Обстановка в кабинете всем своим видом располагала к работе. Трудно было назвать убранство помещения аскетичным, но ничего лишнего, кроме нескольких картин дополняющих интерьер, здесь не присутствовало. Резной, из красного дерева стол, в паре к нему удобное кресло и камин. Дивана, стульев для посетителей или на худой конец скамьи здесь не было, гостям кабинета не предполагалось сидеть в присутствии хозяина помещения.

— То есть как это уничтожил столицу эльфов?

Взгляд человека выслушивающего доклад от одного из своих советников впервые за весь диалог, если даже не день, изменился. На его лице промелькнули эмоции удивления, раздражения и заинтересованности, одна за другой.

— Города практически больше нет. Вместо замка одни руины. Центр города, как и вся инфраструктура, тоже уничтожены.

— А плита воскрешения?

— Уцелела. Собственно, только она и сектор частной застройки не подверглись атаке. Так, присыпало и всё.

— Хм. Считаешь её сохранили намеренно?

— Однозначно да.

Хозяин помещения и всего что было вокруг, на минуту серьёзно задумался.

— Мальчик оказался опаснее чем я думал. Похоже, ты был прав. Нужно внимательнее отнестись к этому человеку. — проведя ладонью по столу ответил он.

— Что прикажете делать?

— Для начала, наглядно продемонстрируй наше недовольство.

Воскреснув на площади Дорса я огляделся, обнаруживая всех членов отряда вокруг себя. Не было раздосадованных и потерянных взглядов, не было паники и страха на лицах. Все быстро пришли в себя и по всей видимости, ждали только меня. Как бы странно это не звучало, но и к смерти постепенно привыкаешь. Хотя приятного, откровенно говоря, было мало. Выброс адреналина и кортизола, часто бьющееся сердце и сбитое дыхание сопровождали нас в этом деле практически каждый раз.

— Как вы? — тяжело выдохнув спросил я, обращаясь к своему отряду.

— Уже отошли. Тебя ждали минут двадцать. — за всех ответил Рико.

— Мы начали переживать, что ты остался в плену у эльфов. — озвучила свои мысли Эни.

— Пришлось доставать козыри. — устало ответил я.

В отличие от своих товарищей, я погиб от того что моё тело было буквально раздавлено обрушившейся на голову крышей. Смерть не была мгновенной и я ещё десять минут слушал как беснуется Елизаздра над крышей замка, прежде чем очередной её атакой были обрушены и стены некогда величественной конструкции, окончательно похоронив меня под обломками.

Нас встречали несколько отрядов стражи, а также Азим и Индис со своей охраной. Личная охрана Лютиэн тоже ожидала вместе с остальными. Молча переглянувшись со всеми и поприветствовав встречающих, я обратился к полковнику.

— Эльфы ещё не оклемались?

— Не думаю, что в ближайшее время нам это грозит. — не меняясь в лице произнёс Азим.

— Корд на месте?

— Да. Выживших эвакуировали, площадь воскрешения расчистили. Ожидаемо, король на ней не появился.

— Я думаю, у него сейчас будет хватать своих проблем. — вспоминая последние минуты нашего боя, ответил я. — Что с их хранилищем?

— Вычистили под ноль.

— Бакс. — повернулся я, к подоспевшему полковнику.

— Здравия желаю, Ваша Светлость.

— Мне нужна информация о местоположении короля. Срочно.

— Уже работаем. — поспешно ответил рекомый.

Молча кивнув разведчикам, я со своим отрядом отправился в замок. Изначально, у меня не было цели разграбить эльфийскую казну, но я отдал такой приказ на случай обострения ситуации, что и произошло. Румил ясно дал нам понять, что мира с ним искать смысла нет, а значит и миндальничать с ним никто не будет. Я буду бить на упреждение и без пощады.

— С тобой хотят увидеться. — произнесла сидевшая сбоку Лютиэн.

— Кто? — отпивая из кубка, спросил я.

— Эльфы. Те два брата, что прибыли с тобой из Нарготронда и отряд Джефа.

Настроение было не самое хорошее и видеть никого не хотелось, но и игнорировать ребят я не желал.

— Хорошо. Пусть войдут. Сначала братья.

Подчиняясь мысленному приказу, один из гвардейцев вышел из тронного зала, в котором мы завтракали в большой компании. Следом вошли мои новые знакомые, братья были в латных доспехах и практически не отличались друг от друга внешне. Вошедшие поздоровались и уселись на предложенные места.

— Как вам в Дорсе? — начал диалог я.

— Нравится. Обстановка и климат располагают. — ответил за двоих Бин.

— Это ненадолго. — сморщился я, вспоминая недавний диалог с Лютиэн, в ходе которого она мне поведала о том, что в покое нас оставить пока никто не спешит. — С каким вопросом пожаловали?

— Мы хотели бы поступить на службу в армию Дорса. — на этот раз ответил Син.

Сказанное меня несколько удивило.

— Вы вообще в курсе, что Дорс причастен к недавнему уничтожению эльфийской столицы?

— Да. Новости об этом дошли до наших ушей.

— Ещё бы. Вы ушастые свои локаторы везде засунете. — вмешался в диалог товарищ.

— Рико... — удивлённо воскликнула Эни.

— Не обращайте внимание, друзья. У нашего товарища душевная травма. Наша соплеменница разбила ему сердце. — парировала Лютиэн.

— Пф. — улыбаясь фыркнул товарищ.

— И не смотря на это, вы всё равно рвётесь в наши ряды? — не замечая эту перепалку спросил я.

— Ни для кого не секрет какова причина вашего конфликта с Королём Румилом. — принялся отвечать Бин. — Мы не разделяем его политику и цели, не являемся его подданными и не присягали его короне.

— Против ничего не имею. — переведя взгляд на полковника Корд, кивнул я. — Мы найдём вам место в наших войсках. Запускай следующих. — обратился я к стражнику.

— Извините. — поднялся с места Син, а следом и его брат.

— Что? — пришлось поднять руку и отозвать отданный приказ.

— Есть просьба-предложение. — выдохнув продолжил эльф.

— Слушаю. — заинтересованно ответил я.

— Мы хотим пополнить отряд Джефа. Мы уже беседовали с ребятами на эту тему. — стараясь опередить мои возражения произнёс Бин.

— Во-первых, они еще сами не поступили к нам на службу. Во-вторых, эта группа выше вас по уровню. Не думаю, что это хорошая идея. Вам найдут другой отряд. — не согласился я.

— Да, наши уровни немного ниже среднего по их отряду. Но у нас есть пара козырей. — скромно улыбнулись братья.

— Да неужели. Что-то я в прошлый раз не заметил.

— Не было возможности продемонстрировать. — пожал плечами Бин. — Но кое-что всё-таки мы показали. — переводя взгляд на Телмана произнёс он.

— Эти ребята вытащили у Флентиса ключ от хранилища. Без них бы не вскрыли. — ответил танк, на мой вопросительный взгляд.

Видя моё скептичное настроение, Рико добавил.

— Нюанс в том, что они вытащили этот ключ у него из пространственного кармана.

Сказанное меняло ситуацию кардинальным образом. Такие "спецы" нам однозначно были нужны. Что это за кунг-фу такое, что можно залезть кому-то в личный сейф?

— И это, полагаю, не все ваши сюрпризы? — стараясь скрыть своё удивление, спросил я.

— Да. — произнёс Син, продолжая скромно улыбаться.

— Впустите ожидающих. — вновь обратился я к страже.

После небольшой заминки в зал стали входить знакомые лица.

— Доброе утро, Ваша Светлость. — лучезарно улыбаясь начал Джеф.

— Приветствую, присаживайтесь.

Джеф и Антон выглядели расслаблено, чего нельзя было сказать об остальных членах их отряда. Кое-как разместившись на предложенных местах, они разом уставились на меня.

— Пробовали наше вино? — больше обращаясь к Сантине, начал диалог я.

— О да! Оно изумительное. — пролепетала девушка.

— По всей видимости, вам понравилось не только оно, раз вы в Дорсе всего несколько дней, а уже стремитесь пополнить наши ряды. Или я неверно истолковал ваши намерения?

— Всё оно так. — не переставая демонстрировать свою улыбку ответил Джеф. — Судьба свела нас с тобой не случайно. Мы верим в это. Так что будем рады, если примешь нас всем отрядом.

— С этим нет проблем. Но вы ведь могли поступить на службу и через нашу канцелярию. Я давно распорядился, вам бы не отказали. Нужны особые условия?

— О... нет. Нас устраивают и общие условия, но...

— Но?

— Давайте попробую объяснить я. — вмешался Антон.

После моего кивка он продолжил.

— Ты уже в курсе моих интересных способностей. Не буду ходить вокруг да около. Назовём это интуицией, которая буквально кричит о том, что нам нужно быть рядом с тобой. Не попадать в подчинение твоих генералов, а быть с тобой на короткой ноге и прямой связи. Это важно.

— По какому принципу работает твоё умение? — спросил присутствующий Азим.

Антон замялся, секунд десять подбирал слова, а затем проговорил:

— Трудно объяснить. В определённых ситуациях, я просто знаю как надо.

— Как надо для кого? — невозмутимо продолжил полковник.

Антона этот вопрос, казалось, застал врасплох. Но отводить глаза, врать или уходить от ответа он не стал.

— Для меня...

— Интересно ты придумал. — усмехнулся Рико. — А если твоя "интуиция" вдруг скажет, что лучше бы тебя сразу нашим генералом сделать или абонемент в хранилище выписать. Нам тоже следует беспрекословно всё выполнять, слепо полагаясь на чистоту твоих замыслов?

— Решать вам. В противовес твоим словам могу сказать только то, что свою пользу я и наш отряд сможем доказать уже в самом ближайшем будущем. — невозмутимо произнёс Антон.

Моя же интуиция на этот раз молчала, если вообще не спала. Ребята себя неплохо зарекомендовали, но о каком-то доверии пока не было речи. С другой стороны люди нам нужны, а ещё больше те, которые способны проявлять инициативу и лояльность, да еще и немало одарены системой.

Посмотрел на Лютиэн в надежде на то, что может хоть её дар подскажет правильный ответ, но тщетно. Та лишь пожала плечами и передала, как и всегда в таких случаях, решение в мои руки.

— Хорошо. Будь по-твоему. Но тебе, в отличие от твоих товарищей, придётся дать особую присягу. Если этот пункт вас не смущает, — я оглядел присутствующих. — то вопрос закрыт. Присягу и ваш переезд в замок организуем завтра.

Антон и Джеф молча кивнули, и на этом мы попрощались.

— Итак. Теперь мы наконец-то можем перейти к более глобальным вопросам. — на этих словах я оглядел присутствующих и продолжил. — Ни для кого не секрет, что последняя вылазка к эльфам вылилась в катастрофу. Масштаб происшествия нам ещё предстоит осознать и преодолеть последствия. Тем что случилось я не доволен, но и выбора как такового не оставалось. Что думаете господа?

— Моё мнение ты знаешь. — первым заговорил Рико. — Грохнуть Румила и разрушить его замок следовало давно. Сейчас же, побитого зверя нельзя оставить спокойно зализывать раны. Его нужно найти и добить. Столько раз, сколько потребуется.

Кивнув другу, что принял в расчёт его мнение, я посмотрел на остальных.

— После всего произошедшего, не испытываю любви к эльфийскому королю. В покое он нас не оставит, дальше думай сам. — растратил весь запас слов на ближайший месяц Телман.

— Присоединяюсь к Рико. — коротко ответила Лилит.

— Что думаете вы? — обратился я к сидящим молча полковникам.

— Я думаю, что уничтожать город было однозначно лишним. Замка было бы достаточно, но что сделано, то сделано. — смотря в одну точку, произнёс Азим. — Эльфам нанесён большой урон, в том числе в экономическом плане. Серьёзной угрозы с той стороны ближайшее время я не жду, чего не сказать о нашем императоре. Ввиду занятости проблемами на другой части континента, он нас не замечал и долго закрывал глаза на шалости. Сегодня эскалация конфликта с эльфами вышла на другой уровень, а значит стоит ждать привета из дворца.

— Полностью согласен с полковником. — кивнул Бакс. — И наши аналитики, и разведка сходятся в одном мнении — сейчас нужно решить вопрос с Крассом. Причём, по моему мнению, сделать это нужно исключительно путём дипломатии.

— А если не получится? — подобрался Рико.

— Значит Дорс славно падёт под гнётом империи. Ренэтус Красс личность легендарная. И занимает своё место не просто так. — впервые подал голос Алекс Корд.

— Император возможно не самый сильный разумный в нашем мире, но самый могущественный однозначно. — в тон своему коллеге добавил Бакс.

— Я как будто в его фанклуб попал. — фыркнул товарищ.

— Вы зря иронизируете. Красс не тот человек, которого стоит недооценивать. — ответил полковник Корд ассасину, а затем повернулся ко мне. — Я не сомневаюсь в возможностях Вашей Светлости убить монарха. Пусть даже несколько раз. Но если вам небезразлична судьба Дорса, то делать этого не стоит.

Уже два моих военачальника склоняли меня к дипломатическому решению вопроса. И я ни капли не сомневался, что волнуются они не за собственную шкуру, а за общее дело, за людей, за город.

— Сам факт того, что армия эльфов посмела пересечь границу с людьми означает лишь то, что Румилу это позволили. — напомнил Шредер о недавней осаде Дорса. — Ему разрешили с Вами разобраться. Уверен произошел какой-то политический размен, где эльфы вдобавок немало пополнили казну императору за подобную милость. — согласился со всеми полковник Бакс.

— По сему выходит бежать мне к нему на ковёр. — улыбнулся я.

— Красс не сидел бы на своём месте, если бы не был достойным дипломатом. — подал голос полковник Заер. — По хорошему, Вам стоило после захвата власти в Дорсе отправиться к императору и присягнуть. Тот момент уже упущен, но мне кажется не безвозвратно. Я думаю Вам стоит отправиться в Цетрон и попасть на приём к Его Величеству.

— Я конечно послушал все ваши хвалебные речи в сторону Красса, но может кто-нибудь всё-таки скажет, в чём вообще заключается его сила? — переварив сказанное, озвучил свой вопрос уже я.

— Из общеизвестного могу сказать, что Его Величество обладает редчайшим даром управлять мутантами. Причем он в этом так преуспел, что может держать на контроле одновременно около десятка тварей в ранге эпик. Точное количество подвластных ему монстров единовременно, не знает, конечно, никто. О том, сколько он может держать более низших и вовсе остаётся только догадываться. — ответил Бакс, затем немного подумал и добавил. — Собственно, именно этот дар и закрепил в своё время право его предков управлять империей. Этот же дар позволяет карать всех непокорных. Орда монстров может как обойти город, так и уничтожить его, естественно, по желанию Красса.

— А все эти ситуации, когда собирают наёмников по всему континенту на защиту города? — вмешался Рико, вспоминая как в своё время имперские князья арендовали у гильдии воинский ресурс на защиту своих городов.

— Тут по-разному. Иногда какой-нибудь богатый князь сам просит у императора направить к городу орду. Это большое представление для жителей и возможность прокачаться для защитников города, не отходя от крепостных стен. Естественно, численность будет ограничена и городу ничего не будет угрожать. Вдобавок, за процессом будет следить один из отпрысков монарха. Его детям также достался от отца дар управлять животным царством. — сделав небольшую паузу, Бакс продолжил. — Ну а иной раз, небольшая орда это лёгкое предупреждение и наказание зарвавшегося вассала, и тогда они подстраховываются и раскошеливаются на наёмников. В таких случаях, город, так или иначе несёт потери. Пару элитников обязательно где-нибудь прорвутся за стену и разрушат несколько зданий или кварталов.

— Дела-а. — отозвался товарищ.

— Собственно, именно этого мы сейчас и ждём. Как я докладывал вам ранее, по сообщениям разведки на западе уже формируется орда монстров и в течение нескольких суток они будут здесь. — закончил Бакс.

— Это что-то новенькое. — оглядывая окружающие пейзажи, удивлённо произнёс я. — Как тебе прошлая прогулка?

Причиной моего удивления была умиротворяющая обстановка и, на данную секунду, полное отсутствие попыток меня убить. Суккуба мне не ответила, молча устремив свой взгляд за горизонт. Против сложившейся традиции, демоница не была в своей боевой трансформе и скромно подмяв под себя ножки, сидела ко мне спиной.

— Уверен, тебе понравилось, наш мир красив. — отмечая лежавший рядом с архидемоншей потерянный мной кнут и приближаясь на опасную дистанцию, продолжил свой монолог я.

— Как бы я не сопротивлялась, но тщетно. — не поворачиваясь ко мне произнесла Елизаздра.

— Бедняжка. — фыркнул я. — Я бы тебя пожалел, но обойдёшься.

— До сих пор не пойму за что мне такое унижение... — не обращая внимание на мои слова продолжила она. — Скажи, система всегда была к тебе так благосклонна? — огорошила меня вопросом суккуба, внезапно повернув голову.

— Первое время да, а потом подсунула мне бесполезного архидемона, вместо чего-нибудь действительно стоящего. — криво улыбнувшись, проворчал я.

— Ха-ха-ха. Ты глупец, если так считаешь. Договорись ты со мной и тебе не будет равных в твоём мире.

Ого! Что это я вижу!? Стадия принятия прошла и теперь будет торг?

— У тебя завышенная самооценка. — подходя к ней на дистанцию около метра, озвучил я.

Проследив за моим взглядом Елизаздра фыркнула.

— Пф. Можешь забрать этот шнурок, мне он ни к чему.

Аккуратно приближаясь и наклоняясь, чтобы поднять с земли лежащий возле суккубы Кнут Инферно, я невольно заметил её брезгливый взгляд.

— Ты трусишь что ли?

— Осторожничаю. — не согласился я, всё же возвращая себе оружие.

Смотав кнут и повесив его себе на пояс, я отошёл на шаг от архидемонши и плюхнулся на зад, по её примеру всматриваясь в горизонт.

Мы молчали минут десять, прежде чем Елизаздра нарушила тишину.

— Вижу ты похоронил надежды меня уговорить сотрудничать с тобой. Что ещё можно было ожидать от всего лишь человека.

— "Надежды"... "уговорить"... Ты в своём уме? — улыбнулся я, понимая в какую сторону идёт диалог.

— Не расстраивайся. Я сегодня в хорошем настроении и весьма милостива. Встань на колено и попроси как следует. Возможно, фортуна улыбнётся тебе и я буду благосклонна. — состроив величественную мордашку, произнесла демоница.

— Да? Вот так просто? — опешил я.

— Да. Так просто. — так же пафосно и казалось бы, с лёгким одолжением, ответила она.

— Н-но я сейчас не готов... вид неподобающий... и цветов нет. Погоди здесь, я сейчас проснусь и распоряжусь накрыть стол, позвать музыкантов! Потом призову тебя и мы сделаем это в торжественной обстановке. Негоже нам в таких условиях... Быть может есть какие-то пожелания? Сердца младенцев, кровь девственниц? — раболепным голосом перечислял я, отмечая как на лице архидемонши недоумение сменяется довольной улыбкой и только под конец её губы вытягиваются в струнку, буквально на секунду отражая гримасу ярости.

Елизаздра не позволила себе вспылить и быстро взяв себя в руки, произнесла:

— Как ты выжил с таким чувством юмора мне неведомо, но когда-нибудь я прерву твою никчемную жизнь.

— Странно, я думал ты тоже шутишь. — пожав плечами, как ни в чём не бывало, ответил я.

— Я была серьёзна. Впрочем, уже жалею об этом.

— Ути бука. — посмеялся я. — С чего ты решила, что я питаю надежды тебя уговорить? Ты неуправляема, а значит бесполезна для меня. Кому нужен зверь, который кидается на своего хозяина, едва тот его выпускает из клетки?

— ТЫ НЕ МОЙ ХОЗЯИН! — диким инфернальным голосом прорычала суккуба изменяясь в размерах.

— Остынь. — не обращая внимания на её трансформацию, махнул я рукой. — Ты можешь считать как угодно, факты говорят об обратном.

Что-то в её голове перещёлкнуло и Елизаздра, бросив очередной гневный взгляд в мою сторону, вновь села рядом, вернувшись к прежнему облику.

— Я требую, чтобы меня...

— У тебя нет опции что-то требовать. — отмахнулся я. — Только просить.

Суккуба нервно теребила свои волосы, продолжая прожигать меня взглядом. Но её молчание продлилось недолго.

— Я хочу, чтобы ты не держал меня здесь. — умерив пыл, наконец произнесла она.

— Мы с тобой не друзья. Мне плевать чего ты хочешь. — тем же тоном, что и прошлый раз, ответил я.

— Я порву тебя на куски.

— Ты много раз пыталась. — лениво улыбнувшись, и посмотрев собеседнице в глаза, я продолжил. — Результат не в твою пользу.

— Не разговаривай со мной как с рабыней! — сухим тоном бросила Елизаздра.

— Возможно, в следующий раз у тебя и выйдет меня уговорить. А пока подумай о своих манерах. — уходя в скрыт произнёс я.

— Стой! — подскочила с места демоница. — Стой я сказала!

В этот момент небольшой камешек отскочил от её лба, вызывая очередной приступ ярости. Меня уже это не волновало, уходя подальше от беснующегося архидемона, я направился в сторону леса.

Спать во сне, что может быть лучше?

Утром следующего дня была проведена присяга пополнивших наши ряды воинов. Всё прошло буднично, без лишних людей и какой-либо торжественной обстановки.

— Я планирую посетить Эрессею. Наша разведка уже занимается поиском Румила, но и я не хочу сидеть на месте.

По сложившейся традиции, мы переговаривались за обеденным столом, где нам составил компанию разросшийся отряд Джефа.

— Не смею тебя отговаривать, но там ты не найдёшь того что ищешь. Хотя побывать вам в Эрессее определённо следует. Что касается Румила, — переглянувшись с Джефом, Антон продолжил. — Это по нашей части. Мы можем помочь его найти.

— Предлагаешь дать это задание вам. — не спрашивая, а утверждая, произнёс я и после минутной паузы продолжил. — Хорошо. Отправляемся вместе, оттуда и начнёте свою работу. А мне хочется увидеть город своими глазами. Судя по всему, в ближайшее время, такой возможности может больше и не быть. — последнее предложение я пробурчал уже самому себе под нос.

Было решено отправиться в разрушенную столицу эльфов уже после обеда. Именно оттуда Джеф и его отряд начнут свои поиски, прежде изучив имеющиеся на этот счёт данные разведки. Судя по рассказу ребят, у них в группе имеется свой Ищущий, правда со слабо прокачанным умением. Но Антон меня заверил, что вкупе с его даром, шансы на успех увеличиваются кратно.

Полностью делегировав эту задачу своим новым людям, не считая отдельно действующего отдела внешней разведки, я занялся вещами куда более насущными, не переставая размышлять о назревающей угрозе со стороны императора. Этот вопрос переходил в разряд первостепенной важности и собирающаяся у границ Дорса орда тому яркое подтверждение. Всего несколько дней и они будут здесь.

Тем временем, наши отряды оперативно собрались и уже через час, мы все вместе преодолели портальную арку. Перешагивая через завалы и развалины, мы осматривали довольно апокалиптическую картину царившую в некогда красивой и величественной эльфийской столице. Правда, несмотря на сказанное, был уничтожен только центр города, замок, а также все предприятия и цеха. Жилые дома и общежития практически не пострадали и как не странно, жизнь отсюда не ушла. Судя по нами увиденному, город будут восстанавливать и уже сейчас работа в этом направлении кипела.

Попрощавшись с отрядом Джефа, мы разделились, в свою очередь выбирая направление в сторону бывшего замка.

Союзные графства стянули небольшую армию, патрулировавшую округи города и зачищающие её от активизировавшихся после обрушения крепостных стен, монстров. Другая же часть солдат руководила работами по устранению последствий произошедшего. В частности, сейчас разгребали завалы и вывозили тонны мусора, приспособив на это дело буйволов и мулов, неведомо откуда привезённых сюда порталами.

За наблюдениями за творящейся здесь суетой нас и застиг один из отрядов эльфийской гвардии. Окружив со всех сторон, к нам неспешно приблизился старший из их числа, судя по всему офицер.

— Вы кто такие? Чего здесь делаете? Мародёры?

Мы изначально не использовали скрыт и мирно бродили по городу, точнее тому, что от него осталось.

Отменив действие умения Ноль, я предстал перед стражей во всей красе, отвечая разом на все вопросы.

— Держите свои клинки в ножнах. Мы не желаем крови. — ответил я эльфу изучая его взгляд.

Тот впал в мелкий ступор, не зная как реагировать в сложившейся ситуации.

— Я ищу вашего Короля. За информацию готов платить. — чуть громче, для всех окружающих, произнёс я.

— Этой информацией здесь никто не обладает. А будь иначе, мы бы вам не сказали. — собравшись с духом, гордо ответил гвардеец.

— Дело добровольное. — произнёс я дёрнув щекой. — На том и разойдёмся.

После чего спокойно повёл своих людей сквозь неплотный строй эльфов, расступившихся при нашем приближении. Предпринимать какие-либо действия они не решились, ну а мы, не став более их провоцировать, ушли под скрыт.

Побродив по развалинам замка, мы быстро заскучали. Как и сказал Антон, ничего особенного я тут не нашёл, разве что кости размяли прогулявшись и оценили масштаб разрушений.

— Я бы не хотела, чтобы за нашими спинами оставалась такая разруха...

— Я тоже, Мелиса. Я тоже. — напоследок оглядывая город, ответил я.

Отряд уже миновал линию бывших городских ворот и направлялся в сторону ближайшего леса. По результатам общего голосования было решено посетить живописное ущелье, издалека обещавшее нам прекрасный вид не только на город, но и приличного размера водопад. Притягивающую взор картину мы отметили во время осмотра развалин, оставшихся от эльфийского замка. Именно оттуда открывался вид на заинтересовавшее нас ущелье.

Члены нашего отряда давно и не сговариваясь, в абсолютном своём большинстве, оказались немалыми любителями природы во всех её проявлениях. Поэтому при каждом удобном случае, мы, как заядлые любители туризма из моего прошлого мира, исследовали окружающие нас красоты.

К слову, несмотря на обстоятельства, запас времени на это был, о появлении орды на горизонте мне сообщат в числе первых. А вот череда грядущих событий могла нескоро порадовать нас возможностью отдохнуть и насладиться спокойствием. Но у системы оказались свои планы на наш досуг.

Преодолев более половины пути к своей цели, я и Рико, практически одновременно испытали знакомое, но едва ли не забытое чувство. По пути нашего маршрута открывались десятки аномалий, предвещающих появление в этом мире очередных попаданцев.

Переглянувшись с товарищами, мы единогласно решили оказать новичкам помощь. Ведь как всем известно, там где появляются аномалии, там будут и гоблины или того хуже тролли.

Первую группу из трёх эльфиек с потерянными лицами, мы встретили почти сразу. Вовремя оказавшись возле троицы, наш отряд без лишних слов покрошил десяток гоблинов, неизвестно откуда взявшихся прямо на из под земли. Ошалевшие от такого представления эльфийки пребывали в явном шоке.

— Если хотите жить — следуйте за мной.

После чего, я принял решение разделить отряд, обозначая точку сбора у водопада, который сейчас стал заметно ближе. Таким же макаром, через пятнадцать минут, я спас ещё двух эльфов, едва успев их отбить от огромного тролля. Эти оказались умнее и даже поблагодарили за своевременную помощь.

— Парни, все вопросы потом. Таких как вы, тут ещё много. — отмечая их не менее удивлённые взгляды от первого контакта с человеком, произнёс я и повёл разросшуюся группу молодняка дальше.

Поднимаясь на шум происходящей битвы, увидел достаточно интересную картину: вопреки моим ожиданиям, сразу против нескольких гоблинов и двух троллей, бился всего один эльф. Он постоянно отступал выше в гору и пользуясь более выгодной позицией, пока ещё успешно отбивался от зелёных уродцев.

Танталиус дрался самодельным копьём, чем немало напомнил мне себя самого при попадании в этот мир.

— Надо ему помочь! — уже в третий раз шептала мне на ухо одна из эльфиек.

Весь наш отряд с немалым количеством спасённых эльфов собирался в тридцати метрах от разворачивающегося на наших глазах представления. При их приближении, я постоянно активировал групповой скрыт, пряча под маскировкой уже немаленькую толпу разумных. С замиранием на лицах ушастые следили за исходом боя, а члены отряда, подчиняясь моему приказу, не спешили на помощь выгрызающему себе право на жизнь эльфу.

— Глянь чё творит ушастый демон! — воскликнул Рико.

В этот момент один из троллей предпринял активную попытку поймать эльфа, но тот ловко извернувшись ткнул копьём прямо в глаз бугаю.

Два тупых тролля в погоне за добычей не могли поделить её между собой, тем самым не только мешали друг другу, что играло на руку Танталиусу, но и передавили оставшихся в живых, путающихся под ногами гоблинов. Эльф и сам нескольких убил пятью минутами ранее, но это было ещё до того, как они гурьбой начали взбираться в гору. Последнее заставило нападавших идти змейкой, облегчая задачу ушастому.

— Почему вы не вмешиваетесь!? — вновь предприняла попытку меня вразумить эльфийка.

— Он, в отличие от вас, способен постоять за себя. — спокойно ответил ей Рико, присевший рядом со мной. — И если выживет, система одарит его хорошими плюшками, за такое достижение.

Это было правдой. В своё время я и сам получил своё читерское умение за убийство воина, превосходящего меня по уровню в двадцать раз. И пусть здешние гоблины и тролли были не выше восьмого уровня, парню однозначно воздастся за его труды.

— А если не выживет? — спросила другая девушка.

— Выживет. Мы не просто так тут сидим. — успокоил я говорившую.

Тем временем, обезумевший от боли тролль схватился за глаз и начал рычать, беспорядочно махая свободной рукой. Неудачным движением, он неслабо огрел своего напарника, от чего тот оступившись улетел вниз, сильно прикладываясь головой о камни у подножия горы. Зелёного это не убило, но неслабо дезориентировало, и тот, усевшись на пятую точку, долго мотал головой.

Воодушевившись своим успехом, Танталиус сорвался в атаку, пробивая троллю копьём живот. Единственное, чего он не учёл, это то, что в отличие от такого же удара в глаз, подобные ранения для зелёного бугая были делом привычным. Поэтому тролль легко перехватил импровизированное копьё, выдернул из себя наконечник и сломал как зубочистку, отбросив от себя подальше.

Оставшийся без оружия эльф понял, что совершил роковую ошибку и почти выигрышная ситуация, сейчас оборачивается для него в лучшем случае побегом. Правда вряд ли разъяренный тролль будет способен быстро отступиться от своих целей, а значит бежать придётся долго и далеко.

В этот момент я решил вмешаться и вытащив из инвентаря один из трофейных обычных мечей, метко забросил его прямо за спину эльфу. На всякий случай и сам забрался к нему на высоту, оставляя отряд и обеспокоенных сородичей ушастого, и дальше наблюдать за происходящим на дистанции.

Танталиус продолжил традицию удивлять нас своим инстинктом выживания и способностью не поддаваться панике даже в патовых ситуациях. Без заминки он быстро поднялся выше и подобрал брошенное оружие, не занимая свою голову вопросами о том, как оно здесь вдруг появилось.

Учитывая выгодную позицию, которая нивелировала разницу в росте между эльфом и троллем, Танталиусу довольно легко удалось сначала немало посечь тянущиеся к нему лапы, а затем и вовсе нанести несколько глубоких ран в область шеи бугаю. Зелёный таких ранений перенести не смог и медленно осел, без способности дальше хоть как-то защищаться.

К этому времени окончательно пришёл в себя второй тролль и вновь последовал зову своих инстинктов. Эльф был готов и на этот раз уверенности в его глазах было заметно больше. Не меняя тактику, он медленно искалечил троллю верхние конечности, а когда те опустились не в силах подняться от потери крови и ввиду перерезанных сухожилий, точным ударом клинка пробил ему горло. Густая кровь фонтаном хлынула на землю, когда Танталиус выдернул оружие обратным движением руки.

Тролль упал на камни держась за горло и истекая кровью, а в метре от эльфа появился я.

— Хорошая работа. — обозначил я своё присутствие.

— Откуда ты взялся!? — наведя на меня клинок, воскликнул Танталиус.

— Меч можешь оставить себе. Дарю. — ответил, не обращая внимание на его воинственный взгляд.

— Ты... ты кто?

— Князь. — показал я указательным пальцем себе над головой. — А ты, Танталиус.

— Ты... человек?

— Ага. Пошли уже. — указывая эльфу на собравшихся внизу, произнёс я. — Только тебя и ждём.

— Ждёте?! — увидев толпу примерно в пять десятков разумных, опешил эльф. — Всё это время?!

— Ага. Неплохо бился. — обходя собеседника и спускаясь вниз, добавил я.

— Неплохо?! Я мог погибнуть! — обгоняя меня и выставляя клинок напротив шеи, прорычал он добавляя стали в голос. — А вы даже не думали вмешаться!

— Они думали. — ответил, отводя лезвие клинка пальцем в сторону и указывая на ожидавших нас разумных внизу. — Но я им запретил.

— Но...

— Ой харош уже своё «зачем», да «почему». — перебил я его. — Я есть хочу. Позже поговорим.

Время проведённое в этом мире накладывало свой отпечаток, неизменно меняя характер и делая человека черствее. Не коснулись подобные изменения в нашем отряде только Мелису и Эни. Те, как и раньше окутывали новичков добротой и пониманием, терпеливо отвечая на все вопросы и объясняя суть произошедшего.

Мы собрались за большим костром, нещадно вываливая свои припасы. Я и Телман молча пялились на разрушенный город с немаленькой высоты приютивших нас скал. Большая часть прекрасной половины собравшихся помогали нашим девушкам с ужином. Мужчины сбились в кучки и что-то обсуждали.

В это время до меня донёсся диалог Рико и одного из спасённых, рядом стоял и Танталиус. Они пытались завалить моего товарища тонной вопросов, но тот долго себя пытать не дал.

— Вон, видите — водопад, природа, тишина... Красота. Знаете, что мешает?

— Что? — недоумевая спросил Танталиус.

— Ваш мандёж над ухом. — немного смягчившись, он добавил. — Наслаждайтесь моментом. Скоро вам всё объяснят.

Эльфы разом успокоились и, как не странно, вняли совету, устраиваясь возле ассасина, который в нескольких метрах от меня с Телманом, также созерцал прекрасные виды эльфийских земель.

Чуть позже был ужин, а затем я встал, привлекая всеобщее внимание и оглядев окружающих, заговорил:

— У вас много вопросов. Рассказывать и отвечать на всё, сейчас нет времени. Поэтому буду краток: вы попали в другой мир, смиритесь с этим. — указывая на уже появившиеся две луны и незнакомые созвездия, продолжил. — И как вы заметили, его населяют не только эльфы и люди, но и другие расы. С гоблинами и троллями вы уже познакомились. Из известного, тут ещё есть орки. Далее. Мы вас спасли и теперь у вас есть выбор: идти с нами в наш город или вон туда. Этот город принадлежит эльфам. — указал я на то, что осталось от эльфийской столицы.

Пока было светло, все успели заметить, что город у подножия скал, находится не в лучшем состоянии. Из чего последовали дальнейшие вопросы:

— Ваш город людской? — спросил один из эльфов.

— Да. Но на территории нашего замка служит не мало ваших собратьев, а наша герцогиня чистокровная эльфийская принцесса.

— А кроме этих развалин, у эльфов нет других городов?

— Есть. Но сами вы туда, живыми, без чьей-либо помощи не доберётесь. Поэтому тем, кто желает остаться на эльфийских землях, следует идти вниз. Не уверен, но возможно оттуда порталами вас отправят в другие города. Или задействуют на восстановлении столицы. Тут уж, как будет, я честно, не знаю.

— Это столица эльфов? — воскликнула девушка. — Почему она в руинах?

Увидев, что я задумался, как более грамотно отвечать на вопрос, вмешался Рико.

— Потому что король эльфийских земель решил, что ему дозволено нападать на Дорс. А Дорс — это наш город. Результат вышел такой. — товарищ махнул в темноту, в сторону, где редкими огоньками светился разрушенный город.

Лица ушастых отражали растерянность, но я остался доволен формулировкой событий. Обманывать эльфов уж точно в мои планы не входило.

— Вижу вопросов у вас прибавилось. — поморщил нос я. — Наш герцог укрыл в своём замке двух эльфийских принцесс, которые составляют конкуренцию престолу и просто не нравятся правящему монарху. Отсюда и война. Учитывая, что я уже и так болтаю больше желаемого, на этом краткий экскурс мы закончим. Тех, кто желает остаться, мы проводим до города. Оттуда я и мой отряд улетаем в Дорс, желающие могут последовать с нами.

— И вы нас просто отпустите? — обеспокоенным голосом спросила какая-то эльфийка.

— Да. Нам нужны только добровольцы.

— Но у вас же война с эльфами. — вклинился Танталиус.

— Скажешь тоже. — не согласился я. — Только с Румилом и теми, кто решится ступить на наши земли без приглашения и с плохими намерениями. А вы... вы не представляете никакой угрозы. Мы вас даже до города сопроводим, что бы случайный монстр не сожрал.

— Монстр... ?!

— Ах да... я забыл сказать. Они тут тоже есть. Всё, готовимся к спуску. Мы выдвигаемся. — оглянувшись на Рико, пришлось добавить. — Хорош давай ржать. В авангарде с Телманом пойдёшь.

Добравшись до города, мы встретили первый попавшийся отряд стражи и передали им спасённых эльфов.

С нами же в портал ушла добрая половина ушастых, среди которых был и Танталиус, что меня очень порадовало. Перспективный персонаж этот длинноухий. Уже сейчас он выделялся 8м уровнем среди других новичков.

Передав новичков в нашу учебку, я не поленился и лично проследил за тем, как их разместят. Тем временем, только после обеда пришло сообщение, что орда уже сформировалась и направляется в сторону Дорса.

— На каком участке фронта, ты планируешь задействовать наш отряд? — спросил товарищ, вставая сбоку от меня.

Всей группой мы забрались на крепостную стену и наблюдали за пока ещё тихой округой близ Дорса. Всех работников и крестьян уже заблаговременно эвакуировали с полей и пастбищ.

— Тут будем стоять. Наблюдать. Дорс должен уметь обходиться без нас.

— Тоже верно. — кислым тоном согласился товарищ. — Но жаль. Разведчики докладывают, что там как минимум одна элита бегает. Было бы круто завалить. — мечтательно зевнул Рико.

— Пускай этим занимаются Витязи и Проксима. Впрочем, обороной руководит Заер и Корд, сами разберутся.

На общем военном совете, я огласил своё решение перед военачальниками, оповестив тех, что им придётся отдуваться эту осаду без нашего отряда. Тем не менее, сам не спешил покидать Дорс, оставшись для подстраховки и наблюдения.

— Что и ДЗшки взрывать не будешь? — удивился ассасин.

— По крайней мере не планировал. — ответил я, вспоминая как под моим руководством минировали ближайшую округу гвардейцы.

Созданием новых бомб, дабы пополнить свои резервы, я занимался всё своё свободное время, в том числе сегодня днём. В мои планы входило заминировать не только близлежащую площадь перед городом, но и всю округу, в том числе лес. Перешедшее на новый ранг умение Подрывник, позволяло мне видеть карту закладки своих бомб на расстоянии в несколько десятков километров и взрывать их не всем скопом, а выборочно.

— Это и правильно. Когда мы уйдём в столицу, Дорс должен быть готов отразить подобную атаку повторно. — решила поучаствовать в нашем разговоре Лилит.

— Вы все, кроме Рико, останетесь здесь.

— Что? Но почему? — удивилась суккуба, мгновенно развернувшись в мою сторону.

— Дорс, — указывая пальцем за стены крепости. — в опасности. И приближающаяся орда не единственная угроза. Мне будет спокойнее, если вы подстрахуете Лютиэн. — использовал свой коронный в таких случаях аргумент.

Но я вовсе не лукавил, давеча у меня была беседа с моей супругой, которая сама попросила оставить большую часть отряда здесь. По её словам, в столице они мне ни чем не помогут, а вот в Дорсе их присутствие окажется весьма полезным и своевременным. Не доверять Лютиэн в таких ситуациях причин не было, поэтому я согласился.

Телман и Мелиса восприняли новость совершенно спокойно, в отличие от моих жён, которые явно остались недовольны. Тем не менее, все из нас могли отличать "хочу" от "надо" и при нужде с готовностью шли на необходимый дискомфорт.

— Как скажешь. — только и ответила суккуба.

— О, летит жопа с крыльями. — улыбнулся Рико, разбавляя нашу беседу.

В этот момент, медленно планируя с одной из башен замка, к нам подлетел Неймар. Быстро перебирая лапами он приземлился прямо на стену в нескольких метрах от нас.

— Ты когда уже вырастишь ящерица бесполезная? — приближаясь к дракону, спросил ассасин. — Хотя нет... чуток поднабрал! — теребя его за шею как собаку, добавил товарищ. — Эх, будь ты побольше, навёл бы сегодня шороху...

— Зря ты так. — улыбнулся я, поглаживая приблизившегося ко мне Неймара. — Он не бесполезный. Индис мне тут похвасталась чему они научились. Сейчас тестить будем.

— Я заинтригован.

— Давай дружок. Лети, но будь аккуратен.

Неймар сорвался со стены в противоположную от города сторону, а мы завистливо провожали его взглядами.

— Эх... хотела бы я тоже так полетать. — отозвалась Эни, читая, как мне показалось, мысли всех членов отряда.

— Ага, завидую чешуйчатому. — согласился Рико. — В чем задумка то? Он так и не научился говорить, на пальцах что ли будет показывать то, что увидел?

Не трудно было догадаться, что Неймар отправился совершать воздушную разведку. Но самое интересное было в методе передачи данных.

— Дракон способен передавать то, что он видит своими глазами.

— Класс! У нас свой коптер! — обрадовался Рико. — А как это работает?

— Навык мыслеречь более пяти сотен, ментальные характеристики выше двадцати каждая и дружественный дракон в наличии. Сейчас попробуем создать связь.

Потупив взгляд я сконцентрировался на интерфейсе, ожидая всего что угодно, вплоть до видеовызова.

— Ну как? — нетерпеливо отозвался товарищ.

— Никак. Инициатива должна исходить от Неймара.

— И как долго...

— Тш. Во, пришло.

В интерфейсе замигала красная иконка с изображением дракона. Активировав её мысленным сигналом, я вместо окна интерфейса стал видеть окрестные пейзажи, густо наполненные разного рода явно недружелюбной живностью.

Неймар летел над лесом, недавно укрывшим остатки убегающих эльфов, выживших после разгрома армии графа Венфаувела.

Подчинившись просьбе подняться выше, дракон открыл моему взору общую картину этого нашествия. На данный момент, сообщения разведки подтверждались. Основную массу орды составляли карапузы и скрипачи. Удалось вычленить десяток хищников, но уверен их тут намного больше. Элитников пока увидеть не удалось, что и неудивительно при таком наплыве местной фауны.

Поражало качество и детализация изображения — зрение дракона было на зависть любому человеку. Внезапно Неймар сфокусировал взгляд на скромно сидящем на одном из холмиков человеке. Одет он был в добротный доспех, причём явно не из дешёвых, а плечи прикрывал синий плащ. Мужчина сидел на земле, лениво наблюдая, как мимо него, в сторону нашего города двигаются сотни монстров.

Вернувшись на занимаемый ранее нами участок крепостной стены, мы все дружно смогли отметить, что темпы сражения ничуть не снижаются. Несмотря на то, что в течение нескольких часов наша армия активно перемалывает всех наступающих монстров, а мы недавно убили главного элитника орды, ситуация кардинально не улучшилась. Марк призывает всё новые и новые резервы.

— Мне кажется или монстров чересчур много?

— Вам не кажется. Мне доводилось присутствовать на таких осадах не менее десятка раз в разных городах. Прогноз с небольшой показательной поркой не сбывается, нас пытаются раздавить. — задумчиво произнёс Корд и после небольшой паузы добавил. — Хотя и в этой теории есть неувязка. В таких случаях пребывает небольшой имперский полк и несколько членов царской семьи. Вместе они собирают стаю элитников и вот тогда городу становится очень трудно выжить. У нас нетипичный случай. — выразил своё мнение стоявший рядом полковник.

— Что думаете, Бёрч? — обратился я к начальнику разведки.

— Вы случайно не переходили дорогу лично царевичу? Это всё похоже на его собственную инициативу. — ответил он, внимательно наблюдая за полем боя.

— Нет. Это исключено.

— Тогда мы можем только гадать о природе его действий.

— Вот уж мне больше заняться нечем. — буркнул я себе по нос.

Развернувшись на пятках, я нашёл глазами дракона и скомандовал:

— Неймар в воздух. Рико, а ты, будь добр, сходи зарядить катапульту. — вываливая из пространственного кармана огромную голову убитой Альтики, я добавил. — Вот этим. Координаты знаешь.

— Ммм. Даже так! — расплылся в улыбке товарищ. — Будет сделано!

— Скажешь, когда будешь готов. — сжав челюсть ответил я.

— Ваша Светлость что-то придумал? — беспокойным взглядом оглядел меня Бёрч.

— Сейчас увидите.

Затем ментально обратился к Киту, чтобы он привёл Индис к нам на стену. Помощь малышки сейчас будет весьма кстати.

Что же касалось наших катапульт, то не участвовали они в этом сражении лишь потому, что залпы этих орудий могли повредить наше "минное поле". Использование этих двух козырей было отложено как крайняя мера.

Через пару минут Неймар уже кружил над опушкой леса, где устроил себе небольшой штаб наш незваный гость. Царевич ухмыляясь осматривал картину боя, периодически подвисая, как будто что-то контролировал в интерфейсе. Зрение дракона позволяло видеть такие мелочи несмотря на тёмное время суток.

Пока я наблюдал за ним с помощью нашего "дрона", Рико, в компании расчёта одной из метательных машин, подготовил "привет" Крассу.

Прибывшую в сопровождении охраны принцессу я попросил открыть портал к царевичу, но не вплотную к дереву которое он использовал на манер смотровой башни, а метров за двести от той точки. Такая задача для принцессы не составила никакого труда.

Плотность монстров в том направлении была достаточной, чтобы кто-нибудь из них мог случайно заскочить к нам на огонёк.

— Окружите портал и сразу отведите принцессу на безопасное расстояние. Запросто может кто-то выскочить, пока я пройду. — по привычке раздавал указания перед тем как юная принцесса начала колдовать портал. Хотя подобная мера была лишней — охрана девчушки своё дело знала и без моего вмешательства.

Выходя под маскировкой на той стороне, я быстро осмотрелся и направился в сторону пока ещё ничего не подозревающего Красса.

Пробираться пришлось минуя различных монстров, придавленных волей погонщика и безвольно следующих выполнять его самоубийственный приказ. В скрыте и под собственным куполом тишины, это оказалось не сложно и как только я вышел на расстояние прямой видимости, отдал команду товарищу на залп.

— Не промахнитесь.

Нужно отдать должное боевому расчёту нашей катапульты: попасть на таком расстоянии, пусть даже и по статичному объекту — задача не из простых. Особенно если учесть, что бошка Альтики имела явно не идеальную форму шара.

В общем, без хитрого умения и опытных рук не обошлось, и результат меня, мягко говоря, порадовал. Верхушку ствола незнакомого мне дерева, с громким треском на всю округу, переломило как щепку от прямого попадания наших артиллеристов.

Рико, наблюдавший за этим событием через Неймара, чуть ли не визжал от восторга. Ещё бы, царевич грохнулся вниз вместе с верхней четвертью дерева, неслабо приложившись о землю и прибитый сверху обломившейся веткой.

По воле случая, тело Красса оказалось в полуметре от одной из ДЗшек, редко разложенных на опушке этого леса. Удержаться от такого соблазна было просто невозможно, поэтому я, резко упав на землю и прикрыв уши, моментально активировал бомбу.

Столица империи встретила нас на рассвете следующего дня. Цетрон был огромным городом по местным меркам и с самого утра здесь уже кипела жизнь. Мы вошли в него через восточные ворота и добирались до центральной площади минут пятнадцать, по пути наблюдая и промышленные кварталы, и районы гетто, и целую кучу увеселительных заведений.

Город был чист, круглосуточно патрулировавшая его стража блюла общественный порядок, работали различные службы по уборке и благоустройству с самого начала дня . В общем, всё было цивильно и красиво.

Ближе к самому центру Цетрона, мы с товарищем стали наблюдать следы культуры: статуи, архитектура, чем-то напоминающая мне древнеримскую, даже небольшая роща и несколько красивых скверов, и садов. Эти виды заразили меня на то, чтобы и в своём городе организовать и спонсировать постройки нечто подобного.

Прошлые сутки мы провели в большой компании, празднуя и обсуждая очередную общую победу. Городской праздник на этот счёт, я распорядился устроить в воскресный день, когда в нём смогут поучаствовать и погибшие при осаде воины.

— Нет, ну какова красота! — Рико был впечатлён ещё больше меня.

— Угу.

— Жалко будет это всё взрывать.

— Ну ты варвар. Не будем мы ничего взрывать.

— Ага. Я присутствовал на докладах. Вся столица стоит на пороховой бочке.

— Ты преувеличиваешь, далеко не вся. Нам, кстати, туда. — указывая на поворот в сторону императорского дворца, ответил я.

— Зачем тогда приказал всё здесь заминировать?

— Это было до ситуации с Эрессеей. Я частично пересмотрел свои взгляды на этот счёт.

— Да что ты говоришь? — передразнил меня товарищ. — Не поделишься?

— Во-первых, это страховка, как самая крайняя мера. Если над Дорсом будет висеть серьёзная угроза, я бы хотел не оставлять ответственных безнаказанными.

— Только над Дорсом?

— Да. Во-вторых, частный сектор, кстати, как и в эльфийской столице, не заминирован. Так что пострадать рискует только промышленность, инфраструктура и дворец.

— Они и туда пролезли? — указав кивком головы на колоссальную постройку на нашем пути, спросил товарищ.

— Частично. Талантливые мужики эти наши бойцы из Проксимы.

— Судя по количеству охраны — да. У них же всего один скрытник на отряд, на сколько я помню. Как им это удалось?

— Чёрт их знает. Но работа сделана. — осматривая в интерфейсе карту расположения своих зарядов, удовлетворённо ответил я.

— Тебе бы им орден выписать. — хмыкнул товарищ.

— Согласен.

На пути к резиденции императора выстроилась немалая очередь. Эти люди не мечтали попасть на приём к Его Величеству, скорее к его канцелярии. Поэтому миновав всех ожидающих, охрану и досмотр, мы всё ещё под скрытом вошли на территорию дворца.

Глаза разбегались от обилия картин, скульптур и фресок. Всё было обставлено со вкусом и без излишеств. Тем не менее, дворец сверкал своей роскошью и величием.

— Что-то мне подсказывает, что ввалиться в скрыте в кабинет к императору не лучшая идея. — озвучил свои мысли товарищ.

— Я поражён, иногда тебя посещают умные мысли! — улыбнулся я.

— Я и в целом не глупый парень. — вернул мне улыбку товарищ. — Надо бы найти его секретаря что ли...

Выходя из коридора, ведущего нас из главного холла в центр дворца, мы очутились аккурат недалеко от дверей в тронный зал. То, что где-то за этими стенами сидит монарх было ясно сразу. Мощная, украшенная красивой резьбой двустворчатая дверь, отряд охраны, секретарь и красная ковровая дорожка, без единого признака грязи или износа, на это намекали. Заранее сняв с себя и товарища маскировку и подойдя к двери, рядом с которой и дежурил отряд имперских гвардейцев, я обратился к сидевшему особняком от них щупловатому мужичку. Попутно отметив, что он, как и любой аристократ в этом мире, имел два имени.

— Приветствую любезный. Мне бы к императору на приём записаться. — привлекая внимание сидящего, произнёс я.

— Записи ближайший месяц нет. — не отрывая глаз от бумаг, произнёс он.

Я немного опешил. И что мне теперь с этим делать?

— Уважаемый Невиус, будь добр, подними глаза и посмотри мне над головой. — показывая пальцем над собой, всё-таки оторвавшемуся от своих дел секретарю, произнёс я. — У меня есть веские основания полагать, что император заинтересован в нашей беседе.

— Уважаемый, как вы вообще сюда попали... а впрочем... Герцог, — читая моё имя, он сделал паузу. — Даркхоннен... хм. — следом последовала ещё одна многозначительная пауза, после чего он добавил. — И правда. Я доложу, извольте ожидать.

Невиус Дивлер поднялся с места и поспешил протиснуться между приоткрывшимися перед ним створками дверей. Тем временем, мы огляделись и нашли свободный столик с диваном, который приютил меня с товарищем на последующие десять минут ожидания. Помимо нас, в помещении было ещё два с половиной десятка аристократов, также ожидающих своей очереди.

Вернувшийся секретарь подошёл к нам и доложил, что Его Величество в курсе нашего прибытия и примет нас в порядке очереди.

Не знаю, чьи это были мысли, моего эго или всё-таки разума, но голосочек в голове нашёптывал о том, что герцога и правителя одной из частей своей империи, по всем законам и порядкам должны принимать вне очереди. По крайней мере, если эта очередь не состоит из равных ему по титулу дворян, чего здесь не наблюдалось. Ну что ж, будем ждать, мы не гордые.

— Нам показывают, что наше место у параши. — злой как бес прошипел Рико.

— Спокойствие. Возможно, они именно этого и добиваются. — стараясь излучать равнодушие к происходящему, ответил я.

Мы торчали в этой очереди уже седьмой час. Император прерывался на обед дважды и ещё один раз останавливал приём на целый час по каким-то другим важным делам. И это учитывая, что у него всего в месяц отведено только пять дней на подобные приёмы. Последняя информация не была секретом, собственно именно начало приёмных дней мы и подгадали для визита. Удачно совпало, думали мы. Но, как бы не так.

— Давай тогда ввалимся в скрыте с кем-нибудь и всё. — как демон на левом плече, подкидывал мне идеи товарищ.

Были и другие советы. Например, Рико предлагал накинуть на всех ожидающих групповой скрыт, вырубить, связать и спрятать за ближайшим углом, таким образом укоротить очередь. Даже верёвку вытащил из подпространства. У товарища на эту тему целый план был, где я устраиваю "лёгкий, небольшой отвлекающий взрыв", а он сделает всё остальное пользуясь "всеобщей суматохой". В общем, Рико развлекался как мог, параллельно играя в гляделки с местной стражей.

— Нет. Мы сыграем с ними в эту игру. — в который раз я отвергал его идею.

— Пф. — беспардонно закинув ноги на столик, товарищ закрыл глаза и сделал вид что спит.

Тем временем, перед нами оставалось только два человека и один из них только что скрылся за массивными дверями зала. Все закончилось именно так, как я и предполагал. Уже через несколько часов ожидания я понял, что принимать нас сегодня никто не будет. Так оно и вышло, зашедший вместе с крайним перед нами посетителем секретарь, вышел через две минуты и сообщил:

— К сожалению императору нужно срочно отлучиться по государственным делам, приём на сегодня окончен. Приходите завтра.

— Рико, тшшш. — ментально обратился я к другу, который был явно взбешён таким отношением и явно собирался сказать что-то гневное.

— Понимаю. До свидания. — спокойно кивнув секретарю, я развернулся и направился на выход, сразу же уходя с товарищем в скрыт, едва мы зашли за поворот.

— Вот сукан такой, а! — уже беззлобно воскликнул товарищ, отпивая очередной глоток пенного в первой попавшийся нам таверне.

— Ничего. Пусть старик потешит самолюбие. — хлопнув товарища по плечу, ответил я. — Зато у нас отпуск нарисовался. Чем тебе плохо? Сидишь себе, пиво пьёшь. Сейчас вон девок пойдёшь щупать.

— Не пойду. — буркнул товарищ.

— А? — не понял я.

— Верность блюсти буду. — с важным видом ответил друг.

— Фо-нта-а-ан черё-ёмухой покрылся-я-я

Бульвар Дорси-ийский был в цвету-у

Наш Рико ка-ажется влюбился

Кричали рейдеры в лесу. — несильно громко пропел я.

— Детский сад Князь. — улыбнулся товарищ, отмечая как половина таверны оглянулась на наш столик.

Заведение, кстати, хоть и было совершенно случайным в нашем выборе и носило простое название "Таверна", оказалось весьма престижным и недешёвым рестораном, с соответствующей публикой. Более половины присутствующих были аристократы, а остальная часть просто богатые горожане, которые могли себе позволить ценники этого заведения.

У меня же, несмотря на неважный день и его результаты, не на шутку разыгралось настроение. Хотя, возможно, всему виной вторая бутылка местного пойла. Весьма дорогого, высокоградусного и даже приятного на вкус пойла.

— Кто она? Дерия, да?

— А кто ж ещё. — отдалённо стесняясь своих эмоций, ответил товарищ.

Трудно вспомнить случай, когда мы с товарищем могли посидеть в таверне без приключений. Надеюсь сегодняшние оставят в моей памяти исключительно приятные воспоминания.

— О Герцог Даркхоннен! Какими судьбами!? — весело подплыл к нашему столику мой недавний знакомый.

— Аркадий, рад видеть! — улыбнулся я пожимая руку княжичу. — Этой мой друг, Рико. — представил я товарища.

— Рад знакомству! А это мой друг — Тиберий Красс. — в свою очередь представил он своего спутника, который по совместительству являлся сыном императора.

Тиберий был в достаточной мере похож на своего старшего брата, но спутать их было при этом нельзя. Красс младший был высок, обладал фигурой атлета и такими же светлыми волосами, но в отличие от брата ещё окончательно не возмужал. Я бы дал ему не больше двадцати двух.

— Присаживайтесь. — указал я подошедшим на свободные места, после завершения этой небольшой церемонии знакомства.

— Полагаю, вы прибыли на турнир? — первым же вопросом поставил меня в тупик Суворов.

— Эммм... признаться мы ещё не решили, стоит ли нам участвовать. — не желая давать однозначный ответ, произнёс я. Информация требовала размышлений.

— Однозначно стоит! — решительно махнул рукой княжич.

— Мы слишком мало знаем об этом мероприятии. — добавил Рико.

— О, это уже традиционное ежегодное событие, в честь празднования Дня Империи. — поддержал разговор царевич. — Участвовать приезжают даже представители других рас. Сейчас все только это и обсуждают. — махнул он рукой вокруг.

— Арена уравнивает на песке представителей всех классов нашего общества. Никаких предрассудков на этот счёт нету. — увидев заинтересованное лицо Рико, добавил Суворов.

— А если простой человек убьёт на турнире аристократа? Не станет ли тот потом объектом его преследований и ненависти? — прищурился товарищ.

— Погибнуть на арене от руки искусного воина не является для нас позором. И общество порицает тех, кому это неведомо. — строго ответил царевич. — Я и сам еще ни разу не доходил до финала, но нет даже мысли о том, чтобы копить злобу на тех, кто дал мне достойный бой и победил. Так что вам нечего бояться, Рико.

— Это просто любопытство. — ответил ему ассасин.

В сказанное Тиберием мне верилось с трудом. Возможно, конкретно он и был таким великодушным и справедливым, но точно не большая часть элит этого мира. Хотя, лично мне было плевать на обиженных аристократов, как, уверен, и моему товарищу.

— Кстати, сама система признала это событие и щедро награждает отличившихся на турнире и конечно же, самих победителей.

— Да и награда императора стоящая. Даже для тех, кто попадёт в тройку победителей. — добавил Красс младший. — Так что вам однозначно стоит попытать удачу.

— Вы нас заинтриговали. — подобрался я, услышав, что мероприятие проходит под протекцией самого императора. — Что за награда?

— Два миллиона золотых, зачарованный меч из мифрила с хорошим бонусом в нужную характеристику, личная встреча с императором, — на этих словах мы с Рико коротко переглянулись. — приглашение во дворец на празднование Дня столицы и в довесок титул дворянина, для простолюдина попавшего в тройку победителей.

— И много у вас таких праздников? — удивился товарищ.

— Основных два, я их уже назвал. — ответил Тиберий.

— Награда хорошая. Думаю, мы примем участие. А что с нюансами? Какие правила, стартовые взносы? — припоминая, что все подобные мероприятия имеют кучу условностей, уточнил я.

На самом деле, награда меня совершенно не воодушевила. Единственное, что привлекло наше внимание с товарищем, это аудиенция с императором.

В этот момент, к нашему столу, не переставая озорно стрелять глазками и перешёптываясь хохотать над только им известным шуткам, припорхнула пара девиц аристократических кровей. Одна из них, так и вовсе была царевна — сестра Тиберия.

— Вот вы где! Мы вас потеряли. — промурлыкала девушка, с неизвестной для меня фамилией.

— Позвольте представить. — поднялся с места Аркадий, а следом и все остальные, и начал знакомить нас с девушками, поочерёдно представляя меня и моего товарища.

— Пока я, значит бьюсь с Марком, смотрю, а он оттаскивает Ливена младшего за плащ как собачонку. — смеясь и отпивая из кружки пиво, рассказывал Аркадий. — В общем Герцог ещё минуты две дожидался сидя на земле, пока я закончу с этим заносчивым козлом.

— Вам однозначно нужно биться на турнире! — прощебетала Рената, слышавшая рассказ княжича.

Девушки присоединились к застолью десять минут назад. Ровно тогда разговор и зашёл про наше недавнее знакомство с Княжичем Суворовым.

Столик, за которым располагалась наша компания стоял недалеко от борта большого бассейна, в котором мы все уже успели искупаться. Девушки не стеснялись демонстрировать свои красивые тела в купальниках, собирая взгляды аристократов этого "центра отдыха", как гласила вывеска под названием заведения.

— Завтра и запишемся. — стукаясь кружками с сидящими за столом, ответил я.

— А мне ты эту историю не рассказывал! А, Князь? — подмигнул мне товарищ, который слегка захмелел к этому времени.

— Да нам особо и некогда было, если помнишь.

— Да он у нас ещё и скромник! — воскликнула Аврелия.

— Ещё какой. — хохотнул товарищ.

— Кстати, а как закончилась история с Ливенами? Помнится мне, они к вам с дипломатической миссией приезжали.

— Да никак. Однозначно затаили зло на нас всех, но действий каких-либо не предпринимали. Пусть только дёрнутся! — сжав кулак, погрозил в никуда Суворов.

— Да уж, натворили вы дел. — вернула диалог в обсуждение моих приключений царевна. — Последнее время только о вас и слышим. Дейлор побил Ливе-енов, едва не изнасиловал их княжну-у... — на этих словах мы с Рико чуть синхронно не поперхнулись. — что-то им там взорва-ал. — вальяжно перечисляла она. — А как с нашим добрым соседом обошёлся-то... Румил на ваш счёт прилетал к отцу раза три, не меньше. Но это, конечно, до того как вы столицу ему взорвали. Сейчас почему-то не балует нас своими визитами. Очень интересно почему? — приставив указательный пальчик к щеке, закончила вопросом свой спич Аврелия.

Как выяснилось, никого кроме Ренаты, сказанное не удивило. Все присутствовавшие были в курсе кто я такой, но никакого напряжения до этого момента в нашей компании не возникало. Единственный вопрос который меня терзал, это как давно сидящие передо мной отпрыски императора эту информацию получили? Сейчас вечером, в ходе застолья напрягли отдел разведки или ещё до начала нашей "случайной" встречи в ресторане.

— Ну-у, про княжну это все, конечно, враки. — недовольно ответил я. — А что касается Румила, то я не в курсе. Мы его сами ищем. — от былого весёлого настроения не осталось и следа.

— Да будет Вам Герцог. Я просто хотела уточнить, не стоит ли нам переживать за город? — лукаво улыбнувшись, произнесла царевна, ослабляя возникшее в воздухе напряжение.

— Мы здесь со строго дипломатической миссией. — вмешался в разговор товарищ. — Цетрону быть. Поднимем же эти бокалы за столицу империи!

Дальше тема беседы сместилась в сторону обсуждения грядущего турнира. Царевич кратко рассказал о дате начала боёв и о всех немногих технических нюансах, которые следует знать претенденту. А после недолгого застолья, Аркадий принялся расхваливать местную баню.

— Тиберий у нас, кстати, чемпион! — кокетливо улыбаясь и стреляя глазками воскликнула Рената. — Всех пересидит, не взирая ни на какую температуру.

— О да! Мы всегда дружеские соревнования устраиваем. — поддержал девушку Аркадий. — Не желаете поучаствовать?

— Боюсь это будет не совсем чес... — начал было я, но царевич меня перебил.

— Да брось Дейлор. Это будет весело!

— Ага! А в награду сегодняшнему победителю поцелуй от принцессы! — состроив хитрую и довольную мордашку, озвучила Рената.

— Или свидание с её подругой! — вовремя включилась царевна.

— Аврелия! — делая вид что смущается, воскликнула девушка.

— Рената! — в тон ей отозвалась девушка, намекая что та первая начала эту игру.

— Что ж достойная награда! — заключил Аркадий, впрочем, особого интереса в его глазах я не увидел, чего нельзя было сказать о Тиберии — тот после слов сестры был настроен решительно.

— Награда и правда выше предстоящего испытания. Но вы все столько обо мне знаете и забыли что я женат. — не мог не лоббировать свои интересы я.

— Да. Трижды. — натянуто улыбнулась Аврелия. — Хм... Я знаю, что вам предложить!

Внешне казалось что девушка слегка пьяна и находится в том состоянии, когда может сболтнуть или пообещать лишнего, но я не стал обманываться кажущейся картиной.

— Не буду лукавить, мне уже доложили, что вам пришлось прождать весь сегодняшний день, чтобы попасть на аудиенцию к отцу, но этого так и не вышло. Если победите — я посодействую. — довольная сама собой, девушка стала ждать мою реакцию.

— В этом совсем нет нужды. — отмахнулся я. — А вот прокатиться на вашем аппарате за рулём... — мечтательно протянул и посмотрел на девушку.

— Вы меняете личную аудиенцию отца, на обычную поездку? — лицо Аврелии отражало крайнюю степень недовольства. — Это немыслимо.

Похоже, её задел мой отказ, даже Тиберий смотрел на меня с удивлением. Тем временем остальные члены компании с интересом слушали.

— Приятный и благородный жест с вашей стороны. Но мне приходится отказываться. Очень бы не хотелось чтобы император решил будто я настолько беспомощен, что без зазрения совести пользуюсь добротой и радушием его дочери. А насчёт поездки... Ну не такая она уж и обычная, в текущих реалиях.

— Как знаете, Дейлор. — приняла моё объяснение девушка. — Тогда за победителя!

Не знаю что-за адовый котёл здесь стоял, но судя по матам Рико, вываленных мне посредством ментальной связи, температура была едва терпимой для большинства присутствующих, даже с учетом усилений и повышенной выносливости, что давал нам этот мир.

Девушки, кстати, тоже решили проверить себя на прочность и вместе с нами забежали в парилку. Впрочем, в отличие от мужской половины компании, делали они это веселья ради и никакого соревновательного духа не испытывали. Посидели минутку и раскрасневшиеся, хохоча и ухая выскочили наружу.

Оставшись вчетвером, мы с интересом поглядывали друг на друга. Аркадий сразу дал понять, что участвует номинально, как говорится "за компанию". Поэтому, когда Тиберий с невозмутимым видом и словами "Не замёрзли?" поддал пару, княжич первым вышел из помещения.

Облегчённо вздохнув, Рико последовал его примеру практически сразу же.

— Не баня, а шайтанское логово.

Товарищ знал, что соревноваться со мной в этом плане затея глупая и бесперспективная. А вот Тиберий этими знаниями не обладал.

— Ну как тебе, Дейлор? Нравится наша банька? — плохо сдерживая ехидную улыбку, спросил царевич.

— Просто превосходно! Давно хотел как следует попариться, но достойного напарника не было. Не поддашь ещё?

— Отчего же не поддам. Поддам. — улыбнулся не на шутку раскрасневшийся компаньон.

С того момента, как мы остались наедине, прошло уже пятнадцать минут, но никто из нас и не думал сдаваться. Тиберий поглаживал уши, прикрывал рот при дыхании, но в сторону выхода пока не смотрел. Я же его страдания не разделял, температура воздуха была для меня более чем комфортной, даже румянцем не покрылся. Играть по честному возможность имелась: после получения второго ранга у умения "Страсть огня" увеличилась не только его мощность, но и появилась возможность эту радость отключать. Да, система услышала мои молитвы и теперь я мог париться в баньке как нормальный человек. Но увы и ах, первая же возможность это дело испытать, превратилась в смешное детское испытание. И вместо того, чтобы сейчас кайфовать в комфортной температуре, я вынужден наслаждаться обществом молодого царевича, преисполненного желанием пристроить свои яйца к виновнице этого спора.

Мне даже вспомнились времена моей юности, когда мы с друзьями, такой же шумной компанией собирались на даче в баньку и вооружённые жаждой первенства и юношеским упорством, негласно пытались друг друга "пересидеть". Только вот сейчас мне не семнадцать, да и спор из шуточного превратился во вполне серьёзную затею, победа в которой могла частично решить наши насущные вопросы. Рико не меньше других удивился моему отказу, но добавить аргументов в ответ другу я не смог. Сказанное царевне, пусть и в мягкой форме, было правдой. Мы в состоянии хоть сейчас забуриться к императору в покои и поговорить, но мир, в котором имеет место политика, позволял решать вопросы не только грубой силой, а и мозгами. Пользоваться подачками и показывать слабость даже в мелочах, я себе запретил.

Ссориться и воевать со всеми князьями вокруг и тем более с императором, я тоже хотел в последнюю очередь, поэтому, только дипломатический подход.

— Как прошла недавняя осада? — поднял глаза Тиберий. — Говорят монстров было очень много.

— Спасибо за беспокойство. — усмехнулся я. — Всё прошло отлично. Я думаю, Дорсу полезна такая встряска.

— Так полезна, что вы с товарищем заторопились в столицу? — спокойно и без иронии спросил собеседник. — Кстати, может тебе известно, случайно, где мой брат? Он как раз путешествовал в ваших краях и уже должен был вернуться. — наблюдая за моей мимикой, озвучил давно мучавший его вопрос, царевич, подливая ещё кипятка на камни.

— Мой визит сюда давно запланирован. — начал по порядку отвечать я. — Нам есть о чём поговорить с императором. А что касается твоего брата, не знал об этом. С радостью бы пригласил царевича в замок. — нагло отбрехался я.

— Понятно. — немного помолчав, он добавил. — Если есть искреннее желание встретиться с отцом, отчего же ты тогда отказался от помощи в организации этой встречи?

Тиберий говорил аккуратно, прищуриваясь и не желая лишний раз гонять горячий воздух, больно обжигающий кожу.

— Ну как я мог... тут на кону любовь, продолжение царской крови. Не могу себе позволить воспрепятствовать.

— О чём ты? — подняв правую бровь, спросил царевич.

Вместо ответа, я набрал с котла кипящей воды и плеснул на камни. Судя по лицу компаньона, следующие несколько минут дались ему весьма и весьма нелегко. Повторив эту процедуру ещё несколько раз в течение последующих пяти минут, я наконец удостоил его ответом.

— Мешать вашим чувствам не хочу, говорю. — произнёс наслаждаясь произведённым эффектом.

— Твои слова расходятся с действиями! — присаживаясь на корточки и прикрывая уши руками, громче обычного проговорил царевич. В эту минуту, жар в полной мере дошёл до него.

— В принципе, мы можем и договориться. — набирая ещё один полный ковш кипятка, продолжил. — Ты, как я понял, хочешь выйти отсюда после меня?

Желания герцога боролись с его гордостью, ведь на кону стояла не только девчонка, которая учитывая родословную парня так и так достанется ему, но и репутация с самолюбием. А то, что я намного легче него переношу жар, он уже не сомневался. Видя колебания Тиберия, сделал замах рукой с ковшом в строну раскалённых камней, но царевич предупредительно поднял руку.

— Погоди. — как можно спокойнее ответил он расправляя плечи и нормально присаживаясь на деревянную полку. — Просто любопытно, чего ты хочешь?

Отложив в сторону ковш и присев рядом с царевичем, я спокойно ответил:

— Да в общем-то ничего. Уважения, нормального отношения без подачек и тому подобного. Вот и всё.

Пока Тиберий переваривал сказанное, я поднялся с места, похлопав его по плечу улыбнулся и пошёл на выход.

— И-и-и-и-и-и! Кажется кто-то пойдёт на свидание! — завизжала Аврелия, едва все увидели выходящего меня из парилки.

Рената густо раскраснелась, но результатом была более чем довольна, хотя её озорные взгляды в мою сторону весь вечер, говорили мне о том, что Тиберию стоит пересмотреть свой выбор.

Рико не был удивлён моей сдаче, большую часть времени мы с ним беседовали ментально и товарищ был в курсе моих планов.

— Признаюсь, это самая долгая дуэль на нашей памяти. — наблюдая как я отыгрываю упарившегося человека, произнесла Аврелия.

— Ваш брат кремень! Там уже дышать нечем, а он терпит! — проследив как спустя десять секунд выходит полумёртвый Тиберий, ответил я.

Ему отыгрывать роль не приходилось, возможно парень даже и не слышал, что мы сейчас говорим о нём. Вяло махая рукой, царевич подошёл к столу и залпом выпил целую кружку свежего пива и потянулся за второй.

— Теперь-то мы можем нормально попариться? Без экстремальных температур? — повернувшись к Аркадию, спросил товарищ.

— Я только за! — понимающе кивнул тот в ответ.

Похоже, эти двое тут немного сдружились.

Поев и отдохнув за общим столом, я тоже составил компанию парням. С радостью отключив "Страсть огня" и наконец-то прочувствовав все прелести банных процедур, я таки был очень счастлив, что не могло не отразиться на моём лице. Но всё хорошее рано или поздно кончается, теперь пришло время закругляться и нам. Чистые, довольные и весёлые, после нескольких часов отдыха мы покидали это замечательное место.

Пока наотрез отказавшиеся разделить счёт поровну с остальными, Аврелия с Тиберием расплачивались и решали какие-то личные вопросы, мы с товарищем стояли на улице дыша свежим воздухом. Аркадий с Ренатой ещё приводили себя в порядок после бани, так что мы с Рико остались наедине впервые за вечер. Казалось, что испортить такой приятный момент просто невозможно, но я глубоко ошибался.

В эту секунду, на большой скорости и громко ревя мотором в поворот залетела ещё одна машина, едва при этом не сбив моего товарища боковым зеркалом. Остановившись возле здания рядом с которым мы стояли и абсолютно не заморачиваясь по поводу парковки, то есть бросив машину прямо посередине улицы, из громадного пикапа вышла хрупкая рыжеволосая девушка в кожаном костюме, туго обтягивающим её по фигуре.

Прошлую ночь нам так и не удалось поспать. Изначально, я планировал предложить Рико просто раскурочить машину избалованной стервы, едва не сбившей нас на дороге. Но позже, пришла идея экспроприировать у неё этот "аппарат", как называли его здесь местные.

Связавшись с маленькой принцессой, я попросил её открыть портал прямо напротив пикапа. После чего, не выходя из под маскировки, мы с товарищем забрались в салон и заехали в портальную арку. Ключи Корнелия особо не прятала, ведь кто мог посметь украсть одну из пяти машин на весь город?

Сложность возникла только в том, чтобы Индис сделала портальную арку шире. Впрочем, этот вопрос она решила довольно быстро.

— Я думал вы направились в столицу решать наши проблемы. — почесал затылок Бакс. — А вы рискуете создать нам новые.

— Ай брось. Это машина не Крассов. А на Лихтенштейн мне плевать. — отмахнулся я.

— Лихтенштейн!? — полезли глаза на лоб у полковника. — Едва ли можно найти врага более мстительного и влиятельного...

— Что поделать. Эта сучка заслужила. Всё равно ездить нормально не умеет.

— Как знаете. — грустно кивнул глава разведки. — Если речь идёт о Корнелии, имейте ввиду, даже внутри рода, она славится своей жестокостью и надменностью.

— Не переживай Бакс. Мы тоже не беззубые. Но за информацию спасибо. — похлопав его по плечу, я подошел к майору Кит, осматривающему наше новое "приобретение".

— Найди человека умеющего нормально водить. — кивком головы указывая на пикап, добавил. — Пускай обучит тебя и нескольких людей из охраны.

— Есть.

Наблюдая как Неймар и Индис забрались в кузов пикапа и катаются по двору замка, у меня поднялось настроение. Рико с радостью вспомнил прошлый мир за рулём авто и параллельно отыгрывал роль личного извозчика принцессы, в то время как из замка прямым курсом сюда направлялась процессия из моих жён. В столицу нам удалось вернуться только следующим утром.

— Участвовать, говорит, могут абсолютно все. Ага, конечно! — ворчал товарищ после того, как мы оплатили вступительные сборы.

— Ну а как ты хотел? — пожал я плечами.

— Никаких разделений на классовые сословия. Ну-ну.

— Ну, справедливости ради, они идут на встречу простым людям. — хохотнул я.

— Ага. Пятьдесят тысяч! Считай по-божески. — съязвил Рико

— Да ладно тебе. — отмахнулся я. — Мы всё равно это золото забрали у того ушастого бандюгана.

— Да дело не в золоте. Просто у обычных людей шанса туда попасть нет. В общем, как я и думал, аристократы — педики самодовольные.

— Не обзывайся. — смеясь над ворчанием товарища, ответил я.

— Не, ну так же?

— Скоро и тебя сделаем аристократом. Тоже буду потом педиком обзывать.

Под такую незамысловатую беседу мы возвращались от здания арены, на которой и будет проходить турнир. Нам выдали информацию по датам проведения соревнований, специальный жетон участника и опустошили наши карманы на сто пятьдесят тысяч золотых. Да, с аристократов брали по сотне тысяч за участие. Цены, конечно, баснословные, но и призовой фонд был целых пять миллионов, из которых почти половина полагалась победителю.

Уже на подходе к гостинице, куда нас заселил Тиберий, на нашем пути оказалась группа высокоуровневых бойцов при полной экипировке и с максимально серьёзными рожами.

— Ты! — воскликнула девушка и вихрем подскочила к нам с товарищем, указывая пальцем на Рико. — И ты! — теперь уже на меня. — Вы оба!

— Извините девушка, я не знакомлюсь. — поворачиваясь к ней спиной произнёс я и попытался сделать шаг в сторону, но был остановлен людьми из её сопровождения.

Пятеро крепких мужчин не ниже 90го уровня, стояли по разные стороны от разъярённой девушки. Как и в прошлый раз, она была в чёрном кожаном костюме в обтяжку, правда на этот раз её грудь прикрывал нагрудник, анатомически повторяющий изгибы женского тела.

— Стоять! Во-первых, мы знакомы. Во-вторых, нахер ты мне не нужен! В третьих...

— Тогда мы пошли.

— Молчать!

— Грубиянка. — воскликнул я.

— Хамка! — добавил Рико, важно кивая.

— Где мой аппарат?! — вынимая клинок из ножен и преграждая им дорогу для нас, процедила Корнелия.

— Аппарат? Хм... это типа самогонный? — сделал вялую попытку сказать что-то острое я.

— А у нас так назывались конструкции для сексуальных утех... — вполголоса произнёс Рико, но так, чтобы княжна всё слышала.

— Оу... простите мадам, но нам неведомо где вы потеряли свою игрушку...

— Да как ты смеешь, смерд! — взвизгнула Корнелия на ассасина, а её охрана в этот момент обнажила клинки и полностью взяла нас в кольцо.

— Не брали говорю! Че пристала? — сохраняя спокойствие, отмахнулся я.

— Сначала пропал пикап, а потом и вы! Где вы были в ночь нашего знакомства!?

— Ты это... в суд подай. Или вон, к страже с жалобой иди, а от нас отстань. Не твоего ума дела, где мы пили той ночью.

— А и пойду! У меня там дядя работает!

— Ага, топай-топай. Пе-шоч-ком!

— ВАЗ двадцать один две ноги. — добавил товарищ.

— Одиннадцатый маршрут. — кивнул я, показывая как два пальца "идут" по ладони.

— Вы об этом пожалеете. — с трудом взяв себя в руки и одарив нас прожигающим взглядом, процедила Корнелия.

Доброжелательно кивнув девушке, я прошёл мимо, расталкивая в стороны её охрану. Рико и вовсе расплылся в ехидной улыбке и послал ей воздушный поцелуй. Гримаса ненависти и отвращения на лице Корнелии была нам сопровождением.

— Помнишь, что я говорил про аристократов? — не успели мы отойти от сверливших нам спину людей, спросил Рико.

— Угу. — вздохнул я.

— Педики. — оглянувшись и зло посмотрев на княжну, бросил товарищ.

Вернувшись в гостиницу мы пообедали и за неимением каких-либо планов, плавно перешли к празднованию "вечера пятницы". Такая традиция была в мире где раньше жил мой друг, надеюсь и у нас приживётся. Ближайшая таверна с радостью распахнула для нас свои двери, а бармен только и успевал наполнять наши кружки.

— И что нам делать оставшиеся три дня до турнира? — слегка захмелевшим голосом спросил товарищ.

— Ну явно не торчать без дела. — заговорщически подмигнул я.

Пробраться на территорию одного из самых охраняемых особняков столицы для двух скрытников не составило большого труда. Более того, мы вошли через парадный вход, в след за въезжающим на территорию чистеньким белым пикапом.

Не успели, значит, забрать у неё одну машину, как Корнелия уже невесть откуда достала другую! У них тут что, автопарк? Если мне не изменяет память, то Аврелия утверждала, что в столице есть право на езду у весьма ограниченного круга лиц: непосредственно у императора и трёх его отпрысков, а также одна машина на семью Лихтенштейн. В общем, безмолвно переглянувшись с товарищем, мы решили, что не оставим все так как есть.

Кто-то скажет что это ребячество, баловство и вовсе недостойное поведение двух взрослых людей, но мы с Рико были навеселе и впервые за долгое время позволили себе больше обычного. Изначально эта диверсия не входила в наши с товарищем планы, но текущие поправки были приняты быстро и единогласно.

Особняк семьи Лихтенштейн в городе Цетрон занимал солидную территорию в первом, как его тут называли, золотом круге, сразу за стенами центральной крепости и дворца Его Величества. Изначально нас интересовал гараж, в котором припарковала машину княжна, но в итоге любопытство заставило прошвырнуться по всей территории резиденции Князя Лихтенштейн. Мы с товарищем даже разделились, чтобы сделать несколько закладок своих ДЗ, как всегда, на всякий случай. Только вот дожидаться друга возле гаража с машиной мне пришлось около получаса.

— Ты там что так долго делал?

— Она стала умнее. Даже здесь теперь ключи не оставляет. — кивнув на пикап, ответил ассасин. — Пришлось караулить, чтобы выкрасть. И вообще, хватит болтать. У нас мало времени, их надо бы вернуть на место.

Ключи нам нужны были для того, чтобы открыть капот пикапа, а если учесть, что хотели мы всё сделать тихо и без следов взлома — попасть в салон машины было крайне необходимо.

Наша диверсия, если её так можно было назвать, была больше похожа на детскую пакость, тем не менее, такое варварское посягательство на сердце автомобиля не оставляло ему шансов на жизнь.

Не знаю как Рико, но мне откровенно было жаль засыпать в горловину для доливки масла горсть мелких мифриловых обрезков, которые я обычно использовал для создания своих осколочных гранат. Так и хотелось дать себе по рукам и не портить ни в чём не повинную машинку, но злость и даже ненависть по отношению к стервозной княжне отчаянно брали своё.

Это всё произрастало из прошлой жизни, в которой я достаточно много проводил времени за рулём и частенько встречался с безнаказанным хамством на дорогах и парковках. Видимо судьба Корнелии, раз уж она без стеснения и открыто демонстрирует окружающим не самые лучшие качества, пожинать плоды своего отношения к людям.

С другой стороны я и сам далеко от неё не ушёл. С самой юности отец учил меня, что не стоит брать на себя роль учителя, пытаясь проучить и наказать подобных ей. "Эти люди сами своим поведением притянут или, если хочешь, создадут ситуацию, в которой свершится возмездие. А ты не трать на это время, живи свою жизнь." — наставлял он. И раньше я полностью следовал этому правилу, в первую очередь из чувства ответственности перед семьёй, главой которой был. Но сейчас... сейчас сильно изменились границы этой самой ответственности в большую сторону, правда и соразмерно выросли мои возможности.

Честнее было, конечно, подложить под капот ДЗшку и взорвать автомобиль, ярко намекая кто виновник происшествия. Но на данный момент я не хотел ещё сильнее обострять конфликт с семьёй Лихтенштейн, да и лёгкое алкогольное опьянение, старательно поддерживаемое весь вечер, сподвигало на подобного рода шалости.

Именно под аккомпанемент подобных странных мыслей я и закрывал капот пикапа, в то время как Рико закрывал машину на ключ.

— Пошли вместе ключи вернём. — довольно улыбнулся товарищ, но было в его взгляде что-то такое озорное и мальчишеское...

— Ты там без меня накатил или че морда лица такая довольная?

— У меня сегодня радость, я сегодня сделал гадость. — пропел товарищ.

— Не, это было скучно. Весело будет когда она заведёт. Признавайся.

— Пошли. Я лучше покажу. — вновь продемонстрировал свою довольную улыбку Рико.

— Ну пошли.

Для того чтобы украсть ключ от машины, Рико пришлось пробираться непосредственно в комнату княжны. Её апартаменты находились на втором этаже, а балкон комнаты выходил на небольшой пруд на территории их резиденции.

— Вот почему ты так долго. — понимающе кивнул я, наблюдая за Корнелией.

— Ну не только. — возразил товарищ, возвращаясь ко мне после того, как вернул ключ на место. — Искал еще долго.

— На столе? — усмехнулся я, отмечая, что ключ лежал едва ли не на самом видном месте.

— Там вон сколько банок-склянок. Поди найди.

Тем временем, перед нами уже в пятый раз переодевалась княжна, меняя один кожаный костюм на другой. Примечательно, что отличались они весьма слабо, а фасон и черный цвет кожи, неизменно оставались одинаковыми.

— Видимо с шопинга вернулась. — пояснил мне товарищ. — О, смотри, мой любимый момент.

— Ты уже говорил. — вздохнул я, но от просмотра не отказался.

Девушка очередной раз снимала с себя плотно облегающие брюки, стоя к нам при этом спиной и очень красиво выгибаясь, чтобы опустить штанину до щиколоток.

— Раньше мне чтобы увидеть нечто подобное, нужно было просто зайти в интернет. Теперь приходится на чужие балконы лезть. — хохотнул товарищ.

— Я конечно тоже тот еще извращенец... — почесав затылок и отводя взгляд от девушки, произнёс я. — Но мне чёт уже стыдно, пошли отсюда.

— Кайфоломщик. — буркнул Рико и последовал за мной.

— Извращенец. — парировал я.

— Давай хоть подождём пока она не пойдёт машину заводить?

— А если она надумает куда-нибудь ехать только утром?

— Ты не шаришь. Смотри как долго наряжается, она явно планирует этим вечером какую-то встречу.

— Хм...

Рико оказался абсолютно прав. Уже через час ожидания и изучения резиденции Лихтенштейн, мы заметили оживление в доме.

Приказав охране остаться в особняке, княжна, вырядившаяся в практически ничем не отличающийся от других костюм, направилась к пикапу. Мы с товарищем заняли первые места и устроившись поудобнее принялись ждать.

Дребезжащий и лязгающий звук заводящегося мотора, заставил выглянуть в окно большую часть персонала дома. Охранники так и вовсе выбежали, беспомощно наблюдая, как неприятно для слуха тарахтит заведённый мотор.

"Аппарат" аномально бренчал, пережевывая мифриловые обломки, но продолжал работать. Звук скрежещущего метала не только нервировал слух, но и сигнализировал о том, что что-то не так. Корнелия повернула голову в сторону окружающих её мужчин и спросила:

— Что за чёрт? Мне опять хрень подсунули?

— Не знаю Ваша Светлость. Но сюда вы доехали нормально.

По всей видимости, мотористов или тех кто хоть немного разбирается в технике, среди присутствующих не было. Поэтому подумав пару минут, девушка плюнула на всё, села за руль и поехала по своим делам. Аппарат, несмотря на наш вандализм, послушно тронулся.

Недовольно переглянувшись с другом, мы едва успели запрыгнуть в кузов пикапа, где сейчас под тентом стояли два десятка канистр, которые мы приготовили для конфискации в свою пользу.

— Не так я себе это представлял. — первым нарушил тишину товарищ. — Как он ещё едет?

— Управляй мечтой. — вспомнил я лозунг из прошлого.

— Я ж туда ещё и песка насыпал. — продолжил бурчать себе под нос Рико.

Тем временем, машинка катила по городу, даже и не думая умирать. Вытащив кинжал, я приставил его острым концом к боковой части покрышки, тем самым создавая сплошной порез по всему кругу колеса.

— Держись! — только и успел сказать я, после того как произошёл хлопок и машина резко накренилась на одну сторону.

Всё обошлось без аварии только потому, что Корнелия ехала на совсем небольшой скорости, раздражаясь от громких звуков тарахтящего движка, если поддавала газу. Остановив пикап, княжна резко вышла и грубо выругалась увидев спущенное колесо. Менять запаску она конечно же не стала, вместо этого бросила машину прямо на середине улицы и ушла по своим делам. Ключ при этом, забрала с собой.

— Может быть так и лучше вышло. — почесав затылок произнёс товарищ.

— Ага. Сейчас канистры за поворот перетаскаем и попросим туда портал открыть.

Ещё в резиденции Лихтенштейн мы придумывали как бы попроще и без напряга вытащить успешно скомунизженное топливо. Всё-таки тащить на своём горбу двадцать канистр дело не самое простое, а открыть портал прямо у них в саду было слишком нагло. Но на этот раз проблема решилась сама собой, точнее пробитым мною колесом.

Вернулись в Цетрон мы вновь только на следующее утро. Индис на этот раз открыла нам портал непосредственно в комнату гостиницы, в которой жил я.

Проблемы начались едва мы вышли из пространственного тоннеля. Ещё на той стороне, подходя к арке портала мы с Рико синхронно переглянулись. Лёгкое ощущение дискомфорта при приближении к ней, ярко сигнализировало, что что-то не так. За время жизни в этом мире мы тонко чувствовали малейшие изменения в подобных ощущениях и безоговорочно доверяли своей интуиции.

По традиции провожающие нас ребята оказались рядом весьма кстати. Накинув скрыт ещё в Дорсе, мы подстраховались и перенеслись в столицу всем отрядом.

Незамеченными остаться нам не удалось, так как портальная арка мгновенно привлекла внимание наших гостей. Их было всего пятеро, но это были высокоуровневые элитные бойцы, которые мгновенно осознали, что имеют дело со скрытниками и заняли круговую оборону.

Бой завязался стремительно. Быстро распределив цели, мы одновременно атаковали вражеский отряд со всех сторон. Чуть ли не единожды на моей памяти, нас оказалось больше чем врагов, поэтому Эни вообще стояла в стороне и выжигала ману лекарю противников.

Мне достался боец по имени Карт. Это был рослый мужчина в тяжёлой броне и 98м уровнем над головой. Как и ожидалось, в уровне владения мечом он мне уступал, но в отместку, его энергетический барьер показывал чудеса стойкости. В то время как большая часть его отряда уже пролила кровь, Карт всё ещё оставался цел и невредим. Несколько раз мой клинок попадал в район его глаз и шеи, но никаких увечий нанести сопернику не удавалось. Тем не менее, по собственному опыту я знал, что удары в открытые и уязвимые места, расходуют запас прочности барьера несколько быстрее. На этом и сконцентрировался, ловко парируя его атаки и работая "по этажам".

Между Мелисой и её противником завязалась в том числе и ментальная дуэль, этим воспользовалась Лилит, бьющаяся рядом и между делом пробившая своим хвостом горло соперника нашего лекаря. Теперь Мелисе пришлось спасать врага, вместо ментального урона, вливая в него магию исцеления. Ещё перед самим началом боя я предупредил отряд чтобы никто не убивал наших гостей.

Один из вражеских бойцов под ником Фрэнк, в этот момент скастовал нечто до сих пор невиданное для нас. Его тело покрылось искрящимися и одновременно пульсирующими молниями, которые через мгновение принялись атаковать весь наш отряд, кроме Эни, стоявшей до сих пор на удалении.

Стоит отметить, что частота зарядов была невелика, но это хорошо компенсировалось их мощностью. Один удар снимал порядка четверти прочности энергетического барьера, угрожая в самом ближайшем времени оставить нас без щита.

Ситуацию быстро исправили наши лекари, которые объединившись оперативно выжгли ману Фрэнку, параллельно засыпая противника спамом ментальных атак. Точку в этом сражении поставил Телман, бившийся всё это время со стихийником на мечах. Фрэнк не смог одновременно вести бой по всем направлениям, и в один момент остался без своего клинка и руки.

В эту секунду, хороший момент представился и мне, я поймал соперника на выпаде и обрушил мощнейший удар по руке державшей меч, но к сожалению, желаемого эффекта достигнуть не удалось. У Карта вышло не только удержать клинок, но и продолжить им вести оборону. К его чести, бездумно полагаться на барьер он был не приучен, а значит бой ещё сильнее затягивался. Ускорить неизбежное помог Рико, уже закончивший со своим соперником и вмешавшийся в наш бой с фланга. Окружив толстокожего танка, мы вдвоём довольно быстро разбили его энергетический щит.

Сейчас Карт остался единственным из своего отряда, кто не попал к нам в плен. Быстро покрывшийся порезами и колотыми ранами, он остался без руки и больше не смог себя защищать.

Обезвредив танка и забрав его клинок, я наконец-то смог разглядеть их всех. Воины как воины, сильные и опытные. Никто не скулил и не просил о пощаде, парни умели принимать поражение, но до того момента бились до самого конца.

— Информация о том кто вас послал секретная или вы раскроете её без пыток? — присев над громилой спросил я.

Карт ненадолго задумался, пока его отряд жёстко связывали.

— Корнелия Лихтенштейн хотела бы вас допросить.

— Вы действуете только от её имени или с одобрения Августа?

— Вряд ли князь в курсе этих дел. — продолжая буравить пол произнёс Карт.

— Ладно, забирайте их. — кивнул я Телману, а затем добавил ментально. — В тюрьму нашу посадите. Мучить и пытать не надо. Накормить и обеспечить лекаря. Отсечённые конечности не восстанавливать. Смотри чтобы не сбежали.

Попрощавшись с половиной нашего отряда, мы с товарищем остались в номере вдвоём. Оглядевшись по сторонам, отмечая погром и кучу разбитой мебели, приняли решение отсюда выселяться.

Спустившись в главный холл гостиницы, я обратился к персоналу.

— Мы выселяемся. — затем подумал и добавил. — В номере сильный бардак. Оцените ущерб, завтра я вернусь и оплачу.

— Его Высочество Тиберий Красс велел не брать с вас оплату. — попытался возразить мне администратор.

— Конкретно за то, что случилось в моём номере, я желаю оплатить из своего кармана. Так и передадите Тиберию при встрече.

Глаза человека в униформе полезли на лоб от моих слов, он кивнул и поспешно отправился наверх. Тем временем мы покинули гостиницу и очутились на улице, где через дорогу заметили знакомый нам белый пикап. Помахав княжне руками, я вместе с Рико направился в ближайшую таверну.

— Похоже, она взялась за нас всерьёз. — присаживаясь напротив произнёс товарищ.

— Да и плевать. — зевнул я. — Ей же хуже, мы в своём праве.

— Наказывать её ты пока не планируешь, как я вижу.

— Нужно дождаться её более опрометчивых поступков. Но я конечно же надеюсь, что княжна угомонится.

— Что-то мне это напоминает. — усмехнулся товарищ, отпивая из бокала заказанный коктейль.

— Заинтриговал.

— Самое начало. Арчи. Тогда ты тоже питал надежды что всё разрешится само собой.

— Она не Арчи, поумнее будет. Всё-таки аристократка. А это какое-то да образование и планка поведения.

— Ага и раздутое эго вкупе с чувством всеобщего превосходства.

— Предлагаешь пойти и грохнуть её? — удивлённо посмотрел я на друга.

Немного помолчав и отрицательно качнув головой, Рико ответил:

— К сожалению она связана кровными узами с влиятельным аристократом. Дочка целого князя. Действовать в лоб и чересчур агрессивно и правда не стоит. Нам за это потом ответ держать. Чревато ещё одной войной. — стал размышлять в слух Рико. — Ты все правильно, на мой взгляд, делаешь. Просто выкинь из головы мысли о том, что она сама успокоится и всё образумится.

Мы ещё несколько часов сидели в обычной таверне и вели беседы с другом. К этому моменту уже вечерело и Рико предложил закругляться. Рассчитавшись с официанткой, мы поднялись и направились на выход. Едва я сделал пару шагов от таверны, как чуйка взвыла сиреной, предупреждая о внезапной опасности. Мы с Рико прыгнули в разные стороны как заправские лани, тем самым уворачиваясь от выстрела матёрых лучников с крыши здания напротив.

Шарахнуло по таверне неслабо, разворотив не только дверь, но и всю входную группу. Прокачанные лучники могли приправлять свои выстрелы маной, превращая обычную стрелу в пушечный заряд, несущий смерть и разрушения. В принципе, мой щит бы выдержал, но незачем лишний раз проверять его на прочность, тем более зная что есть умения позволяющие напрочь игнорировать барьеры.

— Достаточно опрометчивый поступок? — подходя ко мне спросил товарищ.

— Вот с-сучка... — наблюдая как с другого конца улицы из машины смотрит на нас княжна, сплюнул я.

Показав Корнелии средний палец, я махнул другу.

— Ну-ка пошли.

Княжна вернулась в резиденцию намного позже, чем туда наведались мы. Нашему удивлению не было предела, когда мы обнаружили, что Корнелия за короткий срок приобрела ещё один, точно такой же как до этого белый пикап. Старенький, тот что подвергся нашим модификациям, пылился в гараже, а княжна рассекала в городе на новом.

— Не порядок. — прокомментировал товарищ эту картину.

— Сейчас поправим. — довольно оскалился я.

На этот раз мы были, мягко говоря на эмоциях, поэтому с трудом дождались когда в особняке погаснет свет и все лягут спать. Достав из пространственного кармана Кнут Инферно, я отошёл на несколько шагов от пикапа и принялся хлестать им бедный аппарат. Машина воспламенилась уже после первого удара, но я для надёжности треснул ещё несколько раз, после чего ушёл под скрыт, наблюдая как из дома бегут охранники, передавая друг другу вёдра воды.

Тушить пламя Инферно обычной водой оказалось идеей безуспешной. Тачка сгорела за минут пять, а Корнелия грустно наблюдала за этим огненным шоу с балкона, лишь беспомощно сжимая свои кулачки. Напоследок я не удержался и подложил рядом с ногами девушки свою ДЗ-1. Для этого правда, пришлось аккуратно забраться на второй этаж.

Самая первая версия была не страшнее взрывпакета, коим по сути и являлась. Мгновенно активируя заряд, разорвавшийся возле княжны, мы с Рико едва не померли со смеху. Корнелия, естественно, не почувствовала угрозы и была застигнута взрывом врасплох.

Испугавшись неожиданного хлопка и вспышки под ногами, княжна громко пискнув, в одной сорочке свалилась в цветочную клумбу под балконом, смешно при этом болтая ножками и не забыв сверкнуть голым задом.

— *б вашу мать! — разразилось грозным матом из кустов. — Я убью их!

Перепуганная охрана с персоналом бросились помогать девушке и проверять территорию, но естественно, найти нас им было не судьба.

Перепачканная в грязи и с листьями на голове, Корнелия Лихтенштейн была похожа на лесную ведьму восставшую из могилы. Глаз её дёргался, губы дрожали, а кулаки на руках так и не разжались, демонстрируя всем окружающим высшую степень своей ярости и злости.

— Куда вы смотрели!? — рявкнула девушка на охрану и грубо растолкав людей направилась в дом.

Все взгляды присутствующих скрестились на единственном скрытнике в их отряде. Тот заметив это замешкался, покрутил головой и ответил:

— Да нет тут никого уже!

— Или ты просто не видишь. — возразил ему другой боец.

— У меня скрыт недавно перешагнул на уровень мастера. — процедил собеседник в ответ. — Да и сам я далеко не зелёный!

— Замолкли! — угомонил всех басистый голос их начальника. — Относитесь к Герцогу со всей серьёзностью. Отряд Карта так и не вернулся с задания. Также вам стоит знать, что по докладу разведки наши новые друзья разгуливали в скрыте по дворцу императора. И никто их обнаружить так и не смог, хотя пытались.

— Как же тогда они узнали, что те лазили по дворцу, если не смогли их обнаружить? Нестыковка шеф.

— Нет тут никакой нестыковки. — отмахнулся начальник охраны. — Герцог со своим другом и не скрывались. Дошли до приёмной в скрыте, ошарашив всю дворцовую охрану, посидели-подождали и также в скрыте ушли.

— Дела...

— А теперь у нас дела. Разойдись по задачам.

Послушав разговор охраны княжны и здорово потешив своё эго, мы покинули резиденцию Лихтенштейнов.

Нам пришлось среди ночи искать гостиницу, так как днём вопрос с переселением мы не решили. Уже выходя на центральную улицу города, которая изобиловала местами где можно переночевать, отдохнуть или как-то иначе скрасить досуг, мы услышали знакомый рык мотора. Это была Аврелия на своём внедорожнике, медленно подкатывающая аппарат сбоку от тротуара, по которому и шли мы с Рико.

— Привет мальчики. — улыбаясь произнесла царевна опустив стекло.

Что мне в ней нравилось, так это полное отсутствие официоза и требование его соблюдать по отношению к себе от окружающих. Правда это касалось только тех людей, что были с ней в приятельских отношениях.

— Привет Аврелия.

— Прокатимся? Есть разговор.

Переглянувшись, мы с Рико кивнули и сели в салон машины.

— Вы куда-то конкретно направлялись? Могу подбросить.

— Да, гостиницу ищем. — нехотя ответил я.

— А чем вас Атрикс не устроил? — принцесса даже притормозила, повернув голову в мою сторону. Возникла неловкая пауза.

— Не в моих правилах жаловаться Аврелия. Скажем так, меня не устроила политика безопасности в этом месте.

— Что!? — еще больше удивилась она, но затем быстро взяла себя в руки. — Расскажите в чём дело и мы быстро решим этот вопрос. — но увидев моё скептичное выражение лица, она добавила. — Впрочем, Тиберий сам всё узнает и разберётся.

Меня больше удивило то, что прошёл целый день, а ей никто не доложил о случившемся. По крайней мере Тиберий, должен был быть уже в курсе. С другой стороны мы сами пропали с радаров, пока разбирались с Корнелией, быть может скоро он нас сам найдёт.

В тишине доехав до указанного мной здания, царевна припарковалась у входа и вновь повернулась ко мне в пол-оборота.

— Вы зачем убили Марка под Дорсом? — в лоб спросила Аврелия.

Сегодня было воскресенье и старший принц семьи Крассов как раз должен был воскреснуть. В круговороте событий я слегка запамятовал об этом моменте.

— Не понимаю о чём ты. — невозмутимо ответил я. — Когда погиб Марк?

— Не люблю ложь. — от доброжелательной прежде девушки не осталось и следа. — Вы пролили кровь Крассов. Это произошло во время осады города. Ты понимаешь чем это грозит? Ситуация из пустяковой рискует обернуться настоящей войной!

Мне показалось или принцесса дома Крассов вдруг стала переживать о нашей судьбе? Сюр какой-то.

— Какое мне до этого дело? Спроси у царевича кто его убил и разбирайтесь с ним. Или Его Величество указал на меня? В таком случае у меня железное алиби, я город защищал, как и все мои люди. Лишнего времени не было.

— Какое алиби? От какой-то тысячи жалких карапузов вперемешку с бройлерами?

На этих словах, Рико, всё это время молча слушающий нашу беседу, нервно хохотнул.

— Похоже у тебя принцесса дезинформация. Орда подступившая к границам Дорса была бесчисленна. И уверяю тебя, дело карапузами не ограничилось. Я лично со своим отрядом завалил ручную зверушку Марка. Двадцать четыре головы хищников стали чучелами на стенах нашего города. Битва шла всю ночь. Я бы, кстати, тоже задал твоему братцу пару вопросов.

— Теперь всё становится на свои места. — прикусила губу девушка и потёрла свои виски. — И почему вы его убили, и почему он не рассказывает отцу правду, а выдумывает нелепые причины своей смерти.

— Ммм... даже так. — не став реагировать на первую часть её выводов, продолжил. — Я и изначально полагал, что император не стал бы отдавать приказ уничтожить Дорс.

— Отец очень мудрый человек. Его действия точны, выверены и разумны. Такой приказ он отдать может, но только если на то будет действительная необходимость.

Немного побуравив нас взглядом, девушка вновь заговорила.

— Но сказать о брате также, я к сожалению не могу. Мне не ведомы его мотивы. Рада была побеседовать. — витая в собственных мыслях, принцесса объявила конец диалога.

— Взаимно. — коротко отозвались мы с товарищем и покинули салон авто.

Модель поведения царевны неслабо резонировала с тем, что предполагал я. Будучи абсолютно уверенной в том, что мы убили её брата, она не объявила нас своими врагами, не попыталась убить и даже толком не разозлилась. В очередной раз убеждаюсь, что Аврелия не так проста как порой кажется и гораздо умнее своих братьев.

Отбивая мощнейший удар мечом и уклоняясь от второго, я шагнул за спину оппоненту и в ожидании лёгкой победы, рубанул с разворота. Ещё раз и ещё, но тщетно, Рико легко прочитал мою задумку и не позволил себя обмануть.

Мы бились в тренировочном центре при арене, на которой на днях уже начинается первый этап турнира. Для того чтобы не страдать от безделья мы арендовали в своё пользование небольшой зал, отлично подходящий для таких целей.

О грядущем событии трубили на каждом углу, по всему городу висели рекламные плакаты, начинали свою работу букмекеры, во всех тавернах тема боёв была на первом месте, а завсегдатаи заведений готовились открывать тотализатор между собой.

— Не помешаю? — без стука открывая дверь в помещение и садясь на один из немногочисленных стульев, произнесла Корнелия.

— Помешаешь. — буркнул Рико.

Не отвлекаясь на изрядно поднадоевшую за эти дни княжну, мы продолжили высекать искры клинками. Впрочем, бой скатился до уровня разминки. Раньше времени демонстрировать вошедшей свои возможности, желания ни у кого не было.

— Кх-кх. — через минуту попыталась привлечь наше внимание девушка.

Мы успешно игнорировали все её попытки завязать диалог и различного рода покашливания ещё минут пятнадцать, прежде чем поняли, что тренировку придётся закончить. Корнелия пусть и выходила из себя, едва не задыхаясь от возмущения, но чудесным образом сохраняла терпение и продолжала ждать когда мы освободимся. Было видно как княжне тяжело даётся знание о том, что кто-то смеет её нагло игнорировать и пренебрегать просьбам.

— Я к вам обращаюсь! — воскликнула девушка, когда мы молча собравшись прошли мимо неё на выход.

— Ты что-то слышишь? — остановившись и приподняв указательный палец к верху, спросил я у Рико.

Тот сделал вид что прислушивается, выждал паузу и ответил:

— Да. На улице чья-то колымага тарахтит, того и гляди сейчас развалится.

— Или сгорит. — добавил я.

Такие намёки пришлись Корнелии не по вкусу.

— Вы совсем обнаглели!? Мне расценивать это как признание!? — прокричала она нам в спину и громко цокая каблуками по дощатому полу коридора, отправилась в след за нами.

Настигла княжна нас уже у самого выхода, где по традиции как попало припаркованным стоял её пикап.

— Вот ничему человека жизнь не учит. — негромко бросил товарищ, обходя машину.

— И не говори. А потом удивляется что с техникой проблемы.

— А всё от чего? — продолжил Рико. — От неуважения. Ни к технике, ни к окружающим людям. — наставительно поднял он палец.

— Карма. — согласился я.

Корнелия шла сбоку и естественно слушала наш разговор, недовольно сопя и сжимая свои кулачки, не в силах добиться внимания.

Не выдержав и обогнав меня с товарищем, девушка встала прямо перед нами и заорала, чеканя каждое слово чуть ли не на всю улицу:

— ГДЕ. МОИ. ЛЮДИ!?

Переглянувшись с другом и состроив максимально удивлённое лицо, я ответил:

— Ты у нас спрашиваешь? Ищи там, где потеряла.

— Ублюдки! Вы за это ответите! — в слезах бросила она.

— Фи, княжна опустилась до оскорблений. — произнёс я с долей отвращения, обходя девушку.

— Хабалка. — добавил товарищ, в один тон со мной.

— Бескультурная.

— И невоспитанная.

После этих слов мы зашли за ближайший поворот и я активировал групповой скрыт, наслаждаясь потерянным лицом преследующей нас девушки, что не обнаружила нас свернув за нами.

Размышляя над ситуацией в спокойной обстановке, мне было трудно объяснить зачем мы так обходились с Корнелией. В теории можно было бы и помягче. Ситуация с машиной и неудачным первым знакомством в последующем быстро забылась. Но далее события накручивались как снежный ком, где каждое её новое хамство и наглость порождало нашу ответную реакцию. По большей части мы просто забавлялись и показывали девушке, что терпеть её не намерены, но мыслей о серьёзной вражде не было и в помине, несмотря на двойное покушение.

Что касается её людей, так и вовсе всё сложилось наилучшим образом: я вернулся в замок на несколько часов и спустился к ним в тюрьму. Поговорив с бойцам я предложил им мир, лекаря и нормальную еду в обмен на то, что они дадут слово не пытаться сбежать. Естественно, в будущем я планировал их вернуть Князю Лихтенштейн даже если диалог и знакомство с ним мне будут не по нраву.

Свою позицию я осветил Карту, при этом заверил слова системой и тот пошёл на встречу. Поэтому сейчас отряд её бойцов наслаждался мини отпуском и отсутствием заносчивой хозяйки над душой.

Последним днём своего отпуска наслаждались и мы с товарищем, отмечая это дело вкусным ужином в одном из ресторанов столицы. Уже завтра стартует первый этап турнира, где мы намеревались выступать.

— Что докладывают по Румилу? — внезапно спросил товарищ, пригубив местное вино.

— Проблемы у него. — усмехнулся я. — Прячется по всей южной части континента. Пытается выжить бедолага.

— Такие новости ласкают мой слух. — отозвался друг поэтичной фразой. — Жду не дождусь, когда мы закончим в столице и сможем отправиться на поиски этого ушастого ублюдка.

— Я тоже. Но что-то мне подсказывает, что этим планам пока не будет суждено сбыться.

— Сплюнь.

В этот момент в ресторан зашел целый отряд городской стражи, а затем оглядевшись по помещению зала, они прямиком направились в нашу сторону.

— Начинается. — цокнул товарищ, принимаясь активнее жевать.

— Служба внутреннего порядка Цетрона. Просим вас проследовать с нами.

Все посетители и персонал в миг замолкли, и стали с интересом наблюдать за продолжением ситуации.

— Я могу узнать для чего?

— Для допроса. Подробности мне неизвестны. — спокойно ответил главный из их числа, остальные бойцы грозно буравили нас взглядом и держали руки на мечах. — Вот бумага с приказом на ваше задержание. — развернул он передо мной лист, где на незнакомом языке было написано подтверждение его слов. Понимал я эти каракули исключительно благодаря интерфейсу.

— Хорошо. Девушка, рассчитайте нас. — поднял руку я, подзывая официантку. На этот раз было решено следовать букве закона и не провоцировать лишних проблем и конфликтов.

Мы вышли из здания в окружении десятка бойцов, еще столько же ждали нас на улице.

— Вам придётся сдать оружие. — протягивая руку, басовито произнёс всё тот же вояка.

— Найдёшь — забирай. — спокойно ответил я, наблюдая как ухмыльнулся Рико.

Понимая, что добровольно я свой пространственный карман освобождать не буду, он молча повернулся к ассасину и протянул руку к нему. У друга тоже к этому времени уже был доступ в личное подпространство, но Рико имел привычку всегда носить на поясе кинжал. Товарищ спокойно отдал своё оружие и мы большой группой направились в сторону местной ментовки.

Идти долго не пришлось, уже через десять минут мы сидели в кабинете у так называемого дознавателя и выслушивали обвинения. Исходя из его слов, нам инкриминировали проникновение в резиденцию княжны и поджог её имущества, а также кражу первого пикапа.

— Это всё прекрасно, но у вас есть какие-либо доказательства нашей причастности?

— Во-первых: у вас у единственных был мотив, как и конфликт с княжной. — прищуриваясь и вальяжно раскуривая трубку произнёс Дикхэм, офицер-дознаватель.

— Не согласен. Она летает по городу на своём пикапе и людей не видит. Сам не раз был свидетелем того, как она чуть не задавила пешеходов. Тех, у кого был мотив, в этом городе сверх меры. — парировал я.

— Хорошо. Но как вы объясните то, что у нас есть свидетели, которые видели вас на местах преступлений?

— Ложь. — отмахнулся я. — Они не смогут заверить свои обвинения клятвой перед системой. А меньшего вам не хватит, чтобы что-то доказать.

— Смогут. — нагло ухмыляясь и наслаждаясь ситуацией, ответил Дикхэм.

Сказано это было так уверенно, что я невольно нахмурился, каким-то образом понимая — этот человек не блефует.

— И в любом случае, есть приказ вас задержать до выяснения всех обстоятельств и допроса свидетелей. Их, поверьте мне, оказалось не мало.

— Вы не можете нас задерживать. — начал закипать я, понимая что меня с товарищем фактически неслабо поимели.

Хуже того, этот неприятный процесс имеет все шансы не только на продолжение, но и на усугубление нежелательной тенденции. У девчонки и правда, что неудивительно, оказались связи в нужном месте.

— О, ещё как могу! — улыбаясь озвучил офицер. — Но вы, конечно, можете попробовать применить силу и даже сбежать.

— Он только этого и добивается, Князь. — взяв меня под локоть, ментально сказал товарищ и был абсолютно прав.

— Мы участвуем в турнире. — произнёс я от ощущения безысходности и стал быстро соображать, что делать в сложившейся ситуации.

Воевать с ними сейчас было нельзя. Вся задумка по налаживанию дипломатических отношений с императором, сильно рискует уйти коту под хвост, если я втяну нас в конфликт с системой правопорядка Цетрона.

— И что? — самодовольно посмотрел на меня Дикхэм.

— Можно как-то отсрочить арест? Мы не собираемся убегать.

— Ха-ха-ха! Как вы заговорили! Вы можете просто признать вину и далее разбираться в суде. Как вам такой вариант? — улыбка с его рожи не сползала.

— Турнир уже завтра.

— Тогда не знаю. — оскалился он. — Разве что залог оставить. Миллиона так в два. — расхохотался дознаватель.

— Сколько?! — воскликнули мы с Рико. — Сомневаюсь, что в твоей власти отпускать под залог обвиняемых. — добавил я. — Да ещё и за такую сумму. Ты здесь вообще кто?

— Я здесь заместитель начальника службы внутреннего порядка. — повышая голос и добавляя в него стали, озвучил Дикхэм. — И учитывая, что сам граф Лихтенштейн здесь практически не бывает, решать вашу судьбу вверено мне.

Выходит, Корнелия не врала, её дядя и правда начальник местного аналога милиции в Цетроне.

— И где гарантия, что ваша богадельня не присвоит эти деньги себе? — вставил свой вопрос Рико.

— Пф. Клянусь перед системой: два миллиона залог и можете гулять до суда на свободе. — вальяжно ответил он, перебирая какие-то бумаги в столе и доставая из ящика табак. — А там уже как суд решит.

— Сумма обсуждается? Чего так много то? — деланно возмутился я, параллельно связываясь с Лютиэн.

— Не-а. — всё также вальяжно отмахнулся собеседник. — В обычных случаях тысяч сто. А тут нет. — не стесняясь приоткрыл он нам правду. — Да и чем больше залог, тем больше капнет мне, если вы сбежите или суд признает вашу вину и взыщет это золото в счёт ущерба княжне. — улыбнулся Дикхэм.

— Но и это не аргумент. — уставился я на офицера. — Скажи честно, ты назвал сумму от балды, лишь бы не выпускать нас отсюда? Приказ сверху?

— Ха-ха! Вы умный человек — сами всё понимаете. Денег у вас таких, Герцог, нет. Иначе бы вы не стремились участвовать в турнире. А значит и выпустить я вас не могу. — наслаждаясь моментом, он жадно затянулся из трубки и убрал её на полку позади себя. — Ладно, заканчиваем. Хэнк! Уводи наших уважаемых гостей в камеру и наручники им надень.

— Нет. Не заканчиваем. — на этот раз стал улыбаться уже я. — Два миллиона, так два миллиона. — добавил внимательно изучая глаза собеседника. — Готовь сейф и охрану, они много места занимают.

Дикхэм едва не поперхнулся, отпивая воды из стакана стоящего рядом с ним.

— Не время для шуток, Герцог. — слегка краснея, ответил он.

— Я похож на клоуна? — добавил я стали в голос. — Золото уже здесь.

На этих словах дверь в комнату отворилась и в сопровождении нескольких гвардейцев охранявших здание, Телман и ещё пятёрка бойцов уже из моей гвардии, стали заносить мешки с золотом. Отряд солдат, которые сопровождали нас из ресторана и находились с нами в помещении всё это время, сначала дёрнулись, но заметив, что ничего криминального не происходит, обалдевши вновь присели на свои места.

— Эм. Я... я ошибся с суммой! — воскликнул дознаватель. — По два миллиона с каждого!

— Поздно дружок. Система уже засчитала твою клятву. — подмигнул я собеседнику. — Хорошо охраняй их. За это золото ты будешь отвечать не только перед системой, но и передо мной лично. — процедил я, слегка перекинувшись через широкий стол на встречу дознавателю.

— Тем хуже для вас. — машинально отодвинувшись назад, ответил он отводя глаза. — Вопрос доказательства вашей вины уже решён, это только дело времени.

— До встречи. — улыбнулся я и направился на выход, активируя групповой скрыт едва перешагнул через порог входной двери.

— Просто так добровольно отдали два миллиона, но при этом сидят себе спокойно, чай пьют. Только лица хитрые. В чём дело? — улыбаясь, с большим любопытством в глазах спросила Лилит.

— Грабить пойдут они его. — ответила ей Лютиэн. — Дождаться вон не могут ночи.

— А нас с собой возьмут? — с не меньшим интересом продолжила расспросы суккуба, повернувшись к нашему пророку.

— Конечно. Но ты слишком не обольщайся. — зевая ответила эльфийка. — Мешки таскать будем. Ничего интересного. — махнула рукой она.

— Это ты всё увидела прям? — вмешалась в диалог Эни.

— Частично. Остальное дедукция. — кивнула Лютиэн.

— Ну хоть столицу посмотрим. — отозвалась Лилит.

— Не посмотрим. Точнее не сегодня. — задумавшись ответила эльфийка. — А завтра.

Мы с Рико наблюдали за этим диалогом со стороны, молча попивая чай. План возмездия над наглым дознавателем был придуман ещё в процессе так называемого допроса, когда он неосторожно ляпнул клятву. Сейчас же мы только что расправились с ужином, завершить который в ресторане несколько часов назад нам не дали столичные "копы".

— Пока Лютиэн вам всё не разболтала, я вмешаюсь. — привлёк я внимание отряда. — Завтра стартует императорский турнир. У вас билеты в вип ложе, сможете понаблюдать за нами на арене.

— А Индис? — вперёд всех воскликнула Эни, помня о том, что маленькая принцесса до сих пор в опасности.

— Она останется в замке. Зрелище явно не для детских глаз. Неймар и Кит справятся, не переживайте.

Этой ночью мы без каких-либо проблем пробрались в хранилище службы внутреннего порядка Цетрона и забрали своё золото назад. Для того чтобы операция прошла легко и просто, несколькими часами ранее мне пришлось задержаться вместе с Индис и показать ей помещение, куда блюстители закона перетаскивали мешки с золотом. А открыть туда портал ночью и под куполом тишины изъять наше добро обратно, уже не составило большого труда.

С самого утра город стоял на ушах. Все куда-то торопились, суетились и шумели. Приближаясь к арене, мы вообще впервые за время проведённое в этом мире, увидели столько разумных в одном месте. На церемонию открытия прибыли не только люди со всей империи, но и эльфы с орками.

Появление зеленых вообще меня удивило: последнее время поступало не мало информации о боевых стычках с орками, которые высаживались на необжитые берега империи и воровали в рабство недавно попавших в наш мир нулей. Это были не единственные проблемы, которые доставляли орки, но это всё было головной болью императора. Тем неожиданней для моих глаз оказалось это море зелёных бугаёв, наравне с остальными спешащих в сторону центральной арены.

Постройка для этого мира, надо сказать колоссальная и по вложенным в неё ресурсам, и по размерам, и сложности конструкций. Габариты площадки для боёв были примерно как половина стандартного футбольного поля, а зрительские места располагались по типу амфитеатра, что было обычным делом для таких сооружений.

Вход для участников турнира располагался отдельно и был огорожен специальным забором, контролирующийся местной стражей. Организация приятно радовала: не успели мы войти в здание и показать свои жетоны участников, как к нам подбежала девушка и сверив со списком провела в личную раздевалку, она же комната для ожидания и отдыха.

Это было компактное помещение без особых изысков, но со всеми удобствами, в том числе диван и душ. Сюда бы телевизор с трансляцией турнира и можно было бы не покидать эту комнату весь день, но увы и ах, губу нужно закатать.

Учитывая, что все желали посмотреть на своих конкурентов, да и просто на бои, правилами было предписано прибыть в свои "апартаменты" за два часа до времени начала своего боя.

Сетка турнира уже была составлена и до всех участников доведено примерное время их выхода. Естественно, в расчёт бралось и то, что кто-то может умереть очень быстро, отсюда и такие условия.

Мы с товарищем бились в числе первых, что было не очень почётно, так как именитые звёзды прошлых турниров и просто серьёзные бойцы доказавшие свою профпригодность, выходили на арену ближе к вечеру.

Меня и Рико такой расклад ни капельки не смущал: быть андердогом или такой себе тёмной лошадкой нам не привыкать, и напротив добавляло толику азарта и дополнительного интереса к грядущему мероприятию.

Рико с самого детства был титулованным спортсменом и сейчас находился полностью в своей стихии. Мы с ним неплохо размяли кости в моей комнате, устроив пару спаррингов на мечах, а затем пришло время товарищу идти и показать столице чего стоят наши парни.

Яркое солнце освещало песок арены, где под звук поднимающихся на цепях к верху ворот, вышли два бойца. Оба держали в руке по короткому мечу и осторожно озирались по сторонам.

— Что с вами?! — почти одновременно воскликнули девушки оборачиваясь к дверям.

Оно и неудивительно: один краше другого, полностью покрытые кровью, и своей, и вражеской, хромые и злые. Придерживаясь за правый бок, я прямиком направился в сторону свободного кресла.

— Вражеские силы настигли нас. — отмахнулся я.

— Чего? — воскликнула суккуба, присевшая рядом со мной и Эни, которая уже вовсю вливала в меня энергию исцеления.

— Ироды проклятые! — ворчал я. — Эта кикимора у меня напросится. — вытирая кровь с лица добавил уже громче.

— Похоже, он головой сильно ударился. Разговаривает странно. — заглядывая мне в глаза, пояснила для всех суккуба.

— А ты уверен, что это её рук дело? — не обращая внимание на Лилит, спросил повернувшийся ко мне товарищ.

— А кого же е... хм. — глубоко задумался я.

— Насколько я понял, арена не принадлежит семье Лихтенштейн. — поделился своими мыслями Рико.

— Тогда остаются только Крассы. Марк как раз недавно воскрес.

— Может вы наконец-то поделитесь с нами? — очередной раз попыталась добиться ответов от нас Лилит.

— Нас чуть газом не отравили. — сплюнул я, до сих пор ощущая во рту эту мерзкую горечь.

— Только мне одно интересно: хотели убить или усыпить?

— Скорее второе. — всё ещё витая в своих мыслях предположил я.

Затем мы с товарищем поделились с отрядом последними новостями и более подробно рассказали им о случившемся нападении.

— Интересный ход. — прокомментировала Лютиэн ситуацию с газовой камерой. — И опасности я не почувствовала...

— Ага... интересный. Похоже, спокойная жизнь нам в столице не светит. — вяло бросил я.

— Что будете со всем этим делать? — отрываясь от изучения моих увечий, спросила Эни.

— Справимся. — махнул рукой. — Но что б я ещё раз так чуйку проигнорировал...!

После того как нас подлатали, мы всем отрядом пообедали и продолжили наблюдать за оставшимися боями, которые пришлись на вторую половину дня.

Примечательно было то, что процентов десять от всех участников были женщинами. И еще ни разу их не ставили биться друг с другом. Как говорится, никакой поблажки по половому признаку. Тем удивительнее, что ни одна из девушек вышедших сегодня на бой, не потерпела поражения.

Уже ближе к вечеру мне удалось посмотреть бои практически всех своих знакомых в аристократических кругах. Аркадий и Тиберий показали хорошие бои, недалеко от них ушли и братья Ливен, которые тоже не преминули возможностью поучаствовать в престижном турнире.

От Лихтенштейнов, насколько я понял, никого на этом турнире не будет, что было очень странно. Так что единственный, на кого я ещё хотел сегодня посмотреть, это был Марк Красс. Мне стало просто любопытно, на что он способен в честном бою. Зверушек своих на арену брать было против правил.

Занимательно оказалось понаблюдать за чемпионами прошлых лет, таких на турнире было целых трое, о чем не уставал напоминать голос распорядителя боёв. Их выступления по скорости развязки близко напоминали мой утренний бой, но в данном случае — публика просто ликовала.

Красс вышел на бой в завершении первого дня турнира, сопровождаемый бурными аплодисментами и приветственными возгласами толпы. Соперником ему был не менее венценосный орк из известного и могучего рода Граск, что являются довольно могущественным и влиятельным домом на соседнем континенте. На этом же турнире бился и его младший брат, и тот уже успел одержать свою первую победу несколькими часами ранее.

Держу пари, этот бой носил очень важное политическое значение. Из докладов, предоставленных мне разведкой, да и в целом исходя из общения с орками, я вычленил важную вещь: зелёные уважают и признают только силу. И если сейчас царевич достойно себя покажет в бою, а именно одолеет гиганта, это окажет весьма положительное влияние на решение Грасков вступать в союз с нашим императором. Альянсы со слабаками никому не интересны, а все текущие регалии и мощь Крассов будут казаться раздутыми и преувеличенными, если в бою Марк ударит лицом в грязь.

С другой стороны, глава Грасков не может быть настолько глуп, чтобы не отдавать должное императору людей, подмявшему под себя фактически весь континент несмотря на то, что у эльфов другой монарх. Слышали мы, как Румил бегал в столицу на поклон и за разрешением осадить Дорс.

Так что, скорее всего исход боя определит на каких позициях и ролях войдут Граски в союз с Крассами. Будут ли это равноправные взаимоотношения, где орки используют императора как трамплин или они примут роль вассалов? Потому что именно их наш император планирует усадить на трон после того, как разберётся с текущим ханом зелёной орды. В одном я был уверен точно, старший Красс умный и опытный политик — своё вряд ли не упустит.

Ложа Крассов была на два часа от нас, если смотреть на стадион. Если приглядеться, можно было рассмотреть не только монарха и его гостя, но и Князя Лихтенштейн со своей дочерью, а также Аврелию, которая, к сожалению, заметила меня здесь раненным. Хотя последнее зависит только от зоркости её глаз, потому как расстояние было минимум метров пятьдесят.

Тем временем начался бой и соперники направились друг к другу на встречу. Царевич держал в руках небольшой щит и короткий клинок, орк же вышел на бой с огромным двуручным мечом, едва ли не во весь человеческий рост.

После первого же размена ударами стало ясно, что никто не собирается долго изучать соперника и оба бойца намерены решить вопрос как можно быстрее.

За время наблюдения сегодняшних боёв я заметил, что в основном воины не всегда спешили демонстрировать все свои дары от системы, предпочитая сражаться и достигать побед полагаясь на щит и меч. Естественно, это происходило до поры до времени, пока не запахнет жареным или если изначально боец знал соперника и понимал, что чтобы выжить нужно выложиться по полной.

Так получилось и в этом бою: орк, выдавая серию беспрецедентно мощных ударов по противнику, активировал одно из своих умений и с неба на царевича, буквально из не откуда начали сыпаться огромные каменные булыжники. И стоило отдать должное Марку, с этой проблемой он справился великолепно, уворачиваясь и отбивая от себя щитом девяносто пять процентов камней. Последние, к слову, были размером со спелый арбуз, что учитывая высоту и скорость падения могли просто похоронить под собой принца. Катару Граска летящие с неба снаряды магическим образом обходили, несмотря на то, что он постоянно передвигался и находился в непосредственной близости от своего визави.

Камнепад прекратился спустя минуту и завязался очередной раунд ближнего боя, в котором на данный момент силы были примерно равны. Энергетические щиты обоих бойцов имели большой запас, хотя в таком интенсивном поединке это вряд ли было надолго.

Масса меча Катару, как и его самого, позволяли буквально вбивать в землю царевича, если тот по неосторожности принимал на щит такие удары. Поэтому Марку приходилось быть более вёртким, что как мне казалось было не в его стиле. Что ж, бои это такая вещь, где если нужно, важно уметь вовремя перестроиться и царевичу это удавалось. Медленно но верно, он разбивал защиту зелёного великана умело работая мечом и щитом, и в большинстве случаев выходил из разменов победителем.

Казалось, что судьба Граска была уже предрешена — его энергетический барьер был разбит и Марк уже несколько раз пустил кровь орку, но не тут то было. Отступив от царевича на пару шагов назад, Катару мощно ударил себя кулаком в грудь, после чего с удвоенной яростью ринулся на противника. И последнее не было фигурой речи, орк реально двигался почти в два раза быстрее, а его удары, казалось, стали ещё мощнее!

Очевидно мы стали свидетелями активации ещё одного умения бугая, иначе это объяснить было нельзя. Теперь-то Марку пришлось по-настоящему нелегко и прошлое испытание валившимися с неба булыжниками казалось мелочью, по сравнению с тем, что творилось сейчас.

От Катару нельзя было скрыться и в половине случаев не выходило уклониться от его титанических ударов. Каждый из них в полнейшей тишине громом разносился на всю арену, застывшую в молчаливом наблюдении за схваткой. Большая часть зрителей однозначно болела за принца, поэтому сейчас они сжав кулаки переживали за него как за себя, ожидая перелома в сражении.

Марку приходилось буквально выживать. Каждый пропущенный удар по горизонтали отбрасывал его как тряпку на несколько метров, но не успевал он подняться на ноги, как Катару обрушивал на него град следующих ударов. Мельком глянув на ложу императора, я отметил, что там все также застыли в молчаливом наблюдении.

В этот момент тучи над ареной сгустились и в такт ударам клинка Катару о щит царевича, прогрохотали звуки грома. Следом с неба сорвалась ярко-синяя молния, поразившая вовремя пригнувшегося орка прямо в спину. Ситуация кардинально изменилась в противоположную сторону и теперь зелёному приходилось отбиваться от Марка и с небольшой периодичностью получать разряды с неба.

Весь боевой потенциал Катару, вся его повышенная скорость и реакция за счёт своего умения, сейчас были направлены на то, чтобы избегать ударов с небес. И первое время, пока царевич приходил в себя и размеренно атаковал зелёного, последнему ещё удавалось уворачиваться от молний, что само по себе феноменально, но когда Марк стал бить орку по нижним конечностям и периодически сбивать его с ног щитом, исход боя был предрешён.

Царевич не мог держать стихию под контролем дольше минуты, но и этого с лихвой хватило чтобы изувечить орка, и отправить того отдыхать до следующего воскресенья.

— Ахренеть. — простодушно прокомментировал Рико такую развязку.

Арена буквально взорвалась радостными возгласами, свистом и аплодисментами — народ ликовал. Назвав очевидного победителя боя, распорядитель поздравил всех с успешным проведением первого дня турнира и объявил о том, что бои продолжатся завтра с самого утра.

Насладившись почти целым днём проведённым вместе, мы попрощались с отрядом и те улетели в Дорс прямо из арендованной кабинки.

На выходе из здания арены мы случайно пересеклись с Тиберием. Младший царевич был в приподнятом настроении и что-то воодушевлённо рассказывал своей спутнице. Рената шла под руку с ним и не переставала улыбаться и делать удивлённые глаза. Типичная влюблённая парочка.

— Дейлор, Рико! Мои поздравления! — завидев нас, громко проговорил Тиберий. — Хорошие бои!

— Кто бы говорил, Твоё Высочество! — не удержался я от ответных комплиментов, тем более они были заслужены. — Твой бой мне тоже понравился. — добавил, пожимая руку Крассу младшему.

— Особенно тот удар щитом. — произнёс Рико, соглашаясь со мной.

— Составьте нам компанию? Мы собираемся в Золотой Дракон. Аркадий тоже будет.

Услышав приглашение мы с другом переглянулись. С одной стороны, дел у нас больше никаких и не было, кроме как отдыхать и наслаждаться благами местной цивилизации. С другой же, почти каждая наша гулянка и выход в свет заканчиваются приключениями на известное место.

— Мы придём. — ответил я, после короткого ментального диалога с товарищем.

На этом мы попрощались с Тиберием и направились в свою гостиницу. Уже в холле здания, в котором мы проживали, нас дожидался новый знакомый. Его визит был вопросом времени, так что мы не удивились увидев слегка покрасневшего и вспотевшего при нашем появлении Дикхема, офицера-дознавателя и заместителя начальника местного аналога городской полиции.

— Герцог Даркхоннен. — поднимаясь с дивана и направляясь к нам на встречу произнёс он. — Я бы хотел с вами побеседовать.

— А я бы не хотел. Ты мне ещё вчера надоел. — не останавливаясь и проходя мимо офицера, бросил я.

— Я настаиваю! — попытался он встать перед нами, но у Дикхема слегка прихватило сердце, а шедший мимо Рико слегка подтолкнул офицера, помогая тому упасть. Распластавшись по полу, ему оставалось лишь беспомощно смотреть нам в спины.

Следующий раз мы его увидели здесь же, но уже через час, когда приведя себя в порядок собрались по приглашению в Золотой Дракон. Так назывался ещё один фешенебельный ресторан, популярный у местных аристократов.

— Кх-кх. Ваша Светлость. — предпринял очередную попытку завязать диалог Дикхем.

Я молча повернулся в сторону ожидавшего нас тут несколько часов офицера.

— По всей видимости, вы неверно истолковали мою просьбу. — продолжил он, подбирая слова и стараясь говорить максимально тактично. — Я бы хотел попросить вас оказать мне одну услугу. Всего лишь короткая беседа. — поспешно добавил он.

— Можешь же когда хочешь говорить по-людски. — отметил Рико старания Дикхема.

— У меня мало времени, даю тебе две минуты. — ответил я.

Кто-то может сказать, что мы обходились с офицером мягко говоря по-свински, неуважительно и даже высокомерно, но конкретно этот человек понимал и уважал только силу. Чтобы он смог нас уважать и подчиняться, его нужно было не просто поставить на место и сломать, но и вдобавок загнать в безвыходную ситуацию. Что, в общем-то, и произошло.

Дикхем привык к властному обращению аристократов и мог только мечтать когда-нибудь на своём веку отыграться на одном из тех, кто всю жизнь держал его в узде. И пусть я не относился к числу его обидчиков, но какая разница, если сам шеф дал добро спустить на нас с Рико всех собак.

Пока мы наблюдали как работники службы внутреннего порядка таскали мешки с нашим золотом, я досыта наслушался о том, как эти офицеры призирают аристократов и рады, что в коем-то веке им выпал шанс поставить на место и наказать одного из них.

Трудно их было за это осуждать, ведь местные аристократы нередко оказывались теми ещё уродами. Да и сам я был далеко не примером для подражания, впрочем, как и любой из этих блюстителей порядка, чудом прорвавшийся к хоть какой-то власти и пользующийся ею явно не на благо простого общества. Послушав их разговоры и наблюдая как они подворовывают мои монеты, мы с товарищем пришли к выводу, что эти оборотни служат здесь только в собственных корыстных целях. Именно это знание послужило катализатором желания провести аналогичную проверку служащих в Дорсе.

— В общем, я не буду долго ходить кругами и расскажу вкратце. Во-первых, я знаю, что вы забрали своё золото из нашего хранилища.

— До свидания. — поднимаясь с места, произнёс я.

— Постойте. Вы меня не правильно поняли. — засуетился Дикхем. — Я знаю, что это так выглядит, но это не обвинение. — этой фразой он меня заинтересовал и я решил дослушать офицера. — Так вот, как я уже говорил, я знаю, что это сделали вы. Умение у меня есть, но это сейчас неважно. Я буду честен перед вами. Я понимаю, что доказать ни я, ни кто-то другой ничего не сможем. Золото мы у вас приняли, а вот его вернуть не выйдет. Я навёл справки кто вы такой... стоило сделать это раньше. В общем, я уверен, что конфликт с семьёй Лихтенштейн вы порешаете и тогда мне сверху скажут замять дело. Пусть сейчас у нас есть все ресурсы и возможности после суда посадить вас за решётку, но что-то мне подсказывает, что это вряд ли произойдёт. Особенно учитывая ваши связи с семьёй Крассов. — Дикхем вывалил на меня буквально ком своих сумбурных мыслей и сейчас смотрел за моей реакцией очень озабоченным взглядом.

— Продолжай. — кивнул я.

— Анализ ситуации показывает, что с большой вероятностью мне придётся возвращать вам эти два миллиона. А их нет... ещё и перед системой штраф...

— Ты пришёл мне на свои проблемы пожаловаться?

— Я пришел вам предложить свою верность. — подняв на меня глаза ответил офицер. — Я могу быть очень полезен.

Золотой Дракон, несмотря на намёк о восточном стиле и кухне, лично для меня, на деле ничем таким не выделялся. Внутри было не особо многолюдно, что не могло не порадовать нас с товарищем.

Тиберий с Ренатой уже сидели за столиком, где помимо них собрались все наши знакомые. Аврелия и Аркадий приветственно помахали руками.

— Только её здесь не хватало. — ментально сказал мне Рико, отмечая сидящую возле царевны Корнелию и я был с ним солидарен.

— Улыбаемся и машем. — вздохнул я.

Поприветствовав собравшихся, мы присоединились к компании. Все присутствующие дамы были в летних платьях, конечно за исключением княжны Лихтенштейн, традиционно облачённой в один из своих многочисленных кожаных костюмов. Парни также были легко одеты, рубашки, брюки, никаких доспехов в отличие от нас с Рико, никто напяливать не стал.

— Вижу вы как всегда в полной боеготовности. — прокомментировала наш внешний вид Аврелия.

— Да. Я к своему доспеху уже прирос. — отозвался товарищ.

— Ситуация обязывает. — ответил правду я.

— В столице это ни к чему. В городе вы можете чувствовать себя как дома. — поддержал диалог Тиберий.

Я даже бровь приподнял не понимая, он иронизирует или реально считает, что тут так безопасно? Впрочем, от комментариев на этот счёт я отказался.

Что касалось присутствия здесь Корнелии, то с одной стороны, никто не заставлял нас мириться с обществом явно враждебно настроенной княжны и от предложения можно было отказаться. В конце концов мы легко могли организовать свой досуг и самостоятельно. Но во-первых, в большой компании оно веселее, а во-вторых и это самое главное, хорошие связи нам и в частности Дорсу, явно не помешают. Времена, когда я пытался все проблемы решать одной лишь грубой силой прошли и теперь мы с товарищем осваивали новую дисциплину — дипломатию. По крайней мере, мы старались.

Лихтенштейн, к моему удивлению, сегодня демонстрировала кротость и сдержанность. Девушка не вступала с нами в открытую дискуссию, и до этого момента не показывала своего пренебрежения. Прогресс, как говорится, на лицо.

— Отцу понравились ваши бои. — обратился к нам с Рико княжич Суворов. — Он приглашает вас в Москву, как закончите дела в столице.

— Почтём за честь. — ответил я за двоих. — Передай отцу, что мы благодарны за приглашение и с радостью его принимаем.

Аркадий довольно улыбнулся и кивнул.

— Странно, а к моему отцу вы что-то не спешите. — хохотнув бросила царевна весьма провокационную фразу, да так, что весь стол сосредоточил взгляды на моей персоне.

Самое удивительное, что мне казалось будто она реально не пыталась меня задеть, а лишь хитро подшутила, забавляясь дальнейшей реакцией.

— Справедливо будет отметить, что император нас пока и не приглашал. — вернул я улыбку царевне.

— А когда вы пришли сами, принимать отказался. — иронично заметила Корнелия. — Как же я его понимаю. — высокомерно произнесла она, а потом спешно добавила. — Столько дел, трудно всё успеть. — но все вокруг поняли, что она имела ввиду другое.

— Согласен. — кивнул я в ответ. — Именно поэтому я до сих пор отказываю вам в аудиенции.

Девушка сердито надула щеки, но от дальнейшего диалога предусмотрительно отказалась. Наступившую тишину разбавила Аврелия.

— Пошлите танцевать!

Народ ушёл плясать, в то время как я решил попробовать местную кухню и вино, оставшись за столом один. Правда, это было ненадолго.

— Я бы хотела с вами побеседовать, Герцог Даркхоннен. — произнесла подсевшая сбоку Корнелия.

По её состоянию было видно, что княжна уже пьяна, но при этом прекрасно себя контролирует.

— Так настойчиво меня давно никто не добивался. — не поворачиваясь к ней, бросил я.

— Что? Да я не... а, всё ваши шуточки. — на мгновение закатила глаза она.

— Я весь во внимании, княжна. — решил всё-таки выслушать девушку.

— Где мои люди? — уставившись в меня взглядом, подчёркнуто спокойным тоном спросила Корнелия.

— И почему я должен знать о их местонахождении? — плохо сыграл я удивление.

— Мы оба знаем, что это ваших рук дел.

— Или ты признаёшься, что отправила отряд своих бойцов совершить на меня покушение? — не замечая её комментария, направил я диалог в нужное русло.

— Мне нужны мои люди.

— А мне признание. Перед всеми.

— Я вам последний раз по-хорошему говорю. Иначе дело дойдёт до моего отца и тогда вам точно не поздоровится! — воскликнула княжна.

— У-у-у. У тебя с дипломатией совсем плохо. Неужели ты думаешь, что такой смелый, умный, бесстрашный, благородный, отважный, решительный и храбрый мужчина, как я, — пока я максимально пафосно себя восхвалял, глаза девушки всё сильнее закатывались назад. — испугается беседы с твоим отцом?

— Не будет никакой беседы. Он вас в порошок сотрёт за ваши преступления! — слабо себя контролируя, процедила мне в лицо Корнелия.

— Мне видится эта ситуация иначе. — подмигнул я девушке, отпивая вина.

— О, ну попробуйте меня удивить.

— Мне трудно поверить, что ты не побежала жаловаться папочке до сих пор только лишь потому, что переживаешь за мою судьбу. Напротив, будь у тебя такая возможность, ты бы это сделала сразу, с большой радостью наблюдая как нас "стирают в порошок". — продолжая изучать мимику лица девушки, я добавил. — Нет, тут есть какая-то проблема. Признайся, ты довела отца своими заскоками и теперь боишься к нему обращаться с очередной стопкой проблем? А тут ещё и внедорожники пропадают и ломаются один за другим. Всё это не играет в твою пользу. Ну а про потерю целого отряда бойцов, которых ты отправила на верную смерть я вообще молчу. Папочка по головке не погладит.

— Это все ваши домыслы и фантазии. — фыркнула княжна и посмотрев на пустеющий за время диалога бокал, одним глотком осушила его до дна.

— Ну-ну. Тогда самое время бежать к отцу. А то вдруг твои люди сейчас страдают? — ухмыльнулся я.

— Не смей! — процедила девушка оглядываясь, будто беспокоясь что нас услышат.

— Неужели всё-таки за них переживаешь? — я неподдельно удивился.

— Тронешь их и...

— Ути-пути. Боюсь-боюсь. — засмеялся я.

Княжна явно стала выходить из себя, но к этому моменту стали возвращаться остальные члены компании, а продолжать диалог при них она не желала.

— О, я вижу вы подружились. — улыбаясь прокомментировала увиденное Аврелия. Корнелия же поспешно пересаживалась на свое кресло, которое было в противоположном конце стола.

— Да. — вернул царевне улыбку я. — Ваша подруга рассказывала мне о своём отце. Хочет нас познакомить. — еле сдерживая смешок добавил я.

— Даже так. — не понимая сути подвоха, Аврелия удивлённо посмотрела на княжну Лихтенштейн. Та лишь в ответ нервно кивнула.

— Я слышала у вас какие-то мелкие проблемы с законом. — ехидно добавила царевна не переставая улыбаться. — Попросите Корнелию и она познакомит вас с дядей. Если вы чисты перед законом, он быстро решит этот вопрос.

Вот ведь лиса такая! Царевна удивляла своей осведомлённостью буквально всех за этим столом. Вдобавок, у меня в который раз появлялось стойкое ощущение, что ей что-то от меня нужно. Но принцесса явно не спешит озвучивать свои желания. Впрочем, сейчас, если я что-то понимаю в людях, был намёк, что можно эту проблему обсудить и с ней самой.

— О, это пустое. — небрежно махнул я рукой. — Решу сам.

— Наслышаны мы как ты решаешь. — хохотнул Тиберий, а затем негромко добавил. — Если что и я могу подсобить.

Учитывая, что эти два Красса, как мне казалось играли на одной стороне, с их посылом я угадал. А вот Корнелии этот жест доброй воли не понравился, как и мягкий намёк девушке на то, что ей стоит поумерить свой пыл. Держу пари, что ни для кого из присутствующих не были секретом наши тёрки с княжной Лихтенштейн. В крайнем случае, об этом мог не знать только Аркадий и Рената.

Под неторопливые диалоги на отвлечённые темы прошёл весь вечер, по окончании которого мы стали расходиться. Трудно было предположить, что расстояние в пару сотен метров до нашей гостиницы всё-таки умудрится обернуться для нас очередным приключением на пятую точку.

Марк Красс, собственной персоной ожидал нас недалеко от входа в здание нашего отеля. Мы почувствовали опасность заблаговременно, поэтому было решено обоим уйти в скрыт. Осмотрев округу, нашли целый отряд элитных бойцов помимо царевича, расположившихся в ближайшем закоулке. Все выше сотни, профессионалы, с бездушными взглядами стояли и ожидали приказа, в полной боеготовности.

— Ну и где они? Ты же сказал сотня метров, не больше. — произнёс один из бойцов.

— Были. Сейчас они пропали с радара. Не чувствую. Скорее всего ушли в другое место.

— Они живут в этой гостинице, куда они могли пойти? — фыркнул тот, что по ощущениям был их лидером.

— Кто их знает. Может в бордель решили заглянуть, может в следующий бар.

— Похоже, это всё рискует затянуться. Можем и до утра их тут прождать. — вздохнул ещё один боец из их пятёрки и присел на вытащенный из пространственного кармана стульчик.

— Вряд ли, у принца уши везде есть. Вопрос времени, когда придёт информация по их точке расположения. Дальше он и решит, где будем их кончать, здесь или сместимся.

Возникло дикое желание прямо сейчас отправить на перерождение этих уродов, но я себя сдержал. Уж больно подготовленными выглядели эти ребята, да и уровни над их головами невольно внушали уважение. Тут стоило подойти к вопросу более обдуманно, иначе затея рисковала обернуться кровавым и громким боем, с последующим уничтожением окружающего квартала.

— Готов? — спросил я у товарища, стоявшего рядом.

Абсолютно пустая улица субботним вечером и одинокий царевич, терпеливо ожидающий нашего прибытия последние пятнадцать минут. Очевидно Марк хотел побеседовать со мной, возможно припомнить былую обиду, а затем убить. Мы решили действовать на опережение, ведь как говорил один умный дядя, "Если драка неизбежна, нужно бить первым". Эта драка была неизбежна.

Едва мы окружили принца, он стал подозрительно крутить головой, явно ощущая неладное. Активировав Пульсар, я прямо из скрыта нанёс прямой колющий удар, пробивая голову Марку Крассу и моментально выжигая ему мозги, которыми он додумался попытаться нас выследить и убить.

Не успел царевич пошатнуться и упасть на землю, как Рико подхватил его на руки, а я ещё раз активировал групповой скрыт. Со стороны это должно было выглядеть достаточно фантастично, я бы даже сказал эпично. Вот стоит Марк, короткая вспышка и секундное проявление моего силуэта с вытянутой рукой, а затем мы вдвоём просто пропадаем из видимости.

Для бойцов поддержки, как минимум третий десяток минут ожидающих нашего появления, это и вовсе произошло незаметно, просто потому что они находились несколько в глубине переулка и не могли видеть эту сцену.

Прислонив тело царевича к стене забора недалеко от места последующей битвы, мы направились к, на этот раз молча, ожидающей приказа группе. Они так кучно и хорошо стояли, что я еле избавился от соблазна положить им под ноги ДЗшку. Один взрыв и гарантированно половина из них небоеспособны как минимум. Но было принято решение не шуметь, поэтому я использовал несколько иное оружие. Пульсар, кстати, на время боя передал Рико, а сам вооружился своим обычным клинком, если так можно было назвать Меч Зари, а в другую руку взял кнут.

Обступив элитный вражеский отряд и распределив цели, мы одновременно атаковали. Ударом кнута захлестнувшегося на шее соперника, я быстро обнулил ему щит и тот стал гореть заживо. В эту секунду у меня завязался ближний бой с их сенсом, бойцом, который чувствовал разумных на расстоянии.

Рико по моей инструкции сделал всего лишь два коротких взмаха Пульсаром, мгновенно отправляя на перерождение лидера отряда и по совместительству их танка, а также умудрился отсечь руку удачно стоявшему рядом воину. С ним у него также завязался короткий бой, но уже без использования Пульсара. Энергетический меч выжег у Рико около тридцати процентов маны за столь короткий миг.

Не отставала от нас и Елизаздра, просто порвавшая соперника на части, запуская свои длинные когти и хвост в его плоть. Энергетический барьер ей тоже оказался не помехой. К слову, именно желание уничтожить врагов максимально быстро и побудило меня на призыв архидемонши. На всякий случай, я закинул все скопившиеся очки характеристик в Волю.

Соперник доставшийся сегодня Рико, по иронии судьбы оказался скрытником. Было забавно наблюдать как товарищ старательно делает вид, что не видит как тот обходит его по дуге. Тарс был простолюдином и во вчерашнем бою, как и мой друг, показал себя довольно хорошо.

Тем не менее, публика была более благосклонна к Рико, громко одаривая его овациями и возгласами поддержки. Товарищ крутился и продолжал старательно отыгрывать роль растерявшегося в нынешней ситуации воина. Ассасин осматривался, делал вид что прислушивается и ищет следы противника на песке, но как бы не кружил соперник вокруг него, Рико всегда оказывался к нему тем или иным боком.

В конечном итоге Тарс подобрался на дистанцию для атаки и без промедления выдал целую серию мощных ударов, которая к его удивлению не сумела застать врасплох ассасина. Рико филигранно не только принял на меч и щит эту атаку, но и успешно контратаковал, пустив визави первую кровь.

К моему удивлению, на турнире оказалось в большом избытке бойцов, как не имеющих личного барьера, так и тех, кто подобным преимуществом обладал. В основном исход битвы был очевиден сразу, но порой встречались и талантливые бойцы, способные быстро нивелировать преимущество соперника и выйти из схватки победителем. Тарс был из их числа и сейчас на арене развязывалась нешуточная баталия. Звон клинков высекающих искры и их владельцы закружившиеся в боевом танце, заставили притихшую аудиторию с замиранием сердца следить за течением схватки и переживать за своего бойца.

Тарс отчаянно выдавал всё что может, Рико парировал и уклонялся, методично нанося неглубокие раны сопернику. Было очевидно, что ассасин в состоянии завершить эту схватку уже сейчас, но не делает этого намеренно, в угоду развлечения для публики, ну и себя самого.

И это едва не кончилось для моего товарища печальным образом. Жёстко разбивая защиту скрытника, Рико выбил у него меч из рук, оставляя соперника только с кинжалом. Но, как я понял позже, расстался тот с оружием вполне намеренно, используя этот момент для сближения и контратаки, казалось бы голым кулаком.

Рико принял на грудь правый прямой Тарса, сопровождаемый короткой вспышкой в момент удара и мгновенно отлетел от него метра на три. В свою очередь скрытник постарался воспользоваться моментом на полную катушку и сорвался в сторону ассасина, нанося серию ударов коротким клинком. Результатом этой атаки стало сразу несколько ранений на теле моего товарища и в первую очередь полностью обнулённый щит. Интересный козырь выкинул скрытник, что вкупе с его умением уходить под маскировку делало Тарса опаснейшим соперником.

Трудно сказать, что конкретно спасло едва поднявшегося с песка Рико: его чуйка, натренированные боевые рефлексы, раскачанные характеристики или просто удача, но он, пусть и поначалу с большим трудом, всё-таки смог выстоять.

Раны, полученные в ходе поединка Тарсом, никто не отменял и сейчас он расплачивался навалившейся слабостью за недавний рывок, чем и пользовался Рико, нанося всё новые увечья сопернику. На этот раз всё кончилось без сюрпризов: Тарс упал на колено, не сумев удержаться на подрезанной ноге и потеряв единственное оставшееся у него оружие, поднял два пальца вверх, принимая поражение.

Публика арены была довольна развернувшимся перед их глазами представлением и громко аплодировала обоим бойцам.

— Заигрался.

— Знаю. — придерживаясь за бок, а другой рукой вытирая кровь с щеки, ответил товарищ.

Увидев, как ещё на арене друг истекает кровью, я попросил Мелису спуститься к нам в комнату отдыха и подлечить товарища.

Прибывшая вместе с танком девушка поморщилась увидев раны Рико и без лишних слов приступила к его лечению. За отдельную небольшую плату организаторы турнира предоставляли лекаря для таких случаев, но мы от этого отказались. Во-первых, не доверяли, во-вторых наши девчонки гарантированно справлялись лучше.

К слову, сегодня наблюдать за боями прилетели только Телман с Мелисой и Лилит, остальные пожелали остаться в Дорсе. Эни не нравились подобные мероприятия, а у Лютиэн хватало дел не требующих отлагательств.

— Этот мир не перестаёт меня удивлять. — немного восстановившись, произнёс товарищ. — Видали да?

— Видали. — кивнул я.

— Меня даже ослепило на миг. И по ощущениям током долбануло. — продолжил он делиться впечатлениями.

— А со стороны казалось, что тебя вообще контузило.

— А чёрт его разберёшь! — сплюнул товарищ. — Главное победил.

— Меньше играйся. — неожиданно вставил свою реплику Телман.

— Да понял уже. — кивнул он в ответ.

Елизаздра, все это время находившаяся в скрыте, наблюдала за ситуацией с максимально скептичным выражением лица. Было видно, что она хочет что-то сказать едкое, но сдерживается. Сегодня я не стал представлять её отряду, желая это сделать при следующем общем сборе.

Архидемонша везде следовала за мной тенью с самого утра, параллельно работая над уменьшением своих рогов. Шутка ли, она могла за пару секунд преображаться в огромного боевого демона и обратно, но формирование изменений со своим обычным телом, по её словам требовало какого-то времени.

Если я правильно понял, существовало два образа, которые она могла менять без особых усилий. А вот если нужно было совершить преобразования уже с ними, приходилось немало поработать, зато она могла придать своему телу и лицу практически любую форму. В рамках анатомии, конечно.

Через час настала очередь моего боя. Соперником оказался высокий жилистый эльф 99го уровня. Эливан очевидно был лучником и судя по тому, что я вижу, он даже не думал вытаскивать меч.

Едва распорядитель нас представил и прозвучал сигнал к началу схватки, в меня мигом полетело одна за одной около десятка стрел. Первую партию неслабо приправленную маной, я даже не пытался отбивать: уворачиваясь и отпрыгивая в сторону, пропустил их мимо себя, параллельно сближаясь с соперником. Тот реагировал молниеносно, разрывал дистанцию, продолжая обстреливать меня из своего необычного лука.

Пролетающие мимо меня стрелы разбивались о энергетический барьер, установленный сотней имперских танков, бойцов со специальным для таких случаев умением. При нужде, они могли закрыть подобным щитом целую крепость. Если постараться, то барьер, конечно можно пробить, но нарочно этим, естественно, никто не занимался и защита нужна была как раз для таких вот случаев.

Терпеливо сближаясь, постоянно уворачиваясь и срезая углы, я всё-таки вышел на дистанцию ближнего боя с эльфом и тот не подкачал. Занимательно было наблюдать как он орудует своим луком, отбивая мои удары и контратакуя заостренными концами этого чудо-оружия. Лук частично состоял из мифриловых вставок, на которые Эливан и принимал лезвие моего клинка. Остриё верхней и нижней части лука, также было выполнено из мифриловых стержней, которые имели двустороннюю заточку.

На поверку энергетический щит эльфа оказался довольно слаб. Мне понадобилась минута и буквально пять успешных атак, последняя из которых пустила первую кровь матёрому лучнику. Всё произошло бы быстрее, если бы не его бесконечные попытки уйти на дистанцию и расстрелять меня издалека.

Едва первая капелька эльфийской крови упала на песок, я разразился мощной серией, не оставляя шансов ушастому на победу. Несмотря на кровоточащие конечности и неспособность нормально продолжать бой, сдаваться он, к сожалению, был не намерен. Поэтому Эливан пал смертью храбрых, орошая песок арены своей кровью.

— Мог бы и побыстрее. — зевая отметила Елизаздра, которая всё время схватки прогуливалась по полю боя арены, как по какому-нибудь саду.

Несмотря на то, что боёв стало кратно меньше, второй день турнира все равно закончился ближе к вечеру. Мы покидали здание арены в приподнятом настроении, оживленно обсуждая фаворитов турнира и стратегию боя против них.

— Дейлор, вот и ты! — улыбаясь махнул рукой Тиберий, завидев нас ещё издалека. Впрочем, напряжение на его лице было трудно скрыть.

— Приветствую. — подходя к группе людей, в числе которых стоял царевич, ответил я.

Младший Красс за руку поздоровался со мной и Рико, а затем произнёс указывая ладонью:

— Хотел познакомить вас со старшим братом. Марк Красс. — напряжение в его образе усилилось. По всей видимости, не очень-то он и хотел нас знакомить.

— Рад наконец-то встретиться. — кивнул я старшему царевичу.

— Это был только вопрос времени. — улыбаясь ответил Марк.

Еще вчера вечером, мы убили старшего принца и целый отряд его телохранителей, а сегодня стоим и спокойно беседуем. Впрочем, игра взглядов была на уровне — он буквально прожигал меня своими глазами, не переставая при этом улыбаться. Необычная и неприятная картина.

— Чем могу быть полезен? — выдерживая взгляд Марка, спросил я.

— Ты не против прогуляться? — указал он на дорогу, в сторону гостиницы, куда мы и направлялись.

— Похоже, у меня в очередной раз нет выбора. — кивнул я, оглядываясь вокруг и двинулся в указанном направлении. Тиберий с Рико пошли следом, о чём-то тоже беседуя.

В след за нами тронулся чёрный внедорожник Марка, в котором я, сквозь опущенные окна мог наблюдать злые рожи тех самых бойцов, что сегодня составили компанию царевичу на площади воскрешения.

— Ты же не думаешь, что тебе сойдут с рук эти два убийства? — без предисловий холодным тоном и смотря прямо перед собой, спросил Марк.

— Ты же не думаешь, что я буду действовать иначе, в ответ на покушения на мою жизнь и сферу интересов? — тем же тоном ответил я.

— Меня предупреждали о твоей заносчивости. — кивнул он сам себе. — Мы пришли.

На текущий момент нашей короткой прогулки, мы оказались недалеко от здания службы внутреннего порядка, возле которого нас ожидал отряд бойцов, во главе с Дикхемом. Офицер-дознаватель меня не предал и шёл я сюда полностью проинформированным с его стороны. Час назад, сразу после своего боя, сюда прибыл Марк Красс и долго допрашивал Дикхема обо всех подробностях моего "дела". Следом сюда прибыла и княжна Лихтенштейн, которая с радостью нажаловалась на меня царевичу, и тот мигом включился в уже было практически закрытое дело.

Днём ранее, Дикхем мне поведал, что отделом расследований с кошелька Корнелии было найдено и оплачено едва ли не два десятка "свидетелей", которые скажут на суде всё, что им прикажут. При чём эти люди с лёгкостью подкрепят свои слова клятвами перед системой и плевать что они вчерашние нули и терять им вовсе нечего. Системные штрафы для них сущий пустяк, в отличие от награды, которую обещала каждому выплатить Корнелия.

Судья, конечно, увидит, что система опровергла слова свидетелей, но и он давно сидит в кармане семьи Лихтенштейн, поэтому по всем законам империи, на меня повесят всё что захотят. Такая вот система местного правосудия. С Дикхемом мы этот вопрос порешали, ему кстати пришлось мне присягнуть, чтобы я списал с него долг в два миллиона, но пронюхавший об этой ситуации Марк, дал делу новую жизнь.

Недалеко от входа стоял внедорожник Корнелии из которого она приветственно помахала ручкой, одаривая меня с товарищем довольной улыбкой.

— Преступники не могут разгуливать по Цетрону безнаказанными. Вы арестованы. — спокойным ровным тоном произнёс Марк. — Сопротивление оказывать будете?

— Мне оторвать ему голову? — спросила шедшая всё это время сбоку Елизаздра.

— Меня выпустили под залог. — помахав Корнелии в ответ и проигнорировав суккубу, ответил я.

— Ваши люди могут забрать залог обратно. А вам придётся остаться. — царевич был готов к такому повороту и, очевидно, хотел чтобы ситуация выглядела со стороны в рамках закона.

Ради этого они не поскупились на золото, хотя твёрдо знали кто опустошил хранилище. В общем, он был согласен на всё, лишь бы посадить меня за решётку.

— Хорошо. Как только золото будет мне возвращено, я с радостью пойду в вашу тюрьму.

Марк кивнул, после чего, по его команде из здания стали вытаскивать мешки с монетами. В тоже время, прямо напротив входа открылся портал и оттуда вышли два десятка бойцов гвардии Дорса, а следом вразвалочку Дин Заер. Игнорируя царевича, он обратился ко мне.

— Пересчитывать надо?

— Обязательно.

— Хорошо. Вас сегодня ждать?

— Нет. У меня сегодня тюрьма.

— Опять?

На этих словах Марк поморщился.

— Снова.

— А завтра?

— Завтра буду.

Венценосный свидетель нашего диалога рассмеялся, в то время как полковник Заер по военному козырнул мне и отправился назад в портал.

— Боюсь ты зря его обнадёжил. — встав рядом, произнёс Марк. — Хотя шанс на спокойную жизнь у тебя всё-таки есть.

Я повернулся и внимательно оглядел принца. Мне стало любопытно, что за ультиматум меня сейчас ждёт. Увидев моё заинтересованное лицо, он продолжил.

— Десять, нет, двенадцать миллионов золотом. В качестве компенсации морального ущерба — по четыре смерти на каждого из вас, — пальцем показывая на меня и товарища. — и мелкая принцесса. Такова цена. — внимательным взглядом изучая мою реакцию, озвучил Марк. — Ах да, с турнира придётся тоже сняться.

— Девчонка то тебе зачем? — уже понимая откуда растут ноги, вздыхая спросил я.

— Мне она ни к чему. Хорошему знакомому обещал.

Прикрыв глаза, я ещё раз вдохнул полную грудь воздуха, запрокинул голову назад и посмотрел на хмурившееся небо. Царевич был готов к бою и уже десять минут удерживал стихию, чтобы в случае чего обрушить на нас всю свою мощь.

— Эх Марк... не хотел я с тобой воевать... Но, как я уже ранее говорил, ты не оставляешь мне выбора.

Ситуация потихоньку накалялась до предела. В эту минуту к нам подошёл Тиберий и воскликнул:

— Мы так не договаривались Марк!

Старший царевич лишь слегка повернул голову в сторону младшего брата и грозно на него посмотрел. Очевидно между ними шёл ментальный диалог, а я в свою очередь ни черта не понимал. Чего я не ожидал в этой ситуации, так это того, что Тиберий станет за меня заступаться.

После непродолжительных гляделок между братьями, младший на шаг отступил, сжав челюсть и кулаки, но было ясно, что на этом его помощь закончилась. Тем временем, мои люди полностью перетаскали золото в портал, но покидать Цетрон не спешили, а на той стороне, в полной боеготовности стояла вторая половина нашего отряда, а также Проксима и Витязи.

Вытащив из пространственного кармана какой-то металлический ошейник, Марк протянул его ко мне.

— В наших тюрьмах сидят с такими. Золото мы тебе вернули. Надевай.

— Ошейник? — неподдельно разозлился я. — Зверушкам своим их надевать будешь.

Марк так и застыл с протянутой рукой с ошейником, а над его головой послышались раскаты грома. В этот момент Рико ушёл в скрыт и встал возле входа в местную кутузку, в которой наготове стоял десяток бойцов царевича. Еще несколько отрядов имперской гвардии стягивались с двух сторон улицы, на которой сейчас разворачивались события. Ну и внедорожник Марка с нашими вчерашними знакомыми, перекрывал обратную дорогу, эти парни тоже сидели наготове. Правда за них я как раз не переживал. Эта машинка еще со вчерашнего вечера была нафарширована взрывчаткой как новогодний гусь гречкой.

— Не наденешь сам — тебе помогут. — процедил он мне в лицо.

— Первый, кто попробует это сделать — сгниёт в моей тюрьме. — громко для всех объявил я.

Эта фраза здорово остудила гвардейцев, которые до этой минуты нагло ухмылялись, стоя за спиной Марка.

В этот момент, громко рыча мотором и сигналя, через всю улицу в нашу сторону нёсся внедорожник Аврелии. Ну вот, теперь все в сборе.

Останавливаясь в паре метров от места разворачивающихся событий, царевна выскочила из машины и прямиком направилась в нашу сторону. Всё это время, в скрыте принцессу сопровождала огромная чёрная кошка с оранжевыми полосками по всему телу, превосходящая по размеру средство передвижения Аврелии и не уступающая ему в скорости. Тем временем, мы с Марком так и буравили друг друга взглядами.

Во дворце нас уже ждали. Сегодня мы входили в тронный зал минуя какие-либо очереди, да и день был не приёмный. Но император всё же нашёл время и терпеливо ожидал, пока мы доберёмся до его резиденции сидя на своём троне и беседуя с советником. Последний моментально испарился за одной из дверей по ту сторону зала, едва мы вошли в помещение.

— Ваше Величество! Герцог Дейлор Даркхоннен, владыка Дорса. — представил меня герольд.

— Ваше Величество. — кивнул я головой, изображая лёгкий поклон.

Аврелия изобразила реверанс, а Рико повторил за мной. Елизаздра, стоявшая в скрыте, закатила глаза.

— Е* вашу мать! Вы куда смотрели?! — обернувшись на своих охранников прорычал царевич.

— Так вы же сами сказали оставаться с вами внутри. — простодушно ответил один из телохранителей Марка.

— Тупоголовые! — понимая что на самом деле отдал такой приказ воскликнул Красс, сжав кулаки от злости и бессилия перед случившимися обстоятельствами.

Подойдя к машине, он открыл дверь и на секунду заглянул внутрь и моментально отпрыгнул назад, брезгливо вытирая руки о плащ.

— Убью тварь! — с невероятной злостью процедил он. — Он сюда ещё и нассал!

В этот момент мы с Рико катались по полу как умалишённые. Ластика восприняла предложение ассасина помочиться на дверь внедорожника не просто с интересом, пусть и меркантильным, но и с немалой долью энтузиазма.

После того как все шины внедорожника были спущены и изрезаны, девушка, азартно оглядевшись, нарисовала ему на капоте и водительской двери мужские причиндалы. Следом пошли примитивные матерные рифмы к слову принц и царевич, и только после этого, как говорится на волне творческого вдохновения, мало стесняясь обалдевших от такой картины меня и Рико, Ластика залезла в салон через открытое окно и завершила свой акт вандализма известным методом, прямо на водительское кресло.

— С вас три штуки! — подходя к нам и вытирая рукавом от блузки пот со лба, устало произнесла девушка. Искусство ножом по металлу оказалось не из самых лёгких затей.

Почесав затылок и к этому времени уже слегка отрезвев, я присвистнул с открывающейся за её спиной картины. Торговаться не стал и оплатил весь спектр предоставленных услуг, после чего единогласно с товарищем было решено, что на трезвую голову за этим цирком мы продолжать смотреть не будем.

Последующая реакция взбешённого царевича не могла не порадовать опьянённый рассудок, но вскоре нам это всё надоело и мы отправились в гостиницу.

— Ты мне обещал не отменять призыв! — вместо приветствия выпалила архидемонша, едва я появился в другом плане бытия.

— А ты вести себя приемлемо. — отмахнулся от неё как от мухи, что ещё больше разозлило суккубу.

— А ну не смей так...

Не став слушать Елизаздру и её обвинения, я молча направился в сторону привлёкшей моё внимание полянки, не забыв активировать при этом скрыт, чтобы эта жужжащая истеричка не смогла пойти следом.

Спорить и доказывать женщине как она была не права, на мой взгляд вопиющая глупость. Это абсолютно не эффективно, а значит попросту в пустую израсходованное время, которое я лучше потрачу на здоровый сон.

Ластика подкараулила нас возле выхода из гостиницы на следующее утро.

— Мальчики привет! — промурлыкала девушка и продефилировала в нашу сторону.

— Не стоит тебе в открытую светиться возле нас. — ответил я воровке и активировал на неё скрыт.

— Оу... ну ладно. Чего хмурные такие? Куда путь держите?

— Ты что-то хотела? — не поворачиваясь к идущей сбоку девушке, спросил я.

Рико, так и вовсе её игнорировал. Не по причине какой-то неприязни, просто он, как и я, судя по всему не выспался.

— Вчера вы мне больше нравились. Пьяненькие и весёлые. — вздохнула девушка. — О, решили бои посмотреть. — отметив направление нашего маршрута, добавила она. — Я с вами.

Мы с товарищем синхронно переглянулись.

— Мы сейчас не смотреть. Мы участвовать.

— Ого! Круто! Блин, откуда у вас такие деньжищи? Там же по пятьдесят кусков на рыло... — в слух рассуждала девушка, совершенно не стесняясь нас. Хотя после вчерашнего, оно и не удивительно. — Надо было с вас больше монет трясти. Продешевила... — грустно вздохнула она. — Так сегодня уже третий день боёв, получается вы ничё так, не слабаки. А какой у тебя реальный уровень? — повернулась она ко мне.

— О-ой пилять, у тебя на рот каникулы вабще бивают? — кавказским акцентом внезапно выдал товарищ, с совершенно серьёзным лицом.

— Бывают, но...

— Помолчи. — отрезал Рико.

— Да я просто...

— У меня от неё голова болит. — жалобно посмотрел на меня друг.

— В этом мире ни у кого голова не бо...

— Короче. Для тебя есть спец задание. Интересует? — посмотрел я на Ластику, моментально подобравшуюся от этих слов.

— Да. Кстати, я придумала кого нам с вами можно грабануть!

Вновь переглянувшись с товарищем, я приподнял ладонь и остановил этот поток слов.

— Забудь про воровство. Задание простое: следить за княжной Лихтенштейн. Скорее всего, скоро она окажется на трибуне. Туда не лезь. Поймают. Наблюдай со стороны. Имей ввиду, в её охране тоже есть скрытники и повыше тебя уровнем будут. Не рискуй.

— Смысл мне тогда вообще за это браться?

— Смысл в том, что княжна большая любительница кататься по своим делам без охраны. Как только обнаружишь, что она покидает ложу — дуй за ней. Пакостей не делай, просто следи и слушай. Но прежде убедись, что она одна, без сопровождения. — наставительно напомнил я. — Всё, топай. К нам больше без маскировки не подходи.

Девушка на секунду задумалась, серьёзно кивнула и ушла в направлении входа для зрителей здания арены.

— Ну наконец-то. — выдохнул Рико.

Соперник, доставшийся сегодня ассасину кровожадно улыбнулся, едва Рико вышел на песок. Это был высокий лысый человек в тяжёлом доспехе, очевидно танк. Обычно, бои с такими ребятами сильно затягиваются — быстро пробить энергетический барьер удаётся не каждому. Ещё меньшим из их числа удаётся при этом выжить.

— Так ты князь?! — воскликнула Ластика, едва я вышел из здания арены.

Девушка поджидала нас в скрыте возле входа для участников турнира и явно была под большим впечатлением от увиденного. Выходя на бой, мне пришлось вернуть себе настоящее имя и титул, что не могло остаться незамеченным для девчонки.

— Опять. — вздохнул Рико, тоже приближаясь со стороны другого выхода из арены. За моим боем товарищ наблюдал из арендованной мной ложи.

— Что значит опять? — показательно надулась девушка.

— То и значит. — отмахнулся Рико. — Тебе какое задание дали? Следить.

— А я и слежу. Вон она. — кивнула воровка в сторону дороги, где возле своего пикапа, чудом ещё передвигающегося, стояла Корнелия. — Сами сказали не лезть, если при охране будет.

Товарищ лишь вздохнул, не найдя аргумента чтобы возразить девушке.

— Ой ворчи сколько хочешь. — внезапно хохотнула Ластика. — Ты сегодня мне золота принёс ого-го сколько. — подмигнула она ассасину. Затем повернулась ко мне. — Я бы и на тебя поставила, но бойца с именем Князь в списках участвующих не оказалось. — грустно вздохнула девушка.

— Жадность фраера сгубила. Хоть не на всю котлету ставки делаешь?

— Нет. На половинку. — послушно отчиталась собеседница.

— Пошлите. Они уезжают. — кивнул я в сторону аппарата Корнелии.

Сегодня был предпоследний день турнира и уже завтра должен выясниться победитель. Мой бой по ориентировочным расчётам будет после обеда, сейчас же, на арену вышел Рико, которого публика встречала яркими овациями.

Его соперником оказался наш старый знакомый, один из опаснейших и элитных бойцов гильдии убийц — Чех. За время турнира он уверенно перемалывал всех своих противников и успел стать одним из фаворитов этой чемпионской гонки. Мы пару раз наблюдали за его боями и пришли к схожим выводам. Чеху, в отличие от царевича Марка, соперников не подбирали и он добрался до текущих позиций только за счёт своих собственных сил и умений. Что касается Марка, то я смотрел на его успех в последних боях сквозь пальцы: всех чемпионов прошлых лет оставили для меня, держу пари, сегодня я буду биться с крайним из них. Череду последних побед Рико, тоже нельзя назвать лёгкой прогулкой, особенно последний бой.

Тиберий с Аркадием, кстати, уже вылетели из турнира: царевич погиб ещё вчера, а вот Суворов пал в бою с орком сегодня утром.

Тем временем прозвучал гонг и парни скрестили клинки, высекая сталью искры. Мало кому было известно, что сегодня на поле боя сошлись бойцы одной школы. Эти двое не раз сражались друг с другом и раньше, но то были бои в составе групп или численного преимущества одной из сторон. Сегодня же, бой был один на один и мы сможем увидеть истинный уровень нынешней элиты гильдии убийц. Ну или по крайней мере одного из их бойцов. Надо будет спросить у Грегора, это частная инициатива или Ноар ежегодно участвует в этом мероприятии?

Ожидаемо, пока бой шёл на мечах, Рико уверенно чувствовал себя в защите и вполне успешно контратаковал. Каждый из бойцов не спешил и сейчас ждал момента, когда соперник начнёт вытаскивать козыри. Первому в рукав пришлось полезть именно Чеху.

Справедливо отметив, что ему не удаётся пробить ассасина, Чех, практически не отвлекаясь от боя, призвал с неба острые ледяные копья, строго летящие в его соперника. Во время одной из прошлых наших встреч с "чехами", Рико пробило обе ноги такими снарядами, но с тех пор мой товарищ стал намного сильнее и опытнее. Сейчас он не был лёгкой мишенью, постоянно смещаясь и кружась вокруг противника, ассасин ставил его в зону поражения собственного оружия. Тем самым заставляя соперника атаковать избирательнее и тщательнее подбирать момент, а не спамить этими глыбами льда без передышки.

Но несмотря на это, если первая половина боя успешно складывалась в пользу моего товарища, то сейчас ситуация поменялась. Несколько копий обрушившихся с неба, всё-таки нашли свою цель — товарищ просто физически не смог увернуться от этого града и теперь он остался без щита, в то время как барьер соперника, свою прочность ещё не исчерпал. Правда этого нельзя было сказать о запасах его маны, которые судя по уже практически чистому небу подошли к концу.

Впервые за время турнира, настал момент и Рико показать один из своих фокусов. Товарищ прямо на глазах у многотысячной толпы ушёл в скрыт. Чех, знавший подобные наши возможности не особо удивился, чего нельзя было сказать об окружающих, жадно выдохнувших воздух в приступе удивления и легкого восторга.

Естественно, главный сюрприз заключался не в том чтобы просто уйти под маскировку: медленно обойдя соперника, Рико с обеих рук нанёс поочерёдно и быстро два удара, последний из которых был совершён при помощи классового умения ассасина. Совсем недавно товарищу досталась читерская классовая абилка, позволяющая ему гарантированно пробивать энергетический барьер противника, что моментально делало Рико одним из опаснейших соперников, ставя в один ряд с другими элитными воинами этого мира.

Чех, едва успевший отбить удар клинком в горло, пал на колени с пробитой грудью из которой секундой позже вытащил кинжал проявившийся рядом ассасин.

Надо ли говорить какой восторг испытала лицезревшая всё это толпа зрителей, взрывающаяся на множество голосов и впоследствии сливаясь в единый хор, скандирующий имя моего товарища.

— Ри-ко! Ри-ко! Ри-ко!

Княжич

Максим Шуйский

107й уровень

Переглянувшись с товарищем, мы поднялись с места и пошли проверить направление вызывающее вопросы. Решивших заглянуть на огонёк не составило труда найти, пусть они и пытались передвигаться скрытно. Я много кого ожидал здесь увидеть: от троллей и гоблинов, до обнаглевшего отряда местных разбойников. Реальность оказалось куда более удивительней — элитный высокоуровневый отряд орков, целенаправленно окружал поляну, на которой возле озера располагалась наша золотая молодёжь.

— Что будем делать? — ментально спросил товарищ.

— Наблюдать. — дал я общую команду. — И не вмешиваться.

Аврелия первая почувствовала угрозу и дёрнув за руку подругу бросилась в сторону пикапа. Прыгнувшая за руль княжна моментально завела машину и пикап рванул громко рыча двигателем на высоких оборотах в сторону города. Мы к этому моменту предусмотрительно успели загрузиться в его кузов. Орки, бросившиеся вслед за аппаратом быстро стали отставать, но успеть оторваться от этих зелёных горилл, девушкам было не судьба.

В самый неподходящий момент, сердце машины приказало долго жить. Под страшный грохочущий звук на всю округу, мотор захлебнулся своими потрохами и по всей видимости ушёл на покой. Никак мы с товарищем не могли ожидать, что наша уже позабытая диверсия даст знать о себе именно сейчас.

Машина долго катиться в горку не могла, поэтому всё ещё преследовавшие молодых аристократок орки, быстро нагнали свою цель.

— Чёрт! Как не вовремя!

— Я тебе говорила выбрось свою тарахтелку!

— Мне новую не дали! Ты же знаешь! Всё этот поганый Даркхоннен... — последнюю фразу она пробубнила себе под нос.

Пока девушки ворчали друг на друга, их окончательно окружили и им ничего другого не оставалось, кроме как принять бой.

Впрочем, расклад двенадцать против двух не оставлял пространство для фантазии — юные аристократки были обречены.

— Ты точно не собираешься вмешиваться? — ещё раз уточнил у меня напарник, в то время как суккуба и Ластика молча наблюдали за разворачивающимися событиями.

— Точно.

Короткий бой, в котором девушки достойно огрызались и даже неслабо подранили не особо осторожных орков, все равно кончился быстро и не в их пользу.

— Вы хоть видите на кого посмели напасть идиоты!? — прорычала Корнелия.

А вот её подруга была умнее и вела себя более кротко, отлично понимая, что орки вполне вменяемые и прекрасно знают с кем имеют дело.

— Не голоси княжна. — одевая какой-то ошейник на шею Корнелии, произнёс один из нападавших.

— Только посмей! — внезапно взревела царевна, но её просто крепче прижали к земле и проделали тоже самое, что и с подругой.

После того как ошейники были одеты на жертв, их взгляды стали менее воинственные — девушки будто упали духом. Казалось, что на них одномоментно свалилась большая усталость и апатия. Очевидно, теперь они явно не бойцы.

— Портал готов. — доложил подошедший к главному среди зелёных боец.

Имрах, так звали лидера отряда, молча кивнул и девушек подняли с земли, загружая себе на плечи два мощных орка.

— С этими что делать? — спросил ещё один воин, притащивший бессознательных братьев Ливен к командиру.

— Кончайте их и за нами. — сухо бросил Имрах.

Бросив последний жалобный взгляд на своего возлюбленного, Корнелия вслед за царевной была пронесена в портальную арку. Я было уже шагнул следом, как перед нашими глазами развернулась любопытнейшая картина: оба братья Ливен вдруг поднялись с земли, отряхнулись и подошли к Имраху.

— Мы свое дело сделали.

— Я передам императору о величине вашего вклада. — кивнул орк и направился в сторону портала.

На той стороне нас встречали городские стены и площадь, которую освещало предзакатное солнце. Было сразу понятно, что мы попали в поселение орков, потому как зелёные здесь были повсюду. В глаза сразу бросилось, что эльфы и люди здесь мелькают только в качестве рабов, и не выше 15го уровня.

Впервые удалось увидеть орчанок: они и правда, не считая размеров и цвета кожи, не сильно отличались от человеческих женщин. Разве что черты лица были в основной своей массе грубее и худеньких я среди них ни одну не отметил.

Тем временем, отряд захвативший двух высокородных аристократок двинулся в одну им известную сторону.

— Ошалеть! — восхищённо произнесла Ластика. — Я и не мечтала попасть на соседний континент! Интересно тут у них!

— Ластика, мы на боевом задании. Собери всю серьёзность в кулак и веди себя осторожно.

— Какой план? — подобрался товарищ.

— Пока следим.

Елизаздра и вовсе безучастно разглядывала город, в точности в эту минуту напоминая свою невольную компаньонку. Каменные постройки без особых изысков не вызывали трепета, зато вызывало уважение высота и толщина их стен. В целом, орки по моим земным представлениям из кино и прочитанной фантастики, представлялись кочевым народом. Но реальность оказалась интереснее: они не только жили в городах, но и развивали культуру. Ближе к центру города можно было заметить памятник какому-то воину, а также небольшой сквер с цветочной клумбой и фруктовыми деревьями, в центре которого виднелась расписанная необычными орнаментами арка.

Через десять минут мы оказались в большом двухэтажном доме, обособленно расположенном на территории города зелёных. Девушек занесли в одну из комнат, надели наручники и пристегнули к разным ножкам большой кровати — единственному объекту здешнего интерьера. После чего похитители покинули помещение, оставив высокородных аристократок в одиночестве.

— Так-так-так. Что я вижу? — осматривая скованных пленниц произнёс товарищ.

Мы с Рико тем временем проявились перед ними, отчего у девушек на полминуты буквально пропал дар речи.

— Какой пейзаж, какая встреча... — продолжал задумчиво ходить по комнате ассасин, не зная как выразить свои чувства.

Я же и вовсе молча смотрел в глаза Аврелии, которые при виде нас стали наполняться слезами.

— Так и знала, что в этом замешаны вы! — процедила Корнелия.

— А? — непонимающе посмотрел то на неё, то на меня товарищ.

— Не жди от неё многого. Итак недалёкая, а тут ещё видимо по голове приложили. — вздыхая и изображая понимание на лице, ответил я товарищу.

— Так вы не с ними?! — воскликнула на всю комнату царевна.

— Тише Ваше Вашество. Незачем об этом так кричать. — приложил палец к губам я.

— Тогда как вы здесь оказались? — всё ещё не меняя воинственного взгляда на лице, прошипела княжна Лихтенштейн.

— Не "как", а "слава системе, что". — подняв палец вверх, наставительным голосом произнёс Рико.

— Я им не верю. — фыркнула княжна поджав губы, поворачиваясь к Аврелии. — И аппарат благодаря им сломался! Всё совпадает.

— Так тому и быть, тогда оставим её здесь. — посмотрев на меня ответил товарищ.

— Что вы планируете делать? — не обращая внимания на перепалку между Рико и Корнелией, спросила у меня царевна.

— Ждать.

— Какой ждать?! Надо вытаскивать нас отсюда! — вмешалась в наш разговор Корнелия. — Немедленно. — добавила она немного стушевавшись.

— Я хочу посмотреть для чего вас похитили и кто заказчик. А для этого нужно ждать. — пожал я плечами.

Царевна абсолютно спокойно восприняла мои объяснения, в то время как Лихтенштейн это явно не понравилось.

— Ты хоть ему скажи! Он что ополоумел? Нас использовать, как какую-то приманку!

— Это ты себя как приманку использовала, когда каждый вечер ездила кататься без охраны. О чем только думала? — вмешался Рико. — Хотя нет, о чём ты думала мы все прекрасно знаем.

Княжна густо покраснела и стала кусать губы не зная что ответить.

— Как вы посмели за мной следить?!

— Ладно. Это всё весело, но обсудим позже твои претензии. Сейчас ведёте себя кротко и выуживаете побольше информации.

После этих слов мы с товарищем ушли под маскировку.

— И надо тебе с этими курицами возиться? — впервые за долгое время подала голос Елизаздра.

Через час в комнату вошли трое: Имрах и два его подручных дуболома. Принцесса, следуя моему совету, решила попробовать расспросить орка ответственного за их похищение. И вопреки моим ожиданиям, разговор получился не только честным и прямолинейным, но и весьма коротким.

— Имрах, снимаю шляпу, у вас блестяще вышло всё это провернуть. — сделав паузу, Аврелия продолжила. — Сейчас, когда мы в этих мерзких ошейниках, да ещё и в цепях, могу ли я узнать, для чего всё это? Какая цель?

— Вы будете женой императора. — коротко ответил орк, снимая замок с цепи Корнелии.

— А я тогда вам для чего? — решила не отставать от царевны княжна Лихтенштейн.

— Вы тоже. Вам обеим очень повезло. — без капли сарказма добавил орк.

От услышанного челюсть отвалилась даже у меня, чего говорить о девушках, которые были просто шокированы. И пока они пребывали в замешательстве, Имрах самолично освободил обоих от цепей и направил их на выход из комнаты. Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за ними.

Выведя пленниц во двор, орк в сопровождении своих бойцов проследовал к очередному порталу. На другой стороне мы вышли на небольшой площади и оглядевшись, сразу поняли что находимся в какой-то крепости. Здесь было достаточно людно или правильно сказать "оркно"? И пока я размышлял над этим вопросом, Имрах потащил девушек в донжон.

По всей видимости, у зелёных сегодня был какой-то праздник и что-то мне подсказывает, что главные гости, в лице двух благородных дам, как раз недавно прибыли.

Последние сомнения на этот счёт развенчал громогласный рык огромного зелёного бугая, с титулом "Хан" над головой.

— Время разговоров прошло. Сами разденетесь? — властно и твёрдо спросил орк.

— Нет! — синхронно выдали девушки.

Хан лишь небрежно махнул рукой и с них сорвало оставшуюся одежду, а сам он, почесав задницу, направился в сторону кровати. Корнелия запищала и швырнула в сторону орка стоящий на тумбе возле неё кубок для вина, царевна же моментально сдёрнула с кровати одеяло и попыталась в него завернуться.

Понимая, что дальше уже тянуть нельзя, мы с Рико, заранее окружив императора, атаковали его с двух сторон. Орк хоть и не ожидал подобного в своих покоях, но совсем застать его врасплох у нас не вышло.

Едва мы занесли мечи над его телом, как он поднял свой барьер и телекинезом отбросил нас в сторону. Через секунду Боргх уже был вооружён и атаковал ассасина, оказавшегося ближе. В этот момент в комнату ворвался отряд его охраны и мне пришлось отдать приказ суккубе вступать в бой.

— На тебе вход. С ним сами справимся.

Архидемонша довольно улыбнулась и направилась крошить всех орков, успевших протиснуться в помещение.

Изначально я планировал расправиться с Боргхом по-тихому и малыми силами, не показывая принцессе и княжне Елизаздру, но этот план полетел под откос с самых первых секунд боя.

Выхватив Кнут Инферно, я ударил им по занёсшему руку в ударе хану, отчего его энергетический щит ярко замерцал на пару секунд, а затем обнулился. Следом конечность хана моментально вспыхнула, а Боргх выдал порцию трёхэтажных матов, крича от боли. Дёрнув на себя кнут, я буквально оторвал то, что осталось от его огромной лапы из тела, и противник, издавая жуткий рык на всю комнату, выдал мощный импульс силы, разбрасывая вокруг себя всех присутствующих, кроме архидемонши.

Едва хан выхватил меч оставшейся левой рукой и хотел переключиться на меня, Рико атаковал его с фланга, нанося орку несколько колотых ран в область живота и шеи. Зелёного это лишь разозлило.

Отметив, что орк опять переключился на ассасина, я вновь атаковал кнутом, но на этот раз поступил умнее — тело кнута плотно обернулось вокруг ноги хана, принося тому очередную порцию дикой боли и лишая возможности стоять, а соответственно полноценно вести бой. Мощная зелёная лапа орка быстро превратилась в уголёк в том месте, где её охватывал конец кнута и как следует дернув его на себя, я лишил Боргха конечности по колено.

Мгновенно подскочив к хану, мы с Рико стали забивать врага, обрушивая на него удары своих мечей. Не знаю каким образом, испытывая боль по всему телу и получая беспрецедентный урон, но Боргх сумел сосредоточиться и махнув единственной рукой, выбросил меня в окно с такой лёгкостью и мощью, что если бы не вовремя взвывшая в голове чуйка, я бы точно уже стремительно приближался к земле. К моему счастью, я успел сгруппироваться и уцепиться за оконный проём, не слабо при этом приложившись головой о край стены. С большим трудом мне всё-таки удалось удержаться, свисая ногами вниз наружу. Подтянувшись и вернувшись в помещение, я отметил, что Рико уже покончил с зелёным императором и вытирал клинок о его безжизненную грудь.

Беспомощно наблюдавшие за всей этой жуткой кровавой резнёй "невесты", испытали за сутки очередную порцию шока. Судя по ошалевшим взглядам, такое зрелище было им в диковинку, несмотря на мир в котором жили красавицы. Ластика сидела рядом с ними и в бою не участвовала, лишь мужественно сжимала свой короткий меч, направляя острым концом в сторону нашей схватки. Правда судя по её лицу, девушка отчаянно молилась о том, чтобы его не пришлось применять.

А вот на Елизаздру было любо-дорого смотреть. В боевой трансформе, она словно бог войны спустившийся с небес, карала всех кто посмел встать на её пути. Архидемонша устроила настоящий геноцид орков в отдельно взятом помещении и делала это настолько жёстко и безапелляционно, что даже бесстрашные громилы стали осторожничать и более не пытались взять её нахрапом. К слову, суккуба билась голыми руками и хвостом, потроша врагов когтями и отрывая им головы словно пойманным пташкам, а не огромным бугаям, не особо сильно уступающим ей в размерах.

— Ты, — указал я пальцем на Корнелию. — вытираешь пол от крови. А ты, — переводя взгляд на царевну. — ей активно помогаешь.

Все это было сказано после того как я перебил мечом их цепи, освобождая девушек от оков. Бывшие пленницы всё ещё пребывали в неглиже и судя по тому, что перестали прикрываться, на секунду об этом забыли. Подобрав их разбросанное вокруг кровати бельё и одежду, я бросил им эти тряпки, пока они не опомнились.

— Ты, — настала очередь Ластики. — тащи голову орка. Вон, в углу лежит.

Сам же вместе с Рико поднял его тушу за оставшиеся конечности и заметив что девушки замешкались, тупо простаивая без дела, как следует рыкнул:

— Чего встали, а ну быстро одевайтесь и выполняйте что сказано! Или здесь хотите остаться?

Это подействовало и все занялись своим делом. Тем временем, мы с товарищем выкинули тело хана в открытое окно, искоса наблюдая, как столпившиеся орки перестали штурмовать помещение.

— Еля, закрой дверь.

— Еля? — выполняя мою просьбу удивилась суккуба.

— Ну что ты вцепилась в эту зелёную тыкву? Бросай тоже в окно. — обратился я к Ластике.

Та лишь безмолвно выполнила то, что ей говорят и вновь уставилась на меня.

— Помогай им кровь вытирать. С него целая тонна вылилась.

Несмотря на то, что бедной Индис и так приходилось видеть всякое, я не хотел добавлять ей в копилку воспоминаний очередное побоище. А вызывать её придётся, к сожалению, прямо сюда.

— Зачем вообще это надо делать... — послушно вытирая пол, проворчала Корнелия, неслабо изгваздавшись в крови.

— В критических ситуациях надо молча выполнять поручения. А вопросы задавать уже после. Хотя в нашем случае, ты и сама всё поймёшь, несмотря на очевидно прогрессирующую форму слабоумия. — терпеливо ответил Рико, наблюдая за ходом работы.

Ответом ему было злобное пыхтение и сердито надутые щёки. Вступать в перепалку княжна не рискнула.

Отметив, что помещение более менее прилично выглядит, мой взгляд уцепился на ошейниках, ярко поблёскивающих на шеях наших венценосных дам.

— Могу попробовать снять ваши украшения, если желаете.

— Конечно желаем. — загорелась Аврелия, сразу поняв о чем идёт речь.

— Есть нюанс. Одно неверное движение головой и вы на том свете.

— Эм...

— Его ничем не открыть, только специальным ключом. В столице такой есть, в нашей тюрьме. — не согласилась княжна Лихтенштейн.

— Тогда полетели. — пожал плечами я.

— Нет! Стой. — возразила царевна. — Ты как знаешь, — повернулась она к княжне. — А я не желаю предстать в этой гадости перед кем-то ещё. Что нужно делать?

— Чёрт! Я тоже. — прикинув нежелательную перспективу, быстро приняла решение Корнелия.

— Ложитесь на кровать. Обе. Глаза закрыть, головой не двигать, лицом в подушку, подбородок прижать к груди. — стал командовать я.

Лица девушек отражали крайнюю степень недоверия.

— Решайте быстрее. — поторопил я их.

— Хорошо. — первой легла принцесса, пытаясь прикрыть разодранным платьем слегка оголившуюся пятую точку.

Наряд Корнелии выглядел не лучшим образом, но она всё же последовала примеру подруги, прикрываясь руками.

— Одеялом вас укрою, чтобы не подумали чего. — доставая из рядом стоявшего шкафа какую-то аккуратно сложенную тряпку, я прикрыл девушек, от чего те заметно расслабились.

— Вы там поторопитесь. Они тут вторую волну штурма готовят. — вмешалась Елизаздра.

— Сейчас всё будет.

На этих словах я достал Пульсар и сел на спину царевне, попросив Рико, чтобы тот держал голову девушки. Сложность заключалась в том, чтобы просунуть тело неактивированного меча в щель между шеей и ободом мифрилового ошейника. Несмотря на то, что шея у Аврелии была довольно тонкая и сделать это вышло, активировать клинок я не решился — слишком мало оставалось пространства для маневра. Не хватало ещё убить царевну... Пришлось резать сверху.

— Ай! — сильно задёргалась принцесса, громко пискнув от боли.

Капля расплавившегося металла неслабо обожгла ей шею, но результат был — ошейник удалось разрезать. Разжав руками его до того момента, чтобы можно было снять, я слез со спины Аврелии.

— Больно! — всё ещё терла она обожжённое место.

Проделав тоже самое с Корнелией, я убрал Пульсар и попросил Индис открывать портал.

Княжне также не удалось избежать визгов и ожога на шее, но несмотря на это, девушки стали выглядеть заметно свежее и счастливее.

— Опять кучу баб привёл. — шепнула на ухо Лютиэн суккуба, едва мы вышли из портала.

— Они здесь ненадолго. — услышав ответил я. — И принесите им во что переодеться. — произнёс критично осматривая порванные платье и кожаный костюм, висящие на девушках как лохмотья и едва прикрывающие то, что должно быть прикрыто.

Пока Лютиэн распорядилась принести им одежду, я огляделся. Индис вполне ожидаемо открывала портал из Дорса, поэтому сейчас мы все находились в тронном зале моего замка.

— Дом, милый дом. — улыбнулся Рико.

Поставив малышку на пол, я потрепал подскочившего ко мне Неймара за ухом и направился к своему месту во главе стола.

Через пять минут нашему взору явилось чудо: Корнелия Лихтенштейн в платье, а не как это было обычно в кожаном костюме. Аврелию же в подобном образе видеть было привычно.

— А это кто? — указав кивком головы на Елизаздру и Ластику, спросила Мелиса.

— Всё потом. Сначала я хочу поесть. Потом отправить принцесс домой. — намекнул я членам своего отряда, что все знакомства и подробности будут после того, как спровадим домой благородных дам.

— Принцесса Аврелия Красс. — не дождавшись от меня, сама себя представила царевна.

— Княжна Корнелия Лихтенштейн. — это был уже я, вспомнивший о правилах приличия.

Представив своих жён, затем членов отряда, я пригласил всех к столу.

— Отец в курсе вашего похищения? — опомнился, подняв глаза на царевну.

— Да. — коротко ответила девушка.

— После ужина мы вернём тебя в столицу. Будь добра успокоить батеньку.

— Уже. — так же коротко ответила царевна, осторожно улыбнувшись и поглядывая на дракона за моей спиной.

Было необычно видеть всё время весёлую и смеющуюся девушку в таком амплуа, да и Корнелия вела себя на редкость прилично и вежливо. С другой стороны, после всего пережитого, это было неудивительно. Приключения этого вечера, как я уже говорил, девушки запомнят надолго.

Зато Неймар сегодня был в центре безмолвного внимания и не стеснялся красоваться перед гостями, а когда мы сели за стол, он и вовсе запрыгнул на спинку трона, наблюдая за всеми свысока.

— А меня тоже вернёте? — непривычно скромно и кротко подала голос Корнелия.

— Нет. Тебя было решено заточить вон в ту башню. — пряча ехидное лицо за кубком с вином, ответил Рико.

— Да, ты отправишься вместе с Аврелией. — выждав долгую паузу и наблюдая за вытянувшимся лицом княжны, всё-таки успокоил я её. — Рико шутит.

— Дурацкие шутки... — еле слышно пробубнила девушка надув щеки, впервые за этот долгий вечер притронувшись к еде.

Ужин прошёл тихо, все молча ели и думали о своём. Когда настал момент прощаться, Индис открыла портал прямо во двор резиденции императора.

— Оставьте с Корнелией в секрете ваше присутствие в столице до завтрашнего вечера. Пусть все причастные считают, что всё прошло успешно. — ментально обратился я к царевне, которая в ответ кивнула.

— Увидимся завтра на играх. — махнув на прощание рукой и улыбнувшись сказала Аврелия, а затем шагнула в портальную арку.

На другой стороне девушек уже ждали, ну а мы с товарищем решили остаться этой ночью в Дорсе. Едва портал закрылся, глаза всех членов отряда скрестились на мне.

— Похоже, настал момент познакомить вас с Елизаздрой. — повернувшись к рекомой, произнёс я. — Нам удалось договориться с ней и теперь, если она сумеет влиться в коллектив, то станет членом нашего отряда. Попробуйте её полюбить и жаловать. — вздохнул я на последней фразе.

— Это будет сложно. — в тон со мной вздохнул товарищ.

Архидемонша подняла глаза, осмотрела новых "друзей", затем остановила взгляд на Лилит и внимательно осмотрела её. После чего коротко поздоровалась:

— Здрасте.

— Это Ластика. — я сделал паузу, придумывая как бы лучше её представить. — Она помогала нам следить за княжной, пока мы с Рико были заняты другими важными делами. — рассказывать присутствующим о том, что обычно в это время мы были в ресторане, я не стал.

— И ещё я принцу машину раскурочила. — кивнув в такт моим словам, добавила девушка.

— Эх, Ластика. Не быть тебе шпионом. — хохотнул товарищ, вызывая улыбки у всех присутствующих.

— Она тоже в нашем отряде? — внезапно спросила Елизаздра.

— Нет. Она вернётся в столицу.

— Но я не хочу в столицу! — моментально возразила девушка.

— Будешь там нашим тайным агентом. — закатил глаза я.

— О, тогда ладно. — обрадовалась бывшая воровка.

— Когда ты собираешься рассказать им о участии в этом деле семьи Ливен? — наполняя кубок вином спросил Рико, меняя тему.

— Завтра. После турнира.

— Вот Корнелия удивится, если увидит живым своего любовничка, преспокойно разгуливающего по городу. — беззлобно подметил товарищ.

— Как бы не так. Скорее всего обрадуется что он выжил. А умные вопросы начнут посещать её голову позже. Впрочем, я думаю они не настолько тупые, чтобы оставаться в столице после произошедшего.

После этих слов пришлось полностью рассказывать историю, в которую мы с Рико сегодня попали. Тем временем, жизнь в замке текла размеренно: ребята хорошо отдыхали и впервые за долгое время смогли позволить себе расслабиться. Неймар успел ещё немного подрасти, что было заметно даже несмотря на то, что мы периодически прилетали в замок и виделись.

Орбан Граск был младшим братом Катару Граска, но судя по тому, что он показывал на арене Цетрона, орк ни чуть не уступал своему родственнику. Я был почему-то уверен, что он здесь исповедует как минимум одну из двух целей: отомстить за брата или доказать всем, что ничем ему не уступает. Последнее, впрочем, учитывая что он добрался до полуфинала, скорее всего было правдой.

Закрутившись с противником в боевом танце, Рико, пользуясь явным преимуществом в Ловкости стал достаточно быстро разбивать барьер оппонента. В целом, занятие это было на мой взгляд бесполезное, так как товарищ мог использовать своё умение и пробить энергетический щит Орбана без траты лишнего времени. Но сейчас ассасин действовал в угоду толпы, не желая форсировать события раньше времени.

С другой стороны, всех нюансов его умения я не знал, поэтому судил однобоко. Тем временем, явно проигрывающий в искусстве владения мечом Орбан, активировал фамильный дар и с неба посыпались увесистые валуны. Нельзя назвать это умение особо убойным в битве с единичным соперником, но в групповых боях или в сражениях между двумя армиями, Граски могли натворить немало дел, хорошенько проредив войско соперника. Гравитация — сильное оружие, а в данном случае именно она притягивала к земле эти огромные камни, сопоставимые по размерам с баскетбольным мячом, спелым арбузом или головой того же Орбана. Даже по касательной задевший плечо товарища булыжник, на десять процентов понизил прочность его щита, а их тут было больше сотни, кучно летевших на ассасина. Смещаясь, Рико уходил с линии падения валунов, но его противнику удавалось силой мысли постоянно сдвигать зону поражения в след за целью.

Бои на арене заметно отличались от обычных тем, что здесь некому восполнить резервы твоей маны, а значит и камнепад будет длиться не долго, как и любое подобное шоу, требующее прорву магической энергии. Едва заметив, что небо более не пытается его убить, Рико, до этого момента вынужденный пребывать в защите и постоянно отступать, ринулся в атаку, тесня зелёного с центра арены к краю.

Мне даже показалось, что орк не сильно старается отбивать удары в корпус, защищая в основном только голову, и через полминуты стало ясно зачем это делалось.

По всей видимости, у братьев Граск был идентичный набор навыков и умений: Орбан, как и его брат в бою против царевича, в момент когда тело получило определённую порцию урона, активировал ещё одно умение, и мгновенно стал быстрее и сильнее в несколько раз. Отлично помню как меня это впечатлило во время просмотра боя Катару и Марка, и как это было эффективно.

Отскочив от Граска, мой товарищ просто ушёл в скрыт, а вся арена в удивлении наблюдала как затягиваются многочисленные раны на теле орка. Такой маневр со стороны противника, привёл зелёного в бешенство:

— Сражайся, мать твою, трусливая мышь! — низким голосом прорычал Орбан.

А до меня стала доходить суть задумки ассасина. Нет ничего бесконечного и это в полной мере касается умения орка. Товарищ, вместо того чтобы рисковать и с трудом отбиваться от разгневанного орка под системными "спидами", решил просто переждать пока время действия умения закончится.

— Аргрх! Тьфу! Выходи жалкий ссыкун! — бойко махая своим огромным мечом, рычал Катару на всю арену.

Зрителям, естественно, такой поворот событий явно не понравился, что уже через полминуты выразилось в лёгком гудении на трибунах, а чуть позже явление только усилилось.

Но Рико хватило этой минутной передышки и он обрушился на орка во всеоружии, не оставляя тому и малейшего шанса остаться целым, да и вообще выжить. Как только действие "Берсерка", как я для себя назвал умение орка, закончилось, он резко перестал представлять опасность для ассасина, то и дело получаю всё новые и новые раны.

Не знаю, было ли у Грасков что-то ещё и они просто не желали демонстрировать все свои возможности на арене или на этом их возможности заканчивались, но через минуту весь израненный и хромающий на обе ноги Орбан, упал на землю, поднимая два пальца вверх — тем самым признавая поражение.

Наконец-то я дождался своего боя. Выходя на арену под оглушительный рёв трибун, я впервые за долгое время наслаждался моментом. Если для Рико вся эта тема с турниром была как котику сметанка, то для меня особого интереса эти бои не представляли.

Чего нельзя было сказать конкретно про поединок с Марком Крассом. Отделать этого урода, да ещё и на глазах у всей столицы, и мне за это ничего не будет!? Дайте два! Только ради этого момента уже стоило участвовать в турнире и тратить на это своё время.

По странному стечению обстоятельств, мы с царевичем стали только сильнее друг друга ненавидеть. Это легко читалось во взгляде напротив и не думаю, что он видит что-то другое в моих глазах. Это не просто бой за выход в финал, это, как любили говорить пиарщики боёв из моего прошлого мира, "что-то личное".

— Я прослежу, чтобы твой труп поимели гоблины! — сплюнул Марк.

— Мне было бы лень так заморачиваться, но раз ты такой проказник-затейник — могу обеспечить зелёным чудикам тебя живьём для сексуальных утех. Руки-ноги укорочу и отдам этим оборванцам. Как тебе идея?

Лицо противника перекосило от ярости и он ещё крепче сжал рукоять меча. Вместо ответа я услышал сигнал гонга и мы не сговариваясь направились друг к другу на встречу.

Всё это было прекрасно, но смущало меня другое: в скрыте за спиной царевича лежал мощный, покрытый чешуйчатой бронёй элитник. Это был огромных размеров змей, который находился в полном подчинении царевича. Удивительно было то, что Зунларо лежал у самого края арены и судя по виду не собирался на меня нападать даже после сигнала о начале поединка. Только вот зачем, если не для того, чтобы натравить на меня, его ещё можно было сюда притащить?

Головокружение, тошнота, рвота и многие другие прелести интоксикации организма преследовали меня ещё долгий промежуток времени, который я провел преимущественно в бессознательном состоянии.

Калейдоскоп сменяемых картинок над головой в те редкие моменты, когда я возвращался в этот мир, вызывал очередные приступы жуткой рвоты. Меня чем-то поили, а над телом нависали размазанные силуэты лиц друзей, если судить по их голосам. Не считая слуха, остальные органы чувств жили отдельной жизнью или вовсе отказывали.

Казалось бы через вечность придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в нашем замке в личных покоях. Надо мной, уже по традиции в таких ситуациях, сидели Эни и Мелиса, а также несколько малознакомых мне лекарей.

— Что случилось? — еле слышно, хриплым голосом спросил я.

— Он очнулся! — выдохнул кто-то сбоку.

— Всё хорошо. Отдыхай пока что.

— Где Рико? — посмотрев на Эни, спросил я.

— Он в столице.

— Понятно.

Из дальнейшего рассказа я узнал, что виной такому моему состоянию стало отравление. Марк Красс нанёс на лезвие своего клинка яд Зунларо. Подействовал он не сразу по непонятным причинам, но в целом эффект оказался ошеломительным. Я отключился прямо на арене, откуда меня спешно вытащил на руках товарищ. Следом Индис пришлось по очереди открывать целых два портала в Дорс: один для меня и ассасина, другой в нашу ложу, из которой за боем наблюдала вторая половина нашей группы. Добраться до нашей комнаты отдыха в той суматохе и сквозь столпотворение покидающих арену людей, быстро им бы не удалось. Руководившая действиями отряда Лютиэн это предусмотрела и оперативно связалась с маленькой принцессой, а также замковыми лекарями. В общем, меня спасли.

Рико же вернулся в Цетрон проводить расследование и, кстати, исходя из слов Лютиэн, с минуты на минуту должен был вернуться. К этому времени я успел немного прийти в себя, похлебать бульона, заботливо приготовленного супругой и прогуляться по комнате, что вначале давалось через силу.

Провалялся без сознания я часов десять и сейчас наблюдал как комната постепенно наполняется членами моего отряда. Рико тоже вернулся и как оказалось, компанию ему составила Елизаздра, что крайне меня удивило.

— Живой. — спокойно констатировала она, входя в комнату.

— Ага.

— Полагаю тебе интересно, какая обстановка в столице? — потрепав меня по плечу и присаживаясь рядом, произнёс товарищ.

— Ну-у... — неуверенно протянул я.

— Наверняка тебе уже рассказали, что с тобой произошло?

— Да.

— Этот аборт подло тебя отравил. Но как выяснилось, это не против правил. — вздохнул ассасин. — Мы не зря вернулись в Дорс на арену. — начал рассказ товарищ уже для всех присутствующих. — Эти суки, едва арена опустела, в составе одного отряда пробрались на поле боя и все до единого стали полоскать свои клинки в пасти у Зунларо. От взрыва его тушку разбарабанило не слабо, но ценная субстанция, — на этих словах товарищ вытащил кувшин из под вина, наполненный явно не этим прекрасным напитком. — никуда не делась. Два зуба раскрошилось, разливая весь яд во рту змея, а ещё два, остались целы. Их то я и подоил.

— А кто были эти люди, которых ты застал возле элитника? — спросил я, поражаясь практичности друга.

— Знакомый нам с тобой отряд телохранителей царевича. Правильно догадываешься. — уловив мой взгляд скромно улыбнулся товарищ. — Они все подверглись той же участи, что и ты часами ранее.

— А мог бы просто отдать их мне. — фыркнула Елизаздра, молчавшая как и все остальные до этой минуты. — Порвала бы их и дело с концом.

— Заинтриговал. — не обращая внимания на суккубу, ответил я товарищу.

— Просто ранил каждого из них отравленным клинком из скрыта. Времени правда, ушло прилично — "Пробитие" откатывается раз в минуту. Ох и матерились же они, когда поняли в чём дело. — на этих словах Рико хохотнул.

— Ты жесток. — улыбнулся я.

— Ужас. — одновременно произнесли Мелиса и Эни, видимо вспоминая через что мне пришлось пройти.

— Три клинка мы у них отобрали. Два они успели спрятать в пространственные карманы. — продолжил рассказ товарищ.

— Десять баллов дружище. Что по турниру? Всё хорошо?

— Да. Меня официально признали победителем. Ещё бы не признали. — хмыкнул товарищ. — Сама система приняла результат. — Рико указал пальцем над головой. — Ну что, примешь меня?

— Нет, ну сейчас я не удивлён. — обречённо бубнил Рико.

— Что опять не так? — улыбнулся я.

— Ты попросил Августа забрать у Корнелии тачку! — хохотнул товарищ и добавил. — Не, это конечно весело, но не могу сказать, что твоя просьба адекватна и соразмерна нашему подвигу.

— Впервые в жизни я солидарна с этим... человеком. — подала голос архидемонша.

— Ой, прямо таки подвигу. — не согласился я, уже по обычаю не обращая внимания на суккубу.

— А никак иначе назвать спасение этой противной девки, у меня язык не поворачивается. Но это хотя бы было забавно. Лишить княжну прав и машины! Ха!

— Рад, что удалось поднять тебе настроение. — хлопнул по плечу ассасина. — Сам подумай, что нам ещё с него просить? Золото? Пф. Дружба с князем Лихтенштейн стоит дороже.

— Инвестировать в связи. — поднял палец вверх Рико. — Правда, пока что используют только нас. Ладно хоть дело это дурацкое закрыли.

Так и есть, Князь Лихтенштейн связался со своим братом и передал тому, что вопрос с нами решён. Отныне у представителей закона нет претензий к нашим персонам даже формально.

В этот момент мы забрели в одну из приглянувшихся таверн, что из разряда "простенько и со вкусом". Аристократы здесь однозначно не бывают.

— Ты уже предупредил ребят о планах на завтра?

— Да. Готовятся. — коротко ответил я.

Август Лихтенштейн, зная о наших давних счетах с семьёй Ливен, предложил мне поучаствовать в акции возмездия, а мы с товарищем не стали отказываться. Правда в диалоге с князем, я дал ему понять, что на данный момент все наши споры с Ливенами утрясены, и участвовать мы будем в операции только из чувства солидарности к дружескому дому Лихтенштейнов. Август с пониманием кивнул, явно осознавая, что когда-нибудь настанет час ответных услуг уже для меня.

От первоначальной концепции уничтожить родовой замок Ливенов, князь Лихтенштейн решил отойти. Вся империя была в курсе того, как в своё время я нанёс "дружеский визит", после которого княгиня Захуваш Ливен обвинила меня в чуть ли не попытке изнасиловать бедную женщину. Ключевым моментом для Августа было то, с какой лёгкостью я проник в замок и покои тогдашних врагов, а потом также легко их покинул.

Сегодня Князь Лихтенштейн желал с моей помощью оказаться в самом сердце Афин, минуя дорогую и продолжительную осаду. С моей помощью, возмездие семью Ливен грозило настигнуть на порядки быстрее, нежели если объявлять и вести с ними полноценную войну.

Что же касалось принципа "Понять и простить", то не в этом случае. Оставлять безнаказанным такие вещи, сильные мира сего просто не могли себе позволить, да и вряд ли умели. Ливены, в свою очередь, должны были знать на что идут, соглашаясь на самую настоящую государственную измену.

Присутствие на этом свидании принцессы правящей семьи, также не было случайностью — выяснилось, что Марк Ливен уговорил Корнелию взять с собой царевну тем вечером, якобы желая познакомить ту со своим братом. Поэтому император в праведном гневе дал полную индульгенцию на всё, что будет твориться в Афинах и в частности с семьёй Ливен.

Пока мы беседовали с товарищем и я молча размышлял на эти темы, в таверне разворачивалась самая настоящая любовная драма.

— А ну иди сюда, проститутка! — прорычал озлобленный мужской голос врываясь в помещение, вслед за прячущейся от него хрупкой девушки.

Молодая и красивая брюнетка в обычном летнем цветастом платье забежала за барную стойку, ища глазами поддержки у персонала. Мужик, находящийся по ту сторону, воплей о помощи не оценил и вышвырнул девушку прямо в руки её "возлюбленного".

— Помогите! — разрыдалась Милана на всю таверну.

— Тварь! — отвесив громкую пощёчину процедил Кантор, который был по всей видимости её бывший или настоящий кавалер.

В эту секунду, ударом ноги в разборку влетает молодой парнишка, сдабривая свою атаку бодрой двойкой в челюсть оппоненту.

Примечательными были две вещи: первая, это то, что Гюнтер, так звали пацана, был всего лишь 21го уровня, что на целых двадцать меньше его противника. И вторая, абсолютное безразличие к судьбе девушки от немалого количества местной публики.

Неудивительно, что Кантор уже через минуту выбил всю дурь из молодого героя, разбив тому лицо и неслабо помяв кости, и сейчас искал глазами героиню этого вечера. Милана сбежать не смогла, так как драка происходила недалеко от входной двери и шанса проскочить мимо разгневанного кавалера у неё не было.

— Тебе чего не хватало, сука!? — прорычал в лицо виновнице этой сцены, срывающимся голосом мужик.

— Кх-кх. — подошёл к этой парочке Рико. — Не хотелось бы лезть в ваши семейные разборки, но что здесь происходит? Убьёшь же её сейчас... — отодвигая за руку девушку подальше от Кантора, произнёс товарищ.

— Скажете тоже, убьёшь... — смутился Кантор, разжимая кулак, держащий Милану за рукав платья. — Дал разок пощёчину, в порыве злости. Знали бы вы что эта скотина сделала! — бессильно топнул ногой уже успокаивающийся мужик.

Со стороны ощущалось так, будто Кантор просто не знал что делать в сложившейся ситуации. Вроде бы и виновницу своих бед поймал, и даже ударил её разок, а дальше бить рука не поднимается, несмотря на красные от злости глаза и абсолютное безразличие окружающих, не считая нас с Рико. Нет, мы не собирались как недавно Гюнтер влезать в эту историю, единственное, что хотелось сделать, это не дать совершить Кантору глупость. Избиение разумного, а тем более его убийство в черте города, здесь каралось по закону, как и в любом другом цивилизованном месте.

— Это правда Ваше Благородие. Эта змея мало того что поймалась на измене и золота у него украла, так ещё и перед стражниками подставила! — произнёс бармен, стоявший за стойкой.

— Мы тебе говорили не связывайся с ней. Сам виноват! — добавила одна из девушек с середины помещения таверны.

— Да ну вас! — махнул рукой Кантор в сторону говоривших и развернувшись пошёл на выход, на последок бросив полный презрения взгляд на Милану.

— Лекарь есть? — крикнул я, критично осматривая Гюнтера. — Ты как, жив, герой?

Парнишку было немного жаль, но этот жизненный урок ему стоило пережить. К слову, виновница происшествия, подбежала к окну и дождавшись пока её рогатый партнёр удалится от таверны подальше, также покинула таверну, даже не подходя к избитому защитнику.

Лекарь всё же нашёлся и Гюнтера немного подлатали, после чего я пригласил его за свой стол, так как до этого он сидел в одиночестве.

— Ну и стоило оно того? — спросил его Рико, когда парень немного пришёл в себя.

— Кто же знал, что она такая... — буркнул он себе под нос.

— Да ты особо и не разбирался. — хмыкнул я, вспоминая его стремительное нападение на Кантора.

— Я не такой как вы! — не выдержав, возразил парень. — Как можно с такой лёгкостью и равнодушием смотреть на то, как избивают беззащитную девушку!?

— О-о-о! Это твой клиент. — хохотнул товарищ, подмигивая мне.

— Ну и где она? Та, ради которой, тебя едва на тот свет не отправили?

— Испугалась и убежала! Что неудивительно. — последнее он пробурчал себе под нос.

— Какой же ты идиот. — фыркнула Елизаздра, бросив в сторону парня взгляд полный презрения.

По всей видимости, у демонов такой подход был не в чести и являлся признаком слабости. Хотевший было огрызнуться Гюнтер, вовремя заметил, что уровень над головой нашей компаньонки не отображается. Парень промолчал, плотно сжав губы.

— Благородство — хорошая черта. Но не в те моменты, когда она граничит с тупостью и сменяется желанием заработать баллы перед девчонкой и обществом. Так что с одной стороны ты поступил красиво и героически, а с другой был едва ли не убит из-за мошенницы и шлюхи, не изволившей тебе даже спасибо сказать. Что неудивительно. — напоследок передразнил я собеседника.

Гюнтер мне ничего не ответил, только вздыхая потёр всё ещё болевший правый бок. А я тем временем вспоминал бурную молодость, ночные клубы и таких же как он покалеченных парней, которые из приступов мнимого благородства, а по большей части глупости и влияния алкоголя, безрассудно влезали в подобные конфликты. Результаты были, откровенно говоря, по большей части плачевные. Прошлый мир не дарил людям по полтора десятка запасных жизней, да и чудо-лекарей, способных меньше чем за сутки залечить ножевые раны без дальнейших последствий там не было. Калека в последующем будущем, никому кроме своих родителей и в лучшем случае друзей, был не нужен. От спасённой девушки доставалось лишь еле слышное "спасибо", а рыцарь оставался наедине со своими проблемами.

Выше сказанное не означало, что я превратился в безразличного эгоиста, который сможет спокойно наблюдать как угнетают более слабых, но научил в таких ситуациях действовать более рассудительно и мягко, взывая оппонента к разуму и успокоению. Как показала практика, если ты не имеешь дело с психопатом, маньяком и откровенным убийцей, этого абсолютно хватало.

Нынешний мир дал силу и возможности делать так, как захочется, но я, всё же пожелал в данной ситуации занять более нейтральную позицию.

За такими мыслями меня застала Ластика, которая знала в каком заведении мы отдыхаем и сейчас подсела за наш столик. С Гюнтером мы к этому времени уже попрощались, парень сухо поблагодарил нас за помощь и удалился по своим делам.

— Мальчики! Соскучились? — воскликнула она, неподдельно радуясь встрече.

— По тебе соскучишься. — проворчал товарищ, но всё же улыбнулся.

— Не нуди. — отмахнулась девушка. — Итак целый день наблюдала кислую морду вашей подружки.

— Ну-ка, ну-ка! — довольно подобрался товарищ.

— Ой, вы посмотрите как заинтересовался! А не расскажу! Я это... обиделась, что вы не рады меня видеть. Вот. — скрестив руки на груди и состроив хитрую мордашку, произнесла Ластика.

— Держи. — бросив на стол мешочек с пятью десятками монет, ответил я.

— А не мало тут? — подбрасывая его в руке, уточнила собеседница.

— Хватит. И так тебя разбаловали. — отметив, что Ластика сомневается, я поднял ставки. — Или возвращай назад, если не нравится. Всё равно ничего ценного рассказать не сможешь.

— Ладно. Я разобиделась. — пряча мешочек в свой карман, поспешно ответила девушка. — Сидит ваша грустная княжна в своём саду и слёзы льёт. Отец ей устроил разнос и машину забрал. Но чует моё женское сердце, что не это является причиной страданий Корнелии.

— Разбито сердце стервы. — вздохнул Рико без злорадства. — Теперь у неё характер ещё поганее станет.

— Как знать. — игриво улыбнулась Ластика, подмигивая моему товарищу. — Быть может молодой и сильный кавалер сможет утешить красавицу в трудную минуту?

— Ага! Ещё чё! — проворчал ассасин, а затем повернулся в мою сторону и его глаза полезли на лоб. — Я не понял, Князь! А ты чего так задумчиво на меня смотришь!?

— Ха-ха-ха. — стала громко и звонко заливаться девичьим смехом Елизаздра, что было на нашей памяти впервые.

Княжна и правда коротала своё время в саду, периодически подвисая, устремив свой взгляд в одну точку в сторону пруда. Плотно укутавшись в плащ, Корнелия неподвижно сидела на одной из скамеек, в абсолютном одиночестве.

На пруду тем временем, разворачивалось самое настоящее представление. Две фигурки ростом с человека, состоящие полностью из воды, то кружились в танце, время от времени отрываясь ввысь от уровня воды, то начинали яростно сражаться атакуя и защищаясь, прозрачными мечами. Причём в момент столкновения, клинки обретали твёрдость, а вместо искр, во все стороны летели капельки воды.

— Красиво. Не знал, что ты так умеешь. — произнёс я, бесшумно присаживаясь рядом и снимая с себя маскировку.

Девушка вздрогнула от неожиданности, а обе фигурки осыпались маленьким водопадом обратно в пруд.

— А ещё я могу полностью лишить твой организм воды. — пробурчала себе под нос княжна.

— Звучит устрашающе. А много времени на это нужно?

— Мне да. — вздохнула девушка. — Минут восемь если барьер есть. Смотря какой барьер ещё конечно. А вот отцу и минуты хватит. — говорила она уже спокойно, без угрозы в голосе.

— Почему не использовала это в бою с орками и их ханом?

— Потому что дура! — внезапно воскликнула княжна, слегка топнув ножкой. — Когда говорили "учись", не слушала. Думала, мне это не нужно. Никто не посмеет даже слова против сказать, куда там напасть на члена семьи Лихтенштейн. Так оно и было. Раньше.

— Зато ты прекрасно владеешь мечом. — решил поддержать я девушку, тем более это было правдой.

— Это давалось мне много легче, чем развивать родовой дар.

— Теперь у тебя есть мотивация.

— Теперь есть. — мстительно кивнула собеседница. — А где остальные? — повернувшись ко мне, спросила она.

— На той скамейке сидят. — указал я кивком головы нужное направление.

Корнелия сделала хитрую мордашку и наверное впервые за день улыбнулась. Вслед за этим вновь сконцентрировалась на своей силе и подняла из пруда небольшого голема. За короткий миг тот переместился в пространстве, зависнув прямо над сидящей троицей. Учитывая, что убить или нанести хоть какой-то урон княжна не планировала, чуйка не стала извещать об опасности спокойно сидящих разумных.

— Ха-ха-ха! — звонко, как ребёнок стала смеяться Корнелия, наблюдая как водный голем вновь превратился в сгусток воды и разлился на головы едва успевших дёрнуться суккубы и Рико. Ластика так и вовсе до конца оставалась неподвижной. Естественно, всех троих выбило из под скрыта.

— Сделала пакость — на душе радость. — прокомментировал я, отмечая резкое изменение душевного состояния княжны.

— Ах ты сучка! — прорычала Елизаздра, отряхиваясь от воды.

Корнелия не переставала смеяться держась за живот, а вот мой товарищ не растерялся. Вытащив из пространственного кармана обычное ведро, быстро зачерпнул из пруда воды и подскочив к нам, окатил княжну. Мне тоже немного досталось, так как мы сидели рядом.

Теперь дружно смеялись все, кроме суккубы и переполошившейся охраны, которая уже через двадцать секунд окружила нас со всех сторон.

— Так вы чего пришли то? Позлорадствовать? — наконец-то успокоившись, спросила Лихтенштейн, дав знак охране, что ситуация под контролем.

Те понимали хозяйку с полуслова и опустив клинки, отступили метров на двадцать от нашей компании.

— Скажешь тоже. Наоборот, поддержать.

— Чего!? Поддержать? Вы, — она обвела пальцем меня с товарищем. — меня? Не день, а сплошной анекдот.

— Это ты зря. — не согласился я.

— Ну подумаешь батя машину забрал, с кем не бывало? — махнул рукой Рико.

— Так он же из-за вас и забрал! — не выдержала она. — Нет бы золота попросить, сфер или ещё чего! А он!

— Ну справедливости ради, ты и правда отвратно водишь.

— Да нормально я вожу!

— У кого хочешь спроси. Даже у подруги своей. — не согласился я.

— Да она и сама также водит.

— Она хотя бы людей не сбивает и паркуется нормально.

— Хреновая у вас поддержка! — заметно занервничав и не найдя в ответ достойного аргумента, бросила Корнелия.

— Ладно, стоп. — примирительно поднял я руки. — По просьбе твоего отца, завтра мы нанесём визит в родовой замок Ливенов. Если ты вдруг хочешь вернуть должок своему ненаглядному, можем взять тебя с собой.

— Да не хочу я... хм... — княжна серьёзно задумалась и даже зависла на полминуты.

Мы шли по главной улице ранним утром, когда весь город ещё спал. Случайные прохожие встречались редко и они в основном делились на две категории: первые только возвращались со вчерашней попойки, а вторые, по всей видимости, уже шли на работу.

— Этот город будут уничтожать? — забрав голову наверх, спросила Индис.

— Нет. Достанется только замку.

— Жаль. Он красивый. — изучая издалека цель нашего визита, ответила маленькая принцесса.

— Он тоже останется цел. Раз тебе нравится.

— Правда?

— Обещаю. — улыбнувшись кивнул я девчушке.

Лихтенштейн для того и решил воспользоваться нашими услугами, чтобы не оставлять от города руины, которые непременно бы тут были в случае полноценной осады.

Тем временем, я посадил малышку себе за спину и пристегнул её для надёжности ремнём. Ворота замка были закрыты и мне предстояло использовать свои навыки альпинизма.

Забрались наверх, мы с минуту полюбовались предрассветным небом, посмотрели на город с высоты птичьего полёта, а затем развернулись в сторону замка. Параллельно я отмечал как несёт службу местная стража и машинально считал количество их постов.

Спуститься вниз и оказаться во внутреннем дворе крепости Ливенов, также не составило большого труда. Именно сюда будет открыт первый портал. Несколько десятков скрытников войдут в него в числе первых, займут позиции на постах стражи и только после этого в портал начнёт проходить гвардия дома Лихтенштейн.

Моему отряду и брату Августа, была доверена другая цель. Именно туда мы с Индис направились после того, как открыли портал в Годдарт за одной из построек расположенных внутри крепости. Буквально через несколько минут здесь станет жарко, но мы уже будем внутри донжона, открывая следующий портал в тронном зале замка Ливенов.

В помещении было пусто, вдобавок оно даже не охранялось ввиду отсутствия местной знати. Как только Индис открыла пространственный тоннель до Дорса и из него вышли мои ребята в компании с графом Лихтенштейн и его охраной, я отправил принцессу домой.

Этой ночью нам с ней пришлось изрядно попутешествовать, чтобы переброска армии Августа в родовое гнездо Ливенов оказалась возможна. В начале мы отправились в гости в замок Лихтенштейнов, чтобы у Индис появилась портальная точка, для этого он мне лично при нашей встрече вручил портальный свиток в Годдарт. После в Цетрон — забрать Генриха и Корнелию Лихтенштейнов, находящихся в столице, оттуда небольшой компанией вернулись в Дорс и только затем Индис открыла портал в Афины, которые принадлежат Ливенам.

— Князь будет очень недоволен этим своеволием. — едва выйдя из портала, произнёс Генрих Лихтенштейн, переводя взгляд на племянницу.

— Княжне будет полезно развеяться. — бросил я, осматривая помещение и отмечая на стенах и даже потолке зала просто неимоверное количество колюще-режущего оружия.

— Это по-твоему развеяться? — указывая пальцем за спину, откуда слышались звуки разгорающегося боя, не согласился граф.

— Не лучшее время для спора. Действуем. — скомандовал я, прерывая дальнейшие обсуждения.

Генриху пришлось со мной согласиться и молча направиться следом за нами. Искать в незнакомом замке покои князя и его отпрысков нам не пришлось. Едва на улице послышались звуки боя, они все сами не сговариваясь спустились в тронный зал, куда пришлось вернуться и нам.

— Ричард Ливен! Вы и ваши дети обвиняетесь в похищении принцессы Аврелии Красс и княжны Корнелии Лихтенштейн. Сложите оружие и следуйте за мной.

От этой речи и его пафосного тона мне стало немного смешно. Из беседы с графом во время обсуждения плана захвата, выяснилось, что он действительно верит в то, что это не просто нужная по законам империи формальность, а ещё и то, что может решить исход операции без применения силы.

Пока граф Лихтенштейн зачитывал обвинения и предлагал оппонентам сдаться, мы в скрыте окружали ключевых персон, помимо которых в помещении присутствовал отряд личной охраны князя Ливен.

Внимание! Ваша точка воскрешения изменена. Уровень маны ограничен. Ваши умения расходуют втрое больше энергии. Доступ к пространственному карману заблокирован.

— Что... что это за твари?!

— Не тупи, беги следом.

— Постой! Я уже не могу! — утирая слёзы, прокричала девушка.

— Видишь вон тот пригорок? Нам туда. Там будет легче отбиваться, а тут мы оба сдохнем!

Калле ничего не оставалось кроме как послушаться и из последних сил рвануть в сторону возвышенности. Гоблинов и правда оказалось вокруг аномально много. Мы постоянно слышали вокруг крики разумных и звуки боёв.

Я пытался увлечь за собой одну группу людей, успевших за этот короткий миг скучковаться и держать коллективную оборону. Но так уж вышло, что вылезший непонятно откуда здоровенный тролль, нарушил мои планы и в итоге нам с Каллой пришлось отделиться и бежать в сторону.

— Лучше бы мы с ними побежали! — едва утерев слёзы проворчала блондинка.

Яркая, эффектная, молодая, с шикарной фигурой и милым лицом, но совершенно бесполезная в текущей ситуации. Единственное, что Калла прекрасно делала, это действовала мне на нервы, но я упрямо решил не поддаваться соблазну послать её куда подальше, а всё-таки старался спасти девчонку.

На самом деле, была возможность разделаться с этой толпой гоблинов и троллей с большой лёгкостью, но я чувствовал и знал, что за нами уже давно наблюдают.

— Если торопишься погибнуть, то они вон в той стороне. — указал я концом тяжёлой палки в слева от себя.

Ответить мне девушка не могла, она тяжело передвигала ноги и еле успевала взбираться на гору. Мне приходилось бежать сзади и постоянно подталкивать её.

— Задницу мою не трогай! — взвизгнула блондинка и заметно ускорилась.

— Если бы знал, что это так эффективно, уже бы раз десять шлепнул. — усмехнулся я.

Никаких пошлых намерений у меня не было, Калла была на полметра выше меня, но двигалась с большим трудом, поэтому приходилось её подталкивать за те места, к которым мог дотянуться.

В след за нами упорно бежал небольшой отряд гоблинов, а вдалеке ещё и тролль. Тот, выбирая между большой группой людей, которых уже итак окружила немалая толпа зелёных уродцев, и нами, где гоблинов было заметно меньше, выбрал именно нас.

— На, держи. — протянул я девчонке нож. — Бей острым концом всех кто приблизится, кроме меня. Поняла?

— Д-да. — испуганно кивнула девушка и дрожащими руками схватила оружие.

Себе же я оставил свою палку, больше похожую на длинную дубинку, остро заточенную с узкого конца. Сделал я это чудо-оружие вспоминая свой первый день попадания в этот чудесный мир. Нож, кстати, был тоже тот самый.

Тем временем, гоблины, выстроившись в одну колонну, бесстрашно взбирались вслед за нами на горку. Перехватив импровизированное оружие покрепче, я с небольшого размаху отправил на тот свет первого уродца.

— Самки сиски! У-у-у! Сиски! Дай! Нья-нья-нья сиски! — писклявым голосом на разный лад верещали зелёные извращенцы, бездумно умирая как только приближались на расстояние удара.

— Похоже, я им не особо интересен. — хохотнул, оглядываясь назад.

— Нашел время! — пропищала блондинка.

Едва перебил всех гоблинов увязавшихся за нами, как им на смену подоспел товарищ покрупнее. Этого так легко дубинкой явно не убить. Тем временем, стоило зайти в интерфейс и изменить свой первый уровень на хотя бы третий, в противном случае я вызову массу подозрений.

Пока размышлял о перспективах боя с троллем и рылся в интерфейсе, Калла решила действовать: девчонка запустила немаленький камень, угодив бугаю прямо в глаз. Тот от досады, боли и злости взревел с такой бешеной яростью, что пробрало даже меня.

— Это было метко! Но... похоже, ты его только разозлила. — едва сдерживаясь от смеха, прокомментировал я. — О! Смотри! Кажись, ему ты тоже настроение поднимаешь! — указывая троллю между ног, все-таки расхохотался я.

— Ты больной!? Реально находишь это смешным? — крикнула мне в спину девушка и стала взбираться ещё выше в гору.

Отвечать ей времени не было, поэтому взяв булыжник покрупнее, которых к счастью тут было в избытке, я включил меткость и бросил прямо в лоб зелёному великану. Силы приходилось контролировать, чтобы не вызвать у наших наблюдателей лишних подозрений. Тем не менее, для тролля этот удар по голове был весьма чувствительным. С радостью отметив этот факт, я, не давая ему приблизиться, стал метать в своего противника всё, что было вокруг. Уже скоро вся его голова покрылась кровоподтёками и большими синяками, а морда, так и вовсе превратилась в кровавое месиво.

Тролль уже слабо соображал, получая по голове всё новые и новые удары он наконец-то упал назад и скатился вниз до ближайшего большого камня. В это время сверху раздался знакомый писк. Повернувшись, я отметил что блонде удалось подняться метров на двадцать вверх, пока я тренировал меткость, используя зелёного как мишень.

— Беги сюда!

— Не могу!

Пришлось мне срочно срываться и бежать на верх, где меня ждал большой сюрприз в виде двоих мощных орков, закованных в тяжёлые доспехи и с тяжёлыми клинками на боку. Оружие они вытаскивать не стали. Все не выше семидесятого уровня, здоровые и брутальные, они поглядывали на нас с каменным лицами, казалось не испытывая каких-либо эмоций.

— Здрасте. — ошарашенно произнёс я, увидев, что один из них держал девчонку за шею.

— Побежишь, и я откручу ей голову и запущу в тебя. Будь уверен — я попаду. — проговорил зычным басом один из бойцов и внимательно уставился на меня.

— Вы умеете разговаривать? Вау! — хлопая глазами и продолжая изучать их доспехи, ответил я.

— Да, идиот. — недовольно фыркнул Торн.

— Чёрт... — я опустил глаза в пол. — Я кажется случайно убил вашего брата.

— Что?

— Вон. Я не виноват!

— Это же тролль, тупица. — посмотрев в сторону, куда я показал пальцем, ответил Торн.

— Как две капли воды на тебя похож!

— Я тебя сейчас убью, тварь! — взбесился орк, но Бьёрн, напарник, одёрнул его за плечо.

— Чего ты хочешь с него, только вылупился же. — затем Бьёрн повернулся в мою сторону. — Палку свою брось и следуй за нами.

Я лишь молча и испуганно кивнул, а затем выполнил его приказ.

— Почему ты не напал на них! — шипела мне на ухо Калла.

— А ты?

— Я напала!

— И как результат? — осматривая разбитую губу, припухшую щёку и небольшой синяк под глазом девушки спросил я.

— Этот урод ударил меня. — процедила она, косо поглядывая на Торна.

— А если бы на него напал я, то он ударил бы меня. — простодушно пожав плечами, бросил я в ответ.

— Ты трус! — фыркнула блондинка.

— Я просто не идиот.

— Да почему же? Внизу ты сражался как лев, а здесь поджал хвост как дворняга! — продолжила шипеть мне на ухо Калла, спускаясь с горы сбоку от меня. — Я слышала их диалог, они продадут нас в рабство!

— Тоже заметила, что я хорошо дерусь? — мне стало смешно от её детских манипуляций и я едва сдержал улыбку, отвечая невпопад.

— Похоже, я ошиблась в том, что ты настоящий мужчина. — разочарованно вздохнула девушка, одарив меня презрительным взглядом.

— Из нас двоих только у тебя есть нож. Бей ему в глаз. — серьёзно ответил я блондинке, кивком головы указывая на орка, идущего позади.

Калла воодушевилась, оглядела орка, который мало того, что был выше неё метра на полтора, так ещё и замыкал наш строй, а значит шёл выше. Энтузиазма заметно поубавилось и девушка заткнулась. На меня Калла больше не смотрела, явно испытывая отвращение в мой адрес. Странная девка, неблагодарная.

Когда нас проводили мимо убитых гоблинов, у меня будто шило в одном месте засвербело и я, не сумев сдержаться и вновь состроив невинное лицо, повернулся к Торну.

— У вас очень воинственные дети. — произнёс громко и уважительно, поглядывая то на орка, то на гоблинов. — Если что — это она их убила.

От такого обвинения девушка едва не задохнулась от возмущения и обиды, а Бьёрн громко расхохотался. Правда Торн с самоиронией не дружил и разозлившись, как следует треснул мне по лицу открытой ладонью наотмашь.

Я упал на землю, сделал вид, что мне больно и вновь поднялся, потирая щёку.

— Во-первых, это гоблины. Они нам не дети. — всё ещё хохоча, стал объяснять мне Бьёрн. — А во вторых, мы видели, кто их убил. — на этой фразе он ещё пуще расхохотался.

— Странно. Очень похожи на вашего друга. Они, кстати, такие же злые.

— Хватит Торн. — видя как закипает его товарищ, предупреждающе поднял руку Бьёрн. — А ты лучше заткнись. Не то он убьёт тебя.

— За детей и я бы убил. — пробормотал я себе под нос, но все всё равно услышали.

— Торн, а может ты и правда согрешил с их маткой, и наплодил ублюдков? — громко хохоча прокомментировал второй орк, поворачиваясь и подмигивая товарищу.

— Заткнись.

К этому моменту мы пришли на поляну, где собралось более трёх десятков людей в порванной гражданской одежде и еще около тридцати орков, охраняющих эту группу. Кто-то был ранен и истекал кровью, часть людей, преимущественно женщины, прижались друг к другу и дрожали от страха. Остальные сидели и смотрели перед собой, понуро опустив голову.

Осматривая окружающих людей, я вспомнил как сам вчера искал одежду из старого мира. Как выкупил её у одного паренька, которого потом пожалел и подарил тому комплект обычных доспехов с мечом. Сейчас на мне были тёмные джинсы, осенние кроссовки и футболка, поверх которой была надета джинсовая куртка, под цвет штанов. Куртка к этому времени была частично в крови мелких уродцев, которых мне пришлось сегодня убить едва ли не полтора десятка.

В сотне метров от этой поляны было видно берег и бескрайнюю воду — очевидно мы были на берегу океана. От дальнейшего созерцания окружающей природы меня отвлёк голос одного из зелёных.

— Сейчас откроем портал. Становитесь строем и следуйте приказам. Кто будет дёргаться, последует вслед за ним. — указав мечом в сторону лежащего на земле окровавленного мужика, басовито произнёс один из орков.

Дальше была знакомая ситуация: нас построили, параллельно открыли портал и повели сквозь пространственный тоннель.

На другой стороне картина была хоть и не привычная, но всё же уже знакомая. Большая площадь, громоздкие здания с толстыми стенами и огромное количество повсюду снующих орков. Именно последние выбили мой разум из череды флешбеков, отвлекающих внимание. Группу будущих рабов, в числе которых был я, провели по городу в сторону исполинской постройки. Как в последствии выяснилось, это был местный рынок, в том числе и для продажи рабов. Целое отдельное здание, больше похожее на сарай для скота, определили для проживания невольников до дня их продажи. Сюда нас и привели и разделив поровну, заселили в две камеры, отделённые друг от друга стальной решёткой.

— Что за бабы у этих людей? — ворчал один из охранников, переговариваясь со своим напарником. — Хоть бы одну нормальную привезли...

— Ага. Помнишь Нюру?

— О да... — блаженно вздохнул орк. — Какая женщина… Говорят, она сейчас у хозяина рынка в фаворитках ходит.

— Вот скажи спасибо, что не дал тебе к ней яйца пристроить. Сейчас бы носил их у себя на шее.

— До сих пор ненавижу тебя за это. — сплюнул орк и вновь придирчиво осмотрел сегодняшнее пополнение женщин. — Тьфу ты.

Несмотря на всяческие оскорбления в сторону своей внешности, мои сокамерницы все как одна выдохнули, тихо радуясь, что ненужного внимания они к себе не привлекают.

— Ну не грусти ты... Зато тому троллю ты вполне нравилась. — уловив потерянный взгляд Каллы, решил подбодрить девушку я. — Да и гоблины тобой вполне интересовались.

— Боже мой... повезло же мне оказаться рядом именно с тобой. Какой же ты придурок... — сокрушалась блондинка, но было видно, что девушка немного пришла в себя.

— Конечно повезло. Глянь на тот отряд. — кивнул я в сторону ребят, с которыми нам пришлось разделиться. — Все в разной степени помяты, их даже вроде как лекари местные подлечивали. Девушки у них вообще едва не погибли. Так что да, тебе повезло.

Крыть Калле было нечем. Тем временем, меня проведали Индис и Рико, которые по плану поставили первую портальную точку для принцессы. Немного оглядевшись по сторонам и помахав мне руками, ребята вновь вернулись в Дорс.

Через час пришли охранники и стали командовать, чтобы мы поднимались и все шли на выход. Как оказалось, здесь наступило утро и открылся рынок.

— Ни жопы, ни сисек. Что это такое Гарт? Вы опять наблюдали как они отбиваются от гоблинов и в итоге спаслись только эти художопые?

— Так и было! — от обиды воскликнула одна из девушек, стоявших недалеко от меня.

— Заткнись страхолюдина! — прорычал Гарт, что был главным на нашем сборе.

— Идиот. Будешь наказан. — рыкнул Отто на него, по всей видимости наш временный "хозяин".

Уже через пять минут прибыли первые клиенты и всех рабов раздели по пояс, чтобы покупатели могли как следует осмотреть товар. Девушки пытались возмущаться, кто-то даже решился на сопротивление, но с них быстро и грубо сбили всю спесь.

Примечательно было то, что один из сопровождающих орка-покупателя, был человеком и постоянно давал зелёному на ухо какие-то советы. По итогу вышло, что они выбрали среди нас всех более-менее привлекательных по человеческим меркам женщин и собирались завершать сделку.

— Хэй, Джон. — окрикнул я единственного человека среди орков. — Куда забирают всех этих женщин?

— Тебе какое дело? — презрительно оглядев меня, спросил он.

— Ясно дело какое, хочу оказаться в этом райском месте с кучей красоток.

— Ха-ха-ха! — ответом мне был хор из смеха Джона и Хатор Бейна, орка, которого он сопровождал.

— Это не райское место, а элитная школа гладиаторов имени Бейна. Наши воины защищают честь самого императора на арене Орхамона. А эти самки, — он презрительно оглядел женщин. — будут шлюхами для моих бойцов. — ответил мне Хатор.

— Тогда тем более я хочу к вам. — уставившись на орка заявил я.

— Твоего одного желания недостаточно. — тем не менее, зелёный очень заинтересовался. — Есть хотя бы базовые навыки владения клинком?

— В прошлом мире, я посвятил холодному оружию половину своей жизни. Владею мечом и копьём. Думаю вы не пожалеете.

— Верить новичку на слово, в этом мире не принято. Докажи делом. — вынимая из пространственного кармана простой одноручный меч и бросая его мне, произнёс Хатор.

Поймав на лету оружие, я повертел его в руке и уставился на орка. Тот довольно улыбнувшись, добавил:

— Продержишься минуту против Джона, значит чего-то и стоишь.

Я лишь молча кивнул и перевёл взгляд на недовольного человека. Едва прозвучала команда его господина, как атаковали друг друга. Джон был всего пятнадцатого уровня, поэтому по идее удивить хоть чем-то он меня не мог.

Тем не менее, гладиатор оказался весьма неплох! Нельзя было сказать, что он какой-то выдающийся боец, но со своим опытом постоянных схваток, в том числе и в своей школе новобранцев, я с уверенностью мог сказать, что Хатор бился прекрасно. А по уровню владения клинком, он был уже явно в ранге учителя.

Пришлось вспоминать гильдию убийц и школу в крепости Ноар, где мне частенько приходилось подключать своё актёрское мастерство. Этот навык пригодился и сегодня: я уворачивался, атаковал, даже разок ранил оппонента, оставляя на его плече кровавую полосу, но в конечном итоге уступил Джону, позволяя ему выбить меч из своих рук и остаться победителем в этой схватке.

— Достаточно. — предостерегая своего подопечного от моего убийства, рыкнул Бейн. — Клинок потерял по-глупому, но потенциал в тебе есть. Я беру его.

Всё это время молча наблюдавший со стороны Отто, принялся считать "товар", а у меня в голове крутилась единственная глупая мысль — "Во сколько меня оценили?".

Информацию на этот счёт мне получить не удалось, зато следующее событие перевернуло моё восприятие буквально с ног на голову. И как только я мог не заметить этого сразу?!

— У гладиаторов свои привилегии, но и свои обязанности. И первая из них — это носить этот символ преданности дому Бейнов. — застёгивая на моей шее ошейник произнёс Хатор у меня за спиной.

А я молча наблюдал, как точно такое же мифриловое "ожерелье" красовалось на шее у Джона.

— Добро пожаловать в братство. — вяло бросил стоящий напротив меня человек.

Внимание! Ваша точка воскрешения изменена. Уровень маны ограничен. Ваши умения расходуют втрое больше энергии. Доступ к пространственному карману заблокирован.

Вот и закончилась четвёртая книга цикла! Спасибо за ваше внимание к моему творчеству! Спасибо за ваши лайки, комментарии, награды и конечно же покупки! Я искренне рад, если у меня получилось скрасить ваши будни и вечера:)

Я понимаю, читатели слышат об этом чуть ли не в каждой книге, но уверяю вас, авторам действительно приятно, когда вы тыкаете сердечко и пишете добрые комментарии. Всё это влияет на мотивацию двигаться дальше и писать буковки.

Что касается пятой книги — последнюю главу (25ю) можно смело считать началом пятого томика. Именно в пятой книге Князь вновь встретится со своими врагами и друзьями, именно в ней вас ждёт раскол и сплочение империи, именно в ней я планирую показать развязку всей этой истории (но это не точно).

Кстати, поговорка о том, что если в кадре висит ружьё — оно обязательно выстрелит, здесь весьма актуальна. И сейчас речь идёт не только о 23й главе:). Считайте это маленьким спойлером к 5й книге. Свои догадки о чём идёт речь, можно оставить в комментариях, только прячьте под спойлер).