Ракксла сделал паузу и обвёл пристальным взглядом сидящих на разбросанных там и сям старых контейнерах пилотов. Вот они все его надо думать последователи, ну Сон понятно, этот один из первых, а вот другие?

– Деньги на развитие клан даёт безвозмездно, – закончить Ракксла не успел. Его перебил один из новичков, только утром подавший заявку, звали его Смок.

– То есть даром! – в голосе не молодого, коренастого мужчины звучали легкие иронические нотки.

– Когда я говорю, все молчат, – остановил рукой поднимающегося Сон Космонавта.

– Слушаюсь, сударь, – уже серьёзно ответил Смок и приложил руку к козырьку старенькой бейсболки.

– Все читали устав? Надеюсь что все, – коммуникатор на рукаве у Раккслы легонько тренькнул незамысловатым звуком, – к нам дама, воины!

Дама была не одна. Воины же все как один встали, незаметно приосанившись, всё-таки единственная представительница слабого пола в Клане.

– Прошу любить и жаловать, если Рик разрешит, – чуть прищурившись, произнес Ракксла.

– Только жаловать, – улыбнулся в ответ спутник дамы, Рик Бомбарда.

– Ветер, все мотается? – вопрос главы Клана Элита адресовался высокому пилоту с шотландской бородкой, Сон Космонавта.

– Он скинул координаты, взял планету, – улыбнулся Сон.

– Нас мало! Но мы же Элита! Я знаю, уверен, что каждый из вас сто раз подумал, прежде чем вступить в клан. Или я не прав? – Ракксла стал прохаживаться слева направо перед своей немногочисленной аудиторией.

– А в чем собственно дело? Шеф? Ты чего такой колючий и озабоченный сегодня? – голос Происа был слегка хрипловат.

– Да уж просветите, народ желает знать? – слегка ерничая и обводя рукой присутствующих, спросил Смок.

По удивленным лицам членов клана, за исключением Сна, Рика и его супруги Иренны, скользнул луч луча коммуникатора.

– Информация секретная, я сбросил видео на личный чип каждому, это часть видеоинфы, чтобы её посмотреть надо взять всю инфу у всех членов Клана. Но для этого нужен Наш Дешифратор. На Станции его нет. Сон через неделю определится с Астероидом подхвата, там все и увидите.

– А зачем тогда нам эти части? – задал вопрос Тарвиз.

– А ты что никогда о шпионаже и прочей беллетристике не слышал? – ответил Сон.

– Беллетристика, есть ни что иное как популярная литература, – назидательно подняв к верху палец, – вставил Смок.

– Вот ты зануда, Девид, – Покачал головой Сон.

– Смок, не зануда, а шибко умный, однако, – широко улыбаясь ответил Девид Смок.

– Сон прав, – Ракксла повысил голос, дабы успокоить пилотов. За эту инфу можно взять настоящее кроно, а не жалкие кредо, коих, слава богу, у нас есть.

Интрига по взрослому, – констатировал Проис.

И вот это стоило нестись за 1000 парсек, чтобы что-то вроде как узнать, – судя по вам, сударь, – нестыковочка выходит, – возмутился Смок.

– Я ведь помню, как меня в Клан принимали, – сменив тон продолжил Смок, – с пристрастие все расспросили, заодно прогнали через комп всю инфу обо мне, и вдруг так просто нас собрать и не сказать главного. Не темни, Ракксла! А?

– Ухожу я, – голос главы Клана слегка дрогнул. За меня Ветерок будет… с ним, – рукой указал на Космонавта.

– Через месяц, потихоньку уйдут Рик и Иренна, – виновато взглянул в строну Сна. – Один боюсь не дойду!

– Ты что, на Раккслу собрался, – вопрос Тарвиза повис в воздухе.

Все члены Клана знали тайную страсть Главы найти путь к Ракксле – легендарной планете воинов Элита! Он поднял все имеющиеся карты, свои и жуков, разведчиков и прочей нечисти, как говорит Сон, что-то там последнее время колдовал у Кланового навигатора, и вот видимо все решилось. Это была тайна Клана!

– И что мастера не в курсе? – поинтересовался Проис.

– На глупые вопросы не отвечаю, – устало улыбнулся Ракксла.

Все с пониманием посмотрели, на вдруг как-то осунувшееся лицо Главы. Последнее время он присел на транквилизаторы, не спал сутками, проявляя чрезвычайную деятельность.

– Я вернусь, рано или поздно, – после паузы продолжил Ракксла. Вернусь и мы станем настоящей Элитой.

– За этим стоило лететь, – с пониманием кивнул Смок.

– Ну а теперь, – Глава повел рукой в глубь ангара, – выпить и закусить, чем бог послал…

БДВ щелкнул на всякий случай тумблером питания радара дальней связи. Тишина!

Боковым зрением посмотрел на Главный Монитор Навигационного Блока – работает. Вздохнул и потянулся к сигаретам.

– До Станции «пилить и пилить» – сцуко Инсект! Мало того, что потратил на него все БИО, теперь на одном Двиге не разгонишься. Тратиться на Службу экстренной помощи не хотелось. Последнее время на их волне шалили «пиратеги». А кораблики у них дай Боже. Перехват ему ни как сейчас не нужен. Инсект хоть и помял его малость, но Дроп был хорош. «Стромб», аккуратненько упакованный, лежал в контейнере. Новенький, чистый, тока шо не в масле. БДВ улыбнулся: «Вот и подарок Лисичке».

Он даже представил, как подкрадется к ней в баре, благо последнее время там столько народу в связи с последними разрушениями на Станции, яблоку негде упасть, закроет ладошкой ей глаза, и будет с восторгом, с упоением ждать, когда она перечислит два-три имени и только потом назовет его.

Такую вольность Лисичка позволяла только Ветру, Сну и иногда зануде Смоку. Он не в счет. Он в фаворе. Конечно до более близких отношений, как говорит Ветерок, примерно как до края изученных Секторов. Но куда торопиться? И потом, этих женщин иногда трудно понять. Да и характер у его новой знакомой… Хмм. Почему новой? У него и старой то не было. Как-то не срасталось…

– На волну Клана перейди! – оторвал от размышления голос Антигуа.

– Ща! – пальцы вспорхнули над консолью.

– Декларацию читал? – серьезным и непривычным для себя голосом спросил Антигуа.

– Нет! Что? Опять? – удивленно вскликнул БДВ.

За последнее время это, если ему не изменяла память, то ли пятая, то ли шестая «бумаженция», как прозвал её Смок.

– Опять Спиртика гонять по задворкам народ собирают? – помня, о чем была последняя декларация, – продолжил БДВ.

– Нет, он подписал пакт о не нападении. Надолго ли – не знаю, но вот уже неделю, сидит где-то на Астерах. Чует мое сердце, что-то замышляет, – голос Антигуа слегка сбросил тревожные нотки.

– Тогда колись, мой верный товарищ, – улыбнулся во весь рот БДВ.

Антигуа был в Клане совсем недавно. Его где-то «выцепил» неугомонный Смок. И вроде седьмого уровня. А теперь голографика монитора гордо подсвечивала цифрой восемнадцать. Они ровня, даже генерирующие поля похожи, оба корабля обвешены радарами как Новогодние елки. И потом сошлись на приемах боя, оба любили просчитанные атаки, не в пример Смоку. Тот кидался в бой, как мальчик, не думая о деньгах и уронах. Самый старый пилот, он сам так себя называл, в Клане. Причем нисколько не уступал молодежи. Только уж очень был язвителен. Хотя вежлив – до нельзя. И слова подбирал: Сударь, Леди, Сударыня.

Если ты что-то забыл, обратись к Смоку, у него почти всегда есть ответ, «когда и где». Но это про события так сказать старины глубокой. А вот в повседневной жизни вечно куда-то спешащий, делающий тысячу дел одновременно, зачастую выкидывал такое, что потом весь Клан неделю мог вспоминать и потихоньку посмеиваться над Смоком. Он почти никогда не обижался.

– Так что там, в бумаженции, – вернулся к разговору БДВ.

– Мораторий! Альянс на неделю загоняет всех в Ангары. Главы подписали бумаженцию, будь она неладна, – экран скривился мимикой Антигуа.

– О! Спиртику опять доход! Завод у него перегреется, – усмехнулся БДВ.

– Да уж погуляют все, разнесут пол Станции на «сувениры». Тебе сколько «пилить», что-то ты на радаре, как поклёванная гусеница?

– Почему как? Поклеван, мало сказано, дойду, готовь мне хорошую бригаду ремонтников, плачу как всегда двойной тариф.

У них с Антигуа было дружеское соглашение, немного дороговатое, за то эффективное. Стоило, прийти на Станцию, они тут же нанимали проверенную бригаду ремонтников, даже если нечего было ремонтировать. Хотя, имея по три четыре корабля, члены Клана всегда находили хозяйским взглядом работу для ремонтников.

– А что то наших на волне нет? Или у меня дальняя связь совсем размочалилась? – БДВ снова пару раз щелкнул тумблером.

– Ветер, команду дал, лишнего не болтать, что-то шпиёнов, как жуков нерезаных последнее время, – ответил Антигуа. – Лана, давай! Если чё? Но лучше без ЧЁ!

– Салют! Элита! – почти одновременно сказали друзья и рассмеялись.

Сон еще раз посмотрел схему и отпихнул ногой в сторону ящик с инструментом. Клятый Дешифратор не хотел работать. Никак! Уж он ему микросхемы с золотыми контактами, он ему самолично написанную прогу, он ему… Эпитетов, кроме как матерных, в голове не рождалось.

А народ, в смысле члены Клана, прибудут послезавтра. Координаты астера, трижды шифрованные он уже скинул всем. Для верности начал шепотом перечислять: «Ветер, Лисичка, БДВ, Хамелион, Смок. Пара новеньких – Дарти и Ханн.» Им он координаты скинул первым. Пока на своих Тарантулах доберутся.

– Проис, Лехалекс, молчун Петроболезин, Авало. Ну, Рейнджера Алексея в счет не берем, он зарылся где-то на задворках со своим новым другом из Кровавых Фениксов, попросил не беспокоить. Та-а-к! Моррах, тот как всегда возникнет ни откуда. Урвал Гиперы в комке, теперь обкатывает по всем секторам, фиг поймаешь. – С грустью загнул пальцы, – Рик с Иренной, как вы там? – и тут же сам себя успокоил, – с Раккслой не пропадут. Обвес – мама дорогая!

Если очень постараться, то и с пиратами можно договориться. Нелегально, а как иначе, если Патруль последнее время зверствует. В каждом чуть ли не заговорщика видят. Лучше бы за Жуками следили. Пираты хоть и пираты, и бить их надо, но Дроп у флибустьеров отменный, хоть и не всегда законный. А креды, как и кроно не пахнут.

– Так, ну и остальные, – закончил он, видя, что пальцы на руке пошли загибаться на второй круг.

– Растёт Клан Элита! Растёт!

Снова уткнулся во внутренности Дешифратора. Через два часа довольный залез в душ Жилого отсека. Светодиоды на Клановом Дешифраторе горели ровненько, аки созвездие по левой стороне Астероида. Слегка меняя цвет. Шел прогон программы.

Поисковик пару раз подморгнул смешной рожицей на мониторе и Лиса покачала головой из стороны в сторону. Что ж! Она ещё раз испытает судьбу. Список песен заканчивался цифрой семьсот восемьдесят пять. Прослушать хоть одну все было не досуг. БДВ обидеться, он где-то там, в архиве Станции, вернее на свалке старых кораблей землян нашел компакт диски, на которых первые обитатели хранили информацию.

Потом около месяца возился, прослушивая, кое-где восстанавливал, перегонял на привычный кристаллический чип ценную, по его мнению, информацию. Ему бы в исследователи пойти, а он гоняет по Космосу с Антигуа. Правда чиповать его стали подучивать Ветерок и Сон. Мало ли.

Её необычный знакомый, со странным именем из трёх букв БДВ уверял, что на дисках в основном, была странная и приятная музыка. Очень много песен похожих на древние баллады первопроходцев. Она подушечкой пальца коснулась сенсорного экрана.

Голос незнакомого певца, слегка хрипловатый, но с довольно приятным густым тембром был непривычен для слуха Лисички. Но больше всего её поразили слова.

– Это же про меня! – поразилась девушка.

Родители долго не хотели заводить детей. Отец её был Ведущим Исследователем Инопланетных живых организмов у себя на планете. Заведовал Национальным центром.

В молодости пролетел половину изученных миров. Где-то в очередной экспедиции познакомился с её матерью, такой же неутомимой путешественницей. Они были учеными, настоящими учеными. Но как все увлеченные люди, имели свои странности и привычки.

Когда родилась у них дочь, они продолжали свои исследования – путешествия, вплоть до того времени, пока не настала пора давать ребенку имя. И тут случай сыграл с их чадом злую шутку. По крайне мере так всегда считала девушка.

То ли веяние тогдашней моды, то ли злой рок, но они назвали свою дочь странным даже для своей среды инопланетным именем – «Барсук – Лиса».

Что это означает мало, кто знал. Матери нравилось необычное сочетание. Отец уверял что оно, Имя, как нельзя подходит живой, любознательной с хитрецой дочке.

А имя человеку дается один раз. Уж на её родной планете это было неоспоримо, как то, что дважды два четыре.

Уже, будучи почти взрослой, Лисичка выяснила всю подноготную своего имени. Да еще и увидела изображение двух животных, название которых, так неудачно стало её вторым я. И если ко второй части имени у неё претензий по большому счету не было. Ей даже понравился рыженький зверёк с пушистым хвостом. То своё первое она возненавидела навсегда.

Не дай бог, кто-то осмеливался произнести его вслух, да ещё не в ненадлежащем тоне. Расплата была молниеносной и очень жесткой.

Чуть выше среднего роста, с фигуркой спортсменки, она могла постоять за себя. Иногда это заканчивалось, очередным внушением от Патруля, пару раз ей даже запрещали вылеты. Но Ветерок и Смок как-то быстро ухитрялись решать проблему с Патрулем и вылеты возобновлялись.

Девушка распустила черные как смоль волосы, расчесала и аккуратно заколола большой иглообразной заколкой. Ещё десять часов лета и Судьба скажет своё Я.

Клановые зовут её нежно и ласково – Лисичка.

– Нет, спорить я не буду, ты Глава! Тебе решать, – Сон ловко спрыгнул с подножки аэрокара.

– Ну, вот давай так, если пока мы тут, хоть одна установка забарахлит, будем думать о «желтеньком» – Ветерок с не меньшим изяществом последовал за Сном.

– Лицензию, – Глава Клана Элита набрал код на коммуникаторе, – надо подключить нашего Авало, думаю, с его связями в Патруле и у Мастеров, проблем не возникнет, – Ветерок приложился лицом к рамке охранного сканера и после идентификации уступил места товарищу.

Каменные створки ворот, не отличающиеся от окружающего унылого пейзажа, бесшумно разъехались в разные стороны. Сканер напротив, появившийся до этого из-под земли столбиком-грибком, тут же проделал обратный путь.

Сегодня они наконец-то выбрались для ревизии топливозавода. Расход горючки последнее время возрастал, Клан рос. Тратиться на желтый Парсек становилось не то что бы накладно, денег хватало. Но плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, так вроде вечно твердит Смок своим новобранцам. Надо думать глобально.

Судя по последним данным, скоро откроют силовые поля новых секторов, и тогда летать нужно будет много и главное быстро. Поэтому надо кое-что отладить в нанороботах, произвести замену сломанных частей гидросистем, и прогнать это все хозяйство, по мнению Космонавта, в форс-режиме, хотя бы неделю. Синенький не желтенький, но все таки свой.

Если все ОК тогда можно не спешить, заняться проблемой желтого топлива не напрягаясь, не привлекая к Клану лишнего внимания со стороны, как враждебного Союза, так и своего Альянса. Дружба дружбой, а денежки врозь.

Неделю без стрельбы и выматывающей гонки за экспой. Все на «посевах». Клан на семь дней вышел из боев…

– Ладно, Бобби, только смотри, еще раз что-то даст сбой, сдам тебя с потрохами Патрулю! – Смок, погрозил в экран начальнику смены загрузки Зондов.

Ребята они конечно хорошие, службу несут справно, но вот последние два рейса на «посевы» едва не угробились с сотней зондов на борту.

Зонд штука умная, но только тогда, когда его красавца аккуратненько выгрузишь из ангара. А с выгрузкой у Смока уже второй раз происходили странные вещи.

Из ангара на поверхность планеты или астероида исследовательский модуль выезжает на гравитронах ангара, потом выпускает стабилизационные опоры и гравитрон преспокойненько уходит за следующим модулем. И так, пока не выгрузит необходимое количество зондов.

Координаты установки, заложенные в бортовой комп зонда, после команды с корабля-сеялки станут достоянием маневровых движков исследовательской супермашины, и она без посторонней помощи доберется до места предназначенного для своей нужной и полезной работы. Так было всегда. И вот последние два рейса подряд зонды отказывались выпускать опоры.

Девиду пришлось вручную, поминая маму творца, и затрачивая по 5–6 часов на зонд, выставлять аварийной лебедкой опоры. Засевал астероиды, максимум 3 зонда на глыбу космического бродяги, из сорока зондов три дали сбой в первый рейс и два в последний.

Как выяснилось, повреждены были выходные рельсы опор, причем механически. Это произошло после серии последних взрывов на складах. Ремонтники прозевали, и бракованные зонды попали на склад. Бригада погрузки после заявки всегда делает проверку, но, по-видимому, тоже то ли зеванули, а может, не дай Творец, что и по хуже…

Сдав «сеялку» под присмотр Бобби, Смок направился к переходному шлюзу. Скафандр он всегда снимал только в отсеке предполетной подготовки. На встречу ему, гремя мощными ботинками бронированного костюма, промчался Эквилибриум, маркетолог из Алого Крыла.

– Придумают же «Алые» прикрытие для своего одного из лучших бойцов. Хе-хе – маркетолог, – Смок, улыбаясь, подошел к люку шлюза. – Этот маркетолог и его кораблик, что удар держат, что сдачи дают… Хе-хе, маркетолог…

В баре было немноголюдно и тихо, поэтому своих Смок нашел сразу. Моррах, Антигуа и Дарти сидели недалеко от барной стойки. По хитрому выражению лица Антигуа Девид догадался, что речь судя по всему шла о нем…

Опустившись на кресло, он махнул рукой Антигуа, давай, мол, продолжай.

– Подходим к зоне, вся пятерка почти одновременно. Смок у нас «нападающий», он тогда еще семнадцатым на Отступа ходил, – Антигуа плеснул себе из широкого кувшина, неспеша сделал пару глотков и, видя, нетерпение Дарти и подходящего к столику БДВ, хотел было продолжить, но снова заулыбался и обратился к Девиду. – Давай сам рассказывай, Аника– воин.

Смок подождал, когда БДВ устроился за столиком, вытер тыльной стороной ладони усы.

– Анти дает команду: «Девид, нападай!» Знамо дело, тут торопиться надо, Отступ такая сволочная насекомая, чуть зазевался и всё, пропали и деньги и авторитет Клана. А как же! Почти каждый поход кто-нибудь из Пиратиков нет-нет да и посмотрит, а как мол там воюет Клан Элита. Ага, хреновенько! Или наоборот! Это, брат ты мой Дарти, дипломатия!

– Ты ближе к телу, не растягивай, – Антигуа еле сдерживал смех. Смок с серьёзным выражение лица продолжал, и только в уголках глаз вспыхивали озорные искорки.

– Левым глазом кошусь на монитор атаки, как всегда Отступ первым в списке целей, а тут надо тебе так случиться, прям беда, да и только. Своих то уже по первым буквам как говорится и в темноте видишь, а тут нейтрал с нами затесался, ну и я его, второпях, с отступом и перепутал, да и вломился в поле боя к нему. Анти орет, нейтрал с испугу форсаж врубил, я с дуру как с дубу рванулси в Гекс…

– Жму рычаг перехода, фиг – молчит Гекс, я на весь эфир ору: «Караул! Не работает!» А мужикам уже не до отступа, они его аккуратненько минками обложили и давай надо мной прикалываться…

– Я уже толком и не помню, наших вроде трое, или как, а Анти? – Смок повернулся к соклану. – Ну да ладно не важно, мне на всех частотах кричат уйди из Гекса, ты же напал, отпусти нейтрала… Еле разбежались, но, все равно, – Смок махнул рукой и, уже смеясь со всеми, добавил, – Бой мы выиграли, Антигуа меня даже КВН-щиком обозвал.

К столику пилотов подсел Пандамен, боец из клана Х-Force. С длинными волосами перехваченными ремнем биоприцела и видеокоммуникатора, он походил на сипатичного медвежонка Панду, предлагающего с рекламных проспектов изделие мастеров для точной стрельбы и просмотра видеофайлов.

– Опять над Кадрами издеваетесь? – шутливо погрозил он, пальцем Антигуа, имея в виду должность Смока в Клане.

– Да с него как с гуся вода, – вставил БДВ, подвигая к себе бокал с тонизирующим напитком.

– Как с упитанного гуся, – добавил Анти. Смок весил при своем небольшом росте за сто кило.

– А вот ещё случай, – не унимался Антигуа. – Ты расскажи молодежи, как ты на «сеялке» на отступа ходил… – дернул он за рукав БДВ.

Закончить ему не дала сирена Большого сбора.

– Всем свободным пилотам Станции, – голос дежурной слегка дрожал от волнения. – Два шпиона Тау в Секторе! Два шпиона Тау в Секторе!

Через две минуты в баре никого не было.

Текси остановил Гримма на самом краю песчаного бархана. Ему дали время проститься с Морем, проститься с Боевым Скакуном, которому он сам давал Имя. Гримм повернул к седоку свою умную морду. Высунул раздвоенный язык и, получив кусок сладкого, сдобренного ароматной травой лакомства, фыркнул и, перебирая всеми шестью лапами, осторожно опустился на темно-фиолетовый песок бархана.

Его седок, коренастый широкоплечий воин-кочевник, сын вождя великого народа Хзарров, ловко спрыгнул на прибрежный песок.

В глазах воина, таких же зеленых, как вода великого Моря, можно было прочитать многое…

…Жертвенный клинок трижды коснулся обнаженной груди молодого сына вождя. Тоненькие струйки крови не достигли даже пояса воина. Верховный Шаман одобрительно поднял руки с Чашей. Не пролил Текси священной крови на родную землю.

– Ты сын Квариола! Ты спасение народа Хзарров! – голос Верховного Шамана был переполнен торжественным волнением, которое передалось всем, кто стоял вокруг Звездного Камня – алтаря в Храме Откровения. – Выполни волю предков, ушедших в Сверкание звезд! Защити свой народ! Пусть путь твой будет долог и справедлив! Покажи Инсектоидам душу народа Хзарров!

Юноша гордо вскинул голову! Воля предков – его воля!

…Текси прикрыл раскосые глаза. Яркий свет его тюрьмы – помещения сделанного из неизвестного ему материала, ни сколько не мешал ему, но сейчас опять принесут еду его похитители, а смотреть в их выпуклые офсетные глаза он не хотел. Всякий раз молодого кочевника охватывал непонятный страх. Он не был трусом. Но противное чувство возникало где-то в глубине груди, постепенно заполняя его всего, пока Инсекты в упор смотрели, как он ел.

Его великий народ не мог бороться с возникшими из звездных глубин Инсектами-захватчиками. Сражаться с летающими кораблями пришельцев вначале пытались, но после того как половина планеты была превращена в выжженный мертвый мир, сопротивление утихло.

Инсекты усиленно добывали что-то из Моря его предков. Несколько летающих платформ постоянно патрулировали бескрайние степи Орры, родной планеты Текси.

Раз в 10–15 лет Инсекты забирали одного из сыновей вождя Хзарров. Зачем никто не знал. Еще ни один из них за тысячу лет не вернулся в родные степи. Но среди кочевого народа от поколения к поколению передавалась легенда о великом воине-хзарре, который, победив врага, вернется на Огненном Скакуне и возвестит кочевникам весть о Свободе…

…Космический челнок Инсектов выкинуло из Гипер перехода прямо на тройку Патрульных. Три Двадцатки, все из разных Кланов были очень озадачены, когда вместо обыкновенного в таких случаях Дропа – какого-нибудь жукомодуля, Гравитронный Захват втянул в контейнер спасательную капсулу с коренастым раскосым представителем расы людей.

– Ветер, ветер, ты могуч! Ты гоняешь, стаи туч, – Сон, напевая себе в бородку, поглядывал на монитор.

– Семь минут, отстрел нормальный, – проводил взглядом сигнальный буй. – Где ж тебя, Ветер, ветер носит? – усмехнулся невзначай рожденному каламбуру и начал с тревогой все чаще смотреть на информационные дисплеи Сон Космонавта.

Уж Раксла точно не ошибся, когда в одном из переходов случайно столкнулся с бегущим хзарром.

– Эй, ветерок? Смотри не расшибись! – Глава Клана Элита даже отпрянул в сторону от стремительно несущегося на него кочевника.

Огромного роста Ракксла и его невольный знакомый разительно отличались друг от друга. Загадочная история появления хзарра, его природная сообразительность и неутомимость чем-то приглянулись Главе Клана Элита, и он очень быстро подружился с молодым любознательным воином.

Через год Ветерок, прозвище, данное Раккслой, так и закрепилось за ним, стал одним из лучших в Клане. А когда пришло время – возглавил Элиту.

На станции его видели очень редко. Все официальные дела, если это позволяли неукоснительно исполняемые им законы, он поровну раздал своим ближайшим соратникам.

Своё прошлое, впрочем, как и все обитатели станции, он не помнил. И если воины, подписавшие контракты проходили специальную обработку в лабораториях Станции, то крепышу хзарру и этой процедуры удалось избежать в виду полной потери памяти при взрыве корабля Инсектов. Им всем хватало настоящих, насыщенных боями, постоянными заботами о росте, членства в многочисленных Кланах и других прелестей Галактики.

Экран радара, как говорится, даже мяукнуть не успел. Сон усилил компенсаторы и забыл обо всем!

Бой! Огромный, с ржавыми подпалинами на боковых атмосферных крыльях, Шпион Тау сбросил пару дроидов, величаво, осознавая всю свою мощь, стал входить в боевой разворот. Дроиды – боевые роботы, с весьма отвратительным характером, повышенной уворачиваемостью, переливаясь наконечниками чувствительных сенсоров, утыканные «Аки ежики», по словам Смока, застыли на грани досягаемости пушек корабля.

Сон Космонавта передал координаты сначала на Клановой частоте, затем на волне Альянса. Выходить на общую пока было рано. Собрать сокланов на бой задача почти невыполнимая. Мало ли чем заняты братья по оружию. Кто на «посеве», кто «жукует», а кто Спиртику благосостояние в баре повышает. Ну, три-четыре залпа он без Био, наверное, выдержит. Спалил на Инсекте все.

Клан должен первым знать о любом бое! Таковы законы братства!

Пространство почти одновременно полыхнуло фиолетовым отблеском гиперполей и шесть кораблей с Золотым Орлом на фюзеляже начали выстраиваться в боевой порядок!

– Салют! Элита! – позывной рванул перепонки звонкими голосами Сокланов. Смок! Лисичка! Ветерок! Антигуа! Моррах! Дарти!

Нейтрал, вывалившись из гипера, увидев боевой порядок Клана, завопил кому-то на другом конце канала связи совсем не заботясь, слышат его или нет!

– Кто Эти Люди? Джо?

Семь кораблей, с золотистым отблеском эмблемы, по команде разом влепили почти весь бортовой боезапас по Шпиону. Тот огрызнулся, взяв «семнашку» Смока в клещи своими лазерами.

– Смок в Био! – Сон мгновенно оценил обстановку. – Лиса стоять! Все мины в тело! Анти! Моррах! Дарти! Бьёте дроидов! Мы с Ветром снайпуем!

Два Патрульных 21 и 23 уровня обрушили на Шпиона свои смертоносные жала лазеров – едва вышли из гипера. Сон облегченно вздохнул.

– Ну что, подпаленный? Теперь повоюем, – и крутанул вираж, да так, что компенсаторы жалобно взвыли, выравнивая перегрузку.

У себя на родной планете, где сила тяжести едва дотягивала до 0.5g, по общепринятой шкале, Сон Космонавта был среднего роста. На Станции ему приходилось не то чтобы совсем неудобно, выручали компенсаторы мышечных усилий. Без них он передвигался с заметным усилием, плавно как во сне. Просто его раздражали любопытные взгляды некоторых обитателей Станции смотревших на него, как на выставочный экспонат космического музея. Он и Имя своё получил от регистратора, который с удивлением смотрел на трехметровую фигуру новенького, предоставившего ему Контракт.

Компенсаторы ему добыл проныра и всеобщий балагур Станции – ГениуС! Оба любили громкую и веселую музыку.

За то в космосе в бою, никто не смел, назвать его неповоротливым и медлительным. Реакция на малейшее изменение боя была на высочайшем уровне, как у всех коррелиан.

Регистратор, занес новенькое Имя пилота, вручил коммуникатор, выпроводил его в медицинский Центр Станции и углубился в досье трех метрового гиганта.

…Решением Его величества, короля Коррелиана, маркиз Се Гур, за нарушение дворцового этикета и проведенные дуэли, повлекшие за собой смерть одного из представителей королевского рода и нескольких придворных вельмож отправляется в ссылку на отдаленный пограничный участок галактики Озон сроком на двадцать лет.

…Все имущество маркиза, его планеты и Личный Космический Флот переходят в королевское подчинение вплоть до особых распоряжений его Величества.

Любому, кто окажет содействие маркизу Се Гур грозит смертная казнь, а его близким изгнание до конца своих дней…

– Крутоват правитель Коррелиана, – регистратор сменил страничку досье и снова принялся читать.

…На высказывание молодого барона Ма Кью, дальнего родственника короля Коррелиана, в адрес сестры маркиза, маркизы Вао Гур, в непозволительном тоне, маркиз Се Гур тайно вызвал Ма Кью на дуэль. Зная, что поединки запрещены под страхом смертной казни, молодые аристократы Коррелиана встретились на одной из планет, принадлежащей маркизу.

…Из заключения медицинской экспертизы следственного отдела при дворе его величества короля Коррелиана. «Смерть барона Ма Кью и трех придворных, пытавшихся защитить своего хозяина, вопреки негласным правилам поединка, наступила в результате рассечения последних ритуальным мечом дома Гур. Молекулярный меч Дома приложен в качестве вещественного доказательства. Барон Ма Кью и сопровождавшие его придворные были вооружены Мечами тонкого лазера».

– Да!.. И маркиз не промах. Жаль, что и не вспомнит это в ближайшие время. Да и после Контракта единицам удаётся восстановить память. Технологии инсектоидов, используемые на Станции, весьма эффективны.

– И ты не хочешь знать, что это? – Смок отвел взгляд от наколки на предплечье БДВ.

– Достаточно, что я ношу это имя, – собеседник Девида покачал головой.

Смок расстегнул нагрудный карман комбинезона, по привычке проворчал что-то насчет молодежи и положил перед БДВ маленький сверток из листьев какого-то растения.

– Что это? – БДВ посмотрел в глаза Смоку, приблизив почти вплотную к нему своё лицо.

– Это твое прошлое, – улыбнулся Девид.

– Ты хочешь сказать, что я вспомню, откуда это у меня? – глаза БДВ лихорадочно блестели.

– Немного, ибо даже я, выросший на родине этой морской травы, могу употребить её только раз в месяц, – Смок погрозил пальцем.

– А что это за трава? – поинтересовался БДВ.

– Ну, это водоросль, растет очень глубоко, очень, – как-то странно вздохнул Смок. В его глазах БДВ вдруг с удивлением уловил немного грусти и каких-то воспоминаний. Девид смотрел сквозь собеседника. БДВ невольно оглянулся, на столько реалистично смотрел его старший товарищ, куда-то за спину слушающего пилота.

Ничего. Стена, обыкновенная стена коридора станции.

…У Даггов было два мира. Один – необъятный Океан и второй – многочисленные острова. Деви фыркнул и снова ушел на глубину. Тело, послушно извиваясь, ввинчивалось во все темнеющую воду. Наконец он достиг дна, выбрал расщелину, вместившую в себя огромное серо-зеленое с мелкими отблесками чешуек тело Дагга. Охота началась.

Стая быстрых альмеров приближалась со стороны еще более глубокой впадины на дне Океана. Дагг выбрал цель, самого крупного альмера и, когда расстояние сократилось до минимального, на котором чувствительные щупальца альмеров могли учуять его, стремительно бросился в гущу стаи.

Альмер попался довольно опытный. Прежде чем Деви сомкнул челюсти, тот выбросил вперед пару щупалец, но попасть в уязвимые глаза Дагга не успел. Рассекая воду мощным хвостом Дагг, удерживая альмера устремился к поверхности. Более половины пути он проделал за минимальное время, вполне достаточное, чтобы сопротивляющееся тело альмера ослабло от перепада давления. Насытившись ещё несколькими альмерами, не такими крупными, как первый, но такими же сочными, Деви лениво плыл по поверхности к своему острову.

Он протиснулся сквозь узкие проливы и опустился на дно мелководной лагуны. Скоро начнется отлив. Три Луны, выстроившись в одну линию, трижды в сутки уносили воду далеко от острова, обнажая скользкое дно, поросшее мелкими бурыми водорослями.

Как только чешуйчатое тело Дагга нагреется, начнется удивительнейшая метаморфоза Мира Лэсски.

Деви отжался на руках и с криком: «Охол-ла лойя»!!! понесся по пустынному берегу.

Он неспеша накинул короткую, плотно облегающую его полноватое тело одежду и направился к спрятанному в хитром сплетении прибрежной растительности аквабайку.

Первозданный мир Океана снова сменился на техногенную действительность Двойного мира Даггов…

…Они сидели в тесноватой каюте корабля-сеялки Смока. БДВ уже полностью оправился от действия странного наркотика.

– Не волнуйся, к нему не привыкают, – Девид добродушно улыбаясь, смотрел в широко раскрытые от удивления глаза БДВ.

– Ты? Это что? То, что я видел, правда, но как? – голос слегка дрожал. – И что на станции не знают?

– Ха, они думают что это не знаю я, – Смок спрятал улыбку.

– Тоо-гдаа к-а-ак? – слова застревали у БДВ в горле.

– Не знаю! Что-то там у них не сработало. Я просто как-то раз отчетливо вспомнил название этого зелья. Даггов с малолетства приучают различать все организмы Океана, – Смок потянулся к сигаретам.

– Найти планету не смог, сам знаешь всего девять секторов, но вот у одного из пиратов узнал, что есть идентичная трава на одной из планет. Ей торгуют тамошние аборигены. За это я отвалил стоимость десяти чипованых Мирт.

– Так вот зачем ты снял все, что было со счета, да еще прихватил взаймы у Ветра. А Лисичка тебя в контрабанде подозревает, – улыбнулся БДВ.

– Конечно, это только подобие тех водорослей, которые растут на Лэсски, но я верю, что смогу вернуть память всем членам Клана, как только выйду на Свою планету, – Смок глубоко затянулся, – если мне позволят. Ибо если тайну знают более двух, это уже не тайна, как говорит землянин Антигуа. А он сам видишь – парень не промах.

– Ты, я, кто третий? Мне скажешь? – молодой пилот взял Смока за руку.

– Я дал слово, – Девид похлопал БДВ по предплечью. – Ты извини, я хотел, что бы ты вспомнил свое прошлое хоть чуть-чуть, но подумал в последний момент, что кто-то ещё должен знать Тайну Мира Даггов. И я решил пусть это будешь ты.

– Почему я? – удивленно спросил БДВ.

– Ты не поверишь, случай! – Девид достал два кубика для игры в Кости. – Я загадал: чёт – узнает Анти, нечет – ты. – Кубики покатились по небольшому столику.

– Вот смотри, я опять загадал – один, два, итого три. Судьба!..

– Инструктор по боевой подготовке – Антигуа! Прошу любить и жаловать! Я не ошибся, Анти? – Смок подмигнул оробевшим новичкам Клана, стоявшим на вытяжку.

– Салют! Элита! – Антигуа, высокий, светловолосый землянин приложил к козырьку форменной фуражки крепко сжатую ладонь. – Можно сесть.

Шестеро бойцов Клана присели на широкие кресла перед большими мониторами в учебном Центре Клана.

Оборудованием класса огневой и тактической подготовки, недавно подготовленным Сном Космонавта и Антигуа, можно было гордиться.

Широкие, слегка изогнутые мониторы, так напоминающие боевые экраны кораблей, сияли чистотой и первозданным блеском. Кресла были точной копией боевых. Консоли управления помигивали индикаторами, как бы говоря: «Мы уж точно не подведем». Даже строгий и редко улыбающийся глава Клана – Ветерок и тот, осмотрев и приняв учебный класс, остался доволен.

– У меня на Земле один великий полководец древности говорил: «Тяжело в учении, легко в бою», – Антигуа сел за большой экран Головного монитора.

…Спарка падала в плотных слоях атмосферы, окутанная пламенем. От трения о бронированную поверхность разведывательного истребителя, становившегося все плотнее воздуха, космическая броня приобрела темно вишневый оттенок.

– Командир, – голос второго пилота, молодого выпускника Академии Дальних Переходов, лейтенанта 6 Галактической ударной группы Макса Ле Рока, слегка подрагивал, выдавая волнение. – Атмосферные Двигатели не запускаются!

– Запускай маршевый, быстрее, пока я держу эту железку, – командир истребителя капитан Лейб Гвардии, кавалер Золотого ордена Первопроходцев Анти Морган выравнивал Спарку как можно медленнее, что бы не потерять управление.

– Сгорим! Командир! – с отчаянием ответил Макс.

– Врубай, я твой родственник, – едва не срываясь на нецензурную лексику не сказал, а прорычал Анти.

Как только маршевые двигатели придали истребителю скорость близкую к планетарным перелетам, Командир виртуозно выкрутил старый испытанный прием атмосферных Летчиков истребителей – Кобру.

Спарка свечей пошла в верх, Анти сбросил тягу, и корпус истребителя стал вертикально опускаться на тормозящих его движение маршевых двигателях.

– Как только дам команду, катапультируйся! Долго не удержу, это тебе не самолет, – спокойным голосом скомандовал Морган. Внизу, насколько я помню, море.

Охладители постепенно вернули броне Спарки почти первозданный вид. До поверхности воды оставалось километров сорок.

Через пару минут сначала одна точка отделилась от падающего аппарата, затем, когда Космический разведывательный истребитель, гордость 6 Флота совсем, было снова, потерял управление, вторая…

– Итак, начнем, – пальцы Инструктора лихо пробежались по консоли Головного управления.

– Слушаем и запоминаем, – добавил Смок, но поймав негодующий взгляд Антигуа, тут же закончил, – Ухожу, ухожу, ухожу.

Он не был первоклассным бойцом. Да и не хотел. Забот у него и своих хватало. В Клан постоянно просились, и разобраться со всей этой братией, жаждущей кто славы, а кто и халявных денег да артового Кланового обвеса, была постоянная обязанность кадровика.

– Для начала давайте усвоим: цель боя – это победа команды! Причем желательно, я повторяю, желательно, получение зачета у максимального количества Наших Союзников, а не простое пуляние в противника и нанесение конкретного максимального урона таким же конкретным пилотам. Стратегия и тактика требуют порой пренебречь своими личными интересами.

– Научитесь слышать бой! Для начала всем, я повторяю, всем необходимо научиться вести счет. Да, Элита! И ещё раз, да! Простой арифметический счет. Трупов и участников боя. Не знаете или не можете считать – спросите у союзников. И никаких сантиментов, не бойтесь показаться глупыми. Со временем появиться опыт, вы будете слышать сообщения, как врагов, так и друзей. Но знать, сколько в бою и сколько «трупов» вы обязаны.

– Спросить можно? – Дарти, любознательный и, по словам Сна, довольно перспективный боец поднялся со своего учебного кресла.

– Вообще-то вопросы в конце, но раз уже встал, говори, – строго сказал Антигуа.

Коммуникаторы на предплечьях всех кто находился в Классе, тревожно загудели.

– Продолжим после Тревоги. Всем кто не в ремонте – по кораблям! Опять к нам Гости!

Очередной налет жуков на Станцию, с целью освобождению своего агента Загола, прервал занятия.

– А это и не философия, просто так устроен наш мир, и ещё, я благодарен тебе за помощь, – Смок убавил скорость Кобры-сеялки.

– Да, два противоборствующих Клана, непримиримые враги, и надо же за 1000 парсек от Станции две сеялки и без оружия. Ну что? Будем считать, что это компенсация за нервное состояние, – Черная Пантера выключил двигатели.

– Ты имеешь в виду твое вечное руководство боями?

– И это тоже.

– Брось, расслабься, ты же знаешь, стоит нам обоим крикнуть, через полчаса тут такое завариться, астероиды начнут плавиться от лазеров и ракет.

– Я все хотел спросить, зачем тебе водоросли в таком количестве? – Пантера включил личный канал связи.

– Я хочу вернуть память членам Клана, – спокойно ответил Смок.

– А ты думаешь, это нужно? Я вот вполне удовлетворен тем, что есть. И потом я не очень верю в то, что ты рассказал. Но я обещал хранить тайну, а моё слово закон.

– Я ценю это, – улыбнулся Девид.

– Тысячи живут настоящим, и им не надо прошлого. Не мы придумали этот полигон, но раз сюда попали, значить это кому-то нужно. Разве не так?

– Так то оно так, только вот благодаря тебе, между прочим, я стал обладателем этой травки и вспомнил свой мир. Нельзя жить без памяти. Тьфу, прицепилось же название, земляне так, травкой, пренебрежительно какой-то наркотик называют.

– Они много чего тут назвали, – сквозь зубы процедил Пантера.

– Ладно, не злись на них, среди людей тоже есть нормальные.

– Ты мне лучше вот что скажи, как это вы, Дагги, биотраснформеры, позволили себя завоевать.

– А с чего ты взял, что нас завоевали?

– Ну, ты же вот здесь, а по доброй воле сюда мало кто попадает, если попадает вообще.

– Знаешь, когда я в Океане, то я везде, я вот перед тобой, а моя Сущность Дагга где-то в глубинах великого Океана. Да, мы иногда становимся похожими на людей и тогда мы уязвимы для всех вмешательств со стороны. Но это промысел Божий, как говорит мой соклан Антигуа.

– Тогда просто не понятно – зачем? Всё в этом мире, как в твоём, так и в других, подчиняется какой-то логике. Согласен, что иногда не очень изученной, но логике. По крайне мере, везде действуют почти одни законы мироздания. Разве нет?

– Хорошо! В этом ты может и прав. Только смотря, что ты считаешь логикой. Вот у землян, а я в последнее время все больше и больше стал изучать их историю, есть наука диалектика. Так вот там количество всегда перерастает в качество. А в нашем мире не всегда.

– И что? – усмехнулся пират.

– Ну, вот в Океане Дагг весит несколько тонн, по земным меркам, а в наземном обличии – ну максимум сто с лишним килограмм. Все остальное при трансформации становиться Сущностью бытия, памятью, знанием, назови, как хочешь. Стоит только мне опять стать Даггом и всё, что знали до меня тысячи поколений, всё становится моей нераздельной частью.

– Слушай, это смахивает на религиозную догму?

– У нас нет религии. У нас есть Океан. Ты не задавался вопросом, что почти во всех мирах жизнь зародилась в субстанции, которая называется водой. Обыкновенной водой. У кого соленой, у кого серной, но основа – это пресловутое АШ ДВА О.

– Ну и что, диалектика-то тут причем? – ухмыльнулся Пантера.

– Наш мир может отказаться от количества, только с обратным знаком, вот и всё! Когда-нибудь, ты увидишь мой мир! – Смок выключил связь.

– Не понял?! – слегка разозлился Пантера. – Я ещё не закончил!

– На радар глянь! – Я думаю, не стоит, чтобы нас видели в такой близости! Смок помнит добро! Всё расходимся!

– Как там говорят у вас в Клане? Салют! Элита! Давай, пусть это остаётся нашей тайной, философ! – Пантера резко развернул свою сеялку.

Два корабля Патруля вынырнули из Гипера и, убедившись, что никто в секторе не воюет, величаво проследовали к точке выхода.

– Удачи! Флибустьер! – прошептал Смок! – Клянусь Океаном! Из врагов ты первый увидишь мой мир!

– Запомни, Дарк, третья звезда! Третья! – старый Гум, хозяин школы Песчаных Охотников, поправил арбалет.

– Да, учитель, – с почтением склонив голову, ответил молодой тенианец.

Путь в сумерках показался долгим, хотя сотню раз был пройден учеником школы за нескончаемое, как ему казалось, время обучения. Пять долгих лет. Пять.

Если с рассветом он принесет зубы Холла, все в его Роду воздадут должную славу новому Охотнику. Если нет, то Род отвернется от него. Он дотронулся рукой до переносицы, поправил защитные очки, темные как Великая Ночь Тениана.

Песок почти не скрипел под уверенными шагами молодого охотника. Было ещё довольно светло, хотя зеленоватое светило Тениана уже совсем скрылось за горизонтом. Ночной ветер ещё не набрал полной силы и дул легкими порывами, перекатывая мириады серо-голубых песчинок под ногами.

Дарк посмотрел в вышину темно-зеленого вечернего неба. В зените светилась всего одна звезда Великого Охотника, главного созвездия планеты.

Слева тянулась холмистая гряда. Постепенно возвышаясь, она становилась все выше и выше ближе к горизонту. Там, где глаза песчаного охотника уже почти не различали контуров, играли сполохи далеких вулканов.

Дарк свернул в противоположную от гряды сторону. Холлы не любят плотную почву Холмов. Путь молодого охотника лежал в глубь песков.

Ветер становился все резче. Он бросал в лицо Дарка острые песчинки, менял направление, как будто был заодно с хитрыми Холлами. Старые охотники рассказывают, что в минуту смертельной опасности Холл может вызвать даже песчаный смерч. Но, по мнению молодого охотника, это просто легенда. Постоянные ночные ветры на Тениане и сами могут так закрутить несколько небольших вихрей. За всю свою небольшую жизнь Дарк не один раз видел маленьких, качающихся из стороны в строну столбов из песка и ветра.

Великий Охотник показал свою вторую звезду. Маленькие смерчи обычно рассыпались, встретив даже небольшую преграду и было загадкой для Тенианца, как они вообще держатся в воздухе. Иногда и ветер был очень слаб, а смерчи появлялись то тут, то там. А иногда их не дождешься.

Он уже почти дошел до места. Вот-вот появится третья звезда Великого охотника. Она самая маленькая в Ярком созвездии. По ней обычно проверяют остроту зрения молодых Тенианцев. Тот, кто не видит этой звезды, никогда не станет Песчаным Охотником. И соврать нельзя, звезда всякий раз появляется в трех разных местах. Горе тому молодому человеку, который скажет неправду.

Дарк уселся на небольшое возвышение из плотных песчаных глыб. Ветер становился все сильнее. Он сделал видимость ещё более затруднительной. Это было на руку молодому охотнику. Хотя Холлы и не обладали таким острым зрением как Тенианец, но они чувствовали вибрацию своими раздвоенными языками на большом расстоянии. Главное в охоте на Холла– это неподвижность. Малейшее шевеление и Холл уйдет в песок.

Последний раз проверив арбалет и погладив кончиками тонких пальцев острую грань наконечника стрелы, Дарк стал вслушиваться в завывание ветра.

Маленький Холл всегда шумно выходит на поверхность, долго отряхивается и, только убедившись в безопасности, может продолжить свое недолгое движение по поверхности песка.

Стрела должна попасть в тело Холла, не повредив его голову, из которой Песчаный охотник потом аккуратно, не сломав, выломает клыки песчаного существа.

Третья звезда зажглась на темно-зелёном небе Тениана.

Если бы не это главное событие в жизни Дарка, он наверняка бы заметил, что высоко в небе завис странный силуэт какого-то ночного существа. Но молодой охотник всецело был увлечен предстоящим выстрелом. Промахнуться – значить подвести Род. А он не мог себе этого позволить.

Острое зрение юноши, наконец, уловило движение ночного песка. Пальцы замерли на спусковой скобе.

Холл, отряхнувшись, высунул язык. Он почувствовал движение воздуха где-то там высоко вверху и поэтому не испугался.

Стрела арбалета и Гравитронный луч Инсекта достигли каждый своей цели почти одновременно.

Песчинки через небольшое время аккуратно занесли разрезанное кромкой стрелы арбалета тело песчаной ящерицы Холла и боевой арбалет Нового Песчаного охотника Дарка.

Третья звезда Великого созвездия Тениана молча взирала на удаляющийся в космическую даль корпус корабля Инсектов. У каждого была своя Охота…

– Снайпер! Дарк! – Смок, нетерпеливо постукивал рукой, облаченной в массивную, но чрезвычайно подвижную перчатку полетного скафандра, по подлокотнику боевого кресла в рубке своей Кобры.

– На связи! – голос новобранца был весел.

– Что там у нас с Дропом! – Девид краем глаза следил за разгружающимся ангаром по наружному монитору.

– У нас антирадарное покрытие, – доложил Дарк Снайпер.

– На клан склад и быстро! Поговаривают, кое-кто из Союза начал охоту за дропом, – повелительно, почти приказал, Девид.

– Понял! Не экономлю! Вызываю 911!

У Дарка теперь снова была своя Охота!

Коммуникатор поочередно подмаргивал БДВ кристаллами, как бы посмеиваясь: «Что? Задал тебе задачку Смок? Страшно?»

Признаться самому себе, что где-то там, в самой глубине, затаилось противное чувство, выступая испариной на высоком лбу?

– Ну уж нет! – БДВ глубоко вздохнул, закрыл глаза и быстро, чтобы в последний момент не остановить предательски дрогнувшую руку, почти вбросил в рот маленький прямоугольный сверточек из буроватых листьев…

…Главный Смотритель Имперских Тюрем лорд Ли Кой Сан снисходительно кивнул встречающим его двум представителям Дальней Военной Тюрьмы. По рангу и протоколу его должны встречать пять представителей Имперской Охраны. Последнее время на огромном, размером с маленькую планету Астероиде– Тюрьме, катастрофически не хватало персонала. Поэтому отчитывать и так заметно перепуганных Охранников, лорд не стал, а сразу проследовал за начальником Тюрьмы – Имперским Охранником третьего ранга Си Тан Гоем.

– Заключенный – БДВ 3362 – Срок заключения – пожизненный! Бывший командир штурмового отряда Имперской Космической Десантной бригады. Обвинен по решению Имперского Трибунала в превышении власти на вверенной ему территории Дальнего Поста! Покинул Навигационный спутник Особой Зоны, уничтожив весь обслуживающий персонал и сам спутник, взорвав его при помощи разведывательного челнока, залпом из Плазменных установок. При задержании оказал сопротивление Имперским войскам, – Си Тан Го поднял глаза на проверяющего чиновника.

– И вот именно его вы рекомендуете во внутреннюю службу Охраны? – раздраженно произнес Смотритель.

– В его деле, в целях Национальной Безопасности, не указаны некоторые детали, – осмелев, доложил начальник тюрьмы.

– Хорошо! Выкладывайте! – лорд поерзал на мягком кресле. Привыкший к казенной военной мебели он не очень жаловал всякие излишества.

На вверенном Дим Альт Гору, это настоящее имя заключенного, спутнике выявился опасный мутационный вирус, проникший из-за несанкционированного вылета старшего Навигатора на Планету Зоны. Командир своевременно доложил об этом в Штаб Десанта.

В результате заражения нарушается психическое и физическое состояние заболевшего. Мутация порождает энергетическую зависимость индивида от высокорадиоактивных источников. Попросту ему необходима высокая радиация для существования. Навигатор пытался взломать ядерные двигатели челнока. Был изолирован.

Через две недели Дим Альт, убедившись, что заражены все члены спутника, и что они любой ценой попытаются добраться до законсервированного на высокой орбите главного Корабля-Навигатра, под видом инспекции покинул Спутник на челноке и уничтожил его. Если бы экипаж добрался до Главного Корабля, то взломанные Гипердвигатели породили бы сильнейшее радиационное поле. Вся Исследовательская работа Имперской Группы была бы не возможна, а вы знаете что за Этим Проектом стоит Сам Глава Трибунала. Да и сведения о вирус-мутанте породили бы ненужную реакцию оппозиции.

– А сопротивлялся-то он зачем? – совсем по– домашнему спросил лорд.

– Он думал, что тоже представляет опасность для своих соплеменников. Взорвать челнок в близи Базы он не смог. Для этого нужно активировать Джамп двигатели в закрытом режиме. Электронная защита не позволила их включить в близи большого скопления масс, – вытирая испарину со лба, закончил Начальник Тюрьмы…

(написано BlackyPantera)

– Зачем нужна эта память? Память о чем? Практически каждый из нас, живущих в чреве этого космического ковчега, помнит тот день, когда впервые открыл глаза после обнуления. Обшарпанные стены безразлично отражают тусклый свет. Местный эскулап, одетый в унисон стенам, тычет тебе в глаз лучом фонарика, проверяя реакцию. Ему абсолютно невдомек, что ты житель сумрака, и для тебя этот луч как скальпель боевого лазера. Срабатывают боевые рефлексы, и ты прижимаешь распластанное тело к стене, аккуратно обнажив клыки около его горла. И тут он бесцветным голосом сообщает тебе: «Добро пожаловать на борт Станции. Ваша память стерта в соответствии с приказом номер 39884773. Администрация станции находится на 14-ом уровне, там Вам…». Не знаю, у кого как было, но я в этот момент сомкнул челюсти от неожиданности, и меня благополучно откинуло электрическим разрядом к противоположной стене. Первое, что я посетил на Станции, было все-таки не Администрацией. В ремонтной мастерской, куда я сдал обе части киборга-эскулапа, мне доходчиво объяснили положение дел на станции. Чего тут смешного-то? – проворчал Черная Пантера сквозь заливистый хохот на закрытом клановом канале.

– Ну, нельзя же такие вещи на 3-ем часу засева рассказывать, – еще всхлипывая от смеха, проговорил Звездный волк, высокий, сутуловатый человек с очень цепким взглядом. – Я тоже этого эскулапа после первого знакомства к ремонтникам носил, ты наверно был слишком в себе и не заметил, что ремонтники даже не удивляются, когда судового врача по частям приносят.

– Так вот я про память. Разве ты сейчас хочешь знать, кем ты был в той жизни? Может ты был пройдохой и оборванцем? Или предал кого? Или любовь у тебя там неразделенная осталась? – вернулся к разговору Пантера.

– Ну и что? Моя память – это я! – как обычно, бросился доказывать Волк.

– Ты и без памяти сейчас – это ты, и зачем тебе прошлое, если ты живешь в настоящем? Я тебя знаю настоящим. По первому зову ты уже в бою. Да импульсивный, да вспыльчивый, но ведь свой, и мне бы не хотелось узнать, что кто-то из своих был предателем, а кто-то был мне врагом. Это уже другая жизнь, – Пантера ввел новую команду грузовым Ангарам.

– Мы сейчас как котята слепые. 9 секторов на краю вселенной в навигационные компы нам загрузили и дальше ни-ку-да! А если там вокруг война? А если там помощь нужна? А может хитрые жуки отлавливают самых умных и откладывают сюда для опытов? – голос Волка слегка поперхнулся.

– Куда забрел твой бойкий разум? По мне, так это просто тюрьма, в которой перемешали самое разное отрепье с неугодными и отверженными. И лучше всем нам не знать прошлого, из которого нас с таким треском выгнали, – зеленые глазки консоли, поморгав, пискнули новым скинутым модулем.

– Значит, не хотели, что бы мы помнили. А я хочу помнить, какими бы эти воспоминания не были – они мои! – вспылил Волк.

– Ну, хорошо, – поспешил примириться Пантера – Только когда узнаешь, мне не рассказывай.

– Хорошо, не буду. А с чего тебя это вдруг в воспоминания утянуло? – цепкий взгляд Волка можно было почувствовать даже на расстоянии.

– Да так, скучное это дело – засев, – слукавил Пантера.

…Этот лес, как же хорошо он помнил этот сумрачный лес. Сегодня обе луны украшали ночь. Выйдя на улицу, он прищурился от яркого света этих небесных зеркал.

– Здравствуйте, – поклонился проходящий мимо молодой кот.

– Приветствую тебя юноша.

Он уже прошел несколько извилистых улиц-тропинок огибающих могучие стволы деревьев. Поздоровался с десятком прохожих. И наконец-то вышел на ту самую улицу, где был ее дом. Он знал, что она ждет его. Он вошел в дом.

– Привет, мой любимый повар…

…Череда этих жутких картинок… Война… Ночь двух лун… Они вгрызаются во врагов и упиваются боем. Бросок влево, когти, тело врага еще падает, толчок от него в сторону, удар, еще один хрип, прыжок вниз, вспышка плазмы туда где был кувырок, но его уже нет внизу… Все… Патруль мертв… Три грациозные тени уже в стороне от тропинок…

– Идем в убежище.

– Я задержусь. Мне есть еще, кому мстить за нее….

Сумрак леса растуманился в ржавчину на стене. Пантера осунулся.

– Буйно ты вспоминаешь, – резюмировал Смок. – Пару раз пришлось тебя придавить, что бы не убился.

– Да уж, помяло, – хрипло ответил Пантера.

– Совсем все плохо? – Смок заглянул в кошачьи блестящие глаза.

– Хотелось бы думать, что неоднозначно все это. Но, кажется, ты действительно нашел средство для воспоминаний.

– Значит не расскажешь, – раздосадовался Смок.

– Зачем нужна эта память? Память о чем?

– А тебе приятно ходить и смотреть на полунасмешливые взгляды людей? Ты же не человек, как впрочем и я, – Смок сплюнул на пол. – Нет тебя в природе, я поднимал записи, нет! Ты и её не вспомнишь?! – почти крикнул Девид.

Пентера, кинулся на Смока, но тот ловко увернулся, не смотря на свой внушительный вес.

– Откуда? Ты что? Тоже видел? – опомнился пират.

– Сядь! – Смок добродушно махнул рукой. – Не хватало нам ещё здесь кровавой бойни. – Ну, не всё. Если бы я был бы Даггом, то видел бы всё. Мы можем контролировать воспоминания, но это там, – Девид показал неопределенным жестом направление. – В Океане я могу всё или почти всё.

На некоторое время в кубрике Пантеры стало тихо.

– В общем дело твое, ты хотел – Смок сделал.

Пантера на минуту задумался, только красивый, слегка пушистый хвост Огромного кота – человека, выдавая волнение, слегка подрагивал.

– Им было на нас наплевать. Им было наплевать на маленьких котят, на Взрослых боевых котов, Они бросили нас! – Пантера уже почти успокоился и его голос перестал переливаться рычащими нотками.

– Они, я даже не знаю, как Они выглядят, эти пришельцы с далеких звезд. Наша раса – раса боевых кошек – неудачный эксперимент.

Сначала всё шло хорошо. А потом аборигены планеты изгнали нас. У нас не было времени на адаптацию. Нас стали просто убивать. Последнее, что сделали наши создатели, это поселили нас на какой-то заброшенной планете…

– Ну вот, это уже кое-что, – Смок покосился на сигареты, но вспомнив, что Пантера не переносит запах дыма, подавил в себе желание.

– Это не много не те водоросли, или я ошибаюсь? – уже совсем спокойно проворчал Кот.

– Те, те. Только обработанные. Значить так, – Смок глубоко вздохнул. – Ты и так почти ограбил меня, ладно, ладно не заводись, так вот, – продолжил он, видя, что Пантера снова стал спокоен. – За каждый обработанный кубик ты отдаешь мне 10 необработанных. По-моему это нормально, Хе-хе, – Смок улыбнулся.

– Тебе бы тоже в пираты, – Пантера кивнул, соглашаясь. – Разве у меня есть выбор?

– Выбор он есть всегда, только вот устраивает ли он нас, – философски закончил Смок и не прощаясь пошел к двери.

– Будет тебе трава, будет, – вдогонку крикнул Пантера

Он вспомнит, только ради неё! Чтобы отомстить! Всем!

…Смок вытащил инфокристалл из коммуникатора, запер его в сейф. Потихоньку он соберет достаточно информации обо всех. По крайне мере все кто захотят, придут к нему. Любопытство не порок, вспомнил он изречение Антигуа, тот всегда говорил разными пословицами своей далекой Родины. А теперь можно и на посев. До Клан Апа совсем ничего – каких-то 200К кланэкспы…