– Что-то стали мы скучать, – проговорила-пропела Сара, лежа на широкой кровати и поднимая стройные ножки на стену.

– Значит, надо поиграть, – ответил знакомой прибауткой лежащий рядом Микс, любуясь девушкой. В двадцать девятом веке люди не испытывали комплексов по поводу внешности: в их распоряжении были многочисленные генетические модификаторы тела. Правда, менять тело можно было только с шестнадцати лет. Саре уже было семнадцать, и за прошедший год она довела свое тело до совершенства – теперь она была невысокой шатенкой с роскошной фигурой и ярко-зелеными глазами. Сам Микс пока не менял себя, оставаясь в свои двадцать высоким худощавым юношей с копной блестяще-черных волнистых волос. Он не видел смысла заводить новую внешность, ведь большую часть жизни он проводил в играх, а там его вид не имел значения.

– Куда пойдем сегодня? – спросил он подругу.

– Не знаю, – задумалась Сара. – Надоели мне твои монстры. Хочется просто погулять по красивым местам.

– Значит, стратегия? – скривился Микс. Он предпочитал активные компьютерные игры, где можно было хорошенько пострелять или подраться. Впрочем, сегодня была его очередь уступать.

– Ок. Рич неделю назад игру принес. Симулятор, обновление старой версии Планеты Земля. Терпеть не могу симы и стратегии, так что еще не играл.

– Покажи, – спрыгнула с кровати Сара и направилась в знакомую комнату с многочисленными экранами. Уселась в одно из игровых кресел. Она часто приходила в гости к Миксу, это была единственная форма контактного общения, доступная на Астероиде.

– Вот, – Микс сел в кресло рядом, включил компьютер и открыл виртуальные окна. – Планета Земля, старая колыбель человечества, еще до расселения людей по астероидам. Условия для жизни хорошие, все в нашем распоряжении.

– Целая планета?

– Ага. Но это только в средние века. Если брать годы ближе к нашим, там уже стандартные купола, на планету просто так не выйдешь.

– Давай тогда средневековье поставим. Только не механическое, а цифровое.

Микс надел на руку мышку-перчатку, ткнул в меню. По голографическому экрану побежали рекламные блоки с красотами планеты. Природа была удивительно яркой, хотелось скорее окунуться в виртуал. Но сначала надо было четко прописать настройки.

– Какой век берем? – предложил он выбор даме.

– Давай двадцать первый.

– Год?

– Какой-нибудь красивый. Двадцать двадцать.

– Масштаб?

– День к году.

– Ого! – Макс часто пользовался масштабом, особенно в обучающих играх , когда в виртуале проходит несколько дней, а то и месяцев, а в реальной жизни только день. Но максимальный – год он еще никогда не ставил. – Давай тогда что-нибудь интересное замутим, чтоб не слоняться по городам без цели.

– А просто погулять? Смотри, как там красиво!

Макс скривился.

– Ты там год жить собралась! Скучно-то не будет? Давай устроим апокалипсис!

– И опять сражаться с монстрами? Нет уж. Нас же вышвырнет сразу. Надо, чтоб поиграть успели и прокачаться. Что там предлагают в ситуациях?

– Война обычная, ядерная, лучевая, биологическая, природные катастрофы, эпидемия, вырождение, прогресс науки… – начал зачитывать меню Микс.

– О, давай эпидемию! Мирненько, и заработать можно, если что.

– Эпидемия тотальная, частичная, выборочная, с прогнозируемыми последствиями, с непрогнозируемыми….

– Не, прописывай нормально. Не хочу сюрпризы. Сначала обнаружение вируса. Пусть какая-нибудь мышь заболеет, а человек ее съест.

– Мышь? – опешил Микс.

– Ага, – захихикала Сара. – Летучая. Вон в Китае, там в этом году перенаселение, как раз нормально.

– Ладно, – начал писать условия Микс. – Потом будет постепенное заражение, закрытие границ, нехватка лекарств… Беспорядки на апрель-май поставим. Вакцину на июнь?

– Да, но сделай ограниченное количество. Пусть повоюют за нее.

– Отлично, – потер руки Микс, – Движуха пошла. Войну на август поставим, ОК?

– ОК. А в сентябре пусть что-нибудь посерьезнее сделают. Лучевую войну.

– В том году лучевого оружия не было, – с сожалением вздохнул Микс.

– Тогда ядерную!

– Ты же не хотела ядерную.

– Мы с тобой к тому времени уже прокачаемся и будем жить где-нибудь на собственном острове посреди Тихого океана. Если получится – то выиграли. Надо только время запомнить – в сентябре-октябре сваливаем на остров. А дальше будем выживать на острове.

– Подожди. Мы-то с тобой где будем изначально?

– Давай в Россию. Вон большая какая, зелененькая.

– Это же рядом с Китаем? Туда вирус сразу пойдет.

– Ну и что? Даже прикольно.

– Скиллы ставить будем? Улучшенные параметры тела? Или идем с нуля?

– Поставь силу и уменьшенную боль. На всякий случай. А выход из игры только со смертью.

– Ок. Кстати, поставлю тебе восемнадцать лет, это совершеннолетие тут такое. До восемнадцати есть какие-то ограничения вроде бы.

– Тупое средневековье, – пробормотала Сара, шокированная, что ее могут в чем-то ограничить только на основании возраста.

– Сейчас еще документы сделаю и деньги. Полной биометрии там еще нет. – Микс загрузил последние условия. Потом взял штекер, лежащий в углублении ручки кресла, и воткнул в разъем игрового импланта в голове, чуть повыше правого уха. То же самое сделала Сара. Длинные металлические штыри проникли глубоко в мозг, соединяя игровые девайсы с нейронами мозга. Кресла трансформировались, мягко обхватив игроков и чуть приподнимаясь в воздухе. Ребята закрыли глаза и полностью погрузились в картинку на экране, воспринимая компьютерный виртуальный мир как реальность.

Они попали на газон рядом с многоэтажкой мегаполиса. На улице стоял зимний морозный день, 1 января 2020 года. Менять внешность геймеры не стали. Игра скопировала их привычный вид, а также дала им типовую одежду для этого времени – теплые спортивные сине-красные костюмы, сапоги-дутики и смешные белые шапки с помпонами. Сара и Микс посмотрели друг на друга и расхохотались. Микс наклонился, набрал полные пригоршни снега и бросил вверх, устроив искрящийся на солнце снегопад. Сара тут же повторила его действия. Они носились по газону, пиная снег, с хохотом срывая ветки деревьев и сражаясь ими как мечами. Редкие прохожие смотрели на них как на сумасшедших. Какая-то бабка выглянула из окна на первом этаже дома и наорала на них. Запыхавшиеся Сара и Микс встали напротив нее.

– Совсем снаркоманились, сволочи! – орала та в чуть приоткрытое окно. – Полиция!

– Ты смотри, как классно прописан персонаж! – восхитилась Сара. – Даже лысинка с одной стороны просвечивает. И эти цветочки на халате! Одна пуговица оторвана…

– Кому сказала, пошли отсюда! Я уже полицию вызвала! – разорялась та.

– Ага, натуральная такая старушенция, – поддержал подругу Микс. – Да они все типовые, за столько лет их, наверное, прописали до последнего седого волоска на заднице.

Сара захихикала.

– Ладно, айда отсюда, ну ее на фиг. Природа тут все-таки классная! Снег как настоящий, здорово блестит! Вон ягодки на дереве… Круто! – девушку двадцать девятого столетия, запертой в типовом куполе Астероида, просторы игровой Земли приводили в восторг. – Кстати, что за полиция-то?

– Это типа стражи в средневековье, – авторитетно заявил Микс. – Они как бы порядок поддерживают.

– А они откуда-то приезжают? Если мы вот прямо сейчас убьем кого-нибудь, что нам за это будет?

– Не знаю, – почесал в затылке Микс. – По-моему, сразу нас не накажут. Надо ждать.

Сара фыркнула. Отложенное возмездие за проступок казалось ей глупостью. Они вышли на проспект города, осматриваясь.

– Какой план?

– Я бы поел сначала. Вон кафе. Пошли, попробуем местную еду.

Геймеры зашли в кафе и взяли себе по бургеру. В кошельках обнаружилась приличная сумма наличных и банковские карты. Сара разложила их по столу, внимательно разглядывая.

– Это же так неудобно! Деньги на карте. Потерять можно, – она осторожно откусила бургер, задумчиво пожевала. – Странный вкус. Несколько сочетаний. Чувствую мясо, хлеб… Почему все сразу-то? Глупость какая-то. Как это ели?

– А мне нравится, – рядом чавкал Микс, забрасывая для удобства ноги на стол. – Надо просто не думать, что ты ешь. Тогда нормально.

– Да ну, фигня, – Сара бросила бургер через все кафе на кассу. Тот врезался в экран с рекламой.

– Э, я щас полицию позову, вы что творите? – нахмурился высокий накачанный парень в одежде компании, стоявший за кассой.

– Бросаем в тебя едой! – рассмеялся Микс, тоже запустив в него остатками гамбургера. Парень вышел из-за стойки и с угрожающим видом двинулся к посетителям.

– Ну-ка пошли отсюда, – зло сказал он им, поигрывая бицепсами.

– А то че?

– А то пожалеешь.

– Ну, давай, сейчас прямо хочу пожалеть! – Микс был опьянен свободой, которую предоставляла игра. На Астероиде его бы уже давно гуманно вырубили следящие роботы и максимально безопасно доставили домой. А тут ему снова угрожают полицией, которая неизвестно где и когда приедет. Парень схватил Микса за шиворот и попытался вытащить из кафе. Но он не учел, что игрок был сильнее него. Микс всегда ставил себе силу выше среднего в настройках. Поэтому он оттолкнул противника так, что тот отлетел к противоположной стенке, да так и остался лежать там, с удивлением взирая на сухощавого, но неожиданно крепкого наглеца. Микс постоял, ожидая драки, понял, что бесполезно.

– Тьфу, пошли отсюда, – вздохнул он, – размяться не вышло.

– Если он тебя прибьет, тебя вынесет из игры, – напомнила Сара. – Да и боль почувствуешь.

– Тут убивать нельзя. А боль у нас уменьшена, потерплю.

Они гуляли по городу до вечера, рассматривая город и прохожих. Когда стемнело, зашли в какие-то дворы. У одного из подъездов стояла компания молодых людей. Они весело смеялись, наливая из-под полы водки.

– Э, пацан, поделись девчонкой! – заржал один из компании в сторону Микса.

– Отвали, урод, – немедленно отозвался тот. Сара захихикала, предчувствуя свалку.

В компании на мгновение все замолчали. Потом быстро двинулись в сторону игроков. Один из парней подбежал к Миксу и с воплем «Ты кого назвал уродом, гад?» врезал ему кулаком с разворота. Микс с удовольствием вступил в битву, бросаясь на всех сразу. Это уже напоминало его обычные игры с убийством монстров. Он умел терпеть боль, зная, что все происходящее – только игра, настоящего вреда ему причинить не смогут. Если только сломают что-нибудь, тогда да, в игре будут существенные ограничения. Но до этого доходило редко. Он дрался самозабвенно и яростно, выплескивая на мобов невостребованный адреналин цивилизованного человека. Сара тоже не осталась в стороне: она визжала и пиналась, хотя ее особо не били, просто убирая с пути. Во дворе стали собираться люди, все орали. Какой-то мимо идущий парень пытался остановить дерущихся, отхватив себе добрую половину тумаков. Приехавшая полиция забрала всех в отделение.

Там Микс вел себя по-прежнему вызывающе, постоянно провоцируя и парней, и полицию. В обезьяннике сидели по разные стороны: Микс с Сарой и тем самым парнем, который вступил в драку и компания из четырех парней на противоположной лавочке. Парень рядом с Миксом сидел спокойно с очень сосредоточенным выражением на лице. Он выглядел как студент физкультурного техникума – высокий, коротко стриженный, с хорошо накачанными мышцами, в легкой кожаной куртке. На вид ему было не больше двадцати. Микс удовлетворенно улыбался, потирая слегка саднящие кулаки, парни из компании на скамейке напротив недовольно хмурились.

– Что, получили? Четверо на одного, да? И не взяли? – подначивал их Микс.

– Бухти, бухти, вот выйдем отсюда… – угрожающе пробормотал один из его врагов.

– Жду не дождусь…

– Да перестань ты, – вмешался парень рядом с ним. – Зачем специально нарываешься? Что за бессмысленная страсть к дракам?

– Ему впечатлений в жизни не хватает, – выглянула из-за Микса Сара. – А ты-то чего встрял? Досталось же.

– Увидел, что четверо одного бьют. Как же я пройду?

– Во, прикинь, какие мобы бывают? – восхитился Микс. – Тебя как зовут?

– Антон, – протянул тот руку, – можно Тоха.

– Микс, – ответил на рукопожатие приятель. – А это Сара.

– Серьезно? – удивился новый знакомый. – Это что за имена?

– А, не обращай внимания, мы новые имена не придумали, – захихикала девушка. – Так и оставили – Миксер две тыщи пятый и Саранча пятьсот три. Кликуху Миксер чаще используют как имя для ребенка.

– Это ники, что ли? – нахмурился Тоха. – Для компа?

– Типа того, – ухмыльнулась Сара, – интересно, нам тут долго сидеть?

– Щас спросим, – откликнулся Микс и немедленно подскочил к решетке обезьянника с воплем, – эй, народ! Есть кто живой? Ау! Свободу мобам! Свободу персам!

– Микс! Ты чего? – хохотнул Антон. – Что за персы?

– Это мы. А ты, Тоха, – моб, неигровой персонаж. Мы же в игре, чувак!

– Ну, ты и придурок, – пробормотал Антон.

К следователю их вызвали первыми. Видимо, ожидая, что они уйдут побыстрее. Разнимать новые драки полицейским не хотелось. Микс всячески хохмил, но паспорт показал. И Сара тоже. Полицейские внимательно проверили документы, удивляясь странным именам геймеров.

– А прописка где? – заметили они неладное.

– Нигде, – еле сдержался Микс, чтобы не ответить матом в рифму. – Не успели купить квартиру.

– Идите, – отдал им паспорта полицейский, – и больше в неприятности не попадайте. – Если бы дело было хотя бы второго января, хулиганам уделили бы больше внимания. Но сегодня полицейским не хотелось ими заниматься. Паспорт Тохе принесла из дома сестра. Увидев Лену, Микс внимательно рассмотрел ее, удивленно подняв брови. Невысокая стройная блондиночка с выразительными серыми глазами рядом со старшим братом выглядела удивительно хрупкой. Ее простой красный пуховик придавал здешней серости красок. Лена скользнула взглядом по Миксу, молча отдала паспорт Антону, потом подождала всю компанию на выходе.

– Матери не сказала? – спросил Антон, выходя из отделения.

– Нет, конечно. Но я на тебя зла! Первое число года, а ты уже нашел приключения на свою голову. Правильно мама говорила – тебе еще рано жить одному.

– Э, полегче, сеструха, – вальяжно сказал Микс. – Тоха нас героически спас! Можно сказать, мы ему жизнью обязаны. Он как врезался в драку! Да как разогнал всех!

– Микс, перестань, – нахмурился Антон. – Вы куда сейчас?

– Не знаем, – переглянулсь Микс с Сарой. – Мы тут приезжие.

– Ночь же уже, – удивилась Лена. – Куда вы пойдете? Тош, может, у себя их поселишь хотя бы на ночь?

– Конечно. Пойдете? Я тут недалеко квартиру снимаю. Вернее, комнату. Но вторая комната пока свободна, думаю, хозяйка не узнает, что вы там были.

– О, класс! Пошли.

Антон жил в типовой многоэтажке на десятом этаже. Он напоил гостей чаем с бутербродами и отправил их спать. Перед сном Сара залезла Миксу под одеяло. Тот не удивился – игровой секс практиковали все подростки Астероида. Они с Сарой тоже частенько этим занимались. Причем, гораздо чаще, чем в реальности, где все почему-то было скучнее. Здесь же можно было расслабиться, не опасаясь какого-либо внезапного дискомфорта. Ну и покричать как следует тут тоже было интереснее.

Антон сначала старался не реагировать на вопли из соседней комнаты, но потом все-таки постучался и попросил прекратить вакханалию. Ему открыла Сара. Антон вытаращил глаза на абсолютно голую девушку, но не успел произнести ни звука, как та затащила его в комнату и с нехилой силой бросила на кровать, тут же прыгнув на него сверху. Лежащий рядом Микс расхохотался, глядя, как Антон пытается выбраться из-под Сары. Безрезультатно.

– Он еще сопротивляется, ты глянь! Тох, перестань, ты понравился Саранче, ты чего, против?

Тот что-то промычал невнятно, рот уже был занят поцелуем, и больше сопротивляться не стал. Будучи довольно застенчивым от природы, он никогда не участвовал в подобных развлечениях. Сначала происходящее шокировало его, но Сара была очень настойчива. К тому же она была красотка, настоящая девушка с обложки журнала. От таких не отказываются, промелькнуло в голове у парня, и он уплыл в наслаждение, стараясь не обращать внимания на присутствие Микса рядом.

Утром на кухне за кружкой кофе Микс огорошил всех:

– Тоха, мы у тебя поживем, ОК?

– А, это… как это? – смутился парень, представив, что они все вместе будут жить в одной комнате.

– Ну, ты ж говорил, что комната свободна. Нам некогда сейчас покупать квартиру, мы решили снять жилье на год.

– А потом? Если у вас есть деньги на квартиру, почему бы не купить сразу? – не понял Антон.

– Тогда у нас не будет денег, чтобы в дело вложить. Смысл нам покупать квартиру на год? Через год нас тут не будет.

– А куда вы собираетесь?

– Мы удачно вложим деньги, заработаем кучу голда и уедем на остров в Тихом океане! – Мечтательно ответила Сара. – Кстати, можешь тоже об этом задуматься.

– В смысле?

– В смысле, что скоро этому миру придет каюк. Будет эпидемия. И надо этим воспользоваться.

– С чего вы взяли? – нахмурился Антон. – Вы про тот вирус из Китая?

– А он есть уже? – удивился Микс. – Прикинь, как игра все подстраивает! Вот что значит, новая разработка! Да, Тох, тот самый вирус.

– Там вроде уже все под контролем.

– Ни фига. Он гарантированно расползется по всей земле. Ты где работаешь кстати?

– Я в Горном учусь, подрабатываю тренером в фитнесе.

– Бросай универ, бесполезно уже все. Да и тренажерку бросай, тебе всего пару месяцев работать осталось, потом все на карантин закроют.

– Хорош заливать, – не поверил Антон, допивая свой кофе. – А по поводу комнаты хозяйке позвоните.

Так Микс и Сара остались жить у Антона. Хозяйка, естественно, не возражала, тем более что ребята заплатили за год вперед. Игроки начали активно готовиться к эпидемии: скупали в аптеках лекарства, маски и продукты, устроив в комнате настоящий склад. Сара завела страничку в популярной соцсети, на которой рассказывала о будущих достижениях науки. Назвала страничку «Гостья из будущего», и вещала про идеально безопасную жизнь на Астероиде. Ей это было легко – она не предполагала, а точно знала, что ждет человечество в будущем. Микс тоже выкладывал туда ролики, разбавляя истории Сары хохмами и пикантным подробностями из жизни людей будущего. Страничка быстро стала популярной, потекли первые деньги.

В феврале эпидемия начала разрастаться, границы потихоньку закрывались. Люди пребывали в тревоге и напряжении. Все надеялись, что наступающая весна и солнце убьют вирус. Сара с Миксом только смеялись. Они жили на полную катушку – исправно посещали все увеселительные заведения города, ездили на экскурсии, тратили игровые деньги от души. Иногда приводили из клубов новых друзей и проводили с ними довольно шумные ночи. На родном Астероиде они не могли себе этого позволить, там развлечения были строго регламентированы службой соцбезопасности. Здесь же можно было обкуриться хоть до зеленых мартышек – на реальные тела это никакого эффекта не производило. Антон иногда составлял им компанию, но это случалось все реже – ему надо было учиться, близилась сессия. В конце февраля Микс и Сара попытались вытащить вечно занятого друга на дискотеку.

– Да пойми ты, – вещал Микс, – миру постепенно приходит конец. Ну как можно этого не видеть? Пошли сегодня с нами! Праздник же, чего дома тухнуть? Да и выходной завтра, отоспишься.

– Завтра предложили в тренажерке поработать, – смутился Антон, – тяжело будет. Успею я еще находиться по танцулькам.

– Не успеешь! – пропела Сара. – Пойми, Тоха, не успеешь, – она взяла его под руку, заглянула в наивные карие глаза. – Ты же знаешь, что границы уже закрывают?

– Весной и летом все хорошо будет, – упрямился парень.

– Ну, пошли, ну ради меня, – канючила девушка. Антон сдался.

На дискотеке было шумно и весело. Антон позвал еще нескольких друзей, пришла и Лена с подругами. Микс не видел сестру друга с января и сегодня снова был ею очарован: девушка стала настоящей звездой танцпола. Ее белое блестящее платье выгодно выделалось на темном фоне танцующих. Даже Саре с ее идеальной внешностью было до нее далеко. А учитывая, что Лена танцевать любила и умела, внимание многих было приковано именно к ней. Микс тоже хорошо танцевал, а уж веселиться тем более умел как никто другой. Они с Леной закономерно стали лучшей парой на танцполе. Когда они зажигали под быстрые ритмы, вокруг них сразу образовывался круг восхищенных людей. Один раз Лена даже потанцевала с ним медленный танец. И Микс живо представил себе, как ласкает ее вместо Сары. Сара тоже танцевала с каким-то мужчиной, которому Лена почему-то отказала. С ним она вскоре и ушла с танцпола. Однако заметил это только Антон, Микс был поглощен флиртом с Леной.

– Где Сара? – прокричал он в ухо Миксу, стараясь перекрыть шум музыки.

– Понятия не имею! – весело ответил тот, потягивая коктейль за стойкой. – А что? Она ушла? Не переживай, никуда не денется.

– Тут может быть опасно! – настаивал Антон.

– Да не боись, с ней ничего не случится!

Они вернулись домой вдвоем. Микс не смог уговорить Лену составить ему компанию на сегодняшнюю ночь. Это и удивляло, и злило. На Астероиде не было ни запретов, ни ограничений на секс. Все было максимально свободно и безопасно. Здесь же приходилось соблюдать непонятные условности. К тому же Сара так и не вернулась, а значит, у нее ночь как раз складывалась удачно.

– Да не переживай ты, – ухмылялся Антон, видя, как нервничает Микс из-за отказа. – Моя Ленка такая. Ты не смотри, что она выглядит соблазнительно. На самом деле она не для одной ночи. За ней ухаживать надо, она ищет серьезные отношения и любовь.

– Да ты видел, как она танцует? – возмутился Микс. – Вот не бывает такого, чтобы и жопой вертеть умела, и порядочная!

– Эй, ты о моей сестре говоришь, между прочим, – нахмурился Антон. – И разделяй понятия вообще. Танцевать в клубе она любит, да. Так она всю жизнь танцами увлекается. И выступает даже. А так-то она не любитель таких приключений. И не пьет даже, если ты заметил. Занимается сейчас учебой, в Медицинском университете их знаешь, как гоняют! И она у меня очень правильная, воспитание такое.

– Ага, знаю я ваше воспитание. Если у нее такое же, как у тебя.

– Не такое же, – покраснел Тоха. – Для меня тоже странно видеть, что вы творите с Сарой. Но я мужчина, к сексу отношусь проще.

– А ей-то что? Обычная потребность, зачем себя ограничивать? Не понимаю.

– Для тебя обычная, для нее – нет. Кстати, ты не боишься за Сару? Она хоть звонила?

– Да не переживай ты! – махнул рукой Микс и отправился спать. Всю ночь ему снилась Лена в самых непристойных позах.

Сара так и не вернулась. Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Телефон не отвечал. Антон не находил себе места от беспокойства, удивляясь и раздражаясь на друга, который совершенно не обращал внимания на отсутствие девушки. Он даже порывался написать заявление в полицию о пропаже. Но там заявление не приняли, так как он не был ей родственником.

Зато у Микса появился телефон Лены. Она позвонила, чтобы узнать про Сару, видимо, Антон нажаловался на бессердечного друга. Никакой информации у Микса не было, но он воспользовался моментом и пригласил Лену на свидание. Та отказалась, и Микс снова долго злился.

Сара пришла ровно через неделю вечером, когда Антон и Микс смотрели новости о коронавирусе по телевизору. Увидев Сару, Антон радостно вскочил и бросился к ней навстречу.

– Подожди, – отстранила его девушка, и парни увидели, что она была жутко зла. – Привет всем. Микс, пошли, поговорим, – кивнула она на их комнату. Микс пожал плечами и двинулся за ней. Антон остался растерянно стоять посреди комнаты.

– Этот ушлепок убил меня! – прошипела Сара, закрыв дверь. – Представляешь? Танцевал со мной, гаденыш, потом пошел типа провожать, а затащил в гараж.

– В смысле, убил? – опешил Микс. – Он маньяк, что ли?

– Еще какой! Знаешь, что он со мной делал? Все лицо изувечил! Хорошо, у меня болевой порог тут повышенный, и то не по себе было. А он смотрел, как я кровью истекаю, и такое творил!

– Ничего себе! – выдохнул Микс. – Получается, тебя вынесло из игры?

– Ну да, – скуксилась девушка. – Вот я и проиграла. Может, это не будет считаться? Тебе тогда тоже можно будет один раз умереть.

– ОК. Но если умрешь второй раз, то точно проиграла. Ты где возродилась-то?

– У нас точка респа там же, где мы выпали первый раз. Хорошо, что не на месте убийства! Представляешь, оказалась бы там снова?

– Это да… Поймать бы его, – задумчиво произнес он. – Круто было бы.

– Давай поймаем. Я понимаю, что он просто моб, но вот не хочу, чтобы такая пакость тут ходила по улицам. Он ведь и других девушек так заманить может. К Ленке сначала клеился, хорошо, что она его отшила, – Сара не заметила, как передернулся Микс.

На следующий день Сара написала заявление в полицию, что ее изнасиловал маньяк. Полицейские посмеялись над девушкой, ведь рассказать правду она не могла. Но когда Сара сказала, что мужчина приставал к ней на дискотеке, те почему-то стали слушать внимательнее. Оказалось, что в городе действительно орудовал маньяк. И он уводил девушек именно с дискотек. Сара оказалась единственной, кто мог бы его опознать.

На следующий день Сара, Микс, Антон и пара полицейских отправились на ту же дискотеку. В этот раз все тоже отмечали праздник – восьмое марта, и клуб был полон красивых девушек. Лена тоже пришла, и Микс снова напросился на медленный танец. Сара же сегодня стояла исключительно у стойки, внимательно высматривая своего недавнего ухажера. Наконец, она его заметила и сообщила об этом полицейским.

Мужчина, считающий себя гением конспирации, был настолько шокирован, когда увидел убитую им неделю назад девушку живой и здоровой, что даже не стал сопротивляться аресту. Так и стоял посреди танцпола, глядя на ожившую Сару как на привидение. Полицейские застегнули на нем наручники и отправились к нему в гараж, который Сара быстро отыскала среди других. Прежнее тело Сары так и лежало закопанное у стены, вместе с несколькими другими. Когда маньяк увидел, как откопали изувеченное тело, он заорал от ужаса, показывая на живую Сару. Но полицейские так и не поняли, почему девушка прошипела тому в лицо:

– Я тебе говорила, урод, что допрыгаешься? – после этих слов мужчина потерял сознание.

В марте стало ясно, что эпидемия распространилась по всему миру. В конце месяца все увеселительные заведения России закрыли на карантин. Выходить на улицу без уважительной причины тоже запретили. Весь март Микс писал Лене сообщения. Она так и не согласилась на свидание, хотя отвечала всегда. Ее привлекал бесшабашный стиль общения Микса, его свободное мышление и познания в самых разных сферах жизни. Ей всегда нравились сильные и яркие мужчины. Но она держала дистанцию. Когда он смирился и перешел на дружеское общение, Лене стало легче. Но в начале апреля она сама попросила его приехать. Повод был серьезный – в городе пропали лекарства и маски. А у Микса они были.

Он приехал к Лене по указанному адресу с несколькими масками для нее и родителей. Лена вышла на улицу в легком белом пальто и без шапки. Ветер сразу же растрепал длинные светлые волосы. Лена поправила их, улыбаясь. Микс залюбовался красивой девушкой. Окно на первом этаже открылось, и в него высунулась полноватая симпатичная женщина со светлыми кудряшками.

– Леночка, ты шапку забыла! – она кинула Лене беретку с помпончиком.

– Ну, мам! – поймала Лена шапку. – Тепло же уже.

– Надень, кому говорю! Еще не хватало, чтобы и ты заболела! – она быстро закрыла окно.

– Вот всегда так, – пробормотала Лена, натягивая шапку. – Про меня подумала, а сама раздетая на улицу высунулась. Тоже выскажу ей все, когда вернусь.

– Хорошая у тебя мама.

– Это да. И папа тоже. Только заботливые чересчур. Иногда это немного раздражает, но я им это не говорю. А у тебя какие родители?

– У меня их нет.

– Как это? – удивилась Лена.

– Я подкидыш. Меня воспитывали в детском доме. И Сару тоже. Там мы с ней и познакомились.

– Какой ужас! – ахнула Лена. – Извини.

Микс промолчал. На Астероиде семей как таковых не было. У людей уже несколько веков процветал культ личных удовольствий. Дети туда не вписывались. Рожали, конечно. Для выполнения плана правительства и получения хорошего дохода. Каждый сознательный гражданин был обязан дать миру хотя бы одного потомка для дальнейшего процветания человечества. А вот возиться с детьми было необязательно. Этим вполне успешно занимались квалифицированные сиделки и воспитатели детских домов. С десяти лет у каждого ребенка Астероида уже была собственная квартира, неплохой доход от государства и обязательный наставник, который следил за правильным развитием личности. У детей с хорошим воспитанием была практически полная свобода действий, их ни в чем не ограничивали. При плохом воспитании ребенка просто не выпускали из дома. На Астероиде были и настоящие семьи, самостоятельно воспитывающие детей. Но для этого родителям приходилось учиться три года в специальном заведении, сдавать сложные экзамены, потом отрабатывать несколько лет практики и сдавать многоуровневые экзамены. И только тогда они получали разрешение на ребенка. Понятно, что таких семей были единицы. Так что Микс совершенно не знал, что такое мама и папа, и не понимал, за что извиняется Лена.

– Вот, – протянул он ей маски и лекарства.

– Спасибо! – просияла девушка. – Жаропонижающее, это хорошо, у нас папа заболел. Ты не бойся, это не коронавирус, я не заразная, – она испуганно взглянула на Микса.

– Я не боюсь, – усмехнулся тот.

– Ты из тех, кто не верит в эпидемию?

– Почему? Очень даже верю. Я вон даже зарабатываю на ней.

– Сколько я тебе должна?

– Нисколько. У нас сейчас такие доходы с Сарой, могу позволить себе благотворительность.

– Мне не нужна благотворительность, я в состоянии заплатить. Сколько?

– Перестань. Мы с Сарой и так уже озолотились на продаже масок. Накрутка уже больше тыщи процентов!

– Зарабатываете на человеческом горе? – нахмурилась Лена.

– На человеческом счастье! – хохотнул Микс. – Мы же не смертью торгуем, а жизнью. А точнее, паникой. Эти маски ни от чего не спасают, но все их покупают, прикинь?

– Спорный вопрос. Но вы действительно оказались очень предусмотрительными. Никто во всем мире не верил, что так будет.

– Да, видишь, какой я умный. Может, теперь ты будешь со мной встречаться?

– Нет, Микс, извини. Любые отношения между нами, кроме дружеских, невозможны.

– Да почему, черт возьми? – удивленно воскликнул Микс. – Чем я тебе не нравлюсь? Поверь, будет весело.

– Пойми, Микс, мне не надо, чтобы было просто весело, – мягко ответила Лена. – Мне нужны любовь, отношения, нормальная семья, а с тобой это невозможно. Зачем мучить друг друга?

– А чем тебе не нравится просто секс?

– Вот не нравится. Я допускаю секс только с любимым человеком.

– Ну, так и влюбись в меня!

– Извини, Микс. Я не влюбляюсь в таких как ты. Ты людей не уважаешь. Всех, и меня в том числе. Для тебя самое главное – ты сам. Это еще ладно, это нормально. Но для тебя и собственные удовольствия, даже самые глупые и незначительные, будут важнее, чем жизнь другого человека. Ты ставишь себя выше всех, это заметно. Ну и какая у нас может быть любовь?

– Кто ж тебя создал такую? – пробормотал Микс. – Посмотреть бы ему в глаза.

– Что?

– Да так. То есть, между нами ничего не может быть?

– Ничего. Ты мне очень нравишься, ты симпатичный, умный, и совершенно сумасшедший! Это привлекает. Мне нравится общаться с тобой, но для меня ты просто друг.

– А если я скажу, что готов к серьезным отношениям? К семье, к детям, все дела? Просто мне нужна вот такая девушка, как ты? Ты будешь со мной встречаться?

– Если? – рассмеялась Лена. – Ты с Сарой живешь, насколько я знаю. И вы пара. А ты собираешься встречаться со мной. Как ты себе это представляешь?

– То есть, мне надо расстаться с Сарой?

– Для начала да.

– Мда. Завоевание тебя – самый сложный квест в этой игре. Что ж, я подумаю, стоит ли играть.

Они еще поболтали, но было видно, что Лена рвется домой к больному отцу. Она поблагодарила Микса и ушла, а он еще долго смотрел ей вслед, размышляя о роли этого неигрового персонажа в его жизни.

Апрель и май прошли напряженно. Антон все время был дома – его тренажерный зал закрыли, и он остался без работы. Обучение в институте перешло на дистант. Зато в соседней комнате жизнь била ключом – торговля масками и лекарствами шла вовсю. Сара постоянно записывала ролики в тик ток и социальные сети, вещая об апокалипсисе. Микс также увлеченно рассказывал о райской жизни на Астероиде, где технологии были развиты до такой степени, что людям не надо было ни работать, ни учиться. Тем более, что все знания транслировались прямо в мозг из информатория. На страницу друзьям приходили сотни вопросов о медицине, образовании и отношениях между людьми. Сара и Микс с юмором отвечали. К концу мая на счету геймеров скопилась внушительная сумма денег.

Лекарства Микса не помогли отцу Лены. В мае, промучившись несколько недель на аппарате искусственного дыхания, он умер. Похороны были закрытыми, мужчину кремировали и похоронили без толпы людей и поминок. Мама Лены тоже заболела. Переносила болезнь тяжело, Лена писала Миксу тревожные сообщения. Но обошлось. Сама Лена работала волонтером в ближайшей больнице. Город опустел, все сидели по домам. Однако пандемию это не остановило.

В разных странах начались беспорядки – люди громили магазины с продуктами и аптеки, больницы были вынуждены нанимать охрану. Правительства не справлялись с бунтами, кровавых расправ становилось все больше.

В июне заболела Сара. Она даже не успела удивиться этому факту, как попала в больницу. Микс получил от нее только несколько сообщений в стиле «Все плохо, лежу на кислороде». Потом Сара исчезла на неделю, и Микс все понял. Он знал, что умерших от вируса кремируют и тихо хоронят. Через неделю Сара вернулась домой, виновато глядя на друга.

– Опять? – спросил Микс. – Сама умерла или помогла себе?

– Лежала на кислороде, такая гадость! Я и не выдержала. Отключила подачу и уснула.

– Задохнулась? Ни фига себе. Так себе смерть.

– Да почти не почувствовала. Но неприятно, знаешь ли. Там столько людей! Все выглядит, как по-настоящему. И эмоции такие испытываешь! Классная игра, Микс. Но, получается, я проиграла, раз меня вынесло второй раз. Так что я теперь просто тут поживу, посмотрю, как ты справишься.

Из другой комнаты вышел Антон и удивленно уставился на Сару.

– О, привет! Тебя уже выпустили? Как ты? – он был рад девушке, но подходить близко побоялся.

– Тоха! – кинулась к нему с объятиями Сара. – Не бойся, я не заразная. Переболела, теперь у меня такой иммунитет, обзавидуешься! Мою кровь можно как лекарство применять.

– Классно. Мне бы так. В смысле, не хочу болеть.

– Ну, это уж как получится.

Этим же вечером Микс сообщил Саре, что снимает другую квартиру. Как можно убедительнее соврал, что ему не хватает уединения. И ему нужно подумать в одиночестве. Саре это было безразлично – она была сутками занята в фирме по доставке лекарств, которую они организовали на пару с другом. Микс же теперь по вечерам часами разговаривал с Леной, стараясь понять психологию девушек здешнего мира. Уже через пару дней он отправился волонтером на работу в ту же больницу, где она работала.

Больница была переполнена. Микса поразило, как натурально умирают люди, и как рыдают за дверями больницы их родственники. Ему пришлось существенно напрячь воображение, чтобы вспомнить, что все это нереально. Лена, в полном облачении врача-вирусолога, лишь кивнула ему, убегая куда-то по делам. Первый день работы вымотал Микса до полусмерти. Ходить в защитном костюме оказалось жарко и неудобно. Микс с честью выдержал испытание, планируя больше никогда сюда не приходить. Вечером Лена позвонила ему сама.

– Микс, ты такой молодец! – похвалила она. – Я видела, как ты работал. Ты здорово умеешь подбадривать пациентов.

– Да, такой вот я веселый тип, – грустно ухмыльнулся парень. Подбадривать пациентов было легко – все знали, что вакцину уже сделали в нескольких странах. Они же не знали, чем это закончится.

– Ты держись. У нас многие не справляются, уходят. Это сначала тяжело, потом уже не можешь жить, не помогая другим.

– Вообще это так глупо! – не сдержался Микс. – Все равно же умирать, так какая разница, днем позже, днем раньше?

– Как это какая разница? – возмутилась Лена. – Да знаешь, сколько хорошего может сделать человек за один день? Надо жить как можно дольше, радоваться каждому дню, делать как можно больше добрых дел и улучшать этот мир!

– А тебе не кажется, что эта планета без людей была бы намного лучше?

– Иногда кажется, – вздохнула Лена. – Может, поэтому и возник этот вирус. Как будто Земля устала от деятельности человечества и хочет от нас избавиться.

– Ну и зачем тогда сопротивляться?

– Затем. Я надеюсь, после пандемии человечество многое поймет. Да и вообще. Хочется жить, понимаешь, Микс? Сейчас это чувствуется особенно остро!

– Я заметил. Кстати, насчет хочется жить. Я расстался с Сарой и живу в другой квартире.

– Ого! Почему вы расстались?

– Издеваешься? Из-за тебя, конечно.

– Микс, перестань. Не стоит из-за меня рушить свою жизнь.

– Я не рушу. Я создаю. Теперь пойдешь со мной на свидание?

– Так сейчас же все закрыто, и даже по улицам гулять нельзя, – рассмеялась Лена.

– На это и расчет, – улыбнулся Микс. – Ты придешь ко мне сразу домой. Наш романтический обед пройдет тут, погуляем на балконе, потанцуем в комнате.

– А потом?

– А потом как пойдет. Если ничего больше не захочешь, ничего больше и не будет, обещаю.

– Ох, Микс, умеешь ты уговаривать!

– Не понял, – опешил Микс, – это значит да?

– Это значит да, – мягко ответила Лена, и у Микса все перевернулось внутри от неожиданного счастья. На следующий день он снова был в больнице и работал не менее усердно, чем в первый день.

Через несколько дней состоялось, наконец, их первое свидание. Лена пришла как на праздник. Микс любовался ее сияющим лицом с удачным макияжем, черным блестящим платьем, подчеркивающим фигуру, тщательно уложенными светлыми локонами. Сам он тоже старался, как никогда в жизни – весь день готовил ужин. Надо признать, успешно. Потом отмывал кухню, затем долго подбирал подходящую к настроению рубашку. Выбрал красную. Сердце пело, душа ликовала.

Им было весело – Микс рассказывал, как он создавал шедевры кулинарии с помощью пошаговых инструкций из интернета, как заказывал цветы для Лены, как прибирался на балконе. Лена пробовала еду, тактично нахваливая необычный вкус, потом они гуляли на балконе, вдыхая терпкий летний воздух, потом танцевали в комнате все танцы подряд. Микс чувствовал, что это самый романтичный день в его жизни. Во время медленного танца он старался не показать, как сильно хочет продолжения. Но Лена сама все прекрасно поняла.

– Микс, ты замечательный, – прошептала она, еще больше прижимаясь к нему. – Спасибо за вечер, все было великолепно!

– Ты только не уходи, ладно? – забормотал он. – Пусть даже у нас не будет ничего сегодня, я просто хочу быть с тобой, понимаешь?

– Понимаю, – мягко ответила Лена и поцеловала его в губы. Микс сначала замер, не веря в такую удачу, а потом крепко сжал девушку в объятиях, стараясь не торопиться и не набрасываться на свое долгожданное счастье. Микс был внимательным и осторожным, Лена – чуткой и страстной. Их ночь стала достойным продолжением отличного вечера.

Встать пришлось рано – Лена торопилась на работу. Она не будила Микса, но запах утреннего кофе заставил его выползти из кровати. Он прошлепал босыми ногами на кухню и увидел Лену, милую и уютную в своей домашней простоте, с кружкой горячего напитка в руках.

– Доброе утро, Микс, – улыбнулась она ему и поцеловала в щеку. – Будешь кофе?

– Конечно. Доброе утро, – он глотнул из кружки. – Вкуснятина! А ты чего так рано встала? Повалялись бы еще, – он многозначительно посмотрел на девушку.

– Мне на работу надо, – чуть виновато ответила она.

– Какая работа? Подождут денек, ничего там без тебя не случится. Ты же волонтер в конце концов, а впахиваешь, как за зарплату.

– Даже больше, – вздохнула Лена. – Потому что я работаю не за зарплату, а за спасенные жизни. Это дороже денег. Извини, Микс. Спасибо тебе за все, но я пойду, – она вышла из кухни. Когда Микс вышел провожать ее, быстро поцеловала его на прощание, и исчезла за дверью. Микс отправился назад в постель. Но ему не спалось. Он включил телевизор. В новостях показывали картины побоищ, периодически случавшиеся во всех городах. Люди громили магазины с едой, запасаясь продуктами, полиция пыталась их остановить, в некоторых странах ввели чрезвычайное положение. Все, как они и планировали с Сарой. Игра набирала ход.

Ближе к обеду позвонила Сара.

– Что, наконец, решил свой квест? – сразу же захихикала она.

– Ты о чем? – не понял он.

– О Ленке, о чем еще. Уложил?

– Не надо так, – передернуло его. – Она нормальная.

– Интересно, кто ее создал, что ты ею так восхищаешься?

– Да неважно. Но создали на совесть. А вообще мне кажется, что персонажей не прописывают до конца. Такое ощущение, что они как-то сами потом развиваются в игре, обретая собственный характер и сознание, тебе не кажется?

– Нет. Ты давай возвращайся, раз все сделано. А то мне тут скучно.

– Что, Тоха не развлекает?

– Как сказать. Развлекает. Но с вами двумя забавнее. Можешь и Ленку приводить, весело проведем время.

– Она не пойдет. Не то воспитание.

– Может, ей настройки подправить? Это вообще возможно?

– Ты что, не вздумай, – как-то даже испугался Микс. – Не, все нормально, но я еще тут поживу. Да и на работу я устроился в больницу, так что мне теперь не до секса.

– В больницу? – расхохоталась Сара. – Ну, ты даешь, Микс. Там что, больше на эмоции пробивает?

– Угадала, – сухо ответил он. – Советую. Ладно, мне пора, пока.

Он положил трубку и начал собираться. Через полчаса он уже был в больнице. Лена, увидев его, обрадовалась и отправила ему воздушный поцелуй. Микс почувствовал, что готов перевернуть весь мир ради этого мгновения. Он с энтузиазмом принялся за работу.

Следующее свидание назначили через пару дней. Но не получилось – Лена заболела. Микс почувствовал, как его кольнула тревога. Пусть Лена – неигровой персонаж. Но она была такой живой и непосредственной, что об этом не вспоминалось. А вот нежность ее губ и тепло ее тела вспоминались очень даже хорошо.

Неделю они переписывались в мессенджерах и соцсетях, Микс развлекал девушку, как мог. Но потом Лена замолчала. Вестей не было три дня, Микс нервничал все больше. Потом позвонил Тохе.

– Где Лена? – с ходу спросил он.

– В реанимации на кислороде, – глухо ответил друг. – У них телефоны отбирают. Да и не может она писать, плохо ей. Все время на уколах, поражение легких почти сто процентов, сама уже не ходит. Мать плачет все время…

Микс положил трубку. Все было предельно ясно: ей не выжить. Он встал и нервно заходил по комнате. Ну что ж, он хотел эмоций, он их получил. Пусть так и будет. Она умрет. Он будет страдать какое-то время, потом продолжит играть. Через полгода они выйдут из игры и снова окажутся на Астероиде. Может, начнут другую игру. Он оделся и вышел на улицу.

Был поздний вечер, но темнело сейчас поздно. По улицам в это время лучше было бы не ходить – в городе были беспорядки, множество мутных личностей под алкогольным дурманом слонялось по тротуарам. Многие люди зверели от страха и беспомощности перед лицом эпидемии и неизбежной смерти. Микс брел, не раздумывая, по освещенным проспектам и темным дворам, мимо сомнительных компаний. Кто-то окликнул его, Микс не обратил внимания, шагая дальше.

– Э, тебе говорят! – толкнул его в плечо подскочивший парень. Микс обернулся и увидел старого знакомого, после драки с которым попал в полицию в первый день своей жизни в этом мире.

– Чего надо, полудурок? – резко ответил он. – Мало тебе всыпал прошлый раз?

– Мало, – ухмыльнулся тот. И без предупреждения ударил Микса в челюсть. Тот не успел увернуться и грохнулся на асфальт, но тут же вскочил, радуясь предоставленному шансу выпустить пар. Сегодня победить он не смог бы – на помощь врагу бежали трое друзей. Один из них вытащил из кармана нож и осклабился, ожидая увидеть испуг на лице Микса. Но тот только улыбнулся и бросился на обидчика. Через пару минут все было кончено – Микс валялся на земле с множественными ножевыми ранениями. Он как следует постарался, чтобы одной раной дело не обошлось. Его враги разбежались, увидев, что на этот раз они победили даже слишком хорошо. Вокруг собирались люди, кто-то вызвал скорую. Микс распрямился и напряг все мышцы, чтобы кровь скорее вытекала из ран, и закрыл глаза. Через секунду провалился в беспамятство.

Он очнулся в игровом кресле собственного дома на Астероиде. Вытащил штекер из головы. Обернулся – Сара лежала рядом, умиротворенная в своем виртуале. Микс открыл меню игры. Начал искать персонажей, с которыми контактировал последнее время. Лена выпала первой. Отсюда она тоже выглядела красивой, хоть и была нарисованной. Микс открыл ее параметры. Жизненная энергия – 2%. Это он хорошо успел. В игре ей осталось жить не больше суток. Он поискал способы добавить энергии. Есть. От человека к человеку. Не очень честно, но Миксу не хотелось об этом думать. Он поднял ей энергию до 60%. Пусть это выглядит странно, все равно никто ничего не поймет. Зато остальные пациенты поверят в чудеса. Микс усмехнулся, прокрутив настройки Лены дальше. Остановился на категории «любовь». Надо же, 80%. Интересно, кого это она так любит? Микс обнаружил, что улыбается. Он вспомнил, что Лена допускала секс только с любимым человеком. Интересно, сможет ли он поднять этот параметр до ста? Что ж, он постарается. Микс еще поковырялся в настройках игры и снова воткнул штекер в голову.

Он оказался на том же месте, где выпал в первый день. Только в этом мире прошла уже неделя. Телефон разрывался тревожной трелью. Микс сел, достал прибор. Лена.

– Алло, – прохрипел он в трубку.

– Микс! – воскликнула девушка. – Ты куда исчез? Что с тобой?

– Все в порядке, успокойся, – попытался он унять колотящееся сердце. – Я был очень занят, извини.

– Ну, разве можно так пропадать? Мы тут с ума сходим!

– Я не виноват, Лен, я действительно не могу сказать, но ты поверь мне, ладно? Просто поверь. Я не мог позвонить. Ты-то как?

– Нормально. Я у Антона сейчас. И Сара тут. А ты где?

– Неподалеку. Сейчас приду. У него там есть что пожрать? Я голодный.

– Есть, приходи скорее.

Его встретили с распростертыми объятиями. Первой успела Лена, крепко сжавшая его, целуя при всех. Микс прижался щекой к ее волосам, вдыхая родной запах. Да, он все сделал правильно. Антон не дождался, когда они отойдут друг от друга, и обнял обоих. Сара, скрестив руки, стояла в коридоре.

– Ты где был-то? – Спросил Антон.

– Далеко, – буркнул Микс. – Не спрашивайте, не отвечу. – Быстро глянул на Сару, та понятливо ухмыльнулась.

– Первый раз есть, да? Я так и поняла. Пошли на кухню, Лена картошку с мясом пожарила, поешь хоть.

Они сидели за столом, и Микс быстро поглощал простой, но вкусный ужин. Он уже совсем привык к местной кухне.

– Мы испугались за тебя, – говорил Антон, – сейчас чего только не происходит на улицах! Столько убийств, люди как с цепи сорвались.

– Мы думали, что с тобой что-то случилось, – мягко сказала Лена, гладя Микса по руке. – Антон в больницы звонил и в морги, в одном был парень, похожий на тебя по приметам. Но сейчас так быстро кремируют, мы не успели на опознание.

– И хорошо, – буркнула Сара. – Я же говорила, все с ним нормально будет.

– Знаешь, чудеса в этом мире происходят, конечно, но не часто, – резко ответила Лена. – Нельзя все время на них рассчитывать. Довольно того, что я выздоровела чудом.

– Какое уж тут чудо? – возразила Сара. – Ты в реанимации лежала.

– Лежала. Со стопроцентным поражением легких. Мне жить оставалось всего пару дней.

– Ну, выжила же, – пожала плечами Сара.

– Выжила. Выздоровела одним днем. Даже быстрее, за пару минут. Вдруг начала дышать самостоятельно, и столько сил появилось, как будто их в меня кто-то вливал сверху. Тут и не захочешь, а в Бога поверишь.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Сара, – давай-ка еще раз. Одним днем, говоришь? Влили силы? – она подозрительно посмотрела на мирно жующего Микса. Тот не поднимал глаз. – Микс! Посмотри-ка на меня.

– Чего? – хмуро посмотрел он на подругу.

– А расскажи-ка мне, дорогой, – угрожающе произнесла та, – кто именно влил смертельно больной девушке энергию? И у кого ее забрал?

– У себя… Сара, ты что? Давай потом, – смешался Микс.

– Потом? – крикнула девушка. – Почему потом? Ты кого-то стесняешься? А кого именно? Мобов? Этих компьютерных кукол?

– Сара, ты чего? – опешил Антон.

– Подожди, Тоха, – одернул его Микс. – Сара, я тебе все объясню позже.

– А что тут объяснять-то? – продолжала кричать девушка, выскакивая из-за стола. – Что еще ты сделал? Изменил настройки?

– Да, – признал Микс. – Но только близким. Да и вообще война будет, но далеко, а ядерных ударов будет только два. По Китаю. И по США. В начале сентября… Прости, я испортил тебе игру, но я не могу так. Не хочу уничтожать этот мир…

– Ты не только испортил мне игру! Ты завис. Ты хоть понимаешь это? Ты стал воспринимать этот мир как реальность!

– Сара, Микс, вы что несете? – опять попробовал вмешаться Антон. Лена сидела молча, в ужасе смотря на игроков.

– Да не завис я, – вяло сказал Микс. – Сара, пойми, нет никакой разницы, искусственный интеллект или естественный. Они живые, понимаешь? У них есть чувства, мысли, желания. Это же не запрограммировано, это развивается уже в игре… Давай это позже обсудим.

– Мы уходим! Выходим отсюда немедленно! – Сара бросилась в комнату. Все вскочили. Микс первым понял, что она собирается сделать.

– Сара, нет! Подожди! – он увидел, как она взбирается на перила балкона. – Не уходи! – он кинулся к ней, но девушка с громким криком уже летела вниз с высоты десятого этажа. Раздался глухой удар, Лена завизжала, Антон прижал ее к себе. Микс смотрел с балкона на безжизненное тело подруги внизу. Потом вернулся в комнату. Стеклянными глазами посмотрел на друзей.

– Ты можешь объяснить внятно, что тут происходит? – тихо и грозно спросил Антон.

– Могу. Но вы не поверите.

– Приступай, – сердито повернулась к нему Лена, поднимая на него глаза, полные слез.

– Понимаете, вы не настоящие, – Микс увидел, как вытянулись лица друзей. – Мы в игре. Я – геймер. Вы – неигровые персонажи. Вы думаете, что вы реальны, но это не так, – он смешался, глядя на ужас в их глазах. – Простите меня. Это просто игра. Вся эта эпидемия, беспорядки и войны – просто сценарий. Это сделали мы с Сарой. Запрограммировали этот мир на смерть.

– Ты спятил? Это что? Я не настоящий? А ты ничего не перепутал? – грозно надвинулся на него Антон.

– Если предположить, что это правда, – прошептала Лена, – получается, что наши друзья и родственники умирают из-за тебя?

– Да, это так. Но поверьте, в игре Планета Земля это самая мирная ситуация! А без меня и всего этого мира не было бы!

– Да лучше бы не было, чем такое! – взревел Антон. – Что будет дальше?

– Я убрал некоторые настройки. Тотальной войны теперь не будет, мир выживет. Но последствия эпидемии так просто не уберешь…

– То есть будет всего два ядерных удара в сентябре, да? – со злой усмешкой спросила Лена.

– Ну… – смешался Микс, понимая, что это тоже не выход.

– Вот ты гад!

– Я знаю, – Микс подошел к Лене, взял ее лицо в руки. – Прости, я не думал, что так получится. Не думал, что этот мир станет мне так дорог, что я захочу прекратить игру.

– И что теперь? – шепнула Лена, убирая его руки.

– Теперь я должен уйти. Сара у меня дома, мне надо проводить ее, – скомкано сказал он.

– Как ты выйдешь из игры?

– Лен, Тох, вы только не бойтесь. Я собираюсь проиграть. Сейчас прыгну так же, как Сара…

– Ты что! Не смей! – в один голос крикнули его друзья.

– Да не переживайте за меня, – грустно улыбнулся он, выходя на балкон. – Все хорошо будет. Я выйду и все исправлю. Перепишу две тысячи двадцатый. Подкину этому миру хороших вакцин в огромном количестве, ослаблю вирус, уберу войну, выключать игру не буду, не бойтесь. Только это долго будет, там масштаб времени большой. Ленка… я видел у тебя в настройках… в общем, я тоже тебя люблю.

Он развернулся и выпрыгнул с балкона.

Лето прошло в тревоге – мир все еще лихорадило после эпидемии, но вроде бы она пошла на спад. Вакцины производились, продавались и успешно применялись. Школы открылись, некоторые ограничения были сняты. Антон и Лена напряженно ждали конца сентября, но никакой ядерной войны не случилось. Только президент США погрозил Китаю превентивным ударом по Пекину. Но дальше угроз дело не пошло. Лена с Антоном часто разговаривали о том, кем на самом деле они являются. Мозг отказывался воспринимать тот факт, что все вокруг – не настоящее. В конце концов, они решили забыть об этом и жить спокойно дальше. Ибо какой бы ни была жизнь, это жизнь.

В начале октября, когда с деревьев опали почти все листья, Лена шла домой из университета. Она не торопилась – волонтеры в больнице уже не требовались, и у Лены появилось много свободного времени. Вдруг ее кто-то окликнул. Она обернулась и закрыла рот руками, чтобы не закричать. К ней навстречу шел Микс. Тот самый Микс, которого они хоронили с Тохой три месяца назад. Только повзрослевший. Что-то появилось в его глазах. Серьезное, настороженное.

– Привет, – тихо сказал он, подойдя ближе. Застыл, ожидая ее реакции.

– Микс, – выдохнула она. – Ты жив, – она улыбнулась. – Сумасшедший! Напугал нас до смерти! Мы три месяца гадали, что с тобой!

– Да все нормально, Лен, – расслабился он. – Теперь нормально. Я просто долго настройки менял. Потом надо было с наставником поговорить. Последствия вируса еще долго убирать будут, ты извини, код игры не изменить. А войны не будет, все выживут.

– Вот спасибо! Ты понимаешь, как это звучит вообще? Ощущение, что я разговариваю с Богом. Ведь весь этот мир зависит от тебя!

– А я – от тебя. Я законсервировал тело в медицинском модуле. Сказал наставнику, что завис в виртуале. У нас там полная свобода выбора, мне никто ничего не скажет. Так что я теперь живу здесь. И буду присматривать за этим миром. Полностью настройки изменить я не смогу, тут все равно будут и войны, и землетрясения, и цунами, и другие пакости. Такая уж это игра. Но тотального уничтожения можешь не опасаться.

– Приятно слышать! – усмехнулась Лена.

– Теперь ты будешь со мной встречаться?

– А ты смотрел мои настройки?

– Смотрел, – признался Микс, смущенно улыбнувшись.

– Значит, знаешь ответ. Думаю, за тобой теперь тоже нужно присматривать, на всякий случай, – она взяла его за руку, и они пошли по аллее, разбрасывая ногами разноцветные шуршащие листья.