Не заметить такую девушку было невозможно. Димка сразу обратил на неё внимание, как только зашёл за ограду танцплощадки. «Странно ― подумал он ― почему я не видел её раньше»? Судя по всему, она здесь не в первый раз ― ведёт себя расковано, болтает с подружками, вокруг не оглядывается. Немного понаблюдав за ней, Димка заметил, что никто из парней к ней не подкатывает, и это было ещё более странным.

Удивление это вызывало потому, что она бросалась в глаза. Яркая красная юбка, белая блузка и чёрные вьющиеся волосы ниже плеч не могли оставить кого-то равнодушным. Небольшого роста и очень симпатичная, она постоянно улыбалась, а её глаза просто светились и излучали призыв к знакомству.

— Видишь вон ту девушку возле эстрады? Не знаешь, кто такая? ― спросил парень у своего друга, который в этот момент оказался рядом.

— Не знаю. Я видел её пару раз. Наверное, нездешняя, по крайней мере, никто из наших к ней не подходил. Что, понравилась? ― кореш ехидно улыбнулся ― Узнать?

— Ага, давай.

Друг нырнул в толпу, и в это время зазвучал медленный танец. Такой удобный для знакомства случай упускать было нельзя. Не дожидаясь информации, Дмитрий решительно направился к красавице. Когда он её пригласил, девушка удивлённо оглянулась на подружек, как будто не ждала такого развития событий, но охотно согласилась и, пройдя несколько шагов к центру площадки, непринуждённо приподняла руки, позволяя себя обнять.

Приятная прохлада летнего вечера, мерцающая в полумраке цветомузыка, медленная лирическая композиция и тонкая талия девушки. Её нежные руки на его плечах, головокружительный запах густых волос и тихий приятный голос. Главное ― взгляд! Немного насмешливый и чуть вопросительный: «Ну, на что ты способен»? От такого просыпаются самые смелые желания, и хочется совершить что-то героическое.

Пока танцевали, удалось узнать, что зовут её Таня. Она, так же как и он, оканчивает школу в этом году, живёт неподалёку от парка, и здесь уже в третий раз. А ещё ― какую музыку она любит, как зовут её подружек, что местные парни нерешительные, и что здесь ей очень нравится. Общение с ней оказалось лёгким и приятным. Она привлекала его всё больше и больше.

В общем, Дима присоединился к её компании и в свою уже не возвращался. Дальше они танцевали вместе, и на следующем «медляке» она даже позволила прижать её к себе посильнее. То, что парнишка проводит её до дома, даже не обсуждалось, это было само собой разумеющимся. Однако, всё оказалось не таким уж и радужным. В конце танцев Димку отозвал в сторону тот самый друг, которого он послал на разведку.

— Слушай, я всё узнал, она с «первушки».

Это было плохим известием. Дело в том, что так ребята называли находящийся в трёх кварталах парк имени Первого Мая. С аборигенами, там обитавшими, у них была непримиримая вражда, и появляться в том районе с наступлением темноты крайне не рекомендовалось.

Буквально за несколько дней до этого Дима посмотрел фильм «Вестсайдская история» о современных Ромео и Джульетте из враждующих уличных группировок. Становиться героем подобной трагедии ему совсем не хотелось. Но отступать было уже поздно, отказ от данного девушке молчаливого обещания, тем более в подобных условиях, нанёс бы непоправимый вред его репутации. Кроме того, гормоны семнадцатилетнего парня, будь они неладны, уже бушевали вовсю. В совокупности с полученными от девушки намёками и авансами, разум они затмили окончательно. Так или иначе, а через полчаса парочка уже гуляла, обнявшись, по тем самым тёмным улочкам, по которым ходить в это время суток совсем не следовало.

Ну, о чём можно думать в таком возрасте, когда рядом прильнувшая к тебе подружка. Они шли по пустынным улицам, стараясь быстрее проскочить освещённые луной участки и спрятаться в густой тени деревьев, чтобы целоваться и целоваться. Только у самой калитки, ведущей в её двор, Дмитрий заметил метрах в пятидесяти подозрительную троицу. Очевидно, те давно шли за ними. «Ну что же ― подумал герой ― Хорошо хоть, позволили проводить девушку до дома. И на том спасибо».

Таня тоже их заметила.

— Ой, тебе нельзя возвращаться одному. Пойдём к нам. Я попрошу папу, он тебя проводит.

Какой уважающий себя мужчина согласится на такое. Конечно, пылкий ухажёр гордо отказался. Спокойным, насколько сумел, голосом, стараясь не выдать охватившее его волнение, он убедил девушку идти домой. Сам же направился к ожидающей его компании. Нельзя сказать, что он сильно испугался. Комплекция у него неслабая, физическая форма тоже. Несколько лет занятий в секции самбо при милицейском институте и заслуженный разряд, да к тому же имеющийся опыт уличных потасовок, позволяли смело идти навстречу шпане. Правда… трое ― это всё-таки нехорошо. В животе у парня появилась неприятная тяжесть, а сердце почему-то стало биться в два раза чаще.

Пока шёл эти несколько десятков метров, он лихорадочно вспоминал, что говорил тренер о том, как надо поступать в подобных ситуациях. Часто, в качестве поощрения за хорошую работу на тренировках, капитан милиции показывал ученикам приёмы не только спортивного, но и боевого самбо. А психология поединка была просто обязательным предметом. Главное ― вспомнил Димка ― сразу взять инициативу в свои руки. Приблизившись, он начал разговор первым.

— Ребята, закурить не найдётся?

Такого пацаны не ожидали. Пока они соображали, как ответить, парень, зная, что противнику нельзя давать опомниться, продолжал:

— Свои друганам раздал, а сам вот на мели остался. Хорошо, что вот вас встретил, а то, прям, хоть кричи.

Один из троих нерешительно полез в карман и достал пачку «Примы». «Нельзя терять темп» ― подумал Дмитрий, и сам забрал сигареты у него из рук. Достав одну штуку, остальные вернул хозяину.

— А ты чего это здесь бродишь? ― начал приходить в себя самый сообразительный из троих.

— Сейчас, сейчас, секунду ― остановил его смельчак ― спички дай.

Вообще-то, он не курил, но ради такого события несколько затяжек сделать мог. В свете зажжённой спички Димка увидел, что у хозяина сигарет из кармана торчит горлышко бутылки.

— Что ребята, погудеть собрались?

Он с улыбкой указал на оттопыренный карман.

— Хотел бы я с вами оторваться, но ― развёл руками ― некогда, идти надо.

Похоже, ребята уже забыли, зачем они здесь стояли. Это и требовалось. Не давая им возможности ответить, парень начал прощаться.

— Ну ладно. Спасибо за курево, я пошёл. Счастливо вам.

Уходить нужно было быстро, но неторопливо. И это ему удалось. Пока гопники соображали, как поступить в нестандартной ситуации, он уже ушёл достаточно далеко. Догонять его им, очевидно, было лень.

Но этим дело не закончилось. Кулаки у шпаны чесались так сильно, что в ход они их всё-таки пустили. Неизвестно, то ли им встретился не такой гуманный противник, то ли между собой они что-то не поделили, но утром их видели с расквашенными физиономиями.

Днём эту новость разносили по району и сопоставляли факты, а к вечеру вся танцплощадка гудела о том, что Димка в одиночку отметелил троих первомайских. Он, конечно, отнекивался, но его хлопали по плечу: «Ладно, ладно, не скромничай. Не бойся, ментам мы тебя не сдадим. Всё правильно сделал». Рейтинг его взлетел до небес.

Вот только Таню он больше не видел. На танцплощадке она не появлялась, а идти к ней домой, опять в тот район, было бы перебором. Во второй раз всё так удачно не закончилось бы. Да и к тому же его ребята познакомились с классными девчонками. Отбиваться от коллектива он не стал.

В командировки Денису приходилось ездить часто. Зато работа там была несложной и поездки короткими. Иногда даже удавалось обернуться за один день. Самыми трудными были ежемесячные посещения с отчётами головного офиса фирмы в Москве. Но с недавних пор именно они стали доставлять ему самое большое удовольствие. Причина простая ― там появилась новая, очень симпатичная сотрудница.

Внимание на неё Денис обратил сразу же. Голубоглазые брюнетки всегда ему нравились больше всех остальных, но эта была особенная. Её глаза были не просто красивыми, голубыми и бездонными, казалось, что они излучают свет, который действовал как электрошокер ― ошеломлял, подавлял и парализовывал. Кроме удивительных глаз, девушка обладала и другими достоинствами. Прежде всего, конечно, потрясающая и неповторимая молодость, которая просто била фонтаном и сквозила в каждом её наивном взгляде, улыбке и движении. Строгий офисный костюм скрадывал и без того пока не особо выдающиеся формы её фигуры, но постоянная подвижность выдавала пробивающиеся через оковы дресс-кода женственные очертания.

Бедной девчушке приходилось нелегко. Мужчины не могли пройти мимо, чтобы не оказать ей знаков внимания, небольшая стайка молодых парней постоянно крутилась возле её стола. А женщины, завидуя такой популярности, новенькую не жаловали. Специально козней они не строили, но и помощь, которая так необходима молодым сотрудникам, не оказывали.

Денис стал пользоваться тем, что он на правах командированного мог часто общаться с Леночкой ― именно так звали юную фею ― не обращая внимания на сложные взаимоотношения, интриги и дрязги чужого коллектива. Среди её молодых поклонников он выгодно выделялся прежде всего опытом и солидностью. Это для начальства он был всего лишь перспективным руководителем, а для двадцатитрехлетней девушки в свои почти сорок он выглядел более чем респектабельно.

Тем не менее на его откровенные ухаживания и неоднократные попытки перевести знакомство в менее официальную и более интимную плоскость, она всегда отвечала вежливым, но немного нерешительным, отказом. Конечно, такому опытному ловеласу как Денис, ничего не стоило сломить это неопытное сопротивление и добиться желаемого. Но для серьёзных отношений он слишком дорожил своей семьёй, а для небольшого командировочного приключения, которое, как он считал, никогда не бывает лишним, объект был слишком юн.

Возможно, всё так бы невинным флиртом и закончилось, но однажды, в очередную командировку, Денис попал на дату новогоднего корпоратива. Учитывая его довольно высокое положение в провинциальном филиале, он был приглашён. Помощник, с которым он приехал в этот раз, такого приглашения не получил, и его пришлось оставить в гостинице. Пообещав своему коллеге в качестве компенсации бутылку коньяка из ресторана, Денис отправился на мероприятие.

Чего-либо интересного он не ожидал. Обычно всё это происходило довольно скучно. Собиралось руководство фирмы. Все приходили с жёнами ― выпили, закусили, потанцевали с супругами, поговорили о работе и разошлись. Но в этот раз Денис был приятно удивлён, увидев за одним из столиков Леночку. Неизвестно, как она, рядовая сотрудница, туда попала, но ей явно было скучно. Мужчины в присутствии своих половин к ней не подходили, а женщины… ну это понятно.

Выглядела она сногсшибательно. Обтягивающее, тёмно-синее с блёстками платье чуть выше колен удивительно гармонировало с распущенными вьющимися, тоже немного блестящими шелковисто-чёрными волосами. Глубокое декольте демонстрировало, ― у его обладательницы всё-таки есть что показать. А высоченные каблуки делали и без того стройные ножки такими, что их, для сохранения семейных очагов присутствующих, лучше было бы скрыть.

Леночка очень обрадовалась подсевшему к ней Денису. У неё появился и собеседник, и ухажёр одновременно. До его появления она, окружённая только начальством, явно чувствовала себя неуютно. Теперь же было с кем и поболтать, и потанцевать. Денис же, сражённый её красотой, забыл обо всём на свете. «Сегодня она будет моей» ― сказал он себе и принялся за реализацию своего плана с помощью метода, такого же древнего, как и этот мир. Ну, может, чуточку моложе, но только на то время, которое требуется для брожения вина.

Сначала девушка вела себя, как и подобает в таких случаях ― с осторожностью. Шампанское она только пригубливала и танцевала на соответствующем расстоянии. Но постепенно громкая музыка, полумрак и настойчивость партнёра сделали своё дело. Глотки стали увеличиваться, а расстояние в танцах ― уменьшаться. Через два часа Леночка уже с трудом стояла на ногах и, повиснув на Денисе, со слезами рассказывала ему о своём нелёгком положении в коллективе.

Привести её в таком состоянии к себе в гостиничный номер не составляло труда. Она сама хотела этого, и всем своим видом показывала такому внимательному, посочувствовавшему её трудностям, мужчине, что готова делом доказать ему своё к нему расположение. Номер был двухкомнатный, но Денис не захотел, чтобы здесь оставался его молодой сотрудник, который к тому же был хорошо знаком с девушкой. Дав ему задание снять на эту ночь другой, он, извинившись перед Леночкой, отправился за фруктами и очередной бутылочкой вина.

В ресторане гостиницы цены не только кусались, но и просто не умещались в бюджет. К тому же здесь не продавалось то средство, которое медики настоятельно рекомендуют применять при случайных связях. Пришлось идти в супермаркет напротив. А там, пока всё обежишь, да ещё очереди на кассе. В общем, времени прошло больше, чем хотелось. Расплачиваясь, Денис взглянул на заставку смартфона. На ней была изображена его дочь. Невольно засмотревшись на свою любимицу, он подумал: «Совсем взрослой стала моя Машенька. Как-то раньше не замечал, а ведь это вполне сформировавшаяся женщина. Вон, всё, что положено, на месте. Парни уже сейчас за ней ухлёстывают. Насколько она младше Леночки? Ох, всего-то лет на семь».

Сопоставление двух девушек насторожило Дениса: «Получается, в номере меня ждёт девочка немного старше моей дочери». Но ещё больше его расстроило другое: «Значит, ещё несколько лет, и мою дочурку тоже будут пытаться соблазнить увядающие донжуаны»? Эта мысль так его расстроила, что он сел в холле гостиницы со всеми своими покупками, и погрузился в размышления. «Как так получилось, что меня потянуло на сторону? Ведь у нас с женой всё хорошо. Ну да, былого уже нет, но какая она была раньше! Теперь же она мне больше друг, чем любовница. Неужели всё прошло, и ничего выдающегося уже не будет? Нет, надо что-то менять. В любом случае на детей бросаться не стоит ― эта Леночка, она же ещё совсем несмышлёныш».

С такими мыслями мужчина поднялся в номер, твёрдо решив отправить свою спутницу домой. Однако в гостиной он её не нашёл. Там лежало только её платье и стоял чемодан соседа. Зато звуки из соседней комнаты не оставляли сомнений в природе своего происхождения. Ухмыльнувшись, Денис положил на стол принесённые фрукты и отправился назад в холл искать свободный номер.

Эта история произошла в конце лихих девяностых. Завод, на котором работал Николай, остановился окончательно. Инфляция съедала любые деньги, которые удавалось всеми возможными и невозможными способами заработать. Да и съедать-то было нечего — зарплату не платили уже год. Пришлось покинуть предприятие, на котором работали три поколения его семьи, и податься на сторонние заработки.

Николаю повезло — довольно быстро нашлась фирма, которой понадобились услуги технически грамотного сотрудника. Конечно, от его специальности это было далеко, но он был рад и такому. Условия, по сравнению с заводскими, сказочные — зарплата в полтора раза больше и, главное, вовремя. Обязанности, по сравнению с тем, чем он занимался на заводе, необременительные — руководство службой снабжения. Коллектив маленький и дружный — начальник, экспедитор и водитель. Причём ввиду того что фирма только начинала свою работу, все три должности должен был занять один человек.

Деятельность нового подразделения начиналась под крылом солидной компании — крупнейшего в городе поставщика отделочных материалов. Импортных, конечно, наши тогда не выпускались. Дела шли неплохо, и решило руководство открыть новое направление — евроремонт. Тогда это было популярно. Набрали бригаду рабочих, нашли прораба, дизайнеров. Тут и Николай вовремя подвернулся.

Пока всё формировалось, у снабженца уже закипела работа — нужно срочно укомплектовать будущую бригаду инструментом. Установка руководства: «Всё только импортное. Денег напрасно не тратить, но на качестве не экономить». Приятно работать с грамотными руководителями. Пару дней на изучение рынка, и вот уже Николай едет в Москву с длинным перечнем необходимого и приятно оттягивающей карман толстой пачкой американских вечнозелёных.

Это было просто сказать насчёт необременительных обязанностей — набегался он по столице досыта. В одном месте дрели хорошие, но плиткорезы дорогие. В другом — отличные трубогибы, но электрорубанков пока не завезли. Покупать всё по отдельности будет, конечно, дешевле, но времени на это нет — нужно всё и сразу. Наконец, необходимая фирма нашлась. Практически всё есть, мелочи можно добрать потом. Получилось чуть дороже, но зато отличного качества — то, что искал. Часа два ушло на окончательное формирование списка покупок, переговоры о скидках за крупную партию и оформление документов. Наконец, финал ― Николай идёт к кассе, достаёт свою заветную пачку и…

— А мы доллары не принимаем.

— Но у вас же даже прайс в у. е.

— Да, но расчёт в рублях по курсу.

Тогда, как и сейчас, операции с наличной валютой законом не приветствовались, но… кто на это обращал внимание. Все негласно работали с долларами. Так было выгодней, к тому же «нал» помогал уходить от непомерных налогов. Но, то ли сотрудница попалась неопытная, то ли вид покупателя не вызывал у неё доверия… В общем, принять красивые и вкусно пахнущие бумажки она отказалась категорически.

— Девушка, рабочий день заканчивается. Где я вам сейчас возьму рубли.

— Завтра приходите, ваш товар подобран, подождёт.

— Товар-то подождёт, а я не могу. Через час придёт машина. Завтра мне не на чем будет всё это отправлять.

Действительно, в обед Николай успел договориться с водителем КАМАЗа, который грузился в Москве товаром для головной фирмы, что тот подъедет к нему и всё заберёт. Ждать следующую оказию пришлось бы ещё неделю. Такого допустить нельзя. Пришлось искать обменник.

В одном не оказалось рублей, в другом грабительский курс, третий вообще закрыт. А время шло. Наконец, около четвёртого он увидел несколько престижных иномарок. Запахло удачей: «Кажется, здесь всё получится».

В тесном закутке перед зарешеченным окошком стояло четыре солидных мэна: двое — крепкие ребята в кожаных куртках, третий — покруче, в малиновом пиджаке, и четвёртый — в дорогом кашемировом пальто с небрежно наброшенным белоснежным шарфом.

— Доллары меняют? Рубли есть? Кто крайний?

Белый шарф демонстративно осмотрел вновь прибывшего с головы до ног и кивнул в сторону кассы:

— Ну, тебе наверно хватит, спроси.

Год, в течение которого Николай сидел без зарплаты, сказался на внешнем виде. Выглядел он непрезентабельно. Кассирша заявила, что рублей в наличии всего долларов на двадцать, но их вот-вот подвезут. Делать нечего, продолжать поиски нет смысла. Николай остался ждать. Прошло томительных полчаса. Говоря шахматным языком — флажок уже не висел, он падал. Наконец, окошко распахнулось:

— Кому рубли? Подходите.

Тут снабженец не выдержал:

— Мужики, не сочтите за неуважение, но я горю, у меня несколько минут осталось. Разрешите, я первым получу? Поймите правильно — мне край.

Деловые переглянулись — ясно, трубы горят. Ну что ему там на бутылку выдавать, минуту можно и подождать. Пиджак, который стоял ближе всех, кивнул одними глазами — не разговоры же заводить с бомжом. Николай прыгнул к окошку и выложил когда-то такую приятную, а теперь уже ненавистную пачку.

— Да, все. У вас хватит? Это же по льготному курсу?

— Да, про комиссию помню.

— Да, конечно. Вот паспорт.

— Да, всё правильно, ровно десять тысяч долларов.

Наступившую за спиной напряжённую тишину он воспринял как недовольство очередников длительностью процедуры. Ему и самому нужно быстрее. Достав из кармана холщовую сумку, он покидал в неё выданные пачки денег. Схватив квитанцию, торопливо повернулся к ожидающим:

— Спасибо мужики, вы мне помогли.

Мужиков было не узнать. Мало того что у всех отвисли челюсти — при обращении к ним все как-то выпрямились и втянули животы.

А, вот оно что. Теперь уже Николай снисходительно улыбнулся и, не спеша, прошёл к выходу.

— Всем удачи.

Самый молодой из них, в кожаной куртке, как-то неестественно дёрнулся, подбежал к двери и раскрыл её перед подпольным миллионером. Выйдя на улицу, Николай также не спеша, отправился в фирму. Какой-то парнишка быстро прошёл мимо него и слегка задел плечом. «Чего это я гуляю»? Эйфория слетела, и крутой финансовый воротила мгновенно сменил аллюр.

Через пять минут он был на месте и рассчитался за товар. С тех пор, когда ему в руки попадались доллары, он всегда вспоминал изумлённо-восхищённые лица той четвёрки.

В обычном среднестатистическом городе, на обычной улице жили три бывших школьника, теперь почти студента. Жили они недалеко друг от друга и были одного возраста — 17 лет. Этого достаточно, чтобы стать друзьями, обычно так и происходит. Необычно только то, что среди троих друзей была девчонка, но это им никак не мешало — также носились по улицам и хулиганили, как и все другие обычные компании.

Впрочем, немного отличались. Все трое были значительно выше, крупнее своих сверстников и выглядели старше. К тому же один имел разряд по дзюдо, а другой обладал невероятной силой, так что проблем с утверждением в среде себе подобных не было. Их подруга занималась плаванием и достигла в этом заметных успехов. В территориальных разборках она, конечно, участия не принимала, но постоять за себя могла.

С середины июня любимым занятием жителей были поездки на озёра рядом с городом. Добраться туда было несложно, но и народу там — не протолкнуться. Наша компания предпочитала ездить на самое дальнее озеро. Всего-то нужно немножко дольше попотеть в душном автобусе, зато потом в их распоряжении был весь берег и кристально чистая вода ― купайся сколько влезет, и к экзаменам готовиться никто не мешает.

Так было и в тот раз, но, как оказалось, в уединении есть и отрицательные стороны. Примерно через час солнце загородили пять фигур явно местного происхождения. Их, не обезображенные интеллектом, лица говорили о полной неотёсанности. В сочетании с субтильными тельцами это означало, что особых проблем не будет. Только главарь выглядел внушительно ― широкие плечи и кубики на прессе. Оценив расклад сил, наши герои решили уладить всё миром. К тому же после целого часа релакса ребятам так не хотелось заниматься штабелированием местной фауны.

Рецепт разрулирования критических ситуаций придуман давно. Главное ― соблюдать баланс между жгучим желанием поставить зарвавшуюся шпану на место и грызущим червячком страха последствий. Если что-то и произойдёт, то это бывает обычно в первые минуты, а значит ― тяните время и заболтайте соперника. При этом помните, что задавать вопросы легче, чем на них отвечать. А значит, надо неагрессивно и без тени страха перевести разговор на другую тему. Желательно на то, что для вашего визави злободневно.

В этом случае с места под солнцем и принадлежности пляжа ребята незаметно перешли к купанию вообще и плаванию в частности. Постепенно пришло время достать секретный козырь:

— Да ладно, знаю я, как вы умеете плавать. Да у нас любая девчонка лучше плавает. Оля ― это уже к единственной девушке ― обгонишь этого чемпиона?

— Я с девчонкой наперегонки не буду. Давай с тобой.

К сожалению, парень, к которому были обращены эти слова, держался на воде чуть лучше топора. Пришлось включать жажду халявы.

— А что, слабо? Боишься, что девчонка обгонит? А на ящик пива?

Главарь оглянулся на свою банду ― не засмеют ли? Но горящие глаза любителей пива говорили сами за себя.

— С мостков до буйков и обратно.

Даже если бы приезжие проиграли, цель всё равно была уже достигнута. Лучше купить и вместе распить пиво, чем вызывать этой шпане скорую и доказывать потом в полиции, что те первые начали. А пока… Вся орава направилась к мосткам. Главный среди местных, усмехаясь, бросил:

— Беги за пивом, у меня разряд по плаванию.

Плыл парень совсем неплохо, наверное, действительно был разрядником. В какой-то момент наши герои уже думали, что проиграют. Но нашла коса на камень. Девушка, увидев, что её обходят, собралась, включила полную нагрузку и вырвала победу. Всё-таки мастер спорта это… мастер спорта. Интересно, согласился ли предводитель местной шпаны на такой заплыв, если бы знал об этом факте заранее. Через час все сидели вместе, пили пиво и смеялись над ситуацией. Нормальные ребята оказались.

Собрались мы как-то с друзьями на рыбалку. С ночёвкой, конечно. Иначе ― пока доедешь, пока разложишься, уже и назад собираться пора. Так даже ухи не попробуешь, а какая же это рыбалка, без ухи. Ехать, кстати, собрались на Сырдарью. Далековато, конечно, но зато какая там рыбалка! Меньше, чем с десятью килограммами мы никогда не возвращались.

Ловили, правда, не на самой Сырдарье, а на отводных каналах. Их там много нарыли ― пускали воду на поля, хлопок выращивали. Берега у этих каналов покрепче, и, главное, рыбнадзор там не властен, поскольку официально они тогда природоохранными водоёмами не считались. Так, гидротехническое сооружение. Раньше рыба в этих каналах была такая же, как и в самой реке ― и сазан, и жерех, и лещ. Только сом не заходил, мелко ему. Но в последнее время всех вытеснила змей-голова. Рыба, конечно, не красавица. Это, если мягко говорить. Круглое тело и голова как у змеи, за что и получила своё название. Зато вкусная, и берёт приманку охотно ― прожорливая очень.

Это всё я рассказываю для того, чтобы было понятно, что там у нас произошло. Собственно говоря, ничего из ряда вон выходящего, но запомнили мы это надолго. Урок был нам, что нельзя судить о человеке по внешнему виду и других рыбаков надо уважать, даже если они впечатления бывалых не производят.

Приехали мы в тот раз позже обычного ― во второй половине дня. Быстренько поймали мелочь для насадки в виде живца, и забросили донки. Мы их закидушками называли. Каналы неширокие, далеко кидать не надо. Лягушек тоже наловили, змей-башка их очень любит. Но эту наживку мы применили на перемётах. Нашли отмель и там поставили.

Вроде всё готово. Колокольчики на закидушках пару раз звякнули ― есть рыбка для ухи. Сидим, ждём, когда сварится. Ну, приняли, конечно, по чуть-чуть, чтобы ожидание скрасить. Костерок горит, рыба ловится, уха варится ― идиллия. Тут видим ― идёт по берегу дедок. Ну, идёт и идёт себе, мало ли. Мы старость уважаем, хотели его к костру пригласить. Дед совсем дряхлый, еле ноги переставляет. Всё бы ничего, но в руках у него был спиннинг. Было это давным-давно, лет, наверное, тридцать назад, а может, больше. В те времена такая снасть ― редкая и дорогая вещь.

Но, главное-то не в этом. Что, скажите, на канале со спиннингом делать? На другой берег его забрасывать? Змей-голова гоняться за добычей не любит, она больше из засады охотится, а другой рыбы сейчас здесь уже нет. В общем, каюсь, посмеялись мы над дедом. Даже такие шуточки отпускали, что, мол, он дальше середины канала спиннинг и не забросит, ему в самый раз. Может, позавидовали, что у него есть такая дорогая импортная снасть, а может, обиделись, что в нашу сторону он даже не посмотрел, прошаркал молча мимо.

Посмеялись и занялись своими делами. Вдруг слышим, в соседних камышах спиннинг засвистел и катушка затрещала. Тишина, и снова характерный звук работы спиннинга. Опять тихо, и в третий раз. Теперь уже тишина затянулась. Опять посыпались смешки:

— Ну всё, накидался дед, устал.

— Да запуталась у него леска в камышах. Тоже мне, специалист, Нашёл место, где спиннинг кидать.

Не знаю, сколько бы мы ещё упражнялись в остроумии, но на тропинке показался дед. В одной руке он держал целый и невредимый спиннинг, а в другой, на кукане… три здоровых сазана! Это с трёх забросов! Бедняга, он еле-еле их тащил. Кто-то хотел пошутить, мол, дед, не надорвись, но что-то передумал.

Много раз после этого мы приезжали сюда порыбачить, но деда больше не видели. Как не видели и того, чтобы кто-то поймал здесь сазана.

День не задался с утра. Началось с того, что Игорь проспал, и до самого вечера случалось что-то такое, после чего принято расстраиваться, а иногда даже и огорчаться. Вот и сейчас, цифры сводки сделанной за день работы никак не сходились.

— Игорь, тебе с объекта на Гастелло звонили. Что-то там у них случилось, то ли с заказчиком, то ли с соседями. Просили приехать.

— Кому Игорь, а кому Игорь Петрович.

— Ой-ой-ой, какие мы важные. Телефон сотовый когда себе купишь, Игорь Петрович? Уже школьники с ними ходят, а ты всё без связи.

Иришка, секретарь директора, с которой они всё время друг друга подкалывали, была девушкой… слегка переспевшей. На последнем корпоративе Игорь немного приударил за ней, и теперь вся контора сочиняла небылицы про их взаимоотношения. По какому-то молчаливому уговору оба не пресекали эти сплетни, а наоборот ― в ответ на прозрачные намёки многозначительно улыбались. «А она симпатичная ― часто думал Игорь ― Может, действительно замутить с ней»? Но вспомнив, как он опозорился в тот раз, отметал эту мысль сразу же. Тогда они действительно ушли с вечеринки раньше других, и действительно уехали вместе на такси. Но Иришка просто отвезла его домой, потому что он сильно перебрал. Ничего ей тогда не обломилось.

— А может, я хочу, чтобы ты мне сообщения передавала? А может, я деньги коплю? На свадьбу.

Девушка подошла ближе, кокетливо изогнулась и оперлась руками на стол. Глубокий вырез её платья оказался всего в полуметре от лица Игоря, и не смотреть туда было невозможно.

— И кто же эта дурочка, что за тебя замуж собирается?

— Кто, кто. Ты, конечно.

— Ой, больно надо. У меня и покруче ухажёры есть. По крайней мере, с телефонами.

По тому, как у собеседницы порозовели щёки, Игорь понял, что всё-таки нравится ей. «Может, и в самом деле… ― подумал он, с трудом оторвавшись от созерцания сокровищ ― Нет. И уж точно ― не сейчас».

— Ладно, мне на объект пора.

Игорь оставил все бумаги на столе и опрометью бросился к двери, услышав брошенное со смехом уже в спину:

— На свадьбу не забудь пригласить, миллионер.

Бригада на объекте, двухкомнатной квартире, работала самая лучшая, самая опытная. Честно говоря, Игорь удивился, зачем они его вызвали. Обычно все вопросы бригадир решал самостоятельно. Скорее они могли чему-то своего мастера научить, чем он им что-то подсказать. Переступив порог, Игорь удивился ещё больше. Никогда ещё он не видел при ремонте такой чистоты в квартире.

— Здорово, мужики. Что у вас случилось?

— Здорово. А вот, сам посмотри.

Бригадир указал на разобранный пол. Доски, обрезанные вдоль стены, уходили в соседнюю квартиру, перегородка стояла прямо на них. Зазоры между плитой перекрытия и полом были зашиты обрезками досок и заткнуты каким-то тряпьём.

— Понятно. Большую квартиру разделили на две маленьких, и теперь у них разные хозяева. Перегородка дохленькая. Что, соседи на шум жалуются?

— Если бы только на шум. Всю пыль туда тянет и там, через пол она вылетает.

— Паршиво. Ладно, пошли извиняться.

— Не, сам иди. Я уже наговорился. Во как! ― бригадир провёл ладонью у себя над головой.

Очевидно, сосед слышал этот разговор, потому что дверь в его квартиру открылась, как только Игорь к ней подошёл. На пороге стоял уже немолодой, но ещё вполне крепкий мужик. Для начала Игорь представился, а потом стал рассказывать, что он всё понимает, что они предпримут все меры… ну и так далее. Очень просил потерпеть и даже обещал какую-то компенсацию. Мужик слушал сначала внимательно, но чем дальше, тем больше его лицо багровело, и, в конце концов, он не выдержал:

— Да… мне ваша компенсация.

Дальше на Игоря полился такой поток гнева, что он даже слегка опешил. Попытался вставить хоть слово, но оратора было уже не унять. Всё накопленное за день возмущение выплёскивалось теперь на голову бедного мастера. Хуже всего было то, что мужик оказался из породы «самозаводящихся». То есть, чем больше он говорил, тем больше распалялся. Если в начале своей речи он ещё сдерживался и старался выбирать выражения, то через несколько фраз полностью перешёл на непечатные. Ещё пару минут, и на голову Игоря уже полились угрозы и прямые оскорбления.

Сдержаться было очень трудно. Преодолеть искушение врезать этому мужику помогало только то, что Игорь был почти в два раза моложе и на голову выше. «Во-первых, это неспортивно, а во-вторых, мне сегодня только драки не хватало. Для комплекта. Попрут из фирмы, точно попрут» ― думал он. Наконец, сосед иссяк. Хлопнув дверью, он оставил своего противника на лестничной площадке раздавленным и униженным. Игорь стал медленно спускаться во двор. Внутри всё кипело и бурлило. Накопленная за день отрицательная энергия требовала выхода.

Он чувствовал, что должен, просто обязан, как-то ответить своему обидчику. Иначе он перестанет быть самим собой, перестанет себя уважать и превратится в такую тряпку, что любой побрезгует и ноги об него вытереть. Сев на скамейку во дворе, Игорь стал ждать. В подъезд заходили и выходили из него какие-то люди. Ушла, помахав ему рукой, бригада. Прошёл час. Наконец, в домашних тапочках и с мусорным ведром появился тот, кого он ждал.

— Товарищ! ― окликнул он соседа ― Можно вас на минутку.

Мужик осмотрелся по сторонам и остановился. Игорь подошёл к нему вплотную и буквально навис над ним.

— Сколько времени, не знаете? А что это значит? Это значит, что рабочий день закончен, и теперь я не представитель фирмы, а частное лицо. Вот как частное лицо я вам скажу…

Уже несколько лет Игорь работал со строителями, а эти ребята за словом в карман не лезут. Наука не пропала даром. Медленно, чётко произнося каждое слово, не повышая голоса, он стал вдалбливать в испугавшегося мужика такие обороты и части речи, что любой боцман позавидовал бы. Как-то резко постаревший и даже ставший ниже ростом, мужик стал стараться проскользнуть мимо Игоря, но тот каждый раз перегораживал ему дорогу и продолжал вбивать один за другим гвозди своих слов.

Буквально через минуту, не выдержав, мужик развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал домой, бросив ведро и потеряв один тапочек. Игорь остался неудовлетворённым. Злость ещё оставалась в нём, ещё бурлила. Он не успел высказать всё, что хотел, всё, о чём думал. И в то же время он был опустошён. Внезапно он понял, кто сможет его успокоить. Понял, что ему сейчас нужно, что важнее всего на свете. Это открытие так обрадовало его, что он, не раздумывая, пошёл, нет, даже побежал к ближайшему салону связи за новым телефоном. Ну а номер Иришки он помнил наизусть.

Ребята из бригады потом рассказывали, что соседа будто подменили. Он больше не ругался и даже пригласил их в гости на обед, а когда те отказались, принёс им домашние котлеты и компот. А Игорь с Иришкой поженились через полгода.

Новая машина. Это сказка, это песня. Сверкает свеженьким лаком, блестит хромированными деталями. Один только запах салона может свести с ума. А какой ход, сколько полезных опций. Ни одна, даже самая крутая подержанная машина не сравнится с новой.

Так думал Антон, когда купил свою первую иномарку. Два года до этого проездив на старенькой пятнашке, он тогда просто наслаждался своей новой игрушкой. Мыл её чуть ли не каждый день, покрывал воском, кормил лучшим бензином. Про регулярные ТО и говорить нечего — строго только у официального дилера. По совету бывалых водителей он отказался от аренды гаража и стал ставить машину на проверенную стоянку. Благо, что недалеко от дома у него была как раз такая. Говорили, что для новых машин это надёжней, так вероятность угона меньше. Но вот только не заладилось у него что-то на этой парковке.

Сначала долго не давали место в ряду для машин его класса. Два месяца ему приходилось с трудом втискиваться между потрёпанной десяткой и какой-то микролитражкой. Потом, пока он был в командировке, другие водители, очищая свои места от внезапно выпавшего снега, закидали его ласточку по самую крышу. Только вроде наладил со всеми отношения, поменялся сосед слева. Новенький повадился парковать своё корыто впритирку с его дверцей так, что попасть в машину было практически невозможно. Убеждения действовали через раз, а администрация стоянки заявила: «Разбирайтесь сами».

Последней каплей было то, что какой-то однодневка не разобрался и занял его место. Пришлось оставить машину в ряду для временных клиентов, а там ей один иногородний чудак чиркнул по бамперу. Царапины небольшие, но обидно, машина-то новая. А главное — управляющий парковкой категорически отказался давать ему копию видео, где этот момент заснят.

В общем, психанул Антон и ушёл со стоянки. Может, и сдержался бы, но сосед по подъезду, у которого была такая же машина, только на год старше, подлил масла в огонь:

— Да брось ты, сейчас уже угоны редкость. Наша марка популярностью у воров не пользуется. Я давно ставлю во дворе, и ничего. Зря только деньги переводишь на стоянку.

Держать машину под окном, конечно, удобнее. Но первые недели Антон почти не спал, всё время выглядывал во двор — как там его красавица. Да и сигналка уснуть не давала, слишком чувствительной была. Голубь на крышу сядет — включается. Иногда казалось, что стоит прохожему рядом кашлянуть, и она срабатывает. Пришлось ехать к спецам, загрублять настройки. Было это в пятницу. В субботу Антон с женой пошёл на день рождения к другу, а в воскресенье, по понятным причинам, за руль не садился. Но на машину смотрел, проверял, как она, не скучает? Вечером вышел прогуляться и навестил свою ненаглядную.

Увидел и рассмеялся. Стоят в ряд три совершенно одинаковые машины. Соседская, которой полтора года, ещё свежая. Потом его, полугодовалая, совсем новенькая, и ещё одна, из дома напротив. Правда, последняя постарше, но тоже хорошо выглядит. Главное, номера удачно подобрались. У соседа 123, у малышки Антона — 456, а у забрёдшей в чужой двор — 789.

Вот в таком хорошем настроении он и вернулся домой. Утром, как обычно, вышел из подъезда, подошёл к машине… а её нет! С одной стороны стоит соседская — 123, с другой стороны — 789. А между ними пустое место! Неприятный холодок пробежал по спине, а в висках застучало. Антон сначала даже не поверил, что событие, которого он так боялся, произошло.

Первой реакцией было осмотреться по сторонам — может, стоит его машинка рядом, а он просто её не заметил. Но нет, вот здесь она стояла, между двумя похожими, он хорошо это помнил. Вторым шагом он проклял своего соседа, давшего такой глупый совет, пнул колесо его машины и только после этого набрал номер полиции.

Дежурный скучным казённым голосом сообщил, что наряд выезжает, и отключился, а у Антона эмоции били через край. Сначала он стал охранять место происшествия, чтобы никто не затоптал следы, потом понял, как это глупо, и просто стал ждать, усевшись на бордюр в том месте, где совсем недавно стояла его ласточка. Наряд полиции в составе капитана и младшего лейтенанта приехал довольно быстро. Старший усадил Антона в свою машину и начал оформлять какие-то бумаги, задавая кучу вопросов. Лейтенант же пошёл искать свидетелей. Буквально через пять минут он вернулся и уселся на заднее сиденье.

— В чём дело, младший лейтенант, устал? — не отвлекаясь от протокола, спросил начальник.

— Да нет, товарищ капитан, я просто думаю, как будем оформлять дело. Как ложный вызов или как раскрытие по горячим следам?

Офицер оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на подчинённого.

— Ты что, нашёл её?

— Так точно. Вон она стоит в торце дома, около магазина.

Скорость, с которой хозяин рванул в указанном направлении, была достойна Книги рекордов Гиннесса. Полицейские последовали за ним не спеша. Действительно, машина спокойно стояла на месте, целая и невредимая. Антон даже не стал её осматривать, он неожиданно всё понял.

Администрация магазина очень неодобрительно относилась к тому, что водители парковались возле боковой стены их предприятия — это часто мешало разгрузке товара. Не сталкивавшийся пока с бесцеремонными грузчиками, Антон не обратил на это внимания, а его соседи по парковке, переставили свои машины, как только представилась такая возможность. Надо же было так случиться, что в новом месте они поставили машины точно так же, как те стояли у магазина. Это и сбило незадачливого владельца. Он долго благодарил своих спасителей и обещал компенсировать беспокойство любым количеством пятизвёздочного. Полицейские от вознаграждения отказались.

Оформив ещё какие-то бумаги, они дали подписать их ошалевшему от счастья хозяину, и уехали. Ну а Антон решил, что на работу сегодня не поедет, надо снять стресс. Переставив машину ближе к своему подъезду, он пошёл за коньяком.

Даже самые дружные классы после школы перестают общаться. По крайней мере, так было в доисторическую эпоху, когда интернет ещё не изобрели. Связано это, общение имеется в виду, не только с тем, что появляется новый круг друзей, но и часто, с изменением географии. Почти все выпускники дружного одиннадцатого «А», кроме нескольких бестолочей вроде Дениса, поступили в московские вузы, и только четверо остались в родном городе. Двое попали в Политехнический, а двое в «универ», как они называли местный филиал МГУ.

Встречались редко, новые заботы поглотили с головой, но каникулы после первой сессии решили провести вместе. Запланировали поездку в горы, на турбазу ― покататься на лыжах, потусить. Всё бы хорошо, но в «полутехническом», неожиданно сдвинули сроки экзаменов. В общем, универщики с новыми друзьями поехали без старых. Зато, когда у них каникулы уже заканчивались, у политехов только начинались. Пересекались они всего на пару дней.

Ну что же ― решили отстающие― хоть двое суток, но оторвёмся «по полной». Зимой в горах ― это же сказка. Снег, солнце, скалы, лыжи и… девчонки, конечно. А воздух, воздух-то какой. Два ― три спуска, и становится жарко. Все тёплые вещи долой, и летишь вниз по трассе, только ветер свистит в ушах. Скорость, адреналин, а внизу девушки косятся на твой могучий торс ― хорошо. Главное ― по пути не налететь на какого-нибудь «чайника».

Правда, те, кто приехал на неделю раньше, успели здорово загореть. Новенькие на их фоне выглядели как бледные макаронины. Ну да ладно, в этот раз не за этим приехали. У дружной компании были другие интересы. Только один коварный изменщик предал друзей, и всё время проводил со своей новой подружкой. Он даже не знал о приезде опоздавших.

Накатались ребята досыта. Вечером тоже было чем заняться. Неожиданно нашлось много друзей и знакомых. Вот как так получается? В городе тогда жило больше полумиллиона человек, а стоило Денису приехать на турбазу и, оказывается, половина, ну хорошо, четверть, сплошь знакомые. В общем, ходили ко всем в гости ― шашлыки, огненная вода, разговоры «за жизнь» после третьей.

Уже глубокой ночью, когда на турбазе стало как-то тихо и темно, все поняли, что пора спать. Пошли искать свой коттедж. Это оказалось не такой простой задачей. Рассуждали так ― нас шестеро, ну сейчас без Сашки пятеро. Сашка обойдётся, у своей переночует. Значит, коттедж должен быть четырёхместным. Железная логика. Вот только, что плохо ― таких на базе оказалось восемь штук. Денис вспомнил, что перед коттеджем стоял снеговик. Это примета. Но, вот досада, такие были перед каждым. «Не-е ― говорил самый стойкий, обладающий, ещё и феноменальной памятью ― Наш особенный. Я у него морковку съел». Стали искать снеговика без морковки. Нашли. Но дверь оказалась запертой.

«А где ключи? ― спросили у гения ― Ключи где? Это ты помнишь»? «Конечно ― гордо ответил поедатель морковок ― Я их Сашке отдал». Где искать Сашку, никто не знал. Решили стучать: «А вдруг там кто-нибудь есть. Тогда нам откроют». Скажете ― плохая идея? Но ведь, действительно, открыли. На пороге появилось нечто хрупкое, удивительно грациозное, с распущенными длинными волосами и завёрнутое в простыню. Свет от лампочки в коридоре пробивался через светлые волосы и нехитрое одеяние, создавая вокруг видения неповторимый ореол. Все замерли, не в силах произнести ни слова. Чудо накинуло на себя висевшую рядом с дверью куртку и превратилось в симпатичную девушку.

«Скажите, это седьмой коттедж? ― наконец произнёс Денис, прочитав номер рядом с дверью ― Мы здесь живём и хотим спать». «Сейчас, одну минутку» ― ответила девушка и закрыла дверь. То ли от мороза, то ли ещё отчего, но всё, что вливалось в парней последние несколько часов, выветрилось из их голов и, умывшись снегом, они стали что-то соображать. «Слушай, а если это не наш коттедж?» ― «Да наш. Я её знаю. Это Сашкина девчонка».

Наконец, дверь опять распахнулась. Теперь немного протрезвевшие студенты уже отчётливо увидели девушку в обтягивающем очень неплохие формы лыжном костюме. Смущённо улыбнувшись, она стремительно исчезла в темноте. Кое-кто попытался было двинуться следом, но усталость взяла верх, и все пошли устраиваться на ночлег. Трое старых хозяев повалились на свои кровати, а Денису, как вновь прибывшему, досталась раскладушка. Не нашлось места только Толику, второму новичку. Получив от всех отказ пустить его лечь хотя бы «валетом», он устроился к досматривающему седьмой сон Сашке. Тем более что тот уже лежал, прижавшись к стене, и место рядом было ещё тёплым. Похихикав для порядка несколько минут над новой парочкой, все уснули.

Раскладушка натужно скрипела и грозила порваться под Денискиным весом. Он долго переворачивался с бока на бок, пока в комнате не начало светлеть. Неизвестно откуда появилась та самая светловолосая девушка и подошла к нему. Пока он судорожно придумывал, что сказать, она положила ему руку на голову и произнесла неожиданно низким голосом: «Кончай храпеть»!

Резко проснувшись, парень обнаружил у себя на подушке чью-то тапку. «Ну, ты, композитор, даёшь» ― услышал он в свой адрес. Все уже не спали, но продолжали валяться, обсуждая вчерашний день. «Могли и нормально разбудить» ― запустил Денис тапкой в открытую форточку. Но проснулся он не последний. Новоявленный Казанова ещё дрых.

Наконец, яркое солнце разбудило и его. Вспомнив прошедшие события и почувствовав тепло около себя, он, блаженно улыбаясь, обнял то, что должно было быть приятными выпуклостями. Резкий отпор заставил его открыть глаза. Изумлению не было предела. Светлые длинные волосы стали короткими и чёрными как смоль. Вместо симпатичного личика, на него смотрела усатая морда. С криком отпрянув от этого ужаса, ловелас ударился о стену и перепрыгнув через спинку кровати, рухнул посреди комнаты. Бывает, конечно, и лягушки становятся царевнами, а чудище прекрасным юношей. Но чтобы принцесса стала чудищем…

Хохотали до слёз и долго не могли успокоиться. Виновник происшествия увидел Дениса, потом узнал, наконец, своего соседа по ночлегу, всё понял и присоединился к остальным. Любая фраза, комментирующая инцидент, вызывала новый взрыв хохота. Смеялись до боли в животе, до колик. Весь день прошёл под знаком этого события, а шуток на сальную тему хватило ещё на несколько лет.