Дни его были полны работы, но жизнь здесь была хороша. Каждый день приносил новые открытия. На своих сильных, длинных ногах он перемещался по этому незнакомому миру, подгоняемый растущим с каждым днём любопытством. Женщина тоже посвящала своё время исследованиям, и вдвоём они уже многое узнали о своём новом доме.

После долгого дня странствий он вернулся голодный и пыльный, но в хорошем настроении. Она вернулась раньше и, дождавшись, принесла еду. За ужином он рассказал о дневных находках.

— Ты видел каких-нибудь новых животных? — спросила она.

— Каких-то летающих существ. Они прекрасны.

— Возьми меня завтра с собой. Я хочу их увидеть.

— Ты можешь дать им имя. У тебя это получается лучше, чем у меня.

После еды он спросил:

— Ты нашла что-нибудь новое у реки?

Она улыбнулась и покачала головой, и длинные волны её волос мягко коснулись сначала одной стороны лица, затем другой. Она откинула волосы назад, рассыпав их по обнажённым плечам, и сказала:

— Я не ходила на реку. Я ходила на гору.

— На самый верх?

— На самый верх.

Он полулежал, опершись на локоть. Услышав, он сел и быстрым жестом протянул к ней руку, но не в гневе, а в волнении.

— Ты знаешь закон. На вершине горы… Тебе никогда не следует туда ходить. В одиночку.

Она легко поднялась на ноги и потянула его за руку.

— Тогда поднимись со мной и посмотри, что я должна показать.

— Вершина горы — неподходящее место. Даже если мы вместе.

— Никакой опасности нет. Я знаю, что это не так.

Он по-прежнему не двигался.

— Но свет… — неуверенно начал он.

— Будет светло ещё достаточно долго. Пошли.

Она снова потянула, и он неохотно поднялся и последовал за ней вверх по пологому склону.

За короткое время они добрались до поляны на вершине горы. Он остановился, но она прошла дальше, в центр поляны, где росло одинокое яркое древо, и сорвала два золотистых плода размером с палец. Он вскрикнул и бросился вперёд, когда она положила один из них в рот и откусила, но было слишком поздно, чтобы остановить её.

— Зачем ты сделала это? Помнишь предупреждение — если мы съедим этот фрукт, то умрём! — воскликнул он.

— Я уже ела их раньше, и не умерла. Попробуй, — сказала она, протягивая золотистый фрукт.

— Нет, я не могу.

— Нам сказали: «Вкуси этот плод, и умрёшь». Я съела его, и всё же я жива. Попробуй, пожалуйста.

— А если мы умрём?

— По крайней мере, мы умрём вместе. Ты бы предпочёл жить здесь без меня?

Этой мысли он вынести не смог. Не говоря ни слова, он взял фрукт из её пальцев и положил в рот. Плод лопнул на языке, и густой сладкий сок наполнил рот не похожим ни на что вкусом. Он издал тихий непроизвольный стон наслаждения и, не раздумывая, протянул руку, чтобы сорвать один, два, целую горсть золотистых плодов, и женщина рядом рассмеялась и сделала то же самое.

Он повернулся к ней, и его охватило другое чувство. Он не был уверен, как долго они были вместе, но с того первого дремотного дня, когда он проснулся и обнаружил её рядом с собой, когда её голова покоилась на сгибе его вытянутой руки, он никогда не смотрел на неё с чувством, испытываемым сейчас. Сияние гладкой кожи, мягкие изгибы плеч и грудей, округлость живота, длинная нежная линия бёдер были для него чем-то новым, а выражение глаз манило. Он положил руки ей на плечи и притянул к себе.

— Ты самая прекрасная из всех живущих. Раньше я не видел этого, но сейчас прозрел, — прошептал он.

Они опустились на мягкую травяную подстилку и предались чуду исследования своих нагих тел. Они обрели общую нечаянную радость и благословили золотые плоды, пробудившие спящие чувства.

Вместе, в ранних сумерках, они спустились по склону горы к своему убежищу. Её рука обнимала его за талию, в то время как он обхватил плечи её своей рукой и притянул голову к себе. Они шли молча, медленно.

У подножия горы они остановились. Перед ними на фоне темнеющего неба вспыхнул яркий огонёк. Он шагнул вперёд, приняв оборонительную стойку, когда свет померк и принял форму одного из стражей этого места.

— Что нужно тебе здесь? — спросил мужчина.

Голос стража был подобен грохоту огромных валунов, катящихся по склону горы. Порыв воздуха от его крыльев разметал опавшие листья возле мужчины и откинул волосы с лица.

— Ты преступил закон, — изрёк страж.

Человек был напуган. Он хотел отступить пред устрашающей фигурой. Но он подумал о женщине и возможном наказании, и гнев заглушил страх.

— Что сделали мы, не касается тебя. Убирайся, — сказал он.

— Ты бросаешь мне вызов? — взревел страж, опуская руку к мечу на боку.

— Это ты бросаешь вызов мне, вторгаясь в отведённое мне место. Оставь нас, — приказал мужчина, шагнув вперёд.

Страж обнажил свой меч. Мужчина наклонился, схватил с земли тяжёлый камень и швырнул его со всей силы. Камень ударил стража прямо в грудь, заставив пошатнуться. Меч выпал из рук, сверкнув в угасающем свете. Женщина подскочила, схватив упавший клинок.

— А теперь уходи, — сказала она поверженному стражу. — И не смей больше вторгаться к нам.

Страж заколебался и, казалось, собирался что-то сказать, но мужчина шагнул вперёд, а женщина взмахнула мечом, и страж исчез. Женщина обняла мужчину.

— Ты был храбр, — сказала она.

— Раньше я боялся их.

— Но больше не боишься.

— Нет, больше не боюсь. — Он ошеломлённо посмотрел на неё сверху вниз. — Ещё до того, как я поднял руку на это существо, я знал, что оно побеждено.

— Неужели я делаю тебя таким сильным?

— Ты показала мне, почему я должен быть сильным.

Он взял меч. Держась за руки, насторожённые, они проделали оставшуюся часть пути.

Когда добрались до своего убежища, небо потемнело. Поднялся ветер, и первый слабый шёпот в одно мгновение превратился в рёв. Внезапные капли дождя дробью ударяли по обнажённой плоти. Раскат грома потряс землю под ногами, и во вспышке молнии, опалившей деревья вокруг, появился Создатель, его пылающее лицо исказилось гневом.

— Что ты наделал? — вопросил он голосом, перекрывшим раскаты грома.

Человек неподвижно стоял перед Ним с мечом в руке.

— Я выгнал незваного гостя, — сказал мужчина.

— Ты сделал больше.

— Тогда обвини меня.

Вокруг гремел гром, и молния вонзилась в землю у самых ног, но мужчина стоял твёрдо. И вот прозвучало обвинение.

— Ты вкусил плод с Древа познания добра и зла. Тебе было запрещено, и всё же ты это сделал. Теперь ты должен понести Моё наказание.

— И почему я должен быть наказан?

— Ты отрицаешь, что съел золотой плод? — голос Создателя гремел.

— Я отрицаю, что поступил неправильно. Ты дал мне это место и сказал, что я здесь хозяин. Почему мне должно быть что-то запрещено там, где хозяин я?

— Ты не чувствуешь никакой вины? Никакого стыда?

— Ничего! — мужчина шагнул вперёд. — Я буду наслаждаться плодами своего собственного сада так, как захочу. Пошли ко мне стражей, и я поступлю с ними так же, как поступил с первым.

— Ты готов напасть на Меня?

Мужчина выпустил меч из рук.

— Нет, только не на Тебя. Никогда. Я защищаю только то, что Ты дал мне в собственность.

Создатель поднял руку и указал на человека, приготовившегося к взрыву. Но взрыва не было. Вместо этого торжественным голосом, подобным далёкому грому, Творец изрёк:

— Ты нарушил Мой закон и поразил Моего слугу, и ты не проявляешь никакого раскаяния. Ты встанешь передо Мной на колени и будешь молить о прощении?

— Нет. Я не сделал ничего плохого.

— Я могу уничтожить тебя.

— Тогда уничтожь меня и создай существо, что будет ползать перед Тобой, — сказал мужчина.

— И новую подругу для него, — добавила женщина. Она подошла к мужчине и крепко сжала руку.

Ветер стих, буря прошла, и на мгновение всё стихло. Бок о бок мужчина и женщина ожидали своей участи.

— Наконец-то! — воскликнул Творец в наступившей тишине. — Наконец-то! — крикнул Он снова, и темнота рассеялась. Радостный свет исходил от Его лица, освещая всё вокруг мужчины и женщины и согревая их. — Вновь и вновь, в бесчисленных мирах, я создавал тебя. В каждом мире я подвергал тебя испытанию. И ни у кого ещё не хватило смелости принять последствия. Съешь этот плод, и ты сможешь стать таким, как Я. Никто не смог этого вынести. Когда я обращался лицом к ним, они ползали передо Мной, съёживались, скулили, молили о пощаде. Я требовал чувства вины и стыда, и они преисполнялись ими, и будут жить в этом плену вечно. Но ты выказал Мне смелость.

Он шагнул ближе и протянул руки. Они подошли к Нему, и Он окутал их светом и прижал к Себе.

— На миллионах миллионов миров у меня есть рабы и поклоняющиеся, — тихо сказал Он. — Но только здесь у меня есть дети.