В густом зелёном лесу, на лугу, в поле, на речке - всюду, куда бы вы ни пошли, можно увидеть гнёзда и норки. Гнёзда обычно строят птицы, а норы и норки копают звери или зверьки. Но не всегда так бывает. Иной раз случается и наоборот: можно найти гнездо, которое свил зверёк, или норку, которую вырыла птица.

Птицы обычно не живут круглый год в своих гнёздах, только выводят в них птенцов. А вот звериные норы - это уж постоянные «квартиры», в них и зимой и летом можно встретить их четвероногих обитателей.

Разные птицы и звери жилища свои устраивают по-разному. Поэтому хороший натуралист, как только взглянет на нору или на гнездо, сразу узнает, кому эта «квартирка» принадлежит. Вот и мы с вами сейчас познакомимся с жилищами птиц и зверей. Начнём мы наше знакомство прямо от дома.

По-весеннему ярко светит солнце. Снег уже всюду растаял, в воздухе пахнет влажной землёй.

Весело чирикают воробьи, греясь на солнышке. Из старой берёзовой рощи слышится громкий крик грачей. Они там хлопочут у своих гнёзд.

А вот какая-то юркая птичка стрелой пронеслась над землёй и залетела под крышу дома. Это ласточка. Уцепившись острыми коготками за выступ карниза, птичка прилепила к стене комочек глины, который она принесла во рту. Прилепила и полетела прочь. А навстречу ей уже спешит другая ласточка - её пара, и тоже с комочком глины.

Откуда же птички берут этот строительный материал? Загляните на берег пруда, посмотрите, сколько там ласточек сидит у самой воды на сырой, вязкой глине. Отщипнёт птичка клювом кусочек глины и полетит к дому или к сараю. А по дороге смочит глину своей клейкой слюной. Вот и готов крохотный «кирпичик» для птичьего домика. Так, комочек за комочком, и вылепят ласточки своё глиняное гнездо; а потом самочка снесёт яйца и выведет птенцов.

Ласточки - наши друзья. Целый день носятся они в воздухе, ловят комаров и мошек. Много этих несносных кусак переловит за день каждая птичка. Нужно бережно охранять маленьких неутомимых охотников за мухами и комарами и следить за тем, чтобы никто не разорял их глиняных гнёздышек.

Всю зиму сороки жмутся поближе к деревне. В эту пору возле жилья человека им легче добыть еду, чем в лесу. Но как только наступит весна, около дома сорок уже не увидишь.

Сорока - птица пугливая, осторожная, гнездится она в лесу и гнездо своё ловко прячет на дереве среди густых сучьев и веток.

Выберут сороки подходящее дерево и начнут постройку. Сперва из сучков и веток совьют лоточек гнезда, а потом с боков и сверху тоже сучки заплетут вроде беседки. Гнездо получается закрытое и сверху и со всех сторон. Только в одном боку оставят птицы круглую лазейку.

Снаружи сорочье гнездо некрасивое: во все стороны прутья торчат. Зато внутри гнезда положена мягкая подстилка - весь лоточек выстлан тонкими стебельками сухой, прошлогодней травы.

Спокойно сидеть сороке в своём закрытом гнезде: и ветер её не продует и от глаз врагов надёжно она укрыта.

Да и кто же из хищников сможет забраться в сорочье гнездо? Лисице, волку, хорьку и другим наземным зверям на высокое дерево не залезть, а пернатым хищникам - ястребу или филину - не разглядеть сороку через густые ветви и плетёную крышу гнезда. Правда, есть такие зверьки, от которых и на дереве не спрячешься, но и им не так-то легко на сорочье гнездо наткнуться.

Только вот в чём беда: уж очень сороки крикливы. Как заметят врага, даже издали, на весь лес трескотню подымут. И чем ближе враг подходит к гнезду, тем они трещат всё громче и громче. Так иной раз своим же криком своё гнездо и выдадут.

Гнёзда можно найти повсюду: на деревьях, в кустах, на земле…

А поглядите: что это за круглый зеленовато-жёлтый шарик покачивается среди густой травы на сыром, заболоченном лугу? Да ведь это тоже гнездо. Оно круглое, закрытое со всех сторон, с маленькой лазейкой с одного бока.

Гнёздышко искусно свито из травяных стеблей и пристроено на толстом зелёном стебле.

Свила это красивое травяное гнёздышко вовсе не птица, а длиннохвостый зверёк с буроватой спинкой и белым брюшком.

Если потревожить зверька, он выскочит из гнезда и, хватаясь своими цепкими лапками за стебли травы, в один миг исчезнет среди густых зелёных растений. Этот зверёк называется мышь-малютка.

Он очень похож на обыкновенную мышь, только почти вдвое меньше неё.

Мышь-малютка - искусный строитель. Её шаровидные гнёздышки можно встретить повсюду: в болотах, в сырых лугах с высокой густой травой и даже среди хлебного поля. Гнёздышки этого зверька бывают разной величины: то совсем маленькие, с грецкий орех, а то иной раз и с хорошее яблоко.

В таком гнезде мышь-малютка выращивает своих малышей. А к осени, когда траву скосят, эти зверьки перебираются в хлебные скирды, в стога сена, в амбары, а иной раз и в дом пожалуют. Но как только наступает лето, в лугах поднимается густая, высокая трава, мышь-малютка покидает своё временное зимнее убежище и начинает вить из зелёных стеблей своё висячее травяное гнёздышко.

Все хорошо знают, что норы роют разные звери и мелкие зверьки. Каждый, наверно, видел норки мышей и кротов.

А кто это вырыл себе жилище в крутом берегу над речкой? В самом обрыве темнеет вход в чью-то норку, а кругом торчат обнажённые корни прибрежных кустов и деревьев.

Но как же забраться в норку? Туда не залезешь по отвесному склону ни сверху, ни снизу - с воды. Повидимому, её обитатели попадают в своё жилище как-то иначе.

Смотрите, над речкой летит небольшая птица. Летит она очень быстро; сразу её и не разглядишь. Только заметишь, что спинка у птицы ярко-синяя. Как огонёк, промелькнёт она над водой, подлетит к обрыву и юркнёт в свою норку. Вот, значит, кто вырыл её в неприступном обрыве. Это крылатый землекоп и рыбак - длинноносый зимородок устроил тут своё жилище.

Зимородки, так же как ласточки-береговушки, копают норки клювом, а землю из них выгребают лапками.

В глубине норки, в самом её конце, имеется расширение и в нём гнездо.

Подстилку в гнезде почти все птицы делают из стебельков мха и пушинок. А гнездо зимородка выстлано мелкими рыбьими косточками и чешуёй. Ведь зимородок - искусный рыболов. Часами сидит он на ветке, над самой водой. Сидит и караулит рыбёшек. Только они подплывут поближе - бросится птичка в воду и схватит добычу.

Вот остатками этих рыбёшек, их серебристой чешуёй и выстлано гнездо зимородка.

Глухое, заросшее озеро. Вода в нём тихая, спокойная, и в ней, как в зеркале, отражаются зелёные камыши.

Среди этих зарослей на воде что-то темнеет, наверно, куча сбитого прошлогоднего камыша. Она, как маленький плотик, держится на поверхности и не тонет.

Неожиданно камыши раздвигаются, и к плотику подплывает чёрная птица. С виду она похожа на курицу, только немного поменьше. На лбу у птицы белое пятно, будто лысинка. За него-то птицу и называют лысухой.

Лысуха взбирается на плавучий плотик и начинает клювом поправлять стебли камыша, укладывать их так, чтобы получилось гнездо с небольшим бортиком и лоточком.

А вот и вторая лысуха подплывает к гнезду, держа в клюве сухую камышинку. Значит, это не просто куча прошлогоднего камыша, а плавучее гнездо водяных птиц - лысух.

Правда, это гнездо хоть и плавучее, но не может свободно плавать по озеру: оно находится среди густых камышей.

Зато эти заросли надёжно скрывают гнездо от глаз врагов, а кроме того, к плавучему гнезду нелегко подобраться хищному зверю.

Ну, а как же быть птенцам, когда они вылупятся из гнезда? Им ведь негде побегать - кругом вода. Но птенцам лысухи никакой земли и не надо. Вывелись из яиц, обсохли немножко на солнышке, потом бултых в воду, да и поплыли вслед за матерью. Вода им больше сродни, чем земля. Недаром они и вывелись в плавучем домике.

Что за странное зрелище: лесную речушку кто-то перегородил. От берега к берегу навалил палок, сучьев, ветвей. Устроил плотину да ещё законопатил её, все щели речным илом замазал.

Разлилась речушка, глубокая стала. Затопила низкие берега, подтопила окружающий лес. Получилось небольшое озеро с топкими берегами. А посреди этого озера, на холмике, тоже навалена куча сучьев и веток и тоже все щели илом промазаны. Кто ж это здесь нахозяйничал?

Днём, если придёшь на берег реки, ничего не увидишь. А вот если прийти туда ночью да притаиться где-нибудь за кустом, можно увидеть очень занятное зрелище.

Уже смерилось, в лесу совсем темно. И вдруг лесное озеро оживает. Там слышатся какой-то шум, возня и плеск воды. Медленно из-за деревьев выходит луна и освещает всё голубым светом. В этом свете видно, как по озеру плавают какие-то звери.

Они вылезают на бережок и направляются к растущим тут же осинам. Звери ростом с собаку-дворняжку. Они толстые, неуклюжие, на коротких лапах. А хвосты у них широкие, плоские, как лопаточки, и покрыты не шерстью, а чешуёй, будто у рыбы. Это четвероногие строители - бобры.

Своими острыми, крепкими зубами они подгрызают деревья, валят их на берег, потом обгрызают сучья и ветви. Всё это бобры стаскивают в воду и мастерят плотину. А когда вода разольётся, бобры строят по топким берегам и на островах свои хатки.

Снаружи бобровая хатка похожа на кучу беспорядочно сваленных сучьев и веток, залепленных речным илом, но внутри неё уютно и чисто. В хатке бобры и сами живут и детей выводят.

На склоне заросшего лесного оврага темнеют входы в глубокие норы. Кто же вырыл это подземное жилище? Может, лисица? Нет, не она. Возле лисьей норы, если поискать хорошенько, можно иной раз найти какие-нибудь остатки еды: перья птиц или шерсти клочок; это лисята, играя с добычей, оставляют что-нибудь в траве или в кустах. А тут возле норы всё чисто: ни косточки, ни пёрышка нигде не видать.

Зато на песке, у самой норы, отпечатались чьи-то следы. По ним мы, наверно, узнаем, кому принадлежит это подземное жилище. Следы довольно крупные, продолговатые, будто ребёнок босой ножкой ступал. Да ведь это же след от задних лап барсука! Вот, значит, кто выкопал нору на склоне оврага.

Барсучья нора глубокая, с несколькими коридорами и запасными выходами - отнорками.

В норе у барсука очень чисто, опрятно, совсем не так, как у лисицы. В самой глубине барсучьей норы имеется расширение - логово, а в нём - мягкая подстилка из травы и опавших листьев.

Но особенно старательно устраивают барсуки мягкую гнездовую подстилку к осени, перед тем как заснуть в норе до самой весны.

Как только наступит ночь, звери принимаются за работу. Сгребают лапами свежие опавшие листья, тащат их в нору и стелют на зиму мягкую, душистую постель.

В лесу на дереве можно найти гнёзда не только птиц.

Поглядите-ка: чьё-то гнездо так ловко пристроено у самого ствола на толстом суку?

Густые ветви со всех сторон закрывают его, так что сразу и не заметишь.

Само гнездо свито из тонких веток. Оно закрыто и сверху и с боков. Наверно, это жилище сороки.

Давайте-ка постучим палкой по дереву да посмотрим, не вылетит ли птица из своего убежища.

Стукнули, а из гнезда не птица вылетела, а выскочила рыжая белка.

Это она и устроила себе домик среди густых ветвей старого дерева.

Но далеко не всегда белки сами вьют свои гнёзда. Частенько они занимают уже готовые.

Найдёт белка сорочье гнездо, выгонит оттуда сороку, да ещё и яйца или птенцов поест, а сама в чужом гнезде и поселится.

И воронье гнездо белка тоже охотно займёт. Только тут уж ей немного самой потрудиться приходится. Ведь воронье гнездо сверху открытое - один лоточек, а белка любит, чтобы у неё гнездо и с боков и сверху было укрыто. Значит, зверьку приходится и стенки и крышу над вороньим гнездом надстраивать.

В гнезде у белки за лето не один раз, а два, а то и три раза дети родятся.

Всё лето гнездо зверькам нужно бывает. И когда осень придёт, белки тоже гнездо не бросают. Законопатят получше мхом все щели и устроят себе на зиму тёплую, уютную квартирку.

Приходит пора, когда в гнёздах, норах и логовах - всюду появляются малыши. Это самая беспокойная, хлопотливая пора в жизни птиц и зверей. Сколько тревог и забот приходится пережить крылатым и четвероногим родителям, пока их детёныши не вырастут и не начнут жить самостоятельной жизнью!

Познакомиться с тем, как животные-родители заботятся о своих детёнышах, можно не только в лесу и в поле, но и возле самого дома.

Понаблюдайте, как ласточки кормят птенцов и как яростно отгоняют они от гнезда любого крылатого хищника. Или последите за клушкой-наседкой, когда она водит цыплят. Вот она нашла корочку хлеба и сзывает своих малышей. А вот она вся распушилась и яростно бросается на проходящую мимо собаку. От такого натиска пёс сразу струсит и, поджав хвост, удирает прочь.

И всюду, куда бы вы ни заглянули - в поле, в лес, на речку, - везде вы сможете понаблюдать за тем, как птицы и звери заботятся о своих малышах.

Нелегко птицам вырастить своих малышей. Ведь у каждой птицы много разных врагов. Все они так и стараются разыскать гнездо, съесть яйца или птенцов.

Вот на лесной поляне в гнезде у тетёрки вылупились тетеревята. На первый взгляд кажется, что матери с ними немного забот. Ведь тетёрке не нужно кормить птенцов из клюва. Так делают только те птицы, у которых птенцы родятся голыми, слепыми, беспомощными. А тетеревята, наоборот, вылупились в пуху и с открытыми глазками. Они немного посидели в гнезде, потом выбрались из него, да и побежали за матерью. Бегут, а сами разных червячков, жучков склёвывают. Матери только нужно найти такое место, где бы корму для малышей было побольше. Но это летом сделать нетрудно.

Главная забота у тетёрки совсем другая - уберечь птенцов от опасности.

Где-то вдали хрустнул сучок, из-за кустов показалась лиса. Она бежит по полянке, отыскивает добычу. Всё ближе и ближе, прямо туда, где разгуливают тетеревята. Но мать-тетёрка заметила зверя. Она тревожно закокала, и тетеревята, припав к земле, затаиваются среди высокой травы.

Лиса уже совсем близко. Тетёрка с шумом взлетает под самым носом врага. Отлетела немного и ткнулась в землю, бежит, путается среди травы. Лиса - за ней. Вот-вот догонит и схватит. Да не тут-то было. Тетёрка ловко увёртывается от врага. Она то взлетит, то снова на землю падает.

Увлёкшись погоней за птицей, лиса далеко отбегает от места, где спрятались тетеревята.

Тетёрка-мать отвела врага от своих малышей. Теперь она быстро взлетает вверх и легко улетает прочь, оставив ни с чем «хитрую кумушку».

Весною в норе у лисиц родились лисята.

Первые дни мать-лиса почти не отходила от своих малышей, вылизывала их языком; а они, уткнувшись мордочкой ей в живот, сосали материнское молоко, а потом, сбившись в кучу, тут же и засыпали.

Постепенно лисята подросли. У них открылись глаза, и зверьки начали ползать и даже бегать. Мать-лиса всё чаще и чаще начала покидать детей и уходить на охоту. С охоты она приносила лисятам то мышь, то зайчонка, то какую-нибудь птицу. Добычу лисятам таскала не одна мать-лиса, но и отец-лис; он тоже о детях заботился.

Но вот однажды заметили лисы-родители, что их нору нашли люди: подходили к ней, пытались раскопать, да не смогли - уж очень она глубоко вырыта. И всё же старым лисам стало не по себе. Забеспокоились они, убежали подальше в лес и начали рыть там другую нору.

Трудно было лисицам устраивать новое жилище. Ведь рыть нору приходилось преимущественно по ночам. А кроме того, ночью нужно было добывать корм и себе и лисятам. Наконец нора была вырыта. Теперь предстояло самое трудное - перетащить в неё лисят.

Как только стало смеркаться, мать-лиса подбежала к старой норе и начала тихонько тявкать, вызывать из неё лисят. Малыши тут же выскочили наружу. Тогда лисица схватила одного лисёнка зубами за шиворот, отбежала от норы и передала отцу-лису, а сама вернулась к оставшимся детям.

Лис-отец отнёс лисёнка в новую нору и сейчас же вернулся за вторым. В одну ночь лисы-родители и перетаскали на новое место всех лисят.

Февраль - ненастный месяц. В лесу трещит мороз, завывает ветер, вся земля покрыта глубоким снегом. И в эту суровую пору где-то в самой лесной глуши под огромным сугробом снега у медведицы родятся медвежата.

Долго придётся лежать им вместе с матерью в тёмной берлоге, лежать до тех пор, пока весеннее солнце не растопит снега.

Зато как обрадуются малыши, когда вылезут из берлоги и в первый раз увидят землю, траву, увидят лес, небо и солнце! С этих пор медведица с медвежатами покидает берлогу и начинает бродить по лесу.

Охранять малышей от врагов медведице приходится редко: ведь, кроме человека, никто не осмелится напасть на медвежат. Но всё-таки матери с малышами хлопот немало: уж очень они шустрые, баловные. То на дерево влезут, то в яму свалятся. Медведица всё время зорко наблюдает за медвежатами. Водит их по лесу, приучает добывать из земли вкусные корешки, разламывать трухлявые пни, отыскивать разных жуков.

А летом, когда поспевают ягоды и грибы, - тут уж еды для медвежьей семьи сколько угодно. Наедятся вволю, и поведёт медведица малышей в речку купаться.

Страшно медвежатам в первый раз в холодную воду лезть. Жмутся на берегу, а в речку не лезут. Так и приходится матери самой их купать. Возьмёт легонько зубами за шиворот и окунёт раз-другой. А потом медвежата и сами так разохотятся, что их из воды и не вытащишь.

В тихой, глубокой заводи, среди зелёных зарослей камышей, плавает довольно большая птица вроде утки, только клюв у неё не широкий, а остренький и по бокам головы пёрышки - будто рожки торчат. Называется эта птица чомгой; а ещё её прозвали поганкой, и вот почему. Когда она чего-нибудь испугается - насторожится, шею вытянет и пёрышки вокруг клюва растопырит, словно баки. От этого вся головка её становится широкой, разлатой, как шляпка гриба на тоненькой ножке.

Чомга - птица водная. Даже гнездо она устраивает не на берегу, а среди воды, на какой-нибудь кучке прошлогоднего камыша. Там она и птенцов выводит.

Плавает чомга быстро, легко. Так и носится по воде, и птенцы следом за нею, ни на шаг от матери не отстают.

А однажды вот какой случай был. Ехали на лодке рыбаки по заросшему камышами озеру. Смотрят - впереди на открытой воде плавает чомга с двумя птенцами. Хотели рыбаки подъехать поближе, чтобы получше рассмотреть эту птицу. Только стали приближаться - чомга-мать заметила их, заволновалась и к камышам поплыла. Птенцы тоже следом за нею. Так по воде,словно пушистые тёмные шарики, и катятся. Рыбаки наперерез им поплыли. Не успеть чомге до камышей добраться.

Увидела птица, что лодка ей дорогу к камышам загораживает, и вдруг под водой исчезла. И оба птенца тоже нырнули.

Рыбаки лодку остановили, ждут, что же дальше будет, где вся семейка вынырнет. Глядь, а чомга уже по другую сторону лодки вынырнула, и птенцы, как пробочки, из воды выскочили, к матери заспешили. Подплыли и один за другим прямо к ней на спинку взобрались.

Тут чомга поплыла быстро-быстро, и птенцы на ней поехали, как на лодочке. Мигом скрылись среди камышей.

Дикая кошка - рысь для своего жилья выбрала непроходимую чащу леса. Днём рысь отдыхала, лёжа где-нибудь в лесной глуши, и,только когда начинало смеркаться, покидала своё убежище и отправлялась на охоту. Зоркие глаза рыси отлично видели даже в густых сумерках ночи. Охотилась рысь на зайцев и крупных лесных птиц: рябчиков, тетеревов, глухарей.

Когда наступила весна, у рыси родились детёныши. Мать не вырыла для них глубокой норы, а устроила логовище в пещере среди камней и вывороченных корней деревьев.

Новорождённые рысята были похожи на котят. Сперва они сидели с матерью в логове, а потом начали из него понемножку вылезать.

Мать-рысь приносила детёнышам убитых птиц и зверьков. Подбежит к логовищу, положит добычу на землю и начнёт тихонько мурлыкать - детей вызывать. Как услышат рысята голос матери, мигом все из логова повыбегут и примутся с добычей играть, таскают её по полянке, треплют, друг у друга отнимают.

Но иногда рысь приносила детям зверька не убитым, а только слегка придушенным. На нём рысята учились, как нужно ловить добычу. Ловят её, а мать в сторонке лежит, наблюдает, чтобы принесённый ею зверёк не удрал. Как только рысята начнут его упускать, рысь бросится, схватит в зубы и обратно детям притащит.

Так и учит рысь своих малышей, как нужно за добычей охотиться.

Птицы - заботливые родители. С каким старанием выкармливают они птенцов и с какой «отвагой» защищают их от опасности! А распознать, свой или чужой птенец находится в их гнезде, этого птицы-родители иной раз и не могут.

Вот среди травянистых зарослей виднеется гнездо камышовок. В этом гнезде всего только один птенец, но зато какой он огромный - еле-еле в гнезде уместился. Неужели такой громадный птенец - это маленькая, едва оперившаяся камышовка? Ведь взрослая камышовка вдвое меньше птенца и они друг на друга совсем не похожи. В чём же тут дело? Да её ли это птенец сидит в гнезде? Конечно, нет. Это сидит кукушонок.

Он уже вытолкнул из гнезда настоящих птенцов камышовки. Они погибли, лёжа где-то в траве, но птички-родители ничего не заметили, так и продолжают кормить подкидыша.

А в это время его родная мать, кукушка, летает себе по лесу и вовсе не заботится о своём птенце.

Выходит, будто кукушка плохая мать: ведь она даже гнезда не вьёт, а подкладывает яйца в чужие гнёзда. Нет, так осуждать кукушку нельзя. Попробуйте последите за тем, сколько гусениц, червячков и прочей еды съест за день один кукушонок. Вы сразу увидите, что такого обжору нелегко прокормить. А ведь кукушка откладывает в разные гнёзда штук пять яиц. Если б она строила собственное гнездо и сама выкармливала своих кукушат, то не смогла бы с этим управиться. А разложит кукушка яйца по чужим гнёздам, в каждое гнездо только одно яйцо положит, вот всех её кукушат другие птицы и выкормят.

Когда будете в Зоопарке, обязательно поглядите на кенгуру. Это удивительный зверь. Привезли его к нам из далёкой Австралии. С виду кенгуру похож на огромного зайца.

Если встанет на задние лапы - ростом будет со взрослого человека. Задние ноги у кенгуру много длиннее передних, они крепкие, сильные, на них кенгуру сидит и быстро скачет. А передние лапки в это время к груди прижимает. Они у него совсем коротенькие. На них кенгуру опирается, если захочет сорвать траву, или держит в них разные корешки, когда их обгрызает. Но чаще всего кенгуру сидит на задних лапах и опирается на длинный, упругий хвост. А если поскачет, хвост, как прут, вытягивает для равновесия, чтобы через голову не перекувырнуться.

Забавный зверь кенгуру! Но особенно интересно растит кенгуру своих детёнышей. Родятся они маленькие, слепые, беспомощные.

Мать-кенгуру берёт детёныша передними лапками и сажает его себе в сумку. Эта сумка, как большой карман из кожи, находится у неё на животе.

Положит кенгуру малыша в свою сумку, а кенгурёнок найдёт там материнский сосок и присосётся к нему. Так и носит мать-кенгуру в сумке на животе своего детёныша, да иной раз не одного, а сразу двух.

Когда кенгурята подрастут и покроются шерстью, они начинают выглядывать, а потом и выскакивать из своего убежища. Но как только малыши чего-нибудь испугаются, в один миг спрячутся обратно в сумку.

Быстро может скакать кенгуру - и на лошади не догонишь. А мать-кенгуру и сама от врагов спасается и детей спасает.

Самые огромные птицы - страусы. Водятся они в Африке и в других жарких странах. Эти птицы замечательны тем, что совсем не летают. Зато все страусы так быстро бегают, что за ними очень трудно угнаться. Живут страусы в открытых степях и пустынях. Ещё издали заметят они, если к ним подбирается враг, да как припустятся бежать, только их и видели.

У страуса сильные, мускулистые ноги и длинная, прямая, как палка, шея. Самый крупный из страусов - африканский. Ростом он намного выше человека и так силен, что его можно даже запрячь в лёгкую тележку и прокатиться.

Страусы интересны тем, что у них заботится о яйцах и о птенцах не мать, а отец. Он и гнездо устраивает, где-нибудь в укрытии, среди колючих кустарников. Сделает небольшое углубление в земле, подстелит туда сухих травяных стеблей, вот гнездо и готово. В такое гнездо страусиха, да не одна, а часто несколько, кладёт свои яйца. После этого страус садится их насиживать.

У некоторых страусов самка тоже помогает высиживать птенцов. Она ненадолго садится в гнезде самца, а он в это время отдыхает и кормится.

Здесь на картинке - страус нанду с птенцами. Отец водит их за собой, как наседка, и защищает от опасности.

А вечером заботливый папаша усядется на землю, малыши подберутся к нему под крылья, да так все вместе и переночуют.