1.0
Кончиком лопаты Ева Мартин потрогала изувеченный труп коровы, обернулась и посмотрела на высокого мужчину в форме, стоящего чуть позади.
Шериф Уэйн Блэк снял шляпу и носовым платком вытер вспотевшее лицо и голову. Август в городке Дасти-Галч в Канзасе всегда отличался ужасной жарой. Сейчас, хотя было еще только утро, термометр показывал больше тридцати градусов.
Ева почувствовала жжение в груди, но это ощущение не имело никакого отношения к летнему зною. То был медленно закипающий гнев, к которому примешивалась немалая доля страха.
- Уэйн, это уже третья изуродованная корова за последние недели. И я уверена, открой я сейчас свой почтовый ящик, там будет еще одна записка с угрозами.
Уэйн обвел окрестности рассеянным взглядом!
- Ну что же. Тогда, думаю, надо его проверить.
Он уселся в патрульную машину. Ева положила лопату рядом с мертвой коровой, вскочила на своего коня по имени Гром и поскакала к почтовому ящику, который торчал в конце подъездной дорожки, ведущей к дому.
Стук сердца отдавался в ушах, громкий, как топот копыт Грома. Кто-то всерьез задался целью достать ее, а она даже отдаленно не представляла, кто бы это мог быть.
Всем в Дасти-Галч заправлял могущественный клан Олбрайтов, и шериф Уэйн, человек Джастина Олбрайта, воспринимал Еву как назойливое насекомое, жужжащее над ухом. Она никогда не любила Олбрайтов и нисколько не скрывала своей антипатии.
До ящика Ева добралась первой, и ей пришлось подождать, пока Уэйн остановит машину и вылезет наружу. Она открыла маленькую дверку. Разумеется, все было так, как она и боялась, - внутри лежал простой белый конверт с ее именем, написанным большими печатными буквами.
Ева вытащила конверт, дрожащими руками распечатала его и вслух прочитала:
- «Шлюха, убирайся из города».
- Такое же, как и предыдущие, - заключил Уэйн.
- Так что ты собираешься со всем этим делать? - спросила Ева. - Уэйн, ты ведь понимаешь, я не могу себе позволить терять по корове в неделю. А послания - это же определенно угроза. Самая что ни на есть.
- Знаю, знаю. И я веду расследование.
Он сел в машину, махнул ей рукой и уехал. Ева проводила его смятенным взглядом, однако нисколько не удивилась.
Позвонит он мне, как же, пробормотала она Грому, вскочила в седло и потрусила к амбару. Нужно было позвонить Харли, одному из помощников на ранчо, и сказать ему, чтобы убрал очередную корову, а делать этого ей страшно не хотелось.
Несмотря на потерю, обратно Ева ехала уже спокойнее. Она не могла не ощущать гордость за свое стадо, хоть и небольшое, но откормленное и здоровое. Когда придет время продавать скот, ее счет, сейчас сильно исхудавший, неплохо пополнится.
Отец гордился бы ею. Он оценил бы ее тяжкий труд, все усилия, что она прилагала, чтобы удержаться на этой земле - земле, которую он любил, на которой работал всю свою жизнь.
Мать Евы скончалась, когда той было всего восемь. Ева с отцом остались одни. Они были и партнерами, и лучшими друзьями.
Трудно поверить, что его нет вот уже почти десять лет. Он умер от обширного инфаркта прямо на поле, где они с Евой убирали сено для скота.
А потом был Эндрю. Каждый раз, когда Ева вспоминала мужа, у нее сжималось сердце. Самый добрый, самый ласковый и нежный мужчина из всех, кого она знала. Не проходило и дня, чтобы его образ не вставал у нее перед глазами. Как же она по нему скучала!
Войдя в дом, Ева сразу же позвонила Харли, а потом пошла в душ. Еще не кончилось утро, но ей казалось, что она уже насквозь пропиталась грязью и запахом мертвечины.
Она вытерлась, надела легкое платье в фиолетово-голубых тонах и отправилась на кухню, чтобы сварить кофе.
Устроившись за кухонным столом, Ева глубоко вздохнула. Хотя шериф совершенно не воспринимал всерьез зарезанных коров и записки, впервые с тех пор, как умер отец, ей было по-настоящему страшно.
Кто стоит за всем этим? Так мог поступить только больной человек. Но почему целью его безумия стала именно она?
Ее взгляд остановился на висящей на стене фотографии. Какой красивый мальчик! Копна растрепанных темных волос и очаровательная улыбка, которая, казалось, освещала все вокруг.
Сердце снова сжалось. Ева знала, что ради девятилетнего Энди она просто обязана оставаться сильной. Она жила для сына, он наполнял ее дни солнцем и любовью. Он ни за что не должен узнать об угрозах и коровах.
Она услышала три коротких стука в дверь. Прибыл Харли.
- Входи, - крикнула Ева.
Харли Грэм помогал ей на ранчо последние семь лет. Он был старше, опытнее и мудрее и очень скоро стал ей не только хорошим другом, но и наставником. Харли вошел в кухню, и Ева махнула в сторону кофеварки.
Никто из них не сказал ни слова, пока он не налил себе кофе и не сел за стол. Несколько секунд он так же молча смотрел на Еву, затем опустил глаза, сокрушенно покачал головой и нахмурился.
- Что-то дурное здесь творится, - задумчиво произнес он. - Все так же, как и раньше?
Ева кивнула:
- Опять то же самое. Убирайся из города… ну и прочее.
Харли нахмурился еще сильнее.
- Ты звонила шерифу?
- Да. Он приезжал.
- И что сказал? - Харли отпил кофе.
- То же, что и в прошлые два раза. Он ведет расследование и непременно позвонит.
Харли хмыкнул:
- Если этого человека засунуть в мешок, так он и то не сможет расследовать, как оттуда выбраться. Единственное, почему его назначили на должность шерифа, - он говорит «да» на все, что потребует Олбрайт. Кстати, об Олбрайтах. Ты уже слышала новость?
- Какую новость? - с любопытством спросила Ева.
- Судя по слухам, старик Олбрайт вчера умер. Рано вечером.
Пораженная, Ева уставилась на Харли. Джастин Олбрайт умер? Всесильный, непобедимый монстр, который не раз круто поворачивал ее жизнь в другую сторону, ушел? Навсегда?
- Интересно, каким тут все станет без него? - задумчиво произнесла она.
- Я слышал, что его сын Дэвид - очень достойный человек. Вот насчет старшего не знаю. Все время, пока я живу в Дасти-Галч, он обретается где-то в Европе.
- В Италии. Он в Италии, занимается виноделием. Семейный бизнес, - ответила Ева. Несмотря на жару, ее пальцы вдруг похолодели, и она крепче обхватила кружку с кофе, чтобы их согреть.
- Как его зовут… Джек, что ли?
- Джейк, - поправила Ева. От одного лишь звука его имени у нее засосало под ложечкой. Тут были и тревога, и радость, и еще миллион самых разных переживаний.
- Думаю, он прилетит на похороны. Любопытно, останется ли в городе. Он ведь старший сын, наследник и все такое. - Харли сделал большой глоток и встал. - Ладно. Дела Олбрайтов меня не касаются. Пойду разберусь с этой мертвой коровой. - Он поставил кружку в раковину.
- Спасибо, Харли. Ты здорово мне помогаешь.
- Увидимся позже.
Хлопнула задняя дверь. Харли ушел. Ева отпила бодрящего кофе и постаралась отогнать все мысли о Джейке Олбрайте. Что, разумеется, оказалось невозможно. Воспоминания о нем нахлынули на нее, как волна. Она даже как будто ощущала на губах ее вкус - вкус страсти и безумия.
Безумие юности и первой любви, яркого, дикого желания, без которого, как когда-то думала Ева, она не сможет жить… пока все это у нее не отняли.
За эти годы ей время от времени попадались его фотографии в разделах светской хроники местной еженедельной газеты. «Джейк Олбрайт, глава винной империи, празднует свой день рождения (или что-нибудь еще) в компании итальянской фотомодели, или известной актрисы, или наследницы миллионного состояния». Все женщины, как на подбор, были красивыми и холеными. Такой лоск могут дать только очень большие деньги.
Ева быстро покончила с кофе, резко поднялась и направилась к раковине. Нет, она не намерена тратить на мысли о Джейке Олбрайте ни единой минуты. Она абсолютно довольна своей жизнью на ранчо вдвоем с сыном. Самое главное для нее - это Энди. И ей не нужны ни Джейк, ни другие мужчины. Будет лучше всего, если он прилетит на похороны отца и на следующем же самолете уберется обратно в свою Италию, и она не увидит его и не скажет ему ни слова.
Джейк переступил порог особняка, в котором родился и вырос, но никакого теплого чувства не испытал. Этому огромному дворцу всегда не хватало ощущения настоящего дома, теплого и родного. Его воспитывал целый отряд разнообразных нянек, которыми командовал холодный, суровый отец с манерами и привычками настоящего аристократа. И вот теперь его нет. Он ушел и больше не вернется.
Джейк поставил чемодан на пол и пошел искать брата. Дэвид и его жена Стефани вместе со своим пятилетним сыном Ричардом оказались в светлой, изящно обставленной столовой. Они обедали.
- Здорово! - воскликнул Дэвид, завидев Джейка. Оба, и он, и Стефани, вышли из-за стола. Дэвид на секунду крепко прижал его к груди. - Почему ты не позвонил нам, что прилетаешь? Мы могли бы встретить тебя в аэропорту.
- Меня повез Лайонел, - сказал Джейк. Лайонел Уоткинс был пилотом частного самолета семьи Олбрайтов. - Садитесь и продолжайте обед.
- Ты поел? - спросила Стефани. - Я попрошу Куки принести еще одну тарелку.
- Спасибо. Было бы очень кстати. - Стефани скрылась в кухне, а Джейк подсел к своему племяннику. - Как дела, парень? - поинтересовался он.
Темноволосый мальчуган улыбнулся и застенчиво опустил глаза.
Стефани вернулась, а минуту спустя в столовую вплыла Куки с тарелкой и прибором для Джейка. Она поставила все на стол, и Джейк утонул в жарких объятиях.
Кэрол Саймон, она же Куки, уже тридцать лет служила у Олбрайтов поварихой, а еще она заменила маленькому Джейку мать, которой он лишился в возрасте шести лет.
В детстве он частенько ускользал в кухню по утрам, взбирался на высокий табурет и, болтая ногами, ел тосты с корицей, пока Куки готовила завтрак для всей семьи. В эти минуты они разговаривали обо всем на свете. Джейк до сих пор ощущал ее присутствие в своей жизни, теплоту и любовь, которой щедро одаривала его Куки.
- Я скучал по тебе, Куки, - сказал он, когда она разжала могучие руки.
- Ай, да ладно уж! - Пухлое лицо поварихи просияло улыбкой. - А теперь садись и ешь. Тебе не помешает немного жирку, как я погляжу.
Джейк засмеялся и сел обратно за стол. Несмотря на радость, которую все испытывали от встречи, разговор быстро перешел в более мрачное русло - им предстояло обсудить похороны отца, что должны были состояться через три дня.
- Папа оставил все указания на случай своей смерти. Сам организовал все заранее, - сказал Дэвид. - Завтра в полдень мы встречаемся с Полом, чтобы ознакомиться с завещанием, а затем, в четыре, с Эроном в похоронном бюро, проверить, все ли готово для похорон. Они назначены на субботу на десять утра.
Джейк кивнул:
- Я с вами.
- Я попросила прислугу приготовить твой костюм. Как долго ты собираешься здесь пробыть? - спросила Стефани.
- Я хочу остаться насовсем.
Джейк заметил, что Стефани сильно удивилась. По лицу брата тоже было видно, что он слегка ошарашен таким ответом.
- Я давно подумывал о том, чтобы вернуться домой. Винодельни работают замечательно, никаких сбоев. Управляющие прекрасно справляются и без меня. И я очень соскучился по дому.
- И какие у тебя планы? - поинтересовался Дэвид.
Джейк засмеялся:
- Я здесь меньше часа. И если честно, мой единственный план на данный момент - немного освежиться и поехать в город. Осмотреться.
- За последние десять лет тут много что изменилось. Сам увидишь, - сказал Дэвид. - У нас новая пекарня и кафе-мороженое на Мэйн, да и вообще много чего открылось.
- Теперь в городе даже есть магазин женской обуви, - добавила Стефани.
Джейк улыбнулся. Ему всегда нравилась Стефани. Они втроем ходили в одну школу в старших классах, но встречаться Дэвид и Стефани начали только через несколько лет после выпуска. Блондинка с серо-голубыми, стального оттенка глазами, Стефани производила впечатление холодной и высокомерной особы, но это был как раз тот случай, про который говорят «внешность обманчива». Невестка Джейка была добрейшей женщиной с золотым сердцем и чудесным характером.
- Магазин женской обуви! Боже мой! Да Дасти-Галч становится одной из мировых столиц! - воскликнул он, и все расхохотались.
После обеда Джейк поднялся на второй этаж, в свои комнаты, которые располагались в левом крыле особняка. Они состояли из гостиной, спальни и ванной комнаты. Стены были светло-серыми, а мебель черной. Перед камином в гостиной стояли два кожаных кресла, а у стены устроился небольшой диванчик.
Он прошел в спальню с огромной кроватью, застеленной покрывалом в серых тонах. Здесь, в этой комнате, он провел много часов, мечтая, планируя свое будущее, здесь же и плакал, когда жизнь вдребезги разбила его мечты.
Его чемоданы уже принесли. Джейк решил не тратить время на разбор вещей, принял быстро душ, натянул джинсы и черную рубашку поло и сбежал по ступенькам вниз.
Дэвид уже удалился в отцовский кабинет, а Стефани сидела на кухне, неторопливо попивая кофе. Джейк схватил ключи от своей машины - они, как и всегда, висели на крючке.
- Сегодня утром твою машину отгоняли в сервис - Дэвид позаботился, - так что она полностью в порядке и ждет тебя.
- Очень предусмотрительно с его стороны, - отозвался Джейк. - Спасибо ему за то, что приглядывал за моей малышкой, пока меня не было. - «Малышкой» звался черный внедорожник - со всеми возможными наворотами, подарок отца на окончание школы десять лет назад. Джейк практически не успел ему порадоваться - вскоре после этого ему пришлось уехать в Италию.
Внедорожник был не просто подарком. Он являлся в своем роде обещанием, что когда-нибудь Джейк станет управлять ранчо, частью обширного королевства Олбрайт. Об этом он мечтал с самого детства.
Но это было до того, как его жизнь развалилась на куски. Это было до нее. И хотя прошло уже десять лет с тех пор, как он в последний раз видел ее, касался ее, при одной лишь мысли о ней его окатывало жаром, и Джейк сам не знал, была ли это бешеная ярость, так и не утихшая за долгие годы, или не менее бешеное желание, которое не смогло победить ни время, ни обида.
- Мне ожидать тебя к ужину? - спросила Стефани, и ее голос вырвал его из потока воспоминаний.
- Нет, я перехвачу что-нибудь в городе. Увидимся позже.
Джейк ступил за порог и жадно втянул запахи жаркого августовского дня - пастбище, сено, скот. Так хорошо знакомые, сладостные, родные. Его сердце принадлежало Дасти-Галч. Но тогда, давно, отец настаивал на отъезде, да и сам он не видел иного выхода. Ему хотелось только одного - бежать, и как можно дальше.
Но теперь времена изменились. Он вошел в гараж, забрался в машину, завел двигатель и поехал вперед, по дорожке, огибавшей дом. Отсюда открывался чудесный вид на расстилавшийся внизу городок, который являлся практически собственностью семьи Олбрайтов.
Джейк понятия не имел, как отец распределил бизнес между ним и братом. Он надеялся, что Дэвид согласится позволить Джейку заняться всеми делами, связанными с ранчо и сельским хозяйством, а сам будет управлять недвижимостью и прочими предприятиями.
Достигнув подножия холма, Джейк, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону города, устремился направо, по направлению к дому Евы. При этом он полностью осознавал, что навестить Еву Тэйлор, теперь уже Еву Мартин, - идея далеко не из лучших. Они начали встречаться, когда ему было семнадцать, а ей - шестнадцать. Очень скоро свидания переросли в безумный роман. Он стал ее первым мужчиной, она - его первой женщиной. И все это случилось десять лет назад.
За эти годы она успела выйти замуж, родить ребенка и овдоветь. Джейк и сам не понимал, почему ему вздумалось увидеть ее снова. С чего вдруг? Ева - всего лишь школьная любовь… первая подружка из многих. Возможно, мелькнуло в голове у Джейка, ему просто нужно встретиться с ней, чтобы официально поставить печать «конец» на ненасытно-страстные отношения, преследовавшие его много лет.
Вырулив на длинную подъездную дорожку, он увидел ранчо. Оно выглядело в точности так, как он и запомнил, - белый домик с темно-зелеными ставнями и отделкой. Будучи подростком, Джейк в этом доме, полном тепла и смеха, чувствовал себя своим.
Он припарковался и окинул взглядом двор. Сам коттедж был вроде бы в порядке, но амбар и некоторые другие постройки обветшали и отчаянно нуждались в починке и покраске.
Возможно, у Евы финансовые трудности? Одинокой женщине с ребенком на руках, должно быть, тяжело хозяйствовать на ранчо и справляться со всем самой.
Джейк вышел из машины и нерешительно остановился. И в самом деле, что он тут забыл? Не стоило сюда приезжать. Он уже совсем собрался вернуться в машину и смыться ко всем чертям, как дверь отворилась и на пороге возникла она.
В платье без рукавов, со струящимися по плечам длинными черными волосами, Ева была так прекрасна, что у него перехватило дыхание.
Она изумленно распахнула фиалково-синие глаза.
- Джейк… - пробормотала Ева. - Что… что ты здесь делаешь?
- Просто ехал мимо и подумал, почему бы не проведать старых друзей, - сказал Джейк и кивнул на дверь: - Может, я войду? Угостишь чашкой кофе?
Несколько долгих секунд она молчала, и Джейк опять подумал, что он притащился на ранчо совершенно напрасно. Ева стала еще красивее, чем десять лет назад, но, судя по ее виду, она была абсолютно не рада его видеть.
Она вышла замуж через несколько месяцев после того, как Джейк уехал из города. Родила сына. И Джейк для нее - не более чем глупая школьная любовь. Но школа… это было так давно.
В конце концов, Ева все же отворила дверь пошире и сделала приглашающий жест. Поравнявшись с ней, Джейк ощутил аромат ее духов - легкий, цветочный, с пряными нотками. Тот же самый запах, что и тогда. Оказывается, он по-прежнему сходит от него с ума.
В ту же секунду он вдруг понял, зачем приехал. Он хочет ее. Он хотел ее всегда. И единственный способ избавиться от этого наваждения, наконец оторваться от нее - это заполучить ее снова. На один раз.
Ева провела Джейка через гостиную на кухню. Он уселся за квадратный деревянный стол, а она отошла к кофеварке.
Она пребывала в состоянии, близком к шоку. Телу внезапно стало очень тепло, а вот мозг будто заледенел. Что он здесь делает? Зачем заявился? Чего от нее хочет?
Слава богу, Энди еще в школе. Нужно, чтобы ее сын держался как можно дальше от Джейка. Ева убедилась на собственном опыте, что испорченные богатством и властью Олбрайты относятся к людям так, будто это шахматные фигуры, которые можно переставлять как им угодно, и это оставляет след на каждом, с кем пересекаются их пути.
Кофе закапал в кувшин. Ева собралась с силами и повернулась к Джейку:
- Зачем ты приехал, Джейк?
- Болтался по городу, подумал о тебе и решил забежать на огонек, узнать, как ты. - Он улыбнулся. У него были чувственные губы и медленная, невероятно сексуальная улыбка, от которой у нее когда-то подгибались колени. Но нет - теперь она не поддастся. На секунду между ними повисла неловкая пауза.
Ева нарушила молчание первой:
- Прими мои соболезнования. Я слышала о кончине твоего отца.
По его лицу пробежала тень.
- Спасибо. Я тоже приношу тебе соболезнования - сначала отец, потом муж… Слишком много потерь для одного человека. Это очень тяжело.
- Я справилась. - Ева отвернулась, налила себе и Джейку по чашке кофе и села за стол. Достаточно далеко, как казалось ей, и все же слишком близко - она чувствовала его свежий, чистый запах. Чуть-чуть от пены для бритья и прохладный аромат одеколона.
- И надолго ты вернулся? - поинтересовалась она и посмотрела поверх головы Джейка, стараясь не заглянуть ему в глаза.
Ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Темные, как ночь, с густыми черными ресницами. Они так и излучали соблазн, и Ева всегда ему поддавалась.
Но не в этот раз, сказала она себе.
И вообще - больше никогда.
- В последнее время я здорово скучал по дому, так что вернулся насовсем.
- О… - выдохнула Ева, удивленная и слегка напуганная его ответом. Она надеялась, что Джейк улетит в Италию сразу же после похорон отца. Жить без Джейка Олбрайта ей было гораздо легче. Так ничто не напоминало ей о прошлых ошибках и о тайне, которую предстояло хранить от него до конца своих дней.
Он откинулся на спинку стула. Высокий и поджарый, однако подчеркнутые короткими рукавами рубашки бицепсы говорили о том, что он еще и силен. Казалось, ему принадлежит все - земля и воздух. Ева отметила, что с возрастом эти качества только усилились.
- Ну, расскажи мне, как идут дела. Дом выглядит абсолютно как раньше.
- Мне удается держать его в порядке, но вот амбару нужен ремонт. Надеюсь приступить к нему в ближайшем времени.
Его взгляд остановился на фотографии на стене.
- Это твой сын?
Ева напряглась и почувствовала, как сжалось горло.
- Да, это Энди, - выдавила она, удивляясь, что ее голос звучит совершенно ровно.
- Очень симпатичный мальчик. И похож на тебя, - сказал Джейк и, к ее облегчению, перевел взгляд на окно. - А как ранчо? Приносит доход?
- Мы справляемся, - сухо ответила Ева и нахмурилась. Записка, полученная утром, лежала в центре стола. От одного ее вида по спине пробегали ледяные мурашки. Она глубоко вздохнула. - Но, похоже, в данный момент кто-то сильно мной недоволен.
- Что это значит? - Джейк слегка приподнял бровь.
- Последний месяц я каждую неделю нахожу на пастбище одну из своих коров - мертвую и изуродованную.
Он выпрямился.
- Что ты имеешь в виду? В каком смысле изуродованную?
- У всех было перерезано горло и вырезано сердце.
Джейк уставился на нее во все глаза.
- Но какого черта?…
Ева дотянулась до записки и пододвинула ее к нему.
- И каждый раз вместе с коровой я вижу в почтовом ящике вот такую штуку.
Она внимательно смотрела, как он читает. Бог знает, зачем она вообще все это вывалила. Наверное, потому, что разговаривать об убитых коровах и угрожающих письмах гораздо легче, чем обсуждать, что случилось и что могло бы случиться между ними в прошлом.
Сразу посерьезнев, Джейк положил записку на стол.
- Это мерзко. А что говорит Уэйн? Ты, конечно, звонила ему?
- Разумеется. Сразу, как только обнаружила первую корову и послание. Ничего особенного он мне не сообщил и ситуацию не прояснил. А сегодня его, кажется, вообще ничего не волновало, кроме жары.
- В Дасти-Галч август. Уэйн здесь родился и вырос, так что должен бы, наверное, уже привыкнуть к нашему климату. И он обязан исполнять свой долг, даже если ему жарко, холодно, неудобно и так далее. Есть идеи, кто может проделывать все эти штуки?
Ева покачала головой:
- Даже не представляю.
- Может, ты с кем-то встречалась в последнее время и бросила его?
- Я ни с кем не встречалась. Ни в какое время. С тех пор, как умер мой муж, - отрезала она. - Свидания и мужчины меня не интересуют. У меня есть сын и ранчо, и это все, что мне нужно. - Она приподняла подбородок. - Я ни с кем не ссорилась - так, чтобы по-настоящему, - и понятия не имею, кто и почему отравляет мне жизнь.
- По-моему, Уэйну пора нормально взяться за дело и выяснить, кто за этим стоит.
- О да, конечно. - Ева коротко и сухо рассмеялась, но тут же помрачнела. - У меня были кое-какие неприятности с местными подростками.
- Какого рода неприятности? - Джейк сделал глоток кофе.
- Они взяли манеру по ночам пробираться в мой амбар и устраивать там вечеринки. Пару раз я застала их и прогнала. И сейчас думаю: а что, если так они мстят мне за то, что я испортила им удовольствие?
- Ты сказала об этом Уэйну?
- Разумеется. И даже назвала кое-кого из детишек по именам, но подозреваю, что никаких действий за этим не последовало. - Ева посмотрела на часы.
Нужно, чтобы Джейк ушел до того, как Энди вернется из школы.
- Я сам позвоню Уэйну и попробую разжечь в нем энтузиазм.
- Спасибо. Я буду тебе очень признательна. - Она встала из-за стола, надеясь, что Джейк поймет намек. Беседа получилась легкой и естественной, но Ева все равно ощущала в присутствии Джейка некоторый дискомфорт. К ее облегчению, он тоже поднялся, и она проводила его до двери. - Было очень приятно увидеться, Джейк.
Он подошел совсем близко, почти вплотную.
- Мне тоже было очень приятно, Ева. Ты еще красивее, чем я запомнил.
На мгновение их взгляды встретились, и в глубине его темных глаз Ева увидела что-то, от чего у нее захватило дух. Давнее воспоминание о долгих летних днях и коротких ночах. Желание и страсть, которые грозили завладеть ею опять.
В смятении она сделала шаг назад и быстро посмотрела в сторону.
- Видимо, мы еще встретимся.
- Встретимся, и не раз, можешь быть уверена. И я собираюсь как можно скорее связаться с Уэйном и узнать, как продвигается расследование и какие меры были приняты.
- Еще раз большое спасибо.
- Дашь мне свой номер телефона?
Эта идея Еве совершенно не понравилась, но, если Джейк будет разбираться с Уэйном и ее делом, ему действительно понадобится ее телефон. Она протянула ему свой мобильный, Джейк занес в него свой номер, а затем добавил ее в список контактов.
- Я позвоню тебе, как только поговорю с Уэйном. Сейчас я еду в город, постараюсь его поймать.
- Спасибо, Джейк, - снова поблагодарила Ева.
Он в последний раз окинул ее взглядом и ушел. Ева закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Только теперь, когда Джейк покинул ее дом, она смогла вздохнуть по-настоящему, полной грудью.
Она не думала, что еще хоть когда-нибудь столкнется с ним - здесь, на ранчо, или где-либо еще. Что еще хуже - Ева никак не думала, что встреча с Джейком разбудит в ней… эмоции.
Вожделение, вспыхнувшее в ту же секунду, как она увидела его. Внезапное и мощное, как удар под дых. Тоска по тому, что могло бы быть и никогда уже не будет.
Ева так и не поняла до конца, зачем приезжал Джейк, но решила, что было бы здорово, если бы он действительно провел разъяснительную беседу с Уэйном. Однако это абсолютно все, чего она хочет от Джейка.
Он опасен. Он способен разрушить ее жизнь, которую она так тщательно построила. У него есть деньги и власть, чтобы уничтожить все, чего она добилась. А именно так Джейк и поступит, если когда-нибудь узнает, что Энди - его сын.
На следующее утро в восемь тридцать Джейк сел за руль внедорожника, чтобы снова отправиться к Еве. Накануне он имел продолжительный разговор с Уэйном Блэком насчет непонятных и неприятных событий на ее ранчо и ясно дал понять шерифу, что тот должен не только постоянно держать его в курсе всего происходящего, но и регулярно и детально отчитываться о том, как идет расследование и что конкретно предпринимается.
Уэйн позвонил ему едва ли не спозаранку и сообщил, что Ева нашла еще двух убитых и изувеченных коров. Джейк собирался встретиться с ним на месте, чтобы увидеть все своими глазами.
При мысли, что он опять окажется рядом с ней, нервы натягивались, как канаты. Вчера он осознал, что Ева все еще способна разжечь в нем настоящий пожар.
Нужно завоевать ее, овладеть ею только один раз - последний раз! - чтобы навсегда выбросить из головы. Он не сможет полюбить ее снова - слишком сильную боль она ему причинила. И не сможет забыть, что она предала их любовь. Однажды вечером, совершенно неожиданно Ева вдруг объявила, что больше не любит его и не желает видеть.
И он вечно будет помнить, что всего лишь через пару месяцев после их разрыва Ева вышла замуж за Эндрю Мартина, рабочего с их с отцом ранчо. Возможно ли, что она бегала на свидания к Эндрю, в то время как он, влюбленный до безумия, был готов продать за нее душу?
Этот вопрос терзал Джейка на протяжении многих лет. Чего не было в нем, но было в тихом рабочем, которого предпочла Ева? Что такого он ей предложил? И в конце концов, почему это до сих пор не дает ему покоя?
То было прошлое, а сейчас настоящее, напомнил себе Джейк, остановив машину на ее подъездной дорожке. Он выбрался из пикапа и пошел к дому, но замер на полпути, заметив у амбара Еву.
Она собиралась сесть в седло, но, увидев Джейка, развернулась к нему. Джинсы плотно обтягивали ее длинные красивые ноги и стройные бедра. Блузка была из какой-то полупрозрачной струящейся ткани, воздушной и невероятно сексуальной. Волосы Ева заплела в косу, и Джейку сразу же захотелось ее расплести.
- Я не ждала тебя сегодня, да еще прямо с утра, - вместо приветствия бросила она.
- Мне позвонил Уэйн и сказал, что у тебя тут еще две мертвые коровы. - Джейк подошел ближе, и до него донесся знакомый запах духов.
Ева кивнула.
- Только послание в этот раз немного другое. - Она вытащила из заднего кармана сложенный листок бумаги и протянула ему.
Джейк нахмурился и прочитал: «Убирайся из города, сука, или сдохни». Он отдал письмо Еве и почувствовал, как наливается яростью.
- Уэйну лучше бы поскорее выяснить, кто это, - злобно выговорил Джейк. - Это уже не просто мерзкое письмецо, а вполне определенная угроза.
- О, теперь он займется делом как следует, - уверенно заявила Ева.
- Почему ты так думаешь? Ты ведь говорила, что он не воспринимает тебя всерьез?
- Когда я так говорила, меня не поддерживал один из Олбрайтов.
- Я вижу, ты хочешь поехать на пастбище, скоро там будет и Уэйн. У тебя не найдется лошади и для меня тоже? - спросил Джейк.
Ему не хотелось думать о словах Евы. В любом случае это неправильно - то, что его поддержка непременно заставит Уэйна пошевелиться. Шериф должен исполнять свой долг и ни в коем случае не разделять преступления на важные и неважные. И уж конечно, его отношение к делу Евы совершенно возмутительно.
Ева скрылась в амбаре и через пару минут появилась с крупной черной кобылой с белой отметиной на лбу, напоминающей молнию.
- Это Молния, - представила она.
- Очень подходящее имя, - усмехнулся Джейк и кивнул на ее коня. - А это, очевидно, Гром.
Ева сверкнула улыбкой.
- Именно так. Вся упряжь во втором стойле справа. Возьми все, что тебе нужно.
К тому времени, как он, нагруженный, вышел из амбара, Ева уже сидела в седле. Джейк быстро справился со снаряжением и тоже взобрался на лошадь.
- Совсем как в старые добрые времена, - заметил он, вспоминая, как часто они вместе ездили верхом.
Она оглянулась.
- Беззаботные золотые дни нашей юности давно прошли, Джейк. И больше никогда не вернутся.
Ему показалось, что эти слова прозвучали как предостережение. Но уточнить Джейк не успел - из-за амбара выехали два человека, тоже на лошадях.
- Джейк, это Харли Грэм, семь лет как моя правая рука, и Джимми Миллер. Он тоже работает у нас уже несколько лет, - сказала Ева. - А это Джейк Олбрайт. Он здесь, чтобы помочь мне с шерифом Блэком.
- Да уж, этому парню точно нужна помощь, - сквозь зубы процедил Харли. - Приятно с вами познакомиться, мистер Олбрайт.
- Пожалуйста, зовите меня просто Джейк.
У Харли был вид человека, который проработал на ранчо всю свою жизнь. У него были сильно загорелое, обветренное лицо с резкими морщинами и спокойный уверенный взгляд. Рядом с ним Джимми выглядел словно щенок с матерым, видавшим виды псом. Растрепанные светлые волосы торчали из-под его ковбойской шляпы, а голубые глаза так и горели готовностью услужить.
- Харли и Джимми сегодня утром нашли еще двух коров, - продолжила Ева.
- Дурные дела тут творятся. - Харли покачал головой. - Кто-то хочет выдворить Еву с ранчо.
- Этого мы не допустим, - твердо сказал Джейк.
С дороги послышался шум мотора, и все трое обернулись. Это была машина Уэйна. Он подъехал ближе, притормозил и, не заглушая двигателя, вылез из автомобиля.
- Ну что, похоже, все уже собрались, - сказал он так, будто это ему пришлось ждать всех остальных, а не наоборот. - Тогда поехали. Вы впереди, а я за вами.
Ева взглянула на Харли, тот коротко кивнул и пустил лошадь в галоп. Джейк, Джимми и Ева быстро догнали его, а Уэйн, как и собирался, покатил за ними на машине.
Джек ехал позади Евы и украдкой любовался ею. Прямая спина, бедра, покачивающиеся в такт шагам лошади… Прирожденная наездница. Он и забыл, как прекрасно она держится в седле.
Он наслаждался знакомыми запахами пастбища и скота. Теперь они проезжали мимо пруда, где они с Евой раньше часто ловили рыбу. Джейк тряхнул головой, прогоняя воспоминания, вгляделся вдаль и нахмурился. Отсюда уже было видно лежащих на земле коров. Запах крови и смерти стоял в раскаленном неподвижном воздухе. Высоко в небе лениво кружили два стервятника.
Они спешились и подождали, пока к ним присоединится Уэйн. Никакого сомнения - горла коров были перерезаны.
В груди каждой зияли страшные кровавые дыры.
Джейк повернулся к Уэйну:
Что ты предпринял, чтобы выяснить причину произошедшего и личность злоумышленника?
Шериф неловко переступил с ноги на ногу.
- Это довольно трудное расследование. Орудия преступления на месте нет и никаких зацепок тоже. Мне не с чем работать.
- Ева сказала, что говорила тебе про каких-то подростков. Ты их уже допросил?
- Мне… пока не представился случай, - признался Уэйн.
- Пусть тебе представится случай, причем сегодня, Уэйн, - с нажимом произнес Джейк. - Записку, которую Ева получила утром, с полной уверенностью можно назвать угрозой.
- Я займусь этим сразу же, как только мы тут закончим, - промямлил Уэйн. - Он взглянул на Еву: - Может, есть кто-то еще, кто мог затаить на тебя злобу?
Она наморщила лоб.
- Я об этом думала. И кажется, тебе надо задать пару вопросов Бену Уилкинсу.
- Это еще кто? - поинтересовался Джейк.
- Мой бывший работник. Помогал на ранчо. Пришлось уволить его где-то полгода назад, - объяснила Ева. - Он сильно пил и часто просто не появлялся на работе. Я считала, что мы разошлись по-дружески, но кто его знает.
- Я слышал, теперь он работает на О'Брайена, хотя что-то не видел его в городе в последнее время. Если сумею найти - обязательно поговорю и с ним тоже, - сказал Уэйн.
- Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Стадо убывает, а я никак не могу себе этого позволить. И никто на свете не заставит меня уехать из города. - Ева чуть приподняла подбородок. - Это моя земля, и ни один урод меня не запугает.
- Ты знаешь, мы за тебя горой. Сделаем все, что только понадобится, - с жаром произнес Джимми. - Я не допущу, чтобы над тобой издевались!
По тому, как Джимми смотрел на Еву, было совершенно очевидно, что мальчик по уши влюблен в свою хозяйку. Джейк решил, что юнец ему не угроза - пока не путается под ногами и лишь бросает на Еву обожающие взгляды.
Постепенно все разошлись. Уэйн забрался в машину и пообещал заехать еще раз вечером. Джейк и Ева направились к амбару, а Джимми и Харли остались разбираться с несчастными коровами.
Как ни сильно Джейк хотел побыть с Евой подольше, времени у него не было. Когда они расседлали лошадей и отвели их в стойла, оказалось, что ему уже пора мчаться домой, чтобы привести себя в порядок перед встречей с нотариусом отца.
- Спасибо, что заглянул, - сказала Ева, провожая его к машине.
- Ева, я буду рядом до тех пор, пока Уэйн не закончит расследование и кое-кто не сядет в тюрьму.
- Это совершенно не обязательно, правда, - возразила Ева. - Я уверена, что теперь Уэйн зашевелится. Огромное тебе спасибо за то, что нажал на рычаги, но это действительно все. Ты официально свободен от моих проблем и от меня.
Если бы она знала, насколько он от нее не свободен! И он не уйдет, пока не получит то, что ему нужно.
С тех пор как Джейк Олбрайт много лет назад покинул Дасти-Галч, он всегда получал то, что ему нужно.
Заканчивая утренние дела, Ева очень старалась не думать о Джейке. И надеялась, что больше он у нее не появится. После легкого ланча она решила приняться за томатный соус для спагетти с фрикадельками - на ужин.
Было время, когда она дожидалась Джейка, и они ужинали втроем, с ее отцом. Отец обожал его и обращался с ним, как с сыном, которого у него никогда не было. То, как они относились друг к другу, трогало Еву до глубины души. Когда она рассталась с Джейком, ее сердце рвалось на куски - она причинила боль не только себе, но и отцу. Он тоже потерял Джейка.
Отец никогда не спрашивал, что между ними произошло. Как считала Ева - потому, что поддерживал любое ее решение в личной жизни и не позволял себе в нее вторгаться.
Та девушка, какой она была, давно исчезла… юная, мечтательная, искренне верящая, что, когда есть любовь, возможно все на свете. С ним, с Джейком, возможно все на свете.
Жизнь поставила ее перед жестокой необходимостью сделать выбор. И она выбрала - не сердцем, но разумом.
Потом произошло невероятно радостное событие - рождение сына, Энди. Дни Евы были полны мира и спокойствия, и она питала глубокое уважение к мужчине, который предложил ей законный брак, чтобы дать Энди свою фамилию. Эндрю Мартин помог ей пережить горе от неожиданной кончины отца.
Джейк уехал. Еве едва исполнилось восемнадцать, она была совсем одна, беременна и на руках у нее осталось почти пришедшее в упадок ранчо. Эндрю с предложением руки и сердца появился как раз вовремя. От этого союза выиграли и он, и она. А после смерти Эндрю Ева получила его страховку - он позаботился даже об этом. Этой суммы было достаточно, чтобы поддерживать ранчо на плаву и к тому же отложить деньги на колледж Энди.
Она жила очень тихо. Работала на ранчо и растила сына. В город Ева выбиралась только за продуктами или чтобы отвезти куда-нибудь Энди. И всегда была приветлива с людьми.
Так кто портит ей жизнь? Никто не интересовался ее ранчо, не желал завладеть им, не предлагал продать. Также Ева не знала никого, кто хотел бы отнять у нее эту землю или выдавить с ранчо ее саму. Отец купил эти несколько акров, когда ему было девятнадцать, и своими руками построил дом, в котором они теперь живут. И никому не удастся прогнать ее!
Но зачем кому-то надо, чтобы она уехала из Дасти-Галч?
В четыре часа Ева вышла из дома и пешком добралась до шоссе, где обычно останавливался школьный автобус, чтобы встретить Энди. Как всегда, ожидая встречи с сыном, Ева забывала обо всем плохом.
Наконец автобус притормозил у обочины. Энди спрыгнул с подножки, и его заразительная улыбка заставила улыбнуться и ее.
- Привет, мам. Я получил высший балл за тест по орфографии, и еще, можно мне сегодня переночевать у Бобби? - затараторил он. - Завтра уроков не будет, суббота же! И мы уже поговорили с папой Бобби, и он сказал, что может за мной заехать, и мы поужинаем в пиццерии и потом возьмем в прокате какую-нибудь киношку!
- Поздравляю тебя с тестом, - перебила Ева и взяла Энди за руку. Они пошли к дому. - Как ты знаешь, сначала я должна сама обсудить все с папой Бобби. Может, вы с Бобби привязали его где-нибудь и заставляете выполнять все ваши требования.
Энди хихикнул.
- Ты смешная, мам.
- Мне все равно нужно поговорить с папой Бобби, - ответила Ева.
Энди смеялся, и на сердце у нее мгновенно потеплело.
- Он сказал, что ты можешь ему позвонить, когда я приду из школы. Мы с Бобби сегодня хотим взять какой-нибудь страшный фильм.
- Тогда я очень рада, что меня с вами не будет. Ненавижу страшные фильмы.
- Это потому, что ты уже пожилая и трусливая!
- Я пожилая? Да еще и трусливая?
Ева отпустила руку Энди и принялась его щекотать. Он хохотал во все горло и извивался как уж. В конце концов, ему удалось вырваться, и он побежал к дому. Ева не отставала.
Рухнув на диван и отсмеявшись, Ева сказала:
- Я приготовила тебе спагетти на ужин.
Энди нахмурился:
- Наверное, я останусь и поужинаю дома, а потом уже поеду к Бобби.
- Да ладно, не страдай. Ты можешь съесть спагетти завтра, никуда они не убегут. Иди собери сумку, а я позвоню папе Бобби.
- Спасибо, мам. Я тебя люблю! - крикнул Энди и со скоростью пули понесся по коридору к себе в спальню.
В пять тридцать подъехал Роберт Стивенсон с сыном Бобби. Бобби выскочил из машины, толкнул Энди плечом и хлопнул его по ладони.
Роберт, довольно привлекательный мужчина с песочно-русыми волосами и зелеными глазами, овдовел три года назад. Его жена умерла от рака. Ева нисколько не волновалась, когда Энди оставался в доме Стивенсонов. Она знала, что методы воспитания Роберта и его правила во многом схожи с ее собственными.
- Привет, Ева, - тепло улыбнулся он.
- Привет, Роберт. Ты уверен, что готов к этому? - кивнула она на мальчишек, которые уже затеяли шутливую драку.
Он засмеялся.
- Думаю, я с ними справлюсь. Может, как-нибудь вечерком пойдем поедим пиццу вчетвером?
Уже не в первый раз Роберт намекал на то, чтобы провести время всем вместе - то есть с ней.
- Я сейчас очень занята, Роберт. Нет ни минуты. Совсем некогда выходить в свет.
Ева понимала, что нравится Роберту. Как мужчина он ее не интересовал, но она не хотела сказать или сделать ничего такого, что могло бы повлиять на дружбу Энди и Бобби.
- Ева, всем нужно когда-то отдыхать, - возразил он.
- Знаю, знаю. Согласна. Мы обязательно куда-нибудь выберемся, - уклончиво сказала Ева.
Через несколько минут Роберт с ребятами уехали, и Ева неспешно поужинала. Потом помыла посуду и прибрала кухню, прошла в гостиную и задумчиво села на диван.
Глубоко вздохнув, расплела косу, взяла щетку и стала медленно расчесывать волосы.
Длинный был день. И начался он с двух убитых коров и новой записки.
Ева чувствовала себя страшно усталой - не от множества дел, что она переделала, а скорее от противного страха, тоненький голосок которого будто зудел у нее в голове.
Здесь она никогда ничего не боялась. Заряженный отцовский дробовик стоял в оружейном сейфе в спальне, но ей ни разу не приходилось его доставать. Но сегодня тишина дома давила на Еву, и она не могла выбросить из головы послания с угрозами.
Она встала и пошла к парадной двери. Убедившись, что замок надежно заперт, проверила заднюю дверь. Тут тоже все было в порядке. Будучи матерью-одиночкой с маленьким ребенком на руках, Ева потратила приличную сумму на хорошие замки и запоры на окна.
Она закрыла окна на кухне, вернулась на диван и включила телевизор, чтобы развеять гнетущую тишину.
Вскоре после восьми раздался телефонный звонок. Ева взглянула на определитель номера. Звонил Уэйн.
- Я не слишком поздно? - спросил он.
- Нет, совсем нет. Что случилось?
- Просто хотел заскочить и рассказать, что я сегодня узнал. Буду минут через двадцать.
- Замечательно. Увидимся, - заключила Ева.
Она снова открыла окна в кухне, чтобы впустить свежий вечерний бриз, и включила кофеварку.
Хорошо бы шериф привез новости, которые хоть немного пролили свет на происходящее. В глубине души Ева надеялась, что Уэйн вдруг скажет ей, что виновный найден и уже отправлен за решетку.
Примерно через двадцать минут, когда солнце уже начало опускаться за горизонт, появился Уэйн, но не один - за его машиной следовал внедорожник Джейка.
Этому Ева совсем не обрадовалась. Джейк слишком уж плотно занялся ее делами. Разумеется, она была очень благодарна, что он вмешался и подогрел Уэйну седалище, но пора ему уже и отойти в сторону.
- Уэйн. - Ева распахнула дверь пошире и впустила шерифа. - Джейк. Не ожидала, что ты снова придешь.
- Можешь ожидать, что я приду еще много раз, - заявил Джейк, проходя вслед за Уэйном через гостиную в кухню.
Этого просто не может быть, мелькнуло в голове у Евы. Но она не могла сказать Джейку все напрямую в присутствии Уэйна. Вот когда шериф уйдет, она непременно расставит все точки над «i».
- О, чувствую, что пахнет свежим кофе! - бодро воскликнул Уэйн, усаживаясь за стол.
- Я знаю, что ты жить без него не можешь, - улыбнулась Ева. Она почти никогда не видела Уэйна без стаканчика кофе в руках, будь то днем или ночью.
- Я не буду, - отказался Джейк.
Ева поставила перед шерифом кружку и тоже села.
- Надеюсь, у тебя для меня хорошие новости, Уэйн.
Он поморщился.
- Ну… я бы так не сказал. Пока. Я просто хотел рассказать вам обоим, что узнал за сегодняшний день. - Уэйн покосился на Джейка и снова перевел взгляд на Еву. - Чтобы вы понимали, что я отношусь к делу очень серьезно.
- Так что ты нам принес? Излагай, - предложил Джейк.
Когда это Джейк успел объединить их в «нас»? Ева старалась не смотреть на него, хотя всем своим существом чувствовала его присутствие. Из-за него кухня внезапно стала слишком маленькой, и ей все время словно не хватало воздуха.
Уэйн привстал, вытащил из заднего кармана блокнот и открыл его на нужной странице. Вид у него был очень важный.
- Первый человек, с кем я сегодня побеседовал, - это Грифф Эйнсли.
- Кто это? - спросил Джейк.
- Один из подростков, которые устраивали в моем амбаре вечеринки, - объяснила Ева. - Кажется, он у них там за лидера.
- И что он сказал? - посерьезнел Джейк.
Щеки Уэйна порозовели, и он старательно не отводил глаз от блокнота.
- Он сказал, что… Ева безумная женщина. Они с друзьями пришли на ранчо в начале лета, чтобы узнать, не нужны ли ей работники на неполный день. А она встретила их с дробовиком в руках и завизжала, как ведьма, чтобы они убирались с ее земли или она их пристрелит. После этого, по его словам, они держались от ранчо подальше.
- Какой наглый врун! - разозлилась Ева. - Все было, как я говорю! И они опять зависали в амбаре недели две назад, не больше. После них я вывозила мусор, как обычно. Это правда, однажды я наорала на них, просто сил больше не осталось. Но дробовик? Бред.
- И какое у него алиби на те ночи, когда был зарезан скот? - спросил Джейк.
- Он был дома, в своей кровати. Спал. И родители это подтвердили. - Уэйн наконец осмелился посмотреть на Еву.
Джейк подался вперед:
- Теоретически они могли солгать ради сына?
Уэйн помолчал.
- Да… думаю, могли, - признал он. - Он их единственный сын. К тому же звезда школьной команды, квотербек. Они очень им гордятся. Конечно, они не хотят, чтобы у него были проблемы.
- Соответственно, мы так и не узнали, виноваты ли во всем школьники или нет, - чересчур ровным голосом подытожила Ева.
- Пока нет. И еще - я считаю, что Бен Уилкинс здесь тоже ни при чем, - сказал Уэйн.
- Мой помощник, которого я уволила шесть месяцев назад, - напомнила Ева Джейку и обратилась к Уэйну: - И почему, по-твоему, он не в счет?
- Он ушел с ранчо О'Брайена около двух месяцев назад и перебрался в Мэйкенвилл.
- Но от Мэйкенвилла до Дасти-Галч всего двадцать минут езды, - заметил Джейк. - Он мог спокойно приехать сюда, натворить дел на ранчо Евы и быстро вернуться к себе. Ты допрашивал его лично?
- Сегодня у меня не получилось, но завтра - первым делом, - заверил Уэйн, отпивая кофе.
- А как насчет записок? - спросил Джейк. - Удалось снять с них отпечатки пальцев?
- С тех двух, что уже прошли анализ, - нет. Там было несколько отпечатков, но, как я предполагаю, они принадлежат Еве.
- Предполагаешь? - Джейк с изумлением уставился на шерифа. - Так ты что, еще не взял отпечатки у Евы, чтобы их исключить?
- Э-э-э… пока нет. Ева, может, заедешь завтра в управление, и мы с этим управимся? - предложил Уэйн.
- Буду только рада, - ответила Ева.
Уэйн глотнул еще кофе и засунул блокнот обратно в карман.
- Сейчас мне больше не от чего отталкиваться, но я твердо намерен докопаться до истины.
- Меньшего я от тебя и не ожидал, Уэйн, - сказал Джейк. - Кто бы ни был этот мерзавец, его надо поймать и посадить.
Уэйн закончил с кофе, встал и взглянул на Еву.
- Я буду заниматься тем, что у меня есть на данный момент, но, если вдруг ты вспомнишь еще кого-нибудь, кто потенциально может желать тебе зла, сразу же дай мне знать.
Ева и Джейк тоже поднялись из-за стола, и все трое направились к двери.
- Я свяжусь с тобой завтра, после того как поговорю еще кое с кем, - пообещал шериф.
Ева включила свет на крыльце, и они вышли наружу.
- Спасибо, Уэйн. Завтра днем я обязательно в управление.
- Отлично.
Уэйн уехал. Ева посмотрела на Джейка. Кажется, он совершенно не торопился уходить.
- Я уже говорила, Джейк, крайне признательна тебе за то, что ты вмешался и помог. Но, повторюсь - тебе больше не обязательно биться с моими проблемами.
- Ева, я как раз и собираюсь… биться с ними. - Он подошел на шаг ближе, и каждый мускул в ее теле напрягся. - Я волнуюсь за тебя и буду рядом, пока не станет ясно, что никакой опасности для тебя нет.
Джейк шагнул еще ближе, вторгаясь в ее личное пространство, наполняя его своим невероятно притягательным запахом.
- Никакой опасности нет, - пробормотала Ева. - Просто… записки в ящике.
- Но мы не знаем, что может случиться дальше, и это очень меня беспокоит. - Джейк пристально посмотрел на нее, и на мгновение Ева перестала дышать. - Да, это просто записки в ящике. Пока.
Он смотрел на нее точно так же, как когда ей было шестнадцать, и они были отчаянно, без памяти влюблены друг в друга. Его дерзкие темные глаза манили, соблазняли сделать еще один крошечный шажок, последний, и упасть к нему в объятия.
И на одну безумную секунду Еве захотелось этого больше всего на свете. Быть в его сильных руках, ощущать его губы. Она вспомнила, какой волшебной была их любовь, какие чудеса творила страсть. И часть ее мечтала испытать все это снова.
- Я хочу тебя, Ева. Я постоянно думал о тебе, не мог забыть. Ты всегда была со мной.
От его слов ее обдало волной жара. Джейк вдруг привлек ее к себе, и она потянулась к нему, приоткрыв губы, жадно принимая его поцелуй, отвечая, вовлекаясь в водоворот.
Все как раньше. Вспыхнувшее желание, оказывается, жило в ней все эти годы. От этого открытия Еву словно ударило током. В последний момент, уже почти совсем потеряв голову, она отшатнулась.
- Джейк. Я не хочу возвращаться обратно. Наше прошлое осталось в прошлом, и пути назад нет.
Он долго смотрел на нее, потом медленно улыбнулся:
- Этот поцелуй сказал мне совсем о другом. Спокойной ночи, Ева.
Прежде чем она успела сообразить, что ответить, Джейк скрылся в темноте. Ева вошла в дом и упала на диван. Ее лицо и тело все еще горели от его поцелуя.
Она знала, что появление Джейка в ее жизни чревато, мягко говоря, неприятностями, потому что он мог узнать правду об Энди, но никак не ожидала подвоха от себя самой.
Нужно - нет, необходимо - держаться от него подальше.
Когда-то она любила Джейка Олбрайта всем сердцем и душой. Он был ей не только любовником, но и лучшим другом. Ей было наплевать на богатство и могущество его семьи. Она обожала милого, нежного мальчика, который мечтал управлять ранчо и прожить вместе с ней всю жизнь.
Но весь кошмар заключался в том, что с Джейком она не могла доверять самой себе. Как выяснилось, ее чувства к нему нисколько не изменились. Она любила его точно так же, как и десять лет назад.
В воскресенье днем прах Джастина Олбрайта был предан земле. На похороны пришла едва ли не половина города, множество людей захотели отдать покойному последнюю дань уважения, но никогда еще Джейк не чувствовал себя таким одиноким.
И ему хотелось, чтобы с ним рядом была Ева. Она знала, как сильно он любил отца, как мечтал о более теплых, тесных отношениях с человеком, которым восхищался. Ева поняла бы, насколько глубока его скорбь.
Похороны длились целую вечность, а когда все закончилось, десятки людей хлынули в дом, чтобы выразить свои соболезнования и, как водится, принести хозяевам какое-нибудь собственноручно приготовленное блюдо. Дэвид и Стеф гостеприимно встречали всех посетителей, но Джейк ощущал непонятную отстраненность от всех и вся. Он продержался час, затем незаметно удалился в свою спальню, снял костюм, переоделся в обычную одежду и направился к конюшне.
Джейк запрыгнул в седло и пустил лошадь в галоп через поля, пытаясь избавиться от печали, которая лежала у него на плечах, как тяжелый плащ. В голове проносились обрывки мыслей, солнечные лучи били в спину, лошадь шла ровно и быстро. Он доскакал до огромного дерева, отбрасывающего вокруг широкую тень, остановился и спешился.
Вдалеке виднелось стадо коров. Согласно завещанию отца, все было поделено поровну между Дэвидом и Джейком, и отдельная сумма полагалась внукам - в том числе и будущим. Джейк обрадовался, когда Дэвид согласился отдать ему ту часть бизнеса, что была связана с сельским хозяйством. Еще он должен был продолжить управлять винодельней, а Дэвид взял на себя все остальное.
Джейк уже поговорил с братом о том, чтобы через некоторое время продать винодельню. Они могли бы выйти из этого бизнеса с огромной прибылью.
Управлять ранчо было пределом мечтаний Джейка. Он любил землю, и был лишь один человек, который в этом отношении понимал его целиком и полностью, - отец Евы.
Жаль, что его не было здесь, когда умер Том Тэйлор. Он поддержал бы Еву в беде. Но нет, он был в Италии. Зато Эндрю Мартин никуда не уезжал. Он-то и помог ей справиться с горем. Как слышал Джейк, вскоре после смерти Тома они поженились, и Ева тут же забеременела.
Насчет этого у Джейка все еще оставались вопросы. Все произошло очень странно: сегодня Ева говорит ему, как сильно она его любит и они планируют совместное будущее, а на следующий день заявляет, что никаких чувств к нему у нее нет и она больше не хочет его видеть.
Ева сказала, что не хочет возвращаться к тому, что между ними было, и, хотя Джейк был бы не прочь получить ответы на свои вопросы, на самом деле он тоже не желал вернуть прошлое.
Кроме одного момента - снова заняться с ней любовью. Один раз. Она может сколько угодно делать вид, что он ее совсем не волнует, но их короткий поцелуй красноречиво свидетельствовал о том, что это не так.
Между ними все еще что-то было. Какая-то химия. Притяжение. Страсть. Но он никогда не забудет, что Ева разбила ему сердце, и она никогда не получит его снова.
Тем не менее его не на шутку беспокоила эта история с убитыми коровами и угрозами. Насколько Джейк знал, защитить Еву было некому, кроме двух помощников на ранчо.
Думая о ней, Джейк неспешно возвратился в конюшню. Его не было достаточно долго, и все сочувствующие к этому времени уже должны были уйти.
Он принял душ и опять переоделся. Слоняться по дому не хотелось. Непонятная тревога словно гнала его прочь. Джейк взял ключи от машины и поехал в город - куда глаза глядят.
Очутившись на Мэйн-стрит, он припарковался и неторопливо пошел вниз по улице, пытаясь избавиться от напряжения, которое не отпускало его с самых похорон. Дэвид оказался прав: маленький городок заметно вырос. Наступил вечер. Людей было не так уж много, но все, кого он встречал, кивали ему или выражали соболезнования.
Джейк улыбнулся, когда увидел, что к нему приближается Бенни Адамс. В старших классах они были очень дружны.
- Привет, красавец! - Бенни притянул Джейка к себе и сжал в медвежьих объятиях. - Хотел поговорить с тобой сегодня на похоронах, но там было так много людей, что я не смог к тебе пробиться. Очень сожалею о твоем отце.
- Спасибо, - ответил Джейк.
- Ну и что? Какие у тебя планы на ближайшее будущее? - поинтересовался Бенни. - Немного побудешь в городе, перед тем как вернешься обратно в Италию?
- Я останусь дома. Приехал насовсем. Довольно с меня заграницы. Но расскажи мне о себе! Как ты, женат? Обзавелся семьей?
- Да, женился на Лори. Из школы. Помнишь, как она сводила меня с ума в выпускном классе? В общем, она и до сих пор также сводит меня с ума. - Бенни засмеялся.
- Это просто замечательно. А дети есть?
- Да, двое. Сыну сейчас шесть, а дочери три, и мы с Лори всерьез подозреваем, что она дитя Сатаны. Как думаешь, почему я не дома? Иду в магазин. Дитя Сатаны потребовало шоколадного молока перед сном.
Джейк расхохотался.
- Я бы с удовольствием как-нибудь поужинал со всеми вами.
- Прекрасная идея. Ну а как насчет тебя? Я так понял - из того, что видел в газетах, - что ты был страшно занят, встречаясь с невероятно сексуальными женщинами и проживая жизнь на полную катушку. И как, удалось кому-нибудь из этих красоток притащить тебя к алтарю?
- Нет. Я все еще одинок и свободен как ветер.
- Слушай, мы и в самом деле просто обязаны вместе поужинать. Лори отлично готовит, и я был бы рад, если бы ты пришел к нам в гости.
- Только скажи когда, и я буду.
Джейк записал адрес Бенни, и тот поспешил к продуктовому магазину.
Джейк проводил старого приятеля долгим взглядом. Значит, Бенни женился на своей школьной любви и у них уже двое детей. Когда-то Джейк надеялся, что точно так же все сложится у них с Евой.
Джейк вздохнул и двинулся дальше. Проходя мимо кафе-мороженого, он вдруг встал как вкопанный. Внутри, за высоким столиком, сидели Ева и ее сын Энди.
Джейк внезапно почувствовал неодолимое желание съесть клубничный сандей из трех шариков мороженого, обильно политого сиропом и взбитыми сливками и посыпанного орешками. Он решительно толкнул дверь.
- Еще раз здравствуй, Ева. А ты, должно быть, Энди. - Джейк повернулся к мальчику: - Меня зовут Джейк. Я давний друг твоей мамы.
- Круто. Приятно познакомиться, мистер Джейк, - улыбнулся Энди.
- Как неожиданно. Вот уж совсем не думала, что встречу тебя еще и здесь, - процедила Ева. В ее глазах загорелись искорки гнева.
- После всех сегодняшних событий мне было как-то не по себе. Я решил развеяться и поехал в город. Шел мимо, и мне захотелось мороженого, - невозмутимо ответил Джейк.
Ее взгляд смягчился.
- Да, сегодня у тебя был трудный день. - Она посмотрела на Энди, сгоравшего от любопытства. - Отец Джейка умер, и утром его похоронили.
- Очень сожалею, мистер Джейк, - с искренней грустью сказал Энди и уставился на Джейка. У него был точно такой же разрез глаз, как у Евы. - Мой папа умер, когда мне было всего три года. Я не помню, было мне тогда грустно или нет, но уверен, что было. И если вам грустно, я вам очень сочувствую.
- Как думаешь, станет мне лучше, если я съем мороженого и посижу с вами пару минут? - спросил Джейк.
- Может быть, - протянул Энди. - Мы с мамой вообще-то очень хорошие.
- Тогда я сейчас возьму себе мороженое и вернусь.
Джейк понимал, что это чистой воды манипуляция, - Ева не могла устроить сцену на глазах сына и он практически навязал ей свое присутствие. Но если они вместе поедят мороженого, ничего страшного не произойдет.
Он забрал свой десерт и присоединился к Еве и Энди.
- Итак, что же вы двое здесь делаете в воскресенье вечером? - весело поинтересовался он.
- Мы празднуем отличную оценку за очень трудный тест по правописанию, - сказала Ева. По голосу чувствовалось, что она гордится сыном.
- Значит, ты не только симпатичный мальчик, но еще и очень умный, - заметил Джейк. - А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
- Я хочу выращивать скот и работать на ранчо, как мама, - заявил Энди.
- По-моему, это очень хороший выбор. Разумный.
- А вы чем занимаетесь, мистер Джейк?
- Я долго жил в другой стране, но теперь собираюсь выращивать скот и работать на нашем семейном ранчо - точно как ты сказал.
- Круто, - оценил Энди.
- А рыбалку ты любишь? - спросил Джейк.
- Да я никогда и не был на рыбалке, - признался Энди.
- Как так? На пастбище рядом с вашим домом огромный пруд, и ты ни разу не ловил там рыбу? - Джейк с удивлением взглянул на Еву.
Энди пожал плечами.
- Почему-то именно на это у нас никогда не хватает времени, - виновато объяснила Ева.
- Что, если мы с тобой устроим завтра рыбалку, когда ты вернешься из школы? Конечно, если твоя мама разрешит.
Лицо Энди загорелось от радости.
- Мам? - с надеждой спросил он.
- Я думаю, что это неплохая мысль, - ровно произнесла Ева, однако ее взгляд говорил совсем о другом. Она явно разозлилась, но Джейк убедил себя, что до завтра она его простит.
Они договорились о времени, поболтали еще немного и покинули кафе-мороженое вместе.
- Ну как, теперь вы чувствуете себя лучше, мистер Джейк? - спросил Энди.
- Кажется, да. Спасибо, что разрешили мне составить вам с мамой компанию.
- Можете всегда проводить с нами время. Когда захотите! - ухмыльнулся Энди.
- Вот прямо завтра и начнем.
- Давай-ка беги, садись в машину, - сказала Ева.
Энди поскакал к красному пикапу, стоявшему напротив, а Ева повернулась к Джейку.
- Нет ли новостей от Уэйна? - моментально спросил Джейк, стараясь перевести тему разговора на дела и избежать выговора.
- Нет, и даже не думай, что сможешь отвлечь меня своими вопросами. Какую бы игру ты ни затевал, Энди в ней участвовать не будет. Он тебе не разменная монета!
Боже, как она прекрасна в своем яростном стремлении защитить свое дитя, мелькнуло в голове у Джейка.
- Ева. Поверь, я не играю ни в какие игры. И ни в коем случае не хочу как-то навредить Энди.
- Я тебя предупредила, Джейк.
- Мы просто идем на рыбалку. Не делай из мухи слона.
- Помни о том, что я сказала. Я не позволю тебе расстроить его или огорчить.
Не дав ему ответить, Ева пошла к машине. Джейк вдруг осознал, что неотвязное беспокойство, терзавшее его с самого утра, сменилось щемящей болью. При других обстоятельствах, в другой жизни, Энди мог бы быть его сыном.
Сыном от Евы. И он взял бы его порыбачить. Научил вязать узлы и делать лассо. Всегда был бы рядом с ним, и между ними сложились бы совершенно особенные мужские отношения - отношения отца и сына. Как и должно быть.
И Джейк не сидел бы за письменным столом, копаясь в бумагах, подсчитывая прибыль и убытки, поглощенный только тем, как сделать еще больше денег, как его собственный отец.
Он вздохнул и уселся за руль. По пути домой ему было очень грустно.
Наутро Ева проснулась в самом поганом настроении - по-другому не скажешь. И причиной этого был Джейк Олбрайт. К тому же Энди за завтраком только и говорил, что о предстоящей рыбалке, и едва ли не дрожал от предвкушения.
По крайней мере, сегодня обошлось без мертвых коров и записок в ящике. И в амбаре не было никакого мусора, что означало - ночью подростки не устроили там очередную вечеринку.
В три часа дня она наконец присела за стол с чашкой кофе. Глядя на висевший на стене рисунок Энди, Ева крепко задумалась.
Она знала, что Энди очень не хватает присутствия мужской фигуры. Отцовской фигуры. Пожалуй, это было единственное, чего она не могла ему дать. После смерти Эндрю Еве не хотелось ни с кем встречаться. Она целиком и полностью сосредоточилась на сыне и ранчо. И за эти годы ничего не изменилось. Она по-прежнему не жаждала ни свиданий, ни отношений.
И если уж говорить о мужской фигуре, Ева была абсолютно против того, чтобы ею стал Джейк. В свое время сила и власть Олбрайтов разлучили их с Джейком, и она не забывала, что теперь и сам Джейк обладает и богатством, и влиянием.
Ева солгала сыну лишь однажды, насчет дня его рождения. Она передвинула дату на три месяца раньше, чтобы никто не догадался, что Энди - сын Джейка. К счастью, люди в городе ничего не заметили, и все считали, что отец - Эндрю. Единственным человеком, который знал правду, был сам Эндрю.
И Ева намеревалась унести эту тайну с собой в могилу. Так же как и то, какую роль сыграл Джастин Олбрайт в их разрыве с Джейком. Она знала, что Джейк любил, даже обожал отца. Как он отреагирует, если рассказать ему, что случилось на самом деле? Несмотря ни на что, Ева не могла причинить Джейку такую боль.
Вспомни о дьяволе… До нее донесся хруст гравия подъездной дорожки. Джейк Олбрайт собственной персоной. Энди приедет только минут через двадцать, и если он рассчитывает провести это время с ней, то сейчас сильно разочаруется.
Ева открыла дверь как раз в тот момент, когда Джейк вылезал из машины.
- Энди не будет еще двадцать минут. А ты пока чувствуй себя как дома, займись чем-нибудь… в общем, делай что хочешь.
- Что такое, Ева? - В его глазах блеснуло веселье. - Боишься остаться со мной наедине даже на пару минут?
- Разумеется, нет. - Вспыхнув от раздражения, она вышла на крыльцо и осознала, что Джейк добился своей цели почти моментально. И разозлилась еще больше.
- Прекрасный день для рыбалки. - Он кивнул на лежащие в кузове удочки, коробку с наживкой и маленький холодильник. - Мы с тобой когда-то ловили здоровенных сомов в этом пруду. Помнишь?
Он улыбался, словно заманивая ее в эти воспоминания. Вот только она ни за что не позволит ему залезть к себе в голову.
- Твой сын, кажется, классный парень.
- Да, он замечательный ребенок.
- И ты прекрасно его воспитала. Это сразу видно.
От его теплого взгляда Ева вдруг смягчилась. Она так долго была одна… а Джейк - пусть и давным-давно - был не только мальчиком, которого она безумно любила.
Шум школьного автобуса вернул Еву в реальность.
- Это Энди, - сказала она и почти побежала по подъездной дорожке.
Джейк не отставал ни на шаг.
- Я вчера наткнулся на Бенни в городе, - заметил он. - Ты когда-нибудь встречаешься с кем-нибудь из нашей старой компании?
- Нет у меня времени ни с кем встречаться, - отрезала Ева. Когда она узнала, что беременна, прекратила видеться со школьными друзьями. Боялась, что они поймут, что ее ребенок - от Джейка.
К счастью, школьный автобус притормозил у обочины, и Джейк не успел задать ей еще какие-нибудь неудобные вопросы. Энди спрыгнул с подножки и помчался к ним, с широченной улыбкой от уха до уха, невероятно счастливый.
- Мистер Джейк, вы здесь!
- Конечно, я здесь. Мы же договорились.
- Я просто боялся, что вдруг вы не приедете. И надеюсь поймать очень большую рыбу! Джейк рассмеялся.
- Ну, а я очень хочу, чтобы ты ее поймал.
Энди просиял. Ева слушала их болтовню и чувствовала, как сжимается сердце. Это очевидно: Энди нашел своего героя и скоро станет его боготворить. Она боялась зарождающихся между ними отношений. Энди привяжется к человеку, которому нет и не будет места в ее жизни, и что тогда делать?
- У меня в холодильнике есть бутылки с холодной водой, а еще я приготовил целую коробку больших жирных червей, - сказал Джейк. - А ты сможешь насадить червя на крючок? Или побоишься?
- Конечно, смогу, - уверенно заявил Энди. - Я не какой-то там слабак!
Джейк снова засмеялся и взъерошил ему волосы.
- Я сразу понял, что ты не слабак. Как только тебя увидел.
Энди ответил ему ослепительной улыбкой.
- Что ж, тогда я вас оставляю и… увидимся позже, - сказала Ева.
Она смотрела, как мужчина, которому когда-то отдала свое сердце, и мальчик, который безраздельно владел им с той секунды, как появился, вместе залезают во внедорожник и уезжают, и ей хотелось кинуться за ними вслед. А потом устроиться рядом на краешке пирса. Рыбалка - это не только рыба. Это и долгие посиделки, и тихие разговоры обо всем, что только придет в голову, и смех.
Вздохнув, Ева пошла обратно в дом. Не надо ей никаких тесных и крепких отношений с Джейком. Последние десять лет она таила обиду не только на старшего Олбрайта, но и - что было несколько иррационально - на Джейка тоже. Да, она сама бросила его (вернее, ее заставили это сделать), но ведь он совершенно за нее не боролся! Не протестовал, не пытался ее переубедить. Он просто сел в самолет и был таков. И с тех пор, насколько ей было известно, никогда не оглядывался назад.
Не дойдя до дома, она свернула в огород и сорвала несколько больших спелых помидоров. Нужно нарезать их тонкими кружочками и добавить в сэндвичи.
На юго-востоке собирались густые темные тучи, и в воздухе чувствовалась повышенная влажность.
В это время года внезапные грозы здесь были в порядке вещей. Хоть бы ливень не испортил рыбалку!
Через заднюю дверь Ева вошла в кухню и положила помидоры в раковину, чтобы помыть. У нее абсолютно не было желания угощать Джейка, но она все же купила побольше ветчины и сыра на случай, если Энди будет настаивать, чтобы его новый закадычный друг остался и поужинал с ними сэндвичами и картошкой фри.
Тучи сгустились еще больше; казалось, что уже наступили сумерки. Ни грома, ни молнии пока не было, так же как и дождя, но ветер определенно усилился. Отец всегда говорил, что лучше всего рыба клюет именно в облачную погоду, и Ева надеялась, что Энди сейчас только успевает насаживать червей на крючок.
В передней части дома что-то вдруг стукнуло - раз, другой, третий. Ева метнулась в гостиную и выглянула из окна, но все было на месте. Должно быть, ветер играет полуоторвавшейся ставней у нее в спальне. Она сделала мысленную заметку починить ее в ближайшее время и вернулась в кухню накрыть стол к ужину.
Закончив, Ева включила свет, чтобы разогнать полумрак, достала из холодильника банку с содовой и села на диван ждать возвращения рыбаков.
Задумавшись, Ева совсем забыла о времени и удивилась, услышав, как к дому подъезжает машина Джейка. Она остановилась у заднего крыльца. Хлопнули дверцы, и рыболовы вошли в кухню.
- Мам, я поймал четыре больших рыбины! - с порога завопил Энди. Он был в полном восторге. - Это было так круто! Я их еле вытащил, такие здоровые! Правда, мистер Джейк?
- Истинная правда, - подтвердил Джейк.
Ева почувствовала, что он напряжен, и это было неожиданно. Что у них там произошло?
- Но мы их отпустили, - продолжил Энди. - Мистер Джейк сказал, что так надо. Чтобы они выросли и стали еще больше, и тогда мы их опять поймаем. Поймай и отпусти, так, мистер Джейк?
- Все верно.
- Ты хорошо себя вел с мистером Джейком? - спросила Ева.
- Прекрасно, - ответил за него Джейк и улыбнулся - но только губами, заметила Ева. Его глаза оставались серьезными. - Оказалось, у него настоящий талант к рыбалке. А теперь, Энди, тебе стоит пойти в ванную и как следует вымыть руки, а заодно и умыться.
- Ага.
Энди убежал, а Джейк повернулся к Еве. Лицо у него было мрачнее некуда.
- Надо позвонить Уэйну.
Ее сердце провалилось в желудок.
- Зачем? Что случилось?
- Нашлось сердце одной из твоих коров.
- Что? Где? - ахнула Ева. По ее спине пробежала ледяная дрожь.
- На перилах твоего парадного крыльца.
Она в ужасе уставилась на него. Так вот почему он подъехал к задней двери! Чтобы не дать Энди это увидеть.
- Сначала я быстро сделаю Энди сэндвич и отправлю его в спальню.
- Нужно позвонить до того, как начнется ливень, - возразил Джейк. - Тучи уже совсем близко.
- Дай мне всего пять минут.
Ева мгновенно соорудила сэндвич и положила на тарелку картошку фри. Энди вернулся из ванной, и она сунула тарелку ему в руки.
- Можешь поесть у себя, а потом поиграть в видеоигры. Пока не придет время ложиться спать.
- Что, правда? - радостно удивился Энди. - Но ты же никогда не разрешаешь мне играть в видеоигры, если завтра в школу?
- Сегодня у нас исключение из правил, - объявила Ева.
- Кру-у-уто! Спасибо, мистер Джейк, что взяли меня порыбачить! Я очень-очень надеюсь, что скоро мы опять пойдем ловить рыбу.
- Обязательно. В ближайшее время, - улыбнулся Джейк.
Энди скрылся в своей спальне. Ева бросилась к парадной двери. Ее сердце колотилось от ужаса в ожидании того, что она сейчас увидит. Джейк следовал за ней.
На крыльце сильный порыв ветра тут же разметал ей волосы. Тучи разрезала сверкающая молния. Несмотря на слова Джейка, она оказалась совсем не готова к тому, что предстало у нее перед глазами. Нет, задохнувшись, подумала Ева, к такому подготовиться нельзя.
Коровье сердце было приколото к перилам ножом. Из него еще сочилась кровь. Рядом было послание, написанное той же кровью.
Это было как-то особенно, преувеличенно мерзко. Жути добавляло еще и то, что преступник подобрался так близко… ему хватило дерзости и ненависти подойти к самому порогу ее дома…
Над головой ударил гром. Ева дернулась и вскрикнула. Джейк взял ее за плечо и привлек к себе. Неожиданно для себя она лишь прижалась к нему покрепче.
- Идем внутрь, позвоним Уэйну, - негромко произнес Джейк и аккуратно повел ее внутрь.
В голове стучало, а все внутренности словно скрутило от страха. Ева могла только молиться, чтобы в этот раз Уэйн нашел хоть что-нибудь, что помогло бы выяснить личность этого больного на голову мерзавца… до того, как он приведет свою угрозу в действие.
Джейк стоял на крыльце вместе с Уэйном и его помощником Филом Баркли. Он уговорил Еву остаться с сыном, пока полицейские разберутся со сбором улик. Ей совершенно незачем опять смотреть на эту гадость.
- Сердце, конечно, заморозили, - заметил Джейк. - Чтобы сохранить.
- Не иначе, - согласился Уэйн. Фил делал фотографии. - Хотя… меня прямо тошнит от одной только мысли, что кто-то из Дасти-Галч способен на такое.
- Я хочу узнать, кто все это делает и почему.
- Будем надеяться, что сегодня он в чем-нибудь ошибся. Может, я сумею что-то вытащить из ножа, - отозвался Уэйн. - У него приметная ручка. Прекрасная резьба по дереву.
Уэйн и Фил надели перчатки и осторожно вытащили нож и два обычных гвоздя, на которых держалась записка. Сердце поместили в особый пластиковый пакет для улик. В другие пакеты отправились нож, гвозди и записка. Фил забрал все и уехал.
Следующие двадцать минут Джейк и Уэйн обследовали территорию вокруг крыльца, но так ничего и не обнаружили.
К несчастью, земля была сухой, как корка, и никаких следов человека или покрышек остаться на ней не могло. К тому же они не знали, с какой стороны преступник подошел к дому.
- Мне нужно вернуться к Еве, - наконец сказал Джейк.
- Я пойду с тобой. Нужно опросить ее по всей форме. Я хочу сделать все строго по протоколу, чтобы окружной судья засадил этого подонка надолго… когда мы его поймаем.
Они вошли в дом. Ева сидела на самом краешке дивана в гостиной. Услышав их шаги, она вздрогнула.
- Я сварила кофе, - выговорила она. Джейк внимательно посмотрел на нее, и то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Она была очень бледна, и ее глаза как будто остекленели. - Идемте в кухню.
Когда Уэйн и Джейк устроились за столом, Ева налила шерифу чашку упоительно пахнущего кофе и предложила Джейку содовой. Он отказался, и она с облегчением опустилась на стул, будто ее не держали ноги.
- Не возражаешь, если я запишу твои показания? - спросил Уэйн.
- Нет. Давай.
- Поверить не могу, что у кого-то хватило наглости сделать это, пока я был здесь! - внезапно вмешался Джейк. Видимо, это не давало ему покоя.
- А никто и не знал, что ты здесь - если только ты сам никому не говорил, - возразила Ева. - Твоя машина стояла возле пруда. Ни от дома, ни с дороги ее было не видно.
- Я никому не сообщал, что собираюсь сюда, - сказал он.
Уэйн включил диктофон и обратился к Еве:
- Можешь хотя бы приблизительно прикинуть, когда это случилось?
- Я не уверена, но часов в шесть или около того я услышала стук где-то в передней части дома. Подумала, что это ветер бьет о стену сломанной ставней. - Она нахмурилась. - Я выглянула в окно, но ничего не увидела. Если бы я тогда сразу вышла наружу! Я могла бы его поймать!
- Благодари Бога за то, что не стала высовываться, - бросил Джейк. - Кто знает, что было бы, если бы ты столкнулась с этим человеком лицом к лицу?
Спустя несколько минут, когда шериф задал все свои вопросы, Ева и Джейк проводили его до двери.
- Надеюсь, нож станет ключом к этому делу, - сказал Уэйн. - Он очень необычный. Я собираюсь хорошенько с ним поработать и узнать все, что только можно. Свяжусь с вами завтра-послезавтра и расскажу, что нам удалось выяснить.
- Вроде бы Уэйн и вправду впился в дело прямо-таки зубами, - заметил Джейк, когда тот ушел. - Где Энди?
- Спит. Наверное, жара и волнение от первой рыбалки совсем его вымотали. Я заходила к нему, когда вы с Уэйном были снаружи. Боже, как же мне хочется, чтобы нож действительно помог! - Ева рухнула на диван и, к удивлению Джейка, похлопала по подушке. - Посидишь со мной чуть-чуть? - Ее глаза молили его согласиться, из чего Джейк сделал вывод, что она все еще боится.
- Конечно. Мне стоит переехать сюда насовсем, чтобы ты была в безопасности.
Ева засмеялась.
- Джейк, я всего лишь попросила тебя немного побыть со мной, а не жить с нами.
У меня есть здоровая палка и ружье, - уже серьезно добавила она. - На случай, если я уж совсем испугаюсь, что кто-то проник в дом.
Ева больше не выглядела растерянной и беззащитной, но Джейк знал, что она просто храбрится. Будь она в порядке, она ни за что не предложила бы ему остаться еще ненадолго.
- Мы с Энди сегодня классно повеселились, - начал Джейк, зная, что разговор о сыне заставит Еву расслабиться. - Он так радовался. Очень приятно смотреть, как ребенок что-то делает в первый раз. Но как он ловко насаживал червей на крючок!
А к концу забрасывал удочку уже как настоящий профессионал!
По губам Евы скользнула тень улыбки. Даже сейчас, учитывая все, что произошло, Джейку хотелось поцеловать ее.
- Спасибо, что устроил ему маленький праздник. Я сама должна была это сделать давным-давно, но все время почему-то откладывала.
- Расскажи мне о своем муже. Ты была с ним счастлива?
Ева секунду подумала и кивнула:
- Да, я была счастлива. Эндрю был таким мягким, добрым… Хороший человек, и этим все сказано. Один из лучших, из всех, кого я встречала.
- Ева… - Джейк почувствовал, как участился пульс. - Я просто должен тебя спросить… Скажи, ты встречалась с ним, когда мы еще были вместе?
Она нахмурилась.
- Ты считаешь, что я способна на такое двуличие? Сам твой вопрос уже оскорбителен! Ответ - нет! В то время Эндрю был всего лишь помощником отца, и я иногда видела его на пастбище. А потом отец умер… - Глаза Евы погрустнели, и она немного помолчала. - Мне было восемнадцать лет, и я совершенно растерялась. На меня свалилось такое горе, и я не знала, что делать с ранчо, и мне было так одиноко… И тут появился Эндрю. Он не только помог мне справиться со скорбью, но еще и научил здесь со всем управляться. И я сумела. Выстояла. И живу на ранчо, которое так любил мой отец.
- Жаль, что меня не было рядом. Так почему же ты бросила меня, Ева?
Она глубоко вздохнула.
Разве теперь это имеет значение?
- Я уже говорила тебе, что не хочу копаться в прошлом. Что было, то было, и мы не можем вернуться назад и переписать все заново. Кстати, я видела твои фотографии из Италии. С разными подружками. Что, ни одной из этих красавиц так и не удалось заставить тебя остепениться?
- Нет. Эти девушки… в общем, там не было ничего серьезного. За последние десять лет у меня и отношений-то настоящих не было. И, кроме того, почти все они были невыносимо скучными.
Ева рассмеялась.
- Ну конечно. Что-то трудно поверить.
- Но это правда! - Джейк не мог не рассмеяться в ответ. - У нас с ними не было ничего общего. Они видели во мне только наследника огромного состояния. - Он очень, очень хотел найти женщину, с которой все сложилось бы так, как с Евой. Почувствовать то же неодолимое притяжение, ту же страсть. Но…
Джейк вдруг остро ощутил, что они сидят совсем близко. Он вдыхал ее свежий запах, тепло ее тела обдавало его жаром.
То самое тепло, которое всегда и успокаивало, возбуждало его.
Ее волосы отливали шелковым блеском, и он едва удерживался, чтобы не коснуться их, не запустить в них пальцы. Что-то стеснилось в его груди, и он наклонился к ней еще ближе.
Ее глаза потемнели, она тихонько ахнула и внезапно вскочила.
- День был длинный, Джейк. Спасибо тебе большое за то, что посидел со мной, но я уже в полном порядке, и… в общем, нам обоим пора разойтись и поспать.
Джейк медленно встал с дивана. Это было похоже на пробуждение от волшебного сна.
- Ты уверена, что все нормально? Я могу поспать прямо здесь.
- Еще раз спасибо, но не стоит. - Ева подошла к двери. - Сначала я была в шоке, но теперь все прошло.
- Ты ведь позвонишь мне, если что-то случится? Даже если просто снова испугаешься? - спросил Джейк.
Помедлив, она кивнула.
Джейк пожелал ей спокойной ночи и вышел на крыльцо. За его спиной Ева закрыла и заперла дверь на замок. Он невольно посмотрел туда, где висело сердце.
Возможно, кто-то терроризирует ее, но не собирается причинять реальный вред? Просто запугивает? Его руки сами собой сжались в кулаки. Но кто этот ублюдок? Почему это делает? И что, если опасность действительно есть?
Как сказала Ева, день был длинный. И принес Джейку много эмоций, которые надо было переварить. Ему искренне понравился Энди - умный, забавный паренек, к тому же вежливый и послушный. Джейк получил настоящее удовольствие от их совместной рыбалки. Было заметно, что ему не хватает мужского влияния и что он отчаянно скучает по отцу, которого едва помнил.
Джейк сел за руль, но двигатель не завел. Он был поглощен мыслями. В первый раз он пришел в этот дом, потому что решил соблазнить Еву, заняться сексом на один раз… возможно, чтобы отомстить ей за то, что много лет назад она так жестоко отвергла его.
Но сегодня что-то в нем изменилось. Желание никуда не делось; пожалуй, оно только усилилось. Но когда они сидели на диване и Джейк говорил о том, что ему не с кем разделить свои мечты и надежды, он вспомнил, что в его жизни есть такая женщина. И это Ева.
Он все еще любил ее. Был от нее без ума. И не сомневался, что и она когда-то любила его не менее сильно. Джейк не знал, что тогда пошло не так, почему все полетело к чертям, но теперь это ничего не значило.
Больше всего на свете он хотел оградить ее от опасности, защитить от всех бед. И чтобы Ева полюбила его снова.
- Такие ножи продаются в паре магазинов хозтоваров и табачных тоже, если брать небольшой радиус, - сказал Уэйн. Лицо у него было изможденное. Яркое солнце, бившее в окна кухни Евы, подчеркивало каждую морщинку. - В чем нам повезло - их действительно делают вручную, один человек по имени Райли Кинкейд. Он живет на ранчо милях в двадцати отсюда. К сожалению, я не смог узнать больше, потому что сегодня ночью убили старика Брайтона. Во сне.
Джейк и Ева одновременно ахнули.
- Как это случилось? - спросил Джейк.
- А как там его жена? С Сэйди все в порядке? - перебила Ева. Новость привела ее в ужас. Уолтер и Сэйди Брайтоны прожили в браке пятьдесят лет, и за это время успели стать частью городского пейзажа.
- С Сэйди все в порядке, но она, естественно, в шоке. Уолтера зарезали примерно в полночь, прямо в собственной постели.
- А где же была Сэйди, когда все это произошло? - удивился Джейк.
- Оказывается, Сэйди спала в одной из свободных спален. Уолтер очень громко храпел. Она никого не видела и не слышала. Нашла Уолтера уже утром, после рассвета, когда пошла его будить. К чему я веду: все мои люди на данный момент заняты этим убийством, да и сам я должен как можно скорее вернуться на место преступления. Прошу прощения, но сейчас я обязан сконцентрироваться на убийстве.
- Уэйн, мы все прекрасно понимаем. Что, если мы с Евой сами проверим магазины и съездим к этому Кинкейду? - предложил Джейк.
- Это очень помогло бы, - вздохнул Уэйн. На его лице читалось явное облегчение. - Жаль, что мы не обнаружили никаких отпечатков, но, если ты помнишь, Джейк, на ручке была вырезана голова волка.
- Уж поверь мне, я это запомнил, - сказал Джейк.
- Тогда посмотрим, что мы сможем разузнать, - подытожила Ева. Она испытывала весьма противоречивые эмоции от перспективы провести еще бог знает сколько времени рядом с Джейком, но вчерашние отвратительные находки напугали ее куда больше, чем все предыдущие.
Прошлое - это прошлое, и в настоящем личные отношения с Джейком Олбрайтом под запретом. Но сейчас он нужен ей как партнер в расследовании. И больше ей от него ничего не надо.
- Хочу вас предупредить. Я слышал, этот Кинкейд - старик чудаковатый, если не сказать больше, - сказал Уэйн и продиктовал им адрес. - Все, чего я прошу, - записывайте, с кем вы говорили и содержание разговора. Как только мы разберемся с убийством, я переброшу всех своих ребят на твое дело, Ева.
- Спасибо, Уэйн.
Закрыв за ним дверь, Ева вздохнула. Конечно, она была разочарована тем, что Уэйн не выделил людей, чтобы они занимались «ее делом» прямо сейчас.
- Не хочешь проехаться к старому чудаковатому изготовителю ножей? - спросил Джейк.
Ева кивнула:
- Я - за. Только если мы вернемся к трем сорока пяти или около того. Я должна встретить Энди.
- К этому времени мы вполне сможем что-нибудь выяснить.
Перед тем как выйти из дома, Ева захватила блокнот, чтобы, как и советовал Уэйн, записывать добытые сведения. Ему понадобится ясный и детальный отчет, чтобы двигаться дальше.
- Поверить не могу, что Уолтера убили, - сказала Ева, когда они были уже в пути. - Я даже не помню, когда в Дасти-Галч в последний раз произошло убийство. И кто вообще мог хотеть смерти бедного Уолтера?
- Ни малейшей догадки. Будем надеяться, что Уэйн быстро найдет убийцу.
- Не представляю, как он и подозреваемого-то найдет. Я ни разу не слышала, чтобы Уолтер с кем-то поссорился или хотя бы нагрубил.
Несмотря на то что в машине работал кондиционер, Джейк немного опустил стекло. Внутри тут же запахло разогретой солнцем травой, сеном и раскаленной пылью.
- Боже, как же я скучал в Италии по запаху пастбищ, - протянул он. - И по этим видам тоже.
- Я слышала, что в Италии очень красиво, - поддержала разговор Ева.
- Это правда, там прекрасно, но пейзажи совсем не такие, как здесь. И запахи. - Он с наслаждением принюхался. - А это - аромат родного дома.
Ева хотела спросить, почему он улетел за границу на следующий же день после их разрыва, но решила, что знает ответ. Скорый отъезд, несомненно, организовал его отец, чтобы держать юных влюбленных как можно дальше друг от друга. А Джейк сделал бы все, что угодно, лишь бы заслужить его одобрение.
- Если ты тосковал по Дасти-Галч, почему же так долго не возвращался?
Даже в профиль Джейк выглядел невероятно привлекательно. Ева с трудом отвела от него взгляд и уставилась в окно.
- Отец возложил на меня управление винодельнями. Он доверил мне очень важное дело, и я никак не мог его подвести. Он считал, что я нужен там, вот я там и оставался.
- Должна признать, я рада, что ты здесь. Иначе Уэйн так и продолжал бы от меня отмахиваться.
- Он неплохой парень, просто ленивый. И его надо время от времени подталкивать.
Несколько минут они ехали молча. Пусть бы этот Райли Кинкейд вел учет магазинов, которые покупают у него ножи, молилась про себя Ева. И - даже главнее - людей, что покупали их у него лично. И пусть один из них и окажется ее мучителем!
- Расскажи мне о своем муже.
Ева, удивленная вопросом, повернулась к Джейку:
- И что ты хочешь о нем знать?
- Вы хорошо жили?
- Мы жили очень хорошо, - сказала Ева, и ее сердце болезненно сжалось.
- Рад за тебя. Я слышал, что он умер от рака поджелудочной железы. Тебе, конечно, пришлось очень трудно.
- Да. Это ужасная, жестокая болезнь.
- Очень тебе сочувствую, - искренне произнес Джейк.
- Когда выходила за Эндрю замуж, я уже знала, что он болен.
Это было частью нашего соглашения - я останусь с ним до конца, чтобы ему не пришлось умирать в одиночестве. Его родители умерли еще раньше, а братьев и сестер не было. Фактически в жизни у него не было никого, кроме меня.
- Ты сказала, это было частью вашего соглашения. - Джейк бросил на нее недоуменный взгляд. - Что ты имеешь в виду под соглашением?
Ева мысленно обругала себя за неосторожность.
- Ничего, - быстро ответила она. - Ну, знаешь, когда люди женятся, они дают друг другу клятву - быть вместе в здравии и в болезни, ну и так далее.
К счастью, он вроде бы удовлетворился ответом. Они приближались к съезду на узкую двухполосную грунтовую дорогу, и Джейк сбросил скорость.
- Этот старикан живет у черта на рогах. Что за дикое место, - заметил Джейк.
- Жаль, что у нас нет его номера, тогда мы могли бы позвонить и сказать, что приедем. - Уэйн сообщил, что телефон Райли нигде не значится. У него имелся очень простой сайт с фотографиями его ножей, и из контактов там был указан только адрес электронной почты.
- Ну, будем надеяться, что он хотя бы прочел имейл.
Перед отъездом Ева отправила Кинкейду письмо, где предупредила, что они собираются нанести ему визит. Но кто знает, как часто он проверяет почту?
Джейк притормозил и оглядел дорогу справа, по которой им предстояло ехать. Впрочем, дорогой ее можно было назвать только с большой натяжкой. Это была скорее просека, проложенная в зарослях скрюченных деревьев.
Они медленно поползли вперед - Джейк старался объезжать самые большие колдобины. Сплетавшиеся вверху ветки деревьев почти перекрыли дневной свет.
- Нервничаешь? - спросил Джейк, от которого, конечно, не укрылось ее напряжение.
- Нервничаю, - призналась Ева. - И еще мне не терпится как можно скорее приступить к разговору. Хочется верить, что уже через несколько минут мы выясним, кто наш преступник.
- Это было бы неплохо, - согласился Джейк.
Они выехали на небольшую полянку и остановились перед посеревшими деревянными воротами. На створках красовалась надпись, сделанная краской из баллончика: «Проход запрещен». Отсюда было видно маленькую обветшавшую хижину, а рядом с ней - какую-то хозяйственную постройку, почти такого же размера. Неужели в этом странном крошечном домике и кроется разгадка тайны? Это просто не укладывалось у Евы в голове.
Джейк и Ева вышли из машины. В кронах деревьев пели птицы, в кустах что-то шуршало - видимо, еще какие-то лесные зверушки.
Джейк протянул руку к воротам. Что-то вдруг сильно грохнуло, и от дерева над головой Евы отлетела щепка. В них стреляли!
- Пригнись! - закричал Джейк, толкнул Еву на землю и лег сверху, прикрывая ее своим телом. Ситуация совершенно неожиданно перестала быть приятной.
Сердце колотилось о ребра. Ева почти задыхалась. Она чудом избежала смерти. Что происходит? Почему человек из хижины хочет их пристрелить? Она ощущала, как бьется сердце Джейка - почти так же сильно, как и ее.
- Ты в порядке? - тихо спросил он и прищурился, вглядываясь вперед.
- Я… я в порядке, - пролепетала Ева.
Не сводя глаз с домика, Джейк немного приподнялся. Ева испуганно вцепилась ему в плечи.
Если он высунется еще чуть-чуть, следующая пуля попадет ему прямо в голову. Да что же за черт?! Почему их пытаются убить?
- Райли Кинкейд! - крикнул Джейк. - Мы просто хотим поговорить с тобой! О ножах!
- Вы меня не одурачите! - завопил Кинкейд в ответ. Голос у него был очень низкий и хриплый. - Вы из налоговой! Я их за милю чую! Пошли вон с моей земли!
- Мы не из налоговой! - заорал Джейк. - Не имеем к ним никакого отношения! Ее зовут Ева Мартин, а меня - Джейк Олбрайт. Нам нужно спросить у вас кое-что насчет ваших ножей!
- Олбрайт? - Повисла долгая пауза. - Ты парень Джастина?
Джейк медленно встал во весь рост и сделал Еве знак держаться за его спиной.
- Да, - ответил Джейк. - Джастин - мой отец.
Ева затаила дыхание. Что, если человек с ружьем не поклонник Олбрайтов? Сейчас они представляют собой прекрасные мишени.
Райли Кинкейд вышел на крыльцо - высокий, худой мужчина в потертых джинсах и грязной белой футболке. Всклокоченные седые волосы доставали ему до плеч. В руках он держал ружье.
- Ну и какого черта ты сразу не сказал? Заходите.
Джейк обнял Еву за плечи и толкнул ворота. Держась вместе, они подошли к дому, и Ева с облегчением вздохнула, увидев, как Райли поставил ружье на пол и прислонил его к перилам.
- Значит, ты Джейк Олбрайт, - протянул он и усмехнулся. Во рту не хватало переднего зуба. - Отец тебя хвалит. Он любит мои ножи.
- Он умер несколько дней назад, - сказал Джейк.
- Как жаль. - Райли нахмурился, но затем снова усмехнулся. - Весело с ним было. Денег куры не клевали, но вечно торговался со мной. Пытался сбить цену.
- Мы бы хотели задать вам несколько вопросов о тех людях, что покупали у вас ножи.
- Ну что же, входите в дом и поболтаем.
Гостиная, она же кухня, очевидно, служила Райли еще и мастерской.
- Вы видели мои ножи? - спросил Райли.
- Только один. - Ева невольно поежилась.
- Давайте я вам покажу.
Райли подвел их к верстаку. Он явно гордился своими работами - и тут действительно было чем гордиться. Резные ручки украшали изящные и точные изображения птиц, собак и прочей живности. Все они были великолепны, но при виде одной из них Ева вздрогнула. На ручке был вырезан волк. Почти точно такой же волк был на ноже, которым кто-то приколол к перилам ее крыльца кровоточащее коровье сердце.
Хотя Ева была напугана «возвращением» волка и ей не терпелось приступить к расспросам, она не могла не восхититься мастерством Райли. Он был действительно талантлив - нелегко создать такую красоту из простого куска дерева.
- Они все чудесные, - искренне сказала она.
- Если желаете, я покажу вам мастерскую в сарае. Там я делаю лезвия. Хорошие лезвия. Прочные и очень острые, - предложил Райли.
- Спасибо вам большое, но нам правда просто необходимо кое-что узнать, - отказался Джейк.
- Ну так сядем и побеседуем.
В зоне мастерской стояло только старое скрипучее кресло-качалка. Райли провел их к маленькому кухонному столику, и все уселись на табуретки.
- Скажите, вы ведете учет покупателей? - спросил Джейк.
- У меня есть контакты оптовых покупателей, но эти ножи выставляются в трех разных магазинах. Раз в месяц или около того я езжу в город, и они платят мне за проданные экземпляры. Само собой, кто конкретно их купил, мне не говорят.
- А можно нам посмотреть списки тех, кто покупал ножи у вас лично? - поинтересовался Джейк. - Особенно те, где вырезан волк.
Райли подозрительно сощурился.
- Вы точно не работаете на этих дьяволов из налоговой?
- Честное слово, нет, - ответила Ева и рассказала Кинкейду всю свою историю - начиная с мертвых коров и заканчивая найденным на крыльце сердцем.
- Вот оно как. Вы меня здорово разозлили. Мои ножи - коллекционные изделия, они созданы для того, чтобы ими любовались, а не для такой мерзости.
Райли встал и скрылся в соседней комнате. В спальне, предположила Ева. Ее все еще трясло от волнения. К ее удивлению, Джейк вдруг потянулся к ней через стол, сжал ее руки в своих и ободряюще улыбнулся. Хотя чему тут удивляться… Он всегда безошибочно считывал ее настроение и даже ее мысли.
Райли вернулся с большой тетрадью. Джейк отпустил руки Евы, сел прямее и приготовился внимательно слушать.
- Какой период вам нужен? - спросил Райли, открывая тетрадь. - Я продаю ножи в магазинах и через сайт уже лет пять. - Он перелистал пару страниц.
- Давайте начнем с тех, на которых изображен волк, - предложил Джейк.
Райли нахмурился.
- Я не записываю, что вырезано на ручке. А эти, с волками, пользуются большим спросом.
- Тогда пусть это будут записи за последний год, - решил Джейк. - Может, какие-то имена окажутся нам знакомы.
- Ладно. Говори, сладкая, если кого припомнишь. - Райли посмотрел на Еву. - Хочу знать, какой подонок осквернил мой нож таким поганым делом.
- Вам известно, сколько ножей купил Джастин Олбрайт? - спросила она. Когда началась вся эта жуткая история, Джастин был уже очень болен, иначе Ева заподозрила бы его в первую очередь. Пазл мог бы отлично сложиться: Джастин узнает, что Джейк очень скучает по дому и мечтает вернуться, и старается выдворить Еву из города до того, как это случится. Но Джастин Олбрайт мертв, а угрозы продолжаются…
- Всего, я думаю, десять.
Ева взглянула на Джейка.
- А ты знаешь, где теперь эти ножи?
- Прямо сейчас не отвечу, но скажу уже сегодня.
Ева понимала, что отец Джейка не может быть виновным, но, возможно, кто-то украл один из его ножей и использовал его. Ни одна версия не должна остаться непроверенной.
Райли начал зачитывать список покупателей. С каждым именем надежда Евы на скорую разгадку таяла - никого из них она не знала.
- Грифф Эйнсли, - произнес Райли, и волоски у нее на шее встали дыбом.
- Это же тот любитель вечеринок в твоем амбаре, - сказал Джейк.
Ева кивнула. Может ли быть, что все это - дело рук кучки подростков? Способны ли дети на такое зло? Нет, это казалось невероятным. Но нож… неужели именно ножом, который купил Грифф, проткнули коровье сердце?
Райли продолжил. Когда он дошел до Карла Робинсона, Джейк сдвинул брови.
- Ты знаешь Карла? - спросил он.
- Нет. А что такое?
- Он работает у нас на ранчо.
- Я с ним даже не знакома, поэтому, думаю, можно смело утверждать, что это не тот, кого мы ищем.
Райли прочел еще несколько имен. Услышав очередное, Ева удивилась.
- Я его знаю! Роберт Стивенсон - отец Бобби. А Бобби - лучший друг Энди.
- У тебя с ним были какие-то неприятности?
- Да нет, наоборот. Он всегда очень со мной любезен. Несколько раз предлагал, чтобы мы вместе с мальчиками куда-нибудь сходили - поесть пиццы, например, или мороженого.
- И ты заинтересовалась этим предложением? - Джейк впился в нее глазами.
Ева почувствовала, что краснеет.
- Нет. Я тебе уже говорила, что не хочу заводить романтические отношения. Ни с кем.
Райли расхохотался и хлопнул себя рукой по колену.
- Ну надо же! А я бы зуб дал, что вы двое - любовники. Черт, да между вами такие искры летают - хоть костер поджигай.
Ева покраснела еще больше.
- Мы просто старые друзья, - как можно суше произнесла она.
Райли снова засмеялся и подмигнул Джейку:
- Сейчас она считает так, но как оно обернется в будущем…
Джейк взглянул на Еву и улыбнулся своей возмутительной, знающей и очень сексуальной улыбкой. Она негодующе нахмурилась.
Что бы ни ждало ее дальше, Джейка Олбрайта в ее жизни не будет.
- У нас есть время, чтобы заехать в последний магазин хозтоваров. А потом двинемся домой. Как раз успеем к приезду школьного автобуса. - Джейк взглянул на Еву.
Она притихла, и вид у нее был усталый. День принес много разочарований.
- Если там все так же, как и в первых двух, незачем и пытаться, - уныло ответила она.
Райли дал им адреса трех магазинов, торговавших его товаром. К сожалению, там не записывали, кто именно приобрел тот или другой нож. Это можно было узнать лишь в том случае, если покупатель расплачивался картой. Но для получения такого рода информации требовался ордер.
- Не опускай нос. Так или иначе, у нас уже на два имени больше, чем было вчера.
- Вряд ли Роберт Стивенсон решил так страшно отомстить мне за то, что я не пошла в кафе с ним и мальчишками, - съязвила Ева.
- Никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что творится в голове у другого человека, - возразил Джейк. - В мире полно психов.
- Боже, это так меня приободрило.
- Мы достанем его, Ева. Вычислим этого мерзавца и посадим его в тюрьму.
Джейк видел, что его слова не действуют. Ева становилась все грустнее и грустнее.
- Может, мне стоило и вправду продать ранчо и уехать из города. Сразу после первой угрозы, - тихо произнесла она.
Он бросил на нее изумленный взгляд:
- И это говорит дочь Тома Тэйлора!
Ева прерывисто вздохнула.
- Ты прав. Я должна быть сильной. Если не для себя, то для Энди. Это ранчо - его наследство. Мне больше нечего ему дать. Просто я расстроена и здорово устала.
Джейк взял ее за руку:
- Тогда я буду твоей силой, когда ты устанешь.
Больше всего ему хотелось, чтобы сейчас они не сидели в машине, а стояли у Евы в гостиной, например, чтобы он мог обнять ее и прижать к себе.
В третьем магазине ситуация была такая же. Никакой информации без ордера.
- По крайней мере, мы для Уэйна сделали всю работу, которая требовалась на начальном этапе расследования, - сказал Джейк, когда они ехали домой. - Может, он, на наше счастье, быстро раскроет дело об убийстве и очень скоро переключит все силы на наше.
- Мы выясним, по-прежнему ли ножи находятся у тех двоих, о которых нам известно, - сказала Ева. - И я точно буду присутствовать при разговоре Уэйна с Гриффом. Этот мелкий негодяй уже один раз соврал ему насчет меня. Если он попробует сделать это опять, я быстро поставлю его на место.
Джейк ухмыльнулся:
- Вот она, сильная и потрясающая Ева, которую я знаю.
Она опять замолчала, глядя в окно, погруженная в себя. Она была такой красивой в этих тесных джинсах и красной блузке без рукавов, подчеркивающей ее тонкую талию и высокую грудь. Джейк крепко сжал руль. Он мечтал заблудиться, как в тумане, в запахе ее волос, ощутить под ладонями атлас ее кожи. Конечно же, он хотел ее физически, но нужно ему было гораздо больше.
Всю дорогу до дома они проехали в тишине. Джейк припарковался у крыльца.
- Я позвоню Уэйну и передам ему все, что нам удалось узнать, - сказал он, когда они вышли из машины.
- Спасибо. Думаю, через пару дней он свяжется со мной, а я - с тобой.
Яснее ясного. Это означает: «Джейк, на следующие несколько дней ты свободен, можешь идти».
Джейк посмотрел на часы:
- Сейчас приедет автобус Энди. Не возражаешь, если я чуть задержусь и поздороваюсь с ним?
Он увидел сомнение в ее глазах, но, чуть поколебавшись, Ева все же согласилась. По дороге на остановку они задержались у почтового ящика. Ева открыла его и вытащила несколько конвертов.
- Никаких зловещих посланий?
- Нет. - На ее лицо набежала легкая тень. - Только куча счетов.
- Ева, как у тебя дела… в плане финансов?
Ева заметно напряглась.
- Мне кажется, это совершенно не твое дело.
- Я просто подумал, что если тебе нужны деньги, то я всегда могу помочь.
- Я не нуждаюсь в твоих деньгах, Джейк, - отрезала она. - Никогда не желала иметь к ним отношения. Мне известно, что у Олбрайтов столько денег, что они могут позволить себе практически все, что угодно. Но ты не можешь купить билет обратно в мою жизнь, Джейк, - резко сказала она.
- Ева, я совсем не собирался…
Голос Джейка заглушил шум подъезжающего автобуса. Он остановился у обочины, двери открылись, и на ступеньках показался Энди. Продолжить разговор было невозможно.
- Мистер Джейк! - Энди расплылся в улыбке. - Мы сегодня опять идем на рыбалку?
- Нет, сегодня нет. - Джейк улыбнулся в ответ и взъерошил ему волосы. - Но запланируем это на ближайшее будущее.
- Хотите пойти к нам и перекусить со мной? Мама обычно готовит мне что-нибудь поесть перед тем, как я сяду за уроки. Может, если вы останетесь, она даст нам печенье, а не морковные палочки и сельдерей.
Ева засмеялась.
- Морковные палочки и сельдерей очень полезны для здоровья.
- Зато печенье просто полезно, и все, - возразил Энди.
Ева опять засмеялась, а вместе с ней и Джейк.
- Как школа? - спросил он, когда они пошли к дому. Его слегка обескуражила реакция Евы на предложение помочь. Естественно, он никоим образом не намеревался «купить» ее, но это они обсудят позже, в другой раз.
- Все хорошо, - бодро ответил Энди и принялся рассказывать о том, что произошло за день.
Джейк почувствовал, как у него теплеет на душе. Именно такой и должна быть жизнь. Вести ребенка домой из школы, слушать, как он болтает о своих делах, и обмениваться улыбками с женщиной, которую любишь.
Он хотел, чтобы так было не только сейчас, но всегда. Но сначала нужно, чтобы Ева захотела того же. А пока она предлагала ему не больше, чем молоко и печенье.
Терпение, сказал себе Джейк. Надо проявить терпение, даже если ему хочется заполучить ее всю целиком, прямо здесь и сейчас. При мысли о том, что когда-то было между ними, его сердце болезненно сжалось.
Самое важное на данный момент - найти мерзавца, который ее мучает. И как можно скорее, чтобы он не смог причинить ей более серьезный вред или даже убить ее.
Оставленное на крыльце сердце означало, что события ускоряются. Незнакомец набирает темп. И Джейка беспокоило, что нельзя предугадать, что он сделает в другой раз.
На следующее утро Ева, как всегда, проводила Энди до автобуса. За ночь жара спала, дул сильный ветер, и его заунывный свист сводил ее с ума.
Она уже открывала дверь, чтобы войти в дом, когда увидела на подъездной дорожке автомобиль Уэйна, а за ним - внедорожник Джейка.
Джейк. Она думала о нем всю ночь. Мечтала о нем, и ее мечты были полны страсти, желания и воспоминаний о прошлом.
Вчера, наблюдая за тем, как он разговаривает с Энди, как смотрит на него, Ева вдруг пожелала невозможного - жизни, где рядом с ней будет Джейк. Но будущего у них нет. То, о чем она грезила, не случится никогда, ни при каких обстоятельствах.
Но у нее хотя бы оставалась надежда, что Уэйн привез с собой хорошие новости.
- Доброе утро, Ева! - бодро поздоровался шериф. - Я очень рассчитываю на то, что твоя кофеварка работает.
- Работает, и прекрасно, - заверила Ева. Она кивнула Джейку и впустила обоих в дом. - Уэйн, я не ожидала, что ты появишься так скоро. А как же дело об убийстве? Я думала, ты занят по горло.
Джейк и Уэйн сели за стол. Ева налила всем по чашке кофе и тоже села.
- Дело раскрыто. Вчера поздно вечером Сэйди во всем созналась, - заявил Уэйн.
Ева изумленно ахнула.
- Что? Сэйди убила собственного мужа? Господи, ты что, шутишь?
Известие действительно потрясло ее. Сэйди… милая пожилая женщина… да она и мухи обидеть не могла!
- Никаких шуток. - Уэйн покачал головой. - Она сказала, что он сводил ее с ума. Ее бесило, что он вечно ею командует, дико раздражал его храп. Он наслаждался прекрасной кроватью в их спальне, а она ютилась в гостевой комнате. И все из-за него. - Он пожал плечами. - Ну и, по ее словам, посреди ночи у нее снесло крышу. Она встала, взяла на кухне нож и ударила его.
- Мне бы и во сне не приснилось, что Сэйди способна на такую жестокость, - протянула Ева.
- Мы с самого начала были почти уверены, что это ее рук дело. Большей частью из-за того, что на дверях не было следов взлома, а оружием убийства оказался нож из их кухонного набора. - Уэйн сделал большой глоток кофе. - Ну да ладно. Джейк рассказал мне, что вы узнали от Райли Кинкейда. И еще он упомянул о том, что ты хотела бы присутствовать при моей повторной беседе с Гриффом.
- И даже очень, - подтвердила Ева. - У меня кровь закипает, когда я вспоминаю, как он наврал тебе про меня.
- Если ты там будешь, придется сдерживаться, - предупредил Уэйн.
- О, не волнуйся, обещаю, что буду вести себя как примерная девочка. Так когда ты собираешься с ним поговорить?
- Как только выпью еще одну чашку кофе.
Ева нахмурилась.
- А разве он сейчас не в школе? И разве ты не должен подождать, пока не кончатся уроки, а потом допрашивать его только в присутствии родителей?
- После первого разговора наш шериф узнал о Гриффе очень интересный факт, - вмешался Джейк. - Парню восемнадцать. И по закону он уже взрослый.
- Что означает: я могу допрашивать его когда пожелаю, если только он не попросит вызвать адвоката. Так как насчет второй чашки?
Ева приготовила Уэйну еще кофе и поставила чашку на стол.
- А что с магазинами, в которых продаются ножи?
- Сегодня вечером выпишу ордера и завтра первым делом отвезу их на подпись судье Хаймсу. Тогда мы получим имена покупателей, которые расплачивались за ножи картой. К сожалению, имена тех, кто платил наличными, узнать никак невозможно.
- А как насчет этого парня, Роберта Стивенсона? Ты же собираешься его допросить, верно?
- Конечно, но… Роберт - весьма уважаемый член общества. И, кроме того, он - владелец преуспевающего страхового агентства и состоит в городском совете, - ответил Уэйн. - Вряд ли он может быть замешан в таком деле.
- А Сэйди - милая безобидная старушка, - мрачно бросил Джейк.
- Намек понят. - Уэйн допил кофе и встал. - Ну что, мы готовы нанести визит в старшую школу?
- Я только возьму сумку, - быстро сказала Ева.
- Ева, если хочешь, можешь поехать в моей машине, - предложил Джейк.
Несколькими минутами позже Ева уже сидела во внедорожнике Джейка, и вслед за патрульным автомобилем шерифа они направлялись в центр города, где прямо за Мэйн-стрит располагались средняя и старшая школы. Младшая школа Энди стояла на другом конце той же улицы.
Как и Джейк, Ева не заходила в здание старшей школы уже десять лет. Оказавшись внутри, она почувствовала знакомый запах еды из кафетерия и раздевалки, и волна ностальгии вдруг обрушилась на нее с такой силой, что ослабели колени.
В этих самых стенах она по уши влюбилась в Джейка. Он провожал ее до двери кабинета, они болтали и не могли остановиться до самого звонка. Тогда Джейк сломя голову несся в свой класс, рискуя опоздать на урок.
Потом он окончил школу, а Ева еще училась в выпускном классе. Они тайком встречались днем: Джейк тихонько проскальзывал через заднюю дверь, и они украдкой целовались под лестницей. Это было самое счастливое время в жизни Евы.
Она исподтишка взглянула на Джейка, и ее обдало жаром: в его глазах горело отражение ее собственных воспоминаний.
Если бы не вмешался его отец, получилось бы у них или нет? Они бы действительно поженились и жили долго и счастливо? Теперь этого уже не узнать.
Ева с трудом оторвала взгляд от лица Джейка, и в ту же секунду в класс разболтанной походкой вошел Грифф. Увидев, кто его ожидает, он замер на месте.
- Эй, что здесь происходит?! - негодующе воскликнул он и уставился на Еву. - Что она тут делает?
- Миссис Притчард, не могли бы мы воспользоваться вашим кабинетом для выяснения некоторых обстоятельств? - спросил Уэйн.
- Конечно. - Директриса провела их в большой светлый кабинет с огромным письменным столом и шестью стульями, выстроившимися у стены.
Уэйн быстро переставил их так, чтобы Грифф сидел напротив Джейка, Евы и его самого. Надо признать, парень он симпатичный, подумала Ева. Высокий, широкоплечий блондин, очень уверенный в себе. Девчонки, наверное, летят на его харизматичность, как мухи на мед, и ему легко быть лидером среди мальчишек-сверстников.
- Что происходит? - повторил Грифф, когда шериф плотно закрыл дверь. - Зачем вы опять пришли?
- У нас есть к тебе еще пара вопросов, Грифф, - ответил Уэйн. - Как мы знаем, ты приобрел нож у Райли Кинкейда. Примерно шесть месяцев назад, - начал Уэйн.
Грифф тут же перестал улыбаться.
- Ну да, а что тут такого? Это не противозаконно.
- Он делает красивые ножи, - как бы невзначай вставил Джейк.
- А вы еще кто такой?
- Меня зовут Джейк Олбрайт.
- Олбрайт… - Грифф нахмурился. - Зачем вы здесь? Какое ваше дело?
- Я здесь затем, что Ева - моя близкая подруга, - отчеканил Джейк. - И, насколько я понимаю, ты любишь устраивать вечеринки в ее амбаре, хотя никто тебя туда не приглашал.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - быстро ответил Грифф и уткнулся взглядом в свои ботинки.
- Мы оба знаем, что это неправда, - ровно произнесла Ева.
- Какое животное вырезано на ручке ножа, который ты купил у Кинкейда? - спросил Уэйн.
- Не помню… кажется, леопард. Или волк.
- Так леопард или волк? - с нажимом спросил Джейк.
- Я сказал - не помню! - раздраженно бросил Грифф.
- Где сейчас находится этот нож? - продолжил Уэйн.
Грифф удивленно посмотрел на шерифа:
- Мой нож? Э-э-э… не знаю. Я его где-то потерял.
- И когда ты его потерял? Будь точнее.
Грифф пожал плечами:
- Да не знаю! Может, месяца два назад. А в чем проблема?
- Проблема в том, что кто-то приколол к перилам моего крыльца коровье сердце, - сказала Ева. - Ножом работы Кинкейда.
Грифф вытаращил глаза.
- Я не имею к этому никакого отношения! - выкрикнул он. - Коровье сердце? Фу, какая гадость!
- Тогда где твой нож? - спокойно спросила Ева. - Какое совпадение. Ты потерял нож Кинкейда, а у шерифа такой нож теперь числится среди улик. Очень плохо, что ты не помнишь, где потерял свой.
- Но я правда его потерял! - Грифф лихорадочно переводил взгляд то на Джейка, то на Уэйна. Его щеки побагровели. - Ладно, мы действительно несколько раз оттянулись в ее амбаре. В последний раз я видел нож как раз на вечеринке. А потом пришел домой и понял, что его нет.
- Значит, ты думаешь, что нож находится где-то в амбаре Евы? - спросил Джейк.
- Ну, наверное, да. - Грифф поерзал на стуле. Было заметно, что ему не по себе. - Можно мне вернуться в класс? Я не трогал коровье сердце. Это псих какой-то. Клянусь, я ничего об этом не знаю!
Уэйн обменялся взглядами с Джейком и Евой, а затем посмотрел на Гриффа:
- Возможно, мы еще вернемся, Грифф. Если у нас возникнут дальнейшие вопросы.
Ева встала.
- И держись подальше от моего амбара! Все ясно?
- И каково ваше мнение? - спросил Уэйн несколько минут спустя, когда они оказались на улице.
- Мое мнение: он хитрый маленький слизняк, - высказался Джейк.
- Ты считаешь, парень говорил правду насчет ножа?
- Не знаю, чему и верить, но, если нож действительно у меня в амбаре, я его найду, - заявила Ева.
- Мы с Евой можем обыскать амбар, а ты поторопись с ордерами, - предложил Джейк. - Будешь на связи?
- Разумеется. А вы дайте мне знать, если все же обнаружите нож.
Уэйн вернулся в патрульную машину, а Ева и Джейк сели во внедорожник.
- Если мне когда-нибудь хотя бы покажется, что Энди становится хоть в чем-то похож на Гриффа, я запру его в комнате до конца его дней, - устало выдохнула Ева.
Джейк засмеялся.
- Поверь мне, у Энди нет ни капли общего с Гриффом. Потому что у него есть мама, которая прививает ему и мораль, и правильные ценности.
- Надеюсь. Иногда меня беспокоит, что я веду себя с ним слишком жестко, а уже через полчаса начинаю волноваться, что я как-то уж слишком мягка.
- По-моему, это нормально, - возразил Джейк. - Ты - потрясающая мать, Ева.
- Спасибо. - Ева отвернулась к окну. А Джейк был бы потрясающим отцом. Но… слишком поздно. Если он когда-нибудь узнает, что Энди - его сын, то возненавидит ее за все эти потерянные годы. И, учитывая его деньги и власть, сумеет отнять у нее Энди. Навсегда.
Стойла с лошадьми и большие рулоны сена, сложенные у задней стены амбара Евы, моментально пробудили в Джейке сотни воспоминаний.
Она провела его вглубь.
- Вот отсюда я обычно выгребаю большую часть мусора после их гулянок, - сказала она. - Если Грифф потерял нож в амбаре, то он лежит либо здесь, либо наверху, на чердаке. Там они тоже оставляют свой хлам.
Джейк обвел взглядом засыпанный сеном земляной пол и посмотрел на Еву.
- Тогда начнем наши поиски с этого места.
Он вытащил из угла вилы и стал аккуратно ворошить, а затем сгребать в сторону сено и труху. Ева взяла грабли и начала делать то же самое.
Джейк старался сосредоточиться на задании, но помимо его воли в голове возникали картинки из прошлого. Именно здесь, на первом этаже, они с Евой, тогда оба девственники, сделали это в первый раз. В тот вечер она тайком выскользнула из дома, прихватив одеяло. Он принес керосиновую лампу, которая светилась мягким, уютным желтым светом. Это была ночь, полная нежностей, изумления и сладких открытий. За ней последовали и другие, более страстные и жгучие.
Теперь они работали плечом к плечу, молча пол они расчистили довольно быстро. Ева нахмурилась и оперлась на ручку грабель.
- Искать иголку в стоге сена - вот что это такое. Причем буквально, - раздраженно и удрученно произнесла она. - А мы даже не знаем, не соврал ли нам Грифф о том, что оставил нож в амбаре. Пока что все свидетельствует о том, что сердце пронзили именно его ножом.
- Ты права, но все равно нужно проверить. А вдруг он сказал правду? Давай осмотрим чердак и на этом закончим, - предложил Джейк.
Ева кивнула. По приставной лестнице они вскарабкались на второй этаж, почти весь забитый сеном. Чердак тоже хранил память о минувших днях.
Тут они провели свою собственную, очень торжественную и серьезную церемонию бракосочетания. Вручили друг другу свои сердца и поклялись повторить все уже по-настоящему, как только Ева окончит школу. Это должно было случиться через два месяца.
Охваченный жаром, Джейк посмотрел на Еву. В то же мгновение она посмотрела на него. И время остановилось.
Он прислонил вилы к тюку сена и медленно сделал шаг к ней. Потом еще один. Она не отошла, и он понял, что ее тоже захватили воспоминания.
- Ева, - тихо сказал Джейк. Осторожно забрал у нее грабли и поставил рядом с вилами. Она стояла неподвижно, словно прекрасная статуя. - Милая моя Ева…
Он протянул руку и кончиками пальцев погладил ее по щеке. Она закрыла глаза, отдаваясь ласке, и он, осмелев, привлек ее к себе.
- Ты помнишь, Ева? - прошептал ей на ухо. - Помнишь, как все у нас было?
Ева приоткрыла губы, словно приглашая его, и он поцеловал ее. И сразу же почти обезумел от ее запаха и вкуса. Ее упругие груди прижимались к его груди, длинные сильные ноги - к его ногам. Он чувствовал это и едва не терял сознание.
Ее губы впивались в его рот, она откликнулась на поцелуй, бездумно и страстно, и у него закипела кровь.
Она несла в себе огонь, разжигала в нем пожар. Так было всегда, и ничего не изменилось.
Ева приникла к нему, высвободила руку и положила ладонь ему на затылок. Откинув голову, подставила ему шею, и Джейк припал к ней долгим поцелуем. Его пальцы запутались в ее волосах, и он не смог сдержать стона. Десять лет его тело скучало по ней. Обнимать ее, трогать, ощущать ее прикосновения - это было неописуемо.
- Скажи мне, что ты думала об этом… о нас… за эти годы. - Он чуть отклонился, чтобы видеть ее лицо. Ее глаза были фиолетовыми сумерками, и в них горел такой неистовый огонь желания, что у него перехватило дыхание.
- Да… да. Я думала об этом, - чуть слышно шепнула Ева, словно неохотно признавалась в грехе. - Но мне уже не шестнадцать, и я не собираюсь заниматься сексом на сеновале с мужчиной, который бросил меня десять лет назад.
Джейк изумился:
- Я не бросал тебя, Ева! Это ты сказала, что все кончено, что ты больше меня не любишь. Она вспыхнула:
- Ну а ты и не возражал. Вообще. Не пытался бороться за мою любовь. Насколько я помню, ты на следующий же день прыгнул в самолет и улетел в Италию. И ни разу не оглянулся.
Джейк запустил руку в волосы и наморщил лоб.
- В тот вечер ты ударила меня под дых. Я ничего не соображал, в голове был сплошной туман. Ты буквально выбила землю у меня из-под ног. Неужели ты думала, что я останусь, буду ходить вокруг тебя с печальным видом и смотреть, как ты встречаешься с другими? Да я бы с ума сошел.
Ева отвела взгляд и прерывисто вздохнула.
- Мне очень жаль, что все так вышло, Джейк. Но мы были очень молоды. - Она снова вздохнула и взяла грабли и вилы. - Все, с амбаром закончили. Пойдем отсюда.
- Ева. Я никогда не переставал любить тебя.
- Джейк. Ты был влюблен в школьницу. Той девочки больше нет. Я уже давно не та. Тебе нужно отпустить прошлое.
Ева решительно вышла из амбара. Джейк медленно последовал за ней. Если бы он мог «выключить» свои чувства, когда дело касалось Евы, насколько бы все было проще!
- Но ты ведь не можешь отрицать, что между нами все еще что-то есть? - наконец сказал Джейк.
- Обыкновенная похоть, - жестко ответила Ева. - Что тут отрицать? Нас действительно сильно влечет друг другу физически, и ничего больше. Но у меня нет никакого желания узнать, как далеко в этом плане мы сможем зайти.
- Да? Но несколько минут назад у меня сложилось совершенно другое впечатление. Ты посылала абсолютно определенные сигналы.
Ее щеки порозовели.
- Это больше не повторится, Джейк. Я пережила тот этап, и моя жизнь движется дальше. К тому же мне и так сейчас хватает хаоса. Больше я уже не выдержу.
- Прости меня, Ева. Меньше всего на свете я хочу осложнить тебе жизнь. - Джейк немедленно почувствовал себя виноватым.
- Ладно. Давай забудем. - Она помялась. - Мне еще нужно кое-что сделать до того, как Энди придет из школы.
- Дашь мне знать, если Уэйн объявится с новостями?
- Конечно.
Джейк сел в машину и поехал домой. Как глупо все получилось. С чего он взял, что Ева с радостью распахнет ему объятия. Особенно теперь. Опасный псих убивает ее скот и фактически угрожает убить и ее саму. Она понятия не имеет, по какой причине он к ней привязался и насколько далеко может зайти. Конечно же, при таких обстоятельствах Ева меньше всего склонна думать о романтике и мужчинах, а он, идиот, выбрал самый подходящий момент, чтобы признаться ей в своих чувствах.
И тем не менее, Джейк не мог поверить, что красивая, цветущая женщина, которой всего двадцать восемь, решила навсегда отказаться от любви.
Он будет ждать и надеяться, что преступник скоро окажется за решеткой. Тогда все преграды будут сняты, и он не отступит от Евы до тех пор, пока не убедит ее, что они предназначены друг для друга.
- Сегодня утром мы увидели, что упала часть ограды с западной стороны пастбища, - сообщил Харли.
Джейк уехал всего несколько минут назад. Ева и Харли сидели за кухонным столом напротив друг друга.
- Как это случилось? - спросила Ева.
- Как по мне, ее повалили намеренно. К счастью, коровы не выбрались наружу, а в самой ограде повреждений нет, так что мы с Джимми поставим ее на место.
Ева устало вздохнула.
- Не одно, так другое. Что ж такое!
- Ну, хотя бы никаких зарезанных коров, - возразил Харли. - А с оградой я справлюсь. Ничего страшного.
- Возблагодарим Господа за наши маленькие радости, - сухо заметила Ева.
- А от Уэйна нет ничего нового?
- Да не особенно. Но, надо отдать ему должное, работает он на совесть.
- Ну, чтобы закончить на чем-то хорошем… Стадо выглядит прекрасно. Все животные здоровые, гладкие, просто красота.
Ева улыбнулась:
- Спасибо за приятную новость. Для разнообразия.
Харли встал.
- Собственно, я зашел только затем, чтобы сказать об ограде. Сегодня вечером, на закате, мы с Джимом объедем ее по всему периметру, убедимся, что больше повреждений нет. И завтра на рассвете тоже.
- Это уже слишком, - возразила Ева. Харли и Джимми жили не на ранчо, а в своих домах, и обычно заканчивали все дела до пяти или шести вечера. Если они останутся до заката, значит, им придется работать лишние часы.
- Да ничего страшного. Мы оба хотим помочь тебе всем, чем только сможем.
Ева тоже встала и проводила Харли до задней двери.
- Выше нос, Ева! Ты справишься! - сказал он и улыбнулся. - Ты сильная. Еще какая сильная!
- Спасибо, Харли.
Помощник ушел, и Ева занялась обычными ежедневными делами, изо всех сил стараясь не думать о том, что произошло между ним и Джейком в амбаре.
Нельзя допустить, чтобы нечто подобное случилось еще раз. Ее страсть к Джейку была слабостью, но слабость она позволить себе не могла, особенно сейчас.
К тому времени, как вернулся Энди, Еве удалось выбросить из головы все безумные фантазии о Джейке, да и вообще все негативные мысли. Невозможно бояться все время, каждую минуту. Если бы она позволила страху поглотить ее, то точно сошла бы с ума.
- Сегодня мы должны доставить покупателям яйца, мам, - напомнил Энди, когда они шли домой от остановки.
- Знаю. Все, что от тебя требуется, - упаковать их, а я тебя отвезу. Или, если хочешь, я пакую яйца, а ты возишь меня по домам.
Энди расхохотался.
- Мам, ты что! Ты же знаешь, что я не умею водить!
- О, точно. Я как-то забыла. - Как всегда, от его смеха у Евы потеплело на душе. - Мы поужинаем, а потом поедем. Пока я собираю на стол, ты занимаешься яйцами.
После половины шестого Ева и Энди сели в пикап и тронулись в путь. Этим вечером им предстояло объехать шесть домов, а в субботу - целых двенадцать.
Ева не давала сыну карманных денег. Вместо этого он зарабатывал сам - у него был целый бизнес. Он кормил кур по утрам, чистил гнезда, собирал яйца и продавал их. Ева считала, что это отличный метод обучения, а Энди гордился тем, что тратит собственные деньги.
Отдав последней на сегодня покупательнице картонки с яйцами, Энди вернулся в машину.
- Миссис Эдвардс заказала четыре дюжины яиц на следующую неделю! - взволнованно сообщил он. - А не две, как обычно! Она сказала, что к ней приедут гости, и все они обожают ее фаршированные яйца.
- Это означает, что у тебя в кармане появится больше денег, - заметила Ева.
- Я подумал, может, мы это отпразднуем? Заедем в кафе-мороженое? Я угощаю! - торжественно заявил он.
- Хм. Кажется, я не смогу устоять перед таким предложением.
Чуть позже, когда они сидели в кафе и Энди помешивал ложечкой горячую помадку в своем мороженом, он вдруг сказал:
- Мам, можно я кое-что у тебя спрошу?
- Ты всегда можешь спросить меня о чем угодно, - ответила Ева.
- А когда ты знала мистера Джейка?
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Ева.
- Ну, ты сказала, что он твой старый знакомый. Но я никогда не видел его раньше.
- Когда я училась в старших классах, он был моим лучшим другом.
- И что случилось? Почему вы перестали дружить?
- Он уехал из города по работе, а потом я вышла замуж за папу и мы с Джейком как-то потеряли связь. А почему ты спрашиваешь?
- Просто интересно. - Энди пожал плечами. - Мне очень нравится мистер Джейк. Мы с ним так классно порыбачили.
Ева хотела сказать сыну, чтобы он не слишком привязывался к Джейку, потому что скоро их отношения прекратятся.
Но, разумеется, не произнесла ни слова. Да у нее и не было времени ответить - дверь кафе распахнулась, и вошли Роберт Стивенсон и Бобби.
Бобби тут же кинулся к их столику, и мальчишки стукнулись кулаками.
- Мы проходили мимо и увидели вас за окном, - сказал Роберт. - Ничего, если мы присоединимся?
- Буду только рада, - ответила Ева, хотя на самом деле ей было не по себе. Роберт числился в списке людей, купивших нож Райли Кинкейда. Что, если его уже допрашивал Уэйн?
Роберт и Бобби забрали у стойки свое мороженое и уселись за столик. Мальчишки болтали без умолку. Роберт посмотрел на Еву и улыбнулся:
- Сегодня ты очень красивая. Красный - твой цвет.
- Спасибо, - смущенно пробормотала она. Под пристальным взглядом Роберта она почувствовала себя еще более неловко.
К счастью, в разговор вмешались Бобби и Энди. Они хотели обсудить планы на следующие выходные. На этот раз настала очередь Бобби ночевать у Энди, но Бобби настаивал на том, чтобы Энди приехал к нему, - они не закончили собирать большой пазл, а перевезти его было невозможно.
К тому времени, как дело уладилось и взрослые обо всем договорились, Ева и Энди уже доели мороженое.
- Было приятно увидеться, Роберт, - улыбнулась Ева, поднимаясь из-за стола.
- Мне было еще приятнее, - галантно ответил он.
- Ты нравишься папе Бобби, - заметил Энди уже в пикапе по дороге домой. - Бобби сказал мне, что его папа хочет пригласить тебя на свидание. Если бы вы поженились, мы с Бобби стали бы братьями.
- Ну, такого точно не будет, - отрезала Ева. - Мне кажется, папа Бобби - очень хороший человек, но на свидание я с ним не пойду. И уж тем более я не собираюсь выходить за него замуж.
- Тогда, может, ты выйдешь за мистера Джейка и он станет моим папой? Вот это было бы круто! Я знаю, что он тебе нравится. А ты ему. И мне тоже он очень-очень нравится!
У Евы сжалось сердце.
- Энди, я не могу выйти замуж только потому, чтобы у тебя был папа. Брак - дело сложное. Для этого требуется много чего еще.
- Ну ладно. Если не папу, тогда, может, хоть щенка заведем?
Ева расхохоталась - с немалым чувством облегчения.
- Над этим мы точно подумаем.
Через час Энди уже лежал в кровати, а Ева, не находя себе места, бродила по дому. День выдался длинный и нелегкий, но ей совсем не хотелось спать. Наконец, устав метаться, она взяла ключи и мобильный, который держала специально для Энди, и тихонько прошла в спальню сына. И застыла у кровати, глядя на мирно спящего ребенка.
Разговор с сыном о замужестве и новом папе сильно расстроил Еву, но она никак не могла исправить ситуацию. Отец - то единственное, что она не способна дать Энди.
Стараясь ни на что не наткнуться, Ева выбралась из комнаты, плотно притворила дверь и удостоверилась, что ее собственный телефон при ней. Затем она заперла дом на ключ и ступила на крыльцо.
Теплый ночной воздух окутал ее, словно покрывало. Небо горело миллионами звезд. Иногда Ева выходила и поздним вечером, чтобы проверить, как там лошади, или доделать какую-нибудь работу, на которую не хватило времени днем. Если Энди проснется, он будет знать, где она, а в случае чего сможет ей позвонить.
Сегодня Ева хотела не только угостить лошадей чем-нибудь вкусненьким, но и еще немного поискать в амбаре нож Гриффа. Если он все-таки там, необходимо его найти и убедиться в том, что Грифф говорил правду. Или все же солгал?
Ева вошла в амбар и щелкнула выключателем. Ничего. Видимо, лампочка перегорела.
- Черт! - пробормотала она.
Вкрутить лампочку было не так-то просто, она крепилась к потолку в очень неудобном месте, и каждый раз ее замена превращалась в головную боль. Поэтому Ева держала в амбаре фонарик. Он висел на стене прямо под выключателем. Ева нащупала его и нажала на кнопку. Острый луч света вычертил на полу узкую дорожку. Менять лампочку прямо сейчас Ева не собиралась, поэтому поиски ножа отменялись. Но зато она может все же угостить своих лошадок, а потом пойти домой.
Однако с лошадьми было что-то не так. Они беспокойно топтались в стойлах и тревожно всхрапывали. Подойдя поближе, Ева вдруг почувствовала запах, которому тут было совсем не место. Запах бензина.
От выброса адреналина у нее тут же застучало в ушах. Ева сделала пару шагов вперед и обвела фонариком стойла, пытаясь обнаружить, откуда пахнет. Из неосвещенного угла выступил сгусток темноты и шагнул ей навстречу. Ева закричала.
Это был человек. В черной лыжной маске. И он держал в руках вилы.
- Кто вы? - дрожащим голосом пролепетала она. - Ч-чего вы х-хотите?
Вместо ответа, незнакомец бросился к ней, целясь в нее вилами. Ева закричала еще громче, отступила, споткнулась и чуть не упала. Как в страшном сне, она хотела бежать, но почему-то тело ей не повиновалось. Всхлипнув, она сумела развернуться.
Никто не знает, что она в амбаре, и никто не услышит ее криков о помощи. «Сдохни, сука!» Написанные кровью слова оглушали ее, туманили мозг.
Фонарик вывалился из ослабевших пальцев, ударился о пол и тут же погас. Ева наконец-то обрела способность двигаться. Она рванула к двери так быстро, как только могла. Он был прямо у нее за спиной. Ее окатила новая волна страха.
Она снова споткнулась, и на сей раз ей не повезло - она со всего размаху грохнулась на пол.
Перевернулась на спину - и в то же мгновение незнакомец нанес удар. Она завизжала, откатилась в сторону - и зубцы вил вонзились в землю прямо у ее головы. Он дернул вилы, вытащил их, и этой краткой секунды хватило, чтобы она вскочила на ноги. Но увернуться не удалось. Еще один удар - и вилы пропороли ее ногу. Тело пронзила невыносимая, ослепительная боль. Ева упала на колени и на четвереньках поползла вперед, уверенная, что еще доля секунды - и вилы проткнут ей спину. Но прошла секунда, другая, третья… ничего не происходило. Она обернулась. Незнакомец исчез.
- Миссис Ева? - Знакомый голос. - О боже мой… что случилось? Миссис Ева… с вами все в порядке?
В дверях амбара стоял Джимми.
- Джимми? Джимми, это ты? - Ева разрыдалась, и от боли, и от неимоверного облегчения.
- Да, это я, миссис Ева. - Он подскочил в ней и присел на корточки.
- Пожалуйста… помоги мне, - задыхаясь, выговорила она. Нападавший услышал Джимми и убежал? Или прячется где-то внутри? - Пожалуйста, Джимми, скорее выведи меня отсюда. - Ева почти ничего не соображала. Мысли путались. - Ты его видел? Он… он б-был в амбаре и напал на меня с вилами.
- Простите, я никого не видел. Услышал, что вы кричите, и понял, что что-то не так.
Шок не отпускал ее. Джимми помог Еве подняться, и боль в ноге усилилась. Очень медленно он довел ее до дома. Слезы застилали ей глаза, руки тряслись, и она долго не могла отпереть замок. Когда наконец дверь открылась, Ева ввалилась внутрь и едва не рухнула.
- Вы ранены! - воскликнул Джимми, как будто только что заметил кровавые пятна на джинсах. - Что мне сделать?
- Позвони Уэйну, - заикаясь и всхлипывая, выдавила Ева. - И проверь амбар. Мне показалось, что там пахнет бензином. Но будь осторожен. Тот человек, что напал на меня, все еще может быть там.
- Не беспокойтесь за меня, миссис Ева. Если этот ублюдок еще не ушел, я пристрелю его, как собаку. - Джимми вытащил из кобуры револьвер. - Вы уверены, что не хотите, чтобы я остался с вами?
- Нет, со мной… все нормально. Я подожду Уэйна.
Страх все еще туманил ей мозг, и она не желала, чтобы в доме был кто-то еще. Кроме шерифа. Неужели все это было на самом деле?
Как только Джимми вышел, Ева закрыла дверь на замок и, хромая, поплелась к себе в спальню. Затем достала ружье и вернулась обратно в гостиную. Слезы нескончаемым потоком катились по щекам. Неужели кто-то действительно напал на нее? Ева повернула ногу, чтобы осмотреть рану.
- Мама?
У входа в гостиную появился Энди. Ева быстро отерла лицо.
- Возвращайся в кровать, Энди.
- Но, мама! У тебя кровь идет! - Он посмотрел на окровавленные джинсы и перевел взгляд на прислоненное к дивану ружье. В его глазах плескались тревога и нарастающий ужас. - Что происходит? Мам! Что происходит?!
- Золотко, я хочу, чтобы ты пошел в свою комнату. Ничего страшного со мной не случилось, я в порядке, и все будет хорошо. - Господи, не хватало еще, чтобы Энди испугался. - Сейчас приедет шериф поговорить со мной. А тебе нужно, повторяю, пойти в свою комнату, закрыть дверь и лечь в постель. И спокойно уснуть.
Энди постоял еще минуту и вышел.
Нужно было промыть и продезинфицировать рану, но Ева не могла сдвинуться с места. Все ее тело словно оледенело. Кошмар продолжался… вот только, к несчастью, это был не сон. Это реальность. И в реальности какой-то человек только что пытался ее убить.
Джейк достал из мини-бара бутылку скотча, плеснул немного в стакан и утонул в мягких подушках дивана. Потом взял пульт и включил телевизор. Он хотел отрешиться от всех мыслей. Сегодня был длинный день, переполненный эмоциями, и даже сейчас он не мог не думать о Еве. Может быть, глупая комедия отвлечет его или хотя бы утомит настолько, что он сможет уснуть.
Джейк как раз нашел подходящий фильм, когда завибрировал мобильный. На экране высветился номер Евы. Зачем ей звонить в такое время? Может, есть новости от Уэйна? Он нажал на «ответить».
- Да, Ева.
- Нет, это я. Энди. Мистер Джейк, у мамы идет кровь и она плачет. Может, вы смогли бы к нам приехать?
Голос мальчика чуть дрожал от волнения и страха, и Джейк мгновенно ощутил то же самое, словно какая-то струна в его теле завибрировала в ответ.
- Уже еду, Энди. Буду очень скоро.
- Хорошо, - с облегчением выдохнул Энди. - Спасибо, мистер Джейк.
Спустя несколько минут Джейк уже сидел за рулем и на огромной скорости мчался к ранчо Евы. У нее кровь? Может, порезалась? Надо было спросить Энди. Откуда именно идет кровь? Что случилось? Насколько все плохо?
Джейку казалось, что он ехал целую вечность, но вот наконец и дом Евы. Он резко затормозил, выдернул ключ зажигания, в два прыжка вскочил на крыльцо и забарабанил в парадную дверь.
- Ева! Энди! Это я! Открой дверь!
Еще через сто лет мучительного ожидания дверь распахнулась, и Ева, всхлипывая, упала в его объятия. Он прижал ее к себе, она уткнулась лицом в его шею и разрыдалась. Слова богу, она не при смерти, пронеслось у него в голове. Раз сама сумела дойти до двери и отпереть ее, значит, все не так ужасно. Но все равно, до хорошего тоже далеко.
Джейк дал Еве поплакать еще несколько минут, осторожно расцепил руки, отклонился назад и посмотрел ей в лицо.
- Ева. Что случилось? - тихо спросил он.
Она молчала. В потемневших глазах застыл страх.
Джейк провел ее к дивану, осторожно усадил и только тут заметил, что одна штанина джинсов в крови.
- У тебя кровь. Милая, скажи мне, что случилось? - повторил он.
- Ч-что ты здесь д-делаешь? - пролепетала она.
- Мне позвонил Энди. Он был напуган, сказал, что у тебя идет кровь и ты плачешь. Что с твоей ногой?
- На меня напал человек с вилами. В амбаре. И я думаю… нет, я точно знаю, что он… он собирался меня убить. - Ева разрыдалась с новой силой. Запинаясь и глотая слезы, она рассказала, как решила сходить к лошадям, и все, что произошло дальше, до того, как Джимми помог ей дойти до дома.
- Давай осмотрим твою ногу, - предложил Джейк. По крайней мере, она может ходить.
Он опустился на колени и закатал штанину джинсов. На икре было две дырки от вил, но, к счастью, кровь уже остановилась.
- Может, отвезти тебя в больницу и показать врачу?
- Нет, не нужно, - отказалась Ева. - Раны болят, но они не такие глубокие, как мне сначала показалось. Я металась из стороны в сторону, так что, видимо, он только задел меня.
Джейк живо представил себе эту сцену, и в нем снова вспыхнул гнев. Кто же, кто этот ублюдок, этот урод, и откуда взялась эта ненависть к Еве?
- Я принесу салфетку и теплую воду, и мы промоем раны. У тебя есть мазь с антибиотиком?
- В шкафу, который в коридоре, стоит аптечка. И да, там есть мазь.
Джейк встал, и в этот же момент раздался звонок в дверь. Приехал Уэйн. Он проводил шерифа в гостиную и, пока тот засыпал Еву вопросами, взял все необходимое и сел на пол рядом с Евой, чтобы сделать то, что собирался.
Ева по второму разу рассказывала, что произошло в амбаре, и Джейк опять ощутил, как по спине побежали мурашки. Что, если бы…
- Ты рассмотрела нападавшего? - спросил Уэйн. - Что-нибудь, что помогло бы нам установить его личность? Или ее.
- Я уверена, что это был мужчина - судя по фигуре. Но на нем ведь была лыжная маска, что за ней можно разглядеть? И у меня оставалась всего минута. А потом я уронила фонарик.
Джейк закончил обрабатывать раны и тоже сел на диван.
- Какая я дура! - в сердцах бросила Ева. - При таких обстоятельствах - угрозы, зарезанные коровы - пошла в амбар в темноте, одна! Когда свет не включился, надо было развернуться и немедленно бежать домой.
- Может, вспомнишь что-нибудь еще? О нападавшем или о нападении? Какие-то детали?
- Все случилось так быстро… - Она потерла висок и поморщилась, будто у нее болела голова. - Он выскочил словно из ниоткуда. Не могу ничего сказать, кроме того, что это мужчина. Жаль, что от меня так мало толку. Просто я… я так испугалась.
- Все хорошо, Ева. Не торопись, - мягко сказал Джейк. Больше всего ему хотелось обнять ее и не отпускать до тех пор, пока опасность не минует.
- Я думаю, он точно убил бы меня, если бы не появился Джимми, - продолжила Ева. - Я почти физически ощущала его ненависть. А в какой-то момент, если бы я не успела увернуться, он пырнул бы меня вилами в спину. Ну за что можно так меня ненавидеть?
Джейк нахмурился:
- А что Джимми делал на ранчо так поздно?
- Я… я не знаю. - Ева тоже нахмурилась. - Утром Харли говорил мне, что они в сумерках собираются объехать ранчо по периметру, проверить изгородь. Но в амбар я выбралась гораздо позже…
- А где Джимми сейчас? - спросил Уэйн.
- Я послала его обратно в амбар. Прямо перед тем, как тот тип набросился на меня, мне показалось, что там пахнет бензином.
- Бензином? - встревоженно переспросил Джейк. - Деревянные строения легко поджечь. Лошади могут сгореть!
- Я вызову людей, пусть они все осмотрят. Ева, не возражаешь, если я приведу сюда Джимми и задам ему пару вопросов?
- Нет, не возражаю.
Джейку было крайне интересно узнать, зачем Джимми болтался по ранчо ночью. С одной стороны, благодаря ему преступник сбежал и Ева не пострадала еще больше. С другой - чертовски странно, что парень в это время был возле амбара.
Когда Уэйн вышел, чтобы отыскать Джимми, Джейк одной рукой обнял Еву за плечи и притянул к себе. Время от времени она вздрагивала, и Джейк был готов разорвать ее обидчика на куски.
- Могу я тебя о чем-то попросить? - сказала Ева.
- Конечно.
- Может быть, ты сходишь и посмотришь, как там Энди? Он видел, как я плакала, видел, что у меня нога в крови. Наверное, он сейчас до смерти напуган.
- Я пойду и поговорю с ним.
Джейк дошел до конца коридора, негромко постучал и открыл дверь.
В спальне горел ночник. Энди, разумеется, не спал.
- Мистер Джейк! - воскликнул он и сел в постели.
- Привет, друг. Как дела? - Джейк пристроился на краешек кровати и внимательно посмотрел на мальчика.
- У меня все нормально, но как там мама? У нее шла кровь, и она зачем-то достала ружье!
- С ней тоже все нормально.
- Я слышал, что приехал шериф Блэк. Что случилось с мамой, мистер Джейк?
Джейк поколебался и решил сказать все как есть. Энди заслуживает правды, а не выдуманной сказочки для малышей.
- Какой-то плохой человек спрятался в амбаре и хотел навредить твоей маме. Но больше я ничего подобного не допущу, будь уверен. А теперь тебе нужно поспать. Завтра ведь в школу.
- Может, мне не надо в школу? - спросил Энди. В его голове еще слышались нотки беспокойства. - Может, лучше я останусь дома и помогу вам защищать маму?
Джейк улыбнулся:
- Энди, твоя работа - ходить в школу. Позволь взрослым позаботиться о маме. Сейчас все хорошо, и ночью будет спокойно. Так что давай, постарайся уснуть.
- Спасибо, мистер Джейк. - Энди забрался в постель. Джейк подоткнул его одеяло, наклонился и поцеловал в лоб.
- Не волнуйся, Энди. Обещаю тебе, все будет хорошо.
- Я рад, что вы приехали.
- Я тоже рад. Молодец, что догадался позвонить мне. Ну все, спи.
Джейк вошел в гостиную как раз в тот момент, когда Уэйн привел туда Джимми. Тот сразу же посмотрел на Еву:
- С вами все хорошо, миссис Ева?
- Пока не очень, но все обойдется, - ответила она.
- Жаль, что вам досталось. Если бы я мог прийти чуть раньше!
- А почему ты вообще был на ранчо? - спросила Ева.
- Да просто подумал, что надо бы задержаться подольше. Ведь в последнее время кто-то доставил вам кучу неприятностей.
- Ты видел нападавшего? - спросил Уэйн.
- Нет. Я видел только миссис Еву на полу. Вот черт, и почему он мне не попался! Я бы его обязательно схватил! - с чувством произнес Джимми.
Уэйн спрашивал Джимми о чем-то еще, но Джейк едва его слышал. В нем бушевал целый вихрь эмоций. Он боялся за Еву. Ему было больно видеть ее такой испуганной. Он с радостью придушил бы ее обидчика.
Рассказ Джимми тоже вызывал большие сомнения. Он мог срежиссировать всю сцену в амбаре: сначала изобразить незнакомца в маске, а потом предстать перед Евой в качестве спасителя. Джимми смотрел на свою хозяйку так, словно она была его солнцем, луной и звездами одновременно, так что любой бы понял: он влюблен в нее по уши.
Как только Уэйн отослал Джимми домой, Джейк высказал свою гипотезу вслух. К тому времени прибыли люди Уэйна, чтобы обыскать амбар.
- Мне пришло в голову то же самое, - признался Уэйн. - На данном этапе под подозрением находится буквально каждый. Все же плохо, что Ева не видела нападавшего и Джимми в одно и то же время.
- Я предположила, что он услышал шаги Джимми и убежал. А потом и Джимми появился, - сказала Ева.
- Но ты не заметила, в каком именно направлении он скрылся, так? - спросил Уэйн.
- Нет…
- И откуда точно пришел Джимми, верно?
Ева наморщила лоб.
- Я уверена, что он вошел в амбар через главный вход. Знаешь, у меня в голове сейчас все так перепутано…
Джейк сжал ее плечи.
- Я благодарю судьбу, что ты отделалась всего лишь двумя небольшими ранами на ноге. Все могло бы быть гораздо хуже.
- Как там Энди?
- Он волновался о тебе, но я сказал ему, что это - проблема взрослых. И что с тобой все будет хорошо.
- Спасибо, Джейк. - Ева содрогнулась. - Этот человек хотел меня убить. Я точно знаю, он хотел меня убить! - Она обхватила себя руками. - Господи. Я… я не верила, что до такого дойдет… что от слов он перейдет к действиям.
- Я тоже надеялся, что дальше угроз дело не пойдет, - сказал Джейк. - Но теперь мы осознаем всю серьезность ситуации.
Ева откинула голову на его протянутую вдоль спинки дивана руку и закрыла глаза. Глядя на ее измученное лицо, Джейк поклялся себе, что сделает все, что от него зависит, чтобы и она, и ее сын были в безопасности.
Он не заметил, сколько времени прошло. Из размышлений его вытащил вернувшийся Уэйн.
- Мои люди еще там, но я пришел, чтобы сказать: амбар действительно собирались поджечь.
Ева выпрямилась.
- Так мне не померещилось! Там и правда пахло бензином!
Уэйн кивнул:
- В углу мы нашли кучку сена, а на ней несколько тряпок, пропитанных горючим. Оставалось только поднести к ним спичку. Может быть, наш парень как раз занимался этим, а ты ему помешала. Поэтому он на тебя и накинулся.
- Если он не намеревался убить ее, тогда зачем вообще бросился на нее с вилами? Да, она помешала ему, но он мог просто ускользнуть и скрыться, - возразил Джейк. - В амбаре было темно. Черт, да он мог спрятаться в стойле и дождаться, пока она уйдет! Поэтому повторю вопрос: зачем он напал на нее?
Ответа ни у кого не было.
- Ты уже допросил Роберта Стивенсона по поводу ножа Кинкейда? - вдруг спросила Ева.
Джейк бросил на нее удивленный взгляд:
- А почему ты вспомнила об этом именно сейчас?
Она рассказала о том, как встретилась с Робертом и его сыном в кафе-мороженом.
- Получается, он все время приглашает меня на свидание, а я все время отказываюсь. - Она пожала плечами. - Я уже не знаю, кому можно доверять. Это может быть кто угодно. Пара школьников с Гриффом во главе, или отец лучшего друга моего сына, или мой собственный помощник… или любой человек в городе, которого мы даже не подозреваем.
С каждым словом ее голос становился все тише и мрачнее.
- Мы все раскопаем, Ева, - сказал Уэйн. - Я уже занес твои вилы в список улик. Возможно, на них обнаружатся отпечатки. Люди прочесывают амбар чуть ли не гребешками для волос, ищут любые следы. Может, он что-то обронил или оставил, и это поможет нам выйти на него.
- Не будет там никаких отпечатков, - безжизненно произнесла Ева. - И других улик вы не найдете. Этот подонок очень умен.
- Ну, не так уж и умен, - не согласился Уэйн. - Ведь он оставил нам нож.
- Нож, который сделал человек, продающий их дюжинами, - сказала Ева и снова сжала виски. - Извини. Я безумно устала, мне страшно, и я хочу только одного - чтобы его поймали.
Джейк решительно встал и посмотрел на Уэйна.
- Можешь побыть здесь с Евой, пока я не вернусь?
- Конечно. Но куда ты собрался?
- Поеду домой, соберу вещи и временно поживу тут.
Не дав Еве возможности открыть рот, он быстро выскочил за дверь.
Ехал Джейк быстро. И от души надеялся, что Ева не станет с ним спорить и не затеет скандал. Но если она все же не позволит ему остаться в доме, то он поставит машину у переднего крыльца и будет спать в ней. Или разобьет лагерь во дворе. Так или иначе, он не даст преступнику ни единого шанса приблизиться к Еве.
Джейк домчался до дома и уже собирался взбежать по лестнице в свои комнаты, когда его остановил Дэвид.
- Эй, братишка, как дела? Откуда ты? Появляешься на минутку и опять исчезаешь, как призрак.
К ним подошла Стефани.
- Мы как раз хотели выпить по бокальчику вина перед сном. Не хочешь к нам присоединиться, Джейк? Дэвид прав. С тех пор как ты приехал, мы едва тебя видим.
- Нет. Извините меня, но мне надо бежать. У Евы беда. Я сейчас упакую вещи и на время перееду к ней.
- Ох, Джейк, - тихо и огорченно выдохнула Стефани.
- Что ты творишь? Джейк, ты забыл, чем это закончилось в прошлый раз? - яростно выговорил Дэвид. - Она сломала тебя. Разрушила твою жизнь. До самого основания!
- Сейчас я ей нужен, - твердо сказал Джейк. - Она там совсем одна. Да еще с ребенком на руках. И ей грозит серьезная опасность.
- Так пусть ее защищает шериф! - теряя терпение, воскликнул Дэвид. - Джейк! Я не хочу, чтобы она опять причинила тебе боль. Потому что в последний раз, когда это случилось, я потерял брата на целых десять лет!
- Дэвид, я должен это сделать. И если потом мне будет больно, пускай. Я взрослый мальчик, переживу. А теперь мне нужно торопиться.
Не дожидаясь ответа Дэвида, Джейк побежал вверх по ступенькам.
Через полчаса Джейк в который раз за день гнал автомобиль к дому Евы. Он прекрасно понимал, почему Дэвид не хочет, чтобы он опять связывался с Евой, однако, несмотря ни на что, не мог бросить ее одну в таких обстоятельствах. И не важно, что будет дальше. Сейчас он останется рядом.
Джейк хотел защитить ее от всех опасностей этого мира. И только в самой глубине его души теплилась надежда вернуть их прежнюю любовь.
Вариантов развития событий было только два: или его ждет общее будущее с любимой женщиной, или его сердце во второй раз разобьется на миллион кусочков.
Глядя на Джейка, ставившего на пол две спортивные сумки, Ева, с одной стороны, очень хотела сказать ему, чтобы он немедленно поднял их и отправлялся к себе домой, но, с другой стороны, она еще не отошла от шока, и ей было страшно оставаться одной. Поэтому она решила, что позволит ему провести здесь одну ночь (вернее, ее остаток), а утром сразу же попросит уйти. Она не видела причин, по которым ему стоило задерживаться в ее доме надолго.
- Я принесу тебе подушку и одеяло, - сказала Ева, когда Уэйн и его помощники наконец уехали. - Можешь лечь вот тут, на диване.
Она напряглась, ожидая, что сейчас Джейк скажет, что они могут спать и в одной постели, но он лишь коротко кивнул.
- Подойдет. Но будет лучше, если ты оставишь двери своей спальни и спальни Энди открытыми, на всякий случай - вдруг будут еще какие-нибудь неприятности. Я должен услышать, если кто-нибудь из вас позовет на помощь.
- Даже не упоминай о неприятностях, а то накличешь, - устало отозвалась Ева. - Я слишком устала и сегодня больше не выдержу. Сейчас приду.
Она вернулась с подушкой и толстым пледом. Джейк взял их и бросил на диван.
- Энди знает о том, что оружие опасно и трогать его нельзя? - Он показал на свой револьвер, который лежал на кофейном столике. - Я бы хотел, чтобы ночью он был под рукой.
- Энди все знает, можешь о нем не беспокоиться. Он не будет трогать твой револьвер, - ответила Ева.
- Рад это слышать. Хочешь пойти спать сразу или, может, посидим и поговорим? Это поможет немного расслабиться и снять напряжение.
- Думаю, лягу в постель. - Она глубоко вздохнула. - Хочу уснуть и забыть обо всем, что сегодня случилось.
- Надеюсь, что ты хорошенько выспишься.
- Спасибо. Спокойной ночи.
Прежде чем пойти к себе, Ева завернула в комнату Энди. Он крепко спал, и ей стало немного легче.
В спальне Ева первым делом содрала с себя джинсы и швырнула их в угол. Завтра же они окажутся в мусорном баке. Даже если бы на них не было дырок от вил, она все равно бы их выбросила.
Она надела короткую голубую ночную рубашку без рукавов из приятной прохладной ткани, выглянула в коридор, убедилась, что Джейка в поле видимости нет, и быстро побежала в ванную. Умывшись и почистив зубы, Ева уставилась на свое отражение в зеркале. Чем же она вызвала такую лютую, звериную злобу, такую всепоглощающую ненависть? Кто тот человек, что испытывает к ней это черное чувство? Кто хочет ее смерти? Но у зеркала, разумеется, ответов не было.
Ева легла в постель и свернулась клубочком, лицом к открытой двери. Перед ее внутренним взором, словно нескончаемый фильм, проносились яркие картинки: она входит в амбар, незнакомец бросается к ней, и так далее, снова и снова.
В голове тут же возник образ - темная фигура с вилами в руках, и, хотя в комнате было тепло, ее тело покрылось крупными мурашками. Огромный ледяной ком внутри нельзя было растопить никакими одеялами. Кто-то хочет ее убить. И сегодня ему почти это удалось.
Ева не могла объяснить Уэйну, какая тяжелая, удушающая волна ненависти исходила от того человека. Она была не менее материальна, чем удар вил и оставшиеся от него раны. Скорее всего, шериф бы ее не понял. Однако Ева была уверена: незнакомец набросился на нее не для того, чтобы прогнать из амбара. Она уже бежала к выходу, когда он пустил в ход свое страшное оружие. И его намерения были совершенно однозначны. Убить. Уничтожить. Стереть с лица земли.
В конце концов, Ева все-таки заснула. Во сне человек в маске преследовал ее в ночи. Она слышала, как смерть дышит ей в спину. И с облегчением вынырнула из кошмара, как только солнце выглянуло из-за горизонта.
Одеваясь, Ева почувствовала запах свежего кофе. Значит, Джейк уже встал. Утром ей стало гораздо лучше, голова прояснилась, и она твердо решила, что скажет Джейку, чтобы он возвращался домой. Хотя, стоило это признать, то, что он находился рядом этой ночью, очень ей помогло. И все же дальше она справится сама. Больше никаких глупых самонадеянных поступков. Она не подвергнет себя риску.
Когда Ева вошла в кухню, Джейк сидел за столом. Босой, с растрепанными со сна волосами, в белой футболке и джинсах, он выглядел возмутительно привлекательно.
- Доброе утро. Надеюсь, ты не будешь меня ругать - я сварил кофе.
- Ругать? - улыбнулась Ева. - Я буду возносить тебе хвалы!
Она налила себе кофе и села напротив.
- Как спалось? - поинтересовался Джейк.
- На самом деле… не очень, - помявшись, призналась Ева. - Кошмары замучили.
- Сочувствую. Как нога?
- Немного побаливает, но в общем, нормально. А ты как спал?
- Вполглаза, - ухмыльнулся Джейк. - По правде говоря, твой диван на редкость удобен.
- Ну и прекрасно.
Ева подумала, что скажет все позже, после того, как они позавтракают и она отошлет Энди в школу. Тогда, если Джейк начнет сопротивляться, они хотя бы не будут ссориться на глазах у сына.
- Какие у тебя планы на сегодня? - спросил Джейк.
- Как обычно. Дела на ранчо и по дому. Да, и еще мне нужно съездить за продуктами. - Ева пожала плечами. - Я не собираюсь менять свою жизнь из-за одного психа. Все будет как всегда.
- Ну разумеется, - легко согласился Джейк. - Мы просто будем вести себя осторожнее.
Ева усмехнулась.
- О, можешь мне поверить - я выучила урок. - Она отпила еще пару глотков кофе и встала. - На завтрак яичница и бекон. Что скажешь?
- Отлично.
- Тогда я сейчас поставлю бекон жариться и пойду будить Энди.
Ева достала из холодильника упаковку бекона и принялась выкладывать ломтики на сковороду.
- А я, наверное, приведу себя в порядок, - сказал Джейк. - Не возражаешь, если я быстренько приму душ?
- Давай. Полотенца под раковиной.
Когда Джейк вышел из кухни, Ева с облегчением выдохнула. Он был чудо как хорош собой - слишком хорош. Утренняя щетина не только не портила его, но добавляла сексуальности.
К тому времени, как бекон поджарился до хрустящей корочки, Джейк вернулся. От него пахло мятным мылом и пеной для бритья, и он сменил белую футболку на темно-синюю рубашку с короткими рукавами.
- Я иду будить Энди, - сообщила Ева.
- Помочь тебе с завтраком?
- Налей себе еще кофе и расслабься. Я сделаю все сама.
Держать руки занятыми, а голову - относительно пустой казалось ей наилучшим решением. Если позволить себе думать, вернется гнусный, унизительный страх, который терзал ее всю ночь.
Ева зашла в комнату Энди. Она терпеть не могла будить сына - он спал так сладко, что ей было жаль вырывать его из мира грез. Но что поделать - Энди нужно в школу.
- Эй, парень. - Она присела на кровать и убрала с его лба темную прядь волос. - Пора просыпаться.
Энди захлопал ресницами и сонно улыбнулся.
- Привет, мам.
- Доброе утро. Завтрак будет через пятнадцать минут. Вставай и одевайся.
Энди потянулся и кивнул. Ева вышла в коридор. По утрам он всегда легко вскакивал с постели, и она благодарила Бога, что сегодняшнее утро ничем не отличалось от обычных, хотя и догадывалась, что Энди долго не мог заснуть прошлой ночью и сегодня наверняка уляжется пораньше.
- Быстро ты, - удивился Джейк.
- В этом плане с ним никогда не бывает трудностей. - Ева сунула хлеб в тостер, разбила в миску яйца и слегка их взбила.
- Было время, когда вытащить меня из постели мог только взрыв бомбы. Когда мне было столько же лет, сколько Энди, домработницы заходили ко мне раз десять, не меньше.
Ева обернулась и улыбнулась.
- Ты мне никогда не рассказывал.
Джейк засмеялся.
- К счастью, со временем все изменилось. Я понял, что настоящий ковбой должен быть на ногах еще до рассвета, а ты знаешь, что больше всего на свете я хотел быть настоящим ковбоем.
- И теперь ты наконец будешь настоящим ковбоем. Мечты сбываются, - подытожила Ева.
- Это правда, - согласился Джейк. - Хотя по-настоящему счастлив я стану, когда начну работать на собственном ранчо, а не на семейном.
- Ты собираешься остаться в Дасти-Галч или двинешься дальше, к новым свежим пастбищам?
- Нет, я точно не уеду из Дасти-Галч. Я вернулся и теперь не представляю себе, как можно жить где-то еще.
Ева вылила яйца на разогретую сковороду, и оба на несколько минут замолчали. Тишина была не напряженной, а приятной и какой-то умиротворяющей.
На пороге появился Энди.
- Мистер Джейк! - радостно воскликнул он. - Вы еще здесь!
- Да, здесь, и останусь у вас еще на какое-то время. Пока того плохого человека, что хотел навредить твоей маме, не посадят в тюрьму.
- Как здорово. - Энди сел на стул рядом с Джейком. - Если бы вас не было, я бы очень сильно волновался. - Энди посмотрел на Еву, которая ставила перед ним тарелку. - Мы ведь хотим, чтобы мистер Джейк пожил с нами, мам? Сейчас он нам очень нужен, правда, мам?
Ева заглянула в его встревоженные глаза, и ее сердце упало. Как отослать Джейка домой, если с ним ее сын меньше боится? Она никогда не забудет, какое выражение лица было у него прошлой ночью, - и ни за что не допустит, чтобы ее мальчику еще хоть когда-нибудь было так страшно. И раз для этого требуется, чтобы Джейк жил с ними, - она проглотит свое недовольство.
Ева тряхнула волосами. Этим мыслям не место в ее голове. Да, она смирится с временным совместным проживанием с Джейком ради сына, но и близко не подпустит его к сердцу.
Как только они вернулись, в заднюю дверь постучали. Харли. Ева впустила его в дом, и он удивленно посмотрел на Джейка, удобно устроившегося за столом.
- Доброе утро, мистер Олбрайт.
- И тебе тоже. И зови меня Джейком.
- Садись, Харли, - пригласила Ева. - Я налью тебе кофе.
Харли уселся на стул и взглянул на Еву.
- Джимми рассказал мне, что произошло прошлым вечером. Я решил зайти и лично убедиться, что с тобой все в порядке.
Ева пододвинула Харли кружку с кофе.
- Ну, как ты можешь видеть, со мной действительно все нормально.
- Слава богу, - отозвался Харли. - Если верить Джимми, когда он нашел тебя, ты была в крови с ног до головы и кричала не своим голосом.
- Ну, он немного преувеличил. Хотя я и правда кричала и плакала. Этот человек в амбаре успел ткнуть меня вилами в ногу.
- Еще Джимми сказал, что тот, кто на тебя напал, пытался вдобавок поджечь амбар. - Харли покачал головой. - Опять же, слава богу, что у него ничего не вышло. Ночь была сухая и ветреная, огонь разгорелся бы за секунду. Я страсть как хотел бы знать, кто за всем этим стоит. Отвел бы скотину за амбар и избил до полусмерти.
- Я тоже, - мрачно бросил Джейк.
Пока Ева и Харли говорили о делах, Джейк внимательно изучал человека, к которому Ева явно относилась не просто как к своему главному помощнику, но и как к другу.
Мог ли Харли затаить на нее обиду?
У него есть доступ к стаду и к амбару. После семи лет работы на Еву, он, конечно, знает ее распорядок дня и привычки. Он без труда мог вычислить, что она пойдет в амбар.
Покупал ли он в свое время нож Кинкейда, заплатив за него наличными? И если да, то находится ли нож у него, или Харли воткнул его в коровье сердце, пригвоздив его к перилам?
Джейк нахмурился и уставился на кофейную гущу, оставшуюся на дне чашки. Теперь он не доверял абсолютно никому, включая и обоих помощников Евы.
Разговор продлился еще минут пятнадцать, а затем Харли сообщил, что отправляется на пастбище, и ушел.
- Не знаю, что конкретно ты наметила на утро, но есть кое-что, чего ты делать не должна, - сказал Джейк. - Я не хочу, чтобы ты верхом объезжала пастбище.
Ева сдвинула брови.
- Что в этом опасного?
- Ева, я не могу защитить тебя, когда ты находишься на открытом поле.
Она в ярости хлопнула по столу ладонями.
- Ненавижу все это! Ненавижу бояться! Ненавижу видеть страх на лице своего сына! Меня трясет от злости, потому что моя жизнь перевернулась с ног на голову, и все из-за какого-то ненормального мерзавца, который прячется в тени.
Ее глаза горели от гнева.
- Понимаю, Ева. И мне больно, что все это свалилось на твои плечи. - Джейк накрыл ее руки своими и ощутил, как напряжены ее пальцы. - Если бы я мог избавить тебя от этого кошмара, конечно, я бы это сделал. Но пока все, что в моих силах, - защищать тебя. И я постараюсь. Очень постараюсь.
Ее руки немного расслабились.
- Я знаю, Джейк, и, поверь мне, я тебе благодарна. Мне хотя бы позволено съездить в город за продуктами?
Джейк улыбнулся:
- Полагаю, с этим мы справимся. Я помогу тебе с посудой, и двинемся в путь.
- Я иду одеваться.
Джейк прошел в гостиную и пристегнул кобуру. С револьвером у пояса он был готов ко всему. Почти ко всему. Хотя, собственно, никаких неприятностей от поездки в город не ожидал. Они будут окружены людьми, а нападение на Еву в присутствии свидетелей - поступок крайне глупый. Глупостью преступник точно не отличался.
Когда Ева возникла в дверях гостиной, у Джейка перехватило дыхание. Тушь делала ее и без того длинные ресницы еще длиннее и гуще, розовый блеск подчеркивал пухлые, идеально очерченные губы. Она выглядела как само искушение. Он отметил ярко-синюю блузку, тесные джинсы, и его сердце учащенно забилось.
- Я готова, - заявила Ева.
- Ты прекрасна.
- Спасибо, - ответила Ева, и ее щеки слегка порозовели.
Они заперли дом, сели в машину и направились в город. Проехав несколько миль, Джейк не выдержал.
- Сегодня замечательный день.
- Ты действительно хочешь поговорить о погоде? - съязвила Ева.
Он сверкнул улыбкой.
- Нет, но я опасался, что между нами повиснет угрожающая тишина.
Ева рассмеялась.
- А ты, насколько я помню, всегда терпеть не мог такую тишину.
- Потому что думал: если ты молчишь, значит, за что-то на меня злишься. И это сводило меня с ума.
- Утром я собиралась сказать нечто такое, что, скорее всего, разозлило бы тебя.
- И что же? - Джейк с любопытством посмотрел на нее и перевел взгляд на дорогу.
- Я была готова твердо заявить тебе, чтобы ты собирал вещи и отправлялся домой. Что я обойдусь без твоей помощи. Но потом Энди сказал, что с тобой ему спокойнее… и теперь я вижу, что выхода у меня нет. Придется терпеть твое присутствие под моей крышей.
- Ева. Почему ты хочешь от меня избавиться? Тебе что, помешает защита? - Не давая ей ответить, Джейк продолжил: - Если бы ты меня выставила, я бы разбил лагерь прямо у твоей двери. Спал бы в машине. Что угодно, только бы тебя уберечь. И я не уеду до тех пор, пока тот, кто на тебя охотится, не окажется в тюрьме. Так и знай.
- Тогда нам нужно установить некоторые правила.
- Правила? Какие еще правила?
- Первое: ты должен освобождать ванную до того, как встанет Энди. Чтобы он мог без помех собраться в школу.
- Это легко, - заметил Джейк. - Что еще?
- Второе: ты не должен отчитывать Энди. Если у тебя с ним возникнут проблемы, скажи мне, я сама разберусь и накажу его, если сочту нужным.
- Ева, я бы никогда не посмел этого сделать. Я не вправе воспитывать Энди, и кроме того, я очень хорошо к нему отношусь.
- Отлично. И последнее. Ты спишь на диване, не пытаешься меня соблазнить и пробраться ко мне в постель.
- Но что я могу поделать? Я соблазнитель от природы. - Джейк усмехнулся, но заметил, как сверкнули ее глаза, и осекся.
- Джейк, я серьезно.
- О'кей, я согласен спать на диване и не лезть к тебе в постель.
За разговором они успели подъехать к супермаркету. На входе Ева столкнулась с каким-то мужчиной.
- Ева! - воскликнул он и взглянул на Джейка: - Здравствуйте. Я Роберт Стивенсон. - Он поставил сумку на землю и протянул ему руку.
- Джейк Олбрайт, - представился Джейк и протянул руку в ответ. Они обменялись рукопожатиями. Так значит, это и есть отец друга Энди. Мужчина, который очень даже интересуется Евой и к тому же является владельцем ножа Кинкейда.
- Я тут купил кое-что вкусное для мальчишек. Для ночевки в следующую пятницу, - сказал Роберт.
- Я должна вернуть тебе часть денег. И так получается, что мальчишки в последнее время всегда у тебя, хотя уже давно моя очередь.
- Ерунда, - возразил Роберт, не сводя с Евы глаз.
Джейк еле сдерживался, чтобы не сказать ему перестать пялиться на Еву, словно она - десерт, который ему хочется съесть.
- С Энди не бывает никаких проблем. Я даже считаю, что он положительно влияет на Бобби.
Ева засмеялась.
- Рада слышать. А я думаю то же самое о Бобби.
Роберт вдруг нахмурился, как будто вспомнил о чем-то неприятном.
- Вчера ко мне в офис заходил шериф Блэк. Почему ты ничего не рассказывала о том, что творится у тебя на ранчо?
- Уэйн говорил с вами о ноже? - спросил Джейк, намеренно влезая в разговор.
- Говорил, и я показал ему их все. У меня целая коллекция ножей работы Кинкейда. Резьба на рукоятках такая тонкая… я считаю, что это настоящие произведения искусства.
- А сколько их у вас? - Джейк хотел узнать все, что могло бы сдвинуть дело с мертвой точки.
- Думаю, сейчас двенадцать.
- А как вы за них заплатили?
Роберт бросил на него невозмутимый взгляд.
- Я уже объяснил все Уэйну. Извините, я должен быстрее отвезти все это домой. Ева, как всегда, было приятно увидеться. Рад был познакомиться, Джейк.
- Я бы хотел поговорить о нем с Уэйном, - задумчиво протянул Джейк, когда они вошли в магазин. - Что меня беспокоит… тот, кто оставил нож на твоем крыльце, может в любой момент купить такой же и спокойно предъявить его Уэйну.
- Боже, вот спасибо тебе. Ты дал мне еще один повод для тревоги, - сухо ответила Ева.
- Я просто стараюсь смотреть на вещи с разных сторон. Давай купим пирог или мороженого. Что-то меня тянет на сладкое.
Тем не менее, проходя по рядам супермаркета, они немного отвлеклись, и настроение у обоих улучшилось. Джейка удивило, что даже вид продуктов пробуждал в нем воспоминания о тех временах, когда они были вместе и он почти каждый вечер ужинал с Евой и ее отцом.
- Помнишь, как ты пыталась приготовить суфле? - спросил он, когда они поравнялись с полками с мукой.
Ева кивнула и улыбнулась.
- Я насмотрелась разных кулинарных шоу по телевизору и решила, что пора приступать к более сложным и изысканным блюдам.
- А когда суфле опало, ты разревелась, как маленькая, - добавил Джейк. Она рыдала у него в объятиях, совершенно раздавленная неудачей. - Но ты всегда изумительно вкусно готовила.
- Это потому, что отец был замечательным поваром. Он меня всему и научил. - Ева вздохнула. - Я все еще скучаю по нему.
- Знаешь, мне кажется, скорбь никуда не уходит. Она всегда остается с нами. Но со временем, если повезет, нам удается выделить для нее какой-то особый уголок в сердце, чтобы сами мы могли двигаться дальше.
Она подняла голову и снова улыбнулась.
- Иногда ты настоящий мудрец, Джейк Олбрайт.
Он рассмеялся.
- Я очень стараюсь.
Они закончили с покупками, сложили пакеты и коробки в кузов и тронулись в обратный путь. Выехав на окраину города, Джейк вдруг заметил в зеркале заднего вида быстро приближающийся к ним пикап. Уровень адреналина в его крови резко скакнул вверх. Он сильно сжал руль.
- Ева, держись крепче. Сзади машина, она едет прямо на нас.
Она быстро оглянулась и посмотрела на Джейка.
- Ты думаешь, это за мной?
- Не знаю, - бросил Джейк. Он старался держать в поле зрения и дорогу, и догоняющий их пикап. Еще минута - и он практически повиснет у них на бампере.
На огромной скорости пикап просвистел мимо них и скрылся вдали.
Ева и Джейк одновременно выдохнули.
- Поверить не могу, что испугалась автомобиля, который просто слишком быстро ехал, - выговорила Ева.
- Я тоже, - сказал Джейк. Он никак не мог разжать руки, вцепившиеся в руль. Ситуацию, и без того кошмарную, усложняло то, что никто не знал, откуда будет нанесен следующий удар. Джейк был уверен, что он не заставит себя ждать. Оставалось только надеяться, что он сможет защитить Еву от самого страшного.
Жизнь Джейка, Евы и Энди вошла в определенную колею, что слегка беспокоило Еву, потому, что это было слишком похоже на жизнь нормальной, обычной семьи. Присутствие Джейка в доме казалось более чем естественным.
Они вместе завтракали, провожали Энди до автобуса, а потом Джейк помогал Еве с делами.
Почти каждый день, пока Ева занималась домом, он звонил брату и подолгу разговаривал с управляющим ранчо Олбрайтов.
Позже они опять шли к автобусу встречать Энди, а затем ужинали. После ужина Джейк помогал Энди с домашней работой, а Ева наводила порядок в кухне. В доме постоянно звенел смех, и Ева невольно радовалась. Теперь здесь воцарились настоящее тепло и уют.
С тех пор как Джейк перебрался к ним, никаких новых неприятностей не было - ни мертвых коров, ни угроз, ни чего-либо еще, и Ева была благодарна судьбе за передышку. Однако и она, и Джейк держались настороже.
В пятницу вечером Ева и Джейк поехали к Роберту Стивенсону, чтобы отвезти Энди на ночевку к Бобби.
- Не представляю, что я буду без тебя делать, Энди, - сокрушенно произнес Джейк. - Что, если твоя мама на меня разозлится, а тебя не будет рядом и некому будет за меня заступиться?
Энди хихикнул.
- Мама никогда не злится. А даже если разозлится, не знаю, смогу ли я вас защитить. Она, скорее всего, отправит меня в мою комнату, и все.
Ева и Джейк дружно засмеялись. Так и бывает в настоящей семье, подумала Ева, глядя в окно. Джейк занял ту особую нишу, которая до него пустовала.
Им придется трудно, когда Джейк вернется домой. Энди расстроится, да и ей, если честно, тоже будет его не хватать. Но они подписали негласное соглашение, поводом для которого послужили ее страх и отчаяние, а вовсе не желание быть вместе. Разумеется, она не приглашала Джейка в свою жизнь навсегда.
Ева объяснила Джейку, как проехать к дому Стивенсонов, и вскоре он припарковался в начале подъездной дорожки, ведущей к симпатичному двухэтажному коттеджу.
- Я провожу его до двери, - сказал Джейк.
- Пока, мам. Увидимся завтра! - крикнул Энди, когда они вылезли из машины.
- Веди себя хорошо. И… я тебя люблю, - ответила Ева.
- Я тебя тоже.
Ева проводила Джейка и Энди взглядом и вдруг заметила, что у отца и сына совершенно одинаковая походка. И в сотый раз возблагодарила звезды, что Энди гораздо больше похож на нее, чем на отца.
Роберт открыл дверь, и они с Джейком о чем-то коротко поговорили. Энди зашел внутрь, а Джейк вернулся в машину.
- Он спросил, как у тебя дела и хорошо ли ты себя чувствуешь, - сказал Джейк и с силой захлопнул дверцу.
- Очень мило с его стороны, - невозмутимо ответила Ева.
- Он мне не нравится. Он слишком на тебе зациклен.
Ева рассмеялась.
- Джейк, он просто приятный человек, который хочет со мной встречаться.
- Все равно я ему не доверяю.
- Я сама сейчас никому не доверяю, кроме тебя и Уэйна.
- Вот и правильно, - злобно бросил Джейк. По дороге домой разговор зашел о ранчо. Ева сказала, что надеется в скором времени начать ремонт амбара.
- Я собираюсь вызвать Барри Дженнингса, чтобы он оценил объем работ и дал мне примерную смету.
- Кто такой Барри Дженнингс? - поинтересовался Джейк.
- Владелец строительной фирмы. У него очень хорошая репутация. Говорят, что он всегда предельно честен с клиентами и идеально делает свое дело.
Джейк притормозил - они уже подъехали к дому.
- Может, стоит подождать, пока не решится наша проблема? Последнее, чего мне хочется, - это чтобы куча незнакомых людей бродила по ранчо. Учитывая обстоятельства.
- Ты прав, - признала Ева. - Амбар действительно может подождать.
- Как насчет мороженого? - предложил Джейк уже в дверях. - Давай я положу нам обоим по хорошей порции. - Он прошел в гостиную и тут же стянул свои ковбойские сапоги. - О-о-ох. Так намного лучше.
- Ты всегда старался как можно быстрее избавиться от обуви, - с улыбкой заметила Ева.
- Некоторые вещи никогда не меняются. А босиком ходить лучше, - ответил Джейк и тоже улыбнулся.
В кухне Джейк положил ванильное мороженое в две миски, щедро полил шоколадным сиропом, поставил все на стол и уселся напротив Евы.
- Нет ничего лучше мороженого в жаркую летнюю ночь. М-м-м… как вкусно, - протянула она и медленно слизнула с ложки шоколад.
И тут же поняла, что делать этого не стоило. Взгляд Джейка немедленно изменился. Воздух был словно пронизан электрическими разрядами. Это напряжение возникло в тот самый момент, как он появился у нее на пороге. Джейк желал ее, это было очевидно. Но и она желала его не меньше.
В браке Евы и Эндрю не было интимных отношений. Прошло десять лет с тех пор, как она чувствовала чьи-то губы на своем теле… губы Джейка. Десять лет она не испытывала ощущения полного слияния, единения и мощный взрыв удовольствия - с тех пор, когда в последний раз занималась любовью с Джейком.
Ева вдруг осознала, что жаждет этого - прямо сейчас. И только с Джейком. Никто другой ей не нужен - и не был нужен никогда.
Что ужасного произойдет, если заняться сексом с Джейком? Ева была уверена, что он не задержится в ее жизни надолго, и ясно дала ему это понять. Если они оба это знают, то… один раз позволить себе можно.
Она еще раз облизнула ложку, уже намеренно, не сводя взгляда с его лица.
- Ты хотя бы осознаешь, что со мной творишь? - спросил Джейк. Его голос слегка охрип и стал ниже.
- Да. Думаю, что да, - ответила она.
Он отодвинул миску с мороженым.
- Ты что, делаешь это нарочно?
- Ну разумеется, - сказала Ева, и ее сердце чуть сбилось с ритма.
Он встал, обошел стол, решительно взял ее за руку и поднял со стула.
Он притянул ее к себе, и она почувствовала его крепкое, мускулистое тело. Их губы слились в поцелуе, и у нее сразу же закружилась голова и подогнулись колени.
Именно этого и не хватало в ее жизни. Страсти, непреодолимого желания, от которого сходишь с ума, теряешь все мысли, забываешь обо всем на свете.
- Ева, - прошептал он. - Ты ведь знаешь, как я хочу тебя.
- А я хочу тебя, - призналась она. - Но пусть это будет только одна ночь… только сегодня… Джейк, пожалуйста, мне нужно, чтобы ты это понимал…
- Я понимаю, - шепнул он и накрыл ее губы своими.
Назойливый голосок на краешке сознания все тише и тише твердил, что это ошибка, что она нарушает собственные правила. Но она не могла отказать себе в том, чтобы быть с Джейком - один раз, одну ночь, всего одну…
Оторвавшись от него, она взяла его за руку и почти потащила за собой в спальню. Окно было открыто. Жара спала, легкий ночной ветерок нес с собой благословенную прохладу.
Он снова поцеловал ее. Его руки гладили ее стройную гибкую спину, потом обхватили ягодицы. Он прижал ее к себе, она ощутила, как он возбужден, и его желание эхом отозвалось в ней самой.
Она первая стянула с себя топ, быстро скинула юбку и трусики и легла на кровать, на свежую розовую простыню. Он через голову стащил футболку, избавился от джинсов и боксеров. Она смотрела на него во все глаза. Он был невероятно привлекателен в одежде, но без одежды просто невозможно красив.
В постели он обнял ее, и она почувствовала себя в раю. Сколько ночей за эти годы она провела без сна, думая о нем, вспоминая, мечтая, фантазируя… Как одиноко ей было все десять лет, как она тосковала без мужской любви… без его, только его любви.
Он знал ее тело наизусть - где коснуться, куда поцеловать. Его губы нашли тайное местечко за ухом - и она мгновенно откликнулась дрожью удовольствия.
- Я так скучал по тебе, - шепнул он.
Его дыхание щекотало ей шею.
- Я тоже по тебе скучала.
О, как же она скучала. Его пылкость пробуждала ее, она словно рождалась заново, чувствовала, как молода, сильна, как кипит в ней жизнь.
Он скользнул губами по ее шее и ниже, к груди, втянул в рот сосок. Поиграв с ним, перешел к другому. Она глухо вскрикнула и запустила пальцы в его волосы, ощущая, как внутри нарастает жар, как тяжелеет внизу живота. Его ладонь скользнула по внутренней стороне ее бедра, гладкой, шелковистой, и она выгнулась ему навстречу, полностью готовая принять его. Повинуясь инстинкту, она сжала его и почувствовала, какой он твердый и горячий. Джейк застонал и отвел ее руку.
- Ева, не надо… я не продержусь долго, если ты…
Его пальцы добрались до влажной скользкой горошины, чуть надавили, отпустили. Он ласкал ее медленно и сладко, и мучительно долго, пока восхитительная молния не пронзила ее тело. Не в силах терпеть наслаждение, она закричала. В ту же секунду он вошел в нее и замер. Их взгляды встретились. Он видел ее, видел всю; она раскрылась перед ним до конца, он знал все ее тайны, все мечты.
Они слились воедино, поднялись на тот уровень восприятия, где соединились не только их тела, но и души.
Все так же глядя ей прямо в глаза, он начал медленно двигаться. Она двигалась в такт. Они были и давними любовниками, и только что встретившимися возлюбленными, которые не могли насытиться друг другом. Высшей точки блаженства они достигли одновременно.
Джейк перекатился на спину. Оба перевели дыхание. Она уютно устроилась у него под боком, уткнувшись носом ему в шею, он обнял ее.
- Я думаю, мы испортили целых две миски прекрасного мороженого, - наконец сказала Ева.
Джейк засмеялся.
- Мне кажется, то, что сейчас было, - получше мороженого. - Он приподнял голову и поцеловал ее в лоб.
Ева знала, что ей нужно немедленно встать и начать что-нибудь делать, дистанцироваться от Джейка, снова провести границу, но ей было так тепло и надежно в его объятиях, что она осталась на месте.
- Расскажи мне о своей жизни в Италии, - попросила она.
Его рука рассеянно и нежно поглаживала ее бедро, и она расслаблялась все больше.
- Что ты хочешь знать?
- Где ты жил, например. Как выглядел твой обычный день.
Джейк описал ей роскошную виллу, которая на долгие годы стала его домом. Сказал, что каждое утро он вставал на рассвете и отправлялся на виноградники Олбрайтов.
- Когда я приехал, не знал абсолютно ничего о том, как выращивать виноград или делать хорошее вино. В первый месяц я не отходил от управляющего, Энрико Бракколы. Он все мне показывал и объяснял. А по вечером я читал все книги по виноделию, которые только мог достать.
- Должно быть, это здорово ошарашило девятнадцатилетнего ковбоя из Дасти-Галч.
- О, еще как, можешь мне поверить. Два первых года я был полностью погружен в процесс обучения. Я хотел доказать, что чего-то стою. Не только Энрико, который был замечательным наставником и стал мне настоящим другом, но и отцу. Мне хотелось, чтобы он гордился мной - ведь я так сильно изменился.
- Уверена, он очень тобой гордился, Джейк, - мягко сказала Ева.
- Я жалею, что не вернулся домой раньше. Тогда я успел бы попрощаться с ним… и, может быть, он сказал бы мне, что любит меня. - Джейк усмехнулся. - Но мы оба знаем, что отец был не из тех, кто разбрасывается ласковыми словами.
Меньше всего Еве хотелось говорить о Джастине Олбрайте, и особенно сейчас. Вспоминая о нем, она до сих пор ощущала горький привкус во рту. И разумеется, не могла поделиться с Джейком, открыть ему, каким чудовищным манипулятором был его обожаемый отец, как страшно он его предал. Это разбило бы ему сердце.
К счастью, разговор повернулся в сторону итальянской еды.
Она взглянула в окно - снаружи уже начали сгущаться сумерки - и вдруг застыла. Бешено застучало сердце.
- Джейк. На улице кто-то есть. Он наблюдает за нами, - прошептала она.
На человеке была лыжная маска. Сквозь прорези поблескивали глаза, но Ева не успела разглядеть, какого они цвета, и боялась посмотреть еще раз, чтобы его не спугнуть.
- Веди себя естественно, - тихо проговорил Джейк и добавил, уже громче: - Может, я все-таки принесу мороженое?
- Отлично, - подыграла Ева и поблагодарила Бога, что голос звучит вполне нормально, несмотря на то, что ее трясет от страха.
Джейк встал и оделся. Ева забралась под одеяло. Этот человек видел ее голой… возможно, даже смотрел, как они занимаются любовью. Ее передернуло от омерзения.
- Сейчас вернусь, - сказал Джейк и вышел из комнаты.
В пустой комнате ее тут же охватила паника. Что он делает возле окна? Чего хочет? Если Джейк подойдет к нему… боже, что же будет?
В этот самый неподходящий момент Ева внезапно осознала, что любит Джейка всей душой. Не Джейка-мальчишку, как когда-то, но Джейка-мужчину. Того, кто только что лежал с ней в постели. И сейчас он встретится с убийцей. А она может только молиться о том, чтобы он остался в живых.
В гостиной Джейк мгновенно натянул сапоги, схватил со столика свой револьвер и выскочил за дверь. В висках стучало от волнения. Он осторожно прокрался до угла, повернул и, прижавшись к стене, медленно добрался до следующего. Джейк крепче сжал оружие. Зачем этот человек подсматривает за Евой в окно ее спальни? Может быть, он хочет дождаться, пока она останется одна, и застрелить ее? Или разбить окно и задушить?
За вторым углом он увидел его. Человек в маске все еще стоял у окна. Должно быть, Джейк издал какой-то звук, потому что незнакомец обернулся, увидел его и бросился бежать.
Джейк рванул за ним. В голове у него билась только одна мысль: догнать, схватить, узнать, кто это. Быстрее. Еще быстрее.
Незнакомец был уже на пастбище. Джейк поднажал. Вокруг было совсем темно, и ему становилось все труднее разглядеть черную фигуру впереди.
Использовать револьвер? Но одно дело - выстрелить в кого-то в порядке самозащиты, и совсем другое - послать пулю в спину убегающему. За такое попадешь в тюрьму, и надолго.
Лицо Джейка заливал пот, мышцы ног почти свело судорогой. Ему пришлось замедлиться - путь то и дело преграждали коровы. Человеку в маске удалось их как-то миновать.
- Черт! - выкрикнул он в ярости и согнулся, уперев руки в колени и пытаясь восстановить дыхание. Джейк понимал, что поймать незнакомца теперь уже нереально, тем более что он потерял его из виду. Досада, разочарование, гнев - он испытывал все эти чувства сразу, и заодно ненавидел себя за неудачу. Не вышло! А ведь это точно был тот, кто охотился на Еву. Джейку удалось рассмотреть только его очертания. Высокий, среднего телосложения. По таким приметам преступника не опознать.
Снова обретя способность дышать нормально, Джейк выпрямился, и его вдруг пронзила ужасающая мысль. Что, если человек в маске и хотел, чтобы его увидели у окна, зная, что Джейк непременно кинется в погоню? А пока он носился по пастбищу, его сообщник пробрался в дом и… Наверняка все было спланировано специально, чтобы застать Еву одну.
Господи, он не только не запер входную дверь, но оставил ее нараспашку! Ева лежала в постели, обнаженная и совершенно беззащитная перед любым, кто войдет в дом.
Перед внутренним взором Джейка мгновенно пронеслись все самые страшные картины, которые только могло подкинуть воображение.
Не прошло и секунды, как он, с неимоверной для себя скоростью, понесся обратно к дому.
Вполне возможно, что за нападением и прочими бедами стоит несколько человек. В голове Джейка тут же возник образ Гриффа и его закадычных дружков. Но они ведь еще подростки! Неужели они действительно решатся убить женщину только за то, что она запретила им устраивать вечеринки в своем амбаре?
Одна за другой перед глазами вспыхивали новые жуткие картины - теперь уже жестоких преступлений, совершенных подростковыми бандами. Джейк достаточно читал об этом в газетах или видел в новостях. Да, они могли спланировать убийство.
Но все это не важно. Главное сейчас - добраться до Евы. Джейк летел так, словно от этого зависела его жизнь. И так оно и было. Если с Евой случится что-то плохое… или самое плохое, жить без нее он не сможет.
В боку кололо, Джейк едва дышал, а сердце было готово разорваться на части. Обогнув угол дома, он заметил, что дверь закрыта. Кто это сделал? Преступник, который сейчас внутри, наедине с Евой. Почти вывалившись на крыльцо, Джейк дернул ручку и обнаружил, что дверь не просто закрыта, но еще и заперта.
- Ева! - заорал он и что было сил забарабанил кулаком.
Дверь отворилась. На пороге стояла Ева, с дикими от страха глазами, но живая и невредимая.
- Слава богу, - выдохнул Джейк и рывком прижал ее к груди. Он должен был убедиться, что она в самом деле здесь, и с ней ничего не случилось, и ему это не кажется.
- Я хотела сказать то же самое. Слава богу. Я так боялась за тебя.
Джейк отпустил Еву, запер дверь и, взяв ее за руку, повел в гостиную. Они оба рухнули на диван. Он отметил, что Ева накинула легкий белый халатик.
- Наверное, можно и не говорить - я его упустил.
Она накрыла его руку своей.
- Ничего. Я просто рада, что ты рядом, жив и не ранен.
- Лучше бы сейчас этот урод лежал связанным, а Уэйн мчался бы к нам, чтобы арестовать его. - Джейк сжал кулаки. Его снова охватила бессильная ярость. Все же надо было пристрелить подонка.
- Кстати, об Уэйне. Ты думаешь, нам стоит ему звонить и рассказывать об этом? Прямо сейчас? - спросила Ева.
- Тебе решать. Он давно скрылся и может быть где угодно. А я не смогу добавить ничего нового к его описанию.
- Я тоже. Тогда подождем до завтра, а потом уже и позвоним.
- Я считаю, что с этого дня нам надо ввести некоторые изменения, - заявил Джейк.
- Да? И какие? - Ева бросила на него удивленный взгляд.
- Прежде всего, все окна и двери должны быть на замке, а все жалюзи спущены до конца. Я не хочу, чтобы кто-то мог наблюдать за нашими передвижениями по дому.
Ева покраснела.
- Поверить не могу, что тот псих видел меня совсем… без одежды.
- Да, и мне тоже это не нравится, - с некоторой злостью бросил Джейк. Ему была невыносима мысль о том, что кто-то, кроме него, мог любоваться прекрасным телом Евы. Он тяжело вздохнул. - Мне нужен душ, я весь мокрый. Вспотел, пока метался по пастбищу.
Но сначала давай запрем окна и двери и опустим жалюзи.
- Когда ты закончишь с душем, я тоже пойду в ванную, а потом - не знаю, как ты, - сразу же лягу, - сказала Ева, когда они вместе обошли дом, задергивая занавески и жалюзи.
Джейка так и подмывало спросить, не хочет ли она принять душ вместе с ним, но он понимал, что сейчас ей требуется немного личного пространства. Кроме того, они оба еще не полностью отошли от пережитого шока.
- Иди первая, - предложил Джейк. - Я же знаю, у тебя волосы сохнут целую вечность.
Она кивнула и скрылась за дверью. Под мерный звук льющейся воды он еще раз осмотрел дом и на всякий случай подергал все ручки.
Почему человек в маске подглядывал? Что он надеялся узреть? После изуродованных трупов коров и окровавленного сердца, пришпиленного к перилам, этот поступок казался детской шуткой. Так что все это означает?
Ева выключила воду и минуту спустя вышла из ванной в короткой ночной рубашке на бретельках, которая идеально оттеняла цвет ее глаз. В руках она держала фен и щетку для волос.
- Я могу посушить волосы и здесь, - сказала она, воткнула вилку фена в розетку и уселась на диван.
- Я быстро. Дверь никому не открывай.
- Ха-ха. Конечно, открою. Побегу со всех ног. - Ева включила фен, а Джейк вошел в ванную.
Стоя под теплыми упругими струями воды, он не мог перестать думать о том, что сегодня произошло. Но никакого разумного объяснения не находилось, и это его беспокоило. Очень сильно беспокоило.
Новых зацепок в деле не было, и расследование остановилось. Трудно вычислить, кто совершает преступление, если неизвестен мотив.
Джейк выключил душ, переоделся в чистое и вернулся в гостиную. Ева расчесывала волосы. Он сел рядом.
- Ева, разреши мне сегодня спать с тобой. Не хочу, чтобы ты была одна.
Несколько секунд она смотрела ему в глаза, потом кивнула:
- Хорошо. Если ты это понимаешь…
В спальне они забрались в постель. Джейк положил свой револьвер на прикроватную тумбочку и выключил лампу. Комната погрузилась в темноту.
Он лег на бок, обнял Еву и плотнее прижал ее к себе. Чуть поворочавшись, она устроилась поудобнее, и он почувствовал, что его сердце переполнено любовью. Сегодняшний день подарил ему надежду на то, что в конце концов они все-таки будут вместе, что у него появится семья, о которой он всегда мечтал.
И для этого требуется только одно - чтобы Ева осталась в живых.
Прошла почти неделя с тех пор, как Ева и Джейк занимались любовью, и все это время Ева старалась держать с ним определенную дистанцию. Это было невероятно трудно, особенно когда она наблюдала, как он общается с Энди. Джейк был бесконечно терпелив и нежен, и Энди как будто расцветал от его внимания.
Такого отца для своего сына она всегда и хотела. И мужа для себя. Он идеально вписывался в их жизнь. Вот только все окончится большим взрывом, если Джейк когда-нибудь узнает, что он настоящий отец Энди.
Он возненавидит ее за то, что она ничего ему не сказала.
Они с Джейком только что довели Энди до автобуса и теперь неспешно шли домой.
Когда они подошли к дому, как раз подъехал патрульный автомобиль Уэйна.
- Доброе утро, - поздоровался шериф. В руках у него была стопка бумаг. - Наконец-то у меня есть для вас информация.
- Заходи, - пригласила Ева.
По уже сложившейся традиции Ева налила Уэйну кофе, и они все уселись за стол.
- Так что у тебя нового? - спросила Ева.
- Я наконец получил имена людей, которые, покупая нож Кинкейда, расплатились картой. Из всех трех магазинов. - Уэйн пододвинул бумаги к ней поближе. - Взгляни на списки и скажи, не показалось ли тебе что-нибудь подозрительным. По-моему, минимум одна покупка определенно представляет интерес.
- Какая?
- Лучше скажи мне сама. - Уэйн устало откинулся на спинку стула и глотнул кофе. - Я запросил истории транзакций за целый год.
На одном из имен сердце Евы вдруг сильно стукнуло.
- Уилма Эйнсли? Мать Гриффа купила нож Кинкейда? Тот самый, который он якобы потерял у меня в амбаре? - Ева перевела взгляд с Уэйна на Джейка.
- Посмотри на дату, - посоветовал Уэйн.
Ева тихо ахнула.
- Через два дня после того, как мы имели не слишком приятную беседу с Гриффом в школе. Как раз тогда он и заявил, что ножа у него нет.
- Значит, его мать попыталась замести следы. Предъявить нож, если мы спросим, - сказал Джейк.
- Или она, или сам Грифф с помощью карты матери, что тоже вполне возможно, - заметил Уэйн. - В любом случае дело тут нечисто.
- И какие у тебя мысли по этому поводу? - спросил Джейк.
- Я все больше и больше начинаю думать, что это работа Гриффа и его дружков.
- А как же нападение в амбаре? - не согласилась Ева. Ее раны зажили, но она, разумеется, не забыла то чувство ужаса, что испытала тогда.
- Я придерживаюсь своей прежней версии: вероятнее всего, на тебя напали, потому что ты оказалась не в то время не в том месте и помешала им совершить поджог.
- Хорошо. Ты считаешь, что это Грифф и его банда. Что ты намереваешься делать? - спросил Джейк.
- Теперь мне нужно это доказать. Сегодня днем я собираюсь допросить нескольких ближайших друзей Гриффа. Полагаю, если я нажму на них посильнее, хотя бы один обязательно расколется и во всем признается.
- Ну, будем надеяться, - протянула Ева.
- Я сообщу, как все прошло, - пообещал Уэйн и встал. - И конечно, непременно поговорю с Гриффом еще раз. Насчет покупки другого ножа.
- По-моему, это выдает его с головой, - сказал Джейк, закрыв за шерифом дверь. - А как по-твоему?
- Если за этим стоит Грифф с его командой, то я боюсь гораздо меньше. В таком случае, может быть, моя жизнь вовсе не в опасности, как я полагала. И ты вполне можешь вернуться домой. Со мной все будет в порядке.
- Ты говорила, что была уверена, что незнакомец в амбаре жаждет твоей смерти, - продолжил Джейк. - Какая разница, подросток он или нет. Тот, кто был там, все еще находится на свободе. Может, даже бродит где-то поблизости.
- Я тебя поняла, - наконец выговорила Ева.
Джейк был прав. Пока преступника не посадят, она не будет чувствовать себя спокойно. И следует подумать об Энди. Если с ней случится что-нибудь плохое, что станет с ним? Этого Ева даже представлять себе не хотела.
- Сегодня у меня стирка, так что, если у тебя есть грязное белье, давай, - сказала она, переводя разговор на другую тему. - И еще хочу прибраться в доме.
- Чем тебе помочь?
- Просто не путайся под ногами. Я сама.
- Тогда я посижу здесь и позвоню кое-кому. Надо проверить, как там Дэвид, и поговорить с Энрико, узнать, все ли в порядке на винодельне. И еще я собирался побеседовать с парой потенциальных покупателей - если мы все же решим ее продать.
- Прекрасно.
Ева загрузила и запустила стиральную машину и зашла в комнату Энди. Сняла с постели белье, протерла книжные полки и тумбочки, затем прошлась по ним с полиролью для мебели. Передвигая сокровища Энди, которые он хранил на полках, Ева невольно улыбнулась. Особый кусок скалы, похожий на дракона, большое орлиное перо, целая коллекция наконечников для стрел, которые он находил в окрестностях ранчо. И стопка новых рисунков за последнюю неделю или две.
У Энди определенно имелся талант, поэтому Ева взяла рисунки и присела на край кровати, чтобы просмотреть их повнимательнее. Ее горло вдруг сжалось.
Мужчина и мальчик с удочками на плечах идут по дороге, видно только их спины. Мальчик льнет к мужчине, а тот одной рукой обнимает его за плечи. Картинка сама по себе была трогательной до слез, но подпись под ней поразила Еву в самое сердце: «Я бы хотел, чтобы он был моим папой».
Она быстро сложила рисунки и убрала их на полку. Заканчивая уборку в спальне Энди, она чуть не плакала.
Он будет по-настоящему страдать, когда Ева прогонит Джейка. Невозможно повернуть время вспять и изменить то, что произошло много лет назад. У этой истории не может быть счастливого конца.
Поговорив с Дэвидом, Джейк, довольный, повесил трубку. Он был рад, что брат по-прежнему согласен продать винодельню, и сообщил Дэвиду, что намерен сам взяться за дело после того, как уладит проблемы Евы. Разумеется, ему пришлось выслушать очередную порцию предостережений и пророчеств о том, что «эта женщина» просто играет его сердцем и в конце концов снова разобьет его. Джейку было неприятно, что кто-то говорит о Еве плохо, поэтому эту конкретную тему он достаточно резко оборвал.
Он прекрасно проводил время вместе с ней и Энди. Джейк чувствовал себя так, словно наконец обрел настоящий дом и семью. Джейк надеялся, что, как только Ева ощутит себя в безопасности, она поймет, что снова любит его, и будущее, о котором они мечтали много лет назад, станет реальностью. Видит бог, они оба его заслужили.
Если им повезет, то уже сегодня вечером виновный окажется за решеткой. Он больше не мог видеть страх в глазах Евы, который так и не ушел, но затаился где-то в самой глубине. Хотя сама Ева этого и не признавала, Джейк был уверен, что она его любит. Он читал это во взглядах, которые она бросала на него, когда думала, что он не смотрит. О да, она любила его, но не могла осознать этого, пока над ней нависала опасность. Джейк понимал, что в данный момент в ее сердце просто нет для него места. Ничего. Он терпеливо любил ее десять лет и может подождать еще.
Задумчиво глядя вдаль, Джейк поблагодарил судьбу, что сегодняшнее утро не принесло им никаких неприятностей. Ни мертвых коров, ничего. С того дня, как человек в маске подглядывал в окно спальни, воцарилось затишье. Ничего не происходило. Не потому ли, что Грифф знает, что находится под подозрением, мелькнуло в голове у Джейка.
Джейк вернулся в дом. Ева как раз закончила пылесосить.
- Если мы куда-нибудь выберемся, это только пойдет нам всем на пользу. - Джейку ужасно хотелось вывести Еву в люди и похвастаться перед всеми, что она идет под руку с ним, а не с кем-то еще.
Она сдула со лба прядь волос.
- На самом деле идея неплохая. Энди любит ходить в кафе.
- Может, это даже будет праздничный ужин, если Уэйну удастся выбить признание из Гриффа и его дружков.
- Вот это было бы совсем замечательно.
- Тогда давай запланируем выход часов на пять.
- Отлично. Мне как раз хватит времени закончить уборку и привести себя в порядок.
Без десяти пять Джейк и Энди сидели в гостиной и ждали, пока Ева оденется.
- Как по-вашему, можно мне сегодня на десерт кусок шоколадного торта? - спросил Энди.
- Тебе можно все, - улыбнулся Джейк. Он не просто привязался к Энди, но любил его, как собственного сына. - Можешь слопать целых два куска, после того, как доешь овощи.
- Ну, это нормально. Я не против овощей, вот только брюссельскую капусту ненавижу.
Джейк засмеялся.
- Я тоже.
- Мистер Джейк, того плохого человека, что напал на маму, поймают? И посадят в тюрьму?
- Думаю, что да. Шериф Блэк очень старается, чтобы это случилось побыстрее.
В этот момент в гостиную вышла Ева, стройная и изящная, в джинсах и фиолетовой блузке, подчеркивающей не только цвет глаз, но и все достоинства фигуры. Джейк любовался и гордился ею одновременно.
- Ты очень красивая, - с восхищением произнес он.
- Да, мам. Здорово выглядишь, - поддержал Энди.
- Спасибо. Не знаю, как вы, а я умираю с голоду.
- Я тоже! - воскликнул Энди.
Они вышли наружу, в жаркий душный вечер. Точно будет гроза, подумал Джейк. Да и в прогнозе погоды об этом говорили.
В машине они оживленно обсуждали предстоящий ужин, решая, кто что закажет.
Кафе «Дасти-Галч» было одним из самых популярных мест в городе. Там вкусно кормили, не задирали цены выше крыши, но самое главное - здесь собирались все главные сплетники и сплетницы города.
Когда они шли к свободной кабинке в дальнем конце кафе, Джейк спиной чувствовал любопытные взгляды посетителей. В первый раз они с Евой вместе появились «в обществе» - супермаркет не считался. В кафе все выглядело как-то более официально.
Джейк сел так, чтобы видеть, кто заходит в заведение, а значит, может подойти к ним. Никаких неприятных сюрпризов сегодня. Энди устроился рядом с ним, а Ева напротив. Они сделали заказ, а пока ждали, когда его принесут, Энди рассказывал о том, что было в школе.
Когда они уже заканчивали ужин, в кафе вошли Роберт Стивенсон и Бобби. Энди тут же заметил друга и замахал ему рукой. Бобби кинулся к их кабинке, Роберт пошел за ним.
- Привет, Джейк, привет, Ева, - поздоровался он. - Ева, я рад, что кто-то наконец ухитрился выманить тебя на ужин.
Джейк не мог не отметить, что Роберт смотрит на Еву совсем по-другому. Раньше в его взгляде были теплота и мягкость, но сегодня от него определенно веяло холодом. И еще ему в голову закралось дурацкое подозрение: уж не преследует ли Роберт Еву? Они с сыном, казалось, появлялись везде, где появлялась она.
Ева немного покраснела.
- Джейк практически выкрутил мне руку, - сказала она.
- Мы с Бобби пришли, чтобы заказать еду навынос. Кстати, советую вам побыстрее управиться с ужином - погода оставляет желать лучшего. На нас надвигается торнадо. Уже объявили штормовое предупреждение до трех часов утра.
Торнадо в Канзасе был серьезной угрозой. Один такой шторм мог сровнять город с землей за считаные минуты. Ева занервничала.
- Может, нам действительно прислушаться к совету Роберта, скорее все доесть и поехать домой?
Они расплатились и вышли на улицу, под безлунное и беззвездное небо. Воздух был раскален и неподвижен.
- Я не боюсь гроз, но торнадо ненавижу, - тихо сказала Ева, стараясь, чтобы ее не услышал Энди.
- Будем следить за сводкой, и, если понадобится, спустимся в твой штормовой погреб, - уверенно произнес Джейк. Он знал, что у Евы есть укрытие от торнадо - маленький подвал с полками, где стояли банки с разными консервами, и походной койкой. Если дело будет плохо, они смогут переждать шторм там.
Оказавшись дома, Ева сразу же включила телевизор.
Внизу экрана бегущей строкой шла постоянно обновляющаяся информация о торнадо. Втроем они немного поиграли в карты, пока для Энди не настало время идти в ванную и в постель. По традиции подоткнув ему одеяло, Ева вернулась в гостиную и села на диван рядом с Джейком.
Местная телестанция отменила все обычные программы, и теперь весь экран занимал ведущий прогноза погоды. За его спиной была карта с текущей метеосводкой. Красные стрелки показывали очаги торнадо над морем. Охотники за ураганами отслеживали ситуацию на суше и присылали все новые и новые сообщения о повреждениях.
- Я не лягу спать, пока не узнаю, что погода успокоилась.
- Я побуду с тобой. Вот тебе еще одна причина жить со мной вместе - я буду охранять тебя от гроз.
Ева слабо улыбнулась и снова уставилась в телевизор. Прошел час, затем еще несколько, а они все сидели, разговаривали и наблюдали за сводками погоды. Время от времени Джейк вставал, подходил к двери и выглядывал наружу.
Грохотал гром, ослепительные молнии разрезали черное небо. Ветер почти пригибал деревья к земле. Казалось, что землю захватило само зло. Он был готов встретить любую опасность - как со стороны природы, так и со стороны человека. В такую ночь, когда бушует шторм, возможно все.
Уэйн так и не позвонил, и это означало, что Грифф сотоварищи выдержали допрос и не сломались. Или так, или они действительно невиновны, что еще хуже. Стало быть, они взяли ложный след и теперь поиски преступника нужно начинать сначала.
В половине третьего утра все наконец утихло. Ева широко зевнула и с трудом поднялась.
- Я вымоталась до предела, - призналась она.
- Да, я тоже устал, - сказал Джейк. - Уже и не помню, когда в последний раз так поздно ложился.
- И я. Спокойной ночи, Джейк. Спасибо, что… охранял меня от грозы.
- Не за что. Обращайся в любое время.
Он дождался, когда Ева уйдет в спальню, и вышел на крыльцо. В воздухе упоительно пахло свежестью. Дождь словно промыл небо, и в нем стали появляться звезды. Тяжелые тучи ушли. Джейк огляделся, не заметил ничего подозрительного, запер дверь и побрел в гостиную.
Ева проснулась и тут же почувствовала, как каждая клеточка ее тела молит, чтобы она поспала еще немного.
Она со стоном перекатилась на бок, взглянула на будильник и подскочила как ужаленная. Проспала! Если не встать сию же секунду, Энди опоздает в школу. А он просто ненавидит опаздывать!
В доме не пахло кофе - значит, Джейк тоже проспал. Ева едва ли не бегом бросилась в гостиную. Там, как и у нее в спальне, царил полумрак, и Джейк спал как убитый.
- Джейк, - позвала Ева и тронула его за плечо.
- Что случилось? - Он мгновенно сел и, толком не открыв глаз, начал шарить по журнальному столику в поисках револьвера.
- Мы проспали. Надо поторопиться, а то Энди опоздает в школу.
Джейк в одну секунду натянул джинсы и взъерошил и так растрепанные волосы.
- Что мне сделать?
- Если я соберу Энди вовремя и он успеет на автобус, то ничего. Но если автобус уйдет без него, не мог бы ты довезти его до школы?
Джейк нахмурился, и Ева сразу же поняла, о чем он думает.
- Джейк. Сейчас семь тридцать утра. Уверена, за те двадцать минут, что тебя не будет, со мной ничего не случится. Все, я пошла будить Энди.
Каждая секунда была на счету. В два скачка Ева одолела коридор и ворвалась в спальню сына.
- Энди, солнышко, мы опаздываем. Я проспала. Скорей вставай и одевайся.
- О'кей, - отозвался он и сел на кровати.
- Я приготовлю тебе завтрак, но есть придется очень быстро.
Ева поспешила в кухню. Джейк уже варил кофе.
- Энди терпеть не может опаздывать на уроки, - бросила она, доставая с полки сковороду.
- Ева, успокойся. Вполне возможно, что он пропустит автобус, но если мы выйдем через пятнадцать минут, то я подброшу его до школы как раз к началу занятий. Но ты знаешь, мне не нравится, что ты останешься в доме одна.
Ева включила газ, разогрела сковороду, капнула масла и разбила туда яйцо.
- Как-нибудь уж продержусь до твоего приезда. Прекрати. У меня нет времени, чтобы накормить его и еще одеться и привести себя в порядок. - Она ловко перевернула яйцо.
Когда Энди вошел в кухню, она уже заворачивала сэндвич с яйцом в бумажное полотенце.
- Джейк отвезет тебя в школу. Сэндвич съешь по дороге.
Энди взял сэндвич, Джейк налил кофе в дорожную кружку, и все трое торопливо двинулись к двери. Ева поцеловала сына в лоб.
- Извини за суматоху. Хорошего тебе дня.
- Спасибо, мам, - ответил Энди и улыбнулся. - Увидимся позже.
Ева дождалась, пока Джейк и Энди отъедут, вернулась в дом, заперла дверь и с облегчением вздохнула.
В ночной рубашке, со спутанными волосами поплелась в кухню. Прежде всего ей нужно выпить кофе, который Джейк уже налил в чашку, и прийти в себя. А одеться и причесаться можно позже.
Ева сделала глоток кофе и задумалась. Вчера ночью, сидя с Джейком перед телевизором, они перебрали множество тем для разговора. Джейк рассказал о своем брате Дэвиде, которого она помнила еще по школе, и его жене Стефани. Стефани, по его словам, была прекрасным человеком и очень ему нравилась. Единственное, о чем они не говорили, - это прошлое, чему Ева была только рада. Отчасти еще и потому, что за последние недели им удалось построить новые отношения, отношения двух взрослых людей, а не подростков, основанные на чем-то большем, чем юношеские мечты и нереалистичные ожидания.
Ева неспешно допила кофе. Что ж, пора вставать, приводить себя в порядок и готовиться к новому дню. Краем глаза она вдруг заметила, что кто-то маячит за задней дверью. Наверное, Харли с отчетом. Боже, хоть бы и сегодня обошлось без изуродованных коров!
Сквозь опущенные жалюзи она видела только тень. Наученная горьким опытом, Ева не собиралась открывать дверь, не узнав, кто пришел, даже если была уверена, что это ее помощник. Она потянула за шнур, подняла вверх рулонную штору…
И вскрикнула от ужаса.
За стеклом стоял человек в маске.
Она попятилась назад. Незнакомец поднял топор на длинной ручке и вонзил его в дверь. Посыпались осколки стекла, дерево треснуло. Ева оцепенела. Она смотрела на него и была не в силах ни отвести взгляд, ни сдвинуться с места. Он снова занес топор. Грохот от нового удара словно пробудил ее. Ева развернулась и бросилась бежать.
Удары раздавались один за другим. Трещало дерево. У нее было всего несколько секунд до того, как он разобьет дверь и войдет в дом. Ева пронеслась по темному коридору и ворвалась в свою спальню. Нужно достать ружье. Вытащить его из запертого сейфа для оружия. Слезы страха застилали ее глаза, и она никак не могла справиться с замком - слишком сильно тряслись руки. Наконец сейф открылся. Ева схватила ружье, сжала его покрепче и осторожно выглянула из спальни.
Тишина.
Что означает - он уже в доме. Сердце забилось так часто, что казалось: еще немного - и у нее случится инфаркт.
Ей было все равно, кто он, - сначала она выстрелит, а уж потом будет задавать вопросы. Этот человек проник в ее дом и почти наверняка намерен убить ее. Но она не даст ему ни единого шанса.
Ева шагнула в коридор и замерла. Где же он? Ничего. Совсем ничего. Невозможно угадать, где он прячется. От этого она запаниковала еще сильнее. Сделала маленький осторожный шажок вперед. Потом еще один. Сейчас надо заглянуть в ванную - может, человек в маске затаился там?
Она не успела даже понять, как это случилось. Он выпрыгнул на нее из темноты ванной и выдернул из рук ружье, хотя она была уверена, что держит его мертвой хваткой. Швырнул его на пол позади себя. Ева взвизгнула.
- Кто ты? Чего тебе нужно? Почему? Почему ты ко мне прицепился?! - отчаянно закричала она.
В узком коридоре прорваться мимо него никак нельзя. Единственный путь к спасению - назад, в спальню. Но прежде чем она успела дернуться, он схватил ее за горло и пихнул к стене.
Его руки сжимались все сильнее. В прорезях маски сверкали глаза - черные озера ненависти. Она сделала слабую попытку отодрать его пальцы от своего горла. Но ее взор уже застилала пелена. Дышать было нечем. Она умирала. Джейк вернется и найдет ее тело. Что будет с Энди?
Она увидела перед собой лицо сына и на мгновение пришла в себя. Мысль об Энди вдруг пробудила в ней невероятную волю к жизни. Из последних сил, теряя сознание, Ева подняла колено и ударила незнакомца между ног.
Он хрипло вскрикнул, разжал пальцы и рухнул на колени. Задыхаясь и кашляя, она бросилась в гостиную, понимая, что у нее остался только один шанс на спасение - прятаться снаружи, пока не придет Джейк.
Из коридора донесся яростный рев.
- Я убью тебя, сука!
Голос был ей незнаком. Да кто же он, черт возьми?! За что хочет ее уничтожить?
Так. Дом - смертельная ловушка. Ева вылетела на улицу и судорожно огляделась. Где же укрыться? Теперь ей оставалось лишь надеяться на то, что она продержится до прихода Джейка.
По пути к городу им то и дело попадались сломанные деревья и оторванные ветки - последствия вчерашней грозы.
- Ого! Посмотрите на эту! - воскликнул Энди. Ветер расщепил и согнул ветку невероятной толщины, так что она нависала над дорогой, образуя арку. - Наверное, это был крутой шторм! А я все проспал.
- Не так чтобы очень крутой. В основном сильный дождь и ветер, - ответил Джейк. - Ничего такого, что не стоило бы пропустить.
- Однажды мы спускались в погреб от торнадо. Мне тогда было семь лет. Но ничего не произошло. Мы только немного там посидели.
- Ну и хорошо, - заметил Джейк.
- Вам ведь нравится моя мама, да, мистер Джейк?
Джейк почувствовал, как Энди напрягся в ожидании ответа.
- Конечно, она мне нравится, - просто ответил он. - Как она может кому-то не нравиться? Умная, красивая, и чувство юмора у нее замечательное.
- Но… она вам… по-настоящему нравится?
- Да. По-настоящему нравится.
- Я так и думал, - сказал Энди с очень довольным видом.
К счастью для Джейка, они уже подъехали к школе, и это помогло ему избежать дальнейших вопросов об их отношениях с Евой. Сейчас не время и не место говорить об этом с Энди.
Он припарковался, и они вышли из машины. Джейк довел Энди прямо до дверей здания.
- Хорошего тебе дня, Энди.
- Спасибо. И спасибо за то, что подвезли меня. - Энди побежал в класс, а Джейк стал спускаться с крыльца. И тут же налетел на Бенни. Привет, Джейк! - воскликнул он. - Сын забыл обед дома. Вот, привез. - Он повертел в руках разноцветную коробку для ланча. - А ты тут какими судьбами?
- Подбросил до школы сына Евы.
- Как я слышал, ты теперь проводишь с ней много времени. И еще до меня дошли слухи о том, что у нее на ранчо творится что-то неладное.
- Все верно, - подтвердил Джейк.
- Знаешь, нам действительно нужно поужинать вместе. Я не отказался от этой идеи! И хочу пригласить не только тебя, но и Еву с сыном.
- Это будет просто отлично. Очень скоро мы все спланируем. Извини меня, я должен вернуться к Еве, и побыстрее.
- Я тебе обязательно позвоню. Устроим грандиозную вечеринку.
- Буду ждать. Извини еще раз, Бенни, поговорим позже.
Джейк сел за руль и погнал автомобиль к дому. Ему не терпелось вернуться к Еве. Он посмотрел на шоссе и нахмурился. Дорогу перегородил большой кран; он убирал как раз ту самую огромную ветку, которую заметил Энди. Впереди Джейка было еще несколько машин. Все терпеливо ждали, когда кран управится с работой. Другого пути к ранчо не было. Он застрял.
При мысли об этом он как будто услышал тиканье часов. Время идет, а Ева в доме одна. Джейк попытался уверить себя, что все нормально. Радостное летнее утро. Когда на небе так ярко сияет солнце, в мире нет места злу.
Иногда ужасное случается и при свете дня, прошептал голосок в его голове.
Глупости. Кто мог знать, что они проснутся поздно и ему придется везти Джейка в школу, оставив Еву без присмотра? Кроме того, у нее прекрасные замки на дверях и окнах, а вдобавок еще и ружье.
Он нетерпеливо побарабанил пальцами по рулю и взглянул в зеркало заднего вида. Пробка стала еще больше - за ним уже выстроилась длинная очередь из автомобилей. Джейк достал телефон и набрал номер Евы. Нужно сказать ей, что он задерживается, чтобы она не волновалась. Но после трех гудков включился автоответчик.
В грудь тихонько прокралась тревога, но Джейк старался мыслить разумно. Есть куча причин, по которым Ева не может взять трубку. Это не означает, что она попала в беду.
И все же хорошо бы поскорее попасть домой. Хотя бы для того, чтобы перестать беспокоиться. Ветку наконец убрали, и все двинулись вперед. Джейк нажал на газ и на максимальной скорости помчался к ранчо.
Добравшись, он с облегчением увидел, что все, кажется, в порядке. Джейк хлопнул дверцей машины и почти подбежал к парадной двери. Она была заперта.
- Ева! - крикнул он и постучал кулаком по косяку.
Подождал секунду, вытащил ключ, который она дала ему неделю назад, открыл дверь сам и вошел.
- Ева! - еще раз позвал он. И еще. И еще. Ответа не было, и теперь Джейк встревожился уже всерьез. Он не слышал звука льющейся воды, поэтому в душе она быть не могла. Так почему же она его не слышит?
Джейк включил свет в коридоре и замер от ужаса. Рядом с открытой дверью ванной валялось ружье Евы. Сердце застучало как барабан. За доли секунды в голове у него пронеслись десятки мыслей. Где она? Почему ружье на полу? Господи, что случилось, пока его не было?
Он бросился в кухню. Здесь его ждал еще один жуткий сюрприз. Все было усыпано осколками стекла, а в двери вырублена огромная дыра, в которую легко мог пройти человек.
Джейк выбежал наружу и огляделся. Вдруг заледенели руки и ноги. На крыльце лежал топор - очевидно, им и разнесли дверь. Где же Ева? По крайней мере, ее бездыханное тело не лежит на полу в кухне. А не в кухне?
Не помня себя, он обежал весь дом. Ее не было и там.
Джейк метнулся обратно в кухню и вылетел во двор. Сердце билось с частотой миллион ударов в секунду. Он вытащил из кобуры револьвер и осмотрел все вокруг, не пропуская ни одной детали. Но как бы Джейк ни вслушивался, он не услышал ни звука, по которому можно было бы понять, где Ева и жива ли она.
Ничего. Тишину нарушало только пение птиц и далекое мычание коров. И это было страшнее всего.
Его грудь сжалась так сильно, что он едва мог дышать. Неужели опоздал? Слишком долго ехал? Она мертва? Может, ее тело на пастбище или в какой-нибудь хозяйственной постройке?
- Ева! - в отчаянии завопил он изо всех сил. И снова ничего не услышал.
Нужно найти ее. Если она выбралась из дома, то, может быть, сейчас сидит в сарае или еще где-нибудь. Заперлась и теперь боится выходить.
С револьвером в руках Джейк побежал к сеннику - тот был ближе всего. Ему оставалось только молиться и надеяться, что Ева успела спрятаться. Иначе… Его мозг отказывался додумывать эту мысль - она была невыносима.
Выскочив из дома, Ева ринулась к амбару, надеясь, что сможет укрыться там до приезда Джейка… если только она доберется до него раньше, чем человек в маске заметит, куда она направилась.
Если он найдет ее, то непременно убьет.
Почему? За что? Она буквально слышала, как ее разум выкрикивает эти вопросы снова и снова. Почему этот монстр вломился в ее дом? За что пытается ее убить? Кто прячется под маской?
Ева дернула дверь, подбежала к лестнице и вскарабкалась на второй этаж. Она хотела спрятаться в самом дальнем углу амбара. Заметив, что между одним из тюков сена и стеной осталось немного места, она втиснулась в узкую щель и скорчилась. Горячие слезы обжигали щеки. Она засунула кулак в рот, чтобы заглушить истерические всхлипы.
Только теперь она поняла, что сама загнала себя в западню. Если убийца обнаружит ее, ей будет некуда бежать. Выхода отсюда нет. Можно, конечно, откатиться и вывалиться в люк, но падение с такой высоты, скорее всего, окажется смертельным.
Дверь амбара вдруг с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и она чуть не завизжала.
- Я знаю, что ты здесь, Ева. Выходи.
Он засмеялся, и она поняла, что он безумен, совсем безумен. Голос - низкий, хрипловатый - был ей незнаком. Но, возможно, он нарочно искажает его. Правда ли он уверен, что она здесь, или просто блефует?
Ева снова прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу вопль.
«Тихо, как мышь», - напомнила она себе. Если он не уверен, что она в амбаре, то, не услышав ни звука, пойдет искать ее еще где-нибудь. Возможно. Если ей очень повезет. «Пожалуйста, пожалуйста, уходи! Умоляю, уходи!»
- Давай, Ева. Можешь уже сдаться. Я обыщу здесь каждый дюйм и обязательно найду тебя. А когда найду - убью.
Внизу раздавались глухие удары и что-то шуршало. Разбрасывает тюки с сеном, поняла она.
Где же Джейк? Ехать от школы всего ничего. Что его задержало? И снова в голове вспыхнула мысль: что станет с Энди?
Скорее всего, его отдадут в приемную семью. Господи, как ужасно. Надо было рассказать Джейку правду. Сразу же, как только он вернулся в Дасти-Галч, признаться, что Энди - его сын. Если она выживет, то скажет ему все, и не важно, каковы будут последствия.
- Ева, ты наверху?
Заскрипела лестница. Он поднимался на второй этаж.
- Должно быть, да. Больше негде. Я видел, как ты забежала в амбар. Внизу я все проверил, так что остается только один вариант. И знаешь, чем дольше я тебя ищу, тем больше сержусь. Надо было тебе уехать из города, Ева. Все было бы намного лучше, если бы ты просто собрала пожитки и перебралась в другой штат. Я же тебя предупреждал. Зря ты не послушалась сразу же.
Ева желала только одного - хотя бы перед смертью увидеть лицо монстра. Сорвать с него лыжную маску. Может, тогда она поймет, почему он так жаждет ее убить.
Он был уже наверху - до нее доносились его возбужденные вдохи и выдохи. Слышит ли он ее? Боже мой, боже мой, боже мой, где же Джейк?!
Надо действовать, иначе он припрет ее к стене, и тогда конец всему.
Ева несколько раз глубоко вздохнула, распрямилась, как пружина, и метнулась к лестнице. И у нее почти получилось. Но он успел поймать ее за волосы, одним рывком подтянул к себе и повалил на пол. Она душераздирающе завизжала.
Мгновение - и его руки снова сжали ее горло.
- Кто ты? - прохрипела Ева.
- Ты никогда не узнаешь.
Из глаз заструились слезы. Легкие горели. Воздуха в них не осталось - совсем. Перед глазами распускались крупные черно-алые цветы, вспыхивали и гасли звезды. Она теряла сознание.
На самой границе жизни и смерти она услышала где-то очень далеко странный рев и внезапно сила, лишавшая ее возможности дышать, исчезла. Ничего не соображая, хрипло кашляя и втягивая в себя драгоценный кислород, Ева перевернулась на бок.
Когда она пришла в себя и открыла глаза, первое, на что упал ее взгляд, был Джейк. Он врезал убийце в челюсть один… два… три раза, тот покачнулся и рухнул на пол. Джейк наклонился над ним, приставил к виску револьвер.
- Нет, Джейк! - просипела Ева. - Не убивай его!
- Очень хочется, - выговорил он. Его голос дрожал от ярости. - Я хочу убить его за все, что он с тобой сделал. Но… не буду.
Джейк чуть отвел револьвер, но палец по-прежнему лежал на спусковом крючке.
- Вставай, пока я не передумал. Ну! - Он нагнулся, схватил человека в маске за ворот черной рубашки и поднял на ноги. Не отводя от него револьвера, Джейк вытащил из кармана телефон, опустил на пол и ногой подтолкнул его к Еве. - Пожалуйста, позвони Уэйну. Этого подонка надо взять под стражу и увезти в участок.
Ева набрала номер Уэйна. Он ответил после второго гудка.
- Шериф Блэк.
- Уэйн, это Ева. Он у нас. - Она всхлипнула. - Он пытался убить меня, но Джейк держит его на прицеле. Нужно, чтобы ты приехал и забрал его. Мы в амбаре, на втором этаже.
- Еду, - коротко ответил шериф.
Ева положила телефон и уставилась на того, кто только что чуть не лишил ее жизни. Конечно же, это был тот самый человек, что убивал и уродовал ее коров и приколол к ее крыльцу окровавленное сердце. Это он напал на нее в амбаре. Из-за него в глазах ее сына поселился страх.
- Мне надо узнать… надо узнать, кто он, - сказала она. - Сними с него маску.
Джейк протянул руку к незнакомцу, но тот отшатнулся.
- Я все равно сниму ее с тебя, с живого или мертвого, - сказал Джейк и наконец сдернул проклятую маску.
Ева изумленно ахнула.
- Дэвид?
Не веря собственным глазам, Джейк уставился на так хорошо знакомое лицо. Мир словно покачнулся. Он ничего не понимал. Кто угодно мог быть на этом месте, но его собственный брат? В этом же нет никакого смысла!
- Это ты? За всем стоял ты?
- Я делал все ради тебя, Джейк, - ответил Дэвид. - Да ладно, братец. Она никто и ничто. Я просто пытался тебя защитить.
- Защитить? - повторил Джейк. Слова с трудом доходили до его сознания. - Защитить от чего?
Дэвид перевел взгляд на Джейка:
- Наверное, у меня слегка помутилось в голове после смерти отца.
- Ты зарезал первую корову за несколько недель до его смерти! - возразила Ева.
Дэвид нахмурился. Он никак не отреагировал на слова Евы, словно ее вообще тут не было. Его темные глаза не отрывались от лица Джейка.
- Джейк, давай я уйду отсюда и мы забудем обо всем, что случилось.
- Забудем? - Ева вскочила и встала рядом с Джейком. - Так ты хочешь забыть о том, что чуть меня не убил? Если бы не вмешался Джейк, тебе бы это удалось. Оставалось совсем немного.
- Джейк, просто пристрели ее к черту и уберемся отсюда, - сказал Дэвид. - Давай, брат. Хоть раз поступи правильно. Твоя семья - это я, а не она.
- Господи, да у тебя с головой не все в порядке! И это еще мягко сказано! - Джейк обнял Еву за талию и прижал к себе. - Правильно будет, что тебя арестуют и ты отправишься в тюрьму, очень и очень надолго.
Дэвид сузил глаза.
- Я давал ей возможность уехать из города. Ей стоило прислушаться к моим предупреждениям. Она несчастье, Джейк. От нее одни беды. Она разрушает тебя, твою жизнь. Тебе надо держаться от нее подальше, потому что она яд.
- Так вот почему ты все это проделывал? - Джейк все еще не мог полностью осознать тот факт, что во всем виноват его родной брат.
Дэвид покраснел от гнева.
- Ты не понимаешь, Джейк, да? Даже отец знал, что она не принесет тебе ничего хорошего, что она не заслуживает находиться рядом с членом семьи Олбрайт! Кстати, о дорогом, любимом папочке. Пока ты на всю катушку развлекался в Италии, мне, и только мне приходилось терпеть его паршивый характер, его постоянное раздражение, его холодность. Это надо мной он издевался! Это меня, а не тебя он оскорблял практически ежедневно!
- Мне жаль это слышать, Дэвид. Но это не снимает с тебя ответственности за то, что ты сделал.
- Ты всегда его защищал! Подлизывался, как мог! Но только он и тебя ненавидел! Не меньше, чем меня! Его надо было стерилизовать еще в младенчестве, чтобы он никогда не смог иметь детей! Но ты же обожал милого папочку! Может быть, ты любил бы его капельку меньше, если бы узнал, что это он устроил ваш разрыв с Евой десять лет назад.
Джейк нахмурился и взглянул на Еву. Она вдруг сильно побледнела.
- О чем он, Ева?
- Мы поговорим об этом позже, - быстро ответила она. - Уэйн будет здесь с минуты на минуту. Наверное, лучше нам спуститься с чердака.
- Ева, иди вниз, а мы за тобой! - скомандовал он. Как это может быть, вертелось у него в голове.
Не Грифф, не Роберт, а Дэвид! И он все еще не понимал, почему его брату было так необходимо уничтожить Еву. Было во всем этом нечто большее, чем сказал Дэвид. Какая-то более веская причина.
- Просто отпусти меня, пока не приехал Уэйн, - сказал Дэвид, когда Ева скрылась из вида. - Скажешь ему, что преступник сбежал, и ты не успел снять с него маску. И так и не узнал, кто он.
- А как насчет Евы?
- Скажешь, что она врет. Ее слово против твоего. А Уэйн, разумеется, поверит Олбрайту, а не какой-то паршивой рвани.
И снова Джейку показалось, что он разговаривает с незнакомцем. С абсолютно сумасшедшим незнакомцем.
- Вниз, - коротко приказал он. - И, Дэвид, если попробуешь сбежать, я прострелю тебе ногу. Я это сделаю, обещаю, так что лучше не испытывай меня.
Ева ждала их на первом этаже. Синяки на ее шее уже начали приобретать густо-фиолетовый оттенок, и Джейк опять разъярился. Как Дэвид посмел тронуть женщину, которую он любит? Как он посмел наполнить ее жизнь ужасом?
В этот момент в амбар вошел Уэйн с парой помощников. Он с удивлением воззрился на Дэвида.
- Что у вас происходит? - спросил он.
- Дэвид пытался убить меня, - ответила Ева и невольно коснулась горла. - Он… он хотел меня задушить. - Ее глаза наполнились слезами. - Это был он, Уэйн! Все время он! Убивал коров, подбросил мне сердце… а сегодня утром разнес мою дверь топором, и… и мне удалось спрятаться в амбаре, но он нашел меня и… начал душить.
Она говорила все быстрее и быстрее. По щекам струились слезы. Джейк снова прижал ее к себе.
- Ого, - выдохнул Уэйн. - Так. Немного помедленнее. Успокойся.
- Я хочу, чтобы его арестовали. - Ева уткнулась Джейку в грудь и разрыдалась в полную силу. - И я… не хочу… больше не хочу его видеть, никогда.
- Уэйн, они оба ненормальные, - вмешался Дэвид. - Ты ведь меня знаешь. Моя фамилия Олбрайт, и, если ты меня арестуешь, я гарантирую, что ты сильно об этом пожалеешь.
- Дэвид. Мы всегда ладили, но я представитель закона. Мне плевать, Олбрайт ты или губернатор штата. - Шериф кивнул помощникам, и те моментально надели на Дэвида наручники.
- Ну почему ты не сдохла! - яростно завизжал он, выворачивая голову, чтобы взглянуть на Еву. - Мой сын - настоящий Олбрайт, и он не будет делить наследство с твоим ублюдком или другими ублюдками, которых ты нарожаешь! Ты никогда не сможешь носить эту фамилию, не из того ты сделана! Ты паскудная рвань и больше ничего!
Джейк нахмурился. Ублюдок? О чем это он? Он посмотрел на Еву.
В ее лице не было ни кровинки. Джейк был в шоке, но старался мыслить разумно. Дэвид ошибается. Конечно, ошибается.
- Делить наследство? - с трудом выговорил он. - Так все это из-за денег?
- Естественно, из-за денег! - заорал Дэвид, брызгая слюной. - Из-за денег, из-за власти, из-за того, что все должно остаться в одной семье, у истинных Олбрайтов! Отец знал, что она помоечная крыса, и заставил ее расстаться с тобой. Но в ту же минуту, как вернулся в город, ты побежал к ней, как похотливый кобель к сучке. Я обязан был вмешаться! Защитить тебя от себя самого!
- Уберите его отсюда, - с отвращением попросил Джейк. Он не верил ни единому слову Дэвида - было ясно, что этот человек не в себе.
- Мне нужны ваши подробные показания, - сказал Уэйн Джейку и Еве, когда один из помощников шерифа вывел Дэвида из амбара. - Вы дадите их сейчас?
- Пусть все скорее прекратится, - устало произнесла Ева. - Пойдем в дом и покончим с этим.
К дому они шли молча. Джейк все еще находился в состоянии шока. Он пытался переварить все, что случилось, все, что сказал Дэвид, но никак не мог смириться с тем, что преступником был его брат.
Они зашли через крыльцо. Ева проводила Уэйна до кухни и сказала:
- Я сейчас.
Уэйн и Джейк уставились на разбитую дверь. Джейк словно почувствовал, какой ужас охватил Еву, когда Дэвид поднял топор, и содрогнулся.
- Вот это да, - протянул Уэйн. - Я бы в жизни не заподозрил Дэвида.
- Сказать, что я потрясен, - значит ничего не сказать, - признался Джейк. - Господи, Уэйн, мой собственный брат! Резал коров, издевался над Евой! Чуть ее не убил!
Вернулась Ева, в халате поверх ночной рубашки, которую она так и не успела снять утром. Она достала из чулана щетку и принялась подметать щепки и осколки стекла.
Пару минут Джейк и Уэйн молча наблюдали за ней.
- Ева, сядь, - наконец не выдержал Уэйн. - Мне нужно все твое внимание, сконцентрируйся.
- Я помогу тебе все убрать, попозже, - мягко сказал Джейк. - Иди сюда. Садись. И в самом деле, давай с этим покончим.
Немного поколебавшись, она все же убрала щетку обратно и присоединилась к ним.
- Вы не возражаете, если я включу звукозапись? - спросил Уэйн.
Джейк и Ева покачали головой. Шериф вынул из кармана маленький диктофон, назвал дату и время и посмотрел на Еву:
- Расскажи мне, что случилось сегодня утром, с самого начала.
Слегка дрожащим голосом Ева рассказала, как они все проспали, и Джейку пришлось отвозить Энди в школу.
- Когда они уехали, я сидела вот здесь, за этим столом, и пила кофе. Потом заметила за жалюзи на двери чью-то тень. Я решила, что это Харли, но не хотела открывать, не убедившись. Подняла жалюзи и увидела… его. - Краска снова сбежала с ее лица. - У него был топор, и он начал ломать дверь.
Чуть слышно, но четко и ясно она изложила дальнейшие события.
- Я приехал домой, а ее нигде не было, - вступил Джейк. - Увидел разнесенную дверь и начал искать ее по всему дому.
Везде было пусто. Тогда я подумал, что она спряталась снаружи, в одной из построек, но понятия не имел, в какой. И вдруг услышал ее крик - из амбара. Помчался туда, понял, что она наверху. Поднялся по лестнице и увидел, что она лежит на полу, а на ней сидит мужчина и душит ее. Я стащил его, пару раз ударил и вытащил револьвер. Я… хотел пристрелить его, Уэйн. Прямо там, сразу же. За все, что он сделал с Евой. А это был Дэвид! Все время Дэвид! Как же так?
- Он не входил даже в самый широкий круг подозреваемых, - сказал Уэйн. - Если бы не застали на месте преступления, мы бы, наверное, никогда его не поймали.
Ева продолжила рассказ, а Джейк все сидел и думал о своем брате.
Вскоре после полудня Уэйн и его люди закончили фотографировать и собирать улики в доме и амбаре.
Ева в это время ушла в спальню, чтобы переодеться в нормальную одежду, а Джейк уселся на диван. Им еще предстояло убрать мусор в кухне и позвонить мастеру, чтобы заменить дверь, но прежде всего они должны были поговорить.
Больше всего на свете Джейк хотел выяснить, что же конкретно случилось десять лет назад.
Ева знала, что Джейк ее ждет, но все равно долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть ощущение рук Дэвида на своем теле, те подлость и зло, что коснулись ее.
Только что она пережила схватку с убийцей, и теперь ей предстояло выдержать еще одну - на сей раз с Джейком. А у нее не осталось ни моральных, ни физических сил на еще одно противостояние.
Но Дэвид разворошил осиное гнездо, и Ева понимала, что пришло время заплатить за грехи прошлого. Когда она расскажет все Джейку, то останется одна. Возвращаясь в гостиную, она чувствовала сильнейшую, невыносимую грусть.
Ева осторожно устроилась на диване рядом с Джейком. Горло жгло и болело, и к тому же сейчас, когда схлынул адреналин, у нее заныло все тело - последствия борьбы не на жизнь, а на смерть.
- Ева. - Джейк взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза. Лицо у него было печальное. - Прости меня.
- Простить? Но за что? - удивленно спросила она.
- Ведь это мой брат причинил тебе столько боли. Мой брат… - Он сокрушенно покачал головой.
- Джейк, ты не отвечаешь за действия твоего брата. Ты совершенно ни при чем, - мягко произнесла Ева.
Джейк отпустил ее руки и взъерошил волосы.
- Слава богу, что я оказался там вовремя.
Ева невольно поднесла руку к горлу. Да, в тот момент она была уверена, что умирает.
- Если бы ты появился хоть на минуту позже, меня бы уже не было. Он бы меня убил. Джейк долго молча смотрел на нее.
- Ева, расскажи мне, что произошло десять лет назад, - наконец сказал он. - Почему ты бросила меня и какую роль в этом сыграл мой отец? Ева, нам пора поговорить о прошлом.
- Да. Я понимаю. - Ева оторвала от него взгляд и уставилась на кофейный столик. - За день до того, как с тобой порвала, я была в амбаре.
Вечером. Кормила лошадей вкусняшками. И тут неожиданно пришел твой отец.
Ева вспомнила, как изумилась, увидев автомобиль Джастина Олбрайта и его самого - высокого, представительного мужчину с ледяными темными глазами.
- Я пригласила его зайти в дом, но он отказался и сказал, что хочет побеседовать со мной.
- И что же он хотел тебе сказать? - напряженно спросил Джейк.
- Он сказал, что, если я не оставлю тебя, он уничтожит моего отца. Устроит все так, чтобы он потерял ранчо и остался без гроша в кармане.
В глазах Джейка вспыхнула боль.
- Джейк, если бы он угрожал мне лично, я, наверное, ни за что не рассталась бы с тобой. Но он поступил умнее - сделал мишенью моего отца. На следующий же вечер я порвала с тобой. И это был самый ужасный, самый тяжелый поступок в моей жизни. Прости меня, Джейк. Мне очень, очень жаль.
По лицу Джейка было видно, как мучительно ему слушать ее рассказ.
- Не извиняйся. Наверное, в глубине души я всегда задавался вопросом, уж не стоит ли за этим внезапным разрывом мой отец. - Он наклонился вперед и снова запустил пальцы в волосы. - Моя семья не принесла тебе ничего, кроме боли. Но почему ты не открыла мне правду позже?
- Джейк, я знала, как ты любишь отца. Последнее, чего я хотела, - это чтобы ты страдал еще больше. Да и потом, даже если бы я и призналась тебе, твой отец все еще обладал властью над всем городом.
- Господи, как же горько. - Джейк с нежностью посмотрел на Еву. - Я был так влюблен в тебя, Ева. Если бы не вмешался отец, мы бы обязательно поженились и были счастливы до конца наших дней.
- Я тоже так думаю. Но вышло так, как вышло. Мы не поженились, - тихо произнесла Ева.
Ева вдруг осознала, как она жаждет любви Джейка - той безграничной любви, которую он испытывал к ней до того, как в их судьбы вмешался Джастин Олбрайт. Она хотела, чтобы он любил ее всю жизнь, до последнего вздоха, так же как любит его она. Но с последним признанием все будет кончено. Джейк уйдет, и ее сердце разобьется на кусочки.
- Позволь мне рассказать тебе о том, что случилось после того, как мы расстались и ты улетел в Италию. - Ева встала. Она не могла сидеть с ним рядом. Открыв жалюзи, так что комнату сразу залило солнечным светом, она повернулась к нему лицом и начала: - Прошло две с половиной недели после твоего отъезда, когда умер мой отец. Конечно, я была в отчаянии. Именно тогда в мою жизнь вошел Эндрю. Кроме горя, на меня свалилась куча самых разных дел. О многом я и понятия не имела. Он не только утешал меня, но еще и учил управлять ранчо.
- Я уже говорил тебе, Ева, жаль, что это был не я, - грустно сказал Джейк.
Она кивнула и улыбнулась.
- Да, говорил. Конечно. - Улыбка быстро погасла. - Как бы там ни было, Эндрю предложил мне заключить соглашение. Он уже знал, что смертельно болен. Жить ему оставалось недолго, но он не хотел провести остаток своих дней в больнице и умереть в окружении чужих людей. И я дала согласие выйти за него замуж и заботиться о нем до самого конца.
Джейк нахмурился:
- Но почему ты согласилась? В чем состояла твоя выгода от этой, если можно сказать, сделки? Ты любила Эндрю?
- Я полюбила его за те три года, что мы прожили вместе… но нет, это не был брак по любви. Я вышла за Эндрю, чтобы он дал моему ребенку свою фамилию. На тот момент я была беременна, Джейк. Когда мы… разорвали отношения, я носила твоего сына.
- Энди мой сын?
Ева кивнула, и у нее перехватило дыхание. Взгляд Джейка, только что излучавший тепло и сочувствие, вдруг стал холодным и жестким.
- Ты должна была сказать мне, Ева. Если бы ты действительно этого хотела, то нашла бы способ связаться со мной, когда я был в Италии.
- Джейк, я боялась! Я так боялась, что твой отец узнает, что ребенок от тебя! Он придумал бы, как его отнять, а меня бы уничтожил, как сначала грозил уничтожить моего отца!
Он встал. Его глаза метали молнии.
- Но почему ты не рассказала мне, когда я вернулся? Мой отец умер. Почему ты промолчала? - Не дожидаясь ответа, он продолжил: - Ты не имела права, Ева. Не имела права скрывать его от меня. Девять лет! Я пропустил девять лет его жизни! - Его лицо исказилось от гнева. - Я ухожу, - бросил он и направился к двери.
- Джейк, стой! Пожалуйста, прошу тебя, давай поговорим!
- Сейчас я не в состоянии вести беседы, - резко ответил он и вышел.
Ева вскочила, чтобы догнать его, броситься на шею, молить о прощении… но ничего этого не сделала. Она тяжело опустилась на диван и зарыдала.
Собственная трусость не дала ей открыть рот, когда она впервые поняла, что беременна. И потом, когда Джейк возник у нее на пороге, она снова струсила. Снова промолчала.
Сегодня Джейка предал сначала его брат, затем отец и, наконец, женщина, которую он любил. Ева плакала от боли за него, но и за себя тоже.
Потеряв Джейка в первый раз, она была абсолютно раздавлена. И скорее всего, только что она потеряла его во второй - и в последний раз.
Она выжила в борьбе с Дэвидом, но удастся ли ей выжить в будущем, где не будет Джейка и, возможно, Энди? В этом Ева очень сомневалась.
Джейк чувствовал себя так, будто из груди у него вырвали сердце. Он ехал, сам не зная куда, а в голове теснились сотни самых разных мыслей.
Когда Дэвид кричал что-то о его сыне и наследстве, Джейк счел это бредом сумасшедшего. Наверное, решил он тогда, Дэвид имеет в виду, что Ева может родить ему детей. Об Энди он даже не подумал.
Он был счастлив, что этот чудесный, умный и ласковый мальчик на самом деле его собственное дитя. И в то же время сердце Джейка больно сжималось, когда он думал о том, как много лет он потерял.
Он пропустил не только рождение Энди, но и его первое слово, первый шаг… множество «первых разов», которые больше не повторятся. И он никогда не сможет наверстать упущенное.
Джейку хотелось одновременно плакать и рвать и метать от ярости - слишком много событий принес ему сегодняшний день. Еще час он бесцельно катался по проселочным дорогам, но в конце концов повернул к дому. В голове не прояснилось, но он был абсолютно измотан от этих эмоциональных качелей.
Только припарковавшись возле усадьбы Олбрайтов, Джейк внезапно вспомнил о Стефани, своей невестке. Боже мой, слышала ли она о том, что случилось? Знала ли она о планах Дэвида? Нет, твердо ответил себе Джейк. Стефани не могла быть в курсе. Она не способна причинить хоть какой-то вред любому живому существу, и уж тем более другому человеку. Этого просто нет у нее в ДНК.
Он вошел в прихожую и громко позвал ее по имени. Стефани, словно тень, вышла из гостиной и застыла на пороге. Ее глаза распухли и покраснели, и Джейк тут же понял: ей уже рассказали.
- Ох, Стеф, - нежно произнес Джейк и раскрыл объятия.
Она бросилась к нему на шею и заплакала. Через несколько минут рыдания стихли, и Стефани, вытирая мокрые щеки и всхлипывая, высвободилась. Джейк взял ее за руку, провел в гостиную усадил на диван и сел рядом.
- Кто тебе сказал?
- Уэйн приезжал. Задавал мне вопросы. Я… Джейк, я понятия не имела! - Ее глаза снова наполнились слезами. - Я видела, что с ним что-то происходит. Его почти никогда не было дома. Он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Говорил мне, что работает над какими-то новыми контрактами… что это занимает все его время, поэтому он и отсутствует. Но обычно он всегда работал здесь, у себя в кабинете. Он сказал, что сидит в городском офисе, но… однажды вечером я поехала туда… и его там не было. - Стефани коротко, со всхлипом рассмеялась и смахнула слезы. - Он так отстранился, стал скрытным… я решила, что у него связь на стороне. Господи! Лучше бы это и правда была любовница! То, что он сделал… что пытался сделать… это… это… - Она подняла на Джейка измученный взгляд. - Я знала, что Дэвид может быть безжалостным, когда это касалось заключения сделок. Что в нем есть и жестокость - иногда я замечала это по тому, как он со мной разговаривал. Но я даже не догадывалась, просто представить себе не могла, что в нем скрыто столько зла. Мне так жаль, Джейк. И передай Еве, что мне очень, очень жаль.
- Не знаю, когда я теперь поговорю с Евой, - ответил Джейк и ощутил болезненный укол в сердце.
- Как это?
Джейк рассказал Стефани все, что узнал от Евы, - о том, как отец ловко разлучил их, и о том, что Энди - его сын.
- Девять лет, Стефани. Девять лет жизни Энди для меня словно ухнули в никуда. И все из-за того, что Ева не сказала мне правду. - В нем снова заворочался гнев.
- О, Джейк… - выдохнула Стефани. - И что ты теперь собираешься делать?
- Если честно, я не знаю, - признался он. - Сейчас я слишком зол, чтобы принимать решения. Какие бы то ни было.
- Что бы ты ни решил, я очень надеюсь, что ты будешь добр к Еве. Могу себе представить, как она боялась, что твой отец обо всем разведает. К тому же… мне кажется, семья Олбрайт уже причинила ей достаточно зла. - Стефани встала. - Извини, мне нужно собирать вещи. Пожалуйста, дай мне пару дней, и я уберусь отсюда.
Джейк удивленно вскинул брови.
- Уберешься? Стефани, это твой дом. С чего бы тебе собирать вещи и уезжать?
Слезы снова заструились по ее щекам.
- Я жила здесь, потому что была женой твоего брата, а теперь я собираюсь подать на развод, а он еще очень нескоро выйдет из тюрьмы. Для меня больше нет места в этом доме.
- Это абсурд. Ты все еще моя невестка, а Ричард - мой племянник. Вы - моя семья, и можете жить тут столько, сколько захотите.
- Ты уверен?
- Абсолютно уверен, - твердо заявил Джейк.
- Спасибо, Джейк. Я… чувствовала такую безысходность. Как будто потеряла не только мужа, но и дом. С тех пор как уехал Уэйн, все в сплошном тумане.
- Ну, о крыше над головой можешь не беспокоиться. Все это ваше, точно так же, как и мое.
Джейк встал. Стефани крепко обняла его.
- Я все еще не могу поверить, что это был Дэвид. Ужасно, что я не смогла его остановить. Не знаю как - как-нибудь. Но я не видела зла. Не разглядела его вовремя.
- Стефани, хватит самобичеваний. Никто из нас не знал и не видел.
Она кивнула.
- Ричард сейчас спит. Наверное, пойду и я прилягу.
- Я и сам собираюсь хоть немного отдохнуть.
Они вместе начали подниматься по лестнице.
- Джейк, я очень надеюсь, что ты сумеешь простить Еву. Найдешь в своем сердце жалость и великодушие. Она так долго была жертвой…
Не дожидаясь, пока Джейк ответит, Стефани свернула в коридор, к своей спальне. Джейк глубоко вздохнул и пошел к себе.
Он тяжело опустился на диван. В голове по-прежнему царил хаос. Он хотел бы возненавидеть Еву за то, что она совершила. Презирать ее за скрытность.
Но его рациональная часть понимала причину сделанного ею выбора. Конечно, теперь Джейк ясно видел, почему Ева разорвала их отношения. Она была готова на все, чтобы защитить своего отца, а Джейк вполне представлял себе, каким страшным мог быть его отец для других.
Его угроза привела ее в ужас. Да, Джейк любил отца, но он начал осознавать, что любил человека, который на самом деле не существовал.
Джастин Олбрайт использовал власть и деньги, чтобы травить и запугивать людей, подчинять их своей воле. Одному лишь богу известно, сколько горожан стали его жертвами. Он обратил свое могущество против родного сына, уничтожил его мечту жениться на Еве и жить скромной жизнью хозяина ранчо.
Джейк попытался вообразить, как чувствовала себя Ева тогда, в восемнадцать лет. Ее отец скоропостижно скончался, а она обнаружила, что беременна от мужчины, который живет в Италии и, скорее всего, ненавидит ее за то, что она его бросила.
Господи, да она была напугана до полусмерти! Она могла бы решить вообще не рожать ребенка. К счастью, этого не произошло. Ева осмелилась дать жизнь сыну, несмотря на то, что все в тот момент было против нее.
Еще Джейку хотелось бы ненавидеть Эндрю Мартина, но как он мог ненавидеть человека, который помог Еве выжить - в буквальном смысле слова, дал Энди свою фамилию и любил целых три года, вплоть до своей смерти. Выходило так, что ему следовало благодарить Бога за то, что Эндрю оказался рядом с Евой.
Джейк вскочил с дивана и начал расхаживать по комнате, стараясь распутать клубок мыслей и эмоций. Одно он знал точно: теперь он хочет проводить с сыном как можно больше времени.
Энди уже должен был вернуться из школы. Сказала ли ему Ева? А если нет, то когда собирается сказать? Интуиция говорила ему, что Энди обрадуется, если в его жизни появится отец - живой и реальный. И он был уверен, что мальчик будет счастлив, узнав, что его отец - он, Джейк.
За то время, которое он прожил в доме Евы, Джейк и Энди не просто подружились - между ними возникла особая связь. И Джейк полюбил его еще до того, как выяснилось, что Энди - его сын.
Сейчас ему оставалось только решить, хочет ли он воспитывать Энди совместно с Евой, и если да, то как.
Ева присела на диван. В доме было абсолютно тихо. В первый раз за много недель она не ощущала страха, в последнее время ставшего ее постоянным спутником. Дэвид Олбрайт был за решеткой, а в кухне стояла новая задняя дверь.
Больше не будет ни зарезанных коров, ни ужасающих записок. Не нужно бояться, что кто-то доберется до нее и убьет. Опасность миновала, и, по идее, она должна была быть абсолютно счастлива.
Но чувства счастья не было. Вместо этого Еве было невыносимо грустно и тревожно - но уже по совсем иной причине. Она все еще не рассказала Энди о Джейке. Сейчас он спокойно спал в своей кровати, не зная, что в скором времени его жизнь необратимо изменится.
И эти изменения ее пугали. Ева понятия не имела, что предпримет Джейк. Станет ли он судиться с ней за право получить полную опеку над Энди на основании того, что целых девять лет он жил только с ней?
Ева не могла себе представить, что она не будет подтыкать сыну одеяло на ночь или видеть его радостную улыбку по утрам. Не услышит оживленный рассказ о его сегодняшних приключениях в школе в ту же минуту, как он выйдет из автобуса. Не отправится с ним развозить яйца покупателям.
Но хуже всего было то, что теперь, когда ее жизни ничто не угрожало, она осталась совсем одна со своей любовью к Джейку. Он всегда был в ее сердце, с той минуты, как они познакомились.
Босоногий мальчик-подросток, сидевший с ней рядом на берегу с удочкой в руках, вырос и стал мужчиной. И с этим мужчиной она хотела прожить всю свою оставшуюся жизнь. Однако после всего, что случилось, это было невозможно.
Джастин Олбрайт все-таки победил. У этой истории любви никогда не будет счастливого конца.
Ева вытерла набежавшие на глаза слезы. Может быть, она поплачет потом. В ситуации с Джейком виновата только она. Она слишком долго хранила свою тайну. Оставалось лишь гадать, какую цену ей придется за это заплатить.
Может, пойти спать? Ева была уже в ночной рубашке и утомилась так, что глаза закрывались сами собой. Можно хоть ненадолго забыть обо всех тревогах и мучениях, о том, что мужчина, которого она любит, вероятно, ее ненавидит… если только ей удастся немного поспать.
Но, не в силах даже пошевелиться, Ева сидела на диване и слезы все быстрее бежали по ее щекам, несмотря на данное себе обещание поплакать потом.
Она чувствовала себя так же нестерпимо одиноко, как много лет назад, когда умер отец, а она узнала, что беременна. Завтра она проснется и будет сильной ради Энди и как-нибудь переживет надвигающуюся бурю. Но на сегодня сил совсем не осталось. Только печаль.
Ева наконец собралась встать и пойти в спальню, когда в дверь тихо постучали. Внутри у нее все сжалось. Это мог быть только он.
Она открыла дверь. Джейк выглядел напряженным, но в то же время был очень привлекателен в темно-синей рубашке поло и джинсах.
- Я могу войти? - спросил он.
Ева кивнула и дала ему пройти. Джейк сел на диван. Она заперла замки и устроилась на стуле напротив него. Лицо у Джейка было непроницаемое, и это сводило ее с ума. Ее сердце забилось часто-часто, ладони похолодели.
- Очевидно, что нам надо поговорить, - начал он.
- Да, - с трудом выговорила Ева.
- Как ты себя чувствуешь? - Джейк нахмурился. - У тебя вся шея синяя.
Ева потрогала горло.
- Саднит, конечно. И если честно, у меня такое ощущение, будто утром меня переехал грузовик. Но все пройдет.
Последнее, что ей нужно, - это его жалость.
- Энди спит?
- Да.
- Ты рассказала ему обо мне?
- Нет. Я подумала, что это разговор для нас троих, - ответила Ева.
Зачем он тянет время? Ведь ясно, что он пришел с вполне определенной целью. Ева больше не могла сдерживать беспокойство.
- Джейк, ты решил, как поступишь в отношении Энди?
- Да. - Он посмотрел ей прямо в глаза. - Я хочу полную опеку над Энди.
Земля ушла у нее из-под ног. Ева не слышала ничего, кроме грохота, - кажется, ее сердце взорвалось. Сбывался ее худший кошмар. Она никак не сумеет его остановить. У него есть деньги, есть все, а у нее ничего.
Джейк встал с дивана и подошел к ней.
- Ева, еще я хочу взять под свою опеку тебя. Я хочу жениться на тебе и жить здесь с тобой и нашим сыном. Хочу управлять вместе с тобой этим ранчо. Хочу, чтобы ты родила мне еще детей и чтобы у нас была жизнь, о которой мы когда-то мечтали. Но… я не знаю, чего хочешь ты. И не хочу, чтобы ты согласилась на мое предложение ради Энди. Если ты не жаждешь выходить за меня замуж, мы все обсудим и установим совместное воспитание.
Ева подняла голову. Слова Джейка постепенно доходили до ее сознания.
- Джейк, я хочу быть твоей женой! Ты моя душа и сердце, и всегда был им! Я люблю тебя.
Он стащил ее со стула, притянул к себе, и их губы слились в долгом поцелуе. В нем была и преодолевшая все преграды любовь, и неиссякающая страсть.
Когда они оторвались друг от друга, Ева улыбнулась.
- Мы скажем все Энди, когда он завтра вернется домой из школы. Он будет так счастлив, Джейк!
- Я полюбил его еще раньше, когда не знал, что он мой мальчик, а сейчас люблю его как сына. И я люблю тебя, Ева. И никогда не переставал любить. - Его глаза сияли. - Можно мне провести с тобой ночь?
- Ты можешь проводить со мной все ночи.
- И мне придется спать на этом жутком неудобном диване?
Ева засмеялась.
- Про сон на диване можешь забыть навсегда.
Он снова поцеловал ее, и Ева осознала, что это и есть настоящий рай. Она будет растить сына вместе с Джейком.
И никто и ничто не сможет помешать им построить ту жизнь, о которой они когда-то мечтали, и это будет жизнь, полная смеха, счастья и любви.
- Энди, не так быстро! - крикнула Ева сыну, который обогнал их и со всех ног бежал к пруду. За ним по пятам мчалась Принцесса, черный шнауцер. Собака не только спала в его комнате, но и следовала за Энди повсюду, куда бы он ни шел.
Принцесса стала новым членом их семьи, но через четыре месяца ожидалось еще одно прибавление. Ева была беременна, и Джейк и Энди были на седьмом небе от счастья.
Дэвид все еще сидел в тюрьме, отбывая срок сразу за несколько преступлений, но Джейк и Ева продолжали жить.
Они поженились через два месяца после того, как на Еву было совершено нападение. Свадьба была камерной - на ней присутствовали только священник и Стефани в качестве свидетельницы. Джейк и Ева обменялись клятвами в амбаре, повторив ту церемонию, что они провели там в юности.
Сейчас они направлялись к пруду, чтобы вместе порыбачить. Они рядком устроились на пирсе - Джейк, Ева, Энди и Принцесса.
- Счастлива? - спросил Джейк.
- Больше, чем могла себе представить, - ответила Ева. - А ты?
- Я будто живу в самом прекрасном из своих снов.
Свет в его глазах согревал ее от макушки до пяток.
- Я тоже живу в прекрасном сне, - заявил Энди. - У меня есть папа и собака, чего еще можно хотеть?
- Еще можно захотеть младшую сестренку, потому что скоро она у тебя появится, - засмеялась Ева. - И нам нужно выбрать ей имя.
- Лично я не сомневаюсь, что из тебя выйдет отличный старший брат для маленькой Пози, - сказал Джейк.
Энди расхохотался.
- Мы не можем назвать ее Пози! Это кошмар!
Джейк продолжил называть имена, а Энди все больше заливался смехом. Сердце Евы было так переполнено любовью, что она чуть не заплакала.
В конце концов, она обрела счастье с тем, кого всегда любила. Их любовь пережила предательства дорогих людей и смертельную угрозу. Их отношения были построены не только на страсти, но и на умении прощать, на понимании и доверии.
Легкий ветерок словно подхватывал и уносил вдаль смех ее сына и мужа. Ева почувствовала, как внутри ее шевельнулась новая жизнь, и подумала, что впереди их ждет прекрасное будущее.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.