Гонка для Джакса Антонакоса выдалась удачной. Сердце часто билось в груди: он испытывал ликование оттого, что показал неплохой результат, пока не вспомнил, что это просто шоу, организованное для благотворительного мероприятия. Придав лицу привычное сдержанное выражение, Джакс направился навстречу шумной многолюдной толпе.
Темные волосы взмокли и выглядели растрепанными после того, как он стянул шлем. Пронзительные зеленые глаза окинули собравшихся и заставили мечтательно вздохнуть всех женщин вокруг. После награждения его обступила пресса - фотографы слепили вспышками камер, журналисты задавали вопросы и пытались заполучить сенсацию, красотки изо всех сил пытались подобраться поближе, чтобы удостоиться его внимания. Ко всему этому он давно привык.
Джакс пробрался сквозь толпу, чтобы поздравить победителя гонки, действующего чемпиона мира.
- Для человека, который столько лет не садился за руль, это отличный результат! Ты заставил меня попотеть, старина, - признался Дирк с улыбкой. - Как по мне, тебе следует оставить свой модный офис и снова вернуться на трек.
- Вовсе нет! Джакс - настоящий бизнесмен! - Очаровательная брюнетка повисла у него на шее. - Спасибо, что пришел на помощь, после того как Стефан подвел меня.
Ты знаешь, как я тебе благодарна.
Кэт Волтинос. Устроительница мероприятия.
Джакс нахмурился. Фотографы обязательно запечатлят их вместе, словно они пара. Однако это не так. Несмотря на желание отца поскорее женить сыновей, ни Джакс, ни его брат так и не завели серьезных отношений.
Джакс попятился. Кэт всегда ему нравилась, но им не стоит фотографироваться вместе, чтобы не ввести в заблуждение отца, который мечтает, что их брак свяжет две могущественных семьи.
- Давай выпьем? - предложила Кэт, поглаживая его по спине. - Я очень ценю то, что ты откликнулся и прилетел так быстро.
- У меня была веская причина, - туманно заметил он. - К тому же мы друзья…
- Я могла бы стать тебе гораздо ближе… - прошептала Кэт ему на ухо.
- Ради такой гонки стоило пролететь пол-Европы.
Джакс постарался подобрать слова, чтобы деликатно объяснить Кэт, что она впустую тратит время. Он с теплотой вспоминал их непродолжительный юношеский роман, однако не собирался жениться на женщине, которая переспала со всеми его знакомыми. Вероятно, он слишком старомоден, что не помешало ему снискать репутацию донжуана.
Впрочем, дело было не только в Кэт. Он просто не хотел связывать себя узами брака, обзаводиться детьми. Быть родителем непросто. Джакс в полной мере ощутил это на себе. Его детство нельзя было назвать счастливым.
Родители развелись. Их расставание было очень болезненным. Джаксу едва исполнилось два года, когда это случилось. На следующие двадцать пять лет отец напрочь забыл о нем. У него был старший сын от первого брака, Арго. Овдовев, Геракл женился на матери Джакса, очаровательной, но чересчур ветреной актрисе. Он так и не смог простить ей измену. Расплачиваться за ошибки Марианны пришлось ее сыну. У Джакса никогда не было настоящего дома. Ему негде было спрятаться от созерцания череды материнских романов и получить хоть какую-то поддержку. Джакс остался один на один с разводами Марианны, ее попытками самоубийства и регулярными курсами лечения от зависимостей.
Одно из его ранних воспоминаний, как он, трехлетний, дрожа от страха, прячется в шкафу. Джакс прятался от матери. Марианна приняла наркотики, и он знал, что она побьет его, если он покажется ей на глаза. В такие моменты она становилась особенно агрессивной. На публике мать была обожаемой всеми популярной актрисой, а дома, за закрытыми дверями, превращалась в настоящего монстра. Вот какой женщине его чадолюбивый отец доверил заботу о своем ребенке!
Но однажды все изменилось. Джаксу исполнилось двадцать шесть лет, когда Арго был застрелен грабителями. Геракл Антонакос на удивление быстро оправился от потрясения и вновь начал интересоваться младшим сыном. Марианны к тому времени уже не было в живых…
Джакс до сих пор не мог взять в толк, почему отец так внезапно изменил отношение к нему. Он наконец получил отцовскую поддержку и одобрение, о которых мечтал годами, и не раз задавался вопросом, как долго отец будет к нему благосклонен. Постепенно ему открылась обратная сторона славы - жизнь наследника империи Антонакосов была не так проста.
Джакс стал единственным сыном одного из самых богатых людей в мире. Теперь у него было больше денег, чем он мог потратить за всю жизнь. В какую бы из столиц Европы он ни приехал, его всюду преследовала пресса, к нему относились как к знаменитости. Женщины выслеживали его, как желанную добычу. Работа стала для Джакса своеобразным убежищем. Благодаря неисчерпаемым ресурсам отца у него появилась возможность реализовать множество амбициозных проектов, а деловое чутье, знания и упорство помогли ему приумножить семейный капитал.
Один из телохранителей протянул Джаксу сотовый телефон. Он скривил губы. Звонок от отца. Как предсказуемо! Геракл был в бешенстве. Он считал неоправданным тот риск, которому Джакс подверг себя, сев за руль болида. Джакс молчал. За последние два года он усвоил: не следует перебивать отца. После смерти Арго чувство страха за единственного сына у Геракла перешло все границы. Он хотел оградить Джакса от любых опасных мероприятий, и если можно было бы обернуть его ватой и спрятать в коробку, чтобы доставать и демонстрировать только в редких случаях, то он непременно так и поступил бы.
Джакс ценил привязанность отца, хотя и не доверял ему до конца, но больше всего ему досаждали запреты и чрезмерная опека.
Джаксу пришлось смириться с тем, что его сопровождают телохранители. Несмотря на повышенное внимание к его персоне, он остался самим собой - независимым и очень упрямым. Когда ему было необходимо сбросить напряжение, он отправлялся в поход в горы, летал на самолете или нырял с аквалангом. Его постоянно окружали женщины, но ни на одной из них он и не думал жениться.
Зачем? Ему нравилось быть свободным, он не желал подчинять свою жизнь интересам семьи. Лишь однажды он изменил своим принципам и завел настоящие отношения, закончились они плачевно. После он никогда не заводил романов с женщинами. Он просто спал с ними. Джакс стал так циничен, что однажды переспал с невестой своего делового партнера, Рио, и едва остался жив.
Франка прокралась в его постель ночью после бурной вечеринки, все случилось раньше, чем он смог понять, кто его гостья. Девушка использовала его, чтобы не просто расстаться, а по-настоящему досадить своему ненавистному жениху. Позже Джакс узнал, что Франка страдала от алкогольной зависимости, и настоял, чтобы она прошла курс лечения. Но разве это его чему-нибудь научило? Куда там!… После истории с Франкой он совершил еще одну ошибку. И на этот раз также не обошлось без женщины…
Нет, он и думать не хотел ни о женитьбе, ни о детях. Однако, рано или поздно, ему придется подчиниться требованиям отца и обзавестись наследниками. Об этом и о многом другом размышлял Джакс, наблюдая за тем, как Кэт спешит ему навстречу с парой бокалов и победной улыбкой на лице…
- Мне не нравится твоя работа. Это так унизительно, - проворчал Креон Тиаркис, когда дочь принесла ему его напиток.
Он был греком лишь наполовину, его матерью была англичанка, да и вырос он в Лондоне, однако, как и все истинные греки, придерживался патриархальных устоев.
- Папа, честный труд не может быть унизительным! - Люси задорно улыбнулась, от чего ямочки на щеках стали еще заметнее. - Не будь снобом. Я никогда не была и не стану такой, как ты.
Креон промолчал, не желая ранить чувства девушки. Он узнал о существовании дочери всего два года назад и не желал, чтобы она снова отдалилась. У Люси никогда не было полноценной семьи, отчасти это была его вина. Около года назад Люси оказалась в затруднительном положении. Забыв о гордости, она разыскала его и попросила о помощи. Люси появилась на пороге его дома с новорожденной дочерью на руках. Обе выглядели болезненно.
Сердце Креона преисполнилось любви, когда он подумал о крошке Белле, которая стала лучиком счастья в их с Полой жизни. Они с женой встретили друг друга слишком поздно, чтобы завести собственных детей…
Ему нравилось, что Люси и Белла живут в его доме, но, будучи консерватором по натуре, Креон был убежден, что дочери необходимо выйти замуж, чтобы о них заботился достойный мужчина, когда его не станет.
Это было непростой задачей, после предательства того парня Люси окончательно и бесповоротно разочаровалась в мужчинах. Она стала очень недоверчивой и закрытой, тогда как у нее от ухажеров отбоя не было. Креон не без гордости отмечал, что Люси очень красивая женщина - стройная, как фарфоровая статуэтка, с копной светлых волос, гладкой молочно-белой кожей и ясными голубыми глазами. В баре, где она работала, мужчины восхищенно смолкали, только завидев ее. Люси получала больше чаевых, чем другие официантки, и его друг, владелец отеля, заверил Креона, что после того, как она стала работать на него, дела пошли в гору.
Люси ценила свою работу, хотя понимала, что отцу это не нравится. Быть матерью-одиночкой - слишком дорогое удовольствие. Без поддержки со стороны отца и мачехи она бы не справилась. Решение поступиться своими принципами и приехать к отцу в Грецию далось нелегко, однако жалеть о решении ей не пришлось. Креон оказался прекрасным отцом и заботливым дедушкой.
Она согласилась какое-то время пожить в их доме и с благодарностью приняла помощь Иолы, которая часто и охотно сидела с Беллой.
Но Люси знала, что долго так продолжаться не может. Прилетев в Афины, она отчаянно нуждалась в помощи, но после нескольких месяцев работы она встала на ноги и отчасти обрела утраченную независимость. Пусть ее зарплата невысока, но она все же покрывала их с дочерью нужды. Это вселяло в нее уверенность.
Обслужив клиента, Люси заметила Андреуса, владельца бара и отеля. Он сделал ей жест подойти.
- Завтра утром в зале рядом состоится важная конференция, - сообщил он. - Я хочу, чтобы ты подавала напитки и закуски. Работы на пару часов, но я заплачу тебе как за целую смену.
- Я должна спросить Иолу, но, думаю, смогу, потому что по утрам она обычно дома. - Люси кивнула и заторопилась к другому посетителю.
Парень за стойкой попытался завести с ней разговор, выпрашивал номер телефона. Люси сдержанно отклонила его попытки познакомиться. Она не была заинтересована в отношениях. То, что она была незамужней и имела ребенка, наводило некоторых мужчин на мысли о том, что она не прочь закрутить короткий роман. Плавали - знаем. Это с ней уже случалось. Тогда она была юна и неопытна. Он стал ее первым мужчиной, сделал ей ребенка, а потом бросил. Она все еще чувствовала себя униженной и оскорбленной, обида не проходила, рана в ее душе отказывалась затягиваться… Именно поэтому Люси старалась не вспоминать ни его, ни то, что между ними было.
Вспоминать прошлое было бессмысленно. Это лишь причиняло боль. Люси по натуре была закрытой. Сдержанности и скромности ее научили годы, проведенные в приюте. Тогда же она разучилась доверять людям и, если кто-то покушался на ее свободу, отчаянно сопротивлялась.
Несмотря на все трудности, ее жизнь налаживалась. Она впервые смогла задержаться на одном месте и пустить корни. Люси чувствовала себя счастливой, и единственной ее заботой было как можно быстрее улучшить свое материальное положение, обзавестись собственным жильем и начать строить карьеру ради благополучия Беллы. Вполне вероятно, что в будущем она попросит отца оплатить для нее какие-нибудь профессиональные курсы или дополнительное образование, которое поможет ей устроиться на более престижную и высокооплачиваемую работу. Настало время принимать важные решения и вести себя по-взрослому.
«Ты заслуживаешь большего», - сказал ее отец, когда они встретились в Испании двумя годами ранее.
Люси забрала заказ с барной стойки, отнесла посетителю и погрузилась в воспоминания о тех беззаботных временах. Тогда она была юной и беспечной, не имела ни житейского опыта, ни четких представлений о будущем, мечтала лишь о большой любви. Жизнь жестоко проучила ее за наивность…
Приятельница, заметив, что Люси увлечена новым знакомым, предупреждала:
- Он переспит с тобой, а когда ты ему наскучишь, бросит и пойдет дальше. Парни вроде него не встречаются с девушками вроде нас, - говорила Тара.
На верхней губе выступили капельки пота. Воспоминания о пережитых мгновениях счастья пробудили в ней забытые чувства…
Люси тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Ей до сих пор было стыдно за свою наивность, ведь она прекрасно знала, какими жестокими могут быть люди. Она не росла в семье, где ее любили и оберегали. Ей следовало понимать, во что она ввязывается…
Люси сделала глубокий вдох и снова принялась за работу - смена подходила к концу.
Вернувшись в свою комнату, которую делила с дочерью в просторном доме отца, она подумала, что ни к чему нельзя быть полностью готовой. Малышка спала в кроватке. На ее щеках выступил румянец. У девочки была смуглая кожа, темные вьющиеся волосы и зеленые глаза. Она была прекрасна, как ангел. На глазах Люси выступили слезы. Как бы она ни сожалела о том, что произошло, она была рада тому, что у нее есть дочь.
- Поужинай с нами в субботу, - попросила Иола за завтраком.
Мачеха была яркой брюнеткой сорока лет с улыбающимися глазами.
Люси вздохнула и принялась вытирать лицо дочки, перепачканное кашей.
Она знала, что отцу будет приятно, если она проведет с ними вечер. Но это определенно будет сопряжено с нежелательными ухаживаниями со стороны молодых людей, которых Креон, уверенный в том, что ей необходим муж, выбрал для Люси.
- Мам… мам… - лепетала Белла, протягивая к ней ручки.
Люси вытащила девочку из стульчика для кормления, усадила на развивающий коврик с игрушками, поцеловала в кудрявую макушку и смущенно посмотрела на мачеху. Она чувствовала себя неблагодарной, когда отказывала в чем-то отцу.
- Мне просто не хочется ни с кем встречаться. Не сейчас. Вероятно, через несколько месяцев я буду чувствовать себя по-другому, - добавила она без должной уверенности.
- У тебя было болезненное расставание, и потом тебе через многое пришлось пройти в одиночку, - признала Иола. - Но твой отец - мужчина, и он этого не понимает. Я пыталась втолковать ему, что тебе нужно время…
- Вот именно! - воскликнула Люси и обняла Иолу за плечи. - Я просто не готова.
- Пойми, не все мужчины похожи на отца Беллы. В мире действительно немало достойных и заботливых, - напомнила Иола. - Я знаю это, как никто другой. Мне пришлось перецеловать немало жаб, пока я не встретила Креона.
Люси улыбнулась: мачеха действительно хорошо понимает ее. Несколькими минутами позже она вышла из дома и отправилась на работу. Отель располагался неподалеку, в фешенебельном районе Афин, в нем останавливались весьма состоятельные люди. Хозяин отеля был давним приятелем ее отца.
Креон и Иола познакомились, когда отец нанял ее в качестве помощника в компанию по аренде недвижимости, которая после ряда трудностей разорилась. Однако ему удалось восстановить репутацию, и сейчас его бизнес приносил неплохой доход.
За плечами Креона был развод. Первая жена, мать Люси, была ему неверна. Отец был честен с ней, даже когда говорил о ее покойной матери, и не пытался окружить себя ореолом святости. Креон рассказал, что когда-то был арестован за участие в организации финансовой пирамиды. Несмотря на его открытость, Люси так и не могла понять, каким образом он заработал состояние, позволявшее ему вести роскошный образ жизни.
Она знала, что Креон не пренебрегает азартными играми, делает ставки и не боится рисковать, инвестируя в то или иное предприятие. Чем бы Креон ни занимался, он во всем добивался успеха. Несмотря на это, она не была удивлена, когда узнала, что некоторые его дела были сомнительными, а сделки совершались на грани закона. Однако Люси закрывала на это глаза, в большей степени потому, что именно отец и Иола заботились о ней и Белле.
К тому же, рассуждала она, мир не состоит из черного и белого. Он красочный, многоцветный. Люди не могут быть только плохими или только хорошими. Никто не совершенен. Даже Джакса во время их романа она не считала безупречным. У него часто менялось настроение, он был чересчур самоуверен и пытался контролировать каждый ее шаг. Они нередко ссорились. Люси отказывалась уступать ему. Она была упряма и вспыльчива. Даже если бы они не расстались тогда, отношения не сложились бы, убеждала себя Люси.
У нее заныло в груди. Сердце было разбито - такова ее судьба… Не одна она пострадала от вероломства мужчины, это случилось и с Полой, и еще с многими другими женщинами. Это был полезный опыт, который начисто лишил ее иллюзий и заставил повзрослеть.
В отеле менеджер проводил ее в просторный конференц-зал, где несколько недель назад провели дорогостоящий ремонт. Интерьер был роскошным, это должно было привлекать состоятельных клиентов.
Порой Люси грезила о том, что ее жизнь сложилась по-другому. Если бы у нее были богатые родители, она получила бы образование и могла бы стать бизнеследи вроде тех, что она видела в лобби отеля. Однако ее судьба была предопределена. Брак родителей распался из-за того, что у ее матери случился роман.
- Аннабель всегда была уверена в том, что где-то там, за углом, ее ждет мужчина, который будет лучше предыдущего, - с горькой улыбкой рассказывал Креон. - Я был небогат, жил по средствам, тогда как она порхала в мечтах. Мы в то время жили в Лондоне, и она изо всех сил старалась найти деньги, чтобы открыть свое собственное дело. Но вышло иначе… После смерти моей матери отец вернулся в Грецию и вскоре заболел.
Я должен был поехать к нему. Когда я уехал, не знал, что Аннабель беременна. Затем я связался с ней, сказал, что собираюсь вернуться, но она объявила, что между нами все кончено. Она нашла другого мужчину. Из того, что ты рассказала, я делаю вывод, что она, узнав о своей болезни, не хотела обременять меня. Но ведь она была беременна. Нет, я никогда не смогу этого понять…
Как и сама Люси. Креон говорил о ее матери с чувством. Она действительно верила, что отец собирался вернуться в Лондон, чтобы быть с ней. Но чем больше Креон говорил о красоте ее матери, о страстности, чувственности и желании нравиться и привлекать мужское внимание, тем сильнее становились подозрения Люси. Определенно, у нее был кто-то еще. Именно поэтому она рассталась с Креоном незадолго до того, как узнала о своей болезни, чем предопределила несчастное детство своего ребенка.
Люси было два года, когда Аннабель забрали в больницу. Единственное воспоминание, сохранившееся о матери, - прекрасная рыжеволосая женщина лежит в постели и кричит на нее. Поэтому у Люси сложилось впечатление, что она немного потеряла. Жизнь с такой матерью была не лучше, чем в приюте. Креон описывал ее как легкомысленную особу, озабоченную только своими проблемами. Такие люди не могут стать хорошими родителями, так как не были способны идти на жертвы, без которых невозможно вырастить счастливых детей. А затем Люси узнала, что была не единственным ребенком матери. Где-то на севере Англии росли две другие дочери Аннабель, ее сестры, родившиеся от предыдущих романов. Их воспитывала бабушка. Люси была потрясена этим открытием до глубины души.
Когда-нибудь она обязательно все узнает, но сейчас у нее не было денег для такого расследования. Все осложнялось тем, что она ничего не знала о своих сестрах. Креон также не знал или предпочел забыть о прошлом первой жены. Аннабель даже не удосужилась познакомить его со своей матерью. По его словам, Аннабель никогда не навещала девочек. Креон сказал, что это стало для него тревожным знаком, ведь она не была привязана к собственным детям.
Люси была рада, что имеет мало общего с собственной матерью, - она души не чаяла в Белле, рождение дочери стало для нее настоящим чудом. Но если бы она не влюбилась в Джакса, было бы лучше…
Она была раздавлена, когда он бросил ее. Расставание само по себе тяжелое испытание, но Люси еще и унизили. Ее грубо вывели с его яхты, а самого Джакса она больше никогда не видела.
Поначалу казалось, что и он влюблен в нее, но после разрыва Люси перестала верить в искренность его чувств. Для Джакса их роман был лишь интрижкой, и он подвел под их отношениями жирную черту. Один из членов команды обозвал ее шлюхой, выпроводил с полированной палубы и столкнул с трапа. Она упала, больно ударилась, получила несколько синяков. В тот момент Люси уже была беременна. Это было одной из причин, по которым она не рассказала Креону, кто отец Беллы. Пусть он думает, что его внучка появилась на свет по неосторожности, что Люси переспала с каким-нибудь другим парнем, с кем-то менее известным. Если он узнает правду, то, несомненно, станет преследовать Джакса, попытается отомстить или проучить.
Люси хранила молчание ради того, чтобы уберечь отца от необдуманных поступков. Он будет вне себя от ярости, если узнает, что Люси осталась без крыши над головой, притом что отец ее ребенка так богат. Богат, и к тому же грек. Эта информация станет еще одним поводом для гнева, ведь Креон очень гордился своим происхождением.
Люси давно пришла к мысли, что богатые, по-настоящему богатые люди неприкасаемы. Они не такие, как остальные люди. Они обладают властью и деньгами, держат мир в страхе, и Люси видела подтверждение этому всякий раз, когда ей на глаза попадался портрет Джакса на обложке журнала или статья о нем. Молодой миллионер всегда был окружен красотками и грозными телохранителями, никогда не оставался один и в то же время был недосягаемым. Его оберегали, держали на расстоянии так, словно он был редчайшим музейным экспонатом. Джакс Антонакос - известный предприниматель, миллионер по крови.
У Люси дрожали руки, пока она сервировала стол для кофе-брейка. От любви до ненависти один шаг, и теперь она ненавидела Джакса с той же страстью, с которой когда-то отдавалась ему. Он причинил ей много боли… Она никогда не сможет простить его за то, что он заставил ее скитаться по Испании. У нее не было ни работы, ни дома, ни денег.
В зал вошла компания бизнесменов, которые что-то оживленно обсуждали. Люси заняла позицию у стены, у стола с напитками и закусками, и опустила голову. Дверь снова открылась, в конференц-зал вошли несколько молчаливых мужчин в темных дорогих костюмах и с рациями. Они обошли зал и изучили вид из окна. Повышенные меры безопасности заинтриговали Люси. Вероятно, мероприятие должен посетить какой-то очень влиятельный гость. Вошли еще несколько телохранителей. Мужчины рассредоточились и заняли свои позиции по периметру просторного зала. Люси была готова расхохотаться. Все происходящее казалось ей фарсом. В конце концов, это обычная бизнес-встреча, разве не так?
В зал вошел Джакс, и насмешливая улыбка мгновенно слетела с ее губ.
Люси увидела Джакса и приросла к месту. Ей нестерпимо хотелось сорвать с себя форменный фартук и броситься наутек. Но она с детства обладала превосходной самодисциплиной, а потому осталась стоять на месте. От чего ей, собственно, хочется бежать? Разве ей есть чего стыдиться? Это Джаксу должно быть стыдно перед ней.
Да, любовь не вечна, пары расстаются, но расставание не должно быть таким отвратительным. Она не преследовала его, не угрожала. У него не было причин обходиться с ней так скверно.
Люси высоко вздернула подбородок. Джакс восседал за круглым столом, был поглощен беседой и не обращал на нее ни малейшего внимания. Ею овладело чувство досады. Он снова оказался на коне, а она подает ему кофе.
Порой она мечтала об их встрече. Но все должно было сложиться по-другому. Люси представляла, как увидит его в каком-нибудь модном клубе, куда будет приглашена на закрытую вечеринку. Она будет выглядеть на миллион и лишь скользнет по нему равнодушным взглядом, демонстрируя свое превосходство. Но так было только в мечтах - наяву, прямо сейчас, она не могла оторвать от него глаз.
Прическа Джакса не изменилась. Когда-то он носил длинные волосы, но остриг их незадолго до того, как они познакомились. Люси подозревала, что это было сделано в угоду отцу, который во всем предпочитал классический стиль. Оглядываясь на прошлое, Люси понимала, что у них с Джаксом было кое-что общее: они оба выросли в неполноценных семьях. Джакс рассказал, как отец внезапно ворвался в его жизнь, поведал о смерти старшего брата и признался, что его мать порой бывала невыносимой. Ни один из этих разговоров по душам не укладывался в то, что, как она считала, было между ними, - легкая, необременительная интрижка. Но Джакс был именно таким - непредсказуемым, страстным и таинственным. Пожалуй, именно эти качества заставили ее потерять голову, мечтать о большем…
К тому же он был сказочно красив. Люси прикусила нижнюю губу и крепко сжала кулаки, отчего ногти впились в ладони. Его лицо всегда было гладко выбрито, высокие скулы, выразительные брови, потрясающие глаза, в которых светился пытливый ум, - все в нем вызывало восхищение.
Его мать-испанка была кинозвездой, Джакс унаследовал ее красоту. В одной из статей, сопровожденных двумя портретными фотографиями, журналистка пела оду его зеленым глазам и длинным ресницам.
У Беллы его глаза. Люси тяжело вздохнула. Она вспоминала свои чувства, когда начала замечать, как небесно-голубые глаза новорожденной дочери постепенно меняли цвет и приобретали знакомый изумрудный оттенок…
После разрыва Люси ненароком следила за тем, как часто Джакс меняет любовниц. Он и тогда был бессердечным ловеласом, а она слишком неопытной и доверчивой, чтобы распознать его натуру.
Сердце забилось так часто, что ей захотелось поднести руку к груди, чтобы успокоить его. Люси была в ужасе от самой себя, потому что понимала, что, несмотря ни на что, ее тело все еще помнит его ласки и отзывается на его присутствие.
Внезапно Джакс на мгновение оторвался от папки с документами, которую просматривал, их глаза встретились. Люси словно обожгло пламенем. Она дышала с трудом, сердце часто билось, кожа стала чувствительной, словно он прикоснулся к ней.
Джакс окинул ее мимолетным взглядом, затем передал папку соседу, сопроводив неким комментарием, судя по всему, о размере прибыли.
У Люси вспыхнуло лицо: а может, он говорил о ней?…
Ее знание греческого было вполне удовлетворительным, однако в непредсказуемых ситуациях она продолжала теряться и не сразу понимала, о чем речь.
«Даже не надейся», - твердила она себе. Разве он мог заметить простую официантку? Люси поджала губы. Интересно, как он будет вести себя, когда узнает, что она родила от него ребенка? Наверняка враждебно. Ладони вспотели, когда Люси подумала об этом. Джакс как-то признался ей, что не хочет становиться отцом. Что ж, в таком случае ему следовало вести себя более осмотрительно, хмуро подумала Люси.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Джаксу не нужно было смотреть еще раз, чтобы убедиться, что он не ошибся. Образ Люси накрепко отпечатался в его памяти. Что она забыла здесь? В этом конференц-зале, в Афинах? Как вышло, что они встретились? Неужели она способна подстроить такое? Джакс не верил в совпадения. Когда-то он уже доверился этой женщине, о чем впоследствии глубоко пожалел.
Его снова охватило болезненное чувство. Вот что он узнал об этой женщине из досье, собранного частным детективом: несколько правонарушений, связанных с наркотиками, обвинения в проституции. Его обвели вокруг пальца и оставили в дураках. Джакс тем же вечером поехал к ней, чтобы встретиться и расспросить обо всем, но этого не понадобилось. Он увидел ее в темной аллее парка в компании мужчины, они…
Его душу переполнило отвращение к этой женщине. Она была такой же распущенной, как его мать. Марианна разбивала сердца мужчин, которые по-настоящему любили ее. Отец этого не знал. Ему даже в голову не приходило расспрашивать сына о таком. Геракл понятия не имел, каково было Джаксу жить с женщиной, которая меняла мужчин едва ли не каждую неделю. Люси оказалась такой же лживой и ветреной. Он никогда не смог бы простить ее за это. Это был чудовищный опыт.
Но почему теперь он вспоминает не об этом, а о том, каким потрясающим был их секс? Соблазнительные сексуальные образы затмили его разум. Напрасно он пытался отвлечься на проект, лежавший перед ним на столе. Он мгновенно возбудился и стал зол. Как Люси посмела войти в эту комнату? Джакс убеждал себя в том, что более великодушен, чем отец. Он старался не держать обиды на людей, но в данном случае это было совершенно невозможно. Если бы он мог встать из-за стола и молча вытолкать эту женщину за дверь, он бы непременно так и поступил!
Один из телохранителей слегка подтолкнул Люси под локоть. Она подняла на него затуманенные глаза. Мужчина указал на стол с напитками, а затем на своего босса, как бы намекая на то, что Люси платят не за то, чтобы она стояла истуканом у стены.
Густо покраснев, Люси попыталась взять себя в руки. Ей не следовало выдавать свои чувства.
Она бесшумно приблизилась к столу со своей тележкой и аккуратно налила для Джакса кофе, подумывая: а не плеснуть ли ему в лицо? Тот не подал виду, что заметил ее.
Люси пересекла конференц-зал - фарфоровая пара издавала едва слышный звон, руки дрожали, - поставила перед ним чашку. Затем расставила закуски и сделала жест бармену. Один из гостей желал выпить стопку узо.
Все это время Джакс наблюдал за ней из-под прикрытых век, словно хищник, поджидающий жертву. Воспоминания накатывали одно за другим, как морские волны. Ее светлая полупрозрачная кожа, белая как фарфор в лучах заката. Золотые локоны, голубые глаза, стройное тело, стремящееся к нему. Теперь фигура Люси казалась ему еще более соблазнительной. Погруженный в свои невеселые мысли, Джакс все же услышал адресованный ему вопрос и ответил на него излишне пылко, почти агрессивно.
Люси почувствовала, как ее охватывает раздражение. Мерзавец мог хотя бы поблагодарить ее! Даже кивка было бы достаточно. Однако Джакс остался верен себе: жестокий, бескомпромиссный, сложный, он всегда и во всем преуспевал. Успех был заложен в его ДНК. Такой мужчина никогда не снизошел бы до благодарности официантке. Ее охватили горечь и обида.
Кем он себя возомнил? Отчего он относился к ней с таким презрением?
Джакс подозвал Зенаса, своего охранника, и с невозмутимым видом передал ему записку. Зенас отошел, чтобы прочитать ее. На его лице на мгновение отразилось замешательство, но мужчина быстро взял себя в руки и вышел из комнаты, чтобы выполнить поручение.
Люси не придала этому значения, но, когда в дверях показался владелец отеля, встревожилась. Андреус попросил ее выйти в коридор.
- Господин Антонакос хочет поговорить с тобой наедине, когда закончится совещание. - Босс задумчиво буравил ее взглядом. - Я не знаю, как твой отец отреагирует на подобное…
Люси посетило неприятное предчувствие. Андреус не знает, что она знакома с Джаксом, он просто думает, что очередной состоятельный гость хочет приударить за ней.
- Пожалуйста, не говорите ему, - пробормотала она.
Люси вовсе не хотела, чтобы у отца появились подозрения.
- В таком случае жди здесь. - Андреус приоткрыл дверь в небольшую комнату сбоку. - Но, конечно, только в том случае, если ты хочешь этого, - предупредил он. - Это не повлияет на условия твоей работы. Я передал тебе его просьбу только потому, что мне не хочется разочаровывать такого влиятельного клиента.
Люси густо покраснела. Она догадалась, о чем подумал босс. А вот Джаксу было глубоко безразлично, что о нем могли подумать. Люси была готова отказаться от этой встречи. Однако она была слишком заинтригована.
Она не понимала причину, по которой Джаксу внезапно захотелось уничтожить ее. Тогда в Испании он даже заплатил ее работодателю, чтобы ее уволили. Она лишилась источника доходов и жилья. Именно такого рода властью обладают богатые люди. Ее босс признался ей и в этом, и в том, что иначе он не смог бы заработать таких денег, так как сезон был низким.
Люси мерила крохотную комнатку шагами и недоумевала. Почему Джакс потребовал встречи с ней? Это не имело никакого смысла. Два года назад он просто бросил ее, ничего не объяснив. Джакс не пришел на последнее свидание, не позвонил, а когда она попыталась связаться с ним, то он попросту сбрасывал ее звонки. Возможно, он просто устал от нее, а возможно, она сделала что-то не так.
Сколько недель она думала, пыталась понять, что именно послужило причиной их разрыва… Но все же ничто не могло оправдать его поступки. Он лишил ее работы и жилья, оставил скитаться одну, как какую-то бродяжку. Она не могла простить ему этого.
- У тебя есть только три минуты. Иначе мы опоздаем на рейс, - предупредил Зенас.
Джакс вошел в подсобную комнату. В свое время он прочитал статью о том, что любое эмоциональное потрясение должно быть доведено до конца. Так оно становится опытом. Именно этим он объяснял свое непреодолимое желание расспросить Люси. Два года назад он не хотел видеть ее или говорить с ней.
Но его одолевало… любопытство.
- Что ты делаешь в Афинах? - спросил Джакс.
Люси резко обернулась на каблуках. Она была потрясена его внезапной близостью, от Джакса волнами исходило беспокойство и раздражение. Он был таким высоким, что пришлось сделать шаг назад и задрать голову, чтобы иметь возможность смотреть ему прямо в глаза. Рост уже не в первый раз подводил ее. Люси была невысокой, едва ли выше девушки-подростка, и порой люди не воспринимали ее всерьез и не относились как к равной.
- Тебя это не касается, - огрызнулась она в ответ.
Джакс слегка подался вперед. Его зеленые глаза блестели от ярости. Прошло два года с тех пор, как кто-то позволил бросить ему вызов.
- Ответь мне.
- Я тебе ничем не обязана.
- Нет, ты ответишь мне! - прорычал Джакс.
Люси и бровью не повела. Она лишь слегка склонила голову и положила руку на бедро. Она провоцировала его. Светлые волосы рассыпались по плечам, обрамляя лицо, в пронзительных голубых глазах читался вызов, а пухлые розовые губы напрашивались на поцелуй.
Джаксу захотелось овладеть ею прямо здесь, на столе, заваленном бумагами. Он мог подчинить ее себе только так. Только в постели она сдавалась ему. Он лишь представил себе эту картину, как его сердце пустилось в бешеную пляску. Но Джакс напомнил себе, какими на самом деле были их отношения. Люси одурманила его, обманула наивными рассказами, даже солгала о своей невинности.
Ярость затуманила его взор.
- Если ты не ответишь мне, то крепко пожалеешь.
Его яростный выпад заставил Люси внутренне сжаться. Джакс был слишком могущественным человеком, ему не следовало бросать вызов. Даже босс напомнил ей об этом. Люси прекрасно понимала, что Джакс в состоянии создать проблемы не только ей, но и ее отцу. Он поступит так, если она не будет вести себя осторожно.
Пусть она ненавидит его, но риск слишком велик.
- Хочешь знать, что я делаю в Афинах? Что ж, я наконец связалась со своим биологическим отцом, оказалось, что он живет здесь…
- Ты лжешь. - Джакс был потрясен. - Твой отец не может быть греком.
Люси нахмурилась:
- Лгу? Мне кажется, ты не понимаешь, о чем говоришь. Мое свидетельство о рождении, слава богу, заполнено правильно. В данный момент я живу со своим отцом и его второй женой.
- Это невозможно.
В дверь постучали. Ему пора идти. Джакс напрягся всем телом и развернулся, чтобы выйти.
- Я просто хочу, чтобы ты знал: я все еще ненавижу тебя, и так будет всегда, - горячо произнесла она в спину мужчине. Ее горло свела судорога. Она хотела кричать на него, наброситься, бить его кулаками.
- Я ничего тебе не сделал, - холодно возразил он.
- Ты был слишком жесток. - Люси охватил гнев. - Заставил человека уволить меня. Я скиталась по стране без денег, у меня не было ни цента. Ты заставил меня вернуться в Великобританию.
Возмущенно приподняв брови, словно он был оскорблен ее обвинениями, Джакс медленно развернулся. В дверь снова постучали. Джакс гордился тем, что, как бы ни сложились его отношения с женщиной, он всегда вел себя предельно вежливо.
- У меня нет времени на эти разговоры. Не стоило и начинать… - хмуро сказал он. - Ты лгунья и обманщица…
- Я так и знала, что ты скажешь что-нибудь в таком духе. Когда у тебя есть деньги и влияние, ты способен на многое, даже переписать прошлое! - с горечью произнесла Люси. Ей было противно. - Но я никогда не обманывала тебя и оставалась верна. А ты ведь никогда не думал о возможных последствиях, ведь так?
Он хотел узнать ее номер телефона, но не мог заставить себя попросить об этом.
Джакс знал, какая она на самом деле. Он больше не хотел иметь с Люси ничего общего. Приняв это решение, он взбодрился, но затем произошло необъяснимое. Вместо того чтобы уйти и никогда больше с ней не встречаться, Джакс обернулся и предложил Люси встретиться в небольшом баре в гавани. В том месте он еще ни разу не встречал назойливых папарацци.
Покинув комнату, Джакс пожалел о том, что назначил встречу. Зачем он вообще так поступил? И что она имела в виду, когда спросила его о последствиях? И как вышло, что он не в курсе, что ее отец грек? В собранном на нее досье такой информации не было.
Джаксу было просто любопытно. Его влечение к этой женщине не играло никакой роли в принятом решении. Так он говорил самому себе. Конечно, со временем мысли о прошлом перестали терзать его, но воспоминания об их близости были все так же ярки. Джакс навсегда запомнил их жаркие ночи. Но теперь он не поддастся на чары Люси Диксон, ни при каких обстоятельствах.
Став наследником многомиллионной империи, Джакс начал относиться к женщинам значительно циничнее. Он больше не желал выслушивать их слезливые истории, отказывался быть джентльменом. Теперь его отталкивали женщины, попавшие в неприятности и нуждавшиеся в помощи. Джакс по собственному опыту знал, что на самом деле такие женщины в состоянии позаботиться о себе. Он не хотел, чтобы они делали это за его счет.
В свое время мать не оставляла ему выбора. Он должен был спешить ей на помощь всякий раз, как ее ложь открывалась, и вчерашний любовник становился разгневанным униженным мужчиной. Каждый раз, когда ей нужно было пробыть несколько месяцев в реабилитационной клинике, прежде чем она сможет снова показаться на публике, он был вынужден лгать, чтобы защищать ее.
В глубине души Джакс всегда знал, что его мать была нездоровой и эгоистичной личностью, не заслуживающей его любви, заботы и уважения. Именно поэтому умерла его младшая сестренка Тина, напомнил он себе. Марианна пренебрегла безопасностью младшего ребенка, и девочка утонула. Джаксу было всего четырнадцать лет, он был бессилен, в отличие от множества взрослых, которые были очевидцами безответственного поведения их матери и не смогли встать на защиту ее детей.
Люси задумчиво брела домой. Естественно, она не собиралась приходить на назначенную им встречу. Она была уверена в принятом решении. Какой в этом смысл?
Белла.
Нравится Джаксу это или нет, но случилось так, что он стал отцом ее ребенка. Он должен узнать об этом, пусть эта новость и не обрадует его. Почему он так заинтересован в их встрече? Какое ему до нее дело? Жизнь Джакса была беспечной и гламурной, он не снисходил до простых людей.
На Люси нахлынула тоска. Видеть Джакса снова спустя столько времени было больно. Эта встреча разбередила рану в ее душе. Когда-то она любила его, именно этому мужчине она доверилась. Его внезапная перемена к ней едва не погубила Люси, потому что она отдала ему всю себя.
Джакс все еще не женат. Люси была уверена, что он сделает выгодную партию, обручится с обеспеченной наследницей вроде стервы Кэт Волтинос. Наверняка отец склоняет его к этому. Впрочем, можно привести лошадь к воде, но как заставить ее пить? Джакса было невозможно заставить сделать то, чего он не хотел.
В ту ночь, когда они с Джаксом познакомились, Кэт устраивала вечеринку на огромной яхте, принадлежащей его отцу. Люси погрузилась в воспоминания. Джакс оказался в Испании по работе, занимался открытием нового курорта. Служба кейтеринга подвела, Кэт пришлось самостоятельно набирать команду официантов.
- Вы нам подходите, - объявила она Люси и ее подруге Таре, придирчиво изучив их с головы до пят, будто они пришли на прослушивание. - Вы молодые и привлекательные. Мужчинам такие нравятся. Накрасься поярче, - сказала она Таре.
Люси же она посоветовала надеть что-нибудь покороче и выставить напоказ грудь.
Люси никогда не согласилась бы на такое, если бы не деньги. В то время она работала за чаевые. Босс не кормил их. Девушки жили в крошечной комнатке на чердаке, где по вечерам из-за близости к кухне стояла удушающая духота.
Они постоянно нуждались в деньгах.
Вечеринка оказалась сборищем развязных мужчин, которым каким-то образом удалось свести знакомство с Джаксом Антонакосом, и именно поэтому они были приглашены. Один из подвыпивших гостей буквально загнал Люси в угол, когда она отправилась на нижнюю палубу, чтобы пополнить бар. Она пыталась отбиться от навязчивого ухажера, когда вмешался Джакс. Высокий темноволосый незнакомец с горящими от негодования глазами защитил Люси и отправил ее обидчика в нокаут.
- Ты в порядке? - участливо спросил он.
Это был самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела.
Люси отстранилась от стены и одернула юбку. - Ты такая миниатюрная. Он не сделал тебе больно?
- Нет, - пролепетала она.
Несомненно, Джакс спас ее. Никто не услышал бы ее криков о помощи из-за громкой музыки на верхней палубе.
- Не торопись, тебе нужно время, чтобы прийти в себя.
Джакс взял ее за руку и отвел в одну из роскошно обставленных кают. Ноги подкосились, и она упала на ближайший диван.
- Что ты делала там?
Затем он кому-то позвонил и распорядился, чтобы бар был пополнен. Все это время она смотрела на него, не в силах вымолвить и слова. Она была напугана. Ее страшило в нем все, начиная от мокасинов ручной работы до легкого баснословно дорогого пиджака и волнующего аромата одеколона. Его лицо было совершенным, высокие скулы, чувственные губы. Но больше всего ее завораживали его глаза. Его взгляд был взволнованным, встревоженным из-за того, что приключилось на нижней палубе, однако Люси чувствовала его интерес к себе. Его глаза были редкого зеленого цвета, а улыбка невероятной, словно первая улыбка весеннего солнца после долгой зимы.
- Ты правда в порядке?
В тот момент она поняла, что больше никогда не будет в порядке.
Этот мужчина покорил ее с первого взгляда. Прежде она никогда не испытывала подобного чувства. С тех самых пор ее жизнь изменилась.
Люси села в автобус. Ее переполняло волнение и чувство вины - пришлось солгать Иоле, чтобы иметь возможность выйти из дома. Она сказала, что собралась в бар в компании приятельниц, с которыми работает в отеле. Иола решила, что у ее падчерицы наконец-то появился мужчина. Это угнетало Люси еще сильнее. Иола убедила ее накраситься, надеть милое светлое летнее платье, которое она купила ей несколько недель назад. Люси не могла сказать ей правду. Как бы Иола отреагировала на то, что Люси отправляется на встречу с отцом Беллы? Ведь она убедила семью в том, что не имеет никакого желания связываться с отцом своей дочери! Креон и Иола лишь смущенно отводили глаза. Они-то считали, что Люси просто не знает имени человека, который сделал ей ребенка.
Одна ложь влечет за собой цепочку недомолвок. Но Люси не могла заставить себя сказать им правду. Ей было стыдно. Креон будет вне себя от бешенства, если узнает, что отец Беллы - Джакс. Люси не хотела провоцировать вражду отца с семьей Антонакос.
Зачем она поехала к нему на встречу? Она же обещала себе, что не станет делать этого!
Люси думала только о дочери. Возможно, если Джакс узнает, что стал отцом, то пересмотрит свои взгляды. У ее дочери должны быть оба родителя. Люси считала своим долгом рассказать ему о Белле и все же очень волновалась.
Шагая мимо переполненных баров, игнорируя свистевших ей вслед мужчин, Люси упрекала себя в трусости. Джакс все еще оставался для нее самым красивым мужчиной, с этим следовало смириться. Но сама она больше не была юной неопытной девушкой и прекрасно понимала, какой характер скрывается за этим привлекательным лицом.
Джакс мерил шагами площадку возле бара. Неподалеку, недвижный как скала, стоял Зенас. Остальным телохранителям было велено оставаться на расстоянии. Джакс не понимал, зачем пришел, но его замешательство длилось ровно до той минуты, пока он не увидел Люси. На ней было светлое летнее платье, подол слегка колыхался от каждого шага, чувственно облегая ноги, голубые глаза сияли, светлые волосы волнами лежали на плечах.
Поймав себя на том, что любуется ею, он испытал недовольство - его охватило почти первобытное влечение. Джинсы стали тесны в паху. Другие мужчины сворачивали шею, оглядываясь на нее. Джакс недовольно скривил губы, заметив их взгляды.
- Официантка? Ты серьезно?… - Зенас был озадачен.
- Мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз, - предупредил Джакс своего доброго школьного товарища. Ему оставалось лишь радоваться тому, что Зенас вошел в его команду годом ранее. Он ничего не знал об их с Люси связи.
Зенас кивнул и неспешно пересек улицу, устроился на скамье. Джакс поднял газету, пряча глаза. Ему не стоит смотреть на Люси - реакция на эту женщину могла быть непредсказуемой, тогда как им предстоит серьезный разговор. Он утолит интерес, восполнит пробелы, а затем они расстанутся. На этот раз навсегда.
Люси наконец заметила его. Джакс стоял возле бара. Под светом фонарей его волосы выглядели еще темнее, а тонкий профиль казался высеченным из мрамора. Люси снова ощутила томительное волнение в груди, но постаралась взять себя в руки.
Джакс предложил сесть за столик. Когда они заняли места друг против друга, Джакс бросил на нее долгий взгляд из-под ресниц.
- Ты, кажется, впервые пришла вовремя…
Люси пришлось прикусить язык. В свое время Джакса страшно раздражало, что она никогда не приходит вовремя. Он не любил ждать, не понимал, отчего она не может быть пунктуальной. Для него опоздание всегда было недопустимой оплошностью. Сам Джакс был практичным и собранным, он просто не представлял, как это - замечтаться и пропустить нужную остановку.
Мечты для Люси были единственным способом скрыться от суровой реальности. В детстве ей не раз приходилось менять школу. Адаптироваться в новом классе было непросто, поэтому она погружалась в фантазии. Когда становилось совсем невмоготу, мечты оставались ее единственным спасением.
Она грезила о мире, в котором у нее есть любящая семья, где о ней заботятся и оберегают от проблем и разочарований.
Между ними повисло тяжелое молчание. Люси глубоко задумалась. Джакс пытливо всматривался в ее лицо, желая прочитать мысли. У нее пересохло во рту, когда она заметила на себе его пристальный взгляд. Пытаясь отвлечься, Люси взяла газету из его рук. Последние дни с первых полос не сходило громкое дело об опеке.
- Как неприятно… - Она читала про себя медленно, старательно переводя слово за словом. - Здесь написано, что опеку получил отец? Как можно отнять ребенка у матери?!
Джакс равнодушно пожал плечами и подозвал официанта.
- Что здесь такого? Мир меняется. Теперь отцы могут заменить матерей.
- Да, но…
- Прочти до конца и поймешь, почему суд вынес такое решение, - сухо предложил Джакс.
- Я еще не очень хорошо читаю по-гречески, - неохотно призналась Люси.
- Отец хочет больше времени проводить с ребенком, работать из дома. Мать предпочитает оставлять его в детском саду допоздна. Почему мы вообще это обсуждаем? - нетерпеливо спросил Джакс.
- Это довольно интересное дело, - сдержанно заметила Люси. - Потому что профессия матери - врач скорой помощи, и у нее физически нет возможности работать из дома.
- Но отец хочет проводить время с ребенком и делает так, чтобы ребенку было лучше. Так и должно быть.
Официант расставил на столе бокалы и вино.
По коже Люси пробежали мурашки.
- Ты правда так думаешь? - спросила она, рассматривая запотевший бокал.
- Меня это не интересует. Это не мой ребенок. У меня нет детей и, я надеюсь, в обозримом будущем не появятся. - Джакс скривил губы. - Не хочу этой ответственности.
Но если бы у меня был ребенок, я бы не сидел сложа руки, пока его мать пытается лишить меня полноценного участия в его жизни… Да, я бы сопротивлялся.
Люси охватил страх. Она потянулась за вином. Ей и в голову не приходило, что, согласившись на встречу, она рискует оказаться в похожей ситуации. Почему она не подумала об этом? Пусть Джакс и не хочет ребенка, он все же остается собственником. Он ни с кем не пожелает делить то, что принадлежит ему. В свое время он относился так же и к ней. Его приводило в бешенство ее упрямство. Предположим, она расскажет ему о Белле. Есть ли гарантия, что он не захочет отнять у нее дочь?
Люси твердо решила ничего ему не говорить. Не раньше, чем проконсультируется с юристом. Однако он может опередить ее и навести справки, в таком случае его реакция будет непредсказуемой…
И все же сейчас у Люси не хватало духу говорить с ним. Их разрыв был необъяснимым и стремительным, Джакс обошелся с ней подло. У нее просто не было возможности рассказать ему о беременности. И в этом не было ее вины, напомнила себе Люси. Джаксу стоило винить в том, что случилось, только себя.
- Когда ты переехала в Афины? - поинтересовался мужчина.
Люси сделала несколько глотков для храбрости. Впрочем, увлекаться не стоило - с некоторых пор она относилась к вину с недоверием.
- Полгода назад. В Лондоне мне едва удавалось сводить концы с концами, - призналась она.
- В Испании ты говорила, что не собираешься искать встречи с отцом, - хмуро напомнил Джакс. - Ты считала, что он бросил твою мать. - Я ошибалась. Именно отец пришел мне на помощь, когда я нуждалась в ней, - призналась Люси. - Зачем ты пригласил меня?
Джакс жадно ловил глазами каждое ее движение - то, как она пьет вино, как ее пальцы скользят по высокой ножке бокала. При виде приоткрытых розовых губ он вспомнил ощущение ее языка на своей коже и мгновенно возбудился.
- Джакс? - нетерпеливо переспросила Люси и отставила бокал.
Тот вышел из задумчивости и наполнил ее бокал.
Именно с вина все и началось… Как-то раз он попытался обучить ее премудростям сомелье, рассказывал, как выбирать вино, как дегустировать. Они увлеклись и выпили чуть больше, чем следовало. Тогда они впервые переспали. Их отношения сложились не так, как он планировал…
Когда они были вместе, от его самоконтроля не оставалось и следа. Как-то раз они отправились по магазинам и занялись сексом в кабинке для переодевания. Ему пришлось зажать Люси рот ладонью, чтобы никто не услышал стоны. Да, она действительно заслужила то красное платье, в котором он потом увидел ее на темной аллее в компании другого мужчины.
- Ну что? - Люси начало угнетать его молчание.
Джакс кивнул Зенасу, и его телохранитель вышел из темноты.
- Пожалуй, мы отправимся в какое-нибудь уединенное место. - Его зеленые глаза блестели, как изумруды.
Люси вжалась в стул.
- Нет.
- Не знаю, о чем я думал, когда пригласил тебя сюда. Здесь не место для разговора. И тем более ссоры, - мрачно заключил Джакс.
Люси пыталась выиграть время. Она сделала еще глоток вина. Ей нужно было собраться с мыслями, прежде чем ответить ему.
- Я не хочу ехать с тобой.
- Не лги, - сказал он. - Если бы я хотел тебя, мне не понадобилось бы и минуты, чтобы соблазнить тебя, но я не хочу.
Люси была ошеломлена его откровенностью. Щеки вспыхнули то ли от стыда, то ли от досады. - Ты вульгарен.
Джакс лишь пожал плечами:
- Мы оба думаем об этом.
Люси вздрогнула:
- Говори за себя!
Однажды я повелся на твои уловки, куколка. Теперь девственницы не вызывают у меня интереса. - Джакс поднялся со своего места.
- Не смей разговаривать со мной так!
- Не испытывай удачу, фея Динь-Динь.
Он дал ей это прозвище. Люси побледнела и мысленно вернулась в ту пору, когда была уверена, что он любит ее. Но это было не так.
Несмотря на все то, что между ними произошло, ей этого не хватало. Она скучала по заботе и нежности, которыми Джакс ее окружал, ей хотелось вернуться в то время хотя бы ненадолго.
- Ты все еще не объяснил, о чем мы собираемся говорить. - Она торопливо допила вино и чуть было не закашлялась. - Я остаюсь здесь.
Рядом остановился серебристый лимузин. Машина заехала на пешеходный переход, но находившиеся поблизости офицеры полиции предпочли не вмешиваться.
- Быстро садись в машину, или я затолкаю тебя в нее. - У Джакса кончалось терпение.
Он понял, что погорячился, когда, обернувшись, увидел Зенаса. Тот определенно слышал угрозу.
Люси усмехнулась:
- Ты не посмеешь!
Но он сделал это. Он поднял ее со стула и усадил на заднее сиденье, понимая, что все это время за ними наблюдают его телохранители. Должно быть, он окончательно сошел с ума! Но Люси сама виновата в этом. Она никогда не делала того, о чем ее просили. Люси не села бы в машину по доброй воле, он знал об этом, как никто другой. Все пошло кувырком, и Джаксу некого было винить в этом. Виноват лишь он. Зачем он решил встретиться с ней? Почему то, что случилось целых два года назад, все еще волнует его?
Люси солгала ему, чтобы вызвать сочувствие. Притворилась невинной и неопытной. Джакс знал, зачем она это сделала. Она хотела произвести впечатление на состоятельного мужчину. Ее мотивы были стары как мир - женщины всегда хотят денег и высокого положения в обществе.
До и после Люси он имел дело со множеством девушек, но почему до сих пор не может смириться с ее изменой?
Заняв место на сиденье рядом, он бросил на нее недовольный взгляд.
- У тебя все тот же ужасный вспыльчивый характер, - пожаловалась Люси. - Хуже только то, что ты похитил меня на глазах у полицейских, а они не предприняли ничего, чтобы помочь.
- Тебе стоило хотя бы сделать вид, что ты напугана, - усмехнулся Джакс. Наверняка в душе она ликует, что снова оказалась в его машине, и планирует возобновить их роман.
Джакс поклялся себе, что не допустит этого. Он искоса бросил на нее взгляд. Люси напоминала ему крошечного паучка, который неторопливо ткал вокруг него свою паутину. Впрочем, ее чары ему не страшны - теперь он знает, какая она на самом деле, и может позволить себе позабавиться с ней, отомстить за себя. Прежде такие мысли никогда не приходили ему в голову. Обычно он был предельно откровенен со своими любовницами и не пытался играть на их чувствах. Но идея провести ночь с Люси возбуждала его.
Люси сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и склонила голову. Перед ее глазами оказалось его мускулистое бедро, обтянутое тканью брюк. Люси перевела взгляд чуть выше, обнаружила, что Джакс возбужден, и поспешно отвернулась. Что с ним такое? Неужели он, как и раньше, постоянно думает о сексе? Ее щеки вспыхнули: судя по всему, в этом Джакс остался прежним.
Их отношения продлились шесть недель. Переспали они лишь на пятой неделе. За это время Люси успела убедиться, что для Джакса секс чрезвычайно важен. Белла была зачата во время одного из их безумств - секс в кабинке для переодевания. Люси было неловко и стыдно, но отказать Джаксу было невозможно.
- Я ненавижу тебя, - сказала она вслух.
- Потому, что я узнал правду о тебе? - поинтересовался Джакс, всем своим видом демонстрируя скуку. - Или потому, что бросил?
Люси сжала кулаки. Да, она действительно ненавидела его и хотела отомстить.
- Куда ты везешь меня? - коротко спросила она. - Тебе не кажется, что для нас время упущено?
- Правда? - Джакс открыл консоль, в которой находился мини-бар.
- Я совсем тебя не понимаю. - Люси сокрушенно покачала головой.
Джакс протянул ей бокал шампанского. Люси не понимала, что происходит. Ее голубые глаза широко распахнулись, в них отразилось удивление. Ему стало стыдно за свое поведение. А впрочем, нет. Все это не по-настоящему, Люси снова изображает невинность. Она притворяется, но он больше не попадется на ее уловки.
Люси первоклассная актриса. Он непременно получит то, чего хочет. Она расскажет ему все, расплачется, станет оправдываться и торговаться с ним. Джакс улыбался в предвкушении. То, что доктор прописал. Она станет его лекарством от скуки.
Ему наскучили лесть и покладистые женщины. Люси никогда не пыталась угодить ему. Она спорила с ним и критиковала при каждой возможности. Они пробыли вместе недолго - всего шесть недель. Джакс не приостанавливал работу, чтобы наслаждаться их романом. Он продолжал свои деловые командировки, поэтому им редко удавалось побыть наедине. Шесть недель. Это немного отрезвило его. Почему он так хорошо помнит Люси и то время, что они были вместе, если с трудом припоминает имя своей последней любовницы?
Эта женщина ранила его гордость. Именно поэтому он запомнил Люси так хорошо. Это и, пожалуй, секс…
Люси неторопливо пила шампанское. Пузырьки щекотали нос. Прохладный напиток не мог остудить ее. Ей было душно. Встреча пошла не по плану, ей не нравилась собственная беспомощность. Она осталась с Джаксом один на один и до сих пор не смогла выяснить, куда они направляются. Он также не объяснил, о чем хочет с ней говорить. Ей было неуютно, и она ерзала на месте, стараясь не смотреть по сторонам.
- Я хочу домой, - сказала она.
- Это не так.
- Я тебе не доверяю и не хочу оставаться с тобой наедине, - призналась Люси.
- В доме живет экономка, - пробормотал Джакс.
- Это должно придать мне уверенности? - фыркнула она. - Как будто твои наемные работники пойдут против тебя. Я что, глупая?
- Нервничаешь немного. - Джакс пожал плечами. - К тому же я никогда не причинял тебе вреда.
- Но это может сделать кто-то другой, если ты скажешь. Два года назад так уже сделали. Меня практически вышвырнули с яхты, и я разбила колени.
Джакс медленно повернул к ней лицо. Машина мягко остановилась.
- О чем ты?
Люси вышла на ярко освещенную дорожку перед роскошной виллой. На свежем воздухе она почувствовала, что пьяна, и вздохнула.
- Обсудим это внутри, - предложил Джакс. - Идем…
Люси поняла, что снова оказалась в опасной ситуации, - она не знала, где находится и как вернуться домой. Ей следовало сопротивляться, когда Джакс увозил ее, но она предпочла позволить ему сделать это, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Вызови мне такси, - попросила она. - Сейчас же.
- Я думал, что ты сгораешь от нетерпения, чтобы рассказать мне, как плохо с тобой обошлись на моей яхте.
Джакс говорил без усмешки, но Люси не поверила в его искреннее участие.
У входа собрались немногочисленные обитатели дома - несколько телохранителей и приятная женщина в возрасте, вероятно, экономка. Поджав губы, Люси молча последовала за мужчиной в дом. Оказавшись в холле, она была смущена обилием зеркал, в которых видела свои многочисленные отражения. Она растерялась и не стала возражать, когда Джакс, положив руку ей на спину, провел в гостиную. Просторная комната был обставлена современной дорогой мебелью, на стенах висели полотна известных художников, чьи работы стоили баснословных денег.
- Итак, - Джакс напомнил о себе. - Когда это произошло?
- Примерно через две недели после того, как мы в последний раз виделись.
- Но к тому моменту я уже уехал из Испании. Расскажи подробнее.
- Я искала тебя, пришла на пирс, мне сказали, что тебя нет на борту.
- Это было правдой.
- Один из членов экипажа дурно обошелся со мной. Он оскорблял меня последними словами и применил физическую силу.
Джакс слушал ее очень внимательно.
- Что именно он сделал?
- Я сказала, что не уйду, пока мне не скажут, как с тобой связаться. Наверное, я вела себя глупо… - задумчиво пробормотала Люси. - Не важно. В конце концов тот высокий лысый мужчина совершенно рассвирепел. Он назвал меня проституткой и столкнул с трапа. Я упала, рассадила руки и колени, и никто мне не помог. Потом они вызвали охрану, обвинили меня в том, что я вторглась на частную собственность, и вывели. Это было ужасно.
Джакс нахмурился:
- Я просто отказываюсь верить, что кто-то из моей команды мог так дурно обойтись с женщиной.
- Веришь или нет, но это действительно случилось.
-И я также сомневаюсь в том, что тебе нанесли словесные оскорбления. Но они отказались предоставить тебе мои контакты, потому что получили соответствующие инструкции, - хмуро признал он.
- Но зачем? Что ты думал, я собираюсь сделать? - Люси обхватила себя руками. - Что я спланирую вооруженное нападение? Буду преследовать тебя?
- Я не хотел, чтобы ты преследовала меня, - признался Джакс и отвернулся к окну.
Узнав о том, какая Люси на самом деле, он был потрясен, но не решился выяснять с ней отношения. Его первым порывом было уехать как можно дальше, забыть о ней. Он так и сделал. И естественно, он не желал встречаться и даже отвечать на звонки.
- Не понимаю, зачем ты вообще искала меня. - Джакс снова обратил на нее свой взгляд.
Она была готова осыпать его обвинениями, но сдержалась. Люси не хотела упоминать о Белле во время ссоры.
- Я искала тебя, потому что ты будто испарился. Я не знала, где ты…
- Ты наскучила мне. Что тут непонятного? - произнес он, пожав плечами.
- Иногда с тобой совершенно невозможно разговаривать, - сбивчиво произнесла Люси.
- Просто будь честна с самой собой.
- Я не понимаю, на что ты намекаешь…
- Прекрати строить из себя жертву. Хватит притворяться, - повторил Джакс нетерпеливо. - Ты слишком много лгала мне…
- Ничего подобного! - возразила она с жаром.
Джакса охватило отчаяние. Люси принялась беспокойно расхаживать по комнате, не сводя с него своих сияющих голубых глаз. Лампа, стоявшая позади, четко высвечивала ее фигуру, угадывающуюся под тонким хлопковым платьем. От одного взгляда на ее налитую грудь он вновь возбудился.
- О чем ты вообще говоришь? - настойчиво переспросила она.
Джакс был очень красив, у нее до сих пор захватывало дыхание от одного взгляда на него. Дело было не только в его стройном теле, привлекательном лице или волшебном цвете глаз. Этот мужчина с головы до ног излучал сексуальное притяжение. Люси так пристально смотрела на него, что не могла сосредоточиться.
- Какая ложь? - повторила она как в тумане.
Джакс усмехнулся - Люси всегда умела выкручиваться. Но довольно разговоров
- он привез ее сюда не для этого.
Люси отступила назад, но Джакс привлек ее к себе, прежде чем она смогла уклониться. Обвив руками талию, он приподнял ее и прижал к груди.
Это был решающий момент. Люси понимала, что должна сопротивляться.
Она бы оттолкнула его, потребовала отпустить. Но когда дело касалось этого мужчины, решимость покидала ее. Он глубоко вдохнул запах ее волос. Мужская щетина слегка оцарапала ей кожу, по телу побежали мурашки. Люси пьянил его запах - изысканное сочетание дорогого французского одеколона и аромат разгоряченного мужского тела. Ей захотелось провести рукой по его волосам. Люси обвила его шею руками, их губы сблизились…
Внутренне Люси металась. Может ли она позволить себе хотя бы один поцелуй? Джакс опытный соблазнитель, который не сможет отказать себе в удовольствии соблазнить ее еще раз. Он всегда знал, чего она хочет, и щедро давал это. Только в его объятиях она сгорала от желания, и только он мог подарить ей наивысшее наслаждение.
Нет!… Она не станет потакать своим слабостям. Она сильнее этого.
Люси вырвалась из его объятий, ударилась бедром о подлокотник дивана, глаза застилали слезы. - Мне пора домой. Вызови такси. Ничего не будет. - Она не могла заставить себя даже посмотреть в его сторону.
Джакс злился. Люси ничуть не изменилась. В прошлый раз она долго не подпускала его к себе, запутывая его все сильнее, доводя до неистовства и сбивая с толку. Она вела очень тонкую игру. Джакс был уверен, что освободился от ее чар, пока не прикоснулся вновь.
Люси задыхалась от ненависти к этому человеку. Еще несколько минут назад ее переполняло желание, она хотела заняться любовью. По всей видимости, ей действительно нужен мужчина. Глаза щипало от слез, потому что этим мужчиной никогда не будет Джакс.
- Можешь воспользоваться лимузином, - предложил Джакс. - Если, конечно, ты действительно хочешь уйти.
- Да, теперь моя очередь высказаться. - Она дрожала всем телом. - И знаешь, мне следовало сделать это еще два года назад. Ты хотя бы раз подумал о последствиях нашего незащищенного секса?
- На что ты намекаешь? - недовольно переспросил Джакс.
Люси вкинула голову.
- Когда я наскучила тебе и ты меня бросил, я была беременна.
- Это невозможно.
- Думаешь, ты бесплоден? - презрительно спросила Люси. - Это не так, потому что я родила ребенка. Девочку. Ей уже больше года.
Джакс смотрел на нее с недоверием. Черты его лица стали жесткими, а глаза недобро блестели. - Это невозможно, - холодно возразил он.
- Последний раз, когда у нас был секс в кабинке для переодевания, ты не предохранялся, - напомнила ему Люси. - Почему, думаешь, я так настойчиво искала встречи с тобой? Мне была нужна помощь!
Джакс был потрясен, но его разум продолжал сопротивляться. Он не поверил бы ей, если бы не обладал превосходной памятью. Он помнил, что пошел на риск в тот день, так как был слишком возбужден, чтобы думать о мерах предосторожности и нежелательных последствиях их спонтанной близости.
Выходит, если она говорит правду, он умудрился совершить самую большую ошибку в своей жизни и даже не знал об этом.
Увидев неподдельную тревогу в его глазах, Люси занервничала. Зачем она сделала это? Как можно было вот так объявить человеку нечто столь важное? Но ей хотелось наказать его, и у нее просто не было другого способа. Ей хотелось перевернуть его мир с ног на голову и заставить страдать так же, как он поступил с ней.
- Нам нужно обсудить это, - серьезно сказал Джакс.
- Не сегодня. Я хочу домой. - Люси тяжело дышала. - Прямо сейчас.
- Ты говоришь, что я могу быть отцом твоего ребенка, а затем сбегаешь… Как ты можешь?
- Я могу все, - отрезала Люси. - И у меня нет никаких сомнений, я не знала ни одного мужчины, кроме тебя. Белла - твоя дочь.
Джакс знал, что ее слова - ложь, потому что собственными глазами видел ее измену, но тест обеспечит неопровержимое доказательство. О, если его отец узнает о том, что у Джакса есть незаконнорожденный ребенок, он будет в ярости.
- Я хочу увидеть ее.
- Исключено. - Люси мертвенно побледнела.
- Если она от меня, у тебя нет выбора. Будешь упорствовать - мне придется обратиться к юристам, - предупредил ее Джакс. - Кто присматривает за ребенком, пока ты на работе?
Угроза заставила ее нервничать еще сильнее. Может ли мать-одиночка противостоять столь могущественному оппоненту? Им следовало оставаться друзьями. В сложившихся обстоятельствах ссориться было опрометчиво.
- Моя мачеха.
- Я позвоню тебе завтра, и мы уладим формальности. - Джакс направился в коридор. - Мне нужно знать твой адрес.
- Нет.
Люси чувствовала, как захлопывается капкан. Она совершила ошибку! Нельзя было таким рискованным способом сообщать Джаксу о его отцовстве. Она разозлила его, сбила с толку, теперь Джакс общался с ней холодно и по-деловому.
Люси ничего не оставалось. Из-за ее опрометчивости придется рассказать обо всем Креону и Иоле.
- Приезжай утром, я буду дома. - Люси пришлось уступить. - Обычно я работаю по вечерам. Завтра отец и мачеха идут на похороны. Дома никого не будет.
Джакс записал ее адрес и проследил за тем, как она села в машину. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Люси убеждала себя, что поступила правильно. У него есть право знать о Белле. Он сам виноват в том, что ему не удалось узнать о ее существовании раньше…
Люси погрузилась в воспоминания. Перебирая в памяти подробности их с Джаксом романа, она и предположить не могла, что все закончится так скверно.
После того, что приключилось с ней на яхте в вечер их знакомства, Джакс убедился в том, что она добралась до своей комнаты на чердаке в целости и сохранности.
- Ты выглядишь как подросток, - улыбнулся он. - Я не хотел бы, чтобы мое имя было связано с несовершеннолетней.
- Мне уже двадцать три, - тотчас солгала она.
Джакс пригласил ее на ужин. Люси сказала, что ей нужно работать.
- Возьми выходной, - попросил он.
- Я не могу себе это позволить, - призналась она, пожав плечами.
- Я возмещу тебе этот день.
- Ни за что! - возмутилась она.
- С тобой очень сложно.
- Просто ты не привык, чтобы тебе отказывали.
- Но я хочу снова тебя увидеть, - нетерпеливо повторил он.
- У меня выходной в четверг.
- Слишком долго ждать.
- Хорошо. В таком случае встретимся завтра в полночь, когда закончится моя смена. Не слишком поздно для тебя?
- Нет, меня это устроит.
- Уясни сразу: я не стану спать с тобой. Если ты рассчитываешь на это, то просто забудь обо мне, - предупредила она.
Люси давно взяла за привычку быть с мужчинами откровенной. Прежде она не раз ходила на свидания с мужчинами, которые ожидали, что она переспит с ними. Когда она отказывала, они порой реагировали на это не очень хорошо.
- Ты слишком осторожная. Не каждый мужчина, который обращает на тебя внимание, хочет секса…
- То есть ты не хочешь? - удивленно переспросила она.
- Тебя действительно не просто соблазнить! - Джакс искренне рассмеялся.
Кажется, она влюбилась в него в тот же вечер. Его ослепительная улыбка заставляла ее терять нить разговора, а сердце биться чаще. Они встретились следующим вечером, наслаждались разнообразными испанскими тапас и пили местное вино.
Посреди разговора она провалилась в сон, потому что была вымотана после смены в баре. Он разбудил ее и отвез домой. Джакс даже не поцеловал ее на прощание - пошутил, что она несексуально зевала. Пока она спала, он записал ей свой номер и начал писать первым. Сначала сообщил, что улетает в командировку на несколько дней, а потом предложил снова встретиться, когда у нее будет выходной.
Днем позже на пороге бара, где она работала, появилась Кэт Волтинос. Она загнала девушку в угол:
- Джакс - бабник, а ты просто никто!
- Вполне вероятно… - Люси подумала о своей не самой благополучной жизни.
- Совсем скоро ты ему наскучишь, потому что ты - типичная прилипала!
- У меня еще не было возможности прилипнуть к нему, но я быстро учусь. Джаксу нравятся такие женщины? - Люси внимательно посмотрела ей в глаза. - Он твой парень?
- Нет. Он мой давний друг, - ответила Кэт. - А ты попусту тратишь свое время. Я собираюсь выйти за него замуж.
- Он хотя бы в курсе? - Люси хмыкнула и вернулась к работе, игнорируя недовольную брюнетку, пока та не ушла, раздосадованная тем, что ее не восприняли всерьез.
Следующим утром Люси поднялась очень рано. Она провела бессонную ночь. Ее одолевали воспоминания. За завтраком родители, собиравшиеся на похороны, пребывали в подавленном настроении, вспоминали разные истории о покойном, были поглощены собственными заботами и поэтому не обратили внимания на то, как тиха и печальна Люси.
На душе у нее было неспокойно - Джакс снова обрел над ней силу. Как у отца ребенка, у него есть права, которые она не сможет оспорить. Но захочет ли он ими воспользоваться?
Прошло не больше часа, и она получила ответ на свой вопрос. В ее дом пожаловал юрист в дорогом костюме и предложил ей провести тест для установления отцовства.
Люси не успела опомниться, как в дверь постучал лаборант со всем необходимым для проведения процедуры. Неужели Джакс не поверил ей? Люси сгорала от унижения и досады. Лаборант взял все необходимые образцы, а юрист положил перед ней соглашение о неразглашении. Люси отнеслась к бумаге крайне негативно и отказалась подписывать.
- Мистеру Антонакосу не понравится, если подробности его личной жизни получат огласку. Подпишите этот документ, он станет залогом вашего благополучного сотрудничества в дальнейшем.
- Могу заверить вас, что не собираюсь делать никаких заявлений, но я также не стану подписывать никаких бумаг, запрещающих мне говорить о собственной дочери, - тихо ответила Люси.
Несомненно, у Джакса уже есть план по урегулированию сложившейся ситуации. Люси была расстроена тем, что отец ее ребенка так ревностно оберегает репутацию своей семьи.
Теперь она придерживалась самого невысокого мнения о Джаксе, но была намерена держать свои мысли при себе ради дочери. Кем бы он ни был, как бы ни поступал, он навсегда останется отцом Беллы, и она не хотела портить их отношения. Она не станет выдавать своих подлинных чувств, потому что, если начнет вести себя с ним враждебно, это навредит их отношениям.
После того как уехал адвокат, настала очередь Джакса. Он отказался от неизменного лимузина и приехал к ней на мотоцикле. Люси узнала его, только когда он снял шлем.
Люси открыла дверь и отступила. Джакс неторопливо переступил порог - как всегда, мужественный и неотразимый, - отложил шлем, провел рукой по волосам:
- Где она?
- Белла спит. Разбужу ее через десять минут. Утром она просыпается очень рано, быстро устает… - Люси смущенно умолкла. Ее смутил его пристальный взгляд.
Она была одета по-домашнему: обрезанные шорты, свободная розовая футболка, ноги были босыми. Сейчас она выглядела совсем юной и свежей, Джакс понял, что она вовсе не ждала его, даже не принарядилась. Прошлой ночью он спал плохо.
Возбуждение было мужественно подавлено, но никуда не делось. После ее внезапного признания он чувствовал себя совершенно разбитым.
- Прекрати пялиться на меня. - Щеки Люси зарделись.
- А что мне еще прикажешь делать?! Ты просто выбила почву у меня из-под ног, - пробормотал Джакс, сверкая глазами из-под нахмуренных бровей.
- Со мной произошло то же самое, когда я узнала, что беременна, - призналась Люси. - Со временем к этому привыкаешь. Теперь я не могу представить свою жизнь без Беллы.
Джакс внимательно рассматривал Люси - ее безупречную сияющую кожу и густые светлые волосы, ясные голубые глаза. Ее красота осталась неизменна. Он почувствовал, что снова возбуждается, и принялся мерить шагами комнату, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к встрече с ребенком.
- Может быть, кофе? - смущенно предложила Люси.
-Як тебе не в гости пришел, - напомнил Джакс.
Из комнаты на втором этаже раздался детский плач, и Люси заторопилась наверх.
Джакс рухнул на диван и попытался расслабиться. Это было непросто. Он едва ли мог вспомнить, когда в последний раз оставался один на один с ребенком. Он был крестным отцом детей нескольких приятелей, но это была простая формальность. Почти все они думали, что у него не было ни братьев, ни сестер, а потому не пытались подключать его к воспитанию крестников. Никто не знал, что однажды Джаксу пришлось взвалить на себя заботу о ребенке, и он не плохо справлялся со своими обязанностями, хотя ему на тот момент не исполнилось и четырнадцати. На летних каникулах в течение месяца он заботился о младшей сестре до тех пор, пока мать не наняла няню, так как Джаксу пришло время возвращаться в школу-пансион.
За спиной послышался скрип половиц, и его сердце громко и быстро забилось от волнения. В комнату вошла Люси. У нее на руках был ребенок. Джакс буквально прирос к месту, не в силах пошевелиться. Сердце замерло, когда он увидел темные вьющиеся волосы девочки и ее пронзительные зеленые глаза. Джакс понял, что не нужно было делать тест, - он, и только он мог быть отцом этого ребенка.
Белла была копией его младшей сестры Тины, и это пугающее сходство потрясло его. Что ни говори, у его матери были очень сильные гены. Оба ее ребенка, он и его покойная сестра, были значительно больше похожи на Марианну, чем на своих отцов. Поразительное сходство Джакса с матерью вызывало недовольство у его чувствительного отца.
- Знакомься, это Белла. - Люси опустилась на колени и поставила ребенка на пол.
Белла рассматривала Джакса с большим любопытством, не выпуская изо рта пальчик.
Джакс наклонился и поднял с пола игрушку. Белла просияла и сделала шаг вперед, уверенно держась на крепких ножках.
- Она меня не боится. - Несмотря на волнение, Джакс почувствовал, как его накрыла волна нежности.
- Да, Белла действительно уверена в себе и ей нравятся мужчины. Мой отец проводит с ней много времени и всячески балует. Думаю, мы все ее балуем, - призналась Люси, наблюдая за тем, как Джакс воссоединяется со своим ребенком. - Она так на тебя похожа…
Джакс с нежностью коснулся щечки девочки, силясь скрыть потрясение. Нет, он не должен омрачать их первую встречу дурными мыслями. Прошлому следует оставаться в прошлом.
- Что-то не так? - Люси была озадачена влажным блеском его глаз. - Что случилось?
- Ничего, - покачал головой Джакс. - А ты не торопилась рассказать мне о ней…
Люси возмутилась - она пыталась разыскать его, хоть как-то связаться.
- Ты несправедлив ко мне.
- Несправедливо то, что я не был со своим ребенком с самого начала.
Джакс с готовностью принял пластиковую куклу, которую вручила ему Белла. Голубые глаза ее матери стали холоднее льда.
-Ты бросил меня и больше не хотел, чтобы между нами было хоть что-то общее, - напомнила ему Люси. - Ты не оставил мне ни единой зацепки, скажи, как я могла дать тебе знать?
Джакс не знал, что ответить, и просто пожал плечами.
- Так и знала, что тебе нечего будет сказать. Люси взяла дочку за руку, повела ее на кухню и налила молока в чашку-непроливайку. Белла взяла чашку и направилась к двери, ведущей во дворик.
Люси открыла дверь и проследила за тем, как дочка вышла на солнце и достала свою любимую пластиковую тележку.
Джакс любовался ребенком. Белла - новое поколение семьи Антонакос. Девочка допила молоко и, поставив чашку-непроливайку на ступени террасы, покатила тележку на лужайку.
Джакс ощутил раздражение. Нет, Люси была обязана связаться с ним! Она должна была найти способ!
- Я пропустил почти год жизни своего ребенка. Это совершенно неприемлемо.
Люси резко обернулась:
- Так же неприемлемо, как ты обошелся со мной!
Джакс задумался о содержании досье, которое получил. В то время он не посчитал нужным проинформировать Люси о том, что знает о ее проступках, а также обсуждать сцену в парке, свидетелем которой стал. Увидев ее с другим, он пришел в ярость и, вероятно, поступил опрометчиво, не разузнав, почему Люси сделала это. В конце концов, он повел себя как обычный мужчина, которому изменили.
- Боюсь, мне никогда не приходило в голову, что ты могла забеременеть, - признался он с усилием. - Это серьезное упущение с моей стороны.
Люси вздохнула, ее плечи слегка расслабились. - Да, это действительно так.
- В таком случае давай забудем о прошлом, оно нам обоим неприятно.
- Оно не может быть забыто. Именно поэтому у меня есть Белла, - возразила Люси. - Как бы там ни было, нам придется смириться. Я приготовлю кофе, и ты его выпьешь. Мы должны научиться общаться как цивилизованные люди.
Как только Люси отвернулась, чтобы поставить чайник, Джакс вышел во двор.
Он не мог отвести глаз от дочери. Он понимал, что не сможет воспитывать этого ребенка с Люси. Он просто не доверял ей. Как может жизнь и здоровье его дочери зависеть от женщины, которая когда-то употребляла наркотики и торговала своим телом? То, что с появлением ребенка Люси перевернула эту страницу своей жизни, не имело значения. Доверить бывшей наркоманке жизнь и здоровье дочери он не мог.
Мать Джакса была наркозависимой. Он собственными ушами слышал лживые обещания, был свидетелем бесчисленных попыток начать жизнь заново и неизбежных срывов. Белла никогда не будет в безопасности, если останется с Люси, решил Джакс. Он будет бороться за единоличную опеку над девочкой. Конечно, Люси любит дочь, но у нее были пагубные пристрастия. Ему следовало ставить на первое место интересы своей несовершеннолетней дочери.
- Мы можем стать друзьями? - спросила Люси с надеждой.
Джакс бросил на нее беглый взгляд. Удивительно, как ей удается поддерживать такой свежий, такой цветущий вид, несмотря на ее сомнительное прошлое.
Друзья? О нет, твердо решил он. Как только она получит документы от его адвоката, ни о какой дружбе не будет и речи. Но разве у него есть выбор?
- Тебе стоит прекратить обвинять меня, - прямо сказала Люси, заметив в его глазах сомнение. - В отношениях всегда виноваты двое. Помни об этом.
Пока они говорили, Белла упала и расхныкалась. Джакс перешагнул клумбу, подхватил девочку на руки и ласково заговорил с ней, поглаживая по спинке. Затем опустил на землю и указал на нечто любопытное, пытаясь отвлечь ее внимание. Люси была впечатлена тем, как естественно Джакс ведет себя с дочерью.
Как только Белла успокоилась, Джакс распрямился и отряхнул джинсы. Стиснув зубы, он бросил взгляд на Люси. Ветер играл ее волосами, чистая светлая кожа сияла на солнце. Люси наклонилась, чтобы поднять тележку, и шорты соблазнительно обтянули ее ягодицы. Джакс прекрасно помнил, как лихорадочно стягивал с нее одежду, чтобы как можно быстрее овладеть ею.
- Через пару дней я хотел бы провести какое-то время с Беллой. Могу нанять профессиональную няню, чтобы тебе было спокойнее.
- Я думала, что ты хочешь дождаться результатов теста, прежде чем делать что-то. - Люси была встревожена его просьбой.
- Я уже знаю, каким будет результат, - пробормотал Джакс. - Ты хочешь, чтобы я обратился в суд, чтобы получить разрешение видеться с ребенком?
Люси вздохнула. Джакс всегда прибегал к угрозам, когда чувствовал, что его пытаются загнать в угол.
- Не нужно. Но я не хочу, чтобы ее увозили надолго, - призналась она. - Белла еще слишком маленькая.
- Я согласен. Дай мне свой номер телефона, чтобы мы могли оставаться на связи.
Наблюдая за тем, как Джакс садится на мотоцикл, Люси подняла Беллу на руки, и та обхватила ее за шею. Джакс был неотразим - кожаная куртка и джинсы подчеркивали красоту и силу его тела. Через дорогу у обочины стоял черный дорогой автомобиль его охраны.
Когда родители вернулись с похорон, Люси усадила их перед собой на диван, чтобы наконец рассказать им правду.
Креон, как она и предполагала, моментально потерял самообладание.
- Отец твоего ребенка - Джакс Антонакос? Ты серьезно?
- Ну пожалуйста, не злись, - умоляла его Люси. - Уже ничего не исправить.
- Люси, тебе было всего девятнадцать! - не унимался отец. - Он же почти на десять лет старше тебя!
- Его не в чем обвинить. Он спрашивал меня о возрасте, но я солгала, сказала, что мне двадцать три.
- Ты солгала ему? - сурово переспросил Креон.
- Успокойся, пожалуйста, - вступилась Иола. - Люси была совсем девчонкой. Ей польстило, что на нее обратил внимание красивый мужчина. Многие девушки так поступают.
- Да, - призналась Люси, густо покраснев.
Иола помогла Люси изложить события тех шести недель в Испании, пока Креон молча злился. - Я ведь знаком с его отцом, - внезапно вмешался он. - Он, верно, такой же, как его отец - самоуверенный эгоист.
- Как вы познакомились? - удивилась Люси.
- Мои родители работали на семью его первой жены, Софии. В Лондоне мы с Софией крепко сдружились, продолжали поддерживать общение, несмотря на то что принадлежали к разным мирам. Когда она умерла, ей не было и тридцати, - хрипло сказал Креон.
- Я сожалею, что не рассказала вам обо всем с самого начала, - призналась Люси, - но мне не хотелось расстраивать вас.
- Больше никогда так не делай, - попросил Креон. - Я рад, что могу оказывать тебе поддержку. Первое, что этот парень сделал, - прислал сюда своего адвоката. Думаю, тебе следует сделать определенные выводы.
- Что ты имеешь в виду? - озабоченно спросила Иола.
- Неужели ты считаешь, что он поступил правильно? Разве так нужно вести себя с матерью своего ребенка - требовать тест, настаивать на подписании каких-то соглашений?! Его поступки говорят сами за себя…
- Джакс просто пытается защитить себя. Я не могу винить его за это. - Люси была озадачена негодованием отца. Ей было стыдно за то, что она стала причиной их с Полой беспокойства.
- Люси, он может защищать себя как угодно, но не за ваш с Беллой счет.
Волнение не покидало Люси даже на работе. Она едва могла удержать в голове заказы и подавать напитки на правильные столики. Да и отец был по-настоящему обеспокоен тем, что Джакс замышляет что-то против их семьи.
Утром он был холоден с ней, но не с Беллой. Накануне Джакс вел себя иначе, на свидании его переполняло желание, он хотел ее и не скрывал этого. Когда она рассказала ему о существовании Беллы, он резко изменился. Люси помнила, какими холодными стали его глаза… По ее коже побежали мурашки.
Мысли об этом не давали ей покоя, в душе нарастала тревога. Люси снова начала задумываться над бегством.
Что, если она просто соберет их с дочерью вещи и исчезнет?
Люси уже проходила через это и могла поступить так снова. Но внутренний голос говорил ей, что это будет неправильно. Нельзя препятствовать общению Беллы с родным отцом. Да и самой Люси не следует расстраивать своего отца. Бегать от проблем могут только дети, а она уже давно не ребенок…
- Значит, вы отец Люси. - Джакс откинулся на спинку кожаного кресла. - Где же вы были все те годы, пока она переходила из приюта в приют, от одной приемной семьи в другую?
Его голос оставался спокойным, ни один мускул не дрогнул на красивом лице.
Креон расправил плечи:
- Все это касается только меня и моей дочери. Если она когда-нибудь захочет поделиться этим с тобой, то, несомненно, сделает это сама. Я же здесь для того, чтобы оберегать благополучие Люси и ее дочери, моей внучки.
- Не понимаю, каким образом вы собираетесь сделать это, - поинтересовался Джакс.
- Очень просто. - Креон просиял улыбкой. - Я знаю некоторые секреты твоего отца, которыми он не хотел бы делиться с прессой.
Джакс был удивлен, но не подал и виду.
- Чушь. Вы пытаетесь шантажировать нас? Думаю, вам стоит отступиться, иначе я вызову полицию.
- Что ж, это твое решение. Но ты не сможешь помешать мне выдать секреты вашей семейки какой-нибудь газете или глянцевому журналу. Ареста я не боюсь, это только прибавит вес моим словам, - спокойно добавил Креон. - Твой отец ненавидит меня. Думаешь, почему он оставил меня в покое? Он просто боится того, что я знаю.
- Вы несете какой-то бред. Мне это совершенно неинтересно. - Джакс поднялся из-за стола, прошествовал к двери и, распахнув ее, жестом попросил Креона уйти.
- Арго не был тебе братом, потому что Геракл не его отец, - негромко произнес Креон, задержавшись в дверях. - И, боюсь, твой отец узнал об этом только после его гибели. Сомневаюсь, что Геракл хочет, чтобы эта информация попала на первые полосы газет. Это так унизит его…
Джакс не мог пошевелиться. Потрясение было таким сильным, что буквально парализовало каждый мускул в его теле.
Справившись с собой, он закрыл дверь и, опершись на нее, скрестил руки на груди.
- Чего вы хотите?
- Взамен на мое молчание я хочу, чтобы ты женился на Люси.
Джакс остолбенел:
- Женился на ней?
- Люси была совсем ребенком, когда ты испоганил ее жизнь. Ты в долгу перед ней. Пусть ненадолго, но у них с Беллой должна появиться уверенность в завтрашнем дне.
- Она вовсе не была ребенком! - нетерпеливо возразил Джакс.
- В прошлом месяце Люси исполнилось двадцать один. Мы отпраздновали день рождения в ресторане, где она работает. - Креон покачал головой. - Вижу, ты удивлен. Я тоже этого не понимаю, но жена убедила меня, что девушки часто лгут о своем возрасте.
- Двадцать один… - Джакс едва сдерживал ярость. Он был готов придушить Люси за то, что она посмела солгать ему. - Мне нужны доказательства того, о чем вы говорите. Об Арго.
Креон извлек из внутреннего кармана пиджака письмо и передал Джаксу. Оно было адресовано Креону и датировано годом, когда первая жена его отца, София, была смертельно больна. Страшась смерти и небесного суда, женщина открылась другу. Она призналась Креону в том, что у нее был роман, она забеременела от любовника, чье имя так и осталось загадкой.
- Почему вы не пришли к отцу с этим письмом, когда ее не стало? - сурово спросил Джакс, пробежав письмо глазами. - Вы были единственным, кто знал правду?
- София не понимала, что делает. Представь, твой отец лишился супруги, у Арго не стало матери. Эта информация убила бы их. В то время Геракл даже не подозревал, что Арго мог быть не его сыном. Как ты думаешь, что бы он предпринял? - Креон поморщился. - Он отказался бы от мальчика, изгнал его из семьи.
Джакс молча буравил глазами стену. Да, существовала вероятность, что в порыве гнева отец мог поступить именно так.
- Я не хотел брать на себя такую ответственность. Я не бессердечный человек. Этот секрет должен был уйти вместе с ней. Твой отец мне никогда не нравился, он был плохим мужем. Мы с Софией были очень близки, но, когда ее не стало, я решил не ворошить прошлое и просто жить дальше. Так было до того момента, пока ты и твоя семья не стали угрожать счастью моих детей.
После того как Креон ушел, Джакс еще долго изучал копию письма, которую он оставил. Джакс все еще был потрясен, несмотря на то что события, описываемые в письме, произошли до его рождения. Содержание этого клочка бумаги, несомненно, расстроит отца, хотя не подлежит сомнению, что Геракл знает, что не Арго был его первенцем. Это объясняло то, как быстро он изменил отношение к Джаксу.
Это открытие перевернуло его привычный мир с ног на голову. Джакс по-новому взглянул на собственную семью. В свое время он старался соответствовать старшему брату, которого никогда не знал лично, и даже искренне любил отца, хотя в детстве того не было рядом, когда Джакс отчаянно нуждался в нем.
В конце концов, он решил, что его отец глубоко сожалел о том, что позволил собственному эго взять верх над семейными узами. Геракл совершенно не умел проявлять нежные чувства, и Джакс подозревал, что унаследовал от отца эту черту характера. После измены Марианны, которая выставила его на посмешище, Геракл был совершенно уничтожен и тщательно избегал встреч не только с бывшей женой, но и их ребенком.
Джакс не думал о том, как он на самом деле относился к Гераклу до этого момента, но при одной мысли о том, что трагедия его первого брака может оказаться на страницах газет, в его душе поднималась буря негодования. София не выдержала борьбы с болезнью и скончалась. Несмотря на то что Геракл был властным и даже тираничным, он любил свою жену и сына, которого считал родным.
Первым делом Джакс позвонил Зенасу. Он сообщил начальнику службы охраны, что желает провести тщательное расследование. Он хотел знать все о Креоне и его дочери. Отчет, составленный агентством, рекомендованным отцом, оказался на удивление некорректным.
Джакс медленно осознавал и анализировал то, что узнал. Люси всего двадцать один год. Выходит, когда они познакомились, ей было всего девятнадцать. Воспоминания тех дней все еще были яркими и красочными. Джаксу и в голову не приходило, что она обманула его. Люси казалась импульсивной, откровенной и до смешного наивной. Подлая маленькая лгунья…
Нет, он совершенно не готов жениться на ней. Креон ошибся, когда решил, что шантаж поможет ему добиться своего. С другой стороны, Джакс прекрасно понимал, что не сможет остаться в стороне - он не позволит Креону обнародовать эту историю. Люди обожают россказни о скелетах в шкафу состоятельных людей. Геракл Антонакос может не перенести такой скандал - в его возрасте люди заслуживают того, чтобы их достоинство оставалось неприкосновенным.
Несмотря на злость, Джакс скрупулезно обдумывал каждый свой дальнейший шаг, понимая, что развитие ситуации зависит только от него. Если он женится на Люси, то она вернется в его постель. Джакс снова ощутил возбуждение. Да, это станет несомненным плюсом. К тому же он удочерит собственную дочь, а значит, им не придется проходить через болезненный процесс борьбы за опеку.
Несмотря на все плюсы женитьбы, Джакс не терпел, когда ему указывают, что делать. Креон нанес ему двойной удар - по репутации семьи и по самолюбию. Чтобы избежать нежелательных последствий, придется заплатить очень высокую цену. Придется выбрать меньшее из двух зол: женитьба или публичное унижение пожилого отца.
Больше никаких любовниц и разнообразия в постели. Правда, Креон проявил великодушие, допустив, что Джакс и Люси не обязаны оставаться в браке всю жизнь. Креон желал лишь того, чтобы Джакс женился на Люси, а затем при разводе обеспечил ее и ребенка надлежащим образом. Да, пожалуй, он мог пойти на это. Люси станет его законной супругой, и на этом основании он заполучит ее тело в безраздельное владение. Белла получит его фамилию, и он будет принимать самое активное участие в ее жизни. Все не так уж плохо. Только вот сможет ли он наладить отношения с тестем?
Когда Джакс вошел в семью Антонакос, он начисто позабыл о том, что кто-то может угрожать ему и манипулировать им.
Он стал слишком богатым и влиятельным. Но у Креона есть доступ к информации, которую не следовало выставлять на суд общественности. Одно откровение могло потянуть за собой череду новых неприятных открытий. А если всплывет правда о его матери? Джакс поежился при мысли, что недоброжелатели могут поведать миру о зависимости Марианны или о смерти его младшей сестры…
Джакс решился. Обручальное кольцо - допустимая плата за неприкосновенность его семьи.
Люси перечитывала сообщение от Джакса снова и снова и не верила своим глазам. Он спрашивал, когда у нее заканчивается смена.
«Я заберу тебя после работы. Нам нужно поговорить».
Поговорить? Разве Джакс способен на это? Всякий раз, когда дело доходило до мало-мальски серьезного разговора, он находил какой-нибудь важный предлог и удалялся. Джакс не верил в необходимость разговоров. Он обдумывал проблемы наедине с самим собой, а затем решал их. Разговоры, по его мнению, лишь будоражили в людях ненужные эмоции, провоцировали расхождения во мнениях и просто все усложняли. Однажды, когда она попыталась поговорить с ним о будущем, Джакс разозлился и ушел. Он поступил так, как считал нужным, и теперь она понимала, что он с самого начала знал, что вместе они не будут.
По всей видимости, они станут говорить о Белле, подумала Люси с тревогой. В этом вопросе он не мог вынести единственного верного решения. Конечно, Джакс хочет снова увидеться с дочерью, будет выяснять, что любит или не любит малышка. То, что он готов к диалогу, показалось Люси хорошим знаком, в конце концов, ей придется смириться с тем, что она будет делить дочь с ее отцом.
Еще до того, как она ушла на работу, Креон прочитал ей лекцию о воспитании детей. Главным образом он призывал Люси не поступать с Беллой так, как поступила ее мать с ней самой. Креон также посоветовал дочери смотреть в будущее и не поддаваться эмоциям.
- Понимаю, что прошу очень много, - признал отец, - но тебе следует смириться с тем, что сейчас происходит, и поступить разумно. Постарайся сосредоточиться на том, что будет лучше для моей внучки.
Позиция отца удивила Люси. Судя по всему, Креон смирился с тем, что она рассказала ему о Джаксе, и остыл. Тогда как тревога Люси не ослабевала. Она нервничала и переживала. Джакс отказался от нее, но не от их дочери, и это задевало Люси. В конце концов, она была женщиной, ее уязвляла его холодность и отстраненность.
Из отеля ее забрали люди Джакса. Это был другой автомобиль, сам Джакс не приехал, но она узнала его телохранителей. Сев в машину, Люси поправила юбку и закусила нижнюю губу. Ее беспокоил предмет их разговора, но она призывала себя не терять самообладания, ведь благополучие и будущее дочери стояли для нее на первом месте.
У Джакса были свои планы. Он принял решение не расспрашивать Люси ни о чем, пока они не поженятся. К тому времени он рассчитывал самостоятельно убедиться в том, насколько точной была информация, предоставленная агентством. Джакс не преминул напомнить себе, что Люси обладает по-настоящему двойственной натурой. О том, какая она искусная лгунья, ему всегда будут напоминать всполохи огненно-красного платья, в котором он видел ее в объятиях другого мужчины. Люси была неверной. Такой же неверной, как и две из трех жен его отца. Те женщины изменили ему с другими мужчинами, а его мать и вовсе никогда и никому не была верна. С самых юных лет он был свидетелем несчастливых супружеских союзов, и поэтому всю свою сознательную жизнь Джакс старался избегать какой-либо душевной близости и не поддерживал длительных романтических отношений. Но на свет появилась его дочь, его плоть и кровь, Белла нарушила безупречное уравнение. Более того, он вовсе не жалел о ее появлении и мечтал дать дочери то, чего у него никогда не было, - надежную, крепкую, дружную семью.
Когда Люси вновь переступила порог его дома и оказалась в лабиринте зеркал, ее нервы были на пределе. Во рту пересохло. В этот раз просторная гостиная показалась ей значительно уютнее, горело лишь несколько ламп, остальное пространство утопало в сумраке. Когда Джакс вышел на свет, она от неожиданности вздрогнула.
- Я заказал ужин для тебя. - Он кивнул в сторону сервированного стола.
На Джаксе были джинсы и светлая рубашка. Несмотря на будничную одежду, у Люси перехватило дыхание. Джинсы подчеркивали узкие бедра и стройные крепкие ноги. Светлая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц, эффектно контрастировала с его смуглой кожей, темные волосы матово блестели в приглушенном свете ламп. Между ними повисло продолжительное молчание. Люси с трудом вдохнула.
- Ах да, ужин… - рассеянно произнесла она.
Люси не ожидала такой заботы с его стороны. Собравшись с духом, она переступила порог столовой и уверенной походкой прошествовала к столу. Теперь ей было на что отвлечься.
- Угощайся.
Ему не нужно было повторять. После смены Люси всегда хотелось есть, и то, что он помнит об этом, приятно волновало. Наполнив тарелку, Люси налила себе чаю.
- Это очень предусмотрительно с твоей стороны, - сказала она и неуверенно улыбнулась.
- Как видишь, я помню, что у тебя отличный аппетит, - расслабленно отозвался Джакс с дивана. - Ты работаешь в этой одежде?
Люси машинально одернула подол. Чаще всего она надевала эту юбку и какую-нибудь футболку. Сегодня на ней была черная.
- Да.
Джакс стиснул зубы, чтобы воздержаться от комментариев. Он не знал, было ли это ловушкой, и держался осмотрительно. Вероятно, Люси специально носит такие короткие юбки и облегающие футболки, чтобы мужчины могли любоваться ее стройными длинными ногами и пялиться на грудь. Когда-то в прошлом Джакс возражал против такой, откровенной на его взгляд одежды и настаивал на том, чтобы Люси одевалась строже, но всякий раз это заканчивалось ссорой. Сейчас он предпочел воздержаться от критики, так как для него было важно сохранить мир. К тому же ни одно платье, даже самое строгое и бесформенное, не смогло бы затмить привлекательность Люси, скрыть от глаз других мужчин ее сексуальность. Ее густые светлые волосы, сияющая кожа и лучистые голубые глаза покорят любого.
Эта женщина буквально излучала энергию, привлекала к себе взгляды.
- Юбка не такая уж короткая, - заметила Люси и принялась за второй сэндвич.
- Что ты, вовсе нет.
Джакс ничего не мог с собой поделать. После ее комментария он снова обратил взгляд на ее колени, мечтая о том, чтобы развести их. Разозлившись на собственную слабость, он отвел глаза.
- Ты сказал, что мы должны о чем-то поговорить, - напомнила ему Люси. Теперь она смотрела на него с подозрением. - Или это был лишь предлог?
- Нет. У нас есть задача, которая требует решения. - Джакс снова отвел глаза, желая забыть увиденное движение ее языка, смахнувшего крошку хлеба из уголка рта.
Он шумно вздохнул:
- Если мы поженимся, у нас будет возможность дать Белле все, что она заслуживает.
Люси отложила сэндвич.
- Поженимся? - недоверчиво переспросила она. - Но ведь ты никогда этого не хотел.
- Не планировал, да, верно. Но я также не планировал становиться отцом, - напомнил ей Джакс. - Но теперь, когда у нас есть Белла, все изменилось. Я хочу дать своей дочери то, чего был лишен. Мать, отец, дом - все то, что может дать ребенку только полная семья.
Люси была потрясена. Она и представить не могла, что услышит от Джакса подобные слова.
- Этого не было ни у одного из нас, - проговорила она почти шепотом. - Но жизнь не всегда складывается так, как должно…
- Мы в силах это изменить, - произнес Джакс с нажимом. - Нам не обязательно жить порознь, мы можем воспитывать Беллу вместе, как семья.
Люси часто заморгала. Ей захотелось встать и пройтись, потому что она нервничала.
Но теперь она опасалась, что это могло быть воспринято как попытка к бегству, и не хотела ничего испортить.
- Вместе? - переспросила она.
- Мы можем пожениться, у нашей дочери будет настоящий дом, полная семья, о которой мы сами мечтали.
- Я так мало знаю о тебе… Твои родители развелись, когда ты был ребенком, но…
Джакс напрягся.
- Ты уже знаешь, что моя мать была совершенно безответственным родителем. Мужчины приходили и уходили. Она была слишком дорогой любовницей. Я не желаю, чтобы моя дочь столкнулась с подобным.
- Со всем моим уважением. - Люси пожала плечами. - Я не самая красивая и талантливая актриса, так что не думаю, что я и твоя мать хоть в чем-то похожи.
Джакс сокрушенно вздохнул, а затем снова поднял на нее глаза.
- Неужели ты думаешь, что твоя жизнь не изменится после того, как я узнал о том, что у нас есть общая дочь? - спросил он с недоверием. - Ты действительно считаешь, что сможешь продолжать работать официанткой и жить в доме своего отца? Естественно, с этого времени я стану заботиться обо всем, что касается твоего благополучия…
- Нет. - Люси нахмурилась. - Это мне не нужно.
- Но так будет, хочешь ты этого или нет. Я хочу, чтобы моя дочь жила в тех же условиях, что и я, и я никогда не поверю, что ты откажешь ей в этом. Белла принадлежит к семье Антонакос, - напомнил ей Джакс с нескрываемой гордостью. - Да, но… - Люси задумалась над его словами.
Джакс сделал ей предложение. Джакс Антонакос предложил ей стать его женой. Она мечтала об этом, но похоронила эти мысли двумя годами ранее. Следующие несколько минут она беспомощно рассматривала чашку с остывающим чаем. Она никак не предполагала, что ей сделают предложение. Дом, двое любящих родителей для Беллы. Конечно, именно этого она хотела для своей дочери. Ее собственная мать осталась одна, и в конце концов Люси попала в приют, потому что властям не удалось установить личность ее отца. Порой она ненавидела себя за то, что совершила такую же ошибку, растила Беллу без отца.
- Ты предлагаешь это всерьез? - переспросила она.
- Конечно.
- Но ты никогда не хотел этого, - напомнила она ему.
- Появление Беллы перевернуло мою жизнь с ног на голову, - честно признался Джакс. - Теперь я не вправе думать только о себе. У нас есть дочь, и мы обязаны сделать ее счастливой.
- Разве мы сможем? Ты и я? - с недоверием спросила Люси.
- Я не вижу причин, почему бы нам не попробовать. Даже сейчас, когда мы наедине обсуждаем все эти важные вещи, я едва сдерживаюсь. Я хочу тебя, - откровенно признался Джакс, глядя в ее заблестевшие глаза.
Люси покраснела.
- И ты хочешь меня.
Люси пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести от него взгляд. Но это было бесполезно. Желание захватило ее в жаркий плен, лизало ее тело языками пламени. Она знала единственный способ утолить его. Но их однократная близость не исцелит ее… Она хотела его так сильно, словно он был воздухом. Люси отставила чашку. Ее руки заметно дрожали.
- Взгляни на меня! - велел Джакс.
Люси подчинилась, хотя знала, что не стоит этого делать.
- Мы поженимся так скоро, как это возможно.
Она вскинула голову:
- Но ты не можешь просто…
- Кто-то из нас должен принять это решение, иначе ты будешь избегать ответственности и дальше.
- Ничего подобного!
- Мы делаем это ради Беллы. Вместе мы станем семьей.
- Все это не так просто…
- Ничто по-настоящему ценное не дается просто так. Мне это доставалось трудом и упорством. У всего есть своя цена. Ты готова идти на жертвы ради Беллы?
Люси резко встала из-за стола:
- Джакс, не пытайся давить на меня!
- Через пару дней папарацци будут повсюду следовать за нами. Но я хочу обхитрить их - мы сами предоставим прессе свадебные фотографии.
- Ты хочешь этого на самом деле? - прошептала Люси.
- Я хочу тебя. Я хочу жить со своей дочерью. Хочу дать ей то, чего мы оба хотим и чего заслуживает Белла. Нам нужно пожениться. Я смогу справиться с этим. А ты?
Люси крепко задумалась. Она не была готова к такому испытанию. Даже когда она мечтала о браке с Джаксом два года назад, она знала, что этому никогда не бывать. Он видел слишком много распавшихся семей, чтобы верить в брак. Он сам признался ей в этом в Испании, а потом, кажется, расстроился из-за того, что так разоткровенничался с ней и прервал их свидание.
- Мы будем ссориться, - признал Джакс. - Но раньше мы неплохо умели мириться…
Люси густо покраснела. Джакс хрипло рассмеялся. Как правило, ссоры они прекращали в постели. Их обоюдное влечение было сильнее конфликтов.
- Если ты не захочешь оставлять работу после свадьбы, мы что-нибудь придумаем, - заверил Джакс. - Я куплю тебе собственный бар, стану единственным клиентом, и ты сможешь сколько угодно обслуживать меня.
- Ты несешь какую-то околесицу. - Люси бросила на него быстрый взгляд.
Его глаза мерцали из-под опущенных ресниц.
- Я буду говорить все, что угодно, чтобы надеть тебе кольцо, - признался он.
Джакс не был идеальным. Он сложный, скрытный и непредсказуемый человек. Жить с ним будет нелегко, их роман можно было сравнить с катанием на американских горках - бесконечная череда взлетов и падений… Но разве ей не хочется рискнуть? Люси никогда не думала, что у нее появится такой шанс. Пусть Джакс дурно обошелся с ней в прошлом, но брак - равноправное партнерство.
На этот раз ей не придется отказываться от своей независимости. Деньги перестанут быть проблемой, и она сможет сосредоточиться на воспитании дочери. Разве она может отказать ему?
- Я выйду за тебя замуж, - согласилась Люси. - Но, пожалуйста, не делай так, чтобы я пожалела об этом.
Задумавшись о собственных секретах и о верности, которую ему отныне было положено блюсти, Джакс глубоко вздохнул. Пусть его шантажировали, для того чтобы он женился на ней, но только так он сможет защитить свою семью.
- Должна тебе кое в чем признаться, - быстро произнесла Люси. - Я не доверяю тебе.
Джакс, который научился никогда и никому не доверять, громко рассмеялся. Люси было самое место в семье Антонакос.
До свадьбы оставались считаные дни, но Люси все еще не могла поверить в то, что выходит замуж. Она была напряжена и сильно нервничала. Джакс настоял на том, чтобы самостоятельно оплатить все расходы, в том числе банкет на сотню с лишним гостей. Креон был в отчаянии, когда узнал, что ему было позволено оплачивать лишь личные расходы дочери. Джакс также решил выбрать церковь и место для свадебного приема по своему усмотрению.
Всем этим он занимался, не учитывая мнения семьи невесты, так что Люси была вынуждена выслушивать бесконечные жалобы отца.
Джакс никогда не собирался жениться, и после того, как Люси приняла его предложение, они не сблизились. Всеми свадебными приготовлениями занимался приглашенный распорядитель, который консультировался с женихом исключительно по телефону. Люси была свободна при выборе тех или иных решений, но в большей степени полагалась на помощника, потому что совершенно ничего не знала о том, как проходят свадьбы в высшем свете. Ее голова была забита выбором букета, цветочных композиций для украшения банкетного зала и схемами рассадки гостей, она обсуждала каждую деталь.
За платьем Люси отправилась вместе с Полой, хотя бы в этом вопросе им не пришлось учитывать мнение Джакса. Люси сделала выбор в пользу кружева и аккуратного шлейфа, который можно отстегнуть, если ей придется танцевать. Она также выбрала очаровательное крошечное платьице для Беллы.
То, что Джакс исчез из виду после того, как она согласилась выйти за него, расстраивало Люси. Он сказал, что у него слишком много работы, и с тех пор появился в доме ее отца лишь раз, когда Люси настояла на том, чтобы они поужинали вместе с Креоном и Полой. Ужин прошел непросто, поначалу все молчали. Джакс был холоден и подчеркнуто вежлив, отец вел себя так же. Попытки женщин хоть как-то разрядить напряженную обстановку не увенчались успехом. Для Люси стало совершенно очевидно, что будущие родственники недолюбливают друг друга.
Люси тревожил и ее будущий тесть, Геракл Антонакос.
С самого начала она думала, что их знакомство состоится заблаговременно. Джакс и вовсе не знал, придет ли его отец на свадьбу или нет. Совершенно очевидно, выбор сына его не устроил и он не желал иметь с ними ничего общего. Однако Джакс отказывался обсуждать с ней эту проблему и призывал быть терпеливой.
- К тебе приехал курьер, - позвала Иола Люси.
Расписавшись, Люси отнесла коробку на кухню и, прежде чем открыть, осмотрела. Внутри оказалось письмо и небольшой бархатный футляр. Пробежав письмо глазами, Люси нахмурилась.
- Это какой-то предсвадебный подарок? - поинтересовалась Иола.
- Нет, это от некой Полли, которая пишет, что она моя сестра, - пролепетала пораженная до глубины души Люси.
Она зачитала Иоле письмо, в котором сообщалось, что ее матери не стало несколько лет назад, она умерла в хосписе.
- Я всегда считала, что мама умерла, когда я была ребенком. По словам Полли, они с сестрой тоже думали, что Аннабель нет в живых. Она не хотела видеть дочерей, пока была больна, но оставила нам обручальные кольца, подаренные нашими отцами. Именно тогда сестры узнали о моем существовании.
- Это очень странно, - заметила Иола. - Но, вероятно, она была слишком больна, чтобы ясно мыслить. Там есть кольцо?
Люси достала из футляра кольцо с рубином и улыбнулась:
- Оно очень красивое. Надену его на свадьбу. Хорошо иметь хотя бы что-то на память о матери… - Прочти письмо до конца, - попросила ее Иола. - Расскажи о своих сестрах.
К сожалению, Полли написала о себе немного. Она замужем, и у нее есть дети, так же как и у другой сестры, Элли, которая стала врачом. Полли заверила, что они с сестрой с нетерпением ждут встречи с Люси.
- Сейчас слишком неподходящее время, - пробормотала Люси. - Она не оставила мне обратного адреса, но теперь у меня есть ее телефонный номер, по которому я могу с ней связаться. - Ты могла бы пригласить сестер на свадьбу, - предложила Иола.
Люси поморщилась:
- Нет. Я совсем не знаю их и думаю, Полли не в курсе, что у меня есть ребенок. Такая встреча будет очень неловкой для всех нас. Позвоню ей, как только мы вернемся из медового месяца. Но все же это так волнительно. Интересно, как они выглядят. Похожи ли мы? Думаешь, у них общий отец?
Креон вошел в комнату, и Люси отдала ему письмо, которое он тотчас же прочитал. Затем взял в руки кольцо:
- Я подарил это кольцо Аннабель, когда сделал предложение. Это не настоящий рубин. Ты понимаешь, в то время я не мог позволить себе что-то дорогостоящее, но оно выглядит очень достойно.
Люси с улыбкой забрала украшение:
- Несмотря ни на что, папа, я буду носить его с гордостью.
- У тебя улыбка матери, - с нежностью сказал Креон. - Но ты добра, а Аннабель не была такой.
- Думаю, я унаследовала это качество от тебя.
Белла жалась к коленям дедушки и просилась на руки.
Ночью Люси едва сомкнула глаза. Когда Джакс позвонил, она рассказала ему о письме. Удивительно, но она всегда стремилась поделиться с ним своими самыми сокровенными переживаниями, ведь Джакс, как никто другой, понимал, какими непростыми могут быть отношения внутри семьи. Люси, вопреки своим словам, по-настоящему доверяла ему.
Джакс попросил ее ничего не предпринимать, пока он не наведет справки о ее сестрах. Люси рассердилась и попросила его не вмешиваться.
Все же он не мог поступить по-другому. В письме было крайне мало информации, чтобы Джакс или Люси смогли узнать больше о том, кем являются ее сестры и где они живут. Письмо было доброжелательным и немногословным - в самый раз для первого знакомства, и теперь Люси постоянно строила догадки о сестрах, с которыми никогда не встречалась.
Однако ее радостное возбуждение постепенно улеглось. Люси размышляла над тем, что одна из ее сестер стала врачом, а значит, Элли получила хорошее образование, возможно, как и Полли…
Тогда как ей нечем похвастаться - ни образования, ни хорошей работы. Эта мысль по-настоящему беспокоила ее, потому что в ее жизни эта ситуация повторялась с удручающей регулярностью. Ей никогда не находилось места - ни с матерью, ни в приемных семьях…
Пара, удочерившая Люси, погибла в автокатастрофе, и ее снова вернули в приют. Ей не суждено было стать любимой женой Джакса. Уже тогда, два года назад, он знал, что ей не место рядом с ним, и бросил ее. И вот теперь он женится на ней… Этот факт до сих пор не укладывался у нее в голове.
Люси пришлось напомнить себе, что она согласилась на это ради блага Беллы, однако на душе легче не стало. Разве желания дать их дочери счастливое детство достаточно для того, чтобы их брак не распался? Люси вполне реально оценивала ситуацию, однако в глубине души верила, что достойна настоящего брака. По любви. Именно об этом она мечтала всю свою жизнь. Теперь, когда Джакс предлагал ей такую возможность, она не могла не воспользоваться ею.
Утро свадебного торжества выдалось ясным и солнечным. Люси сама сделала себе прическу и макияж, надела платье. Подвенечный наряд, украшенный тонким мерцающим кружевом, сидел на ней идеально. Люси чувствовала себя немного смущенной в белоснежном платье невесты, потому что у нее уже был ребенок, но она не желала привлекать к себе лишнего внимания, появившись на свадьбе в платье другого цвета. В конце концов, она выходит замуж за своего первого и единственного любовника, отца ее ребенка - ей вовсе нечего стыдиться.
В величественном кафедральном соборе в ожидании венчания по греческому православному обряду стоял возбужденный гул - папарацци расталкивали друг друга в надежде запечатлеть избранницу Джакса Антонакоса. Люси нервничала из-за выкриков репортеров и вспышек камер и сильно сжимала руку отца, пока они поднимались по каменным ступеням собора.
- Когда-то здесь сочетались браком венценосные особы, - растроганно пробормотал Креон. - Никогда не думал, что однажды увижу, как моя дочь произносит клятвы под этими сводами.
Его слова принесли Люси облегчение.
- Я счастлива, что наконец смогу порадовать тебя. Но почему здесь так много папарацци?
- Ты вот-вот станешь членом очень влиятельной семьи. Безусловно, всем любопытно, какой женщине удалось заполучить в мужья такого известного дамского угодника, как Джакс…
Люси смутилась. Они остановились на пороге собора. Отец бережно расправил шлейф ее платья и снова подал руку. На его лице сияла гордая улыбка.
- Ему очень повезло. Надеюсь, он сможет оценить тебя по достоинству. Ты очень красива сегодня, - удовлетворенно заметил ее отец.
На глазах Люси выступили слезы - она была тронута тем, как глубоко верит в нее отец. Когда она увидела своего будущего мужа, у нее перехватило дыхание. Джакс развернулся. И чем ближе она подходила к алтарю, тем привлекательнее ей казался будущий супруг. Ее мечта стала явью!…
Люси покраснела и мысленно отругала себя за излишнюю сентиментальность.
В отличие от нее Джакс выглядел спокойным. Они не любят друг друга, напомнила себе Люси, но их связывает дочь. Остается надеяться, что со временем их чувства друг к другу претерпят изменения…
Джакс не мог отвести взгляда от своей будущей жены. Платье казалось ему совершенным - простое и элегантное, оно выигрышно подчеркивало точеную фигурку Люси. Взглянув на отца, Джакс заметил, что Геракл неотрывно смотрит на Беллу, сидевшую на коленях Иолы. Геракл давно мечтал о внуках, и его решение пойти на свадьбу было продиктовано лишь желанием встретиться с внучкой. Джакс не рассчитывал ни на это, ни на то, что отец будет в добром расположении духа. Антонакос-старший не был доволен тем, что его единственный наследник берет в жены дочь неприятеля. И все же Джакс был рад, что отец приехал на свадьбу, - по всей видимости, несмотря на давнюю вражду, он ставит семью на первое место.
Люси почти не понимала слов, которые произносил священник. В этом была вина Джакса, который отказался устроить репетицию церемонии с переводчиком.
Она выхватывала те простые слова на греческом, которые хорошо понимала, и нервно улыбалась, когда Джакс надевал кольцо ей на палец. Их глаза на мгновение встретились, и Люси словно опалило жаром - она еще никогда так не желала поцелуя…
Джакс слегка наклонил голову и едва заметно улыбнулся. Он бросал ей вызов, который она всегда охотно принимала. Приподнявшись на цыпочках, Люси поняла, что все равно не дотягивается до лица жениха.
Усмехнувшись, Джакс приподнял ее за талию и чувственно поцеловал в губы. На какое-то мгновение Люси совершенно забыла, где они находятся. Позади остались и священник, и величественный собор, и сотня гостей. Вкус его поцелуя был чарующим и волнительным, как первые солнечные лучи, достигшие земли после суровой стужи. С громко стучащим сердцем она отстранилась, и Джакс выпустил ее из объятий.
Люси поймала на себе пристальный взгляд Иолы - мачеха улыбалась - и тут же вспомнила, где находится. Залившись краской, она почувствовала, как Джакс уверенно взял ее за руку, и они направились к выходу.
Джакс был приятно удивлен тому, как расслабленно чувствует себя. Он думал, что каждая минута свадьбы будет ему неприятна. Ему все еще не нравилось, что его вынудили жениться против воли, но их с Люси чувственный поцелуй смягчил недовольство. Она хотела его не меньше, чем он ее. В какой-то мере это утешило его, и жертва, которую он принес ради семьи, уже не казалась такой тяжелой.
Те две недели, пока они готовились к свадьбе, Джакс сильно переживал, а потому старался держаться как можно дальше от своей будущей жены. Люси без труда догадалась бы, что он совершенно не рад предстоящей свадьбе, и могла отказаться от этой затеи.
Джаксу всегда плохо давался обман - он умел держать чувства при себе, но обманывать не умел, - поэтому встреча с Креоном и Полой прошла не лучшим образом, а вопросы Люси о цветах и украшениях на свадьбу попросту раздражали его. Каждый день на протяжении двух недель Джакс был вынужден напоминать себе, что он женится ради дочери и ради сохранения доброго имени отца. Но даже этого было недостаточно, чтобы радоваться предстоящей свадьбе. Однако венчание прошло на удивление гладко, а поцелуй у алтаря доставил ему истинное удовольствие.
Когда молодожены вышли на ступени собора, публика пришла в восторг. Отец Джакса молча спускался, чтобы сесть в свой лимузин. Он даже не попрощался с ними. Геракл пришел в ярость, когда сын заявил, что женится. Только после того, как Джакс рассказал ему о внучке, Геракл умерил свой гнев и, кажется, смирился с тем, что безвестная официантка, к тому же дочь преступника, войдет в их семью. Узнав о судимости тестя, Джакс понял негодование отца.
Джаксу не терпелось перечитать досье, составленное на Люси двумя годами ранее, и сравнить с данными, раздобытыми Зенасом. Собрать информацию оказалось не так просто. Люси в течение жизни сменила множество адресов, жила в нескольких странах, в детстве она сменила фамилию, когда ее удочерила бездетная пара. Джакс даже испытал сочувствие, когда узнал, каким непростым было детство и юность Люси. Через несколько лет после удочерения она вернула себе прежнюю фамилию, но ее частые переезды значительно затрудняли работу нанятого им специалиста.
Конечно, Джакс и сам мог расспросить ее, но стоило ли доверять этой женщине? Ради того, чтобы скрыть постыдные поступки, Люси могла и солгать ему. Джакс нуждался в правде. Естественно, она станет опровергать свою наркотическую зависимость, к тому же никаких официальных данных о ее задержании Зенасу найти не удалось. Неужели агентство, рекомендованное его отцом, могло перепутать Люси с кем-то другим? Неужели она невиновна? Но ведь он своими глазами видел ее в темной аллее парка…
К счастью, пороки не отразились на прекрасном лице жены. Собрав волю в кулак, Джакс запретил себе думать о неверности Люси. Если он станет размышлять об этом и дальше, это сведет его с ума, как было два года назад. Он неоднократно напивался до потери сознания в надежде забыться. Его до глубины души потрясло произошедшее, такое смятение чувств до той поры ему было неведомо, и теперь ему не хотелось вспоминать те времена.
Добравшись до отеля, они расположились в отдельных апартаментах вместе с Беллой и стали ждать гостей. Выглянув в окно, Джакс заметил знакомый лимузин.
- Люси, приехал мой отец. Я должен познакомить вас.
Креон и Иола опередили их. Когда новоиспеченные супруги вместе с дочерью вышли навстречу Гераклу, они уже беседовали. Затем произошло нечто из ряда вон выходящее. Креон сказал что-то Гераклу вполголоса. Тот задумчиво кивнул, а затем внезапно нанес ему удар в лицо.
Люси была в ужасе, когда между ее отцом и тестем завязалась настоящая драка. Креон попятился от неожиданности, и Геракл тут же нанес ему еще один удар. Для своих лет он был очень стройным и проворным. Сватов пришлось разнимать. Телохранители встали между мужчинами.
- Оставайся здесь.
Джакс поспешил навстречу отцу и схватил его за руки, так как ни у кого из телохранителей не хватило духу оказать физическое сопротивление своему боссу.
Геракл ругался по-гречески. Прибывающие гости, завидев потасовку, останавливались в дверях. Джакс велел телохранителям проводить отца в свободную комнату. Старик был сбит с толку предложением пройти отдохнуть, но все же сделал, как его просили. Джакс пригласил Креона последовать за отцом, надеясь уладить конфликт.
- Ох, эти мужчины! - Иола вскинула брови, и Люси нервно рассмеялась. - Хорошо, что Джакс увел их с глаз долой.
- Почему он ударил его?
- Думаю, у Геракла зуб на Креона. Или наоборот. Креон не вдавался в подробности, но видно, что отец Джакса терпеть его не может и даже не хотел приходить на свадьбу сына, так как знал, что они встретятся. - Иола закатила глаза. - Не думай об этом и не расстраивайся, прошу тебя.
- Хорошо, постараюсь.
Люси приветствовала гостей вместе с Иолой. Через некоторое время в банкетный зал вошли Геракл и Креон - мужчины беседовали вполне мирно, вероятно, им удалось преодолеть конфликт. За ними шел ее новоиспеченный муж. Джакс был немного бледен и казался напряженным. Судя по всему, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить стариков забыть старые обиды и порадоваться за детей.
- Как тебе удалось их примирить? Это просто удивительно! - сказала Люси, когда они наконец сели за стол.
Несколькими минутами ранее Джакс предусмотрительно отвел ее в сторону от воинственно настроенной Кэт Волтинос, которая напоминала амазонку, в своем коротком изумрудном платье и с перьями в волосах.
- Нет, я им не понадобился. Я пробыл там так долго, сколько потребовалось, чтобы убедиться, что они снова не сойдутся врукопашную, - признался Джакс. - Я все еще не познакомил тебя с отцом. Мне нужно объяснить, что произошло между ними.
- О, кажется, ты изменяешь своим привычкам!
- Да, я не хочу говорить об этом, но должен. Это давняя вражда, и она не имеет к нам никакого отношения. Ты же хочешь знать, почему мой отец накинулся на твоего?
- Креон далеко не всем нравится.
- Оставь этот тон.
Люси умолкла и с замирающим от волнения сердцем наблюдала за знакомством дочери со вторым дедушкой. Белла была бесстрашной девочкой - взглянув на Геракла, она протянула ему свою игрушку. Морщинистое лицо старика просияло, он опустился на стул подле Иолы.
- Белла ему нравится, - умиротворенно вздохнула Люси.
Она была готова закрыть глаза на многое, если ее дочь станет равноправным членом семьи мужа. - Он очень любит детей, - задумчиво проговорил Джакс.
Люси с любопытством взглянула на него.
- После смерти Арго отец узнал, что не был ему родным. Арго требовалось переливание крови, и думаю, именно так отец узнал об этом. У Арго была другая группа крови.
Люси ничего об этом не знала. Ее глаза расширились от удивления.
- Не могу и представить, что чувствовал Геракл…
- Он души не чаял в своей первой жене и презирал мою мать… И меня, из-за ее измены.
Когда Геракл узнал, что он не был биологическим отцом Арго, его подозрение пало на твоего отца. Креон был дружен с Софией, его первой женой.
Люси грустно вздохнула:
- Не думаю, что они были настолько близки.
- Да. Для Креона София была как младшая сестра. Его мать, твоя бабушка, нянчила Софию. Они проводили много времени вместе, когда были детьми. Но брак с моим отцом поставил крест на их дальнейшем общении. Геракл слишком сильно ревновал.
- Другими словами, твой отец не верит в дружбу между мужчиной и женщиной? - поинтересовалась Люси, не отводя глаз от Беллы. Малышка забралась на колени Геракла.
- Как и я. Мне бы не понравилось, если бы моя жена близко дружила с посторонним мужчиной.
- К сожалению, у меня нет ни одного приятеля, - вздохнула Люси с искренним сожалением.
- Маленькая проказница. - Джакс провел пальцем по ее пухлой нижней губе. - Мне все равно хочется снова поцеловать тебя.
Люси молча подняла на него глаза.
- Но мне не нужны лишние свидетели.
Джакс накрыл ее руку своей. Люси часто задышала. Ее тело отзывалось на каждое его прикосновение. Грудь стала чувствительной.
Иола села рядом с Джаксом, Геракл занял свое место подле Люси. Белла все еще сидела у него на коленях.
- Мне нравится эта юная леди, - улыбнулся Геракл. - Она с юных лет знает, чего хочет!
Белла потянулась к маме. Ее глазки стали сонными.
- Ее пора уложить, - вздохнула Люси.
- Где няня?
Женщина приблизилась и взяла ребенка на руки. Люси поднялась следом.
- Я уложу ее вместе с вами.
- Твоя жена совсем не понимает намеков? - добродушно заметил Геракл, когда они ушли. - С этими двумя у тебя будет забот полон рот.
Джакс пожал плечами. Он хотел пойти вслед за Люси и ее саму уложить в каком-нибудь укромном местечке, но был вынужден остаться.
- Что ж… Не мне, с моим опытом, давать тебе советы, - усмехнулся отец.
- В этом ты прав, - усмехнулся Джакс.
- Три брака: один закончился смертью, два - разводами. У твоей матери жизнь сложилась не лучше. Боюсь, мы были тебе плохим примером. - Геракл тяжело вздохнул. - Кстати, я все устроил на Тифносе для вашего медового месяца.
Джакс был приятно удивлен.
- Но ведь ты живешь там.
- Теперь остров и дом принадлежат тебе. Ты стал отцом. Отныне это владение твоей семьи. Мне тошно жить там одному. Я переписал остров на тебя, а сам подыскиваю недвижимость где-нибудь в пригороде Афин. - Геракл пожал плечами. - Я чувствую, что пора мне уйти в тень и уступить место новому поколению.
Люси вышла из комнаты, где оставила няню стеречь сон Беллы. У дверей ее поджидал Креон.
- Папа? Что ты здесь делаешь? Прячешься от гостей? Или кто-то обмолвился, что еда невкусная? - улыбнулась Люси.
Креон неуверенно переступил с ноги на ногу и виновато опустил глаза.
- Я сделал кое-что неправильно. Это касается тебя.
- О чем ты? - Люси усадила отца на диван и села рядом.
- Разговор с Гераклом натолкнул меня на определенные мысли… - Креон тщательно подбирал слова. - Я понял, что у всех нас случаются взлеты и падения, но именно то, как мы преодолеваем трудности, делает нас теми, кто мы есть. Я был горд тем, кто я есть, но не теперь…
Люси нахмурилась:
- Все это совершенно на тебя не похоже.
- Геракл долгое время пренебрегал Джаксом, потому что не мог простить его мать, с которой развелся. Он понимает, что никогда не сможет возместить сыну детство без своего участия. Каждый день старик терзается, вспоминая о том, сколько времени Джакс был один на один со своей непростой матерью.
- Но ведь у нас с тобой все по-другому, - заметила Люси. Она внимательно слушала отца в надежде узнать чуть больше о жизни Джакса до встречи с ней. - Ты даже не знал, что мама была беременна, когда вы расстались в Лондоне. И позже она сама не сказала тебе…
- Я сейчас говорю не об этом, - перебил ее Креон. - Много лет я ненавидел Геракла, потому что он положил конец нашей с Софией дружбе. И мне стыдно признаться в том, что из-за этого я ненавидел и его сына. Когда представился случай, я решил отомстить им…
- Каким образом?
- Когда София умирала, она написала мне прощальное письмо, в котором открыла свой самый главный секрет.
У нее не хватило сил признаться мужу, поэтому она решила рассказать мне. - Креон извлек из кармана смокинга помятый конверт. - Отдай это Джаксу, пусть он решает, что с этим делать. В этом письме София призналась мне в неверности Гераклу. Несколько недель назад я пришел с этим письмом к Джаксу и шантажировал его.
- Какой ужас! Зачем ты угрожал ему?
- Я хотел, чтобы он женился на тебе, заботился о вас с Беллой. Я думал и все еще думаю теперь, что он должен был так поступить. Но мне пришлось прибегнуть к угрозам. Это неправильно. Он защищал отца, и мне не следовало ставить его в такие условия. Джакс не может нести ответственность за поступки, которые не совершал.
Люси побледнела как полотно. Кончики пальцев начало покалывать. Она была готова упасть в обморок.
- Ты шантажировал Джакса? - Люси вглядывалась в лицо отца, словно перестала узнавать его. - Ты заставил его сделать мне предложение?
Лицо Креона отражало искреннее сожаление, он был не в силах смотреть в глаза дочери. Коротко кивнув, он виновато опустил голову. Люси перевела взгляд на свое новенькое блестящее обручальное кольцо и почувствовала, что ее тошнит. Джакс не хотел брать ее в жены! Его заставили жениться на ней. Как это гадко…
Люси усилием воли подняла глаза на отца:
- Ты обезумел? Как тебе это в голову пришло? Так ты обошелся с отцом Беллы?
- Я был зол на него. Мне хотелось наказать Джакса за то, что он соблазнил, а затем бросил тебя. Это не оправдывает меня, но тогда я думал лишь о вашем с Беллой благополучии.
- Потому что Джакс богат и влиятелен, - выдавила из себя Люси. - Но теперь ты понял, что богатые и влиятельные люди делают такие же ошибки и страдают, как и остальные.
Креон вздохнул:
- Вкратце именно так. Когда я выслушал Геракла, от моего гнева не осталось и следа. Он много работал и пренебрегал всеми своими женами.
Но сегодня он пришел на свадьбу, несмотря на то что не одобряет выбор сына, но хочет поддержать его. Он поступил правильно, а я - нет. И что я сделал сегодня? Я съехидничал и получил за это в лицо.
- Я очень и очень расстроена, - призналась Люси. Она часто дышала, чтобы справиться с собой и не дать волю слезам. - Тебе нужно вернуться к гостям, прежде чем Иола заметит твое отсутствие.
- Люси, прости меня. Еще никогда я не чувствовал себя таким беспомощным. Ты столько страдала… Я хотел сделать твою жизнь лучше. - Креон встал и удалился.
Люси понимала отца, но он шантажировал Джакса. Люси снова затошнило. Джакс никогда не простит ему этого. Он обожает своего отца, который так много лет игнорировал его…
Люси охватил стыд. Креон подвел ее, пусть и из лучших побуждений. На душе было тяжело.
Что ей делать теперь? Свадебный прием в разгаре, поговорить с Джаксом не удастся. Да и как ей вообще сказать об этом? С чего начать?
«Вкусные канапе. Кстати, мой отец обмолвился, что шантажировал тебя…»
Люси поежилась. С каждой минутой ее шансы на счастливое будущее с Джаксом таяли. Она глубоко сопереживала каждому из них: и Креону, и Гераклу, и Джаксу… Но и ей было больно! Желание Джакса связать с ней жизнь наполнило ее душу надеждой; мечты, казавшиеся несбыточными, начали сбываться…
Только сейчас она в полной мере осознала, что у Джакса не было никакого желания жениться на ней. Отец вынудил его. Креону и в голову не пришло, как несладко придется его дочери, когда она узнает правду. Джакс мог по-настоящему озлобиться. Люси почувствовала себя беззащитной и одинокой. Она больше не могла положиться на отца и не сможет рассчитывать на поддержку супруга.
Ей впервые по-настоящему захотелось увидеться и поговорить с сестрами. Она жаждала обрести прочную связь, которую утратила с отцом и никогда не сможет иметь с мужем. Креон сказал, что она может доверять ему, и подвел ее. Джакс говорил, что они смогут стать семьей, но его слова шли не от сердца. Ему необходимо было убедить ее принять предложение. Люси разблокировала телефон и отыскала номер Полли.
Пока шли гудки, она обливалась холодным потом и чуть было не отменила вызов. Но когда ей ответил приветливый женский голос, она и вовсе лишилась самообладания.
- Это Люси, твоя сестра… Я говорю с Полли? - сбивчиво ответила она на приветствие.
- Люси! - радостно воскликнула Полли. - Я так рада слышать тебя. Ты себе не представляешь, как долго мы с Элли искали тебя.
- Правда? - Ее голос дрогнул.
- Ты - наша сестра, часть нашей семьи. Мы с Элли никогда не расставались, а когда узнали о твоем существовании, бросились на поиски. У тебя никого не было… Теперь, конечно, после того, как ты встретилась с отцом, все изменилось…
- Да, но все складывается не так, как хотелось бы, - призналась Люси, сгорая от стыда.
- Мне невероятно жаль слышать об этом. Люси, у тебя все в порядке? - обеспокоенно спросила Полли.
Люси смотрела на кремовую стену перед собой. Ее глаза застилали слезы.
- Ну, честно говоря, сегодня все просто ужасно.
- Кажется, ты действительно расстроена, - заметила Полли. - Не стану настаивать, но…
- Я не расстроена. Сегодня день моей свадьбы. - Люси едва не всхлипнула в трубку.
- У меня тоже было не все гладко в тот день, - задумчиво отозвалась Полли. - Вы уже обвенчались? Ты любишь этого человека?
Этот простой вопрос заставил Люси похолодеть, ее охватила дрожь.
- Нет, мы не влюблены. Мы поженились, потому что у нас есть общий ребенок. Хотя… Я думала, что мы поженились из-за этого, но я ошибалась.
- Невероятно, тебе двадцать один, и ты уже мама! - воскликнула Полли. - Наш детектив не упоминал об этом.
Но ты такая грустная… Расскажи, что не так?
Из-за неподдельного участия в голосе сестры, Люси захотелось плакать.
- Я не могу рассказать об этом…
- Мне ты можешь рассказать все, - убедила ее Полли. - Мы с Элли очень хотим тебе помочь.
- Мне важно это знать, но все-таки я не могу говорить об этом, - повторила она.
- Тебе что-нибудь угрожает? - тотчас спросила сестра. - Отец ребенка ведет себя агрессивно по отношению к вам?
- Нет, что ты… - заверила ее Люси и наконец нашла в себе силы, чтобы сказать главное:
- Я узнала, что мой отец шантажировал моего мужа. Именно поэтому я так расстроена.
- Так… - Полли сделала значительную паузу. - Ты не можешь отвечать за поступки отца. Только скажи, Люси, и, где бы ты ни была, в любое время дня и ночи мы заберем тебя к себе.
- Это очень щедрое предложение. - Люси была глубоко тронута.
- Пожалуйста, обдумай его. Приезжай хотя бы ненадолго. Мы будем рады тебе, с нами ты сможешь отдохнуть и решить, чего хочешь.
- Я обязательно подумаю над этим, но сейчас я должна идти. Прости. Я обязательно позвоню еще раз, и мы поговорим.
Люси уронила телефон на дно сумочки. Что на нее нашло? Как у нее хватило духу рассказать обо всем женщине, которую никогда не видела? Теперь Полли, несомненно, считает, что у нее не все дома. Люси спустилась в дамскую комнату и поправила макияж. Тушь растеклась. Отец подвел ее. Джакс женился не по своей воле. Как бы то ни было, она должна была взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, Люси вышла к гостям.
- Где тебя так долго носило? - Джакс перехватил молодую жену по пути в бальный зал. - С Беллой все в порядке?
- Да. Я просто говорила кое с кем.
Джакс всмотрелся в ее лицо:
- Ты плакала?
- С чего ты взял? - Люси улыбалась из последних сил.
Джакс чувствовал: с ней что-то не так. Может, утомилась, пока укладывала Беллу? Свадьба была многолюдной и шумной, вероятно, она капризничала и долго не могла уснуть. Положив руку ей на спину, Джакс проводил жену за стол.
Подали еду. Блюда были изысканными, но Люси все казалось безвкусным. Свекор задавал вопросы о детстве, которые смущали ее, но она отвечала на них так подробно, как могла. Она старалась не вспоминать годы, проведенные в приюте. Когда разговор зашел о дочери, Люси заметно оживилась.
На сцену вышел профессиональный певец, начались танцы. Джаксу пришлось буквально тащить Люси на танцпол. Она стеснялась, так как совершенно не умела танцевать и не хотела быть на глазах у стольких гостей.
- Мне хотелось бы, чтобы этот день поскорее закончился, - призналась она, прижимаясь к груди мужа. Джакс был таким высоким, что она могла спрятаться за ним.
- Мы оба этого хотим, - улыбнулся Джакс, стараясь не показывать, что встревожен ее состоянием.
Он опасался, что отец мог сказать Люси что-то обидное, и вел себя с ним настороженно.
Люси размышляла о Джаксе. Конечно, эта свадьба была ему малоинтересна. Он вообще не планировал жениться. Его просто заставили. Что он думает о ее отце теперь? Скорее всего, он уже в курсе того, что в юности Креон провел пару лет в тюрьме, и считает, что ему там самое место и теперь. О ней он будет думать так же. Люди всегда обращают внимание на происхождение и семью. Впрочем, Джакс с самого начала был невысокого мнения о ней, раз она так быстро наскучила ему и он так легко оставил ее.
- Через пару часов все будет позади, - пообещал Джакс, привлекая ее к себе.
Прижавшись к нему, Люси почувствовала, что он возбужден. По всей видимости, шантаж никак не повлиял на его влечение к ней. У нее пересохло во рту. Удивительно, что он все еще хочет ее. Неужели быть его любовницей - это все, что она заслуживает? Люси больше ни в чем не была уверена. Она была в замешательстве. Нужно попытаться расслабиться. Джакс медленно вел ее в танце. К ним присоединились и другие пары. Люси больше не чувствовала на себе пристальные взгляды.
- Куда мы отправимся? - поинтересовалась она.
- Это сюрприз. - Джакс все еще не мог поверить в то, что сделал для него его отец.
Усадьба на Тифносе была родовым гнездом их семьи, Джакс часто бывал там. Ребенком его привозили туда ненадолго, чтобы он мог присутствовать на больших семейных праздниках, а повзрослев, регулярно встречался там с отцом, чтобы обсудить дела. Но это место никогда не было его настоящим домом. По правде говоря, Джакс чувствовал себя там, по меньшей мере, незваным гостем, и решение отца вызвало в его душе множество воспоминаний, он испытывал смешанные чувства.
- Ах… - Люси прижалась к его шее и глубоко вдохнула. Ей всегда нравился его аромат.
На глазах снова выступили слезы. Подумать только, Джакса вынудили жениться на ней! Зная это, она сомневалась, что когда-нибудь сможет стать для него настоящей женой. Признание Креона придало этому дню совершенно другой смысл. Люси чувствовала себя униженной. Она не представляла, хватит ли ей мужества обсудить с Джаксом то, что сделал ее отец. Реакция Джакса могла быть непредсказуемой. Он мог рассвирепеть, узнав, что она в курсе их с Креоном соглашения. Самолюбие Джакса будет задето, когда все узнают, что его заставили подчиниться чужой воле.
Она шла в их номер, чтобы переодеться перед дорогой, когда увидела, что навстречу спешит мисс Волтинос. Люси подавила вздох. День выдался тяжелым, не хватало только поругаться с его бывшей.
- Люси!… - промурчала Кэт с фальшивой улыбкой. - Кажется, твой праздник подходит к концу. - Да, мы скоро уезжаем. - Люси замешкалась перед дверью, пытаясь найти ключ-карточку от номера.
Креон и Иола отвезли Беллу домой. Внучка останется с ними на неделю.
- Что ж, наслаждайся, пока можешь, - прошептала Кэт. - Не думаю, что ваш брак продлится долго…
Люси пропустила мимо ушей слова Кэт и молча открыла дверь номера. Эта женщина возненавидела ее с первой встречи два года тому назад. Судя по тому, как часто в газетах публиковали их с Джаксом общие фотографии, эта женщина рассчитывала, что их дружба закончится свадьбой.
- Джакс заберет дочь и бросит тебя, - вкрадчиво пообещала ей Кэт. - Не говори потом, что тебя не предупреждали.
Люси захлопнула за собой дверь. Бледная, она расстегивала свадебное платье дрожащими руками. Угроза ударила ее в самое сердце. Она переоделась в легкое платье, сменила неудобные туфли на сандалии и поправила макияж. Кэт всегда была дрянью. Джакс никогда не разлучит ее с дочерью. Зачем ему делать нечто столь жесткое? Пусть она небезупречная мать, но она по-настоящему любит Беллу. Ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем делать для Беллы то, чего никто и никогда не делал для нее: читать на ночь, угощать ее любимыми лакомствами и часто крепко обнимать.
Собрав чемоданы, она вышла навстречу Джаксу. Лимузин отвез их в аэропорт, где они сели на частный вертолет.
- Мы летим на яхту? - спросила она.
- Нет, мы летим на Тифнос.
Люси молча кивнула. Эта перспектива напугала ее. Она читала об острове, который приобрел Геракл. Сам дом она никогда не видела. Любые съемки на территории острова были запрещены. Вероятно, там сказочные сады, великолепные пляжи и целая армия прислуги.
Люси было некомфортно. Она чувствовала себя слишком простой для такого великолепия. В свое время она думала, что именно ее скромность и сдержанность привлекли Джакса. Она не манерничала, не пыталась впечатлить его и, если не знала чего-то, спокойно в этом признавалась.
Внезапно Джакс накрыл ее руку своей и переплел их пальцы. Большой палец успокаивающе поглаживал ее запястье, словно он чувствовал ее волнение и даже разделял его…
Люси отбросила эту мысль. Тифнос - фамильное гнездо Антонакосов. Джакс, должно быть, давно привык к этому месту.
К тому времени, как они достигли места назначения, уже стемнело. Джакс взял жену на руки и помог выйти из вертолета. Люси запрокинула голову и залюбовалась мириадами звезд, усыпавшими темный небосвод.
Зенас погрузил их немногочисленный багаж в автомобиль и повез в сторону виллы мимо высоких кипарисов. На вершине холма гордо возвышался дом Антонакосов.
- Он такой большой, - не удержалась от восклицания Люси.
- Да, для человека, который не любит принимать гостей, дом действительно слишком большой.
Холл особняка, отделанный белоснежным мрамором и увешанный зеркалами, напоминал фойе отеля, только без стойки администратора. Двойная лестница вела на второй этаж.
- Тебе не кажется, что все это похоже на декорации? - неожиданно признался Джакс. - Мама самостоятельно руководила перепланировкой. Ей хотелось чувствовать себя как на сцене даже дома.
Невысокий грек средних лет вышел им навстречу с приветственными напитками. Джакс подал жене бокал шампанского, но сам пить отказался.
- Не люблю игристое, - признался он.
Люси сделала глоток шампанского, не желая показаться неблагодарной, и последовала за Джаксом, который предложил осмотреть дом. Все в этом огромном здании дышало респектабельностью и богатством. Роскошно обставленные комнаты были наполнены предметами искусства: антикварной мебелью, бронзовыми статуэтками и мраморными изваяниями, полы застелены персидскими коврами, стены увешаны полотнами именитых мастеров. Теперь ей стало совершенно ясно, зачем Гераклу такой многочисленный штат, - кто-то должен был заботиться обо всех этих предметах.
Джакс забрал у нее полупустой бокал и сообщил Тео, управляющему, что они устали с дороги и собираются лечь спать.
- Это не слишком прямолинейно? - смутилась Люси.
- Сейчас почти час ночи, и у нас медовый месяц. - Джакс слегка сжал ее руку. - Сможем пообщаться со всеми завтра.
Весь день Люси отгоняла настойчивые мысли о первой брачной ночи и, переступив порог спальни, едва заметно покраснела. Убранство комнаты было выдержано в кремовых оттенках, в высоких вазах стояли букеты свежих лилий, постель была усыпана лепестками роз.
- Геракл не шутил, когда сказал, что позаботился обо всем к нашему приезду, - усмехнулся Джакс.
- Здесь очень красиво, даже слишком, на мой вкус…
- Теперь ты - моя жена. Ничто не может быть слишком для тебя.
Люси пожала плечами:
- Пожалуй, со временем я привыкну.
- Теперь это наш дом, - объявил Джакс. - Здесь будут расти наши дети, а потом дети наших детей.
- Думаю, нам пока достаточно Беллы.
- Я не тороплю тебя. Мне и самому нужно время, чтобы привыкнуть к роли отца, - признался Джакс. - Хочешь чего-нибудь выпить? Может быть, ты голодна?
- Нет, мне хочется поскорее разуться, - произнесла Люси и с облегчением рухнула в ближайшее кресло. - Я не чувствую ног.
- Позволь мне… - Джакс опустился на колени и снял с нее сандалии. - У тебя такие миниатюрные ступни. Они всегда меня завораживали.
Длинные загорелые пальцы поглаживали ее голени.
- Только мысли о том, что я снова окажусь в тебе, помогли мне пережить этот длинный, бесконечный день, - хрипло проговорил Джакс, поднимаясь с колен и увлекая жену за собой на широкую кровать.
Люси смотрела на него не моргая. Ее щеки зарделись.
- Почему ты так смотришь на меня? Ты весь день вела себя очень странно.
- Я просто была ошеломлена.
Церемония в соборе, изящно одетые родственники семьи Антонакос и их гости, а также полное отсутствие гостей со стороны отца тяготили ее. На нее пристально смотрели, а за спиной перешептывались. Где это видано, чтобы кто-то столь богатый и влиятельный женился на официантке, которая родила от него? Свадьба была напряженной, а признание отца окончательно выбило Люси из колеи.
Теперь ничего не поделаешь - она замужем. Креон сделал признание в тот момент, когда уже ничего нельзя было изменить. Если бы они с Джаксом разъехались по разным домам после свадебного приема, это вызвало бы скандал. Она знала, что Джаксу неприятно пристальное внимание со стороны средств массовой информации, а это значит, что им придется прожить под одной крышей хотя бы несколько месяцев, прежде чем они тихо подадут на развод, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Понимаю тебя. - Джакс лениво стащил с себя пиджак.
Люси наблюдала за ним с быстро бьющимся сердцем, все еще не зная, как она должна себя вести. Несмотря на все сомнения, она желала близости. Хотелось забраться в кровать и оставить весь мир за порогом спальни, ведь Люси знала, что она с Джаксом ненадолго. Ей не хотелось терять драгоценное время. Его глаза блестели, свет в комнате приглушен. У нее снова пересохло во рту.
Высвободив из-за пояса рубашку, он подошел и опустился позади на край кровати, чтобы расстегнуть платье. Люси боялась пошевелиться. Джакс снял с нее платье, и она осталась в белоснежном нижнем белье. Поднявшись, он принялся неторопливо расстегивать свою рубашку.
- Сними все остальное. Я хочу рассмотреть тебя.
Люси завела руки за спину, чтобы расстегнуть бра, и густо покраснела. Раньше она никогда не делала этого перед ним. Одежда сама собой слетала с нее под его проворными руками, так быстро, что она не успевала ощутить неловкость. Но здесь, в тихой уединенной спальне ей стали особенно заметны недостатки собственного тела.
Большая часть лишнего веса, который она набрала во время беременности, ушла, но ее бедра и грудь стали больше в объеме, а чуть ниже живота остался шрам после кесарева сечения. Ее тело теперь не было таким стройным и упругим, каким он мог запомнить его, тогда как этот мужчина привык к совершенным телам моделей.
Джакс любовался ее полными грудями, увенчанными розовыми сосками. Это возбуждало его. Ее тело изменилось и стало еще привлекательнее, более округлое и женственное. Он знал, что случится, когда он прикоснется к Люси. Ни одна женщина не отдавалась ему так всецело и самозабвенно, как она. От предвкушения у него слегка закружилась голова.
- Я не совершенна, - предостерегающе произнесла Люси. - Впрочем, я никогда и не была другой.
Джакс привлек ее к себе.
- Для меня ты совершенна.
Люси смутило его проявление чувств. Он сам стянул с нее нижнее белье и уложил на кровать.
- Я бы хотел, чтобы тебя нарисовали обнаженной, но я не желаю, чтобы кто-то другой видел тебя такой, - хрипло признался он и сам освободился от оставшейся одежды.
Люси лежала не двигаясь. Ей казалось, что она приносит себя в жертву, но в то же время ее возбуждало его вполне очевидное влечение к ней. Джакс был возбужден. Он всегда давал ей почувствовать себя желанной.
Джакс присоединился к ней в постели и жадно прильнул к губам.
Люси охватило желание.
- Не могу насладиться тобой, - шептал Джакс между требовательными поцелуями.
- Нам некуда торопиться, у нас вся ночь…
Джакс с трудом смог оторваться от нее. Теперь Люси его жена. Как ни странно, он испытывал искреннее удовольствие, думая об этом, ему нравилось кольцо на ее безымянном пальце и то, как она смотрит на него.
- Завтра ты будешь очень уставшей, - жарко пообещал он ей.
Внутренний голос призывал Люси рассказать ему обо всем, что ей стало известно. Но это станет слишком трудным разговором после и без того длинного и утомительного дня, который они пережили. После, решила она, когда они отдохнут и расслабятся.
Люси откинулась на прохладные простыни и провела руками по его влажной от пота спине. Джакс тщетно пытался отдышаться. Она повернулась, чтобы поцеловать его в щеку.
Джакс застыл, словно она пересекла какую-то невидимую границу. Нет, он не станет делать этого. Он отказывался от какой-либо привязанности к этой женщине. Ровно так же она вела себя с ним в Испании. И что из этого вышло? Перед его глазами все еще стояла ясная картина - Люси занимается сексом с каким-то незнакомцем. Ему захотелось ударить кулаком в стену.
Однако он решил не начинать этот разговор, ведь теперь они женаты. Но когда он думал об этом, его вновь переполнили гнев и негодование. Он совершенно не умел прощать и обладал превосходной памятью. Но у него не было никаких оснований, чтобы вспоминать тот безобразный эпизод. Все, что ему следовало делать для своей защиты, - это помнить, насколько коварна эта женщина, и пристально следить за Люси, когда она окажется в компании мужчин.
Когда Джакс отпрянул от нее и ушел в ванную, Люси испытала мучительно болезненное чувство. Лучше бы он ее ударил. Муж отшатнулся от нее, словно она была прокаженной, и он не мог терпеть ее прикосновений. После такой невероятной близости он просто оставил ее одну. Получив свое, Джакс не собирался и дальше прикидываться внимательным и заботливым. Люси чувствовала себя одинокой и обманутой. Джакс обращался с ней как с надоевшей игрушкой, отбросил ее в сторону, чтобы взять свое, когда ему захочется.
- Тебе не нравятся мои ласки… - сказала Люси, когда он вернулся.
- Да, потому что это все притворство.
Она села на постели.
- Ничего подобного.
Джакс снова скрылся в ванной. Зашумела вода.
Нет, этот разговор еще не закончен, мрачно решила она. Люси поднялась с постели и достала из сумочки письмо Софии. Нравится ей это или нет, но шила в мешке не утаить. Она открыла дверь спальни. Их багаж стоял в гостиной. Она занесла один из чемоданов в комнату и достала ночную сорочку. Иола настояла на том, чтобы она купила себе что-нибудь утонченное, пижама из универмага ее мачехе не нравилась. Краем глаза Люси заметила, как Джакс вышел из ванной и направился в гардеробную. Она услышала, как он резко открывает и закрывает выдвижные ящики. Он действительно был в дурном настроении…
Люси ошибалась, когда предполагала, что секс снимет напряжение и поможет им расслабиться.
Он вышел из гардеробной в выцветших джинсах и черной облегающей футболке. Прошествовав мимо нее, Джакс сел в кресло и поднял одну за другой крышки с блюд.
- Хочешь чего-нибудь? - вежливо поинтересовался он у жены.
- Не сейчас, спасибо. Я должна тебе кое-что вернуть. Мне его дал отец.
Джакс обернулся и сразу же понял, что за смятый лист бумаги у Люси в руках. Он посмотрел на нее так, словно видел впервые.
- Так вы были в заговоре?
Джакс рассмеялся. Как же это сразу не пришло ему в голову? Да, несомненно, она участвовала в шантаже.
Люси поднесла руку к горлу. Его обвинение ударило ее прямо в сердце.
- Ты безумен… Вчера после свадьбы Креон рассказал мне обо всем, потому что его терзала вина. Он понял, что поступил неправильно…
- Чертовщина какая-то, - пробормотал Джакс. - Креону стало стыдно? Тоже мне утешение!…
Отец поступил неправильно, но он неплохой человек.
Ты должен был рассказать мне обо всем, - упрекнула его Люси. - Поверь, я не позволила бы ему заставить тебя жениться на мне. - Ну конечно. - Джакс ухмыльнулся и скрестил руки на груди. - Спрашиваю еще раз, ты знала о письме?
- Нет! - воскликнула Люси. Ее глаза полыхали от ярости. - Как ты смеешь спрашивать меня об этом? Я не собиралась за тебя замуж. Мне это и в голову не могло прийти!
Джакс вскинул брови:
- Ну что ж, с этим уже ничего не поделать.
- Да, - признала Люси. - Но ты должен знать, что я не имею к этому никакого отношения. - Тем не менее это сыграло тебе на руку, - презрительно бросил Джакс. - Теперь ты член семьи Антонакос.
- Ну, знаешь ли, теперь, когда мы ссоримся в нашу первую брачную ночь, я понимаю, что это не такое уж достижение, - констатировала Люси. - На самом деле все просто ужасно. Особенно когда мой муж уходит от меня сразу же после секса.
- Я никогда не любил все эти нежности, - напомнил Джакс.
- Теперь у тебя есть дочь и тебе придется этому научиться. Это нужно и мне, если ты и в будущем захочешь заниматься со мной сексом, - заявила Люси.
Джакс стремительно терял самообладание.
- Ты не заставишь меня! Я женился на тебе - радуйся. Я уже дал тебе свое имя, деньги и собираюсь принимать участие в воспитании твоей дочери. Больше ничего от меня не жди!
Люси была потрясена его словами до глубины души.
- Но мне этого недостаточно, - проговорила она дрожащим голосом.
- Нам всем приходится с чем-то мириться.
Джакс ушел, хлопнув дверью. Люси съела целое блюдо пирожных, выпила несколько чашек кофе и почувствовала, что ее тошнит. Ее мир рухнул, она больше не чувствовала себя в безопасности. В ванной ее вывернуло наизнанку. Едва держась на ногах, Люси приняла душ. Она была уверена, что больше никогда не сможет смотреть на профитроли. Никогда не поднимет глаз на Джакса.
Этой ночью он показал ей ту сторону своей души, о которой она раньше не подозревала.
Теперь она точно знала, что он ненавидит ее и жалеет, что женился на ней. Ему удавалось сдерживаться во время свадьбы, но она спровоцировала его, потребовав нежности. Слезы застилали глаза, но Люси не желала плакать. С точки зрения Джакса, он дал ей все, что мог, - влиятельную фамилию, богатство, участие в жизни дочери. «Ее дочери» - он произнес это именно так.
Ему нет дела до того, что этого недостаточно для счастья. Ему нет дела до ее боли и разочарования. Он не просил ее снова влюбляться в него, но Люси ничего не могла поделать с собой. Все началось в Испании, с улыбки, мимолетного взгляда, защиты от агрессивного парня и разговора; затем последовали шесть недель беззаботного счастья, а потом все закончилось. Она все потеряла.
И вот Джакс снова появился в ее жизни, остатки былых чувств пустили корни в ее душе. Она действительно любит его. Сильнее, чем он заслуживает. Люси сморгнула слезы, стерла следы туши и отправилась на поиски мужа.
Было раннее утро, но повсюду горел свет. Она не знала, что скажет ему, но нужно было каким-то образом преодолеть разногласия и устранить проблему, которую устроил ее отец. У них есть дочь. Люси не могла отказаться от борьбы ради Беллы.
Люси осматривала комнату за комнатой и нашла Джакса на террасе, с полупустым бокалом в руках. Его лицо было бледным. Из-за гор медленно поднималось солнце, окрашивая небо в яркие тона и отражаясь в водах моря. Постояв у дверей, Люси вышла на террасу. Джакс рассматривал их свадебное фото, на котором они были втроем, с Беллой. Это тронуло Люси и придало сил.
- Джакс, - неуверенно позвала она мужа.
Он повернулся к ней.
- Нам нужно попытаться жить как семья. Хотя бы ради нее.
- Да…
Люси и не мечтала услышать от него такие слова. Сердце часто стучало в груди.
- Я пьян, - признался Джакс. - Но нельзя топить горе в вине.
Оно этого не любит.
Люси опустилась в кресло рядом с ним. Помедлив, взяла другой снимок и поднесла к глазам. Девочка на фотографии была очень похожа на их дочь.
- Кто это?
Неужели у Джакса есть еще один внебрачный ребенок? Эта мысль встревожила Люси.
- Моя сестра. Тина. Именно поэтому я сразу понял, что Белла - моя дочь, - неохотно объяснил Джакс.
- Я не знала, что у тебя есть сестра.
- Об этом почти никто не знает. Когда она умерла, о ее существовании почти не вспоминали, - пробормотал он.
- Это ребенок твоего отца? - Люси нахмурилась.
- Нет. Это моя сестра от второго брака матери. Ее новый муж был молод. Они быстро разбежались. Марианна была католичкой, поэтому, узнав, что беременна, отказалась делать аборт. Валентина родилась летом, когда мне исполнилось двенадцать. Марианна была намерена держать факт ее существования в секрете, потому что не желала, чтобы армия поклонников жалела ее, дважды брошенную. К сожалению, она часто меняла прислугу. Тем летом я присматривал за сестрой.
- В двенадцать? - переспросила Люси. - Где была твоя мать?
- В отключке. Она постоянно накачивалась успокоительными. - Джакс пожал плечами. - Я очень привязался к Тине. Она была милым ребенком. Марианна наняла для нее няню, несколько лет все было хорошо. Мы с Тиной виделись по праздникам и на каникулах. Как-то Марианна поругалась с няней и уволила ее, а на следующий день устроила в своем особняке вечеринку… Тина утонула в бассейне, потому что никто не присматривал за ней. Моя мать была знаменитой актрисой, поэтому студия позаботилась о том, чтобы о смерти и похоронах никто не узнал.
- Джакс, мне так жаль… - Голос Люси дрожал.
- Но самое ужасное, о Тине больше никто и не вспоминал. Будто ее никогда не существовало.
Люси опустилась подле него на колени и положила руку на плечо.
- Мне это не нужно, - предупредил он.
- Это нужно мне.
- Мне это, правда, не нравится.
- Конечно. Но ты будешь терпеть меня из вежливости. - Люси почувствовала, что он расслабился, и заключила его в объятия. - Джакс, у тебя безупречные манеры.
- Правда? - Он посмотрел ей в глаза.
- Почти всегда. - Люси не отводила от него взгляда. - Джакс, я правда ничего не знала о шантаже.
- Я знаю… - Он потерся щекой о ее плечо, словно просил прощения. - Но я бы предпочел, чтобы ты и вовсе не знала об этом.
- Как и я, - призналась Люси. - Но это случилось, и мы должны смириться с этим.
Они пережили эту первую грозу и поняли, что главное для них - это Белла, их общий ребенок. Этого достаточно, сказала Люси самой себе.
Настаивать на большем было бессмысленно, по крайней мере, пока. Следовало научиться довольствоваться тем, что есть. И если это означает, что она должна простить его подозрения в том, что была причастна к шантажу, так тому и быть. Это только начало их супружеской жизни, напомнила себе Люси, им многое придется пережить вместе.
И все же… Как он может подозревать ее в чем-то столь бесчестном? Почему он предположил, что ее нежность была неискренней? Неужели в прошлом у него были настолько бессердечные любовницы, и он разучился доверять?
- Ты начала рассказывать о своих приемных родителях, - напомнил Джакс.
Со дня свадьбы и разразившейся после нее ссоры прошло три недели. Джакс и Люси брели по безлюдному песчаному пляжу, держа Беллу за руки.
- Правда? Они были хорошими людьми. Мне уже исполнилось девять, в таком возрасте детям очень везет, если их забирают в семью. - Люси грустно вздохнула.
- Уверен, ты им понравилась.
Люси пожала плечами. Мыслями она унеслась в прошлое, целых три года у нее была настоящая семья.
- Они были очень образованными. Когда они забирали меня, их предупредили, что я отстаю от школьной программы, и мне сразу же наняли репетиторов почти по всем предметам.
Джакс нахмурился:
- Они были такими нетерпеливыми?
- Нет, они просто пытались помочь мне. Такое давление сбивало меня с толку. Я очень старалась соответствовать их ожиданиям. Но все-таки завалила один из важных экзаменов, это значило, что я не смогу поступить в школу, куда им так хотелось меня записать. Они были очень расстроены по этому поводу. Мне кажется, я не очень им подходила, - грустно вздохнула Люси. - Но когда они погибли в автокатастрофе, я снова вернулась в приют, потому что никто из родственников не считал меня членом семьи.
Джакс выслушал ее и подумал о брате. Арго, несмотря на внешнее сходство, был совершенно не похож ни на отца, ни на младшего брата.
Белла потянула отца за рубашку, просясь на руки. Джакс подхватил дочь, Белла умиротворенно положила голову отцу на плечо. Их общение с каждым днем становилось все более расслабленным и естественным, нельзя было и заподозрить, что они познакомились чуть больше месяца назад.
Люси и Джакс провели без дочери на острове почти неделю. Люси, которая не привыкла разлучаться с дочерью, решила, что с нее было достаточно.
На острове была даже няня, об этом позаботился Геракл.
На Тифносе были прекрасные сады, но супруги проводили больше времени на пляже. Пока Джакс нежился на песке, Люси могла немного поплавать на мелководье, так как неуверенно держалась на воде. Она с одинаковым недоверием вверяла свое тело и Джаксу, и морю. Джакс воспринял это как вызов и настоял на том, чтобы обучить Люси плаванию. Эти уроки давались им нелегко. Люси нервничала, а Джакс то и дело терял терпение и начинал повышать голос.
За прошедшие недели им немало удалось узнать друг о друге. Люси радовалась каждой новой крупице знаний. Например, выяснилось, что Джакс жаворонок, тогда как она всегда была совой. Несколько дней они путешествовали на яхте по Средиземному морю. Швартовались у разных островов, ходили по магазинам, ужинали. Люси полюбила танцевать, и пару раз они выбирались в клубы. Джакс накупил ей одежды на Крите и Миконосе. Ювелир прилетел к ним на частном самолете, чтобы у нее была возможность выбрать и заказать украшения. Теперь у нее были золотые часы и серьги, в дополнение к бриллиантам, подаренным на свадьбу. Детская Беллы, обставленная экологичной дизайнерской мебелью, была переполнена игрушками.
Люси казалось, что теперь у нее есть все, о чем она когда-либо мечтала. Муж баловал ее и дочь. С Беллой он был ласков и терпелив - Джакс очень старался стать хорошим отцом, в отличие от многих его богатых приятелей, с которыми они встречались в ночных клубах и которым еще только предстояло остепениться. Для мужчины, не собиравшемся заводить семью, Джакс справлялся с этой ролью очень успешно.
Но прошлое все еще не отпускало. Как ни крути, Джакс был все тем же мужчиной, который бросил ее в Испании, пресытившись романом с молоденькой, неопытной девушкой. Хотелось верить, что все это позади, но Люси то и дело казалось, что она неверно понимает его поступки и поведение в целом. Ее не покидал страх, что история может повториться.
- Я голоден. - Джакс положил руку ей на талию и привлек к себе. - Дочери пора спать… Думаю, и нам не мешало бы прилечь. Твои веснушки сводят меня с ума. Люси улыбнулась: она-то терпеть их не могла!
Медовый месяц подошел к концу, в понедельник они покинули остров и перебрались в дом в Афинах. Джакс назначил несколько деловых встреч и сообщил Гераклу, что заедет к нему, чтобы обсудить ряд вопросов. Люси решила навестить родителей, несмотря на то что все еще сердилась на Креона за принуждение Джакса к браку. Оставалось надеяться, что присутствие Беллы сгладит неловкость и оживит их встречу.
Джакс не без опасений ожидал разговора с отцом. Он намеревался расспросить его о досье, составленном на Люси. С помощью Зенаса ему удалось установить, что многое, если не все, было неправдой. Сотрудники рекомендованного отцом агентства подтасовали факты, чтобы разлучить его с Люси.
Однако Джакс не знал, что хочет услышать от отца. Знает ли Геракл о том, что отчет составлен неверно? Он старался не думать о постыдном прошлом Люси, в конце концов, никто не безупречен. Пусть она совершила ошибку, ему придется смириться с этим ради дочери.
Няня уложила Беллу. Воспользовавшись случаем, они с Люси занялись сексом прямо в душе. Когда все было кончено, Джакс обнаружил, что они забыли о предохранении.
- Это не будет проблемой?
- Думаю, нет… - Люси вышла из душа и завернулась в большое белоснежное полотенце. - Сегодня не тот день месяца.
Что означает этот вопрос? Джакс хочет знать, может ли она забеременеть еще раз? Неужели он опасается этого? Или, наоборот, желает обзавестись еще одним наследником?…
О нет. Беременность далась ей тяжело, она не торопилась повторять этот опыт. К тому же не было никакой уверенности в их браке. И все же - Люси не сомневалась в этом - если она забеременеет, то родит и будет любить этого ребенка.
Но что еще должен сделать Джакс, чтобы она почувствовала себя уверенно? Пожалуй, просто любить…
В их браке любила только она.
- Ты знал, что содержание этого досье - ложь?
- Что ты хочешь от меня услышать? - Геракл швырнул папку на стол. - Я не стану отпираться. Я сделал то, что в тот момент считал правильным.
Джакс был застигнут врасплох. Он ожидал, что отец попытается оправдаться.
- Почему ты так считал? Какое право ты имел вмешиваться? Я же не собирался жениться на ней…
- Джакс… Вы постоянно виделись. Ты то и дело летал в Испанию, чтобы встретиться с ней, - напомнил Геракл. - Я понял, что эта юная особа вознамерилась стать моей невесткой. Тогда я посчитал нужным выяснить, из какой она семьи. Я не хотел, чтобы дочь преступника вошла в мою семью.
- Мне известно о прошлом Креона, - заверил Джакс, - и я понимаю, что все это вызывало у тебя беспокойство, но… Отец, мне было двадцать шесть! Я не был ребенком. Ты просто не имел права вмешиваться.
Старик не собирался отступать.
- Понимаю, но в тот момент я считал иначе. Годами я наблюдал за тем, как Креон пудрит мозги моей жене…
- Два года назад Люси даже не знала, кто ее отец, - перебил его сын. - То, что было между нами, касалось только нас двоих. Ваша вражда с Креоном - это ваше дело. Я не хочу защищать его, но он на протяжении тридцати лет хранил твою тайну.
Джакс протянул отцу письмо.
- Твоя первая жена призналась ему в своих грехах перед тем, как ее не стало.
Геракл побледнел и рухнул в кресло.
- София никогда не умела молчать… Я должен благодарить Креона?
- Нет.
Джакс не стал рассказывать отцу о шантаже.
- Но тебе пора смириться с тем, что Креон - отец Люси. Теперь он наш родственник и ты должен забыть о ваших разногласиях. Все это осталось в прошлом. Я не Арго!…
- Понимаю. - Геракл помрачнел. - Он всегда слушался меня, а ты - нет. Именно поэтому я действовал у тебя за спиной. Я считал, что эта девушка тебе не пара.
- Из-за этого, - Джакс ткнул пальцем в папку, - я обошелся с Люси плохо, недостойно. Теперь я должен рассказать ей обо всем.
Геракл неодобрительно покачал головой:
- Ты действительно так считаешь? Мне это не кажется хорошей идеей. Мудрый мужчина не делит с женой ничего, кроме постели.
- Хочешь сказать, что ты вправе давать такие советы? - ядовито спросил Джакс. - Нет, я лучше знаю, как мне поступить. Я больше не потерплю твоего вмешательства в свою жизнь. Если ты попробуешь хотя бы еще раз повторить подобное, я исчезну из твоей жизни.
-Ты ведь это несерьезно? - встревожился отец.
- Еще как серьезно. Семья для меня - главное. Ты не так давно вернулся в мою жизнь. Жену и дочь я ставлю выше наших с тобой отношений. Для меня они всегда будут на первом месте.
Все еще сгорая от злости, Джакс сидел на заднем сиденье лимузина. Движение в центре Афин было затрудненным. Геракл в конце концов извился перед ним. Теперь Джакс знал правду. Он рос в атмосфере лжи, а потому терпеть не мог секреты. Его убеждали не предавать огласке романы, болезни и беременность Марианны. Ребенком он никогда не рассказывал друзьям, кто его родители. Все было тщетно. Имя его семьи было известно всем. Люди знали о том, что его отец и мать развелись из-за ее измены с партнером по фильму. Повзрослев, Джакс оставил за собой привычку держать мысли при себе и говорить мало. Он был скрытным до тех пор, пока не встретил Люси. С тех пор все было иначе…
Пережитое с ней не забывалось. Тогда, два года назад, он впервые ступил на неизведанную территорию. Его слишком пугала перспектива увлечься ею, ведь он всегда считал, что искреннее проявление чувств - слабость, удел нервических особ. Здравомыслящий человек не должен поддаваться эмоциям, и чаще всего ему это удавалось.
До тех пор, пока он не встретил Люси и не увидел Беллу.
Джакс открыл мини-бар, плеснул себе виски. Да, он должен рассказать обо всем Люси. Разве он может поступить иначе? Она вышла за него, несмотря на то как он обошелся с ней. И кажется, она счастлива с ним. Ему не нужно любить ее для этого. Разве он уже не убедился в этом? У них ужасные отцы. Ни он, ни она в этом не виноваты. Он сообщит ей факты. Люси, конечно, разозлится, а потом простит его. Джаксу прощение давалось с трудом, но он смог убедиться, что в этом они с Люси не похожи. Ради Беллы они решили стать семьей. Главное для Люси - стабильность и защищенность. Все это Джакс давал ей в полном объеме. А любовь… Ее просто не существует. Это выдумка.
И все же Джакса беспокоило, что Люси изменилась. Она больше не льнула к нему, не осыпала ласками, не стремилась поведать о том, что у нее на душе. Она охотно отвечала на вопросы о детстве и юности, но былой откровенности не стало. Та Люси, которую он знал в Испании, не могла провести без него ни одного вечера. То, что в других женщинах его раздражало, в Люси ему нравилось. Ему нравилось то, что она постоянно рассказывала о себе, нравилось то, как она искала его глазами, как улыбалась ему, и только ему. Как она прижималась к нему по ночам, словно боялась, что он сбежит, пока она спит. Люси говорила, что любит его, и он верил ей.
До тех пор, пока не выяснил, что ее слова были ложью…
Теперь от былой близости не осталось и следа. Люси вела себя с ним настороженно. Наверняка она просто старается быть с ним честной. Да, он обязательно ей обо всем расскажет. Это важно для них. Джакс расскажет, что случилось на самом деле, и она простит его. В конце концов, у нее нет выбора, ведь она была ему неверна…
- Он хорошо к вам относится?
Креон задал этот вопрос дочери, когда они остались наедине. Иола играла с Беллой в саду.
- Да, - спокойно ответила Люси. - Но я не стану обсуждать Джакса с тобой.
- Жена должна быть предана мужу, - туманно заметил Креон. - Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я могу быть счастлива только с тем, кто счастлив со мной, - ответила она.
Креон явно упустил это, принудив Джакса к женитьбе.
Как бы там ни было, она замужем за человеком, которого любит. Ей не на что жаловаться. Джакс - практичный и рассудительный человек, к тому же красивый и очень богатый. С ним она не будет знать нужды, у Беллы будет все самое лучшее. Она ничего не могла поделать с тем, что заполучила заветное кольцо только из-за вмешательства отца, но в глубине души понимала, что Джакс никогда не сможет думать о ней как об отдельной личности. Они с отцом связаны в его сознании воедино, он не сможет простить ее за то, что она лишила его выбора и ограничила свободу.
- Он слишком легко поддался на шантаж. Мне даже не пришлось угрожать ему. Это не характерно для Антонакосов.
- Джакс просто заботился об отце.
- Дело не только в этом. Я верю в то, что ты ему небезразлична.
Взволнованная словами отца, Люси вернулась домой. Ее вымотала встреча с семьей - ради спокойствия Иолы приходилось делать вид, что она больше не обижается на отца, к тому же на улице стояла жара. В расстроенных чувствах она поспешила в душ - не хотелось, чтобы Джакс видел ее такой.
Люси была приятно удивлена тем, что муж не стал возражать против ее визита в дом тестя. В конце концов, несмотря на все недостатки, Креон ее отец. Его поддержка много значит для нее, правда, с шантажом он явно перестарался.
Но чем бы все обернулось, если бы Креон не вмешался? Скорее всего, они не поженились бы, размышляла Люси, стоя под теплыми струями воды. По крайней мере, Джаксу не пришлось бы плясать под чужую дудку.
Люси сушила волосы, когда Джакс вошел в спальню. Он задержался на минуту, залюбовавшись ее стройной фигуркой в летнем голубом платье.
- Ты прекрасно выглядишь.
Он осекся. Неуместно делать жене комплименты, держа в руках составленное на нее досье.
Люси склонила голову:
- Ты никогда не делаешь мне комплименты. Что случилось?
Как-то раз он сказал, что считает ее хорошенькой, но не красивой. Люси довольствовалась этим, прекрасно понимая, что недотягивает до уровня женщин, которых он считал красивыми. Выйдя замуж на Джакса, она прыгнула выше головы.
- Никогда?
Джакс был озадачен. Невероятно, но она действительно права. Он довольно редко озвучивал свои мысли.
- У меня есть кое-что для тебя.
Его лицо было серьезным. Сердце Люси сжалось от недоброго предчувствия.
- Хорошо.
Муж протянул ей папку.
- Два года назад отец прислал мне это в Испанию. Из-за этого досье мы больше никогда не виделись.
Люси крепко сжала папку и тяжело опустилась на кровать.
- Господин Антонакос? - уточнила она.
- Он узнал, кто твой отец, и решил разлучить нас, - объяснил Джакс. - Но теперь я знаю: все, что написано в этом досье, - ложь.
Люси потрясенно уставилась на папку, стараясь сохранить самообладание. Джакс внезапно заговорил о том, что произошло в Испании. Выходит, он бросил ее не просто так, не из-за того, что она ему наскучила…
- И как ты пришел к такому выводу? - рассеянно спросила она.
- Я провел свое собственное расследование. Люси до глубины души была потрясена тем количеством информации, которую Джакс скрывал от нее, не говоря о том, что Геракл Антонакос пошел на обман, чтобы разлучить их. Она старалась дышать ровно.
Раскрыв папку, Люси пробежала глазами текст. Отчет был похож на отрывок из какого-то низкопробного детектива - ее обвиняли в проституции и употреблении наркотиков. Даже ее возраст был указан неверно.
- Неужели ты поверил этому? - прошептала она едва слышно.
- В то время я верил отцу. У меня не было оснований не доверять ему. Я не знал о его знакомстве с твоим отцом, их взаимной неприязни, - сухо объяснил Джакс.
Люси медленно покачала головой:
- Нет, ты не понял мой вопрос. Я спрашиваю не о том, почему ты поверил отцу. Как ты мог поверить в это? Наркотики? Проституция?! Ты лишил меня девственности! - напомнила она ему. - И ты знал об этом!
Джакс неловко переступил с ноги на ногу.
- Женщина может одурачить мужчину. Может… притвориться.
- Значит, ты поверил в то, что я такая же актриса, как твоя мать?! - Люси пришла в ярость. - Я… Я просто не знаю, что и сказать. - Она отшвырнула папку. - Я думала, ты знаешь, кто я… - Я думал так до того, как прочел все это. Но в то время я считал, что отец не может подставить меня.
- То есть я лишилась работы из-за него?
- Мы это не обсуждали. Я был слишком зол, - признался Джакс. - Вероятно, он замешан в этом. Как и в том, что с тобой грубо обошлись на яхте. Если бы я задержался, чтобы расспросить его обо всех деталях, то, скорее всего, мы бы подрались.
- Ох… - Люси не думала, что сможет когда-нибудь простить его за это.
- Ты была беременна, - заметил Джакс вслух. - Он мог убить собственную внучку.
Люси немного смягчилась. Тогда они были знакомы лишь несколько недель. У них было немного свиданий, а переспали они всего несколько раз.
Люси поняла, что должна отдать Джаксу должное. Каково ему было знать, что он берет в жены женщину с таким «богатым» прошлым. Выходит, не только она чувствовала себя не в своей тарелке в день свадьбы…
- Ты должен был поговорить со мной. Ты должен был дать мне шанс оправдаться, - сказала Люси. - В это просто невозможно поверить! Джакс выпрямился и скрестил руки на груди:
- Вообще-то у меня была причина поверить в это.
Люси могла простить и понять многое, но не то, что Джакс бросил ее, не объяснив причины. - Ты даже не прислал мне сообщения. Не сказал, что между нами все кончено. Ты мог сделать хотя бы это!
- У меня были причины. - Джакс тяжело дышал.
- Нет! - Люси не собиралась уступать ему. - Ты должен был объясниться.
- Я ничего тебе не был должен! - яростно возразил Джакс. - Но я приехал тем вечером.
Люси нахмурилась: она упустила нить разговора. Что она поняла не так?
- Но ты не пришел ко мне.
- Ты знаешь почему?
Джакс почувствовал, что теряет самообладание. Его руки сжались в кулаки. Неужели он решится высказать ей все, что думал? Джакс никогда не отступал. Он просто не знал, что такое отступление. Он никогда не прятался, не уходил от ответа. У него был ужасный день, и ситуацию не исправить. Если он не возьмет себя в руки, дальше будет только хуже.
- Если бы я знала, то не спорила с тобой, - едко заметила Люси.
- Уверен, ты не помнишь, что было той ночью…
- О, я прекрасно помню ту ночь, - заявила Люси, вздернув подбородок. - Джакс, в чем дело? Я сбита с толку…
Лицо Джакса искривилось, словно от боли.
- Я подъехал к бару и, прежде чем успел выйти из машины, увидел тебя в красном платье. - Это была не я, - тихо ответила Люси.
После того как Джакс не пришел, она осталась дома, на чердаке, ждала, мучась от неведения. Она ждала Джакса, как ребенок ждет Санта-Клауса, но он так и не пришел. Девушка просто отказывалась верить в то, что они больше не увидятся. Она поверила ему…
- Это была ты. И ты была с мужчиной.
- Ты ошибся, - возразила Люси без тени сомнения.
- Я последовал за вами, потому что думал, что ты идешь к себе, - сухо сообщил Джакс. - Но вы пошли в парк… Я видел, как ты занималась сексом с тем мужчиной, на улице.
Люси подняла на него глаза:
- Неужели ты действительно думаешь, что я способна на такое? - В ее голосе звучало нескрываемое отвращение. - Ты что, издеваешься надо мной?
Джакс едва не выругался. Естественно, Люси не желает признаваться в том, что совершила, и будет отпираться до последнего.
- Ты прекрасно понимаешь, что я не шучу. Именно из-за того, что я увидел, я не пришел снова. Нам не было смысла обсуждать информацию, которую мне предоставили о тебе, раз ты переметнулась к другому мужчине, - сурово сказал он. - У меня нет причин оправдываться или извиняться за это.
- Согласна. - Сердце Люси было разбито. - Если бы это действительно была я, ты мне ничего не был бы должен. Тебе было удобно думать, что той девушкой была я…
- Что все это значит? - Джакс был озадачен.
- Ты прочитал отчет, убедился, что твой драгоценный отец меня не одобрит. Это было прекрасным предлогом бросить меня, несмотря на все то, что ты уже знал обо мне. Ты принял эту чушь на веру и убедил себя в том, что я могу переспать с первым встречным.
Глаза застилали слезы, но Люси приложила усилия, чтобы не разрыдаться. Она не хотела, чтобы Джакс видел ее страдания. Этот человек не любит ее. Осознать это было больно. Их брак был насмешкой. Им с Джаксом просто не суждено быть вместе…
Пусть идет к черту со своими деньгами, связями и привлекательностью! Два года назад она призналась ему в любви и не получила в ответ ничего. Джакс просто отстранился от нее, и теперь она знала, почему он так поступил. Люси поняла, что заслуживает большего. Заслуживает быть с человеком, который, по крайней мере, верит в то, что она не станет заниматься сексом на улице с первым встречным. Джакс не верил ни одному ее слову. Она была опустошена. Ее любви ему было недостаточно…
- Но это была ты. Я узнал платье, - не отступал Джакс. Его смущало то, как пристально смотрит на него Люси.
- Да… Но платье было не на мне, - возразила Люси. - Тем вечером я одолжила его Таре, потому что у нее было свидание. И по всей видимости, она занималась сексом на улице, потому что просто не могла пригласить мужчину в комнату на чердаке, которую мы снимали вместе. Не у каждого есть собственная яхта или даже комната…
Джакс был ошеломлен.
- Это просто не могла быть она! Почему на ней было платье, которое я купил для тебя?!
Люси устало смотрела на него:
- Джакс, девушки нередко делятся одеждой. Мы с Тарой едва сводили концы с концами и делили все поровну. Половина той одежды, которую ты видел на мне тем летом, принадлежала Таре.
- Нет, это не могла быть она, - упрямо повторял Джакс. Он с трудом мог вспомнить болтливую блондинку, приятельницу жены.
Люси просто пожала плечами:
- Что это меняет? С тех пор столько воды утекло…
- Для меня это важно. Так должно быть и для тебя! - уверенно заявил Джакс.
- Но это не так, - возразила Люси.
Джакс стиснул зубы. Он хотел довести разговор до конца и больше никогда к этому не возвращаться. Неужели это была Тара в ее платье? Было темно, у ее подруги такие же длинные светлые волосы. Неужели он ошибся? Но если так, он невероятно рад этой ошибке. Неужели Люси не может это оценить? Неужели не понимает, что для него это значит?!
Люси смотрела мимо него, вперив взгляд в плиточный пол. Она смотрела так пристально, словно ждала, что плитки начнут складываться в слова. Джаксу хотелось выть от досады. Что за женщина! Люси ушла в себя, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать разговор. Скорее всего, ему не удастся узнать больше.
- У меня встреча в центре. Я собирался провести ее и вернуться на Тифнос. Но теперь думаю перенести ее.
- Нет, не нужно. Ступай на встречу, - проговорила жена, не поднимая головы.
- Мы сможем вернуться уже завтра утром, - пообещал Джакс. - Думаю, утренний перелет Белла перенесет лучше.
Люси услышала, как за ним закрылась дверь. По щекам текли слезы. Джакс только что продемонстрировал, что думал о ней все это время. Это было совершенно отвратительно. Она не могла этого вынести. Все то время, что они провели вместе, на острове, он считал, что она была ему неверна, но не сказал ни слова, не дал возможности объясниться или оправдаться в его глазах. Это было слишком жестоко и несправедливо…
Джакс не доверял ей, никогда не верил ни одному ее слову. Этот мужчина был ее первым и единственным любовником и не желал в это поверить. В свои девятнадцать она была слишком незрелой и неопытной, чтобы распознать его истинную природу. Она понимала лишь то, что Джакс ревнивый собственник, но, какой он на самом деле, не подозревала.
Когда Люси вновь подумала о том, что он принял Тару за нее, из груди вырвался всхлип. Это было так унизительно, так больно…
Она больше не хотела быть замужем за этим человеком…
Противоречивые эмоции раздирали ее на части. Люси достала телефон и набрала номер Полли. Ей нужно было выплакаться.
Полли оказалась превосходным слушателем. Люси поведала сестре всю правду об отношениях с мужем. Сестра была потрясена подозрениями Джакса.
- Приезжай, погости у нас, - мягко предложила Полли. - Тебе нужен выходной, передышка. Понимаю, тебе хорошо с мужем, но, кажется, он недооценивает тебя. Вероятно, он все еще подозревает тебя в сговоре с отцом.
Предложение сестры показалось Люси заманчивым.
- Но я даже не знаю, где ты живешь, - заметила она вслух.
- Страна называется Дария. Она расположена в Персидском заливе.
Люси была озадачена.
- Я не знаю, как туда добраться. Господи, да я даже не знаю, как уехать отсюда!
- Не тревожься об этом, - попросила ее Полли. - Я все устрою. Если вылетишь сегодня, уже утром мы будем завтракать вместе. Я свяжусь с Элли, она сможет приехать к нам на выходные. Мы очень хотим увидеться с тобой и твоей дочерью.
- Сегодня? - спросила Люси.
Правильно ли было забрать дочь с собой? Пожалуй, да. Джакс заслужил это. Он слишком недоверчив и, кажется, совсем не ценит свою семью! - Не думаю, что здесь есть в чем сомневаться. Семья Антонакос неисправима, эти люди не знают любви. Вылетай сегодня же!
Энтузиазм Полли был заразителен. Люси сдалась, несмотря на то что не была склонна к спонтанным поступкам. Ей больше не хотелось плакать, и это не могло не радовать. Она поступает правильно!
Джакс не хотел быть с ней, его отец не хотел, чтобы они были вместе. Даже собственный отец разочаровал ее. Пришло время перевернуть страницу, дружба с сестрами сулит ей больше счастья.
- Сегодня же, - решилась Люси. - Начинаю собирать вещи. Там очень жарко?
- Да, но только на улице. У нас тут мощные кондиционеры.
Джакс был совершенно сбит с толку. Он снова и снова открывал шкаф, словно думал, что обнаружит там Люси. Вернулся в детскую. Комната была пуста. Дочери не было в кроватке. Окинув помещение взглядом, он решительно направился вниз.
- Расскажи мне все с самого начала, - потребовал он.
Зенас вздохнул. Он никогда не видел, чтобы Джакс так нервничал.
- Приехал лимузин с дипломатическими номерами. Из него вышли высокий мужчина восточной наружности и несколько телохранителей. У него было удостоверение дипломата, он отказывался говорить по-гречески или по-английски. В сущности, он вообще уклонялся от разговора. Дверь открыла ваша жена, она была с дочерью. В коридоре стояли чемоданы.
- И ты просто отпустил ее? - недоверчиво переспросил Джакс. - Позволил каким-то незнакомцам украсть мою семью?
- Это не было похищением. Она пошла с ними по доброй воле. - Зенас опустил глаза. - Мы преследовали машину до аэропорта, они воспользовались дипломатическим коридором, куда нам в доступе отказали. Нам удалось установить, что ваши жена и дочь улетели в Дарию.
Джаксу была знакома эта страна. Почему Люси отправилась туда? Он нахмурил брови. Должна быть какая-то связь. Его давний деловой партнер, Рио Бенедетти, женат на сестре королевы Дарии. Кажется, ее зовут Полли. Точно, Полли, как сестру Люси. Нет, она не могла бросить его…
Теперь, по всей видимости, он должен ждать, когда она выйдет на связь. Люси не могла так просто расстаться с ним. Она была зла на него, и он ничего не мог с этим поделать. Так он расплачивался за то, что рассказал ей правду. Что он мог сделать, если правда оказалась ей настолько неприятна? Приняв решение не торопить события, Джакс налил себе выпить.
Спустя час, когда действие алкоголя притупилось, он снова начал мерить шагами спальню. Они с Люси никогда не ночевали в афинском доме. Несмотря на это, воспоминания о ней преследовали его повсюду. Джакс представлял ее в постели: мягкие податливые губы, светлая нежная кожа, шелковистые пряди волос.
Он заметил светлый волос на туалетном столике. Комната все еще благоухала духами, которые он купил ей на Миконосе. На покрывале осталась округлая вмятина. Люси сидела именно здесь, когда они говорили.
Говорили? На самом деле он не дал ей возможности высказаться, признал Джакс. А вот он сказал больше, чем следовало. Теперь он понимал, как сильно обидел ее. Как он мог не заметить этого?
Спустя два года он все еще верил, что был обманут, и отказывался думать, что все было не так. Но что, если обмана не было? Что, если эта нелепая история про переодевание была правдой? Что, если два года назад он бросил ее в Испании без причины? Неужели он разрушил свой брак из-за какого-то красного платья и своей одержимости узнать правду?
Джакс ходил по комнате без остановки. Ему хотелось выпить еще. Это было плохой идеей. Его мысли сбились в кучу. Люси и Белла уехали. Как ему жить дальше? Неужели им придется пройти через развод, суд за опеку?
Он застыл на месте, было трудно дышать. Нет, он этого не допустит.
На помощь ему, как и в другие кризисные моменты, пришел гнев. Нет, он не позволит королеве какой-то крошечной страны украсть у него жену и ребенка! Люси увезли от него, но он вернет ее домой. Теперь ее дом в Греции, с ним.
- Звучит так, словно Джакс совершенно не умеет справляться с чувствами, - заметила Элли с невеселой улыбкой.
- Ты явно его недооцениваешь. - Полли сердито хмыкнула. - Ужасно, что он обвинил ее в таком…
Внезапно Элли рассмеялась, и Люси подняла глаза на свою рыжеволосую сестру.
- Неужели ты не видишь, что Джакс так и не смог забыть об этом. Прошло больше двух лет. Тем не менее он делает предложение, и вы отправляетесь в медовый месяц. Он ведет себя как счастливый мужчина и прекрасно относится к тебе. Ему было непросто говорить об этом, непросто признать, что он все еще желает тебя, несмотря на то что, как он думал, ты сделала. Ну, Люси, правда… Читая между строк, можно узнать многое.
Люси улыбнулась. Взглянув на случившееся под другим углом, она преисполнилась оптимизма. Она свернулась клубочком на удобном диване в красивой комнате и вздохнула. Ей тоже хотелось видеть в поведении Джакса то, что, по всей видимости, видит Элли.
Ее сестры оказались очень разными. Полли обладала мягким характером и была заботливой, как мама. Элли же была чрезвычайно умна и умела сострадать. Их дети, ее племянники и племянницы, были такими чудесными!
Сыновья Полли, Карим и Хасан, и дочка Элли, Тересина, играли во дворе. Элли кормила сына, Олли, из бутылочки, а Полли баюкала на руках новорожденную Хайфу. Белла подружилась со старшими, играла в мячик. Проезжая мимо на велосипеде, Карим остановился, подал девочке откатившийся мячик. Он был очень заботливым.
Люси осознала, что совершенно счастлива во дворце, с сестрами. Вот только Джакса нет рядом с ней…
Потрясающие открытия следовали одно за другим. Сначала она узнала, что ее старшая сестра - королева Дарии и правит вместе со своим мужем Рашадом. Ее вторая сестра - замужем за баснословно богатым итальянцем. Благодаря всем этим волнующим открытиям Люси могла позабыть о собственных проблемах. Три женщины собрались вечером и обменивались историями своей жизни, говорили о кольцах, которые они унаследовали от матери, и пытались наверстать упущенное, говоря обо всем на свете.
Разговор о Джаксе зашел значительно позже. Люси снова расстроилась. Несмотря на то что она верила, что их расставание было верным решением, ее сердце все еще тосковало по нему.
Она долго размышляла над этим. В голову ей приходило всякое. Они с Джаксом выражали свои эмоции по-разному. Свои переживания он хранил глубоко, отрицал и пытался делать вид, что ничего не происходит. Люси же шла по жизни с открытым сердцем. Но во время их последнего разговора она вела себя так же, как Джакс, скрыв от него свои истинные чувства.
С ее стороны это было жестоко. Вероятно, ее исчезновение потрясло его. Скорее всего, Джакс злится, потому что она забрала с собой их дочь. Но, несмотря на это, он все же не понимал ее мотивов. Для него имела значение лишь истина, и он высказал Люси все, что думал, не заботясь о ее чувствах.
Судя по всему, Джакс никогда не любил и не уважал ее. Как она могла любить его после такого?
- Он всего лишь мужчина, - усмехнулась Элли. - Рио вел себя так же: скрытничал, держался за прошлое…
- Да и Рашад был не лучше, - вздохнула Полли. - Может быть, Джаксу следует дать шанс?
Люси внимательно изучала свои переплетенные пальцы.
Дверь в залу приоткрылась. К ним заглянул Рашад, король Дарии. Высокий, смуглый, привлекательный, мужчина выглядел озадаченно.
- Полли, у нас гость. Он считает, что мы похитили его жену и ребенка. Что мне ему ответить?
- Что за чушь! Люси - моя сестра. Я не похитила ее, а дала убежище истерзанной душе! - патетично воскликнула Полли.
- Убежище? - переспросил Рашад. - Боюсь, Джакс другого мнения по поводу происходящего. - Он здесь? - Люси покраснела и вскочила с дивана.
- Намечается примирение? Да будет так! - воскликнула Элли.
- Неужели я усугубила ситуацию? - встревожилась Полли.
- О нет, я так тебе благодарна! - Люси пожала ей руку.
Она не знала, что и думать, - радоваться или грустить. Не прошло и двух дней, как Джакс прилетел за ней. В глубине души она боялась, что он смирится с ее отъездом и решит, что их брак был ошибкой. Джакс доказал, что был невысокого мнения о ней. Неужели он прилетел для того, чтобы обсудить развод?…
После утомительного перелета Джакс был не в лучшем расположении духа. Просторная гостиная, куда его проводили, была сказочно красива. Королевский дворец впечатлил его исполинскими размерами и роскошным убранством. Король Рашад оказался на удивление сговорчивым человеком. Он, как оказалось, не был в курсе того, что затеяла его жена.
- Я должен предупредить тебя, - произнес Рашад заговорщическим тоном. - Как только женщины встречаются в одной комнате, они сплачиваются и начинают плести интриги. А эти - еще и сестры!
- Значит, мы с тобой - сводные свояки?…
- В нашей семье нет сводных, мы все родные, мы - семья!
- Скрепляете семейные узы?
Джакс медленно обернулся на голос. Рио Бенедетти.
- Как тесен мир, не правда ли?
- Расслабься. - Итальянец хлопнул Джакса по плечу. - Мы с Франкой встретились в прошлом году и основательно поговорили. Я не держу на тебя зла.
Джакс вздохнул:
- Все-таки я чувствую, что должен принести тебе извинения.
- Давай не будем вспоминать о прошлом. Лучше поговорим о настоящем. - Рио усмехнулся. - Не хочу пугать, но жена выбирала памятник тебе на могилу.
- Правда? - Джакс побледнел.
- У сестер нет секретов, - ухмыльнулся Рио. - Если ты обидел одну, ты обидел всех.
Джакс уже знал об этом. Он понимал, что совершил ошибку. У него было достаточно времени, чтобы осознать это и подготовить оправдательную речь.
За спиной раздались шаги. Джакс обернулся. К нему стремительными шагами приближалась Люси. В длинном развевающемся на ходу темно-синем платье, она была похожа на ангела возмездия.
- Я приехал, чтобы…
Джакс был все таким же привлекательным. Люси едва удавалось держать себя в руках. Сестра убедила ее держаться с ним холодно и выслушать все, что он собирается ей сказать. Но она не могла вести себя холодно с этим мужчиной. Она любит мужа. Люси влюбилась в него с первого взгляда, еще в Испании. Пусть в чем-то Джакс был неисправим, пусть он не умел быть нежным, редко говорил комплименты, но он был полон других достоинств.
- Зачем пожаловал? - с вызовом произнесла Люси, не удостоив мужа приветствием.
Джакс озадаченно провел рукой по волосам.
- Я не знаю, как рассказать тебе обо всем, что чувствую. Я тщательно планировал этот разговор, но все слова вылетели из головы, - пробормотал он. - Главное, что я хочу тебе сказать, - я люблю тебя. Мы должны быть вместе. Возвращайся домой, ко мне.
Люси позабыла о нарочитой холодности, на глазах выступили слезы - от самообладания не осталось и следа. Она больше не могла злиться на мужа. - Я никогда никому не говорил таких слов, - хрипло признался Джакс. - Я женился на тебе не только из-за Беллы и вовсе не потому, что твой отец угрожал опорочить имя моей семьи. Я хотел этого. Это странно?
- Нет, - ответила Люси еле слышно. Она боялась перебивать его.
- Среди прочего, отец напомнил мне, как часто я возвращался в Испанию, чтобы увидеться с тобой. Я околдован тобой до сих пор. Я полюбил тебя с первой встречи и боялся признаться себе в этом. Когда ты сказала, что мне было удобно поверить той лжи, которую о тебе написали в досье… Ты не ошиблась. Любовь прежде приносила мне только страдания. Я любил и свою неуравновешенную мать, и отца-деспота. За несколько лет до встречи с тобой я полюбил женщину, которая оказалась алкоголичкой. Она больше не могла отвечать за свои действия, и ей пришлось лечь в клинику. После я решил, что лучше оставаться одному, чем снова и снова переживать боль и разочарование.
Люси пришлось вцепиться в резную спинку массивного стула, чтобы не броситься к нему в объятия. Она понимала, что Джаксу нужно выговориться, поведать о своем прошлом и рассказать, каким он видит свое… или их будущее.
- Все это я могу понять.
Джакс шумно выдохнул.
- Я знал, что ты поймешь. Ты никогда не переставала заботиться о тех, кого любишь, несмотря на боль, которую тебе причинили. Ты такая сильная и храбрая…
- Или глупая, - грустно улыбнулась Люси. - Я просто пытаюсь разглядеть в людях лучшее. Ты же - неисправимый пессимист.
- Это верно.
- Ты всегда предполагаешь худшее, - продолжала Люси с чувством, - даже если для этого нет оснований.
Рио намекнул ему, чего следует избегать в разговоре с Люси. Джакс расправил плечи:
- Та женщина, которую я любил, изменяла мне. Многократно. Она ничего не могла с собой поделать. Она и моя мать научили меня не доверять женщинам…
- Это была Франка? - внезапно переспросила Люси. - Рио говорил о ней…
- Да, - неохотно признал Джакс. - После нее я стал циничен по отношению к женщинам. Но я так и не смог забыть тебя. Даже после…
- После того, как решил, что я тебе изменила?
- Да… - Он опустил голову. - Мне стыдно, что я решил, что это была ты. Но меня сбили с толку и светлые волосы, и платье, которое, как я думал, ты никому не отдашь…
Люси обвила его шею руками.
- Все будет хорошо, - мягко пообещала она, тронутая неподдельным страданием в его голосе. - Все уже хорошо, я прощаю тебя. Ты сделал ошибку, но все это в прошлом…
Джакс смотрел на нее подозрительно блестящими глазами.
- Я недостоин тебя. Теперь ты, наверное, даже не поверишь мне, если я скажу, что все это время любил тебя. Но я просто не знаю, как это доказать.
Люси не нуждалась в доказательствах. Джакс хотел быть с ней, хотел, чтобы она стала его женой, несмотря на то что считал, что она ему изменила. Его действия говорили громче, чем слова. Он любил ее, закрыл глаза на поступок, с которым мог смириться не каждый мужчина, и держал свою боль при себе. То, что он рассказал ей о своих переживаниях, освободило его. Джакс наконец признался, что любит ее…
-И я люблю тебя, - прошептала Люси, целуя его подбородок. Выше она не могла достать. - Люблю так сильно, что, когда тебя нет рядом, я испытываю настоящую боль.
Джакс положил руки ей на бедра, наклонился и поцеловал в ответ с небывалой нежностью.
- Ты не оставила мне даже записки. Я был до чертиков напуган и не знал, что делать. Я так испугался…
- Я бы обязательно позвонила, - успокоила она его. - Я очень расстроилась, когда узнала, что ты подозревал меня в измене, но рада, что мы поговорили. Нельзя молчать о том, что тревожит.
Джакс поднял ее на руки.
- Моя спальня рядом, - призналась Люси со смущенной улыбкой. Ее переполняла радость.
- Я говорил себе, что женюсь на тебе только ради благополучия Беллы, - признался Джакс. - Но я обманывал себя.
- Я тоже обманывала себя, но ты - мой единственный.
- Белле здесь нравится? - поинтересовался Джакс, занося ее в спальню.
- У нее шесть кузенов, которые присматривают за ней, и тонна игрушек. Думаю, она всем довольна. - Глаза Люси блестели от счастья.
- Ты - особенная женщина, - восхищенно произнес Джакс, опуская жену на постель. - Самое неприятное то, что теперь мой отец будет постоянно напрашиваться к нам в гости.
- Почему?
- Геракл - сын свинопаса. Никто об этом не знает, потому что он ужасный сноб. Когда он узнает, что твоя сестра - королева, то станет очень дружелюбным. Его легко впечатлить.
Люси лишь пожала плечами:
- Как-нибудь переживу это. Ни ты, ни я не можем изменить наших отцов. Давай просто не дадим им испортить наше счастье.
- Но будешь ли ты счастлива со мной? - переспросил Джакс с тревогой. - Ты же знаешь, что я обязательно все испорчу. Не специально, нет, но такой уж я человек.
- Как и я, - улыбнулась Люси. Она помогала Джаксу избавиться от одежды. - Смысл любви в том, чтобы идти на компромиссы и прощать друг другу слабости.
У нас получится. Никто не идеален.
- Для меня ты - воплощение идеала. У тебя такое большое сердце.
На этом их разговор закончился. У них не было и минуты, чтобы возобновить его.
- Кажется, нам пора на ужин… - напомнил Джакс часом позже. - Боюсь, хозяева подумают, что я не слишком вежливый гость.
- Сестры все понимают. Они присмотрят за Беллой. Мы все - одна семья. Когда ты здесь, со мной, я счастлива, - призналась Люси, уткнувшись ему в плечо.
- Я люблю тебя. - Джакс привлек ее к себе.
-И я люблю тебя. - Люси постепенно проваливалась в сон. Всю прошлую ночь она едва сомкнула глаза.
На лице Джакса сияла улыбка. Впервые он чувствовал себя абсолютно счастливым.
- Это место выглядит потрясающе!
Полли восхищалась и мраморными полами виллы на Тифносе, и сказочными украшениями, и сверкающими гирляндами на рождественской ели.
- Как прекрасно, что у вас достаточно большой дом, чтобы мы могли собраться все вместе и отпраздновать Рождество!
- За это нужно благодарить моего тестя, Геракла. Именно он задумал дом таким.
- Это тот невысокий мужчина, который не переставал кланяться мне? - шепотом спросила Полли.
- Да, как видишь, он не привык бывать в компании царственных особ, - улыбнулась Люси.
Они с Джаксом были женаты уже три года. С тех пор многое изменилось. Геракл стал частым гостем в их доме - он обожал внуков. Люси простила свекра, когда поняла, что тот искренне любит детей своего сына. Люси родила второго ребенка
- Дмитрия, которому сейчас было почти два. Она забеременела во время их продолжительного отпуска в Дании, в который они отправились после примирения.
Вторая беременность проходила легче, чем первая, потому что Джакс был рядом. Муж был очарован теми изменениями, которые происходили с ее телом. Они прошли через все испытания вместе, делили опасения и радости пополам. Джакс помогал ей справляться с тошнотой на ранних сроках, посещал с ней почти каждый прием у врача и даже присутствовал в палате во время родов.
К тому времени, как Люси родила сына, забеременела ее сестра. Полли, по ее словам, всегда хотелось большую семью. Элли же утверждала, что с нее довольно двоих детей, но в ее случае ничего нельзя было знать наверняка. Эта женщина могла сказать одно, а затем спокойно сделать совсем другое.
Люси и Джакс наслаждались воспитанием детей, однако за родительскими заботами не забывали и о себе - их страсть оставалась такой же пылкой, как в дни знакомства и примирения, а потому никто не исключал рождения третьего ребенка.
Элли не преминула прочитать им лекцию о противозачаточных средствах, намекнув, что две незапланированные беременности - это уже чересчур. Но они только смеялись.
Креон и Иола также были частыми гостями на острове. Креон и Геракл старательно избегали друг друга на семейных встречах. Годом ранее отец Люси прошел через процедуру банкротства, Джакс купил для него небольшой бизнес, чтобы тесть зарабатывал и оставался независимым. Доброта мужа глубоко потрясла Люси, она надеялась, что когда-нибудь он примирится с Креоном.
-Он - твой отец, и ты его любишь, - сказал Джакс. - Мы должны сделать для него все возможное. В конце концов, ты смирилась с недостатками моего отца и нашла в себе силы простить его.
Джакс во всех отношениях был прекрасным мужем. Люси чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она много лет скиталась по свету и наконец обрела дом и любящую семью.
Оставив Беллу под присмотром Полли, Люси отправилась укладывать сына. Дмитрий быстро уставал и капризничал, когда в доме было много гостей. Дети крепко сдружились, и семейные вечера проходили весело. Когда сынок умиротворенно засопел, Люси с облегчением выдохнула и пошла принять душ.
Немного погодя она услышала, как кто-то вошел в ванную.
- Джакс, мы не ждали тебя так рано.
- Ну, я заскучал в офисе, подумал, что вы тут наслаждаетесь жизнью без меня, и решил, что мне лучше побыть дома. Когда мы подлетали к острову, я увидел на лужайке перед домом целую ораву детей. Неужели это все наши?
- К счастью, наших из них только двое. Я уложила Дмитрия спать пораньше. Он страшно капризничал.
- Кажется, у него темперамент моей матери, - озабоченно произнес Джакс.
- Не переживай. - Люси чувствовала, что такая перспектива по-настоящему пугает мужа. - Дмитрий еще мал и не может участвовать во всех играх наравне с Беллой и старшими кузенами, у него просто не хватает терпения. Когда он полон сил после сна, он очень добрый и покладистый мальчик. Ты пришел ко мне, чтобы поговорить о детях?
Джакс прижал ее своим телом к стенке душевой кабины.
Люси таяла каждый раз, когда он называл ее своей любимой. Его тело было теплым, сильным и безупречным.
В последний момент вспомнив о защите, Джакс с недовольным вздохом вышел из душа и взял презерватив.
- Кажется, Элли умеет быть убедительной, - усмехнулась Люси.
- Она умеет заставить мужчину чувствовать себя безответственным, - развел руками Джакс. - А я никогда не хочу так с тобой поступать. Только не говори ей, ладно?
- Не буду, обещаю. - Люси провела ладонью по его щеке. - Я так люблю тебя.
Его изумрудного цвета глаза смотрели на нее с таким же чувством. В них отражались любовь и страсть, и Люси этого было достаточно. Она знала, что нашла своего идеального мужчину, и никогда не собиралась расставаться с ним, потому что только Джакс делал ее счастливой.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.