— Ну, что там? — Заглянул в ванну Марк с видом ребёнка, разворачивающего подарки в Новый год.

А я смотрела на грёбаную полоску теста и понимала, что ничего цензурного сейчас произнести не смогу.

— Что-что, обломинго. Поздравляю с новым рекордом!

Я швырнула очередное доказательство моей неудачи в мусорное ведро и закрыла лицо руками. Перед глазами возникла «горячо любимая» маменька мужа с торжествующей улыбкой на ярко накрашенных губах.

«Вот это да, не может забеременеть от оборотня. Отличный выбор, Марк», — сказал в мыслях её ехидный голос.

— Мда, — Марк закрыл дверь и подошёл ко мне. — Неприятненько. Но ведь это не конец света?

— Конечно нет, — фыркнула я. — Всего лишь очередной день с шепотками за спиной о том, что князь мира оборотней выбрал бракованную пару.

— Да, брось, — он притянул к себе, вынуждая уткнуться в широкий отлично накаченный торс.

Горячий поцелуй в макушку. Такой высокий и сильный. Я чувствовала, как под идеально сидящей рубашкой напрягались твёрдые мускулы.

Забавно, но Марк был таким ещё до того, как стал князем. Спокойный и уверенный, статус пришёлся ему как сшитый на заказ костюм. С ним всегда так. Это я не вписываюсь…

— Прошёл всего год, как мы пытаемся, ничего страшного, так бывает, — он погладил по плечам. — Всё будет хорошо, малинка мо…

— Князь, — сквозь закрытую дверь ванны было слышно, как кто-то ломится в наши покои. — Там делегация к нам. Требуют встречи с новым князем.

— Требуют? — его голос ушёл в низкое рычание.

Всего миг отделял заботливого и понимающего мужа от сурового и властного правителя. Он глава не только стаи, но и всего мира оборотней. Обычно золотистые глаза на миг блеснули алым светом.

Вскользь подарив мне лёгкий поцелуй. Он оправил рубашку, подчёркивающую безупречную трапецию фигуры и вышел. Спокойно, но не расслабленно, я научилась различать его походки. Идеально, как и всё, что делал Марк.

Проводив его взглядом, я невольно задумалась, а имела ли я вообще право вступать в брак с таким мужчиной? Кто я, по сути? Обычная деревенская девчонка, которая и познакомилась с ним по ошибке.

Не по Сеньке шапка, так вроде говорят. Может, поэтому и не выходит с ребёнком? Влезла не туда, а теперь причиняю Марку боль и проблемы.

Он — князь, ему нужен наследник. И это не просто пафосная фраза мужика, который может разве что передать правление придавленным диваном, старую майку, да аккаунт в какой-нибудь страшно крутой игре, где он прям босс качалки. Нет, здесь это необходимость.

Пока у нас не появится наследник, любой оборотень сможет оспорить его право на титул, а значит и главенство дома Волков в Мунисе.

Твою мать.

Я обхватила голову руками. Не, ну что за несправедливость? У нас в деревне девчонки ещё в девятом классе вступают в лигу матерей, а к двадцати многие получают достижение «многодетность», а я не могу и одного выносить. Что со мной не так, блин?!

— Алина, — услышала я вкрадчивый тягучий будто мёд голос, а после едва различимые шаги. — Ты где?

Я вскользь глянула на своё отражение — светлые волосы, уложенные в самобытном стиле «легла спать с мокрой головой», ещё помятое после сна лицо и футболка Марка служащая мне пижамой, с надписью: «Я здесь босс». Дарила ему на день рождения, а потом с чистой совестью отобрала.

Супер. Идеальный прикид для приёма гостей.

— Туточки я, Арсюша.

Скользящим шагом в ванну вошёл Арс — главный распорядитель моего мужа.

Постороннему человеку хватило б одного взгляда понять, что за оборотень перед ним.

Ярко-рыжие волосы, белая кожа и светящиеся зелёные глаза. Арс, в отличие от большинства местных — худощавый и тонкокостный. Очаровательная, чуть лукавая улыбка — завершение образа. Лис-соблазнитель собственной персоной.

До сих пор не понимаю, зачем ему с такой-то внешностью бродить с Марком по всяким скучным встречам, перебирать бумажки и прочее. С таким лицом ему только в телике плясать. Или в дорамах сниматься. Или петь. Его голос по нервам, как на гитаре играет.

Мечта девочки-анимешницы, честное слово.

— Выглядишь чудесно, — изогнул он бровь. Делая комплимент и издеваясь одновременно. — Настоящая княжна.

— Спасибо, — я оттянула края футболки и присела в реверансе. — Теперь, я так буду выглядеть всегда.

— Очень яркий образ, — мотнул головой Арс. — Окружающие до сих пор слишком примитивны для осмысления изысканности твоего образа. Давай по классике — платье, шпильки.

— Эх, вот так и прогибаются перед серой массой, — я изобразила тяжёлый вздох. А после посмотрела на него. — А мне вообще обязательно идти? Марк уже там.

— Князь без княжны как без трона, — Арс развёл руками, а после помрачнел.

Я даже насторожилась, этот оборотень обычно ко всему относится со здоровой формой легкомыслия.

— Что-то не так?

— Да как-то… не особо радужно, — лис прошёлся по ванной туда-сюда. — Поль Боа со своим кубком пожаловали. Тварь такая… Алина, если честно я бы очень не хотел, чтобы ты с ним встречалась. Поль тоже собирался потягаться за титул, но не успел. Свалил куда-то в заграницы по важным делам, и вся эта шумиха обошла его боком. Зуб даю, дрянь какую-то точно сотворит. Все соперники Марка просто дети по сравнению с Полем.

— Звучит прямо не очень радужно. Злодейский злодей? — я усмехнулась, и принялась расчёсывать волосы и одновременно наносить основу для макияжа. Собираться нужно быстро. Одного Марка я с этим Полем Боа… что, блин за фамилия дурацкая, оставлять не собираюсь. — А пугающий смех он использует?

— Только если ему это выгодно, — Арс качнул головой. — Поль очень скользкий и беспринципный тип. Он сделает всё, чтобы добиться своего. И сейчас его цель — отнять у Марка титул князя. Это очевидно.

— Ну, значит его ждёт захватывающее путешествие на три весёлых буквы, — фыркнула я. — Тем более у моего волка нет никаких слабостей. Он безупречен.

Арс внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Одно есть, Алиночка. И поверь, Поль очень быстро это поймёт.

Я спускался в третью гостиную, на ходу надевая пиджак. Рановато пожаловали гости, но что поделать. Скажу спасибо, что не ночью.

Проходящие мимо коротко обозначали, что всё готово, завтрак и напитки будут через пять минут. Жаль, что этих подлецов не отравить, много проблем решили бы.

— Поль, доброе утро, — натянул на рожу вежливый оскал. — Надеюсь, ранний визит не связан с какими-то проблемами?

Лично с Полем Боа я знаком не был, хотя видел его не раз, но в основном издалека. Он общался со старым князем, и меня это полностью устраивало. Сейчас мы встретились лицом к лицу, и я понял, что змеиный взгляд не зря считается пугающим. Глаза Поля — серые, безжизненные. А ещё пронзительные и цепкие. Из-за них я даже рассмотреть его лицо толком не мог. Были лишь его глаза.

— Марк Волков? — шипящий голос. — Неожиданная встреча. Ты здесь по какому поводу? Тоже к князю?

— Очень смешно, — я выпрямился, поднимая подбородок и позволяя глазам сверкнуть красным. — Не говорите, что вы только прибыли и не в курсе последних событий.

— Я только что прибыл, и я не в курсе, — в пустом взгляде оборотня мелькнуло сперва удивление, а следом злость. — Виктор умер, как я понял. Не выдержал смерти сына. А вот чего я не понял, как так вышло, что трон занял дрессированный волчонок.

— Следите за языком, Поль.

Лицом я не выдал раздражения, но заставил воздух немного потяжелеть, показывая силу.

Дешёвая провокация. Проверяет меня на прочность.

Прощу старику дерзость. Должно быть, сложно принять, что теперь «волчонок» будет им командовать.

А ведь я могу лишить его силы, и он никогда больше не попадёт в мир людей. Или заставить пасть на колени и молить о прощении. Нет. Сила дана не для того, чтобы тешить своё эго. Конечно, про Поля я не слышал ничего хорошего. И принудительное унижение мне чести точно не добавит.

— Всё так, — продолжил я. — Испытания завершились моей победой год назад.

— И где? — он с вызывающей дерзостью огляделся, — основное доказательство?

Он ослеп, пока странствовал? Лишь у князя в этом мире глаза мерцают красным, это знают даже малыши

— Сядьте, — приказал я мысленно, и оборотень плюхнулся на диван, на миг теряя хладнокровие. — Мне приятно думать, что раз вы не заметили разницы по прибытии в Мунис, значит я хорошо справляюсь со своей работой. Будьте добры, расскажите о поездке. Насколько я помню, она заняла два года?

Поль отошёл от шока и на его лице заиграла неожиданно приятная улыбка.

— Забавно, что ты вышел из себя на вопросе про доказательства. Это была всего лишь безобидная шутка. Потому что под доказательствами я имел в виду главное сокровище князя — княжну. А зная, как волки верны паре, подозреваю, в Мунисе всё хорошо именно потому, что княжна — само совершенство.

Вышел из себя? Он так это воспринял или снова провоцирует? Впрочем, неважно. Интересно, как мой предшественник справлялся с такими «безобидными шутками».

— Вы прибыли рано и без предупреждения, — напомнил я. — Девушкам простительно долго красоваться перед зеркалом. Мы сегодня будем общаться или продолжим бестолково скалиться? У князя немало забот, хотя я и два года назад не любил тратить время впустую.

— Простите меня, князь, — он изобразил поклон. — Не могу скрывать, что разочарован. Признаться, Виктор уверял, что в случае чего трон достанется мне. Тем более и пару я смогу себе раздобыть любую. Теперь власть у Дома Волков… Что ж, уверен, ты победил достойно. Я уважаю своего князя и, конечно, подчиняюсь.

Что за бред несёт этот скользкий гад? Что-то я сомневаюсь, что Виктор отдал бы трон. Тем более ему. Врёт?

Это верно. Большая ставка была сделана на Димку, моего близкого друга, но… Останься он в живых, вопросов передачи власти Дому Волка не стояло бы. Но раз всё так…

— Иронично, что вы так много говорите о девушках, вернувшись в Мунис, а не собираясь его покинуть, — с намёком на насмешку заметил я. — Если вы не испытываете сложностей в поисках пары, то, должно быть, устали от внимания и ищите покой.

— Я ещё в поисках…, — в зал вошла Алина, и взгляд Поля остановился на ней, — кого-то очень особенного.

— Всех приветствую, я — княжна, — помахала она рукой, беспечно улыбаясь.

Мне хватило мгновения, чтобы понять, на кого Поль собирается давить. Провокации меня результатов не принесли, но Алина… Она к такому не готова.

— Осторожнее, — мысленно предупредил истинную. Она приказам не подчинялась, но так мы могли обмениваться личным. — Он уже скалится и ищет место помягче. Чтобы цапнуть. Спиной не поворачивайся.

Алина моргнула, показывая, что понимает и посмотрела на Поля. А тот плавным движением скользнул к ней и взяв за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Вот и доказательства власти. Глядя на вас, княжна, я понимаю, что победа Дома Волков заслужена.

— Ой, да бросьте, — Алина хихикнула. — Это Марик. Я просто в сторонке постояла. И кстати, — она склонила голову к плечу. — Я бы на вашем месте не рисковала. Если стоите слишком близко ко мне, волк может и загрызть.

— Не сомневаюсь, — бесячая ухмылка. — Я не столь агрессивен. Предпочитаю объятия вместо укусов. Крепкие и надёжные.

— Мы недостаточно близки, Поль, чтобы вы могли рассчитывать на мои объятия, — вмешался я, отодвигая Алину от этого извращенца. — А я никак не дождусь цели вашего визита.

— Может позавтракаем, Марк? — предложила Алина и посмотрела на Поля, пытаясь смягчить углы. — Что вы предпочитаете?

— Кроликов, — он усмехнулся. — Но я недавно ел, поэтому с позволения князя, хотел бы отдохнуть. Мы можем встретиться вечером?

На кой хрен ты вообще тогда припёрся утром?

— Не вопрос, — всё с той же вежливой улыбкой кивнул я. — Сегодня праздничное застолье, будем обсуждать планы на ближайший квартал. Приходите тоже. Уверен, время я найду.

— Пренепременно, — прошипел Поль и снова посмотрел на Алину. — Буду очень ждать встречи.

Княжна рассеянно кивнула, и грёбаный провокатор наконец потопал к выходу.

Арс, можешь мной гордиться. Твои советы даром не прошли.

И всё же меня не покидает ощущение, что мы разогревались перед основной схваткой.

Я так и не поняла, что за странный тип притопал и чего хотел. Марк пожимал плечами и честно клялся, что до моего прихода ничего особо ценного он не услышал. Кроме попыток задеть и оспорить титул.

Завтракали мы вдвоём на крытой террасе, увешанной разноцветными фонариками. Дворец князя — венцом славянской архитектуры, но это место напоминало что-то азиатское. За деревянной перегородкой журчал водопад и раскинулся город вечных сумерек, просыпающийся для своих «дневных» дел.

— Думаешь, нам стоит беспокоиться? — спросила я, намазывая хлеб малиновым вареньем.

— Да, — кивнул Марк. — Ты сегодня в большой мир?

— Ага, — я поморщилась. — Осмотр же…

Тянуть нельзя. После стольких проверок шутить про бракованные тесты уже неинтересно. Нужно понять, что со мной и почему не получается.

— Я не могу отложить дела, — Марк свёл брови. — Проклятье. Давай перенесём?

— Эй, всё нормально, — я накрыла его ладонь своей. — Я уже с мамой договорилась, всё в порядке. Да и Арс согласился.

— Когда мы это планировали, дурацкий питон был не пойми где, — Марк покачал головой. — Знаешь, давай лучше я парней тебе выберу в охрану…

— Не-е-е-ет! Марк, я попрусь в больницу, где со мной будут вытворять всякие извращения! Может вообще разревусь там и что? Хорошо будет им на княжну в слезах смотреть.

Волков поджал губы и сжал мою руку.

— Давай перенесём? Сегодня никак, но если всё ужасно, я должен быть рядом. В конце концов это наше общее. Не хочу, чтобы ты в одиночку проживала.

— Как я поняла, сперва будут осмотры, анализы и всё такое, — я размяла плечами, будто готовясь к драке. — Даже если всё плохо, попрошу сказать мне не сегодня. Проверить на триста раз.

— Хорошо. И прости, что не могу отложить.

— Марик, всё нормально, — мне неловко, когда он извиняется из-за такой ерунды. — Ты князь, у тебя куча дел, как иначе? Решай их, всё будет хорошо.

Он кивнул и, притянув к себе, поцеловал в висок.

В который раз подумала о том, как мне повезло с мужем. Умный, внимательный. Обрывает мои самобичевания на тему неудач с беременностью, успокаивает. Даже вон, в больницу рвётся, хотя ничего интереснее коридоров не увидит.

— Я люблю тебя, знаешь? — с тихим рычанием спросил он.

— Знаю. И я тебя.

— Если что, помни, сила у тебя есть, — Марк тронул кольцо на моём безымянном пальце. — Ты не просто альфа-волчица. Часть моей силы у тебя. Если кто-то будет угрожать, драться умеешь.

— А то, — посмеялась я. — Ты слишком волнуешься.

— Мне спокойнее, когда ты во дворце и вокруг семья, чтобы помочь в случае чего.

— Я завяжу эту змеюку в бантик и преподнесу тебе подарком, — пообещала я, целуя мужа в губы.

— Ну что, перекусила? — на балкон вышел Арс, переодевшийся в рваные светло-серые джинсы и однотонную белую футболку, перечёркнутую нагрудной сумкой.

— Да, Арсюша, — не удержавшись, ещё раз чмокнула Марка в губы. — Всё, мне пора, будь хорошим князем.

— Посмотрим, — усмехнулся он и посмотрел на лиса. — Осторожнее. Если что…

— Сразу назад, я знаю, — он протянул мне руку. — Княгиня?

Я оправила лёгкое персиковое платье и, подхватив рюкзак со всеми документами, шагнула к Арсу. Оборотень обнял меня, а сразу после этого нас будто вытянуло. Голову сильно сдавило, и я зажмурилась, стараясь расслабиться и не сопротивляться. С опытом и повторениями переходов, это уже не вызывало настолько сильного дискомфорта, как бывало раньше. Мы будто катались на аттракционе, который резко падал, но не вниз, а вверх, разрывая пространство и закидывая нас в мой родной реальный мир.

— Ты как? — спросил Арс для порядка.

— Всё хорошо.

Мы стояли в переулке, окружённой зданиями с трёх сторон. Перемещаться между мирами могли только альфа, сильнейшие оборотни своих Домов. Мне всегда было интересно, как они умудряются ни в кого не врезаться и не спалиться. Пока жила обычной жизнью, никогда не слышала сенсаций о том, чтобы посреди улицы вывалился секси-мужик с лихим взглядом и животным магнетизмом. Мы, конечно, не посреди улицы, но всё же. Здесь мог, к примеру, бездомный спать. На мои вопросы оборотни лишь плечами пожимали и отшучивались.

Мы вышли на улицу и перешли дорогу. В небольшом тенистом сквере щебетали птицы. Девочки-подростки в дальней части осматривали ящики с цветастыми петуниями и готовились рассадить их в клумбы и вазоны.

Я достала из рюкзака телефон, но раньше, чем включила экран, увидела маму, дефилирующую к нам со стаканчиком кофе.

Сложно поверить, но ещё год назад она, я и папа проводили всё свободное время за выращиванием малины. Знакомство и отношения с Марком вывели нашу семью на совершенно иной уровень. Теперь на жаре трудились наёмные рабочие, папа скупил несколько соседних полей и занимался организацией всей этой суеты, перенимая у отца Марка бизнес-штучки. Поначалу он со скрипом втягивался в успех, но через полгода смирился с неизбежным ростом и дела действительно пошли в гору.

Вот и мама гуляет не в растянутой футболке, а в классическом платье, туфлях и с ярко-жёлтой сумочкой. Просто красотка.

— Ирина, что вы делаете? — ослепительно улыбнулся Арс. — Дайте дорогу незамужним девушкам, им важнее привлекать внимание. А Сергей знает, что вы гуляете в таком прекрасном виде?

— Арсюша, ну что ты, — та заулыбалась и смущённо махнула ладошкой.

— Привет, мам, — я обняла её. — И правда прекрасно выглядишь.

— А ты бледновата. Случилось что? Марк всё же не явился? — на последних словах в её голосе послышалось недовольство.

— Увы, сегодня он занят одним давним конфликтом по делёжке бизнеса, — вмешался Арс. — Проще день с ночью местами поменять, чем отложить.

— Он пытался перенести врача, но я настояла, — вступилась я за мужа. — Не хочу откладывать. Всё равно анализы ждать…

— Малинка моя, — мама погладила меня по волосам. — Это частная клиника, косвенно принадлежащая семье твоего мужа. Если ты захочешь результаты будут у тебя через несколько часов. Вдруг вообще не в тебе дело?

— Мам, перестань, — я покачала головой. — Марк замечательный, зачем цепляешься к нему?

— Затем, что твои родители очень тебя любят, — улыбнулся Арс. — И оказались не готовы к тому, что их дочь так быстро выросла. Семья — это очень важно, Алиночка.

— Знаю, — проворчала я и повернулась к большому блестящему зданию. — Пошли разбираться что со мной, чтобы я могла убедиться наверняка.

Храбрилась и отшучивалась, но на самом деле мне было жуть как страшно.

Что если я действительно не смогу родить? Как тогда? Организуют новый отбор? Марку придётся взять другую жену? Снова испытания, борьба за власть?

Столько вопросов и один страшнее другого. Боюсь, что сейчас защита семьи, Дома, да и всего Муниса лежит на мне. Надеюсь, у нас ещё есть время, чтобы.

Но сейчас всё же главное не это. Мысли то и дело возвращались к самому страшному вопросу: а вдруг я не могу иметь детей?

Последние месяцы отмахиваться от них становилось всё труднее. Когда я подошла к учтиво улыбающемуся администратору, вышедшему за пределы стойки, чтобы встретить такую важную персону, как я, страх закрепился. Я сжала ладонь мамы, которая успокаивающе погладила меня по плечу в ответ.

Всё вокруг такое красивое, диванчики дорогие, журналы про успех успешный на стеклянном столике, с ножками, будто сделанными из хрусталя, идеально отполированные зеркала, на поддерживающих высокий потолок колоннах, но это всё ещё больница. Дорогая или обычная — дела не меняет.

Очень хотелось, чтобы рядом был ещё и Марк, но это всего лишь капризы, не более. Да и сейчас просто осмотр.

Хорошо, что администратор ходила за мной и всё показывала и подсказывала. Мой мозг отключился и если бы я сейчас зашла в операционную, то спокойно позволила бы, например, вырезать себе аппендицит, или ещё что. Осознав это, мама прорвалась ходить со мной и помогала отвечать на вопросы, потому что я как-то совсем терялась.

Всё-таки у частных клиник такого уровня есть преимущества — никаких очередей. Может поэтому я не успевала осознать себя в пространстве. Выходишь из одного кабинета, тебя ведут в другой, а ты не успел в себя прийти. Время от времени перед глазами появлялось взволнованное лицо мамы или спокойно-позитивное Арса. Оборотень в основном поил водичкой.

Оказалось, я сильно недооценила желание персонала угодить хозяйке клиники. Едва я присела на диванчик у входа, чтобы стянуть бахилы, после очередного садо-мазо развлечения на кресле и с моими венами, как ко мне подбежала знакомая проводник-администратор.

— Алина Сергеевна, уже уходите? Предварительные результаты готовы. Врач ждёт вас на обсуждение.

Кажется, я забыла как дышать, так и замерла с одним бахилом в руке.

— Пройдёте к нему? — спросила девушка, а я беспомощно оглянулась на вход. Там за стеклом стояли Арс с мамой, которая собиралась вызвать такси в приложении, чтобы поехать куда-нибудь перекусить.

Сначала я замотала головой и, кажется, даже сместилась к выходу, но всё же взяла себя в руки. Возможно, так лучше. Узнаю всё сразу, не буду томиться в ожидании, нервы мотать. Да и Марка не буду по пустякам отрывать от дел.

Ох, как же хотелось, чтобы это и правда были пустяки…

— Алиночка, — одновременно позвали меня мама и Арс.

Похоже, заметили, что я разговариваю, и прибежали. Голос одинаково встревожен. Я выдавила улыбку:

— Да-да, разгадали мой план свалить прямо сейчас, но я ж теперь важная. Надо держать марку как Марк…, — сделала паузу. — Звучит отпад, да?

— Малинка моя, — мама погладила меня по плечу. — Всё будет хорошо. Ничего смертельного не скажут в любом случае. Ты ж всё равно не уснёшь. Тревоги сожрут.

— Мама умней, слушай маму, — пропел Арс строчку из какого-то мультика про принцесс. Уж и не помню про какую.

— Иду я, иду, — вздохнула и поплелась за администратором в кабинет главврача. Как на эшафот, честное слово.

Красивый лифт с приятной классической музыкой и зеркалами в пол, отполированными так, что не придраться. Нервирует.

Снова захотелось, чтобы Марк оказался рядом. Как минимум потому, что ноги меня едва держали, а у Марика очень крепкие руки. Да и шея вполне выносливая.

Ладно, хватит скулить. Волчице не престало. Княгине тем более. Надо соответствовать в конце концов.

Я ускорилась и, стараясь выглядеть абсолютным бодрячком, распахнула дверь так резко, что сидящая внутри тётенька-доктор в стильных очках в узкой оправе даже вздрогнула.

— Итак, — я плюхнулась на стул, потирая ладони. — Дайте угадаю, я на девятом месяце, просто слишком шикарно выгляжу, да?

Доктор издала растерянный смешок.

— Мне нравится ваш позитивный настрой.

— Позитивный настрой — мои второе и третье имена, — я изобразила самое крутое выражение лица, на которое была способна и очень надеялась, что это не похоже на нервный тик.

Арс тактично прикрыл дверь и остался дежурить снаружи вместе с мамой.

— Хорошо, тем более всё вполне удовлетворительно.

— Вполне удовлетворительно? — повторила я и подалась вперёд. — Это ведь хорошо, да?

— Это не так радужно, как хотелось бы, но не безнадёжно, — спокойно пояснила доктор, пролистывая, что-то на тонком планшете. А после подняла на меня взгляд. — Готовы на откровения?

— Вопрос с подвохом? — я вернула ей неловкий смешок.

— Нет, — желания шутить у доктора точно не было. — Алина Сергеевна, в репродуктивном плане у вас отклонений не обнаружено. Но гормоны, — она цокнула языком. — А также физиологическом плане… Вы знаете, ваши анализы показывают нагрузку похлеще, чем у спортсменок, готовящихся к Олимпиаде. Будто выходите в открытый космос по нескольку раз в день.

— Эм…, — я потёрла шею, догадываясь, что речь идёт о пребывании в мире оборотней. — Что сказать. Всегда мечтала стать космонавтом…космонавткой.

— А если мечтаете стать матерью, то подобные нагрузки необходимо прекратить. — Строго осадила меня доктор. — Спокойствие, умеренные физические упражнения, медитации, хотя…, — она посмотрела на меня. — У вас явный холерический тип личности. Вряд ли выдержите, попробуйте плаванье. С питанием всё в порядке, тут без нареканий. Продолжайте в том же духе, — она покивала, а после снова посмотрела на меня с видом директрисы, отчитывающей хулиганку. — Вам всё ясно? Рекомендации вам выдадут у стойки администрации. Соблюдайте в течение месяца, после чего вернётесь на повторный осмотр с супругом. Чтобы результаты были более полными.

— П-понятно, — пробормотала я. — Спасибо и всё такое. Расскажу Марку, что выходы в космос отменяются и…

— Алина Сергеевна, — мягко улыбнулась доктор. У вас всё будет хорошо. Показатели нормальные, но вы слишком активны. Энергичность и трудолюбие — это замечательно, но постарайтесь найти что-то более умиротворяющее.

— Я поняла, — вздохнула. — Выхода же другого нет. Что ж, до встречи через месяц. Надеюсь, вернусь уже с положительным результатом.

— Буду только рада, — кивнула доктор, провожая меня до двери.

— Ну, что там? — одновременно шагнули на меня мама и Арс, и меня внезапно напрягло это единство.

Частые комплименты Арса и ответный флирт мамы. Надо будет напомнить ей, что она, вообще-то, замужняя женщина. Нечего тут на всяких лисов заглядываться. Даже милых, сексуальных и всё такое.

— Всё в порядке, жить буду, рожать тоже, — подняла я руки. — Но полёты в космос запретили.

— В смысле? — мама нахмурилась.

— Сказали я слишком активная и много налегаю на всякие тренировки. Вот и не выходит.

— А я говорила, что с твоей фигурой да наследственностью про всякие фитнесы и думать не нужно. И так всё идеально, — мама цокнула языком.

— Ну, что я могу сказать, только: «мама умней, слушай свою маму», — теперь уже я пропела. — Ладно, нужно к Марику, а то, зная его, надумает непонятно что, и за мной поисково-спасательный отряд направят.

— Ничего-ничего, мужчине полезно поскучать немного, — мама качнула кистью. — Вы и так друг от друга не отлипаете.

Я развела руками.

— Что поделать? Истинная любовь.

Мама усмехнулась и покачала головой, будто показывая, что это и так всем очевидно.

Несмотря на то, что я хотела рассказать Марку новости поскорее, мама всё равно настояла, чтобы я заехала к папе.

Наш старый участок превратился в стройку. Переезжать в город папа наотрез отказался, так что нам нарисовали проект дома. Возводить собирались в несколько этапов, не трогая основные из существующих строений.

Папа, как водится, не отпустил ни меня, на Арса без пробы новой линии малинового вина, так что вернулись в Мунис мы позже, чем рассчитывали и немного (сильно так) навеселе. Арс по старой дружбе переместил нас прямо к дверям спальни и пошёл допивать подаренную бутыль, а я ввалилась в комнату, радуясь окончанию дня.

Марка внутри не оказалось. Я подумала было принять ванну, пока он не вернётся, но стоило подумать, как князь влетел взволнованный, но обрадовавшийся при виде меня.

— Так долго, — он крепко обнял, словно меня не было неделю, а не расстались утром этого дня. — Что сказали? Всё в порядке? — Марк отстранился, вглядываясь мне в лицо пытаясь угадать ответы раньше, чем я произнесу. — Надо было всё же поехать с тобой.

— Уймись, мой князь, — поцеловала я его в уголок губ, пытаясь успокоить. — Я, конечно, не волк, но сориентироваться в коридорах способна.

Не буду говорить, что меня за ручку водили. Пусть думает, что я сама.

— И всё равно я должен был быть рядом.

— Всё, уймись.

Мы легли на кровать, обнявшись, и я пересказала то, что случилось днём, пока Марк мягко массировал мою шею одной рукой. От этого хотелось мурлыкать, потому ужасы осмотра потеряли много страшных красок. Когда дошла до оглашения вердикта, вздохнула, набираясь смелости.

Сама до конца не понимала, как на это реагировать. Было ощущение, что меня будто лопатой по голове огрели. Когда же наконец всё выложила Марку, казалось, что его ударили кувалдой, а то и чем потяжелее.

— Но ведь… — Марк свёл брови на переносице. — Получается, чтобы забеременеть, тебе нельзя находиться в Мунисе. А значит, быть вдали от Дома Волков и от нашей… защиты.

Внезапный ночной бонус для любимых читателей (¬‿¬)

Да-да, для вас))

❤

Оставил Алину в комнате, пусть придёт в себя и отдохнёт. Сам же переоделся и пошёл разбираться с дурацким приёмом.

Нервы не на месте. Алине придётся уйти? Это неправильно. Мы должны быть вместе.

Не понимаю, что не так. У мамы всё в порядке было. Насколько я помню, они с папой много путешествовали тогда, но всё равно я не слышал, чтобы ей говорили что-то подобное.

Слишком переутомляется, как так?!

Я не смогу бросить Мунис. Когда погиб мой предшественник, все с ума посходили. Князь держит психическое здоровье оборотней в том числе. Если меня не будет здесь, грёбаный туман иного мира, снова подберётся к городу и захватит наши охотничьи угодья.

Может поговорить с прайдом? У старого князя было четыре львицы и трое сыновей. Нужно разузнать, как справлялись с лишней силой. Выкрою время, чтобы поговорить с Элеонорой. Кажется, после всего этого, она купила дом где-то в Испании.

Званый ужин устраивали на заднем дворе. На лужайке расставлены длинные столы. В центре каждого желобки с углями, на которых можно было жарить кусочки мяса, от тарелок с которыми столы едва не падали.

Мне нравится, когда все культурно гуляют с бокалами шампанского. Меньше еды, больше приличия и серьёзности, но кто ж меня спрашивает? Можно было бы взяться за порядок, но перекраивать менталитет оборотней — занятие дурацкое. Нужно их хорошее настроение, чтобы они принимали решения без агрессии.

— Князь!

Ко мне подбежал Макс, младший из нашего поколения. С Алиной, впрочем, у них всего два года разницы.

— Там какой-то скользкий тип в холле мнётся. Про княжну спрашивает. Я его послал.

— Правильно сделал. Не знаю, спустится ли Алина, но к нему её не подпускай. Если пристанет, зови меня.

— Давай я шашлычок ей отнесу, и мы там посидим, — предложил Макс, схватив тарелку. — Как раз новый сезон «Призрака и демона» посмотрим.

— Блин, тоже хочу, — покосился на гостей. — Эх, ладно. Потом перескажете.

Мда, в жизни князя мало личной жизни. Немного нервирует, что Макс проводит с моей женой больше времени, чем я, но что делать?

Дурацкий титул. Мне он точно нужен? Может сдать Полю, да вернуться в семью?

Жаль, конечно, что Алина интереса к власти не проявляет. Может спокойнее было бы. Элеонора от мужа почти не отходила, потому и проблем со взаимопониманием у них не возникало. Я так думаю.

Хотя, чего жаловаться? У нас тоже порядок… как мне казалось. А теперь вот. Моя «работа» вроде как мешает нам завести ребёнка. Наверно Алина злится на меня.

— Тогда я побежал. И да, завидуй мне, князь, — задорно подмигнул мне Макс.

Поймал себя на мысли, что, родись он чуть раньше вполне мог погрузиться со мной за место альфы. Дерзкий, активный, ещё бы рациональности побольше, но темперамент не тот. Слишком эмоций много. Ещё немного и начнёт отпрашиваться во внешний мир искать уже себе невесту. И хорошо. Семья — это здорово.

Слишком активный… проклятье, что же мне придумать? Если Элеонора ничем не поможет, что предпринять?

Макс тем временем наполнив две тарелки вместительностью напоминавшие скорее кастрюли, умчался к Алине.

Почти сразу в сад вошёл Поль, возможно, они столкнулись с Максом, но вида скользкий тип не подал. Серый костюм в тон мёртвым холодным глазам и аккуратно уложенным русым волосам. Никогда бы не мог подумать, что кто-то настолько спокойный гость вызывает чувство тревоги.

— Марк, — он подошёл ко мне и протянул руку. — Благодарю за приём ещё раз. Хотел бы извиниться за утро. Я действительно не знал про нового князя и не совладал с эмоциями. Это не делает мне чести. Тем более, насколько я выяснил, вы соревновались с Домом Горилл. Победить столь сложного соперника непросто, но я рад, что дворец достался Волкам. Это правильнее, на мой взгляд, — на тонких губах мелькнула улыбка. — Да, считай меня немного консервативным в данном вопросе.

Судя по наклонностям, правлению горилл ты обрадовался бы куда больше, чем мне.

— Ничего страшного, — руку пришлось пожать.

Поль сдавил её сильнее положенного, и я подтвердил догадки, легко с этим оборотнем жить не будет. Сейчас главное, чтобы он держался от Алины подальше.

— Всё случилось слишком быстро. В Мунисе пришлось наводить порядок как можно скорее, поэтому не все успели принять участие. В общем-то, мы не подозревали, что вообще придётся. Приемник был достоин править.

— Да, смерть молодого льва князь не пережил, — Поль вздохнул. — Сколько Виктор протянул после гибели сына? Кажется, год или около того. Ужасно. Ты, конечно, только планируешь стать родителем, но теперь должен осознавать, насколько важна защита потомства и пары. Она сможет без тебя выжить. Ты без неё — нет. Такова суть оборотней. Особенно верных как в случае волков.

— Виктор оставил нас через месяц после гибели… нет, убийства сыновей. Можешь не сомневаться, свою семью я сумею защитить.

Мне не нравилось направление разговора, так что я окинул взглядом собравшихся. Подобные приёмы мы проводили четыре раза в год, чтобы помочь Домам договориться. Сами по себе они редко находили общий язык, а здесь, в доброжелательной обстановке спокойно заключали сделки и делили территории.

У дальнего стола мелькнула рыжая шевелюра Арса. Наверняка помогает с поиском компромисса. Заметил отца, пьющего за столом с кабанами. Несколько старших волков. Мне бы тоже следовало пойти заняться делом, а не слушать завуалированные угрозы.

— Каковы твои планы на предстоящий период? — попытался вернуть Поля в нейтральную тему.

— У тебя хотел спросить. Я ведь по-прежнему состою на службе. Хоть князь и сменился, — снова усмешка. — Обычно я решал те вопросы, на которые не могли повлиять ни авторитет князя, ни уловки Арса. Мои же методы всегда результативны, хоть и мало привлекательны.

— В последний год у меня не возникало таких вопросов, — я честно пошарил в памяти, но ничего особенного не вспомнил.

— А как же твой соперник, — Поль наклонил голову. — Я немного поспрашивал.

— Живёт жизнью простого человека в большом мире, — выдержал его взгляд. — Силы альфы он лишился. В наказание.

— Жестоко. Впрочем, бывают решения более аморальные. Не поверишь, но я слышал о князьях, которые в угоду себе, лишали любви родного брата. Взамен оставляя лишь пустоту, которую те заполняли алкоголем и другими веществами. Но, уверен, благородные волки до такого не опускаются.

Похоже, он узнал обо мне чуть больше, чем мне хотелось бы. Но это слухи. Мой брат ничего не принимает, хотя эмоциональное состояние у него и правда так себе. Зря я пожелал именно этого. Нужно было как-то иначе усмирить его увлечённость моей женой.

— Жуткие истории. Я таких не слышал.

Общение с этим психопатом силы выжимает. Пять минут разговора, а кажется, что работал без сна несколько дней.

— Князь! — к нам подошёл взволнованный Ян, один из старших волков. — На пару слов. Это срочно.

— Конечно, — стоило больших усилий не улыбнуться в ответ. Я посмотрел на Поля. — Извиняюсь. Желаю хорошего вечера и отдыха. Возможно, мы ещё поболтаем. Позже.

— Это будет честь для меня, князь, — холодная улыбка, пропитанная ядом, заставила подняться невидимую шерсть на загривке. И откуда он на меня свалился, блин?

Оказывается, расслабился я рано. Начались разборки из-за давнего спора о территории между Тиграми и Медведями.

Между альфами Домов разве что искры не сверкали.

Я подошёл, чтобы снова выступить в роли няньки, как вдруг дом буквально содрогнулся от резкого звука, сопровождаемым звоном стекла.

На мгновенье все просто замерли, не понимая, что произошло, а после я услышал испуганный крик Алины:

— Марк! Марк, сюда!!!

Я смотрела на корчащегося от боли Макса и до сих пор не могла понять, что произошло.

Вот он кричит из-за двери, чтоб я открывала, потому что его руки заняты шашлыком. Я подошла к двери, но едва коснулась ручки, как та раскалилась. Мгновенно! Меня отшвырнуло назад непонятной волной, не хило приложив спиной об пол.

Я сразу вскочила. Подумалось, что это как волна от взрыва, а значит, основной источник поражения был в коридоре. Где Макс!

От двери осталась лишь обугленная дырка, которая дымилась, кое-где её облизывали язычки пламени.

Какого хрена, блин?

— Максик, — я рванула в коридор, где, свернувшись клубочком, лежал Макс.

Белая футболка с изображением зелёных крыльев на спине, разорвана и пропитана кровью.

— Божечки, Макс! — я упала на колени перед ним и тут же громко позвала. — Марк! Марк, сюда!!! — одновременно, с этим тронула Макса за плечо. — Ты как? Максик, что случилось?

— Да, вот, — он улыбнулся, но губы подрагивали от сдерживаемой боли. — Понял, что шашлыка недостаточно и решил поджариться для тебя сам.

— Дурак совсем? — я пыталась убрать крупные клочки одежды из его раны. — Какой от тебя толк-то? Одни кости. Будто не знаешь, что я пожирнее люблю.

В этот момент я дошла до рёбер и меня едва не вывернуло от их вида. Похоже основной удар пришёлся именно туда.

— Ну, копчёные рёбрышки ты тоже уважаешь, — выдавил Макс, но судя по расфокусированному взгляду, он терял сознание.

— Нет-нет-нет, Максик, не закрывай глаза! Ты меня пугаешь!

Глаза парень открыл, но смотрел бездумно в потолок.

Как же страшно это выглядит!

В этот момент подбежали все — Ян, ребята из охраны, но первым и это было главным — Марк.

— Марик! — я протянула к нему руки. — Надо в больницу! Срочно!

За что я обожаю Волкова, так это за то, что он сперва делает, а потом эмоционально реагирует. Другие волки, подбежав застыли, осмысляя, что происходит и как это случилось. Что греха таить, я и сама не сразу включилась.

Марк за мгновение всеобщего замешательства, успел тронуть шею Макса, осмотреться и сверкнуть глазами, видимо, проверяя силой князя, нет ли здесь ещё кого-то, а ещё приобнять меня за плечи, даря тем самым такую важную опору и чувство реальности.

— Найти, — коротко рыкнул князь и осторожно поднял молодого волка на руки. — Мы в главную больницу. Ян, найди Арса или отца, пусть перенесут Баренцева, он не на смене. Алина, встань ближе.

Прижалась к мужу, и мир растянулся. Переноситься куда-то с Марком было немного иначе, чем с кем-либо ещё, уж не знаю, по какой причине. С ним тело становилось немного вялым, но эффект проходил через минуту-две.

Мы появились посреди пустой палаты. Возможно, это комната для осмотра, я не разбираюсь. Марк положил Макса на кровать, снова тронул шею и поджал губы.

— Я приведу врача. Побудешь тут?

— Конечно, — я кивнула, но едва глянула на Макса, как Марк прорычал над головой.

— Проклятье.

— Что такое? — тут же оглянулась я.

— Ты ранена, а я и не заметил. Голова в крови.

— Да? — я приложила ладонь к затылку, а когда убрала, пальцы были измазаны красным. — Ну, я тоже не заметила. Наверное, когда спиной назад полетела. Вроде кровать зацепила немного.

— Сейчас, — Марк уже подкатил кресло-каталку. — Садись. Не хочу, чтобы ты упала. Потерпи, ладно? Я мигом.

Не став слушать возражения, он плавно усадил меня в каталку и вылетел за дверь, где с поистине пугающим рычанием потребовал всех врачей, не занятых вопросами жизни и смерти. У несчастных не было времени не то что обдумать, как этот здоровенный накаченный мужик оказался в палате, но и сформулировать возражения.

Всё вокруг замельтешило. К нам с Максом ворвалась целая армия медсестёр, врачей. Меня откатили в сторону, сперва не обратив внимания на раны, но властный рык Марка заставил пару худеньких девушек сосредоточиться на мне. Здесь им явно было неудобно, так что каталку вместе со мной выкатили из палаты и повезли по коридору.

Мать моя, это внимание меня пугает больше, чем прилёт по затылку.

— Да, всё в порядке, я не…

— Быстро на МРТ, — распорядился голос выбежавшего следом врача, и меня куда-то покатили.

Когда я проезжала мимо приветливо распахнутого окна, появилось желание туда выскочить. Этаж первый, а значит свобода близко, но медсестра, видимо почувствовав мои флюиды, ускорилась и мы почти влетели в кабинет.

— Я просто ударилась головой. Ничего страшного, — в очередной раз попыталась возразить я.

После «просветки» эти предатели-камикадзе прямо при Марке выдали:

— Сотрясение мозга средней тяжести.

Увидев лицо мужа, я развела руками, пытаясь разрядить ситуацию:

— Хорошие новости. У меня есть мозг.

— Не волнуйтесь, — робко вмешалась одна из медсестёр. — Природа травмы такова, что человек выздоравливает практически в любом случае.

Глаза моего мужа налились красным. Ой-ой…

— Она уже в больнице, — вмешался врач. — Если что-то пойдёт не так, мы экстренно скорректируем лечение.

— Хорошо, — князь немного остыл. — Что дальше? Симптомы? Последствия?

— Признаки могут быть разнообразными, — начала медсестра, одновременно помогая мне пересесть в каталку. — Чаще всего спутанность сознания, головная боль, тошнота, головокружение. Иногда нарушение концентрации внимания, потеря памяти, раздражающая реакция на яркий свет и звуки, проблемы со сном, перепады настроения.

— Потеря памяти? О, а давайте просто забудем обо всём этом? — я оглянулась на мужа. — Я в порядке, правда.

Но Марк моего веселья не разделял.

— Голова очень важный орган, малинка. Без него никак.

— Мы немного понаблюдаем за ней, — сказал врач. — Если восстановление пойдёт хорошо, то отпустим домой.

— Спасибо, — выдавил князь. — И простите за резкость. Мне не стоило грубить.

Девчонки-медсёстры заулыбались, а меня кольнула ревность. Он, блин, только что рычал на вас и едва не сожрал, а теперь, когда он снова милый глазки ему строите, курицы?!

Меня завезли в шикарную палату и переложили на роскошное ложе. На Марка нацепили халат. Клянусь эта дрянь чуть не застонала, когда прикоснулась к широким плечам моего оборотня. Вы бы полегче клеились к мужу девушки, которой диагностировали перепады настроения!

На моё счастье, Марк был слишком встревожен, чтобы заметить знаки внимания. А может и сознательно их игнорировал. Он подтащил кресло к кровати и гладил мою руку.

— Марк, правда, не стоит. Всё нормально, — улыбнулась я, когда в палате стало посвободнее. Все побежали за какими-то штуками с невыговариваемыми названиями.

— Стоит, — поморщился он. — Вас с Максом ранило у двери нашей спальни. Во дворце с охраной. Нет, Алина, это не нормально. Когда я найду виновника, то устрою публичную казнь. Я пытался быть добрым и справедливым князем, но, кажется, все забыли, что зубы у меня тоже есть.

— Марк… — я потянула его к себе, обняться, но он не поддался. — Это твоя спальня тоже. Может, они тебя хотели…

— А ранили Макса, это хуже.

— Нет! В смысле… Никого не должно было ранить!

— Я разберусь, Алин, — он нацепил на морду выражение, с которым решал все неприятности мира, но в глазах можно было заметить усталость. — Не думай об этом. Твоему сотрясённому мозгу нужен отдых. Попрошу не давать тебе шахматы и сканворды.

— Тиран, — улыбнулась я.

В этот момент в палату ворвались врачи с таким видом, будто они маньяки, у которых всё тело зудеть начинает, если никого не вылечат. Князя Муниса оттеснили к двери.

— Марк! — крикнули из коридора, а после в палату влетел ещё один врач, а следом Владимир Волков, отец Марка. — Твой парень с множественными ожогами?

— Мой.

— Идём, это срочно!

— Марк! — воскликнула я, пытаясь вскочить, но кто ж меня отпустит.

— Я разберусь, — он уже выходил из палаты, но задержался и поднял ладонь. — Всё будет хорошо. Узнаю, что там и сразу тебе скажу, не волнуйся. Люблю.

— И я тебя, — ответила я, оставаясь с лечебными маньяками один на один.

Зачем они потащили его туда? Это, видимо, тот врач, за которым Марк послал. Надеюсь, Макс не…

Долго сидеть не получилось. Слишком волновалась за Макса. Врачи перевязали мою голову, вколи не пойми чего и, наконец, оставили в покое.

Выждала, когда коридор опустеет и сама туда выскользнула. Голова гудела и кружилась. Вот ведь, пока не узнала, что сотрясение чувствовала себя нормально. А теперь невольно обращаю внимание на такие мелочи.

Спустилась по лестнице к стойке администратора, но едва находящаяся за ней девушка меня заметила, как тут же подняла крик:

— Алина Сергеевна, немедленно в палату. Вам назначен постельный режим

— Да, я только про Макса узнать. Что с ним?

— Им занимаются врачи, — очень «развёрнуто» объяснила она. — Вам позже всё сообщат. Пройдите в палату.

Это блин, что? Тюрьма?

Я поплелась обратно к лифту, а потом в пустую комнату. Иронично, но сейчас я была бы не прочь оказаться в муниципальной больнице, где, кроме меня, есть четыре-пять человек, с которыми можно перекинуться парой слов, пожаловаться на персонал, больницу, и свою жизнь в целом.

Читать мне вроде как нельзя было. Телек смотреть тоже. Просто сидеть и отдыхать. Кошмар какой. Не делать ничего это как? Вот и я не представляю как. Голова разболелась сильнее.

Не знаю, прошёл час или вечность. За окном совсем стемнело. Кажется, я настолько привыкла к сумраку Муниса, что уже даже чувствую себя в темноте лучше. За окном зажигали фонари, но мне они не нравились. Дома, в мире оборотней, свет душевнее как-то.

В коридоре зашумели, а потом в палату ворвалась мама.

— Доченька! — она швырнула сумочку в кресло и подбежала ко мне. Как же так? Что случилось?!

— Ну… почуяла запах шашлыка и не заметила двери, — попыталась я отшутиться, а после вздохнула. — Там какой-то взрыв был. Макса ранило, а никто не признаётся, что с ним.

— Господи, эта семейка меня с ума сведёт! Ты должна вернуться домой. Сегодня сотрясение, а завтра что? Убьют?!

— Меня могут убить и дома, — возразила я. — К тому же это вообще непонятно что. Вдруг это на Марка покушались. Спальня ведь наша с ним.

— Тем более! Ох, малинка, ну как так? Если на него покушаются, то и тебя заденут. Нет, не нравится он мне. Проблемный очень. И я сейчас не только о том, что Марк… они все животные.

— Как говорят у нас: «Поздняк метаться», — я развела руками, а после посмотрела на маму. — Он мой муж. И я его очень люблю. А Марк меня. Сама вспомни, как ты поначалу меня за него сватала. Что случилось? Ну, облажался разик. С кем не бывает? Я тоже чудила. Даже флиртовала с его соперником.

— Ой, ты девочка, тебе можно перебирать, — мама махнула рукой. — А этот что? Сама не видишь, как на него бабы вешаются? Говорю тебе, ну его. С красивым мужиком проблем не оберёшься. Сейчас всё в порядке, а через десять лет начнёт на юбки поглядывать. И главное, эти юбки только рады будут! С его деньгами и внешностью-то.

Совершенно некстати вспомнились медсёстры, которые при Марке даже дышать переставали.

— Он — волк, — напомнила я, хотя старалась касаться темы оборотней как можно меньше. — А они очень верные. Да и кто кроме него, сама подумай? Главный механик в нашей деревне?

В этот момент зазвонил телефон, и я увидела входящий видеозвонок с незнакомого номера. Хм, кто бы это мог быть?

Когда ответила, на экране возникло лицо Поля.

— О, — не смогла сдержать удивления я. — Это ты… в смысле вы? Неожиданно.

— Доброй ночи, княжна, — оборотень улыбнулся, но вышло пугающе. — Надеюсь, я не помешал? Хотел спросить про ваше здоровье и самочувствие.

— Спасибо, за беспокойство. Я в полном порядке, — ответила я быстрее, чем собиралась. — А вы как? Как дела, жизнь? Как жена поживает, дети. Семье привет передавайте, все дела.

Блин, понимаю, что бред, но просто не знаю о чём с этим мужиком разговаривать. Я видела его всего-то раз и то мельком.

— Рад это слышать, — снова эта пугающая улыбка. Понимаю, почему Марк дёргался. — Хотел занести цветы, чтобы порадовать, но стая оцепила территорию и скалится. Может быть, вы повлияете на них? Я всё ещё на улице.

Он вытянул руку и повернулся, показывая, что за его спиной больница, а потом опустил камеру, указывая на огромную корзину цветов.

О, блин. Что делать-то?

— Понимаете, — я решила быть честной. — Марк сказал, чтобы я никуда не выходила и не общалась с чужими.

— Он утомительно ревнив, верно? — усмехнулся Поль. — Пожалуй, даже раздражающе. Присматривайте за ним, Алина. Марк — мальчишка, выросший без матери и слишком ревностно охраняющий то, что считает своим. Он уже причинял боль самым близким и я, право, беспокоюсь. Не хочу, чтобы он перешёл черту с вами.

— Совсем неревнив, — возразила я. — Ну, в пределах разумного, да. Ладно, я даже докажу. Выйду и Марк ругаться не будет.

— Я буду ждать хоть до утра. Девушку, похожую на вас, можно ждать вечность.

Да, за такой тон Марик, конечно, бы рычать начал.

Я прокашлялась и посмотрела на маму. Та задумчиво рассматривала Поля. Заметив мой взгляд, отрицательно мотнула головой и дёрнула кистью, мол, заканчивай с ним.

— Хорошо, я сейчас, — быстро проторила я и сбросила звонок. И тут же спросила. — Так я не иду, да?

— Конечно нет, — мама потёрла ладони. — Нельзя позволять мужчине думать, что ты прилетишь к нему по первому зову. С Марком мы это упустили и вот. Ты лежишь в больнице с сотрясением мозга.

— Во-первых, это никак не связано, а во-вторых — это же Поль, какой он мужик? Ну, для меня в смысле.

— А что? Поль куда проще Марка, женщины точно вешаться не станут. Раз уж тебе так нравятся… оборотни.

— Мне нравится Марк, — подняла палец я. — Всё, пишу ему, что не спущусь.

Я взяла телефон и быстро набрала: «Простите, мне прописали постельный режим. Спуститься не могу. До утра дожидаться не стоит». Добавила улыбающийся смайлик и отправила.

— Что он ответил? — мама подсела ближе и практически вырвала из моих рук телефон, когда тот завибрировал. — О! Смотри как мило! Он попросит передать букет. И сердечко поставил. Ты знаешь, как редко мужики сердечки ставят? Я от твоего отца ни разу ещё не получила.

— Мам, наш папа присылал мне какашку и был уверен, что это означает милота. — Я улыбнулась. — Смайлы и папа слишком далеки друг от друга. И вообще, ты меня к Полю сватаешь? Не издевайся, — я со смехом толкнула её локтем.

В этот момент в дверь постучали, и администратор внесла просто гигантскую корзину цветов. На экране телефона рядом с Полем она казалась не настолько внушительной.

— Может и сватаю, — она погладила меня по спине. — Марк таких букетов не дарил. Повадился еду приносить. Ну нормально? Ты девушка, а он с глупостями. Взгляни на цветы. Приятно же?

— Еду можно съесть. — Напомнила я. — Скажу Марку, что хочу цветы — будут.

— А этому даже говорить не надо. Алин, глянь, какие красивые. А запах, м-м-м…

— Родная, не спишь? — в комнату заглянул Марк. — О, мам, и вы здесь, а…

Его взгляд остановился на корзине, которая по ужаснейшему стечению обстоятельств прямо сейчас находилась на моих коленях. Я видела, как расширились ноздри мужа, и подумала, что волк наверняка почует. Поймёт кто даритель.

— Это от Поля, — решила я озвучить раньше. А что? Смысл скрывать? — Не знаю, для чего пришёл. Сказал, что будет хоть до утра ждать. Совсем того, — покрутила пальцем у виска. А после махнула рукой. — В общем, неважно. Как Макс?

— Неважно, — повторил Марк, будто пробуя слово на вкус, и немного помолчал. Он так и остался в дверях, не вошёл в палату. — Я признаю, мне не хватает времени, чтобы постоянно развлекать тебя. Да, согласен, во многом я повторяю ошибки своего отца, но меня очень удивляет и расстраивает то, что это происходит сейчас. Когда мы в больнице. Когда много проблем, ты решила принять подарок от мужчины, который входит в список возможных виновников случившегося с тобой и Максом. Это легкомысленно, Алина. Я думал, мы прошли этот этап год назад. Похоже, ошибся и в этом. Доброй ночи. Макс выживет.

На этой ноте он закрыл дверь.

Ждать лифт было слишком долго, поэтому я рванул к лестнице. Пожарную нашёл первой. Душно. Здесь совершенно нечем дышать.

Перепрыгивая через ступеньки, пару раз чуть не полетел кубарем. То-то было бы зрелище. Мне лучше поскорее уйти, пока я не сделал то, о чём сильно пожалею. И так был непростительно груб. Вспылил. Признаю.

Сложный день, много сложных переговоров, в ходе которых приходилось мгновенно переключаться между темами, а после моего волка едва не убили.

Макс мне как младший брат. Не так много близких, с которыми можно расслабиться, у меня осталось. Все ждут решений, действий, указаний. С Максом получалось сбросить эту ерунду и просто расслабиться. Поиграть в мяч, поболтать о спорте или японской анимации. С его подачи даже язык учить начал.

Не прощу себе, если потеряю его. Это же я отправил его присмотреть за Алиной. Доктор Баренцев сказал, дела плохи. Он мужик талантливый и умный, но не волшебник. Чудо то, что волк дожил до больницы с таким ожогом. Врачи слили мою кровь, она должна его спасти, ускорить восстановление. Результат уже есть. Стабильно плохо, к утру сменится на удовлетворительно, уверен.

Но если состояние Макса двигается к улучшению, то в ситуации с Алиной всё не так радужно.

Я вывалился на улицу через служебный вход. Вокруг гудели непонятные строения, то ли кондиционеры, то ли трансформаторы. Свежий ветерок погладил волосы и остудил лоб. Я медленно выдохнул и достал из кармана фляжку с оборотничьей водой. Князю не грозит сумасшествие в мире людей без неё, но сейчас хотелось пить.

Синяя жидкость приятно обернула язык. Немного подышав, я отпил снова и убрал фляжку, облокачиваясь на металлическое ограждение площадки, на которую меня вывела пожарная лестница.

Алина приняла букет. Я бы не завёлся, пришли его любой другой мужчина. Гостей сегодня много, в курсе случившегося ещё больше. Все хотят поддержать княгиню и надеяться на мою благосклонность в дальнейшем.

Не понимаю. Я же объяснял, что Поль за оборотень и насколько опасен. Алина приняла цветы. Не отказалась, не выбросила из окна, приняла. Показала благосклонность.

Возможно, было бы не так больно, не делай она того же год назад. Пыталась меня позлить, и её едва не изнасиловали. Что сейчас? За что она меня наказывает? За то, что меня нет рядом? Слишком много работаю?

Как же устал. Да, я на пределе, глупо отрицать. Князь должен быть с собой честен. Слишком много оборотней и людей зависят от меня.

Если это конец, то, пожалуй, я сам виноват. Постоянно повторял, что Мунис нужно поднять на ноги, ликвидировать последствия смерти Виктора. Может она устала ждать?

Или ещё хуже. Она всегда была не той?

Нет. Это не так. Мы не смогли бы говорить в мыслях, будь это правда. С другой стороны, если она — истинная для меня, то истинный ли я для неё?

— У князя плохое настроение? — за спиной будто из ниоткуда возник Арс. — Объявлять в городе эвакуацию?

— Всё нормально, — соврал с видом «не хочу говорить». — Просто устал. Оказывается, я и это могу.

— А разве для бодрости не хватит одного лишь поцелуя княгини? — лис заглянул мне в глаза.

Вот откуда у него такое чутьё?

— У неё сотрясение мозга, сопровождающееся множеством побочных эффектов, — я упрямо держал лицо. — Ей не до меня.

Тот изогнул бровь.

— Не до тебя? Алине? Давай, князь. Бессменный семейный психолог Дома Волков готов слушать.

— Ладно, сдаюсь. Что меня выдало?

— Лицо. Я видел такое, лишь когда вы с Алиной начинали играть друг у дружки на нервах. Что на этот раз? Поругались из-за случившегося с волчонком? Сам знаешь, это бред и ни один из вас в этом не виноват.

— Поль притащил ведро цветов. Когда я вошёл, она сидела с ним в обнимку и выглядела очень довольной, — я поморщился. — Вышел вот подумать, мне просто нужно поспать, чтобы перестать шарахаться теней или дело плохо.

— Ей передали цветы, и тебя накрыло? Марк, давай откровенно. Насколько часто Алина сначала думает, а потом действует?

— Никогда, — взъерошил волосы. — Да, ты прав. Психанул из-за ерунды. Кажется, этот день остался за сраным питоном. Из равновесия он меня вывел.

— А вот это минус тебе. У волков две главных силы, они же уязвимости — стая и истинная пара. Сегодня нанесли удар сразу по двум, и они были лёгкими. А ты уже поплыл. Это не дело.

— Не поплыл, — я поднял палец. — Но да, один ноль в его пользу. Почему все проблемы валятся на голову разом? Сегодняшний вечер шёл со скрипом, и это не считая взрыва. Завтра начнут смотреть косо, потому что это случилось не «где-то», а в покоях князя. Зуб даю, пиротехник — Поль, но мы ничего не докажем.

— Если нет доказательств, то их всегда можно построить, — Арс посмотрел на меня. — Ты знаешь, так делают. Поль у Виктора как раз для такого был припрятан. Он хитёр, этот змей, но у тебя есть в друзьях лис.

— У волков есть ещё один недостаток, — улыбнулся я и Арс ответил тем же. — Честь.

Мысли снова потянуло в сторону. Тоскливо, хоть вой и плевать, что это мир людей. Мне, как князю, тяжело быть здесь. Тянет назад, будто оставил волчат одних, хотя никаких волчат нет. А может и не будет.

— Надо поговорить с Элеонорой, — вспомнил мысль, которую обдумывал до всего этого. — У Виктора было трое сыновей, нужно понять тонкости. Как они это организовывали. Если была похожая проблема, подумаем в сторону безопасного места, в котором психопат-убийца не найдёт Алину год или около того. Не знаю, существует ли такое.

— Он не допустит рождения наследника. Прятаться нужно очень хорошо, — Арс кивнул. — Поищу. А ты, иди мириться с Алиной. Не давай Ирине повод злиться на тебя ещё больше. Те сто долларов в конверте для Алины она не забудет никогда.

Наши матери сошлись в том, что их дети выбрали не ту пару. Моя, правда, зашла дальше. Напоила Алину зельем, заставившее её увидеть и услышать меня на месте мамы. который с самым мерзким видом вручил ей конверт с деньгами. Пришлось побегать, чтобы исправить это недоразумение и возобновить общение.

— Я бы и сам рад забыть, но пока не могу оборвать контакты с женщиной, придумавшей этот концерт, — покачал головой. — И спасибо, Арс.

— Насчёт Поля, — он подмигнул. — Одно слово, князь. У нас с ним взаимная симпатия. В моём Доме остались только мы с братом как раз благодаря ему.

— Не знал. Давай так. Ещё один взрыв или что-то подобное и сам реши, на что пустить его шкуру. Условие будет всего одно — выжить и не пострадать.

— Лисы не вступают в драку. Для победы есть иные куда более приятные и изощрённые пути, — он усмехнулся и лёгкой пружинистой походкой спустился на землю и скрылся в тени здания.

Провожая его взглядом, подумалось, что мне повезло в том, что Арс на моей стороне. Такого врага не пожелаешь никому. Он знает всё обо всех, а я, если подумать, не в курсе, сколько ему лет или как зовут его родителей и брата. Знаю, что он есть, видел пару раз, когда тот подбегал к Арсу, но не более. С лисом меня знакомил Димка.

До сих пор не понимаю, почему Арс не стал бороться за титул, а сам он не признаётся.

Отлепившись от перил, я шагнул обратно в здание больницы. Нужно придумать, что сказать Алине, чтобы не выглядеть ещё большим придурком, чем есть сейчас.

Может цветы заказать? Букет втрое больше, чем подарил Поль. Нет, это совсем тупо.

Для начала просто извинюсь за резкость, а там спрошу, чем загладить. Обычно всё заканчиваются на заказе шести коробок пиццы, роллов, шашлыка или пирогов, но вдруг после сегодняшнего в список добавятся что-то новое? Я как-то пробовал креативить с «девчачьими» подарками. Более-менее зашёл плюшевый волчонок, с которым она спит.

Не успел подумать, как в кармане что-то резко зазвенело, так что я вздрогнул от неожиданности. Твою мать. В Мунисе электричество у нас не приживается, привыкаешь, что телефон разряжен.

На экране незнакомый номер. Ну и кто мог позвонить князю оборотней? Впрочем, догадка пришла раньше, чем я ответил.

Чего он хочет? Проверить, насколько эффективна провокация?

— Слушаю тебя.

— У меня важные новости князь, — деловитым и спокойным голосом ответил Поль. — Порыскал по своим каналам и нашёл того, кто посмел устроить подрыв прямо в твоём доме. Информация есть, доказательства тоже, но действовать буду только по твоему приказу.

На то, что он сдастся с поличным, можно не надеяться, да?

— Я отдавал распоряжение, но не думал, что за исполнение возьмётся кто-то вне стаи.

— Решил проявить инициативу. И, конечно, продемонстрировать новому князю свои возможности.

Ага. А лучший способ это сделать — заминировать дверь и едва не убить моих близких. Сколько ходов ты разыграл за этот вечер?

Начинаю думать, что путь дипломатии невероятно сложный. Достанься дворец гориллам, Поля бы убили, на первом же наезде в адрес князя. А я вот, договариваюсь.

— Я хочу увидеть доказательства и поговорить с подозреваемым.

— Конечно, всё ждёт в камерах у фонтана, — услужливо отозвался тот.

— Живой и в сознании?

— Живой. На данный момент в сознании, парень не из слабых. Это не Арс и не волчонок, — усмехнулся Поль. — Его одним усилием не придушишь.

Нет, второй раз ты меня на эмоции не выведешь. Пассивная агрессия и скрытая угроза. Хочешь войны со мной Поль?

Кого схватил? Личного врага? Случайного оборотня?

— Посмотрим, — неоднозначно ответил я. — Не трогать его, пока не приду.

Сбросил звонок.

Так, нужно подумать. Проигнорировать это я не могу, придётся проверить. Может ли это быть ловушкой? Не исключено.

Чего ты ждал от меня, Поль? Хотел, чтобы взбешённый князь помчался и встретил то, что не нашёл, когда взорвалась дверь? Он бросил его в камеры у фонтана. Там, где я впервые обратился при самых неприятных обстоятельствах, но это сейчас неважно. Место укромное, тихое. Если что-то взорвётся там, никто не услышит.

В любом случае, нужно сказать, куда я собираюсь. Подняв трубку, нашёл номер Арса. Послушал гудки, но лис не ответил. Занят? На беззвучный поставил?

Поль сказал: «Это не Арс… одним усилием не придушишь». Что если он…

Нет. Бред. Арс из тех, кто может за себя постоять. Мы подрались однажды и уверен, я выжил лишь потому, что лис не хотел ранить.

Написал Арсу короткое сообщение, убедился, что оно отправилось и убрал телефон. Он в порядке, я видел его пару минут назад. Может, заметил что-то и решил проследить. Да за тем же Полем. Но, раз телефон не отвечает, а не вырубился насовсем, значит ещё в Яви.

Забежав по лестнице, дошёл до нужного коридора и постарался придать походке твёрдости. Нужная палата, голосов не слышно. Медленно выдохнув, я постучал. Вряд ли спит, но если не хочет меня видеть, лучше сразу знать.

— Теперь я вся в корзинах с цветами и укрываюсь лепестками роз, — сердито фыркнула Алина. — И да. Они от толпы моих горячих поклонников. И всех зовут Поль.

— Мне плевать, если никто из них не пытался убить тебя или Макса, — я упёрся кулаком в дверной косяк и прижался к нему лбом.

— Ах вот как? То есть тебе всё равно, что твоей жене куча поклонников цветы присылает? — раздалось за дверью.

Алина дразнилась, а это было явно очень хороший знак.

— Если они не убийцы-психопаты, да. Тем ничего не светит, и они смирятся, а психопат возьмёт тебя, не спрашивая, — я вошёл в палату и прикрыл дверь. — Впрочем, я давно усвоил, что в наших спорах правильные ответы говоришь ты, а неправильные я.

— Это тебе Арс мозги промыл? — Алина сложила руки на груди.

Ирины в палате не было. Как, впрочем, и злосчастных цветов. Алина полулежала, укрывшись с одеялом. Маленькая, растрёпанная. Прижать к груди и не пускать никуда.

— Нет. Но он показал другой взгляд на ситуацию, — я прижался к двери спиной и вдохнул носом, проверяя, нет ли кого поблизости. — Прости. Много всего случилось, вспылил.

— И я в этом виновата?

— Тебя ранило, я испугался. Косвенно виновата.

— По тонкому льду ходишь, Марк!

— Прости, — я улыбнулся. — Я был неправ, признаю.

— Одним прости не отделаешься! — она сложила руки на груди. — С тебя ужин в том шикарном ресторане, о котором рассказывал. Где рёбрышки горящие подают!

— Конечно, когда хочешь?

— Завтра!

— Завтра не получится. Тебя не выпишут.

— Тогда ты меня выпишешь, это твоя больница!

— Давай мы отпразднуем твоё выздоровление в этом ресторане? — предложил компромисс.

— Ладно, — она раскрыла руки, приглашая обняться. — Радуйся, что я тебя, дурака, люблю.

— Я радуюсь, — подошёл и почти лёг, прижимаясь ухом к её груди. — Прости ещё раз. Буду вести себя как приличное животное. Цветы заказывать?

Вот так всегда. Обнимаешь её, и все проблемы кажутся мельче. Макс выживет, Поль отстанет. Нескончаемые дела князя тоже ерунда. Истинная связь…

Алина действует на меня как глоток оборотничьей воды в былые времена. Мысли проясняются.

— Я люблю тебя.

— И я тебя, — призналась она, тоже прижимаясь ко мне. — Останешься со мной? Не люблю больницы, а мама уехала. Даже Максика в другой палате держат, а я хочу обниматься.

— Боюсь, Макс ещё не скоро согласится на объятия, — буркнул я, не открывая глаз. — Я бы рад остаться, но есть ещё дело. Мне тоже позвонил Поль. Сказал, что поймал кого-то и у него, якобы, есть неоспоримое доказательство вины.

— Убьёшь? — спросила она сглотнув.

— Кого? Поля? Пока нет. У него есть авторитет, а пол-Муниса до сих пор говорят, что я слишком молод, чтобы быть князем.

— Нет, я о том, кто это сделал, — Алина погладила меня по волосам. Приятно.

— Сперва узнаю, виновен ли он, — я решил не рассказывать ей о подозрениях насчёт ловушки. — Я пытался сказать Арсу, но он не отвечает на звонок. Возможно, занят чем. Написал ему сообщение, но вдруг не заметит. Можешь его подоставать и сказать, что я пошёл разведывать? Хотя нет. У тебя сотрясение, тебе нельзя пользоваться телефоном.

— Всё мне можно, — хмыкнула она. — Я же княгиня, сам говорил.

— И то верно, — я усмехнулся, отстраняясь. — В Макса влили моей крови, так что он должен поправиться. Врачи ещё занимаются, сказали, до утра вряд ли будут новости. Ты тоже поспи. Я проверю, кого там поймал Поль в перерыве между флиртом с моей женой и проверкой моей выдержки.

— Ты должен быть осторожным, андестенд?

Я улыбнулся и привычно ответил:

— Yep.

Я оказался перед дворцом князя. Огромным комплексом со множеством подсвеченных разноцветными фонарями башенок, резьба по дереву, яркая роспись. Сложно и красиво.

На лестницу, перекинувшуюся через синюю реку с оборотничьей водой, я не пошёл. Свернул в сад и направился в дальнюю часть, где мало кто ходит. Почти год тут не был. Памятное место. Здесь прошло моё первое обращение в зверя. Опасность в том, что делал я это без поддержки князя и за полчаса до финальной битвы. Сейчас-то я помогаю молодняку оторачиваться в первый раз, когда я был один, крючило так, что лучше бы забыть это навеки. От этой пытки и врагов жалеть начнёшь.

Едва завернул за угол, наткнулся на распахнутую дверь. Комната, похожая на кабинет. Волки месяцев семь-восемь назад спрашивали, можно ли тут разместиться, но я, честно признать, не помню зачем. В центре стоял стол. За ним (а, как же иначе?) сидел Поль.

Вокруг пятеро ребят из стаи, а в углу хмурящийся Ян. Смотрел на Поля недоверчиво. Хоть и был обличии человека, но я видел, как его волк скалится.

Что ж, хоть на ловушку не наткнусь. Или мы все в неё попадём.

— Князь! — преувеличенно радостно воскликнул Поль, поднимаясь. — Ты очень пунктуален.

Издевается?

— Показывай.

— С радостью, — он поднял портфель и вынул папку.

— Мы не проверили, князь, — сквозь зубы процедил Ян. — Он отказался показать документы.

— Потому что я привык отчитываться только перед князем. Мало ли какие мысли в головах у приближённых, — отозвался тот.

Ага, конечно. Особенно у тебя.

Я раскрыл папку. Много цифр, схем. Когда ты откопал всё это, Поль? Не дал моим изучить документы, потому что тут есть к чему придраться?

Финансовые отчёты показывающие, что за последний год доходы резко сократились. Странно, это чьи? Я пролистал другие и нашёл печать. Тигр? Но… Так, понятно.

Поль нарыл чёрную бухгалтерию. Нужно вчитываться, но по отчётам видно, что последний год они потеряли очень много денег. Почти наверняка причина связана со сменой власти, то есть со мной. Очень некстати вспомнилось, что сегодня на встрече приняли несколько сделок, не в пользу полосатых. Мда.

Неплохой мотив убийства. В конце папки лежали несколько фотографий миловидной женщины с блестящими золотистыми волосами. А под ними документы о разводе… ну понятно. Финансовые трудности, потеря влияния и проблемы в личной жизни. Как по нотам.

— Ладно, пошли пообщаемся, — я передал бумаги Яну.

Мы вышли и прошли вглубь коридора. Охраны не было, из этих камер даже в звериной форме не выбраться можно не следить. Поль шёл впереди и, подойдя к нужной, распахнул дверь.

Единственный предмет мебели — стул, на котором сидел оборотень. Очевидно связан, рубашки нет, светлые джинсы забрызганы кровью, пятна которой есть и на полу.

Когда мы вошли он поднял голову. Мерцающие как угольки глаза с лопнувшими капиллярами казались демоническими. Разбитые губы, опухший нос. Его что, душили? Шея синяя. Сам Поль или завёл кого-то из своего дома? Сейчас он выглядел пугающе. Сомневаюсь, что это работа моих ребят.

— Князь, — хрипло выдохнул подозреваемый. — Извини, что не встаю и ботинки не лобызаю. Руки затекли. Да и мразь ты.

Волки зарычали, а парень довольно оскалились. Я пытался вспомнить его имя. Вроде бы это старший сын их альфы. Младше Макса, насколько я помню, но физически развит прекрасно.

— Как твоя тёлка? Не подохла?

— Продолжишь в том же духе, я помою тебе рот с мылом, — я сверкнул глазами. — Если у тебя претензии ко мне, втягивать в это мою жену и кого-либо ещё — низко. Извинись.

— Претензии, — фыркнул тот. — Ты разрушил мою семью. Мне за это извиниться?

— За оскорбление княжны, — я наклонил голову к плечу. — Ваша семья достаточно многочисленна и точно не глупа, чтобы её можно было просто разрушить. Но привычная вам модель поведения не укладывается в текущий порядок. Её нужно изменить, а не организовывать покушения.

— Думаешь, всё так просто? — хмыкнул тигрёнок.

— Уверен. Выводите бизнес из тени. Приводите в порядок документы. Вы потеряли большую часть активов, бояться налогов уже глупо.

— Мать отжала бизнес. Там не «большая часть», там всё.

— И что? Женщина отобрала добычу, а вы не в состоянии поймать новую? — я сложил руки на груди. — Откуда мне знать, про ваши тёмные дела? Если ты не заметил, я провожу встречи каждый квартал как раз для того, чтобы придумать как всем нам развивать Мунис. Если вам негде охотиться, я покажу подходящие угодья, но ловить за вас добычу не стану.

— Вот спасибо, удружил, — фыркнул тот и сплюнул на пол. — Ни хрена ты не понимаешь.

— Не думал, что это оттого, что ты ничего не объясняешь? — я покачал головой. — Юношеский максимализм. Думаешь, я читаю мысли?

— Достал, — парень вскинул голову. — Решил убить меня занудством? Давай лучше по старинке, перегрызть горло, содрать кожу или ещё что. Может, разделаешь, да подашь как шашлык на следующем слёте «молодых-успешных»? Давай. Князь такое с рук не спустит, я в курсе.

Что за порядки были в Мунисе раньше? Что ни день, то открытия. Я допускал, что полностью погрузиться в дела будет трудно, но всё вот это… Настораживает то, что он даже не пытается отрицать, оправдываться. Будто и правда сам взрывал. Как… удобно.

В чём тигрёнок прав, так это в том, чтобы как можно быстрее поставить точку в этом деле. Наказать виновного, не растягивать.

Об этом мне твердили весь год: решай быстро, покажи силу, заставь уважать тебя. Твёрдо, никаких шагов назад и пасов.

Сила завибрировала в венах. Одна мысль и я покончу с ним. Заберу жизнь молодого перспективного оборотня и передам ей. Иногда мне кажется, она имеет свою волю, потому что в подобные моменты слышу не голоса, но мыслеформы, подталкивающие к действию. Реши сейчас. Как лидер, альфа, князь. Старый лев тоже слышал их? Поддавался соблазну? Если да, то теперь я понял, почему многие его боялись.

Энергия в моих жилах будто хищник, готовый разорвать парня, которого года через два-три я должен был безболезненно обратить в его вторую сущность. Он молодой альфа и если убить сейчас, то его отцу придётся искать новую пару и спешно растить второго сына, потому что других детей у него нет. Если убью, Дом Тигра точно может развалиться.

Удобный…

Я подошёл ближе, вглядываясь в дерзко мерцающие глаза. Он храбрится и всем своим видом показывает, что ему плевать, но я вижу, страх. Он знает, что я сильнее, и ненавидит меня за это. Злится на себя. Почему? Потому что попался или из-за того, что не добился своего? Ранил не меня, а тех, кто мне дорог? Понимает ли он, чем грозит его семье это наказание?

— Это ты устроил подрыв? — спросил, пользуясь силой князя.

Глаза парня расширились. Он не мог противостоять, никто не мог.

— Нет, — ответил тигр.

Я кивнул и вытащил фляжку. Свинтив крышку, приложил к разбитым губам и помог напиться. Этого оказалось мало, но лучше, чем ничего. Оглянувшись, кивком головы попросил своих развязать парня.

— Иди домой.

— Ты меня отпускаешь? — удивился тот.

— Да. Но у меня будут вопросы к твоему Дому. Передай отцу, что я хочу помочь. Пусть подготовит документы и предупредит моих, что готов встретиться. Выберем день и попробуем разобраться. Не обещаю, что займусь лично, но проблему мы решим.

Тигр встал. Ещё совсем мальчишка, но уже почти до меня дорос. Альфа развиваются быстрее. Он выглядел удивлённым, даже шокированным, хотя из-за опухшего лица мне могло почудиться. Порадовало другое — вместо страха в мерцающей желтовато-оранжевой радужке появилось уважение.

Кивнув тигру на прощание, я повернулся к выходу. Ян стоял в коридоре, с ворохом бумажек. Судя по виду, содержимое его совсем запутало. Когда парень вышел из камеры и прошёл мимо, матёрый волк напрягся.

— Отпустил? — удивился Ян.

— Да. В подрыве он не виноват.

— Откуда знаешь? Тут столько…

— Я спросил. Куда делся Поль?

— Не знаю, — волк огляделся. — Он полминуты назад тут был. В документы пальцем тыкал.

Запутывал, понятно.

— Найти его? — заволновался Ян. — Прости, князь.

— Не нужно. Думаю, теперь он не покажется, чтобы я и у него не спросил лишнего. Брось пока бумажки. Домом Тигров мы займёмся позже. В Мунисе могут начаться беспорядки, нужно подготовиться.

— Ты собираешься растягивать дело. Многие сочтут это слабостью. Показательная порка добавила бы авторитета власти.

— Я не стану наказывать парня лишь за дерзость и наличие мотива. Нужно найти настоящего преступника. И Поля. Спрошу Арса, может у него есть идеи.

— В больнице будешь?

— Да. Если Макс придут в себя, хочу спросить, видел ли он что-то, может почуял. Дай знать, если что случится.

Тронув плечо волка, я медленно вдохнул и, будто падая на спину, покинул Мунис, возвращаясь в Явь.

Не помню, в какой момент я отключилась, но, когда проснулась, за приоткрытыми щёлками жалюзи маячил розовато-жёлтый рассвет. Было очень рано. Не знаю, каким ветром в палату задуло привычки деревенской жизни, а именно подъёмы с первым петухом. Я таким не страдала, а тут нате вам. С моей башкой точно не всё в порядке.

Марк спал в кресле рядом с кроватью, подперев голову кулаком. Будто задумался. Красивый такой. В узком лице угадывались «волчьи» черты. Тёмные волосы уже отрасли сильнее, чем обычно, но мне так даже больше нравилось. Ему легко в кино сниматься можно. Или в журналах глянцевых. Все слюнями захлебнутся, но нет. Он князь и вообще мой.

Я поняла, что давно не видела Марка спящим. Засыпали всегда вместе, но просыпался он куда раньше и к моменту, когда я выползала из-под одеяла, успевал переделать миллион дел. Похоже, трудолюбие в нашей семье досталось только ему.

С другой стороны, до замужества летом я вообще вставала на рассвете, ибо огород-малина, нужно успеть до солнцепёка, так что могу и поваляться.

Начала приподниматься и вдруг, почувствовала неладное.

Тошноту, да такую, блин, что ого-го. Твою же ж…оказывается, сотрясение мозга — это не так легко, как я думала.

Горький комок подкатил к самому горлу и я, вскочив, рванула к ванной, но добежать было не суждено, споткнувшись о собственную ногу, я шлёпнулась, и вчерашний ужин оказался на полу в совершенно непозволительном виде.

— Алина! — Марк бережно поднял меня, будто я ничего не весила. — Ударилась?

Мне вдруг стало так стыдно. Весь такой идеальный и правильный, а я… вот это самое! Сказка про Золушку не рассказывает главного, что если родилась и выросла в деревне Малинки, то выселить это из себя непросто. Ну нельзя мне в высший свет.

— Ничего, — Волков уложил меня на кровать, огляделся и тут же принёс коробку с салфетками.

— Прости, что-то я…

— Говорю же, — он с какой-то неестественно милой заботой вытер мои губы, — всё хорошо.

— Я мерзкая.

— Нет. У тебя сотрясение, вчера пила вино, перенервничала, а ещё вдруг ты беременна?

— Дурак, — простонала я.

— Почему нет? — он улыбнулся. Золотистые глаза весело сверкали. — Так, что нужно делать? Уже пора закупать коляски, кроватки, пинеточки? Устраивать кастинг на няню? Заодно и школу подыщу.

Я расхохоталась:

— Заче-е-е-ем?

— Как зачем? Я ж отец и всё такое. Имею право суетиться больше тебя.

— Это ещё почему?

— Ну-у-у… я князь и могу всё.

Я посмеялась. Наверно это нервное. Волков понял, что мне неловко и пытается отвлечь.

— Марк? — в палату заглянула медсестра. — У вас всё в порядке?

Сперва она улыбалась, а потом увидела лужу, и на миловидном личике появилась гримаса отвращения. Мне стало очень стыдно.

— Да, простите, — он обернулся. — У нас тут небольшое ЧП.

— Ничего, — та подняла взгляд. — Ковёр нуждается в чистке. Переведу вас в свободную палату. Пойдёмте.

Мне стало ещё более неловко. Кто вообще стелит ковролин в палате? Это не практично! А если я кровищей всё залью?

Марк поднял меня на руки и как ни в чём не бывало понёс вслед за медсестрой.

— Тот юноша с ожогами чувствует себя хорошо, — сказала она в коридоре. Переливание с учётом… особенностей сработало отлично. Он скоро поправится.

— Отличные новости, — обрадовался Марк и мы обменялись улыбками.

Выходит, здесь знают про оборотней? Ну, в принципе логично. Старший персонал должен хотя бы примерно понимать, с кем имеет дело. Но что-то слабо верится, что эта девица из старших.

— Доктор Баренцев домой не поехал, — продолжила медсестра. — Отсыпается здесь.

— Отлично. Хочу передать ему благодарности.

— Конечно. Вот, входите, — девушка распахнула дверь, и Марк внёс меня в идентичную палату, только подушки на диване иного оттенка.

Оборотень по-хозяйски переложил меня на новую постель и укрыл одеялом. Кровать была поднята почти в сидячее положение, и он наклонился, чтобы найти способ опустить её.

— Вот здесь, — медсестра подошла к кровати с другой стороны и наклонилась, чтобы указать ему, где искать.

Наклонилась так удачно, что даже я отлично рассмотрела глубокое декольте, подчёркивающее высокую не факт что настоящую грудь. Марку в первых рядах должно было быть видно куда больше, но оборотень образцово игнорировал «зрелище».

— Да, спасибо, — он усмехнулся, наконец нащупав кнопку и моя кровать стала плавно опускаться.

— Если что, в тумбочке есть пульт управления, — сказала она, ничем не выдав разочарования.

А что ж ты сразу-то про него не сказала, курица?!

— Ничего, мне приятно поухаживать, — Марк улыбнулся мне.

Что за душка? Простила бы ему все рыки в мою сторону за то, что он даже бровью не ведёт.

— Марк, может быть, хотите кофе? — не сдавалась девица. — Вы всю ночь тут, ничего не ели. И простому мужчине нужна энергия, что говорить о вас.

Зачем так задницу оттопыривать? Ты ещё на завтрак его позови!

— Я в порядке. Но кофе, да, не помешал бы.

— Хотите, провожу вас до обеденной?

Она издевается?!

— А ты кольцо на его пальце не заметила? — не выдержала я. — Он женат вообще-то! Приглашай на свиданки кого-нибудь другого!

Прозвучало грубовато, но плевать. Нечего тут полушария к моему мужику подкатывать.

Девица взглянула на меня с презрительным снисхождением. Идеально очерченные губы сперва поджались с досадой, но сразу после наигранно изогнулись:

— Да как вы могли такое подумать? Я на работе и никогда бы не позволила себе…

— Ага, конечно. Пуговицы-то на халате застегни. Нашла дурочку для объяснений.

— Девушки, не стоит, — Марк поднял ладони и посмотрел на медсестру. — Это правда, я счастливо женат, поэтому прошу не мучить себя неосуществимыми фантазиями. Алина, — он посмотрел на меня и виновато улыбнулся. — Прости. Думаю, это моя вина. Как-то не вербально показал, что не против и вот…

— Или кто-то не умеет отличать вежливость от флирта, — процедила я, пристально глядя на девицу.

Та в свою очередь смотрела на меня с презрением. Мол, ой, завыпендривалась. Портишь нам тут шикарные ковры, да от мужиков левых подарки принимаешь.

— А можно нам завтрак? — Марк попытался сменить тему. — Алине лучше не бродить. Подадите сюда что-нибудь лёгкое?

— Обязательно, — девица тут же сверкнула на него глазками, мол, мы ещё посмотрим, на ком ты тут женат и отступила к двери. — Я всё организую.

Последняя фраза тоже звучала как угроза.

Странное чувство. Было одновременно неловко за то, что другая девушка восприняла меня как того, кто не против отношений на стороне, и приятно, что Алине не всё равно.

Аппетит к ней тоже, к счастью, вернулся. Несмотря на утреннее происшествие, поела волчица с удовольствием, а значит, за её состояние можно не волноваться, хороший знак.

Когда я собирался выпросить ещё один кофейник, то столкнулся в дверях с Арсом.

— Что с тигром? — он впихнул меня в палату.

— Побили немного, ещё до моего прихода. Жить будет.

— Жить, — повторил Арс. — Ты его отпустил?

— Конечно.

Арс обрадовался и, схватив меня за плечи, произнёс по слогам:

— Умница. Ты не представляешь, сколько грязи хлынуло бы на улицы Муниса, накажи ты пацана.

— Вы о чём? — спросила Алина, пережёвывая круассан.

— О том, что наш князь нарушил много планов одной скользкой сволочи, — улыбнулся лис. — Как самочувствие, княжна? Марк, не сочти за неуважение, но можно мне тоже кофе?

Я кивнул и вышел из палаты. Арс всю ночь пробегал, организовать ему перекус меньшее, что я могу.

Оставив заказ, вернулся в палату, где мои жена и друг делили гренку.

— Что ж, — Арс откинулся на спинку кресла. — Мне пока нечем порадовать. Закинул много удочек, посмотрим, на какой крючок клюнет. Главная беда в том, что там, где я учился, этот гад преподавал. И хоть я и пытался действовать «не по учебнику», мог ошибиться.

— Вы про Поля?

— Ага. Кстати, Алин, не принимай больше цветов. Вдруг он в следующий раз их заминирует.

— Поль сбежал. Чутьё подсказывает, что мы нескоро увидимся, — я сел на край кровати и приобнял жену. — Он понял, что я использую силу для того, чтобы сказать правду.

— Не принимала я его цветов, — воскликнула Алина и выронила гренку. — Вот, читай, что я написала тогда. — Она сунула мне телефон. — Русским по белому написано: «не выйду, ждать не надо». А Поль просто их доставил сюда. Я даже не знала от кого сначала, — она надулась. — А выговариваешь не пойми сколько времени. Чтоб с тобой было, если б он вёл себя как медсестричка, пытающая засунуть твоё лицо в декольте?

Арс перевёл на меня взгляд.

— Медсестричка?

— Просто недоразумение. Боюсь, теперь играть он будет по-крупному.

— И то верно, — Арс вздохнул и в этот момент принесли кофе.

Та самая медсестра. Пришлось сделать рожу кирпичом и оставить ничего не подозревающему (я надеюсь) Арсу вежливые благодарности. На всякий случай поцеловал Алину в висок, чтобы точно всё понятно было. Моей жене этого оказалось мало, и она, притянув меня, подарила настолько обжигающий поцелуй, что захотелось немедленно выгнать всех с этажа и взять свою волчицу здесь и сейчас.

— Знаешь, — коварно улыбнулась моя малинка. — Говорят, секс очень полезен при головных болях.

— У тебя сотрясение. Тебе нельзя.

— А я не буду сильно напрягаться, — она изогнула бровь. — Просто позволю сделать с собой всё, что захочешь.

Алина, нельзя быть настолько коварной!

— Нет уж. Хочу вылечить твою голову, а потом нарвёшься.

— Оу, мне бояться большого и страшного волка? — Алина продолжила издеваться. — Как Красной Шапочке?

— Именно. С рейтингом восемнадцать плюс.

— А давайте повеселимся втроём? — предложил Арс, улыбаясь хитро и соблазнительно. — Или вчетвером. Девушка, вы с нами? — Спросил он у медсестры.

— О, я только за, — неожиданно легко согласилась та.

— Отлично, — Арс потёр ладони. — Давно хотел пообщаться с альфа-парой Волков поближе.

Проклятье, мы серьёзно это делаем?

Девица начала расстёгивать халат с грацией кошки. Знал бы, что среди оборотней нет женщин, — заподозрил бы её в наличии второй сущности. Смотрела она на меня и плавно приближалась.

Но тут поднялась Алина и выставила палец.

— Сделаешь ещё хоть шаг к Марку, я забью тебя гренкой, а после скормлю остатки деревенским свиньям, — она опустила подбородок и почти по-волчьи прорычала. — Уяснила, коза? А ты, Марк, ещё раз осмотришь на её сиськи, я пересплю с Арсом прямо здесь и сейчас.

— А что, я готов, — оживился лис, очень «помогая».

Настроение пропало. Зверь силы снова остался некормленым, а я вернулся в рациональность.

— Во-первых, я на них не смотрел. Во-вторых, предлагаю снизить градус безумия в этой палате, — я поднялся и одёрнул пиджак. — У нас двинутый психопат не пойми где. Не собирался преуменьшать пользу расслаблений, но всё же сейчас это неуместно. К тому же сперва я хочу поговорить с Элеонорой.

Алина сплела руки на груди.

— Передавай львице привет. И можешь узнать у неё, что она делала, когда их мужик засматривался на чужих парнокопытных?

Арс усмехнулся и приблизился к Алине.

— Теперь я буду очень внимательно следить, куда смотрит Марк. В случае чего, я весь в твоём распоряжении.

— Спасибо, Арсик. Я знала, что на тебя можно положиться.

— Ложиться на него нельзя, — я погрозил пальцем.

— А садиться? — заинтересовался лис.

— Точно хочешь проверить?

— Понял. Значит, стоя!

— В прыжке.

Арс задумчиво потёр подбородок.

— То есть на прыжок ты согласен?

— Нет, но мне интересны твои теории, как это можно провернуть.

— Мы можем поэкспериментировать, — Алина явно была настроена на издевательства.

— И после этого ты меня в чём-то обвиняешь, — покачал головой. — Вот вам и нравственность. С близким другом, да при живом присутствующем в комнате муже. Не стыдно вам?

— Стыдно — это как? — оскалился Арс. — Ладно-ладно, я шучу. Ты прав, нужно заняться делом. Французский ещё помнишь?

— Да, — я свёл брови. — Мне казалось, она в Испании.

— Живёт да, но сейчас лето, поехала отдохнуть, — Арс потянулся. — Я до дома, нужно в порядок себя привести.

— Напиши мне адрес, сам поговорю. Тебе отдохнуть нужно.

— Твоя правда… Ладно, давай так.

Координаты Арса привели меня в пригород Уртена, маленького городка в западной Франции. Внешне он мало отличался от Российских. Преимущественно одноэтажная застройка без какого-то единого стиля в архитектуре. Возможно, чуть больше стриженных живых изгородей, но с климатом Франции заниматься ландшафтным дизайном несложно. Как мне кажется.

Неспешно колесил по узким улочкам на арендованной машине. Навигатор выставил какой-то хитрый маршрут, так что когда я совсем запутался, то просто вышел спросить дорогу, но помочь мне никто не мог. Одни уходили, другие разводили руками. Я начал беспокоиться, не вызовут ли полицию, чтобы принять странного типа, спрашивающего о координатах, Европа же.

В конце концов, удача повернулась ко мне лицом. Я обратился к мужчинам, один из которых обрезал разросшееся дерево, а второй остановился поболтать с ним. Их указания и воскресший навигатор, наконец, вывели меня на дорогу, петляющую среди вполне привычных взгляду сосен, они разве что попышнее, чем у нас, а в конце я выехал к массивным кованым воротам. Кажется, здесь.

Странно, Арс сказал, что она отдыхает, но не строить же дом ради такого? Впрочем, кто ей запретит?

Я вылез из машины и подошёл к панели с камерой. Система охраны дорогая. От чего-то прячется? Учитывая, какие неприятности я раскапываю, разбирая львиные дела, неудивительно. Один Поль чего стоит. Может Элеонора уехала «отдыхать» как раз потому, что узнала о его возвращении?

Я нажал на кнопку вызова и выпрямился перед точкой камеры. В принципе логично. Забор посреди леса, который ещё пойди отыщи. Это место, чтобы спрятаться, а не для отдыха.

Некоторое время ничего не происходило, а после искажённый и кажущийся механическим голос по-французски спросил, кто я и чего мне надо. Я ответил и снова стало тихо.

От нечего делать разглядывал окрестности. Воздух влажный, немного душноватый. Интересно, что за лес такой? Может заповедник какой? Я нашёл это место достаточно легко, но меня направил Арс с чёткими инструкциями. Куда переноситься, где брать машину и всё такое. У него свои схемы и я привык не влезать в его работу.

Смог бы Поль найти это место? Жители говорили мне, что в лесу ничего нет, но по инструкции Арса я должен был говорить, что моя девушка устроила мне квест-приключение и я ищу подсказки.

Наконец, забор поехал в сторону, и я вернулся в машину. Территория явно огромна. Я ехал медленно, успевая полюбоваться садом. Тихо и спокойно. Выехал к основному зданию. Современный особняк тёмно-зелёного цвета, почти сливался с густой растительностью. Тёмные окна в пол. Многие открыты и ветер вытягивал на улицу лёгкие белые шторы. Лоджии, балкончики, заставленные вазонами с яркими цветами. Красиво. И пахнет здесь отлично. Хвоя и соль.

Я не стал искать, куда деть машину и оставил её на брусчатке перед домом. Никто не вышел меня встречать, но я заметил много камер, просматривающих двор. Поднялся на крыльцо и, дойдя до двери, потянул ручку на себя.

С дизайном холла тоже не скромничали. Натёртые до блеска деревянные панели на стенах и потолке, вазы с белыми пионами, картины. Заметил знакомую — большую, яркую. На ней берег моря и набережная. Навес с лиловыми цветами. Отец взял меня на выставку и предложил помочь выбрать подарок для Элеоноры, эту. Приятно, что она взяла её с собой.

Напротив входа располагалась массивная лестница с резными перилами. Прежде чем я выбрал, куда пойду, сверху послышались шаги.

Я ожидал увидеть хозяйку, но вместо неё ко мне спустился парень. Из одежды на нём были только кожаные штаны, ободок с кроличьими ушами и будто оторванные от рубашки воротник и манжеты. Рельефная фигура, широкие плечи и модельная стрижка, нет, выглядит хорошо, но я не ожидал увидеть ничего подобного.

— Молодой волк, — заговорил он по-французски с каким-то странным томительным придыханием. — прошу за мной.

Обалдевая от происходящего, я дождался, когда встречающий грандиозно спустится и проследует в левый коридор. На штанах сзади оказался прицеплен пушистый хвостик, который не давал мне покоя всю дорогу.

Проклятье, Алина ругалась, что я якобы пялюсь на грудь медсестры, а теперь смотрю на задницу странного парня. Качнув головой, сосредоточился на изучении картин, коих здесь было много.

— Вам нравится? — спросил «заяц» тоже на французском. Видимо, заметил интерес.

— Очень. Всегда восхищался тем, как из множества, казалось бы, хаотичных мазков разными цветами создаётся что-то грандиозное. больше всего меня восхищает работа со светом, — указал взглядом на картину ручья в лесу. Солнечные лучи ложились на сверкающую воду кружевными пятнами.

— Как интересно, — он обернулся и продолжил идти спиной вперёд, разговаривая со мной. — А ведь эту картину нарисовал я.

— Правда?

— Да.

— Она прекрасна, — я искренне улыбнулся.

— Как и вы, — ответил «заяц» подозрительно игриво. — А ещё я отлично рисую обнажённые натуры.

Так, погодите. Он со мной флиртует? Надо взять в привычку больше никому и никогда не улыбаться. Алина бы мне уже голову откусила.

— Такие работы на всеобщее обозрение не повесить. Очень личное.

— А я и буду её использовать в личных целях, — мурлыкнул «заяц» и примерил меня за собой. — Госпожа у открытого бассейна. Ждёт вас.

Я решил, что для психики безопаснее не думать, что там за личные цели. Кивнув парню, прошёл мимо и вышел на террасу, с которой можно сразу прыгнуть в бассейн и…

В принципе, после «зайца» уже нечему удивляться. Большой прямоугольный бассейн с кроваво-красной плиткой и баром-островом в центре был наполнен ладными молодыми парнями. Беглым счётом их тут около пятидесяти и большая часть практиковали нудизм. Хорошо, что я не взял с собой Алину.

Проклятье. Я не должен был этого увидеть. Теперь буду думать, что, если Алина устроит подобное после моей смерти, придётся становиться неупокоенным духом и мучить её в кошмарах.

— Эй, красавчик, ты почему слишком одет? — ко мне приблизилась пара крепких ребят в солнцезащитных очках. К счастью, плавки на них были.

— Раздевайся, чего такой нарядный?

— Если со встречи — точно надо освежиться.

— Спасибо, не стоит. Я ищу Элеонору.

— Она где-то там, — хохотнула парень, похлопав меня по плечу, а после резко толкнул в воду.

Мир стал красным. Я открыл глаза под водой и на миг испугался, что не смог сдержать силу. Красная плитка создавала ощущение, будто в воде кровь. А в округе нет никого опаснее меня.

Вынырнув, я повернулся к идиотам, которые то ли почувствовали импульс силы, то ли по моему взгляду поняли, что сотворили глупость. Всеобщего веселья это, впрочем, не убавило. Многие вообще не обратили внимания, другие одобрительно салютовали разноцветными коктейлями с яркими зонтиками. На моё счастье, нужный человек внимание всё же обратил.

— Марк? Ты как здесь оказался? — разобрал среди смеха голос Элеоноры.

Годы не берут эту женщину. Ей уже около пятидесяти, но вряд ли кто-то рискнёт назвать цифру больше тридцати. Стройная, подтянутая, она шла к нам по краю бассейна походкой истинной львицы. Поверх золотистого купальника наброшен ярко-красный халат с рисунком летящих журавлей. Большие солнцезащитные очки и шляпа с широкими полями.

— Мальчики, принесите полотенце и сухую одежду для гостя, — поручила она виновникам моего купания. — Вы что-то разыгрались сегодня.

Я подплыл к террасе, залез на бортик и стал расстёгивать мокрую рубашку. Мужики вокруг вернулись к своим делам. Меня тянуло спросить, как львица дошла до этой жизни, но тактичность напомнила, что это не моё дело. Кто я такой, чтобы что-то запрещать ей?

— Когда мне сказали, что приехал князь, я думала ты будешь с волчицей, — Элеонора изящно сняла очки, показывая серо-жёлтые необычайно яркие глаза. — Где Алина?

— В больнице, — нехотя отозвался я. — Упала и ударилась головой, но это не худшие новости. Поль заявился. Впрочем, ты и так знаешь, — я снял прилипающую рубашку и взъерошил волосы.

— Виктор отсылал его всегда подальше, устраивать проблемы в каких-то зарвавшихся стаях, — Элеонора посмотрела вдаль. — Иначе, у питона разыгрывались слишком большие аппетиты. А если он не получал желаемого, то получалось то же, что случилось в Доме Лис.

— Арс не говорит об этом. Ты явно в курсе того, что там случилось. Можешь объяснить? Мне нужно беспокоится о чём-то? Или помочь ему?

— Поль одержимый, — презрительно скривила губы Элеонора. — Периодически он фокусируется на цели и не видит ничего вокруг. Тогда целью стала Айрин, — она посмотрела на меня. — Матери Арса. Она отказала ему, а когда Поль не получает желаемого, то организовывает кровавую бойню. Причём не своими руками. Виктор и твой отец успели спасти только лисят, Арса и его с брата. И после долго прятали их. Арс жил у вас. Впрочем, ты и так помнишь. А Тим — у нас.

Потрясающе. Чем дольше я князь, тем более кровавой становится история Муниса. Мда. Лучше не знать, что бывает после «вот и сказочке конец».

— Отец говорил, что Дом Лис занимается шпионажем для Муниса. Поэтому мы прячем и присматриваем за детьми. Арс ничем не показывал, всё это время…

Кровавая бойня значит. Это ждёт мою семью? Зря я не убил Поля в первый же день. И вообще, почему Виктор не грохнул питона после всего, что тот натворил?

— Ладно, я понял. Нужно разобраться с ним без вежливых поклонов.

— Почему дёргаешься. Ты князь и…, — Элеонора нахмурилась. — Погоди, он сфокусировался на новой цели?

— До истории про семью Арса я считал, что накручиваю и вообще слишком ревнивый, но теперь да. Я дёргаюсь. Дома случился инцидент. Пострадал один из моих, но думаю, целью был я. А теперь Поль присылает цветы и рвётся на свидание.

— Если он зациклился н ней, то выхода видит только два. Либо с ним, либо мёртв весь Дом, — Элеонора поднялась и зашла под навес, к шезлонгам.

Один из «зайцев» тут же подал ей коктейль, но львица не взглянула на него, лишь рассеянно кивнула. Парня это расстроило, так что он забыл предложить напиток мне и ушёл. Я оставил без внимания, всё равно не хотелось.

Поднявшись, я повесил рубашку на спинку соседнего шезлонга и сел. Невольно обратил внимание на то, как напряглись плечи женщины.

— Я выберу третий вариант, в котором мёртв он. Спасибо. Это многое прояснило. Теперь я лучше понимаю ситуацию. Вообще, я искал встречи не за этим. У меня есть ещё проблема и возможно ты сможешь прояснить. Алина была у врача. Сказали, что её образ жизни слишком активный для той, кто хочет завести ребёнка. Но она не делает ничего сверхъестественного. Я думаю, что это связано с Мунисом.

— А разве мать тебе не говори… А, ну да, — Элеонора усмехнулась и сделала глоток. — Ну да. Милена и полезные советы — это почти смешно. Марк, в Мунисе невозможно забеременеть, от князя особенно. Более того, на время беременности женщине тоже лучше находиться в Яви, чтобы не мешать формированию малыша. И от человека это не всегда простой процесс, а от зверя совсем тяжко. Плод воздействует изнутри, Мунис снаружи. Очень большая нагрузка.

— Потрясающе, — я вздохнул. — В начале рассказа я собирался вводить сексуальное просвещение для молодых оборотней, но теперь, пожалуй, оставлю всё как есть. Пусть и дальше узнают по факту, когда уже хочется, а не выходит. Иначе мы вымрем. Ладно. Значит сперва нужно избавиться от главной проблемы, потом разбираться с наследниками.

— Нет, Марк, — Элеонора подалась вперёд. — Поль может воспользоваться восьмым законом наследования. И если у князя не…

Её прервал резкий бьющий по ушам свист. На площадку прямо перед нами прилетело нечто и оглушительно взорвалось.

В ушах зазвенело. Я дёрнулся к Элеоноре, очень надеясь, что её не задело. Поднялся дым, сквозь который было видно разбегающихся мужчин. Ещё один снаряд угодил в остров-бар, разбивая стоящие на витрине бутылки. Кого-то наверняка ранило. Какого демона творится?!

Подмяв женщину под себя, я словно оттолкнулся, утягивая нас в пространство между мирами. Мысли потянулись домой и уже через мгновение залитый солнцем задний двор сменили покои князя. Лампы не зажжены, огонь в камине тоже никто не разводил, поэтому глазам пришлось привыкать к темноте.

— Элеонора, цела? — я отпустил её. Вроде всё в порядке. — Слышишь меня?

Она шевельнулась.

— Черт, если этот червь повредил мои дизайнерские очки, то я ему не завидую, — Элеонора приподнялась на локте.

— Можно подумать, ты не купишь новые.

— Те любимые!

— Не ворчи. Жива осталась и хорошо. Погоди, принесу полотенце или лучше халат.

Я поднялся с ковра и полез в карман. Бросил на стол ключи от арендованной машины, вымокшие документы, телефон. Интересно, он правда воду не пропускает или это был рекламный ход?

В этот момент экран загорелся, принимая вызов. Чего, блин? Это как? В Мунисе нет технологий!

Я смотрел на светящийся экран. Может мне по башке приложило? Или я поспешил и перенёсся не в Мунис, а хрен пойми куда? Вроде нет. Город мой, силу чувствую.

Номер не определяется, как иначе.

— Слушаю, — ответил я на звонок.

— Мне сказали, ты искал меня, князь, — Поль, кто ж ещё. — Очень зря. Я как истинный поданный наблюдаю за главным сокровищем Дома Волков и всего Муниса. Так очаровательно. Миниатюрная девушка, а аппетит просто зверский. Ещё и тайно приносит запрещённую еду волчонку. Они такие трогательные оба. И беззащитные сейчас.

Убью. Я точно его убью.

— Ты говорил, что собирался стать князем? — у меня получилось не выдать злости голосом. — Но кажется ты опоздал на отбор не потому, что был занят не пойми чем, а потому что слишком стар, чтобы драться как мужик. Напасть на девушку и волчонка? Серьёзно?

— Что ты, князь, — издевательски усмехнулся Поль. — Как бы я посмел? Виновника я показал, но ты его отпустил. Вот, приходится присматривать, чтобы ничего больше не случилось. Тем более наблюдать за Алиной — настоящее удовольствие. Кстати, передавай Элеоноре привет. Она уже рассказала про восьмое правило?

— Как раз собиралась, — я отвёл руку от уха и посмотрел на телефон.

Он не должен здесь работать. Точно не звонить. С него можно смотреть фильмы, например, пока есть заряд, но в остальном это бесполезный кусок пластика. Тогда как? Этот скользкий тип что-то делает. Подменил мой обычный телефон? Надо Арса спросить, возможно ли такое. Если да, то как.

А ещё меня, похоже, слушали всё это время.

— Нужно встретиться, Поль. Лично. Это приказ твоего князя.

— О, конечно. Я встречусь с очаровательной Алиной. Ей понравится.

Прежде чем я успел ответить, этот ублюдок сбросил вызов.

Дурацкая голова. Если б не она, хрен бы я сидела в больнице, где на каждом шагу озабоченные медсестры. Только к Максику б и приходила. Ладно.

— Доставка, — постучались в дверь.

— О, отлично, — я впустила курьера с коробками пиццы, шипучками и ведёрком мороженого. — Вы не признались, в какую палату? — спросила я с порога.

Курьер мотнул головой:

— Нет, сказал для медсестёр. Как и просили.

— Спасибо-спасибо, — я сложила руки. — Вы мой спаситель. Так заказ уже оплатила. А это благодарочка лично вам.

Я вложила ему в ладонь пятитысячную купюру. Эх, хорошо быть богатой!

Парень рассыпался благодарностями и заверил, что придёт в любое время дня и ночи, если я что-то решу заказать ещё. И, разумеется, свалит всё на медсестёр.

Мы посмеялись.

А он ничего так, симпатичный. Темноволосый с карими глазами. Чуть щупловатый правда, но, учитывая, сколько ему приходиться двигаться, неудивительно.

Может, в той жизни, до Марка и оборотней я бы даже попыталась пофлиртовать. Не, ну а что? Чего бы не рискнуть? Но сейчас я женщина замужняя, так что не напрягаюсь. Впрочем, я всё же улыбнулась ему как можно очаровательнее и, поблагодарив за всё, выпроводила.

Так, теперь этап номер два — добраться до Макса.

Перехватив коробки в одну руку, а ноутбук в другую (какая я сильная, прямо горжусь собой!), я, балансируя всеми богатствами, выползла в коридор.

Беда в том, что реанимационная палата, в которой лежал волчонок, была на другом этаже. Хорошо хоть лифт есть.

Нажав кнопку вызова коленкой, я едва не выпустила пакет с соком, но вовремя прижала его к стене. Блин, мне пора выступать в цирке с жонглёрами. Уверена, трюки будут пользоваться спросом.

Двери распахнулись.

К моему счастью, в лифте ехала какая-то женщина и я попросила нажать шестой.

В противном случае мне пришлось бы делать это носом.

Выйдя из лифта и миновав коридор, я увидела охранников. Сразу понятно, оборотни. Подтянутые широкоплечие. Им бы солнцезащитные очки и всё. Будто президент в больницу пожаловал, а это верные секьюрити.

— Княгиня, — изогнул бровь Алекс, один из волков. — Вроде бы вам нельзя ходить и тем более таскать тяжести, — он отобрал всё. — Как и Максу всё это есть. Вам, к слову, тоже.

— Ну, Але-е-е-екс, — протянула я. — Это ж не каждый день. Не будь занудой.

— Ага, а князь меня потом пополам перекусит, да? — ухмыльнулся волк.

— А так пополам тебя перекушу я. Ты знаешь, когда я голодная, никакие альфы со мной не сравнятся, — я сузила глаза и Алекс хохотнул.

— Да, эта угроза страшнее. Ладно, идите, но, пожалуйста, хотя бы успокаивайте Макса. Он эмоциональный, а сейчас ему всё это только вредит.

— Успокой и покормлю. Я же княгиня в конце концов, — щёлкнула в его сторону пальцами, и мы вошли.

Я ожидала увидеть кучу трубок, полностью загипсованного Максика, как бывает в фильмах, но он выглядел бодро. Весь в бинтах, да, но вроде целый. Только палка с капельницей стоит рядом с кроватью. Заметив меня, парень удивлённо поднял бровь, а когда посмотрел на коробки, в его взгляде разгорелся голод.

— Боже, храни княгиню, — немного не своим голосом сказал парень. — Я умер и это волчий рай?

— Дыа, — я потёрла ладони. И, дождавшись пока Алекс всё сгрузит и уйдёт, подтащила ноутбук. — А ещё, сейчас мы будем смотреть то, что вылечит тебя за секунду. «Голубые тревоги Миру». Я расхохоталась дьявольским смехом.

— Даже если оно меня убьёт, плевать, — он отполз на край кровати. — Залезай. Как ты? Голова забинтована. Ударилась что ли? Что вообще происходит? Мне ребята сказали всё плохо и надо ждать Марка. Но его можно вечность ждать!

— За нами охотится змея. Точнее, за тобой, — я придвинулась ближе. — Он, знаешь ли, очень любит симпатичных молодых волков с именем Макс.

— Если это та змея, о которой я подумал, то охотится она на тебя. Так Марк сказал.

— Ты что после взрыва в зануду превратился? — я сузила глаза.

Волчонок отмахнулся, раскрыл первую коробку и глубоко вдохнул:

— О, да-а-а… Короче, когда оказываешься у порога смерти, начинаешь как-то иначе смотреть на вещи. Особенно опасные.

— Ты больше не рискуй, радость моя, — я обняла крепко-крепко. — Знаешь, как напугал, дурачок?

Марк зашипел и пришлось его отпустить. Больной волчий бочок.

— Ешь быстрее, — он пихнул мне коробку. — А то сейчас прибегут и разорутся, что нам нельзя. А потом ещё Марку настучат. И включай уже.

— Давай, — я стянула самый большой кусок пиццы с баварскими колбасками. Мои любимые. — Макс, ты точно другой. Или забыл, что именно это за аниме?

— Мне всё равно, и я голоден, — он кивнул на капельницу. — Видишь, врачи считают, что этой водички вполне хватит на моё кормление. Нормально, а?

— Мне можно кашку без масла. Мне! — Я вскинула руки и нажала на запуск. — Ты представляешь, меня ждёт такое?

— Нет. Очевидно, нас тут собираются убить, но ты ловко их перехитрила, — он схватил второй кусок.

На экране замелькали кадры как парень-эльф влюблённо смотрит на школьника и идёт ради него в школу под видом девочки.

— Стой, погоди, — заволновался Макс. — Ты ЭТО собралась смотреть?! А как же «Призрак и демон»?

— Не я, радость моя, — я поиграла бровями. — ТЫ будешь смотреть. А я буду наслаждаться твоими страданиями.

— Не буду! Сколько раз говорил, меня эта голуби…

Его возмущения прервал звонок по телефону.

— Доставка прибыла.

— Ты ещё что-то заказала? — удивился Макс.

— Нет, но, видимо, я очень понравилась курьеру, — я поправила волосы. — Видишь, я просто ходячая секс-бомба. Ну и ещё я ему дала пять косарей на чай.

— Двойное комбо, — усмехнулся Макс. — Марку я не скажу, но тебе придётся отшить курьера.

— Ты просто душка. Ладно, пойду забирать, что он мне там принёс.

— Марк будет в восторге, — съязвил Макс, но я закатила глаза.

— Он проштрафился. Так что имею право улыбнуться курьеру. Ладно, я пошла, а ты наслаждайся серией. Скоро приду.

— Давай что-то другое, — сделал глаза мокрого котёнка Макс.

— Вот приду и решим, — продолжила издевательство я, поднимаясь. — Давай, наслаждайся.

Волчонок сердито заворчал и пообещал отомстить, когда сможет вылезти с этой койки пыток.

Вернувшись к себе, я заметила спину курьера в уже знакомой форме.

— Привет, что там интересного притащил? — я подошла ближе, но, когда парень обернулся, замерла.

Поль?!

Первой мыслью было закричать и позвать на помощь. Я даже набрала побольше воздуха в грудь и начала:

— Эй! Здесь…, — продолжить мне не дали.

— Алина, мне казалось, ты не трусиха, — он поднял ладони. — Я же ничего не делаю. Просто хотел поговорить, уточнить, всё ли в порядке. Твой муж препятствует общению, я не могу не интересоваться здоровьем. Тем более что я официально не представился, хотя должен был. Так положено.

— Я не трус…, но я боюсь, — вырвалась бессмертная классика. — Чего это ты в курьерской форме? И что стало с её хозяином? Он жив?

— Он перед тобой и совершенно здоров. Лучше расскажи, как там волчонок.

— Нет, — я сплела руки на груди. — Я тебе не доверяю. И вообще, Марк сказал, что это ты виноват.

— Марк скажет кому угодно, что угодно, и те поверят. Как сделал с собственным братом лишь за то, что Леонид проявил симпатию к тебе.

Я склонила голову к плечу.

— А при чём здесь Лё? Марк никогда бы его не обидел.

— Ну как же, Алина, — Поль снисходительно улыбнулся, будто говорил с ребёнком. — Даже мне показалось странным такие перемены, хотя я слышал историю в пересказе, ты сама всё видела. Волк шёл против альфа своего Дома. Марку пришлось даже утихомирить его пару раз, чтобы обозначить права на тебя, а что потом? Леонид просто исчез? Оставил вас в покое и не предпринимал попыток хотя бы дружить?

— Он занят делами, — я потёрла шею. — Ну, наверное, понял, что всё это глупости.

— Мужчины никогда не отступают просто так, — меня пугают немигающие глаза. — Он не появляется в Мунисе всё это время, верно?

— Ты его в заложники захватил? — ужаснулась я. — Что с Лё?!

На миг Поль замешкался, а я отметила себе плюсик. Выбила из колеи!

— Зачем мне это? Леонид в заложниках у наркотиков и алкоголя, живёт в глуши. Учитывая его состояние, нужно радоваться, что диких в лесах больше нет, иначе ему пришлось бы туго. Но ты, похоже, не знаешь, что именно случилось между Лё и Марком.

— Марк бы никогда не навредил брату, — повторила я, но вздрогнула, вспомнив про Лё. Неужели ему настолько всё плохо?

— Физически не вредил… в тот раз, — Поль ухмыльнулся в духе злодеев в кино. — Как ты знаешь, сила князя позволяет заставить другого оборотня сделать что угодно. Приказать шагнуть с обрыва или перерезать себе горло. Активировать бомбу, которую держишь в руках так, что внушаемый не поймёт и не запомнит, что сделал. Лишить сил альфа-оборотня одного из домов. Или, вот это особенно интересно, поскольку я считал подобное невозможным, лишить оборотня чувств к истинной паре.

Слова обожгли.

— Я — истинная Марка, — отступила, но почему-то ощутила страх. В голове всплыл самый яркий мой пробел в семейной жизни, — я всё ещё не беременна. Хотя мы работаем. Да ещё ого-го как.

— Это не значит, что ты не подойдёшь другому оборотню, — и будто прочитав мои мысли добавил. — Если бы всё было просто, ты бы уже родила волчонка, так?

— Мы просто не торопимся, — я ковырнула носком кеда плитку. — Пожить для себя и бла-бла… Ну, так… мы с тобой поговорили и что дальше? На посошок и ты домой?

Блин, хоть бы да. Вали уже, стрёмный скользкий тип.

— Что же ты так негостеприимна, хозяйка? — он усмехнулся. — Впрочем, хорошо. Если тебе неинтересно узнать, с кем связала свою жизнь, я не стану настаивать. Тем не менее, время обеда, а я ещё не завтракал. Составишь компанию?

Я переминалась с ноги на ногу. Идти не хотелось, но то, что у этого гада наверняка есть план, который может угробить всех членов стаи, которые находятся здесь, я не сомневалась.

Будем играть милоту.

— Ты меня, конечно, не знаешь, — очаровательно улыбнулась. — Поэтому скажу — от еды я не откажусь никогда и ни при каких условиях. Ты постой тут, а я сгоняю за вкусняхами. Борщец отменный, будешь?

— На самом деле я уже, — он кивнул в сторону, и я увидела большой пакет. — Необходима помощь с поглощением, а то, боюсь, мне столько не съесть.

— Да я э…

Вляпалась. Я же сама просила волков дежурить в сторонке, чтобы позволить первому курьеру прошмыгнуть сюда. Они караулят входы и выходы из здания, лестницы, и всё такое. Может всё же заорать? Слух у всех отменный.

Вот. Очередной плюс обычной муниципальной больнички.

— Что-то в палате как-то не романтично.

— А ты уже согласна на романтику? У меня есть свеча. Хочешь, зажгу?

Ага, если она от фейерверка, и ты вставишь её в свой зад.

— Ох, какой ты милый, — сказала я вслух. — Но, сам знаешь, Марк ревнивый. Не будем рисковать. Где посидим? Давай эм…в столовке. А чё б и нет, в принципе?

— Мы останемся здесь, Алина, — властно сообщил Поль и подтолкнул меня к столу, на котором стоял пакет. — Марк слишком занят. Как и всегда. Садись, не стесняйся. Я слышал, ты любишь мясо, но сильно сомневаюсь, что пробовала такое.

— Если это мясо прекрасных девственниц, то я ими питаюсь три раза в неделю и, конечно, в полнолуние, — поправила волосы. — Для поддержания неземной красоты.

— Человеческое мясо не такое уж вкусное, — многозначно кивнул он и развязал мешок. — Садись. Это особый рецепт. Сперва рёбрышки долго варят в соусе на медленном огне, а после запекают с мёдом, клюквой и лимонным соком. Оно буквально тает на языке и соскальзывает с косточки. Попробуй.

— Ты — первый. Старшим надо уступать, — ляпнула я.

— Я не настолько стар. И в случае мужчин, поверь, возраст играет лишь на руку. Волки очень консервативны. Марк просто не знает как надо, и как девушка хочет на самом деле.

— Всё он знает. Если что, я расскажу.

— У опыта не больше — усмехнулся Поль. — Это инстинкты, Алиночка, удовлетворить их способен только опытный мужчина. — Он склонился ко мне, но стало не теплее, как обычно бывает, а наоборот — холодом. И, красуясь, съел кусок мяса, а после склонил голову к плечу. — Как видишь, я ем и всё ещё не валяюсь в судорогах.

— Нужно подождать восемь часов, — со знанием дела сообщила я.

— Что ж, я только за, чтобы проверить. Рядом с тобой, — хищно улыбнулся Поль, и я внутренне содрогнулась.

— Ой, да шучу я. Просто параноик. Ты ж подозреваемый и вообще крайне плохой мужик, — развела я руками и тоже наколола кусок и съела.

Вот же ж. Кажется, впервые я вообще не поняла вкуса. Да и аппетит из-за этого змея подколодного пропал напрочь.

— Ну как? — Усмехнулся Поль.

— Не девственница, но сойдёт, — выдала я остроумнейшую фразу.

— В следующий раз исправлюсь.

— Мы с тобой вот ни разу не друзья.

— А я и не хочу дружить. Этого мне мало, — Поль достал стаканчики. — Кофе?

— А ты потом уйдёшь?

— Всенепременно.

Я напряжённо посмотрела на дверь. Как же влипла, а? Надо было сразу орать. Может ещё не поздно?

— Корейский, — сделал приглашающий жест Поль. — Ты вроде как интересуешься азиатской культурой.

— И всё-то ты знаешь, — фыркнула я, потянулась к стаканчику, но замерла.

Что-то было не так. Понятно, что вся ситуация в принципе офигеть как «не такая», но вот сейчас прям было что-то конкретно тревожно. Чутьё, инстинкты или ещё какая хрень, взвыли.

Взгляд упал на термос, и вдруг я заметила второй, выглядывающий из пакета. Он принёс кофе с запасом или… наливал из разных термосов?

Думал, я не заметила? Что ж, сюрприз.

— А-а-а-а! — взвизгнула я так оглушительно, что Поль вздрогнул. — Паук! Убери его! Убери! Жесть, какой же он уродский!

Оборотень оглянулся.

— Где?

— Да там, — ткнула я пальцем на шкаф. — Блин, серьёзно, убери. Я капец боюсь их!

— Конечно.

— Только не убивай. Это грех. Просто выброси.

Молясь, чтобы он не оглянулся и мои руки не сыграли в криворукость, я очень быстро поменяла стаканчики.

— Видимо, твой кошмар уполз, — Поль изучив стены, обернулся.

Посмотрел на меня так внимательно, что внутри я запаниковала. Он всё видел? С этим отморозком не разберёшь.

Затея вообще была оправдана или я веду себя как дура просто так?

— Отлично. Придётся сжечь больницу, — я взяла стаканчик Поля, стараясь вести себя как можно непринуждённее.

— Не ожидал от тебя подобного, Алина, — он сел напротив.

Я сидела, напряжённо вглядываясь в каждое движение Поля. Весь на пафосе. Форма курьера, а держится так, будто он князь Муниса, никак не меньше. Вот только когда речь о Марке — это естественное состояние, а Поль явно непривычный и пытается выпятить свою «альфовость».

Сердце громко колотилось. Если он понял, что я поменяла стаканчики, ничего хорошего не будет.

Я воспринимала всё будто в замедленной съёмке. Вот он кривит тонкие губы в лёгкой усмешке. Вот чуть склоняется вперёд. А после берёт стаканчик и делает глоток.

О, да! Да!!!

Я готова была заорать как фанаты на трибуне. Перехитрила самого опасного гада Муниса! Ха, знай Алину Ковалёву! То есть уже Волкову, да. Неважно! Главное — я крута!

— В чём дело? — спросил Поль, оборвав мой триумф. — Случилось что-то хорошее? Выглядишь такой восхищённой.

Блин. Главное не завалить всё сейчас!

— Да так, вспомнила кое-что. Сегодня выход нового сезона «Атаки летнего дождя». Надо будет посмотреть, а то вернусь в Мунис и опять сидеть сычом.

Оборотень усмехнулся и отпил ещё кофе.

— «Атака» выйдет только через девять дней. А после ещё сколько-то на перевод и дубляж.

Обалдеть. Он фанат или просто нарыл обо мне разного? Это жутко. Сталкер хренов.

— У меня есть свой дубляж, — я горделиво вскинула подбородок. — Марк. А вообще, ты-то откуда знаешь даты выхода моих аниме? Неужели тоже смотришь?

— В каком-то смысле. Кушай, Алина. Я вижу, что голодная.

Так… ну, мясо он и сам ел, вряд ли оно отравлено.

— Прости, но я прям заинтригована твоим разговором про аниме, — я подвинула мясо к себе. — Не возражаешь?

— На здоровье. Вкусно же. А ты не хотела, — снисходительно улыбнулся он и отпил. — Со многими вещами в жизни так. Сперва не хочется, а потом… — он подавил зевок. — За уши не оттащишь.

— Например, какими? — Я решила пойти в откровенную провокацию. — Секс с опытным мужчиной?

— Именно, — Поль отпил ещё. — Раз уж мы перешли на откровения, какая поза нравится тебе больше всего и сколько оргазмов ты получала в ней за один раз?

— Ой, — я покраснела. Не видела, но чётко это ощущала. — Я стесняюсь такое говорить. Ну… мне нравится всё. Часто получаю. Как-то так.

— То есть в лучшем случае один оргазм, правильно? — он покивал. — Как я и предполагал, опыт решает. Ты знала, что довольно большой процент женщин, испытывающих оргазм в принципе, способны испытать так называемый мультиоргазм?

Я поперхнулась куском мяса.

— Смешное слово, — пояснила я. — А ты откуда знаешь? Вроде не женщина.

— Ты знаешь строение мужского тела, хотя не являешься мужчиной, — парировал он. — Интересоваться миром крайне полезное занятие. Я изучал врагов Муниса и находил их слабости, чтобы победить. Я разбирался в женщинах, чтобы понять, как они мыслят, чувствуют, что их пугает, а что приносит наслаждение.

Ага, что ж ты тогда берегов не чувствуешь и свалить не хочешь?!

— Представь, что за первой волной удовольствия может прийти вторая, — продолжил странный монолог Поль. — Следом третья и это за короткий промежуток времени.

— Ну, ладно, — я ковырнула вилкой мясо. — Скажу Марку, и мы попробуем. Он тоже любит изучать всякие новые… штуки. Спасибо за инфу.

Что я заметила, упоминание Марка вызывает на пустом, будто каменном лице Поля неприязнь.

— К чему пробовать, если можно… — он снова зевнул и посмотрел на стаканчик. — Получить… Что за?

Взгляд оборотня сместился на пакет. Всего миг, но этого хватило, чтобы я убедилась в своей правоте. Он что-то подмешал в кофе!

— Я покажу, — он мотнул головой и придвинулся ко мне, явно резче, чем собирался.

— Эм… не, спасибо, — я отсела. — Поль, держи себя в руках, лады? Я всё ещё могу позвать на помощь.

— Не можешь, — хмыкнул он. — Ты не заметила, что это даже не твой этаж. Я слегка исправил программу работы лифта. Пока волк и его подвывалы сообразят, ты успеешь устать от мультиоргазмов.

— Чего, блин?

Я обвела взглядом палату. Точно не моя. Теперь не помню, какую кнопку лифта я нажала… Хотя, даже если правильную, он сказал, что перенастроил лифт.

Чёрт!

Вот блин. Я не помню, ни одного волка. Я наплела им какую-то ерунду, чтоб пустить курьера, но когда они слушают? Кто-то должен был быть неподалёку, а я не заметила. Они бы не ушли далеко. Проклятье, это надо было осознать до того, как вляпалась!

А палата точно не моя. Подушки на диване иного цвета. Они тут явно одинаковые, но подушки — вот отличие. Где мои глаза были?

Хотя ясно, где — на Поле. — Так, всё. Получай свои оргазмы сам.

— Вот как, значит, — оборотень уронил стаканчик. — Поняла про напитки. Что ж, это усложняет ситуацию. Твою. Если я ставлю цель, то добиваюсь своего. А сейчас моя цель — ты.

— Сюрприз, — я развела руками и вскочила. — Кстати, ты меня сильно обидел. Неужели я выгляжу настолько тупой, чтоб не вспомнить про советы из детства — ничего не бери у незнакомых дяденек?

— Попробовать стоило. Но, как я уже сказал, это неважно. Даже в плюс мне.

— Ага. Сейчас поспишь, а как проснёшься, поболтаешь с Марком. А то он вроде искал тебя.

Поль рассмеялся и тряхнул головой, пытаясь удержаться в сознании.

— Ты знала про правило, согласно которому титул князя можно оспорить? Если в течение года он не доказывает способности к продолжению рода, то считается бесперспективным монархом. Ненужным. Чем меньше времени, тем больше сторонников убеждения, что Марк не слишком нам подходит.

— Оспорить? — внутри всё похолодело. — Что за бред? Мы же за титул боролись. И… а если Марк, — я сглотнула воздух. — Ну, всё же заимеет наследника. Просто не от меня. Он же будет князем, правильно?

— А ты так просто им поделишься? — Поль сползал со стула, но мужественно старался держать глаза открытыми. — Как благородно. Он вот тобой делиться не хочет, но так даже интереснее. Я всё равно возьму. Вы обречены, понимаешь? Разве нашёл его отец другую пару?

— Я не хочу им делиться, но ради трона, — Поль всё же упал и закрыл глазами, но я всё равно продолжила, — если это я подвела, то должна сделать как лучше для Марка.

Поль улыбнулся, а после скрестил руки на груди. Я увидела, как он нажимает кнопку на смарт-часах.

— Я сказал, что будешь моей, — будто в забытье прошептал оборотень.

И в тот же момент взвыли пожарные сигнализации.

— Что это? — я вскочила. Подбежала к двери, но, едва распахнув её, зашлась кашлем. Коридор заполнен дымом. Так быстро?! Как так бывает?

Я захлопнула дверь.

Что же делать?

Я злился.

Пожалуй, я слишком мягкий князь. Вынужден мысленно извиниться перед Виктором за то, что осуждал подход. Лев не был добрым и милосердным. За проступки наказывал, не разбирая, сын или ещё кто. Помню, как удивлялся, когда Димка рассказывал о том, что влетело кому-то из старших, а теперь понял, почему так правильно.

Половина моей стаи торчала в больнице и ни один не знал, куда делась Алина. Клялись, что из здания не выходила, вертолётов не прилетало, из окна никто не прыгал. Если Поль здесь появился, она уже может быть где угодно.

Потрясающе.

Русским языком сказал, глаз с неё не спускать… Проклятье.

Злость тоже пришлось отложить. Сперва нужно найти её. Отправил волков прочесать больницу и округу. Набрал Арса и объяснил, какая у нас задница. Уже собирался возвращаться в Мунис, чтобы выловить кого-то из приближённых Поля, да заставить выложить всё как есть, но сработала пожарная сигнализация.

Волки переключились на помощь в эвакуации. Не знаю, как и почему загорелся целый этаж, судя по датчикам, но стало ясно — мне туда.

Лифты отключили по понятной причине. Мне предстояло забежать на девятый этаж, но я не чувствовал усталости. Лестницу затянуло дымом, так что увязавшихся за мной волков пришлось прогнать и заставить заниматься ещё чем-то. Я князь, переживу. Они — нет.

Вход на этаж оказался забаррикадирован с внутренней стороны. Поль там, зуб даю! Ударил по замку ногой. Раз, второй, третий. Сила оборотня помогала пробиться, но едва я распахнул дверь огонь, будто поток воды, рванул прямо на меня, чудом не сбив с ног и не сбросив с лестницы.

Лицо обожгло, глаза слезились, но я не обращал внимания. Почуять что-то в этом аду невозможно. Никогда не видел столько огня. Глубоко внутри шевельнулись животные инстинкты. Естественное стремление держаться от пожара подальше. Обязательно подчинюсь ему, как только найду жену.

— Алина! — крикнул и закашлялся.

Горло обожгло. Воздух был настолько горячим, что я буквально дышал огнём. Глаза слезятся. Нос забился едким дымом. Такое чувство, что всё это было пропитано чем-то горючим, слишком уж равномерно полыхает.

— Алина!

— Марк! — услышал я приглушённый голос, а после кашель.

Прошёл вглубь коридора, заглядывая в окна. Нашёл её со второй попытки.

— Отойди!

Когда она отошла от двери, выбил. Огонь ворвался в палату, будто голодный зверь. Алина лежала на полу, закрыв голову руками. Вокруг больше никого, вроде.

Сгрёб её в охапку и переместился в смотровую на первом этаже.

— Ты как? — свой голос я не узнал.

Она кашляла и тёрла слезящиеся глаза.

— Мари…, — снова закалялась. Надышалась дыма и серьёзно. — Марик, там Поль остался.

— Нет. В комнате была только ты. Он перенёсся, скорее всего. Идём, — я поднял её на руки. — дыши глубоко и не спеша. Сейчас выйдем на улицу, там уже наверняка пожарные приехали. Все врачи тоже там. Нужно осмотреть тебя.

— А Макс, — Алина выпрямилась и снова зашлась кашлем. — Его забрали?

— Само собой, — злость нарастала. — Зачем ты это сделала?

— Что? — Алина потёрла глаза. — Марик, я больше не хочу находиться в больнице. Давай уедем?

— Курьеры, Алина. Нарушение дисциплины… А, в пекло.

Мы вышли на улицу. Перед больницей уже развернули полевой госпиталь. Кроме нас были и другие пациенты, но я рад, что их немного. Иначе пострадавших было бы больше.

Пока Алину осматривал врач, я висел на телефоне, пытаясь вместе с директором решить, куда перевозить пациентов. Грёбаный питон поставил нам новую статью расходов, но проблема в отношении к людям. Запланированные операции сорвались, тем, кто лежал в стационаре, нужно продолжать лечение, а пока мы не приведём здание в порядок и не убедимся, что там нет ещё чего взрывоопасного, пользоваться им нельзя.

Я не отходил от машины скорой, в которой сидела Алина, и время от времени ловил её печальные взгляды. Волки, опасаясь приближаться, но у меня пока не было времени подумать о том, что с ними делать. Пожарные носились туда-сюда, добавляя скорости развернувшегося хаоса.

В конце концов, из толпы вышел Арс, и я почувствовал, что хочу обнять его. Сейчас мне очень не хватало кого-то разумного рядом с собой.

— От телефона нужно избавиться, — коротко сказал он, и я не мог не отметить, что выглядит Арс очень измотанным. — Твой дом я почистил от прослушки. Прости, что без спроса, но времени не было. А ещё Поль на днях организовал побег одному известному гению-маньяку по сбору бомб. Как понимаешь, вряд ли из-за крепких уз дружбы.

— Ты уже понял, как эта хрень умудрилась работать в Мунисе? — я потряс телефон в руке, прикидывая, куда его вышвырнуть.

— Нет, но Поль старше нас с тобой, может знать что-то ещё. Надо у твоего отца спросить. Главное не это. Марк, прячь Алину и срочно.

— Я уже понял. Есть пара идей, надеюсь, не совсем бредовых. Элеонора не рассказала? Её сегодня тоже чуть не убили, — я покачал головой. — Ты спрашивал, можно ли с ним разобраться. Нужно, Арс. Найдёшь первым — делай, что придумаешь.

— Ты б знал, как этот гад уворачивается. Только засеку, уже растворился. Проклятье, — Арс потёр переносицу. — Я почти восхищен. У него столько подручных и запасных планов, что голова кругом. Но… — он хмыкнул. — Это лишь распаляет азарт.

— Не заигрывай с ним, — выразительно посмотрел на друга. — Прошёл всего день с нашего знакомства, а этот ублюдок уже поставил жизнь на уши. Нужно избавиться от него быстро. Промешкаем, он реализует ещё какой-то из планов.

— Не заигрываю. Поэтому и говорю, ноги в руки, Алину в машину и валите отсюда подальше. Куда, сам придумай. Я за волчонком присмотрю, — Арс стукнул меня по плечу, а второй, пожал руку, вложив в неё записку.

— Будем ходить в отпуск по очереди, — улыбнулся я.

— Тебе важнее — истинная есть, — Арс улыбнулся в ответ. — Найду свою, тогда и сочтёмся.

— Обязательно.

Хлопнув его по плечу, пошёл к Алине, от которой как раз отошёл врач. По пути развернул бумагу, в которой нашёл адрес и номер машины. Отлично. Арс непредсказуемый, точно придумает что-то хитрее меня. Ехать далековато, но ничего.

— Мы уезжаем, — объявил я, отбирая у её телефон и бросая в оставленный кем-то стаканчик из-под колы вместе со своим.

— Мы поедем на этом? — разочарованно уточнила я, глядя на видавшего виды «патриота». — Оно поедет?

— Да, — Марк обошёл машину и сверил номера с какой-то запиской, после чего убрал её в нагрудный карман.

Он подал мне руку и провёл до пассажирского сидения. Дверь надрывно скрипнула, и я чуть было не пожаловалась на головную боль. Дожили, да? После дорогих внедорожников, на которых любили кататься оборотни, я уже не слишком жаловала подобный экстрим. Тем более что путь явно предстоит неблизкий. К хорошему очень быстро привыкаешь.

— Ладно, с милым рай и на «патриоте», — пошутила я, пытаясь хоть как-то развеять давящее напряжение Марка, и села вперёд. — Может я поведу? Отдохнёшь немного.

— У тебя сотрясение мозга. Нельзя.

Ага, а ты спал в прошлом году.

— Марк, давай, — я заупрямилась. — Меня уже вылечили. Да и мозг у меня не сильно-то трусился. А ты отдохнёшь. Я же жена, должна заботиться.

— Алина, пожалуйста, не спорь со мной сейчас, — попросил он, практически продавив слова сквозь зубы.

Я притихла. Марк закрыл дверь чуть резче чем следовало бы, хотя может я отвыкла от того, что в старых машинах нужно приложиться посильнее. Потом сел за руль и сразу запер замки, будто кто-то ещё мог гореть желанием поехать с нами.

Ключи нашлись в замке зажигания. Старый зверь завёлся и отъехал от больницы.

— Попробуй откинуть сидение и поспать, — сказал Марк. — Ехать далеко.

— Я не хочу спать. Да и нам надо очень многое осудить. Хотя бы что это за машина и куда мы едем? От Поля прячемся, верно?

— Верно.

— И? Или у тебя каждое слово платное, и ты экономишь?

— У меня нет ответа на твой вопрос. Всё, что я знаю, на этой машине нужно добраться до указанного места, где, в теории, должно быть безопасно.

— Пф-ф-ф-ф. Марк, мне из тебя клещами тащить или как?

— Координаты. Широта, долгота. Если хочешь, можешь поискать в бардачке карту, уверен, она там есть, и найти место, — он вытащил записку и подал мне.

Злится. И сильно. Но мне от этого не легче.

— Ну и найду, уж не волнуйся. По географии пятёрка, ещё и залежи древесного угля обозначу, — фыркнула я и взяла записку. — Кстати, с телефоном, который ты выбросил, было бы проще, — вскользь заметила я и достала карту.

Ориентировалась я и правда неплохо. Хотя бы потому что, крутые штуки у меня появились только с появлением Марка в моей жизни.

— Ха, — я хмыкнула. — Ровеньки. Так это и карта не нужна. Мы там с папой закупали селитру для удобрения. Задница мира похлеще Малинок.

— Замечательно, — кивнул Марк, психуя из-за того, что не успел проскочить светофор. — Телефоны прослушиваются. Ими пользоваться нельзя.

— Поехали через дворы, так срежем, — показала я. — Потом на трассу и съедешь влево на втором повороте. И готовься, про асфальт там не слышали. Как и про щебень.

Он снова кивнул и завернул в указанную сторону чуть резче, чем следовало. Мда, давно такого не было. Воздух в машине можно было ножом резать. Я всё пыталась придумать, как успокоить мужа, но ничего не приходило в голову. Сказать, что «всё фигня и мы прорвёмся» как-то тупо.

Пробившись через пробки, выехали и помчались сквозь пригород в сторону моих родных владений. Было скучно, так что я включила радио, полистала станции, но музыка быстро мне надоела, а Марк и вовсе будто не заметил, погрузившись в свои мысли. Выключила.

— Он тебя не тронул? — Марк нарушил молчание целую вечность спустя.

— Будешь смеяться, — я дождалась, пока мы выедем на шоссе. Машин мало, можно не особ париться. — Он мне рассказывал про мультиоргазмы. Ты знал, что так бывает?

— Нет. Странная тема. Впрочем, учитывая его планы, ожидаемо, что он сведёт всё к сексу.

— Поль сказал, что он умеет, а ты нет, — я выставила палец. — Всё в порядке, я не поверила. Да и вообще это какой-то бред. Знаешь, типа меня будет накрывать раз за разом. Всё сильнее, сильнее, аж до судорог.

— Учитывая положение дел, может ещё попробуешь, — в голосе оборотня послышалась обида.

— Попробуем, — я посмотрела на него. — Марик, ты так вымотался. Давай, знаешь… когда приедем с меня массаж… всего, — поиграла бровями. — Как тебе идея?

Он медленно выдохнул и мельком взглянул на меня, но эмоцию я не поняла.

— Меня, возможно, убьют не сегодня завтра. Мы не в Мунисе, попытки получить мультиоргазмы могут привести к последствиям, а я бы не хотел усложнять тебе жизнь.

Я отодвинулась и посмотрела на него.

— Волков, сдурел? Ты вообще понял, что сморозил? То есть ты против, чтоб я беременела? Более того, спать мы с тобой теперь тоже не будем? Я на кровати, ты на диване?

— Не понимаешь, насколько всё серьёзно, да? Алина, тебя полчаса назад похитили из больницы, в которой была практически вся стая. После едва не сожгли на этаже. Чтоб ты знала, насколько быстро может меняться ситуация: незадолго до этого я нашёл Элеонору, был в доме десять минут, затем его разнесли… ракетами или чем-то вроде. Десять минут, чтобы уничтожить охраняемое спрятанное место даже не в России, вот сколько времени понадобилось, чтобы всё пошло через одно место. Я сильно сомневаюсь, что мы сумеем держать оборону девять месяцев, поэтому да. Я бы предпочёл воздержаться от мультиоргазмов, — ему явно «понравилось» слово, — до того момента, пока я не увижу его голову отдельно от тела.

— Марк, так дело не пойдёт. И вовсе не из-за секса. Мне нужно тебе сказать…

Марк как раз свернул на просёлочную дорогу, но, отъехав не слишком далеко от дороги, колесо попало в яму. Нас так тряхнуло, что я едва не ударилась головою об панель. Спасибо, что пристегнулась.

Машина забуксовала.

— Куда мы встряли?

Марк поджал губы, зная его, сейчас он глотает маты.

— Гляну, — он вышел из машины, я тоже.

Зрелище не порадовало. Погнутый диск. Потрясающе.

— Надо глянуть, есть ли у нас молоток, — я обошла машину, открыла багажную дверь и порадовалась набору инструментов. Молоток тоже нашёлся.

Мы подняли патриота домкратом. Марк снял колесо и притащил запаску, а я занялась мятым.

— У нас такое было, — я подошла и начала наносить удары, выравнивая диск обратно. — Потом будешь рассказывать, что твоя жена чинит машины молотком — посмеялась я.

— Класс. Теперь у нас есть запаска для следующего несчастья, — вяло улыбнулся он, завершая ремонт и опуская машину. — Прости. Нервы сдают.

— Марик, — я выпрямилась и положила руки ему на плечи. — Ты же знаешь, что я тебя люблю, да мой английский принц?

Волков сразу сгрёб меня в объятия. Стало спокойнее и теплее, но Марку это явно было нужнее.

— Я тоже тебя люблю. И потерять не могу. Считай, что я свихнулся, но этот ублюдок нацелился на моё главное сокровище — тебя. Он маньяк, одержимый, не остановится, но и я сдаваться не намерен. Не позволю ему что-то с тобой сделать. Пока жив, знай, что на всё готов. Хоть на луну тебя отправить, лишь бы была гарантия, что там он до тебя не доберётся.

Я обняла его крепче. Когда Марк так говорит, внутри всё переворачивается.

— На луну только с тобой.

Я подняла голову и прижалась к его шее, целуя и пытаясь вернуть к реальности, ведь сейчас Марк слишком много думает и только о плохом, но отвлеклась. За спиной заревели моторы. Как бывает делают отбитые на голову мотоциклисты, закатывающие свои драндулеты в спальные районы.

— Садись в машину. Быстро, — спокойно, но с нотками обречённости попросил Марк.

Едва я успела захлопнуть дверь, как Марк ударил по газам, и патриот рванул с места. На удивление быстро.

— Компания, — процедил волк сквозь зубы. — Как выследить-то успели?

Я оглянулась. За нами ехали шестеро мотоциклистов и чёрный джип. Надеяться на то, что они за грибами, не приходится.

— Блин, почему мы не в Мунисе? Там бы обернулся и всем хана.

— Потому что там сейчас ещё опаснее.

Марк резко свернул на просёлочную дорогу, ведущую вниз по каменистому склону. Джип за нами, а мотоциклисты пролетели мимо. Меня от тряски швырнуло Марку на плечо. Хорошо хоть он не тормозил, а то я бы точно приложилась лбом об панель, — забыла пристегнуться. Но как только потянулась за ним, крепление отвалилось от стенки.

— Да уж, клея «Момент» явно пожалели, — фыркнула я, с тревогой оглядываясь назад.

Марк петлял среди деревьев на бешеной скорости. То, что он вытворял с ручником переключения передач, напомнило мне тренировки ниндзя или шаолиньских монахов. Каким-то образом оборотень успевал рулить и выбирать в заковыристом и непростом спуске безопасный проход. Патриот ревел как оборотень, которому впервые предстояло менять форму, а князь обезболить отказался. Я боялась, он рассыпется, но, кажется, на другие части машины клея выдали достаточно.

К моему удивлению, преследователи отстали.

— Не захотели свой «гелик» бить? Как-то странно мотоциклистам здесь было бы легче проехать, — я посмотрела вперёд и схватила Марка за плечо. — Стой, они наверняка в объезд поехали! Будут ждать. Там и дорога лучше, успеют. Я не помню точно, но здесь рядом поле, давай проедем насквозь? Там трактор должен ездить, значит, и мы пройдём! Главное не пропустить.

— Давай, — кивнул Марк.

— Блин, мы с тобой как в каком-нибудь шпионском боевике, — я нервно хихикнула.

— Ага, мистер и миссис Волковы, только на экранах Малинки, — рассеянно пошутил Марк, а я этот момент заметила тот самый съезд.

— Вон, Марик!

Он тут же крутанул руль, и патриот нырнул в кукурузу. Стебли то и дело шуршали по стеклу, делая шипящий «вжих».

Совсем как змеи, — вдруг подумалось мне. — Как Поль. И откуда он взялся на наши головы? Ведь всё было почти идеально. Почти…

Я вспомнила, слова Поля.

— Марик, я же хотела тебе сказать…

Кукуруза внезапно кончилась, и мы оказались на шоссе. Мимо пронеслась зелёная машина и почти сразу исчезла за поворотом. Снова стало тихо. К счастью, никого из преследователей тоже было не видать. Мы их перехитрили?

— Да, тебе точно надо было в спецагенты податься. Тактическое мышление просто блестящее. Снимаю свою невидимую шляпу, — Марк будто прочёл мои мысли и улыбнулся.

И я невольно залюбовалась.

— Что за выражение? — Вскользь посмотрел он на меня.

— Подумалось какой ты у меня красивый, — искренне призналась я. — И что до сих пор не верится, что мне удалось захомутать такого прЫнца.

— Может и зря, — он улыбнулся. — Жила бы себе спокойно. Ни оборотней, ни боевиков.

— Ни истинной любви, — продолжила я. — Не, пасиб, мне и так норм. К тому же оборотни очень даже привлекательные. Все.

— Но-но. Точно не всё, потому что ты замужем. Куда ведёт эта дорога? Кажется, нам придётся импровизировать, попасть в место Арса уже нельзя.

— В соседнюю деревню. Название не помню, — качнула я головой. — Но оттуда можно насквозь проехать в небольшой город. Может попробуем спрятаться там?

— Решим по пути. Знаешь, наверно именно тебе и стоит придумывать, куда ехать. Нас с Арсом этот ублюдок с детства знает, а тебя нет. Пока ты успешнее справляешься с его выходками.

— О! Теперь ты оценил, — я ткнула его пальцем в плечо. — Кто на меня рычал после пожара? Меня — саму невинность, добропорядочность и отвагу. Ай-ай, как не стыдно, князь.

— Вспомни сколько ты рычала на медсестру, на которую я даже не пялился.

— О, ты пялился. Ещё как, — я сузила глаза. — И гляди, разу о ней вспомнил, не ну нормально, да? Всё, теперь мы лечимся в больницах, где работают только мужчины.

— Ещё чего. Если ко мне будут приставать мужчины, я с ума сойду.

Я рассмеялась.

— Сам виноват, что такой секси. Но не волнуйся, я тебя защищу, — чмокнула его в щеку. — И да, наконец расскажу что хотела, — я выдохнула. — Поль мне такую жесть поведал, что…

Рёв мотора. Жуткий треск и удар. Я не успела ничего понять. Мир вокруг машины перевернулся, а потом меня ударило о панель лицом. Ничего не понимаю, всё смешалось. Чувствовала приглушённую боль, а ещё, кажется, кричала, но не это не точно.

Темнота отняла у меня зрение. В ускользающем сознании билась какая-то мысль, но у меня слишком болела голова, чтобы обдумать. С трудом осмотрелась. Кругом кровь, не могу понять чья. А ещё я плохо осознавала, с какой стати мои ноги оказались вверху.

— Марик, — слабо шевельнул я губами. — Марк, ты в порядке? Мы перевернулись? Я…мне как-то нехорошо.

Никто не отозвался, или я не слышала из-за звона в ушах. Видимо, всё же перевернулись. Жесть. Я пытаясь найти мужа, но ничего не понимала. Нас будто пожевало и выплюнуло. Металл искорёжен, повсюду кровь и какие-то автомобильные жидкости.

Раздался треск и грохот. Я повернулась вправо и в этот момент оторвался кусок металла, некогда бывший дверью. Я почувствовала чьи-то руки, которые выковыривали меня из машины.

— Марк, слава богу, я…

Но это был не он. Внутрь заглянула огромная голова. Сперва я подумала, что у меня глюки, но потом сообразила, что это мотоциклетный шлем. Меня пытался вытащить один из нападавших! Рядом парковались ещё трое.

— Какого… — слева зашевелились. — Алина?

— Марк, — я хотела закричать, но вышел лишь вялый стон. Мне было плохо, теперь я точно видела, что кровь моя и её очень много. — Марк… пустите, — меня хватило лишь на то, чтобы трепыхнуть рукой. В глазах темнело.

— Алина! — Волков дёрнулся, да так, что вся машина затрещала. — Отпусти её.

Я почувствовала, как завибрировал воздух, но ничего не вышло. Наоборот, мотоциклист выволок меня на улицу и потащил прочь от машины. Выходит, это люди? Не оборотни?

Патриот снова дёрнулась. Когда Марк двигается, я смогла разобрать его очертания. Всё лицо в крови, похоже, ему досталось сильнее, чем мне, а ещё он не может выбраться.

— Пусти меня, пусти!

Я пыталась сопротивляться и барабанила ладонями по руке мотоциклиста, но он будто не замечал этого.

Его подельник прошёл мимо нас и забросил какой-то рюкзак в искарёженный салон, к Марку.

Меня впихнули в чёрный джип и захлопнули дверь. Щёлкнули замки, от водителя меня отделяла решётка, типа как в полицейских машинах. «Гелик» тут же рванул с места, мотоциклисты тоже повскакивали в сёдла и рванули прочь.

В этот миг позади раздался оглушительный хлопок. Нас тряхнуло. Я обернулась и увидела сквозь сильно затонированное стекло, что патриот охвачен пламенем. Это был взрыв!

Внутри всё оборвалось, и я закричала как никогда прежде. Громко, до хрипоты.

— Нет!!! Марк, нет!!!

Я открыла глаза и с трудом огляделась. Больничная палата, незнакомая. К руке тянутся проводки капельниц. В одном из пакетов… кровь? Мне переливание делают? Впрочем, им виднее. Тем более чувствую я себя отвратно.

Голова, ребра, живот. Что-то не припомню, когда это я прыгала из самолёта без парашюта. Стоило шевельнуться, как палата закружилась, и я невольно прикрыла глаза.

Блин, что же ж так хреново? Если Марик увидит, его удар хватит. Мне разрешено будет передвигаться лишь в пуленепробиваемом куполе.

Марик вообще… стоп… Марк!

Память понемногу восстанавливала происшедшее и меня снова накрыло. Там же был взрыв! Прямо в машине Марка! Что с ним?! И где я?! Меня вырубили? Я не помню, как оказалась здесь!

Впрочем, плевать. Главное, что с ним? Успел выбраться из машины? Он же… проклятье, его там зажало. Марк пытался освободиться, но я не видела, получилось ли у него.

Я заёрзала, тихонько хныча.

— Марк, Марик, — будто он мог услышать мой жалобный скулёж.

Надо встать и валить отсюда, где бы я ни была. Основная проблема, что чувствую я себя просто ужасно, но ничего. Волю в кулак и вперёд.

Сцепив зубы, я выдернула иглы из вен. Тут же запищал какой-то прибор, мне было не до этого.

Я сползла с кровати и немного полежала на полу, приходя в себя. Потом перевернулась на четвереньки. Сердце колотилось так, будто я на олимпиаде и из кожи вон лезу, чтобы заполучить медаль. Нужно опереться на что-то и встать на ноги.

Получилось со второго раза. Сперва я взялась за капельницу, но меня шатало слишком сильно, и я упала, уронив её вместе с собой. Во второй раз я выбрала в качестве опоры больничную койку.

Сверхусилие и вот, я стою. Вот только вымоталась так, что сложно представить, как мне добраться до двери.

Комната снова начала кружиться, вынуждая прикрыть глаза.

Как же плохо.

Дверная ручка повернулась. Проклятье, кажется, я слишком шумная. Надеюсь, войдёт какая-нибудь туповатая медсестра, и поверит, что мне просто хочется в туалет, не станет вкалывать ничего вырубающего.

Но нет. Всё было на порядок хуже.

— Ах, Алина, — улыбнулся Поль. — Ты уже проснулась? Мы не ждали, что очнёшься так быстро.

— Не подходи ко мне! — я сделала шаг назад и запнулась об валяющуюся капельницу.

Для моего состояния это оказалась нерешаемая проблема и взмахнув руками, будто пыталась удержаться за воздух, я полетела на пол.

— Осторожнее, дорогая. Тебе пока рано совершать такие рывки. Авария была серьёзной.

Я осознала, что лежу на руках у Поля. Успел поймать, гад.

— Рот свой поганый закрой и лапы убрал! — зарычала я. — Что с Марком, ты, червяк-переросток?!

— С кем? — он поднял подбородок, явно издеваясь.

— С мужем моим, — процентов я, безуспешно пытаясь выбраться из его лап. Какая же я сейчас беспомощная. — Что с памятью проблем как у золотых рыбок? Где Марк?!

— Его больше нет, — наслаждаясь каждым словом, произнёс Поль.

Я почувствовала, как дыхание перехватывает, а тело начало подрагивать.

Не плакать, Алина. Нельзя! Он специально так говорит. Марк не мог… просто не мог.

— Не верю. Пока сама не увижу тело, — голос был отвратительно слабым и жалким, как я не старалась. — Не поверю и пусти меня! Если его и нет, то я тебе точно не сдалась. Ты же хотел быть князем? Вот и вали.

— Стану, не волнуйся. Знаешь, что происходит во львином прайде, когда меняется власть? Новый король убивает детёнышей и осеменяет самок, чтобы дать своё потомство.

Я поморщилась и отвернулась.

— Поль, — я прикрыла глаза. Сил не было. — Мне плохо. Верни меня домой. Пожалуйста.

— Обязательно, Алина, — он уложил меня в постель и с какой-то маниакальной заботой укрыл одеялом. — Отдыхай, моя княгиня. Не волнуйся, для тебя ничего не изменится. Скоро я очищу дворец, там больше не будет пахнуть псинами. Ты как раз восстановишься, и мы войдём туда как истинная пара. Родишь мне детей, я наведу порядок и Мунис, наконец, станет правильным.

— Какой же бред, — я отвернулась к стене, глаза против воли наполнились слезами. — Меня тошнит от одной мысли. Секс с тобой? Да меня вырвет в процессе.

— Тебе кажется. Это шок, сотрясение и прочее, прочее. Плюс тебе ещё нужно оплакать мужа-неудачника, но скоро ты поймёшь, что это к лучшему.

— Не смей так говорить! — вышла я из себя. — Да тебе до Марка как до луны! — поняла, что орать в таком состоянии на маньяке не самая лучшая идея и сменила тактику. — Ты правда считаешь, что мы с тобой истинная пара?

— Посмотрим… Знаешь, мне сильно не везёт в жизни. С женщинами. Они считают меня странным…

Я с трудом удержалась от вопроса: «Что, правда? Ну, кто бы мог подумать, блин!» Но я смогла промолчать, а он продолжил.

— Женщины причиняли мне боль. Одна из последних, лиса, даже дралась. Юркая была, мечами владела. Надеюсь, ты не настолько помешана на азиатской культуре?

Лиса? Значит, он охотился на маму Арса. Капец, блин!

— А почему ты не нашёл ну…свободную. Зачем тебе чужие истинные?

— Так интереснее. Показать, приручить. Понимаешь, на подсознательном уровне вам, женщинам, плевать с кем, лишь бы было комфортно. Одной комфортнее в маленькой квартирке на отшибе, когда «не бьёт и ладно», другой подавай машины, отпуск за границей, возможность оставить на чай сумму, в половину зарплаты регионов. И я докажу, — Поль оскалился совершенно недобро. — В этот раз я продумал лучше и сперва убил главного конкурента. Теперь у тебя нет пути назад, мосты сожжены.

Я снова едва сдержалась от всхлипа, нет, не дождётся. Будем действовать по-другому.

Я сглотнула:

— Я поняла. Значит, ты не будешь меня баловать? А я ведь привыкла к любви и нежности.

— Посмотрим. Если честно, это довольно утомительно, но, думаю, как-нибудь сойдёмся.

— Хорошо, какие у меня вообще есть права? Или только рожать?

— Зачем тебе права? — искренне удивился Поль. — Это лишнее. Вносит раздор и хаос. Я этого не люблю.

— Так я типа рабыня, а ты властный хозяин?

— Именно, — он наклонился и взял меня за подбородок, вынуждая повернуться к себе. — Рад, что ты быстро поняла положение вещей.

Как в замедленной съёмке я следила за его приближающимся лицом, не догадываясь, что будет дальше, но, когда его холодные губы коснулись моих, вздрогнула.

Хотела вырваться, но сил просто не было. Неужели придётся смириться?

Я не смогу. Марик, Марк…что же с тобой?

Как я не старалась сдержаться, но всё же по щекам потекли предательские слёзы.

Запах взрывчатки я почувствовал даже сквозь прочие. Видел, как Алину запихнули в машину и повезли куда-то. Времени не осталось, и я растянул пространство, увлекая себя между мирами.

Мог бы перенестись на полсотни метров в сторону от машины, но какой в этом смысл? Алину увезли. Всё. Я проиграл этот раунд.

Перед прыжком успел подумать, что домой мне тоже нельзя. Поль наверняка подготовился и добьёт меня во дворце. Куда перенестись?

Мир начал сужаться, и я рухнул в мягкий мох. Над тёмными кронами деревьев сияла яркая, идеально круглая луна. В Мунисе она всегда полная и её никогда не сменяет солнцем.

Хорошо. Здесь я восстановлюсь быстрее, а то, кажется, мне досталось сильнее, чем обычно. Собирался встать, но первое же движение отрубило зрение, и я отключился.

— Эй, Марк, — почувствовал, как мне в рот вливают оборотничью воду. Искрящийся магией привкус не спутать ни с чем. — Братишка! Что, блин, случилось?

Попив, я открыл глаза, с трудом фокусируясь на болезненно худом мужчине. В нём сложно, моего старшего брата. Сейчас он сильно оброс, да и выглядел диковато, но я был рад его видеть.

— Меня почти убили, — вяло улыбнулся я. — Куда меня закинуло?

— В хижину одинокого брошенного волка, — тот ухмыльнулся. — С кем сцепился на этот раз?

Порадуюсь за подсознание. Я и сам не понял, куда меня забросило. Но, думаю, лучше придумать было нельзя. Лё живёт отшельником, сюда никто не ходит.

— С одним старым хрычом, который решил, что из него князь будет лучше, чем из меня. У тебя здесь никого не бывает? Позволишь зайти, пока не придумаю, что делать дальше.

— Ты уже зашёл. Просто в крыше дыра, — ухмыльнулся Лё. — Так, а где Алина? Оставил разгребать всё за себя?

Я сжал зубы.

— Её увезли.

Как-то глупо оправдываться сейчас. Да и смысл? Разве то, что мы пытались оторваться, изменит факт неудачи? Нет. Бессмысленно копаться в прошлом, нужно думать, как исправить настоящее.

— В смысле увезли? — Лё нахмурился. — Марк, где Алина?

В голосе послышалось несвойственное брату рычание.

— Не знаю. Пока. Одно скажу точно. Она у того, кто не должен был её получить.

— Марк, ты…

Я не понял как, но в этот миг стало очевидно, что приказам князя оборотней можно сопротивляться. Год назад я заставил его забыть о чувствах к моей жене. Лё проявлял излишнюю активность в её адрес, не понимал разговоров по-хорошему и ставил под сомнение моё право вожака стаи. Было два пути: убить или сделать то, что я в итоге сделал. Тогда я не мог решить, что хуже. Лишить брата смысла жизни или самой жизни, а теперь…

Что если я ошибся? Несмотря на приказ, которому невозможно не подчиниться я вижу страх, злость… нет, даже ярость. Согласно моему приказу, Алина должна быть просто другом, но вместо этого Лё реагирует острее. Почему?

— Как ты мог её отдать… Ты её муж. Тебе и так повезло. Незаслуженно! — Лё рычал и глаза начали светиться как перед оборотом. — Её надо вернуть. Немедленно! Где она?! У кого? Говори!

Незаслуженно повезло… Да, мой приказ определённо ослаб. Стоило бы среагировать, но сейчас важно другое.

— Успокойся. Она у палача предыдущего князя. Пока ни я, ни Арс, ни кто-либо ещё не придумали чего-то, что ему противопоставить. И если ты решил, что нужно просто ворваться туда и всех убить, то ты ошибся.

— Ну я решил хотя бы что-то, — Лё заметался по комнате. — Надо сказать папе. Папа разберётся, да. И созвать стаю, взять след. Марк, — он схватил меня за плечи. — Ты же знаешь, насколько Алина притягательна. Ты понимаешь, что вот сейчас, прямо в этот момент он может её… брать. Силой. А может даже не один.

Внутри вспыхнула злость, но поскольку Поля я не видел, перед глазами возник момент, когда сам Лё пытался взять мою волчицу.

Спокойно. Я покормлю зверя силы. Скоро.

— Я прекрасно знаю. Подумай вот о чём. Мысли об этом причиняют боль. Они не помогают искать способ спасти её. Наоборот, мешают. Сделаем так, — я потёр лоб. — Поль думает, что убил меня. Если он поймёт, что это не так, то может навредить стае. Что если мы сделаем вид, будто его план удался? Я могу ослабить контроль Муниса. Немного. Будет похоже на то, что случилось, когда умер Виктор. Арс организует новый отбор… Пусть будет как год назад. Первый этап — поиск истинной пары. Готов поклясться, этот урод притащит с собой Алину. Сюда. Она будет на виду.

Голова болела, я ещё не был готов думать на несколько шагов вперёд.

— Проклятье. Мне нужен Арс, это правда. На моё восстановление уйдёт пара дней. Иди в Мунис, якобы за провиантом. Оставишь Арсу сообщение. Важно не попасться, Лё. Справишься?

— А если. Я смогу забрать Алину у него? Что будет?

Не знаю, что стало причиной следующей мысли, удар головой или внезапное скидывание приказа Лё, но я задумался. А правда, что дальше? Если она и правда истинная волка, но не моя, а Лё? Я забрал её по праву сильного, но всё же… столько условий, преград. Я перешагивал их раз за разом, а теперь упираюсь в новую.

Нет. Не сейчас. Я отвлекаюсь.

— Он тебя убьёт. Поль — альфа Дома Питона и уже уничтожал семьи. Я думаю, единственный способ для нас победить, обмануть его и сделать так, чтобы питон оказался в поле моего зрения. Я лишу его силы, и все мы вздохнём спокойно.

— Я сделаю, что скажешь, — Лё кивнул, а после покачал головой. — Странно, но вместе с тем, что произошёл этот кошмар, я одновременно чувствую себя иначе… лучше. Будто вспомнил про смысл жизни, — он провел ладонями от затылка ко лбу. — Бред какой-то.

Не знаю, радоваться мне или добавить это в список проблем.

— Ты отдохнул и готов вернуться в город? — криво улыбнулся я.

— Я же сказал, сделаю, как ты решил. Впрочем, как всегда, — добавил он с ядовитой иронией.

Всё же за год Лё изменился и сильно.

— Пойду прямо сейчас, а ты лежи и пей побольше воды. Чтоб в нужный момент не подвести Алину. Снова. — Он помолчал. — Всё же стать в девятнадцать лет князем мира оборотней не слишком хорошее решение.

— Сам знаешь, иного пути не было, — я закрыл глаза. — Веди себя как обычно. Отстранённо, ни с кем не говори. Если Поль поймёт раньше времени, ничего хорошего ни Алину, ни наш Дом не ждёт.

— А его вроде и так ничего хорошего особо не ждёт, — фыркнул Лё, подходя к двери. — По крайней мере меня, — бросил он через плечо и вышел.

Маленький бревенчатый дом в лесу сильно изменился с момента, когда я был здесь в последний раз. До того, как я стал князем, стая использовала домик, чтобы подготовиться к охоте, в пристройке за домом разделывали пойманную дичь, а после заготовленное мясо уже отвозили в наше старое поместье в Мунисе. Теперь его отдали другой семье, а волки заняли дворец. Больше места, само собой, всем нравилось, но всё же к некоторым местам привязываешься из-за воспоминаний.

Охотничья избушка осталась при нас, но все были слишком заняты, чтобы как в старые времена просто расслабиться и пробежать по лесу в звериной шкуре. Теперь здесь жил Лё.

Трофеи-чучела переехали на чердак. Брат сказал, что они нервируют, но на стенах ещё остались светлые пятна от креплений. Ковёр он тоже убрал, на подоконниках толстый слой пыли. Уют из этого места вытеснила депрессия, в которой виноват я.

Возможно, я бы с радостью погрыз себя за подобную вольность, но сейчас волновался за жену. Поль убил маму Арса за отказ. Для Алины безопаснее не перечить, но, зная её, на это можно не рассчитывать.

Какой же я кретин. Нужно было убить его в тот момент, когда Поль начал скалиться впервые! Теперь моя жена в его грязных лапах. Не представляю, что они делают. Точно не в шахматы играют.

Нет. Не конструктивно. Сам сказал Лё, что это не поможет никак.

Что Поль сделает? Насколько я понял, его основная цель в присвоении женщины. Считаем, он добился своего, князь мёртв, питон победил. Что дальше? Будет заставлять жену врага рожать ему детей?

На миг я представил, что случится, если у питона выйдет. Что бы я сделал, роди Алина от другого? Мы не люди, в Мунисе всё иначе. Если в человеческом мире можно принять чужого детёныша и воспитать как своего, то здесь — нет. Пригреть змею в логове недопустимо. Убийство тоже, я ещё не настолько свихнулся. Придётся отдать ребёнка в Дом Питона.

Что решит Алина в этом случае? Уйдёт с ребёнком или останется со мной? Она любит и хочет детей… Жить на две семьи тоже утомительно.

Я снова прислушался к ощущениям. Люблю её. Жизни без неё не представляю. Чтобы Алина ни вытворяла, я готов спустить всё с рук, но что если я отнял её судьбу из эгоизма? Тот же Лё вернулся к чувствам. Готов спорить, соперником он быть не перестал и продолжит добиваться её.

Если подумать, даже сейчас наши жизни лежат в очень разных плоскостях. Алине неинтересно быть княгиней. Та же Элеонора активно правила вместе с мужем и контролировала других жён. Среди оборотней нет женщин, но она настоящая львица и была украшением дворца. Алина себя так и не нашла…

Само собой, я вытащу её, это даже не обсуждается, но вопрос Лё «что будет потом?» повис в воздухе.

Ладно. Сперва нужно победить и отнять её у этого маньяка.

Заставил себя умыться и нашёл в шкафу старую одежду. Не лучший наряд для князя, но сойдёт. Рваный окровавленный костюм меня тоже не слишком красит. Вышел во двор и едва не отключился, пытаясь выудить с колодца ведро воды. Нет уж, мне рано подыхать. Сперва вытащу жену, а потом…

Снять это безобразие оказалось слишком больно, так что я просто дорвал одежду и облился с ведра. Всё болит, но Алине ещё больнее.

Моя маленькая… Никогда себя за это не прощу. А если ты не захочешь меня видеть после всего, что случилось и, возможно, ещё случится, это будет справедливо.

Понял, что одеться сейчас слишком серьёзный подвиг, и вернулся в дом как есть. Подкинул дров в камин и стал ждать, время от времени прикладываясь к фляге. Когда немного обсох, с трудом натянул штаны и рубаху. Сколько сейчас времени? Надеюсь, Лё не поймали?

Побродив, я сел на диван и вроде бы отключился. В себя пришёл от скрипа открывающейся двери.

— Эй, князь! — гаркнули на весь дом. — Ты правда подох или всё же немного шевелишься?

— Если хочешь добить, я готов.

В комнату вошёл тигр. Тот, кого я спас от несправедливой расправы. Сузив жёлто-зелёные глаза и насмешливо выдал:

— Не, беспомощных я не добиваю. Неинтересно, — он бросил в меня сумку. — На. Арс просил передать. А ещё сообщить, что я и волчонок теперь типа боремся за трон. Без обид, но у вашего вертлявого шансов ноль.

— Он не так прост, как выглядит. Но это было бы интересное соревнование, — я вяло улыбнулся. — Рад, что ты в порядке.

— Не могу сказать о тебе того же, — ухмыльнулся он. — Мы вроде официально незнакомы, — протянул руку. — Дэн.

— Марк, но ты это и так знаешь, — я пожал ладонь.

Дэн ненамного меня младше, но мускулатуре крупнее. Участвуй он в отборе год назад, было бы тяжко. Особенно с учётом гориллы в фаворитах.

Сейчас, без синяков и ссадин можно рассмотреть лицо.

— Жаль, что убивать не хочешь. Я бы с радостью избавился от бумажной работы и всего этого княжьего хаоса.

— А истинную твою тоже другим спасать? — изогнул бровь Дэн. — Нет уж, мне сейчас самому надо хоть подобие пары найти. К слову, именно меня собираются сделать основной жертвой, которую бросят под каток питона. Кого меньше всех жалко, видимо, — он снова ухмыльнулся. — На Арса было уже три покушения, но в тех местах, где он и планировал. Надеется выйти на подельников Поля.

— Думаю, всё закончится первым же этапом. Нужно выманить питона, а дальше я разберусь, — я скрипнул зубами. — Спасибо за помощь. Выживем — сочтёмся. Как, кстати, твои? Не стали ворчать за вывод бизнеса?

— Сказали, чтоб я налаживал мосты с новым князем, раз он адекватен, — хмыкнул Дэн. — Так что действую в интересах Дома. Кроме того, чужую истинную брать, это уже он совсем попутал берега. Таких надо на месте пришивать.

— Согласен, тут моя ошибка. Сам не ожидал, что с головой могут быть настолько серьёзные проблемы, но теперь уже поздно за хвостом гоняться. Удачи и береги себя. Вряд ли этот идиот начнёт охотиться на конкурентов, но всё возможно.

— Что мне делать, если увижу его с твоей девчонкой? — Дэн опустил подбородок. — Шею перекусить?

— Ничего. Не рискуй, этот гад нам в деды годится и всё время он занимался подставами и убийствами. — Алине тоже ничего не говори, нельзя его спугнуть. Как только покажется, я буду рядом.

— Не факт, что сдержусь, князь, — рванул тот и вдруг дверь открылась и мы обернулись.

На пороге стоял Арс. Выглядел, как всегда, спокойно. В глазах лёгкая лукавинка, но я знал его достаточно, чтобы видеть, насколько он вымотан и напряжён.

— Я получил сообщение от Поля, — лис посмотрел на меня. — Даже не знаю, стоит ли тебе его показывать.

— Можешь говорить всё, кроме того, что моя жена мертва, — ответил я.

— Здесь фотография, — Арс посмотрел на меня. — Марк, я правда не уверен, что стоит тебе это показывать.

— Просто отойдёте подальше, — я поднял руку дожидаясь. — Погоди, а откуда фото? Авария же только случилась.

Арс и Дэн переглянулись.

— Марк, тебе бы голову проверить, жаль в город нельзя. Ты вернулся в Мунис сто двадцать четыре часа назад.

— Видать, в обморок падал, — кивнул Дэн. — Лё сказал, что не сразу нашёл.

Вот блин…

— Так, ладно, давай сюда, — я мотнул головой. Если всё настолько плохо, нечего терять ещё больше времени!

Арс нехотя протянул конверт и действительно отступил. Я даже увидел, как его внутренний зверь сжался и прижал уши.

— Подождите на улице, — предложил я. — Дэн, спасибо за помощь. Думаю, тебе больше незачем тратить на меня время. Возвращайся домой и готовься. На испытании пары нужно быть на высоте.

— Отыскать бы её. Впрочем, мне это без проблем, — хмыкнул он и, бросив на конверт заинтересованный взгляд, вышел.

Арс поджал губы и, качнув головой, пошёл следом, но, ушёл в кухню, а не на улицу, как я просил. Ладно. Арс меня уже разным видел, скрывать от него возможный нервный срыв бессмысленно.

Прежде чем заняться фото, я налил полную кружку оборотничьей воды с кувшина и выпил. Потом присел на диван и посмотрел на конверт. Судя по весу, там не одна фотография. Грёбаный питон целый фотосет устроил.

Я разорву его глотку, когда увижу. Лишу силы, потом заставлю вылизывать кеды Алины, а после убью. Жестоко и показательно. Если вдруг в Мунисе остались желающие оспорить мои права, это станет им уроком.

Что я увижу на фото из конверта? То, как он её насилует? Арс поэтому не хотел отдавать?

Что я почувствую?

Другой вопрос, зачем Поль сделал эти фото? В его восприятии мира я мёртв, тогда для кого? На конверте не было обозначений. Если внутри не секс, значит он клюнул на удочку. Такое ранило бы меня, для всех остальных можно не слишком напрягаться.

Вот и проверю сам себя.

Раскрыв конверт, я медленно выдохнул и достал карточки.

Первым был лист бумаги с подписью от руки:

«Князь и княжна Муниса уже заявили свои права на трон. Отбор с молодняком смешон и бессмыслен.

Но раз ты хочешь устроить цирк и угробить мелкоту, давай. Представляю доказательства, что я выбрал себе истинную и подтвердил участие».

Значит конверт для Арса. Хорошо. Наверно.

Я отложил письмо и взглянул на фото. Моя девочка. Бледная, едва живая, судя по взгляду, безразлично смотрит в сторону. Она сидит за столиком в каком-то ресторане. Свечи, бархат, на ней открытое платье, надетое поверх бинтов, стягивающих ключицу. На тарелке нетронутые рёбрышки.

Сердце сжалось. Если она не прикоснулась к мясу, дело совсем плохо.

Следующий снимок: он держит её за руку и что-то шепчет на ухо. Возвышенный романтик, блин.

Третий: целует её, а я не могу оторвать взгляда от салфетки, которую Алина сжимает в кулаке, будто это помогает.

Глаза заволокло красным. Вот я сижу на диване, а миг спустя вскакиваю и переворачиваю его. Фотографии кружат в воздухе, будто снежинки.

Не хотел смотреть, но взгляд то и дело цеплял то чужую ладонь на бедре моей, (МОЕЙ!) жены, то момент, как Поль мнёт её губы со смазанной помадой большим пальцем.

Комната поплыла. Зверь, которого я так долго пытался сдерживать, вырвался наружу. Рубашка треснула, по позвоночнику прошла волна боли, которая только распалила ярость. Треск стекла и я приземляюсь на мягкий мох уже четырьмя лапами.

Убью.

Я найду его и убью.

Сейчас!

Набирая скорость, я едва успевал уворачиваться от появляющихся перед носом деревьев. Лёгкие наполнились запахом ночи, хвои и охоты. Я выслежу его.

Убить. Такое не решить миром. Я хочу крови. Я получу её. Любой ценой! Порву. Убью. За неё.

Из горла вырвался протяжный, полный ярости и тоски вой. Я так долго держался, отгораживаться от осознания, что моя истинная пара сейчас не со мной, в опасности. Что я могу её потерять!

Рядом мелькнула юркая тень, но я не обратил внимания. У меня не было времени на глупости.

Нужно добраться до дворца, и заставить ВЕСЬ Мунис искать эту тварь. Скользкий урод. Думает, я не достану его? Ха!

В бок ударилось длинное более мелкие туловище, и я рассмотрел рыжую шерсть.

Это Арс!

Лис снова врезался мне в бок и сделав прыжок вперёд, цапнул за шею. Не больно, но ощутимо. Не мешай.

Я рыкнул на него и, увернувшись от следующего выпада, побежал быстрее. Арс прыгнул мне в лапы, вынуждая остановиться, и вскинул узкую морду с горящими зелёными глазами. Мол, погоди. Смотри на меня.

Собирался уже прогнать его приказом, но старая привычка сперва подумать, потом сделать, подарила паузу.

Что я делаю? Бегу в Мунис раньше времени? Собираюсь спалить всю легенду? Мы ходим по тонкому льду. Даже то, что Арс пришёл ко мне, ставит всё под удар всё.

Отступил. Он прав. Я вспылил. Это было глупо.

Удостоверившись, что я успокоился, Арс боднул меня лбом в шею, показывая поддержку, а после показал взглядом в сторону хижины. Да, конечно, идём.

Мы побрели обратно. Сколько я пробежал? Путь тут неблизкий.

Тащиться было тяжело. Ярость отпустила и теперь у меня болело абсолютно всё.

Кажется, я дополнительно сломал себе парочку костей. Идиот.

Арс то и дело оглядывался на меня, потом остановился и, дождавшись, когда я дойду, прижался к боку, помогая удерживать равновесие. К счастью, вскоре показалась избушка.

Когда вошли мы оба обернулись обратно. Арс нашёл сменную одежду и помог одеться мне. Потом закрыл ставни, чтобы с выбитого окна поменьше сквозило и, подкинув в камин дров, усадил меня на вновь поставленный на ножки диван.

— Я соврал, — сказал он и принялся подбирать фотографии. — Я точно знал, что тебе стоит их увидеть. Но вовсе не для того, чтобы помучить тебя. Алина импульсивная, эмоциональная, но не глупая. — Он аккуратно сложил всё в одну пачку. — А значит, на этих фотографиях однозначно есть то, что должно ей помочь. И кто, если не истинный отыщет знаки? — Арс протянул пачку мне. — Теперь смотри ещё раз и ещё. Ты должен найти подсказку, как нам отыскать Алину.

— Тебе нужно привязать меня и надеть наушники. А ещё лучше оглохнуть, чтобы я не мог приказать отпустить меня.

Арс посуровел.

— Марк, это всё замечательно, но есть только два вариант. Либо ты поддаёшься боли и запарываешь весь план, обрекая Алину на вечное общество психопата, либо берёшь себя в руки, и мы продолжаем двигаться к победе над этой мразью, — глаза лиса снова сверкнули как две изумрудные луны. — Решать тебе.

— Ты знаешь, что я решил.

Как же я ненавижу этого маньяка! Псих и извращенец! Запер меня не пойми где, похоже на комнату отеля. Огромная кровать, на которой можно пятерым поперёк спать, кожаный диван с тяжеленным стеклянным столиком да шкаф, в котором висела пара платьев, оставшихся с похода в «ресторан».

От кровати я старалась держаться подальше, особенно когда этот ублюдок здесь. Поль усадил меня на диван и говорил с кем-то по телефону. Его рука раздражающе морозила моё колено, то и дело поглаживая его.

Он вообще делал со мной всё, что хочет. Радовало то, что «работал» Поль не меньше Марка и много времени проводил вне этой комнаты, но легче от этого не было. Думаю, от самого страшного меня пока спасало только моё состояние. Видимо, бинты на полтуловища да периодическая рвота из-за сотрясения помогали мне быть менее привлекательной. Ура!

Но всё же что-то делать надо.

Поль снова погладил меня по коленке и взбесил даже больше, чем я ожидала от самой себя.

— Лапы убрал! — я смахнула его ладонь с колена и выхватив телефон, крикнула неизвестному собеседнику. — Поль меня похитил, насилует и убивает!!! Даже не думайте работать с ним!

Да, это было бесполезно. И да, я это сделала только чтобы его выбесить.

— Я перезвоню, — сказал Поль, без усилий отобрав телефон и больно сжав моё запястье. — Да, ещё воспитываю. Пока не надо, но, если что да. Отвезу к тебе. Она ещё ранена, может не выдержать.

Затем отключился, швырнул телефон на столик и посмотрел на меня.

— О, так ты у нас воспитатель? — фыркнула я раньше, чем он успел открыть рот. — Или нянь? Мэри Поппинс в брюках, да? Так может раскроешь свой волшебный зонт да свалишь наконец из моей жизни?

— С чего бы? — искренне удивился он. — Но твоя строптивость становится утомительной.

— Ой, как невежливо с моей стороны утомлять больного на голову. Прости. Знаю, к тебе же надо проявлять сочувствие, — я потёрла пальцем глаз, изображая слёзы. — Какая плохая пленница, да?

Не успела я закончить представление, щеку обожгло. Я даже не сразу поняла, что случилось, а потом голова взорвалась колющей болью.

У меня же сотрясение!

— Слишком много болтаешь, — безразлично сказал Поль. — Успокоилась или нужен ещё урок?

— Не смей меня бить! — я бросилась на него с кулаками. — Тварь, мразь, ненавижу тебя!!!

Поль явно к этому готовился, так что через миг я оказалась прижата к нему спиной. Одна из его рук удерживала моё горло, вторая обхватила туловище, неприятно сдавив грудь.

— Я буду реагировать на дерзость соответственно, Алина, — он высунул язык и провёл омерзительно мокрую полосу по моей щеке. — Пока я терпелив, но продолжишь в том же духе и будешь получать соответствующую реакцию. Это понятно или мне снова сделать тебе больно? Может ты и чувствовала себя сильной с мёртвым князем, но придётся взглянуть в глаза реальности. Оборотень тебе не по зубам. Ты тень волчицы. Тот, кто называл тебя истинной, мёртв. С ним мертва и твоя сила. Сама видишь, какая ты жалкая. И я могу делать с тобой всё, — он приблизился к моему уху, — что захочу.

Эмоции бушевали внутри. Будь наши силы соразмерны, я бы разорвала урода на кровавые лоскуты.

Обидно признавать, что он, кажется, прав. То ли от лекарств, то ли от ран, но я ослабла. Мне не хотелось хоронить Марка, но чем дольше я была здесь, тем очевиднее становилось, что дела плохи.

— Эскорт тебе в помощь, — прошипела я, — если штаны жмут. А меня оставь в покое. И вообще, мне плохо. Серьёзно, меня стошнит!

— Ты — мой эскорт, — хмыкнул он, резко отталкивая так, что я повалилась на пол и чуть не приложилась головой о журнальный столик. — Мой трофей. Можешь продолжать огрызаться и проверить, как бывает, когда я злюсь. Сейчас я с тобой ласков, принимаю то, что ты можешь быть слегка расстроена сменой обстановки.

— Да. Вот самую капельку, — фыркнула я, а после посмотрела на Поля. — Слушай, ну допустим я растаяла. Что будем делать? Свадьба там, знакомство с родителями, ремонт общими усилиями?

— Княжеский трон Муниса и ты, верно ждущая меня в кровати. — Глаза Поля вдруг опасно потемнели, и он присел рядом со мной. — Знаешь, Алина, мне кажется, тянуть дальше не имеет смысла. Только слившись со мной, ты почувствуешь, что находишься в полном моём распоряжении. Иди сюда, малыш, — он потянул меня к себе. Если не будешь брыкаться, станет совсем не больно

Сердце пропустило удар. Я ожидала, что это рано или поздно может произойти, но всё равно была не готова.

— Нет, стой, — я отпихнула его. — Подожди. Мне нужно… мне нужно…

Ничего толком в голову не приходило. Я с тоской посмотрела на дверь. Она отпиралась электронным ключом, который был только у Поля. Плюс, за ней всегда дежурила охрана. Без вариантов.

Перевела взгляд на окно. Решётки там не было, но лишь потому, что я находилась этаже на пятом.

Под ним были какие-то деревья, а дальше река. Деревья! А если просто спрыгнуть на них? А что? Я в детстве в латки играла, как раз прыгая с дерева на дерево. Да, сейчас я, мягко говоря, не в форме. Именно поэтому сначала даже вариант не рассматривала. Но теперь всё. Вопрос ребром. Я лучше разобьюсь, чем лягу под этого гада.

— Душно очень, — пожаловалась я. — Можно хоть окно открыть?

— Опять капризы, — закатил Поль глаза.

— Это последний. Честно-честно.

Я уже встала и направилась к окну. Сердце грохотало. Открыть, вскочить на подоконник, оттолкнуть посильнее, прыгнуть. Божечки, хоть бы эта змеюка не успела поймать! Оборотни слишком быстрые для человека.

Я подошла к окну и нажав на ручку, распахнула настежь. Обернулась, проверяя реакцию Поля. Он сел на диван и развалился, расслабленно наблюдая за мной. Хозяин положения, мать его.

Ну, что ж. Всё просчитывает, да? Манипулятор хренов. Тогда познакомься с новыми словами: слабоумие и отвага.

Раз.

Я вскочила на подоконник.

Два.

Сфокусировалась на стволе ближайшего дерева. Вроде каштан. Хотя какая мне разница?

И… три!!!

— Алина!

Поль до последнего не верил в то, что я собираюсь сделать. Ну да, наверняка рассчитывал на мой инстинкт самосохранения. В последний момент он вскочил на ноги, понимая, что я собираюсь сделать. Рванул ко мне, запнулся о журнальный столик и выругался, а я порадовалась его заминке.

Прыгнула вперёд, почувствовав, как его пальцы чиркнули по моей спине, но ни за что не зацепились.

Короткий миг полёта и я влетаю в ветви и листья, судорожно цепляясь за ствол дерева. Долбанулась щекой так, что из глаз искры посыпались. С некоторым запаздыванием грудь, живот, бёдра и руки отозвались такой резкой болью, что я невольно вскрикнула. Будто по асфальту прокатилась! Вцепилась в ствол изо всех сил и, наконец «застряла». Жива!

Сердце мчало галопом. Я не расшиблась в лепёшку! Меня не насадило на ветку как шашлык! Я почти сбежала!

— Поймать! — заорал Поль из окна. — Немедленно!

В здании затрезвонила сигнализация. Где-то совсем рядом вскрикнул мужской голос. Побег века, блин, но фиг тебе, гад ползучий! Думал, что всё просчитал? Ха! Так просто я не дамся! Я не силиконовая кукла, что такое трудности знаю. И лапки кверху задирать не собираюсь при любых проблемах. Да, у меня сейчас болят те места, о существовании которых я и не подозревала, да и кожу, кажется, до мяса содрала, но оно того стоит.

Выдохнув, я нащупала ногой ветку и, перебирая руками по другой, торопливо отошла от ствола. Дерево нехорошо затрещало, но пока держалась. В сотрясе были свои плюсы. Есть почти не могла, поэтому знатно похудела, по моим личным ощущениям. Когда хруст стал совсем уж нехорошим, отступила назад и прыгнула на следующее дерево. Приземление вышло аккуратнее, но я всё же сползла по стволу на пару метров ниже. Зато ветки тут толще.

Охрана тем временем уже высыпала во двор. Подбежали к деревьям и стали бегать, размахивая руками. Один попытался забраться, но нижние ветви были высоко. Крикнули про лестницу, а значит, мне нужно поспешить.

Оттолкнувшись, я перепрыгнула на следующее дерево, скатываясь по стволу ещё ниже. Хорошо что до воды недалеко и, на моё счастье, кажется, река глубокая. Было бы обидно прыгнуть в неё щучкой и застрять башкой в песке, как страус.

Что ж, путь снова только вперёд. Либо я иду навстречу своему страху, либо меня ждёт «обалденная» ночь с Полем. Нет уж, лучше я помру, пытаясь.

Плавала я не ахти, но, когда меня подобное останавливало? Тем более что к моему дереву уже приставили лестницу. Орут, ругаются. Им кажется, это убедит меня спуститься?

Оттолкнувшись от ствола, я, как могла, пыталась подготовиться к погружению, но, когда ушла под воду, всё равно оказалась не готова. Боль, усталость, головокружение как отрезало. В тело будто адреналину дали, как глоток оборотничьей воды. Я лихорадочно задёргалась от бодрящего холода и погребла вверх. Осознала вдруг, что на дне может быть камень или что-то похожее, но, к счастью, в этот раз моя многострадальная голова не встретилась ни с какой преградой.

Вдохнув воздух, позволила себе улыбку. Где-то далеко кричали голоса охраны. Только б за мной не поплыли… Так, стоп. Далеко?

Тут-то я осознала ещё одну проблему, — течение. Оно оказалось слишком быстрым! Этого я не учла. Одежда намокла и тянула вниз, бинты, кажется, порвались ещё во время скачков по деревьям. Готова спорить, сейчас из меня вытекает много очень нужной крови, но пока я это не чувствую.

С каждым новым гребком я понимала, что выдыхаюсь. Твою ж мать! Накатило отчаянье и паника. Может зря я это? Умирать совсем не хочется, а сил почти не осталось!

Нет уж, я должна спрятаться. Ради мамы с папой, себя и, конечно же, Марка. Я знаю, что он жив!

Собрала все силы в кулак и стала понемногу грести к берегу. Не пыталась бороться с потоком, несущем меня в неведомые дали, но пробуя добраться до земли. Хотела плыть к противоположной стороне реки, но поняла, что это мне не под силу сейчас.

Последний рывок, и я практически на четвереньках выползла на берег. В глазах всё плыло. Меня мотало от слабости и усталости из стороны. И я просто повалилась в илистый камыш. Выжившая после кораблекрушения, блин.

Надо было идти дальше, искать дорогу или какой-нибудь магазин. Людей в конце концов. Видок у меня так себе, но пусть лучше в полицию отведут.

Нужно встать, но… я вдруг чётко осознала, что не могу. Это не каприз, тело просто перестало слушаться. Я полностью измождена.

Так, ладно. Нужно немного отдохнуть. Если вести себя тихо, эти твари не найдут, да?

Скрутившись в мокрый клубочек, я затихла, пытаясь согреться. Очень страшно и больно. Марик, ну где же ты? Неужели не чувствуешь, как твоей истиной плохо? Ты мне так нужен…

Я прикрыла глаза, вспоминая тёплые объятия оборотня. Его улыбку, бархатистый и рычащий голос. То, как он умудрялся сочетать в себе брутальность и силу с галантностью и заботой о других. Когда я открыла глаза, то осознала себя на чьих-то руках и меня куда-то несли.

— Марк?

Я слабо пошевелилась, облизнув губы. Но тут поняла, что меня держит меня оборотень, но не тот, который нужен. Один из громил Поля!

— Нет! Нет, пусти!

Охранник же невозмутимо подошёл к уже знакомому «гелику» и швырнул меня на заднее сидение. Как есть, мокрую, грязную и пахнущую тиной.

Сил на крики не осталось. Заляпаю тебе, урод, машину, чтоб запарился отмывать!

Полапала ручки, спинки сидений, даже потолок. Так-то!

Десять минут спустя машина остановилась и дверь распахнулась. Я повернула голову и увидела Поля. Злого. Это порадовало.

— Тебе не хватало острых ощущений, дорогая моя? — процедил он сквозь зубы. — Только посмотри, на что ты сейчас похожа, грязная девка.

Не успела я оглядеться, как почувствовала, что меня опрокинули на живот, вжимая лицом в сиденье.

— Свяжи руки и надень на голову мешок, — приказал Поль. — Поедем покататься. Отбор через пару дней, нет времени с ней возиться.

— Даже не надейся! Не смей! — я дёргалась, но на меня таки набросили какую-то ткань, лишая возможности видеть и даже нормально дышать. Почти одновременно с этим, руки за спиной тоже сняли чем-то вроде строительных затяжек.

На меня накатила паника.

— Куда ты меня везёшь?! Немедленно отпусти!!!

— Я пытался относиться к тебе хорошо, Алина. Ты этого не ценила, — Поль, по всей видимости, сел на переднее сидение. Хлопнули двери машины, щёлкнули запирающие замки. Кажется, мы и правда куда-то поедем. — Вредишь сама себе, дикая. Ты нездорова. Придётся относиться к тебе соответствующе. Мне не нужны подобные истерики на испытаниях.

Стало по-настоящему страшно.

— Всё-всё, я поняла. Никаких истерик. Не надо никуда ехать, ладно?

— Слишком поздно. Я просил об этом последние несколько дней, но ты не слушала. С чего бы мне теперь слушать тебя? Устраивайся поудобнее, Алина. Ехать далеко. Мы пробудем там до начала этих глупых смотров. И поверь, вернёшься ты ласковой и послушной.

Я толкнул дверь и оказался в холле ресторана. Безусловно, то же место.

Поль подготовился, но мы достаточно терпеливы, чтобы проверять мелочи. На одном из снимков я заметил необычный бокал для коньяка. Некоторое время не понимал, к чему смотрю на него, но потом дошло, что стекло не из простых. Такой не купить в магазине посуды, а раз предмет элитный можно сузить зону поиска. Не так много заведений позволяют себе выкупать подобную посуду.

— Доброе утро, у вас заказан столик?

— Мне нужен администратор. Сейчас.

— Возникла какая-то проблема? — парень неловко улыбнулся. — Может я смогу помочь?

Я начал закипать, и будто почувствовав это, на плечо легла узкая ладонь Арса.

— Не думаю, — ответил лис. — Будьте добры, пригласите.

Парень ушёл, а я обвёл взглядом зал, пытаясь вычислить, за каким столиком всё случилось.

Подошла девушка с каре, одетая в короткое узкое чёрное платье. Наверняка находиться с нами было страшновато, поэтому она спряталась за стойкой и только оттуда спросила, чем нам помочь.

— Мы ищем эту девушку, — я шлёпнул перед ней фото. — Она была здесь примерно неделю назад. Этот мужчина — её похититель.

— А вы кто?

— Муж.

Девица похлопала глазами. На лице отразилась растерянность.

Впрочем, стоит отдать ей должное. Несмотря на то, что меня она очевидно побаивалась, всё же смогла возразить.

— Простите, но я не имею права распространять информацию о наших клиентах посторонним лицам.

Арс, который всё это время ковырялся в телефоне, не глядя положил руку на моё плечо.

— Марина Николаевна Абышева, верно? — спросил он у девушки. — Я поспрашивал, вижу, что у вас огромный кредит за учёбу, выплату по которому вы просрочили уже на два месяца. Давайте так. Вы выкладываете нам всё, что знаете об этих клиентах, а я удвою сумму задолженности и переведу на ваш счёт. Сами решите, что делать с бонусом, купить себе машину или уехать в Грецию, которую вы мечтали увидеть последние несколько лет.

Девушка сложила руки на груди.

— Конечно, так я и поверила. Прилетели два красавчика на голубом вертолёте и по волшебству решат все мои проблемы. Может, ещё и замуж меня сразу возьмёте?

— По опыту скажу, девушки на такое не соглашаются, — улыбнулся лис. — Но, если нужна будет компания в Греции, я с радостью, — он повернул телефон. — Сверьте номер карты? Видите сумму? Мне нужно нажать вот сюда и это число окажется на вашем счёте. Без обмана, если будете честны с нами.

— Откуда у вас номер моей карты? — побледнела Марина или как там её. — Вы блин, кто такие? И вообще, если правда такие деньжищи предлагаете, значит впутать меня во что-то хотите. Откуда мне знать, может, вы над ней издевались? Она и так вся белая была, худая и в бинтах. Наверняка вы довели.

— А то, как она вела себя с этой мразью, тебя вообще ни на какие мысли не натолкнуло? — прорычал я, наклоняясь вперёд. — Или она смеялась и веселилась, пока он едва не взял её на столе? Хочешь, сделаем проще. Я закрою это заведение, найду за что. Потом позвоню твоему боссу и скажу, что виновата ты. Долг вырастет настолько, что просрочка платежа покажется сущей ерундой. Такой вариант тебе больше нравится?

— Да никак она себя не вела, — вспылила девица. — Просто сидела. Ни ела, ни пила. В туалет и то, вместе со своим мужчиной ходила. Что ещё хотите, чтоб я рассказала? Имени не знаю, адреса у посетителей тоже не спрашивают.

— Давайте начнём с записей камер, — вмешался Арс, вынуждая меня отступить.

Да, чем дольше всё это продолжается, тем худший из меня переговорщик. Этого Поль добивался? Сделать из меня зверя?

Не помню, когда спал в последний раз.

Какими-то правдами и небылицами Арс увёл Марину из холла. Я снова обвёл взглядом комнату. Люди едят, у них всё в порядке, хотя многие не согласились бы. Проблемы в бизнесе, ссоры с женой — такая ерунда на самом деле.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре ко мне подошёл Арс, завершая телефонный разговор.

— Идём. У меня есть адрес. Деревня какая-то на отшибе рядом река. Нашёл его по спутникам, но машина с их номерами мелькала там.

Я кивнул и первым рванул на улицу. Неужели след?

— Марк, не за руль, — остановил меня Арс. — Не в обиду, но с мозгами ты сейчас не в ладах. Тебе бы себя контролировать хотя бы. Про автомобиль вообще молчу.

— Да. Хорошо. Ты прав, — у меня не было сил спорить с ним.

Арс прыгнул на водительское и пристегнулся, после чего плавно выехал и разогнался. Выехали на дорогу и покатили к выезду. Пробки обгоняли прыжками. Когда-то я возвращал Алину домой так плавно, что она не замечала переходов… хорошие были времена.

— У меня такое чувство, что он водит нас за нос, — поделился я. — До сих пор не понимаю, чего он хочет. Власти, Алину или просто насолить мне.

— Не надо, Марк, — резко оборвал Арс. — Не ведись. Это психическая атака. Не думай о нём. Ещё пара рывков и будем на шоссе, а там и до деревни доберёмся. Лучше начинай думать, куда увезёшь её, когда найдём.

— Никуда. Домой. Я убью его, Арс. В этот раз никакого сострадания. Слишком долго я был добрым князем.

— Не всё так просто Марк. Надеемся на лучшее, готовимся к худшему.

Полчаса гонки, и мы съехали с дороги. Арс предложил бросить машину и бежать дальше пешком. Я согласился, так подберёмся тише и застанем их врасплох.

Разговаривать не хотелось. Арс допил оборотничью воду и швырнул бутылку в кусты. Надеюсь, те придурки держат дома запасы, иначе моему другу придётся переноситься прямо в реку под дворцом. Не представляю, как он ещё держится.

Нужное здание напоминало дешёвый отель, либо санаторий а-ля советская классика, но хуже был не это. Я втянул носом воздух, очень надеюсь, что обоняние меня подводит. Нет.

— Он пуст. Мы опоздали.

Арс покивал, а после присел, касаясь пальцами земли.

— Машину они не меняли. Это хорошо. Что что-то случилось. Поль осторожный и у него точно есть деньги на ещё одну машину. Значит, решение спонтанное и он не знает, что мы на хвосте. Алина что-то сделала. Убивать её он не станет, но может спрятать получше или напугать.

Я моргнул и тоже присел. Арс понял всё это просто глядя на след шин?

— Что тогда делаем?

— Найди мне попить, а я перенесусь к машине и начну обзванивать своих. Марк, это хорошо. Поль расслабился и скоро мы схватим его за хвост.

Я кивнул и побежал в дом. Впервые за последнее время на душе стало немного веселее.

Не успела я понять, что происходит, как с меня стянули мешок и я наконец смогла оглядеться. Похоже на какой-то склад или громадный гараж. С потолка свисают цепи, крюки и какие-то ремни. Под ними что-то похожее на матрас либо спортивный мат чёрного цвета. Что за БДСМ комнатка? Ещё дальше клетка и кровать с прикованными к спинке наручниками. Стол с плётками, дубинками и ещё хрен пойми чем…

Очень сомневаюсь, что это полицейский участок, либо просто элементы декора.

Твою же ж мать!!!

Прямо передо мной стоял широкий кожаный диван, на котором восседал Поль и какой-то широкоплечий мужик в строгом костюме и бородой а-ля модный дровосек.

Я инстинктивно попятилась, но упёрлась в кого-то из охранника.

— Обстановка, конечно, огонь. — я выдавила кривую улыбку. — А можно мы домой поедем, а? Пожа-а-а-алуйста.

— А что тебе не нравится? — удивился оборотень. — Это отличный дом для непослушных девочек. Таких, как ты.

— Я послушная, — мотнула головой и с волос упала пара травинок с камышей. — Всё. Я всё поняла. Мирись-мирись и больше не дерись. Если освободите руки, можем даже сцепить мизинчики.

— Знаешь, чему я научился за жизнь? — Пол медленно приблизился и посмотрел мне в глаза. — Женщины постоянно лгут.

Зазвякали цепочки. Я даже моргнуть не успела, как на моих руках защёлкнули какие-то кандалы и дёрнули, почти подвешивая. Я вытянулась и теперь стояла на носочках.

— Ай! Мне больно! Ты, дурак ненормальный! Отпусти немедленно! — я махнула ногой и, к собственному удовольствию, засадила точно в пах.

Так тебе и надо, сволочь ползучая!

На удивление он лишь слегка поморщился. Это что блин за дзен такой?!

— Что и требовалось доказать, — ответил Поль. — Лгунья.

Оборотень обошёл меня и стал греметь чем-то. Я попыталась обернуться, но ничего не увидела.

— Зная твой темперамент, не уверен, что имеет смысл начинать с чего-то лёгкого. Ты не понимаешь доброго отношения. Очень вздорная женщина, — рассуждал он, а потом его голос приблизился. — Поэтому я пропущу прелюдию.

— Вообще-то, женщина как-то неприятно, — меня потянула на тупые шутки. — Можно девушка. Ещё лучше — принцесса. И я согласна, давай пропустим прелюдию, и ты сразу пойдёшь на хрен. Андестенд?

— У тебя ужасное произношение.

Раздался странный свист, а потом меня будто ремнём по спине огрело.

— Ай! — Я снова вскрикнула. — Ты чё, прикалываешься?! Совсем двинул, извращенец!!! Тебе конец, понял?! Всё, попал! Отпусти!

Я орала на него плохо понимая, что несу. Мне больно. А ещё очень страшно.

— Хорошо, продолжай, — по голосу я слышала, что Поль улыбается.

Раздался свист, но не успела подготовиться. Второй удар лёг поверх первого и, казалось, теперь кожу облили кипятком.

Так, что делать. Что делать?! А, да. Я же больная!

— Мне плохо, — я захныкала. — Голова кружится. И я…

Недоговорив, я повисла на цепях, изображая обморок. Очень надеюсь, что во мне есть скрытый актёрский талант.

— Принеси шланг, — попросил Поль.

За спиной зашуршали. Я продолжала разыгрывать драму, а потом меня окатили холодной водой. Я вздрогнула и закашлялась, а после подняла голову и вдруг поняла, что правда чувствую себя плохо.

— Поль, чего ты хочешь? Клятвенную подпись, что я теперь хорошая девочка? Что я должна сделать, чтоб ты меня отцепил?

— Перевоспитаться. Ничего, у нас много времени. Отбор назначен через пять дней. Я думал, ты отдохнёшь и подлечишься, но нет. Решила прыгать в воду и всячески вредить себе. За это будет наказание.

— Я не хочу. Прости. Не…, — новый удар и меня качнуло вперёд, — …надо.

— Поль, раз она непослушная девочка, то ты должен наказать её как папочка, — ухмыльнулся мужик за спиной. — Садись на диван.

— Хм… почему бы нет, — он обошёл меня и приподнял голову за подбородок. — Говорят, это может активизировать определённые зоны в мозге, отсылающие в прошлое и гарантирующее запоминание. Давай попробуем. Отвяжи.

Он прошёл мимо, а тот, что предложил идею, стал греметь чем-то. Цепи ослабли и я, от неожиданности и истощения, упала на колени.

Мокрая, грязная. Вся в песке. Тело подрагивало. У меня болело вообще всё. Впрочем, долго жалеть себя мне не позволили.

Громила подошёл и, схватив за шею, поднял меня на ноги. Поль расселся в центре дивана, широко разведя колени. Как-то насторожила меня его поза.

Я инстинктивно попятилась назад и замотала головой.

— Ну, уж нет.

— Гляди-ка, а у неё очень интересные мысли, — хмыкнул бородач. — Поль, может воплотишь?

— Не сегодня. Сперва спилим зубы вредности.

— Слушай, — бородач подошёл и, взяв меня за подбородок, прижался носом к шее. — А она сладкая. Малиной отдаёт. Давай-ка на мне пусть сперва поучится, м?

— Что скажешь, Алина? — спросил Поль.

— А ты что скажешь? — изобразила я идиотскую улыбку. — Я же твоя пара, истинная, да? Но, видимо, ты и сам в это не веришь, раз рассматриваешь вариант отдать левому мужику.

— Я же не волк, — улыбнулся он. — А ты пока не сделала ничего, за что я мог бы ценить тебя.

— Отлично, — я тряхнула головой и повернулась к бородачу. — А знаешь, давай. Чего б и нет? Уверена, у тебя что-то более впечатляющее, чем старый сморщенный стручок. Да, Поль?

— Слушай, — Бородач ухмыльнулся. — А она горячая штучка. Таких ещё не было. Давай мы тебе кого-то другого подыщем, а я себе эту возьму. Ну, серьёзно Поль. Такой темперамент тебе не по зубам. Без обид.

— Хорошо. У меня есть запасные варианты, — легко согласился маньяк. — Можешь развлекаться. Достойный финал волчьего князя. Хотя у меня тоже есть пара игр для неё, так что постарайся не сломать куклу. Не помню, чтобы он когда-либо был нежным. Тоже вздорный темперамент.

Так, стоп. Это явно не то, на что я рассчитывала.

А ещё я внезапно осознала, что у этого дровосека явно всё о-о-о-очень немаленькое.

— Ой, да я ж пошутила. Смешно ведь, да? — я нервно хихикнула. — А знаете что? Давайте по пицце? Посидим, поболтаем. Обсудим любимые сериальчики. Уверена, тебе нравятся про викингов. Угадала, да?

— А знаешь, что любят делать викинги? — он толкнул меня на диван.

Потянулся к моему бедру. Я вцепилась в его руку, надеясь отодрать от себя, но бородач схватил за горло, вдавливая меня в кожу.

— Не надо, — прохрипела я, но он завалился на меня сверху, отодвинув одно колено. — Нет, пожалуйста!

— Хочешь поиграть? — пропыхтел он мне на ухо. — Типа ты несогласна, да? Просто…

В этот миг его отдёрнуло от меня так, словно мужик был привязан к тросу. Я плохо поняла, что случилось. Увидела только как громила Поля сбил какие-то баллоны. Куда больше меня волновал силуэт, стоящий ко мне спиной. Не Поль, крупнее, но мозг отказывался осмыслять очевидное. Поворот головы и на меня сверкнула горящая красным радужка, а после он рванул к моему обидчику.

— Алина, цела? — рядом с диваном присел… Арс? — Всё закончилось, это мы. Где Поль? Сколько их тут знаешь?

— Арс? — я не ответила ни на один из вопросов.

Резко повернулась ко второму силуэту и узнала Марка. Это точно он? Ведь точно?!

— Марк, — я протянул к нему руки и тут меня прорвало. Я разревелась. Громко и совсем несексуально. — Ма-а-а-арик, забери меня. Забери меня домо-о-о-о-ой!!!

Он подбежал ко мне, забыв добить противника, и крепко обнял. Я почти не почувствовала, как растянулось пространство, унося нас в безопасное место.

Спальня. Наша… Как же я рада снова оказаться здесь.

Пахнет деревом, много резьбы, сумрак. Камин не разжигали, а хотелось бы. Меня так трясёт…

Марк опустил меня на кровать, но я как сидела, так и осталась. Сжавшись и обняв себя за плечи. Смотрела куда угодно, но только не на Марка. Больше всего на свете, я боялась, что это просто сон. Наконец, решилась и прошептала, глядя в сторону:

— Ты настоящий?

— Сам не уверен, — он присел рядом с кроватью и смотрел на меня. — Как себя чувствуешь? Мне привести врача?

Я зажмурилась и мотнула головой:

— Нет, не нужно. Я в порядке.

Сама не знаю почему, но навалилась апатия. Я правда ничего не чувствовала, только то, как неприятно липло к спине грязное порванное платье, насквозь промокшее и воняющее тиной. Запах сделался настолько невыносимым, и я стащила с себя платье, швырнув на пол, но поздно сообразила, что теперь Марк видел следы на моей спине и ниже после ремня.

И поспешно села обратно, выдавив улыбку.

— А ты как? Мне говорили, ты мёртв, но я всех слала на хрен.

Он не ответил. Протянул мне руку, изображая такую же вымученную улыбку. Я отклонилась.

— Не надо. Я… мне страшно.

— Мне тоже, — руку он не убрал. — Всё закончилось. Знаю, я слишком много раз тебя подвёл, но теперь всё.

И несмотря на мои попытки снова увернуться, Марк подался вперёд и обнял, прижимая к себе.

— Марк, — я всхлипнула. — Это ведь по-настоящему, да? Ты не исчезнешь?

— Нет, родная. Я здесь. И с тобой даже жив.

— Тогда не уходит. Никуда! — с жаром обняла его за шею.

Горячий, совсем не как Поль, такой родной, любимый.

Меня накрыла волна эйфории.

— Я люблю тебя. Люблю. Ты самый лучший!

Я беспорядочно целовала его в шею, около уха, щеку, губы, руки. Да я даже ноги была готова целовать от счастья. Он сдерживался, боялся задеть раны. Отвечал на поцелуи, осторожно гладил волосы.

— Прости меня. Это всё моя вина, Алина. Девочка моя, прости.

— Нет-нет, — я замотала головой и впилась в его губы, будто один поцелуй Марка мог стереть весь прожитый кошмар. — Ты не виноват. Это я глупо себя вела. Как тогда. А ты — самый лучший, — жадно потянула его за рубашку. — Возьми меня. Сейчас!

— Уверена? — выдохнул он мне в шею. — Ты ранена. Нужно хоть обработать…

О, я ещё никогда не была так уверена!

— Ещё как! — я села на сбитые колени и схватилась двумя руки за пояс на его джинсах. — Хочешь, я тебе покажу японское слово, которое знаю?

— Да.

— Хотя, нет. Подожди, — я осознала, что вся грязная и вряд ли привлекательная.

Вскочив с места, я рванула в ванну. Так быстро, насколько позволяли подкашивающиеся ноги и адски болевшее тело.

— Готовься, — обернулась я, прежде чем закрыть дверь.

Мылась я хоть и быстро, но тщательно. Скребла мочалкой всё тело и вылила на себя половину бутылки геля для душа. Малиновый, мой любимый. Заменив наконец этим ароматом тину, речную воду и запах лекарств, я практически не вытираясь, натянула на себя футболку Марка.

Душ не охладил меня. Напротив, распалил желание гораздо больше. Только полностью ощутив Марка, я смогу поверить, что всё и правда по-настоящему.

Стянув с подставки для заколок обруч с волчьими ушками.

Я надела его и вспушив насколько могла мокрые вьющиеся волосы, вышла из ванны.

Сперва испугалась, не увидев Марка, но потом заметила его боковым зрением, стоял рядом с дверью.

— Боялся отойти далеко, — пояснил он и, коснувшись моей щеки, притянул для поцелуя.

Выскользнув из его объятий, я облизнула губы.

— Сейчас ты узнаешь, что такое ахегао.

Я медленно опустилась на колени и сложив руки перед грудью как собачка, приоткрыла рот, чуть высунув язык. Затем скосила глаза и посмотрела вверх. В обсуждениях парни писали, что это возбуждает настолько, что мужчинам сносить башню. Хотела проверить, чушь или нет, ведь мне именно это и нужно. Чтоб Марку снесло самоконтроль и напряжение. Чтобы он взял меня. Сделал своей снова. Уничтожил прикосновениями всю мерзость пальцев Поля с моей кожи.

Всё же, в интернетах иногда пишут правду. Марк потерял самоконтроль. Подхватил на руки и впился в губы поцелуем. С жадностью, голодом и каким-то отчаянием. Даже если бы я хотела отстраниться, ничего не вышло бы. Пальцы оборотня путались в волосах и крепко удерживали меня, мешая отстраниться.

Резко повернувшись, он собирался вжать меня в стену, но в последний момент вспомнил о ранах. Я услышала удар кулаком по стене. Болезненного касания не случилось.

Марк приоткрыл мерцающие красным глаза и прижался лбом к моему лбу. Медленно спустил меня так, чтобы я скользила по его груди, пока не коснулась пола, а после его пальцы погладили по внутренней стороне бедра и, не спрашивая, вошли в меня.

Я вскрикнула от неожиданности и наслаждения. Зацарапала ткань его дурацкой рубашки на спине.

Ноги почти сразу начали подрагивать. Я изогнулась, навстречу его пальцам, чуть шевеля бёдрами в такт. Волнующая почти болезненная волна медленно распространялась по низу живота, стекая к ногам будто сладкий тягучий мёд. Хотелось быстрее, большего.

Но когда сладкая тяжесть достигла пика, Марк убрал руку, и я застонала. От разочарования и болезненного нетерпения. Мало. Хочу ещё. Поль слишком часто говорил про несколько оргазмов. Прижалась тазом к его паху, прося и даже требуя продолжения.

Марк поцеловал меня, лишая возможности дышать. Положил ладони на грудь, приподнимая и немного сдавливая. После тяжело выдохнул и, будто пытаясь вернуться в осознанность, мотнул головой, а затем резко присел.

Я охнула от неожиданности и отклонилась назад, упираясь в стену лопатками. Сейчас я уже не чувствовала боли. Горячая ладонь массировала то одну, то другую грудь. Вторая рука притягивала к себе, поглаживая бёдра, а то, что Марк делал языком, заставляло комнату кружиться и мерцать золотистыми искрами. Вторая волна настигла быстрее первой и выбила из меня протяжный стон. Ноги не слушались, и я упала бы, если бы Марк не подхватил меня.

Не помню, как я оказалась на кровати. Мой волк уложил меня на живот одной рукой, а второй подложил под таз подушку. Плохо соображая, я обернулась и получила желанный поцелуй. Сладкий и горячий. С жадностью ответила ему. Почувствовала, как его ладонь вновь легла на грудь, дразняще поглаживая большим пальцем через тонкую ткань футболки, а потом он толкнул меня, наполняя и забирая себе долгий стон.

Но мне не хотелось сейчас медленных чувств. Приподнявшись на локте, я обхватила шею Марка рукой, притягивая к себе:

— Мне мало. Сейчас. Хочу сильно. Мне нужен ты!

Это пробило какую-то преграду в нашем с ним самоконтроле. Марк размышлял секунду, а после вжал меня в кровать.

Движения сильные, напористые, даже грубые. Он навалился, прикусывая шею, тут же отпустил и сжал волосы. Я не чувствовала боли, то ли благодаря футболке, то ли из-за возбуждения. Наши пальцы сплетись так крепко, словно один вот-вот упадёт в пропасть, а второй должен удержать его. Но мы падали вместе.

Каждый поцелуй, укус, прикосновение и толчок выбивали из памяти время, проведённое с Полом. Кровать стучала о стену. Хорошо, что сделана на совесть и крепкая, иначе мы бы её сломали, сегодня точно. Как же хорошо. Не помню, чтобы так было в реальности.

Вскрикнув, я прикрыла глаза и вдруг испугалась. А что если всё мираж и… Марк будто почувствовал это и, прижав к себе, перевернулся на спину, разворачивая меня лицом. Не мираж. Настоящий!

— Это же ты?! — я, выбирая темп. — Ты, Марк?! Скажи мне. Скажи!

Мне нужно было услышать ответ.

— Yes. Oui, — он повторял в такт. — Ja. Si. Hai.

О, блин!

Меня накрыло волной головокружения и невероятной лёгкости. Эти слова швырнули меня на самый пик удовольствия. Выгнувшись, я закричала, чувствуя, как по телу проносятся электрические волны удовольствия.

— Я твоя! Марк, только твоя!

Он сел, прижимая меня к груди и поглаживая волосы. Мы оба учились дышать заново. Было так хорошо, словно никакого похищения не случалось. Или оно стало неважным. Как минимум в моменте.

— А я твой, — прошептал на ухо. — Никому и пальцем не позволю прикоснуться. Люблю тебя. Моя.

Я улыбнулась, а после прижала своё запястье к носу и вдохнула.

— Наконец-то, — вытянула руку. — Узнаешь запах?

— Ещё в ванной. Ты специально это сделала, да? — он ухмыльнулся и уронил нас на подушки. — Чтобы обвинять, что я с тобой груб и раны не берегу. Впрочем, выходить из ванны в таком виде, да ещё и с ободком было ошибкой.

— Дурачок ты, хоть и князь, — я легла ему на плечо и прижалась щекой к груди. — Я пахну не малиной, а тобой.

— Твой мне нравится больше. А свой почти не чувствуется.

Марк пропустил ещё влажные волосы сквозь пальцы, улыбаясь спокойно и расслабленно. Потом ему в голову пришла какая-то мысль и он насторожился.

— Есть идея, — быстро поцеловал в губы. — Одевайся. И возьми вещи, какие тебе нужны для отпуска на море. Отправляешься подальше от всего этого кошмара. У нас есть хорошее место, там гад точно не появится.

— Что? Без тебя? А ты? — я заволновалась.

— Я буду переноситься к тебе каждую свободную минуту и повторять что-то вроде этого, — Марк чиркнул пальцем по моему животу. — Мунис мешает нам с ребёнком, значит ты от него отдохнёшь, а я решу все проблемы. Порадуем друг друга отличными новостями. Правда мои будут кровавыми.

— Что ты собрался делать?

И его лицо посуровело.

— Убить Поля.

Алина осталась в укромной бухте на берегу моря. Белый песочный пляж, густой лес для прогулок и никого в округе. Я оставил с ней Макса, чтобы было кому составить компанию, да и волчонок не до конца восстановился. Ян за старшего и десяток волков для контроля территории. Место заповедное, охраняемое не только нами. Плюс начинённое разными военными штуками, которые должны пресекать падение ракет или чего-то вроде. Вспоминаем опыт убежища Элеоноры.

Сам я вернулся в Мунис уже на правах князя. Оборотни удивились, но открыто претензий никто не выражал, хотя и радости тоже не показывали. Мне было плевать на то, что они думают. Я хотел найти Поля. Любыми способами.

Несколько дней результатов не было. Некоторые вызвались добровольцами в поисках, других пришлось заставлять. Мы нашли и накрыли несколько убежищ, но питона в них не оказалось. Зато спасли пару девчонок, которых он держал как «запасные» варианты.

Подонок, иначе не назвать.

Арс всё время где-то бегал. И за эти дни мы не встречались ни разу. Чем он занимался, не знаю. Скорее всего, искал Поля своими методами. Надеюсь, спит хоть иногда.

Присев у себя в кабинете кажется лишь на мгновение, я тут же обнаружил на столе громадный конверт с подписью: Бывшему князю Муниса от нового.

Подумывал просто сжечь его, угадывая отправителя по наглости, но потом решил, что это может помочь найти ублюдка, и развернул.

«Приветствую, мёртвый князь, который имел удачу воскреснуть, но ненадолго.

Я крайне огорчён, что вы опустились до того, чтобы похищать любимую женщину своего конкурента. Предполагал, что волки благородны.

Даю время вернуть мне мою Алину до 18:00 этого дня, а также освободить терем князя.

Отсчёт пошёл.

Поль Боа».

Отлично, у меня есть время, когда он будет здесь.

А ещё подтвердилось, что Поль и не знает, где Алина, раз не нашёл её за эти дни. Поль начинает меня радовать своими письмами.

Сгрёб всё, вместе с конвертом и выглянул в коридор. Мимо проходил Алекс и я заманил его к себе.

— У нас сегодня гости, — передал волку письмо. — Надо подготовить приём. Обещают к шести.

— Понял. Весь Дом наготове. Только этот урод покажет хоть кончик носа — разорвём, — Алекс низко зарычал. — Угрожать альфе, да ещё и украсть нашу Алину. Сам бы выпотрошил, если бы ты разрешил.

— Я не запрещал, но этот старый гад опасен. Не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал.

— Марк, — в кабинет влетел взлохмаченный Арс. — Происходит какая-то херня.

— Она началась в день возвращения Поля, — хмыкнул я. — Рассказывай?

— Угадай, кто объявился, — Лис бухнулся в моё кресло и выпил прямо из горла графина. — И нет, это не Поль.

— Хм… кого ещё я был бы не рад видеть? Гор?

— В точку. Горилла снова вылезла и собирается припереться. — Лис посерьёзнел. — Поль тоже. В открытую. Я не понимаю, что он задумал, и это бесит.

— Ну, сомневаюсь, что лишённый сил оборотень сильно нам насолит, — уверенности в голосе было немного. Отчего-то вспомнилось, слетевший приказ Лё. А даже если и насолит, тренировки я не пропускаю. Нужно будет драться — буду драться.

И всё же нехорошее предчувствие не покидало. Будто за мной наблюдают, будто я не охотник, а жертва. Не знаю, как это объяснить.

Что тогда? Алина сказала, что он не успел с ней переспать, так что мне было спокойнее. У него нет на неё никаких прав. Она даже в теории не может быть от него беременна.

И всё же, зачем ему мой соперник? На прошлом отборе мы сцепились и дрались в финальном испытании и хоть Алик Гор играл подло, я всё равно победил.

— Здорова, князь, — в комнату вальяжно вошёл тигр. — Чё как? Девчонку нашёл свою, это зашибись.

— Да, она цела. Как сам? Успел с истинной познакомиться?

Тигр неопределённо покрутил кистью.

— Откровенно говоря не задалось. Оказывается, это сложнее, чем кажется. Хотя, забежал перетереть не об этом, — он подошёл к нам. — Я тут решил, что мне стоит обернуться пораньше. Чтоб в случае чего, подсобить уже в нормальном замахе.

— Уверен, что готов? Тебе бы пару лет ещё помариноваться. Старшие разорутся.

— Пф, пускай. Им это как два пальца об асфальт. Давай, князь. Мало ли разборки какие, тигр рядом не помешает. Раз волки мелковаты, — он, красуясь, размял широченные плечи. — Я змеюку одним разом перекушу.

— Ладно, убедил, — согласился я. — Пойдём во двор, заодно лапы разомнёшь и освоишься. Ощущения совсем другие, а у нас как раз есть шесть часов до встречи.

Кивнув Арсу, я первым вышел в коридор и направился к лестнице.

Дэн кажется хорошим парнем. Приятно, что решил встать на нашу сторону. В Мунисе его многие знают, а союзники лишними не бывают.

Выйдя на широкую террасу, мы спустились на траву и подошли ближе к бревенчатым турникам. В дневное время небо выглядит как предрассветное, будто ещё немного и появятся лучи солнца, но те не появляются. Ветра нет. Затишье перед бурей.

Я обернулся:

— Всё будет в порядке. Ощущения непривычные, как мне объясняли. Не пугайся и просто доверься потоку. В первый раз тебя проведу я.

— Расслабься, князь, — хмыкнул Дэн. — Я не из пугливых. Чё там делать надо? Раздеваться?

— Ботинки можешь скинуть, остальное станет частью тела, поэтому рюкзаки не советую. Легче в зубах носить. Но, если хочешь полного, так сказать, единения с природой, можешь скинуть всё.

— Я не по этим делам, — фыркнул Дэн и стянул с себя ботинки. — Обойдусь обувью. Были бы здесь девчонки, другое дело. У меня, есть чем впечатлить.

— Тогда начнём… Да и ещё, последнее. После обращения сил прибавится, постарайся не слишком активничать. Пробежаться по Мунису — да, но драк избегай. Силу ещё проверишь сегодня.

Я улыбнулся и поднял руку.

Луна над головой немного покраснела, прочий свет приглушился, но в мире вечной ночи никого это не беспокоило. Отовсюду ко мне стекалась красноватая дымка, и когда её стало достаточно, я направил её к Дэну.

Парня окружило облачком, изнутри что-то светилось.

Каждый раз я невольно вздрагивал, вспоминая свой первый и самый проблемный оборот и как сильно меня ломало. Виктор тогда уже умер, а чтобы стать Князем, мне пришлось спешно оборачиваться, принимая болезненность первого обращения.

Хорошо что Дэн и молодые мужчины до него не обязаны терпеть эту пытку. Приятно помогать другим.

Дымка схлынула, и… передо мной стоял Дэн.

Человек.

Чего? Почему не сработало?!

Дымка рассеялась. Мне не показалось, Дэн и правда остался самим собой. Что за…? Я ведь проделывал это столько раз за этот год, что мог бы провести ритуал не просыпаясь, наверно. Почему не выходит? Потому что он моложе положенного? Или что?

— Так, я не понял. — Дэн оглядел себя. — Что за лажа, князь? Или тебе надо как-то подзарядиться?

— Нет, — я перебирал в голове возможные варианты неудачи. — Пока у меня одно предположение, почему не сработало. Или требуется совершеннолетие оборотня, или…

Мысли в голове хрустели как сухая галька. А если Поль что-то сделал? Хотя, что он мог сделать с силой князя? Ничего.

Вспомнилось, что в Мунис собирался вернуться Гор, который почти год жил как человек, а не оборотень. Вдруг, как и с Лё мой приказ сорвался и с него? Можно было бы предположить, что у них есть срок годности или ещё как, но тогда почему не получается обратить Дэна?

Первая же пришедшая на ум догадка прошлась холодком вдоль позвоночника.

— Подними руку, — приказал я, посмотрев на Дэна.

— Что? Зачем? — не понял тот.

— Подпрыгни.

— Князь, ты прибухнул? — хмыкнул тигр. — Как-то вообще не вовремя.

— Нет, Дэн. Всё на порядок хуже, — я поднял голову и вгляделся в луну. — Кажется, сила князя пропала. Алик Гор придёт сюда не просто так, а как альфа-оборотень Дома Горилл. Сегодня точно прольётся кровь… — мотнув головой, я посмотрел на молодого тигра. — Боюсь, с твоим обращением придётся повременить, пока я не разберусь в причинах всего этого. Самостоятельный оборот я и Полю не посоветовал бы. От болевого шока и умереть можно. Не подумай, что я сомневаюсь, ты выдержишь, но я не желаю тебе зла и тем более страданий. Сейчас возвращайся домой и предупреди своих. Сам решай, говорить ли им о моей проблеме, в любом случае я не стану лгать. В любом случае я остался альфой Дома Волка. На помощь тигров не рассчитываю, но, если она будет, в долгу не останусь.

— Сколько драмы, — закатил глаза Дэн. — Хреново, конечно. Ладно, князь я рядышком с тобой позависаю. Батя пока делишки разгребает, но сказал, что за нормальные разборки той подставы, — он шевельнул кистью, поясняя. — С документами. Тигры с тобой, только скажи. Просил меня их не позорить, будто я могу.

Я улыбнулся, и мы немного помолчали, пока Дэн обувался. Выпрямившись, внезапно выдал:

— Гор сестрёнку мою младшую до самовыпила довёл. Да, она неродная была. Но настоящее чудо. Принцесска такая, книжечки читала, всякие умные истории рассказывала, а та тварь соблазнила, слила видосы в сеть, да ещё и поиздевалась. Может, он и альфа-горилл, но яйца я ему оторву.

— Сочувствую… Порядочности у Алика и капли нет. Не удивительно, что с Полем спелись, — я покачал головой, задумавшись о том, сколько зла эти двое могут сотворить, работая сообща. — Давай готовиться. Нужно предупредить Арса о проблеме и пересмотреть нашу стратегию. Хорошо ещё, что сейчас узнали, а не когда эти ублюдки во двор зашли бы.

— Лады, чё делаем?

— В идеале прячемся, — Арс вышел сам. — Не вышло, значит, — посмотрел на меня и тяжело вздохнул. — Я наделся, что времени будет больше.

— М? Ты знал, что я… А ладно, плевать. Прятаться мы не будем, что я за альфа тогда? Сколько Домов мы можем позвать на свою сторону?

— Прямо сейчас тех, кто есть на данный момент. Ты не можешь созвать силой князя, — Арс взъерошил рыжую шевелюру. — Нужно идти от обратного. Сколько домов они могут взять с собой?

— Нам одних горилл за глаза хватит. Поль своих приведёт. Знаю, что шимпанзе поддержат, возможно другие дома их квартала. Обезьяны в принципе на одной волне.

Арс посерьёзнел.

— Марк, тебе надо бежать. Волки всё это не вытащат сами, понимаешь?

— Само собой. У меня полстаи размазано по миру. Дэн приведёт тигров, уже хорошо. Хочу дойти до бегемотов, лебедей и медведей. Если успею, забегу к другим. Как вариант возьму на принцип и бросить вызов на дуэль. Вдруг согласится?

Арс раскрыл рот, чтобы ответить, но тут тишину прорезал протяжный вой. Подхватил второй, третий. А после рык и грохот.

— Похоже, успеешь ты мало, — хмыкнул Дэн и вздохнул. — Эх, жаль обратиться не смог. Ну, ничего. Потанцуем и так.

— Арс, глянь на них издали. Если дело будет плохо, приводи кого сможешь, я выиграю время.

У нас ещё часов шесть, какого? Я поморщился и пошёл обратно к терему, но уже на лестнице перешёл на бег.

Поль снова перехватывает инициативу. Ну, хоть с силой врасплох меня не застанет, уже что-то. Не покидает ощущение, что похищение Алины тоже может быть неспроста. Он явно знал больше, чем я и все книги, дневники и записи, оставленные Виктором.

А что если… этот переворот планировался задолго до? И единственное, что не входило в планы Поля — смерть льва? После всего случившегося я уже не удивлюсь.

На самом деле зерно логики тут есть. Слишком складно всё случается. Как по нотам.

Выбежал к лестничному пролёту и в этот момент в стену рядом со мной влетел кто-то из моих. Будто его метнули как снаряд.

Волк издал тяжёлый вздох, рухнул на пол, попытался встать, но его сильно вело.

— Ма-а-а-арк! — раздался громогласный рык и это орала горилла. — Сюда подошёл!!!

— Дальше я сам, — коснулся плеча волка. — Отходи и пей воду.

Вышел к лестнице я максимально надменно. Хочу позлить этого урода.

— Кто разрешил тебе войти в мой город, одиночка?

Как оказалось, Гор припёрся с Полем, но, как и ожидалось, питон в атаку не спешил. Скользкий гад.

За год, что я не видел Алика, он, кажется, снимал стресс в качалке и наседал на стероиды. Даже для гориллы такие мускулы выглядят странно. Некогда короткую стрижку сменила лысина в духе бандитов из кино. Поверх белой майки лежала золотая цепь.

— Ты сегодня сдохнешь, Волков! — заорал он, а после рванул на меня, оборачиваясь прямо на ходу.

Я успел осознать толстые пальцы на своей шее, удар затылком о стену за мной, а потом наступила темнота.

В сознание вернула боль в рёбрах. Проморгавшись, я понял, что лежу на боку.

Тело ныло, кажется, я скатился с лестницы. Горло саднило, а происходящее воспринималось как замедленная съёмка. Успел осознать прыгнувшего на меня Гора и увернулся в последний момент. Горилла впечаталась так сильно, что пробила паркет. Кому-то пора сесть на диету. Проклятье, не вдохнуть.

Сблокировал выпад, отскочил и чуть не поймал апперкот. Надо оборачиваться, да только удары сыпятся так быстро, что я моргнуть не успеваю!

Гор ударил прямо. Рефлекторно сблокировал, но от мощи меня толкнуло к лестнице. Не удержался на очередном уклонении и качнулся. Алик тут же ударил в грудь, роняя меня на ступеньки. Тварь.

Горилла прыгнула, намереваясь пробить мне рёбра, но тут прямо передо мной появился Дэн. Оставаясь в человеческой форме, он умудрился заблокировать смертоносный удар и оттолкнуть противника, роняя теперь уже Алика на лопатки. Прыгнул сверху гибко и грациозно. На Гора посыпался град ударов. Он не отвечал, только голову закрыл. Должно быть пытался понять, что происходит и с кем дерётся.

Ярость Дэна разгоралась всё сильнее. Алику удалось скинуть его, но тигр ринулся в атаку едва коснулся пола. Поднырнул под кулак и мощно врезал горилле в челюсть. Алик шарахнулся и замотал головой, будто не веря в произошедшее. Я и сам, признаться честно, был немало удивлён. Определённо, молодой альфа Дома Тигра мощный и очень опасный боец. То, что он выбрал мою сторону — большая удача.

Не дав горилле прийти в себя, Дэн нанёс серию молниеносных ударов по корпусу, потом в живот и челюсть. Тренировки не прогуливает, молодец.

Гор издал оглушительный рёв.

— Заткнись, макака, — фыркнул Дэн. — Голова боли…

На него сразу с нескольких сторон напрыгнули шимпанзе, пробуя оттащить от Гора. Дэн зарычал на них так правдоподобно, словно нам всё же удалось сегодня обратить его. Вслед за мартышками, коих я лично перевешаю на деревьях, когда всё стихнет, вынырнула моя стая. Само собой, мы не успели привести ни тигров, ни медведей, ни ещё кого-либо. Волки сильно измотаны. Языки болтаются почти до пола, вместо слюны — кровавая пена, не знаю наверняка, чья это кровь. Некоторым хватило сил только войти в терем и сесть.

До последнего держали оборону и не пускали их в наш дом. Практически невыполнимая задача.

По стенам и с потолка сползали змеи. Поль, наконец вышел из своего угла и приблизился, не обращая внимание на хаос вокруг. Словно никто не сражался в холле княжьего дома, швыряя друг друга в высокие колонны с нарисованными животными.

— Стоять, — низко прорычал я, отпинывая от себя мартышку.

— Иначе что? Применишь силу князя, которой у тебя больше нет? Неожиданно, правда? Вот что бывает, когда к власти приходят глупые щенки вроде тебя. Знания и правила, — Поль качнул головой. — Никто и никогда их не читает. Вот результат.

— Что ты сделал? — я не отрывал взгляд от противника.

Мы стояли напротив, прямо посреди творящегося вокруг кровавого безумия. Воздух пропитался кровью. Уши закладывало от визга и рёва.

— Вопрос должен звучать иначе, — прошипел Поль. — Чего ты не сделал? Да, мальчик, происходящее сейчас — целиком твоя вина. Альфа, который не может зачать наследника и продлить свой род, не является сильнейшим, а значит, и князем быть недостоин. Мунис отречётся от него. Прошёл уже год с твоей коронации, Марк, а у тебя до сих пор нет наследника. Не заметил, что силы исчезают? Твои приказы больше не имеют веса. Ты становишься просто кастрированным псом. Думаешь, почему для борьбы за титул нужна пара? Нас ты тоже ставишь в неудобное положение, ведь теперь князем станет тот, кто посеет семя в лоно действующей княгини. Где она, Марк?

Проклятье. Стоило бы сообщить всё это сразу после коронации! Ладно, в пекло.

— Говори, Марк. Где Алина? Продолжишь в том же духе и от твоей стаи только шкуры останутся. Выбирай что-то одно: либо они, либо истинная.

Вспышка оборота ударила по глазам, и я впервые увидел вторую сущность Поля. Твою ж… мать. Громадное змеиное тело заполнило, казалось весь холл. Сбивая всех стоявших.

Он беспрестанно двигался и шуршал по полу сухими чешуйками будто галькой под ногами, но потрясло меня не это.

Его голова осталась человеческой. Видоизменённой, да. Глаза стали больше и лишились век. В провале рта виднелись змеиные клыки и то и дело высовывался тонкий уродливый язык.

Мы ошиблись. Поль не питон. Он — полоз. Одна из самых древних сущностей. Практически миф. Я сказки слушал, и не думал, что встречусь с живой легендой. Проклятье, сколько же ему лет… или скорее столетий?! Хотя, не важно. Нет. Мне действительно плевать. Он посмел угрожать моей стае, похитил и издевался над Алиной.

— Чтобы разорвать тебя, сила князя не нужна, — прорычал я, посылая вспышку для оборота.

Прыгнул вперёд. Оторвался от земли человеком, а вцепился тело уже альфа Дома Волка. Поль оглушительно зашипел. Будь его голова нормальной змеиной, мог бы попытаться укусить, но его единственным оружием были мускулы в длинном и неповоротливом из-за этого теле. Он правда думал, что достанет меня? Пытался извернуться так, чтобы зажать меня в удушающие кольца, но я не позволял. Уклонился от удара толстенного будто бревно хвоста, отпрыгнул и снова вцепился в рану.

Рвал клыками. Упирался лапами, вырывая плоть, швырял в сторону и кусал снова. Может он и легенда, но кровь у него течёт так же, как и у всех нас. Не знаю, на что он рассчитывал. Ему не угнаться за мной в скорости с таким огромным телом.

Поль пытался спрятать рану, но я, недолго думая вцепился рядом, создавая ещё одну. И ещё. На клочки порву, тварь! Слышал, как пыхтел в стороне Гор, но помочь не мог, отвлёваясь на лиса и Дэна. В конце концов, Поль просто распластался и лишь вскидывал голову, когда я вырывал из его теля очередной кусок.

Усталость дала о себе знать. Не желая показывать это, я схватил за край кожи и потянул, раздирая рану. Поль взвыл и сильно дёрнулся, отталкивая меня.

— Ты подохнешь! Вы все сдохнете! — прошипел полоз.

Думал, кинется на меня, но вместо этого неповоротливое змеиное тело ринулось к Гору, который выломал чашу одного из фонтанов с оборотничьей водой. Синяя жидкость растеклась по полу, открывая люк, ведущий не пойми куда. Поль и Алик скрылись в нём. Змеи и мартышки бросились бежать. Что за?

— Бежим! — рядом оказался Арс, рывком ставя меня на лапы. — Всё! Валим!!! Сейчас рванёт на пол-Муниса!!!

Когда он кричит, — дела и правда плохи. Я прикинул, сколько оборотней может быть только на территории княжьего дворца. Рванёт пол-Муниса? Значит и соседей наших заденет?

Я оглянулся. Большая часть волков уже не на ногах. Без силы князя я не чувствую, сколько из них мертвы. Те, что стоят, вряд ли добегут даже до порога.

Все посмотрели на меня. Кто-то предпринял неосознанную и бессмысленную попытку сместиться к двери. А ведь наверху волчата. Подрастающее поколение. Есть дети и в домах по соседству. Сердце сжалось, когда я переводил взгляд с одного волка на другого. Посмотрел на Дэна и Арса, который отказывался мириться с неизбежным и пытался поднять кого-то на лапы. Они защищали меня и Алину, а я позволю им умереть?

Ну, уж нет!

Я князь этого мира. И если Мунис хочет поспорить, пусть пытается.

Прикрыл глаза и сосредоточился. Сознание будто размазалось, выцепляя искры сердец окружавших меня оборотней. Видимо, ещё не вся сила князя испарилась. Крупицы, но мне хватит.

Потянулся дальше. Ловил отголоски других. Ощутил даже Поля и Гора, пробирающегося канализациями внизу, но отсёк их. Отсёк и мартышек, улепётывающих от терема. Они напуганы.

Хоть бы получилось. Я никогда так не делал, но права на ошибку у меня нет.

Терем затрясся, и на следующем вдохе воздух стал обжигающе горячим. Одновременно с этим я прыгнул в реальный мир, утягивая за собой всех, кого успел отметить.

Блин, всё-таки иметь дом у моря — это круто. Каждый день я выходила завтракать, обедать и ужинать на тенистую террасу с потрясающим видом. Жару сбивал солёный бриз, в наличии свежие фрукты, купайся в море хоть весь день, замки на песке строй. Одним словом — красота.

В полдень, когда становилось совсем жарко, мы с Максом смотрели аниме. Один раз даже делали из подручных материалов простенькие костюмы. И всё было бы здорово, если б не одно весомое но: Марка почти никогда не было.

После сражения в Мунисе он очень боялся того, что дом, где мы находимся, разыщет Поль или Гор, поэтому встречи проходили как в фильмах про полицейских и шпионов — с шифрами, маскировкой и полным отсутствием гаджетов.

Мне было мало. Особенно по ночам. Часто снилось, что я снова в лапах Поля — слабая и беззащитная. Не знаю даже с чем это связано.

Вроде всё было нормально, новости про драку в тереме перенесла спокойно. Хоть и хотелось лично разорвать Поля и Гора на мелкие кусочки. От терема не осталось ничего. Голая выжженная земля. Нашего прекрасного дома, доставшегося от львов по «наследству» больше нет, а значит и нет и перемещения между мирами. Обычного. Только через альф.

Марк успокаивал и обещал, что мы построим лучше, современнее и красивее. Один раз даже проекты притащил, но до них мы так и не дошли…

Но вот уже неделю навалилась какая-то апатия. Не хотелось ничего, даже есть. Единственное желание — спать и чтоб рядышком был Марк. Хорошо, что сегодня он обещал прийти.

— Привет, Макс, — я выползла на террасу и бухнулась на плетёную лавочку-качели. — Что нового за ночь?

— Чайки подрались из-за оставленного тобой огрызка пиццы, — доложил он. — Победила жирная. Та, что ты батоном в прошлый раз окрестила.

— Теперь мы знаем, что надо, для того чтобы ты побеждал в драках, — я подошла к Максу и похлопала по его плоскому животу. — Стать жирнень…

Неожиданно к горлу подкатил кислый ком, и я поморщилась.

— Фу, кажется, меня тошнит от одного этого слова.

— Или оттого, что ешь слишком много пиццы, — улыбнулся он, но сразу посерьёзнел. — Ты как? Заболела? Мне сказать Яну, чтоб врача вызвал?

— Я не ем пиццу, если не заметил. Вот даже чаек ими кормлю. Видимо, да. Заболела. Уверена, это из-за тебя.

— Ну конечно. Давай, вали всё на меня, чтоб от Марка влетело. Между прочим, я тебе помогаю. Ты последние несколько дней заказываешь кучу пиццы разных вкусов, но ничего не ешь. Надо точно врачу показывать.

— Просто, я потом понимаю, что уже не хочу, — я развела руками и зевнула. — Предлагаю что-нибудь посмотреть. Только без всяких демонов, лады? О, давай «Я влюбился в милашка Зоуи»!

— Снова эти сопли? — поморщился Макс. — Ты чего такая сентиментальная? Море плохо на тебя влияет.

— Вообще-то я девочка, если не заметил, — я ткнула на себя и наклонилась. — Вот, видишь, даже грудь есть.

— Не вижу. Покажи.

— Макс, у тебя зубы лишние выросли? — уточнил Марк, внезапно возникший на террасе.

— Да я ж шучу, князь, — он поднял ладони и тут же сдал меня. — Но княгиня нездорова. Вот от несъеденной ей пиццы уже все чайки разжирели.

— Я на диете, — подошла к Марку и крепко обняла. Но вдруг в нос ударил просто отвратный запах, и я отшатнулась. — Твою мать. Марк, чем от тебя несёт?!

— М-м-м… — он прижал к лицу рукав. — Да вроде ничем. У медведей был, а что? Может на меня медовухой капнули. У них там праздник был.

— Иди в душ, я серьёзно. От тебя пахнет так сладко, что меня тошнит, — я сделала ещё шаг назад.

К горлу снова подступил ком.

— Мне за врачом? — уточнил Макс. — Вернее к Яну за телефоном?

— Нет, — Марк сглотнул и сделал шаг назад, а после осторожно проговорил. — У нас в аптечке ещё есть тесты на беременность? Думаю, нужно попробовать его использовать.

Я моргнула.

— Ты думаешь, что я… — меня вдруг охватил страх. — Нет, без тестов. Я не хочу их делать. Давай просто так, ладно?

— Без проблем, — легко согласился он.

Макс тоже как-то напрягся и теперь смотрел на меня круглыми глазами.

— Это что… Выходит, что… Тебе силы вернутся? Ну-ка прикажи что-нибудь!

— Приказываю успокоиться и не орать, — хмыкнул князь. — Даже если да, у нас ещё много времени, когда нельзя будет расслабляться. Нам в принципе незачем. Те, кого я даже по именам называть не хочу, всё ещё живы и на свободе.

— Не, я всё-таки сделаю. Только постоишь за дверью, ладно? — я посмотрела на Марка.

Дышать стало трудно, я вдруг вспомнила, что в этом месяце особых дней у меня не было. Паника начала подступать всё ближе. Я открывала рот, пыталась сделать вдох, но воздуха так и не поступала.

— Что со мной? Я не могу дышать.

Оборотень тут же скинул пиджак и сорвал с себя рубашку, а после подхватил меня на руки.

— Дыши глубже, всё хорошо. Волнуешься, вот и давление скачет. Жарко сегодня, а ты без шапки, что за дела? Идём в комнаты, там хоть кондиционер есть. И да, я постою с тобой, где скажешь.

Я кивнула, а после поморщилась.

— Дезодорант. Вот, что за ужасный запах.

— Понял. Избавлюсь от него сегодня же, — он поставил меня. — Дойдёшь сама?

Я кивнула. Марк взял меня за руку, но оставался рядом и, махнув Максу, повёл в дом. Поднялись по лестнице в так называемую мастер-спальню.

Марк сразу достал аптечку и ставшую ненавистной за все эти дни коробочку, которую положил на бортик ванной.

— Я рядом, родная, — сказал он, переступая порог. — Каков бы ни был результат, я тебя люблю, знаешь?

— Отвернись, процесс теста не самый притягательный. Принцессы ж не писают и не какают, если помнишь.

— Я большой мальчик, меня такое уже не удивит, — усмехнулся он, но отвернулся и сел у двери. — Хочешь, я даже рожать с тобой пойду?

— А можно ты пойдёшь вместо меня? — жалобно попросила я. — Хотя мы с тобой можем очень далеко намечтать, а в итоге окажется, что я просто траванулась оливкой.

Взглянула на тест. Ещё мало времени прошло и ничего не проявилось.

— Марик, — я поднялась. — А давай, я выйду, и ты посмотришь, а потом мне скажешь? Или не скажешь. Или нет, всё-таки скажешь!

— Не вопрос, давай. Ну а пока ждём, подумаем ещё дальше. Я в видениях двоих видел как минимум, но всё ещё не знаю, как зовут старшего. Тебе какое имя нравится?

— Я девочку хочу, — ляпнула просто так. Потому что не могла думать. Тест превратился в бомбу, а Марк в сапёра, который наобум перерезает провод.

И сейчас его слово и будет мем самым ответом — разнесёт меня на кусочки от тоски или всё же появится смысл жить. Для меня так уж точно.

— Что, для девочки уже придумала? — усмехнулся он.

— Конечно, разве есть имя лучше, чем Алина, — отпустила я ещё более тупую шутку, а после подтолкнула его. — Давай, иди. А я не буду смотреть. Реально, не могу, — я закрыла глаза руками и для надёжности зажмурилась.

Марк поднялся и ушёл в ванну. Некоторое время было тихо, и я пыталась убедить себя не истерить.

Неужели снова? Сил моих нет смотреть на эти отрицательные тесты!

— Имя мальчику всё равно надо придумать, — наконец сказал Марк. — Потому что тут плюс.

— Плюс? — Пискнула я, отрывая ладони от лица и поднимая взгляд на Марка. — Ты шутишь, да? Или просто не рад? Не рад, точно. У тебя лицо как кирпич!

Божечки, что я мелю?! Что происходит?!

— Ты беременна, — он повернул мне тест. — У нас появится малыш, Алина.

Но выражение лица Марка так и не изменилось. Он что, правда расстроен?

— А что с лицом? — я сложила руки на груди. — Уже вспоминаешь, где делают аборты побыстрее или что?

— Считаю. Мы вернули тебя чуть больше недели назад и… всё случилось неожиданно быстро, — он сглотнул. — Не подумай. Я рад, но должен спросить. Не могу не спросить. Мой это ребёнок или… Поля.

Наверное, окати он меня с ног до головы кипятком, было бы не так обидно.

Вот как, значит? Не верит моим словам.

— Это Поля, — бросила я, распахнув дверь в спальню едва ли не с ноги. — Или того дровосека. В общем, вези меня обратно, надо порадовать папашу!

Я подошла к шкафу и, вытащив с нижней полки чемодан, начала сгребать туда вещи. Не знаю зачем.

— Алина, хватит, — Марк поймал меня за руки и заставил выпустить скомканную футболку. — Я спросил, потому что это важно. Я не человек, забыла? Если у тебя с ним что-то было, я должен знать, чтобы защитить вас.

— Кого нас?! — я оттолкнула его. — Ребёнка, в чьём родстве сомневаешься?! Я тебе всё ещё тогда сказала! Считаешь, я смогла бы нормально жить, если бы меня поимел Поль? Да я бы самовыпилилась, что непонятно?! Или ты считаешь мне всё равно с кем?!

— Нет. Прости, да. Мне не стоило портить момент.

— Уйди, — я бухнулась на кровать и закрыла лицо руками. — Просто уйди. Не парься. Подумаешь, у нас будет ребёнок, который очень долго не получался. Бред и ерунда. Главное свою альфовость подтвердить.

— Мы оба знаем, что никуда я не уйду, — я почувствовала, как он сел на кровать. — Всё так долго не получалось, что слишком быстрый результат меня слегка… пугает. Прости. Я идиот. Иди обниму.

— Вот ещё! — огрызнулась я. — Не пойду. А то вдруг я расстрою великого князя? Слишком быстро что-то сделаю.

— Например начнёшь обижаться, недослушав? — он лёг рядом и притянул меня к себе. — Иди сюда, беременная вредина. Теперь будешь зажигать ещё активнее?

— Само собой! Прощайся с мозгом, Волков!

— Я давно уже, — сама не заметила, как оказалась прижатой к широченной груди. — Есть и плюсы. Детские капризы мне больше не страшны. Я полностью готов к роли отца.

— Я щас не поняла, — приподнялась на локте и сузила глаза. — Ты намекаешь, что я веду себя как капризный ребёнок? Кажется, кто-то давно не получал по наглой волчьей морде, — угрожающе покивала. — Учти, теперь ты в меньшинстве.

— Ведёшь себя как обычно, — оскалился он.

— О, да неужели? — Коварно улыбнулась я и тут же выхватив подушку, шлёпнула его по голове. — Что уже не такой высокомерный?

— А ты чего такая дерзкая? Думаешь, раз беременная я с тебя пылинки сдувать буду?

— Конечно будешь, — вздёрнула я подбородок. — Куда ты денешься с подводной лодки.

— И то правда, — улыбнулся он и, перевернувшись на спину, посмотрел на мой живот. — Не верится. Неужели правда получилось? Я уже нервничаю. Буду пить все девять месяцев. И после.

— Обалдеть. Знаешь, если б мне нужен был муж алкаш, то я могла бы и не уезжать из Малинки, — я обняла его. — Марк, а правда… Как назовём? У вас есть какие-то традиции? Типа деда должны звать так, а второго внука, родившегося в новолуние?

— Пить я буду оборотничью воду, — пояснил Марк. — А про назвать… Как хочешь? Ты же помнишь, девушки в Мунисе на особых привилегиях. Поэтому последнее слово за тобой.

Он неуверенно поднял руку и подвёл к моему животу, не касаясь. Затем улыбнулся. — Нам нужно крутое имя. Достойное его, потому что он станет легендой.

— Имена из аниме, как я понимаю, не предлагать? — я похлопала ресницами. — Харума Волков, как тебе?

— Не, давай такое, чтобы он мог пройтись в любом городе России, не привлекая внимание.

— Какая ограниченность мышления, — цокнула я языком. — Это влияние английского образования, точно тебе говорю. Давай тогда свой вариант.

— Может… Дмитрий?

Я посмотрела на него и улыбнувшись, снова обняла и прижалась щекой к груди. Такой тёплый, сильный, спокойный.

— В честь друга? Я не против, Марик. И мне очень жаль, что всё так произошло.

— Мне тоже, — оборотень обнял меня и поцеловал в макушку. — Показалось, символично будет. Он был… действительно очень сильной личностью, делал много хорошего. Грустно, что не успел сделать больше, но вдруг наш сын сумеет переплюнуть? Если это сын.

— С твоей рассудительностью и моим энтузиазмом он сделает очень много, — поцеловала Марка в уголок губ, а после заглянула в такие родные светло-карие глаза с удивительными золотистыми искорками. — Марик, ты ведь знаешь, что я тебя люблю и очень-очень в тебя верю? Если считаешь, что я не понимаю, насколько тебе сейчас трудно, то ошибаешься. Я вряд ли могу помочь, но хочу, чтоб знал. Я всегда рядом, и ты для меня самый лучший. Альфа всех Альф и князь всех князей. Я с тобой, родной мой.

— Спасибо, — услышала, как он глубоко вдыхает запах моих волос. — За всё. И прости, что я несу бред. Нервное время, не всё успеваю. Но я обещаю, родная, всё будет хорошо. Я верну порядок для нас. Избавлюсь от паразитов, угрожающих тебе, малышу и нашей стае. Это мой долг, потому что теперь они захотят всё испортить. Забрать тебя и навредить маленькому. Не позволю, — в его шёпот подмешалось рычание.

— Знаю, — я кивнула, жмурясь и вслушиваясь в стук его сердца. — И верю. А ещё, очень прошу, перестань себя винить за моё похищение. Я же вижу, что грызёшь себя. Ты не виноват.

— Сложно перестать. Я был там, мог переместиться… нет. На самом деле, за время, пока тебя не было, я продумал столько вариантов того, что мог сделать, — он погладил мой живот. — И это ещё одна причина настораживаться. Я так ошибся, а мне подарок. Незаслуженно.

— Глупый, — я посмеялась и коснулась его лба своим. — Ты у меня есть. Уже причина.

— Мне теперь кажется, что в этом и проблема. Не знаю, как объяснить. Хочу быть рядом, но на сердце неспокойно. Будто нельзя мне. После всего, что Поль натворил, я не удивлюсь, если он как-то сможет меня вычислить.

— Расслабься и не парься, — я прочесала тёмные жёсткие волосы на его макушке пальцами.

Успокаивала Марка, но внутри тоже сворачивался неприятный ком.

Плохое предчувствие. Что-то точно произойдёт.

Несмотря на то, что мы с Марком понимали, любые телодвижения теперь должны быть очень осторожным, я не выдержала.

— Марик, — я погладила его тёплую грудь, спустилась к рельефному прессу и нырнула под ремень. — Мне что-то холодно стало. Сможешь помочь с этой проблемой?

Он открыл глаза и поджал губы. Я проснулась рядом с ним. Видимо, носился где-то ночью и вернулся под утро, даже будить меня не стал. Как и раздеваться.

— Могу, но сейчас это опасно… — он погладил меня по плечам. — Сильно мёрзнешь?

— Очень, — коварно улыбнулась я. — Как когда меня поцарапали виагрой для девочек, — я привстала на локте и поцеловала его в шею. — Помнишь?

— Мне сейчас крайне нежелательно… вторгаться, — Марк погладил меня по волосам, потом коснулся шеи и мягко сжал грудь. — Придётся обходиться невинными заигрываниями.

— А если я покажу ахегао? — я поиграла бровями. — Ты передумаешь?

— Нет, — ответил он не так уверенно. — Но намёк я понял.

Навалившись на меня, Марк прихватил зубами шею. Я выгнулась и прикрыла глаза. Почувствовала, как горячая ладонь скользит по бедру, задирая ночнушку-футболку, а после гладит по белью.

Сладко, но хочу я не этого. Невинных заигрываний мне давно недостаточно. Только разогреет аппетит.

— Мне мало, Марк. — Я положила ладонь ему на поясницу и притянула к тазу. — Ты же знаешь, что мне нужно кое-что гора-а-аздо больше и ощутимее.

— Мы же только начали, — улыбнулся он, целуя в губы. — Но раз хочешь большего, я знаю, чем тебя порадовать.

Волков резко сполз вниз, одновременно с этим задирая мою футболку до подбородка. Поцеловал грудь, вторую, повёл дорожку влажных поцелуев к животу и ниже. Ладонь мягко сжала бедро, вынуждая согнуть ногу.

Опять дразнит.

— Нет, — я заупрямилась и упёрлась ладонями Марку в плечи. — Не хочу так.

— «Нет» в смысле нет или «нет» значит «убеди меня»?

— Хочу тебя полностью!

— Родная, ты же знаешь, я весь твой, но пока нельзя. Боюсь малышу навредить. Нужно хоть доктору показаться и спросить, можно ли.

— А если б мы не знали, — я притягивала его всё ближе. — Какая разница. Или ты думаешь я не чувствую, что настроение у тебя ого-го?

— А ты издеваешься, — простонал он. — Буду молиться, чтобы врач не запретил тебя трогать до конца срока.

— Он так не скажет. Иначе мы вдвоём его загрызём. — Мне вдруг стало стыдно. Издеваюсь над бедолагой, а у него и так проблем выше крыши. — Знаешь, а давай я тебя расслаблю? Ложись.

— Сама не даёшься, думаешь, я позволю? — прищурился он, снова сжимая моё бедро.

— А разве будешь против? — я поиграла бровями и попыталась скинуть его с себя. — Давай, тебе понравится.

— Шестьдесят девять? — рассмеялся он.

Я наморщила лоб.

— В смысле? При чём здесь это число?

— Ни при чём, — Марк продолжал посмеиваться. — Неважно.

— Давай, говори, — я пощекотала его по рёбрам. — Это точно что-то значит.

— Нет. Я не вправе извращать твоё юное мышление. Ай! Алина, хватит! — он так извивался, что с грохотом свалился с кровати.

Я тут же воспользовалась ситуацией и села ему на бёдра.

— Попался волчара? Теперь ты мой, — я наклонилась и клацнула зубами перед его лицом.

— Уже давно, — Марк обнял меня и притянул для поцелуя. — Я сегодня же приведу врача, чтобы он составил нам список рекомендаций. Можно, нельзя и какие ограничения.

— Тогда веди сейчас же, — прошептала я ему в шею. — Серьёзно. Одна лапа здесь, другая там.

— Хорошо, — он поцеловал ещё раз. — Никуда не уходи.

И исчез.

— Не уходи, — фыркнула я. — Ещё чего. Я скорее минуты буду считать.

Впрочем, ничего считать не пришлось. В дверь постучали.

— Кто там?

— Алина, привет, — узнала я голос Лё. — Ты одна?

— Лё?

Я вскочила и, подбежав к двери, распахнула её. Уже и забыла про нашу с ним ссору. Просто была очень рада видеть.

Хотя первое, что меня встретило, вовсе не его лицо, а громадный букет из нежно-розовых роз, источающий тонкий приятный аромат. Я засомневалась, пролезет ли он в дверной проём.

— Кажется, нам пора делать перепланировку, — засмеялась я.

— Рад, что тебе нравится. Так, погоди. Сейчас, — он втиснул букет в комнату. — Я так долго был в забвении, что решил, надо как-то компенсировать.

— Ле! — я, не сдержавшись, отодвинула букет в сторону и чуть ли не повисла у него на шее. — Я так соскучилась. Ну, ты чего, а? Взял и забил на нас всех. Кто так делает? Вот честное слово, так и хочется взять ремень и надавать по одному месту.

— Не хотел, меня заставили. Ох, Алина, по тебе я скучал больше всех. Мы же так и не… объяснились в прошлый раз.

Я потёрла шею, а после махнула рукой.

— Да, ладно, Ле. Что было, то было. Предлагаю просто начать новую страницу наших отношений. Кстати, давай сюда, — я забрала букет. — Сейчас в ванну поставлю. Тут пригодилось бы ведро, но я без понятия, где они стоят.

— Новая страница отношений. Мне нравится, как это звучит, — он огляделся. — Очень нравится. Да, я рад, что мы начинаем сначала.

Я тем временем набрала немного воды в ванную и оперев букет на одну из стенок, вышла обратно.

— Ну, рассказывай, где пропадал, чем занимался.

Взгляд упал на смятую постель, где мы с Марком пару минут назад выясняли, кто кого будет дразнить. Как-то неловко.

— Слушай, а пошли на веранду. Там море, чайку попьём. Вроде пончики ещё были, если Макс всё не слопал.

— Хорошо. Да, как скажешь, — он пошёл за мной. — Как ты здесь? Как узнал про то, что случилось, места себе не находил.

— Да, повеселилась, чё, — развела руками.

Сейчас, находясь в безопасности можно построить из себя крутую девчонку.

— Они с меня в шоке были. Всех построила. А потом пришёл Марк и похитители встретили его как своего защитника и спасителя.

— Как обычно, снимает сливки чужих заслуг, — хмыкнул Лё.

— Это была шутка, — подняла я палец. — На самом деле, если б не Марк, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Мы вышли на веранду. Но едва сели на плетёные кресла, нарисовался Макс.

— Лё, — он опустил подбородок. — А ты чего тут забыл? Марк разрешал?

— Свали отсюда. Мне не нужно разрешение, чтобы навестить Алину, — неожиданно резко прорычал Лё. — Уходи. Здесь взрослые разговаривают?

— Я вижу, как здесь разговаривает жена альфы, она же мой друг, с озабоченным придурком, который пытался на неё залезть в прошлый раз. — Макс опустил подбородок. — Ты можешь общаться, только с позволения князя. Поэтому для тупых повторю вопрос: Марк разрешил тебе к ней подходить?

— Ты нарываешься, щенок? — Лё показал зубы.

— Не забитому омеге меня называть щенком, — рыкнул Макс.

Так, всё как-то внезапно накалились. Только драки между волками мне и не хватало!

— Мальчики, мальчики! Прекратите! — я вскочила и встала между ними. — Хватит! Вы же в одной стае, какого чёрта?!

Сейчас особенно очевидно, что они не люди. И Макс и Лё стояли «подняв загривки», в глазах оборотней мерцали золотые искорки. Самое жуткое, что Леонид был старшим братом Марка, но, глядя на них, я понимала, что в драке победит Макс.

— Такого, — рыкнул волчонок. — Марк против. Вали.

— Да расслабьтесь, — я подняла ладони. — Давайте по чайку, лады?

— А иначе что? — Лё на мои слова внимания не обратил. — М? У тебя зубы ещё не выросли на меня скалиться, Макс. И вообще, я пришёл не к тебе. Общаться у меня нет никакого желания. Хочешь вилять хвостом перед Марком? Твоё право, — Лё опустил подбородок. — Этот ублюдок отнял у меня год жизни. Промыл мозги и лишил смысла, цели. Знаешь, как бы плохо это ни звучало, но то, что князь потерял силы, меня спасло. Приказ спал, и я смог увидеть во что превратилась моя жизнь. Думаю, ещё год-другой и я бы подох, а никто из вас и не вспомнил бы.

— Прости меня, — я опустила взгляд. — Лё, я не забывала о тебе, но ведь и ты себя вёл малость не окей.

— Марк стёр мою память, Алина, — волк покачал головой. — Заставил забыть тебя. То, что я чувствую к тебе. Он просто лишил меня смысла. Истинной любви.

— Она не твоя истинная, — Макс встал, между нами. — Начнёшь страдать хернёй, я пожалуюсь альфе! А ещё Алина беременна!

Лё побледнел так, что мне стало страшно.

— От кого? — хрипло спросил он.

— От своей истинной пары, — усмехнулся Макс и Лё зарычал так громко, что у меня тоже шерсть дыбом встала. Если бы она, конечно, была.

Золотистая вспышка ударила по глазам. Ни разу не видела, как обращается Лё, но теперь перед нами стоял его волк.

Я так привыкла к образу Марка, что забыла, что другие выглядят не столь впечатляюще. Лё был мельче многих. Шерсть была светлее, серая с лёгкой рыжиной, грудь и лапы белые. Марк в своей огромной чёрной ипостаси, казался настоящим великаном.

Но несмотря на это Лё пугал меня. В жёлтых глазах горела ярость, отчаяние и, пожалуй, безумие. Будто озлобленный, загнанный в угол пёс, он сейчас, казалось, был способен на всё.

Макс наклонил подбородок и прорычал:

— Алина, зови…

Договорить он не успел. Лё бросился на него, но Макс гибко увернулся и нанёс удар в бок волку. Лё рыкнул громче и едва приземлился на лапы, тут же снова атаковал.

Страшно! Может Лё и ощутимо меньше Марка, но волчонку, который ещё не переживал первого обращения и неспособного дать равный бой, он грозил большой опасностью.

— Лё! — я крикнула, но никто меня не услышал.

Марк перепрыгнул через перила балкона, уводя от меня волка. Лё ринулся за ним, но не рассчитал высоту и, зацепившись лапой, грохнулся в кусты, растущие под террасой. Захрустела галька. Макс обернулся, понимая, что на двух ногах ему не скрыться, да и подставлять Лё шею и затылок ему явно не хотелось.

Лё прыгнул и вцепиться Максу в руку. Я даже с веранды услышала треск кости. Хотелось бы верить, что это галька, но парень зашипел от боли.

— Лё, прекрати! Что на тебя нашло?!

Я перемахнула следом и в два прыжка оказалась рядом. Может у меня и нет той силы, что появилась, когда Марк стал князем, но я оставалась альфа-волчицей и кой-чего да могла. Обхватив волка за шею, пыталась оттащить. Лё мотнул головой так сильно, что меня снесло в сторону.

Не удержавшись на ногах, я отлетела к пляжному столику, который мы (вернее Макс) обычно таскали ближе к берегу. Стол не выдержал моего веса и рухнул вместе со мной на камни, придавив меня.

Раздражённо спихнув с себя мебель, я снова вскочила:

— Лё, Макс! Прекратите!

— ПрекратиТЕ?! — выкрикнул Макс, нанося удары Лё по голове. — Этот бешеный в меня вцепился! Что мне прекратить? Иметь руку?

Я снова подбежала и обняла Лё.

— Отпусти, — решила взять ласковый тон.

Как там говорится? Женская сила в слабости и всё такое.

— Лё, посмотри на меня, — я положила ладонь волку на макушку между ушей. — Никто не виноват в том, что произошло. И никто тебя не забывал. Прав ли был Марк? Нет. Но и ты Лё ведёшь себя неправильно. Мы могли бы дружить, общаться, но ты требуешь от меня той любви, которую я дать не могу, понимаешь?

Лё медленно разжал челюсть и посмотрел на меня удивительными голубыми глазами, в которых плескались океаны грусти.

— Ты не представляешь, как мне жаль, — я обняла Лё за шею. — Но пойми, раз я истинная Марка, то и твоя где-то ходит. Мы обязательно найдём её. Обещаю. Все вместе. Мы ведь семья, правда?

— Ага, — фыркнул Макс, баюкая раненую руку. — А в семье не без урода.

Волк уткнулся мне мордой в плечо и тяжело вздохнул. Вспышка оборота и меня уже обнимает человек.

— Алина, — мучительно грустно прошептал Лё. — Прости меня. Я и правда вёл себя неподобающе, но не могу смириться. Я влюблён. По уши.

Вот, блин. А говорят иметь толпу поклонников — это прям шик. На деле проблема ещё та. И будто в подтверждении моих мыслей над головой раздался рык Марка:

— Какого хрена, Лё?

— Никакого, — я резко вскочила, хотя ноющие после прилёта на пол поясница и живот были явно против такой резвости. — Сидим, мирно беседуем.

На веранде рядом с Марком стояла женщина. Я мило улыбнулась ей. Помню её. Врач, которая осматривала меня, когда мы только узнали. Она милая и много шутит, но сейчас выглядела встревоженной и косилась на перевёрнутый столик недалеко от нас.

— Немного в шоке от того, что скоро станет дядей и вот сел прямо…

Я сделала шаг и вдруг почувствовала резкую боль в животе, а по внутренней стороне бедра потекло что-то тёплое.

Как бы мне ни хотелось сказать, что всё будет хорошо, это ерунда и прочее, ничего не вышло. Макс тут же подхватил меня на руки и рванул обратно в дом. Марк распахнул ему двери, врач вбежала следом.

Лё, как я поняла, остался на берегу, и очень правильно. Тут и слепой заметил бы, что Марк сейчас убить может. Я видела его таким злым только в день, когда он нашёл меня и забрал у Поля.

Макс ушёл обрабатывать руку. Марк сел на стул у кровати и держал мою ладонь, пока я отвечала на вопросы и терпела осмотр. Пожалуй, только это спасло Лё от немедленной расправы.

Я слышала, как скрипят зубы мужа, а в воздухе от злости чуть не искры вспыхивали. Нужно было срочно придумать, как разбавить обстановку, но суета вокруг и взволнованный тон врача меня неслабо напугали, поэтому было не до спасения нежелательных поклонников.

— Это ведь не страшно? — я не поняла ничего из сказанного врачом. — Всё же можно исправить?

— Это из-за Лё, — прорычал за ширмой вернувшийся Макс. — Альфа, я прошу, мне надо научиться обращаться! Иначе я не смогу нормально защищать Алину.

Марк молчал, нервно поглаживая мою руку. Я слышала, как напряжённо он дышит, зубы плотно сжаты.

— Очень хорошо, что мы оказали помощь так быстро, — вздохнула врач, снимая перчатки и отходя от меня. Срок ещё маленький, поэтому я прошу воздержаться от каких-либо нагрузок и тем более драк. В идеале соблюдать постельный режим. Следующие неделю-две, пить лекарства и наблюдать за состоянием и самочувствием. — Алина, хоть нагрузку мы снизили, вам по-прежнему нельзя напрягаться. Организм очень быстро входит в тонус и это сказывается на малыше.

— Я не дралась. Я просто упала. Случайно, — у меня колотилось сердце. — Постельный режим? Это как? Лежать пару часов?

— Не случайно, — Макс буквально бесился. — Чего твой братец-придурок припёрся? Всё из-за него. Его надо изгнать из стаи.

— Нет, — я схватила Марка за руку. — Лё просто хотел помириться. Он ничего мне не сделал.

— Помириться? Угрожая нашему ребёнку? — сквозь зубы спросил князь.

— Не угрожал, — я опустила взгляд. — Точнее, вышел из себя, но я его успокоила. Марк, не обижай его. Он хороший. Я его люблю, ты же знаешь.

Фраза подействовала совсем не так, как я хотела.

— Любишь? — из его голоса пропало что-либо человеческое. — А нашего ребёнка ты любишь? — не дожидаясь ответа, Марк посмотрел на Макса. — Если я сейчас выйду из комнаты, то убью его. Мой брат Леонид больше не член стаи, скажи всем. Если он ещё раз попадётся мне на глаза, его ждёт смерть. Пусть проваливает, если, конечно, хочет жить.

— С удовольствием, — ухмыльнулся Макс.

Я снова заметила, что все же оборотни, не люди. Даже милашка Макс с каждым днём всё меньше похож на ребёнка. Тоже становится жёстким и агрессивным то ли подражая старшим, то ли просто… взрослея.

— Марк, — я сжала его руку. — Прошу, не делай этого. Ты же потом сам будешь сожалеть. Я люблю Лё, но как брата. Не надо себя выдумывать невесть что. Он был обижен за этот год. Мы поговорили. Марк, пожалуйста.

— Я и так слишком мягок с ним. Он нарушает дисциплину, ранил Макса и отказывается считаться с моим авторитетом. Я должен был убить его ещё год назад по законам стаи, но оставил ему жизнь. Возможно, стоило убить, раз уж он её не ценит и пошёл по этой тропе второй раз. В стае много волков, Алина. Ты альфа-волчица, они все чувствуют к тебе влечение, симпатию. Ни один не решится проявлять это активно. Лишь Лё не чувствует границ, перестал быть частью стаи. Такое с рук я не спущу.

— Наверное это я виновата.

Низ живота неприятно стянуло, и я поморщилась, зашипев. Марк тут же пересел ко мне на кровать и обнял. Положил руку на мой живот и погладил. Как ни странно, боль стала отступать, будто маленький, едва сформировавшийся ребёночек почувствовал, что теперь всё хорошо и можно успокоиться.

— Марк, я просто хочу, чтоб все были счастливы.

— Прости, так не получится, — он тяжело выдохнул, а после будто приказал себе улыбнуться и, погладив по волосам, обнял меня. — Лё большой мальчик, пусть сам разбирается со своими тараканами. Но, клянусь, я сделаю ему больно, если навредит тебе или малышу. А он может, поэтому рисковать я не стану.

На глаза невольно навернулись слёзы, и я уткнулась Марку в плечо.

— Прости меня. Это я. Всё время что-то порчу. Даже сидя в комнате.

— Ты ничего не портишь, — почувствовала, как Марк целует в макушку. — Ты замечательная, но слишком добрая и временами безрассудная. Дурацкий мир таким пользуется. Мунис уж точно. Не расстраивайся. Смотри, я к Лё не пошёл, чтобы не сорваться и не расстроить тебя ещё больше. Не грусти.

— Из-за беременности я стала слишком сентиментальной, — буркнула я, продолжая упираться лбом в плечо Марка. — Раньше я по пустякам не ревела.

— Думаю, это нормально, — он ласково гладил меня по волосам. — Хочешь чего-нибудь?

— Чтобы ты простил Лё, — ангельским голосом произнесла я.

— Не после угрозы тебе и ребёнку. Такое никому нельзя прощать. Да и Макса пожалей, парень чуть без руки не остался.

Я приблизилась к его уху и прошептала с придыханием:

— Даже если я покажу ахегао?

— Да. К тому же продолжение тебе нельзя, — дышать Марк стал спокойнее и, отстранившись, посмотрел мне в глаза. — Тебе нужно расслабиться и выходить из тонуса. Давай я сделаю пару звонков, а ты пока выберешь, что смотреть?

Доктор и Макс к тому времени уже вышли, а вдруг поняла, что очень устала и хочу спать.

Наверное, тоже последствия беременности. Ну и ладно.

Я забралась на колени к Марку и свернулась на его тёплой груди как кошечка, которая точно знает, что большой и злющий волчара защитит её от всего на свете.

— А можно я просто полежу тут? — я потёрла ладонью глаза и обняла второй рукой Марка за шею. — Пока ты занимаешься своими важными делами.

— Конечно, спи, родная. Напишу сообщения, не страшно.

— Звони, мне не мешает, — мурлыкнула я ему в шею и вдохнула родной аромат мёда с лёгкими древесными нотками.

Прикрыла глаза, чувствуя, как на губах расплывается улыбка. Марк и правда вытащил телефон. Набрал несколько сообщений, потом сдался и стал обзванивать, поглаживая меня по спине и волосам, пока раздавал указания. Нравится слушать его голос, даже если ничего не понятно. Просто знаешь, что он всё контролирует, можно ни о чём не беспокоиться. Лежать, слушать, как стучит его сердце, и чувствовать горячую ладонь на спине.

Я почти задремала, когда дверь с грохотом распахнулась:

— Сын, — раздался глубокий и вечно недовольный женский голос. — Ты что устроил?

Его я могла узнать, даже не открывая глаз.

Милена Волкова. Моя «горячо любимая» свекровь.

Милена всегда появлялась с лёгкой надменностью на миловидном лице. Рыжеволосая красавица, в прошлом супермодель — вызывала у меня чувство собственной неполноценности. Она выглядела моложе своих лет, благо денег на это не жалели ни многочисленные поклонники, ни бывший муж Владимир. Тому волку крайне не повезло с выбором истинной пары.

Теперь на идеальном лице Милены была лишь ярость и ни капли превосходства. Настоящая фурия. Знай я её чуть меньше, решила бы, что драки не избежать. Она тоже волчица, хоть и отрицает свою суть.

— Ты правда променял брата на какую-то гулящую деревенскую девку?! Отнял год его жизни и толкнул к зависимостям?! А теперь вообще изгоняешь? — Милена подошла к кровати и посмотрела на нас свысока, скрестив изящные руки с тонкими золотым браслетами на запястьях. — Забыл кто с тобой возился всё время, пока папочка носился не пойми где? Леонид! И вот она благодарность, да, Марк?

— Во-первых, сбавь тон, — спокойно, но угрожающе ответил Марк. Мой волк хоть и остался лежать, но даже в этом положении не позволял забыть, кто в доме альфа. — Во-вторых, извинись перед моей женой. А в-третьих, я не собираюсь отчитываться перед женщиной, которая виновата в том, что меня воспитывал брат, не меньше, а может и больше, чем вечно занятый делами отец.

— Я тебя родила. И поверь, рождение альфа-волчонка — такой удар по организму и в особенности красоте. Я уже этим сполна заплатила всё, что должна делать мать. Из-за тебя вся моя карьера покатилась вниз. Я даже ходить не могла. Так что, умерь свой тон сам, — Милена яростно вскинула подбородок.

Хоть и не испытываю ничего хорошего к этой женщине, но не могу не отметить, что Марк очень много повадок взял именно от неё.

— И нет. Перед этой, — она поморщилась, — даже не подумаю извиняться.

Марк не шелохнулся, но я чувствовала каждой клеточкой, насколько он напряжён. Его ладонь всё так же гладила меня по спине, но это движение стало механическим. Будто Марк запрограммировал руку, а потом забыл про неё, а та продолжала свой нехитрый алгоритм.

Впрочем, так лучше. Меня пугала эта ссора. То чувство опасности, вспыхнуло с новой силой, но я всё ещё не понимала почему.

Мне вспомнилось, как Марк вёл себя раньше. Тянулся к матери, возможно копируя отца, а возможно хотел разобраться во многих почему. Всё же, в детстве всегда кажется, что проблемы из-за тебя. Признаю, тогда меня накрывало ревностью.

Всё изменилось. Я не знаю, общались ли они последний год, но сейчас я не видела, чтобы Марк стремился наладить контакт. Он будто обрубил верёвочный мост, ведущий к ней. Это ужасно, но, возможно, правильно. Мне трудно представить, как обрывать отношения с самым близким и родным человеком, но у меня эта связь есть, а у Марка будто бы и не было никогда.

Он вырос в стае, волки его семья, львы и лисы — друзья. Теперь Марк видит постороннюю в собственной матери и ведёт себя соответствующе. Нельзя не признать, она для этого сделала всё. В прошлый раз ей почти удалось рассорить нас.

— Тогда нам не о чем говорить. Уходи, — Марк кивнул на дверь. Уверена, после ссоры с Лё он мог бы быть грубее, но сдержался.

— Очень даже есть, — Милена склонила голову к плечу. — Танцуешь вокруг неё теперь на задних лапках, потому что она тебе нагулянного в пузе притащила?

— По себе не судят, — вспылила я. — Это не я сплю со всеми, кто на меня посмотрит.

— Ну, да. Конечно. — фыркнула Милена. — Кто там на тебя залазил?

— Если ты сейчас же не замолчишь, я перенесу тебя в очень мерзкое место, которое будет идеально подходить той грязи, что извергает твой язык.

От голоса Марка даже у меня волосы дыбом встали, а я-то уже каким только его не видела. Мне кажется или он впервые обратился к ней не «мама», а по имени? Настолько отстранился?

— Марк, я тебя не узнаю, — Милена отступила от кровати и приложила ладонь к губам. Под пушистыми ресницами заблестели слёзы. — Ты был таким милым ребёнком, а что теперь? Сидишь на задних лапках и выполняешь команды будто дрессированный пёс.

— Тебя расстраивает то, что это не твои команды, — оборвал Марк. — Если ты пришла только поругаться, уходи. Найди себе другие уши, готовые слушать оскорбления.

— Я твоя мать! — с надрывом воскликнула она.

— Прошло немало лет, прежде чем ты это осознала, — хмыкнул оборотень. — Я давно научился обходиться без твоих советов. И, уж прости за критику, ты выбрала самый поганый способ восстановления связи.

— Я только хотела…

— Заставить нас с Алиной развестись, подбросить её Лё или ещё кому, я знаю, — перебил Марк. — А ещё знаю, что тебе плевать. Ты не объяснила тонкостей беременности и косвенно виновата в том, что я перестал быть князем. И что тебе чертовски обидно, что не ты стоишь рядом со мной у трона Муниса.

Лицо её вытянулось. Марк лежал в той же позе, но его слова казались звонкими пощёчинами.

— Но знаешь что? — продолжил оборотень. — Ты могла бы там стоять. Я не пёс, Милена, мне не нужен ошейник. Мне нужна стая и семья. У меня есть Арс, но я не отказался бы от союзника вроде Элеоноры. Знаю, ты завидовала ей. Думала, что быть замужем за львом престижнее, чем Дом Волков. Конечно, там ловить было нечего, Виктор никогда не предал бы моего отца. Я понял всё это уже давно.

Марк взял паузу, позволяя ей возразить, но Милена была в таком шоке, что, кажется, и дышать забывала.

— Ты привыкла вертеть моим отцом, и он позволяет это. Не потому, что дело в тебе, а потому что такова природа волка. По той же причине я не оставлю Алину и нашего ребёнка.

— Вашего ли? — скрипнула Милена. — Я нашла врача, который может сделать ДНК…

— Не будет экспертизы лучше, чем день его рождения, — оборвал Марк. — Силу князя обретёт отец. Я.

Я прижалась к мужу. То, как он это сказал. Пусть и засомневался в первую секунду, но теперь, кажется, утвердился в этой мысли. Эх, лишил меня шикарной фразы: «я же говорила!»

Милена собиралась возразить, но у неё неожиданно зажужжал телефон. Марк свёл брови.

— Это что? У тебя не забрали мобильный?

Женщина поджала губы и полезла в сумочку. Оборотень вернул контроль над рукой и поднявшись огляделся, будто прислушиваясь.

— Марк, что? — я тоже села.

Волков пересёк комнату и выдвинул ящик стола. Достал рацию и, включив чётко произнёс.

— Внимание. Позиция раскрыта. Все к дому. Быстро.

— Как раскрыта? — мои брови взлетели вверх.

— Марк, я никому не звонила! — визгнула Милена.

— Ты принесла телефон. В любом случае позицию мы меняем, — оборотень сел рядом со мной и взял за руку. — Всё хорошо, это продумывали. Подай, пожалуйста, телефон?

Я протянула ему смартфон и покосилась на Милену. Не знаю правда, она это или просто ума как у хлебушка, но подстава отличная. И так по всему миру от Поля скачем, а теперь это.

— Да, Арс. Угу. Какой ты догадливый. Думаю, можно шестой или четырнадцатый. Четвёртый? А он согласится? Хм, ну, давай его, ей точно понравится. Да, пока тихо. Ага, жду, — Марк отключился и медленно выдохнув, бросил телефон на кровать. — Милена, тебе нужно уйти. Забирай Лё, если он не ушёл и проваливайте. Вполне вероятно, скоро здесь будет бойня, но, может, успеете уйти.

— Что?! Маркуша, нет! Ты должен унести меня отсюда! Нас с Лё!

— Я буду защищать свою жену, ребёнка и стаю. Впрочем, ладно. В подвале есть бомбоубежище, идите туда. Как закончу, подумаю, куда отправить вас. Алина, — он сменил тон на встревоженный, но мягкий. — Родная, если тебе нужны какие-то вещи, собери. Остальное купим.

— Л-лекарства, наверное, — я заикнулась. — Точнее рецепт, который выписали.

— Какое бомбоубежище?! — взвизгнула Милена. — Свою Алину туда запихивай!

— Хорошо, — Марк не обратил на слова матери внимания. — Арс всё подготовит, и мы тебя спрячем. Постарайся сильно не переживать, хорошо? Я появлюсь, как только смогу и если это будет безопасно.

Мне очень хотелось быть с Марком. Не отпускать никуда. Но я понимала, он спасает меня и нашего ребёнка. А малыш — главнее всех моих хотелок. Мы оба должны его защитить.

Я просто взяла его за руку и посмотрела в глаза:

— Будь осторожен.

— Обязательно. Ты тоже, — Марк притянул меня к себе и поцеловал в лоб.

На миг показалось, что в мире нет более безопасного места, чем-то, на котором я стою. Может и не нужно никуда переноситься? Вдруг Поль ничего не узнает? И тут же оборвала себя — лучше перестраховаться.

— Марк, что не так? — в комнату вошёл Макс и сразу оскалился на Милену. — Это она нас выдала?

— Закрой рот, сопляк, понял? — вышла из себя та. — Это всё из-за вас! Тебя и Алины.

— Чего? — волчонок опустил подбородок.

— Она принесла телефон, — спокойно пояснил Марк. — Скорее всего, Поль и его дружки в курсе. Сейчас я не буду выяснять, кто и каким местом осматривал вещи, когда пропускал в дом. Ты, Макс, пойдёшь с Алиной.

— Это потому, что я обращаться не могу? — надулся парень.

— У тебя рана. Плюс мне нужен тот, кому можно доверять.

— Это не рана, — хвастливо отмахнулся Макс. — Пустяки. Но, альфа, прошу, позволь мне обернуться.

— Что за мазохизм? — Марк усмехнулся, подняв бровь. — Уже забыл, как я орал на весь Мунис?

— Я хочу нормально нашу Малинку защищать. Уверен, я выдержу.

— Боюсь, сейчас нет времени, — Марк качнул головой. — Но я ещё надеюсь, что в следующие месяцы тебе это не понадобится, и всё у нас будет спокойно.

— Всем привет, — в комнату вошёл Арс. — Очередной выход из зоны комфорта?

— Ой, нам бы в неё войти…

— Всё готово, — Арс подошёл ко мне. — Алинка, обнимай меня сильно, но нежно. Можно во всех местах, которые придут тебе в голову.

Макс сплёл руки на груди.

— Я, вообще-то, тоже иду.

Но Арс не был бы собой, если б его это смутило:

— Максик, я питаю слабость к волкам, могу обнимать тебя сам.

— Фу! Держи руки при себе. Я сам дотронусь, одним пальцем.

— Хорошо, — продолжал издеваться Арс. — Знаешь, до чего дотрагиваться?

Макс изобразил жестами, что его сейчас стошнит.

— Тогда удачи, — Марк кивнул. — Отправляйтесь скорее, пока не случилось ничего плохого.

Я подошла к Арсу и он притянул меня к себе. Макс встал рядом и предпочёл дотронуться до меня, а не до Арса.

Резковатый переход. Я даже глаза зажмурила, а в горле нехорошо запершило, начинаю чувствовать себя беременной. Когда мы вышли из пространства между мирами, меня даже качнуло, поэтому я повисла на Арсе.

— Ну наконец-то! — пробасил неподалёку незнакомый голос. — А я уж думал, вы меня кинули.

— Чего? — Макс оглянулся.

— Алина, познакомься, это Дэн. Дэн — твоя княгиня, Алина, хотя ты и так знаешь, — представил Арс.

— Ага, знакомы будем, — хмыкнул крупный, почти как Алик Гор парень.

Макс повернулся к Арсу:

— Так, тащи меня назад. Я лучше с Полем схвачусь.

— Не боись, — Дэн подошёл и опустил ручищу Максу на плечо. — Тигр волчонка не обидит.

— Смотри, чтоб наоборот не получилось!

— Ладно, детишки, — Арс хлопнул в ладоши и, достав из кармана ключи, протянул мне. — Вам туда, через дорогу только по «зебре». Тихий отель, народу немного. Последний этаж, люксовый, если можно так назвать номер. Не волнуйся, там две спальни, с этими придурками кровать делить не нужно. Гулять не запрещаю, но старайтесь не высовываться. За вами будут приглядывать, скрытно, чтобы не привлекать внимания посторонних. Если спросят, вы туристы, приехавшие на комик кон.

— На комик кон? — изогнул бровь Дэн. — Это мы типа комики? Должны петросянить или как?

Макс прыснул со смеху.

— У тебя уже получается.

— Я не понял, ты щас бычишь на меня или чё? — Дэн опустил подбородок. — Я вам кто, грёбаный клоун?

— Ну что за культура, а, — вздохнул Арс. — Дэн, уймись. Будет много девочек в странной, но часто откровенной одежде. Тебе понравится.

— О, — тот заинтересовался. — Это уже поинтереснее.

— Арс, а можно без него? — поморщился Макс. — Этот придурок испортит нам с Алиной всё веселье. Запортачит легенду.

Арс хотел было что-то ответить, но в этот момент у него завибрировали умные часы.

Он щёлкнул по экрану пальцу, нахмурился и тут же схватил нас всех троих за плечи.

— Так, ноги в руки и бегом на комик-кон. Сидеть там в костюмчиках и не высовываться.

— Что? — хором спросили мы с Максом.

— В каких костюмчиках?! — добавил Дэн.

Но оба вопроса утонули в пустоте. Арс перенёсся не пойми куда.

— Так, ну и что делать будем? — спросила я у парней.

— Он же сказал, представимся туристами, — пожал плечами Макс. — Пошли на фестиваль тогда.

— А нас не вычислят? — я сомневалась и рассеянно погладила живот.

— Ты же помнишь, сколько там народу, — усмехнулся волк и первым направился к гостинице. — Пошли переодеваться.

— Думаешь, нам есть во что?

— Это же Арс. Не удивлюсь, если он заставил кого-то мониторить списки самых популярных персонажей этого года. Потом анализировал и сортировал, какие из них могли бы понравиться каждому из нас. Ну и искал, и заказывал соответствующий костюм.

— Да он полный псих, — заметил Дэн.

— Не просто они с Марком последнее время помешались на деталях, — Макс толкнул дверь, и мы оказались в просторном холле. Приятный простенький интерьер, мебель напоминала советскую. Такое солнечное ретро, красота.

У стойки регистрации собралась стая молодых людей и по ярким волосам я сразу поняла — конкуренты косплейщики. У одного была даже смешная шапка, которую я видела в интернет-магазине, но так и не решилась заказать, — дёргаешь за ниточки, и «ушки» поднимаются. Милота же. Может Арс неведомым образом узнал, догадался, почувствовал, что мне нужна такая же, и добавил это к моим вариантам? Впрочем, неважно. Я уже хочу её украсть. Вон у парня, стоящего у стойки!

Пока мы шли до лифта, я напрягала слух, пытаясь расслышать, в какой номер его поселили, чтобы ночью иметь возможность, залезть в его комнату по связанным простыням.

— А ты-то что тут забыл? — покосился на Дэна Макс. — Не думал, что тебе есть дело до проблем Дома Волка.

— У тебя проблемы какие-то? — огрызнулся тот. — Меня попросили, я не обломался подойти.

Выражается-то как. Ну чисто парень с нашего посёлка. Чую, поладим.

Вспомнились слова Марка, что он может доверить мою защиту только тем, кому доверяет. Ещё сказал, что за нами будут присматривать скрытно. Шпионские игры, блин. Но спорить с Марком и Арсом, особенно после похищения я не стала бы.

— Алина, точно хочешь пойди? — резко сменил тему Макс. — Чувствуешь себя нормально?

— Да. Только напомни мне, что потом надо зайти в аптеку и купить всякое, — я похлопала по карманам и убедилась, что сумрачное пространство, которым альфа-оборотни прыгают из одного места в другое, его не сожрало.

— Покажи, — попросил Дэн.

Я протянула ему листик, и оборотень несколько раз прочитал написанное. Потом поднял голову, бормоча что-то под нос. Он запоминает что ли? Взглянув на лист ещё раз, Дэн вернул его мне. В этот момент открылась дверь, и мы вышли на своём этаже, так что ничего спросить я не успела.

Номер тоже салютовал союзом. Аж прошлым повеяло. То здесь, то там расставлены разные старые вещи. Душевно. Мы прошлись по комнатам. Номер немного напоминал коммунальные квартиры. У нас была своя ванная, большая столовая-гостиная и три комнаты, в каждой из которых обнаружилась гардеробная вешалка с нарядами. Угадав свою комнату по присутствию розового и малинового на вешалках, я заперлась и сразу рванула к костюмчикам.

Ох блин… Арс красавчик, он точно знал, что мне понравится! Проблема была в другом — мне нравились абсолютно все! Надеюсь, фестиваль будет длиться пару дней, чтобы я могла выгулять несколько нарядов!

В конце концов я остановилась на шикарном Наряде Кимико из «Принцессы кровавых лотосов». Основа — обтягивающее ярко-красное мини. Пока живота нет, нужно успевать. Поверх несколько слоёв прозрачной белой ткани, имитирующих кимоно. Пришлось немного повозиться с париком и линзами, а после ещё накраситься правильно, но получилось вполне сносно.

— Алина, ты готова? — постучал Макс.

— Да! Заходи глянь! — позвала я. — Заодно проверишь, нормально ли на спине сложила.

Макс для своего выхода выбрал Самурайские доспехи насыщенно-зелёного цвета. К поясу крепился белый шарф-пояс, такой длинный, что его концы волочились по полу за его спиной, но это по канону. Ладно пафосно придерживает рукояти двух мечей. Это не главный герой в «Доспехах демона», но точно любимый персонаж Макса.

— Вау! Ты прям вылитая Кимико! — воскликнул он, на миг выходя из образа мрачного и безэмоционального самурая.

— Только не говори, что это прям настоящие мечи! — выпучила я глаза.

— Я сам обалдел, — Макс вынул один, показывая натёртые до блеска лезвия. — Он острый, им даже бумагу резать можно.

— Обалдеть…

— Эй, вы идёте?

В дверях стоял Дэн. На нём красовалась чёрная жилетка со рваными краями из «Тревог Миру», потёртые джинсы и высокие кеды с нашивками огня и молний. Мы с Максом переглянулись и прыснули со смеху.

— Что? — с вызовом прищурился оборотень.

— Ничего, — хором ответили мы.

— Тогда почему вы ржёте? — градус подозрительности заметно вырос.

— Просто восхищаемся тем, как шикарно ты выглядишь в костюме Тодасаке. Знаешь, а ведь у него была похожая фигура. И глаза того же цвета. Идеальное попадание в образ, — посмеиваясь ответила я.

— Ага. Приз точно твой, — куда менее спокойно кивнул Макс.

— И поэтому смеётесь? — Дэн немного смягчился. — Не хотел я этого маскарада. Лучше б собой остался.

— Да брось, глянь, как красиво мускулы блестят, — я очень старалась не ржать, но получалось плохо.

— Ага, — рассеянно кивнул он, глянув на руку. — Девчонок нацепляю, как думаешь?

— О, безусловно, — расхохотался Макс. — Это просто секс-символ всех девушек. А раз ты на него похож…

— А чего ты ржёшь тогда? — снова прищурился Дэн. — Ладно, пошли.

— Макс, со складками на платье всё ок?

— Ага.

Мы вышли обратно в коридор и пошли к лифту. С другой стороны появилась ещё компания и я с точкой признала парня, у которого хотела украсть шапку. Блин, жалко. А я уже настроилась!

Макс снова начал ржать. Я сперва не поняла почему, а потом дошло. Миру! У этого парня костюм Миру!

Компания подошла, и мы обменялись оценивающими взглядами. Тот, что косплеил Миру улыбнулся Дэну, но оборотень не обратил внимания. Он пялился на грудь золотого самурая из той же вселенной, что и герой Макса. Девушка, в свою очередь, смотрела на волчонка. Согласна, доспехи огонь просто. Радует, что нельзя было выделить лучший или худший костюм, всё были хороши. Вошли в лифт. Дэн первый, занимая левый угол. Золотой самурай оказалась у правого, Миру посередине между ними. Все остальные вместе со мной и Максом запихнулись следом и теперь стояли к ним спиной. Тесновато.

— Чувствуешь ли ты то, как бьётся моё сердце? — спросили за спиной. Я знала, что там стоит «Миру».

Я сперва не поняла, к кому он обращается, а потом услышала ответ Дэна.

— Эм… Да, а что? Замкнутых пространств боишься?

Макс заржал как конь. В этот момент открылась дверь лифта, и мы вышли в холл. Миру улыбнулся, а зетем резко толкнув Дэна в угол и, задрав ногу, прижал её к стене, почти дотянувшись до плеча оборотня. Весьма недурное исполнение оригинальной и совершенно неприличной сцены.

— Какого хрена? — успел возмутиться Дэн, а Миру тем временем ударил по кнопке закрытия двери и подался вперёд так, что их тела почти соприкоснулись. Одновременно с этим он хлопнул по кнопке закрытия двери, и мы потеряли ничего не понимающего оборотня из виду.

Я ожидала дальше рык, удары, истошный визг, всё же этот несчастный зажал в лифте настоящего оборотня, ругань в конце концов, но за дверью было на удивление тихо, а потом заработал механизм, и парочка стала подниматься.

Экранчик над дверью досчитал цифры до третьего этажа, а потом поехал вниз.

— Как думаешь, тот парень живой или от него одна кровища осталась? — забеспокоилась я. — Зря мы, наверное. Дэн не в теме и сам по себе резкий. Могут пострадать невинные. Надо было сказать про костюм.

— Ой, да забей, — Макс махнул рукой. — Он сам выбрал. Мы тут при чём? Это его проблема.

В этот момент дверь распахнулась и вместе со стайкой очередных косплееров вышел Дэн со своим заигравшимся «ухажёром». Закинув побледневшему пареньку руку на плечо так, что худенькие ножки потряхивало то ли от напряжения, то ли от страха, они вышли и остановились перед нами.

— Так, что сорян, братуха, немного попутал ты. Это вот он хотел костюмчик взять, — Дэн кивнул на Макса. — Да хиловат, по форме недотянул. Вот мне и пришлось пойти на уступки. Но вечерком как условились. Он притопает к тебе в номер. Снимите видосик по теме.

— Чего, блин? — Макс выпучил глаза. — Дэн, ты чего несёшь?!

— Придёт-придёт, — оскалился оборотень, глядя на волчонка, и изображая дружелюбие похлопал по плечу. — Он у нас просто стесняшка. А сам только про это и базарит. Ты, кстати, всякие причиндалы приготовь. Чтоб веселее было.

— Обязательно, — просиял «Миру» и посмотрел на Макса. — Жду в восемь. Третий этаж, комната триста два. И стесняться не нужно, — он подмигнул. — Кстати, костюм можешь не менять. Устроим кроссовер.

— Ах ты, тварь. Я тебе горло перегрызу, — пообещал Макс, посмотрев на Дэна.

— Зубки ещё не выросли, малыш, — широко улыбнулся тот, сверкнув жёлто-зелёными глазами.

Вместо ответа Макс отвёл левую ногу назад и положил ладонь на рукоять меча. Не знаю, сделал он это отыгрывая роль или рефлекторно, но выглядело круто. Будто ещё миг и порубит всех в капусту. Глаза парня, к которому сосватал Дэн, округлились от удивления и даже восторга.

— Не втягивай меня в свои игры, — сказал Макс. — Ты поэтому не смог найти девчонку на последнем отборе? Мальчика искал? А я уж собирался сам тебя знакомить. Неловко перед девчонкой было бы.

— Ты за базаром-то следи, — рыкнул Дэн. — Иначе, щас выйдем поговорим. А князь потом психовать из-за щеночка будет. Да и скулёж в Мунисе слышно будет.

— А пойдём, главный объект голубых сомнений, — оскалился Макс.

— Мальчики, брейк, — я влезла между ними. — Мы пришли веселиться или где?

— Это он бычит. Ладно, потопали.

Я сделала шаг вперёд, но увидела боковым зрением как Дэн, таки двинул Макса под ребро. Тот успел подставить подножку, и тигр споткнулся, сделав пару лишних шагов. Оставалось только головой покачать. Будто детей выгуливаю. Успею потренироваться.

Запутавшийся косплеер окликнул нас, готовится ли ему вечером и Макс с Дэном хором сказали:

— Да. Он не опоздает.

А потом зыркнули друг на друга. Мне было жаль «Миру». Понятнее ему точно не стало.

Пристроившись в хвост разодетой компании, мы прошли несколько улиц и оказались перед огромным, похожим на амбар зданием. Внутри гремела музыка, куда ни глянь — яркие костюмы, промоутеры с рекламными листовками. Мы тоже взяли парочку, на обратной стороне оказалась карта с зонами, которые можно было посетить.

— Поехавшие, — цокнул языком Дэн. — У них мука вместо мозгов. Как я вообще в это вляпался?

Энтузиазмом он явно не проникся.

Нам пришлось встать в длиннющую очередь на вход. Я с тоской оглядывалась, втайне надеясь увидеть кого-то вроде Арса, кто подошёл бы, взял за ручку и провёл как ВИП персону. Признаюсь, последний год моего княжества всё происходило именно так, а теперь ожидание, даже то, что длилось всего пару минут, казалось утомительным и долгим.

Макс изображал верного самурая, Дэн крутил головой и время от времени скалился, если кто-то обращал внимание на его костюм. Наконец, спустя о, ужас! Целых пять минут ожидания мы оказались у металлической рамки.

Дэн вытащил из джинсов три билета. Девушка в костюме девятихвостой лисички улыбнулась и оторвала штрихкоды.

— Проходим, вещи в контейнер, — флегматично скомандовал охранник.

Когда мы подчинились, эта же девочка попросила:

— Давайте руки, — она подняла фосфорную печатку.

Я и Дэн протянули правую, кроме Макса, у него под защитными пластинками бинт. И как раз на нём, она остановилась:

— Классный костюм, Самурай Хиро, — она подмигнула и приложила два пальца к уголку губ. — В каком зале планируешь уничтожать демонов? Я бы присоединилась к битве.

Ого, а у Макса проблем с вниманием точно нет. Я только сейчас заметила, что почти все девчонки смотрят на молодого волка.

— Хороший воин сперва осматривает поле битвы, — с достоинством кивнул он.

Со всех сторон тут же послышались девичьи вздохи:

— О!

— Какой секси!

— Божечки, он, наверное, актёр!

— Давай подойдём, сфоткаться?

— Ты чего? Мне страшно.

— Пф, позёр, — фыркнул Дэн.

— Не завидуй, — хмыкнул Макс. — Зато ты пользуешься немалым успехом у другой команды, — он кивнул на стайку тощих парней, в монашеских робах из какой-то старой анимешки. — И там тоже. И вон ещё на тебя смотрят.

— Снова по зубам захотел? — Опустил подбородок Дэн.

Макс открыл рот, чтобы ответить, но его прервал рёв мотора. Прямо к зданию подкатило десять парней на чёрных мотоциклах, едва не сбив стоявших в очереди. Я невольно напряглась и сжала руки своих ребят. Моя последняя встреча с мотоциклистами ничем хорошим не закончилась. Первый и самый здоровый пафосно снял шлем. Окрестности всколыхнули девичьи визги счастья, а моё сердце замерло.

Алик Гор. Как они нас нашли?!

Грёбаный Пол. Этот змей расставил сети слишком широко!

— Гор!

— Селфи, пожалуйста!

— Алик, посмотри на меня!

— Алик, я люблю тебя!

Гор лишь отстранённо ухмылялся и неспешно оглядывал толпу. Будто искал кого-то. Меня?

— Твою мать! — ругнулся Дэн. — В здание, двигаем!

Мы влетели в здание и рванули влево. Насколько я помнила по карте, тут были магазинчики с мерчем и сувенирами. Он же нас не видел? Не видел же?!

— Как они нашли нас? — прошипел Макс. — Дэн, ты их привёл?

— Да щас, — ворчал оборотень, пробивая мне дорогу корпусом. — Может вы приманили?

— Мы с острова, придурок. Никто не знал!

— Не ругайтесь, — прервала я, вспоминая слова Марка. — Сейчас поиски виноватых нам никак не помогут.

— И то верно, — согласился Макс. — Я звоню Арсу.

— Ты ещё не? — огрызнулся Дэн. — Блин куда идти?!

— Сюда!

Я втащила их в гримёрную. Наверно здесь все косплееры, не успевшие нарядиться, могли переодеться и нанести грим. Имелся длинный ряд кабинок для переодевания, как примерочные в магазинах. Перед ними столы с подсвеченными зеркалами. Народу тьма. Фестиваль ещё не начался, так что здесь было не протолкнуться, но и спрятаться несложно.

— Слышь, а как вам такой варик. Я щас выхожу и даю горилле по роже. А вы сматываетесь? — предложил Дэн.

— А дальше что? — хмыкнул Макс, держа у уха телефон. — Он догадается, что мы здесь.

— Может просто свалим через чёрный ход? — предложила я. — Дождёмся Арса и пойдём в другое место?

— Слушай, а мне лис говорил, что звонки не особо надо использовать, — потёр шею Дэн. — Нас не засекут?

— Он всё равно не отвечает, — Макс швырнул телефон в мусорное ведро. — Кажется, мы сами по себе. Не уверен, что сможем безопасно вернуться в гостиницу.

Дэн задумался.

— Нам нужна тачка. Мелкий, ты у нас вроде секс-символ здешних крошек, замути и договорись.

— Может такси вызовем? — предложила я.

— Нет, он прав, — возразил Макс. — Ждите тут, сейчас попробую.

Оставив нас, смешался с толпой.

Я нервно оглянулась. Надеюсь, организаторы не будут делать Гору поблажек. Пусть гад тоже стоит в очереди!

— Мне всё равно нужно вернуться в гостиницу, — сказала я, невольно коснувшись живота, который, видимо от волнения, снова стало тянуть. — Я оставила там рецепт. Мне очень нужны те лекарства.

— Не волнуйся, я запомнил, — Дэн тоже осматривался, а потом посмотрел на меня. — Эй, ты как? Плохо?

— Ага…

— Сейчас, — он заметил, что из раздевалки как раз вышло… нечто и, недолго думая втащил меня внутрь. — Садись. Сиди тут, я принесу воды.

— Я в порядке…

— Да куда уж, — хмыкнул он и задёрнул тёмную ткань шторы.

Я осталась одна. Вокруг было шумно, и из-за волнения казалось, что голоса давят на виски.

А если что-то случилось? Вдруг Дэна поймали? Как Макс найдёт меня в этой примерочной? Тут же ответила себе — по запаху. Как давно ушёл Дэн? Сколько я сижу здесь?

Блин, живот тянет. Это точно нехорошо. Как бы не сделать маленькому плохо…

Вспомнились советы врача. Правильное дыхание и положение тела помогает расслабляться. Я как могла удобно расселась на лавке и занялась дыхательными упражнениями. Сейчас все средства хороши, да?

Как бы скептично я ни относилась ко всему этому, правильное дыхание и правда помогало. Болезненные спазмы стали слабеть, а потом и вовсе исчезли, но я продолжала, чтобы закрепить эффект. Фух. Подобие контроля ситуации меня немного успокоило.

Шторка резко распахнулась, и я подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Спокуха, держи водичку, — Дэн протянул мне бутылочку. — Ты не парься, Алин, — он присел рядом с мной. Я в любом случае, потяну их на себя, если прям ваще задница начнётся. Ты малого главное береги, — он посмотрел на мой живот, — остальное порешаем.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ну, за то, что помогаешь. Не обязан же.

— Как не обязан? — хмыкнул Дэн. — Эта змея очковая, совсем берег попутал. Забрать истинную, а теперь ещё и ребёнку пытается навредить. Не, Алин. Я обязан, потому что правильно это. Да и Марк твой — крутой князь. За него хоть в пасть ко льву. Правильный он мужик.

Было приятно это слышать. Да, Марк и правда очень крут и мне нравится, что другие тоже это замечают. Как жаль, что из-за глупостей мы подвергли угрозе его статус. Пытались столько времени, оба хотели, но просто не знали банальности, а женщин в Мунисе, можно сказать, нет и теперь понятно почему. Но теперь уж ничего не попишешь.

Шторка резко съехала, и Дэн рефлекторно закрыл меня собой. На входе стоял Макс, почему-то одетый в простые чёрные джинсы и белую водолазку. На груди висит карточка вроде бы организаторского цвета.

— Я нашёл машину, — объявил он. — Быстро на парковку.

— Так быстро? У кого? — спросила я.

— Это не важно! Давайте скорее.

— Угнал? — хмыкнул Дэн.

— Одолжил, — уклончиво отметил Макс. — Предложил девчонке переставить её в место поудобнее.

— И она согласилась? — не поверил Дэн.

— Да! — вспылил Макс, хватая меня за руку и вытягивая обратно в гримёрку. — Я даже номер у неё взял. Потом хоть новую машину подогнать смогу, если с этой вдруг случится что. Быстрее, блин, времени нет!

Я не стала спорить. Сейчас от этого зависела жизнь моего ребёнка. Хозяйка машины вряд ли будет рада, что переставлять Макс будет намного дольше, чем обещал.

Мы рванули в противоположную от входа сторону. Путь лежал через обеденную зону, где нас, вроде как, не должно было быть, но Макс воспользовался магией бейджика, после чего снял его с шеи и собирался швырнуть в попавшуюся на пути мусорку, но Дэн перехватил.

— Мария Кошечкина?

— Времени выбирать не было! — огрызнулся Макс.

— Да не, я думаю, тебе очень подходит. Хотел предложить паспорт на это имя оформить.

— Только если ты оформишь себе на «Имбецил Собачкин».

Мы выскочили на улицу через распахнутые амбарные двери. Тут как раз проводили разгрузку коробок, видимо, с продуктами, так что до нас никому не было дела. Свернули на парковку. Макс высматривал машину, звякая ключами.

— Что мы ищем хоть? — Дэн крутил головой

— Машину.

— Зашибись объяснил! Чётко!

— Малинка! — резко заорали справа.

— Рвите! — рыкнул Дэн, находя взглядом приближающуюся фигуру Алика и ещё троих прихвостней.

— А ты?

— А он их задержит! — Макс схватил меня за руку и потянул прочь.

Я услышала крики за спиной, а потом звуки ударов, но не могла обернуться.

Мы с Максом мчались мимо рядов машин. Боялась, что живот разболится, но похоже малыш понимал, что сейчас мы сражаемся за жизнь.

— Макс, — тяжело дыша позвала я. — Что ище…

— Сюда! — волчонок резко остановился и рванул в соседний ряд. Пиликнул брелок сигнализации у… малиновой лады? Серьёзно?!

— Издеваешься?!

— Садись! Крикнул Макс, прыгая на водительское место.

— Тебе нет восемнадцати!

— А ты беременна! Если что скажем — рожаешь!

— Кого?! У меня ещё и живота не видно!

— Вот это и страшно! — Макс выпучил глаза, пихнул ключ в замок и…

Ничего не произошло.

Стартер пощёлкал, но машина не завелась. Мы замолчали, осмысляя ситуацию.

— А может ты… как в фильмах, проводами? — спросила я.

Макс повернул ещё раз. Щелчки, треск, но мотор послал нас к чёрту.

— Где Дэн? Макс, нам нужна другая машина! — меня накрыло паникой. Ещё один плен я не переживу! — Понадёжнее.

Оборотень цыкнул и повернул ключ ещё раз, надавив на газ. монстр взревел, чихнул и, наконец, завёлся! Мы одинаково визгнули и Макс нажал на газ, трогаясь с места.

Получалось рывками. Насколько я знала, механикой он управлял неважно. Не успела я повторить вопрос про Дэна, как оборотень выскочил перед машиной. Затем пропустил нас и запрыгнул практически на ходу. Макс ударил по газам и рванул к выезду с парковки.

— Ты цел? — обернулась я.

— Угу, — на скуле оборотня красовалась ссадина, кулаки сбиты. — Макс, гони быстрее, они охренеть злые!

В этот момент я отчётливо услышала, как позади машины газует мотоцикл.

Макс вжал педаль газа в пол, но машина особо не ускорялась.

— Да какого хрена?! Японка бы уже летела. Долбанное ведро! — ударил он ладонями по рулю и машину качнуло.

— Это машина для умных, — фыркнул Дэн. — Меняемся. Ты тупишь, капец! Ещё угробишь, Алинчика.

— Какой меняемся?! У нас на хвосте мотоциклисты, если ты не заметил, — психанул Макс.

— Вот именно! Алинчик, держи руль, — скомандовал Дэн.

Я вцепилась в дребезжащее колесо, и оборотень рывком выдернул Макса на заднее сидение. Сам прыгнул вперёд с каким-то кошачьим проворством. Машина этого будто не заметила, продолжая двигаться.

Рёв мотоцикла становился всё ближе. Нас нагоняли сразу с двух сторон.

— Да пофиг, это всё! — заорал Макс. — Это ведро просто…

Дэн дёрнул рычаг, и лада, рявкнув будто обиженный зверь, рванула так резко, что один из преследователей, который уже протягивал руку к моей двери, не удержал равновесие и рухнул на землю.

— Обалдеть! — Макс высунулся вперёд. — Ты как это сделал?

— Во-первых, эту девочку нужно только хвалить, — Дэн с забавной нежностью погладил приборную панель. — Она очень ранимая. А во-вторых — нужно переключать передачи. Ты пытался всех «спасти» на второй.

— Я пробовал третью, — возмутился Макс. — Она дохла сразу!

— Она здесь не работает. Надо сразу четвёртую, только оборотов накинуть. Вон, даже написано, — он кивнул на рычаг. На схеме передача была замазана розовым лаком с блёстками.

Не знаю, где мы находились, но город кончился быстро. Впереди расстилалась трасса, но Дэн резко свернул на просёлочную дорогу.

— Сдурел? — снова психанул Макс. — Нам надо в город. Арсу там легче нас будет подобрать!

— Ты их моцики видел? — фыркнул Дэн. — Не доедем мы по прямой. Пускай по кочкам попрыгают. У них на скорость рассчитаны. Хрен, они нормально с нами покатаются.

Не могла не признать, звучало очень здраво. Главное, чтобы наша лада не развалилась.

— Дэнчик, ты сам не застрянь, — попросила я, очень стараясь не показывать обидчивой машине сомнения относительно её надёжности.

Всё гремело. Я и забыла сравнения с ведром, наполненном гвоздями. Гремело абсолютно всё, Макса на заднем я почти не слышала, и тут раздался выстрел.

— Твою мать, — пробурчал Дэн, глядя в зеркало заднего вида, где нас довольно бодро нагоняли ещё двое. И у обоих были пушки. — Алин, сядь так, чтобы при ударе малому было норм.

Божечки, что он задумал?!

Я вжалась в сиденье как можно глубже, проверила ремень безопасности и на всякий случай обняла живот руками.

Дэн резко завернул на развилке вправо и одним поворотом руля умудрился развернуться.

В этот момент с просёлочной дороги одновременно выскочили двое преследователей.

Дэн врезал по газам и понесся вперёд.

— Твою ма-а-а-ать!!! — заорал Макс.

А в следующий миг, Дэн снёс мотоциклистов капотом и раскидал по сторонам.

Нас подбросило. Машина зазвенела, кажется, всеми деталями разом. Её повело, но Дэн удержал, и мы рванули, поднимая за собой облако пыли.

— Мы живы? — уточнила я, приподнимая голову.

— С таким водителем ненадолго! — огрызнулся Макс.

Дэн только хмыкнул. Я не могла понять, насколько страшны повреждения машины, но я и до этого не была уверена, что она будет ехать. Надеюсь, те придурки останутся, чтобы помочь своим, а не погонятся за нами.

— Куда дальше? — уточнила я, озираясь. Пока преследователей было не видно.

— Подальше отсюда, — Дэн вырулил на хлипкий мост через какую-то речку-вонючку и въехал в кукурузные дебри.

Знакомые шорохи листьев по стеклу и кузову, заставило сердце неприятно заныть. Всё как тогда. С Марком…

— Не гоняться за нами, — изрёк Дэн, хмурясь. — Видать, где-то засада.

— Тормози, — попросила я. — В прошлый раз всё кончилось так же. Мы проехали кукурузу, выехали на шоссе и всё. Нас что-то сбило, а что дальше вы знаете.

— Дэн, ты ж альфа, — сказал Макс. — Перенеси нас.

— Куда?

— Давай в Малинки. Там почти вся стая.

— Чего?! — выпрямилась я. — Не-не-не, я не хочу в Малинки. Лучше в Мунис.

— Там стая, — повторил Макс. Случись что они помогут. В Мунис пока рано. Из-за того, что Марк потерял силу, многие дома выбрали ждать. Не показывают открыто, поддерживают они за нас или против. Не угадать, кто друг, а кто враг. Да и не забывай, если какой-то из альф захочет забрать тебя, прервав беременность, то возьмёт силой и сам станет князем, тут даже Поль не нужен будет.

Я вздрогнула. Кошмар какой!

Но Макс прав. Сейчас мы можем верить только своим. Непонятно, что там у Марка происходит, жив ли он… нет, с этим всё ясно, точно жив. Марк не посмеет иначе, да и обещал.

— И что тогда?

— Дэн, перенеси нас в гостиницу, — щёлкнул пальцами Макс. — Тот придурок из лифта. Он сказал, что живёт в комнате триста два, так?

— Не спеши, малыш, тебе ждали только к восьми, — оскалился Дэн.

— Заткнись и слушай! Если «Миру» на фестивале, то до вечера номер будет свободен. Проникнем внутрь и найдём способ связаться с Арсом.

— А с машиной что делать? — спросила я. — Нехорошо вот так бросать посреди улицы.

— Блин, я не знаю, как её вернуть в таком виде, — поджал губы Макс. — Девчонка милая. Надо хоть починить ей машину.

— Хм… — Дэн постучал по рулю. — Ладно, с машиной я разберусь. Давайте сюда руки. Сперва перенесу вас, а потом заброшу эту ласточку знакомому. Будет лучше, чем после выхода с завода.

— Уверен? — засомневался волк.

— Абсолютли, — хмыкнул Дэн, демонстрируя схожий со мной уровень владения языками. Блин, мне нравится этот парень. — Полетели?

Мы с Максом шлёпнули по его ладоням и мир растянулся. Мне неприятно потянуло живот и сдавило виски, но, спасибо опыту прошло гладко. Вывалились мы в коридоре у лифта на третьем этаже, если верить номерам на дверях комнат. Повезло, что людей нет.

— Триста два, — повторил Дэн, — помогая мне устоять на ногах. — Ну, пошли вскрывать.

— Ты её выбить собираешься? — уточнил Макс.

— Ну да. Или умеешь сквозь двери ходить?

— Вроде того, — хмыкнул волчонок, а потом вытащил из моего парика две шпильки.

— Ого. А ты где такому научился? — заинтересовался Дэн.

— Общение с Арсом накладывает некоторый отпечаток, — ответил волк, сосредоточенно ковыряясь в замочной скважине.

— А я думал, князь запирает твои мультики в чулане.

— Да и вообще навык полезный, — невозмутимо продолжил Макс. — Вдруг девчонка наручниками прикуёт, а ключи потеряет?

— Палец сломай.

— Зачем, когда есть такой крутой способ? — оскалился Макс.

Замок щёлкнул, и дверь открылась.

— Класс, — Дэн затолкал нас внутрь. — Я разберусь с машиной, а вы не высовывайтесь. Ищи способ связаться с лисом, я скоро. Алин, за лекарствами тоже заскочу, держись.

Он захлопнул дверь и, видимо, исчез. Мы с Максом медленно выдохнули, глядя на преграду.

— Что ж… это было близко, — усмехнулся волчонок.

— Ага… Надеюсь, нас не поймают.

— А я надеюсь, что этот придурок захватит и мне обезболивающего. Рука жуть ноет, — Макс потёр предплечье.

— Блин, дай взгляну. Ты воду пил? Надо было Дэна попросить ещё принести.

— Да вот…

— Вы кто такие?! — визгливо крикнули за спиной. — А ну пошли вон из моего номера!

— В смысле пошли?! — возмутилась я, вспомнив, что лучшая защита — нападение. — Сам в гости позвал, а теперь пошли вон? Ну и манеры!

Без грима и парика парня сложно было узнать. У Миру в аниме рыжевато-розовые волосы до плеч и выразительные раскосые глаза с пушистыми ресницами. Парень компенсировал накладными, да и сам явно провёл немало часов в интернете, просматривая ролики, в которых азиаты превращают пухленькие лица в модельные овалы.

Короче, узнать в нём Миру было невероятно трудно. На миг я даже засомневалась, в правильный ли номер мы ввалились. Только розовая футболка с принтом розово-фиолетовых сердечек наводила на мысль, что всё же туда. Ничего не имею против, но это очень странно.

— Самурай Хиро? — недоверчиво уточнил хозяин комнаты. — Это ты?

— Ну да, — Макс рассеянно потёр шею. — На вечер договаривались, но мне прям… не терпелось.

Я покосилась на него, очень стараясь не ржать. Макс, кажется, чувствовал нечто схожее. Великая жертва, блин, быть милыми и тянуть время, чтобы не подставляться и оставаться в чужом номере. В безопасности.

— Кхм… — парень перестал истерить и огляделся. — Признать честно… так далеко я ещё не заходил. Ты… в смысле вы застали меня врасплох…

После этих слов он, видимо, почувствовал себя хозяином положения, потому что в следующий миг тон обрёл совершенно неприятные нотки:

— Я думал, ты хоть немного подготовишься к свиданию.

— Слушай, — Макс взъерошил тёмные и густые волосы на затылке.

Я снова с удивлением осознала, что волчонок прямо очень красивый. Вот что значит истинная любовь, да? Видишь перед собой только мужа и не замечаешь, что рядом ходит настоящая модель из соцсетей. Наверное, если б не его фурор на комик-коне, и дальше бы не замечала.

— На самом деле я пришёл, потому что мне нужна помощь, — честно признался Макс. — Моя сестрёнка беременна, а какие-то хмыри ломятся в номер. Можно мы у тебя посидим?

— Чего? — тот изогнул брови. — Так может это, в полицию позвонить?

— Я тебя умоляю, — решила взять голос. — Ты будто не знаешь, как они к комик-конам относятся. Ещё загребут всех подряд за пропаганду не пойми чего.

— А если сюда придут ломиться? — парень сложил руки на груди и капризно надул губы. — Я не хочу из-за вас вляпаться во что-то.

— Слушай, — Макс подошёл поближе. — Я понимаю, что это риски. Говори, как возместить.

— Ты не согласишься.

— Это очень важно, — Макс опустил подбородок, пытаясь убедить, отчего карие глаза стали ещё более выразительными. — Конечно соглашусь.

Я балансировала сейчас между подозрениями о «цене» и отрицанием в стиле «да не, это точно вряд ли».

— Хм… — он потёр подбородок. — Видишь ли, я блогер и сейчас нахожусь в поисках идей для расширения контента. В некоторых из них мне пригодился бы такой симпатяжка, как ты.

— Вообще без проблем, — тут же кивнул Макс. — Обменяемся телефонами. Когда захочешь что-то снять, звякнешь. Я приеду.

— Правда? О! Круто! Слушай, так может я тебе намётки покажу?!

— Да, конечно. Мы ж как раз здесь у тебя зависаем, — Макс огляделся. — Алинёнок, садись или лучше ложись на диванчик. Надо хоть немного расслабиться.

Я хотела было спорить, но снова вспомнила слова врача. Я должна думать о сыночке. Так странно. Вроде не так давно узнала, а он уже стал для меня самым важным человеком на свете.

— Всё будет хорошо, малыш, — неслышно прошептала я, поглаживая живот, и направилась к дивану.

— Конечно, — Макс обернулся. — Твой крутейший дядя не даст вас с мамой в обиду.

— Может это, нужно что? — спросил хозяин, на миг выпав из своего щенячье восторженного состояния.

— Алинёнок, хочешь чего-нибудь? — Макс повернулся ко мне.

— Не, спасибо, — я легла на диван и с наслаждением выдохнула. — Щас поваляюсь пару минут и снова в бой.

— Вообще кое-что нужно, — Макс мило улыбнулся хозяину. — У тебя есть телефон? Свой потерял, а надо звонок один сделать.

— А… да, ладно, не вопрос…

Парень подал оборотню телефон и Макс вышел на балкон, очевидно, набирая Арса. Мы остались в неловком молчании.

— Блин, — покачал головой парень. — Не знаешь, у него есть кто-то?

— Что, зацепил? — Я не могла не воспользоваться моментом и хоть немного не пообсуждать Макса с его поклонником. — Красавчик, да?

— Ага… Блин, он мне ещё в маске понравился. А когда ваш дружок сказал, что ему тоже стало интересно познакомиться, так всё. Вот, даже до фестиваля нормально не дошёл. Не то всё. И настроение пропало.

Ну и что делать? Подыгрывать — Макса подставлю, а сказать, что его интересует другая команда чревато тем, что Миру нас выставит за дверь.

Наверное, лучше тянуть время.

— Скажу честно, Макс очень многим нравится, поэтому даже не знаю насчёт личной жизни. А ещё в их семье, скажем так очень строгое воспитание. Всякие связи только после свадьбы. Мой муж такой же.

— Блин. Значит из обычных да? А по нему не скажешь, что не готов к тому, чтобы быть собой.

— Я ж говорю, подробностей не знаю, — неловко посмеялась. — Почему бы вам не пообщаться? Там поймёшь.

Прости, Макс. Уверена, ты выкрутишься.

— Отлично, — в комнату вернулся оборотень и «Миру» резко повернулся к нему. — Хорошая новость, Алин. У ребят всё в порядке. Нападение было, но наши отбились без потерь. Марк доволен. Ну и да, нас скоро подберут.

— Ура!

Почти сразу в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в номер вошёл Арс. Взлохмаченный и слегка потрёпанный, на губа немного припухла как от удара.

— Что, детки, отдохнули? — улыбнулся он и встретившись взглядом с косплеером Миру вежливо кивнул. — Доброго дня. А где тигрёнок?

Я тоже покосилась на хозяина номера. Теперь парень смотрел то на Арса, то на Макса, не в силах решить, кому отдать своё сердечко. Потому что Арс… скажем так, он будто сам сошёл с экрана какой-нибудь анимешки.

— В аптеку отошёл, — ответил Макс.

— Отлично. Тогда ждём его и отправляемся в Малинки.

— Что? — я заволновалась. — Но… Поль же там совершенно точно будет ждать и наблюдает.

— О, да, — грустно улыбнулся Арс. — На то и расчёт. Мы больше не станем бегать. Подготовим место и решим всё там. Последний бой и всё такое. Как раз в духе героического фэнтези от японских мультипликаторов.

Моя челюсть стукнулась об пол. Оборотни собрались устроить битву в моём родном посёлке? Совсем двинулись?!

На удивление обошлось без подрывов. Видимо, Поль не успел подготовиться как следует.

Мои ребята выловили в лесу четверых разведчиков, а десятью минутами позже на нас вышел небольшой отряд людей. Наёмники, но неплохие. Вряд ли им сказали, что придётся иметь дело с оборотнями, поэтому обратившийся у них на глазах Ян произвёл немалый эффект и вынудил взрослых мужиков сбегать с визгом.

Это подарило нам целых полтора часа тишины и почти спокойных сборов. Потом вдалеке послышались выстрелы, и мы перенеслись, решив не рисковать. Мало ли чего эти люди притащили.

После подрыва княжьего терема стая разместилась в Малинках. Для любознательных мы представлялись волонтёрами, приехавшими помогать с урожаем. Те из волков, кто не был сильно занят или травмирован, действительно выходили в поле и помогали с ягодой, но большая часть волков оставалась в армейских палатках и зализывала раны.

Разместив тех, кто «отдыхал» с нами на побережье я подумывал сходить к родителям Алины поздороваться, но из пространства меж мирами вышел Арс:

— Ко мне дозвонился Макс, — без лишних вступлений начал он. — С чужого телефона. Их засекли.

— Куда отправляться?

— Никуда. Я сам, сиди тут.

— Ты как себе это представляешь? Моя жена беременна, а я не лезу? Немного…

Снаружи палатки раздался какой-то шум. Арс хмыкнул и, воспользовавшись моей заминкой, исчез. Проклятье. Ладно, посмотрим, что там творится.

Я вышел из палатки и прикрыл глаза от палящего солнца. Мы находились в самом начале бесконечного поля зелёных кустов, и это выглядело несколько пугающе. Я, конечно, в курсе, что плантации расширили, но не думал, что настолько.

— Марк, — к палатке подошёл Сергей, отец Алины.

Год назад он выглядел как обычный работяга. Коренастый, в прошлом спортсмен, оставивший карьеру из-за травмы. Становится тренером ему не захотелось, так судьба и привела его в малину.

Сегодня он гулял по полю в свободных шортах, спортивной майке и снежно-белых кроссовках известного бренда, демонстрируя впечатляющую мускулатуру. Теперь его работа связана с бумагами, но позволить себе отрастить пузо Сергей не мог.

— Слушай, я, конечно, за любой движ, который ты устраиваешь, но не пойму, — он снял чёрные зеркальные очки и посмотрел мне в глаза. — Что происходит? И где моя девочка?

— Прячу от парочки ублюдков, — я пожал его руку. — Но единственный способ положить конец излишнему вниманию с их стороны — выманить и прижать, что я и собираюсь сделать.

— Это люди? — челюсть Сергея напряглась. — Или вашего… кхм… рода?

— Нашего, в том и сложность. Людей я бы давно разогнал, — я огляделся. — Постараемся держать всё подальше от посёлка. Надеюсь, успеем перетащить лагерь ближе к лесу, чтобы никого не задеть. Алину сперва размещу там же, но потом, выделив охрану дополнительно, перенесу к тебе, идёт? Не могу ей рисковать.

— Один вопрос. Уж прости, сынок, но я должен знать. Вас обычный огнестрел берёт или серебро нужно?

— Берёт, — усмехнулся я. — Лучше в голову, чтоб наверняка.

— Тогда не промахнусь, — сказал Сергей и я понял, что так оно и будет.

Отец Алины в который раз вызвал уважение. Человек, не оборотень, но за свою семью он стоит как хищники. С таким лучше не ссориться.

Раньше, чем я придумал, в какую тему сместить разговор, рядом оказались Алина, Макс и Арс. Моя девочка в одном из безумных нарядов, но не узнать её я не мог.

— Цела? — забывшись сразу шагнул к ней и обнял, вдыхая родной запах. Вроде не виделись полдня, а на сердце только сейчас легче стало. — Что случилось?

— Мы Гора видели, — фыркнул Макс. — Припёрся на фестиваль, будто знал, что мы там.

— Везение? — я посмотрел на Арса. — Кто мог слить?

— Поль растянул сети везде. И да, про увлечения Алины и Макса он тоже мог знать.

— Была снова крышесносная погоня, — княгиня запрокинула голову, чтоб посмотреть мне в глаза. — И знаешь, прости, любовь моя, но тебя уделали в вождении.

— Кто?

— Дэн. Ты б видел, что он вытворял на ла…, — Алина вздрогнула. — Стоп, мы же про него забыли. В аптеку ж для меня побежал. Собирались дождаться и прыгнули по итогу без него.

— Я оставил тому пареньку записку для Дэна, — успокоил Арс. — Альфа, сам прыгнет. Два в прыжке — лишняя опасность обратить на себя внимание.

— Так, я не понял, — Сергей почти выдернул Алину из моих рук и осмотрел с ног до головы. — Погоня, аптека. Ты ранена? Говори что надо. В больницу?

Алина смущённо улыбнулась и посмотрела на меня.

— Марик, ты уже говорил?

— Конечно нет. Это твои слова, и я не стал бы.

Внутри всё сжалось. Вдруг не одобрит? Маловероятно, но всё же.

— Говорить о чём? — Сергей нахмурился.

— Мне нужна мама, — Алина продолжала смущаться. — Она далеко?

— Да нет, конечно. Генерал осматривать свои владения, — Сергей кивнул в сторону плантаций. Но кажется пошутил лишь для общего успокоения себя и Алины.

— Давайте присядем, — я решил взять инициативу и посмотрел на Арса и Макса по очереди. — Всем есть чем заняться?

Они заухмылялись и потопали в палатку. Сергей напрягся ещё больше и, как мне казалось, ещё немного и просто оттолкнёт меня, чтобы защитить дочку. Но тут к нам очень удачно подошла его жена:

— Алиночка? А ты чего здесь? — они обнялись, и Ирина погладила дочь по плечам. — Всё в порядке?

Я невольно выпрямился. Можно не сомневаться, Ирина разозлится и потребует отправить Алину куда-нибудь в бункер, но, увы, мы уже пробовали. Нельзя прятаться, не выход. Рано или поздно нас всё равно находят. Можно прекратить только прямой стычкой, и я должен объяснить это Сергею и Ирине. Надеюсь, мы придём к компромиссу.

— Доченька, так волновалась после того пожара в больнице. И звонить тебе запрещали, — холодный укоризненный взгляд мне.

— Так надо было, — Алина взяла меня за руку, будто ища поддержки. — Мам, пап, мы с Марком хотим вам кое-что сказать.

Она потупила взгляд. Мне вдруг подумалось, что это самое правильное место, чтобы сообщать подобные новости. В воздухе тянет сладковатой ягодой. Алине привычно здесь. Это поле связано с ней во многих смыслах.

Родители тоже взялись за руки. Лица встревожены. Алина выждала максимально драматичную паузу, а после резко вскинула кулаки:

— Я беременна!

Я тоже вздрогнул от неожиданности.

Сергей и Ирина переглянулись. Наступила короткая пауза, после чего родители Алины почти одновременно (будто репетировали) выкрикнули:

— А-а-а-а!

— Ура-а-а!

— У нас будет чемпион! — Сергей подхватил Алину на руки и закружил, а Ирина, растеряв всю свою холодность и, кажется, позабыв, какой я недостойный её дочери мерзавец, обняла меня.

— Какая же радость. Малинка, Марик! Я просто счастлива.

На душе снова стало светлее. Приятно думать, что я стану отцом. Это приняли, хотя бы её родители.

Я улыбнулся и, не могу не признать, с большим облегчением обнял в ответ. Осталось избавиться от опасностей и всё. Наконец всё станет правильно.

В этот миг пространство дрогнуло и в шаге от нас из междумирья выпал Дэн. В нос ударил металлический запах, и я увидел что-то красное. Слишком много красного.

— Приветик, — хрипнул Дэн и, качнувшись, переступил, ловя равновесие.

— Дэн, — я подбежала к тигру. — Ты что? Что с тобой?!

— Да вот, порошочки прихватил, — он держался за бок.

Я увидела, что вся его футболка насквозь в крови. Как же так? Мы виделись минут двадцать назад, и он был в порядке!

Чёрт бы побрал этих альфа-оборотней Муниса! Скачут по миру куда вздумается и вляпываются в неприятности!

Меня затошнило, и я зажала нос и рот ладонью. Рядом оказался Марк, плавно отведя меня от Дэна и задвинув себе за спину, чтобы не видела крови.

— Проклятье, — цыкнул Марк. — До палатки дойдёшь? Кто тебя так?

— Держи, как принимать там же, — Дэн протянул ему пакет с логотипом аптеки, а вторую ладонь отнял от бока и пожаловался. — Тут это… проблемка, князь. У меня огнестрел. Серебром. Щиплет.

Моё сердце пропустило удар. Серебром, которое Марк когда-то и в руках держать не мог!

Кажется, сейчас упаду.

— Совсем дебил, — рядом оказался побледневший Макс. — Это не смешно. Ты… тебя не могли так подстрелить.

— Нормас, Маша Кошечкина, — Дэн через силу улыбнулся. — Прорвёмся. Не очкуй.

— Так, — Марк осторожно перекинул его руку через плечо. — Алина, всё в порядке, слышишь? О плохом не думай. Никто помереть ему не даст. Всё будет хорошо.

— Малинка, — мама положила мне ладонь на плечо, но я качнула головой. — Нет, я с вами. Что надо делать?

— Нет, — Марк выразительно посмотрел на меня. — Достанем пулю, обработаем, зашьём. Водички напьётся и через пару дней будет как новенький.

— Это же серебро! — Я вскинула руки. — Помнишь, ты только дотронулся до кольца и тебя обожгло. А тут пуля!

— Споки, Алинчик. Я же кот, тигр у меня жизней до хрена, — Дэн улыбнулся. — Тебе надо лекарства пить, давай. Побудь на расслабоне, лады?

— Любовь моя, — в тон Марка закралась та раздражающая поучительность, которой было крайне сложно сопротивляться. — Давай я позабочусь о серебре, а ты о нашем ребёнке, хорошо? Честное слово, я умею вытаскивать пули и зашивать, можно не контролировать. Но, если сомневаешься, я поручу это кому-нибудь постарше и поопытнее, идёт? Предлагаю не спорить. Как ты верно подметила, серебро нам крайне неприятно, а пуля сейчас внутри него.

Я хотела снова возмутиться, но поняла, что Марк прав.

А ещё увидела потрясённое лицо Макса. Кажется, ему тоже необходима помощь.

— У-учти, если подохнешь, я всем расскажу, что ты тупой любитель анимешек, — Макс заикнулся, а голос дрожал.

Значит, я не ошиблась? От этого оборотень действительно может умереть.

— Всё, выдохнули. Мам, пап, заставьте её принять лекарства. Макс, водичку пей. Жарко, ещё бахнешься в обморок, — сохраняя невозмутимость бросил Марк и потащил Дэна в палатку, что-то спрашивая у него, но слов я уже не разобрала.

Фух… меня и правда кружит.

— Так, ребятки. — папа обнял меня и Макса за плечи. — Марк сказал, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо. Мужу и князю надо верить. Да, Ириш.

Меня потащили прочь. Офис, где работал отец, располагался метрах в пятистах от палаток оборотней. Внутри спасительный кондиционер. Я только тут поняла, насколько плавилась на улице кожа.

Мы с Максом плюхнулись на широкий диван, на миг забывая о проблемах и синхронно выдыхая. Я скинула обувь, ещё бы переодеться. Этот костюм такой жаркий.

— Вот, — мама замешала принесённые Дэном лекарства. — Так, Малинка, пей, — протянула она мне стакан с раствором. — Макс, а это тебе. Успокаивающий холодный чаёк.

— С-спасибо, — кивнул Макс, но будто не сразу понял, что делать с кружкой. — Блин, а если он… нет. Да, Марк прав, нельзя об этом думать. Нужно предупредить всех, что скоро могут нагрянуть гости и успеть сделать из этого места крепость.

— И что у них серебряные пули, — вставила я и вздрогнула. — А ведь они будут охотиться за Марком. В первую очередь.

— Нет. За тобой, — возразил вошедший Арс и прочесал взмокшие волосы пальцами. — Почти наверняка они уже знают о том, что ты в положении. В схватке им проще обезвредить тебя, чем его. Если придут враги, то атакуя тебя, ударят и Марка. Они неглупы, понимают, что к чему. Нужно составить план и укрепиться. Сергей сориентируете, где можно было бы держать оборону?

— Не только сориентирую, но и помогу сделать так, чтоб эти твари и на километр к моей девочке не подошли, — рыкнул папа.

— Алину надо спрятать, — снова заволновалась мама. — Если за ней так охотятся и придут прямо сюда!

— Ирина, выхода нет. Уберём Алину, они последуют за ней, — Арс покачал головой. — Повторюсь, она — главная цель.

Кондиционер и удобный диван спасали положение, а то кажется, мне снова нехорошо, и я залпом выпила лекарство. Всё катится к чертам, но пути назад у нас нет. Проклятье…

В домик вошёл Марк и, опережая вопросы, пояснил:

— Порядок. Пулю достали, рану зашили. Острит, шутит, умирать не собирается. Ничего опасного задето не было.

— Хорошо, — Макс оставался напряжённым. Да и Марк не особо выглядел довольным.

— С Дэном точно всё будет хорошо? — я встала и подошла к мужу, пытаясь угадать ответ в глазах. — Мы должны были его дождаться. Бросили там. А всё из-за меня.

— Я не стал бы лгать о таком, — он погладил меня по спине. — Дэну повезло, и я собираюсь просто порадоваться этому. У нас полно других поводов для беспокойства. — Марк медленно выдохнул и взял меня за руки. — Больше всего на свете я хочу перенести тебя в безопасное место, но такого нет.

Я потянула Марка на улицу, незачем волновать Макса и родителей. Хотела сказать, что тоже буду драться. Сил у меня, конечно, меньше, но рядом с Марком будет проще, но сказать не успела.

Следом за нами вышел Арс.

— Обычная засада не поможет, — с ходу сообщил он. — У меня есть догадки относительно того, как вас могут находить, — истинная любовь правящей пары. Когда вы вместе и эмоционально сосредоточены друг на друге, возникают всплески, на которые реагирует Мунис. Поль достаточно старый, чтобы тоже улавливать такие колебания. Я делал несколько ловушек, сливал информацию, но Поль не попался. Думаю, он проверяет и игнорирует места, где вас не чувствует. Так что… выманим его, устроив вам свидания.

Тогда они придут куда нужно.

— Звучит как бред, — выразила я сомнение.

— Надо к войне готовиться, а не свидания организовать, — согласился Марк.

— Давай я займусь войной, а ты свиданием, — не удержалась от шутки я. — У тебя они выходят потрясными.

— Рад, что сумел развлечь князей, но я не шучу, — Арс даже не улыбнулся. — Надо порадовать жену, Марк. Сам знаешь, это важно. И не просто для галочки, а эмоционально включиться.

Князь не оценил. Мрачнел с каждым мгновением.

— Эй, ты чего, Марик? — я обняла его. — Романтики не будет?

— Дело в другом. Я собирался спрятать тебя где-то здесь и пока они ищут, мы всех перебьём, а теперь выходит, придётся рисковать и подставлять тебя под удар.

— Но это необходимо, — закончил мысль Арс. — Ты и сам понимаешь, другого пути нет. Сколько ещё наших пострадает в этом затянувшемся противостоянии? Поль похищал Алину, ранил кучу волков, чуть не убил тигрёнка, причём дважды. Пытался взорвать Элеонору. Сколько покушений на тебя было я даже считать не возьмусь. Иногда нужно просто взять и сделать, Марк.

Князь выдержал паузу, а после качнул головой.

— Когда встретишь свою истинную, Арс, ты поймёшь, почему так сложно решиться на подобное.

Интересное задание подкинул Арс — устроить свидание, когда вокруг суетятся, говорят о грядущем сражении и обсуждают, как будем выживать. Я даже растерялся, давно, так сказать, не практиковался в этом.

С Алиной в принципе иначе всё. Романтику и ухаживания она воспринимала своеобразно. Принимала, конечно, и цветы, и подарки, но каждый раз у меня оставалось ощущение, будто ей неловко, а я что-то делаю не так.

Позже понял, что мою жену больше радует необычная еда или путешествие в неожиданное место, аниме фигурки, парики, в общем всё то, что лежит за пределами общепринятого понимания романтики. Пожалуй, в этом тоже есть моя ошибка. Я же не настаивал, приучая её к чему-то подобному, а просто пошёл по лёгкому пути.

Попросил Ирину нарядить дочь, чтобы настроить на нужный лад. Алина повозмущалась из-за необходимости переодеваться из шикарного косплея, но нам удалось убедить, что в этом ей будет не слишком удобно. Как минимум убегать от всяких Полей.

Я успел раздать указания и обсудить со старшими план действий, пока Алина наряжалась, а Арс искал мне подходящую машину. Пешие прогулки нам сейчас совсем некстати.

Над полем малины сгущались сумерки, когда я припарковался перед домом и вышел. Наряд вышел достаточно неформальным. Тёмная рубашка, у которой я закатал рукава, синие джинсы и удобные кроссовки. Привалился спиной к внедорожнику и оглядывался на случай появления опасности. Моей девочки ничто не будет угрожать.

Вспомнился тот раз, когда я впервые повёз Алину к переходу, ведущему в Мунис. Волновался тогда, выйдет ли, цветы привёз. Надо было бы и сегодня, но каюсь, не успел заказать, пришлось знакомиться с милыми старушками в другом конце посёлка. Сейчас тоже волнуюсь, но по иной причине.

Алину почуял ещё когда она ещё не подошла к двери. На крыльце моя девочка показалась в лёгком белом платье с открытыми плечами и красивым кружевом.

Она шла неуверенно, то и дело оглядываясь. Отчего казалась совсем хрупкой, почти воздушной. Будто следующий порыв ветра может унести её от меня. Или смажет её образ как прекрасный мираж — мой самый страшный кошмар.

Увидев меня, она улыбнулась. За спиной, как полагается, появился Сергей и, тоже оглядевшись, коротко кивнул мне. У него что, ружьё у бедра? Я поспешил навстречу.

— Хорошо, что сегодня без еды, — Алина спустилась с крыльца и вложила руку в сгиб моего локтя. — Будешь удивлён, но настал тот момент, когда у меня полностью отбило аппетит.

— Хорошо, а то я не успел поохотиться для тебя, — я быстро огляделся и, кивнув Сергею, повёл её к машине.

Алина будто спит. Было странно, почти пугающе видеть её в таком состоянии. Не хочет ехать?

— Всё нормально? Тебе плохо?

— Да как-то валит, не могу. Такое ощущение, что щас бухнусь на землю и усну ещё в полёте. — Алина раздражённо фыркнула. — Не может Поль как-то побыстрее уже самоубиться и отвалить? Я капец спать хочу.

— Я всеми лапами за, — улыбнулся и подхватил Алину на руки. — Тогда сначала поедешь на мне.

— Предпочитаю залезать на шею. Или голову.

— В смысле? — поддразнил я. — Ты разве оттуда слезаешь?

— Волков, договоришься, что Полю уже нападать будет не на кого, — Алина ткнула пальцем в мою грудь.

Я посадил её на пассажирское, а сам занял водительское.

Разведчики подобрали неплохое место в лесу неподалёку. Мы будем там как на ладони, но и враги тоже. Останется лишь выждать нужный момент для нападения. Ну и вызвать тот дурацкий всплеск, о котором говорил Арс.

— Если тебе кажется, что я буду сопротивляться, то нет. Всё равно меня тут никто не любит и все желают смерти, — покивал я, набирая скорость. — Да-да. Я всё ещё сопротивляюсь только из-за тебя. И маленького.

— Потому что нашей любви хватит, чтоб заткнуть их всех, — Алина погладила меня по щеке. — Помнишь, как мы поссорились? Я чуть не двинула тогда. Не, я так подумала и решила, что теперь ты в моём рабстве. Да, твоё мнение никто не спрашивает.

— Не худшее из наказаний, — я посмеялся. — Тем более я вряд ли замечу разницу. Но учти, — понизил голос. — Едва мы закроем дверь спальни и наши роли резко поменяются. Сама знаешь, пощады просить бесполезно.

— Да, там ты превращаешься в настоящего зверюгу, — Алина соблазнительно облизнулась и наклонилась к моему уху. — Мне нравится.

За что люблю посёлки — в какую бы сторону ты ни поехал, через пару минут дома пропадают, и оказываешься на природе. Над стеклянным люком машины сомкнулись кроны деревьев, проедем ещё немного и останемся совсем одни…

— Полегче. То, что утром всё сорвалось не значит, что я забыл и успокоился, — я положил ладонь на её колено и повёл чуть выше. — А тебе нельзя. Врач сказала вообще лежать.

— Хорошо, что волки моногамны, — Алина усмехнулась. — А то чувствую, сейчас все медсестрички округи были бы осчастливлены, — она прищурилась. — Если ты думал, что я забыла — нет. Даже не надейся!

Издевается? Ладно. Подыграю.

— У меня идея. Давай, когда станет можно, нарядим тебя в белый халат? — вернул ей ухмылку. — Все в плюсе. Окажешься той единственной медсестрой, которая мне интересна, ведь да, волки моногамны. И в случае с тобой я ни о чём не жалею, — поймал её ладонь и поднёс к губам поцеловать.

— А что, я не против, — Алина оживилась и томно понизила голос. — Господин Волков, позвольте вас осмотреть.

— Мне раздеться? — я усмехнулся.

Алина не успела ответить. Слух уловил рёв моторов. Прямо перед нами на просёлочной дороге выкатился здоровенный внедорожник, преграждая путь. Свет фар явно выкручен сильнее допустимого и резал глаза, не позволяя разглядеть происходящее.

— Марк Волков! — раздалось из громкоговорителя. Голос был искажён, поэтому кому он принадлежит, я разобрать не мог. — Предлагаю сохранить стаю, собственную жизнь и силы княгини. Просто отдай её нам.

Алина напряжённо выпрямилась и сглотнула.

Что ж, вот оно. Началось.

— Всё нормально, — я положил Алине ладонь на колено. — Никто тебя отдавать не собирается.

— Вот это облегчение. А я уже готовилась к тому, что ты меня вытолкнешь из салона, а сам ударишь по газам.

— Волков! — снова позвали из громкоговорителя. — У тебя две минуты!

Они правда рассчитывают, что я подчинюсь?

— Сидим.

Позади нашей машины появился ещё один внедорожник. Опять местные будут возмущаться, что городские понаехали. Шутки шутками, а путь назад отрезали.

— Всё хорошо, — продолжил я успокаивать Алину. — Сидим и ждём.

— Не знаю, как-то скучно, — она напряжённо следила за происходящим, но всё равно шутила.

— Я бы предложил развлечься, но у нас всего две минуты, да и врач тебе запретила.

— Да, времени на такое маловато. Тогда может, в слова поиграем? Вонючий клоп. Тебе на «п».

— Поль озабоченный старикашка, — я ухмыльнулся. — Многовато, конечно, слов.

— Ничего, это наша игра и правила устанавливаем мы, — Алина положила на мою руку ладонь, и мы сплели пальцы. — Я люблю тебя, Марк, — посмотрела она мне в глаза.

— И я тебя, — ответил, понимая, что это куда важнее отсчёта, который вёл голос снаружи. — Вас. Ты перевернула мою жизнь, Малинка. Раньше в ней было куда меньше двинутых маньяков, но, я ни о чём не жалею.

— …три, два, один, — с последней цифрой по ушам резанула автоматная очередь и звякание отлетающих от корпуса машины пуль.

Я знал, что это не пробьёт ни кузов, ни стекло. Но наверняка они тоже знали и привезли что-то мощнее.

Будто в подтверждение моих мыслей из люка внедорожника, перекрывшего дорогу перед нами, вылез оборотень. Светошумовая?

— Марик! — вскрикнула Алина.

— На пол, — скомандовал я и прикрыл истинную собой.

Свист и огненная вспышка заставила мир звенеть.

Я приподнялся, щурясь от дыма, одновременно продолжая обнимать Алину. Ничего не видно. В ушах звенит. И… вот оно.

Сквозь дым удалось разглядеть силуэты. К машине подходили шестеро в камуфляже и балаклавах. Позади столько же. Рост и телосложения разные, так что угадать, есть ли среди них Поль или Гор не получалось, но ладно. Начало положено.

Едва те приблизились к машине, снова раздались выстрелы, но теперь они не казались устрашающими. Наоборот — вселяли надежду, потому что все двенадцать мужчин рухнули на землю. Кто-то с ругательством, кто-то со стоном, а кто-то, не издав и звука. Убитый наповал сразу же.

— Наши, — пояснил я.

И в подтверждение этих слов зарычали моторы, а после оба внедорожника снесли в кювет бульдозеры, припрятанные камуфляжем и веточками. Поверить не могу, что Поль посчитал, будто они тоже относятся к многочисленной сельхозтехнике, которая стоит на полях Малинки. Проиграл лису спор.

В окно постучали и Алина вскрикнула.

— Это Арс, — успокоил я истинную и открыл дверь.

— Первых пешек устранили, — в глубине зелёных глаз бесновались кровожадные огоньки.

Кажется он этим всем тайно, а может и не слишком тайно, наслаждается. — Теперь снова ходят офицеры, ну и, конечно, — он изобразил поклон с лёгкой усмешкой, — королевы.

— Княгини, — моя храбрая девочка нашла в себе силы на шутку.

— Прошу прощения, — тот поднял ладони.

— Я не против, — Алина выпрямилась. — А что надо делать?

— Постараться не убить Арса и не слишком материть меня, — я обернулся и положил ей ладонь на щёку, заглядывая в бездонные голубые глаза. — Вы уезжаете.

— Что значит вы? А ты?

— А я должен продолжать игру, — быстро проговорил я и поцеловал, предотвращая поток ругательств и возмущений.

Чудовищно поступать так, но мы придумали всё в последний миг и, если бы я рассказал сразу, Алина ни за что не согласилась бы. То, что будет дальше, иначе как бойней не назвать, не хочу, чтобы кто-то задел её. Мы обозначили присутствие Алины, можно её прятать.

Прервавшись, я отстранённо произнёс:

— Ты против, я знаю. Но по-другому никак. Это моё решение.

Я взялся за гнездо ремня безопасности и сжал его, ломая механизм и не позволяя Алине отстегнуться, а затем вышел из кабины, стараясь не реагировать на крики:

— Марк! Волков, мать твою! Ты совсем двинул, альфа грёбаный?! Тебе конец, понял?!

— Всё готово? — спросил у Арса. Тот кивнул. — Что ж, тогда, удачи нам всем, — Я глянул в салон. — Даже не знаю у кого из нас миссия опаснее.

— Конечно у меня, — усмехнулся Арс. — Видимо, судьба у меня такая, попадать под горячие лапы всех Волковых и успокаивать их психи.

— Без тебя мы никак, — Я кивнул и серьёзно посмотрел ему в глаза. — Арс, береги Алину, прошу.

— Спокойно, князь. Этот змей показал всё, на что способен, наш черёд отвечать. Враги пришли туда, куда мы их и направляли. Вот и посмотрим, как они играют по чужим правилам.

Арс тряхнул медно-русой шевелюрой и сел на водительское сиденье.

Мотор взревел, и внедорожник резко рванул с места.

Я провёл их взглядом, а после набрал полную грудь воздуха с будоражащим обонянием запахом крови моих врагов.

По венам пробежалась вспышка оборота. Волна боли куснула позвоночник, но вместе с ней пришло ощущение силы. Первородной мощи, которая всегда томится внутри оборотня, которую мы глушим, находясь в обличии человека. Слишком долго я сдерживал себя, подавлял жажду и вот, наконец, время пришло.

Едва я приземлился на все четыре лапы, как один из раненых оборотней поднял голову и потянулся к отлетевшему в сторону автомату. Миг и я сомкнул зубы на его горле. Язык смочило тёплой кровью.

Дождавшись, пока он затихнет навсегда, я встал ему прямо на грудь передними лапами. Поднял морду к темнеющему небу, где серебрилась полная, почти как в Мунисе, луна и завыл.

Укрытый сумерками лес наполнили ответные голоса. Громкие, протяжные и безжалостные.

Теперь все знают — волчья стая вышла на охоту.

— Слушай сюда, Алина, — сказал Арс, лихо лавируя между деревьями. — Мы продолжаем выманивать этого ползучего гада. Нужно чтобы ты вспоминала, какой Волков классный и как сильно от него тащишься. Это создаёт всплески. Давай.

Я приблизилась к Арсу и указала пальцем на своё лицо.

— Радость моя, посмотри на меня. Похоже, что я сейчас в восторге от него или от тебя? Я Марка щас прибить готова! Говорил одно, а сам помчался приключение на свой зад искать!

— Он следует за тобой как ручной волчок и откусывает мартышкам бочка. Сосредоточься, Алина. Нам нужны эмоции. Ты беременна, что чувствуешь?

— Хочу в туалет, — на самом деле я не хотела, но меня дико разозлило, что Марк не предупредил. — И спать. Как я поняла, теперь это моё постоянное состояние.

— Ты совсем не помогаешь, — вздохнул он. Ладно, сейчас.

Он резко крутанул руль и свернул на развилке. Почти сразу дорогу преградила обезьяна. Орангутан вроде. Арс ударил по тормозам, но раньше, чем мы успели что-то предпринять, из лесу вылетела чёрная тень и снесла оборотня с дороги. Это Марк? Или кто-то из стаи?

— Ладно-ладно, будто неясно, что я в него по уши, — я съехала вниз по сиденью, обнимая себя. — Может хоть ты расскажешь? Сколько нам так ездить и что будет, когда Поль объявится?

— Мы действуем по плану, — Арс тронул ухо, и я заметила наушник. — Пока не знаю, сработает ли.

В лесу послышались визги и рычание, но когда я выглянула, то ничего не увидела. Оборотень и вовсе сделал вид, что ничего не происходит, полностью сосредоточившись на дороге.

— С момента, когда они взорвали терем, Поль не показывается в Мунисе. Мне стало интересно, почему так, — Арс снова затормозил и, остановившись, повернулся ко мне. — Посмотри. Что значит для тебя это место?

Я огляделась, и почти сразу яркая вспышка швырнула меня на год назад.

Тогда я тащилась, перешагивая через валяющиеся ветки, с ведёрком малины, которое собиралась слопать, на встречу с ухажёром подруги, которого та боялась отшить. Здесь я впервые и увидела Марка, который бродил вдоль кромки ручья. Подумала, что если подруга от такого отказывается, то кто может быть лучше?

Высоченный. Белоснежная рубашка была заправлена за кожаный пояс чёрных брюк. Сидит в облипку, подчёркивая широченные плечи и узкую талию. Под закатанными рукавами перекатывались твёрдые бугры мышц. Марк и сейчас в отличной форме. Лицо только возмужало. Он сильно повзрослел за этот год, но и тогда, в нашу первую встречу был страсть как хорош. Настоящий английский принц. Красивый. Сильный. Мой. Стал им, когда я подала ведёрко и наши пальцы соприкоснулись.

— Здесь мы познакомились. Я ему демонстрировала свой невероятный английский и пыталась накормить малиной.

Невольно улыбнулась. Как же давно это было. Будто в прошлой жизни.

Тогда я и подумать не могла, что идеальный принц, да ещё и чужой как мне тогда казалось, оборотень, князь и самое невероятное — мой будущий муж.

Я задумалась и вдруг в голове промелькнула мутная догадка.

— Арс, мы должны загнать Поля в Мунис, верно?

— Верно, но легко это не сделать. Но просто схватить за шкирку мы не можем. Придётся заманить хитростью.

— Ты его закинешь, когда он появится? — я погладила живот, отстранённо глядя вперёд. — Потому что, я знаю, что нужно, чтобы он появился. Но Марку это не понравится.

— Что задумала?

— Мне тоже надо выйти. — Я подняла на Арса взгляд. — Но тебя не должно быть рядом. Марка тем более. Иначе ловушка очевидна.

— Нет. Во-первых, он мне башку оторвёт, а я к ней привык, а во-вторых, здесь слишком много разгорячённых боем оборотней.

С этими словами он тронулся с места и переехал ручей.

— Нужно, Арс, — я положила ладонь ему на предплечье. — Дэн в сознании?

— У меня немного иной план, — лис ухмыльнулся и в этот миг мы вывернули на просеку, с которой по прямой можно было въехать в посёлок. — Держись, за нами хвост.

Я оглянулась и увидела, как из лесу вывалили мартышки. Их было так много, что я даже примерно не могла сосчитать число. Вместо того, чтобы дать по газам, Арс сбавил скорость, позволяя им нагнать нас, а после, когда я возмущённо повернулась к нему, ускорилась, и я чуть не завизжала.

Оказалось, здесь невесть когда вырыли яму. Через неё перебросили две доски, на которые влетел наш внедорожник. К счастью, мы оказались на другой стороне раньше, чем я успела полностью поседеть.

Официально заявляю, все оборотни — психи.

— Спорим, Марк так не умеет, — Арсу пришлось перекрикивать визги падающих в яму.

— Пф, ты не видел, что он вытворял на том тазике, который ты нам подсунул, — фыркнула я, а после вернулась к мысли. — Давай, я типа буду возле Дэна и в нужный момент, он как альфа перенесёт Поля в Мунис.

— Поль не позволит, понимаешь? Нам нужно перехитрить короля обмана, и я знаю, как это сделать.

Он резко свернул и снова понёсся по просёлочной дороге во тьму. Вокруг выли, рычали. Это могло бы напугать, но после жизни в Мунисе я уже спокойно относилась к звукам животных. Тем более, что, судя по рычанию, наши побеждают.

Некоторое время спустя Арс вылетел на пляж у озера и сердце снова застучало чаще. Белый шатёр, куча гирлянд. Шикарный стол, свечи и разноцветные подушечки.

— Слушай внимательно, Алина. Тебе нужно войти в этот шатёр, но не через парадную, так сказать, сторону. Зайди со стороны стола и не проходи между передними. Можешь перекусить, выпить, там всё без сюрпризов. Важна только эта арка. Пройдёшь сквозь неё, окажешься в Мунисе. Я хочу, чтобы ты вынудила Поля войти в неё.

— Арсюша, — я почувствовала, как на моём лице разъезжается зловещая улыбка. — Значит, лис установил капкан для змея?

— Это лишь малая часть, — он скромно пожал плечами. — Ещё я свёл с ума его сеть разведки, накрыл центр связи и много чего по мелочи. Они сейчас как слепые котята, хотя пытаются скалиться. Поль вот-вот появится. Пока все карты падают правильной стороной.

— Арс, твоё счастье, что я уже влюблена и замужем, — я посмеялась. — Честное слово, иначе бы ты сейчас подвергся самым горячим подкатам, на которые я способна.

— Ещё и беременна от моего друга, — напомнил он. — Давай беги. Я спрячу машину и буду поблизости пушистым. Волки зачищают лес, но скоро подойдут. Если что пойдёт не так, — он достал свёрнутое полотенце и подал мне. — Там нож. Серебро. Полоснёшь по гаду. Вырежи сердце, или ещё что. Вдруг помрёт?

— Давай, — я развернула нож и примерила в руке. — Мне как раз хотелось сумочку из змеиной кожи. Ладно, — я выдохнула. — Сейчас всё и должно закончиться.

Натянуто улыбнувшись, я вылезла из машины. Сердце колотилось и меня снова начало подташнивать.

— Всё хорошо, малыш, — я погладила живот. — Сейчас мамочка и папочка будут наказывать одного очень нехорошего дядю, чтоб он не надоедал в будущем.

Обойдя шатёр, я вошла в него со стороны стола, как говорил Арс. На еду даже смотреть не хотелось. Из-за огней внутри, лес казался ещё более тёмным и пугающим.

Надо выглядеть естественной, чтоб Поль повёлся. Наверное, изображу перепуганную до смерти. Хотя почему изображу? Сейчас это моё настоящее состояние.

Присев на край лавки я вцепилась в стол и продолжала смотреть в темноту. Да, будет выглядеть действительно правдиво. Вряд ли кто нормальный сможет беспечно играть в шарики, пока за ним охотится древнее чудище, желающее убить его мужа, ребенка и забрать её саму.

Блин, я с ума сойду от напряжения. Даже в туалет захотелось. Теперь по-настоящему. Ещё и платье к спине прилипло от пота. Красавица и мечта любого, блин. Поль придёт? Там мартышек убивают… Хотя им он точно не поможет.

Чтоб унять дрожь я потянулась к графику с водой и вдруг услышала шорох.

Очень хотелось сказать себе: «ой, да это просто ветерок колышет листья» и прочую лабуду из фильмов ужасов. Но нет, всё было слишком отчётливо и…близко.

— Кто здесь? — крикнула я в темноту.

Я чувствовала на себе чужой взгляд, но пока не видела, кто приближается. Ветер пронёсся над озером и качнул фонарики, заставляя пятна света подрагивать. Надеюсь, сходство с некоторыми фильмами ужасов — всего лишь совпадение.

Я сжала нож и спрятала его в складках юбки. Нужно выжидать. У меня нет шанса в бою с оборотнем, так что выпад может быть всего один. Арс же поблизости, да? Это он шуршит? Хоть бы знак подал.

— Здесь кто-то есть? — снова спросила я. — Подходи! Тут столько еды, а мне как-то не лезет.

Божечки, что я несу?

Темнота снова пошуршала, а потом я услышала голос, который ещё долго будет преследовать меня в кошмарах:

— Я бы отведал кое-чего другого, — шипящий. Казалось, он звучит отовсюду сразу. — Я скучал, дорогая.

— Ага, как же, — я старательно пыталась унять дрожь в голосе. Вроде получалось. — Взял и отдал меня своей шестёрке! Я, знаешь ли, обижена до сих пор!

— Ты же сама этого хотела. Разве я мог отказать возлюбленной?

— Сразу видно, что ты плохо знаешь женщин, — я вглядывалась в темноту. Где гад ползучий? — Я хотела, чтобы ты показал, что не собираешься делиться, дорожишь мной.

— Что мешало сказать об этом? — я наконец увидела силуэт, приближающийся ко мне сквозь тьму. — Вы женщины совершенно нелогичны. Говорите то, чего не хотите и умалчиваете о том, что вам на самом деле нужно.

— На то мы и женщины, — я сглотнула и почувствовала, как леденеют ноги. Сердце застучало будто в горле, а язык стал очень клейким. Я и подумать не могла, что от одного вида своего похитителя мне станет так плохо. — Так что всё, поздно. Проваливай, потому что я беременна и планирую спокойно жить свою жизнь без тебя.

Конечно, я должна заманивать Поля, но ещё я помнила повадки гада. Чем настойчивее посылаешь, тем сильнее возбуждается и лезет.

Так и случилось. Поль приблизился так, что свет фонариков стал освещать его лицо. Стоял в белом костюме, будто чёртов принц. Тем циничнее. Его подданные, вероятно, умирают прямо сейчас, а он стоит тут такой красивый (нет).

— Ты проиграл, Поль, — продолжила провоцировать.

Да, этому я научилась великолепно.

— Столько пафоса, усилий, рассказов о собственном могуществе, а на деле — пшик, — я развела руками. — Когда Марк вернётся, то перекусит тебя пополам. А я ещё поаплодирую. И самое смешное, тебе я так и не досталась. Держал меня у себя столько времени, а взять не смог? Возраст берёт своё, да?

— Лишь забота о твоём состоянии, но, учитывая скорую беременность, я зря осторожничал. Похоже, это животное набросилось на тебя едва увидел. Надеюсь, не там же в амбаре?

— А может это я набросилась на него? Знаешь, когда мужчина нравится, женщины и сами рады отдаться. Хотя да. Откуда же тебе знать?

Так увлеклась, что даже почти забыла про страх.

Он хмыкнул и подошёл ещё ближе. Теперь нас разделяло метров пять. И арка, напротив которой он стоял.

— Тогда что ты делаешь здесь? Над тобой практически неоновую стрелку выставили. Давай я притворюсь, что не понимаю примитивных изворотов лисёнка, и поверю, ты — моя вишенка на торте. Сидишь, манишь, чтобы что? Капкан захлопнулся?

— Именно, — я сложила руки на груди. — Так, что можешь мной полюбоваться. Не более.

— Или ты скорее приз победителю? Об этом думать приятнее. Может князя и нет уже? И, стоит мне убить щенка, появится новый?

— А куда же тогда Марк делся по-твоему? — я прищурилась, а после опустила подбородок. — И поверь, скорее я лично тебя прикончу, чем дам обидеть малыша.

— А что ты сделаешь? — он усмехнулся и подошёл вплотную к арке. — Ты всего лишь женщина. Против меня тебе показать нечего. Да и вряд ли твоему щенку полезно будет, если я насажу голову его отца на пику нового терема в Мунисе. Твоё тело само его отвергнет.

Я невольно вздрогнула. Это была такая жуткая картина, что кровь в жилах похолодела, а низ живота снова заныл.

Спокойно, маленький, спокойно. Это просто бред.

— Вот именно, — я усмехнулась как можно более дерзко. — «Если». Нет у тебя сил на Марка. Помечтай. А про меня вообще можешь забыть. — А после шагнула вперёд. — Не понимаю. Это просто из-за власти или ты меня действительно хочешь?

— Возможны оба варианта, не так ли? — усмехнулся он. — Не обольщайся, мне нужна только сила. Поэтому ты родишь мне ребёнка, а после можешь быть свободна. Если, конечно, будешь хорошо себя вести, — Поль немного подумал. — Впрочем нет. Признаю, с тобой было довольно интересно. Строптивая. Нет, я не отпущу тебя. Тем интереснее будет сломать, подчинить и заставить любить меня. Ты и сама не захочешь уходить.

— Ой, что-то меня так затошнило, — я поморщилась. — А стоило только представить ночь с тобой. Бывает же да. Хотя, говорить можешь что угодно, а по факту. Вот она я, а ты просто стоишь и облизываешься.

Ответить Поль не успел. Над озером раскатился громкий рык. Я вздрогнула, а полоз с усмешкой оглянулся.

— А, явился. Хорошо, а то я думал, что ты мёртв.

Огромный волк с отливающими красным глазами подошёл ближе, и я тоже смогла его видеть. Шерсть свалялась и вымокла, я отсюда чуяла, что это кровь. Он что-то держал в пасти.

— Ты что-то мне принёс? — усмехнулся Поль. — О, это обезьянья лапа? Хочешь вызвать на дуэль, Марк? Оставь. Тебе не победить, сам знаешь, да и эта луна не сравнится с Мунисом.

Волк подошёл ближе, не выпуская… трофей из пасти. Я невольно отступила.

— Мне неинтересны игры, мальчик, — продолжал насмехаться Поль. — И это ребячество. Иди в лес. Я привёл много тех, с кем можно поиграть. Мне нужна только княгиня. Представляешь, даже твоя смерть неинтересна, чего не скажешь об Алике, но там уж вы сами разбирайтесь, молодёжь. Я же просто…

Марк сорвался с места. Поль выругался и метнулся ко мне, вытянув руку, чтобы схватить. Не достал. Ему хватило бы одного касания, чтобы унести меня не пойми куда, но вместо этого его образ растворился. Будто из видео вырезали фрагмент — вот Поль есть, а миг спустя нет.

Я едва успела поймать равновесие, как на меня прыгнул Марк, но тоже не долетел, а исчез в арке, оставив запах крови и резко наступившую тишину.

И что мне теперь делать? И главное, что с Марком? А вдруг то, что сказал Поль и правда случится?

Я сжала кулаки. Пойду следом за мужем. Плевать на всё. Я должна знать, что с ним всё в порядке.

Едва я сделала шаг к арке, как прямо передо мной выскочил лис и перегородил мне дорогу. Размер куда больше обычных, и обскакал бы в холке здоровых алабаев, а за счёт пушистого хвоста легко сошёл бы за демона-лиса из какой-нибудь анимешки. Опустив узкую морду, он блеснул зелёными огоньками глаз.

— Арсюша, свалили, — я попыталась его обойти. — Мне за Марком надо. Хотя бы моральную поддержку, понимаешь?

Лис фыркнул и мотнул головой.

— Что нет? — Я возмутилась и толкнула его в бок. — Давай двигайся. Блин, фига ты тяжёлый. А с виду худой. Арс, да пусти же меня!

Лис вздохнул, после чего оборотня охватила вспышка и он выпрямился передо мной человеком.

— О, ну, наконец. Так тебя обойти куда проще!

— Волковы, я с ума сойду, общаясь с вами, честное слово, — Арс поймал меня за плечи. — Тебе нельзя туда. Там бой. Марк в Мунисе может дать вызов Полю и тот не имеет права отказаться. Но если Марк отвлечётся на тебя, то проиграет. Кроме того, ты забыла, как Мунис влияет на беременность? Нельзя рисковать Алина. Ни в коем случае. Ты носишь наследника князя, от которого зависит вообще всё. Этот ребёнок важнее всего.

Я закатила глаза:

— Какая пафосная речь!

— Зато правдивая. Идём, теперь тебе надо убраться отсюда. Лес полон оборотней и в большей части — наших врагов.

Он подошёл к арке и сорвал пучок каких-то травок, бросил на пол и растоптал. Потом с другой стороны и тоже раздавил. Похоже, походного портала больше нет.

— Ну хорошо, куда идти-то? Или ты меня на море перенесёшь?

— Сейчас в Малинки, — усмехнулся он. Побудешь там, пока это безобразие не закончится.

Он взял меня за руку, мир дёрнулся, а после я оказалась посреди двора. Интересно вспомнить, как здесь было раньше, и как стало, после начала моих отношений с Марком. Всё те же старые яблони, сливы, но дорожки теперь не из битых плиток, а красивые, из плоских камней между, которых засыпан мелкий белый гравий. Сам дом тоже преобразился. Отремонтирован и благоустроен по последнему писку.

Тихо тут. Даже слишком.

— Я пойду и помогу им, а ты оставайся дома, — сказал Арс и, не дожидаясь ответа, исчез, оставив меня одну. Как мне показалось.

— Малинка, вот и ты, наконец, — с усмешкой проговорил неприятный голос. — А я всё думал, куда же ты делась?

Из-за беседки вышел Алик Гор. Почему-то при взгляде на него было не понять, он ещё человек или уже обратился. Кошмар какой.

О, блин. О, бли-и-и-и-ин! Кажется, я попала!

— Алик, — я изобразила улыбку. — Сколько лет, сколько зим. Какими судьбами? Гляжу, подкачался ещё больше. Просто красавец.

— Рад что заметила. Пойдём-ка. У нас с тобой давнее и незаконченное дело.

— Правда? — Я хлопнула ресницами. — Знаешь, что-то не припомню таких. Как, кстати, Белоклыкова поживает? Вы поженились, надеюсь?

— Зубы будешь Полю заговаривать, — он попёр прямо на меня, — А мне от тебя нужно только одно.

Расстояние стремительно сокращалось. Гор был куда быстрее человека, но когда оставалось просто вытянуть руку и схватить меня, кто-то сбил его с ног.

— Попросить прощение, я правильно понял? — хмыкнул Макс.

У меня округлились глаза. Блин, это плохо. Плохо! Макс не умеет оборачиваться. Да ещё и не альфа!

— Максик, бежим отсюда!

— Ага, жмём, — он схватил меня за руку и поволок меня к воротам. — Ты как? Добежишь или тащить тебя?

— Я са…

Макса будто бульдозер смял вскочивший Гор. Повалил на спину и замолотил кулаками по голове.

— Стой! — я вскрикнула, не узнавая свой голос, слишком высокий и больно резанувший по горлу. — Стой, Алик! Не надо! Пусти его!

Макс каким-то чудом сумел набрать горсть мелких камешков и швырнуть в лицо противнику. Гор отшатнулся, но и Макс встать пока не мог.

— Беги, — хрипнул он, приподнимаясь на локте. — В лагерь. Там Дэн, он перенесёт.

— Да хрен вам! — рыкнул Алик и дёрнулся ко мне, но Макс, качнувшись, ударил его в скулу и вцепился в плечо, не пуская ко мне.

Что же делать?! Я не брошу Макса. Гор его просто убьёт! Но раз Дэн недалеко, может Гор помчится за мной, а мы успеем прыгнуть, ещё и Макса забрать.

Я развернулась и рванула к лагерю.

— Дэн! Дэ-э-э-э-эн! — звала я тигра пока неслась, как никогда в жизни.

Картина, конечно, страшная. Я лечу по деревенской улице среди ночи в белом платье и ору. Вокруг никого, наверняка местных предупредили не высовываться. Не знаю, что там с Максом, но, надеюсь, он продержится.

В лагере оборотней тоже никого, но те понятно где. Носятся по лесу и сражаются.

— Дэн!

Взлохмаченный оборотень показался из палатки.

— Что случилось?

— Ма…, — я пыталась говорить, но не выходило. Я задыхалась от быстрого бега, ужаса и рвущихся слёз — Там…быс…е-е-е, Макс и Гор!

Он моргнул, а после шагнул ко мне. Лицо стремительно менялось от удивления к шоку через непонимание. В конце концов он сорвался с места, придерживая бок и побежал, обогнав меня. Не спросил куда, видимо почувствовал.

Я вынуждена была остановиться и немного подышать. Не могу я. Столько бегать — это жесть! Беременной быть неудобно.

Когда я смогла дышать, то побрела обратно. Сперва пешком, потом рысью и, наконец, побежала. Дэну-то ещё сложнее, в него сегодня серебром стреляли.

Грёбаное серебро. Он не успел нормально восстановиться!

Впрочем, тигр продолжал двигаться и, добравшись до ворот моего дома, ввалился внутрь. Я потеряла его из виду, но слышала утробный рык:

— Гор-р-р-р, на меня смотри, обезьяна сутулая!

А в следующий миг он вылетел на улицу. Из двора показалась громадная горилла, кулаки в крови. Гор обратился.

Я оступилась и бахнулась на землю. Макс…

Они с Дэном ещё не умеют оборачиваться.

Дэн вскочил на ноги быстрее, чем я ожидала. На боку светлой футболки расползалось красное пятно, но тигр будто не замечал этого. Его лицо перекосило, так что он и не обращаясь стал похож на зверя. Рык, наполнивший наступающую ночь, так точно был нечеловеческим. Гор зарычал в ответ.

Оборотни бросились друг на друга. Дэн нырнул под кулак Алика и врезался в корпус противника, что тот откатился на несколько шагов, а тигр сразу отскочил. Фыркнув, Гор переступил, а после получил ещё один удар, теперь в морду. Дэн быстрее, даже с раной на боку.

Но следующую атаку Гор сблокировал. Схватил Дэна за плечо и будто тряпичную куклу швырнул на землю. Поднялась пыль, а в ушах зазвенело от крика. Я не сразу осознала, что кричу я сама.

Алик дёрнул оглушённого Дэна на ноги и врезал в челюсть, после чего отбросил и рванул ко мне. Конечно, я не успею убежать, даже пробовать не стала. Просто смотрела, как сокращается расстояние, смиряясь с неизбежным контактом, но его не последовало. Алика снова перехватил Дэн.

Поразительно. Сколько же силы в этом парне?

Настигнув, он прыгнул и будто в кино полицейским рывком уронил гориллу в землю. Это вернуло меня в реальность, и я отбежала немного назад. Не нужно мешать им, чтобы не подставлять Дэна ещё больше. Как там макс? В порядке ли он?

Три удара в поясницу. Алик взревел и резко перевернуться. Ещё несколько ударов по уродливой морде, но долбанную гориллу ничего не брало.

Мотнув головой, Алик резко выбросил здоровенную волосатую лапищу и стиснув шею Дэна. Парень впился в руку, царапался, но из-за разницы размеров не мог освободиться. Алик зарычал и поднялся, удерживая его на вытянутой руке.

Тигр бил по сгибу локтя и пинался, пытаясь освободиться, но с каждым мгновением движения становились всё беспорядочнее. Из горла Дэна слышался хрип. Лицо из красного близилось к лиловому.

— Нет, Алик, пусти его! — мне было страшно до жути. — Я пойду с тобой. Только не убивай!

Гор обернулся и медленно, будто красуясь поднял извивающегося в его хватке Дэна ещё выше. Позволял насладиться зрелищем.

Психопат. Грёбаный садист!

— Отпусти его! Немедленно! — Выкрикнула я, сжимая кулаки.

Как же плохо быть беспомощной. Просто наблюдать за тем, как убивают твоих друзей. Ну, почему я не оборотень?!

Гор сделал ко мне ещё один шаг, и я с ужасом поняла, что Дэн уже почти не шевелится. В этот момент будто из тёмного провала распахнутых ворот выпрыгнул Макс.

Увидев молодого волка, я чуть не бухнулась в обморок. На нём и живого места не было. Губы и виски разбиты, так что лицо казалось чёрным, только глаза сверкали. Шея, плечи, руки в крови и отметинах от зубов. Футболка разодрана и свисает лоскутами. Этот урод его что? Заживо жрал?!

О, блин.

Как Макс умудрялся держаться в сознании, я просто не понимала. Более того, он смог врезать Гору с ноги в голову, прямо в прыжке.

Того развернуло и Дэна он наконец выпустил.

Тигр повалился на землю. Схватился за горло и раскашлялся. Гор тем временем поймал Макса и, придавив к земле, вцепился клыками ему в бок.

Макс, выгнувшись, заорал.

Дэн тут же рванул к ним. И воспользовавшись тем, что Гор был отвлечён, закинул руку поперёк шеи и повалился вместе с ним на землю, не выпуская из хватки. Я с папой насмотрелась боёв, чтобы вспомнить, как называется этот приём — Дэн взял Алика на удушающий. Таким можно и вырубить.

Сердце бешено заколотилось.

— Давай, Дэнчик. Держи его! Добей эту грёбаную обезьяну!

Алик катался по земле, пытаясь выбраться из захвата. Проклятье, эта горилла слишком здоровая! Ещё немного и вырвется.

Поднялся Макс. Качаясь будто пьяный, он практически рухнул на Гора.

Придавливая своим телом и не давая двигаться.

Алик зарычал. Забился с большой силой, но вскоре его движения замедлились. И в конце концов он… затих.

— Вы его убили?!

Я смотрела раненых друзей, на громадную альфа-гориллу, лежащую на земле без движения, и боялась поверить, что это правда.

Они завалили Гора! Без умения оборачиваться.

— Красава, — тяжело выдохнул Дэн и протянул в сторону Макса сбитый кулак.

Тот вымученно улыбнулся и ударил по нему своим.

— Гор порвал мою любимую футболку, — пожаловался Макс и рухнул на землю рядом с Гором.

Дэн же стащила ремень и стянул Алику руки.

Несмотря на то, что тигр стоял на ногах, было видно, что он держится из последних сил.

— Я сейчас водички вашей принесу. В палатке, да, — я развернулась и замерла.

Но не успела я и шага сделать, как из темноты плохо освещённых улиц посёлка стали выползать змеи в компании разномастных обезьян. Относительно Гора они несравнимо меньше, но это не имело значения. Числом возьмут, сомнений нет. Дэн и Макс едва живы, а я… проклятье и что нам? Бежать? Дэн сможет перенести нас?

Приблизившись, оборотни оборачивались один за другим. Я пыталась посчитать вспышки, получилось больше десяти точно.

— Завалили Алика, — один. Кажется, горилла. — Ничего себе. Хм, — он посмотрел на меня и по спине пробежался липкий холодок. — Поль угодил в ловушку, но и Марка нет, Арса нет. Зато есть княгиня. Вот это удача.

— Слюни подобрали! — прорычал Дэн, вытирая кровь с губы. — Ещё обшарпанные омеги тут не крутились. Вам нюх отбило, и вы альфу не чуете?

Большая часть трусливо попятилась, будто и правда вспомнили кто перед ними, но несколько остались.

— Альфа, да. Вот только совсем молодой. Оборачиваться не можешь. Да ещё и побитый. Так, что, — оборотень оглянулся на своих. — Тигра убить, тут без вариантов, а с девчонкой можем поиграть.

О, блин. Вы издеваетесь?! Да когда же это закончится?!

— Рискни здоровьем.

Я оглянулась и увидела… Лё.

Изгнанный Марком оборотень стоял с другой стороны улицы, опустив подбородок. Глаза отливали золотом. Дурак! Зачем пришёл?! Убьют же!

Не успела я крикнуть ему бежать, из темноты, за спиной Лё показался волк. Огромный, даже больше Марка. Тёмная шерсть отливала сединой, нос и брови совсем побелели. Они с Лё пересеклись взглядами, и изгой будто сжался, но потом мотнул головой и тоже обратился.

— Да ладно, — не слишком уверенно храбрился наш противник. — Вас всего двое, чего вы можете?

— Кто сказал, что их двое? — гаркнул голос папы, который вышел из ворот, впихивая патроны в ружьё, а закончив, со звонким щелчком закрыл ствол.

— Только троньте моего ребёнка! — из-за его спины выскочила мама со здоровенным тесаком. Где она его взяла?!

Враги неуверенно переглядывались. Лё опустил голову и зарычал, их с марком отец, если я правильно признала Владимира, глянул себе за спину, а после тоже приподнял губы и сверкнул клыками.

Из темноты свистнули. Потом немного дальше. Я прищурилась и увидела, что на улицу высыпают соседи. У всех в руках какое-то оружие, кто топор прихватил, кто нож, вилы. Обезьяны и змеи попятились. Могу понять, иметь дела с толпой разъярённых крестьян со времён средневековья никто не хочет. Первый сорвался с места, за ним второй, третий и вот уже вся компания улепётывает в темноту, пытаясь обогнать друг друга, пихаясь и пытаясь уронить остальных.

Люди возликовали. Кто-то выстрелил в воздух, сперва заставив всех вздрогнуть, а потом расхохотаться. Владимир подошёл к Гору и скалясь, сел рядом. Лё подбежал ко мне, ткнулся носом в руку, и я вздрогнула.

— Дэн, пожалуйста… ты можешь перенести нас в больницу? Макс же…

— Хорошо всё будет, — ответил он, подхватывая парня на руки. — Макс сильный, выкарабкается. Но что-то зачастил в больницы, не думаешь? Будто мёдом там намазано.

— Да, пожалуй…

— Алина! — позвал папа, ты куда собралась?! А ну в дом!

— Я ненадолго! Дэн, валим быстро!

Друзья, привет!

Просто хотели сказать вам спасибо, что читаете ❤ Будет здорово, если вы поделитесь впечатлениями по ходу чтения, но даже если нет, нам всё равно приятно, что вас так много ^_^

Как вы понимаете, история приближается к развязке (не в ближайших главах, но она не за горами), поэтому мы запустили новую книгу внахлёст этой и приглашаем вас;)

Называется "Телохранитель для невесты", легко найдёте, перейдя на страницу автора. Будем рады, если заглянете на огонёк;)

Я обещал Арсу держаться до последнего, но слушать то, что эта тварь говорила Алине, как он смотрел на неё, облизывал тонкие губы при каждом слове или движении истинной волчицы — выше моих сил.

Стиснув обезьянью лапу в челюсти, я вышел из тьмы, обозначая своё присутствие.

Поль обернулся. На обычно безжизненном лице не отразилось и намёка на эмоцию.

— А, явился. Хорошо, а то я думал, что ты мёртв.

Скажи лучше — надеялся, — пронеслось у меня в голове.

— Ты что-то мне принёс? — усмехнулся Поль. — О, это обезьянья лапа? Хочешь вызвать на дуэль, Марк? Оставь. Тебе не победить, сам знаешь, да и эта луна не сравнится с Мунисом, сам понимаешь.

О, да. Отлично понимаю. Вот только ты, тварь ещё не знаешь, какой сюрприз тебе приготовил Арс.

Я шагнул вперёд, обозначая, что деваться ему некуда.

— Мне неинтересны игры, мальчик, — продолжал насмехаться Поль. — И это ребячество. Иди в лес. Я привёл много тех, с кем можно поиграть. Мне нужна только княгиня. Представляешь, даже твоя смерть неинтересна, чего не скажешь об Алике, но там уж вы сами разбирайтесь, молодёжь. Я же просто…

Я бросился к нему, подталкивая в ловушку. Не могу не признать, когда он метнулся к Алине, моё сердце пропустило несколько ударов сразу.

А если портал не сработает? Арс что-то напутал, недостаточно хорошо подготовил? Травы не те? Меркурий не в том доме или ещё что? Я не принимал участия в создании портала, не контролировал, а значит не могу быть уверенным в результате.

А Полю достаточно касания, чтобы прыгнуть с Алиной в любую часть мира, уверен, он уже везде был. Я могу вообще никогда не увидеть свою девочку, лишиться сына. Ещё совсем крохотного, но я его уже люблю. Сколько мыслей, эмоций, страхов может пронестись за долю секунды.

Алина попятилась. Пальцы Поля оказались в сантиметре от её плеча и в этот момент полоз растворился.

Сработало? Сработало?!

Проклятье, как я вообще мог усомниться в ловушке Арса. Он не умеет ошибаться. В который раз порадовался, что лис на моей стороне.

Встретился взглядом с Алиной. На лице явный испуг, а ещё усталость. Непривычно бледная кожа.

Маленькая моя, тебе и так непросто с этой беременностью. С пленом, который ты пережила, аварией. А ужас всё никак не пройдёт. Я положу этому конец. Как князь, как альфа Дома Волков и главное глава семьи, который обязан и сделаю всё ради счастья и спокойствия родных. Заставлю Поля осознать, какую ошибку он совершил, когда позарился на мою жену.

В глазах потемнело, и мир привычно растянулся. Выскочил я на арене. Той самой, где сражался с Аликом Гором за княжеский трон, вот только величественного терема, который должен был стать наградой за победу, больше нет. Завалы разгребли, но пепелище осталось. Жаль его. Дом с историей.

Тогда нас окружали оборотни всех видов. В жилах играла кровь моих предков, пробуждённая ритуалом. За спиной высился терем князя, арену украшали статуи тотемов и на тёмном синем нависшем над головой небе сияла полная багровая луна.

Сейчас абсолютная пустота. По ушам бил свист злого ветра, гуляющего над пепелищем, даже на камне в центре круга пролегла зигзагообразная трещина. Последствия взрыва, устроенного Полем.

Неизменной осталась лишь кровавая луна, величественно сияющая над Мунисом и окрашивая землю в красные тона. Она забрала силу назад, и мне снова нужно доказать, что я достоин ей владеть.

Поль вставал на ноги. Видимо, неожиданный переход сумел его удивить. Даже лицо потеряло свою прежнюю надменность.

Не давая ему возможности опомниться, я швырнул обезьянью лапу Полю под ноги. Трофей врага, добытый в бою. Вызов брошен под луной Муниса, а значит, отказаться полоз не может. Он чтит законы. Теперь мы начинаем бой, из которого живым выйдет лишь один из нас.

По глазам ударила вспышка обращения и передо мной снова предстал древний Полоз. Змеиное тело, отливающее перламутром и ловящий красноватое свечение луны, кажется заполнило всё видимое пространство. Я с удовлетворением заметил шрам среди чешуек, оставшийся с нашей прошлой стычки.

— Значит, лис сумел извернуться, — прошипел Поль, и я дёрнул ухом.

Значит, мне не показалось в прошлый раз. Он может говорить после оборота. Интересно. А ещё, появилась уверенность, что это далеко не единственная способность настолько древнего существа.

— Его мать отказала мне, — продолжал шипеть Поль. — И как же я жалею, что твой отец и лев успели спасти щенков. Особенно Арса. Ты б видел, как они испуганно жались к телу мёртвой лисицы, искали защиты. Слабые. Жалкие. Больше я так не ошибусь. В твоём Доме не выживет никто. Особенно достанется тому надоедливому смазливому пацану, что вечно крутится под ногами. Макс, кажется? Ну и, конечно, закончу с тем, что не сделал двадцать пять лет назад — придушу лисят. И главное, — жёлтые отвратительные глаза на пол лица с вертикальными зрачками, кажется, расширились ещё больше. — Твоя Алина, гораздо притягательнее лисицы. Я заберу её и заставлю рожать наследников одного за друг…

Закончить я ему не дал. Пусть сунет в глотку мерзкие фантазии, а то меня может стошнить. Ринувшись к нему, я перепрыгнул трещину, но добраться до змея не успел.

Поль издал звук, похожий одновременно на гром и змеиное шипение и прямо передо мной из-под земли вырос громадный каменный шип, прикрывая его. Вот и сюрпризы пожаловали.

Оттолкнувшись лапами, я успел отскочить, разминувшись с глыбой одним ударом сердца. Отдыхать он мне не дал. Арена затряслась и шипы начали вырастать один за другим. Уклоняться было несложно, но, оглянувшись, я заметил, что они выстраиваются не так хаотично, как казалось изначально. Он либо пытается отрезать мне пути отхода, либо загоняет в ловушку.

Коридор и правда становился уже, а потом я и вовсе упёрся в тупик. Что? Резко обернувшись, я понял, что не вижу нигде гибкого змеиного тела. Куда делся? Сверху? Слева? Справа? Подушечки лап вибрировали и, не обрати я внимания, то встретил бы конец. Удар пришёл снизу, разламывая камень и подбрасывая меня высоко в воздух. По-кошачьи изогнувшись, я увидел разинутую змеиную пасть с торчащими и наверняка ядовитыми, как и его душа, зубами. Жутковато. Извернувшись сильнее, я сумел оттолкнуться от змеиной морды и избежать участи быть сожранным.

Не очень удачно ударившись о камень, я кубарем скатился на землю и тут же вскочил, отпрыгивая от удара хвоста. Беготня продолжилась. Теперь Полю мешали созданные им же камни, так что он крошил их, взвинчивая пыль и ухудшая видимость. Мне это на руку, я меньше, а значит поймать меня сложнее. В то же время сам Поль как на ладони, куда хочешь, туда и кусай.

Он попытался уползти назад под землю, но я резко врезался в ускользающий хвост и сложил его под неправильным углом. Послышался хруст, а земля задрожала. Надеюсь, сломал и теперь он там орёт.

Поль вылез из-под земли и кинулся на меня. Я выждал и уклонился в последний миг. Полоз врезался мордой в плоский камень, а я, извернувшись, махнул лапой, раня глаз. Поль громоподобно зашипел, а я, поднырнув, вцепился в его горло.

Раз. Пробить плотную шкуру.

Два, вырвать кусок плоти. Меня окатило горячей кровью.

Три. Ещё рывок, углубляющий рану.

Затем ещё.

Вокруг тела обвивались змеиные кольца. Дышать стало тяжелее, но я сумел вырвать ещё немного. Захрустели кости, теперь уже мои.

Я не обратил внимания, всё глубже вгрызаясь в глотку Поля. Всё в крови. В глазах темнело. Я не мог вдохнуть, не только из-за удушающей хватки, но и крови Полоза. Успокаивало лишь то, что если я и умру сегодня, то утащу этого урода с собой.

Моя семья будет в безопасности.

Алина… это всё для тебя.

Мы оказались в больнице и снова Макс был едва жив. Дэн понёс его вслед за убегающими врачами, а я осталась посреди холла больницы. Максик опять пострадал из-за меня.

В голове гулял ветер, сердце стучало. Я нашла взглядом скамейку и доползла до неё. Рядом оказался кулер, так что ещё и водички себе налила.

Так, нужно успокоиться. Сейчас мне нельзя истерить и суетиться. Я беременна и должна думать о ребёнке. Нужно спокойно дождаться, когда Макса осмотрят. А ещё лучше обратиться к врачу и проверить состояние малыша. Всё же день выдался просто сумасшедшим!

Мне сказали не нервничать и лежать в кровати, а я успела сходить на косплей, побегать от ищеек Поля, свидание с Марком, оказаться в опасности посреди массовых разборок оборотней. Следовать правилам пока получается плохо.

На сегодняшний день мать из меня так себе. Надо исправляться.

Подойдя к стойке, я спросила имя своего врача и, о боже! Оказалось, она ещё в больнице, заканчивает поздние приёмы. Мне указали кабинет, а я попросила предупредить Дэна где я.

— Алина? Всё в порядке? — врач появилась раньше, чем я обошла первый круг по кабинету.

— Д-да, простите, — я потёрла шею. — Не могли бы вы это, осмотреть меня. А то…

— А то вы не следовали указаниям, верно?

— Ну… так вышло, да.

— Алина-Алина, — покачала та головой. — Мы ведь вернулись с того, чего начали. Твой образ жизни слишком активен, помнишь? И влияние… их мира уже ни при чём. Ложись на кушетку.

— Я понимаю, правда, — в горле свернулся толстый кислый комок, пока я ложилась как велено. — Но тут от меня ничего не зависело.

— От тебя зависит очень многое. Огромная жизнь пока ещё совсем крошечного ребёнка. Некоторые вещи и правда невозможно контролировать, но реакция на происходящее в твоей власти. Боль чувствуешь?

— Нет.

— Сейчас введу тебе катетер, тонус сильный. Видимо из-за стресса не беспокоит когда. Полежишь под капельницей полчасика.

— С ним всё будет хорошо?

— Учитывая твой образ жизни, тяжело сказать, — хмыкнула она. — Родители оба хороши, значит и ребёнок жару задаст. Лежи, на сегодня с приключениями точно всё, если не хочешь осложнений или чего похуже. Кулак сожми.

Укол в сгиб локтя я не почувствовала. Похоже, на нервах мне и правда не оценить, насколько всё плохо. Хорошо, что догадалась на осмотр подойти, не знаю, что бы тогда было. Установив всё и настроив, она вышла, оставив меня отдыхать.

Прошла целая вечность. Я вслушивалась в шаги врачей за дверью, пыталась различить голос Дэна, Марка, Арса, хоть кого-нибудь. Не знать, что происходит, невероятно сложно. Отчасти поэтому я всё время куда-то бегу, лезу, лишь бы не оставаться не у дел. Теперь всё изменилось.

Если раньше я несла ответственность только за себя и вляпывалась исключительно по собственной инициативе, то теперь всё иначе. Я ношу ребёнка. Всё, что я делаю, влияет и на него тоже. Съем не то, выпью — отразится на Димочке.

Посмотрела на капельницу. Этого тоже можно было бы избежать если бы я следовала правилам.

— Алина, ты здесь?

Я вздрогнула, не сразу узнав голос. В палату вошла Элеонора в чёрном платье-карандаше. Всегда поражалась тому, насколько хорошо эта женщина умеет держать себя.

— Здравствуйте.

— Приезжаю на осмотр и слышу, что ты тут, — она улыбнулась и закрыла дверь. — Решила навестить. Всё в порядке?

Сжав зубы, я мотнула головой. Львица приблизилась и села на край постели, взяв меня за руку. Это прикосновение стало последней каплей, и плотина моего самоконтроля рухнула.

Я обрушилась на неё потоком плохо связанных предложений, описывающий всё случившееся, захватывая то, что творилось у Поля и до этого. Я даже рассказала об обиде на Марка, когда он на секунду, но засомневался, что ребёнок его. Элеонора не перебивала, молча слушала и гладила мою руку, позволяя выплеснуть всё то, что меня беспокоило.

Когда я выдохлась и тяжело опустилась на подушку, она укрыла меня найденным в кресле одеялом. В этом жесте было столько заботы и теплоты, я будто с мамой сижу. Как жаль, что она не мама Марка. От Милены слова доброго не дождаться.

— Спасибо что выслушали, — я смахнула слезинку с внешнего уголка глаза. — Я стала слишком сентиментальной.

— Это нормально, — улыбнулась она. — Когда я была беременна Димой, то плакала по любому поводу, можешь себе представить? Подают кролика на обед, а мне его жалко.

— Король был в недоумении? — посмеялась я.

— О, в ещё каком. Он ел втайне от меня, потому что всем было запрещено есть мясо. Лев на траве не выживет, сама понимаешь. Однажды я застукала его за ночным дожором — он выпрыгнул из окна на втором этаже с копчёной бараньей ногой и умчался в лес.

Я расхохоталась.

— Да-да, — продолжила Элеонора. — Ты в самом начале пути, так что, если причуды не появились пока, это не означает, что они не возникнут позже.

— Буду держать в курсе, — я улыбнулась и прикрыла глаза. Чувствую себя лёгкой, будто груз с плеч спал. — Кстати, хотела сказать. Мы думали над именем для сына. Марк предложил Димой назвать и мне показалось, это хорошая идея.

Элеонора выпрямилась. Идеально вычерченные брови поднялись, губы приоткрылись.

— Они были очень близки, — голос львицы не дрогнул, но я заметила, что глаза под полуприкрытыми ресницами блестели. — Дима и Марк. И в детстве, и после. Вместе учиться ездили. Мой, правда не закончил. Его старшие братья совсем распоясались и больше веселились, чем помогали в делах. Дима приехал, стал учиться у отца, готовиться быть князем. Мой маленький король.

Она улыбнулась с грустью и замолчала. Я подумала Элеонора сменит тему, но она продолжила:

— Спасибо вам. Мне очень приятно, что будущего князя будут звать именно так. Уверена, всё будет хорошо. Вы прекрасная и сильная пара, увидела ещё во время отбора и очень рада, что чутьё меня не подвело.

— Заглядывайте в Мунис, познакомиться с принцем?

— О, непременно, — пообещала Элеонора. — Люблю малышей.

— Алина, — в палату заглянул Дэн. — О, здрасьте. Алин, я сказать, что Макс в порядке. Врачи ржут и пытаются угадать, кто из персонала ему приглянулся, раз уже второй раз заваливается едва живой.

— Слава Богу, — я провела ладонью по лицу. — А ты сам? Тебя осмотрели?

Выглядел оборотень паршиво. Грязный, футболка в крови, на шее наливались синяки.

— Порядок. Я метнусь, разведаю чё-как. В Малинках вроде со всеми разобрались, а вот в Мунисе что-то случилось.

Сердце пропустило удар. «Что-то» явно связано с битвой Марка и Поля. Кто победил?

— В общем, не теряй. Как разузнаю, приду, — он закрыл дверь. Шагов я не слышала, видимо перенёсся прямо из коридора.

— Не беспокойся, — Элеонора снова погладила меня по руке. — Уверена, Марк жив и справился с задачей.

— А вдруг нет?!

— Марку есть ради кого и чего жить. Поль слишком давно бегает от смерти. Угадаешь, кто будет сражаться яростнее? Кому нельзя отступать, ведь за спиной самое дорогое — будущее.

К глазам снова подступили слёзы.

— Но-но, — Элеонора погладила меня по волосам. — Давай лучше думать о хорошем. Предлагаю позвонить твоей маме и сказать как у нас дела. Когда будут новости, сюда обязательно завалится какой-нибудь альфа и всё расскажет.

Когда я открыл глаза, вокруг было темно. Я будто парил в невесомости. Шевелиться не хотелось, казалось, что тела просто нет. Где я?

Память помогать не собиралась. Какие-то вспышки, бессвязные картинки. Змея, арена, красная луна и кровь. Очень много крови. Я втянул носом, но не чувствовал её запаха. В чём дело? Я умер? Что происходит?

Шевельнувшись, не сразу узнал ощущение. Двигаться получалось, но с некоторым сопротивлением. Я в воде? Коснулся лица и нащупал маску. Отвёл руку в сторону и упёрся ладонью в стекло. Какого… Что это за банка? Ударил кулаком. Удар получился таким слабым, что ребёнок легко бы обошёл меня. Проклятье. И как мне выбраться?

Ударил снова, ещё раз. Ни черта не видно. Может маску сорвать? Это привлечёт чьё-нибудь внимание? Нет, плохая идея. Если я не умер, то без воздуха точно помру. Ощупал себя, понял, что одежды нет. Прекрасно.

Попытался повернуться диагонально и ударил по стеклу коленом. Так звук получился громче. Может как-то изогнуться да попробовать выдавить? Впрочем нет. Капсула круглая. Если она удерживает достаточно воды, чтобы я тут и покрутиться мог, значит толстое. Остаётся только бить и надеяться, что кто-нибудь услышит. Да и большой вопрос в том, кто? Свои? Враги? Что вообще происходит?

Стук возымел эффект. Где-то со стороны моих ног появился свет, а миг спустя вошедший в комнату хлопнул по выключателю, как я понял. Зажглись противные лампы, и я закрыл лицо руками, с силой долбанув по стеклу ещё раз. Как же ярко! Судя по всему, я плавал в оборотничьей воде. Всё вокруг было синим. Я пока лишь немного приоткрывал глаза, но слышал чьи-то голоса сквозь стекло и воду.

— Не делайте резких движений, господин Волков, — донёсся до меня успокаивающий плохо различимый и неузнаваемый голос. — Ваше тело и сознание должны плавно прийти в норму. Постарайтесь расслабиться. Сейчас мы вас вытащим.

Ладно, пусть вытаскивают.

Я показал большой палец и попытался открыть глаза. Такое чувство, будто я снова первый раз увидел Явь. Сколько меня в темноте держали? И зачем?

Когда я смог открывать глаза, то увидел силуэт врача, который щёлкал кнопки на приборной панели рядом с капсулой. Всё загудело, и синяя вода начала утекать. Значит я в больнице? Надеюсь, в правильной. А то сейчас не слишком понятно.

Когда вода схлынула окончательно, стенки капсулы съехали, будто автоматические ворота на гараже.

Ко мне подошли двое здоровых ребят, один из них прикатил каталку. Обтёрли мягким полотенцем, пока я смирялся с тем, что в воде мне было намного легче двигаться.

На удивление ловко, меня облачили в больничные штаны и рубашку. Стало потеплее.

— Без резких движений, — снова напомнил мне стоящий в стороне врач. — Мы на протяжении всего времени задействовали все ваши мышцы, чтобы избежать атрофии, но всё же пока вам помогут в передвижении.

Санитары взяли меня будто манекен и уложили на каталку, после чего вывезли в коридор.

Заехали мы уже в соседнюю палату с табличкой: «реанимация». Положив на больничную койку ко мне тут же подключили десятки проводов и стоящие рядом приборы ожили и записали отслеживая пульс, сердцебиение и ещё куча всего. Притащили стойку для капельниц сразу с несколькими пузырьками и ввели катетер в сгиб локтя.

Я пытался расспросить их о том, что случилось, про Алину и её здоровье. О том, как дела у моих друзей, все ли целы, но никто не отвечал.

Когда суета улеглась, ко мне подошёл врач с планшетом и сел на стул рядом.

— Итак, сначала, господин Волков, разрешите вас поприветствовать и оценить небывалое упорство в борьбе за собственную жизнь. А далее мне нужно провести опрос. Какое ваше общее самочувствие? Что-то беспокоит? Головокружение, тошнота? — Он глянул на один из приборов. — Температура тела слегка понижена, но это нормально для вашей ситуации.

— Где моя жена?

— Успокойтесь, — снова вкрадчивый голос врача. — Мы уже сообщили Алине Сергеевне. Она направляется сюда. Но пожалуйста, ответьте на мои вопросы. Если необходимо, я их повторю.

— Всё, что меня беспокоит — жена. Я в порядке, — осторожно размял шею. — Сколько я там… купался?

— У вас были раздроблены все кости, кроме нескольких позвонков и черепа, раздавлены внутренние органы, — доктор посмотрел на меня. — Я говорю это, чтобы вы осознали, насколько были близки к смерти. И восстановление займёт очень много времени. Функции мозга в том числе. Настолько длительное нахождение в коме редко проходит без последствий.

— Насколько? Док, давайте без вступлений.

Он открыл рот для ответа, но в этот момент за дверью раздался шум и возмущённый крик Алины:

— Знаете, что, мне наплевать, что у вас в правилах написано. Я пришла к мужу и остальное меня не интересует!

Дверь распахнулась и в палату влетела Алина с наброшенным на плечи белым халатом.

— Марик!

Я улыбнулся. Вечность её не видел.

Красивая такая. Волосы уложены, с мамой в парикмахерскую ходила? На ней ярко-красное платье в белый горох и…

Мой взгляд замер на животе. Сильно выступающем. Она либо слишком плотно пообедала, либо… Сколько я был в банке?!

— Привет, — поднял руку, пытаясь дотянуться до неё, встать пока не получалось. — Прости.

— Не прощу! — выкрикнула Алина с присущей ей эмоциональностью, а после практически запрыгнула на кровать и прижалась. — Гад ты! Козёл, а не волк! Думаешь, нужна нам счастливая жизнь без тебя? Я каждый день думала, что вот-вот двину!

— Прости, — обнял её. Алина теперь и пахнет иначе, ярче. — Плохо помню, что случилось.

— Тебя кто-то из медведей нашёл. Если б он не дотащил до реки и не закинул в воду, то всё Марк, понимаешь? Тебя бы не было с нами!

— Этого я уже не помню, — погладил её по спине. — Всё хорошо. Я тут. Буду навёрстывать упущенное.

— Навёрстывать нужно будет очень много, — Алина отстранилась. — Но главное, ты должен кое с кем поздороваться, — она взяла мою ладонь и положила к себе на живот.

— А можн…

Изнутри что-то ударилось. Кто-то. Это… очень странное ощущение.

Я замер, будто любое движение могло вызвать сход лавины или что похуже. Противоречивое ощущение: очень неестественное, но волнительное. До того как я провалился в кому, он был таким крошечным, что и не было почти, а теперь… Я понимал, что вот он. Мой ребёнок. Нас разделяет немного плоти и тонкая ткань платья. Мы общаемся. Сколько же я пропустил?

— П-привет, — я наклонился к животу. — Ты такой большой. У тебя тоже прошу прощения за то, что не просыпался так долго. Рад знакомству, Дима.

Малыш снова ударил в ладонь. Очень странно, но невероятно приятное ощущение.

— Так пинается. Больно?

— Не-а, приятно, — хмыкнула Алина. — Да и девочки сильно не пинаются, — она сузила глаза. — Да, у нас будет дочка.

— Что?

Она рассмеялась.

— Да расслабься ты. Мальчик, но видел бы ты своё лицо. Самое оно, чтоб нормально выйти из комы, да?

— Нет, — строго поправил очки врач. — Алина Сергеевна, мы неоднократно беседовали о том, что вашему мужу нужно спокойствие. Вы сделали ровно наоборот.

— Всё в порядке, — напомнил я. — И рад, что в этом вопросе всё по-прежнему. Что ещё случилось, пока я спал? Мунис никто не захватил?

— Захватили, — Алина погладила свой живот. — Мы с Димоном. Ну ещё Арс. Он вообще невыносим, мнит себя князем. Терем начал отстраивать. Зуб даю, там будут тайные ходы и ловушки с кольями, о которых никто кроме него и знать не будет. Дэн, и Владимир. А ещё Элеонора. Но главное конечно мы.

— Вот и хорошо. Док, спасибо за вашу работу, но я не могу не спросить, как скоро вы меня на ноги поставите?

— Недель восемь, не меньше.

— Восемь недель?! — судя по лицу Алины, она была в шаге от его убийства. — Я к тому времени уже рожу!

— Боюсь, раньше никак. Но вам нужно подобрать другого партнёра, если хотите, чтобы на родах вас кто-то поддерживал.

— Да, наверное начну подбирать, — фыркнула Алина с обидой, но почти сразу смягчилась и улыбнулась. — На самом деле, это всё глупости. Главное, чтоб с нашим папочкой всё было хорошо. Выздоравливай, родной, — она коснулась моих губ своими. Как-то совсем по-другому. Очень нежно и заботливо.

— Я встану раньше, — я сжал её руку. — Ну или попрошу кого-нибудь привезти меня к тебе в кресле каталке. Я пообещал быть с тобой и не стану отказываться от данного слова. И так пропустил слишком много. Не собираюсь ничего больше пропускать, — я ухмыльнулся. — Тем более, если есть на кого свалить все обязанности.

— Не катится! — Дима вскинул тоненькие ручки и сердито посмотрел на куст, подстриженный в форме шара. — Надо катить!

Он почти зарычал, не забудешь, что перед тобой будущий хищник, волк. Но моего упорства ему тоже было не занимать. И если я не вмешаюсь, то у куста лишь два варианта: начать катиться либо подвергнуться уничтожению.

— Спокойно, — я выставила ладонь и подошла к сыну как пингвин.

Хотелось побыстрее, но с семимесячным животом особо не побегаешь.

Невольно улыбнулась. Когда-то боялась, что вообще не могу иметь детей и меня с радостным визгом выгонит свекровь, а теперь второй на подходе.

— Уверена, этот будет куда сговорчивее, — указала сыну на небольшой мячик с рисунком щенка-футболиста.

Почувствовала, как за спиной дрогнуло пространство. И не поворачиваясь, я знала, что вернулся Марк. Мунис реагирует на князя, будто пёс, дождавшийся с работы своего человека. Конечно, хвостом вилять он не мог, но ощущение возникало соответствующее.

— И вообще, у меня есть идея получше. Давай сыграем с папой в футбол.

Дима схватил игрушку и, повернувшись, тоже увидел Марка. Ярко-голубые глаза засияли восторгом.

— Папа, — он засмеялся и протянул ему мяч. — Игр-р-рать!

Я начиталась в интернетах, что дети в таком раннем возрасте часто картавят, но Димочка, как истинный наследник Дома Волка, казалось, зарычал раскатисто и правильно раньше, чем заговорил.

Князь замер на миг, будто вспоминая о чём-то, а после улыбнулся.

— Отлично. Я пришёл как раз за этим.

Он подхватил мальчика на руки и подбросил. Дима расхохотался и потребовал ещё, так что Марку пришлось проделать это ещё восемь раз, только после этого его тренировку по накачиванию рук отложили на некоторое время.

— Как сегодня? — спросил он, шагнув ко мне и поцеловав в висок. — Я принёс витамины, которые ты просила.

— Спасибо, — я взяла разноцветную коробочку и показала Диме. — Видишь, с этим точно станешь чемпионом.

— Я и так стану, — поднял он подбородок.

— Да, от скромности наш красавчик точно не страдает, — я посмеялась.

— Принцу можно, — усмехнулся Марк, потрепав сына по макушке. — Ещё хочешь тут побыть или отправляемся? Боюсь я оставлять тебя в Мунисе надолго.

— Да вот не знаю, беда с этим, — я вздохнула. — Диму нужно как можно реже дёргать из Муниса, чтоб силами напитался, а маленький наоборот. Что-то сегодня вообще притих. Один раз только толкнулся, — я погладила свой живот.

Марк присел и прижался ухом. Дима, повторяя за ним, сделал то же самое с другой стороны. Постоянно ему подражает и это дико мило. Меня очень радовало то, что Марк, несмотря на чудовищную загрузку, которая, увы, не оставит в покое никого настолько же статусного. Каким-то образом он научился использовать каждую секунду и будто жонглёр раскидывал задачи на друзей.

— Что слышишь? — усмехнулся князь.

— Братик хочет поскорее встретиться, — ответил Дима.

— Уже скоро, — пообещала я, а Марк вздрогнул.

— Всё будет хорошо, — я погладила мужа по щеке. — Тогда роды были тяжёлыми, и в реанимации валялась я, а не ты. Видел бы своё лицо, когда тебе сказали выйти и не мешать врачам, — я посмеялась. — Думала, будут жертвы.

— Они были бы, если бы с вами что-то случилось. В этот раз я подготовился лучше.

— Альф рожать сложно, — я развела руками, а после ткнула пальцами Марка в ребро. — Этого сына хоть возьмёшь или тоже сначала будешь трястись?

— Женщина, когда ты перестанешь? — он ухмыльнулся. — Сперва тебя чуть ли не выворачивало наизнанку, потом меня выгнали, и я восемь часов представлял худшее под аккомпанемент твоих криков, а только потом мне предложили подержать Диму. Я боялся сделать что-то не так.

— Знаешь, я тогда уже отъезжала и там орали, что всё плохо. Но всё равно не запомнить твоё бледное лицо и крылатую фразу: «Э… а… э… мне точно можно его брать?» — передразнила я Марка, — просто не могла. Считаю, это была лучшая речь, которую я слышала.

Князь величественно поднял подбородок и Дима, быстро глянув на него, проделал то же самое. Я рассмеялась и обняла их:

— Ладно, я специально дразнюсь. Чтобы ты расслабился хоть немного. А то чем ближе роды тем, дёрганее становишься. Впрочем, ты и когда про второго узнал, испугался.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — Марк посмотрел на сына, который заметил светлячка и отбежал ловить. — Это ведь получилось в Мунисе. Я думал, от здешней близости у нас вроде как контрацепция. А задать ещё один уточняющий вопрос решится только самоубийца.

Я сузила глаза.

— И что же это был за вопрос, Волков?

— Ограничимся двумя или ты согласна на большее? — выкрутился он.

— Ага, так я и поверила, — сложила я руки на груди. — Опять сомневался, что от тебя, да? С чего ты ревнивцем таким заделался, м?

— Это говорит та, кто ставит дыбом загривок, если узнаёт, что на деловой встрече женщин было вдвое больше, чем мужчин?

— Может потому, что у них сиськи вываливаются наружу при виде тебя? — Я фыркнула, а после притянула его за воротник. — Я своим волчарой делиться не собираюсь.

— Жадина, — он наклонился поцеловать и одновременно с этим сказал в мыслях. — Они же поиграют и вернут.

— О, вот только кому ты, потаскун, нужен будешь? — я ответила на поцелуй, а после добавила. — Я тоже могу играть с кем-нибудь ещё, да?

— Нет, если не хочешь, чтобы я убил его.

Даже в мыслях отчётливо услышала низкий рык князя.

— Ну и у кого сейчас шерсть на загривке встала? — я поцеловала его в уголок губ, а после склонила голову к плечу. — Ну давай, скажи мне то, что хочет слышать каждая, но повезло только мне.

— Никому я тебя не отдам, — он погладил меня по щеке. — Даже древнейшие из оборотней пытались и где они сейчас? Ты обречена на вечную любовь и счастье со мной. Смирись, наконец и прими это как данность. А насчёт того, у кого там что вываливается, я правда не вижу. Дар или проклятие истинной пары. Мне всё равно на других женщин, думаю лишь о тебе.

— Вообще-то я имела в виду — я притащил тебе любимую пиццу с баварскими сосисками, — я усмехнулась., — но это тоже сойдёт, — а после обняла Марка. Крепко-крепко. — Люблю тебя.

— И я тебя. Вас, — он поцеловал меня в висок.

— Обнимашки! — Мне в бок врезался Дима и обнял нас обоих.

Марк подхватил его одной рукой и некоторое время мы стояли, наслаждаясь близостью друг друга.

— Забыл сказать, дядя Лё звонил. Приглашает в выходные на ужин, будет знакомить со своей почти невестой, но это секрет.

— А у дяди Макса невеста с голубыми волосами, — вспомнил Дима и посмотрел на отца. — А у невесты дяди Лё какие будут? Зелёные?

— Скоро узнаём. Тебе какие больше нравятся?

— Как у мамы, — искренне выдал Дима. — Когда вырасту, я на ней женюсь. Мамочка самая лучшая и красивая!

— А как же я? — поднял бровь Марк. — Я первый на ней женился.

Димка хлопнул длиннющими ресницами

— Теперь моя очередь. И я её люблю больше!

— Моё солнышко, — я улыбнулась и обняла сыночка. — И я тебя люблю больше всех на свете.

В этот момент в животе толкнулся малыш, будто бы напоминая о себе.

Марк как раз держал ладонь на нём и моргнул от неожиданности, а после улыбнулся. Красноватые искорки в его глазах казались очень тёплыми

— Вот уже второй чемпион рвётся в бой. Даже не знаю, как с вами конкурировать.

— Никак, — я снова посмеялась и чмокнула Марка в щеку.

По телу и, кажется сердцу тоже пронеслось приятное тепло любви и нежности. Лунный свет Муниса, отражающийся от крыши новенького терема, только усилил ощущение абсолютного счастья и безопасности. Всё же в прошедших испытаниях были и положительные моменты. Мы перестроили терем, с учётом того, что волчья семья оказалась куда многочисленнее львиной, а теперь всем членам стаи, включая тех, кто не постоянно находился в Мунисе, хватало места.

Он стал современнее и удобнее для жизни и теперь я совершенно точно могла чувствовать, что я дома и всё именно так, как и должно быть.