В этот раз сон отчего-то не задался, и вместо короткого забытья, как всегда происходит, я стал нервно ворочаться на кровати.

Но это началось уже после скрупулёзного подсчёта нескольких сотен виртуальных барашков и звёздочек, горящих в мысленных небесах. Мысли-мысли, и чего не даёте покоя? М-да, походу, не усну я сегодня!

Морок от Рафаэля так и остался при мне, а внятного пояснения столь стойкого действия мне донести не смогли. Тёмный, вместе с Серым Демоном, сами не имеют ни малейшего представления, чего ж я такого наделал с несложной Рунной Вязью Сэра Варлода, основанной на магии всего двух стихий. Ведь вторя Вязь, предназначенная для снятия этого самого морока, просто-напросто не сработала.

Кстати, а сколько раз я пробовал её снять? Раза четыре, как минимум.

На круг получается, что мне пора предаваться паническим настроениям, из-за маячащей перспективы постоянного нахождения в этом новом обличии.

Надо заметить, не таким привлекательным, как хотелось бы мне и друзьям Магам-Вольником, вместе с гражданскими знакомыми. Зато достаточно эффективным, с точки зрения устрашающего действия, как и подавления воли и духа любых оппонентов в общении.

А в качестве утешительного бонуса, положенного столь специфическому обличию, следует обязательный вызов уважительного трепета. Плюс и неминуемое проявление неподдельного страха, наступающего от одного только факта моего присутствия в поле чьего-либо зрения. И без разницы, будь то простой человек, или сильный из Магов. Жесть!

Жаль, конечно же, но мне пока не представилась возможность конкретно пообщаться с Серым Демоном Семарглом. Так сказать, тет-а-тет.

Ведь я, почему-то, абсолютно уверен в сокрытии рогатым злодеем важной для меня информации, касаемо этой насущной проблемы. Может вовсе и не проблемы?! А что же тогда Демон скрывает? Ответ необходимо обязательно получить, и как можно скорее.

— Феликс-Феликс, думы-думы. Не спится тебе, или чересчур пытливый ум не даёт покоя телу?

Мысленно проговорил я соответствующие моменту слова, не делая акцента на истории их обретения, или на обстоятельствах, при которых я мог слышать это мудрое изречение.

Скорее всего, я почерпнул данное высказывание в далёком радужном детстве, общаясь со своими боевыми прадедом и дедом.

А что же ещё меня смущает, помимо сногсшибательных эффектов в результате применения Руны Морока Личины от Тёмного Варлода, в перспективе оценки всех своих приключений последних дней обобщённо? Так сказать, не вдаваясь в некие конкретные детали, как явно существенные, с уже проявившимися последствиями, так и гипотетически важные, с перспективой на будущее.

Я вдруг подумал о Сером Демоне.

Что же не так с тобой, дружище моё, рогато-копытное и дырчато-крылатое? Отчего не даёт мне покоя загадка о твоих шести пальчиках, украшенных нездоровым маникюром, должным нравиться каким-нибудь Фреди Крюгерам, приходящим к детишкам во снах? А?

Этот вопрос застрял в моём веществе под названием мозг, и никак не желает оттуда выскакивать.

Неожиданно я почувствовал дуновение лёгкого ветерка, случающееся от появления в помещении сквозняка, вызванного незамысловатыми действиями. Какими? Да примитивнейшими!

Например, из-за несанкционированного открытия входной двери.

Может это, конечно, случайность, вызванная моей забывчивостью при работе с закрытием двери на механические и рунные замки. А если нет? Тогда…

Я насторожился, и напряг все органы чувств, включая ментальное зондирование окружения, коим наделён с самого первого момента своего появления в Империи Руссии. И результат не заставил себя долго ждать.

Бинго! В моём арсенале появился ещё один бонус! Ведь я стал лучше и воспринимать, и понимать все свои ощущения с чувствами, находясь в новой Чёрной Магической ипостаси.

Ого! Да в мои апартаменты кто-то прокрался…

Я ещё сильнее напрягся, стараясь не выдавать своей осведомлённости о наличии в помещении кого-то постороннего.

А лазутчик тоже не лыком шит, и действует весьма осторожно, соблюдая строжайшую тишину при перемещении по комнатам моего номера. По-моему, он дополнительно использует Защитный Полог Непроницаемости, вкупе с Магией Артефактов по отводу глаз.

Х-м, однако! И как я всё это теперь подмечаю?

Ну да ладно, разберусь с плюшками перевоплощения в другой раз, а сейчас…

Сейчас я, естественно, сконцентрировался до состояния взведённого курка револьвера, готовясь к активной фазе приветствия гостя, согласно факту этого незапланированного вторжения в свои гостиничные покои.

Вжика с Шариком я пока не намерен привлекать в качестве тяжёлого силового прикрытия, хотя прекрасно их чувствую, и могу призвать в любую секунду.

И вот, спустя короткое время блужданий по комнатам номера, открылась дверь моей спальной комнатки. Некто, пока не прошедший ментальной и визуальной идентификации, подошёл прямо к краю кровати и остановился.

Может оружие достаёт? Запросто! Выходит, нет у меня времени ждать и гадать о причине визита ночного злоумышленника.

Я резко скинул с себя одеяло, одновременно уходя кувырком в сторону, от возможного нанесения удара ножом, или чем-то ещё.

Ориентируясь на смутные очертания и тень супостата, я сделал длинный подскок прямо с кровати, и, несложным движением айкидошного мастера, захватил его шею с рукой.

Зафиксировал гостя на удержание, и…

— Феликс!

— Ксения?

Выкрикнули мы в унисон с Пожарской.

— Какого хрена? — продолжил я рефлексировать.

— Ай! Пусти, больно же, дурак! — негромко вскрикнула особая агентша.

— Ты чего тут? — я сразу освободил гостью от надёжного хвата.

— Сам же меня пригласил, — обидчиво пробурчала девушка, садясь с края кровати и потирая руку в том месте, где я её пережал. — Чего я делаю вечером, спрашивал. Как насчёт встретиться, уточнял, — она напомнила мне о дорожной беседе, массируя шею, тоже слегка пострадавшую в следствии моего вынужденного силового приветствия.

— Бли-ин, а ведь точно, — я запустил пятерню в шевелюру, испытывая конкретное неудобство и стыд. — Ну прости меня, я про тот разговор напрочь забыл, — я сказал ей чистую правду, искренне сокрушаясь. — Да и ты, Ксения, в тот момент так резковато среагировала, что я воспринял, как безоговорочный отказ…

— Дебил лохматый! — она не стала стеснять себя в выражениях.

— Согласен! — я поспешил ей поддакнуть, надеясь на скорую перемену атмосферы общения в лучшую сторону примирения.

— Бестолочь! — она продолжила дуться, но уже менее негативно. — Девушки склонны говорить парням нет, имея ввиду совершенно другие ответы, — прозвучали правомерные слова укоризны.

— Да-да, любимая, это убедительное нарекание в мой адрес! — я продолжил сеанс самобичевания.

— Налей-ка нам крепенького, — Пожарскую отпустило, что меня сильно обрадовало.

— Сей момент! — воодушевлённо среагировал я на мир во всём мире, э-ээ, но только меж нами с Пожарской. — Ты только никуда не уходи! — выпалил я откровенно радуясь, и в пару шагов достиг резного серванта, укомплектованного требуемыми напитками, и соответствующей посудой.

Я взял немудрёный набор для принятия крепенького, и расположил ценную добычу на небольшом столике у кровати.

Времени много я не затратил, но когда обратил внимание на положение своей официальной невесты, то душевно затрепетал от возбуждения и красочных предвкушений.

Желанная красотка уже скрылась под одеялом и, скорее всего, только в постельной одежде. К слову, этого самого у меня не случалось давненько!

Посему, я среагировал моментально и правильно в конкретной ситуации. Однако, я счёл также верным вначале принять терпких напитков, для полного проявления обоюдного счастья и наслаждения близостью, с очень симпатичной мне девушкой.

— Ты скоро, мой наречённый? — прозвучал нежный голос красавицы. — В горле давно всё пересохло, — добавила Ксения, поглядывая на меня с нескрываемой страстью.

Я спешно подал ёмкость с напитком невесте, и мы торопливо приняли по порции терпкой и ароматной жидкости.

Теплота прокатилась по телу, а наши взгляды наполнились блеском азарта с ожиданием прекрасного, и чуть-чуть озорством от предвкушений интимной игры…

Я прилёг рядом с девушкой, руки сами нашли то, что хотели… Как вдруг!

Новое дуновение лёгкого ветерка, идентичного началу скрытного визита невестушки Ксении, беспардонно вторглось в мои напряжённые ощущения. Враз обострились рабочие функции всех моих органов чувств, создав из меня взведённую боевую пружину.

Бл…ть, с…ка! Мысленно заорал я, еле-еле сдержавшись, чтобы громогласно и откровенно не выругаться, что вполне естественно, и правомерно соответствует данному моменту.

— Т-сс! — я прижал палец к аппетитным губкам Ксении.

— Чего? — Пожарская округлила глаза, откровенно не понимая причины заминки в столь желанном для нас двоих деле.

— Неведомые гости нагрянули, или гость, — прошептал я девушке в самое ухо. — Лежи пока тут, только тихонько, — выдал я правильное предостережение. — И не покидай укрытия, невзирая ни на что, и чего бы ты не услышала, оставайся тут! — добавил я уже строже.

— Хорошо, мой ненаглядный, — Ксения проявила нехарактерную податливость.

А я вылез из-под одеяла, легонько избавив себя от её нежных объятий.

Следом, я чмокнул в щёчку и укрыл невесту Пожарскую толстенным одеялом, со всем положенным тщанием, чтобы ничто не выдало присутствия постороннего в моей широкой кровати.

Помня о подобном случае, приведшем к зарождению неприятных разборок, я предусмотрительно спрятал улики, беспардонно закинув вещи девушки подальше, а именно под кровать.

Критически осмотрев спальное помещение, я констатировал для себя тот факт, что ничего криминального не заметил, и задул свечи, готовясь встречать нежданного визитёра.

Уж в этот-то раз наверняка случится какое-нибудь страшное покушение, если следовать логике непопаданий снарядов в одну и ту же воронку.

А будь этот неведомый кто-то гостем, из числа моих новых и старых друзей, то он прежде в дверь постучал бы, и терпеливо ждал бы приглашения перед входом в мои личные апартаменты. Опять же, исходя из железной логики.

Я приготовился, на сей раз встав за дверью.

Если она откроется, то на некоторое время я скроюсь в мёртвой зоне для посторонних глаз. А там и начну действовать, исходя из развития ситуации, как и от поведения нежданного визитёра…

Ещё раз внимательно проинспектировав себя и всё в своей спаленке, я затаился в тревоге и ожидании, пред неумолимо приближающейся неизвестностью и развязкой…

На сей раз, я решил избрать позицию стойкого ожидания проявления активных действий, исключительно криминального характера, со стороны незаконно проникшего.

И, вообще, я начал внутренне готовиться к любому сценарию развития этой тревожной ночи, даже к самому трагическому и невообразимому.

Применить свои боевые навыки, как и оказать радикальное физическое воздействие на злоумышленника, я всегда успею.

Ведь сейчас, я всецело готов к боевому столкновению, и нахожусь в более выгодной позиции, стоя в удобном укрытии за дверью, в отличии от незваного гостя. И будь злоумышленников даже несколько, то я… Я…

Блин, я заученным щелчком загасил горящие свечи, сочтя достаточным освещение падающим светом Луны за окном.

Тут мне пришла в голову запоздалая мысль о гораздо большем числе злоумышленников, забравшихся в мои апартаменты под покровом ночи.

В таком случае, какое-нибудь оружие не окажется лишним. Любое, хоть огнестрельное, а хоть и холодное, положенное статусу.

Я моментально напрягся, и сконцентрировал внимание на количестве ментальных аур, находящихся в ближайшем окружении. То есть, в непосредственных границах моих личных апартаментов.

Вроде как обошлось. Или гадины умело скрываются под своими мощными Пологами Непроницаемости, или под Магией специальных Артефактов. Ведь я ощутил еле уловимое присутствие всего одной лишней ауры, не принадлежащей нам с Ксенией. Думаю, справлюсь с одним.

Ё-моё! А про свою Магическую Защиту я, как всегда, благополучно забыл?

Пришлось спешно установить Защитный Полог на Ксению. Ну, а уж себя я и сам в состоянии защитить. Подготовки мне хватит.

Или?.. Вооружусь-ка я Скипетром Души Владыки, и прихвачу дульнозарядный пистоль Рафаэля! На всякий пожарный, так сказать.

Я быстро определился, и принял гениальное решение по усилению своих поражающих возможностей, в свете грядущего боестолкновения в ограниченном пространстве спальной комнаты. И, как следствие, я начал вспоминать о местонахождении упомянутого Магического Вооружения.

Однако, важное обстоятельство, вернее два, не позволили мне выполнить задуманного усиления.

Во-первых, на поверку стало очевидным полное отсутствие и знаний, и практики, необходимых для боевого использования Скипетра. А во-вторых, незваный гость успел подойти близко к двери.

Я моментально затаился, готовясь к любому развитию событий, которые незамедлительно начались…

Механические запоры, как и магические замки, не стали ощутимой преградой для нежданного визитёра. Дверь поддалась и медленно отворилась.

Я решил не давать незваному гостю возможности сориентироваться и осмотреть спальную комнату. Поэтому, сразу приступил к активной фазе по пресечению, и задержанию нарушителя частных границ. Возможно, даже к физическому устранению злодея. Короче, как уж получится.

Некто, облачённый в чёрную мантию с накинутым капюшоном, вошёл и остановился, буквально затылком ко мне.

От же ж, а? Ну что за неосторожный дебил!? Или он недостаточно опытный, и плохо подготовленный?

Мне пришла в голову смелая и наглая мысль, сразу не трескать его кулаком по куполу, с целью вырубить. Я простенько отогнул указательный палец, и приложил его к затылку неизвестного в чёрной мантии.

Так приложил, чтобы стервец точно и однозначно почувствовал жёсткое прикосновение, и провёл правильную аналогию со стволом револьвера, или с каким-нибудь другим огнестрельным оружием.

— А нук-ка, рук-ки в-верх! — жёстко скомандовал я, чеканя каждое слово стальным и бездушным голосом, на который оказался вполне способен, из-за своего нового имиджа Чёрного Мага. — Или стреляю! — безапелляционно добавил я, ещё сильнее нажимая пальцем на затылок под капюшоном.

— И-и-извините, — заикаясь замямлил гад, подозрительно знакомым мне, женским голосом. — Я-а-а, к г-господину Ф-феликсу, в г-гости п-пришла…

Я заученным щелчком запалил погашенные свечи и моментально стушевался, откровенно не зная, что делать дальше.

— Скарлет?

— Ф-Феликс?

Испуганная Амазонка осторожно развернулась, и устремила свой взгляд на меня, так и стоящего с вытянутой рукой, завершающейся сжатым кулаком с отогнутым указательным пальцем.

Мы так и замерли, ошарашенно таращась друг на друга в темноте моей спальни. Налицо обоюдное состояние тяжелейшего ступора!

Оцепенение прошло достаточно быстро, и я плавно опустил свою руку, продолжая глазеть на девушку. Она тоже слегка отмерла, но лицо её так и осталось украшенным округлившимися разрезами глаз.

— Феликс, ты чего, совсем ущербный какой-то? — наконец заговорила гостья, продолжая находиться под впечатлением от моего здрасте. — Я чуть не описалась от твоего страшного голоса.

— А какого же ляду ты так кралась? — я возмутился, поражаясь её безалаберности. — Тайно проникла в мой номер… А постучать не судьба, или религия не позволяет? — я озвучил несколько важных моментов, спровоцировавших соответствующие действия с моей стороны. — Как я должен был среагировать на откровенно шпионские передвижения, смахивающие на визит наёмных убийц? А? Тем более что, кто-то из числа влиятельных особ Северной Префектории сильно заинтересован в моей скорейшей кончине. И не факт, что такой лишь один, а не целая группа желающих, — я добавил ещё пару неоспоримых фактов о щепетильной ситуации, создавшейся вокруг меня и моей собственности в Верхнем Ляпине.

Гостья не нашла, что ответить в своё оправдание.

Однако, я полагаю, что это лишь временное затишье, случившееся у строптивой барышни в результате конкретного стресса, перед шквалом словесного потока.

А может и не временное. Кто его знает? Подождём, ибо время расставит всё по местам.

Я махнул рукою в сердцах, и уверенно прошёл к столику, на котором стоит графинчик с крепчайшим.

Взяв его, я чёткими и неторопливыми движениями всклень наполнил фужеры, предназначенные для воды, а не для употребления чего-нибудь более крепкого. Обернулся, и выразительно глянул на Скарлет, недвусмысленно намекая девушке на немедленное принятие расслабляющего напитка.

Сибирская Амазонка не стала заставлять меня упрашивать себя, и подошла.

Баронесса Бейли с непоколебимой решимостью взяла в руку объёмную ёмкость, и залпом её осушила. Я, кстати, тоже.

Мы даже не чокнулись, словно находимся на поминках. Напряжённость психологической атмосферы оказалась уж больно похожа на похороны.

Убойная доза употреблённого крепчайшего благотворно подействовала на пошатнувшееся душевное состояние девушки. Ей полегчало, что я сразу заметил. Да и меня слегка отпустило.

Посему, мне нужно срочно воспользоваться благоприятным моментом, и продолжить сглаживание обострившегося положения сегодняшней ночи.

Собственно, к этому я и приступил, поспешив налить нам ещё по порции терпкого напитка. Предусмотрев всякий, так сказать, случай, с целью избавить себя от лишних телодвижений, после уже очевидного начала серьёзного общения с девушкой. А там, дальше, уже видно будет, что да как.

— Успокоилась? — я подчёркнуто мягко заговорил с безвинно потерпевшей девушкой.

Образовавшийся молчаливый перерыв оказался достаточно продолжительным. Гостья смогла слегка отойти от первых впечатлений начала ночного визита, и начала потихонечку возвращаться к привычному состоянию утраченного духа.

— Отпускает, — она характерно кивнула, и протянула руку к фужеру с напитком.

— Присядь уже, — я заботливо подвинул девушке кресло. — Посиди чутка, выпей, э-ээ, правда с закуской образовался небольшой дефицит, — я продолжил сеанс общения в спокойной манере, закрепляя достигнутый результат по успокоению молодой Баронессы.

Она послушно вняла дружескому совету, и уселась в предложенное кресло.

Закинув ногу на ногу, совершенно нехарактерным способом для воспитанной девушки и, тем более, для молодой аристократки, Скарлет вновь долбанула залпом крепчайшего. А я вторил ей.

Уверенно поставив опустевший фужер близко к графинчику, гостья недвусмысленно постучала по его невысокой ножке оттопыренным мизинчиком.

Её жестикуляционный посыл я понял правильно, и вылил ей остатки крепчайшего.

Мне не досталось очередной порции успокоительной микстуры, и пришлось прогуляться до резного серванта, яркого образца искусной работы местных мастеров деревообработчиков.

— Феликс, м-м-да, я чего заскочила-то, — заговорила захмелевшая Баронесса, когда я возвратился из невоенного похода, но с очередной трофейной добычей.

— Кстати, да, я только-только хотел это узнать, — я решительно поддержал её желание пообщаться, откровенно радуясь прохождению ситуативного пика напряжённости.

— Наливай, чего замер-то? — она подтолкнула фужер мне под руку. — Или мне прикажешь самой за девушкой ух-х… ух-хаживать? — она вдруг нахмурилась, и зашевелила губами, что-то там проговаривая. — Не, не так, не за девушкой, я ж тут одна, а самой за себя, — она попыталась перефразировать сказанное, но получился очередной каламбур.

Я набулькал ей всего половину от затребованной добавки крепенького, сочтя гостью изрядно подвыпившей, а себе наполнил полный фужер.

Тут я мимолётно отметил смену оттенка принесённого напитка на синенький, но не придал этому факту какого-то особого значения.

Подумаешь, цвет изменился… Додумать мысль я не успел…

— Феликс, ты уже и краёв не видишь? Полный фужер наливай! — строгая красавица среагировала на непорядок в распределении порций.

— Пар-р-дон меня, Скарлет, я сейчас всё сделаю правильно! — я поспешно исправился, не рискуя перечить девушке, идущей на поправку от пережитого стресса. — Так что там, по поводу твоего неотложного визита ко мне? — я предпринял робкую попытку вернуть вектор общения в более важное направление.

— Как я и сказала, до тебя, что, ещё и туго доходит? — взъерепенилась моя гостья.

— Нет-нет, дошло всё, и хорошо! — воспротивился я, замахав руками. — Но, Скарлет, мне просто хочется услышать подробности!

Я сразу понял, что у Строптивой Баронессы в голове просто каша от пережитого, и она уверена в выполнении своей важной миссии. Скарлет считает всё давно сказанным со своей стороны, хотя вслух ничего не звучало.

Мне необходимо срочняком исправлять ситуацию. А иначе, я так и останусь в неведении о какой-то важной из тем, заставившей благородную девушку прийти ночью к парню.

— В общем, Феликс, мы поговорили с девчатами, и сошлись в решении по твоим женитьбам на нас! — она лихо закинула внутрь себя солидный глоток синей жидкости, и вдруг выпучила глаза.

Я не успел среагировать должным образом, так как уже вторил её действиям с употреблением данного напитка. Проще говоря, я успел сделать аналогичный глоток, отстав от ночной гостьи всего-то на малую долю мгновения.

— Отличный бальзам, — пришла к выводу Скарлет, делая ещё один малый глоток. — Многолетний настой, — утвердила она. — Ух-х, как сразу подействовало! — добавила девушка, с явно приподнятым настроением.

— Н-да? — подал я реплику с неподдельным подозрением. — Ты так считаешь? — сделал я риторическое уточнение, и вторично отведал напитка.

Следом, я прислушался к своим ощущениям, косо поглядывая на сосуд с синей жидкостью. На мой первоначальный взгляд, кардинально ничего не изменилось. Разве что, по телу прокатилась волна необъяснимой бодрости и ум слегка просветлел. Ну и ладно!

На всякий случай, я опять сделал вылазку к резному серванту, где выбрал напиток привычного цвета «рубин».

— И, как мы будем жениться? — я продолжил развивать животрепещущую тему, занимая место в своём кресле за столиком.

— Все вместе, и в один день, — зазвучал правдивый ответ, без какой-либо доли стеснения или неуверенности. — Тогда, нам всем не будет обидно! А сейчас, Феликс Игоревич, я желаю впервые исполнить сближение с мужчиной! — твёрдо заявила она, чем ввергла меня прямёхонько в состояние аута.

Я так и остался сидеть ледяным изваянием с донельзя глупым выражением психического дауна, а Скарлет приступила к исполнению заявленного.

Я не смог воспротивиться, по причине конкретного ступора и приступа немоты, а гостья встала с кресла и… Твою дивизию, да в задницу Наполеону!

Чёрная мантия скользнула с плеч девушки вниз, и оставила моему взору лишь тонкую ночную сорочку, еле-еле скрывающую прекрасные, и будоражащие кровь очертания безупречного тела. Скарлет чуть обернулась, создав выражение загадки на своём скромном и стеснительном лице…

Бз-динь!

Из моих рук выпал фужер.

— Х-м? — она среагировала чуть улыбнувшись. — Я думала, ты гораздо смелее, — Скарлет легонько укорила меня. — Иди же сюда, — тут красавица полностью развернулась, и забрала со столика графин и посуду. — Это для храбрости в первый раз, — прозвучали слова пояснения.

Я так и не нашёл, что ей ответить, как и понятия не имею, что делать в создавшемся положении. А она продолжила приготовления.

Подойдя к кровати, уже не Строптивая Амазонка, а прекрасная добрая и желанная девушка, лёгким движением откинула одеяло и…

— О! Доброй ночи Ксения, — Скарлет поздоровалась с моей официальной невестой. — Будешь? — она подала Пожарской фужер.

— Давай, — Ксения протянула свою руку и дождалась, пока Скарлет наполнит посуду. — Как трогательно, я даже слезу проронила, — добавила моя законная невеста, и они обе выпили.

— Мне слегка боязно, а ты здесь для моей поддержки? — они продолжили милое общение, словно ничего не происходит этакого, нереального, с моей точки зрения.

— Почти, — особая агентша аккуратно избежала прямого ответа. — Ты, дорогая моя, главное ничего не бойся, и не волнуйся, он у нас нежный, — прозвучали слова успокоения.

— Да, Ксения, тебе легко говорить, — Скарлет бросила будоражащий взгляд в мою сторону, и вновь разлила крепкого. — У тебя уже было, а у меня ещё нет.

Девушки продолжили моё морально-нравственное растление, своей непринуждённой беседой в постели.

Это просто писец! Хочется провалиться сквозь Землю, или отправиться на длительную свиданку к Призрачной Фурии!

На моё счастье, всё враз перевернулось. А на счастье ли?

Я ощутил новое прикосновение лёгкого сквозняка, сопутствовавшего началам визитов невестушки Ксении, и Амазонки. Я напрягся.

— Т-сс! У нас незваные гости! — грозно прошептал я, прерывая постельные разговоры пьянеющих дам. — Лежите тихонечко, и…

— Я помню завет, — смелая Ксения беспардонно перебила мою напряжённую речь. — Нам с тобой, дорогая моя Скарлет, нужно смирно лежать, и не подавать никаких признаков жизни, — она начала разъяснения основных пунктов из утверждённого мной протокола по встречам, положенного к исполнению, при визитах незваных гостей среди ночи.

— Та-а-ак, — осмысленно среагировала моя вторая невеста, — это я поняла, а дальше? — в глазах хмельной Амазонки появились огоньки нескрываемого азарта, и непреодолимой тяги к опасным приключениям.

— Мы с тобой, моя бедная деточка, — Пожарская отразила во взгляде искреннюю материнскую заботу, присущую видавшей жизнь женщине, — набираемся запаса терпения, как и я перед твоим появлением, — более серьёзно продолжила Ксения. — И просто слушаем всё, никак не реагируя ни на что, — она сделала паузу, чтобы они обе выпили по глоточку крепчайшего. — Наша задача с тобой, дорогая, заключается во внимательной слежке, и скрытном контроле за ходом развития встречи, — Пожарская грозно нахмурила брови. — А в случае обострения обстановки, мы решительно выступаем на выручку Феликсу! — она закончила свой кратенький инструктаж, и обратила вопрошающий взор на меня. — Любимый наш, я всё правильно донесла до нашей Скарлет?

Я поразился их непревзойдённому самообладанию, в такой вот, неадекватной ситуации.

Махнув руками в сторону полураздетых девушек, я не нашёлся с ответом.

Встав с кресла, я прошёл за ажурную ширмочку, где на вешалке размещено моё Рунное вооружение. Но, сказать что-то нужно!

— Девчата, — твёрдо заговорил я. — Этот гость точно подосланный кем-то убийца, так как я внутренне ощущаю наличие у него Рунного Вооружения, снаряжённого шрапнелью из Артефактов и Магического Малахита…

Ещё раз поразившись стойкости и самообладанию своих прелестных дам… Э-ээ…

Интересный вопрос замаячил в мозгах, дырявым флагом свирепых корсаров. А я, вообще, имею право называть их своими, этих прекрасных и отважных дам? Да какая сейчас уже разница!

Мысленно отмахнувшись от роя правомерных и одновременно провокационных вопросов, я сосредоточился на подготовке решительного отпора наёмнику.

Ведь этот некто уже вторгся в мои гостиничные апартаменты, и сейчас скрупулёзно осматривает их, с целью установки моего фактического местоположения.

Боевой Жезл Чёрного Мага, в который преобразился Скиперт Души Владыки Захребетья, я решил пока что не трогать, руководствуясь вполне объективной причиной своего неумения им пользоваться. Поэтому, как не крути, а мне придётся ограничить свой выбор по усилению огневой мощи.

Остановившись у вешалки со своим богатым вооружением, я остановился, решая сложную дилемму. Что же мне выбрать?

Многозарядные Рунные Револьверы или двухзарядные пистоли Сэра Рафаэля? Х-мм!..

Я потеребил подбородок, перебирая в уме очевидные плюсы и минусы, того и другого оружия. В конечном итоге непродолжительного раздумья, я остановил выбор на подарке Варлода, и снарядил оба пистоля Рунными Боеприпасами Господина Артура. Я небезосновательно считаю, что так будет лучше.

Почему? Да из-за банально непревзойдённой мощи этого дуэта, состоящего из оружия Тёмного Авторитета и Светлых Рунных Боеприпасов!

Итак, выбор сделан, я оснащён достаточно мощным Рунным огнестрелом, и полностью готов к смертельной схватке с неизвестным, рыщущем по помещениям номера в поисках меня.

Мне импонирует очевидный успех алгоритма моих последних действий, связанных с маскировкой за дверью. И я решил повторить этот тактический манёвр, заняв уже знакомое место.

Я встал, загасил свечи известным щелчком, и затаился, ожидая злонамеренного проникновения в своё спальное помещение.

И вновь поддались Рунной Отмычке все механические замки, как и магические запоры, не послужившие ощутимой преградой для наёмного убийцы добропорядочных Магов.

Дверь поддалась, медленно отворилась, и в комнате появилась преступная личность.

И опять повторилась заминка и остановка на входе, с неминуемым положением, то бишь напротив, затылка злодея, вставшего спиною ко мне. Пока идёт всё удачно и предсказуемо.

— Одно лишь движение сделай, и я тут же стреляю! — кровожадно прошипел я, и сам удивился от откровенно змеиной тональности, зазвучавшей в моей интонации. — Ру-у-кки! — я ткнул убийцу дулом в затылок.

Преступная личность неожиданно задрожала и всхлипнула. Тем самым, поведя себя совершенно не подобающе, сравнительно с ожидаемой мной реакцией, присущей хладнокровным наёмникам и убийцам.

— Ф-ть… М-мамочки…

Б-здыньк!

На пол упала стеклянная ёмкость, если судить по характерному звуку разлетающихся осколков. В помещении моей спальни повис терпкий запах креплёных напитков, порадовавший обоняние богатым букетом ароматных запахов весенних соцветий.

Я не стал больше ждать, правомерно заподозрив подвох, и положа свободную руку на плечо незваного гостя, решительно развернул его лицом к себе. Щёлкнув пальцами, я запалил несколько магических свечек и…

— Твою ж… да нахер! Элеонора!? Какого хрена ты-то тут делаешь… Да что с вами всеми сегодня такое? Мать его… еб… того пид… об угол, да за ногу, и вые… насухо!

Я выронил огнестрел, сел на корточки у двери и схватился за голову.

А на девчушку обрушился целый каскад моих выражений, донельзя обидного содержания, вкупе со шквалом из нецензурных, как и других, совершенно не прописных, выражений.

Однако, мой эмоциональный всплеск довольно быстро закончился, так как я продемонстрировал невероятную силу духа, и взял-таки себя в руки.

— Ну и ну-у… Фу-х, — протянул я вместе с выдохом. — Элеонор, ты извини меня за всё это, — я размашистым полукругом обвёл окружение, подразумевая радушный приём. — Нервы ни к чёрту последнее время…

— И у меня, э-эх, — томно вздохнула Княгиня, и одарила меня взглядом полного понимания и сострадания. — Прижало, да? — Элеонора продолжила диалог, проявив чудеса высокого самообладания, и снисходительности к моей выходке.

— Есть маленько, — я не стал упорствовать и согласился с ней.

— Бывает, — прозвучало её ответное слово, полное невероятного оптимизма. — Пойдём, Феликс, сядем и успокоим нервишки, — девчонка взяла в свои руки инициативу по продолжению ночной встречи.

— Пойдём, Элеонор, — я поплёлся к своему креслу за столик, постепенно возвращая утраченный контроль над собой. — Там отыщешь всё нужное, в серванте, — я махнул рукой на объект с горячительным и посудой.

Княгиня Врангель не стала упорствовать, а наоборот, эта бойкая девушка воодушевилась, и с энтузиазмом занялась сервировкой внезапного ночного застолья.

Это для неё внезапного, а для меня? Хе-х, да будь Княгиня хоть чуточку в курсе здешних последних событий, то тут же ахнула бы, а её голова взорвалась. Хотя…

— Ого! Как я посмотрю, у тебя, Феликс, полно нужных напитков, — уже вскоре Элеонора огласила результат своего инспектирования моих винных запасов.

— Есть маленько, — я уже почти полностью вышел из раздражённого состояния, сопряжённого с взвинченными нервами. — Элеонора, забирай там всё, на что глаз упадёт, и давай наконец жахнем, иначе просто с ума с тобою сойдём! Согласна на мировую?

— Согласна, кончено! — с радостным озорством среагировала бойкая девушка. — А я свой графин расколола на входе, когда ты на меня зашипел! — добавила она и зазвенела посудой в серванте.

Элеонора неожиданно отвлеклась, сняла свой мощный Сверп, спрятанный за спиной под накидкой, и поставила его на пол прямо там, где стояла.

— Неудобно. Тяжёлый и немного мешается, — она прокомментировала предпосылку к своим действиям, и вернулась к более важному занятию.

— Хе-х, ну теперь-то я понимаю, почему учуял гремучую смесь шрапнели, а не Рунные Заряды, — я верно подметил причину своей ментальной реакции, чётко указавшей на специфические боеприпасы, принадлежащие чужому оружию в пределах своего номера.

— Ого, Феликс, ну надо же! — Элеонора искренне мной восхитилась, и даже отвлеклась от сбора графинов и рюмок. — Ты и это умеешь! — она хитро улыбнулась с лисьим прищуром. — И когда только успеваешь всем овладеть? Редкое умение, я смею заметить, а меня сможешь ему обучить?

— Выходит, что да, я владею сим даром! — я не стал отнекиваться от уже очевидного факта. — Могём кой-чего! А насчёт обучения? Х-м, я даже не знаю… Попросту не пытался ставить такого рода задачи перед собой, — я подёрнул плечом и развёл руки в стороны, вербально отражая свою неуверенность в возможности передачи редких умений кому-либо ещё. — Если захочешь, то мы сможем попробовать, но чуточку позже, в моей будущей Лаборатории Геометрических Рун.

Девушка посмотрела на меня с нескрываемым уважением. А по истечении кратковременного сеанса взаимного обмена добрыми взглядами, Княгиня вернулась к работе по организации ночного застолья.

Ну, а я лишний раз признался себе в симпатиях к этой бойкой девчонке, и даже тепло улыбнулся от одной такой мысли.

Хорошая она, добрая, а главное боевая, бесстрашная и неунывающая в сложных жизненных ситуациях. Жаль, конечно, что я допустил упущение, и до сих пор не поинтересовался историей её жизни. Не было у нас времени, да и подходящего момента, располагающего к беседам такого рода, ещё не представилось.

Может сейчас мне стоит пообщаться с Элеонорой на эту тему? А почему-бы и нет, что мне мешает?

Не отрицаю, что я уже твёрдо решил для себя попытаться-таки завести диалог с уклоном в нужное направление. Но, а как оно реально получится в ходе общения, да ещё и при столь офигенном стечении обстоятельств сегодняшней встречи, с ночными-то злоключениями? А? Кто мне подскажет в каком русле пойдёт разговор?

М-да уж! Никто не даст мне внятного ответа, как и не угадает реакцию девушки на личный вопрос о семье, и о жизни без службы Отчизне.

— Феликс, а Феликс? — мой спонтанно возникший мозговой штурм насущной темы, мягко нарушил повеселевший тон обращения бойкой Княгини.

— А-а? Ой, Элеонор, прости, что? — я встрепенулся, и испытал некоторое неудобство, за временно утраченное внимание в отношении хлопочущей девушки.

— Х-м, — она оценивающе взглянула на меня, словно принимает решение о продолжении доведения своей мысли. — Ты так забавно погружаешься в думы, — она улыбнулась. — Всё готово, прошу!

Врангель лихо сдёрнула кусок расшитого материала со столика, и моему взору открылся вид на великолепную сервировку ночного застолья.

Я так же отметил, что гостья не стала заострять особого внимания на какой-то детали по отношению ко мне. Напрямую связанной с процессом моих размышлений.

Но интерес-то у меня так и остался, к её недосказанным мыслям. Он полностью сформировался, и никуда не денется.

— Желаешь спросить, о чём я подумала? — она проявила чудеса распознавания желаний и мыслей с вопросами у собеседника.

— Ага, а как догадалась? — я улыбнулся и потянулся за крепеньким. — Понимаешь, просто ты так выразительно посмотрела, когда привела меня к чувствам, — я дал ей подсказку о направлении своего интереса. — Вот я и…

— А чего тут гадать? — Элеонора предусмотрительно подвинула свою рюмочку ближе к моей, для удобства розлива крепенького. — У меня в тот момент родился вопрос.

— Какой? — я поспешил поддержать диалог.

— Ты, Феликс Игоревич, когда куда-то уходишь, разве не забираешь тело с собой? — она тут же скорчила довольное и хитрющее выражение на своём аккуратном аристократическом личике. — А-х-ха-хаха-ха! — звонкий смех сорвался с уст девушки, и моментально заполонил всё пространство моей многострадальной спаленки.

— У-х-х, ха-ха-ха-ха! — естественно, что и я не удержался от её заразительного хохота, и предсказуемо присоединился к нему.

Мы знатно посмеялись, окончательно прогнав негатив последних событий, и долбанули сразу по парочке рюмочек терпкого напитка.

Приятная волна успокоения прокатилась по телу, и существенно приподняла наши настроения. Мы попросту повеселели ещё сильнее.

Я уверенным движением сдвинул в сторону мелкую посуду, и наполнил привычные фужеры из-под воды. Подняв вверх сей бокал, я констатировал согласие своей собеседницы с выбором объёма ёмкостей для последующих возлияний.

Мы дружно чокнулись, и не мешкая опрокинули в себя по солидной порции терпкой жидкости, а я вдруг насторожился. Почему? А всё просто!

Ведь в момент соприкосновения наших с Элеонорой фужеров, под одеялом кровати звякнула другая пара посуды.

— Бли-и-ин, а Элеонора заметила, или нет? — тут я качественно обомлел, так как проговорил мысль вслух. — Уп-п-сс! — я перевёл взгляд полный тревоги, с пустого фужера на собеседницу.

— Конечно заметила, и давно, — последовал невероятный ответ, которого я так опасался. — Кто у тебя там, пусть покажется, я не кусаюсь. Хотя нет, пожалуй, не надо, пусть это останется тайной, — непринуждённо продолжила бойкая красавица. — У-хх, Феликс, да ты у нас прям разрушитель девичьих сердец, так сказать! — беззлобно, в подчёркнуто шутливой тональности, добавила Врангель. — И как с тобой жить? — прозвучала настораживающая фраза, но я не счёл подходящим время с ней разбираться, в смысле с фразой.

Я застыл пред сложной дилеммой, что говорить девушке, стоит ли что-то там мямлить, надо ли врать и извиваться, да и вообще, чего теперь делать и как себя вести дальше? Та ещё задача, с приставкой «кирдык».

Пока я занимаюсь решением неразрешимого, постельное одеяло далеко отлетело в сторону края кровати, под напором двух пар девичьих рук моих обеих невест. Писец!

— Ого-о! — у Элеоноры слегка вытянулся профиль лица, но не от офигения, как может показаться, а от гордости за меня. — Да у тебя сразу пара гостьей в постели! А кто это, ну-ка? — она приподняла чуточку выше массивный подсвечник. — Скарлет, Ксения! Девчата привет, надеюсь я несильно нарушила ваше общение, хотя… Сильно конечно, — она приняла во внимание интимный наряд двух девчат.

— Привет!

— Доброй ночи, Эль-ка!

С третьей гостьей по-свойски поздоровались первые две, а я так и не смею прервать их непринуждённое общение, с учётом казуса столь щепетильного положения. И не приведи Алайси, если о этих ночных приключениях станет известно в широкой массе моих друзей-сотоварищи.

Сижу, моргаю, пью и не отсвечиваю. Внимательно слушаю диалоги и фильтрую их, раскладывая в мозгах по тематическим вкладкам, с пометкой для последующего разбирательства всех мелких деталей.

— Элеонора, давай к нам! — бойко предложила подвыпившая Амазонка. — У нас веселее, только захвати тот графинчик, — Скарлет вытянула руку с фужером и указала на ёмкость с синенькой жидкостью.

— Я ещё не всё выясняла с Феликсом, чтобы раздеваться, как вы, — парировала их предложение Княгиня. — Сейчас определимся, а вот тогда-а…

— Кстати, а что за дело у тебя к нашему Рюрику? — в Ксении проснулся дух особого агента, и она попыталась нахмурить брови, что вышло изрядно смешно.

— Девчат, тут такая ситуация получается, довольно сложная, — Элеонора предпочла не уходить от ответов.

— Говори, у него от нас нету секретов, — заявила утвердительно Скарлет. — Ведь так, Феликс Игоревич?

После вопроса Сибирской Амазонки, прозвучавшего с нескрываемым давлением в тоне, я сразу удостоился сконцентрированного внимания от двух будущих жёнушек и бойкой девчонки.

Почему от двух жёнушек? Да по той же самой причине, говорящей о том, что моё мнение никого не колышет, как сейчас получается, исходя из жизненной практики.

— К-хм, — я предсказуемо поперхнулся. — Конечно нет, какие у нас с невестами тут секреты? — я пожал плечами. — Может крепчайшего, а? — я с мольбой глянул на шайку пьяненьких, полуголых, и единично одетых, дамочек.

— Хорошая мысль, — Ксения согласно кивнула, выразив единым ответом общий настрой всех девчат. — Дорогуши, а пойдёмте-ка все за стол!

Первая из невест моментально затеяла руководство процессом, на правах будущей старшей жены, как мне кажется, и исходя из очерёдности присвоений официального статуса. Она же первая из невест, как не крути.

Девушки вылезли из огромной кровати, не утруждая себя стеснительными жеманствами, сами нашли ещё пару кресел и элегантно расселись вокруг столика. Началась суета с наполнением тары крепчайшем и быстро закончилась.

В результате передислокации дамочек, у нас получилась чинное застолье. Достаточно сдобренное уютом, как и эстетически прекрасными видами на… М-да…

Ну никак я не могу игнорировать ладные девичьи фигурки, так соблазнительно выглядящие в тёплом свете мерцания магических свечей. Да и никто не сможет из нормальных парней.

Поэтому, я беспардонно ими любуюсь, наслаждаясь в душе мимолётными проблесками самых тонких, интимных деталей их тел.

— Тост! — громогласно произнесла вводную Ксения и подняла высоко вверх свой фужер.

— Давно пора, — ей вторила Скарлет.

— Как хорошо посиделки затеялись, ура-у-ра-а, — Княгиня среагировала на доброе начало застолья негромким кличем победы.

— За Элеонору, и за её вопросы к нашему Феликсу! — Пожарская завершила вступление упомянутым тостом.

Мы ударились фужерами, поднятыми над столом, и залпом, до дна осушили все свои ёмкости.

Но тут до меня постепенно дошла странная нота в поведении девушек. Дамочки, как-бы, не сильно-то и удивлены появлению бойкой Княгини в моих апартаментах в разгаре ночи.

А вот качественно домыслить сей казус я не успел, по вполне объективной причине неумолимого продолжения хода застольного разговора.

Ну, а мои дорогие невесты и гостья, напротив, все враз оживились. Ксения и Скарлет одарили Элеонору знаками неприкрытой поддержки в каком-то там смелом начинании.

Я приготовился к любому продолжению, и даже к худшему варианту из возможных развитий ночного застолья, предварительно опрокинув в себя очередной объёмный фужер.

— Итак, Элеонора, я тебя внимательно слушаю, — я, как и внешне, так и характерной мимикой, подчеркнул решимость с готовностью к очередным сногсшибательным казусам. — Говори, будь столь любезна…

Пока Элеонора Врангель готовится к речи, активно употребляя крепкое с моими невестами, я враз осознал всю тяжесть своего поспешного решения. А решение это, напрямую связано с гостиницей господина Марка. Точнее, с её выбором в качестве остановки в городе.

Мне до зубовного скрежета стала ясна вся хреновость одной единственной идеи, как и роковая ошибка её воплощения. И заключается вся эта хрень, в глупом решении поселиться в той самой гостинице, и в том самом номере, известными всем заинтересованным господам, в качестве моих персональных апартаментов, при пребывании в Верхнем Ляпине.

Ведь измени я адрес постоя, то ничего этого не случилось бы. Я имею ввиду свою радикальную реакцию на ночные визиты кого бы то ни было. И логика всех моих действий абсолютно проста. Ведь получается как?

А получается следующий расклад по существу сего вопроса, глазами провидения или скрытых возможностей аналитического суждения мозга.

Что думает разум, всецело контролирующий рефлексы? А всё логично и просто!

Вселившись сюда, мой внутренний голос сработал на автомате, и пояснил сам себе то, что место моего положения известно вражинам. Ведь, по сути, злодеям, выморачивающим моё имущество, и не нужно знать, кто конкретно вселился в гостиничный номер, а важен лишь сам факт вселения. Почему?

Потому, что сей номер закреплен за мной на постоянной основе, как и всё крыло этажа. Раз кто-то вселился сюда, то это и есть Феликс Игоревич. И не важно, что он покинул сей мир. Вдруг какая-то реинкарнация с Рюриком приключилась, и он снова жив.

Супостаты, жадные до чужого добра, запросто нанимают убийц, и ставят им незамысловатую задачу по ликвидации всех и вся, находящихся в известных апартаментах гостиницы Марка.

Именно так и сработал мой мозг, дав команду всему организму защищать свою целостность, сопоставимой с названием жизнь, не особо ограничиваясь в выборе вариантов этой самой защиты.

Так и весь результат, получившийся в результате ночно…

— Феликс, а Феликс? — голос старшей невесты Ксении вероломно выхватил моё сознание из сеанса аналитических размышлений.

— А? Что? — я завертел головой, словно только-только очнулся, и не понимаю, где нахожусь, что отчасти является правдой, если так-то.

— Я говорю, э-ээ, то есть, сейчас я уже спрашиваю, ты нас слушаешь, или что? — Пожарская строго нахмурилась, и нервно забарабанила пальцами по столешнице.

— Ой, девчата, Феликс у нас такой интересный, — на выручку с объяснениями моего состояния подоспела Княгиня Врангель. — Когда куда-то уходит, то частенько забывает тело на месте, и имеет привычку никого не предупреждать о своём уходе! Хе-хе-х! — она тихонечко хохотнула, прикрыв рот кулачком.

— Феликс, а ты можешь оставаться с нами этой прекрасной ночью, и не покидать без уважительной причины? — Баронесса Скарлет наставительно озвучила правомерную просьбу трио девчат, а сама улыбнулась, по достоинству оценив шутливое высказывание Княгини, о моих спонтанных сеансах мыслительной медитации.

— Или никого не предупредив, — её тут же дополнила улыбающаяся Элеонора, а ещё отчего-то смущённая, судя по специфическому взгляду и проявившейся красноте на лице.

— Мы, кстати, все вместе здесь обсуждаем серьёзнейшие, и жизненно важные вопросы! — Ксения подхватила эстафету высказываний, и для пущей наглядности обвела взмахом руки пространство спальни и девушек. — Будь уж любезен, тоже поучаствуй. Или мы с девчатами просто возьмём, да и примем за тебя все решения. И что ты тогда станешь делать? Так и останешься сиднем сидеть в полном неведении о темах совместного обсуждения, и о принятых решениях. Останется только локти кусать! — Пожарская завершила свой укоряющий спич, и девушки дружно приняли по очередной порции крепенького.

— Ну-ну, будто меня и впрямь кто-то спрашивал, хоть разок, — беззлобно парировал я их совместную критику, прозвучавшую в мой адрес. — Девчат, а чего важного я нечаянно пропустил? И простите меня великодушно, даю слово — исправлюсь! — я посчитал мудрым сдаться на милость, и закруглить сеанс взаимного пререкания.

— Знаю-знаю, исправишься и обязательно, — Ксения подозрительно покладисто поддержала меня. — А тема у нас о… Элеонора, давай-ка сама, не таись, — моя старшая из невест хитро улыбнулась и подмигнула Княгине.

— А чего тут таиться-то? — встрепенулась ответчица и враз изменилась, преобразив расслабленную осанку в аристократическую, как и положено Великим Княгиням. — Сейчас всё и скажу.

— Да ты что, дорогая моя, поди не на официальном приёме находишься, а в кругу добрых друзей, — к напрягшейся Элеоноре обратилась наша Сибирская Амазонка, и ласково приобняла за плечи свою напряжённую подругу. — Ну-ну, чего ты разнервничалась на ровном-то месте, а? Не стоит, право слово, не стоит, — Баронесса завершила свою короткую речь очень ласково и проникновенно.

Я счёл уместным её своевременное обращение, так как начал слегка нервничать от неожиданной перемены образа всегда жизнерадостной Княгини.

По существу, я откровенно поразился проявлению у Элеоноры невиданного официоза, и сугубо аристократических манер поведения.

И нет ничего удивительно в том, что я не на шутку забеспокоился за подругу, а в первую очередь, за очень хорошую девушку. Я даже в лице изменился, судя по своим ощущениям, и по реакции на меня остальных двоих девушек, исключая, итак, взбудораженную Элеонору.

— Ну правда, Эль-ка, — нежно заговорил я. — Разве я для тебя страшен, или способен обидеть хоть словом? — я завершил свою мысль, стараясь осторожно достучаться до её душеньки, и как-то успокоить.

— Нет, конечно же, — Элеонору заметно отпустило после всех прозвучавших душевных слов, и моих осторожных, ментальных убеждений в положительном отношении к ней. — Понимаете, Феликс, девчата, — девушка одарила нас извиняющимся взглядом, и сложила ладошки перед собой, словно в жесте мольбы. — Это вся ситуация, так сильно кровь будоражит, что любой человек может начать делать глупости, — резонно подметила некогда бойкая Княгиня. — Но я уже достаточно успокоилась.

— Выпей-ка со мной, — я протянул ей фужер, любезно наполненный Ксенией, рассчитывая закрепить привычное состояние нашей мелкой Княгини, к коему она смогла-таки возвратиться.

— Давайте, и вот, — она одновременно протянула к нам обе руки, одной приняла поданное крепенькое, а во второй… — Феликс, а это тебе, — заявила она, и вложила в мою рефлекторно протянутую руку, не что-то там, а…

— Кольцо, — констатировал я, отрешённо глядя на перстенёк, с аккуратно выгравированным элегантным и одновременно строгим гербом. — И что это значит?

— Э-ээ… Я чего заходила-то, — Элеонора начала объяснять мне всё издалека, с самого начала, как только приняла на грудь убойное количество крепчайшего. — Феликс, мы с девчатами уже имели возможность всё обсудить, и даже мой строгий папенька, буквально сегодня вечером, дал мне своё полное согласие…

На этих словах я потерялся в прострации…

Не догадаться, что именно сейчас доносит до меня Княгиня, никак невозможно. Я даже не стал утруждать себя взятием в руки, так как не сумею в данный момент адекватно реагировать ни на что. Ступор словил.

А Княгиня всё продолжает, и продолжает валить мне на голову камнепад откровений…

Я предпринял попытку вернуться в реальность, и у меня получилось. И я даже не пропустил многого из рассказа Элеоноры Врангель.

Сконцентрировавшись, я вновь вслушался в звучащую речь…

— …и как я обрадовалась, когда обнаружила Скарлет и Ксению, — для моего слуха вновь стали доступными слова и предложения эмоционально насыщенного повествования. — Я как раз их искала, чтобы обрадовать всех разрешением папеньки. Так вот, Ксения, Скарлет, я торжественно прошу у вас руки Феликса!

В апофеозе заключительного предложения, Элеонора привстала и села обратно, по причине нарушенной координации, и из-за частично утраченного чувства равновесия.

А я приблизился к тому-самому душевному состоянию, при котором рассудок уже давненько стоит одной ногой за пределами разума, и готовится бежать от него без оглядки.

— А кто у нас будет папенька? — ляпнул я свой вопрос, чисто ради того, чтобы не обидеть хрупкую девушку, находящуюся в опасной стадии эмоционального пика, своей дебильной внешностью и туповатым, неуместным молчанием.

— Адмирал, — Элеонора ответила как-то совсем по-простецки, обыденно и с неподдельной, почти детской непринуждённостью. — Великий Князь, Магистр и Действительный Тайный Советник Государя Императора, — добавила Княгиня немножко официальных регалий отца, и опять без тени заносчивости и зазнайства.

— Адмиральская дочка, как это миленько, — пробормотал я, глядя куда-то в неопределённую точку пространства. — Можно мне графинчик крепчайшего? Спасибо, — я автоматом принял протянутый кем-то графин, и меланхолично приложился прямо к его горлышку.

Бульк, бульк, бульк…

Мне показалось… Нет… Я абсолютно уверен, что каждый из присутствующих в многострадальной спальне моего гостиничного номера, услышал звук жадных глотков.

— Милые мои невесты, — заговорил я, снова взяв себя в руки, не полностью, конечно же, а всего лишь отчасти. — А какая нынче в моде процедура женитьбы?

— Э-ээ, а что тебя интересует-то? — озадачилась Ксения.

Она откровенно не понимает, зачем мне сейчас понадобились эти знания, и почему я спрашиваю элементарные вещи, известные каждому жителю Руссии с самого детства.

— Есть у меня подозрение в незначительном нарушении свадебного регламента, — я решил не затягивать выяснение одного важного момента.

— Публика требует уточнения! — к официально правовой части нашего брифинга с особой агентшей, беспардонно присоединилась Баронессочка Бейли.

— Кто кого должен сватать? — я продолжил свой диалог в режиме дознания. — Парень девушку, или девушка парня? А? О чём говорит нам народ о порядке обряда?

— А ты молодец, — Скарлет опять влезла со своим замечанием вперёд очереди ответчицы Ксении. — Можешь ведь быть адекватным, а то нахохлился, понимаешь, как вошь на гребешке, — добавила Амазонка, в до жути привычной манере строптивой девчонки. — А что касательно твоего интереса, — продолжила невестушка Бейли. — По существу, ты же принял её фамильное кольцо, предназначенное для признания и подтверждения официального согласия, с обязательным выходом замуж за избранного! М-м-м, впрочем, как и моё, когда тебя ранили именно в этой гостинице, а мы тебя потом гурьбой врачевали, я ещё боль твою утихомиривала. Разве не помнишь, как я свой свадебный перстень тебе на подушке оставила? Вон он, у тебя на пальце левой руки, — она указала на улику моего согласия женитьбы и на ней, и на Элеоноре, так как их перстни рядом находятся.

— А-а-а, ну конечно, коль-цо-о, — протянул я, разводя руки в стороны. — Подавайте графинчик, ибо в номере появился кто-то ещё, и опять спаленку ищет, — я вновь ощутил прикосновение лёгкого сквозняка, как и в предыдущие случаи, о чём и поставил в известность присутствующих невест. — Сидите-сиди-и-те, — я поднялся и встал у столика, легонько пошатываясь. — Я встречу. Для полноты комплекта, здесь не хватает только Полины Потёмкиной. Значит, это она рвётся к нам в гости средь ночи! — я замкнул всю логическую цепочку своим обоснованным выводом, как сам считаю.

Я взял уверенным хватом первый попавшийся под руку графин, и наполнил крепчайшим никем незанятый фужер, коими изобилует богатая сервировка.

Почему сервировка оказалась богатой? Судя по всему, Элеонора, по случаю сватовства, или руководствуясь иными причинами, не столь для меня очевидными, накрыла сей столик с хорошим запасом на случай прихода гостей.

Крепко держа в руках полный фужер и графин, я поплёлся к двери, стараясь изо-всех сил блюсти равновесие и контролировать ровность походки.

Не знаю, как оно у меня получилось, так как не имею возможности оценить свои действия со стороны, но факт тот, что никто из девчат не захихикал мне в спину, и не сделал никаких нареканий. Значит, со мной всё более-менее нормально.

В этот раз я твёрдо решил не заморачиваться игрой в прятки за дверью.

Посему, я встал прямо напротив двери, рассчитывая в момент её открывания гостьей, торжественно вытянуть вперёд обе руки, вместе с сосудом и ёмкостью для распития.

А кто-то из девушек запалил характерным щелчком пару свечей, торчащих в подсвечниках на стене у дверного проёма. Это для подчёркивания торжественности встречи дорогого гостья, то есть гостьи. Мы же Полину все ждём и встречаем.

Я предсказуемо сощурился, из-за пляшущих огоньков пламени перед глазами. Однако, эта сущая мелочь никак не повлияла на продолжение исполнения запланированного радушного приёма свежего действующего лица, этой насыщенной событиями ночи…

— Велком, — я выставил-таки вперёд руку с фужером, почуяв открытие двери. — Прошу, выпей-ка гостьюшка штрафную, в честь нашего сватовства! — торжественно добавил я.

Новая гостья приняла поданное угощение из моей руки, а я смог разлепить сузившиеся веки, и достаточно сносно восстановить слегка нарушенное зрение.

— Благодарствую, — поблагодарила меня Полина, совсем уж не женским голосом, чем предсказуемо насторожила.

Я сконцентрировался, собрал в твёрдую волю все свои силы, и как следует присмотрелся.

Как результат своего мужественного противостояния свету и хмелю, я открыл для себя бородатого мужика, стоящего в проёме входа и задравшего голову вверх, для качественного принятия внутрь поданного мною напитка.

Бульк-бульк-бульк-бульк…

Всё правильно с первоначальной визуальной идентификацией гостя.

Бородатая личность в дорожном длинном плаще с капюшоном, аппетитно употребляет крепенькое, засунув подмышку мешающий возлиянию Рунный Обрез донельзя крупного калибра.

Бам-м-м-м… Дрень-дрень-д-дрень-дрень…

В лоб гостя прилетел тяжёлый кувшин из-под воды из серебра! Отскочил, чудом не задев рикошетом меня, бахнулся вниз и покатился по полу, весело подскакивая при ударах об доски своей изящно выгнутой ручкой.

Бу-бум-м-м…

Мужик, закативший глаза от нашего приветствия и демонстрации истинного гостеприимства, рухнул с сильным грохотом навзничь.

Бородач живописно распластался в проёме двери, оставив внутри половину туловища с ногами, обутыми в высокие сапоги, укомплектованные золочёными шпорами.

— Ва-а-у! — подал я бесхитростную реплику.

Логично находясь в затруднении с подбором слов и выражений, соответствующих стремительно разворачивающемуся сюжету, я развернулся к своим трём невестам, временно потеряв интерес к мужику.

— Лихо я его, да девчата? — бойкая Элеонора выставила перед собой открытые ладони, в знакомом всем жесте для принятия похвал.

— Отличное попадание! — первой среагировала Скарлет.

Сибирская Амазонка хлопнула по одной из ладоней Княгини Врангель, поздравляя подругу с успешной локализацией незваного и подозрительного гостя. Не Полины, короче.

— Ага, душенька наша, воистину ювелирная работа! — к проявлению поздравлений подключилась агентша Ксения, повторив процедуру с хлопками по ладоням. — Чётко ты кувшин запустила — пролетел в аккурат рядышком с затылком Феликса, и не задел.

— Девчата, я же старалась нашего жениха не поранить, да и времени на подготовку слишком уж мало представилось, — смущённо покраснела наша меткая Княгиня. — Я и лучше смогу! — добавила скромница и вовсе смутилась, находясь в перекрестии восхищённых взглядов сразу обеих подруг.

Я же, сам поздравил себя, сделав пару-тройку солидных глотков крепкого, прямо из горлышка графина, всё ещё находящегося в моих руках.

— Всё одно — ты молодец, не попала же в Рюрика! — Пожарская акцентировала важный момент в достижениях Элеоноры, с точки зрения снайперского метания чего-либо в сложную цель.

В это самое время, со стороны коридора постоялого дома, отчётливо раздались звуки топота, характерные для большого числа спешащих куда-то людей.

На этот счёт я не испытываю никаких иллюзий. Ведь грохот падения нежданного гостя явно услышан всеми заинтересованными в соблюдении правил спокойного сна.

Поэтому шума, воспроизведённого в результате тёплого приёма бородатого мужика, абсолютно достаточно для провоцирования ответных действий со стороны других постояльцев.

В результате всего произошедшего, признаки именно такой реакции, сейчас и доносятся из коридоров, и с лестниц постоялого дома господина Марка…

Суть да дело, а ход времени нельзя поставить на паузу. Я наконец-то очухался, и чуть более здраво оценил создавшуюся ситуацию.

Однако, именно на данном этапе стремительно разворачивающихся событий, я не должен заморачиваться оценкой факта появления здесь этого бородатого мужика, вместе с его Рунным Обрезом.

На данном этапе эту тему следует отложить, чтобы позже раскручивать на трезвую голову. Желательно в спокойной и непринуждённой обстановке, среди холодных стен каменных казематов, и, конечно же, без наличия окон.

При подготовке к будущему творческому мероприятию, необходимо в обязательном порядке обзавестись массой полезных инструментов. И все те специальные гаджеты, не требующие досконально чёткого перечисления, должны поспособствовать в достижении гарантированного успеха в дознании, и установлении всей-всей правды.

А что же сейчас?..

А сейчас нужно тщательно, а главное быстро, думать и действовать, чтобы максимально сгладить острые углы огромного айсберга, неумолимо надвигающихся проблем иного характера.

— Девушки, — подал я голос от двери, приступив к упомянутым в мыслях действиям, так, как уж смогу, находясь в стадии тяжёлого опьянения, и последствий ночных приключений. — Нам, м-мм, то есть вам, пора переодеться в нечто более неудобное, чем лоскутки прозрачного материала ваших классных сорочек! — я поспешил возвратиться к нашему столику.

— Это не сорочки, а… — воспротивилась Скарлет.

— Не суть! — я уверенно перебил её, ища нервным взглядом два длиннополых плаща, в коих невесты заявились ко мне. — У вас, наверное, уже заготовлены внятные и неоспоримые объяснения причин нахождения в моей спальне, да ещё в своём сногсшибательном неглиже… Блин! Да где же все ваши плащи? — рявкнул я, в результате абсолютного провала миссии по поиску их верхней одежды.

— Вот, Феликс, возьми мой! — подала реплику Элеонора, не вникшая в суть контекста поставленного вопроса.

Княгиня сняла, и бесхитростно протянула мне в руки единственную деталь своего вечерне-ночного туалета. Это, не считая тонкой ажурной сорочки, никак не маскирующей пикантных частей её утончённого тела.

Ну, а я, как и положено в состоянии опьянения и приступа бесконтрольного стресса, машинально принял поданную девушкой вещь.

Ба-абах! Ба-абах!

В тишине разгара ночи грянули два сдвоенных выстрела, и помещение спальни вмиг осветили огни пары факелов. А с потолка щедро посыпались выбитые картечью и пулями щепки и пыль.

Д-зинь! Х-р-я-сь!

С треском и звоном от попадания чего-то крупнокалиберного, на пол рухнула серебряная люстра, устлав часть спальни россыпью не зажжённых свечей.

— Началось, — прошептал я отрешённо, и безучастно смотря на всё сразу, и ни на что.

В нахлынувшем приступе абсолютного бессилия, из-за невозможности повлиять на что-либо, я опустил руки вместе с плащом Элеоноры и графином крепчайшего.

— Ах ты падлюка подколодная! — зловеще прорычал Барри, и долбанул ногой по лежащему в дверях мужику.

Наш персональный Бармалей, вместе с Сивым, первыми домчались до моих спальных покоев, и обнаружили валяющегося в дверях бородача.

Для себя я сделал пометку, что вообще-то они молодцы в своих стремительных действиях, в качестве личных телохранителей, и первыми подоспели на выручку.

Топот же основной массы спешащего сюда народа, застрял где-то там, в коридоре, у самого входа в мой номер.

Вероятно, благородные аристократы решают, стоит ли вторгаться ко мне посреди ночи, или же нет. Ведь сейчас стало тихо и никто не шумит. А как же стрельба? А вот это и есть весомый аргумент для решения. Так что, скоро войдут, никуда не денутся.

Борислав ещё пару раз отвесил беспамятному гостю болезненных пинков, прежде чем передать контроль за супостатом в руки Остапия, уже взявшегося за неуставной, самопальный тесак или нож.

Сочтя основную фазу операции быстрого реагирования выполненной, Барри поднял свой взгляд на меня вместе с девушками, и… обомлел на мгновенье. Его накрыла волна страшной злости к бородачу, и сострадания к нам.

— Чего-сь с вами сотворили-то, Феликс, баре… — он проникся к нам жалостью и покраснел от пикантного вида полуголых девчат.

— Барри, дружок наш, всё хорошо, — на выручку в сложнейших условиях ведения переговоров вовремя подоспела Адмиральша Элеонора, к которой симпатизирует наш здоровяк. — Вы вот что, встаньте с Остапием у дверей спальни, и никогошеньки не впускайте! — дала она чёткую инструкцию красным от смущения неразлучным друзьям. — И молчите, о том, что видали! Понятно? — тут же взмылся вверх её сжатый кулак, которым Княгиня ему пригрозила.

— Угу… — здоровяк не замедлил с кивком подтверждения.

— Смотри у меня! — полуголая девчонка нарочито строго нахмурилась, отчего-то став для меня чертовски желанной.

О чём я, вообще, думаю? Бли-ин! Да о невестах, о ком же ещё.

— Таки мы эта, усё-сё исполним, госпожа! Господин Феликс, госпожи Скарлет и Ксения, да-да, мы усё-сё исполним, так и знайте. И даже не нать, вот не нать вам-таки сумневаться! — он харизматично отмахнулся от одной только мысли о нашем недоверии, и сам сцапал в охапку беспамятного бородача. — Сивый, а ну счас же отвернися! — здоровяк так угрожающе двинулся на Остапия, что тот сразу сник и поддался напору. — Иль ты, своею бестолковою головушкою, вовсе не смыслишь, что здесь у господ смушшенье одно! — он наехал на бестолкового друга, и заодно дал безобидную характеристику пикантным внешностям девушек и обстановке в целом.

Более не утруждая себя сложными, и главное недопустимо долгими объяснениями с тугодумом-товарищем, наш персональный Бармалей без особого труда вытеснил Сивого своей мощной грудью за дверь. Далее, он надёжно притворил её за собой, и в моей спальне вновь стало относительно тихо.

Наступило тревожное время короткого тайм-аута, или небольшой передышки в стремительно развивающемся каскаде событий. И я твёрдо считаю, что эту неожиданную паузу можно смело использовать для срочного проведения нашей тактической рекогносцировки.

— Феликс? — Скарлет обратилась ко мне в напряжённой тональности, а остальные подружки поддержали её своими вопросительными взглядами, переведя их с неё на меня.

— А? — я, конечно же, среагировал, хотя сам сильно занят сумбурными мыслями о гениальных решениях массы неотложных и сложных задач.

Наверное, мой ответ никому из них не понравился, так как трое невестушек тут же синхронно нахмурились.

А чего дамочки, интересно мне, ждали, просто окликнув меня? Оглашения полного расклада по решению нашего проблемного положения? Ага, прям сейчас! Его ещё родить как-то надо, чем, собственно, я и занят.

— Так-с, красавицы! — неожиданно меня озарило. — Немедленно приступайте к ликвидации всех улик ночных посиделок! — дал я чёткое указание, а сам отпил пару глотков крепенького, для улучшения работы мозга, как я сам себя в этом оправдываю.

— Феликс, и что это даст? — Ксения задала вполне логичный вопрос.

— Не задавай лишних вопросов, а исполняйте приказ жениха! — я хмуро осадил её пыл. — Вам пора улетать, а мне остаться и завершать разруливание проблем с вашим сватовством. Ну неужели нельзя было днём всё это дело затеять? А-аа, да ну вас, — я в сердцах отмахнулся и самолично взялся за сбор графинов с посудой.

— В смысле, нам пора улетать? — встрепенулась Амазонка Скарлет, цепляясь уместным вопросом о прозвучавшую вводную с полётом. — Как прикажешь тебя понимать, и на чём мы отправимся в небо?

— Полетите на мётлах и в ступах, как злые ведьмы и бабушки Ёшки, из домиков на курьих ножках! — я начал уже откровенно нервничать. — Вы не вопросами меня засыпайте, а скорей помогайте давайте, невестушки, мать её, горемычные, — завершил я резковатую отповедь тоном, не терпящим противоречий своих оппонентов. — Время!

Руководствуясь моим вспыльчивым состоянием, девушки проявили благоразумие и воздержались от продолжения раунда наводящих вопросов с моими ответами без конкретики. Девчата пожали плечами и ринулись в схватку с графинами и фужерами.

Закипела работа. Ну как закипела? Конечно, не так как мне того хочется, а с уклоном на природные инстинкты всех девушек на белом свете.

Например, наша адмиральская дочка уделяет излишнее внимание красоте расставляемых в серванте фужеров, рюмочек и бокальчиков.

Ксения вспомнила всё своё отношение к службе, и озаботилась аналогичным порядком в раскладке подушек, и вообще, уделяет внимание аккуратности и к заправке кровати, и к расстановке мебели.

Скарлет взялась за ликвидацию бардака на полу, где валяющаяся люстра усыпала пол свечками и огарками.

— Бли-н! Да вы издеваетесь! — выкрикнул я, теряя терпение окончательно. — А ну, делай как я!

С этими словами я сдёрнул красивенькое покрывало с кровати, расстелил его на полу в центре спальни, и незамысловато сгрёб весь бардак в кучу на расшитую цветочками ткань.

Затем, я завернул всю эту кучу в тугой узел, и отволок к окошку. На всю процедуру по ликвидации улик посиделок я затратил время по самому минимуму. Оп-па — и вуаля!

— Понятно вам, как надо действовать в критических ситуациях, при большом дефиците во времени? — я наставительно, с чувством гордости за себя, задал риторический вопрос обалдевшим девушкам.

— А-га!

— А теперь… да твою дивизию, где же ваши плащи, проклятущие, и твоя одежда Ксения? Хотя, ты ведь тоже в одном плащике пришла, да уже и не суть, — я поскрёб макушку рукой, в очередной раз окидывая пытливым взглядом помещение спальни.

— Мы не помним… — прозвучал растерянный ответ Ксении.

— Уже не важно, время поджимает, так что обойдёмся! — я сразу пресёк начало совместных поисков, подразумевая их нежелательное затягивание.

— Феликс, и что же будем делать сейчас? — Элеонора задала их общий вопрос, а главное, как нельзя своевременный.

— Хе-х, дорогуши мои, — я обозначил интригу с самодовольством в своём выражении. — А это — самое простое, и не так занимательное, — я довольно потёр руки от своей гениальности. — Мы займёмся постановкой интерпретации части популярной пьесы с полётами, из Маргариты и Мастера от Булгакова, но без мётел!

— Ах! Как здорово! — Элеонора тихонько похлопала в ладоши. — Пьеса! Это же так увлек…

— Спокойно, про искусство мы с вами поговорим позже, — я аккуратно прервал Адмиральшу и поднял открытую ладонь, призывая всех невестушек к терпению. — Вжик? Шарик? Ко мне!

Я призвал своих демонов, мысленно потирая руки и ругая себя за то, что не сделал этого раньше. Потянулись мгновения томительного ожидания…

Однако, вот уже и минута прошла, а ни пернатого тигро-дактеля, ни лохмато-хвостатого волка я так и не наблюдаю в своих многострадальных покоях.

— Вжи-и-ик? Ша-а-рик? — я повторил свой призыв, отчётливо ощущая подступ приступа лёгкой паники.

И опять ничего не происходит. Может мои персональные демоны далеко улетели охотиться, а может…

Блин! Сумбур в голове намечается от перспективы провала гениального плана эвакуации. Но я стойко борюсь со всеми предпосылками отчаяния. А девчата продолжают смотреть на меня с правомерным ожиданием чуда-чудного.

Стоически вернув себе состояние прежнего сосредоточения и уверенности за успех, я стремительным шагом преодолел расстояние до окна своей спальни. Открыв его, я душевно затрепетал от нового решения проблемы с присутствием девушек.

Удача! Спальня выходит окнами на противоположную сторону от главной улицы, чем можно смело воспользоваться.

— Дорогуши, давайте-ка все сюда! И захватите все оставшиеся покрывала и простыни, — я призвал девушек, крайне озадаченных моими действиями. — Будете эвакуироваться из окна, раз уж такая засада наметилась. Чего замерли, время не терпит! — добавил я с большой долей строгости, и с неприкрытым нетерпением в тоне.

Однако, девчата сразу смекнули, куда я клоню, и срочно занялись делом. Я даже нахмуриться не успел, как моё поручение выполнили.

Мы занялись связкой простыней меж собой, и тут проявилась вся та сноровка, присущая боевой подготовке моих будущих жёнушек. Они даже не дали мне поучаствовать в сотворении импровизированного каната, и сами великолепно справились с поставленной задачей. И, что меня особенно радует, сделали это молча, без всяких вопросов.

Немудрёный процесс основной фазы эвакуации начался и завершился. Ничего не помешало спуску девушек с третьего этажа постоялого дома господина Марка.

Правда, получилась конкретная загвоздка с внешним обликом дам. Входить им в гостиницу среди ночи, да ещё в таком пикантном наряде, а попросту в отсутствующем, не представляется возможным, с точки зрения морально-нравственной стороны поведения благородных аристократов. А уж тем более молодых девушек.

Приняв во внимание этот бесспорно важный аспект, я дал Ксении дельный совет, в момент начала её спуска, как замыкающей группы эвакуируемых.

Я порекомендовал девчатам затаиться на время в сенном амбаре, что на заднем дворе постоялого дома. Там практически не бывает народа, да и сеном забито всё по самую крышу.

Так что… Так что там отсидятся, пока я не приду к ним на выручку, вместе с одеждой, да и всем необходимым для объявления в гостинице Марка.

Нужно ещё продумать правдоподобную легенду о их отсутствии, которую придётся озвучить всем заинтересованным. Ведь соответствующие вопросы обязательно появятся, и этот факт нельзя упускать из виду.

И вот, после стоического переноса основной части этой сложнейшей жизненной ситуации, я остался один в своей спальне. А надолго ли…

Но до прибытия основной группы друзей и товарищей у меня всё-таки осталось чуточку времени. И, что вполне соответствует логике, я решил поразмыслить на горячую тему своих свадеб, сватовства и всего остального, присущего данной тематики.

Я бросил задумчивый взгляд на свою руку, где поблёскивает парочка дополнительных перстеньков, полученных своими настоящими невестами. От женитьбы на них мне никак не удастся отвертеться. Другой вопрос, а надо ли вообще этим заморачиваться?

С точки зрения неисправимого циника — абсолютно не стоит! А со стороны нормального человека? Стоит попробовать разобраться. Хотя-бы частично.

Скарлет. Ну тут всё понятно, она останется стоять на своём и добьётся-таки женитьбы, согласно специфическим чертам своего упёртого характера. Да и я не противлюсь, так как мне вполне очевидно и её отношение ко мне. Девчонка, по-моему, влюблена, а ответные чувства какие?

Да, признаю. Я никак не скрою от себя то, что желанна она для меня. А любовь, как таковая, с успехом проявится с течением времени. Главное проявлять уважение к девушке на первых порах будущей совместной жизни. Тогда всё получится, к нашему всеобщему счастью.

Не стоит забывать и о ещё одном важном моменте с её выходом замуж. Это её безоговорочное и неоспоримое вступление в наследство Сквайров Бейли, исходя из основополагающего пункта в завещании старика Барона.

Это тоже важно, так как я стану иметь полное законное право на всё, что находится в Землях Баронства.

А это, не много не мало, а целый Малахитовый Город, укрытый в недрах Скал Чёрной Стены, что у самого основания Великого Магического Разлома. Вместе со всем содержимом его опустевших строений, да и всей территории, затерянной в недрах скалы и во времени.

Тут и Замок Рюрика Мирного с его многочисленными тайнами и загадками. И вообще, до черта всякой всячины мне станет законно доступно.

А Врангель? Х-м… Я не могу не смотреть на неё без радостной улыбки и трепетной теплоты. Непосредственность и честность чистой души, это всё о ней!

Бойкая, и вся такая положительная, и с твёрдым характером, и с великолепными боевыми качествами и… да много чего ещё. А фигурка-то, такая аккуратная… М-да, и ой, как заманчива, по крайней мере, исходя из того, что довелось мне мельком увидеть сегодняшней ночью.

Эротическая эстетика — это тоже важно в семейной жизни, кто-бы чего не говорил на эту избитую тему.

Например, откровенную бегемотиху или слониху, вместе со свиньёй или коровой, я никогда под венец не поведу — лучше сразу расстрел!

Хе-х! А факт того, что она оказалась генеральской дочкой? Эта новость, вообще, из разряда чего-то нереального, и я понятия не имею, как на сей факт реагировать. Посему, пропущу пока этот момент из последних новостей о невестушках…

Тук-тук тук!

Раздался стук в дверь, давно ожидаемый мной.

Что ж, буду продолжать выкручиваться из интересного положения!

Тук! Тук! Тук! Тук!

Стук повторился, но уже с большей интенсивностью и чуть громче обычного. И я понимаю, что это логичное следствие того, что кто-то начал нервничать, из-за подозрительной тишины с моей стороны двери.

Я глубоко вздохнул, набрав в грудь больше воздуха, и медленно-медленно выдохнул. Будто это поможет мне справиться с эмоциональным напряжением.

Однако, так все люди делают перед ответственными моментами, и я, в данной обстановке небывалого нервного накала, не выделяюсь на их общем фоне. Так что… Вот так.

— Да-да! — подал я голос, и как можно бодрее.

Нет смысла затягивать, ведь неминуемой встречи не избежать, как и неудобных объяснений с друзьями и всеми остальными заинтересованными, пришедшими мне на выручку. Они же не знают о истинном положении моих дел, и руководствуются шумом падения люстры и тела бородача об пол. Вместе с выстрелами Борислава, прозвучавшими с сильным грохотом из моего номера посреди ночи.

— Брамалле — октоппулис, — из-за двери прозвучал мой пароль, стремительно набирающий положительные баллы большой популярности в широких массах любых заговорщиков.

— Дэш моддиус — оаккия, — проговорил я соответствующий отзыв, отмечая самобытную интерпретацию в произношении вводной части пароля. — Входите уже, — добавил я, чуточку понизив голос. — Заждался.

Дверь отворилась и в спальню вошли несколько человек, ощетинившихся Рунным Оружием, представленным в широком ассортименте. И револьверами, и шпагами, и карабинами, и Магическими Тёмными жезлами, и так далее, и тому подобное…

— Феликс Игоревич, мы с Макаром осмотрим это помещение! — чётко резанул Поручик Череп и дал Лауреату отмашку к началу действий.

— Конечно, а что там с бородачом? — я деланно нахмурился, стараясь соответствовать моменту. — Определили в застенки подвала?

— Да, баре, его ужо Остапий отволок, кудой полагается, подалече от ротозеев-то, — басовито доложил Борислав.

— Отлично! Поутру будем дознание вершить, — я сразу подхватил диалог по всем выбранной теме с вторжением. — Есть мысли по этому поводу? — продолжил я официальные переговоры, с первичным разбирательством по горячим следам, как и положено при создавшейся криминогенной обстановке в гостинице. — Господа?

Бдиньк-с!

От открытого окна раздался звук задетого стекла.

— Узел с вещами! — находку незамедлительно прокомментировал Лауреат-Следопыт. — Феликс Игоревич, это ваши запасы напитков крепчайшего и посуда, — чётко доложил он, уже развязав плотный узел. — Находились в серванте, — сухо дополнил Макар и указал на пустое хранилище крепенького с открытыми створками. — И тут ещё Сверп Княгини Элеоноры Врангель.

— Да-да, я знаю. Сам всё туда складывал, — уверенно заговорил я, внешне совсем не смутившись и мысленно генерируя железобетонные пояснения любым уликам, которые будут найдены следопытами, или криминально-экспертной группой. — Я перед сном готовился к завтрашнему… Э-мм, вернее уже к сегодняшней прогулке на пикник. Нашего совместного похода на природу, и активного отдыха перед началом исполнения всех планов и решением насущных проблем, — дал я правдоподобное пояснение, не подумав о новом слове «пикник».

В свете разбора ночных событий никто не обратил должного внимания на незнакомое слово. Хотя, некоторые из господ всё же задумались, немного напрягшись и сдвинув брови к переносице.

Информация о Сверпе Элеоноры тоже не вызвала вопросов у господ, ведь все знают о наших дружеских отношениях с Княгиней. А она частенько его носит с собой, и могла попросту оставить оружие в преддверии упомянутого похода на пикник.

Правда, при упоминании о этой находке на меня подозрительно глянул Семаргл. Показалось даже, что Серый усмехнулся краешками губ.

— Феликс, но зачем столько-то много? — Высочество Иван искренне удивился заготовленному объёму крепчайшего.

Я же твёрдо решил отстаивать позиции выбранной легенды, и никак не афишировать причастность девчат к произошедшему кипешу.

— Высоч-во, а ты посчитать не пробовал, сколько нас прибыло в Ляпин? — я начал ответ с формы нарекания с упрёком. — Более двадцати человек! Этих запасов и для разминки-то едва хватит, — добавил я свой аргумент. — Или я для себя одного всё готовил, — я закончил отповедь на риторической ноте.

Младший Годунов пожал плечами, но удовлетворился ответом, и не стал продолжать дальнейшую раскрутку этого момента с посудой и крепеньким.

— Женская накидка, — вновь прозвучал доклад Следопыта.

— Вот что, уважаемые, — я отразил собой недовольство, и моя вторая Чёрная Суть подключилась к ментальному давлению на господ. — Я бы, господа, — продолжил я прессовать визитёров, встав с кресла и начав ходьбу по спальной комнате. — Попросил бы вас, вежливо, пока могу, не рыться в моих личных вещах. Это попахивает личным оскорблением! — рявкнул я так, что стёкла окон зазвенели, и сам чуть не выпал в осадок, от достигнутого эффекта своего пребывания в Чёрной ипостаси.

Все как-то сникли, а некоторые вжали головы в плечи. Все, кроме Семаргла Шестипалого. Серый Демон источает удовлетворение, словно я сдал на отлично первый зачёт в экспериментальной программе его обучения. Рогатый проректор тёмной кафедры. Ну да ладно, успех-то ведь налицо!

— И да, господа, — я продолжил, существенно смягчив свой ментальный напор. — Тут действительно полно женской одежды, ведь мы недавно маскировались под бабушек-знахарок, Великих Травниц Поволжья, — я напомнил всем о неоспоримом факте, чем сразу и объяснил находку Макара-Лауреата. — И я чертовски устал.

— Феликс, конечно-конечно, прости нас за неподобающее поведение, — Колчак счёл правильным извиниться. — Макар, прекращай! — дал он команду нашему следопыту, уже застывшему столбом в следствии моего рыка. — Так что же произошло-то, — задал он самый важный вопрос, благоразумно сменив тональность следователя на истинно дружескую. — Мы просто не знаем, что делать. Может это не последнее ночное вторжение, и тогда все мы под угрозой, вместе с остальными постояльцами дома Господина Марка, — он правильно расставил приоритеты, обосновывая общий интерес к происшествию, можно сказать, даже мудро.

— Телохранители сработали чётко, и успешно локализовали гада, — я строго глянул на Сивого с Барри, дав им понять о необходимости срочного подтверждения моего заявления. — Всё правильно? — задал я контрольный вопрос бывшим ватажникам.

— Таки да! — пробасил Борислав и часто закивал.

— Совладали с треклятым, — Сивый тоже не замедлил с подтверждением сказанного с убедительным выражением, на которое только способен.

— А все остальные подробности, господа, мы выясним завтра, вместо запланированного пикника, когда хорошенько расспросим задержанного, — добавил я новую вводную, намекающую на завершение ночных разборок. — Давайте наконец расходиться. М-да, погодите-ка, — я остановил господ, неспешно разворачивающихся к выходу. — Будьте бдительными! Это насчёт появления других наёмников. Спокойной ночи, или утра, как кому нравится! — завершил я общение добрым пожеланием, и разворотом по направлению к кровати.

На такой неопределённой ноте наш ночной брифинг закончился.

Я проконтролировал уход суровых и напряжённых товарищей, и поплёлся к кровати, для сна, если это удастся.

Естественно, я не забываю о девушках, по воле случая ночующих вне своих уютных апартаментов. Но то послужит им хорошим уроком, предостерегающим дамочек от несанкционированных визитов к парням среди ночи.

Тут я резко провалился в объятия царя Морфея, и резко очнулся от очередного дуновения ветра.

Неужели опять? Но нет! Это всего-навсего Вжик с Шариком. Вернулись гадёныши моего зверопарка с затянувшейся прогулочки или с охоты, что не имеет особой разницы.

Ну, да ладно, время ругани пройдено, а сейчас меня ждёт следующий раунд испытаний в нескончаемой истории сватовства и ночного покушения.

Однако, я остановился перед сложной дилеммой, в момент облачения в свой новый костюмчик Чёрного исполнения.

Что первым сделать? Вызволить девушек из западни в сенном амбаре, или пройти в подвалы гостиницы Марка, для проведения дознания? Х-мм…

Тук! Тук! Тук! Тук!

— Да чтоб его, к хреням собачим, ну не минуты покоя! — от неожиданного стука в дверь я негромко выругался. — Это никогда, ети-ть твою мать, не закончится… Кто там? — подал я вопрошающую реплику уже более громко.

— Барин, то Поручик Череп, с докладом пожаловали, — прозвучало пояснение голосом Сивого.

Видать бывшие ватажники приняли к сведению информацию о службе моими телохранителями, и незамедлительно приступили к исполнению своих обязанностей по охранению.

— Изволите приказать пропустить?

— Валяйте! И давайте-ка примем за правило, впредь обходиться без официоза, — поправил я Сивого, с намёком для выбора линии поведения Черепом. — Друзья мы, или нет! — добавил я в тональности утверждения, и сам открыл дверь.

— В точности так, слушаюся! — Сивый подтвердил понимание указания.

— Александр, входи уже. А я тут, как раз, одеваюсь в нарядное, чёрное пугало страха и душевного трепета, — я начал общение с шутки, как сам думаю. — Что-то срочное? — я сразу перешёл к делу, приняв во внимание серьёзное состояние и озабоченность Колчака.

— Феликс, у меня есть результаты допроса, по горячему, — Череп тоже уклонился от неуместных предисловий в обсуждениях серьёзных вопросов.

— Слушаю тебя, — я простым жестом указал ему на свободное кресло, сам занимая соседние. — Садись, в ногах правды мало, — также я отметил и его внешний вид, соответствующий не выспавшемуся человеку.

— Подробности проведения мною допроса, э-ээ, я пропущу, если ты не против, — начал он отчёт, а я кивнул в подтверждение и подобрался перед продолжением его повествования. — Так вот, тебе говорит о чём-нибудь имя Графа Аврелия? — он вопрошающе посмотрел мне в глаза.

— Не слышал о таком господине до этой минуты, — я ответил абсолютно правдиво. — Продолжай, кто такой?

— Некто, Жан Севастьян Аврелий, предприимчивый Граф из верхушки зажиточных Аристократов Верхнего Ляпина и Северной Префектуры, — Череп приступил к сухому изложению добытой информации.

— Так, а каков круг интересов, чем занимается сей Севастьян, сколачивая свои капиталы? — я скорректировал вектор его доклада.

— Граф Аврелий, одиозная личность среди Благородных Вельмож Верхнего Ляпина, — Поручик продолжил. — Нажил хорошее состояние скупкой Тёмных Артефактов, и организацией их незаконного оборота…

— А попросту — на занятии контрабандой, — я не удержался от внесения правильной поправки. — Можешь дальше не рассказывать о его трудовой деятельности. Давай сразу перейдём к следующему и наиболее важному из вопросов, — я сделал короткую паузу. — Александр, вам удалось выяснить, как я попал в круг его интересов? Да так, что господин Граф Аврелий скатился до организации примитивного покушения.

Задал я главный вопрос и налил нам по рюмочке, с целью поправить здоровье после вчерашнего, по крайней мере своё.

— Вот с покушением всё не так просто, — прозвучали неожиданные слова.

— В смысле? — возмущённо среагировал я и подался вперёд, оторвав свою спину от кресла.

— Осьма, тот, что сидит сейчас в погребе среди льда, утверждает обратное, — Колчак заговорил так, словно ни грамма не верит доносимой собой информации. — Представляешь?

— О как! Ну-ка, давай-ка дружище, повесели меня и себя исповедью бородатого, — я вновь вальяжно расплылся в кресле, а Александр вторил моему примеру.

Мы прежде выпили, а потом вновь заговорил Поручик Череп, но уже гораздо более расслабленные, чем в начале визита ко мне.

— Этот Осьмушка, Прутков, прям заливается о переговорах с тем господином, что замещает Великого Князя Рюрика, Феликса Игоревича, — он красноречиво вскинул бровь и обвёл окружение взглядом. — Понимаешь, о чём я?

— Хе-х, ну ещё бы, — я иронично усмехнулся. — Это говорит нам о том, Александр, что у стен растут уши, включая сей постоялый двор с прилегающими территориями, — я решил высказать пару очевидных следствий из полученной информации. — Либо о лёгкой наживе нашего Господина Марка, продавшего информацию обо мне. Ведь Сэр Рафаэль или ты, я точно не припоминаю, сказали хозяину постоялого дома о моём замещении себя, извини за откровенный каламбур, — я поделился с Черепом очередной версией. — Или же, всем всё известно, раз я не запретил распространять эту версию о себе, как о заместителе в делах Рюрика. М-да, прости за повторение каламбура.

— Согласен, друг мой, всё сказанное тобой не лишено смысла, и крайне похоже на правду, — Колчак налил нам ещё по крохотной порции крепенького. — И ещё, не знаю, как принято у аристократов вести свои дела, но вот визитец бородача Осьмы, — он остановился, дав нам возможность сделать по паре глотков терпкого напитка. — Н-да уж!

— Ну да, тут или одиозность Графа зашкаливает, или он просто легализовавшийся глава подпольной ватаги, — пользуясь паузой пития, я вставил свои слова о ещё одной грани видения ситуации вокруг графа. — Извини, Череп, продолжай про этого, мать его, бородатого.

— Представь себе, Феликс, а он утверждает, что прибыл к тебе на деловые переговоры, — Череп расплылся в нездоровой, зловещей улыбке. — Это нам-то он этот бред откровенно несёт… Н-да-а. Визит для переговоров, вооружённого до зубов бандита, широко известного в кругах местных ватаг своей безжалостностью и излишней кровожадностью. Да ещё пришедшего скрытно, под покровом ночи — это в аккурат тот самый случай ведения деловых переговоров, — досказал он с нескрываемым тоном чёрного сарказма. — Пойду, повешу гада… — он подался вперёд, намереваясь встать с кресла.

— Погоди-погоди, Александр! Ну что за радикализм я усматриваю в твоих действиях? — я нарочито показушно замахал руками. — Не надо же так сразу, вешать и всё, — я продолжил, переходя на откровенно шутливый тон. — Мы же не выяснили, на какую тему должны были состояться переговоры? Или… Всё-таки выяснили? — я адресовал Колчаку вопросительный взгляд, но уже с более серьёзным выражением.

Череп откинулся на спинку и забарабанил пальцами по столешнице.

— Да я не всё пока понимаю в твоих делах, Феликс, касательно пребывания в Захребетье, — заговорил он серьёзно и рассудительно. — Но врагов и завистников тут хоть лопатой греби. Он завел речь о наследстве Сквайра Бейли, на которое ты имеешь права, — зазвучали слова по знакомой мне теме.

— Есть такое наследие, но оно настолько уникальное и ценное, что понадобятся все силы к его удержанию, — я воззрился на Колчака. — Как считаешь, сможешь помочь мне справиться с трудностями, а риск для жизни я тебе гарантирую бонусом. А?

— Феликс? — он развёл руками от непринятия самого вопроса. — О чём речь! Но ты так и не сказал мне о операции «Якут», — он не преминул попенять мне на оставшийся, между нами, секрет.

— Х-м, — я улыбнулся. — Александр, это вообще интересная и ужасно невероятная тема, что нам с тобой потребуются вдумчивые посиделки, и обязательно у камина, и с крепеньким, — я дал понять, что всё расскажу, когда придёт подходящее время.

Мы вальяжно откинулись на спинки, готовясь к продолжению совещания по ситуации с бородачом, как вдруг…

— А-а-а-а! Люди добрыя, по-мо-ги-те-е!

Через открытое окно моей спальни донеслись отчётливые звуки криков о помощи.

— В амбаре сенном супостаты попряталися…

— А-а-а-а!

— Так-то убивцы ночные небось, что к барину намедни пожаловали!

— Вилы! Вилы хватайте!

— К оружию!

Мы с Александром переглянулись, красочно отражая мысли о чём-то страшном, надвигающемся со стороны заднего двора постоялого дома.

Правда с той только разницей, что я прекрасно осведомлён о причине… М-мм, точнее сразу о троих причинах женского рода, послуживших началом всеобщей паники.

— Твою мать! — я резко встал, как и Череп, схватившийся за оружие…

— Что? — Череп бросил короткий вопрос, уже выбегая из спальни.

— Я догоню, — крикнул я вслед удаляющемуся топоту друга, сам судорожно думая над решением новой задачи, связанной с вызволением своих чудных невестушек из сенной западни.

Естественно, я специально отстал от Поручика, по причине давно готового решения по эвакуации девчонок из амбара. Посему, я не откладывая приступил к его воплощению в жизнь.

— Шарик, ко-о-о мне! — выкрикнул я мысленный призыв Демона-Волка, Хранителя Портальных Переходов. — Вжичара, ты тоже.

На сей раз оба питомца, если такое слово можно употреблять в отношении демонов, моментально предстали пред мои очи и дружно завиляли хвостами.

— Что ж, разгильдяи-помощнички, — начал я своё обращение с нот обоснованной укоризны. — Я пока пропущу сеанс нравоучения и праведной критики о вашей долгой отлучке сегодняшней ночью, но ставлю на вид сие замечание, хвостато-пернатые! — я нахмурился, а звери понуро опустили носы, прям вот-вот разрыдаются. — Однако, у вас есть возможность качественно реабилитироваться! — я продолжил заметно добрее, чем вызвал у них приступ неописуемого счастья.

Они опять завиляли хвостами и высунули немаленькие языки, а я в очередной раз заволновался за целостность мебели.

— К порядку, безответственные безобразники и неисправимые позёры! — мне пришлось немного повысить голос, и добавить в тон чуточку строгости. — Я продолжу, ведь все хотят сегодня исправиться, или я ошибаюсь!? — бесенята тут же притихли в своих демонических проявлениях радости. — Вот то-то, — пришлось снова смягчиться. — Слушай задание, — я приступил к главному, а хвостатые кадры переглянулись, вероятно гадая, кого же конкретно пал выбор для исполнения сугубо почётной миссии. — Это обоих касается, — пришлось уточнить своё обращение. — Короче, трое наших друзей, которых вы знаете, а именно, — я сделал акцент повышением голоса и интонацией. — Ксения, Скарлет и Элеонора попали в трудную ситуацию, а точнее в западню, — тут мои питомцы сникли и жалобно воззрились на меня. — Н-но, им можно и нужно помочь! — я поспешил обрадовать своих ручных демонов. — Итак, слушайте мой приказ! — рявкнул я. — Немедленно доставьте сюда наших дам, только смотрите там у меня, не вздумайте никого покалечить из гражданского населения, — я внёс важную поправку. — Ну и всех, кто там ещё с оружием и сельхозинвентарём у сенного амбара топчется перед штурмом. Разрешаю перепугать, но не показываясь на глаза ни единой душе! Всё понят…

Вш-ших!

— Во блин, красавчики какие, — я задумчиво потеребил шевелюру. — Унеслись порталом, даже слово досказать не дали, безупречные исполнители. Х-м, ставлю плюсик им в карму.

— Лихо ты с ними, совсем как истинный Чёрный Приор Тёмного Братства, — зазвучали слова в исполнении Серого Демона.

Я молниеносно обернулся, и встретился взглядами с Сэром Семарглом.

Как он тут оказался, ума не приложу. Да ещё и вальяжно сидящим в кресле у столика. И главное, почему я не почувствовал его присутствия в спальне? А неясное выражение обо мне, что оно означает, вообще? Загадка на загадке, с одним единственным обобщающим объяснением — демон.

— Похоже, Сэр Шестипалый, что у вас, Тёмных и Серых, открыт сезон моды на внезапные появления, — проворчал я с хмурым видом. — Сказал «А», так и остальной алфавит договаривай, что там за новая напасть приключилась, с Приором и Братством? — высказался я, начиная нервничать из-за скорого появления в номере эвакуированных девушек.

— Ты присядь, не искри плохим настроением, — посоветовал Серый, нисколько не стушевавшись от моего неприкрытого недовольства. — Конечно, позже я всё тебе расскажу, а сейчас, мой ученичок, поведай-ка своему наставнику и учителю, а сколько времени ты пребываешь под Мороком Рафаэля?

— Снова интрига с недосказанностью о моём чудесном преображении? — я продолжил ворчать. — Скоро сутки, как я всех пугаю, — я счёл правильным ходом в общении дать, итак, очевидный ответ Серому Демону.

Семаргл запрокинул голову, опершись затылком на высокую спинку кресла, и задумчиво уставился в потолок, монотонно отстукивая несложный ритм шестью пальцами по столешнице.

Меня насторожило его поведение, не свойственное привычному проявлению сарказма с подковырками и неуместного демонического веселья, к коим я привык.

— Попахивает очередной засадой, — продолжил я, садясь в кресло, вняв словам и приняв во внимание задумчивое состояние Серого Демона. — Может скажешь уже, что беспокоит тебя, а, Семаргл?

— Феликс, советую не забегать далеко вперёд! Вот когда пару суток пройдёт без изменений обличия в твою Светлую Ипостась, тогда и вернёмся к этому вопросу, — он достаточно жестковато пресёк дальнейший разговор на тему с Мороком Рафаэля. — А за это время я обо всём подумаю, проведу подробный анализ по ситуации, и так далее, и всё в том же духе. Короче, сделаю всё так, как ты любишь — крайне дотошно.

— Хорошо, — податливо согласился я, вновь удивляясь своей спокойной реакции при каждом общении с Сэром Серым. — Через оговоренное тобой время мы продолжим, а сейчас, мне бы хотелось остаться наедине с собой, — я вновь подумал о скором возвращении девчат, и неудобном положении из-за присутствия постороннего в помещении.

— Э-эх, Феликс-Феликс, — Рогатый неожиданно улыбнулся, и с неприкрытой иронией покачал головой. — Всё-то он продумал, самоуверенный мальчишка, а как быть с той массой друзей, которые нагрянут к тебе после амбарного происшествия с разговорами на разные насущные темы, опять предпочтёшь девчат по простынкам из окон спускать?

Этим высказыванием, сопряжённым с неким намёком, проницательный Демон Семаргл дал практически полный расклад о моих прошедших и будущих проблемах, чем несказанно удивил, что логично и естественно.

— Что посоветуешь? — я перешёл на тон делового общения. — Только, Серый, давай обойдёмся без пространных намёков, а начнём выражаться конкретно, по существу дел и возможных решений! — добавил я тоном не терпящим и тени проявления несогласия, или увиливания в сторону от чётких ответов.

— Я приму посильное участие в их вызволении, — дал короткий ответ Демон, как я и просил, сугубо в деловой манере, и встал с кресла. — Кстати, будь осторожнее со вторым ликом, а то жутковато выглядишь, — он усмехнулся краями губ. — Ты когда собираешься с ответным визитом к Графу Аврелию? — он и эти мои мысли прочёл, словно открытую книгу.

— Уж точно не стану затягивать… — зло прошипел я.

— Вот что, ты отложи это занятное мероприятие на более позднее время, на вечерне или даже ночное, — дал он совет.

— А какой смысл оттягивать удовольствие, пусть мне и необходимо слегка подготовиться? — деланно воспротивился я, рассчитывая услышать что-то весомое по поводу времени.

— В этом случае, Феликс, всё твоё Чёрное превосходство принесёт определённые плоды, и даст знатные бонусы к результатам. На этом пока закончим, а сейчас я отправлюсь спасать от стыда твоих девушек, — завершил Сэр Семаргл, и вышел из спальни, не сочтя возможным и нужным дольше задерживаться.

Ну всё правильно, ведь ему предстоит срочным делом девчат вызволять, и распихивать по своим номерам, или куда он их прятать наметился.

Демон вышел, а вместо него в дверях появился Сивый, оставшийся вместе с Барри при мне, как и положено истинным телохранителям. Даже несусветные крики с заднего двора никак не повлияли, и не спровоцировали отважных ватажников к покиданию поста у дверей.

— Барин, а как тут Сэр-таки оказался? — Остапий проявил положенную бдительность.

— С ночи тут находился, под прикрытием полога, — я легко дал удовлетворяющее объяснение. — Он же — Маг! Так что, дружище, не берите ерунду в голову и продолжайте с Бориславом несение службы! — дал я напутствие своим охранникам, а бравый опричник закрыл дверь, в задумчивости теребя свою шевелюру.

Дальнейшие события, бурно развивающиеся, как вокруг, так и в постоялом доме господина Марка, никак не отразились на мне.

Меня даже никто не побеспокоил, беря во внимание суровую охрану в количестве двоих строгих и непоколебимых бандосов, чётко исполняющих инструкцию никого не впускать.

А ещё и из-за информации о моей жесточайшей усталости, которую Сивый и Бармалей Барри донесли всем заинтересованным командировочным Магам.

Разве что Семаргл заходил. Э-э-м, ну как заходил, мой Серый Наставник вновь сыграл сценку эффектного возникновения в кресле.

Надо настоять и обязательно овладеть этим полезным навыком человека-невидимки, как только Школу Берсерка откроем. И как только приступим к лабораторным работам, самоотверженно грызя гранит Рунических Знаний и применяя их ко всему чему попало, что только может взбрести в наши тёмные, серые, чёрные и, иногда, в светлые головы.

Но уже в скором времени приблизится вечер и настанет пора осуществления ответных мер превентивного характера, в отношении этого Севастьяна Аврелия и компании.

Однако, для этого нужно выполнить несколько действий административно-правового характера. Чисто для профилактики чиновничьей бюрократии, вполне возможной из-за высокого статуса и влиятельных знакомств лиц, крайне заинтересованных в изъятии моей собственности. А заодно, и сильно жаждущих присвоения наследия Сквайров Бейли, радужной мечты этих самых господ.

А для этого мне понадобятся мои невестушки, которые превосходно знакомы с положенным документооборотом, и с законами этого мира. Две из троих точно понадобятся, это как пить дать.

— Есаул, подь сюды! — необдуманно выкрикнул я, вспомнив фразу из какого-то старого фильма. — Блин… Сивый, войди, есть для вас поручение, — я резонно поправился в своём обращении.

— Слухаю, баре! — вместо Остапия в спальню вошёл Борислав, предусмотрительно нагнувшись под притолокой дверного проёма из-за своего богатырского роста.

Здоровяк деловито поправился, проконтролировав размещение своего богатого и устрашающего арсенала, пополнившегося ещё и широченной саблей, под стать его габаритам, а следом застыл в стойке смирно.

— Вот что, а призови-ка ко мне Госпожу Скарлет и Ксению, — дал я указание, нисколько не сомневаясь в его скорейшем исполнении.

— Буде исполнено, да с положенным тщанием! — чеканным голосом пробасил Борислав, развернулся на каблуках, украшенных золочёными шпорами и…

Бах!

— Извиняй, баре.

С этими словами и теребя ушибленный о притолоку лоб, он удалился из спальни.

А уже спустя минут пять, в двери вошли вызванные подруги. И, естественно, вместе с Княгиней Элеонорой. Как же без неё-то.

— Ой, Феликс, что было, что было! — затараторила Адмиральша. — Как нас выручил Шарик…

— Да погодите вы, с разбором полётов! — мне пришлось прервать её словесный поток срочным образом. — Намечается дело особой важности, — эту вводную я адресовал Ксении, сопроводив обращение характерным взглядом. — Рассаживайтесь давайте, — добавил я и указал дамам на заранее приготовленные кресла.

— Кто бы ещё сомневался, — вставила свою реплику Скарлет, став прежней девчонкой со строптивым характером Амазонки. — У тебя не существует дел неважного содержания.

— Феликс, это касается ночного визита того бородатого мужика? — Ксения проявила чудеса догадливости.

— Да-да, дорогие мои невестушки, и его тоже, — я не стал как-то упорствовать и сеять зёрна интриг.

Дорогие невестушки все враз покраснели, но быстро вернули себе обычный цвет лиц и состояние делового внимания.

— Не стану затягивать, а перейду сразу к делу, — я поднялся с кресла, и заложив руки за спину принялся мерить пространство размеренными шагами. — Короче, мне нужно каким-то образом вооружить себя завещанием от самого себя, простите за каламбур. Есть варианты решения по проблеме? — я остановился, и смерил девчат испытующим взором.

Тут я заметил, как и куда они смотрят.

Девушки испытывают радость от созерцания своих гербовых перстеньков на моих пальцах. И я где-то в душе их прекрасно понимаю, ведь на данный момент это для девушек самое важное в жизни. А всё остальное — дорожная пыль на обувке и незначительная чреда всевозможных интриг.

— Девча-а-та-а, а-у-у, я тут, и жду от вас предложений по делу, — пришлось вернуть их из радужных облаков ближе к Земле и насущным делам. — Ксения, что думаешь? А? Ты же у нас самая-самая подкованная в вопросах законности.

— А чего думать-то? — встрепенулась Пожарская. — Нам понадобится бумага с пером, сургуч и несколько господ Верхнего Ляпина, для заверения. Или хотя-бы один, но достойный.

— И чего мы будем заверять? — задал я вопрос, сам уже шаря по ящикам секретера в поисках письменных принадлежностей.

— Что-что? — она пожала плечами. — Известно что! Верительные Грамоты о передаче прав управления собственностью, и о преемственности в делах, — сделала она чёткое пояснение по решению щепетильного дела.

— А перстни Рюрика и Сквайра Дэвида Бейли, — Скарлет подключилась к нашему обсуждению. — Положенные для постановки оттисков сургуча, у тебя на руках, это в буквальном смысле, — она верно дополнила разъяснение Ксении.

— То есть, проблемы, как таковой, у меня нету? — я задал контрольный вопрос, возвращаясь к столику уже вооружённым требуемыми канцтоварами.

— Разве что, кто-то уважаемый из господ Ляпина, — Амазонка продолжила диалог, замещая занятую бумагой Ксению. — Который подтвердит действительность документов дополнительным оттиском своего перстня.

— Х-м-м? — я сел в кресло и задумался над задачей. — А-а-а, нашего хозяина постоялого дома, господина Марка, разве не хватит? — выдал я первое пришедшее на ум решение по кандидатуре свидетеля.

— Ха. Ха. И ха, — сухо, и без намёка на весёлое настроение, проговорила Ксения. — У нашего Марка даже гербового перстня нету, не говоря о Благородных Титулах. Нет конечно! Феликс, что за вопрос?! — она строго глянула на меня. — Думай давай, Ваша Чёрность, а мы пока подготовим грамоты, со всем полагающимся оформлением и перечнем передаваемых прав. Кстати, имя-то придумай себе, пока я оформляю титульные заголовки и сам текст передачи.

Я враз озадачился, словно загнанный в угол. Какое имя себе дать и кого призвать в свидетели? Ума не приложу.

Тук-тук, тук!

В дверь постучали.

— Открыто, — среагировал я автоматом, сам пребывая в тревожных раздумьях.

— Баре, — в проёме приоткрытой двери показалась голова Сивого. — Премного извиняюсь, а там тот Граф пожаловали, коего мы пельменями кормили давеча. Дефо, — он сделал доклад. — Прикажете пускать, али гнать поганой метлою с порога?

— Никаких мётел! — меня озарило нежданным решением, свалившимся с неба. — Проси! Постой-ка, предупреди, что я верный друг и поверенный Феликса… Короче, скажи гостю, что тут очень хороший господин, с неординарной внешностью… Н-да, хотя, нет — про внешность лучше молчи.

— У-гу, — голова Остапия моментально исчезла.

Дверь открылась и на пороге встал Даниэль собственной персоной. Я поднялся и приветствовал Графа сдержанным кивком, а он замер, предсказуемо среагировав на мой внешний облик, впрочем, как и все, кто встречается мне.

Я прошёл к нему и протянул свою руку, не оставив Графу Дефо ни единой возможности избежать общения, раз уж пришёл и его так дружелюбно встретили.

Он пожал мою руку с некой опаской, но присутствие дам в моей спальне послужило хорошим примером, говоря Графу о безопасности нахождения со мной в одном помещении.

— Лорд Микаэль Ришелье, — представился я, спонтанно родив себе новое имя из того, что первым пришло в голову, и решив никак не стеснять себя в титулах.

— Граф Дефо, Даниэль, — гость нарочито чинно представился, напуская на себя храбрости.

— Чтобы расставить по местам все возникающие вопросы ко мне, я попрошу Вас, уважаемый граф, кое-что выслушать о себе, — я решительно начал общение, желая развеять все тени сомнений и недоверия с его стороны. — Вы готовы?

Он степенно кивнул, скорее всего из-за отсутствия иного выхода из создавшегося положения. А я приблизился к нему так, что только Граф стал в состоянии меня слышать.

— Граф Даниэль Дефо, — я приступил полушёпотом. — Его Высокородие Статский Советник Магического Сообщества Префектур Захребетья, по делам Объединения Восточных Земель, — я закончил с официальной, общедоступной частью представления своих знаний о нём. — А самое главное, — я создал интригу в своём тоне. — Вы один из Хранителей Двенадцати Порталов, и друг Господина Артура Шереметьева, шлющего вам огромный привет. Надеюсь, Граф, что этого хватит, чтобы меж нами не существовало камней недоверия, — я завершил выкладку фактов и отстранился от Даниэля, ожидая ответной реакции на услышанное.

Выражение Даниэля красноречиво поведало мне и девушкам о крайней степени изумления Графа Дефо.

— Что ж, Господин Ришелье, не скрою, ваши слова вызвали у меня определённые эмоции, — степенно, с чувством рассудительности заговорил Даниэль. — Но, помимо всего прочего, и дали мне чётко понять о степени вашей близости, как с Господином Феликсом, так и вторым упомянутым господином, входящими в круг посвящённых о некой организации, название которой не следует произносить громче и чаще необходимого, — он продолжил постепенное доведение до нас своего решения о взаимной искренности, как я понимаю. — Доверие таких людей очень сложно снискать. Посему, я предлагаю более не терять времени на излишние предисловия и перейти сразу к делу, приведшему меня к Вам, — Даниэль ожидаемо правильно завершил вводную часть, не оставив и тени сомнения в своём доверительном расположении к нам.

— Вот и прекрасно! — в диалог вклинилась Элеонора. — У нас тут лёгкая заминочка вышла…

— Погоди, — её ласково остановила Ксения. — Дай господам довести аристократические условности и ужимки до логического завершения, это же правила поведения благородных, а ты… ля-ля-ля, ля-ля-ля… Я правильно говорю, господа Графья?

Даниэль опешил от такого простецкого общения со стороны благородных особ, но сразу смекнул, что находится в сугубо узком кругу доверия среди избранных, и широко улыбнулся всем нам.

— Неожиданно, — Граф однословно и как нельзя ёмко охарактеризовал своё отношение и к непринуждённости атмосферы нашего общения, да и к ситуации в целом.

— А я, о чём вам всем говорю, — неугомонная Адмиральша словно расправила плечи, глянув на Ксению с выражением победительницы. — Видно же, что человек перед нами хороший и честный, и готов к оказанию посильной помощи. Так ведь? — она перевела взгляд на довольного собой Графа.

Гость с благодарностью посмотрел на Княгиню, которая так непосредственно и обыденно сделала ему комплимент.

— Я так понимаю, — Даниэль вновь взял слово. — С моим делом придётся повременить, ведь у вас есть нечто более важное и срочное, требующее моего участия, — Граф сам пришёл к правильному выводу, к моей несказанной радости.

Почему я так положительно воспринял его слова? Да потому, что при данном раскладе нам не придётся как-то особо его убеждать, как и выстраивать логические цепочки некой предыстории к следующему этапу переговоров, с оглашением самой просьбы.

— Даниэль, я не буду затягивать, — теперь я перехватил инициативу в беседе. — От вас требуется заверение нескольких Верительных Грамот, касаемо, — я перевёл взгляд на Ксению, отвлёкшуюся от писанины слушанием моей речи.

— Касаемо передачи прав управления собственностью, и о преемственности в делах Господина Феликса, Лорду Микаэлю Ришелье, — она правильно поняла мой вербальный посыл и досказала начатое мной предложение. — Ничего такого, но бюрократия… — она пожала плечами, словно сожалея о всём том, что связано с административными формальностями. — Сами понимаете.

— Да, но-о… — он многозначительно взглянул на меня.

— Есть все права, — я правильно прочитал его ментальное настроение с проявленным подозрением о правомерности передачи. — Вам знакомы перстни Рюрика, Феликса Игоревича, с коими он никогда не расставался? — я решил добить его недоверие констатацией твёрдых фактов.

— Да-да, конечно, — он не преминул с ответом.

— Эти? — я протянул ему руку с заявленными перстнями, украшенную новым маникюром с чуть более длинными ноготками, которыми, при желании, можно слоника запросто зарезать.

Он пристально всмотрелся в перстни Рюрика Мирного и Сквайра Бейли, доставшегося мне абсолютно честно, после смерти молодого Господина Дэвида.

— Они самые, — недоуменно произнёс Граф.

На его лице отразились признаки нахлынувшего откровения и чувства неоспоримости представленных доказательств.

Мне несказанно повезло, в том смысле, что в этом параллельном или перпендикулярном мире колечки такого характера не носят без железного на то права. Поэтому, я предугадываю всецело положительный результат от своей демонстрации.

— В таком случае… А кем, простите меня за излишнюю любознательность, но кем вы приходитесь Господину Феликсу? — он задал правильный вопрос.

— Двоюродным братом, кузеном, если это столь важно для Вас, Даниэль, — я сходу придумал ответ.

— Ну хорошо, я заверю грамоты, — Графу Дефо хватило предоставленных фактов о законности передачи. — Тем более, — он продолжил, — что дело, с которым я отправился к вам, когда услышал о человеке, заменяющем Князя Рюрика, касается именно собственности моего друга. Кстати, а он жив? — Даниэль всё-таки задал вопрос, которого я в душе ожидал, но надеялся на решение Графа о воздержании его задавать.

— Господа, не желаете промочить горло? — Скарлет сделала вопрос-предложение, с целью дать мне чуточку времени для определения с ответом.

— Действительно, Даниэль, у нас имеется богатый выбор напитков, — я поддержал начинание Баронессы, которая уже занялась соответствующей сервировкой.

— Пожалуй, не откажусь, — Граф не стал мудрствовать с неуместным отказом. — А то, Господин Микаэль и Уважаемые Дамы, я что-то немного разнервничался, — он честно признался и таким образом согласился.

Пока мы занимались неспешным и вдумчивым возлиянием крепенького, но без былого фанатизма, как происходило прошедшей ночью, Ксения успешно закончила работу по составлению Верительных Грамот.

А я не перестаю радоваться своим невестушкам, столь разным, по сути, но обладающим особой индивидуальностью и кучей полезных знаний, умений и практических навыков. Каждая из троих девчат профи в чём-то своём, и дополняет остальных двух.

Н-да-а… Егоза, рассудительность и кипешь — гремучее трио! Хе-х! Я мысленно улыбнулся.

А если серьёзно подумать, то на кого из девчат пал бы мой выбор, при иных обстоятельствах? Вопросец. И с другой стороны, чего я так мандражирую, ведь день сочетания браком мы с ними не определили, и может быть всё сто раз изменится.

Суть да дело, а дальнейшее наше общение с Даниэлем не затянулось надолго.

Граф подписал всё, что требовалось и закрепил свой автограф оттиском фамильного перстня, горделиво и торжественно приложив его к сургучовой кляксе, словно исполнил ритуальное действо. Хороший союзник.

Я тоже отметил Верительные Грамоты, правда сразу двумя сургучовыми оттисками. Лишним не будет, как все посчитали.

Уходя от нас с предсказуемым пожеланием удачи в сложном деле, связанным с моей собственностью, Граф Дефо вскользь упомянул про сегодняшний бал, традиционно организованный в Усадьбе Префекта, Авраама Роттердама.

Новость, конечно, не аховая, но мы приняли её к сведению и распрощались с уважаемым Даниэлем, договорившись о следующей встрече в ближайшем будущем.

Кстати, я никак не ответил на проявление его интереса о моей жизни, в смысле о жизни Господина Феликса, а Граф более не возвращался к этому вопросу.

Хотя, если спокойно подумать, то нет особого смысла скрывать от Графа Дефо факт моего прекрасного самочувствия. Ну да ладно, как поступил, так и поступил.

— Девчата, Ксения, — обратился я к девушкам и особенно к Ксении. — Отличная работа! — я поднял со стола оформленные грамоты.

— Да, а что ты с ними намерен делать? — Амазонка принялась проявлять интерес. — Для чего они нам понятно, но у тебя наверняка есть мысли иного их применения.

— Ну не иного, а упреждающего и пресекающего, — я улыбнулся девчатам великолепно прошедшим сплачивающие жизненные проверки. — Но бумажной бюрократией я займусь позже, а сейчас дорогие мои Ксения, Скарлет и Элеонорушка, — на подчёркнуто мягкое обращение к Адмиральше девчата среагировали соответствующими взглядами, очень смахивающими на косые и ревнивые. — От-ставить супиться! — скомандовал я в форме шутливого обращения. — Мы же будущая семья, или как? — укорил я их.

— Семья, конечно, но единоличность в правах на тебя иной раз будет простреливать. Так ведь, девчата? — самоотверженно честно пояснила реакцию Ксения, подвергнув себя праведной критике, а остальные невесты с ней согласились.

— Мы справимся с этим спустя некоторое время, — её обличающие слова дополнила моя Сибирская Амазонка.

— Вот и правильно, — я тут же смягчился. — И постарайтесь впредь избегать любых проявлений распрей и тени недопонимания в нашем семейном кругу, — на самом же деле, я надеюсь доконать девчат частыми вставками слов про будущую жизнь в браке… м-м-м… втроём.

Мы помолчали, думая каждый о своём.

Я направил поток своих мыслей в сторону предстоящей ответной вылазки к Графу Севастьяну Аврелию. Ну, а девчата, судя по характерным выражениям лиц, обмену взглядами и мимике, погрузились в мечты о будущей, невероятно счастливой и красочной жизни. М-да, в совместном замужестве.

Барышни быстро удалились, а на их смену у меня появились Поручик Колчак, Серый Демон Семаргл и Сэр Рафаэль.

— Господа, — я поднял вверх открытую ладонь, заблаговременно останавливая предсказуемые вопросы о ближайших планах. — Кстати, у меня новое имя имеется, так что прошу помнить об этом. Лорд Ришелье, имя Микаэль, — донёс я первую важную информацию. — И мне пора навестить криминального предпринимателя Аврелия, — я прошёл к вешалке со своим арсеналом и занялся делом по вооружению.

Господа молчаливо согласились со мной, и принялись наблюдать за столь увлекательным процессом. Ибо, всё моё Рунное Оружие изменилось согласно нового Чёрного Образа. Все до единой Руны, витиевато украшающих древки рукоятей и холодный металл, заимели уклон в Чёрную Ипостась своего владельца.

Клинки Статусного Кортика и Рунных Шпаг, приобрели багровые краски с оттенками в неповторимых линиях и рисунках узоров многослойной ковки. Огнестрельные образцы стали им соответствовать. Выглядит и зловеще, и вызывает чувства уважительного трепета.

— А зачем тебе Скипетр? — Сэр Семаргл задал вопрос, обратив внимание на особую деталь моей боевой экипировки. — Микаэль, насколько я знаю, пока ты не можешь им правильно пользоваться, и не владеешь его Магической Силой, — он немного расширил характер своего обращения.

— Я отвечу вам мудрыми словами, то ли слышимыми от кого-то, то ли рождёнными суровыми испытаниями, — степенно заговорил я, не останавливая своих милитаристических сборов. — А именно, — я развернулся, одарив господ пронизывающим взглядом, как оказалось, исходя из ответных поёживаний Колчака с Рафаэлем. — Если оружие пригодится хоть раз в жизни, то это повод-обоснование всегда иметь его при себе! — отчеканил я мудрые слова, рождённые и написанные кровью истории, и вновь занялся своим вооружением. — А от себя добавлю, хоть я не всё умею и знаю, но как следует шандарахнуть железякой по лбу, я уж точно смогу.

Господа остались довольны ответом, что я констатировал после окончания сборов.

Выгляжу я более, чем воинственно, исходя из восхищённых взоров друзей, и старых, и нового. Того самого, чью страшную голову украшали острые рожки, при нашем первом знакомстве.

— Послушай, Фел… — заговорил Череп, но под моим недовольным взглядом Поручик тут же осёкся. — Извини, Микаэль, конечно же. Н-да, я о чём? А! Ну грохнешь ты этого Графа Аврелия, а потом?

— Кто вам сказал о намерениях его ликвидировать? — я деланно-удивлённо вскинул бровь. — Не-е-т, господа, — я поднял руку и отрицательно покачал указательным пальцем. — Это не мой метод, как вы уже знаете из прошлых аналогичных случаев!

— Тогда что? — Тёмный Варлод подключился к прояснению моих планов по Графу.

— Я поступлю иначе, — я не стал делать тайн. — Банально сделаю Графа Аврелия назидательным примером, чтоб остальных остеречь от каких-бы то ни было посягательств в свою сторону, — я озвучил Господам не конкретизированный ответ по придуманным карам, а только обозначающий желаемый результат посещения Графа.

Визитёры задумались и нехитрыми жестами подтвердили мою правоту и выразили согласие.

— Ну хорошо, Лорд Микаэль, — Череп ударил себя по коленям и резко встал с кресла. — В свете предстоящей ночной вылазки, у нас с господами созрел очевидный вопрос, — он продолжил, поправляя свою амуницию. — Кого ты возьмёшь себе в помощь, которая обязательно потребуется?

— Милорд, это верные слова, — к обсуждению подключился Сэр Рафаэль, добавив зачем-то приставку «ми» к моему титулу.

Я спорить не стал по поводу правильности своего нового титулования, обоснованно считая, что Тёмному виднее, как правильнее, и продолжил внимательно слушать его серьёзное изложение.

— Если заговорщиков, выступивших против тебя, окажется гораздо больше предполагаемого, то-о ты и сам понимаешь… — здесь Тёмный развёл руками, но не удивляясь, а указывая на очевидность логического вывода о моём усилении верными соратниками. — Получается, что нету у тебя особого выбора, и придётся кого-нибудь взять.

— Чего вы тут меня уговариваете? Затеяли игру, понимаешь, в возьму — не возьму! — я встрепенулся. — Естественно, вы господа, все трое и отправитесь прикрывать мне тылы и помогать, если случится кровавая схватка, — я продолжил, но уже в более спокойной манере.

— Отличное решение! — Серый Демон Семаргл злорадно потёр руки, сопроводив жест леденящей ухмылкой, будоражащей кровь, и не предвещающей ничего хорошего тем, о ком он помыслил.

Я правильно истолковал его неосознанный жест, соотнеся его к огромному желанию сотворить злодеяние, с присущей демону кровожадностью и с индивидуальной фантазией этого Серого. Нет смысла считать как-то иначе, ведь он Демон, как не крути.

Однако, я точно знаю и то, что не стану его останавливать, при случае такого поворота событий в ходе ответного визита к Графу Жан Севастьяну Аврелию. Ведь любое преступление, сотворённое кем-бы то ни было, обязательно должно повлечь за собой достойное и адекватное наказание.

— Н-да, а ещё, господа хорошие, — я продолжил, не скрывая удовольствия, несвойственного мне в аналогичных ситуациях, как Светлому Магу-Вольнику. — Я усилю нашу группу ответного реагирования сверхтяжёлой артиллерией!

Господа изумлённо уставились на меня, наверняка подумав о казематных орудиях, которые перевозятся исключительно конной тягой, ввиду своего размера и невообразимой тяжести.

— Нет-нет, господа, — я отмахнулся руками. — Не в том смысле, о котором вы сразу подумали. Нет, — я постарался их успокоить. — Просто-напросто, я возьму с собой Вжика и Шарика, пускай поедят сорванцы досыта, если такая возможность представится, — я вновь огорошил товарищей, столь неожиданной концовкой.

— Феликс? — Рафаэль даже встал.

— Да нет, конечно, — я подошёл и похлопал его по плечу. — Я супостатам ахтунг устрою, вместе с кирдык-кинг капутом. Пусть наши Демоны порычат страшным рыком, и этого будет достаточно. Все, итак, как следует изойдут жидким поносом, уж простите за откровенность, — я успокоил его и остальных. — А далее, господа, — я решительно продолжил перечисление предполагаемых кар. — Мы наведаемся на бал, который состоится сегодня у Господина Префекта, — мне вновь удалось как следует удивить своих оппонентов по обсуждению плана. — Там мы продемонстрируем свой ответ всем тем господам, так или иначе мыслящим поживиться на моём состоянии, как и жаждущим погреть руки на наследии Скарлет, доставшимся девушке от Сквайров Бейли. Нанесём упреждающий удар, ознакомив нужных Вельмож Верхнего Ляпина с Верительными Грамотами о передаче мне, уже в лице Чёрного Лорда, прав управления собственностью Князя Рюрика, и о преемственности во всех его делах! — завершив монолог, я потряс перечисленными документами, подняв их вверх для лучшего обозрения.

Воцарившаяся в помещении немая пауза послужила мне красноречивым ответом.

Предсказуемая реакция временного онемения, возникшая у Господ Магов и Серого Демона, прошла словно дождик ранней весной. То есть, достаточно быстро и без особо ощутимых последствий. Никто не посмел задавать мне вопросы, а тем более упрекать в излишней жесткости.

Да и нет её, как таковой, жестокости этой, в моих обоснованных вариантах ответных действий.

Так, исключительное назидание с порицанием нехороших поступков злым дяденькам, как их прошлых деяний, так и будущих. Ну подумаешь, слегонца устрашающих на тот самый случай, если дебилы непонятливые отважатся продолжать выёживаться и строить мне козни.

— Господа, — я бросил короткий взгляд за окно, где вечерние сумерки уже уступают свой пост ночной темноте. — Давайте будем считать все обсуждения и подготовку законченными, — заговорил я уверенным и размеренным тоном, не терпящим и тени противоречий. — Пора действовать.

Ещё раз проверив носимое вооружение и экипировку, в моём случае претерпевшими конкретные изменения, мы вышли из помещения спальни.

Тут мы сразу наткнулись на двоих моих личных телохранителей, застывших в стойке навытяжку и с подобострастием смотрящими на меня.

— Баре, мы готовые к любому заданию, значится, и к сопкр… скроп… — наш здоровяк Борислав запнулся, слегка разнервничавшись от доверия с ответственностью выпавших на него, и ткнул в бок Сивого, чуть не уронив друга.

— Готовы сопровождать и охранять повсеместно! — тут же отчеканил Остапий, борясь с ушибленным боком и вытягиваясь в струнку перед охраняемым, передо мной то бишь.

Я сразу понял, что без этих товарищей мы никуда не уйдём, чтобы я им не приказывал. Что подытоживается и аргументируется всего одним словом — ответственность!

— Раз готовы, так сопровождайте, — я коротко дал им разрешение считая, что бывшие криминальные кадры никак нам не помешают, а возможно и будут полезны.

Итак, мы уже вшестером.

Выход из номера, как и спуск по знакомой лестнице в холл, не принесли ничего необычного. Никто нам не попался из наших друзей Магов, и никого из гражданских мы тоже не встретили.

Видимо, гости постоялого дома Господина Марка вдоволь насытились слухами о вероломном проникновении, и попрятались в номерах с наступлением вечера. И правильно сделали.

Мы избрали второй, так называемый, чёрный выход из вотчины Марка, а не парадный, ведущий на главную улицу Верхней Террасы. Миновав задний двор с его многочисленными постройками, я остановился, конкретно озадачившись резонным вопросом.

— Кстати, а хоть кто-то подумал, как мы отыщем логово матёрого Графа? — я задал этот самый резонный вопрос, встав прямо у самого начала лестницы, ведущей на Нижнюю Террасу. — Идём на разборку и неизвестно куда. Пешком.

Господа Маги с Семарглом пришли в недоумение.

— Как? Милорд, а мы разве не знаем его места жительства? — Сэр Рафаэль удивлённо покосился на Поручика Черепа, который занимался дознанием почти всю прошлую ночь.

Александр Колчак одарил его ответным выразительным выражением огромного затруднения, или даже вины.

А я сразу догадался, что этот вопрос Поручик даже не упоминал при допросе, не заикаясь о том, чтоб его выяснять у пленённого бородача Пруткова.

— Таки, баре, а кого вам сыскать-то спонадобилося? — тут Барри нашёлся, вместе с закивавшим Сивым, в отличии от остальных озадаченных партнёров по вылазке.

— Да-да, господин, вы спрашивайте, а мы в этом городе мно-о-го кого знаем, да и на заметочке содержим, — Остапий жуликовато переглянулся со своим крупным товарищем, что от меня не ускользнуло.

— Все-ех выскочек денежных учёту подвергли. Это с той самой поры, как нас назначили ме-не-дж-рами, — добавил Барри, тем самым указывая на достаточность времени, чтобы узнать о всех всё и вся, ну или почти всё.

— А-га, в таком случае всё хорошо, — я сразу поверил в скорое решение нашей общей проблемы с установлением адреса. — Борислав, Остапий, вы слыхали про Севастьяна Аврелия?

— Как не слыхать-то! — Сивый развёл руками. — Само-собою, слыхивали и знаем.

— Токмо, у оного господина уж больно знакомцы лихие, — Барри не стал отмалчиваться и в кратких характеристиках Аврелия. — Братушки Карамазовы, одни чего только стоят, а там и иные злыдни рядышком с графом тем крутятся, уподобившись чёрному воронью… Да все лиходеи из Тёмного Братства у того Графа частенько встречаются, дорогими гостьюшками ждаными да хорошими. Привечает он тот опасный народец, да жалует, — здоровяк открыл нам почти всю подноготную Севастьяна.

— К его особняку, что на Средней Террасе находится, в аккурат на тамошнем Акрополе, путь-дороженька неблизкая, — их общий доклад взялся продолжить Сивый. — Нам, господа, лучше конными туда выдвинуться, — он завершил сей краткий калейдоскоп пересказа их обобщённых знаний о личности Аврелия.

— Ну вот господа, о чём я вам всем и намекал! Тотально-продуманная подготовка, с непременным учётом всех мелочей — это самое важное в достижении любой поставленной цели! — с неприкрытым нареканием в тоне я донёс до господ одну из основных тактических мудростей. — Ехать нам нужно, а не пешими топать, да и путь тот не близок, — я смерил взглядом укоризны Магов и Серого Демона. — Давайте решайте, как нам выдвинуться конными, и чтобы не вызывать излишнего внимания со стороны жителей Ляпина, — добавил я, простецки переложив эту заботу на плечи соратников.

Исходя из полученной информации, нам пришлось спешно возвратиться на подворье гостиницы Марка, для ликвидации вопиющего упущения при подготовке ответного визита, связанного с адресом и способом выдвижения.

Приняв во внимание важный пункт о не привлечении излишнего внимания со стороны горожан, наш общий выбор пал на солидную и вместительную карету, с передним приводом в четыре коня.

Сивый и Барри заняли места водителя и штурмана, а мы вчетвером разместились внутри на диванчиках, качественно зашторив все оконца кареты. Таким образом, решилась наша насущная проблема с поиском адреса Графа и способом достижения выявленной цели.

Общаться с соратниками я не захотел, как и строить планы относительно грядущей встречи с Аврелием. Будет как будет, и не нужно гадать, что, да и как.

Посему, я решил немного попрактиковаться в предугадывании маршрута нашего передвижения, не имея возможности зрительного контакта с пространством вокруг кареты. Это дело показалось мне и полезным, и занимательным во всех смыслах.

Наматывание петель по городским улицам я сразу вычислил. А вот далее…

Продвижение к верхушке Акрополя, туда, где находится основное плато и Замки с усадьбами, я угадал по характерному крену на поворотах подъема дорожного серпантина, крутого и извилистого, как в высокогорных районах. А следом, что соответствует логике, я констатировал достижение его вершины.

Вымощенные улицы плато Акрополя я отметил характерным постукиванием колёс и копыт лошадей. Ничего сложного, однако я тут уже был, и возможно, что это сыграло определённую роль в ментальной характеристике окружения.

— Ну вот, Баре, мы и добралися, — Барри заявил о нашем прибытии сквозь крохотное оконце кареты, специально сделанным для общения пассажиров с водителем. — С заду усадебки, у калиточки мы, — уточнил здоровяк.

— Превосходно, — я спешно вышел и огляделся, уделив внимание и кованной калиточке и окружению.

Тишина и спокойствие ночи никак не нарушены, что говорит о соблюдении правила нашего скрытного прибытия в исходную точку, и о переходе к главной части ответного визита к Графу.

— Всё спокойно, Милорд, — Сэр Рафаэль поделился своими наблюдениями, и зачем-то почтенно поклонился мне, что показалось непривычным в нашей манере дружеского общения.

— Милорд, — Колчак вторил его выходке с поклоном. — Какими будут Ваши указания? — он отточенным и безукоризненным движением выхватил Рунную Шпагу из ножен.

— Барин? — наш Бармалей спрыгнул с кареты и достал свои крупнокалиберные обрезы. — Кудой нам с Остапием прикажете выдвинуться, можа охрану скрутить, пока суть да дело-то, а?

— Господин Ришелье, — хитро, и как-то уж больно зловеще, заговорил Серый Демон Семаргл, а может и зарычал. — Позволь мне первому повидаться с Графом и его гостями, — он шестипалой рукой указал нам на свет, щедро льющийся из нескольких высоких витражных окон главного здания усадьбы. — Сейчас у господ праздничный ужин в разгаре, — добавил он утвердительно, а в глазах Демона тут же вспыхнули огни адских костров. — А я жажду добавить веселья и разнообразия красок в их настроения.

От его сказанных слов с такой силой повеяло льдом и смердом смерти, что абсолютно все члены группы ответного реагирования поёжились. А некоторые, особо впечатлительные, вздрогнули и инстинктивно вжали голову в плечи.

— Борислав, по-дайка сюда, — я протянул к нему руки, чётко направив их к мощным обрезам.

Здоровяк беспрекословно отдал мне пару единиц из своего вооружения, а я повертел их в руках, привыкая к хвату рукоятей и к их немалому весу.

При этом, я давно прекратил любое планирование наших действий, а всецело отдался своим внутренним желаниям, и интуиции, способной помочь в процессе их воплощения. Чёрное Зло вместе с жаждой скорой расправы, практически полностью завладели моей душой и рассудком.

Как мне справиться с таким состоянием, присущем второй, Чёрной Сути? Я не имею понятия! Но где-то там, в потаённых уголках своей чернеющей души, я надеюсь на лучшее. Может и справлюсь со своим вторым проявлением даже не Тёмного, а Чёрного Мага? Кто знает, кто знает…

— Ладно, господа, я сейчас организую вам благодатную почву, — прошептал я, с хищной ухмылочкой зверя. — Ждите сигнала! Вжи-и-ик, ко мне, пора навести шороха в этом палисаднике! Шарик, ты тоже не отставай волчара клыкастая!

С этими словами я вскочил на обалдевшего от радости Демона-Грифона, и мы взмыли с ним в чёрное небо ночи, прямо по направлению светящихся окон.

Долетели мы очень скоренько. Я зажмурился, пред столкновением с витражным стеклом. Через мгновение звон его разбитых частей, вместе с грохотом выставленной рамы, сильно резанул тишину.

Мой демон завис в воздухе, маша здоровенными крыльями и свирепо рыча. Его ярость просто зашкалила. А оскал и клыки произвели на окружающих такое впечатление, что некоторые подавились. В буквальном смысле этого слова, и завалились на пол, с характерно синеющими лицами.

— Ш-ша кизяки позорные, упёрлись рогами в пол! — зарычал я сродни зверя, спрыгивая с разъярённого Демона прямёхонько на столешницу, изобильно уставленную посудой и яствами.

Сделав шаг, сшибая всю сервировку что попалась под ноги, я констатировал падение нескольких тел из-за приступа обморока.

При этом, мой чёрный плащ вдруг колыхнулся, расправился под порывом непонятного адского ветра, да так театрально, что его полы стали олицетворением демонических крыльев.

— Бегом рассосались и стукнулись бровями по стенам! Все стоим, горько плачем и не отсвечиваем! — я среагировал на тех из присутствующих, что оказались праздно стоящими в зале, и не участвуют в самом застолье.

Бедолаги исполнили и этот мой рык разъярённого ужаса. Кто упал на колени, кто стоя, но все обязательно прислонились к стенам лицом.

— Резче ботнулись мордами куда велено — а непонятливые сейчас родят ёжиков! — я продолжил осыпать всех своими вполне исполнимыми угрозами.

Неожиданно для себя я мысленно улыбнулся, и словно очнулся.

Внешне я не изменился и продолжаю сеанс превращения злодеев в дерьмо, н-но! Сам факт перемены!

Тут меня осенило! Чувство юмора помогло мне вырваться из жёсткой хватки своей второй, Чёрной Сути. И это отлично!

Однако, переходя уже в более-менее нормальное состояние рассудка, и прогнав откровенное желание всяческих зверств и кровавой расправы, я продолжил-таки свой сеанс прессинга с подавлением духа и воли господ.

— Для справки, мой демон на боевом взводе! Вжи-и-ик? — я адресовал Грифону мысленное разрешение полетать по залу, не особо парясь о целостности мебели и украшениях интерьера.

— Шарик, фас-с! — я вспомнил и про Демона-Волка. — Ну-ка, покажи дядям зубки.

Шарик, что вполне предсказуемо, не понял пока незнакомую команду. Однако, по интонации отданного мной приказа Хранитель Порталов сразу же догадался, что пришло-таки его время рычать, кусаться и, если надо, рьяно всех рвать и метать.

Его грозный рёв заставил вибрировать не только людей, но и все стены с дверьми, окнами и наружными ставнями! Пара больших ковров-гобеленов, как и добрый десяток картин, рухнули с сильным грохотом на пол. Зазвенели металлом и пустые доспехи, дружно слетевшие со своих постаментов.

Апофеозом вторжения явилось прибытие Серого Демона в своём, демоническом облике. Свечи в зале застыли и дуновение смерти прошлось холодным клинком сквозь людей и пространство всего помещения.

Тут-то основной контингент господ и бандосов, застигнутых нами врасплох, и отправился прямёхонько в обморок.

А я так и не выстрелил из обрезов нашего Бармалея.

Демон Семаргл враз сменил внешность на прежнюю, человеческую, когда оценил степень последствий моего напора и прессинга. Великолепный результат получился от моего стремительного и эффектного вламывания в зал, наполненный чинно ужинавшими господами из местного криминала и дамами. Дам, кстати, как-то уж совсем маловато.

Вжик с Шариком перестали откровенно беситься, и занялись бдительным контролем за любыми проявлениями движений пленённых.

Любой шорох сразу же подвергается жёсткому пресечению лапой, и устрашающим рыком над самым затылком шуршащего. Красавчики демонические!

Ба-абах!

В качестве кульминации начала ответного визита в вотчину Графа Аврелия, тяжёлые двери с грохотом распахнулись, и в зал влетели все остальные члены нашей группы.

— Всем стоя… — грозное вступление Поручика Черепа зависло в неоконченной реплике. — Э-м… Помощь, как я вижу, не требуется, — Александр констатировал очевидное окидывая изучающим взглядом обширное помещение зала, напичканное яркими картинками последствий от нашего с Демоном здрасте.

— Ну почему же? Как раз и нужна, — я решил не растравить друга. — Среди этого хаоса нужно найти и опознать хозяина усадебки, Графа, — я трезво оценил всю степень сложности поисков Севастьяна среди лиц, находящихся в ауте и без сознания.

Сэр Рафаэль, вообще, воздержался от провозглашения каких-либо угроз или реплик с перечислением вполне очевидных фактов победы в нашем блицкриге. Он лишь улыбнулся, причём с гордостью за меня, как мне показалось.

Ведь сейчас наш Тёмный Варлод как нельзя близок к моей второй сути Чёрного Мага. Так что я, получается, являюсь его близким соратником в извечном противостоянии Тёмных и Светлых.

— Браво-браво, Милорд! — он-таки не удержался и скромно выразил похвалу. — Всем — браво! — он и зверушек с Семарглом не обделил своим скромным вниманием.

— Борислав, Остапий, а вы чего замерли? — я обратился к опешившим телохранителям, стоящим в дверях с вытянутыми лицами.

— А-сь? — первым отозвался наш здоровяк Борислав и потеребил маковку. — О как! — он обвёл зал широким взмахом руки. — Лиходеями ещё назывались, а сами, обос… ой, прости Барин, — он искренне стушевался. — Чего-сь надобно от нас? — он вспомнил о моём обращении. — Сказывай, всё-всё сделам! — он ткнул Сивого в бок, выводя из лёгкого онемения.

— Да, барин, сказывай! — Остапий моментально отмер и тоже подтвердил сою готовность к действиям.

— Всё та же просьба, и касается всех, — я постарался выглядеть добрым, но получилось плохо, по-видимому. — Нам по-прежнему необходимо отыскать и идентифицировать Графа Жан Севастьяна Аврелия, которого только вы двое и можете знать в лицо, — я довёл до опричников основную задачу. — Остальные из нас попросту его никогда не встречали.

Тут моя нога дёрнулась и пришлось направить взгляд вниз на столешницу. Блин, я стою на чьей-то руке и давненько.

На меня уставился ещё один бородач, очень похожий на Пруткова Осьму, чётко врубленного ночью метким броском Элеоноры.

— ? — я сменил взгляд с изучающего на вопросительный, и убрал-таки сапог с прищемленной руки. — Чего хотел, говори.

— О-оо, Милорд, мой Приор, — зазвучали почтенные слова, крайне удивившие и всех, и уж однозначно меня…

Благоговейное обращение этого бородатого мужика несказанно сильно заинтриговало меня, и даже немного смутило.

Я спрыгнул со стола и вернул нашему персональному Бармалею его любимые обрезы, так и оставшиеся невостребованными при осуществлении спонтанного блицкрига моего сольного исполнения.

Следом, я взял первый попавшийся стул из освобождённых упавшими на пол бандитствующими и другими элементами, и уселся напротив обратившегося, жестом указав Бориславу на то, чтоб здоровяк его развернул.

Что Барри и выполнил, безошибочно разгадав моё желание пообщаться с криминальным гостем Графа Аврелия.

— Ты хочешь поделиться с нами важной информацией, так делись, — я заговорил с пленённым, и отрицательно качнул головой Сивому, только-только приступившему к жёсткой фикции рук за спиной господина из криминального мира. — Оставь, Остапий. Он не станет дурить, так ведь? — я адресовал вопрос-утверждение бородатому. — Для начала представьтесь, — я счёл более правильным вести себя вежливо, подобающе всем благородным аристократам при допросах пленных и даже откровенных злодеев.

Мою кардинальную перемену в манере общения, и конкретно в допросе колоритного представителя местного криминалитета, сразу же оценили соратники, поразившиеся моей непревзойдённой выдержке и самообладанию.

Особенно Череп, который просто-напросто обалдел от моего резкого перехода из взвинченного состояния свирепого вепря, к более-менее спокойному, сопоставимому с безобидным коллекционером бабочек. Если сравнивать с прошлым мной, представшим перед всеми в Чёрном Гневе несколькими минутами ранее.

Остальные друзья тоже отдали должное резкости смены моих настроений, как и возврату способности ведения конструктивных диалогов. Правда, я не заметил особого удивления у Серого Демона, что приблизило время нашего будущего общения на популярную тему с моим перевоплощением, как и с последствиями, ожидающими меня, как неотвратимый итог.

— Мой Милорд, — опять повторились слова уважительной покорности в тоне и мимике бородатого графского гостя. — Моё имя Фома Карамазов, Тёмный Маг-Вольник из Братства Восточных Земель, — пленный приступил к ответам. — А тот господин, — он кивнул в сторону второго человека за столом, похожего на Фому словно инкубаторский цыплёнок после вылупления. — Это мой брат Мефодий, тоже приверженец Тёмной Стороны Сил.

— Поздравляю, — однословно выразился я, не меняя хмурого выражения. — Продолжайте, Фома Карамазов, а ваш братец пусть пока полежит лицом об стол, — я даже грубо выражаться перестал. — Ничего-ничего, потерпит. Для начала, что привело вас сюда, может какое-то дело? — я закинул удочку на возможное упоминание о себе, как о цели, ну или в ином качестве. — И мой вам совет, говорите со мной откровенно, ибо это прямо влияет на вашу судьбу.

— Мой Чёрный Приор, — он поклонился мне сидя на стуле, а я сразу почувствовал свою Чёрную Силу, ввергающую оппонента в состояние страха перед нечаянным проявлением моего гнева. — Мы прибыли в Верхний Ляпин по приглашению Графа Аврелия, — продолжил Фома. — Это по поводу поставок Малахитовых Артефактов из дальних Земель Северных Префектур. Э-эм, Милорд, места те уж больно ими богаты, и наши старатели много чего добывают из редкого, а сбыт-то хромает на Северных Территориях, нам бы на Запад проторить дорожку, — посетовал гость, проявляя благоразумие и избегая лжи в звучащих ответах. — А тут, понимаете, вот она, какая оказия приключилась, — Карамазов попытался развести руки в стороны, но его жестикуляцию моментально пресёк Борислав, контролирующий допрашиваемого стоя сзади. — А Графа здесь сейчас нету, — добавил Фома важнейшую деталь.

В данный момент меня хоть и интересуют поставки контрабандного товара с Севера, но это дела будущего. А вот отсутствие Аврелия вызвало правомерный интерес. Однако, мне показалось хорошим вариантом склонить этих братьев к сотрудничеству на почве поставок редких Артефактов Разлома. Мало-ли, как оно там дальше в жизни сложится.

У всех господ нашей группы ответного реагирования, немедленно подобравшихся и переставших проводить бесполезные поиски хозяина, тоже возник не праздный интерес к столь занимательному повороту дознания. Господа ожидаемо и правильно среагировали на прозвучавшие слова о отсутствии цели вылазки, как и о контрабанде.

— У-гу, та-а-ак, это уже интереснее, — я подался всем телом от спинки вперёд, приблизившись к допрашиваемому. — Давай так, Фома Карамазов, — я заговорил в более рациональном стиле прожжённого бизнесмена. — Как я посмотрю, вы с братом у нас честные контрабандисты редких Артефактов. Так вот, — я предостерёг его строгим жестом руки от любых встречных фраз с комментариями. — А зачем вам связываться с Графом Аврелием или же с кем-то ещё, если я предоставлю более выгодные условия сделок, в случае соблюдения нескольких пунктов сотрудничества? Молчи пока, это тебе для крепко подумать над будущим, — я вновь остановил Фому от правомерных вопросов на его тему, из-за которой он и оказался в городе и в гостях. — А сейчас, ты нам поведай, — я исполнил театральную паузу и вновь отклонился назад, вальяжным движением закинув ногу на ногу, и поправив полы своей Чёрной Мантии. — Где нам, чёрт дери, сейчас искать Севастьяна Аврелия? — тут я не сдержался и надавил на Карамазова своим новым даром Внушения Страха и Трепета.

— На балу у Господина Префекта! — он буквально выкрикнул свой ответ, и опять как-то сник из-за моего краткосрочного ментального прессинга.

— Тут есть его близкие соратники по делу Господина Феликса, Князя Рюрика, связанным с отъёмом имущества упомянутого? — я задал и этот вопрос, уже не сомневаясь в откровенном ответе.

— Д-да, был таковой господин… И-ть.

Фома нервно сглотнул, покосившись в сторону Вжика и Шарика, хищно оскалившихся и ждущих новых приказов, в свете уже очевидного выдвижения к следующему пункту маршрута.

Я их за это и не ругаю, прекрасно осознавая тот факт, что демоническим созданиям понравилось их весёлое бесовство по наведению ужаса с хаосом. Демоны они, в конце-то концов, или кто!

— Позволь догадаюсь, — я всё уже понял и осталась лишь подтвердить очевидный вывод. — Интересующий человек на балу вместе с Графом? — Карамазов молчаливо кивнул. — Понятно! — я ударил рукой по колену и резко встал с места.

— Мой Милорд, погодите! — разволновался Фома.

— Да? — я решил дать ему высказаться, ибо не собираюсь карать.

— Мой Милорд, у меня есть кое-что, способное заинтересовать Вас, — говоря это он обернулся к Барри. — Позвольте достать из кармана одну интересную вещь?

Я кивнул здоровяку, не видя угрозы со стороны бородатого контрабандиста, и наш Бармалей среагировал своим разрешающим жестом.

Фома аккуратно извлёк из внутреннего потайного кармана небольшой кожаный узелок, и аккуратно протянул его мне.

Естественно, я спокойно принял столь тщательно упакованную вещицу, а Демон Семаргл вдруг напрягся и вперил маниакальный взгляд на кожаный узелок. Его реакция не осталась мной незамеченной, но я воздержался с выяснением причин его странного поведения. Заметочку только лишь сделал в уме.

— Что это? — я начал медленно развязывать подношение.

— Это самое ценное, из найденного за несколько последних столетий работы старателей в Чёрных Копях Разлома, — прозвучали первые слова, заставившие всех проникнуться к вещи. — Там в узелке Артефакт, — продолжил Фома, обрадованный возникновением моего интереса. — Да уж больно не простой, а с заковырками! — он даже слегка возгордился, наслаждаясь нашим вниманием к себе и повествованию.

— Продолжай, начало уже интересно, — я подбодрил его и достал кусок малахита, сразу занявшись первоначальным осмотром вещицы.

— Это, как утверждают старожилы Тёмного Братства с Северных Земель, ни что иное, как Магическая карта к сокровищу Рюрика Мирного! — о договорил на единственном выдохе. — Секретец, но вы, Чёрный Лорд, обязательно разберётесь в её раскрытии, — добавил Фома и замолчал, не имея больше никакой информации о Малахитовом Артефакте, что я без труда прочёл в его мыслях.

Все задумались, а Шестипалый Демон Семаргл принялся вновь меня удивлять.

— Милорд, можно Вас на два слова? — он почтительно обратился ко мне, но в глазах его заплясали языки адского пламени, а тень алчности прошлась по лицу.

Бояться его я не захотел, как и проявлять внимание ко всем изменениям настроений Демона, прокатившимся в его мыслях целым каскадом.

— Отойдём? — я спокойно поднялся со стула и пригласил его следовать за собой, избрав местом для переговоров выбитое напрочь окно. — Слушаю, — я развернулся к подошедшему вполоборота.

— Фел… Милорд Микаэль, а ты помнишь о бонусе, о котором я тебе говорил? — он начал беседу с вопроса.

— Это, когда советовал отложить выдвижение на более позднее время? — я блеснул памятью.

— Да-да, в тот самый момент, так вот, — он удовлетворился моим ответом и сразу продолжил. — Это неотъемлемая частица пророчества из той самой темы, некогда затронутой мной в секретном подземелье, — Семаргл решил освежить мою память. — Да-да, о пещере с Короной Владыки внутри.

— Намекаешь, что этот Артефакт является носителем некой карты, прямо указующей место тайника? — я задал ему встречный вопрос, так как не вижу утверждения в его мыслях.

— Нет-нет, — возразил Серый Демон, чем подтвердил мою правоту относительно его мыслей. — Именно этот единственный Артефакт Наследия Рюрика Мирного укажет иное, — проникновенно продолжил Семаргл. — Речь идёт о забытом пророчестве, связанном с иной стороной жизни Великого Рюрика, а именно, — он сделал театральную паузу. — О Берегах Чёрных Костей, затерянных среди Великих Маньяянкалмских Топей, что простираются на многие версты вдоль извилистой реки Польи. А конкретно, о предполагаемом месте с неким Ларцом, хранящим в себе две Тиары и Диадему. Это три Магических украшения Спутниц Владыки Души Захребетья, таинственных и неподвластных понимаю ныне живущих, как Магов, так и Бессмертных Демонов.

— Вроде тебя. Да? — я закончил его речь своим логическим выводом. — Можешь не отвечать, а пока, эта вещь будет храниться у меня, — я чётким движением спрятал Артефакт в свой потайной внутренний карман. — Ну, а сейчас, давай вернёмся ко всем остальным, ибо они уже косо посматривают в нашу с тобой сторону, — добавил я и направился в выбранном направлении.

Шестипалому Демону ничего не осталось, кроме как молча проследовать вслед за мной.

Его размеренный шаг я услышал пару мгновениями позже и усмехнулся в душе. Х-м, а куда он денется. Ну, а о причине его страсти ко всяким головным уборам семейства Рюрика Мирного, я разгадаю, так или иначе. Рано, или поздно, но разгадаю.

На такой оптимистической ноте в своих мыслях, я и дошёл до друзей.

— Вжик, Шарик, — я обратился к своим питомцам, несущим службу по контролю за гостями, украсившими помещение зала всякими живописными позами. — Остаётесь тут и следите, чтобы все оставались на месте до моего следующего распоряжения, — я правильно определился с изоляцией гостей в свете следующей части нашего ответного мероприятия.

Мои безупречные исполнители не расстроились, а лишь рыкнули, в знак полного понимания поставленной задачи. В её исполнении тяжело сомневаться.

— Каков наш следующий шаг, Милорд? — Поручик Колчак проявил нетерпение к продолжению действий, чем снискал знаки всеобщей поддержки.

— Фома, я надеюсь на ваше благоразумие, — выдал я пространное пожелание, обобщающее нежелательность любых их действий, связанных с бегством.

Фома покорно кивнул.

— Господа, мы отправляемся на бал к Господину Префекту, — я озвучил новою цель. — Поехали уже что ли, чего ждать-то.

Сказав это, я твёрдым шагом направился к выходу из зального помещения усадьбы Графа Аврелия. А затем уже в парк к живописной алее, выбирая маршрут с учётом стоянки нашей кареты.

Мы разместились так же, как и при старте ответного визита. Карета незамедлительно тронулась к замковому комплексу усадьбы Префекта. Путь не отнял у нас много времени, и в скором времени мы уже оказались у главного въезда на территорию владений Маркиза Роттердама.

Пообщавшись с бдительной охраной, мы договорились о вызове к нам провожатого, коим выбрали Графа Дефо, уже знающего меня и склонного к содействию. Ожидание его выхода к нам тоже не отняло большого количества времени, как и короткие переговоры с доведением до Даниэля сути визита.

Как я и ожидал, он пошёл нам на встречу и поручился перед старшим представителем охраны. В результате всех предпринятых ходах и действий, мы зашагали к главному зданию усадьбы.

Перед колоннадой главного входа наш гид повернул резко в сторону, и далее провёл группу в парк, где гости Префекта заняты прогулками с общением на разные темы.

— Итак, Даниэль, где тут искать Графа Аврелия? — я окинул взглядом немалые площади парка, украшенными фонтанами, скульптурами и всем тем, что радует глаз отдыхающих.

— Вот по этой аллейке пойдёте, — Дефо указал требуемое направление, там у раскидистой ивы вы и найдёте его, э-ээ, но не одного, а в компании с каким-то неизвестным мне господином.

— Благодарю Вас, Граф! — я исполнил церемониальный поклон, и мы, вместе с товарищами, зашагали к раскидистой иве, уже хорошенечко видимой.

Спешно шагая по гравийной дорожке, в душе я откровенно возрадовался той информации, что разыскиваемый граф не один. Наверняка Граф Аврелий сейчас с тем самым гостем, о котором упоминал Фома Карамазов.

— Ну что ж, господа, — я хищно сощурился, уже заприметив как фонтан, так и лавочку с парочкой человек. — На ловца, как говорит нам народная мудрость, и зверь крупней попадается! — выдал я интерпретацию широко известной всем поговорки. — Поторопимся, а то, мало ли что.

Мы дружно ускорили шаг и остановились лишь в тот самый момент, когда я буквально встал за спины непринуждённо беседующих господ, вальяжно рассевшихся на ажурной лавочке.

— Кх-м, — я громко кашлянул, привлекая внимание и вгоняя себя в состояние злого Чёрного Приора, как уже несколько человек произносят приставку с моим дополнительным титулом, или званием.

Ко мне обернулись, что естественно.

Один из сидящих господ маскирует половину лица неким подобием матерчатой маски, а второй просто уставился на меня, и без всякого дополнения к внешности.

— Ночки вам недоброй, — зло прошипел я. — Кто из вас Граф Аврелий?

Секунда молчания перетекла в затяжную минуту, что начало злить и не меня одного.

— Вы, голубчики, ответ-то держите, — Сивый достал из-за пояса свой самопальный тесак и привычным всем жестом обозначил процесс перерезания глотки. — Спешим мы, — добавил он совершенно меланхолично. — Нам, как понимашь, без разницы, одного али двух отправлять к праотцам, значится, — Остапий небрежненько довёл вероятный исход молчанки господ.

— Н-ну, это я, — убедительности Сивого внял тот господин, что сидит с открытым лицом.

— Прекрасно, — я улыбнулся, но получился зловещий оскал людоеда, судя по выкатывающимся из орбит глазкам Аврелия. — Ну-ну-ну, не стоит так волноваться, у меня тут одна грамотка есть, уже заверенная как полагается, Фамильными Гербами важных господ, вам бы свой отпечаток поставить, да и покончим на том!

Я протянул Графу одну секретную бумаженцию, тайно подготовленную Ксенией и заверенную под шумок Даниэлем Дефо, в момент подтверждения моих верительных документов.

А говорится в документе, заверенным и мной, и всеми девчатами, о добровольной передаче всей собственности Аврелия мне, Лорду Ришелье то бишь. Вот и вся мазурка вприсядку.

Руки Графа вдруг задрожали, так как он тупо не вкуривает в ситуацию, а его партнёр по полночной беседе вдруг неожиданно дёрнулся, увидев и рассмотрев в свете луны лица моих телохранителей, Сивого с Барри.

— И не мандражируй ты так, не на вешалке, — я продолжил вести диалог с Севастьяном Аврелием, правда, пока в одностороннем порядке. — Хочешь спросить на какой? Так на той, что на площади ставится, на деревянной, Гэ-образной и кривой, с петелькой опущенной к основанию.

Аврелий умудрился-таки прочесть документ и впал в ступор.

— Уважаемый, а по какому такому… — он попытался воспротивиться, но Барри просто сжал его плечи своими ручищами, чем и заткнул.

— А как вы хотели выиграть дело с отъёмом имущества Князя Рюрика, Феликса Игоревича, — я дал пояснение. — А потом и убийцу средь ночи послали… Так за то полагается кол или виселица, тут уточнять надо. А я просто беру вашу собственность, как вам моё мирное решение?

В этот момент второй господин скинул повязку с лица, и я встретился взглядом с…

Рэйнолдом Аперкилдом, Старшим Следователем Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии…

— А вы, господин, посидите-ка смирно, — Серый Демон проявил расторопность и пресёк попытку Рэйнолда встать. — До вас, очередь ещё не дошла.

— Я должен пообщаться с Милордом, — заговорил мой знакомый следак, но уже без той спеси, которой успешно блистал в городе Ставрополе, что на Волге.

Я сразу вспомнил основные моменты нашего общения, когда я только-только появился в Мире Магической Руссии. Ностальгические воспоминания прямо нахлынули.

Особенно памятен тот разговор в Лечебнице Академии Рун, когда он меня вербовал, а в результате сделал Великим Князем Рюриком.

А вот общение, в данном случае, может пролить свет на затею с изъятием моего имущества. И поможет понять, откуда ноги растут, как говорится в народе.

Посему, мне не стоит проявлять пренебрежение, а правильнее уделить Рэйнолду должное внимание и поговорить-таки со следователем. Тем более, он совершенно не узнал меня в новой ипостаси Чёрного Мага, Приора.

Кстати, с этим непонятным Чёрным Титулом я обязательно разберусь, так как вопросов уже достаточно много скопилось, но чуть позже. Э-м, может завтра, к примеру, хорошенько пообщавшись с Шестипалым Семарглом. Если неотложных дел не возникнет.

Кстати, Аперкилд предпринял ряд мер по своей маскировке. О чём это мне говорит? А обо всём, как и ни о чём конкретном.

Аперкилд мог прибыть в Захребетье по официальной, так сказать, служебной необходимости, с каким-то там важным заданием, напрямую санкционированным Протекторатом Магии Рун Руссии.

А мог преодолеть Великиие Хребты и Магический Разлом частным порядком, не ставя в известность начальство. Но, в таком случае, для чего? А тут я могу дать волю своему воображению и хорошенько наехать на Следователя.

Рассматривая факт его нахождения в Захребетье в свете открывшихся обстоятельств, связанных с Графом Аврелием, я неосознанно провожу параллель со своими финансовым и материальным положениями. На минуточку, очень немаленькими, как в Захребетье, так и на Западе Великой Империи Руссии. Одни мои земли на Правобережье Волги у Ставрополя чего только стоят. А имперский долг за пользование паромной переправой, находящейся в аккурат на моей Ставропольской земле? М-да…

Вывод сам-собою напрашивается и вполне очевидный, с явным уклонном в сторону крайней необходимости поболтать с Аперкилдом.

Ход моих размышлений прервал Севастьян.

— Прежде чем согласиться, — подавленно заговорил Граф, — я должен чётко представлять, какая кара меня ожидает в случае отказа передачи своей собственности Вам.

— Насильственная и болезненная смерть, — простенько пояснил Серый Демон и хищно оскалился, изобразив жуткую пародию на добрую улыбку.

Аврелий сник ещё сильнее.

— Ну-ну-ну, — я перенял эстафету, и решил сыграть в доброго оперативника в противовес Шестипалому Демону. — Не всё так и плохо! — я сменил тон на оптимистический. — Ведь в случае полюбовного решения с передачей, вы, Граф, останетесь жить и получите отличную должность, — я сфокусировался на Жан Севастьяне, отмечая зарождение надежды в его тревожных мыслях о конце всё и вся.

На меня с удивлением взглянули друзья, откровенно не понимая сути игры, которую я затеял в отношении алчного Графа Аврелия.

— К-какую? — Жан Севасьян задал ожидаемый всеми вопрос.

— Будете консультантом у кого-то из этих милых господ, — я взмахом руки обвёл своих верных соратников группы ответного реагирования. — Получите заслуженное жалованье, с доступом ко всем благам уважаемого Аристократа Верхнего Ляпина, — я продолжил отражать перспективы. — Да чего уж! — я резанул воздух наотмашь. — Никто не узнает о передачи вашей собственности мне, — я присел рядом с Графом. — Как тебе такой раскладец?

Аврелий впал в тревожные размышления, косясь то на меня, то на Серого Демона.

— Нет-нет, я тебя не обманываю! Вот, кстати, у меня и грамотка о найме имеется, — я достал очередной козырь из внутреннего кармана и протянул его Графу.

— Подписывай! — утробно рявкнул Семаргл и подал чёрное перо Жан Севастьяну.

А он взял, да и подписал, сильно удивив и Шестипалого, и меня, уже готовящегося к затяжному прессингу контрабандиста. Я даже чуть рот не раскрыл. Образно, конечно же.

— Вот и славно, — я достал кусок сургуча. — Умница, а теперь поставьте оттиски перстенька, вы оба, — я решил привести в свидетели Рэйнолда. — И это не просьба, если кто-то не понял, — добавил я строго, а Сивый приставил свой самопальный нож к горлу Аперкилда. — Так положено, — пожал я плечами. — Бюрократия.

Естественно, после такого намёка в исполнении бывшего ватажника, господам ничего не осталось, как выполнить моё указание.

Мои оттиски перстней Рюрика и Сквайра Дэвида уже заблаговременно проставлены в положенных местах, посему я забрал грамоты, и аккуратно упаковал в кожаную тубу-футляр, для их пущей сохранности.

— Ну вот, а вы так переживали, — подвёл я итог передачи, не скрывая чистого удовлетворения.

— М-мы свободны? — пролепетал Граф Аврелий.

— Вы? Да! Только помните, что ваша усадебка, что стоит на Акрополе Средней Террасы, теперь немного изменится при скором вселении новых хозяев, — мысленно я уже принял решение, как именно воспользуюсь этой собственность, доставшейся мне таким образом, по воле случай, или благодаря доброте Госпожи Фортуны. — Завтра прибудем и я, и мои люди, но вам ничего не грозит, как я уже говорил. А вот с вами, — я смерил Рэйнолда взглядом голодного хищника. — Нам с вами предстоит плотное общение! Поэтому, пойдёмте, нам ещё добираться до места.

Старшего Следователя мудро взяли под руки мои верные телохранители, и мы отправились назад к карте.

Прогуливаясь до места её стоянки, я даже захотел насвистеть что-нибудь этакое, из-за нахлынувшего прекрасного настроения.

Ведь, как получается? А так, что я запросто разрешил проблему недвижимости, в свете открытия Школы Берсерка. Акрополь с проживающей там богемой Верхнего Ляпина — это то самое классное место для размещения городского филиала нашего учебного заведения. Даже мысленно руки потёр.

И вот, мы вновь катимся по каменным мостовым города Ляпина к постоялому дому Господина Марка. Мыслей нет, так как разговор со столь неординарной личностью Аперкилда весьма сложно подвергнуть прогнозу. Как оно выйдет на практике? Там и посмотрим.

Я так же вижу и кучу вопросов от своих верных товарищей, ставших свидетелями такого вот, неожиданного варианта мщения Графу Аврелию. Они же думали о смертельном исходе, а тут… Хе-х! Мы и не то ещё умеем и можем.

Да и правильнее и полезнее развернуть ситуацию в пользу своего обогащения, и контролю за предпринимательской деятельностью Графа. Естественно, с неминуемым рейдерским захватом всего криминального бизнеса контрабанды редких Северных Артефактов Разлома.

Именно по этим причинам я покинул карету у парадного входа в гостиницу пребывая в прекраснейшем настроении.

Я вдохнул полной грудью, подняв глаза к небесам, усыпанным мириадами звёзд Млечного Пути. Луна поразила своими размерами, словно от невероятного приближения к Земле. Но всё это лирика.

Я подобрался и решительным шагом вошёл внутрь постоялого дома, где сразу столкнулся с Господином Марком в компании нескольких дремлющих слуг.

Господа разместились у самой стойки администратора, придвинув к ней дополнительный столик и стулья. На столешнице мы наблюдаем пару графинов с соответствующей сервировкой и три карабина.

— Доброй всем ночки, господа ополченцы, — заговорил я с местной охраной внутреннего порядка, чем вывел из состояния откровенного сна. — Господин Марк? — я обратился к хозяину, неистово трущему заспанные глаза. — Нам с Господами срочно понадобилось укромное помещение! — я сразу обозначил потребности.

— Да-да, госп… — он, впрочем, как и все, словил оторопь от моей Чёрной Сущности.

— Лорд Ришелье, — я пришёл Марку на выручку, так как хозяин гостиницы мог и не слышать моего нового имени.

— Конечно-конечно, Милорд, прошу вас, пройдёмте, — он сразу раскланялся, а его слуги повскакивали с мест, при этом опрокинув графин и уронив на пол карабин.

М-да. Боевая готовность на высоте! Я усмехнулся краями губ, но зря, так как получился эффект приступа паники у самопальных вояк.

Ну да ладно. Поздней перестанут так реагировать, когда все работники и постояльцы гостинцы немного привыкнут к соседству со мной. Да и не думаю, что сильно продлится наше соседство. Ведь у меня усадебка появилась.

— Вот тут, милостивые господа, вам никто-никто не помешает, — вместе с заверениями Марк открыл дверь малой комнаты с парой уютных столиков и стульями в ассортименте. — Тут никто не появлялся долгое время, — он счёл важным добавить пояснений о зальчике. — Основная обеденная удовлетворяет всем потребностям постояльцев. Проходите, тут не пыльно, служки убираются.

Он оставил нас, пятясь из дверей задом и всё время кланяясь. Барри закрыл за хозяином дверь и прислонился спиной к её деревянному полотну, добавив солидный процент к неприступности.

— Мы займём это столик с господином, — я обратился к своим соратникам. — Вы уж извините, но мне придётся позаботиться о приватности нашей беседы, — счёл я верным постановку в известность. — А вы, уж поскучайте, — завершил я своё обращение, и мы с Аперкилдом прошли к выбранному столику.

Заняв стулья напротив друг друга со следователем, я установил свой надёжный полог, и мы занялись сеансом обмена испытующими взглядами. Но я-то знаю, кто сидит передо мной, а оппонент мучается в вариантах предположений. Ну-ну…

— Мы можем долго смотреть друг на друга, но это тупиковый вариант общения, — я заговорил первым и подался на спинку, оставив одну ладонь лежать на столешнице. — У меня к вам, Господин Рэйнолд Аперкилд, Старший Следователь Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, есть несколько важных вопросов, начнём? — я вскинул бровь, но опять вышло хищненько.

Однако, мне удалось-таки произвести на него ожидаемое впечатление своей офигенной осведомлённостью.

Тем более, что Рэйнолд не называл ни себя, ни своих официальных регалий, за которые в этой части Империи Руссии, простирающейся до Тихого Океана от Великих Хребтов, могут запросто снести человеку голову.

— Какой? — он собрал-таки мужество в нужном месте.

— Расскажите о том, как вы скатились до банального обогащения за счёт молодого парнишки, — я начал конкретный наезд, подключив всю своё обаяние Чёрного Приора. — Удивлены? Не надо ответных фраз и отнекивания, я продолжу! Итак, вы как-то завербовали молодого человека, состряпав ему незамысловатую легенду, детали я упущу. И вот, как выяснилось, уже будучи богатым и уважаемым, этот господин вдруг исчезает, — я почувствовал начало приступа неконтролируемого состояния бешенства. — Говорят, что погиб тот человек. Вы появляетесь тут и начинаете изымать всеми правдами и неправдами богатство, что парень нажил довольно честными способами, с малыми отступлениями от буквы закона. Вы — моральный урод! Я склоняюсь к смертному приговору. Будет последнее слово? Только не говори, что я где-то не прав, ведь ты, падла, с самого начала своего замысла жаждал пожать все плоды, связанные с Наследием Рюрика Мирного!

— Откуда? — пробормотал Аперкилд, упершись взглядом в столешницу.

— Что именно, откуда? — я огрызнулся и с шумом поднялся со стула. — Тебя сейчас это волнует? Так смотри сюда! — я бросил на стол перед ним свои документы о унаследовании. — Читай и зубри, а Феликс жив, но ты уже не имеешь власти над ним, — я бросил все силы на своё успокоение. — Твоя легенда уже ничего не решает. Её сочтут ложью, направленную на подрыв доверия и угрозу Рюрику, Феликсу Игоревичу, — я сел обратно на стул и забарабанил пальцами по столешнице. — Ведь ты не регистрировал парня в качестве агента, а только слежку за ним организовал в городе Ставрополе. И мне даже предлог не интересен, который ты преподнёс начальству для её инициации в Протекторате, — я использовал немного блефа, но угадал.

Мы опять замолчали. Вернее я, так как беседа приняла форму откровенного монолога обличия следака во многих грехах.

— Что Вы, Милорд, намерены сделать со мной? — Рэйнолд избрал правильную позицию, понимая о наступлении неминуемой расправы, или о предложении, которому он не сможет воспротивиться.

— Мир изменился, уважаемый Рэйнолд, — заговорил я, но уже абсолютно в спокойной манере. — И ситуации меняются, так что теперь ты должник Феликса, как и мой, — приступил я к откровенной вербовке. — Мне понадобится любая информация от вас, естественно с учётом всех допусков к секретам Империи. Без особого фанатизма, естественно. А когда я спрошу её? Хм-м, — я потеребил подбородок. — А когда понадобится, тогда и спрошу, — дал я пространный ответ на свой же вопрос.

— А сейчас, сейчас, что вы предпримите в отношении меня? — он задал верный вопрос.

— Именно сейчас — ничего определённо страшного, — я слегка успокоил Рэйнолда. — Но вот, что голубчик, вам следует немедленно покинуть Земли Захребетья, и не забыть махонькое предупреждение, — я впился в него своим жутким взглядом всемерного давления. — Попытаешься ставить палки в колёса Рюрику на Западе — чихнуть не успеешь, как сдохнешь! — я небрежно откинулся на спинку стула. — Иди, чего сидишь.

Неуловимым жестом своего модернизированного Рунного Построения, я снял Полог Непроницаемости и подал соответствующий знак Бориславу, чтобы мой телохранитель беспрепятственно выпустил сникшего Следака.

— Наш уважаемый друг, Микаэль, — заговорил Сэр Рафаэль, как только Аперкилд покинул помещение. — Я могу поздравить тебя с очередной непредсказуемой победой? — он улыбнулся, впрочем, как и все остальные.

— Хе-х, — Поручик Колчак не удержался. — Право, Наш Феликс Игоревич, о семи пядях во лбу! — договорил Череп шёпотом. — Молчу-молчу, мой Милорд, — он изобразил шутливый реверанс.

— Да-да, — подключился Семаргл. — Судя по эмоциональной картинке ваших бурных переговоров, точнее, твоего напористого монолога, ты, Микаэль, поимел немалые преференции, и определённо выгодного рода!

— А как, Господа, вы хотели? — я самодовольно и хитро прищурился, откровенно гордясь своими ночными достижениями. — Знаю-знаю, — я шутливо замахал руками на друзей. — Вы резонно считали, что я всех в капусту покромсаю. Не-а! — я отрицательно повёл головой. — Здесь, друзья мои, лучше действовать тоньше, ведь у нас куча дел впереди!

Мы немного задержались, просто переводя дух и вспоминая о нашем блицкриге и обсуждая пикантные моменты прошедших встреч.

Тут я вовремя вспомнил про Шарика с Вжиком, и дал им новый указ очистить все помещения замка Аврелия от ненужных гостей, да и обслугу подвергнуть тщательному прессингу. Всё одно нам придётся свою нанимать. Интересно, а в усадьбе Графа гости так и лежали всё время не шевелясь?

В конце концов господа вдоволь выговорились, обмениваясь мнениями о прошедших событиях и все обсуждения стихли.

— Что сейчас? — задал вопрос Александр Колчак и взглянул в темень ночи за окном.

— Будет здраво, если все отправятся спать, — дал я вполне логичный ответ. — Посему, я предлагаю всем нам расходиться.

— И это правильно! — Сэр Рафаэль отразил согласие и поднялся со своего места.

Мы отправились на третий этаж уже всем знакомым маршрутом, а в момент непосредственного расставания с пожеланиями доброго сна, меня придержал Сэр Серый Семаргл.

— Феликс, я всё прекрасно понимаю, но тот Артефакт, что ты получил, — вкрадчиво заговорил Демон. — О Берегах Чёрных Костей, затерянных среди Великих Маньяянкалмских Топей. Когда ты планируешь отправиться на их поиски?

— Семаргл, да ты только ими и грезишь, не раскрыв мне истинной причины твоего нездорового интереса, — высказался я в тональности критики. — Тогда, когда школу откроем и настанет пора коллективных походов, с целью практики в полученных знаниях у Юннатов, — я дал совершенно нечёткий ответ. — Или раньше, если ты расскажешь обо всех секретах. И, кстати, да, нас с тобой ждёт долгий раунд общения. А сейчас — спокойного сна! — добавил я и сочтя разговор завершённым, переступил через порог своих гостиничных апартаментов.

Я миновал гостиную и направился прямиком в спальную комнату, чтоб распластаться лёжа на кровати и как следует отдохнуть. Выспаться я тоже планирую, но здешнее состояние сна очень уж отличается от привычного. Закрыл глаза и сразу открыл — такое себе расслабление.

Прежде чем бухнуться на постель, я прошёлся за ширму и избавился от оружия, верхней одежды и всей остальной боевой амуниции.

Следом, я разделся, оставшись в одних свободных штанах с завязочками по бокам и в лёгкой нательной рубахе, и счёл выполненным первый этап к долгожданному отдыху в горизонтальном положении.

Тут я подумал о совершении безобидного хулиганства и начал стремительно разбегаться в направлении кровати. Вот сейчас состоится прыжок, как вдруг…

— Ой! Зашибёт ведь! — пискнул кто-то из-под одеяла.

Мне пришлось срочно вводить жёсткие корректировки как силы толчка, так и делать поправку вектора направления полёта. Ибо совсем прекратить разгон и остановиться у меня уже никак не получится. Хоть ты тут тресни.

Прыжок и…

Ба-а-бам! Бз-динь-нь! Дрень-дрень-дрень-дрень… Дрень!

Я врезался в столик, стоявший с другой стороны широченной кровати, которую я всё-таки перелетел.

В результате столкновения тела с мебелью пострадала сервировка упомянутого стола, весело разлетевшись вдребезги. И тот самый кувшин для воды в серебряном исполнении, катящийся по полу и интенсивно гремящий, подпрыгивая из-за ударов выпирающей ручкой.

Помимо этого, случился подлом двух из трёх резных ножек столика, что вывело данную единицу гостиничной утвари из списка пригодных к использованию.

Через мгновенье распахнулась дверь с сильным грохотом и в спальню ворвались мои верные телохранители, вооружённые кто чем успел.

Вспыхнули факелы двух верных опричников и осветили пространство спальни, порадовав их взоры живописной картиной с разрушениями в моей главной роли.

Бли-ин… Писец, как пошалил…

— Барин?

— Всё в порядке, Барри, Остапий, — я вскочил с пола и выразил полную беззаботность, небрежно стряхивая осколки стекла со штанов и рубахи.

При этом я успел-таки грозно глянуть на трио в кровати, чтоб никто и носа не показал.

— Поскользнулся, — я продолжил и искренне улыбнулся ватажникам. — Устал, после почти двух бессонных ночей, — пожал я плечами, мол — что тут поделать. — Сами понимаете.

Бравые телохранители опустили оружие и одарили меня понимающими взглядами.

— Тогда, баре, мы пошли? — Сивый задал вопрос, чисто для соблюдения порядка.

— Да-да, я сейчас уже лягу, — ответил я совершенно спокойно, и даже взялся за уголок одеяла. — Завтра раненько вставать. Вы ступайте, отдыхайте, и хорошего сна. Э-ээ, — тут я вспомнил о их служебных обязанностях телохранителей. — По очереди, конечно же, — я спешно исправился и проконтролировал уход двух опричников. — Фу-у-х…

Я облегчённо выдохнул, однако с укладыванием в постель повременил, а избрал кресло за вторым столом, проверенным незабываемым времяпрепровождением прошлой ночью.

Тут тоже есть пара графинов с соответствующим содержимым и характерной посудой. Сам стол будет покрепче, да и чуть покрупнее, чем сломанный.

— Кхе-м, к-х, опасность раскрытия миновала, — обрисовал я обстановку для гостьюшек, в данный момент активно шушукающихся под одеялом. — Показывайтесь, чего уж.

Мой посыл услыхали, и гостьи нырнули из укрытия. Тут я ещё раз с облегчением выдохнул, так как все дамы, на моё счастье, оказались одетыми. Трио гремучее в полном комплекте.

— А мы тут забежали узнать, как всё прошло этой ночью, — Княгиня Врангель затеяла короткий доклад. — И спрятались, м-мм, по привычке, когда услыхали шаги, нескольких человек, — прозвучали слова пояснения, по существу.

— У-гу, а укрыться где-то в другом, не таком компрометирующем месте, у вас просто фантазии не хватило, — проворчал я, наливая себе воды. — Кровать-то, она ж всегда лучше и мягче. А о таком неприметном человеке, как Маг-Вольник Макар? Что? Вы даже не вспомнили, хотя его специализация очевидна — это опытный Следопыт!

— Его же нет…

— А вы, милые мои, вот так вот, прям наперёд знали с кем я в номере объявлюсь, — я одарил девушек выражением неприкрытой иронии. — Да? Чудесные прорицательницы.

— Мы подумали… — очередная неуверенная реплика оправдания оборвалась из-за моего укора во взгляде.

— Вылазьте уже, трио несносных искусительниц, да рассказывайте, чего вы там снова затеяли из бессонного и проблемного, — я беззлобно махнул им в жесте призыва к столу. — Давайте, сюда подгребайте, а то мне хочется выспаться этой ночкой. На минуточку, уже скоро забрезжит рассвет, — я, не глядя, мотнул головой в сторону окна, за стеклом коего пока ещё царит сероватая темнота, щедро разбавленная светом Луны.

Тут я снова подвергся жёсткому испытанию на прочность рассудка, так как из-под одеяла вылезли не три, а четыре девушки. Ведь реальной численности лиц, укрывшихся под одеялом, я не рассмотрел в полутьме спальни.

Потёмкина Полина Николаевна собственной персоной присоединилась к невестушкам за каким-то неизвестным чёртом. Да они издеваются просто! Откровенно глумятся.

Я залпом осушил стакан, продавливая ком вставший в горле, и сдерживая себя от очевидных и грубых комментариев.

— Та-а-ак, — протянул я, поведя головой в сторону и массируя шею от неконтролируемого приступа удушья с лёгким жаром, и из-за полученного ушиба. — Какую ещё авантюру вы, дамы, сегодня затеяли, и куда влез Высочество? — провёл я логическую цепочку о вероятном присутствии и наследника Трона Империи. — А-у, Ива-ан?

— Я тут, — подал фразу Годунов Младший.

Он вышел из-за тяжёлой занавески, неотъемлемой части кроватного балдахина, модного и практичного, на случай нашествия надоедливых комаров или мух. Да и утренний свет не нарушит сна отдыхающего и позволит хорошенечко выспаться, а не вскакивать с первыми лучами восходящего Солнца.

— Короче, давайте рассаживайтесь, там найдёте ещё парочку кресел, — я произвольно махнул куда-то наотмашь. — Чего у вас там, говорите, потом я быстренько и тезисно расскажу вам о своих планах на завтра, и мы дружно расходимся спать. Все расходимся, — я хмуро глянул на каждую из своего трио невест, намекая на крайнюю нежелательность любых возражений по последнему пункту из списка озвученных пожеланий. — Итак?

Я спокойно пронаблюдал за телодвижениями дам и Ивана, связанными с добычей недостающей мебели и последующим размещением вокруг стола.

При этом все проявили благоразумие и сохраняли молчание, правильно оценив моё возбуждённое состояние, как и степень лёгкого раздражения с недовольством.

— Фелик… Пардон! — Скарлет осеклась, срочно прикрыв рот ладошкой. — Прости-прости, Лорд Михаэль, — Сибирская Амазонка-Таёжница исправила произношение моего нового имени. — Мы про свадьбу, — Баронесса ткнула в бок соседку Ксению, та передала эстафету Элеоноре, которая ткнула Полину, а Одиозная Графиня Потёмкина ущипнула Высочество.

— И-ии? — я никак не отреагировал внешне, зато внутренне испытываю бурю эмоций.

— Мы посовещались, и выработали ряд…

Бах!

Иван не договорил из-за моего резкого удара ладонью по столешнице.

— Высочество, ну, а ты-то куда ломишься на поводу у этих дамочек, а? — я решил высказать свою точку зрения и коротенько обрисовать первостепенные проблемы. — Какая к чертям свадьба? На ком? На Чёрном Лорде-Приоре Тёмного Братства? И что из этого выйдет? А как ты умудришься скрыть присутствие Феликса, то есть меня, на своей же собственной свадьбе? — я откинулся назад, задрав голову вверх и уставился в потолок. — Про тебя Высочество, я вообще молчу. Ты, Иван, находишься в постоянном розыске у боевиков-заговорщиков Престола, а сам-таки упорно лезешь под раздачу на публику. Короче, я уже почти смирился с этим абсурдом гарема, — я в очередной раз произнёс непонятное всем определение, но продолжил, без расшифровки. — Но, мои уважаемые друзья и подруги, давайте подключим частицу ума и отложим все семейные дела и свадебные мероприятия на позднее время!

Я завершил свой жёсткий спич и в спальне воцарилась немая пауза размышлений.

— Ну, и чего вы надумали, иль сказать нечего кроме выкриков междометий? — продолжил я минуту спустя.

— Ты прав, Микаэль, — ответное слово взял Годунов. — Я поддался эмоциям, но позволь задать один единственный вопрос?

— Валяй, чего уж, — я вновь принял вертикальное положение в кресле и сосредоточил на ночном госте свой взгляд.

— Ты не будешь выдвигать протест, если Полина заявит о разрыве вашей помолвки? — он задал хороший вопрос.

— Буду, — среагировал я. — Я от своих предложений с решениями не отказываюсь, в отличии от вас, аристократов вычурных! Так что, уважаемые, сами решайте теперь, кто из вас станет четвёртой, не совсем законной женой! — я хищно и зло глянул на притихшую Графиню с Высочеством, обомлевших от моего жёсткого решения. — Что? А вы думали, что Феликс лошок какой-то? Хрена вам лысого! — я так грозно зыркнул на гостей, что они просто сникли. — И ты, Высочество хреновое, можешь вызвать меня на дуэль, а я проткну тебя грязной палкой сквозь задницу за все твои косяки, что уже мне надоели за время нашего общения! Особенно за проявление внимания к помолвленной девушке, мундель! Я всё сказал — дам вам время на принятие адекватного решения, а в противном случае, я вызову тебя на дуэль, — я замолчал и опять запрокинул вверх голову.

На самом же деле, я захотел проверить на прочность их взаимоотношения. Если парочка любит друг друга, то я это вычислю, поломаюсь немного и смилуюсь. И то, может быть, ведь фальшь я учую. Ибо — нехер нахер!

— Вы пока думайте, а мы займёмся планированием нашего завтрашнего прибытия в новое здание Школы Берсерка, — я в очередной раз принял горизонтальное положение. — Элеонора, ты чего там замыслила? — я задал резонный вопрос, видя, как Адмиральша подходит к серванту с напитками.

— Это надо отметить! — уверенно заявила бойкая девчонка, беря сразу три графина. — А я вам, что говорила? — он назидательно посмотрела на всех остальных. — Не откажется наш Рюрик от своих слов о помолвке — не так он устроен, — она глянула на меня с уважением. — Советую не гневить Феликса, иначе покрошит, — добавила она, уже подходя к нам и ставя на стол принесённые ёмкости.

— На такой ноте давайте закончим наш возбуждённый диалог, — я улыбнулся одними губами, оставив прежнее выражение во взгляде. — Что, разве по поводу плана открытия Школы ни у кого нету вопросов? — я решительно завернул тему диспута в более насущную сторону. — Я, кстати, ушибся, когда кровать перелетел, я демонстративно потёр правую часть груди, в которую недавно словил кусок древесины от двери.

Мне сразу подоспела на помощь наша Строптивая Амазонка и занялась успокоением боли. Приятно, не скрою. А остальные сразу расчувствовались, разволновались, прониклись сочувствием и подвинули Элеоноре бокалы, которые тут же наполнились терпким напитком. На том и закончилась неприятная часть очередных ночных посиделок.

— Феликс, прости, но в узком кругу друзей я предпочитаю тебя называть тебя своим именем, — Ксения сразу внесла пояснение. — Что за новое здание? Это как-то связано с теми документами, что я тайно оформила для тебя? — ей удалось привлечь всеобщее внимание, и совершенно избавить присутствующих от тем с женитьбами и расторжениями помолвок.

— Именно! — я подтвердил её предположение. — Теперь, дамы и господин, у нас появилась великолепная усадебка с симпатичным Замковым Комплексом на самом Акрополе Средней Террасы! — дал я длинный ответ и оценивающе оглядел всех присутствующих.

— О-го! Это тоже нужно отметить! — Элеонора захлопала в ладоши, и её поддержали абсолютно все девушки, включая Графиню Потёмкину.

Дверь моей спальни опять распахнулась и в дверях нарисовались встревоженные телохранители, грозно тыкающие в нас стволами своего арсенала.

— Всё нормально! — я поспешил их успокоить. — Вот, Его Высочество с Госпожами вдруг заскочили посоветоваться, — добавил я улыбаясь и обвёл размашистым полукругом столик с друзьями. — Продолжайте несение службы, а мы скоро закончим.

— Баре, а-а-а… Как же оные Господин с Госпожами тут?.. — Борислав попытался сформулировать и высказать более чёткий вопрос о методе появления друзей, миновавших и их, и единственную дверь в спальную комнату.

— Тренируемся с портальными переходами, — я перебил его, высказав версию очень убедительным тоном. — Ступайте, вы, господа, как всегда — молодцы!

Опричники почесали затылки, спрятали оружие и вышли, оставшись в крайне озадаченных образах. А мы вернулись к обсуждению важной темы с приобретённой усадебкой по случаю, так сказать.

— А она большая? — Полина проявила интерес.

— Места хватит нам всем и останется, — я воспользовался поддержанием выбранной темы и решил высказать несколько положительных моментов о новой недвижимости. — Там мы разместим основные кафедры, ну или что там положено иметь в Учебных Заведениях. Кроме того, места достаточно и для пансионного проживания учащихся…

— Какого-какого? — Ксения задала уточняющий вопрос, а я только-только заметил, что агентша занимается конспектированием.

— Это название факта проживания деточек в стенах учебного заведения, — пришлось дать ей исчерпывающее пояснение. — А вот с привлечением… М-м-да… Тут нужна промо-акция. Это такое мероприятие, делающее возможным доведение факта открытия школы до широких масс горожан, — я сразу дал расшифровку, не дожидаясь наводящих вопросов друзей. — Праздник такой.

— Х-м! И что ты придумал? — последовал логичный вопрос.

— А вот тут, господа внимание! — я как мог заинтриговал собравшихся. — Даёшь Адские Горки! — выдал я и расплылся в довольной улыбке, и предвкушая последствия от будущего фурора.

Господа не поняли о чём я и это есть хорошо. Однако, пояснить всё-таки стоит. Посему, я поднял вверх свою рюмочку с терпким напитком, чем призвал друзей к необходимости выпить. Собственно, это мы и проделали.

— Ну расскажи, что это такое, Адские Горки, — буквально взмолилась Элеонора.

— Да, Феликс, звучит как-то не празднично, — засомневалась Ксения Пожарская.

— Спокойно! — пришлось остановить поток правомерных вопросов и реплик, подняв вверх открытую ладонь. — Я сейчас вам всё поясню, — добавил я, прорабатывая наиболее действенные варианты донесения информации. — В общем так… Представьте себе, господин и дамы, — начал я с таинственным выражением искусителя. — Вы пришли в живописное место, где установлена огромная конструкция, возвышающееся над городскими постройками. Это такая деревянная дорога, очень похожая на железную, по которой тяглы механические туда-сюда паровозят, — я сделал вдох. — Но настолько извилистая, да со спиралями всякими, с бочками и крутыми виражами протяжённых серпантинов, что чёрт голову сломит, — я вновь сделал паузу, наблюдая в глазах своих слушателей блеск азарта, как у детей. — И вы, усаживаетесь в тележку без лошади, стоящую на самой верхотуре сего сооружения и… В-жи-хх! Уноситесь по всем этим лабиринтам на высокой скорости, и счастливо орёте, — завершил я, надеюсь, что получилось красочно и захватывающе.

— Хе-м. Н-да? — как-то скептически хмыкнула Пожарская, а Элеонора опять захлопала в ладоши.

— Будет здорово, вот посмотрите, — утвердительно среагировал я. — Тем более, что мы проведём ряд испытаний с отважными первооткрывателями, а потом и сами вдоволь накатаемся, — обрадовал я друзей, смотрящих на меня со всякими выражениями, и не обязательно радостными.

— Ну-у-у, может… — неуверенно пожала плечами Амазонка Скарлет.

— Да ладно вам, девчата, чего приуныли? Нам стоит попробовать! — выдала Адмиральша своё мнение, предвкушая большие приключения.

— Короче, — я сдвинул брови к переносице. — Время позднее, а у нас куча дел намечается! Мне завтра готовить сюрприз городу Ляпину, а у вас хлопоты по вселению в усадьбу. Посему — спокойного всем.

На сим и закончился очередной визит посреди ночи.

Я проводил дорогих гостей и просто рухнул плашмя на постель.

Весь следующий день, наступивший и закончившийся также, как мои мимолётные сны, я провёл в хлопотах и за работой.

Некоторые отличились скукою, например такие, как процесс заселения в нашу новую резиденцию и выдача наставлений с разъяснениями Поручику Черепу и Сэру Рафаэлю.

Я поручил господам провести ряд переговоров, касательно открытия своей школы и по утряске всего того, что связано с деточками в правовом аспекте. От своего нового имени, как официального преемника Феликса.

Сам же я воздержался от посещения администрации Верхнего Ляпина по объективной причине. Например, из-за своего нового характерного образа.

Затем я бродил по всем мастеровым лавкам трудящихся господ Нижней Террасы, пока не нашёл головастого мастера Сигизмунда, уже проявившего себя в изготовлении роликов. Кстати, пользующихся огромной популярностью, но дороговатыми в изготовлении и по цене продажи.

Но эту проблему можно решить организацией пунктов проката. Так и финансовой выгоды больше на круг получается, и разрастается количество увлечённых роликовыми коньками.

Именно это я и озвучил господам Витасу с Тристаном-Алимом, которые озадачились скорейшим воплощением в жизнь столь доходной и свежей идеи.

После достижения необходимых договорённостей с мастером Сигизмундом, я погрузился в работу над точными чертежами аттракциона под названием Адские Горки, и почти уложился в нужный мне срок.

Однако, воплощение столь грандиозного замысла могло запросто провалиться по банальной причине большого объёма строительства.

Пришлось спешно вызывать Калигулу и отрядить ему в помощь своих Египетских Богов, Анубиса и Ифрита. А заодно я подтолкнул Элементалей к приобщению в работе командой. Ну, а потом, как логическое следствие, я и Сигизмунда зачислил в преподаватели Школы Берсерка назначив мастером-трудовиком, как было в моей начальной школе.

Чукчу я опять не дозвался, гадёныша усатого, вечно неизвестно где шляющегося. Ну это ладно.

В конечном итоге я уснул сладким сном. Э-мм, на мгновенье, конечно же. И вот сейчас я встрепенулся от молниеносного пробуждения.

Вскочив словно ужаленный, я высунулся из окна своей новой, изысканной, фешенебельной и огромной спальни Замка на Акрополе Верхнего Ляпина.

Цель преследуется только одна — увидеть издалека построенное новое детище и, как я надеюсь, будущую городскую достопримечательность, расположенную на границе заброшенной и населённой части Средней Террасы.

Дело обстоит так, что Акрополь Верхнего Ляпина поделён надвое своеобразной границей. На одной всё прекрасно и кипит Аристократическая жизнь, полная благ и роскоши, а вторая.

Вторая напоминает огромный могильник с кучей заброшенных строений и запущенных парковых зон. В том числе с обветшалыми Замками и другими крупными сооружениями.

Свежо ещё моё воспоминание о прогулке среди искорёженных временем скульптур каких-то оборотней, скрещенных с крылатыми вампирами, и разбавленными зомбаками. Когда при каждом сделанном шаге под ногами хрустели какие-то кости.

И ещё проявлять особую внимательность, чтоб не брякнуться навзничь, споткнувшись об ржавые доспехи, пробитые когтями демонов, что несложно определялось по характерным рваным дырам в их потемневшем ржавом металле. Веселуха до одури.

Я всмотрелся в рассвет и увидел характерную конструкцию замысловатых узлов и лабиринтов деревянной слаломной трассы, возвышающуюся над парковыми зонами.

— Отлично! — я вслух выразил удовлетворение. — Всё идёт пока так, как и задумано.

Постоянно посматривая в окно и предвкушая успех сегодняшних испытаний, я спешно занялся приведением себя в должный порядок после ночи.

Выполнив положенные водные процедуры, я оделся в нарядное, как подобает зажиточным аристократам Акрополя. Правда с кардинальным отличием от одеяний местечковых вельмож.

Облачился я во всё строгое, привычно чёрное и соответствующее изменённому имиджу мрачного Приора.

— Тристан? — призвал я своего верного слугу.

— Мой Милорд!? — толстячок моментально вошёл и застыл в глубоком поклоне.

— Выпрямляйся скорее, — я поспешил прервать сеанс подобострастного общения. — Где сейчас господа Остапий с Бориславом? — задал я вопрос, закрепляя на поясе Боевой Жезл, а точнее преобразившийся Скипетр Души Владыки.

— Таки в трапезной, — начал доклад Алим выпрямляясь. — Все-все господа с госпожами тама сейчас, Вас, мой господин, ожидають. Да-с, и всё в окна, всё в окна поглядывають, — он сразу и полно выложил мне всё, что только знает по утренней программе расписаний.

— А-га, эт-то друг мой, хорошая новость, — я обрадовался из-за отсутствия необходимости долго собирать коллектив в одном месте. — Пошли!

Развернув Толстячка в направлении выхода, я подтолкнул его и поспешил следом в зал общей трапезной. На минуточку, расположенную в том самом зале, немножечко пострадавшем от недавнего ночного блицкрига. Подумаешь, минусом одно витражное окно и немного картин с гобеленами осыпались.

В очередной раз проходя просторными коридорами, я отметил великолепное убранство этого Замка, впрочем, как и всего обширного комплекса нашей новой усадьбы. И капитальных, величественных зданий тут имеется в необходимом достатке, для будущего размещения в них отдельных кафедр. Каких? Есть мыслишки.

— Господа и дамы! — я начал обращение прямо с порога. — Надеюсь, уже все успели уделить внимание воздвигнутой постройке? — я качнул головой в сторону окон.

— Да!

— Конечно заметили!

— Микаэль, поведай же нам, что это!

…

Зазвучали множества наводящих вопросов.

— Прошу, наберитесь терпения! — пришлось срочно прекращать словесный поток.

Я изобразил взмахом руки полукруг и зафиксировал движение поднятым вверх кулаком, тем самым остановив шквал посыпавшихся реплик от дам и господ.

— Милорд, — Рафаэль обратился ко мне, воспользовавшись моментом воцарившейся паузы всеобщего ожидания пояснений. — Это то самое диво-дивное, что привлечёт внимание к завтрашнему открытию учебного заведения?

— Именно, друг мой, оно самое, — я не стал раскручивать маховик интриги. — И название сему детищу инженерной мысли — Аттракцион Адских Горок! — тут я испытал гордость, но вот друзья как-то не очень обрадовались.

Весь мой коллектив верных соратников скептически глянул в окно. Синхронно и дружно.

— Чего вы так волнуетесь? — пожал я плечами. — Поехали уже, нас ждут испытания. Тристан, распорядись о подачи карет! — я уверенно развернулся и вышел из зала.

— Таки, а всё-всё давно сделано! — толстячок поспешил с докладом.

Оказалось, что Алим прекрасно помнил о моём вечернем распоряжении и заранее отдал конюхам соответствующие поручения. Молодчик просто!

Посему, выйдя из огромных дверей замка мы сразу же погрузились в ожидающий транспорт.

Ну не из самых главных парадных, конечно же, а из тех дверок, кои находятся с обратной стороны комплекса зданий нашей новой усадебки, и обращённых к парковой зоне.

Добрались довольно быстро. Кареты остановили движение, и все выгрузились.

Вот тут друзей сотоварищи проняло, как и меня, от невообразимо здоровой конструкции. Как в высоту, так и по занимаемой площади.

Про сам извилистый трек я вообще молчу. Так как перечесть все повороты, мёртвые петли и ещё бог весть что просто-таки невозможно. А тем более вот так, сходу.

Так и стоим с господами и дамами, задрав головы вверх с раскрытыми ртами.

Сигизмунд, кстати тут тоже присутствует, но маэстро и не уходил с объекта строительства.

— Кстати, — я знаком подозвал к себе скромного мастера. — Прошу вас, знакомьтесь, кто не успел познакомиться. Это господин Сигизмунд, он будет исполнять управление аттракционом, — я представил нового члена нашего коллектива.

— Здравствуйте, Сигизмунд!

— Рады знакомству!

Ему искренне улыбнулись все девушки, особенно бойкая Адмиральша.

— Наше почтение, — мастера сдержанно поприветствовал кто-то из господ Магов.

Сигизмунд сразу покраснел от наплыва всеобщего внимания и опустил голову от смущения, скромняга.

— Этот уважаемый господин займёт место у пульта управления, — я указал на специальную будку.

Господа дружно перевели взгляды на постройку, рядом с которой расположены специальные помещения с механизмами, и несколько круговых дорожек для конного привода подъёмников и всего остального, что должно двигаться.

— Остапий, Борислав? — я оглядел выстроившуюся команду, в поиске своих бравых телохранителей.

— Барин? — Сивый подал голос из-за спин Магов.

— Тутачки мы, — пробасил Бармалей, выходя из строя друзей и гремя, словно чайник. — Готовимся, — он дал чёткое пояснение.

Он вышли из строя счастливчиков вместе с мелким товарищем.

Господа предстали перед нами в облачении матёрых испытателей, так как прекрасно помнили о моём вечернем заявлении, касающегося запланированного мероприятия.

Мы все сфокусировали внимание на этой парочке истинных первопроходцев.

Н-да. Господа предприняли ряд мер по сохранению драгоценного здоровья несмотря на то, что я не упоминал о опасностях и рисках. По всей видимости бравые опричники удовлетворились самим видом сооружения.

И вот мы наблюдаем двух рыцарей счастья, облачённых в старинные доспехи, позаимствованные в коридорах нашего Замка. М-да.

— Господа, пора! — я указал им на подъёмник, заканчивающейся на самой верхотуре конструкции. — Там займёте места в самокатной тележке, скажем в болиде, и прокатитесь.

— Ба-арин? — Борислав перевёл свой жалобный взгляд сверху вниз, на меня. — А можа…

— Нормально! Вам понравится, останутся только положительные эмоции, вот посмотрите, — резанул я безапелляционно и строго. — Загружайтесь давайте, а мы будем следующими.

Счастливчики как-то уж больно понуро поплелись к лифту, бряцая доспехами, а все остальные замерли с тревожными выражениями на лицах, провожая первооткрывателей в путь за новыми ощущениями радости и счастья.

Борислав с Остапием разместились в просторной кабине подъёмника, рассчитанной минимум на дюжину человек. Скрипнул рычаг управления и лошадиные приводы тронулись, размеренно зашагав по замкнутому кругу и конструкция пошла вверх.

— Ремни безопасности пристегнуть не забудьте! — крикнул я господам, в момент достижения середины подъёма. — И проконтролируйте надёжность креплений! — я напомнил о мерах предосторожности сложив ладони рупором. — Они справятся, — успокоил я друзей, перейдя с крика на нормальную речь.

Господа добрались-таки до самого верха, прокопошились там некоторое время и дали знак о готовности незамысловатым взмахом руки.

— Там сверху пост с работником предусмотрен, — я решил дать пояснение господам и дамам в ходе приготовлений. — С задачами по контролю за катающимися и их подготовкой к спуску.

— Милорд, хотите сказать, что это немного опасно? — высказала общий интерес Княгиня Романова старшая, Ольга Николаевна.

— Ну-ну-ну, что вы! — я воспротивился с непревзойдённой уверенностью в тоне. — Чистая страховка от дурных действий, иначе кто-нибудь захочет выйти из мчащего болида на скорости, и появятся проблемы, — я дал нормальное пояснение, удовлетворив большую часть своего коллектива.

Все опять задрали головы вверх, ожидая кульминации старта слаломного спуска по лабиринтам из деревянных конструкций с направляющими полозьями трассы.

— Давай! — я подал команду с отмашкой.

Сигизмунд дёрнул за рычаг сброса и…

Болид стартовал с ощутимым ускорением с маковки основного горба протяжённого подъёма.

Постоянно увеличивая скорость и громко гремя, он достиг первого поворота с переворотом и помчался внутри серии спиралей разных размеров и протяжённостей. Далее пошла змейка, потом пара мёртвых петель и болид скрылся в каскаде нагромождения замысловатых поворотов, подъёмов и спусков.

Спустя некоторое время он вынырнул и промчался мимо нас по прямой.

Счастливых лиц испытателей мы не рассмотрели, так как они скрыты за забралами рыцарских шлемов. Да и скорость приличная.

Болид снова взмыл в район старта, когда преодолел высоченный спуск. Тут он прошёл горб трассы на скорости, и далее, они вновь отправились в путешествие по маршруту. А чуть позже, миновав нас вторично, испытатели ушли на третий круг извилистого серпантина.

— Пора останавливать, уже четвёртый круг пошёл, — здраво подметил я, сочтя достаточным первое испытание. — Затормаживай болид, — дал я указание Сигизмунду.

Исполнитель и инженер воплощения моего конструкторского гения потянул очередной рычаг, приводя в движение тормозную подушку. Некое длинное полотно прижимного устройства должно постепенно заклинить болид, прижимая его к верхней части двойных колёсных направляющих.

Хрясь…

Что-то подломилось в недрах тормозной системы и болид умчался в своё пятое путешествие по извилистому маршруту.

— Режим экстренной остановки! — подал я очередную команду с полным хладнокровием в выражении, и с предельной концентрацией на решении чрезвычайной ситуации.

Сигизмунд потянул за очередной рычаг и на трассе выстроился ряд экстренных заграждений.

Он представляет собой более надёжную тормозную систему, состоящую из протяжённого участка тонких досок, поднятых перед болидом.

Путём поочерёдного слома досок болид замедлит скорость движения. Завершается всё толстым канатом из кожи, который натянут и закреплён на специальные шпульки, туго вращающимися на осях. Ну и в самом конце есть дополнение сетью.

И вот, сопровождаемый сильным треском и грохотом, болид прошёл насквозь все эти знаки препинания и попал-таки в сеть, в которой застрял, замерев на трассе ошеломительного слалома.

Все тут же бросились выручать счастливчиков и интересоваться полученной дозой адреналина и счастья. И я в том числе.

Но оказать помощь мы не успели, так как господа отважные испытатели сами смогли выпутаться из фиксирующих ремней. Они расшнуровались и буквально вывалились из болида наземь.

Поднявшись и придерживая друг друга, господа постояли секунду и рухнули в разные стороны, распластавшись на земле словно морские звёзды. Следом, они потихоньку избавились от защитных шлемов и устремили счастливые лица прямёхонько в небо, а мы восхитились их смелостью и отважностью.

— М-да, есть парочка недочётов из-за спешки строительства, — сделал я мудрый вывод. — Остапий, Борислав, как вы други мои, всё у вас цело?

— Б-барин, усё в полном ажуре, — выразился Барри в непривычной манере с применением словечка из моего жаргона. — Эмоций по-о-олные штаны!

— И. У. Меня, — Сивый дополнил его и закатил от счастья глаза.

— Знаешь, Феликс, что-то мне нездоровится, — философски и тихо подметила Ксения Пожарская, вставшая рядом. — Я, пожалуй, сегодня не буду кататься, но вот когда выздоровею… — добавила она, не сводя взгляда с лежащих, коими уже занялись Марфа Шуйская, Сэр Рафаэль и Элеонора Врангель.

— А я, — вполголоса заговорила Сибирская Амазонка, подошедшая ко мне с другой стороны. — Я, кажется, все Рунные Вязи забыла от приступа положительных эмоций, — призналась Скарлет и тоже присоединилась к хлопотам по уходу за испытателями.

— Милорд? — Высочество Иван тронул меня за плечо. — Вы уверены, что этот весёлый аттракцион, да простят меня Светлые Силы, рассчитан на доставление радости детишкам?

— Да что вы, в самом-то деле, панику тут разводите? — я нахмурил брови. — А как же ещё вы хотели довести до ума сложную конструкторскую идею? — я решил вывалить на господ все доступные аргументы. — Естественно, что будут провалы и первые выявленные ошибки. Скорость нужно существенно снизить, доработать тормоза и вообще! Знаете сколько проводится испытаний при изобретении, строительстве и конечном вводе в эксплуатацию? А раз нет, так молчите! Никогда не ошибается только тот, кто вообще ничего не делает!

Я закончил ответную речь и наклонился к своим телохранителям.

— Сивый, Барри, а в целом-то, помимо неудачного торможения, как всё прошло? — я задал правильный вопрос, и по существу дела.

— Барин, вот слава Алайси, но и страшно и дух захватывает, и до одури интересно! — первым честно ответил Остапий.

— Да-да, особливо в той длиннющей круговерти, когда и забывашь, что куда вертится, да и где небушко синее, — его высказывание дополнил Борислав и как-то непривычно улыбнулся. — Славно покатались…

Именно это стало главным и основным показателем для меня. Ведь никто не мешает сделать ещё одну горку поменьше размером, а эту оставить для бесстрашных взрослых родителей деточек.

Мы вернулись в свой новый Замок, блистающий великолепием позолоты башенных шпилей и яркими красками куполов, отражающих лучи яркого весеннего Солнца.

Сивый и Барри окончательно пришли в норму, судя по непрерывному оживлённому общению с перечислением красок непередаваемых ощущений от скоростного катания по серпантинам слалома.

Отважные господа даже покинув карету взахлёб делились эмоциями и впечатлениями, перечисляя сюрпризы прохождения замысловатых виражей Адской трассы.

Я же задумался над проблемой организации эффективной промо акции, помимо строительства малого Аттракциона Горок.

Посему, я просто-напросто уединился в своих замковых покоях, для проведения качественного мозгового штурма. На данном этапе мышления ничего путного мне в голову не лезет, но я не отчаиваюсь.

Надолго ли я остался один — не имею понятия. Может час в лучшем случае и как показывает личная практика моей популярности у нескольких дамочек и Демонов с Варлодами.

Лёжа на резной кушетке и смотря в пространство перед собой, я констатировал приход гостя, а возможно и нескольких гостей.

До моего местонахождения ещё нужно дойти, ибо комнат у меня теперь много, но за этим дело не встанет. Так что лежу, жду и даже не гадаю о личностях, жаждущих безотлагательного общения со мной.

— Феликс, то есть, Лорд Микаэль, — ко мне обратилась Княжна Романова, Ольга Николаевна. — Я могу с тобой поговорить?

От неожиданности визита старшой из сестёр Романовых, одной из Магов-Стихийников, я резко вскочил с кушетки, выпрямился и уставился на неё.

— Прошу, конечно, можно, — быстренько отмерев, я указал гостье на кресло напротив. — Честно признаюсь, никак не ожидал твоего визита, — я сказал ей чистую правду, усаживаясь в кресло следом за ней, как и положено джентльмену. — Есть важная тема?

Перед ответом Княжна протянула мне местную прессу, не такую, конечно же, как я привык видеть в покинутом мире, но аналогично пестрящую всякими громкими заголовками.

Я мельком взглянул на эту газету, а именно такое название применимое к данной портянке бумаги вертится у меня голове, и перевёл внимание обратно на гостью Романову. Да и есть у меня определённые затруднения с чтением чего-бы то ни было из местного, из-за всяких там Ятей, понатыканных в текстах.

— Послушай, Ольга, ну право слово, — я состряпал жалобное выражение на лице и вернул прессу девушке. — Можешь сама прочи… Постой-ка! — я выхватил бумагу из её рук и принялся пристально изучать.

— Феликс, ты пугаешь меня, — заволновалась Княжна.

Я же буквально рыщу в поиске выходных данных, положенных печатным изданиям в моём прошлом мире. Однако, занятие сие завершились провалом. Нет тут данных или их ещё не ввели из-за малого числа мануфактур, или мастерских, занимающихся печатью.

— Погоди Оленька дорогая, — я отмахнулся от всего на свете. — Где это изготавливают? — я потряс газеткой в руках, а Романова уставилась на меня, будто я психически ненормальный, судя по выражению девушки. — Где это всё печатают, или как тут процесс тиражирования называется? А? Только прошу — не молчи!

— Я и правда не знаю, — Романова развела руками. — По крайней мере в этом городе.

— А в Ставрополе, там, где это делали? — я продолжил допытываться, переходя в возбуждённое состояние от близкого решения, замаячившего на горизонте парусами флота победы.

— В Кафедральном Соборе мастерская та располагается и по сей день, это в центре, недалеко от Площади Трёх Фонтанов Ставрополя, — выпалила Княжна, дав мне неоценимую наводку для успешных поисков. — Тут точно искать нужно либо в Городской Управе, Земском Приказе или в здании Префектуры. Да что с тобой творится-то такое, Феликс?

— Всё тип-топ! — я постарался спокойно и уравновешенно улыбнуться Княжне Ольге, хотя сам и пребываю на пике эмоционального возбуждения. — Мы обязательно обсудим с тобой все статьи местного рупора новостей, но сейчас мне срочным образом нужен Сэр Рафаэль. Ты часом не знаешь где он?

— Так известно где, — она оценивающе оглядела меня с головы до пят, пытаясь понять степень моей адекватности. — Сэр вместе с компанией в малом зале отдыха, а занима…

— Прекрасно! Я скоро!

Я буквально выбежал из гостиной своих покоев, оставив Княжну сидеть в замешательстве.

Однако медлить я не могу, а вину перед Ольгой уж как-то заглажу. Тем более, что нами уже столько пришлось всякого пережить, в том числе и опасного, и невероятного, и иной раз весёлого. Думаю, что старшая Княжна Романова обязательно поймёт меня, и зло таить не станет.

Я слегка заплутал. Ну не успел я толком разобраться в хитросплетениях всех Замковых коридоров и лестниц, не говоря о тайных проходах, коими нашпигованы любые постройки такого уровня и древности.

— О! Тристан-Алим! — неожиданно я встретил своего верного Толстячка. — Напомни-ка, где у нас господа предпочитают собираться для отдыха?

— Там, — он указал рукой направление в очередной коридор.

Я глянул в ту самую сторону и понял, что данное указание никак не облегчило моё положение, ибо именно оттуда я и пришёл. Тристан проследил за моим взглядом и оценил степень возникшего затруднения.

— Мой господин, а давайте-ка я вас проведу, — прозвучали слова вполне очевидные и желанные.

— Отличная идея, — я похвалил слугу за проявленное внимание и догадливость.

Мы отправились обратно и свернули именно там, где я допустил оплошность при выборе маршрута.

— Послушай-ка, Тристан-Алим? — обратился я к толстячку, решив попытать и его на предмет типографии, или как уж тут эта мастерская называется, не суть важно.

— Да-да, мой господин? — он сразу ответил, проявляя повышенное внимание, как и положено любому слуге.

— Ты хорошо знаком с местными производственниками, с мастеровым людом? — я сразу приступил к экспресс опросу.

— Знаком, а как же, — он не подвёл с положительным утверждением. — кстати: у меня тут отчёт по прокату…

— С этим повремени. Давай вернёмся к мастеровым, — пришлось срочно умерить его пыл изобразив толику недовольства в тоне и мимике. — С любыми-любыми, например с мастером изготовителем вот этакого изделия? — я показал ему прессу. — Где это всё делают, я имею ввиду не всяких там сборщиков информации, а само это вот, — я как можно точнее сформулировал свой интерес и потряс бумажным листом. — Буквы где печатают?

— А-а-а, — он явно обрадовался простоте вопроса. — Так вы, мой господин, про Новостную Газету, — Тристан и меня обрадовал привычным названием печатного слова.

— Именно, голубчик мой, и-ме-н-но! — я даже остановился, так как теперь нет нужды искать и пытать Рафаэля тем же самым вопросом. — Итак, говори, знаешь этого мастерового господина?

— Так, то Никанор Лапотный, знатный мастер и всеми уважаемый, — он просто-таки осчастливил меня своими познаниями.

Я взял его за плечи и интенсивно потряс, проявляя тем самым приступ своего непомерного счастья, вместе с похвалой толстячку.

— Где у нас конный двор с каретами и всем остальным? — я молниеносно изменил свои планы относительно зала отдыха. — Не суть! Веди меня в мои палаты и распорядись о транспорте, м-м… Да, побогаче, — я решил не стесняться достатка, как и положено благородным гражданам, живущим в усадьбах на Средней Террасе. — Путь срочно готовят к отъезду лучшую из карет!

— Се непременно! — поклонился Тристан и мы сменили направление пути, в очередной раз свернув.

До моих палат, или покоев, я пока не определился с правильным названием, мы домчались быстро, можно сказать даже стремглав.

Я направился прямиком в свою спальню, где прошёл к гардеробу с одеждой и шкафу с вооружением, чтобы переодеться и привести в соответствие внешний вид для предстоящего ответственного визита. И оказался опять не один.

Страждущими до общения оказались Графина Потёмкина с сестричкой Бейли. И я не скажу, что их визит оказался для меня неожиданностью, в свете недавнего отказа в разрыве помолвки с Полиной.

Вероятно, дамочки заявились меня уговаривать дать согласие. Однако, нет у меня никакого желания, а тем более времени, затевать разбирательство по этой теме.

— Девушки, у меня катастрофически мало времени для занятий всякой ерундистикой с интригами женитьб и помолвок. Намечается серьёзная встреча в городе, важная донельзя и связанная с открытием школы, — я сразу обозначил приоритеты, прежде чем выслушать их подоплёку визита. — Возможно, в итоге получится доходный патент! — я сделал информационный вброс о вероятной прибыли специально для Полины.

— Мы с тобой, — предсказуемо заявила Графиня. — И даже не спорь!

— Хе-х! Вот ещё, — я ухмыльнулся. — Надо больно мне с вами спорить. Поехали, но молча, — я внутренне почувствовал неплохие дивиденды от компании дам.

Естественно, что одиозная Графина сразу включила режим бизнес-леди.

— Бумагу с перьями и сургуч я сама возьму, — она сразу подтвердила своё амплуа деловой барышни. — Где тут у тебя письменные принадлежности? — Потёмкина обозрела помещение.

— Всё-всё, я нашла — вот! — Амазонка Скарлет проявила расторопность и первой из сестёр отыскала мой секретер.

Я внутренне улыбнулся, а двери открылись и перед нами материализовался мой верный слуга, чутка запыхавшийся от бега.

— Мой господин, карета подана! — прозвучал чёткий доклад.

— Замечательно! Едем, — лаконично отреагировал я, готовясь к предстоящим деловым переговорам.

Мы спешно направились к главному выходу, где меня ожидает упомянутый транспорт.

Им оказалась богатая карета, запряжённая двумя тройками вороных лошадей, великолепно смотрящимися в лучах взошедшего Солнца.

Заняв места на мягких диванах, я подал Тристану команду на выдвижение. Мой верный слуга занял место рядом с кучером, или возницей… Короче, сел рядом с водителем, так как знает расположение печатной мастерской и указывает направление.

Карета тронулась, и мы загремели колёсами по булыжной мостовой в сторону Нижней Террасы. Надо проработать идею о шинах. Н-да, ну хотя-бы из кожи, если нету резины.

— Милорд, так куда мы? — Потёмкина не удержалась от проявления деловой любознательности, не забыв сменить моё имя для обращения на новое.

— Делать заказ на рекламные листовки, — простецки пояснил я.

— А-а-а? Не поняла! — Полина смешно сделала домиком брови. — Реклама… Э-мм, а что это?

— Дождись прибытия в печатную лавку, — пришлось надавить интонацией. — Разве не видите, что я занят проработкой делового общения с мастером? Всё и узнаете на месте.

Глазки одиозной Графини блеснули искорками предвкушения прибыли, но она благоразумно воздержалась от дальнейших расспросов. Так мы и добрались до нужного места Мастерового Посада Нижней Террасы.

Тристан-Алим соскочил со своего места и исполнил положенный ритуал открытия двери кареты. Это общее правило поведения слуг Благородных Аристократов города с соответствующим достатком и положением.

Я покинул карету и стал свидетелем реакции горожан на себя. Н-да. Пришлось срочно прикрыть половину лица сетчатой тканью и накинуть на голову капюшон.

Эти превентивные меры слегка сгладили мой жуткий образ в глазах жителей. Впрочем, как и присутствие рядом двух прекрасных и молодых дам, положительно повлиявших на первоначальные впечатления о мрачной личности. Моей, то бишь.

— Вот, прошу, мой господин, — довольный толстячок указал на фасад здания с входом, прикрытым от ненастья резным козырьком. — Тут мастерская, да и сам Никанор здесь проживает. Сейчас, я постучу, авось не спит, — прозвучали слова пояснения и раздался стук в дверь.

Пользуясь паузой ожидания хозяина, я оценил незамысловатую вывеску на фасаде. Там образный некто что-то суёт в замысловатый агрегат, при этом держа уже готовый продукт с буквой «А».

Тут скрипнула дверь и сквозь открытую щель показалась косматая голова заспанного мужика.

— Никанор, позволь представить тебе своего Господина, — слово взял Тристан-Алим. — Милорд Ришелье, по важному делу прибыли-с вместе с Госпожами.

Косматый потёр кулаками глаза, вытаращился на меня и девчат, а потом автоматом распахнул настежь дверь.

Скорее всего фраза про важные дела послужила заветным паролем к желанному общению Никанора со мною. Х-м, получается, что заказов у печатника не так уж и много. Это станет отличным подспорьем в ведении переговоров.

— Никанор Лапотный, Ваша Светл… — тут он запнулся с дальнейшим представлением из-за правильности обращения ко мне, проведя сравнение чего-то светлого с чёрным мной.

— Милорда или Господина будет вполне достаточно, — я поспешил с помощью мастеру. — Дело по загрузке вас массой заказов, — продолжил я, осматривая станочный парк мастерской, в которой даже места администратору не предусмотрено. — Интересно?

К слову, Полина тоже придирчиво оглядывается, и уже делает пометки в рабочей тетради, типа крупного блокнота в кожаном переплёте-чехле. Вот где железяка-то бизнеса — никогда не перестану поражаться её предприимчивости и деловой хватке.

— Милорд Микаэль, — строгая Графиня вклинилась в начинающуюся беседу. — Станок для печатной выделки безнадёжно стар, — она дала сухое заключение своего инспекционного осмотра.

— Таки, Госпожа, а где мне на новый скопить, — Никанор развёл руками. — Да и купить его за Великими Хребтами — это вам ой, как непросто, — хозяин сразу решил оправдаться. — Новый-то, да у нас тут, — он с надеждой воззрился на Потёмкину.

— В случае прихода к взаимному согласию и сотрудничеству, — Потёмкина начала чеканить слова. — Проблем с парком станков у вас больше не будет, — она сделала громкое заявление, в коим никто не рискнул усомниться. — Какие объёмы интересуют Милорда?

Полина повернула русло общения так, словно уже достигнуты все договорённости и осталось разобраться в каких-то там мелочах.

— Объёмы? Х-мм, — я подпёр подбородок и изобразил работу мысли, играя свою роль перед хозяином, чей взгляд неистово заметался между нами с Полиной. — Грандиозные! — я дал долгожданный ответ.

— Господин Микаэль, дайте немного подробностей, — деловая леди уже празднует победу, так как согласие на всё на свете давно проявилось в выражении Лапотного.

— А это просто, — я усмехнулся, восхищаясь способностям девушки в ведении правильных диалогов. — Например, два периодичных издания Верхнего Ляпина, платное и бесплатное. Одно с публикациями купонов на скидки товаров, а второе сугубо рекламно-новостное, спонсируемое Мастеровым и Торговым людом, — я сразу удивил всех и новыми терминами, и предполагаемыми тиражами. — Плюс листы экстренных новостей! — дал я кратенький перечень и продолжил. — Это на первых порах. А прямо сейчас, уважаемый Никанор, мне нужны эти самые Новостные Листы, вещающие о скором открытии Моей Школы. Кстати, дайте мне время, и я набросаю вам чертежи и наброски к прибыльному патенту, чтоб наносить на бумагу рисунки и без всяких проблем, — дал я новую вводную, вспомнив о зеркальных матрицах, типа гравюр.

Было что-то такое в инете, похожее по теме первопечатников и первых их технологиях оттиска.

Господин Никанор буквально рухнул на стул, от нахлынувших эмоций. Мастер-печатник отразил состояние полного аута счастья, а я принялся за работу, приняв канцтовары у Скарлет, благоразумно не вмешивавшуюся в наш разговор.

Работа закипела.

Я погрузился в создание сносного бизнес-плана, положенного во всех начинаниях для предугадывания возможных проблем с рисками. Расписал всё по максимуму, как уж сумел. Дал комментарии с расшифровками новых названий продукции, с определениями их направленности, прогнозами результативности и ещё массу чего.

Далее я занялся подачей идеи художественного оформления любых печатных изделий. Тут и матрицы, и шаблоны всяких витиеватых рамочек для статей с заголовками, и модульную подачи рекламы упомянуть не забыл.

Про требуемый штат агентов по продажам площадей печатных изданий, я выделил отдельную тему с максимально доступными разъяснениями персональных задач.

А когда завершил всю эту кучу работы, то констатировал вечер за окнами мастерской. Меня моментально сменила Полина и занялась оформлением бумаг.

Проканителилась достаточно долго, но результат порадовал всех, даже ошарашенного Никанора.

Тут и договора на поставку станков с мануфактур Одиозной Графини. И целая стопка заявок на патентные грамоты, включая изготовление специального оборудования по механической гравировке матриц.

Короче, удались нам эти переговоры. Точно удались.

Резюмируя все дела и достижения прошедших трёх суток подготовительной работы и последовательного воплощения задуманного, я могу сказать себе — Феликс, ты просто супер! И буду ли прав? Не факт.

Да, мы провели-таки обалденную промо акцию с бесплатным катанием горожан на всём и вся, что имелось в доступе. Предварительно засыпав весь город рекламными листовками соответствующего содержания, в коих красочно расписали всякие плюшки праздника-презентации.

Тут и ролики, и несколько видов развесёлых каруселей, и Стремительные Горки с Бешеным Лабиринтом.

Почему Стремительные, а не Адские? Да потому, что мои друзья всем скопом проголосовали за внесение изменений в название. За исключением Сэра Шестипалого, которого всё устраивало и в изначальном варианте.

К слову, наше новшество подачи информации широким массам жителей моментально оценили торговцы и мастеровые граждане Верхнего Ляпина.

Мы организовали и крытый ледовый каток, потратив несколько дорогих Артефактов из закромов Графа Аврелия, параллельно используя Магию Рун.

Заморозили воду на славу. До сих пор не размораживается ни грамма. Там уж дети с родителями оторвались по полной программе в гладиаторских игрищах с битвой за шайбу.

Естественно, мы позаботились о безопасности здоровья и целостности коленей с локтями играющих. Как? А просто выдавая в прокат вместе с коньками и кожаные наколенники, и налокотники и всё то из боевой защитной амуниции, чего я нагенерировал будучи ещё в Ставрополе. Здорово получилось, безопасно, практично и грамотно.

Были, конечно же, несколько сложных моментов связанных с большой горкой, как же без этого. Но ничего фатального они из себя не представили. Ну подумаешь, несколько отважных Вельмож затошнило прямо при слаломном спуске, да ещё и господам задних болидов досталось.

Ничего страшного и непоправимого. Их отряхнули, помыли маленько, и посоветовали сперва потренироваться, катаясь на детском варианте Бешеного Лабиринта, как эти два аттракциона в народе прозвали.

В конце концов Вельможи успокоились и не стали выкатывать нам ответные претензии. Да и стыд уважаемых обуял перед своими знакомыми Господами Средней Террасы. В конечном итоге всё обошлось.

Однако, табличку соответствующего содержания с предупреждением, я всё-таки распорядился повесить на входе популярного аттракциона. Ведь многие господа проверяли свой дух в лабиринтах Бешеных Горок.

Возвращаясь к обобщению в подведении итогов, я характеризую мероприятие как удавшееся.

Ну, а сегодня… О-оо, да-а!

Сегодняшний день столь же труден и ответственен во всей нескончаемой чехарде важных дел, как и все прошедшие дни кропотливой подготовки к открытию нового учебного заведения пансионного типа.

Посему, этим пасмурным утром я пораньше поднялся с постели, привёл свой облик в порядок и отправился в уютное помещение отдыха и заседаний будущего деканата. Ну, или в учительскую, или в магистрат. Мы с друзьями, будущими преподавателями, пока не держали совет по определению названия.

Дождь за окнами размерено стучит каплями по стеклу витражей и карнизам, смывая пыль пошлых дней забот и хлопот. Чистота весеннего воздуха вновь обрела то самое великолепие, что бывает в раннюю пору этого замечательного времени года. И пускай мне немного и грустно, но я уверен в скорой победе хорошей погоды и появления Солнца, верного избавителя от многочисленных лужиц и пасмурного настроения в душе.

Как оказалось на практике, я последним появился в совещательном зале. Наверное, все господа с дамами прониклись высокой ответственностью и постарались не опоздать. А закономерным результатом проявления внимания к пунктуальности стал ранний сбор друзей сотоварищи.

— Господа, дамы! Доброго утра, — я заговорил прямо с порога, в подчёркнуто деловой манере. — Вижу, вы все готовы к совету, и это отлично! Что ж, приступим, — я задал соответствующую атмосферу чёткими обращениями.

Сев напротив всех в подготовленное кресло, своего рода президиум, я достал листок-памятку, где уже сделал пометки по главной сегодняшней теме.

Кстати, по левую руку, рядком, приготовлено ещё несколько мест для членов будущего ректората. Ну или как там, пока не знаю названия.

Друзья подобрались, а некоторые и тетради с перьями приготовили для конспектирования. Это Ксения и Полина, коих я нисколько не упрекаю в излишне щепетильном отношении к делу. Ответственность — она их всё!

— Лорд Микаэль, нам понадобится секретарь для ведения протокола? — задала вопрос Графиня Серафима Саровская, которую частенько привлекали в этом качестве в различных заседаниях.

Этим правомерным вопросом она меня озадачила.

Я не имею понятия, кто ещё обладает профессиональными навыками секретаря, и сумеет вести протокол. Из тех, кто останется не занятым в учебном процессе, а их единицы, если совсем нет.

А её привлекать мне не хочется, ведь место Графини Саровской уже запланировано в качестве одной из преподавательниц. Я же всех своих Магов-Стихийников распределил, составляя конспект совещания и требуемых назначений. Н-да, а делать-то нечего. В таком случае, пусть совмещает.

— Серафима, прошу Вас, займитесь этим, — я привёл в исполнение вполне очевидное решение.

Графиня словно знала о своей сегодняшней роли. Длиннокосая красавица прошла к одному из свободных столиков рядом с оратором, со мной то бишь, и просто вытащила заранее приготовленные канцтовары с бумагой.

— Господа, я кратко изложу перечень назначений в нашем новом учебном учреждении, — начал я и все подобрались. — Не волнуйтесь, всем должностей хватит, — я сделал доброе напутствие, ещё сильнее напрягая внимательных слушателей.

Я сделал короткую паузу, а Серафима зашуршала пером по бумаге, ведя протокол.

— Итак, кхе-м, — я кашлянул в кулак, подготавливая голосовые связки к оглашению длинного перечня. — Начнём с уважаемых Княжон Романовых. Анастасия Николаевна и Татьяна Николаевна, Маги-Стихийники Земли и Воздуха, возглавят первую из основных Кафедр, над названием которой мы позже все вместе подумаем, — я назвал первое назначение, и все зароптали.

А осчастливленные девушки переглянулись, пожимая плечами, но без выражения откровенного сопротивления.

— К порядку! — призвала Господ строгая Графиня Саровская, превосходно справляясь с возложенными на неё обязанностями.

— Я продолжу, — заявил я с хладнокровием, как и подобает истинному оратору. — Мария Николаевна и Ольга Николаевна, также относящиеся к группе Магов-Стихийников Огня и Воды, займутся преподаванием и управлением во второй Кафедре, — сделал я следующее из значимых назначений.

Новость восприняли уже более сдержанно, тем более что Серафима заранее нахмурилась, предотвращая появление у присутствующих даже шёпота.

— Далее, — я продолжил. — Княгиня Врангель Элеонора и Графиня Серафима Саровская, Стихийники Времени с Жизнью, вы займёте почётное место во главе третьей основной Кафедры Школы Берсерка, — очередное назначение приняли уже совершенно спокойно.

По всей видимости, присутствующие господа и дамы уже начинают свыкаться с мыслями о невозможности как-то отвертеться и остаться незанятыми. И это уже хорошо.

— Графиня Потёмкина, Полина Николаевна, — я снова продолжил раздачу радостных новостей. — И Господин Ив-Год, известный всем под творческим псевдонимом Якут, возглавят Факультет Экономики, и основы Благородного Этикета, — я озадачил названных, но не так сильно, ведь Одиозная Графиня Потёмкина подобна акуле в ведении бизнеса. — Поручик Колчак вместе с Следопытом Макаром, псевдоним Лауреат, откроют Юннатам основы тактики ведения войн с освоением боевой практической подготовки, — я оценил реакцию Черепа с Макаром и счёл её удовлетворительной. — Фехтование и всё остальное, будет находиться в вашем ведении, Господа, — добавил я новым счастливчикам. — Борислав и Остапий, — я посмотрел на притихших ватажников.

— Чего-сь, барин? — Барри не удержался от реплики с мольбою во взгляде.

— Физическая подготовка ребят остаётся за вами, как я и говорил ранее, — я улыбнулся их потускневшим лицам. — Ничего-ничего, справитесь! — я как-мог подбодрил своих верных телохранителей. — Сэр Рафаэль, ваш факультет вплотную займётся знакомством ребят с Тёмной стороной Магии, а в помощь к вам э-ээ, пойдёт Сэр Моисей, — я озвучил ещё одно назначение.

Графиня Саровская сделала очередные пометки, для чего я приостановился в оглашении назначений на непродолжительную паузу.

— Ксения Пожарская и Баронесса Скарлет Бейли займутся грамотой учеников, — я продолжил, заметив, что Серафима закончила очередные внесения в прокол. — А дополнительным курсом станет преподавание уроков по выживанию в дремучих лесах Захребетья.

Тут я немного разнообразил программу, для более плотного вовлечения Амазонки в процесс обучения.

— Марфа Митрофановна Шуйская, — я легко привлёк внимание Княгини. — Вам придётся стать секретарём нашего учебного заведения, а в помощь по работе с документами вам назначается Княжна Демидова, Роксана Никитична. Бумажной работы намечается много, но вы тоже справитесь, впрочем, — я обвёл всех серьёзным взглядом, останавливаясь на каждом. — Впрочем, как и все остальные, включая Господина Сигизмунда, нового члена нашей дружной команды, отсутствующим из-за работ в парке аттракционов, — завершил я основную и самую напряжённую часть своего выступления.

— Милорд Ришелье? — зазвучало начало ожидаемого мной вопроса в исполнении Ксении Пожарской. — А чем же займётесь вы? И почему ничего не сказали про Сэра Семаргла?

— Тут всё просто, — я хотел ухмыльнуться, но счёл такой жест неуместным в серьёзных вопросах. — Он и Кондратий, — я посмотрел на затаившего дыхание паренька и Серого Демона. — Будут моими помощниками в Лаборатории Геометрических Рун, — назвал я своё назначение для них и все вновь зароптали.

— К спокойствию, Дамы, Господа! — Серафима Саровская снова запросто всех успокоила, неожиданно проявившись во всей своей строгости секретаря.

А в принципе, если рассматривать назначения в правильном ракурсе, то я постарался всё учесть и всех занять таким образом, чтобы господа смогли раскрыть свой потенциал и имели практические знания по выбранным направлениям преподавания. Должно сработать, как мне кажется.

Есть лишь один важный пункт во всём этом перспективном начинании, остающийся под знаком вопроса. И касается он моих верных соратниц, инициированных в потаённых лабиринтах Спирали Вечности под стенами Одинокого Бастиона.

— Господа, милые дамы, — проникновенно заговорил я. — Предлагаю вам обдумать услышанное, понять об отсутствии движений назад и заняться проработкой своих программ обучения, — дал я мудрый совет. — Уважаемых Стихийниц я жду у себя после обеда, для более детального общения. Все вопросы потом, но не требуйте от меня тех ответов, которые вы в состоянии дать себе сами.

Все принялись расходиться и непрерывно шептаться, побаиваясь открытого проявления недовольств или громких высказываний.

— Ба-арин? — меня остановил на выходе наш Бармалей. — А эти, как вы упоминали, снаряды инвентарные для спорту, вы поможете сварганить-то?

— Да-да, господин, вы помогите уж, хоть с чертежами оными, а Сигизмунда мы и сами озадачим, — к просьбе подключился и Сивый.

— Конечно, друзья мои, — я чуть приобнял обоих. — Вы главное не бойтесь тех сорванцов, которые скоро обрушатся вам на головы, — я похлопал по спинам двух товарищей. — Не волнуйтесь, а пока, Борислав, напомни-ка, ты хоть чем-нибудь физическим занимался в детстве, или сразу такой стал?

— Мешки тягал на причале с барок, — сознался здоровяк и покосился на Сивого. — А в зиму-то рыбакам снасти тянул из прорубей-то, ну и… — тут он замолчал и загрустил, вспоминая тяжёлые времена.

— Да-да, — закивал мелкий товарищ. — Я-то, барин, не уродился таким-то вот, богатырём здоровенным с завидной силушкой, — Остапий с благодарностью взглянул на друга детства, как получается из пояснения. — Вот и работал Барри за хлебушек сытный, для обоих нас, значится. Тем и жили в детстве том.

Сивый не покривил душой, рассказывая о прошлом и друге с неприкрытой признательностью, а может даже с любовью, проявляя её так, как уж способен, что я тут же отметил. Барии даже чуть слезу не проронил. Чего эти двое пережили за свою жизнь? И не представишь!

— Ну-ну, господа телохранители, переставайте откровенно хандрить! Что было, то давно прошло, только не забывайте об этом, а храните в душе теплоту, — я с пониманием отнёсся к бывшим ватажникам. — Заходите к вечеру ближе, сразу после девчат, а там и покумекаем вместе над спортивным инвентарём, — я как смог приободрил друзей, и мы втроём зашагали в мои Замковые палаты.

Дошли достаточно быстро и сразу начал готовиться к встрече со своими стихийниками.

Я призвал всех до единого своих элементалей, кроме Чукчи. Где усатый пройдоха я не имею понятия, и даже сменил злость на беспокойство о Рыжем Усатище. Может что-то стряслось, а никто и не знает. Затем, я занялся ожиданием, которое продлилось не долго.

Шестеро девушек Магов-Стихийников появились у меня полным составом, не дожидаясь послеобеденного времени.

— Проходите, рассаживайте тут, — я указал им на полукруг из кушетки и нескольких кресел, собранный в центре огромной гостиной моих Замковых апартаментов. — Знакомьтесь, это все мои Элементали, а ещё и колоритные обитатели Магических часиков, — я сделал отмашку рукой и все враз появились в центре ковра перед девушками.

Буря эмоций прокатилась волной по лицам Стихийников. Девчата широко раскрыли глаза и онемели, завороженно рассматривая всё то привычное мне, чего они-то не видели. Да ещё и в таком изобилии.

Я решил не давать расслабления, а сразу приступить к доведению своего умопомрачительного решения. Ну и делать соответствующие комментарии по ходу развития диалога, или своего монолога. Но это, как уж получится.

— Итак, милые мои Маги, вы все обладательницы направлений Стихий, а своим даром пока не владеете, в полноте смысла этого определения. Так ведь?

Я проговорил им первое вводное предложение и специально закончил вопросом, дабы хоть как-то разговорить обалдевших девчонок.

Они закивали, конечно же, но больно вяленько.

— Анастасия, — я обратился к первой из сестёр Романовых, в том порядке, в котором девчата расселись. — Тебе в помощь, и для более плотного приобщения к Магии Земли, я выделяю соответствующего Элементаля. Знакомься — это Клигула, — я указал на него.

Названный снял свою любимую ушанку и сделал девушке реверанс. Подумал мгновенье, вдруг резко смутился, заподозрив что-то неправильное в своих действиях, и поклонился.

— З-здорово, — пробормотала первая счастливица.

— Мария, — я перешёл к самой озорной и бойкой из сестёр. — Знакомься с Ифритом Элементалем Огня, — я подозвал Египтянского Фараона, и он степенно поклонился.

Я сделал паузу, наблюдая откровенный ажиотаж, и даже признаки радости начал угадывать среди девчат.

— Ольга Николаевна, вы наша мудрая и старшая Водная повелительница, э-ээ, в будущем, — я обратился к следующей сестричке. — Вот вам часики с Русалками, — я встал и поднёс ей изделие с ракушками, которые приоткрылись и из них высунулись три Трезубца Морского Владыки. — Они немного строптивые, — посетовал я. — Элеонора, а тебе часики с Хранителями Времени, — я отдал и ей аналогичное изделие с двумя кузнецами, одетыми в телогрейки. — Они спорщики ещё те, но вы подружитесь, — добавил я оптимистично. — Серафима, а для тебя, как заведующей Стихией Жизни, Анубис, — названный приблизился к ней. — Знакомьтесь, он божество Древнего Египта, проводник душ умерших в загробный мир и обратно, — пояснил я его специализацию. — Татьяна, для тебя, к сожалению, нет пока ничего, но ты справишься, а там дальше всё может произойти, и ты обретёшь помощника, согласно Стихии Воздуха, — я приободрил девушку. — Так что, мои дорогие, вы забирайте помощников и уж сами продолжайте общение, а мне ещё над инвентарём спортивным работать.

На этой ноте наша короткая встреча закончилась и девушки покинули палаты, предоставив мне возможность немедленно засесть за работу над чертежами спортивных снарядов для Сивого с Барри.

Сивый и Барри сменили Стихийников, озадаченных радостями от моих щедрых презентов, сразу же, как группа девушек покинула фешенебельные покои. Тем самым проявив торопливость по двум вполне объективным причинам.

В первом случае, это новые служебные обязанности бывших ватажников, как сотрудников службы личной охраны. А во-втором, из-за основной и сложной задачки, связанной с изготовлением и последующей комплектацией спортивного зала соответствующими снарядами с инвентарём.

— Господа, вы обождите чутка, а я подготовлю чертежи с набросками, — я опередил будущих физруков в их вопросе. — Это не долго.

— Слухаемся! — Остапий отразил понимание.

— Не помешаем, барин, — пробасил здоровяк. — Тихонько обождём.

Два товарища заняли места на кушетке в гостиной, а я продолжил инженерно-конструкторскую работу.

Каких-то особых сложностей по воссозданию в чертежах инвентаря по физподготовке не случилось. И уже через какой-нибудь час я завершил работу по их воспроизведению.

— Забирайте, — я протянул стопку листков господам и встал из-за стола. — Ступайте к Сигизмунду, он в нашем парке аттракционов трудится, — добавил я. — Обрадуйте новыми задачками.

Тут меня посетила мыслишка, а не прогуляться ли самому до своего детища с инспекцией. И вообще, сколько можно в замке сидеть, так и хандру недолго поймать или заработать депрессию.

— Постойте, — я остановил своих телохранителей. — Я с вами прогуляюсь, посмотрю, как там детишки радуются, да и всё ли правильно функционирует.

— Как прикажете, баре! — козырнул Борислав, расправив свою богатырскую грудь.

— Сопроводим, да со всем положенным охранением! — уверенно добавил Сивый.

Подойдя к полно ростовому зеркалу, я оценил свой внешний облик и констатировал необходимость прибавки мантии с капюшоном. Там ещё сеточка есть, для скрытия части лица. Нет нужды пугать отдыхающих.

Добавив последний штрих, я дал отмашку готовности своим верным опричникам, и мы покинули мои палаты.

Следуя коридорами к заднему главному выходу Замка, мы наткнулись на Полину, оживлённо разговаривающую с Графом Аврелием, про которого я как-то успел подзабыть.

Вполне естественно, что меня заинтересовала тема их бурного общения. А они проявили интерес и ко мне.

— Милорд! — Граф почтенно поклонился в приветствии.

— Лорд Микаэль, у нас есть занимательный вопрос для обсуждения, — серьёзно заявила Графиня Потёмкина.

— Начало интригующе, — я удивлённо вскинул бровь. — Давайте, попробуем и может быть вместе разрешим ваш вопрос.

Я подошёл к господам и встал напротив, отображая в мимике полную готовность к ведению диалога.

— Речь зайдёт о возможных поставках дорогих и редких артефактов на Запад Империи, — Полина сразу перешла к делу с присущей её хваткой деловой леди.

— Та-а-ак, — я кивнул в знак своего понимания и согласия на дальнейшее обсуждение. — Скажу больше, братья Карамазовы задавали мне тот же вопрос, говоря о богатствах Копей на Северных Землях, — я дал понять собеседникам о владении информацией в общих чертах.

— Так вот, — рассудительно заговорила Полина. — Их столь много, что даже в подвалах этого Замка хранится приличный запас.

— Об этом я уже знаю, так как лично осмотрел часть закромов, — я прокомментировал и эту часть обобщённой информации. — Ближе к сути, какой главный вопрос?

— Как нам наладить надёжный коридор для переброса за Великий Разлом? — Полина озвучивала главный вопрос, ожидаемый мной. — В идеале, ээ-э, — она тронула локон волос, спавший ей на глаза. — Н-да, в идеале, конечно же, организовать переброску ценностей сразу в Ставрополь, что на Волге, — она глянула на меня с неприкрытой надеждой во взгляде.

— Х-м? — я деланно задумался, работая на публику. — А с какой периодичностью предполагаются поставки?

Тут задумались уже оба гиганта бизнеса и контрабанды, а я не стал их подгонять, прекрасна зная о простом решении задачи, связанной с перебросками за Великий Магический Разлом. У меня есть два козыря в рукаве.

Это и Шарик, Демон Хранитель Магических Переходов, и мой Малахитовый Портал, открывающий двери в Лавку Артура из любого места. Или почти из любого. Я же хранитель как-никак. А для воплощения плана нужно лишь подходящее подземелье для открытия мной Стационарного Малахитового Зала с Порталом.

— Можно раз в месяц делать большую поставку, — слово взял Граф Аврелий. — Или дробить её на малые, еженедельные, — досказал он.

— Я решу это проблему, но не пытайте меня о методе решения, — выдал я своё заключение. — А теперь, займитесь чёткой переписью, или инвентаризацией всех имеющихся артефактов. Это важно, — напомнил я и порядке в ведении дел. — В помощь берите тех, кому доверие есть, например, Тристана-Алима с Рафаэлем, и кого-то из наших дам. Да хоть Роксану Демидову с Марфой Шуйской.

Тут я обратил внимание на реакцию Полины, которая прекрасно осведомлена о отношении и попытках ухаживания Тёмного Варлода за известной Княжной, дочкой главы Клана Гор.

— Надеюсь, у вас всё? — сделал я предположение, рассчитывая-таки прогуляться и наведаться в парк развлечений.

Господа предприниматели чуть замешкались и затеяли игру в перегляд. Хм-м…

— Полина, Граф, я прекрасно всё вижу, что там у вас за секретец? — мне пришлось слегка подтолкнуть их к откровениям. — Ну, и? Мы долго в молчанку будем играть? — я проявил толику нетерпения, но без особого давления на собеседников.

Господа подобрались, ещё раз переглянувшись и выбрали ответчика, коим стал Граф.

— Речь о Артефакте, куске малахита, носителя некой карты, — осторожно и вкрадчиво заговорил Севастьян. — Его лично доставили Мефодий и Фома Карамазовы из Тёмного Братства Восточных Земель, — он продолжил, существенно понизив голос. — Там скрыт проход к Берегам Чёрных Костей через Великие Маньяянкалмские Топи, что простираются на многие вёрсты вдоль извилистой Польи.

— А-а-а, вы об том артефакте, — я отразил понимание в мимике и кивнул. — Был такой артефакт, он сейчас у меня, — я обрадовал их обоих, что сразу же отразилось блеском в глазах Одиозной Графини и Графа Аврелия.

— Да-да, речь именно о нём, — продолжил скороговоркой Севастьян, часто закивав. — Там…

— Подожди! — я грубовато остановил его и чуть нахмурился. — Вначале поведай, что ты слышал о тех берегах и о карте? Только, — я воздел вверх указательный палец. — Говори всё что знаешь, как на духу и без утайки!

— Знаю Милорд, точнее, я слышал о том, как прочесть ту хитрую карту, — зазвучало интригующее начало.

— Та-а-ак, а это уже кое-что, — я степенно кивнул и приблизился к Графу. — А теперь, давай излагай более внятно и не торопясь.

Ответчик проникся важностью момента, подобрался и огляделся, удостоверяясь в отсутствии лишних ушей.

— В это время года в Верхнем Ляпине открывается паломничество на тёмную сторону городского Акрополя, — он заговорил ещё тише. — Мудрые Волхвы предпочитают наведываться в те опасные места, для проведения своих ритуалов, но чем они там занимаются никто доподлинно не знает, — продолжился его честный рассказ.

— Х-м, а я и не предполагал, что тут Волхвы бывают, — я потеребил подбородок, вслух проговаривая свои мысли. — Так-так, продолжай.

— Бывают-бывают, — закивал Граф в подтверждение. — Бредут потихонечку по дорогам и трактам всяким группами, тянутся с Востока да с Севера Захребетья, а тут уж и собираются, на Акрополе, — он сделал ещё одно пояснение. — И у каждого на переносице знаки имеются, треугольные и иной формы встречаются.

— Х-м. И их пускают сюда? — я задал правомерный вопрос, исходя из живущих Вельмож на Акрополе, коих соседство с Волхвами навряд-ли особо обрадует.

Тут я вспомнил про Деда Ермака с его внученькой Василисой, ныне живущих в Ставрополе и подымающих хозяйство в моих Правобережных владениях. У них тоже есть знаки. Так они Волхвы, получается? Интересно!

— Пускают-пускают, ведь то старожилы и грамоты имеют от глав, как города, так и всей Северной Префектуры, — Аврелий указал на полную законность их паломничества.

— Хорошо, что там дальше, с картой-то той? — я подтолкнул его повествование к основному вопросу.

— А по поводу той Малахитовой Карты, — Севастьян вновь огляделся, как жулик. — Так прочесть её сможет лишь их старый мудрец. Слепец Волхв, он и проводник, и только лишь он сможет увидеть карту, и провести сквозь Чёрную Зыбь! — доложил он с таинственностью выражении и в тоне.

— Это всё? — задал я вопрос для проформы, серьёзно раздумывая над услышанным.

— Есть ещё информация, — продолжил Граф, чем заставил меня отложить размышления. — Очень и очень важная! — добавил Севастьян и практически перешёл на изъяснения шёпотом.

— ???

— Есть летописное сказание о том, что отворяется дар чтения карты той Слепому Волхву только внутри Обители Горнила Душ, — выдал он и заозирался. — Вот и не знает никто, где да и как сыскивать эту Обитель, — добавил он не скрывая расстройства и развёл руками в стороны. — От так вот, Милорд.

Я не стал никого преждевременно обнадёживать, прекрасно зная где находится нужная составляющая для успешного чтения карты.

Именно в подземелье Чёрного Замка Рюрика Мирного, так удачно обнаруженная нами с Сэром Рафаэлем, при известных обстоятельствах.

Однако, во всей этой истории ещё есть Демон Семаргл, проявляющий нездоровый интерес ко всей истории, так или иначе связанной с Короной Души Владыки Захребетья. Х-хе, вот и повод представился чтобы вывести Шестипалого на чистую воду. Пора мне с ним плотненько пообщаться, а прогулка в парк аттракционов пока подождёт.

— Об этом молчите! Вообще, о всём разговоре, — заговорил я. — Не думайте даже намёк дать кому-либо, ни словом, ни полусловом, — заявил я со всей возможной строгостью. — Я поработаю в этом направлении, а вы господа, займитесь выведыванием мест сборов Волхвов, — дал я ещё одно указание. — Но — делайте всё крайне осторожно!

Я развернулся, сочтя разговор завершённым, и отправился назад в свои палаты, в сопровождении бдительных телохранителей. Блин, так они с Сигизмундом не пообщаются, если продолжат ходить за мной по пятам.

— Господа, я не покривлю душой, если заявлю о том, что сейчас мне ничего не угрожает, — заговорил я с верными опричниками. — Остапий, Борислав, вы ступайте к Сигизмунду, а мне позовите Сэра Семаргла, — распорядился я и вошёл в свои покои, оставив телохранителей за дверью.

— Слушаемся, — из коридора прозвучала запоздалая реплика Бармалея.

Избавившись от чёрной мантии, я сел за стол и занялся ожиданием Серого Демона, проматывая в памяти весь разговор с Графом Аврелием. Неожиданный поворот намечается. Интересный. Походу, меня ожидает новая волна в нескончаемых приливах приключений.

К эффектному появлению Серого я оказался готов. Собственно, ничего сложного, ведь все мои качества провидца значительно усилились из-за новой ипостаси Чёрного Приора, хоть я и не знаю, что это такое.

Пока я не понимаю с чем связан столь странный титул, данный мне уже несколькими представителями Тёмной Стороны Магии и Членами Тёмного Братства. Что за братство такое — впервые слышу.

— Хорошего денёчка, Сэр Семаргл, — я среагировал на появление у себя признаков его ауры.

— Доброго, — он сдержанно поклонился.

— Присаживайся за стол, у нас с тобой разговор намечается, — я указал Демону на место напротив. — И по моей Чёрной Сути, и по всяким Малахитовым картам, да и вообще. Хватит с меня секретов и тайн!

— Я готов к нему, — ответил он со спокойствием и уселся на предложенный стул. — Да и, очевидно, уже, что ты разузнал кое-что и уже многое знаешь, — добавил он. — С чего начать предпочтёшь? — он вскинул бровь, а в его зрачках блеснули отголоски костров адского пламени, но быстро затухли.

— Давай обо всём по порядку, — пожал я плечами. — Ты как-то интересовался временем моего нахождения под Чёрным Ликом, так вот, — я простучал пальцами по столу незамысловатую мелодию. — Много уже, или достаточно, для твоих выводов, обещанных ранее, — я бесстрашно взглянул в его глаза, чувствуя непостижимую силу внутри себя. — Пришло время говорить.

Он подался на спинку назад и тоже застучал по столешнице.

— Поздравляю, ты почти стал Чёрным Приором Тёмного Братся, — заговорил Демон. — Ничего страшного, если ты подумал про полное отдаление от Светлой Стороны. — продолжил Семаргл. — Ты пойми лишь одно, — он вдруг встал и принялся расхаживать по гостиному залу. — Открой для себя Единую Суть всех сторон Магии. Да-да, всё имеет одни и те же корни.

— О чём-то подобном я и подозревал, — я занялся трезвыми рассуждениями. — А что за титул?

— Титул? Х-м! — он остановился и одарил меня непонятной улыбкой с интригой в выражении. — Ещё один бонус, как ты выражаешься. Хе-х, ведь ты можешь наделять неспособных смертных к владению Магией, как того парнишку Кондрата. Причём! — тут Демон сделал акцент повышенным тембром. — Ты можешь наделять людей не только Светлой, но и Тёмной сторонами Магии. Немного практики осталось и всё будет тип-топ, как ты тоже выражаешься, — он улыбнулся.

— Ладно, допустим, — я задумчиво кивнул, предпочтя отложить более детальное обсуждение феномена своего Магического Двуличия. — Перейдём к Берегам Чёрных Костей, — заговорил я. — Что полезного скажешь по этой теме?

— Так всё тоже самое, что тебе поведал Граф Аврелий, — Серый Демон даже не удивил меня своей осведомлённостью. — Нам понадобится тот слепой Волхв, прибывший в Ляпин паломником. Мы прочтём карту в Обители Горнила Душ, там и узнаем проход сквозь Чёрную Зыбь Маньяянкалмских Топей, — он развёл руками. — Никакого секрета.

— Кроме твоего молчания о срытом, — попенял я собеседнику. — Что за бесценные Артефакты отыщутся, как они связаны с наследием Рюрика Мирного, с Короною и Державой Души Владыки?

— А почему, Феликс, ты забываешь о Радужной Силе Стихий? — он как-то перевернул мой вопрос, новыми вводными. — Да-да, я говорю и про Бастион, скрывающий под собой Спираль Вечности, и про Отдалённую Башню, как единого сооружения Древнейших Магов.

Он одарил меня взглядом искренней снисходительности и сочувствия. А я, в принципе-то, и раньше делал предположение о взаимосвязи всего вышеперечисленного. Однако, слишком уж много всяческих пазл отсутствует в этом закрученной ребусе с квестами.

— Хочешь напомнить мне и о наших девчатах, Магах-Стихийниках? — я решил собрать воедино всё то, что так или иначе связано с Наследием Рюрика Мирного, даже косвенно. — Их роль какова?

— А ты, друг мой Двуликий, сам-то как думаешь, — он развёл руками, а потом вернулся за стол.

— Я? Я, вообще-то, если ты вдруг не заметил, то сейчас тебя слушаю, — недовольно проворчал я.

— Здесь всё взаимосвязано, — Серый демон заговорил очень серьёзно. — Как только придёт нужное время, твои стихийники должны будут оказаться на своих местах…

— В Спирали Вечности, — досказал я вместо Демона вполне очевидное окончание мысли. — Понятно! Всё так запутано, что разбираясь можно мозг наглухо заклинить.

Воцарилась молчаливая пауза, которой я воспользовался для предварительного обдумывания нового вороха полученной информации. И хоть Серый Демон Семаргл опять использует тактику множеств загадок, определённый прогресс налицо. Сейчас уже намечаются первые шаги к логическому завершению истории с разгадкой тайн Рюрика Мирного.

— Что ж, Семаргл, займёмся поисками Слепца Волхва? — я оторвал задумчивый взгляд от столешницы и перевёл его на Серого собеседника. — А там всё по списку. Ознакомимся с картой, прошвырнёмся к Чёрным Костям и отыщем бесценные раритеты. Кстати, всезнайка? — я вдруг резко решил сменить тему и задать интересный вопрос.

— Спрашивай, — Демон немного опешил. — Э-ээ, я лишь скажу, что твой план верный, насчёт поиска Волхва.

— Я не об этом, — я улыбнулся, готовясь его сильно озадачить. — Ты часом не в курсе, куда Чукча запрапастился, мой усатый Фамильяр, а, Семаргл?

Семаргл ничего не сказал мне про Рыжего, но я заподозрил его в утайке одного немаловажного факта. Реакция на вопрос оказалась более чем странной, толсто намекающей на знакомство Шестипалого с Усатым.

Однако, Серый Демон предпочёл избежать ответа на прямой вопрос по теме знакомства. Я задал его следом за первым, о пропаже Чукчи. А Сэр Шестипалый увильнул, ну и ладно. Всё равно я сделал-таки правильный вывод.

Я обязательно уделю этому время, но чуточку позднее, когда Чукча появится, а сейчас я решил неотступно следовать за своим желанием и наведаться в парк.

Там и про Волхвов можно вопросы задать. Поинтересоваться, где они предпочитают собираться для проведения своих тайных обрядов. Ну, или чем они там занимаются во время паломничеств, не суть важно.

Вновь чёрный плащ лёг на мои плечи, я поправил маску-повязку скрывающую половину лица и вышел из своих дворцовых апартаментов. Уж больно Замок Графа Аврелия на дворец смахивает своим богатым убранством.

— Микаэль? — оклик Элеоноры Врангель настиг меня у самых дверей выхода. — Не возражаешь от компании на прогулке? Ты же на прогулку отправился?

Я обернулся и встретился взглядом с озорной девчонкой, шедшей парочкой с нашей Сибирской Амазонкой.

— А как же Ксения? — я улыбнулся, но моё настроение отразили только глаза из-за повязки. — Или вы меня не поделили, и решили отказать ей в прогулке? — добавил я в шутливой манере, пользуясь отсутствием кого-то ещё в коридоре, как возможных свидетелей. — Пойдёмте, чего уж, — я открыл дамам дверь, как и положено этикетом.

Довольные дамочки тут же взяли меня под руки, и мы выдвинулись на совместную прогулку. Хе-х, я даже не вспомню, когда последний раз так гулял с девушкой, а тут аж две штуки.

Вначале мы вышли на огромное крыльцо, или даже веранду, по бокам которой спускаются несколько лестниц ведущих непосредственно в парковую зону усадебки.

А там дальше нас ждёт прогулка в тени раскидистых деревьев аллеи, и далее, уже непосредственно к границе населённой части Акрополя Средней Террасы. Ну и до Парка Аттракционов недалеко.

Я не перестаю поражаться столь резкому контрасту этой части города.

Вот тут ещё присутствует цивилизация, а там уже уныние, страх и ужас гуляет по древним развалинам всевозможных построек. И никого это соседство особо не смущает. Вон, местные Аристократы даже испытания проводят, шастая по опасным подземельям Акрополя.

— Я ни за что не поверю в то, что наш Рюрик затеял обычную прогулку, — высказалась Скарлет с подчёркнутым недоверием и подоплёкой провокации.

— К-х, Кх-м, — я кашлянул и повернулся к Баронессе Бейли. — Мы же все помним про конспирацию, а ты про Рюрика во всеуслышание говоришь! — я выразился в тоне укора.

— Прости-прости её, — в диалог вторглась Элеонора. — А всё-таки, куда мы путь держим, и с какой целью?

— Уже мы? Хе-х, — я усмехнулся её быстрому выводу. — Ну и что с вами делать, с двумя пиявочками непокорными? Уж как прицепитесь, так и не отстанете ни за что, — продолжил я в безобидной манере юмора и риторики. — Хорошо. Вместе так вместе, — мне удалось их обрадовать, судя по характерным улыбкам с тенью самодовольства.

— А куда? — Врангель подала реплику в заискивающей манере.

Наша бойкая Адмиральша не смогла удержаться от наводящего вопроса, ответ на который девчата получат и так. И как с этой маленькой и нетерпеливой девчонкой я уживусь в будущем? А ещё и со Скарлет, до кучи… Н-да.

— На встречу с Волхвами, если госпожа Фортуна не подведёт, — пояснил я желаемую конечную цель и пристально всмотрелся в лицо Амазонки. — А вот кстати, Скарлет? — я перешёл на вкрадчивый тон, — ты же местная и, возможно, знакома с фактом паломничества? — задал я вопрос на удачу. — Если есть информация, то говори.

Баронесса задумалась на минуту, из-за чего нашему трио пришлось остановиться под деревом, прямо у симпатичного фонтана с лавочками.

— Дамы, может желаете присесть? — проявил я внимательность к спутницам.

— Нет, — твёрдо заявила Скарлет. — Пойдём, прогуляемся до Стана паломников, — Амазонка удивила, нет, девушка практически огорошила меня столь неожиданным продолжением.

— Так ты даже знаешь где их искать на Акрополе? — мне пришлось уточнить этот момент, всё ещё не до конца веря в лёгкое решение задачи.

— Знаю-знаю, я же местная, в отличии от некоторых! Как мне, да и не знать о значимых событиях в Северной Префектуре, — Баронесса не сдержалась от привычного язвительного тона. — Пойдём-то пойдём, а что преподнесём в качестве доброго жеста?

— То самое, что Волхвы предпочитают получать, — я не впал в затруднение. — Надеюсь, Скарлет, дорогая моя, ты и это знаешь? — я вскинул бровь, задав свой вопрос в тональности утверждения, по большей части.

— Дойдём вначале, а там и узнаем, — прозвучал уклончивый ответ. — Так что, жених наш, готовься к интересному разговору, может и загадочку разгадаешь, — она хитро ухмыльнулась. — Они те ещё мастера-затейники, до всяких пазлов и квестов, как ты выражаешься, — добавила она и повела нас слегка уклонившись от первоначального маршрута, выбранного мной.

Наш путь не предусмотрел посещения Парка Аттракционов, но я не расстроился. Сейчас мне важнее попытать счастья у Волхвов.

Только упоминание Амазонки о неких загадках слегка напрягает, но я к этому внутренне готов. Свежо ещё воспоминание о моём общении с Оракулом Лазарем, тоже любящим развлекаться с мудрёными загадками. Так там я всё отгадал без приложения усилий. Посему, и в этом случае с паломниками я не вижу особых предпосылок к отчаянию.

Шли достаточно долго и тем самым пикантным маршрутом, лежащим среди обветшалых руин древнего Акрополя.

Я начинаю подозревать себя в склонности привыкания к мрачной атмосфере мёртвого бардака с явными признаками былых страданий. Может это ещё одно из многих последствий моего обращения к Чёрной Сути Магии? Возможно, и даже правомерно.

Наконец в моё поле зрения попал Стан паломников. Я удивился, правильно среагировав на кучу шалашей всякого размера, поставленных с использованием корявых ветвей мёртвых деревьев.

М-да-а… Жуть несусветная, напоминающая табор ведьм, собравшихся для проведения шабаша. Я, конечно, на шабашах не бывал, но уверен в их полной аналогии с этим Станом Волхвов.

— Странный у Волхвов вкус к постройкам и местам их возведения, — непринуждённо подметил я, чувствуя признаки беспокойства у девушек. — И кто тут спец по загадкам? А? Кто как считает?

Мы установились у самой границы Стана Волхвов, ожидая обращения внимания к себе группы старцев с корявыми палками, или с посохами.

Действительно, на Деда Ермака все похожи. Только уж больно сильно пестрят мудрые дедушки своими мешкообразными одеждами, выцветшими и потрёпанными в разной степени от действия Солнца и характера ношения.

— Может нам стоит привлечь внимание выстрелом, или поорать? — я попытался немного развеселить или поднять настроение девушкам, но неудачно. — Элеонора, твой Сверп часом не в пудренице? — я сделал очередную попытку.

— Всё бы тебе юморить! — меня осекла Баронессочка Скарлет. — Вон, уже идёт кто-то, — она кивнула вперёд, чем заставила меня перевести внимание с её лица в указанное направление. — Так что стой спокойно и проявляй уважение. Кто их знает, как заладится первое общение, могут и прогнать, — добавила Амазонка почти шёпотом.

К нам подошёл представитель Волхвов и внимательно вгляделся в каждого по очереди, существенно задержавшись в изучении моего Чёрного Профиля. Ничего не сказав. он развернулся и махнул нам рукой, приглашая следовать за собой.

Почти доведя нас до костра с группой сидящих старцев, он вновь подал нам знак, но на сей раз задержаться. Собственно, это мы и исполнили, ожидая поодаль дальнейших инструкций.

Авторитетные личности собрались в круг ограниченным составом из избранных и у них начался брифинг. В ходе возбуждённого обсуждения господа поделились на два лагеря, что не ускользнуло от наших с девчатами взглядов. Процесс грозит затянуться, но отступать поздно.

Однако, всё закончилось довольно-таки скоро. В результате прений стороны пришли к обоюдному соглашению и к нам вновь подошёл знакомый проводник с кривым посохом.

— Наделённый Силой Двуликого, — степенно заговорил Волхв. — Тот, кто находится в своей Чёрной Ипостаси, следуй за мной, я отведу тебя к Йохану.

Договорив, Волхв развернулся, и я вновь отправился вслед за проводником, но уже один, а не в компании со своими невестами.

Проходя мимо костра с авторитетными личностями, я обратил внимание на повышенный интерес к своей персоне. Меня обсуждают, причём не стесняясь, и чуть ли пальцами тыкают. Однако, не как в прокажённого, а с проявлением уважения, что тоже не сложно заметить.

Мы остановились у шалаша и проводник отодвинул в сторону штору из мешковины, заменяющую дверь. Я без труда понял намёк и пригнувшись вошёл в обитель Йохана, оставив проводника за порогом.

Я встал и огляделся.

Потихоньку привыкая к полумраку внутри, я вижу кучи черепов и костей, понатыканных на торчащие ветки. Их принадлежность кажется настолько обширной, что я даже представить не смею всех этих бывших хозяев голов. И человеческие, и рогатые, и клыкастые и… Короче — не перечесть.

Ну и гербарии всяких пахучих трав, наполняющих внутреннее пространство шалаша невероятным букетом запахов. А ещё тут сильная полутьма, близкая к темноте.

Меня посетила догадка о хозяине этого… Этого… Царства Тьмы, что ли? Ну да, Царство Тьмы больше всего подходит из возможных названий. А догадка простая — Йохан слепец, и мне повезёт, если тот самый, способный прочесть скрытую карту.

— Чёрный Двуликий, Приор Тёмного Братства, Последний Берсерк — я заждался тебя, — заговорил Старый Волхв, оставаясь в тени таким образом, что лица его я не вижу.

Всю мою подноготную разом выдал, а я счёл правильным пока что помалкивать и терпеливо ждать прямого вопроса к себе.

Ведь сейчас идёт некое предисловие к очень важному разговору, такому же непредсказуемому, познавательному и однозначно таинственному, как и начало речи Йохана. Спросит — тогда и отвечу. А сейчас я олицетворяю собой всю серьёзность, на которую только способен, и путь даже он окажется и слепой, и не рассмотрит моего облика.

— Ты хорошо видишь эти соцветия? — Волхв обвёл полукруг своим посохом. — Чтобы видеть не нужно зрение, а необходима только душа. Смотреть и Видеть — это абсолютно разные вещи, — Старец сказал определённую мудрость, с которой сложно не согласиться, если есть мозг способный нормально мыслить.

Он сделал паузу и встал, вновь оставив свой лик недоступным для моих глаз.

— Я словно листок на ветру, смотри и узри, что я могу! — произнёс он странные слова и ударил посохом оземь.

Я почувствовал сильное жжение в районе груди, особенно в том месте, где так и лежит Артефакт. Кусок малахита прошёл прямо сквозь мою одежду, словно не обладает физической оболочкой и воспарил над тлеющим очагом посреди помещения.

Огонь сразу вспыхнул, сильно осветив всё пространство, а я потерял зрение, но не испугался. В мои мысли вторглось чужое сознание и буквально заговорило моими устами.

— О Суть моя, Душа, ты черпий вдохновения, да надели меня терпеньем и разреши познать твои дары… — медленно проговорил я странные слова столь же очевидного смысла, как и равнозначно скрытого для полного понимания.

Чужое сознание покинуло меня, но слепота осталась.

Я попробовал посмотреть на окружающий мир чем-то внутренним. Нет, не зрением, а тем самым, что находится в районе сердца каждого человека.

Непонятные ощущения взбудоражили кровь, заставив все жилы буквально пульсировать. Кровь хлынула прямёхонько в мозг с невообразимой силой. В висках застучало и перезвон тревожных колоколов набата полностью заполонил слух.

И я прозрел, увидев душой тот самый кусок малахита столь чётко, словно меня и не покидало зрение.

— Я всё поведал тебе, Последний Берсерк, — вновь зазвучала проникновенная речь. — Больше мне нечего ни сказать, не дополнить. А как именно ты поймёшь мою мудрость, как распорядишься? Х-м, это всё твои личные вопросы с Мудрыми ответами. Так ступай же, — Волхв закончил свой монолог полный тайн с откровениями, а я вновь обрёл зрение.

Артефакта, парящего над очагом, я уже не увидел, а лишь почувствовал его присутствие в собственном кармане.

Что это было? Какой-то гипноз? Нет, не похоже. Случившееся не показалось мне миражом. Напротив, всё произошедшее слишком реально, как те слова, вбитые мне в мозг старым и мудрым Волхвом.

Я вышел из шалаша и отправился к девушкам, ожидавшим меня с тревогой и неприкрытым ожиданием чего-то чудесного из результатов посещения Главного Волхва.

— Я словно листок на ветру, смотри и узри, что я могу… О Суть моя, Душа, ты черпий вдохновения, да надели меня терпеньем и разреши познать твои дары…

Я пробормотал шёпотом странные слова, резонно считая их условной отмычкой к своим срытым силам, напрямую связанным с Магической Стихией фиолетового цвета из общей радуги.

— Ну? — Элеонора первой задала их общий вопрос.

— Только не молчи, Феликс, — Скарлет подоспела с его продолжением. — Общение с Главенствующим Волхвом всегда несёт великое открытие чего-то сокровенного для говорившего с ним, — добавила она слова, не лишённые смысла.

— Я не имею права, — мне пришлось импровизировать и даже пойти на откровенную лож для неразглашения пока неясной тайны. — Скарлет, ты разве не слышала о запрете Волхвов?

Мне показалось, что я правильно поступлю несмотря на то, что Волхв не накладывал никаких запретов на разглашение полученных знаний, или откровений, или… А и не важно, как его мудрости называются.

— Не-е-т, — протянула Амазонка обидчиво и начав откровенно дуться.

— Даже не думай расстраиваться, а послушай, что я вам расскажу, — я продолжил развивать тему с секретом, но перейдя на самый ласковый тон. — Голубушки мои, все эти люди, — я повёл головой назад. — Волхвы — это мудрецы заботящиеся о всех своих тайнах, — заявил я максимально проникновенно и с самым честным выражением. — Скарлет, Элеонора, вам ли не знать, как сильно секретны их мудрости? Вот то-то, нечего дуться.

Мы зашагали по направлению к Замку. Естественно, молча и по вполне объективным причинам.

Девчата продолжили дуться, но уже не столь явно и потихонечку успокаиваясь от не полученного секрета. А я буквально погряз в размышлениях о насущном.

Мысли я занял несколькими вопросами особой важности. Ведь что получается?

А получается то, что слепец нам может и не понадобиться. Так как, это своего рода образное выражение о человеке, наделённом способностью видеть иным зрением то, что для глаз неподвластно. Как вариант.

Поэтому я и сам в стоянии прочесть скрытую карту по прибытию в Горнило Душ вместе с Семарглом, если следовать логике и руководствоваться фактом полученного дара от Волхва.

Тут и другой вопрос сам собой возникает, связанный с уведомлением Серого Демона о моём новом даре. Возможно, что я и не такое буду способен, если полностью пойму суть мудрости слов Старого Волхва.

Поэтому, мне вновь придётся выкручиваться на тот случай, если Сэр Шестипалый не в курсе всего произошедшего в Стане Волхвов. А он может всё знать, всезнайка рогатый.

Занятый такими мыслями я констатировал факт нашего прибытия на веранду Замка, где нас уже ожидают почти все члены Захребетной Команды Вольнонаёмных Магов.

— Только не говорите мне, о очередном пришествии! — я всплеснул руками, осторожно высвободив их из девичьих рук. — Ну, радуйте давайте!

Из группы дам и господ вперёд вышла Ксения Пожарская, хмурая и прекрасная одновременно. Ну а я приготовился к новостям с Запада, ведь она перепиской с Протекторатом заведует. А может и пронесёт, а дело связано вовсе не с этим…