– А может, ты просто гений?

Володя только пожал плечами. Ну, ладно, плевать, когда в него не верят чужие люди, но Катя!.. Почему-то в самом начале, когда они еще только познакомились, она ему верила. И не просто верила – восхищалась им. А теперь, когда вместе прожито десять лет, иронизирует: «А может, ты просто гений?»

Разве не ясно, что этим вопросом ставиться под сомнение все, что связывало их последние годы? Ведь она, пожалуй, единственная верила в него. И этим была особенно дорога. Что же получается? Ее любовь опиралась, исключительно на веру в него, а его чувство было лишь благодарностью за эту веру? И, выходит, их больше ничто не связывает?

– Что ты сказал?- спросила Катя.

Очевидно, он размышлял вслух. Но сейчас не хотелось ничего ей объяснять.

– Тебе показалось,- пробурчал Володя.

Какое сегодня число? А впрочем, это уже не имело никакого значения. Через несколько минут он навсегда покинет свое время и унесется туда, в будущее, где его наверняка смогут понять и оценить. Да, да – оценить! Ему не хватало именно этого.

«А может, ты просто гений?»

И она еще при этом улыбалась! Да кто ей дал на это право?! Ясно – это было чьим-то влиянием. Люди, жившие рядом, не хотели, не могли его понять, оказались не способны, не доросли.

Ну и – плевать! Его поймут через сто лет, поймут и оценят. И еще поставят памятник, даже – памятники, его именем назовут улицы, а возможно, и города… Благодарные потомки станут отмечать день, когда он совершил свое открытие… Так какое, все-таки, сегодня число?

Прощаться он не стал ни с кем, даже с Катей, а в будущее захватил только блокнот с вычислениями. Затем взял шприц и в следующую секунду почувствовал, будто стал тяжелее в несколько раз. Путешествие во времени дело совсем не легкое.

Побледнели и исчезли стены комнаты, потолок, пол… Размылся и исчез город за окном, сомкнулись веки и наступила тишина: такая полная, что он сквозь сон не услышал, а скорее ощутил новый звук, который обычно называют звоном в ушах. Звенело не только в ушах, а и все вокруг. Видимо, звенело время, которое он обгонял. Позади оставались часы, дни, недели, месяцы, годы, десятилетия…

Вдруг звон прекратился, тяжесть исчезла, и тут же он услышал… плач ребенка. Сначала услышал, а мгновение спустя увидел плачущего. Это был мальчик лет трех или четырех.

То ли он был одет как-то необычно, то ли еще чем-то отличался, но Володя тут же понял, что плачет человек из будущего. Малыш плакал, дергая за руку стоявшую рядом мать.

Рот ее был закрыт, и она не произносила ни звука, но Володе, тем не менее, казалось, что он слышит каждое ее слово:

– Сейчас же перестань плакать. Перестань или я накажу тебя!

– Красивая,- невольно подумал путешественник во времени, глядя на женщину.- Немного похожа на Катю, но, пожалуй, красивее…

Она тут же обернулась:

– Спасибо за комплимент. А ваша Катя не обидится?

Губы ее по-прежнему оставались неподвижными, хотя Володя вполне отчетливо слышал ее речь. Он не успел ответить, а она уже снова обратилась к сыну:

– Стыд какой! Учится в четвертом классе, а ведет себя, как маленький!

– Неужели эта кроха уже в четвертом классе?!- мысленно поразился Володя.- Ему же впору еще в детский сад ходить.

– Да?- услышал он тут же.- Если бы не ленился, то мог бы быть и в пятом. А иначе, для чего же проведена школьная реформа?! Научился ходить – иди в класс, не теряй времени.

Женщина определенно нравилась Володе все больше – огромные светлые глаза, короткие, густые волосы, взлетающие при каждом повороте головы, длинная изящная шея и вся ее легкая фигура…

– А, может, не надо разбирать меня подробно?- молча спросила она, и Володя почувствовал себя крайне неловко.- Вы лучше помогите нам, скажите моему сыну, что его задачка легче легкого. Одно дело, когда это говорит мама, и совсем другое – посторонний человек.

Теперь Володя уловил голос мальчика, хотя тот даже не раскрывал рта:

– Вот, что нам задали,- малыш ткнул пальцем в раскрытый учебник.- Вот, отсюда…

«ЗАБЛУЖДЕНИЯ ПРОШЛОГО»- прочел Володя заголовок раздела. И под ним – мелкими буквами: «Почему наши предки заблуждались, считая:

а) … что вечный двигатель реален;

б) …что достижима температура ниже абсолютного нуля;

в) …что можно двигаться быстрее света.»

Под буквой «е» Володя увидел свое открытие – то самое, которое считал гениальным.

– Вот, а теперь скажи, скажи дяде,- услышал он голос женщины,- почему наши предки заблуждались.

Мальчик пожал плечами:

– Просто потому, что были дураки.

– Прямо не знаю, что мне с тобой делать,- вздохнула мама.- Это же не ответ, это – грубость. Дядя, для своего времени, совсем не был дураком, а ты его обижаешь! Стыдно!

Мальчик шмыгнул носом и заговорил. Доказательства звучали по-детски прямолинейно, но убедительно.

Володя уже понимал, что побежден, что через сто лет его гениальное открытие безоговорочно признано бессмыслицей.

– Ну, хорошо, хорошо!..- почти простонал он.- Допустим, я был неправ, ошибался, но… но ведь я же сумел переместиться во времени на сто лет вперед! Разве это не гениально?!

Женщина обернулась:

– Ну и что?- Она с грустью посмотрела на Володю.- По-вашему выходит, клоп или муха тоже гении?

– При чем здесь муха?

– А при том,- женщина разговаривала с ним терпеливо, как с ребенком,- что клоп, когда ему голодно или холодно, тоже впадает в спячку до лучших времен. Так? Или муха. Она засыпает на зиму и спит до наступления тепла. Они, по-вашему, тоже гении? Вот и вы так же: просто проспали сто лет. Про-спа-ли!

Володя растерялся, женщина, пожалуй, была права. Ну, а что же ему теперь делать?..

– Не знаю,- молча ответила она.- Вы попали, действительно, в затруднительное положение.

– А может, дяде начать учиться в нашей школе?- предложил мальчик.

– Ну, что ты, сынок,- женщина покачала головой.- Поздновато, он не сумеет вас догнать.

– А если вернуться назад, в свое время? – подумал Володя, но тут же услышал ответ женщины:

– Прошлое безвозвратно. Вы не можете снова уснуть, чтобы проснуться в прошлом. Время движется только вперед, только вперед.

– Что же мне делать?!- ужаснулся Володя, зная заранее, что будет услышан.- Выходит, я погиб?

– Ну, зачем же так? – возразила женщина.- Вы будете жить. Вас накормят, оденут, многому научат. Будете продолжать свое дело – совершать ошибки. У вас это прекрасно получается, даже гениально. А наши дети станут их опровергать. Мы же учимся, отчасти, и на ошибках. Ведь так?

Володя вздохнул. Он понял, что это, пожалуй,- выход… Правда, грустный: стать гением ошибок.