Наблюдая, как диск оранжевого солнца погружался в тёмно-синий горизонт моря, Артём одним глотком допил разбавленный виски. Немного сморщившись, но приятно вздрогнув, он выкинул остатки льда за борт и с пустым стаканом побрёл в каюту. Там звучала знакомая мелодия, и пьяная компания, разбившись на пары, танцевала медленный танец. Артём открыл бар, плеснул ещё виски, кинул два кубика льда и сел в кресло. Хоть он и был именинником в этот вечер и тридцать третий год жизни отмечал в кругу коллег и друзей, на яхте, все веселились без него.

Набрав код 01.08.86, Артём разблокировал телефон. Мысли об объявлении донимали его весь этот день, он и рад бы не думать о нём, но алкоголь словно намеренно тянул к необычной и таинственной покупке.

Листая закладки, он открыл страницу южноафриканского сайта продаж через интернет Bid or Buy: «Продаю душу! Цена хода аукциона 100000 рандов. Продавец God696 (шесть, девять, шесть). Статус продавца 100% положительных отзывов». Артём нажал на список всех проданных товаров – за последние полгода продавец God696 (шесть, девять, шесть) продал две души. Звучало настолько абсурдно в реалиях современного мира, что даже не верилось. «Может, это какая-то уловка, новый вид мошенничества?» – подумал было Артём.

– Чего грустишь? – запрыгнув на коленки, спросила Мила.

– Твою мать, Мила! – уронив стакан с виски, выругался он.

– Прости, я не хотела, – убрав разбитый стакан, Мила села напротив именинника. – Ты сегодня такой задумчивый, почему?

– Смотри, – показал он ей объявление.

Мила, наверное, раза два вчитывалась в текст, пытаясь понять суть написанного. Она то улыбалась, то становилась серьёзнее. Дочитав, блондинка удивлённо посмотрела на своего парня, всем видом недоумевая, в чем, собственно, проблема.

– Я одного не могу понять, как он сможет продать душу? – спросил Артём. – Но самое странное, рейтинг продавца 100% и отзывы все положительные. Сайт серьёзный, с репутацией. Ты почитай, все пишут: «Спасибо, пригодилось», «Не обман» и прочее, – удивлялся он. – Я с утра прям подвис на этой теме.

– Так купи, – оптимистично заявила Мила. – Сто тысяч – не так уж много.

– Рандов, сто тысяч рандов, – поправил её Артем. – Это умножь на пять и получишь в рублях.

– Ого!

– Но деньги есть, – хвастаясь, ответил он. – Вопрос не в сумме, вопрос в том, что именно я куплю за такую сумму.

– Дай телефон, – уверенно заявила Мила, двигаясь в такт начавшейся песне.

А потом она просто сделала ставку, сайт запросил подтверждение действия, и она без всяких сожалений подтвердила сумму.

– Ты что там делаешь? – заподозрив что-то неладное, спросил он.

– Спасаю твой день рождения, – ответила Мила и отдала ему гаджет.

– Дура, ты что сделала? – закричал на неё он. – Этот аукцион через десять минут заканчивается. Да твою же мать, – ругался Артём, судорожно пытаясь отменить сделку.

Но сделка состоялась. Он выиграл аукцион как единственный его участник. Первым на связь вышел продавец. Ведя переписку на английском, он уточнил адрес и способ доставки. Артём выбрал курьерскую службу DHL. Переговоры по товару длились недолго. Честно признать, не было внятного объяснения, почему Артём не аннулировал сделку, написав в службу поддержки сайта, хотя за минуту до перевода суммы ему пришла эта мысль, но что-то на уровне подсознания говорило: «Эту сделку надо осуществить!»

«Спасибо, она вам пригодится», – пришло СМС от продавца на русском.

– Да пошёл бы ты! – кинув на диван телефон, выругался Артём. – Полмиллиона за 154 грамма посылки! Это бред!

Потом он запил всю свою злость третьей порцией виски со льдом и в непонятной позе провалился в сон.

Утро было недобрым.

Артём хоть и был человеком небедным, но, как оказалось, лишних денег у него не было. Сумму на покупку он взял из страхового бюджета своей фирмы, и, когда утром пришла новость, что с грузом из Китая произошли форс-мажорные обстоятельства, он сначала облегчённо выдохнул, так как всегда предусмотрительно оставлял двойную сумму на покупку товара. Но потом вспомнил минувшие события с нелепой покупкой за полмиллиона рублей, и его прошиб холодный липкий пот. Денег на повторную покупку партии керамической плитки не было. Конечно, была страховка, обязательства, но клиенту, который платил хорошие деньги за товар, было глубоко безразлично, что при разгрузке произошёл обрыв тросов и контейнер рухнул на бетонный пирс. Покупателю нужен товар. Кое-как уговорив и поставщиков повторить сделку, и покупателя подождать ещё две недели под заверения, что лично проконтролирует отгрузку и транзит новой партии, Артём взял кредит и поехал в Китай.

Служба доставки DHL, уведомление о грузе: «Возврат отправителю! Таможня Московской области».

Набрав службу доставки DHL, он начал выяснять детали такого статуса полумиллионной покупки. Как выяснилось, DHL уже 8 лет не работает с физическими лицами на территории Российской Федерации это стало причиной возврата малого пакета обратно отправителю. А на сайте Bid or Buy у Артёма был обычный аккаунт, не имевший к юридическому лицу ни малейшего отношения.

– А это идея! – прошептал он, уже не слушая оператора DHL.

– Я могу вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да, скажите трекер возвратного письма.

– Вы готовы записывать?

– Я запомню.

Идея была авантюрной, но она позволяла получить назад полмиллиона за нелепую покупку. Артём решил не сообщать о проблемах на таможне продавцу: мало ли, посылка затеряется, и, дождавшись заявленного срока доставки, предъявит претензии о неполучении купленной за полмиллиона души и, как следствие, потребует возврат денег.

Тем временем погрузка в Китае шла из ряда вон медленно, вместо планируемого дня на это ушло три. Ошибки в таможенной декларации привели к потере ещё двух дней. И, несмотря на авиаперевозку, стоимость которой еле-еле перекрывала планируемая прибыль, груз задержали на неделю.

– Понимаешь, Артём, – как-то не очень хорошо начал разговор по телефону покупатель, – у нас была договорённость, и неделю назад я рассчитывал на твой товар и готов был его купить весь сразу, я оставил для него лучшие витрины и планировал продать новую коллекцию в неделю.

– Я же привёз товар, – растерянно сказал Артём.

– Ты пойми меня правильно. Я уже купил партию, и теперь она висит. Но, уважая тебя, я не отказываюсь от сделки. Я готов продавать керамику, – витиевато ответил глава сети крупных строительных магазинов. – Просто на покупку этой коллекции керамики свободных денег нет и все лучшие площадки для сбыта упакованы. Витрина оформлена. Сам понимаешь, перегружать витрину – значит не продать ничего. Есть вариант разместить твою керамику в северо-западном магазине, либо весь груз на склад и ожидать, когда появится место в центре.

– Я понял вас, – недовольно произнёс Артём, в душе желая повесить трубку и послать к чёртовой матери этого человека, но это был только бизнес. – Куда именно доставлять партию? – совладав с эмоциями, спросил он.

– Северные склады, – чуть радостнее ответил покупатель. – Ты не волнуйся, мы выставим что-то в северо-западном магазине, а лучшую часть прибережём для центра, там неделя, и всё раскупят, и тогда я выставлю твою керамику.

– Как скажете, так и будет. – произнёс Артём. – Сегодня вечером я подвезу товар.

– Договорились, я лично не смогу присутствовать. Ты же понимаешь, наш бизнес живой, но директора северного магазина я к тебе отправлю.

– Хорошо, спасибо, – ответил Артём и положил трубку.

Встретили его обычные грузчики и завскладом. Товар приняли, и тот на долгое время завис на полках магазина где-то на окраине мегаполиса. Это было почти банкротство. С одной стороны, нулевая прибыль за продажу партии из Китая, с другой – нависшие кредитные обязательства, и с третьей – отсутствие денег на покупку новой партии товара.

СМС-уведомление Почты России: «Ваш мелкий пакет ожидает вас в почтовом отделении №376. При себе нужно иметь паспорт и заполненное извещение о доставке. С уважением, Почта России».

В череде всех событий Артём даже забыл о посылке из ЮАР. Впрочем, пришедшее уведомление отрезвило и одновременно разрушило авантюрный план по возврату денег. Сначала он выругался, что посылку, всё-таки доставили, но потом, решив – а, была не была, заехал после обеда в почтовое отделение и получил купленную за полмиллиона душу.

Оранжевый пластиковый пакет, обклеенный марками, до позднего вечера лежал на журнальном столике нетронутым. Даже выпитая половина бутылки виски не придавала Артёму решительности и любопытства. Он просто перегорел. Ему нужны были деньги, а не та неизвестная безделушка, называемая душой. Мысленно он обвинял во всём произошедшем свой тридцать третий день рождения. День, когда он купил эту безделушку в оранжевом пакете. Ведь всё пошло кувырком именно после злополучной покупки, и чем больше гнев переполнял его, тем решительнее он становился в намерении открыть посылку.

Там оказалась маленькая серебряная монета с изображением человеческого сердца и надписью «21⁄2с» (вероятно, цента) на аверсе и каким-то цветком с датой чеканки на реверсе. Она была с ноготок в диаметре, крохотная и очень тонкая. Нумизматы называют её тикей, это название пошло от слова «ticket» – «билет», в своё время в ЮАР два с половиной цента стоил проезд на поезде.

– Полмиллиона за грамм серебра! – прокричал он.

Выкинуть купленную монету он так и не решился. В тот вечер Артем напился, пытаясь забыть все неудачи и стечение обстоятельств, которые обрушились на его бизнес в последнее время.

Утром руки тряслись, голова пока не болела, но её будто кто-то сдавил тисками. Артёма одолевал какой-то навязчивый страх, ему казалось, что сердце вот-вот лопнет на очередном ударе. Он попытался найти спиртное, но дома ничего не было, на скорую руку одевшись, не умытый и не расчёсанный, он прямо так, с тысячной купюрой в руках выбежал на улицу за пивом.

Артем жил в центре: старинные дома, тесные дворики, подворотни и тёмные переулки. Он не сразу понял, что сейчас, пять или шесть часов утра – было светло, но прохожих почти не было, и только закрытый продуктовый магазин навёл его на эту мысль. Щурясь от уже дикой головной боли, он осмотрелся по сторонам, выругавшись на хроническое невезение. Потом пригладил взъерошенные волосы и неторопливо побрёл домой.

– Эй, мужик, – схватив за рубашку, кто-то с силой затащил его в тёмный подъезд. – Серебро или жизнь! – прижав к его левому боку нож, грубым басом сказал бородатый здоровяк.

– Не убивайте меня. Возьмите всё! – Артём начал судорожно доставать содержимое карманов.

– Ух ты! – забирая мелочь, грабитель улыбнулся. – Это что за монета?

– Серебряная, не наша, она талисман мой, – пытался объяснить Артём.

– Значит, серебро, говоришь! – очень серьёзно произнёс грабитель, изменившись на глазах. – Я человек слова, – взяв монетку, он убрал нож. – Пошёл отсюда!

Уже дома Артём потихоньку начал приходить в себя, понимая, что пару минут назад был на волоске от смерти. Что делать дальше, он не знал. Бизнес рухнул, денег не было, монету украли, а значит, подать претензии к возврату он однозначно не сможет, тело трясло и ломило от выпитого накануне, голова раскалывалась, а сердце, казалось, вот-вот лопнет на очередном ударе. Но Артём сел на стул и улыбнулся, ибо он ясно осознавал правильность той цены, что была уплачена за его душу. Не понимая, как именно продавец предугадал все эти события, он засмеялся, а потом чуть слышно добавил:

– А я хотел написать негативный отзыв.

В тот же день на сайте Bid or Buy для продавца God696 (шесть, девять, шесть) появился отзыв от покупателя из России: «Товар соответствует описанию. Спасибо!»