Первая межгалактическая олимпиада – давняя мечта Матвея. У него явный талант к игре в невесомости. Но попасть на матч будет очень непросто.
Матвей аккуратно надел шлем, тщательно защелкнув крепления. Почти сразу же раздался резкий сигнал – в игровом куполе включили антигравитаторы, создавая искусственную невесомость. Подросток оттолкнулся от пола и взлетел вместе с остальными ребятами – игроками аркадикса.
На всех были надеты легкие серебристые скафандры. Они совсем не стесняли движений, но вместе с тем хорошо защищали от ударов. Шлемы с высокотехнологичным управлением помогали передвигаться в пространстве. Стоило слегка наклонить голову, и резкая струя газа из многочисленных микросопел на поясе направляла игрока в нужную сторону.
Ребята летели в центр купола, где висел болид – крупный белый мяч. Целью игры было забросить его в одну из пяти корзин, расположенных по всему периметру летного поля. В условиях невесомости это было нелегко: никогда не рассчитаешь точно, куда улетишь после броска.
Матвей зацепил глазом пять других крупных мячей красного цвета, которые неспешно выплыли на поле. Их называли кармами. Во время игры они будут летать по непредсказуемым траекториям, сталкиваясь с игроками. Один такой шарик запросто может выбросить игрока на страховочную сетку за переделы летного поля, добавив команде штрафные очки.
Игра началась. Матвей летел к болиду, перехватывал его у соперников, уворачивался от карм и участников игры. Он чувствовал себя в родной стихии. Первый заброшенный в кольцо болид был его.
– Болл! – орали болельщики, плавающие в невесомости позади страховочной сетки летного поля.
Неподалеку два тренера напряженно всматривались в интерактивный экран с эффектом присутствия. Один из них, Иван Данилович, крепкий мужчина лет пятидесяти с едва заметной сединой на висках, с волнением следил за игрой. Он тренировал этих ребят с детства и сейчас переживал за каждого. Другой мужчина, давний приятель Ивана Даниловича, выглядел лет на десять старше. В свое время он продвинулся гораздо дальше по карьерной лестнице. И сейчас этот грузный седовласый человек искал игроков в сборную Земли по аркадиксу. Первую настоящую сборную, которая будет представлять планету на межгалактической игре с комгорсами – одной из разумных рас во Вселенной.
Он холодно и беспристрастно оценивал каждого игрока. Когда одного из ребят красный мяч вышвырнул с поля, пробормотал:
– Вот и первая карма прилетела.
Иван Данилович усмехнулся про себя. Эта игра пришла на Землю всего пару десятилетий назад из комгорской цивилизации, и на самом деле называлась А р`ка Дууя Циим Кус – «Управление летящим болидом среди бесконечных звезд». Земляне быстро сократили непривычное уху название до «аркадикса». Другие названия тоже сократили. Красные тяжелые мячи, от которых надо было держаться подальше, назывались К р`ма Соол тук – «космические астероиды», но земляне метко переименовали эти мячи в «кармы». Чуть зазеваешься – удар кармы вышвырнет тебя на страховочную сеть.
– Что скажешь? – спросил Иван Данилович к концу раунда.
– Ты имеешь в виду Матвея Полянского? – уточнил его коллега.
– Да. Я был прав?
– Ты был прав, – согласился тренер. – Этот мальчик должен лететь на чемпионат. Не знаю, как устроена его голова, но у меня ощущение, что он видит и чувствует всех игроков на поле одновременно. Я уже молчу про кармы – он ни разу не подставился под удар, хотя всех его товарищей хоть по разу да выбросило с поля. Как долго он тренируется у тебя?
– Шесть лет. Он пришел, когда ему было десять.
– Всего шесть лет? – изумился тренер. – И так тонко чувствует скорость и направление? Да он гений! Ладно, мое одобрение у тебя есть – мальчишка полетит на чемпионат. Только позаботься об официальном разрешении от родителей.
– Само собой.
Иван Данилович знал, насколько важно собрать самых лучших игроков. Земляне тренировали собственные команды по аркадиксу уже несколько лет. Но дальше игр с комгорсами-любителями дело не шло. Комгорсы долго отказывались признавать, что люди могут играть в невесомости с таким же успехом, как и они сами. И вот теперь от них было получено официальное приглашение на межгалактический матч у планеты Вамтекс.
После тренировки Иван Данилович направился к раздевалке подопечных.
– Салют, молодежь! – он вошел в раздевалку. – Молодцы, ребята, показали хорошую игру.
– И кто полетит на матч? – одновременно спросили его несколько подростков.
– Это еще решается, – уклончиво ответил он. – Результаты сообщу завтра. Матвей, пойдем-ка со мной.
Они шли по коридору – прославленный тренер и невысокий светловолосый подросток, который совершенно не выглядел чемпионом. Иван Данилович окинул Матвея задумчивым взглядом. Действительно интересно, как у него устроена голова, раз ему совсем не страшна невесомость.
– Матвей, разговор серьезный. Твои тренировки под куполом с искусственной невесомостью на Земле – это одно. А лететь на межгалактическую олимпиаду на Вамтекс – совсем другое. Ты – единственный несовершеннолетний в команде. Нам требуется разрешение на вылет от родителей.
– Так меня берут? – расплылся в широкой улыбке Матвей.
– А ты сомневался? – удивился тренер. – Да ты один отправил пять болидов в кольцо! При этом ни разу не столкнувшись с кармами. Как у тебя это получается? – не удержался он от глупого вопроса.
– Сам не знаю, – весело пожал плечами юноша. – Наверное, наследственность. Мой родной отец – бывший космолетчик. А их знаете, как в Академию отбирают!
– Хм… Возможно. Ну да ладно. Разрешение должно быть послезавтра. Электронный бланк с подписью и идентификаторами родителей отправишь мне лично.
– Хорошо, – внезапно сник Матвей. И побрел обратно в раздевалку.
Он так обрадовался, что его берут на первую межгалактическую олимпиаду, что совсем забыл о существенной проблеме. Его мама, Беата Зольдовна, всегда была резко против его тренировок. Она почему-то была уверена, что аркадикс – очень опасный вид спорта. Говорила, что любой сбой в программе купола может привести к отключению антигравитаторов и нарушению невесомости, и тогда игроки разобьются, упав с огромной высоты. Такого, конечно, еще ни разу не случалось за всю историю существования купола. Да и страховочные тросы внизу всегда были наготове. Но материнское сердце ничто не могло убедить, и платить за тренировки она категорически отказалась.
К счастью, у Матвея был личный счет от родного отца, куда приходили алименты. Старший Полянский никогда не участвовал в воспитании сына, ограничившись материальной помощью. Эти деньги Матвей имел право использовать на учебу даже против воли матери. Чем он и воспользовался, оплатив тренировки по аркадиксу. Когда Беата узнала, куда уходят средства со счета сына, была в ярости. Но запретить ему играть не смогла. Она предпочла просто не обращать на это внимания. Беата никогда не посещала его тренировки и показательные игры, надеясь, что ее бойкот рано или поздно отвратят сына от аркадикса. Но Матвей увлекался игрой все больше и больше, открыв в себе настоящий талант. Ему не составляло труда видеть все мячи на поле одновременно, а траекторию полета после столкновения он интуитивно рассчитывал до миллиметра. Да и вообще ощущал себя в невесомости как в родной стихии. Как можно лишить его всего этого?
А вот про межгалактическую игру без разрешения матери можно забыть. Единственным, кто был в курсе этой сложной ситуации, был друг Матвея – Антон.
– Да закати ты ей скандал! – пожал он плечами на жалобы Матвея. – Ты мужик или нет? Шестнадцать лет, пора взрослеть! Пригрози, что из дома уйдешь, или квартиру разгромишь, если она не подпишет заявление. Или вон на отчима в суд подашь.
– За что?
– Найдешь за что! Ты же не давал ему разрешения на проживание в квартире. Тебя спрашивали вообще хоть о чем-то, когда они поженились?
– Нет, – задумался Матвей.
– Ну и вот. Пригрози, что подашь в опеку на невыносимые условия жизни…
– Да какие они невыносимые? – возразил Матвей. – Я дядю Женю и не вижу совсем, вечно сидит у интерэкрана.
– Вот! Разве таким должен быть настоящий отец?
– Он мне не отец, – угрюмо ответил Полянский. Он так и не принял отчима как родного человека, называя его исключительно по имени-отчеству или просто дядей Женей. Нет, конфликтов между ними не было – Евгений никогда не пытался воспитывать пасынка, никогда не ругал его. Сначала пытался было подружиться, но мальчик его явно сторонился: Матвей знал, что его настоящий отец – бывший космолетчик, а теперь солидный предприниматель. Вот кем можно гордиться! А этот мелкий бухгалтер с ничем не выдающейся внешностью – разве это настоящий мужчина? Для истеричной и взбалмошной матери Матвея Евгений стал идеальной парой. Но это не прибавляло ему уважения в глазах мальчика. Обычный подкаблучник, ничего героического. Такие не стоят ни внимания, ни дружбы.
– Ну, вот и выгони его! – настаивал Антон. – Ты имеешь право решать, кто будет жить в твоем доме.
– Нет, – не согласился Матвей. – Разрешение это получить не поможет. Мать только еще злее будет, она у меня суровая. Отчим у меня, конечно, так себе, ни рыба ни мясо. Но ведь он мне ничего плохого не сделал. А я испорчу ему жизнь просто так? Это как-то подло.
– Кармы боишься? – усмехнулся Антон.
– Когда я боялся кармы? – грустно улыбнулся Матвей, сразу вспоминая, как совсем недавно уворачивался от летящих в него красных мячей.
Матвей все же решился попросить мать о разрешении на вылет к Вамтексу. Но та устроила такой скандал, что об игре можно было забыть навсегда. Не помогли ни слезы, ни крики, ни уговоры, ни даже угрозы уйти из дома. Отчим, как всегда, даже не вышел из соседней комнаты, самоустранившись от семейного скандала.
Матвей решил позвонить родному отцу. Тот очень удивился неожиданному звонку сына. И еще больше удивился его просьбе.
– Как ты себе это представляешь? – раздраженно ответил он. – Я пишу соглашение в обход твоей мамы? Да она запросто подаст на меня в суд и выиграет дело.
– Но ты же мой отец, ты имеешь право! – в отчаянии воскликнул Матвей.
– Имею, да. Но соглашение все равно будет отозвано.
– За это время я уже успею слетать на Вамтекс!
– Матвей, пойми, в моем бизнесе любые судебные разбирательства нежелательны, – сухо ответил старший Полянский. – Я не могу рисковать своей репутацией ради твоих прихотей. Извини. Да и зачем тебе на эти соревнования? Ведь твоя мать права – это действительно опасно.
Матвей почти не слушал – в эти секунды рушились все его мечты. Он отключил интерэкран, не прощаясь.
Он долго думал, как можно раздобыть разрешение, и уже глубокой ночью решился на отчаянный поступок. Прокрался в кабинет родителей, активировал интерэкраны. Так, у мамы все запаролено, сюда не войти не получится. А у отчима? Он коснулся экрана и с удивлением увидел стандартное рабочее окно. Удивился в очередной раз глупой беспечности дяди Жени. Надо же быть таким доверчивым растяпой! Впрочем, сейчас это Матвею только на руку. Подписи-идентификаторы нашлись быстро. Стараясь не думать о том, насколько все это незаконно, Матвей скачал нужные файлы.
На следующее утро его тренер получил официальное разрешение на игру от родителей. Конечно, ни о каких соревнованиях Матвей маме не рассказал, собрал вещи как будто на очередные сборы. Они случались так часто, что Беата не обратила на это особого внимания. Она была уверена, что ее сын всего лишь слетает на игру в соседний город. На пару дней, как обычно.
Межгалактическая олимпиада стала событием года для всей Земли. За ходом подготовки спортсменов следили многие знакомые Беаты. Некоторые говорили ей, что видели ее сына на играх, и у него есть успехи. Предполагали, что его могут взять на чемпионат. Но Беата упорно игнорировала эти слухи. Давать разрешение на вылет она не собиралась, а без этого никто ее сына в космос не пустит.
Сейчас она сидела перед интерактивным экраном вместе с мужем и поглощала хрустяшки. Ведущие вовсю рассказывали об этом великом дне. Действительно, еще совсем недавно комгорсы и люди воевали за свое место в Галактике. А сегодня намереваются провести первый матч по аркадиксу!
Вот ведущей представляет игроков-комгорсов. И Беата, и Евгений внимательно рассматривают серые чешуйчатые головы с черной полосой поверху. Представители этой расы были редкими гостями на Земле, хотя благодаря современным технологиям все прекрасно знали, как они выглядят. И четыре руки у каждого уже давно никого не смущали.
Вот представляют судей – синекожих вамфимцев с крупными головами и тремя черными глазами на плоских лицах. Представители этой расы всегда держали нейтральную сторону, что в войне, что в играх. Поэтому их посредничество часто было незаменимым. В сегодняшнем событии без вамфимцев точно не обойтись.
Вот представляют команду землян. И хрустяшки падают из рук Беаты. Под номером четыре идет ее сын! Сначала она даже не поверила, что это Матвей – слишком невероятным казалось его пребывание на чемпионате. Она обернулась на мужа, но вместо возмущения увидела только довольную усмешку на его лице.
– Как они смели! – крикнула она, мгновенно приходя в ярость. – Без моего согласия! Они не имеют права! Я буду жаловаться!
– Бетти, успокойся, – примиряюще сказал Евгений. – Ну, попал мальчик на соревнования – так этим гордиться надо. Значит, у него настоящий талант, туда ведь не берут, кого попало.
– Я этого так не оставлю! – Беата выскочила из комнаты, а Евгений продолжил невозмутимо жевать хрустяшки, ожидая начала матча.
Беата звонила на горячую линию игры. Звонила долго и упорно, скандалила с каждым оператором. Несколько раз проходила идентификацию – никто просто так не хотел верить, что она – мать одного из игроков. Пару раз в кабинет забегал Евгений.
– Бетти! – кричал он ей в необычайном волнении. – Пойдем, посмотришь! Это что-то! Да оставь ты экран, ты же все пропустишь!
Но упрямая женщина не оставляла своих попыток достучаться до организаторов игры. И муж убегал ни с чем. Он огорчался, что не может разделить радость с близким человеком от игры нашей сборной. Уже прошел один раунд, в котором комгорсы хоть и выиграли, но счет был очень опасным для них – девять-десять. Невероятный успех земной команды, от которой никто из инопланетян, да что там скрывать, и из землян не ожидал такой прыти.
И во многом такой эффектный счет стал заслугой именно Матвея. То, что он творил под куполом, болельщики по всему миру встречали диким криком. Евгений только головой качал, когда его пасынок в невероятном кульбите уходил от очередной ярко-красной кармы, одновременно забрасывая болид в корзину. И каким-то чудом рассчитывал обратную траекторию движения, чтобы не столкнуться ни с одним игроком. На его счету была почти половина заброшенных болидов. И единственный человек, который этого не знал, была его мать.
После второго раунда, который земляне с комгорсами сыграли вничью, Беата все же добилась своего. На большом интерактивном экране в ее кабинете возник образ распорядителя игры – солидного высокого мужчины в легком белоснежном скафандре. За его спиной стоял один из судей – синекожий вамфимец, и тренер Матвея Иван Данилович.
– Вы что, хотите сказать, что ваш сын не имеет разрешения? – распорядитель игры не мог прийти в себя от изумления. Когда ему во время второго раунда сообщили о незаконной игре одного из участников, он решил, что это глупая шутка. Но все оказалось гораздо хуже.
– Да! Да! – раздраженно крикнула Беата. – Я хочу сказать именно это! Я не знаю, как его туда взяли! – она сурово поджала губы. Распорядитель растерянно оглянулся на вамфимца.
– Результаты игры признают недействительными, – невозмутимо ответил тот на невысказанный вопрос. – Разразится скандал. Комгорсы решат, что вы жулики, и этот матч из первого станет последним.
– Как это произошло? – распорядитель сердито уставился на тренера, который понуро рассматривал собственные ботинки. Иван Данилович догадывался, что с разрешением Матвея что-то неладно, но предпочел не выяснять подробности его получения. За что и платил сейчас по все счетам.
– Вообще-то у меня есть его разрешение! – попробовал оправдаться он, перебрасывая файл на экран Беаты. – Вот!
– Но это не моя идентификационная подпись! – возмутилась Беата. – Это мужа… А, понятно. Матвей выкрал коды. Несносный мальчишка! Говорила я Женьке, чтобы он поставил пароли на интерэкран!
– А может, это Евгений и дал согласие? – с надеждой спросил распорядитель.
– Нет, вы что! Он к этому не имеет никакого отношения. Да и не имеет он права разрешать ему такое.
– Позовите Матвея! – резко бросил распорядитель. Через минуту Беата увидела сына. Он выглядел бодро, но в его глазах стоял страх.
– Как ты мог! – сразу же закричала на него Беата. – Как ты мог! Выкрасть идентификаторы! Обмануть меня, поехать на игру!
– Мам, я не хотел, – пробовал оправдаться Матвей. – Но мне очень было надо! Мам, пожалуйста, дай мне доиграть…
– Какое доиграть? – возмутилась Беата. – Немедленно домой!
– Простите, уважаемая, – вмешался вамфимец, – но это невозможно. Если мы сейчас снимем мальчика с игры, возникнут вопросы. Выясниться, что ваша команда играла нечестно. Могут возникнуть существенные проблемы…
– Проблемы? – возопил в отчаянии распорядитель. – Да это позор всему человечеству! А вы! – он обернулся к бледному Ивану Даниловичу, – вы будете уволены! И пойдете под суд за мошенничество. Сидеть вам до конца своих дней!
– Уважаемая Беата Зольдовна, – прохрипел несчастный тренер, – пожалуйста, разрешите мальчику участвовать…
– Нет! – упрямо сложила та руки на груди.
– Мама! – по глазам Матвея было видно, что вот этого он ей никогда не простит. Но кто остановит разъяренную мать, которая уверена в своей правоте?
– Это катастрофа, – схватился за сердце распорядитель, мечтая умереть прямо сейчас.
– Вовсе нет, – раздался негромкий голос за спиной Беаты. Она удивленно обернулась – ее вечно спокойный и покладистый муж сейчас воплощал собой непривычную для него твердость и уверенность. Он заметил, что в игре произошла какая-то заминка: третий раунд отложили, запустив рекламу. Евгений понял, что Беата добилась своего. Он зашел в кабинет, где Беата разговаривала с распорядителями, и почти сразу понял, что нужно срочно принимать меры. – Я даю согласие на участие этого мальчика в игре. Он не крал идентификаторы. Я сам их ему отдал и подписал разрешение.
– Что? – взвизгнула Беата. – Ты что говоришь такое? Да я на тебя в суд подам! Ты не имел права этого делать!
– Имел, – мягко возразил Джон. – Я являюсь его официальным опекуном с ограниченными правами. В частности, я имею право определять, в какие спортивные секции он будет ходить. А также могу отправлять его на соревнования, если мать по какой-либо причине не сможет этого сделать.
– Так он крал идентификаторы или не крал? – уточнил педантичный вамфимец. Евгений взглянул на пасынка, в чьих глазах вместе с болью горела сумасшедшая надежда на чудо.
– Не крал, – твердо ответил Евгений. – Разрешение подлинное, Матвей имеет право принимать участие в игре.
– Спасибо, пап, – прозвучал взволнованный голос Матвея в абсолютной тишине.
– Порви их там всех, сынок, – ободряюще улыбнулся ему отчим.
Распорядитель спешно отключился и дал добро на продолжение игры. Тренер судорожно искал валерьянку. А Матвей ринулся назад, на летное поле.
Евгений осторожно взял Беату за руки и заглянул в ее стеклянные глаза.
– Вот и тебе карма прилетела, – пробормотал он. – Что ж ты хочешь, нельзя так с родным сыном… – Он знал, что сейчас шок пройдет, и его ждет грандиозный скандал. И, возможно, он даже потеряет жену. А, может, и получит судимость. Но он ни секунды не жалел о содеянном. Пусть Матвей следует своей судьбе, как когда-то не смог следовать он сам из-за такого же глупого запрета.
Победа землян на первой межгалактической олимпиаде стала сенсацией во всей Вселенной. Игроки сборной в одно мгновение превратились в мега-звезд. В сотнях интервью Матвей Полянский посвящал свою первую игру самому лучшему отцу на свете – дяде Жене.