© Авторы, текст, 2020

© Алиса Перкмини, ил., ил. для обл., 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

«Наутилус» медленно опускался на голубую поляну. Немо, не отрывая глаз от приборной панели, устало пропустил сквозь пальцы светлые волосы.

Луна перестала болтать ногами в кресле второго пилота и внимательно посмотрела на хмурое лицо Немо. Ее зеленые глаза сменили цвет на фиолетовый.

– Слушай, кэп, может быть, именно здесь мы их найдем.

Он не откликнулся.

– Я понимаю, – продолжила она, – исчезновение твоих родителей не самый лучший подарок на пятнадцать лет, но вообще-то мы побывали в половине мест из их дневника…

Белый пушистый комок перебрался с колен Луны на плечо капитану и попробовал пожевать ему ухо.

– Веня! – Немо пришел в себя.

Космовенок навострил уши и полез хозяину за пазуху. Откуда немедленно телепортировался на кухню – судя по раздавшемуся чавканью, прямо в ящик с сухофруктами. Немо повернулся к синекожей утешительнице.

– Извини, я задумался. Неприятное какое-то предчувствие. Что ты сказала про дневник?

Луна поджала губы и тряхнула розовыми локонами.

– Я сказала, – она прилипла к иллюминатору, – что все это выглядит слишком жизнерадостно. Так пестро, что даже пугает.

– Не уверен, что это та самая планета Сокровищ, которую искали родители. Но, судя по записям отца, какое-то сокровище там точно есть.

Луна оживилась.

– Надеюсь, на нашу долю хоть что-нибудь осталось. Потому что, если твоих родителей там нет, придется лететь дальше. А у нас вечно не хватает денег. Надо было грабануть директора интерната в день побега. Все-таки я очень удачно тогда в него превратилась, жаль, форму продержала недолго. Хорошо, что ты не смотался и дотащил меня. Так что ты там рассказывал о местных аборигенах?

Немо вскинул брови:

– Значит, ты не притворялась, что спишь, пока я надрывался, читая справочник?!

– Значит, я отключилась, пока ты занудствовал!

Луна схватила планшет и вызвала информацию о планете Зипу.

– Некрупная, отсталая, умеренная для выживания, с негостеприимными местными жителями… Ой, ничего нового!

– Мне бы твое спокойствие, – заметил Немо и аккуратно убрал планшет на место. – Планета настолько непопулярна, что на нее долгие годы никто не залетал. Только мои родители. И это меня тревожит. Мы должны быть готовы к чему угодно.

– К чему, например? – усмехнулась Луна.

– Например, к тому, что атмосфера здесь окажется непригодной для нас, – серьезно ответил Немо.

Луна удивленно застыла:

– Так в чем проблема? Просканируй!

– Все не так просто, – Немо нахмурился. – Датчики показывают, что по составу воздух схож с привычным. А потом вдруг высвечивается значок угрозы…

– Значит, «Наутилус» ты починить смог, – хмыкнула она, – а датчики – никак?!

– С ними все в порядке, я недавно проверял, – щеки Немо слегка порозовели. – Поэтому я немного усовершенствовал наши костюмы. Пойдем покажу.

Он направился в соседний отсек, где хранилось все необходимое для путешествий вне корабля. Луна нехотя последовала за ним:

– Лучше бы ты воздух усовершенствовал, ненавижу в скафандрах ходить…

Через несколько минут они стояли в плотно облегающих белых костюмах из защитного материала. Осмотрев великое множество карманов, Луна вздохнула и начала проверять их в надежде отыскать что-то полезное.

– Зеркальце? Расческа? – возмущенно вскрикнула она. – За кого ты меня принимаешь?! Где мой набор отмычек? Крапленая колода?

– Прости, я думал, тебе понравится, – Немо смутился. – Ты можешь положить туда, что хочешь.

– Тухлец волотыжский, – не сдержалась Луна. – Ты напихал всего подряд, кроме главного! Я отказываюсь выходить без оружия!

– Возьми пока это, – Немо, который выглядел в своем белом костюме довольно мужественно, протянул подруге громоздкий бластер.

Луна издала восхищенный возглас, вцепилась в бластер и вдруг с подозрением посмотрела на Немо.

– А… разве это не нарушает межгалактический кодекс?

– Они парализующие, – Немо пожал плечами. – Заряда хватит на один выстрел. Больше нельзя – не вписывается в нормы самообороны.

– Кажется, кто-то серьезно волнуется, – хохотнула она. – Что такого может случиться?!

Глухой удар по обшивке корабля заставил Луну замолчать. Переглянувшись, они с Немо бросились к иллюминатору. Группа лысых дикарей с разрисованными лицами, окружив корабль, размахивала копьями.

– Айа! – мускулистый мужчина, чей пестрый наряд выдавал в нем вождя, замахнулся для нового броска. Вслед за ним выпустили копья и остальные.

– Защитный экран! – Немо бросился к панели управления.

Не долетев буквально метр до корабля, копья ударились о невидимую преграду и посыпались на землю. Издав перепуганный вопль, аборигены бросились бежать, пока не растворились в ярких, кислотного цвета джунглях.

– Планета Саурия, – зачитал Немо, – освещается двумя солнцами. Одна половина планеты – непригодный для жизни ледник, вторая – жаркая пустыня. Населена рептилоидами, из-за которых имеет дурную репутацию. Местные обитатели ведут примитивный образ жизни, негостеприимны.

Луна скривилась и забросила ноги на приборную панель:

– Что-то нам везет на примитивный образ жизни.

Немо еще раз сверился с дневником родителей. Увидев знакомый кожаный переплет, космовенок на его коленях оживился и осторожно пополз к цели.

– Интерес представляет город Саламандр, величественная столица. – Немо перехватил щелкнувшего зубами космовенка и посадил на плечо. – Славу ему принесли скалы, рядом с которыми он расположен. Сканеры показали необычную полость под верхним слоем планеты: глубокие пещеры, в которых могут находиться сокровища…

Немо вздохнул и замолчал.

– Дальше! – потребовала Луна.

– Дальше знает только Венька. Если он, конечно, читал страницу перед тем, как сожрать.

Космовенок навострил уши и довольно заурчал.

– Давай по справочнику тогда! – услышав про сокровища, Луна оживилась и схватила планшет. – Смотри, у ящеров есть верховный правитель – Дракон. Он гораздо крупнее и злее ящеров, и в отличие от них умеет летать. Крылья Дракона вызывают зависть у подчиненных и считаются символом власти, так как тот, кто владеет небом – владеет миром. Чтобы угодить Дракону, ящеры собирают для него драгоценные минералы, которые называются каменными цветами. Обитатели планеты славятся своей нездоровой алчностью…

– Надеюсь, эти каменные цветы не какие-нибудь доисторические аккумуляторы. А то мы уже нашли одно обалденное сокровище на Зипу…

– Думаю, это настоящие драгоценные камни! Держу пари, эти крокодилы не знают им счета. Давай ограбим их? – Луна развеселилась.

– Тоже потянуло прославиться нездоровой алчностью? – Немо активировал режим невидимости. – Давай пристегивайся, будем садиться.

Саурия, издалека похожая на апельсин, уже заполнила все пространство иллюминатора. Под «Наутилусом» расстилалась громадная пустыня из алых, желтых и охристых песков.

Корабль приближался к Саламандру – большому городу у скал. Немо сбавил скорость. Уже можно было различить невысокие каменные здания с заостренными крышами. Они выстраивались шипастыми улицами, словно спинные гребни драконов. Воздух дрожал за стеклом, искажая вид.

Приземлиться решили рядом со скалой, которая, если верить данным, вела в глубь подземных пещер.

– Ну и жара! – открыв люк, Луна покачнулась от резкой смены температуры.

Немо помахал рукой на лицо. Без толку. Скудную тень отбрасывала лишь причудливая башенка конусообразной формы, так что капитан поспешил к ней, чтобы хоть немного спастись от двух палящих солнц. Присмотревшись, он увидел, что из башенки тянутся провода, но к его недоумению они оказались порваны – словно перегрызены.

– Пойдем скорей в пещеры, – позвал он Луну. – Все, что я не понимаю, мне не нравится. Хорошо бы, наше посещение прошло быстро и незаметно.

– Как они здесь живут? – Голубая кожа Луны казалась еще ярче на фоне красных песков. – Ни одного цветочка…

Взгляд Немо невольно упал на кактус. Почему-то раньше ему и в голову не приходило, что можно подарить Луне цветы.

Судя по розоватому цвету неба, на Саурии только началось утро. А жара уже была невыносимой. К полудню планета и вовсе расплавится под солнцем. Если родители прилетали сюда, то наверняка первым делом спустились в прохладную пещеру.

– Тут дел на час, не больше, – Луна уверенно зашагала к скалам. – Сейчас надыбаем местных сокровищ…

Они шли по вязкому песку, затруднявшему шаг. Вокруг не было ни души, так что напряжение немного спало. Почти у самого входа в пещеру Луна вдруг покачнулась от неожиданного подземного толчка. Огромное мощное туловище вырвалось из песка и сшибло Луну с ног. Фонтаны пыли полетели в стороны, на миг скрыв чудовище.

– Вставай! – Немо подскочил к Луне и схватил ее за руку.

Сквозь оседающую пыль на них смотрела огромная желто-серая ящерица. Она грозно зашипела, расправила нашейный ворот и пошла в наступление. Немо схватил пригоршню песка и метнул ей прямо в глаза. Ящерица отпрянула и заревела. В ответ заверещал Веня. Космовенок распушился, шерстка его заискрилась. Едва ящерица разинула пасть, готовясь к новому броску, Веня рванулся вперед и ударил ее в нос разрядом тока. От боли ящерица пронзительно завизжала.

– Бежим! – Немо потащил Луну обратно к «Наутилусу», но не тут-то было.

Гибкий хвост рассек воздух, едва не зашиб Веню и обвился вокруг ног Луны.

Капитан схватился за хвост, пытаясь ослабить хватку. Веня тоже старался помочь, но никак не мог прокусить толстую чешую.

Ящерица отчего-то решила не пускать в ход когти и зубы. Наверное, догадалась, что хвоста достаточно, чтобы совладать с соперником. Она крепко держала Луну и разглядывала ее, наклонив чешуйчатую голову.

– Не шевелись, – выдохнул Немо, – кажется, она не хочет причинять зла.

– Это еще что за изарский бердюк? – Луна дернулась и сникла.

– Похоже, варант. Такая местная лошадь, – тихонько пояснил Немо. – Ящеры на них верхом ездят.

Сзади раздался свист. Варант мигом отозвался на сигнал, выпустил Луну и резко дернул хвостом, повалив Немо рядом с ней. Из-за скал со стороны города спешили двое рептилоидов и еще один варант. Немо хотел вскочить, но варант придавил их обоих к земле тяжелыми лапами. Наверняка бы расплющил, если бы не зыбкий песок. Длинный раздвоенный язык вырвался из пасти и, подрагивая, коснулся щеки Немо. Капитана обдало смрадным горячим дыханием.

– Так-так, – протянул подоспевший зеленый ящер с цепью в когтистых лапах. Его вытянутая морда напоминала крокодилью, а пасть, расплывшаяся в улыбке, была полна мелких острых зубов. – Что тут у нас? Никак чужаки-теплокровки!

Он еще раз свистнул, заставив варанта отползти.

– Я говорю тебе, Хамел, – сказал второй ящер. – Они думали нас обмануть, спрятав свой корабль. – Он махнул на «Наутилус». – Теплокровки-дураки считают, мы его не разглядим за маскировкой.

– Вяжем их, и к Дракону!

– Тухлец волотыжский! – сморщилась Луна, задыхаясь после борьбы с варантом. – Вот попали…

– Молчать! – рявкнул Хамел.

– Глянь, что за зубастик? – второй рептилоид заметил Веню. Космовенок рванулся на врагов, истошно вереща и посылая удары током.

– Лови его, Агам! – скомандовал Хамел. – Эта тваринка нарушает закон! Нельзя использовать электричество!

Космовенок запрыгнул Немо на плечо, потерся ему об ухо и телепортировался с глухим щелчком.

– Испарился зубастик электрический, – разозлился Агам.

– Ладно, этих вяжи скорее, пока тоже не пропали!

Путешественников скрутили так, что не было смысла сопротивляться.

– К Дракону! – довольно повторяли ящеры. – Его чешуйчество будет счастлив!

Космовенок сидел на приборной панели и виновато таращился на Немо. Капитан, обхватив голову руками, молча рассматривал обглоданную страницу родительского дневника. Веня не сдержался и снова облизнулся. Немо осуждающе покачал головой. Веня пискнул и полез прятаться к нему в капюшон толстовки.

«Наутилус» приближался к планете Ультима, а капитан все еще не мог понять, что следует там искать. Помимо названия планеты, избежать зубов космовенка удалось лишь словам «нора» и «…ядом». Причем этим «ядом» Веня тоже попробовал угоститься, слизнув начало слова. И теперь только желудок ненасытного зверька знал, что именно хотел сказать отец, делая приписку возле названия планеты.

Кроме того, после Ультимы родители планировали лететь на Кабу, и Немо не мог разобраться, как был составлен такой маршрут. Каба находилась не просто далеко, а недостижимо далеко – за тысячи световых лет. Даже топливо Плюм не помогло бы преодолеть это расстояние в разумный срок. Раньше Немо об этом не думал – верил, что родители найдутся до Кабы. Но если их нет на Ультиме, похоже, поиски не принесут успеха – к точке назначения они просто не долетят, на это потребуется далеко не одна жизнь.

Немо в десятый раз проверил межгалактический справочник, вызвав информацию об Ультиме. Бесполезно. Судя по краткой сводке, данные о планете были засекречены еще две тысячи лет назад и не обновлялись примерно столько же.

– До поверхности планеты Ультима осталось… – Немо вздрогнул от внезапного механического голоса бортового компьютера и поскорее убавил звук – в соседнем кресле задремала Луна.

Капитан посадил корабль так аккуратно, что проснулась она уже на Ультиме, о чем и оповестила громким чиханием. Входной люк был открыт, «Наутилус» дышал степным разнотравьем.

– Что за запах? – удивленно спросила Луна и вытерла нос ладонью. – Похоже на олынь.

– Сомневаюсь, – отозвался Немо из вороха проводов.

Пользуясь случаем, он решил их рассортировать, но только еще сильнее запутал.

– Надеюсь, что так, – проворчала Луна. – Стоило тащиться в такую даль ради аллергии на мерзкую пыльцу. Давно я заснула?

– Сразу после моей колыбельной, – усмехнулся Немо.

– После твоей колыбельной я выкинулась бы из корабля. Не понимаю, как при всех твоих способностях можно так отвратительно петь.

– Может, это тоже способность? – Немо отбросил зеленый провод и взялся за синий.

Луна беззаботно спрыгнула с кресла, сладко потянулась и прилипла носом к иллюминатору. За ним простиралось широкое плато, обрамленное красно-серыми скалами. В некоторых местах на зеленом ковре были заметны серые проплешины, похожие друг на друга по форме и размеру. Будто здесь долгое время что-то лежало, не давая траве расти.

– Миленько, – бросила она. – И сколько тащиться до ближайшего города?

– Поселок в километре отсюда, не видно из-за гор, – Немо хмурился и старательно тянул за провод, пытаясь вытащить его из общей связки.

Луна улыбнулась и начала аккуратно переступать через растянутые по всей кабине провода разных цветов и калибров. Добравшись до противоположной стены, она легко распутала узел:

– Когда закончишь заниматься вязанием, может, и железяки твои перетряхнем? – с надеждой спросила она. – После каждой планеты их почему-то добавляется. Ты уверен, что они все нужны?

Немо кивнул и принялся торопливо распихивать провода по ящикам. В одном из них почему-то оказалась коробка шоколадных зефирников, и он сунул несколько штук в карман. Луне понравится.

– Идем? – Немо выглянул на улицу. – Что-то быстро здесь день проходит. Только недавно солнце стояло в зените…

Луна в ответ звонко чихнула и вытерла нос рукавом.

– Надеюсь, аккумулятор не разрядится до нашего прихода, – сказал Немо, запуская режим невидимости. – Никак руки не дойдут усовершенствовать систему маскировки.

– По-моему, все очень даже неплохо работает, – заметила Луна, оглядываясь на исчезнувший корабль. Только примятая трава могла сейчас указать на его положение.

– Когда «Наутилус» в движении – да, – пояснил Немо. – Но чтобы обеспечить невидимость во время стоянки, он черпает энергию от солнечной батареи. Чем меньше световой день, тем быстрее она разряжается. Хорошо бы не задерживаться.

– Ты на каждой планете это говоришь, – Луна осмотрелась. – Но здесь, вроде бы, местечко выглядит безлюдно.

– На Саурии тоже так начиналось, – напомнил Немо.

Плато, на котором посадили «Наутилус», со всех сторон окружали горы. Лишь в одном месте виднелся небольшой проход. До него добирались с трудом – через высокую, нетоптанную траву.

– Хоть бы раз приземлились в приличном месте, – ворчала Луна, выдергивая ноги из зеленой сети. Каждая травинка растягивалась наподобие резинки, а потом со свистом рвалась от натяжения и хлестала по ногам. – Не мог, что ли, сразу у какой-нибудь едальни припарковаться?

– Лопнешь, – заметил Немо.

– Эй?!

– Линия основного поведения в неизвестных (экстремальных) широтах. Сокращенно ЛОПНЭШ. Рекомендации для космических путешественников. При недостатке информации о планете следует минимизировать следы своего присутствия до выяснения обстановки.

– Вспомнил, что ты с планеты ученых? На Валоре попроще не выражаются?

– Не высовывайся.

Луна моргнула и негодующе повернулась к Немо. Он пожал плечами:

– Попроще – не высовывайся, пока не выяснишь, как относятся к представителям твоей расы. Или попытайся сойти за местного. Полезный сборник, почитай.

– И почему Венька его до сих пор не съел, – проворчала Луна.

– Потому что он давно в электронном виде, – Немо усмехнулся. – Кстати, это плато – чуть ли не единственное удобное место для посадки на много километров вокруг. На западе – горы, на востоке – болота.

Миновав проход в скалах, они вышли в скошенное поле, за которым виднелись одинаковые невысокие дома, словно вылепленные из пластилина. Стены – из темно-зеленого, крыши – из грязно-синего. Это придавало поселению унылый пасмурный вид.

Почва на Ультиме была красно-серой и очень твердой. Шуршала и пересыпалась под ногами мелким гравием. Этот звук время от времени оживляло настойчивое чихание Луны.

День быстро угасал. Отбрасываемая западными горами тень становилась все длиннее, будто следуя за ними по пятам. Луна то и дело скребла нос и подозрительно присматривалась к каждому цветущему растению.

– Не отставай! – окликнул Немо.

– Как же, – проворчала она. – Папочка сказал: вот улетишь с Тортуги в интернат на Перфектум, там тебе никакой аллергии. Сплошное образование, манеры и блага цивилизации.

Она снова чихнула и со злостью пнула первый попавшийся булыжник. Тот покатился по тропинке и вдруг ловко юркнул в траву.

– А потом появляется один умник, – продолжала Луна, – угоняет корабль и привозит меня, бедную-несчастную, через сто галактик в заросли олыни…

– Не может быть, – возразил Немо, – чтобы на другом конце вселенной росло то же растение, что и на твоей Тортуге. И кстати, я не буду вспоминать, кто первый полез прятаться к умнику в чемодан.

Луна еще раз чихнула, как показалось капитану, нарочито громко.

– Хочешь зефирников? – он протянул ей горсть небольших мягких конфет.

Луна без лишних церемоний рассовала их по карманам, оставив Немо единственный зефирник в красно-белой упаковке. Он лишь улыбнулся. В конце концов, когда они пополняли запасы продовольствия, он купил коробку с конфетами специально для нее. Луна с удовольствием зашуршала фантиками, позабыв на некоторое время об олыни.

До деревни осталось пройти совсем немного, но каждый шаг давался все труднее. Луна не выдержала, плюхнулась на камень и вытерла лоб ладонью.

– Тяжело идти из-за гравитации, – Немо присел рядом. – Наш вес тут ощутимо больше, чем обычно. Местные, небось, все, как на подбор, атлеты и силачи.

– Сейчас и проверим, – Луна кивнула в сторону приближавшихся со стороны деревни людей.

Завидев Немо и Луну, селяне остановились и начали перешептываться. На силачей они явно не тянули: хоть и высокие, но худощавые. Разве что один имел выдающийся живот. А так – обычные люди, ростом повыше среднего. Недовольные.

– Что-то мне подсказывает, чужаков здесь не очень жалуют, – напряглась Луна.

Поколебавшись, местные выступили навстречу. Немо заметил, как некоторые из них поднимают с земли камни. В наступающих сумерках лица незнакомцев казались бледными и злыми. Луна вызвала настоящий ажиотаж.

– Смотрите, она же совсем синяя!

– А волосы-то! Волосы…

Первым заговорил пузатый:

– Вы кто такие?

Немо заслонил Луну плечом.

– Мы… э… с того края равнины. Сестра моя.

Луна от удивления передумала чихать и застыла с открытым ртом. Селяне нахмурились.

– Оно, конечно, всяко бывает, – задумчиво произнес толстяк. – Но как-то она совсем не похожа.

Немо посмотрел на Луну. От аллергии на неведомое растение у нее слезились глаза, нос приобрел фиолетовый оттенок, а синяя кожа покрылась нежно-голубой испариной.

– Болеет просто, – ответил Немо и протянул Луне носовой платок.

Местные отшатнулись, кольцо вокруг Луны существенно расширилось. Селяне пятились, наступая друг другу на ноги, но совсем сдавать позиции пока не собирались.

Луна шумно высморкалась.

– Опять в Южном Блоше эпидемия, значит, – вздохнул толстяк. – Я – Берр, местный псарь.

Луна не удержалась и снова забулькала в платок.

– Совсем больная, – покачал головой Берр. – Вы вот что. Идите прямо к Уиллу, врачебнику местному. Дом его узнаете по красной калитке. Вон там, – махнул он рукой на край поселка. – И горжеток остерегайтесь, много их тут нынче. Ну, да сами знаете. Я б вам дал провожающего, да вот заняты все. Очень.

С этими словами псарь стал подталкивать тех, кто поближе, и многозначительно кивать тем, кто подальше.

Немо и Луну такой ход событий вполне устраивал, и они заспешили в указанном направлении.

– Ты их слышал? – хихикнула Луна, стоило только отойти на достаточное расстояние. – Псарь! Врачебник! Горжетки! Это вообще о чем?

Стало совсем темно. До деревни оставалось несколько десятков шагов. Луна приободрилась, но чихать не перестала.

Внезапно кустарник справа зашевелился, и оттуда показалась длинноносая мордочка.

– Смотри, у них тут собачки! – воскликнула Луна и, протянув вперед ладонь, начала причмокивать губами.

Но не успела она сделать и шага навстречу, как «собачка» завыла низким утробным голосом, который никак не вязался с ее крошечным размером.

Зов был услышан. С разных сторон отозвались такие же громогласные завывания. Из кустов и высокой травы один за другим появлялись родственники «собачки». Все одинаковые, будто сделанные под копирку. В сумерках их глаза поблескивали красными огоньками, острые зубки фосфоресцировали зеленым. Лапы – по три пары у каждой – были неестественно вывернуты, будто «собачки» находились в тесном родстве с пауками или насекомыми.

Зверьки обступили Немо и Луну плотным кольцом. И вдруг, как по команде, бросились в атаку. Они царапались, цеплялись за одежду и выли, выли, не переставая.

Немо видел, как Луна одной рукой закрыла лицо, а второй отбивалась наугад. Он пытался добраться до нее, но одна из тварей ловко запрыгнула ему на плечи и завыла прямо в ухо. Немо схватил зверька за лапку и отшвырнул в сторону.

Рядом раздался протяжный мелодичный звук. Рой шестилапых «собачек» рассеялся так же внезапно, как и появился.

Молодой парень с горном в руках протрубил им вслед еще раз. На вид он был чуть старше Немо. Темноволосый и кареглазый.

– Вовремя, – Луна улыбнулась незнакомцу.

Тот пожал плечами, мол, не стоит благодарности. Но было видно, что ему приятна похвала девушки.

– Что это за зверье? – вмешался Немо.

– Ну, вы как с неба рухнули! – удивился их спаситель. – Горжетки, конечно. Повезло еще, что на молодняк наткнулись. Пошли скорее, не хочу я общаться с их мамочкой.

Царапины от горжеток были неглубокие, но их жгло так, будто на раны брызнули уксусом. Луна постанывала, забывая чихать.

– Сильно они тебя, аж лицо посинело, – посочувствовал незнакомец, назвавшийся Артуром. – Вам срочно нужно к отцу. У детенышей яд не сильный, все быстро пройдет.

Космос всегда завораживал фантастическими пейзажами и оглушал монотонной тишиной. Немо почему-то любил эту тишину, когда Луна еще спала в своей каюте, а Веня дремал в ее кресле, подергивая лапкой и что-то неодобрительно ворча.

Листая погрызенные страницы дневника, Немо испытывал грусть и тревогу. Все ссоры и разногласия с родителями казались глупыми и пустыми. Он был готов на что угодно, лишь бы наконец их найти.

Сигнал бортового компьютера сообщил о выходе из гиперпространства. Корабль привычно качнуло, и новым огоньком надежды перед «Наутилусом» сверкнула искусственная планета Каба. Немо еще раз перечитал пометку в дневнике «посетить обязательно» и приписку аккуратным маминым почерком «личное приглашение правителя Сая».

В лучах местной звезды Каба приветливо поблескивала бирюзовыми морями, но что-то не давало Немо покоя. Он машинально перевел «Наутилус» в режим невидимости и запустил сканирование планеты.

– Обязательно лететь невидимкой?

Луна бесшумно подошла сзади, бесцеремонно согнала Веню с кресла второго пилота и села. Веня недовольно нахохлился, устраиваясь на спинке кресла капитана.

– Обязательно, – коротко ответил Немо, не отрываясь от данных сканирования.

– Красивая планета, – сонно заметила Луна и стянула потрепанный дневник, лежавший на коленях у Немо. – Твой отец пишет, что, возможно, ее создала та же цивилизация, что и планету Сокровищ. Как думаешь, это правда?

Немо неопределенно пожал плечами.

– А я думаю, правда.

Луна набрала «КАБА» на виртуальной клавиатуре. На обзорном экране сбоку побежал мелкий текст.

– Невероятно! – Луна ткнула пальцем в один из абзацев, и текст остановился: – «Существование искусственной планеты поддерживает независимый источник энергии, неизвестная технология которого делает его уникальным на территории обитаемой Вселенной. Предположительно генератор извлекает энергию, аннигилируя изолированные участки темной материи».

Немо молчал, полностью сосредоточившись на показателях. Луна сдвинула брови.

– Ты вообще меня слушаешь?

– А, да, прости, – виновато кивнул он, – слушаю. Что там у них с энергией?

– Ничего ты не слушаешь, – она обиженно сложила руки на груди и вдруг испуганно вскрикнула.

Немо оторвался от сканирования и увидел, что бирюзовые моря Кабы разом померкли и планета погрузилась во тьму.

– Похоже, там беда, – Немо прокрутил таблицы данных, – компьютер зафиксировал огромный скачок энергии, а потом… будто планету выдернули из розетки.

– Попробуем с ними связаться? – спросила Луна.

Немо не успел ответить, потому что Веня внезапно заверещал.

– Венька! Ты с ума сошел?!

Космовенок жутко беспокоился: он истерически метался по спинке кресла, издавая безумные трели.

– Да что происходит-то?! – Луна захлопнула дневник.

Немо попытался погладить зверька, но тот куснул его за палец и выдал зубодробительную руладу.

– Я думала, хуже, чем ты поешь, не бывает, – Луна зажала уши, – но я ошибалась. Сделай что-нибудь!

– Что? – Немо развел руками.

Космовенок тем временем взмыл вверх и принялся со всего маху биться в обзорный экран, рискуя покалечиться. Луна вскочила, чтобы его поймать.

– Он что-то хочет сказать, – Немо забарабанил по клавиатуре. – Нет, – растерянно бормотал он, – ничего нет.

– Чего ничего? – потребовала Луна.

– Кажется, он предупреждает о столкновении. Но приборы ничего не пеленгуют. Не понимаю.

Внезапно Веня перестал верещать, прыгнул на рычаг штурвала, вцепился в него мохнатыми лапками и рванул в сторону. «Наутилус» накренился, издавая недовольный скрежет.

И тут же раздался удар в корпус корабля. Он пришелся по касательной, но «Наутилус» крутанулся вокруг своей оси с такой силой, что Луну, пытавшуюся пристегнуться, выкинуло из кресла. Магнитные ботинки притянули ее к полу, но она еле успела пригнуться от шквала летящих в нее причудливых «поделок» капитана, которые он вечно оставлял в самых неподходящих местах. Одна из них, самая неуклюжая, круглая и страшная, с торчащими во все стороны штырями, над которой Немо особенно увлеченно работал последние дни, зацепила плечо девочки, разорвав серебристый комбинезон.

– Дырявый мегащит! – разозлилась Луна. – Клянусь, однажды соберу весь этот хлам и выкину в космос!

Немо удалось стабилизировать вращение. «Наутилус» издал еще один протяжный недовольный вздох, будто живое существо. Уфх!

– Ты цела? – виновато обернулся Немо.

– Жить буду.

Луна заклеила царапину пластырем из настенной аптечки и поискала взглядом космовенка. Веня робко выбрался из-под кресла и вскарабкался капитану на плечо. Немо ласково почесал у него за ушком, и тот довольно заурчал, щуря круглые глазки.

– Во что мы врезались? – Луна кивнула на экран, где странный темный объект стремительно удалялся из поля зрения.

Немо запустил сканирование.

– Корабль. Модель Х5, как «Наутилус», только следующее поколение.

– Сильно он нас протаранил? – Луна перегнулась через плечо капитана, чтобы рассмотреть данные получше. Немо ощутил запах ее духов.

– Я общепил укрипку… – промямлил он.

– Что?

– Укрепил обшивку «Наутилуса», – капитан покраснел. – Плюс еще кое-какие фишки есть. А вот у того корабля, похоже, линзы полетели и отражатели накрылись.

– А кто они? – Луна искала в данных нужную информацию, но не находила.

Немо нажал кнопку. На экране высветилась фраза: «Идентификация корабля невозможна. Навигационный чип зашифрован. Протокол передачи данных не раскодируется».

– Ого! – присвистнул капитан.

– Корабль – призрак какой-то, – поморщилась Луна, – не нравится он мне. Давай просто оставим все, как есть.

Немо покачал головой.

– Они в беде. Как мы их бросим?

– Ты слышала этот звук? – Немо озабоченно смотрел в сторону машинного отсека.

Луна нехотя оторвалась от свежего номера журнала мод, который она листала в планшете.

– Ты мне?

– Конечно, нет! Взываю к всемирному разуму! Двигатели странно работают, не чувствуешь?

– Нет, – Луна прислушалась. – Всемирный разум считает, что все нормально. Вон, посмотри на датчики.

– Смотрю. И мне кажется, они врут, – Немо поднялся с кресла. – Пойду проверю.

В следующую секунду он уже летел кубарем через всю рубку – «Наутилус» вдруг заложил крутой вираж.

– Пристегните ремни, – запоздало порекомендовала автоматика.

– Сейчас, все брошу… – проворчал Немо.

– Ты там как? – спросила Луна, повисшая на ремнях безопасности.

– Отлично. С самого утра хотел побиться об углы, и вот моя мечта сбылась.

Немо убедился, что корабль снова лег на курс, и снял с себя Веню, который не то из сочувствия, не то из-за внезапного маневра вцепился капитану в волосы.

Луна сунула планшет в держатель и взглянула на приборную панель.

– Кажется, у нас проблемы не только с двигателями, но и с навигационной системой, – озабоченно проговорила она.

– Ерунда, – Немо быстро набирал на клавиатуре команды, – сейчас тут проверим, там обновим…

Свет в рубке мигнул и погас.

– Так задумано? – поинтересовалась Луна звенящим от напряжения голосом.

– Почти. Дай мне минуту.

– Да хоть десять. Если мы за это время не расколошматимся.

– Все будет нормально! – Немо активнее забарабанил по клавишам. – Я уже почти понял, в чем тут дело.

Через некоторое время капитан сдался.

– Надо перезапускать всю систему, – признался он. – Критическая ошибка. Можно попытаться уйти в перезагрузку прямо здесь, я смогу вести корабль сам. Но, если откажет автоматика снабжения кислородом… – продолжать Немо не стал. – Давай куда-нибудь спустимся, и поскорее. Что тут есть поблизости?

Луна потыкала пальцем в планшет:

– Есть, например, планета, полностью покрытая водой. Не хочешь поплавать? Или… – а, нет, это нам не подходит, тут живут дикие племена, технологий никаких, зато едят себе подобных. Вот! – Луна хлопнула планшет на стойку. – Смотри! Необитаемая планета, очень приличная атмосфера.

– Температура? – уточнил Немо.

– Гм… никогда выше нуля не поднимается, вся поверхность промерзшая. И еще одна небольшая проблемка. Если верить энциклопедии, периодически происходят выбросы лавы, растапливающие лед. Тогда куски суши начинают дрейфовать. При этом выделяется какой-то жуткий газ и льют кислотные дожди. По-моему, мило! И вся эта радость начнется примерно через… – Луна вывела на экран календарь и потыкала пальцем в цифры, шевеля губами, – два дня. Нам туда надо?

– На перезагрузку хватит нескольких часов, мы все успеем, – успокоил Немо.

Над планетой висели клочья густого тумана. Сквозь редкие разрывы была видна серая равнина.

– Дай мне! – Луна попыталась переключить управление на себя, но Немо быстро заблокировал ее часть пульта.

– С ума сошла? Сейчас это опасно!

– Ты сомневаешься во мне?! – Луна даже подпрыгнула от возмущения. – Дай! Мне нужно тренироваться! А тут как раз необитаемая планета, мы никому не навредим. Ты же подстрахуешь. А? Ну, пожалуйста!

Немо нехотя уступил.

Луна почти справилась. Только на последнем маневре что-то пошло не так: «Наутилус» вдруг дернулся вверх, потом резко пошел вниз. Немо схватился за рычаги и, как мог, погасил скорость. Но посадка все равно вышла жесткой – корабль здорово тряхнуло.

– Круто я припарковалась, да? – Луна вытерла со лба пот.

Немо укоризненно покачал головой. Он еще раз проверил двигатели и навигацию. По всему выходило, что диагноз верный – программный сбой. С одной стороны, это хорошо – не нужны запчасти. С другой – придется смириться с тем, что большинство систем, включая защитное поле, будут какое-то время неактивны.

– Давно надо было замкнуть защитное поле на внутренний контур, – ворчал Немо, ковыряясь в настройках бортового компьютера.

– Да ладно! – Луна махнула рукой. – Кого нам тут опасаться?

Луна зевнула. Ей было ужасно скучно. Журнал закончился, пейзаж в иллюминаторе не радовал – серая равнина, насколько хватает взгляда. И овальные серые камни, как одинаковые статуи, торчащие из земли: по два, по три, реже – большими группами. Немо прикинул на глаз размер ближайшего камня – метра два в высоту. Проверил по приборам – ошибся всего чуть-чуть, на десять сантиметров.

– Я пойду прогуляюсь, – Луна потянулась. – Разведаю новую планету. Что там с воздухом? Скафандр нужен?

– Воздух пригоден, – Немо внимательно изучил показания датчиков. – Прогноз на ближайшие часы хороший. Ты же недалеко? И ненадолго?

– Одна нога здесь, другая тоже здесь, – пообещала Луна.

– Рацию возьми, – напомнил Немо. – И оденься потеплее.

– Да, бабуля, – Луна театрально поклонилась. – Шапку тоже надену.

Когда Луна покинула корабль, Немо углубился в работу. Хотелось доделать все побыстрее.

Воздух на планете был почти таким же, как на корабле, только очень холодным. Немо вышел на улицу, глянул на анализатор воздуха на рукаве куртки. Стрелка – на самом краю зеленой зоны. Пока нормально.

Сзади что-то зашуршало. Неужели Луна так быстро вернулась? Или это Венька там лазает?

Шорох стих, а потом снова повторился. Немо резко обернулся. Никого. Все та же ровная серая площадка и камни на ней. Обычная скучная планета. Безжизненная, как большая часть вселенной.

За спиной снова раздались звуки – будто ветер листьями шелестит. Только ветра здесь нет. И листьев тоже. Немо затаил дыхание. Надо подпустить того, кто шумит, поближе. Если это Луна или космовенок – ох уж им достанется за розыгрыш! Звук переместился ближе. Немо быстро оглянулся. Опять никого. И камни – как стояли, так и стоят.

Или не так? Вроде, вон тот, что справа, отделился от общей группы и передвинулся по направлению к кораблю. Бред какой-то. Это все мерещится – от усталости и опускающихся сумерек. Скорее бы Луна вернулась, тогда можно будет заблокировать двери, лечь спать, а с утра, когда перезагрузка закончится, улететь отсюда.

Немо нажал кнопку вызова на рации.

– Второй, я первый, прием!

– Сам ты второй, – огрызнулась Луна. – Чего?

– Нашла что-то интересное?

– Нет, все то же самое. Скука смертная. Возвращаюсь. Отбой.

Космовенка Немо заметил издалека – тот несся, едва касаясь мохнатыми лапами земли, верещал и искрился. Он запрыгнул на руку капитану, оттуда быстро перебрался на плечо. Верещать он при этом не перестал.

– Веня! – Немо схватился за ухо. – Что случилось?! Где Луна?

Космовенок завопил еще пронзительнее, слетел на землю и помчался в ту сторону, откуда появился. Немо бросился за ним.

Пока добрались до места, Немо изрядно запыхался. Он увидел Луну еще издали, и побежал с такой скоростью, с какой не бегал уже давно. Луна свернулась калачиком прямо на земле и выглядела очень маленькой и беспомощной. Ее глаза были закрыты.

– Луна! – Немо упал возле нее на колени, схватил ее за плечо и потряс.

Никакой реакции. Он склонился над Луной – дыхание есть, пульс тоже. Немо хотел перевернуть ее на спину, но не смог: все мышцы Луны были напряжены. Капитан сунул руку во внутренний карман жилетки. Где-то тут был противошоковый набор. На землю полетели гайки, куски проволоки, подшипники, тюбики. Наконец Немо нащупал твердый угол металлического чехла.

В этот самый момент он получил удар в грудь и грохнулся на землю. Луна, еще секунду назад лежащая неподвижно, зарядила ему по ребрам тяжеленным ботинком. Немо вскочил – как раз вовремя, чтобы успеть ускользнуть от нового удара. Луна разъяренной синей бестией снова и снова бросалась на него.

– Эй! Ты чего?! – Немо блокировал очередной удар.

Луна что-то прорычала в ответ, не оставляя попыток дотянуться до него. Немо стянул с себя жилет, позволил Луне приблизиться и закутал ее в жилет с руками, крепко обняв. Луна ожесточенно сопротивлялась, пытаясь вырваться, но постепенно ее попытки становились все слабее, и наконец она затихла. Немо подержал ее еще некоторое время, потом осторожно повернул лицом к себе. Глаза Луны были закрыты.

– Луна!

– А?

Луна распахнула глаза и в изумлении уставилась на Немо.

– Что происходит? Почему я не могу пошевелить руками, и зачем ты меня держишь?

– Ты только что пыталась меня побить!

– Что за дикая идея? – буркнула Луна, высвобождаясь из жилета.

– Ты нормально себя чувствуешь? – Немо озабоченно посмотрел на нее.

– Вполне, – Луна нахмурилась. – А что?

По дороге к кораблю Немо рассказал, в каком состоянии ее нашел. Луна хмурилась все больше, а потом вдруг обхватила себя руками за плечи, как будто ей стало холодно.

– Что? – встревожился Немо.

– Я вспомнила, – Луна уставилась в пространство широко открытыми глазами. – Это все камни! Они двигались!

– Камни? Двигались?! – Немо посмотрел на Луну с беспокойством. – Ты не стукнулась головой при посадке?

– Сам ты стукнулся! – возмутилась Луна.

Она взмахнула рукой, и Немо машинально отпрыгнул, ожидая очередного удара. Но Луна не собиралась драться. Кажется, она сама не понимала, что произошло.

– Мне почудилось, что за мной следят, – торопливо начала она. – Я чувствовала движение за спиной. А когда оглянулась, заметила, что камни приближаются…

Немо плотно сжал губы. Необходимость оставаться на этой планете до завтра начала его не на шутку беспокоить.

– Когда они поняли, что я их обнаружила, – Луна испуганно оглянулась, – они перестали таиться. Веня пытался меня защитить, но ни зубы, ни электрические разряды на них не действовали. Я поняла, что они меня просто раздавят и закричала. Потом мне стали сниться очень странные сны. И я очнулась в твоем жилете.

Луна прибавила шагу. До «Наутилуса» добрались уже в полной темноте. Резервные системы корабля включили внешние фонари, поляна была залита светом.

– Поберег бы аккумуляторы, – проворчала Луна.

Вместо ответа Немо взял ее за руку и заставил остановиться.

– Фонари реагируют на движение, – осторожно сказал он. – И включаются при появлении объекта в двухметровой зоне. А мы находимся минимум в двадцати, если не дальше.

Луна побледнела:

– Это камни нас караулят!

Немо вскинул брови:

– Скорее всего, система глючит.

– То есть ты мне не веришь?! – Луна вспыхнула. – Я никуда не пойду. Там опасно.

Немо посмотрел на перепуганную Луну и понял, что она действительно не сдвинется с места.

– Подумай сама, – терпеливо сказал он. – Если камни и правда двигаются, то здесь оставаться тоже небезопасно – они запросто до нас доберутся. Надо возвращаться на корабль.

– Как?

– Бегом. Камни же огромные. И наверняка тяжелые. Значит, очень быстро двигаться не могут. Мы их обгоним, – Немо старался говорить убедительно. – На счет три! Последний задраивает люк. Раз! Два…

Оба сорвались с места и помчались к кораблю. Космовенок от неожиданности свалился с плеча Немо, завис в воздухе, а потом с легким хлопком исчез и появился сразу в рубке «Наутилуса».

Немо притормозил, дав Луне впрыгнуть в корабль первой, и обернулся на пороге. За краем освещенной поляны что-то явно двигалось. Надо как можно быстрее улетать с планеты. Вот и у него уже начинаются галлюцинации.

Немо надавил на глазное яблоко – он где-то читал, что таким образом можно отличить иллюзию от реальности: если видение раздваивается, то оно настоящее, а если нет – мираж. В этот момент отключились внешние фонари, и Немо совсем ничего не увидел.

– До Лабиринтуса еще два дня лететь, – сказала Луна, рассматривая приемник, – а я уже сейчас с голоду помираю! На тюбики с кашей даже смотреть больше не могу.

– Зато правитель Сай нам бесплатно их дал, – спокойно ответил Немо, не отрываясь от переписки в коммуникаторе. – У нас еще палка копченой колбасы осталась. Я ее припрятал на черный день. – Космовенок, сидящий у капитана на плече, услышав про колбасу, тут же исчез.

– Бесплатно, потому что каша невкусная, – язвительно заметила Луна. – За такую никто добровольно платить не будет. А на нормальную еду у нас денег нет. И все потому, что кто-то, – она указала пальцем на Немо, – потратил последние сбережения на сломанного робота и на эту, – Луна стукнула по приемнику, – раритетную безделушку! Кстати, она тоже не работает.

– Робота я обязательно починю. Он не простой. И приемник – не безделушка. Он может ловить уникальные радиочастоты. Кстати, Луна, он должен работать. Я усилитель вмонтировал.

Коммуникатор издал сигнал, свидетельствующий о приходе сообщения. Немо вновь уставился в монитор.

– И как же его включить? – Луна крутила приемник в руках, нажимая все кнопки подряд. – О! Кажется, ловит!

Прислушиваясь к хлюпающим звукам, она начала переключать каналы, пока не сообразила, что шум доносится вовсе не из приемника… Луна мгновенно рванула в отсек с едой, но опоздала!

– Ах ты, космовошь лохматая!

Космовенок прижал уши и продолжил обгладывать колбасу с еще большим усердием. Прежде чем Луна запустила в него приемником, последний кусок прямо с веревочным хвостиком исчез в зубастой пасти.

– Он всю колбасу схомячил! – Луна страдальчески сдвинула брови.

– А приемник-то зачем кинула? – отозвался капитан. – Посмотри, он цел?

Луна подняла приемник, потрясла и, пожав плечами, положила перед Немо.

– Ты сказал, что спрятал ее на черный день! – возмутилась она.

Венька виновато вздохнул и жалобно округлил глаза.

– Значит, черный день настал и прошел мимо нас. Ладно тебе, ему же расти надо, – Немо продолжал смотреть в коммуникатор. – А то не дождемся, когда он кротовую нору откроет. А мы и на каше протянем.

Космовенок благодарно засопел и полез на капитанское плечо. Луна отвернулась.

– Заступайся за него, заступайся. Он еще что-нибудь сожрет.

Космовенок тоже отвернулся и стал смотреть в большое лобовое стекло. Мимо проносились космические корабли, мелькали полицейские сверхскоростные катера, ярче становились огни приближающейся Планеты Банков. Чувствовалась суета, все куда-то торопились. Лишь «Наутилус» равномерно резал темное пространство, словно ни до чего вокруг ему не было дела.

Луна водрузила приемник на панель управления.

– Как эта штука вообще работает?

Но Немо не ответил, он опять что-то писал на коммуникаторе и загадочно улыбался.

– Эй! Ты меня слышишь?

– Что? Ну подожди! – отмахнулся Немо.

– Бесишь меня уже! – предупредила она.

– Луна, ну почему именно сейчас, а? – Немо потянулся к приемнику и нажал какую-то кнопку. – Вот, поиграй пока сама.

Коммуникатор вновь зазвенел, давая сигнал, что пришло сообщение.

Луна обиженно фыркнула и сердито стукнула по приемнику. Динамик немного потрещал, побулькал, а потом выплюнул несколько обрывков фраз. Вскоре голос диктора стал отчетливей, хоть и прерывался шипением почти на каждом слове.

«Пшш-шенно секретно. На Планете Банков пшш-ш-ш-ш, – доносилось до них, – неизвестные взломали охранную пшш-ш-тему и похитили крупную сумму денег и космических ценностей. Пшш-ш-стема заблокирована, необходимо разработать сверхновую систему слежения и безопасно-шш-пш. Управление планеты срочно объявляет конкурс-пш-ш-ш механика-компьютер-шш-ш-ш. Желающих приглаш-пш-шш отбор в «Главный галактический банк» планеты… Пшш-ш-ш-десят окладов в пшш-валюте…»

– Ты секретный канал поймала? – Немо бросил коммуникатор и схватил приемник. – Или это усилитель так настроен? Может, во время падения в нем что-то встряхнулось… Так, надо разобраться…

Он выудил из необъятного кармана универтку и с энтузиазмом что-то ковырнул. Прибор протестующе зашипел и затих.

– Ты вообще слышал, что говорили? – Луна вскочила, глаза ее засияли ярко-зеленым.

– Ерунда какая-то… – Немо растерянно смотрел на приемник. – Как я это сделал? Секретные каналы доступны лишь при расшифровке сообщений…

Луна не дала ему договорить:

– Да послушай же! Планета Банков! Ведь на ней хранилища всех банков всех планет галактики. Она изрыта подземными ходами, и они до отвала забиты драгоценностями! Там живет элита и правители многих планет, а в хранилищах спрятаны сокровища самых богатых людей. И тут им понадобилась помощь!

– И что? – Немо убрал универтку и опять уткнулся в коммуникатор.

– Вот ты меня удивляешь, – Луна подбоченилась. – Ты – супермеханик. Неужели не сможешь наладить им систему безопасности?!

– Я не думал об этом, – рассеянно ответил Немо и уселся с коммуникатором в кресло.

– Ни на минуту не сомневаюсь, что сможешь! – Луна схватила его за руку. – Да что там у тебя такого важного?!

Немо быстро спрятал коммуникатор в карман, закрывая переписку ладонью.

– Ты что-то без меня затеваешь! – Луна подступила к нему вплотную. – Я думала, мы команда.

– Наладить систему безопасности? – переспросил капитан.

– Не заговаривай меня! Я же вижу, у тебя какие-то свои дела, – ее глаза потемнели. – Но вообще-то да, наладить систему. Ты ее починишь, заработаем денег, а заодно и поедим нормально.

– Тебе бы только…

– А тебе – нет?! Или ты так увлечен секретной миссией, что примитивные бытовые проблемы тебя уже не касаются?! У вас там, на Валоре, что, питаются гениальными идеями?

– Дался тебе Валор! – Немо начал сердиться.

Коммуникатор у него в кармане булькнул, и Луна топнула ногой.

– Я тут из кожи вон лезу, чтобы хоть что-то придумать. А ты сидишь в своей противной пищалке, словно меня нет!

Луна набрала координаты Планеты Банков:

– Смотри, всего полчаса до горячих стейков и мороженого!

– Извини? – Немо поднял глаза от коммуникатора.

– Знаешь что?! – Луна сжала ладони в кулаки. – Была бы возможность, полетела бы дальше без тебя!

Она резко развернулась и вышла из рубки. Немо проводил ее недоуменным взглядом.

– Ну вот и Лабиринтус. – Луна отдала стакан из-под вишневого сиропа роботу. На ее верхней губе осталась полоска сладких бордовых усов. Она слизнула их и раскрыла дневник. – Интересно, что твои родители здесь искали?

Тонкими голубыми пальцами Луна провела по странному рисунку. На странице, куда не добрались острые зубы космовенка, рядом с названием планеты красовалась часть карандашного наброска. Волнистые линии переплетались друг с другом в полукруге замысловатых петель.

– Лучше спроси, как они туда попали. Это же лабиринт! – покачал головой Немо, откинув спадавшие на лоб волосы.

Веня, спящий у него на коленях, проснулся. Он пару раз дернул носиком, белоснежной пушистой лапкой почесал за ухом и перебрался к Немо на плечо.

«Наутилус» завис перед планетой, окруженной непрерывно движущимися разноцветными трубами. Это было похоже на запутанный вращающийся клубок. Трубы переплетались между собой, то и дело меняли направление и стыковались друг с другом.

– Да уж, говорящее название, – Луна завороженно смотрела на подвижные трубы. – И неспроста такая навороченная система защиты. Чует мое чешуйчество, там хранится что-то ценное.

– Да по этому лабиринту можно сто лет бродить!

Луна вскинула голову, стянув с розовых волос шелковую синюю ленту. Лента скользнула на кресло и обвилась вокруг подлокотника.

– Но, к счастью, – продолжил Немо, – на корабле есть бионав.

– К счастью, – Луна посерьезнела, – у нас есть мастерский пилот. Ни с кем другим я бы сюда не сунулась, поверь.

Она уставилась в экран, примериваясь к лабиринту. Немо до сих пор не мог понять, как она угадывает верное направление.

– Спорим, пройду его за минуту? – Луна махнула в сторону фиолетовой трубы. – Сюда!

Немо взялся за штурвал корабля и, следуя указаниям Луны, уверенно вошел в лабиринт. «Наутилус» петлял по сети труб. В них то и дело открывались и неожиданно закрывались люки перед самым носом корабля. Приходилось разворачиваться и нырять в другой открывшийся люк.

– Сто-о-ой, – вдруг завопила Луна.

«Наутилус» с бешеной скоростью несло на груду осколков метеорита. Немо запустил торможение.

– Мы расшибемся в лепешку, – от страха зеленые глаза Луны потемнели.

«Наутилус» затрясло. Корабль дернулся и остановился в сантиметре от завала камней.

– Но выход должен быть здесь! – от досады Луна стукнула кулаком по бортовому компьютеру.

– Вернемся в начало и попробуем еще раз, – Немо старался говорить спокойно.

– Здесь нет начала, лабиринт все время движется! Поворачивай направо.

«Наутилус» вошел в зеленую трубу с золотыми сверкающими прожилками.

– Вверх и сразу налево, – Луна сжала виски. – Прямо, направо на 120 градусов, – слова отскакивали от ее губ.

Корабль свернул. Теперь он уверенно летел к огромным крутящимся шестеренкам. Они вращались с сумасшедшей скоростью и так плотно прижимались друг к другу, что между ними невозможно было проскочить.

– Нас размолотит! – Луна вцепилась в Немо.

Острые зазубренные шипы шестеренок вот-вот готовы были искромсать корабль. В этот момент сверху открылся люк. Стряхнув оцепенение, Немо с усилием потянул рычаг на себя, «Наутилус» нырнул в желтую трубу и вылетел из лабиринта.

Первой опомнилась Луна и отстранилась от Немо. Он смутился и озабоченно произнес:

– Странно, приборы показывали, что можно двигаться дальше.

– Но, куда бы мы ни летели, – везде тупик.

Веня пискнул и потер лапками глаза. Немо машинально погладил космовенка. Луна взглянула на них и в отчаянии мотнула головой:

– Нам туда не добраться. Я не пройду лабиринт. Я чувствую его как-то неправильно.

– Может, тебе нужно время для адаптации?

– Нет, – отрезала Луна. – У меня нет сомнений в направлении. Но выбор, который я делаю, оказывается ошибочным. Мы разобьемся. Я на это не пойду.

– Нет сомнений… – задумчиво проговорил Немо и стянул с подлокотника кресла синюю ленту. – Раз сомнений нет, давай попробуем еще раз.

Он встал с кресла и подошел к Луне.

– Только не спорь со мной для разнообразия, – Немо расправил ленту и завязал Луне глаза.

– Ты… свенирихнулся? – острожно спросила она.

– У меня была возможность убедиться в твоих способностях. Ты самая смелая девчонка из всех, кого я знаю, – он хотел добавить, что Луна еще и самая красивая, но сдержался. – Доверься своему дару. И пусть ничего тебя не отвлекает.

Луна фыркнула, но ленту не сняла. Корабль вновь устремился по лабиринту, перелетая из одной трубы в другую. С закрытыми глазами она четко указывала направление.

Вдруг перед ними вспыхнуло пламя. Оно извивалось красно-оранжевыми языками и тянулось к кораблю.

– Прямо, – произнесла Луна.

Космовенок прижал уши и больно вцепился Немо в плечо. «Наутилус», не сбавляя скорости, влетел в огонь. Пламя начало расходиться, словно круги по воде. Через мгновение корабль вынырнул и устремился вперед по желтой трубе. Немо хотел крикнуть, что все получилось, как вдруг корабль тряхнуло.

– Налево, – Луна сжала подлокотники кресла.

Но корабль уже сам повернул влево. Его словно что-то засасывало. Немо увидел вихрем закручивающуюся воронку. «Наутилус» завертелся как теннисный мячик и вылетел в серебряную трубу, покрытую инеем. Она сжималась на глазах.

– Только не это! – не смог сдержаться Немо и бросил быстрый взгляд на Луну.

– Снова прямо, – голос ее дрожал.

Немо увеличил скорость, и «Наутилус» понесся по сжимающейся трубе. Еще немного, и она сомнет корпус корабля. Впереди сверкали глыбы льда. Сверху на них обрушивались огромные сосульки.

– Слева открылся люк, – выкрикнул Немо.

– Не сворачивай, – по щеке Луны от напряжения скатилась голубая слеза.

Корабль с бешеной скоростью летел на верную гибель. Носом он врезался в льдины. Но… удара никто не почувствовал. Льдины лопнули, словно мыльные пузыри, распуская вокруг себя радужные круги. «Наутилус» выскочил из трубы и оказался над пустынной парковкой планеты Лабиринтус.

– Сработало! – Немо ошалело смотрел на приборную панель. – Кто бы мог подумать? Это всего лишь голограммы. Луна, ты прошла! Приземляемся.

Луна стянула с глаз ленту, вытерла слезы и победно улыбнулась.

– Вот сколько уже летим, – пожаловался Немо, – а я все жалею, что Веньку поздно нашел. Обнаружь я тайник на корабле раньше, он бы меньше дневника сточил.

Космовенок виновато пошевелил пушистыми ушами, но в круглых черных глазках не было видно и тени раскаяния.

В сохранившемся верхнем углу желтоватой страницы размашистым почерком отца было написано: «Документ Моны Моран…» Чуть ниже располагался фрагмент рисунка – два скрещенных бластера. Все остальное давно переваривалось в желудке довольного космовенка.

– Да ладно тебе! – утешила Луна и быстро защелкала кнопками клавиатуры. – Справлялись до сих пор, справимся и сейчас. Расколем эту Мону, и считай что полшага до родителей.

Через минуту она сосредоточенно читала:

– Мона Моранди – профессор Университета Истории и Этнографии планеты Волектус, крупнейший специалист по расам, истории цивилизаций нескольких систем. Основатель музея артефактов, большую часть из которых привезла сама. Мастер меризойской борьбы на копьях, берилловый браслет по таксиканскому многоборью.

Тут Луна остановилась и уважительно присвистнула.

– Ничего так, дамочка! Эх, если б мой отец разрешил… – она запнулась и вздохнула. – Не важно. В общем, клевая у нее жизнь: приключения, слава.

– Тебе-то что жаловаться, – хмыкнул Немо. – Ты сама себе разрешила. По-моему, в приключениях у нас недостатка нет.

– И то верно, – Луна улыбнулась и снова углубилась в монитор. – Так, Волектус… Центральная планета системы Си знаменита научно-исследовательскими институтами и… ого! Агрессивным матриархатом!

– Если что, – насторожился Немо, – я рассчитываю на твою защиту. Уверен, что ты отлично впишешься в компанию правящих женщин и сумеешь уберечь меня от агрессии.

– Напрягает это слегка, – Луна поморщилась, – но, наверное, будет интересно. – Она блеснула сине-зелеными глазами: – Могу я в рамках подготовки сама проложить курс на Волектус, кэп?

Они приземлились на космодроме Волектуса следующим утром. Едва Немо вышел из корабля, к нему устремился серый дрон и металлическим голосом приказал:

– Предъявите регистрационную карту судна!

Немо поднес часы к сканеру дрона, тот мигнул, пикнул и провозгласил:

– «Наутилус», капитан Немо! Принято!

У выхода с космодрома их остановила женщина в светло-сером комбинезоне, сидевшая за небольшим пультом.

– Добро пожаловать на Волектус, капитан Немо! Как долго планируете быть у нас? – женщина приятно улыбнулась и выжидательно посмотрела на Луну.

– Ну, я вообще-то… – Луна растерялась.

– Капитан Немо – это я, – чуть напряженно сказал Немо, и сотрудница космодрома удивленно моргнула. – Не более двух суток.

Луна хихикнула, но промолчала. Они подошли к автоматической двери выхода, но та почему-то не сработала.

– Ох, простите, – засуетилась сотрудница космодрома, хватая маленький коммуникатор. – Второй раз за год ломается. Сейчас вызову техников. Подождите здесь.

Она указала на ряд мягких белых кресел, стоящих вдоль стены. Немо поднял брови и кивнул на узкие пластиковые двери с круглыми поворотными ручками по обеим сторонам выхода:

– Мы ведь можем здесь выйти?

– Что вы! – снисходительно улыбнулась женщина. – Это же старинные двери на ручном управлении. Они давно не работают, и мы их используем как элемент декора.

– В какой вселенной это может быть элементом декора? – пробормотала Луна и взялась за ручку «антиквариата». Легкий щелчок, и дверь открылась. Сотрудница космодрома выронила коммуникатор.

– Мы точно попали на планету ученых? – несколько напряженно спросила Луна, когда они очутились на улице. – У тебя на Валоре тоже все немного того?

Немо хмыкнул и вдруг посерьезнел:

– Когда найдем родителей, свожу тебя на Валор. Полетишь?

Луна моргнула и открыла рот. Ее глаза стремительно меняли цвет с фиолетового на бирюзовый.

– Полечу, – наконец кивнула она. – Только… сначала к папе свози, ладно? А то я ему обещала.

Космовенок на плече у Немо издал восторженный писк, перепрыгнул к Луне на руки и облизал ей подбородок.

У космодрома они сели в воздушное такси с автопилотом. Всю дорогу Луна то и дело восторженно восклицала, одобрительно рассматривая стерильно-чистые улицы, парки и высокие здания самых причудливых конструкций: сверкающие стеклянно-металлические спирали административных зданий и жилые дома, похожие на огромные деревья.

– Цивилизация… – вздыхала Луна. – Наконец-то мы на нормальной планете! С кафе, клубами и отелями. И здесь наверняка можно найти радужное мороженое всех семи цветов. Говорят, если его много съесть, временно сам станешь такого же цвета. Давай тут подольше побудем, а?!

Немо представил оранжевую Луну, усмехнулся и неопределенно кивнул.

До Университета Истории и Этнографии добрались за несколько минут. Приветливая девушка-администратор показала им небольшое белое здание в глубине сада, окружавшего университет:

– Это лаборатория профессора Моранди. Ее сейчас нет, но ассистент точно на месте. Он вам подскажет, как ее найти.

На звонок никто не открыл, и Немо, поколебавшись, толкнул дверь. Оказалось не заперто. Лаборатория больше напоминала какой-то музей. На стенах были развешены причудливые приспособления из металла, кости или дерева. Пахло чем-то терпким, от чего в горле начинало раздражающе першить. В дальнем углу у стола возился невысокий растрепанный человечек в ярко-зеленом халате. Он был так поглощен своей работой, что не заметил посетителей, даже когда они подошли почти вплотную.

– Так, – бормотал он, – контакт сюда… А это что за штука?

Прибор щелкнул и выпустил струйку дыма. Человечек взмахнул руками и тихонько зарычал.

– Вы неправильно установили контроллер распределения питания, – сказал Немо, внимательно глядя на небольшую коробочку, из которой, словно усы, торчали три длинные проволоки. – Здесь нужно сменить полярность.

– Глупости, – сердито сказал человечек. – Это стандартная схема. Где учились, юноша?

Немо пожал плечами и спокойно подключил провода. Проволочные усы засветились оранжевым светом. У человечка подпрыгнули очки:

– Невероятно! Восхитительно! Как вы догадались?! Это же парализатор меризойских охотников. Они никого и никогда не убивают. Диких овец парализуют на несколько минут, за которые успевают остричь шерсть. Но кто бы мог подумать…

Он снова взмахнул руками и неловко задел один из «усов». Раздался легкий треск, и незадачливый экспериментатор мешком повалился на пол.

– Припадочный какой-то, – резюмировала Луна.

– Давай его хоть на кушетку положим, – предложил Немо. Луна скривилась, но помогла ему перенести тщедушного лаборанта на стоящий в углу узкий диванчик.

Внезапно человечек открыл глаза и требовательно уставился на гостей:

– А вы, собственно, кто такие?

– Я капитан Немо, – взял на себя переговоры Немо, – это Луна – мой штурман и первый помощник. Мои родители – исследователи. Несколько месяцев назад они улетели в экспедицию на корабле Арканум, и с тех пор о них никаких вестей. В записях отца есть упоминание о том, что Мона должна была передать ему какой-то документ. Мы хотели встретиться с профессором Моранди и спросить, видела ли она родителей.

Лаборант ерошил волосы и нервно потирал руки. Когда Немо закончил, он цепко взглянул на них с Луной:

– Мы можем быть друг другу полезны, молодые люди. Пойдемте в кабинет.

Он провел гостей в небольшое, уютное помещение, отделанное в светло-коричневых тонах, и усадил за низкий стеклянный столик, на котором стояли чашки и ваза со сладостями.

– Меня зовут Иктус Моранди, – представился он, заваривая травяной чай. – Видите ли, на самом деле ученый – это я. Моя жена Мона – чудесная женщина, но абсолютно не склонная к науке. А она из семьи профессоров, сами понимаете, как ей было тяжело. На Волектусе мужчина не может быть профессором и вести самостоятельные исследования, так что мы с ней – прекрасная команда. Я публикую статьи от ее имени, она путешествует со мной по Вселенной, все довольны. Ваш отец действительно как-то связался с нами, капитан Немо, и я предоставил ему определенную информацию.

– Так вы расскажете? – Немо едва не подпрыгнул. – Спасибо вам огромное!

– Подождите, – промямлил Иктус, наливая всем чай. – Три дня назад нас с женой пригласили на Сигму-9, спутник Волектуса. Он находится в собственности корпорации «Крукс», там у них научный Центр. Нам сказали, что наши исследования хотят профинансировать. Но на самом деле предложили нам украсть некоторые артефакты из музея университета, которые нужны им для разработки новых видов оружия. Бандиты!

Немо внимательно слушал лаборанта, не понимая, к чему тот клонит.

– Неприятная ситуация, – как можно мягче сказал капитан, опасаясь, что разволновавшийся лаборант опять что-нибудь натворит.

– Да-да… Так вот. Мы с Моной, разумеется, отказались: в музее есть весьма опасные вещи, особенно если их модернизировать. Тогда…

Его голос задрожал, но Иктус героически взял себя в руки и продолжил:

– Они сказали, раз мы не хотим по-хорошему… В общем, Мона осталась у них, а меня вышвырнули с Сигмы-9. Теперь я сам должен ограбить университетский музей, иначе моя жена пострадает!

Он всхлипнул, сделал драматическую паузу и уставился на Немо.

– И вы хотите… – Немо начал догадываться о намерениях Иктуса. И эти догадки ему не нравились.

– Чтобы вы помогли мне вытащить Мону оттуда, где ее держат! Тогда я отдам вам документ, который вы ищете.

– А почему вы не обратились в полицию? – нахмурился капитан.

– Нельзя! – вскричал Иктус. – Мне пригрозили, что, если я пойду в полицию, они сразу же об этом узнают, и Мону ждет суровая кара! – Он заломил руки. – Я не могу ею рисковать. Она такая нежная, хрупкая. Как цветок! Тем более, если вмешается полиция, наша хитрость всплывет наружу: Мона будет опозорена, мы лишимся всего – даже былые заслуги не помогут.

– Э-мм… минуточку, – вмешалась Луна, – я, может, чего-то не поняла? Вы предлагаете нам лезть туда, где может быть смертельно опасно, и при этом верить на слово, что вы сдержите обещание?!

– Ну-у, – смешался Иктус, с опаской поглядывая на стальные всполохи в ее глазах, – в вашем изложении звучит как-то не очень, но в целом да.

Луна откинулась на спинку кресла и заключила:

– Мое уважение к научному сообществу загублено на корню!

– Но поймите же меня! – заерзал Иктус, обращаясь к Немо. – Именно вы мне и нужны, чтобы взломать защиту.

– А я здесь при чем? – поинтересовался Немо. – Найдите суперхакера.

– Суперхакеров тут полная планета, – пробурчал Иктус. – А с механиками – беда. И в «Круксе» это прекрасно знают!

Немо мрачно смотрел на щуплого шантажиста.

– Кроме того, – голос Иктуса стал проникновенно молящим, – как вы сможете дальше спокойно продолжать путешествие, зная, что могли помочь несчастной женщине, но ничего не сделали?! Даже если я вынесу весь музей, как я могу быть уверен, что эти… монстры! Изверги!

Луна тихонько отодвинулась от разнервничавшегося Иктуса.

– …отпустят ее целой и невредимой, – утихомирился лаборант.

Немо посмотрел на Луну. Она поджала губы и опустила глаза.

– Говорите, – обреченно вздохнул капитан.

– Мону держат в Центре на Сигме-9,– глотая слова, рассказывал Иктус. – Я взломал их информационную систему, и у меня есть все: схема здания, записи камер, сведения о системе безопасности. Само здание похоже на огромный гриб. Сверху туда попасть нельзя – мощный электромагнитный щит. Внутрь ведут лифты, войти в которые может только сотрудник с допуском: это определяет сканер у входа. Но это совершеннейшая ерунда! Проблема в том, что открыть внешние двери лифтов можно только… механическими ключами!

– В чем же тут проблема? – Немо недоуменно поднял брови. – По-моему, это только упрощает…

– Нет!!! – вскричал лаборант, и Луна зажала уши. – На Волектусе уже сотни лет ничем таким никто не пользуется! Это же примитивные технологии! О, бандиты хитры!.. Украсть ключ невозможно, я все-таки ученый, а не гангстер с внешней орбиты!

– Вы себя недооцениваете, – презрительно фыркнула Луна. – Задатки-то у вас многообещающие.

Иктус потряс головой.

– А тихо открыть замок без ключа не сумеет никто на этой планете. Вот почему я так некрасиво с вами поступаю, – покосившись на Луну, закончил он.

Немо исподлобья взглянул на лаборанта:

– Вы могли нас просто попросить.

Иктус умоляюще сложил руки на груди:

– Я и прошу! Только подстраховался. Поймите, я не могу рисковать. Этот документ – единственная гарантия, что вы все сделаете.

– Образец благородства, – пробормотала Луна.

– Я внедрю ваши данные в систему и выключу камеры слежения. Вы проникнете в Центр, заберете Мону и… все! Я даже примерно представляю, где именно она заперта. Смотрите.

Он включил горизонтальную панель, и перед ними возникло нечто, напоминающее монитор компьютера. Все значки были трехмерными и словно бы висели в воздухе. Несколькими пассами Иктус открыл карту здания Центра.

– Судя по записям камер, Мону держат в хозяйственном блоке, вот за этой дверью. Рядом комната охраны, – он ткнул в модель, увеличив нужный фрагмент. – Я пущу на камеры пустые записи, так что вас не увидят.

– Орбита спутника охраняется? – поинтересовался Немо.

– Даже не стоит забивать этим голову! – отмахнулся Иктус. – На орбите проведен кордон, на котором размещены автоматические электромагнитные пушки. Любой транспорт должен иметь допуск, а это я обеспечу: там автономная система. План абсолютно надежен, риск минимален… – суетился Иктус.

– Для вас, безусловно, – сладко улыбнулась Луна. Иктус поежился.

На «Наутилус» отправились все вместе. Пока летели на Сигму-9, Немо мрачно размышлял о предстоящем деле: не давали покоя слова Икутса об охране и пушках. А если что-то пойдет не так? Он задумчиво взглянул на Веню. Космовенок развлекался тем, что внезапно возникал то тут, то там с такой скоростью, что казалось, будто все помещение заполнено космовятами. Немо машинально отметил, что в последнее время зверек сильно прокачал свои телепортические способности.

Немо вдруг поднялся и отправился в мастерскую. Заглянувшая туда Луна увидела его упоенно копающимся в куче запчастей и покачала головой.

– Везет тебе, всегда знаешь, чем успокоить нервы.

Немо не ответил: времени было мало, до места назначения оставалось около часа. Он молча подтолкнул к ней робота. Луна просияла, затребовала банановый микс и погрузилась в голограмму лабиринта, созданную металлическим помощником.

Кордон из пушек они прошли на удивление легко: Иктус поколдовал над компьютером, и ни одна из турелей даже не шелохнулась, когда мимо проплыл «Наутилус».

На Сигму-9 прилетели почти ночью. Перед посадкой Немо включил маскировку, и корабль абсолютно незамеченным приземлился в поле рядом с Центром.

– Постарайтесь ничего не сломать и сами не покалечьтесь, – сказал Немо сидящему за компьютером Иктусу. Тот послушно закивал:

– Я введу ваши данные в центральную директорию «Крукса». Только помните: долго маскировать взлом я не смогу. У вас будет не более получаса, а потом включится сирена. Так что советую не медлить.

Луна втянула воздух сквозь зубы:

– Ну, спасибо, что предупредил, а мог ведь и сюрприз сделать…

– Ну что вы, милая! – искренне всплеснул руками Иктус. – Мы ведь одна команда.

Немо только рукой махнул. Он хотел оставить Веню на корабле, но зверек так шипел и сердился, что капитану пришлось уступить. Выйдя из корабля, они осторожно проскользнули к посадочной площадке рядом с Центром.

– Ввожу данные, – раздался в наушниках голос Иктуса. – Запускаю запись на камеры. Вас не видят, можете идти.

Здание чем-то напоминало космодром-гриб на планете Фосфоро. Правда, ножка здесь была куда тоньше. Оставалось только удивляться, каким образом вся эта махина до сих пор не рухнула. У основания «гриба» находились три двери лифтов. Немо глубоко вздохнул, достал из кармана куртки пару металлических стержней с зигзагообразными наконечниками и склонился над скважиной замка.

Время шло, Немо все возился с замком, и Луна занервничала.

– Долго еще? – ее глаза начали неконтролируемо менять цвет.

– Оказывается, он только с виду простой, – с досадой отозвался капитан. – Сейчас, почти подцепил.

Тихий зуммер, и дверь открылась. В правом верхнем углу лифта едва заметно блеснула точка сканера. Они уже приготовились услышать сирену, но все было тихо: Иктус не подвел. Немо тронул кнопку пуска.

Лифт мягко зашуршал, поднимая их в зону лабораторий и офисов. В коридоре «шляпки» было темно. Немо подошел к соседнему лифту и быстро поковырял в замке. То же самое он проделал и с третьим подъемником.

– Нам нужен хозяйственный блок, – капитан сверился с портативной консолью на руке. – Найдешь?

– Если уж я в Лабиринтусе не потерялась, то в каком-то дурацком грибе тем более, – Луна быстро зашагала по левому коридору. Немо поспешил за ней.

Через пару минут девушка торжествующе показала на светящуюся в темноте надпись: «Хозяйственный блок». Они быстро прошли через основной коридор и осторожно заглянули в помещение, о котором говорил Иктус. Там был крошечный тамбур с двумя дверями.

Немо приоткрыл первую, навстречу ему вывалилась металлическая швабра-автомат и пребольно стукнула по голове. Капитан показал кулак прыснувшей спутнице и направился дальше. Второе помещение было заперто на электронный замок со сканером отпечатка. Немо приложил палец к сканеру, и дверь бесшумно приоткрылась. Это была небольшая комнатка, освещенная мягким рассеянным светом. У противоположной стены стояли маленький столик и узкая кровать. В помещении никого не было.

Немо на миг растерялся, но тут боковым зрением уловил стремительное движение справа от себя. Он успел отшатнуться, поэтому удар пришелся в плечо. Однако капитан все-таки упал на бок. Сверху на него ошарашенно таращилась Мона Моранди, сжимающая в руках пластиковый стул. Немо слегка опешил: на фотографиях она выглядела по-другому. В реальности «хрупкий и нежный цветок» Иктуса отличалась высоченным ростом, впечатляющими бицепсами и квадратной челюстью.

– Кто вы? – воскликнула она тонким высоким голосом, совершенно не вяжущимся с ее телосложением.

– Нас прислал ваш муж, – торопливо сказал Немо. – Идемте, мы вас вытащим отсюда.

– Милый Иктус, – сентиментально вздохнула культуристка, отбросив стул. – Я знала, что он меня не оставит. Простите, я думала это кто-то из охраны.

Немо поднялся и, поморщившись, повел плечом:

– Я, кажется, понял, что такое агрессивный матриархат.

Мона покраснела и снова рассыпалась в извинениях.

Все трое тихонько вышли из комнаты и крадучись направились обратно к лифтам. Они уже почти дошли до цели, когда Веня, уставший от бездействия, решил немного размяться. Он вылез из-под куртки капитана и резво вскарабкался ему на плечо прямо перед носом идущей сзади Моны. Она завизжала так, что у Немо заложило уши.

– Таксиканская крыса!

Мона попыталась смахнуть космовенка, но перепуганный до кончиков когтей зверек заверещал не хуже профессорши и долбанул ее током. Мона медленно осела на пол и потеряла сознание.

– А я вот все гадала: что у них с Иктусом может быть общего? – задумчиво сказала Луна.

– Внимание! В здании нарушители! – взревела сирена.

– Луна, хватай! – крикнул Немо и приподнял Мону за руки. Луна помогла ему втащить бесчувственную женщину в лифт. В конце коридора появились бегущие тени охранников.

Немо нажал на пуск, двери начали закрываться и вдруг, к ужасу беглецов, дернулись и поехали обратно. Немо опустил глаза вниз и увидел, что причиной сбоя была нога Моны. Тем временем проем ощетинился дулами пистолетов.

– Ни с места! – приказал грозный женский голос. – Руки держать на виду.

Немо лихорадочно зашарил в карманах, пытаясь найти хоть что-то, что может служить оружием.

– Сами ни с места! Служба безопасности «Крукса»! – вдруг ни с того ни с сего рявкнула Луна, тыча в нос ближайшей охраннице какой-то темный прямоугольник. На лицах женщин появилось легкое замешательство. В это время Немо осторожно отодвинул ногу Моны и запустил лифт.

– Хотел подраться, а ты мне все испортила, – Немо благодарно улыбнулся Луне через плечо.

– День прожит не зря, – в тон ему ответила Луна, весело демонстрируя кусочек пластика, который сыграл роль удостоверения. – Извини, пришлось влезть тебе в карман. Наконец-то твоя свалка принесла пользу.

Спуск вниз занял меньше минуты.

– Ну почему, – жаловалась Луна, пыхтя и отдуваясь, пока они тащили Мону к кораблю, – почему я здесь только и делаю, что кого-то на себе таскаю? Хорошо, хоть ты догадался сломать остальные лифты. К лешему такую цивилизацию, хочу обратно на Павелику, там хоть пирожками кормили!

Немо дистанционно включил двигатели «Наутилуса» и открыл люк. Когда они достигли корабля, он сразу бросился на мостик. Луна поспешила за ним. Перепуганный Иктус хлопотал над супругой, которая никак не хотела приходить в себя.

«Наутилус» быстро набирал высоту. Внешние камеры транслировали приближающиеся катера охраны «Крукса».

– Они ведь пока нас не видят? – испуганно спросила Луна.

– Сейчас увидят, – тихо сказал Немо. – Аппаратура поймает сигнал от нашего поля, и они пойдут за нами по приборам. А я им помогу.

Капитан включил маячки, над которыми работал в мастерской перед посадкой на Сигму-9.

– Что-о-о? – взвыла Луна, с ужасом наблюдавшая за его действиями. – Это чтобы им было удобнее целиться?! Тебя шваброй так сильно приложило?!

Она вскочила и попыталась ему помешать, но Немо ее оттолкнул. Луна ударилась о пульт управления и яростно топнула ногой. Веня вцепился ей в плечо и тянул за толстовку, пытаясь удержать подальше от Немо.

Капитан выпустил маячки. Преследователи заметались: вместо одной цели на их мониторах оказалось целых десять. Пока они палили наугад по маячкам, «Наутилус» незаметно исчез. Немо выдохнул, ввел координаты Волектуса и посмотрел на Луну:

– Шваброй приложило, как ни крути. Но ты могла бы мне просто довериться. Не ушиблась?

Она мрачно зыркнула на Немо, демонстративно потирая бок:

– Потому что ты, как обычно! Придумаешь что-нибудь и молчишь!

– Да о чем рассказывать-то? – Немо пожал плечами. – Тут весь корабль придумками забит. Не угадаешь, когда что пригодится.

На мостик торжественно вплыла чета Моранди.

– Дорогие мои! – провозгласила Мона. – Как мне вас благодарить?! Ваше великодушие не имеет границ! Так рисковать ради простой женщины! Мой Иктус – умница и гений, но право с лево иногда путает, так что…

– Ну, вообще-то они не бесплатно, – влез уязвленный Иктус и путано выложил всю историю.

Его супруга медленно краснела, а под конец и вовсе стала напоминать пожарную машину.

– Иктус Валентин Моранди, – угрожающе процедила она, и муж в ужасе замер. – Ты подло воспользовался сыновней привязанностью этого молодого человека?!

– Но дорогая… – пропищал Иктус.

– На Волектусе есть полиция, есть… не полиция, но ты-ы-ы…

– Птичка моя ненаглядная, ягодка, кисонька!..

– Молчи! Мое сердце разбито! Я завтра же разведусь с тобой, посмотрим, кто тебе выделит фонды на исследования без меня!

– Вообще-то, – уточнил Немо, которому почему-то стало жалко тощего афериста, – мы рады, что помогли вам выбраться.

Но скандал набирал обороты.

– Ты за него заступаться вздумал?! – возмутилась Луна.

Взглянув в ее потемневшие глаза с серебристыми искорками, Немо решил промолчать, тем более что проблемы и не думали заканчиваться. На мониторе неожиданно всплыло суровое женское лицо в темно-синей фуражке с надписью «Крукс».

– Судно «Наутилус», вы находитесь на прицеле! Приказываю снять маскировку, лечь в дрейф и приготовиться к стыковке!

Супруги Моранди замолчали так синхронно, словно кто-то отключил у них звук. Перед носом корабля материализовался боевой фрегат. На синих бортах, словно неоновая реклама, сиял логотип «Крукса».

– А вот и настоящая служба безопасности, – упавшим голосом прошептала Луна. – Быстро они…

– Да уж, – Немо сжал губы и выполнил приказ суровой дамы. – Внезапно у них есть кое-что посерьезнее катерков охраны…

Луна сцепила руки в замок, Мона принялась приглушенно ругать поникшего мужа. Внезапно Иктус сверкнул глазами и яростно застучал по кнопкам своего коммуникатора. Минута, две, три… Фрегат приближался. Вдруг все вокруг озарилось яркими вспышками и корабль «Крукса» моментально окружили легкие полицейские катера. Мона онемела от изумления.

– Это я их вызвал… – еле слышно признался Иктус. – Надо было сразу… Но я не думал, что все зайдет так далеко. Я… просто не хотел шумихи.

– Они что, телепортировались сюда?! – вскричала Луна. Иктус гордо вздернул острый подбородок:

– Вы на Волектусе, милочка, а не на третьесортной планетке с окраины! Я послал срочный SOS с коммуникатора, и к нам направили все ближайшие патрули.

– А как же репутация? – слегка улыбнувшись, спросил Немо. – Теперь все откроется.

– Ничего, – ответил Иктус, обнимая всхлипывающую от умиления жену за богатырские плечи, – найдем частных инвесторов. Моя звездочка жива и здорова, а это главное!

За бортом «Наутилуса» проплывали мелкие обломки астероидов. Мягко светилась трехмерная панель – памятный подарок Моранди. Немо сидел у пульта управления и пытался расшифровать документ, который передал ему на прощание прячущий глаза Иктус.

Это был фрагмент бортового журнала легендарного пирата – капитана Флавиуса. Предание гласило, что именно он открыл Планету Сокровищ. На страничке был рисунок – скрещенные бластеры, что-то вроде личной подписи Флавиуса, и короткое стихотворение:

Немо задумался и не заметил подошедшую Луну. Мона преподнесла ей ящик разноцветного мороженого. Луна по достоинству оценила подарок, умяв четверть ящика в один присест. Ее синяя кожа стала отливать всеми оттенками радуги, что, по мнению Немо, которое он держал в строжайшем секрете, только добавило ей привлекательности.

Луна немного постояла, накручивая на палец локон, и наконец тихо сказала:

– Там ужин готов.

– Извини, что толкнул, я не нарочно, – Немо поднял глаза от документа.

– И ты извини, что я мешала. Если хочешь… – Луна сделала над собой усилие, – я больше никогда-никогда не буду называть твои железяки хламом.

Немо сжал губы, пытаясь удержаться от смеха. Дремавший на его плече Веня приподнял голову и звонко мням-нямкнул, всем своим видом выражая полнейшее счастье. Капитан слегка покраснел и, чтобы скрыть замешательство, протянул Луне страничку:

– Посмотри-ка!

– И что значит эта странная поэзия? – недоуменно спросила она.

– Помнишь, рядом с Треугольником есть спиральная галактика, которую местные называют Млечный путь? Белоснежная вода – это наверняка молоко.

– Мы же там… – Луна ахнула.

– Именно, – кивнул Немо. – Мы там были.

– Ты и правда ничего не чувствуешь? – Немо с надеждой смотрел на Луну, вознесшую глаза к потолку.

– Неа, – она почесала в затылке. – Разве что голова болит. Может, твои родители уже выгребли все сокровища и благополучно улетели?

Немо помолчал. Если родители до сих пор не вышли на связь, значит, случилось что-то серьезное. Он снял с плеча космовенка и переложил в корзинку, которую они захватили с собой в первое посещение Земли. Землянин Егор сказал, что в такую переноску собирают грибы, и Луна с радостью ее приняла. Но первым делом в корзинку забрался Венька, и с тех пор дрых там чаще, чем в своем тайничке.

Луна тоскливо подперла кулаками подбородок: как бы она ни напрягала способности бионава, нащупать на Земле присутствие родителей Немо не удавалось. Она уже сто раз рассматривала их голограммы, постоянно представляла себе Арканум… Ни-че-го. Мысли только сильнее путались.

Немо вздохнул и отправился в мастерскую. Через час Луна не выдержала и тихонько приоткрыла дверь: капитан сидел на полу и ошалело рассматривал фиолетовую торпеду с Ультимы. Перед ним светилась голограмма из «Великой книги».

– Что? – Луна присела рядом.

Немо указал на голограмму и провел по торпеде пальцем. Рисунок звезды с планетами точно совпадал с картинкой из книги: красно-желтый шар пронизывал лучами восемь шаров поменьше.

– Это Солнце, – Немо ткнул в красный шар. – Звезда Солнечной системы. Остальные – планеты.

– Хочешь сказать, скиталец – с Земли?!

– Не знаю, что и думать. Земля, конечно, не Зипу и не Павелика, но продвинутой ее точно не назовешь. Там даже межгалактического космодрома нет. И вдруг такой металл. Я даже представить не могу, что это по составу. И где его искать. Ты случайно не… – Немо выжидательно уставился на Луну.

– Нет, – она постучала себя по лбу костяшками пальцев. – Никакого отклика.

Капитан сложил руки на груди и криво усмехнулся:

– Я не знаю, что нам делать, Луна. Земля – большая планета. Найти на ней двух гуманоидов…

Он закусил губу и отвернулся.

Как обычно в минуты сомнений или растерянности, Немо занялся разбором металлических деталей, которые Луна окрестила «коллекционным хламом». Она сонно наблюдала, как капитан перекладывает в ящике железки разнообразного назначения. Очевидно, у Немо был какой-то одному ему понятный план сортировки всего этого добра. Он всегда успокаивался за работой, но не в этот раз.

– Пятьсот десять миллионов квадратных километров! – Немо в отчаянии швырнул в сторону металлический краник и отпихнул ящик ногой. – С какого из них начинать поиски?!

Луна подняла краник и оживилась:

– Это же… для коктейлей, да? Я вчера все перерыла. Решила, его Венька съел… – Ее губы вдруг сложились буквой «о». – Почему ты его бросил?!

– А? – Немо попытался взять себя в руки. – Извини, я не нарочно. Просто под руку попал…

Луна подскочила к нему, потрясая краником.

– Давай, – велела она, подтаскивая ящик. – Копайся дальше. Теперь-то я знаю, кто ты! И как я раньше не поняла?! Я слышала, что такие бывают, но от тебя не ожидала…

– Я же извинился, – Немо страдальчески наморщил лоб. – Я больше не буду кидаться деталями. Правда.

– Обалдеть! – Луна светилась, как будто съела килограмм радужного мороженого, и Немо совсем смешался.

Она подбросила краник, поймала его на лету и вскинула руку над головой:

– Если мои способности не помогают, то помогут твои! Йо-хо!

Немо не разделял ее внезапной радости. Какие способности? Пилота? Механика? Сейчас она скажет, что он никогда не сдается, и это будет совсем не смешно.

Луна взглянула на его угрюмое лицо и торжественно объявила:

– Ты – автоматург.

Немо поперхнулся:

– Лучше бы сказала что-нибудь милое.

– Милое?! – она раздула ноздри. – Я объясняю, что ты самонаводящийся мастер, а ты!..

– Вот это – самонаводящееся – звучит как дроид-паук. Я дроид?

Луна фыркнула:

– Ты типа меня. Можешь чувствовать.

Брови Немо поползли вверх:

– Как живой, что ли?

Луна протянула руку:

– Дай мне какую-нибудь свою железку! Быстрее!

Немо порылся в карманах и вытащил маленькое металлическое колесико на штырьке.

– Почему именно это? – потребовала она.

– Ну… Это заменит заводную головку на механических часах, которые тебе подарила Мона из своих артефактов. Мне показалось, тебе нуж…

– Именно! – Луна схватила детальку, убежала к себе в каюту и вернулась с часами: – Подходит!

– Естественно. Я еще на Волектусе понял, что тебе потребуется такая штука.

– Придумай, как нам это использовать! Вот это твое, – Луна помахала руками, – чувство хлама… В смысле… недостающих элементов. Слышишь?!

Немо с опаской рассматривал свои ладони. Потом пожал плечами и засунул руки в карманы. Пальцы привычно перебирали звенящие мелочи. Наконец он достал изогнутую под прямым углом трубочку с набалдашником на конце и задумчиво хмыкнул.

Утром Луна нашла капитана в рубке, спящим в наушниках лбом на планшете. Она аккуратно сняла наушники и, не выдержав, прижалась щекой к светлым волосам. Немо с трудом разлепил глаза.

– Я знаю, – сипло сказал он, – дело вовсе не в музыке.

Синяя ладошка метнулась к Немо и легла ему на лоб.

– Ты когда ел последний раз? – спросила Луна. – И нормально спал когда?

– Держи, – капитан протянул ей клочок бумаги.

Луна развернула сложенную вчетверо записку, истертую по сгибам:

– Где ты это взял?! – Луна поднесла бумажку к лицу, понюхала.

Немо огляделся и подскочил:

– Венька! Поросенок, верни шкатулку!

В кухонном отсеке раздался восторженный писк, что-то загремело, и в рубку выкатилась голова робота.

– Совсем уже озверел, – пробормотал Немо.

Луна требовательно помахала запиской.

– Я открыл потайное отделение в шкатулке, – буднично сообщил капитан, рассматривая торчащие из металлической головы провода. – Той самой, которую нам отдала мамина сестра. Семейные предания не обманывали, в ней и правда скрыт код к сокровищам. Только не в музыке, как они считали. Хотя музыка там тоже есть. Шкатулка тренькает мелодию про космовят.

– Да ну? – не поверила Луна.

Немо откашлялся, картинно отставил ногу и, взмахнув головой робота, затянул басом:

Венька вылетел из кухни, выплюнул по пути кусок красного пластика и с воплем «ам-мням-вве!» повис на капитане. Луна подняла прозрачный плексигласовый обломок:

– Надо понимать, это шкатулка и есть…

При слове «есть» космовенок облизнулся и причмокнул.

– Глупости, – заявила Луна.

– Почему глупости? – Немо машинально погладил вместо Веньки голову робота. – Я уже пел это однажды, и ты ничего такого не высказала.

– Это песенка вовсе не про космовят, – Луна подбоченилась. – Я еще на Земле поняла, что ты выдумал слова. В оздоровительном лагере «Мечта» ее учили с младшим отрядом. И они пели про гусей.

– Изарских? Лысых? – растерялся капитан.

– Обычных нормальных гусей, которые жили у бабуси, а потом…

– Полысели? – воодушевился Немо.

Луна прожгла его взглядом стальных глаз, крутнулась на пятке и решительным шагом покинула капитанскую рубку. Дойдя до двери каюты, она так же решительно развернулась и затопала обратно.

– Выкладывай! – велела она. – Гуси или нет, а песенка земная.

– Я догадался, где пропадает долгота.

Немо вызвал карту Земли и увеличил Антарктиду.

– Здесь, – он ткнул в Южный полюс, – сходятся меридианы. Девяносто градусов южной широты. Долгота равна нулю.

– Но здесь же лед.

– Точно, – подтвердил Немо. – Замерзшая вода.

– Допустим, – Луна прищурилась. – А как ты объяснишь густые леса?!

– Так же, как и воду. Миллионы лет назад Земля переживала климатический оптимум. И Антарктида была покрыта лесами, которые потом вымерзли.

Луна вращала голограмму, выделывая бровями странный танец. Вдруг она вскрикнула и повалилась под ноги Немо.

– Луна?! – капитан стукнулся коленками об пол и заглянул в искаженное болью лицо.

– Есть! – она глубоко дышала ртом. – А ну, подвинься!

Луна оттолкнула Немо и подползла на четвереньках к голограмме.

– Тут! – тонкий палец проткнул Антарктиду насквозь. – Где земля какого-то чувака.

– Земля Уилкса? – Немо тоже подполз к изображению.

– Да. Надеюсь, это не его реинкарнация шарахнула меня по башке. Я думала, у меня географическая мигрень – как ни посмотрю на карту, туман в голове. Вроде помех в эфире – глушит меня. А когда ты материк угадал, словно током ударило.

Немо схватил планшет:

– Вот! Исследования подледного рельефа обнаружили там кратер астероидного происхождения. Земные ученые считают, что на Землю Уилкса упал астероид. Но это мог быть вовсе не астероид, Луна!

– Подо льдом точно что-то прячется, – Луна потерла виски ладонями. – И дерется.

– Что-то гигантское… – Немо уставился в планшет. – Пишут, что там находится ударный кратер многокилометрового диаметра. Крупнейший на Земле. Глубоко под ледяным щитом, так что прямых наблюдений никто никогда не вел…

Луна сглотнула и хрустнула пальцами:

– Как бы у меня на подлете не лопнула голова…

Немо поспешно свернул голограммы:

– Не смотри больше. Я уверен, что скиталец запустили оттуда. Там… нечто разумное. Или искусственно интеллектуальное. Только бы оно не причинило родителям вреда…

Во время приземления Луна так боялась запустить бионавигаторские способности, что тарахтела без умолку, и теперь голова раскалывалась у Немо.

Облачившись в скафандр, она подхватила корзинку на манер дамской сумочки. Из-за плетеного бортика подрагивали уши космовенка.

– Зачетный образ, – Немо перевел взгляд с корзины на перчатки скафандра. – Ку…

Капитан вовремя прервал себя. Спрашивать у Луны, куда им идти, все равно что стукнуть ее кувалдой по темени. Он вздохнул и решительно зашагал вперед.

На морозе Венька выбрался из корзинки и залез к Немо в нагрудный карман. Капитан погладил карман, задвинул шлем и повел плечами. Ветер почему-то дул в спину, хотя Немо прекрасно помнил, что компьютер показывал обратное направление.

– Эй! – в динамике задыхалась Луна. – Подожди, мне это не нравится!

Немо сел на снег, дожидаясь ее приближения. Ветер, упрямо толкавший его вперед, внизу ощущался меньше. Луна опустилась рядом и, взмахнув рукой, отбросила ненужную корзинку. Холодный порыв закувыркал ее в воздухе. Пролетев несколько метров, корзинка словно ударилась о прозрачную стену и с чмокающим звуком исчезла в воздухе.

– Там… щит?! – Немо откинул забрало шлема.

– Аа-ыыы-а… – протянула Луна и вцепилась ему в плечо.

– Голова? – вскинулся капитан.

Но Луна только мычала и показывала пальцем под ноги. В полуметре от ее сапог из снега торчали круглые глаза на металлических стебельках. Четыре блестящих шнура, покачивая фиолетовыми головками, тянулись к ткани скафандра. Немо толкнуло в грудь – из кармана продирался космовенок. Он пихнул Немо под ребра и, взвизгнув, кинулся на шевелящиеся стебельки. Клац, хрум, глаза исчезли под снегом, будто их и не было. Только из Венькиной пасти свисал безжизненный фиолетовый шарик.

– Сенсоры, – Немо рассматривал глазок камеры, утопленный в уже знакомый фиолетовый металл.

Он отбросил обездвиженную деталь, поднялся и протянул Луне руку:

– Давай, надо идти. Полагаю, нас уже ждут. Либо там есть разумная раса, и это не земляне. Либо внизу какая-то жуткая махина с электронными мозгами. И она нас посчитала.

– Ветер усилился, – пожаловалась Луна.

– Хорошо, что в спину, – откликнулся капитан.

– Немо, – голос Луны звучал испуганно, – мне дует в лицо…

Капитан вытянул руку в сторону Луны и на секунду почувствовал толкнувший в ладонь упругий воздух. Порыв тут же сменился на противоположный, направляя кисть Немо к щиту.

– Нас растаскивает, – поняла Луна, – там ждут только тебя.

– Может, это и к лучшему, – Немо загородил ее спиной от ветра. – Тебе вовсе не обязательно туда соваться.

Луна что-то буркнула в ответ и вцепилась в пояс его скафандра. Немо все сильнее тянуло вперед, и Луне какое-то время удавалось удерживаться за его спиной. Вдруг ее словно рубануло по рукам. Она отлетела назад и упала на спину.

Ветер стих. Немо исчез.