свечи и мел раздобудь, — весело закончила я его мысль. — Все будет сделано! Обещаю.

И быстро распрощавшись, сбежала, так и не попробовав рагу.

— Придётся давиться постным завтраком в столовой, — вздохнула на полпути.

Киснуть по этому поводу себе не разрешила. Некогда. Быстренько побежала корпусу, в котором проходило первое занятие и, даже не пытаясь пройти через закрытую до перемены дверь, направилась к настежь распахнутым окнам.

Плетущийся по стене виноград был давним помощником студентов. Более того, как ввели правило закрывать корпуса на периоды уроков, они его специально для того и посадили!

Меня плетущееся растение выручало не раз. Главное — подгадать момент, когда преподаватель отвернется к доске, быстро проскользнуть за парту и сделать вид, будто ты здесь давным давно.

Я почти была у цели, как вдруг ветка подо мной самым бессовестным образом хрустнула. Схватиться за соседнюю не успела — полетела вниз.

— Ай! — услышала вскрик.

Следом айкать пришлось уже мне — когда мое стройное, но довольно тяжелое тело, оказалось не в клумбе с колючими розами, а в еще более отвратительном месте.

Меня подхватил сам господин проверяющий!

Не о таких романтических моментах я мечтала.

— Э-э-э, спасибо, — выдавила из себя благодарность, хотя вся буквально оцепенела от ужаса.

Почему из всех возможных вариантов увидел мое недостойное поведение именно он? Что за невезение такое?

— Рад спасти прекрасную принцессу, — бархатным голосом произнес кареглазый красавец, при виде которого половина студенток наверняка представляла себя в свадебном платье или с парой детишек.

Но я-то — не они!

Вытаращилась на мужчину, не понимая, шутит он или говорит серьезно.

С чего вдруг такие любезности и комплименты? Хочет повежливее меня выгнать?

— Вы очень любезны, — умудрилась произнести я, пытаясь выбраться из объятий, но меня весьма крепко держали. — Поставьте меня, пожалуйста, на землю.

— Вы ничего не весите, прекрасная леди. Держать вас в своих объятиях — сплошное удовольствие, — проговорил господин проверяющий, но на землю меня отпустил.

— Спасибо! — выпалила я и, подхватив сумку, стрелой взлетела по коварному винограднику, запрыгнув в аудиторию, словно кузнечик.

В этот раз мне повезло. Профессор Дан как раз ушла в подсобку, и я спокойно расположилась на партой в самом дальнем углу.

Но рано я начала радоваться. Не прошло и пяти минут, как в дверь нашей аудитории постучали.

— И почему мне так не везет? — вздохнула я при виде замершего на пороге господина Агнара Норлинга.

Мужчина ласково мне улыбнулся, я же сразу поняла: ничего хорошего от первой проверки ждать не следует.

Как в воду глядела!

— Господин Норлинг, для нас такая честь принимать вас в нашей академии, — залепетала профессор при виде проверяющего.

— И я рад. Вот решил посмотреть как у вас тут проходят занятия. Может кто из ваших студенток хочет предсказать мне будущее?

И сразу лес рук.

Каждая из девушек жаждала не только продемонстрировать, но и стать частью этого счастливого будущего. Ну а я попятилась назад и даже всерьез раздумывала над тем, чтобы залезть под парту, когда услышала:

— Вот вы, девушка. Идите сюда.

«Пусть это он не про меня!» — зажмурившись, взмолилась я.

Судя по тому какая тишина воцарилась в зале, моя молитва не была услышала богами. Жертвой проверяющего была выбрана именно я.

— Элеана Кьярри? — взвизгнула профессор Дан.

— Именно.

Открыла глаза. Да, точно. Все смотрели на меня и ждали. Пришлось встать и плестись вперед. В центре аудитории стоял специальный стол для сеансов. К нему-то я и шла.

— Итак, продемонстрируйте мне ваши умения, студентка Кьярри, — усмехнулся проверяющий.

Мы расположились за низким круглым столиком, на котором под красивым цветастым платком прятался большой магический шар для предсказаний. Он традиционно размещался на специальном ложе, чтобы самые криворукие студенты, вроде меня, не разбили магическую драгоценность.

— Может, не надо? — попыталась вмешаться профессор Дан, переводя взгляд с мужчины на меня.

Я понимала её страх. Прошлый урок прорицания закончился пожаром, ожогами и истерикой преподавательницы. А ведь я всего лишь пыталась сварить в турке кофе для гадания на гуще.

— Надо. Ничего страшного, я здесь, значит, проблем точно не будет, — самодовольно заявил мужчина.

«Наивный, — мысленно фыркнула я на заявление проверяющего. — Против меня и моего везения даже ректор бессилен».

Но кто меня спрашивал?

— Предскажите мне будущее, студентка Кьярри, — широко улыбаясь произнес мужчина.

Мне вдруг показалось, что в глубине его светло-карих глаз промелькнул знакомый желтый огонек.

«Надо меньше общаться с демонами», — решила я, резко стягивая ярко-фиолетовый в звездах платок.

— Осторожнее! — взвизгнула профессор, а часть студентов синхронно шагнула назад, с опаской на меня посматривая.

И это я только платок сняла.

— Я справлюсь! Не переживайте. У господина проверяющего все под контролем, — быстро напомнила им.

Пододвинула шар к себе и начала водить вокруг него руками, пытаясь призвать ведьминскую силу и заглянуть в тайны будущего.

Сначала ничего не происходило. Шар был темным, мутным и совершенно пустым.

«Это провал! Такое простое испытание и я его не прошла!»

Я принялась водить руками еще усерднее. И даже губу закусила с натуги.

— Ну и что там с моим будущим? — нарочито заинтересовано спросил господин Норлинг.

— Оно туманно, — ответила я.

И ведь действительно, шар был полон клубов тумана, который постепенно начал рассеиваться.

— И все?

Насмешку в его голосе сложно было не заметить.

— Нет, — упрямо повторила я и вновь сделала несколько пассов.

Туман становился все светлее и светлее. А потом начали проявляться очертания массивной мускулистой фигуры, которая показалось подозрительно знакомой.

Не показалась! Я почти сразу разглядела рога, шипы и хвост и тут же закрыла шар руками, затравленно осмотревшись.

— Кьярри? — взвизгнула профессор, которая моментально заподозрила неладное.

Студенты сделали еще один шаг назад, подозрительно на меня посматривая. Сразу видно — опытные.

— Что-то не так? — приподнял правую бровь проверяющий, с интересом за мной наблюдая.

— Нет! — продолжая закрывать шар ладонями, нервно ответила я. — Все хорошо. Просто шар, кажется, сломан.

— Мои шары уникальны! Они не могут быть сломаны или неисправны! — возмутилась профессор Дан. — Даже ты, Кьярри, не способна это сделать.

«Тогда почему они показывают мое будущее, а не его?»

— Попробуйте еще раз, — обманчиво ласковым тоном велел проверяющий, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди.

— Хорошо.

Я осторожно убрала ладони.

Опять сизый туман. Но демона больше не было. Уже хорошо.

Но радовалась я рано. Стоило провести ладонями над шаром, как в его центре появился до боли знакомый ярко-желтый глаз. Он удивленно моргнул и тут же ехидно уставился на меня.

— А-а-а-а! — выкрикнула, отталкивая шар в сторону.

Магический артефакт сорвался с постамента, упал на пол и покатился вперед. Прямо к профессору Даг, которая бросилась к нам, пытаясь спасти свой драгоценный шарик. Только вот тот неудачно поднырнул ей под ноги.

Профессор споткнулась, оступилась и начала заваливаться на бок.

— Осторожнее!

Господин Норлинг вскочил со стула, пытаясь помочь профессору, но та уже схватилась за полку шкафа. И сделала это как-то неудачно, потому что полка качнулась и сломалась. Вот просто взяла и рухнула. А вместе с ней все ее содержимое в виде бесценных тридцати трех шаров для предсказаний.

Но и этого было мало.

Шары, падая, задели следующую полку, где аккуратными ровными рядами стояли баночки с элитными сортами чая и кофе. И они тоже попадали вниз. Крышки слетели, звякнули об пол. Содержимое баночек перемешалось на полу в ароматную такую чайно-кофейную кучу.

— Не-е-ет! — громко зарыдала профессор Дан, падая на пол и осторожно касаясь осколков некогда бесценных шаров.

При мысли о том, какую сумму в этот раз папочка пожертвует академии, стало дурно. Еще хуже стало, когда женщина подняла на меня взгляд и громко прокричала:

— Я знала! Знала, что этим все закончится! Ты опять все сломала, Элеана Кьярри!

Кажется, я провалила первый экзамен с проверяющим.

Сама не знаю, как продержалась до обеда под сочувствующими взглядами однокурсников.

Нельзя сказать, что они меня любили, особенно, если учесть сколько неприятностей я им принесла своими случайностями. но жить со мной было весело и даже интересно. Никто даже предугадать не мог, что еще я могу натворить на следующий день. А ведь такие попытки были. Они даже какое-то время делали ставки, использовали шары для прорицания и гадальные карты. Но я со своим везением была выше этого. И никто так и не угадал, что еще может натворить студентка Кьярри.

Вот и сегодня все по очереди подходили, чтобы выразить сочувствие и даже спросить, не нужно ли мне чего.

Я, конечно, не растерялась и тут же принялась спрашивать, где можно раздобыть магический мел и свечи пяти стихий. Однако они подсказали уже знакомые мне и — увы! — пустующие после дня равноденствия лавки.

Только одна девочка сообщила, что всё необходимое можно заказать у господина Топиуса. И адрес с паролем для покупки запрещенки дала.

К нему я и отправилась.

После того, как отнесла демону обед, разумеется!

Тот, к слову, был в превосходном настроении, внимательно выслушал мои жалобы на проверяющего, покивал рогатой головой и даже предложил обнять меня и пожалеть.

— Издеваешься? — спросила, не ожидая сочувствия от расы, славящейся чем угодно, только не добротой.

— Искренне сочувствую и хочу помочь, — обиженно заметил тот.

— У меня после проверяющего глаз дергается, тут еще ты смущаешь, — попеняла ему. — Нет, ну ты представь! Он будто нарочно ходит за мной!

— Ты красивая девушка и производишь впечатление. Конечно, он будет за тобой ходить. А за кем ещё? — неожиданно забросал комплиментами демон. — Я полдня провел у окна, лучше тебя здесь никого нет. Ну, разве что госпожа Отс, которая считает, что я пою лучше эльфийского хора, — хмыкнул он.

— Она вне конкуренции, — согласилась я миролюбиво. — Но вообще, меня пугает внимание господина Норлинга. Его слишком много.

— Стар и некрасив? Пристает к тебе? Домогается? Только скажи — я поговорю с ним по-мужски!

Демон поиграл мускулами, и с трудом раздобытая у кастелянши черная рубашка треснула, не выдержав напора прекрасного.

— Нет, господин Норлинг выглядит… э-э-э… впечатляюще. Он высокий, статный такой, знаешь, мужественной и даже какой-то неприличной красотой. И очень сильный, — добавила я, вспомнив, как легко и просто он подхватил падающую с уровня второго этажа меня и, кажется, удерживал без малейшего напряжения. — А еще он умный и точно выдающийся, раз заслужил доверие нашего короля.

— А это здесь причем?

— Его величество обычно никому не доверяет, так что изредка устраивает проверки студентов самолично. У нас всего-то три академии на всю страну.

— Рискованное дело, — верно оценил демон ситуацию.

О способностях учащихся в магических заведениях сделать из ничего катастрофу мирового масштаба ходили легенды.

— К королевским проверкам, конечно, готовятся заблаговременно и таких, как я, отправляют на выездную практику. Или и вовсе прячут в лазарете. Притом не всегда с придуманными болезнями.

И почему я в этот раз не додумалась отравиться какой-нибудь травкой? Могла ведь лежать, вся зеленая и несчастная, смотреть на недоверчивого проверяющего мутным взглядом и постанывать. Не отчислил бы. Нет, надо было обязательно навлечь на себя еще более серьезные неприятности, вызвав демона без разрешения!

Но интересно ведь!

— Видимо, все довольны королем и сместить его не планируют, — хохотнул демон.

— Даже не шути на такие темы! — всполошилась я. — Нельзя! Ты и так здесь находишься незаконно, незачем усугублять. И без того хватает проблем.

Я убежала в город за свечами и мелом, вновь пропустив прием пищи, но ни о чем не жалела. Нужно было как можно скорее раздобыть все необходимое для ритуала.

И дело даже не в проверяющем и не в желании сбежать в империю демонов.

Я всерьез опасалась, что не справлюсь. Пространственная ткань становилась все плотнее, а я, хоть и была потомственной ведьмой из древнего могущественного рода, выдающимися успехами не отличалась. И силенок было откровенно маловато.

Сможет ли демон усилить меня, чтобы мы пробили ткань и смогли открыть переход в другой мир? Очень сомневаюсь. Кажется, ему у меня нравится.

Конечно, лежит себе, отдыхает, вкусно ест и сладко спит! Не то, что я. Не забывайте заходите на страничку моего любимого соавтора Ирины Коняевой.У нее столько интересных историй!

К лавке господина Топиуса я прибежала запыхавшаяся, полная тревог и ожиданий. Однако мужчина и не думал щадить нежные девичьи чувства.

— В городе ни свечи, — сообщил торговец, сочувственно глянув на меня поверх круглых очков. — Все раскупили к дню осеннего равноденствия. Мел я вам доставлю через пару дней, он уже в пути, я заказал с запасом, а вот со свечами загвоздка — их еще не отлили.

— Сколько ждать?

— Не меньше недели. Заказываем?

— Да, — выдохнула, понимая, что деваться некуда.

Мы должны попытаться.

— С вас семь золотых и три серебряных монеты, — шустро посчитал господин Топиус.

Удивленно распахнула глаза — вот это цены! — но спорить не стала. В других лавках мне еще до равноденствия назвали чудовищный срок доставки заказа — месяц-полтора, а в паре и вовсе попросили направление из академии и разрешение родителей на проведение ритуала.

Как же! Дали бы они мне такое разрешение! Скорее, отправили бы на кухню отбывать наказание.

Я отчитала монеты, радуясь, что прожила этот год довольно экономно — некогда было тратить деньги. Но стоило протянуть их господину Топиусу, как дверь скрипнула, пропуская… Агнара Норлинга собственной персоной!

И что-то я не слышала, как у него спрашивают пароль!

— Добрый день, — вежливо поздоровался он с хозяином лавки и прямиком направился ко мне. — И что мы здесь делаем, студентка Кьярри?

Прикусила язык вместе с рвущейся наружу ложью. Ректор предупреждал, что проверяющему лучше говорить правду. Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, не получится. Король всегда присылал проверяющих с особым даром — они чувствовали ложь.

Еще никому не удалось обмануть их.

— Я случайно спалила ингредиенты, а они нужны в академии. Вот, покупаю за свой счёт, восстанавливаю утраченное казенное имущество, — обтекаемо, но строго по делу, произнесла я.

Агнар Норлинг бросил взгляд на монеты, которые продолжала лежать на прилавке, красиво изогнул бровь.

— Академия переживет. Подобные потери изначально закладываются в бюджет. Кроме того, я привез довольно много различных артефактов и магических атрибутов, свечи и мел в том числе.

— Много? — не удержалась я от вопроса и слегка подалась вперед.

Как хитрая лисица, почуявшая добыычу. А ведь так примерно и было.

— До солнцестояния вам хватит, а до следующего дня равноденствия еще полгода, успеют завести. В другие дни вряд ли студенты в состоянии открыть портал, — уверенно сообщил проверяющий.

— И все же я не отказываюсь от заказа. Долг — дело святое, — настойчиво произнесла я, подвигая монеты владельцу лавки.

— Заказ принят, — сообщил господин Топиус, быстро спрятав монетки.

Я даже глазом моргнуть не успела, как они исчезли с прилавка.

— Благодарю. А теперь прошу меня извинить, вынуждена откланяться. Не буду вам мешать, — быстро закончила, заметив, как Агнар Норлинг сделал шаг в мою сторону.

Сейчас точно предложит провести меня в академию, а я уж как-нибудь сама, без сопровождающих!

Однако уловка не сработала. Стоило мне пробежать квартал и, спрятавшись за кондитерской, остановиться и перевести дух, как я услышала знакомый голос.

— У вас отличная спортивная подготовка, Кьярри, — похвалил Агнар Норлинг мой забег.

Проверяющий стоял прямо передо мной. Нахально улыбаясь и скрестив руки на груди. Он-то точно не выглядел запыхавшимся или уставшим. Свежий, довольный, полный жизни.

Нет, ну он точно преследует меня! Как еще можно назвать его действия? И причина только одна — мне грозит отчисление. особенно после того случая с предсказаниями.

— Просто вы меня пугаете, — не стала скрывать правду, раз нельзя.

— Позвольте я угощу вас пирожными с кофе или чаем, мы побеседуем и вы измените свое мнение, — неожиданно предложил он.

Мужчина, при виде которого студентки размягченным на солнце маслом стекали по стеночке, указывал мне на кондитерскую и звал на… Неужели на свидание?

Сердце дрогнуло, по телу разлилось приятное тепло.

Я действительно ему нравлюсь? Серьезно?

Только вот, где я, ведьма-недоучка с кучей проблем, почти беглянка, и где высокопоставленный чиновник, доверенное лицо самого короля?

Мне не до романтических приключений. Тем более, что мужчины порой использует юных девушек и не женятся, а мне сейчас некогда разбираться в его намерениях.

— Извините, я тороплюсь на занятия.

— Но сладости вы любите? — уточнил господин Норлинг.

— Конечно. Кто их не любит? — ответила быстро и сделала два шага в сторону. — Позвольте откланяться, мне нужно бежать. — Вытянула шею в сторону пошатывающихся пьянчужек сомнительного типа. — О, вижу знакомых! До встречи, господин Норлинг!

Он не успел и слова сказать, а меня и след простыл.

Не хватало еще в дни проверки получить несколько выговоров от нервного преподавательского состава.

На удивление окружающих день закончился относительно спокойно. А все потому, что я обменяла последнюю контрабандную шоколадку на книгу, надела на нее обложку справочника по растениям и внимательно читала, пытаясь найти доступные мне способы, которыми можно усилить пентаграмму.

Ну а ближе к полуночи собралась на дело.

Для начала переоделась в душевой в более подходящую для проникновения в чужой дом одежду. При виде моего нового наряда, который состоял из обтягивающих штанов и черной рубашки, демон поперхнулся бутербродом и закашлялся.

— Это что? — прохрипел он, смешно вытаращив свои желтые глаза.

Афанасий, который внимательно наблюдал за нами, сидя на подоконнике, как-то странно хрюкнул и закрыл морду лапами.

— Нравится? — улыбнулась в ответ и покрутилась перед ним, чтобы лучше рассмотрел костюмчик и меня в нем.

— Нет! — рыкнул демон.

— Чего это? — тут же обиделась я. — Знаешь, какой он удобный?

— Знаю, какой он бесстыжий! Ты куда в этом собралась?

— Демон дело говорит, — вставил кот.

— Ты-то хоть не мешай. Я к проверяющему. За свечами и мелом.

Мой временный сосед еще сильнее нахмурился и покачал рогатой головой.

— Не пущу.

— А я и спрашивать не стану, — выдала я. — Сам подумай — как мне пробираться по кустам в юбке? Я же упаду.

— Ты со своим везением и в штанах упадешь. Но так хоть прилично будешь выглядеть.

— Мне с тобой спорить некогда, — отмахнулась я. — Время идет. Межпространственная ткань становится все плотнее. Нам надо торопиться. Иначе даже свечи с мелом не помогут вернуть тебя и отправить меня в демоническую империю.

Однако дверь мне загородили — не пройти, не проехать.

С трудом удалось уговорить демона отпустить меня к проверяющему. Откупилась лишней порцией отбивных. Не зря говорят, что за мужчину, даже с рогами, все решает желудок.

Правда, демон отпустил меня с одним-единственным условием — я должна была взять с собой кота.

— Что?! — выдали мы с Афанасием, взглянув друг на друга.

— Что слышала. Пойдешь с котом.

— Я не хочу!

И снова мы с фамильяром были сама солидарность и единодушие. Даже взглядами обменялись одинаково недружелюбными.

— Надо, — соорудив себе новый гигантский бутерброд, заявил демон. — Иначе ты никуда не пойдешь. А так хоть под присмотром будешь.

— Произвол! — завопил Афанасий. — Я буду жаловаться! Я свободный фамильяр!

Но возражения не принимались. Так что пришлось свободному фамильяру идти вместе с неугомонной ведьмочкой на опасное задание.

Хорошо хоть мы знали, куда именно надо было идти. Проверяющего поселили в специальном гостевом домике, который находился на преподавательской аллее, сразу за общежитием. На небольшой улице, за чередой разлапистых голубых елей, шла защита в виде колючего шиповника и не менее колючих розовых кустов, а уже за ними прятались одинаковые одноэтажные домики для профессоров и их семей.

Я тенью выскользнула из комнаты, чувствуя себя таинственным воином, который под покровом ночи вышел на задание, чтобы спасти этот мир от чего-то страшного. Афанасий непременно съехидничал бы, что от меня и моего феноменального таланта влипать в неприятности, потому я не стала делиться с ним своими мыслями.

Свой этаж прошла с легкостью, так же быстро миновала лестницу. Но вот на первом этаже, когда до заветной двери оставался лишь десяток метров, услышала знакомые шаркающие шаги.

— Прячься, — прошипел Афанасий и метнулся в сторону, затерявшись в тени.

Я же бросилась в небольшую нишу у окна, прижалась к стене, втянула живот и затаила дыхание.

Шаги были все ближе, а потом… потом вдруг послышалось пение!

— Розовые розы, синие тюльпаны, красные герберы и твои мечты-ы-ы-ы-ы-ы.

Я с трудом успела зажать рот двумя руками, чтобы громко и весьма неприлично не заржать.

Это же последний хит столичного певца Жермена. Не знала, что госпожа Отс его ярая фанатка.

Но главное потрясение ждало меня впереди.

Комендантша, которая шла по коридору в свою комнату, попала под лунный свет, предоставляя возможность полноценно разглядеть её сногсшибательный наряд. Она была облачена в короткую, украшенную тончайшим чёрным кружевом игровую комбинацию ярко-розового цвета. На фоне зеленой кожи, дерзкая модная вещичка смотрелась особенно впечатляюще.

Прикусив пальцы и изо всех сил стараясь не хрюкать, я медленно сползла по стеночке.

Ведьма, продолжая мурлыкать себе под нос столичный хит, удалилась к себе. А я еще минуты три приходила в себя.

— У меня моральная травма, — сообщил Афанасий, выбираясь из своего укрытия. — Требую компенсацию!

— Пошли уже, страдалец.

Чудом выбравшись из общежития без приключений, нырнула в кусты. Не идти ведь по хорошо освещенной дороге. Да и какой герой-домушник ходит по улицам? Точно не я.

Разумеется, я собрала все колючки, репья и пожухлые листья, перепачкалась, поцарапалась и даже порвала штаны на коленке.

В общем, через десять минут из кустов выползло лохматое и злое нечто, которое очень отдаленно напоминало симпатичную ведьмочку.

Афанасий следил за моими передвижениями с дорожки и периодически ехидно хмыкал. Хорошо, не комментировал. Понимал, что мог за это и шишкой по лбу получить.

— Окно в гостиной открыто. Я проверил. Залезай, — сообщил кот.

В этот раз я спорить не стала. Перелезла через ограду, лишь чудом не свалившись в куст шиповника, что рос рядом. Споткнулась о фигурку садового дракона. И только потом с горем пополам добралась до окна. Оно действительно оказалось приоткрыто.

Открыв его еще шире, я забралась внутрь, приземлилась в гостиной и счастливо вздохнула.

«Смогла!»

Теперь надо найти спальню и по-быстрому обыскать чемоданы.

Но стоило мне сделать шаг в сторону двери, как щелкнул выключатель и загорелся свет, ослепляя привыкшие к темноте глаза. А следом раздался насмешливый голос хозяина гостевого домика:

— Многие студентки добивались моего внимания. Но вы, Кьярри, оказались самой наглой.

С трудом открыв глаза, взглянула на проверяющего и тут же их закрыла.

Господин Норлинг был голым! Практически голым! Потому что крохотное белое полотенчико, которое висело на его бедрах, одеждой никак нельзя было назвать!

Зато я смогла по достоинству оценить фигуру проверяющего. Особенно рельефный торс, на котором отчетливо выступали кубики.

«Опять кубики, — с тоской подумала я. — У них что мания на эти кубики? А как быть мне? Юной ведьмочке, когда чуть ли ни каждый пытается продемонстрировать мне свое накаченное тело!»

Судя по мокрым волосам и влажным каплям на смуглой коже, мужчина только что вышел из душа.

— Так что же вы скажете в свое оправдание, Элеана Кьярри?Дорогие читатели, на историю будет открыта подписка.Мы с соавтором будем очень стараться уложиться в формат мини или около мини. Портить хорошую, легкую историю, нещадно порезав, не хочется.Для нас очень важно, чтобы конечный результат понравился и вам и нам. Будем благодарны за поддержку. Напоминаем, что после окончания цена значительно вырастет.

Для лиц за пределами РФ на ЛГ есть возможность пополнять кошелек с Пейпал

#Popolnenie-koshelka-cherez-PayPal-09-20

Очень рады вас видеть! Спасибо за поддержку! Вот незадача! И что делать? Как выкрутиться и при этом не солгать? Ведь проверяющий сразу почувствует мою ложь. А я и так слишком часто и много ошибалась.

Но наряд Агнара Норлинга, точнее его отсутствие, вдохновил на эмоциональное признание:

— Не могла избавиться от мыслей о вас! Мне жизненно необходимо было оказаться здесь и сейчас! — быстро произнесла я, прижав грязные и исцарапанные руки к груди.

За окном послышался сдавленный кашель Афанасия, и я точно знала, что фамильяр сейчас не шерстью подавился, а просто в шоке от моего поведения.

Я и сама была в шоке! Но что было делать? Пусть лучше господин Норлинг думает, что я влюблённая дурочка, чем при всей академии назовет воровкой и мошенницей. А то и вовсе выгонит из неё.

Молодой мужчина нахмурился, слегка наклонив голову на бок. В какой-то момент я даже испугалась, что господин Норлинг выгонит меня и поставит на дом такую защиту, что даже демон не прорвется.

Надо было действовать! Срочно!

— Просите, мне так… так стыдно.

Судорожно вздохнув, я прижала руку ко лбу, закатила глаза и грохнулась в обморок.

Падала я правильно, как учила тетушка Абигейл, медленно, красиво и очень трагично. Так, чтобы незадачливый кавалер успел подхватить до того, как я грохнусь на пол, отбив себе все, что только можно.

Мне повезло. Господин Норлинг оказался весьма прытким и сообразительным. Мужчина успел подхватить меня на руки. А потом и вовсе куда-то понес. Я очень надеялась, в спальню, где стоят чемоданы, набитые артефактами.

Судьба смилостивилась. В этот раз мне действительно повезло. Когда я открыла глаза, не забыв еще раз страдальчески вздохнуть, надо мной нависал встревоженный Агнар Норлинг. И мы точно находились не в гостиной. Да и матрац подо мной совсем не напоминал диванные подушки.

— Простите, — прошептала слабым голосом. — Я такая глупая. Но можно ли попросить вас принести воды или лучше успокоительного чая?

Чай действительно был бы лучше. Чтобы его заварить понадобится время. А вот времени мне как раз и не хватало.

Мужчина кивнул и неспешно, оборачиваясь на меня, вышел из спальни. Я же сосчитала до пяти, а потом стрелой рванула к шкафу. А где еще хранить дорожные чемоданы, как не в шкафу?

Аккуратно, стараясь не производить лишних звуков, отщёлкнула замки, и затаив дыхание, поочередно заглянула внутрь.

Ничего.

Совсем ничего.

Один пуст, во втором лежат папки с бумагами.

Ни тебе мела, ни свечей, ни хотя бы успокоительной шоколадки для нервной ведьмы.

— Это плохо, очень плохо, — закрывая последний чемодан, пробормотала я.

Услышав тихие шаги, рванула назад, села на край кровати и сделала вид, что привожу волосы в порядок.

Чуть не попалась!

Сердце колотилось, как сумасшедшее. В ушах гудело, а в горле застрял противный ком. Так что плохое самочувствие мне не пришлось изображать.

— Ваш чай, Элеана, — сообщил господин Норлинг, входя в спальню.

К слову, мужчина даже успел одеться в темные брюки и легкий халат, который больше открывал, чем прятал, потому что распахивался при каждом шаге, демонстрируя атлетически сложенное тело проверяющего.

Не смотреть на кубики становилось все сложнее.

Трясущейся рукой забрала чашку, сделала глоток, не зацикливаясь на том, что зубами стукнулась о керамику.

«Успокойся, Элеана! — мысленно прикрикнула я на себя. — Иначе ты себя выдашь!»

— Вам уже лучше? — любезно спросил Норлинг.

— Да, благодарю. Намного лучше. Ваш чай творит чудеса!

Я бросила взгляд на свои испачканные руки, потом на грязные, порванные на коленке штаны и тихо охнула.

— Если хотите, то можете привести себя в порядок в ванной комнате, — деликатно намекнул мужчина, словно прочитав мои мысли.

— Извините. Мне страшно неловко, — пробормотала, и не думая отказываться от возможности уединиться.

Закрыв за собой дверь, прижалась к ней и зажмурилась.

«Да уж, Элеана, умеешь ты влипать в неприятности».

Следом пришла еще более невероятная мысль:

«А ведь я ему, кажется, нравлюсь. И если это так, моя ситуация ещё хуже! Он ведь может начать за мной ухаживать!»

Потрясла головой, будто это могло помочь избавиться от навязчивых мыслей.

— Так, соберись, — пробормотала, делая шаг от двери и поворачиваясь к зеркалу. — А-а-а! — завизжала в следующее мгновение.

Дверь распахнулась, являя господина Норлинга, халат которого вновь распахнулся, став больше похожим на плащ или крылья. Да и сам вид мужчины говорил о том, что он готов ради меня сразиться с любым чудовищем.

Проблема в том, что этим чудовищем оказалась я!

— Что случилось? — спросил он напряжённо, хотя за долю секунды успел убедиться, что никакой опасности нет.

— Извините, — вновь пролепетала я. — З-зеркало. — А после упавшим голосом закончила: — И я.

Красиво очерченные губы изогнулись в понимающей ухмылке.

— Вы действительно умеете произвести впечатление, Элеана, — с поклоном проговорил мужчина, отступая и закрывая за собой дверь.

Набралась мужества я вновь посмотрела на чудовище в зеркале. Всклокоченные светлые локоны собрали на себя весь мусор, который только нашли. Я напоминала ежа из детских картинок, только у того на спине рисовали яблоки и листики, у меня же к листикам в комплекте шли ветки с листвой, трава и даже — сама не знаю, где его взяла! — сено.

В довершение композиции из этого гнезда должна была вылететь птичка, но, к счастью, всё было не так плохо.

Словно подыгрывая моим мыслям, растягивая тонкую белую нить, с головы спикировал паук и быстро заработал лапками, сбегая от меня по мраморной столешнице.

— Н-да уж, — вздохнула, рассматривая грязную кикимору в зеркале. — Красавица — нет слов.

Быстро умылась, расчесала волосы пальцами, немного пригладив их водой, и заплела в косу. Очистила одежду и вышла в мужскую спальню с гордо поднятой головой.

Господин Норлинг при моем появлении вскочил, отчего полы его халата вновь разошлись, продемонстрировав мне накачанный пресс и все те же пресловутые кубики.

А взгляд светло-карих глаз был до того выразительным, что я с ног до головы покрылась мурашками.

Надо было не умываться! Чучундру в ветках и листьях он бы соблазнять не стал, а меня, похоже, собирается. Вон, и вино с фруктами на столике приготовил.

— Элеана, вы прекрасны! — начал он с самой банальной фразы и сделал шаг ко мне.

Прода! Подарок любимым читателям! Еще раз спасибо, что вы с нами! Я тут же сделала шаг назад. И даже руку выставила вперед, словно пытаясь отгородиться.

Удивительно, но это сработало. Норлинг остановился, но рассматривать меня не перестал.

Мурашки на коже не просто забегали, а поскакали галопом. Мне стало ужасно жарко и душно. Кожа загорелась, дыхание сбилось и сейчас я хотела оказаться где угодно, главное — как можно дальше от этого невероятно опасного и красивого мужчины, в спальне которого оказалась.

— Вы покраснели, Элеана? С вами все в порядке?

— Да-да, спасибо, — отозвалась я, обводя взглядом спальню.

А господин Норлинг подготовился. Не только принес вино, бокалы и фрукты, но и зажег свечи. Жалко, что не те. Это были обычные свечи, не стихийные.

В любом случае, атмосфера в спальне была весьма и весьма романтичная.

«Надо что-то придумать!» — в панике подумала я.

Взгляд зацепился за часы. Они стояли на комоде и показывали час ночи.

— Надо же, как поздно. Мне давно пора спать. Завтра же занятия. Еще раз прошу извинить, что побеспокоила. Больше этого не повторится.

«Свечей и мела у него ведь все равно не осталось!»

— Неужели уже уходите? — мягким вкрадчивым голосом произнес господин Норлинг, вновь приближаясь ко мне.

Расстояние между нами сократилось до катастрофического. А я так растерялась, что даже отступить не смогла. Тело будто окаменело, а сознание запуталось.

— Дорогая Элеана, если бы вы знали, как я рад вашему визиту.

Он пододвинулся еще ближе. И я смогла разглядеть всполохи пламени в глубине его глаз, ощутила аромат его шампуня с легким древесным ароматом.

— Я ведь тоже думал о вас. С тех самых пор, как вы так грациозно упали мне в руки.

«Упс!»

— Еще раз простите, я не хотела, — пролепетала я.

— Я знаю, чего вы хотите сейчас, — самодовольно отозвался Норлинг и стал наклоняться все ниже, не сводя глаз с моих губ.

«Он что, хочет меня поцеловать?! Серьезно? Но я не хочу… то есть я не готова… Он за кого меня принимает?!»

Увернувшись в последнюю секунду, я отступила в сторону, а потом и вовсе убежала на три шага назад. Поближе к двери.

— Вы, кажется, неправильно меня поняли, господин Норлинг, — быстро произнесла я звенящим от возмущения голосом. — Я приличная ведьма!

«И вообще, я собралась в демонический мир! Мне шуры-муры с проверяющим точно не нужны!»

— Элеана, — попытался оправдаться мужчина.

— Всего доброго, господин Норлинг. И провожать меня не надо!

Развернувшись, я выбежала прочь из комнаты. А потом и вовсе из дома.

Свой путь по кустам и чащам решила не повторять. Вернулась по освещенной фонарями аллее.

Слава Богам я никого не встретила, кроме кота, который выскочил мне навстречу у входа в общежитие.

— Как все прошло?

— Плохо, — буркнула я, поднимаясь по ступенькам. — Свечей и мела у него нет.

— Как нет? — растерялся Афанасий.

— А вот так. Я проверила чемоданы. Скорее всего, он уже сдал их в академию.

— И что теперь делать?

— Не знаю, — замерев у дверей, ответила ему. — Наверное, придется взламывать хранилище?

— Да ты с ума сошла! — возмутился фамильяр. — Это же подсудное дело. Поймают — как минимум выгонят.

— Не поймают — тоже выгонят. Выбор небольшой, — открывая дверь, произнесла я. — Придется рискнуть.

Демон не спал.

Стоило мне войти в комнату, как он тут же вскочил со своего королевского ложа и быстро спросил:

— Ну, как все прошло?

— Плохо, — вздохнула я и поплелась к кровати, на которую тут же рухнула, раскинув руки в разные стороны. — Все очень плохо.

— Она попалась, — тут же сдал меня Афанасий.

— Кому?

— Проверяющему.

— Так и знал, что нельзя тебя было отпускать, — выдал демон. — Ничего без меня не можешь сделать.

— Что? — Я села на кровати, возмущенно на него уставившись. — Да ты знаешь, на какие жертвы я пошла ради нашего общего дела?

— Ну и на какие?

— Да я… Да он меня едва не поцеловал!

— Почему едва? — тут же спросил мой временный сосед.

— Потому что я сбежала.

— Неужели этот проверяющий настолько страшный?

Перед глазами сразу возник образ проверяющего. Его взгляд, от которого внутри все начинало гореть, улыбка, бархатистый голос.

— Нет, — тихо ответила я и не смогла сдержать улыбку. — Он красивый. Очень. Все девчонки от него без ума. Он галантный, добрый, сильный, смелый… загадочный.

— Загадочный, — совсем невежливо фыркнул демон, внимательно за мной наблюдая. — Ты еще скажи, что он лучше меня.

В его голосе явственно звучала обида. Да и пламя в глубине янтарных глаз полыхало неожиданно угрожающе.

— Нет, конечно, — спохватилась я и громко рассмеялась. — У нашего проверяющего нет таких шикарных рогов, угрожающих шипов и столь очаровательного хвостика.

— Очаровательного? — возмутился он. — Разве он очаровательный?

Хвост боевого демона встал дыбом, покрываясь шипами.

— Конечно. Смотри, какая у него милая кисточка.

Хвост дернулся и тут же обиженно лег на кровать, втянув колючки.

— Так что со свечами и мелом? Тебе не удалось их достать?

— Нет. Я проверила, чемоданы пусты. Скорее всего, проверяющий сразу сдал их хранилище. И что теперь делать ума ни приложу. Оно-то защищено на славу.

Вновь упав на подушки, закинула руки за голову и уставилась в потолок.

— Рано отчаиваться, — произнес демон. — У нас есть еще пара дней. Потом уйти будет гораздо сложнее. Придется искать очень сильного мага или ведьму. У тебя нет таких знакомых?

— Только бабушка. Но, поверь, тебе с ней лучше не знакомиться.

— Поверю тебе на слово.

— Все-таки хочу проверить завтра хранилище. Вдруг получится туда пробоваться.

Мое следующее утро опять началось на час раньше обычного и с душа. Причем не моего.

— Ну нельзя же быть таким чистоплотным, — ворчала я, прислонившись к стене и отчаянно зевая.

Так сильно, что в какой-то момент челюсть хрустнула и я её с трудом захлопнула.

Ответом мне было все то же пение.

«Хоть голос приятный. Не зря госпожа Отс назвала его эльфийским».

В этот раз водные процедуры прошли без лишних свидетелей. Агнар — я решила, что демона буду называть именно так, а проверяющего по фамилии или просто господин Норлинг, так точно не запутаюсь, — искупался, привел себя в порядок и вышел из душевой в прекрасном расположении духа.

— Что у нас на завтрак? — спросил демон.

— Я же тебе вчера целую головку сыра притащила, — пытаясь подавить зевок, ответила ему и еще сильнее укуталась в одеяло. Так что из-под него торчал один нос.

Солнце только начало появляться из-за горизонта, поэтому в комнате было промозгло.

— Так это было вчера. Он кончился.

— Весь? — ахнула я.

Мне бы этого сыра хватило на неделю! А он съел за один день.

— Весь, — самодовольно усмехнулся Агнар. — Поэтому повторяю вопрос: что у нас на завтрак?

Вызвала демона на свою голову. Так он меня по миру пустит. С такими-то аппетитами!

— Придумаю что-нибудь, — буркнула я. — А ты вместо того, чтобы валяться на диване и есть, лучше бы шкаф починил.

Руины шкафа так и продолжали кучей лежать в углу комнаты.

— Я? — возмутился демон.

— Ну не я же. Это ты его сломал. Вот и ремонтируй теперь. Если госпожа Отс явится с проверкой, нам точно не поздоровится.

— А ты что будешь делать? — ехидно поинтересовался он.

— Попытаюсь взломать хранилище.

— Слушай, — уважительно присвистнул демон и показал мне два больших пальца, — а ты, оказывается, опасная личность.

— Чего это? — удивилась я. Даже зевать перестала.

— То ритуалы запретные проводишь, то демонов незаконно удерживаешь, то по ночам к приличным мужчинам ходишь в весьма неприличных одеяниях. А сейчас вообще вздумала проникнуть в хранилище с особо секретными и важными артефактами.

— Я тебя не удерживаю! — возмутилась в ответ.

— И тебя только это смущает? — ехидно уточнил Агнар.

— Я зато хоть что-то делаю. А ты даже шкаф починить не можешь.

— Сделаю я тебе этот шкаф. Ты главное еды принеси, и побольше. А то я голодный.

И пришлось мне опять с утра пораньше, до начала первых занятий, бежать в таверну господина Нокса. Денег было не так много, поэтому я взяла два больших свежеиспеченных ароматных кругляша хлеба, шмат копченого сала с тоненькой мясной прожилкой и целую бадью каши, которую мне щедро сдобрили сливочным маслом.

— Куда тебе столько? — удивленно спросил господин Нокс.

— Это не мне. Вот… котов подкармливаю.

— Понятно.

Фамильяры, кстати, мое приближение почуяли заранее и опять окружили со всех сторон, задрав хвосты и вытягивая шеи.

— Элеана, это же сало!

— Не будь жадиной.

— Делиться надо, Элеана.

— Да-да, делиться.

Насилу отогнала хвостатых! Наглые — жуть просто! А еще фамильяры, магически одаренные существа! Никакого воспитания!

Зато демон, которому я принесла еду, скривил серый нос и выдал:

— А мясо где?

— Там же, где и все остальное, — парировала я. — В демоническом мире. Вынуждена сообщить, что мой кошелек не бездонный. Так что кушай кашку с хлебом и салом. И не забудь про шкаф.

Повязав шарф на шею, подошла к двери.

— Эй! А ты куда? — тут же возмутился демон. — А как же завтрак?

— Не хочу тебя объедать. Кроме того, мне надо успеть добраться до хранилища как можно раньше.

— Это еще почему?

— Потому что оно находится рядом с главным корпусом и его двери выходят прямо на преподавательское крыльцо, — терпеливо объяснила ему. — Теперь понимаешь? Сейчас еще очень рано. До начала занятий полтора часа. Я как раз успею все разузнать.

— А-а-а-а, ну, тогда удачи тебе.

Как сглазил! Только я подошла к дверям хранилища, прикидывая, насколько возможно пробраться туда, желательно с наименьшими потерями или совсем без них, как сзади раздался знакомый голос:

— Что вы тут делаете, студентка Кьярри?

Норлинг!

Да что же это такое? У него на меня что, какая-то магическая сигналка стоит? Стоит мне выйти за порог, а он тут как тут. Стоит, глазами сверкает, еще и улыбается так, что я снова чувствую себя мороженым, которое начало таять на солнце.

— Доброе утро, господин Норлинг, — повернувшись, протянула я, одарив мужчину самой красивой своей улыбкой. — А я как раз вас искала.

— Неужели?

— Да. Хотела извиниться за вчерашнее. Вы меня неправильно поняли.

— Я обязательно прошу вас, дорогая Элеана, — любезно отозвался проверяющий. — Но только, если вы согласитесь сходить со мной в ресторан.

— Но я не могу!

— Отчего же?

— Вы не понимаете, ваши поклонницы. Они ведь меня сожрут и не подавятся. Пожалейте бедную девушку, господин Норлинг. Выберите какое-нибудь другое наказание.

— Значит, поход в ресторан со мной — для вас наказание, Элеана? — нахмурился красавец-мужчина.

Я чуть себе язык с досады не прикусила.

«Опять ляпнула, да не то!»

— Мне жаль, но ничего другого я придумать не могу, — ледяным тоном произнес Норлинг. — Встретимся на вашем экзамене или, возможно, раньше. Ваше выступление на уроке прорицаний произвело на меня неизгладимое впечатление. Поэтому я всерьез решил посещать как можно больше ваших занятий. Особенно практических.

Мужчина развернулся, явно собираясь уходить.

— Стойте! — пискнула я и со вздохом добавила: — Я согласна. Только давайте пойдем не в ресторан, а в какое-нибудь кафе подальше от академии.

И Норлинг не стал возражать.

Все оставшееся время я старалась вести себя максимально хорошо. Слушалась преподавателей, никуда не лезла, ничего не трогала. Была любезна, обходительна и послушна.

Проверяющий сдержал свое слово и на мои занятия не приходил, все свое внимание переключив на других обучающихся.

К концу дня я немного расслабилась. На перемене сбегала в библиотеку, взяла книгу по магическим охранным системам и на последней лекции, когда пожилой преподаватель отвлекался, рассказывая нам в сотый раз, как жилось студентам в его время, внимательно просматривала содержимое и выписывала номера нужных страниц на бумажку. Прочитаю позднее и внимательнее. Поход в хранилище будет непростым, без подготовки никуда.

Афанасий не раз говорил, что мне нельзя притворяться приличной студенткой. Тут же что-то происходит. И он был прав.

В какой-то момент я полностью погрузилась в книгу и так зачиталась, что позабыла, где нахожусь. В справочнике оказались не только стихийные заклятия, но и ведовские, древние, о которых я слышала только краем уха, когда удавалось незаметно подкрасться к бабуле или тетушкам.

Чего здесь только не было!

Но самое сильное впечатление на меня произвело простенькое, но эффектное заклятие невидимой до поры до времени пыли. Её нужно было рассыпать по полу и время от времени проверять, не появились ли следы. Можно было подключить к ней сигналку. А еще — добавить летучего ядовитого порошка. Кладезь, а не заклятие!

Теперь я понимала, как родители вычисляли, когда я гуляла ночью по дому, нарушая запреты. Наверняка рассыпали у порога.

Я как раз читала, что пыль можно сделать из любого неживого подручного материала нехитрым приёмом — три заветных слова и знак пальцами, — когда дверь отворилась и в аудиторию зашли ректор с проверяющим.

Увидев Норлинга, непроизвольно дёрнулась, сложив пальцы, как было показано в справочнике. И заклятие улетело точнёхонько в чёрный пиджак, который начал прямо на глазах рассыпаться в мельчайшую пыль. А следом и рубашка, и галстук…

Испугано вскрикнула, привлекая к себе внимание студентов, но не студенток — те прилипли взглядами к красивому рельефному телу господина проверяющего и на внешние раздражители не реагировали.

Агнар Норлинг щёлкнул пальцами, останавливая разрушение ткани. Мои однокурсницы дружно разочарованно вздохнули. А я поняла, что пора спасаться бегством. Ведь не просто так он уставился на меня, изогнув чёрную бровь!

— Простите! Я случайно! — выпалила, подхватывая учебники и бросаясь к выходу.

Единственное, чего не учла — путь пролегал через ректора и пострадавшего гостя академии.

Я попыталась обогнуть мужчин по дуге и выскользнуть из аудитории, но Норлинг успел схватить меня за руку и вместе со мной выйти в коридор.

— Элеана, куда вы так торопитесь?

— На свидание собираюсь! — выпалила, не покривив душой.

— Так это была подготовка к свиданию, — усмехнулся мужчина, отпуская мою руку.

— Естественно! — фыркнула, закатив глаза. — Все девушки волнуются перед такими мероприятиями, я — не исключение. Извините, пожалуйста, за рубашку и… ну, за всё остальное.

Дождавшись кивка проверяющего, убежала — только пятки засверкали.

До общежития добралась быстро и без происшествий. Вручив очередной котелок с мясным рагу демону, бросила сумку на пол и подбежала к шкафу.

— Ой, как новый! — восхитилась искренне я и тут же нырнула в его недра, доставая вещи, которые демон не потрудился развесить, свалил горой. — Ты молодец! Очень здорово!

— Ты ела? — спросил демон строго.

— Нет. Некогда. В ресторане поем, у меня же свидание с твоим тёзкой, — ехидно уколола демона без настоящего имени.

— Живо съела несколько ложек, иначе не отпущу! А то будешь там в ресторане делать вид, что питаешься цветочным нектаром.

— Кто? Я? Ты за кого меня принимаешь? Я не умалишенная. Есть еда — я её ем! — заявила, выныривая из шкафа и оборачиваясь с возмущённым видом.

Два шага — и в подтверждение отобрала у Агнара ложку, демонстративно зачерпнула рагу. Затем ещё и ещё.

«А ведь вкусно. И почему я раньше не пробовала?»

— Элеана! — возмутился бессовестно объедаемый демон. — Тебе на свидание пора собираться! Будешь столько есть — живот в платье не влезет!

Хлопнула ресницами, выныривая из блаженного состояния, и удивлённо посмотрела в полупустой котелок.

«Ой, неудобно как-то получилось».

— Это я от нервов такая голодная, — попыталась оправдаться. — И вообще, тебе жалко, что ли?

— Мало того, что насильно вытащила сюда, голодом моришь, так еще и съедаешь то немногое, что принесла, — пожаловался Агнар.

— Ты сам предложил, — возмутилась я.

— Я ведь не знал, что ты такая прожорливая!

Агнар прижал к сердцу котелок и отошёл с ним в сторону, не забывая обиженно посматривать в мою сторону.

В глубине его глаз я видела смешинки. Развлекается за мой счёт. Но была не против. Он заточён в спальне, набитой лишь учебниками. Что ему ещё делать?

Закатив глаза, я схватила платье и, сбежав в душевую, быстро переоделась и привела себя в порядок. Милое тёмно-зелёное платье было немного тесно в груди, из-за чего она казалась больше.

— Ну, как я тебе? — вернувшись, просила у своих мужчин.

— Пойдет, — лениво отозвался Афанасий, дремая в углу.

— Это что?! — Агнар скользнул по мне прищуренным взглядом золотистых глаз.

— Платье.

— Да какое это платье? Ты себя в зеркало видела?

Опустила взгляд на грудь.

— Думаешь, перебор?

— Думаю? А у тебя своих глаз нет? — рявкнул демон. — Ты серьёзно в таком виде собралась идти по улице одна? Тебя же похитят, запрут в замке и не выпустят до рождения пяти демонят!

— То есть хорошо выгляжу? — Я снова покрутилась. — Значит, так и пойду.

— Только в моем сопровождении! — отрезал тот.

— С ума сошёл? У тебя разрешения нет! Хочешь в тюрьму? Предупреждаю: там плохо кормят, — сразу запугала я демона самым страшным аргументом, который смогла придумать.

— Переодевайся. Быстро! Я сам найду тебе платье.

Демон в два шага оказался у шкафа и внимательно осмотрел мятые платья, которые я только незадолго до этого развесила.

— Вот, очень даже миленькое, — выдал демон и, повернувшись ко мне, протянул максимально простое серое домашнее платье, единственным (и весьма сомнительным) украшением которого было несмываемое пятно на рукаве.

Я прошла мимо, игнорируя предложенное, и извлекла из шкафа черное узкое платье с расшитым черными шелковыми нитями узором.

— Это возьму.

— У тебя траур?

— Ага. По свободе выбора, — фыркнула в ответ и закатила глаза. — А ещё здесь милое кружево на спине. Она кажется почти обнажённой, — предъявила я обратную сторону наряда дотошному «помощнику». — Правда, красиво?

У демона тут же правый глаз задергался.

— Ладно, иди в зеленом. Но накинь что-нибудь сверху. Мантию ученическую! — предложил Агнар совершенно серьёзно.

Посмотрела на него квадратными от удивления глазами. Ткнула пальчиком в твёрдое, будто каменное, плечо.

— Афанасий, — сказала спавшему без задних лап фамильяру.

Тот недовольно приоткрыл один глаз:

— Чего тебе?

— Ты был совершенно прав. Я ничего не могу сделать как следует. Даже демон какой-то бракованный попался.

— Бр-р-ракованный? — рыкнул Агнар, сузив желтые глазища.

— Да. Или ты хочешь сказать, что все демоны такие закомплексованные скромняги?

Вернув черное платье в шкаф, схватила сумочку и под шокированное мужское молчание выскользнула за дверь. Впереди меня ждало свидание с Мужчиной Мечты!

Через каких-то пятнадцать минут я была у входа в ресторан.

Нервы шалили, как никогда. Пришлось напомнить себе, что я ведьма в энном поколении. Бабуля всегда говорила, что ведьма должна быть яркой, уверенной в себе, восхитительно-прекрасной — и точка!

Подняла голову, расправила плечи, добавила во взгляд уверенности и походкой королевы направилась к Агнару Норлингу, который ожидал меня с роскошным букетов алых роз цветов в руках.

Мужчина при моём приближении встал, сделал шаг навстречу, словно не мог устоять на месте. Я же обворожительно улыбнулась и… зацепившись каблуком за дорогущий ковёр, нелепо взмахнула руками и полетела вперед.

«Чтоб ему пусто было! Чтобы моль его поела!»

Меня бережно подхватили. На миг задержали в объятиях. Лишь после этого поставили на ноги и даже поправили причёску, отправив выбившийся локон за ушко.

— Спасибо, — выдохнула смущённо.

В месте соприкосновения с мужскими пальцами кожа горела огнём. И огонь этот спускался ниже по телу, заставляя меня нервничать еще больше.

— Всегда готов оказать помощь девушке, попавшей в затруднительное положение, — с очаровательной улыбкой произнёс Норлинг, помогая мне устроиться за столом. — Опять.

Явно намекал на обстоятельства нашего знакомства, когда я свалилась на него с второго этажа.

— Благодарю, вы столь любезны, — улыбнулась сидящему напротив мужчине.

К нам уже подошел официант, чтобы забрать букет, поставить его в вазу и принести назад.

— Элеана, простите меня за прямолинейность, но я просто не могу удержаться. Вы потрясающе выглядите. Зелёный невероятно вам идёт.

— Спасибо.

Но на этом комплименты не закончились.

— Никогда не видел более потрясающего сочетания. Платиновые волосы, чёрные брови и… Ваши глаза — словно растопленный горький шоколад! — медленно бархатистым голосом мужчина, не сводя с меня светло-карих глаз. — Простите, я совсем забылся. Мы ведь не сделали заказ, а вы, должно быть, голодны.

Я потрясённо хлопала ресницами, тоже кое-как выбираясь из шквала комплиментов, к которым совершенно не была готова.

Пока несли меню сидела и только и делала, что моргала, как кукла из лавки магических игрушек.

Всё же комплименты — убойное оружие. Прежде я никогда их не получала в таком количестве и была моментально обезоружена, оглушена и… согласна с каждым произнесённым словом!

— Здесь нет цен, — удивилась я вслух, изучая меню.

— Это женское меню, — пояснил Норлинг. — Заказывайте всё, что пожелаете.

— Немного неловко. Я предпочитаю выбирать блюда так, чтобы иметь возможность самостоятельно за них заплатить, если что-то пойдёт не так.

А после кормежки демона мой бюджет изрядно просел.

Мужчина слегка нахмурился и на мгновение поджал губы.

— Элеана, прошу вас, расслабьтесь и просто получите удовольствие от ужина. Даю слово, вам ничего не грозит.

Его слова немного успокоили, но не до конца.

— Спасибо, но расслабиться, к сожалению, я не смогу. Вы ведь знаете, что происходит у нас в академии. А я на нервах немного… немного хулиганю, — признала я со вздохом и, нацепив на лицо самое милое и несчастное выражение, грустно посмотрела на господина проверяющего.

Мужчина внимательно меня слушал и кивал. Даже магический дар не находил в моих словах ни грана лжи, потому что я говорила чистую правду.

— Вы красивая девушка из хорошей семьи. Вам так важно окончить академию?

— Разумеется! А что, думаете, у меня нет шансов сдать ваш экзамен? — спросила встревоженно.

Не сразу сообразила, что подалась вперед, вцепившись в край стола. Только подошедший принять заказ официант отвлек, и я быстренько выпрямилась на стуле.

Я не стала скромничать и взяла себе и салат, и горячее, и ещё сверху два десерта. Но господин Норлинг, на мгновение задумавшись, добавил ещё несколько мясных блюд.

— Я столько не съем, — заметила я.

— Заберете с собой. Наверняка ведь будете готовиться ночью к экзаменам и проголодаетесь.

Вспомнив о демоне, который готов есть мясо круглые сутки, отказываться не стала.

— Благодарю вас за заботу, господин Норлинг.

— Агнар.

— Простите, господин…

— Называйте меня по имени, Элеана, мы ведь на свидании.

Улыбнулась, чтобы не отвечать.

«Один Агран у меня уже есть, а вы, господин проверяющий, уж простите, будете сегодня без имени. Зато с фамилией».

— Кстати, вы не ответили на мой вопрос. Думаете, я не сдам экзамен? — быстро спросила у него, ловко сменив тему разговора.

— Вам он по силам. В вас есть потенциал.

— Но?

— Никаких «но» не будет. Вы сказали, что вам важно сдать экзамен, Элеана, вы его сдадите. А теперь давайте поговорим о более приятных вещах.

Сдам?

Он сказал, что я сдам?

О каких тогда ещё вещах он собирается говорить? Разве есть что-то более важное, чем мой диплом?!

Разве что запертый в моей спальне демон. Но это не тема для свидания с другим мужчиной.

Так, мне нужно вернуть моего демона домой и… Но стоит ли уходить вместе с ним? Или лучше остаться?

Экзамен у Норлинга — не последняя инстанция. После традиционная сессия и защита диплома. Я могу провалиться на любом этапе.

Да что говорить, с моими успехами от академии может не остаться камня на камне! С каждым годом я набирала силу, но по-прежнему не могла с ней совладать, что приводило к более масштабным разрушениям. И в последние дни чувствовала, что она резко ещё приросла. Будто открытие портала простимулировало.

Мужчина ловко перевёл тему и отвлёк меня рассказами о последних столичных новостях, о курьёзах на последнем магическом турните и я действительно расслабилась и начала получать удовольствие. И даже съела почти всё, что заказала!

— Представьте, Элеана, но десерт, который вам принесли — это изобретение не шефа-кондитера, а студента-некроманта.

— Да вы что? — удивилась я, с подозрением изучая содержимое своей тарелки.

Вдруг оно оживет или начнет разговаривать.

— Именно. Я лично присутствовал на турнире и видел своими глазами.

— Не могу представить, как это было. Некромант закармливал свежеподнятого зомби пирожными, забыв заклятье упокоения? — пошутила я.

— Если только мясными, — рассмеялся мужчина. — Нет. На одном из этапов турнира боевым магам и некромантам выпало задание сварить зелье.

Я рассмеялась, совершенно не удивившись результату. Боевые маги славились снисходительным отношением к травкам, пока не получали несовместимые с жизнью повреждения и не попадали в лазареты к ведьмам.

— Удивительно, что полученное вышло съедобным! — произнесла весело и попробовала десерт. — И очень вкусным!

Мы мило беседовали, наслаждались едой и компанией друг друга, и я совсем позабыла о главной своей цели — деликатно расспросить господина проверяющего о видах магической защиты от тех самых студентов, которые могут всё.

Задуманное удалось осуществить лишь на обратном пути.

— У меня вопрос, — начала я, в очередной раз игнорируя обращение по имени и не нарушая данного себе слова.

— Да?

— На экзамене будет раздел о защитных чарах и магии?

— Конечно.

— Я не брала факультатив и знаю лишь основы. Вот, к примеру, в ваш дом я попала… свободно. Почему он не был защищён? — Сообразив, что иду по тонкому льду, быстро перевела разговор в плоскость личных отношений. — Кого-то ждали?

— Возможно, вас, Элеана, — с улыбкой ответил мужчина.

Так, я молодец. Пока, кажется, всё довольно деликатно. Главное — ни словом не намекнуть проверяющему, что его собеседница хочет взломать хранилище академии.

— Но обычно в академии все помещения, куда нет доступа студентам, хорошо защищены.

— Да. Драгоценные книги, артефакты, сосуды и прочие необходимые вещи охраняют лучше проверяющих, — с улыбкой заметил Норлинг.

— Вам защита не нужна. Вы вон, какой умный и сильный. Не то, что студенты. Так вот, меня всё не отпускает одна мысль.

— Внимательно вас слушаю, Элеана.

— Вы сказали, что от студентов можно ожидать чего угодно. Выходит, и защиту от них ставят какую-нибудь уникальную? К примеру, если бы я хотела попасть в архив…

— Совершенно невозможно. Он защищён даже сильнее, чем хранилище артефактов, хотя обычно всё по-другому.

— А почему?

— Ваш архивариус — совершенно помешанный на безопасности полудемон. Без его разрешения в архив академии не попадёт ни ректор, ни король, ни тем более студент.

Подумала, как здорово, что мне нужно не туда. И как замечательно, что мой недавний потоп попал в библиотеку, а не в вотчину господина Данорхуса. Архивариус бы точно выдворил меня из академии. Возможно, с тяжёлыми телесными повреждениями.

— А хранилище почему плохо защищено? — нейтральным тоном уточнила у Норлинга.

Время терять не стоило, мы уже шли по академическому парку. Ещё немного — и остановимся у входа в общежитие.

— Я не говорил, что оно плохо защищено. Там как минимум семь разных защитных плетений.

— Пять стихийных и два из раздела неживой материи? — проявила я познания.

— Да. Простые стихийные проклятия работают лучше прочих, они легко возобновляемы и больше напоминают крючок на двери. Вроде и есть замок, а вроде его и нет.

— Неужели с основной работой справляются всего два плетения? — удивилась я.

— А больше и не нужно, — ответил Норлинг.

И замолчал.

Мы остановились неподалёку от входа в женское общежитие и стояли, скрытые от любопытных глаз одним лишь раскидистым деревом.

Я не знала, как возобновить разговор со столь важной для меня информацией, не вызвав у мужчины подозрения. Потому посмотрела в ночное небо, словно не так уж мне и важно прояснить всё с защитой до конца, есть время полюбоваться красотой.

Как вдруг очнулась.

Он ведь сейчас начнёт засыпать меня комплиментами, а то и вовсе поцелует! А там будет не до расспросов.

— Лунный и звездный свет хорошо проникает в окна хранилища, подсвечивая мельчайшие пылинки. А они буквально везде. И даже если закрыть шторы, немного света всегда останется, как и двойной эффект самого простого охранного заклинания. Я угадала?

— Верно, — произнёс Норлинг, склоняясь к моему уху и продолжая шёпотом: — Студенты не изучают заклинание абсолютной тьмы, Элеана. Оно никому не нужно.

Посмотрела на мужчину. В лунном свете его профиль казался хищным, а губы — твёрдыми и будто вырезанными из камня.

От всей его фигуры веяло спокойным теплом и уверенностью. И я на мгновение поддалась эмоциям. Привстала на цыпочки и нежно коснулась губами чуть колючей мужской щеки.

Щетина ударила по нервным окончаниям электрическим разрядами. Губы в момент напухли, налились теплом. Мне стало невыносимо жарко и душно.

— Благодарю за свидание. Оно было волшебным! — выпалила будто на конкурсе скороговорок и самым бессовестным образом сбежала, не забыв забрать у мужчины пакеты со снедью. — Спокойной ночи! — добавила уже от крыльца.

На мгновение прижалась спиной к прохладной двери, чтобы перевести дух и справиться со ставшим невероятно чувствительным телом. А что было бы, позволь я ему себя поцеловать по-настоящему?

Потрясла головой, выбрасывай неуместные сейчас мысли.

Я сильно задержалась, потому возвращаться к себе пришлось на цыпочках и стараясь не шелестеть пакетом с ароматной едой. Афанасий встретил меня на полпути.

— Иди быстрее, я сейчас слюной захлебнусь! — приказал он недовольно, но о пакет чёрным боком потёрся.

— Не шурши! — велела я и заторопилась к себе.

В спальне добытчицу встречал и демон. Он сидел на кровати с ложкой и широкой улыбкой.

— Ну, что принесла? Чую слабо прожаренный стейк с травами. Давай его сюда!

Посмотрела на обжору возмущённо.

— И это всё, что ты мне хочешь сказать?

Прожигающие пакет желтые глазищи нехотя уставились на меня.

— Просто отдай мне пакет, я сам разберусь с меню.

Ишь какой! Я-то думала, он будет расспрашивать о свидании. А он! Обиделся, что ли? Делает вид, что ему нужно только мясо?

Афанасий забрался на кровать к демону и сел рядом, демонстрируя абсолютное согласие с его планами на вечер.

Поставила пакет и, вздохнув, в очередной раз за день ушла переодеваться. Я не собиралась откладывать на завтра то, что нужно сделать сегодня. По крайней мере я попытаюсь.

К тому моменту, когда я вернулась из душевой, кот с демоном сидели сытые и довольные.

— Долго ты, Элеанушка, — промурлыкал Афанасий.

— Она голову и кожу мыла специальным составом, уничтожающим запахи, — объяснил ему демон причину моего длительного отсутствия.

— А ты откуда знаешь? — спросила удивлённо.

— Так, пахнешь по-другому. Точнее, совсем не пахнешь. Даже настроение портится, — недовольно сообщил демон, поднимаясь. — Я с тобой пойду.

— С ума сошёл?

— Одну больше не отпущу. Попадёшься — снова придётся идти на свидание с этим… проверяющим. Целовать его за деревом.

Вытаращилась на демона.

— Ты что, подглядывал?! — возмутилась я.

— Не подглядывал, а любовался видами из окна.

— И ему совершенно не понравился пейзаж, — ехидно добавил Афанасий.

— В любом случае я пойду одна. Я сегодня полдня убила на повторение тем по защите и выучила несколько новых. Сбегаю быстро попробую. Если не получится, вернусь, посплю и попробую ещё раз утром. Абсолютная тьма — не самая сложная задача, может, сразу получится.

Демон прожёг меня взглядом, но я лишь изогнула бровь — точь-в-точь, как это делал господин Норлинг.

— Потренируй заклинание здесь. Получится — отпущу.

От властного тона сперва разозлилась, затем очнулась. Демон прав. Подготовка нужна.

Я несколько раз попыталась установить заклинание абсолютной тьмы и, на удивление, все попытки увенчались успехом.

— А как обезвредить пыль? — спросила у Агнара, который наблюдал за моими попытками с мрачным выражением на лице.

— То есть ты собралась на дело, не изучив до конца вопрос? — шокированно спросил демон.

— Я планировала использовать заклинание абсолютной тьмы с очищающим заклятием, но сейчас думаю, стоит использовать обеззараживающее.

— Ты смотри себя там не распыли на пылинки, — съехидничал Афанасий.

— Не пугай хозяйку, — строго попенял ему демон.

Кот недовольно замолчал, но спорить не стал. Я вообще заметила, что он как-то сразу и безоговорочно признал в демоне главного, и слушал его. А ведь он — мой фамильяр!

Это вечная мужская солидарность сказывается, не иначе.

Агнар взял пустой пакет из-под снеди, распылил тем же заклинанием, что я использовала днём на господине проверяющем, бросил в него заклятьем, активизирующим защитные плетения, и кивнул, намекая, что мне стоит попробовать ещё раз, только на маленьком варианте той глобальной проблемы, что ждёт меня в хранилище.

Я справилась с первой попытки!

— Слушай, может, ты с ней лучше на экзамен сходишь? — вступил вновь в разговор Афанасий. — Ты посмотри, как она при тебе колдует! Просто нет слов! Один восторг.

Хлопнула глазами. А ведь действительно. Может ли быть такое, что присутствие демона меня стабилизирует? С его появлением я стала сильнее, а в его присутствии не бедокурю. Чего нельзя сказать о господине проверяющем… к сожалению. Было бы полезнее.

Демон тренировал меня так долго, что за окном начало светать.

— Обалдеть можно! — оценила я картинку в оконной раме.

— Зато теперь я уверен, что у тебя всё получится даже без меня рядом. — Пойдём в душ и после сходишь в хранилище.

— Только, пожалуйста, не пой там!

— Госпожа Отс мне не простит, если я не спою ей колыбельную, — хохотнул демон и, подхватив полотенце, открыл для меня дверь, приглашая на выход.

После утреннего моциона мне пришлось снова переодеться — на этот раз в ученическую форму. Мой ночной наряд со штанами к светлому времени суток не подходил, а я могла сильно задержаться. Мало ли, вдруг в хранилище все пойдет не по плану.

И, к слову, пока я сидела в штанах в облипку в спальне, демон ни слова не сказал. Любовался, гад бесстыжий!

И тем не менее, последняя мысль улучшила мне настроение. Я уже привыкла к своему рогатому соседу и поневоле реагировала на его чисто мужскую заботу.

Он командовал, заставлял меня есть, напоминал, когда пора спать, подсказывал и обучал заклинаниям. Идеальный напарник! Я буду скучать без него.

Замерла на мгновение.

Действительно, а как мне дальше жить без моего Агнара? Может, всё-таки сбежать в демонический мир? Из него ведь можно потом вернуться и доучиться. Сослаться на форс-мажор, ещё что-нибудь придумать.

А как же господин Норлинг? Его обволакивающее обаяние, комплименты, искренняя забота?

Потёрла лицо руками. Как сложно-то, а.

Я уже сама не знаю, чего хочу.

Интересно, а Агнар будет по мне скучать? Может, оставить его здесь на год? Перевезу аккуратно в городской дом. То-то бабуля обрадуется демону, когда его учует! А она учует! Даром, что ведьма, а нюх, как у ищейки!

— Так, Элеана, прекращай это безобразие. Сперва дело, — напомнила себе и быстрым шагом направилась к хранилищу.

Я невероятно удачно проскочила, пока охранники сплетничали. Что удивительно — про наше с Норлингом свидание! И я бы даже послушала, интересно ведь, но артефакты для перехода нужны были позарез, а подобная возможность могла больше не представиться.

Стихийные защиты сняла быстро и тихо. Проверила, есть ли ещё какие-либо плетения. Мало ли, вдруг. Но сюрпризов не последовало. Поскольку заклинание пыли было невидимым не только обычному взгляду, но и магическому, охрана решила, что обезвредив стихии студенты радостно бросятся внутрь.

Я же сперва использовала хитроумную связку, которой обучил меня демон.

А дальше всё пошло, как по маслу. Я нашла и мел, и свечи, много чего ещё интересного. Но лишнее брать не стала, хотя очень хотелось. Вышла из хранилища в коридор, на цыпочках прокралась к окну, открыла его изнутри и была такова.

Через полчаса я уже сдала добычу демону и собралась бежать на занятия, когда он меня внезапно остановил.

— Мы можем уйти прямо сейчас, — произнес он, хватая меня за руку.

— Сейчас? — удивилась я и радости почему-то не испытала. — Явно ведь уже рассвет.

— До него еще полчаса. Да, для заклинания нужна полночь. Но я уверен, что мы справимся.

Я медленно покачала головой.

— Нет. Я бы не стала так рисковать. Давай подождем до завтра.

— Уверена? Времени у нас мало.

— Да, уверена.

Смыв с себя зелье, отбивающее запахи, я переоделась и поспешила в академию. От игривого настроения победительницы не осталось и следа. Я не знала, что делать.

К концу первой лекции я окончательно успокоилась и начала отключаться. Всё же ночь без сна, треволнения и физическая нагрузка дали о себе знать.

Но в академии никогда не было спокойно. Этот день не стал исключением.

— Девочки, начались отчисления! — сообщила вернувшаяся с перемены однокурсница. — Проверяющий подал ректору список тех, у кого низкий дар. Их отчислят без экзамена!

Сон как рукой сняло.

— Списки? Какие списки? Где они?

— Говорят уже трех ведьмочек отчислили, — поделилась одна из девушек. — Они в слезах убежали чемоданы собирать. Обязаны до вечера покинуть территорию академии.

— А нас будут экзаменовать после обеда, — добавила другая.

— Сегодня? После обеда? — переспросила я, бледнея.

«Как? Уже?»

— Да.

— Я… я сейчас!

Схватив сумку с вещами, бросилась прочь из академии.

Не помню, как добежала до общежития, взлетела по ступенькам и ворвалась в комнату.

— У нас проблемы! — выпалила я.

А в комнате никого не оказалось. Афанасий опять куда-то пропал. Вроде не март на дворе, а этот фамильяр так и шастает по своим подружкам. Но… куда делся мой демон? Неужели испугался и залез в шкаф?

— Агнар? — тихонько позвала я. — Ты здесь?

В шкафу висели лишь мои платья.

Ну и где этот демон?

— Агнар? — снова позвала я и даже заглянула под кровати.

Сначала под одну, затем под другую.

Никого.

— Ну и почему ты не на занятиях? — раздался вдруг над головой недовольный голос.

От неожиданности я дернулась и ударилась макушкой о железное основание кровати.

— Ой-ё!

Кое-как выбравшись, я недовольно взглянула на стального демона, который возвышался надо мной неприступной скалой, зло прищурившись и скрестив руки на груди так, что острые шипы опять в разные стороны торчали.

— Ты что тут делаешь?

— А ты где был? — поднимаясь, спросила у него.

— Здесь.

— Здесь тебя не было.

— В уборную выходил, — буркнул тот и опять спросил: — Почему не на занятиях?

— У нас проблемы. Сегодня после обеда мою группу будет тестировать господин Норлинг.

— И что? Думаешь, не справишься?

— Я не знаю.

— А как же ваши свидания? Думаешь, проверяющий выгонит тебя после ваших обнимашек и поцелуев под деревом?

— Да не было там поцелуев, — отмахнулась я. — И я хочу, чтобы все было по-настоящему… по-честному. А не потому, что нравлюсь проверяющему. Если нравлюсь. Но мой дар…. он же вечно выходит из-под контроля! А вдруг его и нет вовсе, — закончила упавшим голосом.

— Есть у тебя дар. Я его отлично чувствую. Ты просто пользоваться им не умеешь. Голова какими-то глупостями вечно занята. И вообще, — неожиданно произнес Агнар. — Если хочешь, я могу тебе помочь.

— Хочу! — тут же сориентировалась я. — Очень хочу! А ты можешь, да?

— Разумеется. Знаешь, в чем твоя проблема?

В голове выстроился целый список так называемых проблем. Среди которых в первых рядах стояло аж двое мужчин. Один рогатый с золотистыми глазами и шипами на руках, а другой — темноволосый красавец, от улыбки которого земля уходила из-под ног.

— Нет, — ответила я.

— Вы, современные молодые ведьмы, подвержены модным тенденциям.

— Чего это? — надулась я, скрестив руки на груди.

— Того, — передразнил меня Агнар, — с чего ты взяла, что должна владеть магией стихий?

— Ну, как же? — растерянно пробормотала в ответ. Взяв себя в руки, более решительно и даже с вызовом спросила: — А почему нет? Чем я хуже остальных? Все студенты владеют, а я — нет?

— Ничем. Просто скажи — зачем тебе это?

— Ну, это же магия стихий, — начала я и запнулась.

Доводы закончились, так и не успев начаться. Демон молчал, выразительно приподняв брови и явно ожидая от меня ответа на заданный вопрос.

— Все хотят владеть магией стихий. Она же самая мощная.

— А ты вообще в курсе, что она вступает в конфликт с твоей ведовской силой? — огорошил он новым заявлением.

Небольшой подарок от нас, ваших любимых авторов, вам — наши самые лучшие читатели! Ведь сегодня пятница 13!А у нас история как раз очень соответствует!

— Да ладно? — не поверила ему.

Попыталась вспомнить и привести аргументы его неправоты. Кто-нибудь из знакомых мне ведьм наверняка владел стихиями. надо лишь немного постараться и вспомнить. Но на ум никто не приходил. Да и учились ведьмы обычно не на общих факультетах, как я, а на своих закрытых, или и вовсе в ведовской академии.

— Точно тебе говорю.

— Да не может такого быть! Я видела ведьм на ярмарках, которые запускали огненные фейерверки, а это не ведовство, а магия! — выдала я и с вызовом уставилась на демона.

— Элеана, на ярмарках кто выступает? Разве сильные и могущественные ведьмы? — подсказал ответ на вопрос демон. — Разумеется, лишь те, у кого дар слабенький. Там нечему конфликтовать. А ты ведьма сильная, из древнего рода.

— Толку-то. Ничего не выходит, — вздохнула я.

— Ты стихии по-другому можешь призвать, по-своему. Точнее, как у вас, ведьм, заведено. А с классическими магическими приёмами не связывайся, не получится.

— Тебя же вызвала, — фыркнула в ответ, хотя в глубине души начинала понимать, что демон прав.

— Ты вообще уникальная, — выдал Агнар.

То ли комплимент сделал, то ли нет. Не поймешь.

Я походила по комнате, размышляя. Хотелось ещё с Афанасием посоветоваться, вдруг кот владеет какой-нибудь информацией. Но фамильяр в последнее время приходил только отсыпаться и убегал сразу же по своим романтическим делам.

— Почему преподаватели мне не подсказали? Они ведь должны знать! Что за издевательство над молодыми неопытными ведьмами? — остановившись посредине комнаты, где на полу еще оставались следы от неудачного эксперимента по вызову стихий, раздраженно спросила я.

— А много у вас здесь сильных ведьм учится? — невинно поинтересовался Агнар. Жёлтые глаза при этом ехидно сверкнули. — По-настоящему сильных. Которые и в Ковен могут попасть.

— Не было таких.

— О том и речь. Откуда простым магам знать о ваших особенностях, если ведьмы не делятся своими секретами с посторонними и не доверяют магам?

— Неоткуда. Но догадаться-то они могли! — не отступала я. — Я тут за пять лет чуть академию не разрушила.

— Могли. Но вы, люди, обычно ищете сложные решения там, где ответ лежит на поверхности. Кроме того сегодня скидки у моего любимого соавтора Ирины Коняевой!

Я закусила губу и опустилась на подоконник, выглядывая во двор. Студенты сидели на лавках с учебниками и зубрили — готовились к проверке. Кто-то кастовал заклинания, оттачивая мастерство.

Но это сегодня. Обычно здесь было веселее.

Маги воды пускали разноцветные пузыри и лопали их над головами красивых девчонок, чтобы привлечь внимание. Маги земли выращивали цветочки, срывали их и дарили любимым.

Все пользовались по большей части той стихией, что была им дана самой судьбой. И только мне было мало ведовского дара, потому я замахнулась на все стихии сразу, ещё и пыталась с ними совладать в обход своих способностей.

Как мне это вообще в голову пришло?!

— Но ведь у меня получилось справиться со стихиями в хранилище. И я пять лет проучилась! — всё ещё не до конца смирившись с жестокой правдой, пробормотала себе под нос.

— Ты упорная, Элеана. И способная. И очень сильная.

— Кто? Элеана? Ты ее явно с кем-то спутал! — расхохотался Афанасий, появляясь в оконном проеме.

— Она действительно потрясающая, — возразил Агнар.

— Не слушай его, Элеана, — запрыгивая мне на руки, заявил кот кот. — Демоны известны своими медоточивыми речами. Они же как продавцы недвижимости в столице, у которых приписка в объявлении «тихие соседи» означает, что дом с видом на кладбище, а «шикарный вид из окна» — это гарантированный отшиб цивилизации, за рекой на опушке леса, откуда нужно идти до центра часа четыре.

Я невольно рассмеялась, почесав у него за ушком.

— Но я действительно упорная, способная и сильная.

— Ну, возможно, я погорячился, — жмурясь от удовольствия, заявил Афанасий. Но тут же закончил свою мысль: — Ты упорно портишь себе репутацию, способна достать демона из пентаграммы и сильно ошибаешься, думая, что ему от тебя ничего не нужно.

— Ты не прав. Агнар мне помогает. И хочет лишь вернуться домой, — возразила ему.

— И забрать кое-что важное, — вставил кот, немигающим взглядом уставившись на демона.

— Мне действительно очень понравилась твоя шапочка для душа, — прижав когтистую руку к груди, солгал тот.

— Да-да. И чтобы в шапочке была ты, — ехидно добавил Афанасий.

Я покрутила головой, поочерёдно рассматривая фамильяра и своего гостя. Кажется, они поссорились. И когда только успели? Недавно ведь только ладили, Афанасий буквально не отлипал от демона, наслаждаясь нежным почёсыванием острыми когтями под подбородком.

— Афанасий, кажется, ты совсем запутался. Я же сама хотела уйти в империю демонов. Наши планы полностью совпадают. Но экзамен я всё же хотела бы сдать. И академию закончить, — вздохнула несчастно.

— Сдашь, — уверенно заявил демон.

— Заметь, про академию он умолчал, — вновь вставил Афанасий и, недовольно махнув хвостом, выпрыгнул в окно. Мягко приземлившись, поднял мордочку и добавил: — Без меня не уходи и не торопись, я ещё не со всеми дамами попрощался.

Я растерянно кивнула, но обдумать сказанное фамильяром мне никто не дал.

— Мы поссорились, не обращай внимание, — быстро объяснил ситуацию Агнар и сразу перешёл к делу: — У нас мало времени. Давай я тебя подстрахую, а ты попробуешь вызвать стихии, используя ведовские приемы. Воду можем освоить в душевой, в здании сейчас совсем никого. Госпожа Отс убежала в лавку за новым эротическим романом.

— Ты откуда знаешь? — выпалила я, покраснев и удивившись одновременно.

— А ты думаешь, чем я здесь занимаюсь, пока тебя нет? Книжки читаю. Образовываюсь, — поиграв бровями, заявил демон. — Всё, за работу!

Мне потребовались несколько часов на отработку основных заклинаний, два одеяла, от которых остались одни воспоминания, пятно на полу, лопнувший стакан и погнутая ложка. И недовольный демон, которого я случайно облила сладким лимонадом, перепутав кувшины. Зато на испытание я пришла в полной уверенности, что справлюсь с любым заданием!

Сдавать экзамен нас отправили на полигон. Обычно мы использовали его для физических занятий, но сегодня нас ждал небольшой сюрприз. Оказывается, между экзаменами проверяющего полигон успели посетить некроманты. Посетить они посетили, а убрать за собой забыли.

При входе нас встречали покореженные и изувеченные лопаты. Особенно впечатлила та, от которой откусили здоровый такой кусок. Следы зубов на покореженном металле вызывали трепет.

Но на этом сюрпризы не закончились. Стоило нам войти на площадку, как навстречу выполз обрубок полуистлевшего зомби. Он тянул к нам костлявую руку. На конечности не хватало указательного пальца. Писклявым голосом он кричал:

— Бегите, глупцы!

Три особо впечатлительные девушки тут же грохнулись в обморок, а четвертая, прижав руку ко рту, побежала в ближайшие кустики.

Я бы с удовольствием к ней присоединилась, но желание сдать экзамен оказалось сильнее.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я задрала голову и осмотрела трибуны. Они должны были быть пустыми. Но почему-то оказались практически заполненными. Особенно впечатлило присутствие всего преподавательского состава во главе с ректором.

И я, кажется, знала, что они здесь забыли — явились понаблюдать за моим феерическим провалом и последующим позорным вылетом из академии.

Пока я осматривалась, потерявших сознание девушек унесли. А нас выстроили в линейку для сдачи экзамена и демонстрации своих сил господину Норлингу. Он, кстати, явился одним из последних. Поднялся на трибуну преподавателей и сел рядом с ректором.

— А теперь тянем жребий и определяем, кто когда будет выступать, — произнес наш преподаватель по физическому развитию и подготовке профессор Уорт.

Я подошла к чаше с билетами одной из первых. Только протянула руку, как бумажка сама влетела в ладонь, предопределяя судьбу. Я оказалась последней. Сиди теперь, мучайся.

Мы сели на ближайшую к полигону лавочку и принялись ждать.

Задания были самыми разными. И почти все девочки с успехом его преодолели. Лишь синеглазая Марта провалила первое же испытание и была отправлена прочь.

И вот пришла моя очередь.

— Элеана Кьярри, — произнес Уорт, подозрительно на меня покосившись.

Первым заданием было взять контроль над водной стихией. Тут все просто. Я должна была из жидкого состояния перевести воду в твердое. И обратно.

Получилось быстро и качественно. У меня даже капли не упало. А вот зрителям неожиданно хороший результат явно не понравился. Дружный вздох разочарования прокатился по трибунам, заставив меня сжать кулаки от злости.

Со стихией земли я тоже справилась довольно быстро. Всего-то и надо было поднять кусок земли и разделить её на составляющие. Песок отдельно, глину — в другую кучку, а плодородную почву — в третью. В последней еще цветочки вырастить. Ромашки, которые быстро появились благодаря моим усилиям, выглядели немного жалко, но это неважно. Дело сделано.

И вновь разочарованный стон на трибунах. Вот ведь гады. Ждали представление от Элеаны Кьярри, а получили обычный экзамен. Так вам и надо, злыдни!

С третьей стихией — воздух — пришлось повозиться. Передо мной поставили три большие хрустальные вазы. Одна была наполнена водой, остальные две пустые. Я должна была с помощью магии воздуха, поднять вазу с водой и аккуратно разлить её по двум другим. Водной магией пользоваться не разрешалось. Любое нарушение грозило отчислением.

Признаюсь, это было сложно. И заняло в два раза больше времени, чем я думала. Но у меня получилось!

Когда пустая ваза была поставлена на землю, я тяжело вздохнула и только тогда почувствовала, как сильно устала. От напряжения свело все мышцы. От пота взмокла рубашка. Первый же порыв осеннего ветра заставил меня поежиться от холода.

— Магия огня! — громко произнес профессор Уорт.

И тут удача мне изменила.

Как понять, что ты провалила экзамен, ещё не окончив его?

Легко! Достаточно немного потерять контроль над эмоциями.

Разочарованное гудение студентов, которые должны были, по моему мнению, поддерживать и радоваться, взбесило.

Пока дежурные готовили полигон к следующему испытанию, попыталась взять себя в руки и немного успокоиться. Скользнув взглядом по забитым трибунам, я посмотрела на преподавательский состав. И тут же увидела счастливое лицо господина ректора.

Он со слезами на глазах, прижимал руки к груди и что-то громко говорил остальным преподавателям. Прислушавшись, я смогла различить его слова:

— А я вам говорил, что она очень талантливая! А вы не верили.

— Сложно было догадаться, — фыркнула преподаватель зелий.

— У неё безусловный талант к пакостям, мы сразу это признали, — ответил господин Уорт.

— Может, она над нами нарочно издевалась всё это время? — предположила преподаватель по предсказаниям, все еще не простив меня за уничтоженные шары и редкие сорта чая и кофе. — От ведьмы всего можно ожидать.

— Нет, Элеана не такая, — вступился за меня ректор. — Бывают студенты, которым требуется немного больше времени на то, чтобы разобраться, как что работает, вот и всё.

— И оставляют после себя руины, — фыркнула профессор Дан.

Ректор закатил глаза и обратился к проверяющему.

— Господин Норлинг, может, уже отпустим студентку Кьярри? Самую сложную и капризную стихию она нам только что продемонстрировала. Огонь — не воздух.

«Господин ректор, я вас люблю! Вы лучший!»

Если бы можно было прокричать это и станцевать победный танец, я бы это сделала. Но полигон — не танцпол, здесь свои правила. И слишком много недоброжелательных зрителей. Чтоб им пусто было!

Правду говорила двоюродная тётушка: маги никогда не полюбят ведьм. А талантливых и удачливых — тем более.

— Вот именно, — согласился Агнар Норлинг, заставляя моё сердце радостно подпрыгнуть. И тут же спокойно продолжил: — Огонь — не воздух. И мы посмотрим, как юная леди с ним справится.

Вот негодяй! Что ему стоило поддержать ректора? Ровным счётом ни-че-го! А мне теперь страдай. Хотя задание в принципе не самое сложное — создать защитный огненный периметр, да не сгореть в нём.

Так, ладно. Собираемся с духом и работаем. Как учил демон. Спокойно, неспешно, уверенно.

Закрыла глаза, набрала воздуха в лёгкие, медленно выдохнула его вместе с напряжением. А затем сделала пасс руками, призывая стихию, которая всегда давалась мне проще всего.

У меня получится.

Точно получится.

Я просто не могу провалиться. Не имею права.

Я хочу закончить академию! И сделаю эту демонову коробочку абсолютной защиты во что бы то ни стало!

— И зачем пришли? Вообще неинтересно, — вздохнул кто-то из студентов так громко, что сбил меня на мгновение.

На крохотный миг. На долю секунды. Но я потеряла над собой контроль, разозлившись. И вместо небольшой огненной коробки без верха, которую собиралась создать, чтобы произвести на господина проверяющего хорошее впечатление, создала… тоже сильное впечатление, только вот немного не такое, как планировала.

Зарычало, разрезая сухую землю, пламя.

Взметнулось до небес.

Огромной колонной пронзило небо, заставляя присутствующих охнуть.

А затем от колонны в разные стороны стремительно начали нарастать стены, заточив всех присутствующих вместе с полигоном, зданием академии и дальними хозяйственными постройками в огненную ловушку.

Коробочку без крыши.

Гигантскую такую. Ревущую. Жаркую до невозможности.

Как только периметр замкнулся, огонь рванул внутрь. Он не причинял вреда ни людям ни постройкам. Лишь создавал видимость гигантского костра.

Так когда-то спасся город в империи демонов. По крайней мере, так рассказывал Агнар.

И чего вдруг я об этом вспомнила? И выдала…

Жаль, историю мира демонов не учили остальные студенты. И наши преподаватели тоже.

С криками и визгами все пытались совладать с пламенем, отгоняя от себя, пытаясь развеять, залить водой, присыпать землёй.

Я же не знала, ужасаться или радоваться. С одной стороны, задание я выполнила. Огненный периметр создан на совесть. В другой — со мной вряд ли согласятся зрители и невольные участники.

Был ещё третий момент. Я не знала, как выключить эту стену. И поняла, что действительно попала в ловушку. Ещё и в компании.

Сколько там Агнар говорил, сидели демоны в огне прежде, чем их спас император? Сто дней и сто ночей?

— Элеана, это великолепно, но пора закругляться, — прокричал господин ректор через толпу, усилив голос магией.

Где он находится, я уже даже разобрать не могла — столь плотно заполнил все пустующие зоны огонь.

— Сомневаюсь, что у неё это получится, — донесся до меня ехидный голос господина Норлинга.

Стало даже обидно. неужели он совсем в меня не верит?

Да я тут такое сотворила, что сама в шоке! Силушка, видимо, столько лет не востребованная, накопилась и решила выдать по полной. И, чувствую, её ещё с избытком. Можно попробовать и прекратить.

Что там говорил мой демон?

Всмотрелась невидящим взглядом в огонь. Показалось, вижу шипастого красавца в меховой набедренной повязке.

— Ты ведьма и черпаешь силу из самой природы, так, как ей удобно её отдавать. Берёшь не насильно, а по взаимной договорённости. Если что-то не получается, просто попроси её помочь, — проговорил демон и в моей памяти и в том образе, что я сейчас видела как наяву.

Закрыла глаза, опустила руки к земле-матушке, обратилась к ней с просьбой искренней, пообещала больше не баловаться классической магией, которая ей на самом деле не по нутру.

Словно по мановению волшебной палочки огонь исчез. И я бы хотела сказать, что не причинил никому вреда, но…

— Кажется, нам придётся переименовать королевскую академию в академию тёмной магии, — съехидничала преподаватель прорицаний. — Чёрные стены вместо белых смотрятся весьма впечатляюще.

— Это новая мода, — пискнула я несчастно, с тоской поняв, что это конец.

— Будто от Элеаны Кьярри кто-то ожидал иного, — фыркнула преподаватель зельеварения.

У нас давно были личный счеты. Ведь во время выездной практики в поля и леса именно ко мне чисто по-ведьмовски шли травы в руку. Этого зловредная тетка простить не могла и мстила при каждом удобном случае. А я тоже в долгу не оставалась. Особенно, если вспомнить тот последний взрыв и последующий за ним потоп.

— Я думала, академия не выстоит, — поддакнула ей преподаватель прорицаний. Две закадычные подружки-злючки. — А ведь утренний расклад на древних картах предупреждал о неприятностях. Но Кьярри сегодня превзошла даже саму себя. Я такого страху натерпелась.

— Цыц! — велел сплетницам ректор.

И голос его в идеальной тишине шквальной волной пролетел по полигону.

Студенты, которые всё ещё оценивали новый дизайн академии и явно выдумывали шуточки, чтобы потом доставать меня, замерли на своих местах и принялись жадно вслушиваться. Я тоже застыла столбом, ожидая вердикта.

Агнар Норлинг медленно поднялся со своего места и начал спускаться по лестнице, направляясь в мою сторону. Его красивое, несколько хищное лицо ничего не выражало, и сложно было предположить, чем закончится наша встреча.

Однако господину ректору, кажется, поступок проверяющего не понравился. Он быстренько подскочил, сурово зыркнул на преподавательский состав, который сегодня вёл себя хуже обиженных школьниц, и поспешил на полигон. И отчего-то я ни капли не сомневалась, что он торопится защитить меня, как всегда бывало.

Выходит, Норлинг меня сейчас обругает и вышвырнёт из академии.

Сжала руки в кулаки.

Стиснула зубы.

Выпрямилась.

Даже если я сейчас вылечу, никому не позволю сказать, что ведьма из рода Кьярри повела себя недостойно.

Шаг. Ещё шаг.

Он шел неспешно, важно. И каждый его шаг ускорял моё сердцебиение. Пульс колотил в ушах — что орочий шаман в барабаны. Волна мурашек тысячами ледяных иголочек пронзала кожу.

— Господин Норлинг, — пытается привлечь внимание доверенного лица его величества ректор. — Господин Норлинг.

Но тот будто не слышал его. Смотрел только на меня. И причину блеска в его глазах я определить не могла. Он в ярости? Просто зол? В шоке от меня?

Судорожно проглотила противный ком у горла, который тяжелым камнем застыл у пищевода. Мне нестерпимо захотелось постучать по груди, помогая ему провалиться, но я стола и молча смотрела на мужчину, в чьих руках сейчас находилась моя судьба и будущее.

Но в любом случае, я готова была выдержать любое решение. Плечи развёрнуты и немного опущены. Подбородок приподнят. В глазах — спокойная уверенность. А в душе — бездна отчаяния, смешанная с решимостью уйти в империю демонов и не возвращаться в родной мир никогда в жизни!

— Я… — начала, желая ещё раз извиниться за причинённый академии вред, но мне не позволили продолжить.

— Господин Норлинг, я как раз хотел вам сказать… — затарахтел ректор, пытаясь перебить мужчину, не позволить ему вынести мне приговор.

прошу прощение! Правильняа продаВ оглушительной тишине, когда можно было услышать как мимо пролетела какая-то мошка, ужасный и очень важный господин проверяющий взял мою руку, легонько сжал. А затем, глядя мне прямо в глаза, склонился к ней и коснулся теплыми губами подрагивающих пальцев.

При всей академии!

На глазах опешившего ректора! И всего преподавательского состава!

И руку мою не выпустил, продолжая удерживать в своей огромной горячей лапе!

— Я в восхищении, студентка Кьярри, — мягким, бархатистым голосом произнес Норлинг. — Это была потрясающая демонстрация силы. Вы действительно талантливы.

Ректор прижал руку к груди и, судя по поднятым к небу глазам, поблагодарил богов за ниспосланную милость. Затем вытер пот со лба и улыбнулся.

— Элеана Кьярри прошла испытание! — громко оповестил он присутствующих, хотя те и так слышали каждое слово. На полигоне вообще была такая тишина, что не удивлюсь, если соученики слышали даже стук моего испуганного, а затем взволнованного и радостного сердца.

— Б-благодарю, — неожиданно заикнулась я и попыталась деликатно высвободить пальчики из захвата.

Не вышло.

Господин Норлинг склонил ко мне лицо, и на мгновение показалось, что он сейчас меня поцелует.

Здесь? Сейчас? Ох, нет! Я не могу! Я не готова! Не так!

Испугано дернулась, отступая, и едва заметно мотнула головой. Руку тут же отпустили на свободу.

— Я не сомневался, что у вас всё получится, студентка Кьярри. И готов предложить вам работу после диплома. Интересную работу. Вам понравится, — произнёс мужчина с коротким поклоном, после чего кивнул ректору и вместе с ним вернулся к преподавателям.

Я же, шокированная, но счастливая, на ватных ногах дошла до своего места и рухнула на него, пытаясь осмыслить произошедшее.

Впервые за все годы обучения в академии меня не отругали, а похвалили! И как!

Щёки налились жаром при воспоминании о неприличных прикосновениях господина проверяющего.

Ну не гад ли? Но такой красивый!

И что он там говорил про работу?

Однако порадоваться я не успела. От шока отошла не только я, но и многочисленные студенты. По рядам пронёсся гул — все обсуждали случившееся, да настолько вдохновенно, что едва не забыли вежливо примолкнуть, когда объявляли следующего студента.

Чуткий слух ведьмы улавливал всё. К сожалению.

— Понятно, какую работу он ей предложит, — громко шептали за спиной. — Вон, как за руку держал.

— Я думала, он её сейчас поцелует! — восторженно делились с другой стороны.

— Он и в аудиторию приходил к нам, глаз с неё не сводил, — многозначительно намекал третий голос.

— А я видела, как они заходили в ресторан.

— Он её поцеловал возле общежития. Я сама видела!

А вот этот голос я узнала. Это была рыжая Аманда, которая тоннами накладывала на свое лицо белила, пытаясь скрыть веснушки.

— Да ты что?! — синхронно ахнули сразу четыре девичьих голоса.

— Нет, ну тогда ясно, как она сдала экзамен, — совершенно несправедливо сделал вывод кто-то, сидящий практически за моей спиной.

Обернулась. По испуганно дёрнувшейся фигуре незнакомой белобрысой девицы и последующему надменному взгляду вычислила говорившего.

Первая красавица академии. Гордость преподавателей. Победительница конкурсов по танцам и пению.

— То есть господин Норлинг за меня призывал стихии? Он смог показать редчайшее огненное магическое явление и укротить его, хотя прежде это не получалось у сотни магов? — ядовито уточнила я, глядя этой мымре в глаза. — А, может, ты выйдешь на полигон и продемонстрируешь свои умения?

У девушки от ужаса глаза стали как блюдца.

— А мне не назначали дополнительный экзамен! — истерично выкрикнула она.

— А с чего бы его назначали, когда ты все контрольные, домашки и курсовые покупаешь у отличников? — съехидничала сидевшая неподалёку от красавицы Майза.

Та самая, которая едва не застукала нас с демоном в душевой.

— Ты! Да как ты смеешь? — тут же завелась первая красавица, растеряв всё своё очарование и бросилась на противницу с кулаками.

А Майза не осталась в стороне и вцепилась пальцами в белобрысые кудри первой красавицы.

Подобный инцидент, разумеется, не мог пройти без внимания преподавательского состава.

Господин ректор тут же вызвал обеих девушек и велел продемонстрировать им свои знания и умения, сдав экзамен. Я же потихонечку, пока все были заняты новой сплетней, сбежала в общежитие.

Стоило выйти за пределы стадиона, как на руки запрыгнул Афанасий. Обычно он не позволял себе лишнего на людях, но сегодня у его внезапного проявления нежных чувств не было свидетелей — все остались на полигоне.

— Молодец! — протянул фамильяр, потираясь пушистой мордой о мою щёку. — Ты была диво как хороша. Даже бабушка оценит.

— Бабушка оценит, а тетушка Абигейл вряд ли. Она всегда напоминает, что девушка должна вести себя дерзко, но элегантно. А я чуть академию не спалила.

— Ты придала ей элегантный чёрный цвет. Что не так? — возмутился Афанасий. — Уверен, факультет некромантов тебе по гроб жизни будет признателен. Если стены не отмоются. А они не отмоются, — захохотал кот, прекрасно зная мой талант портить всё на славу.

— Тоже верно! — рассмеялась я.

Расчувствовашийся кот всю дорогу до общежития провёл у меня на руках, нахваливал, а также предлагал отомстить всем злопыхателям и сплетникам.

— До диплома всего ничего. Мы должны придумать грандиозную пакость, а после уже уходить в мир демонов.

— Я… я не уверена, что хочу уходить, — шёпотом призналась фамильяру и подняла взгляд на общежитие, к которому мы как раз подошли.

Если бы не демон, я бы ни за что не прошла эту проверку. Он и только он позаботился обо мне, помог, объяснил и показал, подстраховал. Я безумно ему благодарна. И, надо честно признать, сильно к нему привязалась, но…

— Ну и не иди, — великодушно разрешил Афанасий.

— А я пойду!

— И правильно. Посмотрим, что у них там можно испортить интересненького, — поддержал и эту идею фамильяр.

Посмотрела на него с укоризной.

— Ты мне совсем не помогаешь.

Кот ответил серьёзным взглядом.

— Решение принимать только тебе, Элеана. А я — с тобой. Но если ты всё-таки хочешь услышать моё мнение…

— Хочу! — ответила быстро, пока строптивый фамильяр не передумал. Он — часть моей души, и точно знает, что мне нужно.

— Я за империю демонов. У них, наверное, кошечки красивые и с какими-нибудь интересными особенностями. С характером — точно! — с чисто мужскими интонациями в голосе восхитился кот своим эротическим фантазиям.

Закатила глаза. Да уж, помощничек.

— Может, у них три ряда зубов, как у акул, — опустила мохнатого ловеласа с небес на землю.

— Ну и ладно. Потерплю. Чего не сделаешь ради любви?

Я рассмеялась и пошла к себе. Но смех стих, когда я открыла дверь в спальню и увидела замершего у большого шкафа демона. Он так и прожигал меня взглядом.

— Ну?! — спросил напряжённо.

— Сдала! — сообщила, натянув на лицо подходящую случаю улыбку.

Агнар в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и, невзирая на мои слабые сопротивления, подхватил меня на руки, обнял и закружил по комнате.

— У-и-и-а-а-а! — только и смогла выдать я, пока комната кружилась перед глазами.

А демон уже отпустил меня на пол. Еще раз обнял, сверкая золотистыми глазищами, а потом вдруг наклонился — для этого ему пришлось хорошо так сгорбиться, — потянулся к моим губам. Явно пытаясь поцеловать.

«Да что ж это такое? — мысленно простонала я, осторожно, но весьма быстро отстраняясь от любвеобильного демона. — Они все сговорились что ли? Сначала один лезет с поцелуями, теперь другой! Надо же совесть иметь!»

— Ты чего задумал? — пробурчала я, отступая в сторону и бросив на Агнара недовольный взгляд.

— Поздравить тебя хочу.

— Вот на словах и поздравляй. Чего целоваться лезешь?

— А ты против? — нахмурился рогатый, слегка прищурив золотистые глаза и скрестив руки на мощной груди. На плечах тут же начали выползать шипы.

— Разумеется! Я порядочная ведьма! — возмутилась в ответ. — И с первым встречным целоваться не намерена!

— А я не первый встречный. Мы с тобой уже сколько времени живем вместе, спим рядом. Ты меня даже кормишь. Кстати, как насчет сытного перекуса?

— Не до еды сейчас.

— Без еды никак, — возмутился Агнар. — Ты же не хочешь, чтобы я во время переноса свалился без чувств от истощения?

— Какого истощения? Ты ешь как не в себя! — выдала я.

— Хороший демон — сытый демон. Ты, кстати, все подготовила для пентаграммы?

— Да, — отозвалась я, присаживаясь на свою кровать и тихонько вздыхая.

— Чего опять не так? — удивился он, присаживаясь на свое ложе, которое обиженно заскрипело под его немалым весом. — Боишься переходить? Так не переживай! Со мной бояться нечего! Я тебе покажу свой мир, все расскажу и объясню. Я между прочим, не просто демон, а один из приближенных министров императора. Живу в большом замке, во дворце собственные немаленькие покои имею. Комнаты отдельные тебе выделю. Кормить буду шесть раз в день, а то смотри какая ты тощая.

— Я не тощая, а стройная.

— Пара килограмм не помешают, — выдал Агнар. — Чтобы кости не гремели. Так что вещей много не бери. Закажешь себе новый гардероб по последней моде. Что хочешь!

Одно предложение заманчивее другого. Я вздохнула еще более тоскливее и протяжнее.

— Я не могу.

— Чего не можешь? — не понял демон. — Гардероб поменять? Придется. У нас там мода совсем другая. Да и климат потеплее. А я же для тебя стараюсь.

— Пойти с тобой не могу.

— Почему? Обиделась, что ли? Обещаю, что больше не буду лезть с поцелуями. Пока сама не захочешь.

— Агнар. Я так тебе благодарна, ты даже не представляешь. Ты единственный, кто помог мне. Дал направление, подсказал, что делать с даром. Если бы не ты, я бы так и была неумехой, которая вечно творит какие-нибудь глупости и все ломает.

— Тогда почему не пойдешь со мной? Ты же сама хотела в демонический мир.

— Хотела, — кивнула я. — Но еще больше я хочу доучиться в академии и получить диплом. Особенно сейчас, когда риска отчисления больше нет.

— Так в чем проблема? Будешь учиться у нас. Еще и под моей протекцией. Хоть пол-академии снеси — ничего тебе за это не будет, она самовосстанавливающаяся. Юные демоны и не такое творят, когда входят в силу, так что нам не привыкать к разного рода катаклизмам.

— За свою сойдешь, — выдал Афанасий. — Может, согласишься?

Предатель!

— Да тебя наши на руках носить будут, — продолжал соблазнять демон. — Ты же ведьма. Редчайшее создание. Еще с таким потенциалом! Соглашайся.

— Я… не могу.

Агнар тут же помрачнел.

— Значит, причина твоего отказа в другом. Тебе понравился этот проверяющий?

— Нет! — тут же воскликнула я, вспомнив все те шепотки, что раздавались сегодня на арене. — Он не для меня.

— В каком это смысле? — удивился демон. — Ты — умница и красавица, к тому же талантливая и сильная ведьма. Как ты можешь ему не подойти?

Перед глазами сразу возник образ высокого темноволосого мужчины с обаятельной улыбкой и хитрым прищуром карих глаз. С ним я себя всегда чувствовала особенной. Хотя никогда спокойно и уверенно — как с демоном.

— Норлинг… он сильный, умный, важный, — со вздохом начала перечислять я. — Ему доверят сам король. Наверное, у него и невеста есть в столице. Какая-нибудь разряженная сильная магичка с вереницей героев в предках. С вечно надутыми губами и недовольным выражением лица.

— Нет у него никакой невесты, — рыкнул Агнар. — Слава древнему пламени!

И даже слегка поежился.

— Тебе-то откуда знать? — удивилась реакции демона.

Замерла, подозрительно прищурившись. Агнар попытался состряпать невинную физиономию, но выходило у него из рук вон плохо.

— Ой, дураки! — выдал Афанасий и хлопнул себя лапой по морде. — Над вами даже издеваться не хочется, до того вы глупо и несчастно выглядите.

— Ты слова-то выбирай, комок с шерстью, — возмутился демон.

— А ты голову включай. Оба включайте. Правду говорят — стоит человеку влюбиться, как он теряет рассудок. Видимо, на демонов это тоже распространяется. Элеана! — прикрикнул на меня фамильяр. — Ты-то меня не позорь! Я тебя чему учил?

— Чего это? — насупилась я. — И ни капли я тебя не позорю.

— Вот скажи, ты как зачет по магическим расам на первом курсе сдала?

— Естественно! — заявила важно. Афанасий чуть наклонил морду и посмотрел снизу вверх. Пришлось честно признаться: — С пятого раза.

— Оно и видно, — фыркнул кот. — Я все ждал — когда же ты вспомнишь…

— Что вспомню?

Я почувствовала неладное. Кажется, я что-то упустила или просто забыла.

— Кое-что важное о демонах и их ипостасях! — рявкнул фамильяр.

Я перевела взгляд на застывшего на кровати Агнара.

Память услужливо извлекла из своих недр необходимую информацию.

С сильным запозданием…

Демоны были не просто существами, обладающими безграничным уровнем магии и такими способностями, о которых простым смертным можно было просто мечтать. Была у них еще одна способность. Крайне редкая, но очень ценная. Они могли превращаться в людей. Точнее, менять облик. Исчезал серый цвет кожи, рога, хвост, шипы, клыки и прочие демонические прелести. С помощью дополнительных заклинаний они могли изменить рост и вес, цвет волос или глаз.

Но так могли делать только высшие демоны! Они не могут попасть в пентаграмму криворукой студентки!

Агнар же не из таких? Или из таких?

Но тогда… почему он ни разу за все время не обратился? Это бы избавило меня от стольких неприятностей! И не пришлось бы прятать его у в своей комнате, водить в душ ни свет ни заря, оберегая от вездесущей госпожи Отс и других девчонок.

Или… Может, он уже обращался, только я, бестолочь невнимательная, не поняла? В уборную ведь он как-то ходил без меня и ни разу не попался.

Некстати вспомнился господин проверяющий. Высокий статный красавец.

Задохнулась от подозрений.

Да нет, не может быть. Они ведь не похожи.

Или все-таки похожи?

Внешне — не особо. Разве что рост высокий, оба мощные, но по-разному. Демон гораздо крупнее.

Ощущения от общения с мужчинами тоже не одинаковые, а совсем противоположные. С господином проверяющим я вечно вся как на иголках, а с Агнаром непробиваема и спокойна.

А вот чем мужчины действительно друг друга напоминали, так это жестами, мимикой, некоторыми словечками.

Потом в памяти возник тот самый хрустальный шар, который послужил причиной «небольшого» катаклизма во время урока прорицания.

Я ведь тогда попросила его показать мне будущее Норлинга. А он что предъявил? Хитрющего демона с золотыми глазами. Тогда я решила, что это ошибка и шар показывает мою будущую чудесную жизнь в демоническом мире.

— Вот я дура! — вскочив с кровати сообщила присутствующим.

— Я бы не был столь категоричен, — заметил Агнар.

А ведь я сама дала ему это имя! Агнар! Как у Агнара Норлинга! Еще считала себя самой умной и сообразительной. Вот он удивился, когда я его так назвала!

И ведь действительно удивился.

Если бы я не была так зациклена на проблемах, то уже тогда бы обо всем догадалась.

Теперь ясно, почему проверяющих его королевского величества нельзя обмануть. Он заключил тайный договор с высшими демонами! Только они чувствуют ложь. Их не могут подкупить ни нечистые на руку ректоры, ни хитрые и на многое способные студенты. Никто.

И тем не менее это меня не извиняет. Я должна была догадаться!

— Полная дура! — в отчаянии воскликнула я.

— Сегодня просто день откровений и ошеломительных признаний, — фыркнул Афанасий. Но сейчас мне было не до него.

— Ты — Агнар!

Выпалив это, ткнула в демона пальцем. Глазами сверкнула дико. Только вот… до конца сама не верила в свои слова. Просто в голове не укладывалось! Всё казалось логичным и правильным, но…

— Ты сама меня так назвала, — отозвался рогатый с плохо скрываемым ехидством.

— Не напоминай мне об этом! — взвизгнула я. — Неужели ты действительно высший демон? Как такое вообще возможно? Ты — Агнар Норлинг?!

Демон не ответил. Только смотрел на меня своими невозможными золотистыми глазами. Но и этого было достаточно, чтобы я прочитала в них правду.

Неизвестно, сколько мы так и играли бы в гляделки, но тут вмешался Афанасий.

— Дошло, наконец! — насмешливо произнес фамильяр. — Элеана, подумай сама. Как ты, с твоим «невероятным везением», могла открыть портал в другой мир? Да еще в демонический? Тебя бы и день осеннего равноденствия не спас!

— Но я его вызвала! — возмутилась я, оборачиваясь к коту. Вечно он принижает мои заслуги. — Сама. У меня получилось!

Демон прочистил горло коротким кашлем, привлекая внимание.

— Скорее, перехватила во время переноса. Я как раз направлялся из столицы сюда порталом, когда меня выдернуло и притащило в твою комнату, — тихо отозвался Агнар и стал превращаться в… Агнара-человека.

Первыми исчезли шипы, затем хвост и рога. После кожа стала светлеть, а волосы укорачиваться. Завершилась трансформация тем, что демон стал стремительно терять в росте и массе.

В какой-то момент я испугалась, что, превратившись в человека, он останется в одной набедренной повязке и та непременно с него слетит. Поэтому, смутившись, хотела отвернуться к окну. Но не успела. Да и не понадобилось. Агнар Норлинг предстал передо мной в уже знакомом костюме, с темными волосами и светло-карими глазами.

— И снова здравствуй, Элеана.

Да какое здравствуй? Он что, издевается?!

Выходит, он всё это время действительно водил меня за нос!

— Ты! — выкрикнула я, топнув ногой. — Ты обманул меня.

И пол под моими ногами слегка дрогнул и заскрипел.

Афанасий черной стрелой взметнулся на подоконник, успев выкрикнуть: «Довел-таки ведьму!»

— Не обманывал, — покачал головой Агнар.

— Ты сыграл на моей неопытности!

— Надо было лучше учить курс по магическим расам.

— Что?

Я осмотрелась, размышляя, что бы такое схватить и бросить в наглую, ухмыляющуюся рожу господина проверяющего. Но ничего такого массивного и ненужного на глаза не попадалось.

Агнар верно оценил моё состояние и быстренько избавился от хитрого выражения лица.

— Элеана, прости. Я был не прав. Но я не смог устоять. Провести время в компании столь милой и очаровательной ведьмочки — мечта любого приличного демона.

— Не заговаривай мне зубы, Норлинг! — схватив подушку, бросила её прямо в демона.

Но тот вовремя успел увернуться. И подушка, врезавшись в стену, упала на пол.

— Даже и не думал. Но ты действительно покорила меня с самого первого взгляда.

В бой пошла вторая и третья подушки. Но их постигла та же участь.

— А я еще тебя в душ водила! Шапочкой своей поделилась! Любимой! Еду носила! По три раза в день. Котелками! И всё тебе было мало! Не стыдно объедать студенток, господин проверяющий?!

— Все из-за необходимости удерживать сразу две ипостаси. Это требует много сил, поэтому я и был всегда голодный, — попытался оправдаться демон.

— В столовой был питался! Как проверяющий! — сказала в сердцах, затем сообразила, до чего здорово он развлекался. — Ещё и издевался надо мной! На занятия ходил, в городе следил!

Агнар не да мне возможности взять предмет потяжелее. Рука как раз потянулась к учебникам.

Мужчина вдруг оказался рядом, быстро обнял и заблокировал руки, не давая возможности вырваться.

— Пусти! — выпалила, отчаянно мотая головой.

— Сначала мы поговорим!

— Не хочу я с тобой разговаривать! Ты жалкий лгун и обманщик! Притворялся моим другом!

— Не притворялся.

— На свидание водил, цветы дарил, а сам…

— По уши влюбился! — выдал Агнар и, пока я пребывала в шоке, склонился к моим губам и уверенно накрыл их своими.

Я еще какое-то время пыталась вырваться, била кулачками по его плечам и спине. Но вскоре сдалась. Временно, конечно. В конце концов, настоящая ведьма знает тысячу и один способ, как отомстить мужчине. Пусть он даже демон. Дорогеи наши читатели!Не расходимся! Впереди еще два эпилога!Да-да, целых два. В формат мини мы так и не уложились. Поэтому гулять, так гулять!А еще мы тут подумали и решили, что не стоит останавливаться на одной истории? Как вам такая мысль?

июнь

Весь преподавательский состав вот уже четвертый день отмечал успешную сдачу последних экзаменов. Причем делали это по-взрослому. С употреблением крепких напитков вперемешку в отрезвляющими зельями. Эффект от этой мешанины был потрясающий. А последствия для нас очень и очень веселые.

Например, в центре парка вырос огромный трехметровый мухомор, более двух метров в обхвате, с красивой красной шляпкой, украшенной белыми шариками.

А в фонтане к восторгу студентов поселилась настоящая русалка. Она каждое утро, выбиралась на бортик фонтана, расчесывала свои зеленые волосы и все пыталась увлечь на дно какого-нибудь зазевавшегося студента. Правда ничего у неё не получалось. Глубина фонтана так и осталась небольшой. Парни ныряли, мокли и выползали на берег под ругань русалки и хохот случайных свидетелей.

Кроме того после спора профессора некромантии с доктором наук по духовным практикам, в академии поселилось два новых призрака и четыре умертвия.

В общем, преподаватели знали толк в извращениях и умели гулять по-крупному. И, разумеется, в их выходках тут же обвинили меня. Мол, они так отмечали мой последний экзамен, в ходе которого ничего не взорвалось, не сломалось и не уничтожилось, что на радостях не смогли остановиться.

Даже уважаемый ректор принимал участие в пьянках и по ночам на спор летал на метлах с профессором Уортом.

И вот, торжественный миг вручения дипломов настал.

В зале стояла гробовая тишина. Ну, еще бы. Профессор по некромантии, зеленый, как само умертвие, обещал каждого, кто произнесет хоть слово, убить, а потом воскресить. И так несколько раз. Уж очень сильно у него болела голова после сильнейшего загула.

Остальные профессора чувствовали себя ничуть не лучше. Их лица имели разные оттенки зеленого, белого и даже синего. Глаза были красные, а лица — скорбно несчастные. Больше всего на свете они мечтали вернутся к себе в комнаты и проспать до начала следующего учебного года.

Но тут снова отличилась я. Точнее, не совсем я. А моя сумасшедшая семейка, которая явилась на вручение полным составом. Не только мама, папа, дедушки и бабушки, но еще и прабабушка. Все шесть сестер с мужьями и детьми. Тринадцать неугомонных тетушек и тридцать кузин. Они привели с собой даже самую младшую — семилетнюю Флориану. Рыжая девочка, наряженная по случаю праздника в черное платье, вышитое по краю серебряными паучками и красными мухоморами. На ее голове была огромная остроконечная шляпа, которая все время норовила сползти на лицо и Фло раздраженно поправляла её, постоянно спрашивая звонким детским голосочком, когда же все начнется.

С каждым ее вопросом лица преподавателей становились все кислее. А улыбка профессора по некромантии злее и решительнее. Видя это, ректор старался выдать дипломы поскорее, ограничиваясь стандартным поздравлением и рукопожатием. И вот, наступила моя очередь.

— Для меня честь вручить диплом об окончании нашей магической академии самой дорогой ее студентке. В прямом смысле этого слова. Она нас топила, палила, взрывала и всеми возможными способами уничтожала имущество. Никакая другая семья не делала столь щедрые взносы. Но мы справились. Элеана Кьярри! Этот диплом твой.

Я приняла в руки заветный свиток, перевязанный красной лентой, и тихонько вздохнула.

Мечта сбылась! Я получила диплом! Ура!

Но я была бы не я, если бы все прошло без потрясений.

Не прошло и минуты, как рядом с ректором вдруг вспыхнуло яркое красное пламя. И из него ко мне шагнула огромная рогатая фигура серокожего золотоглазого демона, плечи которого украшали острые шипы. А в руках — неприлично огромный букет белых роз, невиданной красоты.

— Ой, какие рожки, — пропела Фло, первая нарушившая гробовую тишину в зале.

— Господин Норлинг, — укоризненно покачал головой ректор. — Ну я же просил!

— Прошу меня извинить, — оскалился мой демон, вручая мне цветы и тут же хватая на руки.

— Ой! — только и успела пропищать я, глядя как перед нами открылся новый портал в демонический мир.

— Стой! Куда? — вскрикнула бабуля.

— Элеана сказала, что как только получит диплом, сразу же выйдет за меня замуж, — сдал меня Агнар.

— Элеана?! — возмутился папа.

— Подтверждаю, так и было! — выдал Афанасий, с разбегу запрыгнув мне на руки.

— А как же работа? — выдала матушка. — Её уже ждут в лавке.

— Обойдутся, — фыркнул мой болтливый фамильяр. — Между прочим, породистые демоны на дороге не валяются. Куда вы потом её такую бедовую пристроите? А этот сам нашелся и готов терпеть. Пусть берет. А то еще передумает.

— Афанасий! — прорычала я.

— Не передумаю, — рассмеялся Агнар, продолжая держать меня на руках. — Но и ведьмочку свою никому не отдам. К свадьбе все готово. Приглашаются все.

И раскрыл портал еще шире.

Я думала, демонический мир — это лавовые просторы, чёрные пики гор, быстрые, бурлящие реки и жуткие тёмные леса, наполненные опасной зубастой живностью. Но реальность превзошла все мои ожидания. Мир оказался прекрасным и… светлым.

Нас встретило яркое голубое небо, непривычно знойное оранжево-красное солнце, синяя гладь моря за несколькими рядами пальм и апельсиновых деревьев, среди ветвей которых мелькали яркие тропические птички, которые на разные голоса распевали громкие песни.

— Пожалуй, я вас покину, — с чисто гастрономическим интересом оценил размеры местной дичи Афанасий и чёрной стрелой унесся в сторону великолепного, непривычного глазу сада.

Улыбка сама собой возникла на моем лице. Фамильяр нигде не пропадёт. И не потеряется. Он всегда точно знает, где я нахожусь. Хотя судя по поведению демона и тому, что он даже не стал делать попытки опустить меня наземь, в ближайшее время я всегда буду находиться в одном и том же месте — у него на руках.

Прижалась к нему на мгновение, украдкой поцеловала в щёку и едва слышно призналась:

— Я скучала по тебе.

Демон ответил мне таким взглядом, что захотелось поцеловать его по-настоящему, а не пытаться вести себя с достоинством, несмотря на моё «подвешенное» положение.

Голова закружилась, весь мир поплыл перед глазами. Я видела перед собой лишь своего демона и только о нем могла думать сейчас.

Именно поэтому я не сразу заметила волшебный золотисто-рыжий замок со множеством узких башен с высокими шпилями, на которых развевались разноцветные длинные флаги. Отреагировала только на звонкий детский голосок, который раздался совсем рядом, нарушая наше уединение.

— Как в сказке! — восторженно оценила семилетняя Флориана произведение зодческого искусства. — Эли, я хочу жить с тобой в этом дворце!

— Не говори глупостей, Фло, — строго пожурила её Дэниза. Вторая жена дяди Берни и по совместительству мачеха неугомонной младшей кузины, сама же тяжело вздохнула.

Дениза никогда не скрывала, что давно бы с радостью избавилась от любимой доченьки муженька от первого брака. Но кто бы ей позволил? Пусть тетушки Марты уже три года не было в живых, но наша семья своих не бросала в беде. А Фло была нашей. Маленькой вредной ведьмочкой.

— Милая, это дом Элеаны и её… супруга. А твой дом с нами, — подтвердил дядя Берни, пытаясь поймать своенравную красавицу.

— До совершеннолетия, — едва слышно пробормотала Дэниза. Она уже давно не пыталась выглядеть доброй и милой.

Фло выгнула бровь точь-в-точь, как наша бабуленька, когда отказывалась слушать возражения, и прошлась по террасе, на которую нас перенёс Агнар. Явно примерялась, как бы она замечательно здесь жила и гуляла.

Пока вся родня собралась, пока повозмущалась. Пока половина тётушек, которых на самом деле могли испугать лишь лишние килограммы на тонких талиях, делали вид, что падают в обморок от моей очередной выходки… Агнар спокойно, будто вокруг него не творится фирменное безобразие рода Кьярри, объяснил мне, что к чему.

— Это не дворец, а наш городской дом. Здесь тебя подготовят и переоденут в свадебные одежды, после чего мы сразу отправимся в храм, а оттуда — во дворец. Его императорское величество устраивает в честь нашей свадьбы бал.

— Бал во дворце? — ужаснулась я, покосившись на многочисленных родственников.

Нет, они, конечно, умеют себя вести в любом обществе. Род Кьярри, как ни крути, древний и сильный, аристократический. Но всё же желательно, чтобы это общество было стрессоустойчивым. Столько сильных ведьм на квадратный метр…

Бррр, такого даже наш император не выдерживал, предпочитая принимать нашу семью частями. Очень мелкими частями. И то без разрушительных последствий обычно не обходилось.

В последний раз тетушка Матильда так старалась понравится императрице, что окрасила ярко-розовым цветом все западное крыло дворца. Причем под покраску попали не только стены, потолок и пол, но и мебель, текстиль и даже слуги. Так и ходили неделю розовые, пока заклинание не спало.

Агнар тоже посмотрел в сторону моей семьи, но отчего-то совсем не устрашился, склонился к моему ушку.

— Дворец надёжно защищен, выдержит.

— А демоны? — уточнила я.

— А демоны не любят тихонь и скромников. Они будут в восторге от твоей семьи, — заверил мой жених, после чего понёс меня ко входу в дом.

— З-замечательно, — заикнулась я, увидев с высоты роста своего демона, как тетушка Абигейл строит глазки симпатичному молодому демону, одному из тех, кто вышел встречать делегацию из соседнего мира.

Неужели вышла на охоту за новым мужем? И это на глазах у старого. Еще вполне законного!

— Элеана, это наш дворецкий, его зовут Роксон, можешь обращаться к нему по всем вопросам. Роксон, это леди Элеана Норлинг, она сделает тебе книксен как-нибудь потом, — представил нас Агнар совсем не по протоколу и, не сбавляя скорости, прошёл в огромных размеров квадратный холл.

В демоническом мире были схожие с привычными мне правила приветствия новой хозяйки дома, потому я совсем не удивилась, увидев череду слуг.

А вот Агнар неожиданно зарычал, слегка обнажив острые клыки.

— Познакомитесь потом! — грозно сообщил он всем присутствующим. — Сейчас идите займитесь гостями.

Слуг словно ветром сдуло. Остался только один молодой красавчик-демон, чем-то неуловимо похожий на моего жениха.

— Я — Зейн! — представился он с поклоном и даже успел мне подмигнуть. — По всем вопросам можете обращаться ко мне, прекрасная Элеана.

Агнар вмиг покрылся шипами, развернулся к парню и свирепо зыркнул.

— Элеана ведьма, а не некромант. Поднимать усопших и беседовать с ними не умеет.

— Именно потому я буду пребывать в добром здравии, — начал храбрый паренёк, но сообразил, что перегибает палку, — и отличной памяти. Всегда буду помнить, что она — женщина моего драгоценного, многоуважаемого учителя.

— То-то же.

— … и к тому же страшно ревнивого, — со смешком закончил Зейн, даже не думая пугаться грозного вида Агнара.

Но тут его ждало новое испытание. Еще пострашнее ревнивого демона. Юная, любопытная ведьмочка!

— Ой, какой кра-а-асивый! — нараспев произнесла Флориана, оказывается, последовавшая за нами. — Какие рога! А хвост! А у тебя шипы тоже вылетают или нет? А можно потрогать? Зейн, а, Зейн! А ты женат? А дворец у тебя есть? Красивый?

Мы с Агнаром дружно хмыкнули, увидев, как мгновенно напрягся заносчивый ученик. И как почти сразу радостно выдохнул, увидев вместо коварной охотницы за его рукой и сердцем, симпатичную семилетку в нарядном платьице.

Наивный. Ведьма она и в семь лет ведьма! Даже еще более коварная и изобретательная.

— У него дворец побольше, — сдал парня Агнар и, бросив подопечного на произвол любопытной маленькой ведьмочки, быстро взлетел по лестнице на третий этаж, где спустя несколько мгновений открыл дверь в огромные светлые покои.

— Отпусти меня! Я хочу всё посмотреть! — тут же заявила я, пытаясь вырваться из объятий своего демона.

— Сейчас дойдём до кровати и отпущу, — пообещал тот, продолжая бережно удерживать меня на руках.

— Сперва свадьба! — заявила я. — Тётушек инфаркт хватит, если узнают, что я была приличной девочкой и не соблазнила тебя, как положено порядочной ведьме.

У Агнара от такого заявления брови на рога полезли.

— Элеана, милая, — начал он, перемещаясь по гостиной в сторону приоткрытой вдали двери, за которой пряталась спальня.

Но на кровать меня не положил, понёс дальше, в огромную ванную комнату, где, наконец, поставил на пол.

— Мы не можем так безответственно относиться к нашим родственникам.

Хлопнула ресницами.

— Можем!

Демон уменьшился в размерах, вернув себе человеческий облик. На этот раз он был не в деловом костюме проверяющего, а в простых чёрных брюках и полурасстёгнутой белой рубашке, контрастирующей с загорелой кожей. Темные волосы слегка взлохмачены, а в карих глазах плясало пламя и обещание чего-то невероятного.

Сердце тут же забилось быстрее. Какой он всё-таки красивый!

— С нашей стороны очень некрасиво так навредить здоровью твоих тётушек, когда у них есть возможность изучить мир демонов, познакомиться с самим императором, произвести на всех хорошее впечатление. Ты ведь знаешь, дамы — такие нежные создания, — продолжил Агнар, начиная вынимать шпильки из моих волос.

— К моим тётушкам это не относится, — безапелляционно заявила я, но не отступила ни на шаг, завороженно вглядываясь в глаза любимого.

Руки так и тянулись коснуться Агнара, но я сдерживалась. Нам еще надо собраться, выпить успокоительных капель и идти в храм.

— Ты говорил, что у нас много дел. Меня должны искупать…

— Я отлично с этим справлюсь, — заверил Агнар, начиная стягивать с меня праздничную мантию.

— Переодеть.

— Уже занимаюсь, видишь же.

— Нарядить, — с тихим смешком прошептала я.

— Чтобы красиво одеться, нужно сперва раздеться, — заявил демон, целеустремлённо и быстро стягивая с меня одежду.

Её оставалось всё меньше, а краски на моих щеках с каждым мгновением прибавлялось.

— Нам в храм! — произнесла твёрдо, приложив все усилия, чтобы голос не звучал истерично.

— На закате, — обозначил демон срок, до которого, судя по полуденной жаре, было ещё немало времени.

— Но мои родственники…

— Мы ведь о них и заботимся, — самым честным тоном, но со страшно лукавой физиономией ответил Агнар. — Или ты забыла? Мы пытаемся уберечь их от инфаркта!

Он так смешно блеснул глазами и прижал руку к груди, что я не выдержала и рассмеялась, позабыв обо всех своих страхах.

И чего я, в самом деле? Предсвадебный мандраж, что ли?

Я его люблю. Я любима.

— Хочу тебя поцеловать! Но сперва живо в ванну! Хочу смыть с тебя масляные взгляды своих однокурсниц и всех остальных озабоченных девиц!

— А ты ревнивая! — весело заметил Агнар, помогая мне стащить с широких плеч рубашку.

— Вся в тебя. Кстати, уточни, будет ли уместным, если я на балу как бы мимоходом замечу на весь зал, что изучила книгу тысячи смертельных проклятий и отлично умею насылать бородавки на девиц, которые не умеют правильно себя вести с женатыми демонами?

— Вполне! — заверил Агнар, после чего переместил нас в огромную купель с приятной маслянистой водой и потянулся к мочалке, куда вылил полфлакона нежного пенистого геля, после чего принялся намыливать мои плечи. — Но у тебя не будет повода меня ревновать, любовь моя.

— Почему? — спросила, заинтересованно склонив голову, заодно подставляя шею под приятные поглаживания мочалкой.

— Потому что мы — истинные, Элеана. Я навеки твой. Весь. Без остатка. С того самого дня, как увидел тебя в клубах дыма, как почувствовал тонкий аромат твоей кожи.

— Смешанный с запахом гари и слёз Афанасия по моей красоте, — закончила я, недовольно вспоминая, в каком виде впервые предстала перед мужчиной своей мечты. Нет, чтобы накраситься и принарядиться. Но кто же знал?

— Что бы он понимал. Ты — самая красивая, умная, нежная, ласковая… — слегка вибрирующим от напряжения голосом перечислял мои достоинства демон.

— Пр-р-родолжай, — мурлыкнула я, прижимаясь к нему еще теснее.

— Восхитительная, — выдохнул демон, после чего отбросил мочалку в сторону, нашёл мои губы и окончательно лишил меня возможности что-то соображать.

А после мы, разумеется, едва не опоздали в храм! Но этого никто не заметил. Разве что Зейн, которого совершенно достала маленькая Флориана.

Маленькая кузина явно решила пойти по моим стопам и тоже выйти замуж за демона. Ну это уже не наши проблемы…