Чтобы исполнить заветное желание, Веня пробирается в дом Деда Мороза и вырывает страницу из его волшебной книги. Однако всё оказывается не так просто…
На последнем уроке писали письмо Деду Морозу. Вот тогда-то всё и началось.
«Дорогой Дедушка Мороз! – старательно выводил буквы Веня. – Подари мне, пожалуйста…» Тут он задумался. Что именно попросить: конструктор или всё-таки щенка? Лего у него уже есть. А щенка, скорее всего, ему не разрешат, ведь по вечерам гулять с ним должен кто-то взрослый. И что тогда делать? Обратно Деду Морозу отправлять? Веня почесал нос, но это не помогло выбрать подарок.
А что, если… У Деда Мороза можно что угодно попросить? Веня написал своё самое заветное желание, запечатал письмо и принялся разрисовывать конверт снежинками.
– Можешь не стараться, – презрительно фыркнула соседка по парте Лилиана. – Всё равно ничего не получишь.
– Почему? – опешил Веня.
– Потому что у тебя двойка.
– И что? – не понял Веня.
– Как что? – удивилась Лилиана. – Веников, ты что, не знаешь? У Деда Мороза волшебная книга, в ней всё про всех записано: кто как себя вёл и какие подарки заслужил. Он только заглянет в свою книгу и сразу увидит, что у тебя двояк. По поведению, – злорадно прибавила Лилиана.
Веня ошеломлённо молчал весь урок. В конце урока учительница собрала конверты.
По дороге домой был задумчив и рассеян.
– Веньчик, у тебя всё в порядке? – спросил сосед Паша, гулявший возле дома с собакой. Пёс Сырок радостно приветствовал Веню, но тот его не замечал.
– Не знаю, – испуганно выдохнул Веня и нырнул в подъезд.
Ничего у него не в порядке. Вот совсем ничего. Он уже и забыл про эту разнесчастную двойку. И уже не исправить – сегодня был последний учебный день. Да и как её исправишь, по поведению-то? Это же не контрольная или сочинение, не перепишешь. Он, Веня Веников, сорвал урок и за это получил двойку. Перед учителем можно извиниться, но сорванный урок обратно не вернёшь.
Может быть, Вовка ему поможет? Веня выскочил на лестничную клетку и нажал соседский звонок. Вовка не открывал, дома никого не было, кроме собаки. За дверью заливисто лаял Сырок, и Веня вспомнил, что с ним почему-то гулял Паша. И он пошёл к Паше. Тот был дома.
И Веня сразу же задал главный вопрос: – Как попасть к Деду Морозу?
– Поехать к нему в Великий Устюг.
– А это долго?
– Поездом три дня, потом автобус. Дня четыре выйдет, – подсчитал Паша. – Туда-обратно дней за десять можно.
Веня испугался:
– А быстрей никак нельзя?
– Самолётом до Москвы. Потом до Вологды. Потом в Великий Устюг. И обратный путь. За неделю успеешь.
– А если срочно нужно, прям сейчас?
– Срочно? – Паша призадумался. – Не знаю. Разве что через сказку.
– А это как? – удивился Веня.
– Сказку читаешь и туда попадаешь.
Веня с сомнением посмотрел на Пашу – уж не разыгрывает ли он его? Телепортация силой мысли? Если бы это было возможно, все бы так делали. Видимо, ему уже не помочь.
– Ладно, пойду я, – отчаялся Веня.
– Подожди! – Паша убежал в комнату.
Веня подождал.
– Вот! – вернувшись, сказал Паша и протянул книгу. – Попробуй.
– «Дед Мороз из Дедморозовки», – прочитал название Веня. – Думаешь, получится?
– У меня получалось.
Дома Веня забыл даже пообедать. Веры не было, и никто ему не напомнил. Слова Лилианы так жгли его и кусали, что он сильней всего боялся не успеть.
Веня поскорее открыл книгу, которую дал Паша. И начал читать.
…Дедморозовск оказался большим городом. Повсюду были заводы игрушек и фабрики подарков, по улицам сновали снеговики, по дорогам ездили грузовики. По нарисованным на кузовах обозначениям можно было догадаться, что они перевозят – куклы, машинки, книги, конструкторы, настольные или спортивные игры. В Дедморозовске было всё!
Новогоднее производство работало бесперебойно. А управляла всем этим канцелярия желаний. Веня это на карте прочитал. На улице под стеклом была огромная карта города, прямо как в метро. Все здания, улицы и парки были на ней подписаны, а если прикоснуться пальцем к какому-то месту на карте – появлялась картинка, как в телевизоре, на которой можно было посмотреть, что в этом месте происходит.
Сначала Веня стоял и смотрел. Как делают кукол и кукольную посуду, как игрушечные автомобили грузят в настоящие, как печатают новогодние открытки, как из плюшевого зоопарка уезжают к детям питомцы. Интересно смотреть, как кипит особенная предновогодняя жизнь в Дедморозовске, такого больше нигде не увидать! И Веня смотрел. И совсем забыл, зачем он здесь оказался. А потом канцелярию желаний увидел и вспомнил, что у него тоже желание есть.
Канцелярия желаний находилась рядом с мануфактурой кукольных домиков, на другой стороне города. Вот туда-то Веня и пошёл. Куда ж ещё идти, как не в ведомство, где всеми желаниями управляют. Если книга учёта где-то и есть, то именно там. Там ему помогут всё исправить.
Можно было, конечно, на автобусе доехать, по всему Дедморозовску ездили весёлые автобусы с разноцветными снежинками вместо номера маршрута. Но Веня побоялся сесть не в тот автобус. Да и чем здесь за проезд платят, он не знал. «Ногами надёжнее, сам дойду!» – подумал Веня и решительно направился в канцелярию. По дороге ему то и дело приходилось уворачиваться от снеговиков, кативших по тротуарам на снегокатах. «Надо же, – удивился Веня, – а у нас только летом на самокатах катаются, а зимних самокатов у нас нет. Это даже лучше, чем санки! Можно было бы так в школу ездить…»
В канцелярии он долго петлял по прозрачным коридорам, рассматривая сидевших за стеклянными перегородками снеговиков. Все были делом заняты – сортировали письма, которые дети отправляют Деду Морозу. Наконец, Веня увидел, что одна снеговичка отложила в сторону конверт, а за новое письмо ещё не принялась. Веня постучал в её стекло.
Снеговичка подняла глаза и удивилась – настоящий ребёнок! Это большая редкость в Дедморозовске. Она нажала кнопку на своём столе, и все снеговики услышали сигнал и поспешили к ним. Окружили Веню со всех сторон, стали его рассматривать, чуть ли не хороводы вокруг него водить. Наконец, вдоволь наудивлявшись, наохавшись и наахавшись, снеговики выслушали Веню и после его рассказа загрустили:
– Вот твоё письмо, но мы тебе помочь ничем не можем. Это тебе надо в Дедморозовку ехать. Книга желаний у Дедушки Мороза, а у нас здесь только производство.
Веня расспросил, как добраться до Дедморозовки, поблагодарил снеговиков и вышел на улицу. Попросить, чтобы его отвезли, ему и в голову не пришло. Он тут по своему личному делу, а снеговики все делами общими, праздничными занимаются, подарки детям готовят.
Идти пришлось долго. Сначала по дороге, потом по тропинке через лес, а последние несколько минут перед деревней – и вовсе по сугробам пробираться. Почему-то тропинка резко оборвалась, и от деревни Веню отделяло снежное поле. Веня сначала брёл, проваливаясь по пояс, а потом начал ползти по снегу. И это оказалось вдруг удачей!
Если бы он в полный рост шёл – его бы из деревни наверняка заметили. А так – он всех видел, а его не видел никто. Когда деревеньку уже было как на ладони видно, Веня залёг в сугробе, как присыпанный снегом разведчик, и наблюдал. Перед зданием с флагом на крыше снеговики грузили подарки в огромный-преогромный – Веня в жизни таких длинных машин не видел! – грузовой автомобиль и в сани, запряжённые тройкой лошадей.
Лошади были белые, два коня стояли спокойно, а третий от нетерпения бил копытом, выбивая из снега искры. Вокруг саней и грузовика суетились снеговики. Дед Мороз со Снегурочкой что-то проверяли, заглянув в кузов.
«Сегодня же двадцать четвёртое! – сообразил Веня. – Надо поторопиться, а то не успею!»
И тут его осенила хитрая идея. А, может, не надо торопиться? Может, наоборот, подождать? Дед Мороз и Снегурочка сейчас уедут, а Веня к его дому проберётся. И тогда не придётся объяснять. Веня сам тихонько всё исправит. Дед Мороз даже и не узнает… И Веня решил не спешить, а ждать.
Ждать пришлось недолго, Веня даже не успел замёрзнуть. Вскоре снеговики запрыгнули в машину, а Снегурочка села за руль. Дел Мороз уселся в сани, махнул Снегурочке, и они поехали. Веня смотрел им вслед, как они быстро набирают скорость. Когда сани и машина взмыли в небо, Веня встал, отряхнулся и пошёл в деревню.
На улицах было пусто и чисто, как будто их пропылесосили перед отъездом. Из нескольких труб вился дымок. Веня удивился – значит, не все уехали, кто-то остался? И решил быть осторожней. Но оказалось, что печи топятся в конюшне и в собачне. И ещё в одной большой избе. А школа и столовая стояли без признаков жизни.
Веня подошёл к избе и осмотрелся. Похоже, что изба Деда Мороза. То, что надо. «Но она, поди, закрыта? – запоздало испугался Веня. – Дед Мороз уехал, дом закрыл». Он толкнул дверь, не особенно надеясь, что она откроется. К его удивлению, дверь гостеприимно распахнулась. Веня вошёл.
В избе было пусто. Веня огляделся – никого. Он вытер ноги о коврик и прошёл в горницу. Дом был тёплый, и вкусно пахло мятным чаем и ватрушкой. Веня облизнулся. Он и забыл, как сильно проголодался, он же после школы не поел. После школы? Сейчас это казалось ему сказкой. Та жизнь, которой он всегда жил, стала призрачной, а эта – взаправдашней. В этой пахло мятным чаем, трещал огонь в печке, под шагами скрипели половицы.
Веня обошёл весь дом. Посреди просторной комнаты на столе лежала великанская, с Веню ростом, книга с рисунком изморози на обложке. Веня пододвинул к столу стул, взобрался на него, с трудом открыл тяжёлую обложку и стал листать по алфавиту. А, Б, В… вот он! Веников Веня. Веня посмотрел на свой листок. Ничего такой, солидный. Сплошь хорошие поступки. А внизу противнейшая фраза «сорвал урок, за поведение 2». Вот она, двойка. Веня достал из кармана пенал, достал ластик, стал её тереть. Но двойка и не думала стираться. Тогда Веня взял ручку и попытался двойку зачеркнуть или переделать её в тройку.
Но его обычные чернила в этой книге были не видны. Будто их и не было, и всё тут. Веня совсем отчаялся исправить, а потом придумал – вырвать лист. Не будет листа – не будет двойки. Если из этой книги можно выдрать, кто её знает, исправлять-то в ней не получается никак. Он схватил лист и потянул. И вырвал! Лист с треском вырвался из книги, остались лишь неровные края у переплёта, след от вырванной страницы. Довольный, Веня вздохнул с облегчением и слез со стула. Вот и всё. Нет никакой двойки. И не было никогда.
– Мяу-лодец! – вдруг раздалось от печки.
От неожиданности Веня вздрогнул и чуть не упал. Оглянулся – на печи лежал большущий кот и с интересом наблюдал за Веней.
– Мяу-лодец! – повторил кот. – А что дальше?
– Что дальше? – не понял Веня.
– Ну, ты лист-то выдрал, – пояснил кот. – Теперь тебя в волшебной книге нет. Ни твоих ошибок, ни желаний, ни подарков. Нет совсем.
Веня испугался и бросился к книге. Попытался лист обратно вставить, да не тут-то было. Лист не держался, и Веня решил его обратно вклеить.
– Есть клей? – спросил он у кота.
– У Снегурочки вон там возьми, – кот махнул лапой.
Веня взял клей из ящика письменного стола, намазал листочек и прижал к прежнему месту. Но тот не вклеился. Книга словно выталкивала листочек из себя. Как Веня ни старался, лист не приклеил.
– Ох… – он сел на стул. – А что же делать?
– А что тут сделаешь, – промяукал кот. – Деда Мороза ждать.
– А долго ждать?
– Неделю.
Веня глянул на кота с упрёком:
– А почему ты сразу не сказал? Зачем ждал, пока я листик вырву?
– А ты спрашивал? – кот фыркнул. – Ты в дом вошёл, не спросивши, и не поздоровался с избой. Есть кто дома – не поинтересовался. А с грубиянами я не говорю.
– Ну, сейчас же говоришь, – заметил Веня.
– Сейчас ты не грубиян, а проученный. Своей нечестностью сам себя наказал. Хотел схитрить – схитрил. Не помогло, и навредил себе ещё хуже.
Веня опустил голову. Ответить было нечего, кот всё верно про него сказал. Поступил нечестно – вот расплата. Нет теперь никакого Вени, будто и не было никогда. Он сам лист со своим именем выдрал. Двойки нет, и Вени нет. Только скомканный листок в кармане. Что же теперь делать?
– А ничего не делать, – словно подслушал его мысли кот и спрыгнул с печки. – Руки иди мой. Чай пить будем. Всё одно Деда Мороза ждать.
Кот повязал фартук и ухватом ловко вытащил из печки железный лист.
– Я ватрушечки испёк. С творогом. Будешь?
Веня сидел возле самовара, подперев голову и облокотившись на стол, и начинал дремать. День был долгий, разный, воздух морозный, чай горячий, и после ватрушек Веня осоловел, клонило в сон. Жить с котом здесь целую неделю, Вера там с ума сойдёт его искать.
Но придумать ничего не удавалось. Да и кто бы смог придумать, как тут быть? Ничего не поделать, придётся за свои поступки отвечать. Правильно кот сказал, схитрить – не значит исправить. А порой схитрить – и вовсе всё испортить. Почему он не рассказал сам сестре про двойку? Зачем не подошёл к Деду Морозу и не попросил ему помочь? Залез в дом как воришка и украл страницу, а получилось – сам себя украл. И теперь его нет.
Веня вздохнул.
А кот посмотрел на него и предложил:
– Чем грустить без толку, давай научу тебя печь крендельки? Сахарные.
– Давай, – согласился Веня.
Всё равно ещё неделю ждать.
Кот обрадовался – лапами-то тесто не особенно легко месить. И Веня обрадовался – дело помогает отвлекаться от неутешительных мыслей. Раскатали тесто, накрутили кренделей. Поставили печься похожие на букву В, как Веня, булки. Веня вспомнил книгу, загрустил.
– Раскаяние – оно такое, – понимающе промурчал кот. – Сделаешь глупость за минуту, а раскаиваешься потом цельную жизнь. Или неделю, – поспешил добавить кот, увидев, что Веня снова испугался.
– Неделя тоже долго, – сказал Веня. – Но я сам виноват.
Самовар пыхтел, печка трещала, за окном уже стемнело, и они сидели в уютных сумерках. Вдруг на улице загрохотало, будто с неба свалилось что-то шумное. Кот насторожился. Непорядки! Отродясь такого не бывало, чтобы, когда Деда Мороза нет дома, кто-то в их деревню приезжал. Волшебное здесь место, просто так не найдёшь и не зайдёшь. А сегодня что за день – то мальчонка сам пришёл, то явился на ночь глядя кто-то.
Кот вооружился ухватом и приготовился незваных гостей встречать. Во дворе скрипел снег под чьими-то тяжёлыми шагами. Скрипнула входная дверь. Веня зажмурился, но решил быть смелым и широко раскрыл глаза. В комнате похолодало, и ввалился кто-то очень большой. И синий. В синей шубе. С белым воротом и поясом. И в синей шапке с белой оторочкой. И в белых валенках. И с белой бородой. И с посохом.
– Дедушка! – кинулся к нему кот, забыв выпустить из лап ухват.
Дед Мороз рассмеялся.
– Хорошо же ты меня встречаешь, чуть не зашиб.
Кот сконфуженно отскочил в сторону и прислонил рогатину к печи.
– А это кто? – удивился Дед Мороз, увидев Веню.
Веня встал и подошёл к нему.
– Я Веня. Я… листочек вырвал, – робко признался Веня. – Как себя обратно в книгу вставить?
– Тааак… – Дед Мороз снял варежки и сел. – Рассказывай.
И Веня рассказал.
Дед Мороз хмурился, вздыхал, но слушал молча. И про письмо к нему, и про Лилиану, и про двойку. Когда Веня говорил про Пашу, Дед Мороз улыбнулся, словно что-то вспомнил. А когда Веня признался, что прятался до его отъезда, Дед Мороз только качал головой. Наконец сказал:
– Пойдём посмотрим, что тут можно сделать.
И пошёл к книге. Веня отдал ему вырванный листочек. Дед Мороз провёл посохом по обрывкам у корешка и по листу и соединил. Раздался треск, пронеслись искорки, и листок врос на своё место. Веня зачарованно смотрел на него.
– Ну, давай посмотрим, – сказал Дед Мороз. И ткнул в страницу посохом.
Страница ожила и стала вдруг показывать кино по Веню. Вот Веня делает зарядку и уроки, вот помогает Вере по дому, а вот тот урок со злосчастной двойкой. Веня смотрел на себя со стороны. Вот он сидит за партой и усердно делает поделку. Это его подарок ко Дню матери. Он отправит его маме с папой, пусть они увидят, как он вырос.
И вдруг он услышал голос Лилианы: «Что это за мама, если она бросила тебя? Она тебя не любит. Ты твоим родителям не нужен. Они уехали от тебя в другой город, а тебя оставили с сестрой. Можешь не стараться, зачем твоей маме подарок? Она его выбросит в помойку». Веня побелел – и Веня в книге, и Веня, смотревший в книгу. Веня побелел и здесь, и там. А потом у него появились красные пятна на щеках.
Веня в книге сказал Лилиане: «Неправда! Моя мама меня любит! Просто у них с папой такая работа, они ездят на вахты. Они с папой меня любят». А Веня, стоявший рядом с Дедом Морозом, ничего не сказал, а только сжал кулаки. И услышал, как Лилиана засмеялась противным голосочком и насмешливо сказала: «Любят, как же!» И расхохоталась.
И тогда Веня её ударил. Не тот Веня, который с Дедом Морозом, а который на картинке, книжный Веня. Взял учебник и как дал по голове. Лилиана заверещала, в классе поднялся гам, а учительница стала ругаться, что драться нехорошо, а бить девочек тем более нельзя. Веня стоял красный – и здесь, и там. Было стыдно, и он до сих пор злился и на себя, и на Лилиану, и на родителей, хотя они ни в чём не виноваты. Он не мог объяснить, что он чувствует, но был согласен с учительницей – всё это было совсем нехорошо.
– Таааак… – задумчиво произнёс Дед Мороз и открыл страницу Лилианы. Прочитал и вычеркнул подарки.
А потом отлистал на страницу учительницы и поставил там карандашом точку.
– Вот так так! – воскликнул кот.
Оказывается, он всё это время смотрел вместе с ними, а Веня его даже не заметил. Кот потянул носом в сторону кухни, хлопнул себя лапой по лбу: «Крендельки!», и побежал к печи.
А Дед Мороз посмотрел на Веню и сказал:
– Думаю, ты и сам понял – чтобы вернуть своё имя в историю, надо отвечать за все свои поступки и не пытаться их замазать или вырвать. А пробираться тайно в чужой дом и рвать чужую книгу – преступление.
– Ещё какое! – подтвердил из кухни кот.
Веня кивнул и опустил глаза. Всё, прощай подарки…
– А что загадал работу маме с папой в родном городе – это ты хорошо придумал, – похвалил Дед Мороз. – И про сестру не забыл. А себе почему ничего не попросил?
– Так это и есть моё желание, – Веня медленно поднял глаза.
– Ну, тогда совсем другое дело, – почему-то засмеялся Дед Мороз.
И неожиданно предложил:
– Домой со мной поедешь?
– Домой? – поразился Веня.
– А куда же? – удивился Дед Мороз. – Ты что, думал навсегда останешься тут жить?
– Кот сказал – неделю.
Они обернулись на кота. Тот вытащил противень из печки и перекладывал крендели на блюдо.
– Неделю, неделю, – машинально подтвердил кот, раскладывая крендельки. – Ой, Дедушка, а ты чего вернулся? Ты ж уехал на неделю поздравлять.
– Ах вот оно что! – рассмеялся Дед Мороз. – Да снегу много. Придётся в этом году ехать на собаках.
– На собаках?! – ахнул Веня. – Дед Мороз?!
– А что такого? – поднял брови Дед Мороз. – У меня есть дедморозовские нарты. И собаки дедморозовские есть. По Сибири в этом году не проехать, намело так, что даже Декабрь в сугробищах застрял. Эдак и Январь с Февралём надорвутся, а им ещё зиму зимовать.
Веня не мог понять – шутит Дед Мороз или серьёзно. Выбежал на крыльцо – перед избой и впрямь стояли нарты. Огромадные! Не нарты, а целый корабль, в который запряжены собаки.
Веня вернулся в дом. Дед Мороз уже надел рукавицы и взял посох. А кот подал Вене шапку с шарфом, куртку, а напоследок протянул мешок.
– Это не моё, – отказался Веня.
– Возьми домой гостинчик. Крендельки.
Веня взял мешок, обнял кота, понял вдруг, что больше не увидит и расставаться навсегда было жалко, это же такой чудесный кот. Но домой ведь ехать надо, его там потеряли, заждались.
Они вышли на улицу. Кот проводил их до сеней, а во двор не пошёл, собаки и так охрипли от лая, приветствуя его. Дед Мороз сел в сани, посадил рядом с собой Веню и пристегнул его волшебно-саночным ремнём.
– Это чтобы ты на северное сияние не засмотрелся да с непривычки не вывалился. Или когда над городами лететь будем, – пояснил он.
– Над городами? – переспросил Веня.
– И над сёлами, – добавил Дед Мороз.
Веня оглядел на прощание Дедморозовку. Помахал в ответ коту, махавшему ему лапой в окошке. Приготовился к самой необыкновенной в своей жизни поездке.
– Айда! – крикнул Дед Мороз, и упряжка стремительно сорвалась с места.
Они неслись по снежным просторам. А потом взмыли в небо и полетели. Через северное сияние и дальше, через всю огромную страну. Над городами. И над сёлами.
На новогодние каникулы приехали мама с папой. Они ходили с заговорщицкими лицами, но до праздника не дотерпели и сообщили:
– А у нас в городе открывается филиал нашего института, и мы с папой будем здесь работать!
– Ураааа! – закричала Вера.
А Веня почему-то сказал «Спасибо!»
– А у меня тоже сюрприз! – объявила Вера. – У нас в институте разыгрывали в лотерею поездку на обучение, и, представляете, я выиграла! Ту самую поездку, на которую копила!
Мама ахнула и кинулась обнимать Веру.
А Веня снова сказал «Спасибо!» и стал рассматривать на морозные узоры на окне.
– А у меня… – сказал Веня, – а у меня никаких сюрпризов нет. У меня только вот, – и он протянул мешок. – Крендельки.
– Ты сам испёк? – изумились мама, папа и Вера.
Веня кивнул и уточнил:
– С котом.
Но про кота то ли не расслышали, то ли недопоняли, расспрашивать не стали. Накрыли на стол, долго пили чай и вкусно разговаривали.
Вене хотелось рассказать про своё приключение, но тогда бы пришлось рассказывать про двойку и про злые Лилианины слова, а произносить их не хотелось, и Веня промолчал.
А потом наступил Новый год.
И мама с папой положили под ёлку коробку с конструктором. Как раз с таким, о каком Веня мечтал.
А когда пробили куранты и все поздравили друг друга с наступившим новым годом, в дверь позвонили. На пороге стояли Паша и Вовка и вдвоём держали в руках смешной сонный комочек.
– Вот, – показал Вовка. – От нашего Сырка щенок.
– Возьмёте? – спросил Паша.
И все дружно закричали «Урааа!». Щенок проснулся и смотрел, как они спорят, кто будет с ним гулять.
– Я!
– И я!
– Нет, я!
Гулять решили всей семьёй. Вместе и по очереди, чтобы никому не было обидно.
– Надо же! – воскликнула Вера. – Новогодний пёс! Интересно, а бывают новогодние собаки?
– Бывают, – уверенно сказал Веня и посмотрел в окно.
Вокруг фонарей кружились в танце снежинки, и Вене показалось, что сквозь этот снежный танец он увидел, как в далёком Дедморозовске ему приветственно машут снеговики, и кот на крылечке избы, и Дед Мороз, пролетая на санях, запряжённых тройкой белых лошадей. Вернее, на нартах с собачьей упряжкой. Снега в этом году выдалось много.