Когда вылетаешь из программы подготовки «космонавтов», тебе ничего не остается, как искать другой путь к своей мечте, ведь тебя ждут звезды. Миллиарды звезд и галактик. В «Космосе» ты будешь тем самым двенадцатилетним мальчишкой, который может всё.
Вокруг простирался бесконечный «Космос», была видна Земля, но Валера смотрел на кусок матово-серого металла, висевшего над ним. Это была или деталь ракеты или элемент подъемного крана, какая-то часть программного кода вклинилась в основную версию, и теперь нелепая железяка мозолила его придирчивый глаз. Ему казалось, что эта конструкция упадет, но сделать он ничего не мог, потому что завис в метре от поверхности Луны и не двигался. Вдалеке был виден дрон, который фотографировал один и тот же кратер в пятидесятый раз.
– Черт бы его побрал! Дурацкий ключ дурацкой ломанной программы! Четвертый раз за неделю! Да как же так!
Разъярённый от гнева Валера попытался дернуться, но снова безрезультатно. Скафандр не заработал. Валера тяжело вздохнул. Отчаявшийся и беспомощный, он почти потерял надежду стать настоящим «космонавтом». Он вылетал из программы подготовки ни один раз, но продолжал мечтать о том, что когда-нибудь хоть одним глазком посмотрит на настоящий «Космос», хоть раз увидит качественно прорисованную Землю, и, хотя бы раз, невзначай, на каком-нибудь празднике, скажет друзьям: «Да что нам, «космонавтам», минус тридцать два зимой, вон в «Космосе» в сто раз холоднее может быть!», и чтобы жена сказала своим подругам, смущаясь, что её муж «космонавт». Но Валера был в сломанном скафандре взломанного симулятора.
– Ну, сколько можно фотографировать одну и ту же серую пыль!?
Вдруг дрон подлетел к нему и сфотографировал его. Валера машинально улыбнулся, стекло-монитор передал улыбку с задержкой, и получилось размытое изображение лысого уродца с кривым ртом и уплывшими глазами.
– 65-ц, долго ещё?– спросил он дрона.
Дрон слабо запищал и полетел делать фотографии уже другого кратера. Тут заработал и скафандр. Валера обрадовался и начал потихоньку шевелиться. Когда все функции были в норме, он сделал пару ритмичных движений в такт незатейливой песенки, которую напевал, а затем сел в кресло, которое стояло рядом с небольшим рабочим модулем.
– «Я верю, друзья, караваны ракет…» – растягивал мелодию он и смотрел вдаль. – Может быть, почитать?
Валера переключил монитор на визуальное управление и с внутренней стороны дисплея замелькали изображения с книгами.
– Старьё, старье, старье, ужасы, плохие ужасы… – листал глазами он. – Фантастика… Неужели нельзя писать про «Космос» правду?
Дрон подлетел к нему, и Валера услышал на ломанном русском?
– «БЕСЕДА»?
– Не надо «беседа», надо «дом».
– «ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО НА СЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ. ПРЕРВАТЬ ЗАДАНИЕ?»
Валера сказал:
– Команда «Фото». Работать до выполнения ста процентов задания «Грунт».
– «ПРИНЯЛ».
Дрон улетел делать фотографии грунта, а Валера вернулся к библиотеке. Он выбрал «Ужасы. Классика» и окунулся в мистический мир штата Мэн.
Вдруг по монитору постучали. Валера лениво переключил его на наружный режим.
– Валер, заканчивай играть! Тебе же на работу пора, – волновалась жена.
– Две минуты, я почти закончил, – ответил он и вернулся в виртуальную реальность.
– «ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО», – просигналил дрон.
Рассказ Валера дочитал и приготовился возвращаться в маленькую квартирку на окраине города из удивительного, хоть и нелицензионного мира, программы-симулятора «Космос».
Он снял шлем и огляделся вокруг. За окном зима. В комнате вчерашняя недоеденная пицца. На часах семь утра. Тоска.
– Ты в своих симуляциях потерялся, по-моему. Опять всю ночь там был, – сказала жена.
Валера ничего ей не ответил, аккуратно положил шлем виртуальной реальности на стол рядом с компьютером и пошел собираться на работу.
Экспресс домчал его за полчаса. Он оказался на площади, и, как и вчера, и позавчера, остановился на пару секунд, чтобы посмотреть издалека на неё. На «Ракету». Её было видно из любой точки «космического» городка. Для некоторых она была предметом гордости, потому что в их семье были настоящие «космонавты», а для некоторых раздражающей многоэтажкой, которая портила архитектуру исторического и культурного центра.
Конечно, это была ненастоящая ракета, а здание 40-х годов 21-го века. Архитектура напоминала советский «Протон», но внутри здания всё было укомплектовано по последнему слову техники. Стеклянный фасад постоянно отражал солнечные лучи, из-за чего днем «Ракета» светилась ярче, чем ночью, когда включался неон. Здесь находился Центр Подготовки «Космонавтов» и главный офис разработчика компьютерной программы-симулятора «Космос».
Проходя через турникет здания для стажеров, Валера поздоровался с Наблюдателем Колей, и сел в одну из сотни прозрачных пластиковых будок Наблюдателей.
– Много прошел? – спросил Коля.
– Вчера делал «Грунт». Сегодня приступлю к «Образцам».
– Я прошел «Образцы». Сегодня передохну, пожалуй, а то жена ругается.
– И у меня.
– Ничего они не понимают, Валер, – тяжело вздохнул Коля.
– Согласен.
Коля и Валера мечтательно посмотрели на «Ракету». Они были обычными Наблюдателями, несколько раз провалившими программу подготовки, а в главное здание пускали начиная с Тестировщиков. Пока «Ракета» для них была так же далека, как и сам «Космос».
***
Только Валера перешагнул порог квартиры, как тут же прокричал:
– Включи!
– Да не выключаю я его, – пробормотала жена.
– Войди тогда.
Жена подошла к нему и посмотрела на него огромными синими глазами.
– Валер, «космонавтов» всегда тошнит, а ещё у них зрение падает сильно, а ещё… – замялась она, – тебе это точно надо? Ты точно хочешь стать Тестировщиком?
– Во-первых, меня не тошнит вообще, во-вторых, зрение у меня и так упадет, со временем, в-третьих, – и у Валеры засветились глаза, – сначала Тестировщиком, потом «космонавтом»! Старший Наблюдатель говорит, что у меня талант, а Коля говорит, что Мишке повезло, он натренировался, и его перевели в Верхний Отдел. У меня получится! «Космос» – это моя судьба! Время теряем, пошел я, – отмахнулся он и вошел в уже открытый «Космос».
– А как же «космическая» болезнь? – взволнованно сказала жена, но Валеру уже ждало новое задание.
***
Игровое пространство стало для него новым домом. С детства он жил этой мечтой. Ещё мальчишкой, заслушиваясь рассказами дедушки, и рисуя ракеты и пришельцев, он представлял, как помогает тестировать стыковку «Шатла» или руководит виртуальной экспедицией на Марс, как делал его дедушка, или разрабатывает настоящую одноступенчатую космическую ракету, как делала его бабушка. Сейчас он смотрел на черное небо, усыпанное триллионами галактик, ненастоящий вакуум и искусственную Землю и чувствовал себя на своем месте. В «Космосе» он был тем самым человеком. Тем ребенком, который может всё. Тем, кто решал, получит ли НИИ образцы лунного грунта, насколько успешно пройдет контакт с неземной цивилизацией и как быстро будут колонизированы другие планеты. Но, мечтать сейчас было некогда. Он готовился к экзамену.
Валера выбрал задание «Образцы». Перед ним появилось несколько контейнеров, в которые он должен был набрать грунт, и вдруг он увидел точно такого же человека в скафандре, как и он. Человек завис в метре от поверхности Луны и не шевелился. Валера отложил выполнение задания и подошел к нему. Казалось, скафандр был пустой. Валера замахал руками перед шлемом. Тот не отреагировал.
– Эй! Ты с какого сервера?
На мониторе у обездвиженного высветилось: «Собака такая!».
– Бот что ли?
– «П…М…ТЕ …не», – поменялась надпись.
– Взломщик, наверное…
– «Т… эт… …!», – снова высветились зеленые буквы.
– Ладно… – Валера отмахнулся и пошел собирать грунт, – надеюсь, я скоро перестану здесь мучиться.
С грунтом Валера провозился безумно долго. То пальцы не могли захватить ручку от контейнера, то грунт был слишком легким, то слишком тяжелым, почти в конце задания поднялся Лунный Ветер и разбросал контейнеры по близлежащим кратерам. Валера так устал, что почти сдался, но зудящее чувство «легкий путь к победе» не отпускало его, пока он не закончил.
Очередной рабочий день подошел к концу. До обеда он боролся с голодом, а после обеда со сном. Валера решил, что сон для «космонавта» – это половина дела. То, насколько хорош будет его сон, напрямую зависит от того, с какими мыслями он будет ложиться спать. Валера набросал в голове план на вечер – холодный душ, сканирование тела, чтобы набрать мышечную массу и правильный ужин из рациона «Полезная еда». Он был доволен собой. Настроение у него поднялось ещё выше, когда на остановке по дороге домой, он увидел Мишу в униформе Тестировщика. Значит, всё не зря.
– Ну как? – бодро спросил он. – Получается что-нибудь?
– Устал… – вздохнул Валера.
– Сделал «Образцы»?
– Ага, только тяжкое это дело, неблагодарное…
– А ты как думал, как мы научимся образцы в настоящем «Космосе» собирать или на «Луне»?
– А, думаешь,
– Конечно! Ещё пару заданий и ты будешь совсем мастер, – кивал Миша.
– Миш, а то, что она нелицензионная, это ничего же? Да?
– Да нормально всё, Валер! – похлопал по плечу его новоиспеченный Тестировщик. – Видишь, я-то прошел! Это система, а в любой системе есть слабое место.
– Ну… Это же «Космос»… – посмотрел на товарища Валера, – Военная программа… Дело-то серьезное…
– Еще немного и меня переведут в Верхний Отдел. Там я буду с настоящей командой работать. И ты давай, готовься! – Миша, казалось, его не слышит.
– Эх, нереально всё это, – и Валера обернулся на «Ракету». Солнце светило ярко. Низ «Ракеты» как будто горел огнем. Валере даже показалось, что она может взлететь.
– Ничего, все мы там будем! – засмеялся Миша, глядя на сверкающие фасады.
Валера вкрадчиво на него взглянул.
– Миш, а может пора завязать с этим? Вдруг, мы не подходим? Вдруг, мы не сможем стать «космонавтами»? Ну… потому что неправильные… Не такие, как надо…
Миша заулыбался.
– Ну, ты чего, не раскисай! – сказал он. – Ещё немного осталось!
Валера грустно покивал. Тут подъехал экспресс, и он сел в вагон. «Ракета» отдалялась, экспресс вез его в маленькую квартирку на окраине «космического» городка. Валера посмотрел на небо. Он увидел звезды. Миллиарды звезд. И Луну. Сейчас, действительно, было не время раскисать, как сказал Мишка, ведь до «Космоса» можно было дотянуться рукой.
***
Валера ждал, когда ему пришлют провиант. Дрон подлетел через полчаса и открыл огромную коробку с пиццей. Валера дотронулся до пиццы, и индикатор сытости пополз вверх. Сегодня у него была миссия «Контакт».
Он нажал на квадратик рядом с надписью «НАЧАТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ» и перед ним появились пять представителей разных рас. Один огромный бугай с ножом весь в крови. Вторая прекрасная девушка со щупальцами вместо рук. Этих он отмел сразу, ну понятно же, что недружелюбная раса. Следующая была маленькая белая дворняжка – эту тоже исключил, не будет же он с собаками разговаривать, а вот два последних были настоящей загадкой.
Абсолютно такие же люди в таких же скафандрах как у него. Ничего подозрительного. Один обычнее другого. Коля говорил, что в этом задании может быть только единственный верный ответ. Может он его хочет подставить? Может быть, здесь нужно выбрать обоих?
Валера сел перед ними. Чепуха какая-то. Ну и как он определит, кто есть кто? Правильно. Никак. Задача была не то, что сложная, а просто невыполнимая. Прошел час. Валера перерыл все инструкции к симулятору и ничего. Было похоже на глюк программы.
– Да и наплевать! – махнул он рукой и решил прогуляться по игровому пространству.
Вчерашний бот висел на том же месте.
– Боты… – вздохнул он. – Опять малыши балуются. Эй! – снова замахал руками он перед монитором. – Тебя, может, зовут как?
– «ВАЛЕРА», – высветилось на мониторе.
– И меня Валера! – обрадовался он. – Кто хоть ботов Валерами называет!
Он протянул руку к боту, и вдруг ему стало как-то не по себе. В груди всё сжалось, сердце стало колотиться как сумасшедшее, ноги и руки похолодели, в глазах потемнело, и он упал.
– Валера! – услышал он голос жены. – Валера! Очнись!
Он открыл глаза и увидел перед собой двух людей в униформе. Павловцы. Кибер-скорая для игроков.
Жена стояла заплаканная и перепуганная.
– Ну вот, а вы переживали! – сказал врач, глядя на мониторчик, подключенный к руке Валеры. – Видите? Основные показатели в норме. Такое бывает у «Космоса» и других симуляторов этого разработчика. Нагрузка колоссальная же, сами понимаете. А у вас нелицензионная версия стоит?
– Лицензия, – снимал с себя монитор Валера.
– Может, тогда взломали вас? – нахмурил брови павловец.
– У меня защита хорошая, – сказал Валера и похлопал по какой-то наклейке на игровой панели.
– Хорошая, хорошая… – вздохнула жена. – Ползарплаты ушло на эту хорошую защиту.
– Ну… Тогда мы не знаем, что не так. Если что – вызывайте. Приедем. А монитор пока пусть у вас побудет. Благо, государство спонсирует.
Жена взволнованно покивала. Бригада уехала. Валера вошел в игровое пространство и приготовился надеть шлем.
– Ты же только что чуть не умер! Как ты можешь сейчас туда возвращаться?! Этот «Космос» тебя убьет!
– «Космос» убивает, ты права, но зато какой мир!
– Это ломанная симуляция! Это не настоящий «Космос»!
Жена кричала громко, но Валера уже вернулся в удивительную «космическую» нереальность.
***
Представители стояли, где прежде. Троих он уже отмел, осталось разобраться с клонами. Так он их назвал.
Шлемы. Мониторы. Материал скафандра. Обувь. Никаких различий. Вдруг на мониторе у четвертого высветилось: «ЭТО Я, МИША. ПРОСТИ!»
– Эээ! Ты меня так не проведешь! – и Валера нажал на последнего персонажа. Его скафандр запищал, и над «Контактом» загорелась зеленая галочка.
– «ВЕРНЫЙ ВЫБОР!» – зазвучало на все пространство.
– Фу… – выдохнул Валера, когда снимал шлем.
Рядом с ним стояла жена.
– Что? – удивился он.
– Заканчивай играть в свой «Космос».
– Я не играю, это тестовый режим подготовки, мне это поможет перейти в другой отдел, – Валера отчаянно жестикулировал шлемом, который был у него в руках.
– Да, что за бред ты несешь, Валер?! Надо было всё-таки сказать, что это хакерская версия.
Валера вышел из игрового поля.
– Ну, на настоящий «Космос» у нас денег нет!
– Так их и не будет, если ты Наблюдателем всю жизнь будешь работать! Смирись, что не стать тебе «космонавтом» и твои незаконные взломы тебе не помогут. Устройся уже на нормальную работу, а то сил нет!
– А вот и помогут! – закричал Валера. – Не смирюсь! «Космонавты» не сдаются!
– «Космонавты» не обманывают никого! С огнем ты играешь, Валер…
– Ой, ну вот не надо… – закатил глаза Валера. – Не знаешь ты никаких «космонавтов»…
– Черт бы побрал твой «Космос»! – и жена выхватила шлем из рук Валеры, надела его и вошла в игровое поле.
– Он же персональный! – закричал Валера, но было уже поздно, жена оказалась внутри виртуальной реальности.
Валера отчаянно стал стаскивать с неё шлем, но он никак не снимался, прочно сел. Он попробовал открепить зажимы на шее, но побоялся повредить сложный механизм, затем он решил отключить сеть, но вспомнил, что сегодняшний игровой день может не сохраниться и опустился на пол.
– Всё насмарку!
Он схватился за голову и застонал. Валера вспомнил, как подбирал игровое поле, как нашел подешевле, как шесть часов возился с установкой защиты. Сегодня он был готов к тому, что выполнит итоговое задание – «Колонизация». А там уж оставалось дело за малым. Поучаствовать в официальной программе Центра Подготовки «Космонавтов». А, сейчас все насмарку.
Зная, каким завораживающим может быть «Космос», он не стал ждать, когда жена выйдет из игры, и в растрепанных чувствах побрел на работу.
***
Всю дорогу Валера думал о том, что произошло. Он хотел рассказать всё Коле, он-то уж точно его поймет, но Коли на работе не было. Пустая будка. Засохший кофе в желтой кружке.
– Валерий Палыч, – вдруг услышал он Старшего Наблюдателя.
Валера вздрогнул. Старший Наблюдатель добродушно протянул ему руку в знак приветствия.
– Драстье! – пожал ему руку Валера.
– А у меня для вас хорошая новость! Вас переводят в Верхний Отдел.
Валера выпучил глаза.
– Меня?
– Вас, – и Старший Наблюдатель заключил его в дружеские объятья.
– А как это?
– Ну, вы у нас на хорошем счету. Приходите вовремя, смены не пропускаете, да и подозрительные программы тоже. За спутниками следите. Так что, с повышением!
Валера растеряно смотрел по сторонам. Коли всё еще не было. Он повернулся к Старшему Наблюдателю.
– И куда мне идти теперь?
– Провожу я вас, провожу, – улыбался шеф.
Валера забеспокоился.
– А
– Кто
– Как кто? Коля?
– А-а-а, Коля… – вздохнул шеф. – Николай умер вчера.
– Как
Старший Наблюдатель обхватил руку Валеры и с силой повел его к лифту. Валера оглядывался на будку и что-то бормотал.
– В Верхний Отдел? – забеспокоился Валера.
– Не спешите, Валерий Палыч, сначала в Службу Безопасности заглянем. Говорят, кто-то использует хакерские программы, чтобы готовиться к «полетам». «Космос» недавно взломали. Представляете?
Валера сглотнул. Волна мыслей захлестнула его. Хакерский «Космос». У него стоит хакерский «Космос» и сейчас в симуляторе была его жена. Что же теперь делать. Молчать. Главное молчать. Меня будут колоть, а я буду молчать.
– ОТДЕЛ БЕЗОПАСНОСТИ? – спросил лифт.
– Подтверждаю, – ответил Старший Наблюдатель, – ты не переживай, если ты не пользовался ей, то всё будет хорошо. Они с тобой поговорят, просканируют и ты свободен. Пойдешь готовиться к тестам.
Валера взмок.
– А ты чего это мокрый? – нахмурил брови шеф. – Ты давай, не дрейфь! Мне ещё на обед домой надо успеть, а с тобой волокиты будет, если ты там так потеть будешь.
Валера кивнул. Что ему ещё оставалось делать. Старший Наблюдатель ушел, и Валера остался в комнате один на один с неестественно красивой и молодой девушкой, от которой веяло программным кодом.
– Приветствую, Валерий Павлович. Проходите. Присаживайтесь.
Валера сел на стул.
– Меня зовут Арина, я старший бот Отдела Безопасности «Космоса». Прошу отвечать на мои вопросы правдиво, иначе, когда мы вас поместим в программу, вы можете сломаться. Мы за это ответственности не несем. Подпишите вот здесь.
– К-как с-сло-маться? – заикаясь, пробормотал Валера.
– Будет программный сбой, – ответила Арина и протянула планшет.
– «Мишка сказал, что всё будет хорошо», – подумал Валера, выдохнул и трясущейся ладонью дотронулся до сенсорного экрана. Планшет не отреагировал.
– У вас влажная рука, – холодно сказал бот.
– Я нервничаю. Повышения долго ждал, – снова сглотнул Валера и протер ладонь о черные штаны униформы.
– Правильно. Не многие переходят из Наблюдателей в Тестировщики. Перестаньте нервничать или сенсор не заработает.
Валера протер ладонь ещё раз и приложил её к сенсору.
– «ПОДПИСАНО», – обозначил планшет, и Арина приступила к своим вопросам.
Валера то потел, то бледнел, то краснел. Его сердце то билось с невероятной скоростью, то замирало. Дыхание перехватывало несколько раз, и один раз он почти потерял сознание. Валера не умел врать. Наконец-то очередь дошла до программы «Космос».
– Вы пользовались когда-нибудь хакерской программой «Космос»?
– Нет, – вдруг неожиданно уверенно для себя ответил Валера.
– Ваши друзья, знакомые или родственники пользовались хакерской программой «Космос»?
– Нет, – так же уверенно повторил он.
Арина взглянула на Валеру со всей своей программной серьезностью.
– Валерий Павлович, осознаете ли вы, что когда вы действительно начнете тестировать программные компоненты, то вам придется столкнуться с максимальными физическими перегрузками, с психическим напряжением, разлукой с семьей. В «Космосе», всё, что угодно может пойти не по плану, в неё включен случайный фактор. Вы можете даже умереть.
Валера сглотнул.
– Осознаю.
– Поздравляю! – загорелась зеленым бот Арина. – Вы прошли на тестовый режим программы «Космос».
Валера выдохнул. Теперь можно было расслабиться. Он смог обмануть бота. Бота Службы Безопасности! Вот дураки! Дело было в шляпе или в шлеме, какое слово тут подходит.
– «Заправлены в планшеты космические карты…» – гордо напевал он, когда выходил из кабинета.
В коридоре его ждал Старший Наблюдатель.
– Ну? Прошел?
– Прошел, – расплылся в улыбке Валера.
Старший Наблюдатель пожал ему руку и снова по-братски обнял.
– Молодец! Не врал?
– Обижаете, – улыбнулся Валера.
– Ну, всё, теперь дело за малым. Входи! – и Старший Наблюдатель открыл ему дверь в лифт, который перевозил Тестировщиков в «Ракету». – Я за тебя так рад, Валер!
Старший Наблюдатель пританцовывал, как маленький мальчишка, которому сейчас купят мороженное.
– А вы, почему не в «Космосе»? – вдруг спросил Валера окрыленного шефа.
– Хм, это же симулятор, Валерий Палыч, это не настоящий космос. Я когда на МКС был, решил, что если проект «Космос» утвердят – не притронусь к нему.
У Валеры округлились глаза. Он поежился и вздрогнул.
– Вы были в настоящем космосе?!
Старший Наблюдатель грустно вздохнул.
– Был.
– В самом-самом настоящем?! – переспросил Валера.
– В самом-самом настоящем, – гордо ответил шеф.
– И Землю видели?
– И Землю видел в иллюминаторе. Настоящую Землю. И голубую дымку атмосферы, очерчивающую земной шар. И несколько рассветов в день встречал и перегрузки пережил, и верных друзей нашел… – голос у Старшего Наблюдателя дрогнул. – А теперь… Программа.
– Но сейчас тоже летают…
– Летают, но редко, – пожал плечами шеф. – Опасно это для человека и неестественно. Гуманизм. Но я там был, – повернулся он к Валере. – Я там был, понимаешь? Это лучшее, что со мной произошло. И никакого гуманизма мне не надо. Там как-то яснее всё, правильнее что ли. Сразу понимаешь – Земля наш общий дом, и все эти дрязги, проблемы, межгосударственные конфликты – всё не важно. Мы же все люди и чего это мы… Тут продали, там купили…
Лифт открылся, и на огромном пространстве Валера увидел игровые поля главного симулятора Центра Подготовки «Космонавтов». А вдалеке стояли они. Команда киборгов и полуботов, которыми когда-нибудь Валера будет руководить во время их полетов.
– «КОСМОС», – прочитал Валера гигантские голубые буквы на купольном потолке, под которым тоже парили поля.
– Это второй уровень, симуляция вакуума, – улыбнулся Старший Наблюдатель.
– Приветствую, Валерий, – услышал он от бота с таким же лицом, как у и бота из Службы Безопасности. – Я тоже Арина. Чтобы вы не отвлекались от основной работы. Мы все здесь Арины.
– Принял, – кивнул Валера.
– Вот ваше рабочее поле, – и бот указала на небольшую игровую платформу. – Прошу.
Валера встал на платформу. Пока к нему подключали датчики, он получил сообщение от жены. Быстро взглянув на него, он успел прочесть три слова, два последних были «… твой «Космос», а первое он не стал произносить вслух. Жена умела передать недовольство ёмко и понятно. Но это было уже не важно, ведь сейчас его ждал настоящий, лицензионный симулятор с настоящими условиями, работающими дронами, космическим ветром и реальными «Контактами». Теперь ему уже не понадобится хакерская версия. Теперь он полноправный член команды. И не важно, что было до, сейчас есть только он, только «Космос».
– Валер, ты смотри, – говорил Старший Наблюдатель, пока того подключали, – если ты солгал, то тебя сразу программа сотрет.
Валера попытался отсоединить от себя датчики, но они уже были вшиты под кожу.
– Как сотрет?! Это же программный сбой. Я могу просто «сломаться»? – кричал Валера через шлем виртуальной реальности.
– «Сломаться» на языке ботов означает «умереть». Тебя программа или сотрет, или ты превратишься в бота, и программа от тебя уже избавится, как сама решит, может быть в Сеть выпустит. Или ты окажешься в Сетевом Лимбе – в хакерской версии какого-нибудь симулятора. Можешь стать «железякой» или очередным «человеком в скафандре».
Валера сбивчиво задышал, холодный пот выступил на лбу, а сердце, казалось, разорвет грудь.
– Мишка, как ты мог! – закричал Валера. – Выпустите меня!
Старший Наблюдатель всю понял.
– Валера! Что же ты наделал?! – бросился он к нему.
Сознание Валеры вошло в симулятор. Валера упал. Старший Наблюдатель стал снимать с него датчики, но было уже поздно.
– Взломщик уничтожен, – холодно произнес бот.
– Валера! – стал трясти его шеф. – Скажи, что ты не заходил в хакерскую версию! Валера! Ну как же так! Это даже не настоящий космос! Ты даже не летал ещё…
– Очистить поле от взломщика, – подъехала тележка и две других Арины начали грузить тело.
– Он даже не летал ещё… – повторял Старший Наблюдатель.
– Старший Наблюдатель, отойдите. Третий взломщик за неделю. Ох уж эти люди. Надо запретить им пробоваться в Тестировщики. Тестируют же полуботы и киборги.
– Эх, Валера… – тяжело вздохнул Старший Наблюдатель, пока тележка увозила тело.
Валера перестал кричать и огляделся вокруг. Он увидел, как человек в скафандре, завис в метре от поверхности Луны. Его дрон тоже завис и фотографировал одно и то же место. Валера узнал себя и даже крикнул что-то. Потом вспомнил, что кричать бесполезно и тот к нему подойдет ещё не скоро. Он должен был тяжело дышать, но он был в симуляторе и понял, что вообще не дышит.
– Эй! Эх, ты! Собака такая! – закричал он. – Валера! Помоги мне! То есть я! Это я! Ты это я! Валера!
Черное небо и тишина. Медленные тягучие сутки, которые не заканчиваются. Наконец-то задание «Образцы». К нему подошел он сам. Увидел только неразборчивые ругательства. Отошел.
Еще сутки одиночества и пустоты. Валера взвыл. Он оказался в Сетевом Лимбе, как и предупреждал Старший Наблюдатель. Он думал, где теперь его тело, думал про жену и нормальную работу. Про Землю в иллюминаторе и «Ракету». Про хакерский «Космос» и нелепый самодельный шлем. Про «Шатлы» и их стыковку, про настоящих Тестировщиков и то, как же им повезло.
«Космос» был невозмутим. Ни голосовые команды, ни имена интернет-помощников не помогли. А ведь где-то рядом мог быть Коля, он мог быть даже той перекладиной, которая нависла над ним в первом задании или Лунным Ветром. Валера ругал Мишу. Ругал всеми словами, которые он знал. Почему у кого-то получилось, а у него нет. Почему кому-то можно обмануть Службу Безопасности, а ему нет.
Вдруг он увидел, как открылось задание «Контакт». И тут он вспомнил надпись на мониторе.
«ЭТО Я, МИША. ПРОСТИ!»
– Эй! – закричал он. – Это Мишка! Он нас обманул и сам оказался здесь! Этот «Контакт» Мишка! Нажми на него! Нажми!
Валера пытался двигаться, но всё, что он смог, это написать «П» на своем мониторе. Он знал, что сейчас он же сам к нему подойдет. Надо было срочно что-то придумать. «ВАЛЕРА» – вот что было написано на шлеме бота тогда. Что за бред. Это точно не я. Я не мог написать такую чепуху.
– Помоги мне! – кричал он. – Помоги мне!
Но монитор отказывался это высвечивать.
– Ну, ты дурак, Валера! – сказал он в сердцах, и на мониторе высветилось последнее слово – «ВАЛЕРА».
Он улыбнулся сам себе, махнул на себя рукой и пошел выполнять задание.
Вокруг простирался бесконечный «Космос», была видна Земля, а сломанный Валера смотрел на кусок матово-серого металла и верил, что это может быть Коля, что Коля на него тоже смотрит, и что он здесь не одинок.