1.0
- Кстати, чуть не забыл сказать: на прошлой неделе я встретил твоего будущего тестя, Родоса. - Анатоль Зикос упомянул об этом в самом конце телефонного разговора с сыном, состоявшегося по случаю заключения очередной удачной сделки. - Он с нетерпением ждет, когда же ты наконец объявишь дату свадьбы. Вы помолвлены уже три года, Лео. Когда ты собираешься жениться на Марине?
- Как раз сегодня мы обедаем вместе, - ответил Лео. Неодобрение в голосе отца нисколько не тронуло и даже, пожалуй, немного развеселило его. - Никто из нас и не спешит к алтарю.
- Ты вообще уверен, что хочешь жениться на этой девушке? - поинтересовался Анатоль.
Лео нахмурился:
- Разумеется, хочу.
- Послушай, сейчас тебе уже ни к чему компания «Коурос электронике»… - начал отец.
- Дело не в том, что мне нужно. Но я уверен: из Марины выйдет идеальная жена.
- Идеальных жен не бывает, Лео…
Вспомнив о покойной матери, Лео сжал губы, чтобы ненароком не сказать отцу что-нибудь резкое и не испортить не так давно налаженные отношения.
- Я хочу, чтобы ты был счастлив в браке, - со вздохом проговорил отец.
- Так и будет! - с уверенностью заявил Лео и завершил разговор.
Жизнь прекрасна, подумал Лео с улыбкой, перед которой не могла устоять ни одна женщина. Этим утром он заключил успешную сделку, которая сделала его богаче еще на несколько миллионов, именно по этому радостному поводу отец ему и позвонил.
Старик был прав, когда сказал, что Лео не нужно жениться на Марине только для того, чтобы заполучить компанию ее отца. Впрочем, Лео никогда и не хотел жениться на Марине из-за ее денег.
В детстве и юности Лео насмотрелся ссор между своими несчастными в браке родителями и в восемнадцать лет составил свой список качеств, которыми должна обладать его будущая жена. Марина Коурос в точности отвечала его условиям. Она была богатой, красивой, интеллигентной, ее семья была такой же влиятельной и знатной, как и семья Лео. У них было много общего, но ни любви, ни страсти они друг к другу не испытывали. В их отношениях были гармония и практичность, которые должны обеспечить им стабильное и спокойное будущее без всякой опасной страсти и эмоциональных бурь.
С Мариной они познакомились еще в детском саду, и Лео точно знал, что в их совместной жизни не будет неприятных и неожиданных сюрпризов.
С этими мыслями Лео остановился у причала и поднялся на борт своей «Греческой девы», одной из самых больших яхт в мире.
- Рады снова видеть вас на борту, сэр, - приветствовал Лео капитан-англичанин. - Мисс Коурос ожидает вас в салоне.
Его невеста - высокая стройная брюнетка, обладающая невероятным изяществом, - рассматривала картину, одно из последних приобретений Лео. Услышав его шаги, Марина повернулась с улыбкой.
- Я был удивлен, получив твое сообщение, - сказал Лео, поцеловав ее в щеку. - Что ты делаешь в этой части города?
- Я заехала по дороге в загородный клуб, мы с друзьями собираемся провести там выходные, - объяснила Марина. - Подумала, что пришло время поговорить. В последнее время мой отец все чаще говорит о свадьбе…
- Слухи быстро разносятся, - сухо заметил Лео. - Очевидно, твой отец начинает беспокоиться.
Марина стала расхаживать по просторной кают-компании.
- У него есть на то причины. В последнее время я вела себя несколько неосторожно…
- И как это понимать? - поинтересовался Лео.
- До заключения брака мы не должны друг другу ничего объяснять. Таков был уговор, не так ли? - напомнила Марина.
- Мы договорились, что будем жить каждый своей жизнью до тех пор, пока не поженимся, - согласился Лео, - но я думаю, что, как у твоего жениха, у меня есть право знать. Что ты имеешь в виду, говоря о том, что повела себя неосторожно?
Марина бросила на него раздраженный взгляд.
- Ох, Лео, не будь таким ханжой! Ты ведь даже не любишь меня!
Лео промолчал. Он давно понял, что во время вспышек гнева Марины лучше молча выжидать, когда она успокоится.
- Ну хорошо! - резко ответила Марина, небрежно скинув шелковый шарф на роскошный кожаный диван. - Я завела интрижку, пошли слухи. Да, мне следовало быть осторожнее, за это прошу прощения, хотя, собственно, как я могу запретить людям сплетничать обо мне?
- И насколько серьезна эта твоя интрижка? - спокойно спросил Лео.
Марина закатила глаза:
- Ты не испытываешь ни капли ревности, верно?
- Нет, но я хочу знать, что заставило твоего отца всполошиться.
Марина поморщилась:
- Мой любовник - женатый мужчина…
Лео охватили изумление и разочарование. Измены в браке для него были делом непростительным, и он допустил ошибку, посчитав, что Марина разделяет его убеждения относительно нерушимости брачных уз. Отношения отца с другой женщиной разрушили брак родителей и отравили его детство. Он никогда не связывался с замужними женщинами - это было единственным табу в его сексуальной жизни.
- О, господи, Лео! - Марину охватила злость оттого, что ей приходится оправдываться. - Такие отношения быстро перегорают!… Тебе, как и мне, хорошо известно об этом!
- Я не буду притворяться, что одобряю твое поведение. К тому же такие отношения могут нанести вред не только твоей репутации, но и моей, - с холодным недовольством заметил Лео.
- Помнится, я молчала, когда ты проводил время со стриптизершей на своей яхте. Не думаю, что связь с этой скандальной особой укрепила твою репутацию! - ехидно ответила Марина.
Лео даже глазом не моргнул, и Марина залилась краской под его пристальным взглядом. Мало что могло вывести Лео Зикоса из равновесия. Регулярный секс был для него так же важен, как еда и физические тренировки. Он был разумным мужчиной и не считал нужным объяснять свои поступки, тем более что они с Мариной еще ни разу не разделили постель, решив, что лучше оставить секс на потом, когда они будут женаты.
«Идеальных жен не бывает», - сказал отец около часа назад, но Лео не думал, что убедится в этом так скоро.
Его мнение о Марине было подпорчено тем, что она не видела ничего плохого в том, чтобы завести роман с чужим мужем. А может, это его взгляды на жизнь безнадежно устарели? Может, всему виной его детские воспоминания о ссорах родителей?…
- Извини, но отец всерьез за меня взялся. Он еще не готов выйти на пенсию и передать бизнес тебе, но ужасно беспокоится о том, что я могу тебя отпугнуть, - призналась Марина, - как тогда, с твоим братом…
Лео нахмурился, вспомнив о другом - до сегодняшнего дня единственном - проступке невесты. Марина имела глупость переспать с его младшим единокровным братом, с которым Лео и без того был в плохих отношениях.
- Быть может, нам стоит согласовать дату свадьбы, чтобы все вокруг были счастливы? - осторожно предложила Марина. - Мне нет еще и тридцати, но отец уже начинает бояться, что мы с тобой не успеем подарить ему наследников.
Лео нахмурился, когда Марина упомянула о детях. Он не был готов к тому, чтобы стать отцом.
- Как насчет свадьбы в октябре? - осторожно предложила Марина, не имея ни малейшего понятия о сомнениях, терзавших Лео. - Трех месяцев на подготовку вполне достаточно. Я представляю себе элегантную церемонию в Лондоне в кругу семьи и близких друзей.
Лео глубокомысленно промолчал.
Они пообедали на борту яхты, беседуя об общих друзьях. Разговор был спокойным, никаких опасных тем больше не было затронуто. Когда Марина уехала, Лео отметил, что ему удалось держать себя в руках, он даже согласился на то, чтобы они объявили дату свадьбы. Однако на душе было тоскливо и тревожно, так, словно его загнали в угол.
- Какая ерунда, Грейс. Конечно же, ты поедешь в Турцию с Дженной, - не обращая внимания на протесты племянницы, заявила тетя Дэлла. - Никто в здравом уме не откажется от оплаченного отпуска!
Грейс отвернулась, уставившись на небольшой ухоженный сад на заднем дворе солидного дома тети и дяди в северной части Лондона. Она пыталась быстро придумать какую-нибудь причину или вежливое оправдание, чтобы отказаться от поездки с двоюродной сестрой.
- Ты ведь уже сдала все свои дурацкие экзамены, не так ли? - заметила Дженна, высокая, стройная блондинка, очень похожая на свою мать.
В отличие от Дэллы и Дженны Донован Грейс не могла похвастаться ни ростом, ни изысканной худобой. Зато она обладала женственной фигурой, копной густых рыжих волос и веснушками, которые создавали ей немало проблем.
- Да, но…
Грейс еле удержалась, чтобы не рассказать о том, что она надеялась взять больше смен в баре, чтобы накопить денег, ведь в конце лета ей снова нужно будет сосредоточиться на учебе. Однако тетя могла воспринять ее слова как намек на финансовую поддержку, а Грейс этого совсем не хотелось. Несмотря на то, что тетя была юристом, а дядя весьма успешным бизнесменом, Грейс всегда приходилось работать, чтобы иметь карманные деньги. С раннего возраста Грейс дали понять, что в их доме она и Дженна имеют совершенно разные права.
Дженна получала карманные деньги свободно, в то время как Грейс приходилось заниматься делами по дому. В одиннадцать лет Донованы объяснили племяннице, что она не унаследует от них ничего, а потому ей придется пробивать себе дорогу во взрослую жизнь. Дженна посещала престижную частную школу, тогда как Грейс ходила в общеобразовательную, в конце улицы. Дженне подарили лошадь и курс уроков по верховой езде, а Грейс, чтобы посещать такие уроки, приходилось пять дней в неделю после школы чистить конюшни. Дженна устраивала шумные вечеринки на свои дни рождения, приглашая подружек, Грейс же этого делать не разрешалось.
Дженна окончила школу, без особого труда поступила в университет и теперь работала в модном журнале. Тогда как Грейс пришлось уйти из школы в шестнадцать лет, чтобы ухаживать за теперь уже покойной матерью тети, миссис Грей. Так, в заботах о старушке и пролетела ее юность…
Грейс залилась краской стыда из-за того, с какой горечью она вспомнила то время. Она понимала, что не имеет права чувствовать себя ущемленной - ведь то время, что она провела, ухаживая за больной, было оплатой за то, что эта семья взяла ее к себе, когда она была ребенком. Об этом не стоило забывать. Донованы приняли девочку после смерти ее матери, когда она никому на свете не была нужна. Если бы тогда не объявился ее дядя, маленькая Грейс попала бы в детский дом. И, хотя Донованы не подарили ей любовь и заботу, которую получала их родная дочь, они дали ей крышу над головой и возможность учиться в приличной школе.
И что с того, что Грейс всегда чувствовала себя бедной родственницей в этом доме? Это ведь смешная цена за пропитание и проживание в комфортной спальне, еще раз напомнила она себе. Она всегда напоминала себе об этом, когда Донованы требовали от нее, чтобы она сделала что-то полезное для семьи, и тогда ей всякий раз приходилось прикусывать язык и соглашаться. Правда, иногда она боялась, что не сможет сдержать своего взрывного характера и когда-нибудь все-таки выскажет им все, что о них думает.
- Что ж, полагаю, теперь я застряла с тобой, - заныла Дженна. - Я весь не могу поехать в девчачий отпуск одна, верно? И никто из моих подружек не смог найти время, чтобы поехать со мной. Поверь мне, ты мой самый последний вариант, Грейс.
Грейс, стараясь скрыть негодование, сжала пухлые губы, откинула с лица прядь огненно-рыжих волос. Лучшая подруга кузины, Лола, которая и должна была поехать в отпуск с Дженной, попала в аварию и сломала обе ноги. И как это ни печально, но это была единственная причина, по которой Грейс пригласили в поездку вместо Лолы, а еще печальнее было то, что Грейс вовсе не хотелось проводить время с Дженной, даже несмотря на то, что она уже очень давно нигде не отдыхала. Проблема была в том, что Дженна никогда не любила Грейс. Повзрослев, они избегали друг друга и почти никогда не стремились проводить время друг с другом.
Дженна была единственным всеми любимым ребенком в семье, и ее не обрадовало, что в доме появилась еще одна маленькая девочка. И Грейс даже не знала, стоит ли ее винить в этом. Донованы надеялись, что их дочь будет относиться к Грейс как к младшей сестре, но разница в возрасте между девочками была лишь год, и маленькая Дженна восприняла нового члена семьи как соперницу, и с годами ситуация только становилась хуже. Грейс добилась неплохих успехов в учебе и, даже несмотря на то, что ей пришлось раньше времени уйти из школы, смогла поступить в университет, чтобы изучать медицину.
- К сожалению, Грейс - твой единственный вариант, милая. - Дэлла с сочувствием посмотрела на дочь. - Но я уверена, что она будет очень стараться, чтобы составить тебе приятную компанию.
Дженна фыркнула.
- Она почти не пьет. У нее нет парня. Она вообще ничем, кроме учебы, не интересуется. Будто родилась в начале прошлого века!
Дэлла строго посмотрела на Грейс.
- Ты ведь поедешь с Дженной, не так ли? - сурово сказала она. - Я не хочу тратить время и деньги впустую на перебронирование билетов, если ты подумываешь отказаться в последний момент.
- Я поеду с Дженной, если она действительно этого хочет…
Грейс знала, что переходить дорогу Дэлле Донован не следовало. Пока она продолжала жить в доме Донованов за небольшую плату, Грейс приходилось быть осторожной, следить за каждым своим словом. Еще в детстве она осознала, что готовность выполнять все, что ей говорили, воспринималась как должное, а не желание, как проявление благодарности за все то, что для нее сделали.
По этой причине теперь ей не удастся пополнить свои сбережения, как она планировала, чтобы комфортно себя чувствовать во время учебного семестра. Но еще более тревожным было то, что она боялась потерять работу. В середине лета в баре горячая пора, а значит, боссу придется найти ей замену.
Грейс с трудом сдержала тяжелый вздох.
- Как же хорошо, что я успела поменять твой паспорт, когда надеялась отвезти маму куда-нибудь… - печально проговорила Дэлла, вспомнив о покойных родителях.
- У меня совсем нет пляжной одежды, - осторожно вставила Грейс, прекрасно зная, что Дженна очень придирчива ко всему, что касается одежды и внешнего вида.
- Я посмотрю что-нибудь для тебя среди своих старых вещей, - раздраженно обещала Дженна, - но я не уверена, смогут ли мои купальники вместить твою большую грудь и задницу. Для того, кто хочет стать доктором, ты не очень-то заботишься о том, чтобы у тебя была здоровая фигура.
- Я не думаю, что мне удастся изменить телосложение, которым меня одарила природа, - с юмором ответила Грейс. Она давно привыкла к колкостям Дженны по поводу ее фигуры. Конечно, ей хотелось быть высокой и стройной, но судьба не была к ней так добра, поэтому Грейс пришлось научиться жить с тем, что у нее есть, и не забывать о физических нагрузках.
Громко хлопнула дверь, Грейс тут же проснулась, села прямо и с ужасом вспомнила, где находится.
- Мне очень жаль, но посетителям запрещено здесь ночевать, - извиняющимся тоном произнесла женщина за стойкой администратора.
Грейс провела пальцами по взлохмаченным волосам, поднялась и, посмотрев на часы на стене, с облегчением вздохнула. Было девять утра, а значит, ей, возможно, удастся вернуться в апартаменты, которые она делила со своей двоюродной сестрой.
В памяти всплыл вчерашний жаркий спор. Пока что отпуск был для нее настоящим наказанием. Конечно же, было несколько наивно с ее стороны решить, что кузина не станет на отдыхе искать себе мужчину, ведь дома ее ждал постоянный парень.
Но, к сожалению, Грейс теперь уже так не думала. Дженна хотела, чтобы Грейс была с ней только до тех пор, пока она не заведет курортный роман, и теперь, когда она нашла подходящего парня, ей захотелось, чтобы Грейс испарилась. Вышло так, что Дженна нашла себе парня в первый же день отпуска. Его звали Стюарт, он работал банковским клерком, громко говорил, любил прихвастнуть, но ее кузине он почему-то понравился. Последние две ночи Дженна требовала от Грейс, чтобы она куда-нибудь ушла из апартаментов, потому что ей хотелось провести время со Стюартом наедине.
В первую ночь Грейс просидела в зоне ресепшен и читала книгу, но, когда Дженна и на следующий день решила ее выдворить, Грейс запротестовала.
- Мне просто некуда идти, - сказала она кузине. - Я не хочу еще одну ночь просидеть на ресепшен!
- Если бы ты была нормальной, ты бы давно уже нашла себе парня! - выпалила Дженна. - Стюарт и я хотим побыть вдвоем.
- А ты не можешь сегодня пойти к нему? - осмелилась предложить Грейс.
- Это невозможно! Он снимает комнату вместе с еще шестью парнями. В любом случае, мои родители заплатили за эту квартиру. Это мой отпуск, и, если я говорю, что мне нужно, чтобы ты на время отсюда убралась, значит, тебе нужно убраться! - высокомерно заявила Дженна.
Вспомнив о разговоре, Грейс поморщилась. Она постучала в дверь, чтобы ненароком не потревожить влюбленных голубков. К ее удивлению, Дженна сразу открыла дверь. Она была одета и даже улыбнулась, увидев ее.
- Заходи, - поторопила ее Дженна. - Я только села завтракать. Хочешь чай?
- Не откажусь. - Грейс посмотрела в сторону спальни. - Стюарт все еще здесь?
- Нет, сегодня он ушел рано. Он хотел заняться дайвингом, и я даже не знаю, встретимся ли мы сегодня снова. Я думала, что мы с тобой могли бы пойти на открытие одного клуба.
Почувствовав облегчение от того, что Дженна вела себя с ней дружелюбно, и в то же время ощущая раздражение, что всему виной было странное поведение Стюарта, Грейс кивнула:
- Я согласна.
Дженна повернулась к холодильнику.
- Стюарту кажется, что мы слишком быстро движемся.
- Ясно…
- Но ничего, в море много рыбы! - объявила блондинка, хлопнув дверью холодильника. Светлые волосы упали на ее покрасневшее от злости лицо. - Если Стюарт придет ко мне снова, он не застанет меня ждущей у окна.
- Пусть даже не надеется, - согласилась Грейс.
- Быть может, сегодня и ты кого-нибудь найдешь, - продолжила Дженна. - Я считаю, что тебе давно пора расстаться с девственностью!
- С чего ты взяла, что я не…
- Потому что ночью ты всегда дома и никогда не возвращаешься поздно. Хочешь знать, что я думаю? Ты слишком привередливая.
- Возможно, - сказала Грейс, она пила чай и думала о том, как скоро ей удастся найти какой-нибудь предлог, чтобы наконец-то пойти поспать.
Весь мир Дженны, казалось, вращался вокруг мужчин, и она становилась невероятно неуверенной в себе, если рядом с ней не было парня.
А в жизни Грейс главным была учеба. Она очень много работала, чтобы поступить в медицинский институт, и теперь была лучшей студенткой на курсе. К тому же она была уверена, что мужчины - это опасное увлечение. Ничто и никто не может встать между Грейс и ее мечтой стать хорошим врачом, чтобы помогать людям. В конце концов, ее воспитали на истории о том, как ее мать разрушила свою жизнь из-за того, что положилась не на того мужчину.
С другой стороны, Г рейс также знала, что рано или поздно ей предстоит узнать, что такое секс, на своем собственном опыте. Как же она сможет консультировать пациентов, если не будет точно знать, о чем говорит? Но она еще не встретила мужчину, с которым ей хотелось бы вступить в близкие отношения. Разумеется, у нее был приятель, Мэтт, они вместе работали в лаборатории. Он был преданным, добрым и отзывчивым, - именно таких мужчин она уважала. Вот только если Мэтт в своих очках и связанном тетей свитере захочет снять этот самый свитер перед ней, Грейс тут же от него сбежит. С ее стороны не было даже малейшей искры влечения, но она все пыталась ее почувствовать, потому что знала, что из Мэтта получится замечательный партнер.
Лео стоял на террасе бара, расположенного на крыше, и наслаждался с высоты прекрасным видом на бухту Турунч. Ночью огни отелей Мармариса освещали ее разными цветами. Вспыхивающие красные огни, озаряющие ночное небо, ознаменовали открытие ночного клуба «Лихорадка». Лео довольно улыбнулся. Рахим, бизнес-партнер Лео по клубу, знал толк в том, как нужно рекламировать открытие клуба, чтобы привлечь как можно больше туристов.
- Ты проделал великолепную работу, - заметил Лео, посмотрев вниз через стеклянный барьер, отделяющий ВИП-зону от заполненного людьми танцпола.
- Давай я покажу тебе клуб, - предложил Рахим.
Он был рад продемонстрировать результат своих трудов и заодно рассказать Лео о другом проекте, требующем еще больших инвестиций.
После недели, проведенной в одиночестве на борту «Греческой девы», Лео уже был не в состоянии находиться в четырех стенах. Он устал от своей работы, устал от своей компании и поэтому не был в настроении браться за другие проекты.
Лео спустился по подсвеченной огнями лестнице следом за Рахимом в окружении своих телохранителей. Музыка в клубе была настолько громкая, что он едва слышал слова Рахима. Он говорил о том, что хотел бы построить роскошный отель дальше по берегу, но у Лео не было настроения обсуждать бизнес.
Лео встал у перил и посреди заполненного людьми танцпола увидел ее. Отблески дискоогней вспыхивали и гасли на ее притягивающих внимание ярко-рыжих волосах…
Ее? Это просто очередная женщина, поспешил он себя поправить.
Лео отвел взгляд от изящных, сказочно прекрасных черт ее лица.
«Сказочно прекрасных?» - повторил он про себя. Как ему вообще такое в голову взбрело.
Лео заметил, какими пухлыми были ее розовые губы, как сияли ее густые волосы, волнами ниспадавшие по плечам и спине. Они были скорее золотистого, чем медного цвета, но выглядели натуральными. Лео окинул взглядом женственные изгибы тела, облаченного в светлое платье. У девушки была фигура богини плодородия - высокая полная грудь, тонкая изящная талия, соблазнительный изгиб бедер.
Лео охватило странное чувство предзнаменования и одновременно с этим возбуждение. Это удивило его. Он не мог вспомнить, когда в последний раз был с женщиной, и осознание этого шокировало его и вернуло к реальности. Мысли о предстоящей свадьбе несколько остудили его пыл.
Лео вспомнил о женатом любовнике Марины и стал злиться на самого себя за то, что все это время старался укротить свой сексуальный аппетит. Ведь Марину не волновало, с кем Лео проводит время до тех пор, пока он не мешает ей наслаждаться жизнью. И неужели он и правда хочет, чтобы его будущая жена была такой? Чтобы ее не волновало, где он и с кем? Чтобы она не требовала от него любви?
Конечно же, он сам этого хотел, напомнил он себе, ведь там, где любовь, там и ревность, и гнусные сцены. Интрижка Марины выбила его из колеи, но неужели он настолько разочарован ее поведением, что способен разорвать помолвку и попытаться найти для себя невесту с более традиционными взглядами?
Лео понимал, что это неразумно. Он никогда не сможет узнать другую женщину так же хорошо, как Марину Коурос.
Желая избавиться от тревожных мыслей, Лео снова посмотрел на соблазнительную фигуру рыжеволосой девушки. Желание мощным разрядом электрического тока пронзило его тело, и он ощутил такой чувственный голод, которого раньше никогда не испытывал. Желание сводило его с ума, отвлекало от беседы с Рахимом. Стараясь покончить с влечением, Лео оторвал взгляд от девушки, но продержался недолго - он просто не мог не смотреть на нее, словно боялся упустить из виду. Что такого в этой девушке? Возможно, ему стоит это узнать.
Заметив холодный взгляд Дженны, которая стояла у бара рядом со Стюартом, Грейс поспешила от них отвернуться, ее щеки залились краской. Неожиданно Стюарт объявился в том же клубе, куда пришли они, и вскоре после его появления Дженна стала показывать кузине всем своим поведением, что она здесь лишняя. Грейс еще раз попробовала приторно-сладкий коктейль, который купил ей Стюарт, и снова подумала о том, что же ей теперь делать. Куда ей пойти? По крайней мере, в толпе она чувствовала себя невидимкой и не привлекала внимания.
- Почему ты все еще здесь? - холодно поинтересовалась Дженна. - Я думала, ты уже ушла.
Грейс выпрямилась.
- Сегодня я буду спать в своей постели, - предупредила она кузину. - Я две ночи провела на ресепшен и сегодня не собираюсь этого делать.
- Не могу поверить, насколько эгоистичной ты можешь быть! - завопила Дженна. - Ты бы даже не была сейчас здесь, если бы не я!
- Смени уже пластинку, - спокойно, но жестко ответила Грейс. - Ты сама пригласила меня поехать, и теперь тебе придется терпеть мою компанию, пока мы не вернемся домой.
Грейс перевела взгляд с разгневанного лица кузины и тотчас заметила, что на нее смотрит какой-то мужчина из ВИП-зоны, что располагалась ярусом выше. Он был невероятно красив, просто предел мечтаний: черные волосы, смуглая кожа, мужественные черты лица. Мужчина был высокого роста, широкоплечий, в деловом костюме, как другие мужчины из его компании.
Грейс ощутила смущение, но продолжала как завороженная смотреть на незнакомца: его брови были черными и густыми, карие глаза казались бездонными, у него были прямой греческий нос и чувственные полные губы.
- Пожалуйста, не возвращайся сегодня на квартиру, - неожиданно попросила Дженна. - У нас со Стюартом осталось не так много времени…
Можно подумать, Стюарт живет не в Лондоне, а на другом конце света!…
Грейс была удивлена отсутствием у Дженны гордости. Парень явно дал ей понять, что ничего, кроме курортной интрижки, у них быть не может. Дженна в последний раз злобно на нее посмотрела и, развернувшись на каблуках, направилась к Стюарту.
Грейс направилась к выходу, намереваясь покинуть клуб, чтобы найти кафе, где можно посидеть допоздна и почитать книжку, и чуть не врезалась в мужчину, преградившего ей дорогу.
- Мистеру Зикосу хотелось бы, чтобы вы присоединились к нему в ВИП-зоне клуба.
Грейс удивленно приподняла бровь, посмотрев на верхний ярус клуба. Мистер Зикос? Привлекательный незнакомец, все еще стоявший у барьера, кивнул ей и внезапно улыбнулся, отчего стал не просто привлекательным, а чарующе красивым. Открытая улыбка добавляла его классической красоте притягательности.
Сердце Грейс часто забилось, дыхание стало неровным, и она почувствовала легкое головокружение.
Ее приглашают в ВИП-зону клуба незнакомые парни? Прилично ли это?…
А впрочем, что ей терять?!
Охранник отцепил красный канат, ограничивающий доступ к лестнице наверх, и Грейс с замирающим от волнения сердцем поднялась по ступеням.
Несколько формально Лео протянул девушке руку:
- Леос Зикос. Друзья зовут меня просто Лео.
Грейс неловко пожала его руку и стиснула зубы, коря себя за неуклюжесть. Вблизи мужчина показался ей еще более высоким и чарующе прекрасным, одним своим видом он заставлял ее нервничать.
- Грейс Донован, - несколько хриплым голосом представилась она и села на указанное место рядом с Лео.
Справа от нее оказался еще один мужчина, немного ниже ростом, которого она поприветствовала, кивнув.
- Ты из Ирландии? - спросил Лео, подняв одну густую бровь.
- Моя мать - ирландка, а я из Лондона.
Лео поинтересовался, чего бы ей хотелось выпить.
- Что-нибудь простое. Это… - Грейс указала на зеленую жидкость в своем бокале, украшенном коктейльным зонтиком, и мило наморщила носик, - просто сахарная бомба.
Лео представил ей Рахима и сообщил, что они оба - владельцы этого клуба. Грейс рассказала, что она студентка и приехала сюда на каникулы с двоюродной сестрой. Вскоре официант принес шампанское, другой официант расставил на столе изысканные закуски. Лео спросил у Грейс, какая музыка ей нравится, и вскоре к ним поднялся ди-джей, чтобы лично выслушать ее предпочтения.
Поначалу Грейс была просто поражена тем вниманием, которым Лео ее окружил, она наслаждалась напитками и едой и вежливо слушала, как мужчины обсуждают отель, который Рахим мечтал построить. К тому моменту, как он начал показывать на планшете проект здания, Грейс заскучала. В это время зазвучала ее любимая песня, она поднялась с места и подошла к перилам лестницы, двигаясь в такт музыке.
- Потанцуем? - с надеждой спросила она Лео, который застыл на месте, наблюдая, как зачарованный, за соблазнительным покачиванием ее бедер.
Он поморщился.
- Я не танцую, - сказал Лео без тени сожаления. Его тело до боли сковывало страстное желание.
- Ничего страшного, - ответила Грейс с легкой улыбкой на губах, ее зеленые глаза заблестели, когда она направилась вниз по лестнице на танцпол.
Этой ночью она ощущала в себе бунтарский дух и не желала сдерживать свои порывы. Вспомнив гадкие слова Дженны, Грейс решила, что сегодня будет самой собой - такой, какой никогда не позволяла себе быть. А это значит, что этой ночью она будет говорить и делать то, что ей хочется.
Лео был удивлен внезапным уходом Грейс. Она не стала упрашивать или устраивать сцену, а просто пошла навстречу своим желанием. Все это время она не флиртовала и не кокетничала с ним. Лео нахмурил брови. Обычно женщины так себя не вели в его компании. Даже своевольная Марина пыталась ему угодить, подстраиваясь под его интересы и желания.
- По-моему, ты нашел себе весьма своенравную женщину, - заметил Рахим. - И к слову, о таких женщинах. Я на одной из них женился, и теперь если не потороплюсь домой, то буду наказан!…
Лео стоял около перил лестницы, его плечи были напряжены, словно налиты чугуном, он всматривался в толпу до тех пор, пока не нашел ее. Он заметил, что Грейс танцует у самого края танцпола, и стал гадать, собирается ли она вернуться в ВИП-зону. Или она рассчитывает, что он будет за ней бегать? Лео ни за кем не бегал. Ему вообще никогда не приходилось много стараться, чтобы добиться женщины. И, по правде говоря, поведение Грейс должно было бы его раздражать, но, к его удивлению, он ничего подобного не испытывал.
Что было такого в этой девушке? У нее были ясные глаза восхитительного светло-зеленого цвета, похожего на цвет стеклянного камушка, сглаженного волнами, такие он часто собирал на берегу моря, будучи мальчишкой. И точно так же, как его тогда восхищало море, сейчас его восхищала эта девушка. Он даже не заметил, как спустился по лестнице, чтобы быть к ней ближе.
- Я не могу танцевать… - сказал Лео, когда она обратила на него взгляд. - У меня отсутствует чувство ритма.
Лео стоял перед Грейс неподвижно, словно статуя. У нее перехватило дыхание, когда она заглянула в его прекрасные карие глаза и заметила, насколько черными и густыми были его ресницы. Этот мужчина был опасно привлекательным. И так ли уж важно, умеет ли он танцевать?
- Танцевать умеют все, - мягко возразила Грейс.
- Я не делаю то, в чем не могу быть совершенен.
Грейс улыбнулась на этот его до ужаса мужественный ответ и положила руки ему на бедра.
- Двигайся, - произнесла она с озорной усмешкой, словно потешаясь над ним. - Почувствуй ритм!…
Единственное, что ощущал Лео, когда она прикоснулась к нему, чтобы направлять его бедра под ритм музыки, - это обжигающее желание, которое сводило его с ума. Женщины никогда не смеялись над Лео. Они всегда смеялись вместе с ним. Он стал двигать бедрами, поддаваясь импульсу ее рук, но сделал это только для того, чтобы прижаться к ней ближе, воспользоваться случаем и наконец-то припасть к ее соблазнительным губам.
В одно мгновение радость, охватившая Грейс, сменилась каким-то другим сильным и совершенно незнакомым чувством. Она никогда раньше не испытывала страсть, и внезапно огонь прожег ее тело, разрушая все барьеры, которые она возвела, лишая ее остатков благоразумия.
На мгновение Грейс застыла на месте от шока, затем немного обмякла, когда желание жаркой лавиной стало разливаться по ее венам. Язык Лео настойчиво скользил между ее слегка приоткрытыми губами, и она поспешила открыться ему сильнее, откинув голову назад, отдаваясь на его милость. Лео с жадностью наслаждался вкусом ее губ, движения его языка были чувственно-ритмичными и дарили ей чистое наслаждение, от которого ее тело охватила сладостная дрожь.
Лео внезапно выпрямился, уверенно взял Грейс за руку и повел наверх. Грейс часто заморгала, словно не могла отойти ото сна. Внутри ее нарастало чувство удивления и восхищения тем, что мужчина мог вызвать в ней такие сильные ощущения… Она таяла, словно свеча, сжигаемая огнем страсти, ее соски затвердели, а лоно стало влажным от возбуждения.
Такая острая реакция стала для нее самой открытием.
Лео целовался мастерски, призналась она честно самой себе, и разве это не делало его идеальным партнером для ее первого сексуального опыта? Ведь, вероятнее всего, если он так хорош в поцелуях, то и во всем остальном будет на высоте.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - Лео указал на напитки и закуски за их столиком. Сейчас он готов был на все, чтобы хоть как-то удержать свои руки подальше от Грейс, успокоиться и снова вернуть контроль над своим телом.
Лео не нравилось терять контроль над собой, а прямо сейчас его тело было настолько болезненно возбуждено, что он не мог думать ни о чем другом, кроме как продолжить то, что они начали на танцполе. Но в спешке не было ничего хорошего, а Лео не привык вести себя несдержанно. Просто Грейс манила его к себе какой-то невероятной силой.
Грейс взяла бокал с шампанским - рука слегка дрожала - и осознала, что уже приняла решение: если у нее будет возможность, она займется любовью с этим мужчиной.
- Ты свободен?
- Да, - отозвался Лео. - Ты проведешь со мной ночь? Ни одну женщину я не желал так сильно, как тебя.
Его откровенность шокировала Грейс, но вместе с тем она была ей рада, поскольку ей нравились люди, открыто говорящие о своих желаниях без всякого притворства.
- Все нормально. Тебе не нужно говорить что-то подобное. Я и так уже решила, что скажу тебе «да», когда ты поцеловал меня на танцполе.
Это будет совершенно обычный сексуальный эксперимент, с некоторым волнением пыталась уверить себя Грейс, раньше она никогда не принимала внезапных решений. Но сейчас она была вдалеке от дома и больше никогда не увидит этого мужчину, поэтому вероятность неловких встреч после того, что между ними произойдет, очень мала. Они проведут вместе одну ночь и расстанутся навеки. Всего одна ночь без всяких обязательств. Лео был идеальным кандидатом на роль, которую она для него приготовила.
Лео почувствовал облегчение от того, как быстро и без всяких уловок Грейс согласилась на его предложение.
- Я не пытался тебе польстить.
- Ну, если ты так говоришь… - пробормотала Грейс с некоторым сомнением, хотя ей, разумеется, было приятно, что она смогла привлечь внимание такого элегантного и соблазнительного мужчины. - Но если человек не состоит со своим партнером в серьезных отношениях, то секс становится всего лишь природным стремлением к размножению.
Несколько удивленный ее прозаичным суждением, которое было очень близко к его собственному, Лео приподнял черную бровь:
- Но сам процесс весьма приятный.
Грейс чуть было не решила обрушиться на него с тирадой о высоком проценте женской неудовлетворенности, но решила не выпускать на волю «доктора Грейс».
- Я на это очень надеюсь, - ответила она, покраснев, когда вспомнила, на что она уже дала согласие.
Лео провел пальцами по ее руке от плеча до запястья, наслаждаясь гладкостью кожи, которая была намного светлее его собственной.
- Я доставлю тебе удовольствие, - уверенно заявил он.
Грейс задрожала, ей безумно захотелось поцеловать его снова. Никогда раньше она не испытывала такого сильного сексуального желания.
Конечно, она читала об этом в книгах, рассуждала в беседах с друзьями, но все эти истории казались ничем по сравнению с тем, что она испытывала сейчас. Лео Зикос станет ее личным научным экспериментом, в процессе которого она узнает много полезного.
Она спросила Лео, когда Рахим покинул их компанию, об отеле, строительство которого они обсуждали.
- Тебе было скучно нас слушать, - заметил Лео. - И за это мне стоит перед тобой извиниться.
- Твой бизнес связан с ночными клубами?
- Нет, это мое единственное вложение в такого рода проекты. Я начал с покупки и продажи компаний, затем создал свою компанию по продаже недвижимости. Теперь я владею сетью отелей, транспортной компанией, компанией, выпускающей мобильные телефоны… - Лео провел рукой, показывая широкий круг своих бизнес-интересов. - Я убежден, что нужно владеть различными по назначению компаниями. Мой отец однажды разорился, когда работал только в одной сфере бизнеса. Что ты изучаешь в университете?
- Я на последнем курсе, - ответила Грейс, делая вид, что не так поняла его вопрос. Она не торопилась сообщать, что учится на врача. Уже несколько мужчин теряли к ней интерес, после того как узнавали о ее будущей профессии.
Она посмотрела в глаза Лео в свете огней ночного клуба и внезапно поняла, что они не просто карие. Они были цвета темного золота, глубокие, наполненные силой. Утонув в них, Грейс почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Лео приблизился к Грейс, ощутил приятный кокосовый аромат от ее волос и только сейчас заметил россыпь веснушек на ее вздернутом носике, но все его внимание было сосредоточено на ее нежных розовых губах. Он склонился ниже, обдавая ее щеку дыханием, и Грейс подалась ему навстречу. Лео заключил ее в объятия и без малейшего предупреждения о том, что собирается делать, припал к губам жарким поцелуем.
Второй поцелуй был даже лучше первого, подумала Грейс, она знала, что это произойдет, поняла по тому, как горели его глаза, как напряглись его руки, как участилось его сердцебиение, которое она ощущала под своей ладонью, прижатой к его груди. Грейс не собиралась противиться этому поцелую. Даже наоборот, она чувствовала сладкое предвкушение, возбуждение, словно электрические разряды пронзали ее тело, наполняя каждую его клеточку живительной энергией.
- Пойдем, - прошептал Лео, нехотя завершив поцелуй.
«Я познакомилась с ним только час назад, - со стыдом подумала Грейс. - Кажется, я шлюха».
«Может быть. Но знай, доступные девушки гораздо веселее проводят время», - прошептал ее внутренний голос, и Грейс едва не засмеялась в голос оттого, что ощутила сумасшедший прилив адреналина, словно она находилась на вершине горного спуска.
- Куда мы пойдем?
- На мою яхту, - объявил Лео и подал ей руку, игнорируя недоумевающие взгляды своих телохранителей. Никогда раньше он не позволял себе в их присутствии обнимать и целовать малознакомых девушек.
- Ты живешь на яхте? - удивилась Грейс.
- Последнюю неделю я провел в плавании по Средиземному морю.
Лео повел ее за собой вниз по лестнице, вслед за одним из молчаливых парней, сидевших все это время за соседним столиком. Грейс обернулась и заметила, что еще двое парней следуют за ними. Один из них разговаривал в маленький наушник, такие раньше она видела только в фильмах. Мужчины обступили их со всех сторон, оградив от толпы танцующих людей, чтобы позволить ей и Лео без проблем пересечь танцпол.
- Эти парни - охранники в клубе? - спросила Грейс.
- Они мои телохранители.
- И зачем тебе нужны телохранители? - нервно поинтересовалась она.
- Для защиты. Я с детства никуда не выхожу без охраны, - спокойно признался Лео, будто это было обычным делом. - Моя мама и ее сестра были богатыми греческими наследницами. Мою тетю, когда та была подростком, похитили и требовали выкуп.
- Боже мой, - прошептала Грейс. - Ее освободили?
- Да, она вернулась домой, но так и не пришла в себя после этой трагедии, - мрачно ответил Лео.
Грейс ужаснулась, представив, что могло произойти в плену с юной заложницей.
- Разумнее сразу обезопасить себя от такого рода вещей, - сказал Лео, когда перед ними остановилась машина и один из охранников поспешил открыть для них дверь.
Грейс почувствовала, что погружается в совершенно незнакомый для нее мир. Лео, должно быть, очень богат, если ему был необходим такой уровень защиты.
- Все это заставляет меня чувствовать себя немного некомфортно, - призналась Грейс.
- Не обращай на них внимания, - посоветовал Лео, подумав, что Грейс не была под впечатлением от его стиля жизни, как большинство женщин, с которыми он был.
По пути к причалу Грейс старалась выровнять дыхание, в то время как Лео беззаботно рассказывал ей о своих путешествиях, нежно проводя пальцами по ее ладони. Машина остановилась, и охранник открыл для них дверь. Лео помог выбраться Грейс из машины, и она на своих высоченных каблуках последовала за ним. Когда Лео взошел на борт небольшой моторной лодки и протянул к ней руки, чтобы помочь, Грейс застыла на месте.
- А где твоя яхта?
- Вон там…
Грейс посмотрела в ту сторону, куда он указал, и вдалеке увидела силуэт большого корабля на фоне залитого лунным светом моря.
- Выглядит как «Титаник»!
- Неудачное сравнение. Уверяю, «Греческая дева» - надежное и безопасное судно.
Лео подхватил Грейс на руки, внес ее в лодку и усадил на мягкое сиденье рядом со штурвалом. Не успела она опомниться, как лодка помчалась, рассекая водную гладь.
«Ночь на яхте! - взволнованно подумала Грейс. - Возможно, это будет весело».
Пока что ей не удавалось хорошо провести время в Мармарисе.
- Все нормально? - спросил Лео, когда они поднялись на борт «Греческой девы».
- Все отлично!
Грейс постаралась отбросить сомнения и переживания и позволила Лео продемонстрировать его яхту.
Лео не понимал, что на него нашло. Он никогда не вел себя как какой-то неандерталец, но, как только ему показалось, что Грейс вот-вот передумает и откажется от приглашения, он тут же усадил ее в машину и отвез на причал. Грейс Донован пробуждала в нем странные чувства, какой-то древний первобытный инстинкт…
Возможно, когда он разгадает эту тайну, ему станет лучше.
Капитан поприветствовал Лео, а Грейс не знала, куда девать глаза от смущения. Ей казалось, что всем вокруг отлично известно, чем они с Лео собираются заняться.
Лео повел ее сначала по лестнице наверх, затем по длинному коридору, открыл тяжелые, из резного дерева, двери и жестом пригласил Грейс следовать за ним. Девушка, не скрывая восхищения, осматривала роскошно обставленную спальню. На стенах висели картины, настоящие, написанные масляными красками, одна из них показалась ей смутно знакомой - вероятно, это была копия с полотна всемирно известного художника. Из окон открывался восхитительный вид на звездное небо и сияющую гладь моря. Лео нажал кнопку на пульте, и шторы автоматически закрылись.
- Хочешь чего-нибудь выпить? Или перекусить? - предложил Лео, размышляя о том, почему привел Грейс в свою спальню. Обычно он проводил время с женщинами в каюте для гостей.
- Нет, спасибо. Прошу прощения, все это несколько непривычно для меня, - призналась Грейс.
- Это всего лишь деньги.
- Только человек, у которого их полно, может такое сказать, - ответила Грейс, расправив плечи. - Мы с тобой из разных миров, Лео.
- Здесь и сейчас между нами нет никаких преград. - Лео подошел ближе. - Я не преувеличивал, как сильно желаю тебя, meli mou.
- Как ты меня назвал?
- Meli mou? - Он улыбнулся, убрав с ее лица прядь рыжих шелковистых волос.
Грейс еле доходила ему до плеча, несмотря на то что на ней были босоножки на высоком каблуке. Ее хрупкость вызывала в нем необычное желание защищать ее и оберегать.
- Это означает «моя сладкая» на греческом.
- Я скорее кислая, чем сладкая, - предупредила его Грейс.
- Сладким можно быстро пресытиться, - немного хриплым голосом произнес Лео.
Лео нежно провел пальцами по ее шее, и дыхание Грейс стало сбивчивым.
- Ты все время ко мне прикасаешься…
Его глаза блеснули золотом.
- Не могу сдержаться. Тебе не нравится?
Грейс опустила ресницы. Она не привыкла с чужим прикосновениям. Ее мать часто прикосновениями выражала свою любовь, когда была трезвой, и время, которое они провели в коммуне в Уэльсе, пожалуй, можно было назвать счастливым. Но после ее смерти Грейс попала в семью дяди, и ей пришлось забыть о ласке. Прикосновения Лео пробуждали в ней давно забытые чувства, и это было нежелательно.
- Нравится, - отгоняя неуместные мысли, проговорила Грейс.
- Это хорошо, потому что я не уверен, что смогу остановиться.
Лео снял пиджак и начал развязывать узел на галстуке.
«Я здесь для того, чтобы заняться сексом и получить нужный опыт», - в который раз напомнила себе Грейс.
Никакие другие чувства не должны помешать делу. Если она будет вести себя уверенно и сразу заявит о своих намерениях, то потом ей не будет так же больно, как ее матери в прошлом, когда она вверила свое будущее в руки мужчины и слишком поздно осознала, что совершила ошибку. Грейс была еще маленькой, когда узнала о предательстве своего отца, но та боль, с которой жила ее мать, навсегда оставалась в ее памяти.
- Эй… - Лео нежно обхватил ладонями ее лицо и заставил посмотреть на него. - О чем задумалась? Плохие воспоминания?
Грейс покраснела.
- Что-то в этом роде…
- О другом мужчине? - с явным неудовольствием проговорил Лео.
- Я не позволяю мужчинам завладевать моими мыслями, - сурово заметила Грейс.
- Только твоим телом? - Лео взял ее за руки и притянул к себе.
Она посмотрела на него из-под ресниц.
- Только моим телом. Я надеюсь, мы оба согласны на такие условия?
- Мы слишком много говорим.
Лео снова припал к ее губам в страстном поцелуе, заставив ее дрожать от наслаждения. Возбуждение томительными волнами разносилось по телу, заставляя ее соски затвердеть. Сейчас она переживала только об одном: хватит ли у нее смелости ответить на его страсть.
Продолжая целовать, Лео уложил Грейс на кровать, оторвавшись от губ только для того, чтобы снять с нее босоножки. Грейс старалась дышать ровно, чтобы успокоиться, она не хотела, чтобы ее волнение и неуверенность были заметны. Пожалуй, ей следовало бы рассказать, что она впервые делит постель с мужчиной, но Грейс так и не решилась на признание. К тому же ей нравилось ощущать себя более красивой и соблазнительной, чем она была на самом деле.
- Мне нравятся твои волосы, - признался Лео, расстегивая пуговицы рубашки. - Их цвет просто восхитительный.
- Из-за них в школе меня дразнили морковкой, и я многие годы ненавидела их, - вспомнила Грейс.
- Когда ты улыбаешься, meli mou[1], твое лицо озаряется светом, - мягко сказал Лео, склонившись над ней и завладев ее губами в жарком поцелуе, который заставил ее затрепетать от наслаждения, необычные сильные чувства охватили ее тело. Обжигающее возбуждение становилось невыносимым.
Лео побудил ее развернуться и стал медленно расстегивать молнию на ее платье, обнажая спину, затем усыпал поцелуями ее покрытые веснушками плечи.
- Ты всегда движешься так медленно?
Нет, он никогда так не делал раньше, и, если учесть, что он уже был невероятно возбужден, Лео не имел ни малейшего понятия, почему ему так хотелось стать для нее идеальным любовником.
- Это зависит от настроения. Сейчас я хочу насладиться тобой.
Лео приспустил ее платье и восхищенно уставился на ее полную грудь, поддерживаемую чашечками бюстгальтера. Нетерпеливо вздохнув, он расстегнул его, затем обхватил ладонями ее нежные груди и стал ласкать розовые соски губами.
- У тебя просто восхитительная грудь, - хрипло пробормотал Лео, проводя языком по ее возбужденным соскам, целуя их и прикусывая зубами.
Задыхаясь от желания, Грейс выгнула спину и запустила пальцы в густые черные волосы Лео.
Раньше Грейс думала, что в постели ей придется притворяться, - она не ожидала, что будет так сильно увлечена процессом, - однако и забывать о том, что происходящее - эксперимент, не следовало. А потому, когда Лео снова склонился над ней и стал жадно целовать, Грейс занялась собственным чувственным исследованием его тела: начала гладить мускулистую грудь, спустилась ниже, к рельефному прессу…
- Не надо… по крайней мере, не в первый раз, - сказал Лео, отстранившись, затем поднялся с постели. - Я слишком сильно возбужден и уже на грани.
Грейс удивленно моргнула, она полагала, что ему так же, как и ей, хотелось ощущать на себе прикосновения. И что еще за «не в первый раз»? Не говорила ли это в нем его чрезмерная самоуверенность? Ее тело томительно содрогалось при мысли даже об одной близости, и она не предполагала, что ей захочется второго раза.
Грейс наблюдала за тем, как Лео снимает с себя одежду. Все произошло как-то внезапно, она даже и не успела поразмышлять над тем, как будет выглядеть ее первый мужчина.
Его член оказался больше, чем она предполагала, но эти размышления носили чисто научный характер, пыталась уверить себя Грейс, оценивая длину и толщину его гордо стоящего фаллоса. Как студент-медик, она понимала, что ее лоно сможет вместить его, и даже полагала, что в первый раз не почувствует боли - отчасти это было связано с тем, что благодаря многолетним занятиям верховой ездой у нее была неплохая растяжка.
С тем же научным интересом Грейс гадала, почему вид обнаженного тела Лео вызывает в ней такую реакцию, ее тело пылало огнем, дыхание стало сбивчивым, словно ей не хватало воздуха.
- Ты что-то притихла, - заметил Лео, доставая из тумбочки упаковку презервативов.
Увидев это, Грейс почувствовала облегчение - в глубине души она боялась, что с ней может случиться то же, что с ее матерью.
- Я привык, что женщины постоянно болтают.
- Я довольно стеснительная, - ответила Грейс и поспешила накрыться шелковой простыней.
- Такая красивая девушка не может быть стеснительной, - заметил Лео, потянув за край простыни. - Я хочу видеть тебя обнаженной.
Грейс знала, что она далеко не красавица, но все же позволила обнажить себя.
Лео, не сводя с нее восхищенного взгляда, лег рядом и снова начал ласкать ее. Грейс замерла от предвкушения - тело ее налилось томительным возбуждением. Лео раздвинул ей ноги и нежно провел пальцами по ее лону. Грейс напряглась, понимая, что там она была влажной от возбуждения и что это абсолютно естественная реакция и этого не стоит стесняться.
Грейс закрыла глаза, когда Лео стал пальцами ласкать самое сокровенное и чувствительное место на ее теле, - возбуждение разливалось по ее венам обжигающей лавой. Бедра стали двигаться в ритме его ласк, и Грейс постаралась забыть о стеснении, когда он закинул ее ноги себе на плечи и склонился к возбужденному лону.
- Здесь ты тоже прекрасна, - невозмутимо констатировал Лео и припал губами к ее нежной плоти.
Грейс уставилась в потолок, пытаясь вернуть контроль над безумными реакциями своего тела, но, когда он провел кончиком языка по ее клитору, острое наслаждение пронзило тело, заставив содрогаться, как от лихорадки, но Лео, словно не замечая ее сладостной муки, продолжал выписывать языком круги по средоточию ее чувственности. Когда Грейс достигла пика наслаждения, ощущения были поистине взрывными и восхитительными.
- Ты невероятно чувствительная, meli mou, - прошептал Лео, посмотрев в ее полные обжигающей страсти глаза.
Тело продолжало содрогаться от наслаждения, однако оргазм не сумел затуманить ее мысли. Лео потянулся за презервативом, и Грейс закрыла глаза, пытаясь морально подготовиться к вторжению в ее тело. Это наконец-то произойдет, скоро она выйдет из тени неведения и станет такой же нормальной, как большинство женщин.
Лео обхватил руками ее бедра, и твердый эрегированный член уперся в ее лоно. Мгновение - и Лео быстрым сильным толчком вошел в нее. Грейс ощутила острую боль, и с ее губ сорвался тихий мучительный стон.
Лео застыл на месте.
- Я сделал тебе больно?
- Немного… Я была девственницей, - призналась она.
- Девственницей?! - воскликнул Лео. - И ты говоришь мне об этом только сейчас?
- Это мое личное дело, - дерзко заявила Грейс. - Теперь, когда дело сделано, может быть, продолжим с того момента, на котором остановились?
В другой ситуации Лео рассмеялся бы в голос, но сейчас он был охвачен злостью и вместе с тем восхищением. Все его представления об этой девушке оказались ошибочными. Он стал ее первым мужчиной! В этом было что-то притягательное…
Лео выругался, раздумывая, как поступить. Он не любил сюрпризов, и правильнее было бы отправить Грейс домой, но… Внутри ее было так тесно и тепло, что не продолжить начатое было бы преступлением.
Лео попытался быть сдержанным, но, когда вошел в нее глубже, Грейс томно застонала, и на этот раз точно не от боли.
Грейс снова закрыла глаза, по ее телу лавиной растеклось наслаждение, тот мимолетный укол боли был давно забыт. Лео действовал осторожно, даже чересчур.
- Все нормально… Мне уже не больно, - виновато пробормотала она.
Его движения стали более смелыми и глубокими, Лео хрипло застонал, когда ее мышцы сжались вокруг него. Ощущать его внутри себя было настолько приятно, Грейс не могла поверить, что она долгие годы жила, не ведая этих удивительных ощущений. Ее сердце затрепетало, переполненное восхищением, Лео проникал в нее все сильнее и глубже, и наслаждение заполняло ее. Она не могла говорить, не могла дышать, захваченная потоком эйфории. Когда, наконец, наслаждение достигло пика, ее тело начало содрогаться от оргазма. С губ срывались горячие стоны, она продолжала в исступлении двигать бедрами, затем вскрикнула и без сил распласталась на постели с чувством глубокого удовлетворения.
- Не хочешь объяснить, почему ты выбрала меня? - спросил Лео, заставляя ее вернуться к реальности. - Почему я?
- Ты сам меня выбрал, - напомнила ему Грейс, высвободившись из его объятий. - У меня не было никакого хитрого плана, если ты об этом.
Я просто посчитала тебя привлекательным и решила, что настало время открыть для себя новый мир.
- Я бы предпочел, чтобы ты меня предупредила, - сухо заметил Лео.
- Не думала, что будет больно, но я ошибалась, - с чувством собственного достоинства призналась Грейс. - Но спасибо тебе за опыт. Было хорошо.
Лео знал, что о его умениях в постели ходят легенды, но после слов Грейс он почувствовал себя как-то нелепо. Он поднялся с кровати и направился в душ. Там его ждал еще один сюрприз.
Лео грубо выругался.
- Презерватив порвался… Грейс в ужасе села на кровати.
- Что?!
- Вероятно, он не выдержал напора, - нарочито грубо объявил Лео.
- Он… порвался? - прошептала Грейс. - Но ведь я не принимаю противозачаточные…
Лео напрягся еще сильнее.
- Разве ты не должна была позаботиться об этом до того, как решила провести с кем-нибудь ночь?
У Грейс не было ответа на этот вопрос, все, чего ей сейчас хотелось, - вернуться домой.
- Могу я воспользоваться ванной комнатой? - с осторожной вежливостью попросила Грейс. - И еще не смог бы ты попросить кого-нибудь переправить меня на берег?
Лео посторонился, чтобы пропустить Грейс в ванную, закипая от гнева. Вот, значит, как: сделали дело, и теперь он свободен?! Женщины никогда с ним так не поступали!…
Однако мысль о том, что для Грейс это была первая близость, остановила его нарастающий гнев. Лео бросило в жар, когда он подумал, что могло произойти с Грейс, если бы она покинула клуб с каким-нибудь другим мужчиной, с кем-то безответственным или опасным.
- Я хочу, чтобы ты осталась на ночь. Я переправлю тебя на берег завтра утром, - заявил Лео.
- Ты не вправе указывать, что мне делать! - взорвалась Грейс. - Я способна позаботиться о себе.
- Пока у тебя не очень-то хорошо получается, - сухо заметил Лео.
Грейс окинула его испепеляющим взглядом, развернулась и с грохотом захлопнула за собой дверь в ванную.
Грейс стояла под струями душа и вспоминала, какой сегодня день менструального цикла. После немудреных подсчетов она поняла, что сегодня был, пожалуй, самый неудачный день для проблем с презервативом.
Лео тихо выругался и пошел принимать душ в другую ванную комнату. Почему Грейс на него злится? Всякое может случиться… Хотя он в такую ситуацию попал впервые. Даже в юности у него никогда не было незащищенного секса - он прекрасно знал, к чему может привести безответственность. Рождение любовницей отца его сводного брата было огромным испытанием для Лео и его матери.
Грейс появилась из ванной, укутанная в большой махровый халат, который она нашла на вешалке. Он был ей велик, и она закатала рукава, но в общем-то ей было комфортно. Грейс осознала, что близости, которую она наивно ожидала после случившегося между ними, быть не может, и теперь она ощущала себя еще более скованно, чем до этого.
- Я подумал, что ты проголодалась, - сказал Лео, указывая на сервировочный столик, уставленный блюдами. - Я не знаю, что тебе нравится, поэтому заказал всего понемногу.
- Кухня на твоей яхте работает круглосуточно? - удивленно спросила Грейс, подняв серебряную крышку с одного из блюд.
От аппетитного аромата еды заурчало в животе; Грейс, не раздумывая, налила себе кофе и положила на тарелку несколько закусок, радуясь, что можно отвлечься на еду, так как напряженное молчание становилось невыносимым.
Лео надел джинсы и синюю футболку, его волосы были влажными после душа, на прекрасном смуглом лице появилась тень щетины. Грейс то и дело поглядывала на любовника. И хотя переживала о возможных последствиях своей неосторожности, она не могла не признать, что Лео выглядел как мужчина ее мечты.
- Есть доктор, к которому я могу обратиться в любое время, если ты…
- Нет! - Грейс не позволила ему договорить. Она не хотела принимать таблетку для предотвращения беременности после полового акта, несмотря на то что беременность могла помешать ей закончить обучение. - Я не рассматриваю этот вариант.
- Просто ты должна знать, что у тебя есть такая возможность, - пробормотал Лео. - Когда ты уезжаешь домой?
- Послезавтра, - сказала Грейс.
- Ты должна сообщить мне свой адрес и телефон. Ситуация довольно серьезная… - Лео налил себе кофе. - Дай мне слово, что, если у этой ночи будут… последствия, я смогу предоставить тебе поддержку и помощь.
- Хорошо.
Лео говорил правильные вещи, однако слова не были гарантией, что он правильно поступит впоследствии. Когда-то отец Грейс отговорил ее мать делать аборт, когда та забеременела, будучи студенткой. Отец обещал, что они поженятся и вместе будут воспитывать ребенка, но потом ушел к другой женщине, и Кейра Донован осталась одна в затруднительном положении.
Лео положил перед ней блокнот и ручку. Грейс написала адрес и номер телефон.
- Прошу прощения, но я очень хочу спать…
- Уже поздно… можешь лечь здесь, - предложил Лео.
- Хорошо, я останусь… - зевая, произнесла Грейс. - По крайней мере, здесь есть кровать.
- Кровать? - удивленно спросил Лео.
Грейс забралась под одеяло, не сняв халат.
- Я не собирался к тебе прикасаться, - заметил Лео.
- Очевидно, я нанесла удар по твоему эго, прошу меня извинить, - сонно пробормотала Грейс.
Когда она закрыла глаза, Лео разделся, выключил свет и лег рядом.
- Что ты имела в виду, когда сказала, что здесь, по крайней мере, есть кровать?
- В квартире, которую мы снимаем, всего одна комната, а моя кузина нашла себе мужчину в первый день нашего отпуска, - пояснила Грейс. - Мне пришлось проводить ночи на ресепшен, чтобы они…
- Это просто возмутительно!
- Вовсе нет. Эту поездку оплатили родители Дженны, чтобы у нее была компания. Теперь, когда она встретила Стюарта, я стала ей мешать.
- Должно быть, ее родители будут в бешенстве, когда узнают, как она с тобой обходится?
- Дженна получает то, что хочет, - сонно пробормотала Грейс. - И так было всегда. Она их дочка, их маленькая принцесса… а я всего лишь бедная племянница, которую они приютили по доброте душевной.
- Так нельзя поступать с детьми!… - гневно начал Лео, но, заметив, что Грейс уснула, умолк.
Ее признание заставило Лео задуматься: он понял, что история Грейс и ее кузины отчасти напоминает ситуацию с ним и его братом. В их семье к детям также относились по-разному, предпочтение и большая забота доставались Лео, как первенцу и наследнику всего богатства. Впервые в жизни Лео взглянул на эту ситуацию глазами брата. Неудивительно, что Бастиен вырос таким целеустремленным и жестоким человеком.
Размышляя об этом, Лео долго не мог уснуть. Лишь на рассвете ему удалось забыться неглубоким тревожным сном.
- Пожалуйста, только не говори мне, что эта ночь была прекрасной! - со смехом сказала Грейс, когда Лео провожал ее утром к лодке.
- Это почему? - потребовал ответа Лео. Ему отчего-то было неприятно, что Грейс покидает его в таком хорошем настроении.
- Потому что ты и сам знаешь, что эта ночь была катастрофой с самого начала и до конца. Я оказалась совершенно не такой, как ты ожидал, - откровенно ответила Грейс, усаживаясь на сиденье.
Лео усмехнулся. Грейс действительно была не похожа на других женщин - она смело говорила то, что думала. К тому же в ней не было ни капли тщеславия, которое присуще всем женщинам без исключения.
- Я позвоню тебе.
- А это не обязательно, - снисходительным тоном сказала Грейс.
- Я сам решу, что обязательно, а что нет! - раздраженно заявил Лео.
Пять минут спустя он смотрел, как лодка уносит Грейс к берегу. Сердце терзало непонятное чувство. Неужели это сожаление?
Лео стиснул челюсти. Сегодня утром он чуть было не попросил ее остаться. Но почему? Ведь она права: ночь, которую они провели, действительно оказалась катастрофой. Вместо опытной женщины ему досталась девственница! Еще и презерватив подвел…
Как ни странно, от мысли об этом его охватил не страх, а возбуждение. Лео почувствовал, как затвердела его плоть, когда он вспомнил, каким тесным и горячим было ее лоно. Как бы там ни было, секс был просто великолепным. Даже больше: в Грейс Донован было что-то притягательно опасное, приводящее к зависимости…
А это значит, ему нужно перестать думать о ней и забыть как можно скорее.
Через три недели после маленького ночного приключения Грейс заперлась в ванной и все же решила сделать тест на беременность. Нервы были на пределе, ведь ее медицинских познаний было достаточно, чтобы понять, что это не просто задержка, а…
На прошлой недели она получила СМС-сообщение от Лео Зикоса, который явно терял терпение, но, поскольку у нее не было новой информации для него, она решила не отвечать.
У Грейс перехватило дыхание, когда она увидела две четкие полоски.
Результат положительный. Она беременна.
Этого просто не может быть!
Грейс в изнеможении опустилась на край ванны.
Впрочем, почему же не может? Они оба молодые, здоровые люди, переспавшие по обоюдному согласию. Презерватив, как сказал Лео, «не выдержал напора», а значит, шанс, что все обойдется, ничтожно мал…
Грейс охватил ужас. Она, как никто другой, понимала, как трудно будет окончить университет с ребенком на руках и без поддержки постоянного партнера.
Лео… Его образ не покидал ее разум вот уже три недели, как бы она ни старалась забыть о случившемся и вернуться к прежней жизни. В ее мыслях, снах и мечтах был только он… Грейс никогда не отличалась мечтательностью, мечтать о парнях ей и вовсе не приходилось.
«И что теперь?» - подумала она, запихивая тест в упаковку, чтобы выбросить где-нибудь подальше от дома. Нужно ли рассказать Лео? Безусловно, она расскажет ему… позже, когда решит, что делать. Прямо сейчас у нее на руках была проблема посерьезнее, чем моральный долг перед мужчиной, который не может предложить ей ничего, кроме денег.
А может, Лео окажется не таким, как ее отец, которого она никогда не встречала?…
Грейс не хотелось даже думать об этом. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что мать с самого раннего детства отравляла ей душу горечью собственных обид. Тогда Грейс была слишком маленькой, чтобы говорить с ней о таких вещах, и слишком наивной, чтобы из рассказов матери сделать какие-то выводы. Тогда она чувствовала только обиду по отношению к отцу, который бросил их и ни разу не пришел навестить свою старшую дочь.
Да, у ее отца были другие дети. Грейс нашла в соцсетях его страницу и узнала, что у нее есть сводные братья и сестра с такими же рыжими волосами, как у нее. Глядя на их счастливые лица, она еще острее ощущала свое одиночество и корила отца за свою непростую судьбу.
Грейс была благодарна отцу только за то, что когда-то он боролся за ее существование, уговорив Кейру не прерывать беременность.
И разве она может сделать меньшее для своего собственного ребенка?
Грейс любила детей, но всегда думала, что обзаведется ими в отдаленном будущем. И теперь, когда все изменилось, она пыталась отключить эмоции и разумно подойти к решению проблемы. Ведь после ее безрадостного детства она понимала, что лучшим решением будет отдать ребенка в приемную семью, где о нем смогут позаботиться гораздо лучше, чем это сможет сделать сама Грейс.
От одной мысли об этом сердце сжималось от боли. Но так будет лучше для ребенка. Что она вообще сейчас может ему предложить? Ее мать с трудом сводила концы с концами, неся бремя матери-одиночки. Кейра часто говорила дочери, что ненавидит ее за то, что раннее материнство лишило ее свободы и юности. Им постоянно не хватало денег на самое необходимое, и, главное, Грейс помнила, как сильно в детстве ей хотелось, чтобы у нее был отец.
Отдать ребенка на усыновление - в ее ситуации единственный разумный выход. Но в то время как ее разум находил доказательства тому, что это правильное решение, ее сердце разрывалось на части от мысли о том, что ей придется отдать ребенка чужим людям.
В дверь ванной постучали.
- Грейс, ты там?
Тетя. Судя по голосу - не в духе…
Грейс спрятала тест в карман джинсов, открыла замок и переступила порог, намереваясь укрыться в комнате. Но Дэлла остановила ее, положив руку на плечо.
- Ты беременна? - грозно спросила она.
Грейс бросило в жар.
- Почему вы спрашиваете?
- Ох, это по моей вине, - с наигранным сочувствием ответила Дженна, спускаясь по лестнице. - Я стояла позади тебя в очереди в магазине и не могла не заметить, что ты купила… тест!
Грейс побледнела.
- Да, я беременна.
Отрицать очевидное было бессмысленно.
Тетя разразилась проклятиями, затем в ход пошли оскорбления и угрозы. Затем она переключилась на ее «безответственную мать». Это было невыносимо… К тому времени, как Дэлла прекратила кричать и корить племянницу за аморальное поведение, Грейс поняла, что оставаться в доме дяди и тети дальше не может.
Белая как мел и опустошенная после случившегося скандала, Грейс пошла в свою комнату, позвонила Мэтту и стала собирать вещи.
Ее жизнь, которую она выстраивала с таким трудом, разваливалась на части еще быстрее, чем она опасалась.
Лео написал сообщение Грейс, но она проигнорировала его. Он устал ждать ответа, просыпаться посреди ночи в холодном поту и мучиться от неведения…
Меньше чем через два месяца должна состояться его свадьба, и Марина не давала ему об этом забыть, названивая с разными организационными вопросами. Невеста была неизменно в приподнятом настроении, и Лео вполне ясно осознавал, что сомнения в правильности решения были только у него. От этого он злился на Марину еще больше. Мысли об их совместном будущем тревожили и угнетали его.
Впрочем, о Марине он думал нечасто. Его сознание захватили мысли о Грейс.
Разумеется, Лео навел справки о мисс Донован, пока ожидал от нее звонка. И то, что ему открылось, еще сильнее его ошеломило. Ее раннее детство было ужасным, последующие годы не намного лучше. Всем, чего добилась, несмотря на свое положение, она была обязана только себе. Но оставалось еще много того, чего он не понимал. К примеру, почему молодая женщина, студентка пятого курса медицинского университета, не смогла позаботиться о своей защите от беременности? И почему она не сказала ему, что изучает медицину?
Теперь Лео понимал, что незапланированная беременность может разрушить ее жизнь. Грейс оказалась в гораздо более уязвимом положении, чем он.
И когда желание получить ответы на накопившиеся вопросы стало невыносимым, Лео решил не ждать новостей от Грейс. Он сообщил своему водителю ее адрес и направился к ней домой, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Однако по указанному адресу Грейс не обнаружилось. Неприятная блондинка лет сорока внимательно изучила его визитку, но сменила тон только после того, как заметила лимузин. Она предложила войти, но Лео вежливо отказался - ему не хотелось иметь никаких дел с женщиной, выставившей мать его будущего ребенка на улицу.
После короткой беседы с неприятной дамой в этом не было никаких сомнений.
Thee mou[2], он скоро станет отцом!… Нравится ему это или нет.
Лео сел в автомобиль и стал медленно и глубоко дышать, пытаясь собраться с мыслями. Первым делом он позвонил Марине.
- Ну и ну, Лео… - вздохнула Марина с неискренним сочувствием. - Признай, это прегрешение посерьезнее моего романа с женатым мужчиной, так ведь? Что ты теперь будешь делать?
- Мы встретимся и поговорим.
- Полагаю, сейчас тебе следует говорить не со мной, а с матерью твоего ребенка, - мрачно заметила Марина. - Ну и кашу ты заварил, Лео!
Лео стиснул зубы - ему нечего было сказать в свое оправдание. Он понимал, что его идеально продуманная жизнь терпит стихийное бедствие.
Неужели все его планы по поводу его будущей семейной жизни рухнут из-за одного несчастного случая с контрацепцией?
Лео выругался. Помолчав немного, назвал водителю адрес, гадая о том, кто такой Мэтт Дэвисон и в каких он отношениях с Грейс. Не то чтобы он ревновал, но теперь, когда Грейс станет матерью его первого ребенка, ее моральные качества стали намного более важны, чем в ту ночь, когда они познакомились.
Неужели ему предназначено повторить ошибки отца?
Сердце Лео наполнилось горечью. Нет, он не женится на одной женщине из-за ее богатства, в то время как другая носит под сердцем его ребенка. И любовь тут ни причём. Анатоль Зикос женился на матери Лео, хотя был влюблен в другую женщину, свою любовницу, и за долгие годы страсть не утихла. Лео гордился тем, что он сам был более рациональным человеком, нежели его отец. И хотя ситуация с Грейс была запутанной и сложной, он сможет найти во всем этом хаосе приемлемое для них обоих решение.
Грейс тихо напевала, пока готовила ужин, радуясь, что запах жареной курицы и овощей не вызывает у нее приступа тошноты, как запахи другой еды. К счастью, занятия в университете еще не начались. У нее осталась неделя на подготовку.
В дверь позвонили, и она подумала, что Мэтт, должно быть, забыл ключи. Родители друга погибли, когда тому было восемнадцать лет, но они оставили ему достаточно средств, и он смог приобрести эту квартиру. Грейс поселилась в гостевой спальне и, не желая пользоваться добротой Мэтта безвозмездно, взяла на себя обязанности по дому.
Грейс поспешила к входной двери. На ней были узкие джинсы и мягкий свитер в голубую и черную полоску, ее ярко-рыжие волосы заплетены в длинную косу.
- Лео… - взволнованно произнесла она, когда увидела на пороге героя своих грез.
- Почему ты не ответила на мое сообщение?
- К сожалению, в тот момент мне нечего было сообщить тебе.
Лео стоял настолько близко к Грейс, что заметил, что на ее лице нет ни грамма косметики, ее белоснежная кожа сияла, взгляд прекрасных светло-зеленых глаз заставил его сердце забиться сильнее. Она была еще более красивой, чем он помнил.
- Твоя тетя выставила тебя на улицу.
- Так вот как ты узнал, где я! Позавчера приходил дядя, просил вернуться, но я не хотела усугублять конфликт в их семье, поэтому отказалась, - призналась Грейс. Она чувствовала себя неуверенно рядом с возвышающимся над ней Лео - без каблуков она была совсем маленькой по сравнению с ним. Посмотреть вверх в его чарующие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, было ошибкой.
Его глаза были такими прекрасными и притягательными, что сердце быстро забилось в груди, во рту пересохло, а тело охватило возбуждение.
Это не более чем влечение, физиологическая реакция, - дурочка, уже через секунду одернула она себя, раздражение тут же охладило ее пыл. Спору нет, Лео Зикос - привлекательный мужчина, и в том, что ее тянет к нему, нет ничего удивительного, особенно после того, как она с ним переспала и ей стало известно, какое великолепное тело скрывается под этим деловым костюмом. От этой мысли на лице Грейс проступила краска стыда.
- Я никогда раньше не встречал кого-то, кто так сильно краснеет, - удивленно заметил Лео, наблюдая за тем, как яркий румянец заливает ее щеки и распространяется по нежной шее.
- Ты должен был сделать вид, что ничего не заметил, а ты только смущаешь меня еще сильнее, - раздраженно ответила Грейс. - Когда я была маленькой, у меня часто были приступы красноты. Всему виной моя бледная кожа, это весьма неловко.
Лео не мог понять, как получилось так, что их разговор ушел в такую неожиданную сторону. Впрочем, у него не был заготовлен сценарий для беседы с Грейс. Повисла неловкая пауза - ни один из них не знал, с чего начать.
Едва Грейс собралась вернуться на кухню, послышался скрежет поворачивающегося ключа. Дверь распахнулась, и Лео увидел парня лет двадцати, с каштановыми волосами и голубыми глазами за линзами очков.
- Мэтт… Это Лео, - тихо объявила Грейс.
- Ох, верно… хм… - Мэтт бросил на Лео полный недоверия взгляд, затем улыбнулся Грейс: - Понимаю, вам нужно поговорить. Можете пойти в гостиную. А я пойду на кухню - присмотрю за плитой. Что у нас там? М-м-м, курица!
- Спасибо, Мэтт, - поблагодарила Грейс и жестом предложила Лео следовать за ней.
- Кто для тебя Мэтт? - спросил Лео, как только Грейс закрыла за ними дверь. Хотя причина враждебности парня по отношению к непрошеному гостю была вполне очевидна.
- Мэтт - хороший друг… Слава богу, что он у меня есть. В такие короткие сроки администрация университета не смогла найти для меня подходящего жилья, поэтому я очень благодарна Мэтту за то, что он предложил пожить у него, - честно призналась Грейс. - Мы с Мэттом учимся на одном курсе.
- Почему твоя семья тебя выгнала? - резко спросил Лео, встав у окна, подоконник которого был завален книгами и журналами разнообразной тематики.
Грейс устало посмотрела на него:
- Думаю, тебе уже известно почему.
- Ты должна была сама рассказать мне эту новость, - мрачно заметил Лео. - У меня есть право узнать об этом первым!
- Возможно, так бы оно и было, если бы мы состояли в отношениях, - спокойно продолжила Грейс, - но поскольку это не так, ситуация несколько другая.
- Если ты беременна, мы определенно состоим в отношениях, - раздраженно заметил он.
- Что ж, я вынашиваю твоего ребенка, - спокойно согласилась Грейс, - но в этом случае нам не обязательно состоять в каких-либо отношениях!
- И как же ты себе это представляешь? - поинтересовался Лео, теряя самообладание.
- Я сама могу о себе позаботиться. Я вполне независимая женщина, - объявила Грейс. - Я продолжу обучение, рожу ребенка во время весенних каникул и затем найду для него приемных родителей.
- Приемных родителей?! - Лео был в абсолютном шоке от ее решения, такого поворота событий он явно не ожидал. - Ты собираешься отдать кому-то нашего ребенка?
Грейс сложила руки на груди, чтобы унять дрожь, и попыталась найти в себе силы продолжить разговор.
- Я понимаю, что будет больно, когда настанет время расставаться, Лео. Я не хочу отдавать никому своего ребенка, но я росла в семье с одной матерью, и ей едва удавалось сводить концы с концами.
- Но… - Лео умолк, не желая вступать в яростный спор. Ему потребовалось время, чтобы справиться с незнакомыми чувствами, раздирающими его сердце. Мысль о том, что его лишают права видеться со своим ребенком, заставила сердце Лео болезненно сжаться. - Я не уверен, что готов согласиться на твое решение.
- Насколько мне известно, по закону у тебя нет права голоса в этом вопросе, - мягким тоном заметила Грейс. - Мы не состоим в браке, а значит, у тебя нет юридических прав на этого ребенка.
- Тогда я женюсь на тебе.
Грейс застонала от его упрямства.
- Не глупи, Лео. Абсолютно чужие друг другу люди не женятся просто так.
Лео гордо поднял голову и посмотрел на нее свысока.
- Меня не волнует, как мы это сделаем. Думаю, все дело в том, что ты не хочешь этого ребенка, а вот я хочу и готов растить его без твоего участия.
Теперь настала очередь Грейс чувствовать себя выбитой из колеи. Она побледнела.
- Дело не в том, что я хочу или не хочу этого ребенка… Это не главное. Правда в том, что, будучи студенткой, без жилья и работы, я мало что могу дать ему…
- Тебя не должно это заботить, я могу помочь тебе во всем, - тут же заявил Лео. - К тому же я думаю, тебе будет лучше жить в моей квартире в Лондоне.
- В твоей квартире? - неуверенно переспросила Грейс. - Зачем вообще мне переезжать к тебе?
- Потому что ты вынашиваешь моего ребенка, и я собираюсь предоставить тебе все, что будет необходимо, пока ребенок не родится, - без тени сомнения заявил Лео.
- Я комфортно себя чувствую здесь, у Мэтта, - ответила Грейс.
Она раздраженно нахмурила брови, потому что Лео предлагал ей варианты развития событий, которые она даже не рассматривала. Она уже на протяжении нескольких дней обдумывала свое положение и в конце концов с болью в сердце пришла к выводу, что отдать ребенка в приемную семью будет самым правильным решением. Теперь Лео требовал, чтобы она разделила обязанности с ним, и ситуация становилась еще более запутанной.
- Оставаться здесь с Мэттом не самое разумное решение, - пробормотал Лео.
- Почему это? Он мой хороший друг.
- Но это не та роль, которую он бы хотел играть в твоей жизни, - продолжил Лео. - Мэтт влюблен в тебя.
Грейс была ошарашена его словами.
- Глупость какая!
- Друг был бы рад узнать, что отец ребенка приехал за тобой, чтобы поддержать тебя. А вот мужчина, желающий стать твоим любовником, почувствовал бы тревогу и раздражение, и именно так Мэтт себя и повел, когда увидел меня, - разъяснил Лео. - Ты ведь не глупая, Грейс. Твой хороший друг хочет, чтобы ты жила с ним, потому что он влюблен в тебя.
- Это не может быть правдой, - в замешательстве проговорила Грейс, осознавая, что вся та забота, которой окружил ее Мэтт, могла быть продиктована не дружбой, а… Выходит, все это время она игнорировала очевидное, не замечая его чувств. - Как ты пришел к такому выводу?
- Все это было написано на его лице, когда он увидел меня и понял, кто я, - мрачно ответил Лео. - Со временем все будет только хуже, если ты останешься, но не ответишь на его чувства.
Ты причинишь ему боль. Или ты собираешься ответить Мэтту взаимностью?
- Хм… точно не собираюсь, - виновато пробормотала она, признав, что на это раз правота на стороне Лео. Влечение, которое она испытывала к нему, заставило ее понять, что она никогда не сможет ощутить того же самого к Мэтту.
- Тогда переезжай в мою квартиру, - мягко предложил Лео, - там тебе не придется считаться с чьими-либо чувствами.
Грейс хотелось врезать ему за то, что он разрушил весь ее разумно построенный план одним точным наблюдением, которое открыло ей глаза на правду. Мэтт много проводил с ней времени. Мэтт всегда был готов поддержать, выслушать и помочь, а она, выходит, сама того не желая, держала его на крючке, заставляя надеяться, что между ними когда-нибудь может быть что-то большее. В этой ситуации ей нужно как можно быстрее съехать с квартиры Мэтта, чтобы установить между ними некоторую дистанцию.
- Когда?
- Прямо сейчас! Не вижу смысла откладывать переезд. Ты, полагаю, еще не успела полностью распаковать чемодан, - уверенно заметил Лео, стараясь не показывать удовлетворения, которое он ощущал, потому что все получалось так, как он этого хотел.
Лео, ожидая в гостиной, слышал, как громко и возмущенно Мэтт отреагировал на новость. Грейс ответила ему тихо и спокойно, что собирается переезжать.
Если Грейс рассматривала такое радикальное решение, как передача ребенка в приемную семью, ему нужно как можно быстрее найти разумный выход. Она ведь даже не задумалась ни на минуту, когда он предложил ей заключить брак. Лео цинично усмехнулся; он прекрасно понимал, что делало его соблазнительным в глазах женщин: в первую очередь, разумеется, его богатство, затем привлекательная внешность и то, что он хорош в постели. И все же Грейс, побывав в его объятиях, сделала то, чего не делала ни одна женщина до нее. Она не попыталась удержать его, более того, она не выказала никакой заинтересованности в отношениях… хотя и не отказалась провести с ним ночь.
Видавший виды чемодан, две коробки с документами и огромная стопка книг заняли почти все место на полу в прихожей. Мэтт настоял на том, чтобы помочь Грейс перенести ее вещи в ожидающий внизу лимузин. Водитель Лео выбрался из машины, чтобы забрать у своего босса коробки и перетащить их в багажник.
- Позаботься о ней… и не причиняй ей боль, - проговорил Мэтт вполголоса, когда Лео уже собирался сесть в машину.
- Я позабочусь о ней, - холодно ответил он, ему не нравилось выслушивать советы от этого парня.
- Не могу поверить, что я на это согласилась, - пробормотала Грейс.
В пути ее начали одолевать сомнения.
- Сейчас тебе нужно время, чтобы принять решение, - спокойно заметил Лео. - Несколько дней… или несколько недель, сколько бы тебе ни потребовалось. Тебе не нужно принимать жизненно важные решения за одну ночь.
- Ты не хочешь, чтобы я отдала ребенка в приемную семью? - спросила Грейс, сжав руки в кулаки от переполнявшего ее напряжения.
- Такой вариант означает, что ты полностью исключаешь меня из жизни ребенка. Как тебе вообще такое в голову пришло? - тихо продолжил он. - Я готов во всем тебе помогать. Есть и другие выходы из ситуации, и я думаю, что тебе стоит принять их во внимание.
Грейс стала делать глубокие вдохи, ей казалось, что Лео несправедливо выставляет ее во всем виноватой. Она оказалась в весьма непростой ситуации и старалась найти разумное решение.
- Это последний год моей учебы, я должна буду отработать многочасовые смены в местной больнице. И справиться с этим, будучи беременной, совсем не легкая задача.
- Мы придумаем, как справиться с этой проблемой. Я записал тебя на прием к одному врачу, он мой давний друг, - спокойно сообщил Лео. - Сначала мы отправимся к нему…
- К врачу? Зачем это?
- Я хочу убедиться в том, что ты действительно беременна… и здорова, - пробормотал Лео.
Грейс начала глубоко дышать, стараясь справиться с негодованием. Он имеет право убедиться в том, что ее беременность - не выдумка, напомнила она себе.
Осмотр был проведен быстро и деликатно, в конце приема доктор мягким, приятным голосом порекомендовал ей все то, что обычно рекомендуют женщинам в положении.
После того как Грейс выполнила требование Лео, она тихо сидела в лимузине и думала о своем ребенке. Возможно, она слишком быстро приняла решение отдать его в приемную семью, ведь после этого она не сможет продолжать жить как ни в чем не бывало - так, будто она никогда и не была беременной. Мысль о том, что, отдав ребенка, она сможет вернуться к прежней жизни, была соблазнительной… но что это будет за жизнь?! Разве она сможет забыть о том, что отказалась от собственного ребенка? Холод сковал сердце Грейс, стоило ей только подумать об этом.
Решение о передаче ребенка на усыновление можно принять только один раз, и потом уже ничего нельзя будет изменить, в этом случае она бы обрекла свое сердце на вечную боль и опустошающее чувство потери, которые не оставляли бы ее ни на минуту. И внезапно шанс остановиться и подумать о том, что будет делать дальше, не переживая, где и как она будет жить, или что о ней могут подумать другие люди, стал самым драгоценным подарком. Лео, нужно отметить, мог быть весьма убедительным, когда ему это было нужно.
Машина остановилась у престижного квартирного комплекса. В суперсовременном лифте Грейс ненароком заглянула Лео в глаза, и ее сердце бешено забилось, она поспешила отвернуться, но это не помогло, потому что в зеркальной панели лифта видела его отражение.
О, как ей хотелось запустить пальцы в его иссиня-черные волосы. Ее завораживали прекрасные черты его лица, сильный подбородок, уверенность во взгляде - все это притягивало ее к нему с невероятной силой. Рядом с ним она теряла самообладание. Грейс не узнавала женщину, которой становилась рядом с Лео, странные, зачастую неприличные мысли заполоняли ее разум, и она теряла контроль над своим телом.
- Прекрати с этим бороться, - произнес Лео низким, хриплым голосом; едва уловимый акцент пронизывал каждое произнесенное им слово.
Грейс подняла на него глаза:
- Бороться с чем?
- С этим…
Он приблизился и с легкостью привлек ее к себе.
Грейс почувствовала, как сильно он возбужден, и не менее сильное возбуждение пронзило ее тело.
- Это какое-то сумасшествие…
- Я никогда еще раньше не испытывал такого невыносимого желания, - пробормотал Лео. - Я почувствовал это притяжение в ту же секунду, как увидел тебя. Я пытался побороть его и дать тебе уйти. Но мне надоело быть рассудительным.
Грейс пришла в замешательство от его откровенного признания.
- Но…
- Никаких но, «meli mou», - прошептал Лео, и она почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, затем на губах. - Все, что я хочу услышать от тебя, - это «да, Лео».
- Лео, у тебя есть терпение?
- Ни капли.
Лео обхватил ее сильными руками и наконец завладел губами в страстном поцелуе. Грейс совершила неуверенную попытку вырваться, но он прижал ее сильнее и углубил поцелуй, который только распалил огонь желания в ее теле.
Вкус этого поцелуя был острым и одновременно сладким, и настолько прекрасным, что она не могла им насытиться. Она даже не заметила, как двери лифта открылись. На пару мгновений они прекратили целоваться, Лео, тихо выругавшись на греческом, распахнул дверь в свою квартиру. Все происходило словно в бреду лихорадки, потому что ее тело охватило страстное желание, и она потеряла над собой контроль.
Лео уложил Грейс на большую кровать.
- Хочу, чтобы ты знала: я привез тебя сюда для этого, - хриплым голосом произнес он. - Хотя заранее не планировал.
На его прекрасном лице отразилось то страстное невыносимое желание, которое он испытывал, и странное выражение некоторой беззащитности. Увидев это, Грейс захотелось протянуть руку и прикоснуться к его напряженным губам. Но она подавила в себе этот порыв. Ее тело требовало совершенно иного: оно трепетало, наполненное жгучим желанием. Казалось, она ощущала все свои эрогенные зоны и поражалась тому, какую реакцию вызывает в ней Лео. Ее соски напряглись от возбуждения, а низ живота наполнился томительным желанием.
Это просто сексуальное влечение, обычное дело, в этом нет ничего удивительного, пыталась напомнить Грейс себе, будто подобные мысли могли остудить ее разгоряченное тело.
- Я думал, что сначала мы поужинаем и поговорим, как взрослые люди, - с усмешкой сказал Лео. - Но я не могу не прикасаться к тебе!
Его слова заставили Грейс почувствовать себя желанной, они поднимали ее самооценку, которой совсем недавно были нанесены удары, - гадости, которые наговорила ей тетя и двоюродная сестра, последние грустные, полные разочарования слова Мэтта: «Как ты можешь быть такой глупой?» И вот перед ней Лео - красивый, богатый, харизматичный, - и, как ни странно, он хочет именно ее, тогда как ни одна женщина, кого бы он ни пожелал, не откажет ему.
- Мне кажется, что это желание обоюдное, - тихо призналась Грейс. Она смотрела на Лео, и ей было больно от того, насколько сильно она его желала, хотя продолжала все это время напоминать себе, что поступает непростительно глупо.
Лео подошел, поставил одно колено на кровать.
- Тебе… кажется?
- Я знаю, - прошептала она в ответ, ее соски затвердели от возбуждения, когда посмотрела в его чарующие золотисто-карие глаза. Ей казалось, что она умрет, если он не прикоснется к ней прямо сейчас…
- Я так сильно тебя хочу, это сводит меня с ума, - низким, хриплым голосом произнес Лео, накрыв Грейс своим телом. - Мне не нравится ощущать, что я теряю над собой контроль…
Грейс это тоже не нравилось, она даже несколько опешила от того, насколько схожими были их мысли. И все же она сделала то, чего так сильно хотела последние три недели: она запустила пальцы в его черные волосы.
За окном не было слышно ничего, кроме шума дождя. Сердце Грейс отчаянно билось в груди, она могла ощутить, как так же бешено бьется сердце Лео. Он посмотрел на нее своими восхитительными глазами, и Грейс тут же забыла, как дышать. Она внезапно поняла, что у нее начали появляться чувства к Лео Зикосу, которые выходили за рамки того, что она могла себе позволить. На какое-то мгновение страх сковал ее тело, страх того, что ей могут причинить боль, опозорить и бросить, но она решила не думать об этом. Всего лишь на пару часов, пообещала себе Грейс, она погрузится в мир, где нет места переживаниям, потому что очень скоро ей придется иметь дело с последствиями этой случайной беременности.
Лео убрал от лица локон ее рыжих волос и заметил, каким маленьким и изящным было ее ухо, а еще, что в прошлый раз он неправильно посчитал веснушки на ее аккуратном вздернутом носике. Их было пять, а не четыре, маленьких коричневых крапинок, которые подчеркивали белоснежность ее фарфоровой кожи. Он запустил ладони под свитер и, не встретив сопротивления, стянул его.
Грейс беременна, напомнил он себе, - эта новость была для него еще непривычной, да и все, происходящее с ним, казалось нереальным, - а значит, ему нужно быть осторожным, несмотря на то, что страсть сжигала его изнутри.
- А ничего не будет, если мы этим займемся? - неловко пробормотал он.
- Господи, Лео, да я здорова как лошадь! - тут же выпалила Грейс, затем покраснела, когда он опустил свой пылающий взгляд на полукружия ее полных грудей под чашечками бюстгальтера.
- И так невыносимо прекрасна и чувственна, - прошептал он. Ему пришлось побороть себя и подняться с кровати, чтобы снять костюм. - Такая нежная, но в то же время страстная…
Губы Грейс растянулись в робкой улыбке.
- У тебя и правда хорошо язык подвешен, как говорила моя мать. Должно быть, женщины штабелями падали к твоим ногам, услышав все эти комплименты.
В реальности женщины сами вели себя гораздо более напористо, когда хотели привлечь внимание Лео и затащить его в постель. Уголок его губ подернулся в усмешке от того, насколько же Грейс была невинной.
Лео сбросил рубашку, мышцы его торса напряглись под горячим взглядом Грейс, полным желания. Затем она стыдливо опустила глаза, стянула с себя джинсы, под которыми скрывались простые хлопковые трусики. У нее никогда не было денег на дорогое изысканное белье. Эта несколько смущающая мысль позволила ей отвлечься от размышления о том, что она снова поддавалась на то безумное влечение, которое испытывала к Лео. Неужели это неправильно?
Она хотела его, настолько же сильно, как и он, казалось, желал ее. Он был отцом ребенка, которого она носила под сердцем, и он не отказывался от ответственности, и даже проявлял к ней заботу, не было абсолютно никаких причин, почему они не могут быть вместе… ведь так? Ей же не обязательно постоянно быть хорошей разумной Грейс? Правда, она тут же вспомнила, что случилось, когда в последний раз взбунтовалась и пошла наперекор своим принципам, - это произошло в ту самую ночь, когда она встретила Лео. Грейс упрямо напомнила себе, что теперь уже ничего нельзя исправить, и поспешила вернуться в реальность.
- У тебя сейчас такой задумчивый вид, - заметил Лео, заключив ее в свои объятия. - Ты выглядишь такой серьезной.
Его кожа казалась горячей, а тело было таким восхитительно не похожим на ее… Он был сильным и грубым там, где она была мягкой и гладкой. Острое желание пронзило ее насквозь. Она провела кончиками пальцев по его сильной груди, когда он снова склонился над ней. Поцелуй, которым он завладел ее губами, был обжигающе горячим. Лео соблазнительно посасывал и покусывал ее нижнюю губу, словно дразня ее, скользил языком между ее приоткрытыми губами.
Грейс провела ногтями по его покрытому жесткими волосками бедру и обхватила рукой его твердый член, побуждая Лео лечь на спину.
Явно не ожидая такого, Лео приподнялся, но она уже достигла того, чего хотела. Грейс наклонилась и сомкнула свои нежные губы вокруг его возбужденной плоти, и Лео тут же оставил попытки сопротивляться. Локоны ее ярко-рыжих волос скользили по его животу при каждом ее движении.
- Хорошо? - спросила она, подняв лицо, залитое краской смущения.
- Хорошо… О нет, превосходно! - пробормотал Лео, наблюдая за тем, как она его ласкает, и с каждой секундой желая ее прикосновений все сильнее.
Когда она глубже взяла его в рот, он вцепился руками в ее волосы. Грейс почувствовала новый прилив возбуждения, когда его бедра стали двигаться навстречу ее ласкам. С губ Лео сорвался низкий, хриплый стон, когда она стала ласкать его рукой, проводить языком по горячей коже. Осмелев, стала заглатывать его глубже, ее движения стали быстрыми и настойчивыми.
- Это просто восхитительно!… - пробормотал Лео, и спустя мгновение Грейс довела его до самого горячего оргазма в его жизни.
Грейс удовлетворенно откинулась на спину, она уже не была той скромной, неопытной девственницей, действиями которой необходимо руководить. Лео действительно наслаждался ее ласками, она это точно знала и ощущала себя на высоте.
Лео повернул ее раскрасневшееся лицо к себе, его глаза были полны желания.
- Ты не перестаешь меня удивлять.
Он освободил ее от бюстгальтера и стал ласкать налитые груди, проводя пальцами по напряженным соскам. Грейс закрыла глаза, затерявшись в мире собственных ощущений, в то время как Лео медленно спускался поцелуями по ее телу. Он стянул с нее трусики, и его взору открылось ее влажное горячее лоно. Ему потребовалось на восстановление гораздо меньше времени, чем она ожидала. Лео накрыл ее своим телом, и Грейс ощутила его твердую плоть у входа в свое лоно. Разряд наслаждения заставил ее внутренние мышцы сжаться в ответ на его проникновение. Ее сердце бешено билось. Как же она этого хотела, она настолько желала почувствовать Лео внутри себя, что едва дышала, сгорая от предвкушения.
- Как же восхитительно внутри тебя, - сбивчиво произнес Лео, он пытался себя контролировать и с нежностью погружаться в ее лоно, хотя изнутри его пожирала страсть. - Я едва сдерживаюсь…
Грейс приподняла бедра и завела ноги ему за спину.
- Не бойся, я выдержу, - насмешливо прошептала она.
Тихо простонав, Лео перестал сдерживать напор.
Грейс сбивчиво задышала, когда он стал быстро двигаться внутри ее, словно охваченный животным желанием, что только сильнее распалило огонь страсти в ее теле. Все внутри ее стремилось достичь пика наслаждения, и, когда это произошло, удовольствие казалось бесконечным. Эти восхитительные ощущения накрыли ее волной, заставив содрогаться от наслаждения.
Словно в тумане, она наблюдала за тем, как Лео покинул постель, очевидно чтобы направиться в ванную и избавиться от презерватива, которым воспользовался. Она ожидала, что он скоро вернется, но потом услышала, как зашумела вода в душе, и медленно, переполняя ее сердце горечью, к ней стало приходить понимание того, что ожидать какой-то нежности и близости после случившегося ей не стоит…
Грейс села на кровати. Ее разум прояснился, хотя совсем недавно наслаждение, которое подарил ей Лео, заставило ее потерять рассудок.
Теперь она с горечью поняла, что начинала испытывать к Лео Зикосу чувства, которые не должна была испытывать.
Грейс не хотела влюбляться в кого-то, кто не был способен разделить ее чувства, сейчас ей необходимо было подумать о своем будущем, о том, что она скоро станет мамой. Кто знает, может быть, со временем они с Лео познакомятся ближе и поймут, что чувствуют друг к другу…
Когда Лео вернулся в постель, Грейс уже спала. На рассвете она прильнула к нему, положив голову на плечо. Ее прикосновение разбудило Лео. Какое-то время он тихо лежал во мраке спальни, прислушиваясь к спокойному дыханию Грейс. Затем, нахмурившись, осторожно высвободился из ее объятий, выбрался из кровати, надел джинсы и рубашку. Стараясь не шуметь, взял телефон и прошел в гостиную просмотреть почту.
Пришло письмо от отца. Анатоль сообщал, что в субботу будет в Лондоне, и предлагал встретиться. Лео едва не застонал - в субботу он планировал быть на другом краю света, но теперь ему нужно будет перевезти Грейс в другое место, ведь его отец и брат, приезжая по делам в Лондон, останавливались в этой квартире. Если Грейс останется здесь, ему придется дать объяснения, а к этому он не был готов.
Лео провел рукой по взъерошенным волосам. Что он вообще делает? О чем он только думал, когда снова оказался с Грейс в одной постели? Ведь это не способствовало решению проблемы, наоборот - то, что произошло между ними, еще сильнее осложнило ситуацию. Он снова потерял над собой контроль и повел себя неразумно.
Секс для него всегда был лишь удовлетворением физической потребности. Испытывать какие-то чувства, за исключением похоти, по его мнению, было опасно потому, что это могло привести к появлению безрассудных желаний и привязанности.
Лео тихо выругался, когда понял, что теперь слишком поздно переживать о том, что он может начать испытывать какие-то чувства к Грейс Донован. Между ними - пусть и против их воли - уже возникла незримая связь в тот момент, когда они зачали ребенка. И все же заводить роман с Грейс было бы глупой ошибкой, потому что, когда их отношения подойдут к концу, что неизбежно, между ними появится обида и горечь, которая может повлиять на его отношения с будущим ребенком. И почему он раньше об этом не подумал?
Ведь Грейс, после того как они снова занялись сексом, может вообразить, что у них есть… будущее. Как бы там ни было, он не сможет оправдать ее ожидания.
Лео налил в бокал виски из хрустального графина. Стоило признать, что в последнее время он думал и принимал решения не головой, а совсем другим местом. А это недопустимо.
Лео осушил бокал до дна и со стуком поставил его на стол. Неужели он такой же, как его отец? Такой же эгоист, подверженный сексуальной зависимости? Анатоль Зикос не раз обещал, что разорвет отношения с матерью Бастиена, но каждый раз, словно поддаваясь непреодолимому притяжению, возвращался к Афине, а потом снова находил себе оправдание. Он слишком сильно желал Афину и просто не мог ее бросить, а после ее смерти так и не нашел утешения.
Из-за родителей, которые оставались заложниками трагического любовного треугольника на протяжении всего своего брака, его жизнь была настоящим кошмаром. Если говорить о его наследственности, то Лео всегда гордился тем, что ему не достались чрезмерная чувствительность и эмоциональность, он был слишком рациональным и хладнокровным, чтобы оказаться в зависимости от женщины. Теперь он не мог не признать, что ошибался, - ведь он умудрился зачать ребенка с практически незнакомой женщиной в преддверии собственной свадьбы!
В отличие от отца Лео не собирался совершать ошибку и жениться на другой женщине, чтобы обречь ее на страдания. Ему предстоит принять сложное решение. Теперь дело уже было не в том, чего он хотел, ему нужно было поступить по чести.
Какое старомодное понятие, с горечью подумал Лео, но это означало также, что ему нужно поставить логику и справедливость на первое место, и поступить так, как требует долг. И в отличие от отца Лео собирался в первую очередь позаботиться о своем ребенке.
Около семи часов утра Грейс поднялась с постели, приняла душ и, завернувшись в полотенце, отправилась на поиски своих вещей. Вчера они с Лео сразу оказались в спальне, поэтому у нее не было времени на распаковку багажа. Грейс злилась на себя за то, что продолжала вести себя не так, как обычно, и позволяла своей жизни катиться по наклонной. Одна ошибка не должна привести к другой, тогда почему же она во второй раз переспала с Лео? Когда она проснулась утром одна, ее переполнили горечь и жалость к себе, она поняла, что Лео был для нее как яд медленного действия.
Обнаружив чемодан в холле, Грейс взялась за ручку, чтобы откатить его в спальню.
- Доброе утро, Грейс.
Девушка вздрогнула: она была уверена, что Лео уехал по делам. Первым ее побуждением было ретироваться в спальню, но это было бы глупо. Несмотря на замешательство, она не могла не отметить, как Лео красив: на нем были джинсы с низкой посадкой и рубашка, расстегнутая на груди, он был босым и выглядел соблазнительно прекрасным с его взлохмаченными черными волосами, щетиной на подбородке и блестящими темными глазами, по которым невозможно было прочитать его мысли.
- Я думала, ты ушел, - призналась Грейс. - Мне нужно одеться.
- Не спеши… прислуга придет в десять.
Лео устремил на нее томный взгляд, он словно пожирал ее глазами. Ее рыжие волосы влажными волнами ложились на плечи, на щеках играл здоровый румянец, светло-зеленые глаза были загадочно прекрасными. Грейс напоминала ему лесную нимфу. Она была небольшого роста, а от одного взгляда на ее женственную фигуру в нем пробуждалось желание. Ему страшно хотелось, чтобы она скинула с себя полотенце. Он ощущал, как затвердела от возбуждения его плоть, и ему хотелось сменить эту напряженную тишину между ними новым раундом секса.
- У меня еще есть дела.
- Подойди, я хочу показать тебе несколько вариантов жилья, - предложил Лео.
Грейс неуверенно направилась к нему, одной рукой прижимая к груди полотенце.
- Варианты жилья?
Лео сел на диван и взял ноутбук.
- Я искал подходящее место, где ты могла бы расположиться.
- Но я же здесь… хм… я думала…
- Эта квартира принадлежит компании, и ею пользуются также мой отец и брат, - объяснил Лео. - До недавнего времени я не так много проводил времени в Лондоне, поэтому не было надобности искать отдельную квартиру.
- И сейчас что-то изменилось? - Грейс села рядом и ощутила запах дорогого парфюма с нотками сандалового дерева и цитрусов на горячей коже Лео.
Аромат был столь возбуждающим, что ее груди под полотенцем тут же налились, требуя жарких ласк.
- Очевидно, скоро все изменится. Если мой ребенок будет жить здесь, то и я тоже, - просто ответил Лео. - К счастью, я владею кое-какой недвижимостью в городе, и я подобрал для тебя возможные варианты.
Грейс нахмурилась, пребывая в полном замешательстве.
- Для… меня?
- Ты ведь сейчас бездомная. И моей главной обязанностью является предоставить тебе комфортабельное жилье.
- Я не была бездомной до того, как ты уговорил меня съехать с квартиры Мэтта. - Грейс не нравился его снисходительный тон, словно она являлась проблемой, которую необходимо немедленно решить. - И я думала, что буду жить здесь.
- Тебе нужно иметь личное пространство.
Нет, это Лео хочет получить свою свободу обратно, подумала Грейс. И тут же она вспомнила, что, когда они провели ночь на яхте, утром его тоже не оказалось в постели рядом.
- Лучше бы ты оставил меня там, где я была.
- Я не собираюсь спорить. Это просто бесполезно, - выпалил Лео, открыв на экране ноутбука фотографии первых трех вариантов жилья, находящихся ближе всего к ее университету.
Грейс выслушивала его предложения, глядя на сменяющиеся на экране фотографии роскошных квартир и домов, которые мог себе позволить только действительно богатый человек. Она сжала ладони в кулаки, стиснула зубы еще до того, как Лео представил все варианты, затем развернул экран ноутбука к ней, чтобы она могла рассмотреть фотографии. Это стало для Грейс последней каплей. Она вскочила.
- Спасибо, но не нужно!
Лео резко поднялся с дивана, и его рубашка еще сильнее распахнулась на груди.
- Что, черт возьми, это значит?! Ты носишь моего ребенка, и с этого момента до самого конца я обязан о вас обоих заботиться! - раздраженно сказал Лео.
- Нет, я сама за себя отвечаю, и мне вовсе не нужно, чтобы кто-то говорил мне, что делать! - Ее зеленые глаза блестели от злости. - Я понимаю, что ты хочешь быть рядом, чтобы показать, какой ты хороший парень, но ты посылаешь мне непонятные сигналы, и я хочу знать точно, кто мы друг для друга!
Было достаточно одного взгляда на Грейс, и Лео снова был охвачен жгучим желанием завладеть ею.
- Если ты останешься со мной, то мы снова окажемся в одной постели, а это не лучший вариант сейчас, когда ты еще не знаешь, что будешь дальше делать.
- Я больше не лягу с тобой в постель! Этого вообще больше никогда не случится!
- Грейс, ты хорошая девушка, а я не связываюсь с хорошими девушками. Любовь и серьезные отношения не для меня. Я не смогу стать для тебя тем, кого ты хочешь видеть в качестве партнера.
- Я не хочу быть содержанкой и жить в одном из домов, принадлежащих тебе, и пользоваться твоими деньгами, из-за того, что произошел непредвиденный случай с контрацепцией! - тут же выпалила Грейс, ей не понравилось, что он назвал ей «хорошей девушкой», в ее понимании это означало так же «скучная, скромная, навязчивая».
К тому же ей больно было понимать, что ее, очевидно, отвергли, лишив надежды на то, что когда-нибудь их отношения могут стать серьезными. - Быть может, я и бедная, но у меня тоже есть гордость. Ты слишком сильно вмешиваешься в мою жизнь, Лео.
Лео был шокирован ее реакцией, но она была вполне объяснима.
- Тебе нужны покой и тишина, чтобы продолжить свое образование и понять, что ты хочешь делать дальше. Я стараюсь сделать так, чтобы не мешать тебе. Я действую во благо тебе и нашему ребенку.
- И самое простое, что ты можешь нам дать, - это деньги, - произнесла Грейс, бросив взгляд своих печальных зеленых глаз на роскошную обстановку комнаты и на вид из окна на Лондон. - Не так ли?
- Да, ты права. - Лео успокоился. - Так ты посмотришь и выберешь варианты жилья, которые тебе понравятся? Я могу устроить твой переезд… в субботу. Думаю, нам нужно поужинать сегодня вместе и обсудить планы на будущее.
- Нет, у меня сегодня есть дела по учебе, - соврала Грейс, не желая вновь подвергаться искушению.
- Тогда завтра вечером.
- Нет, прости.
- Грейс, я действительно стараюсь, - предупредительным тоном произнес Лео.
- Я записана на прием к врачу.
- Я пойду с тобой, и после мы сможем поужинать, - заявил он.
Это не то, чего хотелось Грейс. Она чувствовала, как будто события в ее жизни неминуемо разворачиваются не в ту сторону, в которую она планировала. Лео слишком сильно влиял на ее жизнь, но разве она не сама позволила это, когда снова с ним переспала?
Грейс попробовала с достоинством выйти из этой ситуации.
- Когда ты хочешь, чтобы я посмотрела варианты жилья?
- Сегодня утром у меня назначено совещание, но после четырех я буду свободен. Я за тобой заеду.
Грейс хотела сказать, что не нуждается в провожатых, но вовремя сдержалась - ведь они собирались осматривать его дома и квартиры. Если не брать во внимание возможность вернуться на квартиру Мэтта, она и правда фактически была бездомной, и находилась не в том положении, чтобы отказываться от того, что мог предложить отец ее будущего ребенка. Ей была не по душе эта правда, но с этим следовало смириться.
Грейс перенесла свои вещи в гостевую спальню, оделась и собралась с духом. К этому времени Лео ушел, зато появилась домработница Шейла, приветливая пожилая женщина, и принялась хозяйничать на кухне. Шейла вежливо поинтересовалась, не хочет ли она позавтракать.
За завтраком - хлопьями и тостом - Грейс узнала все о четырех взрослых детях Шейлы. Она была рада отвлечься от своих проблем и не без интереса слушала рассказ о совершенно незнакомых ей людях.
Выпив кофе, она вернулась в спальню и принялась разбирать чемодан. Снова и снова в ее голове проносились слова Лео: «Любовь и серьезные отношения не для меня, ты хорошая девушка». Прошлой ночью Лео говорил совершенно другие вещи, он заставил ее почувствовать себя желанной, страстной, зародил в ее сердце надежду на то, что между ними может быть что-то большее, но…
Он обманул ее и получил то, чего добивался, а затем снова скрылся за границами досягаемого. Ей нужно сделать выводы из этого жизненного урока.
В дверь спальни тихо постучали.
- Грейс, к тебе гость, - сказала Шейла.
Теряясь в догадках - никто не знал ее нового адреса, - Грейс последовала за Шейлой и увидела в холле высокую привлекательную брюнетку.
- Мой бог, ты выглядишь совсем не так, как я ожидала! - воскликнула она, протягивая Грейс руку с кольцом на пальце. - Я Марина Коурос. А ты - та самая Грейс?
- Верно. Мы знакомы? - смущенно спросила Грейс высокую брюнетку.
- Лео не говорил обо мне? - поинтересовалась Марина Коурос.
- Боюсь, что нет.
- Подать вам кофе, мисс Коурос? - предложила Шейла, показавшись из кухни.
- Нет, спасибо… мы будем в гостиной, - ответила брюнетка и с уверенностью направилась, минуя Грейс, в гостиную, показывая тем самым, что она хорошо знакома с квартирой, и закрыла за ними дверь.
- Почему Лео должен был о тебе говорить? - напряженно спросила Грейс. Она чувствовала себя некомфортно в своих простых джинсах и недорогом свитере в обществе неожиданной гостьи в роскошном дизайнерском костюме.
На лице Марины отразилось недовольство.
- Потому что мы с Лео уже три года как помолвлены и через шесть недель у нас свадьба… Правильнее сказать: должна была быть, если бы не появилась ты.
Грейс застыла на месте, не в состоянии вымолвить ни слова.
- Помолвлены?
- Послушай, я пришла сюда не для того, чтобы выдворить тебя. Хотя… если ты вдруг исчезнешь, это будет мне только на руку, но я знаю, что ты беременна и все не так просто.
- Лео сказал тебе, что я беременна? - прошептала Грейс в еще большем шоке.
- Он может быть весьма откровенным, но я должна сказать, что ты оказалась для меня сюрпризом. Я ожидала увидеть грудастую блондинку с гардеробом стриптизерши, - равнодушно заметила Марина, ненароком намекнув на то, что измены Лео были обычным делом. - Но я пришла не за этим. Я здесь только по одной причине: я не желаю, чтобы ты испортила жизнь мне и Лео, и хочу предложить тебе деньги, чтобы ты ушла.
Грейс застыла на месте, ее лицо побледнело, глаза округлились от ужаса. Слова Марины пробудили в ней так много чувств: злость, обида, чувство вины и боль. Лео обманул ее, сказав, что свободен…
- Если бы Лео сказал, что помолвлен, этого не произошло бы, - с достоинством произнесла Грейс. - Я искренне сожалею, если сделала что-то, что могло тебя расстроить, и что эта ситуация также повлияла на твою жизнь, но я не могу принять от тебя деньги.
- Я много лет знаю Лео. У него было ужасное детство, и поэтому он никогда не откажется от своего ребенка, - мрачно объявила Марина. - Но я не думаю, что он должен жертвовать своей жизнью и всеми своими планами на будущее из-за этого ребенка. Должен быть какой-то иной выход, который устроит нас всех.
- Я не знаю, что тебе сказать, - печально произнесла Грейс. Сейчас она едва ли могла осознать слова Марины об ужасном детстве Лео, потому что с трудом справлялась с ураганом собственных эмоций и переживаний. - Не знаю, что сказать… Разве что… Почему ты заботишься о мужчине, который тебе изменяет?
- Это мое личное дело.
- Точно так же как мой ребенок - мое личное дело, - тихо заметила Грейс. - Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Марина, но я скоро переезжаю из этой квартиры.
- Я только хочу, чтобы ты хорошенько подумала о том, что делаешь. Если ты родишь этого ребенка… - В голосе Марины появился яд, маска холодной элегантности была снята, - ты разрушишь наши жизни!
- Но это мое решение. - Грейс преодолела остолбенение и распахнула дверь, давая понять, что разговор окончен. - Если это все, я не думаю, что нам есть что еще сказать друг другу.
В другой части города Лео тихо выругался, когда увидел сообщение от Марины с предупреждением. Впервые в жизни он действительно был зол на бывшую, он сразу же представил, каково сейчас Грейс. У нее и так много переживаний, и у Марины не было никакого права вмешиваться.
Лео поднялся из-за стола переговоров, извинился перед собравшимися и объявил, что вынужден откланяться. Ему необходимо было поговорить с Грейс до того, как она совершит какую-нибудь глупость. Она имела тенденцию принимать неожиданные спонтанные решения, которые не всегда были разумными. Его тревожила эта необъяснимая склонность Грейс к авантюрам. Как по-другому можно объяснить ночь, которую они провели на яхте? Лео был шокирован тем, какому риску она могла себя подвергнуть в ту ночь.
Размышляя об этом, он внезапно понял, что раньше никогда не переживал ни за одну женщину, с которой заводил интрижку на одну ночь. Он предполагал, что на самом деле Грейс была гораздо более хрупкой и ранимой, чем показывала окружающему миру.
Что ж, когда они поженятся, ему не придется за нее волноваться. Он установит над Грейс полный контроль и будет точно знать, где она и что делает. Причиной его переживаний был, конечно же, ребенок, уверял себя Лео, абсолютно беззащитный и зависимый от состояния матери. О чем вообще Марина думала, когда пришла с претензиями к женщине в положении? Неужели она не понимает, что это может сказаться на ее самочувствии?
Грейс спешно переносила свои вещи в холл - ей хотелось как можно скорее покинуть квартиру Лео. Трудность состояла в том, что у нее не было денег, чтобы вызвать такси и за один раз перевезти весь свой багаж. Выходит, ей придется оставить вещи здесь и забрать, когда появится возможность. Впрочем, идти ей было некуда. Возвращаться в квартиру Мэтта не вариант, хотя тот не переставая присылал ей сообщения, умоляя вернуться…
Внезапно дверь открылась. На пороге стоял Лео - высокий и широкоплечий, стоял, как скала, - перекрывая ей пути к отступлению. На нем были темно-синий костюм в тонкую полоску, белая рубашка и стильный красный галстук. Выглядел он просто восхитительно.
Сердце затрепетало в груди, когда Грейс вспомнила, какими жаркими были его поцелуи… Однако, в памяти всплыло, какой он мерзавец, она вернула под контроль свои эмоции.
- Вижу, ты собралась уйти.
Грейс гордо подняла подбородок.
- Да, как можно дальше от тебя, - ответила она.
- Марина сказала, что приходила к тебе. - Глаза Лео потемнели. - Ей не следовало этого делать.
- Хм, не знаю. Если учесть твои поступки, я вообще удивлена, как спокойно и сдержанно вела себя Марина.
- Мои отношения с Мариной не такие простые, как может показаться. Но это уже не имеет значения, потому что сегодня я разорвал нашу помолвку, - Лео внимательно посмотрел на Грейс, рассчитывая на то, что после его слов она сменит гнев на милость.
- Ты сказал, что свободен… ты солгал мне, - тихо заметила она.
- Давай пройдем в гостиную и поговорим, как взрослые люди, - предложил Лео.
- Мне нечего тебе сказать, Лео. Позволь мне уйти.
- Diavolos - выругался Лео. Он ожидал, что Грейс будет опечаленной и расстроенной, однако сейчас перед ним была решительно настроенная женщина, которая не позволяла себе ни кричать на него, ни плакать, и он просто не понимал, как с ней обращаться. - В этой ситуации у тебя должно быть, что мне сказать.
- Сомневаюсь, что ты захочешь это услышать.
Она была даже благодарна Марине за то, что та показала ей истинное лицо Лео, до того как она успела еще сильнее к нему привязаться.
- Я хочу это услышать! - заявил он.
Поняв, что Лео без скандала и выяснения отношений ее не отпустит, Грейс прошла в гостиную.
- Ну хорошо, и что же ты хочешь получить от меня? Прощение? Понимание? Что ж, прости, но это невозможно!
- Я хочу тебе все объяснить… - начал Лео.
- Нет, я не хочу слышать твоих объяснений, теперь в этом нет никакого смысла! - резко заметила Грейс. - Ты обманул меня, и этого уже не изменить. Не трать мое время, Лео. Просто дай мне уйти.
- И куда ты пойдешь?
- Пока не знаю.
В кармане джинсов завибрировал телефон. Грейс увидела уведомление о пропущенном вызове от тети. Если учесть, что тетя сказала при последней встрече, чтобы Грейс больше никогда не беспокоила их семью, что же теперь ей было нужно? Если, конечно, дядя Деклан не уговорил ее сменить гнев на милость.
- Ты не можешь уйти, ведь тебе просто некуда податься! - горячо спорил Лео. - Тебе нужно заботиться о себе, учитывая твое положение!
- О, пожалуйста, хватит притворяться, что тебя это волнует, - саркастично заметила Грейс.
- Если бы ты только выслушала меня и перестала действовать неразумно! - выпалил Лео.
- Мне не нужно тебя слушать. Я уже поняла, какой ты на самом деле гадкий, лживый изменник, в котором не осталось и капли чести! - Глаза Грейс блестели от злости.
- Я разорвал свою помолвку, чтобы вернуться и попросить тебя выйти за меня замуж!
Грейс покачала головой:
- Что ж, ответ на это предложение - твердое «нет». Честность и доверие очень важны для меня, Лео, а доверять тебе я не могу. Сегодня я узнала, что ты сделал с Мариной, и поняла, что ты эгоистичный и высокомерный человек. У тебя нет ни чести, ни совести!
- Это все, что ты хочешь сказать мне в ответ на мое предложение пожениться?
- Да, это все, что я хотела сказать. Когда ребенок родится, я свяжусь с тобой, - сухо объявила Грейс. - Но учти, я не собираюсь отдавать тебе ребенка, потому что, судя по всему, из тебя получится не лучший отец.
Лео застыл на месте. Неужели он заслуживает все эти оскорбления?
Как бы сильно он ни злился на Грейс, сейчас его больше волновало то, куда она собирается пойти.
Лео понял, что ей требуется время, чтобы остыть, достал из бумажника пластиковую карту.
- Я владею отелем. Он небольшой и уютный, тебе просто нужно будет показать на ресепшен эту карту, и тебе предоставят номер. Мой водитель отвезет тебя туда…
Грейс приняла карту, понимая, что сейчас стоит забыть о гордости.
- Хорошо.
В лимузине она достала телефон и позвонила тете.
- Мне нужно срочно тебя увидеть, - объявила Дэлла Донован.
Грейс гадала, что же заставило тетю искать с ней встречи, может быть, дяде удалось уговорить ее закопать топор войны? Поджав губы, она согласилась встретиться с тетей за чашкой кофе.
Отель оказался небольшим, но роскошным. Грейс показала карту, и без лишних вопросов ей предоставили просторный, прекрасно обставленный номер. Ванная комната была просто воплощением мечты, и, как только Грейс распаковала вещи, выложила на кровать чистую одежду, в которой собиралась пойти на встречу с тетей, она набрала ванну, чтобы расслабиться и привести в порядок нервы.
Несмотря на окружающую ее роскошь и комфорт, она чувствовала себя несчастной. Она всегда была одна, но никогда не ощущала себя настолько одинокой, как сейчас, оторванной от всего привычного. Ей пришлось сменить адрес проживания трижды за неделю. Сейчас начнется семестр, и ей нужно будет вернуться в университет, а затем пойти работать в госпиталь. Впервые в жизни Грейс не хотелось возвращаться к учебе. События последних недель отняли у нее немало сил, она чувствовала себя невероятно уставшей.
Лео разорвал помолвку, чтобы жениться на ней…
На глаза навернулись горячие слезы. Только сейчас она смогла осознать это. Лео попытался поступить правильно, после того как утаил правду, не сказав, что помолвлен. Может, ей не стоило говорить ему все те обидные слова?
Грейс тяжело вздохнула.
Она начала в него влюбляться, мечтала о будущем, важной частью которого был Лео, но Марина разрушила все ее грезы. Слова бывшей невесты Лео о том, что она ожидала увидеть на месте Грейс грудастую блондинку, надолго останутся в памяти. Очевидно, он много раз изменял своей невесте. Он лжец и изменник, такой же, как ее отец, который, как оказалось, не так уж сильно был заинтересован в том, чтобы растить своего собственного ребенка…
Грейс вошла в оживленную кофейню и увидела тетю. Дэлла Донован поджидала ее за столиком, она была в идеально сшитом деловом костюме, ее светлые волосы уложены в элегантный пучок.
- Грейс… - пробормотала Дэлла с натянутой улыбкой. - Как твои дела?
- Ты сказала, что дело срочное, - напомнила ей Грейс, гадая, почему тетя не спешит сказать то, что собиралась.
- Для начала мне необходимо задать тебе личный вопрос. - Тетя скривила губы. - Леос Зикос - отец твоего ребенка?
- Это личное… - начала было Грейс.
- О господи, я бы не стала спрашивать, если бы это не было важно! - выпалила Дэлла своим обычным тоном.
- Да… это он, - призналась Грейс.
Женщина побледнела.
- Я надеялась, что это не так… Видишь ли, дорогая, я повела себя грубо, когда он приехал за тобой.
Грейс не была удивлена.
- Я уверена, он уже забыл об этом.
- Настолько богатые и влиятельные мужчины, как он, могут позволить себе не забывать обиды! - горячо заявила Дэлла. - Леос Зикос владеет компанией, в которой работает твой дядя. Также он сотрудничает с юридической компанией, в которой работаю я. Ты ведь далеко не глупая, Грейс. Отец твоего ребенка имеет большую власть над твоей семьей, и, если ты не расположишь его к себе, он может наказать всех нас!
Впервые в жизни Грейс назвали частью семьи. Видимо, для этого были причины…
- Ты правда переживаешь из-за этого?
- Конечно! Мистер Зикос имеет репутацию строгого, безжалостного бизнесмена, не умеющего прощать ошибки. Я прошу тебя поговорить с ним ради твоей семьи!…
Грейс поняла, почему она на время была возведена в ранг члена семьи, и чуть не рассмеялась.
- Дэлла, Лео ни разу не упомянул ни тебя, ни дядю Деклана.
Дэлла скривила губы.
- Мы заботились о тебе, когда ты была ребенком, Грейс. И теперь мы рассчитываем на то, что ты позаботишься о нас и поговоришь с Лео Зикосом, чтобы он не лишил нас работы. В конце концов, это твоя вина, что я была в таком взвинченном состоянии. Я знаю, что повела себя с ним грубо, но он приехал как раз в разгар семейного кризиса… Убедись в том, что он это понимает.
Грейс была в замешательстве от всего этого разговора. Дэлла боялась, что ее комфортная жизнь под угрозой. Только настоящая тревога могла заставить ее тетю встретиться со своей нелюбимой племянницей и попросить ее сгладить возможный конфликт. Грейс подумала, что не стоит говорить ей о том, что она с Лео сама сейчас была не в лучших отношениях. Ведь она назвала его лгуном и изменником.
- Я поговорю с ним и, если будет необходимо, объясню твое поведение, - пообещала Грейс, желая как можно скорее завершить встречу. - Но я не думаю, что тебе стоит о чем-либо беспокоиться.
- Грейс, ты не имеешь ни малейшего понятия, как порой непредсказуемы и коварны влиятельные люди!
Вернувшись в отель, Грейс заказала себе еду в номер, затем легла на кровать, прокручивая в голове разговор с тетей. Она была уверена, что ее переживания беспочвенны. Но разве она не убедилась, что не знает, какой Лео на самом деле? Она не могла проигнорировать эту ситуацию. Лео вполне может отомстить, если кто-то оскорбит его.
Грейс отодвинула от себя поднос с едой и потянулась за телефоном. Она не могла оставить без внимания просьбу тети просто потому, что ей не хотелось разговорить с Лео.
- Грейс… - прорычал в трубку Лео, словно какой-то медведь гризли, очевидно, он пребывал в таком же взрывном состоянии, как и в последний раз, когда она его видела.
- Мне нужно с тобой поговорить, - сухо ответила Грейс.
- Я приеду к тебе через час.
Лео завершил звонок, и его губы растянулись в удовлетворенной улыбке. Видимо, Грейс успокоилась и стала мыслить разумно. Она нуждается в нем, конечно же, нуждается, ведь он - отец ее ребенка…
Через час в дверь ее номера постучались. Через глазок Грейс увидела одного из телохранителей Лео и открыла дверь.
- Босс ожидает вас на верхнем этаже, - сообщил он.
В лифте Грейс стала медленно и глубоко дышать, пытаясь подготовить себя к встрече с Лео. Она справится с этим. Она сможет с достоинством выйти из ситуации. Не так ли?
Грейс провела ладонями по джинсовой юбке, поправила воротничок футболки поло насыщенного зеленого цвета - в ней ее глаза казались ярче.
Неужели ей хочется произвести впечатление на Лео?…
Эта мысль показалась Грейс абсурдной, когда она вспомнила, как выглядит Марина с ее сияющими локонами и идеальным макияжем. Вот кого в детстве фея щедро одарила, а не посмеялась, наградив рыжими кудрями, россыпью веснушек и бедрами, которые подошли бы девушке повыше ростом.
Грейс вошла в красиво обставленную просторную комнату, предполагая, что это офис, и тут же увидела кровать. Определенно, это был не офис, скорее номер люкс.
Лео стоял лицом к окну, его широкие сильные плечи были напряжены. Сердце Грейс затрепетало в груди еще до того, как он обернулся.
- Грейс… - произнес он низким, хриплым голосом, который словно горячее прикосновение скользнул вниз по ее спине.
Лео мгновенно почувствовал возбуждение, стоило ему бросить взгляд на высокую полную грудь Грейс, обтянутую зеленой футболкой, затем на ее стройные бедра. Он любил ее тело, он просто его обожал. Оно привлекло его сразу и, кажется, навсегда. Ему достаточно было посмотреть на Грейс, чтобы возбудиться.
- Я хотела встретиться с тобой, чтобы обсудить кое-что. Возможно, это покажется тебе глупым, - неловко призналась Грейс.
Лео велел принести в номер бутылку шампанского в ведерке со льдом, для того чтобы они могли потом отпраздновать. Он понимал, что она беременна, но решил, что один глоток, чтобы отметить событие, ей не повредит, потому что она, разумеется, примет его предложение и выйдет за него замуж. Но по-настоящему они отпразднуют, когда он снова отнесет ее в спальню, и на этот раз она будет полностью принадлежать ему… наконец-то.
Затем до Лео стало доходить, что Грейс бормочет какую-то ерунду о работе ее дяди и юридической фирме тети. Только сейчас до него дошел смысл ее слов - Грейс просила не лишать ее родственников работы.
- Ты опасаешься, что я сделаю что-нибудь в отместку? - спросил Лео. Его больше оскорбляло то, что о нем думала Грейс, чем какие-то грубые слова ее тети.
- Нет, конечно, я знаю, что ты не такой… - заверила его Грейс.
Нет, ты не знаешь. И этот разговор между ними не состоялся бы вообще, если бы она знала, какой он на самом деле. Лео охватила волна гнева.
Грейс заметила, как Лео грозно расправил плечи, его темные глаза засияли опасным блеском из-под густых черных ресниц.
- Пойми, эти люди - моя семья, ближе них у меня никого нет. Меня волнует их судьба, - неуверенно продолжила Грейс. - Они не должны пострадать из-за моей ошибки.
- Я не причиню им вреда, если ты согласишься выйти за меня замуж, - объявил Лео.
- Что, прости?
- Ты меня слышала, Грейс. Если ты сделаешь то, что я хочу, и выйдешь за меня замуж, я пообещаю не причинять вреда бизнесу твоих дяди и тети.
Грейс побледнела.
- Ты не можешь говорить это серьезно, ты ведь не станешь портить им жизнь только потому, что я не делаю то, что ты хочешь?
- Я говорю совершенно серьезно, - заявил Лео, - и уже начинаю терять терпение. Я хочу жениться на тебе, и я хочу заботиться о нашем ребенке. Поэтому подумай хорошенько и прими правильное решение.
- Но это же чистейшей воды шантаж! - воскликнула Грейс.
- Я никогда не притворялся рыцарем на белом коне, Грейс. Ты и этот ребенок принадлежите мне, и чем быстрее ты это поймешь, тем быстрее мы сможем жить счастливо.
- Я никому не принадлежу. Я живу своей собственной жизнью, - произнесла Грейс сквозь стиснутые зубы.
Лео подошел к ней, его сильная высокая фигура возвышалась над ней.
- Так было до того, как ты встретила меня,
- В пятницу?! Это же через три дня!
- Я знаю, и мне уже не терпится поставить свою подпись на свидетельстве о браке, - ответил Лео. - Тогда я точно буду знать, где ты, с кем и как себя чувствуешь.
- Ты с ума сошел, - выдохнула Грейс. - Мы не можем просто так взять и пожениться. Еще вчера ты был помолвлен с Мариной!
- Марина в прошлом, ты - мое настоящее, - отрезал Лео. - И сейчас меня волнует только наше будущее, которое начнется, как только ты ответишь на мое предложение…
Грейс поджала дрожащие губы. В комнате воцарилась напряженная тишина. Сердце билось так сильно, что отдавало в ушах. Лео угрожал испортить жизнь ее дяди и тети, и она не могла просто стоять в стороне. Они ведь вырастили ее, водили в школу, дали крышу над головой. Конечно, они не были идеальными опекунами, но других родственников у нее не было, и она не хотела, чтобы они пострадали из-за ее напряженных отношений с Лео.
Лео начал терять терпение:
- Так ты выйдешь за меня замуж в эту пятницу?
Грейс хотелось сказать «нет», чтобы нанести удар по его высокомерию, но ее душа была построена на сочувствии, и она не могла позволить своим родственникам расплачиваться за ее ошибки. Она сделала глубокий вдох и обратила на Лео строптивый взгляд своих зеленых глаз.
- Я дам тебе ответ утром.
- И зачем тянуть с этим?
- Потому что это очень важное решение, - тихо сказала Грейс. - Я отвечу на твое предложение завтра.
Лео сжал зубы, он сгорал от нетерпения. Подойдя ближе, он заметил темные тени под прекрасными глазами Грейс.
- Ты выглядишь уставшей.
Грейс поморщилась, его слова трудно было расценить как комплимент.
- Я вернусь в свой номер и лягу спать.
- Ты уже ела? - настойчиво спросил Лео, когда она уже подходила к двери.
- Да.
- Я буду ждать тебя здесь за завтраком в восемь часов утра, - объявил Лео.
Как она может выйти замуж за мужчину, который три года был помолвлен с другой женщиной? Как она может поддаваться на провокации Лео? И действительно ли он способен погубить карьеры ее дяди и тети? Или он блефовал? И если это так, готова ли она рискнуть и отказать ему, а потом посмотреть, что он будет делать дальше?
Грейс лежала в постели и задавала себе эти тяжелые вопросы. И хотя она уже практически забыла об этом, Лео ведь предложил ей пожениться в первый день, когда узнал о ее беременности. Кажется, ему было очень важно женить на себе мать своего ребенка, настолько важно, что он был готов на все, чтобы этого добиться.
Сердце Грейс тревожно забилось в груди, когда она вдруг поняла, что если бы не Марина, то она согласилась бы выйти замуж за Лео. В конце концов, важно быть честной с собой. Она все еще желала быть с Лео, несмотря на все, что он заставил ее пережить. В этом не было никакого смысла, никакой логики, но она с первой их встречи влюбилась в Лео.
Засыпая, Грейс пришла к выводу, что может согласиться на свадьбу… но только на определенных условиях.
Лео внимательно смотрел на Грейс, когда она присоединилась к нему за завтраком. Ее лицо было бледным, взгляд - суровым. Он подумал о том, что у нее хорошо бы получилось играть в покер с таким нечитаемым выражением лица. Эта способность будущей жены изрядно его веселила.
- И что ты решила?
Грейс спокойно пила чай и безо всякого стеснения любовалась мужчиной, сидящим напротив нее. Сейчас она, как никогда, завидовала его способности прекрасно выглядеть в любое время суток.
- Я скажу тебе «да», потому что ты не оставил мне выбора.
- Возможность выбора сильно переоценена, - бесстрастно произнес Лео и налил себе кофе, стараясь не скрывать свою реакцию на ее капитуляцию. - Люди не всегда принимают правильные решения. Иногда их необходимо подтолкнуть в нужную сторону.
- Это было несколько больше, чем маленький толчок, - мрачно заметила Грейс. - И я вообще не понимаю, зачем ты это делаешь. Ты не можешь так сильно хотеть видеть меня своей женой.
- Почему это?
- Я обычная девушка.
- Для меня ты не похожа на других,
- Лео, ты шантажировал меня, чтобы я согласилась выйти за тебя замуж. Можешь отбросить лесть, - сухо ответила Грейс. - И хотя я сказала тебе «да», у меня есть определенные условия.
Лео снова напрягся:
- Какие же?
- Семестр в университете еще не начался, и я думаю о том, чтобы взять академический отпуск, но собираюсь вернуться к учебе в Лондоне в следующем году, и мне будет нужно, чтобы ты меня поддерживал.
- Конечно, я все устрою, - ответил Лео, немного расслабившись.
- И еще я хочу… - Грейс покраснела, - чтобы наш брак носил платонический характер.
Лео уставился на нее в полнейшем замешательстве:
- Ты ведь не серьезно?
- Конечно, серьезно. Нам не обязательно спать вместе, чтобы состоять в браке и растить ребенка.
- Протест отклонен, - произнес Лео, как заправский судья. - Физические отношения между нами обязательны. Я не собираюсь искать партнера для секса вне брака. Это будет унизительно для нас обоих, и я не смогу с этим жить. Насчет супружеской верности у меня очень серьезные убеждения, - твердо заявил Лео.
Грейс издала стон.
- Я правда думала, что это будет разумным решением.
- Нет, это стало бы началом катастрофы. - Лео устремил на нее свой темный пронзительный взгляд, и ее сердце затрепетало в груди. - Я говорю это исходя из своего личного опыта. Отец регулярно изменял моей матери, и их вечные скандалы отравили все мое детство.
- Боже мой… - Грейс была ошарашена его неожиданной откровенностью. - Но с нами этого не произойдет. Начнем с того, что мы не влюблены друг в друга или что-то в этом роде.
- Но я все равно хочу тебя, Грейс, так, как мужчина желает женщину, - горячо заявил Лео. - И я не собираюсь это скрывать. Я хочу, чтобы у нас был нормальный брак, со всеми присущими ему вещами, а не какой-то неестественный союз, который только увеличит наши шансы на развод. Я также хочу принимать самое активное участие в жизни нашего ребенка и смотреть, как он растет.
- Твои доводы весьма убедительны, - сухо ответила Грейс.
Было наивно полагать, что Лео согласится жить без секса, ему пришлось бы искать физических отношений на стороне, а ей закрывать на это глаза, и такое положение для нее было бы просто кошмарным. Но как он может говорить о том, что у него серьезные взгляды на супружескую верность, если поступал так с Мариной?
Грейс отодвинула тарелку и встала из-за стола, размышляя о странностях его бывшей помолвки. Лео поднялся вслед за ней.
- Так значит, мы поженимся через сорок восемь часов? - хриплым голосом произнес Лео, положив руку ей на плечо.
- Полагаю, да.
Грейс все еще пыталась держаться на расстоянии от него, поэтому попыталась высвободиться от его прикосновения, но у нее не получилось, потому что Лео обхватил ее другой рукой за талию и заключил в объятия. Его тело было сильным и твердым… везде.
Грейс покраснела в ту же секунду, как Лео склонил голову и припал к ее губам в жарком поцелуе. Он покусывал, облизывал, пробовал ее на вкус с такой безумной страстью, что Грейс застонала от удовольствия.
В дверь постучали, и Лео нехотя отстранился. Официант принес шампанское. Все еще под влиянием страстного поцелуя Грейс подошла к окну, чтобы успокоиться и выровнять дыхание. Она была потрясена тем, что скоро станет женой Лео.
Лео протянул ей бокал:
- За наше будущее.
- Мне не стоит пить.
- Всего один глоток, чтобы отпраздновать, - настоял Лео.
Грейс поднесла бокал к губам.
- Я хочу, чтобы ты сегодня отправилась по магазинам. Тебе нужна новая одежда. И как ни странно, - неуверенно продолжил Лео, - Марина предложила свою помощь с организацией свадьбы.
- Марина?!
- Мы все еще с ней хорошие друзья. Она, должно быть, чувствует себя виноватой за то, что пришла к тебе вчера и предложила денег, это на нее не похоже, - заметил Лео. - Марина очень прямолинейный человек. Но если тебе будет с ней некомфортно, я могу придумать вежливое объяснение…
Грейс тяжело сглотнула, ее мысли путались. Бывшая невеста Лео предлагает ей помочь с гардеробом и организацией свадьбы? Судя по всему, их дружба смогла выдержать расторжение помолвки. Любопытство по поводу странных отношений между Лео и Мариной достигло своего апогея.
- Нет, не нужно. Это необычная ситуация, но я готова ответить согласием на великодушное предложение Марины, - произнесла Грейс, надеясь, что приняла правильное решение и что ей не придется выслушивать потом гадкие замечания, подобные тем, которые ей всю жизнь приходилось выслушивать от тети и кузины.
- Последние недели я была занята подготовкой к свадьбе, поэтому хорошо знаю, что делать и к кому обращаться, - заявила Марина, сев рядом с Грейс на удобное сиденье в роскошном лимузине Лео.
- Но осталось так мало времени, чтобы устроить торжество.
- Когда у кого-то столько же денег, как у Лео, всегда найдутся люди, готовые сделать невозможное за дополнительную плату, - сухо заметила брюнетка.
- Но почему ты решила мне помочь? - смело спросила Грейс.
- У меня есть гордость. Мне хотелось бы, чтобы наши общие с Лео друзья считали, что мы расстались по обоюдному согласию. Я не нуждаюсь в жалости, - сурово произнесла Марина. - К тому же с недавних пор я радикально пересмотрела свои планы на будущее. Вчера, когда я пришла к тебе, то пыталась сохранить привычное для меня положение, но, немного успокоившись, поняла, что все это время Лео и я просто обманывали самих себя и нам не суждено быть вместе. Мой отец очень расстроен из-за того, что не заполучил в зятья гениального бизнесмена, но мне хочется устроить свою жизнь согласно своим собственным желаниям.
- Ты отнеслась ко всей ситуации с таким пониманием.
Марина засмеялась.
- Я не настолько бесчувственная, как тебе могло показаться. Честно говоря, сейчас в моей жизни есть другой мужчина, и я верю в то, что когда-нибудь Зак сможет сделать меня намного счастливее, чем смог бы Лео.
Грейс ощутила облегчение, узнав, что прекрасная Марина не такая уж невинная и жестоко обманутая невеста, какой она ее представляла.
- Но, несмотря ни на, что вы с Лео все еще близки.
- В наших отношениях был один большой изъян. - Марина посмотрела прямо на Грейс. - Хотя большинство мужчин находят меня привлекательной, Лео никогда не хотел меня так, как он желает тебя.
- Я не могу в это поверить, - неловко пробормотала Грейс, сразу же залившись краской смущения.
Марина улыбнулась.
- Это правда, и его холодность сильно била по моему самолюбию. Ведь мы были друзьями с раннего возраста, и Лео был уверен, что мы станем идеальной супружеской парой.
- Но ты, должно быть, любила Лео, - настойчиво заметила Грейс, не в состоянии больше довольствоваться слишком осторожными словами брюнетки.
- Ох, конечно, когда мы были моложе, я была просто без ума от Лео! Он казался мужчиной мечты: красивый, успешный, сильный. В нем было все, о чем только можно мечтать и увидеть в своем будущем муже, - призналась Марина. - Но как бы я этого ни желала, он не воспринимал меня как девушку, с которой можно встречаться, я в его понимании была только другом. И когда он предложил мне пожениться, я стала наивно полагать, что, возможно, он испытывает ко мне какие-то особенные чувства. - Марина поджала губы. - Как же я заблуждалась!… Он никогда не обманывал меня, но все романтические чувства, которые я когда-то испытывала к Лео, пропали из-за его равнодушия ко мне.
- Он обидел тебя, и все же ты простила его, - удивленно заметила Грейс.
Марина пожала плечами и вышла из лимузина, остановившегося у роскошного дизайнерского бутика для невест.
- Жизнь слишком коротка для того, чтобы долго держать на кого-то обиду. Просто будь уверена, что ты точно знаешь, на что идешь, вступая в брак с Лео потому, что я сильно сомневаюсь в том, что он когда-нибудь изменится.
Несколько продавцов-консультантов приветствовали их у распахнутых дверей. Грейс помогли снять пальто и начали снимать мерки, в то время как Марина разговаривала со стилистом, переполненной энтузиазмом блондинкой.
- Разве имеет значение, что я надену на гражданскую церемонию бракосочетания? - шепотом поинтересовалась Грейс, когда Марина подошла ближе.
- Это будет твоим первым появлениям на людях в качестве жены Лео, и к тому же ты почувствуешь себя увереннее, если будешь хорошо выглядеть, - заметила Марина. - Плохо одетая женщина никого не впечатлит.
- Мне все равно, что обо мне подумают, - призналась Грейс.
- Но в нашем мире, нравится тебе это или нет, внешность очень важна, - сурово ответила Марина.
Стилист пришла к выводу, что пастельные тона лишают Грейс красок, поэтому стала выбирать платья несколько нетрадиционного цвета. Грейс не могла не согласиться с выбором профессионала - платье от знаменитого дизайнера подчеркивало достоинства ее нестандартной фигуры, насыщенный цвет выгодно оттенял тон ее кожи и волос и придавал изумрудный оттенок ее зеленым глазам.
Казалось, что этот день никогда не закончится. После свадебного бутика они отправились в универмаг «Хэрродс» и прошлись по самым дорогим отделам. Примеряя предлагаемые стилистом варианты, Грейс поняла, что просто обожает хорошую одежду и дорогие ткани. Дорогостоящие дизайнерские платья и костюмы сидели на ее фигуре так, как надо, и выглядела в них она намного лучше, чем могла предположить. Когда же наконец вылазка по магазинам была завершена, Грейс надела стильный сапфирово-голубой жакет, черную юбку-миди и удобные туфли на небольшом каблуке. Посмотрев на свое отражение в зеркале, она не могла не признать, что выглядит респектабельно и элегантно. Впервые в жизни Грейс подумала, что она красива и что легкий макияж поможет ей выглядеть еще лучше.
- Спасибо за все, - тихо поблагодарила она Марину, которая словно фея-крестная превратила ее в настоящую принцессу.
- Завтра тебе предстоит нанести визит в салон красоты и выдержать кое-какие процедуры, - со знанием дела сообщила Марина. - После тебе не захочется благодарить меня. Ты ведь никогда раньше даже не выщипывала брови, не так ли?
Грейс поморщилась:
- Это так очевидно?
Марина засмеялась:
- Можешь быть спокойна, потому что, несмотря на то что ты не очень сильно ухаживаешь за собой, Лео признался, что не может отвести от тебя глаз.
- Он такое тебе сказал? - удивленно спросила Грейс, на ее щеках появился румянец.
Марина кивнула:
- По крайней мере, он был честен.
Вернувшись в отель, Грейс направилась прямо в номер Лео. Какой-то незнакомый ей мужчина открыл дверь, двое других сидели за столом рядом с Лео. Он снял пиджак, ослабил галстук, мышцы его сильных плеч напряглись под тканью белой рубашки, когда он повернул голову и устремил взгляд на Грейс.
- Марина хорошо поработала, - сказал он, встав из-за стола и оглядев ее с головы до ног. - Даже больше - ее работа просто восхитительна.
- Она мне очень помогла. - Грейс немного смутилась от его пристального взгляда, который тут же пробудил желание в ее теле. Ее соски затвердели, а низ живота наполнился горячим томлением.
Лео представил ей своих помощников, а затем сообщил им, что на сегодня работа окончена. Все трое незамедлительно позакрывали свои ноутбуки, подхватили пиджаки и кейсы и покинули номер.
- Мне нужно обсудить с тобой список гостей на свадьбе, - объявил Лео.
Когда он спросил ее об этом раньше, Грейс добавила от себя к списку Мэтта и семью дяди. Кого еще можно было бы пригласить, она не знала.
- Разве ты не собираешься пригласить своего отца? - спросил Лео, чем поверг ее в полное замешательство.
- Как я могу? Ведь я его ни разу не встречала и никогда с ним не связывалась. - Пребывая в шоке от вопроса, Грейс гадала, откуда он вообще знает, что ее отец жив.
- Никогда?
- С тех пор, как была младенцем, - сухо ответила Грейс. - Почему ты спрашиваешь? И откуда тебе вообще известно, что мой отец жив?
- Я узнал все о твоем прошлом, пока ждал, когда ты со мной свяжешься, - спокойно признался Лео.
В глазах Грейс заблестела злость.
- Ты что сделал? Раскопал мое прошлое? Какое ты имел на это право?
- Мне нужно было знать, кто ты и откуда. На тот случай, если ты забеременеешь, - ответил Лео. - Это абсолютно нормально - наводить справки о человеке, перед тем как иметь с ним дело.
- Но это моя личная жизнь! - резко ответила Грейс, разозленная тем, что он посмел разузнать о ее прошлом. - Ты не имел на это права!
- Возможно, у меня и не было на это законного права, но у меня была на это хорошая причина, мне нужно было точно знать, кто такая Грейс Донован и какая у нее семья, - без тени смущения заявил Лео. - Но вернемся к моему вопросу. Когда я узнал про твоего отца, мне было непонятно, поддерживаешь ты с ним связь или нет.
Все еще кипя от гнева, Грейс сжала губы в одну суровую линию.
- Нет, не поддерживаю, и у меня нет никакого желания это делать!
Лео прищурился:
- Это кажется немного жестоким, если учесть все обстоятельства.
- Он предал мою мать, и если бы он действительно был заинтересован в том, чтобы найти меня, то сделал бы это еще несколько лет назад, - раздраженно заявила Грейс.
- Вот только это было бы совсем не просто для него, ведь твоя мать обвинила его в домогательстве, довела дело до суда, грозила, что предъявит ему обвинения в нападении, а затем сменила имя, чтобы он не смог вас найти.
Сердце переполняли горечь и обида, от изумления перехватило дыхание. Она не понимала, о чем говорит Лео. Обо всем этом она не имела ни малейшего понятия. Это было поистине унизительно. Разве это справедливо, что Лео знает о ее прошлом больше, чем она сама?! Домогательство? Нападение? Дело в суде?
Заметив на лице Грейс дикое смятение, Лео достал из верхнего ящика папку с документами и положил на стол.
- Это результаты расследования. Можешь забрать, если хочешь.
Задрожав от переполняющих ее эмоций, Грейс отвела глаза от документов на столе - гордость не позволяла ей открыть папку.
- Я не хотел тебя обидеть, Грейс. Но, разумеется, я не думал о том, что эта информация может тебя удивить или расстроить… Тебе было одиннадцать, когда умерла мать.
Холодное спокойствие Лео стало невыносимым. Грейс захотелось врезать ему.
- В тебе правда нет ни капли чуткости и сострадания, не так ли? Ты внезапно поднял тему моего отца и объявил, что знаешь о нем больше, чем я. А ты не подумал о том, что это жестоко?
- Я не думал, что эта тема окажется для тебя такой болезненной. Но ты права, мне не стоило так говорить, - признал Лео. - Ведь сам я не привык рассказывать о своем прошлом.
- Мне нужно идти. У меня назначена встреча с куратором в университете, - объявила Грейс и, развернувшись на каблуках, быстро покинула комнату до того, как успела обнажить свои чувства.
Лео взял в руки папку с расследованием, затем с силой бросил ее на стол. Он явно обидел Грейс, хотя вовсе не хотел этого. Грейс по характеру была достаточно чувствительной. И ее прошлое оставило свои следы.
Но разве с ним было не то же самое? И с каких пор его волновало, что люди чувствуют из-за его слов? Или когда в последний раз он пытался утешить кого-то? Ответ на последний вопрос пришел к нему быстро и поверг его в шок. В последний раз, когда был маленьким, он пытался утешить свою мать. У Лео тут же пропало всякое желание последовать за Грейс, чтобы успокоить ее.
Все еще охваченная бурей эмоций, Грейс прислонилась к стенке лифта. Черт бы побрал Лео за то, что вмешался в ее жизнь! Теперь ее мучило жгучее любопытство - хотелось узнать как можно больше об отце, которого она едва помнила. Грейс запрещала себе искать информацию о нем в Сети, даже не пыталась узнать, где он живет, чтобы не было соблазна прогуляться по той улице, постучать в его дверь…
Теперь она отчаянно желала узнать всю правду. И это было еще одним проявлением ее несдержанности, и даже слабости, которой она не желала поддаваться.
В конце концов, она и так знала об этом человеке все, что следует. Ее отец не захотел остаться с ними, чтобы заботиться о Грейс. Это все, что ей нужно было знать, упрямо напомнила она себе.
Часом позже Грейс встретилась со своим куратором, и решение о предоставлении ей академического отпуска было принято. Спускаясь по ступеням на первый этаж переполненного студентами здания университета, она размышляла о жизни, которая зародилась в ее теле. Ей предстояли большие перемены, но все, что она делала, она делала во благо своего будущего ребенка. Выйдя замуж за Лео, Грейс получит необходимое время, чтобы свыкнуться с мыслью, что скоро станет матерью, а затем насладится первыми месяцами своего малыша, и все это без давящего напряжения тяжелой участи матери-одиночки.
Ее будет поддерживать Лео. Любой мужчина, готовый жениться на женщине хотя бы ради их общего ребенка, станет хорошим отцом, и ей хотелось, чтобы у их малыша был именно такой заботливый отец. Грейс не забыла, как в детстве мечтала, чтобы ее отец был рядом. Во всех понятиях ее жизнь станет более спокойной, и на следующий год она сможет вернуться к учебе.
Перед сном Грейс снова принялась размышлять о разговоре с Лео. Пожалуй, ее реакция на его слова об отце и ее прошлом была слишком бурной. Вполне вероятно, она задела его чувства. Впрочем, с каких пор ее стали занимать его чувства?
Лео стал занимать все ее мысли с тех пор, как они познакомились. И как это произошло? Грейс всегда гордилась тем, что для нее разум главнее чувств, но Лео Зикос одним своим появлением в ее жизни порушил все барьеры внутри ее сердца и выпустил наружу чувства и желания, которые она с трудом понимала. Была ли между ними только страсть? Сексуальное влечение? Или ее желание лучше его понимать, видеть в нем как недостатки, так и положительные качества, говорило о том, что она начинала к нему привязываться?
Как бы там ни было, Грейс не могла не признаться себе, что безнадежно влюбилась в Лео. Она полюбила мужчину, который не проронил ни слова о том, что их связывает что-то большее, чем секс. К тому же он практически вынудил ее согласиться выйти за него замуж. И хотя он уверенно говорил о том, как относится к супружеской неверности, это не мешало ему изменять бывшей невесте.
Скажи, что ты знаешь о моем отце? - спросила Грейс дядю, когда они сели в лимузин и поехали в магистрат на церемонию.
Деклан Донован удивленно посмотрел на племянницу.
- Боюсь, что почти ничего. Твоя мать избегала разговоров о нем. Сначала она объявила, что скоро выйдет замуж, но, когда этого не произошло, она очень сильно поругалась с нашими родителями и оборвала все связи с нами. Я думаю, ее гордость была уязвлена.
- Так значит, ты никогда его не видел?
- Нет, они расстались в плохих отношениях, а после я потерял связь с твоей матерью на долгие годы, - рассказал дядя с явным сожалением. - У Кейры было много проблем, Грейс. Я никогда ее не понимал. Когда она умерла, социальные работники нашли записную книжку с моим адресом, связались со мной и сообщили о тебе.
Грейс покраснела и отвела глаза, жалея о том, что не задала этот вопрос много лет назад. Но она была слишком горда, чтобы спросить об отце, который оставил их с матерью.
- Теперь это не важно, - произнесла она нарочито равнодушным тоном.
- Естественно думать о родителях в день своей свадьбы, - заметил дядя и погладил ее по руке…
Взгляд Лео тут же обратился на Грейс, когда она под руку с дядей вошла в зал. И не только его одного: на лицах гостей появилось выражение удивления и восхищения. Анатоль Зикос одобрительно кивнул сыну - судя по всему, он был впечатлен красотой невесты и ее нарядом.
Свадебное платье Грейс было эффектного бронзового цвета, простой и элегантный покрой подчеркивал ее женственность и изящество, ярко-рыжие волосы, собранные в высокую прическу, открывали тонкую белоснежную шею и плечи. В руках она держала букет из экзотических красно-оранжевых орхидей.
Лео ощутил уже знакомое ему прожигающее желание, когда Грейс подняла свои беспокойные зеленые глаза и встретилась с ним взглядом. Она выглядела невероятно соблазнительной и вместе с тем хрупкой.
- Деньги все меняют, не так ли? - вместо приветствия надменно произнесла Дженна. - Это платье преобразило тебя. Конечно, оно выглядит не очень-то свадебным…
Грейс растянула губы в улыбке, заставив себя не реагировать на ее слова. Было очевидно, что тетя и кузина не в восторге от того, что Грейс заполучила такого богатого жениха. В любом случае внимание Грейс было приковано к Лео, как всегда безупречно красивого - в дизайнерском костюме, с чарующей улыбкой на губах. Сердце бешено билось в груди, она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
- Ты выглядишь восхитительно, - произнес Лео низким бархатистым голосом, заставив ее затрепетать. - Позволь, я представлю тебе своего отца, Анатоля…
- И брата Бастиена, - добавил пожилой мужчина, когда высокий смуглый молодой человек с темными насмешливыми глазами приблизился к Грейс и поцеловал ее в обе щеки.
- Достаточно, Бастиен! - прорычал Лео.
- Я что, перешел границы? - Бастиен дерзко сверкнул глазами. - Мой братец никогда не любил делиться своими игрушками, - доверительно сообщил он Грейс.
Лео положил ладонь на талию Грейс и быстро развернул ее от мужчин.
- Когда-нибудь - а это произойдет очень скоро - я выбью ему все зубы!
Грейс была огорчена тем, что Бастиен определил ее как очередную «игрушку» брата.
- Наверное, он счел рукопожатие слишком формальным жестом, я ведь теперь часть семьи.
- Я считаю своей семьей только отца, - отрезал Лео.
Затем к ней подошел Мэтт.
- Тебя не узнать, ты очень красивая. Впрочем, я всегда считал тебя красивой… - смущенно признался он.
Чтобы преодолеть неловкость, Грейс рассказала, что решила взять академический отпуск на год. Мэтт не скрывал сожаления.
Регистратор пригласил собравшихся пройти в зал бракосочетания.
Все время церемонии Грейс смотрела на цветочную композицию на столе и внимательно слушала слова регистратора брака. Конечно, она предпочла бы, чтобы церемония проходила в церкви, но предложить это Лео не посмела. Ее теперь уже муж надел ей на палец обручальное кольцо, в следующее мгновение возникла неловкая пауза - регистратор ожидал, что они обменяются кольцами, но второго кольца не было. Очевидно, Лео решил, что не будет носить обручальное кольцо, чтобы не демонстрировать всем, что он женат. Эта, казалось бы, незначительная деталь смутила Грейс, ей пришлось напомнить себе, что многим мужчинам не нравится носить кольца.
Свадебный банкет был устроен в парадном зале отеля, принадлежащего Лео. Войдя в холл отеля под руку с новоиспеченным супругом, Грейс взглянула на отражение в большом зеркале в позолоченной раме и с удивлением узнала себя в прекрасной женщине в бронзовом струящемся платье. День, проведенный в салоне красоты, не прошел для нее даром - кожа и волосы просто сияли, а ее маникюру позавидовала бы самая взыскательная модница. Она видела, какие лица были у Дэллы и Дженны, когда она вошла в зал. Теперь Грейс не выглядела неподобающе рядом с Лео, ее новый образ вполне соответствовал его высокому статусу.
- Если мы скоро уезжаем отсюда, мне следует переодеться, - прошептала Грейс в объятиях Лео.
Они медленно вальсировали по небольшому танцполу банкетного зала, и каждая часть ее тела предательски отвечала на его близость.
- Тебе нет нужды переодеваться. С минуты на минуту мы выезжаем в аэропорт, - спокойно сказал Лео. - И я сам сниму с тебя это платье,
На щеках Грейс появился румянец смущения.
Музыка стихла - пришло время попрощаться и поблагодарить гостей, что они разделили с ними радость этого дня; лимузин уже поджидал их у входа.
Путешествовать с Лео было совсем не так, как отправиться в отпуск обычным рейсом. Они быстро прошли все стадии проверки в аэропорту, подождали объявления их рейса в уютной комнате, где им были предложены прохладительные напитки.
- Ты все еще не сказал мне, куда мы направляемся, - напомнила Грейс.
- В Италию, у меня там дом. Он расположен вдалеке от посторонних глаз, - хрипло произнес Лео, проводя пальцами по тонкой нежной коже ее запястья. - Идеальное место для медового месяца.
Вскоре они поднялись на борт частного самолета Лео. Их поприветствовали члены экипажа. Грейс осмотрела элегантную обстановку салона, прежде чем сесть в удобное кожаное кресло. Она опустила взгляд на обручальное кольцо на своем пальце и глубоко вздохнула. Лео женился на ней только потому, что она забеременела, и забывать об этом не стоило…
Когда самолет взмыл в небо и набрал высоту, Лео положил перед ней папку с расследованием.
- Я знаю, как тебя огорчило то, что я навел справки о твоем прошлом, но ты должна узнать правду. Изучи документы, мне хотелось бы, чтобы эта тема была поскорее закрыта.
Грейс побледнела - все эти дни она пыталась набраться мужества и попросить Лео позволить ей изучить документы. Раскрыв папку, она начала читать. Каждый новый факт приводил ее в изумление - ведь она знала о событиях тех лет только со слов матери, тогда как версия отца сильно отличалась.
- Ты знала, что твоя мать была наркозависимой? - спросил Лео.
- Да, конечно. Тетя и дядя запретили мне упоминать об этом в разговоре с посторонними людьми, они этого стыдились, - мрачно заметила Грейс. - Но я не знала, что ей пришлось пройти курс лечения в реабилитационной клинике, когда мне не было еще и года.
- Твой отец уговорил ее лечь в клинику, но лечение не помогло.
Нет, не помогло. Грейс помнила об этом. У нее остались ужасные воспоминания из детства о том, как мать лежала в коматозном состоянии, как совершала разные непристойные вещи, потому что теряла разум в наркотическом угаре.
- Должно быть, твоему отцу, начинающему врачу, было непросто уживаться с женщиной с наркотической зависимостью, которая была матерью его ребенка.
- Да, конечно, поэтому неудивительно, что вскоре он нашел себе подходящую пару, женщину-врача, с которой вместе работал, и он нас оставил.
- Но он обратился в суд, чтобы получить над тобой опеку…
Отцу не удалось выиграть дело в суде, потому что Кейра Донован заверила социальных работников, что исправится и не вернется к пагубному пристрастию. И хотя ее отцу не было запрещено видеться с дочерью, Кейра раз за разом отменяла встречи и, в конце концов, оспорила его право на встречи: она обвинила Тони в нападении, что привело к ряду проверок со стороны полиции и социальных служб. В это время Кейра исчезла из вида: сменила имя и переехала. Тони так и не смог их найти, в конце концов, он сдался. К тому времени он во второй раз стал отцом, у него была семья, о которой он должен был заботиться.
- Вы с матерью переехали в коммуну в Уэльсе, - сказал Лео. - Как тебе там жилось?
- Как ни странно, лучше, чем когда я жила только с матерью, - виновато заметила Грейс. - Там были люди, которые заботились обо мне и следили за тем, чтобы я ходила в школу и регулярно питалась.
- Тебе тяжело пришлось.
- Как бы мне хотелось, чтобы отец тогда нашел меня. Я сожалею о том, что он прекратил поиски, но он, должно быть, боялся, что мама предъявит ему новые обвинения, которые уничтожат его карьеру. - Грейс тяжело вздохнула, когда дочитала до момента ее переезда в дом дяди и тети, после того как мать умерла от передозировки. - Я не могу его винить. С мамой действительно тяжело было ужиться.
Она ненавидела его всем сердцем.
- И что ты теперь думаешь о своем отце? - спросил Лео.
- Думаю, что он сделал все, что было в его силах, он оставил меня не по своей воле. Тебе повезло расти с обоими родителями, - сказала Грейс, затем закрыла папку и положила ее на столик.
Она почувствовала, как оттаивает та часть сердца, в которой она хранила обиду на отца. Он все-таки боролся за нее, пусть и проиграл в этой битве. Впервые в жизни Грейс задумалась, что, возможно, ей следует связаться с отцом.
Лео усмехнулся:
- Никогда не ощущал себя счастливым с моими родителями. Анатоль женился на моей матери только из-за ее денег.
- Это серьезное обвинение! - Грейс покачала головой.
- К сожалению, это правда. Еще до женитьбы Анатоль был влюблен в официантку по имени Афина. Они были любовниками, и вскоре она забеременела Бастиеном. В это время мать была беременна мной, - мрачно произнес Лео. - В конце концов, моя мать узнала, что она не единственная женщина в жизни мужа. Мне тогда было шесть лет. Я хорошо помню, как она кричала, рыдала и кидалась вещами. С тех пор скандалы не прекращались. Анатоль обещал, что бросит Афину, и мы снова станем жить мирно. Но, разумеется, он обманывал, и наша жизнь продолжала идти по этому проклятому замкнутому кругу…
- Должно быть, твоя мать очень сильно его любила.
- Да, и не желала его отпускать. А отец любил Афину. Это был трагический любовный треугольник… - Лицо Лео исказила судорога боли. - Однажды, когда он попытался уйти, мать наглоталась таблеток и до смерти его перепугала.
- Какой ужас! - произнесла Грейс.
- Когда мне было тринадцать, Афина погибла в автокатастрофе, и Бастиен стал жить с нами. Отец надеялся, что мы поладим, ведь мы были ровесниками. Но мы не поладили, - мрачно резюмировал Лео. - Бесконечные эмоциональные потрясения привели меня к выводу, что я не хочу оказаться во власти губительной страсти в собственном браке…
- Что это значит?
- Я никогда не хотел жить в атмосфере гнетущей ревности, жутких скандалов и не считал, что брак возможен без любви.
- Но ведь это всего лишь оборотная сторона медали. Любовь - это ее светлая сторона, - спокойно заметила Грейс.
- Не для меня, - холодно ответил Лео. - Я не ищу любви в нашем браке, Грейс.
Несмотря на то, что от его слов у нее все сжалось внутри, Грейс одарила его улыбкой:
- Как и я, Лео. Достаточно того, что ты будешь любить нашего ребенка.
- Это совершенно другая любовь.
- Да, не такая эгоистичная. Ты простил отца за его ошибки, не так ли?
- Он добрый человек, просто слабый. Ему не хотелось причинить кому-то из нас боль, сделав выбор, в итоге страдали мы все, - проговорил Лео и посмотрел на нее долгим взглядом. Светло-зеленые глаза Грейс при искусственном освещении казались невероятно яркими.
- Если ты так относишься к изменам своего отца, тогда как же ты мог сам изменять Марине?
- Я не изменял ей. - В голосе Лео слышалась досада. - Марина и я согласились на помолвку, но решили, что до свадьбы каждый из нас будет жить своей жизнью.
Грейс удивленно округлила глаза.
- Это очень странно.
- Почему же? Никто из нас не спешил к алтарю, мы не были любовниками, поэтому наша договоренность была вполне нормальной, - заявил Лео.
- Хочешь сказать, что вы с Мариной никогда не…
- Никогда, но это секрет.
Грейс вспомнила слова Марины о холодном равнодушии Лео и наконец поняла, в чем было дело. Она задумалась о том, что это означает для ее собственного будущего. Будет ли Лео так же равнодушно относиться к ней, когда охладеет и в постели?
Самолет приземлился в Тоскане, и они пересели на вертолет. К этому времени Грейс уже изрядно устала придерживать подол своего длинного платья и с нетерпением ждала, когда можно будет снять туфли на высоких каблуках. Она бросала робкие взгляды на Лео, вспоминая о его обещании снять с нее это платье.
Наконец они приземлились, и Лео помог ей выбраться из вертолета.
- Это замок! - воскликнула Грейс.
- Да, но совсем небольшой. Его построил один эксцентричный богач около ста лет назад, дом принадлежал моей матери. Она владела недвижимостью по всему свету. Я преобразовал самые интересные дома в бизнес-проекты, остальные распродал, - рассказал Лео, направляясь вместе с Грейс в сторону замка из светлого камня, окруженного прекрасным садом. - Когда-то я планировал сделать из этого замка эксклюзивный отель, но после перепланировки решил оставить его для себя.
- Довольно жарко для этого времени года, - заметила Грейс.
Они шли в тени деревьев, растущих по обеим сторонам мощенной камнем дорожки, ведущей к замку.
В последние дни в Лондоне заметно похолодало - осень вступала в свои права, - а здесь, в Тоскане, цвели розы и пели птицы.
У дверей их поприветствовала дружелюбная дом работница. Лео представил ее как Джозефину и ответил ей на безупречном итальянском языке. Затем он провел Грейс через просторный коридор с начищенными плиточными полами к огромной каменной лестнице. Стеклянные двери вели на открытую террасу, но Лео направился к двойным дверям, которые распахивались в просторную спальню.
Войдя в комнату, Грейс восхищенно осмотрелась, заглянула в ванную, затем в гардеробную. Все приводило ее в восторг.
Приподняв бровь, Лео наблюдал за тем, как сменяются эмоции на прекрасном лице жены.
- Тебе здесь нравится?
- Здесь восхитительно, - призналась Грейс, скинула туфли и продолжила осматривать спальню.
Ее внимание привлек роскошный букет лилий в старинной вазе, она вдохнула аромат цветов, провела ладонью по гладкой поверхности комода, посмотрела на огромную кровать, застеленную светло-голубым покрывалом.
- Как романтично!
- Романтика и я не сочетаемы, - напомнил ей Лео, расстегивая рубашку.
- Ты можешь хоть на минутку притвориться, Лео, - заметила Грейс. - Обстановка здесь действительно романтичная.
Лео лишь усмехнулся - отвести взгляд от Грейс было просто невозможно, она выглядела чарующе и притягательно. Ее волосы были распущены и огненными волнами ниспадали на плечи, сияя в лучах солнца.
Лео подошел, встал у нее за спиной и стал медленно расстегивать молнию на ее платье, осыпая поцелуями шею и плечи. Грейс задержала дыхание, заметив их отражение в большом старинном зеркале на стене. Платье шелковым водопадом скользнуло к ее ногам.
- Теперь моя очередь восхищаться, - хрипло произнес Лео, любуясь женой, облаченной в белое кружевное белье и чулки с подвязками. - Это мне определенно нравится.
- Я так и думала, - покраснев, призналась Грейс.
- Меня легко порадовать.
Лео высвободил ее груди из шелкового бюстгальтера и стал ласкать розовые соски, затем скользнул другой рукой в ее трусики, чтобы почувствовать тепло ее влажного лона.
Грейс ощутила острое желание - она не могла больше ни говорить, ни думать.
Лео припал к ее губам в жарком поцелуе, затем отстранился.
- Я так сильно тебя хочу, желание прожигает меня изнутри, - выдохнул он, затем опустился перед ней на колени и стал стаскивать с нее кружевные трусики. - И я хочу, чтобы ты сгорела в пламени страсти вместе со мной…
Грейс задрожала, когда он припал губами к средоточию ее желания. Она не могла поверить, что позволяет ему делать это с собой… Вскоре она ослабла в коленях, опьяненная наслаждением, которое дарили ей его ласки. С ее губ срывались тихие стоны. Она больше не могла выдержать этой чувственной пытки, и, если бы Лео не поддерживал ее за бедра, она бы упала. Достигнув вершины удовольствия, Грейс запрокинула голову и издала стон.
Лео поднял ее на руки, отнес на кровать и с диким нетерпением начал сбрасывать с себя одежду.
- Сегодня опять не получится медленно, я слишком сильно хочу тебя, - предупредил Лео и одним сильным толчком проник глубоко в нее.
Грейс охватило острое наслаждение от его властного вторжения. Он отстранился, затем снова глубоко вошел в нее, выбрав ритм, от которого ее тело стало содрогаться, жаждая снова оказаться на вершине блаженства.
- О, пожалуйста, не останавливайся! - шептала Грейс, сгорая от желания.
Но Лео и не думал останавливаться, двигаясь все быстрее в предвкушении яркого оргазма. Грейс громко застонала, задрожав всем телом, когда ее накрыла волна удовольствия. Приятное тепло распространилось по ее телу, но в голове зазвучал тревожный звонок, который напомнил ей о том, как в прошлый раз Лео после секса тут же от нее отдалился. Внезапным движением Грейс выскользнула из-под Лео, слезла с кровати и направилась в ванную комнату. Ее желание обнять его, ощутить близость заставило ее уйти, пока она не открыла ему свои настоящие чувства. Для таких сантиментов в их браке не было места, Лео сам настаивал на этом.
Через несколько минут Лео присоединился к ней в просторной душевой кабине.
- Что это было?
- Ты о чем?
- Ты отстранилась от меня, - сказал он, в его глазах заблестела злость, которая показывала, как он отреагировал на ее холодное поведение.
- Это то, как ты каждый раз поступал со мной, - невинно заметила Грейс. - Разве я не должна поступать так же?
Лео понял, что загнал себя в угол, но он никогда раньше не был тем, кого так бесчувственно оставляли. Он ощутил обиду. Глупо, но это было похоже на то, будто его отвергли, и он сам не до конца понимал свои чувства. Не желая и дальше об этом думать, он поддался инстинкту и заключил Грейс в объятия.
- Все изменилось. Теперь мы женаты и можем позволить себе проявление нежности, - объявил он хриплым голосом, еще сильнее притягивая к себе жену.
Грейс уткнулась лицом в его плечо, чтобы спрятать улыбку. Лео не так уж безнадежен, внезапно поняла она. Несчастливый брак его родителей оставил в его душе глубокий след, он избегал любых проявлений любви всю свою жизнь. Но он может научиться, если показать ему пример.
Да, он быстро схватывает, подумала Грейс, ощущая тепло его объятий.
Они с Лео лежали, обнаженные, на шкурах у огромного камина в гостиной. Когда на холмы Тосканы опустилась ночь, они почувствовали, что проголодались, и сделали вылазку до холодильника, где их ожидали деликатесы, приготовленные Джозефиной.
- Я думал, что беременных женщин постоянно тошнит, - заметил Лео. - Но у тебя хороший аппетит.
- Меня еще ни разу не тошнило, - призналась Грейс. - Я чувствовала небольшое головокружение несколько раз, но больше ничего.
- Я записал тебя на прием к местному врачу.
- В этом нет необходимости на такой ранней стадии беременности.
Лео недовольно посмотрел на нее.
- Сделай мне одолжение. Мне очень важно знать, что я хорошо о тебе забочусь.
Но Грейс знала: если она уступит ему, он захочет большей власти над ней.
- Ты и Марину держал под строгим контролем?
Лео откинулся назад на согнутых локтях, сильные мышцы его груди и пресса напряглись, привлекая взгляд Грейс.
- Я никогда не чувствовал необходимости вмешиваться в ее дела… мог дать ей совет, но никогда не запрещал и не требовал от нее чего-либо. Ты другое дело.
- И чем же я отличаюсь от нее? - смело спросила Грейс.
- Ты беременна, - ответил Лео.
Она была разочарована ответом.
- Почему же ты хотел жениться на Марине?
- Я думал, что она идеальная…
Грейс застыла на месте, внезапно побледнев.
- Конечно же, никто не идеален, - продолжил Лео. - Но я верил, что Марина близка к совершенству, к тому же у нас много общего и мы всегда были друзьями.
Никогда не задавай вопросов, если не можешь вынести правду, с горечью напомнила себе Грейс. Как она может соревноваться с женщиной, которую он считал идеальной? И особенно когда эта женщина - его близкий друг? А может, Лео испытывает к Марине гораздо больше, чем готов признать? И после того как потерял ее, наконец осознал это?
К чему такие мрачные мысли, упрекнула себя Грейс. Она старалась не показывать давящую неуверенность в себе, которую испытывала.
- Так почему ты не хочешь сделать анализы, рекомендованные доктором Сильвано? - спросил Лео, покусывая травинку.
Сегодня вместо обеда они устроили пикник под тенью раскидистого каштана и теперь, отведав восхитительно вкусных блюд, приготовленных Джозефиной, лежали на большом пледе и любовались живописными холмами Тосканы.
- Потому что со мной все в порядке, - ответила Грейс в полудреме.
- Но врач…
- Доктор Сильвано очень милый, но слегка старомодный, Лео. С чего он решил, что с уровнем моих гормонов может быть что-то не так, просто потому, что меня не мутит? - раздраженно заметила Грейс. - Многие женщины мучаются от утренней тошноты, но есть и такие счастливицы, у которых ее нет, и я не собираюсь переживать об этом. Он один из таких докторов, которые воспринимают беременность как болезнь, я с ним не согласна.
Лео посмотрел на нее с нескрываемым недовольством.
- Хорошо, завтра я пойду к врачу и сделаю все, что требуется, - сдалась Грейс. - Это сделает тебя счастливым?
- Да, это сделает меня счастливым, - отозвался Лео и сразу достал телефон, чтобы записать ее на прием к врачу.
Грейс глотнула воды из бутылки, задумавшись над тем, что за четыре недели, проведенные в Италии, они с Лео научились достигать компромисса.
Он был скрытным, задумчивым, умным и до ужаса заботливым, к тому же ей с ним всегда было интересно, и, что немаловажно, в постели он был воплощением всех ее фантазий. Лео старался сделать все возможное, чтобы они были счастливы. После первой брачной ночи у них больше не было проблем с проявлениями нежности после физической близости. Грейс не позволяла себе погружаться в негативные мысли, старалась не думать о том, что она любит Лео, а он ее нет. В отличие от него она не ожидала, что ее супруг будет идеальным.
И хотя Лео говорил, что романтика не для него, он часто водил ее в интересные места, показывал живописные пейзажи, которыми славилась Тоскана. Однажды вечером он пригласил Грейс посмотреть на религиозную процессию - толпа горожан с горящими свечами в руках и песнопениями шествовала по улицам города, четверо крепких молодых людей несли увитые цветочными гирляндами носилки с фигуркой святого, покровителя этой местности, все они воздавали хвалы Небесам и молились о мире и будущем урожае. Это было очень трогательное зрелище, расчувствовавшись, Грейс тайком смахнула слезу. Затем они ужинали в ресторане, расположенном на крыше здания, под сверкающим звездным небом. Это было поистине романтично.
За это время они успели побывать в Риме и Милане - осматривали достопримечательности, обедали с друзьями Лео, ходили по магазинам, покупали подарки. Теперь на запястье Грейс красовались золотые часы, а в ушах - жемчужные сережки, приобретенные в комплекте с роскошным колье. Лео был очень щедрым и дарил ей подарки легко и непринужденно. Если он замечал, что ей чего-то не хватает, к примеру, украшений, он не устраивал показательных сцен, преподнося ей подарки, и делал это настолько изящно, что ему невозможно было отказать.
Так было и с дорогой сумкой, которую она с глупым восхищением разглядывала в витрине одного магазина в Милане. Заметив ее интерес, Лео незамедлительно оплатил покупку. Нет, Грейс не могла жаловаться на ум, заботу, щедрость, а также щедрые ласки и страсть.
После месяца, проведенного в браке, она больше не могла убеждать себя в том, что вышла замуж, потому что Лео шантажировал ее.
- Когда ты угрожал погубить карьеру моих дяди и тети, ты ведь блефовал, не так ли? - сухо спросила Грейс.
Лео прищурился:
- Хм, я все думал, как много времени тебе понадобится, чтобы догадаться…
Грейс не на шутку рассердилась:
- Ты хочешь сказать, что ничего бы им не сделал?
- Конечно же, не сделал. Я ведь не какой-нибудь негодяй. Я - за справедливость. Дядя дал тебе крышу над головой, когда ты в этом нуждалась, и за это я его уважаю, к тому же я сильно сомневаюсь, что он получил хоть какую-то поддержку от своей жены. - Лео внимательно посмотрел на Грейс. - Из того, что проскальзывало в твоих словах, я понял, что твоя тетя заслуживает быть сожженной у столба, как ведьма, и твоя двою родная сестра, вероятно, тоже.
То, с каким юмором говорил Лео о ее родственниках, заставило Грейс рассмеяться.
- О господи, Лео, на тебя невозможно злиться!
- Не могу не признать - ты сделала мне одолжение. Твое положение в семье дяди было очень схоже с положением моего сводного брата Бастиена в нашей семье, когда мы были детьми. Раньше я не замечал, что его всегда отставляли на задний план, он чувствовал себя некомфортно с моими родителями, в нашей семье он был почти чужим, - мрачно заметил Лео. - С тобой обращались неправильно, вероятно, Бастиен также страдал от того, как с ним обходились.
Грейс не могла не согласиться с его выводами. Враждебность братьев по отношению друг к другу огорчала ее. Грейс полагала, что их встречи никогда не обходились без того, чтобы как-то унизить друг друга.
- Впрочем, признав это, я не изменил отношения к Бастиену. То, что было в прошлом, изменить невозможно. Однако будущее - в наших руках. Я не могу позволить своему ребенку чувствовать те же одиночество и отчужденность, от которых страдали ты и Бастиен. Не хочу, чтобы мой ребенок чувствовал себя чужаком в семье. И если бы мы с тобой не поженились, это непременно произошло бы.
- Так значит, я должна простить тебе то, что ты угрожал мне, потому что ты действовал из лучших побуждений? - сухо заметила Грейс, хотя на самом деле ее губы подергивались в улыбке. - По твоей логике можно и убийство оправдать, Лео.
На прекрасном лице Лео появилась хищная ухмылка.
- Но ведь тебе нравится быть моей женой?
Грейс бросила на него возмущенный взгляд.
- И с чего ты это решил?
- Ты поешь в душе, часто мне улыбаешься и даже иногда набрасываешься на меня в постели!… - В карих глазах Лео искрились радость и удовлетворение.
Грейс не совсем понимала, как ей реагировать на перечисление ее оплошностей и ошибок. Своими улыбками она рисковала раскрыть свои чувства, которые ему были не нужны, поэтому ей надо было их хорошенько скрывать.
Но как же трудно было не показывать, что Лео делает ее счастливой! Лео хоть и не любил, но заботился о ней, а его страстное желание разжигало в ней ответную страсть. Неужели ей нужно от него что-то еще? Вся эта глупая романтика, желание, чтобы он носил обручальное кольцо? Все это, пожалуй, не так уж важно…
- Уж сегодня я на тебя точно не наброшусь, - предупредила его Грейс, смущенно покраснев.
И Лео засмеялся: еще ни одна женщина не позволяла себя такого с ним. К тому же она была просто огонь в постели. О да, Лео не жаловался на свою семейную жизнь. Даже наоборот, он ею наслаждался.
Лео взял Грейс под руку и отвел к машине, ожидающей их у входа в клинику. Он заметил, как парень, проезжавший мимо на мотоцикле, обернулся, чтобы еще раз взглянуть на его жену. Впрочем, он и сам не мог отвести от нее глаз: на Грейс были светло-розовый топ со слишком глубоким, на его взгляд, декольте и узкая белая юбка, соблазнительно облегающая бедра. Грейс немного пополнела, но все еще не выглядела беременной, а Лео, как ни странно, с нетерпением ждал, когда у нее вырастет живот. Ему не нравилось, что другие мужчины засматриваются на его жену.
Машина остановилась у замка, и Грейс поспешила выбраться из салона на свежий воздух. Несмотря на работающий кондиционер, ей было душно и некомфортно. Визит в клинику затянулся, и после всех процедур она чувствовала себя обессиленной.
- Мне надо принять душ, - вздохнула она, направляясь к лестнице.
- Я с тобой! - Лео последовал за ней и тут же вскрикнул, не скрывая тревоги: - Грейс, твоя юбка! На ней кровь!
Ледяная паника и острое смущение охватили Грейс, когда она осмотрела себя. Оказавшись в ванной, она стала быстро стягивать с себя одежду.
- Ты не должна сейчас принимать душ, тебе нужно лечь! - настаивал Лео.
- Не будь глупым, - дрожащим голосом произнесла Грейс. - Если у меня случился выкидыш, с этим уже ничего не поделаешь.
Лео вышел из ванной, чтобы позвонить доктору Сильвано, затем вернулся. Он с трудом справлялся с желанием силой вытащить Грейс из душа и уложить ее в постель, но боялся, что от этого будет только хуже, - она сердилась, когда он пытался руководить ею, с трудом терпела его властный тон.
- Ты холодная, - простонал Лео, прижав к своей щеке ее ладонь, когда Грейс вышла из душа.
- Это от шока, - ответила Грейс, превозмогая дрожь и кутаясь в махровый халат. - Ты знаешь, одна из четырех беременностей заканчивается выкидышем в первом триместре, я сейчас на восьмой неделе…
- Ш-ш-ш, тише, - остановил ее Лео, затем поднял на руки и уложил на кровать. Потом один за другим начал выдвигать ящики комода в поисках ночной рубашки для Грейс. - Тебе больно?
Грейс поморщилась:
- Мне совсем не больно.
- Нужно было сразу же отвезти тебя в больницу! - выдохнул Лео, ощущая горькое сожаление.
- Не нужно никаких больниц, Лео. У меня поедет крыша, если я окажусь в отделении среди беременных женщин и новорожденных.
- Тебе не придется делить палату с другими пациентками, у тебя будут отдельная палата и персонал, - уверял Лео. - Сейчас не этого стоит бояться…
Грейс промолчала. Она неподвижно лежала на кровати и смотрела в потолок. Глаза застилали слезы. Ее терзали ужасные мысли. Может быть, это наказание за то, что она хотела отдать ребенка в приемную семью, за то, что не ценила дар, преподнесенный судьбой? Кажется, доктор Сильвано был прав, когда говорил, что, если будущая мама испытывает тошноту, это указывает на нормальное течение беременности.
Часом позже Грейс помогли выбраться из лимузина и, усадив в кресло-каталку, отвезли в приемное отделение небольшой частной клиники. Она слышала, как Лео эмоционально разговаривает с администратором на итальянском, и порадовалась, что в их паре хотя бы он знает языки.
Спустя несколько минут ее разместили в просторной одноместной палате. Лео помог ей лечь на кровать, давящая тишина между ними заставляла Грейс еще сильнее нервничать. В палату вошел специалист с портативным аппаратом ультразвуковой диагностики. Молча провел исследование и удалился. Через некоторое время в палату вошел доктор и объявил, что им не удалось уловить сердцебиение ребенка, но они повторят процедуру завтра, чтобы убедиться, что не было ошибки.
- Я не понимаю, почему мы должны ждать двадцать четыре часа, чтобы получить подтверждение! - раздраженно воскликнул Лео.
- Это стандартная процедура. Необходимо проверить еще раз на следующий день, - сухо заметила Грейс.
- Я намерен организовать перелет в столичную клинику, где есть самое современное оборудование, - заявил Лео.
Доктор начал убеждать его в том, что перелет может повысить вероятность выкидыша.
- Я никуда не поеду, - сказала Грейс и отвернулась к стене, не в силах смотреть на Лео.
Все было кончено. Их ребенок погиб еще до того, как узнал, что такое жизнь. Грейс не понимала, почему Лео продолжает бороться. Ее муж был богатым и влиятельным, он привык к тому, что деньги могут изменить все, но в этой ситуации даже они были бессильны.
Сердце Грейс разрывалось от боли, сдавленный плач вырвался из ее груди, но она сделала все, чтобы не разрыдаться.
Лео сел на край кровати и сжал ее руку.
- Мы справимся с этим.
- Этому просто не суждено было случиться, - с мрачной уверенностью произнесла Грейс.
- Когда-нибудь мы попробуем еще раз, - напряженно сказал Лео.
- Уже поздно.
Лео не стал спорить. Сейчас Грейс была погружена в свое горе и, вероятнее всего, даже не отдавала себе отчет в том, что говорила. Боль сковала его сердце.
- Давай не думать о плохом. Завтра…
- Мне будет только больнее, если я стану держаться за хрупкую надежду! - воскликнула Грейс, ее ярко-рыжие волосы разметались по подушке, в зеленых глазах читался укор.
- Это и мой ребенок тоже, - пробормотал Лео сдавленным голосом.
- Поверь, в напоминаниях я не нуждаюсь, - резко ответила Грейс и снова отвернулась к стене.
Лео побледнел и встал с кровати.
- Постарайся поспать. Я останусь здесь, с тобой.
- В этом нет никакого смысла. Уходи.
Грейс знала, чем обернется для них эта потеря.
Но Лео и не думал уходить: демонстративно уселся в кресло в углу комнаты и откинулся на спинку, намереваясь провести здесь всю ночь. Он знал, что должен быть рядом, чтобы проследить, как заботятся о его жене, поддержать ее и утешить.
- Почему ты хочешь остаться? - прошептала Грейс.
- Ты моя жена. Вместе мы сильнее.
- Это было бы правдой, если бы мы любили друг друга… Но это не так. - Грейс сжала ладони в кулаки, чтобы выдержать ужасную боль, пожиравшую ее изнутри. - Нас, как семьи, больше нет…
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Я говорю то, что должна. Ты свободен, Лео.
У Лео перехватило дыхание, словно от удара в солнечное сплетение. Ему не хотелось быть свободным. Он привык быть женатым и хотел, чтобы их семейная жизнь продолжалась. Грейс идеально подходила ему во всем, и теперь он не мог представить своей жизни без нее. Через какое-то время они снова могут зачать ребенка…
- А что, если я не хочу быть свободным? - тихо спросил он.
- Ты заблуждаешься, - уверенно заявила Грейс. - У тебя очень сильно развито чувство долга, и в этом нет ничего плохого, но не позволяй ему ослепить тебя. На самом деле, Лео, я тебе не нужна.
Лео помнил, в каком состоянии Грейс, а потому промолчал.
- Ребенок послужил причиной нашего брака, и все, чем ты со мной делился, все, что мы пережили, было связано с нашим ребенком и его будущим. Без нашего малыша… - дрожащим голосом произнесла Грейс, в ее прекрасных глазах блестели слезы, - у нас нет семьи. Теперь мы можем развестись.
- Развод?! Ты с ума сошла?! - Лео резко встал с кресла и вцепился в поручни ее кровати.
- Передо мной стоит мужчина, у которого даже нет обручального кольца! - неожиданно заявила Грейс, и Лео в диком замешательстве посмотрел на свою руку, гадая о том, как речь могла зайти о кольцах. - И да, я хотела бы венчаться в церкви, но ты не счел нужным поинтересоваться моим мнением. Ты никогда по-настоящему не хотел жениться на мне, поэтому не стал спрашивать о моих желаниях. Ты не выбирал меня в жены! - горячо произнесла Грейс. - Ты женился на мне, потому что я забеременела, так зачем же нам теперь оставаться вместе?
Лео перевел взгляд со своей руки, на которой не было чертова кольца, на Грейс, и подумал о том, насколько коварными могут быть женщины. Она никогда не говорила ему ни про кольцо, ни про венчание. А теперь она предъявила ему список всех его грехов, о которых он даже не догадывался. Разве это справедливо?
- Я могу купить обручальное кольцо, - хрипло произнес Лео.
- Не в этом дело! - воскликнула Грейс, она ощущала раздражение, потому что Лео вел себя не так, как она ожидала. Он не выглядел радостным, что снова обрел свою свободу.
- Так почему ты заговорила об этом? И можем ли мы продолжить этот разговор в другой раз, когда оба придем в себя и успокоимся?
Грейс подняла подбородок:
- Я подумала, что будет лучше сразу сказать об этом, чтобы между нами не осталось недопонимания. Я не хочу, чтобы ты пытался показать чувства, которые не испытываешь. Ты был привязан к нашему ребенку, но не ко мне.
- Это неправда, - запротестовал Лео. - Ты моя жена, и я серьезно отношусь к своим обязанностям.
- Мне ни к чему твое холодное чувство долга… я хочу любви!
- Я предупреждал, что для нас это невозможно, - выдохнул Лео.
- О, ты бы мог любить, если бы захотел! - с нескрываемой горечью ответила Грейс. - Но ты этого не хочешь. И знаешь почему? Это не из-за того, что у тебя было несчастливое детство, а потому что ты - трус!
В глазах Лео вспыхнул огонь.
- Давай не будет опускаться до оскорблений.
- Но это правда. Ты не связываешь себя ни с кем серьезными отношениями, потому что боишься, что тебе причинят боль. Никто не хочет испытывать боль, Лео, но большинство людей пытаются построить отношения, в которых есть нечто большее, чем секс. Ты тратишь столько сил на то, чтобы защитить свое сердце, вместо того чтобы просто дать себе хотя бы один шанс. - Грейс без сил откинулась на подушку. - Возвращайся в замок.
- Чтобы начать подготовку к разводу? - мрачно произнес Лео.
- Это неизбежно, - прошептала Грейс, ее сердце было тяжелым, словно камень. - Того, что нас связывало, больше нет…
- Если ты правда хочешь, чтобы я ушел, я уйду, но завтра утром вернусь, - напряженно ответил он.
- Возвращаться не стоит, завтра результат будет таким же. - Грейс знала, что скоро заплачет, потому что, как бы сильно она ни пыталась быть реалистичной, искра надежды все еще горела в сердце. - Мне легче будет справиться с этим одной.
- И что будет дальше? Ты уедешь в Лондон? - с горечью произнес Лео. - Ты сейчас не в том состоянии. Тебе понадобится время, чтобы восстановиться. Если пожелаешь, я уеду, а ты можешь остаться в замке.
- Я не хотела, чтобы так все закончилось, Лео, - печально пробормотала Грейс. - Я знаю, что ты тоже расстроен…
- Вовсе нет.
Лео развернулся и покинул палату. Пройдя по коридору, сел на стул в зоне ожидания. Он не просто ощущал себя расстроенным, он был в бешенстве. Грейс была его женой, но она оттолкнула его, отказалась от поддержки, будто он ей не был нужен. Разве он заслуживает жену, которая так плохо о нем думает? Неужели она считает, что весь этот месяц он притворялся? Что его страсть, и смех, и радость были наигранными?
Внезапно ему очень захотелось выпить чего-нибудь крепкого и кого-нибудь ударить. Лео вскочил со стула и снова начал ходить взад-вперед. Грейс была упрямой и уверенной в своих суждениях. Упрекнула, что он не носит обручальное кольцо! Как она может быть такой мелочной?
Впрочем, не в кольце дело… Грейс хотела, чтобы он полюбил ее.
Хм, он может солгать, сказав, что любит ее. Готов ли он пойти на это, чтобы она осталась?
Лео поморщился, шокированный ответом на свой вопрос.
«Грейс, что ты сделала со мной?!»
Его мозг явно перестал работать правильно. Тревога и печаль на время лишили его рассудка, потому что впервые в жизни он ощущал себя по-настоящему беспомощным и на пороге отчаяния. Ему казалось неправильным быть сейчас вдали от Грейс, хотя, может быть, именно сейчас ей нужно побыть одной, чтобы успокоиться. Но как же сильно ему хотелось, чтобы она обратилась за поддержкой к нему, положилась во всем на него!…
Лео поговорил с главной медсестрой, попросил связаться с ним, если состояние Грейс изменится, и, скрепя сердце, отправился домой.
В лимузине Лео налил себе виски. Он решил напиться в хлам, чтобы хоть ненадолго забыться и перестать переживать из-за ситуации, в которой он не мог ничего исправить. Достал телефон, чтобы проверить, не написала ли ему Грейс. Новых сообщений не было. Он налил себе еще бокал виски, задумавшись над тем, могло ли обручальное кольцо мужа так много значить для женщины, и уже собирался написать сообщение и спросить об этом Грейс, чтобы она раскрыла ему эту тайну. Но дыра в его груди становилась все больше и больше. Он подумал о ребенке, которому не суждено появиться на свет, и его глаза наполнились слезами. Лео снова взял телефон, чтобы позвонить Грейс, впервые в жизни ему хотелось поделиться своими мыслями с женщиной. Но он, скорее всего, разбудит ее своим звонком и расстроит, если скажет что-то не так. Нет, он не станет усугублять ситуацию своими пьяными признаниями…
Телефон, единственная связь с женщиной, с которой он хотел быть всем сердцем, стал источником соблазна. Лео вытащил сим-карту, опустил окно лимузина и выкинул телефон на улицу.
Теперь у него точно не будет возможности сделать или сказать что-нибудь глупое.
Грейс так и не смогла уснуть, из-под ее закрытых век струились слезы. Как же ей хотелось, чтобы Лео был рядом, она так сильно мечтала, чтобы он вернулся, но он никогда ей не принадлежал, между ними не было связи, как у настоящих мужа с женой. И теперь ей нужно перестать полагаться на его поддержку. Нужно принять правду о том, что эта часть ее жизни окончена. У них с Лео не будет ребенка.
Лео был в бешенстве, когда покидал ее, и она знала, что сама его спровоцировала. Он старался утешить ее, а она его отвергла… Ей нужно было, чтобы Лео понял, что сейчас, как никогда, им нужно быть честными друг с другом. И все же представить себе жизнь без Лео было невыносимо больно.
Утром после бессонной ночи провели еще одно сканирование в отделении диагностики. На этот раз аппарат был больше и сложнее по устройству и в палате все время присутствовал врач. Грейс неподвижно лежала на кушетке, от ее надежды не осталось и следа, к тому же она привыкла ожидать только худшее. Поэтому, когда доктор на ломаном английском попросил ее посмотреть на экран, она робко подняла глаза и заметила, как медицинский персонал, собравшийся вокруг нее, смотрит на экран с улыбкой. Затем специалист включил звук, и в комнате раздался звук сердцебиения ее малыша! Сердце Грейс часто забилось. Ее охватила невероятная по силе радость и облегчение, по ее щекам потекли слезы.
- Я была уверена, что потеряла ребенка…
Доктор сел перед ней и рассказал о возможных причинах появления кровотечения на ранних сроках беременности, затем уверил ее, что сердцебиение малыша сильное и уверенное, а значит, опасность миновала.
Как только Грейс вернулась в свою палату, она схватила телефон, чтобы написать сообщение Лео. Но что она может ему сказать? Какой же идиоткой она была! Запаниковала и сорвалась на него, потому что была уверена, что потеряла ребенка, и решила вместе со своими несбывшимися надеждами уничтожить их брак. Это будет ее вина, если Лео с чувством сожаления воспримет новость о том, что он все-таки станет отцом, потому что она разрушила их отношения своими глупыми обвинениями.
Грейс долго сочиняла сообщение, прежде чем отправить Лео. В нем она долго извинялась за то, как себя вела и что ему наговорила, а затем преподнесла новость о том, что все еще беременна.
Не получив мгновенного ответа, она была несколько удивлена. Затем немного заволновалась, когда медсестра сообщила, что за ней приехала машина. Когда ее в кресле-каталке вывезли на улицу, она ожидала увидеть Лео, но вместо него ее встретили водитель и два телохранителя. Неужели она рассчитывала, что Лео прибежит в клинику после того, что она ему наговорила?
Грейс написала еще одно сообщение в надежде получить ответ, но Лео позвонил ей только вечером, и разговор, состоявшийся между ними, был сухим и коротким. Он спросил, как она себя чувствует, но ни разу не упомянул о ребенке или их браке, только сказал ей, что задержится в Лондоне по делам на неделю.
- Когда ты вернешься, думаю, нам нужно будет поговорить, - неуверенно сказала Грейс, чувствуя разочарование оттого, что он не спросил про их ребенка.
- Отлично… жду не дождусь, - сухо ответил Лео, после чего продолжать разговор ей уже не хотелось.
С того момента прошло пять дней. Грейс отдыхала на террасе под сенью плетущегося винограда, листья которого постепенно приобретали цвет наступающей осени, а гроздья тяжелели, наполняясь соком.
Перед завтраком Грейс рвало, а ее груди стали невероятно чувствительными. Все характерные для беременных женщин признаки решили появиться у нее разом. Она еще раз сдала кровь на анализы, и доктор Сильвано уверил ее в том, что результаты оказались нормальными. Но ее нервы были на пределе, потому что Лео должен был вернуться сегодня вечером, и она была обеспокоена тем, что в их телефонных разговорах его голос звучал вежливо и отстраненно. К тому же он упомянул, что обедал с Мариной, которая также находилась в Лондоне, и Грейс пришлось подавить острый приступ ревности.
В стеклянных дверях террасы показалась Джозефина.
- Синьора Зикос? К вам гость. Мистер Робертс.
Грейс нахмурилась, имя гостя ей не было знакомо. Она поднялась с кресла и была поражена, когда увидела идущего к ней мужчину. Мужчине было немного за сорок, он был среднего роста, с такими же ярко-рыжими волосами, как и у нее. Грейс рассматривала его фотографии в соцсетях несколько раз, поэтому знала, кто перед ней стоит, хотя не понимала, как он мог оказаться в Италии.
- Вы… - взволновано начала она.
- Тони Робертс, твой отец. Я хотел позвонить и предупредить о своем визите, но Лео убедил меня, что будет лучше сделать тебе сюрприз, - объяснил мужчина. - Надеюсь, он оказался прав…
- Вы встречались с Лео? - ошеломленно спросила Грейс, пригласив отца сесть за стол.
- Он приехал ко мне в больницу, рассказал, что ты совсем недавно узнала правду о том, что произошло между мной и твоей матерью. И я сочувствую твоей потере, - печально добавил он. - Я не был уверен в том, что сейчас подходящее время для нашей встречи, но твой муж решил, что, возможно, это позволит тебе отвлечься.
- Моей потере? - неуверенно спросила Грейс, она нахмурилась, пытаясь сообразить, как могло возникнуть недопонимание. - Но я не потеряла ребенка… Я все еще беременна.
Отец посмотрел на нее в некотором замешательстве.
- Лео сказал вам, что у меня был выкидыш? - резко спросила Грейс, и, когда он кивнул ей, наконец стало понятно, почему Лео не спрашивал ее о ребенке. Очевидно, он не получил ее сообщение и решил, что произошло худшее. - Господи, - прошептала она в ужасе от того, что Лео все это время был в Лондоне и не знал, что все же скоро станет отцом.
Грейс объяснила ситуацию отцу, а потом задумалась о том, что даже в разлуке с ней Лео решил отыскать ее отца и встретился с ним. И все это ради нее.
- Хочешь сказать, что твой муж все еще не знает о том, что ты не потеряла ребенка? - спросил ее отец. - Тебе нужно немедленно ему позвонить!
- Лео скоро должен приехать, я хочу сказать ему об этом при встрече, - призналась Грейс. На ее губах появилась улыбка, она надеялась, что Лео посчитает эту новость счастливой. - Я так понимаю, Лео уговорил вас отправиться в Италию, чтобы встретиться со мной?
- Меня не нужно было особенно уговаривать. Я больше двадцати лет ждал такой возможности, - ответил Тони с улыбкой. - Я был уверен, что ты будешь ненавидеть меня за то, что я сделал с твоей матерью. Я даже не знал, что у Кейры был брат в Лондоне. Я никогда не встречался с ее семьей, потому что она с ними не ладила. Также мне не было известно, что твоя мать умерла, когда тебе было одиннадцать. Если бы я знал, то забрал бы тебя к себе и ты не попала бы в дом дяди.
Джозефина принесла кофе и печенье, и Грейс продолжила беседовать со своим отцом. Она утолила любопытство, узнав о родственниках с его стороны, спросила о жене и троих детях. Тони был так рад наконец встретиться со своей старшей дочерью, что сразу же пошел к своим партнерам по частной клинике и попросил отгул, чтобы отправиться на выходные в Италию.
Грейс была невероятно тронута и взволнована встречей с отцом и поражена тем, как много Лео сделал ради нее. Он заботился о ней, хотел сделать ее счастливой, поняла она, и ее сердце наполнилось теплом. Только мужчина, которому она была небезразлична, мог приложить усилия, чтобы эта встреча состоялась.
Утренний кофе плавно перешел в ланч на солнечной террасе. За разговорами день пролетел незаметно, отец и дочь узнавали друг друга, находили общие интересы, то и дело подмечая, как они похожи. Когда наступили сумерки, Тони пришлось попрощаться, он рассказал Грейс, что его жена, Дженнифер, ожидает его в отеле. Грейс пригласила их обоих на обед на следующий день, а затем, стоя на крыльце, наблюдала за тем, как отец уезжает на арендованной машине. Она с грустью подумала о том, каким любящим и понимающим отцом стал бы для нее Тони, если бы жизнь сложилась иначе, но решила, что не стоит проклинать судьбу, а быть благодарной за все ниспосланные ей испытания и возможности. Грейс мысленно поблагодарила Лео за прекрасный день, который она провела в компании отца, и с радостью ожидала момента, когда ей удастся познакомиться с остальными родственниками.
Для встречи с Лео она выбрала зеленое платье с изысканной вышивкой на воротнике и элегантные туфли на каблуках. Услышав шум приближающегося вертолета, она скрестила пальцы на удачу. Быть может, Лео все еще злится за то, как она повела себя с ним в больнице.
Грейс расчесывала волосы, когда он зашел в спальню.
- Я позвонил Джозефине и попросил ее перенести ужин на час позже, потому что знал, что немного не успеваю, - сказал Лео, остановившись перед Грейс и обратив на нее чарующий взгляд темных глаз. - Как твои дела?
- Хорошо, правда хорошо. Лео… я написала тебе сообщение из больницы, но не уверена, что ты его получил, - сбивчиво начала Грейс. - Я должна попросить у тебя прощения за свои слова.
- Ты была в тяжелом состоянии.
- Тогда было неподходящее время и место, чтобы обрушить на тебя все это, - виновато пробормотала Грейс. - Во мне говорила боль.
- Это можно понять, - ответил Лео, проведя пальцем по напряженной линии ее губ. - Ты волнуешься. Что случилось?
Грейс отступила на шаг назад, чтобы вернуть себе способность мыслить здраво. Лео был слишком близко, его запах до боли наполнял легкие, ей было сложно держать себя под контролем.
- Если бы ты получил мое сообщение, то знал бы, что на самом деле все хорошо, - объявила она с робкой улыбкой на губах. - Ты был прав, а я ошибалась. Я думала только о плохом. Повторное сканирование определило сердцебиение нашего ребенка.
Лео застыл на месте, в его глазах отразилось замешательство.
- Ты хочешь сказать?…
- Я все еще беременна, малыш здоров. Теперь меня, правда, регулярно тошнит, - пробормотала она, почувствовав смущение от его пронзительного взгляда.
- Ты не потеряла ребенка? Правда? - Лео подошел ближе, в его глазах вспыхнул огонь.
- Правда, - прошептала Грейс. Лео заключил ее в объятия, и она, внезапно ослабев, прижалась к нему. - Иногда я могу думать только о плохом, Лео. Я поняла, что ты ничего не знаешь про нашего малыша, только когда ко мне пришел отец. Я думала, что ты не упоминал о ребенке по телефону, потому что изменил решение по поводу… некоторых вещей.
- Да, я точно изменил свое мнение по поводу некоторых вещей, - серьезно ответил Лео, затем внезапно подхватил Грейс на руки и стал быстро кружить ее. - Эта самая чудесная новость,
- У меня кружится голова… поставь меня на пол, - попросила Грейс, над ее верхней губой проступил пот.
Виновато застонав, Лео опустил ее на ноги, затем помог сесть на край кровати. Грейс склонилась вперед, чтобы побороть приступ тошноты.
- С тобой все хорошо? - Лео встал перед ней на колени, обхватил ладонями лицо. - Ты очень бледная. Какой же я дурак. Я даже не подумал о том, что делаю.
- Со мной все хорошо, Лео. Просто немного кружится голова, но это скоро пройдет. Теперь по утрам меня тошнит, - ответила она. - Кажется, мое тело только сейчас осознало, что во мне растет ребенок.
- Значит, все будет хорошо, - выдохнул Лео. - Как прошла встреча с твоим отцом?
- Почему ты решил найти его?
- Я знал, что ты хочешь с ним встретиться, и я подумал, что это поможет тебе отвлечься, - неловко начал он. - Грейс… я никогда еще не ощущал себя настолько беспомощным, как тогда, когда думал, что ты потеряла ребенка…
- Как и я… - Грейс провела ладонью по его щеке. - Пробудились все мои страхи и обиды… Лео поднялся.
- Я понял, что в твоих словах была правда. Я действительно делал вид, что меня волнует только ребенок, а не ты. Хотя я желал быть с тобой с того момента, как впервые увидел. Мне нужно было быть честным с собой и по отношению к тебе.
Глаза Грейс удивленно округлились.
- С того самого момента, как впервые меня увидел?
- В ту ночь я был словно под напряжением - притяжение было непреодолимым, - признался Лео. - Я должен был тебя узнать, должен был завладеть тобой. Утром я понял, что не хочу с тобой расставаться, и я испугался.
- Испугался? - нахмурившись, спросила Грейс. - Но мы ведь провели всего одну ночь вместе.
- Одной ночи с тобой было достаточно, чтобы захотеть большего, раньше я такого не испытывал ни с одной женщиной, - хрипло произнес Лео. - Почему, ты думаешь, я так настойчиво хотел, чтобы ты со мной связалась? Я потерял голову. Не мог думать ни о чем другом, кроме того, чтобы снова тебя увидеть.
Грейс пришла в смятение.
- Но ты сказал…
- Я сказал, что любовь не для меня, и ты оттолкнула меня, когда мне было необходимо быть рядом с тобой. Я провел неделю вдалеке от тебя.
- У тебя было время все обдумать? - неуверенно произнесла Грейс.
- Нет, я внезапно понял, что очень сильно привязался к тебе, и это произошло само собой, несмотря на то, что я сомневался, способен ли на такие чувства.
Грейс поднялась с кровати и подошла к нему.
- Очень сильно привязался?
- Я просто безнадежен, - ответил Лео с улыбкой. - Я влюбился в тебя, не осознавая этого. Я знал, что ты мне нравишься, хотел, чтобы ты была рядом, мне нужно было о тебе заботиться. Также я понимал, что ревновал тебя к твоему другу Мэтту, и был рад, что ты не поддалась на обаяние Бастиена, о котором ходят легенды. Но я правда полагал, что совершенно нормально испытывать такие чувства к матери своего ребенка.
- Здесь легко ошибиться, - выдохнула Грейс, развязывая узел на его галстуке, затем начала расстегивать пуговицы на его рубашке. - Ты только что сказал, что любишь меня, и, поскольку я тоже тебя люблю, самое время нам это отпраздновать.
- Ты любишь меня? - Лео не скрывал изумления. - Даже после всех ошибок, что я совершил?
- Да. В отличие от тебя, - довольно пробормотала Грейс, - я никогда не хотела, чтобы мой муж был идеальным.
- Но я думаю, что ты идеальна, - горячо заспорил Лео. - Абсолютно идеальная жена для меня. Красивая, умная, любящая, заботливая, и из тебя выйдет замечательная мама.
- Продолжай, мне это нравится, - попросила Грейс, засмеявшись. - Я должна была понять, что ты любишь меня, когда ты нашел моего отца и устроил для нас встречу. Но вместо этого я только переживала о том, что ты обедал с Мариной.
Лео напрягся.
- Почему тебя это волнует?
- Потому что ты считал ее идеальной, и ты был три года с ней помолвлен.
- Если бы я действительно хотел быть с ней, то так бы и произошло, - заметил Лео. - И Марина вовсе не идеальна. Однажды она провела ночь с моим братом…
- С Бастиеном? - удивленно переспросила Грейс.
- Да. К тому же сейчас она встречается с женатым мужчиной, хотя все не так просто, как кажется, - нехотя заметил Лео. - Его жена уже несколько лет находится на ранней стадии деменции и сейчас живет в специальной клинике, она не узнает ни его, ни детей. Он долгое время жил словно в аду. Тебе не стоит волноваться о моих отношениях с Мариной. Мы хорошие друзья, и наша дружба была бы еще крепче, если бы мы не стали пытаться стать друг для друга чем-то большим.
На лице Грейс появилась улыбка, она приняла его объяснения и была рада отпустить свои страхи.
- Почему ты не говорил мне о том, что собираешься найти моего отца?
- Мне нужно было сначала самому побеседовать с Тони. Он ведь мог причинить тебе боль или как-то расстроить, а я не мог позволить, чтобы это произошло, - уверенно заявил Лео. - Когда я с ним встретился, он мне понравился, я увидел в нем схожесть с тобой.
- Мы прекрасно провели время. Мне было хорошо с ним.
Внезапно в глазах Грейс появились слезы, и она поспешила уткнуться лицом в грудь Лео. Он всегда относился к ней с такой заботой… Всю свою жизнь ей приходилось полагаться только на себя, поэтому его доброта и любовь многое для нее значили. Хотя раньше его властный характер ее раздражал, но с их первой встречи они оба заметно изменились.
- Так же хорошо мне было с тобой все это время.
Лео усадил Грейс на кровать.
- А теперь важная часть, которую в первый раз я упустил… - хрипло произнес он, затем встал перед ней на одно колено и взял ее за руку. - Грейс Донован, ты выйдешь за меня замуж?
- Разве мы уже не женаты? - выдохнула Грейс, абсолютно потрясенная.
- Правда? А вот преподобный Бенедетто в часовне неподалеку понимает, что ты не чувствуешь себя до конца замужней женщиной после гражданской церемонии, и он согласился благословить наш брак, - объявил Лео, надев ей на палец еще одно кольцо. - Все что нам нужно - это выбрать день.
На лице Грейс застыло выражение восхищения, она посмотрела на свою руку, чтобы полюбоваться прекрасным кольцом, украшенным россыпью бриллиантов, а затем обратила свой взгляд на Лео:
- Мне очень нравится кольцо. У нас все происходит в обратном порядке. Помолвка после того, как мы поженились!
- Лучше поздно, чем никогда, - ответил Лео, затем быстро поднялся. - Ты все еще не ответила…
- Да! Да! Да! - тут же выпалила Грейс, испытывая истинное счастье. - Я согласна снова выйти за тебя замуж, согласна венчаться в церкви и согласна любить тебя до конца своей жизни!
Лео аккуратно уложил ее на кровать, подложив ей под голову подушку.
- Думаешь, ты сможешь все это сделать,
- Ты - идеален… Но нет предела совершенству! - весело заметила Грейс, затем затрепетала, когда Лео убрал прядь волос от ее лица и подарил ей поцелуй, полный обжигающей страсти. - Но в этом тебе точно некуда совершенствоваться…
Лео засмеялся. Он подумал о том, какой пустой была его жизнь, до того как в ней появилась Грейс. И насколько яркой и счастливой она стала, когда он был с ней рядом. А что касается Грейс, то она была полностью увлечена тем, чтобы избавить Лео от рубашки и насладиться видом его сильной мускулистой груди. Больше ни о чем другом она и не думала.
Миновало четыре года. Грейс стояла на борту яхты «Греческая дева» и наблюдала за тем, как ее дочь, Рози, играет с собакой, маленьким милым мопсом по кличке Джонас. Грейс чувствовала себя комфортно и расслабленно, как и всегда в путешествиях. Она работала доктором в педиатрическом отделении в одной из больниц Лондона, поэтому ценила время, когда ей удавалось отдохнуть.
- Папа! Папа!
Грейс обернулась, чтобы посмотреть, как ее дочь бросилась на руки отцу, вышедшему на палубу. Лео, высокий и сильный, с черными волосами, развевающимися на ветру, выглядел восхитительно в шортах для плавания. Они провели вместе четыре насыщенных событиями года. Растить Рози без помощи няни было практически невозможно с плотным рабочим графиком Грейс, но после того, как ее расписание стало более упорядоченным, она смогла уделять дочери гораздо больше внимания. Рози унаследовала рыжие волосы матери и темные прекрасные глаза своего отца, ее кожа не была такой чувствительной к солнцу, как у Грейс. Она росла жизнерадостным и ласковым ребенком и с недавних пор с удовольствием посещала детский сад.
Лео опустил свою дочку на палубу и стал отбиваться от их собаки, которая его просто обожала.
- Мы скоро причаливаем, - напомнил он с улыбкой на губах, в его глазах загорелось страстное желание, когда он посмотрел на Грейс, на которой было соблазнительное голубое бикини.
Палящее турецкое солнце начало жарить ей плечи, поэтому она поспешила прикрыть их полотенцем. Они прибыли в Мармарис, чтобы отпраздновать ее двадцать девятый день рождения в клубе «Лихорадка», в котором они с Лео впервые встретились. Отец Лео, Анатоль, и вся семья ее отца были с ними на борту яхты. Грейс очень быстро поладила с двумя своими взрослыми сводными братьями, которые сейчас учились в университете, и со своей маленькой сводной сестрой, которая еще училась в школе. Ее мачеха, жена отца, с радостью приняла Грейс в свою семью, где ее окружили любовью, которой она не знала в доме дяди.
- Я пойду переоденусь.
Лео обхватил ее за талию, когда она спускалась по лестнице.
- И как много тебе на это понадобится времени?
- Мне потребуется час, чтобы уложить волосы и подготовиться.
Муж склонился и поцеловал ее в плечо.
- А у тебя есть час для меня?
- У меня всегда найдется время для тебя, - с улыбкой произнесла Грейс. - Ты просто ненасытен.
- Но тебе это во мне нравится, - усмехнулся Лео и закрыл за ними дверь в спальню.
Грейс должна была признать, что это правда. В постели они идеально подходили друг другу. Лео завладел ее губами в поцелуе, полном откровенного желания, от которого ее тело задрожало, а сердце бешено забилось. Жизнь с Лео никогда не была скучной или простой. Он был воплощением всего, что Грейс когда-то мечтала увидеть в своем будущем муже, с ним она была бесконечно счастлива.
- Я тут подумал… - хрипло произнес Лео, мастерски освобождая ее от купальника, затем замолчал, чтобы осыпать поцелуями и одарить ласками ее полные груди и соблазнительные бедра. - Сейчас мы на каникулах и ты днями и ночами принадлежишь мне, как ты думаешь, может быть, нам стоит поработать над тем, чтобы увеличить нашу семью?
- Джонас будет счастлив, если у него появится компания.
Лео нашел на ее теле самое чувствительное место и наказал ее щекоткой.
- Ты прекрасно знаешь, что я говорил не об еще одной собаке!
- Что ж, возможно, мне не понравилось, что ты считаешь зачатие второго ребенка работой, - заметила Грейс.
- Это работа, которую я обожаю! Женщина, ты сводишь меня с ума, - застонал Лео, зарывшись лицом в ее густые волосы. - Ты ведь знаешь, что я от тебя без ума, не так ли?
Грейс прикоснулась к прекрасному бриллиантовому кулону на своей шее, который Лео подарил ей на день рождения, и улыбнулась.
- Пару раз у меня возникали подозрения.
- Рози - маленькая копия тебя, и мне хотелось бы создать еще одну.
- Пожалуй, я не против, - пробормотала Грейс, обвив его сильную загорелую шею руками, она наслаждалась сиянием его чарующих глаз. - Я люблю тебя, Лео.
- Не настолько же сильно, как я люблю тебя, - тут же ответил Лео.
- Тебе нужно во всем быть первым!
Грейс прильнула к мужу всем телом и полностью отдалась страсти, которую распаляли его жаркие поцелуи.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
1 Боже мой!
2 Meli mou - моя сладкая (греч.)
3 Agapi mou - моя любовь (греч.)