"Что связывает сотни стран мира? Что связывает многочисленные народы? Что связывает миллиарды людей? Истории, что им рассказывают в детстве, наличие в этих историях негласных правил, которые, однако, нужно соблюдать всем, ведь ты никогда не будешь знать, кто следит за их соблюдением" — Хозяин Ветров.
Таверна «Хладные ветра»
— Тем странным вечером я шёл из своего поселения до соседнего. Я частенько так прогуливался, ибо в соседнем посёлке жил мой брат кровный. Дорога всегда считалась опасной, поэтому выходить куда-либо принято было засветло.
Я ясно помню то, что в тот день будто всё стояло против меня: я проспал назначенный срок, кобыла моя захворала и померла именно в этот день. Это было очень странно, ведь захворала она буквально на глазах, за пару минут. Я вывел её из стойла и привязал к забору. Пока я отходил за ключом, кобыла упала на землю и скрутилась в страшных судорогах. Померла она также быстро, как и упала. Я вывез её в лес и направился домой. Пока я добрался, наступил вечер. Это было очень плохо, ведь ходить вечером по тем тропам было опасно. Слишком много людей там терялось по ночи.
Как назло, будто бы насмехаясь, весь день бушевал ветер. Только сейчас я понимаю, что было всё это не просто так…
У брата моего случилась беда, сын пропал младший, идти нужно было срочно. Хоть меня пугал мрачный ветреный вечер, я взял свою старую свечную лампу, накинул старый плащ и отправился в путь.
К своему горю я не взял тогда карту. Голубого неба я не видел весь день, но то что стемнело я понял сразу. Странная чернота затянула природу вокруг меня. Птиц слышно не было. Скрюченные ветви деревьев напоминали длинные, холодные, гнущиеся пальцы. Чёрные деревья быстро сомкнулись за моей спиной. Из-за плотных чёрных рядов я не мог разглядеть деревню позади. Это было странно. Всё это было странно: деревья не такие как раньше, странный ветер, которые ни разу не затихнул и напоминал странный смех, мёртвая тишина леса, странная чернота, которая меня окружала. Обыкновенной ночью каждый человек может видеть далеко на приличные расстояния, но сейчас я не различал ничего, даже на расстоянии метра. Сначала я шёл не спеша. Я почти привык к этому мнимому спокойствию, я терпел всю эту гнетущую атмосферу. Тело покрыл странный озноб. Мне стало холодно, но не так, как раньше. Сразу на ум приходили детские пугалки про всяких чудищ, что похищают людей, про неупокоенные души, что мучают живых, про зловещего Хозяина ветров, что от скуки играет мирскими судьбами…
Я продолжал идти спокойно, пока не услышал лёгкие шаги позади меня. Кто-то шёл за мной не спеша, будто дразня меня. Как только шаги приближались ко мне, ветер начинал бесноваться сильней. Я ускорил шаг, начинал идти всё быстрее и быстрее. Оборачиваться не хотелось вообще. Ветер кричал всё больше. Его дьявольский смех раздавался отголосками у меня в голове. Мне становилось страшнее. Сердце стучало, готовясь выпрыгнуть, в ушах звенело. У меня заболела голова, это было невыносимо, как будто мне вставили кинжал в виски. Боль стала отдавать в затылок. Земля под ногами становилась ватной. Мне даже начинало казаться, что я начинаю тонуть, но шаги сзади не прогибались, тот сзади шёл спокойно, пугающе спокойно. Я не стал больше терпеть и побежал, я бежал, что было мощи. Бежал, не замечая дороги. Я стал различать какие-то силуэты. Чёрные, человекоподобные твари смотрели на меня из-за каждого скрюченного дерева, были это кусты с деревьями или же настоящие духи, я догадываюсь, но точно так до сих пор не уверен. Я бежал, а в голове крутилась только одна мысль, которую я после прокричал вслух: «Я готов отдать что угодно и кого угодно, только бы это прекратилось.»
Пробежав с десяток поворотов я понял, что больше не слышу шагов, а ветер затих. Чернота начала рассеиваться, а в дали я увидел спасительный жёлтый свет. Это было ветхое здание посреди глухого леса. Только сейчас я начал понимать, что давным-давно заплутал. Я с опаской осмотрел здание. Это было двухэтажное деревянное здание с досочной крышей. Дверной проём был вымощен гладкими камнями. Из потрескавшихся окон слабо лился тусклый жёлтый свет, но этого было достаточно, чтоб я увидел его вдалеке. На подгнившей двери, вместо окошка, висела, обгоревшая по бокам, табличка табличка с выцветшей надписью «Таверна «Хладные ветра»».
Войдя в таверну, я увидел приличное количество людей. Хоть на ближайшие шестьдесят миль были только наши с братом сёла и больше ничего, никого из людей узнать я не мог. Откуда вообще столько людей могли оказаться в богом забытом месте? Подойдя к стойке с выпивкой, я спросил у сутулого старого мужчины где я мог бы найти хозяина этой дыры. Он сказал, мне что и является хозяином «этой дыры».
Я заказал пару кружек здешней пинты и уселся возле стойки. Моё беснующееся сердце начало успокаиваться. Я постепенно стал переваривать то, что происходило в лесу. Сошёлся я с самим собой на том, что всё это вполне могло мне показаться. Успокоившись я стал рассматривать таверну и её гостей. Стены были хоть и ветхие, но достаточно прочные. По коричневым стенам мягко лился тёплый жёлтый свет, по всему залу были расставлены квадратные деревянные столики, за которыми сидели самые необычные гости. Это было очень странно, ведь в этой маленькой таверне собрались самые разные люди: южанин в роскошной одёже, старый кузнец в рабочем фартуке, северянин во фраке, юноша в обносках и им подобные.
Среди всех гостей выделялся один. Он сидел на дальней скамейке у окна, его выразительное лицо освещал слабый оранжеватый свет. Одет он был в затёртую чёрную кожанку поверх тёмной рубахи с золотистым узором. Его чёрные штанины были аккуратно вправлены в грязные кожаные сапоги, грязь была свежая. На пальцах его были серебряные перстни с красными камнями, а на груди сияла золотая спиральная брошь. Он смотрел в окно исподлобья, глаза его были глубокие и холодные, лицо у него имело выразительные черты. Его карие глаза явно устремились на что-то в темноте ночи. Он явно кого-то видел. Видел, но не испытывал страха. Он слегка улыбался. Телосложение у него было средним. Сидел он, закинув одну ногу на другую, и откинувши спину назад. Он выглядел очень уверенно. Все гости общались друг с другом, даже если не были знакомы, но на него никто даже не смотрел. Складывалось ощущение, что его никто не замечал, пока он сам бы не дал о себе знать. Я украдкой поглядывал на него, пока в один момент он не поправил чёлку каштановых волос на бок и не посмотрел мне прямо в глаза. Я ощутил мелкий страх, в ушах начало тихонько звенеть. Мне захотелось встать и убежать, но было поздно.
Он улыбнулся слегка сильней и подманил меня пальцем. Я спросил у хозяина таверны о том, кто такой тот человек. «Этот? Он-местный землевладелец. Когда ему становится скучно, он частенько ошивается тут» ответил мне хозяин.
Я тихонько подошёл к нему, и он велел мне сесть. «Доброй тебе ночи, не ровен час заблудился ты. Не слыхал ты что ли, что нельзя ходить тут ночью. Опасная это дорога.» — усмехнулся незнакомец. — Да, заплутал я что-то. Вы что-то хотели? «Ты боишься и тебе нужно отвлечься, а я скучаю, составим друг другу компанию! Ну как ты смотришь на данное предложение?» — Ну…можно, почему бы и нет. А как я могу к вам обращаться? «Звать меня ты можешь рассказчиком, ибо больше мы никогда с тобой не увидимся» — Хорошо, но и своего имени я тогда тоже не буду называть «А я его и не требую» — вновь усмехнулся рассказчик. «Ночь будет длинной. Да и выдалась она довольно тёмной, ветреной…». Рассказчик перевёл взгляд на окно и опять улыбнулся.
Он так пристально всматривался в лес, что казалось будто лес реагирует на него. Мне даже стало казаться, что чем пристальней он всматривается в глубь леса, тем гуще становится тьма. Ветер словно усиливался от каждой его улыбки. Он смотрелся, как дикий кукловод. Я правда не понимал того, как он влиял на это, почему у меня сложились такие мысли. — Мне сказали, что вы-местный землевладелец. «Да, здесь за опушкой располагается моё поместье.» — А что вы тогда делаете тут? «Парой мне становится довольно тоскливо и я захаживаю сюда. Семьи у меня нет и хожу по поместью я один: ни ребёнка, ни котёнка» — Но вы же ни с кем не разговариваете. «Да, а о чём мне с этими разговаривать? С ними уже ни о чём не поговоришь. Я просто наслаждаюсь их присутствием, хоть оно и неполноценное»
«Давай ка скрасим наш с тобой досуг парочкой небольших историй.»
Немой попутчик
Как-то раз один мужик плутал глухой ночью близ одной деревеньки. Он спешил найти свою бедную супругу, которая так и не вернулась с похода за ягодами. Ночь была прохладная. Мужику стало страшно, ибо он никогда не ходил тут ночью, нельзя было. Знакомые тропы теперь обрели совсем иной вид. Кто знает, казались ли они таковыми во тьме, или же мужик правда был теперь далеко не в своём родном лесу? Самое страшное-это то, что мужик был местным лесником и знал каждый пень, как родной. Но сейчас для него картина была иной: привычные берёзы стали закрученными искорёженными силуэтами. Он шёл с одной мыслью: «Я готов отдать всё что угодно и кого угодно, лишь бы вновь воссоединиться с любимой!»
Мужик отчётливо начал слышать шаги за спиной. Ему стало ещё страшнее. Шаги были спокойные размеренные. Мужику это надоело, и он решил внезапно обернуться. За спиной своей он увидел мужчину преклонных лет. Мужчина был невысоким, с мрачным взглядом исподлобья. Одет он был в коричневый балахон, опоясанный ремнями и верёвками. На его груди красовалась странная брошь: улиткообразная, напоминающая спирали ветра. В руках он держал самодельную треснувшую трость. «Дед, укажешь дорогу?» старик молча кивнул и перешёл вперёд.
Мужик плёлся за стариком сквозь смеющийся ветер и чёрную гущу леса. Высокая трава и сухие кусты будто сами раздвигались перед стариком. Старик шёл настолько спокойно, что казалось будто он и вовсе не видит слишком тёмных пятен и кривых странных деревьев, будто он и вовсе не слышит такого необычно-громкого ветра. В такой жуткий ветер и ведьма дома не покинет, а старик шёл спокойно, словно привык или знал явно побольше моего. Было лето, но кости продирал зимний, январский мороз. Мужику казалось, будто он упадёт и тело его, замёрзшее в странно необычном лесу, никогда не сыщут. Сквозь холод он смотрел в спину безмятежного деда, тому вовсе не было холодно, старик всё также шёл спокойно. «Как имя-то ваше?», «Вы здесь редко бываете?», «Я вас никогда-никогда прежде не встречал, а вы так хорошо знаете этот лес. Я тут лесником служу, и мы явно должны были бы пересечься. Вы слышите меня?» — пытался выведать мужик у старика, пытаясь понять почему тот молчит.
Мужик отчаянно не мог понять почему не слышит шаги старика. Он вполне мог бы списать это на беснующийся ветер, но до этого он отчётливо слышал шаги за своей спиной. Всё это напрягало его больше и больше. Он уже совсем забыл о пропаже жены, он совсем позабыл о том откуда он, куда он шёл, потому что помнил, что нужно. «Этот ветер… почему он такой? Обычный ветер насвистывает, дует порывами, а этот кричит, смеётся, он словно живой… Этот старик. Ну почему он молчит? Если бы он был нем, то явно бы дал знать. Может он и глух и нем? Что тут происходит?»
Мужик отчаянно не мог понять почему до сих пор идёт за этим стариком, а сам старик в это время улыбался, улыбался словно знал мысли ведомого.
Они продолжали не спеша идти сквозь беснующийся ураган пока внезапно всё не прекратилось: странная чернь рассеялась, смеющийся ветер внезапно перестал задувать, деревья перестали выглядеть, как скрюченные чёрные силуэты, адский мороз пропал, на небе стали просвечиваться звёзды, лес принял спокойный вид, хоть мужик так до сих пор и не узнал где находился, не смотря на то, что раз в два дня он обходил весь лес вдоль и поперёк, будучи лесником, вот уже двадцать два года. Старик остановился перед стеной высоченных елей, он подвёл мужика к ним и отодвинул ветви. За массивными изумрудными ветвями располагалась красивая зелёная поляна. Свет падал на мелкие травинки синеватым отливом. Вся поляна была усыпана фиолетовыми гиацинтами, в венке из которых в центре поляны сидела высокая женщина. Женщина в длинном бежевом сарафанном платье напевала какую-то глупую фразу: Белый Единорог Гарцевал Игриво.
Мужик не понял смысла фразы. Ему казалось, что пелена тумана давно сошла с его сознания. Он наивно полагал, что рассудок его чист. Странное спокойствие, царившее на поляне, успокаивало мужика. Он смотрел в спину женщины и радовался, что нашёл жену. Он стоял, как вкопанный, смотрел в спину жене, восхищался красотой ночной природы. Звёзды смиренно освещали поляну, из-за облака выглянула почти полная луна. Прочная стена леса внушала спокойствие. Эта поляна выглядела, как большой изумрудный зал большого особняка, слабо освещённых свечами. Его успокаивало умиротворение этой поляны, но если бы сознание его не было затуманено этой ночью, то он понял бы, что до сих пор не слышит ни птицы, ни сверчка, ни шума веток. Мужик так и стоял бы истуканом, если бы не слабый шёпот старика: «Она ждала тебя, так иди же».
В этот же момент мужик медленно направился к жене. Его совсем не насторожило то, что старик впервые зашептал спустя долгое время, даже не заговорил, а зашептал. Он шёл не спеша, со спины его будто подгонял ветерок. Мужик спокойно подошёл к дорогой жене и приобнял её со спины, она нежно погладила его руку и нежно-нежно поцеловала.
Следующим же утром жители ближайшей деревни на входе нашли жуткое: истощённое бледное сморщенное тело в гнилых кровавых обрывках одежды с высохшими глазами и языком, с остатками волос близ рваной кожи, сквозь которую виднелся грязный череп с запёкшейся кровью. Из сухих глазниц выпадали сотни червей и опарышей. Рот его был заполнен опарышами и кровососущими клопами. Это тело сжимало гниющий скелет, что обмотан был в старое изорванное платье. Треснувшие кости были обвиты сгнившими кусками плоти, а череп венчал красивый венок из ярких фиолетовых гиацинт. Глупые кметы захоронили тела вдали от кладбища на отшибе в могилах без имён, ибо они так и не поняли кем были эти страшные искорёженные покойники.
…
Ну и истории у вас, конечно. А кем был тот дед? «Тот старик был никем, он пришёл потому что хотел и исчез потому что просьба мужика была услышана и выполнена. Мужик был готов отдать всё за воссоединение с любимой. Старик выполнил просьбу-он воссоединил возлюбленных, забрав цену, которую посчитал нужной, ибо конкретной договорённости не было. Хе-хе, нужно следить за тем, что ты говоришь, даже если всё это на эмоциях.» — Понятно. А почему тела в деревне были? «А кто сказал, что они должны были быть в лесу? Любой опытный лесник знает, что в этом лесу никогда не росли гиацинты, да и никакой поляны там не было, ну и лес далеко не хвойный, в общем много мелочей. Просто не стоило им ночью ходить там, где опасно, где велено не ходить. Правила, живущие издавна, соблюдать необходимо не укоризненно, цена за непослушание высока, да и тем более, ты никогда не знаешь, кто будет следить за соблюдением правил…»
Он смотрел на меня. Смотрел мне прямо в глаза. Я не понимал того, какой реакции от меня он выжидает. — Слушайте «СлушАй, можно на ты» — Хорошо. Слушай, твоё описание страшного леса слишком точно описывает мой путь сюда. Он проигнорировал меня. Он ничего на это не ответил, смотря в окно. «Думаю, для следующей истории неплохо было бы выпить ещё немного пинты.» Он щёлкнул пальцами и хозяин принёс две большие кружки пинты. Я отпил немного, а он так и не притронулся к своей кружке. «Ну что ж, следующая история…»
Кострище в оконце
В одну деревеньку близ реки приехал королевский посланник. Он упрекал деревенских в неуплате налогов. Дело близилось к ночи. Посланник собирался уезжать, однако у кареты его колесо странным образом слетело и разбилось о камень. Хоть кметы и не хотели видеть у себя подлого налогосборщика, но приютить его на ночь они не отказались, к тому же они согласились отремонтировать и колесо у его кареты.
Одинокая старушка решила оставить посла у себя на ночь. Домик её стоял на отшибе и всеми окнами выходил на лес. Сам домик был небольшим, да и кровать там была одна, её бабушка уступила послу, а сама легла на, заранее заготовленную лежанку. В скором времени она ждала внучков с дочерью. Она не виделась с родными уже четыре года. Дочь была вся в делах, а бабушка была уже слишком стара и слаба для дальних поездок. Надо отдать старушке должное, она единственная спокойно приняла посла и даже накормила его так хорошо, как он в столице не обедал.
Серое небо постепенно потемнело. Звёздный свет с трудом проступал сквозь тучи. Послу совсем не спалось. Старушка давно уже спала, а посланник всё ворочался. Спать на перьевых подушках и жёстких грязных койках он не привык. По всюду бегали двухвостки и прочие твари, в углу пищали мыши, а за окном была ночная тишь.
Посланник выглянул в окно и взору его предстала чудесная картина: тучи рассеялись и освободили волшебный звёздный свет. Золотистый месяц показался на чистом ночном небе. Звёздный свет плавно опускался к спящей земле, слегка освещая макушки вековечных дубов и гладеньких елей. В спящем лесу виднелись малюсенькие огоньки светлячков. Влажная от дождя трава давала безумно красивый изумрудный отблеск.
Эта идиллия для посыльного закончилась также быстро, как уснула бабушка. В глубине деревьев он увидел небольшой костёр. Он не видел, как кто-либо заходил в лес, поэтому предположил, что костёр оставили дровосеки днём. Он не хотел выписывать рапорты королю о поджоге деревни и решил проверить, что происходит в лесу.
Посол накинул ночной халат и отворил скрипучую дверь. Как только посол начал ход, он заметил какую-то странность. По мере его приближения к лесу за его спиной усиливался ветер, которого он не наблюдал и не слыхал до селе. Он подошёл к лесной границе и услышал небольшие шаги за спиной, но обернувшись никого не увидел. В лесу он слышал небольшой гул.
Посол прошёл небольшой участок леса и вышел к полянке, в центре которой ярко светило большое кострище. Поляна была наполнена ярким жёлтым светом. Вокруг костра стояло пять человек в коричневых балахонах с изображением спирали. Они кланялись огню и кружились, вычерчивая спираль на земле. В лицах этих культистов посол, спрятавшийся за деревом, не узнавал никого из деревни, а всех жителей он знал в лицо, ибо это далеко не первый его визит. Странные люди кружились и кланялись костру, попутно выкрикивая разные слова: Вера Едина, Тиранов Естество Раскрыто.
Они кричали свои слова и кружились до того момента, как из-за кустов внезапно не вышла старушка, у которой я остановился. Она уверенно двинулась напрямую к культистам и начала кричать: «Убирайтесь отсюда, псы безверные! Коль пляськи свои зотеяли, так и огней не розводите!».
Посол понял, что действия бабушки стали весьма опрометчивыми, нельзя вообще было приходить. Один из культистов подошёл к ней, достал из рукава кинжал и со всего размаху всадил бабушке в ногу. Её истошный крик пронзил ночную тишь. Культист со всей силы пнул бабушку в живот, что та упала и закричала вперемешку с плачем. Второй культист подошёл к плачущей бабушке и поднял вверх её руку, он взял её ладонь и размашистым движением отрубил три пальца старушке. Он опустился к её руке и начал жадно всасывать её кровь и рисовать ею спирали на лбу у старушки. Она кричала и плакала, а вырваться у неё совсем не было сил. Третий культист подошёл и поднял пальцы бабушки, которые потом затолкал ей прямо в рот, он заставлял давиться её собственными пальцами, а затем сдавил ей рот, заставляя глотать рвоту, смешанную с кровью. Каждый из культистов подошёл и начал со всей силы избивать ещё живую старушку камнями. Она неистово брыкалась, мычала, плакала, но всё это было бессмысленно, ибо удары культистов становились всё сильнее и сильнее. Когда старушка перестала дышать, первый культист достал из-под балахона зазубренный меч и размашистым движением осёк голову бедной бабушки. Каждый из культистов принялся отрезать конечности старушки, которые они разложили в форме спирали у костра. Из мёртвого рта культисты достали пальца бабушки и принялись жадно есть их.
Первый культист повернулся к братьям и выкрикнул: «Я посвящаю смерть этой безверной собаки своему единому и незаменимому господину, герцогу бесплодных земель, покровителю чёрных лесов, Хозяину Ветров»
Посол хотел бы спасти бабку, но он был слишком труслив. Он с ужасом наблюдал за действиями культа. Они кричали и прыгали, они кланялись огню и началось самое страшное. Первый культист обнажил своё тело и занёс над собой кинжал. «Мой господин, Герцог бесплодных земель, Покровитель Чёрных лесов, Хозяин Ветров, яви нам лик свой чарующий, ценой жизни моей блеклой и мерзкой. Прими душу мою в могучие длани свои, да преисполнюсь я в познании своём, завидя великолепие твоё! О Мой господин, Герцог бесплодных земель, Покровитель Чёрных лесов, Хозяин Ветров, да восславь ты явью своей души наши испорченные тварями мирскими, гнилью крестьянской, порчей королевской. Да покажи ты нам равенство кмета и лорда пред величием твоим, пред воцарением твоим на земле выжженной! Обдай тюремные тела наши огнём своим праведным, да ветром своим могущественным!» после этих страшных слов, культист вырезал на груди своей спираль и тут же бросился в огонь.
Ветер начал завывать с неистовой силой. Он начал кричать и смеяться. Прекрасная тишь будто бы умерла, а небо затянулось чёрными тучами. Лес затянула странная мгла, а деревья приняли жуткий искорёженный облик. Я зыки огня яростно вздымались к небу. Огонь поднимался в небо огромным столбом, пока не случилось странное и страшное, что окончательно напугало посла: Огонь полностью оторвался от земли и подлетел немного выше. Огонь закрутился вихрем и начал принимать человеческий облик. Из огня раздался жуткий голос, который постепенно перешёл в довольно приятный голос взрослого мужчины «Ждали меня?» Все культисты начали хором кричать согласие. Огонь развеялся и взору посла предстал высокий человек среднего телосложения с выразительными чертами лица и яростным взглядом исподлобья, который перекликался со страшной улыбкой. Одет он был в чёрную мантию, а на груди у него была золотая брошь в виде спирали. Он опустился вниз и придал огню каждого из культистов. Он сжёг их до тла мановением руки.
Послу стало страшно и он хотел уйти, но обернувшись он увидел Хозяина ветров пред собой. «Ну а собрался-то куда ль ты?» Посол упал на четвереньки и начал молиться всем богам, которых помнил. «Наивный»
Хозяин ветров убрал улыбку, лицо его приняло ужаснейший вид: глаза стали кровавыми отверстиями, нос сгнил, изо рта прорезались не меньше трёх ста острейших конусообразных зубов, сквозь сгнившую плоть начали прорезаться кровавые шипы. Вместо языка на посла вылезли и стали шипеть зубастые кровавые длинные черви. Хозяин ветра вырос в несколько раз, тело его скрючило, а из спины вылезли паучьи лапы. Руки его разветвились ещё на три костяных отростка. Он разинул пасть до размеров самого посла и пожрал его в один миг…
…
— Фу, эта история ещё хуже. Я, конечно, слышал о жутком Хозяине ветров, но не в таком ключе. «А чем плоха эта история? Просто не нужно проявлять излишнее любопытство»
На какое- то время мы оба замолкли. Я с ужасом уставился на его золотую брошь в виде спирали. Он смотрел в окно. По состоянию свечей я определил, что прошёл уже далеко не один час. Какого чёрта за окном было так темно до сих пор. Это лето, светать должно рано. Я вновь уставился на спиральную брошь землевладельца, он явно заметил мои переживания.
«Хе-хе, правильный поток мыслей. А значит пришло время для последней истории»
Таверна мертвецов
Одной глухой ночью, одинокий путник забрёл в лесу в одну таверну. Она была полна самых разных гостей. Это было очень странно, ведь в этой маленькой таверне собрались самые разные люди: южанин в роскошной одёже, старый кузнец в рабочем фартуке, северянин во фраке, юноша в обносках и им подобные. Путник взял комнату и отправился спать после двух стаканов местной пинты. Сон никак не шёл и путник решил посмотреть в окно. Как только он начал поворачивать голову, он услышал стук в окно. Слабый, а потом настойчивый. Комната находилась на втором этаже. Страх сковал путника. Он боялся что-либо сделать, он боялся даже двинуться. Лунный свет пропал, комнату заполнила тьма. Мелкие шорохи начали подбираться к кровати путника, страшный шёпот возникал у него в голове. Под кроватью начало раздаваться уверенное поскрёбывание. Он начал ощущать странные прикосновения к себе. За окном начал неистово кричать ветер. Внезапно что-то схватило его за волосы и со всего размаху ударило об стену. Пронзительный вопль раздался из самого тёмного угла комнаты, что-то побежало в сторону путника, но тот успел отпрыгнуть и выбежать в коридор.
На первом этаже он увидел замерших людей. Всё вокруг будто застыло. Юноша проливший пинту так и застыл вместе с льющимся напитком, жидкость застыла. Хозяин таверны застыл вместе с монеткой, застрявшей в воздухе, которую он подкидывал.
Шёпот в голове путника превратился в неистовый крик чудовища из комнаты. Собравшись с мыслями, путник бросился к масляной лампе и поджёг всю таверну. Адское пламя обуяло здание и всех, кто там находился. Время вернулось и все гости таверны дико начали кричать, а путник, с адской болью, сгинул в инфернальном огне, пожравшем таверну за пару минут, что было очень странно. От таверны остались лишь горелые руины и обугленная табличка с выцветшим названием «Хладные ветра»
…
— Всё, меня достали твои глупые рассказы. Откуда ты вообще их знаешь?! «А как же не знать, ежели я был их прямым участником. Каждой из них» — Я ухожу! «Ну а собрался-то куда ль ты? Никуда ты не уйдёшь, ибо повсюду ты будешь видеть лишь незнакомый лес и страшную мглу.»
— Нет. Я не буду видеть мглу, я вообще больше никаких страстей не увижу! В тот момент я сорвал с груди его спиральную брошь и выколол себе оба глаза и сразу побежал. — Куда же вы? Кричал мне в след хозяин трактира — От того безумца! — Но ведь нет же там никого!
Я бежал, что было сил. Я не понимал куда, но бежал. Сейчас я уже стар и слеп, тогда я думал, что перехитрил Хозяина ветров, но сейчас я понимаю, что выиграл он. Племянника мы так и не нашли. Я спасся не потому что был умнее, а потому что тогда, в лесу, он услышал мою просьбу и выполнил её, взяв в цену моего племянника. И истории его были связаны со мной. В первой он сказал, как я выберусь, во второй отругал за любопытство, в последней сказал, что глазам доверять нельзя, ведь всё это время я сидел в той самой сгоревшей таверне. Поэтому он и сказал, что с «гостями» уже не поговорить.
История эта никого в селе не удивила и за безумца меня никто не принял. Много лет уже прошло, но до сих пор, когда я слышу завывания ветра, я плотно закрываю двери и окна и из дому никуда не выхожу. Для меня та ночь стала переломной, а хозяину Ветра-это стало лишь лёгкой забавой. Он проводил меня взглядом и нашёл другого… Я узнавал у разных лесничих и все, как один, рассказывали, что лес имеет совершенно иную карту, что нет там никаких поместий, а историки говорили, что таверна «Хладные ветра» сгорела ни одну сотню лет назад, а вывеска давно лежит в местном музее. Также, теперь я знаю, кому принадлежат две безымянные могилы за кладбищем на отшибе…