Над нами без границ раскинулось синее небо. На нем, как огненный шар, сияет солнце и дает нам тепло и свет.

Ночью на смену солнышку выплывает луна, а вокруг, как детки около мамы, много-много звездочек. Словно ясные глазки, мигают они в высоте и, как золотые фонарики, освещают небесный купол. На земле растут леса и сады, травка и красивые цветочки: Всюду по земле живут звери и животные: лошадки и овечки, волки и зайчики и многие другие. В воздухе порхают птички и насекомые.

Взгляните теперь на реки и моря. Какая масса воды! И вся-то она полна рыбками: от самых маленьких до чудовищ огромного размера… Откуда же все это явилось? Было время, когда ничего этого не было. Не было ни дней, ни ночей, ни солнышка, ни земли, ни всего, что есть на ней. Жил тогда Один Господь Бог, потому что Он вечен, то есть не имеет ни начала, ни конца своего бытия, но всегда был, есть и будет.

И вот Он-то, по своей доброте, в шесть дней из ничего сотворил все, чем мы любуемся. По одному Его слову явилась земля, и солнце, и все-все в мире. Все сотворил добрый и любящий Господь, и обо всем Он непрестанно заботится, как любящий Отец: всем дает пищу, здоровье и счастье.

Сотворив мир, Господь устроил на земле прекрасный сад и назвал его раем. Там росли тенистые деревья с вкусными плодами, пели красивые птички, звенели ручейки, и весь рай благоухал цветами, более душистыми, чем розы.

Когда Господь устроил все это, Он увидел, что некому любоваться и наслаждаться красотою земли и рая. Тогда Он взял кусок земли и велел ему превратиться в человека. Так явился на свет первый мужчина. Он был очень красив, но он не мог ни ходить, ни думать, ни говорить, был как безжизненная статуя. Господь оживил его, дал ему ум и доброе сердце.

Потом, чтобы у первого человека был друг, Господь сотворил первую женщину и назвал их Адам и Ева. У первых людей не было ни папы, ни мамы. Господь сотворил их взрослыми и Сам заменял им родителей. Он Сам ввел их в рай и сказал:

– Дети Мои, дарю вам этот сад, живите в нем и наслаждайтесь, кушайте плоды со всех деревьев, и только с одного деревца не троньте и не ешьте плодов, а если не послушаетесь, то лишитесь рая и умрете.

Адам и Ева поселились в раю. Они не знали там ни холода, ни голода, ни горя. Вокруг них между зверями и животными царили мир и согласие, и они не обижали друг друга. Хищный волк пасся рядом с овечкой, и кровожадный тигр отдыхал по соседству с коровушкой. Все они ласкались к Адаму и Еве и повиновались им, а птички садились к ним на плечи и распевали песенки.

Всем живым существам Адам дал тогда особые названия. Так жили первые люди в раю. Жили они и радовались и благодарили своего доброго Создателя Бога.

Все, что мы видим, называется мир видимый. Но есть и другой мир, которого мы не можем видеть, то есть мир невидимый. В нем живут Божьи ангелы.

Кто же эти ангелы?

Это такие живые существа, как и люди, только невидимые и очень добрые и умные. Всех ангелов Господь сотворил добрыми и послушными. Но один из них сделался гордым, перестал слушаться Бога и других ангелов научил тому же. За это Господь изгнал их от Себя из рая, и они стали называться злыми ангелами, или дьяволами.

С тех пор добрые ангелы отделились от злых. Злые ангелы везде сеют зло: они ссорят людей, заводят вражду и войну, стараются, чтобы люди жили между собой как враги и чтобы Господь перестал их любить. Добрые ангелы, напротив, учат нас всему доброму и хорошему.

У каждого есть свой добрый ангел-хранитель. Такие ангелы сберегают деток от всякой беды и, в случае опасности, закрывают их своими крыльями. Они помнят, как Господь изгнал с неба дерзких и непослушных ангелов, а потому, если дети не слушают папу и маму, добрые ангелы грустят и плачут, так как дерзких и злых детей Господь не может взять на небо.

Когда Ева и Адам жили в раю, злые ангелы завидовали их счастью и захотели лишить их райской жизни. Для этого однажды один дьявол превратился в змия, взобрался на дерево и сказал Еве:

– Правда ли, что Бог запретил вам вкушать плоды со всех деревьев?

– Нет, – отвечала Ева, – Господь запретил нам кушать плоды с одного этого деревца и сказал, что если мы съедим, то умрем.

Тогда хитрый змий сказал:

– Не верьте Богу, вы не умрете, а, напротив, если скушаете этих плодов, то сами сделаетесь, как Бог, и будете все знать.

Тут змий сорвал красивое золотистое яблочко с запретного дерева и подал Еве. Она покушала и передала его Адаму. И вдруг после этого им стало ужасно стыдно, как и всем, кто дурно поступает.

Прежде, когда Господь приходил в рай, Адам и Ева бежали к Нему навстречу и беседовали с Ним, как дети с родителями. Но теперь, когда Господь позвал их, им стыдно было показаться к Нему, и они спрятались в кусты. И сказал им Господь:

– Итак, вы не послушались Меня, съели запретный плод; идите же прочь из рая, трудитесь и в поте лица добывайте пропитание До сих пор вы не знали ни болезней, ни смерти, теперь же вы будете болеть и, наконец, умрете.

Тут явился ангел с огненным мечом и изгнал Адама и Еву из рая. Вот до чего доводит непослушание. Однако, наказав людей, Господь, по своему милосердию, обещал прислать на землю Своего Сына Иисуса Христа, который примет на Себя заслуженное людьми наказание, пострадает за людей и опять сделает их достойными жить в раю с Богом после смерти.

Тяжело было Адаму и Еве расставаться с раем, и еще тяжелее было им привыкнуть к труду и болезням. Звери теперь уже не слушались их и вредили, животные бежали от них, и земля не всегда приносила им плоды для пропитания. Они жили в бедном шалаше посреди поля.

Скоро у Адама и Евы родились дети, но и дети вместо радости доставляли им огорчения.

Было у них два сына, Каин и Авель. Старший, Каин, занимался хлебопашеством, а младший, Авель, пас стадо.

Однажды братья пожелали принести что-нибудь в жертву или в дар Богу. Они сложили два костра, и Каин посыпал на свой костер хлебных зерен, а Авель положил ягненка, и оба зажгли свои костры.

Авель приносил дар Богу от всей души, с любовью к Богу и с молитвою, а потому дым от его жертвы прямым столбом поднимался к небу. Каин же приносил свою жертву неохотно и небрежно и вовсе не молился Богу, и дым от его жертвы расстилался по земле. Из этого было видно, что жертва Авеля приятна Богу, а жертва Каина неприятна.

Каину стало ужасно досадно, но вместо того, чтобы усерднее молиться Богу и просить, чтоб Господь принял и от него жертву, Каин позавидовал брату и со злости убил его. Тогда Господь спросил его:

– Каин, а где брат твой Авель?

Это Бог спросил его для того, чтобы убийца сам раскаялся и просил прощения. Но Каин не раскаялся и дерзко отвечал:

– Не знаю, разве я сторож брата моего?

Господь сказал ему:

– Нет, ты убил своего брата, и теперь ты нигде не найдешь себе покоя!

Каин испугался и воскликнул:

– Великий мой грех! Теперь убьет меня первый встречный!

Но Бог сказал:

– Нет, Я положу на тебя такой знак, что тебя не убьет никто, но ты будешь жить и тебя всегда будет мучить совесть!

С той поры Каин никогда не мог поднять лицо к небу. Угрюмый и задумчивый, мучимый стыдом, он нигде не находил себе покоя и скоро вовсе ушел от родных в далекую землю. Очень плакали Адам и Ева, когда узнали о смерти Авеля. Это было первое тяжелое их горе. Теперь они еще больше пожалели о рае. Если бы они слушались Бога, то и жили бы в раю, и там не случилось бы такого несчастия. Бог видел их слезы и дал им третьего сына, по имени Сифа. У Каина тоже родились дети, но и они, как отец, были злы, непочтительны и завистливы.

На земле становилось все больше и больше людей. Были. между ними и добрые, но злых было больше. Они не молились Богу, ссорились и завидовали друг другу.

В это время жил один праведный и добродетельный человек по имени Ной. Когда Господь разгневался на злых людей и хотел их наказать. Он пришел к Ною и сказал ему:

– Ной, сруби побольше деревьев, устрой корабль и помести в нем твое семейство и всех животных, зверей и птиц, по несколько штук. Я пошлю на землю сильный дождь и потоплю всех злых людей.

Ной исполнил все, как ему велел Бог. Он построил громадный корабль, в три высоких этажа, разделил его на множество клеток и посадил туда всяких зверей, животных и птиц.

Когда Ной строил свой корабль, многие люди смеялись над ним. Но скоро этот смех обратился в плач.

Когда корабль был готов, начался проливной дождь. Сорок дней и сорок ночей продолжался ливень. Люди и звери взбирались на деревья, на вершины гор и скал, матери поднимали своих малюток над водой; вся земля огласилась неслыханными криками и воплями. А дождь все лил и лил, как из ведра, и наконец все умолкло, все потонуло, и даже высочайшие горы покрылись водой.

Один Ной с семейством безопасно плавал на корабле по волнам этого всемирного океана. Спустя сорок дней дождь перестал. Тучи рассеялись и проглянуло солнышко. Ной несколько раз выпускал голубя, и только в третий раз голубь принес ему зеленую веточку. Это было знаком, что деревья уже показались из воды. Скоро показалась и земля.

Ной вышел из корабля и горячо молился и благодарил Бога за спасение. Как жаль, что у Ноя не было таких маленьких деток, как и вы. Как весело было бы им смотреть, когда звери, животные и птицы устремились на волю из тесных клеток и громкими криками выражали свою радость при виде земли и зеленой травы. Вспомните, дети, как приятно после суровой зимы выйти поиграть при солнышке на зеленой лужайке, и вы поймете, что чувствовали и люди, и звери после потопа.

Скоро, однако, после потопа люди стали грешить и прогневали Бога. Господь хотел, чтобы люди жили по всей земле, но люди не хотели этого. И вот они вздумали устроить большую башню, чтобы далеко было видно и чтобы люди от нее не расходились. Тогда Господь сделал так, чтобы строители перестали понимать один другого.

Представьте себе, что русский, не знающий французского языка, и француз, не говорящий по-русски, взялись вместе строить дом. Не правда ли, у них не вышло бы толку? Так случилось и тогда.

Один просит, чтобы ему давали кирпич, а ему несут дерево; другой требует воды, а ему подают глину. Остановилась работа. Люди заговорили на разных языках и поневоле разбрелись в разные стороны.

Таким образом и явились различные народы.

К одному добродетельному человеку, по имени Авраам, пришел однажды Господь и сказал ему во сне:

– Возьми свою жену и свое имущество и иди в страну, которую Я покажу тебе и которую Я дарю твоим детям и внукам.

Все вы, дети, любите свою родину, и, я думаю, вам было бы ужасно грустно навсегда оставаться на чужой земле с незнакомыми людьми. Так и Аврааму жаль было покидать и место, и людей, к которым он привык.

Но Авраам очень любил Бога; он знал, что куда бы он ни пошел, ему везде будет хорошо, если ему будет помогать Господь. Поэтому он тотчас собрался и пошел, куда велел ему Бог. Вместе с ним отправился и его племянник Лот.

Скоро, однако, между ними вышло несогласие, и Авраам сказал Лоту:

– Мы с тобой родственники; если с чужими людьми нехорошо ссориться, то тем более нам. Выбирай себе любую дорогу и иди туда жить, а я пойду в другую сторону.

Лот согласился и стал жить в прекрасной долине, где были города Содом и Гоморра. Это было очень красивое место. Там были зеленые луга и протекали ручьи, но зато в городах жили очень злые люди. Они не хотели молиться Богу, обижали друг друга, и Господь решил уничтожить их города и их самих.

Однажды Господь в виде странника пришел к Аврааму и сообщил ему об этом. Но Авраам сказал Ему:

– Господи, как же можно уничтожить два города, а может быть в них душ пятьдесят праведных людей, любящих Тебя? Неужели ради них Ты не пощадишь и остальных?

Господь ответил:

– Если там найдется пятьдесят хороших людей, то Я пощажу города!

Авраам опять сказал:

– Но если там окажется сорок пять праведных?

Господь обещал не губить города и ради сорока пяти. Авраам все уменьшал и уменьшал число и наконец сказал:

– Господи, прости, что я осмелюсь сказать; но если в Содоме и Гоморре найдется только десять праведных?

Господь отвечал ему:

– И ради десяти праведных не погублю городов.

Но даже и десяти добродетельных людей не оказалось в двух городах. Тогда ангелы Божии вывели из этих городов Лота с семейством и велели им скорее уходить и не оглядываться назад. Однако жена Лота не послушалась. Она оглянулась и вдруг за непослушание и любопытство тотчас превратилась в каменный столб. На города Содом и Гоморра упал с неба огонь, и оба города сгорели со всеми людьми.

Господь очень любил доброго и благочестивого Авраама, часто являлся к нему и беседовал с ним. Однажды во время такой беседы Авраам сказал Богу:

– Господи, нет у меня детей, кому же я оставлю свое имущество и кто будет заботиться обо мне на старости?

Но Господь отвечал:

– Посмотри, сколько на небе звезд, столько же будет у тебя детей и внуков.

Потом Господь прибавил:

– Вот через год у тебя будет сын.

И действительно, спустя год у жены Авраама родился сын, и его назвали Исаак. Авраам благодарил Бога и устроил большой пир.

Авраам и жена его очень любили своего сына Исаака. Они ласкали и целовали его и ужасно боялись, чтобы он не захворал и не умер. И вдруг, когда Исаак уже подрос, Господь сказал Аврааму:

– Возьми своего единственного сына, Исаака, пойди на гору, которую я тебе покажу, и там принеси Мне его в жертву.

Авраам, и жена его всегда слушались Бога, любили Его и всегда молились Ему. Теперь Господь пожелал, чтобы они отдали Ему сына Исаака. Авраам тотчас взял дров, своего сына Исаака и пошел на указанную Богом гору. Дорогой Исаак спросил отца:

– Отец, вот у нас есть дрова и огонь, а где же ягненок для жертвы?

Авраам ответил:

– Милый сын, Господь укажет нам жертву!

Пришли на гору. Авраам сложил дрова, связал Исаака и уже поднял нож, чтобы принести его в жертву, как велел Бог.

Однако Господь вовсе не хотел лишить Авраама любимого сына; это он хотел испытать, кого любит больше Авраам, сына ли своего Исаака, или он больше любит Господа Бога.

Теперь было видно, что Авраам любит Господа больше, чем сына. И вот в то время, когда Авраам уже поднял нож, явился ангел и сказал:

– Не тронь дитяти, теперь Господь видит, что для Него ты не пожалел даже своего сына. За такую любовь и послушание Господь даст тебе много детей и внуков, даст много земли и богатства.

Тут Авраам увидел в кустарнике ягненка и принес его в жертву вместо Исаака. Когда Исаак вырос, Авраам позвал старшего слугу и сказал ему.

– Пойди в ту страну, где живут мои родственники, и выбери там невесту для моего сына.

Слуга взял подарки и на нескольких верблюдах отправился в путь. Долго ехал он. Наконец пришел на родину Авраама, остановился у колодца и начал усердно молиться.

Он говорил так:

– Господи, сделай так, чтобы невеста моего господина Исаака сама вышла ко мне навстречу…

Только окончил он молитву, к колодцу подошла красивая девица, и он сказал ей:

– Прекрасная девица, позволь мне напиться воды из твоего сосуда!

Девица отвечала:

– Пей, добрый человек, а затем позволь мне напоить и твоих верблюдов.

Эту услужливую и добрую девушку звали Ревекка, и она; была дальняя родственница Авраама. Скоро Ревекка позвала сюда своего брата, и вместе они пригласили путешественника в дом своих родителей.

– Не тронь дитяти, Авраам; теперь Господь видит, что для Него ты не пожалел даже своего сына. За такую любовь и послушание Господь даст тебе много детей и внуков, даст много земли и богатства.

Тут Авраам увидел в кустарнике ягненка и принес его в жертву вместо Исаака. Когда Исаак вырос, Авраам позвал старшего слугу и сказал ему.

Пойди в ту страну, где живут мои родственники, и выбери там невесту для моего сына.

Слуга Авраама рассказал им, зачем он приехал, и просил их отдать Ревекку в жены Исааку. Родители позвали дочь и спросили ее:

– Хочешь ли ты быть женой Исаака и согласна ли идти с этим человеком?

Тогда посланный слуга передал всем богатые подарки и с невестою пустился в обратный путь. Был прекрасный вечер. Исаак вышел прогуляться в поле. В это время он повстречал свою невесту, проводил ее к отцу, и скоро она стала женой Исаака.

Ревекка отвечала:

– Согласна и пойду.

Исаак имел двух сыновей. Старший, Исав, никогда не сидел дома и все время проводил в лесу или в поле на охоте. Это было его любимое занятие. С охоты он часто приносил добычу, и это нравилось отцу. Младший же сын, Иаков, находился дома и занимался домашним хозяйством, и за это его больше любила мать.

Однажды Иаков сготовил себе вкусное кушанье из бобов, а Исав в это время очень голодный вернулся с охоты и ничего не принес. Он увидел кушанье брата и сказал ему:

– Дай мне, пожалуйста, покушать, я ужасно голоден.

Иаков отвечал:

– Я отдам тебе все мое кушанье, но с условием, чтобы с этого дня ты считался младшим братом.

Исав сказал:

– Для чего мне мое старшинство, когда я ужасно хочу есть. – И согласился на предложение брата.

Тогда Иаков отдал ему кушанье. Бог устроил так, что Исав был старшим, а Иаков младшим, но легкомысленный Исав не дорожил старшинством.

Исаак первым благословил Иакова, а кто первым получал благословение от отца, тот делался старшим в роду. Так как Исав был легкомыслен, то Господь допустил Иакову сделаться старшим в роду.

У Иакова было двенадцать детей. Всех их любил отец, но больше всего любил Иосифа, за то, что он был кроток, послушен и всегда говорил правду. Однажды Иаков сшил для Иосифа красивое платье. Другие сыновья, увидев это платье, рассердились, возненавидели Иосифа и ждали только случая, чтобы сделать ему какую-нибудь неприятность. Такой случай скоро представился.

Братья вышли в пустынное поле, пасти стада. Иосиф был с ними. Отойдя от родительского дома, они решили совсем освободиться от Иосифа – убить его. Но этому воспротивился старший брат и сказал: зачем убивать Иосифа, лучше бросим его в глубокий безводный колодец!

Это он придумал для того, чтобы ночью прийти потихоньку от братьев и спасти Иосифа. Все согласились на это.

Когда Иосиф подошел, братья схватили его, сорвали с него красивую одежду и бросили в темную яму. Едва успели они сделать это, как, смотрят, проезжает мимо большой караван чужестранных купцов. Тогда они решили иначе. Они сказали:

– Нехорошо нам оставлять Иосифа в колодце, чтобы он умер там без пищи, ведь он брат наш; не лучше ли продать его этим купцам.

Купцы подъезжают к ним и говорят: продайте нам мальчика! Старшего брата не было; братья взяли деньги и отдали Иосифа, а сами убили козленка, выпачкали его кровью одежды Иосифа, отнесли к отцу и сказали:

– Вот это мы нашли в пустынном поле!

Иаков узнал платье своего любимого сына. В страшной горести он разорвал на себе одежды и воскликнул:

– Нет больше моего милого Иосифа! Лютый зверь растерзал его! Нет моей радости. Буду плакать и скорбеть, пока сойду в могилу!..

Сыновья видели слезы и скорбь своего престарелого отца, но не могли и не смели утешить его, так как сами причинили это горе. А Иосифа купцы отвезли в Египетскую землю и продали в рабство. Но добрый и кроткий Иосиф усердно молился Богу, и Господь сделал его великим и знатным человеком.

Бог дал Иосифу большой ум и способность объяснять сны. И однажды он объяснил сны двум придворным египетского царя. Поэтому, когда и сам царь увидел странный сон, он велел позвать к себе Иосифа и сказал ему:

– Мне приснился сон, и вот никто не умеет объяснить, что этот сон означает. Мне снилось, что из реки Нила вышли семь коров, красивых и жирных, а за ними вышли еще семь коров, худых-прехудых, и эти коровы бросились на первых и съели их. Потом, – продолжал царь, – мне снилось еще, будто выросли семь колосьев, полных зернами, а на другом стебле выросли семь колосьев совершенно пустых, и эти пустые колосья съели первых. Я слышал, что Бог дал тебе способность объяснять сны, скажи же, что означают мои сны?

Иосиф помолился Богу и сказал царю:

– Семь тучных коров и семь полных колосьев означают, что в твоей земле будет семь лет обильного урожая. Хлеба будет столько, что люди не будут знать, куда и девать его. Семь коров тощих и семь колосьев пустых означают, что после урожая наступят семь лет голода. Не будет дождей, засохнут поля, и нигде не вырастет ни былинки. За эти семь лет люди съедят все запасы и могут умереть с голоду. Поэтому выбери, государь, умного человека и прикажи ему сделать большой запас хлеба в урожайные годы.

Царь пришел в восторг от ума Иосифа и воскликнул:

– На тебе Дух Божий! И могу ли я найти человека умнее тебя?

Он надел на Иосифа дорогую одежду, дал ему свой перстень и золотую цепь на шею и сделал его своим первым министром.

Этот царь был очень добрый. Он любил всех своих подданных и не хотел, чтобы они страдали от голоду. Нет несчастия и горя больше голода, когда ни людям, ни животным нечего кушать, и они едят кору с деревьев и вредные травы и умирают в страшных мучениях такую тяжкую пору и добрые дети, получая от родителей деньги на игрушки и на лакомства, не покупают ни лакомств, ни игрушек и отдают деньги на хлеб бедным.

Слова Иосифа исполнились. После урожайных годов настал голод. В той земле, где жил Иаков, отец Иосифа, тоже не было хлеба, и братья Иосифа пришли в Египет за покупкой его. Продажей запасного хлеба заведовал Иосиф, и они обратились к нему, но не узнали когда-то проданного брата. Теперь Иосиф был такой знатный и важный.

Однако Иосиф узнал их, и, когда они явились за хлебом вторично, он заплакал от радости, начал обнимать и целовать братьев и говорил им:

– Дорогие братья, я брат ваш Иосиф, которого вы когда-то продали.

Царь тоже узнал, что к Иосифу приехали братья. Он велел им привезти сюда своего отца Иакова и, когда он приехал, подарил ему прекрасную землю для жительства.

Много лет Иаков не видел любимого сына, но теперь счастью его не было предела, и скоро он с семейством переехал в Египет.

Взгляните, какая хорошенькая корзиночка стоит в камыше на берегу реки! Посмотрите, какой милый крошка барахтается в ней! Что же это за ребенок и почему он здесь в корзине? А вот послушайте. Вы знаете, как Иосиф и его братья поселились в Египте. От них произошло очень много людей и составился целый народ, который и назывался евреями. Пока Иосиф был жив, пока помнили его заслуги, евреям жилось в Египте хорошо. Но потом египтяне начали притеснять их, сделали их своими рабами, били и изнуряли тяжкими работами. Когда же евреев стало еще больше, безжалостный египетский царь приказывал убивать и бросать в реку еврейских малюток.

И это время у одной еврейки родился сын. Мать любила своего малютку и боялась, чтобы его не убили. Долго она скрывала его при себе; но когда дитя подросло и могло быть замечено, она сплела корзинку, осмолила ее, чтобы не попадала вода, положила туда дитя и отнесла на берег реки. В то же время она поставила старшую дочь Мариам за деревьями присмотреть, чтобы с ребенком не случилось чего дурного.

Скоро к реке пришла купаться царская дочь, ее сопровождали служанки, которые игрою и пением развлекали царевну. Она увидела корзинку и в ней малютку и стала ласкать его. Мальчик очень расплакался, так как он уже хотел кушать и испугался чужих женщин. Тогда царевна сказала:

– Это, верно, еврейское дитя, бедненькое, как мне жаль его!

Мариам слышала это, вышла из-за дерева и спросила царевну:

– Добрая госпожа, не позвать ли нам женщину покормить малютку?

Царевна отвечала:

– Позови!

Мариам убежала и привела свою мать. Тогда принцесса сказала ей:

– Возьми это дитя и выкорми его, а когда подрастет, то принеси его ко мне во дворец, и я дам тебе за это денег!

Теперь мать была спокойна за жизнь дитяти, так как сама царевна была его покровительницей. Она усердно молилась и благодарила Бога за спасение своего малютки.

Когда мальчик подрос, она отвела его во дворец, там дали ему имя Моисей. При дворе Моисея воспитали и научили разным наукам. Скоро, однако, он узнал, что он не египтянин, а еврей. Он видел, как египтяне притесняют и мучают его одноплеменников, евреев, и у него заболело сердце. Жаль ему было евреев, и он очень хотел помочь им.

Раз он увидел, что египтянин бил еврея. Моисей защитил своего и убил египтянина. Но об этом узнали, и Моисею пришлось бежать из Египта. Он поселился у священника Мадиамского Иосифа и пас его овец. Однажды Моисей, находясь со своим стадом при горе Хориве, увидел здесь чудное явление. Смотрит: перед ним стоит куст, весь в огне. Куст этот горел, но не сгорал. Моисей хотел было ближе подойти к дивному кусту, чтобы лучше его рассмотреть, но вдруг слышит голос:

– Я Бог отца твоего, Бог Авраама, Бог Исаака, Я увидел страдание народа Моего в Египте и услышал плач бедных евреев и повелеваю тебе вывести их из Египта!

Моисей отправился к царю египетскому и сказал, что Господь повелел ему отпустить еврейский народ. Но царь не согласился отпустить даровых работников, евреев. Тогда ангел, по повелению Божию, после многих других вразумлений и наказаний, наконец умертвил всех старших детей египтян; царь испугался и велел евреям уходить из его страны.

Представьте, дети, что жители огромного города в один день вздумали выселиться в другое место за несколько тысяч верст со всем имуществом. Какой бы тут сделался шум, сколько бы тут было суматохи! То же самое было и тогда, когда евреи уходили из Египта. Тысячи тысяч семейств спешно собирались в далекий путь. Крик, говор, плач детей, ржание лошадей и рев верблюдов – все это слилось в один невообразимый гул.

Сотни лет прожили евреи в Египте, и им очень грустно было расставаться с насиженными местами. Но египтяне так их мучили, что хотя и со слезами, а надо было уходить. Составились длиннейшие обозы скрипучих телег, в которых везли имущество, женщин и детей, за ними гнали сотни тысяч голов разного скота; и евреи тронулись в путь.

Прошло несколько дней. Далеко уже ушли евреи. Вдруг египетский царь пожалел, что отпустил евреев, своих рабов. Он собрал свое войско и приказал догнать и возвратить их. Случилось так, что евреи подошли к морю, когда увидели позади себя колесницы египетских войск. Взглянули евреи и ужаснулись: впереди море, а сзади вооруженное войско. Но милосердный Господь спас евреев от гибели. Он велел Моисею ударить палкой по морю, и вдруг воды расступились и стали стенами, а посередине сделалось сухо.

Евреи устремились по сухому дну, а за ними в погоню бросились солдаты. Уже евреи выходили на берег, когда египтяне были на середине. Тогда Моисей опять ударил палкой по воде, и она хлынула на свое место и потопила египтян.

Далее евреям пришлось идти по пустыне, где не было ни воды, ни травки, а один песок да камень, куда ни глянь. Часто им приходилось нуждаться и в пище, и в воде. Но Господь постоянно заботился о них.

Однажды, когда у евреев не было воды и они умирали от жажды, Господь велел Моисею ударить палкой о скалу, и из нее брызнул ключ свежей и вкусной воды. Когда у них не хватило хлеба, Господь им послал небесный хлеб. С неба посыпались белые крупинки вроде снега, но только вкусные и питательные: евреи собирали их в корзины и ели.

Даже мясо евреи получали от Бога, и раз Господь наслал на них такое множество перепелок, что евреи брали их руками и ели до тех пор, пока от жадности стали заболевать. Господь поил, кормил их и охранял от несчастий.

Много милостей оказывал Господь евреям; но они не были признательны. Однажды, когда Моисей пошел от них на гору Синайскую помолиться, эти неблагодарные люди сделали из золота идола и начали кланяться ему вместо Бога.

Моисей в это время нес с горы две каменные доски, на которых были написаны заповеди, или повеления, Божии. Увидев, что делают евреи, он с горя уронил доски, и они разбились.

За непослушание и неблагодарность Бог наказал евреев: сорок лет блуждали они в пустыне и никак не могли прийти в землю, обещанную Богом. Наконец Господь сжалился над ними и приблизил их к этой земле.

В это время вождь их, Моисей, умер и его заменил Иисус Навин. Он избрал двенадцать мужчин и послал их вперед осмотреть страну, узнать, какие там живут люди и какие растут плоды.

Посланные все разведали и принесли евреям огромную ветвь винограда, чтобы все видели, какая это богатая страна. Но вместе с тем посланные и напугали евреев.

Они сказали:

– Земля, которую дает нам Бог, обильна, но в ней живут воинственные люди; все города их обнесены крепкими стенами, и нам трудно их завоевать.

Евреи испугались и уже хотели идти обратно в Египет. Но Господь сказал им:

– Злые и неблагодарные люди, сколько раз спасал Я вас от голода, жажды и от врагов. Что же вы вместо того, чтобы и теперь молиться и просить у Меня помощи, поднимаете ропот?

Вот вступили наконец евреи в землю обетованную, и им нужно было взять здесь город Иерихон. Господь повелел тогда еврейским священникам носить свои святыни вокруг городских стен и громко трубить в медные трубы. Священники обошли семь раз, и вдруг стены упали сами собой; жители в испуге разбежались, а евреи поселились на их месте.

Чтобы их устроить, защищать от соседних народов и судить, Господь назначил умных и сильных начальников, которые назывались судьями. Самый замечательный судья был Самсон. Он был сильный человек. Однажды он убил льва, а в другой раз, когда на него напали враги, Самсон схватил ослиную кость и ею убил до тысячи филистимлян. Он всегда защищал евреев и не давал их никому в обиду. Бог во всем помогал Самсону. Но однажды Самсон сделал большой промах.

Ему очень понравилась девица из враждебного народа, и он хотел взять ее себе в жены. Однажды он пошел к ней в гости; там застала его ночь, и он лег спать. Тогда злая девица позвала своих родных филистимлян; они связали сонного Самсона, выкололи ему глаза, остригли волосы, в которых заключалась его сила, и посадили в тюрьму. Так евреи лишились своего защитника. Теперь филистимляне уже не боялись Самсона и даже насмехались над ним.

Раз они устроили пиршество и привели туда скованного Самсона.

Бедный Самсон! Тяжело было ему слушать насмешки от тех, кто недавно трепетал при одном его имени.

Дом, где был устроен пир, поддерживали огромные толстые колонны. Самсон ощупью нашел эти колонны и, чувствуя, что силы в нем еще есть, тряхнул их так сильно, что весь дом обрушился и задавил всех пировавших в нем филистимлян. Там под развалинами погиб и сам Самсон.

Однажды на еврейское царство напали враги. Из войска их выступил один воин по имени Голиаф. Он был необычайно высок ростом и силен. Он был весь закован в железную броню и имел длинное копье и громадный меч. Громко насмехаясь над еврейскими солдатами, Голиаф говорил им:

– Пусть-ка из вашего войска выйдет кто-нибудь и сразится со мной: если он убьет меня, то наши воины будут вашими рабами, а если я убью его, то вы все будете нашими рабами.

Но никто из евреев не смел сразиться с таким великаном. Они молились и просили у Бога помощи. Но Голиаф не молился Богу; он думал так: «Зачем мне молиться Богу, когда я такой сильный и у меня такой острый меч: мне Бог не нужен».

В это время в еврейский лагерь пришел юноша Давид, который развлекал царя Саула игрою на арфе. Его братья служили в войске, и он принес им хлеба и сыру, братья рассказали ему про Голиафа. Давид сказал:

– Я очень маленький и слабый, но Бог поможет мне. Сколько раз медведи и львы уносили из моего стада овец, и я почти всегда отнимал у них добычу и убивал их. Надеюсь, что Господь поможет мне победить и этого великана. Пойду-ка я к нему.

С этими словами Давид взял пастушеский посох и пять гладких небольших камней и пошел к Голиафу. Великан, увидев, что к нему идет почти мальчик, сказал ему:

– Что ты идешь на меня, как на собаку, с палкой и с камнями? Вот подойди только, я отдам твое тело на съедение зверям.

– Ты хвастаешься и гордишься, что ты такой сильный и имеешь такое длинное копье, и думаешь, что это поможет тебе. Но я надеюсь на Господа Бога, и Он поможет мне одолеть тебя.

Тут Давид пустил с лука камешек и сразу убил Голиафа. Потом схватил его меч и им же отрубил голову хвастливому великану. Неприятельские полки бросились бежать, а евреи обрадовались и восклицали:

– Саул победил тысячи, а Давид – десятки тысяч.

Царь Саул позавидовал Давиду и хотел убить его. Тогда Давид ушел от него, но никогда не делал зла царю.

Раз Давид пробрался ночью в стан Саула и в царской палатке взял копье, но самого царя не тронул. Часовые спали и не видели, как Давид приходил в палатку и как ушел обратно. После Давид издали показал Саулу его копье, и только тогда Саул понял, что Давид не желает ему зла, так как мог бы убить его сонного, однако не сделал этого.

После смерти Саула все евреи просили Давида, чтобы он был их царем. Давид согласился. Он никогда не надеялся на свои силы и всегда молился Богу. За это Господь помогал ему одерживать победы над врагами.

Каждый раз Давид возвращался с поля битвы окруженный своими подданными. Все пели священные песни, играли на гуслях и арфах и восхваляли Господа за дарование победы. Давид был очень умный и сочинил целую книгу священных песен. Эту книгу, дети, вы, наверное, знаете; она называется Псалтырь и часто читается в церкви. Однако и Давид сделал однажды большой грех.

В его войске служил один воин. Он был беден и имел жену. И вот Давид захотел отнять у него жену и сделать ее своею женою. Для этого он приказал начальнику поставить воина в такое место, чтобы неприятели убили его во время сражения.

Так и случилось. Воина убили, и царь взял себе его жену.

Господь очень прогневался на Давида за это злое дело и послал к нему святого пророка Нафана. Пророк явился к царю и сказал ему:

– Царь, рассуди такое дело: жили да были богач и бедняк. У богача были большие стада овец, а у бедного была одна овечка. Но и ту овечку отнял у него богач. Давид выслушал и, сильно рассердившись, закричал:

– Смерть бессовестному богачу, который так поступает!

Тогда пророк Божий сказал:

– Царь, это ты сам себя присудил к смерти. У твоего воина была одна добрая и милая жена, а ты взял у него жену, а его погубил. Так говорит Господь, – продолжал Нафан, – Я сделал Давида царем и всегда помогал ему, зачем же он так дурно поступает? Теперь Я должен наказать его и пошлю бедствия на его семейство.

Горько плакал Давид и просил у Бога прощения. Но скоро у него умерли дети, а один сын, Авессалом, захотел отнять у него царство, чтобы самому сделаться царем. Он собрал солдат и пошел воевать против отца.

Вы знаете, дети, что Господь велит любить и почитать родителей, а потому Он и наказал Авессалома. Авессалом имел красивые длинные волосы. Когда он воевал против отца, ему пришлось быстро ехать через лес. И вот он зацепился волосами за сук, лошадь убежала, а он остался висеть на дереве. Один солдат из войска Давида нашел Авессалома и заколол его копьем.

Так наказывает Господь злых и строптивых детей, которые обижают родителей. Но Давиду жаль было сына, он очень его любил, и, когда ему сказали о смерти Авессалома, он ужасно плакал и говорил:

– Сын мой, бедный мой сын Авессалом! Я стар и думал умереть прежде тебя, но Бог рассудил иначе!

Теперь у Давида остался один сын Соломон. Когда Давид очень состарился, то Господь поставил Соломона царем над евреями.

Соломон начал свое царствование молитвой к Богу. И вот Господь явился к нему и сказал:

– Проси у Меня чего хочешь, и Я все тебе дам.

Но Соломон отвечал:

– Господи, Ты поставил меня царем, дай же мне светлый ум, чтобы я мог по правде судить людей и хорошо управлять ими.

Тогда Господь сказал: – Так как ты скромен и не просишь у Меня ничего, кроме ума, то за твою скромность Я дам тебе и ум, и богатство, и славу; а если ты всегда будешь слушаться Меня, дам тебе и долгую жизнь.

Вскоре Соломону пришлось показать свою мудрость.

К нему пришли две женщины, и одна из них сказала:

– Добрый государь, рассуди, кто из нас прав, а кто виноват. У нас у обеих было по маленькому ребенку. Когда мы вместе спали, то моя подруга во сне нечаянно придавила своего крошку и мертвого подложила ко мне, а моего живого взяла себе. Так пусть она отдаст мне мое дитя!

Но другая женщина говорила:

– Нет, государь, это она удушила свое дитя, а живое – мое!

Соломон подумал и сказал:

– Воины, возьмите меч, разрубите живого ребенка пополам и отдайте им по половинке…

Едва царь произнес эти слова, как первая женщина зарыдала и сказала:

– Нет, нет, ради Бога, не умерщвляйте дитя, лучше отдайте ей, лишь бы оно осталось живое.

А другая женщина говорила:

– Рубите его, рубите: пусть не достанется ни ей, ни мне.

Тогда Соломон сказал:

– Отдайте живое дитя первой, которая больше жалеет и действительно любит его. Она ему настоящая мать!

Все удивились мудрости царя.

По завещанию отца Соломон построил в городе Иерусалиме великолепный храм. Сотни тысяч людей трудились над постройкой его; и нигде на свете не было такой красоты и богатства, как в этом храме: он весь сиял драгоценными камнями и красивыми материалами; стены, потолки и колонны были обиты золотом; подсвечники и кадильницы были золотые.

Все соседние цари дивились мудрости и богатству Соломона, а одна царица пришла из далекой земли Савской и подарила ему триста пятьдесят пудов золота в слитках, кубках и разных драгоценных вещах.

Недолго, однако, продолжалось так. Слушая, как все его хвалят, Соломон сделался гордым. Владея богатствами, он начал тратить их на пиршества; обленился и перестал молиться Богу.

Тогда Бог сказал ему:

– Ты забыл Меня и больше не слушаешь Моих повелений. За это твои дети уже не будут царствовать над всем еврейским народом.

И правда, когда умер Соломон, только часть евреев признала царем его сына, а остальные избрали в цари другого человека. Таким образом еврейское царство разделилось на два отдельные царства. Одно называлось израильским, а другое иудейским.

Царь вавилонский Навуходоносор завоевал израильское царство Он увел в плен множество израильтян, а самых знатных и красивых мальчиков взял в свой дворец.

Ежедневно этим детям приносили очень вкусные кушанья и вино от царского стола. Но так как эти кушанья израильтянам запрещал есть закон, то некоторые дети не хотели их есть и питались одними растениями и плодами. Одним из таких детей был Даниил. За такое послушание закону Господь дал Даниилу большой ум.

Когда царь потребовал этих детей к себе и узнал, что они не едят ничего, кроме растений, то, видя их цветущее здоровье, он очень удивился. Когда же он испытал их познания в науках, то, пораженный богатством их сведений, воскликнул:

– Теперь я вижу, что ваш Бог есть Бог над всеми богами и Царь над всеми царями.

Он наградил всех детей и особенно Даниила за его разумение всяких видений и снов.

После этого царя престол царский занял царь Дарий, который полюбил Даниила и сделал его своим ближайшим совет ником.

Другие придворные завидовали Даниилу и хотели его по губить. Они узнали, что Даниил ежедневно по три раза молится Богу, и уговорили царя написать указ, чтобы никто в течение тридцати дней не просил никого ни о чем, кроме царя. Если же кто нарушит приказание, такого ослушника бросить в ров, где содержались львы.

Однако Даниил продолжал молиться Богу и обо всем просить Его. Об этом доложили царю. Очень жалел царь о Данииле, но уже не мог нарушить данное слово, и потому Даниила бросили в ров львиный. Царь плакал и даже не спал в эту ночь.

Чуть свет он подошел ко рву и воскликнул:

– Даниил, раб Божий, жив ли ты?

Даниил был жив и отвечал:

– Да здравствует царь! Господь мой послал ангелов, которые приносили мне пищу и закрыли пасти львов, и они не тронули меня.

Царь велел вынуть Даниила из рва и бросить туда его обвинителей, которых львы тотчас же растерзали. Дарий прославил Бога Даниилова, а самого Даниила еще более полюбил.