Был промозглый октябрьский день: небо хмурилось мелким дождиком и под ногами шуршали опавшие листья, а самые смелые из них кружились корабликами в серых лужах. Трудно представить себе, что в такую погоду может случиться что-то хорошее и удивительное. Но иногда чудо само находит тебя в самый неожиданный момент, так случилось и на этот раз.

Мальчик Паша возвращался домой, он совсем продрог на холодном октябрьском ветру, и очень хотел поскорее оказаться в тепле. Вдруг прямо перед ним на дорогу вышел взъерошенный комок рыжей шерсти: мокрый, дрожащий, с чёрными глазками-бусинками. Маленький хвостик был поджат и лапы неуверенно семенили вдоль тротуара, нос малыша был опущен и весь он казался таким несчастным. Паша присел на корточки и подозвал щенка:

– Эй, малыш, иди сюда. Не бойся, не обижу.

Щенок замер в нерешительности. Он поднял нос и наклонил голову. Паша манил его к себе рукой:

– Ну, иди, иди же.

Щенок сделал осторожный шаг и снова пристально посмотрел в глаза.

– Не бойся, – подбадривал его Паша.

Малыш сделал ещё пару шагов и остановился рядом с мальчиком. Паша тихонько провел рукой по мохнатой рыжей спине, щенок чуть шевельнул хвостом и снова заглянул в глаза.

– Ты совсем один? А где твой хозяин?

Но щенок, конечно, не мог ответить на эти вопросы, он с трудом понимал, где сейчас находится, и лапки его подкашивались от голода.

– Вот что, – решил Паша, – пошли со мной. Пошли, смелее. Хочешь я возьму тебя на руки?

Но пёс сразу отступил назад, когда мальчик потянул к нему руки.

– Ну, тогда сам. Пойдём скорее домой, тут ужасно холодно и сыро.

Паша зашагал домой, то и дело оборачиваясь и подзывая щенка, а тот неуверенно семенил следом, то останавливаясь, то снова догоняя мальчика. И вот, наконец, они дошли до подъезда.

– Я здесь живу, – сказал Паша. – Нужно зайти в подъезд и подняться на лифте ко мне домой. Ну, смелее, чего ты так боишься, я тебя не обижу. Неужели на улице лучше, ты что, глупыш? Ты будешь мой верный пёс, я даже кличку тебе придумал: Бим, Бимка.

Щенок в нерешительности переминался у двери, вид у него был уже не такой испуганный. Он не очень понимал, что же хочет от него мальчик, но его голос и тепло, которым веяло от подъезда, успокаивали и придавали смелости. Пёс шагнул в темноту и принялся медленно взбираться по ступенькам. Потом они вместе зашли в лифт и поднялись до квартиры. Пока мальчик звенел ключами, щенок водил носом и запоминал новые для себя запахи, так будет пахнуть его дом.

Паше пришлось долго уговаривать родителей, чтобы оставить щенка. Он клятвенно пообещал сам с ним гулять, кормить и воспитывать. А ещё учиться на одни пятерки и каждый день мыть посуду: эти взрослые такие хитрые, всегда найдут для себя выгоду. Но Паша был счастлив, у него появился свой собственный пёс, разве может быть на свете что-то лучше?

Щенок ещё многого пугался и не до конца освоился, но уже начинал откликаться на новое имя и оказался довольно смышленым. Он с удовольствием играл и исследовал мир вокруг себя, и всё казалось ему интересным и необыкновенным. Казалось, он уже забывает свою голодную уличную жизнь…

Когда ты только появляешься на свет, твой мир – это небольшая картонная коробка, копошащиеся рядом братья и сестры и мамин тёплый бок, а ещё вкусное молоко и ласковый язык, который приглаживает твою шерсть. Но мир быстро меняется, и вот он уже кажется таким огромным и непостижимым. В нем появляются холод и одиночество. И ты не понимаешь, почему рядом нет ни мамы, ни братьев и сестёр, и ты совсем один, а вокруг ветер и сырость. И никому нет до тебя дела, и лапы предательски дрожат. А потом ты находишь Его, и мир снова наполняется смыслом, и холод, и голод отступают, и ты теперь не одинок – у тебя есть Он – твой Хозяин.

Бимка ещё не был знаком с другими собаками и твёрдо верил: всё что с ним происходило – обычное дело. И что каждый щенок должен найти своего Хозяина – ведь только Он знает твоё имя и станет для тебя лучшим другом. Мальчик Паша знал его имя и Бимка жалел только об одном, что так долго сомневался, идти ли за ним. Зато теперь Бимка мог в полной мере делиться с Пашей своей радостью: он весело тявкал и вилял хвостом изо всех сил. Как только его Хозяин возвращался домой из школы, он нёсся к нему и прыгал от восторга. А когда Паша выходил с ним на улицу, не было никого счастливее их двоих, ведь можно было носиться по парку, и бегать наперегонки, и играть в мяч. Бимка не мог представить ничего лучше, это было настоящее собачье счастье.

Как только Бим был принят в Пашину семью, у него сразу появился ошейник, первый в его жизни. Все собаки, у которых были хозяева, носили ошейники и Бимка не возражал, ему казалось, что это знак особого отличия, и он очень им гордился. Ошейник был замечательный: тёмно-зелёный, кожаный, новенький. И всё же был он не простой, а со своей историей, которую Паше рассказал его папа.

Когда-то папа был совсем ещё мальчишкой, даже меньше, чем Паша сейчас, и ходил в детский сад. Однажды, родители пришли его забирать домой с загадочными лицами, папа сразу догадался, что его ждёт сюрприз. И действительно, как только он пришёл домой, у порога его с лаем выбежал встречать его собственный пёс. Папа был счастлив, у него появилась собака. Целый день он возился с псом, бегал, играл и даже держал его за поводок на прогулке. Но оказалось, что родители ещё до конца не решили, стоит ли им заводить дома собаку и взяли пса из питомника на выходные. Выходные закончились, папа снова пошёл в садик, а когда вернулся домой, собаки там уже не было, остался только ошейник и поводок, которые, видимо, родители купили напрасно. Папе, конечно, всё объяснили: что за собакой нужен особый уход, что держать её дома не очень удобно, что когда-нибудь он вырастет и сможет завести кого пожелает. И папа смирился. Но ошейник сохранил, и иногда, глядя на него думал, каким должно быть большим уже вырос его пёс и где-то он сейчас бегает и играет со своим новым хозяином.

Когда Паша однажды появился дома вместе с бездомным рыжим щенком, его папа сразу вспомнил о своей первой собаке и даже не слишком сильно возражал, когда Паша стал упрашивать оставить бродяжку у себя. В отличие от мамы, которая всегда больше любила кошек, у папы ещё теплилась надежда, что когда-то у них в доме появится пёс, да и ошейник, наконец, уже должен на что-то сгодиться.

Бимка был не единственным любимцем у Паши, ещё задолго до его появления в квартире поселился котёнок. Сейчас он уже был взрослым котом: большим, холёным, пушистым, с чёрной переливающийся шерстью, и звали его Клякса. Он был всеобщий любимец, и целыми днями вальяжно расхаживал по дому или сворачивался клубком на диване и мирно дремал.

Кляска был первым котом, которого повстречал Бимка. Пёс был очень рад новому знакомству, он прыгал вокруг, тявкал и вилял хвостом. Кот смотрел на нового жителя с высоты своего жизненного опыта и дивана. Конечно, кошки не очень жалуют собак, но это маленькое взъерошенное существо и собакой-то пока назвать трудно. «Поживём – увидим», – думал Клякса и спокойно засыпал. Кот ни минуты не сомневался в том, что этот рыжий комок шерсти на лапках – его новая игрушка, что хозяева завели собаку специально, чтобы Кляксе не было так одиноко, когда все разбредаются на целый день по своим делам.

Когда по утрам за хозяином закрывалась входная дверь, коту приходилось брать на себя ответственность за воспитание этого нового несуразного животного, которое предпочитало скулить, глядя на дверь, скрести лапами, грызть ботинки, громко топать и носиться по квартире.

– Воспитанные котята так себя не ведут, – ворчал Клякса.

– Я же щенок! – возражал ему Бимка.

– Какие условности! – не сдавался кот.

День за днём Клякса учил бестолкового пса мягко ступать на лапы, грациозно прыгать, аккуратно лакать молоко из миски, сворачиваться клубочком на подушке и мурлыкать. Но толку было мало и, в конце концов, кот успокоился. Только изредка, очнувшись от дремоты, он мог бросить вслед несущемуся мимо щенку: «Кажется, мы завели целое стадо слонов!»

Впервые Бимка познакомился со своей соседкой, когда отправился с Пашей на прогулку. Они уже собирались спускаться на лифте, когда увидели, что из соседней квартиры к ним спешит девушка с собачкой. Паша придержал лифт и вежливо поздоровался. Бимка тоже проявил вежливость и поздоровался с собачкой, но та лишь презрительно фыркнула, смерив его взглядом. Это была небольшая и очень пушистая собачка, она была похожа на белое облачко. На шее собачки на розовом ошейнике висели блестящие безделушки, позвякивавшие при движении. Бимке очень захотелось с ней подружиться, но собачка интереса к нему не проявляла, как ни старался он обратить на себя внимание.

– Бим, успокойся, – Паша потрепал пса по макушке. – Он очень любит играть и бегать. Видимо, хочет подружиться, – улыбнулся Паша девушке.

– Моя Фрося других собак не очень любит, хотя побегать тоже не прочь.

Бимка не сдавался:

– Так тебя зовут Фрося?

Собачка надменно посмотрела на него:

– Вообще-то Фрози-Бетти-Дезира, я, между прочим, заслуженная чемпионка и победительница всех возможных соревнований. А вот ты кто такой? Я такого как ты ни разу не встречала. Что у тебя за порода?

Бимка не понял её вопроса:

– А что такое порода?

Собачка сокрушенно вздохнула:

– Понятно, значит ты из «беспородных».

Лифт наконец спустился на первый этаж и все разошлись по своим делам. Но, даже играя и бегая с Пашей по парку, Бимка не переставал думать о недавнем разговоре. Что же такое эта порода? Когда дома он обратился с этим вопросом к Кляксе, кот лишь зевнул и ответил:

– Порода, говоришь. – Кот задумчиво поднял глаза. – Это люди придумали эти «породы».

– А для чего? – Бимке не терпелось узнать этот секрет.

– Они любят всё делить и всему давать название, – заметил кот. – Вот и собак когда-то поделили и решили ты будешь спаниель, а ты, к примеру, пудель. Так и повелось с тех пор.

– А как быть, если меня в ту пору не было? Значит для меня и породы не придумали?

– Знаешь, дружочек, это не самая большая проблема. Вот у нас, котов, нет таких предрассудков насчёт «породы», это всё собачьи дела. – Кот потянулся и, казалось, снова задремал.

Бимка задумался. Целый вечер он лежал около Паши, пока тот делал школьные уроки, и размышлял и, в конце концов, всё понял. Он побежал к дивану и разбудил Кляксу:

– Я буду первым!

– Что? – не понял кот.

– Я буду первым в своей породе! Я могу сам решить какой я породы, в конце концов, другие же когда-то это решили.

– Ох уж эти собаки, – ухмыльнулся кот.

Бим всегда с нетерпением ждал Пашиного возвращения из школы. Как же долго порой тянулось время! Но он всегда мог безошибочно определить Пашины шаги около двери и, ещё до того, как мальчик начинал звенеть ключами, Бимка нёсся к входной двери с радостным лаем. Теперь наступало его время и он мог разделить его с лучшим другом.

Больше всего Биму нравилось отправляться на прогулку. Это всегда было интересно. Они любили гулять в парке, бегать по траве, прыгать, догонять друг друга, топать по лужам, гонять голубей. И только одно препятствие могло остановить Бимку в его безудержном веселье, это было большое бревно на тонких ножках, которое стояло посреди детской площадки. Ох, не любил он это место.

Когда они в первый раз бегали наперегонки по парку, Паша забежал на детскую площадку. Увидев впереди бревно, он с лёгкостью перемахнул через него и позвал за собой пса. Бим с разбегу налетел на препятствие, повис на нём передними лапами, взвизгнул и повалился на спину. Снизу бревно казалось огромной непреодолимой стеной. Бимка в нерешительности попятился назад. И как Паша ни уговаривал, пёс так и не смог заставить себя вновь пойти на его штурм.

Бим много раз видел во сне как он с лёгкостью перепрыгивает это бревно, как радуется и гордится им Паша. Но стоило ему попытаться осуществить это наяву, как сердце тут же замирало и лапы предательски подкашивались. Дома Бим заворожено смотрел, как Клякса лёгко прыгает с пола прямо на спинку дивана:

– А ты совсем не боишься высоты?

– А что её бояться? Она ведь не кусается, – кот вальяжно прохаживался по спинке дивана, распушив хвост. – Да тут и не высоко совсем.

– Но ведь в любой момент можно потерять равновесие и упасть? – Пёс озадаченно смотрел вверх.

– Значит, не теряй его. Если, конечно, падение не входит в твои планы.

– И всё равно мне страшно, – признался Бим. – Я никогда не смогу перепрыгнуть то бревно.

– Ну, разумеется, не сможешь. – Клякса зевнул и потянулся.

– Ты тоже так думаешь? – Удивился щенок.

– Твой страх – это большой камень. Он тянет вниз к земле. А с таким грузом высоко не прыгнешь.

– Но я же не могу не бояться.

– А ты попробуй. – Кот уютно свернулся в уголке дивана и закрыл глаза.

Бимка задумался. Ночью ему опять снился штурм бревна. И утром он решил во что бы то ни стало попытаться преодолеть себя. Когда Паша вернулся из школы и они отправились на прогулку, Бим первым побежал в сторону детской площадки. Он смотрел прямо перед собой, он твердил про себя: «Я смогу. Я обязательно смогу». И как только бревно оказалось совсем близко, он зажмурился и прыгнул изо всех сил. Задние лапы заскользили по дереву, а передние уже были готовы к приземлению: Бимка уткнулся носом в землю, но он был счастлив, он преодолел это препятствие и страха больше не осталось.

Бимка давно не встречал свою соседку Фросю, видимо её хозяйка куда-то уезжала и забирала собачку с собой. Но вот, наконец, он увидел в парке знакомое белое облачко и поспешил навстречу.

– Привет, Фрося, – радостно протявкал Бим.

Собачка удивлённо уставилась на него, быстро огляделась по сторонам и фыркнула:

– Привет, привет.

– Ты не помнишь? Я твой сосед – Бим.

– Что-то припоминаю.

– У меня теперь есть порода!

– Вот как? – казалось, Фросю это не особенно заинтересовало.

– Да. Мой друг Клякса всё мне объяснил, и хотя он кот, но…

Бим не успел договорить, собачка негодующе залаяла:

– Что? Кот?

– Ну да.

– Ты ещё и с котами дружишь? – Фрося закатила глаза.

– А что в этом такого? Клякса очень хороший друг. Он много всего знает и с ним так интересно.

– Но это же уму непостижимо, что такое! – собачка развернулась и пошла прочь, гордо подняв мордочку и больше не оборачиваясь.

Вечером Бимка не стал рассказывать об этом разговоре Кляксе. Пёс подумал, какая собственно разница в том, кто ты сам и кто твой друг, если вам так весело и интересно вместе. В конце концов, кошка может быть отличным другом, если ты сам умеешь дружить.

Взглянув на, мирно дремавшего на диване, кота, Бим понял, что не задумывался о том, существуют ли для дружбы какие-то препятствия:

«Я никогда не думал о том, что мой друг – это чёрный кот, я всегда считал, что мой друг – это мой друг».

Бимка очень любил выходные, ведь он мог целый день проводить с Пашей. С утра пораньше они первыми просыпались и шли на прогулку.

И вот пришла суббота. Бимка с нетерпением прыгал около входной двери, то и дело оглядываясь на мальчика, который неспеша надевал ботинки. Они спустились на лифте, открыли дверь подъезда и тут вдруг Бим замер в нерешительности.

Мир вокруг постоянно менялся: сначала он был ароматно-зелёным, потом багряно-золотым, ещё вчера – Бим отлично это помнил – его можно было наблюдать дождливо-серым, и вот сегодня он опять преобразился. Сегодня мир потерял свои цвета. Всё вокруг стало белым-белым, ровным и гладким. Пёс не решался сделать первый шаг на это мягкое покрывало. Паша опередил его:

– Ну же, Бим, вперёд. Смотри сколько снега выпало!

Что ещё за снег? Откуда он выпал? И стоит ли с ним вообще связываться? Бимка ещё немного посомневался, но оставить хозяина одного он не мог. Пёс зажмурился и сразу двумя передними лапами прыгнул на белоснежный тротуар вслед за мальчиком.

Снег оказался не таким уж страшным: он был холодный, мягкий, хрустящий, и запах у него был очень странный, не похожий ни на что. Биму снег очень понравился. Было так весело прыгать, вслед за Пашей, по пушистым сугробам, оставляя за собой вереницу следов, и кувыркаться на мягкой земле, и рыть лапами, устраивая настоящую снежную бурю.

Бимка подумал, как же это здорово, что мир вокруг не стоит на месте, и всё время удивляет его новыми вещами, новыми цветами и ароматами. И ещё он подумал: как же здорово, что у него есть такой замечательный друг – Паша, с ним можно преодолеть всё что угодно, и повеселиться от души. Он подбежал к мальчику, и когда тот наклонился поближе, Бимка лизнул его холодную щёку, а в ответ Паша потрепал его мохнатую рыжую голову.

На улице становилось всё холоднее, сугробы становились всё выше. А дома было так тепло и уютно, особенно когда приходишь с мороза, и устраиваешься поудобнее около тёплой батареи, и лежишь себе дремлешь под уютное мурлыканье Кляксы, как обычно безмятежно лежащего на диване.

И вот в один из таких ленивых вечеров Пашин папа вернулся домой с сюрпризом. Бим ещё с порога почувствовал терпкий смолянистый аромат и понял, что сегодняшний вечер будет необыкновенным. Так оно и было. Бимка вскочил на лапы и помчался навстречу новому аромату, но Паша оказался проворнее:

– Ёлка! Мы будет украшать ёлку!

Запорошенный снегом, но довольный, папа улыбался и держал в руках перевязанный верёвкой длинный мохнатый зелёный свёрток. Так это он – повод для Пашиной радости? Бимка осторожно повёл носом, новый запах его будоражил и заставлял радоваться не меньше, чем его маленького хозяина. Папа стряхнул снежинки и сказал:

– Пусть постоит немножко с мороза, согреется.

И ёлка осталась стоять в коридоре. А Бим никак не мог успокоиться, он всё вертелся и крутился вокруг, присматривался, принюхивался, даже трогал колючие ветки лапами. Он всё ждал чего-то необыкновенного, что вот-вот должно случиться.

Когда все дома поужинали, то, наконец-то, вспомнили про ёлочку. Её внесли в комнату, поставили в ведёрко с песком и принялись украшать. Бимка заворожено следил за происходящим. Никогда ещё он не видел такой красоты: деревце медленно покрывалось золотыми шариками, блестящими сосульками, яркими маленькими человечками и животными, на нём искрились цветные пушистые украшения. А когда в комнате выключили свет, ёлка засверкала разноцветными огнями.

– Вот это красота! – восхищался пёс. – Настоящее волшебство!

Клякса приоткрыл глаза и одобрительно кивнул. Он тоже любил эту новогоднюю суету и ёлочка нравилась ему не меньше, чем Биму.

– Только запомни, дружочек, – промурлыкал кот. – Главное правило: никогда не трогай это дерево, и лучше вообще держись от него подальше.

– Это ещё почему? – удивился пёс.

– Оно очень легко теряет равновесие, совершенно неустойчивое. А без равновесия тут же падает и вся эта красота разлетается по сторонам, а тут уже и до взбучки недалеко. – Кот, видимо, задумался о чём-то своём.

А Бимка всё также не мог оторвать восхищенных глаз от этого новогоднего чуда.

Когда в доме всё становится таким сказочным и нарядным, хочешь – не хочешь, а начинаешь ждать чего-то необыкновенного, и таинственного, и прекрасного. Дом как будто наполняется этой атмосферой предвкушения волшебства. Бим отлично это чувствовал. Он подолгу рассматривал новогодние украшения и огни. Он видел как целый город преображается: прихорашивается, становится ярче и праздничней, люди больше суетятся, но суета эта наполнена радостью и тем самым ожиданием.

Бимка поддавался всеобщему настроению, но совершенно не знал, к чему ему следует готовиться. В очередной раз, обходя ёлочку у себя дома, он с замиранием сердца ждал, что вот-вот случиться что-то необыкновенное. И в конце концов, он решился спросить у Кляксы:

– Ты знаешь, что это за праздник, к которому все так готовятся?

– Конечно, – промурчал кот. – Это Новый год. Как только в доме ставят ёлку, значит, его можно ждать с минуты на минуту.

– Наверно, это будет что-то совсем необыкновенное и волшебное? Я не могу дождаться, когда же он уже наступит!

– Скажу тебе так, мой дружочек, – глаза кота сияли в темноте, отражая свет гирлянды, и от этого он сам казался сказочным и таинственным. – В этом празднике самое прекрасное – это его предвкушение и подготовка. И это ожидание волшебства, которым наполнен воздух – вот оно то и есть самое волшебное. Нет ничего волшебнее, чем это ожидание волшебства.

Бимка не понял, о чём говорит Клякса. Но его радость и восторг от этого не уменьшились.

Вечером вся семья собралась за праздничным столом, Клякса уселся на спинке дивана, а Бим устроился около Паши. Все радовались, смеялись, поздравляли друг друга, и Бим подумал: «Если волшебство ждать и очень-очень к нему готовиться, оно обязательно случится. Я в этом даже не сомневаюсь».