Во все стороны разносится звонкий девичий голосок, окрашивая пространство яркими, но немного тревожными мазками:

— Как же так, учитель Лоргус, неужели магия просто уйдет из мира Гардариан? Вдруг можно что-нибудь сделать?

— Лишь немного помочь им, Элли! Но помни, ты не должна вмешиваться напрямую! За это Совет Демиургов по голове не погладит! А то и вовсе лишит возможности наблюдать за Миром.

— Я постараюсь! Ведь это мой первый проект, моё драгоценное творение, и я никак не могу оставить его без поддержки!

— Хорошо, давай посмотрим, что там с хранителями за странности, может узнаем, почему исчезает магия.

Потянулась. Тело затекло от стольких часов сидения в неудобной позе. И вдруг застыла, завороженно глядя на потухший камин. Внутри моей поясницы словно заворочалась, зафырчала огромная недовольная змея, обдавая нечеловеческим жаром. Тяжёлый, липкий пот пополз по спине. Я шумно вдохнула.

Когда часы простучали полдень, хлёстко брякнула дверь. Я поняла, что Дария не выдержала и пришла меня разбудить, хотя подобная щепетильность не в её правилах. Тут уж сон из меня окончательно вылетел. В этот момент в голове вильнула шальная мысль о том, что вчерашний день был просто сказкой, фантазией. Что превращение в дракона мне просто приснилось!

«Ну пра-а-вда, разве может такое быть? Во мне что, действительно живёт дракон? — яскрестила пальцы и мысленно подмигнула Всесветлой. — Ну-у-у нет! Наверняка я просто буковок про это крылатое племя перекушала! Я давно заметила, что в хорошую книгу я погружаюсь как в самостоятельный Мир, и даже начинаю в него верить. И напрасно, надо жить в реальности! — резко дернув головой, я села на кровати. В глазах зарябило. — Странно, такая слабость, как будто я сутки жила впроголодь, да к тому же не выспалась».

От новых открытий я чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. И, тряхнув головой, сунула неожиданную добычу за пазуху. Рванула в свою комнату, забилась в уголок и стала читать.

Да и сама я шла и брюзжала, ожидая от Мира то ли проверки, то ли подставы:

— А вдруг здесь будет хуже? Может драконов здесь вовсе не любят? А кто вообще сказал, что я сюда перенеслась по чьей-то доброте, а не по злому умыслу? А если я встречу разбойников? А вдруг меня убьют или покалечат? Ха! Ну это точно навряд ли, выдохну им в лицо всё, что думаю, вместе с искрой драконьего огня, — высказавшись, я на мгновение успокоилась, но сомнения не торопились меня отпускать. — Но всё же. Нужно позаботиться о том, чтобы мной не заинтересовались как девицей. Озадачиться брючным костюмом. А ведь он тоже может порваться! Эх! И ещё стоит завязывать волосы в хвост, как у юноши. Так безопаснее».

Косматый и бровастый толстяк — первый стражник — криво усмехнулся и пожелал мне удачи. Второй — тощий и лысый — косо глянул на мой маникюр, но решил меня не задирать. Кажется, драконы и здесь пролетали. Я уточнила, где тут ближайшая таверна с ночлегом, и направилась куда ткнули перстом.

Я мысленно вздохнула — эльф, что с них взять. А он продолжил свою напыщенную речь:

— Вокруг таится много опасностей, вам следует оберегать вашу честь. Будьте внимательны, леди м-м-м…

— Тинарра.

— Так просто?

— Да, я здесь инкогнито, и мне бы не хотелось озвучивать вслух своё полное имя.

— Тинарра, у вас такое необычное имя для человеческой девушки! Тут дракон не удержался и мысленно хихикнул над глупеньким эльфом, а на моем лице застыла непроницаемая маска:

— В наших краях это имя также не популярно, мне дала его мать.

Снова стемнело. Теперь, правда, от назревающего дождя. Дракон решил, что так дело не пойдёт, и разрешил приземлиться. Я тут же свалилась без задних лап под ближайший куст, а он разбил лагерь. Поставил над нами защитный купол, и дождь тут же забарабанил по нему. Мы вернулись к человеческим обликам, развели костер, благо для нас это легче лёгкого. Я стала задавать моему проводнику вопросы о том, куда мы летим. Он обещал ответить, но сначала попросил рассказать, как я представляю себе устройство нашего Мира.

Скрытый невидимостью для всех, кроме собеседницы, величественный мужчина, чьё лицо становится немного хищным, как у ястреба, когда он улыбается. И обманчиво хрупкая — кажущаяся почти прозрачной — девушка, увенчанная ореолом золотых волос. Он точно к чему-то прислушивается, а она неотрывно смотрит в хрустальный шар.

Ещё и намекнул, мол, стоит закупить специальные — магически обработанные — ткани. И что он даже подскажет где. Может я просто не выспалась?

Но в нашем крыле было практически свободно. Большинство учащихся разжились небольшими домишками в ближайшем городе, который располагался по спирали вокруг замка знаний.

Наконец, в очередное такое пробуждение, я осознала, что больше не могу спать, даже если очень постараюсь. Правда ещё довольно долго лежала с сомкнутыми и чуть подрагивающими веками, раздумывая открывать ли их. И тут, в какой-то момент, у меня появилось странное ощущение ручейков ледяной воды на глазах. Вздрогнула. И распахнула их: «Что это? Лечебная магия?»

«Даже зелёных звездочек не мелькнуло. Здорова!» — я поставила стопы на прохладный пол и посмотрела на кресло. Дракон уже ушёл. — «Хммм, немного странно, но, допустим, он не хотел, чтобы я знала о его тревоге».

Я задумалась: «Вообще-то я про эльфийскую песнь призыва, а также понять, почему на неё откликнулся именно он, а не Виндорр, например. Но ведь песнь же не драконья, значит всё в порядке. Да и не собиралась я никого призывать, оно случайно получилось».

Дальше мы зашли в ту самую лавку со всем необходимым для обучения: бумагой и перьями для письма, котелком для зельеварения, и прочими мелочами.

Дракон моргнул, и чешуйки с его лица убежали под кожу. Он явно взял себя в руки с помощью серьёзного самоконтроля. Не хочет меня пугать?

— Они не знают. Я перевернул вверх дном их сознания, прошёл вдоль и поперёк, но они не помнят того, кто приказал им тебя убить.

— Меня? Не Дира?

Дракон поперхнулся:

— Как ты назвала наследника правящего рода? Вы же не? А, хотя, зная тебя, я ничему не удивляюсь. Хорошо хоть амулет носишь с ментальной защитой. Но, кажется, нам пора приступать к созданию абсолютных щитов. Ну или запереть тебя в башне…

— Что? — вскричала я и затоптала ногами. — Никто и никогда не сможет запереть меня в башне! Я вольный ветер! — тут я шумно вдохнула и выдохнула: — Ф-ф-фу-у-уф-ф-ф. Ом-м-м. Я свободная женщина, — закончила мысль уже более спокойным голосом, лишь где-то на самом дне сердца затаились отголоски недавней бури. Маэстро приподнял бровь и хмыкнул, но поправлять женщину на драконицу не стал.

— Хорошо, Тин, ты — вольный ветер. И с этого момента у тебя дополнительные тренировки по ментальной магии, запрещённым заклятиям и стихийной силе.

Его паства, ползая перед ним на коленях, мелко дрожала и растекалась болотной жижей по серому каменному полу. Избранник Тьмы нависал сверху и подавлял волю. Его чёрный капюшон колыхался, из него торчал лишь жуткий оскал. Старец рвал и метал, а порою утробно рычал.

В изумлении я мягко легла на воздушный поток, как на воду, и стала глазеть по сторонам.

К моей печали, ректор не позволил мне расслабиться и потерять голову. Взял да и разложил мне по полочкам, для чего нужно учиться сразу на трёх направлениях.

Получается, что источник — это и есть ключ к магии: вливаешь силу оттуда, иногда добавляешь закрепитель, а порой просто намерение, и — готово!

Все, кто видел нас вместе, сворачивали шеи и округляли глаза. Видимо, контраст в нашей с драконом внешности был слишком разительным. Маэстро — строгий, в сияюще-чёрном костюме и кипенно-белой рубашке, с блестящей смоляной гривой, важный и представительный — тащил за руку такую взъерошенную меня, чьё пудрово-розовое платье с завышенной талией по-прежнему выглядело идеально, а вот пышная бледно-жемчужная коса разлохматилась так, будто с рождения не знала расчёски. И самое главное — от крайне пристойного соприкосновения рук между нами летели практически осязаемые искры!

Взглянув в моё бесцветное лицо, обрамлённое ползущими в разные стороны волосами, больше похожими на клубок разбуженных змей, да ещё и с тускло мерцавшими в них искрами, этот обалдевший драконище явно сошёл с ума. Так как перенёс нас порталом прямо к дверям дежурного отделения. Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать.

Вин смотрел на меня очень странно: серьёзно, ошеломлённо, со сбивающей с ног нежностью и непонятной тоской. Но так и не смог вымолвить ни слова, лишь слабо улыбнулся и довёл меня до аудитории. Там меня ждало следующее занятие. Махнул рукой и исчез в мерцании портала.

«Похоже, направился к целительнице латать нервы. А ещё дракон! И испугался кого? Такой маленькой меня! Ну и ладно, мы с дракайной и сами дальше справимся, что тут сложного?»

Стайка юных драконов стояла в дверях, когда я рванула за ними, приподняв напоследок бровь и улыбнувшись уголками губ в знак прощания с Вином:

«Благодарю за лекцию и медитацию, маэстро Виндорр, было просто непередаваемо интересно!»

Немного неловко — громыхнув сумкой об стул — я выкатила на парту талмуд по эльфийской литературе. И мельком взглянула на жемчужную блондинку за преподавательским столом. Она хитро улыбнулась уголком рта, словно совсем не сердилась на моё хулиганство. Я потупилась. Но искоса продолжала разглядывать: невероятная красота притягивала взгляд как магнитом.

— Сын! — Глас бога Тьмы загрохотал так, что стены вокруг жреца гулко задрожали. — Наследница жива. Найди и убей её.

В итоге мы очень эмоционально попрощались и отправились на праздничный ужин в столовую. Кстати, их здесь оказалось аж три — по одной в каждой башне. А допуск у меня есть ко всем, и кормить там меня будут в любое время с раннего утра до полуночи — мелочь, а приятно. Мы с маэстро наскоро перекусили. Я даже вкуса еды почти не почувствовала, под таким была впечатлением от новостей. Хотя набрала, как обычно, много разных блюд.

Я захлопала ресницами, точно смахивая с глаз пелену прошлого, заодно оставляя себе небольшой шанс опомниться от манящей драконьей улыбки. Но что-то пошло не так.

— Ну что, маэстро, тренировка или вечеринка? — Произношу я нарочито спокойным тоном, в то же время ощущая как тягучая истома заполняет тело до кончиков пальцев.

— А что бы выбрала ты? — Хриплым голосом перебирает струны моего сердца он.

— Полетаем? — Одними губами предлагаю в ответ.

И лишь после того, как я случайно вспомнила этого фатального — до дрожи в ногах — дракона, я блаженно уснула. И снился мне, всю ночь до самого рассвета, полёт над Зачарованными горами наперегонки с судьбой. С гляделками, неловкими драконьими объятиями и замирающим от нежности сердцем.

Я аккуратно присела обратно на краешек стула, всё ещё находясь в шоке. С силой потерла ладонью ушибленное место и замерла в безвременье — там, где минуты и часы не имеют значения, где пространство стоит на месте и одновременно с тем движется. Сидела и таращилась в одну точку, ощущая, что вот-вот нащупаю что-то исключительно важное. Но пока никак не могла осознать что.

Океан лижет мои стопы, а белый шершавый песок слегка царапает нежную кожу. Набегает тёплой волной, манит в свою синеву. Я подаюсь к нему — он тянет меня как магнит. Мягко погружаюсь в его воды и сама буквально перетекаю, а не просто плыву. Волна же под моей ладонью послушна и нежна. Заигрывает, но очень бережно и осторожно, точно опасаясь мне навредить.

Глава 32. А куда пропал дракон?

А слёзы всё лились и лились. Я проживала боль потери так, точно он оставил меня — как родители — ушёл навсегда. Никак не могла убедить себя в том, что такого не будет, что мне это мерещится. Под конец я просто ошалела от рыданий, впала в какое-то вялое состояние и не могла пошевелить даже пальцем. Вдруг я почувствовала, что кто-то мягко касается моего плеча. Распахнула глаза, резко вскочила… И упала бы, не подхвати он меня. Да-да! Он! Мой невероятный, чувствительный, драгоценный маэстро! И, ой, кажется, по моему лицу опять всё легко прочитали, потому что внезапно Мир замер, а я задохнулась восторгом.

Вместо своей постели в башне драконов, я внезапно просыпаюсь в подозрительно жутком, тёмном и незнакомом мне месте. Стою в одной сорочке и дрожу. Судорожно пытаюсь осознать, как здесь очутилась. Кошмарный сон или я правда каким-то загадочным для меня образом сюда перенеслась.

И взяла Валарру под руку:

— Дорогая, познакомься, этот невероятный аметистовоглазый блондин — Дириниэль До’Оре Ларондэйль. Сплетни говорят, что он младший сын Властителя Светлых Гор и просто славный малый, но я даже не знаю, вдруг обманывают. — Выдала я очередную остроту.

И нет, истинная пара — это вам не две разрубленные половинки одного целого, а, наоборот, космическое усиление друг друга. Теперь каждый из нас ещё ярче ощущает магию, ещё глубже чувствует мир, ещё проявленнее и сильнее.

Иния долго мялась и, устав от её оправданий, я разрыдалась. Я смогла добиться лишь сбивчивых заверений о том, что договор о браке не был по любви — он был заключён по настоянию родителей. И что герцог, по идее, не имеет права жениться без их согласия. Но сам брак был отложен на время, пока дракайна его невесты не прорежет крылышки или что-то вроде этого.

И оно мне совсем не понравилось. Тьма отрывистыми клочьями висела вокруг неё, чернота её сути заполняла пространство мерзким ощущением переполненного и давно забытого мусорного ведра. Воздух показался сильно спёртым, меня затошнило. По телу пошла дрожь.

Дириниэль с трудом нашёл маэстро Виндорра. Точнее, наткнулся на него лишь тогда, когда уже решил, что тот и сам куда-то запропал. Эльф совсем не ожидал, что дракон будет в комнате Тин, думал придётся срывать его с лекций или что-то в таком роде. Но маэстро дёргано перетряхивал все её вещи, нервно перебегая из одного угла комнаты в другой.

Но она начала с ядовитых слов, загоняя каждое, как кинжал, в уязвимое сердце:

— С чего ты вообще взяла, что вы пара? Он просто наврал тебе, глупышка! Истинность пары до конца проверить можно только во время близости, по сиянию вокруг вас. А у вас ничего не было, я в этом уверена, он слишком порядочный, — бывшая дракайна скривила лицо. — И нет, ты не сможешь меня разжалобить ради него, я в него не влюблена, мне плевать на вас обоих. Я просто сгною тебя здесь, а он постепенно смирится. И вернётся ко мне, ведь он мне нужен. Как герцог, разумеется, не как муж. И в ночь нашей свадьбы я заберу его силу и проведу обряд Тьмы. Чтобы он тоже навсегда перестал быть драконом, и подчинялся мне.

Я слышу грохот взрывов и наблюдаю яркие мелькающие огни, которых, будь я в сознании, ни за что бы не увидела. В моей темнице нет окон. Однако я парю над замком, поэтому вижу всё, что происходит вокруг него. Мой дракон бьётся, разрезая воздух плетями огня, со страшным чудищем, похожим на огромную черную змею. Странно, я вдруг понимаю, этот монстр — Данарра. Что могло произойти такого, что ей пришлось показать своё черное нутро?

Глава 42. Хранительница Обережного леса

«М-м-м, как хорошо я поспала! Всегда бы так! — Я потянулась, всем телом ощущая негу и сладость. — Ого, а кровать-то не только мягкая, но и поистине грандиозных размеров! Хоть вдоль ложись, хоть поперёк! Словно для шестерых человек предназначена, а не одного».

Я слишком зол, мне нужно успокоиться, сесть помедитировать, пока мой огонь не взорвал здесь всё. Ом-м-м-м! Гр-р-р! Нет, видит Мать Драконов, я старался! Никакая медитация не поможет, когда я точно знаю, что моя пара сейчас растеряна, недоумевает и даже немного паникует! Пора бежать к ней!»

Он пошёл рядом с крайне подозрительным лицом, явно напрягаясь по поводу незнакомых гостей. Я тоже немного волновалась: «Мне ещё посвящение проходить, для этого обязательно поститься, а торжественный обед, точнее уже ужин, в мои планы не входил. Ну или входил, но тогда с постом, да и всем, что с ним связано, придётся повременить. Не смогу же я хладнокровно смотреть на то, как все поедают вкусняшки? Или смогу?»

А потом ринулся спасать ситуацию:

— Позвольте представить вам, уважаемые лэры и аэлиссы, нашу почётную гостью, хорошую подругу моего сына Дириниэля, которая находится под нашим покровительством и обладает дипломатической неприкосновенностью. Она обучается вместе с младшим принцем и личная ученица моей супруги и лэра Араниэля. Прошу любить и жаловать.

Мы с Виндорром отправляемся домой уже как пара, ибо дракон не выпускает меня из своих цепких лап. Ну, точнее, нахальных рук. И на нас все таращатся.