Собрать материал для исторической летней практики. Да легко. Сяду в автобус, поеду на экскурсию по Золотому Кольцу материал так сказать с натуры собирать, всё же так просто...
Примечания автора:
В рамках проекта "Игра на троих" Вот тут правила: https://author.today/post/228430
А вот и игроки:
Первая команда - фэнтези - https://author.today/work/164845
Вторая команда - альтернативная история - https://author.today/work/164824
Третья команда - ЛитРПГ - https://author.today/work/164740
Четвертая команда - мистика - https://author.today/work/165029
Пятая команда - фантастика - https://author.today/work/165016
v1.0 - создание fb2 - (Ox90)
Алёна опаздывала. Вот вечно так у неё: стоит только куда-то собраться, как всё вокруг встаёт на дыбы и противится. Ну ни разочка в жизни вовремя не успела. Вот и сейчас. Ну кто же поверит, что кран сам потёк, она же не ломала. Квартира съёмная, хозяйка не удосужилась даже краники поставить, чтоб стояк перекрыть. Пришлось звонить этой ключнице, кошелке старой, потом ждать сантехника, часа два. А автобус ждать не станет. В другой раз плюнула бы на экскурсию эту, а тут нельзя никак. Месяц назад с девчонками договорились. И не для развлекухи же: препод тему на летнюю практику подкинул. «Истории и легенды Золотого Кольца». Вот и решили материал на месте собрать. Как раз фирма скидку хорошую на тур по городам объявила. И всё, как всегда...
«Ладно, прорвёмся!» — успокоила себя девушка, хлопнула дверью и пулей понеслась на вокзал.
Надо их как-то догнать. Общественным транспортом — не вариант, а самолёты в Муром не летают. Значит, надо ловить такси. Частники тут постоянно крутятся, можно договориться.
— Э, красавица, куда хочешь? — Наперебой кричали уроженцы южных краёв, — атвезу, много с тебя не вазьму. Машина — агонь, паехали, да!
«Нет уж, не на помойке себя нашла! К таким точно не сунусь.»
Алёна направилась к магазинчику, чтоб воды купить и замерла на пороге. Чернявый, кучерявый молодой парень смотрел прямо на неё. В руке он крутил ключи от машины, а на белой майке было написано: «Отвезу. Муром»
— Всё правильно вы подумали, девушка, — с улыбкой произнёс он, — вам же в Муром нужно?
«Этот куда лучше. Симпатичный такой.»
— Да, только мне быстро надо, своих бы догнать, они на автобусе...
— Понятно. Твои подружки больше часа назад уехали, — парень вдруг перешёл на «ты», но она была не против, — если, конечно, тебя Алёной зовут.
— Да. А ты откуда знаешь?
— Слышал, звонили они тебе и ругались, что вечно ты опаздываешь.
— Ах, да. И что теперь делать?
Мы раньше их приедем. Автобусы по федеральной идут, а я напрямик, есть тут короткая дорога. Поехали. С тебя — бензин. Мне всё равно в Муром надо.
Женя, как звали парня, оказался выпускником того же истфака, так что общие темы для разговора нашлись быстро.
— А, так ты материал ищешь. Правильно задумали, но экскурсоводам верить — себя не уважать. Нормальные люди в фирмы не идут. Вот мы, например, с парнями клуб организовали. Реконструкторский. Слышала про такое? Ну, мы делаем оружие, доспехи, короче, весь антураж той эпохи воссоздаём. И для себя и для зевак. Когда игру устраиваем, туристам билеты продаём. Нормально выходит. И народу интересно, и нам в охоту. Мы же не просто так мечами машем. У нас всё по науке. Изучает событие по всем источникам, а потом воспроизводим. Круче любых лекций.
— А эпоху как выбираете?
— Ну, мы по интересам собрались. С девятого века по семнадцатый. Вот сейчас готовим защиту Козельска. Знаешь о том?
— Конечно. Ой, — Алёна заметила впереди что-то странное, — а там что?
— Туман, — спокойно ответил Женя, — над рекой Смородиной у Калинова моста всегда клубится.
— Скажи ещё, что там чудо-юдо поганое живёт, — девушка вспомнила русские сказки.
— Не знаю, не встречал. Мы это место так прозвали как раз из-за тумана. Мистика же, красиво, и туристы клюют на легенды. А прикинь, когда оттуда витязи в доспехах появляются, вообще визг щенячий. Типа, богатыри былинные.
— Прикольно, — ответила Алёна.
«Тойота» сбросила скорость, повинуясь воле хозяина и плавно вошла в молочное марево. Внезапно всё стихло, пропали все звуки, только лёгкое дрожание кузова выдавало движение. Фары дальнего свету упирались в стену тумана в трёх метрах впереди. По бокам угадывались перила Калинова моста.
— Жутковато. А мы не врежемся? — Алёне стало не по себе, она даже вжалась в сиденье. Смартфон в руке жалобно пискнул, жалуясь на пропавшую сеть.
— Не, нормально, я еду медленно, да и столько раз тут был, что с закрытыми глазами проеду. А за мобилу не переживай, тут низина. Сейчас поднимемся повыше, снова ловить будет.
Машина выехала из тумана и её вдруг ощутимо тряхнуло, будто в колдобину влетели. От неожиданности девушка вскрикнула.
Мотор чихнул и заглох, отказываясь заводиться. Водитель выругался и вышел:
— Вот чёрт! Какая сволочь асфальт срезала? Колотить твою! Позавчера был, всё нормально было. Идиоты! Блин, ещё и связи нет. Пойду поднимусь повыше, а ты не переживай, успеем, тут где-то рядом пацаны наши, вытащат.
В этот момент на вершине холма появилась группа всадников в доспехах и с копьями.
— О! А я что говорил! — Женя громко свистнул и приветственно замахал руками, привлекая внимание.
* * *
В княжеских палатах Китежа ждали посланников самого князя Владимирского, должны были ещё к заутрене прибыть, а уж обедня отслужена. Светлый князь Юрий Всеволодович чинно восседал в трапезной, одёсную вкушали яства купцы именитые во всей Руси Великой, воевода с гриднями. Речь держал Яромир, его люди вернулись с прямоезжего тракта.
— Вот, княже, что творится в пределах Китежских, недобро это, ох недобро, — сокрушался воевода, — людишки лихие балуются, купчин обирают. А ещё, бают люди, соглядатаи басурманские повадились.
— Татарове? — Юрий нахмурил брови, — не иначе эти нехристи, с половцами-то у нас ряд подписан. Что творят?
— Да тихо пока, не лютуют, а какого роду племени — неизвестно. Рядятся под скоморохов, слова чудные говорят. Видать, вынюхивают. У князя Владимирского слыхал я, что Батый рать собирает, в земли русские с набегом метит.
— Вот что я скажу, — в сердцах князь хлопнул по столу так, что посуда зазвенела, — бери, Яромир, дюжину ратных из гридней княжеских и в путь-дорогу собирайся. Поезд из Владимира запоздал, как бы чего не приключилось. Вот тебе слово моё: татей на кол без разговоров, и вдоль дороги, чтоб другим неповадно было. А басурман без дела не трогай, татарове, небось, только того и ждут. Полони, коль поймаешь, да на суд княжеский доставь, сам глянуть хочу. На том и порешим. Встречай гостей Владимирских, надо с ними потолковать, чую, времена лихие наступают. Но не бывать татарам ни в граде Китеже, не на берегах славного озера Сверлояра!
- Твои знакомые? – неуверенно протянула Алена, глядя на приближающихся массивных коней с не менее внушительными седоками. Девушка пару раз каталась развлечения ради на лошадях, но то были обычные лошадки, которых легко можно встретить в любом мало-мальски приличном парке в выходной день. Этих же животных впору было начинать бояться – Алена едва ли достала бы им до морды, даже если бы вытянула вверх руки, а уж о том, чтобы вскарабкаться в седло без стремянки и речи не шло.
- Нет, первый раз вижу, - откликнулся Женя, с все большим удивлением рассматривая незнакомцев, - уровень уж точно не наш. Профессионалы…
Последнее слово прозвучало с легким благоговением и завистью.
- И такие бывают? – поинтересовалась девушка даже не из любопытства, хотя и оно било через край, а по причине того, что болтать и бояться одновременно получалось плохо.
- Всякие бывают, - откликнулся Женя, продолжая во все глаза рассматривать всадников, расстояние до которых не превышало уже ста метров, - но экипировка у них высший класс! Ты посмотри! Кольчуги какие – колечко к колечку! И шлемы узорные! И копья будто настоящие, не отличишь! Ей-Богу, не знал бы, что из наших – поверил бы, что в прошлое попал!
Алена энтузиазма парня не разделяла. Более того, какое-то внутреннее шестое чувство прямо таки вопило об опасности. Вот зачем она села в эту машину? Ведь знала, что путешествия с незнакомцами, особенно с симпатичными, до добра не доводят! Да и путешествие это со всех сторон недоделанное! Ведь не иначе, как сама Вселенная с утра знаки подавала, что не стоит никуда ехать! Вот дура, что не прислушалась!
Тем временем всадники приблизились вплотную. Но разговор начать не спешили, только окружили Алену с попутчиком, осаживая коней. Даже шлем снять попытки не сделал ни один.
Интересно, а кто эти ребята в обычной жизни? Нелепый вопрос, но мысли хаотично сновали в голове девушки, не желая останавливаться. Наверное, спасатели или, на худой конец, пожарники или полицейские. Такой типа Илья Муромец, размножившийся почкованием на пятнадцать таких же. Да за такой образцовый набор мышц и тестостерона любой военком продал бы почку, печень и селезенку, не задумываясь.
А они тут в игрушки играют. Мечами машут. На конях скачут.
Мда…
- О, привет, мужики! – Женя крутанулся на месте, нелепо замахав руками всем и каждому одновременно, - ну вы пипец, финдибоберные! Интерфэйс лучше настоящего, хоть в музей сдавай целиком! А усы и бороды настоящие или тоже всем коллективом на спор отращиваете? Я хренею прям!
Атмосфера неуловимо изменилась. Парень еще не успел договорить, как вокруг стало свободнее. Всадники дружно сдали назад, и лишь один так и остался стоять на месте, как раз напротив Алены с Женей.
- Вы чьих будете? – прогремел зычный мужской голос, заставляя парня осечься на полуслове. Слишком неожиданно и уверенно прозвучали малознакомые слова. Слишком уверенным и властным выглядел человек, который их произнес.
Но в отличие от Алены, Женя справился с удивлением намного быстрее.
- Да вы чего, ребят? – засмеялся он, делая шаг к лошади. Но попытка похлопать коня по шее окончилась вовремя отдернутыми пальцами, которые лошадка едва не укоротила на треть, - свои мы, свои! Может слышал, мы тоже с ребятами балуемся «стариной», клуб «Витязь» называется? А сейчас вот девушку решил в Муром подвезти, да машина заглохла ни с того, ни с сего. Может, дотянете до ближайшей СТО?
Аленин попутчик вопросительно уставился на «старшего» всадника и умолк. Впрочем, девушка на его месте сделала бы то же самое – под нахмуренным грозным взглядом захотелось съежиться и уползти под ближацшиий камень в поисках укрытия понадежнее.
- Вы чьих будете? – прогремело на порядок громче и нетерпеливее.
- Вот заладил-то, - раздраженно и уже без улыбки взвился парень, - чьих и чьих! Чьих надо, тех и будем! Харе комедию ломать! Поразвлеклись и хватит! Не хочешь помогать, так и скажи! Не маленькие, дорогу найдем, чай местные, не заблудимся!
Женя схватил девушку за руку и попытался сделать шаг в сторону дороги, но незнакомцы и не подумали расступиться, навевая настоящий ужас. Слишком очевидным виделось физическое и количественное преимущество, чтобы остаться равнодушным. Алена машинально поежилась, пытаясь избавиться от неприятных эмоций и гнетущего напряжения. А Женя тем временем злобно засопел, вновь поворачиваясь к «старшему», взъерошив волосы на голове.
Точнее, попытавшись это сделать. Еще до того, как они тронулись, парень нацепил бейсболку, убрав со лба мешавшие волосы. И теперь она слетела от резкого движения, заставляя крупные кучеряшки спружинить и рассыпаться вновь в беспорядке.
По ряду всадников тут же пронесся невнятный шепоток, а их собеседник словно привстал в стременах.
- Татарин?! – и столько неприязни в голосе, что Алена нервно дернула за рукав парня, словно убеждая отрицать этот факт до последнего.
- С чего вдруг? – огрызнулся Женя, - русский!
Раздавшийся смех стал наилучшим ответом. Не поверили.
- Ага, русич! А баешь не по нашенски, да и одежа на тебе дивная, не наша! – общался с нами по-прежнему тот же самый мужик, - да и девка тебе под стать! Твоя?
- Да!
-Нет!
Их выкрики совпали, а смех и шепотки вокруг резко стихли. Настроение вновь стало угрожающим.
- Ты не бойся, девонька, - покровительственно обратились к Алене откуда-то слева, - ежели силой взял, да в плен волочет, говори! Нынче с татарами, да татями разговор короткий! Укоротим на башку и всего делов!
Воины зароптали, а Алена все больше ощущала себя героиней дешевого сериала, коих в последнее время развелось не меряно. Сюжет похожий во всех, как две капли воды, а героини сплошь бедные, честные и несправедливо обижаемые девочки, которые по счастливой случайности получают принца и полцарства в придачу. Вот только сейчас было не до смеха. Слишком затянулась шутка, а копья, недвусмысленно наставленные на них, не способствовали хорошему настроению.
- Мне в Муром надо, - пискнула она и зажмурилась.
- Нам надо! – веско добавил Женя.Точнее, хотел веско, а получилось…как получилось, в общем.
- Всем надо! – пробасил всадник и кивнул товарищам, - взять в полон говорливого не в меру! Девица со мной поедет! И пусть княже решает, кто тут татарин, а кто честный человек!
- Братцы, что это? – вдруг раздалось от одного из конных. – Смотрите, там …
Туман рассеялся, открывая обзор на заглохшую машину.
- Никак, чудо-юдо из воды выползло. Витязи тут же ощетинились копьями, залязгали оружием и схватились за луки.
Женя проследил за их взглядами и, не скрывая удивления, уставился на машину, потом на конных, что их окружили.
- Харе прикалываться мужики, вы чего, машину не узнали?
- Назад! – его схватили, оттащили в сторону, а в машину полетели копья и стрелы. Раздались звуки разбитого лобового стекла, лязг металла по металлу после метких попаданий стрел и копий.
- Отвлеките его, я сеть на него закину, свяжем гада, и князю доставим. Навались, братва…
Изрядно побитую машину, с разбитыми стёклами и торчащим копьём из разбитой левой фары, окружили, накинули сеть и связали верёвками.
- Что происходит? – Алена в суматохе прижималась к Жене, - зачем они нашу машину разбили?
- Тихо, - пробормотал ей попутчик, давая знак молчать.
А тем временем...
- … Помогайте, братцы! Ну и тяжёлый гад!.. А ну, дружно, навались!..
Всадники споро прикрепили веревки к седлам и потащили, пришпорив всхрапывающих лошадей.
- Женя… - прошептала Алёна, хватая его за руку. – А как мы теперь до Мурома доберёмся? - Но в ответ снова предостерегающий жест молчать и она, косясь, на всадников замолчала. - Тихо, ты. Пока они не вспомнили, что нас в плен взять хотели, а то поедешь сейчас с лихим всадником, а я связанный следом побегу. - он подмигнул Алёне
- Не боись, девонька, чудо-юдо мы крепко связали, видишь он даже пошевелиться не может. - вмешался один из витязей поняв их диалог по своему.
Она лишь покосилась на всадника и отвернулась. Хотела продолжить разговор с Женей, но он так на неё глянул, что она решила повременить с этим.
Так они и отправились в путь дорогу, таща разбитую машину за собой. Долго двигались. Алёна уже уставать начала.
-Привал! – вдруг раздалось впереди. – Скоро стемнеет, чудо-юдо нам ход сильно замедлило, тяжёлый гад попался, придётся тут заночевать.
Конные спешились, лошадей отпустили пастись, а сами по делам разбрелись. Кто дрова спешно для костра собирал, кто котелки тащил и мешки с провизией распаковывал.
А двое возле "чуда-юда" встали - сторожами.
- Дозорным меняться каждые четыре часа. Остальным - поесть и спать. Завтра к вечеру в Китиже должны уже быть. Вот княже обрадуется, такое чудо ему поймали!
- Это вам, - один из витязей принёс для Алёны с Женей охапку лапника и два плаща. – Скоро роса опадёт, чтоб не намокли, и к костру поближе устраивайтесь - так теплее вам будет. Сейчас ужинать будем.
- Спасибо, - кивнул Женя.
Ужинали не спеша. Наваристая каша была щедро приправлена салом и овощами.
- Странная еда, - прошептала Алёна, пробуя кашу. – Я не могу это есть, слишком жирно.
- Нормальная походная каша, я б, конечно, вместо сала тушёнки добавил, но и так неплохо. Мы такие каши для туристов обычно готовим, по старинным забытым рецептам, - Женя вдруг осёкся, а через пару секунд неуверенно продолжил, - и я, кажется, понял, что тут происходит...
- Что?
- Эти парни нас приняли за туристов, пришедших на ролёвку. Ну точно! Они приняли нас за зрителей. Но тут постановка посерьёзней нашей. Они нас, видимо, спутали и подумали, что мы их зрители-участники. Мы ж сами ролёвками тоже занимаемся, я тебе про клуб наш рассказывал. Так эти парни, видимо, пошли ещё дальше нас. Типа полного погружения в эпоху. И смотри, какие актёры, играют прям натурально.
- И что нам теперь делать?
- Подыграем им, и ты как раз материал собрать хотела. Считай, типа в прошлое попала. Когда ещё тебе такой шанс выпадет?
- Ну, я не знаю...
- А тут и не надо знать, просто подыграем им.
- Это будет непросто, - Алёна поковырялась в миске деревянной ложкой.
- Ты сможешь, - подбодрил её попутчик, уминая кашу и нахваливая так, чтоб его слышали.
- Ну ладно, попробую, - вздохнула Алёна, и набрала полную ложку каши, но, не донеся до рта, снова остановилась. Есть это варево было невозможно, и, ловя моменты, она выковыривала куски сала и выкидывала их в кусты, пытаясь поесть кашу хоть немного. Предчувствие у неё было, что другой еды им давать не будут.
Ночь прошла спокойно.
Утром их разбудила лагерная суета. Кто-то колол дрова для костра, кто-то шумно умывался, обливаясь и разбрызгивая воду.
- Так, плотно завтракаем и в путь! – раздался приказ. - Чудо-юдо наше, кажется ,сдохло ночью. Жаль конечно, хотели живым в Китиж доставить, но и так тоже хорошо.
Группа всадников быстро свернула привал, и они снова отправились в путь-дорогу.
Алёне несколько раз предлагали поехать верхом, но она отказывалась и шла всю дорогу пешком.
После нескольких коротких привалов, подыгрывать ролёвикам Алёне хотелось всё меньше. Одно дело, когда ты читаешь об этом в книжках, или сидишь у экрана телевизора с поп-корном, и совсем другое, когда ты ночуешь под открытым небом в окружении незнакомых мужчин. Утром просыпаешь весь мокрый от росы. Ешь странную и непонятную еду. А разбитую машину, на которой ты мог ехать с комфортом, теперь уже на спущенных колёсах тащат на верёвках. Ремонту она, судя по всему, уже не подлежала.
Игра затягивалась и это уже было явно не смешно. Все попытки поговорить с Женей заканчивались тем, что он на неё шикал и настаивал подыгрывать этим странным ролевикам.
- Долго ещё идти? – в очередной привал спросила Алёна, набравшись смелости у всадника, который протянул ей флягу с водой.с
- Скоро уже. Умаялась, бедная? Садилась бы на коня...
- Нет, благодарю, мне пешком привычнее, - она покосилась на разбитую машину.
- Да не боись ты этой твари, сдохла она уже давно! Сколько тащим - даже не шевельнулась ни разу.
Алёна не стала ему отвечать и отошла поближе к Жене. Из всех он был единственным, кому хотелось доверять, но его настойчивость подыгрывать этим ролевикам уже начала раздражать.
Привал закончился, и они двинулись дальше.
- Интересно, какую награду получим? – раздалось в рядах всадников.
- Чуду-юду ещё никто не ловил, только слышали про него.
- А что слышали? – женское любопытство взяло верх над всем, и Алёна не смогла удержаться от этого вопроса.
- Да он столько людей погубил, потопил, да сожрал. В тумане ж не видно, путник остановится, а он из тумана хвать его и утащит в омут. А баб и детей не меньше десятка уволок, по грибы да ягоды страшно в эту сторону ходить стало. Да и зверье эти места обходить стараются, а по ночам голодный вой слышится.
- И сколько изловить его не пытались, никак не могли, - вмешался другой всадник. - А тут он, видимо, вас почуял, да не ожидал, что мы рядом будем, вот и попался!
- Повезло вам, - вмешался ещё один всадник.
- Ну да, повезло… наверное… - вздохнула Алёна.
В светлицу князя Китежского, сметая на ходу стражу, влетела старая ключница. Гридни у дверей ничего не успели сделать, такой прыти от толстой неповоротливой старухи никак не ожидали.
— Княже, ой, что деется! Спаси и сохрани Пресвятая Богородица! — Бабка Агафья причитала и крестилась не переставая, — дружина твоя вернулась! Ворога полонили соколы твои ясные! Спаси и помилуй Отче Наш!
— Чего раскудахталась, колода старая? Квасу подай!
Ключница, не переставая причитать, наполнила и поднесла с поклоном кубок.
— Как есть идолище поганое с самой реки Смородины полонили! Пресвятая Дева Мирия, спаси и помилуй нас грешных! Вон, прямо перед палатами княжескими в сети опутанного перед очи твои светлые доставили. Да ты глянь, глянь сам-то! Чёрный, будто из самой преисподней на свет божий выбрался. А в глазу копьё богатырское! Сеча, видать, была.
Юрий Всеволодович отмахнулся, но к окну подошёл. И едва не поперхнулся квасом.
— Господи Исусе Всемилостивый, — князь выронил кубок и осенил себя крестным знамением, едва завидев внизу чудище, но быстро взял себя в руки, — Яромира сюда! И пленников. Идолище пусть там, охрану выставить, народ не подпускать.
— Сию минуту, княже, — бодро ответил стражник возле двери, — а попа звать? Пусть бы кадилом помахал, да святой водицей окропил.
— Зови, — коротко ответил князь.
Два дюжих молодца железной хваткой схватили Женю и куда-то поволокли, Алёна едва успела открыть рот, чтоб возмутиться, как тоже была схвачена какой-то жуткой старухой, которую тут же окрестила «бабой Ягой».
— Пойдём, пойдём девица, пред светлые очи князя негоже в одёже такой срамной являться, — Агафья увлекла девушку за собой.
Алёна оказалась в тёмном подвале без окон, свет давала только единственная лучина, которую бабка зажгла от факела в коридоре. Старуха долго гремела ключами, открывая какие-то сундуки, а потом вытаскивала оттуда пыльные свёртки. От поднявшейся в воздухе пыли девушка пару раз чихнула.
— Вот, — Агафья наконец-то нашла, что искала, — этот сарафан в приданом был, ненадёванный, аккурат по тебе будет, одевай. Ох, а с волосьями-то что ироды басурманские учинили! Ладно, тут не поправишь. Вот, кокошник тебе, скрыть стыдобу надобно. Сгодится, чай не на смотрины идёшь.
Ничего не понимая и окончательно потеряв связь с реальностью, Алёна подчинилась. В конце-концов, если того требуют правила игры, пусть так и будет, хотя очень хотелось прекратить весь этот балаган.
— А зеркало где?
Так в светёлке же, — проворчала недовольно старуха, запирая сундуки, — не место им в казне княжеской. Отведу сейчас, не переживай.
Зеркало оказалось полированным подносом. Вот уж, как сказал Женя, «полное погружение». Ладно, её их правила не касаются, а сумочку не отобрали. Алёна достала смартфон, используя в качестве зеркала. Но во весь рост не видно.
— Сфотай, — она протянула девайс старухе, но та вдруг спрятала руки за спину и с неподдельным страхом в глазах замотала головой, — ну просто вот сюда нажми и всё, э, не надо давить, просто лёгким касанием. Ты что, телефона не видела?
— Коробка бесовская, не брала бы ты её в руки от греха.
— А что, у вас так всё серьёзно, что и селфи нельзя? А смысл тогда? Ладно, я в таких играх ничего не понимаю, Женя сейчас придёт и всё разрулит. Где он, кстати говоря?
— Басурманина этого к князю повели, сам допросить возжелал. Ты не переживай, вреда он тебе больше не учинит, князь наш суров, но справедлив.
— А это как?
— Как-как: коль тать, так на кол посадят, а коль соглядатай Батыев, так голову отрубят, всего и делов-то, — старуха равнодушно пожала плечами и выглянула в окно, — не видать покуда ни кола ни плахи. Допрашивают ещё, стало быть. Хоть и тихо. Пленники обычно громко шумят, когда гвозди под ногти загоняют, кузнец любит это дело.
— Вы чего и пытки средневековые применяете?
— Какие?
— Да тьфу, — в сердцах выругалась Алёна, — надоело уже! Мы случайно попали, никакого отношения к играм вашим не имеем. И вообще, я на экскурсию в Муром опаздываю, а ваши дебилы машину разбили. А у меня из-за вас практика горит. И имейте ввиду, я ваших уродов на камеру сняла и в облако скинула, вот Женя в полицию накатает, будете новую ему покупать! А за похищение меня и срок впаяют, как пить дать! А я молчать не стану! Короче, веди меня к организатору вашему, сейчас я ему устрою райскую жизнь!
— Пойдём-пойдём, князь ждёт, — спокойно ответила Агафья, — только крестик-то нательный убери, негоже на вид выставлять.
Алёна потрогала бабушкин подарок, маленький золотой крестик на тонкой цепочке, она всегда его носила, красиво смотрится. Зачем убирать? Впрочем, ладно. Девушка спрятала крестик под сарафан и выжидательно глянула на бабу Ягу.
* * *
— Ля.., больно же, пацаны вы чо? — Женя попытался высвободится, но руки двух дюжих молодцов оказались не хуже стальных захватов.
На все его вопли парни не реагировали, молча тащили его куда-то, ноги до земли не доставали, парень болтался между дружинниками, как тряпка на ветру. А потом его просто метнули от входа прямо в центр зала на жёсткий деревянный пол.
Женя с трудом поднялся и сразу же начал высказывать свои претензии:
— Э, парни, стоп игра, вы нас с кем-то перепутали. Мы не туристы, мы в Муром ехали. И квест у вас не заказывали. Девчонка вообще не местная, она на автобус опоздала. А вы ещё и машину мне раскурочили. Платить кто будет, а? Тут на ремонт тысяч сто пятьдесят надо, это если вообще подлежит восстановлению.
— Пасть закрой, басурманин, — весомый подзатыльник заставил замолчать, у воеводы рука зело тяжёлая оказалась, — говорить будешь, когда князь позволит!
— Я сказал: стоп игра! Ты чего, дебил? Так, глушилку выключаем и нас в Муром! Я сейчас в комитет позвоню и всё, плакала ваша лицензия!
— Да уймёшься ты или нет?! — ещё одна затрещина и Женя вынужден был умолкнуть.
А воевода продолжал:
— Где Селиван? А ну, позвать сюда кузнеца, сейчас научит уму-разуму басурмана!
— Да обожди ты, Яромир, остынь, не кипятись, — остановил его князь, — не нашего он роду-племени, но и не ордынец. Похож на купцов персидских, что в Царьграде пряностями торгуют. А вот одёжа да, скоморошья, как ты и говорил намедни. Говори, чужеземец: кто таков, с каких краёв в земли Руси-матушки пожаловал, чего тебе надобно у нас?
— Блин, да что вы тупые-то такие! — На этот раз парень был готов и увернулся, лапища воеводы пролетела мимо цели, — говорю же, мы в Муром ехали на машине.
— Что за «машина» такая, я не ведаю, — ответил Яромир, — а шли вы по дороге как раз таки из Мурома! Говоришь ты не по-нашему, хоть и по-русски, а не так. Точно говорю, княже, соглядатай он. А Батый хитрец ещё тот, иноземцев, небось, нанял, чтобы нас обмануть, только и мы не лаптем щи хлебаем! Вот надобно разузнать, а не заодно ли они с чудищем поганым, а? Того-то богатыри мои убили, а этот пусть говорит. Кузнец ему поможет научиться правду баять перед самим Юрием Всеволодовичем, светлым князем Китежским!
— Говори, да не лукавь, — добавил князь, а то и вправду кузнеца позовём.
Алена медленно поднималась по ступенькам, узким и стертым, сдавленно матерясь. Длинный подол путался в ногах, лапти, которые «Баба-Яга» прямо-таки силком заставила надеть, немилосердно кололи стопы даже через носки, а кокошник безумно раздражал своей нелепостью и чужеродностью. Девушка на все лады костерила Женю, придурочных ролевиков, себя, своих подруг и даже злосчастный кран на кухне съемной хаты. Вот что ему стоило устроить вселенский потоп, чтобы даже соседи снизу три дня в тазиках плавали, а?
Тогда не пришлось бы участвовать в этом балагане, которому ни конца ни края не видать…
Хотя, если говорить начистоту, то Алена находила ситуацию с каждой минутой все страннее и страннее. Несмотря на спокойную уверенность ее нового знакомого в том, что все это понарошку, а могучие богатыри с копьями и прочим прекрасно вписываются в некий сценарий, что-то внутри мешало поверить этим объяснениям целиком и полностью.
Вот только что именно?
За собственными мыслями не заметила, как они прошли четыре пролета и начали подниматься на пятый. Вернулась в реальность только тогда, когда неловко занесла ногу, намереваясь шагнуть на первую ступеньку, и зацепила ее край, едва не грохнувшись носом в доски.
Успев схватиться за резные перила, девушка от души прокомментировала случившееся отнюдь не аристократическим выражением, проигнорировав осуждающий взгляд сопровождающей ее бабки. Демонстративно отвернувшись к большому деревянному окну, которое оказалось настежь распахнуто, она бездумно обвела взглядом пейзаж…
Чтобы тут же застыть восковой куклой, захлебнувшись удивлением и таким паршивым предчувствием, что засосало под ложечкой.
И как она раньше не заметила?
За окном простирался город. Нет, не тот город, к которому она привыкла, с привычными архитектурными сооружениями и многоэтажками в хитросплетениях асфальтированных дорог и редких зеленых островках. Другой. Именно такие дома и постройки она видела на картинках исторических книг и работах давно почивших художников, а однажды - в исторически достоверно восстановленной улице в одном из крупных сибирских городов. Но то улица, а тут целый город…
Это невозможно…
Только, если… но это вообще нереально!
Алена снова пошатнулась, ухватившись за многострадальные перила, только теперь от нахлынувшей дурноты. В голове царил хаос, а в груди поднимался такой ужас, что на лбу выступил холодный пот.
- Где мы? – прозвучало хрипло и тихо, но «Баба-Яга» услышала, в удивлении подняв седые брови.
- Знамо, где! В Китеж-граде, где ж еще!
- Где? – потрясенно переспросила девушка, не поверив своим ушам, - в каком Китеж-граде? Этого не может быть!
- Чего это не может? – обиделась бабка, поднявшись выше Алены и теперь развернувшись к ней лицом, - а где нам еще быть-то? Я, чай, всю жизнь тутова и прожила, сначала в семье мельника родилась да выросла, потом меня Янька-печник замуж взял, а там уж после того, как он по позапрошлой весне сгинул по пьяни, сюда вот взяли. Князь наш милостив и щедр, дай ему здоровья на долгие лета…
- Так ведь не существует Китежа-то! – всплеснула руками Алена, перебив бабку, - легенда это! Вымысел! Под воду ушел город, если верить книжкам!
- Ты это, девка, давай дурь-то не мели! – насупилась собеседница, не забыв перекреститься на всякий случай, - какая такая вода? Морей-океанов у нас нету, так что ты брось всякие страсти рассказывать! Не вздумай князю такое ляпнуть, живо на черную работу определит, чтобы не мерещилось всякое! Али ты ведьма? Так с ними тут вообще разговор короткий. Последнюю к двум жеребцам молодым за ноги привязали, да и напужали их, чтобы в разные стороны бросились.
Девушку заметно передернуло от мелькнувшей перед глазами картинки. А вспомнив опыт инквизиции и процент «истинных ведьм» от общей массы замученных женщин, так и вовсе поплохело.
- А год-то какой сейчас?
Взгляд, которым ключница наградила Алену, был настолько красноречив, что последняя ощутила себя буйным пациентом на приеме у психиатра. Хотя, с уверенностью сказать, что сейчас не тронулась умом, девушка с уверенностью уже не могла. Улучив секунду, когда бабка отвела взгляд, Алена, за неимением лучшей идеи, резко прикусила себе язык на проверку погружения в реальность. От боли едва не замычала, а на глазах выступили слезы. Не сон.
Жесть. Суровая и беспощадная жесть.
- А ты, часом, не блаженная ли? – облегчать задачу противная бабка даже и не собиралась. Только на шаг отступила, всем видом демонстрируя крайнюю степень настороженности.
- Здоровая я! – огрызнулась Алена, бешеным усилием воли заставив себя собраться и трезво мыслить. Решительно подобрав осточертевший подол, обогнула неприветливую женщину и зашагала наверх, - показалось просто! Перепутала!
- А вот это верно, - негромко согласилась с ней «Баба-Яга», затопав следом, - лучше дурой, чем ведьмой-то...
Оборачиваться Алена не стала. Да и какой смысл сейчас ругаться с бабкой, если на повестке дня куда более важные и насущные вопросы?
До княжеской горницы оставались считанные метры, а Алене необходимо было придумать, что говорить, что дальше делать, а также как быстро и продуктивно все объяснить Жене, чтобы он поверил…
Князь, в очередной раз выслушал от пришлого чужака, что тот купец заморский и его ограбили по дороге, и не было у него за душой худой мысли… Он слушал незнакомца хмуря брови, и трудно было понять, верит он словам или нет…
Женя рассказывал Князю на ходу придуманную сказочку, подыгрывая ролевикам и понимая, что если его примут за басурманина, то и до пыток же дойти могут. А вот насколько у них тут всё было оплачено, и вдруг те, за кого их приняли, ещё и пытки оплатили, а может и ещё чего поинтереснее. Был же у них случай, рассказывали парни из соседнего клуба, как им один богач-извращенец ночь Ивана Купала оплатил. С полной достоверной имитацией. На территории у этого богача в лесу и играли ребята. Так там такое было… "Хотя и заплатили им тоже хорошо," – ухмыльнулся про себя Женя. В общем, лучше быть купцом, - решил для себя ролевик, - теперь надо Алёне как-то это рассказать, чтоб подыгрывала правильно. Это и в её интересах тоже. Неизвестно сколько ещё эта игра будет продолжаться. Они обычно дня три, не больше, играли, на выходных, как правило, типа майских. Ну, или под клиента сроки подгоняли. Но редко когда больше трёх дней это всё было. Две ночи они уже продержались, по идее завтра должна быть сама эпичная движуха и завершение. Они там что-то про войну говорили. Неужели битву разыграют? От этой мысли у Жени аж дыхание перехватило. "С их экипировкой и тем, как эти парни играют, это будет эпичное зрелище, я обязательно должен в этом принять участие," - ни секунды не сомневаясь, решил парень.
Женя так замечтался о битве, что перестал обращать внимание на всё, что его окружает...
- Князь, может, всё же кузнеца позовём? - шепнули градоправителю на ухо.
- Нет, - покачал он головой, - не похож чужак на бусурманина.
- И на купца не очень-то похож…
- Уведите его пока, запирать не надо, кормите, поите как простого дружинника, понаблюдаем за ним.
- С девкой что делать?
- Ко мне приведите, посмотреть на неё надо...
Женю вернули в реальность, окликнув, и увели из покоев Князя.
Его привели в другую горницу и указали на скамью.
- Что со мной будет? – спросил ролевик у провожатого.
- Сиди и жди, - смерили его суровым взглядом и ушли.
- Кажется, я попал… - это была даже не мысль, а как бы очевидный факт. Он влип. И сейчас его ждёт… Его ждёт… А вот что его может ждать, и за что было у них оплачено… это был вопрос, на который ответа получать не хотелось.
"Где же Алёна?" – Женя встал и подошёл к окну. – "Странно всё это. Если он пленник почему его не связали? Куда увели Алёну?" – снова задавал он бесполезные вопросы самому себе. "И что же, в конце концов, его ждёт дальше?" – еще один бесполезный вопрос самому себе.
Обзор из окна оказался небольшой. Участок двора был пуст. Женя подошёл к двери, приоткрыл её и тут же увидел сурового парня, стоящего неподалеку. Тот так на него глянул, что ролевик поспешил закрыть дверь. Он не был заперт, но находился под охраной. Интересно – это хорошо или плохо?
Неожиданно дверь отворилась и в горницу вошёл дружинник, но не тот, что был у двери. Он принёс миску с кашей, узелок и кувшин. Всё поставил на стол и молча вышел.
Женя подошёл к столу, присел на лавку и взял кувшин.
"Молоко, - улыбнулся он, понюхав. - Свежее." Женя с удовольствием выпил почти пол кувшина. "Вот за это я и люблю полное погружение в игру," - подумал он и придвинул к себе миску с кашей.
Наевшись, он отвалился от стола и лёг на скамью. "Что делать? Как быть?," – мысли лениво сменяли одна другую, а вскоре и думать стало в лом. Он зевнул, глаза закрылись сами собой, и парень заснул…
Вдруг дверь резко распахнулась. В горницу вбежали двое, схватили спящего и выволокли его на улицу.
"Эй, мужики, вы куда меня тащите?!" – завопил Женя, пытаясь вырваться. Но все его попытки были бесполезны. Его повалили наземь. Один из тащивших сел ему на шею, зажав ногами руки пленника, другой сел на ноги. Они полностью обездвижили Женю, игнорируя его вопли, и разорвали на несчастном рубаху. И со словами: "Сейчас ты у нас во всём сознаешься, бусурманин!" - стали его бить плетями…
Женя взвыл. Вырваться возможности не было. Терпеть… "Да какого хрена я должен это терпеть?!" - орал пленник не своим голосом, выкрикивая странные слова, типа: - "Ах вы …ки!", "…расы!", "пад…", "твари", "да я вас, ааааааааааа…".
Но крики пленника только распаляли мучителей, и плети всё чаще прикладывались к спине ролевика, оставляя после себя кровавые следы… Вскоре пленник уже не кричал, а лишь постанывал от очередного удара.
"Ну что, басурманин, рассказывай! - тот, кто сидел у него на голове встал и приподнял парня за волосы. Женя в ответ лишь застонал. – Молчишь… ничего сейчас кузнеца позовём…".
К ним подошёл здоровенный мужик, перевернул пленника, а те, кто его бил плетями, снова обездвижили ролевика. Кузнец взял Женю за руку и медленно вогнал под ноготь большого пальца застроенную щепку. Парень заорал и дёрнулся, но его крепко держали.
"Говори!" - требовали мучители, но от боли ролевик мог только мычать, и кузнец продолжил. Он медленно вогнал заострённые щепки во все пальцы на руках. Затем взял щипцы и не спеша повыдирал несчастному ногти.
"Говори!" - требовали мучители, а в ответ получали лишь мычание и стоны.
"Крепкий гад, попался," - ухмыльнулся кузнец и подцепил ногтями ноздри.
Дикий, нечеловеческий вопль разрезал стылый воздух, когда плоть отделилась от лица и хлынула кровь.
"Ты смотри, какой крепкий басурманин попался, - удивлялись мучители, - а что ты скажешь на это?"
Пленника схватили, протащили по двору к колесу…
"Ааааааа!!!" - на пределе громкости завопил Женя. Непонятно откуда, но вдруг взялись у него силы, он вырвался и …
… грохнулся со скамейки, громко закричав и больно ударившись о край стола.
"Какого чёрта тут происходит!? - вскочил он, ощупывая себя, осматривая свои руки и трогая лицо. - Руки целы, нос на месте...". Парень заметался по избе, пытаясь отдышаться и прийти в себя, - "Нихрена себе мне сон приснился...".
С улицы доносились громкие крики и лязг оружия.
Он бросился к двери и распахнул её.
Весь двор был в панике. Все бегали, суетились и поспешно вооружались.
- Что случилось? – схватил он мимо пробегающего пацанёнка.
- Не знаю дядь, напали на нас…
- Кто?
- Не знаю, - пацанёнок вырвал руку и убежал….
Женя понёсся по лестнице наверх, перескакивая через ступеньки, и едва не сбил с ног какую-то старуху, вовремя затормозил и выпалил:
- Кто напал, бабка?
- А я почём знаю.
- Алёна? - он увидел лицо шедшей впереди девушки в сарафане и кокошнике, - ты чего вырядилась? Тоже уговорили поиграть?
- Какая игра, Женя! Ты глаза разуй! Мы попали!
- Не нервничай ты так, ну попали и попали. Парни бабло отработать хотят, мы поможем. А то, что нас спутали с кем-то, так не нашего ума дело, сами пусть разбираются.
- Женя! - Алёна едва не кричала, - ты не понял. Мы в прошлое попали. Ты в окно выгляни. Город каменный, не бутафория ролевиков!
- Ты чего несёшь? А ну, дыхни.
- Отойди, ирод, - вмешалась старуха, - к князю мы, доставить девицу велено. А нет, так я гридней кликну!
- Ладно, раз так, пошли вместе, сейчас разберёмся.
Возле двери охраны не было, Женя толкнул створку и они вошли. В светлице были князь, воевода и незнакомый здоровяк, который как раз докладывал.
- Недалече, княже, к ночи тут будут. Не вся орда, передовой отряд, сабель в пол-тьмы, пожалуй. Не таятся, вон, стрелы пускали, меня зацепило, аккурат в правое плечо. Меткие, - воин дотронулся до раненого места, замотанного какой-то тряпкой, сквозь которую проступала кровь, - гонцов за дозорами и в Муром я послал, да не обернутся они, татарове шустрые, налегке идут, с ходу взять хотят.
- Слышь, князь, - вмешался парень, - дело есть.
- Ты-то как тут? - неподдельно удивился хозяин, - ты же после молочка с мухоморами сном младенца почивать должен.
«Так вот чего меня так вставило! Ну, я вам всё припомню! Дайте только выбраться отсюда!» - подумал Женя, а вслух сказал:
- Меня выслушай. Не купцы мы, как ты и догадался. С тайной миссией ехали на встречу с князем Владимирским. Давно же всем известны планы хана Батыя на Русь напасть. А у нас договор с Всеволодом, особое оружие мы везли, чтоб татар победить. А ваши нам всё испортили.
- Про уговор не ведомо мне, - ответил князь, - а что за силу тайную вёз? Где она? У тебя ничего не было.
- Так вон же, - Женя махнул в сторону окна, - прямо перед окнами.
- Чудище поганое? Так сдохло же оно, чего уж теперь.
- Это ещё как сказать. Дай мне бойцов покрепче, чтоб не из пугливых, я всё подготовлю и научу их, что делать. Бойцов сколько в городе?
- Пару сотен наберём, - вместо князя ответил Яромир, - это вместе с мастеровыми и посадскими, но эти только на стенах, в строй не встанут, не обучены сече добротной. Маловато супротив половины тьмы, но больше нету. Бабы тоже помогут, но ратиться не станут, только мешать будут.
- Побеждать надо, как говорил Суворов, не числом, а умением, - многозначительно произнёс Женя.
- Умный, видать, мужик был этот твой Суровый, - согласился воевода.
- Ну, гляди у меня, - погрозил Юрий Всеволодович чужеземцу, - коль что дурное замечу, пощады не жди!
Получив карт-бланш от самого князя, Женя развил бурную деятельность, отвар из мухоморов подействовал на него, как энергетик. Для начала он поднялся на стену и, оценив масштаб, удивлённо присвистнул:
- Ну вы, братцы, даёте! Вам что, Мордашов или Рокфеллер экшен заказал? На века построили, такую и танком не пробьёшь. Вот это я понимаю, размах!
Новоявленный стратег всё зарисовал на бумаге, что нашлась в бардачке автомобиля, задал несколько вопросов сопровождающим дружинникам, а затем вернулся к машине. Алёна следовала за ним, ни чего не понимая и ощущая себя каким-то бесполезным прицепом.
Возле «чудища поганого» Женя устроил заседание штаба обороны, раздавая приказы налево и направо:
- Под ногами не путаться. Сейчас я проведу испытание секретного оружия. Слабонервных попрошу удалиться. Командовать буду я, если кто против, обращайтесь к князю. Отойдите подальше. Алёнка, ты мне нужна. Я проверю движок, а ты мне ключи подавай, а то от этих ничего не добьёшься.
Полтора часа парень копался под капотом разбитой машины и жутко матерился, заставляя стоявших невдалеке дружинников креститься. Алёна работала в режиме «отнеси-подай-принеси». Наконец изгвазданный в грязи и машинном масле парень устало сел на чурбак:
- У меня две новости, с которой начать?
- Не томи уже, я же не знаю, что ты там затеял, - произнесла девушка.
- Машину заведу, это хорошая новость, а вот уехать на ней — не вариант. Радиатор пробит. Минут двадцать выдержит и перегреется. Но этого должно хватить, у меня второй аккумулятор в багажнике, заряда двух хватит часа на два с хвостиком. Так, пацаны, - обратился он к местным, - вон там, возле ворот, выройте мне яму, под углом, метр глубиной, чтоб машина туда влезла.
- Оно понятно, - ответил розовощёкий детина, - копать-то коль глубоко, сажень, али боле?
- Я же сказал.., ах да, система у вас не та. По колено копай, по твоё колено, не моё. Вперёд, народ, время не ждёт!
Пока дружинники занимались земляными работами, Женя подозвал воеводу и наконец-то хоть как-то объяснил свою задумку.
- Короче, командир, всё по моему сигналу. Надеюсь, пацаны у тебя с дисциплиной воинской дружат и в штаны не наделают. Выстроишь на мосту пеших с копьями и щитами, чтоб по команде пошли на врага. Не бежать, держать строй. Остальное мы оформим по высшему разряду. Алёнка, ты у нас богом войны будешь, отвечаешь за артиллерийскую подготовку. Фейерверки в багажнике видела? Это твои пушки. Эх, музона бы добавить для полного кайфа, что-нибудь потяжелее, сабвуфер у меня мощный, хорошо бы слышно было.
- «Рамштайн» подойдёт? У меня тут парочка альбомов на телефоне есть, недавно скачала.
Самое оно! Ты у меня золотце!
Не ведаю, что ты задумал, - вмешался Яромир, - понял только, что ты чудище поганое оживить надумал. А ну, как оно на нас нападёт? Гридни-то княжеские врага в лицо встречать приучены, а тут со спины чудо-юдо... А коли кинется?
- Не кинется, техника на нашей стороне, зуб даю. Вот скажи мне, как татары себя поведут, когда к стенам подойдут?
- Так ведомо как: мало их, чтоб приступом брать, да и налегке идут. Лестниц наплетут да и кинутся, так, на пробу. А потом лагерем станут у стен, осаду чинить будут. За подмогой в орду пошлют, да поля и сёла жечь начнут, народ губить станут, нехристи поганые.
- Правильно мыслишь, воевода. Только вот о нас они не знают, а это нам на руку. Ночку незабываемую я им гарантирую! Так улепетнут, что до самой Казани впереди лошадей понесутся. Сейчас покажу кое-что.
Женя завёл двигатель, включил магнитолу и слегка крутнул громкость. Визг, вопли и грохот заглушили даже мощные динамики, пространство вокруг вдруг опустело, а бледный воевода от неожиданности сел на землю с отвисшей челюстью. Через мгновение воцарилась тишина.
- Свят-свят, - Яромир перекрестил машину, - изыди адское отродье!
Что, боярин, проняло тебя? И это ещё не на полную громкость. А татарам какого будет? Да ещё и иллюминацию добавим и прочие свето-шумовые эффекты. Не обделаются твои от такого?
- Не хули дружину, не возводи напраслину, - исподлобья взглянув, ответил Яромир и ушёл инструктировать гридней.
Чуть позже все сидели за широким столом на площади, обедали. Главной темой было обсуждение воскрешения чудища, ратники хохоча пересказывали события, а Женя втихаря записывал всё это на телефон.
Солнце плавно склонилось к верхушкам деревьев, длинные тени пронзили поле острыми копьями. Из сумрака леса на открытое пространство неспешно выдвинулись конные воины. Первый взмахом руки остановил, и затем подал знак «вперёд». Всадники с улюлюканием пустили коней вскачь, затевая «карусель». Постепенно приближались к стенам Китежа и в самой близкой точке метали стрелы, а затем отскакивали на безопасное расстояние. Тем временем пешие бегом бросились вперёд, таща на себе длинные лестницы. Всё, как и предполагал воевода. Ратники на стенах переминались с ноги на ногу и нервно поглядывали то на татар, то на командиров, ничего не предпринимая. Ждали команды.
Женя тоже начал нервничать: чего стоят-то, басурмане уже на стену лезут во всю.
- Чего молчишь, - спросил Яромир, - доколе тянуть-то, спускай своё чудище.
- Рано ещё, - парень облизал вдруг засохшие губы, - отбивай атаку, потяни время.
- Да чтоб тебе пусто было, ирод ты треклятый! - Воевода погрозил кулачищем и пронзительно свистнул.
Выучка была налицо: дружинники пустили стрелы, ополченцы из горожан перевернули на головы врага чаны с кипятком, баграми и шестами принялись отталкивать лестницы. Каких-то четыре минуты и атака захлебнулась. Обоим сторонам стало понятно всё, каждый достиг своей цели: китежцы показали, что без боя не сдадутся, а ордынцы заявили о своих целях. Татары прекратили атаку и спокойно, даже деловито, начали обустраивать лагерь. Запылали костры, над ними водрузились казаны, степняки готовились ужинать и отдыхать.
«Ладно, будет вам сейчас жёсткий перекус с острым перчиком во все места!» - Мысли путались в голове Жени, но какая-то эйфория наполняла его изнутри, хотелось экшена и драйва.
- Луна нынче полная, - произнёс тот самый раненый боец, - самое время для бестиев.
Солнце скрылось за горизонтом, в разрывах облаков засияла полная луна. Пора!
Бесшумно открылись городские ворота, дружина стала ровными рядами, ощетинившись копьями сквозь узкие щели строя щитов.
«А-ха-ха!» Жуткий хохот пронзил воздух.
С громким шипением полетели фейерверки, а затем взорвались яркими султанами огня прямо возле котлов с шурпой. Поднялась суматоха, одни падали ниц, другие бежали. И тут их взгляды приковали городские ворота. Сквозь расширяющуюся щель бил яркий ослепляющий луч, а на его фоне появились слуги самого шайтана, тёмные, колеблющиеся во всполохах света, с каждым шагом становящиеся всё больше... И тут грянул гром. Жуткий, пробирающий до мозга костей, хохот потряс, казалось, саму полную луну, а после началась вакханалия.
Гигантские витязи растаяли во всполохах шайтанского света, сама Луна мерцала, словно подмигивала. Вместо них вдруг возникли урусы с мечами и копьями. Воины Батыя метались среди адского пламени, который сыпался с неба, исходил из ворот города. И ещё этот ужас вселяющий звук.
А когда из лучей шайтана выскочили конные воины, батыры окончательно потеряли силу духа и, бросив оружие, кинулись в разные стороны. То, что начиналось, как покорение земель русов, закончилось вдруг позорным бегством.
* * *
Женя с Алёной стояли перед князем, не зная, чего и ожидать. Позади них возвышались четыре громилы из гридней с обнажёнными мечами. Князь задумчиво молчал, только через долгие пять минут нарушил гробовую тишину зала:
- Не знаю, чужеземцы, то ли казнить вас, то ли наградить. Супостата лихо вы прогнали от стен города, не скоро татарове очухаются после такого. Это да. Но вот ведь оно как вышло. Куры нестись перестали, у скотины молоко пропало. Роженицы до срока от бремени разрешились...
- Нам бы домой вернуться.., - начал было парень, но хозяин не дал договорить.
- Вот что я повелеваю... Дам я вам охранную грамоту и полдюжины гридней дружинных, увози-ка ты чудище богомерзкое из Китеж-града, не место этой трубе иерихонской в светлом городе православном. Да поторопись, покуда не передумал я.
Про себя Женя отметил, что попал в самое идеальное место, о котором в двадцать первом веке можно только мечтать. Здесь напрочь отсутствовала бюрократия. Не прошло и часа после того, как Юрий Всеволодович, князь Китежский, озвучил свою волю, как усиленная телега была готова, гридни, слегка крякнув от натуги, погрузили на неё чудище поганое японского автопрома, а четыре тяжеловоза всхрапели, трогая с места. Быстро всё тут, без всяких проволочек.
Дорога до реки Смородины заняла остаток дня, кони, привыкшие тянуть тяжести, шли споро, а вот на холме дружинники остановились, старший сказал, обращаясь к «Тойоте»:
- Ты, чудище поганое, можешь домой возвращаться, но витязи русские до рассвета не войдут в тьму богомерзкую. Ночлег наш тут будет.
Хм.., - ответил Женя, - я не возражаю, хотя чувствую, что место наше там, за пеленой тумана. Я просто устал...
Парень вдруг упал, будто подкошенный, и захрапел, сладко так...
Так, - витязь принял решение, - на страже стоим по трое, эти, - он кивнул на Женю и Алёну, - пусть в середине спят, глаз не спускайте с чуда-юда, тут логово его, могут и сородичи нагрянуть. Меняемся от полуночи до рассвета три раза. Главное — не спать!
* * *
- Девушка, вы меня слышите?
Острый удар нашатыря вернул Алёну в реальность.
- Товарищ капитан, пострадавшая пришла в себя!
- А? Что? – яркий свет полоснул по глазам нестерпимой резью, и Алена вновь крепко зажмурилась, пережидая неприятные ощущения.
Странно, вроде их должны же были разбудить на рассвете. Неужели бравые вояки проспали? Не верится как-то…
- Ну, что тут у тебя? – недовольный грубый голос раздался сверху и справа одновременно, а яркость перед глазами девушки заметно снизилась.
- Да вот, товарищ капитан, девушка в себя пришла, - второй голос был более молодым, его обладатель говорил торопливо и неуверенно, словно опасался первого.
- Эй, ты! – Алена только попыталась вновь открыть глаза, как чувствительный тычок в бок заставил резко распахнуть веки, - вставай, давай! Чего разлеглась?
Девушка ошалело моргала, пытаясь осознать происходящее. Где дружинники? Где Женя?
- Как же вы надоели, дебилы великовозрастные! – продолжал вещать капитан, брезгливо разглядывая Алену, - вырядятся, как клоуны, железками обвесятся и на тебе, историческое общество! А как по мне – обычные балбесы, мамкины раздолбаи! Как в армию, так здоровых нет, а как ряжеными по лесам бегать, да водку хлебать, так толпа в очередь! Трудовых лагерей на вас нет!
Девушка, окончательно растерявшись от агрессивной тирады пожилого полицейского, медленно села и огляделась. На ней были те же сарафан и лапти, что и вчера, а в паре метров еле заметно тлели угли большого костра – дружинники накануне варили кашу. Кстати, котелок из-под каши лежал тут же, рядом.
- Еще и за руль сели, не побоялись, черти упоротые! Я вам за это такое устрою! Вообще забудете, как права выглядят! Не на пятнадцать, а на все тридцать суток у меня в обезьянник загремите!
Алена в этот момент даже дышать перестала. Капитан махнул рукой и, аккурат за его спиной, она и увидела ее. Машину.
Абсолютно целую.
Без единой царапинки…
Неужели все приснилось?
Почему-то на душе стало тоскливо. Вчерашний день оказался одним из самых лучших в жизни девушки. Уж самым запоминающимся, так точно! Как эти татары бежали под полный чувства голос Тиля Линдемана! Как крестились на все лады, вспомнив про все вероисповедания сразу! Да и фейерверк получился незабываемым…во всех смыслах.
И Женя…
Стоп! Но сарафан тогда откуда?
Вмиг собравшись, Алена оглянулась по сторонам более внимательно.
И тут же поняла – они на той самой поляне, где вчера и устроили стоянку. Вон и мост уже видно. И полицейских вокруг не двое, а минимум четверо, а недалеко их уазик.
Двое стражей порядка сейчас стояли около девушки, а еще двое суетились неподалеку - там на траве лежали четверо, их, по всей вероятности, тоже пытались привести в чувство. И в одном из них она уверенно опознала Женю. А кто остальные?
Но капитана такое вопиющее невнимание девушки совершенно не устроило.
- Как зовут-то тебя, помнишь?
- Уй! – вздрогнула Алена, ощутив еще один тычок, на этот раз в плечо. Возмущенно глянула на полицейского, но тот и не подумал извиниться.
- Помню, конечно! Алена, - ответила резко и хмуро, потирая руку.
- И чего ты здесь забыла-то, Алена? – ехидно спросил капитан, - приключений захотелось? Или нормальных занятий не нашлось? Государство им все условия создало, университеты бесплатные, общежитие, пожалуйста, а она вот – таскается!
Девушка на секунду задохнулась от гнева. Захотелось плюнуть этому представителю закона в то место, которым он должен был думать, но, видимо, было нечем. Стало так противно и обидно от злых слов, что Алена попыталась вскочить на ноги – скандалить сидя как-то не солидно. Но ноги запутались в длинном подоле, и девушку чуть повело, заставив снова шлепнуться на попу.
- Вставай, давай, пьянь!
Молодой полицейский ободряюще протянул руку, но капитан тут же оттолкнул его, шагнув вперед.
- Поднимайся, шалава! – сильные пальцы сомкнулись на плече, дергая девушку вверх и причиняя нешуточную боль.
- Ай! Отпустите меня! – громко взвизгнула девушка, вложив в силу звука все эмоций, что бушевали сейчас внутри, - сволочь! Помогите!
- Да кто тебе поможет, дуре…
Капитан загоготал, но тут же осекся. Неясный шум отвлек его внимание от девушки, заставив обернуться.
Но если от уведенной картины мужчина застыл, открыв рот, то Алена радостно улыбнулась.
Пришедшие в себя от визга девушки дружинники, разбираться в ситуации не стали. Разговоры вести – тоже. И через три секунды двое полицейских уже аккуратно возлежали на травке, отдыхая без сознания.
- Стоять! Я представитель власти! – испуганно попятился капитан, беспорядочно зашарив по поясу и груди, - я стрелять буду! Стоять, я сказал!
Но его вопли проигнорировали. И еще спустя десять секунд отдыхающих стало четверо.
Витязи хмуро переглядывались между собой и осматривались.
- Кто это? Бусурмане? А где дозорные? Неужели, порешили, ироды? – наперебой заговорили мужчины, а затем один из них поднял руку, - так, Мыкола, давай, обыщи этих нелюдей. А ты, Трофим, оружие наше поищи, негоже без защиты бродить. А я вокруг обойду, поищу наших…
Алена решила пока не останавливать дружинников – пусть ребята делом займутся. И быстрым шагом направилась к Жене, который, пошатываясь, уже встал на ноги.
- Женя, - окликнула она его тихо, - у нас проблема…
- Вижу, - буркнул парень, разглядывая лежащих рядом полицейских, - где мы?
- Похоже, в настоящем, - Алена внимательно отслеживала выражение лица парня, опасаясь неверия. Все-таки вчера грибочки хорошо на него подействовали, может и не помнит ничего. Или думает, что приснилось.
- И это вижу, - парень со стоном потянулся и огляделся, кивнув на суетящегося около капитана Мыколу, - а эти почему с нами?
- Понятия не имею, - пожала плечами девушка, - по обмену опытом, видимо.
- Да уж…дела…
Но придумать, что дальше делать, ребята не успели.
- А-а-а! Чудо-юдо!
Вопль издал все тот же Мыкола, невовремя обернувшись. И теперь он с упоением швырял в полицейскую машину все, что было в руках – два пистолета, старую кнопочную нокию и айфон, принадлежавший, видимо, молодому полицейскому. Убить чудище, конечно, не убил, но лобовое стекло, несомненно, подлежало замене. А учитывая, что двое остальных уже со всех ног бежали к Мыколе…
- Стойте! – Алена метнулась к дружинникам, - стойте! Это не чудо-юдо!
- Как же не чудо-юдо? – Трофим, тяжело дыша, загородил девушку спиной, схватив огромный булыжник, - оно самое! А рядом вон еще одно! Аккурат такое, что мы одолели тогда!
- Так то чудо-юдо опасное было! А это ручное! Домашнее!
Женя подскочил вовремя – его машина едва снова не пострадала.
- Как ручное? Не бывает так!
- Бывает, бывает, - быстро закивал парень и, подскочив к уазику, аккуратно погладил его по капоту, - вот, видите! Не кусается!
- А куда ж тогда наши ребята подевались? Небось, сожрало их страховидло! – не унимался Трофим, размахивая пудовыми кулаками, - отойди, малец! Одолеем, и дело с концом!
- Боюсь, что на всех вас не хватит, - вздохнул парень и нервным движением взъерошил волосы на голове. А затем зашагал обратно, увлекая дружинников за собой, - пойдемте, сейчас покажу вам все…
Настороженно оглядываясь и прихватив Алену с собой, витязи зашагали следом. А минут через двадцать, когда мост уже давно остался позади, а деревья, наконец-то расступились…
- Вот, смотрите, - кивнул Женя в сторону открывающего вида.
Они стояли на пригорке, а дорога уходила вниз, сливаясь с широкой трассой, по которой неслись автомобили всех марок и моделей. А за трассой, вдалеке, прекрасно просматривался город…
- Ты куда нас завел, ирод?
- Колдовство, не иначе…
- Где мы, братцы?!
А Женя обернулся и, сложив руки на груди, тяжело вздохнул еще раз.
- А вот сейчас нам надо поговорить…
Женя посмотрел на витязей, собираясь с мыслями…
- Понимаете… - начал он, осторожно подбирая слова. – Мы, как бы...
И замолчал, так и не договорив.
Витязи стояли рядом - кто крестился, кто молитвы читал, кто за оружие схватился…
Алёна попыталась отойти, но была схвачена за юбку сарафана сильной рукой, и на неё так посмотрели, что девушка решила пока постоять.
- В общем, - снова начал было говорить Женя, посмотрев вниз с пригорка. – Мы с вами вернулись... точнее, мы вернулись, а вы попали в наш мир…
- Куда? – перехватил поудобнее меч Трофим.
- Свят, свят, свят, - крестился ближайший к нему дружинник, дрожащей рукой сжимая крест на груди.
- Так, спокойно, я вам сейчас всё объясню...
- Да пригнитесь вы, дурни! - заорал дружинник, державший Алёну, хватая Трофима и увлекая их за собой. Остальные тут же среагировали и чуть ли не кубарем слетели с пригорка, прижимаясь к земле.
- Так, братцы, тут этих чудишь тьма-тьмущая! Пока они нас не заметили, надо подготовиться. Ты, - дружинник обратился к Жене, - в прошлый раз ты бусурман хорошо распугал. Заводи свой адский огонь и демонов грома призывай. Понятно, что без колдовства тут не обошлось, но не переживай, коли живы будем, не сдадим тебя. Только вряд ли мы теперь живыми выберемся…
- Женя, - попыталась привлечь к себе внимание Алёна.
- Так, девонька, - перебил её дружинник. – Понимаем, что страшно тебе. Бери Пахома, - он указал на дружинника, что был рядом с ней. - И бегите отсюда, что есть силы бегите! Мы, сколько сможем, продержимся. Силы не равны, но постоим за землю-матушку, да за вас помолимся… Бегите…
Пахом схватил Алёну и потащил в лес…
- Да стойте вы! – закричал Женя, вскакивая на ноги.
- Тихо ты, - зашикал на него дружинник и схватил, прижимая к земле. – Не трусь! Понимаю, молодой ещё, умирать не охота, но так, видимо, судьбинушка у нас сложилася. Соберись с силами, а мы поддержим тебя...
Остальные дружинники закивали, соглашаясь.
Алёну уже утащили далеко от них. Крепкие руки закрыли девушке рот и не позволяли вырваться.
- Да нет же, нет, - отплёвываясь от земли и травы проговорил Женя, снова попытался подняться, но могучая рука сильнее вдавила его в землю.
- Не время трусить! Хорошо, что тебя девка твоя не видит! Не боись, парень, умрёшь героем, а в былинах прославишься.
-… ууу… эм… муу… - мычал Женя, отплёвываясь от травы и земли.
- Да не плюйся ты! Земля-матушка сил придаст, да поможет нам…
- … хму… оммм… гам… - выдал Женя, раз за разом предпринимая бесполезные попытки подняться.
- … Женя… - донёсся до них издалека крик Алёны.
- Ждём… время тянем… пусть подальше убегут… глупая девка… - бухтел дружинник.
- … тьфу… да чтоб вас! – вырвался Женя, вскочил и набросился на дружинника.
Но силы были неравны. Парня легко скрутили и снова придавили к земле лицом.
- Лежи тихо, только земля русская нас и спасёт теперь …
Женя взревел, вырываясь и теряя над собой контроль, увернулся и вцепился зубами в руку державшего его дружинника…
- Аааааааааааа! Что б тебя! Что ж ты творишь гад, больно же! - завопил дружинник, отпуская Женю и вырывая руку под дикий хохот остальных дружинников.
- Что?! – опешил Женя, вскакивая и принимая боевую стойку. Готовый биться насмерть и рассмешив тем самым всех ещё больше.
- Я так больше не могу, - задыхался от смеха тот, кто его держал. - Ты бы себя видел, - угорал он.
- А я себя уже из последних сил сдерживал!
- И я едва не заржал, когда ты его мордой в землю…
- И я...
- Что происходит? – Женя затравленно озирался, ничего не понимая…
- Прости, братан, не смогли мы удержаться, когда вы из тумана на машине с воплями вылетели, и в дерево врезались. Вы наш лагерь среди ночи подняли и перепугали. Мы к вам, а от вас запашок... Ну вот зачем так пить, да ещё за руль садиться? По костюмам мы вас только и опознали. Ну, и решили подыграть немного…
- Женяяяяяяяя! - Алена бежала к нему, размахивая руками. – Это ролевики! Они из ваших, этих! Как их?! Ты ж мне сам про них рассказывал!
Женя тряс головой, пытаясь осмыслить происходящее…
- Да расслабься, братан, пошли! У нас пиво холодное есть, полечим вас, - хлопнули его по-дружески по плечу.
В лагере ролевиков встретили дружным смехом и холодным пивом.
И, сидя у костра, долго шутили, со смехом вспоминая, как весело было разыгрывать своих же.
- Надо будет с вашим клубом совместную игру замутить, - предложил Пётр.
И Женя с ним согласился.
- А я сразу догадалась, что вы нас разыграли, - пожала плечами Алёна, - полиция у вас в кроссовках. А дружинники липовые крестились "щёпотью", тремя перстами. Внимательнее надо быть, мальчики.
Телефон ему зарядили, он созвонился со своими, и утром вместе с Алёной они сели в машину и поехали.
- Ну, что? - спросил Женя Алёну, остановившись у перекрёстка четырёх дорог. - Мне к своим налево, тебе, как бы, направо... но ты уже вряд ли своих догонишь.
- Да мне уже, вроде, и не надо их догонять, - улыбнулась ему Алёна. – Я уже достаточно материала для летней практики собрала.
- Так куда тебя отвезти?
- А ты когда обратно поедешь?
- Да надо до своих доехать, а там видно будет… Лето же ещё не закончилось…
- А можно мне с тобой?
- А поехали! - кивнул Женя, улыбнувшись.
Машина плавно свернула и поехала...налево.
***
Уже в городе Женя загнал машину в гараж и перед тем, как помыть, решил навести в ней порядок.
Откинув сиденье, он вдруг поцарапал руку. Присмотревшись, вытащил из обивки наконечник от стрелы…
- Не понял, - Женя уставился на обломок.
Полез в багажник, выкидывая из него всё подряд, и нашёл обломок копья…
- Это ещё что такое? – уставился он на находки…
Но его отвлёк телефонный звонок. Это была Алёна.
- Женя! - прокричала она в трубку, - Ты не поверишь, что я нашла…
- Тоже обломок копья и наконечник стрелы, - на автомате выдал он.
- Нет, свитки берестяные! Я дома решила сарафан тот постирать, чувствую, в поясе что-то вшито, распорола аккуратно... а там свитки берестяные с печатью княжеской…
- И что там?
- Не знаю, там язык древнеславянский, я только печать узнала…
- То есть, мы с тобой… - он посмотрел на обломки в своей руке. – Действительно там были?
- Я сама в это верю с трудом, но, кажется, это правда, - прошептала в трубку Алёна.
- Так, сиди дома, я сейчас приеду.
***
Уже у Алены в комнате они изучили находки и сомнений не осталось. Они побывали в прошлом и даже приняли участие в битве…
- И что нам теперь делать? - спросила Алёна, посмотрев на Женю.
- Перевести, что написано на свитке, а там будем думать.
- У нас на кафедре есть специалист по свиткам.
- Вот к нему мы и пойдём.
Придирчиво осмотрев свитки, завкафедрой только посмеялся над рассказом двоих студентов.
- Ну почему вы нам не верите? - возмутилась Алёна, - вот же свитки, обломки...
- Милочка, береста такой хрупкий материал, что до наших дней не сохранилось ни одной. Только в более поздних летописях есть упоминания о них. Язык да, скопирован хорошо, но тут написана полная бессмыслица.
- А что там написано? – вмешался Женя.
- Что этот свиток открывает дверь в прошлое, но, чтобы её открыть, необходимо соблюсти условия.
- Какие условия? – спросила Алёна, переглянувшись с Женей
- Ну, например, вот, на масленицу, когда будут жечь чучело, над дымом от этого костра подержать этот свиток. Ерунда, в общем.
- Спасибо вам, профессор, действительно, ерунда какая-то. Не будем вас больше отвлекать, - Женя осторожно забрал из рук завкафедры свиток и утянул Алёну к выходу.
- Женя, это что, реально можно снова попасть в прошлое?
- А ты хочешь это проверить?
- Не знаю, - вдруг замялась Алёна.
- Вот и хорошо, не будем спешить, - улыбнулся парень, радуясь, что она не согласилась сразу. Сам не знал, как на это реагировать, ему тоже трудно было во всё это поверить. – До зимы у нас времени ещё много, а там уж видно будет...