В начале XIX века в алтайском селе Акташ при странных обстоятельствах умер художник. Предшествовали же его смерти довольно необычные симптомы: путаная речь, конвульсии, приступы эпилепсии. К тому же полость рта покойника имела необычный красный цвет… Довольно странными были и сюжеты на полотнах художника: они были столь фантастическими и сумбурными, что наводили на мысль о психическом заболевании их создателя.

Когда следователь стал проводить опрос местных жителей, то практически все они заявляли, что смерть художника наступила потому, что он побывал на озере Горных духов. И за это духи наказали его…

Спустя столетие в этих местах оказался известный русских геолог и писатель Иван Ефремов. Из разговоров с жителями деревни он узнал о загадочной смерти живописца и таинственных силах, охраняющих озеро. Необычная история заинтересовала молодого ученого, и он отправился к загадочному водоему. А спустя какое-то время Ефремов опубликовал рассказ о событиях столетней давности, случившихся в алтайском селе.

Впоследствии выяснилось, что скалы Акташской котловины состоят из киновари, в которой содержится до 86 % ртути. Кроме того, в этих местах много термальных источников. А под влиянием солнечного тепла и горячей воды киноварь начинает разлагаться. При этом она выделяет пары ртути, которые, конденсируясь, оседают на скалы, образуя лужи серебристого цвета. Скопление этих луж и принимали за озеро Горных духов. Художник же умер от отравления ядовитыми парами ртути… А вообще киноварь, или сульфид ртути, считается одним из самых ядовитых минералом на Земле. Его название означает «кровь драконов», а формируется киноварь недалеко от вулканов и месторождений серы.

Кстати, в Древнем Китае этот минерал широко использовался для украшения посуды. Более того, раньше некоторые врачи киноварь считали источником целительной силы и назначали ее для лечения ряда заболеваний…

Довольно опасен и минерал аурипигмент. Этот кристалл состоит из мышьяка и серы. Обычно он образуется рядом с гидротермальными источниками. При контакте с кожей этот минерал может выделять канцерогенный и нейротоксический порошок мышьяка. В древности китайские воины натирали им стрелы, превращая их в смертельное оружие. Также этот минерал использовался в качестве основного компонента охристой краски, и, скорее всего, многие художники, применявшие его, раньше времени ушли в мир иной…

Много зла принес человеку и антимонит, или сульфид сурьмы, внешне похожий на серебро. По этой причине его кристаллы, имеющие металлический блеск, когда-то применяли при изготовлении дорогих столовых приборов. Однако вскоре владельцы таких вилок и ножей умирали от тяжелого пищевого отравления. Причем даже с теми образцами антимонита, которые находятся в коллекциях, следует обращаться с осторожностью. И после каждого пользования ими следует обязательно мыть руки…

А вот про минерал торбернит говорят, что он родом из преисподней. Его малахитовые кристаллы формируются в гранитных скалах в результате взаимодействия фосфора, меди, воды и урана. Этот минерал не только радиоактивен. При нагревании он еще выделяет и смертельно опасный газ радон, который вызывает рак легких…

Весьма ядовит и хатчинсонит, представляющий собой сульфид мышьяка с таллием и свинцом. Уже сами по себе соли таллия довольно токсичны, поэтому их применяют в крысиных ядах и инсектицидах. Включение же таллия в сульфид мышьяка объединяет два чрезвычайно опасных и смертельных элемента. И конечно же эта парочка может стать причиной смерти.

Например, в небольшую пещеру Канини близ Неаполя человек мог зайти без вреда для здоровья, однако собаки, его сопровождавшие, погибали. Но как только посетитель грота наклонялся, то и он тотчас терял сознание. Связано это было со значительной концентрацией (77 %) углекислого газа в приземном слое воздуха. Углекислота же попадала в пещеру по трещинам в известняках и вулканических породах.

Подобные пещеры находятся и в других уголках Европы: Збрашовская в Чехии (концентрация углекислого газа в ней достигает 36 %); Кармал в Иране (концентрация газа – 24 %); в Калифорнии (19 % углекислого газа).

Одно время считалось, что в Туакской пещере в Крыму тоже повышенное содержание углекислоты. Однако в ходе обследования в 1960-е годы более 700 полостей было установлено, что в них отсутствуют опасные для жизни концентрации углекислого газа. Хотя в Бездонном колодце на Агармыше в теплое время содержание углекислого газа повышается до 2,4–3,2 %, и его гигантская «бутылка» заполняется опасной смесью почти до «горлышка». Правда, к счастью, спуски спелеологов в эту пещеру закончились благополучно. Но так бывает не всегда. Например, 1 октября 1972 года во французской пещере Кюв де Сорье погибли Жан Жако и Шарль Жан, а также пытавшийся их спасти мэр городка Робер Шоссе. Смерть наступила после выброса углекислого газа из кармана, внезапно вскрывшегося после обвала гипсового блока.

Исследования сотен пещер в различных районах земного шара показали, что многократное повышение концентрации углекислоты сопровождает большинство процессов под землей: формирование пещерных минералов, развитие спелеофауны и т. д. Существует даже гипотеза, что углекислый газ оказал определенное влияние на эволюцию человека. Например, предполагается, что в зависимости от объема гротов, в которых укрывались древние люди, а также наличия естественной вентиляции, при разведении костров для обогрева, в них появлялись участки повышенной концентрации углекислоты. В самых же укрытых от опасности и плохо вентилируемых зонах, очевидно, прятались женщины с малолетними детьми. Именно в этих местах формировалось «привыкание» к повышенному содержанию углекислоты, которая в пределах 2–3 % активирует нервные клетки подкоркового слоя головного мозга, тонизируя кору его больших полушарий…

Под землей встречается и еще один газ, опасный для человека: это – сероводород. Он немного тяжелее воздуха, бесцветен, пахнет тухлыми яйцами. Отравление наступает при концентрации 0,2–0,3 миллиграмма на литр, а концентрация выше 1,0 мг/л приводит к смерти.

Этот газ часто встречается в пещерах, через которые выходят на поверхность минеральные воды. А поскольку к нему происходит быстрое привыкание, то сероводород становится причиной гибели спелеологов. Так, в 1971 году опытные спелеологи П. Дебре и М. Роке погибли от отравления этим газом в воздушном куполе в одной из пещер юга Франции, через который проходила жила окисленного сернистого минерала.

Сероводород нередко встречается и в пещерах вместе с другими газами. При этом сложная смесь газов заполняет гроты, появившиеся в результате горения пластов угля.

Вдруг фары автомобиля выхватили из темноты фигуру мужчины, который вроде бы спал, опираясь на мотоцикл. Когда фургон остановился, чтобы оказать ему помощь, то выяснилось, что человек мертв. А спустя всего несколько минут скончался священник, а следом и сопровождавшие его люди. Таинственного недуга избежал только один из них: молодой человек по имени Жан Фобо.

А когда выглянуло солнце, на берегу озера было обнаружено еще тридцать семь безжизненных тел – явных жертв дурно пахнущего химического облака, которое повисло над обычно безмятежным озером…

21 августа 1986 года низкие рокочущие звуки, исходившие из камерунского озера Ниос, привлекли толпу любопытных деревенских жителей. А вскоре озеро выбросило белое облако, от которого тянулся запах тухлых яиц. А затем раздался булькающий звук, и поднялось сильное волнение. Когда облако обволокло любопытных людей, те ощутили сначала тепло, а затем потеряли сознание. Немногие из них пришли в себя лишь через 36 часов, испытывая слабость и помрачение сознания. Большинство же так и не очнулись. Той ночью у озера Ниос скончалось более 1700 человек. Погибли птицы и рогатый скот, звери и насекомые, получила повреждения береговая растительность.

Поскольку эти озера располагаются в кратерах вулканов, некоторые ученые полагают, что произошел выброс вулканических газов, которые вырвались из водоемов и распространились вокруг. Однако большинство исследователей считают, что в эти озера постепенно просачивался диоксид углерода, накапливаясь в придонной воде. Затем газ был высвобожден при «опрокидывании» озерных вод – обычном сезонном явлении, когда теплая вода с поверхности перемещается ко дну, а холодная вода и газы поднимаются в верхние слои.

В поддержку последней гипотезы говорит и тот факт, что убийственное облако появилось в сезон дождей, в августе – месяце, когда тучи приносят в горы Камеруна холодную погоду, а с ней, предположительно, и «опрокидывание» озерных вод.

И здесь ее ни много ни мало – более 95 миллионов кубических метров. Причем ежедневно ее объем увеличивается на 19 тысяч кубических метров. И если наполнение этой структуры сохранится на нынешнем уровне, то к 2025 году уровень воды в водоеме сровняется с уровнем грунтовых вод, что приведет к последующему загрязнению реки Кларк-Форкс. Называется же это углубление «ямой Беркли». Но это не природное образование, а дело рук человеческих. Вырыта же она была в середине минувшего столетия.

Раньше здесь добывали открытым способом полезные ископаемые. Но после того как работы прекратились, котлован стал постепенно наполняться жидкостью, в которой накапливались химические элементы из окружающей ее породы. В воде обнаружены железо, марганец, мышьяк, цинк, кадмий… Яма Беркли является одним из самых токсичных мест на планете. Здесь отсутствует рыба, нет птиц. И только особые микроорганизмы поселились в этой ядовитой среде.

В свою очередь, на Камчатке есть вулкан Малый Семячик, в кратере которого находится кислотное озеро. Исследователи полагают, что образовался он примерно 400 лет назад в результате мощного извержения. В последующем вулкан проявлял активность в 1804, 1852–1854 годах. А с 1946 года в кратере фиксируется фумарольная деятельность различной активности. Температура газов на выходе – 98 °C, а температура воды в озере колеблется от 25 до 66 °C.

Вода, помимо обычных компонентов – натрия, калия, магния, алюминия, кальция – также содержит хлор (около 11 г/л), серную кислоту (около 20 г/л) и т. д. Максимальная глубина озера – 140 метров. Периодически наблюдается колебание уровня воды.

А вот тайну российского Пустого озера, которое находится на Алтае, ученые не раскрыли до сих пор. Вокруг все водоемы кишат рыбой и озерной дичью, а в Пустом – ни травинки, ни малька, ни птички на берегу. И это при том, что в Пустое озеро впадают речки, вытекающие из богатых рыбой озер.

Биологи много раз пробовали заселить странный водоем местной водяной фауной и флорой, отдавая при этом предпочтение самым неприхотливым видам. Однако результат всех экспериментов был одинаков: рыба и прочая живность через день-другой погибала, а растительность – сгнивала. Пустое озеро так и осталось верным своему названию.

Долгое время причину гибели растений и животных видели в воде, предполагая, что она содержит какие-то ядовитые вещества. Но химики, проведя неоднократные анализы воды, убедительно доказали, что никаких ядов в ней нет, и она вполне пригодна к употреблению. Более того, благодаря мельчайшим пузырькам безвредного природного газа, она чем-то напоминает… шампанское.

Следует заметить, что воду в озере исследовали не только российские специалисты, но и эксперты из Германии, США, Бельгии и Британии, и никто из них так и не смог хотя бы предложить более или менее правдоподобную гипотезу, объясняющую этот удивительный природный феномен…

Но все же самым «мертвым» водоемом на нашей планете считается озеро Смерти, расположенное на Сицилии. Его берега и воды не только лишены всякой растительности и живности, но даже птицы не пролетают над свинцово-серой поверхностью странного водоема. Любое живое существо, попавшее в воду этого жуткого озера, мгновенно погибает.

А причиной такой ситуации с озером Смерти является серная кислота, которая в огромном количестве растворена в его водах. В ходе исследований, проведенных учеными в 1999 году, было установлено, что концентрированная серная кислота попадает в озеро из двух источников, которые находятся на его дне. Неудивительно, что свои жертвы сицилийская мафия испокон веков прятала в этих смертоносных водах: час – и от человека даже зубов не остается…

Река Рио-Тинто, которая находится на юге Испании в Андалусии, тоже ядовита. Ее длина – около 100 километров. И она – самая кислотная в мире. Кислотность ее вод 2–2,5, то есть почти такая же, как и у желудочного сока. И конечно, ни одна рыба не выживет в таких условиях. Первое, что бросается в глаза, – это ржавый цвет воды. А всему виной – добыча полезных ископаемых в верховьях реки, которая продолжалась почти 3000 лет. А это привело к высокой концентрации меди и железа в воде. Единственными обитателями этой реки являются анаэробные экстремофильные бактерии.

Самым же вредным из этих веществ является двуокись серы, или серный газ, который, имея едкий запах, даже при незначительной концентрации раздражает слизистые оболочки носа, горла и глаз. Вдыхание этого соединения угнетает дыхательную систему и представляет серьезную опасность для здоровья. К тому же двуокись серы может разноситься воздушными течениями на довольно большие расстояния от ее источника.

Так, непрерывное вытекание лавы из вулкана Килауэа с 1986 года сопровождается выбросом в атмосферу примерно 2000 тонн сернистого газа ежесуточно, в основном из жерла на северо-восточном рифте Килауэа. А поскольку извержение обычно не происходит в форме резкого выброса, газы не поднимаются высоко в атмосферу, а разносятся приземными потоками воздуха вокруг южной части Гавайев и в северном направлении включительно до побережья Кона. Во время этого перемещения сернистый газ реагирует с влажным воздухом, образуя микроскопические капли серной кислоты, которые в виде тонкой взвеси находятся в атмосфере неопределенно долгое время.

Растительность, в том числе и знаменитые кофейные плантации Кона, порой погибает на корню, а дождевая вода становится настолько кислой, что разъедает свинцовые крыши и водопроводные трубы. Эти проблемы касаются в основном Гавай. Но иногда господствующие ветры относят кислотные облака на 200 километров в сторону Гонолулу.

Загрязнение вулканическими выбросами на Гавайях осложняется, когда потоки лавы достигают океана. В результате реакции между раскаленной магмой и морской водой образуется пар, в котором скапливается значительное количество соляной кислоты.

Впрочем, иногда газы выделяют и вулканы, находящиеся в состоянии покоя. При этом ряд газообразных веществ представляют довольно серьезную опасность для здоровья людей и сельскохозяйственных растений. В качестве примера такой ситуации можно назвать вулкан Масайя в Никарагуа. Именно каждые несколько десятилетий он вступает в стадию дегазации, когда ежедневно выделяется более 1000 тонн двуокиси серы.

В свою очередь, господствующие ветры относят эти выбросы в западном направлении, что провоцирует рост респираторных заболеваний у жителей городка Эль-Крусеро, расположенного в 20 километрах от вулкана. И вот что удивительно. Если по обе стороны от постоянного маршрута газового потока растут кофейные деревья, то сам путь представляет собой безжизненное пространство. И все-таки, несмотря на явный вред двуокиси серы для здоровья, пока еще не было зафиксировано случаев гибели людей из-за воздействия этого газа.

То же самое касается и фтористого водорода – еще одного распространенного вулканического газа. И давно известно, что он может поглощаться частицами пепла и стать причиной отравления скота. Смесь двуокиси серы и фтористого водорода, образовавшаяся во время самого крупного в истории трещинного базальтового извержения, начавшегося 8 июня 1783 года вдоль 27-километровой трещины Лаки в Исландии, оказала хоть и косвенное, однако не менее смертоносное влияние на природу и людей.

Здесь в течение восьми месяцев было выброшено 14 кубических километров базальтовой породы, которая поднималась на высоту 1400 метров. Кроме базальтов, было извергнуто около 80 миллионов тонн двуокиси серы, погубившей летний урожай. При этом сохранившаяся растительность была настолько загрязнена фтористым водородом, что в Исландии пало примерно 70 % скота. Последовавший за неурожаем и падежом скота голод стал причиной гибели как минимум 20 % населения Исландии, или около 10 000 человек.

Следует обратить внимание и на тот факт, что вулканогенный сероводород, в отличие от сернистого газа, тоже стал причиной гибели нескольких десятков человек. Поскольку сероводород тяжелее воздуха, он скапливается в естественных углублениях. И по этой причине представляет серьезную опасность, поскольку даже при концентрации 1 часть на 1000 может вызвать кому и смерть. И такие случаи известны. Так, в 1991 году из-за отравления сероводородом погибли шесть горнолыжников на склонах вулкана Кусацу-Ширана в Японии. А шесть лет спустя четверо туристов умерли после того, как случайно попали в наполненный газом кратер вулкана Адатара, который находится тоже в Японии. Причем ни один из этих вулканов в тот период не извергался.

Однако большинство смертей приходится на долю углекислого газа. Как и сероводород, он тяжелее воздуха и в низинах и углублениях может накапливаться в опасной для жизни концентрации. В обычном воздухе содержится около 0,5 % углекислого газа. Но если его концентрация достигает 7,5 %, это проявляется в сонливости и головной боли. Если же концентрация превышает 11 %, человек спустя минуту теряет сознание.

Впервые официально зафиксированный случай, закончившийся смертью от удушья углекислым газом, произошел в 1979 году в вулканическом комплексе Дьенг на индонезийском острове Ява. Здесь 149 человек, которые пытались спастись бегством от фреатического извержения, оказались в облаке углекислого газа, возникшего у них на пути. Предполагается, что газ вырвался из подземной каверны после сейсмических толчков, связанных с извержением.

Их небольшие термальные участки прорезаны оврагами, склоны и дно которых усеяны слабыми струйками кислой горячей воды, пара и газов. А самый нижний участок получил у жителей Камчатки название «Долина Смерти»…

О «проклятом» месте стало известно в 1930 году. Именно тогда охотники потеряли несколько собак. Когда же их обнаружили, то животные были мертвыми. А поблизости от них на голой земле лежало несколько десятков погибших птиц. Охваченные страхом, охотники торопливо покинули страшное место. Но от несчастья сбежать они не смогли. Вскоре собаки, которые находились вместе с людьми в «нехорошем» месте, подохли, а сами люди стали таять прямо на глазах: они теряли вес, жаловались на головные боли, стали вялыми.

Слухи о необычной зоне на Камчатке распространились по всему Советскому Союзу, и вскоре десятки экспедиций устремились в «Долину Смерти» за разгадкой ее тайны. Многие участники этих походов так и не вернулись в родные места (согласно подсчетам дальневосточных исследователей, погибло около сотни человек). Те же, кто выжил, рассказывать о своих впечатлениях не торопились…

В 70-х годах минувшего столетия была предпринята очередная попытка разгадать тайну Камчатского феномена. Прибывшие исследователи на голом грунте обнаружили десятки разложившихся и полуразложившихся трупов медведей, лисиц, мышей, птиц…

Лишь только сойдет последний снег, как опустошенная, словно после пожара, земля покрывается мертвыми тельцами полевых мышей. Привлеченные запахом падали, туда устремляются лисы. И тоже погибают. Затем приходят медведи… и остаются там навсегда. Хищные птицы, заметив мертвых зверей, спускаются за добычей и больше в воздух не поднимаются…

В ходе химического анализа газов, пробивающихся из земных недр на поверхность участка шириной 300 метров и длиной 2 километра, было показано, что в них находится углекислый газ и сероводород…

Впрочем, ученые получили ряд данных, которые заставили засомневаться, что причиной смерти являются ядовитые газы. Дело в том, что один из местных жителей видел, как медведь, который полакомился мясом погибшего в смертоносной долине животного, вскоре пал и сам. Это наблюдение дало толчок к дальнейшим исследованиям. И вот в 1982 году было доказано, что в вулканических газах «Долины Смерти» находятся и высокотоксичные цианистые соединения.

В течение почти двух тысячелетий сюда стекался народ со всех концов тогдашнего мира. И не только для того, чтобы вознести хвалу богу Солнца.

Дело в том, что именно здесь находился Великий оракул, который мог предсказать будущее, узреть прошлое и истолковать настоящее. За советом к нему люди и обращались. Причем как цари, так и простые смертные. Более того, по свидетельствам древних, все предсказания, сделанные Дельфийским оракулом, сбывались.

Согласно греческим сказаниям, святилище находилось на том самом месте, где Аполлон умертвил дракона Пифона, который не позволял смертным приблизиться к расселине, якобы наделявшей человека способностью к пророчествам. По этой причине всех жриц храма стали называть Пифиями.

Но, прежде чем совершить таинство, главная жрица принимала паровую ванну, а затем отправлялась в подземную камеру (адитон), находившуюся прямо над трещиной. По свидетельству очевидцев, из нее вырывались воздушные потоки, которые, возможно, были насыщены вулканическими газами. Жрица садилась на золотой треножник с высокой спинкой, с прикрепленным к ней конусом из золотых пластинок. Устройство же кресла было таково, что газ скапливался внутри конуса, и пифия вдыхала его в течение всего «сеанса». При этом в одной руке она держала лавровую ветвь (лавр – священное дерево Аполлона), а в другой – сосуд с водой из ручья, протекающего невдалеке.

Поднимающиеся пары вводили Пифию в транс, и она начинала что-то бормотать. Жрицы же, которые находились рядом, эту бессвязную речь переводили в осмысленный текст, который впоследствии подвергался толкованию…

Исследователи предложили несколько гипотез, объясняющих погружение пифий в транс. Но среди них превалировала та, которая связывала вхождение жрицы в транс с действием газа, просачивающегося из расселины, над которой возвышался храм Аполлона…

Но акценты на причины пророчеств изменились в начале 1900-х годов. Именно в это время английский геолог Пол Оппе посетил Дельфы, где в тот период проводились археологические раскопки. Исследовав ситуацию на месте, ученый не обнаружил даже намеков на трещины под храмом Аполлона и выходившие из них газы.

После этой поездки Оппе опубликовал статью, в которой утверждал, что под храмом в Дельфах отсутствуют какие-либо расселины и выделения газов. Но даже если бы они и были, то все равно не смогли бы вызывать у жриц состояние, аналогичное трансу.

А в середине минувшего столетия предположения Оппе неожиданно подтвердил французский археолог Пьер Амандри, который сообщил, что хотя «дурманящий» газ и мог бы выделяться из вулканических пород, но их под храмом Аполлона не оказалось.

Ситуация опять изменилась в 1980-х годах. Выяснилось, что геологические разломы в Греции, вдоль которых на протяжении несколько столетий фиксировались наиболее разрушительные землетрясения, все-таки подходят к Дельфийскому святилищу. И в 1996 году появилось предположение, что «дурманящим» соединением мог быть углекислый газ. Этот вывод основывался на том факте, что данный газ был обнаружен в другом храме Аполлона – в Гиерайолисе в Малой Азии, который, правда, для пророчеств не использовался.

В ходе проведенных исследований постепенно сформировалась общая картина тех процессов, которые происходили под Дельфийским оракулом. В этих местах, среди скальных пород мелового периода, находятся слои известняка с битумом. Их перемещение вдоль разломов сопровождается разогреванием известняка до такой температуры, что из него начинают выделяться нефтехимические включения, которые выносятся наверх кипящим источником, увлекающим и различные газы. В том числе метан, этан и этилен. А так как этилен имеет сладковатый запах, исследователи отыскали сообщение Плутарха о «сладком аромате» пневмы (особых испарений). А историки, в свою очередь, вспомнили эксперименты американского врача Изабеллы Херб с анестезирующими соединениями, проведенные ею 1920-е годы. Она, в частности, выяснила, что 20-процентный раствор этилена лишает человека контроля над своим сознанием, и, наоборот, уменьшенные концентрации могут ввести в транс.

Но избыточный сероводород в его глубинах – лишь следствие того, что в черноморской воде на глубине ниже 200 метров абсолютно нет кислорода. А это значит, что в этих слоях не могут обитать ни животные, ни растения. И только выделяющие сероводород бактерии могут существовать в этих адских глубинах.

Какие же процессы привели к появлению этого черноморского феномена? Отвечать на этот вопрос начнем с хорошо известного факта, что кислород может проникнуть в морскую воду из атмосферы. Кроме того, в верхних слоях океана он появляется в результате фотосинтетической деятельности водорослей.

А для того чтобы кислород попал в глубины, морская вода должна постоянно перемешиваться, то есть вертикально перемещаться. Так вот, в Черном море этот процесс происходит очень и очень медленно: нужны сотни лет, чтобы вода с поверхности достигла дна.

Но почему? Ведь в других морях такое явление отсутствует. И связано это с тем, что Черное море имеет уникальную морфологическую структуру. Дело в том, что поверхностный слой черноморской воды – примерно 100-метровой толщины – преимущественно речного происхождения. Глубины же моря заполнены более соленой, а значит, и более тяжелой водой из Мраморного моря. При этом концентрация солей в придонных слоях черноморской воды достигает 30 %.

Но и это еще не все уникальные особенности Черного моря, ставшие причиной появления в нем сероводорода. Оказывается, с глубиной свойства черноморской воды изменяются не плавно, как в большинстве морей, а скачкообразно. Так, начиная с поверхности и до глубины 50-100 метров ее соленость меняется быстро – от 17 до 21 %, а уже далее – до самого дна – увеличивается равномерно. В соответствии же с соленостью меняется и плотность воды.

Такие же скачкообразные изменения характерны и для температурного режима Черного моря. А ведь известно, что температура воды на поверхности водоема всегда определяется температурой воздуха. Это правило не нарушается и в случае с Черным морем. Но вот от поверхности до глубины 50-100 метров она, как и соленость, меняется очень быстро. А дальше круглый год остается постоянной до самого дна и равняется +8–9 градусам. Таким образом, черноморская вода четко разделяется на два слоя: поверхностный – опресненный, более легкий и близкий по температуре к воздуху, и глубинный – более соленый и тяжелый, имеющий постоянную температуру.

Между этими двумя разнородными пластами находится третий слой воды – толщиной от 50 до 100 метров. Называется он срединный, или, если более точно – холодный пограничный слой. Он всегда холоднее глубинных вод, так как, охлаждаясь зимой до 5–6 градусов, не успевает за лето прогреться. Эта граница между двумя массами черноморской воды и препятствует их перемешиванию.

Именно расслоение, или стратификация черноморской воды по солености, плотности и температуре, и лежит в основе сероводородного феномена этого водоема, так как препятствует вертикальному перемешиванию воды и обогащению глубин кислородом. К тому же все живые организмы, населяющие верхний слой воды, – планктон, кишечнополостные, рыбы, дельфины, водоросли – дышат, а значит, активно потребляют кислород. Когда же живые организмы умирают, их останки становятся пищей для бактерий, которые для утилизации мертвого органического вещества тоже используют кислород. И чем больше глубина, тем активнее происходят эти деструктивные процессы. В конце концов наступает момент, когда разрушение начинает преобладать над процессами созидания живого вещества планктонными водорослями.

Поэтому, чем глубже от поверхности моря, тем меньше остается в воде кислорода. А на глубине ниже 100 метров, то есть там, куда не проникает свет и не могут осуществляться фотосинтетические процессы, кислород уже не производится вовсе, а только потребляется. А ниже 200 метров кислорода в черноморской воде нет вообще, и поэтому живут там только анаэробные бактерии, разлагающие останки живых организмов, погружающихся из верхнего слоя моря. В результате всех этих процессов и образуется ядовитый сероводород.

Источником же серы в этих процессах служат в основном серосодержащие аминокислоты белков. В меньшей степени – сульфаты морской воды, используемые некоторыми видами бактерий для окисления органики.

В некоторых местах мощность отложений достигает 20 километров. А вот большинство водоносных горизонтов, отравленных мышьяком, залегает неглубоко: от 10 до 70 метров от поверхности. Они сосредоточены в южной и юго-восточной частях страны. Британское геологическое общество отмечает, что приблизительно 18 тысяч лет назад, когда уровень моря снизился примерно на 100 метров, реки прорезали в накопившихся наносах глубокие долины, которые покрылись серой глиной, содержащей токсичные вещества.

Увы, никто не проверил воду на содержание мышьяка. Уже в 1983 году дерматолог Кшитиш Саха из Колледжа тропической медицины, находящегося в Колкате (Калькутта, Индия), обследовал жителей штата Западная Бенгалия, расположенного на западе страны, где артезианская вода появляется из тех же водоносных пластов. Определив, что поражения кожи у некоторых пациентов вызваны отравлением, он пришел к выводу, что мышьяк содержался в воде, поступающей из скважин.

Спустя несколько лет эколог Дипанкар Чакраборти из университета Джадавпура в Колкате установил, что многие водоносные горизонты Бангладеш загрязнены мышьяком. В 1993 году Британская геологическая служба провела исследование водных ресурсов страны и заявила, что они пригодны для использования, однако при этом не были взяты пробы на мышьяк. В том же году Абдул Хан – сотрудник министерства здравоохранения Бангладеш – обнаружил опасный химический элемент в воде, бьющей из скважин, расположенных в западной части Навабганджа. Установлено, что около 30 % артезианских скважин Бангладеш содержит более 50 микрограмм мышьяка на литр воды. Однако ВОЗ недавно пересмотрела стандарт, принятый Агентством по охране окружающей среды США, и считает предельной нормой 10 микрограмм на литр.

Оказалось, что как минимум 35 миллионов человек – почти четверть населения страны – пьют воду, содержащую яд. Кроме того, мышьяк находится в зернах злаков, которые жители Бангладеш потребляют в пищу 2–3 раза в день. А в засушливые месяцы рисовые поля орошаются водой, которую выкачивают из зараженных подземных источников.

Недавно шотландские ученые из Абердинского университета обнаружили, что содержание мышьяка в рисе из Бангладеш варьирует от 50 до 150 микрограмм на литр. А в некоторых культурах, например в ямсе, содержание опасного элемента может достигать 150 микрограмм на литр.

Такая картина наблюдается и в других странах. Так, мышьяк встречается в источниках, питающих населенные пункты Индии, Непала, Вьетнама, Китая, Аргентины, Мексики, Чили, Тайваня, Монголии и США. Всего в мире более 50 миллионов человек страдает от серьезных отравлений. Таким образом, мышьяк, содержащийся в питьевой воде, – причина наиболее массовой гибели людей, произошедшей за всю историю.

Первым признаком отравления, который может проявиться спустя 10 лет после того, как человек начал употреблять воду, отравленную мышьяком, является меланоз, сопровождающийся появлением черных пятен на груди, спине и руках. Ладони и ступни становятся жесткими и теряют чувствительность (кератоз). Кроме того, пациенты могут страдать от бронхита, конъюнктивита, а при очень высокой концентрации мышьяка – от диареи и болей в брюшной полости. Подобные симптомы характерны для первой стадии отравления мышьяком.

На втором этапе на коже начинают появляться еще и белые пятна (лейкомеланоз), опухают ноги, ладони, а ступни покрываются трещинами и кровоточат (гиперкератоз). Больные с трудом передвигаются, возникают поражения нервной системы, нарушаются функции почек и печени.

На третьей стадии у больных появляются некрозы, и примерно через 20 лет обнаруживается рак. При этом в ходе обследования населения, проводившегося в 1998 году на севере Чили, выяснилось, что 5-10 % жителей старше 30 лет умерли от рака тех или иных внутренних органов, вызванного мышьяковым отравлением.

В 1999 году Национальный исследовательский совет США пришел к выводу, что риск комбинированных раковых заболеваний возникает в тех случаях, когда потребляется более 50 микрограмм мышьяка на литр. При этом каждый сотый больной погибает от рака. Тяжесть отравления зависит от дозы, продолжительности потребления ядовитого вещества, его взаимодействия с другими химическими элементами, содержащимися в пище, а также от возраста, пола и индивидуальных особенностей пострадавшего. Число заболеваний, связанным с отравлением мышьяком, составляет сотни тысяч.

Во всем мире мышьяк обнаруживают в подземных водоносных горизонтах, расположенных в дельтах рек. В южной же части Бангладеш самый высокий уровень содержания мышьяка. Вероятно, опасное вещество накопилось здесь, когда реки Ганг и Брахмапутра смывали почву с Гималаев в Бенгальский залив. Мышьяк, содержащийся в более поздних поверхностных отложениях глины, растворяется в грунтовых водах. Считается, что водоносные горизонты, залегающие на глубине более 200 метров, не содержат данного элемента.

В 1970-1980-х годах правительство Бангладеш совместно с агентствами интернациональной помощи, координируемыми ЮНИСЕФ, приступило к реализации грандиозного проекта, который позволит обеспечить сельские районы страны чистой водой. В результате в деревнях пробурили артезианские скважины и снабдили всех жителей ручными насосами, качающими воду по трубе из пластов, залегающих на небольшой глубине. Бедняки же получали для этих целей заем. Собственная скважина облегчала труд женщин, которым больше не нужно было носить кувшины на большие расстояния, уменьшилась зависимость от более зажиточных соседей, а главное – стала источником питьевой воды, не содержащей болезнетворных бактерий. К началу 1990-х годов 95 % населения Бангладеш благодаря 10 миллионам скважин, разбросанным по всей территории, смогло получить питьевую воду.

О цветении воды в реках и озерах большинство не только слышали, но и видели этот феномен, как говорится, собственными глазами. Причиной возникновения данного явления является обильное размножение водорослей.

Случается такое и в морях. И связано оно опять же с тем, что некоторые фитопланктонные организмы, в частности динофитовые водоросли, при определенных условиях могут формировать очень большие скопления. Иногда такие участки «цветущего» моря достигают нескольких километров в ширину и нередко располагаются параллельно береговой линии. Называют это явление «красным приливом». И хотя данный феномен изучается уже более 100 лет, ученые так и не пришли к общему мнению относительно многих аспектов его биологии: в частности, причин, вызывающих «цветение» моря.

Впрочем, если бы не тот факт, что несколько видов динофлагеллят крайне опасны для человека, возможно, красные приливы и не вызвали бы у большей части населения особого интереса. Однако среди дюжин безвредных видов в прибрежных водах Северной Америки минимум четыре ответственны за миллионные убытки, время от времени причиняемые ими индустрии туризма и рыбной промышленности. А два вида и вовсе способны вызвать смертельные отравления…

В Новой Англии жгутиконосец Gonyaulax excavata стал широко известен как опасный вид, только начиная с 1972 года. В тот год были обнаружены ядовитые моллюски вдоль побережья штатов Мэн, Нью-Гемпшир и Массачусетс. Одновременно было зарегистрировано несколько случаев подозрительной гибели рыб и птиц. Сообщалось также о появлении заболеваний, связанных с красными приливами.

Эта же водоросль в последние годы приковывает пристальное внимание канадцев, ибо именно с нею связывают многочисленные случаи гибели людей, употребивших в пищу обитающих в ней зараженных моллюсков.

А в Мексиканском заливе, главным образом у побережий Флориды и Техаса, губительные свойства красных приливов приписываются двум видам водорослей – Gymnodinium breve и Gonyaulax monilata. Наибольшее же влияние красные приливы оказывают в этом районе на рыбу: во время красных приливов она отличается довольно странным поведением. Например, казалось бы, вполне нормальная на первый взгляд рыба вдруг совершает рывок к поверхности и начинает сновать вверх-вниз, то наполовину высовываясь из воды, то снова уходя под воду. Случалось, что и целые косяки кефали вдруг выскакивали на поверхность, вставали на хвосты и, выпустив фонтанчик воды, погибали. После такого массового падежа все пляжи бывают, как правило, завалены гниющей рыбой, и индустрия туризма надолго замирает.

Особенно опасны для человека красные приливы в районе тихоокеанского побережья, и самое пристальное внимание там привлекает водоросль Gonyaulax catenella. Этот вид, обычно образующий цепочки клеток, в изобилии появляется только в прибрежных участках Северной Калифорнии и распространяется дальше на север. В пространстве и времени он распределен очень неравномерно. В течение многих лет на больших участках побережья красный прилив отсутствует, и вдруг, будто по команде, океан расцвечивается розовым, подобно облаку на закате, цветом.

Для человека и большинства других животных, на которых проводились опыты, паралитический яд, содержащийся в моллюсках, зараженных этой водорослью, является одним из наиболее опасных среди всех известных ядов. Его действие почти в 50 раз сильнее кураре – знаменитого яда, которым амазонские индейцы смазывали наконечники своих стрел. И состоит этот яд, по-видимому, не из одного соединения, а из группы родственных органических веществ.

Впрочем, не только человек страдает от «красных приливов». Считается, что причиной выброса китов на берег и гибели дельфинов также являются токсины, выделяемые этими водорослями. Именно под действием этих ядов киты и дельфины теряют ориентацию.

«Некие же грибы, – сообщается в одном из них, – кто их приемлет, не зная, напрасной смертью умирает». В свою очередь, историки приводят множество примеров, когда ядовитые грибы играли важную роль в борьбе за власть. Так, ими были отравлены римский император Клавдий, папа римский Климент VII, французский король Карл VI и другие.

Обычно отравление ядовитыми грибами сопровождается непродолжительными заболеваниями, в первую очередь нарушениями работы желудочно-кишечного тракта. Однако некоторые виды могут вызвать и тяжелую интоксикацию с летальным исходом.

По характеру воздействия на организм человека ядовитые грибы подразделяются на несколько групп. К первой относятся грибы, содержащие гемолитический яд монометилгидразин. Наиболее известные представители этой группы – ряд видов строчков, которых неопытные грибники могут принять за съедобные сморчки и лопастники. Поскольку монометилгидразин растворим в горячей воде, его можно удалить из грибов кипячением и последующей промывкой. Однако лучший способ уберечься от отравления этим ядом – вообще отказаться от сбора строчков.

Во вторую группу ученые относят грибы, вызывающие незначительные желудочные и кишечные расстройства. К ним, в частности, причисляют шампиньона желтокожего, рядовку бело-коричневую и рядовку губительную, а также розовопластинниковые, некоторые виды сыроежек, млечников.

Грибы, вызывающие появление в крови специфических антител (агглютининов), которые, в свою очередь, реагируют на грибные антигены, относятся к третьей группе. В нее в первую очередь включают свинушку тонкую, которая до недавнего времени считалась условно съедобной и собиралась в большом количестве. А обусловлена ее токсичность тем, что при частом ее употреблении в крови образуются особые антитела, реагирующие на антигены гриба. При этом агглютинины могут накапливаться в организме, причем в таком количестве, что начинают разрушать не только антигены гриба, но и эритроциты. Причем отравление может произойти через любое время: от нескольких часов до 2–5 лет.

Особую группу составляют грибы, содержащие коприн – ядовитое соединение, которое растворяется лишь в спирте, и в связи с этим вызывающее интоксикацию лишь при употреблении грибов с алкоголем. Среди этих грибов наиболее известны некоторые навозники и говорушки, а также дубовик оливково-бурый.

К следующей, пятой группе относятся грибы, в состав которых входит мускарин, иботеновая кислота и ряд других органических соединений, воздействующих на нервные центры. В первую очередь – это некоторые мухоморы, волоконницы, говорушки. Сюда же относятся грибы (виды родов Psilocybe, Panaeolus), содержащие псилоцин и псилоцибин и вызывающие галлюцинации. Кроме псилоцибина и псилоцина, у грибов этой группы присутствуют и два алкалоида – беоцистин и норбеоцистин, нарушающие функции коры головного мозга. И хотя они содержатся в ничтожно малых концентрациях, однако вызывают процесс, в ходе которого образуется серотин. А его появление, в свою очередь, ведет к психическим заболеваниям.

А вот в шестую группу ученые внесли самые опасные грибы, содержащие яды фалла– и анатоксины с резко выраженным плазмотоксическим действием. Сюда относятся бледная поганка и близкие к ней виды мухоморов – мухомор вонючий и мухомор белый, лепиота кирпично-красная, лепиота коричнево-красная, опенок серно-желтый ложный, опенок кирпично-красный ложный.

Особая опасность токсинов грибов этой группы в том, что, попав в организм, они в течение длительного периода времени – до 8-72 часов – не вызывают никаких заметных симптомов. Но затем в результате активной деятельности мускулатуры желудка начинают обильно выделяться желудочный сок и слизь. Организм обезвоживается, сгущается кровь и усиливается жажда. Падает кровяное давление. Порой даже наступает временное улучшение. Но поскольку к этому времени в организме происходит необратимое перерождение печени, почек, сердца, состояние больного снова ухудшается, и, если ему не будет оказана срочная медицинская помощь, наступит смерть…

Однако, несмотря на бытующее мнение, что наибольшую опасность для человека представляют ядовитые шляпочные грибы, или макромицеты, тем не менее, по ядовитости их превосходят многочисленные по видовому составу представители микроскопических грибов, или микромицеты. В настоящее же время известно около 250 видов таких грибов, вырабатывающих более 100 отравляющих веществ, многие из которых вызывают тяжелейшие последствия.

В старину при виде этих «палочек» крестьяне в страхе крестились. Им казалось, что из колосьев лезут рогатые черти. А черт, как известно, не к добру. «Бесовские проделки» могли кончиться плохо: стоило рожкам даже в ничтожном количестве попасть в муку, как хлеб становился ядовитым. И тогда у человека, употребившего такой хлеб, возникали разного рода болезненные состояния. Например, происходило расстройство сознания, которое чаще всего выражалось в форме галлюцинаций. Уже в наше время из спорыньи были получены многие алкалоиды, которые и вызывают эти явления. Главным из них и наиболее опасным является ЛСД.

В Х-XIX веках отравления спорыньей систематически происходили в Западной и Центральной Европе. Но после того как был установлен тщательный контроль над качеством зерна и муки на мельницах, подобные случаи стали редкостью.

Как и любой паразит, спорынья очень точно подстраивает свои биологические циклы к таковым своего хозяина. Весной с зерном рожок попадает на поля. Прорастает. Правда, для прорастания спорыньи необходимо, чтобы достаточно долго держалась температура 10–20 градусов, оптимальная для этого гриба. После прорастания на поверхности рожка появляются красные образования – стромы. В них находятся сумки со спорами. Со временем споры попадут на цветки хлебных злаков, чтобы потом к осени, вместо зерен, в колосьях вызрели фиолетовые рожки. Гриб в своем развитии очень расчетлив. Весь колос он никогда не поражает. В колосе всего два-три рожка. Большего же количества хозяин не выдержал бы.

С наступлением лета паразит начинает активно размножаться. А для того чтобы процесс проходил быстро и эффективно, спорынья привлекает насекомых. Для этого под воздействием гриба цветки ржи начинают выделять капли сладкого сиропа – «медвяную росу». Насекомые слетаются тучами. Полакомившись сладкими выделениями, они улетают на другие колосья, унося с собой споры гриба. Так спорынья очень быстро оккупирует огромные территории, засеянные культурной рожью.

Взять хотя бы олеандр – произрастающее на Ближнем Востоке растение с розовыми цветками. Он почти весь пропитан ядом. Профессор Н. Верзилин наблюдал, как умирали мухи, присевшие на цветы и листья этого растения. Более того, рассказывают, что этот симпатичный кустарник стал однажды причиной гибели целого отряда солдат армии Наполеона. Остановившись на ночлег, воины решили изжарить барана. В качестве вертела солдаты воспользовались стволиком кустарника, росшего рядом с водой. А вскоре выяснилось, что этот ужин был последним в их жизни…

На побережьях Вест-Индии, у самой кромки воды, растет небольшой кустик с вытянутыми над волнами ветками. Своими листьями и плодами он напоминает яблоню. Правда, твердая косточка внутри плодов растения говорит о том, что это – не яблоня, а ядовитый родственник молочая – манцинелла. И с этим обманчивым растением тоже связано немало жертв. Например, в 1885 году манцинелловыми яблочками отравились 54 германских моряка, при этом пятерых матросов спасти так и не удалось.

Но у манцинеллы токсичны не только плоды. Когда ее стали уничтожать в южной Флориде, то брызжущий из стволов ядовитый сок попадал в глаза, вызывая воспаление и острую боль. Иногда человек даже терял зрение. Кожа покрывалась долго не заживающими волдырями. Поэтому перед рубкой, чтобы сок свернулся, деревья обжигали. Но дым тоже был опасен для глаз…

Вообще же число ядовитых цветковых растений исчисляется тысячами. И ими богата не только флора южных тропических и субтропических стран. Даже в средней полосе их насчитывается около 400 видов. Среди них много широко распространенных и довольно известных растений. Это – багульник болотный, белена черная, белокрыльник, болиголов, борец, вех ядовитый и многие-многие другие травы, кустарники и деревья. При этом ряд видов растений могут приобрести токсичность лишь в определенных местообитаниях. Например, некоторые астрагалы становятся ядовитыми, произрастая на почвах, в которых содержание селена выше нормы. А вот токсичные свойства плевелу опьяняющему придают, как считают некоторые специалисты, паразитирующие на его зернах грибки. С другой стороны, ядовитая чемерица в некоторых районах Армении и Алтая используется в качестве корма для животных.

Может появляться ядовитость и при особых климатических условиях. Так, одно из важнейших кормовых растений – клевер – при прорастании теплой зимой накапливает в молодых побегах большое количество соединений, которые при расщеплении образуют синильную кислоту. Таким способом клевер защищается от улиток, которые в условиях мягкой зимы проявляют довольно раннюю активность и с аппетитом поедают нежные листья растения.

С другой стороны, одно и то же растение по-разному может воздействовать на различные организмы. Например, зарегистрированы случаи отравления уток и гусей, склевывавших выброшенные букеты ландыша. Лисы же и другие представители псовых употребляют ягоды этого растения как глистогонное средство. Что же касается человека, то известны смертельные случаи после того, как была выпита вода, в которой стояли веточки ландыша.

А вот багульником можно отравиться, даже не прикасаясь к нему. Дело в том, что его эфирные масла могут конденсироваться на ягодах голубики. Поэтому особенно часто отравления случаются со сборщиками ягод этого растения.

По-другому проявляет свои токсические качества борщевик Сосновского. Этот представитель семейства зонтичных имеет довольно внушительные размеры: при мощном полом стебле он достигает высоты двух и более метров. Отравление наступает при воздействии сока борщевика на кожу, которая после недолгого контакта с растением и последующим кратковременным пребыванием на солнце получает ожог первой степени. Поражение может осуществляться и через тонкую одежду.

Даже этих примеров достаточно, чтобы представить себе, насколько опасными могут быть растения, которые окружают нас и даже нередко радуют нас своими удивительными по красоте цветами.

Витые же рога антилоп за немалые деньги покупали заезжие туристы. И вдруг, безо всякой видимой причины, животные стали гибнуть. Что же вызвало падеж антилоп?

Ответил на этот вопрос зоолог Воутер ван Ховен. Правда, не сразу. Когда он исследовал содержимое желудков погибших антилоп, то установил, что причиной их смерти стала вовсе не инфекция и не голод. Но вот что именно? – ученый пока сказать не мог. И лишь спустя два года проблема разрешилась. Наблюдая за поведением антилоп, ван Ховен установил, что они никогда долго не задерживаются возле одной и той же акации. А пощипав минут десять листву на одном дереве, переходят к другому, при этом обязательно двигаясь против ветра. Ученый догадался, что животные опасаются отравиться! Но так они ведут себя на свободе. А вот те антилопы, которые находились в загоне, вынуждены были кормиться одними и теми же деревьями и кустами. Иного выхода у них не было.

Проведенные повторные исследования показали, что в организме павших животных было очень много танина – вещества, которое выделяют растения, чтобы защититься от травоядных животных. Именно так и поступает акация по отношению к антилопам, выделяя из листьев опасную дозу танина. Сигналом же к таким действиям растения является резкое покачивание листьев. Стоит антилопе дернуть за ветку, как моментально включается механизм синтеза танина. И если животное вовремя не перестанет щипать листву, оно отравится, так как желудок антилоп куду не в состоянии переварить листья с высоким содержанием танина. И антилопа умирает от голода с набитым едой желудком…

Аналогичную стратегию борьбы с зайцем-беляком выработала береза бумажная, произрастающая в Северной Америке. После того как зверек обглодал кору дерева, в новых побегах, которые появились на поврежденном участке, содержание ядовитых соединений такое, что их листья и ветки становятся для зайца несъедобными…

Использует химическую защиту от вредителей и небольшая травка дубровка удлиненная. Правда, вещество, которое находится в ее листьях и стеблях, само по себе не ядовито. Однако саранча, съедая все, что попадается на ее пути, тем не менее, дубровку не трогает. Дело в том, что в этом растении имеется соединение, которое по своему химическому составу походит на гормон роста насекомых. И когда дубровкой питается личинка, например, травяной совки, в ее организме постепенно накапливается и химическое вещество дубровки. Но никакого вредного воздействия оно на личинку не оказывает. Неприятности начинаются тогда, когда приходит время окукливания. Значительное количество ложного гормона роста не позволяет личинке сразу превратиться в куколку. И ей приходится по несколько раз повторять этот процесс. Но при этом старые хитиновые оболочки личинка с себя не сбрасывает, хотя новые и образует. Каждая неудачная попытка окукливания приводит к созданию… очередной головы. В итоге появляется монстр, у которого головы, как бусинки ожерелья, тянутся одна за другой. Выходит, что сам по себе ложный гормон роста личинку не убивает. Но она все же погибает, поскольку лишние головы «закупоривают» рот основной голове, и по этой причине пища в кишечник личинке попасть не может.

Используют гормональную тактику и некоторые другие растения. Правда, они производят ювенильный гормон, который контролирует процесс линьки насекомых. И до тех пор, пока этот гормон присутствует в организме, гусеница постоянно линяет, но окуклиться не может. Это значит, что она завершит жизнь, так и не став взрослым насекомым. Такой гормон вырабатывает бальзамическая пихта против красноклопов. И что удивительно, на клопов родственного семейства лигеид он не действует.

А вот у агератума, или долгоцветки, «химическое оружие» разнонаправленного действия. Так, у некоторых видов насекомых оно прекращает выработку ювенильного гормона, и отравленные гусеницы, теряя аппетит, перестают расти. Но если им все-таки удается окуклиться, из куколки через некоторое время выходят крохотные неполноценные организмы. А американские тараканы, употребив в пищу долгоцветку, перестают вырабатывать феромоны, с помощью которых самки привлекают самцов. В результате они перестают плодиться. В то же время для колорадских жуков долгоцветка становится своеобразным снотворным: откушав этого растения, они надолго впадают в спячку и становятся легкой добычей для хищников. У других насекомых самки начинают откладывать неоплодотворенные яйца.

По-своему борется с вредителями дикий картофель. Одним из его врагов является персиковая тля. Чтобы избавиться от нее, картофель «изобрел» вещество, аналогичное веществу тревоги, выделяемое во время опасности этими насекомыми. Тот же дикий картофель, а также его родственники томаты умеют бороться со своими врагами и более простым способом. Эти растения при значительных повреждениях вырабатывают ядовитые вещества, концентрация которых, постепенно нарастая, через четыре часа достигает своего максимума. А затем на этом же уровне поддерживается еще в течение пяти часов. У одних насекомых и млекопитающих эти яды вызывают смертельное отравление, а у других, оказавшись в кишечнике, тормозят переваривание белков. Вредители сначала начинают голодать, а затем – искать другие растения.

Спасает свою жизнь с помощью ядов и папоротник-орляк. В его молодой листве полно цианида, который ядовит для подавляющего большинства насекомых. А против млекопитающих папоротник использует другой яд: в старых листьях, которыми насекомые уже не питаются, но зато привлекают млекопитающих, он синтезирует токсин, вызывающий слепоту и опухоли. Причем даже у таких крупных животных, как, например, кролики и олени.

Макферсон был, видимо, замучен и убит каким-то необычайно гибким инструментом, потому что длинные, резкие рубцы закруглялись со спины и захватывали плечи и ребра. По подбородку текла кровь из прикушенной от невыносимой боли нижней губы». Так Конан Дойл в рассказе «Львиная грива» описал необычное убийство молодого учителя. И знаменитый сыщик Шерлок Холмс это преступление смог раскрыть. Убийцей же оказалась… медуза! И хотя эти морские животные на первый взгляд кажутся абсолютно безобидными, однако и среди них есть ядовитые, щупальца которых при соприкосновении с кожей человека оставляют на ней довольно сильные ожоги.

Среди этих опасных кишечнополостных можно назвать медузу Цианея – убийцу из рассказа Конан Дойла. Ее без преувеличения можно отнести к гигантам среди ее соплеменниц. И впрямь, диаметр ее колоколообразного тела достигает 2,5 метра и более, а собранные в восемь связок ядовитые щупальца, в каждой из которых их по полторы сотни, достигают длины 30 метров! Обычные места обитания этих медуз – северные районы Тихого океана, Атлантики, а также – Балтийское море. И хотя убить человека они не могут, но прикосновение их щупальцев нередко вызывает глубокие поражения кожи.

А вот медуза Гонионема. Это, по сравнению с гигантской Цианеей, настоящий карлик: ее диаметр – 3–4 сантиметра. А так как на ее крошечном куполе находится четыре красно-коричневые складки в форме креста, называют эту медузу крестовичком. Обитает она в Тихом океане: в Японском море – у Владивостока, в Татарском проливе, около южной оконечности Сахалина, у берегов Японии и Южных Курильских островов. Кстати, гигантские скопища крестовичков иногда можно наблюдать и в заливе Петра Великого.

Очевидцы, отдыхавшие 17 июля 1966 года на берегу Амурского залива, рассказывают, как к пляжам подошла огромная стая крестовичков. От них тогда пострадали более тысячи человек. Летом 1970 года только в течение одного дня при таких же обстоятельствах от крестовичков получили ожоги 1360 человек, при этом 116 были госпитализированы.

Любимые места обитания Гонионемы – заросли морской травы на мелководье. Прикрепившись к растению присосками, она и подстерегает добычу в таком положении. И хотя ожог крестовичка по ощущениям похож на таковой крапивы, тем не менее он может вызвать тяжелую болезнь с резкими болями в пояснице и суставах, сухим непрекращающимся кашлем, тошнотой, жаждой, онемением рук и ног. Более того, токсины Гонионемы воздействует даже на психику: и тогда больной погружается то в крайнее возбуждение, то – в депрессию. Тянется же такое состояние около 4–6 дней, но еще примерно месяц боли и неприятные ощущения могут возобновляться.

К тому же эти нарядные мини-суда хорошо заметны издали. Их выдает пневматофор – алый или ярко-голубой воздушный пузырь, находящийся в верхней части португальского кораблика. Диаметр этих шаров может колебаться от 1 миллиметра до 30 сантиметров.

Внутри пузыря находятся специальные железы, вырабатывающие газ, которым и заполнен пневматофор. По составу входящих компонентов он близок к воздуху: правда, кислорода в нем маловато, зато азота и углекислого газа – с избытком.

И хотя стенки шара довольно тонкие, тем не менее, они достаточно надежные и стойкие: по крайней мере, выдерживают и удары волн, и крепкий морской рассол. Да и как иначе: ведь его стенки состоят из шести слоев, к тому же снаружи они обрамлены хитиновой оболочкой.

В верхней части цветного шара находится своего рода парус – S-образный вырост, расположенный слегка наискосок. Поэтому и сами португальские кораблики асимметричны. А в связи с этим различают физалии правосторонние и физалии левосторонние. Одно время даже предполагали, что это два разных вида, или, хотя бы, две разные географические расы. Однако более тщательные исследования показали, что в потомстве одной физалии есть и «левые», и «правые» особи, и при этом их количество всегда одинаково.

Гребень конечно же служит отнюдь не для украшения физалии. В живой природе, видимо, вообще нет ни одного органа, который имел бы чисто эстетическое значение. Так и гребень. Это в первую очередь устройство, играющее важную роль в путешествиях португальских корабликов. Причем даже не сам гребень, а его S-образная форма.

Как и любое парусное судно, физалия передвигается по поверхности моря при помощи ветра. В отсутствие же паруса ее носило бы по волнам как никем не управляемую шлюпку. И, двигаясь в направлении ветровых потоков, она в конце концов оказалась бы на берегу. А вот гребень как раз-то и ориентирует ее перемещение по определенному курсу. Косо поставленный и изогнутый, он вынуждает физалию не только плыть под острым углом к ветру, но и периодически разворачиваться вокруг своей оси против ветра. Вот такое простое и в то же время оригинальное изобретение…

Физалии, как и целый ряд других морских кишечнополостных, в своем индивидуальном развитии проходят две стадии: ведущих оседлый образ жизни полипов и свободноплавающих медуз. Но ни те ни другие не живут по отдельности, а объединены, как, например, общественные насекомые, в огромное сообщество, или колонию, в которой каждая особь или группа особей выполняет конкретные, свойственные только ей, функции.

Важнейшими членами этого объединения являются питающие полипы, или гастрозоиды. Они имеют форму кувшинчиков, своими устьями обращенных вниз. Каждый гастрозоид вооружен длинным ветвящимся щупальцем – «арканчиком», усеянным стрекательными клетками. Причем «арканчик» выполняет несколько функций: он ловит добычу, убивает ее и отправляет прямо в рот.

Так вот эта уникальная живая конструкция тоже… ядовита. И эту особенность физалий испытал на себе известный советский и российский учёный, тележурналист и путешественник Юрий Александрович Сенкевич во время своего первого плавания через Атлантический океан на папирусной лодке «Ра». Прельщенный красотой физалии, он попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее, – вспоминал позже Сенкевич, – и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Опрыскивание анестезирующим лекарством из специального пульверизатора сняло боль на несколько минут, но она тут же вернулась с новой силой. Пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться к плечам и далее в область сердца, общее самочувствие было отвратительным. Принял две таблетки анальгина, валидол, пирамидон и, что называется, свалился в постель. Меня тряс озноб. Утихало постепенно. Сначала полегчало правой руке, затем левой. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго…»

Порой португальские кораблики попадают в Гольфстрим и переносятся этим течением в пролив Ла-Манш. Когда они скапливаются у берегов Англии и Франции или, например, вблизи пляжей Флориды, телевидение, радио и печать предупреждают население об опасности.

Тонули развороченные торпедами корабли, падали в море самолеты. Люди с тонущих кораблей и подбитых самолетов оказывались в воде. Проходило какое-то время, и вдруг раздавался душераздирающий крик, и человек в следующее мгновение уже скрывался под водой. Вначале виновницами этих смертей считали акул. Однако оставшиеся в живых очевидцы клялись, что в районе трагедии акул не было. Поэтому долгое время причина гибели людей оставалась неразрешимой загадкой. На извлеченных из воды телах серьезные раны отсутствовали, только в некоторых местах наблюдались красные полосы, словно от удара плетью.

Наконец после долгих поисков австралийские зоологи нашли таинственного убийцу. Им оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых была эта медуза. Кстати, и сегодня австралийцы боятся ее больше, чем акул. Эта медуза – самое ядовитое существо, обитающее в Мировом океане. Яда одной медузы хватает, чтобы убить 60 человек! Но химический состав яда хиронекса до конца не изучен. Он очень стоек и долго сохраняется даже в погибших медузах…

Внешне «морская оса» выглядит вполне безобидно: ее тело, размером с футбольный мяч, формой походит на округлый куб. От нижних углов этого куба отходят четыре толстые «руки», которые разветвляются на несколько пальцев. Они заканчиваются тонкими голубоватыми или красноватыми щупальцами длиной до 4,5 метра. Обычно бывает около 80 щупалец. В них-то и заключается главная опасность.

«Морская оса» способна развивать скорость до двух узлов, или почти 4 километра в час. Она может вынырнуть из глубины, догнать плывущего человека, обжечь его и скрыться. Поэтому-то неожиданные смерти в воде долгое время и оставались загадочными.

Наиболее распространена «морская оса» в водах Австралии, но нередко встречается у берегов Западной Африки, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и у Филиппин. Медуза обычно держится в затемненных прибрежных местах, поэтому заметить ее прозрачное тело довольно трудно. Смерть же от ожога этого убийцы может наступить в течение 30 секунд. Ни одно живое существо на земном шаре не вырабатывает яд, который способен убить за такое короткое время.

Она состоит из особых, хранящихся в специальных «колчанах», полых «дротиков», которые достигают одного сантиметра в длину и состоят из костного вещества.

Конус сначала напитывает «дротик» ядом, а затем выстреливает им из длинного «сопла» прямо в тело жертвы – маленькой рыбки или моллюска. Яд обладает настолько сильным действием, что жертву небольшого размера паралич «разбивает» в течение нескольких секунд. После нападения «дротик» отделяется, а его место занимает новый, и конус вскоре опять готов к следующему выстрелу.

Токсин некоторых видов конусов может убивать и людей, а сила, с которой выстреливает «дротик», позволяет ему даже прошивать насквозь одежду. Яд моллюска действует подобно яду кураре, полностью подавляя нервные импульсы к мышцам и вызывая паралич и смерть. А смертность от укуса «географического конуса» достигает 20 процентов всех ужаленных, что превышает даже смертность от укуса кобры или гремучей змеи.

Похожее на шар тело морского ежа почти полностью покрыто шипами, укол которого настолько болезненный, словно в тело вонзился раскаленный гвоздь. Причем, если игла проникает глубоко в ткани, нестерпимая боль длится несколько часов.

Особо опасны для человека обитатели коралловых рифов – небольшие тропические ежи семейства диадемовых. Их тело размером с лимон утыкано 30-сантиметровыми иглами. Ежи очень чувствительны и сразу же реагируют на раздражение. Например, если на животное упадет тень, оно тотчас направляет свое колючее оружие в сторону опасности и, сложив несколько игл вместе, превращает их в острую и твердую пику. При ранении этим стилетом возникает жгучая боль, появляется одышка и даже возможен паралич.

А в прибрежных водах Японии встречается еще один ядовитый морской еж – токсопнеустес. Местные рыбаки называют его убийцей, поскольку его уколы иногда приводят к смерти. Тело этого ежа лишено игл, но оно несет на себе множество так называемых педициллярий – гибких стебельков, на конце которых находятся особые «щипчики» из двух или трех известковых створок. Когда ежа ничто не беспокоит, его «щипцы» с раскрытыми створками неторопливо покачиваются в воде. Но как только какой-либо организм коснется их, створки смыкаются, и яд, находящийся в особых капсулах, впрыскивается в тело захваченной добычи. А затем хищник удерживает ее до тех пор, пока жертва не перестанет сопротивляться.

Среди огромного разнообразия этих организмов есть и ядовитые. Их укусы болезненны и сопровождаются появлением припухлости и покраснением кожи вокруг ранки. Связано это с тем, что многоножки могут выделять токсин, который вызывает раздражение кожи и ее повреждение.

Наиболее же опасны укусы сколопендр, особенно – тропических. В частности, гигантской, населяющей влажные леса Южной Америки. При этом ее название в точности соответствует ее габаритам: иногда она достигает длины 25–30 сантиметров. Её тело разделено на 21–23 сегмента, каждый из которых имеет две лапки с когтями. Причем когти одной передней пары соединены с ядовитыми железами. Их сколопендра и применяет для защиты от хищников, а также для охоты.

Поскольку для нее характерна чрезмерная агрессивность, охотится она почти на любых животных, которых в состоянии одолеть. Чаще всего её добычей становятся насекомые, ящерицы, лягушки, небольшие змейки, птицы величиной с воробья и мелкие млекопитающие.

Высокотоксичный яд гигантской сколопендры смертелен не только для большинства некрупных животных, но и весьма опасен для человека. При попадании этого токсина в организм появляется сначала сильная боль в месте укуса, а затем озноб, лихорадка и слабость. Однако летальный исход маловероятен, если у человека нет аллергии на яд этой многоножки.

Широко распространенная в южной Европе и странах Средиземноморья кольчатая сколопендра тоже выделяет довольно сильный яд, но её укус для человека также не смертелен. Особенно же ядовиты эти многоножки весной и осенью, поэтому в эти сезоны года их укусы особенно болезненны и вызывают общее недомогание.

И практически все пауки – хищники, которые убивают свои жертвы с помощью особых конечностей с ядовитыми коготками, называемыми хелицерами. Поймав добычу, пауки тут же впрыскивают ей яд, а затем, введя пищеварительный сок в ткани жертвы, высасывают ее внутренности. Таким образом, все пауки – существа ядовитые, правда, только некоторые из них представляют опасность для человека.

Одной из таких восьминогих угроз является бразильский паук солдат, или бегун: он не только очень быстрый и активный, но и весьма ядовитый. Обитает он в Южной Америке. Охотится на насекомых, других пауков и даже птиц. А еще он очень любит лакомиться бананами, поэтому иногда его называют банановым.

Яд этого 10-сантиметрового хищника настолько токсичен, что в состоянии убить ребенка или ослабленного взрослого человека. Причем яд некоторых экземпляров может вызвать смерть в течение получаса. Дело в том, что ядовитая смесь этого паука содержит очень сильный нейротоксин, парализующий мышцы, что обычно завершается смертью от удушения. А поскольку паук-странник в поисках спокойного места любит забираться в жилища людей, его встречи с человеком – событие довольно частое. И, к несчастью, оно нередко заканчивается трагически…

Сиднейский лейкопаутинный, или воронковый, паук – тоже один из немногих пауков, которые в состоянии не только причинить серьезный вред здоровью человека, но и даже лишить его жизни. Длина тела этого членистоногого – от 1 до 5 сантиметров. Окрас паука варьирует от иссиня-чёрного до чёрного или коричневого. Обитает воронковый паук лишь в Новом Южном Уэльсе. А если точнее, то южнее реки Хантер, восточнее Голубых гор и в окрестностях Сиднея. Одного укуса этого паука хватит, чтобы убить ребенка. Обычно смерть наступает всего через четверть часа. А столь быстрый летальный исход объясняется тем, что в яде содержатся вещества, поражающие в первую очередь нервную систему человека. Кстати, яд этого паука опасен лишь для человека и приматов. На остальных же млекопитающих он не действует. Следует отметить, что в 1981 году было получено противоядие от укуса воронкового паука, и с тех пор смертельных случаев не зафиксировано. Хотя с 1927 по 1981 год от его яда скончались 13 человек…

К числу опаснейших представителей мировой фауны пауков относится и шестиглазый песочный паук, обитающий в Южной Америке и на юге Африки. Встречаются они среди песчаных дюн, камней, коряг и корней деревьев. Устроив засаду, пауки мгновенно нападают на жертву, поражая ее смертельным ядом. Следует заметить, что места обитания этого членистоногого оказывают определенное влияние на концентрацию смертоносных токсинов в его слюнных железах. В частности, африканские пауки имеют более сильный яд, нежели их собратья из Америки.

Чаще всего эти пауки избегают встреч с людьми, но если представится шанс, обязательно укусят. Входят они в пятерку самых опасных пауков нашей планеты. Токсин в яде шестиглазого паука вызывает разрывы стенок сосудов, что приводит к серьезным внутренним кровотечениям. Противоядие пока не найдено, но, несмотря на это, известно только два случая, когда от укуса этих пауков погибали люди. Но вот что удивительно: ядовитое вещество никак не влияет на самочувствие самого паука…

Черная вдова – вид пауков, встречающийся во многих районах Земли. Взрослое животное имеет черный окрас тела. При этом у самок на нижней стороне округлого брюшка обычно имеется красное пятнышко, похожее на песочные часы. Кроме того, присутствует несколько оранжевых точек около паутинных бородавок. Длина самки – 8-10 миллиметров. А вот половозрелые самцы отличаются от самок меньшими размерами (3–4 мм в длину) и удлинённым брюшком. И они к тому же менее ядовиты по сравнению с самками.

О ядовитости черных вдов говорит тот факт, что их укусы привели к смерти больше людей, чем остальные виды. Оказавшись в крови, яд разносится по всему организму, вызывая сильные, стойкие и болезненные мышечные судороги.

Для самки этого вида характерна забота о потомстве. Отложенные яйца она обматывает паутиной, формируя плотный грушевидный кокон, который и таскает с собой и охраняет до тех пор, пока внутри него спустя 2–4 недели не появятся паучата. Причем они, подобно матери, являются каннибалами. Еще пребывая в коконе, они уже начинают пожирать друг друга.

Каракурт, или степная вдова – вид пауков из рода черных вдов: он даже внешне похож на черную вдову, но крупнее ее. Да и держится подальше от человеческого жилья. Яд каракурта весьма токсичен и при попадании в тело человека может привести к серьезным последствиям. Впрочем, этот паук достаточно миролюбив и если его не потревожить, в ход свои ядовитые хелицеры не пускает. Но если все-таки применит их, то при укусе сразу же появляется жгучая боль, которая очень быстро распространяется по всему телу. Чуть позже возникают невыносимые боли в области живота, поясницы, грудной клетки. Характерны также одышка, учащение пульса, рвота и т. д. Также известны случаи со смертельным исходом.

Основным действующим началом яда каракурта являются нейротоксины белковой природы, а также ряд ферментов. Кстати, к яду черной вдовы существует видовая предрасположенность. Например, к нему весьма чувствительны грызуны, лошади, верблюды, крупный рогатый скот. В свою очередь ежи, собаки, летучие мыши, амфибии, рептилии к нему практически невосприимчивы.

А вот среди европейских пауков наиболее ядовитым считается хеиракантиум, или желтосумый паук. Селится он практически по всему Европейскому континенту, однако встречается довольно редко, поскольку весьма пуглив. Обычно скрывается он в листьях, свернутых в трубочку. После укуса желтосумого паука в течение нескольких дней наблюдается тошнота и головная боль…

Еще одна группа ядовитых членистоногих – скорпионы. Всего в мире насчитывается около 1500 видов этих существ. Обитают же они в основном в странах с тёплым климатом. При этом их можно встретить как в лесах, так и в пустынях. Длина скорпионов колеблется от 2 до 18 сантиметров. А своим внешним видом они напоминают небольших речных раков.

У скорпиона восемь ног, одна пара клешней и гибкий хвост, на конце которого находится грушевидный членик с ядом. Он оканчивается жалом, на вершине с двумя отверстиями ядовитых желез. Яд скорпионов содержит нейротоксины – до полутора десятков белков и пептидов, токсичных для насекомых, ракообразных и млекопитающих. А некоторые крупные виды могут нанести смертельный укол даже для человека.

Более того, ученые полагают, что около 50 видов скорпионов представляют опасность для людей. При этом яды этих существ воздействуют на нервную и мышечную системы: они блокируют клеточные каналы, по которым перемещаются ионы натрия и калия, нарушая тем самым прохождение нервных импульсов. А любое масштабное нарушение их работы, как правило, приводит к смерти организма. Но в то же время эти каналы в наружной мембране клеток скорпиона имеют совсем иное строение, чем у других животных. Поэтому и отравить самого себя или другого скорпиона они своим ядом не могут.

В целом же нейротоксины скорпионов активируют канал, продолжительное время поддерживая его открытым. Но делают это по-разному: одни препятствуют каналу закрыться, а другие, наоборот, ускоряют открытие уже закрытого канала. А вообще у скорпионов имеется два основных типа ядов. Первый в состоянии убить или парализовать беспозвоночное, но для человека он большой опасности не представляет. Второй тип может оказаться смертельным, поскольку парализует головной мозг, нервы сердца и грудные мышцы.

Одним из таких видов является южноамериканский муравей пуля, распространенный в дождевых лесах Никарагуа и Парагвая, Гондураса и Коста-Рики, а также на севере Венесуэлы, Колумбии, Эквадора, Бразилии, Перу. А такое название этот муравей получил потому, что боль от его укуса, по заверениям тех, кому пришлось испытать ее, аналогична ощущениям от пулевого ранения. Или – в 30 раз болезненней, чем от укуса осы. К тому же боль не проходит в течение суток, не теряя при этом интенсивности.

Яд же, который использует это насекомое, называется понератоксин. Это – сильнейший парализующий нейролептик, правда, укус муравья не приводит к гибели пострадавшего. Более того, у некоторых бразильских племен проводится особый обряд инициации мальчиков, когда им на тело надевают сетку с вплетенными муравьиными жалами. И, чтобы их приняли в сообщество мужчин, молодые люди обязаны пробыть в такой «одежде» не менее 10 минут.

Муравьи-пули живут колониями, в которых по несколько сотен особей. Селятся же они в муравейниках, расположенных у основания деревьев. Нередко они строят гнездо в кроне. Таким образом, эти насекомые защищают деревья от муравьев-листорезов…

А вот у этого муравья, называемого красный огненный, укус хотя и не столь болезнен, как у предыдущего, но зато более аллергенен и вполне может стать причиной смерти от анафилактического шока. Обитают эти муравьи в Бразилии, Аргентине, Мексике, Перу и в других районах Южной Америки. Насекомые эти мелкие – 2–6 миллиметра, рыжевато-коричневого окраса, правда, самцы – чёрные. Огненные муравьи живут большими коллективами. Поэтому и нападают на чужака группами от десяти до сотни особей, что многократно увеличивает и дозу яда…

О том, что пчелы, осы и другая их близкая родня обеспечены ядовитыми жалами, известно почти каждому. А многим, вероятно, приходилось испытать боль, которая наступает после ужаления этими насекомыми. Но их укусы, к счастью, не смертельны.

Правда, в Корее, Китае, Японии, Непале, Индии, а также в Приморском крае обитает самый большой шершень в мире – японский гигантский шершень. Длина некоторых его подвидов превышает 5 сантиметров, а размах крыльев достигает 7,5 сантиметра. Яд, содержащийся в его жале, длина которого почти 0,6 сантиметра, способен спровоцировать острую аллергическую реакцию. Именно из-за этого в Японии от его укуса ежегодно умирает около 40 человек. Особенно опасно ужаление этого шершня для тех, кто болезненно реагирует на пчелиный или осиный яд. Но и человек, не страдающий аллергией на эти яды, при массовом нападении на него этих шершней может умереть, поскольку в яде содержится очень токсичное вещество – нейротоксин, называемый учеными мандротоксин.

В свою очередь, в Европе обитает обыкновенный шершень, размерами поменьше своего «зарубежного» родственника: его длина от 25 до 35 миллиметров. А так как обыкновенный шершень агрессивностью не отличается, то и жалит он человека и животных обычно лишь в том случае, если спровоцировать его: например, потревожить гнездо. Укусы этого насекомого очень болезненны, а при наличии аллергии на осиный яд представляют серьезную опасность для жизни…

В 1956 году в Бразилии был получен гибрид африканской пчелы с европейской. Цель же этого эксперимента была чисто коммерческая. Дело в том, что африканские пчёлы, в отличие от европейских, имеют более высокую производительность. У них выше скорость полета, раньше начинают и позже заканчивают работать, и они дают в два раза больше меда, чем европейские, которых разводят в Бразилии. Но вместе с этими коммерческими достоинствами у этих пчел имеется ряд недостатков: например, они злобны, раздражительны и агрессивны, а их яд весьма токсичен. При этом они атакуют любое животное, которое находится в радиусе 5 метров от улья.

Так вот, чтобы не происходило самопроизвольного роения, в клетках ульев были установлены особые заслонки, которые не препятствовали передвижению рабочих пчел, но препятствовали перемещению маток и трутней. Однако в 1957 году на экспериментальной пасеке оказался местный пчеловод, который случайно или специально отодвинул защитные заслонки. И 26 пчелиных семей вырвались на свободу. А затем в течение последующих десяти лет пчелы сначала оккупировали лесистые территории, а затем в 1966 году заявились в сельские районы.

А уже в 1967 году их рой вторгся в жилой квартал в Рио-де-Жанейро. Последствия этого вторжения оказались ужасными: в тот день погибло около 150 человек. А причиной смерти стал токсин, попавший в кровь при укусах. Согласно же статистике, с 1969 года в Бразилии африканские пчёлы унесли жизни более двухсот человек, а несколько тысяч серьёзно пострадали. При этом африканизированная пчела оказалась трудно поддающейся контролю, она активно роится, часто покидает гнездо, более агрессивна к появлению у гнезда человека…

В Бразилии, Аргентине, Уругвае водится ночная бабочка Лономия из семейства Павлиноглазки. Мотылек этот совсем безобидный. Зато его личинка обзавелась смертоносным «оружием»: одним из самых сильных природных токсинов. Длина взрослой гусеницы – около 7 сантиметров. У нее зеленовато-коричневое тело с разветвленными выростами малахитового цвета. Поэтому она и живет на стволах деревьев, где её увидеть довольно сложно. Отличительным признаком лономии является белое U-образное пятно на спине.

Отравление происходит после контакта с гусеницей. Оказавшись в крови, яд разрушает белок фибриноген, который участвует в механизмах свёртывания крови. В результате появляется геморрагический синдром, иногда называемый синдромом лономии.

При этом отравлении человек ощущает жжение и опухание места, сопровождающиеся кровоизлияниями в слизистой оболочке или к шрамам. В особо тяжелых случаях фиксируется кровотечение в желудочно-кишечном тракте, почках, легких и центральной нервной системе. Симптомы отравления проявляются спустя 1-12 часов после контакта с гусеницей.

Впервые же случай отравления ядом гусеницы лономии был официально зарегистрирован в Бразилии в 1983 году. На сегодняшний день известно, что от яда этой гусеницы погибает 1,7 % пораженных токсином людей, в то время как от укуса гремучей змеи – 1,8 %. А ведь количество яда лономии составляет менее 0,01 % от того, который находится в укусе змеи. Следовательно, вполне справедливо считать, что яд лономии – самый сильный природный токсин.

В Европе широко распространена бабочка медведица крестовниковая. Она обитает на лугах, обочинах полей. Размер бабочки – примерно 18 миллиметров, а размах крыльев – 3–4 сантиметра. Самым заметным ее признаком являются алые задние крылья с узкой черной каймой. Крылья слабые, полет вялый. Бабочка ведет преимущественно ночной образ жизни, но, напуганная в дневное время, улетает. Гусеницы же у нее желто-черные, живущие колониями.

Так вот, эта бабочка обитает также в Австралии, Новой Зеландии и Северной Америке. И там ее гусеница считается ядовитой. Но сама она яд не вырабатывает, а получает из ядовитого крестовника, который произрастает в этих местах. И если прикоснуться к волоскам этой гусеницы, то можно получить крапивницу, астму, почечную недостаточность и кровоизлияние в мозг…

В Южной Америке обитает бабочка с телом, покрытым пушком. Она средних размеров – размах крыльев 5,5 сантиметра. У некоторых особей на передней части тела находится белая точка. Кроме того, у них полосатое брюшко, которое заканчивается белым пучком волосков. Но если взрослое насекомое для человека опасности не представляет, то этого нельзя сказать о личинках этой бабочки.

Живут гусеницы колониями, днем скрываясь в коричневом шелковом мешке. А с наступлением ночи они из него выбираются и передвигаются цепочкой в поисках еды. То есть своим поведением они напоминают личинок походного шелкопряда. Но для человека они довольно опасны. Эти гусеницы покрыты щетинками, и яд, который в них находится, является мощным коагулянтом. Это значит, что если случайно к ним прикоснуться, то впоследствии можно истечь кровью от небольшого пореза или внутреннего кровотечения.

И большинство опасных морских животных – это мелкие, нередко практически неприметные или, наоборот, очень яркие существа. Исследователи насчитывают примерно 500 видов ядовитых рыб, 93 вида – кишечнополостных, 91 вид моллюсков, 26 видов иглокожих.

К числу наиболее ядовитых морских животных относится так называемая рыба-камень. Ее также называют бугорчаткой и бородавчаткой. Размеры у нее небольшие – около 15–20 сантиметров в длину. Узнать ее просто: у нее уродливая крупная голова, крохотные глазки и большой рот с выдающейся вперед нижней челюстью. Коричнево-бурое тело бугорчатки лишено чешуй, нередко украшено светлыми пятнами и полосами. А еще оно покрыто бугорками. К тому же из спинного плавника торчат жесткие ядовитые шипы. Чаще всего бородавчатки скрываются среди кораллов, прячутся под камнями, зарываются в ил или песок, а также иногда после отлива остаются на берегу в лужах.

Если же человек наступит на бугорчатку или коснется ее рукой, она моментально вонзит в его тело шипы плавников, в основании которых расположены железы, заполненные весьма опасным ядом. Зарегистрировано несколько случаев, когда после укола камень-рыбы человек погибал спустя несколько часов и даже минут. Те же из пострадавших, кто пережил укол бородавчатки, нередко остаются инвалидами, поскольку ее токсины разрушают эритроциты крови и поражают центральную нервную систему.

Встречается бородавочники в Индийском океане, у островов Тихого океана, в Красном море, у берегов северной Австралии, жители которой называют ее бородавчатым вампиром.

Ее тело, имеющее длину 30–40 сантиметров, не только расписано яркими розовыми полосами, но и украшено длинными выростами спинных и грудных плавников. Они похожи на веера из птичьих перьев или львиную гриву. Поэтому крылатку называют еще рыба-лев. Но, вероятно, наиболее подобающее ее прозвище – рыба-индюк. Дело в том, что когда она неторопливо плывет, раскинув веером грудные и хвостовой плавники, то и впрямь напоминает гордо шествующего индюка.

Но как раз-то в этих великолепных плавниках и прячутся острые ядовитые шипы, укол которых вызывает настолько сильную боль, что люди порой теряют сознание или впадают в шоковое состояние. Да и в целом отравление ядом этой рыбы протекает очень тяжело: оно сопровождается судорогами, нарушением деятельности сердца, случается, что на месте укола развивается гангрена. Правда, хотя и считается, что яд крылатки может убить человека, тем не менее, такие случаи не отмечены. Обитает же рыба-лев в прибрежных водах Красного моря, в Индийском и Тихом океанах у берегов Китая, Японии и Австралии.

Еще одна морская рыба, называемая дракончиком, тоже относится к числу ядовитых. Укол его шипов, которые находятся на спинном плавнике и вдоль жаберных щелей, не менее болезненный и опасный, чем укол рыбы-зебры. Он может привести к судорогам, нарушению дыхания и даже к остановке сердца. Встречается же эта рыба в прибрежной зоне Норвегии и Британских островов, к югу до Средиземного моря и побережья Северной Африки.

Это – один или несколько острых и длинных шипов, располагающихся на конце плетевидного хвоста. Следует отметить, что даже полуметровый хвостокол, населяющий прибрежные воды Атлантического океана, имеет хвостовой шип длиной 20 сантиметров. Что же касается более крупных видов, то, например, у 3-4-метровых скатов на хвосте диаметром в 8-10 сантиметров находится 30-сантиметровый шип. При этом скат может нанести настолько сильный удар, что даже пробивает хвостовым шипом днище лодки.

При попадании яда морского кота в организм человека у жертвы падает кровяное давление, усиливается сердцебиение, а также происходит обильное потовыделение, сопровождаемое рвотой.

Аборигены Австралии и островов Тихого океана, а также индейцы Южной и Центральной Америки издавна использовали иглы хвостоколов в качестве наконечников для стрел. А в Западной Африке и на Цейлоне из колючих хвостов мелких скатов изготовляли плети, которыми наказывали преступников. В свою очередь, на Сейшельских островах такие плети хранили для устрашения жен.

Стоит только потревожить это маленькое, ярко раскрашенное земноводное, как кожные железы сразу же выделяют токсин, сотой доли капельки которого достаточно, чтобы убить лошадь. Туземцы смазывают им наконечники своих стрел, чтобы сделать их смертоносными.

Зоологи долгое время полагали, что лягушачий токсин целиком вырабатывается в организме самих земноводных. Но почему же тогда лягушка, живущая в неволе, постепенно теряет свою ядовитость? Чтобы добраться до истины, исследователи отловили в тропических лесах Панамы головастиков красящего древолаза – ядовитой лягушки – и вырастили их в неволе. Взрослых животных разделили на две группы: одних стали кормить безвредной плодовой мушкой, а других – членистоногими, пойманными в родном для лягушек лесу.

Через семь месяцев биохимики исследовали состав кожных выделений подопытных животных и тех, что жили на воле. Оказалось, что у животных, которых кормили плодовой мушкой, алкалоиды кожей не выделялись, зато лягушки, что питались насекомыми из леса, обладали смертоносным оружием. Многие из этих алкалоидов обнаружились и в теле насекомых, часто попадающих на обед этим амфибиям.

Кроме ядовитых насекомых, в желудках лягушек часто оказываются и токсичные клещи. Так, ранее считалось, что крошечные клещи подотряда Oribatidа алкалоидов не производят. Однако после тщательных исследований выяснилось, что они являются «хранителями» 84 видов ядовитых веществ, 42 из которых найдены в железах лягушки-древолаза Пумилио. Правда, некоторые алкалоиды из лягушачьего набора у насекомых отсутствуют: как оказалось, они присущи только лягушкам, поэтому специалисты предполагают, что часть токсинов эти животные синтезируют сами.

А вот как лягушки умудряются не травиться собственным ядом? – до сих пор неизвестно. Ведь в своем организме состав полученного яда они не меняют, и он остается таким же опасным, каким был в организме насекомых и клещей. Кстати, потом этими лягушками кормятся змеи, и, соответственно, в своем организме тоже накапливают яд, но уже лягушачий. Вот такая интересная цепочка с ядовитыми звеньями.

В то же время австралийские лягушки рода Pseudophryne в поставках яда извне не нуждаются: они его вырабатывают сами. Причем этими токсинами являются алкалоиды – вещества, которые, как считается, вырабатывают исключительно растения…

В Намибии тоже обитает ядовитая лягушка, которую за ее гигантские размеры называют быком. А она и впрямь крупная: длина ее тела может достигать 25–30 сантиметров, а вес – до 500 грамм. И содержат ее порой как домашнее животное. Причем разводят в большом количестве.

Беда лишь в том, что в мясе лягушки содержится весьма опасное ядовитое соединение, нарушающее функции печени и почек, что обычно приводит к летальному исходу. Поэтому, опасаясь отравления, французы употребляют только лапки. В то же время жители Намибии в сезон дождей едят мясо лягушки без страха, поскольку именно в это время концентрация токсинов в тушке снижается.

И в качестве характерного примера приведут, конечно же, ужа обыкновенного. Тем не менее в природе существует немало змей, для которых вода – дом родной. И, что особенно любопытно, среди них насчитывается более пятидесяти видов, нашедших прибежище в соленых водах морей и океанов.

Морские змеи имеют весьма характерный внешний вид: их крошечная головка, покрытая крупными щитками, равномерно переходит в туловище. В передней части головы находятся миниатюрные глазки с небольшим круглым зрачком. В передней части тело змей имеет вид валика, а в задней – оно плавно переходит в широкий и плоский хвост, напоминающий лопасти весла. Такое строение позволяет морским змеям свободно передвигаться в воде, причем одинаково успешно как вперед, так и назад. Их средние размеры не превышают 1,0–1,2 метра, хотя некоторые достигают в длину и 3 метров. Все морские змеи ядовиты.

Морские змеи имеют сильно увеличенное правое лёгкое, доходящее до хвоста. При этом оно служит не только для дыхания, но и гидростатическим органом, подобно плавательному пузырю рыб.

Кроме легочного дыхания, для морских змей характерна также способность усваивать растворенный в воде кислород слизистой оболочкой ротовой полости, пронизанной сетью кровеносных сосудов. Нырнув, рептилия приоткрывает рот и дышит. А когда поднимается на поверхность, то с помощью ноздрей вдыхает в единственное легкое воздух.

Особенно много змей, как по числу видов, так и по количеству особей, у побережья Азии – от Персидского залива до Японии. Многочисленны они и в южной части Австралии, и в восточных районах острова Самоа. Филиппинские рыбаки порой находят в одной сети около сотни морских змей.

Иногда эти создания собираются на поверхности водной глади в огромные стаи. Так, в 1932 году в Малаккском проливе было замечено целое нагромождение беспорядочно сплетенных между собой змей. Живая лента, которую образовали рептилии, имела в ширину три метра, а в длину – около 110 километров. В этом сборище находилось приблизительно около миллиона змей. Что послужило причиной для такого массового скопления змей? – сказать трудно. Но, скорее всего, то было брачное сборище.

Что же касается охоты, то большинство этих морских рептилий предпочитает добывать себе корм в дневное время. Делают они это следующим образом: ложатся на дно, и когда в их поле зрения появится жертва, они внезапно и быстро нападают на нее, точно так же, как и их сухопутные сородичи. Жертву, в том числе рыб в два раза толще себя, они заглатывают головой вперед.

Морские змеи, впрочем, как и остальные виды этих животных, не прочь полакомиться своими сородичами. Нередки ситуации, когда два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву, и едят они ее до тех пор, пока не сталкиваются друг с другом. И тогда больший без зазрения совести пожирает меньшего, словно обычную добычу.

Сами же морские змеи становятся жертвами акул и морских птиц. Английский герпетолог Малькольм Смит писал: «Я видел большой буй, покрытый останками морских змей. Видно, птицы трапезничали тут и, пожрав внутренности змей, бросали остальное».

Из них около четверти – ядовитые. Причем яд они обычно используют для умерщвления добычи. Но есть среди них и такие виды, укусы которых смертельны не только для мелких животных и птиц, но и для человека.

А обитают змеи на всех континентах, за исключением Антарктиды. Живут они и на некоторых островах в Тихом и Атлантическом океанах. Длина тела змей колеблется от 10 сантиметров до 10 и более метров. Цвет чешуи у них самый разный: черный, зеленый, коричневый или же узорчатый.

Что же касается самых ядовитых змей, то их известно около дюжины видов. Одним из них является австралийская тигровая змея. Обитает она в Австралии, на острове Тасмания и в Новой Гвинее. Чаще же всего ее можно встретить в лесах и на лугах. Длина тела тигровой змеи около двух метров. Ее окрас может варьировать от темно-коричневого до оливкового; нередко на ее коже располагаются поперечные полосы. А вот на острове Тасмания эти рептилии имеют черный цвет.

На верхней челюсти этой змеи находится пара ядовитых зубов с особыми желобками на поверхности. И когда змея кусает добычу, мышца, окружающая ядовитую железу, сокращается, и яд по этой канавке направляется в тело жертвы. Проникнув в нервный центр, яд нарушает работу легких и сердца, и вскоре жертва погибает.

По своим размерам тигровые змеи, обитающие на севере Австралии, крупнее тех, что населяют западную часть материка. Поэтому объекты питания у них немного разнятся. Так, представители западной популяции охотятся на мелкую добычу – на лягушек, мышей, небольших птиц и их птенцов. И у них маленькие челюсти и небольшие головы. В то же время северные тигровые змеи лакомятся и более крупными организмами: чайками, кроликами и т. д. И головы у них больше.

Что же касается человека, то, несмотря на то что эти змеи, как правило, существа относительно мирные, следует, однако, помнить, что, как показывает статистика, доля смертельных исходов после их нападения на человека довольно велика.

Кстати, у тигровых змей есть одна любопытная особенность: оказывается, если большинство змей при понижении температуры впадают в спячку, то тигровая змея бодрствует практически круглый год.

А вот ботропс Шлегеля – ядовитая змея из семейства ямкоголовых, или гремучников, обитающая в тропических лесах Венесуэлы, Эквадора, Мексики, Перу и значительную часть времени проводящая на деревьях. Как и большинство древесных змей, у ботропса цепкий хвост и бинокулярное зрение. Характерной особенностью этого вида являются своеобразные «рожки» над глазами, образованные приподнятыми вверх чешуйками. Размерами эта змея удивить не может: ее длина редко превышает 75 сантиметров. Кожа у змеи может иметь семь различных цветовых вариантов: желтый, желто-белый, оранжевый, красный, зеленый с ячейками, образованные красновато-бурыми полосками и т. д.

Наибольшую активность эта змея проявляет в ночное время. Основу ее рациона составляют ящерицы, лягушки, мелкие грызуны, а также птицы и их птенцы. А охотятся ботропсы из засады, порой по несколько дней ожидая добычу. При этом они почти не шевелятся. Порой используют для нападения на жертв одно и то же место по несколько раз. Убивает ботропс свою добычу ядом, который буквально растворяет кровь и ткани вокруг раны.

Но самая крупная и самая опасная из всех ядовитых змей – королевская кобра. В отдельных случаях ее длина может достигать более 5 метров. Самый же крупный экземпляр, выловленный в 1937 году, имел длину 5,71 метра. В то же время средние размеры взрослой змеи – 3–4 метра.

Обитает королевская кобра в тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии – в Индии, Индонезии, в Пакистане и на Филиппинах. Особенно много этих змей в тропических лесах Западных Гатов – горной цепи, раскинувшейся на западе Индостана.

Узнать королевскую кобру несложно по ее окрасу: зеленовато-коричневое или каштановое тело змеи расписано многочисленными темными кольцами. Кроме того, ее узкий капюшон украшен шестью темными щитками в виде полукруга.

В естественной среде основу питания королевской кобры составляют другие виды змей, в том числе и сильно ядовитые. В основном она охотится на крысиных змей и полозов, обнаруживая их с помощью своего сверхчувствительного обоняния. За эту свою гастрономическую особенность она получила научное название «пожиратель змей».

Напав на добычу, эта змея кусает ее, поражая ядом, который обладает нейротоксическим действием. В результате действия токсина перестают функционировать мышцы, что приводит к параличу дыхательной мускулатуры, а затем – и к смерти. При этом, в зависимости от размеров жертвы, королевская кобра регулирует расход яда, закрывая ядовитые протоки с помощью сокращений мышц.

Каждая королевская кобра владеет определенным участком. Поэтому самцы, защищая свои владения, устраивают ритуальные схватки, обычно в присутствии самки. При этом они друг друга не кусают. После дуэли самец-победитель остается возле самки. Но прежде чем приступить к спариванию, он сначала ухаживает за ней, чтобы удостовериться в ее готовности к соитию. В противном случае самка может и съесть незадачливого кавалера.

Однако случается и такое, что победивший самец неожиданно нападает на самку и пожирает ее. Причина такого его поведения пока неизвестна, хотя замечено, что подобные эксцессы происходят тогда, когда самка была уже оплодотворена.

Королевская кобра – редчайшая из змей, устраивающая гнездо накануне откладки яиц. Где-нибудь на возвышенности она передней частью тела сгребает в конусовидную, высотой до одного метра, кучу сухие листья и ветки, а затем размещает там от двух до четырех десятков яиц, закрывая их сверху растительным материалом. И примерно все те 100 дней, пока длится инкубация, самка не только охраняет кладку, но и поддерживает в гнезде постоянную температуру, равную 25–29 градусам. Когда же приближается время вылупливания детенышей, голодная змея, чтобы не съесть свое потомство, покидает гнездо и уползает искать еду. Появившиеся на свет змееныши еще около суток остаются возле «роддома», питаясь остатками желтка яиц, а затем отправляются на поиски пищи.

Казалось бы, у такого гигантского пресмыкающегося, тем более обладающего сильнейшим ядом, врагов не должно быть вообще. Тем не менее они есть, к тому же немало. Нередко на молодь кобры нападают более крупные змеи, вараны, а на взрослых кобр охотятся мангусты и сурикаты.

И у гигантской змеи в этом случае шансов спастись почти нет. И хотя кобра делает пугающие выпады, раздувает капюшон, издает лающие звуки, тем не менее, эти небольшие млекопитающие настолько умело отвлекают внимание кобры обманными движениями, что умудряются в какой-то момент, когда змея теряет бдительность, нанести ей смертельный укус в затылок.

Что же касается нападения королевской кобры на людей, то о таких случаях сообщалось неоднократно. Причем делали они это без, казалось бы, каких-либо видимых причин. Скорее всего, агрессивное поведение королевской кобры было связано с особенностями ее «гнездового» поведения. Дело в том, что змея, охраняющая кладку, нападает на всякого, кто может угрожать ее потомству. А люди, которых атаковала кобра, вряд ли знали о находящемся рядом гнезде. А вообще в Индии летальных исходов от укуса королевской кобры не так уж и много, если учесть, что ядовитые змеи в этой стране «убивают» до 50 тысяч человек.

Впрочем, королевская кобра – не единственный представитель этого рода, относящегося к семейству аспидов. По разным данным, помимо нее, зоологи насчитывают более 20 видов этих змей. И многие из них обладают довольно любопытными и даже оригинальными особенностями.

Например, среди кобр есть несколько видов – индийская плюющаяся кобра и ошейниковая, черношейная, которые свою жертву не кусают, а выстреливают в нее ядом. Для этих целей отверстие канала в ядовитом зубе находится на его передней поверхности, а не внизу.

Когда змея особыми мышцами сдавливает ядовитые железы, смертоносная жидкость вырывается из зуба на расстояние до двух метров. Причем за один раз кобра может выстрелить во врага целой очередью из 25 залпов. При этом она может поразить цель диаметром в два сантиметра. Поэтому плюющиеся кобры всегда стараются попасть в глаза. В этом случае добыча очень быстро теряет ориентацию и чаще всего становится жертвой змеи.

Кстати, ошейниковая кобра не только мастер по плевкам, но и единственная из всех представителей рода, которая рожает живых детенышей. Причем за один раз она может дать жизнь 60 детенышам.

А вот крайты – средней длины змеи из семейства аспидовых – и их размеры, в зависимости от вида, колеблются от 1,5 до 2,5 метра. У них стройное тело, по спинной части которого тянется киль, образованный шестиугольными чешуями. По этой причине туловище крайтов в поперечном сечении имеет треугольную форму. Род крайты объединяет 12 видов змей, обитающих в основном в Азии. Некоторые виды живут в Индии, Австралии и других теплых и влажных областях Земли. Промышляют крайты обычно ночью. Питаются земноводными, ящерицами, мелкими млекопитающими, а также змеями – нередко ядовитыми.

Большинство крайтов – существа крайне ядовитые. А например, крайт индийский занимает третью строчку среди самых ядовитых змей планеты. По крайней мере, согласно статистике, 50 % укушенных этим крайтом людей умирает, даже если для их спасения были использованы необходимые вакцины, причем – вовремя.

Обитает этот крайт, называемый иногда жетоголовым крайтом, в Австралии, в южных районах Азии и на островах Малайского архипелага. Селится он в сухих местах, где имеются заросли кустарника, норы грызунов, валежник. Нередко он заползает и в жилые помещения.

В Индии, на юге Китая и в Бирме нередко можно встретить паму, или ленточного крайта. У него довольно броский и примечательный вид: тело этого аспида украшено широкими жёлтыми и чёрными кольцами, которые располагаются вперемешку на одинаковом расстоянии одно от другого.

Пама – ночной охотник. Во время атаки ленточный крайт сначала отодвигает голову назад, а затем выбрасывает половину тела вперед, стараясь вонзить в жертву ядовитые зубы. А яд у ленточного крайта очень токсичный: одной его дозой можно убить примерно десять человек. Кстати, пама, впрочем, как и другие крайты, вцепившись в жертву зубами, еще несколько раз сдавливает челюстями место укуса, словно его жует. Благодаря этому яд быстрее попадает в кровь добычи. В светлое время суток ленточный крайт прячется в различных укромных местах – в норах или под корнями деревьев. Солнечный свет его пугает и даже может ослепить.

Очень опасной ядовитой змеей является чёрная мамба, обитающая в саваннах и редколесье африканского континента. Своё название она получила за чёрный цвет внутренней полости пасти. Общий же окрас змеи варьирует от тёмно-оливкового до серовато-коричневого. И хотя большую часть времени черная мамба проводит на земле, тем не менее, иногда забирается на деревья и кустарники. При этом она не просто залезает, а запрыгивает на ветку или сук.

Черная мамба – довольно крупная змея, достигающая 4-метровой длины. К тому же она одна из самых быстрых змей в мире: по некоторым данным, на спринтерских дистанциях она может двигаться со скоростью 20 километров в час. Но, помимо высокой скорости передвижения, у мамбы также очень острое зрение.

Промышляет черная мамба обычно днем. Но нередко – и в темное время суток. Охотится чаще всего из засады, нередко используя для этого постоянное место. Когда животное после первого укуса пытается спастись, змея преследует его и кусает до тех пор, пока добыча не погибнет. Жертвы мамбы – грызуны, летучие мыши и другие мелкие зверьки. Нападает эта змея и на птиц.

Что же касается яда, то его в железах змеи много: до 400 миллиграмм. Этого количества хватит, чтобы убить слона, нескольких быков или лошадей. Для человека же смертельны 15 миллиграммов токсина. Он парализующе воздействует на нервную систему, в результате чего у жертвы прекращается функционирование сердца и легких.

Очень часто мамбы обзаводятся собственным «жильем», устраивая его под корягами или пнями, в дупле, в покинутом хозяевами термитнике, и всегда самоотверженно охраняют свое укрытие. Сезон размножения у черной мамбы приходится на конец весны – начало лета. В это время между самцами проходят стычки за обладание самками. «Кавалеры» сплетаются в узел и стремятся прижать один другого к земле. При этом они еще и наносят друг другу удары головами. Но во время дуэли яд не применяют. Обычно поединки заканчиваются тем, что более слабый соперник теряет хватку и, несолоно хлебавши, уползает прочь. Победитель, проявляя благородство, в погоню за ним не бросается, а ждет самку, с которой и спаривается.

Обладая огромным количеством яда и быстрой реакцией на возможную угрозу для ее жизни, мамба является одной из самых опасных змей Африки. Ведь смерть от укуса этой змеи наступает всего через 20 минут. И можно только предполагать, сколько африканцев расстались с жизнью от яда черной мамбы. Раньше укус черной мамбы влек смерть почти в 100 % случаев. Теперь, когда есть противоядие, большинство жертв спасают в больницах. Но только если их доставляют туда вовремя.

Весьма ядовитым видом считается восточная коричневая змея, обитающая в Австралии, Папуа-Новой Гвинее и в Индонезии. Средняя длина этих пресмыкающихся – от 1,1 до 1,8 метра. Окрашены эти змеи обычно не в коричневый цвет, как предполагает название, а имеют разные оттенки: от жёлтого, желто-коричневого и оранжевого до чёрного, серебристого и серого.

Яд у этой змеи воздействует на нервную систему и кровь. При отравлении у человека наблюдается головокружение, диарея, отказ почек, паралич и остановка сердца. Если пострадавшему вовремя не оказать медицинскую помощь, то исход может быть летальным. Но поскольку, защищаясь, эти змеи чаще всего наносят несмертельные укусы, то и смертность от их яда составляет примерно 10–20 %, что не слишком много.

Однажды в установленную им сеть попала одна особь певчей птички – хохлатого питоху. Когда Думбахер попытался освободить птицу из ловушки, она его поцарапала. Студент инстинктивно высосал кровь из ранки и почувствовал во рту жжение и онемение. Он предположил, что птица где-то потерлась об ядовитое растение, каких в лесах Папуа Новой Гвинеи растет немало. Однако вскоре другой участник экспедиции испытал то же самое.

Лишь в конце 1992 года ученым удалось поймать еще одного питоху. Выдернув из хвоста перо, Думбахер лизнул его. Прежнее ощущение немедленно повторилось. А вскоре был обнаружен еще один вид ядовитых птиц – ифрита Ковальди.

Дальнейшие химические исследования выяснили, что в перьях и коже этих птиц содержится стероидный алкалоид батрахотоксин – один из сильнейших природных ядов нейропаралитического действия, который почти идентичен тому, который был обнаружен в теле ядовитых лягушек, обитающих по берегам Амазонки.

Концентрация токсина в перьях птиц непостоянна, а у живущих в неволе яд может и вовсе отсутствовать. Это обстоятельство дало ученым основание полагать, что смертельный алкалоид не синтезируется в организме пернатых, а лишь накапливается по мере поступления пищи, содержащей батрахотоксин.

В среднем в перьях и коже одного питоху или ифрита содержится не более 20 микрограммов токсина. А потому опасности для человека или крупного млекопитающего он не представляет. Для животных же помельче встреча с этими птицами может быть последней. Так, если всего из 10 миллиграммов птичьей кожи получить экстракт этого яда и ввести его в тело мыши, то буквально уже через 20 минут животное погибает. То есть летальная доза батрахотоксина для этого млекопитающего составляет всего 40 нанограммов (миллиардных долей грамма).

Питоху и ифриты – уникальный случай ядовитости у пернатых. Впрочем, местные жители знали об этой особенности питоху задолго до ученых. Недаром они называют хохлатого питоху «мусорной птицей». Папуасам также известно, что в пищу эту птицу можно употреблять, лишь хорошенько ощипав и освежевав ее, причем после длительного кипячения.

Для чего птицам такое скрытое «оружие» – сказать трудно. Скорее всего, яд служит питоху и ифриту для защиты от змей и хищных птиц.

Более того, ученые полагают, что ядовитыми были и первые их представители на Земле. Палеонтологи, реконструировав небольшое хищное млекопитающее «бизоналвеус брауни», которое населяло Северную Америку более 60 миллионов лет назад, установили, что его нижние клыки имели особые бороздки, по которым в тело добычи впрыскивался яд.

Что же касается нашего времени, то сейчас на планете обитает всего несколько видов ядовитых млекопитающих. Одним из них является утконос. Правда, если у молодых утконосов обоих полов задние лапы имеют зачатки роговых шпор, то у самок к годовалому возрасту они отваливаются. Зато у самцов продолжают расти и к периоду полового созревания достигают длины в 1,2–1,5 сантиметра. Каждая шпора соединена канальцем с бедренной железой, в которой при наступлении любовных игр синтезируется сложный «коктейль» из ядовитых соединений. И это ядовитое «ассорти» в состоянии убить некрупное животное. Для человека, правда, яд не смертелен, но, оказавшись в организме, вызывает мучительную боль, а на месте укола появляется отёк, который со временем увеличивается в размерах. А боли могут ощущаться не только много дней, но даже – месяцев…

Ядовиты и североамериканские короткохвостые бурозубки. Это – относительно крупные землеройки (длиной – 8-10 сантиметров и массой – 15–30 грамм) с коротким хвостом. Своей токсичной слюной эти животные убивают добычу, в частности, даже змей. Яд у бурозубок вырабатывается в подчелюстной слюнной железе и при укусе проникает в ранку добычи. Он воздействует на ее нервную систему, благодаря чему эти мелкие зверьки справляются даже с животными, которые крупнее их и массивнее…

К ядовитым млекопитающим относится и гаитянский щелезуб, обитающий, о чем говорит и название вида, исключительно на острове Гаити. Его органы, производящие яд, в определенной степени напоминают таковые змей: токсичная слюна синтезируется в подчелюстной слюнной железе, проток которой открывается у основания глубокой щели второго нижнего резца. И вот что странно: оказывается, щелезубы лишены иммунитета к собственному яду и погибают даже от незначительных укусов, полученных во время дуэлей между самцами в период размножения. Кстати, щелезубы – животные довольно редкие и внесены в международную Красную книгу как «находящиеся под угрозой вымирания»…

Африканский косматый хомяк – тоже существо ядовитое. Характерной особенностью этого животного является косматая щетина, тянущаяся вдоль хребта. Размеры этих хомяков колеблются от 25 до 36 сантиметров: причем самки примерно на треть длиннее самцов. Тело массивное и неуклюжее.

Но не это самое примечательное у этого грызуна, а его ядовитость. Причем этот яд он не производит, а собирает, откусывая фрагменты коры ядовитого дерева акокантеры абиссинской. Измельченную кору хомяк смешивает со слюной и полученной смесью тщательно смазывает подшерсток. В этой кашице находится значительное количество уабаина – сильнейшего стимулятора сердечной мышцы, передозировка которого провоцирует инфаркт. Так вот, если хищник схватит хомяка за тело, он забьёт свой рот шерстью, а вместе с ней – и немалым количеством яда, который на время, а то и навсегда выведет нападшего из строя.

В конце XVII столетия жителей небольшого немецкого городка Ульм и его окрестностей поразила странная эпидемия. Заболевшие страдали от острых болей в животе, иногда теряли сознание и даже умирали. Местный врач Эберхард Гоккель, который обслуживал также иноков двух близлежащих монастырей, случайно обратил внимание на монахов. Дело в том, что монастырская община обычно характеризуется общим укладом жизни и, соответственно, питанием тоже.

И когда доктор Гоккель более тщательно изучил быт и рацион монастырской братии, то выяснил, что те из иноков, кто по разным причинам воздерживался от вина, остались здоровыми. Более того, два монаха, приходившие на паломничество из другой общины, выздоровели, когда вернулись в свой монастырь.

Какая же причина спровоцировала загадочную болезнь? Оказалось, не вирусы, не микробы, а свинцовый глёт – окись свинца, представляющая белый порошок. Именно его сначала растворяли в вине, а затем раствор упаривали. В результате получалась сладкая жидкость, которую добавляли в кислое вино.

И, хотя Гоккель констатировал, что сладкий раствор даже самое плохое и кислое вино превращает в высококачественный кларет, однако он все же предположил, что болезнь вызывает именно свинец.

А вообще использование соединений свинца для «улучшения» качества вина отмечалось еще в Древнем Риме, откуда этот напиток в глиняных кувшинах отправляли в Германию, и даже на Британские острова. В свою очередь, греки, экспортировавшие вино в средиземноморские страны, задолго до римлян, добавляли в него сосновую смолу, фитонциды которой убивали бактерии уксуснокислого брожения.

Но римляне использовали другую технологию. Они довольно продолжительное время кипятили только что отжатый виноградный сок в свинцовом котле, уваривая его на две трети объема до сиропообразного состояния, называвшегося сапой, или дефрутумом. Этот сироп, в котором содержались примеси свинца, препятствовал не только порче вина, но и фруктов. А поскольку многие соединения этого металла обладают сладким вкусом, вино от виннокислого свинца после долгого кипячения сока становилось намного слаще.

Кстати, рецепты получения сапы приведены в трудах Плиния, Колумеллы и других авторов. Жидкость, полученная по этим рецептам, представляет собой темный ароматный сироп, в котором концентрация свинца достигает одного грамма на литр. После того как сапу доливали в вино в обычных для того времени количествах, получался напиток с содержанием свинца около 20 миллиграммов на литр. Выпивая литровую емкость такого вина в день – а в Германии XVII века выпивали обычно больше, – можно было отравиться свинцом уже через несколько недель.

Ранние стадии отравления характеризуются головной болью, бессонницей, поносом. Позже появляются сильные боли в желудке и суставах. А поскольку свинец из организма практически не удаляется, а, наоборот, накапливается, то со временем человек глохнет, слепнет и, в конце концов, его поражает общий паралич. А нередко отравление завершается летальным исходом.

Известны случаи легкого отравления при употреблении мёда, собранного пчелами с цветов аконита. Однако с многих растений, содержащих ядовитые вещества, например, с белены, болиголова, багульника, наперстянки, табака, махорки и других, пчелы обычно собирают вполне доброкачественный мёд, не вызывающий болезненных явлений ни у пчёл, ни у человека.

Но в Закавказье и на Черноморском побережье в местах произрастания рододендрона нередки случаи заболевания людей после употребления мёда, собранного с этого растения. Такой мёд вызывает головную боль, рвоту, потемнение в глазах, а иногда и обморочное состояние, то есть признаки, характерные для сильного отравления алкоголем. Отсюда и произошло название меда – «пьяный».

В горных районах средней и северной областях Японии использование меда в пищу вызывает у людей отравление, вызванное ядовитым нектаром, который пчелы собирают с растения хотсутсайи из семейства вересковых. Доказано, что мед с цветов азалии, аконита, андромеды тоже содержит ядовитые вещества.

На Дальнем Востоке токсичный мед появляется после того, как пчелы сварят его из нектара, собранного из цветов болотного кустарника, называемого вереск чашелистиковый. Такой мед имеет желтоватый цвет, слегка горьковатый вкус и быстро кристаллизуется. У человека, отравленного этим медом, появляется холодный пот, озноб, тошнота, рвота, головные боли. Кстати, мед, полученный из цветков болотного вереска, оказывает токсическое воздействие лишь на человека, а вот для пчел он абсолютно безвреден.

Впервые же массовое отравление медом описал древнегреческий полководец и писатель Ксенофонт в своем сочинении «Анабазис» (или «Поход Кира»). В главе VIII Книги IV он описывает эпизод, когда воины, поев в Колхиде меда, заболели: «Эллины, взойдя на гору, расположились в многочисленных деревнях, полных съестных припасов. Здесь, вообще говоря, не было ничего необыкновенного, кроме большого числа ульев, и все солдаты, вкушавшие мед, теряли сознание. Их рвало, у них делался понос, и никто не был в состоянии стоять на ногах. Но съевшие немного меда походили на сильно пьяных, а съевшие много – на помешанных или даже умирающих. Такое множество их лежало на земле, словно эллины потерпели здесь поражение в бою, и всеми овладело уныние. Однако на следующий день никто не умер и приблизительно в тот же час (когда они накануне поели меда) больные стали приходить в себя. На третий и четвертый день они встали, словно выздоровевшие после отравления».

И это при том, что белый крахмалистый клубень этого кустарника очень ядовит. Но именно из него готовят тапиоку – крупу, по всему миру используемую для приготовления пудингов.

Его родиной является Бразилия. Однако в то время, когда к берегам Южной Америки пристали каравеллы Колумба, растение распространилось на север до Вест-Индии, а со временем заселило Африку и Азию, где его клубни и в настоящее время относятся к основным продуктам питания.

По сути, маниок – самое популярное ядовитое растение, употребляемое в пищу. Ведь он неприхотлив и прекрасно чувствует себя как в жарком, так и во влажном климате. Но в то же время он засухоустойчив, не боится вредителей, не требует особого ухода и очень калорийный. Причем настолько, что считается одним из основных источников углеводов для тех стран, где существуют проблемы с возделыванием других культур. На Западе же из клубней маниока производят крахмальную крупу, применяемую для приготовления пудингов и сгустителей.

И хотя в природе произрастает множество видов маниока, тем не менее, обычно выделяют маниок съедобный и маниок сладкий. Так вот, несмотря на свое название, именно маниок съедобный как раз и опасен для жизни. И связано это с тем, что в сыром маниоке находится летальная концентрация линамарина – вещества, которое при расщеплении образует синильную кислоту.

В производственных же условиях, чтобы до минимума уменьшить потери крахмала, маниок, как правило, перерабатывают в течение суток после сбора. Сначала клубни моют, затем чистят и перетирают. В результате получается кашеобразная масса из мякоти, сока и крахмала. Затем эту смесь обрабатывают сернистым газом или раствором гидросульфида натрия. Делается это для того, чтобы сохранить цвет и замедлить развитие бактерий.

На заключительном этапе из этой массы извлекают сок, чистый крахмал сушат горячим воздухом и просеивают. В итоге получается мука, которую используют при выпечке хлеба и кондитерских изделий, а также в приготовлении супов и тушеных блюд…

Другое ядовитое растение – родом из Юго-Восточной Азии. Уже само его название – буах келуак – переводится как «фрукт, вызывающий рвоту». Хотя это вовсе и не фрукт, а твердое семя размером с куриное яйцо, которое спрятано внутри плода гигантского кепаянгового дерева.

Сырая мякоть этого семени индонезийскими охотниками наносится на наконечники копий и стрел. Но умело обработанная мякоть превращается в уникальный по вкусу деликатес, который называют азиатским трюфелем.

Опасность же связана с синильной кислотой, которая находится в мякоти келуака. И удалить ядовитое соединение можно лишь следующим способом. Сначала необходимо закопать семена в землю, смешанную с золой, и минимум 30 дней, а лучше – два месяца продержать в этих условиях. После этого семена в течение одной-двух недель следует вымачивать в пресной воде, при этом часто ее меняя. Наконец, 10–15 минут их варить.

В пищу оригинальное блюдо употребляют по-разному. Одни едят горьковатую мякоть прямо из оболочки семени, другие извлекают ее из кожуры и смешивают с кусочками свинины, рыбы, креветками, солью и перцем, а затем полученную смесь помещают в оболочку для последующего приготовления. Следует заметить, что мякоть буах келуак черного цвета, и этот цвет преобладает в блюдах.

Аки, или блигия вкусная, – один из самых распространенных в африканской кухне фруктов. А ведь он абсолютно несъедобен, поскольку очень ядовит. Причем все части плода содержат опасные токсины. Внешне блигия похожа на обыкновенную грушу, правда, красного цвета. Собирают ее лишь в строго определенный период: после того как фрукт раскроется и покажутся семена. Правда, когда фрукт созреет, в пищу можно употреблять лишь мякоть вокруг семян.

Для того чтобы приготовить блюдо из блигии, требуется правильно собрать и разделать фрукт, в противном случае едоку грозит масса неприятных симптомов, включая припадки и рвоту. Обычно блигию используют на завтрак с вяленой рыбой. Во время готовки блигию варят в течение 10 минут, а затем в воду добавляют рыбу или бекон, репчатый лук, перец, помидоры и специи. А потом готовый продукт подают с оладьями или печеным плодом хлебного дерева.

А, например, китайцы ценят их не только как источник еды, но и как целебное средство, считая, что употребление пауков удлиняет жизнь. Причем на целых десять лет.

Однако не китайцы считаются мастерами в приготовлении блюд из пауков, а индейцы-пиароа, проживающие на западе Венесуэлы. Они едят не просто пауков, а ядовитых тарантулов. Поскольку эти существа могут угрожать здоровью, индейцы сначала, манипулируя листиком дерева или травы, откручивают у тарантула брюшко и выдавливают его содержимое на другой лист, который сворачивают в кулек, обматывают ниткой и кладут на горячие угли. Когда паук готов к употреблению, у него отрывают ядовитые жвалы (верхние челюсти) и используют как зубочистки.

А вот в Лаосе и Камбодже тарантулов жарят на углях, предварительно насадив на колышки из бамбука. Готовый же продукт подают или целиком с солью, или же нарезанным на кусочки, смешав с чили. В первом случае тонкий панцирь паука разламывают и содержимое употребляют, как при еде крабов. Кстати, яйца тарантула считаются деликатесом. Следует отметить, что в Лаосе и Камбодже по обочинам дорог и у придорожных кафе нередко можно увидеть женщин с подносами, на которых уложены крупные пауки, нанизанные на деревянные колышки.

Конечно, иметь дело с ядовитым тарантулом рискнет не каждый. Но не менее опасен и скорпион. Он ведь тоже может нанести болезненный укус, причем иногда со смертельным исходом. Однако и эти существа тоже стали объектами кулинарии.

Обычно их готовят в Китае, Вьетнаме и Таиланде. Чаще же всего скорпионов употребляют в жареном виде, предлагая этих членистоногих по несколько штук, нанизанных на деревянную палочку. А маленьких жареных скорпиончиков или их хвостики также употребляют в качестве закуски.

А вот в Китае скорпионов не жарят, а готовят на пару, подавая на стол обильно политыми кислым соусом, на тонкой лепешке и с овощным гарниром. Там же это членистоногое иногда опускают в варящийся суп, чтобы придать ему оригинальный привкус. Но едят скорпионов не только в качестве основного блюда, но и на десерт. Для этого их покрывают шоколадной глазурью.

Их в мировой фауне около 100 видов, причем отдельные из них могут достигать длины 90 сантиметров и массы 12 килограммов. Наиболее же характерной особенностью этих рыб является способность раздуваться в шар, увеличиваясь в размерах в два-три раза.

Кроме того, не имея ребер и костей тазового пояса, они по-особенному и плавают. К тому же их свободновисящие плавники не имеют ни колючек, ни жесткости, которая необходима, чтобы отталкивать воду. Поэтому обычно иглобрюхи медленно дрейфуют в толще воды, слегка двигая спинным и анальным плавниками. Хвост же используется в качестве руля.

Одним из представителей иглобрюхов является рыба фугу, которая обитает в Индийском и южной части Тихого океанов. Она очень ядовита. Яд фугу в 10 раз сильнее знаменитого яда кураре и в 400 раз – стрихнина. Однако, несмотря на то что с 1886 по 1979 год почти 7 тысяч из тех, кто рискнул отведать этой рыбы, отправились на тот свет, безопасный суп из фугу принадлежит к числу самых дорогих в мире блюд – одна порция может потянуть на 150 долларов.

Рассказывают, что пристрастие к этому блюду питали и питают многие японские политики и высокопоставленные лица.

Некоторые считают, что съесть блюдо из фугу – все равно, что сыграть в «русскую рулетку», когда вопрос жизни или смерти зависит от чистой случайности. Зато японцы полагают, что нет более волнующего блюда, чем из фугу. Иные уподобляют его японской живописи – нежной, тонкой и мимолетной. Но есть и такие, которые высказывают вполне философские мысли: «Кто ест фугу – глупцы. Но и те, кто не ест фугу, – тоже глупцы!»

Сделать фугу безопасной для еды требует колоссальной сноровки, так как яд пронизывает все внутренние органы этой рыбы: и кишки, и печень, и половые органы, и даже кровь. Вот почему повару, который хочет наловчиться готовить фугу, предстоит запастись терпением для долгой и упорной учебы. Зато потом он сможет работать с ловкостью заправского хирурга.

Опытный повар знает, сколько яда содержится в каждой части фугу (он распределяется неравномерно и на разных людей действует по-разному), как нужно рыбу разделывать, готовить и подавать. Высший пилотаж – оставить в блюде яда ровно столько, чтобы вызвать у посетителя чувство наркотической эйфории и приятные физические ощущения: чувство внутреннего комфорта, тепло во всем теле, некоторое возбуждение и странное покалывание в языке и губах, сопровождающееся легким онемением. Именно так действует тетрадоксин в небольших дозах.

Быстрыми и точными ударами острого и тонкого ножа повар отделяет от тушки рыбы плавники, вырезает ротовой аппарат и вскрывает брюхо. Затем осторожно извлекает ядовитые части – печень, яички, почки и глаза, снимает кожу, которая не менее ядовита, и нарезает филе тончайшими кусками (пластинки должны быть не толще бумаги). Далее все мясо тщательно промывается проточной водой, чтобы удалить малейшие следы крови и яда. Подготовленные таким образом перламутровые прозрачные ломтики раскладывают на фарфоровом блюде так, чтобы сквозь рыбу просвечивал узор.

Особенно дорого стоит очковая кобра. Ее очень нежное мясо, по слухам, обладает многочисленными целебными свойствами. В ход идет и змеиная желчь, и вареная змеиная кожа. Особенно славятся блюдами из змей китайцы.

Вообще же блюда из змей в этой стране стали готовить в эпоху империи Западная Хань (206 г. до н. э. – 25 г. н. э). С годами искусство их приготовления настолько усовершенствовалось, что даже самые ядовитые змеи превратились в нежный, тонизирующий продукт.

Наиболее утонченным блюдом из змеи, по мнению китайских гурманов, является суп «битва дракона с тигром», или «лунху-фен». В классический, довольно сложный рецепт входят ядовитые змеи трех видов, дикая кошка, курица, более двадцати пряностей, а варят его так долго (около 10 часов), что в конце трудно различить, где змея, где курица и где кошка. Суп непременно украшают листьями лимонника и высушенными лепестками хризантем.

Кроме мяса, в дело идет и змеиная кровь. Особенно ценится кровь кобры, которая, как утверждают знатоки, очень эффективно восстанавливает мужское либидо. Наибольший же эффект оказывает свежая кровь – в Малайзии даже существуют специальные салоны, где подают живых змей. Хвост змеи прокалывают, и «клиент» высасывает кровь в течение нескольких минут.

Китайские бармены любят подмешивать кровь в различные напитки. Бармен щипцами достает живую кобру из большого ящика со стеклянной крышкой, накалывает змею на острый крюк, вмурованный в стену, молниеносным движением делает надрез на шее – и змеиная кровь брызжет в металлический сосуд. Туда же добавляется пчелиный мед, секретная приправа, и, после размешивания, напиток разливается в высокие стаканы и подается к столу.

Впрочем, во многих регионах Африки и Южной Америки змеи тоже радуют плоть гурманов. Здесь предлагают несколько десятков блюд из этих рептилий. В большинстве таких заведений живых змей содержат в клетках. И как только поступает заказ, их доставляют на кухню, где и готовят соответствующее блюдо. Змею свежуют, потрошат, нарезают мясо кусками, кубиками, тонкими пластинками, фаршируют или скатывают в небольшие рулеты или шарики. Затем их подвергают различным процедурам в соответствии с рецептом блюда: запекают, парят, варят, жарят, тушат, готовят в горшочке, в бумаге. И в завершение всего процесса подают с рисом, вермишелью, с различными овощами, специями и травами, а также нередко с мясом кошек, перепелов, морских ушек и личинок шелкопрядов.

Готовят его следующим образом. Отбирают самого здорового и крупного оленя и несколько дней его не кормят, чтобы кишечник животного очистился от остатков пищи, а затем душат, топят в болоте и забрасывают торфом, камнями и ветками. В этой среде тело оленя находится несколько месяцев, где происходят процессы ферментации. После этого зверя можно употреблять в пищу.

Кстати, вместо оленя можно использовать моржа или тюленя. Правда, в этом случае мертвое животное охлаждают в воде, заворачивают в шкуру, откуда выпускают воздух. Затем зарывают под гравий на побережье.

Но даже при всем желании употребление копальхема человеком, которого он раньше не ел, довольно опасно. Дело в том, что это мясо в большом количестве содержит трупный яд. И при отсутствии своевременной медицинской помощи человек может умереть.

Причем в совершенно невинных целях. По этой причине отравления во многих случаях могли быть чисто случайными. Например, в Древнем Риме водопроводные трубы делались из свинца. А ацетат свинца (фактически искусственный подсластитель) они использовали для «улучшения» вкусовых качеств вина.

Это же вещество, называемое римлянами «сапа», присутствовало во многих кулинарных рецептах того времени. В ходе исследования останков древних римлян было установлено, что многие из них содержали в значительных количествах свинец. А его концентрация в костях многократно превышала норму. Но, как известно, одним из последствий регулярного поступления в организм соединений свинца является потеря репродуктивной способности. Можно даже предположить, что отравление свинцом стало одной из причин исчезновения римлян как народа.

Однако человеческая цивилизация полностью «римский урок» не усвоила. И до конца XIX века в большинстве стран продолжали использоваться свинцовые водопроводные трубы, из этого же металла делались игрушечные солдатики, применялась глазурованная посуда, в которой присутствовал свинец, и так далее.

Были отмечены и другие, порой поистине анекдотические случаи использования свинца в самых необычных ситуациях. Например, в конце 90-х годов минувшего столетия выяснилось, что одно из лучших французских вин – Chateauneuf du Pape урожая 1978 года – опасно для здоровья, так как концентрация свинца в нем чрезмерно высокая. Но вином продолжали торговать, поскольку его цена была настолько высокой, что для отравления необходимо было его выпить огромное количество…

А теперь обратимся непосредственно к медицине. Так вот, в древнем мире и в Средние века для лечения запоров использовали ядовитую сурьму: ее комок глотали, а когда он покидал организм естественным путем, его мыли и хранили, чтобы воспользоваться им в будущем. Иногда это лечебное средство, словно реликвию, передавали из поколения в поколение. А о том, что сурьма весьма опасна, стало известно лишь в XVIII веке.

Невероятную метаморфозу пережил и мышьяк. С древних времен он постоянно использовался в качестве лечебного препарата. А горцы Штирии (часть Австрии) в течение столетий употребляли соль триоксида мышьяка как тонизирующее средство, поскольку они считали, что это вещество позволяет эффективнее дышать на больших высотах. Их же жены применяли этот яд для того, чтобы на щеках появился яркий румянец.

В XVIII столетии было установлено, что несколько капель мышьяковистокислого калия, принятые человеком, страдающим лихорадкой или горячкой, снижают температуру его тела. И для этих целей врачи всего мира использовали этот ядовитый препарат в течение почти двух столетий, пока в фармакопее не появился аспирин. Более того, это вещество свободно продавалось в аптеках. А в Англии мышьяковистокислый калий был известен как «Решение Доктора Фоулера». Дело в том, что, помимо борьбы с повышенной температурой, мужчины его использовали для улучшения потенции. Кстати, постоянно прибегал к этому соединению и великий писатель Чарльз Диккенс…

В свою очередь, производное мышьяковистокислого калия – сальварсан – был первым препаратом, которым пытались лечить сифилис. Изобрел это лекарство немецкий химик Пауль Эрлих, в 1908 году ставший лауреатом Нобелевской премии. В то же время в истории применения сальварсана, считавшегося панацеей от сифилиса, немало весьма непривлекательных фактов. Так, у больных, принимавших сальварсан, возникали различные побочные явления, в частности, гангрена, и нередко у таких пациентов приходилось ампутировать конечности. Но потенциальным потребителям этого препарата о негативных результатах применения мышьяка не сообщалось. Кстати, даже в наше время триоксид мышьяка используют для лечения лейкемии…

В XX веке в производстве кремов и мазей активно использовалось еще одно ядовитое вещество – таллий. Хлорид ртути, или каломель, еще в 50-е годы минувшего столетия применяли для того, чтобы облегчать у детей боли в тот период, когда у них появляются зубы: считалось, что это соединение размягчает десны. В результате многие дети отравились. А в наиболее тяжелых случаях зубы, появившиеся у младенцев, выпадали.

А теперь любопытная статистика. Оказывается, в Соединенных Штатах ежегодно более двух миллионов человек обращаются за медицинской помощью по поводу отравлений. Причем 53 % пострадавших – дети в возрасте до шестнадцати лет. При этом большинство случаев связаны с применением лекарств, витаминов, продуктов бытовой химии, косметики и растений. И в 89 % случаев отравление происходит дома.

Иначе говоря, ежегодно в мире сотни тысяч людей умирают от того, что пытались укрепить свое здоровье и продлить жизнь с помощью лечебных средств.

С чем же связана такая неутешительная статистика? Причин этому несколько. Так, одной из них является тот факт, что в мире создается, выпускается и назначается огромное количество препаратов, которые нередко неправильно используются. Кроме того, часто сами фармакологические фирмы без должного исследования препарата выбрасывают его на рынок. Да и организм современного человека, постоянно подвергаемый стрессам, ослабленный некачественным питанием и экологическими проблемами, проявляет излишнюю чувствительность к воздействию сильных лекарств. Причем побочный эффект от их применения нередко проявляется не сразу, а спустя недели, месяцы, годы, а порой – и десятилетия.

Вот только несколько примеров, иллюстрирующих эту ситуацию. Так, оказалось, что популярный одно время анальгин способен концентрироваться в организме, что в будущем может привести к серьезным проблемам. Такая же особенность характерна и парацетамолу, который при приеме в чрезмерных дозах может стать причиной тяжелого поражения печени…

Следует также отметить, что медицине даже известны примеры массового отравления людей лекарственными препаратами. Так, в 1937 году в Соединенных Штатах скончалось более сотни человек, которые принимали «эликсир сульфаниламида» – препарата, который использовался для лечения стрептококковой инфекции, причем даже после открытия пенициллина. Сульфаниламид был безопасен и не убивал вместе с патогенными микроорганизмами полезные. Но так как этот препарат не растворялся в воде, его разводили в диэтиленгликоле – ядовитом соединении, присутствующем в антифризе и тормозной жидкости.

В 1937 году в лаборатории новое средство, получившее название «эликсир сульфаниламида», было исследовано. Оказалось, что его свойства и вкус вполне удовлетворительны. После этого около 1500 литров нового лекарства было отправлено во все аптеки страны. В то время химики еще не знали, что диэтиленгликоль – сильный яд. И в первые же дни после поступления в аптечную сеть от препарата умерли десятки человек, в основном дети. В конце концов лекарство изъяли из продажи, а в США усилился контроль за рынком лекарств…

В 1954 году немецкая фармацевтическая компания «Chemie Grunenthal» синтезировала препарат «талидомид». Он прошел успешные испытания на мышах, а затем – и на добровольцах, которые заявили, что после приема талидомида у них наступал глубокий сон. А вскоре препарат стал весьма популярным и самым покупаемым.

И только в 1961 году выяснилось, что если талидомид применяли беременные женщины, то у них была довольно высокая вероятность рождения детей без конечностей. Всего же в 1959–1962 годах в Австралии, Европе, США на свет появились 12 тысяч малышей с врожденными уродствами. Правда, около 5 тысяч из них выжили, однако на всю жизнь оставшись калеками. При этом для появления патологии достаточно было принять женщине только одну таблетку в 1-м триместре беременности…

Также в 1959–1967 годы в Англии, Новой Зеландии и Австралии более 3500 детей, страдавших бронхиальной астмой, скончались после применения аэрозоля изопротеренола. И хотя препарат не был токсичным, однако дозировка была чрезмерной для детского организма. А в ходе более тщательных исследований было установлено, что у препарата вообще немало вредных побочных эффектов.

В 1971–1986 годы американские фармакологи для беременных женщин предложили препарат диэтилстильбэстрол (ДЭС), якобы помогавший вынашивать детей. Но неожиданно после приема ДЭС на свет стали появляться девочки с диагнозом редкого типа рака влагалища. Хотя раньше такое заболевание у молодых женщин не регистрировалось. И только в 1998 году препарат сняли с производства. Кстати, в России и сейчас некоторые гинекологи рекомендуют беременным женщинам ДЭС для предотвращения выкидыша…

В 80-е годы минувшего столетия в США стал использоваться препарат флекаинид, предназначенный для лечения ишемической болезни сердца. Но когда в 1989 году провели исследования эффекта от его использования, то оказалось, что те, кто его принимал, умирали чаще тех, кого совсем не лечили. А ведь к тому времени препарат занимал пятую часть рынка антиаритмических средств…

В конце минувшего века в США в результате приема средства «для похудения» фен-фен пострадали от 360 до 720 тысяч человек. Оказалось, что этот препарат может стать причиной поражения клапанов сердца…

Появление прозака – «антидепрессанта последнего поколения» – на американском фармацевтическом рынке в конце 1980-х годов произвело настоящий фурор: наконец-то, по мнению больных, появилась реальная возможность лечить депрессию. И впрямь, человек, принявший таблетку прозака, почти моментально излечивался от депрессии.

Препарат оказывал помощь и тем, кто страдал бессонницей, стрессом, жаловался на упадок сил. В конце концов прозак стали назначать детям и свободно продавать в аптеках. И лишь в конце 1990-х годов выяснилось, что «чудодейственный» препарат далеко не безобиден. У четырех процентов людей препарат вызывал вспышки немотивированной агрессии, причем чаще всего у детей.

Когда же были проведены независимые клинические исследования, то выяснилось, что у тех, кто принимает прозак, вероятность покончить с собой увеличивалась почти в 2 раза. Более того, в 2004 году «Журнал американской медицинской ассоциации» привел данные исследований, которые свидетельствовали о том, что у одного из сотни младенцев, если его мать принимала препарат в последнем триместре беременности, появлялись серьезные проблемы с дыханием.

А французский монарх Людовик XIV едва не отошел в мир иной тоже в результате предпринятого лечения. Когда ему исполнилось 20 лет, у него был обнаружен тиф. Сначала медики применили стандартную для того времени процедуру: кровопускание. Но неожиданно у короля поднялась температура, начались конвульсии, и при этом он стал испытывать невероятные боли. Тогда медики предложили Людовику сурьму в качестве «рвотного камня». В этом случае этот металл выдерживали в емкости с кислым вином. Но королю повезло: он выжил…

В Соединенных Штатах философ, физиолог и психиатр Бенджамин Раш лечил своих пациентов, назначая им кровопускания и каломель (хлористую ртуть). А высокую температуру, которая появлялась вслед за процедурами, он считал началом выздоровления. В декабре 1799 года отдал себя в заботливые руки последователей доктора Раша даже Джордж Вашингтон. А произошло это после того, как бывший президент простыл и у него заболело горло и поднялась температура.

Сначала эти целители вскрыли ему вены и выпустили из его тела почти полтора литра крови. А после этого дали две дозы каломели и провели очищающую клизму. Но на этом экзекуция не закончилась. У Вашингтона выпустили еще 750 граммов крови и опять приписали 650 миллиграмм каломели – количество, которое могло бы обездвижить и здорового мужчину. Затем врачи дали ему еще несколько доз рвотного камня и сделали прижигание на горле, чтобы появились волдыри: в то время считалось, что через них из тела удаляются вредные вещества. Но, несмотря на все «старания» эскулапов, Джордж Вашингтон скончался. Причем менее чем через сутки после начала его болезни. Следует думать, что смерть бывшего президента явилась результатом энтузиазма врачей, бездумно использовавших яды.

Случай со ртутью коснулся еще одного президента США – Авраама Линкольна: он регулярно добавлял это вещество в пилюли, которые принимал в качестве слабительного. Появилась даже гипотеза, что именно ядовитое слабительное провоцировало внезапные перепады настроения Линкольна. Дело в том, что Линкольн и впрямь славился своим неукротимым темпераментом. Особенно ярко это проявлялось в 1858 году во время политических дебатов. А вот в период своего президентства Линкольн сохранял спокойствие и невозмутимость. И объяснить это можно тем, что влияние ртути на поведение человека обратимо.

Оказывается, в 1861 году, спустя несколько месяцев после инаугурации, Линкольн, в течение нескольких лет принимавший ртутные пилюли («голубые таблетки»), которые ему рекомендовали для лечения «ипохондрии», отказался от них, заявив, что из-за них он становится излишне раздражительным. Ведь в составе «голубых таблеток», помимо лакрицы, розовой воды, меда и других ингредиентов, содержалось и 375 микрограммов ртути… Если же учитывать, что в настоящее время безопасным количеством ртути в организме взрослого человека считается доза в 21 микрограмм, то выходит, что Линкольн, принимавший ежедневно по две таблетки, получал дозу ртути, которая в 40 раз превышала норму.

Уникальные архитектурные сооружения, умение выращивать богатые урожаи и бороться с засухой, знания по астрономии и математике – все это стало просто бесплатным приложением к золоту. «Желтый дьявол» настолько затуманил мозги завоевателям, что их больше ничего не интересовало.

Также как никого из европейцев не интересовало, откуда у инков, по мнению завоевателей, примитивного и дикого народа, столько драгоценного металла? Ведь европейцы были хорошо осведомлены, что добыча золота – сложный технологический процесс. Знали они и о том, что методы, применяемые в золотодобыче, весьма вредны для здоровья. Конечно, полученное старателями золото из речного песка опасности не несет. Однако таким способом можно добыть лишь незначительное количество благородного металла. Поэтому основная его часть извлекается из руды промышленными методами. И прежде всего с применением ртути.

Этот метод заключается в том, что для извлечения золота из породы ее измельчают и смешивают с ртутью. В этом случае образуется сплав, или амальгама, который легко выделяется из смеси, как более тяжелый. Затем амальгаму нагревают до высокой температуры. В результате ртуть испаряется, а чистое золото остается. Поистине, природа явно поиздевалась над человеком, устроив так, что для получения «желтого металла» из руды необходимо использовать крайне ядовитые ртуть или цианиды.

До последнего времени было принято считать, что ртутный способ добычи золота изобрели европейцы еще в начале I тысячелетия. Однако широкое распространение он получил лишь в XII веке. Впрочем, в Турции было обнаружено золото, полученное с помощью этой технологии еще за несколько тысячелетий до нашей эры.

Исследователи также полагали, что те гигантские объемы благородного металла, которые конкистадоры вывезли из Америки в XVI веке, являются старательскими. Ртутную же технологию якобы завезли в Америку испанцы. Этому способствовало и то, что именно в Испании было открыто огромное месторождение ртути: здесь и в настоящее время добывается 75 % от всей ртути в мире.

Но ученые долгое время не могли понять, почему старательского золота в Новом Свете было очень много. Сама логика подсказывала, что для получения того огромного количества золотых изделий, которые конкистадоры вывезли из Америки, необходимо было выплавлять драгоценный металл в промышленных масштабах.

По этой причине американский геолог Уильям Брукс вместе с коллегами из Перу и Колумбии решили проанализировать 7 образцов золотой фольги из поселения Уака-ла-Вентана культуры Сикан в Перу (VIII–XIV века н. э.), а также из Колумбии и Эквадора. Методом индуктивно-связанной плазмы они установили, что во всех образцах содержится значительное количество ртути. Это свидетельствовало об использовании ртутного метода добычи золота индейцами задолго до появления конкистадоров.

Легко предположить, что остаточная ртуть в золотых изделиях индейцев довольно вредна. Поэтому не исключено, что ртутное отравление стало одной из причин, повлекших ухудшение здоровья инков и ацтеков, а значит, и слабое их сопротивление ничтожному количеству конкистадоров.

Но это, одновременно, значит и то, что золото инков, доставленное в Старый Свет и появившееся в большом количестве у богатых европейцев, тоже было смертельно опасным. Выходит, что Европу в определенном смысле накрыло «ртутной» эпидемией. На континенте не было ни одного королевского или императорского двора, ни одного обеспеченного семейства, у которого отсутствовало американское золото. Из благородного металла были сделаны тарелки, чаши, кубки – из которых ели и пили; кровати, кресла, стулья, троны – на которых спали и сидели; перстни, цепочки, кресты, короны – которые носили…

И нет ничего необычного в том, что значительная часть представителей королевских родов Европы умирали в раннем возрасте или страдали как физическими, так и психическими недугами. Причем многие из этих заболеваний были наследственными. Что ж, можно считать, что инки отомстили европейцам за те страдания, которые им пришлось вынести во времена конкисты.

Но, тем не менее, у части обладателей ювелирных изделий может развиваться контактный дерматит. А в ряде случаев золото может вызвать повышенную к нему чувствительность организма. Этот эффект подтверждают врачи-стоматологи, а также специалисты по пластическим операциям: например, при использовании золотых нитей для армирования лица и тела…

А вот некоторые соединения этого металла, применяемые в лечебных целях, могут спровоцировать не только серьезные побочные эффекты, но даже привести к летальному исходу. Особенно опасны большие дозы лекарств, содержащих золото. При этом симптомы отравления этим благородным металлом проявляются в появлении тошноты, рвоты, повышенном слюноотделении, отсутствии аппетита, упадке сил, поражении ЦНС, печени, почек и т. д. Также больные теряют вес, у них появляются отеки ног, боли в мышцах, костях и суставах. Золото даже в микроскопических дозах может вызвать аллергию.

В качестве примера можно привести такой редкий диагноз, связанный с использованием золота в качестве лечебного препарата, как «золотые легкие». Спустя несколько суток (примерно 5-10) после введения соединения начинается одышка. И на рентгенограмме грудной клетки обнаруживаются диффузные затемнения в легких. Данная реакция на благородный металл связана с гиперчувствительностью к нему…

А теперь, в продолжение темы, следующая история. В 2016 году в одном английском издании появилась поистине сенсационная информация. В журнале сообщалось, что любовница французского короля Генриха II Диана де Пуатье (1499–1566) отравилась препаратом золота. На чем же базировалась эта версия медиков? Оказывается, в сохранившихся волосах Дианы золота было в 500 раз больше предельно допустимой нормы. Помимо этого факта, медики также обратили внимание на то, что волосы были чрезмерно тонкими, а кости – хрупкими, что тоже могло свидетельствовать об отравлении золотом. К тем же признакам отнесли бледность Дианы и необычную гладкость ее кожи.

Отравилась же Диана де Пуатье потому, что она принимала новый для того времени – а это был, как известно, XVI век – фармацевтический препарат, употребление которого якобы способствовало сохранению молодости. А этим эликсиром был хлорид золота – вещество, которое, согласно воззрениям средневековых алхимиков, могло обеспечить долгую цветущую весну жизни. Поскольку золото инертно, поэтому хлорид образуется лишь при растворении золота в агрессивной царской водке. Точнее, сначала образуется тетрахлорзолотая кислота, которая при нагревании распадается на соляную кислоту и трихлорид золота. Его-то и пили в XVI веке, смешивая с диэтиловым эфиром.

Оказывается, все дело в том, что странное поведение этого персонажа было связано с его профессией – изготовлением шляп. Ведь шляпники в ходе работы продолжительное время контактировали с нитратом ртути, который использовался при изготовлении шляп из войлока. И практически все мастера этого дела получали ртутные отравления, порой приводившие даже к слабоумию.

В то же время препараты сульфата ртути раньше применялись женщинами для предотвращения зачатия, хотя нередко это вещество становилось причиной мучительной смерти.

Также существует версия, что Моцарта завистник Сальери вовсе не травил, а великий композитор сам отравился ртутью, пытаясь излечиться от сифилиса. Кроме того, известно, что в Англии в XIX веке криминалистами широко использовалась краска для снятия отпечатков пальцев. А в ее состав входила ртуть, которая и являлась причиной отравлений сыщиков. Исследователи также утверждают, что во время золочения купола Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге от отравления ртутными парами скончались 60 рабочих.

Впрочем, часто ртуть становилась причиной смерти королей и императоров. Так, в ходе исследования останков царя Ивана Грозного было установлено, что концентрация ртути в них выше нормы. Исследователи предположили, что русский монарх получил значительную дозу ртутного яда между 1554 и 1557 годами. Отсюда можно сделать предположение, что человек, чей организм был переполнен ртутью, отличался также неадекватным поведением или, иначе говоря, имел расстроенную психику. Именно этот яд и превратил Ивана Грозного во вспыльчивого и жестокого деспота.

А вот эти события произошли, по сути, в современную эпоху – в середине минувшего столетия. Именно в это время в Японии случилось одно из самых массовых отравлений ртутью. А произошла трагедия на острове Кюсю в городе Минамата. Спровоцировал же ее химический комбинат, сливавший в море отходы. В результате тысячи японцев, использовавших в пищу выловленных в заливе моллюсков и морских рыб, отравились и умерли. В настоящее время эта болезнь, поражающая генетический аппарат и передающаяся по наследству, называется синдромом Минамата.

Еще одно трагическое происшествие, связанное с отравлением ртутью, случилось в начале 1970-х годов в Ираке: около шести тысяч человек, которые употребили хлеб из зерна, обработанного препаратами ртути, попали в больницу. Причем 500 из них умерли. Правда, семена, подвергшиеся обработке гербицидом на основе метилртути, предназначались для посева. Однако каким-то непонятным путем оказались в пекарне и из них изготовили хлеб. Аналогичные случаи отравления были также отмечены в Гватемале и Пакистане. А в 1967 году из-за высокой концентрации ртути в рыбе был запрещен ее лов в 40 озерах Швеции…

Следует отметить, что ртуть очень быстро испаряется – в 10 раз быстрее, чем пестицид ДДТ, – благодаря чему легко попадает в атмосферу. А поскольку руда, в состав которой входит ртуть, залегает на незначительных глубинах, ее огромное количество и оказывается в воздухе. При этом, как подсчитали специалисты, примерно 100 тысяч тонн ртути выпадает на землю вместе с осадками. Это количество увеличивают и выбросы во время извержения вулканов. Поэтому ртуть находится в организме почти всех живых существ.

В быту острые отравления соединениями ртути (дихлоридом, цианидом, нитратом ртути) чаще всего происходят, когда их случайно принимают вовнутрь или при попытке суицида. Наиболее же смертоносным считается дихлорид ртути, или сулема. Ее летальная доза – 0,5 грамма. Основные же симптомы отравления – жгучая боль в ротовой полости, глотке, пищеводе, а также в области желудка. Кроме того, отмечаются головная боль, обильное слюнотечение, неприятный запах изо рта и т. д. Нередко повышается температура тела. Однако в относительно легких случаях отравления через 2–3 недели нарушенные функции приходят в норму.

В ходе спектроскопического анализа шлама сернокислотного производства в разноцветном спектре ученый заметил ярко-зеленую линию, которая, однако, довольно быстро пропадала (из-за летучести соединения) – и опять появлялась при внесении в огонь свежей пробы. А вскоре Крукс установил, что стал первооткрывателем неизвестного доселе химического элемента, впоследствии названного им «таллий», что в переводе с греческого означает «молодая зеленая ветвь».

Со временем было замечено, что таллий – замечательное лечебное средство от стригущего лишая. Поэтому врачи обычно прописывали полграмма этого препарата. А в 30-е годы прошлого века ряд соединений таллия стали применять женщины: так, на основе сульфата таллия делали кремы-депиляторы.

Правда, чуть позже было показано, что новое вещество является сильнодействующим ядом, причем с отстроченным действием. Именно эти особенности таллия и привели к тому, что он стал широко использоваться для отравления неугодных людей. А токсический эффект таллия связан с тем, что его атомы по размеру похожи на ионы калия – элемента, незаменимого в организме человека. Поэтому таллий, не встречая на своем пути сопротивления, заменяет рабочие ионы калия на свои, инертные, и полностью выводит из строя нервную систему человека.

Кстати, знаменитая английская писательница Агата Кристи в своем романе «Вилла „Белый конь“» в центр сюжета поместила таллиевое отравление. Поэтому Кристи даже обвинили в том, что именно она и подсказала преступникам способ отравления своих жертв солями таллия.

Начиная с середины минувшего столетия таллий стал одним из самых известных ядов для убийств. Так, в 1957 году во Франкфурте таллием был отравлен бывший советский разведчик Николай Хохлов. Правда, после нескольких недель, проведённых в больнице, он выжил. А в 2000 году были рассекречены сведения о планах ЦРУ по устранению кубинского лидера Фиделя Кастро. Среди вариантов существовал и план по применению солей таллия, с помощью которых предполагалось спровоцировать выпадение знаменитой бороды руководителя Кубы…

Известны также случаи массовой интоксикации таллием. Например, такая трагедия произошла летом 1988 года в Черновцах на Украине, когда отравились десятки детей в возрасте от одного года до пяти лет. Причиной вспышки эпидемии таллотоксикоза стала аварийная ситуация на одном из предприятий города.

В 2004 году произошла массовая интоксикация военнослужащих объединения ВВС и ПВО, дислоцированного на Дальнем Востоке. Солдаты из авиационного гарнизона нашли на местной свалке металлическую банку с нитратом таллия и принесли ее в казарму. Не зная о высокой токсичности вещества, военнослужащие решили воспользоваться порошком, похожем на тальк, в гигиенических нуждах: им пересыпали портянки. А некоторые добавили порошок в табак и курили. Всего с признаками тяжелого отравления в окружной военный госпиталь в Хабаровске было доставлено 27 человек. Проведенные анализы крови показали, что содержание таллия в организмах солдат превышало допустимую норму от 300 до 1000 раз.

Весной 2018 года произошло массовое отравление таллием работников Таганрогского авиационного научно-технического комплекса (ТАНТК) имени Г. М. Бериева. В результате этого происшествия пострадали около 30 человек.

И эти особенности синильной кислоты стали использоваться в преступных целях еще задолго до того, как она была получена в чистом виде.

Кстати, следует заметить, что в незначительной концентрации синильная кислота нередко встречается в растительном мире. Самым же известным «хранителем» этого токсина является горький миндаль. В его семенах содержится амигдалин – органическое вещество, которое расщепляется на виноградный сахар, бензальдегид (масло горького миндаля) и синильную кислоту. Протекает же этот процесс под воздействием эмульсина – энзима, присутствующего в горьком миндале.

Помимо миндаля, синильная кислота в небольших количествах содержится в семенах персика, абрикоса, вишни и других растений. В ходе клинических исследований было установлено, что отравление с летальным исходом наступает после употребления примерно сотни очищенных ядер абрикосов. А это приблизительно 50 миллиграммов синильной кислоты.

При остром отравлении синильной кислотой и ее солями человек теряет сознание, у него наступает паралич дыхания и останавливается сердце. На начальном же этапе этого процесса наблюдается головокружение, острая головная боль, учащенное дыхание и сердцебиение. В этом случае человеку следует обеспечить приток свежего воздуха, кислородное дыхание, тепло.

И все же Римская империя впоследствии пала. Причин ее заката несколько. И одна из них – отравление свинцом. По крайней мере, такого мнения придерживается ряд американских токсикологов.

Они полагают, что использование оправленной в свинец посуды и косметических средств на основе свинцовых красок и привело к вымиранию римской аристократии. Из-за постоянного отравления небольшими порциями свинца средняя продолжительность жизни римской знати не превышала 25 лет. А вот люди низших сословий, в соответствии с этой гипотезой, немного меньше подвергались отравлению свинцом, так как почти не использовали дорогую свинцовую посуду и практически не употребляли косметических средств. В то же время они пользовались знаменитым водопроводом, «сработанным еще рабами Рима». А, как известно, его трубы были изготовлены из свинца.

Разумеется, в гибели империи виноват был не только свинец. И все же определенная доля правды в выводах американских ученых, безусловно, имеется: останки древних римлян, обнаруженные во время раскопок, и впрямь содержат значительные количества свинца.

Ведь все растворимые соединения этого элемента ядовиты. А вода, которая питала столицу империи, была богата углекислым газом. В свою очередь, реагируя со свинцом, он образует растворимый в воде углекислый свинец. И когда это соединение поступает в организм даже в небольших количествах, то задерживается в нем и со временем замещает кальций, который входит в состав костей, что приводит к хроническим заболеваниям.

Так, в Российской империи еще в январе 1733 года, то есть в царствование Анны Иоанновны, был принят закон, в соответствии с которым запрещалось отпускать частным лицам «купоросное и янтарное масло, крепкую водку, мышьяк и цилибуху». Он гласил: «Кто впредь тем мышьяком и прочими вышеозначенными материалы торговать станут и с тем пойманы или на кого донесено будет, тем и учинено будет жестокое наказание и сосланы имеют в ссылку без всякия пощады, тож ученено будет и тем, которые мимо аптек и ратуш у кого покупать будут. А ежели кто, купя таковые ядовитые материалы, чинить будет повреждение людям, таковые по розыску не токмо истязаны, но и смертию казнены будут, смотря по важности дела неотменно».

Со временем криминалисты стали практически безошибочно определять отравление мышьяком. Этот яд может довольно долго сохраняться в одном месте. Поэтому в ходе судебно-химических экспертизах в лаборатории исследуют образцы грунта, взятого из шести точек рядом с местом захоронения человека, смерть которого связывают с отравлением. Также для исследований в лабораторию доставляют фрагменты его одежды, украшения и т. д.

Симптомы, указывающие на отравление мышьяком, проявляются в металлическом вкусе во рту, рвоте, сильных болях в животе. Позже начинаются судороги и наступает смерть. Самым же известным и доступным противоядием при отравлении этим ядом считается молоко, точнее – его основной белок казеин, который образует с мышьяком нерастворимое вещество, не проникающее в кровь.

И хотя мышьяк в виде неорганических соединений смертелен в концентрациях 0,05-0,1 грамма, однако он находится во всех растительных и животных организмах. При этом обитатели морей содержат в среднем стотысячные, а пресных вод и суши – миллионные доли процента мышьяка. Мышьяк присутствует также в крови, тканях и органах человека. Особенно много его в печени – от 2 до 12 миллиграмм на 1 килограмм веса. Ученые полагают, что незначительные дозы мышьяка повышают резистентность организма к воздействию патогенных бактерий и вирусов.

Ожидая автобуса на Лондонском мосту, он получил укол отравленной рицином иглой, спрятанной в зонтике. Марков скончался спустя четыре часа после покушения.

Рицин – очень сильный яд: смерть наступает при дозе, которая в 80 раз меньше таковой цианистого калия. Из всех известных токсинов рицин – самый сильный. Получают же его из семян клещевины. А первые симптомы отравления похожи на начальную стадию гриппа или лихорадки. И в таком состоянии человек может находиться несколько дней. А затем он умирает в мучениях. До недавнего времени противоядия рицину не существовало. Наибольшую же опасность этот яд представляет в том случае, если он попадает в кровеносную систему человека.

А в 2001 году появились сведения, что «Аль-Каида» собиралась начать производство рицина. Об этом, в частности, сообщала английская «Times». Согласно опубликованной информации, в одной из квартир в Кабуле были обнаружены инструкции по изготовлению рицина.

И одним из них было Пергамское царство. Правда, и оно под давлением Римской империи кануло в Лету мировой истории. Последним же правителем этой державы был царь Аттал III Филометр. Владычествовал он всего пять лет: с 139 по 133 год до н. э. И, как свидетельствуют хроники, как только он занял престол, так почти сразу же начал преследования своих друзей и родственников.

Одним из таких людей стал Аристоник – неродной сын царя Эвмена: его мать была дочерью музыканта из Эфеса, и, таким образом, он приходился сводным братом Атталу. Но Аристоник избежал участи большинства родственников царя: он все же смог скрыться от царских шпионов.

Освободив царские апартаменты от недругов, Аттал, не зная, куда направить свою энергию, неожиданно впал в меланхолию. И, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, тяготивших царственный разум, он занялся изготовлением статуй из бронзы. Но и это занятие ему вскоре надоело. И тогда Аттал стал разводить сады. При этом он украсил их аллеи бронзовыми скульптурами, вылитыми лично.

Следует заметить, что Аттал обладал обширными знаниями о многих травах, кустарниках и деревьях. Он лично разводил в дворцовых садах лекарственные и ядовитые растения, исследовал свойства их соков, плодов, а также оптимальное время сбора ягод.

Не исключено, что изучением растительного мира царь занялся после того, как один из его предшественников – Селевк III Керавн – был отравлен приближенными. На своих плантациях Аттал выращивал белену, чемерицу, цикуту и многие другие растения, содержащие токсичные вещества. Некоторые хронисты утверждают, что действие изобретенных ядовитых смесей он проверял не только на врагах, но и на друзьях.

Но однажды в нем проснулись угрызения совести, и он якобы закрылся в своем дворце, где и скончался от солнечного удара, отливая памятник своей матери Стратонике. Почувствовав приближение смерти, Аттал III завещал свое царство римскому народу. И это привело к тому, что Рим превратил Пергам в свою провинцию в Азии.

Однако римское правление установилось не сразу, поскольку в 133 году до н. э. после смерти Аттала претендентом на царский трон объявил себя сводный брат Аттала – Аристоник. Он сумел поднять восстание рабов, которые бесстрашно сражались против римских легионеров. Но победить хорошо вооружённых и обученных воинов им не удалось. В конце концов Аристоник был пленен, доставлен в Рим, где и был задушен в тюрьме.

Этот факт говорит о том, что даже в Средние века понтийский владыка был известен как сведущий и опытный отравитель. При этом интерес Митридата к ядам был двойственным: царь не только пользовался отравляющими веществами, но и являлся их знатоком. К тому же имя этого царя знали и врачи, поскольку слово «митридат» означало противоядие, которым якобы пользовался царь…

Митридат довольно рано столкнулся с убийством. Правда, не с помощью яда. Его мать подстроила так, что ее мужа – Митридата IV Эвергета – закололи холодным оружием. Сыну и наследнику в то время едва исполнилось 12 лет. Он бежал в горы, но спустя шесть лет завоевал царский престол.

Митридат пытался освободить Азию от римлян, разгромив их местных союзников – царей Каппадокии и Вифинии. А в 89 году до н. э. Митридат начал длительную войну против Рима. Но победить римлян он не смог. Совершив три военные кампании, они сумели завоевать земли упорного противника. Сам же Митридат умер в Крыму, в городе Пантикапее.

В исторических хрониках содержится немало сведений о своеобразном таланте Митридата, который умел не только готовить ядовитые смеси, но и предохраняться от них. При этом царь Понта умело использовал свои знания для совершения политических или семейных убийств. Например, в одной из резиденций Митридата победивший его Помпей якобы обнаружил список подобных деяний, составленный самим царем. Так, считается, что Митридат отравил своего племянника Ариаратома и Алкея из города Сарды.

Источники свидетельствуют, что Митридата в основном интересовали змеиные яды. В секретных помещениях проводились опыты на несчастных пленниках, которые подвергались змеиным укусам. Одновременно царь приучал к яду и свой организм, постепенно принимая все большие дозы.

Эту свою особенность Митридат иногда демонстрировал своему окружению. Например, на очередном застолье, словно в знак особого расположения, он угощал одного из гостей вином из своего кубка, куда был добавлен яд. Приученный к ядам организм царя выдерживал смертельную дозу, в то время как гость умирал в ужасных мучениях. Это считалось «божьей» карой…

Существует свидетельство, что Митридат всегда носил на поясе мешочек с ядом. А в его сокровищнице хранились редкие отравляющие вещества. И трудно сказать, было ли изучение ядов удовлетворением жажды познания или способом устрашения. В любом случае, власть и яд оказались близки друг к другу. Следует заметить, что Митридат был довольно образованным человеком. Например, он владел 22 языками, прекрасно разбирался в медицине.

Римский император Октавиан Август в начале своей политической карьеры тоже не обошелся без яда. В 43 году до н. э. он начал свое правление с войны против бывшего союзника Марка Антония. Правда, эта война вспыхнула после того, как подосланные Октавианом убийцы не смогли отравить Антония. И хотя война была молниеносной и завершилась всего через два месяца, однако Август, воспользовавшись суетой во время боевых действий, смог убрать тех, кто находился в оппозиции к нему. Так, консула Гирция он убил в бою, нанеся смертельный удар в спину. Консула же Панса – с помощью яда, подсыпанного ему в рану. А чтобы отвести от себя подозрения, Август возложил вину в отравлении на врача консула – Гликона.

Вторично Август воспользовался ядом, чтобы лишить жизни своего сына Друза, который приобрел широкую популярность среди солдат своими полководческими талантами. А за проявленное мужество в войне с германцами он был удостоен оваций и триумфа. Однако скончался он неожиданно от странной болезни, причем совсем молодым, в летнем лагере. А умер, как полагают, потому что был легкомысленно неосторожен в своих суждениях. Например, он вслух говорил о намерении вернуть республиканский строй. Когда Августу донесли эти высказывания сына, он заподозрил его в заговоре и отозвал из провинции, подальше от войск. Но поскольку Друз не торопился с отъездом, император посчитал, что сын и впрямь замышляет против него заговор, поэтому и отравил его.

Он стал наследником императорского трона в 14 году до н. э. после смерти своего приемного отца – Октавиана Августа, слывшего далеко не кровожадным властителем. Но характером Тиберий пошел в свою мать – Ливию.

Так, она отравила своего мужа, а также других родственников императора Августа. Например, сыновья Марка Агриппы – Гай и Луций, которых усыновил Октавиан, были ею отравлены, поскольку мешали Ливии безраздельно властвовать. Так, на пути к испанским владениям Луций неожиданно скончался, а Гай, вернувшись из Армении раненным, тоже очень быстро угас.

Ливия также постепенно отравляла и самого императора, пока в конце концов не довела его до смерти. Предчувствуя приближение кончины, Август, подозревая в злых намерениях Ливию, направил сенатора Фабия Максима на небольшой остров Планазию (ныне – Пианоза, Италия), чтобы вернуть в Рим своего внука Агриппу Постума для передачи ему трона. Максим не удержался и поделился этой тайной с женой Марцией, а та, в свою очередь, поведала все Ливии. После этого Максим неожиданно умер. А Агриппу чуть позже задушили…

Римляне, привыкшие к мягкой тирании предшествующих императоров, были шокированы правлением Тиберия. Жестокие пытки, многочисленные казни, конфискации имущества, прелюбодеяния стали чуть ли не правилом с установлением деспотии Тиберия. Не ведая предела своим преступлениям, новый император не отказался и от ядов, с помощью которых можно было решить почти любую проблему без излишних хлопот.

Агриппина – его невестка – после смерти супруга жила во дворце. И Тиберий не мог найти удобного повода, чтобы удалить ее. И вот как-то во время обеда он предложил ей яблоко. Но женщина не решилась его попробовать. И после этого случая Тиберий даже перестал приглашать ее к столу, заявив, что его подозревают в отравлениях. А ведь все эти действия императора были срежиссированы заранее: в соответствии со сценарием, император должен был предложить Агриппине яблоко для испытания, а она – отказаться от него. В конце концов все повернулось так, что Тиберий непрерывными придирками довел свою невестку до самоубийства.

Насмотревшись на действия императора, его окружение также стало использовать простой и весьма эффективный путь для решения собственных проблем. Так, жертвой этих методов стал сын Тиберия – Друз, неожиданно скончавшийся в Риме.

Сначала император предположил, что Друз в 23-летнем возрасте умер от венерической болезни. Но когда ему стало известно, что Друза отравила его жена Ливилла, по наущению командующего преторианской гвардией Элия Сеяна, начались массовые пытки и казни. Но Сеяна он пощадил, наоборот, возвысил, надеясь с его помощью покончить с потомством Германика, скончавшегося в Сирии. Однако он не оправдал доверия Тиберия, и Сеяна в 31 году казнили.

Умер Тиберий на Лукулловой вилле, куда по рекомендации Сеяна уехал из Рима, в возрасте 78 лет на 23-м году правления. Некоторые хронисты и историки полагали, что он умер от отравления. А медленный и разрушительный токсин ему подсыпал внук Гай – сын Германика.

Умирающий еще проявлял признаки жизни, но Гай распорядился снять с его пальца перстень с императорской печатью. А когда нетерпеливому внуку почудилось, что дед сопротивляется, Гай удушил его подушкой.

Как показала история, внук по жестокости даже превзошел Тиберия. Но римляне предвидеть будущее не могли, поэтому встретили смерть Тиберия ликованием. А внук Гай, известный как Калигула, почтил память Тиберия похвальными словами и пышными похоронами.

Современникам Калигула запомнился как жестокий тиран-безумец, хотя ряд историков считают такую точку зрения предвзятой и пытаются представить более объективный взгляд на правление Калигулы.

Возможно, именно в связи со свирепостью Калигулы античные авторы пишут о том, что он хорошо разбирался в ядах. А зная их свойства, он составлял различные составы, эффективность которых, по-видимому, проверял на рабах. Рассказывают, что когда гладиатор по имени Голубь выиграл бой, но был слегка ранен, Калигула смазал его рану смесью из ядов, которую впоследствии назвал «голубиной».

Существует легенда, что его любовница, а потом и жена Цезония, которая не отличалась особой красотой, как-то попыталась испытать на муже привораживающий напиток. Но вместо любви оно вызвало в императоре безумие. Некоторые хронисты также пишут, что после смерти Калигулы был обнаружен вместительный сундук, наполненный различными ядовитыми мазями и настойками. Правда, преемник Калигулы – Клавдий – приказал их уничтожить. При этом вместе с ядами сгорели и записи императора-отравителя.

Мечта Агриппины осуществилась: рядом со своим семнадцатилетним сыном она стала фактической правительницей империи. На римских монетах появилась надпись: Agrippina Augusta DM Claudii Neronis Caesaris – Агриппина Августа, жена Божественного Клавдия, мать Нерона Императора. На другой стороне монеты гораздо более скромно перечислялись титулы Нерона.

Но Агриппина забыла, что Нерон был ее сыном. И материнские объятия на троне совсем не нравились молодому императору, но мать и ее яды были ему еще нужны. А потенциальным врагом был Британик, настоящий сын Клавдия, который скрывался где-то в темных переходах дворца. 12 февраля Британику исполнилось четырнадцать лет, и он по римскому закону стал совершеннолетним. Положение было угрожающим, так как он мог претендовать на трон отца, но через два месяца угроза была ликвидирована.

Для ее решения привлекли известную отравительницу Локусту. Она приготовила яд для Британика, но доза была недостаточна, и он отделался только послаблением желудка. Нерон был так разъярен, что избил отравительницу и заставил ее прямо у себя в опочивальне сварить новый яд. Его испытали на козле, который погиб через пять часов. Отраву снова перекипятили и дали поросенку, околевшему на месте. Судьба Британика была решена.

Так повелось, что вся императорская семья одновременно приступала к трапезе. Британик, как подросток, ел отдельно вместе со своими друзьями по играм. Их осталось совсем немного, но Тит, сын Веспасиана, продолжал бывать во дворце, именно он и стал свидетелем, рассказавшим правду о происшедшем. Блюда, подаваемые Британику, сначала пробовал, как и у императора, специальный прегустатор. Во время обеда ему прямо из кухни принесли какое-то кушанье; прегустатор снял пробу и подал блюдо мальчику. Но оно было слишком горячее, и тот не пожелал его есть. Тотчас же туда влили кружку холодной воды. Британик, едва прикоснувшись к еде, через короткое мгновение парализованный упал на ложе. Тит, возлежавший рядом с ним, уже подносил ко рту кушанье из той же миски, из которой минуту назад зачерпнул его товарищ. Но как только он взглянул на соседа, как уже не смог проглотить ни крошки. Британик же, не издав ни звука, стал задыхаться. Некоторые сотрапезники вскочили с мест. Другие замерли. Все взоры обратились к Нерону. Тот лежал, небрежно опершись на ложе, словно бы ничего не произошло. При этом он спокойно заявил: «Это из-за падучей. Он страдает ею с раннего детства. Сейчас придет в себя».

Агриппина и Октавия – родная сестра Британика – сохраняли невозмутимое спокойствие. Но в их глазах отражался смертельный ужас. Юношу вынесли из зала. Снова зазвучали застольные беседы и веселая музыка. Тело Британика сожгли в ту же ночь.

Ликвидировав соперника, Нерон предопределил и участь матери, которая ему была уже не нужна. В марте 59 года он окончательно решил избавиться от ее опеки. Понимая, что в отношении ядов она будет особенно осторожна, «любящий» сын организовал ряд покушений, которые оказались неудачными. Три раза давал он матери яд, но он не подействовал. И когда Нерон понял, что она постоянно принимает противоядие, то Агриппина была просто заколота мечом.

После смерти матери Нерон извел и своего наставника – философа Сенеку. Он заставил его покончить с собой, хотя Сенека не раз просил позволения ему уехать с императорских глаз долой и отказывался от богатства. Но Нерон каждый раз давал священную клятву, что подозрения философа напрасны, и что он скорее умрет, чем причинит наставнику зло. Но Сенека все-таки умер, перерезав себе вены из-за коварства Нерона.

А близкие к императору люди продолжали гибнуть. Бурру, начальнику преторианцев, он пообещал дать лекарство от болезни горла, а послал ему яд. Вольноотпущенников, богатых и дряхлых, которые были когда-то помощниками и советниками при его становлении императором, извел отравой, подсыпанной им в пищу или питье…

Когда же начались волнения в войсках, и восставшие подходили к Риму, Нерон в целях безопасности решил отравить весь сенат. Но сенаторы были люди опытные и спрятались на конспиративных квартирах.

От меча, как и его мать, погиб и сам Нерон. Яд Локусты, который он хранил на черный день в ларце, пропал, когда слуги разбежались, заодно ограбив дворец. И императору, бежавшему из своих покоев, пришлось принять смерть от руки собственного раба, который зарезал своего господина.

Последний из известных истории персидских Артаксерксов – по прозвищу Ох и под номером три – также получил свою дозу. С неслыханной жестокостью он подчинил Персии Египет, усмирил Финикию, из 150 своих братьев за один день убил 80, резко сократив количество претендентов на престол. Но сам в 338 году до н. э. был отравлен личным врачом по наущению близкого к нему евнуха и полководца Багоаса. Впоследствии его труп был выброшен на съедение кошкам, а из костей изготовили рукоятки для мечей. Несмотря на яд, скопившийся в трупе, кошки выжили.

Багоас же на этом не успокоился. Он способствовал тому, чтобы владыкой Персии стал Арсес, уцелевший младший брат Оха. Однако через два года и этот царь перестал устраивать Багоаса, и в июне 336 года до н. э. Арсес был убит вместе со всей своей семьей.

Багоас посадил на трон 45-летнего представителя боковой линии ахеменидского рода сатрапа Армении по прозвищу Кодоман. Водрузив на голову тиару персидских царей, тот принял имя Дария III. Но вскоре Багоас и его захотел отправить к праотцам. Но Дарий заставил самого Багоаса выпить чашу с ядом. Правда, Дарию все же не довелось поцарствовать всласть: из Европы в Персию вторглись войска Александра Македонского. Так что на Дарии III после его убийства в 330 году до н. э. династия Ахеменидов закончилась.

Правил он с 221 по 204 год до н. э. Будучи самовластным и могущественным, Птолемей управлял державой кроваво и свирепо. А от жестокостей своих отдыхал, развратничая. У подданных он получил прозвище Трифон – изнеженный. Видя, что дела в государстве идут все хуже и хуже, царь потреблял все больше и больше алкоголя и бывал трезв лишь тогда, когда совершал богослужения. Он слушался советов только любовницы Агатоклеи и гетер, нашептывающих ему свои просьбы. Но изданные в пьяном угаре указы Птолемея проходили цензуру у военачальника Сосибия, который фактически и осуществлял правление страной.

Оставляя Филопатору написание героических трагедий и постройку храма великого Гомера, Сосибий воевал в Сирии с Антиохом и вмешивался в дела Греции. Правил же военачальник страной по-военному, отправляя на казнь любого, кто осмеливался поднять против него голос.

Желая окончательно упрочить свое влияние на Птолемея, Сосибий вместе с помощником Агафоклом убил мать царя – Беренику II и его брата – Мага. Но, войдя во вкус, Сосибий уже не мог остановиться и подсыпал яд самому Птолемею. В день загадочной смерти царя была убита и его жена – Аренноя III. Царем Египта стал сын отравленного – Птолемей Эпифан V. Но так как ему было всего шесть лет и он был сиротой, то регентом при юном царе стал Сосибий.

После смерти отца Ин Чжэна Люй Бувэй стал открыто сожительствовать с его матерью Чжао. Ей был подарен евнух Лао Ай, который, как пишут в хрониках, евнухом не был, а сожителем матери, и что документы о кастрации были подделаны за взятки.

Со временем Лао Ай сосредоточил в своих руках большую власть. В свою очередь Ин Чжэн был недоволен своим положением ребенка, с которым мало кто считается. Но, когда в 238 году до н. э. Ин Чжэн достиг совершеннолетия, он без промедления взял власть в свои руки. И в том же году он получил информацию о сожительстве его матери и Лао Ая. Более того, ему сообщили, что его мать родила двух сыновей, старший из которых готовится занять престол. Император приказал провести расследование, которое и подтвердило имевшиеся подозрения.

В этот же период Лао Ай стал собирать войска для нападения на императорский дворец. В ответ на эти действия противника Ин Чжэн тоже скопил немалые силы, которые направил против Лао Ая. Сражение произошло около города Сяньяна. Лао Ай потерпел поражение. В 237 году до н. э. Люй Бувэй за его связи с Лао Аем был смещён с должности и отправлен в ссылку, но по пути к месту изгнания покончил с собой.

Не вдаваясь в детали проводимой Шихуанди политики, отметим лишь, что умер он во время поездки по стране 10 сентября 210 года до н. э. во дворце в Шацю в двух месяцах езды от столицы. И причиной его смерти стала ртуть. Причем его никто не травил, а он принимал ее сам. Возникает закономерный вопрос: почему?

Дело в том, что Шихуанди стремился найти мистический эликсир, дарующий человеку вечную жизнь. Именно к такому выводу пришли археологи, которые в 2002 году в китайской провинции Хунань обнаружили заброшенный колодец, а в нем – более 36 000 документов, представлявших собой полоски, изготовленные из дерева или бамбука.

Специалисты проанализировали 48 таких записей, связанных с медициной, и обнаружили среди них распоряжение Цинь Шихуанди о поиске эликсира бессмертия по всей территории Поднебесной, в том числе и в самых отдалённых поселениях. Но в те времена довести до сведения жителей страны текст указов императора было довольно сложно, поскольку в древности транспортные и информационные инфраструктуры были не развиты.

Среди найденных документов находились и ответные послания в императорскую резиденцию. В частности, в одном из них сообщалось, что в городе Дусианг эликсир бессмертия все еще не найден. А жители другого города предлагали правителю воспользоваться травами, произрастающими на местной горе.

Поисками заветного эликсира Шихуанди занимался и лично. Так, во время своих странствий по стране он общался с различными травознаями и кудесниками, надеясь выведать у них состав лекарства бессмертия. В 219 году до н. э. на его поиски он даже снарядил экспедицию к островам Японского моря. С этой же целью в 219 и 210 годах до н. э. были отправлены корабли к острову Шаньдунь.

Но, несмотря на все старания чиновников и населения, император так и не смог добыть мифическое лекарство для продления своей жизни. А поскольку он предполагал, что носителем бессмертия является ртуть, то, согласно древним хроникам, употреблял киноварь (сульфид ртути). А ведь тогда еще не знали, что ртуть ядовита. И ничего удивительного в том нет, что великий император умер, не дожив до 50-летнего возраста.

Неизвестный автор даже отмечает, что в этот день небо заволокли серые тучи, словно и небеса тоже скорбели. Но, тем не менее, неожиданная и таинственная смерть великого полководца до настоящего времени остается загадкой для исследователей.

Правда, известно, что накануне загадочного недомогания великий полководец очень много пил в кругу своих ближайших соратников, и что его агония длилась почти две недели. Поэтому появилось предположение, что он или умер от алкогольного отравления, или же отойти в мир иной ему помогли.

Согласно историческим данным, болезнь охватила великого полководца примерно 2 или 3 июня, а начиная с 7 июня он уже не мог даже говорить. А после 10 дней тяжелейшей лихорадки 13 июня 323 года до н. э. Александр Великий скончался.

Итак, существуют две версии его смерти. Но при этом в обеих фигурирует крепкое красное македонское вино. А то, что Александр Великий и впрямь отличался неумеренностью в питье, свидетельствуют многие очевидцы. Особенно много он пил в период, предшествовавший его смерти.

А начались запои после смерти его любовника и близкого друга Гефестиона (Александр был гомосексуалистом, хотя и имел жену). Лекаря же, который не смог его излечить, разъяренный император повелел распять. Именно запои, как предполагают некоторые медики, и стали возможной причиной смерти Александра Македонского. Ведь излишнему алкоголю во многих случаях сопутствуют болезни печени, лихорадка. Однако точные данные, подкрепляющие эту версию, отсутствуют.

Согласно другому предположению, причиной смерти великого полководца, скорее всего, стал тиф, который, как и малярия, имел довольно широкое распространение в Древнем Вавилоне. По крайней мере, за неделю до смерти Македонского исторические хроники фиксируют озноб, потливость, слабость и высокую температуру, то есть признаки, характерные для инфекционных заболеваний, в том числе и для брюшного тифа. У Александра также наблюдалась «сильная боль в животе, которая заставляла его кричать».

Однако не осталась без внимания и версия отравления. Ведь у полководца было много врагов. Как-никак, а он покорил множество стран: Египет, Месопотамию, Персидскую империю и ряд других. А накануне своей смерти он планировал вторжение в Аравию. И, конечно же, в каждом из этих государств были те, кто желал гибели Александру Великому…

Связать смерть Македонского с убийством попытались ряд специалистов. Например, бывший помощник главы лондонской полиции Джон Грив. Уйдя в отставку, он стал собирать улики и вещественные доказательства, которые бы пролили свет на смерть Александра Великого.

В первую очередь он попытался выяснить, почему загадочная и смертельная болезнь длилась ровно 12 дней. Причем, судя по всему, она была связана с красным вином. Однако ответить на этот вопрос ему не удалось. Поэтому первой версией в расследовании Джона Грива, как и у некоторых историков, стала насильственная смерть. Но доказательств в ее пользу у него не было.

Тогда Грив предположил, что против Македонского был организован заговор. Вместе с известным историком античности Элизабет Карни он даже предположил, что главную роль в нем сыграл пожилой полководец Антипатр, которого Александр оставил в Македонии наместником Греции. К тому же мать Александра – Олимпия – в посланиях сыну обвиняла Антипатра в измене и в своей ссылке. Тогда Александр приказал наместнику прибыть в его ставку. Но Антипатр – опытный царедворец – не спешил выполнять распоряжение императора, придумывая для этого благовидные предлоги.

Более того, Джон Грив установил, что сын Антипатра – Иолла служил у Александра Великого виночерпием и хранителем вина. К тому же его брат – Кассандр – накануне смерти Македонского появился в Вавилоне, и, по сведениям, скорее всего, недостоверным, в копыте его мула находился яд. Позднее же Кассандр умертвил мать, жену и сына Александра. И все же, проанализировав все улики, Грив отказался от теории заговора.

По-иному на отравление Македонского взглянули историк медицины Роберт Арнотт и токсиколог Лео Шеп. Анализируя версию отравления, они заострили внимание на ядах древней Македонии. И оказалось, что симптомы болезни Александра не вписывались в картину отравления стрихнином, мышьяком или цианистым калием.

В конце концов исследователи пришли к выводу, что причиной смерти великого полководца могла быть белая чемерица, по-научному «veratrum album». Это растение было довольно хорошо известно в древней Македонии в качестве слабительного. Знал об этих свойствах травы и Александр. Чемерица – сильно токсичное растение и в лечебных целях принимается в микроскопических дозах. И, как оказалось, симптомы отравления ею и смерть от нее почти полностью совпадают с описанием болезни и смерти Македонского. А когда выяснилось, что полководец пользовался чемерицей в качестве слабительного, то предположение о том, что смерть Александра Великого вызвала чемерица, стало превалирующим.

Таким образом, проведенные исследования показали, что причиной смерти Македонского был всего лишь несчастный случай. После ночной попойки великий полководец, желая быстрее избавиться от похмелья, воспользовался этим снадобьем. Поскольку он был молодым и нетерпеливым, то считал, что большая, чем обычно, доза чемерицы быстрее приведет его в нормальное состояние. Однако ее передозировка вызвала смерть.

Еще одна гипотеза связывает смерть Македонского с его женой Роксаной. Ее автор Грэхем Филлипс утверждает, что именно она отравила его малоизвестным в то время ядом – стрихнином. А причиной преступления стала банальная ревность. Возможно, Роксана воспылала ненавистью к супругу за то, что у него появилась еще одна жена, или же потому, что он выставлял напоказ свои гомосексуальные отношения с Гефестионом, который, кстати, тоже умер при загадочных обстоятельствах. А Роксане, по-видимому, были известны ядовитые свойства растения Strychnos nux vomica.

Описывая пир, римские историки обращают внимание на то, что Александр перед тем, как упал, испытал сильнейший приступ боли. «Первоначальными симптомами были возбуждение, дрожь, боль или онемение шеи, а затем началась сильная боль в области желудка», – констатирует Филлипс в своей книге «Александр Великий. Убийство в Вавилоне».

«Александр также испытывал сильную жажду, лихорадку и бред, всю ночь у него были конвульсии и галлюцинации… На последних этапах он не мог говорить, хотя мог шевелить головой и руками. В конце концов его дыхание стало затрудненным, он впал в кому и умер». А эти симптомы как раз и совпадают с картиной отравления стрихнином – ядом, оказывающим воздействие на нервные окончания, контролирующие мышцы тела.

Растение это произрастало в долине Инда, где Александр побывал за два года до своей смерти. Роксана же, которая сопровождала полководца, могла попасть и в священную рощу, где местные жрецы принимали незначительные дозы стрихнина, чтобы вызвать духовные видения. «Единственным человеком, знавшим о стрихнине, была Роксана. Она не просто побывала в Индии, она знала местные обычаи. Я пришел к выводу, что она могла его убить», – заявил Филлипс.

Впрочем, этот сценарий смерти Александра Великого маловероятен. Так, профессор Оксфорда Робин Лейн-Фокс, пишет: «Если кто-то решил убить Александра, ему надо было действовать наверняка, чтобы он умер на месте. И никто не стал бы рисковать, применяя яд, вызывающий медленную смерть, что возбудило бы подозрения».

Историкам известно, что она – последняя царица Древнего Египта из греческой династии Птолемеев. Родилась Клеопатра в 69 году до нашей эры. Но к этому времени Египет, которым правил ее отец Птолемей XII, фактически стал сателлитом Рима.

Сама же Клеопатра управляла Египтом 21 год. При этом она дважды была в формальном браке со своими братьями. А связано это было с тем, что традиции династии Птолемеев запрещали женщине управлять страной единолично. Правда, немного позже, избавившись от братьев и сестры, она разделила власть со своим сыном.

Но прославилась она не только тем, что была царицей огромного государства. Клеопатра «была так развратна, что часто проституировала, и обладала такой красотой, что многие мужчины своей смертью платили за обладание ею в течение одной ночи» – так описал Клеопатру римский ученый IV века нашей эры Аврелий Виктор, правда, опираясь исключительно на более ранние тексты.

Впрочем, ее невероятная красота ничем материально не подтверждена. По крайней мере, на сегодняшний день нет ни одного достоверного ее изображения. Самый же известный скульптурный портрет Клеопатры создан после ее смерти к свадьбе ее дочери. И, как считают некоторые специалисты, именно она и изображена на скульптуре. Кстати, дочь тоже звалась Клеопатрой.

Таким образом, истинная Клеопатра нам неизвестна. Остался лишь ее образ в произведениях великих писателей и художников. И точную причину ее смерти исследователи тоже не знают, поскольку непосредственных свидетелей ее гибели не существует.

Самыми же ранними и наиболее реальными считаются сведения, приведенные древнегреческим историком Плутархом и его римским коллегой Кассием Дио. Но и они были описаны лишь спустя столетие после ее смерти. При этом в описании Плутарха и Дио имеется ряд несоответствий. Так, Плутарх говорит о ядовитой змее, которую ей тайно принесли в корзине с фигами. Дион же упоминает кувшин. Правда, оба историка сходятся в том, что в день своей смерти Клеопатра содержалась под стражей в своем мавзолее. Выходит, что эта история зиждется на абсолютно ненадежной основе.

Итак, долгое время считалось, что царица Египта Клеопатра покончила жизнь самоубийством примерно в 30-м году до н. э. в Александрии. Причиной суицида стал разгром египетской армии римскими войсками во главе с Октавианом, потеря царства и любовника – Антония. А в качестве орудия самоубийства Клеопатра использовала ядовитую змею. Именно этой версии придерживались Плутарх и Кассий Дио.

А попасть змея в помещение, где находилась царица, могла, по предположению Плутарха, следующим путем. Историк описывает это событие такими словами. «К дверям явился какой-то крестьянин с корзиною. Караульные спросили, что он несет. Открыв корзину и раздвинув листья, он показал горшок, полный спелых смокв. Солдаты подивились, какие они крупные и красивые, и крестьянин, улыбнувшись, предложил им отведать. Тогда они пропустили его, откинувши всякие подозрения». Именно в корзине якобы и находилась змея. «Говорят, что аспида принесли вместе со смоквами, спрятанным под ягодами и листьями, чтобы он ужалил царицу неожиданно для нее, – так распорядилась она сама. Но, вынувши часть ягод, Клеопатра заметила змею и сказала: „Так вот она где была…“ – обнажила руку и подставила под укус. Другие сообщают, что змею держали в закрытом сосуде для воды, и Клеопатра долго выманивала и дразнила ее золотым веретеном, покуда она не выползла и не впилась ей в руку повыше локтя. Впрочем, истины не знает никто», – говорит Плутарх. Таким же способом лишили себя жизни и две служанки Клеопатры.

Однако американский герпетолог Эндрю Грэй сомневается в таком развитии событий, считая, что змею вряд ли могли спрятать в корзине или в сосуде для воды. Дело в том, что ядовитые змеи – кобры и гадюки – довольно крупные, чтобы их нельзя было заметить. Средняя их длина – 1,5–1,8 метра. Но они бывают и крупнее.

К тому же, как пишет Плутарх, Клеопатра и её служанки скончались довольно быстро. Но, как считает Грэй, для того чтобы убить трёх человек, у змеи было очень мало времени, поскольку яд этих пресмыкающихся действует относительно медленно. Да и риск умереть от яда не очень большой. «Кобры не только слишком большие, но и шанс умереть от их яда – около 10 %… Это не значит, что они не опасны: яд вызывает некроз, а он, безусловно, приведёт к смерти, но очень медленной. Так что использовать одну змею, чтобы убить двух или трёх человек друг за другом, было невозможно. Змеи используют яд для самозащиты и охоты, поэтому они экономят его и применяют по необходимости», – уточняет исследователь.

Не исключено, что легенда о смерти от змеи объясняется тем фактом, что Клеопатра, как и многие древние египетские цари и царицы, отождествлялась со змеями. К тому же она олицетворяла богиню Исиду, которая могла перевоплощаться в змею. Ведь уйти из жизни можно было и проще и эффективнее. Например, просто-напросто принять сильнодействующий яд. А колбочку с отравой можно было без особого труда доставить тому, кто решился на самоубийство. Да и сама царица могла спрятать капсулу с ядом в волосах. К тому же, в соответствии с греческой традицией, почитаемой и в Египте, уход из жизни с помощью яда считался добродетелью.

Основания же для того, чтобы принять яд, у Клеопатры были. Она теряла власть. А ее план влюбить в себя Октавиана Августа не удался. Почему? – сказать сложно. Возможно, Октавиан оказался менее склонным к чувственным наслаждениям. А может быть, сорокалетняя мать четырех детей уже потеряла свою красоту и притягательность. Короче говоря, любовь не сложилась. И Египет теряет свою независимость. А сама Клеопатра, как пленница, должна будет следовать за колесницей Октавиана во время его триумфа в Риме. Но такого позора царица вынести не могла и закончила жизнь самоубийством.

Впрочем, существует версия, что Клеопатру отравил Октавиан. А затем пустил слух, что царица якобы покончила с собой. С другой стороны, в это предположение трудно поверить, поскольку, убив Клеопатру, он должен был лишить жизни и ее детей, а также запретить дочери царицы выйти замуж и иметь собственное потомство. Но Октавиан этого не сделал.

Что же касается яда, принятого Клеопатрой, то это, скорее всего, была смесь опиума, болиголова и аконита. Тогда этим средством пользовались многие, чтобы умереть, не испытав мучительной боли.

А его прозвище «Хазар», скорее всего, указывает на этническую принадлежность его матери – императрицы Ирины, которая была дочерью хазарского кагана Вирхора. В 751 году он получил должность соправителя отца.

По словам Феофана, император Лев на непродолжительное время показал себя как благочестивый человек, который относился с пониманием к деятельности монахов. И только накануне своей смерти он снова переменился и возобновил гонения на иконопочитателей.

А вскоре, словно в наказание за грехи, его голову покрыли многочисленные карбункулы. Одновременно Лев IV Хазар впал в жестокую горячку и скончался. Причиной заболевания, как считает Феофан, стало его желание завладеть короной византийского императора Флавия Маврикия Тиберия Августа, правившего в 582–602 годах. Эта тиара была погребена вместе с телом византийского императора Ираклия, находившегося у власти с октября 610 года по февраль 641-го. По распоряжению Льва корона была извлечена из могилы. Но когда он надел её на свою голову, отравился трупным ядом.

В историю же он вошел как Борджиа. А его преступления и преступления его родственников не поддаются описанию. Блуд, кровосмешения, заговоры, убийства, отравления – вот та палитра черных дел, которые на совести Александра VI, его сына Чезаре и дочери Лукреции. Многие из этих преступлений описаны в бесчисленных хрониках современников и последующих историков. Причем об отравлениях сообщают не только хронисты, но даже папа Юлий II.

Вот только некоторые отрывки из старинных документов: «Как правило, использовался сосуд, содержимое которого в один прекрасный день могло отправить в вечность неудобного барона, богатого служителя церкви, слишком разговорчивую куртизанку, излишне шутливого камердинера, вчера еще преданного убийцу, сегодня еще преданную возлюбленную. В темноте ночи Тибр принимал в свои волны бесчувственное тело жертвы „кантареллы“»…

А «кантареллой» назывался яд, состав которого якобы передала Чезаре его мать Ваноцца Катанея – любовница его отца. Вероятно, в состав яда входили мышьяк, соли меди и фосфор. Позже миссионеры доставили из Южной Америки местные ядовитые травы, из которых папские алхимики делали настолько ядовитые смеси, что одна капля яда убивала лошадь.

«Войны выигрываются не армиями и золотом, а поварами на кухнях и распорядителями званых обедов. Нужна малость – уметь влить в бочку мёда каплю яда». А принадлежит эта фраза Александру VI. И этого принципа он придерживался всю жизнь.

Например, якобы накануне праздника в Ватикане в присутствии своего сына Чезаре он произнес: «Завтра утром, когда проснутся, Рим узнает имя кардинала, который в эту ночь спал своим последним сном». В них был скрыт зловещий намек на то, что за праздничным столом настигнет смерть очередного неугодного служителя церкви.

Искусством отравления Борджиа владел в совершенстве. Пользуясь специальными знаниями и благодаря помощи придворных химиков, он создал множество ядов, которые слабо поддавались идентификации и при этом действовали, в зависимости от целей, быстро или же в течение продолжительного времени. Причем отравители осуществляли убийства или сами, или же посредством своих помощников. Стоило им уколоть иголкой намеченную жертву, как та падала замертво. Пользовались же члены клана Борджиа чаще всего ядом, у которого отсутствовал запах и цвет. К тому же он был замедленного действия. Получая каплю этой отравы всего раз в неделю, человек умирал в точно рассчитанное время. Но как раз это и требовалось убийце, чтобы не навлечь на себя подозрение…

У Чезаре Борджиа был в арсенале довольно оригинальный способ сведения в могилу того, кто стал ему неугоден или создавал малейшую угрозу. Он умел разрезать персик отравленным ножом так, что сам, съев одну половину, оставался жив, в то время как гость, обедавший с ним, полакомившись другой частью плода, умирал.

А загадочное вино, которым угощал своих врагов Чезаре или понтифик, приводило к летальному исходу спустя годы. При этом у человека постепенно выпадали зубы, он терял волосы, отшелушивалась кожа, и он умирал после долгой и мучительной агонии.

Лукреция тоже имела особое приспособление для быстрого и незаметного отравления тех, кто становился ей неугоден. У нее был ключ, рукоятка которого имела острый конец. При необходимости она натирала его ядом. Чаще всего она вручала этот ключ любовнику, от которого устала, и просила открыть дверь. А поскольку замок открывался с трудом, что было сделано специально, галантный кавалер, сжимая ключ в руке, обязательно ранил кожу и, спустя сутки, умирал.

А вот Чезаре для расправы с неугодными использовал перстень, именуемый «Пламя Борджиа». Под невероятной красоты рубином имелось углубление, в котором находилась незначительная порции яда. И, опять же, при случае он подливался в вино.

Имел Чезаре и еще один перстень, который назывался «Коготь льва». На его наружной поверхности была надпись: «Милосердный Борджиа, 1503 год». А на внутренней – изречение: «Выполни свой долг, чего бы это тебе ни стоило». В перстне был устроен миниатюрный тайник для яда, прикрытый пластинкой. Кроме того, его украшали два львиных когтя, в каждом из которых находилось сквозное отверстие, соединенное с емкостью с отравой. И, например, на балу отравитель, с маской на лице, хватал руку человека, которого он решил лишить жизни, вонзал «львиные когти» в его плоть и сразу ронял смертоносное орудие убийства.

Впрочем, в Средние века не только Борджиа использовал перстни, заправленные ядом. В определенных кругах они имели довольно широкое распространение. А если быть более точным, то это оружие применялось и в античности. Еще Цезарь имел золотой перстень с изображением львиной головы. Когда императору требовалось отправить в мир иной своего врага, он дружески пожимал тому руку, при этом загодя повернув перстень на пальце львом к ладони. В этом случае во время рукопожатия лев вонзал крошечный шип с сильнодействующим ядом в руку противника, и через некоторое время тот отдавал богу душу…

А вообще яды были самым распространенным способом убийства, используемых кланом Борджиа. Именно этим приемом и решил воспользоваться Александр VI, когда задался целью расправиться с кардиналами. Свой коварный план предполагалось осуществить на торжественной обедне.

Но зазвать к себе на обед иерархов церкви было довольно сложно. Ведь прелаты наслышались об отравлениях своих неугодных коллег, поэтому и отнеслись с недоверием к трапезе. И понтифик понял, что почти каждый из них попытается найти предлог, чтобы уклониться от трапезы. Особенно если он пригласит их в свою резиденцию. Тогда папа попросил кардинала Корнето, чтобы тот позволил устроить пир в его дворце. И теперь кардиналы приняли его приглашение.

И вот утром в назначенный для трапезы день понтифик отправил своего домоправителя во дворец Корнето присматривать за сервировкой. При этом он вручил две бутылки вина. Причем папа наказал ему спрятать их в надежном месте и подавать напиток только тем гостям, на кого он укажет. А поскольку мероприятие происходило в августе, то и жара стояла удушающая.

Отец и сын явились на пиршество пешком и потребовали прохладительного напитка. И когда дворецкий вышел, один из слуг тут же исполнил распоряжение его святейшества. Понтифик выпил свой кубок залпом. А Чезаре долил в вино воды. И лишь только они опорожнили бокалы, как почти сразу почувствовали резкую боль в желудке. Оказалось, что слуга, который ничего не знал о распоряжении папы своему дворецкому, подал спрятанный графин. Александра VI охватили невероятные боли, и его тотчас перенести во дворец. Здесь же в страшных мучениях он и скончался ночью 18 августа 1503 года.

«Страшное зрелище представлял собой, – сообщает Рафаэль Волатеран, – черный, обезображенный, вздутый труп, распространявший вокруг себя отвратительный смрад; темная слизь покрыла его губы и ноздри, рот был широко раскрыт, и язык, распухший от яда, свисал почти до подбородка. Не нашлось ни одного фанатика, который осмелился бы приложиться к руке или ноге покойного, как это обычно бывает»…

Чезаре же несколько дней пребывал между жизнью и смертью. Но яд, разбавленный водой, потерял прежнюю силу, и крепкий организм, после десяти месяцев страданий, победил его. Впоследствии Чезаре удалился в свое герцогство Романью, где вел весьма жалкий образ жизни. Затем он поступил на службу к наваррскому королю и в 1513 году был убит.

Когда ее муж Генрих II был ранен на рыцарском турнире и умер, Екатерина осталась с четырьмя сыновьями. Старшему из них – Франциску II – только что исполнилось 15 лет. Но смерть не пощадила и его. И Екатерина стала регентшей при десятилетнем короле Карле IX.

Во Франции Екатерина окружила себя знатоками черной магии, астрологами, парфюмерами. Среди них был и флорентиец Бианки – большой знаток и мастер изготовления духов, душистых перчаток, женских украшений и косметики. Королевский врач Амбруаз Паре полагал, что все эти предметы напитаны ядами. И по этому поводу он даже писал, что лучше «избегать этих духов, как чумы, и выпроводить их (этих лиц) из Франции к неверным в Турцию».

Екатерину считают виновницей смерти королевы Наваррской – матери будущего короля Франции Генриха IV. «Причиной ее смерти, – писал один из хронистов, – был яд, который через надушенные перчатки проник в ее мозг. Изготовлен он был по рецепту мессера Рено – флорентийца, сделавшегося после этого ненавистным даже врагам этой государыни». Королева умерла от мышьяка. Впрочем, маловероятно, что отравленные перчатки стали причиной смерти королевы Наваррской. Но в эту версию поверили современники описываемых событий…

Франция достигла своего могущества в годы правления короля Людовике XIV (1643–1715). Богатый двор и чинный этикет стали образцом для большинства европейских государств. Но на этом фоне стали расти преступления. «Преступления (отравления) преследовали Францию в годы ее славы так же, как это случилось в Риме в эпоху лучших дней республики», – писал об этом времени знаменитый Вольтер. И первое и наиболее страшные преступления как раз и произошли в годы правления Людовика XIV. А начало им положила маркиза Мари Мадлен де Бренвилье.

Пишут, что бессердечная женщина экспериментировала с ядами, проверяя их действие на больных, которых она навещала в больнице Отель-Дье. При этом она выяснила, что некоторые из них врачи не в состоянии обнаружить в теле умершего от отравления человека.

Набравшись опыта в изготовлении ядов, маркиза спровадила на тот свет и своего отца: она давала ему отраву небольшими порциями, и спустя восемь месяцев он умер от неизвестной болезни. Маркиза рассчитывала стать хозяйкой богатого состояния, оставшегося после кончины родителя, но ошиблась: основная часть богатств перешла во владение к его двум сыновьям. Но маркиза, используя своего сообщника, в течение года погубила и обоих братьев. Но когда она стала наследницей, ее стали подозревать в их убийстве. Однако при вскрытии трупов врачи не обнаружили признаков отравления.

Погубила маркизу случайность. По одной из версий, один из ее сообщников – некий Сент-Круа – неожиданно умер в лаборатории от отравления ядовитыми парами. Впрочем, существуют и другие точки зрения на причины его смерти. Впоследствии полиция проверила свойства жидкостей, находившихся в лаборатории, на животных: и все они погибли. После ареста своих сообщников де Бренвилье бежала из Франции. В течение трех лет она, скрываясь от правосудия, переезжала из одного места в другое. Тем не менее ее выследили в Льеже и доставили в Париж. И в 1676 году маркизу де Бренвилье казнили.

Причем к этим преступлениям причастны в основном светские женщины, которые с помощью яда убивали своих мужей и любовников.

В ходе проведенного расследования было установлено, что главную роль в этих преступлениях играла некая Иеронима Спара, которая занималась гаданием и торговала ядами. Отравительница, в свою очередь, якобы указала на некую Тофану, которая не только давала ей яды, но и научила их изготавливать. Впоследствии все женщины, причастные к отравлениям, были казнены. Судя же по историческим хроникам того времени, Тофана, или Тофания (Тиофания ди Адамо), вполне реальное лицо.

Кстати, историки склоняются к версии, что в Неаполе тоже проживала женщина, звавшаяся Тофана, которая продавала за немалые деньги загадочную жидкость в пузырьках с изображением святого. Они имели широкое хождение по всей Италии и назывались «неаполитанская водичка», «аква Тофана» или «манна Святого Николая Барийского». Поскольку жидкость была прозрачной, без цвета и запаха, а бутылочку украшало изображение святого, то многие полагали, что это – церковная реликвия, и никаких подозрений относительно содержимого пузырьков у несведущих людей не возникало.

Занималась же отравительница своим черным промыслом до тех пор, пока лейб-медик Карла VI Австрийского, исследовавший «неаполитанскую водичку», не обнаружил, что она представляет собой яд, в состав которого входит мышьяк.

Когда Тофану попытались обвинить в преступной деятельности, свою вину она не признала и укрылась в монастыре. Но аббат отказался ее выдать, поскольку в тот период церковь конфликтовала со светской властью. Однако вскоре монастырь окружили солдаты и Тофана была схвачена и казнена. Хроники сообщают, что случилось это в Палермо в 1709 году, и что Тофаной было отравлено более 600 человек. Некоторые источники, в свою очередь, утверждают, что во Франции ядами промышляла еще одна Тофана. Но сведения о ней довольно скудные.

Дело в том, что в начале 1673 года два священника из собора Парижской Богоматери рассказали о том, что многие исповедавшиеся у них женщины сознавались в планируемых или уже совершенных убийствах, целью которых было избавление от мужей или надоевших любовников. Правда, имен этих женщин в силу тайны исповеди священнослужители называть не стали.

А уже в 1677 году комиссар парижской полиции Никола де Реюни раскрыл хорошо замаскированную международную организацию отравителей с ячейками в Португалии, Италии и Англии. Ее возглавляли дворяне, адвокаты и банкиры.

Преступников допрашивали более года. Однако следователям так и не удалось выйти на руководителей банды. А дело сдвинулось с места после случайной беседы женщины – агента полиции с Мари Босс – предсказательницей будущего: «Как прекрасно мое занятие! – заявила та. – Какие превосходные клиенты! Одни маркизы, принцы и высшая знать. Еще три отравления, и я ухожу в отставку, мое будущее обеспечено!»

Агент, поддерживая разговор, сказала, что желает избавиться от своего мужа. На это Босс вручила ей бутылку яда. Полиция тут же в заведении мадам Босс провела обыск, в ходе которого обнаружила тайник с ядами.

И вот 4 января 1679 года Никола де Реюни приступил к допросам Мари Босс, ее дочери и двух сыновей. В камере находилась и предсказательница Вигоре, бывшая любовница двух покойных мужей мадам Босс. Цель у Реюни была определенной и очень важной: чтобы прекратить использование ядов, ему требовалось узнать имена покупателей.

А первой из числа обвиняемых стала мадам де Пулельон – дама благородного происхождения. В последующие же месяцы полиция допросила еще несколько сотен придворных. В результате было установлено, что все отравления совершались по одной схеме. Даме, пожелавшей избавиться от супруга, продавался яд, и она уже использовала его по назначению.

Одним из способов отравления был следующий: рубашку предполагаемой жертвы замачивали в растворе мышьяковистой кислоты, что приводило к появлению симптомов, напоминающих сифилис. Затем больного начинали якобы лечить, хотя на самом деле его тело смазывали ядовитым кремом, который в течение нескольких месяцев приводил человека к смерти.

Наконец 8 марта 1679 года король Людовик XIV дал согласие на проведение суда, тайно заседавшего в так называемой «Огненной палате». Такое название помещение получило потому, что оно была задрапировано тканями черного цвета и освещалось свечами.

В конце концов 6 мая 1678 года «Огненная палата» приговорила госпожу Вигоро и госпожу Босс к сожжению заживо, а ее сына Франсуа – к повешению. А мадам де Пулельон была отправлена в ссылку.

Впоследствии, когда в ходе расследования значительное количество высокопоставленных лиц оказывались причастными к использованию ядов, 23 января 1680 года «Палата» распорядилась произвести аресты некоторых представителей королевского двора. Например, были арестованы фаворитка короля мадам де Полиньяк и капитан королевской гвардии герцог Люксембургский. Их заключили под стражу в Бастилии.

После таких громких обвинений король хотел замять этот грандиозный скандал. И в августе 1680 года даже приостановил деятельность «Палаты». Но так как во время допросов выяснилось, что его бывшая любовница – мадам де Монтеспань – пыталась отравить самого Людовика и его новую фаворитку – мадемуазель де Фонтанж, король приказал Реюни продолжать секретные расследования.

И комиссар Реюни расследовал это дело до июля 1682 года. За это время было арестовано 319 человек и 104 приговорено: 36 – к смерти, 4 – к галерам, 34 – к изгнанию и 30 – оправданы. А 13 июля 1709 года по распоряжению 70-летнего Людовика XIV все судебные отчеты были сожжены. Однако копии стенограмм и записи полицейских протоколов сохранились. А вместе с ними и одна из позорных страниц в истории Франции.

Более того, античные врачи описали немало примеров ртутных отравлений и способов их лечения. И как раз-то из-за своей токсичности в те времена она не получила широкого применения в медицине.

Позднее о ядовитости ртути неоднократно писали арабские алхимики и врачи. При этом именно они заметили, что змеи и скорпионы оставляют жилища, где разлили ртуть. О вредном ее влиянии было известно и в Средние века, а также в более поздние эпохи. Однако эти сведения значительного распространения не получили. И такая ситуация сохранялась вплоть до середины минувшего столетия…

Очень часто в своих экспериментах использовали ртуть алхимики. А некоторые из них даже «получали» из ртути золото. Демонстрируя свое умение, алхимик вместо чистой ртути использовал амальгаму золота, которая внешне похожа на это вещество. Затем на глазах у зрителей амальгаму упаривали, и вскоре на дне сосуда появлялся благородный металл. Правда, вместе с золотом образовывалось и значительное количество паров ртути. А поскольку алхимики на этот факт внимания почти не обращали, то в ходе своих экспериментов немало искателей «философского камня» пострадало от отравлений.

В эту категорию попал и английский король Карл II Стюарт (сын казненного во время революции Карла I). Долгое время считалось, что он умер от неизвестной болезни или от редкого яда, которым его «угостили» враги. И только позже была установлена истинная причина смерти монарха. И сделали это специалисты из Шотландии, проведя анализ болезни Карла.

Предпосылкой же к этому стала версия, высказанная двумя американскими медиками: они предположили, что причиной смерти английского короля Карла II стала ртуть. При этом полагать, что в данном случае имело место отравление, совершенное недоброжелателями короля, ученые не стали, так как с ртутью он работал во время своих алхимических экспериментов. Ведь Карл II был страстным алхимиком. Во дворце Уайтхолл он даже организовал химическую лабораторию, где вместе с алхимиками, приглашенными из других стран, проводил немало времени, синтезируя различные противоядия.

Когда же проявились симптомы болезни, медики оказались бессильны. Короля лечили 13 лучших врачей Лондона. За 6 дней болезни король получил 58 разных лекарств и противоядий. Но, тем не менее, король умер. То есть можно сказать, что он поплатился за свою фанатичную страсть к алхимии, в основе которой лежала чисто прагматичная причина: получить алхимическое золото, в котором король нуждался всю жизнь.

А причину появления тяжелого недуга Карла II удалось установить лишь после того, когда однажды профессор Ленихэм получил прядь волос покойного монарха, которая многие десятилетия хранилась в семье одного из его современников. Применив в ходе исследований нейтронно-активационный анализ, профессор обнаружил в волосах короля ртуть, количество которой в десятки раз превышало концентрацию, характерную для людей, никогда ранее не имевших дел с этим ядовитым металлом.

И все же: отчего ушел в мир иной Наполеон Бонапарт, завершивший свой земной путь на далеком острове Святой Елены? Однозначного ответа на этот вопрос до настоящего времени нет. Например, окружение императора причиной его болезни считали дурной климат небольшого острова (13 километров в ширину и 19 – в длину).

Хотя одной из причин его смерти многие исследователи называют также отравление. В контексте этого предположения следует отметить, что в середине XIX века криминалисты стали довольно успешно использовать в своей работе передовые методы физической химии. Именно благодаря этим методам был пролит свет на некоторые события прошлого. В качестве примера можно назвать результаты токсикологической экспертизы волос Наполеона. Они были получены от наследников его слуги, который отрезал небольшую прядь перед тем, как была сделана посмертная маска с лица императора.

Для полноты картины, видимо, следует напомнить, что Наполеон Бонапарт скончался в 1821 году на острове Святой Елены, куда он был доставлен в 1815 году. Очевидцы отмечают, что вскоре стали проявляться признаки постепенного ухудшения его здоровья. Впрочем, порой наблюдались и периоды улучшения его самочувствия. Но они быстро сменялись ухудшением его состояния. При этом Наполеон жаловался на общую слабость, головные боли, озноб, снижение мышечного тонуса, рези в глазах. К тому же временами наблюдались рвоты и обмороки.

Так вот, в ходе проведенного анализа волос выяснилось, что в них и впрямь присутствовал мышьяк. Причем его концентрация на порядок превышала естественную. К тому же его максимальное количество совпало по времени, когда наблюдалось ухудшение здоровья императора. Этот факт может свидетельствовать, что именно в это время Наполеон получал очередную порцию мышьяка.

К тому же вплоть до своей смерти Наполеон постепенно прибавлял в весе. А тучность – один из признаков отравления мышьяком. Исследователь и зубной хирург Форсхувуд еще в 50-е годы прошлого столетия насчитал как минимум 22 из 30 симптомов отравления мышьяком.

Таким образом, у специалистов появились основания предполагать, что разговоры о том, что император якобы был отравлен, вполне правдоподобны. Хотя, безусловно, утверждать, что так оно и есть, довольно сложно, поскольку в его волосах, помимо мышьяка, в небольшом количестве была обнаружена и ртуть.

Ученые также не стали исключать, что химические вещества, найденные в волосах Наполеона, появились после использования им каких-то медпрепаратов или косметических средств, которые неизвестны современным врачам. Правда, исследователи знают о том, что Наполеон использовал «освежающую жидкость», в состав которой входили бергамотовая эссенция, эссенции лимонной и апельсиновой кожуры, а также эссенция розмарина. Однако ни один из этих компонентов не токсичен.

В приведенном выше отрывке из завещания Наполеона почти явственно просматривается причина его смерти: отравление. Однако патологоанатомы, проводившие вскрытие его тела, оснований для таких заключений не нашли. Правда, при этом их мнения разошлись. Одни из них считали, что причиной смерти стал гепатит, а также мальтийская лихорадка и малярия, другие – что Наполеон умер от рака желудка.

Впрочем, нельзя не принимать во внимание и то обстоятельство, что лечили больного не только очищением кишечника и кровопусканием, но и хлористой ртутью. Также использовали и многие другие средства. Конечно же при таком лечении Наполеона было нетрудно и отравить. Об этом свидетельствует и факт обнаружения в его волосах мышьяка. А волосы являются основным индикатором отравления этим соединением.

В середине 1990-х годов, когда по инициативе президента Наполеоновского общества Вена Вейдера волосы Наполеона были исследованы в химико-токсикологической лаборатории ФБР США, в них тоже был обнаружен мышьяк. Можно с большой долей вероятности предположить, что в тех лекарственных препаратах, которыми лечили Наполеона, наряду с хлористой ртутью присутствовал и мышьяк.

А коль эту версию принять за объективный факт, то становится понятным, откуда в волосах Наполеона появились оба химических соединения. Но вот стали ли они причиной хронического отравления? – сказать весьма сложно.

Однако противники этой версии сразу же возразили, что мышьяк мог попасть в волосы Бонапарта из других мест: например, из воды, обоев или крема для волос, которым он пользовался. Но в таком случае яд поступал бы в организм императора постоянно и равномерно. Но это было не так. Выяснилось, что насыщенность волос мышьяком была неравномерной: от 2 частей до 50 частей на миллион, притом что норма 0,08 части на миллион.

Но кто же в таком случае приблизил час смерти императора? Историк Е. Б. Черняк утверждает: «Им могло быть лишь лицо, которое находилось при своей жертве всё время (с 1816 года, когда началось отравление) и которое имело возможность подсыпать яд только самому Наполеону, не отравляя людей, которые делили с ним стол». Поэтому, следуя этим критериям, в числе подозреваемых остаются два человека: Маршан и Монтолон.

В отношении Луи Маршана всё более или менее ясно. Он служил Бонапарту с юных лет. Его мать тоже входила в число доверенной прислуги императорской семьи: она была одной из трёх нянек сына Наполеона. Маршан был довольно умён, предан Наполеону и, главное, далёк от каких-либо политических интриг. Сам Наполеон в своём завещании написал о нём: «Он служил мне как друг».

В таком случае единственным отравителем Наполеона является граф Шарль-Тристан де Монтолон. «О нём говорили, что он превосходно умел „выдавать желаемое за действительное“. Красавец, любитель хорошеньких женщин, выдумывающий себе престижные военные звания, он живёт на широкую ногу и не проявляет большой разборчивости в средствах. Лицейский товарищ Жерома Бонапарта, Монтолон быстро получает первые повышения по военной службе. В 1809 году в чине полковника его направляют посланником в Вюрцбург».

Отношения Монтолона с Наполеоном тоже складывались не совсем гладко. Так, в 1812 году он женился на Альбине де Вассаль, красавице, бывшей до этого дважды замужем. Тем самым он нарушил запрет императора, который прислал ему из Москвы письмо следующего содержания: «Считаю союз, заключённый вами, несовместимым с ответственным постом, который я вам доверил».

В период первой реставрации Монтолон вошел в доверие к вернувшимся Бурбонам: он даже получил генеральский чин. Однако вскоре его уличили в краже 6000 франков солдатского жалованья. Граф уже ждал приговора военного суда, когда с острова Эльба вернулся Наполеон. И Монтолон поступил на службу к императору на должность камергера. А затем была ссылка Наполеона на остров Святой Елены, куда вместе с ним отправился и Монтолон. Но почему же он добровольно обрёк себя на далёкое изгнание, к тому же находясь на службе у человека, нанёсшему ему глубокие душевные раны? Вопрос!

Канадский историк Бен Вейдер по этому поводу пишет: «Если бы Наполеон мог выбирать сам, совершенно очевидно, что единственный, у кого не было бы ни единого шанса, – это Монтолон, которого император едва знал и на кого у него были причины жаловаться, тогда как с четырьмя остальными его связывали давние и прочные отношения».

Очевидно, что это решение было принято помимо Наполеона. Бен Вейдер, развивая эту мысль, отмечает: «Наполеон прибыл на остров в возрасте 46 лет, обладая превосходным здоровьем. Он мог бы прожить ещё не менее двадцати лет. Тогда Монтолону пришлось бы провести значительную часть своей жизни на этой заброшенной посреди океана скале. Логически объяснить его присутствие можно только тем, что он был агентом Бурбонов и заранее знал, что пробудет там недолго». Таким образом, именно Монтонола можно было считать убийцей Наполеона, если бы не следующие обстоятельства.

Дело в том, что исследователи из США, Канады и Швейцарии полагают, что французский император страдал от прогрессирующего рака желудка с поражением лимфатических узлов в так называемой TNM-стадии, то есть когда опухоль дает метастазы. А сотрудники Базельского университета подчеркивают, что и в наше время при наличии передовых технологий и современных лекарственных препаратов медицина не в состоянии излечить пациентов, у которых выявлен рак желудка в этой стадии. Итак, что стало причиной смерти великого полководца, – пока точно сказать невозможно.

Оказалось, что содержание мышьяка в его волосах, костях и одежде превышало норму в две тысячи раз. На основании полученных данных был сделан вывод, что девятый император Маньчжурской династии был отравлен мышьяком.

Цзай Тянь правил Китаем с 1875 по 1908 год. На престоле же он оказался по настоянию своей приемной матери, вдовствующей императрицы Цыси. Именно она добилась того, чтобы выбор пал на четырехлетнего мальчика – сына князя Чуня и Ваньчжэнь – родной сестры Цыси. Таким путем она скрепила свой род с императорским. И 25 февраля 1875 Цзай Тянь был провозглашен императором под именем Гуансюй, что в переводе означает «Блестящее продолжение».

Однако Цыси продолжала управлять империей даже тогда, когда Цзай Тяню в 1886 году исполнилось 19 лет, то есть после достижения им совершеннолетия. Например, она требовала, чтобы обо всём, происходящем в империи, ей докладывали верные слуги. Она также контролировала действия императора. Ни одно решение или распоряжение не могли быть утверждены без её согласия.

В марте 1889 года Цыси даже лично выбрала супругу для императора. Ею стала молодая Лунь-Юй – дочь генерала Гуй Сяня, который был родным братом регентши. Благодаря этому родству влияние ее клана при дворце ещё больше усилилось.

А когда в 1898 году император поддержал курс «Сто дней реформ», Цыси выступила против предложенных перемен в социально-экономической жизни страны. Более того, она организовала переворот, устроив гонения на реформаторов. При этом часть из них казнили, а самого императора поместили под домашний арест.

Значительную роль в судьбе Цзай Тяня сыграл генерал Юань Шикай. 14 сентября 1898 года он прибыл в Пекин, где и был принят императором. Тянь по молодости или опрометчивости доверился Юаню и рассказал ему о планах реформаторов арестовать Цыси в её Летнем Дворце, а наиболее приближённых к ней людей казнить. И хотя Юань обещал поддерживать курс императора и быть до конца верным ему, тем не менее он раскрыл план заговора.

Цыси немедля отправилась во дворец и потребовала, чтобы Цзай Тянь отрекся от престола. После этих событий он стал жить под домашним арестом в Запретном городе. К тому же распоряжением Цыси он был лишен сана. Теперь Цыси ни на миг не упускала его из виду. Даже евнухи, которые прислуживали императору, каждый день менялись из опасения, что у кого-нибудь из них возникнут симпатии к Цзай Тяню. Сама же Цыси требовала, чтобы император совершал перед ней челобитные.

И даже несмотря на то что китайская оппозиция пыталась вернуть Цзай Тяня на императорский престол, ее намерения не осуществились: 14 ноября 1908 года при весьма подозрительных обстоятельствах император умер. Согласно официальной версии, он скончался от тяжелого заболевания. Однако уже в то время циркулировали упорные слухи, что причиной смерти императора стало отравление, которое организовала Цыси. Правда, и сама императрица пережила Цзай Тяня всего на один день. В результате этих трагических событий трон унаследовал 2-летний племянник императора Пу И, ставший последним китайским императором.

Это была сковывающая и давящая усталость, которую он сначала объяснил переутомлением от изнурительной работы над полотнами. И действительно, в это время он работал как загнанный: около двенадцати произведений в 1874 году, пятнадцать – в 1875-м, столько же – в 1876 году.

Однако боль не проходила. Наоборот, она напоминала о себе все чаще и чаще. Более того, случались даже головокружения. Порой ему казалось, что он вот-вот упадет, что земля начинает уходить из-под ног. Мане испытывал нарастающую тревогу и по поводу своего состояния решил посоветоваться со своим знакомым – доктором Сиредэ. Hо тот на жалобы пациента ничего конкретного не сказал, наоборот, пытался всячески его успокоить.

Мане вроде и согласился с ним, стараясь заглушить свою тревогу разумными доводами. Так, нарастающие боли в ноге он объяснил развивающимся ревматизмом, которым страдали многие члены его семьи: отец, кузен Жюль де Жуи.

Однако тут же в его памяти всплывала история с укусом змеи, случившаяся в далеком 1848 году в Бразилии, куда он попал с учениками мореходной школы. Неужели теперь, в сорок шесть лет, ему придется расплачиваться за мальчишеские глупости? Нет! Не может быть, – отмахивался художник от мрачных мыслей. Но отделаться от преследующих воспоминаний и удручающих предчувствий ему не удавалось…

Hо и публично демонстрировать свои страдания Мане не торопился. Он молчал о приступах, терзающих его физических страданиях, о головных болях, об онемении, которому периодически подвергалась левая нога. Он делал вид, что настроение у него замечательное, здоровье – лучше некуда, тем самым пытаясь ввести в заблуждение друзей и знакомых. Он охотно убедил бы в том и самого себя, если бы только мог, если бы не был вынужден слишком часто, оставив кисти, ложиться отдыхать на диван. Не ставя в известность доктора Сиредэ, он отправлялся в аптеки или лавки шарлатанов, пытаясь приобрести там сильнодействующие наркотики, чтобы с их помощью унять боли, восстановить былые жизненные силы.

Увы! Сколько бы ни бодрился Мане, как бы ни пытался не замечать болезнь, однако с каждым днем это давалось ему все труднее и труднее. И вот однажды вечером, в самом конце 1878 года, выйдя после сеанса из мастерской на свежий воздух, Мане вдруг почувствовал резкую боль в пояснице. Его ноги задрожали, и он упал на тротуар.

Спешно прибывший доктор Сиредэ, хотя уже и знал название той страшной болезни, которая поразила художника, однако произнести ее вслух не решался. Скрывая от художника истинное состояние его здоровья, доктор попытался объяснить случившееся нервным состоянием Мане, его напряжённым и беспорядочным образом жизни.

И, тем не менее, Мане вскоре узнал название своей болезни: атаксия. И не мог поверить этому. Сиредэ предписал ему душевые процедуры в гидротерапевтической клинике, и он не просто принимал назначенные процедуры, а даже злоупотреблял ими. Он изо всех сил тянулся к здоровью: прислушивался к самым разным советам, пробовал любое лекарство, которое ему называли. И, как мог, бодрился. Он напряженно работал, стараясь хотя бы титаническим трудом поддержать надежды на выздоровление.

Hо здоровье покидало Мане. Уже и правая нога временами переставала подчиняться ему. Прислушавшись к советам Сиредэ, он соглашается на лечение в знаменитой, обставленной самым современным оборудованием лечебнице, расположенной близ Парижа, в Бельвю. Душ, массажи, прогулки… Душ, массажи, прогулки… Мане все еще не покидала надежда, что лечебный процесс окажет на него благотворное влияние.

Вернувшись в Париж, он даже почувствовал некоторое облегчение и с новыми силами погрузился в работу. Hо, увы, появившееся было улучшение оказалось временным. Снова его стали донимать прежние боли, но теперь они появлялись гораздо чаще и были намного острее. Эти физические страдания стали сказываться и на характере Мане: он стал очень нервным и вспыльчивым, раздражался по всякому пустяку.

По совету доктора Сиредэ Мане опять отправился в Бельвю, где провёл более пяти месяцев. Все здесь было как прежде. Те же утомительные лечебные процедуры: массажи, души, – но теперь уже по три раза в день. Однако и в эти месяцы от занятий живописью Мане не отказался: он писал небольшие натюрморты, но кисти часто не слушались, и начатое он нередко до конца так и не доводил.

К концу лета состояние Мане несколько улучшилось, однако в Париж он возвратился только 2 ноября. Он все еще искренне верил в целебную силу водных процедур и старался задержаться в лечебнице как можно дольше.

Hо радость художника от поправившегося здоровья была недолгой. Внезапные и нестерпимые боли снова стали заявлять о себе. Мане, чтобы ослабить их, все чаще стал прибегать к наркотикам. И хотя Сиредэ предостерегал художника от такого лечения, Мане советы врача оставлял без внимания.

А здоровье все ухудшалось, продолжали мучить нестерпимые боли. Смерть уже совсем близко подкралась к художнику. 24 марта, в ночь с субботы на воскресенье, его левая нога из сероватой стала мало-помалу чернеть, причиняя больному чудовищные страдания. Его стоны разбудили жильцов…

Прибывший врач тут же поставил диагноз: гангрена и решил провести консилиум хирургов, чтобы определиться с дальнейшими действиями в отношении Мане. Вывод врачей был однозначен: необходимо ампутировать левую ногу. Hо так как больной крайне ослаб, было решено слегка подкрепить его здоровье.

Однако гангренозные процессы продолжали стремительно развиваться. И 18 апреля хирурги пришли к выводу о немедленном проведении ампутации ноги. Сиредэ стал готовить художника к предстоящей операции. Утром 19-го апреля Мане перенесли на большой стол в гостиной. И хирург Тийо после анестезии ампутировал ногу чуть выше колена. Казалось, художник операцию перенёс хорошо. Он почти все время молчал, лишь иногда жаловался на боли в отнятой ноге.

Однако в субботу 28 апреля состояние Мане вдруг резко ухудшилось: повысилась температура, он стал бредить. А на следующий день – 29 апреля – началась агония. Чудовищно мучительная, она длилась все воскресенье и большую часть понедельника. Мане храпел, его тело сотрясалось от конвульсий. И лишь в понедельник в семь часов вечера его сердце перестало биться. Похоронили Мане 3 мая 1883 года на кладбище Пасси.

Он был золотоискателем на Клондайке и отчаянным бродягой-путешественником, исследователем лондонских трущоб и моряком, избороздившим южные моря, и даже военным корреспондентом в период Русско-японской войны. Появление из-под его пера 200 рассказов и двадцати романов, в которых описаны реальные случаи его жизни, подтверждают неординарность этого человека, родившегося в 1875 году.

Рождение и смерть Джека Лондона были связаны со скандалами и пересудами. Ранним июньским утром 1875 года жители Сан-Франциско прочли в газете «Кроникл» ужасающую историю о женщине, которая выстрелила себе в висок только потому, что муж «выгнал ее из дому, так как она отказалась умертвить своего еще не родившегося младенца». Несчастной женщиной была Флора Уэллман, а ее бессердечным супругом – профессор астрологии Чани. Несмотря на столь трагическую завязку, конец этой истории можно считать благополучным: младенец, из-за которого разразился этот скандал, стал впоследствии известным во всем мире писателем Джеком Лондоном, без произведений которого невозможно представить литературу XX века.

Скандальная статья не отличалась правдивостью, так как пара Уэлман – Чани никогда не была жената, и Флора не собиралась кончать жизнь самоубийством. Тем не менее мистер Чани был оскорблен и вскоре исчез из города, бросив свою подругу с новорожденным ребенком. Джек Лондон никогда не видел своего отца, а тот так и не признал своего отцовства. Спустя восемь месяцев после рождения сына Флора Уэлман вышла замуж за некоего Джона Лондона. Получивший при рождении имя Джон Гриффит Чани, мальчик стал зваться Джеком Лондоном.

Материнские хлопоты были не по душе Флоре, и маленьким Джеком занималась старшая из сестер – восьмилетняя Элиза, взявшая его под свою опеку и соблюдавшая ее до того самого дня, когда похоронила его прах на холме над Лунной Долиной. А кормилицей, приемной матерью и другом на всю жизнь для Джека стала негритянка Дженни Прентис, только что потерявшая своего ребенка.

Когда мальчику исполнилось 11 лет, его отчим потерял работу, и теперь кормить семью стало обязанностью Джека. Он разносил газеты, а по ночам подрабатывал сторожем, но два увлечения, родившиеся в юности, определили всю его дальнейшую жизнь: чтение книг и море. В книгах он открывал неведомый ему мир приключений, открытий и путешествий, а в порту Окленда, где к тому времени жили Лондоны, он познакомился с самыми разными проявлениями жизни: Джек еще не успел вырасти, но уже стал взрослым. Он пил виски наравне с пиратами, ругался, как они, ввязывался в самые жестокие драки, где погибнуть было проще, чем остаться в живых, и в одной из них потерял два передних зуба. Выводил свой шлюп в море в такие ночи, когда даже самые отчаянные оставались на берегу, и вообще делал все почти напоказ. Параллельно с бурной портовой жизнью, он запоем читал Золя, Мелвилла и Киплинга. Способность же писать каждое утро по тысяче слов Джек приобрел благодаря школьному наказанию, когда за отказ петь в хоре директор освободил его от пения, но взамен заставил писать сочинения каждый раз, когда другие поют.

Его ждала жизнь, полная приключений, и всемирная слава. Джек Лондон сменил множество занятий, арестовывался за бродяжничество и выступления на социалистических митингах. Он был старателем на Аляске во время «золотой лихорадки», занимался сельским хозяйством на ранчо в Калифорнии, читал лекции в Гарварде и Йеле, был активистом социалистической партии, построил парусную яхту «Снарк» и пытался обогнуть на ней земной шар. Несколько раз он тяжело болел, в том числе цингой и тропической лихорадкой, дважды был женат.

В 1900 году Джек Лондон опубликовал свою первую книгу «Сын волка», а в последующие семнадцать лет выпускал по две и даже три книги в год. За неполных 20 лет литературной деятельности он создал свыше 200 рассказов, 20 романов и 3 пьесы.

Мечта Джека Лондона сбылась: он стал очень популярен, и, по словам современников, «девушки старательно вырезали из журналов его портреты, а издатели дрались за право опубликовать его рукопись». Интеллектуалы считали его одним из самых интересных собеседников. Заходившие к нему в дом бродяги прекрасно знали: у Джека их всегда ждет стаканчик виски… Всю жизнь его любили – и всю жизнь он страдал от одиночества.

Когда успех был завоеван, наступила опустошенность, и, как отмечают биографы писателя, в последние годы «его преследовало мучительное ощущение творческого тупика, а на вершине поджидало горькое разочарование».

Впрочем, Джека Лондона подстерегал не только творческий кризис. Он завел эвкалиптовую плантацию – она принесла одни убытки; мечта его жизни – «Дом Волка» – сгорел сразу же после того, когда были закончены отделочные работы.

Умер Джек Лондон в Глен-Эллене (штат Калифорния) 22 ноября 1916 года. Предшествовали его смерти следующие обстоятельства. В начале ноября писатель попросил сестру Элизу похоронить его прах на Лунном холме. А в день смерти, когда близкие зашли в спальню Джека Лондона, то обнаружили его без сознания. Прибывший врач обнаружил, что Джек уже давно находится в глубоком обмороке, и констатировал смерть от отравления. Его догадку подтверждали два найденных на полу пустых флакона с этикетками: морфий и атропин, а также на ночном столике листок из блокнота, на котором Джек вычислял требуемое количество яда. Писателя пробовали спасти. Ему вводили противоядие, но безуспешно. Вечером того же дня Джека Лондона не стало.

Правда, так и осталось невыясненным: было ли это самоубийством или трагической случайностью? Дело в том, что версия о самоубийстве писателя в последние годы подверглась обоснованной критике и была опровергнута литературоведами. Поводом для такого вывода стал тот факт, что Лондон принимал наркотические средства почти год, при этом он постоянно увеличивал действующую дозу. И смерть писателя явилась следствием острого уремического отравления, как и отмечалось во врачебном заключении, а сильная доза морфия, судя по всему, лишь ускорила его гибель.

Вместе с тем нельзя полностью исключить и вероятность нечаянного отравления слишком большой дозой лекарства, аккумулированного в организме, или просчета больного человека, принимавшего во время острого ночного приступа новые и новые порции лекарства, чтобы избавиться от боли. Да и накануне смерти, утром 20 ноября, он еще говорил о школе, которую хотел открыть при ранчо.

В тот же вечер в театре шла «Волшебная флейта», и он, мысленно следя по часам за ходом спектакля, спекшимися губами напевал песенку Папагено. Около часа ночи композитора не стало.

У семьи не было денег, и похоронили Моцарта по «третьему разряду» – иначе говоря, в общей могиле с другими бедняками: трупов было не то пятнадцать, не то двадцать. А может быть – и больше. Место его погребения затерялось. Жена и дети композитора вообще не участвовали в траурной церемонии. Погребальные дроги добрались до кладбища в сопровождении одной лишь собаки.

Казалось бы, что особенного может быть в том, что великий композитор умер в молодом возрасте. Многие известные деятели искусства, науки и культуры оставляли сей бренный мир будучи на пике своего творчества. Единственное, что во всей этой истории воспринимается со значительной долей горечи – это сами похороны Моцарта. Но, увы, таковой оказалась благодарность общества, в котором жил и творил великий композитор…

Но тем не менее на протяжении более двух веков смерть Вольфганга Амадея Моцарта продолжает волновать его почитателей, музыкантов и историков, писателей и искусствоведов, врачей и любителей сенсаций. И в большинстве своем они склоняются к мысли, что Моцарта отравил Антонио Сальери, придворный композитор австрийского императора, видный музыкант школы Глюка, близкий друг и соратник Бомарше, учитель Бетховена, Шуберта, Листа. Правда, мало кто из исследователей, склоняющихся к версии об отравлении, считает свою позицию абсолютной и не подлежащей пересмотру. Хотя и находят для ее доказательства вроде бы вполне убедительные аргументы.

Так, якобы еще в ноябре 1791 года Моцарт пожаловался своей жене на свое плохое самочувствие и объяснил это тем, что он отравлен. Более того, вскоре после смерти Моцарта Сальери вроде бы даже кому-то сказал следующее: «Жаль, конечно, такого великого гения, но для нас хорошо, что он умер. Поживи он еще дольше – и поистине никто в мире не дал бы нам куска хлеба за наши сочинения».

Со временем слухи о причастности Сальери к смерти Моцарта стали обрастать все новыми и новыми подробностями. Так, откуда-то появилось утверждение, что Сальери вроде бы на смертном одре признался своему духовнику в том, что он действительно отравил Моцарта. И духовник якобы записал эту исповедь и отправил ее епископу. А некоторые врачи даже посчитали, что описанные очевидцами симптомы предсмертной болезни великого композитора содержат явные признаки отравления сулемой.

А теперь попытаемся бесстрастно и спокойно разобраться со всеми вышеизложенными обвинениями, выдвинутыми различными исследователями в адрес Сальери.

Во-первых, о том, что Моцарт сказал, будто он отравлен, Констанца объявила лишь через тридцать с лишним лет после смерти мужа. Причем она вовсе не связывала его смерть с именем Сальери. Более того, вдова все эти годы продолжала дружить с Антонио и даже доверила ему быть учителем младшего сына – тоже Вольфганга Амадея.

Во-вторых, нет доказательств и тому, что Сальери однажды сказал: «… хорошо, что он умер». Просто эти слова спустя много лет после смерти Моцарта воспроизвела одна из венских газет. И все. Больше абсолютно никаких доказательств.

Что же касается исповеди Сальери, то она также нигде не опубликована. И будь она в действительности найдена, вряд ли какой ученый умолчал бы о своей сенсационной находке. Впрочем, такого документа и быть не может: каноническое право строго охраняет тайну исповеди и не допускает передачу ее содержания даже высокопоставленному церковному начальству.

Если же говорить о симптомах отравления сулемой, которые якобы отмечали свидетели, то и здесь мнения специалистов расходятся. Действительно, двухлористая ртуть дает и сильные боли по ходу пищевода и в желудке, и тошноту, и рвоту и, в конце концов, смерть от так называемой уремической комы. И эти симптомы отмечены и у Моцарта. Но в то же время самых характерных признаков отравления сулемой у него не было. Напротив! Все описания его предсмертных мук отмечают характерные признаки, исключающие отравление именно этим ядом.

Не соответствуют действительности и многие другие доказательства причастности Антонио Сальери к смерти великого композитора. А это значит, что обвинение, которое в своей трагедии выдвинул против Сальери А. С. Пушкин, мягко говоря, бездоказательно. По крайней мере, на сегодняшний день…

Одни утверждали, что он страдал желтухой или циррозом печени, другие – что болел сифилисом. Но ни одно из этих предположений не подтвердилось. Как выяснилось позже, великого композитора сгубила… чрезмерная любовь к рыбным блюдам. К такому выводу пришли ученые из Чикагского университета здравоохранения.

Такое заключение им позволили сделать исследования пряди волос Бетховена, которую им передала одна из поклонниц его таланта, приобретшая этот бесценный локон на аукционе «Сотби». Сложный радиационный анализ волос позволил выявить в них большое количество свинца, на основании чего они и выстроили следующую логическую цепочку…

Стремительный рост тяжелой промышленности в Германии и Австрии в начале XIX века негативным образом отразился на экологии этих стран. Токсичные отходы производства чаще всего сбрасывались в озера и реки. Со временем ядовитые металлы накапливались в рыбе, поступавшей на обеденные столы горожан. А вместе с ней – и вредные вещества.

А Бетховен, живя в Вене, не прочь был пропустить на званом обеде стаканчик-другой белого вина, закусив его дымящейся форелью. К тому же в его повседневном меню всегда присутствовали лини и щуки.

По свидетельствам очевидцев, композитор скончался от сильной боли в животе, что также может указывать на отравление, и, вероятнее всего, свинцом. А вот следов меркурия – ртутной мази, входившей в состав лекарств, которыми в то время лечили сифилис, в волосах Бетховена обнаружено не было.

Однако после Пёрл-Харборской катастрофы и падения Сингапура Цвейг неожиданно вообразил, что миром овладели силы зла, и, не видя выхода из этой ситуации, он решил уйти из жизни.

Очевидцы того периода в жизни Цвейга вспоминали, что он словно отторгал все то, что могло бы настроить его на оптимистический лад. Причем в первую очередь обращал внимание на негативные моменты и реагировал на них излишне эмоционально. Даже незначительные события его очень волновали.

Возможно, к трагическому шагу писателя подтолкнула и его жена Лотта, которая, несмотря на молодость, отличалась болезненной склонностью к меланхолии. По крайней мере, она не противилась замыслу Цвейга и согласилась разделить его участь.

Накануне смерти супруги написали 13 писем. Пытаясь оправдать свой поступок, Лотта написала, что смерть принесет для Стефана освобождение, да и для нее тоже, так как ее замучила астма.

Цвейг был более красноречив: «После шестидесяти требуются особые силы, чтобы начинать жизнь заново. Мои же силы истощены годами скитаний вдали от родины. К тому же я думаю, что лучше сейчас, с поднятой головой, поставить точку в существовании, главной радостью которого была интеллектуальная работа, а высшей ценностью – личная свобода. Я приветствую всех своих друзей. Пусть они увидят зарю после долгой ночи! А я слишком нетерпелив и ухожу раньше них».

Цвейги отравились снотворным, приняв смертельную дозу. Посмертная фотография, на которой они прильнули друг к другу, обошла все газеты мира.

Самым же загадочным и невероятным у этого племени является традиция, в соответствии с которой все женщины считают себя Жрицами Смерти. Когда приходит вечер и на поселение опускается тьма, каждая из них готовит в своей хижине лёгкое наркотическое зелье из какого-то высушенного болотного растения, растертого в порошок. Затем полученную массу она насыпает на губную дощечку – дэби, подносит ее к губам собственного мужа, и они оба начинают одновременно слизывать ее. Эта часть ритуала называется «поцелуем смерти».

После погружения обоих в легкий дурман, на едва тлеющие угли в очаге женщина кидает пучок еще какой-то наркотической травы, от которой начинают тянуться к потолку струйки желтого дыма. Теперь мужчина, не теряя времени, быстро забирается на «антресоли» из жердей и располагается на них так, чтобы дым поднимался прямо к его лицу. При этом голову он кладет в углубление особой подставки-подушки, называемой бркута. Своим внешним видом она походит на катушку и делается из ствола дерева, известного только Верховной Жрице, которую зовут Срэк.

Именно в ее хижине хранится около двух десятков деревянных подушек. Над каждой из них жрица проводит особое ритуальное действо: натирает их одной из своих многочисленных мазей и наговаривает, определенное для той или иной подушки, заклинание. В результате каждая бркута получает особую мистическую «информацию», в которой содержится конкретное сновидение: вкусный ужин, победное сражение, удачная охота…

Именно такую подушку, напитанную тем или иным сновидением, жена, перед тем как совершить ритуал с наркотическими растениями, каждый вечер приносит домой. Причем в этом деревянном подголовнике заключается то сновидение, которое пожелал увидеть ее муж накануне возможной смерти. Дело в том, что пока муж наслаждается видениями, которые он видит во сне, жена собирается угостить его ядом. Поэтому эта часть обряда называется «сон смерти». В состав же этого смертельного порошка входит девять редких трав, известных только Верховной Жрице. Когда муж достигает высшего блаженства, женщина поднимается к нему на антресоли и вдувает в рот смертельный порошок со своей губной тарелки.

Но на этом странный обряд не завершается. Когда каждый мужчина племени получил смертельную дозу яда, женщины отправляются в хижину Срэк, где участвуют в особом обряде, которым руководит Верховная Жрица. После завершения таинственного действа Срэк обходит все хижины деревни. И в каждой из них она поднимается на антресоли к отравленному мужчине и кладет ему в рот противоядие, небольшие порции которого находятся в специальных цилиндриках, украшающих её «причёску». В данном случае в свои права вступала уже случайность, поскольку никто, кроме Срэк и Бога Смерти Ямда, чью волю она выполняла, не знает: останутся ли на этот раз все мужчины племени живыми, или кто-то из них отправится в мир иной.

Иногда Срэк кому-то из отравленных мужчин противоядия не давала. В этом случае, выйдя из хижины, она наносила на тарелку его жены белый крест. Женщина, отмеченная этим знаком, должна была всю жизнь оставаться вдовой. Но зато она пользовалась большим уважением среди членов племени, так как выполнила свой долг перед всемогущим Богом. Особое отношение к ним остается и после их смерти: тела таких покойниц помещаются внутрь полого ствола и подвешиваются на ветках специальных деревьев. А вот трупы остальных членов племени – мужчин и женщин – вывариваются. Мягкие ткани и бульон идут на еду, а кости используются для изготовления амулетов.

Одно из таких таинств, связанное с массовым убийством с помощью ядов, описывает английский археолог Ч. Л. Вулли в книге «Ур Халдейский». В этом рассказе автор опирается на исследования царского захоронения, которое Вулли относит к первой династии, правившей в Уре (около 2500 года до н. э.). В ходе реконструкции была воссоздана следующая живописная картина.

Скорее всего, эти люди и впрямь принимали яд добровольно. И вероятно, он имел растительное происхождение, поскольку другого в то время просто не знали. Яд, несомненно, имел свойство успокаивать нервную систему, принося забытье жертве, которая уходила к богам с улыбкой на устах.

Так вот, они практикуют уникальный ритуал с использованием яда из кожи ядовитой лягушки двухцветной филломедузы. Эта амфибия обитает на деревьях и является широко распространенным земноводным тропического леса Амазонии. Это – довольно крупные организмы: самцы достигают в длину 90-105 миллиметров, а самки – 110–120 миллиметров от конца носа до пяток.

Кожа этой лягушки выделяет ядовитые вещества, которые индейцы этого племени вводят в свой организм. Вероятно, этот обряд практикуется уже не одну сотню лет, хотя ученые лишь недавно узнали о нем. И, естественно, стали исследовать химический состав яда, а также его влияние на человеческий организм.

И все же, с какой целью индейцы используют яд, выделяемый лягушками, во время проведения ритуалов? Оказывается, двухцветная филломедуза среди ряда индейских племен – майоруна, матис, корубо и других – известна как «охотничье волшебство». Например, представители племени майоруна считают, что яд из кожи этой лягушки повышает выносливость и силу, делая охотника непобедимым. Кроме того, этот токсин вводят в организм тем членам сообщества, которых считают ленивыми: предполагается, что после этой процедуры они станут более трудолюбивыми и усердными…

Наблюдения за теми, кто принял яд, показали, что у них учащается биение сердца, его начинает тошнить, а позже он погружается в сон. После пробуждения этот человек, как заявляют индейцы, может охотиться продолжительное время, при этом не чувствуя голода или усталости. К тому же и стреляют они почти без промаха. Кстати, этот лягушачий яд используют не только индейцы матсес, но и племена матис и марубо, а также – тикуна.

Он применялся для выявления правонарушителей буквально с библейских времен и на всех континентах. Всего же известно около двадцати модификаций «божьего суда»: испытание жребием, огнем, водой, «свиданием с трупом» и т. д.

Одной из наиболее интересных и, одновременно, загадочных ордалий являлось так называемое «испытание ядом». Эта ритуальная церемония позволяла не только выявить правонарушителя, но и наказать его. То есть не требовала даже вынесения приговора, ибо результат для виновных был один – их неминуемая смерть, наступавшая в ходе проводимой процедуры. Невиновные же в преступлении люди могли не беспокоиться о своей судьбе – для них суд завершался без каких-либо последствий. Процедура же выявления преступника с помощью яда происходила в торжественной обстановке, и в ней, как правило, принимали участие все люди, проживавшие в данном населенном пункте, включая и посторонних.

Что же касается применяемых при таких испытаниях ядов, то сведения о них довольно скудны. Яды эти в основном растительного происхождения и относятся к группе алкалоидов: это – морфин, стрихнин, хинин, кофеин, атропин, эфедрин. Их извлекали из соответствующих растений, делали водные растворы, которые и пили испытуемые.

Как правило, приготовленное для таких случаев снадобье проверялось в присутствии всех испытуемых на каком-либо мелком животном или птице, и лишь после этого оно выпивалось в равной дозе всеми, начиная с колдуна…

Одно из древнейших упоминаний о применении яда при «юридических расследованиях» содержится в книге «Индия» известного ученого Древнего Востока Абу Рейхана аль Бируни. Перечисляя виды «судов божьих», он пишет: «Более сильная клятва состоит в том, что обвиняемому предлагают выпить аконит, называемый брахмана, а это один из самых скверных видов аконита, и если он (подозреваемый) говорит правду, питье не вредит ему».

Обстоятельное описание «божьего суда» приводит в своей книге «Африканскими дорогами» В. Б. Иорданский. Вот что он пишет: «В африканских обществах было найдено немало способов определения виновного. При испытании ядом, например, у народности леле, ветви этнической группы конголезских бакуба, обвиняемых из нескольких деревень размещали вместе как бы в загоне, за изгородью. Три дня их кормили только бананами, так как считалось, что они помогают выжить во время испытаний. Друзья и родственники обвиняемых находились тут же, стараясь поддержать их дух. Первыми пробовали ядовитый состав старейшины деревни, которые таким странным образом доказывали свою „чистоту“ – пригодность к проведению испытаний. После этого выпивал свою дозу каждый из обвиняемых. Старейшины заставляли их двигаться – бегать или танцевать, считая, что движение помогает желудку отвергать яд. Некоторых начинало рвать, что было добрым признаком.

Другие же реагировали иначе. Они испытывали боль, им хотелось, чтобы их оставили одних. Но старейшины начинали их бить, заставляли бежать, пока те от слабости и изнеможения не падали и не умирали. Смерть, подтверждающая виновность человека, была сразу же и приговором, и наказанием.

Нельзя думать, что „божий суд“ был совершенно несправедлив, что он равносилен нелепому произволу. Считалось, что яд может подействовать только на виновного. Человек, действительно совершивший преступление, был в этом так же убежден, как и невинно обвиненный. Поэтому сопротивляемость организма к действию яда была различной у первого и второго, и это, конечно, играло значительную роль».

Приведенные выше свидетельства довольно единодушно указывают, что воздействие яда на испытуемых было селективным – смерть настигала только виновных, обходя стороной не причастных к преступлению. Но как объяснить этот удивительный факт?

Во-первых, следует обратить внимание на то обстоятельство, что яд испытуемым вводился совершенно естественным образом – через рот. А как показывают многочисленные эксперименты, в случае поступления яда в желудочно-кишечный тракт его токсичность резко уменьшается, например, в 15–25 раз по сравнению с внутривенным его введением в организм. Но на процесс пищеварения, как известно, влияют многие факторы, в том числе и возбуждение нервной системы.

Невиновный при «божьем суде», естественно, возбужден не так, как преступник, на которого давит груз содеянного. И поэтому он пребывает в состоянии жесточайшего нервного напряжения – стресса. В экстремальных же ситуациях, когда организм перевозбужден, в нем происходят неуправляемые сознанием фундаментальные перестройки. И в первую очередь взрывообразный выброс адреналина, обычный запас которого в организме рассчитан на несколько суток нормальной жизни. Вслед за выбросом адреналина резко поднимается частота и мощность сердечных сокращений и увеличивается интенсивность обменных процессов; быстро начинает расти артериальное давление; расширяются коронарные сосуды сердца и скелетных мышц; ослабевает перистальтика желудка. Таким образом, содержимое желудка не перемешивается, процессы пищеварения гаснут, тормозится переработка, в том числе деструкция и детоксикация попавшего яда, что и ведет, надо полагать, к смерти виновного в преступлении.

Вероятно, в этом феномене определенную роль играет еще одно обстоятельство. Всем известно выражение «умер от страха», но, наверное, не все знают, что за ним стоит экспериментально подтвержденный факт, который был продемонстрирован еще в средневековой Европе. Приговоренному к смерти объявили, что он будет казнен вскрытием вен на руках. Затем ему завязали глаза и сделали поверхностные (без повреждения сосудов) разрезы кожи в соответствующих местах. А чтобы имитировать истечение крови из вен, туда капали теплой водой. И что вы думаете? Подопытный угасал на глазах, причем его смерть сопровождалась всеми характерными симптомами сильнейшей потери крови!

Так что не исключено: страх, в котором пребывает преступник во время «божьего суда», является дополнительным толчком к трагической развязке…

А начало этому обряду в 1908 году положил священник-пятидесятник Джордж Хенсли в городе Бёрчвуд в Теннесси. Во время проповеди он голыми руками вынул из ящика крупную гремучую змею и, подержав её несколько минут, приказал то же самое сделать и присутствовавшим в церкви прихожанам. И люди подчинились требованию пастора.

Основана же эта практика на стихах 17 и 18 главы 16 Евангелия от Марка, в которых воскресший Иисус Христос провозглашает: «Уверовавших же будут сопровождать сии знамения: именем Моим будут изгонять бесов; будут говорить новыми языками; будут брать змей; и если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных, и они будут здоровы…»

В наше время в Соединенных Штатах имеется более сотни общин, в которых применяется этот ритуал. При этом большинство из них находятся в штатах Теннесси, Алабами, Джорджия…

Во время службы в определенный момент проповедник достает из ящика ядовитую рептилию и держит её на уровне лица, над головой или вешает на шею. Также приверженцы культа пьют яд, чтобы продемонстрировать силу своей веры. Правда, в сосуде обычно находится разбавленный стрихнин. И выпить его может любой прихожанин.

Но эти демонстрации силы не обходятся без жертв, поскольку ядовитые змеи нередко кусают прихожан. Но они за медицинской помощью не обращаются. А всего, как утверждает статистика, от укусов ядовитых рептилий в церквях погибли более 90 верующих. По этой причине с середины прошлого века в различных штатах были приняты законы, запрещающие использование змей во время богослужений. Однако эта практика продолжает существовать.

Например, у бабки Ивана Грозного – Софьи Палеолог количество свинца было более чем в 30 раз (58,6 мг/кг вместо 1,9 мг/кг) выше нормы, цинка – почти вдвое, а меди – почти в четыре раза. Но наибольшее содержание свинца было обнаружено в останках казненной вместе с сыном в 1569 году княгини Евфросинии Старицкой: концентрация металла была в 124 раза выше нормы. Лидировала она и по количеству мышьяка: 12,9 мг/кг при норме 0,1 мг/кг. А вот самое высокое содержание ртути было отмечено у супруги Михаила Федоровича Романова – царицы Евдокии Лукьяновны: оно превышало норму в 3,5 раза.

Почти аналогичные результаты дали исследования останков из гробниц матери и жены Ивана Грозного. Мать царя – Елена Глинская, управлявшая государством вместо малолетнего сына, внезапно скончалась как раз в тот период, когда достигли апогея непопулярные среди бояр реформы. При этом на ее волосах и одежде в большом количестве были обнаружены соединения ртути. Много солей этого металла нашли также на волосах, на саване и в гробнице первой жены государя – Анастасии Романовны, умершей в 1560 году.

Опираясь на эти сведения, ученые пришли к выводу, что обеих цариц отравили недоброжелатели. Впрочем, с такой версией согласны не все исследователи. Ведь имеются вполне достоверные свидетельства, что широко распространенная соль ртути – сернистая ртуть, или киноварь, в старину использовалась в качестве румян, а также входила в состав красителей для волос. И, возможно, что именно таким путем попала ртуть на волосы Елены Глинской. Да и в кости цариц и княгинь ртуть, свинец или мышьяк тоже, скорее всего, проникли из косметических препаратов.

В свою очередь сулему, или двухлористую ртуть, применяли для приготовления лосьонов, смягчавших кожу. А мышьяковистый ангидрид использовали, чтобы цвет кожи выглядел более свежим. Цинк же мог оказаться в организме при постоянном использовании цинковых белил. Ведь чтобы наложить румяна из киновари, лицо выбеливали цинковыми или более ядовитыми свинцовыми белилами.

Кроме того, чрезмерное использование свинцовых соединений в косметических целях становилось причиной так называемых «свинцовых колик» – болей в животе, которые сопровождались рвотой и высокой температурой. Но косметика в расчет не принималась, а недомогание списывали на некачественную пищу.

Со временем хроническое отравление провоцировало поражение печени, сердечно-сосудистые заболевания и общее ослабление организма. Таким образом, систематическое самоотравление, которому подвергали себя богатые дамы в погоне за красотой, легко можно было принять за отравления, к которым прибегали недоброжелатели.

Впрочем, не только русские боярыни, княгини и царицы пользовались ядовитой косметикой ради красоты. Например, соединения сурьмы, приводящие к заболеваниям кожи, применяли для окрашивания ресниц и бровей еще в ветхозаветные времена. Так, Иов называл свою дочь, которая хотела нравиться мужчинам, сосудом для сурьмы.

В свою очередь древнегреческие женщины широко применяли свинцовые соединения для отбеливания лица. Они же ввели в моду киноварь, которую позже стали заменять свинцовым суриком, вместе со свинцовыми белилами также отравлявшего модниц.

Накладывали на лицо свинцовые белила и римские красавицы. Правда, они использовали еще и обыкновенный мел. Но поскольку он плохо держался на коже, то к нему добавляли связующие вещества: например, ослиное молоко.

Римлянки знали толк и в способах окрашивания волос. Причем уже в то время они придавали им различные цвета, в том числе и голубой. Римские женщины в качестве губной помады применяли корни ряда растений. Но конечно же не все они были безвредными.

В Средние века применение опасной для здоровья косметики продолжилось. Но поскольку во многих странах излишки румян на лице женщины считались признаком легкого поведения, то большинство из них использовали румяна умеренно. В то же время свинцовые белила пользовались высоким спросом у женщин из всех слоев общества. А дамам из высшего света для этих целей предлагался дорогой венецианский крем. Правда, в его состав входили те же свинцовые белила, смешанные с уксусом.

XVII век подарил модницам рисовую пудру, которой обильно посыпали не только прическу, но и лицо, шею, плечи и руки. Были сконструированы даже специальные шкафы для пудрения. Однако рисовый крахмал не держался на коже. Поэтому изобретательные косметологи добавляли в пудру вещества, повышающие ее вязкость. И в первую очередь хорошо зарекомендовавшие себя свинцовые белила, а также соли висмута с примесью мышьяка. Причем количество ядовитых и опасных добавок в пудре доходило до 50 %.

Правда, теперь врачи не только умели диагностировать свинцовые отравления, но и пытались применять различные противоядия, из которых самым популярным была маска из молока и корней спаржи. Ею пропитывали хлебный мякиш – его же накладывали на лицо.

Но уже во второй половина XIX столетия косметическими средствами всерьез занялись врачи и химики. В первую очередь они провели тщательные исследования средств для ухода за кожей. И специалисты полученными результатами были неприятно удивлены. Так, медики доказали, что кожа человека выделяет кислоты, которые, вступая в реакцию с солями свинца, содержащимися в сухой пудре, способствуют проникновению токсичного металла в организм.

Впрочем, ощутимых результатов эти сведения не дали. Как только в том или ином средстве для лица находили свинец, этот препарат сразу же начинали выпускать под другим наименованием. Особенно преуспели в этом французы. В конце концов немецкие власти категорически запретили ввозить косметику из Франции. А в России каждую иностранную партию подвергали химическому анализу. Однако, несмотря на эти заградительные меры, ядовитые препараты продолжали продаваться по всей Европе.

Химики также установили, что пот человека превращает киноварь в опасное и плохо растворимое в воде соединение. После этого киноварь стали массово заменять на более ядовитый, но зато дешевый свинцовый сурик. В свою очередь, для удаления волос женщины мазали лица и ноги смесями, основу которых составляли едкая известь и соединения мышьяка.

Но еще более опасными оказались тогдашние препараты для выведения веснушек. Дело в том, что в состав большинства из них входили эмульсия из горького миндаля и чрезвычайно ядовитая сулема.

Те же проблемы имели место и в индустрии красителей для волос. Большинство таких средств гарантировали эффективную окраску в различные тона коричневого цвета. При этом на этикетках указывалось, что их основу составляет ореховый экстракт. Но в действительности вместо него использовались ядовитые соли свинца. А для придания волосам черного цвета применяли довольно опасное азотнокислое серебро.

Косметическая индустрия в XIX веке не забывала и о мужчинах. Она предлагала им различные средства для ращения усов и бороды, которые в то время считались признаком солидности. Правда, в большинстве случаев в состав препаратов входили просто-напросто краски, окрашивавшие юношеский пушок в черный цвет. И прежде всего азотнокислое серебро.

В свою очередь, состоятельным мужчинам, чья молодость давно отцвела, косметологи советовали многочисленные препараты для восстановления и сохранения натурального цвета волос. Среди таких средств особой популярностью пользовалась «растительная красильная помада Калломерин, изобретенная доктором Эрнстом Гикишом и Карлом Руссом в Вене». В рекламе об этом средстве говорилось, что «помада Калломерин отличается от всех других средств для окраски волос в особенности тем, что она не окрашивает ни кожу, ни ногти. Она придает волосам приятную гладкость и мягкость, предохраняет их от выпадения, способствует их росту и нисколько не вредна для здоровья». Однако анализ помады показал, что в ее состав входили свинцовые белила, а также порошок из шпанских мушек – кантаридин, который, как считали ученые того времени, был одним из сильнейших ядов.

И тем не менее, несмотря на многочисленные запреты, ядовитая косметика продолжала заполнять витрины торговых рядов. Ведь любой фабрикант или владелец лаборатории находил способ заинтересовать какое-нибудь учебное заведение и получить необходимую бумагу. Или, если к препарату возникали претензии, менял его название и продолжал его производство.

Его признали лекарственным препаратом, поскольку в составе крема было обнаружено азотосодержащее соединение карнозин – поддерживающее возбудимость и работоспособность мышц благодаря способности защищать их от токсинов.

Но эта «кремовая» история оказалась не единственной в ряду претензий к косметической продукции. Так, в ноябре 2007 года в США было отозвано более 12,5 тысячи единиц опасной для здоровья косметики на сумму 2 миллиона долларов. Оказалось, что средство, якобы способствующее росту ресниц, не только не эффективно, но и опасно для здоровья: один из его компонентов – биматопрост – относится к лекарственным препаратам, понижающим внутриглазное давление. И как следствие, его неправильное употребление может вызвать повреждение глазного нерва, опухоль сетчатки и даже привести к слепоте.

Более того, современную индустрию красоты даже обвиняют в причастности к нескольким смертям. Так, в декабре 2004 года 22-летняя студентка из Северной Каролины попала в больницу в состоянии комы после того, как обработала ноги обезболивающим кремом, который применялся при эпиляции. Спустя несколько дней девушка скончалась. Причиной же смерти стал анестетик, состоящий из 10 % лидокаина и 10 % тетракаина. В 2002 году при аналогичных обстоятельствах умерла 25-летняя студентка Бланка Боланос: она тоже применила крем, содержащий по 6 % лидокаина и тетракаина.

Впоследствии в докладах американского Управления по контролю за пищевыми продуктами и медикаментами многократно отмечалось, что использование обезболивающих кремов может стать причиной судорог, аритмии сердца и других серьезных нарушений в работе организма.

Правда, в настоящее время смертельные случаи от косметических средств весьма редки. Однако, чтобы избежать проблем со здоровьем, необходимо тщательно изучать состав компонентов косметического препарата. Но получить объективные сведения о токсичности того или иного ингредиента довольно сложно, не говоря уже о смеси этих компонентов. Хотя производители косметики и уверяют, что концентрация всех компонентов для здоровья совершенно безопасна.

В то же время независимые исследования показывают токсичность некоторых составляющих косметики. Правда, они не выясняют, как влияет постоянное их использование в небольших дозах. А ведь некоторые компоненты могут оказывать непрерывное токсическое воздействие, проникая в кровь и распространяясь по всему организму. Например, американские эндокринологи наблюдали раннее половое созревание. Более того, в одном случае это явление было отмечено у 14-месячной малышки! Оказалось, что причиной этого феномена стали некоторые шампуни, содержащие половые гормоны. После того как девочки перестали использовать эти шампуни, вторичные половые признаки регрессировали.

А когда ученые исследовали химический состав продукции известных брендов, то выяснили, что 61 % образцов губной помады содержали свинец. К тому же производители не информировали потребителей о присутствии этого токсичного метала в их продукции. А ведь ацетат свинца – один из самых опасных компонентов современных косметических средств. Однако его по-прежнему используют в производстве красок для волос. Хотя известно, что хроническая интоксикация свинцом может нарушить работу нервной системы, желудочно-кишечного тракта и печени. Весьма опасен свинец для детей и беременных женщин.

Определенную опасность для здоровья представляют и парабены – универсальные консерванты, содержащиеся в большинстве кремов. Так, по некоторым данным, они могут провоцировать развитие рака молочной железы. Но, поскольку сегодня парабены широко используются в косметических средствах, избежать их применения довольно сложно.

Во многих помадах и лосьонах также присутствуют эфиры и соли фталевой кислоты, имитирующие структуру эстрогенов – женских половых гормонов. А ведь об этом даже не упоминается на этикетках. В то же время более детальные исследования американских ученых показали, что у всех 289 протестированных ими людей содержание фталатов оказалось выше нормы, особенно у женщин детородного возраста. А ведь во время беременности они могут привести к врожденным уродствам, а также оказать негативное влияние на нормальное развитие пениса и яичек у мальчиков и яичников у девочек. Кроме того, фталаты, обладая гормоноподобным эффектом, нарушают гормональный баланс и могут спровоцировать рак груди.

Также в лосьонах и кремах присутствуют амины – органические соединения, производные аммиака. И при их использовании они вступают в реакцию с нитритами пищи, образуя нитрозамины – сильнейшие канцерогены, приводящие к раку мозга и крови. Вообще же в косметических средствах имеются и другие опасные химикаты (лутеин, формальдегид, деготь), провоцирующие возникновение или развитие рака. А по некоторым данным, более 30 % косметики содержат канцерогены.

В заключение данного разговора следует заметить, что любой крем имеет двойной эффект: активные его ингредиенты питают кожу, а стабилизаторы, консерванты, синтетические ароматизаторы – причиняют ей вред. И из этой ситуации имеются два пути выхода: либо выбирать кремы, в которых находится незначительное количество вредных компонентов, либо ухаживать за своей кожей натуральными средствами.

В Африке чаще всего применялись токсины, вызывающие остановку сердца, в Америке – паралич мышц, в Азии и Океании – удушье. Так, индейцы Южной Америки, населяющие прибрежные леса Амазонки и Ориноко, для войны и охоты используют яд, называемый кураре, которым они смазывают наконечники стрел. По своей консистенции он напоминает небольшие гранулы буроватого цвета или темную блестящую массу.

Кураре получают в основном из двух видов растений, относящихся к разным семействам. Процесс этот долгий и трудоемкий и связан с соблюдением ряда церемоний. Причем почти в каждом племени и даже в каждой семье существует свой рецепт приготовления яда, передаваемый по наследству, нередко известный лишь одному из ее членов. Впоследствии полученный яд хранят в специальных тыквенных фляжках, бамбуковых трубках или в небольших глиняных горшочках.

Когда яд попадает в кровь, наступает паралич мышц и смерть от остановки дыхания. Индейцам хорошо известны дозы кураре, которые необходимо применить в той или иной ситуации. Так, если они намерены взять врага живым, то используют дозу, вызывающую временное обездвиживание.

В ходе исследований воздействия кураре на организм человека было показано, что алкалоид тубокурарин и родственные ему по строению яды избирательно блокируют периферические скелетные мышцы, которые перестают реагировать на медиаторы двигательных нервов…

Когда английский путешественник Давид Ливингстон в 1859 году вторично посетил Южную Африку, он стал очевидцем того, как аборигены свои стрелы смазывали вытяжкой из растения, которое они называли «комба». Известный ботаник Джон Кирк, который тоже принимал участие в этой экспедиции, отнес это растение к семейству строфантовых. И лишь через несколько лет служащие английского поселения в Нигерии смогли добыть этот яд для исследования. Оказалось, что в растении Strophanthus kombe, а также и у других представителей этого семейства действующим началом является ядовитый гликозид – строфантин, останавливающий работу сердца в стадии сокращения. Кстати, он является весьма ценным лекарственным средством в лечении сердечных заболеваний.

В целом же многие примитивные племена до настоящего времени пользуются токсинами животных и растений. Так, бушмены Африки, населяющие пустыню Калахари, используют внутренности ядовитой гусеницы, токсины которой по действию похожи на змеиный яд.

Некоторые же народности готовят смеси растительных и животных ядов. В частности, сильным отравляющим средством считается сок растения из семейства молочайных, яд змей, черного паука или ядовитого жука.

А стрельный яд центральноафриканских пигмеев, основу которого составляют красные муравьи, настолько силен, что одна стрела убивает слона. Но, помимо высокой эффективности, многие яды бушменов хорошо сохраняются. Так, немецкий химик Луи Левин выяснил, что яд, хранившийся в Берлинском музее 90 лет, за все это время так и не потерял своей активности.

В свою очередь, некоторые племена Явы, Борнео и других островов Индонезии добывали яд из дерева семейства тутовых: анчара. Его активный компонент – ядовитый гликозид, содержащийся в млечном соке, называется антиарин. Об этом яде раньше даже в научных статьях приводились сведения, которые порой были далеки от истины, то есть носили поистине сказочный характер. Например, в них говорилось следующее: «Дерево растет в пустынных местах на расстоянии не менее 10–12 миль от прочих деревьев. Осужденным на смерть преступникам обещали пощаду, если они подойдут к дереву и принесут его яд (млечный сок вытекает, когда снимают с дерева кору)… Из двадцати преступников только двое вернулись живыми… Окрестность была покрыта костями их предшественников, и сила яда была так велика, что в водах не было рыб и кругом не было видно живых существ… Когда птицы подлетали близко к дереву, его испарения достигали их, и они падали мертвыми на землю».

Истории же о необычайной ядовитости анчара возникли на Яве, где дерево росло в долинах, которые из-за выделений из трещин земли ядовитых паров были практически необитаемы, поскольку вызывали гибель людей, оказавшихся в этих районах. В настоящее же время анчар даже разводится в ботанических садах. И теперь хорошо известно, что это дерево не настолько ядовито, как считалось раньше…

В легендах и мифах древних греков тоже есть сведения об использовании отравленного оружия. Так, Гомер рассказывает, как Одиссей посылает гонца в Египет за ядом для своих стрел. Существует также описание, как Геркулес погружает свое оружие в яд священной лернейской гидры.

В свою очередь, Париса – похитителя Елены и виновника Троянской войны – в то время, когда он жил среди пастухов на горе Иде, ранила отравленная стрела. Брошенная им нимфа Энона отказала ему в помощи, и Парис умер. Кстати, у греческих слов «яд» и «лук» общий корень. Не исключено, что связано это с тем, что использование стрелы, на которой сохранились останки разложившихся тканей, могло привести к отравлению трупными токсинами.

Впрочем, римляне использование отравленного оружия во время войны не признавали и считали это недостойным настоящих мужчин. Они также не признавали скрытного убийства врага во время боя. По их мнению, противника необходимо было победить в честной схватке. И именно такая победа считалась триумфом победителя.

Однако то, что греки и римляне считали трусостью и вероломством, у «варварских» народов было обычным делом. Так, у кельтов, германцев, скифов и других народностей, с которыми приходилось воевать римлянам, наконечники стрел были пропитаны ядовитыми веществами, что делало их весьма опасными.

Однако для охоты на дикого зверя ядовитые стрелы использовались еще в раннем Средневековье. Так, в 1143 году византийский император Иоанн II Комнен был случайно ранен на охоте отравленной стрелой и умер.

Первым же отравляющим веществом стал дым: люди быстро догадались, что из пещеры врага можно выкурить именно дымом. Если же в костер добавить деготь, серу, птичьи перья, то эффект будет еще сильнее.

Однако столь примитивное химическое оружие было достаточно эффективным при осаде городов или крепостей. Кроме того, токсичным дымом травили саперов в подкопах, например, во время блокады римлянами древнегреческого полиса Амбракии в 189 году до н. э. А при осаде крестоносцами Иерусалима в 1099 году дымящий костер разводили под стенами, и едкий дым вынуждал осажденных покинуть окуриваемый участок стены.

Впрочем, это было слишком примитивное химическое оружие. Со временем стали использоваться более хитроумные его виды. Так, древнегреческий полководец Клисфен Сикионский, чтобы захватить город Крис, приказал перекрыть водопровод, ведший в город. Когда же горожане стали страдать от жажды, он возвратил им воду, правда, заранее испортив ее чемерицей. Когда жители, испив зараженной воды, ослабели от поноса, он их и покорил.

А вот первым человеком, применившим отравляющие вещества, был Геракл. Так, сражаясь с многоглавой гидрой, Геракл выманил ее из логова с помощью обстрела стрелами, вымазанными дегтем. Когда же он убил чудовище, то разрезал ее тело и окунул стрелы в ядовитую кровь гидры.

Легенда о Геракле и гидре – это, наверное, первый в западной литературе пример использования химического и биологического оружия. Поскольку в мифах нередко имеется зерно исторической реальности, можно предположить, что стрелы с наконечниками, смазанные горючими или отравляющими веществами, были известны в Древней Греции и широко использовались в сражениях.

Впрочем, античные греки были не единственными, кто использовал естественные яды в военных целях. Биологическое и химическое оружие применялось во многих сражениях, которые разворачивались не только в Европе и на Ближнем Востоке, но и в Индии, и в Китая, и в Америке. Его использовали такие выдающиеся полководцы, как Ганнибал, Юлий Цезарь и Александр Македонский.

А некоторые историки полагают, что отравленные стрелы могли оказать решающее влияние на ход Троянской войны. По крайней мере, из мифологии и исторических хроник известно, что античные лучники применяли токсичные боеприпасы, используя для этих целей ядовитые растения, бактериологические вещества и яд змей.

Весьма экзотическое химическое оружие применялось в войнах стран далекого и таинственного Востока: Индии, Китая, Японии. Например, древнеиндийский политический и экономический трактат «Артхашастра» советует: «Далее можно получить дым от стовидной грязи, от яда скорпионов, от средства для отравления лошадей, от кататумби и от рыб. Если он (дым) смешивается с дымом от растений мадана, кодрава, от стеблей растения, дающего касторовое масло, или палаша, то, двигаясь по ветру или против ветра, он умерщвляет все на своем пути».

Не менее удивительные истории находят исследователи китайских и японских источников. Например, о китайских химических снарядах, выстреливаемых из катапульты: «„Шар ядовитого дыма“ (ду яо янь цю) при горении выделял газ, который, попадая в дыхательные пути человека, вызывал обильное кровотечение из носа и рта».

Особым химическим оружием пользовались и легендарные ниндзя. Это был «кусагамэ – вонючий кувшин». Такое название обусловлено тем, что при горении содержимое этого снаряда выделяло вонючий ядовитый газ, вызывавший смерть от удушья. В состав смертоносной начинки входил порох, сера, камфара, селитра, сурьма, порошок из конских копыт и ряд других веществ. Эту смесь помещали в горшок, к которому присоединяли запал. А затем его поджигали и бросали в противника с наветренной стороны. После взрыва врага окутывало облако ядовитого газа.

Химические средства не остались без внимания военных в Средние века и в более позднее время. Например, в 1456 году жители Белграда защищались от турок, воздействуя на них ядовитым дымом. Он появлялся при сжигании токсического порошка, которым обсыпали крыс, поджигали их и выпускали навстречу осаждавшим.

В 1855 году английский адмирал Дандональд предложил применить ядовитый дым против русских войск в Крымской войне. Но эта идея не получила одобрения английского правительства. В 1862 году во время Гражданской войны в Америке было предложено использовать в боях хлор. И хотя в то время он не был применен, тем не менее, эта идея со временем получила развитие.

В результате начался период создания отравляющих веществ и средств их доставки: гранат, снарядов, газометов и т. д. А в конце XIX века, во время Англо-бурской войны, англичане уже активно применяли артиллерийские снаряды с пикриновой кислотой. Когда они взрывались, выделялся газ, известный под названием лиддит. Со временем ядовитые вещества в сражениях стали использоваться все шире, пока не вылились в спланированную газовую атаку в Первую мировую войну.

Во время обыска у пленного немца была обнаружена марлевая сумочка, в которой находились одинаковые полоски хлопчатобумажной ткани и пузырек с бесцветной жидкостью.

Все это настолько походило на содержимое полевой аптечки, что сначала на него даже не обратили внимания. Однако позже пленник заявил, что в сумочке находятся специальные средства защиты от нового оружия, которое вскоре будет применено на этом участке фронта.

Когда же пленного спросили, что же представляет это оружие, он уверенно ответил, что точно не знает, но вроде бы оно находится в металлических баллонах, которые зарыты на нейтральной территории между линиями окопов. А для защиты от этого оружия следует воспользоваться содержимым сумочки: смочить полоски ткани жидкостью из флакона и приложить ко рту и носу.

Однако французское командование отнеслось к рассказу немецкого солдата с недоверием и особого значения ему не придало. Но спустя короткое время информация о загадочных баллонах стала поступать также от пленных, захваченных на других участках фронта. Более того, сведения о неизвестном оружии предоставили и другие источники. В частности, такую информацию сообщила союзникам бельгийская разведка. Однако и эти сведения французы проигнорировали…

18 апреля англичане провели короткую атаку на своем участке фронта, в ходе которой им удалось вытеснить немцев с их позиций. Во время этого наступления был взят в плен немецкий офицер, тоже рассказавший о новом оружии. К тому же он уточнил, что баллоны с газом зарыты в нескольких метрах от окопов.

Чтобы убедиться в правдивости слов пленного, в указанное место были отправлены сержант и два солдата. И, как вскоре выяснилось, действительно, там и впрямь были обнаружены цилиндры непонятного назначения. Эти сведения незамедлительно были переданы командованию. Однако каких-либо распоряжений даже в этом случае не поступило.

В эти же дни английская радиоразведка перехватила и расшифровала фрагменты немецких радиопереговоров. Наибольший же интерес вызвало то обстоятельство, что немцы особое внимание уделяют погодным условиям. В частности, фиксировались такие фразы: «Дует неблагоприятный ветер… Направление ветра постоянно меняется…»

По воспоминаниям очевидцев, 22 апреля 1915 года «стояла ясная весенняя погода. Дул легкий северо-восточный ветер…». Казалось, ничто не предвещало той страшной трагедии, которая вскоре разыгралась…

Участок фронта, примыкавший к немецким рубежам, защищали в основном французские солдаты, на днях переброшенные из Алжира. И хотя участия в военных действиях они еще не принимали, зато вволю насытились трудностями окопной жизни. Поэтому они выбрались из укрытий, наслаждаясь ярким солнцем, общаясь друг с другом…

Время приблизилось к пяти часам вечера, когда перед немецкими окопами неожиданно возникло облако желто-зеленого цвета. Оно увеличивалось в размерах и при этом медленно приближалось к французским окопам.

И вдруг французские солдаты ощутили резкий запах. У них стали слезиться глаза, защипало в носу, точно от едкого дыма. Появилось жжение в груди, началась тошнота. Охваченные ужасом и нестерпимой болью, воины попытались убежать из жуткого места. Многие падали, так и не осознав того, что с ними случилось.

А ядовитое облако продолжило накатывать на французские позиции, убивая солдат и сея панику. Вслед за ним двигались шеренги немецких воинов с винтовками наперевес и повязками на лицах. Но сопротивления им никто не оказывал. Множество французских солдат неподвижно лежали в окопах. Всего же в течение примерно 45 минут умерло около 5 тысяч человек. Еще порядка 10 тысяч получили тяжелые отравления и не смогли сражаться. Позднее их отправили в тыл, где лечили подручными средствами. И хотя часть из них выжила, однако большинство умерло…

Уже вечером 22 апреля по всему миру разнеслись сообщения, что появилось новое оружие, которое по своей мощи превосходит все известные до сих пор средства уничтожения. А чуть позже стало известно, что им является газ хлор. К тому же химики заявили, что получить этот газ может любая страна, в которой существуют зачатки химической промышленности. Было также установлено, что спастись от хлора можно, если дышать через тканевую повязку, смоченную раствором соды.

Но газовая атака 22 апреля не стала последней. Наоборот, за ней последовали многие другие. Так, 12 июля 1915 года немцы применили горчичный газ – иприт. В ответ союзники применили аналогичные средства. В свою очередь, французы осуществили первую газовую атаку в Шампани в сентябре 1915 года, а англичане – в Лисе и на Сомме в 1916 году. Помимо хлора союзники использовали фосген и иприт.

В целом же, как считают исследователи, от химического оружия в годы Первой мировой войны погибло около 90 тысяч человек, а всего пострадало более 1 миллиона. Впрочем, если смертность от ядовитых газов в апреле 1915 года составляла 40 %, то уже в 1918 году не превышала 2,5 %, хотя отравляющие газы стали применять намного чаще: и при наступлении, и при обороне.

Следует заметить, что очень многие люди, подвергшиеся химическим атакам, умерли после войны или стали инвалидами в результате ожогов легких и потери зрения. Об этом трагическом факте и напоминают слова на воздвигнутом в Ипре памятнике жертвам первой газовой атаки: «С тех пор многие из них ежедневно умирают в мирное время. Став жертвами этой отвратительной операции».

Занимались этой проблемой не только в исследовательских центрах министерства обороны, но и в гражданских научно-исследовательских учреждениях. А в августе 1961 года полученные химикаты были использованы в Южном Вьетнаме военными США.

Сначала были обработаны небольшие лесные массивы в районе г. Сайгона (ныне г. Хошимин). Но уже в 1963 году дефолианты были использованы на значительной площади полуострова Камо в устье реки Сайгон. А поскольку результаты этой операции превзошли все ожидания, в следующем году обработке гербицидами стали подвергать все районы Южного Вьетнама.

В первое время планы по применению гербицидов формально утверждались в Вашингтоне, но в 1964 году это право было передано американскому послу в Сайгоне. Более того, с 1966 года использование дефолиантов стало для американских военных «обычным тактическим приемом». Причем распыление гербицидов осуществлялось не только с воздуха, но и с помощью специальных наземных устройств.

И только спустя 10 лет, в декабре 1971 года по распоряжению президента Никсона массовое использование гербицидов было прекращено. Тем не менее продолжалось их применение в районах, прилегающих к американским военным объектам, а также в местах, находящихся в удалении от крупных населенных пунктов. Благодаря этим оговоркам американцы продолжали использовать дефолианты и в дальнейшем, вплоть до полного завершения военных операций.

Что же касается статистики применения гербицидов, то, например, в ходе операции «Рэнч хэнд» американские военные испытали 15 различных химических веществ для уничтожения плантаций сельскохозяйственных растений и древесно-кустарниковой растительности. В целом же с 1961 по 1971 год американские военные израсходовали в Южном Вьетнаме 90 тысяч тонн, или 72,4 миллиона литров растительных ядов. По сути, за эти годы примерно десятая часть территории Южного Вьетнама, включая 44 % всех его лесных насаждений, были обработаны дефолиантами и гербицидами, в результате чего была уничтожена листва или же полностью вся растительность.

Можно сказать, что все эти действия стали причиной уничтожения мангровых лесов (500 тысяч га), поражения – 60 % (около 1 миллиона га) джунглей и 30 % (более 100 тысяч га) равнинных лесов. Урожайность каучуковых плантаций упала на 75 %. Подверглись уничтожению от 40 до 100 % посевы бананов, риса, сладкого картофеля, папайи, помидоров, 70 % кокосовых плантаций, 60 % гевеи, 110 тысяч га плантаций казуарины.

Уничтожение растительности в значительной степени сказалось и в целом на экологическом балансе Вьетнама. Так, в районах, подвергнутых обработке ядохимикатами, из 150 видов птиц выжили лишь около 20, почти полностью исчезли многие виды земноводных, рыб и даже – насекомых.

Но химические средства, применявшиеся в Индокитае, уничтожали не только флору и фауну, но и несли существенный вред здоровью людей. Так, например, гербицид пиклорам так же ядовит, как и ДДТ, запрещенный повсеместно.

Особенно же губительным оказалось применение диоксина. В общей сложности, над территорией Южного Вьетнама было распылено несколько сотен килограммов этого соединения, которое является токсичным для человека всего в нескольких долях миллиграмма. Более того, поскольку диоксин очень стоек, его до настоящего времени находят в районах использования как в поверхностных, так и в глубинных (до 2 метров) пробах грунта. Этот яд, оказавшись в организме, вызывает онкологические заболевания, особенно печени и крови, многочисленные уродства детей, а также – нарушения нормального течения беременности.

При этом они прежде всего воздействуют на эмоции людей и на их душевное состояние. Чаще всего эти вещества применяют в газообразном состоянии, что позволяет в течение короткого времени распылить их над территорией, занятой вражескими силами. Наиболее же широкое распространение получил препарат ЛСД-25. Он оказывает только временное воздействие на организм человека, но и этого вполне хватает, чтобы посеять, например, панику или страх.

Вообще же в большинстве случаев психохимические вещества, о чем говорит и само название, влияют на работу мозга, в частности, подавляют волю. Человек, в организм которого попал этот яд, вначале пребывает в состоянии эйфории, которая затем сменяется глубокой депрессией. А в качестве побочного эффекта наблюдаются затрудненное мышление и речь.

В целом же влияние этих препаратов на человека касается многих его поведенческих и физиологических особенностей. Так, известны вещества, называемые алгогенами, которые провоцируют невыносимую боль. В свою очередь, анксиогены вводят человека в состояние неконтролируемой паники, заставляя его бежать с поля боя. Выводят из психического равновесия и афродизиаки, которые, как известно, усиливают половое влечение человека. Наркотические вещества, в свою очередь, быстро вводят противника в настоящий наркоз. В свою очередь, некоторые психохимические соединения могут обездвижить людей, расслабляя их мышцы, или нарушить память. Ряд нейролептиков способствуют заторможенности действий и мыслей. Кроме того, психохимические яды вызывают сильнейший психоз, могут подавлять волю человека и вводить его в состояние сна.

Но психохимические яды влияют не только на психику человека, но и на общее состояние организма. Такие вещества вызывают ощущения неприятных запахов, могут спровоцировать незначительные кровотечения или мочеиспускания, а также судороги, кашель или сильный зуд. Таким образом, психохимическое оружие временно исключает противника из строя и позволяет быстро разбить его и уничтожить.

Ведь приняв яд, жертва уже не может оказать сопротивление. По этой причине знаменитые средневековые японские шпионы и убийцы – ниндзя – и применяли яд довольно часто.

Готовились же яды в основном из органических ингредиентов, обычно из растений или тел животных. Например, из рыбы фугу, она же иглобрюх. Причем этот яд убивал в незначительных дозах. Также извлекались смертоносные вещества из глаз японской жабы. Ими обычно смазывали наконечники дротиков, стрел и копий.

Нередко ниндзя использовали и так называемое «ядовитое касание». Применяя этот способ убийства, он сначала смазывал руки защитным составом, на который затем накладывал тонкий слой ядовитого вещества. И как только ниндзя касался открытой части тела врага рукой, тот вскоре умирал мучительной смертью… Часто ниндзя покрывал ядом острие своего оружия, особенно мечей и сюрикэн. И даже если рана была незначительной, человек все равно умирал.

Чтобы уничтожить противника, применялись и довольно хитроумные уловки. Например, японский самурай Санада скончался после того, как в качестве подарка принял котенка. Санада и не предполагал, что коготки у животного смазаны ядом.

Широко использовался ниндзя цианид, извлекаемый из семян яблок, слив, вишневых косточек и т. д. Поскольку это было общедоступное средство, ниндзя его применяли довольно часто. Эти яды действовали мгновенно. Их называли «дзагараси-яку» – «яды, высушивающие прямо на месте». Их скрытно подмешивали жертве в еду или распыляли в воздухе в виде крошечных пылинок, чтобы они попали в дыхательные пути. В последнем случае в течение нескольких секунд можно было отравить дюжину врагов, собравшихся в небольшой комнате.

В специальном руководстве ниндзюцу (искусстве боя ниндзя) – «Бансэнсюкай» – имеется параграф, называющийся «Хо-кэн-дзюцу» – «Техника встречи с собакой», в котором описывается способ отравления: «При проникновении в дом, в котором есть собака, за два-три дня до операции нужно подмешать к рису яки-мэси (яда) матин (в пропорции) 1 фун на 1 колобок и подложить несколько колобков в месте, где может появиться собака». Яд же матин, упоминаемый в «Бансэнсюкай», это – стрихнин.

Цели же применения ядов были самыми разными и определялись ситуацией. Так, некоторые использовались лишь для того, чтобы парализовать или ослепить жертву.

Поэтому, чтобы избежать плена, а значит, пыток и возможного предательства, он нередко имел при себе высокотоксичное вещество, которое в безвыходном положении принимал внутрь. Этот ядовитый препарат в среде шпионов называется «л-пилюлей», или «пилюлей смерти».

Во время Второй мировой войны «л-пилюли» представляли собой стеклянные капсулы с ядом цианидом. Их можно было спрятать в фальшивой зубной коронке и высвободить движением языка. Раздавливание хрупкой капсулы зубами приводило к попаданию яда в организм и приводило к немедленной смерти.

Но ведь могло случиться и так, что агент непроизвольно высвобождал ампулу из коронки, скажем, во сне, и проглатывал ее. Для такого случая было предусмотрено, чтобы она проходила по пищеварительному тракту, не причиняя абсолютно никакого вреда.

В более позднее время шпионов оснащали современными и сложными средствами самоубийства. Так, например, пилот самолета-шпиона У-2 Пауэрс, чей самолет был сбит над Советским Союзом в 1960 году, имел при себе не ампулу с ядом, а, казалось бы, самую обычную серебряную монету достоинством в 1 доллар. Она была снабжена колечком для шнурка, чтобы ее можно было цеплять за браслет или носить на шее.

Но, как выяснилось позже, этот «талисман» имел одну характерную особенность: монетка представляла собой миниатюрную коробочку с отвинчивающейся крышечкой, внутри которой находилась полость с тонкой иглой, пропитанной ядом кураре. Правда, этим приспособлением Пауэрс не воспользовался.

В другом случае агент «л-пилюлей» все же применил. Им оказался Александр Огородник, сотрудник Министерства иностранных дел СССР, завербованный американской разведкой в Колумбии, где он работал в посольстве СССР. Агент был разоблачен советской контрразведкой, но во время ареста сумел проглотить ампулу с ядом, спрятанную в авторучке. А вот агент ЦРУ «Сфера» – Адольф Толкачев, старший инженер одного из НИИ, занимавшегося оборонными проблемами, последовал примеру Пауэрса.

В конце 70-х годов прошлого века Толкачев предложил шпионские услуги американцам. Летом 1985 года, при выходе на личную встречу с Толкачевым, органами КГБ был захвачен с поличным резидент ЦРУ в Москве Пол Стомбаух, прикрытый в посольстве США дипломатической должностью. Во время обыска в квартире Толкачева и были обнаружены в тайнике ампулы с ядом, которыми шпион не сумел воспользоваться.

Миниатюрной ампулкой с сильнейшим ядом, искусно вмонтированной в дужку очков, был снабжен завербованный американской разведкой в Португалии сотрудник аппарата военного атташе при посольстве СССР Геннадий Сметанин. Он «заработал» в ЦРУ кличку «Миллион». Но, к огорчению ЦРУ, «Миллион» тоже не воспользовался этой «доброй услугой».

Произошло это в 1977 году. В том же году этот способ казни был принят и в штате Техас. Правда, впервые применили этот метод лишь 7 декабря 1982 года. В этот день за убийство продавца подержанных автомобилей с помощью смертельной инъекции был казнен сорокалетний мужчина Чарльз Брукс.

Его привязали ремнями к больничной тележке и доставили в помещение, где до этого находилась газовая камера. После полуночи тюремный доктор обследовал вены на руках осужденного, чтобы убедиться в том, что в них можно ввести инъекционный катетер. После этого кровеносный сосуд прокололи иглой, подсоединили к ней резиновую трубку, которая по полу проходила в соседнее помещение, где находился палач. В двенадцать часов семь минут осужденному сделали инъекцию из нескольких ядовитых веществ. А спустя девять минут Брукс был мертв. Таким образом, первая казнь с помощью смертельного укола завершилась успешно…

В американской судебной практике эта казнь считается наиболее гуманной. А ведь десятки обреченных на смерть людей при этом испытывают жесточайшие страдания не только из-за некачественно приготовленной инъекции, но и потому, что проводившие ее палачи имели низкую квалификацию.

Например, когда во время инъекции осужденный начинает сопротивляться, яд может проникнуть в артерию или мышечную ткань и тем самым причинить невероятную боль. Также если не соблюдены пропорции компонентов в инъекции, то они начнут раньше времени взаимодействовать друг с другом, что может привести к загустению крови и закупорке вены. И тогда смерть наступает медленно. Если же введенный в кровь анестезирующий препарат не подействует достаточно быстро, у смертника возникнуть удушье в связи с параличом легких.

Вот только два примера, показывающие проблемы со смертельной инъекцией. Так, в 1986 году в штате Техас во время казни наркомана-насильника Рэнди Вулса ему 23 раза пытались ввести в вену иглу, пока не был достигнут требуемый результат. В итоге вся процедура растянулась на целых 40 минут.

Когда в декабре 1988 года казнили убийцу и насильника Рэймонда Лэндри, то, во-первых, порвалась трубка, по которой в иглу подавался яд, а, во-вторых, очевидцы сообщили, что слышали его ужасные стоны: смерть Лэндри наступила лишь спустя 17 минут после введения смеси.

Кроме смертельного коктейля, в вену порой вводят морфин. Это один из самых простых методов введения в кровеносную систему таких препаратов, от действия которых человек сначала засыпает, а затем умирает без боли, конвульсий и сопротивления.

Яды подмешивали в напитки и еду, их помещали в специальные перстни, ими смазывали острие булавок и концы ключей. Ядами пропитывали одежду, обувь, книги.

Например, испанский полководец дон Хуан Австрийский скончался, прикоснувшись к пропитанной ядом одежде. А по утверждениям историков, папа Климент VII был отравлен парами мышьяка, помещенного в факел. В свою очередь, английский король Генрих VII и французский богослов кардинал де Беруль, не говоря уже о многих византийских императорах, умерли от яда, который был спрятан в просфорах.

По сути, любая вещь, которой касалась намеченная жертва, могла стать причиной ее смерти. Так, один из турецких султанов при игре в шахматы, задумавшись над очередным ходом, тер босой ногой о валик дивана. И когда возникла необходимость устранить его, потребовалось лишь пропитать валик специальной отравой. И мгновенно султан отправился к праотцам.

В другом же случае свести со света султана согласился брадобрей. Для этого он решил побрить владыку отравленной бритвой. Но на беду тех, кто был причастен к заговору, один из заговорщиков поделился столь «оригинальным» планом со своей супругой, а та, в свою очередь, рассказала об этом любовнику. А дальше – по цепочке: он по пьянке поведал лучшему другу, лучший друг рассказал своему приятелю, который оказался офицером стражи. Он-то и донес визирю, а визирь – султану.

И когда в положенное время брадобрей явился, султан приказал побрить его самого той же бритвой, которую он приготовил для повелителя. И султан с удовольствием наблюдал, как тело брадобрея стало чернеть и пухнуть. А спустя несколько часов он умер в мучениях.

А вот неаполитанского монарха Конрада и французского короля Людовик XIII, мучившихся от расстройства желудка, к смерти привели отравленные клизмы: находившийся в растворе мышьяк проник в слизистую оболочку прямой кишки, и смерть не заставила себя долго ждать.

Но для отравления изобретали еще более изощренные способы. Так, французский писатель Фланден сообщает о том, что для убийства врагов египетские фараоны отправляли им юных дев, накануне принявших большое количество яда, к которому они привыкали. А как-то раз Александру Македонскому один индусский раджа подарил невероятной красоты индианку, правда, которая заранее была «накачана» отравой. Но полководец об этом узнал и, таким образом, избежал смерти.

Но зато польскому королю Владиславу от смертельного яда женщины спастись не удалось. Он был отравлен через собственный половой орган ядом, который заранее был помещен во влагалище его любовницы. А вот древнегреческий военачальник и политический деятель Кальпурний избавлялся от своих жен, прикасаясь к их клитору палочкой, пропитанной ядом.

Возможно, многие в это и не поверят, но, оказывается, при дворах древнеиндийских правителей находились особые женщины, которых с детских лет приучали к ядам. И делалось это лишь для того, чтобы в случае необходимости ими воспользоваться как орудием убийства.

Многолетнее употребление этими женщинами строго дозированных порций ядовитых соединений позволяло получить удивительный результат: содержание яда в их крови и слюне, абсолютно безвредное для их собственной жизни, оказывалось смертельным для окружающих. И лишь один поцелуй такой прелестницы отправлял в мир иной любого недруга.

Более того, в древних хрониках приводятся сведения о том, что некоторые «ядовитые женщины» обладали даже смертельным… дыханием. К тому же оно представляло опасность не только для людей, но и для животных и даже – для насекомых. А в повседневной жизни эти женщины дышали исключительно через тканевую повязку, смоченную водой.

Следует отметить, что долгое время существование в Древней Индии «ядовитых женщин» считалось легендой. Однако в позапрошлом столетии английские ученые, проведя ряд исследований, подтвердили реальность таких отравительниц.

Предположим, у предполагаемой жертвы имеются проблемы с сердцем. В этом случае отравитель использует яд, парализующий, к примеру, сердечную мышцу. И в этом случае заподозрить убийство довольно проблематично.

И с каждым годом синтезируются все более хитрые и изощренные ядовитые соединения. Более того, они становятся доступнее. А учитывая тот факт, что яд – одно из наиболее надежных средств, позволяющее незаметно лишить человека жизни и при этом нередко остаться безнаказанным, картина получается весьма мрачная.

Труднее же всего определить замаскированный способ устранения нежелательного лица. К тому же он и самый эффективный. В этом случае используют так называемые «антилекарства». Они представляют собой препараты, учитывающие особенности организма определенной жертвы. Эти токсины даже трудно назвать ядами в привычном понимании этого слова, поскольку они образуют в человеческом организме быстро разрушающиеся соединения. При этом воздействуют они на ту или иную систему органов и сопровождаются симптомами естественных заболеваний: например, инфаркта, инсульта и других. Причем такие препараты своими характеристиками практически ничем не отличаются от обычных продуктов: например, от вина или конфеты…

С использованием современных средств отравления были умерщвлены несколько известных в России людей. Например, банкир Кивелиди. И даже миллион долларов, который обещали друзья банкира тому, кто поможет раскрыть убийство, остался невостребованным.

Итак, 1 августа 1995 года Ивана Кивелиди доставили в Центральную клиническую больницу Москвы с диагнозом «обострение мочекаменной болезни». А спустя всего трое суток он скончался. Сначала врачей ничего в этой смерти не насторожило. Однако на следующий день с аналогичным диагнозом в больницу попала секретарь банкира – Зара Исмаилова. А немного позже умерли следователь и два оперативника, осматривавшие кабинет Кивелиди. После этих странных смертей уголовное дело было засекречено.

Тем не менее кое-какая информация об этом преступлении все-таки просочилась. Так, следователи установили, что на телефонную трубку в кабинете Кивелиди было нанесено отравляющее соединение. Ядовитое вещество принадлежало к фосфорорганическим нервно-паралитическим препаратам «ви-газа» (по международной классификации – VX). В промышленных объемах в России этот яд не производится. Однако небольшое его количество находится на военно-химическом заводе в городе Шиханы Саратовской области.

Специалисты вполне резонно предположили, что этот препарат был украден, поскольку получить его в кустарных условиях практически невозможно. А тот факт, что не удалось выйти на след преступников, эксперты объясняют высокой токсичностью яда. Скорее всего, о последствиях отравителя не предупредили, и он тоже скончался от «мочекаменной болезни».

Эта смерть заставила криминалистов уже по-другому относиться к, казалось бы, самым заурядным смертям и проводить их самое детальное расследование. Ведь за обычной болезнью могло скрываться хорошо подготовленное и тщательно замаскированное убийство.

Спустя 10 лет, в сентябре 2005 года ушел из жизни известный и весьма влиятельный питерский предприниматель Роман Цепов. А случилось следующее. После завтрака бизнесмен почувствовал себя плохо. А прибывший врач зафиксировал у Цепова все симптомы отравления. Пациента тошнило, но при этом у него отсутствовали озноб и высокая температура. Не было в его организме и стафилококков, которые обычно сопутствуют пищевому отравлению. Тяжелые металлы в крови Цепова тоже отсутствовали. В то же время уровень лейкоцитов был довольно высоким.

После непрерывных капельниц, под которыми Цепов находился в течение трех дней, он почувствовал улучшение и уехал домой. Однако уже на следующий день медсестра, пришедшая делать ему укол, заметила, что лишь только она прикасалась иглой к венам Цепова, они лопались. Его рот и язык были усеяны язвами. А через сутки он скончался.

А вот что стало причиной смерти Цепова? – официального ответа на этот вопрос не прозвучало. Тем не менее в кулуарах врачи предполагали, что бизнесмен был отравлен каким-то радиоактивным элементом, поскольку уровень радиации в теле покойного превысил допустимую дозу в миллион раз. А по одной из версий, в организм Цепова была введена смертельная доза колхицида – препарата, которым лечат лейкоз. От нее-то он и умер.

Годом раньше довольно оригинально был убит известный террорист Хаттаб. Спецслужбы России долго преследовали «черного араба», но добраться к нему не могли: очень уж осторожен он был. И только с помощью письма удалось избавиться от Хаттаба.

Произошло же все следующим образом. Из Баку террористу курьером было доставлено письмо якобы от арабского шейха. Но именно оно и стало причиной смерти «черного араба». Впоследствии стало известно, что ядовитый раствор, которым обработали бумагу, при обычных условиях опасности не представлял. Правда, лишь для тех, кто читал послание в спокойном состоянии. А чтобы яд стал действовать и проник в организм, читавший должен был разволноваться. То есть у него должно было начаться потоотделение.

Так и случилось. Текст послания привел Хаттаба в чрезмерное волнение, на руках выступил пот, и яд вступил с ним во взаимодействие. После этого террорист прожил всего два дня и тихо скончался, вероятно, даже не подозревая, что его отравили.

Странной смертью умер и премьер-министр Грузии Зураб Жвания. 3 февраля 2005 года он приехал на конспиративную квартиру, чтобы встретиться со своим ближайшим другом Раулем Юсуповым. После его прихода Жвания отпустил охрану, предупредив, чтобы охранники явились через несколько часов. В 3 часа ночи, не дозвонившись до Жвании, охранники сломали на окне решётку и проникли в квартиру. В ней находились трупы Жвании и Юсупова. А в помещении был явственно слышен запах от работавшего газового обогревателя.

Сначала никто даже не заподозрил, что смерть не была случайной. Все выглядело так, словно грузинский премьер умер от отравления угарным газом. Однако независимая экспертиза, проведенная американскими экспертами, назвала другие причины гибели Жвании. Оказывается, премьеру в вино добавили пентакарбонил железа, который состоит из угарного газа и железа. Даже незначительной капли этого вещества достаточно, чтобы в организме железо отделилось от угарного газа и последний проявил свои отравляющие свойства. А потом можно включать нагреватель и маскировать убийство. Кстати, в советские времена с этой высокотоксичной, но редкой жидкостью работали в Институте гигиены в Тбилиси.

Использование ядов в преступных целях, естественно, привело к появлению различных способов защиты от отравления. Для этих целей человек старался придумать, на его взгляд, самые действенные средства, называемые антидотами. А поскольку это делалось с древнейших времен, то и таких средств было предложено немало. Среди них – и поистине фантастические.

Например, знаменитый понтийский правитель Митридат VI в компании со своим придворным врачом, пытаясь создать универсальное противоядие, проводил опыты на приговоренных к смерти узниках. Разработанный ими антидот состоял из 54 компонентов, в том числе из опиума и высушенных органов ядовитых змей.

Но большинство правителей, как и других богатых людей, чтобы избежать смерти от отравления, использовали для этого природные средства. Так, в Античности наиболее эффективными антидотами считались драгоценные камни, измельченные в порошок и смешанные с благородным вином, а также кровь понтийской утки. Еще один рецепт противоядия рекомендовал к 20 листам руты добавить немного соли, два ореха и две сухие фиги.

Очень простым был рецепт противоядие от змеиного укуса. Для его приготовления необходимо было отрезать у ядовитой змеи голову и хвост, сварить их, а затем смешать с хлебным мякишем и благовониями. После этого размельчить и разбавить вином, куда следовало добавить аттического меда. Созданное греческим эскулапом Андромахом, это противоядие считалось древними римлянами настоящей панацеей.

Популярность этого антидота была столь велика, что считалось, будто бы он не только защищал от ядов, но также излечивал от всех болезней, в том числе от чумы и импотенции. О его известности говорит и тот факт, что в некоторых местностях его использовали еще в середине XIX века.

А вот в Древнем Египте при укусах скорпионов или ядовитых змей простые люди рассчитывали на помощь бога Ра. В особых текстах, относящихся к периоду пятой и шестой династий, записаны формулы-заклинания, защищающие от яда этих животных. Индейцы же, чтобы избавиться от последствий яда отравленных стрел, использовали табак. Правда, в этом случае его употребляли не через рот, а в виде табачного клистира.

Со временем некоторые приемы предотвращения отравлений принимали форму обрядов и должны были выполняться всеми членами общины (рода, племени). Иногда их выполняли лишь избранные люди. Так, в книге доминиканского монаха Ажилду да-Эспиноса, изданной в XVII веке, описывается метод создания устойчивости к ядам с помощью самих же ядов. В частности, одна из глав этого произведения так и называется: «О яд ядущих». В ней автор описывает следующий обряд, существовавший на территории нынешней провинции Катанга (республика Заир).

Потом, как пишет автор, король и министры по очереди пили адскую жидкость, предварительно размешав ее с водой и медом диких пчел. На недоуменные вопросы монаха ему ответили, что это – яд, а пьют его каждый день по небольшой дозе для того, чтобы стать невосприимчивым к отраве, «буде захочет ею воспользоваться некий злонамеренный человек».

На глазах у выказавшего сомнение недоверие да-Эспиноса отвар дали выпить собаке. Спустя всего десять минут несчастное животное забилось в предсмертных судорогах. Затем колдун предложил выпить отвар монаху, но тот отказался. «Теперь и я убедился в том, что это яд. По моему разумению, тут не обошлось без диявола, а я не сомневался, что мне он помогать не станет…» Легко заметить, что в этом отрывке описывается нечто похожее на способ развития невосприимчивости к яду, который использовал Митридат.

Особую же популярность получили противоядия в Средние века, особенно в высшем свете, где коварство и жестокость в борьбе за власть и деньги приобрели поистине невероятные масштабы.

Средневековые натуралисты и первые мореплаватели утверждали, что существуют вещества животного или минерального происхождения, которые не только могут использоваться в качестве противоядий, но и выявлять яд. А ряд ученых, например, испанский исследователь Исидор Севильский и немецкий философ Альберт Великий усилили эти верования благодаря своему авторитету. Именно в это время появились трактаты о драгоценных камнях, количество которых с начала XIII века постоянно увеличивалось.

В этот же период уже получила распространение уверенность большей части населения, что агат, яшма, сердолик, сардоникс обладают лечебными свойствами. Тем более что в Евангелии, Псалмах и в Книгах пророков также говорилось о чудесных особенностях драгоценных камней. В конце концов даже появилась целая символическая система, основанная на названиях драгоценных минералов или на аналогиях и сходствах. Например, люди верили, что рядом с отравленным источником аметист и коралл меняют цвет или бледнеют. Но еще более надежными считались змеевик и камень «безоар» (от арабского слова «безодар» – ветер, то есть вещество, рассеивающее силу яда).

Особым уважением для предотвращения отравлений пользовался и так называемый «змеиный язык», или, иначе говоря, зуб чудовища, состоящего из тел женщины и змеи. В одном из трактатов того времени утверждалось, что этот «язык» мог указывать на присутствие яда, изменяя свой цвет. А в XVI столетии парижские мастера изготавливали «змеиные языки» для выявления яда в солонках.

В манускрипте, изданном в 1555 году, можно найти следующий отрывок: «поймавшие это чудовище пытаются завладеть его зубами и челюстями; говорят, они помогают против яда: для этого люди вставляют их в золотые и серебряные оправы».

Конечно, к использованию экзотических антидотов прибегали в основном богатые и знатные члены общества, поскольку у них было немало причин стать жертвой отравления. Тем не менее простые люди тоже активно пользовались разными противоядиями. Причем весьма своеобразными.

Например, в Византии, чтобы уберечься от яда, требовалось плюнуть на красивого ребенка или на произведение искусства. Но самым эффективным антидотом считались освященный пергамент, янтарное ожерелье и браслет из медвежьей шерсти. Причем все эти предметы требовалось постоянно носить с собой в небольшом кошельке.

Вообще же антидотов существовало немало. Можно сказать, что практически каждый аптекарь или врач имел свое, лично им изобретенное противоядие, которое и рекламировал всеми доступными способами.

Например, известный врач-гуманист Иероним Меркуриалис (1530–1606) рекомендовал отравленному мышьяком забраться обнаженным внутрь туши недавно убитой лошади или быка. В свою очередь, придворный врач Карла IX – Амбруаз Паре – рекламировал опиумное противоядие, полученное им из сладкого вина мальвазии. А порой он и сам принимал участие в опытах по проверке тех или иных противоядий.

Так, однажды некий богатый вельможа привез из Испании безоары, действенность которых он расхваливал королю Карлу IX. И монарх решил испытать их эффективность в присутствии своего придворного врача: «Его Величество, – пишет Паре, – находился у себя. Он позвал меня и спросил, существует ли верное и простое лекарство, одинаково излечивающее от любого яда. Я ответил ему, что действия ядов неодинаковы, а причиной их действия не является что-то одно. Однако господин, принесший камень, вопреки моим доводам заявил, что его средство помогает ото всех ядов. Тогда я посоветовал Его Величеству испытать этот камень на ком-нибудь, приговоренном к повешению.

Король послал за управляющим замком господином де ля Трусом и спросил у него, есть ли кто-нибудь, заслуживающий веревку. Тот ответил, что в одной из тюрем находится повар, укравший из дома своего хозяина два серебряных блюда, и который на следующий день должен быть повешен.

Когда повара привели, король сказал, что хочет испытать на нем камень, помогающий – как говорят многие – от всех ядов, и спросил, хочет ли он, – уже приговоренный к смерти, – принять некоторое количество яда, чтобы потом сразу ему дали противоядие. Если ему удастся избежать смерти, ему сохранят жизнь.

Повар сразу же согласился, сказав, что предпочел бы умереть от яда в тюрьме, чем быть повешенным на глазах у толпы народа.

После этого придворный аптекарь дал ему порцию ядовитой жидкости, а затем – безоары. После принятия этих веществ повара стало рвать, он начал обильно испражняться, говоря, что чувствует огонь внутри, и требуя воды.

Несчастный повар опустился на землю и стал ходить, подобно зверю, высунув язык. Глаза и все лицо его пылали, его постоянно рвало, он обливался холодным потом, кровь текла у него изо рта, ушей, носа, он мочился и ходил кровью… Он умер в страшных мучениях».

Впрочем, это был не единственный эксперимент подобного рода. Похожие случаи в книге «Общие труды» описывает и некий Маттиоли из Сиены. При этом он весьма позитивно отзывается о противоядии мышьяку: «Один человек, приговоренный в Праге к смертной казни через повешение, согласился подвергнуться испытаниям в эксперименте с мышьяком. Ему дали проглотить две большие порции этого яда. Через четыре часа он ужасно побледнел и, совершенно подавленный, был уже готов умереть. Доктора решили, что так и случится, и дали ему белого вина, в котором был растворен порошок. Симптомы сразу стали пропадать, его состояние улучшилось, и на следующий день он выздоровел и был отпущен на свободу».

Впрочем, единственным и действительно эффективным антидотом являлось вино, которое большинство средневековых врачей рекомендовали использовать как основное средство против ядов. Можно было выпить и жирного бульона или принять натощак немного опиумной смеси или противоядия «митридат».

Не были исключением из этого правила ни далекий древний мир, ни более близкое к нам Средневековье. В то далекое время любой влиятельный человек опасался, что его жизнь может оборвать завистник или конкурент при помощи капельки яда.

Поэтому короли или императоры искали самые разные способы, чтобы не умереть от отравления. Так, у многих сильных мира сего было принято, чтобы прислуживавший за столом камергер первым попробовал все блюда, подаваемые на стол.

Ученые же того времени были уверены, что в природе есть универсальные вещества, которые устраняют действие любого яда. Их называли алексифармаконы. Поэтому в каждом дворце имелся шкафчик, где хранились противоядия.

Самым же надежным средством против любого яда считался безоар. Он представлял собой плотный комок волос, который находили в пищеварительном тракте жвачных животных. Согласно научным взглядам того времени, заболевшее животное ищет против недуга наиболее действенное лекарственное растение. А найдя его, съедает, освобождаясь тем самым от болезни. А поскольку лекарственные растения, смешанные с волосами и растительными волокнами, со временем превращаются в окаменевший шарик, то именно в нем, по представлениям средневековых врачей, и сосредоточена вся сила лекарственных трав. Беозар находили в желудках лосей, серн и коз, но самый ценный камень был извлечен из желудка безоарового, или бородатого козла (Capra aegagrus) из семейства полорогих жвачных животных.

Вера в целебные свойства безоара была настолько глубокой, что живший в семнадцатом веке знаменитый врач Лоренс Кателан написал о нем целую книгу. «Провидение не давало человечеству более великолепного, более сильного и эффективного средства против ядов, – с восторгом писал Кателан. – Вирус болезни стремится к камню, как гелиотроп поворачивается к солнцу, как пальма – к пальме, как ремора тянется к кораблю, а орбис – к ветру».

Чаще всего безоар носили на шее в медальоне. Но нередко его несколько часов выдерживали в вине, чтобы в него проникла целительная сила камня.

Наибольшую ценность имел безоар, родиной которого была Восточная Индия. Цена же безоара, как и бриллиантов, напрямую зависела от его веса. Так, в одной унции (около 30 грамм) находилось 5–6 камешков. И стоили они от 5 до 18 франков. Безоар, весивший целую унцию, стоил 100 франков. А за камень весом в 4 унции могли уплатить и 2000 франков.

При покупке безоара необходимо было проявлять должное внимание, поскольку высокая цена на камень способствовала появлению подделок. Выявить фальсификацию можно было следующим образом: камень взвешивали, а затем опускали в теплую воду. Если камень не менял цвет и не терял вес, значит, он был настоящим.

Некий же доктор Валентини считал, что еще большей целительной силой, чем безоар, обладал камень, обнаруженный у одной породы свиней из Малакки – городе в Малайзии. Его называли свиным, или же малаккским камнем. Экспортировала этот камень в Европу одна голландская компания, которая продавала его по цене 135–175 голландских флоринов за штуку. Посредник же запрашивал за один камень 400–600 флоринов. А столь высокая цена объяснялась просто: ведь камень очень быстро излечивал от подагры, колик, ожирения и даже от желтухи.

За рога, имевшие такие размеры, платили огромные деньги. Например, в сокровищнице Медичи находился рог, оцениваемый в то время в 6 тысяч флоринов. Но, скорее всего, это был всего лишь фрагмент, поскольку в коллекции саксонского курфюрста хранился целый рог ценой в 100 000 имперских талеров. Конечно, рядовой гражданин вряд ли мог стать владельцем такого рога. Ведь даже его обрезки по цене не уступали золоту.

Но где же можно было применять кость животного, за которую платили столь большие деньги? Ответ прост: как и безоар, этот рог являлся очень эффективным средством против всех известных на то время ядов. Так, если в чашу или кубок, сделанные из рога, попадал какой-либо яд, он моментально терял свои токсические свойства, и напиток уже не мог оказать на человека свое смертельное воздействие.

А владелец ножа с рукояткой из рога тоже был защищен от всякой опасности, так как, когда он резал отравленное мясо, рукоятка ножа моментально покрывалась тонким слоем влаги. Безусловно, столь удивительное средство ценилось очень высоко.

Ну а теперь, наверное, пришло время узнать, что же представлял собой единорог, обладавший столь уникальным органом. Оказывается, никакой особой загадочности в этом животном нет, поскольку его достаточно подробно описали средневековые путешественники.

По их информации, он похож на лошадь, у которой посреди лба торчит винтообразный рог, длиной в несколько десятков сантиметров. Единорог – животное быстрое, сильное и очень жестокое. Он не страшится не только человека, ни других животных, даже таких грозных, как слон. Он обладает настолько тонким обонянием, что подобраться к нему на расстояние выстрела практически невозможно. Но в таком случае, как же добывают рог этого животного? Все очень просто: единорога ловят. Причем используя для этого… девственную девушку. Делали это по описанию одного средневекового автора следующим образом.

«Если девственница сядет в лесу, единорог подойдет к ней, его свирепость сразу пройдет, чистота девственного тела захватит его, он положит свою голову на плечо девушки и уснет. Охотники тогда хватают его, связывают и относят в королевский дворец, как чудотворную редкость».

Другой автор, некий Гашпар Мишкольци в своей книге «Чудесный зоосад» рассказывает еще об одном способе охоты на единорога, который в книге называется уникорнисом.

«Охотники поступают так: сильного, крепкого юношу одевают в девичье платье, смачивают ему платок приятно пахнущими аптекарскими средствами и оставляют в таком месте, откуда приятный запах по воздуху долетит до носа уникорниса. А сами охотники прячутся поблизости. Огромный зверь выходит и останавливается перед юношей, упиваясь его запахом, а юноша своим ароматным платком трет глаза уникорнису до тех пор, пока охотники приблизятся».

Естественно, после таких описаний возникает закономерный вопрос: кто, где и когда видел такое невероятное животное? Ответ ошеломляющий: единорога никто и никогда не видел. В основе таких «уникальных» описаний загадочного зверя находились в основном беседы с местным населением. Однако никто из авторов историй о единороге ни разу не представил рог удивительного животного вместе с черепом!

Откуда же возникли рассказы о единороге? Выяснить это вряд ли возможно. А уж сведений о том, что рог единорога однажды кого-то спас от яда, и вовсе нет. И если целебные свойства безоара можно хотя бы теоретически обосновать, то дать более или менее правдоподобное объяснение особым свойствам, заключенным в роге уникорниса, никто и не пытался. Что же касается самого рога, то, как выяснилось, он оказался просто-напросто гигантским клыком нарвала – морского млекопитающего семейства нарваловых.

И произошло это в конце XVIII века. Причем ряд антидотов, созданных в этот период, существуют и поныне.

Прежде всего тогда были открыты противоядия, нейтрализующие ядовитые вещества, которые, вступая с ними в реакцию, образовывали нерастворимые в воде безвредные для организма соединения. Например, начиная с 1800 года, в качестве антидотов стали использовать карбонат кальция, гидрокарбонат натрия и окись магния. С их помощью обезвреживали в организме кислоты.

А в 1806 году немецкий химик К. Ф. Маркс для осаждения ионов бария предложил использовать глауберову соль и сульфат магния. Со временем для лечения отравлений были введены и другие химические антидоты: например, органические кислоты и йод против алкалоидов, сульфид железа против ядовитых металлов, гидрат закиси железа против мышьяка.

В то же время исследователи не оставляли попыток создания универсального противоядия. Такими антидотами объявлялись уксус, мыло, жженая магнезия, дубильная кислота, уголь животного и растительного происхождения. Среди этих веществ наиболее эффективным оказался уголь, обладающий сильно выраженными сорбционными свойствами. Экспериментальное же доказательство значимости угля как антидота было получено лишь в 1846 году.

А так как антидотные особенности угля связаны с его адсорбционной активностью, то успехи физической химии в начале минувшего столетия дали толчок к получению углесодержащих адсорбентов из различных веществ растительного и животного происхождения.

Но это были в основном противоядия, которые эффективны лишь тогда, когда яд из пищеварительного тракта не попал в кровь. Если же такое произошло, то, по крайней мере, до конца XIX – начала XX веков утверждалось, что в этом случае все средства борьбы с отравлениями бессильны. Поэтому создание и внедрение в практику антидотов, обезвреживающих яды после их проникновения в кровь и в различные органы, явилось важнейшим шагом в развитии антидотной терапии отравлений.