Кэрол Мортимер Свадебный подарок плейбою

Соблазн – Harlequin – 398

<emphasis>Глава 1</emphasis>

– Мисс Кейли Грант, я полагаю?

Кейли вздрогнула и подняла глаза. Она привыкла к тому, что в это время пляж был в ее полном распоряжении. В семь часов было слишком поздно, чтобы здесь играли дети, и рановато для собачников.

Мужчина, стоявший в нескольких футах от нее, пока она энергично сушила волосы после купания, определенно не относился ни к одной из этих категорий. Ее первой мыслью было, что он высокий и сильный, второй – что он может быть из третьей категории людей, которые время от времени забредают на пляж ее любимой бухточки в надежде на случайное знакомство. Но этот мужчина был слишком красивым, чтобы промышлять таким образом. Наверняка это женщины гонялись за ним, а не наоборот! Кроме того, он откуда‑то знал ее имя.

Кейли поднялась с валуна, на котором сидела, надела длинный махровый халат, застегнув молнию до подбородка, и ощутила приятное тепло после купания в прохладной воде октябрьского моря. И, только одевшись, она снова обратила внимание на мужчину, продолжавшего неподвижно стоять неподалеку.

Он стоял, держа руки в карманах довольно теплой кожаной куртки. Широкоплечий, худощавый, он был в выцветших голубых джинсах, облегавших длинные ноги, и ботинках светло‑коричневого цвета. Несмотря на некоторую небрежность, его одежда выглядела дорогой, и Кейли посмотрела ему в лицо уже не просто с праздным любопытством. Она оценивающе изучала каждую черту этого лица в отдельности. Синие глаза, прямой нос, волевой подбородок и неожиданно чувственный рот… Ничего особо впечатляющего, но это по отдельности. В совокупности же от лица незнакомца захватывало дух. Что касается подбородка, то Кейли лишь предположила, что он волевой, так как трудно было это распознать под аккуратно подстриженными бородкой и усами. Скорее всего, ему было около тридцати.

Кейли считала всю эту информацию за несколько секунд, уверенная в том, что те же самые секунды он потратил на то, чтобы оценить ее внешность. И вряд ли эта оценка была высокой! Черные волнистые волосы, которыми она гордилась, сейчас были тусклыми от морской воды и спутанной массой лежали на плечах. Густые черные ресницы обрамляли темно‑серые глаза, нос был коротковатый и чуть курносый, зато полные губы имели природный темно‑розовый цвет. Подбородок небольшой, но решительный. Лицо Кейли не было красивым, но и непривлекательным его нельзя было назвать. Из‑за отсутствия макияжа она выглядела моложе своих двадцати двух лет. Тело, несмотря на ее небольшой рост, было вполне женственным – полная грудь, тонкая талия, плавные линии округлых бедер и длинные, великолепной формы ноги. И незнакомец, судя по всему, ничего не упустил из виду.

Кейли не нравилось чувствовать на себе оценивающие взгляды, и она упрямо вскинула подбородок.

– Да, я Кейли Грант, – спокойно ответила она, наблюдая за приближением незнакомца. – Как вы это узнали?

Мужчина усмехнулся, блеснув белоснежными зубами.

– Ваша тетя посоветовала мне поискать на пляже единственного сумасшедшего, который в эту пору еще купается в море. – Он многозначительно окинул взглядом пустынный берег. – Похоже, она права. – Синие глаза незнакомца заискрились юмором.

У него был приятный низкий голос, тягучий, как мед. Он наполнял Кейли истомой, которую она со чла нелепой.

– То есть это моя тетя направила вас сюда, – задумчиво проговорила Кейли. – И зачем же я вам понадобилась?

Мужчина зябко поежился в своей куртке под сильным порывом ветра.

– Может быть, нам лучше уйти с пляжа, раз вы уже закончили свое купание? Вы рискуете заработать воспаление легких.

Пожав плечами, Кейли наклонилась, чтобы сунуть мокрое полотенце в пляжную сумку и взять туфли. Они пошли по мягкому песку к тропе на каменистом склоне.

– Я находилась в воде всего несколько минут, – сухо заметила Кейли – К тому же я плаваю здесь каждый день с самого детства. И никогда не простужаюсь.

Мужчина, обернувшись, посмотрел на темно‑серую поверхность Ирландского моря и невольно содрогнулся.

– Оно выглядит таким студеным, – поморщился он.

– Соглашусь. Но я не выношу летней сутолоки.

Незнакомец изумленно поднял брови.

– И это при том, что ваши дядя с тетей держат отель?

– Я понимаю, что нужно радоваться наплыву гостей, ведь это бизнес. Однако летом бывает и до воды добраться трудно. Если только не прийти сюда в пять часов утра.

Мужчина придержал Кейли под руку, пока она обувалась, и не отпустил, когда они начали подниматься по крутому каменистому склону.

– Вам нравится одиночество? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Мне не по душе повсеместная коммерциализация. Она порой губительна для природы, – сказала Кейли несколько натянутым тоном, пытаясь высвободить свою руку из руки незнакомца. – Но вы не ответили на мой вопрос. – Она повернулась к мужчине лицом и взглянула на него в быстро сгущающихся сумерках. – Зачем я вам понадобилась?

– Меня заинтересовала женщина, так язвительно написавшая о Реде Бартлетте, и я захотел встретиться с ней.

– О нет! Очередной репортер! – Кейли раздраженно вздохнула и освободилась наконец от его руки.

– Очередной? – с любопытством переспросил незнакомец, снова засунув обе руки в карманы куртки.

Кейли забеспокоилась.

– Стоило мне написать письмо в тот журнал, опубликовавший хвалебную статью о Реде Бартлетте, – панегирик этому эгоистичному, в высшей степени самовлюбленному мужчине, не нашедшему более достойного способа зарабатывать на жизнь, чем обнажаться на экране, – как меня начали осаждать журналисты всех мастей. – Кейли скривилась от отвращения. – Стремясь выявить мой побудительный мотив, они решили, что я брошенная любовница.

– А вы таковой не являетесь?

Прозвучавший очень тихо, этот вопрос привел Кейли в ярость.

– Нет! Не являюсь! – резко ответила она.

– Тогда чего вы хотели добиться своим письмом?

В глазах Кейли зажглось предостережение.

– В данный момент я хочу узнать, кто вы такой.

– К сожалению, очередной… репортер. Рик Ричардс, – представился он и протянул Кейли руку.

Кейли жест проигнорировала, и рука Рика зависла в воздухе.

Он опустил ее и снова зашагал в ногу рядом с Кейли.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, – с усмешкой произнес он.

Она ничего не сказала в ответ, желая поскорее отделаться от него, как и от других досаждавших ей журналистов. Как же она кляла себя за то, что поддалась импульсу и написала это злосчастное письмо в популярный журнал. Но Кейли просто вскипела, когда прочитала в статье, какой блестящий актер Ред Бартлетт, как прекрасно он выглядит, тогда как она хорошо знала, что он за человек на самом деле. Самовлюбленный, эгоистичный, готовый ради карьеры на все. Его трехлетний широко разрекламированный прессой роман с женщиной на десять лет старше, случившийся некоторое время назад, был тому подтверждением. Пока Ред Бартлетт не стал любовником Вероники Кинг, он был практически неизвестен. Став им, он внезапно стал звездой экрана. Сейчас Реду Бартлетту около тридцати, и последние десять лет он чрезвычайно востребован в кино, но Кейли не могла пересилить себя и пойти посмотреть хотя бы один из его фильмов. Бартлетт был ей неинтересен и неприятен, и Кейли удивлялась, что такого прекрасного могли видеть в нем люди, не говоря уже о том, чтобы сходить с ума, как его фанатки, когда Ред в своем последнем фильме в течение нескольких минут показывался в кадре полностью обнаженным. Этот фильм спустя полгода после выхода на экран продолжал демонстрироваться в кинотеатрах, побивая рекорды кассовых сборов.

– Не примите за личное оскорбление мой отказ говорить с вами на эту тему, мистер Ричардс.

– Рик, – вкрадчивым голосом поправил ее собеседник. – Я предпочитаю такое обращение.

Кейли взглянула на него возмущенно.

– Я отказываюсь говорить о Реде Бартлетте потому, что мне просто нечего больше сказать.

– Похоже, что так и есть. – Рик хрипловато усмехнулся про себя. – В своем письме вы были весьма красноречивы. Утверждали, что Ред Бартлетт не наведывался сюда, в свой родной город, почти двенадцать лет, потому что… Ах да! – И Рик процитировал фразу из ее письма: «Вероятно, мистеру Бартлетту слишком стыдно показывать здесь лицо или любую другую часть своей анатомии, с одной из которых детально знакомы теперь кинозрители». Думаю, я более или менее точно передал смысл, не так ли?

Щеки Кейли горячо заалели. Она и предположить не могла, что ее письмо вызовет такой резонанс. Первый репортер, прибывший в их город, чтобы взять у нее интервью, был из того самого журнала, за ним последовала череда других из самых разных изданий. Все они стремились раскопать какой‑нибудь грязный секрет из прошлого Реда Бартлетта и самой Кейли.

– Но не вы, Кейли?

– Что «не я»? – Кейли нахмурилась, не поняв вопроса.

– Лично вы не знакомы с анатомией Реда Бартлетта, не так ли?

– Да как вы смеете?! – с негодованием воскликнула она. – Я даже не знаю этого человека. Никогда не встречалась с ним.

– Я имел в виду на большом экране, – насмешливо уточнил Рик.

Кейли поморщилась от его подначки.

– Я не желаю видеть Реда Бартлетта ни на большом экране, ни где‑либо еще. Он меня совершенно не интересует.

Рик кивнул.

– Тогда почему же вы использовали слово «стыдно»? У него здесь тайная семья? Жена и десяток детей? – съязвил он.

– Не говорите ерунды, – огрызнулась Кейли.

– Какова же тогда подспудная причина такого яростного обличения?

– Так уж получилось, что мое личное мнение не совпало с единодушием большинства кинозрителей. Они считают, что в нем есть сексуальная притягательность Рудольфо Валентино, привлекательность Пола Ньюмана, Стива Маккуина и Роберта Редфорда. И все это в одном флаконе, как сейчас говорят. Но ведь я имею право на собственное, пусть и иное, мнение, мистер Ричардс, не так ли?

Он поднял обе руки в защитном жесте.

– Я и не оспариваю это. Мне просто показалось, что ваша атака была слишком… личной.

Щеки Кейли снова зарделись, и она облегченно выдохнула, обнаружив, что они уже почти подошли к отелю.

– Я уже сказала вам, мистер… Рик, – поправила себя Кейли, увидев его насмешливо приподнятые брови, – я никогда не встречала этого человека.

– Возможно, что и так. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Вы выглядите слишком молодо для него.

Она тут же вознегодовала.

– Безусловно! Все знают, что Ред Бартлетт предпочитает женщин постарше.

– Вы имеете в виду Веронику Кинг? – негромко произнес Рик, выражение лица которого было трудно разобрать в сгустившихся сумерках.

– Конечно, – пренебрежительно ответила Кейли. – Все как‑то быстро забыли, что эти двое жили вместе и что бедняжку настолько доконали слухи о его изменах, что она спровоцировала крушение своего самолета и предпочла погибнуть, не снеся унижения.

– Похоже, вы совершенно уверены в том, что так все и было.

– Об этом писали все СМИ.

– Но ведь это те же самые СМИ, которые вы жестко критикуете за предвзятую публикацию о Реде Бартлетте.

Кейли бросила на Рика неприязненный взгляд, почти возненавидев его за то, как он исказил ее слова.

– Я должна пойти принять душ, мистер Ричардс, – холодно произнесла Кейли. – Прошу меня извинить.

Однако Рик, взяв Кейли за руку, задержал ее у входа в небольшой уютный отель, ставший ей домом после смерти матери пятнадцать лет назад. Тогда тетя с дядей без всяких колебаний забрали Кейли к себе, а их дочь стала ей старшей сестрой и лучшей подругой.

– Поужинайте со мной, – внезапно охрипшим голосом произнес он.

Глаза Кейли потемнели от замешательства.

– Я всегда ужинаю вместе с тетей и дядей, – ответила она.

– Не могли бы вы сделать исключение сегодняшним вечером?

Кейли показалось, что она тонет в чувственной теплоте ясных синих глаз. И словно завороженная, услышала себя со стороны:

– Я… думаю, что смогла бы, если только вы не собираетесь весь вечер говорить о Реде Бартлетте. Таково мое условие.

Рик усмехнулся, как‑то сразу помолодев.

– Обещаю.

– Точно? – Кейли прищурилась. Она почему‑то поверила ему, хотя не доверяла ни одному из тех репортеров, которые досаждали ей прежде.

– Точно. – Рик кивнул. – Вы хотели бы поужинать здесь, в отеле, или в каком‑нибудь другом ресторане поблизости?

Глаза Кейли удивленно распахнулись.

– Вы остановились у нас?

– Конечно. – Рик широко улыбнулся. – Вы же не думаете, что ваша тетя сообщает о вашем местонахождении кому попало, а? – Он снова улыбнулся и выглядел при этом очень привлекательно, напоминая пирата из давно прошедших времен. Борода и усы сейчас очень шли ему.

Неожиданно Кейли поймала себя на мысли о том, что чувствует женщина, целуя мужчину с бородой… О нет! Пусть она согласилась поужинать с этим человеком, но и только. И в данных обстоятельствах лучше всего было сделать это в отеле.

– Трусиха, – пробормотал Рик, когда Кейли озвучила свое решение. Он наклонился к ней так близко, что его дыхание обдало жаром ее ухо. – Мне из достоверных источников известно, что борода при этом совсем не щекочет, – прошептал он хрипловатым голосом.

Кейли, как ошпаренная, резко отпрянула от Рика, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Они у вас очень выразительные. – Кончиками пальцев он нежно провел по ее векам. – Я читаю по ним едва ли не каждую вашу мысль.

– Ну, пока это «едва ли не…», – язвительно заметила Кейли. – Встретимся в обеденном зале через час… Рик.

– Я буду ждать вас, – негромко произнес он, наблюдая за тем, как она исчезает за дверью с надписью «Посторонним вход воспрещен» позади стойки регистрации.

Кейли все время чувствовала на себе взгляд Рика и задавалась вопросом, не слишком ли поспешила согласиться поужинать с ним. До сих пор с папарацци и репортерами она обходилась не слишком любезно. Всех их объединяло врожденное, наверное, естественное для их профессии напористое и беспощадное любопытство, способность вынюхивать нужную им информацию до тех пор, пока они не докопаются до какого‑нибудь грязного секрета. И если Рик поступит так же, он причинит боль многим людям. Будь проклята та вспышка гнева, которая придала Кейли мужества написать в журнал крайне язвительный комментарий к панегирику Бартлетту, привлекший внимание к ней самой и небольшому северному приморскому городку Селчерч, в котором она жила.

Кейли постаралась убрать с лица хмурое выражение, пока шла в кухню отеля увидеться с тетей.

– Как вкусно пахнет! – Тетя Сильвия улыбнулась. Невысокая полноватая женщина, она получала истинное удовольствие от своей работы, управляя сравнительно большим по меркам городка отелем, который в течение двадцати пяти лет приобрел постоянную клиентуру и заслужил высокую репутацию.

– Мистеру Ричардсу удалось тебя найти?

Почему‑то ей не захотелось говорить тете, что он оказался еще одним любителем сенсаций.

– Да, он нашел меня, – небрежно произнесла Кейли, – и я даже собираюсь поужинать с ним.

– Здесь? У нас?

– Да, – кивнула Кейли. – Сегодня вечером побуду гостем в нашем отеле.

– Это твой друг, Кейли? Я что‑то не припоминаю, чтобы ты когда‑либо упоминала о нем, – озадаченно спросила тетя.

Какое‑то время Кейли раздумывала, не поддержать ли ей эту версию, но потом отказалась от сомнительной идеи.

– Да нет, тетя Сильвия. Он, увы, тоже репортер, – сообщила она и вздохнула.

– О, дорогая! – явно огорчилась тетя. – А мне он показался таким приятным молодым человеком.

Сама мысль о том, что Рик кому‑то мог показаться «приятным молодым человеком», была забавной, но тот факт, что его профессия заранее исключала возможность быть таковым, развеселил Кейли окончательно. Она невольно хихикнула, а затем откровенно расхохоталась.

– Ты почему смеешься, дорогая? – Тетя встревожилась, а Кейли никак не могла успокоиться.

– Профессия журналиста, тетя Сильвия, это не инфекция, хотя добиться успеха в подобной сфере добросердечному, скромному и порядочному человеку весьма трудно.

– Да уж. Кое‑кто из тех, что приезжали сюда, могли бы вести себя более благовоспитанно, – заметила она. – А некоторые вопросы, которые они позволяли себе задавать твоему дяде Биллу и мне, не просто возмутили – они нас шокировали. Я уверена, они надеялись услышать, что у тебя по меньшей мере ребенок от этого актера.

– Тетя Сильвия! – ахнула Кейли.

Тетя пожала плечами:

– Да‑да, такие намеки были. Я надеюсь, что мистер Ричардс не поступит столь же оскорбительно по отношению к тебе. – Она нахмурилась, а Кейли покачала головой:

– Я уже сказала ему, что никогда не видела воочию Реда Бартлетта, и думаю, он мне поверил. – Кейли взяла свою пляжную сумку. – Пойду‑ка я смою с себя морскую соль и песок.

– Увидимся позже, милая, – ответила тетя Сильвия и вернулась к своим поварским обязанностям.

Рик ждал Кейли в зале ресторана. Он сидел на одном из барных стульев и непринужденно беседовал с дядей Биллом, стоявшим за стойкой. Дядя Билл сказал что‑то, заставившее того рассмеяться, и отошел обслужить подошедших к барной стойке местных жителей. Рик слегка развернулся на стуле, оглядел обеденный зал и не сразу сообразил, что у входа стоит Кейли Грант. Глаза его широко распахнулись и потемнели, став темно‑синими. И Кейли почувствовала, что ее старания привести себя в порядок не пропали даром.

Вымытые после купания в море и высушенные феном волосы теперь пышной волной лежали на плечах. Макияж был почти не заметен – голубоватые тени на веках темно‑серых глаз, чуть подрумяненные высокие скулы, блеск натурального цвета на губах. Черное платье с вкраплениями серебристой нити, длиной до колена, и черные босоножки на высоких каблуках выгодно подчеркивали изящество ног. Кейли знала, что выглядит весьма элегантно.

– Я едва узнал вас, Кейли, – хрипловато произнес он, остановившись рядом. – Примите за комплимент.

Она застенчиво взглянула на Рика, чувствуя себя неловко и уже жалея, что согласилась поужинать с ним.

А тот, казалось, почувствовал, что Кейли готова сбежать. Он слегка сжал ее руку, и кожа Кейли в месте его прикосновения тотчас запылала.

– Ну что? Будем ужинать?

Они прошли в небольшой зал, именуемый «малой столовой», который использовали в период межсезонья, и Кейли улыбнулась молодой официантке, вошедшей вслед за ними, чтобы принять заказ. Однако ее улыбка угасла, когда она увидела, каким восторженным взглядом Бренда смотрела на Рика.

Рик быстро просмотрел небольшое, но содержательное меню – предмет гордости тети Сильвии.

– Что вы порекомендуете, Кейли? – Он, казалось, совсем не заметил интереса Бренды к нему.

– Все, – ответила она излишне резко. – Все здесь готовит моя тетя, и делает она это прекрасно.

Они оба заказали утку. Пока ждали, Рик осмотрелся и обратил внимание, что в обеденном зале немало свободных мест.

– Сегодня не слишком много посетителей, – негромко заметил он.

Кейли пожала плечами:

– Так ведь не сезон. В октябре наплыв гостей спадает. Фактически вы наш единственный постоялец на данный момент. Хотя мы обслуживаем и местных жителей. – Кейли обвела взглядом пустой зал. – Впрочем, горожане, как правило, в холодное время года предпочитают ужинать дома.

Она подняла маленькую стопку водки с лаймом, которую Рик заказал для нее, и сделала глоток, глядя куда угодно, но только не на этого неотразимого мужчину, что сидел напротив.

– Надолго вы к нам? – спросила Кейли как бы между прочим.

– На этот раз? – Рик откинулся на спинку стула, совершенно расслабившись. – Нет, только на ночь. Но я могу вернуться, – добавил он, и в его голосе проскользнула хрипотца. Потемневший взгляд задержался на прелестном лице Кейли, настойчиво вынуждая посмотреть ему в глаза.

Рик флиртовал с ней! Однако мистер Ричардс остановился здесь всего лишь на одну ночь. И, несмотря на то, что он сказал, Кейли очень сомневалась, что он когда‑нибудь снова окажется в Селчерче. С его утонченностью и элегантностью, Рику Ричардсу скорее подойдет Лондон, а не маленький приморский городок.

Кейли подождала, пока Бренда подаст заказанную еду, и только тогда заговорила:

– И какое же издание вы представляете?

– Какое?.. О! Я фрилансер, – после короткого замешательства ответил Рик. – Пишу статьи, а затем пытаюсь продать их издателям, – пояснил он.

– На любую тему, интересующую общественность? – усмехнулась Кейли.

– Да, и в данном случае ее заинтересовали вы, – с подчеркнутой медлительностью произнес Рик. – Вы произвели настоящую сенсацию, маленькая леди.

Кейли поморщилась.

– Так уж случилось, что Ред Бартлетт не кажется мне таким уж замечательным.

Рик покачал головой:

– Не в этом дело. Просто вы смело выразили свое мнение. Отличное от других.

– Разве это непозволительно? – колко отреагировала та.

– Похоже, что так. – Рик словно размышлял, потягивая вино. Выбор вина он предварительно согласовал с Кейли. – Ваше письмо было единственным негативным отзывом на посвященную Бартлетту статью. Видели бы вы, сколько мешков корреспонденции получила редакция журнала от людей, готовых линчевать вас после публикации вашего комментария. – Рик усмехнулся.

– Наверняка все эти люди – женщины, – презрительно отмахнулась Кейли.

– Да нет, – мягко опроверг Рик. – У Реда Бартлетта довольно много поклонников и среди кинозрителей‑мужчин.

– Ну, мужчины, видимо, хотят стать такими же мачо, как и он, – неприязненно констатировала Кейли.

Ред озадаченно прищурился:

– Он действительно чем‑то так сильно огорчил вас?

Кейли вспыхнула:

– Только не говорите мне, что тоже считаете Реда Бартлетта замечательным.

Рик несколько замешкался, но продолжил беседу, хотя эта небольшая пауза показалась Кейли подозрительной.

– Вы видели «Начать сначала»? – Он назвал последний фильм с Редом Бартлеттом.

– Нет, конечно, – огрызнулась Кейли. – Но вы‑то, понятное дело, посмотрели.

– Фильм очень красивый и чувственный.

– Ничего с Редом Бартлеттом не может быть красивого и чувственного, – горячо перебила его Кейли и пожалела об этом, по любопытному взгляду Рика поняв, что выдала себя. Она должна была помнить, каким бы очаровательным и легким в общении ни был Рик Ричардс, все‑таки этот человек из породы журналистов. А они, как известно, забывали об этике, почуяв, что напали на след сенсации, – чем скандальнее, тем лучше. В красивом и чувственном фильме не может быть места наготе, – добавила Кейли, чувствуя себя неловко.

– Откуда вы знаете, если не смотрели фильм?

Кейли в очередной раз вспыхнула от его справедливого упрека. Утка на ее тарелке была съедена едва ли наполовину, когда Бренда уносила посуду в кухню. Рик же, похоже, не страдал от потери аппетита и съел все с удовольствием.

– Мне помнится, вы сказали, что мы не будем весь вечер говорить о Реде Бартлетте, – саркастично напомнила Кейли.

– А я и не собираюсь. – Рик не отвел от нее взгляда, в котором таилось что‑то непонятное. – Но мне хотелось бы узнать, как вы отреагируете на его… гипотетическое возвращение сюда.

Ошарашенная, Кейли вытаращилась на Рика, уверенная, что ослышалась.

– Я… вы сказали, что он собирается приехать в Селчерч? – Кейли с трудом выговаривала слова, ей мешал внезапно образовавшийся в горле комок.

– Да, слухи такие ходят. – Рик кивнул. – У меня в редакции журнала есть друг. Джини… Вы встречались с ней, наверное?

Кейли кивнула, вспомнив высокую блондинку, которая приезжала брать у нее интервью.

– Именно Джини автор той статьи в журнале, – негромко продолжил Рик. – Очевидно, Ред мимоходом упомянул, что планирует небольшой перерыв в работе. Знаете, последние пять лет он работал в режиме нон‑стоп.

– Это не помешало ему крутить романы, – съехидничала Кейли.

Рик пожал плечами:

– Мужчине иногда бывает необходимо расслабиться.

– Так же, как и женщине, – парировала Кейли.

– Ну тогда никто не внакладе. – Рик снова пожал плечами.

Кейли взглянула на него недоверчиво.

– Вы действительно так думаете? – медленно произнесла она.

– Кейли…

– Нет, вы все‑таки ответьте.

Рик вздохнул, взгляд посуровел.

– Если мужчина и женщина испытывают влечение друг к другу, это лишь их дело и ни чье‑либо еще, не так ли?

Ни Рик, ни Кейли даже не притронулись к принесенному десерту.

– Кейли…

Она убрала руку со стола и положила на колени, чтобы Рик не смог схватить ее в неконтролируемом порыве.

– Так вы говорите, Ред Бартлетт возвращается сюда, – быстро перевела разговор на интересующую ее тему Кейли.

Рик пожал плечами и бросил на Кейли сердитый взгляд.

– Он сказал Джини, что подумывает об этом.

– Когда?

– Пока это только озвученное намерение. – Ред снова вздохнул.

– Ну тогда, вероятнее всего, он предпочтет отправиться на Багамские острова.

Рик покачал головой.

– Ред Бартлетт не любит жару, – отреагировал он на колкость Кейли. Он усмехнулся при очередном порыве ветра, от которого задрожали стекла. – Такая погода подойдет ему куда лучше.

– Он не найдет здесь красавиц в бикини.

Рик улыбнулся.

– Найдет, да еще какую красивую!

Кейли покраснела, удостоверившись, что Рик действительно откровенно флиртует с ней. Впрочем, мыслями она была очень далеко от мужчины, сидевшего за столом напротив нее. Визит Реда Бартлетта в их городок обернулся бы катастрофой! Возможно, конечно, идея съездить в Селчерч возникла у него спонтанно, как очередная прихоть, и Ред тут же отверг ее. Он не был в родном городе двенадцать лет, так почему же вдруг ему приспичило приехать именно сейчас?

– Почему‑то у меня такое ощущение, что я здесь лишний. – Рик произнес слова с растяжкой и как бы посмеиваясь над собой. Однако было видно, что он явно обескуражен тем, что спутница его игнорирует.

Кейли рассмеялась, забыв о Реде Бартлетте и о той сумятице, которая возникнет, появись он в их городке. Ей захотелось насладиться тем временем, которое выдалось им с Риком провести вместе. Утром он уедет, и они вряд ли увидятся еще когда‑нибудь.

– Вы вовсе не лишний, – произнесла Кейли, глядя на Рика из‑под ресниц. – Во всяком случае, не для меня. – Кейли откинулась на спинку стула, пока официантка убирала со стола. – Или вот для Бренды, – добавила она, когда та снова направила на Рика затуманенный взор. – У нас здесь практически не бывает привлекательных свободных мужчин и… – Кейли замолчала, сообразив, что она говорит, и покраснела, как школьница.

В глазах Рика заплясали смешинки.

– Продолжайте, пожалуйста, – тягуче произнес он. – Вы остановились на привлекательном мужчине…

– Мужчинах, – поправила Кейли, давая волю своему природному юмору. – Вам тридцать… тридцать два?..

– Тридцать один, – удовлетворил Рик ее любопытство.

– В таком возрасте вы не можете не осознавать своей привлекательности и того, как женщины реагируют на вас.

Рик потянулся через стол, взял Кейли за руку, которой она судорожно комкала скатерть, и чувственными движениями большого пальца стал ласкать ее ладонь.

– А как на меня реагируете вы?

– Так же, как Бренда, – осипшим голосом выдавила из себя Кейли правдивый ответ. – Просто я лучше это скрываю, – добавила она иронично.

Рик продолжал смотреть на нее еще несколько бесконечно долгих минут.

– Пойдемте гулять, – внезапно предложил он.

Кейли удивленно посмотрела на него.

– Судя по звукам за окнами, на море шторм, и ветер усиливается с каждой минутой.

– Он похож на неприрученного зверя, совсем как вы, – сказал Рик. Не сводя глаз с Кейли, он поднялся, все еще крепко держа ее за руку, подошел к ней вплотную и притянул к себе. – Когда я увидел вас на пляже сегодня, сразу предположил, что вы здешняя…

– Да, я родилась тут.

– Я не это имел в виду. – Рик не дал Кейли договорить и продолжил – Вы принадлежите этому месту, здешней природе, морю с его штормами. Это ваша стихия. – Он подступил ближе, взял ее за подбородок и немного приподнял его, чтобы их взгляды встретились. – Ваши глаза напоминают мне море в такой вот день, – негромко произнес Рик. – Они такие бездонные, что мужчина может утонуть в них.

– Рик… – Кейли отпрянула, услышав, как позади них распахнулась дверь кухни.

Бренда, увидев, как близко они стоят друг к другу, смутилась и остановилась. Щеки Кейли стали пунцовыми. Она поняла, что завтра по всему городку разнесется слух о том, как она в ресторане отеля флиртует с одним из постояльцев.

– Мы закончили ужинать. Спасибо, Бренда. – Голос Кейли прозвучал на полтона выше обычного.

Она направилась к выходу из зала, Рик шел вслед за ней.

– Простите меня, – тихо произнес он.

В холле Кейли остановилась и, обернувшись, взглянула на Рика.

– За что?

Он пожал плечами.

– Отель ваших дяди и тети не место для попытки соблазнения, – с усмешкой заметил он. – Мне жаль, что по моей вине вы оказались в неловком положении. К тому же я смутил вас…

– Вы меня не смутили, – довольно резко ответила Кейли. – Спасибо за ужин, мистер Ричардс. – Она протянула ему руку. – Надеюсь, вам у нас понравилось.

Рик проигнорировал этот жест и снова притянул Кейли к себе.

– Я снова предлагаю вам пойти погулять, – тихо произнес он.

– Там холодно и ветрено.

– Вам же нравится подобная погода, – отозвался Рик. – Я уверен, вы даже наслаждаетесь ею. Так и вижу, как вы ночью идете по пляжу…

Кейли в изумлении смотрела на этого человека. Родные и друзья ошибочно полагали, что ее каждодневные купания – дань здоровому образу жизни. Рик же, с которым она знакома всего пару часов, догадался об истинной причине.

– Возьму пальто, – тихо сказала она ему.

– А я – куртку.

Рик ждал ее у выхода из отеля. Она появилась в теплом шерстяном пальто с туго затянутым на тонкой талии поясом. Взгляды их встретились. Несколько мгновений Кейли позволила себе ни о чем не думать, желая просто насладиться моментом.

В молчании, словно по обоюдному согласию, они направились к бухте. Кейли почувствовала руку Рика на своих плечах и ощутила себя согретой, защищенной и благодарной.

– Вы правы, – стеснительно произнесла она, нарушив безмолвие, царившее между ними, пока они стояли на вершине утеса и смотрели вниз, где прибой пенистыми волнами обрушивался на прибрежный песок.

Рик повел ее по залитой лунным светом тропе на пляж. В защищенной скалами бухте было безветренно и неожиданно тихо.

Кейли как будто что‑то подтолкнуло к Рику. Она подняла к нему лицо, и ее губы разомкнулись в приглашении к поцелую. Кейли обвила руками шею Рика и тесно прижалась к нему. Она ощутила, как его губы заскользили по щеке к горлу. Тогда она, положив ладони на его грудь под расстегнутой курткой, откинулась назад, а он, расстегнув верхние пуговицы платья, стал ласкать ее грудь под черным кружевным бюстгальтером.

Поцелуй стал глубже, интимнее. Весьма осязаемое возбуждение Рика, прижавшего ее к себе, дурманило голову.

– Она и правда не щекочет… ваша борода.

– Мы не можем заниматься любовью здесь, – простонал Рик, покусывая мочку уха Кейли.

– Не можем, – согласилась она, торопливо обнажая грудь Рика и покрывая ее легкими поцелуями.

– Песок холодный и сырой.

– Да, – отозвалась Кейли и услышала, как он застонал, когда она слегка прикусила его сосок.

Выдержка изменила Рику. Не раздумывая больше, он сбросил куртку и опустил на нее Кейли. Раздвинув края ее платья, он расстегнул застежку бюстгальтера и высвободил из него грудь Кейли, глядя на нее пылающим взглядом.

Упади на них сейчас небо, ни Рику, ни Кейли не было бы дела до этого. Кейли изогнулась дугой, когда рот Рика завладел розовым соском и нежно прикусил его зубами. Удовольствие привело ее в исступленный восторг, опаливший низ живота и бедра влажным жаром.

Они совсем забыли о штормящем море, поглощенные бурей собственных ощущений, когда губы сливались в поцелуе, а руки жадно исследовали тела друг друга. И вот уже рука Рика медленно двинулась вверх по ее бедру, целенаправленно приближаясь к вожделенному холмику под черными кружевными трусиками.

Но в какой‑то момент дождь хлынул стеной и игнорировать его стало уже невозможно. Он лился на их разгоряченные тела. Рубашка Рика промокла насквозь и прилипла к спине, пока он накрывал собой Кейли. Разочарованно простонав, он оторвался от ее губ, быстро застегнул пуговицы на платье и укутал Кейли в пальто.

– Твоя куртка… – Переход на «ты» произошел как‑то сам по себе.

Рик взял ее лицо в ладони, не обращая внимания на дождь, который по‑прежнему неутомимо поливал их обоих.

– Кейли, как бы сильно я ни хотел тебя, позволить себе заняться с тобой любовью здесь я не могу. – Он неотрывно смотрел в ее глаза. – Делать это на мокром песке пляжа, в темноте, на ощупь, под проливным дождем… Наш первый раз не должен быть таким… – Рик наклонил голову и стал целовать Кейли. Медленно, томительно… – Мы займемся любовью в постели. Розы и шампанское не обсуждаются, – многозначительно добавил он.

Кейли была покорена искренностью и прямотой Рика.

– Постель может быть разной, Рик. – Кейли поднялась, чтобы он мог взять свою куртку, хотя вряд ли от нее сейчас была какая‑то польза. – Главное, с кем ты ее делишь.

Рик улыбнулся, синие глаза потеплели.

– Моя маленькая дикарка! – Он склонился, чтобы поцеловать Кейли.

– Я не приду в твой номер сегодня ночью, – почти шепотом произнесла Кейли, уткнувшись лицом в мокрую кожу куртки Рика. – И ты тоже не придешь ко мне.

– Да, Кейли. – Рик слегка приподнял ее лицо рукой. – Но я же сказал тебе, что вернусь.

– Когда?

– Я пока не знаю. Но я обязательно вернусь, – настойчиво повторил Рик, увидев, как омрачилось ее лицо. – Теперь, когда мы встретились, я не позволю никакому другому мужчине приручить тебя. – Рик до боли стиснул ее руки. – Этот огонь, эта страсть отныне принадлежат только мне.

Увидев входящих в холл Рика и Кейли, ее дядя, невысокий, жилистый, крепкий на вид мужчина с посеребренными сединой рыжеватыми волосами и весело поблескивающими голубыми глазами, облегченно вздохнул.

– А я уже собирался организовать поисковую группу. Тебе, Кейли, лучше сразу подняться наверх и принять горячий душ, чтобы не получить воспаление легких.

– Она же никогда не простужается, – проворчал Рик, не отрывая взгляда от раскрасневшегося лица девушки.

– Да, это правда, – кивнул дядя Билл. – Кстати, вам звонили, мистер Ричардс.

Кейли почувствовала, как Рик напрягся, и посмотрела на него вопросительно.

– Мне? – Он нахмурился. – Вы уверены?

Дядя Билл улыбнулся.

– Вы же наш единственный гость. Звонила женщина, очень четко назвавшая ваше имя. Она просила вам передать… Это где‑то здесь… – Билл просмотрел бумаги на стойке регистрации. – «Позвони Барби, срочно!» – прочитал он.

– Спасибо, – рассеянно кивнул Рик. – Я позвоню ей, только переоденусь. – Он продолжал крепко держать руку Кейли, и она чувствовала, как он напряжен.

– Что‑то не так? Какие‑то неприятности, Рик?

– Да нет. Барби… она иногда подыскивает работу для меня, – пояснил Рик. – А нам обоим лучше последовать совету твоего дяди и пойти принять горячий душ.

– Раздельно, я надеюсь, – вставил свое слово тот.

Негодующий возглас Кейли был заглушен дружным смехом обоих мужчин, и она, окинув их гневным взглядом, направилась к себе на верхний этаж. По правде говоря, она не могла представить себе, что заставило дядю отважиться на такое двусмысленное замечание. Однако, взглянув на себя в зеркало в своей спальне, Кейли поняла, почему. Ее с головой выдало сияние глаз.

– Кейли. – Раздался стук в дверь, а затем тихий оклик. – Мне нужно поговорить с тобой.

– Рик, я думала, все уже сказано, – не открывая двери, отозвалась она.

– Я понимаю, но я вынужден вернуться в Лондон сегодня вечером. Поэтому я…

– Сегодня? – Она распахнула дверь прежде, чем он успел договорить. – Сегодня! – Кейли не смогла скрыть разочарования.

– Я перезвонил Барби и узнал, что для меня в Лондоне есть работа. – Он пожал плечами. – Мне придется уехать, как только я переоденусь и соберусь.

– Барби – это действительно… просто подруга?

Рик нежно улыбнулся и прижал Кейли к себе.

– Просто друг, моя маленькая дикарка. Я не хочу уходить от тебя сейчас, но я должен. Ты веришь, что я вернусь?

В тот момент она хотела поверить всему, что бы он ни говорил, и кивнула прежде, чем сообразила, что его губы тянутся к ее рту. К тому времени, как они отстранились друг от друга, оба дышали с трудом.

– Мне лучше уйти сейчас, иначе потом я уже не смогу этого сделать, – произнес он хрипло. – Я позвоню тебе, хорошо? – Рик ласково коснулся кончиками пальцев щеки Кейли.

– Хорошо.

Послав ей напоследок греховную улыбку, Рик ушел, предоставив Кейли гадать, был Рик Ричардс чудесным сном или явью. Однако жар во всем теле склонял ее ко второму. Тем более в душе, стоя под обжигающими струями, она заметила легкое покраснение на груди там, где борода Рика касалась ее нежной кожи.

Но вернется ли он, или на днях в какой‑нибудь газетенке она увидит интервью Рика Ричардса с женщиной, презирающей Реда Бартлетта?

О боже! Ред Бартлетт! Она совсем забыла о возможности, хотя и маловероятной, его приезда в Селчерч! Как Кэти отреагирует на это известие?

<emphasis>Глава 2</emphasis>

– Я должна буду уехать из города… Эмигрировать!!! – стонала Кэти, кузина Кейли и ее ближайшая подруга. – Что мне делать? – причитала она.

Кейли не знала, что ответить. Она сама чувствовала себя ужасно и была не в состоянии заниматься еще и чьими‑то проблемами. За свою самоуверенность в том, что она никогда не простужается, ей пришлось поплатиться – наутро после отъезда Рика она слегла с жесточайшей ангиной. Кейли то пылала жаром, то ее знобило. И все же она нашла в себе силы позвонить Кэти и попросить ту зайти. Она должна была как можно скорее сообщить двоюродной сестре о возможном появлении в их городе Реда Бартлетта. Как она и думала, при этом известии Кэти впала в истерику.

– Но он еще может и не приехать. – Кейли в который раз шумно высморкалась.

Но Кэти не успокаивалась. Ее лицо оставалось хмурым. И все же сестра была красавицей. Волосы цвета золотых солнечных лучей свободно струились по спине. Высокая и гибкая. Одежда подобрана, как всегда, безупречно: строгий костюм кремового цвета и блузка оттенка ржавчины с глубоким вырезом очень шли ей.

– А этот Рик точно знает?

– Мне показалось, у него имеются связи в нужных местах.

Кейли старалась не думать о Рике. Не позволяла себе вспоминать и о том, как она сама вела себя с ним ночью на пляже. Она не ждала, что он позвонит ей сразу же по приезде в Лондон, однако прошло уже три дня с его отъезда. Утешением служил тот факт, что в СМИ пока не появилось никакой истории о ней. Ей очень хотелось, чтобы Рик вернулся, и все же она боялась, что может произойти, вернись он. Кейли очень страшилась повторить судьбу своей матери.

А Кэти все твердила свое:

– Что я буду делать, если Ред приедет сюда? Как я посмотрю ему в глаза?

Глаза Кейли негодующе вспыхнули.

– Я думаю, беспокоиться должен он, – возразила она. – Это ведь Ред соблазнил тебя, вспомни!

– Да, конечно, – тут же перестала хныкать Кэти. – Но мне от этого не легче.

Кейли ее понимала. Она до сих пор помнила душевные терзания Кэти утром в день ее свадьбы шесть лет назад.

– Я не могу выйти замуж за Питера, – вдруг зарыдала она.

– Не волнуйся, дорогая. Большинство невест нервничают в этот день.

– Это неправильно!

– Что неправильно, Кэти?

– Ладно, я расскажу. – Кузина встала и беспокойно заметалась по комнате. – Я очень люблю Питера, но я не имею права выйти за него замуж.

– Кэти, конечно, ты выйдешь за него…

– Нет. Я не имею права надеть сегодня это белоснежное платье.

Шестнадцатилетняя Кейли озадаченно нахмурилась.

– Почему? Что ты хочешь этим сказать?

– Неужели ты столь наивна? – огрызнулась Кэти. – Белый свадебный наряд могут надевать только девственницы.

Ошеломленная, Кейли уставилась на нее во все глаза. Сестры были лучшими подругами, делились всеми секретами, но о таком она услышала впервые.

– Ты с Питером?..

– Нет, не с Питером, – простонала кузина с несчастным видом. – Как ты думаешь, была бы я в таком состоянии, переспи я с ним?

Кейли побледнела.

– У тебя был другой?

– Да. – Кэти тяжело опустилась на стул.

– Но вы с Питером встречаетесь не один год и… Это случилось, когда ты училась в колледже? В Лондоне, да? – вдруг сообразила Кейли.

– Да, – пролепетала Кэти, и глаза ее затуманились. – Он выглядел таким обворожительным, все девушки охотились за ним. Я с трудом могла поверить, что из всех он выделил меня.

– Но кто он?

– Ред Бартлетт, – выдавила из себя Кэти.

– Кинозвезда?! – Кейли была поражена.

– Тогда Ред только начинал свою карьеру. Он раньше жил здесь, разве ты не помнишь? – Не дожидаясь ответа, Кэти продолжила рассказ: – Но познакомились мы с ним в Лондоне, на одной вечеринке. Реду показалось забавным, что мы из одного городка, но никогда не встречались. Но я‑то знала его еще по Селчерчу. Решила, что влюбилась в него и что он чувствует ко мне то же самое. – Кэти сморгнула слезы.

– Ну и? – поторопила ее Кейли, которая нико гда прежде не видела сестру такой.

– Разве непонятно? – Ответ прозвучал довольно резко. – Я попала под обаяние Реда, и он соблазнил меня, сказав, что полюбил и что мы поженимся. – Кэти глубоко вздохнула. – Я не видела его несколько недель, а потом услышала, что он сошелся с Вероникой Кинг, – судорожно глотая слезы, проговорила Кэти. – Мне хотелось умереть тогда. Слава богу, последствий наша близость не имела. Иначе, думаю, я умерла бы.

– Ты имеешь в виду ребенка? – ахнула Кейли и побледнела.

– Да. Ред не предохранялся. Я полагаю, он был совершенно уверен, что я принимаю противозачаточные таблетки. Прости, дорогая, но теперь ты знаешь, почему я не имею права надеть это белоснежное свадебное платье, которое купила по настоянию мамы. Я не гожусь Питеру в жены.

– Отдаться мужчине, которого, как тебе казалось, ты полюбила, не значит быть непорядочной, Кэти, – негромко произнесла Кейли. – Я уверена, Питер достаточно зрелый человек, чтобы понять это.

Выражение лица Кэти стало совсем унылым.

– Ты думаешь, я должна сказать ему?

Кейли пожала плечами.

– Он все равно узнает сегодняшней ночью, – вздохнула она.

– Но к тому времени я уже была бы его женой.

– Нет, Кэти. Ты должна рассказать Питеру обо всем сейчас, перед свадьбой.

– Ну да, чтобы у него был повод отказаться от меня, – жалобно простонала Кэти.

– Я уверена, Питер так не поступит.

Питер Кармайкл был одним из самых добросердечных, чутких и разумных из всех известных Кейли мужчин.

– Уверена?

– Дорогая, ты оказалась обманутой, – успокаивала ее Кейли, чувствуя себя в тот момент старшей сестрой. – Ред Бартлетт солгал, чтобы переспать с тобой, и ты не должна наказывать себя и Питера за это.

– Ты действительно думаешь, что Питер воспримет все именно так? – Кэти все еще терзалась сомнениями. – Я не вынесу, если потеряю его.

– Поговори с ним, – настойчиво повторила Кейли свой совет.

Кэти позвонила, и они с Питером договорились о встрече.

Потом, в церкви, увидев светящееся в глазах Питера обожание, когда Кэти шла по проходу к алтарю, она убедилась, что была права.

Вот уже шесть лет они были очень счастливы в браке. Пятилетняя Хизер стала живым доказательством их взаимной любви. А приезд Реда Бартлетта мог внести смуту в эту идиллию.

– Он может даже и не вспомнить тебя…

– По‑твоему, это должно меня утешить? – с усмешкой произнесла Кэти. – Хотя, наверное, ты права. Почему такой мужчина должен помнить маленькую девственницу, которую совратил десять лет назад? Но я‑то помню его, Кейли… – Кэти смолкла в тревоге. – А вдруг он все‑таки вспомнит меня? Тогда я могу попасть в крайне неловкое положение.

– Я уверена, Питер поддержит тебя. В конце концов, он же знает, что в твоем прошлом кто‑то был.

Кэти внезапно отвела глаза.

– Кейли, я никогда не говорила ему о Реде, – виновато сказала она. – Питер не знает, что до него у меня уже был мужчина.

– Но…

– Я смогла обмануть его, – вымученно призналась Кэти.

– Как? – ошарашенно спросила Кейли.

Красивое лицо Кэти исказилось от раздражения.

– Не важно. И перестань пялиться на меня! – Кэти покраснела. – Ну не смогла я признаться ему тогда, в день свадьбы. Мы встретились, и первые же слова Питера были о том, как он меня любит, как счастлив, что я стану его женой. Как же я могла сказать ему о таком?!

– Но притворяться, сделать вид, что…

– Да знаю я, – вздохнула кузина. – Я живу с чувством вины все эти шесть лет. Конечно, я не думаю об этом ежеминутно. Я же не невротичка. Питер замечательный человек, я его очень люблю, но ты наверняка понимаешь, что стало бы с нашим браком, узнай он правду. – Кэти передернуло при этой мысли. – Кейли, я не хочу терять их с Хизер из‑за одной глупой ошибки, совершенной мной в далеком прошлом.

– Питер никогда…

– Скандал все равно может разлучить нас. Ты же знаешь, его семья никогда не одобряла брак сына с дочерью владельца маленького отеля, и многие люди только и ждут, когда случится что‑нибудь подобное.

Семья Питера владела большей частью городских и пригородных земель, и, когда Питер и Кэти полюбили друг друга, у семьи это восторга не вызвало. Теперь‑то родители Питера смирились с этим браком, хотя, по словам Кэти, они по‑прежнему не считают ее ровней их сыну.

– Что же нам теперь делать? – Наступила очередь пребывать в неуверенности самой Кейли. – Что, если Ред Бартлетт все‑таки приедет?

– Слушай, ты не можешь уточнить это у своего репортера? Как его там…

– Рика? – Во рту Кейли внезапно пересохло.

– Ну да. – Кэти не обратила внимания на неестественную бледность лица сестры. – Почему бы тебе не позвонить ему?

– У меня нет его номера, – пробормотала она.

– Черт! – Разочарованная, Кэти по‑прежнему не замечала переживаний Кейли. – Тогда, как я понимаю, нам остается только ждать, – вздохнула она. – И что Реду понадобилось в Селчерче?

Нет, не отпустило сестру, поняла Кейли.

Она свернулась калачиком на кровати, чувствуя себя все хуже.

– Как я поняла, он впервые за пять лет решил взять отпуск и тихо, спокойно провести его здесь. Если так, будем надеяться, что Ред Бартлетт очень быстро сочтет эту затею скучной и не задержится надолго. Может быть, тогда вы и не встретите друг друга.

– Пожалуй, да, – согласилась Кэти и тут же съехидничала. – В моей жизни было два любовника. Один – секс‑символ, другой – трудоголик. Боже, какой кошмар! Мне и в голову никогда не приходило, что Ред может наведаться в Селчерч.

– Может быть, мое письмо в журнал спровоцировало его? – скривилась Кейли.

– Не глупи, дорогая, – рассмеялась Кэти. – Вряд ли Реда Бартлетта мог настолько затронуть один‑единственный негативный отзыв.

– А я думаю, как раз и мог, если он единственный, – сухо проговорила Кейли. – Он привык быть вне критики.

– Наверное, так. – Кэти поморщилась. – Дьявол в ангельском обличье. Я знаю, – она вздохнула, – звучит слишком противоречиво, но встреться ты с ним, согласилась бы со мной.

– Не имею ни малейшего желания встречаться с этим человеком, – отозвалась Кейли. – Меня тошнит от таких людей.

– Дорогая, я знаю, у тебя не самый… обширный любовный опыт, но если бы ты когда‑нибудь увиделась с Редом…

– Я же сказала тебе, Кэти, мне он не интересен. И я надеюсь, в твоей голове тоже не зародились глупые мыслишки на этот счет, – добавила Кейли, заметив в глазах сестры некоторую мечтательность.

Кэти покраснела, и это выдало ее с головой.

– Конечно, не зародились, – огрызнулась та, однако ее нервное поведение не обнадеживало. – Ради бога! Думаешь, я рискнула бы своим браком ради такого человека?

– Надеюсь, что нет, – с облегчением выдохнула Кейли.

Шли дни, тянулись недели, и ей стало совершенно ясно, что больше Рика она никогда не увидит. Но мысли о нем не отпускали. Пусть они знали друг друга совсем недолго, всего один вечер, но Рик глубоко проник в ее сердце, до сих пор никем не тронутое.

В течение этих тоскливых девяти недель ее лучшим другом было море, напоминавшее ей о Рике и о том коротком времени, что они провели вместе. Кейли понимала, что общаться с ней сейчас было трудно, но ей никак не удавалось избавиться от своего постоянно депрессивного настроения. Сердилась она, главным образом, на себя за то, что влюбилась. Ей показалось, что она встретила его – особенного, не похожего на других.

– Если ты гарантируешь, что я не замерзну до окоченения, рискну присоединиться к тебе.

Кейли как раз снимала пляжный халат, собираясь зайти в море. Она резко подняла глаза. Всего в нескольких футах от нее стоял Рик, совсем как в вечер их встречи. Только сейчас на нем была не теплая куртка, а гостиничный махровый халат, похожий на тот, что снимала с себя Кейли. Ноги Рика, сильные и загорелые, были покрыты порослью темных волосков. Борода все так же аккуратно подстрижена.

Наконец, она взглянула прямо в лицо Рику. Синие глаза тепло мерцали, по‑прежнему воздействуя на нее, несмотря на все предостережения ее здравого смысла.

– Не могу вам этого обещать, – сдержанно ответила Кейли.

– Я с трудом смог поверить, узнав от твоей тети, что ты продолжаешь купаться в такой холод.

– Сейчас не так уж и холодно, – заметила она.

Прищурившись, Рик взглянул на штормящее море.

– Сегодня вечером оно выглядит не очень приветливым, – произнес он так, словно они разговаривали последний раз не далее, как вчера. Он явно не чувствовал ни малейшей неловкости. – Море и сейчас похоже на тебя, – тихо добавил он.

Кейли подняла брови.

– В отличие от моря я совершенно спокойна, – холодно отреагировала она. – Очень мило с вашей стороны, мистер Ричардс, нанести нам еще один визит. Когда вы приехали?

– Десять минут назад. Я хотел сделать тебе сюрприз.

Что ж, ему это удалось. Кейли уже почти смирилась с его отсутствием и убедила себя, что для Рика все случившееся было просто игрой.

– На этот раз вы прихватили с собой жену? – язвительно осведомилась она.

Рик посмотрел на нее с недоумением и нахмурился.

– Жену? – Рик рассмеялся и протянул руки к Кейли, чтобы обнять ее. – Нет у меня жены. Есть только женщина, напоминающая море, которую я люблю. – Рик приподнял ее, обхватив за талию, и, когда их губы оказались на одном уровне, нежно поцеловал.

Знакомое ощущение страстного желания вспыхнуло в Кейли. Руки сами собой обвились вокруг шеи Рика, и пальцы погрузились в его густые шелковистые волосы. Все в этом мужчине дышало чувственностью. Мускулистая грудь и сильные руки, волнующее напряжение бедер, кожа обнаженных ног…

– Я скучал по тебе, Кейли, – глядя ей в глаза, признался Рик. – И сейчас испугался до чертиков, когда ты так холодно встретила меня. – Он покачал головой. – Я думал о тебе постоянно. Это был просто какой‑то ад.

– Тогда тебе следовало бы вернуться раньше, – снова перейдя на «ты», заметила Кейли. К ней постепенно возвращалось здравомыслие.

Рик с явной неохотой опустил ее, но не отступил.

– Я работал.

– Конечно! – Она отошла от Рика и взяла в руки полотенце, чтобы чем‑то их занять. – И где же ты работал? – насмешливо спросила она. – В джунглях? На Северном полюсе? Или среди дикарей в Африке? – Голос Кейли был полон сарказма. – Ты был там, где понятия не имеют о телефонах, да?

– Нет, – спокойно ответил Рик.

– И какие же дела привели тебя снова в наш город?

– Ты знаешь, почему я вернулся, Кейли.

Она изобразила удивление на лице.

– Не имею ни малейшего представления.

Рик явно огорчился.

– Я обидел тебя, – произнес он покаянно. – Понимаю, что причинил тебе боль.

– Причинил мне боль? – повторила его слова Кейли. – Не смеши меня, Рик. Я тебя едва знаю.

– Я не звонил тебе, посчитав, что это только ухудшит ситуацию.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Кейли! – Рик снова повернул ее лицом к себе, когда она безучастно отвернулась. – Не надо притворяться, дорогая, – умоляюще произнес он.

– Но я действительно не понимаю, о чем… – Договорить Кейли не успела.

Рик прервал ее, накрыв своим ртом ее губы.

– Я действительно скучал по тебе, Кейли. – Он обеими ладонями удерживал ее лицо. – Но не хотел говорить с тобой по телефону, слышать твой голос и не касаться тебя. Ты понимаешь меня, дорогая?

Все снова происходило слишком быстро и выходило из‑под контроля.

– Да, – хрипло выдохнула Кейли, – понимаю.

Рик облегченно улыбнулся и нежно обнял ее, прижав к себе.

– Я знал, что ты меня поймешь.

– Как долго ты пробудешь здесь на этот раз? – спросила Кейли осипшим голосом.

– Не знаю. – Рик немного отступил назад. – Хочу узнать получше свою маленькую дикарку. Ты не против?

Кейли улыбнулась.

– Конечно нет. Но сможешь ли ты так долго отсутствовать на работе?

– Я же фрилансер, ты забыла? – ответил Рик, запрокинув голову и глядя на пролетавших над ними чаек.

– Должно быть, неплохо иметь возможность брать отпуск у самого себя, – усмехнулась Кейли.

Рик ухмыльнулся.

– Неплохо, конечно, только вот сильно бьет по карману. Так мы пойдем плавать или нет? – Он выразительно изогнул темные брови, указав на быстро заходящее солнце.

– Пойдем, – улыбнулась Кейли в предвкушении его шока при входе в ледяную воду. – Надеюсь, ты застрахован от переохлаждения, – озорно подначила она Рика и сбросила халат. – В противном случае у тебя могут быть неприятности.

Она стремительно вбежала в море и поплыла, энергично сражаясь с волнами.

Рик присоединился к ней секунды спустя, не выказав никаких эмоций по поводу холодной воды, и поплыл рядом. У нее никогда не было компаньона в вечерних купаниях, и теперь Кейли наслаждалась соперничеством, стараясь не отставать от Рика, оказавшегося сильным пловцом.

– Достаточно, – внезапно решил он. – Иначе это может сказаться на моей страховке.

Кейли весело рассмеялась, выходя вслед за ним из воды, и вдруг нервно сглотнула, заметив, как прекрасно выглядит Рик в облегающих черных плавках, низко сидящих на бедрах. Стройное, мускулистое тело было покрыто тонкими волосками в классическом рисунке – густая поросль на груди, сужающейся стрелой уходящая вниз к пупку и ниже… Он был совершенен, как скульптура греческого бога. Кейли покраснела, когда Рик повернулся посмотреть, что задерживает ее, и поспешно сказала первое, что пришло на ум:

– Готова поспорить, что ты загорал не в Анг лии. – Она взяла полотенце и быстро вытерлась перед тем, как накинуть халат.

Рик кивнул.

– В Калифорнии, где я был последние девять недель.

– Счастливчик. – Кейли состроила на лице притворную гримасу. – Ну и как? Заполучил свою сенсацию?

– Да. – Ответ прозвучал неожиданно резко. – Нам лучше побыстрее вернуться. Похолодало, а я как‑то не привык к таким водным процедурам. Поужинаем вместе? – спросил он по пути в отель, обнимая Кейли за плечи.

– Не могу, – ответила она с разочарованием. Кейли вспомнила, что обещала сегодня вечером помочь Кэти с организацией благотворительной распродажи в приходской церкви. Она не могла не пойти, поскольку согласилась еще несколько недель назад. – Не сегодня. Уверена, что тетя Сильвия не будет возражать, если я возьму выходной не в пятницу, как обычно, а завтра, – предложила она. – У нас осталась всего пара постояльцев. Так что… если ты, конечно, хочешь провести день со мной, – неуверенно добавила Кейли.

– Для этого я здесь. – Рик теснее прижал ее к себе. – И кому же повезло сегодня вечером? – небрежным тоном спросил он. Слишком небрежным…

На сердце Кейли потеплело от его затаенной ревности.

– Другу, которому я обещала помочь. – Она решила немного поддразнить Рика.

– Да?

Глаза Кейли озорно блеснули.

– Друг женского пола.

Рик склонился и поцеловал Кейли.

– За это ты сполна заплатишь завтра, – предупредил он. – По правде говоря, пораньше уснуть сегодня мне явно не помешает. – Рик с трудом погасил зевок. – Я ведь только сегодня утром прилетел из Калифорнии, потом полдня добирался сюда…

– Ты, должно быть, очень устал. Не нужно было…

– Твое беспокойство обнадеживает. – Рик многозначительно поднял темные брови.

Но Кейли избежала его взгляда, слишком хорошо помня, что произошло между ними в прошлый раз. Она решила воспользоваться шансом получше узнать друг друга и, возможно, обнаружить, что их связывает нечто большее, чем просто физическое влечение.

– Мне действительно нужно идти, Рик. Иначе я опоздаю.

Он кивнул.

– Завтра? В девять часов?

– Не слишком ли рано для тебя? – поддела она его.

– Не слишком. А тебе следует побыстрее пойти и принять горячий душ. Твоя тетя сказала мне, что ты сильно переболела сразу после того, как я уехал, – сухо добавил он.

Кейли бросила на него сердитый взгляд.

– Купание в море тут ни при чем.

– Конечно, конечно. Это все из‑за меня.

Кейли рассмеялась.

– Мне нравится, как ты смеешься. – Рик так крепко прижал ее к себе, что ей стало больно.

– Извини, – быстро произнес он, увидев страдальческое выражение на лице Кейли. – В следующий раз нам придется найти местечко потеплее для занятий любовью. – Рик тихо рассмеялся, заметив, как она покраснела.

Рик был в ресторане, когда двадцать минут спустя Кейли торопливо прошла на выход к своей машине, успев лишь махнуть ему рукой.

Кэти укоризненно взглянула на сестру, когда та с получасовым опозданием влетела в холодный холл церкви. Для удобства обе они были в джинсах и теплых свитерах.

– Прежде чем ты что‑то скажешь, Кэти, извини меня. – Кейли вздохнула, снимая перчатки и пальто.

– Даже не знаю, с чего начать. Ты только взгляни на все это, – простонала Кэти, указывая на беспорядочную свалку пакетов с вещами для благотворительной распродажи.

– Не волнуйся, – успокоила ее Кейли. – Стоит только начать, и мы быстро все рассортируем. – Она уже сортировала вещи на одном из разборных столов. – Больше никто не приехал?

– Нет, – со вздохом констатировала Кэти. – Вечно меня выбирают председателем всех этих советов, а затем на одну взваливают всю работу. И почему я соглашаюсь на это?

– Потому что тебе нравится, – проворчала Кейли, получив в ответ саркастическую усмешку.

Ее уверенность в том, что работа не займет много времени, оправдалась, и довольно скоро все вещи были перебраны и разложены. Волнение Кэти улеглось, и они сели отдохнуть и выпить по чашке чая.

– Спасибо. – Кэти с благодарностью приняла от Кейли чашку. – Слава богу, закончили. Но ты мне так и не сказала, почему опоздала. – Кэти взглянула на сестру с любопытством.

Кейли очень надеялась, что не покраснела.

– Рик вернулся. – Она даже не пыталась скрыть что‑то от Кэти.

– И?..

– И что?

– Как что? Ты спросила у этого своего Рика, слышал ли он еще что‑нибудь о планах Реда?

В смятении Кейли виновато покраснела.

– Так я и знала. – Кэти вздохнула, устало поднимаясь. – Последние два месяца я была сама не своя от волнения, а тебе и в голову не пришло задать этот простой вопрос, – обвинила она сестру.

– Извини, Кэти. Я спрошу его завтра утром. Рик сказал, что останется здесь на некоторое время.

– Да уж, спроси. Мне нужно знать. – По тону было понятно, что Кэти крайне раздражена.

– Мне правда жаль. – Кейли снова взялась оправдываться. – Мы вообще не вспоминали о Реде Бартлетте, – добавила она. – Я позвоню тебе сразу же, как только поговорю с Риком.

– Буду тебе признательна, – холодно отозвалась Кэти. – Раз мы здесь закончили, не могла бы ты подвезти меня до дома? Машина сегодня в распоряжении Питера.

– Кэти…

– Пойдем, Кейли. Я уверена, ты устала не меньше, чем я.

На следующее утро в ожидании Рика Кейли перебирала корреспонденцию за стойкой регистрации. Тетя Сильвия согласилась заменить ее, позволив на какое‑то время отлучиться из отеля.

– Доброе утро, дорогая. – Рик подошел к Кейли сзади, обнял ее и зарылся носом в волосы.

– Рик! – Она начала поворачиваться в его руках, одновременно получая удовольствие и страшась, что кто‑то может застать их в таком пикантном положении. – Нас могут увидеть… Ой! Борода! – ахнула Кейли. – Ты побрился!

– Чтобы не щекотать тебя, – игриво проворковал Рик ей на ухо. – К тому же под ней кожа ужасно чесалась. Я рад, что наконец избавился от нее. Полгода сплошного неудобства.

– Тогда зачем растил? – Кейли все еще поглаживала гладкую кожи его подбородка.

– Потому что не люблю накладные бороды.

– Накладные?.. – Высвободившись из рук Рика, Кейли недоуменно взглянула на него. Глаза ее расширились от изумления. Это был не Рик, а совершенно не знакомый ей мужчина. Она его не знала… и знала очень хорошо.

– Я решил представить тебе на обозрение в приватном порядке «любую часть моей анатомии» в какое угодно время, если ты, конечно, захочешь, – многозначительно подмигнул ей Ред Бартлетт.

<emphasis>Глава 3</emphasis>

Оцепеневшая, Кейли молча смотрела на него. Голос, несомненно, принадлежал Рику, но лицо… лицо было известно миллионам зрителей! Ред Бартлетт, кинозвезда и секс‑символ! Без бороды стали видны слегка выступающий волевой подбородок, твердая линия чувственного рта. Не было никаких сомнений – это Рик… Рик, которого Кейли находила потрясающе привлекательным, на самом деле был Редом Бартлеттом.

Глаза Кейли стали ледяными. Во взгляде появилась враждебность.

– Забавно, мистер Бартлетт. – В ее голосе был нескрываемый сарказм.

– Кейли…

– Вы оказываете нам честь, мистер Бартлетт, остановившись в нашем отеле! И не один раз, а дважды! – Она переместилась под защиту стойки регистрации.

– Кейли…

– Может быть, нам следует прикрепить табличку у входа? Типа «Здесь останавливался Ред Бартлетт»? – с горькой усмешкой сказала Кейли. – Представляете, сколько гостей мы сможем привлечь? В основном, конечно, женщин, которые захотели бы понежиться в той же кровати, где спал сам Ред Бартлетт. – Ее голос повысился до пронзительности.

– Кейли, довольно! – решительно остановил ее Рик, вернее, Ред, в беспокойстве оглядываясь по сторонам.

Когда к стойке регистрации подошла пожилая пара, чтобы расплатиться, он отошел к доске объявлений, якобы изучая ее.

Кейли обслуживала гостей с обычной вежливостью, но в ее голове лихорадочно метались мысли. Если Рик действительно был Редом Бартлеттом, а сомнений это не вызывало, тогда что он делал здесь, появившись в Селчерче в первый раз? И что, собственно говоря, делает сейчас? В отношении Рика Ричардса Кейли еще могла допустить, что он вернулся ради нее, но Ред Бартлетт…

С тех пор как Вероника Кинг покончила с собой шесть лет назад, в жизни Реда Бартлетта перебывало множество женщин. Прекрасных, привыкших всегда находиться в центре внимания, как и он сам.

– Кейли, давай уйдем отсюда сейчас же, – почти прорычал Ред, едва дождавшись ухода пары.

Она подняла глаза от счета, который оформляла.

– Разве мое письмо в журнал и наш разговор о Реде Бартлетте, когда вы были здесь в прошлый раз, ничего не говорит вам о том, что я думаю о нем… о вас? С Редом Бартлеттом я никуда не пойду.

– А с Риком Ричардсом? – раздраженно спросил Ред.

– А‑а, мистер Ричардс! – Из кухни появилась тетя Сильвия. – Надеюсь, я ненадолго задержала вас обоих? – Она заменила Кейли за стойкой. – Ну, иди уже, иди! – поторопила она племянницу, которая вовсе не спешила уходить. – День сегодня прекрасный для января, но позже может пойти дождь. Куда вы собираетесь пойти? – с интересом спросила она.

– Я…

– Мы думали проехаться немного на машине и посмотреть, куда нас это приведет, – ответил Ред и, крепко взяв Кейли за руку, почти потащил ее за собой к выходу.

Едва они вышли, Кейли вырвала руку.

– Не трогайте меня, – процедила она, словно выплевывая слова. – Никуда я с вами не пойду.

– Нам надо поговорить, Кейли.

– О чем? – огрызнулась она. – Вы немножко развлеклись, мистер Бартлетт, и хватит. – Кейли даже не подозревала, какой красивой выглядит в гневе. Серые глаза сверкали, щеки горели румянцем… – Как обычно, ваша игра выше всяких похвал, – сухо добавила она. – Жаль, что за эту роль вы не будете номинированы на «Оскар».

– Я уже номинирован, – рявкнул Ред.

– Наверняка за фильм «Начнем сначала»?

– За него, – подтвердил Ред. – Церемония в апреле.

– И вы не сомневаетесь в победе?

Темно‑синие глаза Реда гневно полыхнули.

– Уверена, что обожающая вас публика будет в восторге, – насмешливо сказала Кейли. – Ведь вы обязательно получите заветную статуэтку.

– Послушай, я не намерен стоять здесь и обсуждать эту чертову награду, тогда как я…

– Мистер Бартлетт! Что бы подумали ваши коллеги по цеху о таком отношении к ожидающему вас триумфу?!

Ред глубоко вздохнул, уловив скрытый сарказм в словах Кейли.

– …тогда как я хочу поговорить с тобой о чем‑то совершенно ином, – решительно закончил он начатую фразу. – И мы поговорим! – Он снова крепко взял Кейли за руку, направляясь к автостоянке.

Ред подвел ее к серебристо‑серому «ягуару», и ее глаза широко раскрылись в насмешливом удивлении.

– В прошлый ваш приезд вы были на машине поскромнее, – сыронизировала она.

Ред буквально втолкнул ее в машину и сел за руль. Машина, взревев, выскочила на дорогу и помчалась прочь от отеля.

– Прошлый раз я летел сюда сначала самолетом до Ливерпуля, а оттуда на арендованной машине добрался до Селчерча, – объяснил ей Ред. – У меня образовалась небольшая пауза в съемках, и Барби посоветовала съездить в Селчерч, чтобы лично встретиться с женщиной, которой я почему‑то так сильно не нравился.

– Я польщена. – Тон Кейли подразумевал что угодно, только не это. – Хотя и удивлена вашим беспокойством по столь ничтожному поводу. – Она снова подумала о роли Барби в его жизни. Но она же не ревновала?! Нет?

Выражение лица Реда было угрюмым.

– Кейли! Я просто пытаюсь объяснить тебе ситуацию. Пресса спекулировала всевозможными слухами вокруг твоего письма, а твое имя показалось мне знакомым…

– Мы никогда прежде не встречались, – резко оборвала его Кейли, слегка побледнев.

– Да, не встречались. Я понял это в тот самый момент, когда увидел тебя. И до сих пор не понимаю твоей неприязни ко мне. Настолько сильной, что ты публично заявила о ней. – Ред озадаченно нахмурился.

– Какая уж неприязнь – я питаю к вам отвращение, – поправила его Кейли. – Это чувство остается таким же сильным и поныне. А ваша хитрая уловка воспользоваться вымышленным именем по приезде сюда… Она лишь подкрепляет мое негативное мнение о вас. Но, во всяком случае, теперь вы можете сообщить прессе, что я просто мстительная женщина, которая уже не сможет отрицать, что встречалась с вами и даже едва не занялась сексом.

– Я целовал тебя совсем не поэтому, черт возьми! – рассердился Ред. – Ты чем‑то зацепила меня, и я увлекся тобой. А это было последнее, что могло прийти мне в голову, когда я ехал сюда. Кстати, имя, под которым я появился здесь, вовсе не вымышленное. Это часть моего полного имени – Редерик Ричард Бартлетт.

– Как мило!

– Кейли, ради бога! Я же тебе нравился, когда был Риком Ричардсом. Что изменилось?

– Если вы сами не поняли, я не намерена вам объяснять, – отрезала она.

– Что за глупый ответ!

Ее глаза потемнели.

– А вы ожидали какой‑то иной реакции на вскрывшуюся правду? – обвиняющим тоном спросила Кейли. – Ах, забудьте все, что я написала о вас, дорогой Ред? Я польщена и взволнованна. Как же, знаменитый секс‑символ, кинозвезда мирового масштаба соизволил поцеловать меня однажды ночью на пустынном морском пляже. Ой! – Кейли вскрикнула от неожиданной боли, ударившись о дверцу машины, когда Ред резко съехал на обочину.

Выключив двигатель, он еще некоторое время сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Руки – на руле, плечи напряжены.

– Ты злишься, – сдержанно произнес он, понемногу расслабляясь. – И я могу понять почему. Поверь, в Лондоне хватает женщин, готовых угодить мне во всем, но мне нужна ты.

Кейли молча открыла дверцу и вышла из машины, направившись в сторону холма, чтобы с его вершины взглянуть на маленький городок, который был ее домом всю жизнь.

Она почувствовала присутствие Реда Бартлетта рядом с собой, но сохранила безразличное выражение лица.

– Кейли… – Ред негромко выругался себе под нос, когда она отодвинулась от него на несколько шагов. – То, что мое имя звучит теперь по‑другому, еще не означает, что изменился и я сам. – Под тщательно выбритой кожей на щеке Реда пульсировал нерв. – Я хотел тебя девять недель назад и хочу сейчас.

– Точно так же вы хотели и всех других женщин, с которыми «расслаблялись» последние десять или двенадцать лет? – Она напомнила ему, как он, будучи Риком, описывал ей многочисленные любовные связи Реда в прошлый приезд. – Спасибо, но нет, мистер Бартлетт.

– Боишься, что я могу причинить тебе боль? – Ред злился.

Кейли покачала головой, не скрывая презрения к нему.

– Нет, просто не хочу становиться в очередь.

– Ну почему ты…

– Осторожнее, мистер Бартлетт, – не удержалась она от очередной колкости. – Держите свое эго под контролем.

Ред прерывисто вздохнул.

– Извини, – неожиданно произнес он. – С тобой можно потерять всякое терпение, но вряд ли это возымеет смысл в данной ситуации.

– Нет никакой «ситуации», – отмахнулась Кейли. – Вы гость в отеле моих тети и дяди, и я должна быть вежливой с вами. Что касается моего личного отношения, так это другой вопрос. Тут я предпочитаю, чтобы вы оставили меня в покое.

– Я не могу этого сделать, – непреклонно заявил Ред.

– Почему же? – Кейли нахмурилась.

– Ты знаешь это сама. – Он тяжело вздохнул. – Вопреки всему, что ты думаешь обо мне, все мои слова и поступки в отношении тебя были искренними. Признай, Кейли, будь сейчас на моем месте Рик Ричардс, разве возникли бы у тебя какие‑либо сомнения на этот счет?

Она покраснела, понимая его правоту.

– Да, но вы не он, не так ли? Для меня вы совершенно разные люди. Вы Ред Бартлетт, через постель которого, как утверждают, прошли сотни женщин, одна из которых даже покончила с собой из‑за вас.

Ей показалось, что при ее последних словах Ред побледнел.

– Сотни – это явное преувеличение! – с трудом сдерживая себя, рявкнул он. – Что же касается Вероники… Я любил ее. – Сказано это было так просто, что сомневаться не приходилось. – Вероника была лучшим из всего, что случалось со мной когда‑либо. Когда мы встретились, я пассивно плыл по течению. Бездумно использовал людей, как и они меня, кстати. Моя карьера топталась на месте. Вероника собрала меня буквально по кусочкам. Внушила мне, что надо всегда оставаться верным себе и своим убеждениям. Я любил ее, – повторил Ред изменившимся голосом.

Кейли с трудом сглотнула, проникаясь искренностью его слов. И все же не была готова поверить.

– Вызывает удивление, однако, что ваша карьера столь неожиданно пошла вверх именно тогда, когда вы стали ее любовником, – саркастично заметила Кейли. – О да! Я уверена, с этой ролью вы справлялись отлично.

Было видно, что Ред едва сдерживается.

– Я хотел жениться на ней, но Вероника отказалась выйти за меня замуж.

В глазах Кейли мелькнуло удивление, но она тут же вновь заставила свое сердце ожесточиться.

– Скорее всего, она просто не захотела, чтобы ее использовали и впредь.

– Определись уже, Кейли, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Либо я подонок, отказавшийся от Вероники, когда она перестала быть для меня полезной, либо мужчина, которого она отвергла, не захотев выйти за меня замуж.

– Я ни за что не поверю, что вы просили Веронику выйти за вас замуж. Почему же тогда она покончила жизнь самоубийством?

– Действительно, почему? – тихо отозвался Ред.

Кейли внимательно взглянула на него.

– Из‑за вас.

Он сдержанно вздохнул.

– Отчасти, – кивнул Ред. – Хотя и не по той причине, которую ты имеешь в виду, – резко уточнил он. – Возможно, однажды, когда мы разберемся во всем, я расскажу тебе о Веронике.

– Этого не будет никогда! – с жаром воскликнула Кейли.

– Позволь не согласиться с тобой. – Он пожал плечами. – Я верю, что когда‑нибудь мы все равно будем вместе. И когда наступит это время, обстоятельно поговорим о Веронике.

– Почему не сейчас?

– Все дело в доверии. – Ред удержал ее взгляд. – Вот когда ты начнешь доверять мне… снова, я расскажу тебе правду о Веронике и обо мне.

– И обо всех тех женщинах, с которыми вы спали? – неприятным тоном подначила его Кейли.

– Я уже говорил тебе, что их было не так много, и большинство из них четко осознавали, что у наших отношений нет будущего.

– А как насчет меньшинства?

– Кейли, я не святой, но у меня нет внебрачных детей, если ты это имеешь в виду. – Губы Реда тронула ироничная улыбка. – Поверь, я бы услышал о них, если бы таковые имелись.

Она понимала, что имел в виду Ред Бартлетт. Подача исков на установление отцовства в отношении известных людей стала популярным трендом. Имя Реда пока не фигурировало в такого рода скандалах, но она знала также о том, как непорядочно он обошелся с Кэти.

– Вам, наверное, просто повезло, – отмахнулась Кейли.

– Кейли, все это уже в прошлом. Я говорю с тобой сейчас о будущем.

– Каком будущем?

– Нашем. – Ред придвинулся к ней так близко, что их ноги почти соприкоснулись. – Я же говорил тебе, что мы будем вместе.

– Вы… – Ее возражения были разом отвергнуты, когда его рот обрушился на губы Кейли.

Сопротивляться сильному Реду было бесполезно, и Кейли предпочла никак не реагировать на его атаку. Но она хотела его. Боже мой, как же она хотела этого мужчину, но служить ему развлечением не собиралась.

Атакующий напор сменился нежной лаской его губ. Теперь он словно просил ее ответить. Слегка покусывал, затем полностью вбирал своим ртом нижнюю губу Кейли. Она непроизвольно задрожала и застонала, капитулируя.

– Кейли… Кейли… – будто в забытьи повторял Ред снова и снова, лаская губами ее шею.

Она почувствовала, как его руки проникли под блузку и стали подбираться к груди. Соски мгновенно отреагировали на чувственную ласку, от близости Реда жар распространился по всему телу.

– Бог ты мой, Кейли! Как я хочу тебя! Ты так нужна мне.

– Отпустите меня, – потребовала она сквозь стиснутые зубы.

– Разве ты не слышала? Я сказал…

– Слышала, слышала. – Кейли удалось все‑таки вырваться из сильных рук Реда. Она тяжело дышала от волнения и… возбуждения. Напрягшиеся соски ныли, соприкасаясь с кружевом бюстгальтера. – Вы, должно быть, считаете меня совсем глупой, мистер Бартлетт. Но я не настолько наивна, – через силу продолжила она, – и не попадусь на вашу удочку подобно молоденькой впечатлительной дурехе.

– На удочку? – холодно переспросил Ред.

– А как можно сказать иначе? Ведь вы посчитали меня наивной идиоткой из захолустья, которую можно элементарно одурачить и позабавиться с ней, пока не придет время уехать отсюда. А потом вы бы сказали, что это было ошибкой и что «нужно расстаться на какое‑то время, чтобы проверить чувства друг к другу». Я смотрела этот ваш фильм, – усмехнулась Кейли. – Там героиня так больше никогда не увидела героя.

– Но это кино, – горячо возразил ей Ред, – а не реальная жизнь. Наша жизнь, твоя и моя, а в своей личной жизни я не играю.

– Мистер Бартлетт, я устала и хотела бы вернуться домой. У меня осталось немного свободного времени, и мне хотелось бы пойти на пляж.

– Кейли, послушай меня…

– Нет. – Серые глаза девушки холодно смотрели на Реда. – Нет, если вы снова собираетесь сказать, что нуждаетесь во мне. Надеюсь, вы с удовольствием проведете время в Селчерче, мистер Бартлетт. Я уверена, у вас здесь найдутся старые друзья, которые будут рады увидеться с вами. Я же не желаю тратить время на уставших от света софитов суперзвезд, которые ищут новых ощущений.

Ред стиснул зубы от оскорбительного тона Кейли, но ничем иным не выдал клокотавшей в нем ярости.

– Как я понял, нам сейчас нет смысла разговаривать. Увидимся позже, когда ты немного успокоишься.

– Я абсолютно спокойна, – ответила Кейли, стараясь говорить невозмутимым тоном. – И, если вы еще не намерены возвращаться, я, пожалуй, пойду домой пешком.

– В этом нет необходимости. – Ред подошел к машине и сел за руль. Двигатель взревел тотчас же, едва она села в машину, и они, безмолвно глядя прямо перед собой, поехали обратно в город.

– Спасибо, – натянуто поблагодарила Кейли, когда Ред остановил машину возле отеля.

– Кейли. – Он придержал ее за руку. – Я хочу, чтобы ты знала, что нужна мне несравнимо больше, чем кто‑либо когда‑либо в жизни.

Кейли смутилась, но ответила по‑прежнему дерзко:

– Приберегите эту шаблонную фразу для какой‑нибудь другой глупышки, которая безоговорочно поверит вам.

Ред отъехал, едва она ступила на тротуар, и Кейли, прерывисто вздохнув, позволила себе наконец расслабиться. Как банально! Он использовал в отношении ее хорошо отработанный прием, опробованный на Кэти много лет назад.

Кэти! Ей нужно немедленно предупредить кузину о том, что Ред Бартлетт находится в городе.

Огромное поместье Кармайклов благодаря усилиям Кэти стало уютным домом для ее семьи. Однако приветственная улыбка на лице сестры сменилась выражением беспокойства, едва она увидела Кейли.

– Я все утро ждала, что ты мне позвонишь. – Кэти быстро провела сестру в небольшую гостиную.

– Сейчас только половина одиннадцатого, – нервно заметила Кейли.

Кэти поморщилась.

– Тому, кто встал в шесть часов, это время кажется уже поздним.

Кейли вскинула брови.

– Ты сегодня так рано поднялась?

– Хизер кашляла всю ночь. Видимо, она сильно простужена. Я оставила ее сегодня дома.

– Она наверху?

– Да, спит. Так ты виделась сегодня с Риком? – Голос Кэти звучал напряженно.

– О да! Я видела его сегодня.

– И что?

Кейли облизнула пересохшие от волнения губы.

– Ред Бартлетт уже в Селчерче, – собравшись с духом, сообщила она.

Дрожащей рукой Кэти суетливо поправила свои безупречно уложенные волосы.

– Я… Тебе Рик сказал? Или ты сама его видела? – В карих глазах плескался ужас.

– И то и другое, – вздохнула Кейли. – Кэти, Рик – это Ред Бартлетт. Он…

– Что ты хочешь этим сказать? Я ничего не понимаю. Ты же говорила, что этот Рик – репортер и что он приехал сюда из‑за твоего письма в журнал.

– Именно так он и представился мне, – горько усмехнулась Кейли и покачала головой.

– А ты уверена, что Рик действительно Ред Бартлетт? Да что я говорю? Конечно, уверена. Его трудно не узнать.

– Без бороды, да, – вымученно признала Кейли. – Сейчас, когда Рик сбрил бороду, нет сомнений в том, что он и есть Ред Бартлетт. Прости, Кэти. Я понятия не имела, кто он на самом деле.

– Ты говорила Рику что‑нибудь обо мне? Как долго Ред собирается пробыть здесь? – Вопросы сыпались один за другим.

– Он сказал, что останется в городе на неопределенное время. Но не стоит обращать на его слова особого внимания, – поспешно добавила Кейли, которой показалось, что Кэти побледнела еще сильнее. – Когда это было сказано, Рик, то есть Ред, полагал, что я с готовностью соглашусь… провести с ним время. Думаю, излишне говорить, что я ответила категорическим отказом, – невнятно пробормотала она.

– Дорогая, по‑моему, тебя не слишком беспокоит тот факт, что Ред Бартлетт просто одурачил тебя?

Серые глаза Кейли потемнели.

– Беспокоит, и что?

– Ну…

– Послушай, Кэти. Давай забудем обо всей этой истории. – Кейли снова вздохнула. – Я убеждена, что мистер Бартлетт ясно представляет себе, что я о нем думаю. Зачем такому человеку тратить свое драгоценное время на того, кто этого явно не желает?

– Кейли! Ред Бартлетт может быть весьма настойчивым, – тихо проговорила Кэти. – С какой стати ты с ним вообще связалась? – осуждающе спросила она, не переставая волноваться. – Если Ред решил что‑то получить от тебя, он останется здесь до тех пор, пока не добьется своего.

– Ты говоришь так, будто у меня нет права голоса в этом вопросе.

– А я вот этим правом не воспользовалась, – с горечью сказала Кэти.

– Не волнуйся так, дорогая. – Кейли утешающим жестом коснулась руки кузины. – Я думаю, мистер Бартлетт не задержится у нас.

– Мистер Бартлетт? – входя в комнату, беспечно переспросил Питер, не замечая встревоженного выражения на лицах сестер. – Привет, любимая! – Он нежно поцеловал жену и обнял Кейли, коснувшись губами ее щеки.

– У тебя сегодня выходной?

– Э‑э‑э… да. – Она неопределенно кивнула в ответ.

Кейли очень любила зятя. Высокий, красивый мужчина, светловолосый, с веселыми голубыми глазами. Жизнелюбивый, доброжелательный. Его сердечность и искренняя забота о людях сделали Питера очень популярным среди городских жителей.

– Тот самый Бартлетт, о котором ты рассказывала?

Кейли побледнела, с трудом протолкнув ком в горле.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я тут услышал, что он сейчас в нашем городе.

– И где же ты это услышал? – едва не взвизгнув, переспросила Кэти.

Питер улыбнулся, ошибочно расценив встревоженность жены как неверие.

– Миссис Гроувс упомянула об этом, когда я заглянул в магазин. Она уверена, что именно его видели в городе сегодня утром, – объяснил Питер.

– Это действительно был он, – обреченно подтвердила Кейли, осознавая, что слухи уже разлетелись.

– Да? – с интересом спросил Питер.

– Ред Бартлетт приехал вчера и остановился в нашем отеле.

– О, дорогая! – поднял брови Питер. – Тебя эта ситуация, наверное, несколько смущает?

Кейли поняла подоплеку этого тактично заданного вопроса. Питер имел в виду пресловутое письмо, которое она написала в журнал.

– Да, немного, – вынуждена была признать она. – Хотя самого мистера Бартлетта это не заботит нисколько. Он находит инцидент с моим письмом просто забавным.

– Ну и правильно. Интересно, не согласится ли мистер Бартлетт приняться участие в празднестве по случаю Пасхи? – задумчиво проговорил он. – Его присутствие привлекло бы множество горожан, туристов и журналистов.

– Ну что ты в самом деле, Питер? – Голос Кэти звучал раздраженно. Глаза блестели слишком ярко. – Человек здесь в отпуске.

Питера озадачила такая горячность жены.

– Да, да, конечно, дорогая, я согласен. Просто мне пришло в голову… Кэти, не стоит волноваться по пустякам.

– Не понимаю, почему возник такой ажиотаж вокруг этого визита, – пренебрежительно отозвалась она. – Кроме того, мне кажется, мистер Бартлетт чужд благотворительности, – заметила Кэти, усмехнувшись. – Ведь мы, как я понимаю, ничего не заплатили бы ему за участие в празднествах?

Видно было, что Питера обеспокоило столь необычное состояние Кэти, и Кейли бросилась сестре на помощь.

– А почему бы нам с тобой, Питер, не сходить проведать Хизер? Кэти за это время приготовила бы нам всем по чашечке чая. Как вам мое предложение? – К счастью, Кэти правильно поняла ее уловку.

– Хорошая идея, – сказала она с притворным оживлением. – По‑моему, дорогая, миссис Скотт приготовила несколько твоих любимых бисквитов. Идите, но побудьте у Хизер недолго, минут пять, не больше, – предупредила их Кэти, когда Кейли с Питером уже поднимались по лестнице.

Было заметно, что Питер пребывает в недоумении. Он ласково поприветствовал дочку, которую все еще немного лихорадило. Но обмануть его Кейли не удалось.

– Кейли. – Питер остановил ее, тронув за руку, когда они спускались. – Что происходит с Кэти?

Кейли до боли закусила нижнюю губу.

– Возможно, это просто сезонная хандра. Всегда кажется, что зима тянется слишком долго.

– Может быть, может быть, – произнес Питер, не совсем убежденный в этом. – Сходите‑ка вы сегодня с Кэти по магазинам. Обычно шопинг поднимает ей настроение.

Кейли рассмеялась.

– Я предложу ей пройтись.

Питер благодарно сжал ее руку.

– Спасибо. Пусть она немного приободрится.

Кейли, хотя и сомневалась в пользе шопинга в данных обстоятельствах, все же озвучила Кэти предложение Питера, убедив ее, что лучше выйти прогуляться, чем сидеть и томиться дома.

– Ты же слышала, что сказал Питер? – уныло возразила сестра. – Этот тип слоняется по городу. Вдруг мы столкнемся с ним?

– Ну и что?

– Он же может узнать меня!

– Спустя десять лет? – Кейли подняла сестру на смех. – Ты считаешь такое возможным, если учесть нескончаемую вереницу женщин, прошедших через его постель за это время?

– Скажи, я очень изменилась? – Голос Кэти снова начал срываться.

– Изменилась ты или нет, в данной ситуации не имеет значения. Если Ред Бартлетт решит остаться здесь на некоторое время, ты же не будешь прятаться от него, постоянно сидя дома? Питер посчитал бы весьма странным такое твое поведение.

Потребовалось еще немного времени и доводов в пользу шопинга, но все же Кэти согласилась. Однако во время прогулки она все время опасливо озиралась.

– Питер обеспокоен, – предупредила Кейли сестру, когда они вернулись из похода по магазинам. – И он встревожится куда сильнее, если ты продолжишь так себя вести.

– Тебе не понять, что я чувствую, – сердито откликнулась Кэти. – Ведь один неблагоразумный поступок в прошлом может губительно сказаться на моей теперешней жизни.

Вернувшись в отель и обнаружив, что Ред в этот же день выписался, Кейли так и не смогла разобраться в чувствах, охвативших ее.

<emphasis>Глава 4</emphasis>

Кейли обещала Кэти помочь не только в организации, но и в проведении благотворительной распродажи. И хотя ей сейчас совсем не хотелось этим заниматься, в субботу она все же отправилась в церковь вместе с тетей. Дядю они оставили в почти пустом отеле. После внезапного отъезда Реда Бартлетта единственными гостями оказалась молодая семейная пара, у которой был, похоже, медовый месяц, поскольку они, кроме друг друга, ничего не видели и не слышали вокруг.

Кейли старалась особо не зацикливаться на отъезде Реда Бартлетта. Она понимала, что его заявление о том, что она нужна ему, было хорошо отрепетированной фразой, и все же ей было обидно.

Тут еще тетя Сильвия подлила масла в огонь.

– Вот так сюрприз! Мистер Ричардс оказался Редом Бартлеттом! – заметила она за завтраком. – Похоже, ты очутилась в неловком положении, дорогая. Мне показалось, что в первую встречу Рик Ричардс тебе очень понравился. – Она внимательно взглянула на племянницу.

– Да, – не стала скрывать Кейли, и ее намазанный маслом тост вдруг приобрел вкус мокрого картона. – Но он уехал, и можно забыть о нем.

Тетя хмыкнула – убежденной в искренности слов племянницы она не выглядела.

К моменту их прибытия в церковь благотворительная распродажа шла уже полным ходом.

– Бабушка! Бабушка! – Из толпы внезапно вынырнула Хизер, пританцовывая от нетерпения. – Иди скорее сюда. Посмотри, какие чудесные пирожные!

– Идите, а я через минуту присоединюсь к вам, – сказала Кейли. – Мне надо найти твою маму. Ты не скажешь, где она может быть?

– Она готовит и подает гостям чай, – ответила Хизер.

– Тогда увидимся позже. – И Кейли отправилась в кухню, то и дело останавливаясь, чтобы пообщаться с друзьями и просто знакомыми. Она виновато улыбнулась, слегка задев одну из женщин, и попыталась обойти мужчину, стоявшего сразу за той.

– Извините, я… – Виноватая улыбка застыла на губах Кейли, когда она подняла глаза и встретила ироничный взгляд синих глаз Реда Бартлетта.

– О, Ред! – выдохнула она, заметно побледнев. – Я думала, вы уехали.

Ред, сильными руками крепко удерживая Кейли возле себя, уверенно повел ее через многолюдную толпу.

– Нет, я выехал только из отеля, – хрипловатым голосом сказал он. – Город без тебя я покидать не собираюсь.

Кейли стала пунцовой от смущения, понимая, что многие начинают узнавать Реда Бартлетта.

– А я никуда уезжать отсюда не собираюсь, – сердито сверкнув глазами в его сторону, заявила она.

– Селчерч – славный маленький городок, но ты не можешь оставаться здесь до конца своих дней.

– Почему? Другие же живут здесь всю жизнь, и что? – резонно парировала Кейли.

– Они не ты, – уверенно ответил Ред.

– Помнится, вы говорили, что я принадлежу этому месту, – иронично заметила она. – Или это тоже было из какой‑то роли?

От этой колкости Ред напрягся, стиснув зубы.

– Ты, безусловно, сродни морю со всей его переменчивостью, – процедил он, – но это не единственное море в мире. Пришла пора двигаться дальше, Кейли.

– С вами?

У Реда сбилось дыхание от ее нескрываемой насмешки.

– Да, со мной, – после паузы спокойно ответил он.

– Ну уж нет, спасибо. – Она вдруг подозрительно взглянула на Реда, прищурив глаза. – Если вы выехали из отеля, где же теперь обретаетесь?

– Я снял коттедж за городом. Отель очень удобен, конечно, но мне необходима уединенность и приватность. Особенно с приближением пасхального сезона.

Кейли посмотрела на Реда с любопытством. До Пасхи‑то еще не одна неделя!

– И вы не уедете отсюда до самой Пасхи? А как же вручение «Оскара»?

– Оно состоится после. И я не уеду без тебя, – решительно повторил он.

Кейли поморщилась.

– Гарантирую, что уедете.

– Без борьбы я не сдамся, – принял ее вызов Ред.

Хотя они обменивались репликами приглушенными голосами, Кейли понимала, что они уже в центре внимания.

– Будет вам борьба, – воинственно предупредила она его. – А теперь прошу извинить меня, я должна… – Голос охваченной паникой Кейли сорвался. Повернувшись, чтобы отойти от Реда, она увидела, как Кэти приветственно машет ей рукой, направляясь к ним через всю комнату сквозь толпу.

– Кейли, я… – Глаза потрясенной Кэти расширились, когда она наконец добралась до них и в ужасе уставилась на Реда Бартлетта. Все краски мигом исчезли с ее лица.

Кейли наблюдала за его реакцией и в какой‑то момент заметила промелькнувшее в глазах Реда нечто похожее на узнавание, быстро сменившееся выражением вежливого интереса. Она поняла, что Ред Бартлетт понятия не имеет, кто такая Кэти. С одной стороны, это ее порадовало, а с другой – окончательно разочаровало. Оказалось, что Ред Бартлетт действительно из тех мужчин, которые, переспав с женщиной, легко забывают ее.

Внезапно до Кейли дошло, что если кто и сможет разрядить возникшую напряженность, то только она. Ред пока ничего не понимал, а Кэти просто стояла молча и неотрывно смотрела на человека, встретить которого снова так безмерно боялась.

– Кэти. – Кейли взяла кузину за руку, побуждая ее немного расслабиться. – Позволь представить тебе знаменитого Реда Бартлетта, – церемонно сказала она и затем обратилась к Реду: – Мистер Бартлетт, а это… моя лучшая подруга, миссис Кэти Кармайкл.

Кэти внимательно взглянула на сестру, удивившись такому представлению, но Кейли, сжав ее руку, постаралась дать той понять, что так нужно. А скрыть она пыталась тот факт, что они с Кэти родственницы, и фамилия Кэти когда‑то тоже была Грант.

– Э‑э‑э… здравствуйте, мистер Бартлетт, – смогла наконец промямлить Кэти. – Вы должны меня простить за некоторое замешательство. – Ей удалось придать голосу интонации сожаления. – Я слышала, конечно, что вы у нас в городе, но неожиданная личная встреча меня несколько обескуражила. – Кэти вежливо протянула ему руку. – Как вам у нас после столь длительного отсутствия, мистер Бартлетт?

Кейли так гордилась сестрой в этот момент, что была готова обнять ее. Пусть Ред Бартлетт и знаменитый актер, Кэти Кармайкл только что дала представление, достойное «Оскара».

– Возвращение оказалось очень приятным, – заверил ее Ред, – а встреча с вами доставила мне еще одно удовольствие.

Кэти не без усилий высвободила наконец свою руку, смущенная тем, что Ред удерживал ее дольше положенного.

– Вообще‑то я шла попросить тебя помочь мне с чаем, – обратилась она к кузине. Глаза Кэти излучали мольбу. – Меня, как обычно, подвели помощники. Вы не будете против, мистер Бартлетт?

– Видите ли…

– Кэти, я уверена, очень многие здесь захотят пообщаться с кинозвездой. – Кейли решительно вклинилась в разговор. – Возможно, мы еще увидимся, мистер Бартлетт. – От ее сладкой улыбки мог случиться диабет.

– Кейли! – Ред удержал ее за руку.

Прежде чем повернуться к нему лицом, ей пришлось облизнуть свои вдруг пересохшие губы. Кэти тем временем юркнула в толпу и быстро ретировалась на кухню.

– Да?

– Мы обязательно увидимся позже, – тихо произнес он, но прозвучало это как угроза.

– Кейли! Как приятно видеть тебя, – восторженно прозвучал голос, принадлежавший сыну их местного доктора.

– Майкл! – Кейли приветствовала его гораздо теплее, чем обычно при встречах, благодарная за своевременное появление. В прошлом она несколько раз проводила время в компании молодого человека, но ни его обаятельная манера общения, ни привлекательная внешность не затронули ее сердца. – Я тоже рада встрече. Прошу извинить, – сказала она Реду озабоченным тоном, направляясь к Майклу.

– Как дела, Майкл? – Кейли ободряюще улыбнулась ему, ощущая, как взгляд синих глаз прожигает ей спину.

– Лучше всех, как только тебя увидел. – Он обрадовался неожиданно теплому приветствию Кейли. – Мы давно не встречались.

– Да ну! Всего‑то несколько недель, – с улыбкой заметила она. – Послушай, Майкл, я должна пойти помочь Кэти с чаем на кухне. Мне действительно было приятно увидеться с тобой.

Майкл не смог скрыть своего разочарования.

– Но, Кейли… Когда мы снова увидимся?

Ей не хотелось обнадеживать его понапрасну, зная по опыту, что Майкл может быть весьма настойчивым. Но если дать понять Реду, что она увлечена другим мужчиной, может быть, он перестанет преследовать ее?

– А что, если прямо сегодня? – решилась она предложить. – Я освобожусь примерно в восемь часов.

– В восемь? Отлично! – с восторгом согласился Майкл.

Кэти трудилась на кухне одна, когда Кейли наконец‑то добралась до нее, и, судя по создавшейся очереди желающих выпить чаю, едва справлялась. Кейли сразу же взялась за дело. Обычно спокойная и невозмутимая, сестра буквально тряслась к тому времени, как они, закончив работу, остались одни.

– Что, черт возьми, он здесь делает? – простонала Кэти.

– То же, что и другие. – Кейли пожала плечами.

– На благотворительной распродаже в маленьком городке?

Кейли знала, что Ред явился сюда с единственной целью – встретиться с ней, и виновато покраснела.

– Тебе нужно отделаться от него. – Кэти приложила ко лбу дрожащую руку.

– Да, но как? – Кейли вздохнула.

– Не знаю.

Кейли хорошо представляла себе, какие чувства охватили сестру при неожиданной встрече с Редом Бартлеттом, поскольку и сама была ошеломлена.

– Он должен уехать отсюда. – Голос кузины дрожал.

– Кэти, мы же не можем заставить его, – негромко заметила Кейли.

– Но я не смогу снова и снова неожиданно сталкиваться с ним, как сейчас. Это грозит закончиться нервным срывом.

– Но он не узнал тебя, Кэти.

– Может быть, не в этот раз. А в следующий… – Кэти содрогнулась от такой возможности.

– Ну и что? Ну вспомнит он тебя, и что? – задала Кейли резонный вопрос.

– Ты еще спрашиваешь?

– Не пойдет же Ред Бартлетт по улицам сообщать каждому встречному, что вы когда‑то, давным‑давно единожды переспали…

– Об этом достаточно узнать одному человеку. Ты же знаешь, как молниеносно распространяются слухи в таком маленьком городке. Ты должна понимать это лучше, чем кто‑либо. О боже, что я говорю! – опомнилась Кэти, увидев, как побледнела сестра. – Я вовсе не имела это в виду, дорогая.

Но слова уже были сказаны…

Повзрослев, Кейли научилась не реагировать на едкие насмешки в свой адрес, будучи дочерью женщины, не вышедшей замуж за отца своего ребенка. Это в наши дни женщине дается право выбора – сохранить дитя в случае беременности или нет, выходить ли замуж за его отца… Но тогда, двадцать лет назад, Кейли носила на себе позорное клеймо незаконнорожденной. Мать никогда не рассказывала ей об отце, не отмечала сходства с ним… Она навсегда оставила дочь без ответов.

Кейли была глубоко благодарна дяде Биллу, брату матери, и его жене Сильвии за то, что они всегда поддерживали их с матерью и были рядом в трудные времена. Благодарность обернулась безусловной преданностью их семье, а их дочь Кэти стала для нее настоящей сестрой и лучшей подругой.

– Забыли. – Она махнула рукой, хотя и чувствовала горечь обиды. – Тебе нужно успокоиться, Кэти. Нельзя допустить, чтобы кто‑нибудь увидел тебя в таком состоянии.

Слова Кейли возымели действие – к Кэти постепенно вернулось самообладание.

– Ты права, – согласилась она. – Все хорошо, не беспокойся.

И правда, до конца дня Кэти оставалась улыбчивой и расторопной. Возможно, этому поспособствовало, что Ред Бартлетт ушел через полчаса, вежливо попрощавшись с поклонниками, толпившимися вокруг него. Наверное, все пребывали в недоумении, что привело мировую кинозвезду на местный благотворительный базар. Если бы они только знали, что Ред Бартлетт, добиваясь взаимности, преследует дочь Элизы Грант, женщины, двадцать два года назад ставшей местной парией!

Кейли просто повезло, что в этот вечер ей пришлось заменить неожиданно заболевшую Бренду. С явившимся на свидание Майклом, правда, вышла заминка. Тот, как назло, выказал готовность ждать, пока она закончит работу.

Неожиданно ощутив нечто вроде покалывания иголочками вдоль позвоночника, Кейли догадалась, что появился Ред Бартлетт. Обернувшись, она действительно увидела его. Видимо, он решил укрыться в холле отеля от непогоды.

– Кейли, мне нужно поговорить с тобой, – успел предупредить ее Ред, когда она поспешно отвернулась.

Она через плечо бросила на него непокорный взгляд, и усмешка скривила ее губы.

– Но я, как вы видите, занята. – Она многозначительно скосила глаза на посуду, которую несла в кухню.

Ред нахмурился:

– А что, Бренды нет сегодня?

Вот бы девушка обрадовалась, что Ред Бартлетт вспомнил ее имя!

– Как видишь, – насмешливо ответила Кейли.

– Ладно. Я подожду в баре, пока ты закончишь работу.

В баре! Там он, конечно, увидит Майкла и, сложив два и два, поймет, что тот тоже ожидает ее.

– Если хочешь, – легко согласилась Кейли.

– Хочу, – твердо заявил Ред.

Вернувшись в обеденный зал и увидев Реда, сидевшего в одиночестве за одним из столиков, Кейли сообразила, что он, кажется, в самом деле сложил два и два, и по хмурому выражению его лица догадалась, что результат ему не понравился. Перед Редом лежало открытое меню, однако, когда она подошла, чтобы обслужить его, он сразу задал вопрос:

– Не тебя ли тут дожидается юный Фенвик? – Голос Реда прозвучал напряженно.

– Ему двадцать четыре года, – не оставив без внимания «юного Фенвика», парировала Кейли. – А как вы узнали, кто он?

– Я учился в школе с его старшим братом, – коротко сообщил Ред.

– Я должна была знать. – Кейли скривилась. – Вы будете заказывать что‑нибудь из еды? А то я скоро заканчиваю работу.

– Мне только десерт и кофе…

– У нас не кафе, мистер Бартлетт, – вскипела Кейли.

Ред бросил на нее невозмутимый взгляд.

– Я пришел не ужинать, а увидеть тебя, конечно же. – Теперь откинувшийся на спинку стула Ред выглядел совершенно расслабленным. Черный джемпер с круглым вырезом плотно облегал его мускулистый торс, подчеркивая крепкую грудь и широкие плечи.

– Вы меня уже видели сегодня, – вызывающе отреагировала Кейли. – Стоит ли тратиться на десерт и кофе?

– Пусть это тебя не беспокоит, – произнес Ред с намеренной медлительностью. Он едва справлялся с собой. – Но ты так и не ответила на мой вопрос. Фенвик ждет тебя?

– Да. – Она всячески избегала его требовательного взгляда. – Майкл мой друг.

Ред сжал ее запястье, удерживая рядом.

– И насколько близкий? – Он явно решил добиться ответа.

– Майкл только друг, – с трудом сдерживая себя, повторила Кейли.

– Тогда он не будет против, если мы с тобой поужинаем вместе завтра вечером, не так ли?

– Он, возможно, и не будет. – Кейли предусмотрительно отошла подальше от Реда. – Но против буду я. Прошу извинить, мистер Бартлетт, но мне надо обслуживать других клиентов, пришедших сюда поесть, в отличие от вас.

Ред выразительно посмотрел вслед последней паре, выходившей из обеденного зала. Они с Кейли остались одни.

– Судя по всему, таковых уже нет, не считая меня.

– Вы только попусту тратите мое время, – отрезала Кейли.

Выражение лица Реда ожесточилось.

– Я сделал заказ и жду порцию восхитительного чизкейка твоей тети. И кофе, конечно.

Кейли сердито сжала губы, но все же отправилась в кухню за пирогом и кофе.

– Благодарю. – Ред усмехнулся, когда она принесла ему то, что он просил. – Думаю, Фенвик подождет тебя еще немного.

Кейли мило улыбнулась в ответ.

– Я уверена в этом.

– Да, кстати, о друзьях, – снова медленно растягивая слова, произнес Ред, наслаждаясь десертом. – Твоя подруга показалась мне знакомой.

Кофейник в руке Кейли опасно задрожал.

– О какой подруге вы говорите? – У нее внезапно пересохло во рту.

– Миссис Кармайкл. Симпатичная блондинка. Она занималась чаем на благотворительной распродаже. У меня такое чувство, что я встречал ее раньше.

Язык Кейли словно прилип к нёбу, не давая возможности произнести хоть слово.

– Вы же жили здесь когда‑то, и многие люди в нашем городке могли показаться вам знакомыми, – смогла наконец выговорить она.

– Возможно, – согласился Ред.

– Может быть, вы с ней учились в школе в одно время, – поспешно предположила Кейли. – Вы примерно одного возраста.

– Возможно, – повторил Ред.

– Где вы решили провести завтрашний вечер? – беспечно, как ей казалось, спросила Кейли. Ей во что бы то ни стало надо было отвлечь его внимание от Кэти.

Ред выглядел удивленным.

– А ты пойдешь со мной?

Кейли пожала плечами:

– Смотря куда.

– Куда захочешь, – мгновенно отреагировал Ред.

– Я…

– Кейли… О! Извини! – Майкл неловко остановился в дверях. – Твой дядя думал, что ты уже закончила уборку.

– Так оно и есть. – Ред решительно поднялся, неторопливыми движениями натянул куртку, оставив на столе деньги за заказ. – Передай от меня привет своему брату, Майкл, – приветливо сказал он, направляясь к выходу.

– Ред! – остановила его Кейли, попавшая в дурацкое положение. – Что насчет завтрашнего вечера?

– Я позвоню тебе. Ты и так из‑за меня задержалась сегодня довольно долго. – Ред широко улыбнулся Майклу. – Надеюсь, я не слишком расстроил ваши планы на вечер?

– Э‑э‑э… нет. – Смущенный, Майкл недоуменно слушал их диалог. – Мы с Кейли просто собирались выпить что‑нибудь здесь.

– Ну и отлично. – Ред кивнул, бросив в сторону Кейли загадочный взгляд. – Скажи, пожалуйста, своей тете, что ее чизкейк восхитителен. Как всегда.

Она изумленно смотрела ему вслед, закипая гневом. Что за игру ведет с ней Ред?

– Так ты освободилась, Кейли?

Она встрепенулась, совершенно позабыв о Майкле.

– Я… мне нужно еще немного прибрать здесь. – Ответ прозвучал холодновато. – Присоединюсь к тебе в баре минут через пять.

Кейли составила Майклу не очень веселую компанию. Она понимала это, однако ничего поделать с собой не могла. Мысли ее целиком и полностью занимал Ред Бартлетт.

<emphasis>Глава 5</emphasis>

Кейли проснулась с ощущением наждачной бумаги во рту и болезненной пульсацией в висках. Такого тяжелого похмелья в ее жизни еще не случалось. Но, вероятно, оно было заслуженным после пяти порций водки с лаймом, которые она выпила вчера вечером с поразительной поспешностью.

Свидание с Майклом не удалось. Кейли была смущена и напряжена. Его короткий поцелуй на прощание с пожеланием спокойной ночи не смог изгнать воспоминания о совсем других, опытных губах. После ухода Майкла она вернулась в бар и что‑то еще выпила с дядей, прежде чем уйти спать.

Едва добравшись до постели, она погрузилась в тяжелый сон и проспала до девяти часов. Когда зазвонил телефон на прикроватной тумбочке, она была уверена, что это тетя Сильвия обеспокоилась ее отсутствием.

– Да?

– Кейли? – Даже по телефону голос Реда звучал мелодично и чарующе.

– Да, – ответила она сипло.

– Что это с твоим голосом? Звучит ужасно. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Хорошо, – простонала Кейли. – Меня только вот бесят маленькие человечки, стучащие в барабаны в голове. – Она поморщилась, попытавшись сесть.

Ред хрипло усмехнулся.

– Похоже, вчера вечером ты не просто выпила, а напилась, если утром пришли маленькие человечки с барабанами.

– Сейчас уже не утро. – Кейли удалось приподняться и опереться на подушки. – Вам что‑нибудь нужно, мистер Бартлетт? – немного бодрее произнесла она, решив, что обмен любезностями пора заканчивать.

– Ты можешь сказать мне, в котором часу вы с Фенвиком расстались? – Ред не скрывал раздражения.

Краска бросилась в лицо Кейли, понявшей, что он подразумевал.

– Примерно через час после вашего ухода, – огрызнулась она. – Теперь, если это все…

– Нет, не все, – не дослушав ее, быстро ответил Ред. – Я заеду за тобой в семь тридцать.

– У меня есть выбор? – почти неслышно спросила Кейли.

– Нет.

– Ладно, – уступила она. – А сейчас мне хотелось бы пойти и принять что‑нибудь, чтобы чертовы барабанщики угомонились.

– Удачи тебе! – Ред рассмеялся.

Ужинать с Редом было последним, чего ей хотелось бы вообще, а сегодня особенно, тем не менее Кейли надела темно‑серое плисовое платье, довольно теплое, учитывая холодную погоду. Оно было удобным, свободного покроя и тем не менее подчеркивающим достоинства ее фигуры.

Глаза Реда оценивающе прошлись по ней, когда она спустилась по лестнице в холл отеля. Он непринужденно, словно так и нужно, коснулся ее губ коротким поцелуем.

Выглядел Ред потрясающе. Черный смокинг и белоснежная рубашка невероятно шли ему.

– Ты выглядишь чудесно, – негромко сказал он внезапно осевшим голосом и, взяв Кейли под руку, повел к машине.

Она сопротивлялась побуждению сказать Реду, что он тоже выглядит прекрасно. Кейли никогда не видела столь красивого мужчины.

Перед тем как запустить двигатель, Ред протянул ей небольшую коробочку, обтянутую целлофаном. Внутри на черном бархатном ложе лежала красная роза. Непрошеная мысль пришла ей голову. Сколько других женщин удостаивались этого романтичного жеста?

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она и положила коробочку на консоль между собой и Редом.

Ред искоса взглянул на нее.

– Не хочешь прикрепить ее к платью? – спросил он.

– Жаль извлекать ее из коробки. Роза смотрится там восхитительно. Так куда мы направляемся? – Кейли сменила тему разговора.

– Стейк‑хаус в другой части города, – небрежным тоном произнес Ред. – А как поживают маленькие человечки?

– Отдыхают, – коротко ответила Кейли. – Вы заказали столик? Это популярное место и может не оказаться свободных мест.

– Да, я зарезервировал, – кивнул Ред.

– Хотя, что это я, у вас наверняка не бывает проблем со столиками в ресторане, – сыронизировала она.

Руки Реда на руле непроизвольно сжались в кулаки.

– Да, проблем обычно действительно не бывает. – Ред все еще сдерживался.

– Что значит быть богатым и знаменитым!

– Я не так богат, как ты думаешь, – парировал Ред. – За роли, которые я выбираю, не всегда хорошо платят. Однако я все же предпочитаю делать то, во что верю, а не то, что дорого стоит. Что касается славы, – Ред слегка скривился, – то у нее имеются свои отрицательные стороны.

Кейли быстро поняла, о чем он говорил. Большинство посетителей ресторана оказались достаточно воспитанными, чтобы не пытаться общаться или фотографироваться с Редом, хотя пара желающих нашлась. Ред Бартлетт был с ними безукоризненно вежлив и приветлив. И все же их столик непрерывно был под прицелом любопытных взглядов. Ред казался невосприимчивым к подобному вниманию, а вот Кейли это крайне действовало на нервы.

– Вас такая ситуация не раздражает? – не выдержала она.

– Что на тебя постоянно смотрят? – Ред сразу уловил, что беспокоит Кейли. – Иногда бесит невероятно. В Лондоне я стараюсь по возможности избегать публичных мест. Но я был уверен, что ты не согласилась бы поужинать со мной в моем коттедже, – добавил он.

– Конечно, не согласилась бы.

– И ужин в отеле вряд ли тебя устроил бы, – пожал плечами Ред.

Кейли с облегчением глотнула кофе, радуясь тому, что ужин заканчивается.

– Извини. – Ред накрыл ее руку своей, и этот его жест не остался незамеченным. – Я и подумать не мог, что ты так огорчишься.

Она быстро высвободила свою руку, осознавая, что домыслы и слухи и без того растут, как снежный ком.

– Не все так плохо, поверь мне, – сказал Ред, прервав затянувшееся молчание. – К тому же в Лондоне много мест, где до тебя совершенно никому нет дела.

Кейли с трудом владела собой и сидела, не поднимая глаз от чашки.

– Здесь не Лондон, – сухо напомнила она ему.

– Нет, конечно, – согласился с ней обеспокоенный Ред. – Черт, вышло совсем не так, как я хотел, – сказал он. – А хотел я, чтобы ты наслаждалась этим вечером, чтобы мы наконец познакомились поближе в непринужденной обстановке. – Ред скрипнул зубами. – Кейли, тебе действительно до такой степени неприятна подобная публичность? Да?

– Да.

– Тебе хотелось бы уйти?

– В данный момент больше всего на свете, – быстро кивнула она.

– Тогда идем. – Ред вздохнул и подал знак официантке.

Кейли все еще не могла справиться с собой, когда они вышли на парковку. Ее всю трясло, и она не стала возражать, когда Ред обнял ее за плечи.

– Еще рано. Давай поедем ко мне в коттедж, – предложил он, касаясь губами виска Кейли.

По сути, это сулило благословенное уединение после публичного шоу в ресторане. И она кивнула в молчаливом согласии.

Кейли знала город достаточно хорошо, чтобы даже в темноте сообразить, что коттедж, в который вез ее Ред, располагался в поместье Питера. Осознав это, Кейли застыла в ужасе. Правда, сам Питер мог и не знать, что один из его коттеджей сдан Реду Бартлетту, поскольку делами аренды занимался менеджер. Ей оставалось только надеяться, что и Кэти понятия об этом не имела.

– Здесь довольно комфортно, – сказал Ред, открывая перед ней дверцу автомобиля, прежде чем направиться по неосвещенной дорожке к входной двери коттеджа.

В гостиной сохранились аутентичный бревенчатый потолок и каменные стены. На полу лежал большой толстый зеленый ковер. Мягкая мебель была обтянута коричневой кожей. Все подобрано со вкусом и создавало уют. В центре комнаты находился камин, хотя роль его была чисто декоративной, поскольку коттедж был подключен к системе центрального отопления. Кухня довольно просторная и современно оборудованная. Наверху три спальни средних размеров и роскошная ванная комната. В поместье было десять таких коттеджей под сдачу, и этот оказался самым отдаленным.

– Сейчас тебе просто необходимо это.

Кейли подняла голову и увидела прямо перед собой стакан с бренди.

– О нет, спасибо, – отказалась она, почувствовав отвращение к алкоголю. За ужином она пила только воду, предпочтя ее вину, которым наслаждался Ред.

– Выпей, Кейли, – деликатно посоветовал он и тут же с усмешкой добавил: – Должно помочь и избавить тебя от остатков похмелья.

Кейли удивленно взглянула на него.

– У меня такое случалось пару раз в прошлом, – задумчиво произнес Ред.

– Не сомневаюсь, – сказала она и, взяв стакан с бренди, сделала глоток, тут же закашлявшись.

Ред тихо рассмеялся и слегка похлопал Кейли по спине.

– Зато отвлекло тебя от головной боли, так ведь?

Она сердито посмотрела на него.

– Очень смешно. Но я все же предпочла бы кофе.

Ред выпрямился.

– Ну, тогда я отлучусь ненадолго. – Он кивнул Кейли. Глаза Реда все еще искрились от смеха, когда он выходил из комнаты.

Было слышно, как Ред ходит по кухне, и через некоторое время Кейли встала, чтобы присоединиться к нему. Остановившись в двери, она наблюдала, как он готовит кофе в перколяторе. Ред обернулся, почувствовав ее присутствие. Его смокинг висел на спинке стула. Галстук развязан, две верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты… Выглядел Ред расслабленно, словно давно привык делать подобные вещи. Эта мысль вернула Кейли к вопросу о Барби. Кем все‑таки она была для Реда?

– В Лондоне вы живете один? – словно между прочим, спросила она.

Он ответил не сразу.

– С тех пор как Вероники не стало, да.

– То есть вы ни с кем не жили все шесть лет? – Кейли изумилась.

– Нет, – выдавил Ред сквозь сжатые губы. – Жизнь с кем‑то требует принятия на себя определенных обязательств. Для меня это оказалось делом нелегким, хотя не скажу, что я обходился совсем без женщин.

– Ну разумеется, женщины были, как не быть, – насмешливо заметила Кейли.

Лицо Реда потемнело.

– Я сказал, что женщины у меня бывали, но это еще не значит, что уже на следующий день после гибели Вероники я прыгнул в чужую постель.

Кейли покраснела после его сердитой отповеди.

– Я вовсе не имела в виду, что вы…

– Разве? – насмешливо поинтересовался Ред, унося поднос с кофе в гостиную. Он прошел мимо Кейли, не коснувшись ее, как мимо пустого места.

– Но я действительно не это имела в виду, – продолжила оправдываться она, следуя за ним. – Мне просто хотелось узнать, кто такая Барби, – честно призналась она.

Ред налил им кофе.

– Барби мой секретарь.

– Секретарь?

– Ну да. – Губы Реда изогнулись в насмешливой улыбке. – Телефонным звонком в отель, когда я приезжал сюда прошлый раз, она сообщила мне, что натурные съемки начались досрочно и что я должен немедленно ехать в Калифорнию. Барби отвечает за мой рабочий график.

– Понятно, – не совсем удовлетворенная ответом, сказала Кейли.

Ред, поморщившись, покачал головой:

– Я вижу, ты не до конца поверила мне. Барби очень счастлива в браке последние пятнадцать лет. У нее трое прекрасных ребятишек. Я даже удостоен чести быть крестным отцом самого младшего, – добавил он. – Барби – жена, но не моя.

– О!

– Тебе достаточно такой информации? Устыдилась своих подозрений?

Кейли, испытывая неловкость, прикусила губу.

– Пожалуй, да, – неохотно признала она.

– Ну и ладно. – Ред ослепительно улыбнулся и уселся на подлокотник ее кресла. – Теперь, когда все разъяснилось, можем ли мы снова стать друзьями?

Друзьями им не стать никогда! Но чтобы не подвергнуть опасности Кэти и устранить риск раскрытия тайны ее прошлого, Кейли ушла от прямого ответа.

– У меня были такие планы на нас, когда я вернулся, – внезапно охрипшим голосом произнес он. – Но ты так отдалилась от меня, узнав, что я презираемый тобой Ред Бартлетт.

Их тела, тесно соприкасаясь в ограниченном пространстве пусть и широкого кресла, оказались так тесно прижаты друг к другу, что Кейли стало трудно дышать. Пока Ред сидел напротив нее в ресторане или рядом с ней в машине, она еще могла притвориться, что его мужского магнетизма для нее не существует, но вот так, наедине, находясь в непосредственной близости…

– Почему ты передумала и согласилась пойти со мной сегодня вечером? – Рука Реда ласкала щеку Кейли. – Я не имел представления, что существуют такие женщины, как ты.

– А знавали вы немало их, не так ли?

– Кейли. – Крепко сжав рукой ее подбородок, Ред повернул ее лицом к себе. – Я не могу заново прожить свою жизнь и вести себя в ней по твоим правилам, – тихо произнес он. – Да, я совершал ошибки. Делал то, чем не горжусь, но уже ничего не могу изменить. Время ушло, и багаж моего прошлого мне придется нести до конца дней.

Ладно, пусть Реду когда‑нибудь и удалось бы объяснить ей свои отношения с Вероникой, это не меняет того факта, что он в прошлом занимался любовью с Кэти, а затем бросил безо всяких объяснений.

– Кейли! – Губы Реда обрушились на ее рот, и он всем телом прижал ее к спинке кресла.

Кейли снова, как тогда на пляже, была готова уступить. Ей не стоило приезжать с ним в этот коттедж. Но теперь уже слишком поздно… Поздно…

Руки Реда нетерпеливо блуждали по ее телу. Он словно ожидал от нее какого‑то сигнала, но его губы… губы уже нетерпеливо целовали ее лицо, щеки, шею. Вот его язык заскользил по краю ее губ… Кейли застонала и приоткрыла рот, впуская его. Казалось, Ред только этого и ждал. В тесном кресле он подмял Кейли под себя, его рука сжала ее грудь. И она поняла, что надо немедленно остановиться, пока не стало поздно.

– Пожалуйста, остановитесь, – простонала она в панике, отталкивая Реда. – Пожалуйста, остановитесь, – повторила она.

Ред сделал глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Кейли ни в чем не была уверена в это мгновение.

– Уверена, – решительно сказала она, поднимаясь с кресла и приводя волосы в порядок. – А сейчас я хотела бы уйти домой.

Ред смотрел на нее с грустной улыбкой.

– Вечер оказался не слишком удачным, верно?

– Для кого?

Сарказм, прозвучавший в ее вопросе, удивил Реда. Он тоже поднялся.

– Для тебя, – тихо отозвался он. – Мне придется запомнить, что ты не выносишь публичности. И привозить тебя сюда было ошибкой, – добавил он, криво усмехнувшись.

Кейли покраснела.

– Боюсь, я буду очень занята в ближайшие несколько недель генеральной уборкой отеля к Пасхе.

– Но не каждый же вечер ты будешь занята?

– Какое‑то время каждый.

– То есть я совсем не смогу тебя видеть? – Глаза Реда сузились.

– У меня, конечно, будут выходные, – объяснила Кейли, – только я не знаю, когда именно, – добавила она.

Ред задумался.

– Ты всегда можешь мне позвонить, оказавшись свободной, – предложил он. – В конце концов, я приехал сюда только потому, что хотел видеть тебя. – В его словах сквозил упрек.

– Но вы же понимаете, что у меня работа, и я не в отпуске. – Кейли приходила в отчаяние. – Я не просила вас приезжать, – защищалась она, хотя прекрасно осознавала, что, будь он Риком Ричардсом, она без проблем отпросилась бы у дяди с тетей на несколько дней, чтобы провести их с ним.

Ред вздохнул.

– Ладно. Я согласен видеться с тобой только в твое свободное время. Несмотря на твое мнение обо мне, я не избалованная суперзвезда, которая слишком много о себе мнит. Ты занимаешь важное место в моей жизни, Кейли. Интересуешь меня гораздо больше, чем любая другая женщина. Да я на них и не смотрю с тех пор, как встретил тебя.

– Для вас это рекордный временной интервал?

– Нет, – ответил Ред серьезно. – Мне потребовалось больше года после гибели Вероники, чтобы я позволил себе обратить внимание на другую женщину.

Кейли почувствовала укоризну в его ответе.

– Извините меня, – негромко попросила она, ощутив глубокую искренность этих слов.

Ред кивнул и резко оборвал разговор.

– Поедем. Я отвезу тебя домой.

По дороге в отель оба молчали. Ред находился в глубокой задумчивости, а Кейли боялась заговорить, чтобы не поддаться искушению спросить, когда они увидятся снова.

– Я провожу тебя, – заявил Ред, когда они добрались до отеля.

– Не нужно…

– Уже темно. Я обязан проводить женщину до двери ее дома.

Коробочку с розой она забрала с собой. Когда они подъехали, дядя Билл как раз запирал входную дверь. Он поприветствовал их, впуская в холл.

– Не желаете выпить что‑нибудь на сон грядущий? – спросил он, направляясь к бару.

В отеле было пусто и тихо. Кейли очень хотелось, чтобы Ред отказался и этот вечер наконец закончился, но уже поняла, что тот согласится. Они прошли в довольно просторную, по‑домашнему уютную комнату отдыха за дверью с надписью «Служебный вход».

Тетя Сильвия, сидевшая за столиком с чашкой кофе в руке, увидев входящих, поспешила в кухню принести кофе для Реда и Кейли.

– Вы хорошо провели вечер? – спросила она.

– Не совсем, – ответил ей Ред. – Боюсь, что Кейли пришлось пройти нелегкое испытание публичностью, через которое когда‑то прошел и я сам.

– О, дорогая! – Тетя посмотрела на племянницу с тревогой. – Как жаль.

– Да, – негромко произнес Ред, соглашаясь с ней.

– Теперь Кейли остается сняться в парочке хороших фильмов… – пошутил дядя Билл.

Ред повернулся к нему с интересом.

– Не хотите ли вы сказать, что, в отличие от своей племянницы, видели некоторые из моих фильмов?

– Я видел почти все, – подтвердил дядя Билл, несказанно изумив Кейли. И, судя по всему, они ему понравились. – Мы с Сильвией зимой частенько позволяем себе улизнуть вечером из отеля и сходить в кино. А на днях в местном кинотеатре будет идти «Начнем сначала».

– В самом деле? – недоверчиво прищурился Ред.

– А я этот фильм уже видела по телевизору, – вклинилась в разговор тетя Сильвия. – Фильм просто замечательный.

– И мне этот фильм очень нравится, – согласно кивнул Ред.

Она и представить себе не могла, что ее тетя и дядя были поклонниками Реда Бартлетта. Они ведь никогда не упоминали о нем при Кейли и наверняка огорчились ее гневным выпадом в его адрес.

– Не хотели бы вы, Ред, прийти к нам на обед в субботу? – услышала она приглашение тети Сильвии и забеспокоилась. – Поскольку мы обычно очень заняты весь летний сезон, у нас не находится времени спокойно пообщаться с родными и друзьями. Поэтому мы компенсируем дефицит общения в межсезонье. Будет всего несколько человек. Это наши стародавние друзья и близкие люди. Могу заверить вас, что они не станут вести себя навязчиво или неделикатно, – улыбнулась Сильвия.

Кейли в ужасе посмотрела на Реда, мысленно умоляя его отказаться от приглашения. В конце концов, что ему за интерес сидеть за столом с друзьями ее дяди и тети?

– С удовольствием и признательностью.

– Ну и прекрасно. – Тетя Сильвия улыбнулась, вставая. – Мы с Биллом желаем вам спокойной ночи. Значит, в субботу в восемь часов мы ждем вас?

– Непременно. – Ред поднялся, когда Билл и Сильвия покидали комнату.

Кейли снова погрузилась в пучину отчаяния. Званые обеды были многолетней традицией, и Кэти с Питером всегда присутствовали на них.

– Ты что такая молчаливая? – хрипловато произнес Ред. – Надеялась, что я откажусь от приглашения? – проницательно предположил он.

Кейли внимательно взглянула на него.

– Впрочем, – добавил Ред, – я уже принял приглашение.

– Да, конечно, – еще больше помрачнела Кейли.

– Эй! – Ред повернул ее лицо к себе, взяв за подбородок. – Обещаю не смущать тебя.

– Я не думала, что вы согласитесь, – честно призналась она. – Это же всего лишь…

– Все будет в порядке, Кейли. А теперь проводи меня до двери и… увидимся в субботу.

– Ред, мне очень жаль, что я наговорила вам много неприятного, – сказала она, когда они подошли к двери. – Я не представляла себе, как глубоко затрагивает вас любое упоминание о Веронике Кинг.

– Я знаю. – Взгляд Реда потеплел. – Но она действительно много значила для меня. Неужели до субботы мы не увидимся? – Чувственный взгляд Реда остановился на ее приоткрытых губах.

Она могла бы, конечно, найти для него время, если бы захотела. Ее же никто не заставляет работать круглосуточно. Но Кейли упорно гнала от себя это желание, стараясь не думать о том, как страстно она мечтает быть с Редом.

– Нет, – решительно ответила она.

– Что ж, придется мне пока удовлетвориться этим, – пробормотал он и наклонил голову, приникая к губам Кейли в нежном поцелуе.

– Кейли, Кейли, – шептал он у ее рта. – Если бы ты знала, кем стала для меня…

– Ред, пожалуйста…

– Все в порядке, дорогая, – успокоил он, почувствовав ее панику. – Хотя к субботе буду готов, скорее всего, лезть на стенку из‑за тебя, – уныло добавил он и тихо засмеялся, увидев, как покрас нела Кейли. – Приятных снов, моя дорогая. Уже предвкушаю удовольствие от нашей субботней встречи.

Она стояла у двери до тех пор, пока задние огни «ягуара» не померкли вдалеке, ломая голову над тем, как обо всем сообщить Кэти!

<emphasis>Глава 6</emphasis>

– О чем только моя мать думала? – Кэти снова с тревогой взглянула на входную дверь, примерно в десятый раз с того момента, как они с Питером приехали. – С какой стати ей понадобилось приглашать его сегодня вечером на наш обед?

Как Кейли и предполагала, ее кузина, узнав о приглашении, пришла в ужас.

– Я пыталась всеми возможными способами увильнуть от этого обеда, – продолжала говорить Кэти, взвинченная до предела. – Сослалась на головную боль, недомогание, на то, что Хизер снова простудилась… Но Питер не внял моим уловкам. – Кэти буквально трясло от волнения.

Все приглашенные уже прибыли, кроме Реда Бартлетта. Кейли не сомневалась, что и он вот‑вот появится. Однако было уже пятнадцать минут девятого, и тетя Сильвия вскоре пригласит гостей к столу.

– У тебя есть какие‑нибудь предположения, что могло задержать мистера Бартлетта? – спросила она, остановившись возле Кейли, как обычно, спокойная и невозмутимая.

– Совершенно никаких, – правдиво ответила племянница.

– Понятно. Но если Ред не появится в ближайшие минуты, нам придется начать обедать без него. Иначе все будут пьяны еще до того, как сядут за стол. – Она засмеялась, видя, какие щедрые дозы алкоголя позволяют себе гости.

Кейли отсутствие Реда тоже удивляло. До сих пор он демонстрировал исключительную пунктуальность. Она снова посмотрела на часы. Двадцать минут девятого…

– Я ненадолго, – быстро сказала она Кэти и направилась к двери.

– Куда ты? – насупилась сестра, следуя за ней.

– Позвонить Реду.

Кэти схватила ее за руку.

– Ты что, с ума сошла? – Она недоверчиво смотрела на Кейли. – Не пришел и не пришел, тебе‑то какое дело?

– А если он заболел?

– Скорее всего, Ред решил, что вечер ожидает быть слишком скучным.

– Кэти! – рассердилась Кейли, хотя прежде такого не случалось. – В ситуации с Редом Бартлеттом перестань хоть на этот раз считаться только с собой, – отрезала она. – Он хотел быть сегодня вечером здесь, и должна быть весьма веская причина его отсутствия.

Кэти тоже разозлилась. Ее ноздри раздувались от гнева.

– А может быть, Ред не появился просто потому, что потерял к тебе всякий интерес?

Не удостоив сестру ответом, Кейли молча подошла к телефону и набрала номер коттеджа, равнодушно глядя, как Кэти, резко крутанувшись на каблуках, умчалась в гостиную, пылая яростью.

В коттедже никто не ответил. Либо Реда там нет, либо он не в состоянии подойти к телефону. Второе предположение заставило Кейли вздрогнуть, и в этот момент она поняла, что, независимо от того, какие поступки совершал Ред в прошлом, несмотря на тот жестокий удар, который он когда‑то нанес ее двоюродной сестре, она влюбилась в этого человека. Да, безоглядно влюбилась в Реда Бартлетта! Мысль о том, что с ним, возможно, что‑то случилось, и он никого не может позвать на помощь, ужаснула Кейли. Она решила немедленно съездить в коттедж.

– Возьми мою машину, девочка. – Дядя Билл протянул ей ключи, когда она объяснила, что намерена сделать.

Дорога была мокрой и скользкой, поэтому ехать приходилось медленно. Кейли почувствовала некоторое облегчение, добравшись наконец до коттеджа. Поперек подъездной дороги стоял «ягуар».

Она затормозила, выбралась из машины и немного успокоилась, увидев издали, что в большинстве окон горит свет.

– Кейли, дорогая! – Ред открыл сразу же, как только она постучала в дверь, быстро втянул ее в тепло дома и крепко сжал в своих объятиях.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что на Реде только полотенце, обернутое вокруг бедер. Волосы еще влажные после душа, который он, видно, только что принял.

Кейли высвободилась из его рук и бросила на Реда обвиняющий взгляд.

– Вы и не собирались приходить на обед! – в сердцах констатировала она. – А я‑то беспокоилась, что с вами что‑то случилось. Хотя бы сообщили тете, что не придете.

– Я позвонил твоей тете Сильвии десять минут назад, как только вернулся в коттедж.

– Откуда? – требовательно спросила Кейли.

– С улицы. «Ягуар» увяз в грязи, и я решил подтолкнуть его, но, поскользнувшись, упал лицом в грязь, – сухим тоном продолжил объяснять Ред. Заметив недоверчивое выражение на лице Кейли, он с усмешкой выгнул дугой свои темные брови.

– Вы… упали?

– Ну да, что называется, ударил в грязь лицом, – кивнул Ред.

Кейли с трудом удерживалась от смеха, пока Ред живописал подробности своего приключения. Злость еще не ушла, но в ее глазах уже заплясали смешинки.

– Хотела бы я это видеть! – Она хихикнула и затем, не удержавшись, в открытую захохотала.

– Да уж, очень смешно, – растягивая слова, отозвался Ред. – Я позвонил в отель сразу же, как только вернулся в коттедж, и твоя тетя сообщила, что ты едешь сюда. Мне потребовался душ, чтобы смыть грязь и привести себя в порядок. А сейчас ты прекратишь смеяться, – он приблизился к Кейли, – или мне придется заставить тебя сделать это.

Кейли пришла в себя так же мгновенно, как и начала смеяться.

– Я и так слишком медлил, – прорычал Ред и обнял ее. – Еще несколько минут погоды не сделают. К тому же твоя тетя, посочувствовав мне, порекомендовала не слишком торопиться, – прошептал он возле самого уха Кейли.

С недавним осознанием своей любви к Реду Бартлетту она уже не имела защиты от его поцелуев. Она растаяла в его руках. Вот уже и ее руки обвились вокруг его шеи… Кейли поцеловала Реда в ответ, приоткрыв губы, чтобы дать возможность его языку проникнуть в тайные глубины ее рта.

– Боже, Кейли, – прерывисто простонал Ред, слегка приподняв голову. – Почему ты не могла быть такой, когда нам не нужно было торопиться?

– Может быть, именно по этой причине, – улыбнулась она.

В улыбке Реда сквозило сожаление.

– По крайней мере, честно. – Он ласково погладил ее темные волосы. – У нас впереди месяцы, чтобы узнать друг друга, и я не хочу торопить тебя. Но после такого поцелуя я уже не позволю тебе встречаться ни с какими Фенвиками. – Взгляд Реда посуровел.

– Я же сказала вам, что для меня Майкл просто хороший друг.

От ощущения обнаженного торса Реда под ее руками Кейли затаила дыхание и внезапно поняла, что ей все равно, что тетя Сильвия и дядя Билл их ждут. Ее охватило такое страстное желание, что все остальное перестало иметь для нее всякое значение.

– Ре‑ед!

Ее хриплый, протяжный стон заставил сердце Реда подскочить к самому горлу. У него перехватило дыхание.

– Я хотел бы провести с тобой всю ночь, – простонал он. – Но они ждут нас, Кейли, и, как бы я ни хотел остаться с тобой здесь, огорчать твою семью мы не будем. Подождешь меня здесь, пока я оденусь?

Кейли безмолвно кивнула. Она не хотела любить Реда Бартлетта, не хотела… Но это случилось, и тут уж ничего не поделаешь.

– Поехали?

Кейли, вздрогнув, стремительно повернулась к Реду. Прекрасного покроя темно‑синий костюм был ему очень к лицу. Ей нравилось в нем все, даже то, как темнели его глаза, когда он смотрел на нее.

– Кейли? – Ред встревожился, заметив потерянное выражение на ее лице.

– Поехали, – беспечно откликнулась она.

Кейли не стала возражать, когда Ред взял из ее руки ключи от машины и сел на водительское место.

– Тебя что‑то тревожит? – Ред пристально посмотрел на нее. – Я уверен, твоя тетя не будет слишком недовольна нашей задержкой. Я объяснил ей по телефону, что со мной приключилось.

Она тут же повернулась к Реду:

– Да, тетя Сильвия не выкажет ни капли недовольства. Она – само спокойствие и уравновешенность.

– Тогда что тебя беспокоит?

Кейли с трудом сглотнула комок, подступивший к горлу. Каким же проницательным был Ред, как он понимал ее.

– Что вы сказали? Прошу прощения.

Он нахмурился.

– Мне становится как‑то не по себе, когда я не вижу вызова в твоих глазах.

– Не волнуйтесь, – отшутилась Кейли. – Он все еще при мне, никуда не делся.

Ред и Кейли добрались до отеля как раз к началу обеда. Как и предсказывала тетя Сильвия, к Реду Бартлетту здесь отнеслись, как к любому другому гостю, и по мере того, как трапеза продолжалась, она чувствовала, что напряжение понемногу оставляет ее.

– Жаль вашу машину, – заметил один из старинных друзей дяди Билла, когда все собрались в гостиной, на этот раз насладиться кофе и бренди.

Ред покачал головой. Его рука лежала на талии Кейли, стоявшей рядом с ним.

– Ничего, я позвоню утром в автосервис и попрошу вытащить ее.

– К чему вам лишние хлопоты? – К их беседе присоединился Питер. Питер Кармайкл. – Он протянул Реду руку в дружеском приветствии. – Вы снимаете один из моих коттеджей, – пояснил он, не замечая изумления на лице своей жены. – Я пришлю кого‑нибудь с трактором, и мы вызволим ваш «ягуар».

Кейли с интересом наблюдала за двумя мужчинами. Питер, имевший все социальные преимущества – частная школа, университет… и Ред, выросший в семье среднего класса, усердно трудившийся и добившийся заслуженной известности. Поразительный контраст, не помешавший, однако, их взаимному расположению друг к другу с первой же встречи.

– Очень вам благодарен, – улыбнулся Ред.

– Да нет, что вы, – отозвался Питер. – Мне надо было заняться этой дорогой еще прошлым летом. Засыпать ее щебенкой или заасфальтировать. Видите ли, у нас зимой обычно не бывает приезжих, и я совершенно забыл о том, какой эта дорога становится в зимний период. О! Извини, дорогая. – Питер с улыбкой представил Реду Кэти. – Моя жена, – сказал он с гордостью.

Ред кивнул.

– Мы уже знакомы.

Кэти едва справилась с собой и стала, кажется, еще бледнее, чем уже была.

– Я… Да, мы встречались… – Она широко раскрыла глаза, почти задохнувшись.

– На благотворительной распродаже в церкви, – напомнил Ред, задумчиво сощурив глаза.

– Да, да… – Кэти кивнула и облизнула внезапно пересохшие губы. – Пойду‑ка я посмотрю, не нужна ли маме помощь на кухне. – Она поспешила к выходу из комнаты.

Кейли с тревогой проводила сестру взглядом. Поистине это был вечер напряженных ситуаций.

– Девять часов для вас не слишком рано? – уловила она концовку беседы Питера с Редом.

– Для тебя, – поправил Ред. – Отличное время. А для тебя это не станет неудобством в воскресный день?

Питер грустно улыбнулся.

– У нас же фермерское хозяйство, а животные и растения, к сожалению, не понимают, что мы в воскресенье хотим отдохнуть от них, – усмехнулся он.

Ред рассмеялся.

– Полагаю, что так оно и есть. Я никогда не думал об этом прежде. Тебе, вероятно, редко удается побыть с детьми с такой работой.

– У нас с Кэти только один ребенок, дочь, – улыбнулся Питер, и сразу стало понятно, что он любит Хизер и во всем потакает ей.

Двое мужчин говорили между собой так, словно знали друг друга годы.

– Я хотел бы узнать, ты будешь еще здесь на Пасху? – Оказывается, разговор Питера и Реда продолжался, и Кейли уже точно знала, что ответит Ред.

– Не вижу причин, которые могли бы помешать мне, – произнес тот. – Более того, у меня есть весьма веская причина оставаться здесь. – Говоря это, Ред смотрел прямо на Кейли.

– В таком случае…

– Питер, я не думаю, что сейчас подходящее время, – прервала его Кейли. – Кроме того, мистер Бартлетт здесь в отпуске.

Питер нахмурился, уловив нехарактерную горячность в ее голосе.

– Но это займет у Реда всего несколько часов, – озадаченно возразил Питер. – А для нас будет много значить.

– Ты говорил об этом с Кэти? – с отчаянием в голосе спросила Кейли. – Обычно это она организует…

– Ну, ты же сама слышала, как я на днях говорил ей об этой идее.

– Может быть, вы все же скажете мне, о чем идет речь. – Ред многозначительно посмотрел на них обоих.

– Извини, получилось невежливо с нашей стороны, – сконфуженно улыбнулся Питер. – Видишь ли, на каждую Пасху мы традиционно устраиваем в саду нашего поместья праздник типа пикника, – объяснил он, – и приглашаем открыть его одного из почетных гостей. Я понимаю, тебе покажется не совсем обычным такое предложение, но я подумал…

– С удовольствием принимаю его, – согласно кивнул Ред.

Кейли смотрела на него во все глаза.

– Вы примете участие в нашем празднике и откроете его?

– Почему бы и нет? – Ред вопросительно поднял свои темные брови.

– Потому что… ну. Потому…

– Кейли и моя жена почему‑то считают не совсем удобным с моей стороны просить тебя об этом, – сказал Питер. – Но, по‑моему, если хочешь чего‑нибудь добиться, нужно пробовать.

– Абсолютно верно. – Ред насмешливо взглянул на Кейли. Она же покраснела, уловив двойной смысл произнесенных им слов.

– Мы с Кэти просто подумали, что вы здесь в отпуске, – неловко попыталась оправдаться Кейли, – и вряд ли захотите принять участие в местном празднике.

– Как заботливо с твоей стороны, дорогая. – Ред слегка сжал талию Кейли, и она напряглась от этого собственнического жеста. – Я ни в коем случае не против. Более того, я с удовольствием приму участие в празднике. Тем более это мой родной город.

– Значит, мы можем указать твое имя в рекламных брошюрах? – Энтузиазм Питера зашкаливал.

– Конечно, без вопросов.

– Не могу передать, как я рад, – лучезарно улыбнулся Питер. – Пойду сообщу хорошие новости Кэти. Она будет в восторге!

Вот это вряд ли. Кэти все время старалась быть подальше от всего, что связано с Редом, и ее непредсказуемая реакция на неожиданную новость могла бы вызвать подозрения у Питера. Обеспокоенная этим, Кейли тут же вмешалась.

– А почему бы вам не продолжить беседу? Я сама отыщу Кэти и обрадую ее этой новостью, – предложила она.

– Только не слишком задерживайся, – неохотно отпустил ее Ред. – Я знаю, каковы женщины, когда собираются вместе, – поддразнил он.

– Особенно если это три женщины, – подхватил шутку Питер. – Когда встречаются Кэти и Сильвия, ее мать, это уже… проблема, а если к ним присоединяется еще и Кейли… Тогда пиши пропало! Так что, скорее всего, нам теперь придется долго их ждать.

Кейли оставила Питера и Реда продолжать обмениваться шовинистическими шутками и поспешила на кухню.

– Наводи тут порядок без меня, мама, – сказала Кэти, поймав хмурый взгляд сестры. – Мы выйдем на минутку.

– Ну что, он ушел? – прошипела Кэти, едва они с Кейли остались одни.

– Нет. – Кейли вздохнула. – Кроме того, я должна буду его отвезти. Они с Питером все еще разговаривают.

– И ты оставила их одних? – ахнула Кэти. – С ума сошла? Мало ли до чего они могут договориться?

– Кэти…

– Пошли. – Сестра решительно потянула Кейли за собой. – Мы не должны оставлять их. А ты могла бы и предупредить меня, что он поселился в одном из наших коттеджей.

– Кэти, послушай…

– У меня нет для этого времени сейчас, – огрызнулась та. – Ах, дорогой! – Кэти слабо улыбнулась Питеру, когда они с Кейли подошли к мужчинам. – Я искала тебя.

– Я никуда отсюда не уходил, – сказал Питер, нахмурившись.

– У меня разболелась голова, – произнесла Кэти взвинченным тоном. – Мне очень не хотелось бы покидать наш традиционный званый обед, но, видимо, нам придется попрощаться.

Питер сразу встревожился:

– Настолько плохо, дорогая?

– Да, настолько, – крайне раздраженно ответила Кэти.

– А мы с Редом только что обсуждали празднование Пасхи у нас…

– Я уверена, мистеру Бартлетту совсем не интересны наши провинциальные традиции. – В голосе Кэти появились визгливые нотки.

– Совсем наоборот, миссис Кармайкл, – тягуче произнес Ред. – Ваш муж пригласил меня открыть устраиваемое вами праздничное мероприятие в честь Пасхи.

Кейли увидела, как последние краски исчезают с лица ее двоюродной сестры, но симпатии к ней и сочувствия она уже не испытывала.

– Правда?

– Да, правда. И я с удовольствием принял предложение Питера. – Ред кивнул, но глаза его опасно сузились. – Я полагаю, детали вы предпочли бы обсудить в следующий раз.

Кэти удивленно взглянула на него.

– Я могла бы…

– Ваша головная боль… – сухо напомнил ей Ред.

Кэти вспыхнула.

– Да‑да, конечно. – Она коснулась руки Питера. – Я свяжусь с вами позже, мистер Бартлетт.

– В любое время, – согласился Ред. – Вы знаете, где меня найти.

– Да, знаю, – с трудом выговорила Кэти. – Питер, мы можем уйти прямо сейчас?

Ее муж тут же согласно кивнул.

– Пойдем оправдываться перед тещей. Увидимся утром, Ред, – с сожалением произнес Питер. – Кейли. – Он слегка коснулся губами ее щеки.

Кэти последовала его примеру и клюнула сестру в висок.

Ред смотрел им вслед с задумчивым выражением лица.

– Хорошая пара, – негромко сказал он.

– Да, прекрасная.

Ред взглянул на Кейли, и взгляд его потеплел.

– Твои близкие друзья? – как бы между прочим, поинтересовался он.

– Весьма близкие, – лаконично ответила она.

– И часто миссис Кармайкл страдает от головных болей?

– Иногда, – с вызовом произнесла Кейли, внимательно взглянув на Реда.

– Какая жалость! – с подчеркнутым сочувствием проговорил тот.

Кейли стало немного легче с уходом Кэти и Питера, и она расслабилась, пока Ред непринужденно общался с гостями. Наблюдая за ним, она понимала, что в такого мужчину невозможно не влюбиться. Ред Бартлетт был красив, обаятелен, умен.

– В чем дело? Что‑то случилось? – Ред обернулся и поймал ее восхищенный взгляд.

– Э‑э‑э… ничего не случилось. – Кейли стало неловко. – Вы не хотите, чтобы я отвезла вас домой?

– А твоя тетя возражать не будет?

– Нет, конечно.

– Тогда да. Я очень хотел бы уехать с тобой в коттедж и попросить, чтобы ты осталась там со мной на какое‑то время.

– Я подожду у коттеджа, пока вы не войдете и не включите свет, – насмешничала Кейли.

– Досадно, хотя и благоразумно.

– Благоразумно?

– Если ты войдешь внутрь, я не уверен, что выпущу тебя на этот раз, – с улыбкой произнес он.

– Ну, танго танцуют вдвоем, – заметила она не без лукавства.

– А тебе не хотелось бы остаться?

– Нет. – Глаза Кейли вспыхнули и потемнели. Она уже поняла, что сегодня вечером не сумела скрыть своих чувств, и это не осталось незамеченным.

Попрощавшись, они вышли на улицу и сели в машину.

– Ты не хочешь провести со мной завтрашний вечер? – внезапно спросил Ред. – Нет‑нет! В ресторан мы больше не пойдем, – поспешно добавил он, увидев выражение лица Кейли. – На этот раз я предлагаю тебе поехать туда, где меня вряд ли кто‑нибудь узнает.

– Неужели есть еще такие места? – Кейли рассмеялась.

Ред улыбнулся.

– И немало, – заверил он ее.

– Ладно, если вы уверены, что завтра вечером мы опять не попадем под пристальное внимание, то я поеду с вами.

– Отлично! И перестань, пожалуйста, обращаться ко мне на «вы». С Риком ты была на «ты».

– Так то Рик…

– Кейли!

Она и сама понимала абсурдность своего упорства.

– Ладно. Если Питеру не удастся вызволить твою машину, позвони мне, и я заеду за тобой на своей или на дядиной.

– Питер показался мне человеком слова. И весьма уверенным в себе.

– Да, Питер такой и есть, – согласилась Кейли, внезапно пожалев, что разговор снова вернулся к Кэти.

– Кейли. – Ред повернулся к ней, остановив машину у спуска к коттеджу, и выключил двигатель. – Боже мой, я так ждал этого весь вечер! – Ред потянулся к ней через сиденье и захватил в плен ее губы. Его желание просто зашкаливало.

Кейли уже была знакома игра их языков, и время не притупило страстную тягу друг к другу. Возбуждение нарастало слишком быстро и бесконтрольно.

– Я люблю тебя, Кейли! Так люблю! – снова и снова произносил Ред заветные слова возле ее губ, завладевая ими опять и лишая ее сил сопротивляться.

Признание Реда словно подстегнуло Кейли. Она приникла к нему, пылко отвечая на страстные поцелуи, и не сопротивлялась, когда он спустил с ее плеч пальто, расстегнул три пуговички на воротнике платья и, добравшись до груди, начал ласкать уже затвердевшие горошины сосков под кружевом бюстгальтера.

– Так мы не едем в коттедж? – едва владея собой, спросила Кейли.

– Нет, – простонал Ред, вновь припадая к ее губам. – Прикоснись ко мне, Кейли, – глубоким, гортанным голосом произнес он. – Коснись меня так, как касаюсь я тебя.

Просить дважды не потребовалось. Она тут же расстегнула рубашку Реда, чтобы поцеловать его обнаженное тело, ощущая, как оно содрогается под ее губами.

Пьянящее чувство власти над мужчиной придало ей смелости, ее рука опустилась на бедро Реда, и она почувствовала, как он напрягся при ее прикосновении. И тогда она начала медленно, нежно ласкать его напрягшуюся плоть через ткань брюк.

– Нет, не здесь, дорогая, – прохрипел Ред, в очередной раз содрогаясь в экстазе. – Кейли, пожалуйста. Я хочу тебя невероятно. – Однако он быстро отстранил ее руку и вытер капельки пота, выступившие у него на лбу.

– Я тоже очень тебя хочу. – Кейли душило разочарование.

– Салон автомобиля не та кровать, которую я когда‑то тебе обещал, – напомнил ей Ред.

– Тогда коттедж…

– Я хочу, чтобы ты была уверена. – Кончики его пальцев на губах Кейли помешали ей договорить. – Я хочу, чтобы ты была абсолютно уверена в своем решении быть со мной, потому что потом я не отпущу тебя.

Кейли моргнула, глядя на Реда в темноте, и здравомыслие наконец вернулось к ней.

– Что ты имеешь в виду? – Она была обескуражена.

– Что бы меня ни ждало в будущем, куда бы ни вели меня пути судьбы, я хочу, чтобы ты всегда была со мной, – мягко ответил ей Ред. – Но при условии, что ты тоже должна хотеть этого.

– Но я…

– Я знаю, что ты еще не готова. – Ред снова вынудил ее замолчать. – Однако так оно и будет, вот увидишь. – Все еще дрожащими руками он поправил платье Кейли. – Увидимся завтра, дорогая, около семи. И предварительно поужинай, – посоветовал он.

– Но…

– Я люблю тебя, Кейли.

Она прерывисто вздохнула, с трудом удержавшись от взаимного признания. Узнай Ред о ее ответном чувстве, вряд ли он отпустил бы ее сейчас.

– Хорошо, до завтра, – коротко согласилась она.

Кейли сидела в машине и видела, как в коттедже зажегся свет. Ей нужно было успокоиться, потому что ее до сих пор трясло и вести машину в таком состоянии она просто не могла.

<emphasis>Глава 7</emphasis>

Только на подъезде к ярко освещенному кинотеатру с наружной рекламой фильма «Начнем сначала» с участием Реда Бартлетта и Синди Питерс Кейли поняла задумку Реда.

О его признании в любви она старалась не думать в течение долгой ночи и дня, прошедших с тех пор, как они расстались у коттеджа. Оно могло означать все или ничего. Кейли не настолько хорошо знала Реда, чтобы разобраться в этом. И пусть их отношения изменились, между ними по‑прежнему пропасть.

Увидеть на экране Реда обнаженным совсем не то, чего хотелось Кейли сейчас. Красочная реклама называла этот фильм потрясающей историей любви. На ней были изображены полуобнаженные Ред и Синди, которые, обнявшись, смотрят друг другу в глаза. Позы их были настолько откровенны, что Кейли залилась краской.

Она покачала головой:

– Я не намерена…

– Дай мне шанс, Кейли, – попросил Ред. – Этот постер совсем не отражает сути фильма, но это просто рекламный трюк для привлечения зрителей.

– То есть твоего имени недостаточно?

– К чему этот сарказм? – упрекнул ее Ред. – Еще раз прошу – дай фильму, а вместе с ним и мне шанс. Я почти уверен, что он тебе понравится.

– Это «почти» меня и беспокоит, – сухо отозвалась она. – Я‑то думала, ты пригласил меня туда, где тебя никто не узнает.

Ред усмехнулся, многозначительно обведя взглядом людей, толпящихся возле кинотеатра. Действительно, никто не обращал на них внимания.

– Никто не ожидает, что я приду в кинотеатр смотреть свой собственный фильм, – посмеиваясь, сказал он.

– Похоже на то, – протянула Кейли.

Ред грустно улыбнулся.

– И еще это единственная возможность заставить тебя увидеть этот фильм.

– Я еще не вошла в кинозал, – напомнила Кейли. Видеть, как Ред занимается любовью с другой женщиной, пусть и в кино, было выше ее сил.

Что‑то в лице выдало ее мысли, и Ред, приподняв лицо Кейли за подбородок, негромко произнес:

– Фильм – всего лишь игра. К тому же Синди была серьезно увлечена другим мужчиной.

– А ты?

Глаза Реда потемнели, приобретя оттенок редкого сапфирового цвета, что придало необычайную глубину его взгляду.

– А я влюблен в тебя, Кейли.

– Я имею в виду тогда. – Ее голос прозвучал напряженно.

– Кейли, о какой романтике может идти речь, если за каждым твоим жестом следят не менее дюжины людей? – Ред вздохнул. – Мы с Синди работали, и это все, что нас объединяло. Я хочу, чтобы ты доверяла мне, дорогая, – мягко добавил он. – Давай смотреть фильм вместе. Если тебе что‑нибудь не понравится, мы уйдем в любой момент.

После таких слов отказываться было просто некрасиво. Купив билеты, попкорн и колу, они поспешили в кинозал, где в полумраке, поскольку фильм уже начинался, заняли свои места.

– Успели как раз к началу, – прошептал Ред, переплетая пальцы с пальцами Кейли.

Заранее уверенная, что фильм ей не понравится, она не ожидала, что с первых же кадров не сможет оторвать глаз от экрана. Муж героини и двое их детей погибают в жуткой катастрофе, и ей приходится начинать все сначала. В тридцать пять лет она оказывается совсем одна. Ее страшит будущее, но и жить прошлым ей слишком больно. Городок, в котором она родилась и выросла, остается для нее единственной и привычной реальностью. И вот в этот город приезжает Бен Кингсфилд с планами его кардинальной перестройки.

Для Сары возникшая ситуация оказалась еще более сложной из‑за явного влечения к ней этого мужчины. Но сделать что‑нибудь, чтобы остановить реализацию его планов, она не могла. А когда попыталась, поняла, что этот человек всегда добивается своих целей. Но когда Бен вознамерился изменить и ее жизнь, Сара испугалась.

На экране разворачивалась пронзительная, берущая за душу история любви, и Кейли была настолько поглощена ею, что забыла, где и с кем она находится. Слезы потекли по ее лицу, когда Сара уступила Бену, вверив ему себя, свое настоящее и будущее. И Бен не подвел ее. Он нежно и красиво занимался с ней любовью, пообещав, что отныне они всегда будут вместе.

– Я просто обязана извиниться перед тобой, – сказала Кейли уже в машине. – Я была абсолютно не права, огульно высказывая свое мнение об этом фильме, который даже не видела.

– А как же сцена с обнаженными героями? – подначил ее Ред.

Кейли растерянно моргнула.

– Я… это была абсолютно органичная, неотъемлемая часть фильма, снятая очень… деликатно. И при этом очень эротичная. – Она в изумлении покачала головой. Надо же! Для Бена настолько важно было заняться с Сарой любовью, вселить в нее уверенность в своем чувстве, что это оказалось естественным продолжением событий и не имело ничего общего с непристойностью. – Я просто обязана извиниться перед тобой, – повторила она осипшим голосом. – Это действительно прекрасный фильм, от начала до конца.

– Благодарю тебя. – И это было все, что сказал Ред. Очень сдержанно, но с подкупающей искренностью.

Кейли бросила на него проницательный взгляд.

– И это без всяких «я же тебе говорил»!? Никакого злорадства?

Ред покачал головой:

– Достаточно того, что фильм тебе понравился. Но даже если бы случилось иначе, особого значения это не имело бы. Ты имеешь право на собственное мнение, как ты однажды заявила мне, – иронично усмехнулся Ред, запуская двигатель, поскольку подошла их очередь на выезд с парковки.

Кейли опустила глаза на свои руки.

– Я думаю, ты заслуживаешь «Оскара».

– Приятно слышать это от тебя.

Она развернулась к нему на своем сиденье.

– Я говорю серьезно, – пылко заявила она.

– Я знаю.

– Ред…

– Да? – Он нахмурился, уловив ее нерешительность.

Кейли с трудом сглотнула комок в горле.

– Расскажи мне о Веронике. – Она встревоженно наблюдала за Редом, не зная, как он отреагирует на эту просьбу. А он словно ушел в себя…

– Ты уверена, что хочешь об этом знать?

– Да, уверена. Мы можем поехать сейчас к тебе в коттедж?

Ред прерывисто вздохнул.

– Мне не кажется это целесообразным в данных обстоятельствах.

– Пожалуйста. – Кейли положила руку на бедро Реда и почувствовала, как он мгновенно напрягся. – Пожалуйста, – повторила она, взглянув на него.

Ред молча кивнул, соглашаясь, но всю дорогу до коттеджа выражение его лица оставалось мрачным.

– Проходи в гостиную, – пригласил он, когда они вошли в коттедж, – а я пока сделаю нам кофе. Думаю, он нам понадобится.

Кейли не предложила ему свою помощь, понимая, что Реду нужно немного побыть одному и собраться с мыслями. Ей все труднее становилось ассоциировать Реда с тем мужчиной, о котором рассказывала Кэти.

Ред разжег камин, и вскоре колеблющееся пламя очага немного согрело и оживило тягостную атмосферу. Кейли разлила кофе, и еще некоторое время они настороженно молчали, глядя один на другого поверх своих чашек в преддверии трудного разговора.

Наконец Ред тяжело вздохнул.

– Не думал, что мне будет так сложно говорить о ней.

– Если не можешь, не нужно…

– Нет, – резко возразил Ред. – Нет, – уже более спокойно повторил он, подыскивая нужные слова для начала исповеди. – А ты поверишь мне, Кейли?

– Я постараюсь, Ред. В самом деле постараюсь.

Пристальным взглядом он всмотрелся в ее бледное лицо.

– Этого достаточно. – Он глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. – Мне было двадцать один, когда я встретил Веронику, а ей, как ты знаешь, было уже за тридцать. Мой друг, Дэйв, прослышал о вечеринке, на которой обещал быть известный продюсер. – Ред пожал плечами. – Короче, мы с ним решили попасть туда без приглашения. В те дни я посещал многие вечеринки таким образом. – Он невесело усмехнулся. – Будучи никем, я и не рассчитывал получать официальные приглашения. Эта вечеринка несколько отличалась от большинства других. У каждого приглашенного уже имелись имя и репутация. Как ты понимаешь, у нас с Дэйвом не было ни того ни другого. – Ред поморщился. – Где‑то через полчаса возле нас возникли двое здоровых, мускулистых парней, которые вежливо попросили нас удалиться. Дэйв уже намеревался вступить с ними в перепалку, когда вмешалась Вероника и сказала, что мы ее личные гости.

– Так вы впервые встретились? – Глаза Кейли расширились в изумлении.

– Да, – с улыбкой ответил Ред, перенесшийся мыслями в тот вечер. – Позже она призналась, что попыталась выяснить, кто я такой, как только увидела меня среди гостей. Вероника была довольно прямолинейной леди и всегда говорила то, что думает.

– То есть она захотела заполучить тебя, – догадалась Кейли.

Ред бросил на нее взгляд из‑под полуопущенных век.

– Да, она хотела меня. И я хотел ее. Ты когда‑нибудь видела ее фотографии?

– Да, она была прекрасна, – признала Кейли.

– Прекрасна… И внешне, и внутренне, – подтвердил Ред. – Она росла и воспитывалась в голливудском обществе. Ее родители были звездами кино в свое время, и Вероника начала сниматься, едва научившись говорить. За свои тридцать лет она прошла весь путь рано вспыхнувшей звезды – попробовала наркотики, привыкла к вседозволенности, пережила выкидыш, распад брака… И все же ей как‑то удавалось оставаться красивой, прелестной, чистой, что ли… За три года, что мы были вместе, я не слышал, чтобы Вероника отзывалась о ком‑то цинично. Нет, она вовсе не была образцом добродетели. – При воспоминании о ней глаза Реда горели внутренним светом. – Вероника могла быть веселой, умела шутить, разыгрывать кого‑либо. Она научила меня смеяться над собой, быть самоироничным и не воспринимать жизнь слишком серьезно. Три года, что я провел с ней, были лучшими в моей жизни.

– Она… Вероника тоже любила тебя?

– Да, – ответил Ред, не задумываясь. – Она любила меня.

– Тогда скажи мне, почему она решила умереть?

Возле рта и носа Реда образовались горестные складки.

– Я попросил ее выйти за меня замуж. Мы любили друг друга, и это показалось мне естественным. А Вероника отвергла мое предложение, приведя множество причин, не упомянув единственную, настоящую. Через восемнадцать месяцев с начала нашей совместной жизни ей поставили неутешительный диагноз. Врачи обнаружили у Вероники рак, – мрачно проговорил Ред.

– О нет! – Кейли задохнулась от ужаса.

– Да, – резко подтвердил он. – Медицина ничем не могла ей помочь. Жить Веронике, по прогнозам врачей, оставалось максимум год. Мне она ничего не сказала об этом, и последующие восемнадцать месяцев я продолжал жить в раю призрачного счастья. Но накануне аварии Вероника открыла мне правду. Я уже понимал, что с ней что‑то не так. Она начала быстро уставать, теряла вес… Но мне и в голову не приходила мысль о… Вероника была так молода, красива. Я настаивал, чтобы она побывала у всех известных светил, был готов сделать все возможное, лишь бы она жила.

– Но она покинула тебя, – тихо подсказала Кейли Реду, видя, как он глубоко страдает.

Он покачал головой:

– Она пообещала, чтобы успокоить меня, но на следующий день подняла в небо свой самолет и больше не вернулась. Он потерпел крушение над морем. В оставленной для меня записке она объяснила свой поступок тем, что не смогла бы вынести моей боли и горя и что не хотела, чтобы я запомнил ее больной и немощной. – Ред закрыл лицо руками. – Я все… все, что угодно, сделал бы для нее.

Кейли прошла через комнату и, подойдя к Реду, села на пол возле него, утешающим жестом положив руки на его колени.

– Ты не мог предотвратить ее гибель, – тихо сказала она. – Ред, она была мужественным человеком. Не хотела вновь и вновь испытывать разочарование, обрекая на это еще и тебя.

Ред медленно опустил руки.

– Ты понимаешь. Ты в самом деле меня понимаешь, Кейли. – Слова давались ему с большим трудом.

– Моя мать умерла от сердечного заболевания, – сказала Кейли. – Она была еще совсем молодая, примерно возраста Вероники, и ей тоже было сказано, что помочь ничем нельзя. Никто из нас об этом не знал, пока она не ушла из жизни. Ей так долго было плохо, а мы даже не подозревали. Она скрывала от нас это, не желая никого огорчать.

В глазах Реда мелькнуло беспокойство.

– Ее болезнь не наследственная?

Кейли нахмурилась.

– Нет.

– Слава богу! – Он схватил ее за руки. – Я не смог бы пережить еще одной потери.

– О нет, дорогой. – Кейли поднялась и прижала Реда к груди. – Я не собираюсь умирать, – заверила она его внезапно осипшим голосом. – И сейчас я никуда не уйду.

– Ты сказала «дорогой», – сдавленным голосом произнес Ред. – Что ты подразумевала под этим?

– Именно то, что сказала.

– Как я люблю тебя, Кейли, – почти простонал Ред, снова склонив голову на ее грудь.

Эмоции накатили, как шквал, выходя из‑под контроля. Поцелуи становились все более пылкими, желание требовало выхода.

– Я имела в виду то, что сказала, – повторила Кейли. – И никуда не собираюсь уходить, особенно сейчас.

– Ты уверена? – спросил он, затаив дыхание.

– Ред, я что, должна просить тебя соблазнить меня? – насмешливо попеняла ему она.

Однако выражение лица Реда оставалось серьезным.

– Ты должна быть абсолютно уверена. Ведь, если ты сейчас останешься со мной, я тебя больше не отпущу.

– Ред, это мое осознанное решение. Хотя принять его было нелегко.

– Я знаю, – произнес он.

– Нет, не знаешь. – Кейли покачала головой, тоже посерьезнев. – Я никогда не видела своего отца. На самом деле я даже не знаю, кто он. Мама не любила говорить о нем. Она умерла до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы задавать ей подобные вопросы. Но процесс взросления незаконнорожденной в маленьком городке многому меня научил. Помог мне осознать те ошибки, которые допускают люди, вступая в близкие отношения без учета последствий. Да, это было трудным решением для меня, – волнуясь, повторила Кейли.

Ред нежно взял в ладони ее лицо.

– Я никогда не позволю, чтобы нечто подобное случилось с тобой.

И она доверчиво вняла его словам.

– Верю.

– Ты любишь меня.

– Я…

Кончики пальцев Реда на губах Кейли воспрепятствовали продолжению фразы.

– Ты любишь меня, – уверенно произнес Ред, – даже если еще не знаешь об этом.

Да уж, не знает! Прекрасно знает! И все же Кейли не могла произнести заветных слов. Да в них уже и не было необходимости, потому что Ред встал и, подхватив ее на руки, стал вместе с ней подниматься по лестнице в спальню.

Кейли запаниковала лишь на мгновение, когда он начал раздевать ее, пока страстное желание в его взгляде не вытеснило из головы все другие мысли. Она даже помогла ему снять с нее одежду, прежде чем он тоже разделся. Кейли помнила красоту тела Реда еще с того вечера, когда он присоединился к ней в заплыве в студеном море. Его мужская стать впечатлила ее и на киноэкране. Но сегодня Ред Бартлетт был ее, только ее.

– Как же ты красива, Кейли, – восторженно произнес он, лаская ее в полумраке спальни. – Красива… и невинна? – последнее прозвучало вопросительно.

Вместо ответа, она, покраснев, спрятала лицо на его груди, покрытой густыми, мягкими волосками.

– Я рад этому, – пробормотал Ред, касаясь ее виска. – Прежде это никогда не имело для меня значения. Но не с тобой. Я обещаю быть очень осторожным, любимая.

Они лежали рядом, и Кейли понемногу стала смелеть. Она нежно поглаживала Реда по спине, по бедрам, а он нетерпеливо целовал ее шею и груди. Она ощутила, как уже знакомый пыл охватил ее жарким пламенем, когда губы Реда сомкнулись вокруг напрягшегося соска. Кейли вся затрепетала от удовольствия. А поцелуи становились все глубже и продолжительнее. Когда же Ред переместился немного вниз, тревога снова обуяла Кейли. Она напряглась и, извиваясь под ним, невольно отстранилась, поддавшись панике.

– Доверься мне. – Ред погладил ее руки, пытаясь успокоить. – Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, – убеждал он.

Кейли присмирела, но неуверенность не покидала ее. Она почувствовала на своем плоском животе его губы, которые медленно смещались все ниже… И тогда ее вздох превратился в стон наслаждения. Такого удовольствия она никогда не испытывала. Оно сокрушило ее, заставив тело содрогаться от желания. А когда Ред вновь передвинулся вверх и приник к ее губам, она ощутила в воздухе мускусный аромат их разгоряченных тел. Кейли едва осознавала, что Ред раздвинул ее ноги, и его возбужденная плоть оказалась у самого входа в ее горячее, влажное лоно. Он ждал последнего сигнала, после которого они будут связаны навсегда. И тогда Кейли, не отрывая взгляда от его лица, подалась ему навстречу, принимая в себя, пока он не овладел ею.

Ее короткий вскрик потонул в его стоне наслаждения, и Ред стал ритмично, но осторожно двигаться внутри ее. Сначала его движения были медленными, потом темп начал нарастать, а Кейли отвечала на толчки прерывистыми вздохами. Ред накрыл ее рот в поцелуе, когда почувствовал, как она напряглась в приближении кульминации. Его язык проник в теплую, влажную глубину ее рта перед тем, как Кейли сотряс сокрушительный оргазм. Финал был настолько мощным, что она мгновенно ослабела, ощутив, что и Ред со стоном достиг разрядки.

Удовлетворенные, все еще тяжело дыша, они лежали, не размыкая объятий. Их тела оставались соединенными, и ни Кейли, ни Реду не хотелось прерывать этот интимный контакт.

– Ты самая красивая женщина, которую я когда‑либо знал. – Ред сверху смотрел на нее.

Она кокетливо взглянула на него.

– Может быть, я все‑таки похотливая распутница?

– После одного‑то раза? – поддразнил ее Ред. – Думаю, пока рановато об этом говорить.

Она прижалась щекой к его влажной груди.

– Боже, Кейли, – простонал Ред. – Я хочу тебя снова.

Она уже это поняла. Ощутила, как его плоть твердеет внутри ее, и потянулась навстречу его поцелую, приглашающе разомкнув губы.

Но Ред, казалось, колебался.

– Ты чувствуешь себя достаточно… комфортно?

Кейли кивнула, слегка покраснев.

– Да. Ты был очень терпелив и осторожен, поэтому никакого дискомфорта, просто летаргия.

– Непродолжительная, надеюсь? – проворчал Ред.

Во второй раз они не спешили, долго лаская друг друга. Ред преподал Кейли несколько уроков любви, и она, оказавшись весьма способной ученицей, вскоре заставила уже его молить о пощаде.

– Да ты действительно распутница, – выдохнул Ред, когда она обвила его ногами за талию, побуждая все глубже и глубже погружаться в нее. На пике экстаза она выгнулась дугой, содрогаясь и увлекая Реда за собой ввысь.

– Скорее, это ты распутник, – отреагировала Кейли, когда они, удовлетворенные, лежали в объятиях друг друга. Она с нежностью убрала волосы с влажного лба Реда.

Он покачал головой:

– Ты моя неукротимая маленькая дикарка. Мне никогда не удастся приручить тебя. А я и не хочу. Люблю тебя такой, какая ты есть.

Кейли никак не могла произнести вслух слова любви, но была уверена, что Ред знал, какие чувства она испытывает к нему.

– Ты имеешь представление, сколько сейчас времени? – Непрошеная мысль внезапно промелькнула в ее голове.

Ред взглянул на свои часы.

– Чуть больше полуночи.

– Мне надо идти, Ред.

– А остаться ты не можешь? – спросил он с разочарованным выражением лица.

– Тетя и дядя ждут меня.

– Вопрос снимается. – Ред нежно провел кончиками пальцев по губам Кейли. – Конечно же, тебе надо идти домой. Я просто пожадничал.

– Спасибо, что рассказал мне о Веронике, – произнесла Кейли, когда они добрались до отеля.

– А тебе спасибо за то, что поведала о своем отце. Тебе ведь было тоже непросто это сделать, не так ли?

Кейли вспыхнула от его проницательности.

– Да. Впрочем, я никому и не говорила, но это заставило меня практически всю жизнь избегать публичного внимания.

– Как в ресторане, – понимающе кивнул Ред. – Только теперь я понял, почему ты так восприняла ситуацию. Прости меня.

Глаза Кейли на ее бледном лице широко распахнулись от удивления.

– Так ты знал о том, что я выросла без отца?

Ред кивнул.

– Я же здесь родился, забыла?

Она сделала попытку что‑то сказать, но смогла лишь спрятать лицо на его груди. Так много случилось сегодня вечером!

– Мне жаль, что тебе так трудно жилось. Люди порой могут быть очень жестокими. Но сейчас важно только то, что мы любим друг друга, – добавил Ред. – Да?

Кейли понимала, что Ред ждет от нее однозначного и честного ответа.

– Я уже говорила тебе, – снова уклончиво сказала она, – уступить тебе и лечь с тобой в постель было для меня вовсе не легкомысленным решением.

– Но…

– Мне надо идти, Ред.

Он выглядел огорченным, но не стал ее больше задерживать.

– Я позвоню тебе завтра утром. Может быть, мы сможем провести день вместе?

– Возможно, но я не уверена.

– Кейли! – Ред задержал ее, когда она уже собиралась выйти из машины. – Я по‑прежнему не тороплю тебя, дорогая, – предательски охрипшим голосом произнес он. – И повторения того, что произошло сегодня вечером, не будет до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.

– Ред…

Его быстрый поцелуй заставил Кейли умолкнуть.

– Усни с этой мыслью, моя любимая, и не принимай сегодня никаких решений. Не думай ни о чем, только о том, чем так щедро одарила нас с тобой судьба.

Однако уснуть в эту ночь Кейли было нелегко. И когда сон все‑таки одолел ее, ночь наполнилась кошмарами. Ужасные сны преследовали ее и после пробуждения. Слишком встревоженная, чтобы плавать, она долго бродила по пустынному побережью.

К Кэти она добралась где‑то после девяти часов. Сестра была одна в совмещенной с кухней столовой, где обычно завтракали. Питер уже уехал на работу, Хизер была в школе. Кейли порадовало их отсутствие. Ей нужно было поговорить с Кэти наедине.

– Да сядь ты, ради бога! – нетерпеливо сказала Кэти кузине, которая беспокойно металась по комнате. – В чем дело? Что с тобой происходит, черт возьми?! Выглядишь ты, надо сказать, ужасно, – заметила она.

Кейли и сама знала об этом, но сейчас ей было не до внешности. Она нуждалась только в правде, которую хотела услышать от сестры.

– Кэти, скажи, Ред действительно лгал тебе и обманом заманил тебя в свою постель?

Кэти побледнела, быстро поднялась и закрыла дверь.

– Ради бога, Кейли, помни, где и что ты говоришь. Любой мог пройти мимо и услышать…

– Ответь мне, – в нетерпении попросила Кейли. – Он действительно соблазнил тебя, а затем безо всяких объяснений бросил?

– Я не вижу…

– Ответь мне!

– Да, черт возьми, да! – выкрикнула разозленная Кэти. – Я тебе говорила уже сто раз об этом!

– Я помню, но…

– Ты мне не веришь, – дошло наконец до Кэти. – Видя, как я страдаю в последнее время, ты еще можешь думать, что я обманываю тебя?

– Речь идет не о лжи, – неловко оправдывалась Кейли. – Это случилось десять лет назад. Возможно, что ты что‑то не так поняла, в чем‑то ошиблась.

– Как я могла перепутать, если он был единственным мужчиной, кроме Питера, с кем я когда‑либо спала? – со злостью возразила Кэти. – И потом… такое не забывается, – с горечью добавила она.

Вот Кейли и получила ответ, которого боялась. И если Ред как‑то объяснил ей ситуацию с Вероникой, она все еще не могла смириться с тем, что он причинил боль Кэти. Да, Ред признал, что был тогда совсем другим человеком, уверенным, что случайные женщины в его жизни не придавали серьезного значения их отношениям, как и он сам. Она надеялась, что Кэти ошибочно восприняла связь с Редом как нечто большее, чем они значили для него на самом деле. Но кузина это категорически отрицала, и Кейли пришлось ей поверить.

– Он действительно сказал, что любит тебя и намерен на тебе жениться? – предприняла она последнюю попытку выяснить правду.

– Да, – в сердцах огрызнулась Кэти. – Сколько раз я должна повторять тебе это?

– Нисколько, – отрешенно произнесла Кейли. – Прости меня.

– За что? Кейли, что вообще происходит? – требовательно спросила Кэти. – Ты же не настолько глупа, чтобы влюбиться в него. Нет?

– Конечно. – Ответ Кейли прозвучал слишком поспешно. Она очень боялась, что покрасневшее лицо выдаст ее истинные чувства. – Нет, конечно нет. Мне просто трудно поверить, что Ред из тех людей, которые используют подобные уловки.

– Он же не сумасшедший, чтобы тебе обо всем рассказывать.

Эти слова Кэти эхом отзывались в мозгу Кейли, когда она медленно возвращалась в отель. Похоже, что Ред солгал и ей, чтобы добиться своего. Впрочем, в том, что произошло, ее вины не меньше, чем его. Это никогда больше не должно повториться. Прошлая ночь была ошибкой.

– Ред звонит тебе каждые десять минут, – сообщила ей тетя Сильвия, когда Кейли вернулась в отель. – Вот, опять он, – предположила она, когда телефон зазвонил снова. – Ответь, – велела она и исчезла в кухне.

– Кейли! Наконец‑то! – Ред мгновенно узнал ее голос. – Где ты была? – требовательно спросил он. – Я волновался.

Кейли облизнула неожиданно пересохшие губы и крепко сжала рукой трубку телефона.

– Я гуляла, – ответила она.

– Наверняка у моря? – сразу догадался Ред. – Я должен был сообразить и присоединиться к тебе на прогулке.

– Нет. Мне нужно было побыть одной.

– Кейли? – Голос Реда выдал его волнение. – Тебя что‑то тревожит?

– Нет, – коротко сказала она, а ее сердце вдребезги разбилось на бесчисленные кусочки.

– Ты о чем‑то умалчиваешь. Я скоро буду.

– Мне не хотелось бы этого. – Дрожащей рукой она крепче сжала телефонную трубку. Хватит ли ей смелости сказать ему в лицо, что между ними все кончено, едва начавшись? Должно хватить!

– Я буду у тебя через десять минут.

Кейли медленно положила трубку, осознавая, что ей необходимо быть сильной ради всех вовлеченных в эту историю.

<emphasis>Глава 8</emphasis>

– Говорить, по сути, не о чем, – сказала она Реду десять минут спустя, когда они остались одни в холле отеля. – Прошлая ночь была ошибкой, и, я думаю, мы оба должны признать это.

– Черта с два я это сделаю! – рявкнул Ред, не совладав с эмоциями.

– Придется, – твердо заявила Кейли. – Пусть она останется на моей совести. Отнеси все произошедшее на впечатление от фильма.

– Нет, – еще яростнее возразил Ред. – Я не поверю, что ты согласилась лечь со мной в постель только потому, что увидела меня в фильме обнаженным. Давай‑ка откроем все карты, Кейли.

Она во внезапном испуге отвела взгляд в сторону.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь…

– О твоей кузине, Кейли. Мы говорим о твоей двоюродной сестре, Кэти Кармайкл, – уверенно заявил Ред.

– Ты… знаешь?

– Что вы двоюродные сестры? Да, знаю. – Он кивнул, изогнув темные брови.

– И давно?

Ред пожал плечами:

– Твоя тетя упомянула о своей дочери в первый же вечер, когда я приезжал в Селчерч… как Рик, – начал он. – Но я знал и до этого. Понимаешь, когда я ехал сюда, то был уверен, что за подписью к письму «К. Грант» скрывалась Кэти, и намеревался встретиться с ней.

Ладони Кейли повлажнели. Ужасная реальность того, что говорил Ред, добивала ее.

– Ты думал, что злополучное письмо в журнал написала Кэти? – переспросила Кейли, запинаясь.

– Да. – Ред был серьезен. – И я хотел узнать, почему она это сделала.

– А догадаться было трудно? – обвиняющим тоном спросила Кейли. – После того, как ты поступил с ней?

Глаза Реда опасно сузились.

– И как же я с ней поступил? – едва слышно спросил он.

Кейли покраснела от гнева. Глаза сверкнули негодованием.

– Наконец‑то! Вот теперь передо мной человек, которого мне описала Кэти. До этого я не могла заставить себя поверить, что ты сделал то, что сделал. Представляю, как ты забавлялся, наблюдая за тем, как мы пытались скрыть правду. Ну и как, получил удовольствие от своей игры?

– Я ни во что не играл, – резко возразил Ред. – Мне хотелось узнать, почему Кэти решила сделать вид, что мы никогда не встречались.

– А ты ожидал, что она будет гордиться тем, что случилось?

– Да что случилось‑то? – нетерпеливо перебил ее Ред. – Я знал ее несколько лет назад, да. Но…

– Знал… Какое подходящее слово, – усмехнулась Кейли.

Ред едва не застонал и со свистом выдохнул.

– Кейли, я уже говорил тебе, что не могу изменить прошлое, когда я делал то, чем сегодня не горжусь. Хотя к Кэти это и не относится. Но в данном случае я сожалею, что она оказалась твоей кузиной.

– А уж как сожалеет Кэти о том, что узнала тебя, – парировала Кейли, глаза которой приобрели цвет штормового моря.

– Очевидно, так и есть, – сухо отозвался Ред. – Мне просто нужно, чтобы кто‑нибудь объяснил мне, почему.

– Не надо притворяться передо мной.

– Я и не притворяюсь, – вскипел Ред, пальцы которого впились в предплечья Кейли. – Скажи мне, что я с ней такого сделал?

– То же, что проделывал со множеством других женщин, – выпалила она с отвращением. – Ты убедил Кэти, что любишь ее, имеешь серьезные намерения, уложил в постель… И только тебя и видели.

Ред медленно отпустил Кейли, уставившись на нее так, будто видел впервые. Он нахмурился, отвернулся и сунул руки в задние карманы плотно сидящих на нем джинсов.

– Ну вот. Ты даже не пытаешься это отрицать, – с горечью сказала Кейли. – Как и тот факт, что всего через несколько недель после того, как совратил Кэти, ты переселился к Веронике Кинг.

– Да, именно так все и было, – вкрадчивым голосом согласился Ред.

Он был как‑то слишком спокоен, слишком сдержан. Его гневу и даже ярости Кейли еще могла противостоять, но это спокойствие испугало ее.

Ред резко снова повернулся к ней.

– Так вот что она тебе сказала, – произнес он скрипучим голосом. – Поначалу мне представлялось все, что угодно, – вздохнул Ред, – особенно когда ты так язвительно прошлась по мужчинам, подобным мне, заботящимся только о своих эгоистических потребностях и бросающим женщин, не задумываясь, не забеременела ли та.

– А разве не так? – не сдавалась Кейли.

– Я позаботился о том, чтобы Кэти не забеременела.

– Но она сказала…

– Мне сейчас плевать на то, что Кэти тебе наговорила, – холодно и довольно грубо отозвался Ред. – Возможно, что она действительно думала, что я подверг ее риску беременности. Она тогда была совсем неискушенной.

– Такой неискушенной, что сразу поверила твоим заверениям в любви.

Взгляд Реда заледенел.

– Ну не настолько неискушенной, как выясняется, – резко возразил он.

Кейли вспыхнула.

– Ты соблазнил ее своей ложью.

– Как проделал это и с тобой? – с трудом выталкивая слова сквозь сжатые челюсти, спросил он.

– Нет, – негромко проговорила она. – Я точно знала, на что иду.

– Так же, как и я, – мрачно добавил Ред. – Вот почему я думаю, ты должна поверить мне в истории с Кэти. И если я не забыл принять меры предосторожности с той женщиной, которую люблю, можешь быть уверена, что я достаточно разумен, чтобы помнить о них в отношениях с другими женщинами.

– Возможно, в то время ты думал, что любишь Кэти?

– И в мыслях не было. – Отрицательный ответ прозвучал категорично. – Она была привлекательной и раскрепощенной девушкой. Мы понравились друг другу, и этого оказалось достаточно. Если бы до меня дошло тогда, что она может быть девственницей, будь уверена, я и не прикоснулся бы к ней. – Реду было неприятно говорить об этом.

– Только не пытайся сказать мне, что ты чувствуешь себя виноватым перед Кэти.

– Нет, не чувствую.

– Так я и подумала, – презрительно усмехнулась Кейли.

– Поверь, Кэти прекрасно понимала, что делает. – Ред покачал головой. – Тебе ведь известна не вся история, а лишь та ее часть, о которой поведала кузина.

– А это еще не все?

– Совсем не все. У каждой медали две стороны. Но говорить нам с тобой об этом не стоит.

– Не поздновато ли играть роль джентльмена?

Гнев на мгновение вспыхнул в глубине синих глаз Реда, но он быстро погасил его.

– Да уж, подпустила сестрица яду в твой разум, настроив против меня. А тебе не приходило в голову, что она вполне могла солгать?

– Кэти – моя кузина и лучшая подруга!

– А я твой любовник, – вспылил Ред. – Разве это ничего не значит для тебя?

– Ты был моим любовником.

– Нет, я им и остаюсь, – твердо заявил Ред. – Ведь говорил же я, что назад пути уже не будет, когда я сделаю тебя своей. Теперь ты принадлежишь мне.

– Кэти ты говорил то же самое? – язвительно ввернула Кейли.

Мгновение Ред выглядел так, словно она ударила его. Он оттолкнул Кейли так внезапно, что она чуть не упала.

– Твоя кузина преподнесла тебе ложную версию того, что произошло между нами десять лет назад. – Было очевидно, что Ред с трудом сдерживается.

– Готова выслушать твою, – предложила она.

– Я не могу этого сделать, – покачал головой Ред. – Если хочешь, поговори об этом с Кэти.

– Я недавно говорила с ней.

– То есть у тебя не возникло и тени сомнения, что все было именно так, как она рассказала.

– Нет, не возникло, – сказала, как отрезала, Кейли.

– Так, значит?

– Да.

Ред пожал плечами. Он был очень бледен, что было заметно даже под загаром.

– Ну что ж. Если тебе когда‑нибудь удастся добиться от Кэти правды, можешь связаться со мной. Я буду в Лондоне, – сухо сказал он. – В случае моего отсутствия, оставь сообщение на автоответчике, и я перезвоню. – Ред дал Кейли контактный номер телефона.

Она удивленно взглянула на него:

– Ты уезжаешь?

Не отводя от нее глаз, Ред ответил:

– У меня больше нет причины находиться здесь.

– Но я… Ты правда уедешь? – недоуменно переспросила Кейли.

– Да.

– Но…

– Не беспокойся, – усмехнулся он, увидев ее встревоженной. – На время Пасхальных празднеств я вернусь сюда. Я же обещал.

– Но тебе не нужно уезжать только потому… только потому, что…

– …только потому, что, несмотря на то, что мы стали любовниками… несмотря на то, что я тебя люблю… ты предпочитаешь верить не мне, а чужим лживым словам, – резко высказался он.

– Кэти не чужая, она моя сестра, пусть и двоюродная, – отчаянно возразила Кейли, совсем не желая, чтобы Ред вот так исчез из ее жизни.

– Мы уже все выяснили, – устало проговорил он. – До свидания, Кейли. Позвони мне, если передумаешь.

Она все еще сидела, не в силах подняться с кресла, в которое опустилась после ухода Реда, когда вошла тетя Сильвия.

– Реда нет? А я хотела предложить ему кофе. – В голосе тети явно слышалось сожаление.

– Ему нужно уехать. – Кейли с трудом удалось справиться со своим голосом. Ред ясно дал понять, что Кэти лгала. Но ведь она была ее сестрой, лучшей подругой последние пятнадцать лет. Нет, она не могла солгать ей, тем более в таком важном вопросе. – Он возвращается в Лондон на несколько недель, – добавила она.

– Снова? – нахмурилась тетя. – Ред слишком много работает.

– О работе он ничего не говорил.

Тетя Сильвия с тревогой взглянула на бледную Кейли.

– Вы же не поссорились снова? Дорогая, не пришло ли время перестать жить с оглядкой на глупые предрассудки?

– Хотела бы я, только ведь до сих пор находятся люди, которых гложет любопытство относительно моего появления на свет.

– Ты уверена? – негромко спросила тетя Сильвия. – То, как сложилась судьба твоей матери, во все времена случалось и случается со многими женщинами.

– А что же случилось с моей матерью, тетя? – Вопрос Кейли сопровождался умоляющим взглядом. – Она любила моего отца? Или мое рождение стало нежеланным результатом их случайной встречи?

Выражение лица тети смягчилось.

– Кейли, ты впервые так серьезно заинтересовалась своим прошлым.

– Потому что сейчас это стало очень важным для меня.

Сильвия села в кресло напротив племянницы.

– Твоя мама говорила мне, что когда‑нибудь ты станешь достаточно взрослой, чтобы понять ее, и, если ты действительно хочешь узнать тайну своего рождения, я открою тебе ее. До сих пор мне казалось, что ты таишь в себе обиду на мать. А сейчас уже нет, – улыбнулась она. – По‑моему, ты, наконец, повзрослела.

– Мой отец жив?

– Наверное, – кивнула тетя. – Только он и не ведает о твоем существовании. Поэтому, Кейли, если захочешь найти его, я рекомендовала бы тебе быть предельно деликатной, – предупредила она.

– Какой смысл искать отца, которого никогда не знала? Мы абсолютно чужие друг другу люди. – Кейли покачала головой. – И все‑таки я хочу знать о них с мамой. Они любили друг друга?

– Я думаю, да. По крайней мере, Эстель его очень любила. Твой отец работал здесь, занимаясь делами собственной компании, и безумно скучал по жене и сыну.

– Так он был женат? – ахнула Кейли.

– Разведен, – поправила ее тетя Сильвия. – Жена оставила его за несколько месяцев до его приезда сюда. Он был очень одинок. Эстель влюбилась в него, и он тоже полюбил ее.

– Вы были знакомы с ним, тетя Сильвия?

– Да, он жил здесь, когда они с Эстель встретились, – вздохнула она. – Его жена, передумав, решила восстановить их брак ради малыша. Он тоже склонялся к этому. К тому времени твоя мама уже знала, что беременна, но решила не сообщать ему об этом, посчитав, что так будет лучше для всех. И я думаю, она была права. Скажи она твоему отцу о своей беременности, его брак разрушился бы окончательно, и кого это осчастливило бы в конце концов?

– Если бы мама рассказала отцу обо мне, он остался бы с ней?

– Наверняка, – кивнула Сильвия. – Эстель тоже была уверена в этом. Поэтому и молчала. Тем более что когда‑нибудь, возможно, он мог бросить ей упрек в том, что она поставила его перед выбором между сыном и дочерью…

Кейли согласно кивнула, неожиданно почувствовав близость с матерью.

– Я бы поступила точно так же.

– Не сомневаюсь, – снова улыбнулась Сильвия. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, что стыдиться тебе было нечего.

– Мне вообще‑то никогда и не было стыдно, – в задумчивости медленно проговорила Кейли.

После отъезда Реда время тянулось медленно, хотя в его отсутствие Кейли удалось даже немного расслабиться. Сейчас она испытывала смешанные чувства по поводу его возвращения в апреле, на Пасху. Ей очень хотелось снова его увидеть, но в то же время она страшилась этого.

* * *

– В последнее время ты не очень хорошо выглядишь, – заметила Кэти, глядя на Кейли, спустя шесть недель после отъезда Реда.

Кейли приехала, чтобы помочь Кэти и Питеру с подготовкой к предстоящему празднованию Пасхи, хотя рекламные буклеты о предстоящем торжестве, которые она вызвалась распространить среди жителей города, были как нож в сердце, стоило ей прочитать в них имя почетного гостя.

Она не сказала Кэти, что Ред с самого начала знал об их родстве, решив, что той лучше оставаться в неведении.

– Я прекрасно себя чувствую, – походя отмахнулась Кейли, хотя и понимала, что на ее внешнем виде не могли не сказаться бессонные ночи. – Он все еще собирается приехать на праздник? – Она кивком указала на буклет в руке.

– Да. Он звонил мне пару недель назад и подтвердил, что будет.

– Понятно.

– Надо отдать должное, благородный жест с его стороны, не так ли? – скрепя сердце добавила Кэти.

– Очень даже, – слегка запнувшись, согласилась Кейли. – Ты не упоминала об этом звонке.

– Мне казалось, что в последнее время ты не особенно расположена говорить о Реде. – Кэти пожала плечами. – К тому же я подумала, что тебе покажется неинтересной подобная организационная мелочь.

– Ну, и какой же голос был у нашей звезды при этом? – небрежно, как ей казалось, спросила Кейли.

– Как обычно, чертовски сексуальный. – Кэти состроила гримасу. – Он был вежлив и вполне дружелюбен, – задумчиво добавила она.

– Он спрашивал о ком‑нибудь из нас? – Кейли затаила дыхание в ожидании ответа Кэти.

– Да нет, только о празднике. Я… – Кэти замолчала, услышав телефонный звонок. – Алло, я слушаю, – ответила она, бросив взгляд на Кейли. – Как странно… Мы только что говорили о вас. Кто «мы»? – Кэти снова взглянула на сестру. – Я и Кейли, – ответила она. – Обсуждали детали предстоящего празднества. Вы же приедете, не так ли? – внезапно встревожилась Кэти.

Кейли, поняв, кто звонит, вся напряглась.

– Кейли…

Она опомнилась, поняв, что Кэти обращается к ней.

– Извини?

– Ред, оказывается, звонит, чтобы поговорить с тобой. – Кэти протянула ей трубку.

– Да, – произнесла Кейли и затаила дыхание. Несколько мгновений ответом ей была тишина.

– Кейли, – наконец отозвался Ред.

– Да?

– Я сначала позвонил в отель, а твоя тетя сказала, что ты здесь. Надеюсь, ты не очень огорчишься, что я перезвонил сюда, в дом твоей кузины?

Он казался таким далеким, чужим, и никак не ассоциировался с тем нежным и страстным мужчиной, который занимался с ней любовью.

– Вовсе нет. – Ее собственный голос прозвучал столь же неестественно. – О чем ты хотел поговорить со мной?

– О втором письме, которое ты написала в журнал, – сразу сказал Ред. – Тебе вовсе не обязательно было это делать, но я это оценил.

Да, она написала второе письмо в журнал после того, как Ред уехал. Честно призналась читателям, что ошиблась в оценке фильма «Начнем сначала», что фильм, который она посмотрела, оказался достойным, красивым и очень трогательным, и что заслуга в этом, вне всяких сомнений, принадлежит Реду Бартлетту. И это было наименьшее, что она могла сделать в сложившихся обстоятельствах. Редакция опубликовала ее письмо в последнем номере.

– Я всего лишь написала правду, – после небольшой заминки сказала Кейли.

– Именно это я и оценил, – повторил Ред. – Как твои дела?

Показалось ли ей, или его голос действительно потеплел?

– У меня все хорошо, – коротко ответила она. – А у тебя?

– Работаю, но в остальном у меня тоже все в порядке.

– Я рада. Ну, если это все… – Она чувствовала, что Кэти внимательно прислушивается к их разговору.

– Кейли, – резко прервал ее Ред. – Как ты на самом деле? – спросил он, не дав ей возможности отключиться. Его голос понизился на несколько тонов, до хрипоты.

– Как я уже сказала, у меня все хорошо, – сухо повторила она.

– Ты чертова маленькая трусишка, – произнес Ред и неожиданно отключился сам.

Кейли прекрасно поняла причину его гнева, но не собиралась расспрашивать Кэти о том, что снова причинило бы боль сестре.

– Все в порядке? – полюбопытствовала Кэти.

– Да, – отмахнулась та, отворачиваясь от телефона. – Давай продолжим работу над рекламой.

Кэти поняла намек, но бросила на нее внимательный взгляд. Они вернулись к работе, сделав вид, что им только что не звонил сам Ред Бартлетт. Но Кэти все равно не могла отделаться от тревожного чувства.

<emphasis>Глава 9</emphasis>

Обширная территория поместья была украшена к празднику. И погода стояла великолепная: ярко светило солнце, на небе ни облачка.

Но то на небе, не то что в душе у Кейли. Она очень нервничала из‑за предстоящей встречи с Редом. Настолько, что даже пригласила Майкла Фенвика сопровождать ее на праздник.

– Ну всё! Мы готовы. – Кэти подошла к Кейли, и они вместе еще раз внимательно взглянули на результаты своей работы. – Остается только надеяться, что вскоре появятся и гости.

– Посмотришь, чуть ли не все жители города окажутся здесь, – сухо прокомментировала ситуацию Кейли. – С кем бы я ни говорила, все обещали быть.

– Да, в этом году у нас беспроигрышный козырь, – кивнула Кэти. – Ты понимаешь, о чем я?

– Кстати, Ред уже приехал? – Кейли очень старалась казаться незаинтересованной.

– Не знаю. Мама ничего не говорила о бронировании?

– Говорила, – резче, чем хотела, ответила Кейли. – Какая‑то женщина, возможно, Барби, позвонила в отель на прошлой неделе и на одну ночь забронировала два номера на имя Реда Бартлетта.

С тех пор она задавалась вопросом: для кого же предназначался второй номер?

– Наверное, Ред привезет с собой кого‑то. – Ее голос прозвучал натянуто.

– Вероятнее всего, приедет с подругой. – Кэти отмахнулась от этой новости, как от чего‑то малозначительного.

Неужели Ред настолько бесчувственный? Хотя, возможно, он сознательно хочет отплатить Кейли за все свои обиды.

Но, как бы то ни было, одевалась она в этот день с особой тщательностью. Шелковое платье бирюзового цвета выгодно подчеркивало ее фигуру. Макияж она сделала чуть ярче обычного, чтобы скрыть бледность лица и темные круги под глазами. Волосы, темные и блестящие, закрепила на висках двумя би рюзовыми заколками. Единственным украшением, которое она себе позволила, был крестик на цепочке, подарок матери.

Майкл откровенно восхитился, увидев Кейли. Направляясь с ним к выходу из отеля, она буквально окаменела, когда в дверях они буквально столкнулись с входившим Редом, оживленно беседующим с какой‑то женщиной. Их взгляды встретились, и они не отрывали глаз друг от друга в течение бесконечно долгих мгновений, позабыв о своих спутниках.

Наконец красивая блондинка разрядила напряженную ситуацию.

– Ты не собираешься представить нас, Ред? – многозначительно подсказала она ему.

Ред с трудом отвел глаза от Кейли и посмотрел на свою спутницу. Кейли следом взглянула на нее тоже. Женщина была примерно одного возраста с Редом, но, возможно, и немного старше. Высокая, стройная и весьма уверенная в себе особа. Кейли сразу почувствовала себя рядом с ней Золушкой.

– Собираюсь, конечно, – ответил Ред. – Это Кейли, племянница миссис Грант, владелицы отеля, и ее друг, Майкл Фенвик. Кейли! Майкл! Это Барби Дэниэлс, мой секретарь.

Так вот кем она теперь является для него – племянницей владелицы отеля! Она удивленно взглянула на Реда широко распахнутыми глазами, чувствуя себя так, словно он дал ей пощечину.

– Рада познакомиться с вами обоими, – дружелюбно произнесла Барби.

– Взаимно. – Ей ответил один Майкл. – Вы направляетесь в поместье Кармайклов?

– Да. – Ред кивнул. – А вы?

– Мы тоже, – с улыбкой ответил Майкл, не ощущавший никакой напряженности.

– Ред, я пойду отдам наши ключи дежурному администратору, – сказала Барби.

С ее уходом Кейли, молчавшая с первого момента их встречи, расстроилась еще больше. Внешний вид этой женщины значительно разнился с тем, что она вообразила себе, имея в виду мать троих детей.

– Приятно снова увидеться, Ред, – неловко произнесла она. – Ты давно приехал?

– Час назад, – вежливо ответил Ред. По его лицу ничего нельзя было определить.

– Что ж, не будем вас задерживать. Мы с Майклом уже уходим.

Ред кивнул, отстраненно глядя на нее холодными глазами.

– Возможно, мы еще увидимся.

– Уверен в этом, – снова улыбнулся Майкл.

Кейли все еще не пришла в себя, когда они подошли к его машине. Ред вел себя с ней отчужденно, словно незнакомец, а Барби выглядела куда красивее, чем она думала.

– Хотелось бы мне, чтобы моя секретарша так выглядела. – Майкл невольно сунул палку в осиное гнездо ее мыслей.

– У миссис Дэниэлс трое детей, – резко заметила Кейли.

– Ух ты! – Майкл несколько смутился, но тут же оживился снова. – Все равно, сколько у нее детей и замужем ли она, выглядит эта Барби потрясающе сексуальной.

Ред объявил о начале празднества с юмором и обаянием, которыми, как знала Кейли, обладал в избытке. Он совсем не походил на неприветливого, мрачного незнакомца, которого они с Майклом только что встретили в отеле. Пришедшие в огромном количестве горожане были просто в восторге.

– Очень неплохо, – прозвучал рядом с Кейли голос Барби. Майкл в это время неподалеку беседовал со своими родителями. – Учитывая, что это его первый подобный опыт, – с усмешкой добавила она.

– Но разве люди, подобные ему, не делают такие вещи постоянно? – язвительно полюбопытствовала Кейли.

Голубые глаза блондинки заискрились смехом.

– Только не звезды его величины, – улыбнулась она. – Я решила приехать с ним сюда и убедиться, что Ред не разыгрывает меня.

Почему‑то Кейли задели ее слова.

– Надеюсь, мы здесь в своей провинциальной глуши сможем немного развлечь вас.

– Эй‑эй, потише! – В голосе Барби звучал упрек. – Ред предупреждал меня, что вы склонны выпускать колючки, и, надо сказать, так оно и есть.

Кейли побледнела.

– Он что, говорил вам обо мне?

– Да так, мимоходом, – отмахнулась Барби. – Кейли, я пришла сюда не потешаться над кем‑то. Просто не могла поверить, что Ред действительно собирается это сделать. И надо признать, со своей ролью он справился прекрасно!

Кейли никак не прокомментировала эти последние слова, хотя они и были справедливы. Но как Ред посмел рассказать этой женщине о ней? И что именно он говорил?

Барби внимательно наблюдала за Кейли, прищурив глаза.

– Так вы и есть та женщина, что написала пресловутые письма о Реде. – Она помолчала немного. – Странно, вы не кажетесь мне мстительной.

– Это был не вопрос мести. – Кейли залилась краской.

– Нет. Похоже, нет, – признала Барби. – Второе письмо было, безусловно, благородным жестом. Я знаю, что Ред был доволен. Во всяком случае, он стал выглядеть намного счастливее после того, как прочел его, – задумчиво добавила она.

– Даже так? – безразличным тоном произнесла Кейли.

– Женщина в красном платье – ваша кузина? – внезапно заинтересовалась Барби.

Кейли проследила за ее взглядом и увидела Кэти, которая в роли хозяйки представляла Реда гостям, столпившимся вокруг них.

– Да, – отрешенно ответила она Барби.

– Привлекательная женщина, – протянула та.

– Безусловно, – лаконично выразила свое согласие Кейли.

Барби повернулась к ней лицом и негромко добавила:

– Но отнюдь не маленькая дикарка.

Ошарашенная, Кейли, с лица которой вмиг схлынули все краски, удивленно вскинула на нее глаза.

– Что вы имеете в виду? – Губы не слушались ее. – Миссис Дэниэлс…

– Барби, – мягко поправила та. – Прошу меня извинить, но мне, похоже, лучше пойти спасать Реда, иначе он рискует быть раздавленным толпой. – И Барби начала проталкиваться между людьми, оставив позади ошеломленную Кейли.

– Я еще несколько недель назад посмотрел «Начнем сначала». – Майкл снова высыпал порцию соли на рану Кейли. – По‑моему, фильм просто отличный.

– Почему бы тебе не пойти и не сказать об этом главному герою? – У Кейли не выдержали нервы. – Ему наверняка будет приятно это услышать.

Майкл обиженно взглянул на нее, не понимая, что же он такого сказал, чтобы та так расстроилась.

– Хочешь, принесу тебе еще лимонада? – предложил он примирительно.

Кейли согласно кивнула, хотя стакан, который она держала в руке, был почти полон.

– Спасибо, а то этот совсем теплый.

Праздник прошел успешно – успешнее, чем когда‑либо прежде. Кейли знала, что Кэти будет довольна суммой, которую они сегодня собрали и отдадут на благотворительность. Но для нее этот день был настоящей катастрофой. Куда бы она ни глянула, везде был Ред, смеющийся или улыбающийся Ред, чьи глаза обдавали ее холодом, стоило их взглядам встретиться. Он явно не простил Кейли ее недоверие.

Она облегченно вздохнула, когда около пяти часов дня ей удалось убедить Майкла отвезти ее домой, хотя праздник был в самом разгаре. Она сослалась на головную боль, которая действительно терзала ее. Напряжение отпустило ее только в спальне, и она мгновенно уснула.

Через какое‑то время, внезапно почувствовав покалывание вдоль позвоночника, Кейли проснулась. В спальне стоял полумрак. Странное ощущение, что в комнате она не одна, не проходило. Немного поморгав, чтобы окончательно проснуться, она увидела мужчину, сидевшего в кресле рядом с ее кроватью.

– Ред! – в изумлении воскликнула она и села в постели. – Что ты здесь делаешь? – Кейли отвела с лица спутанные волосы. – Тетя…

– …сказала мне, что ты прилегла в своей комнате, по скольку плохо себя чувствуешь, – закончил фразу Ред.

– Вряд ли она ожидала, что ты направишься прямиком сюда. – Кейли дрожала от шока, обнаружив его у своей постели.

– Наверняка не ожидала, – согласился с ней Ред. – Но мне нужно поговорить с тобой.

– О чем? – Она сразу перешла в оборону. – Разве ты еще недостаточно наговорился… обо мне?

Ред стиснул зубы.

– Объясни, что ты хочешь этим сказать? – требовательно спросил он.

Теперь, привыкнув к сумраку комнаты, Кейли видела Реда довольно отчетливо, но его помрачневшее лицо не остановило ее атакующий натиск.

– Твоя секретарша, оказывается, хорошо информирована.

– Барби ничего не знает о нас, – раздраженно произнес Ред. – А если и знает, то только то, что поняла по моему поведению. Твоего имени я никогда не упоминал.

Как же Кейли пожалела, что снова недооценила Реда.

– Прости меня, – едва слышно повинилась она.

– А ты… – Ред горько усмехнулся. – Ты действительно подумала, что я готов везде и всюду хвастаться своими победами.

Она побледнела так же мгновенно, как и вспыхнула перед тем.

– Я этого не говорила. Ты исказил мои слова.

– Ты разговаривала с Кэти? – холодно перебил ее Ред.

Кейли с трудом проглотила комок в горле.

– Я постоянно говорю с ней.

– И я не это имел в виду, как ты понимаешь. – Ред в нетерпении поднялся со стула. Он уже успел переодеться после праздника в джинсы и рубашку. – Черт возьми, Кейли! Почему ты мне не веришь? – почти простонал Ред. – Ты хоть немного представляешь, как сильно я тосковал по тебе эти девять недель? Как стремился к тебе?

– Ты знал, где меня найти.

– Но ты же прекрасно понимаешь, что жить с твоим недоверием я не могу.

– Прости меня. – Кейли опустила голову, глядя на свои руки.

Глаза Реда сверкнули яростью, когда он резко приподнял за подбородок ее лицо, вынуждая смотреть на него.

– Выходит, ты совсем не сожалеешь ни о чем, если даже не попыталась узнать правду у Кэти. Будь тебе дороги наши отношения, ты бы потребовала ответа. Черт тебя побери, Кейли!

Она вся затрепетала от той ярости, что полыхала в глазах Реда, но все‑таки призналась.

– Я… я не могу, – выдавила из себя Кейли.

– Испугалась! – Не справившись с собой, Ред оттолкнул ее от себя. – Печешься о гордости кузины, а я борюсь за наше будущее. Теперь мне окончательно стало понятно, что для тебя важнее. – С этими словами он быстрыми шагами покинул комнату, с силой хлопнув дверью.

Кейли поняла, что на этот раз Ред окончательно исчез из ее жизни. Но что ей делать? Идти к Кэти и обвинять сестру во лжи? Это немыслимо. Смотреть, как Ред навсегда покидает ее, невыносимо!

– Ред уехал, – сообщила Барби, когда Кейли на следующее утро спросила о нем.

– Уехал? – озадаченно переспросила она. – Куда?

Блондинка пожала плечами:

– Он решил вернуться в Калифорнию и ночью улетел.

– Без вас?

– Без меня, – неприязненно ответила Барби. – Мне нужно будет забрать машину.

– Понятно. – Кейли до боли закусила нижнюю губу.

– Мне бы тоже понять. – Барби вздохнула, сочувствуя ей. – Он ничего не объяснил мне, просто уехал, но я так понимаю, что перед отъездом Ред виделся с вами?

– Да, – с запинкой призналась Кейли, мучительно соображая, как же теперь ей поступить. Она непременно должна поговорить с Редом.

– Я не в курсе ваших с ним проблем. – Барби внимательно смотрела на Кейли. – Но вел себя Ред так, словно потерял только что своего лучшего друга… или любимую женщину. Я близка к истине?

– Я…

– Вы любите его, Кейли?

– Да, – правдиво ответила она. – Очень люблю.

– Тогда я не понимаю, в чем проблема. – Барби в недоумении нахмурилась.

– Все слишком запутанно и сложно, – избегая ее взгляда, сказала Кейли.

– А вы попробуйте объяснить, – негромко попросила Барби.

– Нет, я…

– Кейли, Ред не тот человек, который отказывается от того, чего он очень хочет, – нетерпеливо прервала ее Барби. – Следовательно, проблема в вас. И если вы тоже его любите, возможно, я смогу вам помочь?

– Я так не думаю. – Кейли покачала головой. – Вы знаете, когда он вернется в Англию?

– Думаю, через неделю. – Барби все еще хмурилась. – Вы намерены увидеться с ним?

– Да, – решительно ответила Кейли. – Мне просто необходимо поговорить с ним. Я должна объяснить Реду…

– Если для вас это так важно, зачем ждать неделю? – спросила Барби. – Почему не поговорить с ним сейчас?

– Вы же сказали, что он улетел в Америку.

– И что?

Кейли нервно отшутилась:

– Не предлагаете же вы мне последовать за ним туда?

– А если и предлагаю?

– Миссис Дэниэлс, будучи секретарем Реда Бартлетта, вы, возможно, привыкли летать по всему миру, но таким людям, как я, совсем не просто вот так взять и отправиться в Америку. Особенно когда нет уверенности, что тебе там будут рады, – добавила Кейли, уже не скрывая от Барби своей тревоги. Проведя долгую бессонную ночь, она решила, что Ред прав. Он достоин доверия, и Кейли должна безоговорочно верить ему. Без Реда ей жизни нет.

– Кейли, я… – Барби замолчала, глядя поверх ее плеча. – Если я не ошибаюсь, это ваша кузина, – проговорила она медленно, – и ее внешний вид и состояние не лучше, чем у вас.

Кейли резко обернулась, чтобы посмотреть на Кэти, и была потрясена ее бледностью.

– Что случилось? – тревожно спросила она сестру. – Питер? Хизер?..

– Нет, с ними все в порядке, – отмахнулась Кэти, неловко поглядывая на Барби. – Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

– За меня не беспокойтесь, – дружелюбно сказала Барби. – Я все равно намеревалась позавтракать. Увидимся позже, Кейли, – добавила она, давая понять, что их разговор не закончен.

– Мы можем подняться к тебе? – спросила Кэти, как только Барби оставила их вдвоем. – Мне не хочется быть услышанной.

– Что с тобой, Кэти? – спросила Кейли, едва за ними закрылась дверь ее спальни. – Умоляю, скажи скорее, что стряслось.

Сестра была очень бледна. Она буквально рухнула на стул.

– Вчера поздно вечером мне позвонил Ред, – сообщила Кэти глухим голосом, глядя перед собой в одну точку.

Теперь побледнела и Кейли.

– О нет! – простонала она, поняв, что Ред взял дело в свои руки и сам поговорил с Кэти.

Кэти взглянула на сестру измученными глазами.

– Я понятия не имела, а возможно, не хотела замечать… – Она до крови прикусила нижнюю губу. – Не хотела признать очевидное, что вы с Редом влюблены друг в друга… – отрывисто заговорила Кэти.

– Кэти. – Кейли опустилась перед ней на ковер. – Кэти, ради бога, что сказал тебе Ред?

– То, что подсознательно я уже знала. – Кэти душили слезы. – Он сказал, что вы любите друг друга, а я вас разлучила.

– Ред так сказал? – ахнула Кейли.

На лице Кэти появилась вымученная улыбка.

– Да нет, конечно, не так. Он слишком джентльмен, чтобы прямо обвинить меня в этом. Ред позвонил, чтобы попрощаться. Он сказал, что вряд ли снова вернется в Селчерч. И несмотря на то, что он любит тебя и уверен во взаимности, что‑то очень важное не позволяет вам быть вместе. – Кэти взглянула на Кейли затуманенными глазами. – Это я? Не так ли? – Теперь она смотрела на сестру в упор. Тон вопроса был настойчивым. – Все дело во мне, да?

– Кэти…

– Ну разве не так? – требовала ответа кузина.

Кейли поднялась.

– Ред не имел права звонить тебе и говорить такое.

– Нет. Ред Бартлетт имел на это полное право, – сухо, но категорично заявила Кэти. – Он ведь борется за то, что ему дорого.

– Но не за твой счет, Кэти.

Кэти вздохнула.

– Он все это время знал, кто я, не так ли?

Кейли подняла на кузину печальные глаза.

– Да.

– Я так и думала, – кивнула Кэти, грустно улыбнувшись. – Он совсем не изменился. Вечный защитник. Даже после того, как я солгала ему, лишь бы только он уложил меня в свою постель. Ред не упрекал меня, а больше беспокоился о том, что, возможно, причинил мне боль. А мне было так неловко, я чувствовала себя такой вероломной обманщицей.

Кейли хмурилась, качая головой.

– «После того, как ты солгала ему»? – повторила она слова Кэти. – Но я думала…

– Господи, Кейли! Ты наверняка уже обо всем догадалась! Ред вовсе не совращал меня. Наоборот. Видя, что он счел меня привлекательной, я бесстыдно предложила ему себя, солгав, что у меня уже есть опыт сексуальных отношений и ему не о чем беспокоиться. Реду понадобилось полчаса, чтобы оправиться от шока, когда он понял, что обманут.

Признание Кэти просто ошеломило Кейли.

– Он так беспокоился обо мне, – вспоминала Кэти. – Сказал, что лгать ему было глупо с моей стороны и что однажды я горько пожалею об этом. Так оно и случилось.

– И поэтому ты обманула меня в день своей свадьбы?

Кэти кивнула, опустив глаза.

– В тот раз мы с Редом были близки в первый и единственный раз. – Кэти снова до боли закусила губу. – Как он и предрекал, я очень скоро пожалела об этом. Ко дню свадьбы чувство вины чуть не съело меня. Мне необходимо было с кем‑нибудь поговорить, облегчить душу. И я выбрала тебя. Гордость заставила меня свалить свою вину на Реда. Тебя же я хорошо знала и понимала, как ты отнесешься ко мне, открой я тебе правду. – Кэти вымученно улыбнулась. – Ты всегда и во всем поддерживала меня, сестренка. – Волнение Кэти нарастало. – И сейчас я просто не имею права отнять у тебя шанс на счастье. Прошедшей ночью я все рассказала Питеру…

– О нет! – едва смогла вымолвить Кейли.

Кэти утвердительно кивнула.

– Оказывается, он с самого начала понял, что у меня до него кто‑то был, но счел это моим личным делом. Жаль, что я не воспользовалась твоим советом и не поговорила с Питером еще накануне свадьбы.

Кейли не знала, что сказать, какие слова утешения найти, чтобы помочь сейчас Кэти.

– Я боялась не того, что Ред узнает меня, – тихо продолжила Кэти, – а того, что он вспомнит, что тогда произошло между нами, и расскажет тебе, как оно было на самом деле.

Кейли покачала головой:

– Он никогда бы так не поступил.

– Теперь я знаю это, – признала Кэти и с беспокойством спросила – Кейли, еще не слишком поздно для вас разобраться между собой?

Кейли отвернулась.

– Ред уехал.

– Уехал? – поразилась Кэти. – Как уехал? Я же говорила с ним этой ночью?

– Откуда бы он ни звонил тебе, здесь его нет, – сказала Кейли. – Барби сообщила мне, что Ред уехал вскоре после нашего с ним разговора.

Кэти снова побледнела.

– Значит, ничего уже не исправить?

– Наверное… Не знаю. Можно попытаться, конечно, – успокоила она Кэти, увидев, как огорчилась кузина.

– Если Ред в Лондоне, ты же можешь…

– Он не в Лондоне. Ред сегодня улетел в Америку.

– Ох! – Кэти вздохнула.

– Кэти, иди домой, – сказала Кейли. – Я уверена, ты хотела бы вернуться к Питеру. Между вами все в порядке? – с запоздалой тревогой поинтересовалась она.

В ответ Кэти ослепительно улыбнулась.

– Лучше, чем когда‑либо прежде, поскольку сейчас у нас не осталось никаких тайн друг от друга.

Бедная Кэти! С такой ложью жить столько лет! Но и Реду не лучше, его ведь обвинили в том, чего он не совершал. Что же ей теперь делать? Лететь за ним в Америку, рискуя быть отвергнутой? Или проявить свою всегдашнюю осторожность и остаться здесь в ожидании его возвращения в Лондон, чтобы затем связаться с ним и объясниться?

Но Кейли эта неделя показалась бы слишком долгой, просто невыносимой, реши она дожидаться.

<emphasis>Глава 10</emphasis>

На следующий день, сидя в самолете, вылетающем в Лос‑Анджелес, Кейли сообразила, почему он всегда и во всем полностью полагался на Барби Дэниэлс. Именно она, не теряя времени, забронировала билет, помогла ей собраться и даже отвезла в Лондон на машине Реда.

После того как Кэти ушла, Кейли, увидев выходившую из обеденного зала отеля Барби, бросилась к ней.

– Могу я поговорить с вами? – волнуясь, спросила она.

– Конечно, – сразу же согласилась Барби. – Только отойдем куда‑нибудь в более уединенное место.

Кейли согласно кивнула:

– Хорошая мысль. Как насчет моей комнаты?

Блондинка подняла светлые брови.

– Не возражаю, – ответила она.

Оглядев аккуратно прибранную комнату, Барби дружелюбно улыбнулась.

– Я тоже так делаю, – сказала она. – Застарелая привычка быть организованной во всем, даже дома. Иногда я машинально начинаю заправлять постель еще до того, как мой муж встанет! – Барби села на тщательно убранную кровать.

– Я намерена полететь в Америку, – торопливо сообщила она Барби, не дав себе возможности изменить свое решение.

– Молодец, – одобрила та.

Кейли рассудила, что думать о собственном будущем она начнет не раньше, чем увидит Реда и поговорит с ним.

– Мне только нужно узнать у вас, где Ред там остановился. И еще…

– Теперь, когда вы приняли решение, не беспокойтесь больше ни о чем и не хлопочите, – перебила ее Барби. – Я все организую.

– Но…

– Просто расслабьтесь, – посоветовала она, тут же подняв трубку телефона. – Я привыкла делать такие вещи.

– Какие такие?

Но Барби уже связалась с авиакомпанией, бронируя для Кейли на завтра место в самолете, вылетающем в Лос‑Анджелес.

– Я не могу позволить себе первый класс! – возмутилась та, когда Барби с довольной улыбкой положила телефонную трубку. – Я рассчитывала на экономкласс. – Она мысленно подсчитывала свои скудные сбережения. – Или даже прикинуться багажом.

– Что за глупости, Кейли, – отвергла Барби ее возражения. – Ред всегда путешествует первым классом. И он очень рассердился бы на меня, позволь я вам добираться до Лос‑Анджелеса к нему как‑то иначе. Просто расслабьтесь, – повторила она успокаивающе. – Если вы собираетесь стать женой Реда, вам придется привыкать к этому и многому другому.

Щеки Кейли покрыл легкий румянец.

– Вопрос брака мы не обсуждали…

– Скоро обсудите, – убежденно заявила Барби.

Кейли вовсе не была так уверена, да ее это не особенно волновало. Она просто хотела быть с Редом, так или иначе, до тех пор, пока он будет нуждаться в ней.

– Теперь начинайте собирать вещи. Я помогу вам, как только забронирую номер в отеле.

– Мой авиабилет…

– Мы заберем его завтра в аэропорту. Кейли, предоставьте, пожалуйста, мне заботу обо всех деталях. Это же моя работа, не забывайте.

На подлете к Лос‑Анджелесу Кейли почувствовала, как у нее от волнения скрутило живот. В сотый раз она начала судорожно вспоминать наставления Барби, что ей нужно будет сделать сразу по приземлении. Всего‑то лишь назвать водителю такси отель – остальное он должен был сделать сам. Кейли очень надеялась, что так оно и окажется!

Однако мысли о такси и о том, как добраться до отеля, мигом улетучились, когда она увидела в аэропорту мужчину, ожидавшего ее. И Кейли, словно в трансе, пошла прямиком к нему, ощущая только радость оттого, что видит его.

Ее сердце едва не взорвалось от счастья, когда она, не раздумывая, бросилась в объятия Реда, одновременно смеясь и плача. Все недоразумения исчезли сами собой, когда их губы слились в страстном поцелуе.

– Я стоял бы вот так весь день, – сказал Ред шепотом у виска Кейли, – но мы создаем пробку.

Тут только Кейли поняла, о чем говорит Ред, и яркий румянец залил ее щеки.

Ред понимающе улыбнулся.

– Не волнуйся. Люди давно привыкли к таким вещам в аэропортах.

– Я не волнуюсь, – ответила Кейли, пряча пунцовое лицо на груди Реда.

– Давай выбираться отсюда, – почти простонал он.

Она позволила Реду забрать ее багаж и пошла рядом с ним к длинному черному лимузину, ожидавшему их у входа в аэропорт.

– Твой? – тихо спросила Кейли, когда водитель быстро вышел из машины, чтобы помочь уложить ее вещи в багажник.

– Нет. Любезность организаторов церемонии вручения «Оскаров», – ответил Ред, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Кейли. – Хотя я сомневался, что они будут настроены столь же дружелюбно, узнав, что я не появился на церемонии. – Ред обнял ее за плечи и привлек к себе. – Ну хватит об этом. Расскажи‑ка мне…

– Ред, что значит «не появился»? – Кейли немного отстранилась и в недоумении взглянула на него. – Ты же должен победить!

– Может быть, так и случится. – Он пожал плечами. – Если победа будет за мной, я договорился, чтобы статуэтку получили от моего имени.

Глаза Кейли широко распахнулись от изумления.

– Ты так говоришь, будто каждый день выигрываешь эту самую важную кинонаграду!

– Увы, – улыбнулся Ред. – Пока еще ни одной не удостоился.

– Тогда почему ты упускаешь такой шанс? – с возмущением выпалила Кейли.

– Кейли, когда Барби позвонила мне вчера и сказала, что ты прилетаешь сегодня, я оказался перед выбором: встретить тебя или пойти на церемонию вручения «Оскара». Мой выбор очевиден. – Любящее выражение в его глазах говорило ей, что она всегда будет для него на первом месте.

Она тяжело вздохнула, не определившись, то ли сердиться на Реда, то ли целовать. Последнее победило.

– Я люблю тебя, Ред Бартлетт. Очень люблю, – повторяла Кейли между поцелуями, совсем упустив из виду, что в салоне машины они не одни. – Но я настаиваю, чтобы ты обязательно пошел на церемонию вручения. Или уже слишком поздно? – обеспокоилась она.

– Нет, приглашенные еще только прибывают. Но…

– Тогда и тебе пора, – решительно заявила Кейли.

– Я никуда не пойду без тебя, – тут уж заупрямился Ред.

– Но ты должен…

– Нет.

Кейли снова вздохнула от его несговорчивости.

– Я с нетерпением буду ждать тебя в отеле.

– Если пойду я, то пойдешь и ты. – Ред с вызовом посмотрел на нее.

– У меня нет приглашения.

– У меня приглашение на двоих.

– О!

– Так как же? – вопросительно поднял брови Ред. – Оба идем или оба не идем?

Кейли вгляделась в лицо Реда, прочтя искреннюю любовь в его глазах, и почувствовала, как последние страхи и сомнения покидают ее.

– Оба идем, – решила она. – Но нам нужно о многом поговорить, Ред. Я должна рассказать тебе о Кэти. Она пришла ко мне и…

– Все потом, Кейли. – Он крепко прижал ее к себе. – Все, что имеет значение в данный момент, – это то, что ты здесь, и мы вместе.

Не останавливаясь на ресепшен, они сразу прошли через холл прямо к лифту. Отель выглядел странно пустым.

– Большинство остановившихся здесь гостей уже отправились на церемонию, – объяснил Ред, пока они поднимались наверх.

Глаза Кейли широко распахнулись.

– Ты хочешь сказать, что я могу запросто встретить здесь Гленду Джексон, Лорен Бэколл, Ричарда Гира или…

Ред лишь снисходительно усмехнулся.

Они вошли в устланный ковром холл люкса, и он повел Кейли в гостиную.

– Я, наверное, кажусь тебе глупой и наивной, – пролепетала она смущенно, – но мне не хотелось бы доставлять тебе неудобство… Боже! – ахнула она, оглядывая номер. – Здесь так красиво, Ред! Но я не могу тут находиться. Барби обещала мне…

– Барби прекрасно понимала, что ты будешь жить со мной в моем люксе, – насмешливо прервал ее Ред.

– В твоем люксе? – медленно повторила она.

– Да. А вот твоя спальня. – Он открыл дверь справа от гостиной.

Кейли заглянула в комнату и нашла ее столь же очаровательной, как и та, в которой они с Редом находились сейчас, но более аккуратной, без признаков чьего‑либо присутствия.

– А где спишь ты? – застенчиво спросила она.

Ред потянул ее за собой.

– Здесь. – Он открыл дверь напротив.

Кейли заметила запонки на туалетном столике, полотенце, брошенное на стул, газету на кровати…

Она прошлась по комнате, оценивающе оглядываясь вокруг.

– Я, пожалуй, предпочту эту комнату.

– Они одинаковые, – сухо заметил Ред. Синие глаза встретили решительный, непреклонный взгляд серых.

– Не совсем. В этой спишь ты.

– Кейли… – Негромкий стук в дверь прервал их. – Это, вероятно, прибыл твой багаж.

– Прекрасно! – Она последовала за Редом к входной двери. – Впрочем, не уверена, что в моих вещах найдется что‑нибудь подходящее для церемонии.

Ред помедлил, прежде чем впустить носильщика с чемоданом Кейли.

– Не расстраивайся. Я действительно не очень хочу идти туда.

– Ты обязательно должен пойти! – Она открыла чемодан. – О, Барби! Она все предусмотрела, – тихо произнесла Кейли. Поверх всех вещей лежало ее серо‑синее, с переливами, платье, в котором она была на званом обеде у тети и дяди. Сама она его точно не клала, значит, это сделала Барби. – Барби действительно замечательная.

Ред согласно кивнул.

– А ты разве не должен переодеться? – поторопила она Реда.

Поспешно приняв душ, она оделась, подгоняя себя мыслью, что Ред обязательно должен быть на торжественной церемонии, если… нет, когда его имя объявят в номинации на лучшего исполнителя мужской роли.

Выглядел Ред великолепно, когда Кейли несколько минут спустя вышла из ванной комнаты и увидела его в черном смокинге и белоснежной рубашке, с аккуратно уложенными волосами.

– Ты великолепна.

Ред обнял Кейли и начал целовать. Он раздвинул ее губы своими, и их языки вступили в страстную дуэль такого накала, что она едва не задохнулась.

– Ты уверена, что не хочешь остаться здесь? – хрипло пробормотал Ред. – Не лучше было бы тебе отдохнуть с дороги, отправившись в постель… со мной?

Предложение было заманчивым, но…

– Кейли, ты ведь понимаешь, что ты окажешься в центре внимания, – на тебя будут пялиться, строить догадки, кто ты такая… Церемония будет транслироваться на весь мир!

– Я не возражаю, чтобы меня все увидели рядом с тобой, если ты сам не против.

– Ты притворяешься или правда не понимаешь?! – Ред слегка встряхнул Кейли. – По сравнению с тем вечером в ресторане в Селчерче, здесь будет настоящий цирк.

– Ты любишь меня?

– Ты же прекрасно знаешь, что очень люблю, – мгновенно ответил Ред.

– Тогда я готова пройти через это, – улыбнулась Кейли. – Я с чем угодно справлюсь, Ред, зная, что ты любишь меня.

– Прежде этого было недостаточно.

– Тогда я еще не знала о твоей любви.

– Но теперь знаешь и веришь мне?

– Да. Знаю и верю, – кивнула Кейли. – Давай сейчас ни на что не отвлекаться. Машина еще ждет тебя внизу?

Он улыбнулся.

– Наверное. Кейли, я никогда в жизни так не нервничал, – со стоном признался ей Ред. – Сегодняшний день оказался самым насыщенным в моей жизни – вручение «Оскара» и ожидание, когда ты сойдешь по трапу самолета. Хотя Барби позвонила мне и заверила, что ты летишь, я все еще не мог в это поверить.

– Ты боялся, что я выпрыгну на полпути? – пошутила она, лукаво сверкнув глазами.

Легкомысленная беспечность Кейли сработала, и Ред немного расслабился.

– С тобой никогда и ни в чем нельзя быть уверенным, – рассмеялся он.

– Будь уверен. А теперь поехали, – решительно поторопила она.

Вдоль улицы, ведущей к знаменитому Китайскому театру на бульваре Голливуд в Лос‑Анджелесе, толпились люди, одержимые желанием увидеть своих кумиров. Кейли почувствовала, как внутри у нее все сжалось, когда фанаты Реда Бартлетта заметили его и пришли в крайнюю степень возбуждения. Его узнавали и приветствовали люди всех возрастов. Какую бы нервозность Ред ни испытывал, он мастерски скрывал ее, улыбаясь и махая поклонникам.

Кейли этот проход сквозь толпу восторженных киноманов рядом с Редом Бартлеттом никогда не забудет. Как и весь вечер в окружении звезд шоу‑бизнеса, имена которых она видела только на афишах.

Рука Реда крепче сжала ладонь Кейли, когда начали объявлять номинантов на «Оскар» за лучшую мужскую роль. Среди них был назван и Ред! Вот теперь Кейли в полной мере смогла понять его напряженность. По сравнению с большинством претендентов на получение заветной статуэтки Ред с его десятилетним опытом работы в кино был просто новичком.

Улыбка, казалось, застыла на его лице, когда телекамера выхватила его в массе сидящих в зале людей.

– Если вдруг назовут мое имя, а я не встану, пни меня незаметно, ладно? – попросил Ред, с трудом выговаривая слова.

Кейли улыбнулась, успокаивающе сжав его руку, хотя и сама была напряжена до предела. Однако в пинке необходимости не возникло. Когда огласили его имя, Ред неожиданно с видимым удовольствием поцеловал Кейли в губы и отправился за вожделенной наградой. Она ожидала, что он, как и большинство других победителей, традиционно поблагодарит своих коллег‑актеров, съемочную команду, соперников и родных. Но он буквально всех ошеломил, когда коротко произнес:

– Этот «Оскар» – лучший свадебный подарок, какой только я мог получить. Кроме моей прекрасной невесты, Кейли Грант, конечно, – усмехнулся Ред. – Всех благодарю.

Речь Реда Бартлетта оказалась самой короткой, однако и самой впечатляющей.

Улыбка Кейли застыла на ее губах, когда камеры и зрители развернулись к ней. И неудивительно. Она была обескуражена не меньше остальных. Брак с Редом был тем, на что Кейли и надеяться не смела. Быть с ним – уже было счастьем для нее.

– Я поймал тебя в ловушку, – вновь заняв свое место рядом с Кейли, негромко сказал Ред, когда внимание присутствующих переключилось на следующих номинантов. – Если ты теперь не выйдешь за меня замуж, весь мир узнает, что ты меня бросила.

– А кто говорит, что не выйду? – вскинула брови Кейли.

– То есть ты согласна? – Глаза Реда засияли.

– После такого предложения я была бы дурой, если бы не сделала этого.

Ред сжал ее руку.

– Давай уйдем отсюда. – Он начал подниматься.

– Отхватил «Оскар» и бежать? – откровенно веселясь, упрекнула его Кейли.

– А почему нет? – возразил Ред.

– Потому, мистер Редерик Ричард Бартлетт, что я не разрешаю.

Ред наконец явно расслабился.

– Будешь властной женой? – задумчиво произнес он.

– По мере возможности, – промурлыкала Кейли ему на ухо.

– Мы могли бы пойти на одну из вечеринок, – сонно пробормотала Кейли пару часов спустя, положив голову на обнаженную грудь Реда. Они лежали в постели, тесно обнявшись после бурных занятий любовью. – Я не очень устала, – заверила она.

– У меня гораздо более интересные планы на твой счет, – с усмешкой ответил ей Ред. Он наслаждался тем, как пальцы Кейли лениво перебирали темные волоски на его груди.

– Ну да, полчаса разговаривать с моими тетей и дядей куда интереснее, – поддразнила она.

По возвращении в отель они действительно долго общались с Сильвией и Биллом. Сообщили новости, приняли поздравления, к которым присоединились и Кэти с Питером.

– Дикарка! Моя маленькая дикарка, – со смешком сказал Ред, счастливый и умиротворенный.

– С твоей стороны было очень мило позвонить им, – уже серьезно сказала Кейли. – Я знала, как они волновались, когда я в отчаянии бросилась вслед за тобой.

– А теперь они собираются успеть организовать свадьбу к нашему приезду, дорогая. – Ред крепче обнял ее.

Она приподняла голову и немного неуверенно, но все же решительно проговорила:

– Если ты хочешь подождать с этим некоторое время, я пойму, Ред. Все‑таки момент был слишком эмоциональным. Ты сгоряча сказал то, что вовсе не имел в виду…

– Я имел в виду каждое произнесенное мной слово, – прервал ее Ред уверенным тоном. – Я давно хотел попросить тебя выйти за меня замуж, если бы смог раньше прояснить возникшее между нами недоразумение. Но довольно долго я даже не представлял, в чем, собственно, оно заключалось!

– Прости, что я не поверила тебе сразу, – пробормотала она.

– Вы же с Кэти всю жизнь были очень близки, поэтому тебе и в голову не пришло усомниться в правдивости ее слов, не так ли?

– Но я собиралась прийти к тебе до того, как Кэти сказала мне правду, – быстро произнесла она. – Я решила, что ты не мог совершить то, в чем она тебя обвиняла.

– Я знаю, – мягко сказал он. – Барби призналась мне, что ты приходила, – объяснил он в ответ на ее вопросительный взгляд.

Кейли прижалась к нему.

– Барби действительно хороший человек, Ред. Как ты думаешь, она и ее муж согласятся стать крестными родителями нашему ребенку?

– Как? Ты уже планируешь увеличение нашей семьи? – подначил ее Ред.

Кейли ответила насмешливым взглядом.

– Возможно, ты не обратил внимания, но сегодня ты повел себя отнюдь не как ответственный любовник. Теоретически, увеличение нашей семьи могло уже произойти.

Мгновение Ред выглядел ошеломленным, но тут же в его глазах появилось благодарное выражение.

– Может, нам стоит закрепить успех? Если ты не очень устала, конечно.

Кейли стремительно вернулась в его объятия.

– Я никогда не устану от тебя, Ред.

Они поговорят обо всем завтра, и Кейли расскажет Реду о своей матери, об отце. Вместе они спланируют чудесную жизнь, которую проживут бок о бок. Да, но это завтра. Завтра будет еще один восхитительный день, но не такой восхитительный, как эта ночь в нежных объятиях ее любимого Реда Бартлетта.