Голова болела с такой силой, словно от похмелья. В ушах стоял странный звон.

Открываю глаза, всё расплывается. Я увидел какие-то неяркие пятна. Спустя несколько минут, они стали более отчётливыми. А позже, когда сфокусировался, увидел отдельные объекты.

Последнее, что было в моей памяти — яркая вспышка света от взрыва, который я сам же и спровоцировал. Моя задача заключалась в том, чтобы отомстить за убийство моей семьи. Я смог вынудить своих врагов поймать меня в ловушку, только в ловушке оказались они сами.

А теперь я очнулся среди каких-то развалин. Неужели у меня не получилось? Всё было напрасно?

Тело неистово болело, особенно правая нога. Поднявшись на локтях, я опустил взгляд. Глубокий порез проходил вдоль всей икры, из которого сочилась кровь.

На последствие взрыва не было похоже. Ощущение, будто меня кто-то ранил. Но самое удивительное, что я не увидел никаких следов от огня. Ни ожогов, ни горелой ткани. Да и одежда, что сейчас на мне больше похожа на подростковую, чем на ту, в которой был я в момент взрыва.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в каком-то заброшенном здании. Причём судя по тому, как из трещин на полу и стенах прорезались растения и трава, я понял, что заброшено это место давно.

Более того, крыша здания была пробита. Сквозь испещрённый дырами потолок я смог разглядеть кусок голубого безоблачного неба.

«Это место…» — сразу начали всплывать догадки в моей голове.

Да, это место не было тем, где произошёл взрыв. Одежда была другой. Да и эта рана… Когда я успел её получить. Но, как оказалось, это было не всё.

— Что с моими руками? — у меня невольно сорвалось с уст.

Я просто недоумевал, глядя на ладони, которые стали меньше и будто усохли.

Медленно поднявшись с земли, до меня начала доходить одна логичная мысль: это был не я. Тело вовсе не принадлежало мне. Происходящее было похоже на компьютерную игру, где ты контролируешь действия, но находишься в другом теле.

«Чёрт. Только не это.»

Голова загудела с новой силой. Схватившись за виски, я зажмурил глаза, в воспоминаниях стали появляться какие-то кадры. Уродливые морды, чьи-то невнятные голоса и крики, хруст ломающихся костей. И всё это происходило именно здесь. В этом месте.

Только вот, воспоминания были не моими! Я даже не знал людей, лица которых отражались в памяти.

И ещё… их манера речи. Это был не русский. Я не мог точно понять, чей это язык, но почему-то мне был ясен сам смысл.

Когда голова, наконец, прошла, я решил изучить местность. Находиться на одном месте не было смысла, тем более что своим чутьём бывшего убийцы ощущал, что здесь небезопасно.

Чтобы дальше не терять кровь, я снял балахон и повязал его вокруг раны. Мне часто приходилось иметь дело с ранениями. Что делать, если рядом нет подручных средств, я прекрасно знал.

Пройдя несколько метров, я завернул за угол и замер. Передо мной лежали тела людей, лица которых уже видел в своих новых воспоминаниях. Все они утопали в лужах собственной крови. На всякий случай я подошёл к одному из парней и, опустившись на корточки, проверил пульс. Как и думал, его не было. Они все были мертвы, а ранения были похожи на то, что было на моей ноге.

Внимательно оглядев юношу, я заметил непривычные черты лица. Похоже, что все погибшие были азиатского происхождения.

«Какого чёрта, здесь вообще происходит?»

Неожиданно за углом послышался шорох. Сначала он был тихий, а после, вслед за ним, появилось невнятное бурчание. Оно было низким, противным, а главное — непонятным.

На всякий случай подобрав кинжал, что был в руке у одного из убитых парней, я поднялся медленно на ноги и, не отводя взгляда от того угла, стал тихо приближаться к стене. Бесшумно, благодаря своей многолетней практике, пройдя это расстояние, я прислонился спиной к холодной каменной плите и, прижимаясь, подошёл к краю. Аккуратно выглянув, мои глаза снова округлились.

— Это ещё что за хрень? — прошептал я.

В метрах ста от меня находилась шайка монстров. Их было штук десять. Телосложение у каждого, как у человека. Вот только цвет кожи у них был грязно-зелёный.

На руках острые и длинные когти. Да и сама внешность мне тоже была знакома. Значит, это они были причастны к смерти тех парней.

Отклонившись обратно за стену, пока они меня не заметили, я вытянул руку перед собой. Сконцентрировавшись на раскрытой ладони, я попытался призвать магию, ну или хотя бы почувствовать её. Сначала ничего не выходило. Но постепенно я уловил где-то в глубине знакомое чувство. Моё тело едва покрылось тонкой плёнкой маны, но ей даже защититься было невозможно. Да и держать её я долго не мог. А потому тяжело выдохнув, я бросил попытки использовать магическую энергию.

— Видимо, магия в этом месте есть, но только во мне её почти нет, — сделал я вывод.

Неожиданно перед глазами появилось прозрачно синее окно. Словно экран монитора, который витал в воздухе.

«Так. А это ещё что за фокусы⁈»

Мало того что я был в другом мире и не в своём теле, так ещё и какая-то неизвестная магия. Более того, на экране стали появляться символы, которые я, как ни странно, понимал. Похоже, больше не на буквы, а на иероглифы. Ладно, посмотрим, что мне тут написали.

Ваша магическая сила находится на критическом уровне.

Что за…?

Ваши показатели снижены.

Да что вообще происходит? Это окошко теперь постоянно будет перед глазами?

Разбираясь в окошке со странными надписями, я случайно шаркнул подошвой своего кроссовка по полу. Звук был тихим, однако гул, исходящий от монстров, внезапно стих. А на экране появилась красная предупреждающая надпись.

Внимание! Вас засекли!

Спасибо, но это я и без вас понял.

Новое задание: убейте всех гоблинов.

После этих оповещений окошко наконец-то растворилось в воздухе так же неожиданно, как и появилось. А через несколько секунд я услышал топот, звук множества ног приближался ко мне.

[Гоблин]

Как только перед глазами показалась первая уродливая морда с горбатым длинным носом и огромными непропорциональными телу ушами, я воткнул остриё кинжала между глаз гоблина. По наконечнику потекла зелёная жидкость. Вот как у них выглядит кровь.

Визг гоблина раздался эхом вдоль помещения. Насколько противный, что я сморщился. Быстро вытащив кинжал из его головы, тут же ловко воткнул лезвие его в живот. Визг усилился. Как он может кричать? Видать мозгов у него совсем нет.

Но вскоре монстр заткнулся и лопнул словно мыльный пузырь. Зелёная жидкость брызнула в разные стороны, окрасив пол и стены. А на его место, дзинькнув, шлёпнулся маленький синий камень.

«С них ещё что-то падает?»

Не успел я рассмотреть камень, как из-за угла на меня выскочила и накинулась орава гоблинов.

Первое, что я понял — нужно любым способом уклониться от их когтей, которые стали причиной гибели ребят и травмы моего нового тела. Из-за раны двигался я медленнее, чем обычно, но и сами монстры были не шибко ловкими.

К тому же из-за роста им было сложно угнаться за мной, поэтому, ловко орудуя кинжалом, я со свистом рассекал лезвием воздух, а вместе с ним и противные гоблинские рожи.

Каждый раз, отбиваясь от атак, я пытался попасть в голову или в живот, чтобы сразу покончить с ними. Однако были и те, кого не удавалось застать лопнуть с первого раза.

Поэтому я ранил их несколько раз, ограничивая в передвижении, а потом добивал. Кинжал порадовал своей остротой и сослужил хорошую службу в этом деле.

Когда все гоблины были повержены, а вокруг меня на полу лежало десять синих камней, я наклонился, чтобы подобрать один из них. В нём не было ничего примечательного, да и на драгоценный он не был похож. Но тот факт, что они выпали из монстров, уже наводил на множество вопросов. На которые сейчас я не мог получить ответов. Поэтому прихватил их с собой.

Все десять камней умещались мне на ладонь, и я без труда засунул их в карман брюк.

Поздравляем! Вы одолели монстров.

Снова вылезло окошко с надписями, которые менялись сразу, как только я дочитывал фразу. Эта странная штука, словно была связана со мной и реагировала на мои действия. Однако я всё ещё не мог понять, что это за странный экран, откуда и как именно он появляется. А самое важное: почему?

Новое задание: найдите выход из башни.

Минуточку. Так это место: башня? Мне казалось, что это больше похоже на какой-то заброшенный дом, ну или особняк. С учётом того, что здесь ещё и колонны, испещрённые глубокими трещинами и обвитые растениями, стояли, то всё указывало именно на это.

«Я и так собирался найти выход», — невольно проскользнуло в мыслях. — «Но могли бы и карту дать. Куда идти-то надо.»

Однако на мои мысли окошко не откликнулось. Оно просто снова исчезло и больше не появлялось.

— Бред какой-то, — сплюнул я в сторону и пошёл искать выход.

///

Час я бродил или больше по странному зданию, словно по лабиринту, и никак не мог отыскать хоть что-то похожее на выход. Здесь не было ни окон, ни дверей. А допрыгнуть до крыши было физически невозможно. Даже по стене забраться, да ещё с раной, просто нереально.

Однако спустя большое количество времени, я всё же нашёл какую-то железную дверь. Она была заперта. Сколько бы я ни давил со всей силой, сколько бы ни пытался открыть, ничего не получалось. Но, как только я решил найти другой выход, то пол под ногами содрогнулся. Проход со скрипом открылся. Было похоже на фрагмент из какого-то фильма ужасов.

Аккуратно заглянув внутрь, я внимательно рассмотрел коридор, который тянулся за порогом. Он был едва освещён, но, судя по всему, монстров там не было. Правда, нужно было оставаться настороже. Мало ли какая нечисть опять выскочит.

Хромая и всё дальше отдаляясь от железной двери, я чувствовал, как на плечи грузом давила усталость. Ощущение, что я вот-вот снова потеряю сознание. Но я пытался держаться до конца, только для того, чтобы выяснить: что это за место, кто я такой и где именно я очутился? Всё же это точно не была Российская империя, а я уже вовсе не Николай Волков.

Наконец-то, в конце этого долгого тоннеля забрезжил свет. Подойдя ближе, я прикрылся от ярких лучей дневного солнца. Когда в нос ударил свежий воздух, я был рад, что оказался на улице.

Вокруг меня было пустое поле, поросшее дикой пожелтевшей от солнца травой. Ни деревьев, ни других зданий вокруг не было. Пройдя ещё несколько шагов от входа, я осмотрелся.

Передо мной, правда, была высокая каменная башня. Настолько огромная, что её конца не было видно. Но самое странное: на ней не было ни единой трещинки. Совсем. Она представляла собой монолитную конструкцию, словно вытесанную из цельного куска породы.

[Башня]

— Такое вообще возможно? — невольно удивился я вслух.

— Эй! Пак Джи Хён! — послышался незнакомый голос позади меня.

Я обернулся и увидел пятерых парней. Все они были азиатской внешности и примерно одного возраста. Подростки, которым на вид лет по восемнадцать, плюс-минус. Как, впрочем, и те парни, которых я обнаружил мёртвыми, когда очнулся.

— Чё вылупился, Джи Хён⁈ — уже более грубо произнёс центральный юноша, небрежно держа руки в карманах. — Удивлён, что ты выжил. Где камни?

С одной стороны — я был рад услышать человеческую речь, которую ещё и понимал. Но, с другой — обращение было точно ко мне. Значит, в этой реальности я Пак Джи Хён?

Конечно, я уже и в башне понимал, что попал в другое тело, но когда это подтверждают другие. Сомнения полностью рассеиваются, то невольно всё равно впадаешь в ступор. Не каждый день умираешь от чужих рук, а потом попадаешь в подростка, так ещё и в другой мир. Наверное, в другой. Тут я не был уверен до конца, но в моём ни про какие магические башни и уж тем более про всплывающие окошки никогда не слышал.

Хотя был плюс — я хотя бы оставался человеком, а не переродился в одного из тех монстров, которых только что убил.

— Ты за время в башне оглох, что ли? — снова требовательно заявил дерзкий парень.

Судя по их походке, манере речи и выражению лиц, настроены они были явно недружелюбно. Более того, они смахивали больше на быдло, нежели на нормальных ребят, у которых можно что-то спросить.

— А где твои дружки? — он посмотрел мне за спину. — Ты чё, зассал и бросил их. Впрочем, просто поступил, как обычно. Убежал, поджав свой хвостик.

Пятеро парней, которые успели стать возле меня полукругом, громко рассмеялись. Я же не видел в этом ничего смешного, а потому просто скривил губы.

— Если вы про четверых ребят, которые были в башне, — холодно ответил я. — То они мертвы.

— А. Ясно. Спрятался за спины своих, и сбежал. Как же похоже на тебя, да? — он подошёл ко мне и, положив руку на плечо, посмотрел прямо в глаза. — Джи Хён? Не кажется тебе, что это несправедливо? Давай-ка, мы тебя к ним отправим? М? Только сначала, камни отдай.

Уж не знаю, какую именно ценность имели для них камни, но, судя по всему, они были очень важны. Конечно, отдавать их им я не собирался. К тому же из-за их настроя и их манеры, я уже понял, что конструктивного диалога с ними не получится.

Хотят отправить меня вслед за мертвецами? Возможно, такое прокатило бы, будь я, действительно, тем, за кого они меня приняли. Но, к сожалению, им не повезло.

Пока этот гопник смотрел мне в глаза и выжидал ответа, я чуть приспустил веки и безразлично смотрел в ответ. Тот нахмурился и недовольно цыкнул.

— Ты чё так смотришь? — повысил он тон. — Совсем страх потерял, ублюдок?

Я быстро перехватил его руку за кисть, что лежала на моём плече и одним движением вывернул её в другую сторону.

Хрусть.

Незнакомец завизжал, словно свинья на бойне. После того как я его отпустил, он тут же отпрыгнул назад, держась за сломанную руку.

— Ребят, — оглядел я остальных. Выражения их лиц тут же изменились с надменных, ехидно ухмыляющихся на ошарашенные. Я же совершенно спокойно приподнял уголки губ. — Давайте, вы просто ответите на мои вопросы, и мы разойдёмся?

Но, конечно, моё предложение сразу было отклонено в грубой форме.

— Да ты совсем ох…⁈ — яростно выкрикнул «раненный». — Убейте его!

Знал, что этим всё закончится, несмотря на то что, правда, хотел избежать драки.

Недружелюбные парни уже было рванули со своих мест, но замерли. Их взгляды упали на кинжал в моей руки, с острия которого капала зелёная кровь. Их глаза округлились, а губы вытянулись в тонкую линию.

— Чё застыли? — снова выкрикнул их главный. — Я сказал убить его!

— У… у него кинжал, — пробормотал полный парнишка.

— Да и хер с ним! Он ничего им не сделает! — никак не мог угомониться главарь.

— Но… но это нечестно! — пропищал худощавый, что стоял справа от меня.

— Вы правы, — пожал я плечами и демонстративно вытянул руку с кинжалом вперёд. Гопники попятились назад, не понимая, что я собираюсь сделать. Я же ухмыльнулся и, раскрыв ладонь, бросил кинжал на землю. Когда послышался звонкий удар металла, все удивлённо и непонимающе подняли на меня глаза. — Ну а теперь?

— Вот же тварь! — ещё больше раззадорил я их главаря. — Мы тебя здесь закопаем вместе с твоими дружками!

Вот теперь его фраза звучала, как призыв к действию.

Как же часто, в прошлом, мне приходилось слышать слова по типу: «убейте его», «мы здесь тебя закопаем». Поэтому особого удивления они не вызывали. Ну, если не учитывать, что сейчас мне это говорят подростки.

Однако — предупреждён, значит, вооружён. А я ведь хотел решить всё мирно и тихо. Но так и быть. Придётся немного проучить их. Убивать не собирался, хоть и очень хотелось. Но кто знает, что в этом мире меня ждёт за подобные действия. А этот молодняк может, научится манерам и выслушает меня нормально.

После этого представления все тут же кинулись в мою сторону.

Разбираться с людьми легче, чем с монстрами, даже несмотря на ранение и упадок сил.

Первый удар. Кулак пролетел мимо лица. Схватив за руку нападавшего, я тут же вывернул её в обратную сторону и со всей силы ударил коленом в живот. После того как он согнулся, моментально заехал локтем в челюсть.

— Ах ты, сучёныш! — выкрикнул второй.

Он попытался сбить меня с ног своим весом. Но как только он приблизился ко мне, я пригнулся и ушёл в сторону. Замах, и носком ботинка попал ему прямо в коленную чашечку. Как только он скрючился от боли, я моментально вырубил его ударом по шейному позвонку.

Третий попытался обойти сзади, однако моя реакция оказалась быстрее. Мне даже поворачиваться не надо было, чтобы сразу заехать ему локтем в нос, из которого брызнула кровь. Ещё один удар — и он уже лежал на земле.

В общем, драться парни явно не умели. Точнее, не были профессионалами. Скорее любителями и больше ориентировались на свою массу и количество, чем на навыки. Самая распространённая ошибка, которая встречалась среди хулиганов. Как глупо.

Уворачиваться от их ударов и наносить быстрые атаки не составляло никакого труда. Когда я пригнулся и локтем со всего маху ударил в солнечное сплетение последнего стоявшего на ногах, а после добил ударом по спине, то выдохнул.

Подойдя к одному из нападавших, который корчился от боли на земле, но всё ещё был в сознании, я придавил его здоровой ногой, не давая встать.

— Отпусти! — начал выкручиваться он, словно змея, которая пытается выбраться из плена. — Хватит! Не трогай!

— И не собирался, — ухмыльнулся я. — Просто хочу кое-что спросить.

Но не успел я и слова сказать, как снова до ушей донёсся незнакомый девичий голос.

— Джи Хё-ё-ё-ён!

Повернувшись, я увидел бегущую в мою сторону незнакомку. Судя по суровому выражению лица, она была явно чем-то недовольна.

Интересно, а она, кто такая? Может, хоть от неё добьюсь внятных объяснений?

— Пак Джи Хён! — остановившись напротив меня и пытаясь отдышаться, она согнулась. — Немедленно… объяснись… что…

На секунду она оторопела. Глаза округлились, и она осмотрелась вокруг. Внимательно оценив обстановку, в центре которой лежало шестеро парней, незнакомка снова посмотрела на меня, а потом ещё и мельком оценила пропитанную кровью повязку на моей ноге. Похлопав глазами, она выпрямилась.

— Что здесь произошло? И вообще, что ты тут забыл? Ты, правда, пошёл в башню⁈ Ты ранен⁈ — удивлённо сыпал вопросами она.

Как же много ей хотелось узнать. На секунду у меня даже ступор произошёл, когда она стала тараторить, накидывая один вопрос за другим.

— Если ты про то здание, — указал я в сторону башни. — То да. А ты…

Не успел я договорить, как земля неожиданно содрогнулась под ногами.

Землетрясение становилось сильнее. Мы с незнакомкой стояли из последних сил. Несмотря на сильную боль в ноге, я смог удержаться, чтобы не шлёпнуться на землю.

— Что происходит⁈ — в панике выкрикнула она.

Неожиданно раздался грохот. Такой мощный, словно здание начинает разрушаться. Подняв голову, я посмотрел на башню. Ощущение, что её сейчас разорвёт на части. Видимо, эту тряску вызвала именно она. Но что именно происходит, и почему башню стало трясти, я не понимал.

— Твою мать! — выкрикнул оставшийся в сознании гопник, которому я пытался провести допрос.

Он выпучил свои испуганные глаза и несколько секунд рассматривал башню. После чего быстро вскочил на ноги и стал приводить в чувства своих товарищей.

— Парни! Быстрее! Уходим! — тряся за плечи бессознательные тела, кричал он в панике.

Я быстро схватил его за ворот и, подняв на ноги, посмотрел в глаза. От страха, который читался во взгляде, кожа юноши аж побледнела.

— Ты знаешь, что происходит? — спросил я. — Отвечай! Что это?

— Иди к чёрту! — он резко оттолкнул меня, но не удержался и снова упал на землю. — Сам не видишь⁈ Башня сейчас взорвётся!

— Взорвётся?

— Если хочешь жить, то надо сваливать отсюда!

Однако было слишком поздно. За нашими спинами послышался громкий взрыв. Повернувшись в сторону башни, я увидел, как часть стены с третьего этажа разрушилась. Камни полетели в разные стороны.

Землетрясение резко прекратилось. Плотный дым из пыли и грязи мешал обзору. Мы не могли разглядеть ни дыру, ни то, что происходило дальше.

Прикрывшись от летящих мелких обломков рукавом, я сощурился. Пытался разглядеть хотя бы чёрные силуэты, которые через несколько секунд стали проглядываться сквозь поднявшийся туман.

Раздался грозный вопль. Он был настолько сильным, что повлёк за собой мощный порыв ветра. Поднявшаяся клубы пыли разлетелись в сторону, и мы, наконец-то, смогли увидеть всю картину целиком.

На этаже, где произошёл взрыв, стояли огромные мерзкие существа. Они были похожи на непропорциональных, уродливых людей. Как те гоблины, только больше и толще в разы. В руках они держали огромные дубины. Их серовато-зелёные рожи морщились от злобы, а из нижней челюсти выглядывали острые длинные клыки.

— Это… тролли? — округлив взгляд, испуганно произнесла девушка.

Я не мог ответить на этот вопрос, так как впервые видел подобных монстров. Единственное, что понимал: тот парень был прав, нужно было уходить отсюда.

[Тролль]

Но с такой ногой далеко не убегу, мне всё равно придётся сражаться. Другого варианта я пока не видел.

Вряд ли эта девушка могла чем-то помочь, поэтому я поднял кинжал и вышел вперёд, загораживая девушку от монстров.

— Уходи, — холодно произнёс я. — Я их задержу, а ты спасайся!

— В героя решил поиграть⁈ — недовольно сжала она ладони в кулаки и грозно посмотрела на меня. — С ума сошёл⁈ Думаешь, если выбрался из башни, то сможешь разобраться с монстрами третьего этажа? Ты был только на первом, а тебя уже ранили обычные гоблины.

Видимо, она хорошо разбиралась в этой странной башне и монстрах, которые там обитали. Если она только по одному виду раны смогла понять, с чем мне пришлось столкнуться и на каком этаже я был, то её знания могли пригодиться в будущем.

После её слов и увиденного я немного вспомнил устройство башен. Но это были не совсем мои воспоминания. Похоже, того парня, в чьё тело я попал.

Здесь есть этажи, на которых обитают те или иные разновидности монстров. Чем выше этаж, тем они сильнее. Но смысл их существования и камней, что с них падают, я так до конца и не понимал. И не мог вспомнить.

— Просто уходи, — повторил я ей, не отвлекаясь от монстров, которые всё ещё стояли у обрыва и внимательно осматривались по сторонам.

— Ни за что! — настаивала девушка. — Я помогу тебе. Я, вообще-то, лучше тебя в использовании огненной стихии. К тому же не забывай, что ты только недавно получил новичка, а я уже адепт, а значит…

Она не успела договорить, как монстры стали двигаться. Несколько огромных тварей резко прыгнули из дыры в башне.

— Осторожно! — выкрикнул я, схватив девушку за плечи, оттолкнул в сторону.

Снова раздался грохот. Земля вновь содрогнулась, а под ногами монстров при приземлении появились глубокие трещины.

Теперь, выбравшись на свободу, они, словно ликовали. С рёвом бросились в атаку, размахивая огромными дубинами. Первый из монстров, что был метра три в высоту, тут же сократил расстояние между нами за пару шагов. Резко замахнувшись дубиной, он тут же опустил её.

Рефлексы и быстрая реакция из прошлой жизни помогли избежать удара. Я мгновенно отклонился в сторону. Однако дубина была настолько тяжёлой, что вызвала мощный порыв ветра, который отбросил нас с девушкой в сторону.

Несмотря на массу и силу монстров, это оказалось и их слабостью. Пусть и огромные на вид, но я сразу заметил, что они довольно медлительны и не особо умны. Существо сначала несколько секунд смотрело на наконечник своей дубины. Словно пыталось понять: попал он или нет.

«— Ясно, значит, после удара, у меня есть несколько секунд, чтобы произвести контратаку», — сразу проанализировал я ситуацию.

Когда монстр понял, что промахнулся, он свирепо заревел. Но не успел я приблизиться к нему, чтобы атаковать, как моё тело накрыло тенью. Другой тролль, несмотря на свои габариты, сумел незаметно подкрасться ко мне, его дубина уже была занесена. Это что способность какая-то была?

Огромная деревяшка резко полетела вниз, издавая свист, я уклонился вправо и покрыл тело слабым щитом из маны. Он смог спасти меня от порыва воздуха и от полетевших в стороны кусков земли. Ощущая, как быстро тратятся остатки энергии на поддержание защиты, я быстро вскочил на дубину. Оттолкнувшись от предплечья монстра, я смог достать остриём до его глаз. Когда я одним взмахом рассёк его лицо и ограничил обзор, чудовище взревело с новой силой и стало отступать, закрывая огромной ладонью раненую морду. Сквозь пальцы стекала синяя жидкость — его кровь.

Пока он телепался из одной стороны в другую, размахивая своим оружием, я спрыгнул на землю и ловко уклонялся от хаотичных ударов. Через несколько секунд я смог приблизиться к его огромному животу и рассечь его так же, как и глаза.

Его рёв стихал и стал жалобным. Скорее предсмертным. Огромный монстр повалился на землю. Из ран вытекала синяя кровь, разливаясь от тела гиганта красочным озером. А через несколько секунд она стала быстро испаряться. Потом послышался хлопок, и монстр исчез, подобно гоблинам, которых я убивал на первом этаже башни.

На его месте появился кристалл. Он был того же размера, что и синие камни, которые я собрал. Однако цвет его был фиолетовым.

«— Значит, камни с них тоже разные падают», — заметил я, подняв его с земли.

Времени на разглядывание камня не было, так как монстры продолжали наступать. Десяток тварей уже расхаживали по земле и неуклюже атаковали девушку.

Она ловко уворачивалась от их ударов и применяла магию. Её тело покрылось красной маной, которая служила щитом, а на ладонях вспыхивали огненные сферы. Но фаерболы не наносили сильного урона монстрам. Огненный шар лишь давал время на восстановление и подготовку новых атак.

Либо её магия была слишком слаба, либо у монстров был к ней иммунитет. Лучшим вариантом сейчас было объединиться с девушкой, чтобы отвлекать тварей магией и наносить физический урон оружием. Но их было так много, что вряд ли незнакомка сможет выдержать долго. Впрочем, как и я. Моя рана и слабость дали понять, что долго я не протяну.

Нужно было придумать что-то другое.

Не успел я поразмыслить над новым планом, как внезапно все монстры резко остановились. Повеяло холодом. Мороз становился сильнее с каждой секундой. Я повернулся в сторону источника холода. Огромные ноги монстров покрылись оболочкой из толстого слоя льда. Он стал быстро охватывать их тела, пока полностью не поглотил.

Вся поляна стала похожа на выставку огромных ледяных скульптур. А через минуту послышался треск. Замёрзшие тролли вмиг рассыпались на множество мелких осколков.

— Кажется, мы вовремя, — произнёс незнакомый голос позади нас.

Мы с девушкой обернулись. Как он смог подкрасться так незаметно?

Перед нами стояло пятеро мужчин. На каждом из них был чёрный, длинный плащ по колено. На воротнике сияла серебряная брошь в виде креста, центр которого украшал красный круглый камень.

Судя по всему, они представляли какую-то организацию.

— Джи Хё-ё-ён! — услышал я голос девушки, которая быстро подбежала ко мне и стала обеспокоенно рассматривать меня. — Джи Хён, ты в порядке? Тебя не задело? Как ты?

Как много вопросов! От избытка информации трещала голова. Не успел я отойти от разыгравшейся мигрени, как к нам подошёл высокий мужчина из пятёрки, что пришла на помощь. Грубая щетина, глубокие морщины и прореживающая седина сквозь чёрные локоны волос, на вид ему около сорока лет, а то и больше.

— Здравствуйте, — он кивнул в нашу сторону. — Меня зовут Чон Хэ Вон. Я глава пятого отряда Специального магического бюро. Нам поступил сигнал о взрыве башни. А вы…

[Чон Хэ Вон]

— Здравствуйте, — поклонилась ему девушка. — Я Пак Джи У. Это мой брат — Джи Хён, — указала она на меня, на что я поклонился в ответ.

Заодно узнал, что эта девушка — моя родная сестра.

— Я узнала, что мой брат отправился в башню, поэтому пошла за ним. Ну а потом началось землетрясение и этот взрыв. Вообще, мой брат очень трусливый и слабый. Мне показалось странным, что он пошёл…

— Подождите, — остановил её Хэ Вон. — Всё это расскажите в отделении. Вы пройдёте с нами, чтобы дать показания. Вы были одни на момент взрыва? — он посмотрел на меня.

— Нет, с нами были, — я огляделся по сторонам, но гопники, которые напали на меня, будто испарились.

Я даже не заметил, как они сбежали. Поэтому недовольно скривил губы и тяжело вздохнул.

— Тут были ребята, но, видимо, они убежали, когда монстры стали выходить с этажа. Со мной были ещё мои товарищи.

— И где они?

— На первом этаже.

— Они ещё не выбрались из здания? — удивлённо изогнул бровь Хэ Вон.

— Они все мертвы.

После моего ответа мужчина задумчиво потёр двумя пальцами подбородок, посмотрел на меня, а потом обратился к своим подчинённым.

— Оцепить территорию и изучить башню, — приказал он. — На первом этаже могут быть тела, если их не утащили монстры. Достаньте всех, кого обнаружите. А вы, — посмотрел он на нас с Джи У, — следуйте за мной.

Мы переглянулись с сестрой и молча прошли за Хэ Воном. Нас посадили в небольшой седан, что находился за воротами территории башни, и мы отправились в неизвестном направлении.

Когда мы въехали в город, я, наконец-то, смог подробнее разглядеть свой новый мир. Он не сильно отличался от моего. Не было летающих машин или роботов, которые беззаботно расхаживали по улицам. Как и карет с замками, если бы я попал в средневековье или фэнтези мирок. Нет. Ничего такого не было.

Это было обычное место с современными высотными домами. По разным сторонам вдоль улиц располагались витрины городских магазинов, закусочные и даже кафе со столиками на веранде или самой улице.

Единственное, что отличало этот город от моего родного — переулки были гораздо уже, а все вывески были подписаны на корейском языке. На одной из такой вывесок я смог прочитать: «Добро пожаловать в Пусан». Судя по всему, речь шла о названии города, в который я попал.

Через полчаса мы подъехали к одному из зданий. В отличие от обычных домов оно выглядело довольно строго. Над входом здание украшала величественная надпись: «Специальное магическое бюро. Отделение г. Пусан».

Пройдя через стеклянные двери, я осмотрел просторный холл. Внутри было оживлённо. Здесь деловито двигались люди всех возрастов, одетые точно так же, как и господин Хэ Вон. Мы подошли к ресепшену, где за компьютером сидело несколько девушек. Позади них на стене висел большой белый флаг, повторяющий крест с красным центром, как на форме.

Когда глава отдела что-то сказал девушкам за стойкой, мы прошли через турникеты. Бесшумный лифт доставил нас на пятый этаж. Мы прошли в кабинет Хэ Вона.

— Итак, — указывая нам на два обшитых чёрной кожей кресла, сухо произнёс глава отдела. — Расскажите подробнее, что именно там произошло?

— Я пришла домой после учёбы, — аккуратно опустившись на сидение, взяла на себя слово Джи У. — И не обнаружила своего брата. Родственники, — она незаметно сморщилась при их упоминании. — Никто не знал, куда он отправился. Но накануне я случайно увидела переписку Джи Хёна с ребятами, о том, что он отправится в башню. Я думала, что это шутка, но…

— Я смотрю, — перебил её Хэ Вон, — вы довольно близки с братом.

— Не то чтобы близки. Просто… — на этом моменте девушка замолчала и слегка замялась. Было видно, что эта тема для обсуждений её немного смущала.

— Джи Хён, — обратился ко мне мужчина, оперевшись руками о небольшой стеклянный стол, стоявший между нами. — Расскажи, что с тобой произошло?

— Честно… плохо помню, — начал я говорить. — Когда очнулся в комнате башни, все мои друзья были мертвы. Потом меня атаковали гоблины, не без труда, но я разобрался с ними. А после вышел из здания, и на меня напала компания ребят.

— Говорила тебе не связываться с ними! — внезапно начала отчитывать меня сестра. — Почему ты никогда меня не слушаешь⁈

— Минуточку, — остановил её Хэ Вон. — Джи Хён, ты сам сражался с гоблинами на первом этаже?

— Ну да, — кивнул я.

— И всех их одолел? Сколько их было?

— Да, я разобрался со всеми. Их было около десяти.

На секунду господин Хэ Вон замолчал и скрестил руки на груди. Он недоверчиво оглядел меня, встав и подойдя вплотную.

— Скажи, какой у тебя статус? — спросил он.

— Что? — не понимая, о чём речь, уточнил я.

— Ранг. Какой у тебя ранг? — поправился Хэ Вон.

— Новичок, — сказал я так, словно это был и вопрос, и утверждение одновременно. Так как я не совсем понимал до конца эту систему рангов, ведь слыша про неё всего раз от сестры.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь?

— Господин Хэ Вон, — снова влезла сестра. — Он только недавно получил ранг новичка. Пока ещё не привык к нему.

— Ясно, — хмыкнул недовольно глава отдела и, вернулся к своему креслу, сел за стол. — Ладно. Если что-то ещё вспомните — свяжитесь с нами. В ближайшее время мы, возможно, снова вызовем Джи Хёна для дачи показаний, когда найдём остальных. Ему не помешало бы сходить в больницу, — он искоса посмотрел на мою перевязанную ногу. — Мы сообщим вашим родителям, и они подъедут за вами.

— Нет! — внезапно вскочила на ноги Джи У, отчего удивила своим поведением и меня и Хэ Вона. — Пожалуйста, не сообщайте нашим родителям. Не стоит их беспокоить. Мы сами им всё расскажем. А я присмотрю за братом. И мы обязательно заедем в больницу. Прямо сейчас!

Хэ Вона немного удивила подобная реакция, но он лишь молча кивнул, согласившись с решением девушки. Поклонившись главе отдела на прощание, мы вышли из кабинета.

Покинув здание, Джи У тяжело выдохнула. А потом и вовсе начала вести себя как ребёнок. Начала топать ногами и издавать звуки, похожие на нытьё.

— Джи Хён! — резко обернулась она ко мне. — Ну почему ты не мог просто молча отсидеться? Что произошло? Почему вы пошли в эту чёртову башню⁈ Ты же знаешь, как это опасно. Я знаю, что эти уроды могут любого заставить, но ты же всегда молча это всё терпел. Что в этот раз? Что они тебе сделали? И… — она задумчиво закатила глаза. — Сделали ли вообще? Ты ведь смог дать им отпор. Уж не знаю, как именно. Но почему тогда ты туда пошёл?

Под конец она снизила свой голос. Он был удивлённым, но спокойным. Сестра, правда, хотела всё выяснить. Только я ничего не мог сказать, ведь не знал, по какой причине там оказался. Из всех воспоминаний Джи Хёна у меня была лишь часть, в которой его друзья кричали и звали на помощь. Я даже имён их не знал, что уж говорить о самой причине. Всё остальное было, как в тумане и если я пробовал пробиться через него, это вызывало новый приступ мигрени.

— Джи Хён, — трясла меня за плечи Джи У, заглядывая в глаза. — Джи Хён, ну, ответь хоть что-нибудь!

Но я не мог.

Неожиданно слабость навалилась с новой силой. Больше сопротивляться я ей не мог. Если до этого меня полностью поддерживал уровень адреналина, то теперь меня будто ударили тяжёлым мешком по голове. Перед глазами стало всё плыть. Ни боли, ни других симптомов я не ощущал. Только то, как тяжелело моё тело. Звуки становились всё глуше.

— Джи Хён! — услышал я обеспокоенный голос Джи У перед тем, как погрузился в темноту.

Офисное здание. Именно здесь должен был быть мой заказ на убийство. Но изначально он показался мне каким-то странным. Чутьё профессионального убийцы никогда меня не подводило, поэтому я подстраховался. И это было не зря.

Как и предполагал меня попытались загнать в ловушку. По прибытии на место меня уже ожидала банда головорезов, во главе которых находился Александр Белов. Тот, кто стоял за убийством моей семьи. Безжалостный бизнесмен, который ради своих амбиций и статуса не жалел ни женщин, ни детей. Так получилось и в моей ситуации.

Его магия была на одном уровне с моей. Но я понимал, что бой будет неравным, благодаря его связям с преступными группировками. Но он даже и представить не мог, что я пойду на столь рискованный шаг, чтобы остановить его.

Полное самоуничтожение.

Магия взрыва, от которой нельзя скрыться, нельзя убежать. Она способна уничтожить всех, кто находится в непосредственной близи с заклинателем. Он хотел посмеяться надо мной перед смертью. Думал, что, наконец-то, смог победить меня и насладиться чувством превосходства сполна.

Но наслаждался этим моментом не он, а я. Когда увидел его побледневшее от страха лицо; глаза, что в панике стали дёргаться; выкрики, о том, что я не сделаю этого, то понял — я не пожалею о такой смерти. И понял он это слишком поздно.

После оглушительного взрыва, который лишь на секунду вызвал агонию и невыносимую боль, на секунду я даже поверил в загробный мир. Перед смертью люди часто становятся верующими. Некоторые начинают вспоминать своё прошлое, а кто-то с надеждой обдумывает то, что случится после смерти, веруя в ещё один шанс. Я понадеялся снова увидеть улыбку Марии — своей жены и услышать смех Алисы — своей дорогой дочери.

Но тут я просчитался.

До ушей долетал неприятный, пищащий звук. В носу свербил запах медикаментов. И заключительным раздражителем был яркий свет, от которого я невольно зажмурил глаза.

Я едва поднял веки, чтобы привыкнуть к свету ламп. Когда смог сфокусироваться, то осмотрелся. Как и предполагал: я был в больничной палате.

В голове тут же всплыли воспоминания. Башня, монстры, другое тело. А я уже надеялся на то, что это просто было безумное видение. Но, как оказалось, теперь я Пак Джи Хён из города Пусан.

— Твою мать… — едва слышно прохрипел я.

Горло жгло. Во рту была сухость. Слабость всё ещё давила на тело, но уже не так сильно. Да и рану на ноге, я почти не чувствовал.

Внезапно перед глазами снова появилось то самое окошко, которое я видел в башне.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Я даже не знал: радоваться мне этому или нет. Эта непонятная система не давала никаких ответов, лишь вызывала больше вопросов. И чтобы я не проговаривал в голове, она никак не реагировала. Я попробовал протянуть к окошку руку и дотронуться пальцами, но они лишь прошли сквозь полупрозрачное виденье.

Ваши показатели восстановлены. Вы достигли 4 уровня. Теперь вам доступна новая способность: противодействие яду.

Как только оно уведомило меня об этой «чудо способности», то снова исчезло. Может, в этом мире это нормально? И на самом деле каждый человек видит такие окошки?

Когда я снова стал осматривать больничную палату, дверь открылась. На пороге показалось знакомое лицо. Это была Джи У — моя сестра из этого мира.

[Пак Джи У]

— Джи Хён! — радостно воскликнула она, подскочив к моей койке. — Я так рада, что с тобой всё хорошо. Ты так меня напугал!

Вслед за ней прошёл высокий мужчина в круглых очках и с козлиной бородкой. Судя по белому халату и бейджику, пристёгнутому к верхнему кармашку, это мой лечащий врач.

— Что… произошло? — с хрипотцой поинтересовался я.

— Ты потерял сознание, помнишь? — с надеждой посмотрела на меня Джи У.

— Вы поступили в больницу с раной, — более подробно пояснил врач. — Она была не такой глубокой, но вы получили большую дозу яда. К счастью, ваш организм смог справиться с ним. Ваша магия способна сопротивляться ядам?

— У нашей семьи нет… — снова отвечала за меня сестра.

— Наверное, — ответил я, вспомнив то, что написала мне система и запнулся. — Мне не очень хорошо, плохо понимаю, что происходит.

Сестра удивлённо смотрела на меня. Она непонимающе открыла рот, готовая уже было что-то сказать, но промолчала.

— Понятно, — кивнул врач. — Скажите, чувствуете ли вы головную боль? Или, возможно, вы что-то забыли? Вы можете сказать, в каком городе вы сейчас находитесь и как вас зовут?

— Голова болит, всё как в тумане, но на ваши вопросы постараюсь ответить. Меня зовут Пак Джи Хён. Я нахожусь в городе Пусан, — произнёс эту фразу так, словно специально выучил её и ждал того момента, пока меня про это спросят.

— А ваша семья? Можете рассказать о них?

Я на секунду затих. Понятное дело, что рассказать о них, кроме сестры, я ни о ком не мог. Так как я даже не знал свою новую семью.

— После того как я потерял сознание в башне после ранения, — честно отвечал на его вопросы. — Я плохо помню что-то из своей жизни. Только сестру.

После моего ответа прозвучало оханье сестры. Джи У тут же прикрыла рот и выпучила глаза от ужаса.

Её странное поведение и чрезмерные эмоции выглядели, с одной стороны, мило, но с другой — очень сильно меня напрягали.

— Совсем ничего не помнишь⁈ — воскликнула сестра.

— Частично, — ответил размыто я, чтобы совсем не вгонять девушку в панику. — То что ты моя сестра помню, не переживай!

— Всё ясно, — снова кивнул врач. — У вас частичная амнезия. Такое нередко случается. Особенно с теми, кто впервые пошёл в башню. А вы ещё нарвались на ядовитых монстров. Правильно я понимаю?

Я лишь кивнул в ответ.

— Доктор, а это лечится? — тут же поинтересовалась Джи У.

— Да. Мы выпишем лекарства, и память будет приходить в норму. Не могу сказать точно, сколько именно это займёт времени, зависит от особенностей организма. Может и полгода занять.

— Целых полгода⁈ — после этого восклицания мне показалось, что Джи У сейчас упадёт в обморок. — Ужас…

Девушка обессиленно опустилась на стул, что стоял рядом с моей койкой.

— Говорила, что это опасно. Ты меня не слушал! — снова начала причитать она.

Не до конца понимаю, почему она так печётся обо мне, пусть она и моя сестра. Но я вроде и немаленький уже. Откуда такая чрезмерная забота. И, кстати, почему меня не пришли навестить другие родственники? Они же у меня есть?

— Через пару дней мы уберём капельницу и разрешим вам принимать твёрдую пищу. Ну а после того, как проведём дополнительные обследования, то отпустим вас домой, — напоследок произнёс врач. — Не переживайте, всё будет хорошо. Скоро снова сможете пользоваться магией.

— Спасибо вам, доктор, — тут же подскочила Джи У и поклонилась врачу.

Когда он вышел за дверь, сестра тяжело вздохнула и обернулась ко мне.

— Всё время с тобой так, — недовольно поджала она губы. — Заставляешь переживать. Ты ведь знаешь, что отец не будет терпеть подобных выходок. Да ещё и мама, — после её упоминания лицо Джи У совсем скривилось.

Наблюдая за её реакцией при упоминании родственников, я понял, что семья у меня довольно строгая. Мне стало интересно: кто они и чем занимаются. Но только я хотел разузнать всё у сестры, как та посмотрела на часы и вытянула лицо.

— Блин! Я же опаздываю на встречу! — воскликнула она. — Прости, братик, но мне нужно идти. Ещё увидимся.

— Джи У, — остановил я сестру у двери. — Скажи, ты что-нибудь знаешь про полупрозрачное окошко, которое может появиться прямо перед глазами?

— Ты о чём? — искренне удивилась она. — В игры свои переиграл, что ли? Отдохни лучше, братик. Пока хуже не стало.

— А… нет. Неважно. Не бери в голову. Спасибо тебе, — кивнул я ей на прощание.

— Выздоравливай и не витай в своих фантазиях, это тебе не компьютерные игры! Береги себя! — улыбнулась мне напоследок Джи У и вышла в коридор.

Значит, в этом мире система — это ненормальное явление. По сути, почему-то я так и думал изначально, поэтому задал вопрос сестре очень аккуратно. Теперь стало ещё интереснее: откуда она у меня? А самое главное — зачем она нужна?

///

Спустя несколько дней, как и обещал врач, меня сняли с капельницы, и оставшиеся дни я проходил всевозможные обследования. Сбор анализов, проверка работоспособности всех органов. Но самой странной для меня была процедура: проверка на дефицит магии. Проводилась она в специальном приборе, похожем на колбу, как в солярии. Только вместо ультрафиолетового облучения, там были специальные устройства для сканирования всего тела на наличие маны.

— Ваши показания стабильны, — сделала вердикт медсестра, внимательно рассматривая результаты на экране монитора. — Никаких отклонений нет. Вы можете выписываться!

— Спасибо, — поклонился я, выходя из кабинета.

— Но не забывайте, что для полного восстановления недостаточно просто принимать лекарства. Вам необходим свежий воздух. Поэтому начинайте прогулки с сегодняшнего дня.

— Да. Конечно.

После этого разговора я не стал ждать. К тому же в городе стояла хорошая и тёплая погода, а в парке возле больницы можно было ещё раз рассмотреть Пусан, мой новый дом. Я здесь явно не на пару недель задержусь, хотя мне больше было интересно попробовать магию, которым наградило меня новое тело.

Выйдя на улицу, пошёл вдоль дорожки, где были расположены скамейки. Я попытался найти безлюдное место, чтобы опробовать свою новую силу. Пришлось уйти с мощёной плиткой аллеи, и по вытоптанной тропинке я попал на небольшое поле, окружённое пышными деревьями. Огляделся ещё раз по сторонам. Убедившись, что никого нет рядом, вытянул руку перед собой.

В моём мире у меня был огромный запас маны. Здесь, я её практически не ощущал. Возможно, это из-за того, что у Джи Хёна был слабый уровень магии. Ведь судя по ощущениям своего нового тела, которое сохраняло память об использовании источника, магия здесь не сильно отличалась от моего старого мира.

Начал с азов, концентрируя энергию в кончиках пальцев. Через несколько минут на них заискрилась слабая огненная вспышка.

— И это всё? — недовольно цыкнул я, разочарованный результатом.

— Смотрите-ка, кто у нас тут⁈

Внезапный голос позади показался мне знакомым. Обернувшись, увидел ту самую гоп-компанию, которая напала на меня, когда я только вышел из башни.

— А. Снова вы, пришли за добавкой? — безразлично бросил я в их сторону. — Мне некогда с вами разговаривать. Не теряйте моё время.

— Ты совсем охренел, Джи Хён⁈ — начали они с крика. Ощущение, что по-другому разговаривать эти ребята просто не умели. — Смотри, что ты сделал! — центральный гопник вытянул в мою сторону свою перебинтованную руку.

— Ну, вы сами не захотели говорить по-хорошему, — напомнил я.

— По-хорошему? Сейчас мы поговорим по-плохому, в прошлый раз не успели закончить наш разговор, — сплюнул он в мою сторону. — Вали его!

В этот раз приказ был принят без лишних слов от его шестёрок, кинжала в руках у меня же не было. Снова меня обступила компания тех же самых парней, которые только недавно лежали у моих ног. Ничему их жизнь не учит.

В этот раз сильно заморачиваться мне не хотелось. К тому же моя магическая сила была восстановлена. Пусть она и слаба, на данный момент, но хоть что-то дать могла.

Как только первый гопник налетел на меня, я уже покрыл своё тело защитной оболочкой из маны. Она была блёклой, в отличие от той, что я видел у Джи У. Но всё же не пропускала физические атаки гоп-компашки.

— Он покрыл своё тело маной! — воскликнул один из нападающий. — Слабак! Это нечестно!

— Ну так, сделайте то же самое, — усмехнулся я в ответ. — Или не можете?

Ответа не последовало, но по их лицам я понял, что они не могут использовать даже этого. Неужели совсем магией не умеют пользоваться? А выглядели такими крутыми, что даже обидно стало.

Однако отступать они не решились. И всё повторилось по старой схеме. Только в этот раз особо уворачиваться от атак не было смысла, ведь каждый удар, наносимый компашкой, лишь давал мне преимущество быстро атаковать их в ответ. Я не чувствовал физической боли. Этот щит оказался довольно прочным и действенным.

Когда я со всей силы заехал локтем в челюсть последнему нападавшему, на ногах оставался лишь сам организатор. Юноша испуганно смотрел на меня. Он дрожал от страха. Кожа побледнела, а на лбу выступил холодный пот.

С каждым моим шагом к нему он пятился назад, стискивая свои зубы и сжимая здоровую ладонь в кулак. Это зрелище показалось мне весьма забавным.

— Что такое? — усмехнулся я. — Не будешь нападать? Можешь, только раздавать приказы? Ну же. Чего же ты ждёшь?

Внезапно он споткнулся о камень и плюхнулся на задницу. Я подошёл к нему и посмотрел сверху вниз. Главарь дрожал от страха и прикрывал руками лицо.

— Ладно! Ладно! Отдам тебе его! — наконец выпалил он. — Только не трогай меня!

— Отдашь… его? — я удивлённо изогнул бровь.

— Да! Да! Сэ Джун твой! — снова воскликнул он. — Только не бей!

— Сэ Джун? — всё ещё не понимал я, о чём идёт речь.

— Из игры «Небесная арена», — пояснил он. — Мы же на это забивались до башни.

— Так мы поспорили, что я пойду в башню, и ты отдашь мне героя из игры? — наконец, начало доходить до меня.

— Да, да! Он твой! — снова визгнул он. Но потом внезапно его, словно осенило, и он, убрав руки от лица, посмотрел на меня. — А ты что, не помнишь?

— Слегка подзабыл. Спасибо, что напомнил. Теперь я это отчётливо помню!

После моей фразы юноша совсем расслабился и выдохнул. Однако я наклонился к нему и взял за воротник, отчего он снова вытаращил на меня глаза от испуга.

— Но больше, — холодно произнёс я, глядя ему в лицо. — Никаких глупых выходок в мою сторону. Иначе одними синяками и сломанными костями не отделаетесь.

Он быстро закивал головой, а я резко отпустил его и, поднявшись на ноги, направился в сторону здания.

Как же глупо. Значит, те парни, что погибли на первом этаже башни, умерли просто из-за какого-то героя из игры? Серьёзно? Я ещё мог бы понять, что эта компания просто запугала ребят, но с такой тупостью сталкиваюсь впервые. Они, конечно, подростки, но идти на такие жертвы ради какой-то игрушки. Я искренне и честно не понимал этого. И если раньше всё можно было списать на банальный страх, то теперь я даже не знал, что и думать.

Каким же глупым ты был, Пак Джи Хён?

///

Наконец-то, пришло время выписки. Сестра обещала приехать за мной, чтобы отвезти домой. Ведь где именно находился мой дом, я так и не знал.

— Джи Хё-ё-ё-ён! — в конце коридора услышал я радостный голос Джи У. — Наконец-то!

Я стоял на стойке регистратуры и заполнял документы для выписки. А ещё чувствовал себя неловко от того, как именно вела себя сестра.

— Джи У, не кричи, — не отрываясь от бланка, спокойно произнёс я девушке, которая подскочила ко мне и схватила под руку. — Мы же в больнице.

— Ого! Смотрю, ты стал серьёзнее. Неужели больница пошла тебе на пользу? — хитро улыбнулась Джи У.

— Нет, просто говорю очевидные вещи.

— Ладно, — сестра стала тянуть меня к выходу. — Пошли скорее! Все уже ждут.

— Кто ждёт? — удивлённо изогнул я бровь. — Разве кто-то ещё приехал?

— Нет. Все ждут дома. Я уже сообщила семье, что ты сегодня выписываешься!

Она говорила так радостно, что меня это слегка насторожило. Судя по её прошлым разговором, всё было немного иначе. Уж слишком её радость выглядела наигранно. Да и за всё это время из родственников никто, кроме Джи У меня не навестил. Ни отец, ни мать. А я хорошо помню тон, с которым она их упоминала.

— Ты в этом точно уверена? — уточнил я у неё.

— К… конечно.

Её последняя фраза прозвучала неуверенно, что только подтверждало мои догадки. Однако деваться пока некуда. Неважно, что испытывала ко мне семья, всё же я жил вместе с ними и должен был узнать их получше.

После того как все документы были готовы, мы с Джи У сели в машину и покинули больницу.

От больницы до дома оказалось час езды. Когда мы, наконец-то, приехали, я удивлённо осмотрелся по сторонам. Если честно, такого я точно не ожидал увидеть.

Дом, в котором я жил, оказался целым поместьем. Сначала мы с сестрой, которая была за рулём, проехали через высокие автоматические ворота. За ними расстилалась огромная территория, похожая на парк. В центре стоял высокий трёхэтажный особняк.

Несколько комнат первого этажа были с панорамным видом на небольшое озеро. Сам центральный вход представлял собой высокие резные двери. Ощущение, что я не домой приехал, а на экскурсию в музей. Другие дома, мимо которых мы проезжали с Джи У, выглядели богато, но на фоне моего нового они были слишком обычными и даже невзрачными. А наш фамильный дом выделялся среди них.

«— А у меня богатая семья», — усмехнулся я про себя.

— Вот мы и приехали, — с улыбкой повернулась ко мне Джи У, когда автомобиль остановился. — Говорят, что стены родного дома лечат. Ты что-нибудь вспоминаешь?

— Нет, — задумчиво ответил я.

Мне нужно будет узнавать про этот новый мир, а Джи У сейчас для меня один из надёжных источников информации обо мне и окружающем мире.

Джи У слегка погрустнела. Тяжело вздохнув, девушка ещё несколько секунд разглядывала меня, но после натянула улыбку.

— Ну, ничего, — начала подбадривать меня сестра. — Скоро снова всё встанет на свои места. Я уверена.

Хотя её поддержка мне не особо была нужна, я всё-таки кивнул ей в ответ. Как в знак благодарности, так и в знак согласия с её словами.

Снаружи дом смотрелся внушительно и очень продуманно. Над ним явно поработал какой-то профессиональный архитектор. Интерьер состоял из предметов роскоши: картины, всякие вазы, резные стулья и много всевозможных предметов. Все они были грамотно вписаны в дизайн помещений.

У входа нас встретил дворецкий вместе с парочкой горничных. Холл представлял собой огромное просторное помещение, где можно спокойно разместить ни один десяток людей и им не будет тесно. От центрального входа два коридора уходили в стороны, а на второй этаж поднималась широкая лестница. Как-то тихо тут. Меня что, никто встречать не будет? Никого, кроме прислуги, я пока не видел.

— А остальные члены семьи? — следуя за Джи У и дворецким, уточнил я. — Они сейчас дома?

— Да, — не оборачиваясь в мою сторону, кивнула девушка. — Мы увидимся за ужином.

В отличие от слов поддержки, которые прозвучали в машине, эту фразу Джи У кинула небрежно. По интонации я понял, что она не особо хотела говорить про остальных членов нашей семьи. Отношения в этом доме явно напряжённые. Интересно почему?

— Пришли, — остановилась у крайней комнаты сестра.

Толкнув двери, я вошёл внутрь.

Ещё одна просторная комната, только полностью заставленная вещами. У одной стены стоял высокий, метра три, шкаф полностью забитый книгами. С другой стороны — вмонтированные в стену двери. Я проверил. За ними расположился гардеробом. Он выглядел, как отдельная небольшая комната. Ну и, конечно, просторная кровать у окна.

Остальная часть комнаты набита различным хламом: телевизор с приставкой и кучей дисков, тут же домашний кинотеатр. В углу рабочий стол с компьютером. А вот что меня заинтересовало это телескоп, смотревший в окно. Надо будет ночью глянуть.

В общем, всё, что нужно для жизни богатого подростка. Ещё моё внимание привлекла картина с красивой улыбающейся девушкой.

— Джи У, — внимательно разглядывая картину, указал я на неё пальцем. — А это…

— Да, — тут же перебила мои догадки сестра. — Это твоя мать и третья жена отца — Ын Э. Она умерла, когда тебе исполнилось три года. Ты даже этого не помнишь?

— Нет, — с сожалением посмотрел я на картину.

Немного неловко было произносить и признавать такое. Всё же память у этого тела оставалась лишь в ощущениях, а воспоминаний от прошлого владельца… Да их не было, что заметно усложняет мне новую жизнь.

— Значит, у нашего отца была не одна жена? — сев на кровать, продолжал я спрашивать у Джи У.

— Нет. Всего четыре, — опустилась рядом со мной Джи У. — Сейчас его жена — госпожа Пак Гахи, — после этого имени сестра скривила губы. — Та ещё стерва, как и её сын.

— Значит, у меня есть младший брат, — тихо заметил я.

— Ещё и два старших, — усмехнулась Джи У. — Только от этого они лучше не стали.

— А какие у меня с ними отношения? — аккуратно поинтересовался я.

— У них вообще ни с кем никаких отношений нет, — скрестила руки на груди Джи У. — Наглые и надменные типы. Избалованные мальчики. Пф.

Ощущение, что сестра рассказывала не про родных братьев, а про хулиганов, которых мы встретили у башни.

— Это не те, которых я поколотил? Дважды? — улыбнулся я.

Она на секунду зависла, а потом рассмеялась.

— Нет, Джи Хён, к сожалению, не они, — она первый раз так непринуждённо улыбалась с момента, как мы вернулись домой.

— Так, я и их могу поколотить, — предложил я с улыбкой.

— А вот этого лучше делать не надо, — сразу стала серьёзной она.

— А отец? Чем он занимается? — быстро сменил тему.

— У отца свой бизнес. Его фирмы занимаются фармацевтическими препаратами и медицинским оборудованием. Но он никогда не давал нам лезть в эти дела, поэтому подробностей рассказать не могу.

— Ясно.

— Забавно, — усмехнулась сестра, вызвав у меня удивление. — Ты никогда не интересовался ни семьёй, ни делами отца. Всегда был в себе и пытался ни с кем не контактировать. Сколько бы я ни старалась, ты всегда уходил от разговоров и запирался в комнате, предпочитая компьютер живому общению. А сейчас, так интересуешься всем. Неожиданно.

Чем больше я узнавал о Джи Хёне, тем больше понимал, что он вёл жизнь затворника и лошка. Хулиганы постоянно шпыняли, с семьёй он не общался. Этот парень даже поставил на кон свою жизнь, чтобы получить героя из игры.

Сложно сейчас сказать, повезло ли мне? с попаданием в личность мне не крупно повезло. Единственными плюсами были: богатая семья и молодое тело, которое осталось немного натренировать.

— Но я всё равно рада, — неожиданно обняла меня сестра. — Что ты вернулся. Надеюсь, что теперь мы чаще будем проводить время вместе.

Я ничего не ответил на её слова. Джи У же на несколько секунд застыла, а потом отстранилась от меня и поднялась с кровати.

— Ладно. Тебе нужно отдохнуть, — не убирая свою милую улыбку, посоветовала она. — Я пойду.

Девушка поклонилась напоследок, и я ответил ей тем же. После чего она покинула комнату. А я ещё раз взглядом пробежался по интерьеру и подошёл к компьютеру.

Узнавать мир по рассказам других не так эффективно, как взять информацию из достоверных источников. В этом мире, как и в моём, был интернет и разные системы поиска. Поэтому изучить основные аспекты, связанные с историей, а самое главное с той башней, в которой я был, не составляло особого труда.

Пройдя по первым ссылкам, я смог поподробнее изучить этот вопрос.

Как и ожидалось, магия в этом мире — такой же атрибут повседневной жизни, как в том, откуда я пришёл. Вопрос лишь заключался в том, кто именно ей обладает и на каком уровне. Обладателями силы являлись члены родовых семей, а уровень уже зависел не только от самого клана, но и от способности человека обладать этой магией. Чаще всего его талант определяется в специальных учебных заведениях.

Но если магия оставалась для меня второстепенным вопросом, так как она была даже в моём мире, то в первую очередь мне всё же хотелось побольше узнать о башни. Точнее, о башнях. Да, она была не одна.

Когда и почему они появились, информации я не нашёл. Но понял, что они существуют не только на территории моей новой страны. Такое явление не редкость для крупных городов. Но если говорить чисто про Корею, где находился сейчас я, то самой большой башней была та, что находилась в столице страны — Сеуле.

Походы в башню необходимы для людей. Как с точки зрения экономики (как оказалось, камни, которые мне выпали, можно спокойно продать и получить приличную денежную награду), так и с точки зрения безопасности. Тот взрыв, на который мы попали вместе с Джи У, был нередким явлением. И чтобы их становилось меньше, и жители не подвергались опасности — маги ходят в рейды по зачистке близлежащих к выходу этажей.

Сами по себе башни не изучены до конца, они хранили ещё много загадок. А те камни стояли на одном месте с драгоценными материалами. Их можно было использовать не только для украшений, но и в промышленности. Пород камней, падающих из монстров, довольно много и каждый имел свою ценность.

Те, что выпали мне, относились к низшему классу. Они не имели особой ценности и плата за них была минимальной.

Я достал из кармана парочку камней, чтобы внимательнее осмотреть их в спокойной обстановке. В них, действительно, не было ничего примечательного. Однако через несколько секунд после моего внимательного осмотра, перед глазами снова появилось, то самое окошко с системой. К этому явлению я уже постепенно привыкал. И что на этот раз?

У вас есть 10 камней первого уровня и 1 камень третьего уровня. Желаете использовать их и получить награду? Да/Нет.

Впервые эта странная штука решила дать мне выбор. Только вопрос был в другом: как именно выбрать ответ?

Сначала я снова попытался дотронуться до экрана, но попытка оказалась тщетной. Пальцы вновь прошли сквозь окошко. Потом я попробовал мысленно выбрать ответ, но ничего не выходило. Тогда, просто сказал ответ вслух:

— Да.

И это сработало. Надпись быстро исчезла, но появилась другая.

Выберите один из доступных вариантов. Обменять 10 камней первого уровня на:

(1) Два флакона эликсира восстановления жизни

(2) Один флакон эликсира жизни и +1 ко всем параметрам

(3) +2 ко всем параметрам

Так как я не понимал предназначения ни эликсира, ни каких-то странных баллов ко всем параметрам, то решил выбрать и то и другое. Просто для того, чтобы проверить.

— Один флакон эликсира жизни и плюс один ко всем параметрам, — назвал я вариант.

Но система не отозвалась. Надпись не поменялась.

— Вариант два, — стал перечислять я разные версии.

После второй попытки надпись изменилась.

Выберите один из доступных вариантов. Обменять 1 камень третьего уровня на:

(1) Один флакон эликсира восстановления маны

(2) +2 к трём случайным характеристикам

Эта система нравилась мне всё меньше. Я про свои характеристики толком ничего не знал, а она мне предлагает улучшить случайные. Что за странный выбор?

Проанализировав два варианта, я решил, что эликсир по восстановлению маны будет эффективнее. Во всяком случае, после того, что случилось в башне, мне не хватало именно восстановления моей маны для сражения с монстрами. Через несколько минут раздумий я произнёс:

— Вариант один.

Поздравляем! Вы получаете: 1 флакон эликсира восстановления жизни, 1 флакон эликсира восстановления маны, +1 ко всем характеристикам.

Камни с моей руки растворились в воздухе, как и те, которые оставались в кармане. Вместо них у меня в руке магическим образом появилось два небольших прозрачных сосуда. В одном была красная жидкость, в другом — синяя. Теперь эта жизнь мне всё больше напоминала какую-то компьютерную игру.

И если я думал, что после этого окошко снова исчезнет, то я ошибся. Надписи продолжали меняться.

Обновление данных. Пожалуйста, подождите…

Эта система говорила так, словно у меня был выбор.

Спасибо за ожидание.

Данные обновлены.

Открыть ваш профиль? Да/Нет.

— Да.

Неожиданно окошко слегка расширилось. Справа была информация обо мне, а слева — моя объёмная копия. В полный рост, со всей одеждой, что была сейчас на мне.

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Пусан

Уровень: 4

Характеристики

Сила: 18

Ловкость: 12

Восприятие: 12

Выносливость: 12

Магия: 10

Особый навык: сопротивление ядам

Теперь мне, наконец-то, стало ясно, о каких характеристиках всё время писала эта система. Ну, точно, игра. Только непонятно то, насколько сильно влияют эти параметры на моё тело в целом. Показатели разные и вероятно они соответствуют моим реальным силам. Но сейчас для меня, это не больше, чем просто цифры.

Единственное, что было материальным — флаконы в моей руке. Я опустил на них взгляд, и надпись в окошке снова сменилась.

Вам доступна функция: сумка для вещей. Размер: маленький. Хотите ей воспользоваться? Да/Нет.

А вот теперь мне это показалось забавным. Интересно, мне эта система магическим образом и сумку выдаст?

— Да.

Однако после моего ответа ничего не появилось. Никакой материальной сумки в руках не было, но окошко не переставало гаснуть. Оно снова сменилось и теперь разделялось на два. Во втором окошке было четыре квадрата, а сверху надпись: маленькая сумка. В первом — вопрос:

Положить флаконы в сумку? Да/Нет.

— Да.

Теперь мне просто стало интересно наблюдать за тем, что именно сейчас произойдёт. В итоге сосуды в моих руках растворились и появились в двух квадратах, в окошке. При этом под каждым из флаконов стояла цифра «1». Сразу стало понятно, что речь идёт про количество.

Несколько секунд спустя, окошко с системой снова исчезло.

— Так, стоп. А как мне теперь этим воспользоваться? — уже стал по привычке говорить я свои мысли вслух. — Ладно, попробуем. Система, — решил я перебирать варианты, пока окошко снова не появится. — Появись. Приди. Сим-сим, откройся…

Сколько бы я ни старался, но этот полупрозрачный монитор никак не открывался. Я уже стал жалеть, что положил флаконы в эту странную, несуществующую сумку.

Спустя некоторое время моих стараний, я так и не смог понять, как всё это работает. Поэтому следующим шагом была помощь интернета. Может, я не один такой, у кого есть эта странная система. Хотя бы один человек в этой реальности должен же быть таким же, как и я.

Но я снова ошибся.

Покопавшись час в поисках информации и залезая на различные сайты о магии, я понял, что никто в этом мире никогда не сталкивался с подобным. Ну или просто молчит об этом.

Однако руки опускать я не хотел. Время у меня было, а раз информации о системе никакой я не нашёл, то придётся познавать её самому. Так, наверное, даже интереснее.

— Сумка, — решил я попробовать с названия функции, которую мне предоставило окошко.

Наконец, оно появилось. И снова разделено на два окна. В одном были те самые флаконы, а в другом надпись:

Хотите воспользоваться вещами? Да/Нет.

«— Так вот, оно как работает», — наконец-то найдя подходящую фразу, обрадовался я.

— Нет.

После моего ответа окошко снова закрылось.

— Хм, а если… — продолжал задумчиво размышлять я вслух. — Параметры, — но в ответ была тишина. — Тогда… профиль.

После этого слова окошко снова появилось и перед глазами возникли те самые характеристики с моим именем. Но никакого вопроса или вариантов, чтобы что-то выбрать, не было. Через несколько минут оно снова испарилось само по себе.

— Теперь понятно, — улыбнулся я сам себе.

///

Время пролетело незаметно. Особенно если учитывать, что потратил я его на сбор полезной информации. Всё же интернет-вещь удобная, но бездонная. Тут легко залипнуть на чём-то бессмысленном и убить кучу времени впустую. Те же игры, я глянул на огромную кучу дисков. Вряд ли они принесли Джи Хёну, хоть какой-то толк.

Чем больше я изучал этот мир, тем больше появлялось новых вопросов. А отвечая на них, появлялись новые. И так снежным комом.

Довольно сложно пытаться влиться в среду, когда тебе уже, как оказалось, девятнадцать лет. Но чего я, действительно, не понимал: почему именно я попал сюда? С какой радости меня решили наградить новой жизнью, да ещё и где-то с середины пути. И ещё эта система, которой ни у кого нет. Как-то абсурдно выходило.

И сквозь эти размышления я услышал стук в дверь.

— Господин Джи Хён, — послышался за дверью голос дворецкого. — Ваша семья уже собралась. Прошу вас пройти в обеденный зал на ужин.

После его слов я тяжело вздохнул. Пришло время знакомиться с моей семьёй, к чему я был не очень готов теоретически. Придётся импровизировать и не забывать достоверно отыгрывать амнезию.

В прошлом мне часто приходилось общаться с разными людьми. Когда занимаешься своим бизнесом, то встречаешь представителей разных классов общества. И каждому необходимо находить свой подход.

Но здесь немного другая ситуация. Эти люди были моей семьёй. Пусть и новой, но у них уже сложилось какое-то мнение о Пак Джи Хёне, как и у него о них. В том числе они все знали его характер.

Я же не знал ничего, а потому вести себя нужно аккуратно. Нельзя вызывать подозрений. Не скажу же я им, что попаданец из другого мира. Джи Хён и без того не на самом лучшем счету, если верить словам Джи У. Ещё не хватало, чтобы ему, то есть мне, приписали статус сумасшедшего.

Зал, как и остальные комнаты, которые я успел рассмотреть, был огромным. Высокие потолки, метра четыре-пять высотой. Широкие панорамные окна до пола с выходом на веранду, отчего вечером здесь был прекрасный вид. Хрустальная помпезная люстра, горящая множеством огней. У стены настоящий камин. Большую часть обеденного зала занимал резной широкий стол, за которым могли уместиться как минимум двенадцать человек. Но сегодня стол был накрыт на шестерых, включая и меня.

В центре стола сидел солидный мужчина. Несмотря на его возраст, о которых говорили глубокие морщины и седина на висках, он был спортивного телосложения, отчего казался издали моложе. Видимо, это и был глава семейства Пак.

[Пак Джигун]

По левую сторону сидела женщина. В отличие от мужчины выглядела она моложе, но неестественно. Ощущение, что на ней не было живого места. Всё занимала штукатурка в виде косметики, да и без хирургического вмешательства тут явно не обошлось. От её взгляда становилось противно. Она покосилась на меня и скривила губы так, словно смотрит не на человека, а на жалкое насекомое. Судя по рассказам Джуи — это была госпожа Пак Гахи, четвёртая жена отца.

[Пак Гахи]

Рядом с ней сидело двое юношей. Оба они были, как с обложки модного журнала. Особых отличительных черт не было: карие глаза; белоснежная гладкая кожа; небрежная чёлка, свисающая набок; модная одежда; богатые аксессуары.

Единственное, что их отличало: цвет волос. Один был блондин (судя по всему, крашеный, ведь вряд ли среди азиатов встречались натуральные блондины, только если они не альбиносы), второй — брюнет.

Ну и по правую сторону от отца сидела Джи У, которая, завидев меня, тут же натянула широкую улыбку.

— Братик! Ты пришёл, — она отодвинула стул рядом с собой и хлопнула ладонью по сидушке. — Садись скорее. Ты, наверное, проголодался.

— Простите за опоздание, — поклонился я семье и прошёл к сестре.

— Ничего. Мы только начали, — радостно сообщила Джи У.

— Пф, — тут же фыркнула госпожа Гахи. — Ничего удивительного. Даже после больницы манер больше не прибавилось. А ты, Джи У, прекрати ему во всём потакать! Он не маленький мальчик, чтобы за ним приглядывать.

О, а вот и начались первые перепалки. Думал, что они хотя бы выдержат паузу. А я как бы ещё выздоравливаю, только из больницы.

— Судя по тому, что я слышал, — откинулся на спинку стула с наглой ухмылкой на лице брюнет. Его ехидный взгляд был направлен прямо на меня. — Он ещё тот младенец. Даже не смог справиться с монстрами третьего этажа.

— Джи Хён был ранен! — нахмурилась Джи У. — Ты там не был, так что сиди и молчи.

— А ты его не затыкай! — встряла в разговор Пак Гахи. — В отличие от него, — она небрежно кивнула в мою сторону. — Дже Сон, как и мой малыш Чимин, особенные дети. Пусть Дже Сон мне и не родной, но он главный наследник нашей семьи. А ещё умный, сильный и всегда следит за собой, — она расплылась в улыбке, пока расхваливала брата, который в это время продолжал ухмыляться.

Дже Сон всем своим видом после каждой фразы женщины, будто говорил: «да, посмотрите на меня, это я!» Мне же, наоборот, становилось противно. Эта лесть была настолько омерзительной, что хотелось заткнуть уши. А после того, как Гахи перестала расхваливать дорогого первого сына отца, то тут же своим ядовитым взглядом впилась в меня и сморщила нос.

— Тебе бы поучиться у него, — снова фыркнула она в мою сторону. — Хотя бы чему-нибудь. Самую капельку. И глядишь, из тебя получиться толк.

— Разве он на такое способен, матушка? — скрестив руки на груди, усмешливо спросил Дже Сон. — По-моему, он вообще ни на что не способен. Эй, Джи Хён, когда ты уже отвяжешься от юбки старшей сестры и станешь самостоятельным?

В этот момент терпение Джи У лопнуло. Девушка стиснула зубы и сжала в руках вилку, она уже готова была что-то выпалить в ответ, но я её перебил.

— Сразу после того, как ты отцепишься от юбки нашей мачехи, — совершенно спокойно, без всяких ухмылок и надменных взглядов, произнёс я.

На секунду над обеденным столом повисла тишина. Все, кроме отца, удивлённо смотрели на меня. После чего Джи У хихикнула в руку, пытаясь сдерживать смех, а вот Дже Сон, наоборот, покраснел от злости. Он стиснул зубы и ударил кулаком по столу.

— Что ты сейчас вякнул⁈ — рявкнул он.

— Видимо, со слухом у тебя такие же проблемы, как и с самооценкой, раз позволяешь себе выглядеть сосунком перед всеми под сладкие комплименты матушки, — я едва заметно приподнял уголки губ. — Ты даже не представляешь, как это жалко выглядит.

— Да ты совсем страх потерял после больницы! — продолжал яростно выкрикивать Дже Сон. — Или думаешь, сходил один раз в башню и всё — герой⁈ Да я, в отличие от тебя, доходил до пятого этажа! У меня ранг бойца, а ты жалкий новичок!

— С таким рангом и всего пятый этаж? — актёрски изобразил я удивление. — Такой «жалкий новичок», как я, смог сразиться с монстрами третьего этажа. А такой «великий боец», как ты, всего с монстрами пятого? Звучит как-то жалко. Не находишь? Может, перестанешь позориться, пока не наговорил ещё глупостей?

— Сволочь, — прошипел брат сквозь сомкнутые зубы. — А ну, пошли…

— Сядь, — холодным тоном произнёс отец.

Наконец-то, я услышал его голос. До этого он только сидел и молчал, просто продолжая спокойно ужинать. Казалось, что он вообще находился не с нами, а в каком-то собственном пространстве.

— Но отец! — никак не мог угомониться Дже Сон. — Он же…

— Я сказал: сядь, — повторил отец. После второй команды брат недовольно плюхнулся на стул и скрестил руки на груди, надувшись, словно ребёнок. — А ты, — обратился он ко мне. — Больше не позорь нашу семью.

— Разве, я её как-то опозорил? — уточнил я.

— Твоя бессмысленная выходка в башне — показатель того, насколько ты глуп. Вместо того чтобы подумать, ты только делаешь глупые вещи, за которые мне приходится краснеть из-за тебя. За всю свою жизнь ты ни разу не показал, что достоин называться моим сыном. А это детская выходка. Очередное доказательство твоей глупости и бесполезности для семьи Пак.

— Тебе Джи Хён пора набраться ума и не отсвечивать. Дорогой, а не пора отправить его куда-нибудь, да подальше отсюда, — поддержала слова отца госпожа Гахи.

— Я уже позаботился об этом, — кивнул отец. — Скоро он поедет учиться в специальную академию.

— Академию? — заинтересовался я. — Какую академию?

Но на вопрос отец так и не успел ответить. Мобильный телефон, что лежал по правую руку от него, завибрировал. Мужчина посмотрел на экран и поднялся с места.

— Мне пора, — лишь бросил он напоследок и, ответив на звонок, вышел из зала.

Дальнейший ужин проходил без него. Но напряжение продолжало расти. Особенно когда я периодически чувствовал на себе недовольный и злобный взгляд старшего брата.

После того как я закончил трапезу, несмотря на все разногласия, манеры приличия не забывал. Поклонившись перед уходом, я вышел из зала и решил немного пройтись перед сном.

Мне было интересно: насколько огромна территория моего дома, и что на ней вообще находится.

Пройдя в одну из комнат, где был выход на веранду, я пошёл на улицу. Несмотря на то что на улице стояла тёплая весенняя погода, вечером было прохладно. Но всё равно приятно было пройтись по дорожке, которая с двух сторон была окружена цветами. Запах от них был не таким приторным, как духи Гахи. Скорее приятным и успокаивающим.

В этом тихом и спокойном месте можно было проанализировать всё, что произошло. Ну и подумать о том, что делать дальше.

Я был погружён в размышления до того момента, пока позади не раздался ехидный голос:

— Эй, Джи Хён. Давай-ка, поговорим.

Только я ни с кем разговаривать не хотел. К тому же сразу признал этот злобный голос. С ним тем более.

Повернувшись назад, я только подтвердил свои догадки. Передо мной стоял Джесон. Юноша был настолько зол, что показывал свою ярость всем своим видом. С силой сжатые кулаки до бледнеющих костяшек пальцев, скрипящие стиснутые зубы и лопнувшие капилляры глаз, отчего белки стали красными.

Вся его поза говорила, что простым разговором наша встреча не обойдётся. Поэтому я вздохнул, убрал руки в карманы и попытался вежливо уйти от предполагаемой драки.

— Прости, Дже Сон, — спокойно произнёс я. — Но у меня нет времени на детские разборки.

[Пак Дже Сон]

Язвительная фраза, брошенная в сторону брата, дала свой эффект. Он, словно разъярённый бык, который увидел перед собой красную тряпку, без объяснений и разговора, о котором сам говорил, тут же бросился на меня. При этом ещё умудрялся шипеть сквозь зубы:

— Ублюдок!

Только в ярости человек не может адекватно соображать. Все его действия будут предсказуемыми и нелепыми, как и в случае тех гопников, которые напали на меня уже дважды. Бой вышел довольно лёгким.

Не хотелось бы, конечно, начинать отношения со своим новым родственником именно так, да ещё и в собственном доме, но вряд ли мои аргументы заставят Дже Сона о чём-то задуматься. Брат был в таком гневе, который уже было невозможно охладить. Несмотря на его безумство, двигался он более умело, чем та шпана у башни.

Первый удар пролетел справа. Я быстро уклонился влево так, что рука брата скользнула в нескольких миллиметрах от меня. Потом — удар слева. И прямой, который должен был быть завершающем. Однако не в моём случае.

Я смог увернуться от всех атак брата, даже не сойдя со своего места. Конечно, это его не остановило, а только разозлило ещё больше.

— Сволочь! — снова выкрикнул он. — Уворачиваться вздумал?

Мне всегда нравились эти речи: «почему ты уворачиваешься?», «зачем уходишь?» Ощущение, что такие люди думают, что когда они на кого-то нападают, то те должны смириться и стоять на месте. Как же глупо.

Дже Сон продолжал размахивать своими кулаками, пытаясь попасть по лицу. Понимая, что эта тактика не сработала, он подключил ноги и ударил с разворота. Но и тут потерпел неудачу — я просто успел отпрыгнуть в сторону.

— Жалкая крыса. Только убегать можешь⁈ — не оставлял он своих попыток задеть меня не только физически, но и оскорблениями.

— И это всё, на что ты способен? — решил подзадорить его. — А говорил, что у тебя ранг бойца. Что-то не похоже.

— Ублюдок, а как тебе такое?

Он ехидно ухмыльнулся, и я почувствовал, как мана стала скапливаться в его руке. Тело юноши покрылось небольшим слоем прозрачно алой оболочки. Она была ярче, чем у Джиу.

«— Значит, это и есть сила ранга бойца?» — с интересом наблюдал я за тем, как его тело покрылось маной.

После этого Дже Сон вытянул перед собой ладонь, и на руке заискрились три фаербола. Они были размером с небольшой кулак, но всё равно вызывали неподдельный интерес.

Как только брат запустил их в меня, то они сразу полетели в разных направлениях. Один пытался нагнать меня справа, другой — слева, а третий — сверху. Похоже на ловушку, в которую меня специально хотел загнать Дже Сон. И от фаерболов было не просто уклониться, они следовали за мной.

Я покрыл тело магической защитой. Дождался, пока они все будут в нескольких миллиметрах от меня. Шаг назад и огненные шары не успели сменить траекторию, столкнувшись друг с другом. Взрыв. Он был небольшим, но всё равно оттолкнул меня. Не без труда, но я сумел устоять на ногах.

— Ха-ха-ха! — громко засмеялся Дже Сон. — Ну, что теперь скажешь⁈ Кто тут сопляк⁈ А ты даже такого не можешь!

Но к его разочарованию взрыв не нанёс мне никакого вреда. Несмотря на тусклый оттенок моей маны, щит всё же поглотил большую часть взрывного урона.

Когда дым от взрыва рассеялся, и брат увидел, что я всё ещё спокойно стою невредимый, он вытаращил глаза.

— Меня просто оттолкнуло назад, — стоял я с ухмылкой. — Знаешь, у меня реально сильное сомнение по поводу твоего ранга.

— Как… как ты это сделал⁈ — его довольное лицо тут же снова стало злобным. — Твой щит из маны не мог бы этого выдержать.

— Да, — спокойно произнёс в ответ. — Я тоже так думал. Ты же у нас боец.

Я усмехнулся. Уже не мог сдерживаться и открыто провоцировал его. Дже Сона злился ещё сильнее. Он снова пошёл в атаку и воспользовался магией, я быстро ринулся в его сторону.

Странно, но во время боя и бега я заметил, что моё тело, будто стало легче. Мне было гораздо проще уклоняться от атак и приближаться к своей цели. Когда я заметил это, то сразу вспомнил о тех параметрах, которые выдавала система.

«— Значит, они всё же напрямую влияют на моё тело.»

Брат не успел среагировать. Со всей силой сжав кулак, я нанёс удар прямо в солнечное сплетение. Щит, что покрывал его тело, не выдержал. Раздался треск, а сам Дже Сон не удержался и отлетел в сторону, словно мячик, которые пнули ногой.

«— Физическая сила точно стала выше», — анализировал я изменения в теле.

Брат ударился спиной о стену дома. Харкнув кровью, он упал на землю, но всё ещё находился в сознании. Покров из маны всё же смог защитить его от удара, но не полностью. Его телу досталось.

— У… у… — пытался выговорить он, но даже подняться на ноги был не в состоянии.

Я подошёл к нему и опустился на корточки. Взяв Дже Сона за волосы, я поднял его лицо и заглянул в глаза.

— Я назвал тебя сосунком, а не сопляком, — напомнил я ему с той же ехидной ухмылкой, с которой он сидел за обеденным столом. — Больше не устраивай драки в доме, братец. Это некрасиво. И кто из нас двоих позорит семью?

Отпустив его голову, я выпрямился и посмотрел на Дже Сона сверху вниз.

— Больше не будь таким жалким, — бросил я ему напоследок и направился обратно в дом.

— Ублюдок, — наконец выговорил хрипло Дже Сон. — Это не всё!

На его фразу я ещё раз усмехнулся. Надо будет повторить, всё-таки он мой брат, хоть и старший. Так что если с первого раза не понял, с радостью преподам ему ещё один урок.

Когда я снова был в комнате, то путь мне тут же перегородила высокая девушка. Роста ей добавляли туфли на платформе и каблуках. Лицо у неё было серьёзным, сама одета строго, как офисный работник. Чёрные волосы были аккуратно убраны в конский высокий хвост на затылке. Я обратил внимание, что у неё был наушник в одном ухе, а ещё перчатки на руках.

«— Она телохранитель, что ли?» — удивлённо разглядывал я незнакомку, так как на горничную, или другую прислугу она точно непохожа.

Женщина поклонилась мне и сразу представилась:

— Меня зовут Ли Ка Ыль, я знаю, что у вас амнезия, молодой господин, и вы можете меня не помнить, — её голос был таким же холодным, как и глазами, которыми она смотрела на меня. — Я помощница господина Пак Джи Гун.

[Ли Ка Ыль]

Довольно странно было услышать такое официальное представление от женщины в собственном доме. Ощущение, что я находился в какой-то фирме или ждал приёма у генерального директора, который только что освободился.

— Пройдёмте за мной. Отец ждёт вас. Он хочет поговорить с вами, насчёт академии «Чонгуэ» в Пусане.

— Да. Конечно.

И я проследовал за Ка Ыль.

Так как дом был большим, у нас имелось много времени, чтобы дойти до кабинета отца. Поэтому я не стал терять его попусту и раз передо мной была помощница отца, то я решил разузнать у неё всё про академию. В сети я читал об учебных заведениях магов лишь общую информацию.

— Скажите, Ка Ыль, — начал я вежливо разговор. — А что это за академия?

— Академия «Чонгуэ» обучает юных магов для походов в башни. У неё средний рейтинг среди остальных академий на территории Южной Кореи. Процент выпуска успешных магов, которые смогли достигнуть ранга архимаг, составляет около пяти-десяти, — ответила она так, словно специально заучивала этот текст.

— Значит, есть и другие академии?

— Есть.

Рядом с ней у меня было странное чувство, она вела себя, словно робот. Но мне нравилось, что она говорила чётко, коротко и по делу.

— А какая из академий считается лучшей? — поинтересовался я.

— Конечно же, Академия «Гангхан» города Сеул. У неё высший рейтинг среди остальных академий на территории Южной Кореи. Процент выпуска успешных магов, которые смогли достигнуть ранга легенда, составляет десять процентов, — чётко проговорила она.

Ну, действительно, робот. Хотя благодаря её словам можно было легко проанализировать отличия этих двух академий. Если верить открытым источникам информации, ранг легенда — последний сильнейший ранг, который даётся магам. И если так посмотреть, то на фоне Сеульской академии, та, куда меня хотел послать отец, ещё то дно. Однако мне не особо хотелось начинать свой путь в этом мире со дна.

— Пришли, — остановились мы с Ка Ыль у входа в кабинет отца. Женщина открыла двери и как только перешагнула порог, то сразу поклонилась. — Я привела его.

— Проходи Джи Хён, — послышался серьёзный голос отца.

Я прошёл вслед за Ка Ыль и поклонился отцу. Я ещё на входе заметил, что он был не один в кабинете.

Напротив него на одном из стульев сидел мужчина лет тридцати пяти. Он был похож на замшелого офисного работника, у которого не существовало ни выходных, ни отпуска. Под глазами висели мешки, обрамлённые синеватыми пятнами. Один глаз едва заметно дёргался. На губах была кривая улыбка. Белая рубашка была заправлена неопрятно, её края небрежно торчали из-под пиджака. Волосы слегка взлохмаченные.

— Познакомься, — отец приподнялся со своего места и указал рукой на незнакомца, который встал и, неловко улыбаясь, стал кланяться. — Это господин Мун Донгу. Заместитель директора академии «Чонгуэ», в которой ты скоро будешь учиться.

[Мун Дон Гу]

— З… здравствуйте, — дрожащим голосом произнёс мужчина, поклонившись ещё несколько раз.

— Приятно познакомиться, — поклонился я ему в ответ. — Меня зовут Пак Джи Хён.

— Да, да, — быстро затараторил заместитель. — Я слышал о вас. Говорят, вы смогли победить монстра с третьего этажа, — восхищённо вскинул он руками. — Это так здорово! Рад, что в нашей академии будет обучаться такой талантливый молодой человек.

Я ничего не ответил на его фразу. Как и мой отец, который после фразы «талантливый» мимолётно скривил лицо. Видимо, он совсем не верил в это, как и в то, что я на что-то способен.

После того как мы все сели, отец положил руки перед собой и сцепил пальцы в замок.

— Я не займу много твоего времени, — холодно произнёс он. — Просто поставь свою подпись о зачислении на документах и можешь идти.

Я опустил взгляд на листок, что лежал прямо передо мной и сморщился. Заметив мой недовольный взгляд, Донгу тут же решил вставить своё слово, чтобы прорекламировать академию:

— Уверен, что вы станете великим магом, — начал заливать он мне в уши. — Наша академия предоставит вам эту прекрасную возможность. Вы обязательно станете архимагом, а, может, достигнете ранга абсолюта. Когда вы будете обучаться в академии «Чонгуэ»…

— Нет, — резко перебил я его. — Я не буду обучаться в вашей академии.

На лице заместителя появилось негодование, а на лице отца — недовольство. Джингу нахмурился и не отводил от меня пристального взгляда, едва сдерживая злобу. Я даже заметил, как его пальцы начали с силой сжиматься от нарастающего напряжения.

— Что значит, ты не будешь там учиться? — подавляя изо всех сил агрессию, спросил отец грубым тоном. — Это одна из лучших академий в Пусане. Ты должен быть мне благодарен за это! А ты снова начинаешь капризничать, как малое дитя, — не выдержав, он всё же ударил со всей силой кулаком по столешнице, отчего Донгу слегка подпрыгнул. Я же оставался спокоен.

Выдержав паузу, я снова посмотрел на бумагу так, словно передо мной было нечто мерзкое. Взяв её в руки, я сконцентрировал магическую энергию в кончиках пальцев, которыми держал документ. Через несколько секунд бумага окуталась пламенем, после чего я отбросил её в сторону, догорать на полу.

Выпученные от удивления глаза заместителя директора наблюдали за оставшейся кучкой пепла, а отец разозлился ещё больше. Он стиснул зубы и выпучил глаза от злости, белки стали наливаться кровью.

— Ты что творишь⁈ — рявкнул отец. — Совсем с ума сошёл⁈ Как ты смеешь себя так вести при мне⁈

— Я сказал, что не буду обучаться в этой академии, — повторил я спокойно и вальяжно перекинул одну ногу на другую. — Быть третьесортным магом в сомнительной академии среднего уровня? Ты, правда, хочешь, чтобы наша семья так опускалась? Я знаю, что ты всегда был обо мне не лучшего мнения, но опускать наш клан на такое дно. Я не ожидал от тебя подобного, отец.

После моих слов отец был готов уничтожить меня своей магией. Я даже смог прочувствовать его огромную энергию, которая высвободилась и уже была готова обрушиться на меня, как водопад. Однако он на мгновение застыл. Успокоившись и понимая, что не стоит устраивать семейные разборки на глазах у посторонних, отец выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он прикрыл глаза, а после того, как снова открыл их, посмотрел на меня, как на жалкое насекомое.

— И что же ты предлагаешь? — надменно поинтересовался он у меня. — Если тебя не устраивает эта академия, то что ты думаешь делать дальше?

— Поступлю в академию «Гангхан» в Сеуле, — слегка опустив веки, покосился я в сторону отца. — Думаю, это самое подходящее место для такого, как я.

После моих слов глаза присутствующих округлились от удивления. Даже Ка Ыль, которая тщательно скрывала эмоции, не смогла сдержаться. Именно такой реакции я и ожидал от них.

Но через несколько секунд гробовую тишину прервал смех отца.

— Ха-ха-ха, — громко смеялся он над моими словами. — Академия «Гангхан»? Для такого, как ты⁈ Ха-ха-ха! — он никак не мог успокоиться. Ощущение, что ему рассказали очень смешной анекдот. Наверное, отец предполагал, что я шутил. Но видя мой серьёзный взгляд, он внезапно изменился в лице. Снова стал озлобленным. — Да ты хоть знаешь, что это за академия? Таким, как ты, не ме…

Неожиданно его пламенную речь про то, какой я «отброс», прервал грохот. Дверь в кабинет резко распахнулась, а на пороге показался Дже Сон. Тяжело дыша и яростно стиснув зубы, юноша смотрел на меня своим звериным взглядом. Одежда была перепачкана в крови, которая хлестала из носа и уголков губ.

— Я нашёл тебя, чёртов ублюдок! — выкрикнул он, чем вызвал негодование у всех присутствующих. — И убью тебя прямо здесь на глазах у нашего отца!

Позади него стоял Джиху, который пытался сдержать старшего брата, держа его за подмышки.

— Прекрати, Дже Сон! — успокаивал он его. — Потом с ним разберёшься. Не закатывай скандал в кабинете отца.

— Мне плевать! — никак не мог угомониться Дже Сон, пытаясь выбраться из рук брата. — Этот ублюдок поплатится! Отец, дай мне разрешение его прибить за то, что он сделал!

«— Истеричка», — сделал я выводы у себя в голове по поводу старшего брата.

— Дже Сон, что случилось? Что с тобой? — удивлённо оглядывал сына Джи Гун.

— Это всё этот мерзкий урод! — тыкнул в мою сторону пальцем Дже Сон, когда Джиху ослабил свою хватку. — Это всё из-за него! Отец…

— Это правда? — перебил его отец, посмотрев на меня. — Ты, правда, смог дать отпор Дже Сону?

— Он не хотел разойтись по-хорошему, — пожал я плечами. — Простая самооборона.

— Ах ты, гадёныш! — дико рычал брат.

— Ясно, — спокойно произнёс отец. — Джиху, уведи своего брата в медицинский кабинет. Пусть медсестра обработает раны.

— Как скажешь, отец, — спокойно ответил ему второй брат.

— Но я ещё не… — продолжал свою истерику Дже Сон.

— Замолчи и делай, как я сказал, — холодно произнёс Джи Гун.

После этих слов и строгого взгляда отца Дже Сон осел. Он никак не мог утихомирить свой гнев, но всё же поджал губы и, поклонившись, вышел, ещё раз одарив меня недовольным взглядом.

После того как двери кабинета снова закрылись, все взгляды обратились в сторону Джи Гун, который сцепил руки в замок перед носом и о чём-то задумался. Через несколько секунд он вздохнул и посмотрел на господина Муна.

— Прошу прощения, господин Донгу, за своих сыновей, — извинился перед заместителем директора отец.

— Ничего, — неловко усмехнулся мужчина, почесав затылок. — Всё хорошо. Я всё понимаю.

— К сожалению, сегодня у нас не получится заключить с вами договор, — Джи Гун посмотрел на пепел, который остался от бумаги, что я сжёг. — Мы с вами обязательно свяжемся. Ка Ыль, проводи, пожалуйста, нашего гостя.

— В любом случае спасибо вам за потраченное время, — Донгу поднялся со стула и поклонился мне и отцу. — Надеюсь, ещё увидимся, Джи Хён. Было приятно с тобой познакомиться.

— Да, — кивнул я в ответ. — Мне тоже.

Хотя на самом деле, мне было всё равно. Вряд ли я когда-нибудь снова пересекусь с этим человеком. В его третьесортную помойку не собираюсь.

Я проводил их взглядом и когда захлопнулась дверь, а мы остались наедине, то снова повернулся к отцу. Лицо Джигуна изменилось. Оно не было злым или недовольным, как до этого. Скорее выражало задумчивость.

После молчания отец встал с кресла и подошёл к широкому, открытому окну. Уведя взгляд вдаль, он скрестил руки за спиной.

— Я дам тебе шанс, — наконец-то, сказал он спокойным и ровным тоном. — Но если ты его упустишь, то покинешь этот дом и перестанешь считаться моим сыном. Не опозорь меня. Снова.

— По поводу этого можешь не переживать, — спокойно ответил я. — Вряд ли маг ранга легенда может опозорить наш род.

Отец обернулся ко мне с неподдельным интересом. Увидев, что я говорю серьёзно, он усмехнулся.

— Ты, действительно, стал более самоуверенным и дерзким, — с едва заметной улыбкой произнёс он. — Мне это нравится. Но говорить это одно, а делать — совсем другое. Обучение в Сеульской академии стоит дорого. Часть расходов я возьму на себя, а ты должен оплатить остальное. Докажи, что достоин хотя бы просто поступить в «Гангхан».

— Как скажешь, отец.

После этих слов я поднялся с места, поклонился отцу в знак прощания и покинул его кабинет.

///

— Ты, правда, позволишь этому недомерку учиться в самой лучшей академии Кореи⁈ — возмущалась Гахи. — Да как ты вообще до этого додумался⁈ Даже наш милый Чимин не удостоился такой чести. А ведь он такой способный и умный.

— Чимин учится в академии, которая постоянно соревнуется с «Гангхан» за первое место, — сидя за своим рабочим столом и разбирая бумаги, спокойно пояснял Джи Гун, пока его жена нервно расхаживала по кабинету.

— Вот именно! Таким, как Джи Хён, не место в элитных академиях! — продолжала выражать она своё недовольство. — Лучше пошли туда Дже Сона. Он более способный, чем этот… Ты вообще слышал, что он с ним сделал? Разве можно было так обращаться со своим родным братом?

— Дже Сон на два ранга выше Джи Хёна, — строго заявил Джи Гун. — И вместо того, чтобы разобраться самостоятельно, он прибежал в мой кабинет и закатил истерику. Ты, правда, думаешь, что именно так должен вести себя ученик лучшей академии в стране?

После его вопроса Гахи закусила нижнюю губу. Однако женщина не собиралась останавливаться, поэтому, недовольно хмыкнув, продолжила:

— И всё равно не понимаю: почему ты разрешил ему? Ты ведь сам всегда говорил, что Джи Хён никогда ничего не добьётся в жизни. Тогда, почему? Я не понимаю.

— Мне кажется, он, наконец-то, изменился, — Джи Гун откинулся на спинку кресла и довольно приподнял уголки губ. — В его глазах я впервые видел такую уверенность. В это сложно поверить, но я действительно дам ему шанс. Последний.

— Уверенность? Изменился? — остановившись и скрестив руки на груди, усмехнулась Гахи. — С чего бы?

— Ну, он же всё-таки мой сын. К тому же не факт, что он поступит в эту академию. Но если он сделает это, то я признаю, что недооценивал его.

После этих слов Гахи лишь молча фыркнула. Она всё равно оставалась недовольной решением Джи Гун. Однако его слова о том, что у сына есть шанс провалиться, немного успокоили её. Женщина подошла к выходу и язвительно ухмыльнулась.

— Уверена, он провалится.

Дверь хлопнула оставив главу рода Пак наедине. Он открыл нижний ящик, запертый на ключ, и достал фото в рамке. На нём был он и мать Джи Хёна.

— Может, я и вправду был не прав? — с лёгкой грустью в голосе спросил он, а потом добавил. — Дорогая…

///

На следующее утро я вернулся за компьютер и с удвоенным усердием изучал информацию о моей академии и башнях.

Единственный выход из ситуации, чтобы скопить денег на академию, был именно поход туда. Если верить источникам, то, пройдя как минимум пять-шесть этажей в обычной башне, можно заработать хорошую сумму, которой как раз хватит на оплату части обучения.

Башни делились, как на типы «от меньшего к большему», так и на стабильные и нестабильные. Если говорить про виды «от меньшего к большему», то здесь всё ясно. Чем меньше этажей, тем легче прохождение башни и ниже ранг у монстров, которые там обитали. Ну и, наоборот.

А вот со стабильными и нестабильными было немного посложнее. Несмотря на то что исследования в области такого явления, как взрыв башни, до сих пор продолжалось, люди смогли определить, в каких башнях может произойти взрыв, а в каких — его не будет. Как именно это выяснили, мне было не так интересно, как и другим магам. Главное, что в интернете существовал официальный сайт представительства Специального магического бюро, которое давало о них информацию. На карте были отмечены места с красными, синими и зелёными точками. Красные — нестабильные башни, монстры которых могут выбраться наружу. Зелёные — стабильные. Обычно они были самыми маленькими башнями и имели максимум четыре-пять этажей. Ну и, синие — неизученные до конца.

Распечатав карту города Пусан, я решил начать с зелёных точек, которых в моей округе было всего три. Сначала я подумал, что зачищу их, а если соберу недостаточно денег, то отправлюсь уже на синие точки, так как красные были самыми опасными, и само бюро запрещало ходить туда начинающим магам. Поэтому нас с Джиу тогда и забрали те ребята из СМБ, чтобы провести допрос.

Хорошо, что всё закончилось быстро и тихо, ведь обычно, в таких ситуациях, новичкам полагается штраф за нахождение на территории нестабильных башен. Новички допускались в нестабильные башни только при условии, что они идут в команде, ну а лучше — иметь соответствующий ранг.

Взяв карту в руки, я уже собирался сложить её и убрать в карман, но вспомнил про свою сумку. Может, обычные вещи тоже можно туда положить?

— Сумка, — призвал я систему.

Перед глазами сразу появилось два окошка. В первом был вопрос:

Что вы хотите сделать? Выберите один из предложенных вариантов.

(1) Убрать предмет в сумку

(2) Взять предмет из сумки

(3) Закрыть сумку

— Вариант один.

Карта из рук исчезла, и её картинка отразилась в свободном квадрате рядом с синим флаконом.

После этого я открыл тумбочку и достал оттуда кинжал, который взял с собой из первой башни. Окошко продолжало отображать ту же фразу. Я повторил:

— Вариант один.

Кинжал, как и карта, испарился и появился в сумке. Эх, удобная всё-таки вещь.

Когда квадраты были заполнены, фраза в первом окне изменилась:

Ваша сумка заполнена. Хотите взять один из предметов? Да/Нет.

— Нет.

После этого окошко исчезло, а я направился в сторону выхода. Однако на половине пути, прямо на лестнице, позади меня послышался голос:

— А ну, стоять! Куда собрался?

А вот и доброе утро.

Я обернулся назад. Недовольно прожигая меня взглядом, наверху стояла Джи У. Девушка скрестила руки на груди и поджала губы. Ощущение, что она была готова, меня отчитать. Правда, непонятно за что именно.

— Доброе утро, Джи У, — поклонился я ей. — Прости, мне нужно идти, так что времени на разговоры нет.

— Никуда ты не пойдёшь! — грозно заявила она. — Или я пойду с тобой. Не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз!

Вот только этого мне не хватало.

— Джи У, извини, но я не могу тебя взять с собой, — пытался любезно отказать ей. Всё-таки она единственный член семьи, с которым у меня были хорошие отношения.

— Это не обсуждается. Я уже всё знаю, про твой договор с отцом. И поняла, что ты сразу побежишь в башни. Если честно, я от тебя такого не ожидала. Не думала, что ты, правда, хочешь поступать в Сеульскую академию. И не в какуе-то, а в «Гангхан».

— Вот поэтому и должен пойти один, — пояснил я.

— А вдруг ты снова поранишься? Вы были только на первом этаже с друзьями, — она понизила тон и увела взгляд в сторону. — И выжил только ты.

— Ну, выжил же, — пожал я плечами.

— Тебе просто повезло! — не переставала она настаивать на своём. — Я на ранг выше тебя. Поэтому мы вместе…

— Нет, — тут же перебил её. — Я пойду один.

— То что ты смог противостоять монстру третьего этажа и Джесону, ещё ничего не значит! Не делай из себя героя.

— Я и не делаю. Но в башни я пойду один. Так что, увидимся вечером, — махнул я рукой.

— Стоять! Я тоже иду, — не хотела уступать Джи У.

— Джи У, давай так, — тяжело вздохнул я. — Понимаю, что ты переживаешь, но в этот раз всё будет нормально. Если что-то пойдёт не так, я сразу тебе позвоню, — для достоверности достал мобильный телефон из кармана и показал ей.

— Но я тоже хочу пойти, — надула по-детски губы Джи У. — Возьми меня. Я ведь тебе пригожусь, — она сжала пальцы правой руки на локте.

— Хорошо, — уже понимая, что она не отцепится, я тяжело вздохнул. — Если ты меня отпустишь одного, то я заработаю побольше денег и куплю нам билеты на концерт группы SS501.

Её грустные глаза тут же заблестели от счастья. Девушка переплела пальцы между собой и прижала к груди.

— И ты пойдёшь со мной на них? — тоненьким голоском уточнила она у меня.

— Да, схожу, — с уверенностью сказал я. — Обязательно!

— Ура! — завизжала она, но вдруг изменилась в лице. — Ты же знаешь, что билеты достать непросто?

— Знаю, я разберусь с этим!

— Удачи в башне, братик! Если что, звони. И собери побольше камней! — ещё раз радостно взвизгнула она, чмокнула меня в щёку и быстро побежала в свою комнату.

Неважно сколько девушке лет, она всё равно остаётся девочкой, особенно если это касается чего-то любимого: еды, одежды, аксессуаров. У сестры был свой бзик — любимая k-pop группа SS501.

Как я это узнал? Очень просто. В интернете ведь не только полезная информация из различных официальных источников, но и социальные сети есть, которые могут многое рассказать про человека. Как оказалось, у Джи Хёна, правда, было мало друзей. Несколько из них те самые парни, которые пошли с ним в башню и погибли. Были у него в друзьях и та быдло-компашка. А некоторых я ещё не встречал в этом мире. Из родственников была только Джи У.

И, зайдя на страницу сестры, я сразу всё понял.

Куча фотографий с солистами этой группы, из музыки в основном их песни. Сразу понятно, что она от них тащилась. Поэтому эта отмазка пришла мне на ум сразу. Но не думал, что воспользуюсь ей так быстро.

[Группа SS501, фотографиями которой усеян весь профиль Джи У в социальной сети]

Кстати, я и переписки Джи Хёна прочитать успел. Некоторые были ни о чём, но несколько сообщений меня зацепило. Особенно те, в которых юноше угрожали и говорили, чтобы он даже не смел больше приближаться к какому-то компьютерному клубу. В чём причина я не понял. И по фотографиям в профили не узнал. Это были не те гопники, с которыми я столкнулся, когда только попал в этот мир.

Впрочем, забивать себе голову этим я не стал. Нужно отправляться в башни, раз уж удалось отвязаться от сестры. А то она ещё передумает. Я стремительно покинул поместье.

Первая отмеченная на карте зелёным цветом башня находилась в получасе ходьбы от дома. Причём, когда я был на месте, сама территория была такой же, как и у первой башни, где взорвался один из этажей. Только это строение было ниже и можно было спокойно рассмотреть её верхушку.

Если я правильно посчитал, то эта башня содержала в себе пять этажей.

— Ладно, нельзя терять время, — проговорил я себе под нос и направился к входу.

///

Нижние этажи были несложными. Сперва я столкнулся с гоблинами, с которыми мне уже доводилось сражаться, а следующими были каппа. Так, их назвала система. Выглядели они отвратительно и оказались такими же слабыми, как и гоблины. На спине у этих тварей был черепаший панцирь, при этом ходили они на двух лапах, а голова напоминала морду ящерицы.

Несмотря на то что они постоянно пытались защититься своим панцирем или нанести им удар, он оказался не настолько прочным. Хватало нескольких атак усиленных магией, чтобы разнести его вдребезги.

Кстати, каждый раз, когда я сталкивался с новой опасностью, система всё время выползала перед глазами, предупреждая о новой угрозе и давая задания. За каждый проход этажа у меня повышался уровень и мои характеристики, которые заметно влияли на последующие битвы.

На третьем этаже я столкнулся с гончими. Чёрные собаки с красными глазами и острыми клыками. Они были очень ловкими и быстрыми, однако я всё же оказался проворнее.

Пройдя эти три этажа за пару часов, я шёл по длинному мрачному коридору на четвёртый. Правда, добыча, которую я получил, с первых этажей меня не устраивала. Все монстры выдавали синие кристаллы. Те самые, которые я получил в первый раз. За них платили меньше всего.

— Может, пойти в неисследованную башню? — стал размышлять я вслух.

Оттолкнув железную дверь, я остановился на пороге, оглядывая новый этаж. Он не был похож на другие. Первый этаж был таким же, как и тот, где я очнулся — похож на заброшенное здание. Второй — выглядел как болото, в тумане которого сложного было что-то разглядеть. Третий — вообще оказался широкой и тёмной пещерой. Ну а этот был в разы больше.

Уж не знаю, какая магия была наложена на эти места, что они так разительно отличались между собой. Сейчас я стоял на середине высокого холма, внизу которого расстилалась лесная чаща. На другом конце леса виднелась гора. Видимо, там и был проход на пятый этаж.

«— Осталось немного», — ещё раз оглядев лес, я направился вниз.

Кто именно здесь находился, я не знал. Нужно быть осторожным, чтобы не наводить лишнего шума.

Внезапно высокие кусты, ростом выше меня вдвое, зашевелились. Я остановился и уже приготовил кинжал для атаки. С рёвом ломая растительность невиданный монстр двигался в мою сторону.

Через несколько секунд передо мной стоял огромный бурый медведь с ромбовидным камнем во лбу. От его громкого рёва, раскатившегося по всей округе, гнулись деревья. Я прикрыл уши. Так и оглохнуть можно.

Пока медведь просто стоял на двух лапах и ревел, перед моими глазами появилось окошко с системой.

Новое задание: убейте всех мононоке.

Убить кого? Мононоке? Если мононоке этот монстр — медведь, что стоял сейчас передо мной, то будет непросто. Зверюга не выглядела лёгким противником. И в нём чувствовалось мощное течение маны.

Я понимал, что он обладает огромной физическая силой. Скорее всего, его удар сможет пробить мою магическую броню. Однако не попробуешь — не узнаешь.

Выставил руку с кинжалом перед собой, обратив лезвие в сторону медведя. Тот, заметив мою боевую стойку, опустился на четыре лапы. После чего быстро двинулся на меня. Несмотря на его большой размер, он был довольно быстрый. Как только медведь напал на меня, я покрыл своё тело защитным слоем из маны и увернулся вправо. При этом вытянул руку и полоснул его.

Небольшая проверка. Таким образом, я смогу понять, насколько защищён медведь.

Взревев от боли из-за ранения, я подумал, что передо мной обычный хищный зверь, просто со странным названием. Ведь ранить его удалось легко, да и боль он прекрасно чувствовал.

Но я ошибся.

Через несколько секунд я увидел, что его рана, которая издавала шипение, стала затягиваться. Зверюга полностью восстановилась, на медведе не осталось ни следа от пореза.

«— Теперь понятно, почему это непростой хищник».

Как именно его победить, я не знал. Если он продолжит так регенерироваться, то смысла от моего кинжала нет никакого.

Пришлось воспользоваться магией.

За время прохождения предыдущих этажей я смог так сильно её прокачать, что перешёл на другой уровень. Теперь вместо огонька на кончике пальцев, я мог создавать небольшой фаербол, как у Джи У. Огонь был не таким ярким, как у брата или сестры, но довольно эффективным. А учитывая, что их можно было бросать, то это ещё и позволяло держать дистанцию с таким опасным противником.

«— Ладно, попробуем», — приготовился мысленно я.

Когда медведь снова стал приближаться, я сконцентрировал свою магию в руке. На ладони зажглась сфера, окутанная пламенем. Пока мононоке был от меня в пяти метрах, я быстро бросил в него фаербол. Получив по морде, послышался визг, который перерос в громкий рёв. Не в силах сопротивляться огню, медведь рухнул на спину и пытался его потушить. Но я знал, что пламя хорошо горит на шерсти.

Поэтому пока у меня было время, я решил его не терять. Я создал ещё один фаербол и ринулся в сторону мононоке. Пока тот перекатывался с одного бока на другой, я ударил медведя со всей силы магической техникой в живот.

Послышался хруст. Огненная сфера прошла внутрь, оставив открытую рану на монстре. Мало того, огонь быстро стал распространяться по его шерсти. Через минуту мононоке уже бегал из одной стороны в другую, пытаясь избавиться от огня. Он ревел, страдал. Мне даже было его немного жалко. Правда, до того момента, пока огонь, наконец-то, не погас.

Когда последние языки пламени потухли на медведе, я расширил глаза.

«Как такое возможно?» — не понимал я, глядя на полупрозрачное медвежье тело, которое прекратило реветь и лишь стояло, рыча в мою сторону.

Мало того что он был похож на призрака, так ещё и снова начал быстро зарастать шерстью. Через несколько секунд медведь снова вернулся в форму, и опять без единой царапины.

— Да вы шутите, — невольно сорвалось с языка.

Неожиданно мононоке чуть приподнялся и со всей силы ударил лапами по земле. Она содрогнулась и раскололась. Под моими ногами появилась трещина. Медведь будто со злости пытался мне показать свою силу.

Что же, у него вышло. Только вот как его победить?

Хорошо, что он сейчас один и у меня было время, чтобы придумать план, как одолеть этого монстра. Ведь если бы их здесь была толпа, то я вряд ли смог спокойно порассуждать.

Внезапно мой взгляд упал на камень во лбу медведя. Возможно, это и была его слабая сторона. Других вариантов у меня не было, а убить его всё равно как-то можно. Раз система выдала это задание.

И снова монстр пошёл в атаку, а я снова решил воспользоваться магией. Как только мононоке оказался рядом со мной, я уклонился в сторону на пару сантиметров и, резко развернувшись, со всей силы ударил фаерболом ему в лоб.

Я услышал, как что-то треснуло. Значит, у меня получилось. Отпрыгнув в сторону, я проскользил по земле до ближайшего дерева. Медведь же встал на задние лапы, ревя от новой волны боли. Передними лапами он прикрывал свой лоб, а после его тело разорвало на мелкие кусочки, словно воздушный шарик.

Я тяжело выдохнул и посмотрел на землю. Там, где мгновение назад стоял медведь, лежал фиолетовый камень. Такой же, как и тот, что выпал от монстров третьего этажа в прошлой башне.

Они были тоже не особо драгоценными, но давали за них немного больше, чем за синие. Но не успел я подойти к нему, чтобы подобрать, как кусты снова зашевелились. В этот раз на меня вышел огромный кабан и олень с ветвистыми и острыми рогами. По камням во лбу у животных я понял, что это тоже мононоке.

С ними было разобраться гораздо легче. Теперь я знал, в чём заключается их особенность, а потому воспользовавшись вновь своей силой, через несколько минут под ногами у меня лежало уже три фиолетовых камня.

Поздравляем! Вы одолели монстров.

Снова высветило мне окошко. Но больше всего меня поразило то, что монстров всего было трое. Почему так мало? Разве их не должно быть не меньше десяти?

Вы получили 8 уровень. Теперь вам доступен особый активный навык: воровство.

Единственный минус в этой системе в том, что у неё не было никаких пояснений. Например, что это за навык: воровство? Что оно даёт? Приходилось догадываться самому, ведь когда я открывал свой профиль, то система высвечивала мне следующее:

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Пусан

Уровень: 8

Характеристики

Сила: 22

Ловкость: 15

Восприятие: 15

Выносливость: 15

Магия: 13

Особый навык: сопротивление ядам, воровство

И всё. Даже никакой пометки не было или плашки рядом, чтобы понять, на что и как это всё влияет. Поэтому можно это выяснить только во время боя.

— Эй! А они точно здесь, — неожиданно донёсся до уха голос. — Ты уверен, что они сюда побежали?

— Ты своему капитану не доверяешь? — недовольно ответил ему другой голос.

«— Ещё маги? Я тут не один?» — я постарался определить источник голосов.

Пока подбирал с земли камни, из-за кустов на меня вышли трое парней. Один из них был высокими качком и выделялся на фоне двоих других, которые стояли за его спиной. Я сразу понял, что «капитаном» называли именно его.

Незнакомцы остановились и удивлённо посмотрели на меня. Я же поклонился им в знак приветствия, соблюдая манеры приличия. Они не отреагировали, а пялились на меня, как зачарованные. Я двинулся в сторону выхода с этажа и спокойно обошёл их.

— Стой, — грубо произнёс центральный бугай.

Когда я остановился и обернулся в его сторону. Ощущение, что его лицо было очень знакомым, только я никак не мог вспомнить, где именно его видел.

— Это наши камни! — уверенно заявил он.

Здоровяк указал на мой карман, куда я положил добычу. Я опустил взгляд на брюки, а потом посмотрел на его недовольную рожу.

— Нет. Не ваши, — лишь бросил я и продолжил идти.

— А ну, стоять, сопляк! — злобно рыкнул он. — Мы тут с самого начала и это наш этаж, — он схватил меня за плечо и развернул к себе. — Эти звери были последними. Так что, отдавай камни.

«— Теперь понятно, куда делись остальные монстры», — сразу дошло до меня.

— Эй, мелюзга, отдавай! — стал поддакивать своему главарю один из его товарищей.

— Вот именно, а то получишь у нас, — поддержал его второй.

Явно они говорили не про себя, а про своего «капитана». Ведь если он ещё как-то внушал страх, то с этой парочкой позади него мог справиться даже школьник.

— Нет, — снова спокойно произнёс я, посмотрев в злые глаза главаря, и отбросил его руку сплеча.

Незнакомец стиснул зубы от ярости. Но потом удивлённо уставился мне в лицо.

— Это же ты! — крикнул он. — Тот парень из компьютерного клуба!

О. Теперь и я его признал. Это был тот самый тип, которого я увидел в переписке с Джи Хёном. Значит, это он угрожал ему? А теперь уже мне.

— Я сказал тебе, чтобы ты не попадался мне на глаза! — рыкнул он на меня и с силой схватил за воротник. — Ты мелкий ублюдок!

— Отпусти, — спокойно произнёс я.

— Опять нарываешься? Жить надоело? Или специально меня искал, чтобы я тебя на тот свет отправил?

Как же много слов. Любят же такие люди выпендриваться, задавая бессмысленные вопросы.

Я обхватил кисть бугая и сконцентрировал магию в ладони. Рука быстро нагрелась и без труда прожгла защитную оболочку из маны, а на коже остался ожог. Бугай с визгом отскочил от меня.

— Даже не пытался, — ответил я ему наконец. — Парни, давайте разойдёмся? Вы своей дорогой, я своей.

Моё предложение в стиле: «ребята, давайте жить дружно», их не устроило.

— Ты что там вякнул, тварь! — выкрикнул бугай и тут же налетел на меня с кулаками.

Я моментально среагировал и уклонился. Только это ещё больше его раззадорило. Понимая, что кулаками до меня не достать, он стал концентрировать магию в руках. На его предплечье образовались острые как бритва лезвия.

А это что-то новенькое.

Я присмотрелся к своему противнику, перед глазами появилось окошко системы. Что уже не было для меня удивлением.

Имя: О Тэхо

Возраст: 22 года

Ранг: Адепт

Стихия: Камень (металл)

Особенности: Металлические лезвия из рук

Уровень магии: 20

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

[О Тэхо]

Значит, мой новый навык теперь позволял мне видеть характеристики моих врагов, когда они использовали магию. Интересная особенность системы, а мне нравится.

— Что такое? Зассал малолетка? — засмеялся бугай в голос и ринулся на меня.

Покрыв своё тело защитой, я дождался, пока Тэхо приблизится ко мне. Как только его лезвия были в сантиметре от моего носа, я резко пригнулся. Бугай не успел среагировать и отойти назад, поэтому когда его подбородок был на уровне моей головы, я также резко поднялся, вытянув кулак вверх, и зарядил ему снизу, прямо в челюсть.

Тэхо чуть шатнулся, но устоял. Я же сделал контрольный удар с ноги в челюсть справа. Бугай не удержался и упал на землю. Последней была атака в солнечное сплетение фаерболом, чтобы разбить его щит из маны, которым он успел покрыть своё тело. После этого он потерял сознание, но всё ещё был жив.

Когда я понял, что Тэхо больше не представляет угрозы, я повернулся в сторону его дружков. Те смотрели на меня с выпученными глазами. Я демонстративно размял перед ними руки.

— Кто следующий? — холодно спросил я.

Они переглянулись между собой и быстро подорвались с места. Через несколько минут их уже не было в поле моего зрения.

— Вот же отбросы, — сплюнул я в сторону. — Даже своего товарища не стали защищать. Какие же они жалкие.

Однако опустив взгляд на Тэхо, вспомнил про оповещение системы. Наклонившись к телу парня, я коснулся ладонью его руки. Перед глазами появилась система.

Вы можете воспользоваться особым навыком «воровство». Хотите применить его? Да/нет.

— Да.

Поздравляем! Копирование магии стихии камня (металла) прошло успешно.

Ваш параметр «магия» был повышен на +4.

«Значит, я теперь могу пользоваться стихией металла? Какой полезный навык».

Внимание! В настоящее время вы не можете воспользоваться магией металла. Уровень вашей магии составляет 17 единиц. Уровень скопированной магии 20 единиц. Повысьте уровень магии для успешного использования скопированной магии.

Как обычно, есть какая-нибудь загвоздка. И так всегда. Рано, значит, я радовался.

Выдохнув и поднявшись снова на ноги, я уже собирался идти к выходу на пятый этаж, как заметил рядом с телом Тэхо разбросанные фиолетовые камни. Они вывалились из небольшого мешочка на его поясе. Отведя глаза в сторону, я задумался. Однако снова посмотрел на них.

— Будем считать, что это моя награда за победу.

Собрав все камни, перед глазами снова возникло окошко. Новое уведомление удивило.

Поздравляем! Вам открыто специальное задание. Хотите его пройти? Да/Нет.

— Да, — тут же ответил я не раздумывая.

Специальное задание

Задача: зачистить подземелье первого уровня

Награда: повышение характеристик, бонусная коробка

Местонахождения подземелья

После последнего слова мне высветилась карта с обозначенным значком в виде жёлтого креста. Если сопоставить моё нынешнее местоположение и то, куда указывала система, место было расположено не так далеко. Всего в нескольких минутах ходьбы от башни.

В башнях с зелёными метками, где я сейчас проводил зачистку, много денег не соберёшь. Поэтому я надеялся на то, что в этих подземельях, которые предлагала мне система, монстры будут на несколько уровней выше. Ведь тогда и камни будут дороже. Если они будут падать с системных монстров.

Но на половине пути я ненавидел останавливаться. Поэтому отправился на специальное задание, только после прохождения последнего этажа башни, в которой находился.

Как и подозревал: последний этаж также не отличался ничем от предыдущих. Камни, которые мне выпали, были максимум фиолетовыми. Если так пойдёт дальше, то собирать на оставшуюся сумму для академии мне придётся довольно долго. Поэтому я поспешил на специальное задание. К тому же сама система, как обычно, подробностей давать не стала.

Ничего, так даже интереснее. Посмотрим, что она для меня приготовила на этот раз?

///

Как и предполагал, до места я добрался за пятнадцать минут. Только вот само место было довольно странным. Мне даже показалось, что система ошиблась. Но крестик находился именно здесь.

Это был заброшенный дом.

Местность огорожена высоким сетчатым забором. За ним полуразваленное здание. Половины стены нет. На некоторых этажах пол был либо пробит, либо отсутствовал вовсе. Окна выбиты, заколочены и в некоторых местах снова выбиты.

Судя по свежей краске на испещрённых ветвистыми трещинами стенах, сюда часто любила забредать молодёжь. Ну а, старая истёртая надпись на табличке забора: «Осторожно! Идут ремонтные работы», говорила о том, что бюджет на это место не выделили. Либо выделили, но его просто не хватило. Ведь сейчас был будний день, рабочие часы, а от работников или специального оборудования и следа не было.

Мне это только на руку.

Вход открыт. Толстая цепь вместе с замком, что удерживали дверь, давно покрылись ржавчиной и были кем-то сломаны ещё до меня. Зайдя на территорию, я подошёл к зданию и осмотрелся по сторонам.

Ничего за что мог зацепиться взгляд. Даже звуков никаких не слышал. А через несколько секунд снова появилось окно.

Проход откроется через…

3…2…1…

Проход открыт.

После того как окошко оповещения поменяло цвет с синего на зелёный и исчезло, поднялся сильный ветер. Настолько, что я прикрылся руками от летящей в лицо пыли и мелкого мусора. Справа от меня появился портал. Он был похож на те, что я когда-то видел в фильмах. Чёрная воронка прямоугольной формы, высотой чуть выше меня.

Я удивлённо осмотрел этот проход и зашёл внутрь. Точнее, не то что зашёл. Скорее меня туда, засосало, когда подошёл близко. А вот выбросило уже внутри глубокой, тёмной пещеры.

Освещения здесь нет. А тусклый свет от портала, что оставался позади, не мог дать представление о том, куда именно я попал. Поэтому, как только поднялся на ноги, то сразу вытянул руку вперёд и сформировал на ней фаербол.

Приятную прохладу перебивал противный затхлый запах влаги. Издали эхом отдавались бьющиеся о камни капли воды. Откуда именно шёл звук, я не знал. Но уже на начальном этапе исследования понимал, что эта пещера больше, чем казалось на первый взгляд.

Значит, это и было подземелье первого уровня от системы?

На всякий случай я призвал свою сумку и достал оттуда кинжал. Как только оружие материализовалось в руке, двинулся вдоль прохода.

Всё это время я оставался настороже. Пытался прислушиваться к каждому шороху. Однако пройдя метров пятнадцать — двадцать, обстановка не менялась. Хотя неприятное ощущение всё ещё оставалось.

Наконец-то до уха долетел скрежет чужих когтей. Звери? Монстры? Я остановился, чтобы повнимательнее прислушаться к постороннему звуку. С каждой секундой шорох становился всё ближе.

Когда сквозь мрак увидел светящиеся алые глаза, сопровождаемые рыком, приготовился к атаке. Внимательно наблюдал за каждым движением. Через несколько секунд раздался резкий выкрик, похожий на собачий лай, и на меня двинулась стая злобных монстров.

С виду они были похожи на чёрных псов. Однако рост и их клыки напоминали огромных бурых медведей, от их когтей стоило держаться подальше. Они напоминали острые, короткие кинжалы.

[Гончий]

Первый напавший монстр был лёгкой мишенью. Атака не была неожиданной, да и двигался он из центра стаи. Поэтому мне хватило лишь чуть наклониться, чтобы оказаться под ним во время полёта, и нанести один быстрый удар лезвием. Монстр визгнул от боли. Вдоль живота протянулась глубокая, рваная рана. Когда он снова приземлился на лапы, то тут же рухнул на землю. Зверюга зарычала, но звук получился жалким. Голова не справилась с попыткой подняться и упала. Его тело вмиг превратилось в чёрную пыль.

Если раньше на месте погибших противников появлялся магический камень, то в этот раз там лежал артефакт, похожий на огромный клык.

Разглядеть его повнимательнее у меня не хватило времени, ведь псы ждать не собирались.

Из-за их размера они были недостаточно ловкими. Поэтому даже от нескольких атак с разных сторон, я мог спокойно уворачиваться. Каждый раз после очередного убийства пса перед глазами выскакивало окошко с одними и теми же словами:

Поздравляем! Уровень повышен.

Характеристики повышены +1.

Всего их было двадцать. Каждый из них после смерти оставлял артефакт в форме клыка. Когда все твари были убиты, перед глазами появилось окно с моими характеристиками:

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Пусан

Уровень: 28

Характеристики

Сила: 42

Ловкость: 35

Восприятие: 35

Выносливость: 35

Магия: 37

Особый навык: сопротивление ядам, воровство

Когда я увидел, что уровень моей магии составляет 37 единиц, то вспомнил про прошлое предупреждение системы. Когда я скопировал магию бугая из башни, то не мог ей воспользоваться. Ограничением являлся именно этот параметр. Сейчас же недостаток был устранён.

Отлично. Стоило бы проверить его способность в действии.

Я сконцентрировал ману и облачился в защитный покров. Он стал немного ярче, чем в прошлые разы. Но всё равно уступал моей сестре и брату.

Попытался призвать металлические лезвия из рук, у меня ничего не получилось. Вместо них, моя рука покрылась огнём. Столь яркое пламя я видел у себя впервые.

Я вытянул руку перед собой. Когда я сосредоточился на пламени, то неожиданно оно стало разгораться, а через несколько секунд в пустоту вылетел огромный залп бушующего огня.

«— Нифига себе», — сразу проскочило в моих мыслях.

Теперь я всё больше ощущал уровень повышения своих навыков. Кстати, если говорить об этом, то я замечал это и раньше, когда с каждым новым нападением псов уворачивался от них и наносил удары плавнее и сильнее, чем раньше. Всё же система была отличной штукой в этом мире. Но вопрос оставался открытым: как мне применять сворованную магию? Что-то мне подсказывало, что, кроме меня, таким навыком здесь никто не обладал. Поэтому вряд ли я смогу об этом у кого-то узнать лично или найти информацию в сети.

И на этот вопрос снова пришла система.

Когда окошко с профилем закрылось, то появилось новое.

Поздравляем! Вы зачистили подземелье 1 уровня. Теперь вам доступна карта магии. Хотите ей воспользоваться? Да/Нет.

— Да.

После моего ответа передо мной открылась карта, похожая на карту неизвестного маршрута. От каждого кружка, в котором был символ или значок, шло разветвление. Оно соединялось с другим кругом.

Всего мне было доступно два круга. Один — красный, внутри которого был нарисован огонь. От него шло три ответвления:

— кружок с изображением пальцев, на фалангах которых горело пламя;

— кружок с изображением огненной сферы;

— кружок с изображением целой руки, покрытой огнём.

Второй круг находился ниже красного и был обозначен зелёным. Внутри него нарисован камень, и шло всего одно ответвление до круга, где был изображён металл. Правда, и от этого металла было ещё одно ответвление с изображением руки с металлическими лезвиями.

При этом стоит отметить, что красный кружок горел ярче, чем зелёный.

Внизу карты была приписка:

Выберите тип магии: огонь, металл.

— Металл.

Неожиданно красный кружок с огнём потух, а зелёный — засветился. Окошко исчезло.

Я решил проверить: сработал ли мой выбор. Сконцентрировавшись на магической энергии, снова облачился в защиту. Только в этот раз она была серого цвета. Скопив энергию в руке и выпустив её, на руках образовались лезвия. Они были точной копией той техники, которую использовал бугай.

— Карта магии. Огонь, — быстро произнёс я.

Покров снова сменился на красный, а рука облачилась пламенем.

Каждый раз проговаривая эту фразу с разными типами магии, мой покров и сама способность менялись. Карта перед глазами не успевала появляться. Таким образом, я смог найти для себя быстрый переключатель с одного типа магии на другой.

Система мне, правда, всё больше напоминала какую-то компьютерную игру. Забавно было очутиться в новом мире с такой полезной штукой.

Но теперь мне было интересно проверить: как именно работает тот и другой тип магии. И если первый я ещё как-то мог оценить по урону, то второй — не мог представить.

После того как я переключился на огненную магию, так как она была мне ближе, я подошёл к разбросанным по земле клыкам, и поднял один. Начиная разглядывать его внимательнее, снова появилась система.

Клык гончего. Артефакт 1 уровня. Выберите один из доступных вариантов:

(1) Обменять на оранжевый камень

(2) Обменять на 2 флакона эликсира восстановления жизни

(3) Обменять на 1 флакон эликсира восстановления маны

(4) Улучшить оружие

(5) Положить в сумку

Насколько я помнил из доступной информации, то оранжевый камень был камнем пятого уровня. За него давалось существенно больше, чем за камни, которые я собирал до этого. Это была отличная находка. Однако меня больше заинтересовал вариант улучшения оружия.

— Вариант четыре.

После моего ответа кинжал в руке засветился. Когда свечение пропало, то оружие трансформировалось в улучшенную версию. Во-первых, кинжал стал больше и длиннее. Его рукоять стала в несколько раз удобнее. На её кончике сформировалась фигура в виде клыка. А что больше всего меня поразило — это его лёгкость.

Поздравляем! Ваше оружие было модифицировано в кинжал гончего.

Уровень: 7

Прочность: 10

Сила атаки: 12

Особая способность: режущие лезвие. Дальность: средняя.

Цифры мне, к сожалению, ни о чём не говорили. Ведь до этого система не писала, какой уровень был у кинжала до его модификации. Ну а, проверить его я мог только на практике. Однако название способности оружия звучало весьма впечатляюще.

Поднявшись на ноги, я повернулся к стене и решил проверить, насколько сильно лезвие нанесёт удар по камню. Как только я им замахнулся, чтобы атаковать, из-под лезвия вылетел воздушный поток. Ударив о стену, на камне образовались глубокие трещины.

— Значит, можно им пользоваться на средней дистанции и даже не подходить к врагу близко, — я сразу проанализировал новую мощь кинжала. — Неплохо.

Когда я поднял остальные клыки, система уже предлагала четыре варианта вместо пяти, убрав из списка пункт: улучшение оружия. Ну, я уже давно понял, что эта штука весьма умная.

Но всё же обменивать все клыки на камни я не стал. Пусть они мне очень были нужны, но лучше предусмотреть всё заранее. Поэтому я обменял: десять клыков — на десять оранжевых камней, четыре клыка — на восемь флаконов с эликсирами жизни и пять оставшихся — на пять флаконов с маной.

Теперь в сумке было девять флаконов жизни и шесть флаконов с маной. Дополнительно я положил в сумку кинжал и карту. Камни же спокойно помещались у меня в карманах.

После этого я направился обратно в сторону портала.

Когда я снова оказался у заброшенного здания, а проход в подземелье просто захлопнулся за моей спиной, то не поверил своим глазам. Оказалось, что время в этих порталах идёт не так, как в реальном мире. Для меня прошло всего лишь несколько часов, а город уже погрузился во тьму. На чёрном небесном полотне уже ярко светила луна, вокруг которой рассыпались звёзды.

— Вот, чёрт, — вслух ругнулся я, понимая, что сегодня уже не будет времени идти в оставшиеся отмеченные башни.

Тогда отправился обратно домой.

///

Когда добрался до дома, то увидел, что свет горит только в нескольких комнатах особняка. Значит, все уже давно легли спать. Я даже пропустил семейный ужин из-за этих рейдов по зачистке.

Данный факт не особо меня расстроил. Не очень хотелось встретиться с недовольными рожами своих родственников. Хотя забавно наблюдать за истериками старшего брата. Но я всё же выше этого.

— Господин Пак, — поклонившись, встретил меня у порога дворецкий. — Вам подать ужин в обеденный зал или к вам в комнату?

— В комнату, — поклонился я в ответ. — Благодарю.

— Хорошо. Через полчаса всё будет готово.

После этого он кивнул горничным и они быстро проследовали за ним, не поднимая на меня своих глаз.

Ещё живя в Российской империи, в своей прошлой жизни, я знал этикет в аристократическом обществе. Однако азиатская культура в этом плане была всё ещё нова для меня. Нет, не из-за того, что прислуга не имела права смотреть на своего хозяина. Хотя это тоже, но больше меня поражал некоторые местные правила.

Например, за столом нужно было пользоваться палочками из металлических сплавов. Суп всегда должен находиться по правую сторону, а рис — по левую. Этот феномен мне объяснила сестра: сказала, что если не учитывать этот регламент, значит, ты дразнишь духов.

Самое странное — ассортимент еды. Она всегда подаётся с овощами. И не то что это неправильно. Но их всегда больше, чем таких питательных продуктов, как мяса или хотя бы рыбы. Её тут, кстати, тоже было больше чем мяса. И не только её, вообще разных морепродуктов, а некоторые ещё ели сырыми и даже живыми. Например, осьминогов.

И каждый раз вылезая из-за стола, всё равно будешь чувствовать лёгкое ощущение голода. Хотя с другой стороны, наверное, поэтому все азиаты такие стройные.

Проводив прислугу взглядом, я уже было направился на второй этаж, как заметил в одной из комнат включённый свет. Это была небольшая гостиная с различными стеллажами книг и настольных игр, а также несколькими телевизорами, к которым подключены приставки. Веранда комнаты вела сразу к небольшому полю для гольфа.

Именно здесь семейство Пак предлагало гостям различные развлечения. А сейчас, за небольшим столом, расположившись в удобном кресле, ко мне спиной сидел ещё один мой брат — Джи Ху.

[Пак Джи Ху]

Я почти ничего не знал о нём.

Да, полагал, что и с ним у нас не самые лучшие братские отношения. Однако в отличие от Джесона он был спокойным и тихим. Почти никогда не разговаривал, всегда держался в стороне. Единственное, что успел понять: он был родным братом Джи У. Хотя внешне они были не особо похожи.

Судя по первому взгляду: Джи Ху любил экспериментировать. Вряд ли его белые волосы были результатом генетического отклонения. Скорее обычная краска для волос, что в Корее, как я понимал, не такое уж редкое явление.

Вообще, люди здесь очень следили за своей внешностью. Реклама в интернете кишела множеством средств для ухода за собой, так и клиниками пластической хирургии. И не было различий: предназначено это для девушек или мужчин. И те и другие уделяли много внимания уходу за собой. Впрочем, как и отдавали за это большие деньги.

Если углубляться в историю, то началось это, как я понимал, ещё со времён императорских семей. Чем знатнее человек, тем красивее он должен выглядеть. Ни у одного аристократа не должно быть ни единого изъяна на коже. Его даже могли невзлюбить за это и наречь проклятием рода.

Видимо, эти устои, как и в любой другой стране, плавно перетекли в современность. И если для меня это не представляло какой-то культурной ценности, то для корейцев это было очень значимо.

Стоя позади Джи Ху, я наблюдал, как он переставлял круглые фигуры на деревянной доске. Они чем-то напоминали мне шашки. На каждой из них был свой иероглиф — генерал, конь, слон и другие. Понаблюдав за ним несколько минут, я понял, что сама игра очень похожа на шахматы. Только передвигаются фигуры не по клеткам, а по их вершинам.

— Что тебе надо? — не поворачиваясь ко мне, грубо произнёс Джи Ху.

— Просто решил посмотреть, — спокойно ответил я. — Стало интересно.

После этих слов он удивлённо обернулся ко мне. Осмотрев меня с ног до головы, брат усмехнулся и снова повернулся к доске.

— Интересно? Тебе-то? С каких пор тебя интересуют интеллектуальные игры? — с усмешкой поинтересовался он.

— Когда-то я играл в шахматы, — обойдя брата, ответил я и сел напротив него. — А эта игра мне чем-то их напоминает.

— Ты знаешь, что такое шахматы? — ещё больше удивился Джи Ху. — В нашей стране в них почти никто не играет.

— Я играл в интернете, — быстро сориентировался я. — В онлайн.

— Это — чанги, — кивнув на доску, пояснил он. — Хочешь сыграть?

[Чанги — корейские шахматы]

Теперь удивлён был я. Странно слышать предложение сыграть партию в игру от человека, который, как я понимал, меня недолюбливал.

— Я не знаю правил, — честно признался я.

— Ничего, — пожал он плечами. — Я объясню. Но играть просто так неинтересно. Тебе так не кажется?

После того как я заметил на его лице ехидную ухмылку, то понял, что он что-то замышляет. И явно не самое приятное.

— Да, я не против, — сохранил я спокойствие.

— Отлично. Тогда если ты проиграешь с первой попытки, то откажешься от идеи поступать в «Гангхан» и предложишь отцу мою кандидатуру.

Так и знал, что тут что-то нечистое. Ну да, от этой семейки можно было ожидать чего угодно.

— Хорошо, — кивнул я. — Но если выиграю я, то ты сделаешь то, что я тебе скажу. И неважно через сколько времени я тебя об этом попрошу. Ты должен будешь выполнить в любом случае.

Джи Ху засмеялся. Однако успокоившись, протянул мне раскрытую ладонь, которую я тут же пожал.

— Только смотри, — заглянув мне в глаза, предупредил он меня. — Весь наш диалог записывается камерами охраны, что установлены в этой комнате. Как и вся наша игра. Поэтому отвертеться ты уже не сможешь.

Какой же наивный был мой второй брат. Он ведь даже сам не понимал, что это на руку больше мне, а не ему. Видимо, все в моей семье слишком самоуверенны. Настолько, что даже не могут представить, что у них есть шанс проиграть.

Жаль. А ведь я был лучшего мнения о Джи Ху.

После нашего устного договора, который, как оказалось, ещё и имеет вещественные доказательства, брат объяснил мне правила. Да, они, действительно, в точности отражали шахматы. Ну а если учитывать, что в школе, в прошлой жизни, мне удалось получить разряд в шахматах, то выиграть в чанги не составляло труда.

И как я и думал, через некоторое время уже поставил мат генералу Джи Ху.

— Шах и мат, — по привычке произнёс я.

Губы брата вытянулись в тонкую линию. Он округлил глаза так, будто не верил в это и пытался доказать, что ещё не проиграл. Однако всё было очевидно. Я встал и поклонился Джи Ху, после чего отправился к выходу.

— Спасибо за хорошую партию, — произнёс я напоследок.

— Как? Как ты это сделал? — не понимал брат и резко подскочил с места. — Этого не может быть!

— Может, — спокойно ответил я. — И не забудь про наш уговор.

— Ты… ты жульничал!

Ну вот, теперь ещё и предъявления о нечестной игре. Проигрывать в этом доме тоже не умели.

— Это всего лишь игра. А сыграть на что-то ты сам предложил. Я не тянул тебя за язык, — я пожал плечами. — Да и доказательство есть. Не веришь, что игра была честной, так взгляни на записи.

Камера смотрела так, что наше место игры было прекрасно видно.

— Ты… ты, — старался что-то добавить он, но лишь сумел выдать. — Ты всех нас только позоришь! Ты никогда не станешь лучше нас…

Я молча наблюдал за Джи Ху. Видимо, настольные игры — его больная тема, как у Джесона — сила. Поэтому он стал вести себя один в один, как старший брат, который походил на истеричку, когда ворвался в кабинет отца.

— Джи Ху, — перебил я его, когда тот никак не мог успокоиться, поливая меня грязью. — Не опускайся до уровня Джесона. Ты всё же немного лучше его, и можешь стать, действительно, выдающимся. И возможно, мы найдём общий язык, — я поклонился ему. — И да… научись проигрывать и принимать поражение достойно. Пригодится.

— Да ты… — пытаясь подобрать слова, застрявшие в горле от злости, рыкнул он в мою сторону.

Джи Ху продолжал распыляться, но я уже вышел из комнаты. Продолжать выслушивать очередную истерику у меня нет ни времени, ни сил. К тому же завтра меня снова ждал очередной поход.

///

Утром, перед тем, как отправится в отмеченные башни, я зашёл на пост охраны, откуда переписал видеозапись нашей игры с Джи Ху. По собственному опыту я знал, что лучше иметь несколько экземпляров доказательств, чем только один. Всегда нужно было быть предусмотрительным. Особенно в вопросах договоров. Тем более, если речь о моей новой семье.

После этого я направился на зелёные метки.

Эти башни мне удалось зачистить без приключений и новых столкновений с другими магами. Времени ушло немного, но собрать достаточное количество камней всё ещё не удалось.

Заглянув в мешочек, который я сделал специально для хранения камешков, я снова пересчитал их. Только этого совсем не хватало на оставшуюся часть оплаты обучения.

Всего для поступления в академию мне нужно было десять миллионов вон. Если учитывать, что отец оплатит половину, то мне оставалось собрать пять миллионов. Каждый синий камень стоил десять тысяч вон, фиолетовый — пятнадцать тысяч, а оранжевый — тридцать тысяч.

Если учитывать, что синих камней у меня было сто двадцать, фиолетовых — шестьдесят, а оранжевых всего десять, то в сумме выходило два миллиона четыреста тысяч вон. Это была почти половина от моей суммы. И если бы у меня была возможность снова попасть в портал или пройти ещё башни, то я смог бы быстро заполнить этот недостаток.

Вот только была проблема.

Система больше не предлагала мне специальные задания, а башни с зелёными метками кончились. И даже пройди я все башни с синими метками, то денег всё ещё не хватало бы.

Был вариант дождаться, пока монстры на этажах возродятся. Только на это уходили недели, а иногда и месяцы.

К тому же не факт, что в башнях, отмеченных синим цветом, кто-то смог остаться. Ведь на некоторых этажах, где мне пришлось побывать, уже не было ни одного монстра. В этом и был минус башен.

Мне ещё повезло набрать столько камней в таких слабых местах.

— И что мне делать? — стал я рассуждать вслух.

Внезапно на глаза случайно попалось одно объявление, которое я приметил, пока шёл вдоль улицы. Пока я лазил в интернете, мне всплыло окошко. Я остановился и пробежался по написанному ещё раз.

«— А это неплохая идея», — сразу зародился план в моей голове.

Объявление было о наборе магов из свободной гильдии в рейд.

Как я и говорил: башни делятся на два типа — стабильные и нестабильные. Обычно нестабильные башни мониторит специальное магическое бюро. Однако постоянно следить за всплесками и взрывами они не могут, как и чистить сами башни. У них много своей работы, поэтому зачистку таких мест они предоставляют магам определённых рангов или отдельным группам. Обычно такие группы собираются сами или в свободной гильдии.

Эта гильдия представляет собой сборную солянку из разных сословий и рангов. Вступить туда могут не только люди из аристократических семей. Неважно какой у тебя ранг или положение у твоего рода. Работу там всегда можно найти.

Я не особо хотел вступать туда. Во-первых, мне не нужны лишние люди. Во-вторых, обычно аристократы не стремятся в такие гильдии. Ведь после получения ранга они могли объединяться сами, ну или идти в рейд в одиночку.

Однако понимая своё положение сейчас, лучшим выходом являлось вступить в гильдию. Во-первых, мне дадут задание, связанное с нестабильными башнями, где можно неплохо заработать. Ну а, во-вторых, я не предвзят в плане семей, родов и прочего. И не буду отказываться от сложной и пыльной работы, если она принесёт плоды. В отличии, конечно, от отпрысков, которых в моём времени называли «золотой молодёжью».

Ох, и бесили они меня.

Не зная, как правильно зарабатывать деньги, фыркали на любую работу. Ну а сами ничего из себя толком не представляли. Впрочем, такое есть везде. Всё же деньги меняют людей, особенно тех, кто сразу родился с «золотой ложкой во рту».

После того как я убрал телефон в карман, то сразу отправился в ближайший офис гильдии.

Когда добрался до него, был слегка удивлён. Само здание выглядело, как обычное офисное. Многоэтажный корпус, панорамные окна в пол, защищённые зеркальной плёнкой.

Пройдя через автоматические двери, попал в широкий холл, похожий на тот, который был в здании СМБ. В центре — информационный стол. За ним сидели молодые симпатичные девушки, уткнувшись в компьютеры.

— Здравствуйте, — подойдя к одной из них, приветливо улыбнулся я.

— Здравствуйте, — с улыбкой послышался ответ, одна из девушек подняла голову. — Чем я могу вам помочь?

— Я хотел бы вступить в гильдию.

— Да, хорошо, — кивнула она и протянула мне бланк. — Сначала заполните анкету.

Ну, этот формальный шаг я сделал довольно быстро. Ни один из вопросов не доставил проблем. Кроме, наверное, типа магии. Ведь из предложенных вариантов нужно было выбрать один: тот, которым ты обладаешь. У меня же их было несколько.

Значит, я не ошибся. Способность воровства в этом мире — это исключение из всех правил.

Отметил кружком последний вопрос и протянул девушке бланк обратно. Бегло пробежавшись взглядом по листку, она попутно кивала в качестве одобрения, незнакомка снова улыбнулась и посмотрела на меня.

— Одну минуточку.

После этой фразы она поднялась со стула и подошла к металлическим ящикам, что стояли позади. Открыв один из них, достала хрустальный шар.

«— Надеюсь, она не заставит меня на судьбу гадать», — усмешливо подметил я в голове.

Когда она снова вернулась на место, то протянула этот странный артефакт мне.

— Возьмите, пожалуйста. Это кристалл силы и сконцентрируйте на нём свою магическую энергию, чтобы мы могли оценить ваш уровень маны, — пояснила она. — Мана оценивается по шкале от 0 до 100. Измерительный прибор настроен на трёхзначное число. От 000 до 025 — жёлтый уровень силы, от 025 до 050 — зелёный, от 050 до 075 — оранжевый и от 075 до 100 — красный. В зависимости от цвета и силы вам будут выбираться рейды и состав группы, рекомендованные гильдией.

Так, ну вроде ничего сложного.

Приняв хрустальный шар, я тут же сконцентрировал силу. Красная защитная оболочка вмиг окутала моё тело. После того как это произошло, я услышал ехидный смешок около информационной стойки.

— Новенький? — послышался мужской голос с усмешкой. — М-да. С таким цветом маны максимум на жёлтый потянет, если вообще с нуля сдвинется. Ха-ха-ха.

Его противный смех раздражал. Однако я сконцентрировался на руках, куда направлял энергию. Ещё немного, и выплеснул всю огненную силу в кристалл. Тот мгновенно поглотил её.

Треск.

Шар неожиданно лопнул, словно мыльный пузырь, под натиском моей силы. Тысяча мелких осколков разлетелась в разные стороны и песком посыпались сквозь пальцы.

Блин, перестарался.

Повернувшись к девушке обратно, чтобы попросить другой кристалл и извиниться за этот, я увидел, как все без исключения смотрят в мою сторону. У каждого из присутствующих магов округлились глаза, а рты были слегка приоткрыты от удивления. Даже незнакомец, который смеялся надо мной минуту назад, застыл от шока.

Весь холл погрузился в гробовую тишину. До уха долетал звук секундной стрелки.

— Простите, — прервал я тишину и поклонился девушке. — Случайно испортил шар.

— Да этого быть не может, — послышались перешёптывания у меня за спиной. — Этот кристалл способен определять силу даже мага ранга Архимаг.

— Тут какая-то ошибка, — донеслось в ответ. — Это не может быть правдой.

— Что за хрень? — удивлённо возмутился незнакомец, который насмехался надо мной. — Такого быть не может!

— Наверное, какая-то ошибка, — пролепетала девушка за информационным столом. А потом неловко усмехнулась и почесала затылок. — Скорее всего, брак. Секундочку.

Она быстро подошла к ящику и достала другой шар, а после вновь протянула мне.

— Вот. Возьмите этот. Попробуйте с ним, — она протянула мне ещё один шар.

Я принял новый кристалл, теперь уже все в холле с интересом наблюдали за мной. Оглядевшись по сторонам, я тяжело вздохнул. После чего сконцентрировал энергию и снова направил в шар.

В этот раз, чтобы избежать неприятностей и не взорвать случайно кристалл, влил в него минимальное количество моей силы. По сути, неважно что именно он покажет. Ведь главное, чтобы меня приняли в гильдию.

Когда я выпустил энергию, на шаре быстро образовались цифры: «049». И если верить словам девушки, то шар должен был изменить цвет на зелёный. Но этот кристалл стал красным. И не просто красным, а каким-то бордовым.

И снова ко приковано внимание зевак, на их лицах читалось удивление и недоумение. Даже не знаю, что мне на это сказать. Поэтому просто протянул шар обратно.

— Вот, вроде цел, — улыбнулся я, ощущая на себе концентрацию взглядов.

Ошарашенная девушка, которая приняла кристалл, несколько раз моргнула. Она словно не верила тому, что видела. Но потом её губы снова скривились в неловкой улыбке.

— Простите, — убрав кристалл обратно в ящик, поклонилась она мне. — Наверное, партия бракованная. Прошу, проследуйте за мной.

Когда она вышла из-за стойки, то повела меня вдоль длинного просторного коридора.

— Но ведь это лучшие кристаллы, — услышал я перешёптывание оставшихся девушек на ресепшене. — Они не могут быть бракованные. Тем более что они до этого всегда выдавали точный ответ.

— Что-то тут не так, — тихо ответила другая незнакомка, не из персонала. — Бред какой-то. Этот парень же не может быть…

— Нет, нет, — сразу опровергла её слова собеседница. — Зачем магу с высоким рангом на уровне легенды устраиваться в гильдию? Может, всё-таки брак?

— Наверное. Всё же он выдал сорок девять из ста, показав аж тёмно-красный цвет, так что…

Остальные слова слились в шум. Присутствующие принялись бурно обсуждать произошедшее.

///

Девушка подвела меня к одной из железных дверей. Справа был сенсорный экран. Прислонила к нему карточку, которую достала из нагрудного кармана. Красная лампочка сенсора изменила свой цвет на зелёный. Вход открылся.

Перешагнув порог вместе с девушкой, я оказался в пустой серой комнате. Стены, пол и даже потолок были сделаны из прочного металла. Справа и слева были две двери. Девушка подошла к одной из них.

— Вам необходимо справиться с монстрами, — произнесла она. — Магию применять нельзя. Я выдам вам оружие и…

— Не стоит, — сразу перебил я её. — Я ведь могу использовать своё оружие?

Она удивлённо осмотрела меня.

— У вас есть с собой оружие? — уточнила она, не заметив ничего похожего на ножны.

— Да, — с улыбкой ответил я и увёл руку за спину, спрятав под одеждой сделав вид, что пытаюсь что-то достать из-за пояса.

Камер я здесь не заметил, но они могут быть скрытыми. Сам же прошептал: — Сумка. Кинжал.

Проговорил шёпотом так, что она не услышала. А когда в моей руке материализовалось оружие, показал его ей. Девушка удивлённо изогнула бровь, опустив взгляд на кинжал, и пожала плечами.

— Хорошо. Можете использовать его, — она повернула ручку и перед тем, как покинуть комнату, сказала: — Я буду следить за вами из другой комнаты. Помните, это тест на вашу физическую силу. Вы не можете использовать магию.

Я молча кивнул ей.

После того как она ушла, открылась вторая дверь. Послышался грохот. Следом за ним из комнаты стали выходить монстры. Пятеро из них было первого уровня — гоблины. Другая пятёрка — тролли.

Немного удивился тому, что монстры оказались здесь. Ведь если верить информации, то встретить их можно только в башне. Про случаи, когда люди забирали их в гильдию или другое место, я не слышал.

Однако потом заметил, что их глаза двигаются неестественно. Когда первая партия монстров накинулась на меня, а я, увернувшись от атаки, нанёс удар кинжалом, пара гоблинских голов со свистом отлетела в сторону. Тут я и понял, что это вовсе не монстры. Точнее, они были не настоящими, а искусственными. Точная роботизированная копия, которая повторяла все движения реальных гоблинов и троллей.

Чтобы не было лишних вопросов, я пытался отбиваться от них не во всю силу. Мало ли. Не хотелось повторения ситуации с кристаллом. Пока мне лишнее внимание не нужно.

Через полчаса, когда все роботы были сломаны, прозвучал гул. Видимо, объявляющий об окончании испытания. После чего через динамики, что висели в углу комнаты, послышался голос девушки:

— Отлично, вы справились. Сейчас я проанализирую ваши данные и выдам вам удостоверение мага гильдии. Проследуйте пока к информационной стойке.

Дверь позади меня вновь открылась.

///

Процесс выдачи удостоверения не заставил долго ждать.

Помимо того, что мне дали карточку, похожую на бейджик, с моим именем и рангом новичка, дополнительно мне был предоставлен гаджет (воркдекс), похожий на смартфон. Только звонить с него было нельзя, как с телефона. Но можно было общаться с членами гильдии по внутренней связи. А также на нём можно было посмотреть текущие задания, быстро найти группу для ближайшего рейда, а отдельной вкладкой шла карта с обозначениями различных башен и пометками ближайших отделений гильдии.

Чем-то мне этот интерфейс напоминал профиль в социальной сети. Даже уведомления были. Однако у меня пока было всё по нулям.

Поблагодарив девушек у стойки регистрации, которые ещё и инструкцию краткую провели, я подошёл к диванам на первом этаже. Здесь можно было спокойно поискать группу на ближайший рейд.

Но не успел я пролистать несколько предложений, как позади меня раздался голос:

— Эй, парень, ты же тот новенький с разбитым кристаллом?

Обернулся. Передо мной стоял здоровый мужик, лет сорока. Кстати, это был тот самый незнакомец, который смеялся надо мной, пока я концентрировал силу на шаре. Чем-то он мне напомнил того амбала, у которого я скопировал магические лезвия. Такая же противная рожа. Да ещё и шрам на половину лица. Правда, я всегда придерживался мнения, что людей не стоит судить по внешнему виду. Однако предчувствие у меня всё равно было дурным.

— Да, меня зовут Пак Джи Хён, — кивнул я незнакомцу. — Я новенький.

— Я — Ни Куан, — представился он в ответ, не убирая улыбки с лица. — Рад, что у нас в гильдии появился такой способный молодой человек.

[Ни Куан]

Способный? Он же больше всех надо мной смеялся и не верил, что у меня большая магическая сила. Однако я воздержался от своих комментариев вслух.

— Слушай, у меня к тебе есть предложение, — продолжил Куан.

— Предложение? — изобразил я удивление. — Какое предложение?

— Как насчёт пойти завтра с нами в рейд? Я собрал небольшую команду из четырёх человек, нам нужен пятый. Мы хотим подняться на предпоследний этаж одной нестабильной башни. Говорят, что там только один монстр, с которого может выпасть золотой камень.

— Золотой? — задумчиво переспросил я. — Насколько я помню, они стоят около двух миллионов вон.

— Именно! Самая лёгкая работа, которую можно только найти в гильдии, — с ухмылкой произнёс он. — Снесём эту падаль и за несколько минут у тебя уже четыреста вон в кармане. Ну? Как тебе? Дважды предлагать не буду!

Довольно выгодно, если учитывать, что один в нестабильную башню я пойти не мог. Мне в любом случае нужна команда. А если справиться за несколько минут с монстром, то это и правда выглядело легко. Только меня всё равно не покидало дурное предчувствие. С этим человеком явно нужно было быть начеку. Не думаю, что будет всё так просто, как говорил Куан.

— Хорошо, — я протянул раскрытую ладонь Куану, которую он тут же пожал. — Я согласен.

— Отлично, тогда я скину тебе всю информацию на воркдекс. И добавлю в рейд.

После того как я продиктовал ему свой номер в системе гильдии, мне сразу пришло приглашение на завтрашний рейд.

А раз сегодня больше стоящих занятий нет. То меня ждала тренировка и учёба, если так можно назвать сёрфинг интернет-просторов.

///

На следующий день, когда я встретился с командой, и мы направились в отмеченную башню, все этажи были пусты. Кто-то успел зачистить всё до нашего прихода.

— По информации предыдущая команда смогла дойти до девятого этажа, — пояснил Куан. — Но, после того как они попали на него, половина команды была съедена.

— Съедена? — поинтересовался я. — И что это за монстр, которого нам надо одолеть?

— Сам поймёшь, когда мы дойдём, — усмехнулся он.

Его надменная манера общения бесила, поэтому продолжать разговор я не стал. А когда мы дошли до девятого этажа и правда, всё стало понятно.

Мы оказались внутри длинного тоннеля, похожего на пещеру. Вдоль стен тянулись толстые нити паутины. Они переплетались между собой, образовывая нестандартный рисунок. Но на некоторых пересечениях были внушительные коконы, по форме напоминающие людские тела.

— Босс, — дрожащим голосом произнёс худощавый парнишка, который шёл рядом с Куином. — А это… это же…

— Да, — ответил ему Куин. — Это люди. Те самые, которых и сожрал этот монстр. Хе-хе. Но, походу ещё не всех. Некоторых законсервировал на потом.

— Же-е-есть, — вытянул из себя толстяк, который крутился постоянно поближе ко мне.

Пройдя чуть дальше, мы остановились у единственного узкого прохода. Судя по звукам, которые оттуда доносились, монстр был именно там.

— Ну что, парень, — подойдя ко мне, хлопнул меня по плечу Куин. — Ты идёшь на разведку.

— Почему я? — посмотрел хмуро в ответ.

— Ну. Ты у нас тут самый ловкий, молодой. Так что, сможешь всё разведать без лишнего шума.

— Или зассал? — ввернул кто-то из групы, прячась за спиной Куина.

— А если я откажусь? — небрежно спросил я.

— Ну, скажем так. Вариант у тебя, только один. Предложенный мной, — амбал навис надо мной. — Не хочешь идти по-хорошему?

За спиной лидера послышались смешки.

Как я и думал. Здесь, правда, было что-то нечисто. Мало того что неприятное ощущение не покидало меня всё это время, но и периодические перешёптывания и поглядывания на меня членов команды — вызывали большие вопросы.

Теперь всё встало на свои места. Они решили сделать из меня приманку, которую не жалко. Я новичок, а потому, в случае моей смерти, вопросов бы точно не возникло. А судя по высохшим следам и крови, которые мы видели, пока шли сюда, в последний раз маги здесь были, как минимум неделю назад. Скорее всего, монстр был голоден. Поэтому я был отличной наживкой для него, чтобы потом остальные смогли спокойно одержать победу и забрать жирную награду.

Меня этот вариант не устраивал. А кого устроит? Если бы эти парни были более честными, то, возможно, я дал бы им шанс и разобрался с чудовищем, при этом разделив награду на всех. Но зачем? Мало того что они ублюдки, которые просто пытались меня использовать, так ещё и всю добычу хотели себе присвоить. Нет. По их правилам я точно не собирался играть.

Усмехнувшись словам главаря, я поднял на него взгляд. Тот слегка офигел от моей реакции, но потом его лицо исказилось.

— Ты чё смотришь⁈ — рыкнул он.

Даже жалко, ведь недавно, когда звал меня в команду, такой добрый был. Ну, почти. Харя его мне сразу не понравилась.

— А ну, пшёл, я сказал! — ещё сильнее повысил он голос.

Куин попытался схватить меня за шкирку, чтобы ускорить процесс, однако я увернулся от его огромной ладони. Пройдя снизу, схватил его за предплечье и со всей силы потянул руку в свою сторону. Куин даже не успел сообразить, как через секунду его тело перевернулось, и он ударился со всей силой недальновидной башкой о каменистую землю. Оказавшись внизу, он стиснул зубы и схватился за череп.

— Вы чё встали, олухи⁈ — заорал он на свою команду, которая в шоке наблюдала за происходящим. — Свяжите его и бросьте к этому сраному жуку!

Да, он ещё и туп. Жук не паук.

Остальные тут же оживились, когда услышали приказ. И эти туговаты. Двинулся в их сторону.

Первым в бой пошёл самый мясистый из них. Толстяк, который всю дорогу следовал рядом со мной. Кстати, команда оказалась настолько несговорчивой, что я даже не знал их имён, кроме Куина. И то не уверен, что оно было настоящим. В деске можно было скрывать свои имена при формировании команды, оставались только номера, назначенные гильдией.

Да и меня никто не удосужился представить. Возможно, в рядах магов гильдии это и не принято, но такое поведение мне тоже показалось весьма странным.

Увесистый парень стремительно преодолел расстояние между нами, несмотря на своё массивное телосложение.

«А он довольно ловкий», — отметил про себя. Однако я успел увернуться от его кулака, который летел в мою сторону, и сразу облачил себя магическую защиту. Чуть оттолкнувшись от земли, подпрыгнул и с разворота зарядил толстяку ногой прямо в челюсть. Из-за концентрации магической энергии и физической силы парень отлетел в сторону, со всего маху впечатавшись в стену. Даже отпечаток своей туши оставил, а после — грохнулся на землю, потеряв сознание.

— Вот же мразь! — выкрикнул длинный юноша, спортивного телосложения.

Он отличался от остальных своим шрамом, который шёл от правого уголка губы до самого уха. Видимо, эти походы уже успели его потрепать.

В отличие от толстяка, он не рассчитывал на физическую силу. Сразу решил прибегнуть к магии. Опустив руки к земле, он сконцентрировал энергию в раскрытых ладонях. Из-под них показался густой белый пар, а в воздухе повеяло холодом. А перед моими глазами тут же всплыло окошко.

Имя: Ни Ханьюл

Возраст: 32 года

Ранг: Воин

Стихия: Вода, воздух (лёд)

Уровень магии: 40

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

Ого! А мне повезло встретить такого необычного носителя магии. Насколько я понимал, он был исключением среди остальных. Только если у него такая необычная стихия, что он делал в замшелой гильдии, да ещё в такой команде? Впрочем, это уже его проблемы, что он не думал мозгами. Видимо, причина была в этом. Или в их полном отсутствии.

После того как Ханьюл применил магию, весь пол покрылся льдом. Только вот, на меня он не работал. Не повезло ему с оппонентом.

Благодаря моему покрову из маны, лёд под ногами быстро растаял. Я примешал немного огненной стихии в защиту. Сконцентрировав в ответ атаку в руке, вытянул раскрытую ладонь в сторону спортика. Как только моё предплечье покрылось ярким пламенем, я направил поток в их сторону. Он не успел ни увернуться, ни произнести ни слова, как огненная волна окутала его и рядом стоящего худощавого паренька. Через несколько секунд они лежали без сознания, но всё ещё были живы. Ведь единственное, что они успели сделать перед атакой, это покрыть себя щитами из маны, которые их и защитили.

— Что за чёрт⁈ — поднявшись на ноги и оглядевшись по сторонам, заорал Куин. — Кто ты, мать твою, такой⁈

— Никто, — спокойно произнёс я. — Просто новичок, которому срочно нужны деньги.

— Ты…

Он не успел договорить фразу, как я быстро сблизился. Куин не успел отреагировать, и тут же получил удар со всей силы локтем в солнечное сплетение. Изо рта брызнула кровь. Он согнулся от боли, а я, не теряя времени, добил ударом в шею. Тот тут же потерял сознание.

Оглядев бессознательные тела, я подошёл к Ханьюлу и коснулся пальцами его руки. Перед глазами снова появилось окошко системы.

Вы можете воспользоваться особым навыком «воровство». Хотите применить его? Да/нет.

— Да.

Поздравляем! Копирование магии стихии вода, воздух (лёд) прошло успешно.

Ваш параметр «магия» был повышен на +4.

Более того, мой параметр магии составлял 41 единицу, а значит, я спокойно мог использовать лёд. Это было ещё одним отличным дополнением к этому рейду.

Теперь оставалось разобраться с монстром.

Когда я двинулся вдоль прохода, оставив свою команду без сознания лежать в пещере, дикие крики монстра усилились. Этот писк был настолько противным, что я невольно стискивал зубы. Однако продолжал спокойно идти, пытаясь привыкнуть к этому звуку.

Для удобства, чтобы осветить помещение, воспользовался пламенем, вызвав пламенный шар на руке. Но как только достиг источника этого мерзкого писка, тут же потушил.

Я оказался в огромном полукруглом освещённом помещении, в центре которого находился большой паук. Ростом он был метров пять. Всё тело было чёрным, словно смог. Четыре пары волосатых ножек опирались на острые шипы, которые были на кончиках лапок. Я заметил, как по ним стекала фиолетовая жидкость. Яд? Надо быть аккуратнее. Шесть пар глаз, будто германиевые линзы, отлично отражали мой лик.

— А вот и босс, — сделав отсылку к компьютерной игре, усмехнулся я.

[Чёрный паук]

Однако монстр моей шутки не оценил. Он не переставал визжать и раскрыл свою пасть. Изо рта, откуда торчали четыре острых клыка, паук выстрелил сгусток паутины, похожей на снежный ком. Я увернулся в сторону.

— Карта магии. Лёд, — позвал свою систему.

Как только мой щит из маны поменял цвет с красного на голубой, я сконцентрировал энергию и направил её к земле. Уж очень хотелось посмотреть, на что способна магия, которую я только скопировал.

Весь пол покрылся льдом. Огромные лапы чудовища попали в ледяную ловушку, сковав движение паука. Визг монстра усилился. От его крика задрожали стены и пол, а с потолка сыпались камни.

— Сумка. Кинжал.

Когда в руке материализовалось оружие, я мигом двинулся в сторону паука. Хватило одного взмаха для того, чтобы нанести ему глубокую рану. Однако монстр, благодаря невероятной силе, смог высвободить одну лапу и задеть мою правую руку острым когтем.

Превозмогая боль и не обращая внимание на глубокий порез, я нанёс ещё один удар. Взмах. Режущий ветер окружил тварь со всех сторон. Чудище взревело так, что моё тело не выдержало сильной звуковой волны, и я отлетел в сторону. Его хитиновый панцирь трескался от невидимых атак. Паук взорвался, словно воздушный шарик, разлетевшись на мелкие частицы.

До уха долетел звук дзиньканья. На месте паука появился камень. Размером он был больше, чем те, что я собирал ранее. От него исходило золотистое сияние.

Как только я поднял голову и уже готов был встать, чтобы подойти и забрать камень, меня сковала невыносимая боль. Я посмотрел на свою руку, из которой сочилась кровь.

— Чёрт, — тихо цыкнул я.

Внезапно перед глазами ни с того, ни с сего появилось синее окошко.

В ваш организм попал паучий яд. Вам доступен особый навык: сопротивление ядам. Хотите им воспользоваться? Да/Нет.

— Да! — что за глупый вопрос?

Поздравляем. Ваш навык полностью нейтрализовал паучий яд.

После этой надписи, когда окошко исчезло, моя рана стала стремительно затягиваться. Я удивлённо осмотрел свою руку. Спустя несколько секунд на мне даже шрама не было.

«— Значит, я могу лечить себя, когда в тело проникает яд? Неплохо».

Поднявшись на ноги, несколько раз сжал пальцы, чтобы проверить остаточные явления. Но боли не было, да и никаких признаков ранения тоже. Подойдя к золотому камню, я поднял его и сразу спрятал в карман брюк. Обменивать его на флаконы не собирался. К тому же так ни разу их и не применил. Поэтому после получения добычи направился к выходу. Но перед этим мне снова высветилось системное окно:

Поздравляем! Вы достигли 35 уровня. Ваши характеристики повышены на +10. Вам доступна сумка среднего размера.

Ещё одно приятное дополнение.

Не успел я подойти обратно к проходу, как послышались крики и визги. Эти голоса я узнал сразу. Парни из моей команды.

Остановился и решил выждать. Сначала грохот, потом хруст ломающихся костей. Ощущение, что в подземелье спустился кто-то ещё и напал на команду.

Как только всё затихло, я снова двинулся вперёд. На половине пути земля под ногами задрожала. До ушей донёсся чей-то вопль. Он был похож на рёв быка. Я не понимал и не видел, что происходит, поэтому поспешил выбраться из прохода.

Как только я снова оказался на месте, где оставил бессознательные тела магов, то остолбенел. Повсюду были разбросаны части человеческих тел. Руки и ноги валялись в разных уголках подземелья, словно их разобрали, как конструктор. Одна из отрезанных голов валялась у меня прямо под ногами. Внимательно присмотревшись, я округлил глаза. Это была голова Куина.

— Что за…

Не успел я договорить, как в ответ снова послышался вопль. Подняв свой взор, я увидел огромное чудовище. Ростом оно не уступало пауку. Тело его было человеческим, но покрыто короткой коричневой шерстью. Вместо головы, морда быка, из пасти текла свежая кровь. А в руках он держал массивный острый топор.

— Минотавр, — сразу понял я.

[Минотавр]

Другой вопрос был в том: как он сюда попал? Ведь это был не его этаж, а значит, он каким-то образом смог сюда проникнуть.

Однако времени на рассуждения у меня не было. Как только монстр завидел меня, его массивные ноздри раздулись, из них хлынул горячий плотный пар. Копыта рыли пол. Он протяжно взревел, сотрясая стены.

Взмахнув своей секирой, минотавр бросился ко мне. Как только лезвие топора оказалось над моей головой, я пригнулся и ушёл в сторону. Окутав себя щитом из маны, применил магию. Земля под ногами снова покрылась коркой льда. Этим монстра сдержать не удалось. Минотавр был настолько сильным, что лёд тут же треснул под его копытами. От злости он ревел всё сильнее и вновь попытался напасть на меня.

— Карта магии. Огонь.

Как только слой маны, что покрывал моё тело, поменял свой цвет, я сформировал на ладони огненный шар. Бросил фаербол в сторону минотавра, монстр взмахнул секирой и разрубил мою магию.

Взрыв.

Пространство вокруг заполнилось густым дымом. Я решил использовать его, как завесу и напал на минотавра. Зайдя справа, я нанёс удар кинжалом по его боку. Он оказался не особо ловким, когда монстр попытался снова применить свою секиру, я быстро обошёл его сзади и использовал кинжал.

Под свист режущего ветра свободная рука минотавра отлетела в сторону. Чудище взвыло с новой силой от невыносимой боли. Тёмно-синяя жидкость, сочившаяся из раны, окропила пространство вокруг.

Снова применил магию, покрыв свою левую руку пламенем, я направил поток огня прямо в открытую часть грудной клетки монстра. От мощного огненного удара минотавр не смог удержаться на ногах. Его отбросило в сторону стены. Когда он отскочил от неё и рухнул на землю, я немедля бросился к нему и нанёс заключительный удар. Острое лезвие кинжала вонзилось меж глаз монстра. Последний крик и тело рассыпалось на множество частиц. А на месте минотавра уже красовался зелёный камень.

Я выдохнул.

Переведя дыхание, поднял камень. Несмотря на то что минотавр показался более сильным соперником, чем паук, зелёный камень стоил во много раз меньше, чем золотой. Но меня всё ещё удивляло его присутствие на этом этаже. Значит, монстры в нестабильных башнях могли не только выбраться наружу, но и переходить на другие уровни? Интересно, ведь такой информации я нигде не слышал.

После того как я спрятал камень, направился в сторону выхода, чтобы сообщить обо всём происходящем в гильдию.

///

Вопросов много не задавали. Смерть магов на задании была естественной платой, особенно когда речь шла о сложных рейдах и не особо известных семьях. Но не заметить удивления на лице других, я не мог.

— Он же новичок, — перешёптывались девушки на ресепшене, когда я рассказал им про случившееся. — Такое вообще возможно? Как он смог выжить?

— Наверное, команда взяла весь удар на себя, — послышалось предположение в ответ.

— Но это же была команда Куина. Они скорее новичка на верную смерть отдадут, чем сами полягут.

Значит, о его команде всем было уже хорошо известно. Видимо, я был не первым, кого они пытались использовать. Ну что же, со мной им повезло меньше, чем с остальными.

— Благодарим вас за информацию, — с улыбкой произнесла та девушка, которая брала у меня данные для гильдии. — Мы сообщили в специальное магическое бюро. Они сами сообщают родственникам о произошедшем. Рады, что с вами всё хорошо. Надеемся, в следующий раз обойдётся без происшествий.

— Да, спасибо, — поклонился я в знак прощания.

— Удачи вам. Не забудьте обменять камни, — напомнила одна из девушек.

Ну, уж это мне точно можно было не говорить.

Размер моей награды составлял два миллиона двести тысяч, и в сумме мне уже хватало на обучение, однако я понимал, что мне нужно гораздо больше денег. Во-первых, на что-то нужно было выжить первое время в Сеуле. В сети ознакомился с примерным расценками и они там неслабые. Ну а, во-вторых, нельзя было забывать про договор с Джи У.

Но пока пробовать себя в командной работе ещё раз, мне уже не хотелось. Поэтому открыв карту воркдекса, я отметил на карте башни, куда отправлюсь на следующее утро один. К счастью, это было ещё одним из преимуществ гильдии. Ведь, по сути, я официально мог выбрать места с зачисткой и занять место на их прохождение. Это было довольно удобно.

///

Вернувшись поздно домой, я заметил, что свет горел только в двух комнатах. Как только я переступил порог, меня снова встретил дворецкий и пара горничных.

— Я снова пропустил семейный ужин, — констатировал я с улыбкой. — Сегодня буду ужинать в обеденном зале.

— Прошу прощения, господин Джи Хён, — поклонился мне в ответ дворецкий. — Но я вынужден отказать вам в этом.

— Что? — удивлённо изогнул я бровь. — Почему?

— Ваш отец просил передать, чтобы по вашему возвращению вы срочно зашли к нему. Он ждёт вас, — он увёл руку в сторону лестницы. — Прошу проследовать за мной.

— Что-то случилось?

— У него для вас важный разговор.

Важный разговор? Как неожиданно. Думал, что он состоится минимум, когда я смогу набрать нужную сумму. Интересно, что он задумал на этот раз?

Я проследовал за дворецким. Когда мы подошли к кабинету отца, старик постучал в дверь и, дождавшись одобрительного ответа, с другой стороны, вошёл внутрь.

— Господин Пак Джи Хён прибыл, — поклонившись, доложил он Джи Гуну, который стоял у приоткрытого окна спиной к нам. — Как вы и просили, я привёл его.

— Спасибо, Гюнгсун. Можешь идти, — строго произнёс отец.

— Да, господин.

После этого дворецкий направился к выходу, я проводил его взгляд. Когда дверь закрылась, поклонился отцу и произнёс:

— Добрый вечер, отец. О чём вы хотели поговорить со мной?

— А ты не догадываешься? — его голос стал ещё серьёзнее. Я заметил, как он напрягся. Пальцы одной руки слегка сжали ладонь другой за его спиной. — Я, кажется, предупреждал тебя, чтобы ты не смел позорить нашу семью.

— А разве я как-то её опозорил? — удивлённо смотрел на него.

На секунду он замолчал. Ещё немного постояв у окна, он подошёл к своему рабочему месту и сел в кресло. Я спокойно продолжал ждать его ответа. Отец явно не спешил, а лицо его становилось всё злее.

— Я знаю о твоих рейдах, — наконец, выдал он. — Как ты даже мысль допустил о том, чтобы стать членом этой замшелой гильдии⁈ — он хлопнул ладонью по столу со всей силы, а потом яростно посмотрел мне в глаза исподлобья. — Ты хоть знаешь, как сильно это ударит по нашей репутации, если кто-то узнает?

— Ударит по репутации? — с усмешкой уточнил я. — Недавно ты хотел отдать меня в сомнительную академию, не думая о том, как это повлияет на нашу семью. А сейчас, внезапно решил позаботиться о репутации?

— Вздумал мне дерзить, щенок? — повысил он голос. — Ты ни черта не понимаешь в этой жизни!

— Отлично, — пожал я плечами, продолжая сохранять спокойствие. — Так научи меня.

— Хорошо.

Он открыл ящик своего стола и достал оттуда конверт. После этого он бросил его на стол.

— Здесь вся необходимая сумма для обучения. И ещё сверху миллион вон, чтобы тебе было на что жить первое время. Бери и больше не позорься, если не знаешь, как ещё можно раздобыть деньги.

Я подошёл к столу и взял конверт. Раскрыв его, я увидел толстую пачку денег. Отец не соврал, здесь, действительно, было одиннадцать миллионов вон. Я отсчитал ровно пять миллионов и бросил конверт с оставшимися деньгами обратно на стол.

— Как и договаривались, — с ухмылкой произнёс я. — С тебя половина за обучение.

— Я же сказал, чтобы ты взял всё! — он подскочил с места и снова ударил ладонью о стол. — Хватит строить из себя невесть кого! Бери деньги и уезжай в Сеул!

— Прости, отец. Но этот урок я не приму. В отличие от твоих избалованных старших сыновей, я не буду бросаться на мясо, как бездомная псина. Я выполняю договоры, которые заключаю. Мы с тобой заключили договор на половину суммы с обеих сторон. Ты выполнил свою часть сделки, я выполню свою. А уж каким способом, этого в условиях не было. Так что, разреши мне закончить начатое.

— Возомнил себя шибко умным? Не боишься, что однажды допустишь ошибку из-за своей гордыни?

— Это не гордыня. Просто я не привык менять свои планы, а уж тем более не исполнять обещанного. А насчёт ошибок. Они предоставляют более ценные уроки, чем тот, что пытались преподать мне вы сейчас, отец. Уже поздно. Прошу простить, но мне пора, — я поклонился Джи Гуну. — Доброй ночи.

— Никак не пойму, — когда я подошёл к двери, внезапно остановил меня отец. — Когда ты стал таким самоуверенным? Что произошло? Я считал, что у тебя нет ни таланта, ни целей в жизни. Тогда, почему ты так стремишься попасть в самую лучшую академию? Откуда у тебя столько силы, что ты смог победить своего брата?

— Просто не стоило меня недооценивать, — с улыбкой ответил я ему вполоборота и покинул кабинет.

Джи Гун опустил взгляд на конверт, который лежал на столе. Неожиданно с его уст сорвался смех. После того как мужчина успокоился, он взял в руки смартфон и набрал один из контактов.

— Ка Ыль, у меня будет к тебе одно дело. Это касается Джи Хёна…

///

На следующий день я снова собрался в башни. Для того чтобы мне спокойно покинуть семейное гнездо, оставалась небольшая сумма. Поэтому и рейдов нужно было пройти совсем немного.

— Братец! — внезапно послышался знакомый голос у выхода. — А ну, стой!

— И тебе доброе утро, Джи У, — без энтузиазма ответил я своей сестре.

Девушка с широкой улыбкой подбежала ко мне. Заведя руки за спину, она с интересом заглянула мне в глаза. В такие моменты она была похожа на младшую сестру дошкольного возраста. Я скривил губы.

— Что опять случилось? — лениво поинтересовался у неё. — Мы же вроде договорились?

— Да-да, — закивала она. — Договорились. Но я не об этом. Я слышала о твоей сокрушительной победе над Джиху. Колись, когда ты научился играть в чанги?

— Откуда ты это знаешь? — я сразу подумал, что сам брат не стал бы ей рассказывать о своём проигрыше.

— Уже все знают, — с усмешкой ответила она. — Все только и говорят об этом. А я услышала это от горничных. Кстати, матушка тоже знает. Она так кричала, когда услышала об этом. И обвиняла брата, что он тебе подыграл.

Почему-то я даже не сомневался. Но удивлением больше было распространение слухов, да ещё и столь быстро. Видимо, охранники, у которых я скопировал запись, растрепали об игре всему дому. Хотя мне это было даже на руку.

— Просто раньше играл в шахматы, — ответил я Джи У. — В онлайне.

— Да? Круто. А меня научишь? — поинтересовалась сестра.

— Как-нибудь потом. Прости мне некогда, — выдохнул я. — Мне нужно в рейд.

— Но братик, — заканючила сестра, обхватив моё предплечье. — Мы и так редко видимся. Удели мне немного внимания. Ты же потом уедешь в Сеул, и мы нескоро снова будем вместе. Я же буду скучать по тебе. Кстати, — её лицо вытянулось. — Ты завтракал⁈ Можем, поедим чего-нибудь? А ты мне расскажешь о своих походах на монстров. Слышала, что уже стал профессионалом в этом деле. Только отцу это не понравилось. Ну, как всегда. Ему сложно угодить.

И откуда она только всё знала? Ощущение, что эта девушка всё время за мной шпионит. Хотя я бы не удивился этому.

С одной стороны, не хотелось терять драгоценные минуты своего времени, но с другой — мой желудок, действительно, был пуст. И несмотря на то что местная уличная еда была одновременно вкусной и качественной, всё же стоило позавтракать дома. К тому же в чём-то Джи У была права. Чувствую, я нескоро вернусь сюда после того, как уеду в Сеул.

— Ладно, хорошо, — согласился я.

— Ура! — визгнула девушка и потащила меня в сторону обеденного зала.

///

После завтрака с сестрой и рассказов, от которых у Джи У просыпалось только больше любопытства, я наконец-то направился в первую отмеченную ранее башню.

Она отображалась на карте зелёной меткой, что говорило о её безопасности. Ни один этаж башни не был зачищен, поэтому мне повезло собрать большое количество камней. Пусть они и были низшего уровня, но всё же жаловаться нет смысла. В таких местах роль играл не уровень монстров, а их количество. И чем их больше, тем лучше для меня.

Я быстро зачистил все этажи и направился на следующую метку. Она была уже синей. Не столь безопасно, как в первом случае, но там можно было найти добычу посущественнее.

Находилась башня недалеко. Всего несколько остановок на автобусе, однако я предпочёл пойти пешком. Внезапно я заметил столпотворение людей у одного из магазинов техники. Люди толпились у экранов телевизоров, где передавали новости через широкую, сорока дюймовую плазму.

«— По предварительным данным, дочь известного бизнесмена Хон Доджина Хон Ён Ми пропала в ночь…» — вещала девушка из экрана. Справа была фотография пропавшей незнакомки. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и мне сейчас.

[Хон Ён Ми]

Это, конечно, трагедия, но меня удивляло, что стольких людей заботила судьба столь юной особы.

— Это же семейство Хон, да? — подслушал я разговор двух мужчин, стоявших рядом со мной. — Та самая корпорация «Хон Диджитал»?

— Ага, одна из крупнейших в Корее, — поддакивал в ответ собеседник.

А вот теперь стало более понятно, почему всех так это заботило.

Насколько я успел разобраться в корейской системе — статус бизнесменов, или чеболей, был примерно на уровне правительства. Экономика являлась главным и основным фундаментом целой страны, которую поддерживали как раз такие крупные фирмы. Их называют тут конгломераты. Производственные предприятия, которые создали и развивали такие знатные семьи, как, например, Хон, не просто ценились, но и могли даже влиять на политику Кореи в целом. Поэтому за их жизнями и каждым шагом этих людей следили чаще, чем за самим президентом.

Однако мне до этого не было никакого дела. Во всяком случае, пока что. Для того чтобы поднять статус своей семьи, мне необходимо было подняться по рангу в качестве мага. Поэтому основной задачей было поступление в сеульскую академию, ну и дальше уже идти по этой лестнице вверх.

Добравшись до башни, я пошёл по первому этажу. Странно, но ни одного монстра я так и не обнаружил. Совсем. Ощущение, что они все вымерли. По-другому я объяснить этого не мог, ведь по информации моего воркдекса эту башню никто не зачищал.

— Странно, — поднимаясь на второй этаж, рассуждал я вслух. — Может, это кто-то не из гильдии?

Однако даже такие данные всё равно отслеживались и приходили в гильдию. Здесь явно было что-то нечисто.

Второй этаж. И снова тишина. Ни монстров, ни камней. Ощущение, что я попал в какую-то глушь. Если так пойдёт и дальше, стоило кинуть запрос на исследование этой территории. Жаловаться на гильдию не хотелось. Всё же там тоже люди работают, я это понимал. Мало ли какие у них могут случиться сбои в системе.

Когда ни на третьем, ни на четвёртом этаже я никого не обнаружил, то уже расстроился, что зря сюда пошёл. Следовало найти другую башню, которую можно было зачистить. Но всё же я решил осмотреться тут полностью. Вдруг на последнем этаже ещё что-то осталось.

Поднявшись на пятый этаж, я попал в логово насекомых и судя по отдалённому шороху, кажется, мне наконец-то повезло. Земля здесь была склизкая, чем-то похожа на тягучее болото. Чтобы спокойно пройти дальше, я окутал её толстым покровом льда. Как только моя магия покрыла всю территорию, тут же послышался грохот.

Да, это были монстры. Огромные муравьи и несколько летающих тварей, похожие на ос. Несмотря на то что выглядели они довольно мерзко и опасно, угрозы они не представляли. Одного огненного потока хватало для того, чтобы уничтожить сразу несколько насекомых-переростков.

Для практики с несколькими я решил разобраться при помощи кинжала.

Как только пятеро муравьёв быстро преодолели расстояние между нами, я рассёк воздух лезвием своего оружия. Режущий поток вмиг окутал монстров. Послышался противный писк, после которого насекомые обратились в пыль.

Следующими на очереди были осы.

Сконцентрировав магию льда сильнее, я направил поток энергии в их сторону. Их крылья вмиг кристаллизовались, и когда они с грохотом оказались на земле, я тут же пустил в ход кинжал. Пройдя через ораву ос, я зацепил каждую своим лезвием. Как и остальные монстры, они полопались, словно воздушные шарики, а на их месте появились фиолетовые камни.

— Вот и размялся, — с ухмылкой отметил я.

Только собрался взять камни, как неподалёку увидел странный силуэт.

«— Ещё один монстр?»

Однако подойдя ближе и уже приготовясь к атаке, я понял, что это был вовсе не монстр. Это был человек! Причём молодая девушка. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что уже где-то видел её лицо.

Незнакомка лежала на полу. Проверив пульс, я убедился, что она всё ещё жива, просто находится без сознания. Одежда у неё была обычная: джинсы, кеды да куртка. Никаких опознавательных знаков на ней не было. Но всё же эта внешность мне никак не давала покоя.

— Минуточку.

В памяти всплыл эпизод из утренних новостей. Та незнакомка, что была на фотографии. Точно. Это она. Я округлил глаза, сам не веря в то, что передо мной была…

— Хон Ён Ми⁈

Если честно, это было большим удивлением для меня. Обычно таких барышень, как она, похищают и требуют выкуп. Собственно, я так и подумал, когда увидел сводку новостей. Но то, что девушка застрянет в башне, даже в голову не приходило.

Дыхание у Ён Ми было совсем слабым, поэтому ей срочно требовалась медицинская помощь. Однако я мог не успеть дотащить её до выхода.

— Сумка. Флакон эликсира жизни, — быстро сориентировался я.

Когда в руке появился бутылёк с красной жидкостью, я тут же влил содержимое в рот девушке. Её дыхание стало ровнее, пульс заметно улучшился. Ён Ми прокашлялась и медленно подняла веки, едва приоткрыв глаза.

— Ён Ми, ты меня слышишь? — пытался достучаться я до девушки. Однако та смотрела на меня расплывчатым взором. — Как ты, Ён Ми?

— К… кто… ты… — едва вымолвила эти слова Хон, а после снова потеряла сознание.

Я потряс девушку за плечи, но всё было без толку. Всё же без медицинской помощи здесь не обойтись. Поэтому, взяв Ён Ми на плечи, направился к выходу из башни.

Выйдя на улицу и дойдя до ближайшей автобусной остановки, я посадил девушку и вызвал скорую помощь. Поблизости, как назло, никого не оказалось, поэтому пришлось ждать врачей вместе с Ён Ми.

Когда машина, наконец-то, подъехала, девушку быстро забрали в больницу. Я же остался на остановке, заранее уточнив, куда именно повезут Ён Ми. Пусть я и не знал её лично, но всё же не хотелось оставаться в неведении о том, что именно с ней произошло. А так как я не являлся её родственником или знакомым, то поехать вместе с ней мне не разрешили.

Поэтому остальное время, решил посвятить башням.

///

Под конец дня я собрал хорошую сумму. Ещё несколько дней и можно было спокойно отправляться в Сеул. Но перед тем как пойти домой, я всё же решил зайти в больницу, где была Хон Ён Ми, чтобы узнать, в каком состоянии сейчас находилась девушка.

Подойдя к стойке регистрации, меня тут же встретила молодая и улыбчивая медсестра. Чем-то она мне напомнила девушку за информационным столиком из гильдии. Только вместо делового строгого костюма, белая одежда медработницы.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — спросила она.

— Здравствуйте, — кивнул я в знак приветствия. — Подскажите, вам сегодня должна была поступить девушка на скорой.

— Сейчас посмотрим, — медсестра села за компьютер и уже приготовилась что-то вбивать на клавиатуре. — Имя?

— Хон Ён Ми.

После моего ответа она округлила глаза и посмотрела на меня. На секунду она застыла так, словно я спросил у неё что-то непристойное. Такая реакция вызвала у меня удивление.

— Она вам не поступала? — сделал я предположение. — Или… что-то не так?

— Нет, она, действительно, поступила к нам сегодня днём, — как-то растянуто говорила медсестра. — Но… понимаете…

— С ней что-то случилось? Как она?

Девушка никак не могла продолжить говорить. Ощущение, что слова застряли у неё в горле. Она блеяла что-то невнятное, и я никак не мог понять, что происходит. Неужели флакон с эликсиром не помог? Неужели с ней всё-таки что-то случилось?

— Простите, — внезапно послышался мужской голос позади меня. — Но с какой целью вы интересуетесь? Кем вы будете, госпоже Хон Ён Ми?

Я обернулся на голос. Передо мной стоял мужчина средних лет. Он хмурился, это было видно за квадратными линзами очков. Сам он был в белом халате. А бирку на нагрудном кармане, я не увидел из-за скрещённых на груди руках.

Мой вопрос вызвал у него явное недовольство. Это было заметно по его виду.

— Прошу простить, — повернувшись к нему полностью, поклонился. — Я нашёл эту девушку в башне и…

— Так это вы вызвали скорую? — его голос стал мягче.

— Да. Она едва дышала, поэтому хотел узнать, как она себя чувствует.

— О, я рад встречи с вами, — улыбнулся он и протянул мне руку.

Быстро же у него настроение меняется. Его рукопожатие получилось крепким, я ответил тем же.

— Я доктор Кан. Врач семьи Хон. Простите, что был так холоден. Сами понимаете: журналисты и прочие любопытные личности. Так и норовят влезть в личную жизнь знатного семейства.

— Так как она себя чувствует?

— Яд полностью растворился в её организме. И это просто чудо!

— Яд? — его слова меня удивили.

— Да. Мы провели некоторые анализы и обнаружили в её организме яд, который был нейтрализован действием неизвестного вещества. Мы пока не смогли его идентифицировать.

Ясно. Хорошие флаконы у системы. Помимо того, что зелье восстанавливает жизненные силы, оно способно и яд нейтрализовать. Хорошая новость, буду знать и запасусь на всякий случай.

— Что ж, я рад, что с ней всё хорошо, — я снова поклонился доктору. — Тогда я пойду.

— Подождите, — попросил доктор Кан. — Господин Хон хотел бы вас видеть, чтобы лично поблагодарить за спасение любимой дочери. Вы не против, если я ему позвоню и сообщу, что вы здесь?

Он уже полез во внутренний карман своего халата, чтобы достать смартфон, однако я покачал головой.

— Я не против, но, к сожалению, у меня сейчас недостаточно свободного времени. Рад, что с ней всё в порядке.

— Молодой человек, оставьте тогда свой номер, и мы свяжемся с вами в любое удобное для вас время.

Понимаю, что это может пригодиться мне в будущем, но сейчас иметь дела со столь знатными родами не имело большого смысла.

Такие, как они, в первую очередь смотрят на статус, которого у меня пока не было. Лучший вариант: сблизится с ними, когда мы будем на одном уровне. А пока я выглядел лишь прохожим, на которого могли смотреть только свысока. Пусть я и спас их дочку.

— Скажите хотя бы своё имя, — продолжал настаивать врач. — И номер!

Врач был настойчивы, так я продиктовал ему свой номер, который он тут же проверил.

— Меня зовут Пак Джи Хён. А теперь, прошу меня простить, — я снова поклонился и направился в сторону выхода.

///

Через несколько дней после походов в башни, я дособрал нужную сумму для того, чтобы направиться в Сеул.

На поезд до столицы Кореи меня напросилась провожать Джи У, хотя я и не особо хотел этого. Меня вообще устраивали взаимоотношения со своими родственниками. Никто не разговаривает, не задаёт лишних вопросов, а лишь злобно косятся из-за осознания собственного бессилия передо мной. И только сестра всё время поддерживала и восхищалась моими победами. Правда, она уже начинала надоедать, так как выглядела слишком навязчивой.

— Ты ведь не забудешь мне звонить и писать, правда? — щенячьими глазами смотрела она на меня.

— Да, да, — безразлично бросал я в ответ.

— Смотри у меня! — дула по-детски губы Джи У. — Если что-то пойдёт не так, то сразу сообщи мне. Я уж точно разберусь.

— Ты ведь понимаешь, что мне не пять лет? — напомнил я сестре.

Та лишь горделиво задрала нос и хмыкнула в сторону, уперев руки в бока.

— Какая разница, сколько тебе лет⁈ Для меня ты всё равно останешься моим младшим братиком, за которым я буду присматривать.

Впрочем, за всё это недолгое время, я понял, что переубедить её почти невозможно. Если уж она что-то вбила себе в голову, то легче согласиться, чем начать спорить. Ведь любой спор мог окончиться только одной-единственной фразой Джи У: «ой, всё!» Самый весомый аргумент, который выигрывал в каждом нашем споре.

— Ладно, я пойду, — поклонившись на прощание Джи У, я направился в сторону раскрытых дверей своего вагона.

— Ах да! Ты же не забыл, что обещал меня сводить на концерт? Ты же помнишь? Ты же выполнишь своё обещание, правда?

После этих слов я замер. В голове тут же флешбэком отдался голос моей младшей дочери.

Каждый раз, когда я что-то обещал ей: провести с ней время или купить какую-то игрушку, о которой она мечтала, то вечно повторяла один и тот же вопрос.

«—Ты же выполнишь своё обещание, правда?»

Уже тогда, для своего возраста, она была довольно смышлёной. Я постоянно поражался её таланту и уму. Эти воспоминания были настолько тёплыми, что уголки губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке.

— Конечно, — аккуратно положил я ладонь на голову своей сестры, как делал это дочери. — Не сомневайся.

Она удивлённо округлила глаза и стала хлопать ими так, словно видела меня впервые.

— Братишка… — тихо сорвалось с её уст.

Я ещё раз кивнул ей и зашёл в вагон. Нельзя было больше поддаваться своим эмоциям и возвращаться в прошлое. Нужно было оставить всё и идти дальше. Ведь теперь у меня была новая жизнь.

///

До Сеула я добрался примерно за пять часов.

Когда на бегущей полосе вагона показалась надпись с наименованием города, я выглянул в окно.

Всё же столица страны отличалась от Пусана в масштабах. Шире дороги, по которым катились нескончаемыми потоками машины, сразу в несколько уровней. Высотных зданий было гораздо больше. Небоскрёбы же островками занимали деловые и элитные районы, словно держась обособленно от остального города.

[Южная Корея. Одна из улиц Сеула]

Но больше всего меня поразила — огромная башня, вершины которой не было видно за облаками. Зато её было видно с любой части города. Я заметил её ещё на подъезде к Сеулу. И мой взгляд постоянно возвращался к ней. Какие монстры там обитают? И сколько в ней этажей?

Именно о ней я много читал в интернете, но одно дело картинки или даже видео, а другое почувствовать весь этот масштаб самому. Шпиль — такое название давали самым огромным башням, которые можно было встретить только в столицах различных стран и очень населённых городах.

Обычно около них располагались все элитные районы, в которых жили маги высших рангов. И элитарность окружающих жителей зачастую была связана с походами в Шпиль. Ведь там падали самые ценные ресурсы и артефакты, не говоря уже магических камнях.

В сети о Шпилях выстраивали многочисленные теории. По одной из них исполинские башни были бесконечны, по другой они соединялись с миром, из которого попали в наш. Вот только свидетелей пока не было. Ни один человек, даже с рангом легенда, так и не смог достигнуть последнего этажа корейского Шпиля. Да и в других странах, таких не было или этому не предавали огласки.

Если заглянуть в историю возникновения самих башен, то одни из первых появились именно на территории Кореи, в Сеуле. Дальше они начали распространяться в других странах, появляясь буквально из ниоткуда. Точно определить причину их появления в этом мире и почему первые возникли именно на корейских землях, было невозможно. Сколько бы маги и учёные ни пытались ответить на этот вопрос, они никак не могли прийти к единому мнению.

Однако первое, что мне необходимо было сделать по прибытии в город — найти Сеульскую академию. Как оказалось, это тоже был тот ещё квест. В целях безопасности о её местонахождении знали только приближённые к академии семьи и их знакомые. Собственно, они и обучались в её стенах.

Наша семья не имела никаких контактов с ними, поэтому выискивать её местоположение пришлось самостоятельно.

И единственным вариантом найти её было обращение в местную гильдию. Именно туда указали прохожие, когда я проходил по центральным улицам города.

Да. Жизнь здесь, действительно, бурлила сильнее, чем в моём родном городе. От этого шума начинала раскалываться голова. Да и дойти от одной точки к другой было значительно сложнее, чем в Пусане.

Когда я дошёл до здания местной гильдии, то обратил внимание на то, что вся её территория была окружена высоким забором. Здесь не было единственного здания, как в Пусанской гильдии. Корпусов было несколько, и только центральное отдалённо напоминало гильдию, в которой я состоял.

Позвонив в домофон, что был прикреплён к прутьям забора, через динамик мне ответил женский голос:

— Добрый день, чем я могу вам помочь? — поинтересовалась она.

— Здравствуйте. Меня зовут Пак Джи Хён. Я только что…

— Секундочку, — тут же перебила она меня, я услышал клацанье клавиатуры. — Да, вижу. Проходите.

Дверь открылась. Всё же удобно, что я попал в современный мир, где всем правит интернет и автоматизация.

Пройдя в главное здание, я сразу пошёл к информационной стойке. Вся обстановка в гильдии в точности была похожа на ту, что в моём городе. Однако мне стало любопытно: а что в других зданиях?

— Здравствуйте, — встретила меня девушка на ресепшене. — Вы Пак Джи Хён?

— Да, — приветливо кивнул я с улыбкой.

— Чем могу вам помочь?

— Хотел бы узнать, где я могу найти Центральную Сеульскую академию магии? Мне сказали, что я могу обратиться с этим вопросом в гильдию.

Лицо девушки слегка исказилось.

— Простите, но мы не обладаем этой информацией, — холодно ответила она.

— А вы не подскажите: где я могу узнать об этом?

— Нет. Прошу прощения, — она снова уткнулась в монитор своего компьютера. — Всего доброго.

После такого ответа я понял, что дальше разговор продолжать бессмысленно. Нужно было искать другие пути решения.

Не успел я выйти из здания, как дорогу мне перегородил худощавый длинный парень в солнечных очках.

— Э-э-эй, куда-то спешишь? — поинтересовался он у меня с ехидной ухмылкой.

— Да, я спешу. Прошу прощения, — попытался я обойти незнакомца, но тот настойчиво продолжал преграждать мне путь. И этим сильно начинал меня бесить.

— Я слышал, ты ищешь Сеульскую академию? — спросил он, чем сильно удивил меня. — Могу тебе с этим помочь.

— Правда? — смотрел я настороженно, слишком подозрительно он выглядел. — И какая цена за информацию? Уверен, что она не будет бесплатной.

По его виду сразу было понятно, что просто так он мне ничего не скажет. Подобный типаж, я отлично знал. Такие люди похожи на крыс, которые везде должны найти выгоду для себя.

— А ты шаришь, — усмехнулся он и щёлкнул пальцами. — Ничего особенного, — он достал свой воркдекс и опустил взгляд на экран. — Вижу, что ты новичок. Нам как раз нужен такой, как ты. Для рейда.

— Для рейда?

— Да. Мы с ребятами хотим зачистить одну нестабильную башню. Она находится недалеко от центральной. Сходишь с нами, и я расскажу, как найти академию.

— И что мне нужно делать?

— Ничего такого. Просто нам нужен человек, который будет собирать камни после каждого зачищенного этажа. Мы даже заплатим тебе. Скажем, десять тысяч вон. Согласен?

Что ж, это звучало довольно просто. К тому же и плата была невысокой. Но меня интересовали не столько деньги, сколько информация. Поэтому мы закрепили договорённость рукопожатием.

Команда для рейда уже была собрана. Отправляться нужно сегодня и незамедлительно, так сказал Мин Хо. Мне даже лучше за один день решу самый важный вопрос. Поэтому отправились в башню мы сразу.

Нестабильные башни в Сеуле ничем не отличались от тех, что находились в Пусане. Единственное, они были немного шире и выше на несколько этажей. По конструкции же всё было то же самое. Да и по начинке они не отличались.

Те же монстры, та же атмосфера на этажах. Словно и не уезжал вовсе из города. Правда, мне хотелось поскорее посмотреть, что находилось внутри центральной башни. Думаю, там я встречу много чего интересного. Но для начала нужно было поступить в академию.

Удивительно, но моя команда смогла пройти все этажи, не используя магию. Каждый из них пользовался лишь подручными средствами: кинжалами, мечами, а у кого-то даже дробовик был.

Когда, спустя несколько часов ходьбы по этажам башни, с монстрами было покончено, а я убрал в рюкзак, который всучил мне Мин Хо, последний камень, все выдохнули с облегчением.

— Ну, наконец-то, — ухмыльнулся один из них, сунув кинжал за пояс. — Вроде всё.

— Да, хороший улов, — усмехнулся в ответ бугай, борода которого свисала до огроменного пуза. — Думаю, я сегодня напьюсь вдоволь!

— Погоди, — подметил Мин Хо. — Нам ещё сбагрить всё добро нужно.

— Да, фигня, — фыркнул пузан в ответ. — Это ж две секунды.

— Ну, тут не поспоришь.

Мин Хо подошёл ко мне и с улыбкой хлопнул меня по плечу.

— А ты молодец, парень, — ободряюще произнёс он. — Не растерялся. Для новичка ты неплохо держался.

— Да, спасибо, — правда, мне было как-то всё равно на его слова. — Так что, насчёт уговора?

— Какого уговора? — искренне удивился Мин Хо.

А вот теперь ситуация стала нравиться мне ещё меньше. Если на деньги мне было наплевать, то информация об академии была необходима.

— Ты обещал рассказать мне про Сеульскую академию, — более холодным голосом произнёс я, небрежно перейдя с ним на «ты».

— А! — хлопнул он кулаком по раскрытой ладони. — Точно. Помню. Было что-то такое. Но тут вот какое дело, — он ухмыльнулся и заглянул мне в глаза. — Я ни черта не знаю о твоей сраной академии.

Впрочем, сильно удивлён, я этому не был. Он изначально показался мне странным и ненадёжным. Интересно, а во всех гильдиях одни ублюдки водятся или всё же есть нормальные люди?

— Ясно, — тяжело вздохнул я. — Очень жаль. Ну что ж. Тогда, в качестве компенсации, я заберу себе рюкзак.

Демонстративно встряхнул его, и внутри звучно громыхнули магические камни.

— За моральный ущерб вполне сойдёт.

Глаза присутствующих расширились так, что, казалось, сейчас повылезают из глазниц.

— Слышь, ты… — уже начал быковать на меня бородач.

— Погоди, Раон, — вытянул перед ним руку Мин Хо, а после посмотрел на меня. — А ты дерзкий для обычного мальчишки, — он усмехнулся. — Мне это нравится. Но дело в том, что ты в меньшинстве. Так как ты планируешь уйти отсюда?

— Тоже хочу задать вам вопрос, — бросил рюкзак в сторону. — Вы уверены, что сможете оставить меня без компенсации? Хочется посмотреть, как?

Пятеро парней переглянулись друг с другом и засмеялись в голос. Наверное, в их глазах мои слова выглядели, как глупая шутка.

— Сейчас покажем, — разминая кулаки, ухмыльнулся Мин Хо.

В ту же секунду кулак юноши полетел в мою сторону. Я быстро уклонился вправо и, пригнувшись, со всей силы ударил ногой по берцовой кости Мин Хо. Не удержав равновесие и вскрикнув от боли, он повалился на землю. Покрыв своё тело защитной оболочкой, я со всего размаху заехал кулаком ему в живот. Моя физическая и магическая силы настолько усилились, что от удара под Мин Хораскололась земля. Он мгновенно потерял сознание.

Выпрямившись, я посмотрел на оставшихся парней.

— Ах, ты, мразь! — выкрикнул бородач.

В выражениях такие парни никогда не меняются. Ощущение, что им всем выдали руководство с фразами для подобных ситуаций, которого они и придерживались. Это было довольно забавно, отчего я хохотнул.

Моя реакция ещё больше разозлила команду. Раон достал свой дробовик, направил дуло в мою сторону и прицелился. Я не сходил с места, продолжая спокойно наблюдать за их действиями.

— Выкуси! — выкрикнул он.

Раздался выстрел.

Дробь прилетела точно в цель. Как и планировал Раон, залп попал прямо в сердце. Только вот, к его огорчению, дальше щита он не прошёл.

Мелкие куски свинца застряли в тонкой плёнке маны и стали плавиться, каплями падая на землю. Присутствующие ошарашенно наблюдали за тем, как выстрел превращается в небольшую лужицу.

— И это… всё? — надменно уточнил я.

Раон стиснув зубы, парень с яростью откинул своё оружие в сторону и вытянул руку ко мне.

— Сам напросился, щенок! — рыкнул он.

Его тело покрылось тонкой зелёной оболочкой. В отличие от моей она была очень яркой.

Сконцентрировав магию в ладонях, я почувствовал, как его мана начинает сдавливать пространство вокруг меня. Я сразу понял, что он использует дистанционный тип атаки. Мне такое точно бы пригодилось. Только вот что именно у него за сила? Пока явных признаков не было и техники, я не видел, вот и окошко не появлялось. Поэтому я выжидал, не убирая свой щит.

Внезапно земля под ногами содрогнулась, а камни сверху стали гроздьями осыпаться вниз.

— Тебе конец, — язвительно усмехнулся Раон.

И вот опять эти бессмысленные угрозы и пафосные речи. Они уже настолько надоели и были так сильно заезжены. Можно было бы придумать что-то другое за это время.

Я закатил глаза и тяжело вздохнул.

Осмотревшись по сторонам, я заметил, как стены начинают двигаться. Иллюзия? Нет. Судя по тому, что камни, падающие сверху и дрожь земли были реальными, Раон обладал магией земли.

Имя: Цхай Раон

Возраст: 25 лет

Ранг: Боец

Стихия: Земля

Уровень магии: 25

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

Ого! Так Раону двадцать пять лет⁈ А по нему и не скажешь. Выглядел он, как сорокалетний мужик. Меня разочаровало то, что его магия была не такого высокого уровня. Наверное, потому что он обладал одним элементом.

Если верить классификации магов этого мира, то всего существует несколько типов магов (если не брать их ранги, конечно).

Первый тип, самый примитивный. Такие люди обладали одним источником энергии, который подпитывал их систему циркуляции магической силы внутри тела. Похоже на второе сердце, только магическое. Без него человек не мог владеть магией, ну а если его уничтожить, то он и вовсе мог умереть.

Такие люди обладали лишь одной стихией. Например, как у меня — огонь. Развивая свою духовную и физическую силу, они могли развить и уровень владения такой магией. Однако всегда проигрывали второму типу магов.

Второй тип — люди из самых знатных и необычных семей. Они имели не один источник энергии, а несколько. Благодаря, их генетической возможности совмещать несколько стихий, они смогли развить этот навык и получить новую способность. Например, как в случае с Ханьюлом, у которого были источники воды и воздуха, а при совмещении они давали новый элемент — лёд.

У меня был один источник, однако мой навык помогал мне применять их стихии. Даже не имея способности к этому, я мог спокойно пользоваться сворованной магии. Единственное ограничение — уровень, который выдавало окошко.

— Карта магии. Лёд.

Когда моё тело облачилось в голубую плёнку из маны, я сконцентрировал свою силу в ладонях. Разведя руки в разные стороны, каменные стены резко остановились. Они стали покрываться слоем толстого льда, холод которого ощущался даже через одежду. Благодаря своей защите, я не ощущал этого, а вот моих оппонентов стало потряхивать. Изо рта показался тёплый пар.

— Что за чёрт⁈ — выкрикнул один из парней, обхватив руками свои плечи. — Откуда этот холод?

— У этого ублюдка магия льда⁈ — удивлённо воскликнул Раон. — Откуда⁈

Отвечать на его вопрос я не стал. Незачем было распыляться перед ними. Всё равно объяснений им было бы недостаточно.

Рассекая руками воздух, я скрестил их вместе. Лёд, будто по моей указке, тут же двинулся вперёд. Неудержимая ожившая стихия, он быстро добрался до оппонентов и полностью охватил их. Никто не успел даже с места двинуться, как вся компания оказалась в ледяной ловушке.

— Сволочь! — продолжал выкрикивать неугомонный Раон. — Если я выберусь отсюда, тебе не жить! — он пытался пошевелиться, сломать преграду, которая окутала его с ног до самого горла, но всё было без толку.

— Если выберешься, — с усмешкой выделил я.

Медленно подойдя к Раону, который не оставлял бесполезных попыток выбраться из моей магии, я проворно коснулся ладонью его лба, увернувшись от нескольких неловких ударов. Голова быстро покрылась толстой коркой льда, а последнее, что он успел сделать это: показать свой безумный оскал и округлить глаза, которые стали наливаться кровью от ярости.

Неплохая статуя получилась.

Однако для меня главное было — получить его силу.

— Карта магии. Огонь.

Как только моё тело снова покрылось блёкло красной маной, я прикоснулся к руке Раона. Растопив небольшой участок льда кончиками пальцев, я дотронулся до его холодной руки.

Вы можете воспользоваться особым навыком «воровство». Хотите применить его? Да/нет.

— Да.

Поздравляем! Копирование магии стихии земли прошло успешно.

Ваш параметр «магия» был повышен на +1.

После того как магия была получена, я подошёл к рюкзаку и, накинув его на плечи, направился в сторону выхода.

///

Информацию я, конечно, не получил, однако камней должно было хватить надолго. И это без учёта того, что у меня были ещё дополнительные деньги на проживание в Сеуле.

Переночевав в снятой квартире центра города, я решил снова испытать счастье в гильдии. Других вариантов у меня больше не было, хотя и на успех уже не надеялся.

Перед тем как отправиться в центральное здание, я решил осмотреться вокруг. Помимо, большого парка с фонтаном в центре, здесь были, на удивление, красивые здания. Их архитектура отличалась от современных домов.

Зайдя в один из них, я сразу попал в широкий и светлый холл. Само здание было двухэтажным. На первом этаже было несколько комнат. На табличке возле дверей я увидел надпись: «Тренировочная». Мне стало интересно: неужели гильдия сделала отдельные здания для охотников, чтобы они смогли испытать себя на тренировке прямо в городе? Если это так, то она довольно трепетно относится к магам.

Однако времени на то, чтобы отвлекаться на тренировки не было, хотя такое было весьма необычным и приятным явлением.

Я понимал, что Сеул является столицей страны, но о таких усовершенствованиях в гильдии большого города даже не догадывался.

Но первое, что мне было нужно: сдать все кристаллы. В центральном здании я не видел такого же пункта приёма камней, как и в Пусане. Поэтому предположил, что они решили разместить его в другом строении.

Пройдясь по улице, я наконец-то заметил вывеску: «Пункт обмена». Однако я не успел до неё дойти, как меня тут же перехватил какой-то странный тип.

Сгорбленный мужчина, лет сорока пяти. Его руки были спрятаны в карманы, а на лице ядовитая ухмылка. По первому взгляду он мне сразу не понравился. Видимо, очередной мошенник, который хотел на мне заработать.

— Эй, парень, ты новенький? — хрипло произнёс он, разглядывая меня. — Что-то я тебя тут не помню.

Впрочем, как я и думал. Очередная подстава.

— Да. Но у меня нет времени, — решил я вежливо избежать очередной неприятной истории. — Прошу прощения.

— Погоди, — схватив меня за кисть руки, настаивал он.

В ту же секунду мои рефлексы сработали быстрее, чем мозг. Я тут же перехватил его руку и вывернул в обратную сторону так, что тот визгнул словно свинья.

— Ай! Отпусти! Ты чего⁈ — пытаясь выкрутиться из моей хватки, заверещал он.

— Ненавижу, когда меня трогают, — холодно произнёс я. — А будете дёргаться, то и сломать могу.

— Ладно, ладно! Прости!

После его последней фразы я отпустил бедолагу. Сразу видно, что он не особо приспособлен к тому, чтобы дать отпор. Да и по виду не скажешь, что он охотник. Не физической силы толком, и ману я слабо чувствовал. Тогда, кто он и что тут забыл?

— Просто выслушай, — протирая свою руку, уже более жалобно произнёс он.

Я недоверчиво прищурился, но всё же решил послушать, что он мне скажет.

— Вижу, ты парень неплохой, — усмехнулся он. Ну да, я ему только что чуть руку не сломал, но оказывается, что это не так плохо. Занятно. — Могу тебе помочь.

— Это чем же? — моё недоверие к этому типу только продолжало расти.

— Ты ведь хочешь сдать камни с рейда, верно? — он указал в сторону пункта обмена. Я молча кивнул в подтверждение. — С этим и помогу.

— И как же?

— Есть у меня одно местечко, где тебе могут по более выгодной цене обменять. У меня друг это заведение держит, так что никаких проблем не будет, — снова выдавив свою ехидную ухмылку, пояснил он.

— Допустим, я тебе поверю, — удивлённо изогнул я бровь, потому что всё это попахивало какой-то махинацией. — Но тебе от этого какая выгода?

— Связи, — бросил он.

— Связи?

— Да. Даже для новичка ты выглядишь довольно умелым и сильным охотником. Поэтому мне бы пригодилась твоя помощь. К тому ж, за каждого нового клиента я получаю маленький процент.

Если в первое я верил с трудом, то второе убеждало больше. Люди падки на деньги и неважно, в какой стране, мире или времени это происходит. Для многих — это смысл жизни. А этот мужик как раз походил на того, для кого деньги — на первом месте.

Немного поразмыслив, я выдохнул и снова молча кивнул ему.

— Ладно, отведи меня туда, — прищурив взгляд, холодно произнёс я. — Но если попытаешься кинуть, я закончу начатое, — указал я ему на руку.

Незнакомец пустил нервный смешок, но, согласившись с тем, что понял и принял мою информацию, кивнул и направился в сторону выхода с территории гильдии.

На самом деле, у меня был к этому ещё один интерес. Обменять камни по более выгодной цене — это хорошо, но ещё лучше, если я всё же смогу узнать что-то об академии в новом месте. К тому же чем-то я был согласен с этим мужиком: что дополнительные знакомства ещё никому не навредили. Пусть я ему и не доверял особо, но в этом он был прав.

По центральным улицам Сеула мы шли около получаса. При этом я заметил, что этот странный тип многих знает в городе. За это время с ним поздоровались, как минимум десять человек, включая торговцев магазинов, которые вышли на перекур.

После того как мы прошли людные места, незнакомец завернул в один из спальных районов. Даже удивительно, насколько атмосфера здесь отличалась от той, что я видел в центре.

Полупустынная улица. Для антуража не хватало перекати-поля, которое медленно перекатывается от одного полуразрушенного здания к другому. Старые, разбитые вывески, которые висели лишь на одном держателе.

— Это место оживает только ночью, — заметив мой удивлённый взгляд, усмехнулся мужик.

Ну да, а тот бродяга, что лежал у одного из домов с бутылкой соджу в руке, видимо, как раз дожидался наступления темноты. Я скривил губы от такого зрелища.

— Единственное место, куда мы направляемся, никогда не дремлет, — уверил меня незнакомец.

Наконец-то, мы завернули в переулок и подошли к железной двери. Постучав по ней костяшками пальцев, открылась небольшая прямоугольная прорезь. В ней показались два карих злобных глаза. Однако когда они внимательно рассмотрели улыбающееся лицо незнакомца, то тут же послышалось восклицание с другой стороны:

— А! Это ты, Хан.

После этого прорезь закрылась, а дверь со скрипом и тяжестью открылась перед нами.

Ну, теперь я хотя бы знал имя моего спутника. А то он как-то не особо спешил представляться.

— А это кто? — удивлённо вскинул бровь лысый азиат, который встретил нас на пороге.

— Новый клиент, — похлопал его Хан по плечу. — Не переживай. Он свой.

В этом сомневался даже я, а уж верзила и того сверлил меня взглядом, даже после того, как пропустил, продолжал смотреть вслед. А мы пошли дальше внутрь.

Атмосфера заведения была непередаваемой.

Похоже на какой-то подпольный клуб со стриптиз-баром вперемежку. Здесь была и оглушительная музыка, под которую двигались полуголые девушки. И игровые автоматы со столиками, у которых сидели сомнительные типы, а рядом крутились дамочки в коротких кожаных юбках со стрелками на чулках и боевым макияжем. Барная стойка, конечно, тоже была. Однако мы прошли чуть дальше, остановившись у лестницы, что вела на второй этаж.

[Танцующая стриптизёрша]

— Парень, ты меня здесь подожди, — пытаясь перекричать музыку, сказал мне Хан. — Я скоро. Только с боссом переговорю.

Интересно даже, о чём он с ним переговорить решил. Может, всё-таки хочет меня на деньги кинуть. Ну, тогда не повезло ему. Хотя он уже должен был понять, с кем связывается.

Я кивнул на его просьбу, и мужчина быстро скрылся на втором этаже.

Сколько мне его нужно было ждать, я не знал. Поэтому решил осмотреться в этом странном заведении. Половину того, что происходило, было не видно за клубами молочного дыма от сигарет.

[Один из биллиардных столов в помещении]

Такое зрелище, действительно, обычно можно увидеть только ночью. Не знал, что существуют подобные места с режимом 24/7.

Внезапно до уха долетели чьи-то визги и крики, которые были слышны даже за разрывающей барабанные перепонки музыкой. Меня сразу привлекло это.

Сквозь толпу я направился в дальнюю сторону заведения. Там была дверь, открыв которую в глазах тут же забрезжил яркий свет. Прикрывшись от него, я снова забрёл в толпу. Только теперь все они были на чём-то увлечённо сконцентрированы. Когда мой взгляд привык к яркому освещению, я удивлённо округлил глаза.

Передо мной была целая арена.

— Тут даже такое есть, — удивлённо сорвалось с моих уст.

Никто меня не услышал, так как всё внимание было направлено на двух парней, один из которых прижимал другого к полу, заламывая ему руки. Второй пытался скинуть его, кричал, извивался, но всё было без толку.

— И победителем становится-я-я-я… — кричал ведущий в микрофон. — Разрушитель!

Полуголый незнакомец в чёрно-красной маске, который придавливал своего оппонента, резко поднялся на ноги и вскинул руки вверх. Под крики публики он демонстративно шагал от одного угла арены к другой, показывая свои бицепсы. Тем самым молча говорил о своей могучей силе.

Я снова скривился и фыркнул.

Никогда не любил такие бои. Половина из них была лишь актёрской игрой и для того, чтобы получить похвалу от более слабых людей. Как для бывшего наёмника, мне казалось это просто детской забавой для повышения собственного эго.

— Итак, кто же ещё хочет бросить вызов нашему победителю⁈ — не переставал кричать ведущий. — Вы? А может, вы? Или вы?

Не прошло и нескольких минут, как эта показуха меня утомила. Я уже собрался пойти обратно, как меня тут же кто-то схватил за руку. Поджав губы, я обернулся и удивлённо похлопал, проморгался.

— Куда же ты, красавчик? — прильнула к моей груди пышногрудая брюнетка с глубоким вырезом. — Не хочешь сразиться?

— Мне это не интересно, — бросил я ей.

Видимо, именно с её помощи они завлекали клиентов для этого побоища. Только я на такое уже насмотрелся, поэтому вестись на их развод не собирался.

— Вижу, что ты умный мальчик, — едва приподняла она уголки своих ярко-красных губ. — А как насчёт приза?

— Приза? — удивлённо приподнял я бровь. — О чём речь?

— Если победишь того парня, — она указала в сторону арены, где продолжал кичиться перед публикой незнакомец в маске. — Я проведу с тобой ночь.

— Неинтересно.

Я вырвался из её хватки и снова направился к выходу. Однако, кажется, отпускать она меня не спешила и пошла за мной.

— Подожди, — кончиками пальцев она схватила меня за рукав балахона. Девушек я, конечно, трогать не буду, но её навязчивость начинала меня раздражать. Чтобы показать это, я резко обернулся и бросил на неё свой злобный взгляд. От увиденного она резко отпустила меня и сделала шаг назад. А после кашлянула в руку и стала немного серьёзнее. — Смотрю, ты совсем не так уж прост. Тогда… как насчёт этого?

Она запустила руку в карман своей кожаной куртки, что была накинута на плечи. А после достала и протянула мне раскрытую ладонь, на которой лежал альтернативный приз за победу. Я округлил взгляд.

Да ладно? А это у неё откуда?

На раскрытой миниатюрной ладошки лежал золотой камень. Тот самый, который я получил от паука, когда пошёл в рейд.

— Ну так что? — после нескольких секунд паузы снова улыбнулась девица. — Согласен?

Как я уже и говорил, деньги у меня были, поэтому нужды в камне ради наживы — не было. Но единственное, что могло заставить меня пойти на арену, система.

Я не успел просканировать, что давалось за такой камень. Ведь на тот момент мне нужны были только деньги на обучение. А сейчас даже интересно было, что предложит за золотой камень система.

Ещё раз рассмотрев приз в её руке и подтвердив, что это не фальшивка, я посмотрел в глаза незнакомке и молча кивнул.

— Хорошо, — ответил я. — Согласен.

— Отлично, — её улыбка стала шире. — Тогда иди за мной.

Я проследовал за девушкой, которая повела меня в сторону ширмы за рингом. Как оказалось, это была небольшая раздевалка. Вдоль стены стояли железные шкафчики.

Подойдя к одному из них, незнакомка открыла дверцу.

— У нас здесь всё анонимно, — произнесла она и указала мне рукой на содержимое шкафчика. — Так что, выбирай.

Заглянув внутрь, я увидел многочисленные маски разных пошивов и расцветок. Долго думать я, конечно, не стал, а выбрал самую простую и неприметную белую маску. В отличие от остальных она не выделялась так сильно. Все маски, которые были передо мной, словно показывали, что арена — не место проведения битвы, а обычное шоу.

Взяв маску и надев её на лицо, девушка едва приподняла уголки губ.

— Тебе идёт, — чуть наклонив голову вбок, произнесла она. — Жди здесь. Когда тебя позовут, выйдешь. Только скажи: как тебя представить?

Как представить? Точно. Здесь же всё анонимно, а значит, нужен псевдоним. У всех убийц моего уровня были позывные, однако я не любил это. Действовал тихо и скрытно, так, что никто не знал, как меня зовут, и кто я такой. Если бы не мой бизнес, который я создал, спустя много лет работы, то, возможно, так и оставался бы в тени и без имени.

— Вумин, — сдержав секундное молчание, наконец произнёс я.

— Вумин? — удивлённо вскинула бровь девушка. — Без имени?

— Да.

— Хорошо, — снова улыбнулась она и направилась к выходу. — Тебе подходит.

[Пак Джи Хён в образе Вумина]

Благодаря телу, в которое я попал, корейский мне был дан, в качестве бонуса. Всё же для Джи Хёна это родной язык, на котором он разговаривал с детства. Однако до времён формирования Южной Кореи, во времена Корё и Чосона, все жители говорили и вели письменность чисто на китайском языке. Сейчас практически никто из простых корейцев не знал китайский, только родовые семьи были обязаны изучать почти все восточные языки, да и не только. Для формирования связей с иностранцами, ведь многие вели бизнес не только в Корее, но и в других местах Азии. А по традициям это показатель уровня твоей грамотности. Мне даже удалось разузнать, что на некоторых светских приёмах с тобой могли спокойно заговорить по-китайски. Зачем? Ну, на то было две причины: первое — показать свою образованность и принадлежность к высоко стоящему роду, а второе — если твой собеседник не знал китайского, то его таким образом можно было унизить перед другими. Элегантно и без прямого конфликта.

Здесь, насколько я понял, твой уровень образованности играл роль не меньшую, чем твои магические и физические способности. Человек оценивался комплексно по множеству показателей. Если ты в чём-то не осведомлён, то это может вызвать негатив у других людей, ну и, как результат, испортить связи. Поэтому в свободное время приходилось изучить другие языки, в том числе и китайский.

Вумин переводится, как «Безликий» с китайского. Только вот откуда это знала незнакомка? Неужели в такие места ходят знатные особы? Что-то я в этом сомневался.

— И у нас есть доброволец! — наконец послышался голос ведущего с арены. — Тот, кто бросит вызов нашему Разрушителю. Встречайте нашего молодого бойца — Вумина!

Под шум и гул толпы, я вышел из раздевалки и направился прямиком на арену.

Яркий свет снова стал резать глаза. Однако его тут же перекрыла фигура бойца, что встал напротив меня. Не сказать, что он был таким уж большим, однако груда мышц производила свой эффект.

Когда до уха донёсся звук начала битвы, я не успел ничего сделать, как Разрушитель быстро ринулся в мою сторону. К счастью, я ловко избежал первой атаки от его мощного кулака.

Мало того что у него силы было немерено, так этот парень оказался на удивление очень быстрым. Замешкайся я хоть на секунду, то сразу бы ушёл в нокаут. Моя хорошо развитая реакция помогла.

Уйдя в сторону, я с разворота попытался нанести удар ногой в челюсть. Но боец быстро блокировал атаку, перехватив мою ногу. Сжимая лодыжку одной рукой и икру — другой, оппонент выставил ногу вперёд и чуть наклонился, перебросив весь вес на неё. У меня было всего несколько секунд до того, как он швырнёт меня, словно мяч, в дальний угол ринга. Но быстро сориентировавшись, я использовал его руки, как опору, и сделал замах свободной ногой.

Реакция и скорость сыграли своё дело.

Рассекая носком ботинка воздух, ударил точно в челюсть. Помимо того, что я вложил свою физическую силу, незаметно обволок ногу, которой бил, своей маной. Помимо того, что Разрушителя отбросило в сторону от удара, его щёку обожгло моим пламенем.

В гулах толпы, что до этого верещала от восторга, я услышал удивление. Непредсказуемый поворот даже ведущего не оставил без эмоций.

— Ого! — комментируя бой, вскликнул он. — Вот это поворот!

Но оппонент не стал сдаваться так быстро. Отлетев в сторону и рухнув на пол, он медленно стал подниматься на ноги. Половина его маски выгорела, однако она спасла Разрушителя от прямого контакта с моим огнём.

За прожжёнными кусками ткани я увидел, как губы незнакомца скривились. Он злился и показывал свой суровый оскал. Уже готовый вновь ринуться на меня, Разрушитель напряг все мышцы.

Я решил не давать ему фору. Бросившись к нему первым, я избежал яростной атаки выпадом в мою сторону. Ушёл влево, а затем со всей силы ударил его чуть ниже пояса. Я понимал, что это не совсем честный приём, однако про правила никто не говорил. К тому же бить в другие места не было смысла из-за мышц.

После моего удара Разрушитель согнулся, и я заехал ему локтем по шейному позвонку с такой силой, что послышался хруст. Он упал без сознания. Ведущий подошёл к нему, досчитал до десяти и, схватив меня за запястье, поднял руку вверх.

— Встречайте нашего нового победителя! — выкрикнул он в толпу, которая новой волной стала верещать на весь зал. — Вумина!

Восторженные рукоплескания и крики были направлены в мою сторону. Было приятно находиться в центре внимания, однако мне было интереснее получить свой заслуженный приз.

— Итак, следующий поединок… — внезапно произнёс ведущий, когда толпа немного утихла.

Минутку. Следующий? Это не всё?

— Вумин против Лавомена!

После его слов на ринг вышел новый участник.

В отличие от предыдущего, он был огромным. Всё его тело состояло из груды мышц вперемежку с жиром, который он не скрывал. Казалось, что его стратегия заключалась только в том, чтобы раздавить своего оппонента.

Но почему Лавомен?

После сигнала громила тут же направился в мою сторону. Ему хватило пару шагов, чтобы сократить расстояние между нами. Первый удар — и уворот. Из-за веса ловкость и скорость у него были снижены, поэтому я сразу атаковал его, пройдя снизу. Однако мой удар, даже с окутанным маной кулаком, не причинил ему вреда. Более того, на его теле и ссадины от огня не осталось, хотя щита я не видел.

Что у него за уровень магии? Даже ощутить сложно.

Заметив меня под собой, громила остановился и попытался нанести удар своей огромной рукой по моей спине. К счастью, меня снова спасла быстрая реакция и ловкость. Я увернулся в сторону, а его огромный кулак прилетел прямо по полу арены. Когда он выпрямился, я увидел, что на месте удара, образовалась глубокая вмятина.

«— Нужно избегать прямых попаданий его ручищ».

Но, как оказалось, это не самое опасное, что меня ждало в этом бою.

Через секунду я, наконец-то, смог увидеть его щит из маны. Он был ярко-оранжевого цвета. Очень отдалённо напоминало стихию огня, но всё равно было что-то в нём отличительное.

Неожиданно во всём помещении стало жарко. Даже несмотря на то, что я обладал магией пламени, я почувствовал, как на лбу выступили капли пота, а в горле стало сухо.

Ощущение, что всё здание покрылось пламенем. Однако когда я опустил глаза вниз, то понял, что это был не просто огонь. Под моими ногами стал плавиться пол и превращаться в густую, кипящую лаву.

— А вот и фирменная магия нашего Лавомена! — выкрикнул ведущий, чем взбудоражил публику сильнее. До ушей донёсся радостный визг и крик.

«— Значит, он может управлять лавой⁈ Но, он же так всё здание так может уничтожить», — удивился я, но времени на такие заботы у меня сейчас не было.

Я посмотрел на громилу в чёрной кожаной маске с шипами на шее, перед глазами всплыло окошко с характеристиками.

Имя: Тё Десон

Возраст: 38 лет

Ранг: Ветеран

Стихия: Огонь, земля (лава)

Уровень магии: 79

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

Увидев характеристики, я широко распахнул глаза. Что здесь забыл маг такого уровня? Да ещё и с такой мощной стихией магии?

Но несмотря на уровень, когда я покрыл своё тело защитной маной, то жара стала резко спадать. Оказалось, могу спокойно ходить по лаве, которая не причиняла мне никакого урона.

Завидев, что магия не работает, громила разозлился и пошёл в атаку.

Раз здесь можно было спокойно пользоваться магией, то медлить я не стал.

— Карта магии. Лёд, — прошептал я.

Как только цвет щита поменялся, я тут же выпустил свою силу. Теперь холод охватил помещение. Через секунду вся арена покрылась толстым слоем льда.

Вместе с лавой, моя сила охватила и Десона, отчего он отчаянно пытался выбраться изо льда. Однако все попытки были бесполезны. Удивление оттого что происходило сейчас, выражалось на лицах всех присутствующих. Даже гул и выкрики утихли. Да и я сам поразился, что мой холод смог справиться с лавой.

— Карта магии. Огонь.

Снова смена цвета моего магического щита, и я ринулся в сторону своего оппонента. Только он попытался применить магию, чтобы выбраться из плена, как я запустил ему в солнечное сплетение файербол, сформировавшийся на моей ладони.

До ушей долетел звук треска. Моя магия пробила щит Десона, и тот с силой отлетел в противоположную сторону. Под его тяжестью натянутые верёвки границы арены не выдержали, и огромная тушка врезалась прямо в стену.

Зрители с охами отскочили в сторону и направили взгляды на громилу, который с грохотом шлёпнулся на пол. После этого молчаливые взоры направились в мою сторону.

Секунду я стоял и пытался отдышаться в полной тишине. А после люди взорвались радостными криками и воплями. Даже ведущий не сдержал эмоций.

— Вот это да! Впервые вижу такую профессиональную битву магов! — кричал он, подскочив ко мне. — И победителем становится Вумин!

К счастью, этот бой был последним. Не хотелось больше терять времени, учитывая то, что я пришёл сюда не за этим.

Перед тем как направиться в раздевалку за своим призом, я подошёл к Десону и своровал его магию.

Удивительное совпадение.

Если до этого мне попадались элементы, которые не имели никакого отношения к моему источнику, то сейчас его магия напрямую была связана с моей. Да и в карте магии отобразилась она в связке с огнём. Значит, благодаря своим физиологическим особенностям, я смогу её улучшить? Нужно было проверить. Ведь если даже у меня был всего один источник стихии, то увеличивая его мощь, увеличится и сила лавы, которую мне удалось скопировать. Ну или просто улучшится. Возможно, я смогу модернизировать её и уже не за счёт способностей моей системы.

Вот только был один минус.

Когда я заглянул в свои параметры после того, как система снова наградила меня после боя, то увидел следующие данные:

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Сеул

Уровень: 45

Характеристики

Сила: 60

Ловкость: 51

Восприятие: 51

Выносливость: 51

Магия: 64

Особый навык: сопротивление ядам, воровство

Магия была гораздо меньше по единицам, чем магия Десона. Значит, нужно было найти способ повысить уровень.

Зайдя в раздевалку, взгляд сразу упал на ту самую незнакомку, которая и предложила мне поучаствовать на арене.

— А ты неплох, — с улыбкой произнесла она и подошла ко мне. — Нет, даже не так. Ты очень хорош.

— Я знаю, — вытянул руку. — Поэтому жду своей награды.

— Да, да, — девушка достала из кармана камень.

— Отлично, — взяв свою награду, я снял маску и протянул её девушке.

— А это лично от меня.

Она приблизилась и прижалась своей большой грудью к моей. Чуть приподнявшись на носочках, девушка поцеловала меня в губы.

— Надеюсь, ты заглянешь к нам как-нибудь ещё раз, — улыбнувшись хитро и отстранившись от меня, произнесла она. — Буду ждать. Увидимся.

Незнакомка махнула мне рукой и направилась к выходу.

Я посмотрел ей вслед и ухмыльнулся. Уже не раз в прошлом наблюдал подобные натуры девушек. В основном такие, как она, всё время ищут выгоду только для себя. Меркантильные барышни всегда раздражали. Хотя с ними можно было хорошо провести время, если тебе, конечно, не страшно за содержимое своего кошелька.

После того как я остался один, то взглянул на камень. Перед глазами всплыло окошко.

Золотой камень. Желаете использовать его и получить награду? Да/Нет.

— Да.

Выберите один из доступных вариантов. Обменять золотой камень на:

(1) Пятьдесят флаконов эликсира восстановления жизни

(2) Сорок флаконов эликсира восстановления маны

(3) +20 ко всем параметрам и повышение уровня на +10

— Вариант три, — не раздумывая, произнёс я.

Всё же эликсиры я использовал не так часто. За всё это время мне пригодились они только один раз, и тот был предназначен не для меня. А вот повысить параметры было необходимо.

Когда я попаду в академию, то наверняка столкнусь с практическими занятиями. Насколько я понимал, практика у них проходила не только в стенах заведения, но и в той самой центральной башне, которую я видел на въезде в Сеул. Конечно, студентам не позволялось ходить дальше третьего — пятого этажа. И то под присмотром руководителя. Однако новые навыки могут помочь с монстрами, которых я раньше не встречал.

Да и, была ещё одна причина, почему я выбрал именно этот вариант.

Поздравляем! Вы достигли 55 уровня. Ваши характеристики были повышены на +20.

Поздравляем! Теперь вы можете использовать элемент лавы.

Вот оно! Теперь мне доступно использование лавы. Когда я открыл карту магии, значок, что до этого был перечёркнут из-за низкого уровня, теперь был открыт. Я мог выбрать его и использовать в качестве атак.

Отлично! Теперь я мог спокойно поэкспериментировать со своей новой силой.

— Вот ты где! Хорошо, что я нашёл тебя.

Я обернулся на голос за своей спиной.

Передо мной стоял Хан.

— А я всё думал, куда ты пропал, — с улыбкой произнёс он мне. — Пойдём, а то босс уже заждался нас.

Я молча кивнул ему в ответ и проследовал за ним.

Мы направились к той лестнице, у которой он меня оставил. Поднявшись на второй этаж, я заметил, как много здесь было мужчин в официальных костюмах и тёмных очках. Видимо, это была охрана того самого босса, к которому мы направлялись.

Пройдя вдоль длинного коридора, мы остановились около железной двери лифта. После того как он приехал, мы спустились вниз, что очень меня удивило. Обычно кабинеты находятся на верхних этажах здания, а здесь мы словно спускались на парковку.

Когда дверь лифта открылась, то на моё удивление мы оказались в довольно просторном коридоре. Пол был покрыт ковровой красной дорожкой. По бокам вместе с высокими резными колоннами были небольшие столики с вазами. И чем дальше мы продвигались вперёд, тем чаще я обращал внимание на двери комнат, которые шли друг от друга на равном расстоянии.

Но мы подошли к той, что выделялась на фоне остальных. Высокий широкий проход с резными дверьми и отлитыми золотом ручками.

«— Значит, этот босс, действительно, очень знатная шишка».

К счастью, мне было это только на руку. Благодаря тому, что у меня довольно долго был свой бизнес, я умел вести переговоры с богатыми людьми. К тому же связи с ними всегда были полезны. Даже несмотря на то, что это другая реальность, характеры людей различных сословий ничем не отличались.

Когда мы переступили порог, и я оказался в кабинете, то сразу осмотрелся вокруг. Если бы не широкий стол в другом конце, то я бы скорее назвал это помещение — музейной комнатой.

Все стены были увешаны картинами различных эпох. Начиная от Микеланджело, заканчивая Сальвадором Дали. Удивительно, что эти художники были и в этой реальности, ведь их картины я узнал сразу. Несмотря на свой возраст, моя дочь интересовалась искусством, поэтому я часто бывал в галереях.

Помимо этого, у стен стояли скульптуры, а рядом располагались витрины с различными экспонатами. По большей части всё относилось к видам оружия. От холодного до огнестрельного.

А у этого босса довольно странный вкус. Смешанные типы: виды искусства и оружия, выглядели довольно нелепо. Словно в музее закрыли несколько комнат и поместили экспонаты в одну.

Однако, как оказалось, большим удивлением для меня стал сам босс, о котором говорил Хан.

Если бы мне его не представили, я даже не подумал бы, что это тот самый человек, который держит всё заведение и имеет хоть какое-то отношение к бизнесу.

— Позволь представить, это господин Ан Бэк Хён, — указал Хан в сторону письменного стола.

В кожаном кресле передо мной сидел юноша. Возрастом он был чуть старше меня. Наверное, лет двадцать пять на вид, не больше. И я бы не особо этому удивлялся, если бы не его прикид.

«— Он похож на клоуна», — кратко описал я его у себя в мыслях.

Тёмно-бежевая шляпа с короткими полями, из-под бэнда которой выглядывало длинное птичье перо. Чёрный пиджак, накинутый на стройное тело. За расстёгнутой чёрно-белой рубашки в клетку была видна чёрная футболка. И вроде всё подходило в тон друг другу, не выглядело аляписто. Только не так я представлял себе главаря подпольного заведения. А из-за неряшливой чёлки набок Бэк Хён был похож на корейского айдола, а не на серьёзного бизнесмена.

[Ан Бэк Хён]

— А это… — продолжил Хан, указывая на меня.

— Я понял, — махнул он ладонью и ехидно ухмыльнулся, глядя на меня. — Присаживайся, Джи Хён.

Мы с Ханом подошли к двум креслам, что стояли напротив письменного стола. Однако когда Хан сел рядом, взгляд Ана изменился. Он стал каким-то холодным, слегка устрашающим.

— Разве, я разрешал присесть именно тебе? — пусть говорил он и спокойно, но я отчётливо уловил нотки злости в его словах.

— П-п-простите, — тут же подскочил со своего места Хан и несколько раз поклонился. Явно запереживал. Видимо, этот главарь мог страху нагнать.

— Итак, — лицо Бэк Хён снова стало дружелюбным, как и его интонация. — Рассказывай, Джи Хён, зачем ты пришёл ко мне?

— Разве вам ещё это не известно? — удивлённо вскинул я бровь.

— Да, да. Камни, деньги, — он начал жестикулировать руками и скривил лицо так, словно это была какая-то мелочь. — Но разве тебе нужно только это?

— Ваш подчинённый сказал, что вы сможете обменять мои полученные в башни камни по более низкой стоимости, чем в гильдии, — холодно продолжил я. — Если это не так, то у меня нет к вам больше дел.

— Не хочешь иметь дела с преступными группировками Сеула? — саркастично подметил он и переплёл пальцы между собой перед носом, облокотившись на столешницу. — Или просто боишься куда-то ввязываться?

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— По виду и не скажешь, но мне уже тридцать пять лет, — правда, не скажешь. Хотя корейцы часто не выглядят на свой возраст, благодаря уходу за кожей, правильной еде и косметике. — И десять лет я посвятил своему бизнесу. Знаешь, что самое главное именно для такого бизнеса?

— Информация, — без тени сомнения сразу выпалил я.

— А ты умный малый, — его улыбка стала шире. — Я в тебе и не сомневался. Особенно после твоего показательного боя с Разрушителем и Лавоменом.

Значит, ему уже успели сообщить об этом?

— Да и в башне ты себя неплохо показал с теми ребятами. Тебя обмануть хотели, а ты так ловко с ними разобрался.

Минутку. Но об этом даже в гильдии неизвестно. Откуда он всё это знал⁈ Неужели он, правда, обладал всей информацией не только в пределах своего заведения, но и вне его.

— Откуда… — только хотел спросить я, как меня тут же перебили.

— Откуда я это знаю? — искренне удивился он, а после снова натянул свою ухмылку. — Ты же сам сказал, что в моём деле важна информация.

Он поднялся с кресла и подошёл к небольшому резному шкафчику за его спиной. Я заметил его потрёпанные джинсы, который по стилю гармонично подходили ко всему остальному. И только больше доказывали, что он похож на поп-звезду.

Достав два хрустальных бокала с нижней полки, вместе с прозрачной бутылкой виски, он обошёл стол и стал разливать жидкость по бокалам. Один из них протянул мне. Поклонившись, я принял его. Алкоголь был вообще традиционным напитком в любых переговорах, особенно в Южной Корее.

— Итак, так чего же ты на самом деле хочешь? — снова спросил он у меня. — Камни я, конечно, тебе обменяю, но ты показал себя очень умелым магом. Таких, как ты, я люблю держать рядом с собой, поэтому — говори, не стесняйся.

— Мне нужно найти академию, — решительно заявил я.

— Академию? Ты про Центральную Сеульскую академию магов? — уточнил он.

— Да. Я хочу поступить туда.

— Вот как, — он посмотрел на дно своего стакана, словно о чём-то размышляя, а после сделал глоток. — И как же ты планируешь это сделать?

— У меня уже есть нужная сумма.

— Нужная сумма? Правда, думаешь, что тебе этого хватит? Видимо, ты не так хорошо осведомлён, насчёт неё. Впрочем, это не удивительно, — он пожал плечами. — Эти ребята любят информацию скрывать, чтобы кто попало туда не мог попасть.

— Так вы знаете, где она находится?

— Конечно, — ехидно усмехнулся он. — Я сам выпускник этой академии.

Кажется, я всё же не зря пришёл сюда. Повезло.

— Тогда расскажите мне, что знаете о ней, — попросил я.

— Так просто ты туда не попадёшь, — он увёл взгляд в сторону. — Даже за те деньги, которые у тебя есть. Тебе нужно рекомендательное письмо от знатного рода из Сеула.

— Рекомендательное письмо?

— Эта академия была первой с тех пор, как в нашем мире появилась магия. А уж после появления башен, она стала столь популярной, что оттуда стали выходить только сильнейшие маги. Чтобы не посрамить честь и достоинство академии, администрация решила набирать людей не только с достатком, но и связями. Лучше, если они будут откуда-нибудь из правительства.

— Значит, просто так туда не попасть, — задумчиво произнёс я, уже прикидывая варианты, как именно можно получить это письмо.

— О том и речь. Однако, — он слегка наклонился вперёд и заглянул мне прямо в глаза с широкой улыбкой. Всё-таки он был странным человеком. — Тебе повезло столкнуться со мной. Я уже говорил, что ты мне понравился. А значит, я тебе помогу.

— У вас есть связи?

Помолчав с несколько секунд, он пустил громкий смех, что волной разлился по комнате. В это время я заметил, как у Хана на лбу появились капли холодного пота.

— Прости, прости, — снова замахал рукой Ан. — Наверное, тебя смутило моё неформальное общение и мой внешний вид. Дело в том, что я привык общаться с успешными людьми неформально, а мой костюм, — он демонстративно оглядел себя. — Просто хобби. Люблю, знаешь, разные стили. Ну и обычная официальная одежда немного стесняет. Ну и как ты мог понять, — он оказал в сторону витрин. — Историю разных стран мне тоже нравится. Но при всём при этом я старший сын Ан Донг Юля — заместителя премьер-министра, министра планирования и финансов.

— И как такое заведение может держать такой приближённый к правительству человек? — недоумевал я. — Разве это законно?

— Законно, — спокойно продолжал он. — Если это заведение приносит пользу стране.

— Тогда это должно быть секретно, — продолжал рассуждать я. — Если вы ориентированы на поиск информации для высших чинов за счёт подпольных заведений, и многие об этом знают, то рано или поздно это может принести ряд проблем.

— Во-первых, об этом знают только мои подчинённые, — пояснял он. — Они меня не будут выдавать. Точнее, просто не смогут. Во-вторых, это не принесёт никаких проблем. Во всяком случае не с моей магией. Хотя эти два пункта взаимосвязаны между собой.

— И какая у вас магия?

— А это секрет. Впрочем, возможно, ты и сам скоро узнаешь. Но я не об этом, — он снова сделал глоток из стакана. — Я составлю тебе рекомендательное письмо, но за небольшую плату.

— Какую?

— Есть одно дело, с которым ты легко справишься. Нужно будет убрать одного человека.

— С чего вы решили, что я с этим легко справлюсь?

— Потому что ты не любишь плохих ребят, так же, как и я.

И это говорил какой-то подозрительный тип. Неплохое начало.

— Что это за человек?

— Один наркоторговец. Полиция его поймать не может из-за отсутствия улик, ну а лично меня он стал раздражать. Только мешает моей работе, — он скривил губы.

— Можно поподробнее.

— Я дам ориентировку на него. Большего тебе знать необязательно.

— Неужели вы не могли послать на это дело кого-то из ваших людей? Уверен, у вас есть ещё способные маги.

— Есть, — кивнул он. — Но таких сильных, как ты нет. Поэтому я и выбрал тебя.

Я ещё раз хорошенько обдумал его предложение. Пусть и выглядел он странно, но уверен, что этот парень не лгал. Я мог легко определить по интонации и поведению, когда человек врёт. Этот говорил правду. Но вопрос: «почему он так спокоен?» никак не выходил из моей головы. Да и что у него за магия такая?

Выпив залпом виски, я поднялся на ноги. Поставив стакан на стол, я протянул Ану руку.

— Договорились, я берусь за дело, — он с улыбкой пожал мою ладонь, отчего я с силой сжал его руку и заглянул главарю в глаза. — Но если кинете меня, я разнесу всё это заведение.

— Мне незачем этого делать, — он наклонил голову слегка вбок и прикрыл глаза. — Я тоже не люблю вести дела, построенные на обмане. Я не из таких людей.

— Надеюсь, — усмехнулся я и направился к выходу.

— Пак Джи Хён, — остановил меня Бэк Хён у двери. Надо же, он даже фамилию мою знал. — Можно задать один нескромный вопрос?

Я молча окинул его взглядом из-за своего плеча.

— Скажи, как ты использовал разнородную магию? Ведь в тебе всего один источник, я прав?

Как я уже выяснил: в этом мире не знали ни о какой системе. Она была неким бонусом для меня после попадания в этот мир. Поэтому расскажи я о таком подарке судьбы, от лишних вопросов не отвертеться. А врать смысла не было, так как этот парень знал о мире больше меня, как и о том, что происходит вокруг. Поэтому я лишь усмехнулся.

— Это секрет, — передразнил я Бэк Хён. — Впрочем, возможно, вы и сами когда-нибудь это выясните. Вы же хорошо можете добывать информацию.

Ан выпучил на меня свой взгляд. Несколько раз сморгнул, а потом залился хохотом.

— Ха-ха-ха, — в голос смеялся он. — Всё же ты хороший парень. Уверен, мы сработаемся.

///

На следующий день я получил ориентировку на человека, которого должен был убить взамен на информацию от моего заказчика.

Первое, что я понял, когда проснулся: это то, что я забыл его имя. Более того, я не помнил, и лица главаря. Ощущение, что кто-то поработал над моей памятью.

Я прекрасно помнил: где находится заведение, как оно выглядит, про арену, даже разговоры до единого слова держались в голове. Но внешность и имя парня высвечивались в голове под знаками вопросов.

— Он сказал, что из-за его магии никто его не раскроет, — вспоминал я слова главаря. — Так значит, это и есть его магия?

Если бы на меня так повлиял алкоголь, даже пусть туда что-нибудь подсыпали, то вряд ли я вообще что-то смог запомнить. А здесь из головы вылетело лишь имя и внешность. Какой странный тип силы.

Однако моей задачей на сегодня было разобраться с новым заданием.

Сегодня ночью этот тип должен был поехать навстречу, чтобы заключить какую-то сделку. Мне даже дали маршрут, чтобы я смог его перехватить. Поэтому, когда на часах была полночь, я уже стоял в одном из тёмных переулков Сеула, где ориентировочно должна была прибыть иномарка с моей целью внутри.

Всё так и случилось.

Яркий свет от фар засиял через пятнадцать минут после того, как я пришёл на место. Автомобиль резко затормозил и с переднего сидения вышло двое мужчин. Они были в чёрных длинных плащах, а в руках держали оружие.

Как глупо. Даже магию не стали против меня применять.

— Ты кто, пацан? — хрипло спросил один из вооружённых.

— Пошёл вон отсюда, — поддержал его второй, демонстрируя ствол. — Жить надоело?

— Простите, но не могу, — с улыбкой ответил я. — Отдайте мне человека, что сидит у вас на заднем сидении, и, может быть, я вас не трону.

Конечно, это были бесполезные слова. Я и сам это прекрасно понимал. Но выражения их удивлённых лиц просто невозможно было передать словами. Эти двое громил вообще не поняли, что происходит, и переглянулись друг с другом. Видимо, подумали, что это какая-то шутка. Вот только улыбок на их лицах не было.

— Да ты издеваешься⁈ — рыкнул один из них.

Они направили на меня оружие, и в ночном Сеуле прогремели выстрелы, эхом разлетевшиеся по переулку.

Грохот не стиха, до тех пор, пока у них не закончились патроны. Из-за ярких вспышек не было видно, что происходит. Когда они истратили на меня весь свой магазин, то стали всматриваться в дымку. Увидев, что я всё ещё стою на ногах, а их растопленные от щита из маны пули просто стекали на землю, то округлили глаза.

— Ну и ладно, — выдохнул я и быстро ринулся в их сторону.

Мне не нужно было применять магию против них. Моё задание было сформулировано чётко: убрать цель. А убивать кого-то мне всегда было легче оружием. Поэтому я достал кинжал и когда быстро приблизился к ним, в пару быстрых движений рассёк обоим горло.

В прошлой жизни я делал это без проблем и аккуратно. К счастью, опыт передался в это тело. К тому же здесь я был намного ловчее и быстрее, чем в последние годы моей жизни в моём родном мире.

Когда незнакомцы упали замертво, истекая кровью, я вытер брызги с лица и подошёл к машине. Оттуда тут же выскочил противный худощавый тип с перекошенным лицом.

— Мразь! — выкрикнул он. — Да ты знаешь, кто я⁈ — разразился он на весь переулок. — Я…

Я не стал выслушивать пафосных речей. Если честно, я надеялся на то, что он хотя бы силу против меня применит. Но он решил кичиться своим статусом, что стало для него роковой ошибкой. Лучше бы попробовал сбежать.

Один взмах, ещё одно перерезанное горло и он уже сползал вниз к моим ногам, держась за шею. Сквозь пальцы сочилась кровь, а глаза с каждой секундой становились блёклыми.

— Слишком легко, — вспоминая всё, что успело произойти со мной в этом мире, усмехнулся я.

Только я развернулся, чтобы уйти, оставив их здесь и понимая, что никто не выжил, как до уха долетел какой-то глухой стук. Я огляделся в поисках источника.

— Багажник?

Я внимательно осмотрел машину ещё раз. Да, звук шёл сзади. И именно из багажника.

Значит, эти сволочи ещё и взяли кого-то? Заложник?

Гадать и размышлять на эту тему я не стал, поэтому просто откинул крышку. На чёрной обивке лежала, извиваясь змеёй, незнакомая девушка. Руки и ноги были скованы, а рот заклеен скотчем. На вид довольно симпатичная и, кажется, моего возраста. Она столкнулась со мной своим испуганным взглядом и словно что-то попыталась прокричать. Но я слышал только мыканье, поэтому сперва отодрал скотч со рта.

Это и была моя первая ошибка на этом задании.

— Помогите! Кто-нибудь! Спасите! — сразу заверещала она.

— Да тихо ты! — стал зажимать я ей рукой рот. — Успокойся, я хочу тебе помочь.

Однако слушать меня она не стала, а лишь вцепилась зубами в мою ладонь.

А вот это был мой второй косяк.

Надо было просто скотчем снова рот залепить, чтобы объяснить, что я не имею никакого отношения к её похищению.

Однако на удивление продолжать кричать, она не стала. Пока я потирал ладонь от её неожиданной атаки, она удивлённо хлопала глазами.

— А… ты не похититель? — моргая, продолжала она смотреть на меня. Потом оттолкнулась плечом от обивки и, присев, стала вертеть головой в разные стороны. — А где похитители?

— Сразу сказал, что я не они, — от её глупости, у меня аж голова загудела. Помассировав двумя пальцами переносицу, я тяжело вздохнул. — Они тебе больше не будут угрожать.

— А ты типо мой спаситель? — снова остановила девица свои большие глаза на мне.

— Нет. Я просто был неподалёку и услышал, какой-то странный звук. Решил взглянуть.

— Значит, тебя не папа за мной послал?

— Нет. Никто меня за тобой не посылал!

— Тогда, что ты тут вообще делал так поздно и… — она осмотрелась по сторонам, — в таком месте?

— Тебя это точно не касается.

— А я папе расскажу, — как-то по-детски стала она меня шантажировать.

— Что именно? Что я разобрался с твоими похитителями? — удивлённо изогнул я бровь.

— Так, всё-таки тебя послали меня спасти! — продолжала напирать девушка.

— Нет. Я оказался рядом и разобрался с этими ублюдками совершенно случайно.

— Хм. А ты всё-таки прав, — она увела взгляд в сторону. — Звучит это очень по героически. О! Точно! — её лицо вытянулось в довольной ухмылке, выглядела она мило. — Я скажу, что это ты и есть мой похититель. А разобрался с другими, потому что вы что-то не поделили между собой. Поэтому давай встречаться⁈

Вот это меня вообще поразило, что у этой девицы за логика? Мы же вроде говорили о том, что я тут делаю? Какой встречаться? О чём она вообще⁈ Сказок начиталась, что ли, про принца-спасителя на белом коне.

Ну, судя по тому, что её зрачки нервно бегали из стороны в сторону, я всё списал на шок. Вряд ли её часто похищали. Поэтому она и сама не понимала, что несёт. Просто сейчас неадекватна, а потом уже в спокойной атмосфере под присмотром врачей отойдёт. Только сначала стоило её туда отнести. А то не особо хотелось проблем с её отцом. К тому же она наверняка была из знатной семьи, раз её решили похитить.

— Давай, для начала я тебя развяжу, а уже потом поговорим.

Она молча кивнула, согласившись с этим планом.

Внимательно рассмотрев наручники, я удивился. Как оказалось, сделаны они были из специального металла, который не пропускал магию.

Я читал о таких.

Обычно ими пользуется полиция, для того чтобы ловить преступников с магией любого рода и уровня. Этот материал был неким изолятором силы. В основном он мог полностью нейтрализовать её, но в некоторых случаях частично подавлял. В этом, кстати, и была основная проблема. Не на всех преступниках такие наручники срабатывали, поэтому приходилось их вырубать при задержании, а после помещать в специальную камеру, из которой они точно не могли выбраться.

Но у меня сразу возник вопрос: откуда у бандитов эти наручники? Контрабанда? Да, очень похоже на то. Читал в новостях, что недавно появились группировки, которые доставали через незаконные источники такие штуки. Чаще всего их переплавляли и делали пули, которые могли разрушить практически любую магическую защитную технику.

Просто так материал не разрушить, поэтому я решил пойти самым простым способом: найти ключ у одного из убитых. Но не успел я и шагу сделать, как внезапно до уха долетел звук полицейской сирены. Противный, да ещё и приближался к переулку довольно быстро.

Если остаться вместе с девушкой, то проблем не оберёшься. Даже несмотря на то, что они наркоторговцы, и я скажу, что убил их с целью самообороны, то всё равно потерял бы время. Да и не известно, какие у этих ребят связи, может, они всего лишь пешки в очередной закулисной игре высокородных. Время сейчас было для меня драгоценнее всего. К тому же привычки из прошлого и внутренний голос твердили: нельзя попадаться.

— О, полиция! — как-то радостно воскликнула девушка.

Было бы чему так сильно радоваться. Они приехали на выстрелы, пальба в центре города не могла остаться незамеченной.

В Сеуле патрулирование улиц было более частым явлением, чем в Пусане. Скорее всего, машина была неподалёку от нас, ну а, услышав звуки пальбы, сразу выехали на место.

— Ладно, тогда я пойду, — спокойно произнёс я. — Они тебе помогут.

— Подожди! — тут же попыталась остановить меня девушка.

Однако ждать я не собирался. Проблем с полицией в первые дни прибытия в Сеул мне точно не хотелось.

— Хотя бы скажи, как тебя зовут? — бросила мне вслед незнакомка.

Но отвечать я ей не стал. Мало ли, может, на неё не шок так повлиял, а она просто сама по себе сумасшедшая. Ещё найдёт. Не хотелось мне с ней дел иметь.

///

На следующий день я отправился к тому подпольному заведению. Однако в кабинет босса меня не пустили, сослались на его важные дела. Я передал информацию о сделанном деле Хану, на что тот пообещал мне, что босс обязательно выполнит свою часть договор. Мол, человек слова и всё такое. Хотя меня такое отношение начало напрягать.

Впрочем, я решил не торопиться с выводами и подождать.

Я и сам когда-то занимался подобными делами и понимал, что тратить время на меня время, если у него, есть срочные дела, босс не будет. Пусть это и бесило, но если показать свою неусидчивость, то, мало того, что проблем соберёшь, так ещё и есть шанс потерять хорошие связи. Этого мне точно не хотелось. Лучше их укреплять.

Поэтому три дня я решил выделить на то, чтобы изучить всю прелесть проживания в столице Южной Кореи.

На самом деле, Сеул от Пусана почти ничем не отличался. Те же традиции, те же люди. Единственное: их было очень много, как и улиц с домами. Ну а в центре по классике возвышались высотные здания. Причём помимо разных офисов, тут было огромное количество развлечений. Некоторые автоматы с играми стояли прямо на улице. Огромные широкие экраны, что были вмонтированы в высотные здания, вещали то новости, то рекламу. Причём почти вся реклама в Корее была либо о косметике, либо о продукции одного из головных конгломератов в стране.

Но меня больше интересовала башня, которая величественно возвышалась над самыми высокими домами, чуждым нашему миру монументом.

Помимо того, что она была огорожена воротами, как и обычные башни, я смог почувствовать барьер. Такую магическую силу я ощущал впервые. Сразу видно, что над ним хорошо похлопотали, чтобы «кто попало» туда не сувался.

По логике академия должна была находиться рядом с этой башней. Только из-за барьера, который установила администрация, найти её всё равно было нереально. Только те, кто уже окончательно поступил туда, получали особую метку-пропуск, чтобы свободно пересекать этот барьер.

У меня же этой метки пока не было. Пришлось ждать, когда мне придёт письмо и гонец, который сопроводит меня в стены учебного заведения.

По истечении трёх дней я решил снова отправиться к главарю. Но как только я собрался и подошёл к входной двери своей съёмной квартиры, в дверь внезапно позвонили.

— Да неужели? — вслух саркастично удивился я.

Когда я открыл дверь, на пороге стоял парень. Ростом он был ниже меня на голову. Да и внешне ему явно меньше лет, чем мне.

«— В гонцы принимают в таком юном возрасте?» — удивился я про себя.

Однако меня больше интересовало письмо и академия. Только я открыл рот, чтобы что-то сказать, как мальчишка надменно задрал голову и фыркнул.

— Ты ни капли не изменился, — скрестил он руки и увёл взгляд в сторону. И чего это гонцы такие наглые? В этом мире так принято?

— Да и квартирка какая-то дешёвенькая, — мальчишка заглянул мне за спину и осмотрел коридор. — М-да, и почему отец решил, что ты изменился. Глупости. Каким идиотом был, таким и остался. Тц. Даже самую вшивую конуру снял.

Что за высокомерный маленький убл… кхем, нахал? И вообще, эта квартира считалась одной из дорогих в центре Сеула. Мало того что имела несколько комнат, так ещё и окна панорамные были с видом на башню.

После его слов стал понимать, что он явно не тот, за кого я его принял. Тогда, кто этот парень?

— Чего уставился? — удивлённо вскинул он бровь. — Брата забыл уже?

Брата? Минуточку. Так он — мой брат?

Да, если вспомнить, то у последней жены Джигуна — Гахи, есть сын по имени Чи Мин. Но сестра говорила, что он учится в другом городе и очень занят. Поэтому я ни разу не видел его. Кажется, только один раз. И то на фотографии. И если подумать, то по внешним признакам всё сходилось, как и по стервозному характеру его мамы.

[Пак Чи Мин]

Я скривился.

— Чи Мин, — спокойно обратился к нему я. — Что тебе нужно?

— Продолжишь держать меня на пороге? Разве так встречают самого одарённого брата? — продолжал он высокомерно.

— Ну, я так понимаю, что квартира тебе моя не понравилась, — я демонстративно повернулся назад и оглядел её сам. — Зачем же мне быть таким невежей и просить столь одарённого брата пройти внутрь? Думаю, тебе стоит вернуться к себе. В свою комнату в общежитии. Ты ведь так привык к тесноте.

Этой фразой явно нажал на что-то больное. Его лицо исказилось, а губы скривились от злости. Я даже услышал, как скрипнули зубы, которые он сильно сжал.

— Я просто разумно трачу папины деньги, в отличие от тебя, — решил он переиграть меня.

«— А до этого что-то говорил про дешёвую конуру».

— Ясно. Ну, извини, если я тебя как-то расстроил, — наигранно почесал я затылок и неловко улыбнулся. — Сам зарабатываю, поэтому не беспокоюсь об этом.

И снова удар ниже пояса. Лицо брата так сильно покраснело, что, казалось, из ушей сейчас повалит пар. А потом голова вообще лопнет от ярости, которую он сейчас испытывал по отношению ко мне. Эмоции, которые испытывал Чимим, прекрасно читались на его лице.

Вот прибыл ещё один претендент на звание моего недоброжелателя. И снова из моей родной семьи.

Я уже думал, что мы продолжим эту абсурдную перепалку, но Чи Мин решил взять себя в руки. Всё же капля здравомыслия в нём присутствовала, в отличие от Джесона, который всё решал кулаками и магией. Но как он решает, это мы уже выяснили. Счёт пока был не в его пользу.

— В общем, — продолжил братец. — Ты должен вернуться домой. Наш отец послал за тобой. Если бы не он, я в жизни не стал бы разговаривать с таким отбросом, как ты.

— Что же, я тебя обрадую, — спокойно продолжал я. — Можешь возвращаться домой и больше не общаться со мной. Передай отцу, что со мной всё хорошо, я остаюсь.

— Ещё чего⁈ — воскликнул он. — Я тебе не посыльный! Ты вернёшься домой и точка. Всё равно никогда не сможешь поступить в академию. Таким, как ты там нет места!

— И кому же там место? Таким, как ты?

— Ещё спрашиваешь, — он ухмыльнулся и снова задрал нос кверху.

— Ясно. И почему же ты не там?

— Я… я… — он неожиданно растерялся. — Просто я выбрал лучшее место для себя. Мне там не понравилось.

А он молодец. Умеет быстро выкручиваться. Видимо, научился у своей матери. Ну или, от старшего брата. Чем-то он мне даже его напоминал. Кроме размахивания кулаками, конечно.

— Ну а, я не против попробовать попасть туда. Так что…

— У тебя даже рекомендации нет! — снова воскликнул Чи Мин. — Кто такому, как ты, даст письмо⁈ Только сумасшедший или больной на голову. Тебе никогда не попасть в элиту. Тебе просто повезло родиться в семье Пак, но на самом деле ты ничего из себя не представляешь! Не строй из себя крутого. Да, я слышал, что ты победил Джесона. Но тебе просто повезло. Просто брат в тот раз устал и…

— Это он тебе так сказал? — перебил его я.

— Да. А брат мне никогда не врёт!

Ну да. Он вообще не из тех, кто привык врать. Однако проигрывать он не любил больше, поэтому про свою честность и открытость в таких ситуациях ненароком забывал.

Я не сдержался и усмехнулся его словам.

— Ты чо смеёшься⁈ Возомнил себя особенным⁈

— Нет. У нас же есть ты — экономный одарённый маг.

Судя по тому, как его лицо снова начало краснеть, сарказм он хорошо понимал.

— Да ты… ты… — пытался подобрать он слова. — Ты ничтожество! Тебе никогда не достичь успеха. Я учусь в одной из лучших академий Кореи. Второй в рейтинге всей страны и одной из лучших в мире! А ты так и останешься второсортным магом. Ты никто! Знай своё место, слабак. Такие, как ты…

Его восторженную речь внезапно прервал незнакомый мужской голос. Сначала он привлёк наше внимание кашлем. Мы подняли глаза и внимательно стали разглядывать двоих мужчин в костюмах и длинных чёрных плащах. Где-то я уже их видел…

— Господин Пак Джи Хён? — обратился тот, кто привлёк наше внимание.

— Да, это я, — приветливо махнул рукой.

— Мы посыльные семьи Ан, — продолжил он спокойным и ровным тоном. — Господин Бэкхён просил передать вам, что просит у вас прощения за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства.

«Господин Бэкхён? Интересно, кто это?» — никак не мог вспомнить я, хотя имя было весьма знакомым.

— С…с…с…семья Ан⁈ — Чи Мин затрясло от услышанного. — Это же семья заместителя премьер-министра по финансам страны. Ч… что здесь происходит⁈

— Да, именно так, — подтвердил слова брата один из присутствующих. — Господин Джи Хён приглашён в Центральную Сеульскую академию «Гангхан» по рекомендации семьи Ан. Пройдёмте, пожалуйста, с нами, господин, — посыльный снова обратился ко мне.

— Что? Это ерунда какая-то! Это ошибка, — казалось, что челюсть у брата сейчас отвалится от удивления, а глаза вылезут из орбит. — Такого быть не может! Когда ты успел познакомиться с ними?

Хороший вопрос. Помню лишь то задание, которое мне поручили сделать. Помню договор. Но я, правда, забыл, с кем именно его заключал. Уверен, что это какая-то магия.

Но не успел я ответить на вопрос, как тут же послышался ещё один голос за спинами пришедших.

— Так значит, Пак Джи Хён, да? — этот голос был очень знаком мне. — Вот мы и встретились снова!

Когда я поднял глаза, то не успел разглядеть ещё одного гостя за спинами пришедших гонцов. Моментально на меня тут же кто-то набросился и обвил руками шею.

— Мой геро-о-о-ой! — прозвенел девичий голос мне прямо в ухо.

Ну, точно. Это была та самая девушка, которую я недавно освободил из багажника. Только что она тут делала? Как она узнала, где я живу? Да и вообще, кто она такая?

Незнакомка продолжала висеть у меня на шее и тереться своим носом о мою щёку. И дополнительно прижималась ко мне пышной грудью. Сказать, по правде, смущала больше не её странная реакция, а одежда, которая была на ней. Майка с глубоким декольте. Настолько короткая юбка, что были видны половинки ягодиц. Ну и, новенькие кроссовки на высокой подошве. В таких часто ходили девушки в Корее. Однако для меня с этим костюмом они смотрелись максимально странно.

От происходящего лицо у брата вытянулось от удивления ещё больше. А гонцы продолжали молча выжидать, когда я пройду за ними. У них была довольно хорошая выдержка, раз смогли сдерживать столь строгий и холодный вид в этом шоу.

— Всё, хватит, — отодвинул я от себя девушку. — Откуда ты вообще знаешь, где я живу?

— А! — подняла она палец вверх. — Так, мне братишка рассказывал про тебя. Когда я увидела твою фотографию, сразу тебя вспомнила и попросила передать тебе письмо вместе с посланниками, — она говорила это так радостно, словно выиграла желанный приз. — Я поняла, что это судьба, — она прижалась к моему плечу всем телом и заглянула прямо в глаза. — Когда сыграем свадьбу?

Какую ещё, к чёрту, свадьбу⁈ Что она опять несёт? Всё-таки это был не шок, она просто на голову ушибленная. От таких точно надо держаться подальше.

И… она сказала брат? Интересно, это она про семью Ан или про главаря? Никак не мог понять, что у них общего.

— Вы вообще кто? — наконец-то, вмешался в разговор мой брат.

— Ой! — воскликнула девушка и повернулась к Чи Мин. Когда тот столкнулся с ней взглядом, то засмущался и попытался увести глаза в сторону. Но зрачки упали на её грудь, и брат покраснел. — Я Ан Су Ин — младшая дочь Ан Санг Хёна. Приятно познакомиться, — она мило улыбнулась и протянула ему руку. Теперь я хотя бы её имя знал.

[Ан Су Ин]

Глаза Чи Мин расширились ещё больше. Он пытался было что-то сказать, но только открыл рот и застыл. Брат смотрел на девушку, словно на инопланетное существо. Так, ещё и покрывался краской от её вида, а зрачки бегали из стороны в сторону.

— Я… я… я… — лишь слетало с его уст.

— Это — Пак Чи Мин, — не выдержал я. — Мой младший брат.

— Ой, так у тебя и братик есть? — ещё более восхищённо спросила девушка. — Тогда как ты думаешь, — она снова вцепилась в мою руку и посмотрела на ошарашенного Чи Мин, — мы классно смотримся вместе, правда?

— Нет, неправда, — скривил я губы. — Мы даже не знакомы толком.

— Ну ведь бывает любовь с первого спасения? — она улыбнулась ещё шире. — Думаю, мы испытали именно это.

— Что за бред? Не бывает такого. И говори за себя.

— Господин Джи Хён, — влез в разговор один из гонцов. — Нам нужно…

— О, точно! — перебила его Су Ин и потянула меня в сторону выхода. — Нам срочно нужно в академию. Тебе там понравится! Я тебе всё покажу и расскажу, не переживай. Всё-таки ты теперь один из нас. Пойдём!

— Извини, Чи Мин, мне пора, — произнёс я напоследок брату и махнул рукой. — Удачи.

— Ещё увидимся-я-я! — обернулась Су Ин в сторону Чи Мин и добавила. — Братик!

///

Я, конечно, понимал, что Су Ин довольно жизнерадостная, добрая и открытая девушка, но некоторые её повадки меня пугали. Мало того что она без конца что-то рассказывала, так ещё и пыталась постоянно прижаться ко мне.

Правда, знала она, действительно, много. Пока мы ехали в машине по направлению к академии, она успела мне рассказать об обучении, учителях, ещё и успевала делать вставки по истории каких-то достопримечательностей, мимо которых мы проезжали.

Я молча выслушивал её. Во-первых, она, действительно, говорила дельные вещи. Во-вторых, благодаря тому, что она была дочерью самого заместителя премьер-министра по финансам у неё было неимоверное количество связей. А это в моём случае играло ключевую роль. Как я понял, она даже была подругой одного из магов ранга Легенда. А такой статус получают только наследники особых семей. Например, самого президента.

Через полчаса мы были у высоких ворот. Автоматические железные двери медленно открылись, как только мы завернули к входу.

Я выглянул в окно.

Огромная территория, похожая на какой-то отдельный населённый пункт. Помимо того, что здесь было большое количество высотных зданий, я увидел огромный парк с прудом. Но большее удивление вызвали магазины брендовых фирм, которые располагались в ряд и широкое поле с фермой, виднеющееся вдали.

— Это всё принадлежит академии? — удивлённо смотрел по сторонам.

— Угу, — сидя рядом со мной на заднем сидении, кивнула радостно Су Ин. — Всё же академия придерживается правила: всё для студентов. Вот и сделали для нас все удобства.

— Давно ты тут учишься?

— Уже второй год.

— Ясно.

— Приехали, — холодно донеслось с водительского сидения. — Директор ждёт вас. Мы сообщили о вашем прибытии. Мы вас…

— Я сама! — тут же перебила его Су Ин. — Я провожу Джи Хёна.

— Как скажете, госпожа.

Девушка победоносно улыбнулась и посмотрела на меня. Я же лишь тяжело выдохнул на её слова и вышел из машины вместе с ней.

Мы прошли к центральному зданию через высокую арку. Пока мы шли до входной двери, я заметил, как много здесь различных скульптур и фонтанов. Прямо рай для тех, кто любил искусство и наслаждался им. Даже я почувствовал в этом месте какое-то удовлетворение внутри.

Сразу видно, что это лучшая магическая академия страны.

Когда мы шли вдоль длинного коридора здания, который освещался только за счёт широких окон, вид из них был бесподобен, краем глаза я увидел доску почёта. Остановившись, я решил посмотреть: кто же сейчас у них самый способный студент? Среди множества незнакомых лиц я внезапно увидел два, отчего остолбенел от удивления.

— Так ты лучшая ученица академии? — заметив сияющее лицо Су Ин на доске, спросил я.

— Ну, да, — засмущавшись, ответила она и стала наматывать локон своих длинных волос на тонкий палец. — Всё же я должна соответствовать своему парню, — намекая на меня, ухмыльнулась девушка.

— Мы не встречаемся, — напомнил я ей. — И соответствовать мне каким боком? Я даже ещё не учусь.

— Это пока не учишься, — махнула она рукой. — А про отношения, что бы ты там ни говорил, я всё равно сделаю так, что мы поженимся!

Переубедить её сейчас было просто невозможно. Казалось, что если она что-то вбила себе в голову, то от этого ещё долго не сможет избавиться. Напоминала мне чем-то сестру. Хотя нет. Скорее мою дочь из прошлой жизни. Да. Та тоже пыталась добиться всего, чего хочет. Только между ними была весомая разница в возрасте.

Но меня удивило и ещё одно имя на доске.

' — Хон Ён Ми', — произнёс я знакомое имя в голове. — «Надеюсь, с ней всё хорошо».

— Эй, — когда я остановился, Су Ин подошла ко мне. — Ты чего?

— Скажи, а ты знаешь эту девушку? — я указал на фотографию Ён Ми.

— Да, конечно, — кивнула она, но выражение лица стало каким-то грустным. — Она сейчас временно на домашнем обучении. Слышала, недавно они с отцом ездили в Пусан и там случилась трагедия, после которой она попала в больницу. Но вроде бы с ней всё хорошо. Надеюсь, на это, — после чего она перевела удивлённый взгляд на меня. — А вы знакомы?

— Не то, чтобы… — пояснять то, как именно мы пересеклись, не хотелось. Поэтому я просто выдохнул и направился дальше по коридору. — Неважно. Пойдём.

— Эй, ну, расскажи! — начала ныть Су Ин. — Ну, мне же интересно. Так она моя соперница?

— Нет. И мы не встречаемся. Ни с тобой, ни с ней!

— Да-да, — отмахнулась она. — И кстати, ты же тоже из Пусана, верно? Значит, всё-таки встречались с ней?

Но не успел я ответить на её вопрос, как мы остановились у высокой деревянной двери с надписью: «Сео Ён Хё — директор академии».

— Вот и пришли! — радостно заявила девушка и, быстро стукнув кулаком по деревянной поверхности, схватилась за ручку. — Господин Ён Хё! Мы пришли! — толкнув дверь и влетев за порог, громко сообщила она.

У панорамного окна, что было прямо напротив нас, я увидел фигуру солидного мужчины. Он стоял к нам спиной, сцепив за ней руки, и смотрел вдаль. Но, как только звонкий голос девушки раздался на весь кабинет, он тут же обернулся.

На вид ему было лет пятьдесят. Выглядел он хорошо, но его выдавали глубокие морщины и седина на висках. Взгляд был строгим, а брови нахмурены. Он поправил свои очки и поджал губы от недовольства.

Увидев его, Су Ин тут же застыла. Её лицо вытянулось от удивления.

— Ой! — воскликнула она. — Заместитель Нам, — я заметил, как голос девушки тут же изменился с радостного на какой-то покладистый, слегка притихший. Она будто чего-то испугалась. — Прошу прощения, — поклонилась Су Ин. — А где…

— Директор Сео сейчас занят, — холодно ответил мужчина и подошёл к письменному столу. — К сожалению, он не сможет присутствовать на собеседовании. Он поручил провести его мне.

— Вам⁈

Казалось, что слова Су Ин вырвались сами собой. После того как она воскликнула этот вопрос, сразу поджала губы. Одну ладонь она сжала другой. Девушка явно занервничала.

Этот мужчина был заместителем, а она спокойно ворвалась в кабинет директора. Неужели его она боялась больше?

— Что-то не так? — посмотрел он на неё исподлобья.

— Нет, нет! — натянув кривую улыбку, тут же стала отмахиваться Су Ин. — Просто не думала…

— Вы этим и так нечасто занимаетесь, — тут же перебил её Нам. — Странно, что вообще стали отличницей. Несмотря на свой взбалмошный характер, отец всё же научил вас кое-чему, — после этих слов, он перевёл взгляд на меня. — А вы, видимо, Пак Джи Хён? — я молча кивнул, а он указал рукой на диван. — Присаживайтесь.

— Я… я, пожалуй, пойду, — растерянно произнесла Су Ин и, поклонившись, быстро выскочила из кабинета.

Нет, ну точно. Она боялась его так, словно он был каким-то монстром. Мне же он показался весьма обычным.

Проводив Су Ин взглядом, я прошёл ближе к столу и сел напротив заместителя директора. Тот сел в кресло и вальяжно откинулся на спинку.

— Итак, нам рассказали о вас. В том числе и о вашей семье. Слышал, ваш брат учится в академии «Хваран»? — поинтересовался он у меня.

— Да. Всё верно, — кивнул я в ответ.

— Несмотря на то что «Гангхан» и «Хваран» стоят почти на одной позиции в рейтинге, эти жалкие отбросы только и могут, что воровать чужие заслуги и придумывать глупые отмазки своей несостоятельности, — он пренебрежительно фыркнул.

Я точно не понимал, о чём именно он говорит, однако с названием они, действительно, погорячились.

Дело в том, что во времена, когда Корея, а тогда ещё Корё, было разделено на три государства, в одном из них, а именно в Силле, был юношеский социальный институт. Там юноши из различных социальных сословий получали специальное образование. И назывался этот институт точно так же — «Хваран».

И вроде бы всё было довольно логично: чтение традиции, любовь к истории. Но дело было в следующем.

Изначально, во все магические академии принимали только юношей из аристократических семей. Поэтому многие из них носили приставку «ран», что переводилось, как — «юноши». Даже «Гангхан» раньше назывался «Гангханран».

Девушкам же было запрещено сдавать экзамены и обучаться боевой магией. Во время императоров даже принцессы не имели права переступать порог этих заведений.

Однако времена изменились. Академия «Гангханран» мало того что была первой из лучших магических академий, так ещё и администрация убрала запрет на обучение девушек. Конечно, сразу после этого из названия была убрана и приставка «ран», а рейтинг академии взлетел ещё выше. В тот первый год подача заявок на обучение превысила критической отметки.

«Хваран» не стал от них отставать. Они сделали то же самое, только вот если убрать приставку «ран», то от названия останется только «хва», что означало «цветочный». Это могло вызвать недоумение при поступлении у абитуриентов, а менять полностью название администрация не хотела. В чём именно была причина, мне неизвестно. Поэтому они решили оставить называние академии таким, но принимать туда ещё и девушек.

Глупо, правда? «Цветочные юноши» с девушками абитуриентками. Смешно, но так уж вышло. Вряд ли кто-то из основателей задумывался над тем, что в ряды академии будут набирать не только парней.

Первое время ходили шутки на эту тему. Читал, что были и случаи, когда девушкам приходилось бросать обучение только из-за названия. Но потом все привыкли, а сейчас на это уже просто никто не обращает внимания.

Ну, кроме господина Нама, видимо.

— Итак, как я понимаю, оплачивать обучение будете вы лично? — продолжал закидывать меня вопросами заместитель директора.

— Именно так, господин… — намекая ему на то, что он не представился, специально протянул я.

— Меня зовут Нам Мён Хён, — сердито произнёс он и поправил свои очки. — Следует знать имена членов административного состава академии.

[Нам Мён Хён]

— Прошу простить. Моя магия — огонь, а не телепатия, — с улыбкой произнёс я. — К сожалению, я привык, что люди в приличном обществе представляются первыми, прежде чем заводить разговор.

Мён Хён нахмурился ещё больше. Однако сказать ничего на мои слова не смог. Всё же академия была закрыта для посторонних глаз, а так как я поступал не по семейной традиции, а по рекомендательному письму, то и знать никого не должен.

— Так как вы поступаете по рекомендательному письму и оплачиваете обучение сами, то вам необходимо сдать письменный экзамен и пройти тест на уровень ваших способностей, — он выпрямился и переплёл пальцы между собой, положив руки на столешницу. — Однако это вам не понадобится. Мы не можем принять вас в академию.

— И какая причина?

— Причина проста — у нас нет свободных мест. Даже несмотря на то, что вам удалось, каким-то образом, установить связь с семьёй Ан.

— Однако просто так вы бы меня не позвали. Время каждого человека дорого, а уж администрации первой в рейтинге академии страны и подавно.

— Хах, — усмехнулся он. — А вы догадливый, — я так и прочитал у него в глазах продолжение этой фразы: «…засранец». Мён Хён явно невзлюбил меня. Хотя ощущение, что ему вообще сложно угодить. Впрочем, это объясняет, почему Су Ин его так испугалась. — Вы правы. У нас есть для вас один вариант. Вы можете дождаться места в академии, поработав у нас.

— Вы предлагаете мне работу? — удивлённо уточнил я.

— Да, именно. Эта работа может стать вашим шансом на то, чтобы попасть в нашу академию. Однако плата будет минимальной, а задания будут тяжёлыми. Решение зависит только от вас.

Эти слова сразу показались мне какими-то странными. Что-то тут было явно не так. Хотя и выглядело всё довольно логично. Низкая оплата, так как основной наградой было место обучения. Работа позволяла выждать её освобождения. А вот решение…

— А если место не освободится? — спросил я. — Что тогда?

— Ничего. Вы просто потратите своё время впустую.

— Насколько я могу быть уверен, что оно может освободиться?

— Ни на сколько. Шанс этого — пятьдесят на пятьдесят.

Его слова были похожи на какую-то проверку. Но я пока не понимал, в чём именно она заключалась. Однако отказываться от этого, я точно не хотел.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я в ответ.

— Отлично. Вы знакомы с нашей территорией?

— Немного огляделся, когда приехал сюда.

— Отлично. Вы знаете, где находится территория взращивания?

— Территория взращивания? — переспросил я, пытаясь вспомнить что-то похожее, и слегка призадумался. — Вы о ферме?

— Да. Но мы называем это территорией взращивания, — он продолжал говорить спокойно и холодно. — С завтрашнего дня вы будете помогать там нашему сотруднику. Сегодня вам надо пройти туда, чтобы ознакомиться со всем подробнее.

— Хорошо, — я поднялся с дивана и подошёл к столу. Протянув руку, Мён Хён крепко пожал мою раскрытую ладонь. — Благодарю за то, что дали мне шанс.

— Велика вероятность, что вы не справитесь, — как-то ехидно отметил он. — Но не расстраивайтесь. Уверен, вы ещё сможете найти другую академию.

По его ухмылке я понимал, что он только этого и ждал. Мерзкий всё-таки он тип. Явно так и видел мой провал.

После разговора я поклонился и вышел из кабинета.

Странные какие-то условия. Если бы они точно не хотели брать такого, как я, то придумали бы отговорку получше. Но работа на ферме?

Академия зарабатывала большие деньги благодаря тому, что здесь учились и учатся целые поколения самых знаменитых и богатых семей. Никогда не поверю, что им не хватает сотрудников.

Жест доброй воли? Тоже не похоже. Если бы это было так, то Мён Хён был бы более вежливым, а уж на милосердного человека он никак не походил. Только если это не предложил сам директор. Но я слишком долго вёл дела, как бизнесмен, чтобы не понимать, что решение зависит не от одного человека. К тому же того, кто совсем меня не знал.

В любом случае, даже если это проверка или какое-то испытание, я должен был пройти её. Поэтому я сразу отправился на ферму.

Я заметил, что в академии довольно тихо. Учеников почти не было. Судя по расписанию, в это время у всех как раз были занятия. Я даже Су Ин найти не смог, чтобы обсудить с ней моё, пока ещё несостоявшееся поступление. Возможно, девушка смогла бы как-то прояснить эту ситуацию.

Дойдя до небольшого ограждения, за которым паслась скотина, я приоткрыл калитку и огляделся по сторонам.

Мне нужно было найти того самого сотрудника, о котором говорил господин Нам. Но, кроме животных, я никого так и не смог увидеть.

Внимание привлёк один из амбаров. Он был в несколько раз больше, чем остальные, но никаких окон или отверстий в нём не было.

Открыв огромную дверь, замок которой свисал с ручки, я заглянул внутрь. Округлив глаза, лицо вытянулось от удивления.

Помещение было пустым. Совсем. Никаких животных там не было. Да даже ящиков или каких-нибудь вещей, будь это складом. Ничего.

«— Странно, зачем им такое огромное пустое помещение?»

Единственное, что выделялось, это широкая прямоугольная прорезь с железной вставкой в полу.

— Вам чего? — послышался позади меня голос.

Передо мной стоял старик. Длинная густая борода до груди, сам сгорбленный и улыбающиеся глаза. Похож на какого-то волшебника из сказки. Даже не верилось, что передо мной стоял живой человек. Так, ещё и, видимо, тот самый сотрудник, которому я должен был помогать.

[Сотрудник академии, работающий на территории взращивания]

Поклонившись, я сразу представился:

— Меня зовут Пак Джи Хён. Я ваш новый помощник.

— Помощник? — старик удивлённо изогнул бровь и осмотрел меня. — Хм. Странно, меня не предупреждали о том, что дадут мне кого-то. Небось, снова проделки господина Нама. Директор бы сразу сообщил.

— Да, к сожалению, мне сказали, что господин Сео отсутствует.

— Смотрю, ты парень молодой, зачем тебе эта работа?

— Я хочу поступить в академию, но мест не было. Мне предложили вариант с работой.

— Вот как? И ты согласился на эту жалкую работу? Эта местная администрация совсем распоясалась, — он сплюнул в сторону. — Заставляют молодых пахать ради места в академии. Эта работа не из лёгких, а платить они, наверное, тебе вообще ничего не будут, — продолжал кряхтеть он. — Жалко мне тебя. Может, отсидишься, займёшься своими делами. Всё же молодой ты. Нечего себя на такой неблагодарной работе гробить. Поди ещё из знатной семьи. Сюда почти никто не приходит, так что даже не узнают, о том, что тебя не было.

— Нет, мы уже договорились.

— Ты подписал какие-то документы? Поставил магическую печать?

— Нет, мы договорились устно.

— Ну, считай и не было никакого договора, — усмехнулся старик.

— Я не нарушаю договоров. Никаких, — продолжал твёрдо настаивать я.

Он как-то нахмурился на секунду, но потом снова улыбнулся.

— А ты упёртый, — старик хлопнул меня ладонью по плечу. — Ты мне нравишься.

После этих слов он проследовал в пустой амбар. Я проследил за ним, не понимая, что он хочет сделать.

Старик подошёл к железной вставке и прикоснулся кончиками пальцев к кольцу, что там было. Внезапно появился синий свет. Он был настолько ярким, что я даже прикрылся руками, когда стало резать глаза.

Как только свет пропал, я увидел, что в полу, где была прорезь, появился проход. Подойдя к старику, я заглянул внутрь.

— Что там? — услышав какой-то приглушённый вопль оттуда, поинтересовался я.

— Нечисть всякая, — спокойно ответил старик. — Монстры из башни.

— Монстры из башни? — удивился я. — Но…

— Академия взращивает их сама при помощи магии. На них будущие маги учатся сражаться с разными видами, чтобы потом ходить в башни.

— Ясно.

Теперь стало понятно, почему помещение полностью пустовало. Да и скотины поблизости не было. Я слышал, что животные могут хорошо чуять опасность. Судя по всему, это была одна из причин.

— Подождёшь меня здесь, ладно? — обратился ко мне старик. — Мне их покормить надо.

— Так может, я спущусь с вами? Раз я всё равно буду здесь работать, то хотя бы смогу посмотреть, как вы это делаете и поподробнее изучить весь фронт работ.

— Не-е-е-е, — протянул он и указал на свой синий комбинезон, в который был одет. — Для этого специальная защита нужна. Это одежда защищена специальной магией, на случай, если монстры начнут бушевать. А среди них есть те, что академия сама до конца не изучила.

— Что это значит?

— Сильнейшие маги «Гангхан» создают этих монстров из камней, что выпадают после смерти. В них остаётся частичка ДНК, из которой они и взращиваются. Пусть силой они и слабее, но некоторые могут дать отпор даже магам высокого ранга. Поэтому и была создана специальная одежда, которая может защитить.

— Вас понял, — кивнул я. — Хорошо, я подожду здесь.

После этого старик спустился по лестнице, что вела вниз. Я не видел, как он достиг земли, ведь после десятой ступеньки разглядеть что-то было невозможно. Это место полностью обволакивала беспроглядная тьма.

«— Интересно, как он справится без света? Может, он маг огня?» — рассуждал я, пытаясь вглядеться во мглу.

Однако всё было бесполезно.

Прошло около пятнадцати минут. Звуки, что исходили снизу, чуть стихли. А старика всё так и не было.

Ещё через несколько минут я услышал крик:

— А-а-а-а! Помогите!

По голосу я сразу узнал старика.

Покрыв своё тело защитной оболочкой из маны, я зажёг на руке фаербол и быстро стал спускаться по лестнице. Когда оказался внизу, то осмотрелся. Передо мной был длинный коридор, стены которого полностью сделаны из железа. Да что там стены, сам пол отблескивал металликой. Звуки моих шагов эхом отдавались в помещении, как и крики, которые не утихали.

Пока я добирался до места, то заметил множество клеток с железными дверьми. На них были поставлены специальные печати. Видимо, это магический барьер, который специально удерживал демонов. Когда я, наконец-то, был на месте, то увидел, как старика за горло схватило какое-то огромное существо. Клетка с правой стороны, откуда вышел монстр, была выбита.

Само существо напоминало кентавра. Только его лицо было обезображено огромными клыками и отсутствием носа. Чудище имело внушительный размер.

[Кентавро-образный монстр]

Пока старик корчился от боли и просил о помощи, существо продолжала одной огромной когтистой лапой сдавливать ему горло и орать так, что уши закладывало.

— Карта магии. Лёд.

Покрывшись магической оболочкой, я мгновенно выпустил поток своей магии. Всё пространство вокруг обледенело. Белоснежная толстая прослойка льда покрыла металлические стены и пол, зацепив вместе с ними и огромного монстра. Тот не успел и шагу сделать, как оказался в огромной глыбе льда.

Щёлкнув пальцами, его лапа, в которой он держал старика, треснула и разлетелась на мелкие кусочки. Упав на ледяной пол, старик стал откашливаться. Я подошёл к нему и помог подняться на ноги.

— С вами всё хорошо? — уточнил я.

— Да-да, — быстро протараторил он, а после поднял на меня взгляд. — Почему ты ослушался⁈ — грубо заявил он и нахмурил брови. — Я же говорил тебе, не спускаться.

И это у него такая благодарность?

— Решил помочь, когда услышал крики, — совершенно спокойно сказал я.

— А что, если бы не справился? Что, если бы тебя убили? — продолжал наезжать на меня он.

— Меня? — ухмыльнулся я. — Это не так просто сделать.

— Самоуверенный пацан! Сложно тебе придётся в академии, — покачал он головой, а после хитро улыбнулся. — Но зато теперь никто не усомниться в том, что ты не просто так сюда попал.

— Вы о чём? — недоумевал я.

Внезапно тело старика покрылось тонким слоем маны. А через несколько секунд передо мной стоял уже не дряхлый старик, а вполне солидный мужчина. Чем-то похожий на заместителя академии Нама, только лицо подобрее.

— Я директор Сео, — представился он с улыбкой. — Это было вашим испытанием.

Не зря я чувствовал подвох в таком странном приёме в академию. Но интереснее всего было то, что после применения его магии, у меня тут же появилось окошко системы перед глазами.

Имя: Сео Ён Хё

Возраст: 58 лет

Ранг:???

Стихия:???

Уровень магии:???

Внимание! Данный тип магии недоступен для анализа. Пожалуйста, поднимите ваш уровень и ранг.

[ Сео Ён Хё]

Впервые за всё время система не смогла считать данные с человека. Неужели он, настолько крут, что даже система не определила его уровень. Неожиданно.

Директор протянул мне руку в знак нашего знакомства. Я пожал его раскрытую ладонь в ответ, когда окошко системы резко погасло.

— Как вы уже знаете, я Пак Джи Хён, — кивнул я. — Младший сын семьи Пак.

— Да, да, — продолжал он улыбаться. — Знаю, знаю. Точнее, слышал о вас. Вы произвели хорошее впечатление на семью господина Ана, раз вам удалось даже получить от них рекомендательное письмо.

Да. Только, к сожалению, всю его семью лично я так и не знал. Впрочем, и рассказывать об этом не стал.

— Можно задать вам один вопрос? — поинтересовался я у директора.

— Да, конечно.

— А в чём именно заключалась проверка?

— Я думаю, вы уже и сами всё поняли, — хитро улыбнулся он. — Ведь не особо удивились, юноша.

После этого он повернулся в сторону выхода и направился туда. А потом продолжил:

— Во-первых, нам нужно было узнать готовы ли вы на всё, ради того, чтобы поступить в академию. Как вы понимаете, здесь будет нелегко, поэтому бездельникам и тем, кто хочет получить всё просто из-за статуса или связей, здесь точно не место. И вы с этим испытанием справились.

Ясно. Значит, предложение заместителя директора о работе и предложение самого директора, чтобы я тихо отсиделся в углу, были частью испытания. Что ж, предсказуемо и уныло.

— Во-вторых, послушание. И вот здесь, вы как раз и не справились.

— Вы про то, что я ослушался и пошёл за вами? — поинтересовался я.

— Да. Вы должны были позвать подмогу и спуститься вместе с ними, чтобы спасти своего товарища.

— Но зачем мне это делать, если я и сам могу справиться?

Он нахмурился.

— В этом ваша ошибка. Башня, что находится в центре Сеула, где проходят практические занятия наших студентов, очень опасно. Даже люди, с рангом легенда, не смогли достигнуть верхних этажей. Что говорить о новичках первых курсов. Это необычная башня. В отличие от тех, которые есть в каждом городе. Она особенно опасная. Один неверный шаг может привести к гибели не только вас. Поэтому необходимо держаться вместе с отрядом и самое главное: слушать своих наставников.

— И почему же вы тогда взяли меня, если я не прошёл эту часть испытания?

Он остановился и взглянул на меня. Его глаза пробежались от ног до головы, будто он видел меня впервые и внимательно изучал.

— Ну, вы прошли третье испытание на силу и помощь в трудной ситуации. Считайте, два против одного.

Однако его пауза заставила меня задуматься о том, что он что-то ещё не договаривал. Словно решил опустить суть, из-за которой принял такое решение. Но я не стал расспрашивать его об этом. Главное, то что я прошёл испытание.

Во-первых, это были лишь мои догадки и интуиция. Пусть она подводила меня нечасто, но на них при вопросе нельзя было сослаться. Ну а, во-вторых, меня уже приняли в академию. А значит, своего я всё-таки смог добиться.

Когда мы вышли из помещения на улицу, директор Сео повернулся ко мне.

— Завтра вы приступаете к занятиям. По вашему адресу пришлют специальное удостоверение студента первого курса и форму нашей академии. Ваш класс — 1А. Первое занятие пройдёт в тридцать пятой аудитории главного здания на втором этаже. Прошу вас не опаздывать.

— Да, спасибо.

Я проводил директора Сео поклоном, и сам направился к выходу.

///

Не успел я прийти домой, как мне тут же позвонили в дверь. Я удивлённо глянул в сторону входа.

— Так быстро всё принесли?

Однако открыв дверь, прямо с порога на меня набросились. Да так, что я даже лицо рассмотреть не успел, но по груди, что тут же упёрлась в мою, понял, что это девушка. Тонкие руки обвивали мою шею. Чёрные длинные волосы стали лезть в лицо, а запах парфюма бил в нос.

Навевало какое-то дежавю.

— И как тебе вообще не стыдно⁈ — провизжал мне в ухо знакомый голос.

— Джи У? — удивлённо вскинул я бровь. — Ты что тут забыла?

— И это вместо: я так рад тебя видеть, сестричка⁈ — наконец-то, отпрянув от меня, девушка недовольно надула губы. — Что за брат мне такой достался? — она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. — Даже порадоваться не может, что к нему в гости приехала его любимая сестра.

— Я… эм, рад?

— Что за неуверенность и почему так вопросительно⁈ — резко повернулась она ко мне и вскинула руки.

— Ладно, просто шучу, — с улыбкой произнёс я.

На мои слова девушка поджала губы в тонкую линию. Потом увела взгляд в сторону и задрала свой нос кверху. Руки картинно упёрла в бока.

— Так и быть, ты прощён! — великодушно сказала она, а после — с улыбкой повернулась ко мне и снова обвила руками шею. — Я так рада за тебя. Слышала о том, что ты поступил в академию. Ты такой молодец!

— Минутку. Я поступил туда несколько часов назад. Откуда ты это знаешь?

— Ну-у-у-у… — протянула она, а потом как-то странно отвела взгляд и немного смутилась. — Просто слухи так быстро расходятся.

— Следишь за мной?

Джи Узамолчала и снова поджала губы. Я знал, что она сильно пеклась о Джи Хёне ещё до моего попадания в его тело, но слежка — это уже слишком.

— Джи У, не делай так больше, — строго произнёс я.

— Но… я просто переживала за тебя… — стала мямлить сестра.

— Я понимаю твоё беспокойство, но тебе следует перестать держать меня всё время на контроле. Всё же мне уже не пять лет.

— А в пять лет ты был довольно милым, — она отстранилась от меня и по-детски высунула язык.

Вроде старшая сестра, а вела себя, словно дитя малое.

Потом Джи У заглянула мне за плечо и округлила глаза. Отодвинув меня в сторону, она прошла в мою съёмную квартиру.

— Ого-о-о! — покрутив головой по сторонам, восхищённо произнесла девушка. — Кру-у-уто. Какая классная квартира. Ты, правда, сам её оплачиваешь?

— Да, — почесал я затылок. — Правда.

— Ты такой крутой, братик.

— Лучше скажи, ты надолго, и где ты остановилась?

— Здесь недалеко. В одном из отелей. Но видов таких, — она подошла к панорамному окну и заворожённо посмотрела на высокую центральную башню, — там нет. А приехала я на пару дней всего.

— Если хочешь, то можешь остаться у меня, — предложил я из вежливости.

— Правда⁈ — тут же подскочила ко мне Джи У и схватила меня за руки. — Отлично! Только вещи заберу из отеля.

Джи У быстро побежала в сторону лестницы. Даже под ноги не смотрела, что было довольно серьёзной ошибкой для девушки.

— Ай! — услышал я, раздавшийся эхом, голос со стороны лестницы. После чего хлопнул себя ладонью по лбу и направился вслед за сестрой.

///

На город опустились сумерки. Вечером начинало холодеть, отчего я спрятал руки в карманы. Джи У же было всё равно.

Видимо, девушка не так часто была в столице Южной Корее и с восхищением рассматривала всё, что попадалось ей на глаза: огромные плазмы на высотных зданиях, яркие витрины магазинов. Она даже остановилась возле уличного ларька, прося жареных рыбных пирожков. Будто у нас их в городе не было. Но это же Сеул. Тут же всё иначе. Во всяком случае, это были её слова.

На обратном пути из отеля, когда мы забрали все вещи сестры, я смотрел на часы. Наверное, курьер с моей новой академической формой и пропуском уже ждал нас у дверей моей квартиры. Поэтому я ускорял шаг и пытался поторопить Джи У.

— Джи У, я кое-кого жду, поэтому не могла бы ты поторопиться? — просил я её, когда она с восхищением разглядывала витрину музыкального магазина с постером своей любимой группы.

— Ты же помнишь, что обещал мне пойти со мной на концерт? — напомнила она мне.

— Да, помню. Но сейчас у них тур по другим странам. Как только они объявят о выступлении в Корее, то сразу пойдём. А пока, нам нужно идти!

— Ну, брати-и-и-ик! — начала канючить Джи У и обхватила моё плечо. — Когда мы ещё сможем так спокойно погулять? У тебя же занятия завтра начинаются.

— Да, поэтому нам и нужно поторопиться.

— Только не говори, что нашёл себе девушку…

Я скривил губы от такого глупого предположения и промолчал. А что ещё отвечать? Почему-то в голове у девушек всегда так: если парень кого-то ждёт, то это обязательно должна быть его пассия. Глупые выводы, но я такое не раз наблюдал и слышал. Будто других важных дел, кроме как любовные встречи, в этом мире больше не существует.

— Неужели нашёл⁈ — как-то встревоженно посмотрела на меня Джи У.

— Никого я не нашёл, — уже злился я. — Ко мне должен прийти курьер из академии и передать специальный пропуск и форму.

— О! Точно. Ты ведь теперь будешь учиться в самой престижной академии страны. Впрочем, я в тебе никогда и не сомневалась, — она заглянула мне в глаза и улыбнулась.

Мы срезали путь, чтобы быстрее добраться до дома. К счастью, после нескольких вылазок из квартиры, я смог поподробнее изучить местность, и в голове уже отложилась карта: как можно было добраться до того или иного места гораздо быстрее. Однако проходя по тёмному, малоосвещённому переулку, где людей практически не было, сзади послышались ехидно посмеивающиеся голоса.

— Вот так, да. И кто это к нам забрёл так поздно? — насмешливо произнёс мужской голос. — Какая красавица. Эй, не хочешь с нами? Поверь, тебе понравится. Ещё и добавки попросишь.

По переулку эхом раскатился противный смех.

Джи У впилась в моё плечо пальцами. Лицо девушки исказилось. Я знал, что она и сама готова кому угодно морду набить, но сейчас я заметил, как она слегка дрожала. Я не понимал: это из-за страха или просто омерзения, которое мы оба испытывали от слов этих гопников.

— Нужно не обращать внимания, — тихо сказала мне она, но ощущение, что эти слова были больше предназначены для неё самой. — Просто пройдём мимо.

— У меня и не было особого желания ввязываться в драку, — спокойно пожал я плечами.

Только вот, спокойно дойти до дома и не обращать внимания на то, что говорили незнакомцы — не получилось. Через несколько секунд, когда они стали злиться на игнор с нашей стороны, я услышал свист летящего в мою спину предмета.

Быстро облачив своё тело в магический щит из маны, я резко развернулся и поймал то, что они в нас кинули. Как оказалось, это была лишь пустая банка из-под газировки. Когда алюминий, из которого она состояла, полностью расплавился в моих руках, я посмотрел в глаза того, кто стоял в центре. Видимо, предводитель этой шайки.

Он ехидно ухмыльнулся и небрежно сунул руки в карманы. Выпрямившись, он встал в позу так, будто смотрел на нас сверху вниз, хотя и был ниже меня на несколько сантиметров.

— А ты, видимо, из какого-то благородного рода? — немного смакуя, как-то протянул он свой вопрос. — Я ведь прав? Может, отдашь нам девочку? У тебя-то таких много.

— А не пошли бы вы… — уже начала Джи У, как я тут же посмотрел на неё, дав сигнал, чтобы она замолчала.

— Смотрите-ка, — противно усмехнулся парень и бросил взгляд на своих друзей. — А сосочка-то остра на язык. Повезло нам. Хорошо, наверное, им работаешь? Ну так, что. Отдашь нам девочку? Можем пообещать, что не тронем тебя и даже поможем, если нужно будет, — снова обратился он ко мне.

— А зачем тебе эта девушка? — искренне удивился я и посмотрел на двух парней, что тёрлись около него, а после кивнул в их сторону. — У тебя уже две свои есть. Зачем тебе третья?

Едва сдерживая смех, Джи У фыркнула в руку. Парни же мой юмор не оценили. Их лица скривились так, словно им уже кто-то по роже треснул.

— Ну, всё, сопляк, — рыкнул на меня главарь. — Тебе конец. А ведь я по-хорошему хотел…

Видимо, включать «быдло» у них называлось «по-хорошему». М-да. Что этот мир, что мой — ночной интеллигенцией в пустынных переулках города не отличалась. Всё одно и то же. Их даже не смущал мой щит из маны, который продолжал покрывать моё тело. Настолько самоуверенные типы, что сразу накинулись на меня с ножами и кулаками.

Как обычно. Ничего нового.

Первый на меня навалился амбал. Судя по глубокому шраму, который проходил через глаз, и его накаченному телу такие драки для него были не редкостью. Он был самым быстрым и даже оружие против меня применять не стал. Сделал упор на грубую силу. Что и стало его ошибкой.

Как только его кулак достиг моего лица, я тут же ушёл вправо и быстро перехватил за запястье. Пусть в нём и была целая гора мышц, но от огненной магии без специального покрова она спасти точно никак не могла. Взвизгнув от боли, когда мои ладони обожгли его кожу, я сконцентрировал магию в руках сильнее. Мои предплечья покрылись пламенем, которое быстро перебралось на незнакомца.

— А-а-а! — отскочив от меня и пытаясь избавиться от огня, закричал он.

— Ах ты, мразь! — обойдя меня со спины, выкрикнул вслед его напарник.

Я слышал приближение и спокойно мог просчитать, как скоро он меня настигнет. Когда между нами оставалась дистанция меньше метра, резко нагнулся и ударил в живот с разворота. Схаркнув кровь, гопник выронил кинжал, который с дзиньканьем упал на землю. Второй удар пришёлся локтем по нижней челюсти. Пошатнувшись назад, незнакомец повалился на землю без сознания.

Мне на десерт, оставался их предводитель.

Он стиснул зубы от злости, сжал кулаки, но я видел, как он трясся от страха, мельком глядя на своих поверженных товарищей.

— Ты… ты… — никак не мог выговорить он.

— И это всё? Скучно, — произнёс я, что ещё больше разозлило этого главаря.

Но не успел он сделать шаг, как в его сторону тут же вылетел мой фаербол. Опалив одежду оппонента, огненный шар отбросил его в сторону. Я постарался сделать так, чтобы он выжил, но запомнил этот момент надолго.

Когда уже все трое были без сознания, я снова обернулся к сестре. Глаза девушки были округлены, а зрачки расширены и поблёскивали от восхищения.

— Круто! — завизжала она и бросилась мне на шею. — Брати-и-ик, ты такой крутой! Когда ты таким успел стать?

— Да, да, — скривился я, когда она начала тереться своей щекой о мою. — Но обычных слов было бы достаточно, — схватив Джи У за плечи, я отстранил её от себя. — Всё, хватит. Нам пора домой.

— Да, — бодро кивнула она. — А меня так научишь⁈

— Ты огненной магией лучше меня управляешься, — напомнил я ей. — К тому же у тебя выше ранг. Чему мне тебя учить?

— А. Да. Точно, — приложила она палец к уголкам губ и задумчиво увела взгляд в сторону. — Странно. Ты такой сильный, а ниже меня. Где ты этому научился, ты же только поступил в академию?

— В башнях, — коротко бросил я и направился в сторону дома.

— Да? Может, мне тоже в башни походить и попробовать…

— Нет, — перебил я её. — Ты сейчас попробуешь успокоиться, и мы спокойно дойдём до дома.

— Бу-у-у-у! — начала канючить Джиу. — Ты вредный!

Странно. Когда я только очнулся в этом мире и впервые встретился с сестрой, мне казалось, что она намного взрослее. К тому же как я понял, именно она присматривала всё время за Джи Хёном. Не думал, что в ней ребячества больше, чем в Су Ин.

Хотя нет. Эту девушку никто не переплюнет. Во всяком случае, из-за её специфического характера.

Когда мы, наконец-то, добрались до квартиры, возле двери я увидел свёрток. Подняв его и покрутив в руках, на обратной стороне я заметил знак академии «Гангхан». Значит, курьер всё же меня не дождался.

— Что это? Что это? — пытаясь заглянуть за плечо, тут же стала скакать около меня Джиу.

— Форма и пропуск из академии, — спокойно ответил я.

— Ва-а-а-ай! — воскликнула сестра. — Ты сейчас будешь мерить? Я тебе помогу.

— Спасибо. Обойдусь.

Она снова надула губы и скрестила недовольно руки на груди. Детский сад.

///

Прошла неделя с тех пор, как я поступил в академию.

Как оказалось, здесь есть свои правила и законы, которые необходимо соблюдать, раз ты стал полноправным студентом «Гангхана».

Во-первых, занятия делились на два вида: теоретические (общеобразовательные и специальные) и практические. На практических занятиях студентов отправляли в башню. Так как мы были первым курсом, то наши первые практические занятия должны были начаться через полгода после того, как мы сможем сдать экзамен. Пока практика ограничивалась упрощёнными занятиями в специальном здании, где на демонах, которых выращивали на ферме при академии, показывали как их уничтожать, и что делать в случае опасности.

На обычные занятия мы ходили классом из тридцати человек, однако в первый же день нас разделили на группы по пять — для дальнейшего похода в башни. Так, мы сразу познакомились со своими напарниками и кураторами, с которыми нам придётся работать долгое время.

Моим куратором оказался Чой Со Джун — маг ранга грандмастер. Он был довольно статным мужчиной в очках, длинные белые волосы аккуратно собраны в конский хвост. Да и вообще по виду создавалось впечатление, что Со Джун слегка перфекционист. По его словам: «идеальность — залог успеха во всём». В общем, представлял он собой безэмоционального хладнокровного мага, который стремился к какому-то мнимому идеалу.

Впрочем, команда у меня собралась не лучше.

Две девушки: одна помешанная на красоте и моде, а вторая — без понятия (за всю неделю я услышал от неё только несколько слов, слишком уж молчаливая). И двое парней. Один из них напоминал дружелюбного титана: такой же огромный и вечно улыбается. Второй вечно пытался спрятаться за чью-нибудь спину, боясь всего, что только можно. Он даже говорил дрожащим голосом. И как он в академию поступил? Для меня пока оставалось загадкой.

Но это было ещё не всё.

Вторым, что я успел узнать в академии, были золотые звёзды. Это значки, которые выдавались за какие-нибудь отличия: учёба, практика, спас человека или уничтожил больше всего монстров на практике в башне. За что угодно, что директор посчитает отличительным знаком качества у ученика.

Если в конце года студент набирает три звезды, то ему присваивается звание — лучшего. За что положена награда и билет в клуб лучших учеников академии. Что-то вроде тайного общества, где собираются только «избранные».

Ну и, третье: даже если студент сдал экзамен и получил доступ в центральную башню Сеула, то в одиночку он не имел право туда идти. Только с куратором. Ну а, после окончания третьего курса, когда сдаётся ещё один экзамен под надзором академического совета, то студенту присваивается ранг — боец. Это позволяет ему ходить на первые три этажа центральной башни. И если в других академиях, благодаря этому рангу ты ещё и мог сдать выпускные экзамены, то здесь нужно иметь минимум ранг ветерана или мастера. Ранги выше бойца сдаются по желанию с согласованием того же совета.

В общем, скучать мне здесь точно не придётся. Это я ещё в первый день понял, когда, не успев познакомиться со своим новым классом, на меня тут же налетела Су Ин и везде ходила со мной. А как оказалось, эта девушка была очень популярна среди студентов, поэтому мне долгое время приходилось ловить на себе косые взгляды других учеников. Особенно парней, которые явно не были довольны выбором новой компании девушки.

— Ты везде за мной таскаться будешь? — покосился я в сторону Су Ин, которая со счастливой улыбкой плелась за мной.

— А чем ты недоволен? — она наклонилась и попыталась заглянуть мне в глаза. — Все парни академии мечтают, чтобы я была с ними. Так что, считай, тебе повезло. Ты прямо приз отхватил.

— Такой себе приз, — тихо прошептал я.

— Чего? — не расслышала девушка и удивлённо уставилась на меня.

— Говорю, что хорошо хотя бы в уборную за мной не ходишь.

— Так, ты и не разрешаешь.

— Ты правда такая или притворяешься?

— Какая? — искренне не понимала Су Ин.

Нет. Всё-таки она недалёкого ума. И как вообще она на доску почёта попала?

Я не успел ей ничего ответить, как остановился на пороге в школьную столовую и остолбенел от количества людей.

Это заведение было похоже на отдельный и очень дорогой ресторан. Причём оформлен он был в императорском стиле. Резные колонны, что отливали золотом. Хрустальные люстры вдоль потолка. Широкие массивные столы, сделанные из красного дерева.

Ну и, цены здесь, конечно, были соответствующие.

Благодаря моим вылазкам, я мог позволить себе питаться так же, как и дети знатных семей. Только вот, таких детей здесь была целая академия. Поэтому в случае с очередью и заниманием столов — это было похоже на обычную школьную или университетскую столовую.

— Бли-и-и-ин, — протянула Су Ин и надула губы. — Опять всё занято.

— Ладно, давай посмотрим, что сегодня в меню, а там уже, глядишь, и освободится, — предложил я.

Мы подошли к сенсорной информационной стойке, как внезапно за спиной раздался громкий звон. Эхом разлившись по помещению звук, привлёк взгляды присутствующих, что тут же направились туда, а громкие гулы из смеси голосов студентов стихли.

Мы с Су Ин не стали исключением и удивлённо обернулись назад.

— П… п… прости, Бёнг Мин, — стоя на четвереньках, дрожащим голосом произнёс полный парнишка. Рядом на полу лежал перевёрнутый противень. Видимо, это он привлёк внимание.

— Ты совсем охренел, жирдяй! — рыкнул на него юноша, который стоял прямо перед пухляшом. — Ты хоть знаешь, сколько стоят эти ботинки?

Он указал пальцами на свои лакированные туфли. На чёрном носке одного из ботинок виднелся след еды, которая грохнулась вместе с противнем.

— Я… я… я всё заплачу, правда, — чуть ли не слёзно умолял его парнишка и скривился так, будто его сейчас будут бить. — Прошу. Пожалуйста.

— Заплатишь? — насмешливо спросил Бёнг Мин, а после высокомерно посмотрел на паренька. — Нет. Ты купишь такие же, а эти вылижешь, как и полагается такой свинье, как ты. Давай, — он подвинул к нему ногу и кивнул на носок ботинка. — Ну же. Слизывай! Я жду.

— Вот же, ублюдок, — рыкнула с ненавистью Су Ин. — Он же сам его толкнул.

— Ты это видела? — уточнил у неё я.

— Нет. Но все знают, что этот чмошник всегда первым начинает и любит издеваться над людьми. Знают и молчат.

— Почему молчат?

— Он из семьи Хон. Младший сын Хон До Джина, — пояснила девушка.

[Хон Бёнг Мин]

— Минутку. А Ён Ми разве не из этой семьи?

— Да. Она его сводная сестра. Но она рассказывала, что не общается с братьями. Отец всегда занят, а её братья… Как бы это помягче выразится… — я видел, как Су Ин пытается сдерживать себя, чтобы не ругнуться. — В общем, из-за положения их отца они слишком многое себе позволяют. Всё же Хон До Джин родственник нынешнего президента. Благодаря его поддержке и деньгам, собственно, он и стал им. Всё же «Хон Диджитал» одна из крупнейших компаний не только в Корее, но и во всём мире.

Как же всё-таки тесен мир. В любой из Вселенных.

— Ясно, — я сделал шаг в сторону этих двоих, но Су Ин тут же ухватилась за моё плечо.

— Эй, ты куда? — удивлённо спросила она.

— Хочу им помочь. Кажется, они сами не могут разобраться.

— С ума сошёл⁈ Он же…

— Уже понял, кто он. Спасибо за информацию.

Я вырвал руку из цепких пальцев девушки и подошёл к парням.

— Ну. Давай же, — повышая голос, продолжал давить Бёнг Мин. — Я долго ждать буду⁈

На лбу полного парнишки уже выступил холодный пот. Лицо покраснело от стыда, а в глазах я видел страх. Видимо, из-за своей высокомерности и статуса, которым кичился Бёнгмин, его, действительно, все боялись.

— Что у вас тут? — подойдя, спокойно спросил я.

Хон покосился в мою сторону и недовольно скривился.

— Да вот, — ответил он. — Учу челядь манерам. Этот хряк испортил мне дорогую обувь. Теперь пусть вылизывает своим жирным языком!

— Да. Ты прав. Таких учить надо.

Услышав одобряющую поддержку в моих словах, Бёнг Мин победно ухмыльнулся.

— А можно, вопрос? — продолжил я, на что юноша снова покосился на меня, но уже с неким удивлением. — Разве возможно очистить полностью всю грязь, которая с тебя стекает?

— Ты о чём? — не понимал юноша.

— Об этом…

В следующее мгновение я резко ударил ладонью по противню, который Бёнг Мин держал в руках. От неожиданности юноша не смог его удержать, и весь его обед оказался на дорогой одежде. Рубашка, брюки и его драгоценные ботинки перемешались с первым, вторым и свежевыжатым соком.

— Мудила! — выкрикнул он и, откинув противень в сторону, подскочил ко мне. — Ты совсем ох_ел, мразь⁈ — полился из него весь фонтан негатива. Схватив меня за ворот, он заглянул в глаза. Его взгляд пылал от ярости, я же продолжал вести себя спокойно. — Ты хоть знаешь, кто я⁈

— Могу предположить: бескультурная свинья? — искренне поинтересовался я. — Потому что члены знатных семей не орут, как пьяные сапожники. Ну и, хотя бы ходят в чистой одежде, — демонстративно оглядел его с ног до головы.

После моей фразы в зале поднялся хохот.

Все едва сдерживали смех от происходящего. А Бёнг Мин, оглядевшись по сторонам, стиснул от гнева зубы и уже хотел зарядить мне кулаком в челюсть, как я перехватил руку и покрыл тело оболочкой из огненной маны. Пламя не заставило себя долго ждать и обожгло руку юноши.

— А-а-а! — крикнул тот и отскочил от меня.

Теперь, помимо грязи на одежде, половина рукава была сожжена и выглядела, как обычные лохмотья.

— Я… я… — схватившись за руку и кривясь от боли, пытался подобрать слова Бёнг Мин. — Я прикончу тебя!

— Попробуй. Пока, кроме пустого визга, я ничего не вижу.

— Ах ты!

— Что здесь происходит? — послышался сердитый голос за моей спиной.

Повернувшись на голос, я увидел перед собой молодого парня. Изначально, когда я услышал голос, то подумал, что это кто-то из преподавателей. Однако вряд ли в этом заведении были настолько молодые специалисты.

На вид незнакомцу было примерно столько же лет, сколько и мне. На секунду показалось, что он очень похож на Бёнг Мина. А через несколько секунд я понял, что: нет, не показалось.

— Брат! — воскликнул Бёнг Мин, подойдя к юноше, который продолжал сверлить меня гневным взглядом. — Этот придурок обжёг меня своей магией исподтишка. Как я теперь брошу ему вызов?

Бросит вызов? А. Я слышал что-то такое от других учеников. Вроде как, в академии имелась традиция, что студенты бросают друг другу вызовы. Некая дуэль между молодыми дарованиями, которая имела свои правила. Одним из таких правил было, что бросить вызов оппоненту может тот, кто старше или младше его на один-два курса. В остальных случаях — это считалось нарушением, за что могли спокойно выгнать из академии. Кстати, также я слышал, что за эти дуэли можно получить те самые звёзды, которые давали тебе шанс стать лучшим студентом.

— Какой курс? — холодно уточнил у меня незнакомец.

— А это имеет значение? — ответил я. — Если так интересно, то первый.

— Отлично. Я на третьем курсе. В субботу жду тебя утром на тренировочном поле нашей академии.

— Но, брат, я сам… — тут же влез Бёнг Мин.

— Я разберусь с этим нахалом, — твёрдо ответил брат Бёнг Мина. — Меня зовут Хон Му Хён — старший сын Хон До Джина, — представился он. — А ты?

[Хон Му Хён]

— Я Пак Джи Хён, — ответил я. — Младший сын Пак Джи Гуна.

— Семья Пак? — удивлённо изогнул он бровь и ухмыльнулся. — Даже такие черви не боятся бросить нам вызов. Что ж, это будет уроком для всех.

После этих слов он взял своего брата под руку и направился в сторону выхода.

— Молись, чтобы остался жив или хотя бы сохранил все свои конечности, — вполоборота бросил он мне напоследок.

— Чего и вам желаю, — с усмешкой ответил я.

Одарив меня яростным взглядом в последний раз, братья семьи Хон покинули столовую. Я же помог подняться толстячку, которые всё это время стоял на четвереньках и не двигался.

— С тобой всё нормально? — поинтересовался я.

— Да, я… — потерял он дар речи и округлившимися глазами смотрел на меня. После того как он выпрямился, тут же поклонился мне. — Спасибо. Спасибо тебе. Я…

— Всё нормально, — махнул я рукой. — Забыли.

Все присутствующие в столовой вернулись к своей трапезе. Но теперь их разговоры были скорее перешёптыванием с подглядыванием искоса в мою сторону.

— Нет, ну ты точно глупый! — недовольно подошла ко мне Су Ин и упёрла руки в бока. — Бросить вызов семье Хон. Тебе вообще жизнь не дорога?

— Уже уверена в моём проигрыше? — удивлённо изогнул я бровь. — Ты же сама говорила, какой я крутой. Неужели отрекаешься от своих слов?

Девушка опустила руки и увела стыдливый взгляд в сторону. На щеках появился лёгкий румянец.

— Верю, что ты выиграешь, просто… — бормотала она. — Просто все, кто бросали им вызов, отчислялись из академии.

— Почему? — не понимал я.

— Пусть они и те ещё мрази, но этот Му Хён — очень сильный маг. После битвы с ним ни у кого не было шанса. Каждый из бросивших ему вызов лишался то рук, то ног. Они больше не могли пользоваться магией, поэтому…

— Сильный? — перебил я её и задумался. — Отлично. Мне как раз и нужен был такой соперник.

— Ты вообще меня слушаешь⁈ — округлила глаза Су Ин. — Тебя могут…

— Не могут, — снова перебил я. — Успокойся. Со мной всё будет хорошо.

После этих слов девушка, действительно, немного успокоилась и улыбнулась.

Уроки закончились быстро. Я проводил Су Ин до машины, которая постоянно встречала девушку у ворот. И каждый раз отказываюсь от её предложения проехаться с ней. Во-первых, я должен был до конца изучить город, в котором находился. Ну а, во-вторых, помимо центральной башни, в Сеуле были обычные, в которые я частенько ходил, чтобы заработать денег. Да и, прокачиваться с системой было так легче. К тому же она подбрасывала мне и свои задания с разломами. Поэтому я всё время отказывался от её предложения.

— Подготовься к бою с этим уродом, — произнесла напоследок Су Ин. — Если будет нужна помощь моей семьи, то ты всегда можешь обратиться.

— Да, спасибо, — кивнул я ей, и машина на полной скорости поехала вдоль улицы.

Сегодня мне хотелось немного расслабиться и отдохнуть. К тому же скоро выходные. А значит, бой с Му Хёном был уже близко.

— Эй! Подожди! Стой! — внезапно послышался у меня за спиной знакомый голос.

Я обернулся назад и увидел того полного парнишку, из-за которого и начался весь сыр-бор в столовой.

— Ты ведь Пак Джи Хён? — остановившись рядом со мной, пытался отдышаться юноша. — Я Юн Лан, — представился он.

[Юн Лан]

Хм. Знакомая фамилия. Слегка задумавшись и покопавшись в памяти, я неожиданно вспомнил, где слышал эту фамилию.

— Твоя семья, случайно, не занимается созданием компьютерных игр? — уточнил я.

— Да, да, — замотал он головой и улыбнулся. — «Юн компани» — крупнейший разработчик в сфере игр. Не только компьютерных. Наша семья делает игры для разных видов приставок.

— Да, я знаю, — вспомнил я тут же собственную комнату в особняке, которая была набита всевозможными приставками и играми. — Слышал, — решил я не создавать себе репутацию задрота. — Так что, ты хотел?

— Хотел ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты мне помог, — он снова поклонился. — И хочу хоть чем-нибудь тебе помочь. Я не очень хороший маг, поэтому в этом деле не так сильно буду полезен, — он поджал губы. — Но я хочу хоть что-то сделать. Всё же ты принял удар на себя.

— Мне ничего не нужно, — пожал я плечами.

— Уверен? Я могу стать твоим личным заместителем, — накидывал он варианты. — Могу помогать тебе с домашним заданием, или строить твои расписания, или…

— Так, стоп, — остановил я его, пока он совсем в дебри не ушёл. — Хорошо. Мне будет достаточно, если мы будем просто друзьями.

— Д… друзьями? — не верил он моим словам.

— Ну, да. А что не так?

— Просто из-за моей внешности, у меня никогда не было друзей.

Точно. Я и забыл, что в Корее — это вообще показатель качества. Чем красивее человек, тем он вызывает больше доверия. По сути, здесь всегда встречают «по одёжке». Причём неважно хороший человек или плохой. Если у тебя есть изъян, то ты ущербный и тебя, скорее всего, будут за это гнобить. Поэтому его реакция на моё предложение — не было особым удивлением. Уж так в этой стране устроено.

— Ну, значит, я буду первым, — снова безразлично пожал я плечами.

— И тебе, правда, всё равно? — продолжал удивляться Лан.

— Вообще, наплевать.

Его лицо заискрилось радостной улыбкой.

— Тогда, может, пойдём в бар? — сразу предложил он весело. — Я угощаю.

— Не сегодня. У меня ещё много дел. Лучше скажи, ты много знаешь о башнях? — поинтересовался я.

— Компания отца недавно приступила к разработке новой игры, которая с ними связана. Поэтому он поручил мне и моему брату изучить досконально этот вопрос. Так что, спрашивай, что тебя интересует?

— Центральная башня — Шпиль. Я знаю, что туда можно попасть только после экзамена в академии и то под присмотром куратора. Информация об обычных башнях, разделённых синими, зелёными и красными метками, представляются гильдией. Охотники спокойно с разными рангами могут отправиться туда, чтобы заработать. Но есть ещё Пики. Они что-то среднее между обычными башнями и Шпилем. Однако гильдия не предоставляет информацию по ним. А в академии говорили, что туда тоже может отправиться любой маг. Поэтому…

— Не совсем, — перебил меня Лан. — Пики — менее опасны, чем Шпиль. И да, ты можешь отправиться туда без куратора. Однако зачистка этажей там всё равно так же рискованно, как и в центральной башне. Гильдия не может предоставлять о них информацию, так как не все её члены являются из знатных домов. Чтобы отправиться туда, тебе нужен документ, подтверждающий, что ты имеешь право туда пойти.

— И что это за документ? Как его достать?

— Кто-то из известного рода должен тебе его предоставить, если ты не являешься его членом. У такой семьи должна быть крупная корпорация и хорошее влияние на экономику страны.

Если вспомнить, что я был из семьи Пак, и что бизнес моей семьи был не таким уж раскрученным, то в этом вопросе, соответственно, я пролетал. Если уж меня не хотели брать в академию, как члена семьи Пак и пришлось добывать рекомендательное письмо от более влиятельного рода, то здесь чую придётся сделать то же самое. Снова обратиться к семье Ан? Су Ин с радостью согласится, но вот какие от неё ожидать последствия, я не знал. Ещё потребует, чтобы я женился на ней, а этого мне точно не хотелось. Обратиться снова к главарю подпольного заведения?

— Если тебе нужно, то я помогу тебе в этом вопросе, — вытащил меня из раздумий голос Лана. — Я предоставлю тебе этот документ.

— Правда? — удивлённо вскинул я бровь. — Ты сможешь?

— Конечно! Бизнес нашей семьи не такой, как у семьи Хон, но тоже довольно сильно влияет на экономику страны. Так что, я смогу предоставить тебе это письмо, заверенное нашей семьёй. Но… можно, тогда я пойду с тобой? — робко спросил он и сразу же растерялся и стал оправдываться. — Я не буду мешать! Просто хочу посмотреть. К тому же я могу быть сборщиком кристаллов и… и…

— Да, конечно, — перебил я его. — Мне как раз понадобиться в этом помощь, чтобы не тащить всё самому.

Улыбка Юна стала шире.

— Отлично. Тогда я быстрее займусь этим, — он махнул мне рукой и направился в противоположную сторону. — Я сообщу, как будет всё готово.

— Да, спасибо, — махнул я ему в ответ.

///

— Встава-а-а-а-ай!

За громким девичьим голосом, от которого приоткрыл глаза, последовала тяжесть. Джи У, которая всё ещё жила со мной, любила привычку будить меня раньше будильника. Сегодня ещё и дополнительно приземлилась всем телом прямо мне на грудь.

Открыв полностью глаза, взгляд тут же упал на глубокий вырез её майки, за которой виднелась её упругая грудь, прикрытая кружевным лифчиком. И всё бы ничего, если бы не мои гормоны и стояк по утрам. Но и это было не преступлением, а вот осознание того, что Джи У — моя сводная сестра в этом мире, вызывало бурю негатива.

— Слезь с меня! — грубо произнёс я.

Джи У послушно опустилась на пол с кровати и снова по-детски насупилась.

— Как обычно, ты, как всегда, всем недоволен, — пробормотала она и подошла к окну, чтобы раздвинуть шторы.

Проследив за девушкой, я посмотрел на её короткие домашние шорты, из-под которых выглядывали соблазнительно ягодицы.

— Ты можешь одеваться немного скромнее? — с тяжёлым вздохом спросил я.

— А что не так? — искренне удивлённо посмотрела она на меня. Хорошо, хоть под просторным одеялом не было заметно, из-за чего сильно я так возмущался. — Я же всегда так ходила.

— Да, но… — я замолк, понимая, что рассказывать ей об особенностях мужского организма не совсем прилично. Да и, сама понимать должна, неглупая. А уж объяснять, что мне сложно относиться к ней, как к сестре, потому что я попаданец в это тело, и того было глупо. — Просто найди себе что-нибудь поскромнее.

— Может, мне ещё в парандже ходить? — недовольно отметила она. — Или ханбок напялить из династии Чосона?

— Да, было бы неплохо.

— Ну, знаешь…

— Ты вообще приехала в Сеул на три дня, — переведя тему, пока она снова громко не начала возмущаться (отчего частенько голова болела), напомнил я ей. — Почему ты до сих пор живёшь у меня?

— Ну, — она насупилась. — Просто дома мне нечего делать. А отец разрешил мне побыть у тебя. Присматривать за тобой, там.

Она растянула последнюю фразу и увела взгляд в сторону так, будто что-то натворила. Я сразу понял, что это была не просто прихоть отца.

— Ты сказала ему, что я не справляюсь самостоятельно? — уточнил я.

— Нет, нет! — словно ошпаренная тут же стала она размахивать руками. — Просто… что тебе нужна поддержка там…

— Джи У!

— Ну, прости. Просто тут так здорово. У нас в городе совсем скучно. А уж со старшими братьями и того помереть можно. А тут ты… — она глубоко вздохнула. — Всё же ты единственный из нашей семьи… — она как-то странно замолкла и слегка засмущалась. — Но если хочешь, я уеду, — ещё тише произнесла Джи У.

— Я не против, что ты останешься здесь, — пояснил я. — Но тогда найди себе занятие. К тому же если мы будем жить вместе, то нам нужно снять квартиру побольше. Не можешь же ты всё время ночевать в гостиной.

— Да! Я уже придумала, чем займусь здесь, — ободрившись, радостно произнесла сестра. — И я сама найду нам квартиру. Не переживай. Я смогу зарабатывать, и мы вместе будем жить в шикарном месте.

— И чем же ты будешь заниматься?

— Пока это секрет. А ты вставай. Давай сегодня куда-нибудь сходим?

— Извини. У меня сегодня дела. По учёбе. В следующий раз, — не хотелось говорить ей о драке с представителем из семьи Хон. Ещё увяжется за мной.

— Ну, во-о-от, — протянула с обидой Джуи. — Ну ладно, тогда я тоже займусь своими делами. А пока, пойду приготовлю завтрак.

Девушка тут же подлетела к выходу.

— Джи У, — окликнул я сестру, на что она остановилась на пороге и обернулась на меня. — Только, пожалуйста, не ввязывайся ни во что сомнительное и будь осторожна. Ладно?

— Угу, — кивнула она. — Но я уже не маленькая. Так что, разберусь. Не переживай.

Ну, да. Не маленькая. Это-то я прекрасно понимал, но её вспыльчивый и боевой характер мог привести к последствиям, которые потом разгребать пришлось бы мне. А вот этого точно не хотелось. И без того своих забот хватало.

После завтрака я отправился на так называемую дуэль с семьёй Хон. По дороге меня окликнул мой новый знакомый — Юн Лан.

— Джи Хён! — радостно махнул мне он рукой из окна чёрного внедорожника, что остановился прямо у моего носа.

Дверь открылась, и парнишка вышел ко мне. Он был в официальном костюме, словно собрался на какой-то званый вечер.

— А ты… — осматривал я его.

— А, это, — перебил он меня. — Просто после твоего боя, мне нужно присутствовать на официальной встрече совета компании, — пояснил он. — Кстати, — Лан полез во внутренний карман своего пиджака и протянул мне бумагу. — Как и обещал, — с улыбкой сказал он. — Вот. Держи. Заверенный документ.

— Уже? — удивлённо вскинул я бровь.

— Я рассказал отцу о том, что случилось. И он сразу сделал документ.

— Прямо всё рассказал?

— Ну, — он смущённо увёл взгляд в сторону. — Кое-что решил опустить, — Лан неловко почесал затылок.

Оно и понятно. То оскорбление, что ему пришлось пережить от Бёнг Мина, не каждому расскажешь. Удивлён, что он вообще решился открыться отцу об этом случае. Видимо, у них неплохие отношения.

— Кстати, а что ты делаешь на следующей неделе? — поинтересовался у меня Юн.

— Если останусь с руками и ногами, то, скорее всего, проведу своё свободное время с сестрой, — ответил я ему.

Он усмехнулся на первых моих словах.

— Уверен, ты победишь. Я буду за тебя болеть. Так, у тебя есть сестра? — переспросил он, на что я молча кивнул. — Здорово. Не хотите, как-нибудь поехать ко мне? У отца на следующей неделе есть выходной, он бы хотел с тобой увидеться. Нечасто у его непутёвого сына друзья появляются.

Познакомиться с главой компании «Юн компани»? Думаю, такие знакомства мне пойдут только на руку.

— Да, мы будем рады принять приглашение.

— Здорово! — радостно воскликнул Лан. — Тогда поехали вместе к академии. Думаю, уже все собрались.

— В смысле все собрались?

Лан ничего не ответил на мой вопрос, но когда мы подъехали к «Гангхану», я сразу понял, что он имел в виду.

Помимо студентов, которые окружали периметр тренировочной площадке, где должен был состояться наш бой с Му Хёном, я увидел несколько преподавателей, включая своего куратора, и даже заместителя директора. Самого директора я не видел, однако были ещё и медсёстры с главным врачом академии.

Я знал, что вызов на поединок среди студентов — это что-то вроде традиции. Но не предполагал, что будет такой балаган.

Шум, крики и даже группа поддержки, которая держала плакаты с именем Хон Му Хёна. Проходя мимо них, я заметил одну-единственную табличку с моим именем, которую держала Су Ин. Я прикрыл ладонью лицо, но не из-за поддержки девушки, а из-за приписки снизу: «Пак Джи Хён — мой парень, и он тебе наваляет! Подожги зад этому напыщенному Му Хёну!» Мало того, моё имя ещё и сердечками наклеены были.

— Давай, Пак Джи Хён! — выкрикивала она. — Я верю в тебя!

— Здесь всегда так? — поинтересовался я у Лана.

— Ага. Всё же, это считай официальное состязание между студентами. Поэтому за ним должны пристально наблюдать. Если ты останешься инвалидом, то это показатель твоей слабости. Но академия не может допустить ни смерти студента, ни мошенничества. Ладно, удачи тебе. Буду болеть за тебя!

Юн хлопнул меня по плечу и ушёл к громкоголосой толпе. Я же двинулся в центр, где меня уже ждал надменный взгляд Му Хёна. Скрестив руки на груди, юноша ухмылялся.

— Ну что, готов к проигрышу? — поприветствовал он меня.

— Нет. Я привык уступать это место другим, — спокойно ответил я. — Всё же семья Хон не так часто знает поражений. Думаю, вам очень обидно от этого. Поэтому я готов исправить эту несправедливость.

Во взгляде Му Хёна вспыхнула ненависть и злоба. Юноша стиснул зубы и сжал ладони в кулаки. Всё его тело было напряжено. Через пару секунд он покрылся тонкой синей оболочкой своей маны.

— Начали! — неожиданно подал сигнал к началу битвы Мун Дон Гун.

Хон стремительно ринулся в мою сторону.

Му Хён оказался на удивление быстрым. Я впервые столкнулся с такой скоростью. Даже не знал, что человек способен разогнаться до такого уровня.

— Вот и началось, — долетел до уха комментарий из толпы.

Я успел увернуться от атаки до того, как он нанёс удар. Видимо, это не просто его физическая особенность.

Когда я посмотрел на своего оппонента, то заметил, как по рукам и ногам резвятся змеевидные синие молнии. Хон выпрямился, и искры стали скользить по всему магическому щиту, которым он был покрыт. Я уже понял, что за магию он применяет, а система лишь подтвердила мои догадки.

Имя: Хон Му Хён

Возраст: 22 года

Ранг: Воин

Стихия: Вода, огонь (молния)

Уровень магии: 80

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

К тому же он уже получил ранг воина. Было бы интересно воспользоваться его магией. Мой текущий уровень мне спокойно позволял это сделать.

Только вот был один минус. Против молнии хорошо работала стихия ветра. И если бы это была моя основная стихия, то я смог бы отделить её от воды. Насколько я понял за время использования системы: она могла спокойно копировать магию, и если ты обладатель источника той или иной стихии, то её можно развивать. Я такое мог делать только с огнём, так как имел лишь один источник. Даже с лавой у меня был шанс сделать что-то своё, особенное.

Покрыв себя красной оболочкой маны, я создал фаерболы, которые отправил в сторону оппонента. Не успели они долететь до оппонента, как тут же погасли. Я удивлённо округлил глаза.

Из указательного пальца Хона вытягивалась мана, похожая на кнут из молнии. Её стандартный размер был примерно метр или полтора, но при применении такой магии кнут увеличивал дальность атаки на несколько метров. Это было сложно заметить невооружённым взглядом, но всё становилось понятно, когда Му Хён просто двигал пальцем, как указателем, а кончик кнута, не дотягиваясь до цели, уничтожал угрозу.

— Твоя огненная магия, — надменно усмехнулся он, — не сработает против моей. Сколько бы ты ни старался, тебе не выиграть!

Последнюю фразу он буквально выкрикнул в мою сторону и тут же снова стремительно, словно молния, ринулся на меня. Я снова увернулся, но не до конца. Хотелось проверить, выдержит ли мой щит его атаку. Когда я проскользил на ногах вправо от своего оппонента, то посмотрел на руку, которую он успел зацепить. На алом щите маны, покрывающем моё тело, в области плеча появилась едва заметная трещина.

Всё же один из его источников магии была вода, потому не удивительно, что мой огненный щит не выдержал его натиска. Он тоже это понял, а потому нагло ухмыльнулся.

— Может, сдашься, пока конечности ещё целы? — поинтересовался он. — В этом поединке ты можешь это сделать. Но перед этим встань на колени и попроси прощение у моего брата.

— А я смотрю, вы любите, когда перед вами ползают на коленях. Может, сами попробуете? Вдруг понравится?

Мой вопрос явно вывел его из себя. Стиснув зубы и сжав кулаки, Хон снова двинулся на меня. На нас смотрели сотни глаз студентов и учителей, включая заместителя директора. Если я сейчас переключу магию, это могло вызвать много вопросов. Однако совладать одним огнём против магии молнии будет непросто.

«— Нужно сделать это незаметно», — дал я сам себе установку.

Когда Му Хён приблизился ко мне, я быстро произнёс:

— Карта магии. Лёд.

— Тебе конец, — прошипел он сквозь зубы.

Кончик его хлыста почти настиг мою руку, но вместо того, чтобы разбить мой щит, я перехватил его и потянул Хона на себя. Он округлил глаза от неожиданности. Противник не удержался на ногах и резко подлетел ко мне, что сыграло на руку. Зарядив кулаком ему в живот, я увидел, как оболочка его щита треснула. После этого я дёрнул локтем в сторону его челюсти, и Му Хён отлетел от меня в сторону. Характерный звук треска говорил о том, что его щит едва справлялся с ледяной маной, которой я окутал своё тело.

Если до этого момента, до ушей долетал гул толпы, болеющей за Хона, то сейчас все затихли. Всё внимание было приковано к бою. Неожиданный поворот событий заставил многих присутствующих открывать рты от удивления.

Я не стал на этом останавливаться, понимая, что у меня не так много времени. Мне нужно было быстро одержать победу за счёт магии огня, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений.

— Карта магии. Огонь.

Как только моё тело вновь покрылось красной аурой, я тут же ринулся в сторону Му Хёна. Он попытался подняться на ноги, но, облачив свою руку пламенем, я молниеносно ударил его в область щита, где был пробой. Треск. Хон харкнул кровь, а его щит разлетелся на куски. Когда он согнулся, я замахнулся локтем и попал прямо по позвоночнику. Из-за пламени на его коже образовался сильный ожог, от которого его не спасла собственная магия.

Когда Хон упал на землю без сознания, я наклонился к нему и приложил два пальца к шее, делая вид, что проверяю пульс.

Вы можете воспользоваться особым навыком «воровство». Хотите применить его? Да/нет.

— Да.

Поздравляем! Копирование магии стихии молнии прошло успешно.

Ваш параметр «магия» был повышен на +5.

Отлично. Вот ещё и уровень поднял.

— Что «да»? — внезапно раздался голос господина Мён Хёна за моей спиной.

— А. Говорю, что с ним всё хорошо. Он жив, — обернувшись к нему, с улыбкой ответил я.

— Кхем. Понятно. Поздравляю, вы выиграли, — как-то сухо произнёс он. Ощущение, что я сделал что-то плохое. Неужели он увидел, что я применил другую магию? Или просто хотел, чтобы выиграл Хон?

В любом случае спрашивать у него я не стал, не думаю, что он мне ответит. После грубого поздравления он махнул рукой в сторону учителей и медицинского персонала. Медсёстры вместе с главным врачом тут же подошли к Хону, а учителя направились в сторону академии. Вместе с медиками нас тут же окружили другие ученики.

— Серьёзно⁈ Му Хён проиграл⁈ — послышался незнакомый и очень удивлённый голос. — Такое вообще возможно⁈

— Это впервые на моей памяти, — непонимающе смотрел на лежащего Хона худощавый парнишка. — Причём его так легко победили.

— Так может он не такой сильный? — с ехидной усмешкой ответила Су Ин и скрестила руки на груди. — Ну или у меня очень крутой парень.

— Это твой парень⁈ — глядя то на меня, то на Су Ин, хором переспросили четверо ребят. Казалось, что они сейчас, как девочки, в обморок от этой новости упадут.

— Да, именно, — горделиво заявила Ан. — И его всё равно из какой там семьи ему бросят вызов. Он всех победит!

— Я не твой парень, — поднявшись на ноги, заявил я. — Не вводи людей в заблуждение.

— Ого-о-о! — восхищённо воскликнула одна из девушек в толпе. — А этот парень очень симпатичный. Кто он? Какой курс?

— Слышала, что он с первого курса, — шепнула ей подруга. — Кажется, из семьи Пак.

— На первом курсе, а уже такой сильный и красивый, — снова визгнула в ответ незнакомка.

— Так! А ну, даже не смотреть в его сторону! — злобно зыркнула в их сторону Су Ин, на что девушки самодовольно хмыкнули и горделиво убрали взгляд в сторону, демонстрируя то, как им плевать на её слова.

— Вот же мразь! — неожиданно послышался злобный голос из толпы. Я узнал его сразу. Это был Бёнг Мин. И судя по тому, каким агрессивным он был, ему явно не нравился исход битвы. — Ты… ты… ты жулик! Ты жульничал! Мой брат не мог проиграть такому, как ты. Челядь! Ничтожество!

— Ну, судя по тому, как бился твой брат, ты немного ошибся с адресацией своих слов, — я едва приподнял уголки губ в лёгкой улыбке.

— Смешно тебе⁈ — он подлетел ко мне так, словно ему подожгли пятую точку. Схватил меня за ворот и сжал ладони, что аж костяшки побелели на руках. А глаза искрились ненавистью и злобой. Если бы он мог выплеснуть её в магию, то спокойно испепелил бы меня дотла. А я продолжал вести себя спокойно, что ещё больше бесило Бёнг Мина. — Я докажу, что ты жульничал. Докажу, что победил нечестно.

— Правда? — подойдя к нам сквозь расступившуюся толпу, холодно произнёс мой куратор Чой Со Джун. Мужчина с прямой осанкой строго смотрел на Хона. Его взгляд немного поубавил пыл юноши. — И как же вы планируете это сделать? — поправив сползающие к носу очки, поинтересовался он. После чего завёл руки за спину. — Хотите сказать, что учителя академии, которые наблюдали всё это время за боем, не заметили ничего подозрительного и не остановили бой, проглядели? Хотите сказать, что вы лучше специалистов ранга мастера и выше?

[Чой Со Джун]

— Я… эм… — промямлив, тут же сжался Хон. — Просто он…

— Я понимаю, вашу обиду, — перебил его Чой. — Однако не стоит раскидываться так просто пустыми словами. За них можно получить самое жестокое наказание, о котором вы даже не подозреваете. И неважно, какой статус у вашей семьи. В академии «Гангхан» все равны.

— Да… я… простите, — Бёнг Мин быстро поклонился и ретировался в сторону толпы.

— Чем выше статус твоей семьи, — посмотрев вслед юноше, произнёс Со Джун. — Тем больнее даётся проигрыш. Он влияет на репутацию. Поэтому семья Хон чаще всех бросает вызов новичкам, чтобы выделиться на их фоне, — он повернулся ко мне. — Поздравляю с победой.

— Благодарю вас, — поклонился я куратору.

— Дам вам два совета: первый — не зазнавайтесь, — строго произнёс он. — Одна победа над более сильным соперником ещё ничего не значит. Хотя меня удивило, что вы так быстро её одержали, как и многих из учителей. И это относится ко второму совету: будьте осторожны и внимательны. Здесь многие на стороне семьи Хон. Они пристально будут следить за вами.

— Позвольте уточнить: что вы имеете в виду?

— Этот бой принесёт вам, как успех, который поможет продвинуться в академии, так и разочарование. С этого момента некоторые из учителей будут особенно внимательны, чтобы нанести вам удар в спину. Крах за то, что вы сегодня продемонстрировали, может стать для них шансом улучшить свои отношения с семьёй Хон. Что, конечно, сильно отразиться на их репутации. Если нужна будет помощь, обращайтесь. Всё же, меня не просто так назначили вашим куратором.

— Ещё раз спасибо, — снова поклонился я господину Чою. — И за советы. Приму к сведению.

После того как Со Джун развернулся и ушёл в сторону за другими учителями, ко мне тут же подошёл Лан.

— Бр-р-р-р, — посмотрев в спину Чою, скривил губы Юн. — От него аж холодом повеяло. Мрачный он тип.

— Получше некоторых, — кивнул я в сторону Му Хёна, которого продолжали осматривать врачи.

— Это да, — улыбнулся Лан. — Что ж, поздравляю, — хлопнул он меня по плечу. — Расскажу об этом отцу, думаю, он будет рад услышать, что ты выиграл. Встреча же по плану? Ничего не отменяется?

— Нет, — мотнул я головой. — Мы с Джи У обязательно придём.

— Отлично.

— Кто такая Джи У⁈ — уперев руки в бока и прищурив взгляд, возникла из ниоткуда Су Ин.

— Джи У — моя сестра, — пояснил я, хотя, если честно, плохо понимал, почему я должен это делать.

— А, — сразу расслабилась девушка. — Так, у тебя сестра есть? Здорово. Надо бы с ней познакомиться!

Вот это уж этого точно не надо. Если они подружатся… Даже думать об этом не хотел. Проходу мне точно не будет.

— Ладно, мне нужно идти на встречу, — поклонился Лан. — До завтра и ещё раз с победой!

— Да, спасибо.

Я махнул рукой уходящему юноше и посмотрел вслед. Уже готовый отправиться по своим делам, меня тут же схватила за руку Су Ин и прижалась щекой к моему плечу.

— Ну, чем займёмся, мой победитель? — посмотрела она на меня счастливым взглядом.

— У меня сегодня дела, — холодно ответил я ей. — И почему ты вообще говоришь об этом? Не помню, чтобы мы договаривались о чём-то подобном.

— Какой же ты вредный, — показала мне язык девушка.

А может и стоило её познакомить с Джи У. Во всяком случае характерами они точно были похожи. Может, наоборот, будут меньше меня доставать и займут друг друга.

— Эй, Су Ин! — выкрикнула одна незнакомка из собравшейся толпы девушек рядом с нами. — Подойди сюда, на минутку.

Ан удивлённо посмотрела на неё и, отпустив меня, подошла к толпе. Они о чём-то стали шушукаться, и судя по раздражённому лицу Су Ин, было понятно, что эта тема ей совсем не нравится.

— Нет! Он занят! — раздражительно восклицала девушка.

Ох, как не нравится.

Ну, для меня это было шансом, наконец-то, пойти в ближайшую башню, которую я отметил на карте гильдии. Раз у меня всё равно освободился день, то было бы неплохо ещё немного подзаработать.

Су Ин была так увлечена своими трениями с другими студентками, что даже не заметила, как я ушёл. Но зато заметил тот, кто решил проследить за мной.

Уже выйдя за территорию академии, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись назад, конечно, никого не было. Что за детский сад? Неужели Бёнг Мин решил отомстить за своего брата? Но зачем прятаться? Хочет неожиданно напасть и выяснить отношение в безлюдном месте? Как-то это было слишком по-детски, даже для него.

Завернув в тёмный, узкий переулок между домами, я резко остановился. По ощущениям маны, что исходила от моего преследователя, она была в точности похожа на Му Хёна. Но я очень надеялся, что ошибся со своими подозрениями. Что-то мне была неохота снова связываться с семьёй Хон.

— Долго будешь там прятаться? — повернув голову назад, спросил я. — Может, уже перестанешь маяться дурью?

— П… прости, пожалуйста.

Дрожащий голос развеял мои подозрения. Он точно не принадлежал Бёнгмину. Более того, он был девчачьим!

Я с любопытством смотрел в сторону, откуда он раздался.

Сразу после извинений из-за угла появилась фигура. Когда я внимательно её разглядел, то не поверил своим глазам. Передо мной была Ён Ми. Та самая девушка, которую я спас в башне. Но она то тут, что забыла? Неужели видела нашу драку с её братом? Су Ин говорила, что она с ними в плохих отношениях, значит, вряд ли за него мстить решила.

— Ты ведь Ён Ми? — уточнил я из вежливости и повернулся в её сторону. — Ты что-то хотела?

— Ты ведь Пак Джи Хён? — спросила она. — Из семьи Пак, что в Пусане?

— Угу.

— Спасибо тебе большое, — она глубоко поклонилась. — И прости, пожалуйста, за моих братьев. Я прошу от лица нашей семьи.

— Ничего, — пожал я плечами. — Это же был вызов. Такое часто бывает в академии. Среди парней это вообще обычное дело мериться силой.

— Нет! — резко воскликнула она и, выпрямившись, строго посмотрела мне в глаза. Но как только мы встретились взглядами, девушка тут же засмущалась и отвернулась. — Это недостойное поведение и наша семья приносит свои глубочайшие извинения. Я сообщу отцу, чтобы тот как следует наказал моих братьев. Бросать вызов тому, кто спас наследницу нашей семьи, немыслимо! Когда я услышала об этой битве, то пыталась остановить Му Хёна. Но он не слушал меня, — девушка поджала губы от злости. — Это моя вина. Прошу простить, — она снова поклонилась.

— Хватит уже извиняться, — выдохнул я. — Выпрямись. Я рад, что с тобой всё хорошо. С выздоровлением!

Я уже развернулся и махнул ей рукой, собираясь идти дальше, как внезапно почувствовал, как её пальцы резко сжали моё запястье.

— Прошу, дай мне шанс всё исправить, — после того, как я снова посмотрел на неё, она отскочила от меня, словно ужаленная. По багряному румянцу на щеках я понимал, что она смущается. Но насколько же она была стеснительной. Совсем не похожа на Су Ин или Джи У. — Я… я… сделаю всё, что ты захочешь.

— Не нужно.

— Но я настаиваю! — Ён Ми сжала ладони в кулаки и топнула ногой, но потом сразу смутилась. — Давай, я хотя бы угощу тебя в кафе? Хоть как-то заглажу недостойное поведение братьев.

— Ладно. Если ты так настаиваешь, — наконец, сдался я. — То можем куда-нибудь сходить. Но в другой раз. Сегодня у меня дела.

Она подняла голову и переплела пальцы вместе, прижав руки к груди. Губы расплылись в счастливой улыбке.

— Спасибо, — Ён Ми поклонилась. — Спасибо. И прости, что я отвлекла тебя.

— Ничего. Было приятно познакомиться лично.

После этого мы обменялись телефонами, и она ушла. Причём так радостно, словно выиграла большой куш. Хотя с другой стороны, я немного понимал её. Позор за одну оплошность наследника ляжет на всю семью. Мало того что он вызвал на поединок того, кто спас дочь господина Хона, так ещё и проиграл. Не говоря уже, что я всего-то на первом курсе.

Слухи здесь расходятся быстро, особенно между знатными семьями, так что вряд ли Му Хёну удастся избежать наказания от отца и презрения со стороны остальных.

А Ён Ми пытается загладить вину, чтобы очистить свою семью в глазах других. Всё же репутацию играет очень важную роль, тем более для того, кто приближен к президенту всей страны.

Ну, на самом деле, мне и самому было выгодно иметь связи с такой семьёй. Тем более, через такую симпатичную и скромную девушку, как Ён Ми. Она мне нравилась.

///

Брызги синей крови окропили полуразрушенную стену. Крик монстра растворился эхом в помещении. Его тело лопнуло и превратилось в пыль, из которой с громким дзиньканьем выпал очередной кристалл.

— Последний, — тяжело вздохнув произнёс я. — Профиль.

Перед глазами появилось окошко с моими параметрами.

Имя: Пак Джи Хён

Возраст: 19 лет

Местонахождение: Южная Корея, город Сеул

Уровень: 109

Характеристики

Сила: 134

Ловкость: 110

Восприятие: 110

Выносливость: 110

Магия: 125

Особый навык: сопротивление ядам, воровство

— Неплохо прокачался, — глядя на параметры, пробормотал я себе под нос.

Неожиданно окошко поменялось.

Поздравляем! Вам открыто специальное задание. Хотите его пройти? Да/Нет.

— Да.

Специальное задание

Задача: зачистить подземелье десятого уровня

Награда: особый навык

Открыть портал?

— Да.

Сразу после моей фразы поднялся сильный ветер. Я прикрыл рукой лицо от пыли. Когда он утих, я увидел перед собой чёрную воронку, как и в тот раз, в заброшенном доме. Шагнув вперёд, меня сразу переместило в странную комнату.

Широкое и просторное помещение было выполнено в средневековом стиле. Похожее на зал древнего замка из зарубежных фильмов. Вдоль стен зажжены факелы, а высокие каменные балки были испещрены глубокими трещинами. Да и вообще весь интерьер был в довольно ветхим, будто здесь сто лет никого не было. Кстати, окон здесь тоже не было, несмотря на то, что кислорода было достаточно.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что и выход не мог найти. Значит, это помещение было создано специально системой. Только кого здесь убивать? Ни одного монстра около себя я не видел. Да и присутствия не ощущал.

Но, как оказалось, я ещё никогда так не ошибался.

Из дальнего тёмного угла, где невозможно было что-то разглядеть, я услышал скрежет. Потом шорох, а после — затяжной рык. Два алых глаза сверкнули во мгле.

Я остановился и окутал своё тело щитом из огненной маны. Через несколько секунд земля под ногами содрогнулась, а по залу раскатился громкий грохот. Потом ещё один. И, наконец, на свет ко мне вышел монстр.

Огромное и массивное тело напоминало львиное, как и его голова. Сквозь густую гриву выглядывали ветвистые рога. На спине были крылья, чем-то напоминающие драконьи. А вместо обычного хвоста с кисточкой на кончике вилял из стороны в сторону скорпионов хвост, покрытый, с виду, прочным панцирем.

Новое задание: одолейте мантикору.

[Мантикора]

Выглядела, если честно, эта мантикора довольно отвратительно. А судя по острым и огромным клыкам, ещё и опасно.

Резкий рывок ко мне, и монстр сократил расстояние между нами за один прыжок. Я успел увернуться вовремя, но в отличие от моих предыдущих оппонентов, мантикора успела зацепиться когтями, чтобы быстро развернуться в мою сторону и снова напасть. В этот раз я вытянул раскрытую ладонь в сторону его морды и метнул фаербол. Но монстр отреагировал очень быстро. Его хвост молниеносно сработал как щит, отбив мою магическую атаку в сторону. Словно бейсбольный мяч, мой фаербол отскочил в сторону стены, впечатавшись в неё и оставив глубокий след. Отбив магическую атаку, хвост стремительно направился в мою сторону.

— Карта магии. Металл.

По залу эхом раздался резкий скрежет. Мои руки были сложены вместе. На предплечьях показались металлические лезвия, которые прорезали кожу. Скорпионов хвост мантикоры сменил направление, как только столкнулся с моей магией. К счастью, сталь, из которой были сделаны лезвия, была настолько прочной, что смогла повредить покров хвоста. Однако его кончик, всё же смог зацепить моё плечо.

Одними лезвиями бой продолжать не было смысла. В ближнем бою я не имел преимуществ, как и в случае с огнём. Если я ещё мог бы справиться с хвостом, то монстр мог спокойно применить в бою когти и клыки. Единственное, что оставалось, это обездвижить оппонента. Как это было в случае с пауком.

— Карта магии. Лёд.

Мороз стал заполнять помещение. Стены затягивались инеем, а через несколько секунд весь зал покрылся льдом. Мощные лапы мантикоры сковала моя магия. Уже приготовившись атаковать монстра, я резко остановился, когда увидел, как его тело окуталось алым цветом маны. Громкий рёв раскатился эхом по помещению. От него закладывало уши. Лёд под лапами зверя стал плавиться, а потом с треском разлетелся на мелкие кусочки.

Широко раскрыв пасть, львиная морда направилась в мою сторону. В глотке показалась слабая искра. Я округлил глаза. Через секунду появился столб пламени, который был нацелен в меня. Я увернулся.

«Он ещё и магию применять может⁈»

Моему удивлению не было предела. Однако выжидать я не стал. Нужно было действовать решительно и быстро. Пусть его огонь и не мог меня задеть, но и на него могла подействовать лишь молния из моего арсенала, который я смог собрать за это время.

Реакция у мантикоры была стремительной. Не факт, что скорость, которую я наберу за счёт новой магии, даст мне преимущество. К тому же если мне нужно атаковать ею монстра, то будет сложно выложиться на сто процентов. Необходимо распределить силу.

— Карта магии. Лава.

После призыва новой магии земля под ногами стала шаткой. Весь лёд вмиг превратился в пар. Камни в полу с треском раскалывались и растворялись в просачивающейся магме. Лапы монстра стали тонуть в ней вместе с интерьером. Снова послышался рёв. Но теперь он был вперемежку с визгом. До того как существо додумалось снова покрыть себя щитом из собственной маны, подушечки на лапах уже были обожжены. Пока мантикора вертелась от боли, я воспользовался моментом.

— Карта магии. Молния.

На правом предплечье заискрились змеевидные молнии. Не теряя ни секунды времени, я ринулся в сторону монстра. Его левый бок был полностью открыт для меня. Сконцентрировав большую часть энергии в кончиках пальцев, разряд изменил форму. Он стал похож на светящийся клинок, остриё которого разрезало щит из маны на мантикоре и его плоть.

Монстр в последний раз издал раздирающий вопль от боли и после раздался хлопок. Он лопнул, как и обычные существа из башни, а его тело обратилось горсткой пыли.

— Карта магии. Огонь.

После того как моё тело покрылось вновь красной аурой, я отменил магию лавы. Так как составной частью этой магией являлось пламя, то отменить его с магией огня не составляло труда. А вот использовать можно было только совместно. Но мне стоило ещё немного поработать над модификацией лавы. Возможно, я смог бы усилить его эффект.

Поздравляем! Вы убили мантикору.

Награда: +10 ко всем параметрам

+5 к уровню

+ пополнение в сумке (1 алмазный камень)

Специальная награда:

+ 1 новый навык «Приручение».

+1 новая способность «Зверь».

Ого. А неплохо так выпало с одного убийства монстра. Стоило проверить всё, что мне досталось, но тут до уха внезапно долетел скрежет.

Ещё одна мантикора? Нет. Вряд ли. Система бы сразу об этом сообщила.

Я оглянулся назад. Неизвестный звук доносился из того же тёмного угла, откуда выскочил монстр. Я согнул правую руку в локте и когда моё предплечье окуталось пламенем, двинулся в ту сторону.

Из-за того, что свет от факелов не достигал той зоны, я не видел, что там было. Как оказалось, там просто была стена. Однако звуки не заглушались и продолжали идти из-за стены.

— Тайный проход? — удивлённо изогнул я бровь.

Рядом не было никакого рычага, а значит, по закону логики, какой-то из камней являлся специальной кнопкой. Блин, я думал, такое только в фильмах бывает. Значит, мантикора всё же не просто пряталась в углу, она охраняла эту комнату?

Проведя пальцами вдоль стены, внезапно один из камней провалился внутрь.

Пол под ногами снова содрогнулся. Вся комната тряслась. Огромный кусок стены, у которой я стоял, провалилась внутрь и автоматически сдвинулся в сторону. Передо мной открылся проход в другую комнату.

Здесь не было света. Единственный освещённый маленький участок был у порога, и то от моего пламени.

Не успел я шагнуть вперёд, как неожиданно послышалось рычание. Опустив взгляд вниз, я увидел маленькое лохматое существо. Собака? Да, оно чем-то походило на маленького чёрного щенка, который, оскалив маленькие зубы, порывался наброситься на меня. Он не лаял, просто пытался сделать устрашающий вид. Несмотря на вздыбленную шерсть и его злобную мордочку, выглядел он скорее мило.

— Привет, — присев на корточки, обратился я к нему. — А ты что тут забыл? Тоже монстр? Какой-то безобидный.

Щенок отступил назад, но не переставал скалиться в мою сторону.

— Только не говорите, что мне и его убить нужно, — скривил я губы.

Не хотелось трогать существ, которые мне даже угрозы представить не могли. Я увёл взгляд в сторону и задумался. Неожиданно по залу эхом раздалось бурчание моего желудка.

«— Чёрт, я даже не пообедал сегодня», — вспомнил я. Всё же я попал в молодой организм, которому постоянно нужна энергия. А с учётом того, сколько у меня было физических нагрузок и сколько приходилось тратить магии, то еда была просто жизненно необходима.

Но я заметил странную вещь.

После того как я снова посмотрел на щенка, который несколько раз оценил меня с ног до головы своим взглядом, а потом ещё и услышал бурчание, он резко изменился. Оскал пропал, а в глазах появилась какая-то надежда. Животное село напротив меня и, виляя хвостом, чуть приоткрыл пасть. Язык перевалился набок. Теперь он совсем был похож на беззащитного щенка.

Внимание! Вы произвели впечатление на Хати. Он считает вас сильнейшим. Вам доступен навык «приручения». Хотите приручить монстра? Да/нет

«— Произвёл впечатление?» — я ещё раз посмотрел на щенка, который смотрел мне прямо в глаза, иногда поглядывая на мой живот. — «Он что, испугался, что станет моим обедом?»

В любом случае мне стоило сделать выбор. С одной стороны, я никогда не заводил себе домашних питомцев. Да и как вообще обращаться с такими существами, как он? Но, с другой, мне хотелось опробовать свой новый навык и сейчас было самое подходящее время.

— Ладно, — тяжело выдохнул я. — Да.

После моего ответа на правом предплечье появился чёрный знак, похожий на татуировку. Он представлял собой спираль. Видимо, это была какая-то магическая печать, которая объединяла нас с этим существом.

Поздравляем! Вы приручили Хати. Дайте ему имя.

Блин, ему ещё и имя дать нужно? Вот здесь я был совсем плох. Никогда не раздавал имена. Даже моей дочери имя выбирала жена.

Я снова вздохнул.

— Чёрт. Ладно, пусть будет…

Не успел договорить, как окошко снова поменяло надпись.

Поздравляем! Вы выбрали имя Чёрт.

— Эй! Погоди…

Подождите. Идёт загрузка данных…

Да, блин. Эта система, конечно, классная, но иногда очень сильно раздражала. Особенно из-за своего интерфейса, в котором сложно было что-то поменять.

Параметры питомца.

Имя: Чёрт

Раса: Хати

Возраст: 150 лет

Уровень: 5

Сила: 10

Ловкость: 10

Интеллект: 2

Магия: 40

Особый навык: трансформация

[Монстр расы Хати по имени Чёрт]

Из всего увиденного меня больше всего смущали параметры: возраст и интеллект. И если ещё второму я как-то мог дать оправдание, то по первому у меня было множество вопросов.

Да он же вообще на 150-летнего непохож! Пусть он и монстр, но передо мной же щенок сидел. Да и что вообще за трансформация? Что мне с ним дальше делать? Он хоть какие-то команды знает?

Окошко исчезло, а я ещё несколько секунд разглядывал это существо.

— Ладно, Чёрт, — поднявшись на ноги, произнёс я его имя. Он тут же навострил уши. — К ноге.

Щенок продолжал сидеть и смотреть на меня слегка туповатым взглядом. Теперь сомнений в его интеллекте у меня точно не было.

— Голос, — снова попробовал я.

Издав протяжной звук, он наклонил голову набок.

— Лежать.

Теперь наклонил морду на другой бок.

Что ж, команд, как обычный пёс, он явно не знал. Ну, у него хотя бы магия была, так что, возможно, он сможет пригодиться мне в бою. К тому же и особый навык имелся. Правда, я так и не понял, что и как он делает.

Через некоторое время снова поднялся сильный ветер. Обернувшись назад, я увидел пространственный портал. Двинулся к нему, но на мгновение остановился и обернулся к щенку, который продолжал неподвижно сидеть на месте.

— Пойдём, — кивнул я ему. — Ко мне.

Наконец-то он поднялся и ринулся в мою сторону.

Ну, хотя бы так.

///

Я не знал: никак обращаться с существом, которое приручил, никак заставить его применить магию. Даже чем его кормить не понимал. Но, к счастью, в этом деле мне помогла Джи У.

Когда я вернулся домой со щенком, сестра даже дар речи потеряла. Конечно, я соврал ей и сказал, что нашёл его на улице. Но, кажется, на мои слова ей было наплевать. Сам факт того, что я притащил это животное, уже заставило её побежать в магазин, чтобы купить всё, что полагается собакам: корм, подстилку, ошейник с поводком и кучу игрушек.

В общем, сестра была счастлива от нового приобретения в отличие от меня. С практической стороны от питомца пока было мало толку.

— А как мы его назовём? — умиляясь мордочке щенка, спросила Джи У.

— Чёрт, — пожал я плечами.

— Чего? — удивлённо вскинула бровь сестра и посмотрела на меня. — Почему?

— Ну, он немного на него похож, — рассматривал я щенка. — Да и к тому же кажется, ему это имя нравится.

Джиу скривила губы, но, снова повернувшись к Хати, умилилась.

— Тебе нравится имя… — она выдержала паузу и сморщилась. — Чёрт?

Странно, но это существу тут же отреагировало. Уши приподнялись, хвост завилял из стороны в сторону, а глаза вылупились на Джи У так, словно он услышал что-то знакомое. После этого он визгнул. Видимо, лаять всё же это существо не умело.

— Значит, решено, — с улыбкой продолжила девушка. — Будешь у нас Чёртом. Чертё-ё-ёнок, — потрепала она его по макушке.

— Надо бы его покормить, — напомнил я ей.

— Да, но он совсем не ест собачий корм.

— Может ему мяса дать?

— Я пыталась, но он и от него отказывается, — она задумчиво приложила палец к уголкам губ. — Странно. Ну, может, просто не голоден?

Если учитывать, что я взял его из той комнаты, где он был заперт, то логично, что он уже давно ничего не ел. Но это не обычная собака, а монстр, то, возможно, его надо кормить чему-то другим.

Кажется, я сам себе устроил ещё тот геморрой.

///

На следующий день я оставил Чёрта на попечении у Джи У. Кажется, и монстру и моей сестре нравилось проводить время вместе. Они прямо общий язык нашли. Правда, мне скорее хотелось посмотреть, на что способен Хати и какая у него магия. Но не думаю, что меня спокойно бы пропустили на занятия в «Гангхане» с животным. Да ещё если и узнают, что он монстр, то одними вопросами явно не отделаюсь.

Утро в академии началось с неожиданной практики, которую не ожидали даже мои сокурсники.

— Сегодня, — стоя возле доски перед нашей группой, громко произнёс Соджун, — каждый из вас будет распределён в группу к старшим курсам. Вместе с ними вы направитесь в Пики и будете зачищать этажи.

После его слов по помещению прокатился гул. Все студенты стали перешёптываться друг с другом, что-то обсуждать, пока кашель нашего куратора в руку не прервал их.

— Те, кто отличится на этой практике, получит бонус, — продолжил Со Джун. — Поэтому, надеюсь, вы не будете беспечными и хорошо проявите себя.

Он поправил свои очки, и я заметил, как куратор посмотрел исподлобья в мою сторону. После чего взял в руки планшет и провёл пальцем по экрану.

— Итак. Сейчас я буду называть ваши имена по списку. Вы поднимаете руку, и я называю вашу группу, в которой вы будете состоять. Первый…

Не успел он договорить, как внезапно дверь открылась. На пороге показалась фигура молодой брюнетки. Несмотря на её красоту, взгляд и весь вид у неё был холодным и отстранённым. Как у строгой учительницы. Ещё и этот пучок на голове с официальной одеждой (белый верх, чёрный низ) ещё больше подчёркивал образ.

— Простите, госпожа Нам Гун, но у нас… — было начал Со Джун, однако женщина его и слушать не стала, сканируя взглядом кабинет.

— Пак Джи Хён в этой группе? — холодно произнесла она.

— Да, — кивнул куратор и повернулся ко мне. — Встань, Джи Хён.

Я поднялся с места и кротко кивнул женщине в знак приветствия. Она слегка сморщилась и оглядела меня с ног до головы.

— Пойдём со мной, — командным тоном заявила она.

— А что случилось? — поинтересовался господин Чой. — Это не может подождать? У нас идёт распределение.

— Нет, — резко отрезала Нам Гун. — Его вызывает директор.

Все удивлённо посмотрели в мою сторону. Я оставался спокоен, хотя и не понимал, чем вызван так был вызван такой интерес ко мне со стороны директора.

Я вышел из кабинета вместе с госпожой Нам Гун. Мы направились по коридору. Холодное лицо женщины говорило о том, что она не особо желает разговаривать или что-то объяснить. Тем более, студенту академии.

Когда мы подошли к двери, Нам Гун зашла первой.

— Господин Сео, я привела его, — с поклоном сообщила она директору.

— Джи Хён, проходи, — завидев меня на пороге и указав на диван, произнёс господин Ён Хё. — Оставьте нас, — холодно скомандовал он женщине.

Поклонившись директору, я прошёл внутрь. Нам Гун кинула на меня какой-то сердитый взгляд и вышла из кабинета.

Странная женщина. А ведь я так и не понял, кто она вообще такая. У директора ведь был заместитель. Может, секретарь?

Проводив её взглядом, я направился к дивану и присел.

— Я не хотел говорить при всех, — произнёс он. — Так как меня попросили особо не разглашаться об этом. Речь идёт о вашей дуэли с Му Хёном.

— Насколько я знаю, — спокойно произнёс. — По правилам академии это не считается чем-то противозаконным.

— Да, да, — с улыбкой замахал он руками. — Я не об этом. Всё было по-честному. Просто господин Хон попросил не особо распространяться об этом. В академии слухи расходятся быстро, но также быстро и угасают, когда их не ставят в один ряд с важными новостями. Поэтому я вызвал тебя к себе. Ты очень впечатлил всех тем боем. Не скрою, я сам был удивлён. По правилам академии тебе будет выдана почётная звезда. Поздравляю. Для новичка, вроде тебя, это очень хороший показатель.

— Спасибо, — кивнул я.

— Но перед тем как ты уйдёшь, ответь на один вопрос, — продолжил директор.

— Какой?

— Скажи, Джи Хён, ты, случайно, не обладатель несколькими источниками магии?

Его вопрос прозвучал так серьёзно, словно это касалось темы жизни и смерти. Неужели кто-то заметил, как я использовал ману льда? Но если бы это было так, то они скорее предположили бы больше источников. Ведь эта магия формируется из нескольких стихий. Тогда, к чему этот вопрос?

— Нет, господин Сео, — отрицательно мотнул я головой. — Я обладатель одним источником. Как и все в моей семье.

— Понятно, — как-то многозначительно ответил он, а потом улыбнулся. — Ну тогда, поздравляю с получением звезды. Удачи на практике.

— Господин Сео, разрешите и мне задать вопрос, — Ён Хё с любопытством посмотрел на меня, а я продолжил: — С чего вы сделали такое предположение?

— Оу, — он откинулся на спинку кресла и, усмехнувшись, махнул рукой. — Нет, это было просто предположение. Кое-кто из учителей заметил нечто странное в вашей битве. Но всё было так быстро, так что просто показалось. Такое бывает.

Учителю и показалось? Как-то странно. Он же понимает, что сам в это с трудом верит.

Некоторые маги могли определять уровень и силу маны. Они могли спокойно понять, есть во мне второй источник или нет. Тогда, почему они этого не сделали?

Дальше эту тему я развивать не стал. Если стану докапываться, мало ли что могут подумать. Не хотелось бы вызвать каких-то лишних подозрений.

Я поднялся с места и, поклонившись директору, направился в сторону выхода.

— Удачи, Джи Хён, — бросил мне напоследок директор.

Я повернулся к нему вполоборота и молча кивнул в знак благодарности. А после — вышел.

В этом заведении работают явно не дураки. Наверняка подозрение я вызвал у Мён Хёна. С этим заместителем нужно было быть поаккуратнее. Да и вообще показывать всем свою силу не стоило. Не хотелось, чтобы кто-то знал о системе. Мало ли. Ещё захотят изучить это, ну или просто обвинят в мошенничестве.

Мне нужно было стать лучшим студентом, чтобы исследовать центральную башню и повысить свой ранг. Так что лишние действия могли только усугубить ситуацию.

— Джи Хён, — неожиданно послышался голос куратора позади меня.

Я обернулся. Со Джун стоял передо мной, холодным взглядом буравя сквозь квадратные линзы своих очков.

— Всё хорошо? — поинтересовался он.

— Да, господин Чой, — поклонился я. — Благодарю за ваше беспокойство.

— Хм, — хмыкнул он так, словно с трудом верил моим словам. — Ладно. У нас практика. Я уже распределил команды. Ты отправишься вместе с командой Гу Ту Ёна. Они с третьего курса. Пройдём за мной, все ждут у выхода.

Я кивнул и направился вслед за Со Джуном.

Когда мы вышли, у ворот толпилась куча людей. Мало того что вся моя группа была в сборе, так ещё на каждого пришлась группа старших курсов, которых они были обязаны взять сегодня под свою опеку.

Куратор провёл меня к команде парней, которые уже недобро косились в мою сторону. Ощущение, что мы где-то с ними встречались. Во всяком случае, по их перешёптыванию было понятно, что они меня знали. Может, это после боя с Хоном?

Впрочем, сверлили меня взглядом не только они.

— Смотри, смотри, — тихо проговорила незнакомая девушка, стоявшая напротив меня, своей подруге. — Это он.

— Угу, он, правда, симпатичный, — долетел до меня слова её подруги.

Они, правда, думают, что их не слышно и не заметно, как они пялятся? М-да, эти девушки явно не умели делать что-то незаметно. Ну либо делали это специально, чтобы привлечь моё внимание. Впрочем, вокруг было столько взглядов, направленных на меня, что обращать на всех внимание не имело смысла.

Неожиданно послышался громкий кашель, который привлёк внимание учащихся.

— Итак, уважаемые студенты академии первого курса, — громко произнёс Со Джун. — Сегодня каждый из вас попробует себя в командной работе. Вы отправитесь в Пики и пройдёте три этажа. Просьба к старшим курсам присматривать за новичками. Мы не отрицаем, что может произойти несчастный случай. Поэтому, — его взгляд снова упал на меня, — просим вас, быть осторожными и бдительными. У каждого капитана команды есть карта с отмеченной башней, куда вам нужно будет отправиться. Удачи. Началось первое задание.

///

Если честно, команда мне досталась не очень дружелюбная.

Во время маршрута они почти не говорили, а по прибытии даже не попытались объяснить план, по которому будут действовать. Единственное, что мне сказали: стоять в стороне и наблюдать. Если на меня кто-то нападёт — отбиваться. Ну а если произойдёт несчастный случай, то виноват буду я, а не они.

Удобная позиция для старших курсов. Ничего не сказать.

Впрочем, это обучение. Поэтому спорить с ними я, конечно, не стал. Да и, зачем?

Монстры на первых этажах были совсем слабые. Очень похожи по силе на тех гоблинов и троллей, с которыми я встретился впервые, когда попал в это тело. Так что, мне даже усилий прилагать не надо было.

Да и эти парни спокойно справлялись без моей помощи. Впрочем, ничего удивительного. Они и по рангу были, насколько я понимал, выше меня.

— Ну что, новичок, — наконец-то, решил заговорить со мной один из них.

Кстати, они даже не соизволили представиться. Я узнал некоторые имена, лишь из их общих коротких диалогов между собой, ну и благодаря системе. Их показательные магические атаки сразу отразились на экране, которое всплывало перед глазами каждый раз, когда они шли в бой против монстров.

Этого парня звали Сын Мин.

Он был ниже остальных ростом, за счёт чего казался младше и смазливее. Помимо этого его отличало множество проколов на ушах и шапка. Хотя выглядело это весьма глупо, учитывая, какая жара стояла на улице и в самой башне. Но, судя по всему, он был ценителем местной моды, по улицам Сеула так часто ходила молодёжь. Хотел, таким образом, выделится или походить, на какого-нибудь айдола из музыкальной группы.

— Всё успел увидеть? А то мы очень быстро с ними разбираемся. Вдруг чего не понял.

Сын Мин говорил это с ехидной усмешкой. Прямо всем своим видом показывал, насколько они превосходят меня и насколько сильнее.

Ясно, меня ещё и к показушникам послали. Ну, вообще, замечательно.

— Да ладно тебе, — с ухмылкой кинул ему второй. — Знаешь же, что за нами мало, кто в бою поспевает. А ты у него спрашиваешь: разглядел ли он что-нибудь.

— Успел, — кротко ответил я.

После моего ответа парни резко остановились и удивлённо посмотрели на меня. Правда, через секунду, когда их взгляды столкнулись друг с другом, на их лицах скользнула ехидная ухмылка.

— Правда? — не веря моим словам и актёрски выдавив искренность, поинтересовался Сын Мин. — Ну хорошо. Тогда назови мою магию и стиль боя.

Он скрестил руки на груди и попытался создать иллюзию того, что смотрит на меня, как на насекомое. Но из-за его роста и вида выглядело это странно и с какой-то стороны довольно смешно.

— Твоя магия — ветер, — не раздумывая ответил я. — Дальность атаки — средняя. Из-за того, что ветряные порывы, которые ты производишь слабые, то атаковать на полную не можешь. Однако используешь щит, который помогает твоим товарищам атаковать на полную. Выступаешь ты в группе в роли поддержки для остальных с помощью своего усиления.

Ухмылка с лица Сын Мина и остальных пропала. Теперь на их лицах было непроизвольное недоумение.

— Хорошо, а у меня? — вызвался долговязый темноволосый парень, своё имя он проговорил с большой гордостью. — Хёг Джина. Ну, давай! Какая у меня магия?

— Магия — земля, — ответил я. — Ты ловишь всех монстров в ловушки, что помогает их добить, но делают это в основном другие члены команды.

И ещё я прекрасно знал, что он относится к семье Цхай. Я уже встречался с его родственником и даже забрал его магию себе. Однако говорить об этом не стал. Мало ли как он отреагирует. Не хотелось бы драться со студентами академии в незапланированном бою.

В общем, вся наша беседа скатилась к тому, что каждый по очереди у меня спрашивал, кто какой магией обладает. И с каждым моим ответом их лица менялись.

Теперь никто не смотрел на меня свысока и не ехидничал. Все пытались хоть как-то поймать на том, чего я не знаю. Но, увы, их ожидания не возымели успеха.

— А я, — подошёл ко мне последний юноша. Шестой по счёту. — Какой магией обладаю я?

А вот это уже был вопрос с подвохом. Ведь передо мной был лидер этой компашки — Гу Ту Ён. Мало того что он вообще не использовал магию, но и активно участвовал в каждой схватке, убивая больше всего монстров.

[Гу Ту Ён]

Он был довольно ловким и сильным. Пользовался только кинжалом. Конечно, поддержка со стороны команды ему помогала, но мне показалось, что он и сам на многое способен.

Но за всё время, что я пробыл, с этой командой, поразило меня больше другое.

Ту Ён был неприметен. И не только внешне. Хотя на вид эти парни все выглядели как айдолы из какой-то популярной группы. Скажу больше, у меня сложилось впечатление, что я их уже где-то видел. Однако не придавал этому значения. Из-за заботы корейцев о своей внешности и косметики, которой пользовались даже парни, многие из подростков походили друг на друга. Особенно своей смазливостью и идеальной белоснежной кожей.

Впрочем, смутило меня и другое. Главная и отличительная черта лидера — всегда быть в центре. Да, он выделился тем, что не использовал магию. Да, он выделялся тем, что убил больше монстров. Но по поведению и взаимодействиям с командой больше был похож на запасного игрока.

С этим парнем явно нужно было быть начеку. Он чем-то напоминал меня из прошлого. Такие, как Ту Ён идеально подходили на роль наёмников. Неприметные, могут скрывать себя настоящего и неожиданно нанести удар из-за спины.

Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление. А интуиция меня никогда не подводила.

— Ты не использовал магию, — честно ответил я. — Ты очень ловкий и быстрый. Из-за того, что лидер, то и ответственности на тебе лежит больше. А значит, и перевес по убитым монстрам должен идти в твою сторону, как и получилось за всё это время.

— Значит, ты не можешь назвать мою магию? — снова спросил он холодно.

Кстати, это тоже была одной из его отличительных черт. В отличие от своих друзей, он не особо выпендривался и не старался показать, какой он особенный.

— Нет, — пожал я плечами. — Врать не буду. Я не провидец.

— Хорошо. Тогда я тебе подскажу.

Внезапно в мою сторону ринулся огромный поток маны. Она была столь яркой и ослепительной, что мне пришлось прикрыть глаза от этого болезненного света. Ощущение, что в меня бросили светошумовую гранату. Причём так молниеносно, что я даже не успел вовремя отреагировать.

Впервые я столкнулся с таким быстрым применением магической силы. Да ещё и столь мощным.

Понимая, что меня ожидает засада и, скорее всего, Ту Ён решит на меня напасть, я облачился в щит из маны. По закону академии он не имел права нападать на младший курс, не бросив ему вызов, как в случае с Му Хёном.

Но, кажется, этим парням уже наплевать на это. Так и знал, что рядом с ними меня ожидает какая-то задница.

Не успел я привыкнуть к яркой вспышке, которая до сих пор блокировала мне обзор, по правую сторону я почувствовал боль. Резкий удар пришёлся на бок.

Меня отбросило в сторону. Однако рефлексы сработали быстрее, поэтому я смог быстро сгруппироваться и проскользить по земле, оставаясь на ногах.

«— Неплохо», — проскользнула в голове мысль. — «У этого парня не просто навыки, но и магия необычная».

Когда свет, наконец-то, перестал резать глаза, я опустил руки и посмотрел на Ту Ёна. Его холодное выражение лица сменилось. В глазах был необъяснимый гнев, а губы скривились от злобы. Ощущение, что он изначально планировал напасть на меня. Но ждал подходящего момента. И вот, он наконец-то наступил. К счастью для него.

— А я думал, что по правилам академии, нельзя нападать на младший курс, — ухмыльнулся я. — Особенно во время практики.

— Я ещё не нападал, — сердито произнёс Ту Ён. — Просто показал, на что я способен. Считай, это предупреждением.

— Предупреждением?

— Того, что тебя ждёт, — сквозь сжатые зубы процедил он.

Да что, не так с этим парнем? Ощущение, что я ему чем-то насолил. Но как? Я ведь только сегодня с ним познакомился. И то, не так чтобы это было обоюдно.

— Всё же решил его убить, Ту Ён? — с ухмылкой поинтересовался Сын Мин.

— Такие мрази, как он, должны либо тихо жить в своей неприметной семье и не выползать наружу, — произнёс он. — Либо сдохнуть в башне.

Пока они перебрасывались словами взаимной ненависти ко мне, перед глазами снова возникло системное окно.

Имя: Гу Ту Ён

Возраст: 22 года

Ранг: Воин

Стихия: Свет (молния+воздух)

Уровень магии: 130

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

Ого, так его магия — свет? Так ещё и показатели такие высокие? Правду говорят, что в «Гангхане» учатся только самые одарённые. Неудивительно, что сюда сложно попасть.

Однако драться у меня всё равно не было особого желания. К тому же я даже не понимал причин. Почему этот парень так резко изменился? И почему хочет меня убить?

— Хорошо, — приподнял я руки. — Я с тобой сражусь, если ты так сильно этого жаждешь. Только ответь сначала на вопрос: почему? Чего ты хочешь добиться, убив на глазах своих товарищей, младшекурсника?

— Мне плевать на каком ты курсе, — рыкнул Ту Ён. — Я хочу убить именно тебя.

— Мы разве уже встречались? — удивлённо вскинул я бровь. — Я никогда не видел тебя раньше.

— Я Гу Ту Ён, — не зная, что я об этом уже был осведомлён, представился он. — И ты умрёшь в этой башне. Это будет уроком для таких, как ты. К тому же я смогу отомстить тебе.

— Отомстить? За что?

Однако ответа я так и не дождался. Ту Ён облачил своё тело в щит из маны и вытянул руку в мою сторону, приготовившись атаковать вновь.

— Умри, чёртов червяк, — прошипев сквозь зубы, бросил он напоследок.

Снова яркая вспышка света заполнила пространство передо мной. Я прикрылся рукой, но был готов теперь к любой атаке.

Однако я не чувствовал приближения угрозы. Лишь усиливающийся писк в ушах. Словно что-то быстротечно сдавливалось с силой. Я понимал, что это магия Туена, но что именно он пытается сделать, я не знал.

«— Если его магия — свет, то есть только единственный вариант, как можно её подавить», — сразу пришла мне в голову мысль.

— Карта магии. Лёд, — прошептал я.

Когда цвет маны поменялся с алого на голубой, я тут же применил магию льда, чтобы заточить себя в четырёх стенах изо льда. При этом на всякий случай покрыл им и пространство поблизости.

Это, конечно, не зеркала, но, к счастью, с выбором своей магии я не прогадал.

Взрыв.

Частично стена, которая окружала меня, поддалась магии оппонента и разрушилась. Но большая часть льда, так и осталась нетронутой.

Как я понял, всё это время Гу фокусировал поток света на мне. Из-за того, что явление было магическим, при сжатии своей маны и управлении ей, появился этот писк. Ну а, так как эта магия работает на явлении светового потока, то логично было его расфокусировать и слегка замедлить. Потому лучшим решением был именно лёд.

— Ты… ты… — не мог подобрать слов Ту Ён, когда завеса из дыма от взрыва рассеялась. Его глаза округлились. — Как ты это сделал⁈ У тебя же всего один источник огня⁈ Кто ты такой⁈

— Как-то слишком много вопросов, — когда магия льда рассеялась, ответил я. — И отвечать на них у меня точно нет никакого желания. Так что, моя очередь.

Я ухмыльнулся.

Зрачки Гу сузились. Он сжал ладони в кулаки с такой силой, что можно было увидеть побелевшие костяшки пальцев. Сквозь стиснутые от злобы зубы он прошипел:

— Червь…

— Карта магии. Огонь.

Моя мана снова покрылась алым цветом. Все присутствующие округлили глаза и хлопали ими так, словно перед ними было какое-то невероятное явление.

Впрочем, так оно и было. Нечасто встретишь мага, который мог спокойно менять цвет маны.

— Что… что это он сделал? — вытаращившись на меня, не понимал Сын Мин. — Разве такое возможно?

— Никогда такого не видел. Это же огонь. Так он обладатель не одним источником? — влез в разговор Хёг Джин.

— Но лёд должен состоять из воды и ветра. У него что… три источника⁈

— Нет. Такого быть не может. Обладатель источников объединяет их. Как он тогда меняет защитную ману?

— Какая-то новая магия?

— Нет! — прервав их размышления, рыкнул Ту Ён. — Он просто мошенник! Не знаю, что это за фокусы такие, но он просто жалкий червь. Я не позволю ему позорить знатные семьи и втаптывать их в грязь, одним своим присутствием здесь. Таким, как он, не место в «Гангхане».

— Я бы предложил вам, жить дружно, — произнёс я спокойно. — Но, кажется, это не сработает.

Я вытянул руку вперёд. Перед раскрытой ладонью появились огненные сферы. Уже готовый направить поток магии в сторону Ту Ёна и его товарищей, как внезапно пол под ногами содрогнулся.

Бум-бум-бум.

Словно огромные ступни чьих-то лап стали приближаться к нам. Мелкие камни осыпались сверху. Землетрясение усиливалось, как и звук чужого приближения.

Это явно было что-то ненормальное. Этот этаж точно был зачищен. К тому же монстры, которые здесь находились, не издавали таких звуков.

— Что за фигня⁈ — истерично воскликнул Сын Мин. — Что это вообще такое⁈

— Нужно убираться! — выкрикнул в ответ Хёг Джин. — Уходим! Все!

— Нет! Мы должны… — едва держась на ногах и не отводя от меня взгляда, было запротестовал Гу.

— Забей на него, Ту Ён! — прервав его слова, крикнул Сын Мин. — Что-то не так с башней. Нужно убираться, пока нас не…

Голос Сын Мина заглушил дикий вопль, что раздался за моей спиной. Обернувшись, я увидел дыру, которая вела в помещение, совсем не похожее на это. Если сейчас мы находились на этаже, что выглядел как пещера, а то место, куда вела дыра, было похоже на помещение заброшенного здания.

Я видел такое явление впервые и никогда о нём не слышал.

Каждый этаж соединяется в башнях проходами. Пробить стену одного этажа, чтобы попасть на другой практически невозможно. Да, бывали случаи особенно в нестабильных башнях. Но чтобы маг своей магией смог соединить проходы — о таком я точно не читал.

Но хуже всего, это силуэт, который был в дальнем углу второй комнаты. Он был огромным. Превышал метров пять в размере. Монстр имел человекообразный вид. Будто огромный титан, который мог раздавить как букашку ногой любого, кто его потревожит. Что собственно сейчас и происходило.

А когда он подошёл чуть ближе, мы смогли разглядеть его чётче.

В нём действительно всё напоминало человека: руки, ноги, туловище. Даже сама кожа была светло-коричневого тона. Единственное, что отличало его — невообразимый размер и единственный огромный глаз посередине.

— Б… быть не может, — Сын Мин рухнул на землю от ужаса. — Это же — циклоп! Монстр последнего этажа! Как такое возможно⁈

[Циклоп]

— Нужно уходить, иначе он нас…

Не успел Ту Ён договорить, как циклоп задрал голову и снова издал дикий крик, от которого закладывало уши. После этого его глаз засиял алым светом и, нацелившись в сторону Гу, пустил в него поток своей магии. Я же успел уйти в сторону и скрыться за огромным валуном, откуда наблюдал за происходящим.

Чем-то она была похожа на магию света Ту Ёна. Юноша попытался защититься от монстра, но не смог. Магия циклопа была настолько велика, что ни щит из маны, ни ответная магия, ничто не помогло Гу. Через несколько секунд послышался невыносимый болезненный крик Ту Ёна, а после его тело разорвало на части.

Омерзительное зрелище.

От увиденного у всех товарищей Гу вытянулись лица. На них отразилась гримаса страха и ужаса. Сын Мин, который продолжал сидеть на земле, был с ног до головы окроплён кровью своего бывшего товарища. Не выдержав зрелища, из носа юноши хлынула тонкая алая струйка. Едва сдерживая в себе потуги тошноты, через секунду Сын Мин не выдержал и, встав на четвереньки, выпустил всё, что у него было внутри.

Остальные тряслись от страха. Холодный пот пробивался сквозь побледневшие от ужаса лица. Казалось, что их глаза сейчас вылезут из орбит. Опустив взгляд, я увидел, как у одного парня мокреют штаны.

Но осуждать их не было смысла. Всё же нечасто увидишь то, как монстр разрывает человека на части.

Наконец-то, когда парни немного отошли от шока, они быстро рванули в противоположную сторону.

— Он убьёт нас. Убьёт! — слышались удаляющиеся крики. — Нет! Пожалуйста! Мама!

Однако циклоп не спешил бежать за ними. Сначала он долго разглядывал тело, которое сам же и уничтожил. А потом повернул голову в мою сторону.

У меня замерло сердце, но мозг стал работать быстрее. Если он сейчас пойдёт на меня, то придётся дать ему отпор. Однако его магия так сильна, что прямой атакой его не одолеть. Мне было бы легче напасть нужно было быстро разработать план, пока он не двинулся на меня.

Удар. Грохот. Гигант снова пришёл в действие. И, конечно, его целью стал я. Видимо, он каким-то образом смог учуять магическую силу.

«— Вот чёрт».

Но тут неожиданно на помощь пришло системное окно.

Внимание! Вас заметил циклоп. Вам доступна способность «Зверь». Активировать способность? Да/Нет.

— Да, — прошептал я одними губами.

Выберите тип:

(1) Атакующий тип

(2) Защитный тип

(3) Скрывающийся тип

— Вариант три.

Вы выбрали скрывающийся тип. Вам доступна способность «Зверь»: хамелеон. Навыки: сокрытие магии, слияние с внешним фоном, сокрытие запахов и присутствия. Активировать способность? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы активировали способность «Зверь».

Предупреждение: время активации составляет 3 минуты.

Сразу после моего ответа всё тело стало прозрачным. Нет. Скорее, оно, как и было написано в системном окне, просто стало одного тона с валуном, за которым я прятался. Однако циклоп продолжал приближаться.

«— Не сработало?»

Я уже приготовился к атаке, но замер, когда увидел монстра, который, заглянув за валун, растерянно осматривался по сторонам. Его нога была прямо напротив меня, однако циклоп меня попросту не замечал.

«— Удобно».

Когда он не смог найти свою цель, то развернулся и направился в том направлении, куда убежала компания юношей.

Грохот становился с каждой минутой всё слабее. Тяжёлое дыхание циклопа отдалялось всё дальше.

Удивительно, что новая способность, которую я получил на специальном задании, способна на такое. Если честно, я даже толком не понимал, как её можно активировать. Оказывается, эта система не так глупа и может приходить в самый подходящий момент. Правда, жаль, что поподробнее о ней не узнаешь ни в интернете, ни у кого-либо.

Как и было написано в окошке, ровно через три минуты я снова стал видим.

Выйдя из своего укрытия, я подошёл к обезглавленному телу Гу. Нагнувшись, дотронулся пальцами до останков.

Вы можете воспользоваться особым навыком «воровство». Хотите применить его? Да/нет.

— Да.

Поздравляем! Копирование магии стихии света прошло успешно.

Ваш параметр «магия» был повышен на +5.

После этого я выпрямился и направился за циклопом.

Найти его не составляло труда, учитывая, что через некоторое время я услышал знакомые, душераздирающие крики юношей.

Когда я был на месте, огромный монстр разглядывал своих жертв. Как и в случае с Гу, их части тел были разбросаны по земле, а кровь растекалась по всему пространству вокруг.

— Пожалуйста, — взывал Сын Мин, единственный оставшийся в живых. — Не надо. Прошу…

Парень сидел на земле и пытался отползти всё дальше от циклопа. Но из-за ужаса и страха, который он испытывал, просто не мог нормально двигаться. Всё его тело дрожало.

— Нет. Пожалуйста! Кто-нибудь! — выкрикнул снова Сын Мин.

Судя по его виду и действиям, мана у него уже была на пределе. Настолько, что даже защита не работала против монстра.

Циклоп снова взревел. Его глаз уже заискрился от яркого света, готовые атаковать испуганного парня.

— Карта магии. Свет.

Моё тело облачилось потоком новой маны, которую я только что украл у покойника. Вытянув руку вперёд, я выпустил магию в сторону монстра. Основной слабостью циклопа был его глаз, который являлся и его оружием. Значит, чтобы одолеть его, необходимо было сначала лишить его преимущества — обзора.

Яркий свет магии ослепил монстра. Он прищурился, но, когда я усилил эффект, он закрыл глаз и стал реветь от боли. Из-за его шатаний из одной стороны в другую, этаж снова стал сотрясаться. Ещё немного, и он одним своим телом мог разнести здесь всё.

— Карта магии. Лава.

Поток маны поменял цвет. Благодаря тому, что в лаве присутствовал элемент огня, я смог немного попрактиковать изменение этой магии и немного улучшить её. Теперь я спокойно мог предавать лаве форму сферы, что и сделал, чтобы испытать это на циклопе.

Пока его заносило от одной стены к другой, и пещера наполнялась воплем монстра, я создал лавовые сферы и направил их в сторону циклопа. Они были гораздо больше, чем фаерболы, да и урона должны нанести больше.

Первая сфера попала прямо в грудь титана. Отчего он раскрыл руки и крик его стал громче. Вторая и третья были устремлены в ноги. Это помогло сбить монстра. Массивное тело циклопа грохнулось на пол, отчего я едва удержался на ногах, но всё же смог устоять. Ну и, последний лавовый шар, направился ему точно в глаз.

Сфера прошла насквозь. Зелёная кровь окропила стены и пол, и даже попала на меня. Издав последний вопль, тело циклопа лопнуло, словно воздушный шарик, и превратилось в пыль.

На месте монстра с громким дзиньканьем упал камень. Он не был похож ни на алмазный, ни на золотой, которые я видел ранее. Этот кристалл переливался всеми цветами радуги.

Подойдя к нему и взяв в руки, я увидел, как перед глазами появляется окошко с предложением убрать камень в сумку. После моего согласия ещё раз осмотрелся вокруг и направил взгляд на Сын Мина.

Парень был похож на сумасшедшего. Тонкие пальцы впивались во взъерошенные волосы. Колени были прижаты к груди, а безумный взгляд никак не отрывался от места, где стоял циклоп.

— Я не умер, — качаясь из стороны в сторону, бормотал он про себя. — Я жив. Я не умер.

— Даже жаль тебя, — подойдя к Сын Мину, тихо произнёс я. — Ну, если монстры тебя здесь не сожрут, то кто-нибудь обязательно за тобой придёт, — я хлопнул его по плечу и поднялся на ноги. — Удачи.

— Стой! — резко схватил он меня пальцами за брюки. — Не уходи. Нет. Не оставляй меня!

Пусть он всё ещё был похож на психопата с округлившимися от ужаса глазами, но, кажется, толика разума и инстинкт самосохранения в нём всё же оставались.

— С чего бы? — скривился я от его лицемерности.

— Помоги мне, — умолял он. — Прошу. Вытащи мне. Я не хочу умирать. Моя нога. Я не могу встать. Пожалуйста.

— Мне-то что? — холодно поинтересовался я. — Вы сами хотели меня убить. Так с чего мне помогать тебе?

— Я… я… — его зрачки забегали из стороны в сторону, словно он пытался придумать какой-то аргумент. Когда они наконец-то остановились, он воодушевлённо посмотрел на меня. — Давай заключим сделку?

— Какую сделку?

— Ты поможешь мне, а я скажу, что ты спас меня администрации академии. За это ты получишь звезду. Точно получишь! Обещаю!

Я увёл взгляд в сторону, мне было противно на него смотреть. А сам задумался. С одной стороны, помогать Сын Мину я совсем не хотел. Такие, как он, заслуживали соответствующего наказания. Но, с другой стороны, получить звезду только за то, что вытащу его из башни, было не так уж и плохо.

— Ладно, — приняв решение, произнёс я. — Но смотри, если обманешь, засуну тебя сюда обратно. Только найду башню повыше.

Он быстро закивал головой в ответ.

— Да, да, конечно, — тараторил он. — Я согласен. Я не вру. Поверь мне.

Какие же жалкие эти детишки из знатных семей, когда попадают в безвыходную ситуацию. Пф. Аж противно.

Я наклонился и перебросил одну руку Сын Мина себе через плечо. Второй свободной рукой, подхватил его за тело, помогая подняться.

Мы шли до выхода медленно. Юноша постоянно шипел и периодически кричал от боли в ноге. Но, помимо этого, раздражал трупный запах, который, казалось, даже одежду успел собой пропитать. Я сморщился.

Через полчаса мы, наконец-то, добрались до выхода из башни.

На моё удивление вокруг собралось много людей. Половина из них была в чёрных плащах. Люди из СМБ. Я узнал их по броши в виде серебряного креста, который видел ещё в Пусане.

Часть людей была с камерами, а рядом крутились журналисты с микрофонами.

«— Вот только прессы не хватало. И что они вообще тут делают⁈»

Ну и, большая часть людей была обычными зеваками, которые, кажется, просто собрались из-за какого-то движа у башни.

— Господин Сын Мин! Господин Сын Мин! — выкрикивали журналисты, которых едва сдерживали парни из СМБ. — Это точно он!

А этот парень, видимо, популярный, раз его даже пресса знает. Неужто из-за него весь этот сыр-бор?

— Вы ученики академии? — неожиданно обратился к нам незнакомец в чёрном плаще. — Специальное магическое бюро, — сухо представился он, даже не назвав своего имени. — Нам поступил сигнал о резком выбросе магии в башне. Что произошло? — он внимательно осмотрел потрёпанный вид Сын Мина. — С вами всё хорошо?

— Дело в том… — уже было начал объяснять я, но юноша тут же оттолкнул меня от себя и стал тыкать пальцем в мою сторону.

— Это он! Это всё он! Из-за него умерли мои товарищи! — истерично выкрикивал Сын Мин. — Я едва спасся!

Ч… чего? От его слов у меня аж глаз дёрнулся.

— Он угрожал мне. Сказал, что если я не скажу, что он нам помог, то убьёт меня! У меня закончилась мана, он специально натравил на нас монстра с последнего этажа, чтобы вымотать и потом использовать свой гнусный шантаж.

Интересно, а Сын Мин понимал, как это глупо и по-детски звучит? Или у него из-за страха и шока совсем крыша поехала?

— Он всё подстроил. Из-за него вся команда погибла. Но я не оставлю это так. Я не боюсь тебя! — глядя мне прямо в глаза, выкрикнул он. — Я уничтожу тебя на официальной дуэли!

Все с открытыми ртами слушали речь Сын Мина. Снимали на камеру, что-то комментировали. А я просто офигевал от количества вранья, который несёт этот ненормальный.

Серьёзно⁈ И это после того, что я сделал⁈ Нет, всё-таки эти детишки, которые родились с «золотой ложкой» во рту, совсем идиоты.

Вот же сволочь. Надо было всё-таки оставить его в башне.

— Это правда? — грубо поинтересовался сотрудник СМБ.

— Да! Да! — никак не желая успокоиться, подвякивал Сын Мин. — Это он во всём виноват!

— Понимаете, господин… — намекая на то, что он так и не представился, протянул я.

— Чи, — наконец-то, представился он. — Пэк Чи.

— Понимаете, господин Чи, — снова спокойно повторил я. — Сын Мин просто очень перенервничал. Так получилось, что на нас напал монстр с последнего этажа и зверски растерзал его товарищей прямо на его глазах. Возможно, это дало свой эффект в плане психики, — я покрутил пальцем у виска. — Если вы понимаете, о чём я…

— Нет! Он всё врёт! Это он! — продолжал выкрикивать Сын Мин, пока его держали другие сотрудники СМБ. — Он виновен в их гибели.

— А почему это не отразилось на вас? — пропуская слова Сын Мина, поинтересовался Чи. — Вы ведь тоже подверглись нападению. И они тоже были вашими товарищами.

— Сейчас объясню, мы проходили практику в этой башне. Я — младшекурсник и должен был наблюдать за действиями своей команды. Во время нападения я успел укрыться.

— А монстр? — удивлённо поднял он бровь. — Как вы потом смогли от него сбежать?

— Я не сбегал, — пожал плечами. — Благодаря действиям команды, — решил я не портить репутацию покойников, — они порядком потрепали его, а я смог его добить и помочь Сын Мину.

— В одиночку? С монстром последнего этажа? — недоумённо смотрел на меня Чи, словно я всё выдумывал на ходу.

— Ну да. Он же был уже ранен моими товарищами.

Кажется, он не особо верил моим словам. Однако мой спокойный тон его слегка смутил.

Господин Пэк сначала долго осматривал меня, потом посмотрел на Сын Мина, у которого зрачки всё ещё были сужены, и кашлянул в руку.

— Ладно, разберёмся с этим чуть позже, — холодно произнёс Чи. — Мы сообщим о произошедшем в вашу академию. А пока, вы не должны покидать город и ждите нашего уведомления.

Будто бы у студентов академии был особый выбор.

— Кстати, — перед тем, как я ушёл, Пэк снова остановил меня. — Вы из какой академии? Гангхан?

На последнем слове он заметно скривился. Ощущение, что эта академия часто доставляла ему неприятности.

— Да, именно, — кивнул я. — Меня зовут Пак Джи Хён. Я студент первого курса. А это, — окинул я взглядом Сын Мина. — Ше Сын Мин. Студент четвёртого курса.

[Ше Сын Мин]

— Я и без тебя могу ответить! — рыкнул он в мою сторону, я проигнорировал его нападки.

— Хорошо, — записал данные в рабочий планшет господин Чи. — Мы с вами свяжемся. Вам бы неплохо обратиться в больницу.

— Со мной всё хорошо, благодарю вас за беспокойство, — поклонился я. — Лучше оказать медицинскую помощь Сын Мину. Кажется, у него травма на ноге.

— Да, мы позаботимся о нём. Благодарим за информацию.

— Всего доброго, — я снова поклонился и отправился к выходу.

///

Я едва пробился через толпу репортёров, которые так и норовили сунуть мне под нос микрофон, чтобы получить какие-то объяснения по случившемуся. Пусть их и пытались разогнать люди из СМБ, но всё было без толку.

Если честно, я сам столкнулся с таким случаем впервые. Почему они здесь? Уже весь Сеул знает, что произошло, тогда почему не было представителей академии? Куда вообще смотрела администрация?

Для того чтобы спокойно доехать до дома и оторваться от назойливого хвоста в виде журналистов мне пришлось пересаживаться из одной машины в другую. И на всякий случай ещё и транспорт менять, чтобы запутать их.

Вечером, когда я оторвался и, наконец-то, был дома, то выдохнул. Хотя до сих пор не понимал, отчего такой ажиотаж? Неужели Сын Мин — такой популярный маг в Корее? Не айдол же он, в конце-то концов, чтобы гоняться за ним.

Хотя я и слышал, что маги ранга абсолют или легенда становятся кумирами для большинства людей. Их приглашают на разные телевизионные передачи, ток-шоу, а некоторые уходят с должности охотников за монстрами и становятся просто актёрами или музыкантами. Так, они зарабатывают состояния, не подвергая риску своё здоровье.

Однако Сын Мин был явно не из их числа.

Когда я открыл входную дверь и разулся, то не успел крикнуть сестре, что вернулся, как на меня тут же напал Чёрт. Этот чёрный комок шерсти, несмотря на его размер, был весьма тяжёлым. Я едва удержал равновесие, когда маленькая наглая морда прыгнула мне прямо в руки и стала вылизывать моё лицо.

— Так, всё! — строго наказал я ему. — Кажется, Джи У тебя слишком разбаловала. Прекрати!

Опустив Чёрта на пол, монстр по-собачьи опустил уши и пискнул так, словно где-то нашкодил. Правда, он искренне не понимал, почему именно я такой строгий и наблюдал за мной исподлобья. Словно пытался выпросить прощения, как обычный щенок. Ещё и хвостиком вилял.

Не знал бы, что он расы Хати и не подобрал бы его в портале, то можно подумать, что это обычная собака. Только не лает совсем.

— Джи У, — крикнул я сестре, — я дома.

— Братик! — выглянула из дальней комнаты сестра. — Наконец-то! Ты вовремя. Пойдём скорее.

Девушка подбежала ко мне, схватила за правое предплечье и потащила в комнату. Мне показалось, что она была слегка сердитой. Однако значения я этому не предал.

— Быстрее! — подгоняла она меня, пока я волочился за ней.

— Джи У, я устал, — тяжело вздохнул я. — Чего ты опять хочешь?

— Смотри! — она быстро уселась за ноутбук, где была открыта какая-то вкладка с видео.

Я удивлённо вскинул бровь.

На видео был… Сын Мин!

Парень давал интервью прямо из больничной палаты. Обмотанный бинтами, юноша гневно рассказывал о том, что произошло в башне несколько часов назад.

Всё же репортёры смогли добраться до одного из участников этого случая. Не думал, что Сын Мин всё же даст интервью. Да и вообще, разве гибель магов в башне необычное дело в Корее⁈ Почему этому уделяют столько внимания? И я до сих пор не понимал, как вообще они об этом узнали?

Конечно, половина из того, что нёс на камеру юноша, была обычной ложью. Ну а я, по его словам, был хуже самого монстра, который собственно и стал причиной гибели его товарищей.

Ни о том, что Гу первый решил помериться силой; ни о том, что из-за его магии каким-то образом последний этаж слился с третьим; ну и, конечно, ничего о том, что я помог Сын Мину выбраться из башни, сказано не было. Ничего. Совсем.

Этот сучёныш решил выставить себя жертвой. Вот только выглядело это до сих пор глупо. Первокурсник устроил хитрую засаду старшему курсу. Что за бред вообще⁈ Кто в такое поверит⁈

— Так вот, этот Пак Джи Хён… — шипел он сквозь сомкнутые от злости зубы на камеру и демонстративно сжал свой кулак. — Из-за него мои товарищи мертвы. Наша группа… — он поджал губы и актёрски выдержал паузу. — Из-за него мы больше не сможем выступать. Поэтому я решил. Я отомщу за них. Если ты слышишь меня, Пак Джи Хён, то я вызываю тебе на всеобщую арену!

После этого Джи У остановила видео, скрестила руки на груди и строго посмотрела на меня.

— Ну, братик, не хочешь объяснить, что это? — прищурив взгляд, спросила она у меня.

— А ты что, никогда не видела психически нездоровых людей? — поинтересовался я в ответ. — Если нет, то поздравляю. Вот тебе живой пример, — кивнул я в сторону экрана.

— Ты хоть понимаешь, кто такой Сын Мин⁈ А группа «Magic boys»⁈ — вскочила она на ноги. — Они же самая популярная молодёжная группа айдолов — магов! И эта арена… Братик, тебя же могут посадить!

— За что? — удивлённо вскинул я бровь. — За то, чего я не делал?

— Так значит, ты, правда, к этому непричастен?

— А ты думаешь, мне больше делать нечего, как строить какие-то хитроумные козни против кучки парней, которых я узнал только сегодня?

— Даже если так, — глубоко вздохнула Джи У. — Я тебе верю, братик. И уверена, что ты никого бы не подставлял. Но Сын Мин… Его слова, даже если это ложь и бред, в них многие поверят. Доказать, что ты причастен к убийству айдолов группы сложно. Он это и сам, видимо, понимает, — она обречённо посмотрела на экран монитора, а потом поджала губы. — Поэтому и вызвал тебя на всеобщую арену. Если ты откажешься, то значит, он был прав. И даже проверять не будут виноват ты или нет. Просто посадят. А если проиграешь… — она замолкла на этом моменте и опустила грустный взгляд вниз.

— То, что будет? — просто ради интереса спросил я.

— Да много чего, всё будет зависеть от условий поединка. Например, нашей семье могут запретить обучаться магии и использовать её, — она плюхнулась обратно в кресло. — Более того, если мы проиграем, сильно пострадает репутация и никто не захочет иметь дел с такими, как мы.

— А если выиграю?

— То докажешь свою невиновность, — пожала она плечами. — Для семьи Ше ничего сильно не изменится. Условия поединка будут, явно не в нашу пользу, ведь они более влиятельны, — она скривила губы. — Вот же блин! А мне так нравились их песни. И вообще, на публике они были такими милыми и классными. Особенно Сын Мин, — мечтательно произнесла она и снова стала набирать что-то в поисковике. — Вот, смотри.

Джи У включила мне один из клипов «Magic boys». Судя по десяткам миллионов просмотров, они, действительно, были популярны. Неудивительно, что Сын Мину так легко могли поверить. Смазливый айдол с кучей фанатов. Даже если он на кого-нибудь нападёт и скажет, что ни в чём не виноват, уверен, что многие будут на его стороне.

Айдолы, как и маги высших рангов, которых крутили по различным передачам, были популярнее политиков. Каждый из Кореи следил за их жизнью, а некоторые даже пытались подражать. Они создавали своим образом некий культ личности, за которым следовала толпа их фанатов.

Хотя по тексту и музыке группа «Magic boys» не отличались от обычной k-pop группы. Ничего особенного.

И тут я понял, что уже видел их группу раньше. В одном из музыкальных магазинов, мимо которых мы прогуливались вместе с Джи У. Ещё и на плазменном экране. Вот почему мне их лица показались знакомыми при первой нашей встречи.

— Понятно, — безразлично бросил я. — Ну и?

— Что ну и? — округлила удивлённо глаза Джи У. — У них огромная фанбаза. К тому же всеобщая арена…

— Что значит, всеобщая арена? — перебил я сестру.

— Ты не знаешь и ввязался в такое⁈ — всё больше удивлялась сестра. Правда, я так-то не собирался никуда влезать. — Это самый популярный бой между магами. Если в академии о поединке знают только ученики и административный состав, то об этой дуэли знают все. Его даже транслируют по государственным каналам, как официальный поединок между магами.

Да. Видимо, я, правда, попал. Светиться на экранах мне ещё не хватало.

Но отказываться я в любом случае не стал бы. Хотелось преподать урок этому Сын Мину. Жаль, ему от этого ничего не будет. Проиграет — и просто, всё забудется. А с такой фанбазой, ещё и пожалеют бедного.

Однако я был удивлён, что такое вообще существует в этом мире. Люди предают огромное значение магам. А если подмешать туда айдолов и всю шумиху вокруг звёзд, то нехилый коктейль получается. К тому же многое ещё зависит от знатных семей, аристократических родов. В моём мире это тоже было. Но не так ярко акцентировано.

Здесь каждое слово, каждый шаг мог стать смертельной ошибкой не только для тебя, но и для твоей семьи. А если она ещё завязана с кем-то на более высоком, политическом уровне, то вообще могло привести к краху сразу многих.

Вспомнить наш поединок с одним из братьев семьи Хон, а после извинения его сестры. Если бы я был таким же отбитым как Сын Мин и захотел сообщить об этом во всеуслышание, то одной статьёй в интернете они явно не обошлись бы. Да и компания «Хон Диджитал» пострадала, а от этого и экономика целой страны.

Семьи чеболей с сильными наследниками магического источника здесь были не просто на виду, от них могла зависеть судьба целой страны.

Наша семья не была столь значимой, как, например, семья Хон. А вот, для Сын Мина это была идеальная возможность показать успехи своего рода.

— А чем занимается семья Ше? — поинтересовался я у Джи У.

— Они владеют акциями многих медиа компаний, — пояснила сестра. — И как акционеры имеют большое влияние на всю развлекательную индустрию Кореи.

Теперь я, кажется, начинал понимать, откуда на месте появилось так много репортёров и почему Сын Мин незамедлительно дал интервью. Значит, он был напрямую связан с этим. И использовал подвернувшийся случай себе на пользу, чтобы привлечь ещё больше внимания.

Ну что ж, придётся спустить его с k-pop небес на землю.

///

На следующее утро не успела Джи У снова заменить будильник и ворваться ко мне в комнату, как меня разбудил телефонный звонок.

Нащупав в кармане брюк, что лежали рядом на стуле, смартфон, я даже толком не разлепил глаза, чтобы посмотреть, кто звонит, на автомате нажал зелёную кнопку.

— Алло, — сонным голосом с хрипотцой произнёс я в микрофон.

— Алло, Джи Хён? — послышался знакомый голос на другом конце. — Это я — Юн Лан. Ты видел вчерашние новости?

— Ты про Сын Мина и его бредятину? — уточнил я. — Да. Видел.

— Слушай, тебе нужно будет дать ответ на пресс-конференции, — тараторил он. — Я всё рассказал отцу. Наша семья тебя поддержит. За спинами семьи Ше стоит большинство знатных домов, но ты не переживай…

— Стой. Подожди, — потерев двумя пальцами переносицу, начал потихоньку просыпаться я и вникать в суть разговора. — Какая пресс-конференция? О какой поддержке ты говоришь?

— Пресс-конференция необходима для того, чтобы поединок был официально зарегистрирован, — пояснял он второпях. — А поддержка домов обеспечивает участнику гарантию того, что после победы статус его семьи станет выше. Ну а если проиграет, то не так сильно ударит по репутации. Конечно, ущерб будет, но не столь значительный, если у семьи вовсе нет поддержки.

— И твой отец на это согласился? — понимая, что удар в случае проигрыша может получить и семья, которая поддержала, удивлённо поинтересовался я.

— Да, конечно! — воскликнул он. — Семья Ше не хило насолила ему в своё время, — с усмешкой говорил Лан. — Он и так хотел поблагодарить тебя, а теперь рад, что может тебе помочь и отомстить семье Ше.

— Он так уверен в моей победе?

— Я рассказал ему, как ты победил Му Хёна. К тому же я добавил, что ты гораздо сильнее таких, как Сын Мин. А он всегда верит моим словам, когда дело серьёзное. У меня, как он сам говорит чуйка на такие вещи.

А у них в семье довольно доверительные и очень близкие отношения. Даже несмотря на то, что Лан был слабаком, отец верил ему и мог спокойно положиться. Вспомнить дела, которые тот вёл со своим братом по поручению отца. Я даже немного позавидовал ему, когда услышал эти слова. И почему я не попал в такую семью? Было бы здорово. Но имеем, то что имеем.

— Большое спасибо, Лан, тебе и твоей семье! — произнёс я. — В долгу не останусь.

— Брось! — фыркнул в трубку Юн. — Главное — уделай этого мерзкого типа. Я то понимаю, что всё, что он говорил — ложь. Знаю, что ты не способен кого-то подставить или убить просто так. Так что, давай. Готовься к пресс-конференции.

— Да, хорошо. Ещё раз спасибо.

После этого Лан положил трубку, а я снова лёг головой на подушку. Однако я даже не успел поразмыслить над всем происходящим, как внезапно раздался дверной звонок.

— Джи У, открой дверь! — крикнул я сестре.

Но девушка не откликалась, а звонок не переставал бить по голове.

Поднявшись с кровати и одевшись, я вышел в коридор. Заметив, что ошейника и поводка Чёрта нет, понял, что Джи У решила взять на себя все обязанности за уходом, за этим существом.

Ну, тоже неплохо. Хоть чем-то себя займёт. А глядя на то, как она таскается с Чёртом, я понял, что этот хати ей очень нравился.

Дверной звонок бил по барабанным перепонкам. С каждой секундой он становился всё настойчивее. Аж голова начинала болеть.

Наконец-то, открыв дверь, я удивлённо похлопал глазами. На всякий случай даже потёр их, думая, что мне это снится или видится. Но когда понял, что это реальность, то окончательно проснулся.

— Отец? — недоумевал я. — Что ты здесь делаешь?

По сердитому лицу отца, который смотрел на меня сверху вниз, я понимал, что он уже был в курсе всего происходящего. И, видимо, разговор предстоял не из лёгких.

— Так и будешь держать меня на пороге? — грубо поинтересовался он.

— Прошу простить, — поклонился я в знак уважения. — Проходите.

Странно, но в этот раз отец был без Га Ыль. Хотя эта женщина выполняла роль телохранителя и его личного секретаря. Но вместо неё был молодой человек спортивного телосложения, которого до этого момента я и вовсе не видел.

«— Он её уволил?» — невольно удивился я.

По сути, замена кадров на подобных должностях была вполне объяснима, постоянна и приемлема.

Несмотря на то что современная Корея далеко ушла от нравов имперских времён, в принципе было удивительно видеть женщину на посте телохранителя или охранника. Всё же патриархат, есть патриархат. Однако в этом случае ещё более странным было отсутствие Га Ыль.

Отец доверял ей больше, чем собственной жене. Она всегда выполняла его поручения и делала это беспрекословно и блестяще. Эта женщина знала о нём всё. Даже больше, чем его собственная семья.

Но тогда почему? В чём причина?

Правда, задавать этот вопрос ему точно не имело никакого смысла. Судя по тяжёлому шагу, с которым он прошёл в гостиную, и злобному взгляду, этот момент явно был не в тему.

Ну, я уже готов был к тому, что отец начнёт нападки на меня. Однако не думал, что сам лично соизволит навестить.

Пройдя в комнату и сев в кресло, мужчина огляделся по сторонам. Своим суровым взором он оценивал обстановку вокруг. И по скривлённым губам я понимал, что он не особо был доволен выбранной мной квартирой.

— Неплохая квартира, — бросил он. Но по нему было понятно, что отец врал.

— Да, спасибо, — поддержал я разговор. — Мне она тоже нравится. Но из-за присутствия Джи У я хочу переехать в более просторную.

— Это правильно, — холодным тоном сказал отец. — Вы возвращаетесь обратно в Пусан.

Я не удивился такому заявлению.

— Что значит, возвращаемся? — уточнил я. — С чего бы?

— Ни тебе, ни Джи У здесь больше нечего делать, — продолжал он. — Ты уже и так сделал всё, чтобы обесчестить нашу семью.

Он откинулся в кресле и не переставал смотреть на меня так, словно я был каким-то насекомым. Его взгляд давил. И любой на моём месте струхнул бы перед таким суровым видом, но точно не я.

Я лишь усмехнулся, на что не только отец, но даже его новый телохранитель слегка поменялся в лице. Пусть и выглядел этот парень оловянным солдатиком, стоя рядом с креслом отца, но я заметил, как у него брови дёрнулись от удивления.

— И как же, — с едва заметной ухмылкой продолжал, — Я сделал это?

— Ты ударился головой? — отец становился злее, пусть он и продолжал держать себя в руках, оставаясь внешне холодным. Однако когда он сомкнул губы, сделав паузу, я увидел, как заплясали от ярости желваки на его скулах. — Или сошёл с ума после произошедшего?

— Если ты про Сын Мина? — спокойно поинтересовался я. — Что тут такого?

От моего вопроса у отца даже вена на лбу взбухла. Пальцы впились в подлокотники. Он сжимал их с такой силой, что, казалось, они сейчас треснут под натиском его силы. Его зубы сжались.

Я продолжал спокойно смотреть на него, не выказывая никаких эмоций. Видимо, моя реакция и игнорирование его нападков бесили даже сильнее, чем сама ситуация, которую мы сейчас обсуждали.

— Ты хоть понимаешь, кто такая семья Ше? — сквозь стиснутые зубы прошипел он.

Если честно, не совсем. Знал о них только со слов Джи У.

— Понимаю, — продолжал я сохранять невозмутимый вид. — И что?

Напряжение росло после каждого моего вопроса. Ещё немного и отец уже готов был применить против меня свою магию. Я заметил, как его магический щит из маны стал, будто сам просачиваться из тела от злости.

— Ты дерзкий мальчишка! — наконец-то, выкрикнул он и подскочил с места. — Ты ни черта не понимаешь, куда ввязался! Из-за твоей наглости и нахальства наша семья попадёт под удар! Мне придётся заглаживать вину перед семьями детей, которые умерли по твоей причине! Знаешь, что мне придётся сделать после твоего проступка⁈ Ты должен быть благодарен мне за то, что я не отрёкся от тебя, а даю шанс вернуться домой и сидеть тихо, как мышь, беря на себя удар твоей глупости!

— Я не просил тебя об этом, — продолжал говорить ровным тоном. — К тому же кто сказал, что я виновен в смерти тех парней? Это была практика, и они погибли по своей глупости. Разве это не обычная ситуация для магов, которые решили посвятить свою жизнь походам в башни?

После моих слов гнев отца поубавился. Он тяжело дышал, сжимал ладони в кулаки. Но чуть подостыл. Мана снова пришла в норму. Он выдохнул и сел в кресло.

— Даже если это так, — поджал он губы. — Твои слова ничто против слов Сын Мина. И единственный способ доказать свою невиновность это…

— Принять бой, — спокойно произнёс я. — Да. Я знаю. Я приму его.

— Ты хоть понимаешь, что этот парень, — продолжал отговаривать меня отец, — намного сильнее тебя. Тебе никогда не сравниться с семьёй Ше.

— Уже предрекаешь мой проигрыш? — насмешливо произнёс я. — Всё ещё сомневаешься во мне?

— Глупец! — повысил он тон, но тут же сбавил, снова взяв себя в руки. — Даже если ты и выиграл один раз у наследника семьи Хон, то это ещё ничего не значит.

Выиграл? Откуда он знал, что я участвовал в поединке с Му Хёном?

Я знал, что отец редко общался со знатными семьями из Сеула. Да и в столице бывал не так часто. А если учитывать, что семья Хон вообще хотела замять это дело, то информация не должна была распространиться далеко за пределы академии.

Да, конечно. Студентам мало кто закроет рот. Сарафанное радио всегда работает, как самый главный источник слухов. Только семья Хон выступала неплохим ограничителем слухов. Поэтому мне показалось это странным.

— Откуда ты узнал, что я участвовал в поединке против наследника из семьи Хон? — решил я спросить у отца напрямую.

— Это не твоё дело, — горделиво ответил отец. — У меня есть свои источники информации и в вашей академии в том числе. Думаешь, я бы отпустил тебя без присмотра.

Я посмотрел на его телохранителя, зрачки которого странно забегали из стороны в сторону. Тело было напряжено, а дыхание слегка сбивчиво. Было понятно сразу, что он что-то знал и скрывал. А так как новичок — то ему было сложно держать себя под контролем.

Отец променял Га Ыль на такого профана? Серьёзно? Никогда не поверю.

— Можно задать тебе один вопрос? — снова обратил я свой взор на отца, который удивлённо приподнял бровь. — Почему с тобой не Га Ыль? — я кивнул в сторону юноши, который пытался держаться стойко, как настоящий охранник. — Она чем-то провинилась, и ты её уволил?

Отец сдержанно кашлянул в кулак.

— Это тебя тоже не касается, — он нахмурился и поднялся с места. — Если тебе так хочется унижаться, то, пожалуйста. Оставайся. Я больше не намерен уговаривать такого дурня, как ты. Но тогда, я отказываюсь от тебя, как от наследника семьи Пак. Ты больше не будешь связан никак с нашим родом.

Он быстрым шагом приблизился к порогу комнаты.

— А как насчёт сделки? — не успел отец схватиться за ручку, чтобы выйти, как его остановил мой вопрос.

— Сделки? — удивлённо обернулся он на меня. — Какой ещё, к чёрту, сделки?

— Помнишь, мы заключили с тобой сделку, в твоём кабинете, что я сам соберу часть денег на обучение, и ты разрешишь мне поступить в Сеульскую академию? — я вальяжно раскинулся в кресле, подперев кулаком щёку, и покосился в сторону отца. — Как насчёт ещё одной?

Несмотря на его хмурость, предложение его явно заинтересовало. Он убрал руки в карманы и выпрямился.

— О чём ты говоришь? — уточнил он.

— Если я проиграю этот бой, то ты исключишь меня из семьи. Заберёшь фамилию, и всё наследие передашь моим братьям и сестре. Ну а я останусь безродным, — назвал я первую часть нашего нового договора.

Я заметил, как в глазах отца блеснула искра. Неудивительно, ведь если я, правда, так сделаю, то никаких претензий знатные семьи не станут предъявлять семье Пак. Никто даже и не вспомнит об этом случаи с Сын Мином. Ведь сыном Джи Гуна я официально являться не буду.

— Продолжай, — с хрипотцой произнёс он.

— А если я выиграю, то ты вернёшь мне акции своей компании, которую забрал у меня, — озвучил я вторую часть. — И отдашь те, которые принадлежат Джи Сону и Джи Ху.

Он нахмурился сильнее. Но, помимо этого, он всё же задумался.

Дело в том, что до того, как я попал в это тело, акции корпорации отца принадлежали всем членам семьи. Шестьдесят процентов принадлежали отцу, остальные были поделены между Джи Хёном, Джи У, Джи Ху, Джи Соном, Чи Мином и госпожой Га Хи. То есть около семи процентов акция на каждого члена семьи.

Во-первых, с каждой такой акции компании капал приличный доход. Пусть мы и не были настолько знамениты, как знатные семьи из Сеула, и не имели так много денег, как они, этого всё равно хватало на беззаботную жизнь. Поэтому ни Джи Ху, ни Джи Сон, ни Джи У особо не беспокоились за деньги. Они могли управлять ими так, как того желали, в отличие от Чи Мина. Его финансами заправляла госпожа Га Хи и отец. Поэтому в основном он получал всю сумму от них.

Правда, Джи У тоже не была транжирой. Она экономила деньги, чтобы однажды открыть своё дело под крылом компании отца.

Во-вторых, эти акции давали привилегии в обществе среди других семей чеболей. Чем больше у тебя процент и раскрученнее бизнес, тем легче и проще тебе налаживать связи. Ведь в таком случае на тебя не смотрят сверху вниз, а видят в тебе выгодного партнёра. Даже если твоя компания не так сильно влияет на экономику, как «Хон Диджитал», ты всё равно легко мог влиться в это общество. Ну или развиваться сам на базе своего семейного дела.

Из-за любви к видеоиграм и раздолбайскому образу жизни перед смертью Джи Хёна лишили всех привилегий. У него забрали акции и разделили между остальными членами семьи. Поэтому Джи Хён и считался самым главным отбросом в семье. Без акций, нормальной магии, он, по сути, ничего не имел. Просто пустое место. По словам отца, даже хуже прислуги или домашнего животного.

У меня не было интереса выпендриваться перед своей семьёй. Я не хотел показать, насколько крут или преуспел за счёт этих акций. У меня были свои планы на них. Одним из которых являлось создание собственного бизнеса.

Башни — это хорошо. Особенно когда у тебя высокий ранг, такой как легенда. Правда, пока у меня его не было. Впрочем, я до сих пор был обычным новичком и начинаю с самых низов.

Но всё же я в прошлом был не просто наёмным убийцей, но и бизнесменом. Поэтому вести такие дела в этом мире было бы для меня гораздо привычнее. К тому же это Южная Корея. Экономическая составляющая — главная и отличительная черта. Она открывает перед тобой многие двери. Так почему бы этим не воспользоваться? Тем более, таким легальным путём.

— Ну так, что? — протянул я руку отцу. — По рукам?

Он с неким отвращением посмотрел на мою руку.

— Я могу просто взять и лишить тебя своей фамилии и вычеркнуть из нашей семьи, — хмыкнул он. — Так зачем мне рисковать?

— Ты прав, — пожал я плечами. — Можешь. Но ты ведь подумал, что будет, если я выиграю? Только представь: сын семьи Пак одержал победу над наследником семьи Ше в официальной дуэли, который увидит вся Корея, да и не только она. Да, для семьи Ше, с их многочисленной поддержкой, это ничего не будет стоить. Но разве знатные семьи не обратят внимание на нас? Разве у нас не появится больше желающих иметь с нами дела, если я докажу свою невиновность, ещё и покажу всем, на что способен наш род? Впрочем, — я вскинул руки, — решать, конечно, тебе. Можешь просто отказаться и упустить шанс, наконец-то, выбраться из статуса обычного родового клана из провинции с одностихийной магией огня.

После моих слов отец застыл. Он просто смотрел на меня непонимающим взглядом. Он будто не верил, что всё это ему говорил я, его никчёмный сын. К тому же, по его мнению, я всё время создаю неприятности. Даже сейчас, специально, пересёк такое расстояние между Пусаном и Сеулом, чтобы просто лично тыкнуть в меня пальцем и утвердительно сказать: «я же говорил, что ты ни на что не способен».

Но, кажется, его фантазии не оправдали себя. У главы семейства Пак даже слов не было. Впрочем, дальнейшая реакция поразила уже меня, хоть я и не подал вида. А вот его «оловянный солдатик» непонимающе наблюдал за своим господином, хлопая недоумённо глазами.

— Аха-ха-ха-ха! — во весь голос засмеялся отец. — Второй раз! — воскликнул он, указывая на меня пальцем и снова пускаясь в хохот. — Второй раз! — вытирая слёзы от смеха, уже более спокойно произнёс он. — Второй раз этот сорванец загоняет меня в угол своим предложением. Я удивлён. Не думал, что среди моих оболтусов у кого-то будет такая предпринимательская жилка. И кто бы мог подумать, что это будет тот, на ком я уже поставил крест, — он протянул мне руку. — Хорошо. Заключим сделку.

Я поднялся на ноги и протянул руку в ответ. Теперь в его глазах заиграл интерес и азарт. Отец прямо изменился в лице, засветился от какой-то искренней радости.

Неудивительно, ведь он явно не ожидал такого от меня.

— Я буду следить за тобой, — хлопнув меня свободной рукой по плечу, он посмотрел мне в глаза. — Сын.

После этого они с телохранителем направились к выходу. Я поклонился им вслед.

— Да, отец, — на прощанье бросил я ему. — Следите за мной внимательно.

До того как отец уехал в лифте с охранником я всё ещё слышал его смех. Предложение ему явно понравилось, да и мне это сыграло на руку. Пусть и геморрно, но мне нужно было вытянуть из этой битвы с Сын Мином по максимуму.

Перед тем как закрыть дверь в квартиру, я заметил, как из-за лестничного пролёта выглядывает тёмная голова Джи У, направленная в сторону лифта. А ниже, у её ног, вторая голова — Чёрта.

Убедившись, что проход свободен, и отец уехал, Джи У направила на меня ошарашенный взгляд.

— Что с тобой? — смотрел на неё довольный. — Ты чё там делаешь?

— Это был отец? Это был голос отца. Я точно знаю, — затараторила она и подбежала ко мне. — Чего он хотел? Он говорил про меня? Он хочет, чтобы я уехала? — внезапно она скривила лицо, как малое дитя, у которой отобрали конфету. — Джи Хё-ё-ё-ён, скажи ему, что я не хочу! Я хочу остаться с тобой в Сеуле, — начала она выть, а за ней подтянулся и Чёрт. В итоге на всю лестничную клетку встал синхронный вой. — Я не вынесу снова эти скучные дни в Пусане! И кто будет гулять с Чертё-ё-ё-ё-ёнком?

— Угомонись! — одной командной фразой я заткнул сразу и сестру, и хати. Встав по стойке смирно, они оба удивлённо вылупились на меня. — Никто тебя не будет забирать из Сеула. Отец вообще не за этим приезжал. Нет. Сначала, конечно, был разговор на эту тему, но потом…

— Что потом? О чём вы говорили? — перебила меня торопливо Джи У. — Он узнал про битву с Сын Мином? Он сильно кричал? Что случилось? Ну не томи-и-и-и!

— Да ты мне слово вставить не даёшь! — уже более грубым тоном рыкнул я на сестру. На что та снова быстро замолчала. — Для начала зайди в квартиру и поговорим там. Иначе вы оба, — я бросил гневный взгляд сначала на Джи У, потом на Чёрта, который тут же поджал уши и проскулил, — соседей только распугаете.

— Хорошо. Значит, я остаюсь? Да?

— Если не будешь меня слушать, то я тебя сам обратно в Пусан отправлю. Посылкой.

— Хорошо. Прости, братик. Слушаю и подчиняюсь, — она склонила голову в подтверждение своих слов.

///

На следующий день, после того как я поговорил с сестрой и всё ей рассказал, то решил отправиться в подпольный клуб, где участвовал на арене под именем Вумина.

Я не сомневался в том, что смогу одолеть Сын Мина. Однако мне всё равно нужна была практика. В башнях против меня были монстры, хоть и попадались не особо разумные люди. А на арене я мог сразиться с нормальными бойцами.

Ну а, так как до пресс-конференции оставалось несколько дней, а от занятий в академии нас с Сын Мином временно отстранили до окончания всеобщего поединка, то это был самый лучший вариант. К тому же там ещё и денег можно было дополнительно заработать без лишних усилий.

[Южная Корея, г. Сеул. Один из переулков]

— Кто? — раздался грубый тон за железной дверью после моего стука.

— Это Пак Джи Хён, — спокойно произнёс я.

Щёлк.

Прямоугольная щель в двери открылась и на меня вылупилось два грозных глаза. Осмотрев меня внимательнее, охранник захлопнул щель, и послышалось бренчание замка. С тяжестью и скрипом дверь передо мной открылась и на проходе показался тот же бугай, который пустил нас в прошлый раз с Ханом.

— Пак Джи Хён? — ещё раз уточнил он грубым голосом, на что я молча кивнул. — Босс сказал, чтобы ты зашёл к нему, когда придёшь. Он ждёт тебя, — он кивнул в сторону лестницы.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо.

Я перешагнул порог и по барабанным перепонкам снова стала стучать громкая музыка. Кумар дыма и яркие вспышки от светомузыки слепили. Люди представляли собой обычные фигуры, лиц которых я не видел.

И снова до меня долетали выкрики множества голосов, что доносились из дальнего угла заведения.

Значит, арена продолжала работать. Впрочем, не удивлён. Подозреваю, что больший заработок у них идёт именно со ставок на бойцов. Правда, карточные игры тоже вносили в бизнес свою немалую долю.

И так в любом мире. Подпольные заведения всегда были самым выгодным и прибыльным бизнесом. Пусть и не всегда легальным.

— О, смотрю, ты снова пришёл к нам, красавчик, — уже подойдя к лестнице, услышал я знакомый голос.

Обернувшись, я увидел ту девушку, которая и завела меня на арену, предложив выгодную сделку. Ехидно улыбаясь, она смотрела мне в глаза, словно пытаясь специально соблазнить.

— Давно не виделись, — холодно ответил я ей. — Извини, но у меня дела.

— Босс вызвал? — поинтересовалась она. — Знаю, ты ведь у нас мальчик нарасхват, — тонким пальцем с аккуратным маникюром на длинном ногте, она провела по моей груди. — Тебя здесь многие хотят.

— Ты о чём? — уточнил о чём речь.

— Если захочешь, — она встала на носочки и приблизилась к моему уху, прошептав: — Я могу рассказать тебе об этом, как победителю.

— Снова хочешь заключить со мной сделку на выигрыш в арене? — уточнил я.

— Мне понравилось, как ты показал себя в первый раз. Хотелось бы ещё раз увидеть, на что ты способен, — она соблазнительно улыбнулась и грациозно направилась в сторону игральных столов.

Впрочем, я и без её собирался участвовать. Но дополнительная награда в виде информации не повредит. Интересно, кто мной интересовался? Я подозревал, что это мог быть отец. Но, возможно, что-то меня приметил кто-то из недоброжелателей.

После того как я проводил взглядом незнакомку, то сразу отправился в кабинет босса.

На втором этаже меня ждали два охранника, которые сопроводили меня на нижний этаж.

Я помнил эти помещения. Помнил, как пройти и даже странный кабинет с экспонатами и картинами отчётливо всплывали в воспоминаниях.

Но его лицо. Я никак не мог вспомнить, кем же являлся тот самый босс.

— О, давно не виделись, мой друг! — повернувшись ко мне в кресле, сразу воскликнул юноша в шляпе, как только я перешагнул порог кабинета. — Или мне называть тебя зятем?

Я демонстративно скривился. Юноша же, увидев мою реакцию, весело рассмеялся.

— Ну ладно, ладно. Шучу, — махнул он и указал мне напротив широкого стола, за которым сидел. — Присаживайся.

Я кротко кивнул в ответ, выказывая одновременно благодарность и приветствие. Но из-за непонимания, что от меня хочет босс этого подпольного заведения, вёл себя крайне осторожно. Ещё меня удивило, что он столь молод и похож на айдола. Хотя это ощущение я будто бы испытывал второй раз. Дежавю, не иначе.

Когда я опустился в кресло, юноша тут же подскочил и подошёл к серванту, что находился за ним. Внизу, как оказалось, был мини-бар, откуда он достал бутылку хорошего виски и два хрустальных бокала.

Поставив их передо мной на столе, он медленно разливал янтарную жидкость по сосудам. Причём делал это так профессионально, будто каждый день употреблял алкоголь.

Впрочем, это не было бы удивлением.

Джи У очень часто сидела в интернете. Сестра была фанатом всяких блогеров и айдолов. Ну и, конечно, соцсетей. Казалось, её просто невозможно было оторвать от них. Она могла целый день проводить за просмотрами различных видео и прочего контента.

Однажды она смотрела какого-то известного блогера, который рассказывал про статистику людей, употребляющих алкоголь. К моему удивлению, Корея была одним из лидеров. И это несмотря на то что они так заботятся о своём здоровье. На самом деле, корейцам не так много надо было выпивки, просто употребляли они её почти каждый день. Каждый раз, когда начинались вечерние посиделки с друзьями или семьёй в каком-нибудь ресторане, на столе почти у каждого корейца стояла бутылка соджу или кружка пива.

[Типичные корейские посиделки с друзьями/коллегами — 1]

Для них это было вполне приемлемо и нормально. Ничего такого. Однако народ они трудолюбивый, поэтому претензий по этому поводу никогда не было. Как бы сильно они ни пили вечером, утром приходили на работу.

[Типичные корейские посиделки с друзьями/коллегами — 2]

— Итак, — протянув мне бокал с виски, произнёс он, — я так понимаю, мне снова необходимо представиться? Ты прости за прошлый раз. В целях безопасности, я часто использую магию. К тому же мы же не были с тобой толком знакомы.

Ага, значит, это всё же была магия. Так и знал. Этот парень способен стирать воспоминания других. Причём выборочно. Круто, ничего не скажешь. А главное — действительно, удобно для таких, как он.

— Меня зовут Бэк Хён, — представился он, как я понимал, второй раз. — Ан Бэк Хён. Я старший брат Су Ин. В этот раз я оставлю тебе воспоминания, — он как-то криво улыбнулся. — Сестра попросила.

— Так значит, Су Ин твоя сестра? — я скривился и сделал глоток виски. — Понятно.

— Да, и она очень много рассказывала о тебе, — он присел на край стола. — Не каждый день слышишь столько хвалебных отзывов от родной сестрёнки. У тебя ведь тоже есть сестра. Сам понимаешь.

— Даже это знаете, — с усмешкой заметил я. — Видимо, информаторы у вас хорошие.

— Да, но самый лучший — Су Ин, — усмехнулся он в ответ. — Это она мне рассказала про твою сестру.

Внезапно я вспомнил то спасение Су Ин в подворотне и заказ на убийство двух мафиози.

— Минутку, — стал складывать я пазл. — Так вы специально отправили меня на спасение собственной сестры?

— О нет, нет, — отмахнулся он. — Это была незапланированная акция. Если честно, я и сам не знал о похищении Су Ин.

— Случайное совпадение? — удивлённо изогнул я бровь. — Что-то не верится.

— Уж поверь, — как-то тяжело вздохнул он. — Ты ведь тоже заметил, что моя сестра, слегка… — около нескольких секунд Бэк Хён никак не мог подобрать слова. — Странная?

Странная? При первой встрече я вообще подумал, что она с психическими отклонениями или травмой. Головой там ударилась, или что-то вроде того. Но я культурно промолчал и сделал ещё глоток из хрустального бокала. Хотя Ан и так всё понял без моего ответа и продолжил:

— Так вот, на самом деле это отпечаток с детства.

— Что за отпечаток? — не понимал я.

— Наша семья, как ты уже понял, отличается от других магов. У нас довольно сильный уровень маны, и мы обладатели трёхстихийной магии. Вода и огонь, которые в своей комбинации дают молнию, — он вытянул руку перед собой, и на кончиках пальцев чиркнула голубая змеевидная искра. — И стихия воды, отклонение которой служит кровь.

— Кровь?

— Да, кровь.

Он встал и обошёл стол. Выдвинув нижний ящик стола, он достал небольшой швейцарский нож. Кончиком острия Бэк Хён демонстративно проколол себе палец. Капли алой крови струйкой стали стекать на бумаги, что лежали перед его носом.

Я удивлённо наблюдал за этой картиной, а Ан был похож на психопата. На его лице скривилась ехидная ухмылка. Он словно наслаждался, наблюдая за этим процессом.

Внезапно, когда его тело покрылось щитом из маны, капли, что уже впитались в бумагу, стали будто вытягиваться под невидимой силой. Поднявшись вверх, кровь застыла перед глазами Бэк Хёна.

— Красиво, правда? — поинтересовался он у меня, на что я молча кивнул, согласившись с ним. — Но есть и свои нюансы. Первое, как ты понимаешь, мы тратим много энергии на воздействие крови, — он указал на свой щит из маны, что было доказательством его слов. — Второе, мы не можем воздействовать на чужую кровь напрямую. Только в совокупности со всеми тремя источниками, поэтому наша магия — изменение памяти.

— И почему же? — удивлённо спросил я. — Ведь маги умеют пользоваться своими стихиями по отдельности, тогда почему вы не можете этого сделать.

— Всё просто, — с улыбкой ответил он. — Во-первых, для этого требуется много маны. Настолько, что велика вероятность покалечить самого себя. Если в совокупности мы тратим только часть, то при прямом воздействии — почти сто процентов. Есть шанс, что маг может просто умереть от дефицита маны.

— А второе?

Он выдержал паузу, сделав глоток из стакана. После этого он посмотрел на оставшиеся капли виски, словно что-то вспоминая. На секунду он изменился в лице. С уст пропала улыбка. Явно припомнил что-то не самой весёлый момент своей жизни.

— Это незаконно, — наконец, оторвав взгляд от стакана и снова улыбнувшись, произнёс он.

— Значит, есть всё же те, кто используют эту магию в своих целях?

— Есть, — уголки губ едва приподнялись в лёгкой улыбке. — Но я не думаю, что нам стоит отходить от темы. Мы же всё-таки с вами не для этого встретились, так?

— Хорошо, — понимая, что эта тема для него неприятна, я откинулся на спинку кресла. — Вы не дорассказали о Су Ин. Так что, за отпечаток?

— Во-первых, ты, — усмешливо произнёс он и вскинул руки. — Всё же, возможно, мы скоро станем родственниками.

Я скривился, на что Бэк Хён сразу перевёл тему:

— А по поводу Су Ин, — он плеснул себе ещё виски и откинулся на спинку кресла, раскачиваясь в нём. — Как и мы, она была сильным магом. Дети всегда жестоки по отношению к своим сверстникам, особенно когда, те чем-то отличаются от них. Су Ин была такой. Несмотря на происхождение, она росла с такими же детьми знатного рода, как и она сама. Её часто обижали из-за того, что девочка была очень сильной. Причём не только по части магии. Однако несмотря на все издевательства в детстве, моя сестра смогла вынести для себя одну истину: её избранник должен быть сильнее её, иначе какой смысл в будущем партнёре. Она настолько любила свою силу, что не перенесла это в комплекс, а сделала это преимуществом и неким ограничением при выборе парня.

В социуме дети, правда, подвержены травле. Поэтому у многих возникают множества комплексов. Но Су Ин молодец. Не поддалась мнению большинства, даже в детстве. Впрочем, на неё это было очень похоже. Пусть и ведёт она себя, как ненормальная, но характер у неё был явно посильнее некоторых.

— И? — спросил я. — Как получилось, что она попала в заложники к тем, кого я должен был убить?

— У меня есть только предположения, — задумчиво произнёс Бэк Хён. — Су Ин странная девушка. Наверное, ты заметил, что многие парни увиваются за моей сестрой, но она всем отказывает? Просто она считает их слабее. Поэтому частенько попадает в неприятности, которые сама себе и создаёт.

— Это как? — удивлённо приподнял я бровь.

— Хм. Ну, например, лезет в драку, пытается попасть в руки к мафиози, незаконно пытается проникнуть на высокие этажи башни, что запрещено делать её рангу. В общем, разные, — пожал он плечами.

— И зачем она это делает?

— Думает, что так за ней придёт тот единственный и спасёт её, как принц из сказки.

Если честно, я был немного удивлён его спокойствию. У него сестра с катушек поехала, а он и бровью не ведёт.

Нет, я понимаю, когда человеку не хватает адреналина, но чтобы делать это из-за того, что ей не хватает парня. М-да. Удивительные методы знакомства.

— А она не пробовала зарегистрироваться на сайтах знакомств? — поинтересовался я. — Ну или попробовать походить с кем-нибудь из гильдии, чтобы познакомиться?

— На сайтах невозможно определить уровень силы, — сделал он глоток из стакана. — А гильдию она пробовала, но никого не нашла. Зато нашла тебя.

Ага. Какая удача. Прямо радуюсь каждый раз, когда вспоминаю об этом.

— Понятно, — тяжело вздохнул я. — Так, о чём ты хотел поговорить?

— А. Это, — вспомнил он, наконец-то, цель моего визита. — Ну, я услышал про тебя и Сын Мина. И для этого мне даже не нужно было подключать своих ребят, как ты понимаешь.

Ну да. Об этом знали уже все в Сеуле. Хотя нет, скорее во всей Южной Корее. Даже по новостям умудрились передать репортаж с интервью Сын Мина.

— И захотел встретиться с тобой, — он улыбнулся шире и ткнул пальцем в мою сторону.

— Но как вы узнали, что я приду сюда? — поинтересовался я.

— Считай, что чуйка сработала. Ты же неплохо показал себя в облике Вумина. Наверное, хочешь повторить перед всеобщей ареной?

Да. Неудивительно, что его магия связана с работой мозга. Казалось, что он за это время и мысли читать научился.

— И так как скоро у тебя пресс-конференция, то-о-о, — протянул он. — Семья Ан будет одним из твоих представителей.

— Что⁈ — удивлённо округлил я глаза. — Семья заместителя премьер-министра по финансам страны будет выступать в качестве поддержки семьи из провинции?

— И-ме-н-но, — произнёс он по слогам. — Но на самом деле по большей части благодарить, ты должен Су Ин. Отец уже дал своё согласие. Поэтому семья Ан будет на пресс-конференции вместе с тобой. Насколько я понимаю, семья Юн тоже туда заявится?

— И это знаешь, — уже не особо был удивлён я.

— Информация — главный источник, благодаря которому и мир захватить можно. Просто нужно знать, как именно его использовать.

— И всё же, я удивлён, что удостоился такой чести, — я поднялся на ноги, поставив стакан с допитым виски на стол, и поклонился. — Благодарю вас.

— Ну-ну, — отмахнулся он. — Что ты? Это мелочи, — он облокотился на стол, сцепив пальцы в замок около своего носа. — Всё же для отца важнее, чтобы его дочь была счастлива.

— Но что, если я проиграю?

— А ты проиграешь?

Я ехидно ухмыльнулся.

— Ну вот, вопрос и снялся. Удачи на арене, — махнул он мне.

После этого я ещё раз поклонился ему в знак прощания и покинул кабинет.

///

Лавовая сфера сформировалась в моей руке. Теперь я мог создавать их гораздо больше, благодаря дополнительным тренировкам по контролю маны.

Прицелившись в мага, что стоял напротив меня, я направил в его сторону первые три сферы. Его магическая защита треснула. Не успел он поднять руку, чтобы сконцентрировать вокруг себя энергию и защититься, как позади него целеустремлённо летели ещё несколько сфер. Удар и сильный толчок. Потом взрыв. Я не рассчитал энергии и направил слишком много маны. Да, это помогло мне выиграть. Но нужно было поработать ещё над контролем.

Маг с грохотом свалился на землю. Обессиленное тело было похоже на мешок картошки. Ведущий быстро подбежал к нему.

— Три… два… один, — выкрикнул он в толпу. После этого он подошёл ко мне, схватил за кисть и победоносно поднял мою руку вверх. — И победу снова одержал наш Вумин!

Толпа ликовала. Все взгляды были направлены на меня. Люди выкрикивали моё придуманное имя и радовались так, словно это была их личная победа.

Это был последний бой. Пятый по счёту.

Я понимал, что на сегодня уже хватит, поэтому пошёл в раздевалку, чтобы переодеться и направиться обратно домой.

— Ещё и сердца зрителей завоевал, — неожиданно раздался знакомый женский голос позади меня, когда я снимал маску. — Неудивительно. Молодой, сильный и довольно привлекательный.

— Кажется, — не оборачиваясь в её сторону, — ты хотела мне что-то рассказать. Надеюсь, ты за этим сюда пришла? У меня мало времени.

— Ах да! — наигранно вспомнив, воскликнула она. — Ты же очень занятой маг. И как я могла об этом забыть? Не волнуйся, я не займу у тебя много времени.

— Так, про что ты говорила у лестницы? — наконец-то развернувшись в её сторону, я посмотрел ей прямо в глаза. Девушка прильнула ко мне грудью и не спускала с меня взгляда. Словно специально старалась соблазнить.

— Тс-с-с, не здесь, — провела она пальцем по моим губам. — Здесь слишком много ушей. Пойдём со мной.

Её тонкие пальцы обвили моё запястье. Она обольстительно улыбнулась мне и повела за собой.

Мы поднялись на третий этаж. Когда шли по коридору, я заметил, как здесь тихо. Никого не было.

Это было довольно странно, хотя особого значения я этому не предавал. Мне главное было — получить от неё информацию. Доверия девушка особого не вызывала, хотя и врать ей не было особого смысла.

Наконец-то, мы завернули в одну из комнат.

Широкий зал с кожаным диваном и широкой кроватью. Помещение было в полумраке. Освещение создавалось за счёт неоновых фиолетовых ламп, расположенных с нескольких сторон комнаты.

Несмотря на то что помещение находилось на третьем этаже, вибрация от музыки снизу всё равно была ощутима.

Девушка повела меня за собой и усадила на кровать. Сама, перекинув ногу, залезла сверху. Её пухлые алые губы коснулись моих. Из-за страстного поцелуя мои руки невольно потянулись к её открытым из-за коротких шортиков ягодицам.

Незнакомка стала прижиматься ко мне сильнее, издавая сексуальные стоны. От этого я почувствовал, как в штанах становится тесно. Сдерживаться больше не было ни смысла, ни сил. Особенно, когда гормоны сильно бьют не только по голове.

— Ино, — спустя час, прижимаясь к моей груди, произнесла девушка.

— Что? — глядя ей в глаза, удивлённо поинтересовался я.

Она хохотнула, прикрываясь ладонью.

— Ты не спросил, как меня зовут, — с улыбкой ответила она. — Называй меня — Ино.

— Это ведь ненастоящее имя, — не понимал я. — Почему Ино?

— Я родилась на Чеджудо, — пояснила она. — Там ходили легенды о русалке, которую называли Ино. Она имела туловище лошади, за счёт чего всегда могла быстро убежать. И плавники, чтобы уплыть. Говорили, что она очень пуглива, и когда видела кого-то, то всегда убегала. Да так быстро, что никто не мог поймать. Я была такой же, поэтому родители часто шутили, что у них родилась Ино. Потом я переехала в Сеул. К сожалению, я не обладаю такой сильной магией, как ты. Поэтому в академию поступить не смогла, но, — она улыбнулась чуть шире. — Боссу я пригодилась, и он взял меня на работу. А использовать настоящее имя приравнивается к провалу.

[Ино]

— Он взял тебя в качестве информатора?

— Да. Но это лучше, чем танцевать для всех, у кого в штанах не только есть член, но и толстые кошельки, — она усмехнулась. — Не люблю, когда из трусов торчат деньги. Предпочитаю получить их на руки, а не в свой лифчик.

— Каждый крутится как может.

— Да, — она приподнялась на локте и заглянула мне в глаза. — И ты тоже. Поэтому стал таким популярным. Наследник семьи Хон, наследник семьи Ше. Ты, видимо, перешёл многим дорогу. Даже здесь про тебя многие шепчутся.

— О чём же?

— Кто-то говорит про новичка из неизвестной семьи, который постоянно ввязывается в дела знати. Кто-то восхищается тобой и говорит, что хотел бы познакомиться с таким, как ты. Ну а, уж о славе Вумина ты и сам знаешь. Все до сих пор гадают, кто это и откуда взялся. Но больший интерес к тебе испытывала одна особа.

— Что за особа?

— Чёрные волосы, собранные в конский хвост, — она снова плюхнулась на подушку. — И, кажется, её зовут Га Ыль.

— Минутку, — я приподнялся. — Га Ыль была здесь?

— О, так значит, вы всё-таки знакомы? Почему-то я так и знала. Да. Я смогла узнать лишь её имя. Босс попросил, — она ехидно прищурилась. — Она твоя девушка?

— Нет, но спасибо за информацию.

Значит, отец всё же послал именно Га Ыль следить за мной. Почему-то я так и думал, что он не откажется от такой, как она. Но как же далеко она может забраться, чтобы всё обо мне разнюхать.

— Ино, мне будет нужна твоя помощь, — обратился я к девушке.

— М-м-м? — удивлённо посмотрела она на меня. — И чего же ты хочешь?

— Я хочу нанять тебя в качестве своего информатора, — предложил я ей. — Мы можем заключить сделку.

Глаза Ино округлились. Она удивлённо смотрела на меня, каким-то непонимающим взглядом. Но после девушка изменилась в лице и стала громко смеяться. Я же не понимал её реакции.

— Удивительно, — успокоившись, она приложила ладонь ко лбу. — Босс даже это просчитал. Я удивлена его проницательности.

— Ты о чём?

— Когда я сообщила ему про эту девушку, он сказал, что ты предложишь мне нечто подобное.

— И что? Ты согласна?

— Да, — она поднялась вслед за мной, заглянула в глаза и провела пальцем по оголённому плечу. — Но я дорого стою, — она ехидно ухмыльнулась.

— Думаю, мы сможем договориться, — усмехнулся я в ответ.

///

Наступил день пресс-конференции.

В актовом зале, где проходило всё мероприятие, уже собрались журналисты и пресса. Телевизионщики с огромными камерами на плечах, едва умещались в задних рядах зала, пытаясь снять свежие кадры.

Пока семья Юн и Ан не подъехали и оставалось время, мы с Джи У сидели в кафетерии и готовились к встрече. По идее готовиться должен был я, а вот переживала больше всего моя сестра.

— Блин, блин, блин, — дёргано тараторила Джи У. — А вдруг они потом плохо о нас напишут? А вдруг отцу не понравится? Вдруг он снова приедет и всё-таки заберёт меня?

— Джи У, успокойся, — тяжело вздохнул я. — Ты ведёшь себя, как истеричка.

— Я не истеричка! — пыталась заверить меня сестра, но получалось очень плохо. — Просто я волнуюсь.

— Тебе-то чего волноваться? — удивлённо изогнул я бровь.

— Ты, правда, не понимаешь? Сеул — город возможностей! Я здесь точно найду себя.

— Ты здесь больше месяца, а себя что-то пока плохо находишь, — напомнил я ей. — Ты хотя бы квартиру нашла, как я просил?

Девушка насупилась, но зато хоть на секунду успокоилась. Она надула губы, откинулась на сидушку стула и скрестила руки на груди.

— Нет, — пробубнила она. — Просто их так много и все такие… классные.

— Джи У, — серьёзно произнёс я, — почему ты ведёшь себя, как маленькая?

— Меня больше возмущает, что ты меня отчитываешь, — фыркнула она в ответ. — Я старше тебя.

— А по действиям, кажется, что наоборот.

— Просто ты гений, вот и всё.

Ну да, гений. Ещё несколько месяцев назад меня считали отбросом семьи и самым никчёмным наследником. А теперь сестра считает меня выдающимся братом. Впрочем, и до смерти Джи Хёна она была о нём гораздо лучшего мнения, чем о своих братьях. Всё-таки он был для неё любимым братом, поэтому её можно было понять.

Девушка брала на себя всю ответственность за него, а Джи Хён просто этим пользовался. Она лучше всех понимала, какого ему живётся, когда нет ни поддержки отца, ни матери, которая умерла. Поэтому почувствовав, что теперь её брат может защитить и стал сильнее, роли просто-напросто поменялись. И теперь Джи У хочет почувствовать себя младшей сестрой и иногда покапризничать.

Это, конечно, бесило, но понять я её мог. Поэтому и не давил сильно ни с квартирой, ни с работой, которую она, кстати, так и не нашла.

В прошлый раз, когда она сказала, что у неё якобы есть какие-то идеи и планы, всё рассыпалось. Правда, почему именно сестра говорить не хотела. Но судя по её грустному выражению лица, всё, действительно, сложилось не самым лучшим образом.

— Джи Хё-ё-ё-ён! — внезапно раздался знакомый радостный голос. — Я пришла-а-а-а!

Ещё одна головная боль.

Обернувшись на голос, я увидел счастливое лицо Су Ин. Девушка прямо светилась от радости и махала мне рукой с другого конца зала.

— А это кто? — тихо спросила меня Джи У.

— Наша поддержка, — пояснил я сестре.

Рядом с Джи У стоял Лан. Парень, в отличие от неё, вёл себя скромно и был слегка зажат. А судя по тому, как он косился в сторону Су Ин и медленно отходил от неё подальше, ещё и явно побаивался.

Через секунду Су Ин всё же подлетела к нашему столику, обхватив меня руками за шею.

— Я так рада! — воскликнула она так, что я думал, у меня сейчас лопнут барабанные перепонки. — Но ты главное — не волнуйся. Ты обязательно одолеешь этого гадкого Сын Мина, а мы с отцом тебе поможем.

— Спасибо, конечно, — пытаясь отцепить от себя Су Ин, произнёс я в ответ. — Но я не волнуюсь. И, пожалуйста, прекрати так делать.

— О! — взгляд девушки, наконец-то, упал на мою сестру, которая удивлённо хлопала глазами и не понимала, что здесь происходит. — А ты, видимо, сестра Джи Хёна? — Су Ин отошла от меня и протянула руку сестре. — А я — Су Ин. Будущая жена твоего брата.

— Будущая… кто⁈ — ошарашенно открыла рот Джи У, а потом гневно посмотрела на меня. — Братик, что происходит?

Хороший вопрос. Я им вообще часто задавался, когда рядом со мной находилась Су Ин.

— Никакая она не жена, — от этой нелепицы, у меня даже голова заболела. Я потёр двумя пальцами переносицу. — Мы просто друзья. Семья Ан выступит в качестве поддержки.

— Как и семья Юн, — с улыбкой влез Лан, когда всё же решился подойти к нам. — Здравствуйте, — поклонился он моей сестре. — Меня зовут Юн Лан.

— Юн? — задумчиво приложила палец к уголку губ Джи У, а после расширила глаза. — О! Вспомнила! — воскликнула она. — Ваша семья выпускает компьютерные игры?

— Да, верно, — с улыбкой ответил Лан.

— Точно, точно, — радостно говорила Джи У так, словно джекпот выиграла. — Братик часто играл в эти игры. Кажется, у него есть почти все.

— Э-э-эм, — протянул Юн и неловко усмехнулся. — Но их же больше пяти сотен.

— Да, да, — закивала сестра. — Братишка любит играть.

Лан удивлённо посмотрел на меня. Я же молчаливым жестом указал ему, чтобы он не обращал на неё внимание. На что Юн понимающе выдохнул.

— Ой! — посмотрев на наручные часы, воскликнула Су Ин. — Нам пора. Нас уже ждут.

— Она права, — подтвердил Лан. — Нельзя опаздывать.

— Пойдём! — Су Ин схватила меня за запястье. — Мы сделаем из тебя самого классного мага. Настолько, что тебя будут приглашать на всякие телешоу больше, чем Сын Мина. Мы его растопчем!

А вот этого мне точно не надо.

///

За круглым столом, где стояли микрофоны, по правую и левую сторону от меня сидели представители двух семей.

Первая — семья Юн.

Мужчина, казалось, специально делал всё, чтобы походить на тинейджера. Получалось у него не так хорошо. Скорее образ больше напоминал творческого человека лет за пятьдесят. Выдавали его прореживающая сквозь тёмные волосы седина и глубокие морщины. Ещё у него была странная треугольная бородка, которая скорее только отталкивала, чем привлекала внимание.

Лан совсем был не похож на него. Если сам юноша был полноватым, то его отец, наоборот, был худощавым. Единственное, что их объединяло это доброе лицо и тёплая улыбка.

Вторая — семья Ан.

Это была полная противоположность семье Юн. Солидный мужчина спортивного телосложения. По хмурому взгляду и суровому выражению лица было понятно, что мужчина очень серьёзный. Чем-то он мне напоминал моего отца. Даже сложно было поверить, что он согласился на всю эту аферу только по просьбе своей дочери. Видимо, Су Ин может даже такого человека достать.

— Итак, мы начинаем нашу пресс-конференцию, — произнёс глава всего мероприятия, который сидел чуть поодаль от нас. — Давайте, начнём. Итак, первый вопрос.

Все тут же подняли руки.

— Пожалуйста, — мужчина указал на одного из присутствующих.

— Журнал «Сеул сейчас», — встав с места, представился худощавый парнишка. — Скажите, это, правда, что вы планировали убийство группы «Мэджик бойс» из-за вашей неконтролируемой зависти?

М-да. Ну, впрочем, я был готов к таким вопросам. Сын Мин меня так расписал, что меня даже могли спокойно спросить, про то ем ли я младенцев, и я бы этому точно не удивился.

— Нет, неправда, — холодно ответил я. — Я ничего не планировал и никого не убивал. Всё, что произошло в башне, было случайностью и некомпетентным использованием магии со стороны моей группы.

Поднялась волна охов. Кажется, мои слова сильно разнились с тем, что журналистам рассказал Сын Мин.

На этой почве вопросы начали литься рекой. Кто-то спрашивал, как я отношусь к Сын Мину, кто-то про моё отношение к бывшим ребятам — айдолам, кто-то уточнил про мою семью.

Когда вопросы дошли до семьи Ан и Юн, то представители не были столь многословными. Отец Лана, например, высказал своё недовольство в адрес рода Ше. Говорил, что поддержал семью Пак, потому что знал, про нечестные методы семьи Сын Мина и считает, что их уже давно следует наказать. Ну а, отец Су Ин сказал, что поддерживает мою кандидатуру, потому что всегда ставит на победителя. Что это значило? Не знаю, но после его слов присутствующие явно взбодрились.

Через полчаса у меня пухла голова от такого напора и порой абсурда. Некоторые вопросы были откровенно идиотскими. Хотелось поскорее выйти и подышать свежим воздухом. Однако вопросы не заканчивались. Они огромным потоком лились так, словно после каждого ответа появлялась ещё сотня других незакрытых тем.

Наконец-то, организатор поднялся с места и произнёс:

— Так, на этом предлагаю окончить нашу конференцию, — громко заявил он.

Толпа загудела. Им было явно, мало того, что они услышали.

В огромной массе голосов я смог разобрать, что было много недовольных не только тем, что дали слишком мало времени. Но и тех, кто считал, что я просто лгу. Кто-то говорил, что это обычный хайп и пиар. Кто-то смеялся и рассказывал коллеге, как будет смеяться, когда Сын Мин уничтожит меня на арене.

Я не выдержал.

Поднявшись в места, я взял микрофон в руки. Это привлекло внимание не только толпы, но и глав семейства Ан и Юн.

Все взгляды были обращены в мою сторону.

— Разрешите кое-что сказать напоследок, — произнёс я.

Все затихли. За то долгое время, что я провёл на этой встрече, наконец-то, наступила тишина. Так, я смог сосредоточиться и сказать то, что хотел.

— Меня зовут Пак Джи Хён, — начал я с очевидного, что ещё больше удивило присутствующих. — Я средний сын семьи Пак. До того момента, пока я не поступил в Гангхан, я не знал ни Сын Мина, ни кого-либо другого из группы «Magic boys». Мне плевать на то, чего хочет Сын Мин. Плевать на его пиар и всё то, что он так пытается устроить и показать, какой он крутой. Возможно, для того, чтобы сделать себе новое имя. Я ненавижу ложь, и только за это он заплатит на всеобщем поединке. Если ты слышишь меня, Сын Мин, — обратился я в камеру, чтобы была направлена на меня. — Ты сказал, что покажешь мне. Ну, давай. Я готов. Только не обделайся в этот раз, как в той башне, чтобы мне снова не пришлось помогать тебе дойти, только в этот раз не до выхода, а до туалета. Если тебе нравится позориться и твоя семья не против, то я к твоим услугам.

После этого я закончил речь. На моменте, где я говорил про «обделаться» кто-то даже едва сдержал смех, прикрывшись рукой.

Однако моя речь чем-то всё-таки смогла зацепить присутствующих. По залу пробежала волна аплодисментов. Даже отец Лана и Су Ин не сдержались и, поднявшись с места, зааплодировали меня.

И на этой последней ноте, как и в любом телешоу, все стали расходиться.

— Ты молодец, парень, — перед тем как покинуть зал пожал мне руку глава семьи Ан, а после хлопнул свободной ладонью по моему плечу. — Я люблю делать ставки. И благодаря своей дочери поставил на тебя. Так что, не подведи. Договорились?

— Да, конечно, — ответил я ему рукопожатием и поклонился. — Спасибо вам за поддержку.

— Ещё увидимся.

— Согласен, — после того, как господин Ан вышел, подошёл ко мне господин Юн. — И да, спасибо тебе за сына. Ты ведь не забыл про званый ужин? Когда надерёшь зад наследничку семью Ше, буду с нетерпением ждать тебя у себя.

— Д…да, — от его слов стало как-то неловко. Теперь видно, что он действительно не любил семью Сын Мина. — Спасибо вам, — поклонился я ему.

После того как я попрощался с Су Ин и Ланом, мы с сестрой направились домой.

Всю дорогу Джи У нахваливала меня, мои ответы и заключительную речь. Девушка была в таком восторге и говорила об этом так, словно признаётся мне в вечной и искренней любви.

Я же так был вымотан этой конференцией, что мне просто хотелось немного отдохнуть. Однако отдых ко мне, кажется, придёт сегодня только во сне.

Когда мы поднялись с сестрой на этаж, то увидели перед дверью в нашу квартиру знакомую фигуру. Повернувшись к нам, я сразу скривился, признав это высокомерное и надменное лицо.

— Матушка! — испугавшись женщины, воскликнула Джи У и на всякий случай немного попятилась назад, чтобы зайти за меня. — А… хе-хе, — неловко усмехнулась она. — Что вы тут делаете?

Самый логичный вопрос, если учитывать, что я ожидал увидеть у своей двери кого угодно. Даже монстра из башни, но точно не свою мачеху.

— Разве так я тебя учила правилам приличия? — выпрямившись и глядя сверху вниз на Джи У, высокомерно заявила Га Хи. — Разве так должны вести себя девочки твоего статуса?

— П… прошу простить, — заволновалась ещё больше сестра и быстро поклонилась. — Рада вас видеть.

— То-то же, — ухмыльнулась надменно мачеха, а потом посмотрела на меня и скривила губы. — Ну а, ты? Не хочешь меня поприветствовать?

— Здрасте, — кивнул я и молча подошёл к входной двери, обойдя женщину.

От такого нахальства, казалось, что вена, вздувшаяся на лбу у госпожи Га Хи, сейчас лопнет. Её лицо вытянулось от удивления. Кожа стала багровой от возмущения. Ну а зубы сжались так, что я даже услышал их скрип.

Джи У далеко не ушла.

У сестры чуть челюсть не отвисла от увиденного. Она так обалдела от моего поведения, что и слова вымолвить не могла. Казалось, они застряли у неё вместе с комом в горле.

— Как тебе… — уже начала распаляться мачеха, как внезапно взяла себя в руки. Она сомкнула рот, словно специально настраивала себя, чтобы не взорваться.

Как для наследника знатного рода, я повёл себя отвратительно. Прекрасно это понимал. Га Хи же сдерживала себя в руках изо всех сил. И это я прекрасно осознавал. Ну и, делая логичный вывод: этой женщине явно от меня что-то нужно.

Не думаю, что такие, как госпожа Га Хи, меняются по щелчку пальцев.

Нет.

Они всегда преданы себе. Никогда не изменяют своему прогнившему и высокомерному характеру.

Скорее всего, приехала она поговорить со мной лично. Зная о её нелюбви ко мне, то в любом другом случае, она бы даже не позвонила. Да если бы я помер, то вряд ли посетила похороны, даже если этого требуют правила и этикет.

А тут личный приезд, да ещё и в руках себя держит. Явно что-то задумала. И теперь мне даже стало интересно: что именно?

Если это по поводу Сын Мина, то она бы точно начала с криков и проклятий, что я ненастье для всего рода Пак. Если по поводу академии, то она уже наверняка высказала своё недовольное «фи» отцу, а своего любимого Чи Мина успокаивала тем, что он всё равно у них лучший.

Так, зачем?

— Понимаю тебя, — рот Га Хи искривился в улыбке. И да, именно искривился, судя по тому, как она её с трудом натягивала. — Тебе, наверное, сложно в такой известной академии, как «Гангхан». Устаёшь. Ещё и бой скоро. Но ничего, я тебя поддерживаю.

Поддерживает? Она⁈ Меня⁈ Да она скорее нож мне в спину воткнёт, чем будет наблюдать за моими успехами. М-да. Лгать эта женщина явно не умела. И прямо сейчас делала это слишком нелепо и глупо.

Было у меня ещё предположение, что её мог заставить отец. Но вряд ли такое вообще возможно.

Повернув ключ и услышав её слова, я удивлённо вскинул бровь. Толкнул дверь и прошёл внутрь.

— Спасибо. Рад был вас видеть. Удачи на обратном пути, — даже не повернувшись к ней, бросил я.

И снова мой ответ поставил в тупик и Джи У, и Га Хи.

Сестра, будто бы чувствовала напряжение, которое начинает нарастать, поэтому боялась двинуться с места. Ну а, мачеха просто не знала, что ей ответить на такое хамство.

Мне же хотелось продолжать эту игру. Хотелось вывести мачеху из себя, чтобы она, наконец-то, сказала истинную цель своего визита. Ну и немного побесилась. Таким, как она, это точно не помешает.

Я прекрасно знал таких женщин, как Га Хи. Хитрые, мерзкие и постоянно идут напролом. Но делают это обычно весьма хитро. Хотя из увиденного ранее Га Хи не сильно отличалась хитростью по отношению ко мне. Чаще всего, если подобные моей мачехе ведут себя с другими вежливо, то им явно что-то надо. А значит, они не поскупятся на ложь. Обычное их состояние то, с которым она разговаривала с Джи У. Высокомерие и взгляд на другого «сверху вниз», как на мелкое насекомое.

Сейчас она вела со мной себя неестественно. А значит, хочет навешать лапши на уши. Возможно, стоило подыграть ей, чтобы узнать, зачем она здесь в спокойной и мирной обстановке. Но из-за этой конференции я так устал, что хотелось немного поразвлечься.

Так почему бы не воспользоваться случаем, когда он сам идёт к тебе в руки?

— Даже не предложишь мне пройти? — всё ещё сдерживая себя из последних сил, поинтересовалась она.

Как же смешно было наблюдать за её лицом в этот момент. Оно прямо всё дёргалось от возмущения. Но пыталось сохранять маску хладнокровия вперемежку с доброжелательностью.

— Зачем же себя так утруждать? — удивлённо повернулся я к ней. — Вам, наверное, не очень приятно находиться в таких местах, как эта квартира, — демонстративно провёл я руками по помещению.

— Ну что ты, — снова выдавила она улыбку. — Мне как раз было интересно, как живёт моя любимая дочь и один из моих выдающихся сыновей.

Один из выдающихся сыновей? И это после того, как за семейным ужином она поливала меня грязью? Она сама себе верит?

Становилось всё интереснее.

— Хорошо, госпожа Га Хи, — я провёл рукой, приглашая её внутрь. — Прошу вас.

— Спасибо, — отозвалась она. — И можешь называть меня своей матерью.

— Пожалуй, обойдусь, — также наигранно натянув добродушную улыбку, произнёс я.

От моего ответа у неё дёрнулась нижняя губа. Однако она ничего не сказала и прошла внутрь.

За ней следом, наконец-то, выйдя из состояния оцепенения, двинулась и Джи У. Девушка, выпучив глаза, наблюдала за мачехой, как та внимательно разглядывает квартиру.

— Это же всё правда, да? — шепнула мне на ухо сестра. — Это же не сон? Ты только что нагрубил ей, а она всё ещё так любезна?

Сестра явно недоумевала с увиденного. Никак не могла оторвать своего взгляда от Га Хи. У меня были похожие эмоции, но с этой женщиной надо оставаться настороже.

— Знаешь, я тут недавно видела фильм. Там пришельцы притворялись людьми. Может…

— Глупости не неси, — тут же прервал я бурную фантазию своей сестры. — Лучше иди в комнату.

Она кивнула и прошла в сторону своей комнаты. Открыв дверь, на неё тут же выскочил Чёрт.

Когда Га Хи увидела животное, она заметно скривилась.

— Вы что, завели собаку? — с отвращением спросила она.

— О, нет, ну что вы, — махнул я так, словно это был пустяк или ерунда. — Это всего лишь монстр из башни. Не обращайте внимания.

Лицо женщины вытянулось. Она посмотрела на меня ошарашенными глазами.

— Хе-хе, — нервно усмехнулась Джи У. — Это братик так шутит, матушка. Мы подобрали Чёрта на улице, — она взяла хати в руки и поднесла к Га Хи. — Смотрите, какой он классный. Правда, хорошенький?

Чёрт радостно вилял хвостом, словно понимая, что речь идёт о нём. Он вытягивал морду, чтобы лизнуть Джи У, а потом смотрел на мачеху, будто пытался и её одобрения получить. Но вместо этого он получил только скривлённые от недовольства губы.

— Убери эту мерзость на меня. Дочка, ты же знаешь, — отмахнулась Га Хи. — Ненавижу собак. Фи.

Знал бы об этом раньше, давно завёл бы, ещё когда жил вместе с ними. Подобрал бы какую-нибудь дворнягу на радость «моей матери».

Чёрт же в этот момент жалостливо опустил мордашку и перестал вилять хвостом. Джи У тоже немного расстроилась и поплелась вместе с ним в свою комнату.

— Не буду вам мешать, матушка, — произнесла она напоследок и скрылась за дверью.

— Что же, полагаю, вы хотели о чём-то поговорить? — поинтересовался я.

— Да, — с улыбкой ответила она.

Я провёл её в свою комнату. Женщина ещё раз осмотрелась и присела в кресло. Я сел напротив неё.

— Ну и? — начал я. — Что вы хотели?

— Хотела поздравить тебя с поступлением в академию, — ответила она. — Не думала, что ты сможешь это сделать. Пусть и поздно, но у тебя всё же раскрылся потенциал. Неудивительно ты же из семьи Пак.

А вот и та самая лесть, смешанная с ложью, они уже начинали наматываться на уши.

— Хотите отговорить меня участвовать в поединке с Сын Мином? — напрямую поинтересовался я. — Если так, то…

— Нет, нет, — перебила она меня. — Ну что, ты. Я верю, что наследник нашей семьи сможет одолеть такого, как он. Более того, я хотела бы тебе сделать подарок.

— Подарок? — удивлённо изогнул я бровь.

Она полезла в свою небольшую сумочку. Порыскав в ней несколько секунд, Га Хи достала маленький сосуд, сделанный из голубовато-зелёного фарфора селадона.

— Что это? — кивнул я на сосуд.

— Это специальное средство, которое изготовили в нашей лаборатории, — пояснила она. — Ты же знаешь, что семья Пак занимается производством различных фармацевтических средств. Часть акций, которые принадлежат мне, связаны с этой лабораторией. Недавно там смогли создать лекарство, по старому рецепту, который позволяет увеличить запас маны.

Чем-то это средство напоминало мне флаконы, которые выдавала система за камни. Только там увеличивался не объём, а восстанавливалась сама мана.

Я взял сосуд, который протянула мне Га Хи, и задумчиво рассмотрел его. После чего я поднял на неё глаза.

— А откуда мне знать, что там не яд и не отрава? — вскинул я бровь.

Женщина сначала удивилась и округлила глаза от моего вопроса, но потом засмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Какой мне смысл тебя травить? — поинтересовалась она. — К тому же будет ясно, что это сделала я. Зачем мне садится в тюрьму, если я могу, с этой ситуации много чего извлечь полезного для себя.

— О чём именно вы говорите?

— Если ты победишь, то семья Пак обретёт большую популярность, чем имеет сейчас среди знатных домов. Зачем мне упускать шанс, чтобы подняться в статусе? К тому же я уже наслышана о твоих подвигах. Так что, это отличный шанс для нашей семьи. И, думаю, у тебя есть все шансы поставить на место этого выскочку-айдола.

Она вновь натянула свою улыбку.

Конечно, я не особо доверял её словам, хотя мотивацию мачехи прекрасно понимал. Она явно была поехавшей на статусе и рейтинге. Хотела показать себя всем и прославиться. Такие высокомерные особы, как она, всегда тянутся туда, где пахнет богатством и славой.

— Что же, — наконец-то, ответил я ей. — Благодарю вас. Это всё?

— Да, — она поднялась с кресла. — Ещё хотела пожелать тебе удачи. Надеюсь, ты станешь таким же выдающимся, как и твой отец.

Последнюю фразу она произнесла слегка дрожащим голосом. По её интонации было понятно, что даются эти слова ей нелегко.

Я ухмыльнулся.

— Нет, госпожа Га Хи, — едва приподнял я уголки губ. — Таким, как отец я не стану…

После моих слов она расцвела. Её очень порадовала моя фраза, если учитывать, что она звучала, как неуверенность в себе. К тому же с ними она была больше согласна, чем с тем, что пыталась выдать мне за истину.

— Я стану намного круче, — спокойно добавил я.

И тут всё мимолётное счастье Га Хи вмиг испарилось. Наконец-то в её глазах я увидел ненависть и злобу по отношению ко мне. Поджав губы, она пыталась сдержаться, чтобы не наговорить лишнего.

Га Хи кашлянула в руку.

— Ладно, мне пора, — прошла она к выходу. — Удачи.

После этих слов она вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь.

— Какая же она мерзкая, — продолжая разглядывать бутылёк, тихо произнёс я.

Неожиданно перед глазами появилось окошко системы.

Положить отвар из пера чжэнь в сумку? Да/Нет.

Я с интересом прочитал сообщение от системы.

Чжэнь? Значит, система знает, что это за отвар? Было бы неплохо, если бы она ещё и свойствами гугла или википедии обладала, чтобы сказать, что это за раствор такой и можно ли его употреблять.

— Нет, — ответил я, и окошко исчезло.

Через несколько минут из своей комнаты выглянула Джи У. Девушка внимательно смотрела на входную дверь квартиры, а после вышла в коридор и заглянула ко мне в комнату.

— Она уже ушла? — поинтересовалась Джи У.

— Да, — садясь за компьютер, ответил я ей. — Можешь выдохнуть.

Сестра послушалась моего совета и, сделав глубокий вдох, выдохнула. Правда, казалось, что делает она это специально демонстративно и наигранно.

— Зачем она приходила? — подскочила ко мне девушка. — И что с ней вообще было?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пожелала мне удачи и дала это, — я указал ей на сосуд.

— Ого! — округлила глаза Джи У и взяла флакон. — Это же фарфор селадон, — произнесла она. — Такие были популярны в династии Корё. Сейчас кучу денег стоят. А что там?

— Зелье, которое увеличивает твой запас маны.

Джи У сильнее выпучила глаза.

— И она дала тебе это? — не веря, спросила она.

— Да. Сказала, что будет ждать моей победы.

— Эм… — сестра снова посмотрела на сосуд и опять на меня. — Ты же не будешь это пить?

— Тоже считаешь, что она что-то замыслила?

— Матушка, конечно, старается делать всё для нашей семьи, но… — она скривила и закусила нижнюю губу.

— Но ко мне это не относится, — на выдохе закончил я её мысль.

— Прости, братик, просто… — она снова замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Не переживай, Джи У, — понимая, что она совсем не хотела меня обидеть, успокоил я её. — Мне не пять лет. И я понимаю, как ко мне относятся в семье. Лучше скажи, что такое чжэнь?

— Чжэнь? — удивлённо вскинула она бровь. — А зачем тебе?

— Просто интересно. Так ты знаешь?

— Да. Чжэнь — это редкая птица. Её обнаружили в Древнем Китае. Сейчас их почти не осталось. Кто-то говорит, что они изначально были мифом. А кто-то до сих пор считает, что они просто вымерли вследствие охоты за ними.

[Представление облика птицы чжэнь, взятое из древнекитайских записей]

[Примерное представление птицы чжэнь по одному из древнекитайских описаний]

— А зачем кому-то за ними охотиться?

— Их перья и мясо обладали удивительными свойствами. Перья использовались, как обезболивающее для людей. Конечно, в малых дозах. А мясо — очень токсично, поэтому его использовали, как яд. Но на магах эффект был немного другим. Перья давали прирост сил, а мясо — полностью могло восстановить запас маны и даже увеличить её объём.

— Значит, для магов эти птицы приносили пользу?

— Не совсем. Эффект-то был, но всё зависело от дозы. Если сделать отвар из перьев чжэнь для мага и переборщить, то сила, конечно, увеличиться. Только из-за резкого скачка маны источник мог просто лопнуть, а сам маг — умрёт.

— Ясно, — так и думал, что здесь что-то не то.

— Ты думаешь, что матушка принесла тебе отвар из перьев этой редкой птицы? — поинтересовалась она и взглянула на флакон. — Мне почему-то так не кажется. Всё же эта информация недостоверна, а самих птиц давно никто не видел. Если вообще видела, а это не миф.

— Значит, этот отвар — редкая вещь?

— Скорее очень эксклюзивная. Если такое, действительно, существует, то стоить должно не меньше ста миллионов вон.

Минутку. Откуда у Га Хи могут быть такие деньги⁈ И откуда вообще она достала этот флакон⁈

Если лаборатория, которая принадлежала мачехе, занимается разработкой таких лекарств, то она уже должна стать миллиардером.

Но что-то не похоже.

Конечно, я не исключал вариант, что она просто солгала мне. Возможно, это, действительно, эксклюзивная вещь. Но почему она мне её дала? Действительно, так сильно хотела победы? Или так сильно ненавидела меня и дала лошадиную дозу, чтобы после боя покончить со мной? Если я вообще до боя доживу.

К сожалению, система не сказала мне уровень содержания яда этой птицы. Да и проверить это, скорее всего, не так просто.

— Братик, ты чего? — заметив мою задумчивость, вернула меня в реальность Джи У.

— Ничего, просто задумался, — повернулся я к экрану компьютера.

— О чём? — с интересом стала она донимать меня. — Снова от меня что-то скрываешь?

Внезапно в дверь позвонили. Да так настойчиво, что Чёрт выскочил в коридор и стал скалиться в сторону выхода.

— Ничего я от тебя не скрываю, — на выдохе произнёс я. — Иди лучше, дверь открой.

Джи У недовольно насупилась, но всё же вышла из комнаты.

— Эм… Вам кого? — услышал я удивлённый голос сестры.

— А ты, видимо, сестра Джи Хёна? — донёсся второй знакомый голос. — Красивая, как и твой брат. Я как раз к нему. Он дома?

Слишком много гостей за последние дни.

Я поднялся со стула и прошёл в коридор.

Как и думал, на пороге стояла Ино. Девушка радостно улыбалась и махала мне. Сестра же в недоумении смотрела на меня.

— Давно не виделись, — мелодично произнесла Ино.

— Братик, а это кто? — недоумевала Джи У.

— Джи У, это Ино, — представил я девушку сестре. — Она моя… — я пытался подобрать слова. Не скажешь же Джи У, что эта девушка мой информатор. Снова ведь начнёт переживать.

— Я его подружка, — подобрала за меня слова Ино. — Если ты понимаешь, о чём я, — она кокетливо подмигнула сестре.

— Нет, не понимаю! — сердито воскликнула сестра и снова обратилась ко мне. — Братик, кто она такая? И почему она выглядит так… — Джи У неодобрительно посмотрела на короткие шорты Ино и её длинные чёрные чулки, идущие от полуботинок на тракторной подошве. — Кто она⁈

— Джи У, — успокоил я сестру и положил ей руки на плечи. — Мне нужно поговорить с этой девушкой. Можешь оставить нас?

— Оставить? С ней? — всё больше удивлялась сестра. — Да она же… — её взгляд недовольно упал на Ино.

— Я сказал: иди, — грубо обратился я к сестре.

Нехотя Джи У скривила губы и всё же послушалась меня, прихватив с собой Чёрта.

— Смотрю, — когда дверь в комнату сестры захлопнулась, улыбнулась Ино, — она очень беспокоится о тебе.

— Да, есть такое, порой чересчур, — я повернулся к Ино. — Зайдёшь?

— На самом деле, я ненадолго, — она убрала руку в карман, а через секунду достала оттуда сложенный листок бумаги и протянула мне. — Вот. Босс просил меня передать тебе.

— Что это? — раскрыв листок, я увидел список каких-то фамилий.

— Это рода, которые придут на поддержку семьи Ше. Он подумал, что тебе необходимо об этом знать, — с улыбкой ответила она.

— Странно. А семья Хон? — не увидел я их фамилию в списке. — Они не участвуют в таком грандиозном событии?

— Нет, — девушка опёрлась плечом о дверной косяк. — Насколько мне известно, они отказались от своей поддержки с двух сторон.

— Почему?

— А вот этого я уже не выясняла. Хочешь узнать об этом?

— Нет, — твёрдо ответил я. — Просто было интересно, но это не так важно. У меня для тебя будет одна просьба.

— Правда? И какая же?

— Ты сможешь узнать, занимается ли одна из фармацевтических лабораторий выпуском нового лекарства для повышения магической силы. И если да, мне нужно знать его состав.

— Впервые ко мне обращаются с подобным, — усмехнулась она. — Но ладно, лично для тебя, выясню это.

— Спасибо. Скажи, ты встречалась ещё раз с Га Ыль?

— Нет, — пожала она плечами. — С тех пор как я тебе рассказала, она больше не появлялась в нашем заведении.

— Вот как. Ясно.

После этого у Ино завибрировал телефон в кармане. Девушка достала его и посмотрела на экран. Внимательно прочитав сообщение, она подняла на меня взгляд.

— Ладно, мне уже пора, — девушка одарила меня напоследок своей соблазнительной улыбкой. — Ещё увидимся.

— Да. Удачи.

После того как я закрыл и повернулся в сторону коридора, чтобы пройти в комнату, меня тут же встретило недовольное лицо сестры. Она скрестила руки на груди и, казалось, была так зла, что готова применить магию против меня.

— Ну и что это было? — брезгливо спросила Джи У.

— Это тебя точно не касается, — проходя в свою комнату, ответил я.

— Что значит, не касается? То одна девушка, которая утверждает про ваши с ней отношения, — начала распаляться сестра. — То теперь вот это. Братик, ты что, заделался в ловеласы? Да? Это всё из-за твоей самоуверенности. Я так и знала, что Сеул тебя испортит.

Я тяжело выдохнул.

— Не неси чепухи, — уставши произнёс я.

— Я и не несу! Знаю, что для укрепления клана лучше всего иметь потомства от разных представителей, но, братик, тебе ещё рано о таком думать.

— Думаешь об этом ты, а не я, и вообще это не твоё дело.

Я снова сел за компьютер и начал искать информацию по бою в поисковике. Сестра прошла вместе со мной, и с интересом выглядывала из-за плеча.

— А что ты ищешь? — не выдержав, поинтересовалась она.

— Хочу посмотреть на эту всеобщую арену, чтобы знать, к чему быть готовым и чего ждать, — пояснил я.

— Ну, да, — задумчиво приложила палец к уголкам губ Джи У. — Их устраивают не так часто, но зато это приравнивается к некоему празднику в Корее. Вокруг стадиона, где собирается более тысячи людей, ограничивают движение. После окончания победу могут праздновать несколько дней. Некоторым работникам даже специально дают отгул на такой случай.

— Чем же этот бой так выделяется?

— Ну, все маги наблюдают за ним либо на самом стадионе, либо по телевизору или в прямой трансляции через интернет. Это как спортивный матч, только сражаются здесь двое. Для каждого мага это событие по-своему значимо. Кому-то оно может принести прибыль. Кому-то просто какую-то выгоду. Ну а кто-то относится к этому не больше, чем к некой традиции. Слышала, что в этот раз после вашего боя проведут кастинг на сбор новой айдол группы.

Такое себе событие, конечно. Однако судя по грустному вздоху Джи У, я понимал, что для неё это важно.

Дело в том, что Джи У всегда тащилась от всей этой моды и молодёжных трендов. Социальные сети, блогеры, айдолы. Всё это в совокупности приносило ей радость и давало вдохновение.

Я узнал, что сестра когда-то пыталась попасть в одну группу, но её не взяли. Уж не знаю, почему именно она им не подошла, но тогда Джи У была сильно расстроена. Не ела несколько дней и даже на улицу не выходила.

Для неё стать популярной и быть в центре внимания было некой целью, которой она никак не могла достичь. Поэтому и начала копить деньги с акций, чтобы открыть свой бизнес. Какой именно, сестра, конечно, умалчивала, но я догадывался, что это как-то связано с медиаиндустрией. Поэтому она так хорошо знала и про Сын Мина, и про всю ту компашку, которых убил циклоп в башне.

— И ты не пойдёшь? — поинтересовался я.

— Нет, — девушка прошла к креслу и плюхнулась в него с тяжёлым и громким вздохом. Подперев щёки ладонями, она грустно направила взгляд в стену. — Куда мне? И возраст не тот, да и данные. Я уже неформат для корейской айдол группы.

— Тогда создай свою, — пожал я плечами.

— Да ну тебя, — махнула она на меня рукой. — Там столько нужно всего иметь. А денег на это тратить жалко. Вдруг провалимся. Нет. Лучше я раскручу свой бизнес, как и планировала.

— Ну, уверен, что у тебя всё получится.

— И ты меня поддержишь?

— А разве могло быть по-другому?

От этих слов Джи У аж засияла. Она широко улыбнулась и посмотрела на меня.

— Спаси-и-и-ибо, братик. Ты, как обычно, лучший. Пусть и стал бабником.

— Никем я не стал. Угомонись уже с этой темой.

///

Наконец-то, настало время всеобщей дуэли.

[Внешний вид стадиона для всеобщей дуэли]

Как и говорила Джи У, территорию рядом с огромным стадионом, на котором должен был проходить бой, оцепили. Огромное количество людей теснилось на входе у высоких ворот. А вот машин и общественного транспорта видно не было.

Многие из толпы держали плакаты с фотографиями Су Ина и поддерживающими его надписями. Некоторые даже нацепили футболки с парнями из «Magic boys». А у кого-то были большие ватманы и с моим лицом. Ну и разный текст в поддержку, конечно.

Было, с одной стороны, приятно, с другой — я вообще плохо понимал, что я здесь делаю. Это больше на цирк, похоже, или на телешоу, но никак не на бой между двумя магами.

Не удивительно, корейцы очень любили любую ситуацию превращать в шоу. А где шоу там и деньги. Учитывая, что в отличие от Российской империи, где я провёл всю свою прошлую жизнь, здесь медиа были намного значимее, неудивительно, что всё выставляли напоказ.

Я даже увидел парочку известных блогеров, на которых Джи У была подписана. Они вели трансляцию, описывая всё, что происходило вокруг.

— Надо пробраться незамеченными, — тихо произнесла сестра.

Вот только её план не сработал.

— Это он! Этот тот парень из семьи Пак! — выкрикнул кто-то из толпы.

И вот снова, понеслась.

Нас с Джи У окружили незнакомые лица. Кто-то визжал девчачьим тоненьким голоском, кто-то намеревался что-то узнать. Вот только из-за шума, слова начинали сливаться, и, кроме бессвязного гула я уже ничего не слышал.

Частично я мог разобрать лишь вопросы: «расскажи о своей силе», или «что вы планируете делать, если выиграете», или «ты такой красивый, тоже из айдол-группы», ну и самый популярный — «у тебя есть девушка».

В общем, вопросы были различные и отвечать на них мне никак не хотелось. Да и в таком шуме это было мало возможным. Когда я пыталась разогнать толпу, у меня никак не получалось этого сделать. Даже двинуться с места мне не давали. В какой-то момент мне даже захотелось применить магию, чтобы отогнать всех от себя.

Но, к счастью, помощь подоспела вовремя. Хотя такой поддержки я явно не ожидал.

— Расступитесь, — произнёс холодный голос позади меня. — Иначе мне придётся применить магию.

Уверенный и грубый. Как обычно. Такого, как он сложно было не узнать.

Обернувшись, я столкнулся взглядом со своим куратором. Поправив очки, Со Джун нахмурил брови и посмотрел на толпу людей. Под его грозным взглядом и внушительным голосом все притихли. Стали перешёптываться между собой, а после потихоньку стали расступаться передо мной.

Удивительно, как за одну фразу, он смог разобраться сразу со всеми назойливыми папарацци и любопытными людьми. Что ж, профессионал, ничего не скажешь. Не зря он был куратором академии.

— Рад вас видеть, — повернувшись, поклонился я ему. — Благодарю за помощь. Вы вовремя.

— Давно не виделись, — продолжил он грубо. — Надеюсь, Джи Хён, вы готовы к бою со своим оппонентом?

— Да, конечно.

— За всё время, что я работаю в академии, мне впервые попадается студент, который за короткий промежуток времени успевает поучаствовать минимум в двух боях против учеников «Гангхана», — он сказал это так, словно осуждал меня. Однако потом добавил: — Я многого от вас жду.

— Скажите, как обстоят дела в академии? — поинтересовался я. — Что говорят по этому поводу учителя?

— Как и в прошлый раз, они разделились на два лагеря, — пояснил он. — Впрочем, — господин Чой осмотрелся вокруг, — как и в случае с людьми. Кто-то верит в ваш потенциал и делает ставку, как на тёмную лошадку, а кто-то надеется, что вы скоро покинете академию.

— А как считаете вы?

На секунду он замолчал. Задумчиво увёл взгляд в сторону и хмыкнул.

— Хороший вопрос, — наконец, продолжил куратор. — Не видя я вас в реальном бою, сделал бы ставку на Сын Мина. Но я не люблю, когда люди врут. Ненавижу ложь.

— Значит, вы не верите его словам? Ну, о том, что это всё подстроил я, и по моей вине погибли ученики.

— Вы не похожи на тех, кто будет так поступать. Людей я чувствую и понимаю хорошо. Поверьте моему опыту.

— Значит, вы встречались с теми, кто так делал? Ну, подстраивал смерть других в башне.

— Встречал, — грубо бросил он. — Даже в нашей академии было пару подобных случаев. Не считая вашего.

По его тону я понимал, что говорить он об этом он не очень хотел. Но мне теперь стало интересно, что это были за случаи и как именно ученики угождали в ловушки других.

Неожиданно я почувствовал, как меня кто-то тянет за рукав. Повернув голову, я увидел, как Джи У тыкает пальцем куда-то в сторону.

— Братик, братик, — тихо говорила она. — Смотри.

Я направил взгляд, куда указывала сестра.

Несмотря на то что дороги были перекрыты, одному чёрному джипу всё же это не помешало проехать. Остановившись у тротуара, из машины вышел Сын Мин.

Конечно, его тут же с криками и воплями окружила толпа, которая в несколько раз превышала по количеству ту, что собралась около меня. Только в отличие от меня, у юноши было двое крепких парней, которые разгоняли всех от Сын Мина, создавая вокруг него небольшую безлюдную зону.

— У него погибли друзья, а он, кажется, только наслаждается этим, — заметив светящееся от внимания к его персоне лицо Сын Мина, скривился я.

— Отвратительное зрелище, — недовольно добавил Со Джун.

Согласен. Мало того что, он улыбался так широко, что, казалось, сейчас рот треснет, так ещё успевал раздавать автографы и пожимать руки. Ведь теперь вся слава принадлежит ему одному, и не надо делиться с другими парнями из айдол-группы.

Впрочем, на пресс-конференции было не лучше.

Частично, конечно, он пытался изобразить грустную мину, когда рассказывал о том, что произошло, но в основном переводил разговор на себя любимого и моментально расцветал, радостно рассказывая о том, какой он молодец и как собирается продолжать сольную карьеру.

Помимо пресс-конференции, он успел побывать на нескольких телешоу. Самое забавное, что они никак не были связаны с той трагедией в башне, просто сейчас внимание на Сын Мине было максимально сфокусировано. И он этим очень успешно пользовался. Не упускал, как говорят, возможности засветиться там, где только можно.

Наконец-то, заметив меня, юноша скривился и показал мне палец вниз. Я же ничего не ответил ему. Детский сад какой-то. Лишь вздохнул и направился вперёд, в сторону входа на стадион.

Пока Сын Мин купался в лучах своей минутной славы, я решил подготовиться к бою.

///

— Ну что, братик, ты готов? — заглянув ко мне в раздевалку, спросила Джи У.

— Ты что тут делаешь?

— Просто решила проверить, как ты тут, — сестра подошла ко мне и поджала губы, уведя и сцепив руки за спиной. — Ты же знаешь, что я очень переживаю, — промямлила она.

— Хватит уже переживать, — я дотронулся ладонью до её макушки и легонько потрепал волосы. — Ты же знаешь, что я не проиграю.

— Знаю, но… Может, непоздно ещё отказаться? Братик, ты можешь уйти и никто тебя не осудит! Правда! — её глаза расширились, и она посмотрела на меня. А после резко обхватила обеими руками мою кисть. — Пойдём домой. Там Чёрт. Он ждёт. И… И… — внезапно её голос задрожал, а в уголках глаз скопилась влага. — Я не хочу, чтобы тебя изгнали из семьи, или чтобы ты уехал, братик! Как я буду без тебя⁈ Почему ты обо мне не подумал⁈ Ты никогда не думаешь ни о ком! Я всегда… всегда переживала… а ты…

Она начала всхлипывать, а потом закрыла ладонями лицо.

Видимо, эта ситуация, действительно, сильно ударила по Джи У. Но из-за того, что девушка всегда пыталась держать себя в руках и не показывать своей слабости перед младшим братом, нервы всё же не выдержали.

Я притянул к себе сестру и обнял.

— Успокойся, — провёл я рукой по её волосам, пока она, прижавшись к моей груди, продолжала рыдать. — Меня никто не выгонит из семьи. И уж точно, я не собираюсь никуда уезжать. Я же обещал тебе пойти с тобой на концерт SS501. Помнишь?

— Угу, — всхлипывая, прогундела она.

— Давай так, если я проиграю, и желание Сын Мина будет заключаться в том, чтобы я покинул Корею, то я возьму тебя с собой. Договорились?

— П… п… правда, возьмёшь? — подняла она на меня покрасневшие от слёз глаза.

— Правда, — только вот, проигрывать я так-то не собирался. Впрочем, понимая волнения сестры, на эту тему я промолчал.

«— Итак, просим выйти участников на нашу арену!» — внезапно раздалось из динамиков, установленных в раздевалке.

— Всё, мне пора. Прекрати плакать и иди в свой сектор, — наставил я Джи У и пошёл к выходу.

— Я буду наблюдать за тобой! Внимательно! Не смей проигрывать! — воскликнула напоследок сестра. — Ты же знаешь, что я не очень люблю путешествовать!

— Хорошо, — кивнул я ей и направился в сторону арены.

///

Вся площадка была похожа на футбольный стадион. Людей было так много, что я даже был удивлён, как они все поместились.

Как и на спортивной арене, были не только обычные зрительские места, но и VIP-ложа. Находилась она за зеркальными стёклами, поэтому увидеть, кто именно там находится было невозможно. Однако я предполагал, что именно там за нами наблюдают какие-нибудь чиновники или министры. Слышал, что даже президент часто приезжает на такие мероприятия. Однако был ли он здесь сейчас, я не знал.

Все члены семей из списка поддержки семьи Ше, который передала мне Ино, находились в первых зрительских рядах. Вместе с ними были и представители семей Ан и Юн. Лан и Су Ин сидели вместе со своими отцами.

Как обычно, Су Ин выделилась тем, что притащила с собой плакат в мою поддержку. Хорошо, что мы не столкнулись у входа на стадион, иначе я чувствовал бы себя так же неловко, как и Лан. Если судить по тому, как зрачки паренька бегали в разные стороны, он явно искал свободное место, чтобы пересесть куда-нибудь подальше.

Но эта картина меня немного позабавила. Я усмехнулся.

Несмотря на широкое поле, в центре был прямоугольный пятачок, который немного возвышался над землёй. Поднявшись по лестнице, я оказался с противоположной стороны от Сын Мина. Он стоял напротив меня у другого края, нахально усмехался и скрестил руки на груди, высокомерно глядя в мою сторону.

— Итак, — перебивая гул толпы, раздался голос в микрофон ведущего. — Приветствуем вас на всеобщей арене! Сегодня мы станем свидетелями битвы двух семей: семьи Ше и семьи Пак!

После его слов шум поднялся сильнее. Со зрительских секторов доносились крики, визги и даже свист.

— Напоминаю, что по правилам победивший участник выбирает наказание для проигравшего. Судьба ложится на плечи того, кто первым выбывает с арены! Проигравшим считается тот, кто выйдет за пределы поля боя, или больше не сможет продолжать поединок.

— Тебе конец, безродыш, — сквозь сомкнутые зубы прошипел со злостью Сын Мин. — Я отомщу тебе за своих товарищей!

— Ну да, ну да, — безразлично пожал я плечами. — Я уже это слышал. Тебе бы словарный запас разнообразить для начала, а не на всеобщую арену лезть.

— Ублюдок! — рыкнул он.

— И это тоже уже было… — безмятежно вздохнул я.

— Ита-а-а-ак, — пытаясь накалить обстановку, протянул ведущий. — Начали!

Уважаемые читатели!

Книга окончена.

Первая глава второй части цикла уже здесь: https://author.today/reader/297169/2701888