…Господа будущие лекари прибыли ближе к ночи с девчачьим барахлом и обеими подругами. Беата в лицах воспроизвела беседу с опекуном Джейл, ну что сказать… ответственный оказался эльф. После долгих уговоров и нестандартной аргументации со стороны Тарина глава рода Фаль благосклонно согласился передать «права на бережение и защиту» сироты господину Тарину ден Сиутэни до конца учебного года и открыл счёт на имя сиротки, куда обязался переводить ежемесячное содержание и средства на обучение.

Надо сказать, что нарядов у девочек оказалось совсем немного, а вот холодного оружия наоборот, в избытке – здоровенные мечи у орчанки, негусто разбавленные разными кинжалами и тончайшие шпаги, также именуемые хрупкой эльфочкой мечами. Роль кинжалов со стороны Джейл играли иглообразные колючие предметы, называемые «спицами заката».

В процессе неспешной беседы после ужина выяснилось, что эльфийская сирота это вовсе не сирота казанская. Папенька девчонки числился изгоем, предателем и смертником, исчезнувшим из поля зрения правосудия, которое с переменным успехом олицетворял в герцогстве Тоэль родитель молодого ден Вайо.

– Минуту, Джейл, – Славка поднял руку, – так ты не подданная Эрин?

– Свое подданство я считаю по отцу, господин Слав, а он родом из Тоэля, зато матушка из Эрин.

– Прости, Джейл, если я задену твои чувства, но спросить нужно, – я погладила девочку по тонкой руке, – матушка пропала, мёртвой же её не видели? Вот! Отец просто в бегах, так отчего вдруг ты считаешься сиротой?

– Так решил мой опекун, тогда никто не посмеет посягать на значительные средства моего рода.

– Ага, а графу ден Вайо не терпится добраться до твоих денег? Ерунда, владение имуществом в Эрин у супругов раздельное, пусть они десять раз эльфы, быть такого не может, чтоб старший ден Вайо серьёзно покушался на твои средства! – Васька продемонстрировал похвальное знание предмета.

Белма скептически прищурилась:

– Денег ему своих хватает, а вот древние эльфийские артефакты рода Джейл его очень интересуют.

– Причём настолько, что папенька состряпал некий свиток, где обе заинтересованные стороны порешили соединить своих деток в законном браке, – Васька понимающе хмыкнул, – и самое прискорбное, господа и дамы – второго экземпляра не могут найти, вот такая беда.

Ты смотри, как поумнел мой внучек, куда только сленг делся. Неужели девчонки на него положительно влияют?

– Госпожа тен Аори, – эльфиечка прикрыла раскосые глаза, – должна предупредить, моё присутствие может навлечь на ваш дом неприятности. Помимо обвинений в измене, а также предательстве интересов союзников герцога Тоэль, граф обвиняет моего отца в изъятии упомянутого свитка из хранилища родовых документов.

– Если беспристрастно проанализировать факты, то граф рисуется постороннему зрителю редкостным придурком, – подал голос Славка, – его сиятельство уверен в том, что пред лицом опасностей, как реальных, так и мнимых, преступник взял с собой не деньги или драгоценности, а свиток с обязательством поженить детей. Бред. Джейл, ты же не считаешь своего отца идиотом? Не может так мыслить взрослый человек и мужчина, пусть он двести раз эльф. И благородный господин, пусть даже его фамилия ден Вайо, так мыслить не должен. Что-то тут неладно. Но поскольку доказательства обвинений отсутствуют, а прочих обстоятельств мы пока не знаем, то пусть сам граф и беспокоится о неприятностях, юная эльфа. Мы вас в обиду не дадим и поможем.

– Ты о чём, Слав?

– О чём? Да о чёрном пиаре. Ну сама посуди, вот по столице поползёт слушок, желательно невероятный, глупый и упорный, что, дескать, старший граф или его последнее воплощение магичило на восковую фигурку царствующего монарха. Что независимые свидетели видели это воплощение в храме Хаоса или же поймали с поличным во время отправления ритуалов Бездны. Что сыночек этого воплощения не вылезает из весёлого дома, оставляя там отцовское состояние и собственное здоровье. Что тот же юный граф пристает с непристойностями к достойной дочери рода Фаль, а юную орчанку из воинственного рода Файр пытается оскорбить нехорошими речами. А вот кстати, найдётся ли у достойной дочери рода Файр возможность наступить на хвост молодому графу? Да желательно при свидетелях и так, чтоб за честь рода вступились именно мужчины рода?

Белма хищно усмехнулась, ну ни дать ни взять здоровенная кошка.

– Безусловно, господин тен Ферри, я изыщу такую возможность. Более того, даже сделаю так, что моих речи окажутся трудно запоминаемыми этими свидетелями, а вот речи графа – нет. Да и задача упрощается, в нашу группу переводится из Южной академии мой младший кузен из клана Белого Орла, так что надзор мне обеспечен.

– Слав, ты уверен, что поползут обещанные тобой слухи?

– Ты, госпожа тен Аори, прожорливых гаврошей не просто так пригрела, верно? Вот пусть мальчишки и поработают, попросим наших дам наложить на них личины и пустим по базарам. Егеря наши тоже могут глубокомысленно этак пару-тройку фраз обронить в кабачке, наливаясь здешней отравой в обществе городских стражников или бывших коллег.

– Да и я сама завтра со строителями общаюсь, это двенадцать человек, плюс мастера-орки, о чём не следует забывать. А я уж посокрушаюсь о неприятностях орчанки из рода Файр, точнее, неудобствах, связанных с… чем, Белма?

– С невозможностью вызвать на дуэль ден Вайо в стенах академии, миа Яна.

– Да? С чего бы это?

– Устав запрещает дуэли до конца обучения, госпожа тен Аори, – эльфа изящным жестом поправила рукав туники.

– Как кстати, – мечтательно произнес Славка, – но я бы не отказался выслушать, каким боком в проблемы Джейл ввязались вы оба.

Он выжидающе уставился на Белму с Васькой. Молодые люди и нелюди переглянулись. А и правда, как они подружились? Какого икса граф прицепился к ребятам, с Джейл-то понятно, типа, нареченная невеста, а вот остальные…

Молчание затягивалось.

– Понятно, – вздохнул Славка, – кто кому, за что и когда оттоптал мозоль первым, наша молодёжь не помнит, зато вражду решительно затевает.

Я вмешалась:

– Время позднее, господа, желаю всем спокойной ночи. Девушки, Саналера вам всё покажет и рас- скажет. Завтрашние занятия вы пропускаете, господин тен Ферри предупредит ваших преподавателей.

Саналера быстро увела наших гостий и вскоре вернулась.

– Сана, садитесь, прошу вас. Я взвалю на вас не то чтобы тяжёлое, но довольно хлопотное дело. В вашем домике нынче появились три новых постояльца. Не скажу, что это дети подвалов и грязных подворотен, но это мальчишки, и не мне вам рассказывать, что такое трое сорванцов, обладающих должной толикой ума и любопытных, как хорьки.

Саналера понимающе улыбнулась, не иначе братцев своих вспомнила.

– Я прошу вас провести с ними беседу на тему, что можно и что нельзя в доме тен Аори. И обязательно прямо завтра и с утра, хорошо? После обеда всех троих вместе с охранниками проводите, пожалуйста, в нашу гостиную. И, прошу вас, не надо являться ко мне каждое утро с завтраком в постель, утром я есть не могу, вот такая привычка. Договорились? Кстати, забываю спросить, наши горничные справляются с обязанностями? Очень хорошо, я рада, что всё в порядке. Спокойной ночи, отдыхайте до завтра.

Замечательно, всех разогнала по постелям, дети угомонились не сразу, что и понятно – помывка перед сном, краткое обсуждение, кто кого и когда должен будить утром. О, вроде тихо стало. Магические светильники притушили интенсивность освещения на галерее и в холле, неужто самообучающееся заклинание? Со Славки станется и такое изобрести, с его подачи Тарин уже не только фэнтезятину «про ельфов» читает и хохочет, как ненормальный… но и специальную литературу, там, глядишь, нано-технологии в дело пойдут.

Славка машет рукой с первого этажа, сюда иди! Иду-иду, всё равно спать не получится, мага ждем-с, будем «жучков» искать, а пока кофию откушаем пополам с Тариновым коньячком.

– Новости есть?

– Ты о чём? – Славка прикурил две сигареты.

– Да так, разговор поддержать охота.

– Не о чем говорить пока, подруга.

– Да, теперь нам о работе и поговорить нельзя.

– С чего бы это?

– Да какая у меня работа теперь, бабушкой разве что.

– Можешь продолжить учёбу в академии, – скалится, зараза ехидная.

– Да иди ты…

С полчаса перебрасываемся словами, дожидаясь нанятого мага. А магом оказывается полуэльф, тонкое изящное существо, с виду сущий доходяга, таких надо приговаривать в тюремному сроку на кухне и откармливать изо всех сил.

Юноша отвесил общий поклон, сообщил, что имя ему Телитар из рода Феор, выслушал наши пожелания и отправился в сопровождении господина тен Ферри в поход по дому. По двору его сопровождал один из близнецов-охранников, вроде это Имрой сегодня дежурит.

По моим часам юный маг отработал почти четыре часа, после чего засел в кухне, начертил план дома на каком-то странном не то картоне, не то целлулоиде и выдал вердикт.

– В целом защита качественная, есть повреждения в следящей сети, но это не магическое вмешательство, кто-то разбил камень ограды на заднем дворе с внутренней стороны.

Васька, паразит, прибью. Это он на прошлой неделе молниями кидался в мишень, отрабатывая с егерем какую-то команду.

– Сеть я восстановил и добавил заморозку на случай обрыва сети изнутри, не смертельно, но попавшемуся будет неуютно. Далее, смотрите… вот здесь, это библиотека, нарушена целостность оболочки хранителя.

Мы со Славкой переглядываемся.

– Не затруднит вас, господин Телитар, популярно объяснить неучам, что такое этот хранитель?

– Хранитель – это центр всех хранящих дом заклинаний, центральный узел что-то вроде штаба, если мыслить военными категориями.

– А оболочка?

– Нечто вроде стен, окружающих штаб.

– Суть повреждения?

Эльф совершенно по-русски почесал в затылке.

– Это не повреждение, господа, структура оболочки не повреждена, она, как бы сказать… неоднородна.

– Стоп, оболочка неоднородна в смысле физического нарушения энергетической ткани «стены» или энергетика неоднородна как-то иначе? – Славка затянулся дымом.

– Она мигает, если вы понимаете, что я хочу сказать.

– Угу, – дым поплыл к эльфу и закрутился водоворотом, – мигает, значит… Как велико место повреждения?

– Это вообще не повреждение. Если я попытаюсь исправить, защита схлопнется. Эта неоднородность вызвана посторонним вмешательством в структуру… э-э-э… малой части упомянутой мною стены.

Офигеть, как всё стало понятно! Но Славка, похоже понял, о чём толкует этот субтильный мажонок с раскосыми китайскими глазами.

– На каком этапе создания защиты возможно такое вмешательство?

– Определённо только после полного создания защитной сети.

– Локализовать это, ну пусть оно называется дыркой, возможно? Я хочу сказать, без нарушения защиты.

– Можно попробовать, мне уже доводилось делать подобное.

– Причём желательно, чтобы любой из нас двоих мог затыкать и открывать дырку по собственному хотению. Справитесь?

Маг засмеялся, ему явно понравилась идея.

– Ну, конечно, господин тен Ферри. Это займёт некоторое время. Кстати, всё прочее, проверенное мной, в полном и безусловном порядке.

Ещё через час маг отбыл, получив немаленькое вознаграждение, довольный, как слон при виде булочки, чего не скажешь о нас. Значит, некая неоднородность есть, а подслушки нет. То ли это просто дырка на случай нападения, то ли это место подслушки для… кого? Для птички-шпиона или шпионского таракана? Бред, а вот кто эту дырку просверлил, неясно. Орон, Тарин? Не факт.

– Слав, что-то тут нечисто, в этой неоднородности… подслушки нет, а что есть?

– Пока неясно, но сейчас маг перекрыл возможность подключения к нашей энергетической сети. Вот смотри, с моей точки зрения, магия манипулирует энергиями, которые вполне материальны, согласна?

– Ну да, воплощения магической энергетики материальны.

– О, мыслишь правильно. Подключившись к защитному комплексу, некий элементаль слушает происходящее, а затем преобразует один вид энергии в другой.

– И отсылает по нужному адресу?

– Скорее записывает, а потом транслирует, как это делает ваш горностай. Передача энергии онлайн может нарушить защитный контур, стоит там такая фишка на всех ключевых узлах, поскольку подслушка возможна только в узловых элементах защиты. Смотри сюда – видишь руну?

Ишь ты, два амулета с простенькими подвесками на цепочках. Ну, вижу я эту руну, тоже мне руна – квадрат чёрного цвета, разделенный пополам. Есть тут свои Малевичи, точно вам говорю.

– Нажимаешь правую часть, «дырка» активируется, жмешь левую, соответственно, наоборот.

– Так что же, не будем озадачивать наших эльфов поисками вмешательства?

– Ага, и выкатывать претензии за такое вмешательство тоже не будем. Просто понаблюдаем.

– И как ты себе представляешь процесс наблюдения, дружище? Будем сидеть в засаде?

– Явной слежки не требуется, да и нереально это. Просто завтра ночью тут опять порезвится маг. Да будет вам известно, мадам, я нанял ещё двух альтернативных экспертов, они вообще к академии никаким боком не принадлежат. Свободные маги. Поступим так: один исследует контур при включенной дырке, а на вторую ночь другой маг исследует то же самое, но с отключенной неоднородностью. Попросим магов навесить механизм захвата элементаля на этот узел и пару-тройку близких к нему, такие механизмы есть, не сомневайся. Поймаем шпиёна и допросим, если получится.

– А Орон всё это время будет мирно спать, – хмыкнула я.

– Не боись, ему забот до конца десятидневья хватит, там такое на верфях творится, что родовые маги второй день разбираются.

– Ладно, спать уже некогда, так что пошла я думать, до обеда мадам тен Аори на Васькиной стройке века, нам с внучком ещё со строителями общаться, а потом мне – с гаврошами. Но держи меня в курсе, лады?

Господин тен Ферри прикурил очередную сигарету и снисходительно покивал старой подруге. Сам он отбывает на рабочее место аналитиком работать или кем он официально числится в этой гадючьей академии. А вот интересно, рабочий день у него нормированный? И кем бы он там ни числился, я не завидую его коллегам, ибо привычки господина тен Ферри трудно переносятся окружающими, скажем, курение в неположенных местах. А также то, что на всякие запреты по этому поводу он плевал с пятнадцатого этажа жеванной морковкой, как и на толстые и тонкие намеки относительно необходимости перерывов в работе на сон, еду и отправление естественных надобностей, типа принять ванну впервые за двое суток.

Наш сторож Джет, похоже, спит очень мало. Во всяком случае, он встретил меня, Ваську с девочками и мастеров в весьма бодром расположении духа, одетым по всей форме – брюки, туника, теплые сапоги. Мы с Васькой милостиво отпустили его на рынок за продуктами и почти час составляли смету на ремонтные работы. Обойдется нам вся косметическая деятельность в двадцать шесть ноблей, и это без слива. А если прибавить сюда мебель, посуду, постельное бельё, услуги прачек, поставщиков трав и продуктов и прочее, и прочее, то готовь ещё примерно ноблей пятьдесят, это с наймом среднего медперсонала и расходов на зарплату. О дохтурах и речи пока нет.

Девчонки и наш Авиценна зависли на стройке века по лекарским надобностям, а мы с мастерами сгоняли в банк, наняли четыре подводы, загрузили купленными стройматериалами и, благословясь, пустились в обратный путь… и застряли на полпути к стройке. Гвардия и егеря перекрыли движение, ибо его величество король Терилан из рода Альпинов с охоты возвращается. Волков-с его королевское величество стрелять изволили.

– Сам король, с ним наследник трона, его высочество Элхораг Альпин и его царственная матушка, королева Малори, – сообщил тихим голосом мастер Фредин на мой вопросительный взгляд.

Похоже, вся эта королевская орава обожает верховую осенне-зимнюю охоту на волков, аж девять волчьих трупов везут поперёк сёдел егеря в зеленых зимних кафтанах.

Я обалдело уставилась на её величество – в королевах у нас мулатка! Оливковая кожа, глаза в пол-лица, крупные губы, иссиня-лиловые волосы, прямые и торчащие, как соломенная крыша… задорная меховая шапочка, непонятно как держащаяся на макушке. Её величество одета в красивые меха золотистого цвета – редчайшая песчаная лисица, сколько стоит такой куртец, я боюсь даже подумать. Красивая дама, ничего не скажешь, но очень уж надменное у неё личико, интересно, кем себя считает эта эльфа? Пупом всея Эрин, не иначе.

– Добжин, – толкнула я мастера под локоть, – откуда родом королева?

– Тёмная эльфа из клана вассалов Эрин. Это род князей ден Эуге, принесших вассальную клятву много веков назад.

Перевожу взгляд на принца, вполне себе белый юноша лет семнадцати, с пышными материнскими волосами. А теперь мне видна только принцева спина, затянутая в коричневый кафтан, мальчик проехал мимо, продемонстрировав медальный профиль.

Сам король, ехавший позади сына, оказался красивым мужиком лет пятидесяти, похожим на викинга из наших голливудских киношек, грива спутанных, пересыпанных сединой волос, шапку, видать, потерял на охоте. Носатый профиль проплыл мимо благодарных зрителей в нашем лице, таким носом можно зёрна клевать наперегонки с попугаями и, в отличие от прочих охотничков, его величество одарил наш караван тяжёлым и тоже весьма надменным взглядом. Похоже, его величество считает себя господом богом-младшим, совсем как его царственная супруга.

Вся орава верховых проехала ленивой рысью, и егеря мгновенно убрали магические рогатки, перегородившие проулок.

Так вот какой ты, северный олень… Значит, этот носач и повелел орочьему шаману поставить на место немолодую чешуйчатую особу в моём лице, я встала на облучок телеги, намереваясь проводить взглядом его величество, и удостоилась ещё одного тяжёлого взгляда, но не от короля, а от егеря, замыкающего кавалькаду.

Холера их всех возьми, шаманов, королей, егерей и прочую коронованную и некоронованную публику. Спрыгнув в телегу, мысленно катнула вслед кавалькаде нехорошее ругательство. Да гори оно синим пламенем, это царственное семейство, мне своих забот выше ноздрей.

Вот именно, мадам тен Аори, да здравствуют ваши собственные проблемы, которых чуть больше, чем до чёртовой матери. Маги, подслушка, шаман этот с клановой татуировкой поперёк ладоней – вот на кой икс им татушки, а? Представьте себе, положено так, чтоб шаманы друг друга отличали от прочих обывателей.

Васька тоже хотел себя украсить лет так в шестнадцать, угу… ни больше ни меньше, как изображением сокола ровно на половину лица, точно по книге Людмилы Астаховой, есть там орочий персонаж, не получивший клановой татуировки. Боюсь даже представить эту жуть, чёрно-красная татуировка хищной птицы в профиль с бешеным жёлтым глазом. Я тогда почти голос сорвала, орала на мальчика, как потерпевшая, а Славка меланхолично крутился в противно скрипящем компьютерном кресле и внимательно разглядывал обкусанные ногти.

– Ну и чего орём? Расслабься, мать, завтра съезжу в худстудию к своему дружку, сделаем на компе картинку, распечатаем, приклеим к фейсу нашего дорогого Васечки, прикинем… как оно смотрится.

– Ты договоришься, Вячеслав Игоревич, я твой поганый язык по самые пятки обломаю!

– Потом закажем клеящуюся переводную картинку из тех, что хрен смоешь за сутки. Пущай дитя поносит этот ужас на морде, заодно наслушается от окружающих разнообразных отзывов, сам пару раз на чужой кулак нарвётся, в шкуре содомита походит…

– А это тут при чём?

– Да не помню где, но я читал, что в Юсе партаками очень часто геи украшаются, особенно приветствуется изысканная картинка на лице. Якудза, опять же, цветное тату обожает.

Спустя пару дней мальчика попустило, то ли намеки на содомию сработали, то ли мозги на место встали, то ли его величество рандом как-то сработал… но о тату благополучно забыли.

Ага, приехали, выгружаем купленное. Мастера вежливо задвинули меня в сторону, наравне с грузчиками перетаскали материалы под навес. Пока народ суетился, я отвела Джета в сторону и предложила ему пост надзирающего за качеством ремонта, он тут дольше всех живёт, да и дело привычное – будет у нас управляющим. А со сливом вопрос решится ещё на этой седмице. Вначале-то нам светят подготовительные работы, а уж сколько сохнет штукатурка я помню, так что, учитывая зимнее время, можно ожидать, что работы эти явно затянутся. Правда, раствором тут иногда магия работает, так что не факт, не факт…

Васька с девочками уже составили смету на оборудование и расходники, закупаться начнём после ремонтных работ, толковая у меня молодёжь в подопечных. О, приветик, наш горностай выполз на свет божий, на сей раз зверь облюбовал в качестве носителя орчанку, смирно просидел за пазухой почти всё утро, не иначе как от Белмы подзаряжает свой магический аккумулятор. Кто куда, а я домой, мне ещё с гаврошами разбираться.

– Вась, покрутитесь тут пару часов, чтоб девочки успели посплетничать о нашем дорогом графе, хорошо? И сам вставь свои пять копеек в нужном ключе, да постарайся, чтобы сказанное не слишком сильно противоречило основной легенде. Лиха беда начало, а затем запустим круговорот слухов в природе, скажем, что-нибудь более дурацкое или более убойное. И приезжайте строго к обеду, а то Бенгуст расстроится.

Внучек отмахнулся:

– Да езжай уже, рыбнадзор ты наш. Сами разберемся!

– Ну-ну, почаще головой по сторонам верти, охрана-то наша с элементалями воюет, и девчонкам скажи, пусть остерегутся. Видела я тутошнего монарха с семейством, похоже, он уверен, что весь окружающий мир обязан служить ему подножкой кареты. Абсолютная монархия, судя по описаниям нашего учителя, обрызганная со всех сторон магией, а этот царствующий полуорк ещё и шаманов прикармливает. Да как бы и сам не шаман. Понимаешь?

– Я понял, бабуль. Держим ухи востро, избегая стремления понюхать подмышку власти.

Балбес, что тут скажешь. Правда, я тоже хороша – пристегнула короля к наставлению для беспечного внука, с какого боку тут король? Король этот мне пока не шьёт, не порет. Я поманила горностая, и Васо привычно нырнул за спину в рюкзачок, пойдем-ка мы искать наёмный экипаж, Туриона я детям оставляю.

Хорошо сказано «искать», а как его искать, если шашечки на бортах отсутствуют, а по внешнему виду так сразу и не определить. Точнее, это мне не определить, а здешний народ идентифицирует наёмные экипажи мгновенно. Руку поднимать здесь не принято, искатель экипажа просто стоит у дороги и кивком приглашает остановиться, угу, так кивнешь герцогской карете, и кучер перетянет тебя кнутом поперёк организма… бывали с некоторыми Беатиными знакомцами такие прецеденты.

…Дома пустота и тишина покинутости, ибо домочадцы разбежались, только слуги на боевом посту и трое гаврошей в «бабской» гостиной чинно сидят на диванчике перед столиком с фруктами.

Вежливые детки, встали при моём появлении, поклонились, вполне себе изящно поклонились.

– Прошу садиться! – Сидят, чинно сложив руки на коленях, прямо как тинэйджеры из моего последнего класса.

– Господа, я не спрашиваю ваших имен. Если вы всё правильно поняли, то вашей подготовкой ко вступлению в школу при егерском корпусе займутся мои служащие, и, как вы понимаете, не бесплатно. Оплачиваю вашу учёбу я. Вы учитесь при моём доме и приносите стандартную магическую клятву мне. Это понятно?

Кивают, значит, понятливые дети мне попались.

– Согласия не спрашиваю, поскольку сам факт вашего присутствия в этом доме уже означает согласие. Вы должны отдавать себе отчёт в том, что я потребую отработать потраченные на вас средства. Возражения? До завтра поступаете в распоряжение господина тен Ферри, он приедет к обеду, ваш обед дожидается вас в домике для служащих. Как только закончите с едой, являетесь в эту комнату и ждёте господина тен Ферри. Вопросы?

– Почему вас не интересуют наши имена, госпожа? – синеглазый мальчишка слева от Валада слегка прищурился.

– Господин тен Ферри даст каждому из вас прозвища, под этими новыми именами вступите в новую сферу деятельности. Вы будете исполнять разведывательные функции, поэтому настоящие имена постарайтесь не произносить вслух и не упоминать имя рода ни при каких обстоятельствах. Прямо сейчас обратитесь к Саналере, получите письменные принадлежности и опишите свои умения, способности, ну, что-то вроде – умею ходить бесшумно, хорошо плаваю, далеко плююсь. Любые, даже самые дурацкие таланты могут пригодиться разведчику, понятно? Написанное принесёте сюда. Ещё вопросы? Выполняйте!

Мальчишки резво удалились в сторону кухни искать Саналеру, а я пошла встречать господина тен Ферри, он как раз вежливо пропускал в холл Тарина, и тут же скорчил рожу за его спиной «ну, прости, не смог отделаться». Оно и понятно, от господ эльфов вообще трудно отделаться без элементалей, разве что своих домашних духов попросить, чтобы устроили господину ден Сиутэни половецкие пляски. Или ну его нафиг? Но очень хочется взять его эльфячье сиятельство за кислород и спросить напрямик: какая нехорошая личность поставила подслушку. Но пока не за что обижать его недоверием, Беата ручается за Тарина, и сам эльф не раз нас всех выручал, опять же другом нашим считается. Короче, голова кругом идет.

– Яна, а что за дети по дому гуляют?

Вот же эльфяка глазастая – всё видит!

– Это не дети, – судя по Славкиной физиономии, моя собственная физиономия кажется ему изрядно перекошенной, – это шпионы дома тен Аори.

Эльф комично вытаращил глаза:

– Я не понял!

– Да я сама не понимаю, на кой мне эти пронырливые хорьки. Но пущай будут, в хозяйстве пригодятся.

Эльф покачал головой и отправился прямиком в столовую, где уже суетились девочки, накрывая на стол. Мыть руки эльфяка не привык, магией обходится, везёт же некоторым!

Бенгуст сегодня расстарался ради дорогого гостя, сговорился он с Тарином, что ли? Опять эти эльфийские морепродукты под сладким соусом! Картошка наша завязаться успела и выросла, как полагается, спасибо Тарину. Они с Ороном и ещё каким-то магом двое суток над огородом колдовали и хорошо постарались, картошечка уродила сам-третий. Так что пару раз в неделю мы её откушиваем, а остальное прикопали в подвале до весны.

За десертом Тарин поинтересовался:

– Всё-таки что означает присутствие этих детей в твоём доме, Слав?

Господин тен Ферри отхлебнул кофею, закурил и с видимым удовольствием перевел стрелки на меня, не хочу, мол, портить удовольствие от кофепития.

– А что тебя так удивляет? – я залпом допила свою чашку. – Могу я поиметь компенсацию за переживания?

– С чего бы тебе переживать, Яна?

– Есть причины, ты же о господине ден Вайо не забыл? Может, тебе и о Сером Быке рассказать? Или о короле? Мне надо внука и его девочек оберегать… от графских деточек в поте лица, если кто не понял. И встреченные тобой дети мне понадобятся.

– Да зачем они тебе?

– Тарин, вот объясни мне – кто ты? Друг? Недруг? Знакомый?

Славка покивал одобрительно, а давай, подруга, руби ему правду-матку в его эльфячие бесстыжие глаза.

Эльф как-то растерянно моргнул:

– Друг, разумеется. Разве я давал повод для сомнений?

– А раз друг, то пойдем-ка, посмотрим тут одну штуку, – Славка решительно восстал из удобного кресла.

А я осталась сидеть, кофе не допит, да и сигарету только прикурила. Без меня полюбуются этой «неоднородностью» защиты.

Вернулись они нескоро. Я успела с гаврошами пообщаться, прочла их писульки, поговорила с каждым, и должна сказать, интересная картина получается. Все трое обучены скрадывать дичь, спасибо Имрою – это раз. Хотя какая тут в городе водится дичь? Все трое побратимы, то есть существует какая-то привязка на крови посредством магии, и мальчишки способны находить друг друга с расстояния полулиги – это два. Полезно, ничего не скажешь. И прочие мальчишеские таланты, вроде «умеем, госпожа, громко крикнуть, уши болеть начинают… бегаем хорошо, дерёмся правильно».

К возвращению Славки и Тарина мальчишки отправлены по месту дислокации в обществе корзинки с фруктами – дожидаться господина тен Ферри, мы же втроём вернулись в библиотеку.

– Ну что там выяснилось? – у меня даже зубы заныли от нетерпения.

– Да как посмотреть… – Славка снова закурил, – с точки зрения Тарина, всё не слишком плохо, но и не очень хорошо. Кстати, ранее приглашенным магам я отправил плату «за беспокойство» – обоим. Раз уж у нас свой эксперт присутствует.

– Угу. Так что скажете?

– Это не подслушка, мадам. Это магический паразит.

– Вирус, что ли?

– Это заклинание-паразит, Яна. Должен признаться, я так и не понял, для чего он предназначен. Но работа эльфийская.

– Или хорошо замаскирована под эльфийскую, – Славка выдохнул дым.

– А такое возможно, Тарин?

– До сего момента я был уверен, что нет. Мне надо подумать и посоветоваться кое с кем.

– Воздержись от «посоветоваться», дружище, – Славка отошел к окну и заложил руки за спину, – пока мы не вычислили автора этого шедевра.

– Нам тут маг сигналку поставил на это «неоднородное», может, попробуем поймать нарушение контура и как-то засечь… ну, не знаю… направление или степень воздействия? – я аккуратно поставила чашечку на столик.

– Я уже поставил заклинание, искажающее потоки, Яна. Направление, как ты выразилась, засечь невозможно.

– Тань, ну откуда тут локаторы? Направленность чар… нет тут такого понятия и параметра такого нет.

– Вот что, камрады, на текущий момент меня интересует только автор этой сволочной неоднородности, а прочие измышления можете оставить при себе – обозлилась я, – кто тут маг, вашу кочерыжку за ногу, я, что ли? А кто тут в маске гения выступает? Вы подрядились мне дуэтом мозг выносить, а этот шаманский Бык запугивать?!

Тарин шевельнул ушами в мою сторону, и я охотно поведала сказку о визите в серобыковский особнячок и обтекаемо-понятные угрозы короля в исполнении главного шамана, курва мать, племени Серого Тумана.

Тарин ненадолго задумался:

– Думаю, паразитное заклинание установлено после завершения защиты. Скорее всего, по приказу короля.

Славка согласно кивнул, а я скептически поморщилась.

– Зря вы, мадам, косоротитесь, – господин тен Ферри не преминул возвратить меня в должные рамки, – а чего ты ждала? Ты же нечто странное у нас, и это тебя подозревают во всем нехорошем. Что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Непонятно? Тарин, объясни ей, кто она есть для короны.

– Для короны любой избранный Лазурной госпожой – это непонятный и могущественный фактор. Король обязан учитывать мощь и возможности такого фактора в собственной деятельности, законодательстве страны и политике короны как таковой. Опять непонятно?

– Да всё мне понятно, что вы со мной, как с идиоткой разговариваете?

– Ах, понятно? – не выдержал Славка, – так чего ты тормозишь, мать? Мы уже угробили одного отпрыска аристократического семейства, не забыла? А теперь вспомни, что ты и твои гавроши нацелились на второго засранца. И ты думаешь, такое ненормальное шевеление не привлечет внимания?

– Так может, надо было оставить детей в руках того выкидыша Бездны?! – взвилась я.

– До чего с вами, бабами, трудно, – Славка закатил глаза, – я такого не говорил! И даже не думал! Голову включи, госпожа тен Аори, иногда у тебя хорошо получается!

– Ах ты, зараза!

Я со всей дури врезала кулаком по столу, по массивному дубовому неподъемному столу… ой, мама… Библиотечный стол как-то странно скрипнул, и массивные ножки в виде орлиных лап разъехались в стороны – пепельница, кувшин с водой и прочая мелочёвка рухнули в провал меж двух половинок стола. Твою мать…

– Вот нифига себе, – светски заметил Славка, – хорошо, что не в лоб заехала.

– Впечатляет, Яна, – эльф брезгливо стряхнул пепел с колен, – теперь понимаешь, что король в своём праве следить за таким «фактором»? А если тебе придет в голову запустить гигантским файерболом в королевский дворец? Или тебе просто захочется устроить маленькое землетрясение в пределах столицы. А вдруг ты пожелаешь шутки ради заняться флотом короля? Кстати, здесь корабли строят из дерева, и оно не только прекрасно горит, но и ломается, как ты только что показала.

Я мгновенно сдулась, да уж, все кругом правы, все в белом, и только моя голова включается от случая к случаю. Стыдно, мадам тен Аори! Я уставилась на дело рук своих, дожилась, Татьяна Федоровна, пришла пора риторических вопросов вроде «кто виноват и что делать». Сердце тоскливо заныло, и какого черта судьба меня так приветствует на старости лет? Стыдно перед мужчинами за собственную близорукость и несдержанность, а главное – за истерику.

– Пойми, Яна, никому не известно, что именно ты из себя представляешь. Дара магического нет, однако есть странные, неподвластные обнаружению способности, – Тарин назидательно указал на разваленный стол, – ты сама своих возможностей не знаешь. Следует учесть, что способности твои включаются самопроизвольно. Ты – опасный и непредсказуемый фактор. И ты полагаешь, король с Бергом могут остаться равнодушными к непонятному существу?

– А что, их величество прямо сказать не могут? Мол, так и так, госпожа тен Аори, не знаем мы ваших особенностей, но призываем к сотрудничеству с короной на добровольных началах. Лично я готова сотрудничать, тебе ли не знать, Тарин? Так какого черта меня наизнанку выворачивал этот шаманский Бык?

– Ты, мать, не равняй себя с королём. Тут монархия, если ты не заметила. Абсолютная монархия! Ты же учила здешнюю историю, так какого чёрта именно ты не можешь проникнуться серьёзностью момента?! Мы все в глазах короля никто, а тебя и вовсе безлично зовут – «миа». Оно даже не с заглавной буквы пишется! А ты не думала, что власти предержащие от тебя банально захотят избавиться, стоит шагнуть не с той ноги да не в ту сторону, пустят стрелу в спину, если зарвешься – это к бабке не ходи. А о нас с внуком ты подумала?! Что мы без тебя тут делать будем?

Я опять чуть не вспылила, можно подумать, я специально просила ту синюю змеюку меня кусать, мать вашу?! Или я стремилась в этот грёбаный магический мир со всех ног?! Или мне этот король нужен, как воздух? Однако взглянула на разваленный стол и опять сдулась. Стол реально вдребезги, Васькино любимое место для занятий, да и работу мастера Джея жалко. Вот же засада! И как это теперь домашним объяснять?

Эльф посмотрел на моё несчастное лицо и сжалился:

– Не переживай так, восстановлю я этот стол, – поднес кулак тыльной стороной ко рту, пошептал с полминуты, и вот выпущенное голубое облачко накрыло устроенный мною развал.

Через пару секунд заклинание явило невредимый стол и невредимые предметы на нём, даже пепел от сигарет поселился в пепельнице. Магия рулит! Я от всего сердца поблагодарила эльфа.

– Что делать будем со всем этим, господа? – настроение мое снова упало в минус.

Славка с Тарином переглянулись. И промолчали. Да и в самом деле, что тут поделаешь, нужно жить дальше. И постараться не попасться короне на горяченьком, защитить детей и себя, да и друзей не забыть.

– Тарин, скажи, как на духу… это Оронова работа? – Славка покосился на эльфа, прикуривая очередную сигарету.

– Всё возможно, но доказательств его, скажем так, вины нет. Это мог сделать любой эльф, состоящий на королевской службе и только повинуясь приказу. Мне кажется… это всё же не Орон, не похоже на него.

– Ты хочешь сказать, что он служака, а не шпион? – хмыкнул Славка.

– Скорее, он разведчик. В твоём мире такие зовутся диверсантами. В отличие от большинства соплеменников, мы с ним не завзятые интриганы, понимаешь? Просто искушённые в интригах… в силу придворного прошлого.

Господин тен Ферри задумчиво покивал гениальной головой. Не сомневаюсь, он уже пытается найти лазейку для нужной ему степени свободы в конструировании новых заклинаний… если уже не нашел. Судя по гримасе (оттянутый книзу левый уголок рта), королевских магов он поприветствует вполне убойным сюрпризом, если кто-либо осмелится тронуть господ тен Аори. Тронуть хотя бы кончиком пальца несуществующей третьей руки, или я вовсе не знаю старого друга.

Тарин выглядит встревоженным, оно и понятно. Но за кого его эльфячье сиятельство беспокоится? За нас, ставших ему друзьями? За своего друга? За благополучие Эрин? Как же оно достало, это пересечение интересов государства и простого человека… Слава богу, мне никто не предлагает припасть к престолу с уверениями во всеподданнейшем служении правящей династии, что и понятно, ибо мне любая магия – что слону дробина. В противном случае госпожу тен Аори мгновенно и не слишком аккуратно подвели бы к желанию склониться к монаршим стопам с искренними уверениями в лояльности, чтоб им провалиться, этим монархам! И пахала бы очередная жертва Лазурной госпожи на корону как заведённая, короли быстро входят во вкус, кто бы сомневался!

Ладно, обдумаем происшедшее на досуге, нам с господином Славом пора к гаврошам, будем налаживать слежку за птенцом из гнезда Рассветной птицы. Точнее, постановкой задачи займётся Славка, обучением под конкретную задачу – егеря, а я продолжу организацию лазарета наравне с больничкой.

– Тань, а тебе не кажется, что нам следует поставить градоправителя в известность о наших планах? А то построим больничку, а нам пришлют чёрную метку от его превосходительства за самоуправство? Да и вежливость требует запастись хотя бы номинальным разрешением господина начальника города, тебе не кажется?

Тут мы оба выжидающе уставились на эльфа. Тарин кивнул.

– Я поговорю с ним, Слав, сегодня же. Думаю, никаких препятствий не будет, ваша задумка послужит благополучию города и добавит градоправителю…

– Репутационных плюшек в глазах правящего монарха, – кивнул Славка, – рассчитываем на тебя, дружище. А теперь извини – дела.

Тарин откланялся, а мы потопали в бабскую гостиную. Трое мальчишек и наставник в лице Имроя вежливо встали, приветствуя хозяев дома. Так, тут без меня разберутся, моё место в подвале – надо разобраться с медицинским грузом, который в полном комплекте хранится в подвале нашего дома. Или лучше заняться этим позже?

Что касается мальчишек, то проинструктированный заранее Имрой сам всё организует в пополаме с господином тен Ферри. Егерей, кстати, обучали и анализу сведений – так что господам егерям и бравым попаданцам зелёный свет и свисток на шею!

На стройке века мне делать нечего – там мастера изображают полководцев, моя задача – координировать действия и вовремя снабжать стройку расходными материалами, хотя и тут моя лень сыграла в мою пользу, я выдала Джету кошелёк и облекла невероятным доверием тратить содержимое кисета на нужды больнички. Учитывая скупость старика и умение торговаться, это не лишнее, помню я, как его перекосило от озвученных мастерами цен. Есть за мной грех, торговаться не умею… так что все при деле, а госпожа тен Аори, как всегда – в белом! После некоторых колебаний решаю, что наведаться на стройку придётся, но чуть позже.

Так, теперь Саналера. Экономка обнаружилась в домике для слуг, в прихожей. Деловитая особа, ничего не скажешь. Я подождала, пока Сана придирчиво осмотрела привезенное прачкой постельное бельё, ещё одна скупердяйка на мою голову, интересно, она и Джет не родственники, случаем? Ну, совершенно одинаковые выражения лиц.

– Госпожа? – Сана обернулась в мою сторону.

– Как вам мальчишки, Саналера? Есть замечания?

– Нет, госпожа, вполне воспитанные дети, ведут себя сдержанно, спать после обеда отправились без звука и честно проспали две стражи, как вы и велели.

– Вот и ладно, детям всего-то по восемь-десять лет, им пока желательно отдыхать днём, чтобы силы накопить.

– Но в Эрин такое не принято, госпожа, правда, мальчики охотно вздремнули.

– Пусть отсыпаются впрок, мало ли как сложится дальнейшее. Есть новости о молодом графе?

– Даже не знаю, что вам сказать… – Сана задумчиво погладила висок, – в последнее время мой Осам как-то очень осторожно говорит о нём. О семейном маге мы рассуждаем всякий раз, как встречаемся, а вот молодого графа упоминать избегает. Полагаю, охранникам обновили условия магической клятвы.

Киваю с умным видом, не исключено, что ф-маг отловил всё же огненного духа и ужесточил режим для охранников в свете происшедшего ранее. Ладно, Беата с внучкой решили призвать новых элементалей, посмотрим, что получится. Славка обещал не только слив, но и подслушку, нечто вроде самоклеющихся «жучков».

Васька разбросает их в академии, а умненькие «жучки» приклеятся к нужному клиенту сами, наши студенты собрали обильный органический материал практически со всех согруппничков. А что тут такого? На войне, как на войне, это выражение не я придумала. «Жучки» не наносят физического вреда клиенту, просто внедрятся в одежонку и благополучно отработают онлайн, но, как выразился Васька – до первой стирки, и пока что девайсы в стадии тестирования. Саналерины прачки стирали «зараженные» салфетки, вываривали, гладили, высокая комиссия в лице Тарина обнаружила, что девайсы сдохли в процессе магической глажки, прецедент, однако. Господин тен Ферри недовольно поморщился, но обещал с этим разобраться, Тарин же обещал магический щит для «жучка». Я тоже обещала им свое высочайшее благоволение в случае положительно исхода.

А пока все они заняты, мы с Турионом отправляемся на стройку, я – напомнить о своём существовании, Турион – быть на подхвате. Добираться нам с полчаса, так что достаю поминальник и записываю очередную гениальную идею – озадачить Тарина стационарным телепортом из нашего дома в больничку.

Затем меня посещает ещё одно соображение… король сделал только первый ход, это понятно. Его величество озвучил верному шаману свою монаршую волю, Серый Бык взял под козырёк и выполнил повеление честно и безоговорочно. А было ли повеление? Я писаного приказа и в глаза не видела. Если следовать логике событий, в результате которых появился непредсказуемый фактор в моём лице, то следовало бы ожидать широкой огласки и представления очередной занозы в заднице всему королевскому гадючнику на торжественной монаршей аудиенции – так всегда и было. Орон немало поведал о ритуале знакомства коронованных особ с подобными мне личностями, и, сколько я помню, встреча его величества с жертвой синей змеюки никогда не откладывалась надолго. А что мы имеем в сухом остатке сейчас?

Его величество даже не дёрнулся лично побеседовать, прислал шамана, пусть и главного, попугать старуху. Несерьёзно как-то, в роли профессионального пугателя гораздо убедительнее выглядел бы господин Берг, верно? Да и мало ли у короля верных слуг рангом повыше и обликом пострашнее? Правда, главшам меня ещё и тестировал почти пять часов… не даёт мне покоя какая-то упущенная мною деталь не то пейзажа, не то события в целом.

Оу! Приехали! Ко мне со всех ног бросается Джет, которому Турион проворно заступил дорогу, и вот уже маленький сторож беспомощно перебирает ногами, бесцеремонно поднятый в воздух. Да, Турион, как всегда на высоте – бывший тяжёлый пехотинец короля Феорина, папеньки нынешнего монарха. Прочувствованная речь мастера Джета способна выжать слезу даже из камня: какой ужас, мастера осмелились потребовать дополнительных средств на магический «крепитель», совершенно недопустимая трата!

– Тихо, тихо, мастер Джет! – прогудел Турион. – Сейчас госпожа сама разберётся.

Поставленный на землю старикан с большим достоинством оправил на себе камзол и с вызовом уставился на подбежавших мастеров.

– Мастер Джет, вы поступили совершенно правильно, – сказала я, одновременно подмигивая Фредину, – превышение сметы недопустимо. Мастер Фредин, мы сейчас сядем и разберёмся с вашим требованием, но скажу раз и навсегда – я заранее одобряю все действия мастера Джета.

Старикан бросил торжествующий взгляд на обескураженного Фредина и гордо удалился в сторону подсобных строений.

– Не огорчайтесь, мастер, я выдам вам вексель на нужную сумму, будете тратить в обход нашего скупердяя. Банк «Статус» вас устроит?

– Разумеется, госпожа, – Фредин с облегчением поклонился и в сопровождении брата повёл меня в дом.

– А что за крепитель такой, мастер Фредин?

– Магическая добавка в скрепляющий раствор, вы же решили обложить большую часть помещений изразцами, верно? Вот для них крепитель и нужен… чтоб не облетела плиточка от влаги, от морозов не растрескалась… к тому же крепитель даёт защиту от ударов, служители могут уронить на изразцы всё, что угодно, не так ли?

– Хорошая мысль, мастер!

– Это я не сразу сообразил, госпожа, извините, – Фредин слегка поклонился.

– Пустое, мастер, я заранее одобряю все ваши изменения, вот – держите чек. Но нашему старику – ни слова, договорились? Пусть радеет об экономии отдельно от стройки.

Оба мастера понимающе хмыкнули и попытались исчезнуть по делам. Я в который раз порадовалась своему везению на хороших людей, пусть они и не совсем люди… Замечательные эринцы несколько примиряют меня с сущностью этого драного короля и его коронованной мулатки, холера им в бок!

– Фредин, вы сейчас очень заняты?

– Не слишком, госпожа тен Аори. Пока Доб подготовит стены и пол к реставрации, пройдет ещё некоторое время. Так что я к вашим услугам. Чем могу быть полезным?

– За рабочими присмотрит Джет, а мы с вами можем отлучиться на стражу-другую, не возражаете?

– Всегда готов служить, госпожа.

– Поехали! – я махнула Туриону.

Мастер Фред накинул теплый плащ и вежливо подсадил меня в экипаж.

– Дорогой Фредин, мне нужна ваша помощь в выборе изолирующих тепло и холод материалов или же нужных амулетов на эту тему. Я подумала, что часть лаборатории… той, что на чердаке, будет работать охлаждающей установкой. Подобную установку надо предусмотреть и на первом этаже, так что изоляция необходима, согласны?

– Совершенно согласен. Есть такие амулеты. Но есть и материалы, госпожа. Материалы гораздо дороже амулетов, но зато надёжнее и служат как бы и не вечно.

– Что посоветуете?

– Закажем изолирующую ткань и поместим её между основной стеной и плиткой. Обычно ткань располагают поверх стены. Но у вас на стенах изразцы запланированы, тоже значительный расход.

– А если мы закажем гладкую плитку! Это возможно?

– Да, госпожа. Я знаю неплохую мастерскую, там мастером и хозяином мой старый друг, он возьмётся, госпожа. Дела его идут не то чтобы хорошо… Он недавно и с шумным скандалом отделился от мастерской отца, и приказчики старика делают всё возможное, чтобы помешать Эрику. Но ваш заказ мог бы спасти его дело.

– Не возражаю!

– Поворачивай, Турион! – мастер постучал в окошко на уровне спины возницы. – Едем в Гончарную слободу!

Турион послушно развернулся. Вот в этой части города мы ещё не бывали, и теперь я с любопытством осматриваю длинное помещение мастерской мастера Эрика. Хорошее лицо у молодого мастера, длинное, немного лошадиное, но какие славные улыбающиеся у него глаза и бездна приветливости в немногих словах.

Эрик с пониманием отнесся с заказу – гладкой плитке стен и слегка шершавой – для пола. Мы обсудили цвет плиток, размер и, стоило мне озвучить предполагаемое количество, как мастер Эрик слегка изменился в лице… явно не веря ушам. А затем порывисто обнял друга. Вот довели мужика!

– В общем так, мастера! Фредин, у вас сейчас деньги есть?

– Очень мало, госпожа.

– Берите своего друга, наймите экипаж и поезжайте в банк! Всю сумму поделите пополам, хорошо? Как только деньги закончатся, вы меня найдёте! За сим прощайте! Турион мне нужен до конца дня.

Мастер Эрик склонился в глубоком поклоне, явно у парня язык сковало. Итак, за плитку у меня душа спокойна, теперь домой, скоро ужин, вернётся наша школота, так что выслушаем новости, разберёмся с непонятками, да и поговорить со Славкой надо.