Хотя Закомарик едва достигал носом стола, но был он очень храбрый и отважный. Однажды он наелся каши, набрался сил и решил стать укротителем диких зверей.

- Отправлюсь в путешествие, буду ловить разных зверей и укрощать их,-сказал мальчик и щелкнул языком. Он очень ловко щёлкал. Вот так: щелк-щелк!

Не мешкая долго, Закомарик пустился в путь - на луг. Там, под старыми вербами, журчал затянутый ряской и кувшинками родничок. Мальчик подошёл к ключу и увидел, как из воды выпрыгнул зеленый зверь который тут же притаился в траве. Страшный зверь поймал паучка и проглотил его.

Закомарик снял шапку и осторожно подполз к зверю. Выждав удобный момент, он смело бросился на хищника, накрыл его шапкой и крикнул: «Ура!»

Потом сунул руку под шапку и вытащил оттуда добычу. Это была зеленая лягушка. Мальчик отнес зверя домой, поместил его в большую коробку и поставил туда железную баночку с водой.

Вечером Закомарик заквакал, как настоящая лягушка: «Ква-ква, ква-ква!» Зеленая лягушка ответила ему: «Кква-кква-кква!»

В чулане обитало страшилище. По ночам оно шуршало и всех пугало; оно прогрызало мешки, уничтожало крупу, муку, поедало сахар. Днем страшилище куда-то пряталось.

Закомарик подвесил приманку на крючок мышеловки и поставил ее в чулан, а сам притаился за дверью. Долго сидел и терпеливо ждал. Вдруг слышит: хлоп! - мышеловка загремела. Это попалось страшилище.

Закомарик быстро открыл дверь и схватил мышеловку. В ней метался серенький мышонок.

Мальчик спрятался за диван и запищал, как мышонок. Серый мышонок услышал и ответил ему.

Так Закомарик начал изучать язык зверей.

Закомарик научился подражать всем зверям и птицам; то чирикал, как настоящий воробей, то жужжал, будто пчела, то трещал, словно кузнечик, а хрюкал он не хуже любого поросенка.

Мальчик заметил, что в сарайчик, который стоял посреди двора, залетели воробьи. Он отправился туда, забрался в сарайчик, уселся на пол, накрылся рогожей и начал чирикать. Вскоре послышался ответ воробушка. Закомарик вскочил на ноги и мигом закрыл дверь. Воробушек вспорхнул, чтобы улететь, но опоздал и выбраться из сарайчика не успел. Закомарик быстро поймал певца-молодца воробушка и посадил его в клетку.

Покончив с ловлей диких зверей,

Закомарик начал их приручать. Поил и кормил с рук. Звери быстро привыкли к Закомарику и стали его лучшими друзьями. Тогда он принялся играть на свирели и обучать воробушка петь, а мышонка с лягушкой - танцевать.

И вот Закомарик и его друзья стали артистами. Только мальчик заиграет, воробушек тут же начинает петь, а мышонок в обнимку с лягушкой пускаются в пляс.

Однажды Закомарик щёлкнул языком и сказал:-Теперь я отправлюсь со своими артистами путешествовать.

Ранним утром Закомарик вышел из дому. В левой руке он нёс сачок для ловли бабочек, а в правой - санки. Через плечо за спиной висел свёрнутый в трубку лист бумаги.

Звери тоже были с ним. Мышонок сидел на плече. Лягушка запряталась в карман, а воробушек летел вслед за ними. Подойдя к речке, мальчик щёлкнул языком и сказал:

А сейчас спустим наш корабль на воду.- Он столкнул санки в реку и прыгнул на них. Санки поплыли но течению.

Закомарик достал палкой сачка дно реки, оттолкнулся и ускорил ход корабля. Вскоре показалась липовая роща, которая росла над рекой.

- Приехали,- сказал мальчик и пристал к берегу.

Наш герой развернул свой лист бумаги и прикрепил его к самому высокому дереву. Это была афиша.

Артисты вышли в центр круга.

- Вальс,-объявил мальчик и заиграл на дудочке.

Мышонок и лягушка закружились в танце: танцевали вальс, краковяк и венгерку. Танцоры ловко подпрыгивали, а в воздухе кружил воробушек и все напевал: «Цинь-циринь! Цинь-циринь!»

Зрители горячо аплодировали.

После этого Закомарик повязал мышонка, как девочку, платочком, на лягушку надел казацкую папаху и заиграл гопака.

Лягушка пустилась в пляс, а мышонок-по кругу.

Увлечённые представлением, зрители не заметили, как к ним в круг забрался рыжий кот… Увидев мышонка, кот лёг на брюхо, весь вытянулся, хищно сверкнул глазами и осторожно пополз к нему.

Наконец рыжего разбойника заметили. Но в тот же миг кот ринулся на мышонка. Маленький зверёк едва успел отскочить в сторону и броситься наутёк. Но куда ему было удрать от разбойника, который мчался, как тигр! Зрители в ужасе ахнули: вот-вот рыжий настигнет мышонка.

Вдруг яростно залаяла собака: «Гав, гав, гав!»-как будто увидев кота она ринулась за ним вдогонку. Рыжий кот тут же приостановил погоню, ощетинил усы, высоко выгнул спину и задрал хвост.

«Гырр!» - послышалось рычание. словно пес уже настигал кота. Рыжий прыгнул на дерево и пополз вверх, сдирая на ходу кору когтями. Оказавшись на вершине, он зло зашипел и стал искать глазами своего противника. Но собаки не было. Это лаял Закомарик, чтобы напугать кота и спасти мышонка.

Тем временем, наряженный в платочек мышонок скрылся в толпе зрителей, а оттуда побежал в лес.

Мышонок исчез, и огорченный Закомарик прекратил представление. Он спрятал лягушку в карман, свистнул воробушку и направился к кораблю.

- До свидания, Закомарик! Счастливого пути! - кричали ему.

Он выпустил лягушку в речку, приказав ей плыть за ним. А когда поднялся ветерок, мальчик поставил вместо мачты рукоятку сачка. Сачок надулся, как парус, и корабль помчался по реке.

Воробушек уселся на мачту и запел: «Цинь-циринь! Цинь-циринь!» Тут Закомарик оглянулся на лягушку, но не увидел ее. Она отстала от корабля.

В тот же миг он ощутил толчок и услышал треск, какой бывает, когда рвется бумага. Это корабль налетел под берегом на мель, а ветер порвал мешочек-парус. Воробушек испугался и улетел прочь. Закомарик стоял по колени в воде, щелкал языком и с грустью вспоминал зверей, которые покинули его.

У знаменитого укротителя диких зверей, маленького Закомарика, пропали мышонок, лягушка и воробей. Тогда мальчик решил пуститься в путь-дорогу на поиски друзей.

Был у него гусак с хохолком, по имени Гагакал Моркотеевич. Сильный гусак. Большой. Чуть ли не больше самого Закомарика. Бывало, закричит: «га-га-га!», так по всей округе слышно. Закомарик запряг Гагакала Моркотеевича в тележку и выехал со двора. Гусак запрокинул свою сильную шею и медленно пошел, переваливаясь с лапы на лапу. Потом развернул свои крылья и уже не побежал, а полетел над дорогой, таща тележку.

Тележка с разгона налетела на камень и опрокинулась. Закомарик вывалился из тележки на дорогу и скатился в канаву. Гагакал Моркотеевич этого не заметил и помчался еще быстрее.

Падая, мальчик заметил, что в канаве мелькнул повязанный платочком мышонок. Он мгновенно скрылся в норке под чертополохом. Закомарик запищал, как мышонок, затем вытащил из кармана дудочку и заиграл на ней. Мышонок выскочил из норки и, пританцовывая, начал приближаться к мальчику.

Закомарик поймал мышонка и выбежал на дорогу звать Гагакала Моркотеевича.

- Га-га-га-га! - послышался вдали голос гусака. Он возвращался назад, таща за собой тележку на одном колесе. Второе колесо валялось возле камня, о который тележка зацепилась и опрокинулась.

Мальчик отчитал Гагакала Моркотеевича за невнимательность, приладил колесо, сел в тележку, рядом с собой усадил мышонка и двинулся по берегу речки.

Вскоре выехали на поросший осокой луг, где колеса завязли в болоте. Тут начиналась трясина. В этой трясине Закомарик надеялся найти лягушку.

Мальчик заиграл на свирели, зовя квакушу. Потом заквакал: «Кква-кква-кква-ва». Из ближайшей лужи выскочила его приятельница -зеленая лягушка.

Над трясиной появился воробушек. Он закружил в воздухе и жалобно зачирикал, как бы зовя на помощь. Воробушек показался Закомарику знакомым. Да, ведь, это его друг-певец. Прислушался к крику и разобрал:

- Сюда! Сюда! Скорее! Спасите!

Закомарик оставил мышонка с лягушкой на тележке и побежал. Пробираясь сквозь камыш и увязая в болоте, он добрался до места, где летал воробушек.

И вот он видит длинноухого осла, который по колена увяз в трясине.

Закомарик принялся тянуть осла за уши, но животное не пожелало двинуться вперёд, а тащило назад, всё больше увязая в тине. Закомарик ничего не мог поделать с упрямым ослом.

В это время послышалось хлюпанье, и появился человек на длиннющих ногах.

- Вот, оказывается, где мой Буль-буль,-сказал этот человек.

- Дядя!- закричал Закомарик, увидев подошедшего человека.

Это и вправду был родной дядя Закомарика, известный артист Всегдаищи. Он был такой огромный, что в самых высоких комнатах доставал головой до потолка.

- А. племянничек, - обрадовался Всегдаищи, -я разыскиваю своего ослика, вдруг и ты нашелся.

- Дядя, ослик ваш тонет в болоте. Я тащу его вперед, а он пятится назад.

- Милый мои,-сказал артист, - Буль-буль очень упрямый, а ты обращаешься с ним не так, как нужно.

Всегдаищи подошел к ослику, потянул его за хвост. Тогда Буль-буль рванулся изо всей силы вперед и выскочил из болота. Воробушек радостно зачирикал и сел на плечо Закомарика.

Четверо артистов - путешественников заночевали на поляне среди высоких дубов.

Возле небольшой палатки храпел длинноногий Всегдаищи. В палатке спали толстуха Потеряха и маленькая Закомашка. Укротитель диких зверей - мальчик Закомарик с лягушкой и мышонком разместились под тележкой, а воробушек устроился на ветке ближайшего куста.

Не спал один только ослик Буль-буль. Он доедал траву, которую с вечера положил ему Всегдаищи. Чуть подрёмывал Гагакал Моркотеевич.

Ночью в лесу тихо-тихо. Лишь изредка раздаётся крик сыча, и снова наступает тишина. Вдруг гусак услышал какой-то шум, сразу проснулся, раскрыл глаза и разинул клюв, чтобы закричать.

По лесу шатался волк и набрёл на зайца. Серый разбойник обрадовался, защёлкал зубами. Но заяц, заметив хищника, бросился наутёк. Оба прибежали к табору артистов. Под громкий крик Гагакала Моркотеевича до смерти напуганный заяц вскочил в палатку, а разбежавшийся волк очутился рядом с встревоженным осликом.

Заяц упал на голову Потеряхе. Артистка вскочила и завопила:

- Разбойники! Спасите!

Всегдаищи успокаивал:

- Не бойтесь! Не бойтесь! Сейчас я найду свое ружье.

Решив, что в самом деле напали разбойники, он нарочно так говорил, чтобы напугать их. А н действительности у него никакого ружья не было.

Перепуганный заяц ринулся дальше и угодил прямо в руки Закомарика, который проснулся от этого шума.

Потеряха побежала к ослику, чтобы сесть на него верхом и поскорее удрать от разбойников. Но в темноте она не разобралась и вместо того, чтобы вскочить на ослика, прыгнула на волка, который в этой суматохе тоже испугался. Он рванул с места и с артисткой на спине ускакал в лес.

Не успел волк миновать поляну и пробежать каких-нибудь десять шагов, как почувствовал, что дальше двигаться не в силах. Он был уверен, что на нём сидит не иначе, как медведь. Толстуха же, думая, что она едет на ослике, покрикивала: - Скорее, скорее!

Когда «конь» остановился, артистка стукнула его кулаком изо всей силы. У волка потемнело в глазах, и он упал.

Тут из-за деревьев выглянула луна, и Потеряха увидела, что это вовсе не ослик, а волк. Она со страху потеряла сознание.

В эго же время Всегдаищи разыскивал Потеряху. Вскоре он нашел лежащих без сознания Потеряху и Волка. Всегдаищи связал волка, а потом дал Потеряхе и волку понюхать нашатырного спирта. Артистка тут же пришла в себя, чихнула и вытерла слезы на глазах.

Волк тоже пришел в себя и сердито щелкнул зубами.

Ранним утром, едва солнышко поздоровалось с лесом, а каждый листочек улыбнулся солнышку, Всегдаищи объявил о репетиции. К тому времени Закомарик уже успел приручить волка и зайца. Он играл на дудочке, и все звери послушно выполняли его приказания.

Между двумя дубами натянули канат. Закомашка пробежала по канату, она подпрыгивала и танцевала, и над нею летал воробушек. Внизу под канатом стоял Закомарик и играл на дудочке, вокруг него танцевали мышонок с лягушкой и волк с зайцем. Рядом с ними взад и вперед похаживал Всегдаищи, держа на вытянутой руке Потерях}. Гусак, как зритель, вытянул шею и сильно хлопал крыльями. Только Буль-буль равнодушно дожевывал траву, которую за ночь не успел съесть.

После репетиции Всегдаищи сказал:

- Поедем дальше. Теперь нас много. Можем давать замечательные представления.

Волка с гусаком запрягли в тележку, и артисты тронулись в путь.

В гору поднимались по крутой тропинке. Впереди шёл длинный Всегдаищи. Вслед за ним на ослике Буль-буль ехала толстуха Потеряха, а на волке- маленькая Закомашка. Завершал это шествие Закомарик со своими зверями.

Вокруг высились снеговые вершины и отвесные скалы. Тропинка вилась над обрывами среди камней, становясь все более узкой. Вскоре путешественники миновали маленький мостик, перекинутый через глубокое ущелье. Вдруг раздался страшный гул и грохот, а под ногами закачалась земля. С горы покатились и посыпались камни. Это произошел обвал.

Одна скала, задев мост, разбила его вдребезги. Другая преградила артистам дорогу. Путешественники глядели на все это с ужасом. и удивлением. Невозможно было ни продолжать путь, ни повернуть назад.

- Друзья, не боитесь!-сказал Всегдаищи.-Сейчас я посмотрю, как нам выбраться отсюда. Я знаю, что делать.

Всегдаищи обвязал Закомашку веревкой, затем поднял девочку высоко вверх. Закомашка ухватилась за выступ скалы и, как обезьянка, поползла вверх. Она подымалась смело и ловко, пока не взобралась на самую вершину. Там она закрепила за камень один конец верёвки, а другой бросила вниз. Закомарик ухватился руками за верёвку и полез но ней к Закомашке. За ним поднялся Всегдаищи. У подножья скалы осталась одна Потеряха. Сама она не могла по верёвке подняться. Трое артистов, которые стояли на горе, попробовали вытащить её, по за последнее время она ещё больше растолстела и стала такой тяжёлой, что у них не хватало сил.

- Сначала, -сказал Всегдаищи,- вытащим зверей, а потом с их помощью поднимем Потеряху.

Вытащить волка и ослика на скалу было нелегко. Однако вскоре звери оказались там. Всегдаищи крикнул Потеряхе, чтобы она обвязалась веревкой. Всегдаищи, Закомарик, Закомашка, ослик, волк, заяц, гусак, мышонок, лягушка и воробушек ухватились за другой конец веревки.

- Тяжелая работа,- сказал Всегдаищи. У него даже пот выступил на лбу.

- Десятеро тянут одного, -сказал Закомарик.

- Раз-два, взяли! -скомандовал Всегдаищи, и они изо всех сил дружно рванули верёвку.

В тот же миг все повалились, а внизу завизжала Потеряха. Верёвка перетёрлась о край скалы и, не выдержав веса артистки, оборвалась.

- Что теперь будем делать? - спросил Всегдаищи.- Больше верёвок у нас нет. Потеряхе придётся остаться под скалой.

- Я придумал, что делать,- сказал Закомарик. Он достал из кармана носовой платок и обратился к остальным:- Дайте мне ваши платочки.

Ему дали. Мальчик связал вместе три платка. Потом расстегнул свой ремень и попросил:

- Дайте мне ваши ремни.

Ему дали. Он скрепил их вместе и привязал к платкам.

- Дайте мне ваши галстуки, дайте мне ваши рубашки. дайте мне шнурки от ваших .ботинок, дайте ваши

чулки.

Закомарик все это связал, и у него получилась длинная веревка.

Все же веревка не доставала до Потеряхи. Тогда Закомарик вырвал из хвоста Гагакала Моркотеевича самое длинное перо и тоже привязал его. Теперь толстуха могла ухватиться руками за конец веревки. Общими усилиями артистку вытащили на скалу. Когда Потеряха очутилась, наконец, среди друзей, она побледнела и тут же расплакалась. Все бросились утешать ее, но Потеряха, продолжая всхлипывать. сказала:

- Я… я… по… по… потеряла…

- Что ты потеряла?! - крикнул Всегдаищи.

- Сво… сво… свое имя-я-я-я…

Со страха она забыла свое имя.

- Сейчас я его поищу. - сказал Всегдаищи.

- Тебя зовут Потеряха, - одновременно крикнули Закомарик и Закомашка.

Потеряха обрадовалась, что ей помогли вспомнить имя, и перестала плакать.

А артисты решили продолжать путешествие.

Рабочие соляных копей пригласили артистов к себе под землю. На копи, где добывают каменную соль, приехали все артисты.

Артисты вошли в клеть подъемной машины, чтобы спуститься в шахту. Прозвучал звонок, и клеть двинулась вниз, как бы проваливаясь под землю. Тут же потемнело^ и встревоженные звери вытянули шеи.

Клеть остановилась глубоко под землей. Артисты и звери очутились в огромном сверкающем зале. Потолок, пол и стены искрились, точно покрытые драгоценными камнями. Длинные коридоры, одни темные, другие освещенные, вели в еще более просторные помещения. Это был настоящий соляной дворец. Рабочие повели их дальше.

Пока шли по коридору, ослик лизнул стену и ему понравился её вкус. Проголодавшийся гусак нашёл маленький соляной камушек и проглотил его. Скоро все звери начали облизывать стены соляного дворца и глотать маленькие соляные камешки. Грыз их мышонок, глотал их воробушек, отведала их лягушка.

Публика собралась в большом зале. Артисты поднялись на высокую сцену и начали готовиться к выступлению. В это время ослику страшно захотелось пить. Он вытянул по-ослиному шею и громко закричал, прося воды. Остальных зверей также мучила жажда, и каждый по-своему начал кричать. Гусак гоготал, волк выл. заяц визжал тоненьким голоском, мышонок неистово пищал, лягушка квакала изо всех сил, воробушек чирикал. Никто, кроме Закомарика, не знал звериного языка, и все думали, что началось представление.

- Вот это концерт! Они замечательно поют! - говорили зрители.

Но вдруг ослик почуял влагу, которой потянуло из одного коридора, и бросился туда, опрокидывая все на своем пути. Вслед за осликом понеслись другие звери. Закомарик погнался за ними. Он хотел их остановить. Но едва поспевал за зверями.

Под землёй протекала река. Вода в ней была прозрачная и холодная. Звери подбежали к воде и начали её пить. Вслед за ними прибежал Закомарик. Он посмотрел на речку и тут же заметил, что вода в ней быстро убывает. Речка высыхала прямо на глазах. Вскоре вместо реки остался маленький ручеёк. Это звери выпили почти всю воду, и их страшно раздуло. Ослик стал похож на слона, лягушка выглядела, как бочка, а воробушек превратился в настоящее страшилище.

Тут пришёл директор копей и закричал на Закомарика:

- Выведите отсюда своих зверей! Они выпили целую реку! Они пугают всех!

Закомарику пришлось отвести своих друзей к клети чтобы их подняли наверх.

Но теперь звери-великаны не могли пролезть в клеть. В то же время надо было быстро выбраться из копей. Что делать?

У Всегдаищи был чихательный порошок. Закомарик попросил у него этот порошок и дал зверям понюхать. Только ослик чихнул, вся шахта задрожала, а у самого ослика вода забила изо рта, как из фонтана. Вслед за осликом чихнул волк, за волком - заяц, а там гусак, мышонок, лягушка и воробушек.

Один за другим забили семь фонтанов. Вода начала затоплять копи. Чтобы спастись от наводнения, рабочим пришлось быстро сколачивать плоты.

А ослик, волк, заяц, гусак, мышонок, лягушка и воробушек вскоре стали такими же. какими они всегда были, и свободно прошли в клеть. Зазвенел звонок. Клеть двинулась и подняла всех на поверхность.

А потом путешественники отправились на аэродром.

В воздух поднялся большой самолет. Громко рокотали моторы. Летчик обернулся и сосчитал пассажиров. В самолете сидели артисты: Всегдаищи, Потеряха, Закомашка, Закомарик и семеро зверей: ослик, волк, заяц, гусак, мышонок, лягушка, воробушек.

Пилот поднял самолет высоко над облаками и полетел с большой скоростью.

Артисты спешили к морю. Их туда пригласили рыбаки, которые пожелали посмотреть представление.

Приближаясь к морю, лётчик снова захотел посмотреть на своих пассажиров. Он оглянулся, но так испугался, что даже выпустил из рук руль» и самолет ринулся вниз. Да как было не испугаться? В самолете сидели совсем другие пассажиры.

Он увидел жирафа, белого медведя, черного медвежонка, большую белку, клоуна в полосатом костюме, разбойника с заткнутым за пояс ножом, врача в белом халате, музыканта со скрипкой, девочку Красную шапочку, Бабу-Ягу и охотника с ружьем.

Пассажиры заметили испуг лётчика и рассмеялись. Пилот понял, что это маскарад. Всегдаищи оделся в костюм жирафа, Потеряха - белого медведя, Закомарик - чёрного медвежонка, Закомашка - белки, волк - клоуна, ослик - разбойника, заяц -доктора, гусак -музыканта, мышонок-Красной шапочки, лягушка - Бабы-Яги, а воробушек-охотника.

- Начинаем представление в воздухе! -объявил жираф (это был Всегдаищи), да так громко, что заглушил рокот мотора.

Всегдаищи и Закомарик надели на всех парашюты. На Потеряху они надели три парашюта, потому что один мог и не удержать её.

Пилот повёл самолёт совсем низко над рыбацким лагерем.

Внизу стояло много людей. Они смотрели на самолет. Неожиданно из самолета появились веревки, а на концах этих веревок повисли люди и звери. Так артисты открыли представление. Они подпрыгивали, кувыркались, ловили друг друга. Воробей стрелял из ружья. Закомашка так ловко танцевала, что, казалось, будто порхает птичка.

Вдруг внизу раздались страшные крики и вопли: О! Ой! О! Ой! -Зрители увидели, как у белого медведя оборвалась веревка. Потеряха падала камнем вниз.

В тот же миг над Потеряхой раскрылись три парашюта, как три зонтика, и она стала медленно приземляться. Все артисты и звери дернули за кольца, парашюты раскрылись над ними, и они начали медленно спускаться. А само -лет. освободившись от груза, подскочил вверх и скрылся за облаками.

- Ура! Ура! Привет! Ура! -кричали на земле.

Приветствуя смелых артистов, зрители побежали туда, куда опустился парашютный десант.

Первой приземлилась Потеряха. которая была загримирована под белого медведя. Рядом с ней опустился черный медвежонок. Потеряха забыла, что это Закомарик. испугалась и бросилась наутек.

В это время в другом месте спустился клоун. К нему подбежали зрители.

- Здравствуйте! -закричали они.- Здравствуйте, клоун!- Но клоун-волк завыл по-волчьи:, У-у! У-у!-и защелкал зубами. Зрители испугались и давай бежать.

Закомарик и Всегдаищи быстро сбросили с себя маскарадные костюмы и начали успокаивать зрителей и Потеряху.

Потом дали представление. После представления рыбаки угостили артистов жареной рыбой.

Наши артисты решили поехать к водолазам давать представление.

Спектакль очень понравился водолазам, и они за это организовали для артистов подводную прогулку. Всегдаищи, Потеряха, Закомашка, Закомарик, ослик, волк, заяц, гусак, мышонок, лягушка и воробушек надели водолазные костюмы и спустились на дно моря.

Закомарик решил наловить рыбы и захватил с собою сеть. Ослик и волк помогали ему нести ее.

Все шли очень бодро, только Потеряха стонала.

- Чего ты стонешь? - спросил её Всегдаищи

- Я потеряла…

- Что ты потеряла?

- Силу свою…

Всегдаищи вздохнул и сказал:

- Сейчас поищу. Может мы ее найдем.

На дне моря было красиво. Под ногами лежал мелкий песок. Вокруг виднелись диковинные растения. Среди водорослей плавали рыбки. В одном месте высилась скала, а возле нее громоздились камни. Артисты приблизились к скале и между камнями обнаружили страшилище с круглой головой, огромными глазищами и многочисленными щупальцами. Это был огромный осьминог.

Закомашка неосторожно подошла к чудовищу, и оно схватило ее. Всегдаищи бросился к девочке на помощь. На рассвирепевшем осьминоге начала меняться окраска. Сперва он стал темно-коричневым, потом покраснел и, наконец, побледнел - поблек. Вдруг чудовище выпустило Закомашку и захватило артиста одновременно несколькими руками-щупальцами.

- Вперед! - крикнул Закомарик, зовя на помощь ослика с волком, и распустил сеть.

Вместе с мальчиком смелые звери накинули на чудовище сеть. Почувствовав опасность, осьминог выпустил на них струю черной туши.

Тушь растворилась в воде и скрыла хищника. Однако рыболовы догадались, что осьминог попался в их сеть, и потянули со на себя. Но страшилище крепко держалось за скалу, и они не могли его оторвать. В это время Закомарик задел лежавшего на дне водолаза. Это была Потеряха. Закомарик привязал сеть к ее поясу и над самым ее ухом крикнул: «Бегите, страшилище догоняет!»

Испуганная артистка вскочила, рванулась вперед и оторвала осьминога от скалы. Так Потеряха нашла свою силу.

Наши водолазы всплыли на поверхность, где их ждал пароход. На палубу вытащили сеть с осьминогом. У него в пасти торчали голенища огромных водолазных сапог. Это были сапоги, в которых Всегдаищи спускался на дно моря. Куда же делся артист?

- Всегда он искал, а теперь мы его искать будем,- сказал Закомарик.

- Ай, ай, ай! - закричала Потеряха, глядя на море.- Осьминог съел Всегдаищи и оставил одни его ноги.

И тут все увидели, что над водой торчат две ноги.

Быстро спустили шлюпку и за ноги вытащили артиста из моря. Он был живой, целехонький и здоровый.

- Что с вами случилось? - спросили его.

- Когда страшилище схватило меня за ноги, -ответил артист,- я оставил ему сапоги, а сам выскользнул из его щупалец. Но без сапог ноги стали легче головы, вот я и всплыл вверх ногами.

Осьминога поместили в большую бочку, и Закомарик отвез его в зоологический парк. Там удивились, увидев страшного зверя.

- Такого у нас еще не было. - сказали в зоопарке.

А когда узнали, что страшилище поймал Закомарик, то решили назначить его директором зоопарка.

Закомарик согласился. Он оставил с собой Всегдаищи, Потеряху и Закомашку, создав для них театр. Каждый день Закомарик рассказывал о своих приключениях.

Так закончились путешествия Закомарика.