«В древнем Вавилоне когда-то жил очень богатый мужчина по имени Аркад. Он повсюду славился своим большим состоянием. А еще – широтой своих взглядов. Он был щедр в своих пожертвованиях. Он был щедр по отношению к родным. Он был свободен в своих тратах. Но тем не менее каждый год его состояние увеличивалось быстрее, чем он его тратил».

Вавилон был одним из богатейших городов мира, славившимся своими роскошными домами, дворцами и высокими городскими стенами. Вавилоняне создали плодородные земли там, где когда-то была пустыня, посредством системы ирригации. Но, как замечает Джордж Клэйсон в историческом очерке в конце книги «Самый богатый человек Вавилона», тогда существовал только зачаток современной финансовой системы: были хорошо развиты деньги как средство обмена, приобретаемые права собственности, долговые обязательства и все виды ссуд и займов. Вавилон процветал долгие века, потому что его жителям разрешалось свободно делать деньги. Даже рабы, если они могли заработать немного на стороне, могли в итоге купить себе свободу.

Успех Вавилона вдохновил Клэйсона на написание серии притч, которые рассказали бы о неизменных принципах роста финансов и богатства. Они стали очень популярными, их использовали банки, страховые компании и другие работодатели, чтобы проповедовать пользу экономии и упорного труда. Одной из этих историй стала притча «Самый богатый человек Вавилона», а позже все они были собраны в увлекательную книгу, известную нам сегодня.

В первой истории этой книги два друга – строитель колесниц и музыкант – размышляют, как на них повлияла их работа. Они хотели иметь жен и семьи, но бились за то, чтобы свести концы с концами, и не знали, что бывает иначе.

Разговор зашел о мужчине, которого звали Аркад и с которым они вместе росли. Теперь он считался богатейшим человеком Вавилона. Друзья решили пойти к нему, чтобы увидеться со старым приятелем и попросить у него совета. Они спросили Аркада, как случилось, что он стал богатым. Он сразу же упрекнул их за то, что они подумали, будто «судьба» способствовала его успеху, сказав им, что они остались бедными только потому, что «или не смогли изучить законы, управляющие накоплением богатства, или же не соблюдают их».

Еще в детстве Аркад заметил, что богатство если и не приносит счастья, то, несомненно, повышает качество жизни. Оно позволяет иметь хороший дом, носить хорошую одежду, строить храмы богам, плавать по морям и есть экзотическую пищу из дальних стран. И он решил приложить все усилия, чтобы судьба не оставила его бедняком, а сделала бы «гостем на празднике жизни».

Хотя ему не причиталось никакого наследства, он понял, что должен постараться изучить способы обогащения. Аркад стал работать писцом, кропотливо записывая длинные законы и другие документы на глиняных дощечках. Однажды в оплату за особенно трудное задание, над которым ему пришлось работать всю ночь, Аркад попросил клиента-ростовщика научить его некоторым секретам зарабатывания денег.

Мужчина согласился и утром открыл ему свое правило: «Часть своего заработка нужно откладывать». Аркад почувствовал себя обманутым, ведь это очевидно! Разве все, что вы зарабатываете, не ваше и это нельзя отложить? Расходы на жизнь быстро «съедают» все, что вы зарабатываете, заметил ростовщик, и это означает, что вы становитесь рабом своей работы и зарабатываете, только чтобы выживать. Тем не менее, если откладывать хотя бы 10 процентов от заработка и считать их деньгами «не для расходов», со временем эта сумма возрастет и станет работать на вас, а вам самому работать не придется. И неважно, с какой суммы вы начали, если вы следуете этому правилу – платить сначала себе из того, что заработали. Скоро вы даже не заметите отсутствия этой малой суммы.

Вскоре благодаря этому правилу сбережения Аркада выросли до убедительной суммы. Его успех до такой степени обрадовал старого ростовщика, что он попросил молодого человека управлять частью его большого имущества. Позже он разделил с ним доходы. Урок: те, кто знают законы денег, находят друг друга. Пока люди соблюдают финансовые законы только на словах, эти законы не работают на них, потому что они ничего не предпринимают.

Однако ростовщик не был крохобором. Он рекомендовал Аркаду наслаждаться жизнью и не стараться экономить слишком много, достаточно, чтобы сумма его сбережений постоянно росла.

Если вам нужно выбрать мудрость или золото, что вы предпочтете? Дальше в этой книге мы встречаемся с богачом Аркадом, когда его сын Номазир вырос и уже готов получить наследство своего отца. Однако отец хочет, чтобы сначала его сын вышел в люди и научился самостоятельно делать деньги.

Для начала ему дали мешок золота и глиняную дощечку с выгравированными на ней «пятью законами богатства». Неудивительно, что Номазир не обратил особого внимания на дощечку. Сперва он потратил большую часть денег на ставку в лошадиных бегах (и потерял их), а потом купил лавку вместе с человеком, которого плохо знал (и лавка закрылась). Когда его положение стало отчаянным, он вспомнил о дощечке и тех пяти законах. Они гласили:

1. Деньги приходят к тому, кто экономит.

2. Деньги умножаются у того, кто их вкладывает.

3. Деньги сохраняются у того, кто вверяет их благоразумным людям.

4. Деньги теряют, если вкладывать их в те вещи, которые тебе незнакомы.

5. Деньги исчезают очень быстро, если следовать планам быстрого обогащения.

Одна из важнейших идей книги, особенно для нашего века больших долгов, заключается в том, что нужно не только «сначала платить себе», но и в то же самое время выплачивать свои долги. Итак, 10 процентов себе, 20 – своим кредиторам на пропорциональной основе, а остальное – на жизнь. Многие люди не торопятся откладывать деньги, потому что думают прежде всего о бремени своих долгов. Но когда вы увидите, как растет ваш запас неистраченных денег, это будет побуждать вас его пополнять. «Неприкосновенность одной десятой части доходов пополняет ваш кошелек».

Читатель следит за занимательным поворотом сюжета, когда археолог, работающий в Месопотамии (местность, где был расположен Вавилон), находит пять глиняных дощечек. Их отсылают профессору для перевода, и происходит нечто странное. Профессор и его жена используют законы двухтысячелетней давности с этих дощечек в своей собственной жизни, и их финансовое положение меняется. Профессор высказывается по этому поводу в письме: «Кто бы мог подумать, что мы получим такие результаты, следуя финансовому плану, а не просто плывя по течению?»

Хотя это кажется очевидным: богатейший человек Вавилона стал таковым, потому что жил по средствам. Каждый, кто способен жить на 80 или 90 процентов своего дохода, со временем может стать богатым.

Как и большая часть художественной литературы поучительного характера, прозаическое произведение «Самый богатый человек Вавилона» не завоюет никаких наград. Тем не менее небольшие рассказы из этой книги побудили многих читателей взять на себя ответственность за свою судьбу, включая Роберта Кий-осаки.

Книга «решает проблему тощего кошелька», говоря об отказе от азартных игр и приобретении собственного дома (потому что это снижает стоимость жизни и повышает удовольствие от жизни). Но что более важно, она объясняет, почему вы должны стать человеком, получающим дивиденды от вложений, вместо того чтобы едва зарабатывать на жизнь, – позволить деньгам служить вам, а не наоборот. Даже если вы немолоды, еще не поздно измениться. Если вы постараетесь исправиться, то будете вознаграждены.

Книга «Самый богатый человек Вавилона» относится к группе произведений литературы об успехе, посвященных экономии, вложениям и владению ценными бумагами, где важны и постановка целей, и трудовая этика, и оптимистическое отношение к жизни. Но как вы согласуете эти идеи с воззрениями более духовных авторов, пишущих о процветании, таких как Кэтрин Пондер и Уоллес Уоттлз? Финансовые познания необходимы, если вы собираетесь приобрести богатство традиционным способом. Все знают, что скупцы, даже имеющие большое состояние, несчастливы. Равным образом, хотя «вера в Бога, питающего нас» может принести вам неожиданные выигрыш, стоит углублять ваши знания материальных финансовых методов и законов. С верой и знаниями вы можете сделать состояние, которое будет сохраняться, а мудрость, обретенную вами на этом пути, можно использовать для помощи другим.

Джордж Сэмьюэл Клэйсон родился в 1874 году в Луизиане, штат Миссури. Учился в университете штата Небраска и служил в армии США на Испано-американской войне.

Он начал свою долгую карьеру в издательском деле, основав фирму «Clason Map Company of Denver» в штате Колорадо, которая выпустила первый дорожный атлас Соединенных Штатов и Канады. В 1926 году Клэйсон публикует первый сборник из нескольких брошюр о секретах финансового успеха. Позже они были собраны в книгу «Самый богатый человек Вавилона», распроданную тиражом более полутора миллионов экземпляров.