2016 год… Год, в котором виртуальный мир онлайн-игры «Противостояние» навсегда изменил две судьбы в реальной жизни. Было ли это неизбежность или случайность, поворот к лучшему или к худшему? В ходе дальнейших событий стало ясно: уже никогда не будет так, как прежде.

– Не найдёшь ты никого здесь лучше меня, – написал в приватный чат Дейв. – Ты ещё не поняла? Мы тут повязаны навсегда, поэтому ты должна выйти за меня снова!

– Ну а кольца в этот раз покупаешь ты, так уж и быть, – продолжил он с ухмылкой. – Я, конечно, возьму время на размышление, подумаю и, возможно, соглашусь!

Возмущённая его наглостью Ассоль резко ответила, придумывая на ходу: – Я выхожу замуж за другого! Так что ты сильно ошибся в своих домыслах!

– Это за кого? – его словно ударили. Ревность, бушующая в нём все эти дни, стала доходить до точки предела. – Ну, уж явно не Спейс или уж тем более не Драго. А Спейсу ты и не нужна вовсе, он слишком крут для такой простушки мелкой, как ты, – попытался поиздеваться Дейв.

В реальной жизни владельца персонажа Дэйв звали Роман. Он влюбился в Алёну (в игре персонаж Ассоль) настолько сильно, что не давал отчёта своим действиям. Его переполняли одновременно любовь, ревность и ненависть. Оскорблённый расторжением брака в игре, он теперь пытался вернуть девушку себе. Вдруг посетила неприятная мысль: – Неужели за Капитана?! Тогда я бы ещё понял, но хотя… Раз уж восемь лет у вас ничего нет, то и не может быть, – успокоил он сам себя.

Ассоль, которой надоели постоянная ревность и придирки Дейва, в душе потешалась над его жалкими попытками разгадать несуществующую загадку и подбавила «масла в огонь», написав: – А с чего ты решил, что не за Спейса?

Его передёрнуло: – Да ладно! Хотя с твоим умением выносить мозг я и не удивляюсь, – помрачнел он, ещё больше начиная ненавидеть ни в чём не повинного Спейса. Мысли, что Алёна согласится на реальную встречу с хозяином этого персонажа, начинали терзать сердце. А ведь он, Роман, так любил и боготворил её! Но получил отказ на просьбу встретиться. Это стало сильным ударом по самолюбию и задело за живое. Мужчине исполнилось уже тридцать пять лет, но до сих пор он так и не был женат. Познакомившись с Алёной, он влюбился по-настоящему и женился на ней в игровом мире. Девушка стала смыслом жизни. Роман начал мечтать о ней как о своей жене в реальности…

– Ты всё-таки полная дура. Тут всё ложь и обман, один я был честен с тобой и всё для тебя готов был сделать! Я – твоя судьба и единственная защита! – воодушевляясь на дальнейшее восхваление себя, сказал он. – Ты здесь по-любому будешь со мной! Или тебе не удастся больше в этой игре находиться, уж я могу это устроить! Твой женишок круче меня? Сильно сомневаюсь. Давай колись, кто он, – Роман попытался снова получить информацию, надеясь расстроить будущую свадьбу счастливчика.

Алёне ещё раньше надоело слушать похвальбу и угрозы Романа, и девушка решила остановить разговор: – Всё, вопрос закрыт! А за кого я выйду, позже и узнаешь. На свадьбу не забуду пригласить! – и с этими словами вышла из игры.

«Я позволила долго тиранить себя! – возмущённо думала Алёна. – Пора прекращать и ставить точку. Столько нервов потрачено, так болела душа! Горькое разочарование, когда неожиданно узнаёшь близкого человека с другой стороны… И это из-за виртуальной игры, где я, по идее, должна отдыхать от реальности и получать удовольствие! А здесь реальность лучше намного. Пусть я одна, но жила спокойно!»

Она решила выйти на лоджию и полюбоваться сказочным пейзажем Красного моря. Алёна жила в египетском городе Хургаде. Её двухэтажная вилла находилась недалеко от пляжа. Проходя через спальню, девушка задержалась перед зеркалом. Оттуда смотрела голубоглазая симпатичная блондинка тридцати трёх лет. Светло-золотистые локоны непослушно выбивались из причёски, стройную фигуру красиво очерчивал лёгкий халат изумрудного цвета. Алёна улыбнулась своему отражению. Её улыбка сияла, словно солнечный свет, даря тепло. Настроение появилось, и Ассоль снова зашла в игру. Дейва там уже, к счастью, не было.

Пикнул мобильный телефон, и в вайбере появилось сообщение от давнего друга, Александра (в игре персонаж Капитан): «Привет, как у тебя дела?» Он всегда был в курсе всей её жизни. С Сашей Алёна могла обсуждать всё, что происходило, и доверять свои секреты. Девушка ласково посмотрела на фотографию друга в своём телефоне: симпатичный коротко подстриженный мужчина атлетического телосложения, одетый в синий свитер и джинсы, стоял возле небольшого дерева. Его глаза удивительно голубого цвета лучились добротой.

Алёна напечатала Саше ответ: «Привет! Дейв заходил в игру и заявлял, что я его судьба и, кроме него, никому не нужна. И требовал опять выйти за него».

«Юморной», – усмехнулся Александр.

«Он предположил, что я за тебя замуж выйду, но потом отмёл эту идею напрочь. Сказал, если за восемь лет ничего у нас с тобой не было, то и не будет».

Александр в ответ только отправил смайлик «Улыбка».

«Так пригласим его на нашу свадьбу?» – пошутила Алёна. Ещё с давних пор она знала, что свадьбы на самом деле у них с Сашей никогда не будет. Девушка давно безнадёжно любила его, но все годы знакомства запрещала себе думать о чём-то кроме дружбы. И никогда не нарушала установленную грань, успешно скрывая чувства и не давая Александру ни одного шанса догадаться. Это уничтожило бы дружбу и принесло много боли.

Шутка о приглашении Дэйва на свадьбу повисла в воздухе… Ответ так и не пришёл. Но сразу же появился в игре сам Капитан…

Прошло полтора года с момента приезда Алёны в Египет. Все проблемы давно остались позади. Теперь у неё есть прекрасная любимая работа, хорошие коллеги и друзья и самое главное счастье – маленькая Алекса, привезённая мамой спустя два месяца. Дочь пошла в садик, находившийся в русской школе. Это учебное заведение было основано в Каире российским консульством, а в Хургаде располагался филиал. В выходные мама и малышка ходили на пляж, посещали аквапарки, катались на яхте. Единственно, Алёна скучала по родным. Также девушке не хватало общения с соотечественниками. Она чувствовала, что постепенно начинает даже забывать родной язык. Поэтому компьютер и интернет оказались просто незаменимы для связи с близкими людьми.

Алёна открыла электронную почту проверить, не пришло ли письмо от родителей, живущих в далёкой России. Увидев на сайте рекламу онлайн-игры «Противостояние», решила посмотреть, что это такое. Раньше она никогда в подобные игры не играла. Вдобавок на баннере стояло «18+». «Как игрушка может быть для взрослых?» – удивленно подумала она…

Попав в военный лагерь, маленькая, минуту назад зарегистрированная, воительница под ником Ассоль, изумлённо огляделась в невообразимо удивительном мире магов и драконов. Военачальник расы светлых эльфов приветливо встретил новобранца Ассоль и отправил на квестовые8 подвиги и сражения с монстрами. Так началась виртуальная жизнь Алёны, ещё не подозревающей, что фэнтезийный мир не только прочно войдёт в реальность, но и изменит её самым невероятным образом. «Ух, как интересно тут! – подумала Алёна. – Надо будет снова зайти поиграть завтра».

Днём затянула любимая работа. Молодой менеджер успешно руководила своим отделом. Алёна всегда делилась опытом и знаниями с вверенным ей персоналом. Подготавливала и вела обучающие тренинги. Многие были благодарны талантливому преподавателю. Она давала не только шанс получить знания, ведущие к успеху и вершине карьеры, но и помогала работникам во многих других моментах их жизни. Девушку любили и уважали все, начиная от простого садовника и заканчивая генеральным директором.

Мистер Попов, руководитель отеля, начал ценить Алёну после одного случая. Русская фамилия ему досталась от предков, переехавших из России в Швейцарию. Это произошло настолько давно, что в его поколении уже не говорили на русском языке. Начальником мистер Попов был очень строгим и требовательным к своим сотрудникам. Если по какой-либо причине работник оказывался виновным в дискомфорте гостя отеля, генеральный директор жёстко наказывал.

Однажды в отель приехала отдыхать пара – муж и жена. Женщина болела диабетом. Ей требовалась особая диета. В заведении существовали строгие правила, выносить еду из ресторана в номера запрещалось. Если гости хотели поесть в своей комнате, то делали заказы в рум-сервисе9. Но для постояльцев, имеющих какое-либо серьёзное заболевание, отель предоставлял возможность получать завтрак, обед и ужин в номер бесплатно. Оформлять эту услугу требовалось на ресепшен. Поэтому муж болеющей диабетом гостьи позвонил туда.

Ресепшионист совсем недавно получил должность, не успев запомнить все правила гостиницы. Он отказал гостю в регистрации услуги и порекомендовал заказывать питание в рум-сервисе. Мужчина разозлился и пошёл на ресепшен лично, решив разобраться. В это время Алёна находилась у столика гест релейшн и просматривала отчёты своих сотрудников. Она услышала спор возмущённого гостя с ресепшионистом. Увидев, как рассерженный постоялец сделал запись в книге жалоб, девушка поспешила урегулировать конфликтную ситуацию. Пригласив мужчину подойти к столу гест релейшн, Алёна быстро оформила заказ питания в номер. Турист очень обрадовался решению проблемы.

На следующий день генеральный директор собрал всех руководителей отделов на брифинг. Первые минуты собравшиеся выслушивали его гневную речь по поводу вчерашней жалобы. Но гость не указал виновного работника.

– Итак, кто же у нас такой умный, что не знает про эту услугу отеля? – возмущённо вопрошал рассерженный мистер Попов, потрясая книгой жалоб над своей головой.

– Это упущение одной из гест релейшн, – сразу же попытался свалить вину на отдел Алёны менеджер фронт-офиса10.

– Та-а-к! Мисс Елена, как вы могли допустить такое, это же VIP-гость11! Почему не контролируете персонал?! – заговорил на повышенных тонах генеральный директор, повернувшись к Алёне. И продолжил: – Все свободны! Мисс Елена останьтесь, я буду решать вопрос о компенсации гостю и о том, что делать с вами! Если он пожалуется в свою туристическую фирму – это грандиозный скандал! Вы понимаете, что мне придется вас уволить?! – в конце фразы он снова сорвался на крик и в ярости швырнул книгу жалоб на стол. Все в кабинете замерли, боясь шевельнуться. Мистер Попов умел вызывать страх у своих подчиненных.

Алёну возмутила наглость менеджера фронт-офиса. Она прекрасно знала о нечестных поступках местных руководителей отделов. Кто первым прибежал и нажаловался, тот и прав. Так зачастую решало подобные проблемы вышестоящее начальство. Она подумала, что терять всё равно уже нечего и надо попытаться защититься. Разъяренный мистер Попов явно не собирался слушать оправдания. Поэтому она встала и перешла в словесное «наступление» на директора.

– Во-первых, не повышайте на меня голос! Вы не имеете такого права! – сказала, чеканя каждое слово, глава отдела генеральному руководителю. Она смотрела на него со спокойствием удава, гипнотизирующего добычу: – Вы меня можете уволить, но я всё равно вам это скажу!

От неожиданности мистер Попов замолчал. Остальные присутствующие застыли на своих местах в наступившей тишине, только бы их не заметил генеральный директор. Все почувствовали, что следом за затишьем грянет буря.

– Во-вторых, – продолжила Алёна, всё так же гипнотизируя взглядом. – Я, наоборот, помогла этому гостю. И он решил не жаловаться в экскурсионную компанию. Ошибка была допущена сотрудником ресепшен. Мой отдел разобрался в конфликте и исправил упущение новенького ресепшиониста.

Её слова прервал стук в дверь. Это пришёл тот самый человек, жалобу которого разбирали сейчас на брифинге. Мистер Попов попросил всех сотрудников выйти и пригласил мужчину в кабинет. Через двадцать минут генеральный директор позвонил в офис Алёны и попросил прийти. Оказалось, что гость принёс письменную благодарность менеджеру отдела гест релейшн за высокий профессионализм и быстрое решение проблемы.

Мистер Попов умел признавать ошибки и извинился перед Аленой сразу же, а потом ещё раз на следующем брифинге при всех сотрудниках. С тех пор он часто обращался к менеджеру гест релейшн за какой-либо помощью по отелю, выплачивая за это премии. Он увидел, насколько грамотно она могла решить любые проблемы в гостевом сервисе, и очень её ценил. Перед другими работниками генеральный директор называл девушку своей «правой рукой».

Алёна продолжила играть в «Противостоянии». В свободное время она приходила в свой второй мир, оказавшийся таким интересным. Тогда оживала Ассоль и бегала по просторам волшебной сказки.

«Помогите в бою, пожалуйста!» – отчаянные просьбы в общем чате исходили от персонажа под ником Лорд. Храбрая Ассоль достигла только третьего уровня. Но, не задумываясь, прыгнула в бой на помощь. Хотя задуматься стоило, в сражении присутствовали более сильные монстры пятого уровня. Всё же её вмешательство оказалось решающим, и схватку выиграли. Радостный Лорд в качестве благодарности подарил ей золотую розу и пригласил в собственный клан12. Так Алёна начала знакомиться с другими жителями этого виртуального мира. Она открыла для себя ещё одну интересную и самую важную его сторону – возможность общаться и дружить с соотечественниками.

– Всем привет! – написала она в клановый чат, волнуясь, ведь тридцать человек её сейчас прочитают.

– Привет!

– Добрый день!

– Трям!

– Добро пожаловать!

И ещё много других приветствий с добрыми и весёлыми смайликами посыпались на неё в чате.

– Как тебя зовут, прекрасное создание, спасшее нашего главу от монстров? – спросила девушка под ником Избранница. Позже, познакомившись с ней, Алёна узнала, что Ирина (так звали Избранницу) живёт в Германии.

– Она такая храбрая, кинулась мне помогать и не побоялась, когда все остальные сделали вид, что не видят чат. Хотя до этого в нём непрерывно болтали, – написал глава клана Лорд.

– Тогда нам надо её в благодарность одеть в более подобающую для воина одежду, – заметил Диего (Иван в реальной жизни, живущий в Москве). – Сводим в инстанс13, а то у неё одёжка серая, не годится для боёв. Надо делать сильную воительницу для клана.

– Я бы рекомендовал ещё получить профессии, чтобы добывать и перерабатывать ресурсы, – посоветовал заядлый рыбак Капитан. – Хорошо прокачанные профессии14 отлично помогут в дальнейшем развитии персонажа.

– Спасибо вам огромное! – поблагодарила смущённая таким вниманием к себе Алёна.

Диего, не откладывая на потом, собрал группу, пригласил в неё Ассоль, повёл в инстанс и помог выбить несколько вещей из зеленого фулла15. Капитан (в реальной жизни Александр, живущий в Санкт-Петербурге) подсказал, у кого взять квесты на профессии, и помог быстро сделать. Другие соклановцы начали звать её в группы на сильных монстров, чтобы собрать больше денег. Алёне была непривычна такая забота. Пусть и в виртуальной игре, но она шла от живых людей, скрывающихся за картинками. Ведь в реальной жизни маленькая Ассоль привыкла надеяться только на себя.

В следующий раз сводить Алёну в инстанс вызвался Роллинг (Алексей, проживавший в Москве). Они познакомились в клановом чате и уже перешли на приватное общение, рассказывая о личной жизни друг другу. Алёна поведала ему свою печальную сначала и счастливую теперь историю. Алексей рассказал, как три года назад похоронил жену и теперь живёт один. В результате похода Ассоль полностью оделась в зелёное обмундирование и стала сильным воителем на своём уровне. В боях теперь стало сражаться гораздо легче, у неё появилось много друзей. Девушка получала огромное удовольствие от онлайн-игры.

Из соклановцев Алёне ещё нравился всегда серьёзный Капитан, который всё время невозмутимо ловил рыбу. Он казался таким недоступным, в разговорах всегда говорил кратко. Но как-то речь зашла о Египте, и выяснилось, что Александр летал туда в отпуск и ему очень понравилась страна. Так нашлась тема для общения. Капитан играл с подругой, ник персонажа Королёк. Алёна считала её девушкой Саши в реальной жизни.

Через месяц после знакомства Алексей (Роллинг) предложил Алёне поговорить по скайпу, включив камеру. Перед глазами изумленного Алёшки предстала красивая блондиночка с голубыми глазами и доброй светлой улыбкой. От девушки шло тепло, согревающее душу. Как потом говорил сам Алексей, он влюбился с первого взгляда на монитор, где появилась Алёна. Друзьям всё хотелось рассказать, они узнавали друг о друге больше и больше в процессе ежедневного общения. Как-то Алёша попросил номер телефона, чтобы иметь возможность звонить Алёне во время перерыва на работе. Потому что, если долго не слышал девушку, начинал скучать по ней с неимоверной силой. И хотя звонок такой стоил недёшево (голосовое общение через интернет ещё пока не существовало во многих мобильных телефонах (вайбера, скайпа и других подобных программ тогда не было в них)), он ловил почти все её свободные минуты и звонил, звонил и слушал любимый голос.

Был один из рабочих дней. Алёна, решив прогуляться на свежем воздухе во время перерыва, вышла из офиса на площадку, расположенную перед главным входом отеля. По тротуарной плитке стелилась тень от роскошных крон высоких пальм. Сквозь зелень деревьев местами немилосердно пробивалось жаркое солнце. Дул свежий ветерок, донося до девушки брызги ближних фонтанов и приятно охлаждая кожу. Самый обычный день, но запомнился ей на всю жизнь. Позвонил Алексей, надеясь, что Алёна свободна от работы и сможет поговорить.

– Привет, Алёночка! – прозвучал его радостный голос. – У меня есть сюрприз!

– Привет, Алёш! – ласково сказала она. – Рассказывай поскорее, интригуешь!

– Алёночка, не могу больше так, я должен увидеть тебя в реальной жизни. Прилечу в Хургаду через неделю, – ошарашил он новостью Алёну. – Я взял билет и забронировал отель на две недели.

– Обалдеть! – только и смогла сказать она. – Вот это новость!

Волна эмоций захлестнула её. Это были и радость, и счастье, испуг и потрясение. Алёна после этого весь остаток дня провела в какой-то прострации. Ей тоже очень хотелось увидеть Роллинга в реальной жизни. Алёша за время общения стал дорог сердцу.

Потом тянулись неимоверно долгие дни ожидания, и вот Алексей прилетел. Алёна встречала его в аэропорту. Невысокий, темноволосый, с немного потрепанной прической после путешествия, он (настоящий он!) шагал к ней, неся в одной руке куртку, а в другой чемодан. В Алёшкиных карих глазах сияло счастье, что он видит, наконец, в реальности свою виртуальную любимую. В этот миг для них потерялся мир вокруг. Моментально исчезла толпа прилетевших и встречающих, улетучились звуки шумного аэропорта, казалось, время остановилось и замерло… Всё остальное происходило автоматически: такси до отеля, регистрация на ресепшен. А потом долго сидели в кафе и не могли наговориться, наглядеться друг на друга. Эмоции зашкаливали, меняясь, как разноцветные стекла в калейдоскопе. Любовь, взявшая начало в фэнтезийном мире, стала ещё сильнее в настоящей жизни.

Алексей смотрел на девушку, жившую в его сердце, и не мог отвести глаз. Любовался ею и не верил до конца, что вот она, реальная, сейчас с ним рядом. Мысли стремительно мчались: «Оказывается, такая красивая в жизни! Камера даже и малой толики этой красоты мне не показывала. Как же хочется схватить, прижать, целовать и никогда не отпускать от себя!.. Боже, а ведь я не смогу без неё жить! Как же мне показать и доказать свою любовь, чтобы она стала моей! Я так хочу просыпаться рядом каждое утро… Моя Алёночка, моё солнышко, такая ласковая и красивая…»

Попав на виллу Алёны, Алёша заметил, как идеально убрано всё в помещении, нигде не было и пылинки. На ресепшене посередине стоял большой круглый коричневый стол. Возле него находился дорогой кожаный диван. Рядом с дверью, ведущей на кухню, напротив дивана, был установлен огромный телевизор. На полу лежал украшенный восточным орнаментом ковёр с высоким ворсом, и на нём, рядом со столом, растянувшись во всю длину, развалилась рыжая кошка. Внутрь виллы можно было попасть через террасу, на которой стояли два шезлонга, из окон открывался бесподобный вид на побережье и море.

– Ты – мамин друг из Москвы? – важно спросила Алекса, с любопытством разглядывая Алёшу и усевшись с ним рядом на диване. Она надела своё любимое синее праздничное платье в честь приезда этого самого маминого друга. Большие чёрные глаза девочки смотрели на него с нескрываемым интересом. У неё были длинные чёрные волосы, собранные в «конский хвост», на котором красовался огромный синий бант.

– Да, я друг твоей мамы и прилетел из Москвы, – улыбнулся Алексей и, хитро прищурившись, добавил: – И привёз тебе подарки. Сейчас мы их достанем из сумки.

– Подожди с подарками! Спасибо, конечно, большое, – сосредоточенно произнесла Алекса и нахмурила брови, пытаясь выглядеть ещё серьёзнее. Затем с теплотой в голосе спросила: – Сначала скажи, как прошёл твой полёт? Ты не боялся? Не устал?

– Какая заботливая девочка! – удивился Алёшка. – Не устал, всё в порядке, спасибо!

– О подарках думают в последнюю очередь, – деловито сообщил умный ребёнок. – Нужно заботиться о человеке в первую очередь, это мне говорит мама!

Так Алёша познакомился с Алексой. Девочка привязалась к нему буквально сразу. Алексей обожал детей. А дочь близкого сердцу человека он полюбил, ещё даже не видя. Пока Алёна находилась на работе, он водил Алексу на пляж или в аквапарк на территории отеля, где у него был забронирован номер. Алёша прекрасно готовил, и, когда девушка возвращалась домой, её всегда ждал шикарный ужин. В выходные Алёны они все вместе ездили на различные экскурсии или готовили еду втроём с Алексой. Это было празднично весело.

Как-то утром Алёна вернулась с работы очень уставшая после ночного дежурства. Все руководители отделов по графику дежурили одну ночь в две недели, заменяя таким ночным дежурством генерального директора отеля и решая возникающие проблемы. Придя домой, девушка сразу крепко уснула. Алёша решил пойти с Александрой на море. Они стали собираться, но никак не могли найти тапочки для купания. А в Красное море, известное своими морскими ежами, без подобной обуви лучше не входить.

После тщетных поисков, не давших результата, было решено всё-таки спросить у Алёны. Жалко будить, но другого выхода не оказалось.

– Алёночка, кисуль, – негромко сказал Алёшка, потрогав спящую девушку за плечо. – Ты не знаешь, где плавательные тапочки? Мы не можем найти никак. Алекса на море хочет.

Алёна перевернулась на другой бок и закопалась носом в подушку, абсолютно не реагируя. Алёшка задумался, что же делать. Но ребёнок решил не думать, а действовать: – Ма-а-ам! – громко воскликнула девочка. – Ну скажи, где тапочки для моря? Ты куда их убрала? Мы не можем найти! – и одновременно с последними словами потрясла мамину руку. Алексе очень хотелось на море, которое стремительно отдалялось из-за отсутствующих тапочек.

– Да в группе же возьмите, в том инстансе, куда ходили! – возмутилась спросонья Алёна. – Там, где раздача трофеев! И быстрее, а то через два часа пропадут! – сообщив такую «полезную» информацию, она мгновенно заснула снова.

Алёшка и Алекса, удивлённо выслушав странное обозначение места нахождения тапочек, переглянулись и громко рассмеялись. Обувь оказалась, по мнению сонной Алёны, среди трофеев инстанса игры «Противостояние». Поняв, что ничего не добиться, Алексей решил купить новые тапочки в одной из торговых лавок, расположенных недалеко от виллы по пути на пляж, и сказал об этом девочке.

– Ура-а-а! – завопила радостно Алекса и побежала одеваться. После, когда Алёна отдохнула и проснулась уже сама, ей рассказали, куда она убрала тапочки. Все снова посмеялись. Тапочки были, как оказалось, в комоде с обувью в другой комнате. Про него Алекса не вспомнила, а Алёша просто ещё не знал.

На эти две недели друзья в игре буквально потеряли их… Время пронеслось моментально. Наступил день, когда Алексею нужно возвращаться в Москву. Он сказал Алене заветные слова: «Я тебя безумно люблю! Скоро снова приеду, но уже на несколько месяцев, чтобы провести их с тобой, если ты согласна. Я хочу, чтобы ты узнала меня получше. И потом, когда будешь готова, дать ответ, согласна ли ты выйти за меня замуж».

Спустя две недели он вернулся, как и обещал, на несколько месяцев, которые влюблённые чудесно провели вместе. Алёна согласилась стать его женой. Этот знаменательный день обрадованный Алёша предложил отметить в ресторане. Дочку забрала к себе на несколько дней подруга Алёны – её сыновья и Алекса дружили с первых дней посещения девочкой детсада, находясь в одной группе. Это была первая ночь, когда Алёша оставался ночевать на вилле у своей любимой и не возвращался в свой отель спать в одиночестве.

Вернувшись домой из ресторана, Алёша, лишь только закрылась входная дверь, привлёк к себе девушку и начал осыпать настойчивыми поцелуями её лицо, глаза, губы, шею. Ему всё это время было трудно сдерживать себя, но теперь, когда он оказался с любимой женщиной наедине, неистовое желание свело на нет остатки разума. Алёна не удержалась и тихонько застонала от нахлынувшего наслаждения, отвечая на нежные поцелуи. Втайне она давно мечтала, чтобы это произошло.

Его рука скользнула под блузку и, расстегнув мешающий бюстгальтер, обхватила упругую грудь. Алёша приподнял край блузки, и Алёна почувствовала на своём соске его настойчивые губы, неудержимое возбуждение наполнило тело девушки до предела.

– Алёша, я тебя очень хочу, – несмело прошептала она, не имея сил больше сдерживать своё желание.

– Алёночка, солнышко моё, – выдохнул он счастливо и увлёк её в спальню, раздевая по пути. Алёна, в свою очередь, спешно расстёгивала ему рубашку, изнывая от непереносимого томления: слишком давно её не ласкали руки мужчины.

Алексей был очень нежен с ней, и девушка растворялась в его ласках, впитывая в себя и слова, которые он произносил тихим хриплым от возбуждения голосом: «Сладкая моя девочка, я так сильно люблю тебя!.. Алёночка, любимая моя… ты такая красивая у меня…так приятно пахнешь…» Занятия любовью длились до утра. Счастливая утомлённая девушка уснула в его объятиях, уткнувшись носом в шею и вдыхая восхитительный запах его тела, такой обожаемый теперь…

Через неделю прилетели родители Алёны и познакомились с Алёшей, он им очень понравился. А она побывала с ним в Москве и увиделась с мамой и сестрой будущего мужа. На август назначили свадьбу, жить решили в Египте. Алёша планировал открыть своё агентство по недвижимости в Хургаде.

Однажды, когда Алёша с Алексой шли по центру, девочка увидела ярких попугаев, продающихся в магазине для животных.

– Ой, какие красивые попугайчики! – в восхищении произнесла девочка, застыв перед клеткой.

– Ты обещаешь за ними ухаживать? – спросил Алексей, довольный возможностью доставить ей радость.

– Конечно! Я же присматриваю за моей Лиссой! – заверила Алекса, любуясь яркими птичками. Лиссой звали рыжую проказницу кошку. Алёшка и не сомневался, что девочка будет ухаживать, так как уже видел её постоянную заботу о животном.

– Выбирай, какие тебе нравятся, – ласково сказал он. – Нужно брать пару – девочку и мальчика, иначе поодиночке заскучают.

– Вот зелёненького и жёлтенького, – радостно воскликнула счастливая Алекса. И как раз угадала – получилась пара. Потом, уже дома, придумали, как их назвать: попугайчики получили имена Ассоль и Роллинг.

За два месяца до свадьбы Алёша улетал в Россию, чтобы закончить все дела и подготовиться к переезду в Египет. Алексей работал заместителем директора одной риелторской фирмы в Москве, занимающейся недвижимостью.

Алёна поехала в аэропорт провожать любимого, ничто не предвещало беду. Через полтора месяца он вернётся уже навсегда, потом будет свадьба. Но почему-то на сердце стало неспокойно. Ей казалось, что больше его не увидит. Тут же стала прогонять такие мысли из головы: «Ерунда какая-то, всё будет отлично!» Объявили рейс на Москву, Алёша обнял Алёну, поцеловал со словами: «В следующий приезд ты станешь моей женой, и мы больше никогда не расстанемся!» Перед выходом, задержавшись на минуту, обернулся и посмотрел на свою невесту.

Алексею перед последней поездкой в Египет требовалось съездить к родителям Алёны (они жили в Краснодаре), чтобы забрать некоторые документы и договориться о разных вопросах, связанных с проведением свадьбы. Приехал он к родителям в полупьяном виде, чем, конечно, шокировал сначала. Но в итоге они не придали этому значения, может, в поезде кто-то споил его, ведь всякое бывает. И не задали вопросов, сделав вид, что всё хорошо. Посчитав незначительным происшествием, не стали сообщать и дочери.

Вернувшись домой от родителей Алёны, Алексей пропал на две недели. Не отзывался на звонки, не звонил сам и не заходил в игру. Алёна не знала, что и думать. Пыталась дозвониться его сестре и маме, но никто не отвечал. Она не находила себе места от тревоги и переживаний. Самые страшные мысли лезли в голову, вводя в отчаяние. И когда уже решила покупать билет и лететь в Москву, позвонила его мама и сказала: «Алеша в запое, я хотела это скрыть. Но больше тянуть не получится, слишком долго не выходит из пьянки. Да и с тобой будет нечестно так поступать, ты должна знать правду. Он часто пьет, и у него сильные запои, кодировался уже трижды и трижды срывался».

Словно небо обрушилось на Алёну после этого сообщения. Счастье от присутствия в её жизни любимого человека стремительно унеслось в надвигающуюся темноту печали. Ей стало вдруг одиноко в этом мире. Казалось, окружила бездонная чёрная пустота, где есть только душевная мука потери невосполнимого – того, что уже никогда не вернётся. Было трудно поверить, как такое возможно: добрый, ласковый, безумно любящий её Алёшка, который всегда буквально носил на руках и заботился, оказался хроническим алкоголиком… Пьющих людей Алёна ужасно боялась. Тем более допустить такого человека жить рядом с дочерью нельзя. И хотя Алексей, пока находился в Египте, не пил совсем, она не решилась идти на риск. Девушка опасалась, что дочь пострадает, если Алёша будет пить, и отказалась выходить за него замуж.

Алексей тяжело переживал разрыв, ругал себя за срыв. Он не хотел жить. Алёна для него была той спасительной соломинкой, за которую хватается утопающий. Он не мог без неё, умолял не прерывать общения. Алёне тоже очень трудно далось это решение, сердце жестоко ныло, особенно после долгих дней бесконечного счастья и радости и такой надежды на будущее. Девушка согласилась на дружеские отношения и сказала так: «Я всегда мечтала о брате, но у меня есть только одна родная сестра. Ты мне не можешь быть мужем, но можешь быть братом. Значит, займи это место в моём сердце». Алексей обрадовался хотя бы такой возможности, что Алёна не исчезнет из его жизни совсем. Они продолжали общаться в скайпе и в игре, но уже как брат и сестра…

***

О происшедших событиях Алёна поделилась с Александром (Капитан), в то время он стал близким другом благодаря её помощи. С ним приключилась неприятность, из которой она его выручила. Персонажа Александра забанили16 по ошибке, и никто не хотел этим заниматься. Алёна написала главе стражей17, умоляя рассмотреть вопрос и убрать несправедливое наказание. Страж прислушался к ней, разобрался. Вскоре с Капитана был снят бан.

Александру она полностью доверяла и могла всегда посоветоваться. Он очень помог и поддержал в трудный для неё период разрыва отношений с Алёшей. Игровая подруга Капитана, Евгения (Королёк), собралась приехать в Египет на отдых. Александр попросил Алёну помочь ей устроиться на отдых в отеле. Алёна позвонила в этот отель и договорилась о хорошем номере. Потом Королек прилетела, и они с Алёной встретились в кафе. Женя оказалась очень интересной девушкой, искрящейся энергией и жизнью. Маленькая, она и правда была похожа на птичку-королёк. Разговор был непродолжительным, Алёна рассказала подруге Капитана об интересных достопримечательностях, где лучше всего побывать в первую очередь и попрощалась, уехав на работу.

Александр очень нравился Алёне, особенно его спокойный характер. Капитан всегда был невозмутим. Его умные советы и смешные шутки раскрывали перед ней интересного человека. Но была непреодолимая преграда. У него уже есть девушка, Евгения. Поэтому Алёна сразу запретила себе думать о нём больше чем о друге и на что-либо надеяться. Это табу18, окончательно и бесповоротно.

У Алёны было тяжело на душе из-за всего, что произошло с ней и Алешкой. Она приняла решение уйти на другой сервер «Противостояния» и даже сменить расу, перейдя на сторону противника. Она стала играть за расу темных эльфов. Но продолжала периодически заходить на персонажа Ассоль и здороваться со всеми друзьями, проведывая Капитана. Вскоре после её ухода на сервер Андромеда клан Вольница, где некоторое время Ассоль была главой, распался. Все разошлись по другим кланам, а кто-то и бросил эту игру. Ещё раньше, до истории Алёны и Алексея, из мира «Противостояния» исчезли совсем и Диего с Избранницей, у которых сложилась своя история.

Ирину притягивал этот веселый и умный мужчина. Иван умел шутить как никто другой и моментально поднимал настроение. Он всегда заботился о маленькой Избраннице, помогал ей во всех трудностях игрового мира, а она делала для него эликсиры19. В настоящей жизни Ира была замужем, но брак оказался несчастливым. Диего умел отвлечь от проблем в реале, внося краски в безрадостное существование Ирины через виртуальное общение.

Ивану не повезло с первым браком, у них с женой не получилось сохранить отношения. Она была популярной актрисой в театре, часто ездила на гастроли за границу. Её интересовала только карьера и семья вскоре начала тяготить. Иван хотел детей, а жена категорически отказывалась. Несмотря на разногласия, им всё же удалось удержать дружбу после развода. Но Ваня остался один с несбывшимися мечтами о семье и любви, и это его сильно тяготило. Вечерами, вернувшись с работы, он находил общение в виртуальной игре, «Противостояние» заполняло хотя бы какую-то часть пустоты одиночества, увлекая в свой волшебный мир. А вскоре в его жизни появилась виртуальная любимая.

Ещё с самого начала прихода Алёны в клан они с Ирой подружились и делились своими секретами. «Он такой милый, – сказала как-то ей Ирина об Иване. – Такой внимательный! Я отдыхаю с ним душой здесь». Алёна её прекрасно понимала, потому что по своему опыту знала, как замечательно иметь рядом, хотя бы здесь, в виртуальном мире, близкого человека.

Иван любил… Он не знал, как это с ним такое случилось, ведь он не видел её в реальной жизни. А только общался в виртуальной игрушке. Но как оказалось, что даже так можно полюбить очень сильно, особенно если это родственная тебе душа. Ты её понимаешь, ты знаешь, что она любит и чем живёт. Ты знаешь все её желания и мечты, её фантазии и надежды на будущее. Тебе не безразличны все её проблемы и неприятности. Ты жалеешь её, когда ей плохо, ты поддерживаешь, когда она в печали. Ты – её возможность не упасть духом, приобрести необходимые силы, чтобы противостоять всему, что случается в реальном мире. Он любил Иру и мечтал оградить от всех проблем, которые окружали в жизни…

Муж Ирины сильно пил. Она попала в ловушку безысходности. Однажды он напился и выпал из окна третьего этажа. Лежал в больнице долго, она сильно перенервничала тогда. «Ну что же мне с ним делать, – в отчаянии думала она. – Это не жизнь, а кошмар! И ведь дети у нас, как мне его оставить… Не смогу…» Надо было искать деньги на его операцию и лечение. Медицина в Германии далеко не дешёвая. Родные мужа старались не контактировать с ним из-за его частых пьянок и отказались помочь. Казалось, выхода не было и на её руках скоро ещё окажется инвалид.

Когда печаль наваливалась на плечи и невозможно было её выносить, Ира убегала в волшебный виртуальный мир, где ждал верный Диего. Рядом с ним все невзгоды отступали, девушка попадала в чудесные и нежные объятия его виртуальной любви. Так происходило и в этот раз. Придя в игру, она поделилась своими проблемами с Ваней и сообщила о своём решении ехать в Москву для продажи квартиры. Это было наследство от бабушки, родных у Ирины уже совсем не осталось. Её родители погибли в автокатастрофе около десяти лет назад, спустя два года умерла и бабушка. Квартиру Ира сдавала, не продавая, мало ли, придётся вернуться в Россию. Но теперь другого выхода не было. Чтобы расплатиться с больницей, где лечили мужа, не хватало денег.

Иван работал генеральным директором в крупной строительной компании, он был очень обеспеченным человеком. Узнав о проблеме Ирины и что она летит в Москву, он сразу же принял решение помочь своей любимой подруге. «Это мой единственный шанс, – думал он о представившейся возможности. – Я увижу её в реальной жизни! Мы встретимся! Она не сможет отказать во встрече теперь. Вдруг у меня получится положить начало нашему будущему? Ведь когда-нибудь она может и решиться на развод. Я должен её увидеть!» Они договорились о встрече, когда Ира прилетит в Москву.

Наступил долгожданный день. Иван уехал с работы пораньше и теперь сидел, одетый в тёмно-синий деловой костюм с белой рубашкой, в кафе за столиком на террасе, где должны были они с Ирой встретиться. Улица была перегружена медленно ползущими рядами автомобилей и спешащей толпой прохожих по направлению к московскому метро. Рабочий день подходил к концу, начинался час пик.

Мужчина неотрывно смотрел на проходивших мимо кафе людей, пытаясь разглядеть среди них любимую, которую ждал, сильно волнуясь. И сразу узнал её, переходящую дорогу среди скопления пешеходов. Стройная, со светлыми длинными волосами, Ира шла такой лёгкой походкой, что казалось, у нее есть ангельские крылья, поддерживающие в невесомости. Увидев ту, о которой всегда так мечтал, да ещё и такую красавицу в реальной жизни, Иван окончательно потерял голову. Он понял, что эта девушка – его любовь до конца жизни, даже если и не суждено быть вместе.

«Ванечка такой удивительный человек, – рассказывала Алёне потом об этой встрече Ира. – Я влюбилась в него с первого взгляда. В жизни он оказался таким же добрым и внимательным, каким был в игре. Ну почему ты встречаешь своего идеального мужчину тогда, когда это уже слишком поздно?!»

«Не знаю, – печально отозвалась Алёна, познавшая тоже совсем несчастливое замужество на собственном опыте. – Я не простила бывшего мужа за измены и развелась. И теперь просто счастлива тем, что у меня есть дочь. Я живу ради неё».

«Не могу я развестись, – сказала с горечью Ира. – Хоть он и пьёт, принося семье проблемы, но как отец состоялся. Любит детей, а они его. И я не могу нанести детям такую травму. Поэтому мне приходится терпеть».

Ирина пробыла в Москве две недели. Это были недели безумного счастья для неё и Ивана. После встречи в кафе они больше не расставались до самого её отъезда в Германию. Ваня предложил Ире остановиться у него, не желая терять ни одной драгоценной минуты возможности побыть рядом с ней. Первые несколько суток они занимались любовью, поддавшись безудержной страсти, делая перерывы лишь на сон и еду, и купались в безграничном блаженстве, лаская друг друга.

Квартиру не пришлось продавать. Ваня настоял, чтобы она приняла от него необходимую сумму на лечение мужа. Он сумел найти такие аргументы, что ей пришлось согласиться на его помощь. В последний вечер перед расставанием он сказал: «Ирочка, ангел мой, я люблю тебя больше жизни и буду ждать столько времени, сколько потребуется. Я не приму в своё сердце никого, там живёшь ты и всегда будешь. Можешь мне обещать одну вещь? Твои дети вырастут. Осталось каких-то пять лет, и они улетят в собственную жизнь из твоего гнезда. Ирочка, сколько понадобится лет, столько я готов ждать тебя. Можешь ты мне пообещать, что, когда наступит это время, станешь моей женой?» «Да, – ответила Ирина, не сумев сдержать слёзы, предательски появившиеся после его слов. – Я тоже люблю тебя и никому больше не отдам своё сердце, оно только твоё!»

Улетая в Германию, Ира уносила с собой яркие воспоминания о двух неделях, которые провела с Иваном. Это были самые счастливые дни в её жизни. «Ради двух недель с ним я даже согласна умереть, – говорила она потом Алёне. – Такое чувство, что я была живая именно в эти две недели, а остальное время – нет…» И снова они с Иваном могли видеться лишь в игре, продолжая жить виртуальным миром, позволяющим быть вместе. В реале же окружали сплошные серые будни, влюблённым приходилось с этим смиряться. Только души их оставались там, где им было вдвоём хорошо…

Поругавшись с Лордом, не хотевшим ничего делать для своего клана, Избранница и Диего основали новый, назвав его «Вольница». За ними ушли многие ребята, поддержав их. Ира создала очень красивый клановый сайт, все дружно помогали друг другу и развивали свой клан. Ирина и Иван были счастливы в игре, всё здесь они делали вместе, наслаждаясь общением. Избранница говорила Алёне: «Представляешь, даже когда мы с ним в одной группе и его персонажа вижу возле своего, мне так тепло, как будто это он сам со мной рядом в реальной жизни». Часто она повторяла: «Здесь я с ним вместе, хотя бы здесь! И это такая чудесная сказка для меня!»

Однажды в их виртуальное счастье ворвалась беда – сервер Орион упал из-за DDoS-атаки 20. После его восстановления у Ивана перестал работать клиент игры21. Он пытался переустанавливать, менял даже операционную систему, но ничего не помогало. Потеряв возможность играть с любимым, Ирина пребывала в отчаянии. Но потом появилась идея, и Ира сказала Ване найти другой онлайн-проект, где они смогли бы проводить время вместе. Вскоре в огромном мире клиентской игры «Планета Фантазия» появился новый житель Диего, осваивающий просторы, чтобы привести сюда свою любимую. В этом прекрасном мире можно было даже летать.

Настал момент, когда и Ирина, установив клиент «Планеты Фантазия», смогла попасть в этот мир фэнтези. Избранница тут же была подхвачена на руки своим виртуальным любимым. Новая игра оказалась намного функциональнее прошлой, что было в огромную радость двум любящим сердцам, имеющим возможность быть вместе только в виртуальности…

В голубое безоблачное небо белоснежным взрывом взметнулись крылья. Счастливый Диего и его любимая спутница Избранница летели над новой волшебной землей, которая раскрывалась перед ними бескрайними цветущими полями и манящими глубокими лесами. Солнце, поднимаясь над горизонтом, постепенно заливало поверхность чудесной планеты ярким светом. А роскошные, благодаря своей зелени, деревья ласково наклоняли перед влюблённой парой свои кроны, поддающиеся порывам тёплого ветра. Прекрасный удивительный мир Фантазии принимал Ирину и Ивана в свою бесконечную сказку…

Хочу тебя я захватить

В плен для Фантазии прекрасной,

Чтоб смог хоть на мгновение забыть

Проблемы, окунуться в Сказку.

Хотя Алёна и ушла играть на сервер Андромеда после истории с Алёшей, но всё равно продолжала бывать и на первом персонаже Ассоль. Она встречала там старых знакомых. Особенно радовалась, когда удавалось повидаться с Капитаном. Саша был счастлив, если Ассоль заходила в игру. И по-прежнему оставался верным другом. Многие события из своей жизни она ему рассказывала. А когда требовался совет, Александр с удовольствием помогал. Ведь эта боевая девчонка вытащила его персонажа из тюрьмы, куда посадили по ошибке.

С тех пор Александру очень нравилась Алёна, но она теперь почти не играла на этом сервере. Саша знал о печальной истории с Роллингом и думал, если попробует перейти границу дружбы, то потеряет общение с ней. Будет пройдена точка невозврата. Доверие и дружеские отношения, которые были построены за эти годы, исчезнут навсегда. Он не подозревал, что имеет большое значение для Алёны. И боялся предпринимать что-либо, выдать себя, показав, как сильно эта девушка ему симпатична. Капитан не решался сделать шаг и попробовать стать больше чем другом. Его одолевали противоречивые чувства. Он сомневался. И в то же время злился на себя за неуверенность.

Ранее, из другой онлайн-игры, Капитан привел в «Противостояние» игровую подругу Женю (ник Королёк). Они много играли вместе, прокачивая персонажей. Общались и бегали в инстансы, били мобов. Женя для него была игровым другом, боевым товарищем. Он никогда не видел её в реальной жизни и даже не слышал голоса. У них был интерес и общение только по игровым моментам. Алёна не знала, что они лишь боевые товарищи в игре, она считала Королька девушкой Александра в реале. И не задавала никаких вопросов, обходя эту тему.

«Как бы я хотела, Саш, чтобы ты был всегда со мной рядом… – думала с грустью Алёна после очередного разговора с ним по скайпу. – Ну почему судьба так зло обходится со мной». Ей вспомнилось, как они начали дружить после благополучного избавления персонажа Саши от тюрьмы. Это случилось год назад.

Ассоль тогда была главой клана Вольных после ухода Избранницы и Диего. Зайдя в игру, Алёна удивилась, увидев у ника Капитана значок о наказании «нищета»39. Присмотревшись, удивилась ещё больше: наказание дали за использование бота40. Александр писал в клановый чат. Она застала часть разговора.

– Меня посадили по ошибке, и никто не хочет разбираться с этим. А платить штраф я принципиально не буду! Почему я должен платить за то, чего не совершал? Всё, ребят. Я буду бросать эту игру, – писал дальше Капитан. – И зашёл попрощаться с вами…

Алёна написала ему в приват и попросила объяснить, в чём дело. Узнав подробности, она решила обратиться к стражам как глава клана, в котором находился Капитан. И привести доказательства, что наказание ошибочно.

– Привет! – обратилась она к одной из подруг, входящей в структуру стражей. – Выручай, Валюш! Не подскажешь, что нужно делать, если бан по ошибке на персе? Кому писать, чтобы быстрее отреагировали? У меня близкий друг попал в беду.

– Напиши-ка моему начальнику – главе стражей. Его ник Драйв. Так быстрее дело твоё рассмотрят. Попроси хорошо, он отзывчив, поможет. Я за тебя тоже его попрошу, чтоб помог. Вот он онлайн как раз. Соединить вас в привате? – предложила Валя.

– Конечно! – обрадовалась Алёна. – Спасибо тебе большущее!

После её дипломатичного обращения к главе стражей с просьбой за Капитана и одновременным ходатайством подруги дело о наказании персонажа Александра стражи рассмотрели, признали ошибочным, и бан сняли. Капитан остался в игре.

Алёне было в огромную радость общение с Александром. Он очень понимал её, близкий и дорогой сердцу, как никто другой. Но и в то же время становилось тяжело на душе при мысли, что Капитан не с ней даже в игре. Поэтому девушка решила заходить ещё реже на сервер Сатурн и постараться отдалиться. Попытаться как-то устроить своё счастье. Ей было очень одиноко в обоих мирах. Если бы у неё появился кто-то, хотя бы в виртуальности, и давал ощущение того, что она не одна. Пусть и в мире фэнтези. Но ведь это был бы реальный человек за аватаром и действительно заботился о ней. А она хотела заботиться о нём. Этих отношений так не хватало. Одиночество невыносимо.

В реальной жизни Алёну окружали иностранцы, чужие по культуре. И близких отношений с ними не хотелось. Отметала сразу все поступающие от них предложения. А с соотечественниками было возможно общаться только через интернет. «Противостояние» всегда приветливо открывало для неё двери в этот круг общения. Так, например, на сервере Андромеда повезло вступить в новый клан с замечательными ребятами. И у Алёны снова появилось много новых друзей.

…Шёл ожесточенный бой. Тёмная эльфийка Фэй-Као упорно не хотела отдавать свой скальп41 бессовестно напавшему на неё наглому светлому42. И пусть у него на два уровня выше персонаж под сильными благами, она всё равно отчаянно сопротивлялась, надеясь обойтись ему как можно дороже.

Вдруг в приват написали:

– Тебе помощь нужна в бою? – Ник написавшего был Омон.

– Очень нужна, – ответила Фэй-Као. – Спасай меня, если можешь, я не вытяну бой.

Со свежими силами Омон вмешался в бой, помогая выиграть. Фэй-Као выжила и поблагодарила своевременного помощника. Дима (Омон) предложил пойти к нему в клан «Самураи». Алёна согласилась.

Новые соклановцы очень приветливо встретили Фэй-Као. У Алёны остались только тёплые воспоминания о времени, когда она была с ними. Много дружных клановых походов в инстансы, совместных боёв и постоянная взаимовыручка. В клановом чате всегда было весело, общение часто поднимало настроение. Из игры даже не хотелось выходить.

Настало время, когда у Димы и ещё у нескольких ребят из основы клана произошли перемены в личной жизни в реале, которые не позволили дальше играть. Они «ушли в реал», как это принято говорить в таких случаях в мире «Противостояние». Клан ослабел и опустел, многие его покинули. Позже самураев присоединил к себе другой клан посильнее. Фэй-Као туда не пошла, там находился Арес. Не стала рисковать быть узнанной им случайно и решила просто бегать в одиночку по просторам страны тёмных эльфов.

Однажды в очередном событии шло грандиозное сражение, тёмные и светлые эльфы двух серверов сошлись в кровавом поединке. И, конечно, Фэй-Као не пропускала такой бой. Она была в самом пекле. Её противником оказался Роллинг – Алёшка. «Ох, ну вот и пересеклись мы, – подумала Алёна. – Но щадить я не буду, иначе подведу свою команду».

«Это же Алёна! – подумал радостно Алёшка, увидев напротив себя в бою яростную Фэй-Као. – Вот это удачный шанс снять с неё трофей на память43 и носить при себе всегда!» – И тут же решил вырвать победу.

Фэй-Као оказалась более сильным бойцом. Трофей Роллинга красовался на её плече. Позже, уже в скайпе, они посмеялись над интересным редким совпадением.

А на сервере Орион Роллинг и Капитан оказались в одном клане под названием «Добрые люди». Они начали бегать вместе в инстансы. И даже обменялись номерами телефонов, чтобы предупреждать друг друга, если какие-либо важные события случались в игре.

Однажды вечером Алексей позвонил Александру:

– Привет, Саш! Я завтра буду в Питере, давай встретимся где-нибудь, посидим?

– Было б здорово! – обрадовался Капитан. – Где ты будешь завтра, в каком районе? И во сколько?

– Я буду на Невском проспекте в обед. Давай там пересечёмся, а потом у меня будет поезд в Москву.

– Хорошо, договорились! Обязательно буду! – Александру очень хотелось увидеть Роллинга в реальной жизни.

Был солнечный летний день, один из редких в дождливом Питере. Александр уже спешил на встречу с Алексеем, когда позвонил начальник с работы и распорядился срочно ехать в офис подписывать документы. Алексей в это время обследовал магазины, расположенные в центре, и ждал друга. Капитан позвонил ему и сказал, что задерживается, но постарается успеть на встречу. Этому не было суждено сбыться. Александра задержали в офисе с документами, а Алёшка поспешил на поезд, так как уже опаздывал. По иронии судьбы, офис, в котором задержали Александра, тоже был на Невском. Впоследствии Капитан, вспоминая этот день, говорил Ассоль: «И оба там были одновременно, но не смогли встретиться… не судьба…»

Через несколько дней у Александра сломался компьютер. Не удалось даже сохранить и снять данные с жёсткого диска. Саша не смог восстановить свой скайп, а с нового компьютера почему-то не получалось зайти в игру. И пароль был правильный, и логин, но в игру не пускало. Он перепробовал всё, даже переустанавливал клиент несколько раз. Ничего не помогло. Да ещё и телефон потерял с номерами друзей, пока ездил с компьютером в ремонт. Так Капитан исчез из «Противостояния» на полгода, не сообщив никому о причине.

Алёна перестала заходить на Орион совсем, она не встречала больше здесь Капитана. Алёша сказал, что Александра уже давно нет в игре. И на звонки он не отвечает. Девушка решила, что у Александра в реале что-то изменилось, из-за чего он перестал играть. В скайпе тоже сообщения оставались без ответа.

Фэй-Као тогда была уже десятым уровнем и всё так же бегала без клана. Как-то она пересеклась с бывшим соклановцем, который ей рассказал о более интересной игре, напоминающей «Планету Фантазия». И эта онлайн-игра совершенно отличается от «Противостояния» способами развития персонажей. Алёна согласилась её посмотреть, новый прекрасный волшебный мир покорил девушку. В «Противостояние» на сервер Андромеда она теперь заходила совсем ненадолго. И часто убегала в новую игру, где можно много двигаться, танцевать, летать и даже мчаться на своём ездовом животном в бескрайнем пространстве. Здесь все персонажи были словно живые.

В реальной жизни в карьере Алёны происходили значительные перемены. И очень неожиданные. Один из владельцев сети отелей, где работала Алёна, решил создать на всю сеть региональный отдел тренингов. Посовещавшись, хозяева отелей поставили на должность директора этого отдела очень грамотного и образованного человека. Также он был The Owner's Representative44. Его звали мистер Медхад.

Новый директор начал подбирать себе команду тренинг-менеджеров, которых собирался распределить по всем отелям сети. До него дошли слухи о тренингах, проводимых русской руководительницей отдела гест релейшен для своих сотрудников в одном из отелей Хургады. Многие руководители отделов не делали подобных вещей, не понимая пользы обучения своих подчиненных. Практически каждый начальник египтянин боялся, что после занятий, набравшись знаний, кто-то из работников попытается занять его место. Мистер Медхад решил приехать в тот отель и посмотреть, как русский менеджер ведёт обучение.

В один прекрасный день Алёна, не подозревающая, что её ждет впереди, пришла, как обычно, на любимую работу. В офисах отеля стояла какая-то суматоха среди начальства и сотрудников. На входе в офис генерального менеджера, где должен был быть брифинг, её чуть не сбил с ног выбегающий с кипой папок и бумаг ресепшионист.

– The owner's representative is here, – негромким голосом сообщил он на бегу Алёне. – There is no briefing today45.

– Thank you46, – поблагодарила Алёна и развернулась, чтобы уходить.

Но её окликнул мистер Попов, генеральный менеджер отеля:

– Miss Elena, come in, please. We are waiting for you47.

Когда она вошла, мистер Попов познакомил её с мужчиной, сидевшим за столом. Представитель хозяина выглядел обыкновенно. Одет был так, словно собрался на какую-нибудь экскурсию в качестве туриста. Он улыбнулся Алёне. Его улыбка была тёплой и обезоруживающей. Региональный директор отдела тренингов умел с первого же мгновения располагать людей к себе.

– Я слышал, что вы проводите тренинги для своих сотрудников, – сказал мистер Медхад на отличном английском языке практически без акцента. – Не могли бы вы провести один тренинг для руководителей отелей на заданную тему? Будут присутствовать генеральные менеджеры и руководители отделов из отелей нашей сети в Хургаде и Макади Бей. А сам тренинг будет проводиться здесь, в вашем отеле.

– Хорошо, проведу, – ответила удивлённая таким поворотом событий Алёна. – На какую тему нужен тренинг?

– Communication48, – последовал ответ.

– Когда нужно проводить? – спросила она.

– У вас есть время до завтра, – сообщил хитрый представитель хозяина, не давая много времени на подготовку. По его мнению, хороший мастер тренингов должен уметь вообще с лёту мгновенно проводить требуемый тренинг. И вечер на подготовку – это шикарно. – Завтра в 11 часов состоится тренинг в зале для конференций. Там есть проектор и всё необходимое.

Мистер Медхад никого не посвятил в свою задумку, зачем ему был нужен этот тренинг. Даже мистер Попов, генеральный менеджер отеля, не знал и терялся в догадках. Алёну тоже заинтриговала странная просьба. Вести тренинг, да ещё и руководителям отелей, а не простым сотрудникам. «Ничего себе, – думала она, немного растерявшись. – Это похоже на какой-то решающий экзамен. После которого тебя или уволят, или ты, получив «пятерку», останешься на своей должности…» Она очень переживала, как всё пройдёт. Это напоминало участие в конкурсе «Учитель года», который она выиграла перед отъездом в Египет. Тогда ей тоже дали на подготовку перед решающим открытым уроком только один вечер.

К тренингу она подготовилась идеально, включая в него свои методы и приёмы. Алёна была инноватором и всегда искала новые пути обучения, чтобы достигать эффективных результатов. Ей удалось с первого же мгновения завладеть вниманием аудитории и не отпускать до конца тренинга. На эти два часа все «студенты» забыли совсем, кто они и где они находятся, увлекаясь интересным ходом тренинга. Удивительные открытия, новые знания, интерактивные игры и увлекательные видеоматериалы захватили участников. Для всех тренинг пролетел мгновенно, и хотелось, чтобы продолжался дальше. Когда всё закончилось, руководители, находясь под впечатлением, все как один встали и аплодировали талантливому менеджеру отдела гест релейшн с восхищёнными восклицаниями «браво» и «бис». Мистер Медхад был одним из них.

Когда все окончательно утихли, и Алёна поблагодарила свою аудиторию, представитель хозяина вышел перед всеми и торжественно произнёс:

– Мисс Елена, с сегодняшнего дня вы назначаетесь на должность территориального менеджера отдела тренингов на наши три отеля в Макади Бей. Поздравляю вас! Вы великолепны! Будьте уверены, я ещё не раз пришлю к вам коллег и приеду сам на тренинги поучиться вашему мастерству. Браво!

Алёна сначала не могла поверить в такую удачу. Невероятно высокое повышение подняло её вверх по карьерной лестнице, сразу исключив целую серию ступеней. В ответственность поступали три пятизвёздочных отеля. Кто такой тренинг-менеджер компании? Тот, кому подчиняется весь персонал, включая руководителей отделов. Генеральные менеджеры обязаны следовать замечаниям тренинг-менеджера. Он не только ведёт обучающие тренинги для всех звеньев персонала, но и следит, чтобы всё выполнялось. Контролирует качество работы всех отделов отеля. Так ещё и не один отель, а три! Не просто тренинг-менеджер, а территориальный! Это был головокружительный успех. И, конечно, зарплата девушки намного выросла. Они с дочкой итак себе ни в чем не отказывали, Алёна хорошо зарабатывала на своей должности, которую получила по контракту. Но теперь доход увеличивался в три раза.

Новый тренинг-менеджер приступила к своим обязанностям на следующий же день. Ей была выделена машина, которая забирала из Хургады в Макади Бей. Территория Макади находилась от города на расстоянии в тридцать два километра.

Мистер Медхад попросил Алёну сделать серию презентаций для обучения различных категорий персонала. Это требовалось для всей сети отелей. Представитель хозяина часто приезжал на курсы, проводимые тренинг-менеджером Макади Бей, и всегда заходил с фразой: «Мисс Елена, если вы меня удивите сегодня началом тренинга, то я вам дам этот конверт». В конверте обычно лежали пятьсот долларов. Это был его метод дополнительного премирования за успешный ход обучения. Все конверты без исключения перекочевали в руки Алёны.

Вскоре нового тренинг-менеджера отелей Макади Бей отправили от компании на обучающие курсы в Каир, которые проводились министерством по туризму совместно с американским институтом. Обучение проходило на арабском языке. Курсов было несколько. Алёна окончила их все с золотыми сертификатами. Такие сертификаты смогли получить лишь трое из пятидесяти обучающихся менеджеров. Кроме того, она была единственной иностранкой в группе.

На курсах её отметил как одну из самых лучших своих студентов известный мастер тренинга, работающий в египетском министерстве по туризму. Его звали мистер Хассан Авад. Несколько высших образований, доктор наук и тренинг-мастер – он был к тому же очень интересным мужчиной. Интеллигентный человек и истинный джентльмен – это про него. Его отличительными чертами были доброта, честность и порядочность. А ещё он был очень романтичен. Алёна покорила сердце и душу Хассана. Он влюбился в эту талантливую умную и красивую девушку.

– Мисс Елена, могу ли я у вас попросить разрешение? – спросил он Алёну в последний день занятий, немного смущаясь.

– Конечно, мистер Авад, – ответила она, удивлённо подумав: «На что можно у меня разрешение спрашивать-то?»

– Мисс Елена, завтра вы уедете из нашего города. И я чувствую грусть, что не увижу вас больше на своих занятиях. Вы мне стали небезразличны, и я хотел бы попросить разрешения ухаживать за вами. Чтобы вы узнали меня лучше. И, возможно, после не откажете мне стать моей женой, – негромко произнёс, собравшись с духом, доктор наук, глядя на неё с отчаянием и надеждой в глазах.

Сказать, что Алёна удивилась – это мягко сказать. Она пребывала в шоке и не знала, как отказать так, чтобы не обидеть. Близкие отношения с иностранцем для неё невозможны. Она не принимала чужой менталитет. Конечно, её окружало много друзей среди коллег. Но лишь друзья, не более. Хотя Хассан Авад был интересным человеком и очень привлекательным мужчиной. Он постоянно следил за собой, одевался элегантно и модно. Высокий спортивного телосложения мистер Авад носил короткую стильную прическу. Этот всегда галантный симпатичный доктор наук являлся завидной партией для многих женщин. Но Алёна не могла посмотреть на него с этой стороны. Он не был настолько близким по духу.

– Вы замечательный человек, мистер Авад, – ответила она, тщательно подбирая слова, чтобы преподнести горькую пилюлю. – Прошу меня простить за отрицательный ответ. При других обстоятельствах я была бы рада вашему вниманию. Но я встречаюсь с другим мужчиной и согласилась выйти за него замуж. У меня уже есть жених. Давайте останемся друзьями.

Знаменитый тренинг-мастер был очень расстроен после её слов. Алёна уже слишком глубоко поселилась в сердце. В дальнейшем Хассан и Алёна не раз пересекались по работе и подружились. Он действительно стал самым лучшим и верным другом из всех, окружавших девушку в этой стране. И не раз помогал ей.

После каирских курсов русская тренинг-менеджер была направлена на обучение рядовых сотрудников отделов тренинга. Начались командировки в другие отели по всей стране. Алёна любила путешествовать, а здесь появилась невероятная возможность увидеть Египет во всей его красоте. Девушка побывала в таких городах, как Луксор, Александрия, Марса-Матрух, Марса-Алам, Шарм-аль-Шейх (где, наконец, увидела в реале свою подругу Софи), Порт Галиб и многие другие. Работа была захватывающей и помогала реализовать себя, свои таланты, принося Алёне море удовольствия и позитива.

Дочка уже училась в русской школе при посольстве России. В Хургаде располагался лишь филиал, поэтому дважды в год его учащиеся ездили в каирское главное подразделение школы сдавать экзамены по всем предметам. Платные экзамены дорого стоили и длились две недели. Сколько предметов в учебном году, столько экзаменов и надо сдавать. Обычно Алёна брала две недели отпуска на эти периоды и снимала отель в Каире. Она сама ездила туда с дочкой. Алекса была старательной ученицей и гордостью мамы.

Начало июля 2013 года… Ранним утром зазвонил телефон. Сонная Алёна еле разглядела на экране московский номер Алексея (Роллинг). «Странный звонок» – успела подумать она. Обычно они с Алёшей общались по скайпу. И уже давно не разговаривали по телефону. Позавчера как раз они поговорили днём через камеру. Алёшу несколько дней назад выписали из больницы, была сложная операция на сердце. Он рассказывал, что всё прошло успешно, и ему надоело лежать в палате без дела и ждать выписки.

– Алло, – прозвучал женский голос. Это была Майя, новая гражданская жена Алексея. – Алёночка, я должна тебе сообщить печальные вести: Алёша умер. Он сорвался снова после кодировки и выпил, вчера отказало сердце. Он больше не проснулся…

Алёна потеряла дар речи, пытаясь осознать это сообщение. Не могла поверить, что Алёши больше нет. Спустя какое-то время произнесла:

– Майечка, как же так?! Ему же сделали операцию, и всё было успешно. Он же сам вот только позавчера мне рассказывал, – она категорически отказывалась принять новость.

– Алён, мне так плохо и так тяжело. Ты говори почаще со мной. Мне так трудно быть одной, без него… – плакала в трубку Майя. – И ты должна знать, он мне сразу рассказал о тебе, когда мы познакомились. И не скрывал, что очень сильно тебя любит. Он любил тебя до последних своих дней, очень часто вспоминал. Мы с ним были лишь близкими друзьями, хотя и вместе жили. Твоё место в его сердце я так и не смогла занять. Это оказалось невозможно. Он боготворил тебя… Ты звони мне, ты часть его. Мне будет в утешение поговорить с тобой. Без него одиноко…

Алёна часто потом плакала, вспоминая Алёшу счастливым и полным жизни. Именно таким он запомнился, когда находился с ней в Египте. Сердце Алексея остановилось. Алёше было всего лишь 46 лет…

Позже Алёна зашла на сервер Орион сообщить об Алёше главе его клана и друзьям. Там с удивлением увидела Александра, который уже смог вернуться на своего персонажа. Она сообщила ему печальную новость. Саша был потрясён.

При виде Капитана душа Ассоль встрепенулась, словно выпущенная на волю птица. Но потом снова попала в клетку, когда поняла, что он всё так же вместе с Женей. Алёна решила и дальше не появляться на сервере Орион часто, чтобы не мучить себя… Ведь когда она видела Королька вместе с Капитаном в одном инстансе или бою, почему-то сжималось сердце…

Увидев Ассоль, Капитан очень обрадовался и выразил надежду на возвращение девушки на этот сервер. Но Алёна расстроила его, сказав, что будет играть на Андромеде. Саша объяснил, почему полгода не играл. Он не мог зайти в игру и уходил играть в другой проект – «Планета Фантазия». Потом нашёлся его блокнот, где были записаны логин и пароль. Оказалось, что он регистрировал персонажа совсем не на этот электронный почтовый адрес. И когда слетел клиент, после восстановления вводил неправильный логин. Александр попросил контакты у Алёны, сказав, что многие номера телефонов тоже потерял.

Воспоминания о том, как они с Алексеем бегали вместе в «Противостоянии», вызвали необъяснимую тоску по любимой виртуальной игре. Алёна снова стала играть своим персонажем Фэй-Као на сервере Андромеда.

Хотя её персонаж и находился на другом сервере, пересекаться с Александром реже не получилось. На следующий день после встречи Капитан, соскучившийся по общению с Алёной, написал в ватсап, спросив, как дела. Они поговорили, вспомнив Роллинга, клан Вольницу и приключения от начала игры. Александр снова стал участвовать в жизни Алёны. Девушка рассказывала ему все свои секреты и полностью доверяла. Ближе друга у неё не было даже в реальной жизни.

Мой добрый старый Друг,

Тебе я посвящаю строки эти.

От бед, несчастья, снежных вьюг

Спасет лишь Друг. Всегда ответит,

Всегда поймет, подскажет путь,

Когда на перепутье попадёшь.

Поможет в правду заглянуть,

Всегда поддержку у него найдёшь.

И много лет уж дружбе нашей.

Имеющий друзей меня поймёт:

Становимся с годами старше,

А дружба в вечности живёт…

У Алёны была двоюродная сестра Ольга, которая жила в Москве. Сёстры общались по скайпу. Однажды Оля призналась, что играет в многопользовательской онлайн-игре и полюбила там одного человека. Когда Алёна спросила название игры, то удивилась. Оказалось, Ольга уже давно играет в «Противостоянии» на Андромеде и тоже в расе тёмных эльфов. Ник персонажа Оли – Вивьен. Так две сестры встретились в одном и том же мире фэнтези. Вивьен познакомила Фей-Као со своим виртуальным любимым Ритто (в реальной жизни его звали Михаил). Миша оказался весёлым, добрым и умным человеком. Алёне очень понравился выбор её сестры.

Ритто был главой клана, в котором находилась и Вивьен. И всем говорил, что она его жена в реальной жизни. Миша мечтал встретиться в реале, но это представлялось для них невозможным. Ольга жила с мужем и сыном в Москве. Ритто находился на Украине, он был младше Оли на три года.

Михаил безумно полюбил Ольгу. Он мучился, что не может прикоснуться к ней в реальной жизни, не говоря уже о том, чтобы сорвать хоть один поцелуй. Миша видел её в мониторе, разговаривая через скайп. Такую далёкую, красивую и любимую. Тёмные глаза девушки притягивали своей глубиной. Он готов был смотреть в них, не отрываясь, целую вечность. Боготворил и строил для любимой пьедесталы, к вершинам которых ему не было подступов. Горел и сгорал, долго не видя и не слыша её. Возрождаясь снова из пепла как феникс, когда она появлялась в игре или скайпе. Виртуальная любовь не только согревала сердце и приносила счастье. Она была способна сжигать душу и наполнять отчаянием. Миша бесконечно тосковал по любимой, зная, что никогда не будет с ней в реальной жизни.

– Слушай, он всем говорит, что я его жена в реале, – как-то поделилась Ольга с Алёной своей тревогой. – Зачем? Он же знает, что я замужем за другим и у меня есть сын. Эта ложь когда-нибудь выплывет, и мне будет неловко перед сокланами.

– Наверно, он выдаёт желаемое за действительное, – предположила Алёна. – Не предлагал тебе встречу в реале?

– Хотел… Просил хотя бы один раз встретиться. Готов прилететь в Москву сразу же, как я соглашусь, – ответила Ольга и с грустью в голосе продолжила рассказывать. – Понимаешь, мой муж больше не хочет детей, ему нет дела ни до меня, ни даже до собственного сына. Всё время пропадает с друзьями. Часто возвращается выпившим. А я мечтаю ещё об одном ребёнке.

– Ты пыталась с ним поговорить об этом? – с сочувствием спросила Алёна сестру. – Может, стоит обратиться к семейному психологу? Просто попроси мужа о разговоре. Скажи, что так дальше нельзя и надо что-то делать. Ведь ребёнок всё это чувствует и видит.

– Нее, – с иронией ответила Ольга. – Какой там разговор и психолог… Я сначала пыталась, всё это уже перепробовала. Муж и слушать не хочет, начинает орать на меня, и даже, бывало, что бил. И ещё теперь меня терзает то, что я его не люблю. Я безумно люблю Михаила. Не могу даже идти в постель с мужем, хоть у нас не было близости уже несколько лет. Но я и рядом с собой в постели его видеть не могу. Ухожу спать в другую комнату… Что мне делать? Я словно в какой-то ловушке без выхода… И боюсь, что муж уже начинает подозревать что-то неладное. Он может избить меня…

Алёна не знала, что сказать. Она понимала, что никакие утешительные фразы здесь не помогут. Сестра была далеко. Её даже не обнять, не пожалеть. Оставались лишь обычные слова, в которые вложена душа:

– Оленька, не переживай, сестричка, всё обязательно будет хорошо, вот увидишь!

Но стало только хуже… Однажды, как всегда, встретившись с Ольгой в скайпе, Миша опять попытался уговорить её встретиться хотя бы один раз. Он был бы счастлив прилететь в Москву даже ради того, чтобы просто увидеть любимую в реальной жизни и наслаждаться беседой вживую, без преград из мониторов.

– Нет, нет и нет! – воскликнула Ольга. – Я должна быть со своим мужем. Он почувствует и поймет всё. Если я увижу тебя в реальной жизни, не смогу сдержать себя. Этого нельзя допустить! Он всё прочтёт на моём лице. Я не смогу скрывать эмоции. И так уже что-то подозревает.

– Но я не могу без тебя! – с отчаянием вскричал Михаил, раздираемый муками из-за постоянных отказов любимой девушки во встрече. – Я же не живу, а существую! Потерялся в виртуальном мире с тобой, и для меня совсем нет реальной жизни. В ней я нахожусь, не замечая, как она проходит. Я хочу жену, семью и детей. И я мечтаю, чтобы ты стала моей женой! Каждую секунду в мыслях только ты! Я никого и ничего не вижу вокруг себя и так устал… Измучен просто! Как мне стать счастливым?! Как мне почувствовать, что я снова живу? Одна встреча, Оленька, любимая! Ну, пожалей же меня… Пожалей нас!..

– Нет! Нельзя нам. Прости, мой любимый и самый-самый родной, но только тут мы можем быть вместе… – со слезами взмолилась Оля. – Я никогда не соглашусь на встречу в реале… Миш, пойми и услышь меня – никогда! Не проси об этом больше. Такой разговор только вызывает депрессию.

Михаил больше не мог выдерживать эти страдания. Он понял, что если не попытается забыть Ольгу, то его дальнейшая жизнь в реальном мире печально закончится. И принял решение. Миша потянулся к компьютерной мышке тяжёлой, словно налитой свинцом, рукой. Заставил себя навести стрелку на скайп, откуда через камеру смотрела грустная Ольга. И закрыл программу, чтобы не возвращаться. Потом уже не помнил, как удалил скайп и клиент игры с компьютера. А дальше просто лежал много часов с закрытыми глазами и старался ни о чём не думать, погружаясь в бесконечный мрак…

– Алёнка, он не приходит в игру! Его всё время нет в скайпе. Я не знаю, что и думать! – рыдала Ольга в трубку телефона.

– Оль, ну, может, он заболел. Может, отключили интернет. Успокойся и наберись терпения, подожди! Скоро отзовётся обязательно! – пыталась успокоить Алёна.

Шли дни, недели, месяцы. Михаил больше не появлялся ни в игре, ни в скайпе. Телефон всё время недоступен. Вивьен потеряла своего Ритто. Она поняла, что любимый больше не вернётся к ней. И не знала причины…

Спустя полгода ей предложил выйти замуж в игре владелец очень сильного персонажа Облака. В реале его звали Игорь. Ему нравилось общение с Ольгой, и он захотел сделать её своей игровой женой. Оля согласилась. Облако защищал и помогал в виртуальном мире. Боль потери любимого человека непрерывно сидела в ней, словно тупым гвоздём воткнувшись в сердце, но пришлось учиться с этим жить, ведь у Ольги был сын. Поэтому «Противостояние» оставалось для неё возможностью отвлекаться от тоски и отчаяния. Мысли, что Михаила больше не будет в её жизни, нестерпимо мучали Ольгу, когда она оставалась наедине с собой…

Как странно… виртуальная любовь,

А бьёт тебя в реале болью.

И говоришь себе ты вновь:

«Закрой игрушку и иди на волю!»

– Привет, моя зайка, – тут же поприветствовал Фэй-Као Гладиатор, едва она вошла в игру. А потом подарил подарок с надписью: «У меня душа парит от счастья, что ты есть на этом свете».

– Привет, Геннадий! – ответила ошарашенная опять его необычным вниманием Алёна. – Спасибо за подарок.

– Я сейчас на работе, у меня что-то типа собрания, раздаю ЦУ63 сотрудникам своим, – сообщил он. – Но пока они въезжают64 в сказанное, я буду рад поболтать здесь с тобой.

– Я тоже рада с тобой поговорить, – написала она, всё ещё удивляясь.

– Тот златопёрый поэт так и не обращался к тебе больше?

– Нет, отстал, когда я начала его игнорить, – улыбнулась Алёна.

– Да уж, в «Противостоянии» таких чудиков пруд пруди, на каждом шагу странные личности встречаются. Я уж повидал таких здесь за годы игры очень много. – Гладиатор играл в этом проекте с самого открытия, как, впрочем, и Алёна. Но у неё был второй персонаж, поэтому казалось, что она играет меньше, если посмотреть на дату регистрации в информации о персонаже.

– Я тоже немало видела таких, это не первый у меня персонаж. В этой игре я примерно такое же время, как и ты. Только начинала играть в расе светлых эльфов на сервере Орион.

– Хм… А почему перешла играть сюда? – сразу же проявилась подозрительность Гладиатора.

– Там был человек, за которого я собиралась замуж в реале, но не сложилось. Поэтому ушла сюда совсем. Да и было это на другом сервере, – пояснила она.

– А, ну это меняет дело, конечно. Серьёзная причина, – успокоился глава альянса.

Время летело. Они ещё долго беседовали и рассказывали друг другу о себе. В том разговоре Геннадий очень постарался произвести на Алёну наилучшее впечатление. И это удалось.

В последующие дни они всё время много общались в игре. Всегда, когда Алёна заходила, он был в её привате. Даже прерываясь на то, чтобы сводить клан в земли противоположной расы для захвата, Гладиатор успевал скидывать Фэй-Као некоторые смешные реплики соклан, подшучивая над ними. А когда уходил в свой инстанс для высоких уровней, перед уходом сообщал об этом, каждый раз получая от Алёны пожелание удачи. По возвращении рассказывал, какая там проходила борьба и о своих победах в ней.

Царственного топа сильно зацепило, что девушка относится к нему так, словно он обычный игрок, как многие персонажи здесь. Его начали одолевать мысли. Эта маленькая «одиннадцатка», которой предстоят годы прокачки65, не обращает внимания, что он восемнадцатый уровень66, да ещё и максимально прокачанный персонаж. Ведь он наисильнейший воин расы тёмных эльфов на Андромеде. Да что там говорить, он же здесь царь и бог! Как Алёна этого не видит и не относится соответствующе, с замиранием сердца! Эта «простушка» должна испытывать восторг и восхищение от внимания к ней самого могущественного топ-игрока!

Геннадий решил влюбить её в себя. Он увидел в этом процессе новое увлекательное развлечение. Появилась возможность сделать верную послушную игрушку, которой не опасно будет и довериться, когда распирает поговорить о своих секретах. А уж в психологии людей владелец крупной компании и бывший «вор в законе» отменно разбирался. Сразу понял, что доверчивая Алёна, имеющая открытое доброе сердце, отлично на такую роль подходит. Он целенаправленно продолжал её очаровывать и завоёвывать. Это был бы его очередной трофей.

На самом деле Алёну шокировало и сильно смущало его внимание, но не потому, что он был топ-игрок и самый крутой персонаж в игре. Для девушки всегда был интересен сам человек, его душа и мировоззрение, а не популярность и финансовые возможности. Она просто пыталась понять, чем вызван его такой внезапный интерес к ней. К чему такие ласковые слова и действия от него. И почему именно к ней. И вообще, что всё это означало.

В то же время Геннадий ей очень понравился. Умел шутить, обладая великолепным чувством юмора, и был очень умён. Беседовать с ним всегда интересно, многие его взгляды она разделяла и понимала. Он открыто делился с ней тем, что было на душе. Этот человек становился всё более близким и понятным. Что-то зарождалось в сердце, какое-то ожидание счастья. Появилась надежда. Ведь было так одиноко, хотелось иметь рядом сильное плечо, любить и быть любимой, пусть даже и в виртуальном мире.

Гладиатор часто дарил ей подарки со значением. Ласковые слова и постоянное внимание уже не оставляли сомнений, что он влюблён. Глава альянса раскрывал ей такие тайны, которые, расскажи их Алёна соклановцам, отвернули бы часть клана от него. Геннадий ей полностью доверял. Однажды он сказал:

– Я хочу, чтобы у тебя был полный доступ ко всем функциям в твоём клане, – и отдал распоряжение Ястребу предоставить Фэй-Као все возможности, какие имеет только глава клана.

Алёна не успела написать своё возражение по этому поводу, как полетела информация в чат о том, что глава клана проставляет Фэй-Као все полномочия67.

– Вить, – обратилась она к Ястребу. – Не надо этого делать, я против особого положения в клане. Верни всё назад, пожалуйста!

– Я не могу, – написал он. – Таково распоряжение главы альянса.

– Зачем? – спросила Алёна Гладиатора. – Мне не надо особой должности и каких-то привилегий, которых нет у других. Когда-то я была главой клана и больше такой ответственности не хочу, – и попросила:

– Скажи, пожалуйста, Виктору, пусть вернёт всё как раньше.

– Так хочу я! – отрезал Геннадий. – Пусть эти полномочия будут у тебя. Я надеюсь, ты же не откажешься помогать мне?

Таким образом, он хотел лишний раз показать свою власть в альянсе над всеми. Эта глупая девчонка должна понять, что во всём здесь зависит от него, сильнейшего игрока. И что только он может «казнить» и «миловать». Гладиатор жаждал, чтобы Алёна восхищалась его безмерным могуществом. И постоянно следил за ней: что она делает, в какой локации находится, с кем общается. Он всегда проверял подарки в информации её персонажа, от кого и что написали. Если на неё нападал кто-то из противоположной расы, он сразу же влетал в бой. И беспощадно уничтожал врага, награждая жестокой травмой и остальными сопутствующими неприятностями, какие мог доставить только максимально прокачанный палач-злостник68. Фэй-Као в таких боях всегда оставалась живой, противник не успевал её убить.

Алёна удивлялась его действиям, ведь она не звала в чат на помощь. Откуда Гладиатор всё узнавал? Мысли, что Геннадий постоянно наблюдает за ней, чтобы охранять и заботиться, согревали душу. Так поступать может только тот, кто тебя любит! Она испытывала радость, думая об этом. Счастье имело отражение в реальном мире. Дни теперь сопровождало отличное настроение, и весь мир вокруг радовал красками. Её любили, она была нужна кому-то, пусть и в виртуальной действительности. Но ведь за той картинкой была она, живая Алёна, которая чувствует, думает, радуется и плачет, мечтает, да и просто живёт! Впечатления и эмоции накрывали с головой, неожиданно для себя девушка стала снова писать стихи.

Картинка в мониторе, а за ней

Скрывается великая свобода!

Свобода убежать от будних дней,

Свобода выбора того, что сердце просит,

А если разыгралась непогода,

То можно радоваться ей —

Возможности, что в сказку нас уносит.

После разговора с Ольгой Алёна решила заглянуть в игру. На приветствие в чате ответила Янтарь (в реальном мире Наташа). Фэй-Као находилась раньше с ней в одном клане. Янтарь была очень отзывчивой и всегда помогала соклановцам. Алёна обрадовалась, встретив её в своём альянсе. И написала ей в приват:

– Привет, Наташ! Это я, бывшая Фантазия. Ник пришлось поменять. Я так рада тебя здесь видеть!

– Вау! Алёнка, ты тоже здесь! Это же классно! – обрадовалась Янтарь. – Я ушла сюда вслед за своим мужем, Артистом. А потом за мной и основа нашего клана перешла по приглашению Гладиатора.

– Надо же, как получилось всё, – удивилась Алёна. – Мне не видно состав из-за вашей легендарки72. А в чат альянса почти никто не пишет из твоего клана. Я и не знала, что ты со мной в одном альянсе.

– А мы все в клановом чате сидим, – сказала Наташа. – Да у меня и настроения нет на общение в чате.

– Почему? Что случилось? Пошли в скайп поговорим. Может, помогу чем, – Алёне нравилась хозяйка персонажа Янтарь, всегда спешившая на помощь тем, кто попал в беду. У Наташи было доброе сердце, её все любили.

– Я развожусь с мужем, – печально сказала Наташа уже в скайпе.

– Обидел тебя? – спросила Алёна. – Он же твой муж только по игре?

– Нет, он муж и в реале, у нас есть общий сын. Но познакомились мы в игре, – начала свой рассказ Наташа.

Как-то осенью администрация «Противостояния» организовала очередную встречу игроков в Москве. Наташа решила побывать на этой вечеринке и увидеть соклановцев в реальной жизни, пообщаться и весело провести время среди игровых друзей. На сходку игроков она поехала одна. У двадцатисемилетней Натальи ещё не было семьи. Работа забирала практически всё время. Обладая аристократическими чертами лица и великолепными длинными светлыми волосами, девушка отличалась редкой красотой. Высокая, с правильными пропорциями тела и прямой осанкой, Наташа притягивала взгляды. Многие мужчины украдкой или открыто любовались ею.

– Вы чудесная неземная красавица, словно сказочная принцесса, – неожиданно проговорил мягкий приятный голос позади Наташи, когда она высматривала клановый столик, читая надписи. – Я бы очень хотел познакомиться с вами!

Наташа от неожиданности вздрогнула и, обернувшись, увидела высокого темноволосого симпатичного мужчину. В глубине его чёрных глаз светилось неприкрытое восхищение. Он пристально смотрел на неё, не отводя взгляда. Так Наталья познакомилась с Евгением (ник в игре Артист). Оказалось, что они всё время были в одном клане. А теперь увидели друг друга в реальной жизни.

Евгений околдовал Наташу вниманием и заботой в течение вечера. Перед таким мужчиной очень трудно устоять, и Наталья быстро сдала позиции. Это была любовь с первого взгляда. После вечеринки они уже уезжали вместе, чтобы больше не расставаться. В эту же ночь он сделал ей предложение, и на следующий день влюблённые подали заявления в ЗАГС. Наташа светилась счастьем, ведь теперь у неё будут любящий муж и семья, о которой она долго мечтала…

Весь следующий год был замечательным. Артист и Янтарь вместе занимались кланом и вывели его на первые позиции по рейтингу. Игра для Евгения имела огромное значение, а счастливая Наташа первое время на это не обращала внимания. Ведь её герой рядом с ней, вот он, реальный. Она думала, когда появится малыш, муж забросит игрушку.

Каждый день они влетали в игру после работы или в выходные. Проводили клановые битвы, помогали новым игрокам, прибывающим в клан. Разбирали все клановые проблемы и дела. Вскоре получилось сделать клану легендарку и сформировать сильный альянс. Любовь Артиста и Янтаря была предметом восхищения всех друзей. Влюблённые всегда спешили на выручку друг другу. Враги боялись трогать эту пару сильных воинов.

Как-то один неадекватный тёмный эльф восемнадцатого уровня прицепился к Наталье, заигрывая с ней. Затем начал грубить, когда встретил отказ. Янтарь внесла его в игнор73. Тогда разозлившийся эльф напал на неё, поставил травму и разъединил душу и тело74. Евгений, вернувшись с работы, узнал о происшедшем и, даже не ужиная, сразу влетел в игру. «Запалачил» наглеца и объявил войну его клану. Для ведения этой войны Артист внёс реальных денег. Клан обидчика быстро был уничтожен и прекратил своё существование в «Противостоянии». Об этой войне ещё долго шли пересуды на форуме.

Игровые подруги завидовали Янтарю и забрасывали восхищёнными сообщениями: «Какой он у тебя заботливый! Так тебя любит!» Наташа гордилась своим мужем. Её Артист был одним из сильных воинов мира «Противостояния», любил и заботился о ней.

К концу первого года совместной жизни семья ожидала появления малыша. Последние месяцы беременности у Натальи протекали трудно. Евгений оставлял её практически без внимания, один на один со всеми бытовыми проблемами. У него был лишь один интерес – игра.

Когда родился сын, ничего не изменилось. Первую неделю после рождения малыша Евгений перестал играть. Наташа обрадовалась, думая, что её желание сбылось, наконец. Но мужа в качестве папы хватило всего лишь на неделю, потом он снова вернулся в «Противостояние».

Наталья тянула всю семью, совмещая уход за ребёнком, работу и домашние дела. Евгений зарабатывал очень мало. Он выбрал место с целью, чтобы было больше времени на любимую игру. Маленькая зарплата не заботила, его всё устраивало.

Через три года такой жизни Наташа стала думать о разводе. Сердце ныло при этих мыслях, она всё ещё очень любила Евгения. Но понимала, что будет легче одной поднимать сына. На мужа сократятся расходы.

Наталья сказала мужу о своём желании развестись. Евгений умолял не делать этого и обещал всё исправить. Около месяца он действительно не заходил в игру и пытался помогать с домашними делами, начал искать более доходную работу. Наташа, успокоившись, думала, что всё налаживается и семью удаётся сохранить…

– Да-да, я бегу, лечу! Уже захожу, – в азарте кричал муж в трубку телефона, когда Наталья пришла с работы. И увидела, что Евгений открывает игру.

– Ты опять за старое! – возмутилась она. – Обещал ведь удалить клиент игры!

– Не кипишуй, я иду помочь нашим соклановцам! Ромка позвонил, попросил помощи, – раздражённо отмахнулся Евгений.

– Да забудь ты про них! Мы же договорились, что уходим из игры! У нас есть реальная жизнь, у нас растёт сын! Ты же обещал… – уже плакала Наташа.

– Ну, извини. Что поделать, я не могу без этой игры. Клан мне очень важен, – развёл руками муж и тут же переключил своё внимание на «Противостояние». Крутой персонаж Евгения уже бежал на помощь друзьям…

Наташа подала на развод. А в игровом мире состоялся виртуальный развод Янтаря и Артиста.

Алёну расстроил печальный рассказ Наташи. Следующие несколько месяцев Янтарь приходила совсем ненадолго в «Противостояние», а потом и исчезла из игры…

На следующий день начался очередной курс по ранее заключённому контракту с одним из отелей. Алёна ушла с головой в работу. Общение с людьми и тренинги затянули, времени на мысли о поступке Геннадия не оставалось. Работа принесла желанное спокойствие. Всё случившееся вчера на виртуальном дне рождения ушло на второй план. Вечером, приехав домой, Алёна решила вывести своего персонажа из альянса, удалить Гладиатора из списка друзей и перестать общаться. Персонаж Фэй-Као появился в игре.

– Солнышко моё, куда вчера так рано ушла? – моментально написал в приват Гладиатор. – Я тебя очень ждал. Думал, ещё вернёшься на мой праздник, закончив дела в реале.

– Ты это сейчас серьёзно или прикол такой? – возмутилась Алёна, шокированная его словами. По её телу пробежала внезапная мелкая дрожь. – Я надеялась, больше не будешь мне писать после вчерашнего представления. Прощаемся. Говорить нам не о чём.

– Что случилось? Зайка моя любимая, почему так? Никаких «прощаний» я не допущу. Моя красавица. Моей и останешься! Я люблю тебя, – Геннадий продолжал «играть» с ней. Его целью было «сломать» Алёну, это же такое увлекательное развлечение.

– Вчера уже ты нашёл ту, что любишь. Всему альянсу об этом даже объявил. Я решила не мешать твоему счастью. Люби её дальше, а меня оставь в покое, ухожу из клана, – одновременно с последними словами Фэй-Као нажала кнопку выхода и покинула клан.

– Погоди, не злись и не делай поспешных выводов! – написал Гладиатор. – Послушай, что скажу. Ты должна понять – меня окружает толпа, надо держать в узде не только клан, но и альянс. Я могу это делать только при помощи авторитета. Ту, что я вчера вывел на всеобщее обозрение, уже склевали хищные птицы. Даже не птицы – змеи сожрали. Посмотри, она вышла из клана. Предпочёл пустить в расход её, не тебя.

– Ерунду говоришь! У меня нет слов, – разозлилась Алёна. – Как могут быть соклановцы змеями? Что за сравнение!

– Лапуль, ты никогда не вращалась в таком обществе, а мне приходится постоянно так делать. Да, все эти люди – клубок ядовитых змей. Каждый из кожи вон лезет, чтобы завладеть моим вниманием и убрать в сторону соперника. Особенно это касается девушек. Если узнают о моих настоящих чувствах, уничтожат тебя психологически, – принялся объяснять Геннадий. – Потребовалось увести подозрения от наших отношений. Теперь все переключили внимание на вчерашний мой выбор. Ту девушку я отдал на расправу. Ошибкой было ранее довериться ей в клановых делах. Она взяла и «слила» секретную информацию моим врагам, развязав войну между кланами. Это мой крест, жизнь такова, что никому не могу доверять. И ты не должна никому доверять здесь, поняла?

– Неужели вот таким способом надо убирать общее внимание от наших отношений? – недоверчиво спросила девушка.

– Увы, к сожалению, самый эффективный способ. О тебе сразу забыли эти сплетники. А они, уж поверь, профессионалы «перемывать кости». Не оставляй меня, пожалуйста! Ты единственная, кому я доверяю. Твоё место всегда в моём сердце. Алёнушка, кисуля моя любимая… – продолжал усыплять подозрения Алёны Геннадий.

После этих слов он подарил вечный подарок с надписью: «Не нужно говорить, ты всё и так знаешь». Затем от Гладиатора поступило приглашение зайти в клан. Алёну стали одолевать сомнения, хотелось верить Геннадию. Возможно, он прав и нет выхода другого, чтобы вот так скрывать свои настоящие отношения. Разве может она его подвести? Бросить и доставить страдания? Обещала ведь быть рядом. Оказывается, что она ему нужна. Чувства ожили, девушка снова впустила Геннадия в сердце. Фэй-Као опять находилась в клане Гладиатора.

Несколько дней после разговора всё шло замечательно. Геннадий стал прежним, оказывал постоянное внимание и защищал её, дарил подарки. Алёна была очень счастлива. И хотя оставался какой-то осадок от происшедшего в день рождения, она прогоняла прочь всякие мысли об этом и наслаждалась общением с любимым. Вскоре неожиданно обрушившийся гнев Гладиатора прервал её недолгое счастье.

При входе в игру Фэй-Као получила подарок от Ярины с надписью: «Моя сексапильная девочка, ты так понравилась тому парню по скайпу. Мне он поведал по секрету, что влюбился в тебя и снова хочет увидеть».

– Ты умом тронулась? – написала разъярённая Алёна ей в приват. – Всё, хватит! Загоняю тебя в список игнорируемых, совсем больная! – после этих слов она начала открывать раздел с подарками, чтобы удалить оттуда подаренный Яриной.

Но не успела, в привате вдруг появился возмущённый Геннадий, кидая ссылку на подарок:

– Это что такое?! Я думал, ты чистая светлая девушка! Кого к себе приблизил? Ты кто на самом деле? Отвечай немедленно!

– Ген, я не знаю! Она специально сделала, я с ней не общаюсь вообще никогда. Сама в недоумении, она больная на голову! – Алёна сильно расстроилась и удивилась странному совпадению, откуда он мог так быстро узнать о подарке, ведь это случилось всего лишь минуту назад. Мысли, что Геннадий рассержен и неправильно воспринимает ситуацию, просто убивали.

– Вот я тебе одно скажу. По опыту знаю, не бывает «дыма без огня». Значит, что-то да было у вас. Исчезни с моих глаз, не пиши мне! Видеть тебя противно! – вынес «приговор» Гладиатор и с наслаждением представил, какие должны присутствовать сейчас смятение и тревога у Алёны.

Она писала Геннадию, пытаясь доказать свою невиновность. Но он был неумолим, резко ответил один раз и больше не отвечал совсем. Слёзы отчаяния наворачивались на глаза. Всё рухнуло, она потеряла Геннадия. И, что хуже всего, теперь ещё и плохо думает о ней. На душе скребли кошки и не оставляло противное мерзкое чувство своего бессилия в этой ситуации. Девушка не заходила в игру несколько дней. Но потом знакомая написала Алёне в скайпе: «Привет, меня Гладиатор попросил передать, что он разобрался. Всё это недоразумение, и тебя подставила Ярина. Она призналась и извинилась. Геннадий сейчас ждёт тебя в игре».

У Алёны словно гора свалилась с плеч: «Он теперь знает, что я не виновата! И всё будет как прежде!» Обрадованная отличной новостью девушка влетела в игру. Гладиатор, действительно, ждал её здесь и сразу подарил подарок с надписью: «Рад тебя видеть, солнышко моё». Всё вернулось на свои места. Геннадий снова был ласковым и оказывал много внимания. Она лучилась счастьем, ведь любимый больше не отворачивается от неё. Правда, в душе теперь жил испуг: «А вдруг что-то подобное повторится и он бросит меня. Я не выдержу такое ещё раз. Не могу его потерять!» И Алёна старалась всячески угождать Геннадию, соглашаться со всем, что он говорит, исполнять указания и следовать советам. Она очень боялась снова пережить муки потери и ни в чём не возражала ему. Послушная «игрушка» удалась по задумке властолюбивого Геннадия .

Топ-игрок был весьма доволен результатами своих трудов. Развлечение получалось великолепное, и «игрушка» вела себя так, как Геннадию хотелось. Он «сломал» Алёну, подчинив своей власти. Глава альянса оказал давление на Ярину, чтобы она подарила Фэй-Као тот подарок. И приказал молчать. Гладиатор мог с лёгкостью не давать играть совсем. Ярина боялась его и всё сделала, не хотелось бросать персонажа из-за попадания в немилость «царя». Поэтому Геннадий и написал Алёне тогда так быстро, будто бы увидел случайно надпись, не давая времени удалить подарок.

Через неделю Геннадию стало скучно. И решил поразвлечься снова. Алёну ожидал очередной удар. Она даже не подозревала, что старания угождать любимому бесполезны. Если он решит снова ранить её, то сделает так, совершенно не жалея.

– Эй, коза! Чего глаз положила на нашего главу? – написала в приват Фей-Као одна из девушек клана под ником Ревность. – Запомни, ты – никто для него. Оставь Гену в покое. И тебе вообще лучше убраться из нашего клана, чтобы я больше тебя не видела здесь! Иначе палачей найму и, уж поверь, Гладиатор не будет тебя защищать от них.

– Не лезь ко мне. Моя личная жизнь – абсолютно не твоё дело! Нанимай кого хочешь, плевать. Далее идёшь в игнор, можешь не стараться присылать сообщения, – возмущённо ответила Алёна и внесла Ревность в список игнорируемых.

Через полчаса Фэй-Као получила на игровую почту гневное послание от Гладиатора: «Я просил тебя молчать о наших отношениях! Но ты всё равно не послушалась и делилась разговорами с девочками из клана. И теперь узнаю от них такое, что можешь знать только ты! Я тебе доверял без ограничения. Любил! И чем ты мне платишь за мои чувства?! Просил же скрывать наши отношения!»

– Гена, я совершенно не понимаю, о чём ты, – написала она ему в приват. – Ни с кем ничего и никогда не обсуждала. Знаешь же, как тебя сильно люблю и дорожу твоим отношением ко мне. Может быть, что-то вычитали из твоих подарков мне.

– Неправда! Мне врать никто не посмеет, это раз. А два, слишком большой информацией располагает Ревность, например. Откуда знает про нас? И в курсе о наших разговорах и делах?! – продолжал «давление» уже в привате Алёны Геннадий, внутренне усмехаясь, представив её реакцию и страхи. Затем решил больнее ударить, но не позволяя сбежать как в прошлый раз: – Значит так. Я думаю, ты уяснила своё поведение. Не смей больше никому о нас говорить! Предупреждал тебя о клубке змей и всё мимо ушей пропускаешь!

– Ген, поверь же, я не виновата! – Алёна еле сдерживала слёзы.

– Я составил своё мнение и ещё раз предупреждаю – не смей никому говорить о нас! Иначе своими же руками уничтожишь наши отношения! Больше и слышать не собираюсь твоих оправданий! Все факты говорят за себя. Сейчас лог77 пришлю, – Геннадий уже знал, какой будет эффект. Разговор в чате был подстроен с помощью Ревности. Он отправил Алёне на игровую почту скопированные фразы той беседы. Девушка была в ужасе, откуда Ревность знает эту информацию. Немудрено, что Гладиатор разозлён, там есть с чего. Как оправдаться теперь, когда никакой вины нет.

– Значит так, – написал снова Геннадий, дав ей некоторое время на прочтение письма. – Последний раз предупреждаю тебя! Никому не рассказывай о нас, если хочешь, чтобы я был с тобой. Ты мне это можешь пообещать?

Алёне ничего не оставалось, как согласиться. Доказать свою невиновность не представлялось возможным. Но она твёрдо решила добиться от Ревности правды, откуда известны такие подробности. Вдруг появилась идея спросить у Наташи. Янтарь была в курсе о соклановцах гораздо больше, чем Алёна. Наталья уже практически не приходила в игру, но в скайпе общалась.

На рассказ Алёны она написала совершенно непредсказуемый ответ: «Алён, ты меня прости за эти слова, но всё это просто игра твоего ненаглядного Геннадия. Он любитель так развлекаться. Ярина боится его, а Ревность – это его правая рука в клане. Я уверена – всё действие происходит от самого Геннадия. И что якобы было рассказано Ревностью, на самом деле именно Гладиатор сначала рассказал ей. Так и был состряпан разговор, лог которого ты получила по почте. Мой совет: беги от Геннадия подальше и даже лучше заведи нового персонажа на другом сервере. Если этого переведёшь – вычислит. Зная, что ты остаёшься в игре, он тебе жизни нигде не даст, это факт! Беги!»

Алёну ошеломило сообщение Янтаря. Появилась горечь осознания, что столько времени была лишь развлечением для того, кому отдала своё сердце и доверилась. Девушка решила последовать совету подруги: бросила Фэй-Као и продолжила играть первым персонажем Ассоль на сервере Орион. Правда, не сразу. Через несколько месяцев перерыва от игры. Нужно было время, чтобы прийти в себя после «любви» Гладиатора. Возвращаться в «Противостояние» пока не хотелось.

Вскоре Алёна о Геннадии полностью забыла, получив новые контракты на курсы: сначала в Шарм-аль-Шейхе78, а затем предстояла поездка в Марса-Матрух79.

Отправляясь на проведение двух тренингов, Алёне не потребовалось в этот раз брать с собой дочку. Алекса, обычно ездившая с мамой на курсы, оставалась дома с бабушкой, которая прилетела на несколько месяцев. Мастер тренинга заключила два контракта на обучение. Длительность занятий по каждому из них составляла две недели. Первый курс проходил в Шарм-эль-Шейхе. Затем Алёна должна была вернуться домой на несколько дней и уезжать уже на машине проводить второй тренинг в городке Марса-Матрух, находившемся к западу страны на расстоянии двухсот сорока километров от Александрии.

Мама и Алекса проводили девушку в аэропорт. Сорок минут полёта, и самолёт приземлился в Шарм-эль-Шейхе. «Сенсатори», один из самых престижных отелей Египта, прислал машину за прилетевшим экспертом. Водитель должен был уже находиться неподалёку, встретить и помочь с багажом. На выходе из самолёта солнце мгновенно ослепило Алёну. Она налетела, споткнувшись, на высокого мужчину впереди себя. Извинившись, девушка встретилась глазами с улыбающимся Хассаном Авадом, её бывшим преподавателем на каирских курсах при министерстве по туризму.

– Oh, God loves me! – воскликнул он, обрадованный неожиданной приятной встречей. – Hello, Miss Elena. How are you? I’m very glad to see you! Today is really my day80 .

Оказалось, что мистер Авад прилетел в тот же самый отель с курсом обучения, входящим в график министерства по туризму. Занятия должны были проходить параллельно с тренингом Алёны. Машина, которую прислал отель, забирала из аэропорта обоих мастеров тренинга. В течение поездки Хассан рассказал, что следил за успехами своей ученицы и об Алёне многие его коллеги уже знают. Единственная иностранка, занимающая такую высокую должность в сфере тренингов для отельеров в Египте. И попросил, если возможно, поприсутствовать на её курсах, когда занятия не будут пересекаться. Алёна с радостью согласилась, попросив своего бывшего учителя дать рекомендации и поделиться впечатлением от её занятий.

После регистрации на ресепшен и отправки багажа в номера Хассан сказал:

– Мисс Елена, позвольте мне пригласить вас на ужин сегодня. Очень буду рад.

– С удовольствием приму вашу компанию за ужином, мистер Авад, – улыбнулась Алёна. – Расскажете мне о курсе, с которым сюда вас отправило министерство? Я слышала, что запущена целая программа для всех отелей страны.

– Всё верно, и эту программу оплачивает государство. Она бюджетная. В планах руководства поднять обслуживание на более высокий уровень во всех египетских отелях, – Хассан обрадовался возможности поделиться с девушкой своими достижениями.

– Это отлично, когда проводятся подобные программы. Образование – всегда залог успеха, – Алёна и сама постоянно стремилась повышать свои знания. Для неё не было слова «стоп» в собственной учёбе.

Вечером они встретились на ресепшен. К ним сразу же подошёл директор отдела питания и напитков:

– Дорогие наши эксперты, мисс Елена и мистер Хассан. Выручайте вашим профессионализмом. Мы открыли несколько ресторанов разных кухонь: итальянский, мексиканский, тайский и французский. Согласитесь ли вы поужинать в каждом из них в последующие четыре вечера? Наше руководство было бы очень признательно за ваши советы и замечания.

Хассан с довольной улыбкой посмотрел на Алёну. Она начинала понимать, но не подала виду, что раскрыла хитрость своего предприимчивого коллеги. Ему очень хотелось проводить каждый вечер с девушкой, а директор поспешил помочь в этом вопросе. Приветливо улыбнувшись в ответ, она сказала:

– Конечно, буду рада помочь. Но, я уверена, у вас работают лучшие повара и отличное обслуживание. Боюсь, у меня не найдётся рекомендаций, а только похвалы.

– Вы так любезны, благодарю! – обрадованный руководитель отдела питания объяснил дорогу к первому из ресторанов. В нём находилась мексиканская кухня. Алёне было интересно попробовать одно национальное блюдо Мексики под названием «Фахитос». Девушка слышала о нём раньше, но никогда не решалась его заказать. Она знала, что блюдо острое, только вот понятия не имела о количестве добавленных в него специй. Хассан понимал, сколько будет перца, но отважился выбрать такое же себе. Впоследствии оба мастера тренинга обрадовались стоявшей на столе воде…

Официанты принесли шипящие сковородки. Вкусный запах фахитос заполнил всё пространство ресторана. «Ох, ты ж! Как остро! – подумала сокрушённо Алёна, еле проглатывая первый кусочек. – Как же я буду есть?! Какой кошмар! И ведь нельзя не съесть, работники ресторана увидят и обидятся. Подумают, мне не понравилось. Вот это я попала…» – продолжила она невесёлые мысленные монологи, постоянно запивая спасительной водой вкусную, но такую острую еду. Не забывая при этом ещё и лучезарно улыбаться Хассану. Он же, в свою очередь, думал абсолютно то же самое. Но мужественно ел дальше. Наконец Алёна не выдержала и многозначительно посмотрела на него с нескрываемым отчаянием в глазах.

– Я всё понял, – прошептал мистер Авад, наклонившись к ней. – Попробую съесть своё и затем помогу вам. Мы поменяемся, когда никто не будет смотреть в нашу сторону.

– Спасибо огромное! – обрадовалась несчастная девушка. Пожар во рту разгорелся не на шутку. И никакое количество воды не могло потушить этот жгучий огонь.

Когда Хассан разделался со своей порцией, они подождали, пока отвернётся официант, и поменялись блюдами. Алёна была спасена от обидчивого персонала ресторана. А мистер Авад ощущал себя супергероем. Позднее при встречах с Хассаном они часто смеялись, вспоминая эту историю.

В течение двух недель Хассан Авад наслаждался обществом Алёны. Они подружились. Побывав на её курсах, мастер тренинга, работавший от египетского министерства по туризму, был в восхищении от профессионализма девушки. Хассан, имевший много связей в ведущих отелях страны, сказал, что с удовольствием будет её рекомендовать как эксперта. В последующие несколько лет Алёна, благодаря его рекомендациям, получила немало интересных предложений.

Отель «Сенсатори» запомнился не только встречей с бывшим учителем, но и своей неповторимой красотой и элегантностью. Гостиничный номер Алёны находился на первом этаже, терраса имела спуск в отдельный бассейн. Архитектура зданий и внутренняя отделка помещений впечатляли невероятной роскошью, погружая посетителей в волшебную сказку. Дизайн гармонично сочетал в себе изысканность и утончённость в современном стиле, в то же время, напоминая о его восточном происхождении. Достопримечательностью отеля были музыкальные цветные фонтаны, начинавшие работать с наступлением сумерек. Особенная чарующая атмосфера, царящая в этой гостинице, вызывала восхищение Алёны.

Хассан влюбился ещё сильнее в свою бывшую студентку и готов был на что угодно, только бы находиться возле неё. В последующие годы он стал Алёне самым близким другом из всех людей, окружавших её в этой стране. Часто пути обоих мастеров тренинга пересекались в каком-либо отеле. Этому способствовал и сам мистер Авад. Если знал, где у Алёны следующие курсы, сразу же подавал прошение руководству министерства направить его на проведение тренинга в том отеле, куда приезжала она.

Так находчивому влюблённому египтянину удалось попасть и в Марса-Матрух, куда у Алёны намечалась следующая поездка. Этот курорт отличался своей сезонностью. На средиземноморском побережье уже не было круглого лета, прославившего курорты Красного моря. И только в летний период Марса-Матрух наиболее привлекателен. Серебряная вода, омывающая пляжи с белым песком, осталась в памяти девушки навсегда. Хассан пригласил её на прогулку в местечко, расположенное недалеко от отеля, под названием Агиба.

Выйдя из машины, Алёна застыла в немом восторге. Открытое Средиземное море, перед которым расположился дикий пляж, раскинулось перед ней бесконечной водной гладью удивительного изумрудного цвета. Окружающая природа создавала впечатление нереальности, фэнтезийного мира. Мастера тренинга прекрасно провели здесь вдвоём время, наслаждаясь общением. Хассан даже организовал пикник, удивив приятным сюрпризом Алёну.

Девушке нравилось общество образованного и умного египтянина. Она воспринимала Хассана только как друга. Всё-таки менталитет населения страны не был родным. Алёна могла здесь работать и жить с удовольствием, но иметь семью с иностранцем категорически не хотела. Бывший учитель и теперь надёжный друг, а также новые впечатления от путешествий внутри страны вылечили полностью печаль от поступков Гладиатора. Приехав домой, Алёна вернулась в «Противостояние» на своего первого персонажа Ассоль.

Алёна часто встречала в «Противостоянии» Александра. Они обменивались приветствиями и повседневным вопросом «Как дела?». Девушка ограничивалась этими фразами, следуя своему решению отдалиться от Капитана. Саша не мог понять причину её холодности и расстраивался. Но молчал, боясь разрушить дружеское общение, которое ещё оставалось.

– Привет! Будешь сегодня в игре? – спросил Роман как-то утром в скайпе.

– Привет! Да, зайду примерно в семь вечера, а что, есть планы? – поинтересовалась Алёна.

– Нет, сюрприз. Узнаешь, как придёшь, – заинтриговал её Роман. – До встречи в семь.

Весь день Алёна ломала голову, какой сюрприз мог ждать в игрушке. Любопытство набирало обороты. Вернувшись домой после тренинга, она поужинала с дочкой. Алекса после ужина сразу убежала в свою комнату досматривать фильм. Часы показывали половину седьмого. Девушка не стала ждать семи и влетела в игру пораньше.

Дейв уже был там. Он поприветствовал Ассоль сообщением в общий чат, которое прочитали все игроки мира «Противостояния»81: «Прекрасная Ассоль, ты для меня дороже света! Я готов отдать за тебя жизнь и совершить любые подвиги в твою честь. Прошу, прими мою любовь. Буду самым счастливым воином в мире, если ты согласишься стать моей женой!» Это сообщение он повторил ещё дважды. Девушку привело в немалое изумление необычное и совершенно неожиданное предложение замужества, и она потеряла на какое-то время дар речи.

Соклановцы взорвали клановый чат радостными поздравлениями Ассоль и Дейву. Алёна не могла собраться с духом и ответить всем, что ей надо подумать. Она замешкалась с ответом. Амира принялась уговаривать подругу в приватном чате:

– Соглашайся, он отличный парень! Будет заботиться о тебе в игре и защищать. Чур, я твоя дружка на свадьбе.

– Для меня это неожиданно, я не знаю, как быть, – призналась Ассоль. – Он мне нравится, мы общаемся и бегаем вместе в инстансы. Но я не хочу перехода на реальную жизнь. Вот этого боюсь. А в игре да, можно было бы получать вместе удовольствие. Тем более что кольца дают бонусы персонажам.

– Вот и соглашайся, не сомневайся! Объясни ему просто свои ожидания от вашего союза и всё, – уговаривала подругу Цветик, загоревшаяся проведением виртуальной свадьбы. Амира, как и многие игроки, не придавала значения игровому браку. Просто появилась возможность повеселиться вместе с друзьями и соклановцами.

Успокоенная Алёна решилась согласиться и написала Роману:

– Ром, я соглашусь, если ты пообещаешь не выходить за рамки игры. Мне не нравится мысль переноса игровых отношений в реал. Если ты тоже в этом не заинтересован, можем здесь пожениться и дальше проводить интересно время вместе.

Роман был согласен на что угодно, только бы сделать эту девушку своей. Пусть и в игре, но она будет принадлежать ему. Он заверил Ассоль о своём желании только игровых отношений, а на самом деле не оставил мечту встретиться в реале. Мужчина надеялся уговорить Алёну на встречу со временем и набрался терпения. Для игровой свадьбы он купил самые красивые и дорогие кольца в реал-магазине. Ассоль удивилась подобной растрате и попыталась возразить. Но Дейв настоял на своём. В клане наперебой обсуждали предстоящую свадьбу и веселье. Цветик обговаривала с обрядником82 сценарий проведения предстоящего торжества.

– Я первый раз выхожу замуж в игре, – смущённо призналась Алёна Роману. – Даже не знаю, как это проходит здесь. Что-то немного волнуюсь.

– Всё будет супер, моя малышка! Я и сам переживаю, – отвечал счастливый жених. – Хоть и бывал в игровом браке. Но вот блин, столько раз под венец здесь ходил, а сейчас и самого запотрясывало… даа… – и добавил: – Для чего ещё нужен виртуальный мир, если не исполнить свои мечты.

В этом Алёна с ним согласилась. Одиночество в реальном мире давило. Мечта иметь рядом любимого человека так и осталась несбывшейся. Игра приносила необходимое общение. Можно было уходить в сказку и наслаждаться тем, что ты не один и кому-то нужен, тебя любят и ждут здесь. Ты больше не одинок. Виртуальный мир делал возможными недоступные вещи в обычной жизни, пусть и не полностью компенсировав их.

– Так, всё, иду на форум и писать буду заяву на бракосочетание.83 Как там: «Довожу до вашего сведения, что гражданка Ассоль…» – начал придумывать Дейв заявление на форум для обрядника.

– Похитила мой разум, о чём я громогласно объявил на два сервера, – смеясь, закончила Ассоль.

– Опоила мой разум в больших пределах, – продолжил шутку Дейв.

– Пока совсем меня его не лишила, – закончила девушка. – Кто же в своём уме будет кричать на два сервера признание в любви.

– Разум сдался на милость победительнице. Не выдержал, – написал, счастливо улыбаясь, Роман и добавил: – Всё, пишу заяву, а то вместо этого ржу сижу как конь. Да в придачу ещё и счастливый этакий коник.

Капитан находился в игре, когда на весь мир «Противостояния» летели от Дейва сообщения о любви к Ассоль. Что-то в душе порвалось. Неожиданно пришла ревность. Горькая обида на свою нерешительность поселилась в сердце. Александр написал Алёне, пытаясь справиться со своими чувствами:

– Ты выходишь замуж?

– Да, Дейв уговорил стать игровой женой,– ответила со смайликом «Улыбка» девушка. И не подозревая об истинном отношении Саши к ней, добавила: – Приходи на нашу свадьбу в субботу, буду очень рада! Ты мой лучший друг, – при этих словах настроение у неё улетучилось, ведь женихом был не Капитан…

– Я обязательно приду, – ответил Александр, ругая себя за эти слова. Сердце кричало: «Да скажи ей, что любишь! И пусть будет, что будет! Как же ты так легко соглашаешься с тем, что она выходит за другого!» Капитан подарил Ассоль подарок с поздравлениями и вышел из игры, чтобы отвлечься на что-либо в реале и успокоиться.

– А кто такой Капитан? – спросил Дейв, увидев подарок от Александра. Ревность незаметно проникала в душу.

– Это мой давний друг, – ответила беззаботно девушка. – Мы дружим с третьего уровня, уже почти восемь лет. От начала игры.

– А, понял, – ответил мужчина, почувствовав облегчение. – Пригласи его на нашу свадьбу.

– Уже пригласила, сказал, что придёт, – улыбнулась Ассоль, не придавая значения подозрительности Романа, к тому же изучающего подарки в информации её персонажа. Она не догадывалась о ревнивости Дейва. – Ром, уже поздно, я побегу спать. Спасибо за приятный вечер! Сюрприз получился интересным и неожиданным.

– Спокойной ночи, душа моя, целую нежно в носик, – сказал ласково Рома, мечтающий целовать Алёну в реальной жизни.

Несколько дней Алёна практически не заходила в игру, работа заняла всё время. Романа девушка предупредила, что будет занята, но к субботе, когда состоится их свадьба в игре, освободится.

Наступила суббота. Алёна и не подозревала, какой интересной может оказаться виртуальная свадьба, если друзья решат организовать праздник. На свадебное торжество хотели прийти практически все соклановцы и друзья. Приглашённых гостей оказалось около ста человек, клановый чат разрывался от шуток и поздравлений. По сценарию торжества Амира, являясь дружкой невесты, собралась брать выкуп с жениха. Когда Роман появился в игре, она начала свадебную вечеринку:

– Так-с, невеста, ну-ка быстренько в свою комнату одеваться. Я с жениха выкуп потребую.

– Ой, а как же я без своего стилиста-то. Кто причёску сделает? – отвечала Ассоль, следуя полученному сценарию свадьбы.

– Одевайся пока сама, я выкуп заберу и приду помогу, – деловитая Цветик собиралась вытрясти с бедного жениха все возможные игровые ценности.

– Всё что угодно за невесту отдам, – Дейв заранее был готов платить любую цену. – За такую красавицу ничего не жалко! Ей и наряды не нужны, всё равно потом снимать всё. Отдавайте уже, и мы пойдём.

– Ишь ты, смотри-ка, он нам тут свои фантазии начал рассказывать, – рассмеялась Амира. – Нет уж, сначала выкуп, потом свадьба с угощением, а потом только и отпустим вас.

– Я буду помогать жениху, а то ему совсем тяжко с вами бороться в одиночку, – вписалась в сценарий обрядница Веста, в реальной жизни – Жанна. – У вас Товар, у нас Купец!

– Что ж, хорошо, – согласилась подружка невесты. – Но ты, парень, не спеши. А сначала нам спляши! – смеясь, закончила она. Алёна, сочувствуя Дейву, подумала: «Это как можно сплясать-то в чате? Бедный Рома…»

– Оп, оп-па, опачки! Тра-ля-ля. Гоп-гопэ! Ух-ха, ха-ха, – написал в клановый чат находчивый жених, сопроводив слова смайликами «Прыжок» и «Гармонь».

– Жених наш богатый, на зависть другим ребятам. На дом хватает, своего не упускает. Конь вороной, статный, сам жених приглядный, – тут же поддержала Дейва обрядница фразой, часто используемой в народе на свадебных гуляниях.

– Закадрили молодца, – не выдержал присутствующий на торжестве глава клана, вписавшись за жениха.

– Ест за четверых, работает за семерых. Трудится исправно, живёт один, без мамы. Прописан во дворце, две машины на крыльце. Расписные палаты, да, дюже богатый, – продолжила хвалить жениха Веста.

– Что ещё станцевать? Лезгинку, краковяка, гопака – я всё могу! – похвалился расхрабрившийся Дейв.

– О нет! Это слишком легко для тебя, – хитрая подружка невесты давала понять, что это ещё не всё. – Говорят, ты богат. Нам даже завидно! Что ж, если выкуп переживёшь, то и не подерёмся! И невесту заберёшь!

– Я готов! – Уверенный в себе Дейв продемонстрировал в чат приготовленные подарки для персонажа невесты. Они были недоступными за игровое золото. Роман купил их в реал-магазине за реальные деньги, желая показать Алёне и окружающим, насколько она ему дорога.

– О, похвально, молодец! – похвалила Амира. – Однако, расскажи нам, не тая, что за фрукт любовь твоя? Какими ласковыми словами ты собираешься называть свою жену?

– Мой сладкий персик, лапочка, любимая, уникальная и непревзойдённая, самая-самая, прекраснейшая, моё сокровище, моя заинька, – начал охотно перечислять жених. – Милая, солнце моё, кисуля.

– О да, она у нас такая и правда! Самая красивая и уникальная! – согласилась Цветик.

– Ох и повезло тебе с будущей женой, – поддержала дружку невесты Веста, обращаясь к жениху.

– Что да, то да, девушки! Она самая неотразимая! – загордился своим выбором невесты Дейв. – Я влюбился и забыл про всё на свете, только она имеет значение для меня в жизни, – признался влюблённый мужчина, уже серьёзно закончив фразу.

– Хорошо, – продолжила дразнить жениха весёлая подружка невесты, не замечая, что он перешёл на откровенные признания. – Хочу ещё услышать о любви! Песни пой или объясняйся!

– Я, если по-честному сказать, ЛЮБЛЮ Алёну очень сильно, – Роман готов был всему миру рассказать о своей любви, он был счастлив. – Всё, что моё, – это и её, вот так! Я за неё жизнь отдам!

– Что ж, хороший парень ты, жених! Нам теперь мил, отдаём тебе невесту, так и быть! – сжалилась Амира, увидев, как старался Дейв.

– А теперь всех гостей приглашаем перейти во Дворец бракосочетаний на центральную площадь для проведения церемонии! – торжественно объявила обрядница.

Во дворце уже ждали остальные гости, которые не состояли в клане Алёны и поэтому не присутствовали при выкупе невесты84 . Капитан тоже, пересилив себя, пришёл поздравить Ассоль. Подумал, что может обидеться, если он не придёт на праздник. На душе скребли кошки, было горькое чувство потери. Он ненавидел себя за нерешительность. Алёна после многих лет дружбы стала гораздо больше, чем просто подругой. Александр любил её, девушка вызывала в сердце самые тёплые чувства. Только вот кто он и кто она, такая яркая и успешная, такая красивая! Скажи он о своей любви, и откажется от него. Тогда потеряется даже дружба, которой Саша очень дорожил. Невесёлые мысли не покидали несчастного Капитана в то время, как все веселились на свадебном торжестве.

– Добрый вечер, уважаемые гости и молодожёны, – начала вести церемонию Веста. – Пусть битвы подождут, любовь пусть правит бал! Сегодня мы собрались соединить два любящих сердца.

– Молодые, извините! От меня совет примите. Путь вам предстоит большой. Аж до свадьбы золотой! Вы запомните девиз: в любом споре – компромисс! Муж за жёнушку держись, и всё будет зашибись! – нетерпеливо вписалась в торжество Мечта, девушка из клана Ассоль и Дейва.

– Сегодня в воздухе чувствуется что-то необыкновенное, происходит магия любви! Двое соединятся в одно целое! Скажи, жених, сам ли, добровольно выбрал эту девушку в жёны? Ведь есть столько выбора вокруг: прекрасных женщин, девушек, принцесс. Почему нужна лишь эта? – спросила Романа Веста.

– Я выбрал её сам, – отвечал, волнуясь, Дейв. – Потому что безумно люблю её! Она для меня единственная и неповторимая!

– И готов убить драконов, злого монстра победить, защитить от всех завистниц, своё сердце подарить? – продолжила церемонию обрядница.

– Конечно, – пообещал Роман. – Всегда готов и буду!

– А есть ли здесь друзья невесты? – спросила Веста у присутствующих гостей. – Знаете ли вы жениха? Достоин ли сей отважный воин счастья с ней?

– Достоин! – поддержала Романа Амира. Другие соклановцы и друзья Алёны тоже подтвердили похожими словами. Среди них был и Капитан, написавший:

– Безусловно, достоин!

Алёна заметила Александра, пришедшего на праздник. Ей было радостно его видеть, и в то же время откуда-то взялась грусть, подумалось: «Если он спокойно может присутствовать на моей свадьбе, значит, я для него действительно лишь друг. Не судьба стать ближе и дороже. Знал бы ты, Саша, кто ты для меня. Так и не узнаешь никогда, что жил в моём сердце…»

– Чем жених так привлекает и все думы занимает? – оторвала от раздумья девушку обрядница.

– Сердцу мил! Согласна я, чтобы в жёны взял меня, – ответила Ассоль, следуя сценарию свадьбы и уже сомневаясь в правильности своего согласия. Виртуальное торжество очень походило на серьёзное и реальное событие. Присутствие Капитана на свадьбе почему-то выбивало из равновесия. Ей было трудно произносить при нём слова невесты.

– Гости, что от жениха, как такая вам невеста? Чем-то может быть плоха? Не найдётся ли протеста? – спросила Веста, обращаясь к друзьям Дейва.

– Нет, отлично подходит нашему жениху! – сказала Мечта. Остальные друзья Романа тоже написали в чат своё согласие.

– Я нашёл её в мире снов. Обещаю любить и оберегать всю жизнь! – Дейв был под огромным впечатлением от церемонии. Ему казалось, будто он женится на Алёне по-настоящему.

Веста продолжила ещё испытывать намерения жениха и невесты различными конкурсами и вопросами, развлекая пришедших на торжество гостей. После этого подвела церемонию к концу. Вечеринка проходила около часа и всем очень понравилась. Атмосфера праздника подняла присутствующим настроение.

– Итак, согласно законам мира «Противостояния», объявляю вас мужем и женой! – торжественно закончила обрядница и накинула на персонажей молодожёнов кольца. О заключении брака между Дейвом и Ассоль прозвучало объявление в общем чате на весь сервер Андромеда. Многие игроки, незнакомые молодожёнам, тоже поздравили их вместе с друзьями и соклановцами. В их числе были Лютик и Росинка, с которыми Алёна впоследствии подружилась. Они пожелали счастья новой виртуальной семье и пригласили на свою будущую игровую свадьбу. Лютик, в реальной жизни Дима, сообщил о желании встречи с Росинкой вне игрового мира. Настоящее имя Росинки было Мария. Она подтвердила слова Димы о том, что их любовь уже вышла за пределы игры.

Роман после свадьбы каждый день просил общения в скайпе через камеру. Алёне было неудобно, она работала и не могла столько времени уделять ему. Приходилось каждый раз объяснять причины, стараясь не обидеть его. Это уже надоедало девушке.

Посещая «Противостояние», она не могла играть, как раньше, развивая персонажа. Дейв постоянно требовал внимания и всё время находился в приватном чате, отвлекая на пустые разговоры. Если Алёна говорила, что хочет пойти в инстанс или выполнить квесты, он обижался, жалуясь: «Ты игре придаёшь больше значения, чем мне». Совместные игровые походы с Дейвом канули в прошлое.

Друзья и соклановцы часто дарили подарки Ассоль. Игровой муж постоянно исследовал их и спрашивал по каждому вызвавшему подозрения: « А кто это такой? Почему он тебе подарил такой подарок? Ты с кем-то сейчас ещё в чате кроме меня?»

Как-то, после очередной придирки к подаркам, Роман написал Алёне:

– Я люблю до безумства тебя, и это уже серьёзно. Я не могу не думать о тебе, ты как воздух стала мне. Каждый день буду говорить, как я люблю тебя, моё сокровище! Могу я надеяться на встречу в реале? Я готов хоть сейчас прилететь к тебе!

– Нет, Рома. Это невозможно. Я же предупреждала, что без реала, и ты обещал! – Алёна расстроилась, что игровые отношения начинали принимать очертания реальных. Для неё этот виртуальный брак был ненастоящим. Просто с Романом в игре проводить время раньше было интересно и в удовольствие. Вместе ходить в инстансы и за приключениями на вражеский материк. А кольца давали бонусы персонажам.

Роман попал в ловушку виртуальной любви. Он страдал от безысходности. Мечтал и грезил об Алёне, повсюду видя её чуть ли не наяву рядом с собой. Желание и страсть жгли сердце огнём. А так как он не мог видеть происходящее с ней в реальной жизни, то его душу терзала и невыносимая ревность. Мысли, где она сейчас и с кем, не давали покоя. Образы девушки с другими мужчинами так и появлялись в воображении. И тогда вселялась ярость, выгоняя прочь остатки здравого смысла.

Однажды Алёна пообещала связаться с ним по скайпу, но опоздала на полтора часа, предварительно сообщив, что к дочке приехали друзья. Она была занята с детьми, организовывая угощение. Роман решил высказать девушке своё возмущение по этому поводу, когда она появилась в игре:

– Да ужж, я её тут жду, а она там забавляется с кем-то другим. Признайся уже честно: иди-ка ты, Рома, в лес подальше. Ты мне не нужен!

– Я ведь написала о приезде друзей дочери, – удивилась его словам Алёна.

– И я должен поверить? Мне ж не видно, кто там у тебя приехал, – заявил ревнивец, надеясь на включение девушкой камеры, и потребовал: – Включи камеру и покажи, кто там рядом с тобой сейчас!

– Я не поняла, Дейв, это что за претензии ко мне? – разозлилась Ассоль. – Моя личная жизнь не должна обсуждаться по твоей прихоти! Мы лишь в игрушке вместе, не забывай об этом! Можем расстаться, если тебя это не устраивает.

Роман испугался, что теряет её, и взял себя в руки:

– Прости, Алён. Я не прав, больше не повторится. Не оставляй меня, мне без тебя не жить.

– Рома, я вижу, ты слишком серьёзно стал относиться к нашим отношениям, – озабоченно сказала Алёна. – Может, лучше прекратить всё, иначе будет только хуже?

– Нет, нет! Всё в порядке! Я понимаю, это только виртуальная игрушка, – успокоил её Дейв. – Я адекватно всё воспринимаю. Ну, прости, неудачные шутки просто. Пойдём в инстанс сходим.

В инстансе они пересеклись с Лютиком. Он печально сообщил Алёне о ссоре с Марией и попросил выслушать после похода. Ему было очень тяжело, а поговорить и облегчить душу не с кем. Алёне он полностью доверял. Девушка не отказала другу в просьбе. Через полчаса Дима рассказал свою грустную историю в скайпе.

Лютик познакомился с Росинкой ещё на маленьком уровне, спасая её от напавших монстров в одной из локаций игры. С тех пор Дима и Маша подружились. Постепенно дружба переросла в более близкие отношения. Они часто общались через камеру в скайпе, говоря слова любви друг другу и мечтая о встрече.

Дмитрий побывал на войне в Афганистане и вернулся с ранением домой, в Анапу. Бывшая невеста в реальной жизни не дождалась его и вышла замуж за другого. Маша стала для него утешением и надеждой. Он виртуально влюбился в неё и в фантазиях уже видел своей женой. Росинка, в свою очередь, поощряла его фантазии и говорила о желании реальной встречи.

Мария жила очень далеко, во Владивостоке. Влюблённого Диму расстояние не останавливало, он захотел прилететь к ней. Воображение постоянно держало его в будущей встрече, когда он сможет обнять и никогда не отпускать от себя дорогого сердцу человека. Удачно вложив деньги в недвижимость у моря, Дима стал успешным бизнесменом и теперь мечтал о семье. Маша попросила подождать с приездом, сказав о своём желании побывать на Чёрном море. А когда наступило лето, сама прилетела к Дмитрию в Анапу.

Самолёт приземлился в аэропорту посёлка Витязево, в пятнадцати километрах от Анапы. Дмитрий приехал встречать Машу на своей машине. Перед встречей мужчина очень волновался, он и так всегда следил за своим внешним видом, но всё равно ещё тщательнее подготовился. И теперь стоял среди встречающих с букетом дорогих орхидей в руках, сияя от счастья, с модной причёской и одевшись в стильный дорогой костюм. Дима очень хотел произвести эффектное первое впечатление. Он старался держать себя в руках, но предательские мурашки переживаний периодически пробегались по коже: «Она сейчас увидит меня вживую, а вдруг я не понравлюсь? О, Боже! Я такого не перенесу!» – тревожные мысли не оставляли ни на мгновение.

Маша впорхнула в зал, где ждал Дмитрий, совершенно неожиданно. Мужчина еле узнал её. Девушка была ещё красивее в жизни, чем на фотографиях и видеоизображениях. Выглядевшая очень хрупкой, с тонкой талией, стройной осанкой, она не шла, а летела, едва касаясь пола. Тяжёлые роскошные длинные волосы соломенного цвета, казалось, должны бы перевесить и опрокинуть её на спину. Мария не брала с собой чемодан, небольшие пожитки уместились в дорожной сумке, которую она несла в руке. Дима поспешил навстречу, забрал сумку, вручил букет и прижал девушку к себе, тут же позабыв о букете, расцеловал её глаза и губы…

Душа поёт, и в этой песне лишь слова,

Которые тебе расскажут, что со мной

Случилось, почему хочу тебе сказать:

«Не бойся, я с тобой!»

Ты – моё счастье, ты – моё небо!

Ты – моё сердце, ты – моё чудо!

Ты всегда рядом, где бы ты ни был,

Я же всегда с тобою лишь буду!

Потому что я твоя и в этом мире была только для тебя,

А ты Судьбой мне избран от начала мира…

Мгновение наступило – совершила поворот Земля,

И встреча состоялась, ведь Судьба нас не забыла!

В душе и сердце счастья взрыв – я навсегда твоя!

Пусть туман, холодный дождь и снег,

Пусть нет пляжей, часто хмурится погода,

Не жалея я оставлю рай в другой стране,

Ведь с любимым он в любое время года!

После встречи в аэропорту Александр и Алёна больше уже не расставались. Через несколько дней Саша предложил вечером прогуляться к морю и посмотреть на закат солнца. Они медленно шли по безлюдному пляжу, слушая плеск волн и взявшись за руки. Вдруг Александр остановился и развернул девушку к себе лицом. Не успела Алёна что-либо подумать, как он опустился на одно колено и, протянув ей открытую красную бархатную коробочку с обручальным кольцом, взволнованно произнёс:

– Любимая моя, я обещаю до конца жизни любить тебя и заботиться! В тебе вся моя жизнь, если ты мне откажешь – я умру! Стань моей женой, ты согласна?!

– Буду безумно счастлива, Сашенька! – воскликнула Алёна. Хотя она и ожидала, догадываясь, предложения от него, но волна эмоций всё равно оказалась невероятно огромной силы. Александр, нежно взяв за руку свою невесту, надел ей на палец кольцо и начал подниматься с колен. Алёна пошатнулась, наступив в ямку на песке, и схватилась за Сашино плечо. Он попытался удержать девушку в объятиях, но не получилось, и они упали на тёплый песок, обнявшись и смеясь, счастливые. Александр нежно расцеловал её лицо и задержался на пахнущих морем губах долгим поцелуем. Почувствовав охватывающее всё тело желание, он с сожалением оторвался от губ Алёны:

– Пойдём домой, я хочу поцеловать тебя всю.

Они вернулись на виллу, и Алёна сразу скрылась в ванной комнате, сообщив, что ей нужно смыть песок. Александр мечтательно улыбнулся вслед:

– А я хочу с тобой!

– Нет, ты пока налей нам вино, – выкрутилась она, испугавшись, что он сейчас и правда последует за ней, и исчезла за дверью. Девушке хотелось хоть немного успокоиться и прийти в себя. Внутри полыхал огонь предвкушения того, что вскоре произойдёт: это будет их первая ночь любви. Алёна когда-то даже об этом не смела и мечтать!

После она сушила свои длинные волосы феном, а Саша в это время тоже принял душ. Он вышел из ванной, обернув вокруг талии полотенце, и у девушки перехватило дыхание – она тут же вспомнила происшедшее только что на пляже. Алёна взяла бокал с вином, ожидая, когда Саша подойдёт к ней, и украдкой наблюдала за своим любимым мужчиной. Он был очень красив: стройная фигура с безупречной осанкой, внушительные плечи и широкая спина, обещавшая защиту – за ней можно спрятаться от всех невзгод.

И вот, этот голубоглазый сексуальный красавец направлялся к ней, Алёне, словно бог Аполлон, сошедший с небес к земной девушке для одной цели. Почему-то подумалось, что и цель у Саши совпадала с той, что привела Аполлона на землю к Кассандре. Алёна, увидев неприкрытое желание в глазах приближавшегося «Аполлона», моментально очутилась посреди бушующего моря возбуждения, где её вот-вот накроет девятый вал. Александр ласково улыбнулся, и волнение Алёны превратилось в бабочек, которые неистово порхали и щекотались в животе: «Ой! Он сейчас подойдёт ко мне!»

Она потерялась во времени и очнулась уже на руках Саши – оказывается, вино уже выпито, он её подхватил и «О боги!» несёт в спальню. Махровый бежевый халат, в который Алёна завернулась после душа, остался на ковре возле стола, где они с Сашей пили вино. Как хорошо, что везде был полумрак, приглушённый свет от ночников слабо рассеивал темноту в помещении – Алёна несказанно обрадовалась этому факту. Стремительно пронеслась мысль в голове: «С ума сойти, я в „чём мать родила“ у него на руках!»

Уложив её на огромную двуспальную кровать, Саша начал медленно и нежно целовать каждый сантиметр тела Алёны, его губы были очень мягкими и приятными. В ней безудержно накапливалось возбуждение. Всё ярче разгоралось понимание: это он, тот самый мужчина, которого она столько лет безнадёжно любила, не надеясь на взаимность, теперь с ней, касается её и целует. Осознание происходящего выходило за рамки возможного, и наполнявшее девушку наслаждение уносило в космос – в невесомость, к звёздам.

Александр целовал бархатную нежную кожу Алёны, упиваясь её восхитительным ароматом. В мужчине уже бушевало пламя страстного желания овладеть девушкой, он еле сдерживался – сознание стремилось улететь, пребывая на грани. Саша принялся ласкать притягательные упругие груди, Алёна не выдержала и простонала, прозвучав упоительным голосом сирены (кто перед таким сможет устоять!):

– Любимый, я хочу стать твоей, возьми меня! – И обхватила его торс ногами.

Сознание Александра тут же сорвалось и улетело в бесконечность, он овладел девушкой. «Я теперь его!» – взорвался ликованием мозг Алёны, и вскоре она ушла с головой в нирвану. Следом туда попал и Саша…