XIII. Глава тринадцатая, в которой Лина просыпается

Как и обещал хранитель, оставил он принца Хакона и капитана Листа на берегу близ Ледяных островов. Не было у него никакого желания идти спасать принцессу. Жаловался Мороз всю дорогу на больную спину, которую срочно нужно шишками натереть, да на оленей голодных, еле волочивших ноги.

— Следуйте к той высокой горе, там когда-то находился замок сестры Лед. Запечатаны двери были, да молодой принц, видно, их открыл, — сказал Мороз, махнув в сторону высокой горы на одном из дальних островов.

Ледяные острова были окружены множеством острых шипов, торчащих из воды. Будто кто-то специально пытался спрятать то, что находилось на них, соорудив неприступную стену из ледяных игл.

— Спрятала сестра свои владения от глаз чужих, ни на одних санях не подлетишь!

Мороз встал на ноги, поднял сиденье и достал из хранилища серый плащ и варежки.

— Чтобы совсем не замерзнуть, — объяснил он, передав теплые вещи гостю из далеких земель. — В этих землях куда холоднее, чем там, в Снежном королевстве.

После, пообещав вернуться, как только сделает все важные дела, дедушка Мороз улетел, растворившись в хмурой туче, закрывающей небо над Ледяным королевством.

— Нужно спешить! Скоро начнется снегопад! — произнес Хакон.

Он посмотрел вдаль, на Ледяной замок, величаво возвышающийся над маленькими городскими постройками. И без того темный образ королевства, лишенный лунного света, стал растворяться в приближающемся снегопаде. Хакон поправил белоснежный нагрудный доспех, плащ, смещенный на левое плечо, и быстрым шагом направился к гряде ледяных шипов.

Накинув плащ, надев варежки поверх перчаток, надвинув шапку на брови, капитан Лист, боясь потерять удаляющегося принца Морозного королевства из виду, поспешил за ним.

Погода разбушевалась не на шутку. Пушистый снег крупными хлопьями падал на землю, засыпая все в округе. Только чудом путники успели отыскать едва заметную тропу, ведущую к самой высокой горе.

Путь, по которому двигались Хакон и Лист, был не из легких. Кое-где приходилось строить ледяные мосты, а кое-где даже ледяные лестницы, чтобы забраться на уступ. Можно было с уверенностью сказать, что дорогу прокладывали точно не гномы и не тролли. Эти труженики рубили бы напрямую, когда этот путь петлял из стороны в сторону.

Протискиваясь, перепрыгивая и перебираясь, Хакон и Лист оказались у высокой ледяной лестницы. Как раз в тот момент, когда снегопад закончился последней снежинкой, упавшей на нос капитана.

Лист затер нос варежкой, не дав себе чихнуть.

В этом месте ледяные иглы торчали, наваливаясь друг на друга, словно не желая, чтобы владения заметили с воздуха. Хотя покорить воздух мог только хранитель Мороз.

Поднявшись вверх по лестнице, путники оказались на небольшой площадке, окруженной девятью камнями с разнообразными рисунками. В центре площадки стояла статуя феи, но не той, какую Лист видел на площади в Снежном королевстве.

— Фея Льда, — гордо произнес Хакон.

Он присел на одно колено и склонил голову перед покровительницей его королевства.

Внезапно над статуей промелькнул едва уловимый синий огонек.

— Что произошло? — Лист в варежках неуклюже схватился за рукоять сабли, не поняв до конца, что именно произошло. Зрение капитана никогда не подводило, а тут мерещиться что-то вдруг стало. Хотя в этом мире, наполненном волшебством, могло померещиться что угодно.

— Фея Льда нам благоволит! — Хакон поднялся на ноги, с довольной ухмылкой отряхивая колено от снега. — Теперь пойдем, спасем принцессу.

Принц стремительно взбежал на очередную лестницу, за которой находился вход в гору — замок феи Льда с некогда красивыми вратами, которые сейчас были расколоты на части.

Не успел Лист ступить на последнюю ступень вслед за Хаконом, как куча снега у входа превратилась в большого снежного голема — снеговика.

Тело его состояло из больших комков снега, как и маленькие ножки, на которых он передвигался. Могло показаться, что снеговик был веселым и добродушным, но это было не так. На его мордочке не было носа-морковки и рта, лишь маленькие камешки, которые исполняли роль глаз и бровей. Камешки сложились птичкой, выражая всю сердитость, с которой снеговик взирал на незваных гостей. В руках-комках голема появилась большая ледяная дубинка, которой, замахнувшись, он попытался отпугнуть путников.

Принц Хакон ловко отпрыгнул в сторону, начав морозить врага волшебной силой, а Лист покатился кубарем с лестницы.

— Слишком сильная магия, — выкрикнул Хакон, предпринимая отчаянные попытки оставить от противника лишь горстку снега, — не могу его остановить.

Сначала принц пытался заморозить ноги снеговика, но тот вырывался вновь и вновь. Потерянные снежные конечности он компенсировал своей массой, которая быстро расходилась на поврежденные участки, отчего снеговик заметно похудел, но стал еще быстрее и проворнее.

— Нужно уходить! — позвал Лист, решивший, что лучше будет убежать, нежели продолжить сражение с волшебным существом, да и путь был открыт. Он не желал прослыть героем-капитаном, преодолевшим опасный Штормовой хребет, но погибшим от рук снеговика. Узнай такое в родных краях, его бы подняли на смех.

— Герои не отступают, — презрительно ответил Хакон.

Принц не собирался сдаваться или бежать. Он ушел от удара дубинкой, затем взобрался по руке снеговика на его плечи и стал метать ледяные сосульки. Снег летел во все стороны, но монстра это не остановило. Он, изловчившись, схватил Хакона за плащ и швырнул его на пол, припечатав снежной ногой. Удар только развеселил принца, но тут последовал более жесткий шаг. Снеговик замахнулся ледяной дубинкой, собираясь оставить от норда лепешку. Принц остановил удар, не желая мириться с такой участью.

Видя, что дар Хакона не помогает, а сам он вот-вот оставит свой отпечаток у подножия замка любимой феи, Лист решил действовать иначе. Он сдернул с плеч теплый плащ. Закопавшись в сумке на поясе, отыскал огниво32 и порошок33, который имел свойство мгновенно загораться. Высыпав порошок на плащ, Лист выбил искру огнивом, после чего швырнул загоревшуюся накидку в снеговика. Безмолвно, стремительно гигант начал таять. Вскоре от него остались только комки-ножки. Ледяная дубинка упала на пол, расколовшись пополам.

— Что это было за существо? — спросил капитан.

— Снежный голем! Давно я их не встречал! — ответил Хаком, с волнением наблюдая, как снеговик растекается по лестнице. — Я обязан тебе жизнью, жаролюб… а за спасение жизни в Морозном одаривают домовым ниссе!

— Не стоит, — поморщился Лист, расстроившись, что для спасения принца пришлось пожертвовать теплым плащом.

— Еще как стоит! Они и посуду помоют, и порядок наведут… — рассмеялся Хакон, отряхиваясь от снега.

— Да! Ниссе… мне бы пригодился! — согласился капитан, посматривая на лужицу, оставшуюся от снеговика, которая на глазах стала замерзать.

— …и носки парные найдут… — не утихал Хакон, почтительно положив на плечо Листа руку. — Запомню я, что ты сделал, жаролюб. Будет тебе ниссе!

— Спасибо! Но для начала спасем принцессу?! — Лист рвался войти внутрь горы. Ниссе, который находит парные носки, это, конечно, хорошо, но принцесса-то все еще где-то там, заморожена и беззащитна.

Хакон без промедления вошел в замок.

Лист последовал за ним.

Стены, потолки, полы внутри жилища феи были ледяными и волшебным образом переливались, создавая приятное освещение.

Несмотря на то, что прошло множество лет с тех пор, как фея покинула свой дом, ни один кусочек льда не откололся. Пол безупречным ковром стелился под ногами путников.

Пройдя переднюю, они оказались в просторной комнате, где хозяйка встречала гостей. По крайней мере, именно так предположил принц Хакон, высказавший свое мнение с неподдельным изумлением от того, что ему довелось побывать в жилище самой феи Льда.

Далеко не все в гостиной состояло изо льда. Часть мебели была исполнена в привычной деревянной текстуре. Широкий стол и стулья давно вмерзли в пол. Картины на стенах, заросли паутиной снежных пауков. Паутина виднелась и на кулинарных полках, где литературные сборники разнообразных способов приготовления похлебок покрылись тонкой корочкой льда.

За гостиной находилась просторная прихожая с тремя ходами. Винтовая ледяная лестница уводила на верхний этаж. Здесь отсутствие хозяйки было видно уже невооруженным глазом. В середине лежал большой камень, пробивший ледяной потолок и рухнувший на пол. Тут не было ничего удивительного, ведь жилище феи находилось в горе, а падение камней с потолка было лишь вопросом времени или прочности этого потолка.

— Тут нужно быть аккуратнее! — Лист с опасением поглядывал на потолок, обходя валун. — Куда теперь?

Хакон пожал плечами, изумляясь великолепием ледяной лестницы, которую своей силой создала фея Льда.

Что-то упало.

Лист, вздрогнув, вновь уставился на потолок.

Хакон, не задумываясь, двинулся на шум в дальний коридор, за которым находился огромный зал. Его размерам мог бы позавидовать даже самопровозглашенный король троллей из Туманных гор. Шесть могучих ледяных колонн держали потолок, усеянный не менее могучими и даже устрашающими сосульками. Упади хоть одна, она бы наделала немало шума. У дальней стены виднелся открытый балкон с видом на ледяные иглы. Когда-то с балкона открывался восхитительный вид на океан и Ледяное королевство, но, покинув замок, фея надежно спрятала свои владения, чтобы никто не совал сюда любопытный нос. Где-то там слышалось, как волны бьются о ледяные препятствия.

Перед балконом высился ледяной трон. Его изголовье напоминало расправленный хвост павлина, только вместо хвоста были все те же ледяные иглы. От трона в ровный ряд были выстроены столы и стулья. На одном из столов лежала Лина в пижаме и сапогах-валенках, в той же позе, что и замерзла, со сложенными на груди руками.

В ее руках был бессовестно заморожен и подарок капитана — цветок Лучезарный, который все еще светился.

Лист хотел было броситься к принцессе, но Хакон схватил его холодной рукой, утянув за колонну.

Из широких дверей с противоположной стороны показались принц Орм и его подручная — Инга. О чем-то рассуждая, они подошли к столу, на котором мирно лежала принцесса Снежного королевства.

— Это еще кто? — прошептал Хакон.

— Кажется, ее зовут Инга, — ответил Лист, припоминая имя девушки и первую встречу с ней. — Она вышвырнула меня из саней, когда Орм заморозил принцессу.

— Все проще, чем я думал… — Хакон стал разминать руки, готовясь обнаружить себя и вступить в бой. — Бой будет коротким. Вы можете не помогать, капитан.

Вслед за Ормом и Ингой в зале появились трое нордов — те самые, что сопровождали принца в его путешествии. Они приблизились к ледяной глыбе, находившейся возле трона, и принялись морозить ее волшебной силой.

— Что они делают?

— Храни меня фея Льда, это же дракон! — прильнув к ледяной колонне, прошептал Хакон.

— Дракон? — переспросил Лист.

— Дракон! — подтвердил Хакон. — Что Орм сын Вегарда собирается с ним сделать? — принц оставил приготовления к бою, присев на колено, с интересом наблюдая за тем, что происходило в центре зала. — Они же вымерли сотни лет назад…

— А в моем мире драконы по-прежнему живут… на драконьем острове, — с тоской произнес капитан.

— Вот бы сразиться хотя бы с одним! — пожелал Хакон. Ему ну очень хотелось победить хотя бы одного дракона, чтобы его героизм воспевали веками. Где еще найти столь грозного врага?

— Глупости, они не так опасны… пока сам не полезешь, — фыркнул Лист. Он видел дракона как-то раз, когда рыбачил на берегу. Дракон, разрезая облака, пролетал в небе. Это было удивительное зрелище. Драконы редко покидали свой остров, а люди старались не нарушать их покой… конечно, не все… но они сами виноваты.

— Драконы — самые опасные существа на Норде! — нагонял страх принц Хакон.

— Были когда-то! — ухмыльнулся капитан.

В зале начался какой-то ритуал. Подручные принца Ледяного королевства положили на тело Лины маленький осколок, который сумели отколоть от глыбы с замороженным драконом. Посмеявшись над пижамой принцессы, Инга стала выкрикивать над ней странные древние заклинания. Орм стоял поодаль, поглядывая то на глыбу льда, то на Лину Снежную.

Из ниоткуда появились белоснежные мотыльки, разлетевшиеся по залу.

Конечно, для создания снеговика или снежного вихря, у нордов вполне хватало своих сил, но для более мощного волшебства34 им требовалась помощь определенных заклинаний.

На самом деле все было проще. Если бы Лина не превратилась в кусочек льда, она бы определенно вспомнила, как читала в книгах о том, что древние заклинания вроде тех, что бормочет себе под нос хранитель Мороз, когда летит в санях, — всего лишь песни, которые помогают поверить в свои силы и направить их на нужное дело.

Поэтому сейчас Инга пела над принцессой одну из древних песен. Получалось у нее, надо признать, ужасно, ведь петь королева школьного выпускного совершенно не умела.

Когда Инга закончила, Орм коснулся принцессы наконечником волшебной палочки и в ожидании чуда посмотрел на глыбу льда, в которой был заморожен дракон.

Чудо произошло, но совершенно иное. Мотыльки, носившиеся по залу, замерли и снежинками упали на ледяной пол.

— Орм сын Вегарда, а знает ли твой отец, какими делами ты занимаешься на Ледяных островах? — выкрикнул Хакон, уставший ждать и решивший, что пора действовать.

— Хакон? — вздрогнул Орм, не ожидавший появления прославленного принца. — Все кончено, ты опоздал. Драконис вот-вот оттает, и вместе мы завоюем весь Норд. А ты, принц Морозного, сгинешь в его холодной пасти.

— Так это Драконис? Последний дракон Норда?

— Он самый. Спит тут уже много столетий. Но пришло время проснуться!

— С чего ты взял, что он будет тебе подчиняться?

— С того, что у меня есть вот это, — Орм показал ту самую палочку, что превратила принцессу Снежного королевства в ледяную статую, — волшебная палочка феи Льда.

— Да, ты все продумал… — Хакон оглянулся назад, на Листа, который все еще стоял в тени колонны. — Зачем тебе это?

— Зачем? — нервно рассмеялся Орм. — Знаешь ли ты, как живется на Норде тому, кто не обладает… даром?

— Пожалуй, не знаю! — ответил Хакон, почесав затылок. Принц действительно этого не знал, даже не мог представить, каково это — жить без волшебного дара.

— Постоянные унижения и издевательства. Они сравнивали меня с гномами и троллями, забывая о том, что я принц. Вот я и отомщу всем своим… обидчикам. А начну я с тебя! — разрезая пальцем воздух, Орм ткнул в сторону Хакона.

— С меня? — ухмыльнулся принц Морозного, наблюдая за попытками тощего Орма нагнать на него страх. — Я и не знал, что у тебя нет дара… Ах… Так ты из-за того, что мы тебя в сугроб закапывали и смотрели, как ты выбираешься? Нам же было лет по десять. Надо сказать, ты очень смешно выбирался!

— Извинениями ты так просто не отделаешься! — скрипя зубами, произнес Орм.

— А кто извиняется? — пожал плечами Хакон. За его спиной появился Лист, решивший, что пора выдать себя и выйти из тени.

— Расколдуйте принцессу! И мы уйдем! — потребовал он, угрожающе помахивая саблей, которая норовила выскользнуть из варежки.

— Хм. Как только ее дар растопит лед дракона… можете забирать, — насмешливо ответил Орм, совершенно не удивившись появлению жаролюба. Преимущество все еще было на его стороне — как в людях, так и в драконах.

— Мой принц, лед не тает! — выкрикнул один из прислужников, оценивая состояние глыбы льда с драконом.

— Он, кажется… стал еще прочнее, — добавил второй, постукивая по глыбе.

— Мы все правильно сделали? — смутился Орм, обратившись к Инге. Его шансы на победу резко упали. Драконов не было ни у кого.

— Да… ваше высочество… все так, как было написано в книге, — забеспокоилась Инга, вспоминая, все ли она сделала правильно.

В библиотеке феи Льда Инга провела немало времени, прочитав множество книг. Однако главным ее открытием стал толстенный том35, покоящийся на ледяном постаменте в самом центре библиотеки. Хотя больше половины страниц книги были пустыми или изрисованными странными каракулями, в ней были и полезные записи — вроде той, что описывала способ размораживания Дракониса, будто то был кулинарный рецепт: Взять 1 норда с самым сильным даром…

— …норд с самым сильным даром растопит лед Дракониса, — вкратце вспомнила Инга.

Все-таки стоило заставить прислужников притащить книгу, хотя бы волоком. Вырвать страницу было неправильно. Еще в школе Ингу научили бережно относиться к редким экземплярам.

— Уверяю вас, у Лины Снежной очень сильный дар, об этом знали все дети в школе, — оправдывалась Инга, не понимая, что могло пойти не так.

— Ждите, сейчас начнет таять!

Несколько секунд все и правда ждали. Включая Хакона, которому отчасти тоже было интересно взглянуть на настоящего дракона. Раньше он видел их только на рисунках.

— У принцессы Лины нет никакого дара! — прервал ожидание Лист. Капитану не хотелось раскрывать тайну принцессы, которую она хранила долгие годы, но у него не было другого выбора.

— П-ф, — издала звук Инга. — Откуда это знать жаролюбу?

— Вы когда-нибудь видели, чтобы принцесса использовала свой дар? — спросил Лист, заставив Ингу вспомнить школьные годы. — Я видел! Она ничего не умеет!

Хакон поморщился.

— Ну и сказки ты рассказываешь, мой друг. Чтобы принцесса Снежная… быть того не может!

Теперь уже поморщился Лист. Когда это они стали друзьями? Может, он просто не заметил. До этого момента Хакон называл капитана исключительно «жаролюбом», а тут на тебе — друг!

Был у Лины дар или нет, никаких изменений в состоянии дракона не ожидалось.

— Простите, Ваше… Высочество, — начала извиняться Инга, не припоминая, чтобы принцесса где-то показывала свой дар. Она крайне редко общалась с Линой, считая ее недостойной принцессой за то, что та безвкусно одевается и крайне неловка. О том, что у принцессы очень сильный дар, Инга знала лишь из многочисленных слухов. — Я подвела вас!

Орм нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь сдержать панику.

— Когда-нибудь я обязательно буду править Нордом, — бормотал он, направив взгляд в пустоту.

Принц прекрасно понимал, что самым сильным даром на Норде обладал хранитель Мороз, но связываться с ним не хотелось. Многие из его приспешников пробовали пробудить дракона, но у них ничего не вышло. Инга ошиблась с выбором, и теперь Орм задумался, а не схватить ли ему старого хранителя, ведь речь идет о господстве над целым Нордом. Да, конечно, это будет трудно — усыпить бдительность великого волшебника. Но Орм был очень хитер: пара булочек с молоком… и старый сладкоежка наверняка уснет сладким сном. Именно так решил принц действовать дальше, но прежде нужно было избавиться от свидетелей.

— Взять их! Никто не должен узнать о моих планах!

Трое крепких нордов стали окружать Хакона и Листа, пока Инга и Орм пытались незаметно ускользнуть. Однако принц Морозного королевства быстро расправился с двумя прислужниками и бросился за Ормом, возомнившим себя властелином Норда.

Лист попытался сразиться с третьим, но выходило у него совсем плохо. На магию норда, которой он отталкивал и морозил капитана, Лист отвечал ловкостью. Он успешно уходил от нападений, пока напор северянина не загнал его за ледяную колонну. На глаза капитану попалась столешница, некогда бывшая столом, разрушенным в яростной схватке. Листу пришло в голову использовать ее как щит. Он схватил конструкцию и вышел навстречу своему противнику. Защита трещала и холодела, но Лист не сдавался. Наконец он оказался настолько близко, чтобы отразить удар норда и проскользнуть за его спину, запрыгнув на врага, как кот на дерево. Ударив противника по голове эфесом своей сабли, капитан, измотанный тяжелой битвой, упал на колени перед поверженным врагом.

В это время Хакон уже вел равный бой с Ингой, которая ничем не уступала принцу Морозного королевства. В бою девушка предпочитала действовать издалека, не подпуская Хакона ближе. На все его уговоры сдаться она только ухмылялась. Вскоре ей на помощь поспешил Орм, неплохо фехтующий волшебной палочкой феи Льда, способной превратить все живое в ледяную статую.

Уверенный в том, что Хакон не нуждается в помощи, Лист подбежал к столу, на котором лежала принцесса Лина. Ее лицо было совсем белым, а кожа источала небывалый холод. Капитан попытался разбудить принцессу, тряся за ледяные плечи, но они были обжигающе холодными.

Орм почти ужалил Хакона волшебной палочкой, но удар отразил Лист, вовремя пришедший на помощь. Он вступил в бой с принцем Ледяного королевства, который хоть и был худощав, но проворно пытался ударить капитана своим магическим оружием. К счастью, Орм не обладал волшебным даром, поэтому сдался сразу же, как выронил палочку из рук.

— Я не знаю, как расколдовать принцессу! Я нашел палочку в библиотеке феи! К ней не было никаких инструкций! — протараторил Орм, решивший выложить все, что знает. А знал он очень мало.

— Поэтому можно морозить всех… кого вздумается?

— Мне нужна была только сила принцессы! Я не собирался причинять ей вред! — объяснил Орм, не видя ничего ужасного в том, что принцесса превратилась в ледяную статую.

— Чтобы разбудить дракона?

— Да… и с его помощью захватить все королевства! — уточнил принц. — Но я бы никогда не причинил вреда… эм… Лине Снежной! Принцессу доставили бы в ее башню… сразу же!

Вслед за Ормом схватку проиграла и Инга.

Хакон сковал ее руки льдом и подвел к столу с принцессой.

— Все, закончилась ваша минута славы! Расколдуйте принцессу! Тогда все вернутся к своим делам! Вы, конечно, в темницу… а мы… опаздываем… на… — принц задумался. Никто не знал, куда он опаздывает, включая его самого. На языке вертелся «турнир», но после того, как Хакон узнал о том, что у принцессы нет дара, на турнир честно хотелось опоздать.

— …турнир, — закончил Лист, встретив озадаченный взгляд Хакона.

— Кхм. С кем же ты будешь соревноваться, — произнес Орм, послушно стоявший возле Инги, — ведь я буду в темнице, а Атли неуклюж. Это ли будет справедливый турнир? Да и за кого соревноваться, принцесса-то теперь… сосулька.

— Видел я и похуже. Чай с булочкой, будет как новенькая!

— Правда? — было обрадовался Лист. От чая с булочкой он бы не отказался. Нутро желало чего-нибудь теплого.

— Нет! — вздохнул Хакон. — Никогда не видел, чтобы нордов вот так замораживали. Ужас!

— Я знаю, как разморозить Лину, — Инга сделала шаг вперед.

В толстенной книге было описание и это на тот случай, если какой-нибудь норд случайно дотронется до магического наконечника волшебной палочки. Рецепт был прост до безобразия. «Поцелуй любви» — гласила громадная запись в страницу.

— Кхм, — вновь начал злорадствовать Орм.

— Будь здоров, — со всей серьезностью произнес Хакон. — ПОЦЕЛУЙ ЛЮБВИ, — выдавил из себя принц.

А что же еще? Не подвешивать же замерзшую принцессу над костром.

Вы наверняка помните, что норды были связаны волшебным даром. Именно эта необыкновенная сила помогала им объединять холодные сердца на турнирах и не только. Поэтому такое волшебство запросто могло бы избавить Лину от ледяного сна. Как жаль, что принцесса Снежного королевства совершенно не обладала волшебством!

Лина тихонько лежала на столе, когда над ее телом склонились двое.

— Не уверен, что это поможет, — с сомнением прошептал капитан.

— Поможет, — подтвердил Хакон, — мы связаны даром…

— …но у Лины нет никакого дара! — прервал Лист.

Хакон, поморщившись, поцеловал принцессу в лоб. Не потому что у нордов так было принято, а потому что Лина хоть и нравилась Хакону, но не настолько, чтобы целовать ее в губы. «Поцелуй любви» — такая штука, что куда ни целуй, разницы нет никакой.

— Не помогло, — слегка опечалился принц. — Ну, тут уж ничего не поделаешь… придется везти в Снежное… а там…

Лист, не задумываясь, поцеловал принцессу. Ведь он был влюблен в нее, в принцессу из высокой башни. И пусть кожа Лины была обжигающе холодна, а у него не было волшебного дара, он должен был попробовать, ведь было и другое волшебство, которое заставило цветок, что держала в руке принцесса, сиять.

— …там… там, — продолжал повторять Хакон, немного удивившись поступку жаролюба, который после поцелуя стал яростно растирать варежкой губы.

Принцесса начала таять. Цветок в ее руках засиял.

— Легенды не врут, — ужаснулась Инга, — принцесса тает!

Лина растаяла ровно настолько, насколько была заморожена. Перестав таять, принцесса открыла глаза, зевнула, заерзав на столе, потянулась и лениво посмотрела на стоявших рядом Хакона и Листа.

— Ой, Хакон, и капитан Листочек здесь! — улыбнулась принцесса, еще раз сладко потянувшись.

Во всеобщем молчании принцесса слезла со стола и огляделась.

— Принц Орм, Инга… — перечисляла Лина все, что попадалось ей на глаза. — Тронный зал какой-то… а там, по-моему, замороженный флакон… нет, он же длакон… Здорово! Сны все интересней и интересней! Никогда еще не видела длакона! Др-р-р-ракон! — выговорила Лина.

Принцесса пребывала во сне, занимаясь излюбленными вещами — говорила сама с собой и путала слова, пока Лист внезапно не заключил ее в теплые объятия.

Лина не сразу поняла, что не спит. Сначала она прокрутила в голове все события, которые произошли с ней в последнее время, и только потом осознала, что все происходит наяву.

— А что тут происходит? — поинтересовалась Лина.

— Принц Орм собирался оживить дракона с помощью вашего… кхм… великого дара… — неуверенно ответил Хакон, немного озадаченный таким поворотом событий. Спасать принцесс — это дело для настоящих героев, а Хакон как раз был им. Ну, героем.

— Великого дара? — усмехнулся Орм. — Таким даром даже снежинку не создать…

— А ну помолчи! — крикнул на него Хакон.

Лина смущенно опустила глаза, с волнением поглаживая в руках цветок.

— Извините, принцесса, я был вынужден…

Тайна Лины была раскрыта, поэтому ей стало как-то не по себе. За столько лет принцессе удалось убедить всех, что у нее очень сильный волшебный дар. Лине даже не приходилось что-то доказывать, ей просто верили. А теперь? Кто ей поверит? Однако тех, кто знал секрет принцессы, можно было пересчитать по пальцам. Лина действительно начала считать, загибая пальчики, пока Хакон спорил с Ормом, а Лист стоял рядом, наблюдая за ее размышлениями.

— Четыре, — сказала вслух Лина, посмотрев на Листа так, будто решила сложную математическую задачку. — Три норда и вы… — едва слышно пробормотала она.

— М-м, семь. Шесть нордов и я, — поправил расчеты Лист, услышав бормотание принцессы.

Лина задумалась: «Четырех я бы еще могла как-то уговорить не раскрывать мой секрет, но не семь. Семь — это много. А откуда семь?»

Пока Лина занималась подсчетами, Инга тихонько отошла в сторону, туда, где в сознание приходили прислужники принца Ледяного королевства. Освободившись от оков, она подала сигнал к наступлению.

В Хакона первого попала ледяная стрела, ударив его в нагрудный доспех и отбросив в сторону. Следующая полетела в Листа и Лину, но капитан вовремя уклонился, резко потянув принцессу вниз. Очередное нападение наверняка было бы более точным. Но со стороны балкона послышался грохот. Верхушки ледяных игл, что закрывали вид на светлеющее небо Норда, рушились, с грохотом падая вниз.

Через мгновение в тронный зал на полной скорости влетели сани хранителя Мороза.

С криками «Посторонись» двое ниссе, управлявшие санями, неуклюже посадили их, слегка помяв ровный пол.

Олени и сани проскользили мимо озадаченных нордов и капитана Листа, снеся оставшиеся столы и остановившись у дальней стены.

С виноватым видом ниссе посмотрели на Мороза, сидевшего сзади и вцепившегося в перила. Старик нахмурил брови. Летать его помощники так и не научились. Хотя это была его лучшая пара из тех, кто хотя бы отдаленно понимал, что такое посадка. Для других ниссе этого слова не существовало вовсе.

Дедушка Мороз вылез из саней и громко скомандовал схватить принца Орма и его прислужников. Из саней, словно по волшебству, появилась толпа маленьких ниссе в синих колпачках, которая бросилась вязать всех нарушителей спокойствия.

Орм сдался сам, а вот с Ингой и прислужниками опять пришлось побороться. Парочку ниссе они подморозили, но настойчивые малыши действовали слаженно, навалившись всей кучей.

— Год службы у меня в подмастерьях образумит вас! — объявил приговор Мороз, как только задание было выполнено, а все пятеро лежали на полу, связанные съедобной веревкой из сладкого корня36. — Чего удумали! А чего они удумали?

Хакон наконец пришел в себя. Внезапный удар был удачным. Даже на кожаном нагрудном доспехе осталась отметина. Он, наблюдая, как маленькие ниссе вяжут принца и его подручных, медленно подошел к хранителю, собираясь рассказать о коварных планах принца Ледяного королевства.

— Орм собирался пробудить Дракониса и захватить весь Норд! — сказал принц. — Говорит, что нет у него дара, что хочет отомстить всем, кто издевался над ним, — добавил он.

— Дракониса разбудить? — поглаживая бороду, пробормотал Мороз, вглядываясь в глыбу льда, где был заморожен дракон. — Пускай себе спит! А вот насчет дара, так это, конечно, нехорошо. Не углядел я. Как позволил тебе, Орм, вырасти таким? Может, игрушек тебе мало дарил…

— Нужны мне ваши игрушки, — Орм пытался вырваться, но ниссе крепко его связали. — Это еще не конец! Норд еще содрогнется передо мной! Ай.

Маленький ниссе дал принцу затрещину, пожевывая край съедобной веревки.

— И ты, ниссе, теперь тоже в моем списке! — выкрикнул Орм, обрушив гнев на маленького обидчика. Он нахмурил брови, пытаясь напугать ниссе, но начал безудержно чихать.

Чихнула и Лина, все еще стоявшая за капитаном и потирающая заспанные глазки.

— Спасибо, хранитель, что пришли к нам на помощь, — поблагодарил Лист. Ему не хотелось вновь вступать в изнурительную схватку с крепкими нордами. Очередной бой он наверняка бы проиграл. — Нет ли у вас еще одного плаща? — спросил капитан. В ледяном замке было невероятно холодно, везде обжигающий лед.

— Оленей накормил, спину шишками натер, а потом сразу к вам. Мало ли, каких дел вы тут натворите! Фолки, принеси капитану Листу плащ! — окликнул Мороз ниссе, который соревновался с Ормом в дуэли взглядов.

— Прошу, хранитель, только не к вам в подмастерья, — начал причитать Орм, в очередной раз чихнув, — у меня аллергия на ниссе.

— Ничего, привыкнешь. Взамен не скажу Вегарду, отцу твоему, что ты пытался дракона разбудить, — припугнул Мороз. — Знал бы ты, что дракон этот безобиден, так не полез бы сюда. Нет, он, конечно, игривый, может, заигравшись, цапнуть, но в основном безобидный. В комнатах этого замка есть более опасные… — Хранитель замолчал, явно не собираясь заканчивать предложение. — Давно нужно было кого-нибудь взять себе в помощь! Устал я письма перебирать, с подарками летать да за турнирами наблюдать, — сменил тему Мороз, — времени совсем нет!

— Я согласна наблюдать за турнирами, — тут же предложила помощь Инга.

— А я письма перебирать, — вставил один из прислужников.

— А я могу с подарками летать, — начал другой.

— Какие вы прыткие. Для начала будете за оленями ухаживать!

Из саней ниссе вытащили большой пустой мешок. Разложив его на ледяном полу, они разбрелись по ледяному замку в поисках волшебных предметов или хотя бы отдаленно напоминавших такие, стаскивая их и бросая в мешок.

— Пора навести здесь порядок! — Мороз сложил руки на груди, наблюдая, как трудятся его помощники. — Куда потащил? — поругал он ниссе, который пытался кинуть в мешок подсвечник.

Ниссе швырнул подсвечник в сторону и торжественно показал валяющуюся на полу волшебную палочку, что незаметно лежала под куском дерева среди всеобщего бардака.

— Вот это другое дело!

Вслед за вещами в бездонный мешок, который отказывался наполняться, а так и оставался лежащей на полу тряпочкой, последовал и Орм со своими приспешниками. Ниссе дружно взяли их на руки и кинули в мешок. Орм и Инга пропали в нем с криками.

Лина подошла ближе. Интересно же было узнать, как они там лежат, в мешке. Заглянув внутрь, она увидела лишь пустоту.

— А где Орм? — спросила принцесса.

— Отправился прямиком на Одинокую гору. Там о нем позаботятся! — усмехнулся Мороз.

Пока хранитель находился так близко, не спал и не был слишком занят, Лина решила задать вопрос, который беспокоил ее больше всего на свете.

— Хранитель Мороз… я бы хотела задать один очень важный вопрос. Важный-преважный!

Хранитель одобрительно качнул головой.

Лина тяжело вздохнула, смотря, как ниссе бродят туда-сюда по замку, пытаясь отыскать что-нибудь необычное, на Хакона, который с интересом изучает ледяную глыбу с замороженным драконом, на Листа, который отогревается, укутавшись в плащ.

— Почему вы больше не привозите мне подарков? — внезапно спросила принцесса.

— Потому что ты стала взрослой, Лина Снежная! — Хранитель слегка обнял готовую вот-вот зарыдать принцессу. — Ну-ну, дитя, не плачь. Не подарки делают нас счастливыми!

— Скажу так, как есть. У меня нет дара, но я хотела бы, чтобы он появился, — открыла тайну принцесса. Все вокруг и так ее знали, почему бы не открыться еще одному норду. — Не хочу быть такой… как принц Орм.

— Боюсь, это не в моих силах! Поднять в небо сани — это пожалуйста… а вот дар раздавать я, к сожалению, не могу, — старик печально опустил глаза, положив на плечо Лины тяжелую руку.

— Вы же наверняка знаете фею Холода, может… попросите ее?

— Лина Снежная, в нашем мире многое зависит не только от дара, но и от нас самих. Что бы вы делали, будь у вас дар? — спросил Мороз.

Лина задумалась.

— Создавала бы снежки и швыряла их в братьев? — почему-то спросила принцесса, на самом деле не представляя, что бы она делала.

— Истинного норда определяют его поступки… Что бы вы ни делали, принцесса, делайте это с чистым сердцем… Иначе когда-нибудь мне придется прийти за вами с мешком! — Хранитель раскатисто засмеялся.

Лина почесала нос.

Пугающий разговор с хранителем состоялся, и принцесса получила ответ, который, конечно, ее не устраивал. Но почему-то Лина не расстроилась. Она научилась прекрасно жить и без волшебного дара. Волшебным даром уже никого не удивишь… Это так обычно! Вот почему принцесса Лина вовсе не была обычной.