Незнакомец в сером мне сразу не понравился. Не подошел, не поздоровался, не представился. Приличные маги так не поступают! И уж тем более не окутывают себя магией в надежде остаться незамеченным, не прячут лицо под глубоким капюшоном. Я изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, подпирающего часовую башню. И временем старалась не интересоваться, хотя и чувствовала, что его осталось мало.

— Адептки, сдаемся!

Приказ куратора Лакса был явным издевательством. Он прекрасно понимал, что мы не сможем очистить тренировочную площадку за полчаса, и готовился впаять штраф, закрыть который мы сможем, выполнив ряд пикантных просьб.

На взятки намекал неуважаемый!

— Сдавайтесь, девушки. Время почти вышло.

Да-да. Часики тикают, и все такое.

В академии изящной магии Ревинтора утонченные аристократки не задерживались. Год-другой ради активации родовой магии и ее успешной передачи потомкам — и юные леди отбывали готовиться к свадьбе. Но это не причина заставлять девушек выполнять грязную работу! В этом нет ни изящества, ни красоты.

— Адептка Тина Лаварди, вы чем-то недовольны? Лаварди! Тина Лаварди!

Легкий тычок в спину напомнил, что сейчас Лаварди — это я. Настоящая Тина ускакала в город на свидание, устав ждать, когда же ее магия возжелает размножаться. У Тины любовь, а у меня сбой в графике! Сегодня я должна была изображать совсем другую девушку.

— Слу-ушаю, кура-атор Ла-акс, — певуче произнесла я, старательно копируя Тинин говор.

Скопировать ее магию было еще проще, ввиду отсутствия особых способностей. Поэтому во время уборки я едва шевелила пальцами, изображая полную бездарность.

— Вижу, задание вас не вдохновляет. — Куратор печально покачал головой.

Нет, лично меня вы не вдохновляете!

Да что там, бесил меня лорд-куратор! Не торчи он рядом, я бы эту несчастную площадку за десять минут очистила. Банально прикрыла бы иллюзией чистого полигона.

А все потому, что я не леди Тина из рода Лаварди, а безродная Лира Истра, до двадцати двух лет носившая имя Ирина Истринская. В академию изящной магии я попала за компанию, вступительные экзамены сдала волей случая, но не прошло и дня, как куратор Лакс объявил, что безродным королевская стипендия не полагается, место в общежитии не предусмотрено, талоны в столовую не выдают, а, учитывая интимность шепота, которым мне все это сообщалось, выход из ситуации напрашивался один: в направлении кураторской постели.

Я не согласилась, и моя учеба началась с отчисления. Так что адептка Лира Истра пробыла в академии всего один день, зато после в ней завелась тайная адептка-неделька. Так меня в шутку называли девчонки, которых я подменяла на лекциях и практиках. Дар иллюзиониста стал моим настоящим спасением: я смогла носить чужие личины и успешно водить за нос преподавателей.

— Адептка Лаварди… — Куратор Лакс подался вперед. — Я слышал, ваша родовая магия не спешит пробуждаться.

Я и сама не поняла, как этот хмырь просочился сквозь ограду и бессовестно нарушил мое личное пространство. А у иллюзиониста оно неприкосновенно! Мы с девочками это опытным путем установили. Если меня разозлить или напугать, я такое воплощу, ни одним защитным заклинанием не отмашешься.

Вот и куратор Лакс в замешательстве уставился на верблюжью колючку, четко выросшую между нами.

— Цветок моей магии никак не расцветет! Лорд-куратор, помогите! — Я резко выставила горшок с колючкой, заставив мужчину налететь спиной на забор.

— Ваш цветок скорее мертв, чем жив!

— Думаете, стоит поискать темного мага? Это я запросто! Просто…

Я резко замолчала, обнаружив, что незнакомец в сером теперь стоит у ограды и с заметным интересом следит за разговором. Наглец совершенно не беспокоился, что его кто-то сможет увидеть. Ещё и капюшон сбросил, явив смуглое лицо типичного темного: тонкий орлиный нос, глубоко посаженные глаза под бровями вразлет.

Внезапно наши взгляды встретились, мужчина удивленно моргнул, словно не мог поверить, что его в самом деле заметили, а потом вопросительно приподнял бровь. Я вздрогнула. Вот черт! Попалась! Маг иронично кивнул, подтверждая, что я себя выдала. На его губах змеиласьулыбка ловца, почуявшего дичь.

Куратор Лакс обернулся.

— Адептка Лаварди, на кого это вы смотрите?

Что?..

Стоило мне отвести взгляд в сторону, как я обнаружила, что мужчина исчез. Призрак, что ли? И сразу стало неуютно. Зря я темного помянула. Глупая была шутка.

Ничто так не улучшает настроение, как отлично выполненная работа. В свою комнату я направлялась, чуть ли не пританцовывая от удовольствия. Как только куратора Лакса срочно вызвали к директрисе, я быстро прикрыла площадку иллюзией, восстановив первозданную чистоту. В таком прекрасном состоянии она и пробудет до рассвета, а там спишем все на происки нечисти, выпавшей из стихийного портала. Мол, коварно пробралась в академию и насвинячила!

— Наконец! Почему так долго? — Завидев меня, Тина подскочила с постели.

Изображать Тину я должна была до полуночи, пока подруга не вернется со свидания.

— Как все прошло? — спросила Дара и, всплеснув руками, бросилась закрывать окно.

Сквозняка она боялась больше самых жутких монстров. И это наследница стужи, чья кровь считалась ледяной. На самом деле Дара обожала теплые одеяла, горячий чай и жаркие мужские объятия. Последние сугубо теоретически, что не мешало Даре рассказывать нам, что с ней обязательно случится, когда ее родовая магия отзовется на страстный призыв.

— Ужасно! Он… Он не опылился! — Тина продемонстрировала нам сухой куст, который безуспешно пыталась заставить цвести, пробудив в себе магию цветочной феи.

— Милая моя, он даже не ожил, — мягко заметила я и щелчком пальцев превратила колючку в усыпанную белыми цветами герань.

— Неделька, палишься! — Фейна ворвалась в нашу комнату, открыв дверь ногой.

Рослая фигуристая рыжуха давно пробудила семейный огонь, но держала это в секрете.

— Палюсь? Вроде даже и не загоралась, — хмыкнула я.

Девчонки на удивление быстро переняли сленг земной речи. Я — копировала их манеры.

— Зря! Скоро у всех начнет припекать! Завтра ожидается королевская проверка! — Фейна обвела нас торжествующим взглядом. — Пора готовиться к масштабному инферно!

— Фейна, не нагнетай. Такие проверки случались и раньше, — отмахнулась я, хотя в груди слегка ёкнуло.

Я привыкла обманывать преподавателей академии, но каждая новая инспекциябыла риском. Ещё и Фейна продолжала сгущать краски:

— В этот раз к нам пришлют главу Серого дольмена! Братья нашептали, что лорд Лин Тель-Сартарэн ищет жену, но я в это не верю. Зачем любимцу короля связывать себя узами брака, когда он и так может получить любую женщину?

— Об этом тебе тоже братья нашептали? — весело бросила я, хотя испытывала совсем другие чувства.

Лорд Лин Тель-Сартарэн был местной легендой, магистром загадочной серой магии Разлома и серым кардиналом Теневого королевства, образовавшегося после разрушительной войны Света и Тьмы за наследие элементалей. Изначально эти земли были особой нейтральной зоной, однако лорд Сартарэн шустро организовал несколько династических браков между светлыми и темными и дал название новому государству. На него молились и те и другие. Его внимания добивались лучшие боевые маги Теневых земель. Но что он забыл у нас?

— Братья завидуют. Они к нему в ученики уже несколько лет набиваются, но не берет, — печально хмыкнула Фейна.

— Он настолько хороший учитель? — удивилась я.

— Лорд Сартарэн славится тем, что ничего не делает наполовину. Если приедет — будет проверять всех и в хвост и в гриву.

— Долго и изящно? — хихикнула Дара и эффектно выставила ножку в разрезе платья. — Мне есть что ему показать.

Например, уборку полигона.

Память иллюзиониста безупречна. Стоило мне прикрыть глаза и призвать силу, как рядом раздался потрясенный возглас Тины:

— Это он! Лорд Тель-Сартарэн! Какой мужчина…

Я распахнула глаза. Маг вышел у меня малость неживой, но фактурный, этакая восковая фигура, причем не в сером плаще, а в облегающем термобелье. Водолазка и кальсоны подчеркивали все, что только можно. Девочки оценили и покраснели.

— Лира, откуда такие познания? — хмыкнула Фейна.

— У меня воображение хорошее, — в тон ответила я. — Эй! Экспонат руками не трогать!

Фейна панибратски хлопнула "лорда Сартарэна" по плечу и скривилась:

— На ощупь как бревно.

— Так брату и скажешь!

Воплощать живые иллюзии я пока толком не умела. С погодными явлениями или неведомыми кракозябрами работать было проще. Крылатые у меня ползали, бескрылые летали, безногие бегали. Как? На чистой магии!

А вот создать узнаваемый объект и заставить его двигаться определенным образом, я не могла. Впрочем, Ферран, брат Фейны, обучавший меня теории иллюзий, уверял, что и эта сторона моего дара скоро раскроется. Или я сама раскроюсь…

Интуитивно я понимала, что везению рано или поздно придет совсем не иллюзорный писец, но лучше позже, чем раньше. Отпущенное время я использовала так, словно тот самый писец ко мне уже не подкрадывался, а радостно бежал навстречу.

— Боги, какой мужчина, я б родила ему сына… — Тина прижала к груди своего засушенного заморыша и мечтательно улыбнулась.

Я пристально присмотрелась к кусту и с облегчением убедилась, что сухие ветки не отреагировали на мою иллюзию. Ещё не хватало, чтобы магия Тины возжелала размножиться от иллюзорного мужика, которого я в таком трико и не видела. Вдруг я сильно польстила оригиналу?

Перевела взгляд на Фейну. Огненная ведьма, в чьей крови горел огонь древних элементалей, от восторга не искрилась. Чем больше она смотрела на иллюзию Сартарэна, тем становилась мрачнее.

Да, эта девушка с мозгами. Ее фактурой не смутишь.

— Ты, Истра, все контрольные по теоретической магии за меня пишешь, — сухо напомнила она.

— Ой! А за меня сдаешь физподготовку, — слабо пискнула Тина. — Ненавижу валяться в грязи.

— И это говорит фея земли, — усмехнулась Фейна.

Я же повернулась к Даре и многозначительно вскинула бровь. Наследница стужи одернула юбку и посерьезнела:

— Если нас во время проверки зашлют на магический полигон — поможешь? Сама знаешь, я паршиво владею защитной магией.

— Не вопрос! Так! Теория, полигон и физподготовка распределены. Фейна, передай остальным, что индивидуальные заказы беру по обычному тарифу.

Я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Второй год в академии изящной магии, за плечами пять инспекцийиз столицы и четыре сессии, а трясусь, как в первый день.

Но сдаться?.. Никогда!

годом ранее

Не стоит делать заказы в последнюю неделю перед Новым годом. В пункте самовывоза была такая очередь, что народ распаковывал и проверял покупки, не отходя от кассы. Мне же оставалось только прижимать к груди карнавальное платье и ждать, когда освободится примерочная. Платье, бордовое, из теплой бархатистой ткани, было тяжелым, если застегнется — буду на вечеринке главной ведьмой. Сначала планировала записаться в принцессы, но ведьма — это не образ, а состояние души. Ничего, надо лишь эту неделю продержаться, а потом и отдохну, и выдохну.

Заниматься дыхательной гимнастикой пришлось уже через десять минут. Платье оказалось маломеркой, а потайная молния на боку еле ползла. Ещё и голова от духоты разболелась. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас в тесной клетушке примерочной становилось не по себе.

Есть!

Молния побеждена, но не сломлена, хотя опасения имелись, и серьезные. Зато результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела кудрявая блондинка, взгляд злющий — чисто ведьмовской. Пожалуй, первое заклинание “не жрать!” начну осваивать уже сегодня, иначе на корпоративе есть будет просто некуда. В остальном же платье мне понравилось, ожидание и реальность совпали, а вот мигающая лампочка над головой жутко нервировала. Из-за дрожания света показалось, что рама зеркала пошла волнами.

Бр! Двадцать два — чудесный возраст. Самая пора для галлюцинаций. Руку к зеркалу приложила, только чтобы нервно похихикать над вывертами сознания, но не ощутила прохладной преграды.

Лампочка замигала ещё яростнее. “Главное — не перейти улицу на тот свет” — успела подумать я, прежде чем упасть в пустоту.

Вынырнувшая из темноты черная карета походила на продолжение сна. Она неслась прямо на меня, но я знала, что сном можно управлять, если уверен, что спишь. Вот и я возжелала, чтобы передо мной возникла преграда.

Крепкая, неприступная, спасительная… И быстро!

Стена из красного кирпича оказалась полупрозрачной и парящей в воздухе, но главное — ее все же заметили, а дальше раздался мужской крик — возница попытался остановить карету, из-под копыт лошадей полетели яркие искры.

Плохой сон, плохой! Бредовый! Зато реакция у меня отличная!

В сторону я бросилась с быстротой зайца. Жить захочешь — и не так попрыгаешь. И плевать, что все это сон. Заодно выяснила, что земля под ногами скользкая и вязкая, точно после проливного дождя, а придорожная канава — глубокая и… мокрая.

Попала! Нет, влипла, причем по самую шею. Холодная жижа оказалась чертовски реальной и невкусной. На зубах заскрипела грязь. Чтобы убедиться наверняка, я зачерпнула воду рукой и брызнула в лицо. И сразу вода перестала казаться холодной. Меня бросило в жар. Зря я мечтала о внезапном и волшебном, что вытащит меня из рутинного болота повседневности и взбодрит.

Ещё как взбодрило! В попадании в придорожною яму не было ничего магического. Зато я ощущала себя просто сказочной свиньей. Тяжелая ткань платья промокла и сделалась неподъемной. Движения стали вялыми и заторможенными. Хотя вода, вероятно, была и не виновата. Это все стресс…

Зашибись, платье померила. Как там в рекламе было? Новая одежда и образ помогут вам шагнуть в новую жизнь? Ещё как шагнула! Прямо-таки вылетела. Только жизнь эта была пока чересчур грязной, мокрой и неопределенной.

Почти как у младенца!

Только я, Ирина Истринская, уже полгода как бакалавр сервиса и туризма, на малышку не тянула ни весом, ни мозгами. В панике осмотрела свою руку, чтобы убедиться. Точно моя! А вот в зеркало я рискну заглянуть еще не скоро.

— Девчонки, я ее вижу!

Мне уже пора бояться?

Кричала женщина, голос был молодой и заметно дрожащий от тревоги. Может, притвориться почти мертвой?

— Пусть и дальше лежит. Я сейчас светлячок братьям отправлю, вызовут дознавателей, — равнодушный низкий голос тоже принадлежал женщине.

— А если она умрет? — тихо пискнула третья незнакомка.

— Тогда некроманта.

Некро… кого?

Это тот, что с нежитью работает? Нет уж! Упырей в нашем пансионате тоже хватало, приезжие так вообще через один кровопийцы, но к настолько радикальным переменам я морально не готова.

Я неподвижно лежала в холодной луже и пыталась не клацать зубами от холода. Да я даже дышала через раз! Зато старалась уловить каждое слово. Тем более что речь понимала. А вот намерения пассажирок кареты настораживали.

— Дара, эта иллюзионистка хотела нас угробить. Ты только посмотри, какая стена.

Какая-какая… Кирпичная. Какую пожелала, такая и появилась. Понять бы еще, как это вышло и чем мне теперь грозит.

Позади захлюпало — кто-то спустился в канаву. Стало светлее, как если бы рядом зажегся фонарь.

— Эй! Ты живая? Говорить можешь?

Меня осторожно ткнули в плечо.

— Только попробуй снова сплести иллюзию, и я тебя в луже утоплю, — зловеще пообещала та, что предлагала меня бросить, а потом отдать некроманту.

— Это вряд ли. Я не умею, — тихо простонала я, когда мне помогли подняться.

И тут меня ждал сюрприз…

Канава была неглубокая и не особо крутая, но я все-таки умудрилась повредить лодыжку. Боль прострелила ногу до самого колена.

— Вот! Фейна, я же говорила, что она не наемный убийца, — весело объявила организатор моих поисков — платиновая блондинка в забавной шляпке с пером.

Но меня поразил не столько головной убор, сколько небольшой желтый шар, висящий над ним. Это что еще за штука? Китайское чудо техники?

— На твоем месте, Дара, я бы не спешила радоваться, — конвоир справа, высокая рыжуха, уверенно потащила меня наверх.

И как потащила! Чуть руку из сустава не выдернула. Стоило мне перенести вес на пострадавшую ногу, как я застонала в голос.

— Не могу. Нога…

Руку тут же оставили в покое, а на пальцах рыжей вспыхнул огонь.

— Что задумала? Отвечай? Тебе приказали нас задержать?

— Да больно вы мне нужны!

Огонь на ладони рыжеволосой заискрил, зафырчал и погас, оставив после себя ощутимый запах гари.

— Сломался? — невинно уточнила я.

— Фейна ещё не пробудила родовой огонь, — охотно пояснила блондинка.

— Дара, ты находка для шпиона, — недовольно проворчали сверху.

Третья девушка спуститься в канаву не отважилась. Она топталась на самом краю, брезгливо приподняв подол пышной темной юбки, расшитой белоснежным кружевом. Такое в наше время только в исторических фильмах и увидишь. Внезапно я поняла, что и мое платье, на первый взгляд, ничуть не хуже. С виду фасон похожий, а после купания в грязной канаве любая хрюшка за местную сойдет. Грязь-то везде одинаковая, а вот к сумасшедшим и вещающим про падение сквозь зеркало в этом месте могли отнестись без должного понимания и сочувствия.

— Простите, если напугала. Просто вы появились так неожиданно… — захлопала ресницами я.

— Ты стояла в точке выхода кареты из пространственного тоннеля, — мрачно произнесла рыжая Фейна.

Так мне не показалось, что карета выехала из пустоты? Прелестно! Значит, моя крыша еще никуда не уехала.

— Хочешь сказать, я нарочно стояла и ждала, когда же мне прилетит копытом по лбу? — сложив дрожащие руки на груди, скептически поинтересовалась я.

— Нет, Фейна считает, ты притаилась в засаде, чтобы спровоцировать крушение нашего экипажа, — нервно хихикнула светловолосая Дара.

— А я вас сильно расстрою, если скажу, что вообще не поняла, как та стена возникла? Вдруг это вообще не я?

После моих слов девушки разом притихли, обменялись взглядами, и стоящая наверху встревоженно произнесла:

— Она выпала из стихийного портала. Я вижу след. Он еще светится!

— А если выпала не только она? — испуганно подхватила Дара.

Рыжая Фейна тут же скомандовала:

— Надо выбираться!

Из канавы вылезали вместе. Дара и Фейна торопились вернуться в карету, я же не хотела оставаться одна. Первый шок прошел, и теперь я клацала зубами от холода. Плевать, где я очутилась. Сейчас мне нужно было тепло. А то, что компания странная, так я тоже девушка со сдвигом. Вон как здорово сквозь зеркало двинулась.

Когда добрались до кареты, темноволосая критически осмотрела меня с ног до головы и недовольно скривилась:

— Она же нам сейчас все сиденье измажет. Придется почистить.

— А это безопасно?

— Признаюсь, живых людей я раньше магией не чистила…

— То есть практиковалась исключительно на мертвых? — бойко уточнила я, хотя внутри все обмерло при слове “магия”.

Темноволосая наградила меня обиженным взглядом, а потом изобразила загадочную комбинацию из четырех пальцев, и меня обдало теплой волной воздуха, волшебным образом высушив и платье, и волосы. Осторожно погладила мягкую ткань — от грязи меня сушилка тоже избавила. Просто замечательно!

— Спасибо.

— Не за что. Я Тина. — Девушка застенчиво улыбнулась и пояснила: — Ненавижу грязь.

— Ловко ты её, — одобрительно хмыкнула я и переступила с ноги на ногу. Тут-то и выяснилось, что лимит чудесных приятностей исчерпан.

— Нога болит, да? — забеспокоилась Дара. — В карете поделюсь с тобой целебной настойкой.

— А не много ли чести для безродной оборванки? — надменно прошипела Фейна, но остальные сделали вид, что не услышали.

Карета оказалась просторнее, чем мне представлялось снаружи, а сиденья в ней — чистый релакс. С наслаждением откинулась на мягкую спинку и прислушалась к грубоватому голосу Фейны, отдающей приказы кучеру. Ему следовало немедленно продолжить путь и ехать без остановки до самого Ревинтора.

— Не обращай внимания. Фейна сейчас на взводе. Единственная дочь в роде. Ей предстоит передать магию потомкам. Это такая ответственность, — сочувственно вздохнула Тина.

— Хорошо безродным. Ни магии толковой, ни мыслей о ее передаче, — завистливо подхватила Дара.

Дверь в карету распахнулась, явив злющую рыжуху. Она окинула меня колючим взглядом и, плюхнувшись на сиденье напротив, объявила:

— От магических крох безродных одни проблемы! Ничему вас не учат!

— Да и некому, — тихо подхватила Тина и смущенно улыбнулась. — Ты так и не поняла, что создала ту стену?

— Вообще-то, у меня есть род! То есть семья! — справедливо возмутилась я и добавила уже не так уверенно: — А магии — нет.

— Больше некому! — блондинка Дара задорно улыбнулась. — Поехали с нами в академию Ревинтора. Там мигом вычислят и твой потенциал, и склонность.

— Эту и в Ревинтор? — Фейна скептически поджала губы. — Её и через входную арку не пропустит. Дар иллюзий — магический пшик!

Фейна высекла яркую искру щелчком пальцев, та тут же погасла, оставив после себя легкий дымок.

— Ага. Пшик! Поэтому ты и обвиняла меня в том, что я вас едва не угробила.

— Кучер уверяет, что посчитал стену настоящей, — серьезно поведала Тина. — Мы тоже так решили. Это была очень хорошая иллюзия.

— Ни разу не сталкивалась с чем-то подобным, — тихо призналась я.

— Тогда у тебя сегодня второй день рождения! Магический! — весело объявила Дара и полезла в дорожную сумку. — Отмечать будешь обезболивающим!

Мне торжественно вручили бутылочку обещанной целебной настойки.

Пить или не пить — извечный вопрос. Я взболтала темную жидкость и осторожно пошевелила ногой, оценивая необходимость дегустации неизвестного снадобья. На отравительниц девушки похожи не были, но банальную аллергию на экзотический состав никто не отменял.

— Не бойся, не отравим, — верно разгадала мои сомнения Фейна. — Ты нам живая пригодишься. За безродных с проснувшимся даром хорошо платят.

— Фейна, угомонись! — возмутилась Тина и ткнула ее локтем. — Не слушай ты ее. Она тебя нарочно пугает.

— Так вы все едете в академию Ревинтора? — осторожно уточнила я.

— Как будто у нас был выбор, — хмыкнула Дара. — Мы все — старшие дочери магических родов. Я вот… Ай!

Дара схватилась за щеку, которую ужалила крошечная огненная искра.

— Не болтай, — хмуро бросила Фейна. — Не желаю, чтобы эта иллюзионистка знала, из какого я рода.

— Уверена, она уже и сама догадалась, — хмыкнула Дара. — В Теневом королевстве не так много огненных родов.

В Теневом, значит.

Последняя надежда, что я внезапно угодила на слет ряженых, испарилась. Я попала далеко, а вот надолго ли, еще предстояло выяснить. Как и о таинственной магии, которой я, похоже, обладала. Может, это побочный эффект падения сквозь зеркало?

— Ничего не знаю ни о Фейне, ни о ее роде. Как вы сами сказали, мы, безродные, плохо учимся. Грамоте не обучены, этикета не знаем…

Внезапно карету, до сих пор мягко катящуюся по дороге, ощутимо тряхнуло, а снаружи раздался мужской крик. И сразу наступила тишина, казалось, мои спутницы забыли, как дышать. Фейна так вообще глаза закрыла. Не в обморок же упала?

— У вас сегодня вечер непредвиденных встреч? — тихо уточнила я, чтобы хотя бы немного разрядить зловещую атмосферу.

Оскалившаяся рожа неведомой клыкастой твари, отдаленно напоминающей волка-переростка, возникла в окне и напугала меня до очередной непредвиденной реакции: флакон с целебной настойкой угодил четко в раскрытую пасть. Случившееся дальше оказалось полнейшей неожиданностью. Вместо того чтобы обезболиться и взбодриться, зубастая морда внезапно задымилась и с воем “выпала наружу”.

— Это темный грызень! А моя настойка на основе магии светлых, — принялась оправдываться Дара.

— Зашибись микстурка. — Я прислушалась к звукам за окном, где раздавались громкие хрипы и звериный скулеж. — А еще такой нет?

— Нету. — Дара, как-то разом растерявшая задор, испуганно прижала руку к губам. — Что же теперь с нами будет?

— Защита кареты выдержит, — уверенно объявила Фейна и открыла глаза, затянутые огненной пеленой.

По мне, так сейчас она выглядела страшнее той зубастой твари.

— А кучера защита тоже убережет?

Судя по выкрикам и хлопкам, мужчина был еще жив и активно оборонялся.

— Наш извозчик — боевой маг. Должен справиться, — несколько неуверенно предположила Тина.

— То есть помогать вы ему не собираетесь? — едко уточнила я.

— Сама вали и помоги, — в тон мне бросила Фейна.

— Девочки, у меня проблема, — жалобно пролепетала Дара.

Блондинка в ужасе смотрела на свои руки, по которым расползался иней.

— Наружу! Быстро! — скомандовала Фейна.

Её слова адресовались исключительно Даре, но из кареты выпрыгнули мы все. И стало ясно, что зачетные настойки светлые целители варят. Тварюшку мой пузырек залечил до смерти. Но ее подружки скалили зубы неподалеку. К карете зверушки не приближались только потому, что кучер довольно-таки ловко забрасывал их огненными шарами.

— Леди, вернитесь в карету! Помощь уже близко!

— Не можем! У Дары выброс! — прокричала Фейна.

И Дара, чьи руки побелели по самые локти, упала на колени. Стоило ей прикоснуться к земле, как по ней пронесся снежный вихрь. Не особо мощный, он все же отбросил несколько грызней от кареты.

— Эй! Ты как?! — Я склонилась над Дарой.

— Не трогай! — прокричала Тина.

И опоздала.

Мои руки обожгло холодом, и карета исчезла, сменившись ледяной пустыней. Она возникла до того внезапно, что показалось, будто кто-то щелчком пальцев сменил декорации: окутанная вечерним сумраком размытая дорога стала ледяной тропой, по обе стороны от неё раскинулось бескрайнее белое поле, по которому бесшумно скользили снежные смерчи. Белесые столбы поднимали в воздух фальшивую снежную крошку, кружили вокруг нас, но не приближались. Совсем рядом “в снегу”, утопая по самую макушку, копошились грызни. Они рычали, отфыркивались, но не могли проложить себе путь сквозь фальшивую преграду.

Рядом раздались встревоженные охи-вздохи девчонок, оказавшихся со мной посреди сугробов. Первая пришла в себя Фейна:

— Превосходная иллюзия, безродная. Если она продержится достаточно долго — мы спасены.

Иллюзия…

Я действительно сотворила все это. Медленно повернувшись, осмотрела результат и почувствовала себя Снежной королевой, но, зачерпнув снег, вместо ожидаемой морозной мягкости, увидела на своих руках грязь. Снежное великолепие было фальшивым. Значит, вокруг все по-прежнему. Просто грызни нас больше не видят, но…

— А как же кучер?

— Грызням на него плевать. Их направили по нашему следу, — еле слышно прошептала Дара.

Её светлые волосы покрылись инеем, на ресницах блестели снежинки.

— Как ты? Встать можешь? — Тина сидела рядом, но прикасаться к ней все еще опасалась.

Вникать, кто же так не любит девчонок, спешащих в неведомый Ревинтор, я не стала. Было не до этого. Возле уха бубнила Фейна, рассказывающая теорию иллюзорной магии. Иллюзионисты воплощали лишь то, что видели сами. Чаще всего умели создавать небольшие объекты, нематериальные, однако внешне неотличимые от настоящих. Некоторым магам иллюзий удавалось примерять чужие личины. Об иллюзионистах, умеющих воссоздавать природные явления, рассказывали почтительным шепотом.

— Что-то я не заметила в твоем голосе особого почтения, — хмыкнула я и согнулась пополам.

Хотелось бы во всем обвинить вывихнутую ногу, но эта боль была иной. Она зародилась в груди, сдавила сердце тисками…

— Девочки, кажется, у нашей бродяжки перегрев. — Фейна помогла мне разогнуться и похлопала по щеке.

Забавно, хотя моя голова дернулась, удара я не ощутила.

— Как тебя зовут? Эй! Ты меня слышишь?! — неожиданно истерично прокричала рыжая.

“Ира Истринская…” — хотела ответить я, но с губ сорвалось едва различимое бормотание.

— Лира, ты должна отпустить иллюзию. Иначе она выжмет тебя досуха.

Лира? Я?

Дара кричала, я поняла это по ее мимике, но до меня долетал едва различимый шепот.

Казалось, что я вот-вот упаду в обморок, но благословенная темнота не спешила раскрывать свои объятия. Вместо нее меня подхватил на руки рыжеволосый бог. Он буквально выпрыгнул из снежного смерча, быстро осмотрелся и, выслушав Фейну, поднял меня с земли. Хотела поблагодарить, но губы онемели. Я не чувствовала собственного тела, не слышала звуков, даже эмоции словно отключились. Сейчас я была такой же безжизненной декорацией, как и мои смерчи, рассекающие снежную пустыню.

В карету меня усадили, как куклу, и заботливо проследили, чтобы не ударилась ни затылком, ни макушкой. Причем все это проделал тот самым Рыжик, что и вывел нас всех из иллюзии, которая не торопилась исчезать. Что случилось с грызнями, оставалось только догадываться. Но разве можно думать о каких-то там клыкастых собачках, когда тебя прижимает к себе мужчина с огненными волосами?

Мера была вынужденной, мое бесчувственное тело никак не хотело сидеть нормально и норовило сползти на пол. Устав изображать из себя джентльмена, Рыжик уютно устроил мою голову на своем плече. И хмурые взгляды девушек его совсем не смущали. Я тем более не парилась, странное оцепенение волшебным образом заблокировало не только мой слух, но и эмоции. Мне было тепло, уютно и абсолютно спокойно. И почему его назвали магическим перегревом? По мне, так настоящее волшебное отморожение.

— Магический перегрев? При всем уважении, Тель-Эрн, но это же безродная.

Голос говорившего мне не понравился. Он прямо-таки сочился брезгливостью. Сразу же захотелось забраться с головой под одеяло, чтобы скрыться от чьего-то чересчур пристального взгляда. Но я заставляла себя лежать неподвижно.

— Я видел иллюзорную завесу, созданную этой безродной, и настаиваю, чтобы ее допустили к испытаниям.

А вот этот голос я бы слушала и слушала. Теплый, обволакивающий, словно пряный кофе.

— Пожалей девчонку. К чему ей проходить через такое унижение?

— Унижение? С каких пор вступительные испытания в Ревинторе стали унизительными?

Вкрадчивый вопрос вызвал на моих губах улыбку. Отлично, сэр! Вы его сделали! Я мысленно захлопала в ладоши и тут же почувствовала, как на мое лицо упала тень.

— С пробуждением, юная леди. Или мне следует называть вас Лирой?

“Вообще-то я Ира!” — едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Без понятия, сколько я проспала, но на памяти и соображалке сон никак не отразился. Со зрением тоже был порядок. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Рыжего. В этот раз он выглядел более приземленно и до уровня “Бог” недотягивал. У него было открытое лицо, усыпанный конопушками нос и очаровательная ямочка на квадратном подбородке. Заодно вспомнилось, что именно Рыжий вытащил меня с девчонками из фальшивой зимы, а потом заботливо подставил плечо в карете. Удерживал за талию, чтобы я не упала с сиденья, и что-то яростно выговаривал Фейне. Слов я тогда не разобрала, но заботу оценила.

Слегка разомлевшая от воспоминаний, я улыбнулась в ответ и поймала цепкий, внимательный взгляд янтарных глаз. Линзы? Это вряд ли. Не в этом мире.

Изобразив крайнюю степень смущения, я натянула одеяло до подбородка.

— Да, я Лира. Лира Истра.

Именно так меня называли девушки, когда пытались разбудить. Кажется, тогда мы уже подъехали к академии, где меня собирались показать местному целителю. Это ему, что ли?

На второго мужчину можно было смело вешать бейджик: “Аристократ лощеный, брезгливый, и это не лечится”. Мой взгляд безразлично скользнул по холеному лицу и тщательно зачесанным назад светлым волосам.

— Лорд Лакс, дольмен Воздуха, — нехотя, точно делая великое одолжение, сообщили мне.

Я же перевела настороженный взгляд на Рыжего. Мужчина представился:

— Ферран Тель-Эрн, дольмен Огня. Старшая ветвь.

— А у меня нет дольмена, — осторожно заметила я, отметив, что лорд Лакс старшей ветвью не хвастался.

И забавной приставки "Тель" перед его фамилией не было.

— Разумеется, ты же безродная, — презрительно скривился блондин.

Ага. Значит, я все верно поняла. Дольмены в этом мире — признак аристократизма, а вот кретинизм и гадкий характер к благородной крови не имеет никакого отношения.

И все-таки, зачем я здесь?

Озвучивать вопрос я не стала, предоставив мужчинам самим поделиться планами на мой счет. Сама же украдкой осмотрела комнату. На больничную палату она не тянула. Скорее, напоминала логово граффитиста-каллиграфа. Светло-бежевые стены и потолок были расписаны неизвестными мне символами. От обилия алых, синих, голубых и зелёных знаков рябило в глазах, между ними встречались и мелкие черные письмена, и даже слова, нанесенные золотой краской.

— Язык элементов. Сейчас он является официальным языком магов, — пояснил Ферран, явно ожидая от меня какой-то реакции.

— Да видно же, что ее не учили распознавать руны! — всплеснул руками лорд Лакс. — Ферран, ты должен понимать, что в академии Ревинтора она будет слепой и глухой.

— Зато за ее стенами она сможет обратить лето в зиму, день в ночь или выгореть.

Лорд Лакс буркнул что-то нечленораздельное, но я не сомневалась, что оно было из разряда “туда ей и дорога”.

— Получается, на твою помощь я могу не рассчитывать? — сухо уточнил Ферран.

Лорд Лакс раздраженно дернул плечами.

— То, что я наставник в Ревинторе, не делает меня всемогущим. Судьбу этой безродной…

— Я Истра! Лира Истра! — резко бросила я.

— Я сказал безродной, а не безымянной. Кстати, откуда ты такая взялась?

— От папы с мамой, — хмуро произнесла я.

Лицо блондина заметно порозовело, да и Ферран теперь выглядел уже не так дружелюбно.

— Очень интересно, — медленно произнес он. — А если точнее?

— Я… Я не помню, — еле слышно прошептала я и старательно потерла лоб. — Так странно. Встречу с вашей сестрой я помню хорошо, и нападение грызней, и то, как кучер нас защищал. Кстати, с ним все хорошо?

Мужчины многозначительно переглянулись, словно я только что подтвердила то, о чем они и раньше догадывались.

— Если начались проблемы с памятью, она уже выгорает. Вступительные экзамены — риск, — мрачно объявил лорд Лакс.

— И единственная возможность остаться в Ревинторе, — гнул свое Рыжий.

— Вместе с Фейной и другими? Они уже поступили? — встрепенулась я.

— Пока нет. Но для них это скорее формальность.

— А девушек из народа рассматривают под увеличительным стеклом?

Ферран озадаченно нахмурился и кивнул.

— В Ревинторе обучаются исключительно юные леди благородных кровей, — высокомерно бросил лорд Лакс.

— Но бывают и исключения, — незамедлительно парировал Ферран. — Все зависит от вида дара и его потенциала. Лира, надеюсь, вы не слишком обидчивая особа?

— Если на экзамене меня пошлют на фиг, то я схожу, прогуляюсь и вернусь с магнитиком в подарок, — заверила я.

Обидчивость — привилегия, а я себе такую роскошь позволить не могла.

Мужчина озадаченно моргнул, а потом натянуто улыбнулся:

— Вот и хорошо. Помни, Лира, создание иллюзий зависит от внутреннего настроя.

— То есть если я буду в плохом настроении, то и мои иллюзии будут паршивые?

— Смотря для кого. — По губам Рыжего скользнула едва заметная улыбка.

Наверное, в этот момент я и решила, что обязательно стану учиться в Ревинторе.

Академия изящной магии Ревинтора была смесью цветника и камеры хранения. В нее принимали только старших дочерей, обладающих особой магией. В этих стенах девушкам предстояло пробудить родовые способности и научиться ими управлять. Энтузиазм Тины и Дары вызывал на губах улыбку, девушки были уверены, что на экзамене я сражу всех наповал.

— Не переусердствуй. Тебе здесь еще учиться, — напомнила Фейна.

— Понимаю. Я должна понравиться приемной комиссии.

— И не мечтай. Лира Истра, ты им не понравишься, — с заметным удовольствием объявила рыжая стерва.

Она была против авантюры под названием “Протащи на экзамен безродную”. Против, потому что за меня поручился Ферран. Это он убедил приемную комиссию меня испытать. И если на экзамене что-то случится, то спросят с него же. Так что Фейна была на взводе и я ее понимала, но… Это не отменяло того, что она рыжая стерва!

С другой стороны, я знала, где выход из академии. За высокой, окутанной магией оградой лежал новый и неизвестный мир. И я не была уверена, что он примет меня с распростертыми объятиями. Скорее, попытается утопить.

Как там говорил Ферран? Магия иллюзий зависит от внутреннего настроя? Кажется, пони и радугу я приемной комиссии точно не выдам.

— Не понравлюсь, потому что я всего лишь Лира Истра? — тихо уточнила я.

— Верно. Безродным не место в Ревинторе.

— Ферран считает по-другому.

— Надеюсь, он об этом не пожалеет.

— Иначе?.. — Я вопросительно вскинула бровь.

— Об этом пожалеешь ты! — выпалила Фейна и эффектно сверкнула глазами.

— Ой! Фейна! У тебя уже начинается?! — с восторгом воскликнула Дара.

Фейна же низко опустила голову, позволив рыжим локонам упасть на лицо, и буркнула:

— Нужно пройтись и успокоиться. Ваша безродная бесит.

Успокаиваться она решила возле фонтанчика. Сидящих на его бортике девушек точно ветром сдуло. Видимо, впечатлились терминаторской походкой Фейны.

Мой взгляд скользил дальше по залу, в котором собрались поступающие в академию. Желающих было не так много, я насчитала всего одиннадцать девушек. Как шепнула мне Дара, все кандидатки были давно одобрены, а экзамен являлся всего лишь проверкой, позволяющей наставникам убедиться, что к ним прибыли те, кого они ждут.

А меня тут не ждали…

— Кто Лира Истра? — выглянувшая из дверей женщина осмотрелась и обратилась ко мне: — Ты! Бегом, пока наставники не передумали.

Отлично. Похоже, я первая жертва. А все знают, что пока экзаменатор бодр и весел, сдающему хочется повеситься. А мне и сдавать нечего, я понятия не имею, как работает мой дар и что нужно для его активации. Ферран уверял, что мне все объяснят и покажут…

Я шла к дверям медленно, стараясь запомнить каждую деталь: блестящий мозаичный паркет, на котором тускло горели неизвестные мне символы, светлые стены, украшенные как цветочной лепниной, так и крупными, едва заметно мерцающими камнями; под потолком вместо лампочек и люстр висели световые шары, похожие на тот, что я уже видела над головой Дары. Это был другой мир, живущий по неизвестным мне законам. Мир, наполненный неизведанной магией. И я направлялась сдавать экзамен тем, кто мог догадаться, что я из другого мира. Я просто волшебная на всю голову авантюристка.

Я гадала, как примут меня наставники академии изящной магии. В этом мире магия — привилегия аристократии. А я девушка хоть и одаренная, но из народа и черная кость. Так что морально приготовилась к придиркам и презрению. Боялась, что завалят вопросами и выяснится, что я темень дремучая, не знающая ни имени местного правителя, ни какой сейчас год. Готовилась выплывать на смекалке и интуиции. И поплавать пришлось, ведь экзаменаторы надумали меня утопить!

Переступив порог комнаты, я успела заметить широкий стол и сидящих за ним мужчин и женщин, и тут сверху обрушились потоки холодной воды. Согнувшись пополам, я закрыла лицо руками, но, как только ливень ослаб, посмотрела в просвет между пальцами. Передо мной возвышалась водная преграда, за спиной обнаружилась точно такая же. Вода взяла меня в непроницаемое кольцо и теперь поднималась, стремительно наполняя воронку.

Не смешно!

Я изо всех сил ударила по водяной стене, но точно на стекло аквариума налетела, — такой она была плотной. Зато у моих колен вода пенилась так, что запросто можнозахлебнуться.

— Товарищи экзаменаторы, вы меня ни с кем не перепутали?! Я — Лира Истра! Я не маг! И я совершенно не знаю, как управлять водой!

Фейна говорила, что иллюзионисты создают лишь то, что видели или испытали сами, а качество иллюзии зависит от воображения и яркости воспоминаний. Но при чем здесь вода?! Самое паршивое — я ничего не видела, кроме водного кокона.

— Эй! Мы так не договаривались! Мне обещали…

Да ничего мне не обещали! Только сказали, что маги захотят проверить мой дар. Никто не упоминал, каким будет испытание и что я смогу его пережить.

В сердцах хлопнула ладонью по воде, что уже доходила мне по пояс.

Вот дрянь! Гадость! Гадство…

На дороге я смогла обмануть грызней, наслав фальшивую метель. Но как можно обмануть воду? У нее нет ни разума, ни слабости. Иллюзионисты не превращают, они только воплощают. Они творят…

И сейчас моя публика находилась по другую сторону непроницаемого барьера. Внезапно я поняла, что маги меня видят. Это мой взгляд утыкается в мутно-зеленую стену, а они все видят и наслаждаются моим ужасом Даже падать через зеркало было не так жутко. Это произошло быстро, я толком и испугаться не успела, но сейчас-то я все понимала.

— Да в гробу я видела тех, кто крест на мне поставил!!!

Собственный вопль потонул в булькающем звуке, вода все-таки добралась до шеи, но вместо того чтобы попытаться всплыть, я нырнула.

Да чтоб вас всех сплющило! Твари! Какие же все-таки они твари!

Нужно было попытаться подняться на поверхность, но я уже не была уверена, что наверху остался воздух. Значит, только надеяться на себя и свои силы. Причем магические. Если я смогла создать одну иллюзию, смогу и сейчас, а как только маги ее увидят, то все закончится…

Резкий свистящий визг резанул по ушам даже сквозь толщу воды, и сразу водный пузырь лопнул, а меня “выкинуло на берег”. Я проскользила по мокрым плитам, едва не встретила лбом стену и услышала женский вопль. Рядом просвистел огненный шар. Не поняла! Я что такая страшная? Перекатившись на спину, признала, что никогда не смогу конкурировать с ним…

На столе перед приемной комиссией гордо восседал студенистый малиново-коричневый осьминог и беспорядочно махал щупальцами, покрытыми огромными присосками. Хорошие конечности, но выглядели они не так эффектно, как пять магов, выскочивших из-за стола. Прошу прощения, шесть магов. Кто-то особо впечатлительный рухнул на пол.

Зло зыркнув в мою сторону, лорд Лакс заглянул под стол:

— Успокойтесь, госпожа Ист, это всего лишь иллюзия!

Да, знакомьтесь, это мое подсознание. Надеюсь, у вас нет дежурного мозгоправа, способного поставить диагноз по воплощенной зверушке.

Словно почувствовав, что его оценивают, "подсознание" задергалось активнее. Не знала бы, что осьминог ненастоящий, бросилась бы к выходу. А так лишь сложила руки на животе и постаралась трезво оценить происходящее.

Осьминог получился крупный. Он сидел на столе, возвышаясь над магами, и бесшумно шевелил тентаклями, медленно и медитативно, словно плыл в воде.

Надо выпить! Жаль, компания неподходящая.

Госпожа Ист выбиралась из-под стола медленно и с достоинством. Это была та самая худощавая женщина в строгом жакете и белоснежной блузке, что позвала меня на экзамен. Тогда она выглядела заметно дружелюбнее, сейчас же с ненавистью посмотрела на меня и прошипела:

— Ты это нарочно! Немедленно убери его!

— Подскажите как.

Слова давались с трудом, да и дышала я, как загнанная лошадь. Всего ничего под водой пробыла, секунд десять, не больше, но адреналина хлебнула столько, что еще не скоро успокоюсь.

Тихие, размеренные аплодисменты заставили меня вздрогнуть. Осьминог тоже задрожал и нервно дернул щупом. Повернув голову на звук, увидела Феррана. Либо Рыжего вообще не пригласили за преподавательский стол, либо он оказался самым шустрым. Интересно, чем Ферран занимался, пока я тонула? Наслаждался зрелищем?

Осьминогу тоже было интересно, поэтому он заметно потянулся к Феррану.

— Вы с ним связаны, Лира.

— Если вы намекаете, что я его мама, то я не согласна.

Губы Феррана дрогнули в улыбке, маг быстрым шагом направился ко мне, а очутившись рядом, протянул руку. Когда же я поднялась с пола, Ферран задействовал уже знакомый магический "строительный фен" и быстро меня высушил.

— Это быстро, странно и незабываемо, — торжественно объявил он.

— Вы должны были предупредить… — еле слышно прошептала я.

— Я не знал, что они вам приготовят.

— Лорд Тель-Эрн, “они” все еще находятся здесь, — холодно произнес лорд Лакс.

— А за дверью дожидаются приема достойные леди! — визгливо подхватила госпожа Ист, намекая, что я к достойным не отношусь.

Когда же к осьминогу приблизился невысокий мужчина плотного телосложения, остальные почтительно замолчали. Маг протянул руку к тварюшке и только хмыкнул, едва его пальцы ощупали пустоту.

— Надо же, нематериальная иллюзия. Зато какая качественная. Девушка, да у вас талант, а талантами не принято разбрасываться. Господа, я бы поработал с этим дарованием.

— Магистр Сларус, думаете, что она кого-то заинтересует после обучения? — встрепенулась госпожа Ист. — Из нашей академии выпускаются очень перспективные невесты.

— Не все девушки созданы, чтобы становиться женами и матерями, — вкрадчиво объявил лорд Лакс.

Оценивающий взгляд блондина скользнул по моему телу, и, зуб даю, в этот момент он думал не о моем даре иллюзиониста.

— Текущий набор ваш. Вы готовы заняться еще одной подопечной? — уточнил магистр Сларус.

— С удовольствием познакомлюсь с госпожой Истрой поближе и стану ее куратором, — ухмыльнулся блондин.

Другие маги пожали плечами и объявили, что ничего не имеют против, раз у меня появился наставник, готовый нести ответственность за мое обучение и решать возможные проблемы.

— В крайнем случае мы сможем ее выгнать, — ядовито прошипела госпожа Ист.

— Видишь, Истра, я говорил, что тебя примут. — Ферран ободряюще похлопал меня по плечу.

Я же смотрела на самодовольное лицо лорда Лакса и понимала, что кричать “ура” пока рано.

Мое испытание оказалось самым долгим. Другие девушки забегали в экзаменационную на пару минут, тогда как я выползла из нее почти через час. И все-таки я зря переживала, никто не поинтересовался моими знаниями картографии или законов этого мира, зато очень быстро выяснилось, что я не умею ни писать, ни читать. Безродная, безграмотная, зато с сильным уникальным даром. Куратор Лакс чуть ли не светился от радости.

Маг открыл портал в свой кабинет сразу, как только последняя претендентка успешно сдала вступительный экзамен. Ферран не хотел меня отпускать, но лорд Лакс напомнил, что он теперь мой куратор, который должен объяснить безродной все нюансы учебы в академии изящной магии.

Портал лорда Лакса не был похож на зеркало, плотный голубой туман, подсвеченный бледно-желтым, показался мне безобидным, поэтому я шагнула в него уверенно, зато обнаружив, где очутилась, слегка растерялась.

— Итак, госпожа Истра, поздравляю, вы добились своего.

Мужчина рывком снял сюртук и бросил его на кресло. На светлой рубашке выделялись некрасивые разводы, словно ему пришлось изрядно попотеть. Видимо, диагностика магии и ее потенциала действительно сложная задача. Сегодня во время экзамена куратор оценил всех своих подопечных.

— Вы говорили, что мы идем в ваш кабинет.

Я еще раз осмотрелась, чтобы убедиться, что не ошиблась. В комнате, в которой я очутилась, не было ни малейших следов письменного стола или шкафа с книгами. Зато здесь имелся огромный диван и бассейн напротив.

— Я привык работать здесь. — Лорд Лакс небрежно взмахнул рукой, и чаша наполнилась водой.

Я же увидела небольшие яркие символы, что вспыхнули в воздухе и погасли, рассыпавшись крошечными искрами.

— Как вы это сделали?

— С помощью знака “Воды”. Точнее, одного из тех знаков, что мне удалось освоить. Как я уже упоминал, моя стихия — воздух. Только заклинания этой ветви я могу задействовать, обращаясь к магии, текущей в моей крови. Для использования других стихий приходится активировать знаки.

— Ветер гонит облака по небу, а ведь это тоже вода, — пробормотала я и вздрогнула, уловить неожиданно цепкий взгляд мага. — Что? Безродным этого знать не положено?

— Вы кто угодно, но не безродная, — улыбнулся лорд Лакс и принялся наступать на меня. — Предполагаю, вы — бастард. Ваш отец из старшей ветви, он посчитал унизительным признать, что его семя пустило корни в грязнокровке. Но вы узнали о своем происхождении и прибыли в Ревинтор.

— Занятное предположение…

Девчонки решили, что я беглая светлая. Многие сильные иллюзионисты рождались у эльфов, я на остроухую не тянула, зато, как и светлые эльфы, была золотистой блондинкой.

Лорд Лакс прикоснулся кончиком пальца к моему подбородку, вынуждая приподнять голову:

— Предлагаю вам назвать имя своего отца.

— Для чего?

— Чтобы мне было кому выставить счет за обучение.

— Счет? Так в этой академии учатся не бесплатно?

Мужчина запрокинул голову и рассмеялся. Смех был мерзкий и самодовольный, зато мой подбородок оставили в покое.

— Боги, вы прелесть! Бесплатное обучение. Госпожа Истра, магия — привилегия, а все женщины — ее сосуды. Девушки, поступающие в Ревинтор, — старшие дочери рода, которым предстоит пробудить свою особую магию и стать достойными матерями для новых сильных магов. Мальчиков. Обучение в Ревинторе для избранных. Для тех, кому есть что пробудить…

— И для тех, кто может за это заплатить, — подхватила я.

Магический мир оказался не таким уж и волшебным в отношении денег. Если аристократы были готовы платить за специальную подготовку дочерей к замужеству — значит, это в первую очередь было нужно им, а не всему королевству.

— Верно.

Улыбнувшись, куратор Лакс наставил на меня указательный палец, и я ощутила, как что-то скользнуло по щеке. Раздраженно хлопнула по ней ладонью и холодно пояснила:

— Наверное, мошка назойливая.

Довольная морда мага сделалась еще противнее.

— У вас хорошая реакция на чужую магию, Лира Истра. Я бы с вами… плотно поработал. Оплатил бы ваше пребывание в Ревинторе: комнату, питание, одежду, необходимые артефакты…

— А что взамен? Что я должна буду для вас сделать?

У меня и мысли не возникло, что этот тип захотел мне помочь по доброте душевной. У него был какой-то план, причем он возник не сейчас. Ещё на экзамене лорд Лакс знал, как со мной поступить, и все равно растерялась, когда он внезапно обхватил меня за талию и притянул к себе:

— Как я уже говорил, не все женщины созданы, чтобы становиться женами.

Вот, значит, как? Гадство, но о таком варианте я просто не подумала.

Ярость, вспыхнувшая в груди, была подобно пламени, от злости на несколько секунд перехватило дыхание. На мгновение мне показалось, что я сама превращусь в факел, а из горла вырвался тихий шепот:

— Ваше отношение к женщинам не делает вам чести, лорд Лакс, но это не означает, что я захочу принять ваше предложение.

— Да куда ты денешься, безродная. Как будто не знаешь, что ждёт оборванку с магией. Тебя заметили, Истра. Не я, так кто-то другой приберет к рукам. — Лорд Лакс качнулся в мою сторону. — Мои руки будут нежными. Я тебе это обещаю.

Злость подсказывала варианты ответа, один неприличнее другого, но я лишь потупила взгляд, опасаясь, что глаза выдадут мои мысли, и медленно досчитала до десяти.

— Вижу, вы все продумали, лорд Лакс. Однако ваше предложение очень неожиданное. Я могу посмотреть, что получу?

Вскинув голову, увидела, что блондин непонимающе нахмурился.

— Вы мне пообещали нервные, то есть, нежные руки. Но я хотела бы увидеть и остальное.

Непонимание на лице лорда Лакса сменилось сальной улыбкой. Он принялся расстегивать рубашку. Я же обхватила себя руками, чувствуя, как злость разгорается с новой силой. Не пообещай мне лорд Лакс учебу в Ревинторе, я бы отреагировала на его непристойное предложение не так остро. Но я позволила себе поверить, очароваться, и теперь была очень-очень разочарована.

Рубашка упала на пол, лорд Лакс сложил руки на широкой груди и вкрадчиво произнес:

— А теперь…

— А теперь… Охладись! — воскликнула я и обрушила на нас потоки иллюзорной воды.

Никогда на память не жаловалась, поэтому ощущения, испытанные на экзамене, я впитала как губка. Вода вышла до того узнаваемой, что на мгновение показалось, что я захлебнусь. У лорда Лакса возникли примерно те же сложности и блондин судорожно возводил магический щит. Его сияние вывело меня из ступора и заставило броситься в коридор. Я успела пробежать шагов десять-пятнадцать, когда вслед раздалось разъяренное:

— Лира Истра, ты еще об этом пожалеешь!

— Лира, просыпайся! Сегодня ты Фейна!

Меня энергично потрясли за плечо, выдергивая из ночной грезы. Уснула я глубоко за полночь. Все ворочалась в постели и вспоминала первые дни в этом мире. Как познакомилась с девочками, как моя иллюзорная зимняя сказка спасла всех от нечисти, прибытие в академию Ревинтора, вступительный экзамен и последовавшую за ним безобразную сцену с лордом Лаксом. Во время нее благородный куратор обнажил не только тело, но и всю свою неприглядную натуру.

— Почему Фейна? — Я открыла глаза.

— Потому что они приехали! — Склонившаяся надо мной Дара выглядела взволнованной, словно в Ревинторе и впрямь случилось нечто непредвиденное.

— Они идут! Девочки, смотрите! — взвизгнула Тина и прилипла к стеклу.

Мне и самой стало любопытно, что за чудо она обнаружила в уютном парке, раскинувшемся вокруг замка.

— Лира, лицо! — предупреждающе шикнула Дара.

Да, свою настоящую физиономию я теперь в зеркале видела нечасто. Зато научилась мгновенно надевать чужую. Вот и сейчас я лишь на секунду прикрыла глаза — и тряхнула рыжей гривой, которая была ничуть не хуже, чем у огненной ведьмы. Подошла к Тине, оценила вид из окна и признала:

— Ситуация — огонь!

Прямо по центральной дорожке к замку дружным строем направлялись парни в серой униформе. Коротко стриженные, плечистые и высокие, одинаковые, как горошины из одного стручка.

— Очередная проверка? Или все-таки атака клонов? — пробормотала я и поперхнулась воздухом, увидев, кто замыкает процессию — мужчина, что наблюдал за мной-Тиной на полигоне во время уборки.

— Он уже здесь! — с порога объявила Фейна.

Увидев, что я “в образе”, она шустро закрыла дверь и набросила на нее охранную руну. К окну Фейна благоразумно не приближалась. Вместо этого она завалилась на мою кушетку и резко выдохнула:

— Мое мнение — мы вляпались! Лорд Лин Тель-Сартарэн личных учеников в рядовые поездки не берет.

— Так, может, это его телохранители?

Мое предположение вызвало дружный смех. Девчонки были уверены, что лорд Сартарэн в телохранителях не нуждается. И все-таки, зачем он притащил в Ревинтор такое сопровождение? Может, у них тур по значимым местам? А здесь у нас место, где хранят себя самые породистые кобылки королевства, будущие матери и ходячие сосуды родовой магии.

— Придется залечь на дно, — поделилась планами Фейна. — Ферран считает, нас всех изучат на предмет пробуждения родовой магии.

— Опять? — Тина страдальчески посмотрела на полусухой кустик.

— Не опять, а снова! — Дара предвкушающе потерла ладоши. — Там же столько потенциальных женихов. Вдруг наша запечатанная магия отреагирует на одного из них и пробудится? Ах…

Блондинка издала томный вздох и закружилась по комнате. Я не удержалась и послала в ее сторону россыпь иллюзорных огоньков в форме сердечек.

— Как пробудится, так и угомонится, — мрачно буркнула Фейна и принялась сбивать мои иллюзии огненными искрами.

При соприкосновении с активной магией сердечки лопались, точно мыльные пузыри. Но я была не в обиде: Фейна Тель-Эрн — сильная огненная ведьма.

Родовую магию она пробудила в первый месяц обучения в Ревинторе и теперь тщательно это скрывала. Фейна считала, что должна сама подобрать себе жениха, оценив и шкуру, и нутро, а если ее магии так приспичит размножаться, то она может подыскать себе другой сосуд. Ферран знал секрет сестры, поэтому и заглядывал чуть ли не каждую неделю с проверкой. И ладно бы он проверял только Фейну, мне тоже доставалось за компанию. Под его руководством я оттачивала искусство иллюзий и изучила язык магов, на котором мы с Ферраном вели переписку. Точнее, раз в неделю я пыталась расшифровать его руны, а он — разобрать мои каракули.

Стоило подумать о письмах, как почтовый ящик на двери вздрогнул и выплюнул именные карточки: куратор Лакс официально уведомлял адепток, что им надлежало через десять минут явиться в холл основного корпуса академии.

Фейна спрыгнула с кровати и полезла в наш шкаф, где лежали юбка и жилет, которые я носила, когда изображала огненную ведьму. Хотя я и умела воплощать многослойные иллюзии, но старалась ограничиваться минимально необходимым. Лучше облачиться в настоящую одежду, чем распылить силы на ее создание.

Пока я переодевалась, Фейна выдавала дополнительные инструкции:

— Не забывайте, лорд Лин Тель-Сартарэн из Серого дольмена. Его члены скрывают истинную магическую склонность и держат в тайне свои способности. Ходят слухи, что серые владеют всеми видами магии элементов, но это, как вы понимаете, глупости. Просто они хорошо оберегают свои секреты.

— Фейна, ты такая зануда. — Дара раздраженно передернула плечами.

— Нет, просто я историю магии сама сдавала, — мстительно ввернула Фейна.

— Пф! Да кому нужна эта история! Жить нужно настоящим, — отмахнулась Дара и послала мне благодарный взгляд.

Дара понимала, что если бы не я, она бы никогда не получила хорошую отметку по этому предмету. Историю магии, как и историю этого мира, я постигала с первых дней в Ревинторе. Обложилась талмудами, точно книжный червь. Если язык магов пришлось учить с азов, то всеобщий, на котором изъяснялись и темные, и светлые, я понимала сразу, с первых минут попадания. Конечно, с чтением и письмом поначалу было сложновато. Казалось, что у меня в голове засел очень плохой автопереводчик, но практика, упорство и особые зелья, что контрабандой проносил в академию Ферран, помогли за два месяца освоить письменный всеобщий и существенно продвинуться в изучении языка магов.

— Разве сокрытие силы законно? — удивилась я.

В Теневом королевстве все дети аристократов проходили ряд обязательных проверок, а родовитые девушки обучались в закрытых пансионах, подобных ревинторскому. Особых магических знаний они здесь не получали, зато потенциальные производительницы будущих сильных магов находились под круглосуточной защитой. И многих это полностью устраивало.

Мой взгляд скользнул по Фейне, нашедшей способ избежать раннего брака. Она первая смекнула, как можно использовать мой дар иллюзий.

— Пока серые защищают нас от тварей Разлома, им многое разрешается и прощается. Один нюанс… — Фейна окинула нас веселым взглядом. — Серые не женятся. Какая бы причина ни привела лорда Сартарэна в Ревинтор, к брачному обряду она отношения не имеет. Так что расслабьтесь, девочки.

Фейна снова развалилась на постели. Тина и Дара переглянулись, повздыхали и начали снимать с себя лишние украшения. Из комнаты они вышли, скромно сверкая родовыми брошами и гордо поправляя на головах тиары. Такие носили старшие в семье девочки. Я тоже поправила несуществующий венец и оценила блеск камней в отражении. Фейна утверждала, что иллюзионистов, способных воплотить вещь, в Теневом королевстве очень мало. Иллюзиями владели лишь чистокровные светлые маги, а такие на смешанных землях и вовсе не встречались. Так что девочки Ревинтора считали меня беглянкой, иностранкой и чудачкой на всю светлую голову. Я неплохо прижилась в академии и не собиралась ничего менять.

Гости из Серого дольмена поджидали нас в холле замка. Отсюда адептки разбегались по учебным комнатам, сюда же приходили, чтобы свериться с расписанием и узнать свежие новости. Но сейчас нашим вниманием завладели не плакаты на стенах, а хмурые “статуи”, рассредоточившиеся полукругом, лица у них были такие мрачные, что ощущение неприятностей, незримо витавшее в воздухе, приобрело стойкий запах гари и пепла. Он смешивался с цветочными ароматами, окутывающими адепток академии Ревинтора. Многие, полюбовавшись видом из окна, поспешили с выводами и надели лучшие платья. Впрочем, наряды, как и внешний вид девушек, не интересовали парней в сером. С тем же суровым безразличием они любовались и стенами зала до нашего прибытия.

— Девочки, у них кто-то умер? — еле слышно поинтересовалась я и вздрогнула, когда взгляды парней слаженно обратились в мою сторону.

Им бы возмутиться или хотя бы усмехнуться, но эти примороженные просто смотрели, точно изучали неведомую зверушку. И сразу так неуютно стало. Стоящая рядом Тина, видимо, испытывала похожие чувства, потому что выдала тихое:

— Сомневаюсь, что эти серые ледышки способны заставить зацвести мой кустик.

Тихий смех и румянец на щеках Дары намекал, что на этот счет у наследницы стужи имеются кой-какие пикантные мысли.

Появление куратора Лакса вызвало заметное оживление. Девушки с мольбой уставились на мага, надеясь, что он прояснит ситуацию, однако Лакс лишь уподобился “серым” и замер возле городской карты. Вид у него был расстроенный и подавленный. Хотелось бы позлорадствовать, но тревога только глубже запустила в меня свои когти. Я уже раскрыла рот, чтобы обратиться к куратору, когда в центре зала открылся портал, из которого вышли наша директриса, госпожа Альярд, и лорд Тель-Сартарэн.

Странно. Мне объясняли, что приставка “Тель” к имени рода означает древнюю кровь и связь с элементалями, но этот Сартарэн был главой Серого дольмена, отрицавшего принадлежность к какой-либо стихии. У членов этого дольмена не было родовой магии и желания передать ее потомкам, вот почему серые не женились. Им это было не нужно. И все-таки они пожаловали в академию Ревинтора.

— Юные леди!.. — Директриса выдержала многозначительную паузу и осмотрела подопечных. — Драгоценные мои воспитанницы, с тяжелым сердцем вынуждена объявить, что наша академия закрывается. Вы все должны пройти стандартную проверку и в дальнейшем будете распределены…

Куда зашлют ревинторских адепток меня особо не интересовало. Для меня закрытие академии означало окончание относительно беззаботного существования. Я жила в комфорте, не думала, как заработать на пропитание и крышу над головой, имела неограниченный доступ к книгам и тайно изучала не только магию, но и искала способ вернуться домой. Девочки часто подшучивали, что я похожа на морскую губку, жадно впитывающую знания.

И всего этого меня хотят лишить! Причем без объяснения причины!

— Госпожа Альярд, чем мы прогневали его величество, что он решил закрыть академию? — спросила я, мастерски копируя грубоватую прямоту Фейны. — Мы можем ознакомиться с предписанием?

— Леди Фейна Тель-Эрн, — ласково, словно ставя диагноз, проворковала директриса, — конечно, вы можете увидеть бумаги, но зачем забивать голову неприятными знаниями? Сейчас вы все должны сосредоточиться исключительно на вашем предназначении…

Пробудить, окрутить и возбудить. И если что, то к родовой магии относился исключительно первый пункт.

А директриса заливалась соловьем, расписывая, как нам всем повезло, что академия изящной магии Ревинтора закрывается.

— Дорогие мои ученицы, заверяю, всех перенаправят в достойные школы, соответствующие вашему положению.

— И разлучат! — мрачно отметила я, одной фразой перечеркивая все возможные бонусы.

— У нас здесь сла-аженная компа-ания, — дрожащим голоском протянула обычно тихая Тина. Она ненавидела публичные выступления и предпочитала прятаться за чужими спинами.

— Нам здесь хорошо! — веско подхватила Дара. — Вы сами учили, что скрытые способности лучше всего проявляются в приятной атмосфере.

Родовые способности! Придумали же название. Нет, термин был как раз логичный. Пробудив семейный дар, девушка отправлялась замуж, а точнее, рожать…

Да, с женской эмансипацией в Теневом королевстве все было очень печально. И это злило меня больше бесконечных дополнительных добровольных взносов.

По залу пронесся дружный ропот. Переселяться никому не хотелось. Дождавшись, пока все выскажутся, лорд Сартарэн снова повернулся к директрисе:

— Госпожа Альярд, напомните, сколько ваших девушек из последнего набора блеснули талантами с момента поступления?

— Ни одной, — печально вздохнула она. — Я понимаю, что результативность нашей академии упала…

Ага. Надои уже не те. Когда буквально вчера объявили очередной сбор на новую форму, адептки Ревинтора хором заявили, что еще старую не успели сносить. А все благодаря моей просветительской экономической диверсии. Всего-то и надо было ознакомить всех с расценками в ревинторских мастерских, чтобы девушки начали задумываться, а не золотая ли у них форма.

Самая обычная! Это я как обладательница нескольких комплектов утверждаю! Сама лично форуму для переодеваний заказывала.

— Ваши воспитанницы не могут пробудить личную магию. Смею вам напомнить, госпожа директор, что академия Ревинтора — учебное заведение, а не храм здоровья.

Признаю, всем адепткам неплохо жилось. Так ведь происхождение способствовало! Дома с них всех тоже пылинки сдували.

И все-таки…

— Разве спящая родовая магия доказывает, что мы плохие ученицы? С чего вы взяли, что адептки Ревинтора — отстой… отсталые маги? — быстро исправилась я.

Когда я нервничала, из меня так и лез родной земной сленг. В следующее мгновение я занервничала еще сильнее, потому что лорд Сартарэн посмотрел на меня. Темно-синие, как сама ночь, глаза выделили меня из толпы, а по четко очерченным красивым губам скользнула тень улыбки:

— Леди Тель-Эрн, вижу, настойчивость — ваша родовая черта.

— Скорее, честность и прямота. Я не понимаю, зачем ломать то, что неплохо работает. Я признаю, что пробуждение нашей магии пока нельзя назвать успешным, ну так прошел всего год…

— Месяц.

— Простите? — удивленно моргнула я.

— Даю вам месяц, чтобы убедить меня, что эта академия имеет право на существование.

Если Серый Волк, то есть лорд, хотел меня смутить, то сильно просчитался. В критических ситуациях не до ложной скромности.

— И каким образом я должна буду вас убедить?

Думала, лорд Сартарэн заявит, что одна из нас должна явить особые таланты, но внезапно услышала:

— Для начала было бы неплохо продемонстрировать минимальные способности к магии. Как я уже говорил, академия изящной магии — это не храм неги и блаженства.

Рядом кто-то сдавленно охнул. Как выяснилось, наша директриса. Я давно перестала обращать на нее внимание. А стоило бы. Лицо госпожи Альярд заметно покраснело, а в глазах сверкало столько негодования, что как приличная девушка я должна была скромно потупить взгляд и объявить, что у меня случилось временное помешательство. Но огненная ведьма Фейна из рода Тель-Эрн никогда не метила в истинные леди.

— Уверена, что сумеем вас удивить! — отважно объявила я.

— Мы попробуем, — робко подхватила Тина.

— Ради хорошего дела можно и постараться, — не отставала Дара.

Да и другие адептки принялись озвучивать желание постоять за школу, к которой успели привыкнуть.

— Леди, как пожелаете. — Лорд Сартарэн учтиво поклонился. — Я и мои ученики с огромным удовольствием понаблюдаем за вашими успехами.

Мечта волков: овцы, наивно полагающие, что они с волками одна стая. Так вот, я себя ни наивной, ни овечкой не считала. В королевстве были и другие академии, подобные ревинторской, но серый лорд пожаловал к нам, еще и учеников своих притащил.

— Девочки, а если лорд Сартарэн надумал женить своих подопечных? — Тина поправила сумочку, из которой задорно торчал горшок с икебаной, которую она все еще надеялась заставить зацвести.

На предложение раздобыть пару-тройку растений поживучей и попробовать поухаживать за ними по старинке, Тина только презрительно морщила носик.

— Разве что они ему до смерти надоели, — хмыкнула я и тут же получила порцию возмущенных взглядов.

Адептки Ревинтора ценили себя высоко, как-никак древняя кровь, приправленная магией первородных элементалей, да еще и старшие дочери в роде. Наследование состояния в мире, носящем название Элькрас, осуществлялось по мужской ветви, зато особую магию передавали только женщины. Вот и старались местные аристократы женить отпрысков на носительницах родовой магии.

— Фейна, как мы сможем убедить самого лорда Сартарэна? — робко вопросила Дара и быстро осмотрелась: не подслушивает ли кто?

Зря переживала. “Серые” остались в холле, где после нашего ухода должно было состояться экстренное собрание наставников. Соблазн притвориться стеной или, на худой конец, замаскироваться под канделябр был велик, но я решила не рисковать. Пока буду греть уши, мои подруги изобразят другой финт ушами и передумают поражать, впечатлять и совершать прочие боевые маневры. Нам всем предстояла война. В этом я не сомневалась. Уж больно легко лорд Сартарэн принял наш вызов.

Стоило подумать о сером лорде, как память услужливо подкинула его образ. В умных глазах темнел даже не вызов, а приговор. Лорд Сартарэн давно все решил и считал вынужденную заминку недолгим неудобством. Он был уверен, что адептки академии Ревинтора сдадутся после первого же поражения. Ведь они изнеженные, избалованные, не привыкшие к трудностям…

Делиться своими мыслями с подругами я не стала. Зачем заранее пугать?

А ведь я помнила других девчонок. Они решительно входили в двери классных комнат, готовые сделать все, чтобы пробудить свою магию. Эти адептки горели желанием учиться, которое понемногу из ярко пылающего огонька превратилось в едва тлеющий уголь. Чтобы разочароваться, всего-то и нужно было ознакомиться с местными порядками. Правила в Ревинторе были одни, просто тарифы у наставников разные. Вот поэтому я и создавала для девчонок иллюзии платков и вееров, под которыми скрывались традиционные шпаргалки. Воплощала фантомы, что бесстрашно выходили к доске и не терялись, когда их спрашивали не по заданию. Сама я сидела с учебниками за задней партой, пока фантом бодро цитировал страницы из книг.

Адептки Ревинтора сдавали зачеты и экзамены, понемногу переползали от предмета к предмету и неотвратимо сдавались, принимая местные правила игры. Да, учеба в Ревинторе слабо походила на шахматы, здесь одного мата было мало. Так что прибытие магов Серого дольмена я восприняла как вызов, способный принести ветер перемен. Только бы он не превратился в разрушительный торнадо.

Чтобы не сдаться мальчикам, надо забыть, что мы нежные девочки. Пока я прикидывала, как мобилизовать наш “батальон” на подвиги, в парковой беседке витали совсем другие идеи, полные радужных надежд на встречу с тем единственным, что обязательно находится среди учеников лорда Сартарэна. Послушала разговоры и поняла: пора запасаться успокоительным. Не мне — парням! Они еще не осознали, в какой цветник попали.

— Сомневаюсь, что лорд Сартарэн видит в нас невест, — бросила я, не особо надеясь разрушить зефирно-воздушную атмосферу.

За круглым каменным столом на мягких банкетках расположились девушки, желающие обсудить последние новости. Дара и Тина в разговор не вступали, лица у них были задумчивые и сосредоточенные. Видимо, моя паранойя оказалась заразительна.

— Вероятно, некоторые предпочитают, чтобы лорд Сартарэн увидел в них солдат.

Я бы пропустила замечание мимо ушей, если бы за ним не последовал шепоток и быстрый обмен взглядами. Вот так учишься, творишь иллюзии и не замечаешь, что у твоей близкой подруги образовалась проблема.

“Проблема” обожала пышные, украшенные воланами платья и драгоценности. Кларисса Тель-Красс, миловидная блондинка, гордо именовавшаяся жрицей света, давно была помолвлена, а ее избранник терпеливо ждал, когда же магия Клариссы созреет для брака. И все-таки девушка так живо обсуждала приезжих магов, что я не выдержала и напомнила, что у нее уже есть жених.

— Не твое дело! Лучше подумай, как станешь расхлебывать ту кашу, что заварила!

— Я? Мы все в одной лодке. В одном отряде, — уточнила я, видя, что земной фразеологизм недосягаем для понимания местного светоча жреческой магии.

— Не знаю, что ты задумала, Фейна, но на меня не рассчитывай! Поспорить с самим лордом Сартарэном! Какая глупость!

Кларисса понятия не имела, кто сегодня скрывался под личиной Фейны. О Лире Истре знала только наша слаженная компания. Остальные считали, что у девушек есть в городе проверенный маг, способный решить любую учебную проблему по сниженным расценкам. Да, заплатить мне было дешевле, чем дать на лапу преподавателю, а тем приходилось скрипеть зубами и мириться, что деньги порой проплывали мимо.

— Глупо было бы сдаться и позволить развести нас в стороны, как овец. Я себя барашкой не считаю. А ты, Кларисса?

Девушка задрала носик и хмыкнула:

— Я знаю, в чем мое предназначение и долг. А теперь прошу меня извинить. Девочки, мы уходим. В этой беседке становится чересчур душно.

Уйти решили почти все. Настоящая Фейна наверняка бы бросила вслед задаваке что-нибудь резкое, но я молчала, мрачно отмечая, что Клариссе удалось склонить на свою сторону и тех, кто поддерживал меня в зале.

— Вот зараза! — в сердцах хлопнула я ладонью по столу.

— Да, Тель-Красс та еще зараза, — печально подтвердила Тина.

— А еще стерва эгоцентричная, но я сейчас не о ней, а о ситуации. Мы сказали лорду Сартарэну, что будем бороться за академию. Не одна я бросила вызов главе Серого дольмена, все адептки Ревинтора сделали это. И спрос будет со всех.

— Если Кларисса откажется нас поддержать и подговорит других… — медленно произнесла Дара, яростно растирая руки.

Когда наследница Стужи нервничала, она всегда мерзла. Мне и самой стало зябко. Я смотрела вслед удаляющимся девушкам и чувствовала, что могу проиграть, даже не сев за карточный стол, только потому, что игра не состоится.

Я должна была придумать, как вернуть Клариссу. Чем можно заинтересовать леди из рода с приставкой “Тель”? Пока еще не блистательную, но она наверняка такой станет, когда пробудит свою магию.

— Кларисса, подожди!

Я выбежала из беседки, мысленно прося прощения у Фейны. Надеюсь, она потом не оторвет мне голову.

Девочки услышали меня сразу и повернулись, потом спохватились и уставились на Клариссу, застывшую памятником посреди дорожки. Позади возмущенно шептались Тина и Дара, но я терпеливо ждала.

Безграничное терпение и самообладание — вот что помогло мне продержаться целый год в новом мире, изучить его и не выдать себя.

Адептка Тель-Красс поворачивалась медленно, всем своим видом делая мне великое одолжение, наконец в тишине раздалось надменное:

— Рассчитываешь меня переубедить? Зря.

Рассчитываю наслать на твой шкаф златожорную моль! Пусть и иллюзорную, но нервы она проест лучше настоящей. Зря я, что ли, столько времени уделила изучению местной фауны?

— Знаешь, Кларисса, я хорошо рассмотрела тех парней в сером. Они не чета многим боевым магам. Лорд Сартарэн не берет в ученики первых встречных, а те, кто к нему все-таки попадают, становятся лучшими.

— Маги Серого дольмена не вступают в брак! — возмущенно бросила Кларисса. — И потом, ты сама говорила, что они не видят в нас невест.

— Верно. Но мы можем убедить их присмотреться к нам получше. Я думаю, уже завтра по городу поползут слухи. О прибытии лорда Сартарэна и его учеников узнают. Сомневаюсь, что лорд Сартарэн позаботился о прессе. Сегодняшний вечер он проведет в компании наших преподавателей и госпожи директрисы. Так что, если в городе узнают, что серые маги прибыли, чтобы раскрыть наш дар, что они посчитали адепток академии Ревинтора особенными, избранными…

Я замолчала, давай Клариссе осмыслить мои слова. Я знала, что у нее есть связи в городе. Никто не сможет подать жаркую сплетню лучше нее.

— Хочешь поиграть с огнем, Фейна? — хмыкнула Кларисса.

— Сразу, как только он пробудится, — усмехнулась я, помня, что у Фейны якобы пока еще нет магии.

— Хорошо, — кивнула Кларисса. — Через несколько часов все в Ревинторе будут знать о нашей избранности, но если лорд Сартарэн надумает превратить нас в солдат…

— Полагаешь, у него получится? Серый лорд всего лишь пожелал, чтобы мы его убедили и удивили. В конце концов, мы адептки академии изящной магии, — многозначительно произнесла я.

Я не сводила глаз с Клариссы, поэтому встревоженный возглас Тины стал для меня неожиданностью:

— Девочки, откуда взялся этот туман?

Быстро осмотревшись, обнаружила, что она права: парк затянуло серо-зеленой дымкой. Та стелилась по траве, поднималась над кустами, растекалась в воздухе, загородив замок полупрозрачной завесой. Воздух оставался сухим и наполненным ароматами парковых роз и лилий, однако тревога в груди нарастала, порождая странное давящее ощущение.

Внезапно я поняла, что интуитивно показалось мне неправильным. Тишина. В парке стало так тихо, словно что-то заглушило все звуки. Неслышно было ни вечернего щебета птиц, ни треска притаившихся в траве светлячков.

— Нужно вернуться в замок! — скомандовала я, но не успела сделать и шага, как земля под ногами задрожала и лопнула, а трещины в ней наполнились зеленоватым свечением.

Не сдай я историю магии на отлично, сочла бы, что это происки шутника-иллюзиониста, но я знала о древних временах, когда земли светлых и темных населяли элементали и создания, питающиеся их магией, — пожиратели силы. Они пробирались в Элькрас через расколы в земле, являющиеся разновидностью порталов. Считалось, что прежде чем выродиться и смешать свою кровь с иными расами, элементали изгнали и уничтожили всех пожирателей. Но сейчас я смотрела на трещины в земле и понимала: учебники врут, а нас всех можно отправить на пересдачу. Причем наставник по истории магии должен шагать на переэкзаменовку первым!

— Девочки, что-то мне нехорошо. — Тихо всхлипнув, Тина шлепнулась на колени, оперлась ладонями о землю и в панике их отдернула. — Что это?! Стихийный портал? Такой странный…

Тина вовремя убрала руки. На земле возникло яркое зеленое пятно, будто кто-то пролил светящуюся краску.

Стихийные порталы, открывающиеся без предупреждения, были местным бедствием. Такие пространственные воронки часто приносили с собой неприятные сюрпризы… Вроде странных девушек, владеющей редкой магией иллюзий. Да, я была практически уверена, что в этот мир меня закинул как раз такой портал. Но вряд ли сейчас к нам явится очередная попаданка.

Этот переход не был похож на окошко в пространстве, через которое порой в академию заносило мелкую нечисть и живность. Я сама лично видела такие стихийные прорывы, с последствиями открытия которых шустро разбиралась стража.

Стража? Где же маги-защитники сейчас? Почему не сработала сигнализация, оповещающая о прорыве?

Пятно перехода вспыхнуло еще ярче, а из-под земли вырвалось темное облачко. Взметнувшись над землей, оно так же резко опало на траву и воплотилось в существо, напоминающее черного волка-переростка. Его тело не было стабильным, лапы расплывались дымкой, зато взъерошенная, покрытая густой шерстью морда выглядела материальной. И это была точно не иллюзия.

Увидев нас, зверь припал к земле и тихо зашипел.

— Ну здравствуй, неправильный Волчок — черный бочок… — прошептала я, медленно отступая к беседке.

Весомой причиной, по которой я осталась в академии Ревинтора, была безопасность. Маги защищали академический “цветник" и заботились о живущих в нем девушках. Сосуды запечатанной магии всегда привлекали тех, кто хотел бы ею поживиться.

Но сейчас-то никто не торопился нам на помощь!

Совсем рядом вспыхнула еще пара порталов, перенесших новых волков.

— Фейна, что это за твари?! — испуганно пискнула Кларисса, активируя защитные амулеты. — Как они здесь оказались?

— Лучше спроси, почему защита академии не сработала, — подхватила Дара.

— Ставлю на то, что эта причина носит серое. Надо бы объявить магам Серого дольмена фальстарт, — процедила я сквозь зубы и пояснила: — Нас хотят запугать.

— И у них это отлично получается, — пролепетала Тина.

— Фейна, ты же умеешь драться, — с надеждой напомнила Кларисса.

— Ты видишь в моих руках меч? — язвительно бросила я, прикидывая, пора ли задействовать иллюзию или еще немного построить из себя принцессу, ожидающую спасения.

— Желание дамы — закон.

Вкрадчивый мужской голос обозначил, что подземная собачка — еще не самая большая моя проблема, а вот короткий меч, упавший под ноги, — тот самый цветочек, после которого уже никаких ягодок не захочется. Нет, настоящая Фейна была бы в восторге и захотела бы впечатлить боевыми навыками легендарного лорда Сартарэна, но я-то не росла среди братьев, обожающих холодное оружие.

— Знаете, это нечестно. Вы могли бы дать нам хотя бы один день, чтобы прийти в себя.

Убедившись, что ближайший волк не нападает, а лишь рычит на высокую мужскую фигуру, заградительно стоящую перед беседкой, я не спешила вооружаться. Стоит мне поднять меч с земли, как опытный воин поймет, что я оружие никогда в руках не держала.

— Зачем откладывать сборку вещей на завтра, когда этим можно заняться сегодня? — Мужские губы растянулись в пакостной ухмылке.

— Вам нужна эта академия. Сам замок? Земли?

Ухмылка тут же сникла.

— Теперь вы обвиняете меня в грабеже, леди Тель-Эрн?

— Что вы, да как я могу?

— Драться вы сегодня тоже не расположены? Или вы надеетесь, что я предоставлю вам удобную тренировочную площадку?

Я надеюсь, что вы провалитесь туда, откуда прибыла эта зверушка! Да, когда я нервничаю, то становлюсь жутко наивной.

Медленно опустившись на колено, я склонилась к мечу, сомкнула пальцы на рукояти и еще раз помянула недобрым скверным словом мужчин, что вторгаются в уютный женский мир и портят его грубыми интригами.

Так, Истра! Выругалась? Отдышалась? Передай эстафету другому! Эффект внезапности наше все!

Упавшие с неба потоки иллюзорного светового дождя выглядели волшебно и сказочно испортили настроение лорду-диверсанту, который принял его за полноценную магическую атаку. Волков затянуло под землю так быстро и качественно, что они и тявкнуть не успели. С уважением покосилась на коленопреклоненного мужчину, раскинувшего над академией щит. Оценила яркость плетения и присвистнула.

Ведь может, если захочет! Главное — вовремя вдохновить и… свалить!

Собственно этим я и занялась. Сначала спряталась за беседкой, а там уже прикрылась иллюзией куста роз. А то, что у куста внезапно появились ноги в бриджах, попа, обтянутая ими же, да и в целом активность повысилась — это уже были несущественные детали, нуждающиеся в тщательной доработке.

Я бежала по парковой дорожке к академии, рассудив, что сегодня с меня Фейны хватит. Опять же, подарок от лорда Сартарэна нужно передать. Я поудобнее перехватила меч — тяжелый, зараза! — когда на дорожку шагнули двое парней. Точнее, я вообще не поняла, как и откуда они появились, зато отлично услышала веселое:

— Привет ножкам!

Скалился темноволосый здоровяк. Судя по форме ушей и легкому свечению радужки — чистокровный эльф. А вот к светлым я его причислять не спешила. Маги Серого дольмена — темные лошадки, со стороны и не поймешь, чему обучаются и кому поклоняются.

Но ведь эльф же! Природу должен любить. Мой розовый куст изящно распустился и шевельнул веточками, но кто бы оценил! Ни восхищения, ни удивления. А зря! Такая иллюзия отменная.

— Это не ноги, а корни, — мрачно выдала я и спокойно и независимо двинулась по дорожке.

Если любители “корней” начнут распускать свои хваталки, то быстро обнаружат, что у моего куста не только ноги, колючки тоже вполне материальны, но парни расступились, пропуская меня дальше.

— Леди, не стоит гулять ночью по парку. В Ревинторе становится опасно, — зловеще произнес напарник эльфа, в родословной которого явно потоптались элементали холода и стужи.

Белоснежные волосы мага были заплетены в длинную косу, а на лбу красовался обруч с крупным голубым камнем. У Дары тоже был такой, только почему-то она его не любила и надевала, только когда приезжали родственники с проверкой.

Я вскинула взгляд к небу, до сих пор подернутому яркой сеткой защитного заклинания. Массовая защита — магия не для всех. Быстро не создашь, мгновенно не отменишь. Но лорд Лин Сартарэн раскинул купол запредельно быстро. Быстрее, чем понял, что нас никто не атакует. Но сильнее меня впечатлило то, как он изгнал волков. Поразило до глубины души и натолкнуло на определенные мысли. Ими и поделилась:

— Да, ребят, нечисти в нашем парке прибавилось. Понаехали!

— Дерзишь, кустик? — недовольно нахмурился эльф.

— Так вы же вдохновляете! Туман напускаете, собачками пугаете.

— Не докажешь, — нагло ухмыльнулся светловолосый.

И сразу стало видно, чей ученик. Лорд Сартарэн так же противно скалился.

— Кто ни с тем к нам придёт — тот ни с того ни с сего и погибнет, — буркнула я и потрусила по дорожке.

Интуиция не обманула: адепткам изящной магии предстояло забыть, что они нежные девочки.

Фейна приняла меч Сартарэна с таким видом, словно я отсыпала ей манны небесной. Огненная ведьма была в запредельном восторге, так что я не стала ей рассказывать, как прошла моя встреча с легендарным воином. Лично я из выдающегося отметила только наглость, а из запредельного — хамство лорда Лина Тель-Сартарэна. Наслать на нашу академию тварей! Нечестно играл глава уважаемого дольмена.

— Дара, ты выходишь? — спросила я блондинку, занявшую наш бассейн.

Стресс наследница стужи предпочитала снимать в горячей воде.

— Разве что из себя! Лорд Тель-Сартарэн притащил с собой Ашара!

— Блондина с косой, как у девчонки, обожающего украшения из серебра? — мигом вспомнила я.

— Ашар — мой кузен. Вы встречались? — Дара удивленно вскинула брови.

— Сегодня я продемонстрировала твоему кузену лучшую часть себя.

Ноги, торчащие из куста, были в самом деле мои. Многослойные иллюзии я пока не освоила.

— А он?

— Зрил в корень, — буркнула я, припоминая цепкий взгляд блондина. — Раз ты сегодня никуда не собираешься, схожу узнаю, как там поживают те, кто должен обеспечивать нашу безопасность.

Сегодня в парке они явно недоработали.

Академия Ревинтора находилась на полном магическом обеспечении. Помимо слуг, здесь квартировался отряд магов, отвечающих и за защиту, и за доставку, и за коммуналку. Первые дни я чувствовала себя туземцем, впервые увидевшим водопровод. Главной фишкой местного водопровода была магия, точнее, маг-бытовик из котельной. Он заботился, чтобы вода, поступающая в замок из подземных источников, всегда была нужной температуры, а стены — теплые. Ещё пара магов занималась пересылкой готовых блюд изо всех рестораций королевства. Служили в академии и прачки, умеющие очищать одежду магией, и маг, подзаряжающий бытовые артефакты…

Я спускалась по винтовой лестнице в подвал замка, когда из хранилища вышел наш мастер-артефактор господин Торд. Саквояж в его руке выглядел так же подозрительно, как и дорожный плащ.

— Господин Торд, позвольте, угадаю, вы на вечернюю прогулку?

Артефактор заметно смутился и поставил саквояж на ступеньку.

— Леди Айсар, я слышал, вы отказались покидать академию.

— Господин Торд, мы же не крысы, чтобы бежать с тонущего корабля. Вы только прислушайтесь… — Я многозначительно приложила палец к губам.

— Ничего особенного не слышу, — шепотом произнес артефактор.

— Значит, наша академия все еще на плаву. А вы с нами. И это здорово.

Я мило улыбнулась. В облике куколки Дары это было несложно.

— Леди Айсар… — Маг проглотил в горле сухой ком. — Вынужден вам сообщить, что я…

— Господин Торд, что это у вас? — Я схватила мага за руку. — Какая-то сыпь?

Мужчина опустил взгляд и увидел на своей коже ярко-фиолетовые точки.

— Магическая лихорадка? Быть того не может. Я же себя прекрасно чувствую.

Маги боялись этой напасти как огня. Лихорадку порой переносили стихийные порталы, самооткрывающиеся из забытых богами земель. Порталы, открывшиеся в нашем парке, не были стихийными, но я была готова поспорить на свой магический дар, что господин Торд этого не знал.

— Вам нужно срочно в лазарет, господин Торд. Ничего не бойтесь. Вам там помогут.

Иллюзорные пятна на коже артефактора исчезнут к утру, но наш целитель Зилин наверняка задержит господина Торда в академии. Артефактор был нужен нам как воздух. Без него местные “бытовые приборы” перестанут работать. Так что я была обязана придумать, как уговорит господина Торда остаться.

Я пока не знала точно, что же задумал лорд Сартарэн, но кой-какие предположения у меня уже имелись. И они мне очень не нравились.

Главный целитель был встревожен и озадачен. Он впервые видел настолько необычные последствия открытия стихийного портала. Над пятнами господина Торда он так причитал, что мне стало неловко из-за иллюстрации, из которой я почерпнула визуальное воплощение магической лихорадки. Иллюзии — магия четкая: чему научили, то и воплотили. В любом случае диверсия удалась. Хотя самого артефактора сыпь никак не беспокоила, его на всякий случай изолировали.

Я направлялась из лазарета в женское общежитие, когда ощутила всплеск пространственной магии, следом раздалось задумчивое:

— Вы выглядите чересчур довольной для девушки, которая не в состоянии пробудить магию предков.

— Поверьте, меня это безмерно печалит, — еле слышно прошептала я и опустила взгляд на кончики туфель, как поступила бы настоящая Дара.

Ее несостоятельность как наследницы стужи меня беспокоила, но не так сильно, как скоропостижное бегство магов, о котором я узнала в лазарете.

Первые уволились охранники, не желающие отвечать за прорыв неведомых тварей. Следом из замка сбежали портальщики, доставляющие в академию провизию и учебный инвентарь. Бедняги испугались, что раз охрана уволилась, то они следующие попадут под раздачу. Единственный артефактор тоже резко вещи собирать начал, но тут господина Торда так удачно разукрасило…

— Слышал, это вы сопроводили артефактора Торда в лазарет. Я не стану вызывать в академию целителя, который бы смог бы перепроверить его диагноз.

От тона лорда лорда Сартарэна по моей спине пробежал холодок, но я нашла в себе силы улыбнуться:

— Мудрое решение. Господин Зилин очень расстроится, если сочтет, что вы в нем сомневаетесь.

— Я уже имел честь встречаться с господином Зилином. На конюшне. Он был младшим помощником мага-ветеринара, следящего за здоровьем боевых грифонов.

— О!.. Наверное, это был очень хороший младший помощник, — пролепетала я.

То что, господин Зилин, был плохим целителем, я и так знала. Зато у него всегда можно было купить отличные снадобья. Конечно, сам их маг не готовил, а только перепродавал…

— Господина Зилина уволили из армии. Я был очень удивлен, обнаружив, что он теперь отвечает за здоровье леди, от благополучия которых зависит будущее Теневого королевства.

Непонимание, отразившееся на моем лице, заставило лорда Сартарэна уточнить:

— Будущее наших земель зависит от детей, что вы нам подарите.

Непонимание грозило смениться нервным тиком. Нет, я понимала, что выходить замуж и рожать предстояло не мне, я вообще к местным сосудам никакого отношения не имела, но слова серого кардинала прозвучали так веско, словно это было не предположение, а команда.

Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сохранить скорбное выражение лица.

— Я и мои подруги полностью осознаем свое предназначение.

— Помещение артефактора Торда в лазарет уберегло его от опрометчивого увольнения, — неожиданно отчеканил лорд Сартарэн. — А распоряжение целителя Зилина запретило оставшимся магам покидать академию. Адептка Айсар, я не знаю, кто именно все это придумал, но я оценил креативность идеи.

— Не понимаю, о чем это вы, — пролепетала я.

Сейчас я уже не играла. Мне и в самом деле стало жутко от немигающего пристального взгляда главы Серого дольмена. Казалось, что смог рассмотреть все то, что скрывала моя иллюзия, и прямо сейчас предъявит обвинение…

Нет! Отставить панику! Рассекретить одного иллюзиониста может только другой иллюзионист, причем, если он окажется сильнее. А лорд Сартарэн — боевой маг. Значит, иллюзии не его профиль. Так что притворяюсь и дальше леди Дарой Айсар. Кстати, я заметила, что лорд Сартарэн назвал меня адепткой. Означало ли это, что серый кардинал уже решил забыть, что все мы леди?

Я подняла взгляд на лорда Сартарэна.

— Охранники сбежали потому, что испугались тех жутких волков? Или их, как и вас, напугал световой дождь?

Синие глаза мага потемнели. У Фейны, пробудившей магию древних элементалей, они тоже меняли цвет, когда она злилась. Именно поэтому Фейна и пила литрами успокаивающие сборы и целыми днями жевала мяту. Без понятия, принимал ли что-то лорд Сартарэн, однако ему удалось быстро взять себя в руки.

Вот и кто меня за язык тянул?! Напомнить, самому Сартарэну о допущенной ошибке!

Световой дождь был безобидным, но эффектным и вдобавок редким природным явлением, которое так легко перепутать с активацией серьезных боевых заклинаний массового поражения. Вот поэтому маг и задействовал щит, за несколько секунд развернув его надо всей академией, наверняка еще и соседние жилые кварталы прикрыл. А такую магию быстро не отменить…

— Вы хорошо разбираетесь в уникальных природных явлениях светлых для леди, выросшей в теневых землях, — медленно произнес он.

— Землеведение один из основных предметов в академии Ревинтора. Нас возили на экскурсии… — скромно поведала я.

— Даже так? — во взгляде мужчины промелькнуло удивление.

На экскурсии нас в самом деле возили в первые месяцы обучения в Ревинторе. Именно тогда я и начала замещать Тину и Дару.

— Наследницы уникальной магии должны хорошо знать мир, который их породил.

И терпеть не могут географию, ботанику и прочие скучные природоописания. Зато обожают покупать готовые доклады и рефераты. Пока подруги бегали в город на танцы или отмокали в салонах красоты, я изучала Элькрас — мир, в который меня занесло, и не уставала ему удивляться. А за это еще и деньги платили! Двойное удовольствие.

— У вас поразительная тяга к знаниям, — скептически бросил серый лорд.

Он четко знал, чего ждать от адепток нашей академии, все просчитал, взвесил и… уже мысленно нас выселил.

— Все служащие, самовольно покинувшие замок, будут найдены и наказаны.

Оу… А вот это уже неожиданно. Я-то была уверена, что народ разбежался, потому что его ненавязчиво попросили освободить комнаты.

— Удачи вам в нелегком деле. К сожалению, ничем лично помочь не могу. Сами понимаете, с магией негусто. Собачек и тех погонять не вышло.

— А вам так хотелось, — на каменной физиономии лорда появилась тень ироничной улыбки.

Появилась и пропала. Серый лорд меня изучал. Нет, магией не трогал, но чем-то я ему казалась подозрительной. Словно он знал обо мне больше, чем мог сказать…

— Думаю, вы уже в курсе, что среди прибывших в академию находится ваш кузен Ашар.

— Мы пока не встречались, — тут я снова потупила взгляд.

Эх, Дара! Если выяснится, что ты утаила от меня нечто важное — покажу, как лошади кусаются!

— Надеюсь, прошлое не станет проблемой…

— Для меня? Или для него? — Я бросила на мага хмурый взгляд исподлобья.

Осмотрев меня с ног до головы, лорд Сартарэн милостиво кивнул:

— Вы свободны, леди Айсар. Можете идти. Желательно в свою комнату.

Это мне сейчас показалось или лорд Сартарэн нервничал? Он еще и не подозревал, что какие бы печали его ни атаковали — это была всего лишь тренировка. Я шла по коридору, мысленно прикидывая, что за сюрпризы смогу обеспечить лорду-захватчику, мечтающему выдворить нас из академии, когда в спину прилетело:

— Леди Айсар…

Вот черт! Ну что ещё?!

— Световые дожди не идут в Теневых землях. У нас чересчур высокая концентрация тьмы.

— Стихийные порталы в защищенных замках тоже не открываются. Но уверена, вы и с этим разберетесь. Так ведь? — холодно произнесла я, не поворачивая головы.

— Для этого я и прибыл, леди Айсар. Чтобы во всем разобраться.

Прозвучало, как угроза. Да что там откровенно жутко прозвучало. Даже показалось, что впервые с момента появления в Ревинторе серый лорд сказал то, что думал.

Адептки академии изящной магии были великолепны. В городе об этом и так знали, но сегодня жители Ревинтора получили этому весомое подтверждение. Неслыханное дело! В академию прибыл сам глава Серого дольмена, лорд Лин Тэль-Сартарэн, и его десять лучших учеников. Почему лучших? Да потому что других лорд Тель-Сартарэн не обучал. Но главным достоинством прибывших был помолвочными обетами не оскверненный холостой статус.

Статус был холостой, зато статья в вечерней газете выстрелила так, что даже в столице громыхнуло. Мы готовились ко сну, когда из дома повалила почта. Точнее, писали только Фейне, Даре и Тине, но мне и их писем хватило, чтобы понять: королевство было в шоке. Оставалось надеяться, что и серому лорду немного нервяка перепало, ведь в Ревинторской заметке упоминалось, что в нашей академии обучаются исключительно порядочные девушки, но компаньонок у них нет, а одиннадцать мужчин смогут испортить даже самую кристальную репутацию.

Интересно, все сразу буду портить или по очереди?

— Лира, это тебе от Феррана. — Фейна протянула мне конверт и иронично фыркнула: — Брат переживает.

Не высовывайся. Не замещай. Не помогай. Завтра буду.

Я смяла записку и хмыкнула. Если Ферран имел в виду, что я не должна встречаться с Сартарэном, то его предостережение запоздало.

Мерзкий завывающий звук раздался до того внезапно, что я чуть с кушетки не упала. Девчонки подскочили с кроватей.

— Мы горим? Тонем?!

Готовая спасать самое ценное Тина схватила с тумбочки куст.

— Нас атаковали? Надо посмотреть! — Дара прилипла к окну.

Мы с Фейной обменялись понимающими взглядами, а потом задрали головы.

— Напоминает сигнал боевой тревоги. И, похоже, что с сегодняшнего дня мы будем слышать этот звук очень часто, — мрачно предположила я.

— Но мы-то не в казарме! — ужаснулась Дара.

— Во что же мы ввязались? — пролепетала Тина.

Поднявшись с постели, я осмотрела испуганных девушек, даже Фейна выглядела не так уверенно.

— Мы обещали лорду Сартарэну, что обязательно его впечатлим. Кажется, он готов начать впечатляться прямо сейчас. Дара? Тина? Фейна? Кто остается в комнате, потому что не желаете встречаться с кузеном?

После моих слов блондинка Дара отчаянно покраснела и пролепетала:

— Я потом все объясню.

— Есть что-то, что мне нужно знать прямо сейчас? — тихо уточнила я.

— Я его больше не люблю!

— Прекрасно. Мне он тоже сразу не понравился.

Дара осталась в комнате, так что на внезапный сбор я пошла блондинкой. В последний момент попросила у Дары обруч. Хотелось посмотреть, как отреагирует на него Ашар. Да, напрашивалась и привлекала внимание, хотя Ферран убедительно просил сидеть тихо и не высовываться.

Будь я тихой и незаметной, никогда бы не достигла того, что имела. Тина, Дара и Фейна были неплохими девчонками, но они не стали бы поддерживать меня из жалости столько времени. Скорее, помогли бы обустроиться за оградой. Дали бы денег, подыскали бы жилье. Фокус в том, что я не желала выпихиваться из академии изящной магии. Здесь у меня был доступ к книгам, время на их изучения, сытый живот и бесплатные преподаватели. Так что я научилась быть полезной. Я помогала девчонкам, они прикрывали меня. Но от себя все равно не убежать, я видела, что девушки в Ревинторе не раскрывают свой потенциал и только делают вид, что чему-то учатся.

Тина, Дара и Фейна были другими — три в той или иной степени бунтарки. Фейна уже открыла в себе магию огненных элементалей, но не спешила замуж. Тина мечтала сломать систему и сама себе найти жениха. Точнее, она искала того, на кого отреагирует её магия, но я была уверена, что без личной симпатии ее любовь-морковь не зацветет. Чего хотела Дара я пока не поняла, видела лишь то, что наследница стужи всячески отрицала свою холодность и подчеркнуто обожала тепло. И, кажется, я догадалась, кто к этому приложил горячую мужскую руку.

— Фейна, как видишь, я справилась с задачей!

“Королева” Кларисса заступила нам дорогу и была готова принимать комплименты. Девушки из ее свиты стояли рядом и с обожанием смотрели на свою предводительницу.

— Ты здорово потрудилась! — похвалила я, пока настоящая Фейна не ляпнула какую-нибудь колкость.

Рыжая считала, что у Клариссы мозгов не хватило бы для такой провокации. Мне же было все равно, кому достанутся лавры. Главное — результат.

— Я читала заметку. Очень интересная, — медленно произнесла огненная ведьма. — Подозреваю, глава Серого дольмена тоже впечатлился.

Кларисса испуганно прикрыла рот ладонью.

— Думаете, нас поэтому вызывают?

— Думаю, по нам не успели соскучиться, — мило улыбнулась я, помня, в чьем теле нахожусь.

Дара была леди до кончиков ногтей, временами, забывалась и тогда из-за ледяной маски показывалась беззаботная хохотушка, но чаще всего Дара держала себя в руках. Примеряя чужие личины, я старалась, чтобы и поведение соответствовало. Поначалу я опасалась, что защита академии найдет различие в наших аурах или маги догадаются, что занятия посещает "заяц". Но нет, никто из преподавателей ни в чем меня не заподозрил. Либо я была запредельно потрясающей иллюзионисткой, либо безопасность академии была такой же аховой, как и образование. Я предпочитала верить, что первое.

У лорда Сартарэна были целых две причины для экстренного сбора: статья в газете и моя диверсия, благодаря которой пресеклось бегство магов из замка. Я заперла нас всех в академии на несколько дней. Настало время разбираться с последствиями.

— Нужно готовиться к неожиданностям. Лорд Сартарэн сделает все, чтобы выгнать нас из академии. Причем представит это как наше собственное желание. Будет сложно. Но главный приз того стоит.

Кларисса переглянулась с девочками и понимающе закивала. Отлично. Теперь лишь бы “призы” вели себя достойно и не утратили привлекательность.

Иногда, докопавшись до правды, хочется закопать ее обратно. Я чувствовала, что времена сибаритской учебы в академии изящной магии подошли к концу. И все-таки это было слишком!

Лорд Сартарэн отнял у нас комнату общего сбора на первом этаже женского общежития. Это был огромный дамский будуар, где мы собирались по вечерам попить чая, обменяться сплетнями и повздыхать над планами. Практически всех адепток Ревинтора интересовала не учеба, а то самое сокровенное, которое непременно случится, когда их магия пробудится.

Так вот, сейчас на месте уютной дамской обители мы обнаружили пустой зал. Тина и Фейна с надеждой посмотрели на меня. Я украдкой покачала головой и состроила скорбную физиономию. Как иллюзионист, я видела, что все это безобразие было настоящим.

— Караул, нас ограбили, — жалобно пролепетала я.

Другие девушки подхватили мой стон и начали сокрушаться о картинах, лампах, коврах и удобной мебели.

— А все началось с нашествия нечисти, — мрачно напомнила я, не уточняя, кого имела в виду.

"Нечисть" оказалась легка на помине. Лорд Сартарэн стремительно вошел в зал, следом за серым кардиналом семенила растрепанная директриса Альярд и несколько сонных преподавателей, услышавших сигнал тревоги. Складывалось впечатление, что они тоже не понимали, что происходит, и с надеждой смотрели на единственный источник информации.

"Источник" не торопился фонтанировать сведениями. Остановившись, лорд Сартарэн внимательно осмотрел присутствующих, словно проверяя, все ли явились по сигналу. Внезапно я поняла, что лорд Сартарэн смотрит на меня. Взгляд темно-синих глаз скользнул по моему телу и вернулся к лицу.

Да что не так?! Ах да… Обруч. Я единственная принарядилась к этому сбору. Так красота — страшная сила, а желания найти жениха у Дары хватало. Поэтому я поступила как правильная аристократка: смущенно улыбнулась и стрельнула глазками в серого лорда. Интерес во взгляде мужчины сразу остыл, а лицо стало непроницаемой маской. Напустив на себя суровый вид, лорд Сартарэн заговорил тихим, сухим, лишенным малейшего намека на эмоции голосом:

— Адептки Ревинтора, сегодня вы попросили меня дать вам шанс проявить себя и доказать, что ваша академия имеет право на дальнейшее существование. Я человек военный и, к сожалению, плохо разбираюсь в тонкостях изящной магии. Надеюсь, вы меня извините, если мои методы покажутся вам излишне… грубыми. Любая юная леди, несогласная с ними, сможет вернуться домой через два дня.

— Только через два? Но почему? — искренне возмутилась директриса.

— Чтобы принять взвешенное решение, госпожа Альярд. На два дня ворота академии Ревинтора закрываются. Никто не войдет и не покинет территорию до моего особого разрешения. Кроме того… — по губам мужчины скользнула холодная улыбка, — с завтрашнего дня занятия адепток будут проходить с некоторыми изменениями.

Вот черт! Кажется, нам собираются устроить экстренные курсы военной подготовки, чтобы, когда карантин будет наконец-то снят, мы выбежали за ворота с воплями: "Ура! Свобода!"

Хитро!

И возмутительно нагло…

Лорд Сартарэн приписал себе плоды моей диверсии. Сделал вид, что наша изоляция — его решение, ни слова не сказал о сыпи артефактора Торда. Каков гад! Восхитительный! Нет, я просто обязана была уточнить…

— Прошу прощения, лорд Сартарэн, можно вопрос? — робко пискнула я.

— Слушаю вас, леди Айсар, — предельно вежливо произнес “Серый Волк”.

— На нас ночью напали и унесли самое ценное?

— Уверяю вас, самое ценное все еще находится в академии.

— И на что же вы намекаете? — кокетливо поинтересовалась я.

Святые иллюзии, надеюсь, глава Серого дольмена не сочтет, что Дара положила на него глаз? Оу! А у блондинистого кузена такая мысль в голове точно промелькнула. Вон как нахмурился!

— Знания, леди Айсар. Я имел в виду знания и магию. Они по-прежнему находятся в этих стенах, и моя задача помочь вам до них добраться.

Хорошо, что не докопаться! Рыть окопы я решительно не согласна! Да и на амбразуру я не собираюсь. Мое дело маленькое: не выдать себя и сделать так, чтобы подруги выдали результат, достаточный для того, чтобы академия Ревинтора продолжила свое существование.

— У вас еще есть вопросы, адептка Айсар?

На лице лорда Сартарэна не было и тени улыбки, но я не могла избавиться от ощущения, что серый лорд развлекается. Его ученики скалились открыто, окончательно расслабившись и выйдя из образа безэмоциональных истуканов.

— Я и мои подруги получили сегодня почту из дома. Родных очень беспокоит наше соседство с вашими учениками. Это ударит по нашей репутации…

Я не подозревала, что суровая физиономия воина физически способна стать еще каменнее, но лорд Сартарэн сумел провернуть этот фокус. Да и его ученики заметно насторожились. Все правильно, бойтесь нас, незамужних! Как мебель у приличных девушек по ночам воровать, так они первые. А это был, между прочим, женский будуар!

— Леди Айсар, я гарантирую, что, пока я в Ревинторе, вам всем будет не до завязывания романтических отношений.

Какое многообещающее обещание. Один нюанс…

— А если наша магия пробудится рядом с вашими учениками? Это же будет так неожиданно. Так волнительно… — с придыханием прошептала я.

“Серые зайцы” тоже заволновались. Больше никто не насмехался над нашей растерянностью. Зато меня так и тянуло пакостно похихикать, но нет, нельзя. Пока нельзя выходить из образа. Сейчас я Дара, а истинные леди не ржут, когда у них воруют любимое кресло, они трогательно заламывают руки и рассказывают трагическим шепотом, что вместе с креслом пропала и пара ношеных чулок.

— Маги Серого дольмена не женятся. У нас обет. — Голос лорда Сартарэна хрустел, как лед под ногами.

— Я понимаю. Но ведь у адепток Ревинтора его нет. Никто не может предсказать, кто или что спровоцирует пробуждение нашей магии…

Я прикусила щеку изнутри. Изображать скромную лань становилось все сложнее. Зато другие девушки заметно воодушевились и теперь рассматривали "серых зайчат" взглядом лисицы, попавшей на зайцеферму.

— Древняя магия элементалей не подчиняется обетам, — мрачно подхватила Фейна.

Нет, замуж она не собиралась. Но, как и все огненные, была за справедливость.

— Нас так учили, — еле слышно подхватила Тина. — Простите, если расстроила.

Расстроила? Ха! Да легендарный лорд Тель-Сартарэн был взбешен, ведь он и ученики попали в самую глупую ловушку из тех, что только можно было представить. И как он будет выкручиваться? Изолирует своих магов на два дня, чтобы, не приведи боги, у адепток Ревинтора ничего не пробудилось?

Когда же серый лорд заговорил, в его голосе не было и тени недовольства.

— Леди, предлагаю забыть о древней магии крови, носительницами которой вы, безусловно, являетесь, и сосредоточиться на обычной магии. Той самой, что вы так неосмотрительно пренебрегали. Я изучил ваши личные дела и отметки…

Позади раздался тихий всхлип — сдали нервы у Клариссы.

Чем можно заниматься в академии, если не учиться? Развлечений здесь хватало. К услугам адепток были комнаты красоты, зеркала, показывающие самые удивительные места королевства, можно было прохлаждаться у бассейна или устроить пикник на берегу ручья…

— Намекаете, что мои девушки получили свои баллы незаслуженно? — дрожащим голосом поинтересовалась директриса под шепот встревоженных коллег.

— Намекаю, что я и мои ученики не привыкли терять времени зря. И уж если попали в академию изящной магии Ревинтора… — Сартарэн криво усмехнулся.

Мог и не продолжать. Я понимала, что мы все, абсолютно все, попали.

Поспать этой ночью мне не удалось. Пришлось срочно влезать в шкуру тайного доверенного мага из Ревинтора, столько раз уже выручавшего адепток местной академии, и ваять для всех инструкции.

Драгоценности и бальные наряды спрятать.

Удобную одежду достать. В идеале — штаны. Маги этикетом не отягощены, а на девичьи формы посмотреть любят.

Во время неожиданных проверок не паниковать. Какой маг Серого дольмена захочет взять в жены истеричку?

Вам дан золотой шанс. Пока маги заперты в академии, они все ваши.

Да, так и писала, понимая, что девушкам нужна огромная сладкая морковка.

— Лира, а это не перебор? — Нахмурившаяся Фейна не одобряла текст записок, растиражированных с помощью заклинания из арсенала бытовой магии.

Бытовая магия давалась мне тяжело, но Ферран оставался непреклонен. Для развития основного дара изучение магии должно быть комплексным. Вот почему те же маги огня страдают над знаками воды. Опрокинуть противника в бою водяными потоками они вряд ли смогут, но стакан воды в старости себе обеспечат.

Вот и я собиралась обеспечить себе беспроблемное будущее.

— Не о том ты думаешь, Фейна. Лорд Сартарэн пообещал нам месяц, но разве он пробудет в Ревинторе все это время? А сколько девушек согласится продолжить учебу через два дня?

В академии собрались изнеженные фиалочки, стервозные орхидеи и томные лилии. Вот на них я больше всего и рассчитывала, когда инструкцию составляла. Стать невестой неуловимого мага из Серого дольмена архипочетно, об этом даже в газетах писали. Вырезки из газет я тоже растиражировала и приложила к инструкциям. Должна же я была убедиться, что все прочитали?

Покончив с этим делом, набросила на себя иллюзию Тины и поспешила в парк. Согласно легенде фея земли каждую ночь взывала к природе. Но сегодняшней ночью я собиралась “ритуалить” возле корпуса преподавателей. Хотелось понять размах проблемы. На вечернем сборе присутствовало всего несколько наставников. Означало ли это, что остальные сбежали? Или просто вышли в город и не успели вернуться?

Академия изящной магии была полноценным студенческим городком. Все ученицы жили в Цветнике — так маги называли наше общежитие. Сами они занимали преподавательский корпус на другой стороне парка. Между ними гордо возвышался замок, где находились учебные комнаты, библиотека и залы для магических тренировок, которыми почти никто не пользовался. Упражняться в магии адептки предпочитали на свежем воздухе, где было проще доковылять до беседок или отдельно стоящего лазарета, где вместо целителей всем заправляли маги красоты и массажисты. Слышала, когда-то в здании академии имелась полноценная столовая, но ее быстро прикрыли за ненадобностью — адептки предпочитали заказывать еду в ресторациях королевства.

Я неспешно шла по дорожке, рисовала в голове план академии и пыталась понять, где лорд Сартарэн разместил своих магов. Не могли же они разбить палаточный лагерь…

Ещё как могли!

Заметив вдалеке огни походных костров, я чуть на ровном месте не споткнулась.

Так-так-так… Интересно.

Пришельцы заняли поляну перед преподавательским корпусом и казались погорельцами, которых беда выгнала из дома. Впрочем, лагерь эти “бедолаги” разбили по всем правилам. Одна защита и наблюдение чего стоили. Следящее око я заметила в последний момент и юркнула в густые кусты, напоминающие нашу сирень. Бледно-желтый шар пролетел мимо того места, где я только что стояла, и двинулся дальше, отдаляясь от лагеря. Кажется, серые маги взяли на себя патрулирование всей территории. Понятно, теперь двуногим кустом особо не побегаешь, да и внезапно ожившую статую могут счесть диверсантом, подлежащим немедленному уничтожению.

Прекрасно! Наконец-то мои временные трудности закончились и наступили трудные времена.

— На выход! Ты замечен!

Командный окрик, неожиданно раздавшийся из темноты, заставил меня подпрыгнуть на месте и крепко стиснуть зубы. Иначе я бы точно высказала, что подумала о внезапном приказе. Приличные парни к девушкам в ночи не подкрадываются и заиками не оставляют, да и ведут себя в гостях скромнее.

Позади раздался треск ломаемых ветвей, словно медведь через бурелом пробирался.

— Эгей! Ты там глух… ая… — Командный рык сошел на потрясенный шепот.

Нет, это был не медведь, а всего лишь боевой маг схожей комплекции: высокий, мускулистый, с тяжелым взглядом исподлобья…

Сам пришел? Сам и напросился!

— За что… Что он тебе плохого сделал? — с надрывом вопросила я.

Парень нахмурился, изобразил мыслительный процесс и быстро обернулся, потом на всякий случай посмотрел себе под ноги. Что он там увидел, я и так прекрасно знала, поэтому просто обхватила куст руками и зачастила:

— Не бойся, бедненький. Все будет хорошо. Больше тебя этот варвар не обидит. Веточку не сломает, листик не сорвет…

Пока я причитала над кустом, боевик в ужасе рассматривал траву, окутанную россыпью ярких, похожих на роящихся светлячов искорок. Тина была уверена, что пробуждение магии фей на деле выглядит иначе, но я сомневалась, что сейчас передо мной стоял великий специалист.

— Ты прибыл на мой зов? Да? Видишь, моя сила пробуждается… — Моя улыбка уже походила на оскал вампира.

Боевик шарахнулся назад и громко выругался, налетев на кого-то в темноте. Судя по голосам, на лагерный патруль.

Совсем эти серые обнаглели. Магические следилки запускают, по парку по ночам бродят. Со всех сторон обложили! И как в таких условиях собирать информацию?

Всё! Разозлили!

Я выскользнула на дорожку и радостно улыбнулась:

— А вот и новые претенденты пожаловали!

Новенькие оказались старыми знакомыми, с которыми я уже сталкивалась, когда была под иллюзией бегающего куста. Ашар, кузен Дары, и его остроухий напарник, любитель девичьих ног, мне не обрадовались. Вид у обоих парней был такой угрюмый и сосредоточенный, словно нечисть увидели. Немного магии иллюзий, покрывшей ночную траву яркими искрами, — и обнаруживший меня маг взвыл и попытался спрятаться за спинами товарищей:

— Её магия пробуждается, но я тут точно ни при чем!

— Дорс, ты идиот! — холодно бросил Ашар. — Сартарэн предупреждал, чтобы мы к девчонкам не приближались.

Поздно! Этот бугай тут мне кустик сломал. Подкрался, напугал, настроение испортил, так что я жаждала улучшить его за чужой счет.

— А может, моя магия вас почуяла? — вкрадчиво поинтересовалась я у прибывших и демонстративно принюхалась.

Видели бы меня сейчас вампиры, сочли бы голодной конкуренткой. А парни… Они оказались слабаками и слаженно начали отступать.

Вот так новости! Сильнейшие ученики Серого дольмена боялись феи-недоучки. Точнее, они боялись, что моя скрытая магия отзовется и укажет на того, кому жениться на мне, то есть на Тине, совершенно не хотелось.

Жаль, с девчонками наблюдениями не поделишься и вместе с ними не посмеешься. Если адептки Ревинтора узнают, насколько сильно их не хотят, им будет не до смеха.

— Всегда считал патрулирование скучнейшим заданием.

Вкрадчивое замечание заставило магов вытянуться по стойке смирно. Я же решила, что лимит “вампирского” очарования исчерпан, и изобразила другую версию Тины. Робкую, скромную и отчаянно стесняющуюся при появлении высокого начальства.

Начальство в самом деле было высоким, вот только сейчас, в ночном сумраке, мощная фигура лорда Сартарэна выглядела особенно зловеще. И как медведь-Дорс глава Серого дольмена не топал. Подкрался бесшумно, точно Серый Волк к Красной Шапочке.

Хотя рядом стояли три мага, у меня возникло ощущение, что мы с лордом Сартарэном одни. Уж больно тактильным казался взгляд мужчины, скользящий по моему лицу. Когда же он нахмурился, мне захотелось исчезнуть, воспользоваться магией иллюзий, но тогда бы я себя выдала. Интуиция вопила, что такой противник, как лорд Сартарэн мне не по зубам. Значит, продолжу морочить ему голову на расстоянии…

— Итак, по какому случаю вы все так удачно собрались? — предельно вежливо поинтересовался лорд Сартарэн.

Внешне он не выказал ни тени недовольства, однако маги хорошо знали своего наставника и заметно занервничали.

— Я на нее случайно наткнулся, — принялся оправдываться Дорс.

— С каких это пор маги-поисковики из Серого дольмена на кого-то натыкаются случайно?

— Я искал следы стихийных порталов и отвлекся, — понуро признался Дорс, прекрасно понимая, что сам усугубляет свое и без того незавидное положение.

Лорд Сартарэн повернулся к полуэльфу и Ашару:

— Вас, я так понимаю, тоже стихийные порталы отвлекли?

— Нет, мы управляли магическим оком…

— Тем самым, что сейчас зависло на уровне второго этажа женского корпуса?

Оу! А вот это уже неприятно! И небезопасно для меня лично, надо сказать девочкам, чтобы тщательнее закрывали окно шторами.

— Ваши подопечные любезно предложили сопроводить меня к корпусу преподавателей, — тихо “призналась” я.

— Все трое? — сухо уточнил лорд Сартарэн.

— Неправда! Ничего я ей не предлагал! — взревел полуэльф.

— То есть мне самой добраться до цели? Ну хорошо. Я пошла…

И я попыталась юркнуть обратно в кусты.

— Леди Лаварди.

— Да, лорд Сартарэн… — понуро ответила я.

— Корпус преподавателей в другой стороне.

— А я в обход. Не хочу смущать ваших учеников. Они на меня как-то чересчур нервно реагируют. Наверное, давно неинициированных фей не видели. Так я пойду, да?

Побегу, если нужно. Даже уползти в ночь могу. Желательно одна.

— Если я позволю юной девушке разгуливать одной в темноте, это плохо отразится на моей самооценке. Прошу разрешить мне сопроводить вас.

Просит он! И ежику лысому ясно, что никакая это не просьба.

Медленно повернулась и кивнула на парней:

— А они с нами не пойдут?

— Поверьте, я справлюсь в одиночку, — предельно серьезно пообещали мне.

Мы с серым лордом неспешно двинулись по дорожке к поляне, на которой разбили лагерь маги его дольмена. Не доходя до ярко освещенного пятачка земли, лорд Сартарэн резко свернул вправо и едва не врезался в прикрытых невидимостью часовых. Пришлось стиснуть зубы, чтобы с губ не сорвался возглас, и идти вперед на парня, которого я не должна была видеть.

У каждого дара есть побочная обратная сторона, которую мы с Ферраном обнаружили случайно. Я умела как воплощать иллюзии, так и видеть скрытое. Одни невидимые чары ощущались как нечто постороннее и неприятное, другие, вот как сейчас, возникали перед глазами в виде размытых образов.

Проклятье! Надеюсь, это будет не больно. Я уже приготовилась налететь на преграду, как вдруг лорд Сартарэн произнес:

— Что из приказа “избегать всех контактов” вам показалось неясным?

Тяжелый вздох — и маг переместился, освобождая мне дорогу. Я же замерла на месте и испуганно завертела головой:

— Кто здесь? Лорд Сартарэн, вы это слышали?

— Всего лишь кандидат на повторную сдачу пространственных перемещений в боевых условиях.

— Но, лорд Сартарэн, сейчас-то у меня не боевые условия, — понуро буркнула тень, стоящая в пяти шагах от нас.

— Мне их организовать?

— Пересдача так пересдача! — с нарочитым воодушевлением объявил невидимка.

А мы отправились дальше.

Вскоре лагерь магов остался справа, зато из-за высоких елей показался замок. По меркам этого мира он был невысоким, всего два этажа, жилые корпуса стояли отдельно, их возвели намного позже, но почему-то не рискнули соединить подвесными мостами или крытыми переходами с замком.

— Если вы рассчитываете встретиться с куратором Лаксом, то зря проделали долгий путь, — внезапно объявил лорд Сартарэн.

— Лорд Лакс тоже сбежал? То есть уволился?

— Остался в городе и не успел вернуться. Хотя очень хотел. — По губам лорда Сартарэна скользнула язвительная усмешка.

Я же остановилась и оценивающе осмотрела преподавательский корпус, в котором светилось всего три окна. Нет, конечно, я могла бы предположить, что все маги собрались в комнате отдыха на срочное совещание: все-таки прямо под их окнами разбили походный лагерь…

— Получается, в академии остались лишь те, кто явился по вашему сигналу? Наша директриса, наставники по землеведению и физической подготовке.

Землеведение, как и историю магии у нас преподавал магистр Сларус. Этот дотошный, терпеливый мужчина мне еще на вступительном экзамене понравился. Он чуть ли не единственный с заметной теплотой отнесся к безродной Лире Истре и просил дать мне шанс. Вот только Лира так и не попала на его лекции, зато трио из Дары, Фейны и Тины было у магистра на хорошем счету, как особо любознательные и живо интересующиеся прошлым и настоящим этого мира адептки.

Господина Снурфа, пухленького мага, которого родственники пристроили на непыльное место, мне было заранее жалко. Он никогда к нам не цеплялся, просто закрывал глаза, что девушки на его занятиях предпочитают не бежать, а лежать…

— Леди Лаварди, я очень разочаруюсь, если вы сейчас заведете речь о том, что пребывание в компании моих учеников погубит вашу репутацию.

— Что вы, лорд Сартарэн, я переживаю совсем не из-за этого.

— И что же тревожит фею из славного рода Лаварди?

— Возможная пересдача.

Нет, раз серый лорд сам спросил, я была обязана прощупать почву.

— Леди Лаварди, вы не о том тревожитесь, — сухо произнес лорд Сартарэн, разом сменив насмешливо-ироничный тон на бесстрастный. — Вам следовало поинтересоваться, как же так вышло, что из вашего набора пока ни одна девушка не вошла в силу и не пробудила древнюю магию элементалей.

— Возможно, нам просто нужно немного больше времени?

— Или чуть больше практики. Или вы будете утверждать, что адептки Ревинтора сделали все для пробуждения магии?

— Я не строю иллюзий на этот счет, — понуро произнесла я.

Адепток изящной магии особо не напрягали, отчасти потому, что преподаватели не хотели с нами возиться. Директриса Альярд собрала вокруг себя тех, кто сквозь пальцы смотрел на ее махинации и любил непыльную работу. Магистр Сларус, пожалуй, был единственным, кто пытался нас всех хоть чему-то научить. Но он преподавал исключительно теоретические знания.

— То есть кое о чем вы все-таки догадывались.

Бесстрастный тон мага породил странное ощущение, почти позабытое, ведь оно было из моей прошлой жизни. Сейчас я снова чувствовала себя неопытной практиканткой, попавшей под раздачу.

— Были подозрения, — тихо подтвердила я.

Об этом шептались все адептки без исключения. Да и как иначе, если девушек заваливали письмами, в которых родные пытались выяснить, почему уже больше года дочери никак не могут их порадовать. Главы и отцы негодовали, как молодые мужья, чьим женам не удавалось понести. Вот и ученицы нашей академии никак не могли разродиться долгожданной магией…

— Почему не жаловались? Не требовали сменить тренировки? Наставников? Директора?

Лорд Сартарэн бомбардировал меня вопросами и был настроен докопаться до истины. Вот же ж погуляла на сон грядущий! Собрала сплетни, называется!..

— Почему не жаловались? Так магия же всегда сама пробуждается. Со временем…

Звучало неубедительно. А что поделать, если я сама не верила в такие чудеса? Мои занятия с Ферраном и опыт Фейны наглядно показывали, что волшебство рутинный труд уважает. Но кто я такая, чтобы заявлять это тем, кто не привык трудиться? Здесь нужен был кто-то поавторитетнее и поавторитарнее.

Украдкой оценила чеканный профиль стоящего рядом мужчины. Воина, политика и интригана. Да, лорд Сартарэн казался прекрасным “активатором” скрытых сил и возможностей. Лишь бы меня за компанию не раскрыл и о светлом будущем не позаботился.

В “Цветник” я вернулась прямо-таки придавленная грузом новостей. Быстро рассказала девочкам о лагере на другой стороне парка и повальном бегстве преподавателей. Выходило так, что большая часть наставников, включая куратора Лакса, покинули академию, как только поняли, что гости из Серого дольмена задержатся у нас.

— А вдруг они, как и охрана, испугались прорыва? — предположила Фейна.

— Или им стало стыдно…

Мы скептически похмыкали, и Тина смущенно развела руками.

— Ага. Стыдно, — фыркнула я. — Сомневаюсь, что в лексиконе Лакса вообще есть такое слово.

— Если не страх и не стыд, тогда что? Почему наши маги покинули замок после происшествия в парке?

— А если дело не в нем? Что, если их встревожило что-то другое? Или другой? Директриса рассчитывала, что мы уже сегодня начнем собирать вещи. Но мы остались. Как и маги Серого дольмена.

На лице Фейны проступило понимание.

— Лакс помчался в город потому, что ему нужно было с кем-то поделиться информацией.

— Всем нашим преподавателям срочно потребовались советы, — мрачно подхватила я.

В академию изящной магии Ревинтора попадали по протекции как адептки, так и их наставники. Учеба здесь была необременительной, а работа непыльной. Но вот беда — наш набор оказался каким-то чересчур бракованным, а магия адепток из “Цветника” не спешила пробуждаться. Конечно, девушки и сами не делали ничего для ее активации, но…

Если что-то происходит, значит, это кому-то нужно?

Фейна была в восторге от подарка лорд Сартарэна. Подруга вчера весь вечер рассматривала меч, примеряла по руке и в конце концов взяла в постель. Я ворчала, что она во сне себе им что-нибудь отрежет, а мне потом иллюзию корректируй.

Вжух!

Острое лезвие со свистом рассекло воздух.

Я зарылась под подушку, но и такая звукоизоляция не помогала. Это Дара и Тина привыкли спать до обеда, я же всегда была ранней пташкой, в Ревинторе еще и спать начала чутко. Ферран утверждал, что у всех иллюзионистов развиты слух, интуиция и бдительность, и был уверен, что и мое развитие идет так, как надо. Мне же казалось, что я превращаюсь в параноика…

Сев в постели, хмуро уставилась на тренирующуюся Фейну.

Дзынь!

Это на пути меча возникла эффектная иллюзорная глыба со звуковым сопровождением. Фейна заметно вздрогнула, а потом опустила руку.

— Тебе нужно быть осторожнее, Лира.

— Логично, учитывая, что ты перепутала нашу комнату с залом для тренировок, — проворчала я.

Общие комнаты в “Цветнике” такие, что здесь можно спокойно заниматься фитнесом или танцевать. А если вспомнить о небольшом бассейне за стеной…

Признаю, я тоже понемногу превратилась в сибарита.

Относиться ко всему, как к небольшому приятному приключению, было удобно. И однозначно веселее, чем собирать сведения о стихийных порталах и других мирах, существование которых в Элькрасе признавали, но до межмировых путешествий так и не доросли.

Но определенные перемены были налицо. Сегодня Фейна нарядилась в мужскую версию нашей формы. Ещё и пояс для меча где-то откопала.

— Эм… Я все проспала и над нашей академией вывесили табличку “Военное училище”?

— У меня есть всего два дня, чтобы показать лорду Сартарэну, что и девушки нашего рода чего-то стоят!

— Точнее, попытаться обскакать братьев, — весело хмыкнула я и получила в ответ убийственный взгляд. — Понятно, значит, побыть рыженькой мне в ближайшем будущем не светит.

Я задумчиво уставилась на посапывающих Дару и Тину. Обычно, когда я кого-то из них замещала, оригиналы убегали в город. В академии хватало мест, где можно отсидеться, отлежаться, — в общем, провести время с пользой для изящного организма.

Вой сирены на полезный не тянул. Хотя мы с Фейной уже не спали, все равно вздрогнули, а вот Дара и Тина заметались по кроватям, точно банши, которых застал внезапный рассвет.

— Что опя-я-ять?! — заголосила Тина.

— Который сейчас час? — сонно проворчала Дара.

Фейна молча сняла с окна покрывало. Импровизированной шторой мы обзавелись вчера вечером, как только я рассказала о приступах волшебного вуайеризма у магов Серого дольмена.

— Светает, — зловеще прошептала я. — Вот всякие упыри и развлекаются.

— Ты же не думаешь, что они серьезно…

— Дамы, в академии изящной магии наступило чудесное утро…

Голос главы Серого дольмена прозвучал до того внезапно, что я в панике осмотрелась, но в комнате не было и следа мужского духа, зато его самого слышали мы все.

— …и мне показалось, что вам будет приятно присоединиться к собранию, которое состоится со стороны хозяйственного корпуса через десять минут.

— Ему показалось, — простонала Дара и упала на постель.

И словно в ответ в нашу дверь совершенно бесцеремонно и возмутительно нагло забарабанили, а из коридора раздалось предельно язвительное:

— Цветочки, на выпас!

— Угу. Кони ждут, — мрачно подхватила я. Заметив, как изменилась в лице Дара, тут же сделала вывод: — Кузен Ашар?

Дара закивала и бросилась в ванную. Я же неспешно подошла к зеркалу, примерила личину наследницы стужи, потом подхватила со столика расческу и тихо выругалась, заметив, что магический кристалл бытового артефакта не светится. Дверь в ванную распахнулась, и до нас донесся горестный всхлип:

— Девочки, вода холодная. Как купаться-то?

Мы с Фейной переглянулись и бросились к общему шкафу, который сам чистил, гладил и сортировал вещи, а особо грязные отправлял в прачечную. Стоило Фейне открыть дверцу, как на нас посыпались платья и нижние юбки, которые Тина запихнула вчера после свидания.

— Что это з-за ужас-с-с? — От нервяка Тина начала заметно шепелявить.

— Бытовой шкаф тоже барахлит, — задумчиво произнесла я. — Знаете, я бы на доставку завтрака в комнату сегодня тоже не рассчитывала. Дара, ты точно остаешься?

Дара поджала губы, веско кивнула и спряталась в ванной. Мы с Тиной тоже тудае ненадолго заглянули, мрачно потыкали пальцами холодную воду в бассейне, умылись в раковине и, покончив с утренними процедурами, побежали переодеваться в мятые туники и штаны. От идеи соорудить прическу я сразу отказалась, чтобы не выглядеть подозрительно на фоне Фейны и Тины, у которых загадочным образом сломались шпильки, способные за пару секунд собрать любое воронье гнездо в элегантный пучок.

Из комнаты мы вышли, горя желанием увидеть крикуна, обозвавшего нас “цветочками”. Лично я себя сейчас цветком не ощущала. Зато безумно хотела добраться до шутника, что “выпил” за ночь наше общежитие, одним махом разрядив все находящиеся в нем артефакты.

Вместо ярких магических светильников коридор встретил нас утренним сумраком и сыростью. Мы спустились на первый этаж и обнаружили возле входа группку адепток. Девушки с недоумением рассматривали плакат, на котором алой краской было выведено: “Разыскивается обладательница самых кривых ног академии!” Под надписью был намалеван куст роз, из которого росли не дававшие покоя художнику девичьи ноги. Ноги реально были кривые, как те козьи рожки после бомбежки.

Так вот, у меня не такие!

Я с возмущением смотрела на карикатуру, а в голове стремительно составлялся список претензий: разбудили, напугали, нагрубили, магию артефактов отожрали, теперь вот обидеть норовят.

Висящий на стене плакат вспыхнул разом и за несколько секунд осыпался черным пеплом.

— Что это, Фейна? — испуганно прошептала Тина.

Фейна была опытной огненной ведьмой — все-таки с четырьмя братьями росла, — поэтому она лишь посмотрела на меня, небрежно щелкнула пальцами, гася остатки пламени, и уверенно произнесла:

— Это война, Тина. Это война.

Война — фигня, главное — маневры.

У меня не было цели победить серых магов. Не тот ресурс, не тот опыт и весовая категория. Зато мы с девчонками могли вымотать противника и вынудить его покинуть нашу территорию. Ну и отомстить хотелось. Как же без этого?! Устроенная серыми диверсия была ожидаемой, но это не отменяло ее мелочности. Отнять у изнеженных красоток бытовые артефакты!

Фи! Как предсказуемо.

О способности серых поглощать чужую магию ходило немало слухов. Никто не знал, как они это проделывают. Серые использовали свой талант, чтобы поглощать и разрушать стихийные порталы, и защищали королевство, поэтому на их особенность закрывали глаза. Шипели в спину, конечно. Обзывали выродками и потомками тех самых пожирателей, что в древние времена любили подъедать элементалей. По мне, так серые маги выглядели как обычные люди, эльфы или демоны. У них до вступления в дольмен были семьи, и магию они изучали, как все. Это были всего лишь маги, объединенные не родом, а долгом перед родиной, брачной фобией и заносчивым характером.

Ничего! Выкрутимся!

И с котельной разберемся. Фейна уже предлагала греть воду с помощью классического знака огня, который худо-бедно научились рисовать все адептки изящной магии. И с завтраком что-нибудь придумается. Лорд Сартарэн не похож на изувера, способного морить девушек голодом, даже если ему не хочется на них жениться.

От мысли о ловушке, в которую угодили маги, настроение заметно улучшилось. Но всё-таки я не понимала, почему серые вообще посетили нашу академию. Что заставило их открыть портал в Ревинтор?

Обязательно все выясню, если до этого не подставлюсь и не раскроюсь. Выходку с бегающим кустом можно было списать на стресс и непонимание ситуации. Но сейчас-то я четко знала, что должна использовать иллюзии так, чтобы об этом никто не догадался.

А бегающий куст? Так это был преподаватель! Причем не обязательно женщина. Мало ли кого там “собачки” напугали. Ловите за воротами, допрашивайте, ножки показать приказывайте. Короче, каждый будет развлекаться в меру своей фантазии.

Я, например, провозгласила своими основными союзниками закон, этикет и эффект внезапности. Очутившись на месте сбора и нассчитав одиннадцать мрачных сонных физиономий, я не стала предъявлять ожидаемые претензии из-за неработающего платяного шкафа или холодной воды, а потребовала назначить нам охрану. Причем такую, которая не сбежит и не станет отсиживаться в кустах, когда в академии в следующий раз откроются стихийные порталы.

— В следующий раз? — немедленно ухватился за мои слова лорд Сартарэн и прожег меня внимательным взглядом.

— Так эти порталы всем известная напасть, — равнодушно пожала плечами я.

Поначалу в академии мне было некомфортно. Бывало, идешь по дорожке, размышляешь, как бы половчее сдать за девчонок теорию, а у тебя буквально под ногами открывается переход…

Орала тогда громко и совсем не иллюзорно. Благо охранники всегда быстро реагировали и шустро зачищали выпадающую из порталов живность. Сами переходы ограждались магической сетью и закрывались естественным путем в течение пары часов. Поэтому я и любила академию. Здесь было безопасно, а до нашествия серых ещё и жилось комфортно.

— Вот как… — медленно произнес лорд Сартарэн. — И какие еще всем известные напасти имеются в вашей академии? Ну же, адептка Айсар, не стесняйтесь.

— Я не стесняюсь, а опасаюсь, — буркнула я.

— И чего же?

— Что честный ответ вам не понравится.

— И все же я готов рискнуть. — Мужчина заинтересованно подался вперед.

Я же в панике осмотрелась, и… бинго!

Мой взгляд наткнулся на спешащих по дорожке преподавателей. Настоящих, не иллюзорных.

Возглавляла процессию растрепанная директриса Альярд. Всегда элегантная и уверенная в себе магиана выглядела так, словно с кровати встала, а средство от похмелья еще не подвезли. Я такую же физиономию регулярно наблюдала в зеркале, пока не научилась рассчитывать резерв магии. И чем же таким магическим всю ночь занималась госпожа директриса? Да не одна, а в хорошей компании!

За госпожой Альярд едва поспевали целитель Зилин, наставник по физподготовке господин Снурф и артефактор Торд, которого уже выпустили из лазарета. Магистр Сларус к ним не присоединился. Подозрительно, учитывая, что наставник по теоретической магии взяток не брал, землеведение преподавал честно и вообще был вне местной системы условно-бесплатного образования.

— Лорд Сартарэн, я протестую! Вы не имеете права тайно допрашивать моих подопечных!

— Тайно? — По губам мужчины скользнула ироничная усмешка. — Здесь десять свидетелей.

К слову, выдержка у “свидетелей” была железобетонная. На нашу цветущую компанию в обтягивающих брюках и коротких туниках они вообще не отреагировали. Даже обидно стало. А-а-ан… нет. Кое-кто блондинистый глазами-льдинками меня-Дару так и прожигал. И вряд ли кузена беспокоило то, что я опять надела обруч. Скорее, Ашар оценил находящееся намного ниже моей головы.

— Вы не должны были вызывать моих адепток! — упрямо гнула свое директриса. — Это же невинные девушки… не знающие, как себя вести в присутствии боевых магов!

Звенящий от негодования голос госпожи Альярд намекал, что нам всем еще достанется за то, что мы дерзнули выйти из “Цветника” в неподобающем виде.

— Адептки сами захотели прийти на общий сбор. И уже успели поведать о милых странностях вашей школы. О стихийных порталах, что порой открываются на ее территории…

— Ах, о порталах, — госпожа Альярд нервно хихикнула, — это такая мелочь.

— Именно поэтому вы пополнили штат четырьмя портальщиками?

— Наши подопечные не знают ни в чем отказа, академии нужны маги, способные обеспечить их нужды, — чопорно парировала директриса.

— Адептки, ваша директор открыто намекает, что вы много едите, — мило “перевел” лорд Сартарэн.

Девочки возмущенно засопели. Покушать в академии любили, но за фигурой следили, иначе бы не рискнули явиться на утренний сбор в бриджах.

— А еще госпожа Альярд обожает по ночам сжигать внутреннюю документацию в магическом огне. — Серый лорд щелкнул пальцами, призывая темно-синее пламя. — Глупо, учитывая, что все магические потоки внутри академии уже взяты под мой личный контроль.

— Магистр Сларус! — с негодованием бросила директриса. — Он дал вам карту потоков!

— Магистр очень на вас обижен. Вам не стоило урезать финансирование его предмета.

Так вот почему практики по землеведению закончились, едва я успела войти во вкус. А ведь мне нравилось проходить через порталы и знакомиться с этим миром. Несложно быть отважным землепроходцем, когда знаешь, что через пару часов портал вернет тебя назад в академию. Мы успели побывать как на землях светлых эльфов, так и на территории темных, но больше всего меня манило Теневое королевство, где причудливо сплетались два вида магии, а среди осколков прошлого можно было встретить следы древней цивилизации элементалей.

Экскурсии отменили внезапно. Просто на очередной лекции магистр Сларус объявил, что мы больше никуда не поедем и сосредоточимся на теоретическом изучении его предмета.

— Магистр Сларус — жалкий теоретик, лишенный магии! — взвилась госпожа Альярд. — Он с первого дня невзлюбил нашу академию. Вы говорили, вам кажется подозрительным, что девушки из последнего набора все еще не могут пробудить магию крови. Так, возможно, это магистр Сларус…

— Довольно, госпожа Альярд, не стоит произносить то, о чем вы впоследствии пожалеете, — отчеканил лорд Сартарэн. — С удовольствием продолжу этот разговор через два часа в вашем кабинете, а пока… — Серый лорд повернулся ко мне и кивнул: — Продолжайте, адептка Айсар. Вы остановились на том, что вам нужна охрана.

— На случай непредвиденных ситуаций, — смущенно, в стиле Дары улыбнулась я.

— А они будут. Обещаю, — зловеще произнес “Серый Волк”.

— После учебы, я надеюсь? Во время учебы? — продолжала уточнять я.

— Вместо. Не вижу смысла разделять вас и моих магов, оставшихся как без тренировочных полигонов, так и без достойных наставников.

— У них есть вы, — зачем-то напомнила я.

Наверное, нервы сдали.

— Адептка Айсар, спешу вас обрадовать. У вас у всех есть я! — Лорд Сартарэн отвесил ироничный поклон. — На два дня ближе меня у вас никого не будет.

— А как же магистр Сларус? — спохватилась Фейна.

И огромное ей за это спасибо!

— Да-да, у нас очень хороший наставник по теоретической магии! — подхватила Кларисса.

И сразу стало ясно, что популярность теоретической магии и землеведения выросла до небес. Потому что альтернатива намечалась такая же безрадостная, как и униформа магов Серого дольмена.

Я опасалась, что лорд Сартарэн отправит нас на полигон, где осчастливит физическими или магическими нормативами. Прекрасные создания академии Ревинтора должны были осознать, что не стоит выделываться, когда начальство просит собрать вещи и без лишних вопросов освободить территорию.

И угадала.

Нас послали на тренировочную площадку. Как сказал серый лорд, ничто так не бодрит с утра, как физические упражнения. Сведения лорда Сартарэна были устаревшие, я могла прямо на бегу набросать список приятностей, способных подарить мне заряд бодрости и хорошего настроения.

— Какого демона?! — Громкий рев растянувшегося на плитах Дорса обозначил, что мои мечты уже начали сбываться.

Все-таки я очень хороший иллюзионист, а тренировочная площадка в академии была одна. Та самая, на которой мы учились выплескивать силу и “набивали руки” на том, что портал подаст. Чаще всего нам отправляли на растерзание каменные или глиняные статуи, иногда прямо с приграничных гарнизонов адепткам изящной магии перепадали “объедки”, то есть запчасти тренировочных манекенов.

После наших практик площадку обычно убирали бытовые маги, но вчера у куратора Лакса случилось особо паршивое настроение. Едва он ушел, я быстро прикрыла площадку иллюзией и объявила уборку завершенной.

Но не признаваться же в этом серым захватчикам!

Наглые, серые и смелые оказались еще и самыми “рыжими”. Первым упал Дорс, выругался, нащупал невидимый булыжник и попытался его рассмотреть. На пару секунд камень покрылся сияющей сетью заклинания и снова исчез.

— Парни, осторожнее, тут невидимые ловушки! — пробасил он и изумленно вытаращился на нас.

— Девочки, вы с нами бежите или вам есть что рассказать? — почти ласково поинтересовался Ашар.

И что он на меня так смотрит? Насколько я поняла, мы с "кузеном" в ссоре и вообще не разговариваем. Украдкой бросила взгляд на лорда Сартарэна, о чем-то беседующего с нашей директрисой. Целитель Зилин и артефактор Торд наблюдали за происходящим со смесью тревоги и азарта. Интересно же! Главное, чтобы потом в лазарете работы не прибавилось. А вот мастеру Снурфу было грустно. Он печально осмотрел нас, сложил руки на пухлом животе и скорбно выдохнул:

— Осторожнее, леди…

— Да-да, мастер Снурф, мы все поняли, — тут же подхватила я. — Бежим след в след, прыгаем по команде и помним, что на втором повороте вчера кого-то на выходе из портала размазало.

Моя инструкция передалась шепотом по цепочке. Одного у селекционных “цветочков” не отнять — умения быстро адаптироваться.

Мы успешно протрусили со мной впереди первый круг, мстительно похихикали над спотыкающимися и ругающими парнями, когда раздалось предельно недовольное:

— Всем остановиться!

— Вот и отбегали, — мрачно констатировала Фейна.

— Это мы просто неправильно бежали, — хмыкнула я. — Ни разу же не упали. Несправедливо. Зайчиков жалко.

Я говорила шепотом, прекрасно осознавая, что Серый Волк меня услышит. То, что у него уши — локаторы, я еще во время разговора с куратором Лаксом уяснила. Как он там? Писем не шлет, тяжелой судьбой подопечных не интересуется. Интуиция нашептывала, что лорд Лакс ушел в город по делам сердечным и пока банально не проспался. Не мог же он все бросить и сбежать?

Стремительно приблизившись к ограждению, лорд Сартарэн отчеканил:

— Артефактор Торд, я приказываю вам снять иллюзию с тренировочной площадки!

Оу! Получается, сам он на такой фокус неспособен? Приятненько!

Перевела взгляд на артефактора, и поняла, что ему не до веселья. Господин Торд был прекрасным магом и чудесным специалистом по настройке бытовых шкафов, зарядке самопишущих ручек и созданию безразмерных тетрадей. Он помогал адепткам и преподавателям, делая нашу жизнь комфортнее, но он не был ни воином, ни специалистом по иллюзиям.

— Лорд Сартарэн, но я не могу, — понуро покачал головой артефактор. — Иллюзии не мой профиль.

— Тогда кто сделал это?

Лорд Сартарэн вскинул руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло темно-синее пламя. От него к площадке потянулись тонкие лучи света. Они скользили по каменным плитам подобно щупальцам неведомой твари. Когда одна такая хваталка приблизилась к нам, я даже дышать перестала.

— Совершенная, не поддающаяся диагностике иллюзия. Назовите мне имя ее создателя.

Серый лорд повернулся к директрисе Альярд, та заметно вздрогнула и пролепетала:

— Я не знаю, кто вчера здесь убирался. В нашей академии много бытовых магов.

— Госпожа Альярд, вы не видите разницы между бытовым магом, способным очистить полигон магией, и иллюзионистом, скрывшим последствия вчерашнего погрома?

— Это был не погром, а тренировка, — гордо уточнил наш наставник по физподготовке.

Господин Снурф был нами очень доволен. Если не вдаваться в детали, то выходило так, что мы обставили учеников лорда Сартарэна. Увы, до господина Снурфа пока не дошло, что лавровые венки победителей нам никто не вручит.

— Благодарю. Я понял, — бросил лорд Сартарэн и снова уставился на госпожу Альярд. — В нашем мире существует три вида иллюзионистов. Бытовые иллюзионисты, умеющие воплощать неживые объекты. Иллюзионисты, чьи творения способны передвигаться. Есть еще одна особая категория магов, которую оценивают не по достоверности иллюзии, ее красоте или долговечности. Чары этих иллюзионистов называют неуловимыми, потому что их невозможно почувствовать или отследить. Единственная возможность разрушить такую иллюзию — уничтожить ее создателя. Из этих иллюзионистов получаются совершенные шпионы и убийцы. Я бы многое отдал за право заполучить такого иллюзиониста на службу…

Лорд Сартарэн еще что-то говорил о бонусах и привилегиях, но я уже не воспринимала информацию. Завтра при желании я смогу вспомнить каждое слово, произнесенное Серым лордом, но пока мне удавалось лишь думать о том, что самые уникальные и неуловимые иллюзии развеиваются со смертью мага ее создавшего.

К черту такую уникальность! Я в историю войти не планирую, а влипнуть могу запросто. Эх! Это все нервы. Надо было вчера не злиться на куратора Лакса, когда площадку маскировала. Тогда бы иллюзия исчезла на рассвете. Не зря Ферран говорит, что эмоции — моя самая главная проблема.

Мне нужно увидеть Феррана!

Младший Тель-Эрн хоть и являлся боевым магом, но был хорошим теоретиком по иллюзиям, я же — бесстрашным энтузиастом-испытателем. Мы отлично дополняли друг друга. И как же мне сейчас не хватало его советов!

— Леди Айсар, вы чем-то расстроены?

Только своевременный тычок в бок избавил меня от повторного вопроса. Осознав, что лорд Сартарэн обращается ко мне, я понуро закивала. Зачем отрицать очевидное, если можно его использовать?

— Мне обидно, что вы нами недовольны. Мы же с девочками так старались вас впечатлить…

— Поверьте, леди Айсар, я впечатлен. — Внезапно глаза мага предупреждающе сузились, а в голосе зазвенела сталь. — Недостаточно сильно, чтобы прямо сейчас объявить вас победительницами спора, но могу сказать, что вы движетесь в верном направлении. Леди, позвольте дать всем вам совет на будущее. Сдаться в начале пути — проявить слабость. Сдаться в середине — глупость. Поэтому либо не начинайте, либо идите до конца.

— Я уже начала. И сдаваться не намерена!

— Превосходно, леди Айсар. Мне нравится ваш настрой, — кивнул лорд Сартарэн.

И не поймешь, издевается или одобряет.

Лорд Сартарэн был мне не по зубам. Опытный воин, политик и глава независимого дольмена, охраняющего Теневое королевство. К нему прислушивался король, его боялись и светлые, и темные. Я же смотрела в темно-синие глаза серого лорда и чувствовала, как в груди разливается пьянящее предвкушение. Я собиралась использовать каждый день, проведенный в этой академии, каждый шанс, что подарит мне судьба, чтобы приблизиться к цели. “Цветы” Ревинтора должны поверить, что они способны на большее и доказать это магам Серого дольмена.

Серые захватчики чувствовали себя как дома. Когда после завершения беговой тренировки лорд Сартарэн объявил перерыв, троица самых наглых отправилась к ангару, в котором держали невостребованный магический инвентарь. Как узнали? Да я вскользь обронила, а у серых зайцев лорда Сартарэна уши были не хуже, чем у начальства.

Итак, в хозпостройке хранились магические артефакты. Адепткам академии изящной магии они были без надобности, я же несколько раз пыталась взломать защиту ангара.

Безрезультатно.

Поэтому сейчас я с возрастающим интересом наблюдала за приближающимися к зданию парнями. Ашар, Дорс и Тариэль. Какая знакомая троица, так что я просто обязана была проследить!

— Эй! Там заперто! — объявила магам подоспевшая Фейна.

— Серьезно? — Нагло ухмыльнулся Дорс и приложил ладонь к огромному амбарному замку.

Куратор Лакс утверждал, что этот замок закален в драконьем пламени, а над металлическим сплавом потрудились известные алхимики. Куратор так расписывал уникальность приобретения, что сразу становилось ясно: денег на замок потрачено больше, чем на постройку самого ангара.

От прикосновения Дорса темно-серый металл раскалился до алого, но стоило магу отойти в сторону, как его место занял Ашар и как дыхнул! Вырвавшееся из его рта облако покрыло замок серебристой изморозью, и хваленый неразрушаемый замок осыпался горсткой металлической стружки.

Вот так свежее дыхание “кузена”!

Заметив мой интерес, блондин отчего-то смутился и, резко отвернувшись, толкнул дверь амбара и… едва не шагнул в огненную воронку. Отпрыгнув в последний момент, снежный покрылся защитной ледяной коркой. Все-таки хорошие иллюзии я создаю. Просто огонь!

— Ашар, посторонись, сейчас разберемся! — важно заявил Дорс.

Я же переглянулась с Фейной.

— Огневик, — тихо шепнула она и покачала головой, давая понять, что обмануть специалиста по огню фальшивкой не удастся.

— Тьфу ты! Обычная иллюзия! — Надменно бросил Дорс и смешно дернулся, когда из фальшивой огненной воронки внезапно вылезла когтистая лапа и погрозила ему пальцем.

— Нечего плевать на чужую защиту — заикой станешь, — замогильным голосом предсказала Фейна.

— Парни, вам туда нельзя, — робко подхватила Тина.

Это она зря. Четко определив самое слабое звено в нашей компании, парни воспрянули духом.

— Ты нас, что ли, остановишь? — хмыкнул Ашар.

— Или побежишь жаловаться? — в тон фыркнул Дорс.

После чего маги спокойно просочились сквозь созданную мной огненную воронку. Иллюзия была качественная, яркая, но совершенно безобидная. Ферран утверждал, что однажды я смогу воплощать как материальные иллюзии, так и способные даровать незабываемые ощущения. Пока же мне оставалось только наблюдать за наглым вторжением…

И снаружи видно было плохо!

— Ты правда туда пойдешь? — удивилась Тина, едва я шагнула к двери.

— А ты хочешь пропустить самое интересное?

Да я больше месяца треклятый замок взломать пыталась, а “серые зайчики” обскакали меня за пару минут. Обидно!

Когда-то академия изящной магии была классической школой и выпускала как атакующих боевых магов, так и магов-защитников. Жили они в замке, а тренировались на многочисленных полигонах, на месте которых сейчас стояли два общежития и был разбит парк. Когда замок готовили под нужды нашей академии, часть инвентаря и практических пособий отправились на склад.

Зачем будущим матерям и женам изучать пространственную магию или стихийные порталы? Местные “цветочки” владели особым даром и должны были передать его новой мужской поросли. Большего от них не требовалось. Я не понимала, почему в этом мире никто не обучает девочек сложной магии. Все об этом знали и принимали как аксиому, мне же хотелось вникнуть в детали этой загадки. Или хотя бы проникнуть на закрытый склад! Ничто так не распаляет любопытство, как закрытые двери. А сейчас их можно было взломать чужими руками.

Мы с девчонками прошли сквозь огненную воронку и услышали восхищенно-завистливое:

— Мужики, да тут боевый голем!

Мужики заценили не только голема, нас они тоже заметили и обменялись ироничными взглядами. Если сейчас кто-то что-то ляпнет про женское любопытство, я за свои иллюзии не ручаюсь. Ангар — место заповедное, особым замком некогда защищенное. Так что любую пакость можно смело списывать на хитрую, внезапно сработавшую ловушку.

— Железный голем! Девчонки, откуда он у вас? — удивленно крякнул Дорс.

— Руки прочь от нашего дракоши! — неожиданно взвизгнула Тина.

Ого! Я и не подозревала, что железный монстр ей так нравился.

Голема к нам прислали по заявке преподавателей для отработки магических навыков. Внешне он был похож на дракона, мог медленно и печально переставлять лапы, грозно клацать зубами и изрыгать пламя. До изучения этой функции чуда магической "робототехники" мы так и не дошли, потому что отказались бить магией по “живому” существу. Куратор Лакс ругался, как пьяный тролль, но так и не смог уговорить подопечных выплеснуть магию на голема. После этого директриса Альярд согласовала закупку мраморных статуй.

Куратор утверждал, что, если регулярно использовать силу на пределе, можно раскачать внутренний резерв и пробудить ту самую особую магию, носительницами которой были потомки древних элементалей. Лично я в этом сомневалась. С тем же успехом можно каждый день орудовать кувалдой, чтобы научиться плетению ковров. Кувалду нам никто в руки не давал, а вот лупить статуи магией адепткам приходилось чуть ли не через день. И их было не жалко. Дракоша же с почетом переселился в крытый ангар к магическому хламу.

— Хорош големчик! И магией заряжен под завязку! — Полуэльф Тариэль нежно погладил железный бок, а потом вдруг припечатал его ладонью, охваченной золотистым сиянием.

Удар, усиленный магией света, заставил голема пошатнуться. Покосившись набок, он взмахнул крыльями, восстанавливая равновесие, а тишину ангара прорезал громкий девичий визг:

— Не трожь!

Кричала Тина, но захрипел вдруг полуэльф, ухватившись за шею, которую обвила невесть откуда взявшаяся, покрытая голубыми цветами поросль. Вот тут-то я и поняла, чем особо крутые боевые маги отличаются от тех, кто мог активировать пару-тройку заклинаний.

Тариэль еще и покраснеть не успел, а по его горлу, ювелирно рассекая душащее растение, скользнул ледяной клинок Ашара, а пламя Дорса выжгло зеленую удавку под корень.

— Цветочек, ты совсем обалдела? — рявкнул на Тину Дорс.

Но девушка к нему даже не повернулась. Как зачарованная, она смотрела на лежащее на полу ангара ползучее растение.

— Я смогла… Моя магия наконец-то пробудилась! — Она с восторгом уставилась на свои руки.

— Э-э-н нэ-э-эт! — совсем не по-мужски проблеял Тариэль. Спохватился, прокашлялся и хмуро заявил: — Это у меня реакция на удушение.

— А у прекрасной феи реакция на тебя, — нагло заржал Ашар.

— Да мы тут все рядом стояли! — Полуэльф никак не желал становиться тем самым избранным, а потом взял да и потребовал: — А ну повтори! Вдруг это случайность!

Увидев, что девушка растерянно рассматривает свои ладони, храбрец отважился подойти поближе и язвительно фыркнул:

— Не стесняйся, невестушка. Если твоя магия на меня в самом деле среагировала, так и быть. Женюсь!

И у Тины опустились руки. Я уловила момент, когда в зеленых глазах девушки пропал азарт, а на лице возникло злое упрямое выражение.

— Ничего я тебе предъявлять не собираюсь! Цветок моей магии не мог раскрыться ради такого напыщенного бездушного склизня!

Ничего себе! Я и не знала, что Тина умеет ругаться. Всегда такая милая, тихая, отзывчивая. А милым принято помогать…

Первую упавшую на плечо зеленую гусеницу Тариэль не заметил, зато вторая приземлилась ему на грудь и пометила не хуже вороны.

— Что это? — Парень попытался схватить гусеницу пальцами, но та шустро поползла вниз, оставляя на груди белёсый след.

Эх! Жаль, Ферран не видит. Он давно говорил, что мне пора переходить к созданию множественных объектов. Так что да, гусениц на всех хватило. Они падали с потолка, словно где-то наверху кто-то потряс гусеничную тучку.

— Да что за дрянь?! — взревел Дорс медведем, которому оттоптали любимую мозоль, и выпустил вверх струю пламени, угодившую в морду голема.

Миг, когда железный монстр шевельнулся, уловили мы все.

— На выход! — скомандовала я и, подхватив Тину под руку, бросилась к двери.

И не успела. Позади полыхнуло так, что вместо нас остались бы обугленные головешки, если бы не вмешалась магия. И как вмешалась! Эффективно, неожиданно и невероятно.

Когда я обернулась, перед големом в ореоле рыжих волос стояла Фейна и удерживала голыми руками струю пламени. Тонкие струйки, разлетающиеся в стороны, подобно брызгам фонтана, перехватывал и гасил Дорс, он же был создателем щита, укрывшего нас всех от огня, и сети, что подобно наморднику, оплела морду голема. Справившись со всеми задачами, огненный маг попытался перехватить огонь у Фейны, но не на ту напал. Огненная ведьма не уступила ни искорки, а когда огонь иссяк, томно потянулась и объявила:

— Блаженство!

Дорс думал иначе. В ужасе уставившись на девушку, он пролепетал:

— Я тут ни при чем.

После чего как подкошенный упал на пол. Обязательно бы головой стукнулся, но что-то смягчило его падение, а в тишине ангара раздалось язвительное:

— Когда я предлагал восстановить силы после пробежки, то думал, что вы выберете менее активный отдых. Но — ваше право. Ашар, что с Дорсом? Снова возомнил себя огневиком?

А ведь и верно. Я помнила, как вчера ночью Дорса называли поисковым магом. Значит, огонь не его профиль. Поэтому использование этой магии отняло столько сил.

— Для начала Дорс возомнил себя другом и защитником, — тихо, но твердо произнесла я.

— То есть он и огненная леди уже успели подружиться?

— Я бы на это не рассчитывала. — Фейна снисходительно зыркнула на лежащего у ее ног парня, который уже пришел в себя, но старательно притворялся если не мертвым, то спящим.

— Дорс, ты уже отдохнул? — вкрадчиво поинтересовался лорд Сартарэн, заставив того подскочить с пола. — А знаете, активные мои, занятное вы место для отдыха выбрали.

Серый лорд заинтересованно осмотрелся, точно Серый Волк, унюхавший след Красной Шапочки.

Наши наставники с ненужным магическим инвентарем особо не церемонились. По правилам, тот следовало рассортировать и тщательно упаковать. Но не здесь, не в академии изящной магии Ревинтора. Содержимое приоткрытых сундуков и пыльных ящиков, хотя и выглядело, как скарб старьевщика, было весьма любопытным “хламом”. Знай я, что в ангаре столько добра без должной защиты хранится, давно бы организовала если не взлом, так подкоп.

— Лорд Лин, смотрите, там летучки! — Тариэль подсветил магией деревянные штуковины, похожие на смесь щита и доски для сёрфинга.

— Мы уже не дети, чтобы гонять на таких, — холодно буркнул Ашар.

— Не дети, — спокойно согласился Сартарэн. — Поэтому заберите в лагерь. Узнаем, сколько еще недетей не умеет ими пользоваться. Дамы, прошу!

Нам недвусмысленно указали на выход, все еще затянутый огненной воронкой. Я подождала, пока Фейна и Тина минуют иллюзорную преграду, а сама остановилась, охваченная нехорошим предчувствием.

— Не бойтесь, леди Айсар. Этот огонь не навредит стуже, спящей в вашей крови. Всего лишь иллюзия.

Нужно было уйти, просто заставить себя сделать последний шаг, но я почему-то вскинула голову, посмотрела в лицо серого мага и спросила:

— С этой иллюзией что-то не так?

— У этого плетения интересный почерк. Никогда такой не встречал. Но с удовольствием познакомился бы с создателем поближе, — задумчиво произнес лорд Сартарэн.

Если раньше я и хотела спросить что-то еще, то сейчас все вопросы улетучились под натиском инстинкта самосохранения. Лорд Сартарэн не просто явился на взломанный склад с проверкой, он сначала тщательно изучил мое “художество”.

Академию изящной магии снова обокрали, причем уровень грабежа шел по нарастающей. Если в прошлый раз из нашего будуара вынесли мебель, то сейчас часть парка скрывала непроницаемая серая завеса.

— Не бойся, Дара. Лорд Лин так изменяет учебную территорию, — пояснил подкравшийся Ашар. — Главный перехватил контроль над всеми магическими потоками и творит.

— Зато не изменяет себе и не устает удивлять, — пробормотала я.

Я знала, что маги Серого дольмена охраняют Теневые земли от тварей, которые частенько лезли к нам через Разлом. Пресечение неконтролируемой миграции нечисти тоже было по их части. Если добавить, что лорд Сартарэн активно вмешивался во внешнюю политику королевства, да так, что Теневые земли все соседи предпочитали любить и уважать на расстоянии, то мысли о каких-то дополнительных возможностях даже не возникало. Нет, я догадывалась, что Серый Волк запредельно зубаст и шкура у него непробиваемая, но вот это вот всё — я мрачно уставилась на туман — казалось декорациями из другой сказки.

И о чем я еще, спрашивается, не знаю или даже не догадываюсь?

— Дара, нам нужно поговорить! — резко произнес “кузен”.

— Мы и так разговариваем, — отмахнулась я, сделав вид, что не поняла сути просьбы.

— Если ты нацелилась на лорда Сартарэна — забудь.

Интересненько!

Я медленно повернулась к белобрысому. Ого! Да он всерьез разозлился. На ресницах снежного появилась изморозь, а по линии роста волос серебрился иней. Слышала, что, если довести снежного, можно вызвать метель или даже буран.

— Дара, он на такую, как ты, никогда не посмотрит, — упрямо продолжал гнуть свое Ашар.

Вот, значит, как мы заговорили? А я думала, мне в очередной раз расскажут, что маги серого дольмена не женятся и детей не заводят, что, впрочем, совсем им не мешает активно приобщаться в прекрасному. Ходили слухи, что у серых по несколько любовниц одновременно. Надо же куда-то сбрасывать избыток энергии, возникающий при закрытии стихийных порталов и поглощении энергии Разлома.

— А тебе какая разница? — резко бросила я.

Ашар удивленно моргнул, словно увидел впервые. Неужели иллюзия поплыла? Черты снежного мага исказила презрительная гримаса.

— Вижу, первая недотрога севера изменилась. Переняла южные привычки?

— Первая недотрога севера повзрослела. С твоей помощью.

Я била наугад, но удар достиг цели. Точеное, словно высеченное из мрамора лицо исказила гримаса боли.

— Ты же знаешь, я не мог поступить иначе…

— Вот и я не могу! Я не жду от тебя помощи или поддержки. Одна просьба — не мешай! — бросила я и побежала по дорожке.

Или я убегала? Неслась так, словно меня за пятки кусали грызни.

Так, Дара, я только бросила карты, швырнула всю колоду в надменную северную морду, а тебе теперь играть. И если не выиграть, так отомстить!

Только убедившись, что Ашар за мной не погнался, я перешла на быстрый шаг, чтобы как следует осмотреться.

Туман лорда Сартарэна производил гнетущее впечатление. Казалось, что куски парка пропали, поглощенные неведомым лабиринтом. Чтобы добраться до тренировочной площадки, пришлось обогнуть туманную преграду. На ее месте еще недавно стояли уютная беседка и фонтанчик. И чем они не угодили главе Серого дольмена?

Тина и Фейна уже присоединились к девушкам, дожидавшимся новых инструкций. По расписанию у всех было свободное время до обеда, но сегодня мы еще и не завтракали. Что-то мне подсказывало, что горячая доставка блинчиков и пудингов нам сегодня не светит. Но ведь и полноценной кухни в академии нет. Даже преподаватели предпочитали заказывать еду, вместо того чтобы содержать столовую.

А вот серым магам голод явно в голову ударил. Они затеяли драку прямо на нашей площадке. Точнее, побоище происходило на месте, которое прежде было нашей тренировочной площадкой. От уютного закутка, огороженного невысоким заборчиком, где адептки изящной магии, особо не напрягаясь, крушили статуи выбросами чистой силы, осталось… Собственно только открытое пространство и осталось. За какие-то полчаса, что мы провели в ангаре, любители активного отдыха снесли забор и раздробили каменные плиты.

— Мы даже когда статуям головы отбивали, такого себе не позволяли! — возмутилась Тина.

— Они чересчур много на себя берут! — с негодованием подхватила Кларисса. — Бытовые артефакты и водопровод испортили…

— Завтрак зажали, — тут же подхватила я, почувствовав знакомое искажение пространства. — Учебу испортили.

— Считаете, здесь было что портить? — язвительно поинтересовался шагнувший из пустоты лорд Сартарэн.

Не было ни сияющего разрыва пространства, из которых являлись светлые, ни сумеречного провала, характерного для темных. Серый лорд возник ниоткуда, принеся с собой запах дождя, тумана и грибов. От него так пахло землей и осенью, что я смогла отвести взгляд от его лица, только когда уловила напряженное сопение справа. Это Ашар, Дорс и Тариэль присоединились к нам. Быстро летучки в свой лагерь перетащили.

— Что бы вы ни думали, мы в Ревинторе учились! — упрямо произнесла я. — Магистр Сларус — прекрасный наставник!

— Знаю, — язвительный тон лорда Сартарэна заметно смягчился.

— И статуи… Думаете, легко было их дробить?

— Так вы это серьезно? Ну, насчет статуй, — удивленно присвистнул Дорс.

— Ваша работа? — Тариэль ковырнул ногой осколок мрамора.

— Вообще-то, весь этот погром — ваша работа! — возмутилась Кларисса.

Вот уж от кого не ожидала. Эта хищная орхидея, как никто другой, должна была понимать ценность серых заек, с другой стороны, у нее уже был жених…

— Леди Красс, обещаю, мои подопечные приберут за собой.

Подопечные, которые давно перестали швыряться заклинаниями, с несчастным видом смотрели на своего наставника.

— Ашар, напомни четвертое правило магического спарринга, — внезапно приказал лорд Сартарэн.

— Непроницаемый защитный барьер, — не без удовольствия ответил Ашар.

Сам-то он вместе с Тариэлем и Дорсом в общей потасовке не участвовал.

— Нет барьера — построим! — внезапно пообещал серый маг из числа отличившихся.

— И площадку очистим, — подхватил его сосед.

— Разрешите приступать? — с энтузиазмом подхватил третий.

Интересно, это последствие чересчур активного спарринга или просто я еще не все знаю о лорде Сартарэне? Его ученики готовы взяться за отработку, лишь бы не получить иное наказание?

— Младшие маги Серого дольмена, вы меня бесконечно удивляете. Разве я похож на зверя, способного заставить отрабатывать штраф на голодный желудок?

Младшие переглянулись и на всякий случай тактично промолчали. Лорд Сартарэн вскинул голову к солнцу и задумчиво изрек:

— Время завтрака, а столовой в академии нет. Наше прибытие распугало весь персонал. Думаю, будет справедливо, если мы компенсируем девушкам это неудобство.

Нас будут кормить полевой кашей, сваренной на костре? Какая прелесть! Лично я сейчас бы от миски горячей каши не отказалась, тем более что в моем арсенале водились иллюзорные улучшители вкуса.

— Разрешите приступить? — понуро уточнил парень, еще недавно горевший желанием отстроить тренировочную площадку.

— Минутку. Сегодня адептка Айсар меня кое о чем попросила. — Синие глаза мага снова уставились на меня. — Вы утверждали, что вам нужна защита, и я решил выполнить эту просьбу.

— Вы вернете в академию охранников? — без особой надежды на успех уточнила я.

— Адептка Айсар, вы меня сейчас прямо-таки оскорбляете. Меня и десятерых боевых магов, которые точно лучше тех, кто сбежал. Поэтому, Ашар Серый, вы назначаетесь телохранителем леди Дары Айсар.

Кровь прилила к лицу так внезапно, что у меня зашумело в ушах. Когда я осознанно провоцировала лорда Сартарэна, то рассчитывала, что и он, и его ученики будут всячески избегать с нами контактов. Но Серый Волк оказался зубастее, чем я могла представить.

Лорд Лин Тель-Сартарэн формировал новые пары между учениками и адептками изящной магии. Так Фейна получила в защитники полуэльфа, а Дару кузена Ашара. Когда же очередь дошла до Тины, она тихо пискнула:

— Ой! А я нечетная.

И действительно, в нашем наборе было одиннадцать девушек, тогда как лорд Сартарэн привел с собой только десять учеников.

— Адептка Лаварди, думаю, что и я на что-нибудь сгожусь.

— Вы будете моим телохранителем? — пролепетала Тина и заметно побледнела.

Не удержалась и добавила её губам синевы. Легкий иллюзорный штрих, а лорда Сартарэна заметно перекосило.

— Нет, я буду переходящим знаменем! — неожиданно громко бросил он. — Пары будут перераспределяться. Следующее перераспределение через два дня. Ещё вопросы?

— Можно мне полежать? — прошептала Тина и упала в обморок.

Отлеживаться Тине пришлось в полевом лагере, куда ее перенес лорд Сартарэн. Мы хором намекали, что леди Лаварди будет комфортнее в своей комнате или, на худой конец, в лазарете, но лорд Сартарэн заявил, что от голодного обморока настойки ветеринара не спасут. Приводить Тину в чувство было решено походной кашей. Тут серые, увы, были не оригинальны. Консервы и тушенку в Элькрасе не изобрели, так что в местах, отдаленных от цивилизации, расчехлялись запасы круп и вяленое мясо.

— Знаете, это как-то уже обидно, — пробормотала я, заглядывая в огромный походный котел. — Неужели вы думали, что вас здесь не накормят?

— Мы не планировали задерживаться в академии, — нехотя пояснил Ашар.

— Но потом кое-что случилось… — подхватила я и выжидательно уставилась на “кузена”.

— Без понятия, о чем это ты.

— Так ты и остальные ничего особенного не видели?

— Видел. И даже потом попытался зарисовать, — усмехнулся “кузен”.

Вот оно что… Ну ничего, больше знаешь — крепче мстишь.

В лагере стало тихо. К нашему с Ашаром разговору прислушивались многие. Девушки, сидевшие вокруг костра на одеялах, стали похожи на нахохлившихся воробьев. Кривоногое художество видели все и единогласно сочли возмутительным.

Почему помрачнели колдовавшие над завтраком боевики, я точно не знала, но решила подкинуть им пищу для размышления. Выждав, когда Ашар склонится над котлом, я спросила:

— Что там? Нашел что-то интересное? А-а-а! Да там таракан! — с чувством заголосила я.

К котлу тут же подскочили остальные кашевары, выпучив глаза, полюбовались на незапланированный ингредиент и схватились за ложки. Неужели сейчас заорут, что это мясо и оно само приползло?

Иллюзию я развеяла, как только мальчики окончательно включились в игру. Таракана они искали так яростно, что венчик можно было даже не предлагать.

— Наверное, показалось… — робко предположила я, едва упарившиеся раскрасневшиеся парни подняли головы от котла.

Момент истины настал. Парни сурово переглянулись, и Ашар кивнул:

— Показалось.

Вот врун бессовестный!

— Показалось? Как тогда в парке? Нам всем просто показалось. Не было никаких бесформенных жутиков, пробравшихся через стихийный портал. Но сильнее всего показалось лорду Сартарэну, которому приспичило раскрыть над академией магический купол. Так?! — яростно выдохнула я и замерла…

Вот черт!

В этот раз лорду Сартарэну не пришлось эффектно выходить из пустоты. Он и магистр Сларус подошли к лагерю не таясь. Это просто я слишком увлеклась тараканьими заплывами в каше.

— Магистр Сларус, ваши ученицы утверждают, что обожают ваш предмет. Однако, как я вижу, они недостаточно добросовестно изучают землеведение.

Удивительно, но высказанное неодобрение ничуть не встревожило магистра Сларуса. Он был единственным преподавателем академии, излучающим спокойствие и уверенность. Мне даже казалось, что он рад прибытию того, чье имя старались лишний раз не произносить. Молва утверждала, что лорд Сартарэн повелевает ветром и способен слышать все, что о нем говорят другие.

— Я преподавал своим адепткам исключительно светлые и темные земли. Мы не изучали Разлом, — спокойно пояснил магистр Сларус. — Его нет в программе обучения.

— Почему?

— Землеведение подразумевает личное изучение мест и природных явлений…

— Иными словами, Разлом вам показать было некому, — задумчиво подытожил лорд Сартарэн.

А я почему-то подумала, что не настолько любопытная. В Элькрасе для меня все было в диковинку. Я и в подземном городе демонов могу так окопаться, что неизведанного и неизученного лет на пять хватит.

— А может, не надо? — пискнула солидарная со мной Тина. Она до сих пор была в ужасе от того, что глава Серого дольмена достался ей в напарники.

— Надо, адептка Лаварди. Понимай вы, с чем столкнулись вчера, сразу бы рассказали мне об особенности вашей академии.

— Так нечисть, выпадающая из стихийных порталов, была всегда безобидной… — прошептала Тина.

— И изгоняли ее быстро, — подхватила Фейна.

— За оградой встречаются и более неприятные последствия стихийных порталов, — напомнила я.

Безумно не хотелось поддерживать разговор и привлекать к себе внимание, но женская солидарность часто нелогична.

— Согласен. — Лорд Сартарэн кивнул и посмотрел на меня. — Однако существа, переносимые стихийными порталами, — лишь часть последствий. О другом эффекте таких порталов предпочитают умалчивать, ведь как и молния не бьет в одно место дважды, так и возможность повторного открытия стихийного портала ничтожно мала. Магистр Сларус, вижу, вы уже догадались, к чему я клоню.

И представительный мужчина энергично закивал и возбужденно взмахнул руками:

— Аномалия! Нестабильный разрыв пространства, возникающий в месте возникновения портала. Такие бреши всегда закрываются сами, но что случится, если их будет чересчур много? — Маг пытливо осмотрел нас, точно мы сейчас находились в классной комнате, а не на лужайке походного лагеря. — Лорд Сартарэн, вы хотите сказать, что на месте нашей академии возникнет новый Разлом?

Кажется, местного ученого совершенно не тревожили последствия уникального для этого мира явления, но он собирался находиться в первых рядах, когда это произойдет.

Серый лорд относился к озвученной перспективе иначе. Сложно угадать мысли и чувства опытного воина, однако энтузиазмом он точно не искрился. Возможно, потому что, как никто другой, знал, что такое Разлом. Когда же лорд Сартарэн заговорил, его голос пробирал до мурашек:

— Если бы я и мои ученики провели в Ревинторе несколько часов, как и планировалось, я бы пропустил массу интересного. Так что, леди… — Глава Серого дольмена галантно поклонился, прижав кулак к груди, — благодарю. Теперь я останусь в вашей академии, пока не раскрою все ее тайны.

Дамы смущенно заулыбались. Я тоже пыталась изобразить улыбку робкой лани.

— Леди Айсар, вы чем-то недовольны? — незамедлительно поинтересовался лорд Сартарэн.

Эх… Похоже, улыбка не получилась. Говорил мне Ферран осваивать многослойные иллюзии, тогда бы я смогла наколдовать поверх личины Дары счастливую физиономию.

Кулинарные иллюзии — тот еще майонез! С ним все вкусно, даже каша из золотистого зьёрна. Крупа эта неплохая, по вкусу напоминающая кукурузную, но адептки изящной магии не привыкли к тяготам походной жизни, поэтому мне пришлось “найти” в кармане юбки мешочек с кулинарным порошком, способным придавать блюду иной запах и аромат. Разумеется, такого порошка у меня не было, а все улучшения проводились с помощью банальных иллюзий. Мы сидели на одеялах плотным кругом, как индейцы вокруг общей чаши священного маиса, накладывали понемногу в деревянные миски, и дальше смешивались девичий шепот, “порошок” и мое мастерство, которого хватало на всех.

— Творожок с орешками, — мечтательно прошептала Кларисса, подставляя мне миску.

Несколько крупинок “порошка” — и Кларисса принялась жевать кашу с блаженным выражением лица.

— А можно мне сливочный пудинг? — ожидаемо попросила Тина.

Вкус пудинга был мне знаком, так что я порадовала нашу фею.

— Селедки бы со ржаным хлебушком, — задумчиво возжелала Фейна. — Что? Не может твой порошок такого?

— Может… А ты уверена, что хочешь именно этого? Всё-таки завтрак… — засомневалась я.

Вдруг рыжая нарочно меня проверяет или банально издевается?

— Да я селедки не ела с тех самых пор, как поступила в Ревинтор! Душистой, с лучком и чесночком…

В глазах Фейны было столько тоски, что стало ясно — не издевается.

— Так почему доставку не заказывала? — удивилась я.

— Ты что… — замахала на меня руками Кларисса. — Это же еда безродных.

Когда от миски Фейны разлился характерный аромат селедки, рыжая так сверкнула глазами, что я испугалась за ее конспирацию. Фейна единственная вышла за границы рисования рунических знаков и выбросов чистой силы, подчинив огонь, она теперь умела придавать ему форму. Здорово, конечно, но тренироваться и развивать дар ей было негде. Я же каждый день практиковалась.

Задумчиво потыкав ложкой свою кашу, прикидывала, чем бы таким родным себя угостить. Когда же мой нос уловил божественный аромат картошки с грибами, справа раздался изумленный ойк:

— Дара, а ты свою кашу порошком не посыпала!

— Раньше посыпала. Ты просто не заметила, — отмахнулась я.

Осторожнее надо быть!

— Ешьте быстрее, пока не унюхали, — поторопила всех Фейна.

Девушки переглянулись и усердно заработали ложками. Делиться вкусным завтраком с серыми захватчиками никому не хотелось, как и рассказывать о волшебном порошке.

— Так! И чем это тут у нас пахнет? Никак картошка с грибами? — Ашар бесцеремонно попытался заглянуть в мою миску и шумно принюхался. — И копченая селедка?

— Это у тебя голодный бред. Попроси добавки каши. И вообще, нечего чистое одеяло топтать грязными сапогами.

— Дерзишь, Дара? — Блондин недовольно сложил руки на груди.

— Не люблю сидеть на грязном.

Мы с девочками, прежде чем устроиться в ритуальный кружок, разулись. А этот… Солдафон! Фи!

— Эй! Ты узнал, почему у девчонок так вкусно пахнет? — Дорс принялся обходить наше одеяло по периметру.

— Новые духи? — невинно улыбнулась я.

— Если бы от всех девчонок так пахло… Так бы и съел! — Парень залихватски улыбнулся.

Но я-то видела, что “мишка” грамотно придуривается. Пока он старательно строил простачка, его взгляд скользил по нашим тарелкам и изучал одеяло: не прячем ли мы случайно чего?

— Дамы, приятного аппетита.

А вот и самый голодный Серый Волк пожаловал. Быстро осмотрелась и убедилась, что посуда девочек уже чистая: остатки каши запихивали, еще когда Ашар подошел, когда же притопал Дорс, некоторые леди даже миски вылизали.

— Лорд Сартарэн, благодарим за угощение, — невозмутимо произнесла Фейна.

Хорошо, что она взяла на себя беседу с лордом. Мне нужно было сосредоточиться на другой очень важной задаче. Как вынести из лагеря порцию для настоящей Дары. Не в карман же кашу совать? Решив, что любое ухищрение только навредит, я уверенно направилась к общему котлу.

— Голодная? — вкрадчиво пропыхтел в спину Ашар.

— Запасливая.

Каши в котле было еще много. Так что у меня закралось подозрение, что и в обед придется снова создавать чудесную приправу. Я как раз закончила наполнять миску для Дары, когда земля под ногами дрогнула.

— Осторожнее! — Ашар заботливо поддержал меня под локоть.

— Что это? Очередной стихийный портал?

Я осмотрелась и обнаружила, что серые завесы тумана начали темнеть и клубиться, как если бы внутри них что-то происходило.

— Не портал, а лорд Лин! — с гордостью пояснил Ашар.

Я же уловила еще один подземный толчок, после чего туман рассеялся, а я шлепнулась на траву. Ноги не держали. Все-таки подобные чудеса ландшафтного дизайна я видела первые. Раньше наш парк был идеально ровным, засеянным газонной травой участком, который маги земли заполнили клумбами, сетью аккуратных дорожек и удобных беседок.

Да-а, беседки лорд Сартарэн не любил. Ни одной не оставил! Зато появились два холма, на каждом возвышалась небольшая башня. Походный лагерь теперь находился на склоне, так что я могла полюбоваться и грязевым рвом, и стрельбищем с мишенями, и тренировочными площадками, окутанными сероватой дымкой. Либо они еще достраивались, либо туман скрывал сюрпризы.

— Наконец-то! Полноценная база! — радостно взревел Дорс.

— Будем вечером захватывать флаг! — предвкушающе вторил ему Тариэль.

Я вскинула голову, оценила улыбающуюся физиономию Ашара и жалобно пролепетала:

— Башни и флаги — это просто замечательно. Но вы уезжать-то собираетесь?

— А мы уже успели вам надоесть, адептка Айсар? — вкрадчиво поинтересовался гордый создатель местного луна-парка.

— Мне кажется, вы забыли о других обитательницах академии, — процедила я сквозь зубы.

— Не забыл! В замке теперь снова есть бальный зал и столовая.

Я медленно повернулась к хорошенькому двухэтажному замку, по стенам которого расползался зловещий серый туман.

— Вы же к нам всего на два дня приехали! — истерично взвизгнула я.

В этот раз даже не притворялась.

— Что ж поделать, я и мои ученики привыкли гостить с комфортом.

Академия Ревинтора была аномалией. Речь шла о стихийных порталах, открывающихся на ее территории. Я, как и остальные девочки, не придавала им особого значения. Подумаешь, вылетит стайка нетопырей или забредет парочка оленей. Стихийные порталы переносили только животных, птиц, иногда мелкую нечисть. Но “собачки”, появившиеся у нас вчера, точно не были безобидными, да и сами переходы, разверзшиеся в земле, отличались от тех, что я видела раньше.

Лорд Сартарэн расспросил нас о порталах. Особенно его интересовало, когда они открывались и что им предшествовало. Вспомнив последние случаи, я поняла, что порталы перебрасывали сюрпризы, после того как адептки особенно удачно и рьяно попрактиковались в магии на тренировочной площадке.

— Не понимаю, неужели наши наставники ничего не замечали? Или они не знали? Отец утверждал, что академия Ревинтора — лучшая в королевстве, — плаксиво ворчала Тина, пока мы стайкой двигались к общежитию.

До обеда лорд Сартарэн велел нам отдыхать. Сам, как я подозревала, отправился на встречу с преподавателями. Наверняка директриса Альярд уже сто раз пожалела, что осталась в академии.

— Да всё они понимали, — внезапно объявил идущий позади Ашар. — Вон сколько портальщиков в штате было.

Он, Дорс и Тариэль сопровождали нас в "Цветник".

— Быстро подчищали, — хмыкнул Тариэль, не поворачивая головы.

— Погоди! — Я догнала полуэльфа и зашагала рядом. — Хочешь сказать, лорд Сартарэн поэтому появился в Ревинторе? Он как-то узнал о нашей аномалии? Странно, мне показалось, он удивился.

— Хочу сказать, что теперь вы в надежных руках. Не дрейфь, Снежинка, больше вас никто не обидит, — хмыкнул Тариэль.

— Без фамильярностей! — ревниво бросил замыкающий строй Ашар.

Хотелось повернуться и показать ему язык. Но нет, это удовольствие пусть настоящая Дара получает. Я же подготовлю почву и скромно отойду в сторону. Мне еще истерящую Тину нужно в чувства приводить. Узнав, что ей достался в “телохранители” глава Серого дольмена, Тина активно подавала знаки, давая понять, что мне придется ее заменить.

— А вы как об аномалиях узнали? — спросила я. — Сами же говорите, что в книгах информации нет.

— Лорд Лин рассказал. Точнее, мы изучали происхождение Разлома, ну и стихийные порталы заодно, — охотно пояснил Тариэль.

Я уже хотела задать ему несколько дополнительных вопросов, но белобрысый “кузен” снова все испортил:

— Хватит трепать языком. Эта информация не для всех.

— Ещё скажи, что не для всяких, — мрачно подхватила я и тут же почувствовала, как похолодало.

Пришлось уставиться себе под ноги, чтобы не обернуться. Пусть настоящая Дара с кузеном в гляделки играет.

Во время нашего отсутствия в “Цветнике” починилось освещение, а воздух стал заметно суше и приятнее, словно снова кто-то запустил вентиляцию. Холл встретил нас привычным сиянием магических шаров и подозрительно чистым полом. Пепел от сожженного Фейной плаката исчез…

— Как замечательно! — Тина чуть ли не в ладоши хлопала. — Если лорд Сартарэн еще и горячую воду вернул, то это означает…

— Что он здесь надолго, — подхватила я и вздрогнула, уловив внимательный взгляд Ашара.

Фейна тоже заметила отчетливый интерес кузена Дары, громко поблагодарила магов за сопровождение и заявила, что до своих комнат мы доберемся сами. Когда мы поднимались по лестнице, то я не выдержала и обернулась. Высокая массивная фигура Дорса маячила в дверном проходе. Кажется, нас в самом деле собирались охранять.

Ничего, это дело хорошее, лишь бы свои следилки по коридорам не запускали.

Мы миновали лестничный пролет, когда услышали женский крик.

Дара!

Наверх мы с Фейной бросились одновременно, а повернув к дверям нашей комнаты, едва не врезались в черное осьминогообразное нечто. Оно висело в воздухе и медленно перебирало щупальцами, но по-настоящему страшно мне стало, когда Фейна тихо спросила:

— Что ты увидела?

— Помесь осьминога с рыбой-каплей. Прямо у нашей двери. Хочешь сказать, что его там нет?

В руках Фейны зажегся фаер. Позади громко охнули девчонки, не знавшие, что Фейна обуздала силу и умеет придавать ей стабильную форму.

— Побудь моими глазами, — тихо шепнула Фейна. — Покажи, где оно…

Понятливо кивнув, я создала иллюзию крошечного светлячка и направила его к твари. Следом жахнул снаряд Фейны, еще в полете разлетевшийся потоками чистой силы. Фейна не смогла удержать стабильный огонь, расплескав его, как на тренировках, а по коридору прокатилась огненная волна. Она снесла тварь, люстру и окно с куском стены в конце коридора. На их месте теперь виднелся пролом.

— Супер! — Я похлопала растерянную Фейну по плечу. — Теперь тебя все женихи бояться будут.

И я рванула к нашей комнате, понимая, что сейчас в нашем слегка поджаренном “Цветнике” прибавится любопытных, а я ещё с Дарой поменяться не успела.

Кем может стать иллюзионистка при угрозе разоблачения? Кем лучше прикинуться, когда общежитие обыскивают поисковые маги? Тина предложила мне замаскироваться под домашнего питомца, Дара — спрятаться в шкафу, Фейна ничего озвучить не успела, её вызвал лорд Сартарэн. Кажется, нашей огненной ведьме больше не удастся строить из себя неумеху. Мне же пришлось срочно прикинуться вешалкой… для нижнего белья. Деревянная рогатина втиснулась между шкафом и стеной и была любовно увешана панталонами, короткими шортиками и чулками.

— Ищи хорошенько. Вдруг оно под кровать забилось. Или в шкаф залезло. Адепт Дорс, ты куда смотришь? Это же совершенно неприлично! — возмущенно пыхтела Дара.

Наследница стужи испытывала эмоциональный откат. Она ни секунды не могла постоять спокойно и отчаянно жестикулировала. А вот Тина, наоборот, выглядела притихшей и заторможенной.

— Дорс, скажи, что там было? — робко спросила Тина. — Это существо было живое?

Парень открыл рот, словно что-то собирался пояснить, а потом нахмурился и буркнул:

— У ведьмы вашей огненной спросите. Её сила выжгла все следы. И помолчите. Мне нужно поработать.

Дорс медленно осмотрелся, а потом между его ладоней вспыхнул темно-синий огонек. Не такой яркий, как у лорда Сартарэна, но тонкие щупальца поискового заклинания у него вышли что надо. Они пробежали по стенам, заглянули под кровать и потянулись к шкафу, за которым как раз происходила демонстрация девичьего неглиже. Сказал бы мне кто-нибудь вчера, что я буду отмахиваться от серого мага трусами…

— Что чуешь? — зудела у Дорса над ухом Дара. — Как думаешь, у него есть подружка?

— Нет у меня никого, — внезапно выдал Дорс и опустил руки. — Вы меня отвлекаете! Хм… Эти панталоны висели чуть выше.

Боевик уставился на меня. То есть он смотрел на вешалку, но мне-то от этого не легче. Совсем обнаглел! Да у меня уже руки от усталости трясутся! А если я начну икать от страха? Вряд ли Дорс поверит в сказочку об икающих панталонах.

— Хам невоспитанный! — припечатала Дара. — И вас еще называют элитой среди магов. А вы даже приказ выполнить не можете, чтобы на женское белье не пялиться. Ой… Добрый день, лорд Сартарэн…

Дара в ужасе шлепнулась на кровать. Мне хотелось того же. И руки тряслись, и ноги не держали, но как лорда Сартарэна увидела, прямо-таки второе дыхание открылось.

— Прошу прощения, мы не успели прибраться к приходу гостей, — смущенно пояснила Дара, скромно потупила взгляд и схватилась за живот.

В тишине отчетливо раздалось голодное урчание.

— Леди Айсар, вы же завтракали, — недоуменно нахмурился лорд Сартарэн.

— Это нервное. — Дара страдальчески покосилась на меня, давая понять, что лимит импровизаций исчерпан.

Лорд Сартарэн осмотрелся, потом быстро заглянул в ванную и объявил:

— Дорс, на выход. Здесь его нет и не было.

Мне это показалось или он тоже смутился? И все-таки, что за дрянь пробралась в наш “Цветник”?

— Лорд Лин, мне кажется, она отреагировала на… — Дорс резко замолчал под прицелом глаз начальства и понятливо направился к двери.

— Дамы… — Лорд Сартарэн учтиво поклонился, — вам больше нечего опасаться. Ваше общежитие находится под моей личной защитой.

Когда за серым лордом закрылась дверь, я медленно сползла по стеночке. В следующий раз буду притворяться ковриком!

Этим утром Дара из комнаты не высовывалась. Убедившись, что горячей воды не предвидится, она переоделась в теплую пижаму и легла спать. Во сне ее и навестила спрутообразная гостья.

— Жуткое ощущение. Только что я рассекала по снегу на доске, как вдруг из сугроба вылезла черная клякса. И все! Меня просто парализовало. Ни шевельнуться, ни закричать, ни проснуться…

— Ты кричала. Мы слышали, — прошептала Тина, прижимая к груди горшок с кустом.

Ей так и не удалось высвободить силу. Если у Тины и сегодня ничего не получится, придется напомнить, при каких обстоятельствах пробудилась ее магия. Кажется, одними колыбельными над икебаной Тине не отделаться.

Но сильнее всего девочек напугало и расстроило то, что никто, кроме меня, не увидел неведомую тварь. После того как Фейна атаковала ее огнем, тварь исчезла. Все произошло настолько быстро, что девочки решили, что не успели рассмотреть очередного монстра, пробравшегося в академию через стихийный портал. Лишь Тина, Фейна и Дара знали, что я иллюзионист с занятной дополнительной способностью. Я не только умела воплощать новое, но и видела скрытое.

— Как вы думаете, Фейна ее уничтожила? — Тина осмотрела потолок.

Лорд Сартарэн заверил, что обитательницы “Цветника” под защитой, но нам всем было тревожно. Мы привыкли считать академию островком неги и безопасности. Черт с ней, с негой, безопасность хотя бы верните!

— Фейна могла ее просто спугнуть, — не стала обнадеживать я Тину.

Я и сама не поняла, что прогнало ту кляксу: огонь Фейны или наше появление. Зато оценила, как быстро лорд Сартарэн вызвал к себе Фейну, чтобы во всем разобраться.

— Вы заметили, как замялся Дорс, когда я спросила, было ли оно живым? Боги, что ж так холодно-то?

Дара подхватила со своей кровати покрывало, повязала, как плащ, и продолжила вышагивать по комнате.

Может, ей в ванну залезть? Водопровод и котельную починили, а стены снова стали теплыми, но Дару колотил озноб. Причем чем больше она нервничала, тем сильнее дрожала.

Эмоции.

Ферран говорил, что они главный усилитель иллюзиониста. Но что, если все девочки, владеющие магией, зависят от эмоций? И, кажется, у меня есть кому задать этот вопрос. Магистр Сларус преподавал нам землеведение и историю, и я была уверена, что знает он немало.

Фейна появилась где-то через час. Тихая, загадочная и очень довольная. На наши вопросы она лишь мечтательно улыбнулась, зажгла на ладони крошечный фаер, превратила его в идеальный шар и выдала:

— Это было потрясающе.

Тина и Дара переглянулись, оценили помято-припыленный вид подруги и осторожно поинтересовались:

— Он тебя замуж хотя бы позвал?

— Твоя магия точно на него реагирует?

Я лежала на кровати и давилась смехом.

— Лира, это серьезный вопрос! — возмутилась Тина. — Если ее магия реагирует не на того…

Фейна отстегнула ножны с мечом, подаренным Сартарэном, и аккуратно повесила его на спинку стула.

— Моя магия реагирует на меня саму и мои желания.

— Да ладно. Разве так бывает? — недоверчиво нахмурилась Дара.

— Тренировалась я, девочки. Просто тренировалась. — Фейна с наслаждением потянулась. — Лорд Сартарэн столько мне всего рассказал! Он невероятный. Не дразнил, не издевался, не глумился…

— Короче, не вел себя как братья, — хмуро подытожила я.

Хорошо, что Фейна смогла поладить с серым лордом. Понять бы еще, как это отразится на остальных и…

— Дамы! Доставка в номера! — раздалось из коридора.

Тина зыркнула на меня и помчалась в ванную, я понятливо набросила на себя личину феи и села на ее кровать. Мне безумно хотелось высунуться в коридор и выяснить, всем ли такое счастье перепало или это просто лорд Сартарэн был шибко очарован Фейной, но настоящая Тина никогда не стала бы что-то выяснять и разведывать. Я подхватила с тумбочки горшок и поставила себе на колени. Хотя Тина не самая смелая, но, как выяснилось, за свое может удавить лианой. Хорошая девочка Тина. С такой лучше в темном коридоре не сталкиваться.

Стоило Фейне открыть дверь, как к нам в комнату вплыл поднос с котелком, полным каши, а на деревянной доске лежали три жареных куска мяса и пучок зелени, напоминающей по вкусу нашу кинзу.

— Не заходи! — приказала Фейна магу, пытавшемуся сунуть любопытную белобрысую голову в комнату.

— И не собирался. Дара, я буду охранять вас весь день и всю ночь… — многозначительно произнес парень, прежде чем отойти от двери.

Фейна подхватила поднос с обедом и хмыкнула:

— Слышишь, Дара? Тебя готовы охранять круглосуточно. Ещё украдет кто.

Внезапно по комнате пронесся ветер и захлопнул дверь.

— Это же был сквозняк, да? — с надеждой прошептала Дара.

Я молча показала на закрытое окно и громко объявила:

— Конечно, сквозняк. Твоя магия еще не пробудилась, а вы с Ашаром давно знакомы. Значит, он не твоя судьба.

В коридоре что-то громыхнуло. Я же вернула горшочек Тины на тумбочку и улыбнулась.

— Говорят, что лорд Сартарэн отбирает лучших. Зря! Надо отбирать самых стрессоустойчивых.

Получив контроль над магическими потоками академии, лорд Сартарэн ее перестраивал. Для начала он поиздевался над парком, потом занялся замком, которому вернул изначальную планировку. По словам магистра Сларуса, раньше танцы были неотъемлемой частью учебной программы боевого мага. И кормить боевых магов предполагалось отменно. Иначе для чего еще было восстанавливать пиршественный зал? Назвать столовой огромное прямоугольное помещение у меня не поворачивался язык.

— А я считала, что на территории академии действует запрет на открытие порталов, — задумчиво произнесла я, рассматривая массивные столы, расставленные буквой П.

Центральный, очевидно, предназначался для преподавателей. А вот длина столов для мальчиков и девочек вызывала недоумение. Если нас рассадят равномерно, чтобы поговорить с соседом, придется кричать.

— Лорд Сартарэн не занимался перемещением мебели, — пояснил магистр Сларус. — Он и его ученики всего лишь спустились в подвал и разобрали то, что в нем хранилось.

Я посмотрела на пиршественный зал другим взглядом. Чтобы восстановить прежнюю планировку, магам пришлось убрать несколько стен, а потом привести зал в порядок: покрасить стены, положить паркет, достать и обновить мебель. Причем самим. Без помощи мелкой волшебной нечисти и за какие-то пять часов.

— Девочки, а серые маги-то внезапно хозяйственные, — задумчиво обронила я.

— Серые маги владеют бытовой магией, — важно подтвердил магистр Сларус. — Лорд Сартарэн считает, что его ученики обязаны уметь использовать все виды магии независимо от ее престижа.

— В бою еще неизвестно что пригодится, — тихо подхватила я. — И в семейной жизни.

Девочки поняли, к чему я клоню, и развили тему:

— С таким мужем нигде не пропадешь!

— Мужчина, владеющий бытовой магией, будет хорошим хозяином.

— То есть из военных вы моих учеников уже списали?

Всего один вопрос — и адептки изящной магии, которые в жизни не выстраивались в шеренгу, проделали этот трюк не хуже закаленных боевых магов. Девушки стали по стойке смирно и приготовились внимать “главнокомандующему”, неожиданно явившемуся с проверкой.

— А мы тут… столовую изучаем, — робко пояснила я, в этот раз покинувшая “Цветник” в облике Тины.

Сама Тина заявила, что и носа из нашей комнаты не высунет, пока лорд Сартарэн значится ее телохранителем.

— И как вам перемены, адептка Лаварди?

— Неожиданные. Означают ли они, что мы возвращаемся к учебе?

— Кое-кто уже неплохо себя проявил. — Лорд Сартарэн кивнул Фейне. — Завтра продолжим.

— Буду признательна, — с достоинством ответила Фейна.

И с чего это ей так понравилось тренироваться с серым лордом?

Ученики Сартарэна отдраили и перестроили только правое крыло замка на первом этаже. На втором, как нам сказал магистр Сларус, все было по-прежнему. Но все равно масштаб изменений впечатлял. Я почему-то думала, что боевые маги умеют только ломать, крушить и взламывать, а бытовая магия в какой-то степени относилась к созидающей. А еще боевые маги умели лихо гонять на досках для воздушного серфинга. Покончив с экскурсией, мы высыпали наружу и замерли при виде парней, летающих на досках из ангара. Точнее, упражнялась только половина, остальные тренировали меткость, расстреливая живые мишени слабенькими снарядами.

Магистр Сларус сказал, что у нас сегодня занятий не будет, и до ужина мы вольны заниматься чем угодно. Вот мы и решили полюбоваться на парней, раз уж иных развлечений в академии больше не осталось. Беседки отняли, доступ в город закрыли, пикник у ручья не устроить, а толковые косметологи сами разбежались. Информация о прежнем рабочем месте господина Зилина отпугнула от него девушек. Когда он заглянул к нам и осторожно поинтересовался, не хотим ли мы понежиться в волшебных потоках косметической магии, все дружно решили, что и так красивые. А господин Зилин пусть на других птичках тренируется.

Кстати, о птичках…

Понять бы, как работают доски, на которых летали ученики Сартарэна. Летучки. О таких артефактах я раньше не слышала.

— Вижу, леди Лаварди, вас заинтересовали эти доски, — заметил подошедший магистр Сларус.

Остальные девчонки покосились на меня с недоумением. Они считали, я должна думать исключительно о своей магии. Я и думала, о своей.

— Пытаюсь понять, как они работают. Что поднимает их в воздух?

В моем родном мире предположили бы, что маги левитируют и себя, и доски, но фокус в том, что в Элькрасе левитации не было, как и телекинеза. Здесь не умели удерживать предмет силой мысли, зато можно было задействовать невидимый магический поток, если знать, где он протекает, и суметь его подчинить. Лорд Сартарэн уже получил карту местных потоков магии, вот почему он так обрадовался летучкам. Благодаря ним его адепты учились работать с неизвестными ранее реками магии.

Такие реки пронизывали весь Элькрас. Крупицы наследия элементалей растекались и в земле, и в воде, и в воздухе, и в огне. Источники света и тьмы были точечными и привязанными к определенным территориям, зато магия стихий была везде, как и низшая нечисть, которая ею подпитывалась. Но самой загадочной и зловещей аномалией этого мира был Разлом, возникший на месте финальной битвы Света и Тьмы. Он был шрамом на землях Теневого королевства и воротами, охраняемыми магами Серого дольмена.

Всё это я знала из курса истории магии магистра Сларуса. Моложавый мужчина не провел с нами ни единого демонстрационного урока, я не видела его в деле как мага, но он дал мне не меньше, чем Ферран. Вот и сейчас я чувствовала, что магистр Сларус готов поделиться знаниями.

— Для активации летучек важна не сила мага, а его концентрация и способность чувствовать природные потоки. Магия может быть любой. На этих досках успешно летают как маги-разрушители, так и целители с созидателями. Думаю, магия иллюзий тоже способна пробудить летучее дерево.

— Гов-ворят, магия иллюз-зий — редкость, — промямлила я, радуясь, что сейчас притворяюсь не Фейной, не умеющей лепетать или заикаться.

— Редкость, — спокойно подтвердил магистр Сларус. — Поэтому год назад я выступал за прием в академию Ревинтора безродной Лиры Истры. Вы же помните её?

Пришлось изобразить мучительный мыслительный процесс, а потом кивнуть.

— Та девушка дольше всех пробыла на вступительном экзамене. Никто не верил, что она поступит. Кхм! Эта Лира же даже руны не знала. — Я отчаянно надеялась, что “хмык” вышел достоверно презрительным.

Я опасалась, что магистра Сларуса разочарует моя реакция, но он лишь хитро улыбнулся:

— Эта безграмотная впечатлила всех экзаменаторов. Лира Истра была зачислена в академию, но почему-то пропала. Куратор Лакс утверждал, что она получила более выгодное предложение.

Лакс!

Я испытала прямо-таки жгучее сожаление из-за того, что этот лживый хлыщ находился вне зоны досягаемости. Жуткие глюки перед сном ему были бы обеспечены!

— Звучит так, словно вы сожалеете о ее исчезновении, — осторожно заметила я.

— Сожалею, — серьезно подтвердил магистр Сларус. — Я побывал в разных уголках Элькраса, но впервые мне попался такой невероятный неограненный алмаз.

— И в чем же была уникальность этой Лиры Истры?

— В бесстрашии. Она использовала свой дар, не опасаясь последствий. Ее экзамен был сложнее, чем у других…

Сложнее? Да меня едва не утопили!

— Но она не испугалась и смогла нанести ответный удар.

Никого я не била. Просто стрессанула и создала осьминожку. Я и сейчас порой развлекалась созданием подвижных иллюзий. Лучше всего у меня получалось воплощать то, что я видела в родном мире. Так, обычные кошки выходили у меня живее крылатых из Элькраса. Если земная кошка и прыгала, и мурлыкала, и когти могла поточить, то милые местные пушистики напоминали плохо смазанных роботов. Ферран говорил, что все это из-за недостатка опыта общения с животными. Но если честно, то я и не торопилась его получать. Если для того чтобы воплотить местного крокодила, мне придется с ним пообниматься или на нем покататься, то лучше я и дальше буду тиражировать бегающие кусты.

— Магистр Сларус, зачем вы мне об этом рассказываете?

— Я очень внимательный наставник и ценю пытливые умы.

Конечно, ценит. Тут магистр не преувеличил. Он всегда живо откликался на любознательность подопечных, любил, когда ему задавали вопросы, но сейчас всех адепток интересовали парни. Я краем уха слышала, как девушки обсуждали достоинства и возможные минусы каждого. Обстоятельно так, словно к коням на рынке приценивались. Даже неловко было рядом стоять. Наверное, поэтому я и обратила внимание на артефакты. Все лучше, чем обсуждать, какой серый зайка сможет сделать ребенка в брачную ночь. В Элькрасе считалось, что дети, зачатые с первой попытки, получают особое благословение высших сил.

Но обсуждать это, да еще и так открыто, было невыносимо! Вдобавок откровения Сларуса о Лире Истре выбивали почву из-под ног. Ощущение, словно я уже взобралась на парящую доску, а инструкцию к ней прочитать забыла.

— Конечно, меня волнуют летучки. — Я сцепила руки, старательно изображая волнение. — Как представлю, что нам придется их опробовать.

— Уверяю, в этом нет ничего страшного.

Лорд Сартарэн шагнул из пустоты и протянул мне руку. Я дернулась в сторону так неуклюже, что налетела на магистра Сларуса. Даже на ногу ему наступила.

— Простите! Я не хотела!

— Вижу.

По губам лорда Сартарэна скользнула улыбка, но удивила меня не она, а взгляд. Серый Волк смотрел доброжелательно, и уже только это настораживало. Зато остальные девчонки таращились на меня так, словно я отхватила главный приз.

— Смелее, Тина. Думаю, лорд Сартарэн прекрасно управляет летучкой. У него такой большой опыт, — томно пропела Кларисса.

Карие глаза жрицы света поблескивали от предвкушения.

— Адептка Лаварди, в управлении этим артефактом нет ничего сложного. Леди… — Лорд Сартарэн окинул всех серьезным взглядом. — Обещаю, что к концу завтрашнего дня вы все сможете управлять летающими досками.

Если серый лорд хотел нас воодушевить, то проделал он это неумело. Возбужденно-завистливые взгляды девчонок сделались испуганными. Лишь Фейна смотрела спокойно.

— Ты справишься, Тина, — уверенно объявила она.

Лорд Сартарэн повернулся к тренирующимся парням:

— Ашар, одолжишь летучку?

Белобрысый спустился к земле так эффектно, словно проскользил по снежному склону. На мгновение мне даже показалось, что при торможении из-под доски полетит белая крошка.

— Конечно, лорд Лин. — Голливудская улыбка Ашара предназначалась всем девчонкам, но смотрел он при этом только на одну.

Как же хорошо, что я сейчас не Дара!

— Адептка Лаварди…

И Тиной я сейчас быть не хочу, но куда деваться. Мысленно вздохнув, я вложила дрожащие пальцы в широкую ладонь лорда Сартарэна. Когда же он помог подняться на парящую доску, мне показалось, что я стою рядом со скалой. Высокой, мощной и загадочной. Фиг поймешь, какие мысли витают в голове этого мужчины. Сказал, что остается в Ревинторе, чтобы раскрыть все его тайны, а сам занимается перестройкой замка и обустройством территории. Обещал нам всем проверку магии, а вместо этого с утра вызвал на тренировочную площадку и заставил бегать. Намекал на переэкзаменовку, а сам затащил на эту доску…

— Спокойнее, Лаварди. Вы не упадете.

Стоило доске шевельнуться, как мои ноги примагнитило. Спасибо, конечно, но спокойнее мне от этого не стало. Я должна была всеми силами держаться подальше от лорда Лина Тель-Сартарэна. Стоило на пару дней притвориться ветошью или, на худой конец, тумбочкой, нет же, Тину пожалела. Или же причина не в жалости? Просто в Элькрасе мне нравилось ходить по краю.

Едва летучка воспарила над землей, я увидела, что воздух вокруг доски наполнен мельчайшими искрящимися частицами, похожими на пыльцу фей. Я словно обрела иное зрение и теперь различала разноцветные дорожки, по которым передвигались доски магов, чей полет с земли казался воздушной тренировкой сноубордистов: плавное скольжение и быстрый спуск, заканчивающиеся перескоком на новый магический поток. Мимо промчался Тариэль, настороженно посмотрел из-под длинной косой челки и, присев на доске, приложил к ней обе руки, вливая магию. Доска тут же подскочила вверх и, перебравшись на новый поток, заскользила дальше. Невероятно! А я и не подозревала, что в Элькрасе уважают экстрим. И все-таки ловкость и мастерство учеников главы Серого дольмена не шло ни в какое сравнение с красотой природных потоков. Не понимаю, почему я их раньше не различала. Я же всегда умела видеть скрытое. Голубые, зеленые и темно-синие петляющие воздушные тропинки из сияющей "пальцы фей". Невероятное по красоте зрелище, очередное чудо мира Элькрас.

— Вот вы и узнали главный секрет кха-тара. Это истинное название летучего дерева.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох, на мгновение я позволила себе забыть, что я на этой доске не одна. Доброжелательный тон лорда Сартарэна оказался приятной неожиданностью. Я-то думала, он умеет только командовать.

— Магистр Сларус нам рассказывал. Кха-Тар растет по обе стороны от Разлома и впитывает его энергию. Это дерево чутко реагирует на магию потоков?

— Любую магию, если быть точным. Сейчас наша доска улавливает природную магию потоков, а они помогают ей перемещаться.

— А как ею управлять?

— Легко. Достаточно поделиться личной магией и попросить.

Сартарэн щелчком пальцев создал крошечный огненный шарик и направил его себе под ноги. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Показалось, что сейчас доска воспламенится, но она лишь поглотила огонь и начала подниматься, а перескочив на более высокий поток, медленно полетела, словно плот, подхваченный течением.

Академия Ревинтора была вся пронизана магией. Над ней находилась магическая многоярусная трасса. Мне хотелось спросить, было ли это совпадением. Уточнить, не потому ли Ревинтор стал местом пробуждения магии для наследниц древней крови. Теперь мне стало ясно, отчего мои подруги были уверены, что их сила обязательно раскроется. Зря я хихикала, когда мысленно называла академию изящной магии санаторием. Мне столько всего хотелось спросить, но я помнила, под чьей личиной сейчас нахожусь, поэтому лишь снова вздохнула:

— Как красиво! Благодарю, что показали мне это чудо.

— Удивительно, что вы не видели его раньше.

Я стояла на надежной доске, но мое сердце все равно ухнуло вниз. Я знала и о существовании природных потоках магии, и о магах-картографах, что собирали о них сведения. Фокус в том, что магия иллюзий никак не связана с природными источниками. Иллюзионист использует лишь то, чем владеет. Поэтому Ферран и настаивал, чтобы я больше практиковалась. Вдобавок я понятия не имела, видела ли настоящая Тина потоки магии. Показывал ли кто-нибудь ей их.

— Я вас расстроил, леди Лаварди?

— Боюсь, последние два дня это мое обычное состояние, — скорбно произнесла я.

— И все-таки мне кажется, что сегодня в ангаре у вас был повод для радости. Спокойнее… — На моих запястьях сомкнулись мужские пальцы. — Это не самый разумный способ для спуска.

Да я не спускаться, я эвакуироваться хочу! Как чувствовала, что Серый Волк выбрал Тину, потому что узнал, что ее магия могла среагировать на Тариэля.

— Я не спускаюсь, — буркнула я. — И прыгать не буду. Можете меня отпустить… — добавила уже тише, потому что пальцы, аккуратно обхватывающие мои запястья, сжали их чуть сильнее.

— Тариэль рассказал о происшествии.

— Он неверно понял. Я всего лишь защищала боевого голема.

— Вы защищали железного дракона?

— Он выглядел как настоящий.

— И много настоящих драконов вы видели?

И снова я ступила на тонкий лед. За этот год я хорошо изучила девчонок, могла подражать поведению, знала привычки и детали биографий, но я не могла знать все.

Тина была из рода фей. Земли ее рода находились на западной окраине и соприкасались с территорией светлых, а драконы жили по другую сторону Разлома.

— Вживую ни одного. Однако конкретно этот железный дракон очень дорог всем девушкам нашей академии. В свое время мы отказались на него нападать…

Я уже видела, чем обернулась случайная атака Дорса, поэтому ничуть не удивилась, когда лорд Сартарэн оправдал мои мрачные прогнозы и холодно произнес:

— Воистину, ваша академия — уникальное заведение. И кто же такой… оригинальный предлагал вам потренироваться на боевом големе?

— Лорд Лакс, — не без удовольствия сдала куратора я. — Наверное, он думал, что голем сломан и… Лорд Сартарэн, куда это мы?

Наша доска начала медленно снижаться, но при этом отдалялась от ожидающих на земле девчонок. Когда я поняла, куда лорд Сартарэн направил летучку, мне стало совсем нехорошо. Серый Волк надумал затащить меня в ангар!

Чтобы добиться чего-то в учебе, нужны связи. Отличные нейронные связи. Мои подверглись серьезному испытанию. Умей я достоверно симулировать обморок, уподобилась бы настоящей Тине. Увы, страх всегда действовал на меня возбуждающе, так что и сейчас я ощутила всплеск адреналина. Одно знала точно: мне нельзя входить в ангар, потому что, если я правильно поняла, что задумал Серый экспериментатор, из ангара я выйду уже не леди Тиной Лаварди, а безродной Лирой Истрой.

Ещё чего!

— Лорд Сартарэн, вам нужна помощь? — выпалила я в спину мужчине, уже протянувшему руку к магической печати.

После того как уникальный и безумно дорогой замок развалился, двери склада заперли на магический. Теперь по дверце растекалась легкая серая дымка, под которой горели разноцветные руны. Я старательно отводила от них взгляд. Интуиция подсказывала, что мне их видеть не следовало.

— Нет, я понимаю, что статус охраняемой в какой-то степени делает меня вашим напарником, но я решительно отказываюсь таскать с вами ящики со склада!

Лорд Сартарэн медленно обернулся. Оставалось надеяться, не для того чтобы вручить мне медаль “Идиотка года”.

— Леди Лаварди, с чего вы взяли, что я намерен использовать вас в качестве рабочей силы?

— То есть сам факт какого-то использования вы не отрицаете? Знаете, моя семья этого не одобрит. Я приличная девушка.

Лорд Сартарэн поджал губы, на мгновение показалось, что у него пар из ушей пойдет, но нет, только глаза потемнели до иссиня-черного. Сам виноват! Нечего было честную девушку в ангар тащить. А ведь начиналось все с того, что мне просто предложили покататься.

— Адептка Лаварди, я всего лишь хочу показать вам голема.

— Того самого, что едва нас не сжег? Если бы не своевременная помощь Фейны…

Суровое выражение лица Серого Волка снова сделалось хищным.

— Выходит, вы понимаете, что произошло в ангаре?

Вот черт! Это не Серый Волк, а Ришельё какой-то! Хотя я и раньше знала, что лорд Лин Тель-Сартарэн — серый кардинал Теневого королевства.

— Ну же, адептка Лаварди, не разочаровывайте меня. Иначе я могу счесть, что зря дал вам всем шанс показать, на что вы способны.

Я посмотрела на Сартарэна исподлобья, и у меня по спине пробежал холодок, до того хищным и выжидающим был взгляд лорда. Сартарэн думал, что, загнав меня в угол, вынудит признаться ради сомнительного бонуса. Скажи мне все, и я поверю, что в тебе не ошибся. Знал бы, в каком гробу и белых тапочках я видела его одобрение!

Лира Истра никогда не была фанаткой серого лорда, но я-то сейчас Тина Лаварди, поэтому тихо всхлипнула и прошептала:

— Не вынуждайте меня предавать подругу. И потом… — Я посмотрела на лорда в упор, давая ему возможность полюбоваться девичьими слезами. Настоящими, причем. А то, что ревела от злости, никакой роли не играло. — Вы приглашали Фейну на особую тренировку. Неужели вы ничего не заметили? Или заметили, но не поверили? Или поверили, но не поняли? Или…

— Адептка Лаварди!..

— Да, лорд Сартарэн?

— Вы можете быть свободны — Голос Сартарэна мог заморозить и воду в стакане.

И все-таки у меня появился весомый повод для радости:

— Так мне не придется идти в этот жуткий ангар?

— Я в состоянии защитить вас от этого проклятого голема!

— Звучит неплохо. Но проверять все равно не хочется. Так я пойду, да?

Это был момент истины. Я не планировала проверять границы дозволенного, но теперь отступать поздно. Зато сейчас точно узнаю, кем нас считал лорд Сартарэн: досадной помехой на пути к цели или забавными зверушками, которых возжелал изучить.

— Идите в свою комнату. Если вам по пути приспичит воззвать к земле или провести фейский ритуал, я узнаю.

Лорд Сартарэн прожигал взбешенным взглядом, но мне все равно хотелось улыбаться. Приятно осознавать, что изгонять из академии нас в ближайшее время не будут. А с тем, что лорд Сартарэн задумал, обязательно разберусь. В конце концов, я больше года водила за нос целый штат магов и охранников академии. Как тот Колобок, обходила все ловушки и неприятные сюрпризы. И от Серого Волка убегу!

До “Цветника” добралась без приключений: наверняка все нежданчики и неприятности уже знали, под чьей я защитой, и решили самоликвидироваться. Вдобавок и Тина порадовала. Думала, она будет весь день увлажнять слезами никак не оживающий куст, а Тинка весь день повторяла базовые магические знаки, чтобы доказать особо наглым, что наследницы древней магии кой-чему научились в академии Ревинтора.

— Пусть только косо посмотрит в мою сторону! Я ему уши бантиком завяжу и скажу, что так и было.

Ого! Я-то думала, что Тинин воинственный настрой распространяется на всех парней, а она недодушенного полуэльфа невзлюбила. Придется учесть.

Качество иллюзий зависит от самообладания и самочувствия создателя. Я же неожиданно оказалась на пределе. Казалось бы, всего пару раз чужую личину за день примерила да за завтраком ароматными вкусностями девчонок порадовала, но вечером была пьяная от усталости. Перед глазами все так плыло, что я не рискнула пойти в столовую. Ужинать отправилась настоящая Тина, я же завалилась на кушетку ловить голые, неприлично голые галлюцинации.

Мне снился лорд Лин Тель-Сартарэн. Во сне он сурово хмурил брови и укоризненно качал головой. Лучше бы оделся! Нет, я, конечно, понимала, что сон мой, значит, я и несла ответственность за неодетый вид главы Серого дольмена. Лорд Сартарэн заявился ко мне в кальсонах и почему-то разноцветных носках. Как я ни старалась наиллюзорить ему хотя бы жилетку, ничего не выходило. Общаться со мной глюк тоже отказывался, только смотрел странно и заставлял нервничать. Когда же девичья психика окончательно устала нервничать, я смогла провалиться в более глубокий сон без зрительных образов и душевных переживаний.

Этим утром я проснулась еще затемно, но девочки уже были одеты, обуты и причесаны. Смотрели на меня так настороженно, что вопрос созрел сам собой:

— Что я проспала?

Вместо ответа Тина ткнула пальцем мне за спину, я обернулась и… Давно я с кровати не падала! Грохнулась так, что всеми костями о пол приложилась, а когда кряхтя поднялась на четвереньки, он все еще был на месте. На моей кровати сидел лорд Лин Тель-Сартарэн собственной персоной.

Кажется, я неправильно задала вопрос. Надо было спрашивать, с кем я проспала. И как я до такой жизни докатилась.

Нет, в этом как раз не было ничего удивительного. Не зря Ферран любил повторять, что иллюзионистам нельзя пить. Алкоголь я не принимала, но все равно вчера опьянела от событий, эмоций и перспектив. Меня вчера просто вырубило, но при этом сон был таким ярким, что результат до сих пор не желал развоплощаться.

Лорд Лин Тер-Сартарэн был нематериален. Как только это выяснилось, девчонки заметно расслабились и повеселели. Дара пару раз запустила в иллюзию тапкой, а Фейна прицельно расстреляла огненными пульсарами. Больше всех удивила Тина. Фея поставила рядом с серым лордом свой горшок, внимательно всмотрелась в суровое неподвижное лицо лорда Сартарэна и громко заявила:

— Нет! Это точно не он! Лира, заменишь меня сегодня?

— Раз не о-о-он, то чего тебе опасаться? — хмыкнула я, рассматривая свое нечаянное художество.

Эта нематериальная иллюзия выглядела живее прошлого варианта. Сидящий на кровати мужчина не был похож на восковую фигуру, на его лице просматривалась глубокая задумчивость, а губы были слегка изогнуты, как если бы лорд Сартарэн хотел улыбнуться, но в последний момент передумал.

Не понимаю. Обычно же он другой. То командует с холодной миной, то язвит. Но почему-то мое подсознание запомнило его таким: немного уставшим, чуточку отстраненным и в то же время понятным и “земным”. Я смотрела на свое нечаянное творение, а в душе зрела уверенность, что это только начало. Дайте мне только правильную мотивацию…

— Лира, все в порядке?

Фейна неожиданно тронула меня за плечо и заставила отвлечься от изучения лица лорда Лина. Забавно его все-таки ученики называют. Почти по имени.

— Да. А что такое?

— Твои глаза. Они только что светились. — Дара натянуто улыбнулась. — У Фейны это так же происходило, прежде чем она раскрыла свою магию.

— Лира, мы понимаем, что ты хочешь сохранить тайну своего рождения… — робко подхватила Тина.

— Но тебе придется учитывать особенности крови! — тоном, не терпящим возражения, закончила Фейна.

Я же шлепнулась на кровать, с трудом сдерживая смех.

В какой-то степени девчонки правы. Я — особенная. Да я вообще из другого мира! Поэтому у меня просто не может быть крови древних элементалей. Я и обычную магию с трудом осваиваю. Только иллюзии даются легко, и объяснения этому феномену нет даже у Феррана. Мне же совершенно не хочется, чтобы мой дар и его особенности кто-то изучал. Поэтому я и дальше собираюсь использовать его, чтобы скрывать и талант иллюзиониста, и свою физиономию, и…

— Там стучат, — испуганно вытаращившись, прошептала Дара.

Мы замерли, прислушиваясь к звукам из коридора.

— Девчонки, открывайте! Есть разговор!

Судя по громкости баса, Дорса совершенно не смущало, что у разговора могли появиться неожиданные свидетели. Мы же все уставились на иллюзию главы Серого дольмена, что совершенно не желала испаряться. Да я понятия не имела, как разрушать или отменять иллюзии. Мы с Ферраном просто до этого не дошли!

— Он не уйдет, — трагическим шепотом объявила Тина.

— Не уйдет, — мрачно подхватила я, с досадой рассматривая иллюзию Сартарэна.

Никогда не думала, что буду злиться из-за того, что красивый мужчина отказывается покидать мою постель. Выход виделся только один…

— Тащим все подушки!

Я лично бросила первую подушку в иллюзию. Не прошло и пары секунд, как на кровати возвышалась небольшая гора, которую заботливо накрыли парой одеял. Пока девчонки придавали ей правильную форму, я быстро разбросала по комнате иллюзорную одежду, попутно влезла в костюм Тины. Сама хозяйка вещей спряталась в шкаф и заявила, что лучше пропустит завтрак, чем попадет на утреннюю тренировку с таким напарником.

Появившийся на пороге Дорс сперва запустил поисковое заклинание, ощупал комнату и сурово вопросил:

— Почему так долго?

— Одевались, — охотно пояснила я. — А ты почему так рано? Что стряслось?

Потоптавшись на месте медведем, Дорс мрачно произнес:

— Скоро всех, как и вчера, будут собирать на утреннее построение. Потом сразу полноценная тренировка.

— Магическая? — уточнила я.

Заменить Тину на магической практике я не смогу. Это куратору Лаксу было плевать, кто и как тренируется. Кто лупит статуи в полную силу, а кто халявит. С Сартарэном этот номер не пройдет.

— Обычная физика. Поэтому хотел предупредить, чтобы вы не дурили и оделись нормально. Но я вижу, вы и так…

Взгляд Дорса метнулся к вешалке.

— А как же завтрак? — быстро уточнила я. — Столовая уже работает?

Нет, я уже поняла, что Сартарэн обожает гонять учеников натощак, но зря он с девочками так. Совсем доходяг в академии Ревинтора не было, но и до Фейны нам всем было далеко. Уже открыла рот, чтобы об этом заявить, но вдруг заметила, как из горы подушек, основательно накрытых одеялом, показалась мужская рука. Она вылезала медленно, заставив меня покрыться холодным потом. И сразу стало плевать и на завтрак, и на водные процедуры…

— Тина, ты куда? — опешила Фейна.

Я же подхватила Дорса под руку и потащила в коридор.

— На построение. Кто раньше пробежит, тот быстрее поест и всех-всех победит. Правда, Дорсик?

Опешив от такой фамильярности, боевик не знал, что сказать. Зато позволил вывести себя из комнаты. Оставалось надеяться, что к моему возвращению ночной воплощенец-подселенец развеется.

Лорд Сартарэн не собирался устраивать нам переэкзаменовку или проверять теоретические знания. По словам Дорса, глава Серого дольмена уделял письменным работам или рефератам минимум внимания. Его ученики зубрили теорию сами. Дорс украдкой показал мне конспект с заметками, который всегда таскал в рюкзаке и освежал в памяти на привалах.

— Кто больше знает — дольше живет! — веско пояснил он.

Звучало логично, но совсем не оптимистично. Ощущение гигантской подставы преследовало меня, пока мы не уткнулись в серую завесу, клубящуюся над нашей тренировочной площадкой. Сартарэн что-то готовил, и вряд ли это будет обычный бег с препятствиями.

Предположений была уйма! Собравшиеся у забора боевики с предвкушением обсуждали, что за пакость организовал их наставник. Напомнить бы умникам, что академия — все еще закрытая территория и порталы сюда не открываются. Так что нечего анонсировать прибытие неведомых страшилищ и подрывать и без того слабый девичий дух.

Я сидела на заборе, болтала ногами и изо всех сил старалась казаться беззаботной "феей", хотя на самом деле мне хотелось рвануть в общежитие и вытащить тех, кто не успел собраться до звукового оповещения. Но нет, нельзя. Сегодня я не Фейна. Вот она могла бы и подогнать и хороший нагоняй выписать. А Тина умела только хорошо пугаться и из-за всего переживать. И все-таки как здорово она вступилась вчера за големчика, аж магия пробудилась. Конечно, это была пока что теория, которую, сидя взаперти, не проверить.

Да что же они так долго?!

Я снова посмотрела на общежитие. Уже пятнадцать минут прошло, а Кларисса со свитой явиться не соизволила. Возле тренировочной площадки стояли только Дара и Фейна, причем Рыжая уже умудрилась найти общий язык с парнями и что-то с ними активно обсуждала. Дара топталась в сторонке и подчеркнуто игнорировала кузена.

Учебный день еще не начался, а мне уже было нескучно.

— Вижу, некоторые адептки Ревинтора привыкли к новому расписанию.

Сартарэн появился из тумана до того неожиданно, что я чуть с забора не навернулась. Спасла крепкая мужская рука, схватившая меня за щиколотку, и хороший пресс. Побарахтавшись в воздухе, я снова устроилась на заборе и прошептала:

— Это все нервы.

Ироничный мужской взгляд сделался вопросительным.

— Так переживали, что спать не могли. Вот и собрались пораньше.

Учитывая, что небо только-только начало голубеть, встали мы все рекордно рано, но лорд Сартарэн и не думал нас хвалить, лишь скупо кивнул:

— Хорошо.

В этот момент он был так похож на своего иллюзорного двойника, что у меня возникло странное чувство. На мгновение даже показалось, что он в самом деле побывал минувшей ночью в нашей комнате. Сидел, смотрел…

Глупость какая!

Я спрыгнула с забора и, в очередной раз посмотрев в сторону общежития, выругалась:

— Какого лешего?!

Надежда, что Кларисса и остальные банально проспали, сдохла, как вампир под первыми лучами солнца, потому что адептки изящной магии возжелали явиться на утреннее построение в платьях. Они скользили по дорожке фарфоровыми статуэтками, а в идеально уложенных волосах поблескивали драгоценности и искры косметических заклинаний. От девчонок так несло изящной магией, что я не сомневалась: сил для магической тренировки у них уже не осталось. Кларисса и компания растратили все на заклинания вроде фиксации идеальной прически.

— Да что за хмыряк? — потрясенно выдохнул Тариэль, которому Кларисса досталась в подопечные.

Жрица света неспешно двигалась во главе процессии, покачивая бедрами, а добравшись до цели, посмотрела на лорда Сартарэна и томно произнесла:

— Адептки изящной магии на утреннее построение прибыли.

— Превосходно. В таком случае знакомьтесь. Ваш соперник на сегодня.

Серый туман опал к земле, словно театральная завеса, и мы увидели железного голема.

— Это наш голем? — Я с беспокойством покосилась на ангар.

Эх, надо было гнать на построение Тину. Чувствовала же, что Сартарэн выбрал ее неспроста. Ему безумно хотелось разобраться в том, что случилось в ангаре. Но вряд ли я смогу правильно сыграть фею, пробудившую в себе магию земли.

— Старый, но немного доработанный, — пояснил Сартарэн. — Можете не волноваться, адептка Лаварди. Он не станет вас атаковать. Зато охотно поможет определить магический потенциал.

И кусок забора передо мной просто взял и испарился.

— Я назначаюсь добровольцем? — тихо уточнила я.

— Пока нет, но в вас верят, — коварно намекнул лорд Сартарэн. — Адептка Лаварди, вам всего лишь нужно ударить голема магией так, как вы проделывали раньше на тренировках, когда разбивали статуи. Ничего сложного или необычного.

За исключением того, что я не Тина!

Нет, изобразить удар магией я могу. Спецэффект будет не хуже, чем в Голливуде, но маги быстро сообразят, что я не ударила чистой силой. Я вообще бить магией не умею. Только маскироваться и создавать фальшивые образы и запахи. На вкус, как выяснилось, тоже влиять умею. Но этого мало… Мало!

— Адептка Лаварди, вас что-то беспокоит?

Заботливый, мягкий тон лорда Сартарэна заставил меня мысленно ощетиниться. Так я ему и поверила.

— На тренировках присутствовал наш куратор, — тихо буркнула я.

— Предлагаете подождать лорда Лакса?

С огромным удовольствием!

— Он не придет. Ворота закрыты. — Я с видом приговоренного к казни шагнула на площадку. — Нам обещали обычную утреннюю тренировку. Пробежка, разминка… Лорд Сартарэн, что вы делаете?

— Составляю вам компанию. Я же ваш телохранитель.

Ага. Телохранитель, умудрившийся потерять собственную подопечную.

Когда Сартарэн приблизился, я почувствовала, как в горле встал комок. Водить за нос лорда Лакса было несложно, хотя бы потому, что он даже внешне походил не на мага, а на изнеженного щеголя. Так вот, лорд Лин Тель-Сартарэн на аристократа не тянул. Появись он на вечеринке, я бы сочла, что это местный вышибала. Нет, на глупого головореза этот мужчина тоже не походил. У него был до того цепкий взгляд, что казалось, он на меня не просто смотрит, а ощупывает…

— Лорд Тель-Сартарэн, я протестую!

Никогда не радовалась магистру Сларусу так, как сегодня!

Мой спаситель бежал к тренировочной площадке в домашних тапочках на босу ногу, а за его спиной синим плащом развевались полы халата. Добежав до ограждения, магистр глубоко вдохнул, после чего проговорил строгим голосом:

— Эти юные леди — главная ценность всего королевства. Как старший преподаватель я не разрешаю втягивать их в сомнительные эксперименты.

— Эксперименты? — Удивление главы Серого дольмена было таким же фальшивым, как и доброжелательное выражение лица. Интуитивно я чувствовала, что стоящий рядом мужчина раздосадован. — Я всего лишь воспользовался вашим инвентарем.

— Этот голем был забракован куратором Лаксом как небезопасный, — продолжал гнуть свое магистр Сларус. Но смотрел он при этом не на голема, а на меня.

Неужели догадался, что я замещаю Тину?

— Магистр Сларус, адепткам Ревинтора ничего не грозит. Они всего лишь попробуют произвести выброс магии…

— Они девушки, лорд Тель-Сартарэн. Я был против методов куратора Лакса и надеялся, что вы что-то измените. Нежные девушки должны созидать, а не разрушать.

— Ваши подопечные раскалывали мраморные статуи.

— И сильно им это помогло? Ни одна до сих пор не научилась придавать своей магии форму! А это дочери древнейших родов. Надежда всего королевства!

Магистра Сларуса уже потряхивало, было заметно, что он сильно переживал из-за наших неудач.

Неожиданно из-за его спины показалась Фейна, на ладони девушки вспыхнул огонь.

— Лорд Сартарэн, позвольте мне присоединиться к Тине и показать, чему я научилась.

— И я хочу показать! — звонко подхватила Дара и добавила уже не так уверенно: — Я очень постараюсь.

Девчонки…

Спасибо вам огромное!

В такие моменты и начинаешь верить в силу женской дружбы.

— Разве я могу отказать таким целеустремленным леди? — Губы Серого Волка изогнулись в улыбке.

Фейна и Дара уверенно ступили на площадку, я же посмотрела на лорда Сартарэна и наткнулась на ироничный взгляд.

— Четвертый лишний?

— Эта проверка только для девочек, — охотно согласилась я.

Если Сартарэн не будет стоять за моей спиной, то есть надежда, что я смогу выкрутиться. Магию иллюзий не отследить, как стихийную или света и тьмы. Её источник не оставляет следов, вот почему иллюзионистов так ценят, а найти свободного и независимого невозможно. Иллюзионисты прекрасно прячутся, но не умеют защищаться. Все эти безрадостные перспективы вложил в мою голову Ферран. Проверять, преувеличил ли он, я не собиралась и изо всех сил целый год изучала свой дар и его возможности.

Весь год со мной рядом были Дара, Тина и Фейна.

Как сейчас.

— Не смогли дождаться своей очереди? — усмехнулась я, когда Фейна и Дара встали рядом.

— Позволить тебе одной впечатлить лорда Сартарэна? Дорогая, у нас здесь конкуренция, — в тон ответила Фейна.

Дара промолчала. Лишь бросила на серого лорда томный взгляд. Сартарэн встретил этот “выстрел” с каменным выражением лица, зато Ашара заметно перекосило. Кажется, это будет забавное противостояние.

Громкий механический лязг заставил нас всех вспомнить о големе. Железный дракон потоптался на месте и склонил голову набок. Лорд Сартарэн заверял, что голем не станет плевать огнем. Серый “хакер” наверняка придумал, как перенастроить механическую зверушку. Или же под покровом тумана потрудились те, кто хорошо разбирался в големах. И это когда портальная магия на территории академии запрещена…

Я замерла, чувствуя, что вот-вот смогу сделать правильный вывод, когда Фейна и Дара атаковали голема. Воздух взревел от смеси огня и холода, особенно жутко было осознавать, что все это — реальная стихия, а не мои безобидные иллюзии. Лицо обдало жаром, а по телу скользнула ледяная волна. Захотелось крепко зажмуриться и переждать огненно-ледяное инферно. Я знала, что надолго девочек не хватит. Медлить было нельзя, поэтому я прикрыла глаза и представила, что именно желаю воплотить. Иллюзорные лианы взметнулись вверх и быстро оплели голема. Но, увы, мои путы были ненастоящими. Железный монстр недоуменно переступил с ноги на ногу, дернулся всем телом, а мои лианы, вместо того чтобы лопнуть, как хлипкие бечевки, рассыпались зелеными искрами.

Эффектно! Правдоподобно! Главное, чтобы среди серых не было специалиста по магии земли.

Огонь и холод иссякли одновременно. Но если Фейна выглядела полной сил, то Дару мне пришлось подхватить под локоть.

— Спасибо. Не рассчитала, — благодарно прошептала она.

Слегка, это еще мягко сказано. Вместо охлаждения голема, Дара окружила нас ледяной стеной в человеческий рост.

— Мои поздравления, Дара. — Фейна похлопала в ладоши. — Впечатляющее пробуждение способностей наследницы стужи.

— Пробуждение? Еще чего! Я и раньше умела призывать холод. Лира, подтверди! В нашу первую встречу у меня как раз был бесконтрольный выброс.

— А за час до него ты прошла через портал. Ты говорила с Ашаром в тот день?

— Мне не нравятся твои намеки, Фейна. Все знают, что после поступления в Ревинтор я целый год не могла пробудить магию.

— Поэтому сейчас твоя магия среагировала на кого-то другого. Пусть кузен Ашар гадает, кто же стал счастливчиком, — хмыкнула я, заставив Дару покраснеть. — Я абсолютно уверена, что эта стена станет памятником твоему ледяному безразличию и…

— Дара, почему твоя стена дымится? — внезапно спросила Фейна.

И оказалась права. Вдоль ледяной преграды по земле вился подозрительно знакомый “дымок”.

— Девочки, не хочу никого пугать, но это не тот дым, который без огня, — проговорила я, отступая к голему.

Сартарэн уверял, что нападать механическая тварюшка не станет. Вдруг и защитить в случае необходимости сможет?

— Я хорошо огня выдала. Для дыма дров только не хватает, — проворчала Фейна.

— Не переживай, дров мы сейчас наломаем, — заверила я и подхватила снова пошатнувшуюся Дару.

На этот раз усталость была ни при чем, просто земля под ногами снова ощутимо задрожала. Я знала, что произойдет дальше, поэтому задрала голову, оценила высоту голема и спросила:

— Народ, как у вас со скалолазанием?

Всегда чуяла, что хвост — важнейшая часть дракона. Как начала карабкаться по хвосту на спину голема, так окончательно в этом убедилась. Ползти было тяжко. Оставалось надеяться, что умнику, придумавшему покрыть механического робота чешуйками, хорошо икалось. Пока добралась до драконьего копчика, разодрала колени в кровь, а ладони ныли от порезов. Позади шумно хлюпала носом Дара. Однако ж ползла и обещала всем намагичить лед.

Да, лед нам бы не помешал. В идеале две-три крупные глыбы, что мы смогли бы уронить на головы телохранителей, которые почему-то не рвались нас спасать. Трещины в земле давно наполнились зеленоватым сиянием, из них выскользнули бесформенные сгустки черноты, похожие на ползающих по земле морских звезд. Они медленно скользили вокруг голема, чуяли нас, но не могли понять, где искать.

— Вялые какие-то, — шепнула Фейна. — Может, сытые?

— Или тупенькие, — предположила я. — Нет, не нужно, — остановила Фейну, создавшую небольшой фаейр.

— Я могла бы запросто пробить лед, — пропыхтела она, старательно поглощая созданный огонь.

Мало уметь активировать дар, нужно научиться нивелировать последствия. Огненная ведьма уже умела избавляться от избыточного огня. Я же даже собственные иллюзии развоплощать толком не могла. Пока не могла. Есть к чему стремиться!

— С другой стороны ледяной стены тоже есть умельцы. Но они почему-то тянут. И мне очень интересно почему.

— Козлы рогатые, — кратко и емко выразила отношение к ситуации Дара, которая не ругалась в принципе.

Это Фейна могла нагрубить, а Тина и Дара воспитывались как истинные леди. Впрочем, сейчас ругаться Фейна не спешила. Девушка быстро осмотрелась, оценила голема и предложила:

— Ползем к правому крылу. Там нас не увидят.

— Угу. Доползаем, — согласилась я и подула на кровоточащую ладонь.

Неглубокий порез ощутимо щипал. Кажется, нам придется уточнить, что входит в пакет охранных услуг магов Серого дольмена. Не понравится предложение — уволю на фиг!

Крылья механического голема были декоративными. Летать он не умел. Зато за металлической ширмой было очень удобно прятаться и обалдевать. Как без этого, если серые зайки не просто не торопились, они вообще не собирались нас спасать.

Маги топтались возле ледяной стены, философски тыкали в нее пальцами, вяло пинали ногами и хмуро слушали своего предводителя, который казался до обидного невозмутимым. Лорда Сартарэна совершенно не смущали новые сюрпризы стихийного портала. Или же он их до сих пор не почувствовал?

Остальных девчонок спровадили на безопасное расстояние. Магистр Сларус пытался всех успокоить. Получалось паршиво. Многие плакали, даже Кларисса заметно всхлипывала. Неожиданное сочувствие.

— Узнать бы, о чем они там болтают.

— Сейчас создам око, — прошептала Фейна, выводя в воздухе знак огня.

Немного иллюзий — и магическая прослушка на основе дружественной магии стихий превратилась в оранжевую бабочку. Насекомое подлетело к магам, и мы услышали:

— Продолжаем наблюдение. Вмешиваемся, только если возникнет угроза жизни.

Я прижала к руке кусочек льда, наколдованный Дарой, и мысленно выругалась. Диагносты, блин!

— Думаете, они знают о портале? — Дара с опаской посмотрела вниз, где кляксочки уныло ползали вокруг голема.

— Естественно. Как и знают, что к нам приползла мелочь, — подтвердила мои опасения Фейна. — Все серые хорошо чувствуют Разлом и его обитателей. Это их особая способность.

— Врожденная или приобретенная? — уточнила я.

Раз Ферран сам мечтал стать серым, значит, собирал информацию.

— Говорят, серые маги проходят особый ритуал, — прошептала Дара.

— Ашар сильно изменился?

— Ни капли! — выдохнула Дара. — Просто раньше я была его невестой…

— А теперь ты бывшая. Учтем и запомним. Ты только сама об этом не забудь.

Дара что-то тихо буркнула себе под нос. Мы притихли, прислушиваясь к разговорам серых. Зайки и главный волк начинали нервничать. По их расчетам, мы давно должны были либо проломить стену, либо позвать на помощь.

— А если их выпили мгновенно? — звенящим от тревоги голосом произнес Тариэль.

— Ты почувствовал угасание чьей-то искры? — спокойно поинтересовался лорд Сартарэн.

— Нет. — Отчего-то Тариэль понуро опустил голову.

Неужели расстроился, что нас до сих пор не загасили?

— Маг земли и жизни настолько сомневается в своих способностях? — продолжал глумиться Сартарэн.

— Знаете, я уже не против, — быстро прошептала Дара, — пусть и дальше нас не находят.

— Девчонок жалко. Переживают же, — вздохнула я.

— Переживают и сильно эманируют, — задумчиво произнесла Фейна.

— Ты тоже считаешь, что эмоции — отличительная черта женщин?

— Угу. Поэтому женщин-магов и не жалуют.

— А я считала, что их вообще нет, — хмыкнула я.

— Так кому ж охота становиться нелюбимой, — горько бросила Фейна.

Это да. Вряд ли мужчины будут в восторге от женщины-мага, растрачивающей свою силу не на пользу будущему потомству. Задача женщины — пробудить силу, накопить и передать детям. А если женщина захочет использовать ее сама? Неужели ее дети будут слабее, от того, что она прокачает свои магические мускулы?

Вот Фейна не побоялась.

— Девочки, лед кому-нибудь нужен? — спросила Дара.

— Клариссе… — мрачно отозвалась Фейна.

Мы уставились на жрицу света, пытаясь понять, что же с ней творится, когда произошел взрыв. Нет, технически ничего не взрывалось и даже не поджигалось, просто рыдающая Кларисса вдруг упала на колени и замерцала новогодней гирляндой.

— Всем крепко зажмуриться! Срочно!

Приказ Фейны я выполнила на автомате, но все равно прочувствовала слепящее свечение. Спустя секунду оно исчезло, и перед глазами возникла темная пелена. Неужели я ослепла?

Страх заставил меня подавиться всхлипом, но когда я отважилась открыть глаза, то рассмотрела в темноте испуганное лицо Дары.

— Блеск, иллюзионистка, — шепнула Фейна и зажгла крошечный огонек, подсвечивая свою физиономию.

— Скорее, тьма, — угрюмо констатировала я, осознав, что натворила.

Я уже проделывала этот трюк, когда создала для себя и девочек эксклюзивную метель.

— Очень интересное сравнение, адептка Лаварди.

Тихое, спокойное замечание заставило меня крепко стиснуть зубы. Иначе бы в Элькрасе состоялось знакомство с русским ругательным.

— Лорд Сартарэ-эн, а мы вас та-ак жда-али, — певуче протянула я, однако в моем голосе не было и намека на мягкость Тины.

— Да неужто, — хмыкнул Серый Волк и топнул ногой по темной кляксе.

Тварюшка внезапно задымилась и испарилась.

— Вы должны были нас предупредить о дополнительных сложностях. Это нече-е-естно, — обиженно протянула я. — Мы так испугались, когда день внезапно стал ночью.

— Испугались, — мрачно подтвердила Фейна, когда Сартарэн посмотрел на нее.

— Очень неожиданно случилось, — подхватила Дара.

Обожаю, когда меня понимают с полуслова!

— Вы не подумайте, мы не в обиде, — натянуто улыбнулась я. — Что может быть романтичнее неожиданной встречи в ночи… с вами.

— А вы так на меня надеетесь? — сухо, как-то разом растеряв всю ироничность, спросил лорд Сартарэн.

— Что вы, на вас мы надеялись минут семь назад. Но пришлось спасать себя самим.

— И у вас это неплохо получилось, — спокойно подтвердил серый лорд.

Не хвалил, не язвил, а сделал выводы. Мы не растерялись, не запаниковали, а смогли защититься от созданий, прибывших через стихийный портал. И все это ночью, наступившей средь бела дня.

— Так это была проверка? Вы знали, что портал откроется? — потрясенно прошептала я.

— Или сами его и открыли, — хмуро добавила Фейна.

— Маги Серого дольмена противостоят Разлому, — напомнил лорд Сартарэн.

Я не удержалась и свесилась вниз, чтобы убедиться, что портал закрылся. Ни малейшего следа. Даже плиты тренировочной площадки снова стали идеально ровными.

— Адептка Лаварди?..

— Да? — Я посмотрела на мага, сверлящего меня мрачным взглядом.

— Вы что-то потеряли?

— Трещины на камне. Они исчезли.

— И какие же выводы вы сделали?

— Строго говоря, выводы я сделала еще вчера, а сейчас всего лишь убедилась…

— Слушаю внимательно.

— Из магов Серого дольмена получатся прекрасные мужья. Такие хозяйственные, в бытовой магии подкованные и…

Я замолчала, потому что лорд Сартарэн внезапно подпрыгнул и начал медленный подъем по воздуху. Причем без помощи летучки! Замерев рядом, Сартарэн молча протянул мне зажатую в кулак руку.

— Держитесь.

— Что вы, в этом нет никакой необходимости. Я и сама могу.

— Как ваш телохранитель, я протестую.

И серый маг раскрыл ладонь, на которой сидела крошечная оранжевая бабочка. Та самая, что создали мы с Фейной. Вяло взмахнув крыльями, она вспыхнула, точно феникс во время перерождения, и осыпалась искрами саморазрушающегося огненного знака. Я же молча вложила руку в протянутую ладонь и позволила увлечь себя на магическую тропу. Сейчас я уже не была уверена, что смогу спуститься самостоятельно.

Кларисса пробудила скрытую магию, когда безумно испугалась. Вышедшая из-под контроля сила превратила Клариссу в светлячка. Не успевшим вовремя зажмуриться теперь нужна была помощь. Целитель Зилин суетился между пострадавшими, у которых началась светобоязнь и градом текли слезы, и предлагал особые капли. Серые маги в ужасе отбрыкивались и заверяли, что всё само пройдет. Протестовали твердо, но рыдать при этом не переставали.

— Адептка Лаварди, происходящее кажется вам забавным? — строго вопросил лорд Сартарэн.

И сразу захотелось упасть и отжаться или хотя бы начать оправдываться. Сартарэн устроил разнос тем, кто не успел защититься от слепящего света, после чего вызвал из лазарета Зилина. Теперь, видимо, настала и моя очередь получить “суровый кусь” от Серого Волка.

— Скорее, пугает. Вы обещали нам безопасность.

— Разве? Я обещал вам шанс проявить себя. Адептка Айсар прекрасно справилась. Её ледяной барьер впечатлил даже магов стужи.

— А меня впечатлила скорость, с которой разносятся сплетни.

От целителя Зилина теперь шарахались и маги, и адептки. Бедняга тоже смекнул, что почему-то впал в немилость, и от этого ещё активнее навязывал свою помощь.

— Репутация целителя Зилина не досужая сплетня, а печальная реальность. Своим неумелым лечением он загубил несколько боевых грифонов.

— И такого неумеху пристроили к нам!

От мысли, что здоровье надежд королевства доверили дилетанту, становилось не по себе. Неужели это была умышленная диверсия? Но против кого сражался наш враг? Против юных девушек, желающих пробудить магию?

Сартарэн осмотрел меня с ног до головы, словно прикидывая, стоит ли со мной делиться информацией, а потом пояснил:

— Я распорядился выяснить, кто направил Зилина в Ревинтор. Пока же вам придется его потерпеть.

— Мне-то что. Я болеть не собираюсь, — пожала плечами я, стараясь казаться беззаботной феечкой.

И все же проницательные глаза Сартарэна внимательно смотрели на меня. Хорошо, что Сартарэн не иллюзионист и не видит сквозь мою личину. Но не нужно забывать, что он умный мужчина с большим жизненным и военным опытом. Ему не стоит врать без особой необходимости, нельзя забывать о роли.

— И все-таки, что-то вас беспокоит.

— Кларисса и ее пробудившийся дар. Она не опасна для себя и окружающих?

Мысль об изоляции Клариссы казалась недостойной, но и ослепнуть в расцвете лет мне не хотелось.

— Подобные выбросы скрытой силы — редкость. Как и создание темной завесы.

Мне пришлось закусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться в голос. Сартарэн счел, что одна из нас активировала на эмоциях дар тьмы. Мы с девчонками клятвенно заверили, что не поняли, как это случилось и кто автор завесы. Серый Волк сделал вид, что поверил, но я не сомневалась, что родословные Тины, Дары и Фейны теперь тщательно изучат.

Но не это было самым забавным. Пока Сартарэн гадал, кто же из нас тайный темный, я уже поняла, что серый кардинал теневого королевства не имеет примеси темной крови. Иначе бы он сразу понял, что никто из нас не использовал магию тьмы.

Любая магия оставляет след, позволяющий выявить вид ее источника. Любая, кроме иллюзорной.

— Так мы вас сегодня поразили? — робко уточнила я.

— Спор не выигран, но вы движетесь в верном направлении. Ещё вопросы?

— Как вы считаете, почему раскрылся дар Клариссы? С Дарой все понятно: стресс в сочетании с выбросом силы на пределе. Но Кларисса-то была в безопасности.

По губам Сартарэна скользнула тень улыбки. На мгновение мне даже показалось, что он меня похвалит.

Вот черт! Неужели мне важно одобрение Сартарэна? Я хочу его обыграть, обвести, облапошить, в конце концов! Все, что я задумала, ради академии, девчонок и моей безопасности. А значит, собираю мозги в кучку и прекращаю строить из себя аналитика. Я целый год не выходила из образа и могла достоверно сыграть роль любой из нашей тройки. Нельзя позволить любопытству все испортить.

— И все-таки леди Тель-Красс испугалась. Причем так сильно, что высвободила скрытый дар, — медленно произнес Сартарэн, бессовестно распаляя мой интерес, но я стиснула зубы и молча ждала пояснений. — Кларисса испугалась, что станет следующей, кого отправят на тренировку.

Всего-то! Нет, Кларисса не боец, это сразу было видно, но я не подозревала, что она настолько не хочет тренироваться.

— Вижу, вам и это кажется забавным. — Сартарэн с укором покачал головой.

— Мне жаль Клариссу. Недостойно смеяться над чужой слабостью.

— Страх бывает разным, но это всего лишь страх, которым нужно учиться управлять. Иначе он начнет управлять вами и вашим даром.

От взгляда серого лорда мне стало не по себе. Даже показалось, что в словах Сартарэна имеется скрытый смысл.

— Страх? Бояться я умею, — нервно хихикнула я.

— Не наговаривайте зря. Сегодня вы вели себя отважно даже по меркам Серого дольмена.

— Переволновалась. Обещаю завтра же стать пугливой и капризной.

Я обхватила себя руками, изображая испуг, и поморщилась уже по-настоящему: ладони саднили от порезов.

— Не перестарайтесь. Это вам. — Сартарэн вытащил из пустоты флакон. — Заживляющее снадобье для наружного применения.

— А Фейне и Даре такое не полагается?

— О ваших подругах есть кому позаботиться. Вы позволите?

Сартарэн вскрыл флакон, пришлось протянуть руку. И время замедлило бег, казалось, что Серый Волк рассматривает ладонь целую вечность. Если он сейчас заявит, что линия моей жизни намного короче, чем у настоящей Тины, я за адекватность не ручаюсь! С осторожностью в последнее время возникают сложности, а рядом с Сартарэном они становятся весомой проблемой. Вот почему меня вечно так и тянет что-то спросить, выяснить или уточнить?

Стоило прохладной жидкости коснуться ладони, как я заметно вздрогнула.

— Не бойтесь. Жечь не будет.

— Спасибо. Чувствуется.

Боль ушла, а кожа на ладони теперь была гладкой. Мое сердцебиение тоже успокоилось, ровно до следующей фразы:

— Мне всегда казалось, что у фей земли отменная регенерация.

— Намекаете, что у меня плохая? — Я с вызовом уставилась на Сартарэна.

— Что вы, разве я могу сказать такой прелестной леди, что с ней что-то не так?

Несколько капель чудо-снадобья упали на мою вторую ладонь, а Серый Волк уставился на мои колени.

— Предлагаю проверить мою фейскую регенерацию, — быстро произнесла я, четко представляя, как отреагируют остальные, если Сартарэну вдруг вздумается полечить мои ноги.

— Многие девушки мечтают, чтобы я пал к их ногам.

— Я не многие.

— Я заметил. В академии Ревинтора собрались очень незаурядные девушки, готовые терпеть лишения, чтобы что-то доказать мне и остальным. На случай, если передумаете терпеть.

И Сартарэн вложил в мою руку флакон, после чего снова отошел к магистру Сларусу, а до меня донесся приказ увести всех на второй тренировочный полигон для обычной пробежки, после которой всем разрешалось позавтракать.

Ну, бегать это не по големам лазать, а раз мне нужны здоровые ноги, то ну ее в баню, эту природную регенерацию. Быстро размазав заживляющее снадобье по коленям, я навострила лыжи к девчонкам, как вдруг позади раздалось:

— Адептка Лаварди, я вас отпустил?

Лорд Сартарэн возник рядом до того неожиданно, что я заметно вздрогнула.

— Для того чтобы поесть, нужно побегать. А я оставаться голодной не намерена.

— Хорошо. Тогда догоняйте.

И Серый Волк неспешно потрусил в сторону походного лагеря. Обернувшись, полюбовалась на Тариэля и Ашара, разбивающих ледяные глыбы магией. Наконец-то телохранители вспомнили о своих обязанностях и решили вызволить Фейну и Дару. Заодно отметила, что никто из них не смог повторить фокус Сартарэна и перебраться через преграду без летучки.

До лагеря мы добрались быстро. Хотя в Ревинторе физические нагрузки не уважали, мы с Фейной приносили жертвы богу физкультуры чуть ли не каждый день. Ферран был уверен, что хорошая физическая форма помогает раскрыться магическому дару, вот Фейна меня и гоняла. По мне, так Рыжей было начхать на эту теорию, однако она с удовольствием таскала меня с собой за компанию. Поэтому я сейчас и не дышала как загнанная лошадь.

Походный лагерь серых удивил. От него осталась примерно треть. Мне бы предположить, что представители Серого дольмена собирают вещи и уезжают. Увы, я была реалистом.

— Наставники решили потесниться? — Я указала на преподавательский корпус.

— Не вижу нужды спать на земле, когда рядом есть удобная кровать.

— Я помню. Вы цените комфорт.

— И простые решения.

— Поэтому вы и распорядились достать из ангара магический инвентарь? Раз уж вы застряли в нашей академии, решили провести время с пользой?

— Природные потоки не так легко рассмотреть. Некоторые маги учатся этому всю жизнь. Вблизи Разлома скорость обнаружения такого потока может спасти жизнь.

Мне безумно хотелось расспросить лорда Сартарэна о Разломе. Открытые сведения об этой магической аномалии были до обидного противоречивыми, но настоящая Тина никогда не стала бы интересоваться Разломом. Она бы и летучками не стала интересоваться, разве что…

— Так что да, я и мои ученики проведем время с пользой. В каждую доску встроен мощный распознаватель магии, помогающий увидеть поток.

Другими словами, маги тренировали не полет, а зрение. Все верно. Зрение — важнейший орган чувств мага любой специализации. Чем больше мы видим, тем больше можем.

— Маги Серого дольмена так здорово смотрятся на летучках. Такие сильные, решительные, мощные мужчины… — певуче протянула я.

Доброжелательное выражение лица Сартарэна на мгновение сделалось недоуменным, а потом застыло непроницаемой маской. Да, кажется, Серый Волк позволил себе расслабиться и забыть, что главная цель адепток Ревинтора — выйти замуж, а его ученики для нас — серые зайчики, элитная дичь, которую с огромным удовольствием поймают в силки.

— Зря надеетесь. Замуж вас не позовут.

Да как будто все девушки только и мечтают выйти замуж!

Мечтают. В Элькрасе все благородные девушки мечтают выйти замуж. И мне нельзя об этом забывать.

— Даже если наша магия пробудится? Кстати, как вы думаете, на кого отреагировал свет Клариссы?

— Она. Просто. Сильно. Испугалась.

Каждое чеканное слово Сартарэна было похоже на удары катящегося по склону огромного камня.

— Правда? А докажете? — хитро улыбнулась я.

— Адептка Лаварди!.. — с возмущением выдохнул Серый Волк. — Вы с адепткой Айсар такие разные, но порой злите совершенно одинаково!

Вот черт. Заметил. И с этим тоже придется что-то делать.

— Стабильность — это прекрасно, — скромно заметила я. — Так когда я смогу поесть? Как мой телохранитель, вы обязаны позаботиться…

Дальнейшему озвучиванию требований помешало ощутимое дрожание земли. И сразу мысли о завтраке вытеснились другими, более тревожными предположениями.

— Лорд Сартарэн, это из-за вас, да?

— Нет, адептка Лаварди. Это из-за вас!

Внезапно Серый Волк выбросил руку, схватил меня за предплечье и рывком потянул на себя. И вовремя! На том месте, где я только что стояла, появилась глубокая трещина.

— Тихо. Ни звука, — прошептал Сартарэн мне в ухо.

Легко сказать! У меня от страха зубы начали клацать и…

— Ик!

— Я же попросил! — На меня посмотрели с укором.

— Страшно очень, — шепнула я.

И совсем не притворялась. Из расщелины показалась костяная лапа. Кости скелета были черные, но это ничуть не повышало к нему доверия. Пошарив и не обнаружив добычи, лапа скрылась, но буквально через секунду появилась с “подружкой”. Они общими усилиями принялись расширять трещину, словно раздвигали створки лифта.

На самом деле существо всего лишь расширяло портал, но я не могла избавиться от ощущения, что оно в самом деле лезет из-под земли. Жуть!

— Не бойтесь, адепка Лаварди, я смогу вас защитить.

— Так п-п-почему не начинаете? — клацая зубами, поинтересовалась я.

И совсем меня не смущало, что я не только прижимаюсь к груди лорда Сартарэна, но и бесстыже в него вцепилась.

— Ловлю на живца, — последовал убийственно честный ответ.

— Да вы… Да как вы?..

— Смею. Умею. Развею, как только выползет.

— Я к тому времени окосею, — буркнула я и отвернулась от расщелины.

Почему-то смотреть на формирующийся портал было неприятно, словно прямо на моих глазах происходило нечто неправильное. Хотелось подхватить дубину да как ударить…

— Кто бы мог подумать, что в роду Лаварди настолько сильна кровь древних, — задумчиво произнес Сартарэн.

— Это вы о чем? — насторожилась я.

— Чернокостник чувствует магию вашей крови. Спокойнее. Я рядом.

И лорд Сартарэн обхватил меня за талию. Будь на моем месте настоящая Тина, она бы уже тихо млела от счастья, а в ее ушах звучали бы свадебные жреческие напевы. Мне же хотелось выругаться. И с чего только все девчонки превозносили достоинства Сартарэна? Обычный тиран и кукловод. В который раз убеждаюсь, что прекрасные незнакомцы прекрасны, пока незнакомцы…

— А ведь я сразу должен был почувствовать вашу кровь, но почему-то мое внимание привлекла ваша подруга.

— Дара?

— Фейна, — нехотя признался Сартарэн.

О да… И меч он ей сразу подарил.

— Сначала Фейна, потом Дара, теперь вот я. Знаете, вы полностью оправдываете свою репутацию.

— И какую же? — мрачно произнес лорд Сартарэн.

— Ходока! Вы, серые, хорошо устроились. Не женитесь, однако это вам не мешает…

Руки на моей талии сжались чуть сильнее.

— Достаточно. Я все понял.

— Благодарю. — Я потупила взор.

— И за что же?

— За то, что избавили от необходимости продолжать разговор. Он меня очень смущает. Но если вы все-таки избавитесь от твари, что упорно пытается протиснуться через стихийный портал, то буду благодарна вам еще и за это.

Меня отставили в сторону. Вот просто подняли, как статуэтку, и предельно осторожно поставили себе за спину. Не покидало ощущение, что эта подчеркнутая заботливость лорда была отражением внутренней ярости. Ну а кому сейчас легко? И потом, это же не я заставляла Сартарэна проводить сомнительные эксперименты.

Стихийный портал открылся на арене, когда девочки задействовали выбросы силы. И я была уверена, что Сартарэн знал, что это произойдет, поэтому и тянул со спасением. Зато сейчас он не растягивал удовольствие, а направил струю темно-синего пламени на чернокостника, и скелет охватила темно-серая дымка. Когда она взметнулась из-под земли, костяная лапа рассыпалась черным прахом.

— Ваше пожелание исполнено. — Лорд Сартарэн одарил меня очаровательной улыбкой, не затронувшей глаза Серого Волка.

Он внимательно следил за моей реакцией. И она не разочаровала!

Я изобразила оскал восторженной дурочки и захлопала в ладоши.

— Как ловко вы жжете! Лорд Сартарэн, ваш огонь производит впечатление. Наверное, он очень горячий… как и вы.

Я опустила взгляд. Только бы не рассмеяться!

— Леди Лаварди, надеюсь, произошедшее останется между нами. Мне бы не хотелось спровоцировать панику среди ваших подруг.

— С радостью буду вам полезна, — ласково проворковала я, не поднимая головы.

С радостью буду полезна. Только где ж взять столько радости?!

Когда мы с Дорсом добрались до площадки, девчонки уже закончили тренироваться. За ограду многие выползали на прямых, трясущихся ногах и сразу падали на траву, игнорируя ценные советы парней насчет заминки. К их чести, никто над адептками не издевался, а если и прикалывался, то беззлобно и необидно. Но это пока. Зайки серого дольмена не видели в девчонках конкуренток.

— И ты, Фейна, уходишь? Уже выдохлась? — поддел огненную ведьму Дорс, полностью подтверждая справедливость моих подозрений.

Отличный поисковик оказался паршивым магом огня и не мог успокоиться из-за того, что девчонка защитила нас всех от огня железного голема.

— Скучно стало. — Фейна окинула Дорса снисходительным взглядом. — А ты не тренировался? Никак не восстановишься после вчерашнего?

— Я выполнял приказ! Я искал…

Осознав, что едва не сболтнул лишнее, Дорс замолчал.

— Уже забыл, что искал? — поддела его я, заслужив убийственный взгляд.

— Зато вы можете прямо сейчас искать столовую, — с улыбкой объявил Ашар и подал руку сидящей на траве Даре.

Смерив кузена недовольным взглядом, девушка все-таки приняла помощь, а потом быстро повернулась к Ашару спиной и уже сама протянула руку мне.

— Взаимовыручка — наше всё! — громко подытожила я.

Ашар попытался пошутить насчет женской дружбы, но получилось невесело. Когда тебя игнорируют, это всегда неприятно.

Упоминание столовой подарило девчонкам прилив бодрости. В столовую все поспешили, даже не дождавшись официального разрешения. Недоумение на лицах парней мы отражали широкими улыбками.

— Не переживайте, мы вам что-нибудь оставим, — на прощание хмыкнула Фейна.

— Переедите — не сможете тренироваться после обеда.

Адептки возмущенно переглянулись. Опять тренироваться? Да сколько можно!

После завтрака адептки изящной магии легко и непринужденно вернулись в “Цветник”. И это когда в левом крыле замка что-то снова непрерывно стучало и грохотало. Кажется, после утренней разминки Сартарэн снова отправил подопечных на организационно-бытовые подвиги. Отчасти такой приказ был понятен. В нашей академии не было условий для полноценных боевых тренировок. Два холма с крепостями для захвата выглядели внушительно, но десять здоровых лбов способны за одну тренировку сровнять их с землей. Перестройка замка тоже впечатляла, но меня не покидало ощущение, что все это подготовка для чего-то более масштабного.

И беспокоило не только это.

Девочки выслушали меня внимательно и согласились: лорд Сартарэн знал или догадывался, что во время утренней тренировки произойдет открытие стихийного портала. И это было не единственным откровением сегодняшнего дня. Выбросы чистой силы в Элькрасе обычно случались у маленьких детей, но никто не баловался ими во взрослом возрасте.

— Что значит не баловался? Мы тренировались! — возмутилась я.

Хорошо баловство, если им можно разбивать в крошку мрамор.

— Методы куратора Лакса очень спорные. Это все понимали, — смущенно заявила Тина.

— Все, кроме меня, — мрачно уловила самую суть я.

— Тебе простительно. Ты же безродная, — хмыкнула Фейна и сбила огненным шаром мою иллюзорную молнию.

Помогло слабо. Хотя молния и не достигла цели, волосы Фейны встали дыбом, словно она отхватила электрический разряд.

— Лира, что за детский сад?! — Фейна с возмущением пыталась пригладить иллюзию.

— Выбросы чистой силы бывают только у детей, — едко напомнила я.

— Тебе они не грозят, — примирительно напомнила Тина.

И это правда. Дар иллюзиониста — созидающий по своей сути, я никогда не смогу устроить погром. Разве что сотворить его очень достоверную иллюзию. Мы с Ферраном как раз собирались перейти к изучению пространственных иллюзий, чтобы я могла творить более масштабно не только природные явления. Я научилась бы изменять интерьер комнаты или создавать иллюзию целого здания. А вместо этого была вынуждена прятаться от одного чересчур внимательного серого лорда.

Бесит!

После экскурсии по лагерю серых Сартарэн передал меня Дорсу для сопровождения к девчонкам, но перед этим поисковик успел доложить, что на площадке не было следов темной магии. Сартарэн выслушал доклад невозмутимо и предположил, что стихийный портал смазал все следы. Однако на прощание он так посмотрел на меня, что я поняла: о личине Тины лучше забыть.

— Можешь пока прятаться в комнате, — предложила Дара. — А если нагрянет проверка…

— Не нагрянет, — усмехнулась Фейна. — Иначе проверяющему придется жениться. Но притворяться тумбочкой ты, Лира, не сможешь. Ты ни дня взаперти не сидела.

— Что ты предлагаешь?

Фейна молча сняла со спинки кровати ножны и протянула мне подарок Сартарэна.

— Не смешно!

— Если два варианта не подходят, надо искать третий.

— Забыла? Я не боец! И на индивидуальные тренировки Сартарэн приглашал не меня. А если он захочет, чтобы я создала огонь?

— Задействуешь универсальный знак огня и скажешь, что сегодня не в форме, — пожала плечами Фейна.

— И ты совершенно не беспокоишься о своей репутации? Вдруг Сартарэн сочтет тебя неумехой?

— Скорее, решит, что я саботирую тренировки.

Фейна вытащила меч из ножен. Лезвие было непривычно тусклым, точно запотевшим.

— Странно выглядит. Это точно не бутафория? В смысле настоящий меч.

Вместо ответа Фейна создала крошечный файер. Он немного повисел в воздухе, уверенно подлетел к мечу и с громким пшиком исчез, заставив серый невзрачный металл засиять оранжевым.

— Зуб Серого дольмена. Такие мечи получают те, кого Сартарэн готовится принять в дольмен — К восхищению в голосе Фейны примешивалась непонятная горечь.

— Хочешь сказать, лорд Лин Тель-Сартарэн сделал тебе предложение, но не то, которые мы все так ждем? — От удивления Тина шлепнулась на кровать да так и замерла с открытым ртом.

— Кто ждет, а кто проводит время с пользой, — хмыкнула Фейна. — Он мне много дельных советов по управлению огнем дал.

— И меч подарил, — завистливо подхватила Дара.

— Меч не для меня, — с заметной обидой признала Фейна. — Лорд Сартарэн заявил, что “зуб” сам найдет истинного владельца, а я … промежуточное звено. Так что, Лирка, попробуешь? Или на сегодня ты тумбочка?

Тумбочка. Коврик. Плинтус.

Могла себе ни в чем не отказывать и стать частью интерьера “Цветника”. При желании и статуей на парапете могла заделаться, но… Это же так скучно!

Хорошо. Побуду рыженькой.

На смену личины ушло несколько секунд. Я столько раз это проделывала, что знала внешность Фейны, как свою.

— А сама чем займешься?

— Не поверишь. Спать буду. — Фейна с наслаждением потянулась и зевнула — Убегалась за утро. Потом объелась в столовой.

Да, ела Фейна за троих. Мне же после общения с Серым Волком кусок в горло не лез.

Я с опаской посмотрела на серый меч и кивнула.

— Давай попробуем. Надеюсь, я не сломаю твою игрушку.

“Серый зуб” реагировал на магию. Стоило мне окутать его иллюзией огня, как серый металл точно ожил, а держать рукоять стало намного проще.

— Чувствуешь? Он под тебя подстраивается.

Фейна продолжала сидеть на кровати и руководила мной на расстоянии. Чувствовалось, что она тяжело переживает возможную утрату меча. А Сартарэн тоже хорош! Зачем было дарить, а потом так жестоко обламывать?

Я взмахнула мечом — и огненное лезвие эффектно рассекло воздух. На мгновение даже показалось, что меч получил удовольствие от этого движения. Глупость же. Просто я, как и все иллюзионисты, впечатлительная.

Меч уже не казался неподъемным, а рукоять приятно грела ладонь. Но это же не означает, что я смогу им пользоваться! Ферран обучал меня исключительно магии, а Фейна следила за физической формой.

— После обеда за нами должен зайти магистр Сларус. Думаю, будет обычное занятие по теоретической магии, — с надеждой предположила Дара.

— Уже то, что у нас будет обед, — прекрасно, — подхватила Тина и вдруг изумленно выдохнула: — Ой, а что это с ними?

Я присоединилась к ней, оценила вид из окна и задумчиво произнесла:

— А о технике безопасности во время ремонта серые зайки не слышали.

Калечных и увечных мы перехватили по пути в лагерь, так и выяснили, что группа парней неудачно переставила стену. А если точнее, то они подняли каменную кладку, зафиксировали стазисом, а потом чуть-чуть уронили на себя. А все потому, что кое-кто чересчур гордый отказался и от лечения целителя Зилина, и от помощи девчонок, когда те предлагали капли от светобоязни. Вот зрение в ответственный момент и подвело. Больше всего из-за этого сокрушалась Кларисса, чей телохранитель теперь был не только чуть-чуть слепым, но и слегка хромым.

— С этим нужно что-то делать! Я должна все исправить! — громко сокрушалась она.

Удивительно, но жрица света действительно хотела помочь. Неужели чувствовала себя виноватой?

— Не нужно нам помогать.

— Мы лучше сами.

— Нам уже намного лучше.

Хромоногие в самом деле хромали активнее, почти бежали. Но разве от желающих причинить добро так легко уйдешь?

— Боюсь, что в этот раз вам от капель не отвертеться, — хмыкнула я. — Вы только определитесь, кого боитесь больше: нас или целителя Зилина.

— Оба ответа неверные.

Вышедшее из пустоты начальство мгновенно вычислило хромоногих, озвучило их имена и ласково поинтересовалось, какого они отправились на подвиги, не долечившись.

— Так работа всегда помогает восстанавливаться и магически, и физически.

— А труд облагораживает.

— Это ты, Сногг, очень хорошо заметил, — внезапно объявил Сартарэн. — Я тут подумал, что мне катастрофически не хватает бассейна, созданного трудолюбивыми руками.

— Но они же не смогут копать, — переполошилась Кларисса. — У них ноги болят.

Упомянутый Сногг — судя по иссиня-черным волосам чистокровный темный, — попытался возразить, даже изобразил прыжок, доказывающий, что его ноги в полном порядке, но кто ж его стал слушать. Лорд Сартарэн поручил девушкам позаботиться о парнях, не жалея личных запасов, стоимость которых им обязательно компенсируют в утроенном размере. Результат был предопределен. Кларисса и подруги утащили пострадавших лечиться. Впервые мне было жалко серых заек. Я даже о собственных неприятностях позабыла, пока не услышала:

— Вижу, вы не расстаетесь с моим даром.

— Зуб ко мне привыкает.

— А вы к нему?

— Не тороплюсь привязываться, — едко бросила я и отвела взгляд, прекрасно осознавая, что Сартарэн уже все увидел.

Непокорность. Смелость. Вызов.

Сейчас, когда я была Фейной, я могла отвечать свободно, не опасаясь, что меня сочтут подозрительно смелой или наглой. Репутация Фейны Тель-Эрн была моей особой защитой.

— Вижу, вас задели мои слова.

— Сложно радоваться, когда одной рукой даруют надежду, а другой тут же отнимают.

— Леди Эрн, я никогда ничего вам не обещал. В Серый дольмен не принимают женщин.

Ого! А у Фейны были прямо-таки наполеоновские планы.

— В Элькрасе женщин сильно недооценивают.

— И вы задались целью исправить эту несправедливость?

— Не вижу смысла скрывать свои способности. Теперь не вижу, — добавила я, как только губы Сартарэна изогнулись в скептической улыбке.

— Вы долго утаивали пробуждение огня. Но теперь, я надеюсь, ваш дар полностью раскроется.

— А я надеюсь, что смогу раскрыть свой дар в академии Ревинтора.

— Ваш брат тоже на это надеется.

— Ферран? Он пытался с вами связаться? — встрепенулась я, и увидела на лице Сартарэна тень досады.

— Да кто только не пытался со мной связаться. Начиная вашим братом и заканчивая куратором. Вижу, вы удивлены.

Я и в самом деле вздрогнула после упоминания лорда Лакса. Мне казалось, что уж он-то должен был сбежать, сверкая пятками, как те преподаватели, что наживались на своих учениках.

— Ваш брат в городе. Ждет, когда ворота академии снова откроются.

Наверняка, как и многие, видел щит Сартарэна над академией.

— Переживает, — скупо обронила я.

— Лорд Тель-Эрн заботливый брат. По моим сведениям, он навещал вас каждые две недели.

Хотя сердце в груди екнуло, я смогла ответить спокойно:

— Ферран знает мою тайну. Поэтому и приезжал.

— Зато он не знает, откуда над академией возникла иллюзия светового дождя. И наверняка не в курсе, как же так вышло, что день на территории академии внезапно обратился в ночь.

— Вы… Вы на что-то намекаете? — еле слышно спросила я, рассматривая рукоять меча.

— Что вы, леди Эрн, я говорю прямо: мне нужен создатель иллюзии. Не пройдет и двух дней, как он явится ко мне сам и согласится на мое предложение.

Лорд Сартарэн чеканил каждое слово, жестко, бесстрастно, уверенно. Он говорил, как опытный интриган, который уже все взвесил, просчитал и не сомневался в исходе партии.

— Звучит как угроза, — тихо заметила я.

— Ошибаетесь. Я протягиваю руку с договором. И это очень выгодное соглашение. Пока выгодное. Если ваш иллюзионист совершит ошибку или поставит адепток под удар, он будет уничтожен. Если вы цените своего сообщника, то сумеете убедить его сдаться.

Сартарэн счел, что на территории академии скрывается мужчина. Так вот чем занимались маги в замке! Я-то думала им больше заняться нечем, как старую мебель из подвала реставрировать. Серые зайки не просто перестраивали академию Ревинтора. Они искали меня! И считали хитрым, опытным, неуловимым мужиком.

Прелесть же!

Новость была сверхзабавной, но улыбнуться не тянуло.

— Звучит… серьезно, — глухо выдавила я из себя.

В академии Ревинтора я всегда была начеку, собрала информацию и готовилась к переменам. Но сейчас возникало ощущение, что надвигающаяся буря не просто заставит побегать, она может подхватить, как смерч, и утащить в неведомые дали.

Нельзя изменить неприятные события или стереть их из своей жизни. Но дорисовать-то можно! Иллюзии мне в помощь!

И снова ответом на мои мысли прозвучал суровый глубокий голос главы Серого дольмена:

— Иллюзии — всегда серьезно, леди Эрн. Их простота и легкость воплощения обманчивы. Я знал воинов, которые поплатились жизнью из-за того, что не принимали иллюзионистов всерьез. Не хотелось бы, чтобы прекрасные создания Ревинтора пострадали. Возьмите. — Сартарэн протянул мне крошечный алый камень. — Ваш брат горит желанием пообщаться с вами. Запала хватит минут на десять. Как активировать, думаю, знаете.

Кивнув, я сунула камень в карман. Я знала, что дал мне Сартарэн: частицу огня, способную передать голос Феррана. Значит, брат Фейны в самом деле жаждет с нами пообщаться. Что же творится за оградой, раз он не может дождаться, когда карантин будет снят? Интересно, это только Ферран такой нетерпеливый или преподаватели тоже кукуют у ворот? Или же они покинули город и спрятались так хорошо, чтобы даже ищейки Серого дольмена не обнаружили.

Кстати, сегодня мы еще не видели ни артефактора Торда, ни директрису Альярд.

— Не знала, что вокруг академии настолько непробиваемая защита.

— Вы правы. — Губы Сартарэна тронула самодовольная улыбка. — Вокруг этой академии теперь идеальная защита, связанная с природными магическими потоками. Когда я уйду, они смогут поддерживать охранные и защитные заклинания и выиграют время.

— Для чего? — опешила я.

— Для моего возвращения.

— Так вы собираетесь вернуться в Ревинтор?

— А я уже успел вам надоесть?

У меня возникло противное ощущение, что мы с Сартарэном уже вели этот разговор, но тогда на мне была другая маска.

— Не в этом дело. Хотя считается, что женщины не должны интересоваться политикой и внутренним устройством королевства, я понимаю, насколько вы занятой мужчина…

— Так вы видите во мне мужчину, леди Эрн?

Лорд Сартарэн подался вперед. С точки зрения этикета, мне было не в чем его упрекнуть, однако и случайным этот “выпад” назвать было нельзя. Неужели главу Серого дольмена заинтересовала Фейна? Не поэтому ли он уделил ей время, на тренировку пригласил, считай, на свидание позвал…

Какие глупости лезут в мою голову! Да еще и в такой момент!

— Лорд Лин Тель-Сартарэн, мне очень неловко это говорить, но да… Я вижу в вас мужчину. Думаю, мальчиком вас называли очень давно.

Я ожидала взрыва недовольства или ледяного молчания с примесью презрения, но Сартарэн вдруг загадочно улыбнулся. Это была совсем мимолетная улыбка, которая возникает у человека, когда тому удалось наконец-то что-то понять.

— Буду считать это комплиментом, леди Тель-Эрн.

Вообще-то, я адептка. Как и остальные!

Подчеркнутое обращение “леди” начинало раздражать. Нужно было уходить, воспользоваться возможностью вернуться в комнату, чтобы там вместе с Фейной связаться с Ферраном. Но вместо этого я рассматривала камень.

— Ворота откроются сегодня в полночь? — уточнила я.

— Все, кто захотят, смогут уйти. Я лично вызову кареты для изящных созданий Ревинтора.

Вот, значит, как? Нас снова собирались списать, точнее, выписать из "Цветника".

— Вы обещали нам тренировки, а на самом деле запугали. Девчонки растеряны и не знают, чего еще ждать. Скажите, над своими учениками вы так же издеваетесь?

— Понимаю, вы злитесь. — Невозмутимый тон Сартарэна подтвердил справедливость моих подозрений.

— Злюсь? Скорее, разочарована.

— Поясните.

— Лорд Сартарэн, вы не просто сильный маг, вы живая легенда Элькраса.

— Льстить необязательно.

— Я и не собиралась. Всего лишь пытаюсь объяснить, что не только я разочарована. Все адептки Ревинтора ждали, что вы отнесетесь к нам как к воинам и попытаетесь доказать, что война не женское дело, но вы сделали все, чтобы избавиться от нас, как от надоевших котят.

— Хотите сказать, что сегодняшней тренировки вам не хватило? — мрачно уточнил Сартарэн, сложив руки на груди.

— Хочу сказать, что у остальных ее не было. Потренировались три, зато из строя выбыли одиннадцать. Очень удобно! Привыкли запугивать противника, а не побеждать в честном бою?

Мне и раньше удавалось вывести Сартарэна из себя, но сейчас от него прямо-таки повеяло могильным холодом. На мгновение даже показалось, что где-то рядом в засаде притаилась Дара и от нее "сквозит". Но нет, холод лился из-под земли, он просачивался сквозь нее вместе с туманом. Возле Сартарэна он почему-то становился заметно плотнее и казался похожим на щупальца тех самых тварей, от которых нам так и не пришлось побегать на утренней тренировке.

— Адептка Эрн, куда же вы? Уже отступаете? — едко произнес Сартарэн.

— Нет, это я разбегаюсь.

Делать вид, что не замечаю тумана, было уже поздно, поэтому я поудобнее перехватила рукоять меча и спросила:

— Новый стихийный портал?

— Скорее, старая проблема. Дайте мне пару минут.

Опустившись на колено, Сартарэн приложил руку к земле, и туман, уже успевший расползтись, начал притягиваться обратно. Не прошло и минуты, как его следы буквально засосало в ладонь серого лорда. Когда же он вскинул голову и посмотрел на меня, я с чувством выдохнула:

— Если меня спросят, я скажу, что ничего не видела!

И снова на лице Серого Волка проступила загадочная улыбка, заставившая почувствовать себя дичью, на чей след напал опытный охотник.

— Ваш брат ждет. Не стоит заставлять его переживать.

— Да. Конечно.

Я покрепче сжала в руках камень. Академию Ревинтора на два дня изолировали от всего мира, однако для Феррана сделали исключение. Подозрительно все это.

Ферран Тель-Эрн был в ярости. Я впервые видела брата Фейны в таком состоянии. Он, не стесняясь в выражениях, обвинил сестру в реализации личных амбиций, заявил, что она думала только о себе и наплевала на возможности и желания других адепток Ревинтора.

Магическое пламя, вырывающееся из переговорного камня, создавало в воздухе четкую голограмму Феррана. Так что мы с девочками не только слышали голос, но и могли полюбоваться недовольной миной огненного лорда.

— Я всегда с теплотой и пониманием относился к твоему желанию изучать магию, но сейчас ты поставила под угрозу чужие жизни…

— Спокойно, Ферн. Начнем с того, что это была не Фейна, а я. — Пылающий взор Феррана уставился на меня. — Я под личиной Фейны бросила вызов Сартарэну. Я убедила остальных остаться в академии, потому что мы не овцы, которыми можно помыкать.

— Бросила вызов? Да ты сошла с ума! Фейна, как ты ей это позволила? Никто не должен обсуждать решение Тель-Сартарэна! Если он сказал, что вам нужно оставить Ревинтор, вы должны были собрать вещи и…

— И даже не выяснить причину, по которой нас перераспределяют?

— Безопасность! Если Серый дольмен заинтересовался Ревинтором, значит, проблема в ней.

— Или глава Серого дольмена захотел прибрать к рукам удобный плацдарм для тренировок, — упрямо ввернула я.

— И что с того? Как будто в Теневом королевстве других академий мало.

— Без понятия. Я другие не видела.

— А я в другую и не хочу! — заявила молчавшая до сих пор Дара.

— Никто не может выгнать нас из Ревинтора, — тихо подхватила Тина. — Ни Фейна, ни Лира не подвергали нас опасности.

Огненные очи Феррана медленно осмотрели всех девчонок, после чего в комнате раздался тяжелый вздох:

— Спелись.

— Скорее, сплотились, — мягко парировала я. — И хотим отстоять свое право на обучение в Ревинторе.

— Всё еще хотите? — Ферран вопросительно приподнял бровь. — Я думал, вы уже приступили к реализации плана.

— Вообще-то, мы приступили. Мы четко обозначили свою позицию и собираем информацию…

— Сколько?

Всего одно слово — и моя улыбка угасла. Феррана интересовало, сколько девушек смогли пробудить древнюю магию.

— Пока четыре. Если считать вместе с Фейной. Но это ничего не значит! Все девушки по-прежнему настроены учиться, а мальчики не хотят жениться. Зуб даю! Не хотят!

— Верю, — криво усмехнулся Ферран. — Они только-только вступили в Серый дольмен и ощутили вкус безграничной свободы. Леди Айсар, прошу прощения.

И мы все уставились на Дару, чьи сложенные на груди руки были покрыты изморозью, а вокруг головы растекалось полярное сияние.

— Я в порядке! Пойду погреюсь!

И Дара уверенно направилась в ванную. Хорошее решение, если бы не ледяная корка, мгновенно покрывшая захлопнувшуюся дверь.

— А если она там застрянет? — ужаснулась Тина.

— Выжгу, — хмуро бросила Фейна и повернулась к Феррану: — Считаешь, мы что-то не учли?

— Родителей. Как только старшая дочь в роду пробуждает дар, об этом становится известно главе рода.

— Хочешь сказать, что папа знает? — на лице Фейны отразился нешуточный испуг.

— А ты думаешь, почему он до сих пор не поинтересовался, за каким демоном я регулярно наведываюсь в Ревинтор?

— Вот же ж!.. — Фейна в сердцах двинула кулаком по постели, отчего во все стороны брызнули яркие искры.

— Что ты предлагаешь? — Я приблизилась к парящему в воздухе огненному изображению Феррана.

— Довести начатое до конца. Сегодня в полночь откроются ворота академии. Встречать будешь? — Ферран посмотрел на меня и хитро улыбнулся.

— Это я планировала тебя встречать, — ревниво вклинилась Фейна.

— Успеешь. Сначала мне нужно увидеться с Истрой. Ты как? Будешь ждать? — Ферран многозначительно поиграл бровями.

Буду ли я ждать встречи с тем, кто открыл для меня удивительный мир практической магии и познакомил с иллюзиями? Конечно!

Внезапно я поняла, что улыбаюсь. Вот просто смотрю на огненную проекцию Феррана и чувствую, как грудь заполняет пьянящее предвкушение встречи.

Попрощавшись до скорой встречи, Ферран красиво рассыпался яркими искрами.

— Раз-два-три! Иллюзионистка, отомри! — Фейна пощелкала пальцами перед моим носом. — Ворота открываются в полночь, а солнце еще высоко.

— Вот и сходи погуляй! — фыркнула я, шлепнувшись на кушетку. — После обеда Сларус обещал лекцию по светлым землям. А я их три раза на отлично сдавала.

И выездные практики мне очень нравились. Жаль, что так быстро закончились.

Сегодняшний сон был еще страньше, чем предыдущий. Мало того что мне снова привиделся лорд Сартарэн, так он еще и не был гвоздем программы. Так, добавочным реквизитом. А все потому, что во сне на меня напала жуткая тоска по дому и всему родному, русскому.

Для начала мне явился кот ученый. Огромный, солидный, котяра без утайки расхаживал по парковым дорожкам и невозмутимо проходил сквозь всевозможные магические преграды. За ним следовала толпа фанатов из числа "серых заек" и что-то громко выкрикивала. Слов я разобрать не могла, но интуитивно чувствовала, что “браво!” ребята не орали.

Снились мне и русалки на ветвях. Томные, длинноволосые и с большими выразительными… пусть будет глазами. На их фоне Сартарэн, богатырь в кольчуге, выглядел архиприлично. Он памятником стоял на главной аллее и сурово смотрел на ворота, которые должны были открыться ровно в полночь. Не иначе как гостей готовился встречать и для этого дела даже немного подрос.

Было в моем сне и звуковое сопровождение. Переворачиваясь с боку на бок, я слышала и сигнал тревоги, и голоса девочек. Даже мужские голоса различала, но все равно продолжала спать. Сознание словно завернулось в уютный кокон из красочных образов и не желало возвращаться в реальность.

А пришлось.

Холодная вода заставила подскочить на кровати.

— За что?!

Поток воды иссяк. И я увидела Тину с кружкой.

— Хороший вопрос, Истра. Некоторые его уже второй час себе задают, — едко бросила Фейна.

Я оценила растрепанный вид девчонок, соотнесла с сумерками за окном и уточнила:

— У вас была внеплановая вечерняя тренировка?

— Нет, у нас была внеплановая игра в прятки, совмещенная с изучением объемных иллюзий.

Я шлепнулась обратно на кровать. И то, что она была мокрая, меня совершенно не смущало.

— Их все видели, да?

— Если ты про рыбохвостых полуголых девицах, то их не только видели, но и щупали. Точнее, активно пытались, — чопорно доложила Дара. — За этим занятием лорд Сартарэн и застал своих учеников.

— И что было дальше? — шепотом поинтересовалась я.

Детали моего сна могли не совпадать с реальностью.

— А дальше явилась директриса Альярд и приказала всем искать мага, осквернившего ее парк непотребными иллюзиями. Все бы ничего, но первой находкой после этого стал фантом самого Сартарэна.

— В кольчуге? — с надеждой встрепенулась я.

— В кальсонах и разноцветных носках, — похоронила мои надежды Фейна. — Нет, кольчуга на нем тоже была. Просто ее как-то не заметили. Девчонки так точно. Они вообще так высоко голову не задирали.

— Фейна, ты меня убиваешь, — простонала я и упала на кровать.

— Нет, я тобой восхищаюсь и призываю на новые подвиги. Скоро полночь. Ферран будет ждать. — Фейна бросила мне свою куртку.

— Так мага-иллюзиониста искали? Мне это не приснилось?

— Ещё как искали. Весь "Цветник" обошли. — Тина натянуто улыбнулась. — К нам Дорс заходил и у твоей кушетки стоял.

— Разбудить надо было.

— А то мы не пытались! — Судя по ухмылке, произошедшее казалось Фейне жутко забавным. — Но тебя не смог разбудить даже Сартарэн.

— Он тоже здесь был? — ужаснулась я.

Всё! Нужно срочно увидеться с Ферраном. Пусть объяснит, что за глюки со мной творятся. Мозг — главное оружие любого иллюзиониста. Так вот, мой внутренний компьютер, кажется, сломался или подхватил вирус.

— Нет, самого лорда Сартарэна в общежитии не было, — смеясь, ответила Дара. — Только его голос.

— Услышав его, ты и создала фантом, над загадкой появления которого бьются все магии академии, — пафосно возвестила Фейна.

Издевалась. Но ничего, ситуация и впрямь вышла огонь до чего забавной. Главное, чтобы шутки не повторялись. Да с какой это радости я второй раз воплотила Сартарэна? Нет бы Феррана создать. О Рыжем я думала чаще и с большей теплотой.

— Так Дорс меня не увидел?

— В твою сторону даже не посмотрел, — подтвердила Тина.

— Понятно. Не такой уж он и отличный поисковик.

— Ещё скажи, что Сартарэн — паршивый разрушитель магии, — хмыкнула Фейна.

— Раз русалку не смог уничтожить — значит, плохой, — веселилась Дара. — А он пытался: и магией, и руками…

— И?..

— И госпожа Альярд заявила, что это сверхнеприличная магия, и отправила нас в общежитие. Так что самое интересное мы, вероятно, не увидели.

— Ой, всё! Хватит!

Под смех девчонок я бросилась в ванную. Лично мне было невесело. Если раньше Сартарэн хотел меня найти, чтобы использовать, то теперь он будет жаждать взять реванш. Сама того не желая, я умудрилась оставить главу Серого дольмена в дураках.

Я думала уговорить Фейну составить мне компанию, но огненная ведьма внезапно заупрямилась. Обиженная на брата, она не хотела с ним встречаться.

— Он тебя ждет. Представляешь, как будет выглядеть, если Ферран уделит больше внимания Даре или Тине, чем собственной сестре?

— Уговорила. — Я надела куртку Фейны и нехотя взяла протянутый меч. — Вряд ли нас погонят на ночную тренировку.

— Настоящая Фейна не расстается с любимым оружием ни днем ни ночью.

Пришлось соответствовать.

Тина и Дара хотели меня сопровождать, но я не позволила. Девчонки сегодня уже набегались, а моя интуиция утверждала, что открытие ворот ничуть не смягчит сурового Серого Волка и завтрашний день будет не легче. Интересно, смог ли Сартарэн развоплотить хотя бы одну мою иллюзию?

Не смог.

По крайней мере, уничтожить ту самую, трехметровую, у него не получилось.

Я в ужасе рассматривала собственное творение, возвышающееся на месте фонтана. Нет, сам фонтан никуда не делся, просто теперь из его сердцевины вместо плюющейся водой рыбки росли ноги в тех самых бежевых кальсонах, цвет которых я отлично помнила еще по прошлому разу.

— Нравится?

Внезапно прозвучавший вопрос заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Нравится, — спокойно подтвердила я, даже не обернувшись. — Нравится, что не проспала.

Высокая массивная фигура Сартарэна замаячила справа. Нет, до трехметрового гиганта ему было еще расти и расти. Я перевела взгляд на фантом, оценила формы иллюзорной копии. И думать не хочу, откуда у меня такие фантазии!

— Знаете, что самое странное? У меня никогда не было такой странной плетеной железной рубашки.

— А штанишки и носочки прямо как из вашего гардероба? — невинно спросила я.

— Нет. Но ваши шутки явно родом из военной казармы, — сухо бросил Сартарэн, намекая, что приличные девушки над чужим бельем не потешаются.

Ничего себе, какой нежный!

— В моей семье четыре брата, — в тон напомнила я.

— И один из них жаждет вас увидеть. Идемте!

Смирившись с навязанной компанией, зашагала рядом с Сартарэном. Шли быстро. Лунный свет заливал парк серебром, выхватывая из темноты мельчайшие детали. Так что русалку, сидящую на нижней ветке, я не заметить не могла, а вот лежащие под деревом парни заставили меня поперхнуться.

— Что это с ними? — шепнула я.

— Не справились с заданием. Не смогли поглотить иллюзию.

— А у вас получилось?

— Четыре раза, — не без гордости поведали мне.

И тут так некстати вспомнилось, что директриса Альярд назвала процесс развоплощения полуголых дев сверхнеприличным, ведь Сартарэн ощупывал их голыми руками.

Оценила обнаженные формы сидящей на ветке русалки — щеки тут же начали гореть.

— Леди Эрн…

— Да, лорд Сартарэн?

— Предлагаю и сейчас вспомнить, что вы выросли с четырьмя братьями и любите шутки из казармы.

— Обожаю, — серьезно подтвердила я, провожая спящих сочувственным взглядом.

Если я верно поняла, спать им на свежем воздухе, пока иллюзия русалки не развеется.

Маги Серого дольмена умели разрушать заклинания и чары. Этим они и занимались вблизи Разлома: уничтожали магию и созданий, пробравшихся в Элькрас. Магистр Сларус рассказывал, что существа иного мира наводнили Теневое королевство после решающего сражения Света и Тьмы. В учебниках истории содержалось до обидного мало информации, в них даже не сообщалось, кто же победил в той битве. Зато результаты были известны: светлые и темные разошлись по своим землям, разбежались подальше от Разлома, предоставив местным разгребать последствия. Но не все маги ушли, горстка оставшихся встала на защиту искореженных войной земель. Так родился Серый дольмен, в который вошли маги, поклявшиеся защищать Элькрас от последствий Разлома.

У Серого дольмена были свои территории, власть и политическое влияние. Его воины становились объектами зависти и слухов, их боялись, ими восхищались. Все аристократы мечтали, чтобы хотя бы один из сыновей вступил в Серый дольмен, несмотря на то, что серые полностью теряли связь с семьей и родом.

Ради магии.

Все маги Серого дольмена обладали особой силой, тайну которой постигали после принятия в дольмен. Но даже эта особая серая магия не смогла развоплотить моих русалок.

Прелесть до чего ужасно!

Часть меня мстительно ржала и мысленно ехидничала, но другая — занудно напоминала, что гениальность обязательно выйдет боком. Сартарэн не покинет Ревинтор, пока не разберется, что за ерунда у нас тут творится. Мне же нужно сделать так, чтобы все происходящее было списано на местную аномалию. Одна загвоздка: аномалий на самом деле было две. Местная и понаехавшая.

Когда вдали показались главные ворота академии, на нашем пути возникло серое облако и из него голос Дорса доложил:

— Лорд Лин, мы поймали иллюзиониста!

Эм… Серьезно?

— Ребята немного перестарались, ждём вас.

Облако исчезло.

— Лорд Лин?..

— Так меня называют только члены моего дольмена.

— Вы поощряете фамильярность?

— Вступив в дольмен, юноши теряют связь с родом. У них остаются только имена, поэтому и я для них просто лорд Лин.

Сухой менторский тон Сартарэна ни капли не смутил. Информация — это всегда прекрасно! А вот то, что мы теперь бежали к воротам, мешало разговору, но я не сдавалась:

— Лорд Сартарэн, ваши ученики побили иллюзиониста?

— Мои ученики действовали по инструкции! — сурово отчеканил глава Серого дольмена.

Ладно, сейчас поглядим!

Инструкции по задержанию особо выбесивших преступников включали в себя физическую парализацию, магический кляп и полную блокировку магических способностей. При виде нас ловцы Тариэль и Дорс гордо приосанились. Конечно, разоблачение коварного иллюзиониста — задачка посолиднее, чем изгнание голых русалок. Интересно, что мастер Торд делал в это время у ворот академии? Знал же, что они откроются ровно в полночь. И все равно пришел. Для чего? Хотел с кем-то срочно встретиться или, наоборот, сбежать? Судя по тому, что мастера назвали иллюзионистом, он использовал какой-то артефакт, искажающий реальность. Кажется, он и сам это понимал. Вид у артефактора был такой несчастный, что я не выдержала:

— А вы уверены, что все это было необходимо?

— Да мы весь вечер на его иллюзии убили! — возмутился Дорс.

— Зато отлично потренировались! Могли бы и спасибо сказать!

Сказать маги много чего хотели, причем не мастеру Торду, а мне, но один взгляд Сартарэна — и они стиснули зубы. Мне даже почудилось, что я услышала их скрип.

— Итак, мастер Торд хотел сбежать… — тихо произнес Сартарэн.

— Причем под покровом иллюзии! Когда мы его нашли, он маскировался под фонарь! — доложил Тариэль.

У главных ворот в самом деле стоял фонарь. Видимо, мастер Торд попытался изобразить ему пару, чтобы дождаться открытия ворот и сбежать.

— Не понимаю! — встряла я. — Мастер Торд — хороший артефактор. Он честно трудился на благо академии.

Артефактор Торд прекрасно меня слышал, но заступничество его не обрадовало. Во взгляде мужчины было столько тоски, что у меня самой сдавило грудь. Я с надеждой посмотрела на Сартарэна, однако выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Самые большие глупости совершаются из-за жадности, гордыни и тщеславия, — тихо произнес глава Серого дольмена.

— Не троньте Торда! Он всего лишь выполнял приказ!

Весть о задержании Торда застала магистра Сларуса в халате и уже знакомых мне тапочках. Я была уверена, что доросшие до звания магистра вовсю пользуются бытовой магией, но Сларус предпочитал вести жизнь простого смертного. Добравшись до ворот, он отдышался и выдохнул:

— Мне рассказали о кристаллах. Торд не мог предать академию. — Магистр Сларус посмотрел на обездвиженного артефактора. — Дружище, я тебя больше десяти лет знаю. Ты не стал бы вредить своим ученицам.

— А когда это мастер Торд успел нам навредить? — удивилась я.

— Когда закопал в парке камни, исказившие течение природных потоков магии, — сухо пояснил Сартарэн.

— Карта потоков не сошлась? — догадалась я.

А я-то думала, что ученики Сартарэна всего лишь тренировали магическое зрение и катались на летучках, а они, оказывается, карту магических потоков изучали и сверяли.

— Мы обнаружили несколько провалов и гейзеров, — пояснил Тариэль. — Считаем, что эти искажения могли притягивать открытия стихийных порталов.

— Хочешь сказать, наши тренировки по выбросу силы ни при чем? — встрепенулась я.

Ничего себе! Только привыкнешь к мысли, что женщина — корень зла, как внезапно появляются другие варианты.

Я с уважением покосилась на Сартарэна. Кажется, он не лукавил, когда заявил, что хочет во всем разобраться. Нет, конечно, он и иллюзиониста грозился поймать, но приятно, что серый кардинал — мужчина, копающий в разных направлениях. Вон кристаллы какие-то откопал.

— Сами по себе выбросы чистой силы не могут открывать порталы, — пояснил лорд Сартарэн. — Иначе бы стихийные порталы возникали в каждой академии, где обучаются старшие дочери и наследницы древней магии.

— Значит, академия Ревинтора чем-то отличается, — задумчиво пробормотала я.

— Только в вашей академии поработал талантливый артефактор, — сухо напомнил Сартарэн.

Похвала Сартарэна заставила лоб мастера Торда покрыться испариной. Чувствовалось, что это не комплимент.

— Но почему? Зачем мастеру Торду было приманивать стихийные порталы?

— Потому что его попросили. — Сартарэн вперил в меня тяжелый взгляд. — Как я уже говорил, самые большие глупости совершаются из-за жадности, гордыни и тщеславия.

— Иногда их совершают из-за любви, — робко добавил магистр Сларус.

Губы Серого лорда искривились в презрительной усмешке.

— Хороший воин никогда не позволит себе совершить ошибку из-за чувств к женщине.

— Ага. За копеечку продаться солиднее. — Я зло ковырнула каблуком землю. Вокруг стало так тихо, что пришлось поднять голову и развить мысль: — Мне кажется, если вы хотите узнать причину, по которой мастер Торд закопал кристаллы, — надо спросить у него самого. А то стоим гадаем, будто нам делать больше нечего.

Часы над главными воротами пробили полночь, отмерив время завершения карантина.

— Знаете, я тут вспомнил, что мы все оказались заперты в академии как раз из-за мастера Торда, — пробасил Дорс.

О да! Конечно из-за него! Это же он внезапно подхватил какую-то сыпь.

— Леди Эрн, предположение Дорса вам кажется забавным?

— Нет, лорд Сартарэн, это я предвкушаю встречу с братом.

И, крутанувшись на пятке, я, как настоящая Фейна, сложила руки за спиной и уставилась на ворота. Всё! Я включила режим ожидания, и не нужно меня тревожить каверзными вопросами. Судя по тихому хмыку, Сартарэн все понял и приступил к раздаче приказов.

С мастера Торда сняли частичную парализацию и отправили в лазарет. Магистру Сларусу доверили извлечение из земли искажающих кристаллов. Мне же было жутко интересно, как отреагировала на находку директриса Альярд. А еще волновали слова Сларуса, заявившего, что мастер Торд совершил ошибку из-за любви. Неужели это Альярд приказала ему закопать камни на территории академии?

Неожиданные новости принесли с собой новые цели. Теперь мне мало было сохранить академию Ревинтора. Я должна была разобраться, что за ерунда у нас тут творится. И по другую сторону ворот находились те, кто мог дать ответ на многие вопросы.

Увы, их оказалось только двое: Ферран и лорд Лакс. Когда мужчины миновали ворота, я выждала несколько секунд и сама выглянула наружу. Площадь перед академией пустовала. Магические фонари освещали ее по-прежнему ярко, так что я полюбовалась и табличкой с надписью “аренда” на дверях артефакторской лавки, и запредельными скидками в витрине мастерской по пошиву одежды.

— А остальные преподаватели куда подевались? Утром вернутся? — спросила я и удостоилась снисходительного взгляда куратора Лакса.

— Остальные предпочли разорвать трудовые соглашения с академией. Видимо, им было что скрывать.

Надменно-снисходительный тон Лакса подействовал на меня как красная тряпка. Или же меня выбесил внешний вид блондина. Казалось, его совершенно не тронули перемены в академии. Лорд Лакс был идеально выглажен и зализан, сапоги блестели, как зеркало. Лицо свежее, отдохнувшее. И это когда мы все тут на нервах.

Бесит!

— А вам, получается, нечего скрывать? Или же нечего терять? — едко поинтересовалась я и тихо ойкнула, когда жаркая искра кольнула меня пониже поясницы.

— Фейна, не стоит ссориться с куратором. Ему здесь еще работать, — предельно вежливый тон Феррана плохо сочетался с веселым блеском янтарных глаз.

Ферран прекрасно знал как о моем отношении к куратору, так и о причинах неприязни. А вот возмущения разделять не стал. Лишь философски пожал плечами и заявил, что магически одаренная безродная, не способная себя защитить, — легкая добыча. Да, Ферран умел мотивировать и настраивать на учебу.

Ферран прав: мне не стоит ссориться с Лаксом. Особенно в присутствии внимательного зрителя. Сартарэн терпеливо ждал завершения нашего разговора. Или причина была не в терпении, а в желании понаблюдать, как станут разворачиваться события?

Только я подумала о главе Серого дольмена, как у меня зачесалась поясница. Словно именно туда и был направлен взгляд Сартарэна.

Да сколько можно уже о нем думать?

Резко повернулась к Лаксу и чуть не подавилась криком. Ещё недавно холеное, словно сошедшее с глянцевой обложки лицо уродовал темный шрам, а кожа посерела, да и в целом вид у мага был далеко не цветущий. Даже его одежда была в темных, похожих на подпалины пятнах.

— Сестренка, как же я рад, что смог дождаться… — Ферран положил руки мне на плечи и быстро развернул к себе лицом.

Теперь в янтарных глазах огненного мага больше не было и искры смеха, а выражение лица сделалось предельно сосредоточенным.

“Молчи!” — так и кричал его взгляд.

Ферран все знал! И предупреждал, чтобы я себя не выдала.

— Нам столько всего нужно обсудить, — еле слышно прошептала я. — Мою магию, например.

— Ты у нас звезда! — гордо и громко объявил Ферран и, внезапно обхватив за талию, приподнял. — Искорка яркая!

Я зависла в воздухе, смотря на скалящегося Феррана. Сумасшедший! Вот и что он творит? Представление предназначено не для меня, однако мое сердце все равно сладко ёкнуло в груди.

Выждав пару секунд, Ферран мягко вернул меня на землю и демонстративно отдышался, явно намекая, что я тяжелая. Позер! Едва сдержалась, чтобы не пихнуть его локтем.

Уловив, что Ферран смотрит мне за спину, обернулась. Лорд Лакс и Сартарэн о чем-то тихо беседовали. Нас с Ферраном оставили в покое.

— Ты к нам надолго? — быстро спросила у него.

— Учитывая обстоятельства, на сколько потребуется. Как единственный представитель рода Тель-Эрн, я могу оставаться в академии сколько пожелаю.

Обстоятельства! Вряд ли за стеной знали об открытии стихийных порталов. Зато защитный купол Сартарэна видел весь Ревинтор. И кстати…

— А где же другие родственники?

— Пока в городе. Все они получили личные приглашения от лорда Сартарэна и прибудут в академию утром.

— А ты самый нетерпеливый?

— Нет, просто Лакс рассказал мне, что ворота откроют в полночь. Вот я и воспользовался возможностью увидеться пораньше. Думаю, тебе есть что мне рассказать.

Ферран продолжал улыбаться, однако его взгляд снова стал серьезным. Огневик давал понять, что хочет поговорить со мной, Лирой Истрой, а не с Фейной. Что ж… Ферран был прав. Я в самом деле хотела многое с ним обсудить.

— Леди Эрн, вижу вы сегодня не взяли мой подарок.

Тихое замечание заставило меня мысленно выругаться. На какие-то несколько минут я позволила себе забыть о Сартарэне. Серый Волк подкрался незаметно.

— Подарок? — Ферран вопросительно вскинул бровь.

— Лорд Сартарэн подарил мне меч, — нехотя пояснила я.

— Зуб Серого дольмена в лице вашей сестры обрел достойную хозяйку.

Светлокожий от природы Ферран побледнел так сильно, что веснушки на его переносице стали заметнее.

— Как представитель рода Тель-Эрн, я протестую…

— Оставьте протесты при себе. Это всего лишь дар, а не приглашение в Серый дольмен. Я рассчитываю, вы задержитесь в академии и оцените, чему научилась ваша сестра в Ревинторе.

— Уверен, ее успехи впечатляющи.

— Конечно, под моим руководством не может быть иначе. Леди Эрн…

Кивнув на прощание, Сартарэн исчез, оставив на своем месте едва различимую серую дымку.

Умение видеть скрытое — обратная сторона таланта иллюзиониста. Однако эта способность не единственная. Легендарные иллюзионисты Элькраса умели входить в особый транс, позволяющий создавать множественные иллюзии, и зачастую решали исход важнейших сражений. С кем собрались воевать мои русалки, я пока не поняла, зато Сартарэн в кальсонах и кольчуге явно был на страже хорошего настроения. Бедняга Ферран, как его увидел, с трудом задушил рвущийся наружу смех. Потом испуганно осмотрелся. Не видел ли кто? После чего с чувством выдохнул:

— Иллюзия — огонь!

— Несмешно! А если он до утра не исчезнет?

— Значит, исчезнет фонтан или эта часть парка, — пожал плечами Ферран. — Поверь, Сартарэн не позволит выставить себя на посмешище.

— Тогда почему до сих пор не убрал это безобразие? Это же такой удар по репутации.

— Поверь, искорка моя, репутацию главы Серого дольмена сложно подорвать обычной иллюзией. Тем более что… — Ферран задрал голову, — ты ему явно польстила. У Сартарэна никогда не было таких… кхм… мощных бедер.

— Не издевайся!

Я отчаянно покраснела, чем изрядно повеселила Рыжего.

— Ну это же не моя фантазия… — хитро улыбнулся он.

— А в глаз? — хмуро поинтересовалась я, прикидывая, какой замечательный фингал могу подарить Феррану.

И для этого мне даже не придется напрягаться и размахивать кулаками.

— Всё-всё! Замолкаю! — Ферран примирительно вскинул ладони, а потом снова оценил мое творение. — Хорошо стоит. И выглядит достойно.

Я покраснела и отвела глаза.

— Вообще-то, я имел в виду, что Сартарэн может простоять до утра.

— О! Его предыдущая версия продержалась почти сутки.

— Предыдущая? — немедленно насторожился Ферран. — Ты уже создавала его фантом? Да о чем ты вообще думала?

— А ты, когда спишь, себя контролируешь?!

— Так это было еще и во сне?!

Внезапно я обнаружила, что мы с Ферраном стоим нос к носу и орем друг на друга в окружении красивейшего мерцания звукоизолирующего щита. Со стороны могло показаться, что ругаются брат с сестрой, но я-то видела, что сейчас Ферран смотрит на меня не как на сестру. Во взгляде Рыжего было столько негодования, словно фантомом Сартарэна я его оскорбила.

— Да, это произошло во сне, — отчеканила я. — И я не буду извиняться за то, что пугает меня саму. Ферран, я не понимаю, что со мной творится…

Обхватив себя руками, я вскинула голову и вздрогнула. На мгновение показалось, что фантом Сартарэна смотрит на меня.

— Прости, Лира. Я не должен был на тебя кричать. — Ферран встал рядом и тоже принялся изучать статую. — Просто я подумал… — Огневик тихо усмехнулся и тряхнул головой. — Я идиот.

— Идиоткой буду я, если не смогу избавиться от этого чуда в кальсонах!

— Он тебя так раздражает? — Ферран удивленно моргнул.

— Меня раздражает собственная беспомощность и отсутствие контроля над ситуацией. Я с легкостью могу изменять личины, а развеять полноценный объект — фиг! То есть нет!

— А ты уже пробовала?

— Отменить Сартарэна? Даже не знаю, как к нему подступиться.

Я снова начала изучать статую, медленно обошла ее по кругу. Нет, определенно, было в Сером Волке что-то от русского богатыря. И дело не только в кольчуге. То, как он смотрел вдаль. Словно видел где-то там врага, словно был уверен, что сумеет все преодолеть и обязательно победит.

Мне точно пора отдыхать. Опять ерунда какая-то мерещится. Лишь бы не приснилась!

С появлением Феррана ко мне вернулась уверенность. Вот только посмотрела на огненную шевелюру Рыжего, и сразу былой запал активировался, поэтому я и повела дорогого гостя в наше общежитие. На часах у входа стояли Ашар и Сногг. Хорошо девонки подлечили темного страдальца. Вон даже охранять остался.

— Фейна, ты одна? А брат где? — Ашар с подозрением осмотрелся.

— Комнату занимать пошел. А вы думали, он к нам заселиться захочет?

— Пф! Тель-Эрн не идиот, чтобы добровольно сунуться в такую ловушку, — нервно бросил Сногг.

Видимо, душевно Кларисса его косметикой полечила. Снадобья красоты в Элькрасе не уступали по эффективности боевым эликсирам. Желающая танцевать всю ночь напролет дева запасалась таким количеством бутылочек, что боевики могли бы удавиться от зависти.

— Поэтому он сейчас и направляется в ваше общежитие. Кстати, башня его тоже заинтересовала. Вы же не против, если он в нее ненадолго заглянет? Такое чудо-чудное, пока что для тренировок не приспособленное…

Парни уставились на башню, что выросла на холме возле “Цветника”.

— Эм… Нет! Я дальнюю башенку имела в виду.

— Какого светлого Ферран полезет в нашу башню?! — взвился Сногг.

— Так интересно же, — невинно пояснила я.

— Его нужно остановить, — распереживался Ашар.

— Ну не знаю… Ферран быстро ходит. А нас нужно охранять! — не без удовольствия напомнила я.

— Лорд Лин ликвидировал причину открытия стихийных порталов. — Ашар приложил руку к стене общежития и вывел знак стужи.

Не иначе как охранный автограф на память оставил.

— Больше их не будет. Можете спать спокойно, — подхватил Сногг и изобразил еще одну магическую закорючку. На этот раз темную.

Спасать башню от любопытного огневика бросились так резво, что замаскированный под бревно Ферран едва успел отползти в сторону да так и разлегся на траве.

— Вставай давай! Они могут быстро обнаружить, что тебя в той части парка не было.

— Не могу. На маскировку под бегающее бревно я не соглашался.

— Тогда ползи!

Ферран перекатился на бок, подпер голову ладонью и объявил:

— Тебе пора освоить развоплощение иллюзий.

— Прямо сейчас?!

— Хочешь подождать до утра?

Рыжегад! Есть такая змея в Элькрасе. Обитают рыжегады в Огненной долине и умеют плеваться огнем. Так что сравнение более чем точное. Не удержалась и создала иллюзию змейки. Она поползла по траве, оставляя за собой темный след, даже дымилась, как настоящая.

— Не пойдет, сестренка, — ухмыльнулся Ферран. — Я больше не хочу быть бревном.

Да как скажешь!

И бревно стало замшелой, покрытой речными водорослями корягой. Вышло так достоверно, что мне даже показалось, что я чую запах тины, но сквозь иллюзию я по-прежнему наблюдала наглую морду Рыжего.

Я прекрасно видела скрытое, но не могла развеять собственное творчество.

— Ты хотя бы попытайся. — Ферран похлопал рукой по траве рядом с собой.

— Некогда нам рассиживаться!

— Вот и не теряй времени зря.

Я узнала этот тон. Когда Ферран так говорил, спорить было бесполезно. Плюхнувшись на землю, уставилась на огневика.

— Ты сам не знаешь, как отменять иллюзии.

— Примерно как и создавать. — Коряга удлинила сучок и ткнула меня в лоб. — Всё вот здесь.

— Нормальные маги, чтобы отменить собственное заклинание, поглощают его энергию. Серые могут сожрать не только свое, но и чужое. Но иллюзии не имеют формы. Они нематериальны…

— Ну это как стараться будешь.

— Материальная визуализация — миф! Так не бывает!

— Раньше я и безродных, владеющих магией иллюзий, считал мифом. Так что принимайся за работу, Искорка. Если мне придется ночевать на траве, это будет на твоей совести.

Это да, корягу в общежитие не затащишь.

Ладно, попробую.

Я закрыла глаза. Когда я снимала собственную иллюзию, то думала о ней как о ненужной одежде. Снимать одежду с Феррана я была не готова. Ни представлять, ни воплощать это действо, но снять с него маскировку под корягу как-то было нужно.

— Прикоснись ко мне. Почувствуй меня настоящего, — голосом змея-искусителя внезапно предложил Ферран.

У меня тоже тут же активировался змеиный рефлекс, и я начала отползать.

— Эм… Это плохая идея.

— Боишься? Настоящий маг должен попробовать все!

Ага. А еще потрогать, пощупать, погладить…

Ферран перехватил мою руку и прижал к своей груди.

— Чувствуешь, как бьется сердце? Что скажешь?

— Скажу, что из тебя вышел бы классный древень.

Древни в Элькрасе тоже были. Только до мудрых вековых деревьев им было далеко. Чаще всего в светлых землях оживали мелкие деревца и кусты. Они путали тропы, портили дороги и обожали захватывать сады и огороды. В темных землях деревья, умеющие передвигаться, пили кровь…

Так что мое сравнение крайне озадачило Феррана. Пока он размышлял, когда же успел превратиться в моих глазах в кровососущее бревно, я мысленно сняла с него все: жилет, рубашку, ремень…

Собственно, после ремня коряга и испарилась. А вместе с ней и предметы гардероба, что я мысленно изволила сорвать.

Есть! Получилось! Конечно, метод спорный и наверняка в приличных учебниках о нем даже не писали, но главное — результат. А с эмоциональным восприятием я обязательно договорюсь. Нужно убедить себя, что я не сотворила ничего предосудительного. Вон как Ферран озадаченно хмурится.

— Интересный эффект, — задумчиво обронил он, ощупывая “новую грудь”. — Знаешь, мне кажется, тебе нужно срочно увидеть оригинал.

В янтарных глазах огневика появился подозрительный блеск.

— Тебе кажется, — твердо объявила я. — У любого художника есть право на полет фантазии.

Я поднялась на ноги и быстро осмотрелась. Парковые дорожки пустовали, но интуиция вопила, что время на исходе. Ферран тоже это понимал, поэтому встал следом, и мы быстро пошли к “Цветнику”.

— Что скажем, если столкнемся с кем-то в коридоре? — тихо спросил он.

— Заявим, что почитательницы порвали твою одежду на сувениры и ты идешь ко мне, чтобы отнять у собственной сестры последнюю рубашку.

— Искорка, твоя рубашка на мне даже не застегнется, — вкрадчиво произнес Ферран.

Если до этого момента я еще гадала, не показалось ли мне, что Рыжий со мной заигрывает, то теперь понимала — не показалось. И что мне с этим делать?

— Пусть не застегивается, — покладисто закивала я. — Девочкам понравится. Будут гадать, из чьей постели ты выбрался и к какому храму собираешься топать, чтобы застолбить дату брачного обряда.

— Да ну тебя в бездну с таким фантазиями, — хмуро буркнул Рыжий.

— Я иллюзионист. Фантазии — моя специальность, — гордо напомнила я.

Появление Феррана в комнате вызвало переполох. Девчонки не поверили, что Рыжий настоящий. Точнее, активно сомневались Тина и Дара. Обнаженная грудь гостя была провозглашена главным аргументом. Мой Сартарэн был в белье, Ферран так вообще полуголый. Фейна объявила, что я качусь по наклонной. И это когда она сразу же поняла, что Ферран неиллюзорный! Иначе и быть не могло. Всё же родная кровь. Но это совсем не мешало ей ерничать:

— Вижу, у нас сегодня ночь обнажения.

Мы с Ферраном переглянулись и покраснели. Точнее, покраснел только Рыжий. Я набросила на лицо маску невозмутимости, под которой горели даже уши. Тине и Даре тоже было неловко. Девчонки поделились с Ферраном одеялом. Только после того как он в него завернулся, все смогли сосредоточиться на более важных вопросах.

— Ферран хочет рассказать, что творится в городе. Это очень важные новости, — чопорно произнесла я.

— Давай. Жги! — поощрительно кивнула огненная ведьма. — Уверена, братец сообщит нам исключительно голую правду. Ай!

Фейна подпрыгнула на месте, после того как яркая иллюзорная молния с треском ударила ее по руке.

— Огонь! Лирка, ты смогла передать ей ощущения! Покажи, ожог есть? Нет? Ну хотя бы синяк?

Ферран коршуном кружил над Фейной, пока та не сунула ему под нос кукиш. Пострадавшая рука была демонстративно спрятана под подушку.

— Было больно, — мрачно пояснила она.

— Насколько больно? — уточнила я, прекрасно осознавая, о чем думала, когда раздался электрический треск.

— Точно лбом в дверной проем не вписалась. Да, над болевыми точками тебе еще работать и работать, — насмешливо бросила Фейна.

— Я подумала о скалке, которой было бы здорово тебя треснуть.

— А должна была думать об ожогах, — наставительно вскинул указательный палец Ферран. — Ладно, придумаем, как доработать.

— Лучше придумай, как нам от Сартарэна и его компании серых заек избавиться.

— Думаю, с этим прекрасно справятся родственники ваших подруг. Все они уже утром прибудут в академию, и, полагаю, появятся на утренней тренировке.

Девчонки переглянулись, и Тина подскочила с места:

— Надо предупредить остальных.

— Лишним не будет. Заодно проверим серьезность намерений, — согласилась я. — Если кто-то желает вернуться к привычной жизни, в академии никто насильно держать не будет.

— Досталось вам за выходные, да? — Ферран сочувственно вздохнул.

Я же почувствовала, как внутри активизировался колючий еж. Все жалеют слабых, а зависть нужно сначала заслужить. Ничего! И с этим разберемся, но сначала…

— Почему куратор Лакс за тобой увязался?

— Тут, скорее, я увязался за ним. Лакс рассказал, что ворота академии откроются в полночь. Я связался с Сартарэном и сообщил, что мы с Лаксом не станем ждать утра.

— С чего это он решил тебе помочь?

— Переживал, что сам не дойдет. Ты же видела, в каком он состоянии.

Видела. Надо бы поделиться знанием с остальными.

Появление в комнате иллюзии Лакса было встречено гробовым молчанием. Первая к моему творению подошла Фейна, придирчиво осмотрела и выдала:

— На последствие встречи с разгневанным мужем не похоже.

— Разве что этот разгневанный муж практикует тайную магию Разлома, — зловеще произнес Ферран.

— Ты, наверное, хотел сказать запрещенную темную магию? — поправила его я.

— Запрещенная магия светлых ничем не лучше. Любая магия, способная поглощать чужие жизненные силы, — редкостная дрянь.

— Но называть ее предпочитают магией Разлома, — въедливо заметила я.

Ферран закатил глаза и вздохнул:

— Обязательно обсудишь этот нюанс с магистром Сларусом. Пока же предлагаю сосредоточиться на последствиях. Вашего куратора жрут. И он об этом знает.

— Поэтому и вернулся в академию? Верит, что Сартарэн спасет?

— Без понятия. Лично я сделал вид, что не заметил, как он глушит иллюзорное зелье.

— Постой. Так ты не знал, что скрывает Лакс?

Ферран хитро улыбнулся:

— Я не сомневался, что ты мне обо всем расскажешь.

— Поэтому и попросил Сартарэна назначить встречу с сестрой у ворот.

Я пристально посмотрела на Феррана, надеясь, что он хотя бы попытается оправдаться.

— Да, я тебя выманил. Но, сама видишь, информация всем пригодилась…

— А если Лакс опасен?

— Пусть хваленая защита Серого дольмена с ним разбирается, — отмахнулся Ферран.

— Ты сейчас говоришь не как маг, жаждущий пополнить ряды серых.

Огневик сложил руки на груди, отчего одеяло, в которое он был замотан, сползло к талии, и мы увидели, что моя иллюзия развеялась.

— Кхм… — Ферран ощупал свою грудь и поправил жилет. — Занятная у тебя магия, Истра. Я не почувствовал ни ее активации, ни разрушения.

— Зато я почувствовала, — усмехнулась Фейна и потерла лоб.

— Так что там с нашими родными? — робко поинтересовалась Тина.

— Прибудут, — уверенно кивнул Ферран. — Я видел вашу мать в Ревинторе.

— Великая богиня… — испуганно пискнула Тина.

— И вашего отца, — сообщил Ферран Даре.

— А на меня никто не приедет посмотреть? — Фейна играючи подбросила огненный шар на ладони.

— У тебя есть я! — гордо объявил Рыжий.

— Раз так, то я пропущу утреннюю тренировку.

Мы успели еще немного поболтать с Ферраном, когда в нашу комнату начал ломиться Дорс. Поисковик прорычал из-за двери, что у нас пахнет мужским духом и потребовал, чтобы лорд Тель-Эрн как честный гость шел спать туда, где укажут, и не создавал никому сложностей. Когда Рыжий ушел, я поинтересовалась у Фейны, не показалось ли мне, что между ней и братом пролетел черный дух раздора. Фейна ответила предельно прямо: не показалось.

Предупреждение о приезде родственников сработало. Ещё не рассвело, а в холле “Цветника” начали собираться адептки изящной магии. Бодрые, свежие, энергичные, особыми снадобьями упитые и резко полюбившие штаны, простые прически и удобную обувь. Даже Кларисса где-то откопала брючный костюм для верховой езды.

— Готова к пробежке? — поддела я жрицу света, выплывшую в коридор.

— Готова продемонстрировать отцу, что я сделала все для поддержания престижа рода Тель-Красс. Хотя у меня уже есть жених и мне не нужно из кожи лезть, чтобы доказать собственную привлекательность на брачном рынке, сегодня я поддержу подруг.

— Кларисса Тель-Красс влезла в штаны из солидарности? — фыркнула я.

— Именно так. Я приму участие в показательном выступлении, а потом попрошу отца остановить все это безобразие.

Не поняла? Это что она еще задумала?

— Поясни, — потребовала я.

На кукольном лице Клариссы возникла противная улыбка.

— События последних дней повлияли на всех нас. Я и сама поддалась всеобщей эйфории и желанию что-то доказать магам Серого дольмена, однако, хорошенько поразмыслив, осознала, насколько глупым было мое поведение. Поэтому после утренней тренировки я сделаю официальное заявление…

Внезапно Кларисса резко замолчала и уставилась мне за спину.

— Фейна, почему тебя теперь две?

— Потому что ты не выспалась, — с издевкой ответила настоящая Фейна и подула на клочок бумаги, зажатый в руке.

Сорвавшийся с нее магический символ подлетел к Клариссе, с громким шипением пробился сквозь ее щит и развеялся мельчайшим сонным порошком.

— Ты не имеешь права. Я буду жалов…

Подоспевшие Тина и Дара подхватили отрубившуюся Клариссу под руки и втащили в нашу комнату.

— И что это значит? — с негодованием спросила я у Фейны.

— Это значит, что сегодня ты Кларисса. Скажи же, приятное разнообразие.

Безобразие это! Причем незапланированное!

Я крутилась перед зеркалом и пыталась застегнуть жакет, снятый со спящей Клариссы. Если иллюзия сидела на мне великолепно, то настоящие пуговицы сдавливали грудь, а брюки обтягивали бедра. Надеюсь, бег через барьеры Сартарэн нам не устроит. На тренировке ожидались зрители, а раз так, то серые маги будут обязаны соблюсти приличия.

Я надеялась на это, пока не спустилась в холл, на стене которого была намалевана знакомая карикатура бегающего куста.

— Не понимаю. У серых магов проблемы с фантазией или нехватка вдохновения? — капризно протянула я, копируя интонацию Клариссы.

Создатель художества как раз стоял на посту возле входа в общежитие и с невозмутимым видом наблюдал за нами. Когда под потолком раздался голос Сартарэна, приглашающий всех на утреннюю тренировку, и мы потянулись к выходу, Ашар дождался, когда я и Дара будем проходить мимо, после чего произнес:

— С вдохновением у нас порядок. Как и с логикой.

— И о чем же нашептывает ваша мужская логика? — едко поинтересовалась Дара у кузена.

— Она напоминает, что ночью у ворот задержали мужчину под маскировочной иллюзией. Поверьте, у артефактора Торда недостаточно привлекательные ноги.

— Мне жаль, что они тебя разочаровали, — с наигранным сочувствием произнесла я. — Но не переживай, я уверена, ты еще встретишь ножки своей мечты.

— Главное, чтобы они не пробежали мимо, — подхватила Дара и, задрав нос, прошла мимо Ашара.

Блондин проводил девушку напряженным взглядом.

— Маги Серого дольмена не женятся, не встречаются и не влюбляются, — ехидно напомнила я.

— Стерва… — донеслось предельно злое в спину.

Это да. Умею и практикую.

Иллюзионисты обожают неожиданности и импровизации. Наверное, я все-таки неправильный иллюзионист, потому что ценю покой и предсказуемость. Я всегда стараюсь предчувствовать проблему и заранее намечать пути решения, чтобы «времени вагон» не превратилось в «поезд ушел».

Личина Клариссы была мне знакома. Я давно перемерила иллюзии всех девчонок. Чувствовала, что пригодятся. А вот со сбором личной информации имелись серьезные сложности. Впервые я взялась играть роль девушки, о которой знала не так уж и много.

И это нервировало. Особенно настораживал шатер, появившийся рядом с тренировочным полигоном. Скамьи для зрителей я тоже заметила издалека и в очередной раз мысленно выругалась. Нет, Кларисса, конечно, собиралась подложить нам всем свинью, но не обязательно же было ее устранять! Что мне делать, если родные Клариссы пожелают поговорить с глазу на глаз?

— Леди Тель-Красс, вы сегодня великолепно выглядите.

Подкарауливший меня Ферран, хитро подмигнул, намекая, что в курсе, кто сегодня изображает Клариссу. Соблазн пройти мимо и посмотреть, как он будет выкручиваться, был велик, но впереди маячил шатер, поэтому я позволила себе улыбнуться.

— Благодарю, лорд Тель-Эрн. Мы все держимся изо всех сил. И рады, что сегодня наконец-то увидим родных…

— Увы, леди Красс, у вас не получится обнять отца.

Я замерла, уставившись на шатер. Как это не получится? Неужели и лорда Красса устранили?

— Ваш родитель не пожелал принять приглашение лорда Сартарэна.

— Я… Я не знаю, что сказать.

— Скажите, что рады такому сопровождающему, как я, — хитро улыбнулся Ферран.

— Надеюсь, сегодняшняя тренировка пройдет без лишних сложностей.

Я уже убедилась, что на площадке нет ни железного голема, ни статуй. Значит, и стихийных порталов не предвидится. Понять бы еще, чем мы должны будем впечатлить зрителей, среди которых я заметила и госпожу Альярд, и магистра Сларуса, и целителя Зилина с куратором Лаксом.

— Как Лакс? — тихо шепнула я, потому что мы почти что прибыли на место.

— Ночевал в лазарете и…

— Вот зараза… — прошептала я, однако мой возмущенный шепот не имел никакого отношения к куратору Лаксу.

Я наконец-то поняла, что за пакость придумал Сартарэн: он приказал принести летучки.

Прежде чем пригласить нас на тренировочную площадку, глава Серого дольмена произнес речь для родителей адепток. Думала, он хоть как-то пояснит, что у нас тут творится, но хитрый Серый Волк сосредоточился сугубо на планах и перспективах ближайшего часа. Именно столько и должна была продолжаться наша демонстрационная тренировка.

— Мне не нравится эта доска. На ней трещина.

Я ткнула пальцем в место дефекта, заставив Сногга покраснеть от злости. Бедный темный мне уже третью доску приволок, и каждую я безжалостно забраковала. Первая была покрыта загадочной белой плесенью, на второй отложили яйца противные слизни. Мерзкие, серо-зеленые, похожие на опарышей. Короче, какие захотела — такие и создала. Сногг, как настоящий рыцарь, стер пакость собственным платком, но на его беду Кларисса Тель-Красс оказалась девушкой брезгливой.

— Это не трещина. Это часть рунического знака! — попытался нагло обмануть меня Сногг.

Совсем за дурочку держал. Да я эту трещину собственноручно наколдовала! Другие адептки давно разобрали доски, на которых им предстояло продемонстрировать магический потенциал. Даже не думала, что буду тосковать по железному голему или статуям.

Первой на летучку запрыгнула Фейна. Притопнув, огненная ведьма зажгла настоящее пламя, которое тут же было поглощено доской. Артефакт медленно заскользил по магическому потоку. Дара тоже знала толк в экстремальном спорте. Её холод позволил разогнать летучку и перебросить ее на пару метров выше. Ашар едва догнать успел и теперь что-то яростно высказывал своей подопечной. Тина решила, что земля ей ближе, и нагло обматывала свою доску лианой. Видимо, надеялась, что зеленый якорь избавит ее от необходимости взлететь.

— Адептка Тель-Красс, какие-то проблемы?

Вкрадчивый голос лорда Сартарэна обозначил, что валять дурака бесконечно не получится.

— Мои родные так и не прибыли на просмотр. Я в печали, — скорбно объявила я.

Сногг уже не раз говорил мне, что никто не будет ждать моих родных, но лично я не видела необходимости что-то демонстрировать, раз некому и похвалить.

— Адепт Сногг, вы не оставите нас? Через несколько минут ваша напарница будет готова к полету, — уверенно объявил Серый Волк.

А он оптимист. Да ноги моей не будет на этой летучке! Что, если она вообще с места не сдвинется? В прошлый раз артефактом управлял Сартарэн, он же заставлял доску перемещаться между потоками магии. Жрица света Кларисса наверняка смогла бы влить силу в артефакт. Но я-то не Кларисса!

— Леди Тель-Красс, мне жаль, что ваши родные отказались прибыть в Ревинтор.

— В нашей долине в последнее время неспокойно, — тихо произнесла я, радуясь, что хотя бы знаю, откуда Кларисса родом.

— Причина не в этом, — несколько отрывисто и сухо бросил Сартарэн.

Я вскинула голову и обнаружила, что легкая неуверенность, промелькнувшая в его голосе мне не показалась. Мужчина смотрел куда-то вдаль и явно размышлял, стоит ли продолжать разговор.

— С моим отцом что-то случилось? — испуганно прошептала я.

Мне и в самом деле было нехорошо. Мало того что мы вырубили Клариссу, еще и неприятные новости придется ей сообщить.

— Ваш отец в здравии, как и ваш жених лорд Тарс. Леди Тель-Красс, после сегодняшней демонстрации наверняка многие адептки захотят вернуться домой или сменить академию…

— Вернусь домой! — твердо озвучила я желание настоящей Клариссы.

Мне оно было поперек горла, но я была должна вести себя как настоящая леди Тель-Красс.

Сартарэн пристально посмотрел на меня и кивнул.

— Я приму любое ваше решение, пока же…

Внезапно Серый Волк нахмурился, как если бы к чему-то прислушался и вскинул руку. Крошечное окошко портала, появившееся рядом, было похоже на сгусток серого тумана, и из него выпал конверт.

— Срочная почта, леди Тель-Красс, — пояснил Сартарэн и, прочитав руны на конверте, добавил: — Для вас.

— Благодарю. Я должна ознакомиться с содержимым прямо сейчас?

— Если вам так будет угодно.

— Лучше потом, — смущенно произнесла я.

Совать нос в почту Клариссы не хотелось. Она и так, когда очнется, будет скандалить, а если узнает, что я читала ее письмо, убедить жрицу света, что мы действовали ради общего блага, уже не получится.

— Раз так, то прошу! — Сартарэн указал на летучку. — Ваш артефакт в идеальном состоянии. Адепт Сногг, ваша подопечная готова к тренировке!

Я же с надеждой посмотрела на спешащего к нам Сногга. Вчера парень выглядел менее воинственно, чем сейчас. Видимо, Кларисса в самом деле не пожалела запасов, чтобы избавить его от последствий случайного ослепления и последующей хромоты. Судя по поведению пациента, лечение не пришлось ему по вкусу.

Сногг с первых минут разговаривал со мной предельно вежливо сквозь крепко стиснутые зубы. Не хамил, но и дружелюбным его поведение назвать было сложно.

— А может, мы сначала попробуем вместе? Я… Я боюсь высоты.

Играла убедительно, но на лице Сногга не было и намека на сочувствие.

— Как пожелаете, леди Красс. — Темный ступил на летучку, и под его ногами заклубилась серая дымка.

Поглощенная доской, магия Сногга заставила наш артефакт медленно и печально двинуться с места.

— Леди Красс, поверьте, он не стоит того, чтобы о нем печалиться.

— Это ты сейчас о чем? — Забыв, что должна изображать боязно высоты, я резко повернулась к Сноггу лицом.

Маг нахмурился, а потом робко уточнил:

— Разве лорд Лин не сообщил вам вести из дома?

— Если ты сейчас о письме, то я его не открывала.

— Бездна! — с чувством выругался Сногг.

Бывший темный явно что-то знал о Клариссе, знал, почему ее родители не прибыли в Ревинтор.

— Так что случилось?

— Мне не хочется быть вестником плохих новостей. — Сногг отвел взгляд.

— А откуда мне знать, что вы не придумали эти плохие новости?

— Земли вашего жениха лорда Тарса граничат с землями моего бывшего клана.

Бывшего. Я знала, что, вступив с Серый дольмен, маги отрекались от семьи, но все равно слышать такое было жутковато. Впрочем, не так страшно, как думать о том, что Сногг мог знать Клариссу лучше, чем я себе это представляла. Вон даже с ее женихом был знаком.

— Понимаю. Но какое это имеет отношение ко мне? — Я вытащила из кармана конверт. — Всё есть в этом письме?

— Не читайте! — Сногг перехватил мою руку. — Вам не стоит верить всему, что он написал!

Он — это лорд Тарс. Я успела рассмотреть, от кого было письмо, прежде чем снова спрятать его в карман штанов.

— И чему же я не должна верить?

— Что ваш жених разорвал помолвку, потому что счел вас магической пустышкой. Осторожнее! — Сногг превентивно обхватил меня за талию.

Не иначе как счел, что тонкая девичья натура упадет в обморок.

— Вот козел! — яростно выругалась совсем не чувствительная натура иллюзиониста.

— Прошу прощения? — опешил Сногг.

Да, я переволновалась и вышла из образа. Пришлось срочно изображать глубоко растерянную деву в беде.

— Не понимаю. Всё же было оговорено. Лорд Тарс ждал, пока мой дар раскроется, после чего мы сразу бы пошли в храм и провели брачный обряд… Он не захотел ждать? Да? Решил, что моя магия не пробуждается слишком долго?

Хотела изобразить растерянную Клариссу на грани истерики, а вместо этого почувствовала, как внутри просыпается злость. Временами мне казалось, что старшие дочери в роду — самые несчастные. Они заочно всем должны: роду, стране, Элькрасу. С самого рождения их судьба предопределена, а некоторые еще и носом крутят! Да этот лорд Тарс даже не соизволил поинтересоваться, отчего у его нареченной не просыпается магия. Жених года даже не учел, что Кларисса не одна такая неумеха во всем Ревинторе.

Бесит! И Сногг этот злит. Вот чего он на меня смотрит, как преданный щенок?

— Если хорошенько разозлишься — сможешь победить летучку.

На тебя, что ли, злиться? Это сложно, учитывая, что я наконец-то поняла, чем закончилось косметическое лечение серого зайки. Вон как преданно смотрит. Надеюсь, это временное помешательство. Иначе Кларисса его сожрет и не подавится. А учитывая последние новости, ей точно захочется на ком-то отыграться.

Бедный Сногг. Обнять и плакать.

— В бою победа не главное. Главное — в нем вообще не участвовать, — тихо фыркнула я.

— Боюсь, у тебя нет выбора. Это идея лорда Лина.

— Да кто бы сомневался!

Я уставилась себе под ноги. Интересно, все сильно испугаются, если я окружу летучку иллюзией света?

— Ты просто направь магию света в артефакт…

— Как в прошлый раз? — нервно бросила я.

— Как в прошлый раз не будет. Если твой свет выйдет из-под контроля, у меня наготове тьма.

То есть гасить меня будут быстро и без лишних сантиментов. Прелесть, а не тренировка! Так это поэтому Сногг так на меня смотрел? Ему меня заранее было жалко? А я, девочка, любовь-морковь уже себе навоображала.

Ха! Ладно. Сейчас поиграем.

Превратить доску для воздушного серфинга в наполненное светом облако было несложно, а вот то, что оно всё-таки дрогнуло, заставило и меня дернуться. Неужели получилось? Я-то думала, что иллюзии не оставляют следов, а летучка смогла поглотить мою магию как топливо. Значит, все-таки и иллюзии разновидность магической энергии.

— Адепт Сногг, секунду! Произведем рокировку!

Да что еще за на фиг?!

Предложение лорда Сартарэна заставило меня сжать кулаки. Сартарэн, уже успевший подняться в воздух вместе с Тиной, спрыгнул с доски. На лице девушки отразилось такое облегчение, что я от души ей позавидовала. И что ему с Тиной не леталось? Почему он возжелал покататься со мной?

Настоящая Кларисса была бы в восторге от того, что ее выделил сам серый кардинал Теневого королевства. Как истинная леди, она ценила знаки внимания и всегда просчитывала их важность. У меня же были другие приоритеты.

— Рокировка? Не люблю шахматы.

— Не любите внезапные перемены, леди?.. — На губах Серого Волка возникла хищная улыбка. Того и гляди клыки полезут.

— У нас есть регламент тренировки. Мы должны продемонстрировать способности под присмотром своих напарников. Вот мой: Сногг.

Я взяла мага под руку, словно собиралась с ним на прогулку по парку, а не стояла на узкой доске, которой предстояло прокатить нас по воздуху. Сногг от такого обращения нервно заморгал, открыл рот и… не нашел, что сказать. Зато глава Серого дольмена за словом в карман не лез:

— Поверьте, леди, я — лучший. Вам несказанно повезло, что я решил уделить вам особое внимание. Считайте это моральной поддержкой.

Да после такой поддержки никакой магии не захочется. Прямо-таки не рокировочка, а шах и мат!

Я и так нервничала из-за того, как летучка примет мою магию, а проделывать такое под тактильным присмотром чуть ли не самого крутого мага Элькраса — это ж никаких нервов не хватит.

Летучка была со мной согласна: растеряв иллюзорный свет, она уныло шлепнулась на землю.

— Соберись. Ты справишься, — бросил напоследок Сногг.

Доску он покидал неохотно, чем все-таки подтвердил справедливость моих подозрений. Зато Сартарэн занял его место с грацией танцора, которую сложно представить у мужчины его габаритов.

— Если вы сейчас заявите, что растратили весь резерв, я приглашу целителя, который задействует глубинную диагностику и докажет, что вы меня обманываете.

Мягкий голос Сартарэна ничуть меня не обманул. Я не сомневалась, что он что-то задумал и от своего не отступится. Причем возникло ощущение, что рокировка не импровизация. Как и во время тренировки с големом, Сартарэн что-то подозревал…

От волнения ладони взмокли, сердце билось в груди так отчаянно, словно я только что совершила бег на длинную дистанцию.

Внезапно я увидела у ограждения Феррана. Рыжик покинул зрительский шатер и смотрел на меня: спокойно, уверенно, внимательно. Зачем же так рисковать?! Если я и дальше буду медлить, у Феррана может проснуться совершенно неуместное желание спасти меня. Нет, так не пойдет. Никто не должен заметить, что Ферран переживает из-за Клариссы.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на том, что знала.

Эмоции — помеха для иллюзиониста, но они же могут выступить катализатором. Я направила свою тревогу в доску, представляя, что стою на облаке, в глубине которого притаилась шаровая молния.

И получилось! Сотворенная иллюзия искрила не хуже фейерверка и казалась бомбой, которая вот-вот рванет. Выглядело прелесть до чего жутко. Летучки девчонок разметало во все стороны, даже у сомневающихся и самых боязливых открылось второе дыхание. Вскинув голову, обнаружила, что Тина умудрилась запрыгнуть на вышетекущий поток. Мимо пронеслась огненная доска Фейны, за ее спиной причитал Дорс и уговаривал держаться подальше от ненормальной жрицы, которая уже один раз всех ослепила.

С моих губ сорвался смешок. Вот что иллюзии животворящие творят и вытворяют!

— Продолжайте, адептка. У вас неплохо получается, — потребовал Сартарэн.

Получалось. Понять бы еще что! Не намекает ли он, что я загубила всю конспирацию?!

— Думаете, стоит? Сегодня мне некого впечатлять своими достижениями.

— А как же я? Насколько я помню, все адептки этой академии жаждут впечатлить меня лично.

Верно. Именно это мы и заявили, когда бросили вызов лорду Сартарэну. И, на мой взгляд, у нас получилось! Все в той или иной степени "приручили" летучки. Еще несколько дней назад старшие дочери родов ни о чем более сложном, чем освоение нового бытового заклинания, даже не помышляли. А сейчас глаза адепток Ревинтора сияли. И магия тут была ни при чем. Девчонки кайфовали от полёта, от осознания, что смогли победить незнакомые артефакты.

— Хорошо летят, — с гордостью констатировала я.

— Никогда не думал, что смогу отыскать в такой глуши, вдали от мощных источников силы, настолько виртуозного иллюзиониста.

Признание, озвученное низким вкрадчивым голосом, заставило меня замереть соляным столбом. Доска подо мной тоже остановилась, словно я надавила на невидимый тормоз. Справившись с первым шоком, отправила ее в свободное плавание по самой низкой “магической трассе”.

— Рада, что артефактор Торд заслужил вашу похвалу.

Тихий смех за спиной обозначил, что мою изворотливость оценили. И снова наступила гнетущая тишина. Я не понимала, чего от меня хотят. И почему до сих пор не взяли под стражу. А может, Серый Волк только предполагал, что напал на след неуловимого мага? И теперь ждал, что я запаникую и подтвержу его правоту.

— Боюсь, что сейчас мы говорим не об артефакторе Торде.

— Боитесь? Этот иллюзионист настолько опасен?

— Скорее, непредсказуем. Мне непонятны ни его мотивы, ни на кого он работает.

— А разве это обязательно? Будучи сильным магом, нужно кому-то прислуживать?

— Сотрудничать, адептка. Речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве.

— Или?.. — еле слышно выдохнула я.

— Предпочитаю начинать переговоры с приятных предложений.

— Занятный подход, — пробормотала я, просто чтобы что-то сказать.

— Эффективный. Можете спускаться, адептка.

Я вернула летучку на землю на автопилоте, а развеяв иллюзию, направилась к ограждению. Только прислонившись к опоре, я поняла, что дрожу. Да так сильно, что зуб на зуб не попадает. До меня дошло, что во время полета Сартарэн ни разу не назвал меня Клариссой Тель-Красс.

Адептки Ревинтора были в восторге от тренировки. Они дружно встали на защиту академии и не позволили родным усомниться в методах лорда Сартарэна. Когда Фейна заявила, что ее все устраивает, а в академии она сможет раскрыться как маг, прокачать магию и увеличить ее количество, чтобы потом передать детям, остальные подхватили ее слова.

Сегодня адептки Ревинтора не просто опробовали новые артефакты, они увидели для себя возможности. Если сначала все хотели впечатлить и понравиться парням из Серого дольмена, то теперь у девушек появились новые приоритеты.

Оставив девчонок беседовать с родными, поспешила обратно в “Цветник”. Нужно было проверить, как там Кларисса. Фейна утверждала, что та проспит до обеда, но жрица света встретила меня слепящей вспышкой. Еле успела наколдовать щит. Огромный, деревянный — такой, каким пользовались римские легионеры.

— Никогда не думала, что смогу увидеть себя со стороны! — язвительно бросила Кларисса и рассеяла световой луч.

Иллюзорный щит смог приглушить его яркость, но Кларисса об этом не знала. Осторожно прислонив нематериальную иллюзию к стене, я повернулась к Клариссе и вытащила из кармана письмо.

— Это для тебя. Я не читала, — добавила поспешно, чувствуя себя обманщицей.

Я знала, какие новости сейчас обрушатся на Клариссу, и догадывалась, как она отреагирует. Вот черт! Да я едва успела выскочить в ванную! Надеюсь, жрица света не сожжет нашу комнату. За год я успела к ней привязаться.

Настойчивый стук в дверь обозначил, что Кларисса Тель-Красс уже угомонилась. Зато мне точно спокойнее не стало. Желание раскрыться перед Клариссой было интуитивным. Она была честолюбива, разрыв помолвки побудит ее искать другие возможности и…

Я с изумлением уставилась на Феррана.

Когда я уходила с тренировки, Рыжий присоединился к гостям, ожидающим в шатре. Не иначе как хотел официально поздравить Фейну с пробуждением родового дара. Но не прошло и получаса, как он был здесь.

— А где Кларисса?

Осмотревшись, убедилась, что она в самом деле исчезла из комнаты.

— Леди Тель-Красс сочла, что рыдать в моем присутствии недопустимо для благородной леди.

— Вот же тварь!.. — с чувством выдохнула я. — Да не Кларисса, а ее жених!

— Он разорвал помолвку? — Ферран дождался моего кивка и пожал плечами. — Неудивительно. Он был в своем праве…

— Что значит в своем праве? — Я направила на Феррана иллюзорную указку, а ткнув его в грудь, добавила молниеносных ощущений.

Ферран дернулся всем телом, точно его в самом деле тряхнуло током.

— Великие древние, ты в самом деле смогла, — потрясенно выдохнул он.

Мне же было плевать на его восхищение.

— Ты не ответил на вопрос.

— Кларисса Тель-Красс и лорд Тарс были помолвлены чуть ли не с самого рождения и вопреки традициям Элькраса. Родители считали, что симпатии, возникшей между друзьями детства, будет достаточно, чтобы пробудить магию леди Тель-Красс.

— Мне это кажется или ты сейчас на стороне лорда Тарса?

— Я не стороне здравого смысла. Если достичь цели не получается, нужно менять методы ее достижения. Тель-Красс должна пробудить магию, в этом ее долг перед родом.

— И она ее пробудила! Буквально вчера! — выпалила я, сложив руки на груди. — Что? Неожиданно?

Ферран недоуменно вскинул брови и задумчиво произнес:

— С прибытием Серого дольмена у многих особые таланты прорезались.

— Завидовать нехорошо! Фейна много сил потратила, чтобы освоить контроль огня. Ей ничего с неба не упало только потому, что у нас заселились серые!

— Знаю. — Ферран тряхнул головой. — Как-то глупо у нас разговор складывается. Я же не ругаться пришел.

— Да что-то незаметно.

Ферран был хорошим учителем и отличным хранителем тайны, но временами в его словах проскальзывало нечто типичное для мужчин Элькраса. Он обожал сестру и, как и остальные братья, многое ей позволял, но чувствовалось, что к другим девушкам он будет относиться иначе. Я до сих пор не могла понять, что он думает обо мне. То восхищается, как любимой дрессированной зверушкой, то смотрит так странно. Вот как сейчас.

Я невольно попятилась и тут же услышала:

— Не нужно. Не прячься. Я же не обижу. Я просто соскучился.

— Почти две недели не виделись, — беззаботно хмыкнула я, но улыбка почему-то застыла на онемевших губах.

— Две недели. Долго. — Ферран шагнул в ванную и закрыл за собой дверь. — Твои подруги отправились завтракать. Маги Серого дольмена тоже пошли. А я вот… здесь.

— Переживал, что Кларисса утопит меня в ванне? — Обхватив себя руками, я нервно усмехнулась.

Когда Ферран смотрел на меня вот так, пристально, испытующе, я совершенно терялась. Рыжий с удовольствием говорил о сестре и своих чувствах к ней. Но мы никогда не обсуждали наши отношения. Ферран помогал мне, направлял и поддерживал. Я была ему благодарна, а еще с нетерпением ждала каждую новую встречу. Но сейчас он стоял передо мной во плоти и все равно казался нереальным. Его взгляд сделался тяжелым, жарким, почти материальным.

— Ферран.

— Лира.

Мы шагнули друг другу навстречу, и внезапно Ферран обхватил меня за талию и рывком притянул к себе.

— Сними эту гадость. Скорее сними, — прошептал он, склоняясь к моему лицу.

— Клариссе было бы обидно это услышать.

Ферран погладил меня по щеке, как если бы хотел смазать грим.

— Мне нет никакого дела до лица леди Тель-Красс. Я хочу увидеть твое. Сейчас.

— Ладно.

И Кларисса исчезла. Мне же даже дышать стало легче, словно я сбросила не невесомую личину, а чужую кожу. Сейчас Ферран смотрел только на меня, на Ирину Истринскую. Это для нее в его зеленых глазах вспыхивали золотистые искры, а на губах возникла загадочная улыбка.

Ферран коснулся моих волос и пропустил прядь между пальцев.

— Да, я тоже светленькая, — совершенно невпопад хихикнула я.

— Ты особенная. Удивительная. Совершенно не похожа на девушек Теневого королевства.

— Я не местная. И безродная, — зачем-то напомнила я.

— Мне все равно.

Хорошо, что Ферран обнимал меня за талию. Когда он находился так близко, я начинала ощущать странную слабость в коленях. Я давно смирилась с тем, что рядом с Ферраном у меня подскакивал адреналин. Этот огневик стал для меня проводником в мир магии. Наверное, будь он кем-то вроде магистра Сларуса, я бы и тогда испытывала крышесносные чувства, подобные тем, что зарождаются у желторотого новобранца к наставнику-генералу.

Но Ферран был привлекательным парнем, обаятельным, веселым, способным нарушать правила. Целые четыре причины, чтобы мое сердце начало стучать чаще. И хотя во время тренировок я относилась к нему как к опытному напарнику, после них я представляла его лицо, слышала в голове его голос…

— Я младший сын в роду. У меня не так много обязанностей перед семьей. Я все решу, Лира. Главное, чтобы ты мне верила. Прошлое может быть разным. Понимаешь? Но главное то, что происходит сейчас. Мы растем и меняемся, меняются и наши убеждения…

— Ферран, ты меня пугаешь, — прошептала я.

Ферран словно за что-то извинялся. Говорил сбивчиво и быстро, а от его тона у меня по коже пробегал холодок.

— Лира, я…

Звуковое оповещение прозвучало неожиданно, и следом раздался тихий голос, показавшийся мне еще более громким, чем оповещающая сирена:

— Учащиеся, учителя и гости академии Ревинтора приглашаются в главный холл замка для важного объявления. Расчетное время сбора — десять минут.

Рядом грубо выругался Ферран, потом спохватился и измученно выдохнул:

— Прости.

И снова мне показалось, что в его словах есть скрытый смысл. Впервые в жизни я поняла, что не желаю разгадывать эту тайну. Не желаю ничего знать и слышать и…

— Я не пойду. Там же Дара, Тина и Фейна. Кларисса тоже наверняка уже собирается. Лире Истре нечего делать в замке.

Лучше пересижу в “Цветнике”. Я проделывала этот фокус не реже, чем покидала девичью обитель под чужой личиной. Либо пряталась, либо маскировалась. А ещё училась, отчаянно училась и собирала информацию, понимая, что знания — сила даже в мире, в котором правит магия.

Ворвавшаяся в комнату Фейна напоминала огненный вихрь.

— Почему еще не разделась? — грозно поинтересовалась она.

Я открыла рот и покраснела. Ферран тоже заметно смутился.

— А ты, Ферран, почему до сих пор тут? У Лирки десять минут, чтобы добраться до места сбора.

— Так я думала, что отсижусь…

— Хм. Ещё чего! — Фейна оскалилась в улыбке. — Нет, Истра, я тебе настоятельно рекомендую присутствовать во время этого объявления.

— Я пойду. Нехорошо, если меня заметят в вашем общежитии, — буркнул Ферран и вышел так стремительно, словно его петух клюнул.

Переодевалась я быстро. Фейна подавала мне запасной комплект одежды из шкафа и помогала справиться со всеми пуговицами и застежками. А вот ее молчание мне категорически не понравилось. После ухода брата она резко сделалась молчаливой и сосредоточенной.

— Чего застыла? Беги! Не хочу из-за тебя попасть в число опоздавших.

Пришлось отложить все расспросы. Но я обязательно выясню, какая кошка пробежала между Фейной и Ферраном.

В академии не хватало зала для собраний. Раньше у нас и причин для них не было. Зато после появления магов Серого дольмена, важные новости сыпались как из рога изобилия.

Сартарэн снова собрал всех. Вдоль стены каменными изваяниями застыли его ученики. Возле парадной лестницы кучковались преподаватели. Я почти не удивилась, обнаружив, что утром никто не присоединился к команде директрисы Альярд. Покинувшие академию не торопились возвращаться.

Лорд Лакс провел эту ночь в лазарете, но ему это особо не помогло. Еще и иллюзия развеялась, так что теперь все видели, в каком состоянии находится наш куратор. Девчонки взволнованно перешептывались и строили предположения. Коллеги сторонились, точно прокаженного. Но больше всего меня удивило присутствие на собрании Феррана. И это когда других родственников в замок не пригласили. Рыжий затесался среди преподавателей и теперь держался рядом с куратором Лаксом, как если бы был готов в любой момент прийти ему на помощь.

В этот раз лорд Лин Тель-Сартарэн воспользовался центральным входом. Я почувствовала его приближение еще до того, как мужчина вошел в холл, и обернулась. Остальные девчонки слаженно шарахнулись в сторону.

— Леди, приятно, когда тебя ждут и встречают, — невозмутимо объявил Серый Волк.

Его слова были встречены гробовым молчанием. Напряжение сгустилось в зале, подобно туману, стелющемуся позади главы Серого дольмена. Если раньше я списывала увиденное на игру воображения, то теперь убедилась, что Сартарэн оставляет позади себя “шлейф”. Он возникал там, где ступали ноги мага, скользил над полом и исчезал в воздухе.

Жуть!

И у него еще хватило наглости утверждать, что это наша магия виновата в возникновении стихийных порталов! Да пока Сартарэн не явился в академию, открывающиеся в ней порталы были вполне безобидными и переносили знакомую нечисть и животных, а не неведомых.

Внезапно я поняла, что объект изучения заметил мой интерес. Остановившись, Саратрэн вперил в меня ответный взгляд. Пришлось пожать плечами. Да, смотрела. А что, это теперь запрещено? На такого завидного жениха многие вон смотрят.

Нет, насчет жениха я слегка преувеличила. После выходных популярность Серого Волка заметно снизилась. Девчонки по-прежнему вздыхали по синеглазой легенде Элькраса, но дружно наметили более реальные цели.

Тина решила добить полуэльфа. Нет, замуж она за него не рвалась. Просто фея обиделась, когда Тариэль заявил, что ее магия расцвела не для него. Как фея, обладающая созвучной магией, она точно знала, что ушастый нагло соврал.

Дара со вкусом доводила Ашара. Бывший жених не знал, что ее дар начал пробуждаться сразу же после разрыва и оформился окончательно после их новой встречи. Теперь Ашар смотрел волком на своих же друзей и выискивал того самого, сумевшего преуспеть там, где ему ничего не обломилось.

Фейна собиралась изучать магию и дальше. И, кажется, ее семья была не против. Огненная ведьма так и не призналась, кто же помог пробудить ее огонь. Зато с огромным удовольствием пикировалась с Дорсом.

У моих подруг намечалась интересная и насыщенная личная жизнь. И я в нее не вписывалась. Мне было несложно заменять девчонок на лекциях и практиках, но становиться третьей лишней иллюзорной я не собиралась.

Перемены. Они подкрались так близко, что за иллюзиями не спрятаться. Когда Сартарэн внезапно заговорил, мне показалось, что серый лорд умеет читать мысли.

— Сегодня у нас день разбившихся надежд, — тихо и торжественно провозгласил он. — Например, я рассчитывал, что уже сегодня мои ученики вернутся на границу Разлома и продолжат великую охоту на созданий, пробирающихся в наш мир.

— Разлом остался без защиты? — испуганно пискнула Тина.

— Нет, леди Лаварди. Его охраняют опытные серые маги моего дольмена. В Ревинтор я привел исключительно последний набор. Но вернемся к надеждам и планам. Они рухнули, когда мне доставили это…

И Сартарэн вытащил из воздуха папку с документами.

— Госпожа Альярд, вы знаете, что у замка Ревинтора должен был появиться новый владелец? Цена вопроса — миллион в золотых слитках и драгоценных камнях. Да-да, сделку не собирались проводить через банк. Только наличность, только ящики с сокровищами. На фоне этой махинации ваше уютное королевство взяточничества и списания государственных средств кажется детской возней.

После прямого обвинения госпожа директриса заметно посерела и попыталась что-то сказать, но Сартарэн прервал ее взмахом руки:

— Позже. Чуть позже у вас появится возможность пообщаться с гоблинами-счетоводами, вызванными мной для проверки финансовой документации академии. Если поможете им разобраться и четко обозначите все денежные потоки, гарантирую, что его величество не предъявит вам обвинение. Должность вы потеряете, но мне кажется, что голова на плечах важнее статуса директрисы академии магии.

Госпожа Альярд молча кивнула и как-то резко постарела. Утонченная леди сгорбилась, за несколько секунд превратившись из властной дамы в женщину, которая проиграла. А Сартарэн продолжил:

— Как обесценить уникальное магическое учреждение, пронизанное вдоль и поперек магическими потоками? Как представить его неэффективным? Как заставить позабыть славные времена, когда Ревинтор выпускал сильнейших магов королевства?

— Ударить по его ученицам! — потрясенно воскликнул магистр Сларус. — Хотите сказать, что обучение моих девочек нарочно саботировалось?

— Есть такое подозрение. — Сартарэн внимательно посмотрел на куратора Лакса. — Увы, владеющий полной информацией сейчас не в состоянии открыть рот. Иначе это будет последнее, что он сделает в жизни. Смертельное заклятие оставляет мало пространства для маневра, но я рад, что вы все еще с нами, несмотря на обстоятельства.

Лорд Лакс медленно кивнул и уставился в пустоту. Куратор стоял, прислонившись к перилам лестницы, потому что с трудом держался на ногах. Дрянь, что к нему присосалась, крала жизненные силы. Похоже, что тот, на кого он работал, решил качественно замести следы. Но Лакс не стал убегать и прятаться, он вернулся в академию, чтобы попытаться сохранить себе жизнь. Бывший соратник директрисы Альярд решил довериться лорду Лину Тель-Сартарэну. Неужели у него в самом деле не было больше других вариантов?

А есть ли они у меня? Бежать? Просить помощи у Феррана и осесть в каком-нибудь маленьком городке? Начать все сначала. Спрятаться от магов и… потерять последнюю возможность вернуться домой.

— Смертельное заклятие? Мы все в опасности?! — испуганно воскликнул целитель Зилин. — Нужно срочно отправить послание в королевский лазарет. Пусть вышлют нам магов-диагностов, жрецов жизни, магов смерти…

— Не переживайте. В академии Ревинтора уже есть магистр целительского искусства. Лучший врачеватель королевского корпуса магов, имеющий за плечами обширную полевую практику…

— Правда? — Магистр Зилин радостно встрепенулся. — А когда мы с ним познакомимся?

— Коллега, лорд Тель-Сартарэн имел в виду вас, — сухо пояснил магистр Сларус.

— Но я же… Я же… В моем резюме имеются неточности!

— Это прискорбно. В таком случае вам придется покинуть должность главного целителя академии Ревинтора, — отчеканил лорд Сартарэн.

— Конечно! Как скажете. Могу прямо сейчас! — энергично закивал бывший специалист по боевым грифонам.

— Зачем же так торопиться? Собрание еще не закончено, — зловеще произнес Серый Волк.

Лорд Сартарэн был чертовски зол. Я не понимала, на кого конкретно он злится, но мне не хотелось бы попасть под раздачу. Я сама держалась из последних сил. Взгляд испуганной сойкой устремлялся к Феррану. Потом я одергивала себя и заставляла смотреть в другую сторону. Серый туман, окружающий Сартарэна, стал плотнее и потемнел.

— У вас есть еще новости? — слабо пролепетала директриса Альярд.

Взяточница и растратчица была на грани обморока.

— Увы, есть. Последним фрагментом могильной плиты, которой предстояло придавить академию Ревинтора, должны были стать стихийные порталы. Пространственные переходы открывались слишком часто и создавали угрозу безопасности как для учениц, так и для преподавателей. Именно поэтому меня и вызвали в Ревинтор. Послание было анонимным. Кто-то считал, что, обнаружив аномалию, я рекомендую закрыть академию.

— Но вы остались… — взволнованно подхватил магистр Сларус.

— И ничуть об этом не жалею. — Сартарэн вскинул руку и в его раскрытую ладонь упал свиток. Ознакомившись с его содержанием, мужчина удовлетворенно кивнул. — Его величество со мной согласен. С этого дня академия магии Ревинтора переходит под контроль Серого дольмена.

— Академия изящной магии… — тихо уточнила я.

— Леди Тель-Эрн, разве мои ученики похожи на адептов изящной магии? Всем нам придется найти компромисс. Разумеется, если у вас не пропал запал и вы все еще хотите меня впечатлить.

— Мы хотим учиться и получать знания. Правда, девочки?

— Я хочу изучать магию! — запальчиво бросила Дара. — И не тороплюсь домой. Тем более что моя кровь наследницы стужи наконец-то пробудилась. И мне очень интересно узнать ради кого.

Бросив быстрый взгляд на Ашара, увидела, что бывшему ледяному магу этот вопрос тоже не дает покоя. Ну, валерьянка ему в помощь.

— Я хочу освоить управление силой земли, чтобы в дальнейшем защищать свой народ. В наших лесах неспокойно, — тихо пояснила Тина.

И я ее понимала. На землях фей земли царил матриархат, и именно женщины владели самой разрушительной магией. Тина же была чересчур нежным цветочком.

— Я останусь, — тихо, но твердо объявила Кларисса.

Остальные адептки Ревинтора с надеждой смотрели на преподавателей, надеясь, что они что-то посоветуют. Однако взрослым магам было не до переживаний молодой поросли. Директриса Альярд пребывала в глубоком шоке и теперь беспокоилась исключительно за свою шкуру. Целитель Зилен думал лишь о том, как выбраться из Ревинтора без последствий. Куратора убивало смертельное заклятие, артефактор Торд находился под стражей, а магистр Сларус явно витал в околонаучных облаках.

Пришлось снова “Фейне” встать на защиту учебного процесса.

— Мы должны знать, на что соглашаемся. Хотелось бы ознакомиться с программой и наставниками, которых решит привлечь Серый дольмен.

— Мои подопечные получают самое лучшее, — холодно произнес Сартарэн. — Все жители Теневого королевства это знают. Обучение под моим наставничеством — честь и привилегия.

Эм… Но мы-то не воины!

Я с возмущением сложила руки на груди и внезапно поняла, что Сартарэн смотрит исключительно на меня.

— Разумеется, я дам каждой из вас ознакомиться с новыми условиями.

— И они нам понравятся?

— Как я уже говорил, я предпочитаю начинать с взаимовыгодного сотрудничества. — На губах серого лорда возникла хищная улыбка.

Говорил? Разве? Неужели, пока я таращилась на Феррана, умудрилась это пропустить?

— А если у вас не получится договориться? — неожиданно спросил Ферран.

— Лорд Тель-Эрн, я всегда добиваюсь намеченных целей. Уж вам-то это должно быть известно, — холодно произнес Сартарэн и повернулся к аккуратному ряду “статуй”.

Во время собрания маги Серого дольмена казались частью интерьера: не шушукались, не отпускали язвительные замечания. Бойкие парни выглядели мрачно-торжественными. Ба! Да они в самом деле принарядились. На серой униформе появились знаки отличия, а на поясах я заметила “зубы” Серого дольмена.

Я коснулась рукояти меча, что мне снова в последний момент сунула Фейна. Она заявила, что сама бы обязательно взяла меч на важное собрание. И это когда в остальное время она к нему и притрагиваться лишний раз не хотела.

— Братья, каждый год Серый дольмен отбирает двенадцать мужчин, желающих защищать Элькрас от последствий Разлома. Вступившие в мой дольмен навсегда теряют связь с родом, приобретая новые способности и магию. Эти мужчины изменяются как изнутри, так и снаружи, и все до единого проходят финальное испытание, доказывающее верность дольмену. Как вы заметили, в этом году у нас случился недобор. На самом деле последний претендент всё еще находился в процессе испытания. Ферран Тель-Эрн заверил, что приведет ко мне непроявленного иллюзиониста. Тель-Эрн пообещал мне воспитать совершенного слугу Серого дольмена, преданного нашим общим идеям и идеалам.

Сначала я и не поняла, о чем, точнее, о ком идет речь. Но как только уловила на лице Феррана затравленное выражение, почувствовала, что не могу дышать. Казалось, в комнате разом закончился воздух, я открывала рот, но горло сжал болезненный спазм.

— И у него получилось! Я более чем впечатлен результатами дрессировки и готов прямо сейчас объявить о принятии лорда Феррана Тел-Эрн в наш дольмен!

Торжественное объявление прозвучало как команда вольно. “Серые статуи” отмерли, посыпались поздравления и шутки. Кто-то ляпнул, что только Сартарэн может превратить похороны в праздник. Отрешенно отметила, что собрание закончилось. Директриса Альярд бросилась вверх по лестнице. За ней, еле переставляя ноги, взбирался лорд Лакс.

— Леди Тель-Эрн, разве вы не хотите поздравить брата?

Вопрос Сартарэна прозвучал точно тонкое издевательство. Или это оно и было?

Медленно, словно во сне, я повернулась к главе Серого дольмена, а в голове упрямо билась мысль: “Ферран с самого начала готовился меня предать”.

Я поверила ему. Считала особенным. Не таким, как все. Я считала его принцем, появившимся из метели, чтобы спасти “безродную”. Ферран столько времени возился со мной, помогал изучать магию, потому что считал уникальной.

Внезапно руку прострелила боль, и я поняла, что чересчур сильно сжала рукоять “зуба”— меча Серого дольмена, который Фейна получила лишь на время.

Он знал! Треклятый Разлом и прочие загадочные твари, он знал, кто я такая, когда давал мне свой проклятый меч!

Как он там сказал? “Зуб” сам найдет истинного владельца, а Фейна так, промежуточное звено.

Когда я вытащила меч из ножен, лицо Феррана исказила гримаса боли, а глаза сделались совсем пустыми.

— Конечно, я жажду поздравить брата! — усмехнулась я и создала в свободной руке иллюзорный огненный шар.

Я уже воплощала огонь раньше. Пламя дрожало, как настоящее, но не давало тепла. Оно было таким же безжизненным, как и тот огонь, что еще недавно горел в моей груди для Феррана. Теперь от него осталась лишь красивая оболочка. Я шла к Феррану, и каждый шаг оставлял на полу иллюзорный огненный знак. Это была демонстрация. Наглая, безумная выходка, но мне было все равно, чем она обернется. Всё, во что я верила раньше, чем дорожила и на что надеялась, больше не имело смысла.

Больше не спрятаться. Не затаиться. Не притвориться.

Значит, буду играть иначе.

— Леди Тель-Эрн… — сухо бросил глава Серого дольмена.

— Да, лорд Тель-Сартарэн? — учтиво уточнила я, не поворачиваясь.

— У вас великолепный почерк. Исключительно правильный огненный знак.

То есть он еще и издевается?!

— У меня были хорошие учителя, — выдохнула я.

Голос за иллюзией не скроешь. Мой позорно дрожал, и я не могла с этим ничего сделать. Поэтому пришлось заканчивать начатое. Доковыляв до Феррана, протянула ему меч:

— Мои искренние поздравления… брат.

— Нам нужно всё обсудить. Ты должна дать мне шанс, — глухо произнес он.

— Конечно. Семья — это всё. Брат и сестра всегда найду общий язык, — едко произнесла я, а по лицу растекалась иллюзорная маска.

Никто не видел моих слез, а то, что голос дрожал, так это всё от большой радости. Как только Ферран принял меч Серого дольмена, я погасила иллюзорный огонь. Шоу было закончено, а если кто-то не понял, что он и не был настоящим, так это надо больше тренироваться. А я…

Я пошла. И плевать, что для одного зрителя мой уход выглядел как бегство.

— Леди Тель-Эрн…

Пришлось остановиться.

— Да, лорд Тель-Сартарэн?

— Смею напомнить, что защита академии полностью контролируется магами Серого дольмена.

— А все магические потоки подчиняются вам лично. Я помню.

Защищать академию Ревинтора серый лорд собирался основательно. Чтобы ни одна иллюзионистка не сбежала.

Фейна поджидала меня у фонтана, из которого еще вчера росла статуя Сартарэна. Проклятье, да я все мозги сломала, пытаясь понять, как я прокололась. Когда потеряла бдительность и выдала себя. А Сартарэн все это время знал, что Ферран дрессирует иллюзиониста. Допустим, Ферран не сказал ему, что я нахожусь в Ревинторе, не сообщил возраст или пол, но Сартарэн заранее знал, что искать, на что обращать внимание.

В сердцах ударила по бортику фонтана. Да эта иллюзорная статуя была не хуже флага: “Серый Волк, я здесь!” Можно было бы попытаться свалить все на артефактора Торда, но… это было глупо. Если сейчас запаникую и совершу какую-нибудь дурость, моя ценность как неуловимого иллюзиониста тут же снизится. А торгуются только с теми, кого ценят.

Вздохнув, сбросила иллюзию и замерла. Но ничего не произошло. Никто не заметил “великого обнажения” тайной адептки академии Ревинтора, а единственная зрительница сочувственно усмехнулась:

— Вижу, момент истины состоялся.

— Когда ты узнала?

— Ферран сегодня рассказал. Я предупредила, что ты не простишь. Так ведь, Истра? По глазам вижу, ты не забудешь, что мой братец помог тебе не из жалости, а потому, что выполнял задание для вступления в Серый дольмен. Из жалости тебе же больше нравилось, да? Всегда важно, чем руководствуется тот, кто помог.

Слова огненной ведьмы больно жалили.

— Предпочитаю судить по поступкам. Ферран мне помог. Я это ценю. Даже сейчас.

Фейна удивленно вскинула брови.

— Надо же, а я думала, ты станешь заламывать руки и голосить, что мой брат растоптал твои чувства.

— Ты меня путаешь с какой-то безродной дурой, — процедила я сквозь зубы.

— Значит, никаких чувств? Так? Истра?

— Почему же. Чувства играют важнейшую роль в развитии любого иллюзиониста. Чувство собственного достоинства, например.

Ведьма одобрительно кивнула.

— Хорошо. Я опасалась, что ты будешь ему мешать. Устроишь сцену, и Ферран ради тебя решится на какое-нибудь безумие.

— Он тренировал меня под носом наставников Ревинтора. Разве можно придумать еще более безумный поступок?

— Можно. Ты сама все понимаешь. Ферран выбрал свою судьбу. Его путь — Серый дольмен.

Хотела сыронизировать, что Феррану повезло, а у меня период легкой неопределенности, но из лазарета раздался сигнал тревоги.

— Плохая идея, Истра! — бросила Фейна, когда я припустила за ней.

— Предлагаешь замаскироваться под бегающую статую?

— Не стоит. Могут подбить.

Вот и я так думала. Кто знает, как отреагируют серые зайки на иллюзорную внезапность после выкрутасов мастера Торда.

Лазарет был отдельным строением и соединялся с замком крытой галереей. Мы вбежали в нее через боковой вход и столкнулись с Дорсом и Ашаром. На мгновение впав ступор, блондин хмыкнул:

— Привет ножкам.

— Художник от слова худо, — процедила сквозь зубы я.

— Эгей! А разве ее не нужно задержать? — Медведь Дорс пыхтел так, словно в любой момент мог войти в образ яростного гризли.

— Лорд Лин в курсе, что она до сих пор бегает. Пусть сам и разбирается.

— Бегаю. Ползаю. Иногда даже прыгаю, — хмыкнула я.

Если бы не обстоятельства, эти двое у меня бы тоже запрыгали, но сейчас было не до диверсий. Сигнал тревоги доносился из перевязочной. Я бежала к ней, не сбавляя скорости, когда перед глазами замерцала магическая преграда. Пришлось остановиться, зато Фейна ударилась о барьер и отлетела назад.

— Куда несешься?! Сначала нам надо все проверить! — гаркнул на нее Дорс.

И сразу стало ясно, чьи руки сотворили преграду. Да лучше бы бегать научился!

— Ты как? — Я подала руку и помогла Фейне подняться с пола.

— Зла. Расстроена. Ищу, на ком бы сорваться.

Ну, это дело хорошее. И то, что парни сняли барьер, тоже неплохо, в остальном ситуация была отвратной.

На полу перевязочной лежал артефактор Торд. В углу, прижимая к груди крупную темно-зеленую каменюку, сидел целитель Зилин и бормотал:

— Он сам. Всё сам. Я еле успел отнять накопитель.

— Мертв? — сухо уточнила Фейна, рассматривая мужчину, на лице которого уже разлилась восковая бледность.

— Это не иллюзия, — уверенно произнесла я. — Он же находился под стражей?

— Его заперли в изоляторе, — мрачно произнес Ашар и повернулся к Зилину: — И нам очень интересно, как мастер Торд оттуда выбрался?

— Ему открыли дверь, — пояснил стремительно вошедший в помещение Сартарэн.

Замерев на мгновение возле тела мастера Торда, он осмотрелся, мазнул по мне безразличным взглядом, после чего подошел к целителю Зилину и отчеканил:

— Он был вашим подопечным и доверил свою жизнь, а вы использовали ее, чтобы попытаться спастись. Таким образом, сегодня вы совершили тройное предательство: как целитель, как друг и соратник и как королевский подданный.

Лицо сидящего на полу Зилина стало таким же бледным, как у покойного Торда.

— Я не предавал королевство.

— Так, значит, с остальными обвинениями вы согласны? Вы использовали Торда, зная, что он не сможет пройти через портал. Он поверил вам, ведь вы служили на самой границе вблизи Разлома и знаете толк в пространственных переходах. Но, как специалист по военным порталам, вы должны знать, что запрет означает физическую блокировку. — Лорд Сартарэн присел на корточки рядом с Зилином. — Вы его не остановили, а сунули целебный накопитель.

— Я думал, его хватит для завершения формирования портала. Но ваш запрет его убил.

— Нет, это вы убили мастера Торда, когда не смогли понять, что с ним происходит. Ваша некомпетентность и нежелание делать выводы исчерпали все вторые шансы, подаренные судьбой. Полагаю, на этом вашу целительскую практику можно считать завершенной. — Сартарэн поднялся на ноги и бросил Ашару тонкие браслеты, похожие на наручники. — Передадите страже Ревинтора, когда они за ним прибудут. Я уже отправил отчет. Дорс, ты будешь мне нужен в комнате лорда Лакса для поиска возможных сюрпризов.

— Леди Тель-Эрн, уведомите семью, что ваш брат покидает род Тель-Эрн. Ритуал проведем на закате.

И серый лорд покинул смотровую, не сказав мне ни слова. Проклятье. Да он меня вообще заметил?!

Куратор Лакс тоже отличился. Он крупно повздорил с директрисой, из-за чего у той прихватило сердце. Зилина к ней по понятным причинам не подпустили, косметические запасы девчонок от такой беды не помогали, а серые зайки умели только штопать раны и вправлять друг другу кости. Так что, пока из Ревинтора прислали целителя, лорд Сартарэн успел пообещать ученикам расширенную целительскую практику. Чтобы хотя бы аптечки научились толково собирать. Когда Альярд откачали и унесли, явился лорд Лакс и принялся причитать, что он в академии самый несчастный и активно умирающий, но почему-то это никого не тревожит.

— Добить, чтобы не мучался? — спокойно поинтересовался Сартарэн.

Умирающего Лакса как ветром сдуло.

Вот так за какие-то несколько дней наша академия осталась без преподавателей и обслуживающего персонала. На этом фоне мои неприятности казались всего лишь занятным дополнением. Зато я теперь могла себе ни в чем не отказывать.

Для начала я восстановила любимую беседку. Иллюзия вышла до того достоверной, что внутри ощущалась прохлада и аромат роз. А то, что беседка гордо торчала посреди песчаной полосы препятствий, так это не моя проблема. Нечего было нашу академию портить.

Лорд Лин Тель-Сартарэн изменял всё, к чему прикасался. Его появление в Ревинторе должно было закрыть академию. Серый лорд подтвердил бы, что местная аномалия опасна для изящных созданий, которым еще рожать и рожать. Адепток перераспределили бы, а академия, что стало бы с ней?

Вот оно что! Я думала о враге, которому помешали носительницы древней магии, а должна была размышлять о покупателе и выгодоприобретателе. Кто был в самом большом плюсе от закрытия нашей академии? Кто уже вел себя здесь как у себя дома? Кто пытался избавиться от назойливых адепток и не слишком торопился возвращать сбежавших наставников?

Серый дольмен.

Неужели лорд Лин Тель-Сартарэн в самом деле хотел купить у Альярд наш замок? Но как это проверить? А потом еще и доказать. Вряд ли директриса знала, на кого работала на самом деле. Сартарэн пообещал ей помилование, если она будет сотрудничать. Но что, если это попытка замести следы?

— Лира, ты здесь? — снаружи послышался шёпот Тины.

— И это я Ашара считала снежным скунсом. Так вот, Ферран — большая вонючка! — вторила ей Дара.

— Если что, он по-прежнему мой брат, — хмуро уточнила Фейна. — Лира, ты отпирать собираешься или нам на ощупь пробираться?

Хотя издалека беседка и казалась изящным сочетанием колонн и плетеного заборчика, увитого ползучей розой, тактильно она походила на плотное желе. И сквозь эту преграду при желании можно было просочиться. Но зачем создавать сложности девчонкам?

Я быстренько прикрыла песок иллюзорным ковром и сотворила арку прохода.

— А у тебя здесь уютно! — объявила Фейна. — Флага только на верхушке не хватает.

— Какого еще флага? — нахмурилась я.

— Белого. Ты же сдаешься?

— Сартарэн хочет, чтобы я пришла к нему сама, чтобы узнать условия дальнейшего сотрудничества.

Тина испуганно приложила пальцы к губам и прошептала:

— Он тебя не отпустит.

— Как будто мне есть куда идти.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьезно кивнула Дара и, переглянувшись с девчонками, продолжила: — Мы думали, как тебе быть дальше. Можно спрятаться, твой дар поможет тебе использовать любую личину, но…

— Жизнь бедной честной горожанки мне не понравится?

— Однажды ты себя выдашь, — уверенно кивнула Фейна. — А дважды хорошие предложения не делают.

— Надо еще убедиться, что оно действительно хорошее, — скептически хмыкнула я.

Я пока что не понимала, что от меня потребует Сартарэн. Денег у меня нет, связей тоже. Лира Истра — безродная. Мой дар — единственная ценность, но ее не отнять. Значит, Сартарэн считает, что я могу быть полезна его дольмену. Но как? Не шпионку же он из меня собирался делать? Хотя вон Ферран и девчонки уверены, что я сбежала из светлых земель. Как зашлет…

Нет, не хочется.

— Парни, глядите: беседка!

Удивленный возглас Дорса заставил меня мысленно хмыкнуть. Наконец-то! А я уже решила, что зря на песочке загораю. Хорошо, что девчонки меня нашли. Вместе веселее.

— Что ты задумала? — тихо шепнула Фейна.

— Прежде чем ознакомиться с выгодными условиями, нужно оценить возможности.

— Эй! Там кто-то есть?!

Это уже Ашар проявил любопытство. А любопытство наказуемо!

Я зачерпнула горсть песка, вспоминая песчаных скорпионов, что едва не оставили меня заикой, когда магистр Сларус вывозил нас к Серебряному взморью. Белоснежный песочек, по которому я неосмотрительно захотела походить босиком, оказался с занятыми сюрпризами. Только своевременная реакция магистра Сларуса уберегла меня от укуса.

Реакция серых заек оказалась на высоте, а треск боевых заклинаний, чередующийся с руганью обозначил, что пакость удалась.

— Да что за дрянь?! — взвыл Дорс. — Хороший песочек лорд Лин к нам занес.

— Радуйся, если только песочек. На грязевом полигоне сегодня тоже что-то булькало.

У нас теперь есть грязевой полигон? Да по какому праву эти серые портят наш парк? Судя по громкому сопению, девчонки разделяли мое возмущение.

Совсем рядом что-то громыхнуло, следом раздался рык Ашара:

— Точнее жги, меня подпалишь!

— А что я могу? Они какие-то огнеупорные!

— Иллюзорные они, зайки. Иллюзорные, — прошептала я, пытаясь удержать контроль над двумя скорпионами, напавшими на магов.

Другие скорпионы ползали рандомно и наверняка неправдоподобно, но надо же с чего-то начинать.

— Поисковик криворукий, — хмыкнула Фейна.

Неудача Дорса пришлась ей явно по вкусу.

— Сначала беседка появилась, теперь эти твари, — медленно, но громко процедил сквозь зубы Ашар и гаркнул: — Иллюзионист, мы знаем, ты где-то рядом!

— Прекрасно. Под ноги лучше смотри, а не по сторонам, — проворчала я.

Не думала, что серые зайки так быстро догадаются. Могли бы еще попрыгать. С другой стороны, не зря же говорят, что Сартарэн абы кого к себе не отбирает.

— Адепты, какие-то проблемы?

Появление магистра Сларуса оказалось и обидным, и неожиданным. Я даже забыла, что нужно шевелить скорпионов, чем и воспользовался Дорс. Земля ощутимо дрогнула и следом раздалось довольное:

— Я его уделал!

— И всю тренировочную площадку заодно, — нервно прорычал Ашар.

— Начхать на конспирацию, я хочу это увидеть, — прошептала я.

Мы с девчонками выбрались наружу.

Уж не знаю, для каких целей Сартарэн сперва выкопал, а потом и наполнил песком бассейн метров тридцати в длину. Я видела, что планы главе Серого дольмена придется скорректировать, потому что сейчас в аккуратной насыпи зияли глубокие черные ямы.

— Девочки… — пролепетала Тина. — Они же и нас могли убить.

— А чего вы там спрятались? — грозно напустился Дорс.

— Да вот сидели, гадости про вас думали, никому не мешали, между прочим! — наставительно вскинула палец я.

— Твоя работа? — хмуро спросил Ашар.

— Беседка? Моя. Приступ ностальгии замучил, вот и воплотила.

— А скорпионы?

— Здесь есть еще и скорпионы?! Девочки, бежим! — взвизгнула я.

Большего и не потребовалось.

Адептки изящной магии ломанулись к “Цветнику” с грацией носорогов. Дорс едва отскочить успел. Я же убегать не стала, вместо этого подошла к магистру Сларусу и улыбнулась:

— Слышала, вы меня искали.

Маг протер платком испарину со лба и кивнул:

— Твое появление — главная находка всей моей жизни.

— Засмущали.

— Не веришь? Считаешь, что преувеличиваю? — понятливо хмыкнул маг. — Проводишь старика к замку?

— С удовольствием составлю вам компанию. — Кивнув, я позволила взять себя под руку.

— Эй! Блондиночка! Ты ничего не забыла? — прошипел вслед Ашар.

— Не забыла. И даже не потеряла.

— А беседку убрать?! — взревел Дорс.

Я медленно обернулась, осмотрела черные ямы и спекшийся песок и флегматично вопросила:

— Считаете, беседка — ваша самая большая проблема?

— Она выбивается! И портит общий вид тренировочной площадки! Песчаный полигон — мужская территория! — важно произнес Ашар.

— Хорошо. Как скажете, — пакостно улыбнулась я.

И беседки не стало. Вот просто взяла и исчезла. Да я впервые настолько быстро грохнула собственную иллюзию. Ферран бы мне аплодировал стоя, а эти двое… Нет, серые зайки тоже стояли и весьма эмоционально поминали каких-то ледяных фурий, которые были в роду у одной блондинистой твари. Что они с ней делали и какое это отношение имело ко мне, я не уточняла, а с гордостью осматривала черный провал, появившийся на месте беседки. Он был полной копией соседней дыры, пробитой в песке Дорсом. Признаю, нагло сплагиатила и масштабировала.

— Нет беседки — нет проблем, — задумчиво произнес магистр Сларус.

— Люблю умных мужчин. Они схватывают самую суть!

А вот над стрессоустойчивостью самых перспективных учеников лорду Сартарэну еще работать и работать. Когда мы с магистром уходили, парни дружно костерили магию иллюзий.

Я не зря считала магистра Сларуса умнейшим мужчиной. Он не стал выяснять, как я умудрилась остаться в академии, не пытался выведывать, кто мне помогал, а сразу поинтересовался планами.

— Считаете, мне нужно продолжать учебу?

— Ваш талант достоин самой лучшей огранки.

— Лишь бы в процессе меня не стерли в порошок.

— Сомневаюсь, что иллюзионист ваших возможностей позволит кому-либо себя уничтожить.

Магистр Сларус был явно настроен продолжать шутливую пикировку, но у меня уже пропало желание обмениваться шутками.

— Вы останетесь в академии? Продолжите преподавать землеведение?

Магистр Сларус озадаченно нахмурился:

— Откуда такие сомнения?

— Почти все сбежали. Остались только те, кто рассчитывает что-то получить от лорда Сартарэна. Альярд пытается выторговать себе свободу. Куратор Лакс — жизнь. Зилину уже ничего не поможет. Но вам-то зачем оставаться в Ревинторе?

— Я дал слово, что останусь, какие бы перемены ни затронули Ревинтор.

— Дали слово? Но кому?

— Лорду Сартарэну. — Магистр Сларус свернул с центральной аллеи на узкую дорожку, где между пышных кустов роз притаилась одинокая лавочка. — Несколько лет назад глава Серого дольмена попросил меня понаблюдать за порталами, открывающимися на территории академии.

— Хотите сказать, что он знал? Но какое ему дело до наших стихийных порталов? Серые маги оберегают нас от Разлома, а стихийные порталы возникали в Элькрасе и до его появления.

— Вижу, я не зря поставил вашей троице отлично по этому разделу.

Намек магистра мне не понравился, как и попытка сменить тему разговора.

— Но после появления Разлома порталы стали переносить не только вихри магии, но и живых существ. Но вернемся к большому секретному заданию лорда Сартарэна…

— Этот секрет не такой уж и большой. Я обязан лорду Сартарэну жизнью, поэтому любая его просьба — честь для меня. Как вы уже заметили, я редко использую магию…

— Не вижу в этом ничего страшного. Не всем нравится пользоваться бытовой магией.

— Я не пользуюсь магией, потому что у меня ее больше нет, — глухо уточнил Сларус. — Разлом выпил мою силу. В попытке раскрыть его тайны я ступил туда, куда обычным магам путь заказан, и поплатился даром.

Признание, озвученное будничным тоном, заставило меня поперхнуться воздухом.

Потерять магию? Нет большего наказания для мага. В Элькрасе не умели блокировать силу, но я знала случаи, когда провинившегося мага заставляли спуститься в Разлом. А Сларус совершил это безумие добровольно.

— Но зачем?.. — еле слышно выдохнула я.

— Считайте это капризом исследователя. И не грустите, Истра. — Магистр Сларус похлопал меня по руке. — В конечном счете я приобрел не так уж и мало, а мои знания все еще со мной, и я готов нести их свет изящным созданиям Ревинтора.

— Понимаю. Учение — свет, а за свет нужно платить, — тихо усмехнулась я и вздрогнула, ощутив прикосновение к щеке.

Я сочла бы, что это ветер, если бы не заметила в воздухе сероватый след, похожий на дым от костра. А дыма без огня не бывает. Вскинув голову, чтобы найти огненный источник, поняла, что смотрю на окно кабинета директрисы Альярд. Конечно, это могло быть всего лишь совпадение, но за время, проведенное в Элькрасе, я уяснила, что даже в мире магии случайности редко действительно случайны.

Поняв, куда я смотрю, магистр Сларус тихо произнес:

— Лорд Сартарэн умеет ждать.

— Но не стоит испытывать его терпение.

— Вы умная девушка, Лира Истра. — Магистр Сларус одобрительно кивнул.

— Наверное. — Я поднялась на ноги. — Придется проверить.

Серые маги покусились на административный этаж. Я, когда увидела, глазам своим не поверила. Директриса Альярд любила мягкие пастельные тона и броские предметы интерьера. Она не скупилась ни на волшебные картины, ни на вычурные напольные вазы, которые ей привозили из разных уголков Элькраса. Стараниями бытовых магов в них стояли неувядающие букеты, а под потолком эффектно мерцали светильники, наполненные чистой магией. Использовать световые иллюзии было бы дешевле, но госпожа Альярд ценила "натуральность" и статусность магических безделушек.

Лорд Сартарэн выбросил цветы, украл картины с вазами и покрыл весь этаж от пола до потолка однотонными серыми панелями. Уж не знаю, сколько сил на подобный ремонт потратили его ученики, но результат был так себе.

Я приложила ладонь к стене и почувствовала холод камня.

— Прелестно, Истра. Добро пожаловать в склеп, — пробурчала я себе под нос.

Тихий скрип двери намекал, что "добро пожаловать" распространяется и на приемную госпожи Альярд. Точнее, уже бывшую приемную.

Вздохнув, шагнула в полумрак и настороженно осмотрелась. Глава Серого дольмена встречал меня с огоньком. Крошечный пульсар парил в густом тумане, высвечивая следующую дверь в кабинет. Погружаться в эту туманно-дымчатую взвесь было неприятно. На мгновение даже показалось, что мне нечем дышать. С трудом сделав несколько шагов, я обернулась. Дверь позади исчезла, отрезав все пути к отступлению.

Противная лапа страха сжала сердце и заставила ощутить звон в ушах. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что туман стал прозрачным, как легкий дымок от костра. Дверь в коридор была на месте, а в шаре, что я приняла за фаер, я распознала иллюзию.

Проверка с первых шагов? Как ожидаемо!

Усмехнувшись, я шагнула сквозь огненный шар, и расплата за излишнюю самоуверенность не заставила себя ждать. Иллюзия оказалась не просто хорошей, а сюрпризом. Грудь и лицо обдало жаром. На мгновение показалось, что одежда на мне загорится.

Вот же гадость! Дайте две. То есть и меня такой же научите!

Я неловко взмахнула руками, пытаясь отшвырнуть от себя источник жара, и услышала тихий треск, словно где-то рядом начали рваться невидимые нити. Огненный шар замигал испорченной лампочкой и вдруг превратился в крошечный темно-красный камень, упавший к моим ногам. С его падением развеялись и остатки туманной завесы, а в директорской приемной заметно посветлело.

Поддев камень носком ботинка, я внимательно его осмотрела, а потом все же рискнула поднять с пола. С виду булыжник походил на осколок мутного стекла. Я подбросила его на ладони. Ещё недавно иллюзор искрил от хранящейся в нем магии, а теперь угас.

Что это было? Очередная проверка? Или, наоборот, провокация? Ладно. Сейчас выясню.

Лорд Лин Тель-Сартарэн поджидал меня у окна. Он точно и не покидал свой наблюдательный пост с тех пор, как заметил меня в парке. Я сделала несколько крошечных шагов и, остановившись, сцепила вспотевшие ладони.

Мы уже встречались раньше. Я смотрела в глаза серому лорду, говорила с ним, но тогда моим щитом была чужая личина. Легко быть смелой, когда прикрываешься чужой личностью. Означало ли это, что настоящая Лира Истра жуткая трусиха? Не к месту проснувшаяся интуиция вопила, что я совершила глупость, заявившись в логово Серого Волка. Чуйке было начхать, что Сартарэн и без того знал и о моем существовании, и о способностях, она просто зудела назойливой мухой и утверждала, что я самая глупая иллюзионистка Элькраса.

Несмотря на то, что сердце билось в груди пойманной в силки птицей, мой голос не дрожал. Стоящий у окна мужчина медленно повернулся, и снова меня охватило странное чувство. Лорд Сартарэн рассматривал меня так, точно видел впервые: медленно, придирчиво, будто прикидывая, что за неведомая зверушка стоит перед ним и стоит ли с ней связываться.

— Мне кажется, это ваше.

Я протянула Сартарэну камень.

— Создатель иллюзора уверял, что образы, сотворенные с его помощью, невозможно развеять или обнаружить.

— Я должна была потеряться в четырех стенах и не найти путь сквозь туман?

— Вы могли бы побродить в нем хотя бы пять минут.

Хотя в словах серого лорда чувствовался мягкий упрек, на лице не было и следа недовольства.

— Если вас это утешит, то огонь меня обжег.

А вот теперь в глубине глаз стоящего напротив меня мужчины что-то промелькнуло. Сожаление? Сартарэну было досадно из-за того, что его иллюзия причинила мне боль?

— Я не ожидал, что вы предпочтете пойти напролом, вместо того чтобы обойти преграду. И кстати, вы уничтожили артефакт. Артефактор утверждал, что его заряда хватит на год.

— Так я сломала вашу игрушку? Сожалею.

Увы, в моем голосе не было и намека на сожаление, поэтому в ответ прозвучало предельно жесткое:

— Любую игрушку легко заменить.

— Это, пожалуй, без меня.

— Не любите играть? — Сартарэн скептически приподнял бровь.

— Не люблю брать на себя лишнюю ответственность.

— И это говорит девушка, задумавшая едва ли не самую большую игру в этой академии. Только не нужно говорить, что это леди Тель-Эрн подговорила всех остаться.

Они решили остаться!

В моей голове прозвучали победные фанфары. Возможно, кто-то и покинет Ревинтор после разговора с родными, но если Сантарен сказал "всех" — значит, продолжить учебу решили многие.

— Так это была ваша идея? — продолжил докапываться до истины глава Серого дольмена.

— А есть ли разница?

— Мы сейчас говорим о том, как себя поведут ваши подруги.

И кто их поведет. Лорд Сантарен не знал, чего еще от нас ждать. И не представлял. что с нами делать. Он реально ждал, что девушки уедут, оставив ему академию! Да, нежданчик вышел. В моей груди расцвело мрачное злорадство, быстро сменившееся зудящей тревогой. Я не подведу тех, кого повела за собой.

— Надеюсь, будущее адепток Ревинтора будет менее туманным, чем воздух вашей приемной.

— На вашем месте я бы беспокоился о своем будущем, — холодный тон Сартарэна намекал, что словесная пикировка завершилась.

Меня прощупали, изучили и собирались сожрать. Точнее, сделать то самое "взаимовыгодное" предложение.

— Где вы родились? Кто ваш отец? Внешне вы похожи на жительницу светлых земель, но светлые девы иного темперамента.

"Да все благородные девы Элькраса иного темперамента!" — мысленно усмехнулась я.

Сдержанные, полностью осознающие свой долг перед родом и готовые исполнить свое предназначение. Даже желание девушек продолжить учебу было само по себе небольшим бунтом. Я не сомневалась, что их отцы согласятся удовлетворить просьбы. Главы родов сочтут, что таково желание самого лорда Лина Тель-Сартарэна. Серому кардиналу королевства не отказывают, никто и не подумает, что всех взбаламутила одна залетная иллюзионистка…

— Если Ферран не халтурил и предоставил вам полный отчет, то в нем должно быть указано, что я никогда не встречала своих светлых родственников, — уверенно произнесла я.

Да, я сирота. Без рода, без клана, без семьи. И не нужно лезть в мою биографию, все равно до родных не дотянетесь. Примерно это я и собиралась заявить серому лорду.

— Считаете, Тель-Эрн вас обманул? — безразлично вопросил он, однако я заметила во взгляде Сартарэна острейший интерес. — Вы считали его другом? Верили ему. Видели в нем своего спасителя. Или же Ферран Тель-Эль стал для вас кем-то большим?

— Не ваше дело! Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать Феррана!

Своим выкриком я выплеснула всю ярость и обиду на Рыжего, выдала чувства, но мне было все равно, что о них подумает глава Серого дольмена. Если он продолжит обсуждать Феррана, я просто уйду. Хватит и того, что Сартарэн влез в мою жизнь, копаться в моих чувствах я ему не позволю. Никому не позволю.

И снова в кабинете повисло томительное молчание. Уж не знаю, каким игроком в покер был Сартарэн, но мне начало казаться, что весь наш разговор — карточная игра.

— Вы пришли, потому что жаждете узнать мое предложение.

— Верно.

Я вытянулась по стойке смирно, чувствуя противную слабость в коленях. Вот и что он мне сделает? Прогонит? Сошлет? Заставит работать на благо королевства?

Нужно было решиться и пристроить попу на стул для посетителей, но отчего-то я продолжала стоять, точно новобранец перед генералом. Напряжение сковало все тело. Зато в груди ощутимо пекло. Адреналин и нервы увеличивают магический резерв иллюзиониста. Ферран утверждал, что некоторые маги иллюзий намеренно раскачивали свои эмоции, чтобы воплотить самые грандиозные творения. По мне, так глупостью занимались. Создание иллюзий требует холодной головы и ясного разума.

Да говорите вы уже! Зачем же меня так мучить?!

— А чего хотите вы сами? — неожиданно спросил Сартарэн и заинтересованно подался вперед.

Серьезно?

Я растерянно уставилась на Серого Волка.

— Я… Я думала, у меня нет выбора.

— Один выбор у вас точно был. И вы его сделали, когда пришли ко мне.

Сама… Прелестный намек на то, что меня доставили бы в любом случае. Впрочем, я это и так понимала, поэтому и старалась не глупить. В любом случае следующий ход в этой партии был за мной.

Чтобы не смотреть в лицо Серого Волка, я опустила взгляд на его руки, лежащие на столе. Нет, такие ладони не созданы для карт. Широкие, грубые, они привыкли обращаться как с холодным, так и с магическим оружием. И все-таки лорд Сартарэн не был рядовым воином. Серый дольмен только формально подчинялся королю, но у него было столько особых привилегий, что впору говорить о государстве в государстве. С другой стороны, кто в здравом уме захочет жить вблизи Разлома? Не поэтому ли лорд Лин Тель-Сартарэн положил глаз на Ревинтор?

— Знаю, иллюзионисты ценятся в Элькрасе…

— Верно, госпожа Истра. Поэтому вы мне нужны.

— Для тренировок? Так ведь? — Я подняла взгляд на Сартарэна, и обнаружила, что он улыбается. — Вы используете меня и мой дар для улучшения навыков своих учеников. Я… Я сказала что-то не то?..

Планы казаться храброй и независимой рухнули, едва Сартарэн поднялся, а взметнувшийся туман перенес его на другую сторону стола. Секунду назад нас разделяла пусть и хлипкая, но преграда, как вдруг он оказался так близко, что я в полной мере ощутила, до чего же жутко попадаться в лапы Серого Волка.

— Госпожа Истра, вы меня обижаете. Считаете, я только и думаю, как заставить прелестную девушку работать на свой дольмен?

— А разве нет?

— Для начала я хотел бы стать вашим другом.

— З-зачем? — опешила я, когда Сартарэн внезапно взял меня за руку.

Горячие пальцы обхватили мое запястье, а потом словно невзначай погладили внутреннюю сторону кисти. Глупость! Сартарэн просто считывал пульс. Как будто и без того ему не было ясно, что меня потряхивает от перенапряжения. И все-таки, когда Сартарэн ко мне прикоснулся, тело прошил электрический разряд.

— Я не смогу обучать вас, как других, — последовал предельно серьезный ответ.

— Как других учеников вашего дольмена? Дорса, Ашара и остальных? — быстро уточнила я.

Серый Волк что-то задумал, и мне заранее это не нравилось. Захоти он забросить меня в казарму, я бы поорала, а потом начала бы думать, как сделать так, чтобы об этом решении пожалели и окружающие, и отдавший приказ. Но Сартарэн замыслил нечто другое. Иначе стоял бы он так близко? Смотрел бы, точно Волк на Красную Шапочку?

— Вы девушка. Нам с вами придется это учесть. — По четко очерченным губам скользнула странная улыбка.

Подозрительная, непонятная, заставившая мое лицо пылать. Да я едва не забыла набросить иллюзорную маску! Точнее, задействовала иллюзию с опозданием, позволив Сартарэну уловить момент ее появления.

— Не нужно от меня закрываться. Я желаю, чтобы вы мне доверяли.

“Я желаю…”

Возможно, произнеси эти слова кто-то другой, их можно было бы интерпретировать как просьбу, но в устах Сартарэна они прозвучали как приказ. Он-то и вернул меня на землю, прямо-таки заземлил, избавив от непонятной чувственной дрожи. На смену ей пришло вполне понятное раздражение.

— С какой это радости? — Я выдернула свою руку, с трудом подавив желание спрятать ее за спину.

— Чувства — безотказный способ обеспечить особые отношения. Так что, если вам это нужно, я вам это дам.

Безотказный? Серьезно? То есть этому мужчине в принципе никто не отказывал? Только помашет выгодным предложением, и любая сразу его? Готова влюбиться, убиться, учиться всему, чему прикажут?

“Я вам это дам…”

Пакостная часть меня прямо-таки жаждала кое-что едко уточнить, но я молчала. Иллюзия безмятежности больше не спасала. Какая бы маска ни прикрывала мое лицо, язык тела все равно выдавал истинные эмоции. Я сжала кулаки, уставившись на грудь стоящего рядом мужчины.

— Вы безродная. На большее рассчитывать не стоит. Лор Тель-Эрн никогда бы на вас не женился. Даже если бы он не принял решение о вступлении в Серый дольмен, долг перед родом не позволил бы ему связать жизнь с девушкой без прочных семейных связей и положения в обществе. Я позабочусь о вас. Обучу. Вылеплю из вас великого иллюзиониста. Нам обоим позавидуют все маги Элькраса. Вы добьетесь такого влияния, какого не добиться ни одной женщине в этом мире.

Вот, значит, как…

Вскинув голову, я посмотрела в глаза Серого Волка. Оценила спокойный, расчетливый взгляд и выпалила на одном дыхании:

— Вы правы! Ферран мне никогда ничего не обещал, однако общаться с ним было намного приятнее, чем с вами! После разговоров с Ферраном у меня никогда не возникало желания помыться!

— Госпожа Истра, мне кажется, вы прослушали вторую часть моего предложения, — в голосе Сартарэна теперь звенела сталь.

— Да-да, уважение, почет, привилегии. Все это ожидает меня сразу после объявления вашей любовницей.

— Вы будете учиться!

— Быть вашей любовницей? Спасибо, лучше побуду обычным иллюзионистом.

Сартарэн угрожающе подался вперед и тихо отчеканил:

— Знаете, теперь я тоже вижу, что это была бы плохая идея. Вы совершенно невыносимы. Но учиться вы будете. Как глава дольмена, я не могу себе позволить упустить такой талант.

— Уверены, что мой талант так уж и необходим Серому дольмену?

— Он нужен всему королевству. Радуйтесь своей уникальности.

И вы радуйтесь “выгодному приобретению”. Пока можете.

— Я могу идти?

— Разумеется. Сложные переговоры распаляют аппетит. Обед, госпожа Истра. Он по расписанию.

— Спасибо. Что-то не хочется.

— Обед. По расписанию. Вижу, в этой академии чересчур сильно баловали воспитанниц. Вас всех ждут серьезные перемены.

— Вы уже пытались нас запугать, чтобы очистить территорию от нежелательных элементов. Зачем вам Ревинтор?

Лицо Сартарэна окаменело.

— Примерно затем же, зачем и иллюзионистка с проблемным характером. Чтобы было!

Неожиданный рык в сочетании со взметнувшимся черным дымом заставил меня подпрыгнуть на месте и броситься к двери. Да, испугалась. И мне не стыдно в этом признаться. Я слабая, беззащитная девушка, едва избежавшая неприличного предложения. Приличнее я от этого, по меркам Элькраса, не стала. Рожать мне некому и незачем, дочерний долг тоже подождет, в остальном же у меня на эту академию по-прежнему были большие планы. А если они кого-то не устроят, так никто насильно в Ревинторе не держит!

Ферран пытался ко мне подкатить и до обеда, и после, и вместо. Я делала вид, что не замечаю намеков. До самого непонятливого дойдет, что ему не рады, если его замаскируют сначала под дубовик, потом под пальму и наконец-то под лиану-прилипалу. Последнюю иллюзию народ в столовой воспринял на ура. Некоторые даже аплодировали. Лично мне больше всего понравился дубовик. И жизненно, и нашей ситуации прекрасно соответствовало.

Ферран Тель-Эрн оказался дубиной!

Я направлялась к целителю, когда в галерею выбежал взмыленный Рыжий. Шаг к стене, и вот я уже неотличима от штукатурки и даже дышать пытаюсь через раз.

— Лира, я знаю, что ты здесь. Ты хорошо бегаешь, но добраться до конца галереи не успела бы. — Ферран быстро осмотрелся, а в его руке вспыхнула поисковая руна.

Огненный символ медленно поплыл по галерее, при его приближении магические светильники вспыхивали ярче, а на стенах обнажались скрытые защитные знаки. Когда поисковый символ приблизился ко мне, я вжалась спиной в стену и крепко зажмурилась, представляя, что меня здесь нет.

Нет. И никогда не было.

— Лира, я тебя не вижу. И это проблема! — звенящим от недовольства голосом произнес Ферран.

Для кого проблема, а для кого возможности. Меня не достать, не догнать, не очаровать.

Всё! Больше никаких глупых чувств! Теперь все будет иначе.

— Видимо, госпожа Истра не осознает всю сложность ситуации, в которой очутилась.

Тихий, вкрадчивый голос заставил меня крепко стиснуть зубы. И чего он притащился? Мы уже все обсудили!

Лорд Сартарэн бесшумно ступил в галерею, неспешно подошел к Феррану и, как мне показалось, принюхался.

— Уверен, что она здесь?

Вопрос обозначил, что у серого лорда возникли те же сложности с моим обнаружением, что и у Рыжего. Мелочь, а приятно!

— Тут, — вымученно подтвердил Ферран и глухо выдохнул: — Не нужно. Я с ней поговорю.

Ферран принялся выводить новую поисковую руну, но под взглядом Сартарэна опустил руки.

Правильно. Не нужно меня искать. И проблемы создавать нам обоим не нужно. Ты уже сделал все, что мог. Зря Фейна наговаривала. Я помнила все, чему меня учил ее брат. И была ему благодарна. Без него я бы не смогла освоить свой дар и в академии не продержалась бы. Я просто чудесно научилась прятаться. Вон даже Сартарэн оценил. Он еще раз медленно осмотрел галерею, и результат поисков его явно не обрадовал.

— Госпожа Истра, вижу, вы не понимаете. Игры в прятки — глупая затея. И я вам объясню почему. Тех, кого нельзя найти, уничтожают.

Между ладоней Сартарэна вспыхнул крошечный темно-синий огонек. Упав на пол, он трансформировался в неизвестный крошечный символ, который за пару секунд вымахал до потолка и породил волну огня. Она хлынула по галерее, выжигая все на своем пути. Лопались стекла в окнах, трещал камень. Мне бы попытаться убежать, но ноги точно одеревенели. Сил хватило только на то, чтобы забиться в нишу под окном. Задействовать иллюзию даже не пыталась. Знала, что бесполезно. Фальшивому дождю не потушить безжалостный огонь. Нельзя обмануть стихию. Повернувшись к стене лицом, я зажала голову между коленей. Спину обожгло, словно кто-то пролил на мою кожу кипяток. Позади с ревом, точно дикое животное, пронесся огонь, и наступила жуткая, пугающая тишина, в которой отчетливо раздавались мягкие шаги.

Когда же и они затихли, я рискнула повернуться и увидела Сартарэна. Чтобы заглянуть в нишу, ему пришлось опуститься на колено. И теперь серый лорд внимательно рассматривал меня, словно удивляясь тому, что я еще жива.

— Зачем? — еле слышно шепнула я. — Будь в галерее кто-то, помимо меня, он мог бы погибнуть.

— Хорошо, что вы это понимаете. Любой, оказавшийся рядом с вами, подвергается опасности. В одном с вами доме, на одной улице, даже в одном городе. Выследить иллюзиониста ваших возможностей непросто, эффективнее нанести удар по территории.

Сартарэн спокойно озвучил перспективы, но у меня и мысли не возникло, что он всего лишь пугает. Опытный воин и стратег просчитал варианты и сообщил самый вероятный.

— Это ужасно… Я не хочу стать причиной чьей-то гибели.

— Не станете. Члены Серого дольмена сумеют себя защитить.

А простые горожане, среди которых я могла затеряться, нет.

Вероятно, эта мысль отразилась на моём лице, потому что Сартарэн холодно улыбнулся:

— Не глупите — и никто не пострадает.

— Вы ужасный человек, — еле слышно прошептала я.

— Я сделал вам предложение. Вы его отклонили. Это второй вариант. — Сартарэн бросил на пол флакон. — Снадобий на вас не напасешься.

— Благодарю, — прошептала я.

Спина и плечи горели так, что было страшно обернуться. Зато возле моего носа замаячила протянутая рука.

— Я делаю предложение один раз, — спокойно напомнил Серый Волк.

Я ухватилась за руку и с трудом сдержала стон, когда меня рывком поставили на ноги. В голове раздался гул, а потом глазами все поплыло. И словно издалека я увидела бегущего ко мне Феррана.

— Лира!

На его пути тут же взметнулся серый туман, заставивший Феррана остановиться.

— Лира… — уже тише произнес он и беспомощно опустил руки.

Да, Рыжий, натворил ты дел. Но с этим мы обязательно разберемся чуть позже. Без зрителей.

— Наше общение с лордом Тель-Эрном теперь ограничено? — едко уточнила я.

— Отчего же? Общайтесь. Тем более что теперь вы будете видеться очень часто.

Верно. Феррана примут в Серый дольмен, и он наверняка останется в академии. Будет обучаться с Дорсом и остальными.

Туман, сдерживающий Феррана, исчез, и я услышала громкий приближающийся топот. Ученики Серого дольмена ввалились в галерею, на бегу сплетая боевые заклинания. В другой ситуации я бы восхитилась их мастерством. Восхищаться же сквозь слезы было сложно. Тут бы дыхание выровнять сначала и не думать о том, во что превратилась моя несчастная спина. Скорее всего, там ожог. — Лорд Лин, а что тут случилось? — растерянно пробасил Дорс.

— Случилось обновление интерьера галереи, — последовал невозмутимый ответ главы Серого дольмена.

Обновление вышло просто огонь. Казалось, стены, пол и потолок измазали горючей смесью, а потом подожгли.

Серые зайки напряженно засопели, пытаясь определить, шутит ли начальство или же предельно расчетливо издевается.

— А ведь неплохо стало! Прямо как в сердце огненной долины! — наконец сориентировался Ашар.

— А станет еще лучше, когда вы наведете здесь порядок.

— Лазарет — важнейшая часть любой академии, — глубокомысленно изрек Дорс.

— Традиционные цвета Серого дольмена этой галерее не помешают, — понуро согласился Тариэль, вызвав на моих губах улыбку.

Да, с корпоративным духом в Сером дольмене внезапно непорядок. Приказы лорда Сартарэна выполняются, но как-то без огонька, из-под палки…

Есть о чем подумать.

— Госпожа Истра, у вас есть замечания? Просьбы? Пожелания?

— Полечиться отпустите? — тихо буркнула я, сжимая в руке флакон со снадобьем.

— Ферран, проводи. Остальным привести галерею в порядок. — Сартарэн бросил взгляд в черный провал окна, еще недавно затянутый разноцветным стеклом. — До ужина должны закончить, иначе опоздаете на вечернее построение.

Серые зайки страдальчески повздыхали и объявили, что приказ понят. Когда же Сартарэн исчез в портале, я попала под прицел взглядов парней.

— Разозлила или выбесила? — деловито уточнил Тариэль.

— Заявила, что замок медленно обновляется.

Со стороны серых заек посыпались междометия, дополняемые ругательствами как темных, так и светлых. Я сделала вид, что не понимаю, а вот то, что мне нужно срочно в лазарет, осознавала предельно четко. Туда и поковыляла, проигнорировав попытку Феррана взять меня под руку.

Рыжий оказался еще большим придурком, чем я думала. У него хватило наглости заявить, что я поступила недальновидно, отклонив предложение Сартарэна. В этом случае глава Серого дольмена смог бы даровать мне уникальную защиту.

— Ты стала бы практически неуязвимой. Не пришлось бы теперь гадать, как тебя уберечь. Ай!

Ферран обиженно потер плечо, в которое я зарядила иллюзорным фаером, вдобавок приложила личные ощущения от знакомства с огненной волной.

— А тебя не смущает, что Сартарэн предложил мне не только свою защиту, но и постель?

— Иначе никак. В дольмен тебя не принять, ты же девушка. А серые маги могут даровать защиту только самым близким…

Пришлось Феррану подпрыгивать еще раз. Кажется, я вошла во вкус. Снадобье Сартарэна оказалось прекрасным заживляющим и за считаные минуты избавило меня от обширного ожога, но я запомнила все ощущения и теперь прямо-таки горела желанием делиться ими с окружающими. Подопытный Рыжик был под рукой, настроение соответствующее, поэтому я создала новый иллюзорный фаер.

— Лира, я думаю только о тебе и твоей выгоде. Всю голову уже сломал…

— На месте Лиры я бы тебе еще и руку сломала, — тихо обронила Фейна.

Я настояла, чтобы Ферран ее позвал. Иначе и разговаривать с ним не хотела. Мне нужен был буфер. Кто-то, в чьем присутствии я не наделала бы глупостей.

Фейна подошла идеально. Она помогла распределить снадобье по спине, а еще нагло сунула нос в запасы целителя Зилина и выдала мне общеукрепляющую пастилку. Потом сработала сигнализация, и на ее шум прискакали серые зайки. Но мы сделали вид, что ни при чем. Разве могли две девушки взломать запирающую руну на двери склада? А раз смогли, то это полная ерунда, а не руна.

Примерно как дружба с тем, кто готов был уложить меня в чужую постель. И как я могла возомнить, что я небезразлична Феррану? Дура! Он использовал меня. С первого дня я была для него всего лишь средством достижения цели.

Думала, что после возвращения в общежитие, я хотя бы немного успокоюсь, но пробежка по парку не смогла остудить голову. Наверное, потому что огненная шевелюра Рыжего постоянно маячила рядом. И чего он увязался? Сказали же с Фейной, что сами дойдем!

— А говорят, в Серый дольмен нельзя попасть через постель, — едко произнесла Фейна. — Это смотря кого и куда подложить.

— Да ты…

Покрасневший Ферран бросился к сестре, но замер и с мукой во взгляде уставился на меня:

— Лира, нам нужно поговорить наедине. Прямо сейчас!

— Прямо сейчас тебя ждут в лагере для проведения ритуала. Или думаешь, Сартарэн пришлет тебе особое напоминание? — Фейна криво усмехнулась.

Ферран посмотрел в окно и кивнул.

— Ты права, мне пора. Уверена, что не хочешь вернуться в Скальное гнездо? Тебе будет сложно…

— Нет уж, братик. И не надейся от меня избавиться. И потом, если что-то пойдет не так, тебе будет нужна поддержка кровного родственника, чтобы вытащить из-за грани.

— Не поняла? Этот ритуал опасен? — встрепенулась я. — Ферран, постой!

Теперь уже я попыталась поймать Рыжего, но он заявил, что все будет хорошо, и выскользнул из комнаты. Ещё и запирающий знак в последний момент на нашу дверь набросил, чтобы точно не догнали.

— Фейна, что его ждет?

— Мне кажется, ты хотела разобрать вещи. — Фейна кивнула на лежащую на кушетке сумку.

Эту сумку мы собрали общими усилиями еще ночью. В ней лежали мои личные вещи, запасная пара ботинок, конспекты и кошелек. Я не собиралась сбегать и не планировала бросать девчонок в такой момент, зато они сочли, что я должна быть готова к любому развитию событий.

Теперь сумка точно не пригодится.

После демонстрации в галерее я и думать не могла о побеге. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

— Лорд Сартарэн сказал, в Элькрасе уничтожают иллюзионистов, — зачем-то прошептала я.

Ферран мне ни о чем таком не рассказывал, так что откровения Сартарэна оказались для меня полнейшим шоком. Нет, я догадывалась, что магов иллюзий в этом мире не жалуют, но не думала, что настолько.

— Смотря на кого работать будешь, — усмехнулась Фейна. — Иллюзионисты — ценный ресурс. Его берегут.

— А если ни на кого? Хочу быть сама по себе.

— Не позволят. Точнее, уже не позволили. Лира, Серый дольмен не самый плохой выбор.

— А я его выбирала? — Я в сердцах дернула застежку на сумке и вздрогнула при виде предмета, который точно в нее не клала.

Поверх конспектов, рядом с тубусом с письменными принадлежностями лежал кинжал. Мне даже не нужно было доставать его из ножен, чтобы убедиться, что это уменьшенная копия “зуба” Серого дольмена.

Сартарэн побывал у нас, нашел мою сумку, решил, что я хочу сбежать, а дальше случилась огненная волна в галерее. Вот оно что. Глава Серого дольмена — мужчина нервный и решительный. Беда-печаль. Придется это учесть.

Сегодня Ферран намеревался стать частью Серого дольмена и разорвать связь с семьей. Взамен Рыжий приобретал братство, новую магию и статус. Это была его мечта, а ее исполнения ждал весь род Тель-Эрн. Отдать сына Серому лорду считалось честью.

Фейна была рада за брата, однако мы с девчонками видели, что ее что-то сильно тревожит, поэтому договорились держаться вместе до завершения ритуала.

Я не представляла, как в Элькрасе проходит смена дольмена, поэтому, когда перед Фейной внезапно вспыхнул огненный шар, я сочла его атакой невидимого противника.

— Лира, стой! — Тина удержала меня за руку.

Присмотревшись, я убедилась, что огонь не собирается нападать, а внутри него, точно в хрустальном шаре, возник портрет Феррана. Фейна обернулась, и я увидела, что от ее груди к шару тянется тонкая огненная нить.

— Пора, — прошептала она.

И изображение Феррана подернулось темной паутиной, поблекло, точно старая фотография, а вокруг шара медленно вспыхивали и осыпались мельчайшими искрами руны. Когда последний символ угас, исчезла и нить, связывающая Фейну и огненный шар. Не прошло и минуты, как от него осталось едва различимое облачко дыма.

— Вот и все.

Решительно встав с постели, Фейна подошла к окну, оперлась о подоконник и замерла. И только подрагивающие плечи выдавали, что огненная ведьма беззвучно оплакивает брата.

— Фей… — тихо пролепетала Тина.

Настал мой черед хватать ее за руку. Я безмолвно покачала головой и указала взглядом на дверь. Я знала, что Фейна сейчас не примет ни сочувствия, ни жалости. Ей нужно было побыть одной.

В парк мы спустились мрачные и задумчивые. Каждый размышлял о своем, но смотрели мы туда, где на холме стояла одинокая башня, возведенная стараниями Сартарэна. Где-то у ее подножия Ферран только что прошел ритуал принятия в Серый дольмен.

— Мама была бы горда, если бы я стала "серой", — внезапно обронила Тина.

— Шутишь? Тебе же еще деток родить надо, — забеспокоилась Дара.

— Да какие у меня могут быть дети, если я ошибка природы, — буркнула фея.

— Это ты сама решила или кто подсказал? — осторожно поинтересовалась я.

Мы знали, что у Тины сложные отношения с матерью. У фей земли во главе кланов стояли властные женщины, часто вступающие в полигамные отношения. Над Тиной, трепетно ждущей расцвета любви и магии, в клане насмехались, а мама смотрела на это сквозь пальцы. Видимо считала, что ее преемница должна уметь сама себя защищать. По мне, так дикость и дурость. Но именно они и привели Тину в Ревинтор. Так что, пожалуй, я должна быть благодарна Зиане Лаварди из Цветущей долины, хотя заочно ее не любила.

— Я старшая дочь рода Лаварди, но в меня никто не верит.

Признание заставило Тину опустить голову.

— Зато в тебя верит сам лорд Сартарэн.

— Как это? — Встрепенувшись, Тина удивленно распахнула глаза.

— А ты только посмотри на нашу башню. — Я указала на одинокую “свечу” рядом с общежитием. — Стал бы он создавать для нас целый холм, если не был уверен, что мы потянем учебу?

— Вообще-то, холм создавался для тренировок серых магов, — напомнила Дара.

— Но находится он на нашей территории, — широко улыбнулась я. — Как насчет того, чтобы отправиться на разведку?

Неизвестность лучше всего встречать активными действиями, поэтому наша троица единогласно решила, что немного приключений нам не помешает. Взобравшись на холм, мы немного полюбовались на тренировочные зоны, появившиеся в парке. Помимо площадки для отработки магических навыков, у нас теперь были песчаный и грязевой бассейны. И знать не хочу, как серый лорд планирует их использовать, но похоже, что выяснить мне это придется с полным погружением. Но это потом, сейчас мой взгляд устремился к башне, выросшей как гриб после дождя, возле женского общежития.

— Она же ничейная? — настороженно уточнила Тина.

— Пока ничейная, — усмехнулась я.

Серые обязательно постараются продавить свои порядки в Ревинторе и навязать правила. Мы же можем держаться за свою территорию: “Цветник”, личные классные комнаты, тренировочную площадку. Конечно, пока Сартарэн не давал команды занимать башню, но… у нас стресс, привычная жизнь рухнула, академию перестроили, преподавателей и слуг разогнали. Даже бальные платья отняли! Дайте хотя бы башню к рукам прибрать. Мы же девочки нежные, к суровым лишениям не приученные. Если что-то отбираешь, надо чем-то компенсировать. Пожалуй, это и станет нашим новым лозунгом. Сартарэн уже показал, что умеет торговаться. Конечно, он может в любой момент рубануть и заявить, что все будет только, как он сказал. Но мы же можем хотя бы попытаться?

Мы осторожно обошли башню. С серых сталось бы окружить ее ловушками. Но неприятные сюрпризы не встали на пути у отважных башнеоткрывательниц Осмелев, мы пощупали и камень. Глянцево-серый издалека, он оказался с мелкими черными и желтоватыми вкраплениями. Идеально отшлифованные блоки стояли так плотно, словно строители скрепляли фрагменты конструктора.

— Как вы думаете, сколько там этажей? Два или три? — задумчиво спросила Дара.

— Проверим — узнаем! — решительно объявила я и обернулась на башню-близнеца на другой стороне парка.

До нее было минут десять-пятнадцать бегом. Но учитывая, что теперь башни были разделены не аккуратными парковыми дорожками, а элементами полосы препятствий, путь мог оказаться и длиннее.

— Смотрите, не заперто. — Дара толкнула высокую арочную дверь.

Тина тут же повисла у нее на руке, не давая сунуться вовнутрь.

— Погоди! Вдруг там ловушка!

— Можно отправить следилку. Вот только я не умею их создавать.

— И мои лопаются быстро.

Тина и Дара с надеждой посмотрели на меня. Лучше всех универсальными заклинаниями в нашей компании владела Фейна. Меня Ферран тоже учил, но магия Элькраса давалась мне с трудом. Заклинания точно чувствовали, что я залетная гостья, вот и не желали подчиняться. Однако сегодня мне повезло.

Создать подсматривающее око удалось с первой попытки. Сияющий шар появившийся между моих ладоней, дрожал, как живой, но я чувствовала: контролировать его долго не получится. Немедля я запустила око в сумрак башни и увидела пустую круглую комнату с винтовой лестницей. На краю сознания раздался нетерпеливый шепот Дары, жаждущей узнать все секреты башни, и встревоженный — Тины, призывающий не мешать.

Мое око заскользило вверх по лестнице на второй этаж. Я хотела подвести око к окну и посмотреть на саму себя сверху, но тут следилка ударилась о серую дымчатую преграду, внезапно возникшую на пути, и остановилась.

Ерунда какая-то!

Я передвинула шар, но преграда и не думала исчезать. Око безуспешно стукнулось о нее и отскочило, и это когда следящие шары умели просачиваться сквозь стены. Так вот, эта стена не поддавалась. Я боднула ее пару раз и почувствовала, что у меня начинает кружиться голова.

— Госпожа Истра, если вы толкнете меня еще раз, я сочту это нападением.

Всего одно замечание — и я прозрела. Сразу стало ясно, что мое око бьется не о туман, а о мужскую спину, окруженную этим самым туманом.

Да что за гадство? Это уже совсем несмешно!

— Лира, ну что там?.. — теребила меня нетерпеливая Дара.

— Пусть уйдут. Обе, — приказал, не оборачиваясь, лорд Сартарэн.

Да я и сама могу к ним присоединиться. Я иллюзионистка понятливая и, если нужно, то совсем нелюбопытная.

— А вы останьтесь, — словно прочитав мысли, добавил Серый Волк.

И нагло уничтожил мою следилку!

Я успела заметить, как из тумана появились две руки, сцапали следящий шар, и дальше у меня искры из глаз посыпались.

— Лира, да что с тобой?! — Тина подхватила меня под руку. — Чего тебя ноги не держат?

— Потому что сцапали крепко, — буркнула я.

Тина тут же отпустила меня и обиженно проворчала:

— Не хватала я тебя. Сама падать начала.

— Так мы идем? — Дара кивнула на дверь.

Можно было честно объяснить девчонкам, что за сюрприз поджидает в башне, но не захотелось их пугать. Пусть и дальше относятся к нашей разведке как к забавному приключению.

— Идем. Но по лестнице подниматься не будем. Там это… воздух спертый и кто-то наследил.

— Серые насвинячили. Надо сказать, чтобы убирались! — воинственно объявила Дара.

Она первая нырнула в башню, быстро обошла по кругу, выглянула в каждое окно и согласилась, что любоваться тут особо нечем. Тина же добавила, что башня чересчур мрачная, и предложила поработать над интерьером.

— Обязательно. Надо сегодня же собрать всех и обсудить судьбу нашей башни, — уверенно закивала я, упорно не обращая внимания на болезненный спазм в спине.

Верно говорят, что все болезни от нервов.

— Надо Фейне рассказать, что башня ничейная. Она мигом сообразит, как нам ее использовать, — продолжала строить планы Дара.

— Да прямо сейчас и расскажем! Нечего ей хандрить! — встрепенулась Тина. — Эй, Лира, ты идешь?

— Нет, девочки, я хочу немного видами парка полюбоваться. Мало ли… Вдруг пригодится.

— Иллюзорную пакость замышляешь? — радостно уточнила фея, чуть ли не потирая ладони от нетерпения.

— И это тоже, — натянуто улыбнулась я.

Наверх я поднималась быстро и отчаянно надеялась, что выгляжу уверенной, местами наглой, в меру любопытной леди. А вот и лестница, возле которой Сартарэн уничтожил мое око, но сейчас возле нее никого не оказалось. Зато я обнаружила приоткрытую дверь в комнату. А переступив порог, обомлела.

Мое око было творением начинающего адепта магии: мелкое, медлительное, с крошечным радиусом обзора и недолговечное. Три шарообразных монстра, зависшие на уровне окон, творениями дилетантов точно не являлись. Это были крупные серые шары, окутанные характерной дымкой, и картинки внутри них были тоже до жути узнаваемые.

Наша комната.

Коридор на втором этаже.

Холл “Цветника”.

— Если вас это утешит, могу дать слово, что не имею к этому никакого отношения.

Я обернулась. Лорд Лин стоял в дверях и мрачно осматривал магические “камеры наблюдения”.

— Получается, это личная инициатива?

— Скорее, нарушение приказа. Я запретил ученикам контакты с адептками Ревинтора.

— С чего бы это? — вполне искренне удивилась я.

— С того, что некоторым замуж очень хочется.

— У вас устаревшая информация.

— Неужели? — На четко очерченных губах Сартарэна появилась скептическая улыбка.

— Именно так, — важно кивнула я. — У адепток Ревинтора смена приоритетов. Замуж еще успеем. Главное, чтобы учеба не разочаровала. Слышала, вы не любите теорию, а предпочитаете личный опыт.

— Можно сказать и так. — Лорд Лин указал на шары следящего ока. — Что планируете делать?

— Я? Но это же ваши ученики нарушили приказ.

— Все они получат штраф.

— И?..

Сартарэн одобрительно осмотрел шары и гордостью произнес:

— Превосходные образцы поисково-следящей магии.

— Но как быстро они исчезнут?

— Без подпитки через сутки-двое.

— А мне-то что делать?! — в сердцах воскликнула я. — Подождать? Как я смогу вернуться в комнату, зная, что за каждым моим шагом будут следить?

Сартарэн развел руками, давая понять, что это не его проблема.

— Если вам станет легче, то у Дорса, Ашара и Тариэля будет не так много свободного времени для праздного наблюдения.

— Скорее, наглой, беспардонной слежки!

При мысли, что вчера вечером эта троица вольготно расположилась в башне и подсматривала за нами, внутри закипала злость, порождающая желание устроить ответную пакость. Нет, подсматривать за серыми зайками мы не будем. Слишком много чести! Нужно придумать что-то другое…

— Называйте, как вам хочется, основную мысль я озвучил. Ашару, Дорсу и Тариэлю будет не до вас. Что? — Сартарэн вскинул бровь. — Вам и этого мало?

Я мрачно уставилась на мужчину.

Издевается, что ли? Или действительно не понимает? Оценив прищур синих глаз, поняла, что два в одном. И издевается, и явно хочет, чтобы я что-то сделала. Но что? Не предлагает же он спрятать ото всех башню? Теоретически я могла бы ее скрыть, но это не решило бы всей проблемы. Опасность исходила от следилок, а не от башни.

Три поисковых шара парили в воздухе и транслировали происходящее в общежитии. Я рискнула прикоснуться к ближайшему. Раздался треск — и мою руку ощутимо кольнуло электрическим разрядом. Ещё и защиту поставили! Вконец охамели!

— От следящего ока можно избавиться. Если магистр Сларус не преувеличил ваши заслуги, вы знаете как.

Конечно, знаю. И поэтому намек Сартарэна был чистой воды издевательством. Он-то прекрасно понимал, что не смогу ни перехватить контроль, ни погасить творения его учеников. Силенок и опыта банально не хватит.

Я сцепила ладони в замок, чувствуя, как подрагивают от злости пальцы. Я иллюзионист, а не боевой маг широкого профиля. Мне не прыгнуть выше головы, я вообще не люблю странную акробатику и предпочитаю, чтобы прыгали и танцевали другие. А я… Я буду музыку заказывать!

Дверь в нашу комнату распахнулась, и я увидела, как в нее вошли Дара и Тина. На хлопок двери из ванной показалась Фейна, и я услышала голоса девчонок.

Гадство! Дорс! Увалень медвежачий! Я-то думала, что он вешалку с нижним бельем искал, а он нам по-тихому метку поставил, а потом настроил по ней следящий шар. Совсем оборзел!

Стало жарко, зарождающаяся магия жаждала найти выход, но я не знала, что сотворить. А Сартарэн ждал. Я бросила на него взгляд исподлобья и поняла, что серому лорду очень интересно, как я поступлю и что вытворю.

Он предложил уничтожить шары, но зачем разрушать, когда можно немного доработать. Я снова слегка прикоснулась к шару, услышала треск и улыбнулась. Действительно, надо использовать то, в чем уверен. Я не боевой маг, а иллюзионист, и поэтому банальные иллюзии мне в помощь. Иллюзии, от которых в Элькрасе еще не изобрели защиту. Иллюзии, которые может с легкостью разгадать только другой иллюзионист.

Выбрав, что хочу воплотить, прикрыла глаза, а когда открыла, комната в глубине шара преобразилась: стены облепляла густая паутина, а на кроватях лежали четыре белоснежных кокона. Хотела добавить еще и паука, но передумала. Ещё напортачу с достоверностью и весь эффект будет насмарку.

— Вы закончили? — озадаченно произнес Сартарэн.

— Вообще-то не совсем. Лорд Лин, мне нужны гарантии… — робко, но нагло произнесла я.

— И какие же? — Серый лорд нахмурился, но было заметно, что ему любопытно.

— Ашар, Тариэль и Дорс не должны войти в наше общежитие. Поставили следилку — пусть и дальше следят!

Я с мрачным удовлетворением покосилась на шар, и коконы на кроватях задергались активнее.

— Госпожа Истра, вы жестоки. Они сочтут, что не сумели вас уберечь.

— Или выпьют на радостях, не отходя от телека.

— Простите?

— От шара. Я хотела сказать, не отходя от шара.

— Мои ученики дали слово чести вас защищать! — с возмущением прогрохотал магистр серой магии и глава Серого дольмена.

Обиделся, что ли?

— Зато девочки не соглашались на круглосуточное наблюдение. И потом, ваши ученики нарушили приказ, поэтому их надо проучить…

— Своих учеников я наказываю лично, в помощи не нуждаюсь. Надеюсь, вам ясно? — Холод синих глаз мог заморозить и воду в стакане.

— Вполне, — тихо выдохнула я, с трудом подавляя желание обхватить себя руками или спрятаться за иллюзией невозмутимости. — Вы хотите наказать их лично и не желаете, чтобы кто-то подумал, что я могу влиять на ваши решения. Но лично от себя я же могу добавить…

— Вы можете попытаться. Однако, госпожа Истра, вы должны оценить все последствия. То, что вы находитесь под защитой Серого дольмена, не делает вас неприкасаемой.

Понятно, если серые зайки захотят мне отомстить, Сартарэн прикрывать меня не станет.

— Уверена, я смогу разобраться с возможной проблемой. И потом, мой навык иллюзиониста нуждается в тщательной отработке. — Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.

— Гарантирую, у вас будет масса возможностей для отработки и развития своего дара, — несколько зловеще пообещал лорд Лин.

Понятно. Теперь ты в армии, Истра. Придется осваивать новые способы прикрытия и маневрирования. Ничего! Справлюсь! Главное, что мы с девчонками будем вместе.

— Спасибо за предупреждение. Учту, — с достоинством ответила я.

Нет, я не воин, но умею держать лицо.

— Раз так, то позвольте проводить вас к выходу. Или вы желаете что-нибудь еще прояснить? Или спросить… о ком-нибудь.

Сартарэн выжидательно посмотрел на меня.

Я помолчала, не зная, как задать вопрос. Слова словно застряли в горле, я и думать не хотела о неблагоприятном исходе. Не верила в него. Но спросить была обязана, чтобы успокоить Фейну на тот случай, если у Рыжего не хватит мозгов послать ей весточку.

— Ферран… То есть лорд Тель-Эрн?..

— Ферран из Серого дольмена. Теперь его зовут так. И он в порядке. Ритуал прошел успешно.

— Благодарю. А когда?..

“… когда мы увидимся”, — едва не произнесла я.

И ощутила тянущую боль в груди. Потрясающе. Рыжий был для меня все еще важен. Даже после того что он натворил, я не могла выбросить его из головы. Можно было бы всё списать на тревогу за брата Фейны, но правда была в том, что он давно стал мне ближе, чем просто брат лучшей подруги. И это могло стать проблемой, учитывая, что теперь мы будем видеться чаще, чем раньше.

— Завтра Ферран приступит к учебе, — проницательно пояснил Сартарэн. — Точно так же, как и прекрасные адептки академии Ревинтора.

— Так быстро, — задумчиво проронила я.

Интересно, как Сартарэн собирается укомплектовать полный штат преподавателей за один день? А родители девочек? Все ли согласились с желанием дочерей остаться в Ревинторе?

— Быстро? — Сартарэн покачал головой. — Напротив, мы все движемся слишком медленно.

И лорд Лин начал стремительный спуск по лестнице. Он двигался быстро и бесшумно, словно и не человек. Я же стояла, вцепившись в перила, и думала.

О стихийных порталах, открывающихся в Ревинторе.

О директрисе Альярд, сделавшей все, чтобы саботировать нашу учебу.

О целителе Зилине, артефакторе Торде и других неподходящих преподавателях.

— Вас что-то по-прежнему беспокоит? — проницательно поинтересовался Сартарэн, когда мои ноги наконец-то коснулись пола.

— Куратор Лакс. Он выпадает из общей схемы. Его гибель ничего не решает, но кто-то все равно хочет его убить.

— Лорд Лакс выживет. Если будет соблюдать договоренности. — в голосе Сартарэна зазвенела сталь.

Сейчас глава Серого дольмена говорил о лорде Лаксе, но я чувствовала, что его предупреждение предназначается мне.

Договоренности. А они были? Единственное, что я уяснила: мне нельзя сбегать. Так я и не собиралась, но признаваться в этом не спешила. Лорд Лин Тель-Сартарэн должен был поверить, что я сдалась и подчинилась. А дальше…

Дальше повоюем!

Дорогие читатели!

И на этой позитивной ноте переходим ко второй части "Лиры", которая размещена эксклюзиво на портале ЛитГород. Будет весело, динамично и немножечко нервно!)))

Лира Истра вместо Магистра