Жизнь не собиралась возвращаться в норму для Оволот Куэйл Утан, и она приняла это в тот момент, когда дверь камеры захлопнулась за ней в Центре Валорума.

Но она продержалась три года, и теперь чувствовала, что сможет справиться со всем, что посылала ей жизнь. Вопрос был лишь в том, чтобы посмотреть на жизнь под другим углом и решить радоваться тому, что она сможет взять от жизни.

Всегда существовало что-то положительное, что помогало продержаться. Всегда.

По крайней мере, у неё был здесь хороший номер, простой, но уютный, с мягкими матрасами - мандалорианцые не гнушались комфорта, какими бы аскетичными они ни казались - и с прекрасным видом на сельский пейзаж из стрельчатого окна. И она могла в любое время открыть дверь и выйти на улицу.

Но она не могла уйти далеко. Здесь некуда было идти, можно было разве что попытаться пробраться по глубокому снегу добрую сотню кликов до ближайшего города Энцери. Фай, клон, который восстанавливался после травмы головного мозга, сказал ей, что Энцери прыщ на шебсе Мандалора, и что Келдабе ей понравится куда больше. Что такое "шебс" она узнала очень быстро.

Сейчас Фай принес ей завтрак. Она не знала, сделал ли он это из расположения к ней, или же ему просто любопытно узнать, как выглядит с близкого расстояний создатель оружия геноцида. Она была уверена, что все видели её в качестве монстра. Чего ещё можно ожидать, когда их миссия заключалась в том, чтобы уничтожить её проект, а её миссией было уничтожить их?

Да, я могу убить каждого из этих молодых людей. Я до сих пор не знаю, что я чувствую по этому поводу.

- Снова яйца. - сказал Фай, появляясь в дверях. - Вы женщина привычки, доктор Утан.

- Белки, - сказала она. - Я верю в белки.

- Ну и что вы думаете о нашей древней айвховой поживе?

- Это так вы называете каминоанцев?

- Справедливый обмен, док. Они нас называли "единицами".

- Я думаю, я тоже могла бы вас так называть.

- Я никогда не чувствовал себя вещью. Честно.

- Что, Кэл отправил вас очаровывать меня; так, чтобы я могла увидеть свою ошибку? - Утан открыла поднос с завтраком и отдала должное угощению. Мандалорианцы знали толк в еде. Это была не изысканная пища, но она отлично насыщала. - Заставить меня спросить себя: "Как же я могла желать уничтожения таких остроумных и очаровательных людей?"

- Да, я такой; а вы всё ещё хотите убить меня?

Утан начала смеяться. Она привыкла к людям с секретами, которые она искала и анализировала, так что детская непосредственность Фая была просто обезоруживающей. Вероятно, в этом и была идея.

- Ничего личного. - сказала она. - Я просто хотела чтобы Республика убралась с моей родины и довольно много других правительств согласились с нами.

- Значит, вы не держите на нас зла за то, что мы вас подстрелили, а потом заперли на три года в психушку?

- Наверное, мы в расчете, не так ли?

Он с широкой улыбкой ответил:

- Я надеюсь.

Утан расположилась за своим столом и пригласила его сесть. Он двигался не настолько же уверенно, как другие клоны. И ещё он был несколько худощавей остальных.

- Итак, - сказала она.- ты был в коме.

- Да. У меня отключили жизнеобеспечение. Но я продолжал жить. Я упрямый, когда речь идет о том чтобы выжить.

- И?

- Бесани вытащила меня из медцентра, угрожая бластером, и следующее что я помню, - как Бард'ика исцеляет меня. Говорят, что это было действительно интересно. К сожалению, я всё это пропустил.

- Если джедайское целительство может сделать такое - это более чем впечатляюще.- Утан передала ему одну из своих булок. Клоны жаждал углеводов, и, глядя на исследования Ко Сай - на быстрое созревание и обмен веществ, она могла понять - почему именно. - Вы все думаете о себе, как мандалорианцах? Не просто клоны. Все вы. Бесани, Лазима, Джусик?

- Вроде того. Джилка - нет, но у неё не было другого выбора. Арла Фетт - больная женщина, абсолютно дини'ла. Она-то точно не Мэндо.

- Понимаешь, я никогда не думала об этом раньше. Я знала только Геза Хокана, и он смотрел на мир совершенно иначе, чем Скирата.

- Это он после... - Голос Фая дрогнул, и Утан в первый раз увидела что ему изменило его вечное чувство юмора. Она догадалась, что он собирался пошутить, а затем вспомнил что-то тревожное. - Наш старый босс, генерал Зей, говорил что тот был в Страже Смерти, но они его выгнали. Кэл'буир говорил, что его не выгоняли.

- Хокан-то думал, что лучше убить вас всех, чем позволить жить в качестве джедайских рабов.

Фай улыбнулся.

- Хорошо знать, что у всех есть разумные причины желать нашей смерти, Док. Я не хотел бы быть убитым из-за бессмысленной прихоти.

Голос из-за двери заставил Утан дернуться.

- Где-то здесь прозвучало это грязное слово - "Стража Смерти". Точнее, два.

Мидж Гиламар прислонился к двери, звякнув сумкой из флимси, которая, судя по звуку, была полна стекла.

- И Хокан никогда в ней не состоял, он просто был склонен к жестокости, так что разведке и слухам верить не стоит. - Он приподнял сумку, так словно соблазнял Утан подарком. - Я взял у Кины Ха несколько образцов, доктор, на это моей квалификации санитара хватает. Вы же не медик, верно?

- Ах, дорогие, вы собираетесь разговаривать длинными, запутанными словами, - сказал Фай. Он стащил пару лишних булок и сунул их в карман. - Я ухожу.

Утан всё ещё пыталась найти место для Гиламара в мандалорианском порядке вещей. Он был похож то, как всякий насмотревшийся головидов мог бы представить себе мандалорианца - сломанный нос, потрепанная броня, мрачное выражение лица, коротко остриженные волосы; но когда тот говорил - он воплощал собой совершенно другой стереотип высокообразованного человека. Ей было очень трудно поверить в мысль о враче, который пошел работать наемником, и всё ещё продолжал оставаться практикующим медиком. Но, с другой стороны, сам Мандалор был одним большим противоречием: тяжелая промышленность и судостроительные станции бок-о-бок соседствовали с фермами, которые не менялись веками; сложная электроника и древние навыки в металлообработке сходились вместе в броневом доспехе. Она больше не была уверена в том, чего ждать от Мэндо. Всё что она знала - это что они оказалось вовсе не теми, кого она ожидала увидеть. Она ещё не встречала двух одинаковых Мэндо, даже среди тех, кто был клонами.

- Нет, я не очень хорошо работаю с иглами. - сказала она. - А вы, похоже, универсал, доктор Гиламар.

- Приходится. - Он сел и достал из сумки набор пробирок и препаратов. Некоторые содержали темно-пурпурную кровь, в одной, судя по всему был образец мочи, прозрачной и бесцветной, словно дистиллированная вода, в остальных контейнерах содержались маленькие шарики окровавленных тканей. - Мы очень далеко от Корускантской медицинской школы. Каждый Мэндо должен быть в состоянии делать несколько десятков разнообразных работ.

Утан взяла одну из склянок с образцом ткани.

- Биопсия? Значит, вы знаете анатомию каминоанцев...

- Я провел с ними более восьми лет в городе Типока. Я знаю, как они устроены. Итак, как вы собираетесь с этим играться? Если вам понадобится нужно - я прогоню анализы.

- Ей действительно тысяча лет?

- Нет причин сомневаться в этом. Я видел многих каминоанцев, но таких, как она - никогда.

- Удивительно.

- Вы ищете методику отключения, а не конкретные гены, не так ли?

- Большая часть жизни в галактике имеет некоторое количество общих генов, так что - почему бы и нет?

- Мы думали, что контроль старения был связан с фильтрацией генов Н-семь-восемь-В и Н-восемьдесят-восемь, но тут мы ничего не добились. И в наборе нет ни исскусственных, ни нечеловеческих генов. Могу вас заверить - мы наняли и запугали нескольких лучших ученых в галактике.

Утан улыбнулась. Она любила держать что-то в рукаве. И ей это помогало остаться в живых последние несколько лет. Как могли эти чужаки думать, что она будет доверять им? Все пытались её использовать.

- Вы знаете как разработанный мной патоген избирает клонов? - спросила она.

Гиламар улыбнулся в ответ.

- Я думаю, что избирательное биологическое оружие - это куча старого осика. По крайней мере - против людей.

- И почему вы так говорите?

- Потому что, если у вас нету какого-то способа определения полного генома - не просто нескольких генов, ни даже девяносто девять процентов генома - то на свете просто не существует определенных кореллианских или мандалорианских генов. Даже если вы это называете нано-вирусом - что, как я думаю, тоже тот ещё осик. Вам требуется какой-то способ идентификации полного генома для вируса - или ничего не выйдет.

Голос Гиламара не звучал злорадно. Должно быть, он знал что вирус совсем не то, что она рассказала о нем сторонникам Палпатина. Он наклонился через стол и улыбнулся. Однажды Гез Хокан, общаясь с ней, потерял самообладание и протащил её через стол за воротник. На мгновение она подумала, что Гиламар мог бы сделать точно так же. В конце концов - это были люди, которые жили бок-о-бок с насилием.

Но он просто взял пузырек с мочой и потряс его, словно неторопливо смешивая коктейль.

- Я прав, доктор? Вашу вирус должен находить нетронутый геном Фетта или же он бесполезен. Это значит, что вирус не повлияет на Нулевых, потому что их геном был отличен от базового шаблона солдата, и он не коснется Кэд'ики, так как половина генов досталась ему от его матери. Или же вероятно, он действует по-другому, и убивает большинство людей без разбора. Поскольку различия между геномами людей по всей галактике очень малы, а население так перемешано, что ваш убийственный коктейль не сможет заметить разницы. Или сможет?

Утан хотелось бы узнать - не контактировал ли Гиламар с Хоканом в течении этих нескольких дней кризиса на Квиилуре. Он был прав. В то время она не могла удержать вирус от атаки на все человеческие геномы, сделав исключение только для клонов Фетта. Генетических различий между людьми было просто недостаточно, чтобы установить ограничительную планку. Хокан был в ярости от мысли о том, что он охраняет неудавшийся эксперимент.

- Вы хороший аналитик, Гиламар.

- Зови меня, Мидж. - Он улыбнулся. - Не обязательно быть великим генетиком, чтобы разбираться с задачей, используя логику. Конечно... если ваше волшебное зелье действительно работает, и в самом деле настолько избирательно, то имеем два возможных метода: либо оно работает с полным геномом, что выглядит чересчур сложным, и к тому же может пойти вразнос из-за обычных процессов мутации, либо оно должно быть нацелено на то, что есть у среднестатистического клона, но не у среднестатистического человека, а следовательно - на ген, который управляет скоростью их старения... Я правильно ответил, доктор Утан? Я умный мальчик?

Гиламар был прав. Нет, ему не нужно было быть генетиком, чтобы понять это, но он должен был быть умнее идиотов, которые держали её в плену, и он был умнее. Да, она работала над высокоизбирательным вирусом, всё верно. Она так же горячо, как и Скирата, хотела идентифицировать маркеры старения - но по совершенно иным причинам. Она не могла выпустить на волю вирус, который может уничтожить всё человеческое население планеты. У неё были свои моральные границы, каким бы чудовищем её ни считали другие.

И всё равно я зацепила бы тех не-клонов, которым довелось иметь похожий генетический каприз - но, пожалуй, таких нашлось бы один на десяток миллионов. Думаю, это достаточно безопасно. Ошибка в пределах разумного.

Она слегка откинулась на стуле и доела яйца. Чтобы испортить ей аппетит, потребуется несколько большее, чем просто стол, уставленный пробами тканей каминоанца.

Галактика сейчас другая: война кончилась, но всё ещё остается армия, полная клонов Фетта. Так что же будет дальше?

Она только знала, что не может верить, что Империя её не прикончит, и что самая лучшая сделка, что она до сих пор заключила - была та, которую предложила банда мандалорианских преступников.

Или, может быть, они не преступники. Патриоты? Аморальные приспособленцы? Повстанцы? Террористы? Зависит от точки зрения.

- Вот как я расплачиваюсь... - сказала она со всем достоинством, которое ей удалось собрать. - ...за то что считала всех мандалорианцев тупыми головорезами.

- Стереотипы. - хмыкнул Гиламар. - А вы разве не начали меня ненавидеть когда вас обставили? Ведь вы, гибаданцы, все одинаковы.

Утан ответила ему улыбкой. Гиламар долго смотрел на неё, совершенно без злости, но ей от этого было лишь ещё тревожней. Потом он усмехнулся.

- Почему вы считаете, что Палпатин хотел, чтобы я продолжала работу над вирусом FG-36, а не просто его уничтожить? - спросила она, сама того не желая, наслаждаясь беседой. - Это не было вопросом лишения противника ценных ресурсов. Если бы он захотел лишить КНС моего опыта, он в любое время мог бы меня убить.

- О, я думаю, вы знаете ответ.

- В конце концов, это стало мне понятно. Страховка.

Гиламар кивнул.

- Если откровенно - не могу упрекать старого деспота. Если бы клонов, по какой-то причине решили бы натравить на Палпи - то согласно одному из экстренных приказов Великой Армии его следовало вышибить из офиса любыми средствами. Если я правильно помню, приказ номер пять. Приказы были на любой экстренный случай, от ликвидации самого старого чакаара, до вышибания духа из джедаев. - Он встал и потянулся. - Скажите мне вот что... Что вы оставили Палпатину? Работающий, избирательный нановирус, или тот, который убьет большинство заразившихся им людей?

- А что бы ему оставили?

- То что и жука не убило бы. Это опасная игрушка для такого человека.

- Штамм, над которым я работала, когда вы вытащили меня из Центра Валорума, не был... по-настоящему закончен. У меня должна была быть своя страховка, помните. Палпатин перестал бы нуждаться во мне живой, как только я отдала бы это.

- Так значит Палпатин получил менее избирательную версию вируса, который может повлиять на всех?

- Полагаю что да.

Она совершенно не планировала такой вариант. Она просто не знала, что её внезапно умыкнут из-под Республиканской стражи. Но если этот глупец им воспользуется - он может выморить большую часть Корусканта, основы его собственной власти.

Это бы его проучило...

- Вайи... - Гиламар протяжно выдохнул, поднимая брови. Утан он, пожалуй, нравился. Это была приятной переменой обстановки - вести сложную и умную беседу с кем-то, кто не считает её совершенно безумной. Три года в одиночной палате, с одним лишь посредственным психиатром в качестве редкого собеседника, едва не сделали её действительно сумасшедшей.

- А знает ли шабуир, что он получил?

- Не знаю. - ответила она. - Его ученые, в лучшем случае, посредственны. Но если он знает - то ему стоит быть очень умным, и не использовать его безрассудно.

- Что толку от Империи, если ты потеряешь большую часть подданных, да? В конце концов не слишком весело править несколькими хаттами, парой бант и викваем.

- Ну... Виквай, возможно, тоже не был бы устойчив к вирусу...

Гиламар засмеялся. Он мог себе это позволить - потому что Мандалор был далеко от Корусканта.

- Так что вы знаете всё о последовательности, отвечающей за быстрое старение. Это хорошо...

- Я определила её. Это не одно и то же.

- Следующее, что я действительно хочу слышать от вас - это то, что вы можете её отключить.

Утан по-прежнему ждала, когда же начнется настоящая игра. Никто не пойдет на такие неприятности, и не накопит столько коммерческих сведений по причине сентиментальности. Это стоило миллиарды. Клонирующие компании запросто заплатили бы эту цену, чтобы не дать клиентам возможность обходить старение клонов, которых они купили.

- Что Скирата в действительности собирается сделать с этим? - спросила она. - Вся эта операция, планирование, риск - это же не только ради благополучия нескольких клонов.

Выражение лица Гиламара изменилось. Его лицевые мышцы ослабли, и на мгновение показалось, будто он пожалел её. По какой-то причине этот циничный человек - а он был слишком умен, чтобы не быть циником - явно не ожидал такого вопроса.

- Ты никогда никого не любила настолько сильно, что могла бы сделать всё, чтобы его спасти? - Гиламар на мгновение посмотрел на свою броню. Утан всё ещё удивлялась, почему она у него была того же цвета тусклого золотого песка, что и у Скираты. Это могло быть связано с дисциплинарными правилами, но Мэндо не были любителями униформы. - Ты понимаешь, как Кэл любит этих ребят? Потому что если ты так не любила - ты не поймешь, насколько далеко он может зайти, чтобы получить то, что он хочет для них.

- Но это же стоит миллиарды... Мидж.

- Так вот почему ты этим занималась? Материальная выгода?

- Нет. - Кредитки для неё имели лишь одно значение - возможность наслаждаться жизнью; но тем, что приносило ей наслаждение и давало цель в жизни - была её наука.

- Извини. Просто я считала, что наемники хотят максимизировать доходы.

- Ну, даже у наемников бывают и другие мотивы... Кроме того, Кэл уже стоит намного дороже каких-то нескольких миллиардов кредитов. Подумайте ещё раз, доктор. Речь идет о навязчивой идее, и меня тоже можете считать одержимым.

- Зови меня Куэйл. - сказала она. Она не верила, что Скирата был миллиардером, но Кириморут должен был стоить кучу кредиток, и он явно мог позволить себе купить любое количество оружия и транспорта. Ничего показного, ничего бросающегося в глаза - но достаточно, чтобы экипировать небольшую армию.

- Хватит звать друг друга "Доктор", это становится утомительно.

- Хорошо, Куэйл. И теперь я знаю, что гены были идентифицированы. Я действительно с нетерпением ожидаю совместной работы с вами.

Утан любила вызовы. Она была уверена, что сможет выключить ускоренное старение. Она не была уверена в том, что останется в живых после того как она это сделает, но она больше не могла тянуть время, и она знала что у неё это не выйдет. Гиламар раскусил её. Образцы тканей каминоанки лишили её последних отговорок. Если она сможет понять технологии, которые каминоанцы использовали чтобы продлить жизнь, то у неё должно быть уже есть большая часть потерянных кусочков головоломки.

- Значит, с этого и начнем. - сказала она. - Если бы только у меня было немного контрольных образцов тканей обычных каминоанцев...

Гиламар засмеялся.

- Думаю, это мы сможем уладить. Только не спрашивайте меня, как.

Утан вспомнила, что Скирата говорил о Ко Сай, и подумала об элегантных серых перчатках Джайнга.

А Джайнг казался таким очаровательным молодым человеком. Чем больше она узнавала мандалорианцев, тем меньше понимала их.

Челпори был захудалым городишкой на невзрачной планете - худшее место, чтобы там прятаться, насколько мог судить Найнер.

Самым простым местом, чтобы исчезнуть без следа - был большой город. Сам Найнер, во всяком случае, прятался бы именно там. Беглец мог слиться с толпой неразличимых лиц, и чем больше был город, тем больше перемешивалось его население, так что никто толком не знал своих соседей. И это было прекрасно.

А что планирую сделать я? Скрыться посередине пустоты - где уж там стоит Кириморут? Нигде. Мандалор.

КР-20 опустился на посадочную площадку на задворках Челпори. Темноту здесь нарушали только отблески уличных фонарей и пара подсвеченных вывесок на кантинах. Работа не должна была затянуться надолго, даже если им придется обшарить каждое здание. Найнер раздал шоковые модули - приставки для Диси на основе дейтерий-фторных лазеров, которые полезны если тебе не нужен смертельный исход. Впрочем для того, кого им свалят, это было крайне болезненно.

- Так, нам надо предложить ему пойти добровольно? - сказал Эннен.

Найнер проверил, заряжен ли его шоковый модуль. Индикаторный огонек светился ярко-красным.

- Чище и быстрее, чем волочь его без сознания.

- Хорошо бы это донесение было достоверным. - заметил Дарман. - Судя по всему, оно поступило от их гражданской полиции.

Найнер хотел было напомнить Дару, что Джайлер Обрим был гражданским полицейским, и на него нельзя было пожаловаться. Но упоминание про Обрима открыло бы дверь в ту страшную ночь на Шинарканском мосту. Он промолчал. Брай с Энненом направился к точке встречи. Отряд явственно разделился на две пары, и не был командой из четырех человек как "Омега". Найнер хотел бы знать, будет ли он в этой команде достаточно долго, чтобы имело смысл волноваться об этом.

- Антарианцы тоже - всего лишь гражданские полицейские. - заметил Брай. - Непохоже, чтобы он был классом выше их.

Найнер направился вслед за остальными, прислушиваясь на ходу к местной полицейской комм-сети. В конце концов, они увидели патрульный спидер, припаркованный у грунтовой дороги в город. Никто не вышел, чтобы поговорить с ними, так что Брай подошел и постучал в боковое стекло. Он чуть отшатнулся, а затем негромко рассмеялся.

- Так ты не увидел, как мы подошли? - сказал он, когда стекло открылось.

Полицейский офицер вылез из спидера, отряхивая куртку и брюки. Свет из салона спидера дал разглядеть большое темное пятно на его униформе, словно он уронил на колени что-то мокрое.

- Нет, мы не увидели. - хмуро проворчал тот. - Потому я и опрокинул свой каф. Вы пугаете таких дневных существ, как мы.

Напарник офицера открыл другую дверь и выскользнул наружу.

- Очень незаметно. Именно так вы и собираетесь брать Кестера?

- Если вы его нашли. - сказал Найнер.

- Мы выследили парня, который примерно подходит под ваше описание. Несколько дней назад.

- Насколько примерно?

- Другой цвет волос и теперь он носит бородку. По его ID-чипу что-то сказать трудно, он несколько устарел. Крепкий парень с нечесаной белой шевелюрой.

- Слушайте, - проговорил Найнер. - несколько недель назад он всё ещё был рейнджером на действительной службе. И вы хотите мне сказать, что лучший личный ID, который нашли законники - вдруг оказывается старьем?

- Я не занимаюсь работой с кадрами, приятель. - Полицейский осторожно потряс одной ногой, чувствуя себя всё более некомфортно в мокром белье. - Как бы там ни было, он снял дом и мы регистрируем регулярные передачи комм-оборудования, на частотах, меняющихся каждые несколько секунд.

- И?

- Что?

- Передачи. - Деревенщина. Обо всём приходится думать самим. - Не хотите поделиться?

- Там одна бессмыслица.

- Всё равно поделитесь. Мы хорошо умеем искать смысл в длинных разговорах.

Полицейский взглянул на него, недовольно поджав губы. Табличка с именем на его куртке гласила "НЕЛИС, П", а на его шлеме был лейтенантский знак различия.

- Что-то про детей. Перевезти юнцов куда-то там.

Полицейский был прав, это была бессмыслица. Это звучало как какой-то грубый код. Адресатом, разумеется, мог быть контрабандист или какой-нибудь наркодилер. Но здесь не было особых возможностей для контрабанды. На планетах такого рода мало что можно было делать, кроме как прятаться.

У Найнера были приказы, и он был намерен их исполнить.

- Ладно, давайте его вытаскивать.

- Мы окружили это место. - Лейтенант Нелис вытащил свою деку и высветил план города. Найнер видел более подробные планы в торговых комплексах Галактического Города. - Я разместил в окрестностях шесть команд наблюдателей. Кестер не покидал дом со вчерашнего утра.

- Отлично. Если Кестер не заметил, что у него есть компания, то он, должно быть, лежит в коме. Вы в этом уверены?

- Это небольшой город, солдат. Мы бы заметили.

Когда они подходили к дому, безликому пермакритовому кубу на задворках небольшой индустриальной зоны, Найнер заметил полицейские спидеры, припаркованные среди редкого кустарника. С помощью шлемной оптики их было очень легко заметить; через инфракрасный фильтр он мог видеть исходящее от двигателей тепло как тусклую янтарную дымку. Он подумал - были ли у Антарианских Рейнджеров очки ночного видения? или какое-нибудь ещё подобное оборудование, потому что если оно было - отряд уже потерял преимущество внезапности перед Кестером.

Найнер решил готовиться к худшему. Света в доме не было, но сейчас было ещё слишком рано, чтобы Кестер уже лег спать.

- Какая планировка у здания? Та же, что и в данных, которые нам прислали?

- Насколько мы знаем - центральная лестница, четыре комнаты наверху, три внизу; двери - фронтальная и задняя. - Нелис начертил в воздухе воображаемый прямоугольник, показывая длинную, узкую форму окон. И восемь окон, хотя выбраться через них ему будет непросто.

Дарман, похоже, не слушал. Картинка с видом от его лица, сдвинутая в сторону на экране ВИДа Найнера, показывала неподвижную панораму города, как если бы Дарман отсутствующе смотрел на далекие огни. Может быть, он сегодня был не в форме для работы. Скоро они всё это узнают. Но это был всего лишь арест, не полноценное столкновение с противником, и худшее что могло случиться - это что Кестер чересчур удачно пальнет из бластера. А такое могла выдержать даже эта новая броня.

Нет, худшее - это если мы его в конце концов убьем. Теперь мы отвечаем перед Вейдером, а не перед старым, добрым Зеем. Вейдер не просто разочарованно вздохнет. Он использует свои Силовые штучки, возьмет нас за глотки и...

- Живым. - скомандовал Найнер, посылая жестом команду вперед. - Он нам нужен живым, лейтенант. Так что, даже если он откроет огонь - оставляете всё нам. Просто пригибайтесь. Теперь пусть все остаются на одном комм-канале, ясно?

- Что это? - Дарман указывал в направлении того, что выглядело как газгольдер в паре сотен метров за домом. - Газ тибанна? Его нет на нашей карте местности.

- Это потому что его недавно построили. - Нелис, успевший хорошенько вытереть штаны, оперся обеими локтями на крышу спидера чтобы зафиксировать электробинокль.

- Это местный биогаз, производится из отходов, чтобы снабжать дома и генераторные станции. Понимаете, у нас тут фермы. Хотите, нарисую схему? Нерфы и банты едят траву, переваривают её и...

- Мы догадались, спасибо. - перебил его Брай.

- Что это за смежные здания? - спросил Найнер. Одна стена дома примыкала к ряду одноэтажных строений. - Индустриалка?

Нелис поскреб свой комм-приемник словно тот барахлил.

- Бытовки для строителей. Они строят новую линию газопровода до Оринара. Они работают вахтами, и, в основном, они не местные.

- И они не заметили ваши патрульные спидеры, вертевшиеся рядом.

- Если и заметили, они не стали бы стучаться в дверь Кестеру, чтобы ему рассказать.

Все ждали. Найнер не знал - изменят ли что-нибудь несколько лишних минут или часов, но полицейские всё равно пытались перехватывать передачи. Он пробежался по частотам своим шлемным коммом, пытаясь что-нибудь уловить, но он услышал только редкие голосовые передачи по полицейской сети и время от времени вздыхавшего Брая.

Неожиданно по комму раздался голос: - Лейтенант, он не передавал ничего уже несколько часов. И мы засекли движение у задней двери.

- Визуально? - спросил Нелис.

- ГПР-сканирование.

- Он всё ещё один?

- Мы не видели никого, кто бы входил или выходил отсюда, с тех пор, как начали следить. Несколько дней.

- Приготовиться. - Нелис взглянул на Найнера, словно ожидая инструкций. - Это время не хуже любого другого.

- Хорошо. С минимальным ущербом. Нам нужно его снаряжение и всё, из чего мы сможем вытащить информацию.

Нелис выглядел удовлетворенным и подвинул микрофон гарнитуры ближе ко рту.

- Хорошо, парни, готовьтесь. Только нелетальное оружие.

Найнер ничего не собирался оставлять на волю случая.

- Брай, Эннен - на вас задняя дверь. - Он просигналил команде разделиться.

- Я с Даром вхожу с фасада. Ясно?

Если Кестер не сдастся, увидев перед носом четыре дисишки, то он почувствует силу убеждения PEP-лазера. И Найнер подозревал, что этот парень решит что ему не повезло остаться в живых, когда он попадет в руки Имперской Разведки.

Брай и Эннен исчезли во тьме. Найнер подождал, пока полиция не займет свои места, а затем вместе с Дарманом пробрался к дому, под прикрытием домиков газовщиков. Они заняли позиции по обеим сторонам от парадного входа.

Найнер переключился на защищенный комлинк коммандос.

- Брай, можешь подсунуть под дверь плоскую камеру? Взглянем, что творится внутри.

- Придержи свое ведро. Как раз ставлю рамочный заряд. - Брай, судя по голосу, задержал дыхание. Он прилепил детонит на заднюю дверь, чтобы вынести её. Как и на парадном входе - дверь была одностворочная, на шарнирах. - Так, подожди немного...

Маленькая картинка появилась на краю ВИДа Найнера. Увеличенное изображение с тонкой, как лист флимси, голокамеры показало картину неряшливой комнаты, заставленной повсюду ящиками, словно Кестер как раз складывал пожитки, собираясь переезжать. Найнер пока что не видел движения, и не мог ничего услышать. Микрофон у плоской камеры был довольно слабеньким.

В такие моменты ему, как никогда, был нужен джедай, чтобы почувствовать - кто там есть и что там происходит. Дарман налепил полосу взрывчатки к той стороне двери, где были петли, сверху донизу, воткнул детонатор и показал Найнеру большой палец. Они прижались к стене. Обломки могли пролететь по прямой метров пятьдесят или больше, и быть убойными словно пули.

Найнер вдохнул.

- Так, по моему сигналу.

- Не нравится мне, как выглядят эти ящики. - проговорил Эннен.

Они все могли увидеть изображение на своих ВИДах.

- Они похожи на полосу препятствий. И я, вроде бы, видел движение. Думаю он ушел в комнату; у стены, примыкающей к бытовкам.

- Приготовились. - У Найнера свело живот. Это была не самая опасная миссия, несравнимая с теми, что были за три последних года, но он не мог не трястись от адреналина каждый раз, когда готовился штурмовать здание. - На счет три. Три, два, пошел!

Дарман нажал кнопку.

Доля секунды ослепительного света, дыма, и оглушительного грохота, сузила восприятие Найнера лишь до того, что он видел перед собой. Он не обращал внимания на то, сработал ли заряд на задней двери или на то, что показывают картинки, передаваемые с ВИДов остальной команды. Он ворвался в зияющий пролом на том месте, где была дверь, и перепрыгнул через деревянные обломки, пока Дарман прикрывал его слева.

- Задняя комната - чисто! - крикнул Эннен. Найнер слышал резкое дыхание, когда Эннен взбегал по лестницам - прямой подъем на этаж, нет места для засады - пока Брай прикрывал его. Затем последовала пауза. - Лестница, комната прямо, слева - чисто, комната сзади - чисто.

- Уборная сзади-право - чисто! - Это был Брай. - Комната прямо-право - чисто!

Кестер не мог проморгать то, что его дом штурмуют. Он, должно быть, забился в одну из комнат на первом этаже. Насколько проще было бы, если бы Вейдеру Кестер нужен был мертвым. Убить заняло бы считанные секунды.

- Дар? - Найнер вышиб внутреннюю дверь слева, вскинув дисишку и мазнув вокруг тактическим фонарем. Ничего. Он развернулся; Брай и Эннен снова были у подножия лестницы, в коридоре, который шел от задней двери к фасаду. - Две комнаты справа.

- Кухня у задней стены. - доложил Брай. - На стене трубопровод к бойлеру.

- Ясно; он или очень крепко спит или готов выслушать наши предложения.

Или сидит в одной из этих двух комнат - с тяжелым бластером, нацеленным на дверь.

Найнер показал Браю на кухню, встал сбоку от двери в фронтальную комнату и включил внешний динамик, чтобы Кестер мог его услышать.

- Кестер? У тебя нет выхода. Почему бы тебе не сдаться, и тогда мы все сможем отправиться домой.

Молчание. Эннен помахал плоской камерой, показывая Найнеру что он собирается взглянуть. Это было не совсем безопасно, помня о том, что Кестер - если он там есть - наверняка сидит, уставившись на дверь. Найнер махнул, разрешая Эннену подсунуть устройство под дверь.

- Если он там, - сказал Эннен, - то он прячется за ящиками. Не думаю, что он оттуда выйдет.

Антарианцы были полицейскими. Полицейские по всей галактике рассуждали очень здраво, когда доходило до риска собственной шеей, и они были склонны понимать - когда стоит остановиться. Найнер перешел к убеждению.

- Кестер, ты же понимаешь, что Джедаи всегда считали твоих рейнджеров не больше чем уборщиками сортиров. Сейчас из-за них нарываться не стоит. - Найнер поймал себя на том, что верит в то, что говорит. Да, он верил. Он не питал иллюзий относительно Империи, но и относительно Республики у него иллюзий тоже не осталось. - Поверь уж такому же пушечному мясу, приятель.

Все так же тихо, только раздался звон разбитого транспаристила, словно один из копов наступил на осколки от разбитых окон. Эннен переместился к кухне и по миллиметру просунул плоскую камеру под дверь. На кухне царил разгром.

Найнер снова переключился на шлемный комм.

- Давай проверим переднюю комнату, просто на всякий случай.

Он толкнул дверь, а затем пинком распахнул её. Быстрый осмотр показал, что комната была всего лишь завалена пустыми ящиками. Это было странно. Найнер не мог представить - для чего джедаям и их сторонникам понадобились все эти ящики.

Оружие? Они переправляли оружие?

Когда он отчитается - пусть об этом болит голова у других. Ему дали задачу просто притащить Кестера для допроса. Двадцать полицейских снаружи и тяжеловооруженные коммандо внутри - при всём этом штурм дома был почти что разочаровывающим. Кестер даже и не начал стрелять.

Коммандос, разумеется, тоже не стали стрелять. Но взрывы у обеих дверей обязаны были вызвать какую-то реакцию. Самым большим страхом Найнера было то, что Кестер вышибет себе мозги, чтобы его не взяли живым.

"Потому что я бы так и сделал. Я бы всё закончил."

- Давай с этим заканчивать. - сказал Дарман щелкая переключателем на PEP-лазере.

- Дай я его завалю. На одного паршивого рейнджера этого хватит.

Найнер начал отсчитывать, взмахивая рукой. Пять, четыре, три...

- Может, Вейдер нам всё-таки не доверяет. - сказал Брай.

Бах.

Дарман распахнул дверь, ударив сапогом в хлипкий замок. Найнер с диси наизготовку ворвался внутрь первым. Коммандос заорали хором - дезориентирующий прием, чтобы заставить рейнджера сдаться или дернуться так, чтобы они его взяли.

- На пол! Лежать, Кестер, лицом на пол, где стоишь!

- Кестер, брось оружие!

- Лицом на пол! Руки в стороны!

Тактические фонари обежали кухню в долю секунды, выхватывая ландшафт из ящиков, контейнеров и - что было странно для такого помещения - отразившись в экране компьютера. В помещении пахло - похоже, что испорченной едой. Как только Найнер попытался отшвырнуть с дороги зачехленные ящики - из-за них медленно поднялась высокая фигура.

Найнер видел белые или седые волосы, собранные в хвост. Он не видел поднятых для капитуляции рук. Он светил фонарем тому в лицо и видел руку, поднятую им для защиты от света, и тело развернутое так, что правая рука была не видна.

- Что бы у тебя ни было, приятель - положи это осторожно и медленно. - скомандовал Найнер, щелкая кнопкой зарядки так, что винтовка издала громкое "уирр". - Дар, ты готов?

У Дармана явно чесались руки пальнуть в Кестера из лазера. Найнер слышал как у него скрипнули зубы.

- Руки вверх, рейнджер. - сказал Найнер. - Тебе точно не хочется, чтобы мы применили...

И тогда этот парень выпрямился и повернулся к ним анфас. Найнер увидел синюю полосу энергии, услышал "хуууммм" светового меча, и лицо освещенное им было чересчур хорошо ему знакомо.

И именно потому, что он его знал - он застыл на какое-то мгновение, и это было слишком долго.

О, шаб...

Джедай-генерал Ири Камас, бывший директор отряда специального назначения воспользовался той долей секунды, что он ему дал и отбил выстрел PEP-лазера в сторону.

- ...силу? - закончил фразу Камас, вскидывая световой меч для смертельного удара.

- Как я посмотрю - ты подозрительный человек, Кэл.

Фенн Шиса смахнул слой пыли с грубого стола и поставил перед Скиратой бутыль тихаара с двумя стаканчиками. Пласт дохлых насекомых на подоконнике наводил на мысль о том, что охотничьим домиком не пользовались уже давным-давно. Оланкур был ужасно далеко, чтобы ехать туда на пьянку.

Он также был очень далеко от имперского гарнизона, и настоящая причина была именно в этом.

- Так вот и выживаю. - ответил Скирата.

- Мы это могли бы сделать и в Келдабе. Или ты не веришь своему Манд'алору?

- Мы бы могли бы это сделать и по комму, но это ты захотел говорить с глазу на глаз.

Скирата доверял Шисе настолько же, насколько доверял всякому, не входившему в семью, но он не хотел, чтобы их слишком часто видели вместе. Манд'алор был известен командиру гарнизона. Скирате приходилось допускать, что один из штурмаков - или офицеров-дворняжек или даже этот врожденно слабовольный командующий - может оказаться везунчиком, и рано или поздно что-то узнать.

Мандалорианцы были очень скрытны с чужаками. Но ничто не остается в секрете навечно.

Шиса вытащил пробку из бутылки и наполнил тихааром два маленьких стаканчика Скирата почувствовал запах бесцветной жидкости с противоположной стороны стола - великолепный бархатный аромат зрелых фруктов варос, из которых перегнали напиток. Всякий тихаар был разным, его делали из тех местных фруктов, что были в наличии. Варос рос в тропиках, так что эта бутылка была редким удовольствием.

- Твоему парню не обязательно ждать снаружи, Кэл.

- Ордо предпочитает следить за обстановкой.

- Разумный парень. - Шиса отпил и сосредоточенно нахмурился. - Но ты всегда можешь сменить свою шаблову броню. Имперцы не отличают одного Мэндо от другого, до тех пор, пока на тебе бу'шей.

Скирата поднял свой стаканчик и осушил его одним глотком.

- К'ойаси.

- К'ойаси.

Шиса потянулся налить добавку, но Скирата накрыл стаканчик ладонью.

- О, ты что, думаешь - я собираюсь тебя подпоить, Кэл? Мы вроде бы лучше знаем друг друга?

- Я не так быстро соображаю, когда во мне несколько стаканов.

- Думать быстро тебе и не понадобится. Тебе нужно выслушать.

- Ты всё ещё хочешь, чтобы я и Куэ'валь Дар тренировали твое "сопротивление", в этом дело?

- "Сопротивление", на мной вкус, звучит чересчур романтично и напыщенно. Я думаю об этом скорее как... о намерении отплатить той же монетой, которое появилось бы у любого Манд'алора, в том случае если Империя окажется не таким уж разумным и надежным арендатором. Но не это предмет разговора.

Шиса стал Мандалором неохотно - что, по мнению Скираты, было самым здравым отношением. Он стал им потому, что он был должен это сделать. За три года без Джанго Фетта, без вождя вождей, кланы начали привыкать к мысли об отсутствии ориентиров, а грань между вольнодумной независимостью и хаосом была слишком тонкой. Но Шиса был на своей должности не для того, чтобы управлять тут, как какой-то бюрократ-аруэтии. Он был здесь, чтобы дать всем точку фокуса, и у него были все качества для этого. Он был очень целеустремлен, когда находил что-то, чего стоило добиваться. И Скирата хотел узнать - что же такое нашел Шиса.

- Ладно, наливай вторую, если предложение ещё в силе.

Шиса заговорщически улыбнулся и наполнил оба стаканчика прежде чем вытащить из кармана на поясе деку и толкнуть её по пыльному столу. Скирата поймал её.

- Бизнес идет отлично, Кэл. Империя готова тратиться. Вот только детали списка их покупок вызвали у меня несколько вопросов, вот что.

Скирата отпил тихаара, прокрутил сообщения и закупочные ордера на деке, отметив обычные заказы на головы и контракты с наемными отрядами. Тут не было ничего удивительного; так мандалорианцы уже много поколений добывали себе пропитание. Тем, что привлекло его взгляд, был документ адресованный "МандалМоторс", после которого вскоре следовало предложение восьми миллионов кредиток за права разработки бескара в районе Токуриша.

"Для начала нам требуется три сотни действующих тюремных кораблей с укреплением бескаром. Контракт заключается на восстановление судов? законсервированных после последней акции против джедаев, а также на строительство новых. Мы также желаем разместить заказы на специализированное оборудование из бескара, включая наручники, клетки, укрепленные двери..."

- Так, Палпи хочет бескар? - сказал Скирата толкнув деку обратно к Шисе. - Но для чего он ему, как не против владеющих Силой? Приземленные существа, вроде нас, могут обойтись и утолщенным дюрастилом, за сильно меньшую цену.

Шиса поднял стакан и подмигнул.

- Да, это серьезная перестраховка. И куча кредиток за приоритетную поставку.

"Несколько сотен миллионов. Проценты Фонда Переселения Клонов Скираты за несколько недель. Но тебе, Фенн, при всем моем уважении, знать об этом не нужно. Даже если ты и мой Манд'алор."

- Ты беспокоишься. Валяй, скажи мне? что ты беспокоишься.

- Скажем так - осторожничаю.

- Кого он боится?

- Может? именно нас, потому что у нас есть бескар? и знание как им пользоваться.

- Мы тысячу лет не сражались с Ситами. Ты знаешь что этот чакаар - Сит, верно?

- Я догадывался, судя по тому, что слышал про одного здоровенного парня с красным световым мечом. Вейдер.

- Но он истребил... считай что всех джедаев. - Скирата понадеялся, что Шиса спишет его заминку на спиртное. Шиса мог и не знать что Этейн была джедаем, или что Кириморут сейчас кишел владеющими Силой. - Какие-то счеты между ситами?

- Если у Палпи и есть трения с другими типами на темной стороне - мы пока что ничего про это не знаем. Может, он закупает бескар, чтобы не дать кому другому вооружаться против него.

Помимо наемников единственным, стоящим денег экспортом Мандалора было его уникальное железо, и тайные умения по его обработке, придававшие ему способность противостоять световым мечам и Силовым приемам. Даже Скирата не был посвящен в то, что делалось в кузницах, а он гордился своей способностью раздобыть любую нужную ему информацию. Он лишь знал, что без ремесленников Мэндо, Палпи зря выкинет на бескар деньги. И это начинало выглядеть скорее источником неприятностей, чем козырной картой.

- Помнишь про королевских строителей гробниц на Белукате? Тех, которых короли обращали в рабство и убивали, чтобы они никому не рассказали как ограбить их могилы?

- Я не пропустил этой аналогии, нер вод...

- Если Палпатина не остановил целый Орден Джедай, то оставшиеся владеющие Силой не могут быть для него серьезной угрозой.

Шиса подставил стакан свету, пробивавшемуся сквозь мутное стекло и прищурил глаз, оценивая прозрачность тихаара, затем с видом знатока вдохнул его аромат.

- Ну, список не такой большой, Кэл, но он всё-таки есть. - Он пригубил напиток, смакуя его, и ненадолго прикрыл глаза, словно его ошеломил букет вкуса. - Может быть, он просто понял насколько тяжела работа, за которую он взялся. Горстка сбежавших джедаев... его собственные темные прислужники, если они сорвутся с цепи... всякие маленькие секты, которые прятались в подполье от джедаев... и те невезучие, кому довелось родится с талантом к Силе. Да, и народ в местах вроде Харуун Кэла, где этим талантом наделены все. На твоем месте я бы не стал покупать там никакой недвижимости, если, конечно, тебе не нравится гладкие, оплавленные пейзажи.

- Ты внезапно стал экспертом по миди-хлорианам?

Шиса помедлил.

- Это интересное слово.

- Нет смысла пытаться истребить саму способность владеть Силой. - Скирата постарался выглядеть невозмутимым, с тревогой понимая, что он сейчас показал, что знает слишком много про владеющих Силой. - Откуда, по-твоему, берутся джедаи? У них нет семей - по большей части. Силовые таланты появляются на ровном месте. И он это знает.

- Суть не в том - правда ли это, а в том - во что он верит.

- Может быть, он хочет искоренить обучение. Если одаренных не учить, то они не смогут делать всякие тонкие штучки, вроде телекинеза и мозгокрутства.

- Так значит, ты и сам довольно неплохо разбираешься в вопросах миди-хлориан, Кэл.

Скирата почувствовал, как у него стягивает кожу на затылке. За прошедшие годы он со многими играл в такой словесный сабакк, и это заставляло его подозревать прежде всего худшее, как бы это ни выглядело с виду. Обычно он был прав. Когда он ошибался - что ж, это было лучше чем альтернатива, и он скорее был готов потерять расположение нескольких приятелей, чем рисковать чем-то большим.

- За последние несколько лет я достаточно поработал с джедаями. - уклончиво ответил Скирата. На секунду-другую он почувствовал сожаление - о генерале Зее, который мог стать нормальным человеком, если бы только мог избавиться от этого джедайского осика.

- Набираешься по ходу дела.

- Да уж, это верно. Чего только не узнаешь.

Шиса замолчал и налил себе третью порцию. Он качнул бутылкой Скирате в молчаливом предложении добавки, но Скирата мотнул головой. Если он и хотел бы придти в полный харайк б'алайк - как Мэндо'аде называли усталость, смешанную с сентиментальностью - то это могло подождать до дома. Сейчас же ему и в самом деле понадобится ясная голова.

Тишина была соблазнительна. Так легко было попасться на эту уловку, и заполнить паузу, добровольно выкладывая информацию. Но Скирата тоже играл раньше в эти игры. Он мог посидеть в тишине.

"Что я за Мэндо? Мэндо с владеющим Силой внуком и бывшим джедаем, который дорог мне как собственные сыновья, вот какой. И Мэндо, который не собирается бросать своих парней в очередную войну, на которую они не вызывались."

Шиса дал тишине повисеть ещё какое-то время, затем откинулся в кресле, поставив его на задние ножки и положил ноги на ближний табурет. Вопрос всегда был лишь в том, кто дольше может сидеть и ждать

- Понимаешь, Кэл, я вспоминаю недавнюю встречу с необычным молодым парнем в Ойю'баат. - заговорил он наконец. - А один из джедайских генералов так любил наш стильный бескар'гам, что он покинул Орден Джедай ради жизни беройа. Ох уж это следование моде. - Он ткнул в деку и поднял её так чтобы Скирата увидел. Экран показывал имперский список наград за поимку, с зернистым снимком сделанным камерой наблюдения - очень молодой, бородатый, длинноволосый Джусик в своей джедайской рясе. - Такой, знаешь ли, франтоватый маленький вояка.

Так вот о чем в действительности хотел поговорить Шиса. Скирата не мог ему отказать. Розыскной список имел широкое хождение в сообществе охотников за головами, так что сам Джусик вряд ли был тайной. Но Джусик повздорил с Суллом прямо на глазах у Шисы. Это нельзя было проигнорировать.

- Да, это генерал Джусик. - сказал Скирата. Теплота тихаара ушла из его внутренностей и её место занял лед. - Он возражал против использования клонов и сказал Совету Джедай, куда они засунули свою совесть.

- Так, а к примеру, если бы он просто оказался у тебя на связи - ты бы дал мне знать, Кэл, или нет?

- Нет. - Скирата оставался дружелюбным, но сейчас он не мог лгать. Он мог только замолчать. - Не сказал бы.

Шиса помедлил, но легкая усмешка так и не исчезла с его лица.

- У нас не так много Мэндо, владеющих Силой, что несколько грустно, учитывая с какого множества миров набрался наш замечательный народ. Представь - насколько полезно было бы, если бы некоторые Мэндо'аде могли использовать Силу.

- Представляю. - согласился Скирата. - Но один владеющий Силой в броне не слишком поможет нам против Палпатина. Его не остановил целый Орден джедаев.

- Я думаю про отдаленную перспективу. Может быть у юного генерала Джусика будет множество детей, которые унаследуют ему...

- Нет.

- Я не задал вопроса, Кэл.

Шиса знал. Он знал. Что ж, для того, чтобы увидеть связь, не требовалось быть провидцем, достаточно было просто дружески побеседовать с персоналом в Оую'баат. Скирата стоял на своем. - Если бы кто-то знал, как размножать владеющих Силой - этим бы сейчас уже занимались вовсю. - сказал он. - Мы же и без этого пять тысяч лет неплохо справлялись с владеющими Силой. Это не недостаток. Это то, кто мы есть.

- Уверенность - это прекрасно, но от неё мало будет толка, когда Империя решит что мы - проблема. А она решит.

- Нам лучше полагаться на технологии верпинов и каплю трудового пота, чем на генетику. Сделать нас не лучше аруэтиизе; не лучше, чем джедаи, при всём их генетическом превосходстве... Нет уж, спасибо.

Теперь Шиса смотрел терпеливым взглядом, чуть заметно, но красноречиво нахмурившись.

- Не хочу разрушать эту прекрасную иллюзию, Кэл, но посмотри вокруг себя на Мэндо'аде. Пестрая смесь, верно, но тебе не кажется, что это мы сами себя выбрали и воспитали нашу упрямую и твердую породу? И в чем разница?

- Это не то же самое, что пытаться производить владеющих Силой. - возразил Скирата, упорно стараясь не выходить из себя. Он злился на себя, не на Шису. Он знал, что уже проиграл спор. - Мы рождены нашим положением, Фенн, привычкой полагаться на себя, упорством, духом. Это не гены. - Он постучал себя по макушке. - Это доступно любому, кто захочет поработать. Это только здесь.

- Я верю. А когда Палпи подкатит с целым флотом боевых кораблей, мы просто хорошенько подумаем, и он сбежит.

Скирата ждал неизбежного вопроса, и знал что если Шиса его задаст, это будет последним их разговором. Это пугало его. Это говорило, что он ставит свои желания выше нужд его народа. Мунин Скирата воспитывал его вовсе не так. Коллективная ответственность. Это было ключевым словом. Мандалорианец, который думает только о себе - это вовсе не Мэндо'ад.

"Но я забочусь о своем клане. Кланы составляют народ. Не может быть одного без другого."

- Кэл, я просто прошу тебя ради Мэндо'айм. - проговорил Шиса. - Если ты когда-нибудь встретишься с Джусиком, и он всё ещё будет думать о себе, как об одном из нас, то пусть он знает что у него есть талант, который потребуется нам в будущем.

Скирата чувствовал, как сжимается мир вокруг него. Его взгляд сжался так, что весь остальной домик казался размытым, а Шиса был виден так четко, что Скирата мог различить каждую пору и волосок.

Мы можем переждать эти неприятности. Уйти куда угодно. Джусик заслужил покоя, точно так же, как и мои мальчики. Но если я расскажу ему об этом - он посчитает это своим долгом.

- Я не могу тебе помочь, Манд'алор. - проговорил Скирата.

- Да ладно, я просто спрашивал - так, на случай если ты его как-нибудь встретишь. - Шиса пожал плечами. - Да, ещё, если кто из твоих классных мальчиков-клонов решит немножко... полюбопытствовать, пользуясь тем, что им легко сойти за штурмаков - я буду очень благодарен.

Скирата знал, что Шиса не мог и предполагать - насколько хорошо могли шпионить клоны. Он надеялся, что на его лице это не отразилось. Но всё же он не мог заставить себя направить их в неоформившееся ещё сопротивление Шисы. Все считают, что результат оправдывает средства. Но именно здесь Скирата должен был провести черту, даже если он и не хотел этого. Если он сделает этот выбор за клонов - он будет не лучше генерала-джедая. Он даже не был уверен, что сможет спросить их. Они бы сказали "да", также как и Джусик. Для него они сделали бы всё что угодно.

- Это будет их выбор. - проговорил Скирата. - Если я старался что-то дать этим ад'ике, Фенн - то это выбор.

Шиса долго смотрел на него, на его лице не было ни следа разочарования или злости, а потом он подтолкнул к нему бутылку.

- Спасибо, что уделил мне время, Кэл. - сказал он. - Оставь себе тихаар.

Это была прозрачная стеклянная бутылка. В ней нельзя было спрятать никакого следящего устройства, но Скирата был слишком подозрителен, чтобы принять её.

- Прибереги его на следующий раз. - ответил он, зная что его может и не быть.

- Я буду снабжать тебя данными. Просто учти, что я занимаюсь вещами, о которых тебе пока что лучше не знать.

Страшное чувство непоправимого едва не сокрушило его. Он был готов предложить Шисе какую-нибудь сделку из чистой вины за то, что он не выложил сходу всё, что имел чтобы помочь Мандалору против Империи.

Как я могу подвести Манд'алора в такие времена? Что бы подумал обо мне отец?

Скирата сейчас владел огромными ресурсами, от денег до биооружия и... джедайской крови, какая бы там ни была от неё польза. Резол'наре, шесть принципов мандалорианской культуры говорили что он обязан заботиться о своих детях, своем клане, его культуре, и что он должен сплотиться вокруг Манд'алора, когда придет время.

Шиса улыбнулся.

- Я тебе верю, Кэл.

Это было похоже на нож провернувшийся во внутренностях Скираты. Он пожал Шисе на прощанье предплечье, традиционным пожатием Мэндо, рукой к локтю, и вышел.

Спидер был припаркован неподалеку. Люк откинулся, когда он подошел ближе, и он увидел Ордо сидевшего в кресле пилота, сложив руки.

Ордо слегка приподнял бровь.

- Что не так, Кэл'буир?

- Давай уберемся отсюда, и я скажу. Рядом с тобой никого не было? Корабль рядом не появлялся?

- Если ты насчет того, не мог ли кто прилепить нам следилку - нет, не было. Это пустынное место.

Двигатели ожили, перейдя от тихого урчания на пронзительный вой, и спидер взмыл в воздух.

- Плохой признак, когда ты не доверяешь собственному Манд'алору. - заметил Ордо, укрепляя чувство вины в Скирате. - Чего он хотел?

Скирата боролся со своей расколотой совестью, зная какая часть победит, но не чувствуя от этого гордости.

- Слишком многого. - ответил он.

- Неудивительно, что у Арлы чердак поехал. - сказал Гиламар. Он сидел за рабочим столом, с полупустой кружкой эля в одной руке и читал результаты тестов. - Шарлатаны из Центра Валорума давали ей себенодон. И в течение долгого времени, к тому же.

Утан не была врачом, но она следила за общей медициной, читая каждый научный журнал, который ей позволяли заполучить в Центре. Ей нечего больше было делать три года, кроме как читать и теоретизировать. Ещё некоторую пищу для ума ей давало разведение сока-мух для изучения генетических вариаций. Хотела бы она знать, не сочтет ли Гиламар её сумасшедшей за то, что она давала мухам имена.

- Очередной нейролептический препарат, верно?

Он сделал глоток эля.

- Верно. И довольно грубый, я бы сказал. Удивительно, что она вообще была в сознании, когда её нашел Бард'ика.

- С тем же успехом они могли бы стукнуть её по голове молотком.

- Да; ему требуется время, чтобы метаболизироваться и полностью вывестись из организма, так что она всё ещё под действием препарата, и это объясняет почему она начинает отзываться.

- Это не опасно - вот так прекращать прием лекарства?

- Может быть. Впрочем, всегда можно перейти на сокращенные дозы. Хотя, учитывая насколько стоек себенодон - она наверняка всё ещё под дозой.

Доктор, работающий с пивом в руке, был совершенно не в духе той профессиональной дисциплины, к которой привыкла Утан, но Гиламар, похоже, неплохо справлялся с работой. Эта лаборатория внезапно стала её убежищем, легким эхом её жизни, такой, какой она была когда-то, прежде чем началась война, и ей нравилось приходить сюда, наслаждаясь и новизной относительной свободы и знакомым, привычным окружением стоящего здесь оборудования. Может быть, и Гиламару нравилось вспоминать о временах, когда ему не приходилось зарабатывать себе на жизнь войной.

И снова поговорить на профессиональные темы тоже было приятно.

- Так, а как вы раздобыли всё это оборудование? - поинтересовалась она. - Не только эту лабораторию. Всё медицинское снаряжение. Портативный диагностический набор. Мониторы. Операционный стол. Я не могу не заметить, что на всём тут стоят инвентарные бирки центрального Республиканского медснаба.

- А, - отмахнулся Гиламар. - Это потому, что по большей части я их украл, хотя саму эту лабораторию мы купили честно и законно. Впрочем, деньги, которые мы использовали, вроде бы тоже были ворованные. Ну вы же знаете, какие они - Мэндо. У нас у всех до последнего шустрые пальцы и ни стыда, ни совести.

Утан обнаружила, что она смеется. Какую-то секунду она думала что тот шутит, но даже когда она поняла, что он не шутил - она всё равно считала это смешным. Большинство преступников воровали ценные и слабо охраняемые вещи, в крайнем случае - безделушки которые им понравились. Но этот человек воровал целые госпитали. Это придавало ему определенный шик.

- Я считаю население Кириморута на этот момент в тридцать персон, если ты считаешь с ними и стрилла.

- Считаю, Куэйл, считаю. Мне всё равно - сколько ног у моих пациентов.

- Так... Я знаю, что мы вдали от приличных медицинских учреждений, за целый сектор, если быть точным, но не чересчур ли крута эта ваша клиника?

- Не чересчур, если ты собираешься справляться с любыми ранениями, с которыми к тебе могут попасть клон-солдаты.

- Тогда похоже, что Скирата серьезно взялся за обустройство дезертиров.

- Некоторые из этих парней могут быть серьезно ранены. Ты знаешь, что случилось с Фаем? Вот, и посмотри на него теперь.

- Временная кома?

- Смерть мозга. Я про реальную смерть мозга. Его отключили от жизнеобеспечения, он продолжал дышать, но сканирование мозга давало ровную линию.

- Ты в этом уверен?

- О да. Фай - наше маленькое чудо.

- Не говори мне, что ты нейрохирург. Или так, или ты спер дроида-нейромеда.

- Нет, на помощь пришел Док Джедай. Бард'ика собрал Фая заново. Поразительно.

- Значит, они годятся на большее, чем просто быть у республики на побегушках.

- Некоторые - да. Кроме того, он теперь не джедай. Никогда не называйте его словом на букву "дж".

- Так они что, могут отключать свою "джедайскость"?

- Вы шутите, доктор Утан?

- Как только вы могли такое подумать, доктор Гиламар...

Беседуя с умным человеком, Утан наслаждалась подколками и выпадами. Гиламар говорил на её жаргоне, понимал её профессию и, несмотря на его нос бывалого боксера, а может и благодаря ему - она посчитала его привлекательным компаньоном. Учитывая то, что с ней случилось - она никак не ожидала, что не будет испытывать желания убивать всех мандалорианцев подряд. Одиночное заключение изменило её, и она всё ещё не могла понять - насколько.

Настолько, что я рада связаться с отбросами галактики. Верно? Но в нынешнее время никто не таков, каким я его считаю.

Гиламар пожал плечами.

- Не знаю как насчет других джедаев, за исключением матери Кэда, да покоится она в мэндо, но Бардан покинул Орден до того, как закончилась война. Он приобрел значительные навыки в целительстве. И он очень логичен. К примеру он влиял на уровень прогестерона у Фая, чтобы восстанавливать ткани мозга. Весьма впечатляюще. И при этом он совершенный самоучка.

Утан верила в то, что можно было обнаружить и продемонстрировать, в то же самое, как подозревала она, верил и Гиламар. Но когда подводит наука - за соломинку схватится всякий. И, возможно, некоторые соломинки были более реальны, чем она могла представить.

- Так, а ты начал жизнь среди мандалорианцев или вступил в клуб позже? - поинтересовалась она. - Ты говоришь заметно иначе.

- Взрослый новичок. Моя покойная жена была мандалорианкой. И в броне я выгляжу внушительней. - Самоконтроль Гиламара на какую-то крошечную долю ослаб. - Если спросите, почему я закончил как Куэваль Дар... некоторые из моих пациентов были из тех, кто вечно влезают в большие неприятности, и имеют привычку втягивать в это и других. Хорошая сторона - в том, что Мэндо вечно требуется масса неотложных операций и первой медицинской помощи, и никто не задает вопросов. Плохая - что я не могу перенаправлять пациентов в какую-нибудь роскошную диетическую клинику Корусканта.

- Имперского Города.

- Что?

- Палпатин переименовал Корускант в Имперский Город. Это было в голоновостях.

- Кто бы мог сказать, что этому жалкому ублюдку нравится переименовывать города ради чувства собственной важности...

- Он никогда не производил на меня такого впечатления. Я про "жалкий". Ублюдок - да. - Утан встала и включила голоприемник. - По крайней мере, Скирата постарался, чтобы здесь у неё было достаточно вещей для развлечения. Он не был полной скотиной. - Когда вы в последний раз смотрели голоновости?

- Я просматриваю заголовки на деке. Там сплошь мусор. И при Республике тоже был мусор. Ничего не меняется.

Утан были нужны новости, пусть даже мусорные, потому что это было единственной весточкой о её мире, даже если они и были профильтрованы режимом, считавшим его опасным врагом. Она уже много лет не была дома. Она заметила свое отражение в голоэкране, на миг наложившееся на картины разрушений в далеких мирах, таких как Надхе, Сел Амиин и Ланжер. Всё, что она видела - было её виной, она не остановила захват власти Палпатином, когда у неё был шанс. Она была настолько близко к завершению вируса FG36, когда её захватила команда "Омега"... От этой мысли становилось больно.

А теперь они здесь, верно? Хотя бы Фай и Атин. Забавно, сейчас у меня есть для них имена. Я могу различать их. У них есть свои жизни, жены, истории, планы на будущее. Было ли всё это их ошибкой?

Она не знала. Она не знала, как смотреть них - как на угрозу, которую он когда-то пыталась нейтрализовать, или как на молодых мужчин, которых она знала, с которыми она ела и говорила. Она смотрела на экран, чувствуя как взгляд Гиламара прожигает в ней дыру, и ждала когда её мир появится в списке планет, которые ещё не поняли, что Империя их друг и хочет им только лишь лучшего.

"Тем временем на Гибаде лидеры собравшихся в Коливерине отказали Имперской дипломатической миссии в посадке. После четырехнедельных переговоров, силы Гибадана..."

Это не выглядело дипломатической миссией. Это выглядело как штурмовой корабль. И солдаты в этом корабле были точно такими же замечательными молодыми людьми как те, которых она только что видела играющими в боло-болл и корчащими рожи, чтобы развеселить маленького сына одного из их братьев.

Утан жила в мире ясных, точных ответов и, даже во всё ещё неточном мире генетики - предсказуемых результатов. Смятение и противоречивые чувства не были ей привычны. И они ей совершенно не нравились.

- Ты знаешь, каким будет финальный счет. - проговорил Гиламар. - И ты не можешь ничего сделать, чтобы остановить это. Так что ты, пожалуй, решишь что легче выключить голоэкран на неделю...

- Так ты считаешь, что это неизбежно?

- Палпи нужно ясно дать понять, что никто не вырвется из его хватки. Большое силовое шоу; начинай так, как хочешь себя поставить, и прочий осик.

- Одного не понимаю - как же КНС так продуло Республике, когда та уже подняла руки, когда захватывался сам Корускант...

- Куэйл, у этой войны никогда не было двух сторон. Ты не догадалась? Обе кампании вел Палпатин. Он Сит, и он создал всю эту войну, чтобы убрать то что стояло у него на пути - Орден Джедай. А потом он вывел свою вторую армию, чтобы объединить Империю.

- Я даже не знала что такое Ситы, когда попала сюда. Если мандалорианцы сражались за них, почему они не могли просто победить?

- Мы сражались и против них тоже, но такова природа работы беройа. Думаешь, под джедаями нам было бы лучше? Я имею в виду - Мандалору? Нам без разницы. Когда появятся проблемы - тогда мы в это и ввяжемся. Одного только мы делать не будем - драться в идейной войне за аруэтиизе, которые начнут в нас плевать, когда мы её для них выиграем и свалят на нас всю вину, если мы проиграем.

- Вот поэтому тирания и преуспевает. - заметила Утан. - Когда люди думают, что это их не коснется. Пока не становится слишком поздно.

- Благодарю вас за напоминание о величии восстания и свободы. Ну а я предпочитаю получить более ясное выражение славы и вольностей, прежде чем начинать за них драться.

- Галактика вступает в темные времена.

- На самом деле, большая часть галактики не заметит разницы. А для кого-то будет даже и лучше. Средний обыватель хочет только, чтобы еды было в избытке, чтобы что-то можно было посмотреть по голонету, и свободы потворствовать нескольким вредным привычкам. Личности, которые чувствуют себя ущемленными всем случившимся - это аристократы и политики, которые теряют власть и желают вернуть её обратно, профессиональные революционеры и те, относительно немногие, невезучие шабуире, у которых есть то, что нужно Империи, и что она желает заполучить.

- Я думала что вы, Мэндо, как раз из этой группы.

Гиламар просто посмотрел на неё, взглядом который говорил, что он уже слышал всё это раньше. Но на миг она задумалась о том - могла ли она сделать что-то, чтобы остановить происходившее на Гибаде. Вопрос был не в том, сможет ли Империя подчинить его силой - в том, сколько разрушений будет причинено в процессе.

Единственное, что она могла бы сделать - это закончить вирус FG36, передать его своему правительству а затем надеяться, что ему хватит времени произвести миллионы ампул с ним. А также надеяться, что найдется способ распространить его не только на поверхности Гибада, но и по всей галактике, чтобы без единого выстрела убить каждого клон-солдата.

А также ей надо было найти способ добраться с Мандалора на Гибад. Прямо сейчас у неё не было способа добраться даже до Энцери.

Она безнадежно опоздала. Она опоздала уже три года назад, и только теперь поняла это.

- Этим вечером мы будем в карайи, если ты захочешь присоединиться. - Гиламар поднялся и направился к двери. - Расслабься немного. Я знаю, что этот проект важен, но мертвой ты будешь нам бесполезна.

- О, заботливость Мэндо. - Утан не хотела выплескивать настроение на Гиламара. Ничто из случившегося не было его виной. Они все вместе оказались в этом бардаке, и она искала повод испытывать к нему симпатию. - Карайи - это центральная большая комната, да?

- Она самая. Мы можем слегка взгрустнуть, когда кто-нибудь заговорит про Этейн, но в основном - мы собираемся радоваться. Мертвым не понравились бы наши кислые физиономии.

Он потянулся и выключил голоприемник, грустно улыбнулся ей, и двери лаборатории закрылись за ним. Утан осталась стоять и смотреть на свое отражение в погасшем экране, чувствуя себя внезапно опустошенной и бесполезной. Её черные волосы всё ещё были уложены в тщательно выверенном стиле, который она носила уже много лет - плотно уложенные, уходящие за уши пряди, подчеркнутые ярко-алыми прожилками. Она больше не хотела быть той Утан. Да и всё равно, она не могла здесь поддерживать такую сложную расцветку. Мэндо, похоже, были равнодушны к модным прическам.

Может быть, это было от разочарования, или от гнева который не мог найти выхода. Может быть, это был просто прагматизм. Чем бы это ни было вызвано - она приняла решение. Она распустила волосы, взяла лабораторные ножницы и начала стрижку.

Перемены приближались, и она предпочитала сама идти им навстречу.

- Кому ещё яиц? - гаркнул Корр, перекрыв застольный шум. На этой неделе он добровольно вызвался дежурить по кухне вместе с Най - вероятно для того, чтобы произвести впечатление на Джилку, и Ордо решил что это сработало. Она посматривала на Корра, когда думала что тот её не видит. - И на столе ничего не оставлять. Нуна не угонится за вами, голодными шаб'иказе, будете сидеть на парной каше, пока они снова не начнут нестись.

- Но мы же триллионеры! - возмутился Фай. - Как это - у нас и проблемы с яйцами? Да нам вообще полагается чистить зубы дарувианским игристым.

- Это всё из-за Левета. У него с фермой не клеится.

Левет оторвал взгляд от своего подноса.

- Я только до половины дочитал инструкцию по домашнему животноводству. Пока что я на главе десятой - разведение нерфов.

- А ты в курсе что это противозаконно? - заметил Фай. - Давай немножко быстрей - начни с главы про робу. Обожаю копченую робу.

- Давайте признаем это временными поражением, и на этот раз закажем яйца дополнительно. - предложил Левет. - А порадоваться нашему самообеспечению сможем позже.

Ордо с интересом наблюдал за Утан и Най. Ни одна из женщин не знала - насколько это было ему известно - что Фай не шутил, говоря про триллионы. Ордо не был уверен и в том, известны ли подробности Руу. Утан явно воспринимала это как шутку. Он хотел бы знать, как бы она отреагировала, узнав на каком состоянии сидит клан.

Но кредитки решают не все проблемы.

Скирата постучал рукояткой вилки по столу.

- Так, ад'ике, что нарыли сегодня?

- Мы отслеживаем Найнера через его шлемные системы. - доложил Джайнг. - Так что мы встречаемся с Гайбом и Тикай-О близ Корусканта, потом они снабжают нас обычной броней штурмовиков, мы переставляем электронику, высаживаемся в Имперском Городе, или как там он будет зваться на этой неделе, забираем Найнера с Дарманом и сваливаем.

- Точно так. - согласился Фай. - Я могу пойти?

- Только Нулевые. - отказался Мереель. - И прежде чем ещё кто попросит - нет. Пойдут только мы и Най, потому что её судно проверяли и досматривали на имперских КПП.

- Раньше нам не приходилось об этом думать. - пробурчал Атин. - Ответчик с поддельным сигналом. Без него лучше и из казармы не выходить.

- Но это уловка на один раз. А нам может потребоваться попасть туда снова. Первое правило - не делай ничего, сложнее необходимого.

Най наблюдала за разговором, сложив руки, и с явным недовольством поджав губы. Ордо решил, что она будет замечательным прикрытием. Ей не в новинку были полеты с контрабандой - и, как говорил Кэл'буир, после определенного возраста женщины становятся невидимками, точь-в-точь как клоны. Она была не того пола, и не в том возрасте, чтобы выглядеть криминальным курьером. От женщин, занимающихся такой работой, ждут что они будут молодыми и опасно выглядящими, потому что большинство существ обсмотрелось головидами со смазливыми актрисками, играющих в героинь и таскающих бластеры, так что зрители ожидают, что и в реальном мире всё будет так же. Людей, вроде Джайлера Обрима, так просто не провести. Но галактика не полнится подобными ему. Она полна дураков.

Ордо подумал было о том, чтобы озвучить это объяснение, но он знал что Най не оценит подобной откровенности.

- Ладно, я в деле. - сказала Най. - По дороге обратно - зайти в магазин за яйцами?

Трудно было сказать - шутит ли она, издевается или же убийственно серьезна. Выражение её лица менялось очень редко. Она редко выглядела радостной, но иногда она всё же улыбалась - Кэл'буиру, Фаю, Кэду - и тогда она становилась совершенно другой. Ордо надеялся, что она перестанет спать в корабле, словно она сторож при грузе, и согласится с тем, что здесь может быть и её дом.

- Ладно, начали. - сказал Скирата. Он посадил Кэда на колено. - Этому парню нужен его отец.

- А мне и в самом деле надо закупиться припасами. - добавила Най. - Народ, составляйте общий список покупок. Нет смысла зря тратить топливо. Используем его по-полной.

Скирата покопался в поясе. Кэд попытался помочь ему найти то, что тот искал.

- Сколько кредов, Кэд'ика? - спросил Скирата, выкладывая кредитные чипы на стол. - Скажи, а потом передай их Най.

Кэд внимательно посмотрел на чипы.

- Много. Пять. - Это было самое большое число, которое он пока знал. - Шесть?

- Умница, почти угадал. - сказал Cкирата. Чипов было гораздо больше. - А теперь, что в них особенного?

Кэд посмотрел Скирате в лицо, ожидая подсказки, затем помотал головой.

- Если ты их потратишь - никто не будет знать, кто ты. - проговорил Скирата, поднимая один из чипов. - Ты можешь тратить их в тайне. Никто не узнает, где ты живешь, или что ты покупаешь. - Скирата перевернул чип, чтобы показать Кэду голокартинку на обороте. - Это важно, Кэд'ика, потому что есть плохие люди, которые хотят нас найти и нам навредить. Поэтому мы платим такими чипами - чтобы они нас не нашли.

Казалось, что Кэд всё отлично понимал; впрочем у него всегда был очень понимающий вид. Он серьезно кивнул.

- А теперь передай их Най.

Кэд соскользнул с колен Скираты, и отнес ей чипы. Най приняла их с преувеличенной серьезностью, внезапно снова став той, другой, Най, и приобняла Кэда, подсчитывая кредитки.

Она чуть понизила голос.

- Кэл, это чуть многовато для "на продукты".

- Это ещё на топливо и запчасти. - Скирата пожал плечами. - Не можешь же ты гнать этот старый ящик через всю галактику за свой счет. А в этот вылет тебе ещё и припасы покупать.

- Не стоит. Я у тебя столуюсь, так что надо же как-то отплатить.

- Най, - проговорил Скирата. - давай, ты со мной немного прогуляешься, ладно? Тебе надо кое-что знать.

Он многозначительно взглянул на Ордо, когда выходил из комнаты. Так, значит он собирался рассказать ей - куда она попала; как будто добровольно влезть в расстрельный список Палпатина было недостаточно безумным. Она была очередным прохожим, кого втянуло в водоворот великого плана Скираты, и кому пришлось оставить позади свою старую жизнь. Это не миновало никого. Даже сервисный бизнес Парджи сейчас был всего лишь побочным занятием. Большую часть времени она проводила, обслуживая транспорт и снаряжение Кириморута.

Утан повернулась к Ордо.

- Кэд всего лишь ребенок. Хорошо ли учить его, что галактика полна тех, кто только и ждет напасть на него? Он же так вырастет параноиком.

- Он - сын джедая и коммерчески ценного клона, его семья - дезертиры и враги Империи, а в его родном мире стоят оккупационные силы. - хмыкнул Ордо. - Как ещё рассказывать ему о мире?

- Вы рассматриваете гарнизон в Келдабе, как оккупационную армию?

- Будь это Гибад - вы рассматривали бы его так же.

- Но ваш лидер дал им придти сюда, и сдал им земли в аренду.

- Мы не в той форме, чтобы сражаться с такой большой армией. Если Шиса скомандует им проваливать - вы понимаете что случится после этого. Лучше наблюдать и ждать. Наращивать наши силы.

- И воровать их имущество. - добавил Гиламар. - Понемногу. Там и сям.

Утан лучше всех должна была понимать - что значило перейти дорогу Палпатину. В карайи не было голоприемника, потому что Скирата считал, что тот мешает разговаривать - и пировать - но Ордо знал, что как только будет окончен завтрак, Утан отправится в свою лабораторию и включит новости, чтобы узнать о происходящем в её родном мире. У Гибада не было такой истории как у мандалорианцев. Они не научились жить войной и сражаться сотнями разных способов.

Все шло к тому, что Гибад будет показательно наказан, как пример для всех остальных, кто думал спорить с новыми порядками. Это было лишь вопросом времени и это время зависело лишь от того, что будет выгодно Палпатину. С нападением не будут затягивать настолько, чтобы успели начаться переговоры.

- Вы, Мэндо, всегда играете с дальним прицелом. - заметила Утан.

Гиламар улыбнулся.

- В перспективе это оказывается дешевле. Кстати, твоя прическа отлично выглядит. Словно у бандитов с самых нижних уровней.

- Лесть эффективна, Мидж. - она смущенно провела ладонью по голове. - Но с аналогиями тебе надо хорошенько поработать.

Теперь, когда Скирата ушел из-за стола, все остальные решили последовать его примеру - кроме Руу. Ордо размышлял - почему же он не мог сразу же принять её, как сестру, такой же вод, как и его братья. Она была от плоти и крови Кэл'буира, разве не так? Почему же он не мог почувствовать с ней хотя бы какого-нибудь родства, хоть какой-то связи?

Бесани нагнулась к нему, прибирая на столе.

- Милый. - прошептала она, хотя её и так было почти не слышно за гремевшими подносами. - Когда-то я чуть было не обзавелась сводной сестрой. И я возненавидела её всей душой с первого взгляда. Потребуется старание и время.

Ордо не мог представить себе Бесани, ненавидящую кого-то. Но потом он вспомнил, как быстро она сошлась с этим кланом. Для рассудительной с виду женщины её эмоциональные реакции были внезапными и мощными.

- Чуть?...

- Папа не женился на её матери. К счастью.

- А ты не перестала её ненавидеть. Всей душой.

- Нет, но в конце концов они мне стали просто не нравиться.

- Вдохновляющая мысль, кэр'ика.

- Подумай над ней хорошенько.

Ордо сомневался в том, что кто-либо захотел бы деликатничать с сыновьями Скираты, теми что от него официально отказались, но Руу... Руу за прошедшие годы создала для себя совершенно иной образ её пропавшего отца. Ордо мог видеть это по её лицу. Она явно не переставая восхищалась Кэл'буиром, словно он был именно таким героем, каким она его представляла.

Как всегда говорил Мереель - нарыв следует вскрывать. Ордо был готов потратить несколько болезненных секунд, в обмен на спокойствие в будущем.

- Ну как, Руу, Кэл'буир такой, как ты его помнишь?

- Почти в точности. Хотя, признаюсь, я думала что он выше ростом. - Она несмело улыбнулась Ордо, словно она пришла наниматься на работу и хотела произвести приятное впечатление. - Но во всём остальном - да; я помню золотую броню, и как он всегда отправлялся на войну, или возвращался с неё; как он привозил странные и неожиданные подарки. Настоящий воин, словно из головида. Я всегда думала, что он никого и ничего не боится, что он невероятно отважный...

Прудии хохотнул. Во многом он был похож на Мерееля и Джайнга - он легко общался с кем угодно, и с удовольствием шутил и поддерживал болтовню.

- Да, это точно про него и сказано. - согласился он. - И коротышки тоже могут быть отважными. Так что - никакого разочарования?

- Я всегда говорила себе, что он за мной вернется. - проговорила она. - И он вернулся. Как я могу разочароваться?

Руу было тридцать с лишним лет. Ордо мог гадать - почему она не остепенилась, и не обзавелась собственной семьей, но он мог понять это сильное чувство спасенного, которое Скирата мог вселить в любого, просто появившись перед ним. Действительно - он спас Ордо и его братьев, и да, когда он этого хотел - он был лихим и бесстрашным, словно голозвезда. Но Ордо хотелось бы знать - понимает ли Руу, что он также мог и вовсе не-спасать - за деньги, за плату иного рода, или же из мести. Ордо не хотел, чтобы это восхищение в её глазах поблекло от столкновения с реальностью. Кэл'буир тоже заметил бы это, и это разбило бы ему сердце

Ордо не стыдился прошлого своего отца. Скирата делал то, что он должен был делать, чтобы выжить без чужой помощи, в галактике, которая никогда не давала ему поблажек и преимущества на старте.

- Буиру приходилось делать всякое за эти годы. - сказал Ордо. - Может быть, ты услышишь про него не самое лучшее, но он отличный человек. Лучший. Вот почему мы о нем изо всех сил заботимся.

- Я заметила. Но никто ничего не сможет сказать про моего отца, чего я бы не слышала уже от матери.

Мереель глянул на Ордо с ухмылкой, говорившей что он сомневается, что бывшая жена Скираты знала хотя бы половину того, что её старик делал ради выживания. Впрочем, это не мешало ей много лет принимать от него кредитки.

- Слушай, ничего личного. - сказал Ордо. Да, так оно и было. Именно так. Как и всем его братьям-Нулевым, ему было сложно быть нейтральным по отношению к кому угодно. Все делились на две категории - потенциальные угрозы, которые следовало нейтрализовать при необходимости, или же те, за которого следовало отдать жизнь. Не было никакого третьего пути, как бы он ни пытался найти его. - Мы просто не знаем, как с тобой обращаться.

- Всё в порядке, Ордо. Мне не нужны папины кредитки, я здесь не для того, чтобы занять твое место и я понимаю - почему вам непросто поверить новичкам. Я просто рада, что мой отец вернулся и рада снова узнать его. Тебе легче?

Та часть Ордо, где обитали здравый смысл и рассудок, сказала недоверчивому зверю внутри него что всё в порядке. Когда он позволял его рассудку заправлять концертом и тот не давал инстинктам взять над ним верх, он вечно чувствовал вину за сказанное или подуманное. Но прислушиваться к инстинктам стоило.

- Да. - ответил он. - Гораздо легче.

- Хорошо. Вот что, я могу быть как-то полезна в этой миссии?

- Нет. Если только ты не можешь выглядеть, как клон.

- По-моему у меня с этим никак.

А'ден, бывший самым дипломатичным из всех Нулевых, поднял палец.

Ордо сразу же оборвал его.

- И ты не идешь, нер вод, потому что если ты снимешь шлем, то все сразу же увидят твой загар. Сомневаюсь, что обычные консервы так выглядят.

- Мне нравится загар. - хмыкнул А'ден. - Тогда и тебе, пожалуй, надо будет что-то сделать с седыми волосами. Но я хотел сказать, что Руу может помочь Арле. Она знает каково это - когда тебя догоняет твое прошлое. Бедная Арл'ика до сих пор не знает, что случилось с её братом.

- А кто знает? - спросила Руу.

- Думаю, Вэу знает больше Кэл'буира.

Взгляд у Руу был настолько похож на отцовский - чуть прищуренные глаза бешеной шутты и слегка повернутая голова - что никому и в голову не могло придти провести тест на отцовство, даже если бы среди Мэндо и были в ходу подобные вещи. А здесь таким не занимались.

- Сделаю, что смогу.

Руу вышла, прихватив с собой свой поднос и Ком'рк взглянул на Ордо, подняв бровь.

- Не пойми это неправильно, нер вод, но тебе не хватает деликатности. Бедная дама не искала Кэл'буира. Мы её сами притащили.

- Она понимает, что такое долги.

- Так что теперь ты счастлив.

- Скажем так - меньше дергаюсь.

Джайнг положил свою деку на стол.

- Вот и хорошо. - сказал он. - А то я уж думал, что у нас случится скандал, оттого что Первый Сын теряет свое место в иерархии. Ладно, какие схемы требуются от меня?

Это всегда было шуткой, но сейчас Ордо не был уверен, что эта шутка так уже забавна. Он с детства был неформальным альфа-лидером среди своих братьев, и Скирата обращался с ним соответствующе. Мереель же всегда играл роль его первого помощника. В семье из шести сыновей неизбежно возникают альянсы и невинные интриги. Сейчас же Ордо начинал беспокоиться о том, что они действительно смотрели на него по-особому. Преимущество, которого были лишены его братья - было последним, чего ему хотелось бы.

- Думаешь, я ревную? - спросил он.

- Скорее - испуган. - усмехнулся Джайнг. - Она хочет доказать, что она стоит доверия и не такой чакаар как её братцы. - Ордо заметил блики света на его ладонях, когда тот прокручивал схемы на маленьком экране. - Так, ты помнишь тот второй вирус, который я запустил в республиканский компьютер?

Мереель поднялся и встал позади Джайнга, уронив ладони ему на плечи.

- Ты про ту, крайне рискованную и дерзкую демонстрацию твоих программистских навыков, которую ты устроил прямо под носом Республиканского Аудита?

- Ага. Как раз про неё.

- Припоминаю. Он до сих пор работает?

- Да, и сейчас, когда наша прикормленная жестянка и её помощник установили комм-портал, я могу получить накопанные им данные. Чего вам угодно - планы зданий, бюджеты, контракты поставок, меню имперских кантин?

Ордо оборвал его.

- Планы зданий и расписания. Будь проще. Мы не собираемся устраивать Империи диверсии. Мы вытаскиваем наших братьев. Ничего больше. Ясно?

- Ой. - усмехнулся Мереель. - Старые привычки...

Пока Империя не трогает их - они с ней не связываются. Таков был план Кэл'буира, и Ордо хотел убедиться, что все об этом помнят.

Настало время тщательно выбирать для себя место битвы. Теперь у них есть возможность выбора - где и с кем сражаться. И почему.

Аруэтиизе, для разнообразия, могут сами сражаться на собственных войнах. Это пойдет им только на пользу.

Скирата колол во дворике дрова и нервничал.

В прошлом он был тем, кто отправлялся на войну и оставлял семью позади. Теперь он был тем, кто ждал новостей и внезапно он куда лучше стал понимать, что пережила Илиппи за время их супружества. Ждать было тяжело. Даже с самыми лучшими комлинками, всё время поддерживая связь - роскошь, которой никогда не было у его бывшей жены - минуты всё равно проходили медленно и тягуче, и так и напрашивались, чтобы их наполняли самыми безумными предположениями..

Вот, значит, каково оно - быть в тылу. Прости, Илиппи. Я никогда этого по-настоящему не понимал.

Каждый раз, когда он опускал топор на смолистые чурки, его нос забивало мощным ароматом. Возможно, этот запах и разбередил вновь его память. Сладковатый, медицинский запах смолы напомнил ему о первых месяцах его супружества, когда он был без ума от официантки из кореллианского ресторанчика по имени Илиппи Джиро, и пытался учить её естественным для правильной мандалорианской жены умениям - как строить простое полевое укрытие, вэн'айм и готовить на открытом огне. Она никогда не колола дров своими руками. Ему было всё равно. Он любил её, у них был небольшой дом в Шуроре, где ей никогда не приходилось готовить на костре, и он никогда не верил, что в их отношениях может угаснуть огонь.

Я мог уйти на месяцы, даже на целый год, совершенно не думая о ней. А теперь она вернулась, так, словно всё было только вчера.

И он не мог увидеть в Руу ничего от Илиппи. Девочка была так похожа на него самого, что это тревожило. Если в ней начнут проступать все скверные черты его характера, это будет похоже на жизнь рядом с упреком, который он не сможет проигнорировать, и он будет знать, почему судьба решила свести их вместе.

Сбоку медленно приближался звук поскрипывающих сапогов. Периферийным зрением Скирата заметил Вэу.

- Если так беспокоишься... - сказал Вэу. - ...то тебе стоит просто связаться с ними.

Скирата не отрывал глаз от чурки, установленной на колоду. С него было достаточно одного несчастного случая, связанного с топорами и отвлеченным вниманием.

- Если они заняты деликатной работой, то я могу связаться как раз в неподходящее время. - Скирата выровнял топор, взмахнул им, и расколол очередную чурку на две аккуратные половинки. Это была своего рода медитация - никакой мистики, просто концентрация на текущем мгновении жизни через безмысленное повторение простых и необходимых действий, лучший способ успокоить разум. - Так же как в тот раз.

- Ты понимаешь, что Найнер и Дарман сейчас могли бы уже выбраться из Имперского Города своими силами? Они коммандос, если ты не забыл. Выбираться из таких мест - это то, что они делают лучше всего; после умения пробираться в них, конечно.

- Да. Но они этого не сделали. Это говорит мне, что их надо вытаскивать.

- Вот это меня и беспокоит. - сказал Вэу.

- В смысле?

- У Дармана здесь сын. Даже Найнер, в конце концов, согласился дезертировать. У них были все причины убраться оттуда, как только Найнер снова сможет ходить. Но они этого не сделали.

- Ты не хуже меня знаешь, что в такой ситуации надо выгадывать момент для бегства.

Скирата не хотел думать об этом, но он хотел бы знать не ошибался ли он в корне, и не захотели ли оба клона остаться в армии. Если так, то это была полностью его ошибка. Он был ответственен за то, что беременность Этейн скрывалась от Дармана - и это была не одна ложь, но каждодневный цикл лжи, до тех пор пока ребенок не начал ходить. Если Дарман не привязался к сыну настолько, чтобы бросить всё ради него - то это потому, что Скирата был для него отвратительным примером в качестве отца. И Найнер - у Найнера было непоколебимое чувство долга и ответственности, которое воспитал в нем сам Скирата.

Я учил их быть превосходными солдатами. Сейчас я хочу, чтобы они всё это забыли и пошли вместе со мной играть в Мэндо-ренегатов. Чего ещё я мог ожидать?

- Да. - заметил Вэу, словно во время долгого молчания Скираты он вел разговор сам с собой. - Я становлюсь чересчур мнительным. У меня слишком много свободного времени. Они просто выжидают подходящий момент.

- Нет смысла пробиваться силой, когда можно просто уйти. - согласился Скирата. Он взглянул на хроно в наручи. - Обед. Пошли, проведем немного прекрасного времени ша'каджир с нашими образованными приятелями.

"Ша'каджир" - значило сидеть за трапезой и приходить к соглашению о перемирии или прекращении огня. Скирата решил, что это отлично подходит к его случаю. Обо всём можно было договориться за едой - нейтральной территории, где ты говоришь то, что следует сказать и все относятся друг к другу по-семейному, хотя бы до тех пор, пока трапеза не закончится. А он всё ещё договаривался о перемирии с Утан.

Вэу натянуто улыбнулся.

- Мидж'ику не узнать с тех пор, как он нашел кого-то, кто может с ним поговорить про бактериологию и врожденную непроходимость мочеточника. Если бы только всех можно было так легко обрадовать.

- Не за столом, надеюсь.

- Это так, болтовня, Кэл. Действительно тошнотные медицинские подробности ты даже и не поймешь.

Скирата проигнорировал насмешку, не пытаясь ответить. Года назад, а может и меньше, это бы вновь начало старую свару, но теперь они оба решили, что их противоречия не стоят того, чтобы из-за них спорить.

- Знаешь, Вэлон, я не могу ненавидеть Утан. Стараюсь, но не могу.

- У тебя и Кину Ха тоже не получается ненавидеть, а я знаю, что ты считаешь это своей обязанностью и делом чести. - Выражение лица Вэу смягчилось, и это ему совершенно не шло. Ему самой природой предназначалось быть суровым, безжалостным аристократом, который колотит слуг, и привязан к ним меньше чем к породистым домашним животным. Это у него было врожденным, до самых костей, и это проступало в его жестком породистом лице. - Если забыть про расу, то я не мог бы не пожелать, чтобы моя мать была на неё похожа. Такая грация, такое величие. Она больше похожа на герцогиню, чем это удавалось моей Маман.

Время не меняло вещи настолько, как думал Скирата. Вэу, похоже, считал старость состоянием невинности, когда грифельная доска жизни становится чистой лишь потому, что ты стал неспособен ответить ударом на удар. Скирата стянул сапоги у дверей и оставил их в прихожей.

- А если сюда заявится четырехтысячелетний Демагол, - спросил он. - что ты будешь делать?

- Скажу ему, чтобы хоть раз сделал что-то хорошее, и помог Утан в лаборатории.

- А серьезно?

- Хочешь узнать - не прострелю ли я очень старому человеку колено из бластера за его преступления на почве евгеники, верно?

Скирата хотел бы знать - простил бы Вэу своего ненавистного отца просто потому, что тот достаточно долго избегал смерти. Он в этом сомневался.

- Я просто обычный головорез, который пытается разобраться в моральной философии, Вэл'ика

- Ну, мне надо было бы встретиться с ним лично, чтобы узнать ответ. Но ты-то, уверен, знаешь - что сделал бы сам.

- Знаю. В беспомощного старика стрелять вполне нормально. Потому что когда он не был беспомощным - он делал с живыми существами страшные вещи, всего лишь из научного интереса. - Скирата оставил в прихожей нагрудник. Доспехи были отличной защитой для работы любого рода, от колки дров до драки с трандошанами, а также они слегка поддерживали его стареющие суставы. - Не волнуйся, Кина Ха в безопасности. Шаб, да она для айвховых пожив дефектна по всем статьям. Не будь она чем-то полезна для их ремесла - сомневаюсь, что они стали бы терпеть её отличия.

Два звука привлекли внимание Скираты, когда он вошел в коридор. Первый был звуком лязгающих подносов с едой и легкое бубнение голоприемника, доносившиеся с кухни. Другой вызвал у него очень смешанные чувства. "Хумм-хумм-хумм" - кто-то упражнялся со световым мечом.

Точнее, мечей было два. Протяжные, гудящие звуки накладывались друг на друга, значит Джусик вел с кем-то учебный бой, и Скирата сомневался что это была Кина Ха.

Он кивнул Вэу, показывая что разберется сам. Звук привел его к одной из пустых комнат; спальне, ожидающей дезертира, ищущего крыши над головой. Джусик, полностью одетый в броню, но без шлема вел дуэль со Скаут. Он резко остановился. Скирата махнул ему продолжать и не обращать на него внимания.

- Мы старались быть осторожными с мечами. - заверил Джусик, державший свой клинок на отлете справа, в то время как Скаут принимала боевую стойку. - Извини, Кэл'буир.

Скирата пожал плечами.

- Не обращай внимания. Я ими тоже пользовался, если помнишь. - Если точно - он воспользовался мечом Джусика. Им он убил джедая, спустя какие-то безумные секунды после того, как зарубили Этейн. Он задумывался, не беспокоит ли теперь это Джусика, не напоминал ли клинок ему о покинутых братьях, или же он отмечал тот порог, за которым осталась его джедайская сторона личности. - Световые мечи непривередливы. Ты можешь махать ими независимо от того, кто твой отец.

- Скаут надо поддерживать форму. - Джусику, похоже, было нужно объясниться - почему он это делает.

- Однажды ей самой придется себя защищать.

Джусик развернулся. Скаут двинулась, блокируя его взмах, прежде чем он перенес вес на другую ногу; судя по всему она заранее знала, что он будет делать. Она поставила блок ещё раз, и ещё. В итоге Джусик перехватил свой световой меч ножевым хватом, в стиле кантинной драки - опора на обе ноги, колени полусогнуты - качнулся в одну сторону, и сделал выпад с другой. И всё равно она отбила клинок. Затем она сделала выпад и ударила его в нагрудник. На зеленой краске осталась обугленная отметина.

- Извини! - она прижала ладонь ко рту. - Ого, так световые мечи и в самом деле ничего не делают с бескар'гамом? - Она шагнула к нему и провела по броне пальцем. - Просто повредило краску. Металл в порядке.

- Вот почему я ношу бескар, а не дюрастил. - Джусик взглянул на отметину и ухмыльнулся.

- Слушай, Кэл'буир, а это поднимет мою репутацию до небес. Сражался с джедаем и выжил, чтобы показать отметину...

Даже безобидного комментария было достаточно, чтобы напомнить Скирате ту картину хаоса на Шинарканском Мосту. Но он не мог всю оставшуюся жизнь шарахаться от каждого слова., Он заставит себя выслушивать всё, как бы неприятно это ни было.

- Обед, ад'ике. - объявил он и хлопнул в ладоши, чтобы поторопить их. - Мы сейчас встречаемся редко, да и Джилка нас освежует, если заставим её ждать.

На кухне за столом сидели и смотрели голоновости Вэу, Утан и Гиламар, пока Бесани и Джилка помогали Арле готовить. Арла присоединилась к ним впервые. Она выглядела растерянно - в конце концов, после нескольких лет в палате с мягкой обивкой стен кухня была шумным и беспорядочным местом.

- Извини, что я притащил сюда голо. - сказал Гиламар. - Но дела на Гибаде идут всё хуже.

- Мне не мешает. - Скирата подтянул к себе булочки с мясом. - Где все?

- Фай, Парджа и Корр охотятся с Мирдом. - ответила Бесани. - Кина Ха медитирует у озера, остальные рыбачат или помогают Левету сажать бобы. Да, Лазима гуляет с Кэдом, уже давно, но она его тепло одела. Я кого-нибудь пропустила?

- Ты меня отлично знаешь, ад'ика.

Бесани улыбалась. Джилка не ушла вместе с Корром, так что, возможно, её отношения с Бесани начинают теплеть. Скирата на это надеялся.

- Кто-нибудь просветит меня насчет Гибада? - спросил он.

Утан не отрывала глаз от экрана. Голосъемка шла в прямом эфире, показывая снаружи здание гибаданского парламента и обманчиво мирную сцену обсаженной деревьями площади с декоративным фонтаном в центре. Скирата видел бронетехнику перед зданием и солдат, охранявших высокие бронзовые двери у верхних ступеней лестницы, поднимавшейся к украшенному колоннами зданию. Новостные заголовки пробегали по экрану, или всплывали статичными пиктограммами.

- Они сказали Палпи поцеловать их в их общую задницу. - сказал Гиламар. - Так что сейчас они отсчитывают время до крайнего срока капитуляции, и готовятся к полномасштабному штурму с орбиты.

Гибад не стоил того, чтобы за него сражаться, как бы симпатично ни выглядело это место. Если только он не должен был стать уроком остальной галактике. Утан наверняка знала что произойдет. Скирата гадал - хватило бы ему духу беспомощно смотреть, если бы это был Келдабе, а он застрял во многих световых годах отсюда. Он сомневался. Но не смотреть для неё, наверное, было подобным уклонению от долга.

- Док, у вас там осталась семья? - спросила Джилка.

- Косвенно - да. Коллеги в институте. Друзья.

Скирата почувствовал ком в желудке.

Она три года не могла связаться с домом. Я никогда не задумывался что она может захотеть поговорить с семьей, но я в любом случае не стал бы рисковать. Сейчас всё изменилось. Позволю ли я ей связаться с домом?

Было уже слишком поздно. И всё же он толкнул к ней по столу комлинк. Она взглянула на него, затем схватила линк.

Если она попытается выкинуть какую-то глупость, он всегда успеет её пристрелить. Комлинк был неотслеживаемый. Она набрала код и медленно поднесла комлинк к губам.

- Сессали? Сессали это ты, милая? Да, это Куэйл, да со мной всё в порядке, я в безопасности, я... - Утан на мгновение встретилась со Скиратой глазами и отвела взгляд. - Не могу сказать - где, но всё в порядке, нет, меня вытащили, но это не важно, у тебя всё нормально? Как ты? Я смотрю всё по новостям...

Скирата хотел бы, чтобы слух у него был хуже чем есть, потому что это было страшно - слышать в голосе Утан такие панические нотки. Она была твердой как гвозди - до сих пор. От этого становилось ещё страшнее. Джусик похлопал его по руке, садясь рядом и несколько минут все пытались делать вид что заняты едой, и не замечают всё более эмоционального разговора Утан. Сессали, судя по услышанному, была её кузиной.

Скирата сконцентрировался на новостях, и заметил что репортаж ведет дроид с голокамерой.

Да, послать жестянку записывать войну - это прекрасно, но её поджарит, как только заработают турболазеры. И что покажет такая пропаганда?

- Мы обращаем ваше внимание, что крайний срок капитуляции уже миновал, со стороны же правительства Гибада не последовало никаких действий. - заявил ведущий. - Теперь Император санкционировал применение силы для восстановления порядка.

На взгляд Скираты, Гибад выглядел вполне порядочно.

Ох, шаб.

- Сессали, ты должна найти убежище прямо сейчас. - Утан вскочила, запустив одну руку в волосы. - Пожалуйста. Мы сможем поговорить позже. Просто спрячься в убежище. Прошу.

Чувства есть даже у женщины, готовившейся убить миллионы. Скирата взглянул на Гиламара - тот всегда был более сентиментален, чем его считали другие и увидел, что тот страдает вместе с ней. Скирата не ожидал, что эти двое сойдутся настолько тесно.

- Нет... - пробормотала она. Ползущий по низу картинки заголовок гласил: "КРАЙНИЙ СРОК КАПИТУЛЯЦИИ ДЛЯ ГИБАДА ПРОШЕЛ - ИМПЕРСКИЕ ВОЕННЫЕ СИЛЫ НАЧИНАЮТ ШТУРМ." - Сессали оставайся в подвале, слышишь меня? Сессали? Сессали!

Гиламар протяжно выдохнул. Утан смотрела на комлинк, и в глазах у неё стояли слезы.

- Я... думаю, исходящие коммуникации заглушили.

Была вероятность, что Сессали могла спрятаться, но Скирата не слишком высоко оценивал её шансы. Утан вернула ему комлинк и немигающе уставилась на экран. Скаут и Джусик с мрачными лицами наблюдали за ней, а потом Скаут придвинулась и положила ладонь на руку Утан. Что бы ни могли почувствовать Скаут и Джусик в исходящих от неё эмоциях, это, должно быть, было куда мучительней, чем ему казалось.

- Кто это снимает? - спросил Гиламар. Он выглядел таким же несчастным. Шаб, а он чересчур к ней привязался. - Если начнется бомбардировка, они его потеряют.

- Дроид. - коротко и рассеянно ответил Скирата. - Пока его не накроет лазерным барражем.

- Странно...

Голокамера резко повернулась в небо, сфокусировалась на облаках и маленьких черных точках, которые начали превращаться в истребители... как поначалу думал Скирата. Потом он понял, что это были не военные корабли. Сельскохозяйственные дроиды-опылители. Он видел легкие облачка, появившиеся вокруг них, когда голокамера приблизила изображение.

Гиламар, похоже, понял всё ещё раньше него.

- Нет. Это чересчур мерзко даже для Палпатина...

Атака началась, всё верно. Но бомбардировки не было. И теперь Скирата знал, почему репортером был дроид: потому что никто не собирался бить турболазерами по городам Гибада. Это место будет стоять и завтра.

Сельхозраспылители делают только одно. Они распыляют химикаты. Именно этим, похоже, и занимался сейчас целый их флот.

- Химическое оружие. - пробормотал Гиламар. - Трусливые твари. Хат'ууне.

Да, это было оружие труса. Скирата мог раздумывать о том, важно ли то как ты умираешь на войне (если, конечно, это заканчивается быстро) но то, как сражается армия, показывало - достойное ли это общество или сборище дикарей. Залить город химией, вместо того чтобы высадить солдат, было для Скираты худшим, что можно себе представить. У мандалорианцев был свой кодекс чести и вовлечение в войну гражданских - как цели, как щиты, как угодно, означало отказ от всех правил. Такой враг не заслуживал снисхождения, и не получал его.

Это - Палпатин. Мы не собираемся сражаться с ним. Во всяком случае, не сейчас. Так что я сделаю себе заметку на будущее.

Подвал не мог спасти ни Сессали, ни кого-либо другого. Утан закрыла глаза, прижав ко рту ладонь и беззвучно плакала, когда камера сдвинулась, и начала показывать сам город. Гиламар взял Утан за руку и взглянул на Скаут так, что на короткий миг эти трое казались семьей.

Скирата отвел взгляд, чувствуя себя так, словно он подглядывает, и попытался прикинуть - какой химикат использовала Империя. А потом ему в голову пришла страшная мысль. Он задумался - а было ли это вообще химическим оружием?

Теперь Найнеру приходилось думать на бегу.

Чем дольше Ордо и остальные оставались на Корусканте, тем больше был риск, что они будут пойманы. Он должен, как минимум, передать этот чип данных. А также он должен устроить так, чтобы Дарман дезертировал вместе с ним, здесь и сейчас. Не будет ни второго шанса, ни возможности попросить подождать недельку, чтобы подумать. А если Ордо придется возвращаться, и снова пробиваться сквозь кордоны Имперской службы безопасности - риск будет ещё больше, чем если бы они сидели на месте.

Это не могло ждать. Он нетерпеливо смотрел, как Дарман копался в своем подносе с лапшой, и когда тот намотал на вилку последние нитки и проглотил их, Найнер отодвинул поднос и поднялся.

- Идем в тир. - сказал Найнер. - Мне точно надо подтянуться.

Это было время отдыха а СО пока что никто никуда не вызывал. Дарман просто взглянул на него и не стал спрашивать. Они достаточно хорошо знали друг друга, чтобы понимать когда возникали проблемы, и когда проблемы следовало обсуждать вдали от чужих ушей.

- Ладно. - Дарман подтянул поднос и положил его в ящик дроида-прислуги, который пробегал мимо в нескончаемом поиске грязных тарелок, столовых приборов, и подтеков на столах. - Посмотрим как получится. Не забыл - новый парень явится через час?

Шаб. Найнер забыл про Реде. Ладно, они успеют прогуляться и переговорить, а потом он сможет подумать о том, как принять Реде.

- Часа хватит.

Внутренний тир был звукоизолирован, а также снабжен удобными кабинками и складами, которые были идеальны для бесед без помех. Найнер переключился на защищенный шлемный линк, неслышимый Дарману, когда они шли по коридору.

- Ордо? Это я. Где ты?

Ордо явно всё время был на связи. Ответ задержался всего на секунду.

- Четыре клика от вашего нахождения, нер вод.

- Я собираюсь выложить новости Дарману. И было бы неплохо назначить нам время и место. Тут становится напряженно.

На этот раз линк молчал несколько секунд.

- Где ты сможешь появиться в полной броне, не привлекая при этом особого внимания, и чтобы туда мог влезть грузовой корабль?

- На чем ты катаешься сегодня?

- Жестянка Най Воллен. "Рог Изобилия". Класс Монарх, КИК, [примечание Corellian Engineering Corporation], тридцать метров длина, ширина десять метров, полная высота - пятнадцать.

Найнер не помнил, чтобы ему приходилось видеть этот корабль. Он попытался представить размеры и прикинуть, куда его можно было посадить, не привлекая внимания. Первым, что приходило на ум была индустриальная зона, но это было не то место, где коммандо в полной черной броне мог появиться при свете дня и остаться незамеченным. Следующим вариантом были коммерческие зоны, может быть, даже мегасклады с погрузочными площадками, размером с небольшой поселок.

- А мы можем начать когда стемнеет? - Найнер сверился с хроно. - Примерно к семи часам.

- Да.

- Как насчет одной из фабрик по переработке мусора? У них полно стоянок для транспорта. Или парка репульсорных грузовиков.

- Парк репульсорников звучит неплохо. И болтаться возле него вам всё равно долго не потребуется. Свяжись через час, и у нас будет точное время и место ТВ.

- Понял.

- Отлично, Нер'ика... Ордо закончил.

Дарман толкнул его локтем.

- Чем-то заслушался?

- Может быть. - Найнер проверил, что тир пустой, включил знак "НЕ ВХОДИТЬ" и подвел Дара к стенду. - Сними ведро.

Дарман стянул шлем, полностью отключил его, и сунул в него перчатки.

- Я что-то подозреваю. - прошептал он.

- Дар, я собираюсь говорить о не самых приятных вещах.

Судя по виду, Дарман старательно пытался изображать беспечность.

- Ладно, обещаю что больше не буду есть того, отчего меня пучит.

- Серьезно.

- Да, вот этого я и боялся.

Найнер не заговаривал об этом раньше. Они оба слишком хорошо знали что случилось в ночь Джедайской Чистки, и он считал что чем меньше он будет напоминать Дарману о его ране, тем лучше для него. И Дарман тоже не хотел говорить об этом. Теперь ему деваться некуда.

- Дар, ты нужен твоему ребенку. И мы должны отсюда сваливать. Извини. Не знаю, как ещё про это сказать.

Дар несколько секунд смотрел куда-то мимо него, на бронированную стену.

- Знаю. - проговорил он, наконец. - Но всё равно я чувствую себя так, словно убегаю от своих братьев.

- Ты всё ещё хочешь... уйти? - Найнер остерегался произносить слово начинающееся на "Д", даже тогда, когда он был уверен, что его не слышат. - Мы же решили, что уйдем. Все мы.

- Угу. Я помню.

- Разве ты не хочешь снова увидеть Кэда?

Едва сказав это, Найнер понял что он ступил на тонкий лед.

В глазах Дармана блеснули слезы.

- Знаешь что? - сказал он. - Не знаю, смогу ли я на него посмотреть. Когда я его увижу, я увижу её. И всё то, чего у нас не было. Не знаю, как это вынести.

- Он твой сын. - Найнер отлично его понимал. - Возьмешь его на руки, и все эти отцовские манеры придут сами собой. И ты захочешь быть с ним, именно по этой причине - потому что он твой и Этейн.

В первый раз за очень долгое время Найнер осмелился произнести её имя. Если точно - он не произносил его вовсе с той ночи, когда она была убита. Её смерть повисла над ним и Дарманом, словно неисчезающая дымная пелена, которую они оба видели, и о которой они никогда не говорили, потому что её присутствие и так было подавляюще очевидным.

Дарман на секунду зажмурился и сильно потер переносицу.

- А как я смогу его защитить? Что, если джедаи вернутся?

- Если они вообще снова появятся - им надо для начала его найти, а потом пройти мимо Скираты. И Нулевых. И меня.

Чем дольше они ждали эвакуации, тем менее срочной начинала казаться нужда в ней. Вот только Кэд рос без родителей. Найнер колебался между ожиданием новой жизни и опасениями, что он потратит её впустую, просто потому что он не знает, что с ней делать.

- Что сделали с её телом? - проговорил Дарман. Стена отчуждения, похоже, дала трещину, выпустив наружу вопросы, которые, должно быть, пожирали его изнутри. - Я не знаю где она. Они её забрали? Никак не могу выкинуть из головы. Я даже не знаю, как это выяснить.

Время рассказать ему всё было вполне подходящим.

- Я спрошу Ордо. - сказал Найнер.

Дарман очень медленно поднял взгляд.

- Ты на связи с Нулевыми.

- Да.

- И когда вы планировали мне это рассказать, нер вод? - Дарману восемнадцать месяцев не рассказывали что у него есть сын. То что, его держали в неведении он воспринял очень... недружелюбно, и это подтверждали оставшиеся у Скираты шрамы. - Это многое объясняет.

- Нет, это...

- Я понял. Ты себя странно вел...

- Клянусь, они связались со мной только сегодня. Вот почему мы сейчас тут.

Дарман не слишком быстро соображал.

- Хватит осика, говори...

- Они пришли, чтобы забрать нас.

Взгляд Дармана прояснился.

- Они здорово рискуют.

Скирата часто говорил про выращенную в клетке нуну. Их трудно освободить, говорил он, потому что они выросли в клетках, и решетки - это всё, что им известно. Они часто забиваются обратно в клетку, когда их выпустят, словно простор открытого поля пугает их. Найнер подумал, что он видит такую нуну в выражении лица Дармана.

- Вот почему нам надо пошевеливаться. - сказал он. - У нас ещё есть несколько часов. - Он постучал по шлему. - У Джайнга, похоже, есть сотни способов влезть в правительственные системы. Находчивый парень.

- Ладно. - заговорил Дарман. - Могу я с ним поговорить? Могу поговорить с Ордо? И почему они связались с тобой, а не со мной?

Не требовалось быть телепатом, чтобы понять - что хочет спросить Дарман.

- Их шпион не смог добраться до твоего шлема, чтобы встроить комлинк. - пояснил Найнер.

- Хочешь, чтобы я спросил его... про Этейн?

Дарман надел шлем.

- Да. Давай. Спасибо. Слушай, мне, наверное, лучше встретить Реде. Эннен пока что не слишком общителен.

Глядя, как он уходит, Найнер понимал, что потерять жену - это совершенно особый вид горя. Скорбь по погибшему в бою брату была тяжела, и она не становилась легче, коммандо просто находили способы день за днем жить с этим; свой способ найдет и Эннен. Но у них не было ожидания определенных событий совместной жизни, ничего из того, что представляют себе людские парочки - завести детей, видеть как эти дети растут и заводят своих, и в конце концов стариться вместе. То, что по ожиданиям Дармана, должно было случиться и с ним, и чего у него не будет, даже если он женится снова. Будущее вместе с Этейн, что мелькнуло перед ним, перед тем, как эта дверь с треском захлопнулась. Это выглядело как-то ещё более жестоко, чем просто потерять брата, в обычной "его с нами больше нет" манере.

Найнер надел шлем и активировал комлинк, всё ещё настороже, и почти уверенный что его подслушивают.

- Ордо ты на связи?

- Прием, нер вод.

- Дарману нужно узнать, что стало с телом Этейн.

Ордо молчал несколько секунд, словно ему пришлось обдумывать ответ.

- Мы забрали её на Мандалор, и она была кремирована согласно её обычаям.

- Джедайским обычаям.

- Кэл'буир хотел так. - Ордо говорил почти пристыжено. - Её пепел ещё не развеян. Мы ждем, когда Дарман вернется домой.

Найнер почувствовал знакомую боль где-то позади глаз и крепко зажмурился, пока та не прошла.

- Я ему расскажу. Найнер закончил.

Дарман и Эннен сидели в столовой за одним столиком с клоном, который, должно быть, и был Реде. Это трудно было объяснить существам, рожденным случайным образом, но несмотря на почти идентичную внешность, тот был чужаком. Глаз не замечал сходства, выделяя мелкие отличия - морщинки, жесты, тон голоса - всё отличительные признаки. Найнер ещё не составил мнения о Реде.

Тому был год. Может, чуть больше, или чуть меньше.

Почти всё, что он знал и каждый навык, который у него был - были результатом скоростного обучения. Он попросту ещё не прожил столько, чтобы пройти любую из базовых тренировок, которые занимали первые годы жизни клона на Камино. В Специальных Операциях ему, должно быть, придется нелегко.

- Сержант. - Сидевший Реде вытянулся в струнку. - Пехотинец ТК-семь-ноль-пять-пять-восемь, Сержант.

- В конце концов, ты будешь меня звать Найнером. - Он сел за столик. - Обычаи маленьких отрядов. Ты доброволец?

- Нет, Сержант. Направлен по оценке способностей.

- Ну, и что ты думаешь по поводу присоединения к нам? - Парень должен научиться тому что он может говорить то что думает. - Счастлив? Раздражен? Обижен, что оторвали от старых приятелей?

Реде помедлил, словно обдумывая вопрос с подковыркой.

- Мне их не хватает. - ответил он. - Но это честь - служить в пять-ноль-первом, особенно в корпусе коммандо.

Честь не настолько замечательная штука. Найнер хорошо знал, каково это - начинать в совершенно новой команде, среди совершенно незнакомых людей.

- Достаточно честно. Можешь стрелять лучше остальных парней с Центакса?

- Мы всегда можем провести в тире добавочное время.

- Хорошее уточнение. - Найнер был уверен что Эннен нахмурился. - Итак; что, по твоему мнению, наша главная задача?

- Нейтрализовать мятежников, политических агитаторов, и прочие угрозы безопасности, которые стараются дестабилизировать новое правительство, Сержант.

Звучало так, словно Реде выучил это наизусть. Бедный мальчишка; и как только кому-то удалось за год напихать в людей столько, чтобы они могли работать и не превратить их при этом в овощи? И теперь внезапно оказалась целая армия тех, кто занял место в списке жертв ещё ниже него. Он не знал, стоит ли радоваться по этому поводу.

- Через полгода я ещё раз тебя про это спрошу, если ты всё ещё будешь у нас. - хмыкнул Найнер.

Эннен осушил свою чашку кафа и поднялся.

- Если будем живы.

Реде посмотрел на Найнера с выражением мрачного ожидания, словно он ждал каких-то наставлений.

- Что мы будем делать теперь, Серж?

"Серж" было ещё не "Найнер", но это было началом. Найнер почувствовал укол вины за то, что его не будет здесь, чтобы присмотреть за Реде. Он надеялся что Эннен в будущем подхватит его. Трудно было смотреть человеку в глаза и ободряюще разговаривать, когда Найнер знал, что он уйдет завтра утром.

- Мы начинаем планировать следующую миссию. - сказал он. - Эннен, покажи Реде его шкафчик и койку. У меня есть срочное поручение, а потом я вернусь к вам. Дар? На пару слов.

Он произнес это так, словно собирался устроить Дарману приватную выволочку. Как и всякая ложь, это ему не слишком нравилось, но это было временным. Потому что завтра, в это же время, он будет уже на пути к Мандалору, или даже устраиваться дома, в Кириморуте.

Найнер никогда не видел Мандалор. Это было странно - у него был полувоображаемый дом, где он никогда ещё не был, и настоящий родной город Типока, куда он совершенно не хотел возвращаться, разве что только затем, чтобы вбомбить его в море.

Он вместе с Дарманом вышел на одну из посадочных площадок у казарм, и оперся на оградительные поручни, глядя на лес башен и жилых блоков, чьи основания были больше чем на километр ниже него. Они никогда раньше не замечал, как много в городе голокамер наблюдения. Когда-то они были полезным источником информации; теперь они стали угрозой.

И он был уверен, что сейчас тут установлено ещё больше камер, чем шесть месяцев назад.

- Дар, я говорил с Ордо. - сказал он. - Когда ты вернешься домой, тебе надо будет кое-что сделать... кое-что, что ты, думаю, захотел бы сделать в первую очередь...

Найнер попытался представить, каково это - держать пепел кого-то, кого ты любил; станет ли это в каком-то роде завершением, или же просто разбередит ещё и не начавшие заживать раны. Если бы это было с ним...

Если бы это было с ним, он просто увидел бы, как мало ему отпущено жизнью.

Небольшой офис Коммандера Мелузара был тих - мертвой, глухой тишиной, от которой Найнеру казалось, что у него заложило уши.

Стены были завешены листами карт, распечатанных на флимси, списками и календарями. Одинокая настольная лампа и проектор голокарт подсвечивали лицо Мелузара снизу, придавая ему сходство с покойником. Всё выглядело так, словно надвигался разнос. Рапорт в письменном виде и без кафа, как говорил Скирата, суровая речь от твоего командующего насчет "ты-мог-сделать-лучше". Найнер держал шлем подмышкой, оставив все его системы включенными, и гадал, насколько получится подслушать разговор у Нулевых.

- Камас был вашим командующим офицером, не так ли? - сказал Мелузар. А вот голос у него был совершенно не разносного тона. - Должно быть, это тяжело - столкнуться с ним вот так.

Так, это, должно быть. проверка. И Найнер намеревался пройти её - на достаточный срок, чтобы добраться до точки эвакуации. Мелузар выглядел довольно хорошим парнем, но Найнеру и Дарману было что прятать, и потому любую фигуру в Имперском командовании следовало считать угрозой, если не доказано обратное.

Двое из нашей старой команды в бегах. Наш сержант, и каждый, кого мы знали - все в расстрельном списке. Даже Зей не полностью доверял нам. С чего бы доверять Мелузару?

- Мы в это время не были в сознании, сэр. - ответил Найнер.

Мелузар оторвал взгляд от голокарты. Он стилом перемещал по полю виртуальные отметки, и каждая зеленая точка света отмечала последнее известное местонахождение беглого джедая. Зеленые огоньки сокращались в числе.

- То есть?

- Нас поместили в стазис, когда мы вернулись с Геонозиса, а затем разморозили уже через три месяца войны. - пояснил Найнер. - Так что мы с Камасом практически не сталкивались. Большую часть времени нашим КО был Генерал Зей. Было ещё кое-что, что следовало добавить, потому что замечание Мелузара не имело смысла, если только он не был глуп - что явно было не так - или не пытался поймать их на слове. - Многие солдаты стреляли в их офицеров-джедаев, так что нам это было не сложней, чем им. Если быть точным - даже ещё проще, сэр. Камас в нас стрелял.

"Омега", разумеется, не исполняла Приказ 66. Они были чересчур заняты, пытаясь дезертировать. Найнер почувствовал, как сдавило грудь, когда ему напомнили о том, как близко они были к этому в ту страшную ночь.

- Но, тем не менее, вы делали свою работу, сержант. - сказал Мелузар. - Это и есть профессионализм. И вы всё ещё здесь, в то время, как другие - нет.

Лишь гражданские могли думать о Приказе 66 в простых терминах непоколебимой верности или коварного предательства. Не было ни того, ни другого. Всё было сложно. Это было того рода сложностью, которую ты можешь понять лишь когда ты сам стоишь с винтовкой в руках, если все твои товарищи погибли, если ты точно понимаешь, почему приказы не обсуждаются. И это было того рода сложностью, когда у тебя просто нет времени на обсуждения и колебания в критический момент.

Вот почему тебя муштруют. Вот почему ты получаешь приказы. Это для того, чтобы точно знать, что солдаты не дрогнут в трудный момент.

Были клоны, которые симпатизировали их офицерам-джедаям, или ненавидели их, или не знали достаточно много, чтобы иметь свое мнение; были клоны, которые считали, что Джедаи просто использовали жизни солдат в своем плане свержения правительства. Но большинство из них выполнило приказ по одной причине - приказы нельзя игнорировать по своему желанию. Армия существует, чтобы исполнять приказы избранного правительства, а не для того, чтобы самой определять политику. Приказы поступают от тех, кто видит картину большую, чем ты.

Но мы не повиновались.

И совершенно не из каких-то там моральных принципов. Всё делалось из желания убраться отсюда, и из нежелания убивать двоих бывших джедаев, которые отдали всё ради нас. Нашего товарища. И жены Дара.

Найнеру было от этого не по себе. Часть его сейчас гадала, не накажет ли его судьба за то, что он откололся от остальных отрядов. Они действовали как профессионалы, и неважно разрывало ли это им сердца, или нет. "Омега" этого не сделала.

Дарман молча стоял справа от Найнера.

- Делаем свою работу, сэр. - нейтрально ответил Найнер. Он чувствовал запах чего-то вроде свежезаваренного чая и металлический аромат чернил или копирной жидкости.

- Никакого геройства. Просто работа.

- Что ж, я всё равно впечатлен, как вы управились с Камасом. - сказал Мелузар.

- Похоже было на то, что он хотел быть пойманным, сэр.

- О, он бы сбежал, если бы ему дали возможность. Но Разведка совершенно уверена что Рейнджер сбежал; и, вероятно, с несколькими падаванами. Они свели вместе перемещения кораблей и ваш рейд. Последние анализы говорит что Кестер перевозил беглецов с планеты на планету, а затем к паре Мастеров - Алтису или Вамиланду.

Найнер чувствовал, как спрятанный чип данных жжет ему карман. Он так привык иметь дело с джедаями-офицерами, что ожидал и от Мелузара способности почувствовать его обман, но Мелузар был обычным человеком, и это всё меняло.

Мелузар ткнул стилусом по клавише голокарты. Ещё один зеленый огонек погас.

- Знаешь, почему убрать Камаса было удачным ходом, Найнер? Потому что каждый Мастер-Джедай, которого мы ликвидируем, уменьшает шансы Ордена восстановить себя. Без Мастеров культ начинает умирать. Они учат всем фокусам. Если они не смогут их передать, не смогут организоваться - всё закончится. Отруби голову, и в результате умрет тело.

Найнер не был в этом уверен.

- Но Рыцари тоже знают достаточно много. Пока есть хотя бы один джедай - они будут знать достаточно из основ, чтобы находить владеющих Силой и учить их.

- Именно. - Мелузар взглянул на Дармана и, улыбнувшись, кивнул самому себе. - Все они опасны.

Найнер не мог понять - проверяет ли его Мелузар, или подводит его к какому-то выводу.

- Сделаем всё, что прикажете, сэр.

- Теперь джедаи не могут похвастать многочисленностью, Найнер, и у них нет налогоплательщиков, чтобы платить вместо них за корабли и оружие. Они пока что отступят, и будут зализывать раны. Но всё же, они должны сделать две вещи - контактировать с другими джедаями, чтобы перегруппироваться, а затем начать работу среди нормалов, чтобы подготовить мятеж. Им нужна армия, чтобы сделать за них грязную работу. Они будут выискивать инакомыслие везде, где только смогут, они будут разжигать его, и пытаться его оседлать. Никто, владевший такой властью, так просто от неё не откажется.

Найнер слишком хорошо понимал это. На Квиилуре Зей и Этейн обучали и организовывали местных, чтобы они сражались с оккупантами-сепаратистами; это называли сопротивлением. Когда Сепы делали то же самое в отношении Республики, это называлось экспортом террора. Найнер рассматривал всё это просто как ведение войны всеми доступными средствами, хотя он и знал, на чьей стороне он был всё это время.

Они ничем не отличаются друг от друга. А мы всё время были мясом, которое крошилось между ними.

- Сэр, я не понимаю. - сказал он. - Это новые приказы? Мы будем выискивать джедаев, отслеживая горячие точки?

- Всё, что мы обсуждаем в этой комнате, не должно выйти наружу.

- Разумеется, сэр.

- Знать не должны даже ваши товарищи по команде.

Это вызывало беспокойство. В команде делились всем. Найнер никогда не любил соглашаться на то, чего он не знал, но через несколько часов он дезертирует, так что это будет либо просто сведениями, которым он сможет найти применение, либо он сможет про это забыть, в ту же минуту, как корабль Най Воллен уйдет с орбиты. Дарман просто слушал - и Найнер решил, что это было лучшим, что он мог сделать, чтобы не завалить всё. Для него слушать разговор о Приказе 66 не могло быть простым занятием.

Знал ли Мелузар? Знал ли он про Этейн, о том кем она была, и что с ней случилось? Найнер ломал голову, пытаясь сообразить, кто мог оказаться рядом и пустить слухи. Не клоны - в этом он был уверен, но вокруг хватало копов из КСБ, и как бы ни держали по приказу Обрима они языки за зубами - рано или поздно проболтается любой.

- Понял, сэр. - ответил Найнер.

- Сержант, этот кабинет звукоизолирован, и я проверяю его на предмет подслушки каждый раз, когда открываю дверь. - Мелузар был человеком очень похожим на Найнера. - Это точно останется между нами.

Ого, он нервничает. Или собирается нас потрясти.

- Понял, сэр.

- Ваша команда была очень близка к Генералу Джусику, не так ли? Я хочу услышать ваше мнение о нем.

Внутренности Найнера едва не завязались клубком в этот момент. Это не отразилось на его лице, в этом он был уверен, потому что в городе Типока клоны хорошо выучились держать непроницаемое лицо перед каминоанцами. Для обычных солдат - это было спасением от "рекондиционирования". Для коммандос, которых защищали их свирепые сержанты-инструкторы, это была просто привычка - но очень полезная.

- Зависит от того, что вы имеете в виду, сэр. Как о солдате?

- Как о джедае.

- Он покинул Орден, сэр. Под конец он его стыдился. Спорил с Мастерами, говорил Зею, что они потеряли свой моральный авторитет. Не хотел больше быть джедаем. Если вас интересует, будет ли он среди перегруппирующихся выживших - нет, только не он.

Это было правдой. Найнер лишь надеялся, что он говорил это не чересчур эмоционально.

- Просто любопытно. Я слышал что он ушел, а уйти от власти для большинства существ - довольно необычный поступок. - Мелузар, казалось, решил отступить. И теперь Найнер был особенно внимателен. - Помните, что не все владеющие Силой - Джедаи, и не все они в бегах. Некоторые из них - прямо здесь, и прикидываются, что они на нашей стороне. Но я на это не куплюсь. Единственная сторона, на которой они могут быть - это их собственная.

Найнер сосредоточенно разглядывал на зеленые огоньки голокарты, чтобы не сболтнуть чего-то, о чем он пожалеет. Он имел в виду Вейдера? Он знал о Палпатине? Если это так - он рвется в покойники. Жаль. Но я ему сейчас ничем помочь не могу.

Найнер сейчас болезненно-отчетливо слышал тиканье хроно, отодвигавшее их побег. Впрочем Нулевые отлично знают, почему он и Дарман могут задержаться.

- Вы двое очень молчаливы.

Дарман внезапно подал голос, до осика перепугав Найнера. Он понятия не имел, что Дар мог сказать в следующую секунду.

- Мы мало что можем сказать, сэр.

- Вы знаете, почему я всё это вам говорю?

- Нет, сэр.

- Потому что мне нужно несколько людей, которым я смогу доверять в трудную минуту. - Своими недоговорками Мелузар здорово напоминал Найнеру Вэу. - Я не сомневаюсь ни в верности, ни в дисциплине любого из солдат, но иногда нам будет требоваться делать что-то, что не попадет в поле зрения Разведки. И, судя по тому, что я слышал, за последние год-два - вы отлично подходите. У вас был очень независимый сержант в лице Скираты. Вы были полностью лояльны ему и Великой Армии. Каким-то необыкновенным образом, в настоящее время все ваши записи сделанные Республикой, шлемные логи, и все остальное, относящееся к вашей службе, исчезло из компьютеров оборонного ведомства. - Мелузар помедлил. - Но я знаю о вас достаточно, начиная со времени войны. Вы не дезертировали, когда могли это сделать вместе с остальными, но и Скирату вы тоже не предали. Это не могло быть легко.

Мелузар понятия не имел, насколько это было нелегко. Найнер чувствовал страшный стыд, когда он топтался на грани и подбирал оправдания бегству. Оправдания дезертирству. Он всё ещё не мог избавиться от ощущения того, что это ловушка. Но Мелузар шел на большой риск, доверяясь им и сообщая, что он планирует действовать в обход Разведки. Это был его первый день в качестве их шефа. И он явно не любил тянуть время.

- Что от нас требуется, сэр? - сказал Найнер. Ему надо было терпеть это всего лишь ещё час или, самое большее, два. - Только скажите.

- Я не уверен, что Разведка чиста от владеющих Силой. Они считают, что мы, обычные люди, не замечаем, но я вполне могу их распознавать. Так что... иногда мне надо будет давать вам задания так, чтобы они про них не знали, потому что они никогда не могут быть на стороне рядовых граждан. Они попытаются набрать побольше своих, владеющих Силой. По крайней мере, так я понимаю их приказ брать живыми джедаев по списку, и прочую мелкую сошку. - Мелузар источал презрение. - Лично я потратил бы бюджет службы безопасности на дополнительных акков-ищеек.

Дела шли как обычно. "Омега" и Нулевые тоже всю войну только и делали, что скрывали данные от Разведки и своего вышестоящего командования. И они это делали не потому, что были владеющими Силой.

Но у Мелузара действительно был зуб на всех с Силовыми талантами. Найнер хотел бы знать, что такое с ним случилось, что он стал настолько злым. Его аргументы были полны здравого смысла, но недоверие и неприязнь пропитывали его до самой последней клетки тела. От него так и несло ненавистью.

- Вас это не смущает? - тихо спросил Мелузар.

- Отлично поняли, сэр. - откликнулся Дарман, прежде чем Найнер успел раскрыть рот.

- Прекрасно. - с искренним облегчением сказал Мелузар. - Жаль, что в нашем штате нет этого принципиального генерала Джусика. Владеющий Силой, который не желает власти, был бы очень полезен.

Найнер наделся, что Ордо услышал это. Комментарий мог означать что угодно. Это могло быть завуалированным предложением Джусику, которое - конечно же - Бард'ика не принял бы. Это могла быть ловушка. Найнера начинало бесить то, что в этом мире каждое сказанное ему слово заставляет его сомневаться и обдумывать это с подозрением. Он хотел жить в обществе, где "привет" означает просто "привет".

Но ему надо было воспользоваться своим шансом.

- Сэр. - сказал он. - Во время войны наши командиры разрешали нам прогуляться в город, когда мы были не на задании. Вы не будете против? Это в правилах даже и не упоминается, так что...

Мелузар похлопал Найнера по плечу, словно почувствовав укол совести.

- Конечно, сержант. Человеку надо время от времени расслабиться и выпить пива. Для души. Можете прихватить с собой и Реде. Я беспокоюсь за этих новичков.

Найнеру следовало уходить, и прямо сейчас, пока он не наговорил лишнего.

- Благодарю, сэр.

- Свободны. И не волнуйтесь так. Вы все те же солдаты, что и всегда, и все это уважают.

Дарман шел по коридору бок-о-бок с Найнером, шагая настолько быстро, насколько это было возможно, не срываясь на бег.

- Он точно не любит владеющих Силой. - заметил Дарман.

- Винишь его за это?

- Нет. - Дарман, похоже, что-то жевал на ходу. Он взглянул куда-то вперед. - Но они все одинаковы, верно? Джедаи, Ситы - для большинства людей неважно, кто у власти. Представлением управляют владеющие Силой, по крайней мере - из-за кулис - но не мы.

- Считаешь, что Республикой правили джедаи?

- Ты сказал что правит Сит. Джедаи принуждали подчиняться ещё до прихода Палпи.

- Сейчас это уже неважно.

- Нет. Думаю, что нет.

- Ты в порядке?

- Нет, меня трясет от страха. Эта галактика разваливается в куски. - Дар понизил голос, когда они свернули к общей столовой. - Мой ребенок. Что случится с моим сыном? Ты слышал, что сказал Святой Роли. Он даже Разведке теперь не может верить. Мы сменили один гнилой режим на другой.

- Добро пожаловать в реальный мир. - хмыкнул Найнер. - Но тут всегда есть дверь с табличкой "ВЫХОД".

Они ничего не собирались брать с собой. Впрочем, у них и не было ничего ценного. Найнеру надо было только оставить при себе шлем, чтобы поддерживать связь с кораблем.

Реде был занят чисткой сапог, когда они вошли в комнату. Он удивленно вскинул голову. Нет, наука всё же не могла вбить за год в этих Спаарти-клонов всё, что возможно. Бедняга - они бросают его, когда он больше всего в них нуждается. Эннена рядом не было.

- Вы хотите показать мне приемы с виброножом, серж? - спросил Реде. - Я быстро учусь

- Завтра. - ответил Найнер. Он чувствовал себя скверно. Сейчас ему приходилось постоянно врать. - Мы просто собираемся кое-что посмотреть в городе. Проведать старых знакомых. Вернемся до отбоя.

Реде чуть нахмурился, но продолжил чистку. Самым фантастическим в нем было то, что он менялся на глазах у Найнера. Он действительно учился с каждой минутой. В течение дня он нахватался жестов и привычек. Что бы там ни пыталась медицинская наука делать с людьми, для более быстрого их обучения - им всё так же нужно было проходить всё тот же процесс обучения на примере окружающих взрослых, а затем вписываться в племя. Реде просто делал это быстрее каминоанских клонов.

А мы это делаем быстрее дворняжек.

- Увидимся позже. - сказал Дарман. Он был вполне убедителен.

Найнер надел шлем, когда они вышли за двери и направились к воротам периметра. За ними лежало то, что звалось Галактическим Городом - а теперь Имперским Городом, и Найнер, пожалуй, мог пересчитать случаи, когда он выходил в этот гражданский мир, по пальцам одной руки.

Он активировал комлинк.

- Ордо, ты на связи? Мы в дороге.

- Кстати, хороший предлог. - Ордо, судя по голосу, был благодушен. - Мы разобрали большую часть вашей милой беседы. Какой милый парень, этот Святой Роли.

- Он псих. - ответил Найнер. - Он собирается набирать свою личную армию.

Вмешался Джайнг.

- Я просто потрясен, скажу я вам. Ну как только кто-то может так бесстыдно пользоваться своим служебным положением, а? Если кто не догадался - его семья с Дромунд Каса. Ты не найдешь его в своих базах данных, нер вод, потому что его нет на карте Республики. Местечком заправляют темносторонние чудики, которых зовут Пророками. Они старательно следят, чтобы их пророчества насчет рока и мрачных бедствий воплощались в реальность. Я, в общем-то, не психолог, но если выбирать между попрыгунчиками с мечами и психованными сектантами - кажется, я могу догадаться, кто сформировал у вашего босса плохое мнение о наших паранормально одаренных приятелях.

- Жаль, что он на другой стороне. - заметил Ордо. - Кэл'буиру он бы понравился.

- Кэл'буиру такого шанса не выпадет. - Найнер прибавил шаг, когда они вышли за ворота. - Мы возвращаемся домой, водэ.

- Ойа мэндо. - одобрительно откликнулся Мереель. - Надеюсь, вы двое не будете против спрятаться в водяном баке на время отлета.

Они отправлялись на Мандалор. Найнер с трудом мог вспомнить случаи, когда он испытывал нетерпение - и такого он не испытывал никогда. Это был прыжок в новую жизнь, которую он не мог себе и представить, и само незнание уже вызывало дрожь предвкушения. Он подумал, что это было странным для того, кого звали вечным перестраховщиком.

Он попробует фермерство. Рыбалку. Охоту за головами, если ему наскучит мирная жизнь. И найдет симпатичную девочку, точно так же, как Фай.

Фай. Он почти два года не видел своего брата.

И Дарман - Найнер не спрашивал, потому что это ему и не было нужно. Дар отправлялся к своему сыну.

- Что говорит Ордо? - поинтересовался Дарман. У него не было доступа к защищенному каналу, но он мог догадаться, что Найнер говорит с Нулевыми. - Всё в порядке?

- Всё идет как надо. - ответил Найнер, сожалея, что у него уже не будет шанса расспросить Святого Роли, что такого случилось у него дома, что он не доверяет даже владеющим Силой агентам Разведки. - Скоро мы будем дома.

Ордо снял свою штурмовую броню и сложил пластины на палубе. "Рог Изобилия" был почти полностью погружен во тьму, за исключением тусклой подсветки от красных и синих огоньков самых важных систем, и его интерьер выглядел, как ночной клуб во Внешнем Кольце, которому неудачно сделали освещение.

- Найнер? - он отстегнул защищенный комлинк от своего шлема. - Иди сюда. Мне нужно твое снаряжение.

Найнер пробирался замысловатым курсом между репульсогрузами и прочими грузовыми машинами, следуя указаниям Прудии - по пути, который не давал ему попасть в поле зрения наблюдательных камер. Некоторые из грузовиков выглядели, так словно их тут бросили. В отдалении, покачивались, приближаясь к "Рогу Изобилия" навигационные огни другого грузовика, направляющегося на посадку. Тут было не слишком оживленно. Торговля не оживилась после конца войны.

Почему сейчас? Почему Дар решил это сделать именно сейчас?

Ордо очень хотелось выбить весь осик из Дармана, когда тот, наконец, окажется на борту. Конечно, он без ума от горя, но это было глупо, бесполезно и безответственно. Они явились, чтобы эвакуировать двоих коммандос, и именно это они собирались сделать. Най взглянула на него взглядом "всё будет хорошо"; но в отсветах огней пульта было видно, что её лоб прочертили глубокие морщины. Непохоже было, что она сама в это верила.

- Что планируете? - прохрипел по комму голос Найнера.

Его перебил Прудии, непрерывно рассчитывавший поле зрения камер:

- Найнер пригни голову, и двигайся влево у следующей швартовой тумбы.

- Понял. Я спрашивал - что планируете, Орд'ика.

- Я собираюсь отправиться в казармы, нарядившись тобой, и вытащить оттуда Дара. За гетт'зе, если понадобится. - В том чтобы быть клоном были свои преимущества.

- Шаб, я даже не могу связаться с ним по комлинку.

- Проверь, что ты поставил регистратор на запись Орд'ика. - заметил Мереель. - Всегда полезно заполучить как можно больше данных о внутренностях зданий противника. Не думаю, что Найнер записывал для нас такие данные. Я прав?

- Нет, Найнер не записывал. - проворчал Найнер. - По крайней мере, до того, как ваша ручная жестянка покопалась в моем шлеме. Как бы я это объяснял, если бы кто-то проверил мои системы? Что я боюсь заблудиться на пути из уборной?

- Удейзии, нер вод. - Мереель скосил глаза на Ордо. - Расслабься. Ещё немного и мы уберемся отсюда.

Найнер был солдатом из спецсил, который бесстрашно действовал на вражеской территории во время войны. Ордо было неловко видеть его настолько растерянным во время такой безопасной эвакуации. Возможно, она несла чересчур много личного, чтобы относиться к этому как к бою. Это должно было быть довольно простым. Никто не знал, что они здесь, никто не пристреливал орудия по их позиции, никто даже не заметил бы, если бы они открыто вышли и сняли шлемы. Но всё ещё могло закончиться трагедией.

Мы такое уже видели.

Найнер не отвечал. Ордо слышал его хриплое дыхание и время от времени - раздраженное цыканье, совсем как у Скираты.

Если я не верну Дара и Найнера домой, это разобьет сердце Кэл'буиру.

- Только эти двое могли устроить драму из такой милой и спокойной эвакуации. - проворчал Джайнг.

Най нервно дернула головой.

- Ты называешь это спокойным?

- Ну, в нас же никто не стреляет. - ответил он. - Или в них. Расслабься, Буир'ика.

Ордо ждал стука по корпусу "Рога Изобилия". Най, крайне чувствительная ко всем звукам и вибрациям на своем корабле, отреагировала раньше Ордо, и он подумал что это впечатляюще - для не-клона, у которого не было никаких генетических улучшений из тех, что получили Нулевые. Она щелкнула одной из шлюзовых кнопок и Ордо услышал приближающийся стук сапог по металлической лестнице. Казалось что прошло очень много времени, прежде чем фигура в черной броне появилась из палубного люка. Найнер выбрался наружу и снял шлем.

- Так, значит ты можешь одной левой снести целую дроидскую базу, но не можешь убедить Дармана послушаться, и притащить сюда свой шебс. - сказал Ордо. Он понимал, что упрекать Найнера бессмысленно, но ему было невыносимо оттого, что он подвел Кэл'буира. - Скидывай свое тряпье, и дай мне поработать самому.

Найнер лишь скользнул по нему взглядом, и порылся в кармашке на поясе.

- Тут всё, что вам нужно.

Он протянул руку ладонью вверх. В тусклом свете Ордо едва мог рассмотреть чип данных, пластинку из пластоида и металла, настолько маленькую, что казалось будто её может унести в вентиляцию от первого чиха.

Ордо взял её и передал Джайнгу.

- Найнер, подскажи мне, - сказал он, понимая что всё катится в осик. - Сейчас ты собираешься вернуться за ним? Я это сделаю, не волнуйся.

- Нет, я остаюсь тут. Не могу бросить Дара. Он собирается сделать что-то отчаянное и угробить себя.

Опять то же самое.

- Мы действуем логично. Мы его вытаскиваем.

- Слушай, мне этого хочется не больше, чем вам, но я в этом вижу смысл. По крайней мере, я понимаю, почему одному из нас стоит остаться здесь, разве что это не должен был быть он. Он должен быть со своим сыном.

- Если собираешься сказать слово "долг", нер вод то я, пожалуй, забуду, что мы семья и врежу так, что неделю не встанешь. - Ордо ясно видел черту, которую следовало подвести подо всем - окончательно покинуть Корускант, чтобы не осталось никаких, тянущих их назад связей. Всё должно закончиться сейчас. - Шоу, если ты не забыл, заправляет всё тот же шабуир. Разве что, в отличие от джедаев, он берет себе на службу рубак с темной стороны. Ты ни единой шабловой мелочи не должен этой армии, и если у тебя есть долг, то это долг перед твоим кланом. Твоим алиит.

Найнер сделал шаг назад, и поставил ногу на первую ступеньку лестницы.

- Дар собирается делать опасные вещи, и я не брошу его заниматься этим в одиночку. Я буду оставаться на связи, и передавать вам данные. А теперь займитесь этим чипом - Обрим говорил, что вы можете вытащить данные, но что-то придется вытаскивать со сканирующим микроскопом. Он ясно дал понять, что это важно.

Ордо колебался на грани того, чтобы схватить Найнера, и приказать братьям, чтобы они его связали. Позже они все смогут извиниться за подбитые глаза и шатающиеся зубы. Это ради блага самого же Найнера.

- Последний шанс. - проговорил Ордо. - Дай мне свою броню.

- Когда будем готовы - мы сможем свалить в любой момент. Хорошо?

Ордо сделал знак Най, чтобы та закрыла перед Найнером люк. Мереель подвинулся ближе, готовясь поймать его. А потом Прудии выругался себе под нос.

- Внимание, водэ, у нас появилась компания... похоже, кто-то тут ошивается.

- Это транспортная парковка. - заметил Мереель. - Чего ты ожидал?

Ордо взглянул на мониторы. Размытые силуэты мелькнули на одном экране, и снова появились на другом, словно кто-то перебежал слева направо и был замечен накорпусными камерами по обоим бортам грузовика. Най подалась вперед в кресле, наклоняя голову. Кто бы там ни был на земле - он не мог разглядеть за стеклом пилотской кабины ничего, ни даже тусклого света.

- Знаешь, может быть нам стоило сесть в другом месте...

- А ты не можешь просто улететь? - спросил Найнер. Он поставил вторую ногу на следующую ступеньку. Сейчас Мереель мог схватить его в любой момент.- Вы же не обязаны уходить через проверочный пост грузового терминала.

- Если собираемся ещё появляться тут - обязаны. - Най прищурилась, словно не могла рассмотреть. Снабдить её очками ночного видения было бы неплохой мыслью. - Этот корабль показывается во всех системах, как законопослушное, коммерческое судно. Пока я соблюдаю правила, мы можем попадать куда угодно. Как только я сорву какой-нибудь полетный график или корабль не покажется на чьей-нибудь учетной доске - это будет сигналом к тому, чтобы нас досмотреть или задержать. Прячем у всех на виду. Разве не об этом вы всегда говорили, а?

Время не было проблемой. Ордо считал, что они могли бы задержаться тут на пару дней, а может и ещё дольше, но чем меньше времени они тут проведут - тем лучше. Он кипел от злости - оттого, что ему пришлось пролететь кучу световых лет только для того, чтобы споткнуться в пяти кликах от цели, из-за Дармана, решившего основать сеть двойных агентов в своем лице.

Я мог бы зайти в казармы и выйти меньше чем за час. Согласен, нас могут заметить. Най придется держать двигатели на ходу. Но это безумие - развернуться и вернуться домой с пустыми руками.

- Никого не хочу отвлекать, но похоже, что это какие-то местные предприниматели совершают небольшое перемещение ценностей. - сказал Прудии. - Вороватые шаб'иказе. Смотри.

Джайнг сунул чип куда-то в раструб краги и проверил пистолет. Ордо следил за зернистой картинкой на одном из мониторов. Три фигуры - двое людей, один ботан, двигались от судна к судну проверяя люки. Сейчас между ними и "Рогом Изобилия" были два грузовика и небольшой курьерский челнок. Ботан наблюдал, как пара людей вскрывает ручные замки на одном из грузовиков, и исчезает внутри.

- Расслабься. - сказал Ордо. Ему придется подождать, пока воры не закончат, прежде чем он сможет выйти наружу. Впрочем, и Найнер тоже застрял здесь. На секунду Ордо раздумывал - не стоит ли просто взлететь с Найнером на борту и вернуться за Дарманом позже и на другом судне. - Никогда ещё не видел воров-ботанов.

- Надеюсь, никто не вызовет полицию. - пробормотал Прудии.

- Они пойдут дальше.

Найнер колебался. Ордо мог это заметить. Тот учащенно моргал и всё время поглядывал в шахту шлюза под собой. Он явно собирался бежать. Но Ордо была нужна черная броня. Белое снаряжение подходило для обычных прогулок, но чтобы войти и выйти из 501-го Особого Отряда быстро, легко и без шума - того шума, который производят бластеры и стенобойные заряды взрывчатки - ему требовалось оснащение имперского коммандо.

Затем ему надо будет как-то скрутить Дармана, и вытащить его из комплекса. Сделать это, и не быть замеченным, обещало быть тяжелым испытанием даже для Ордо.

Шаб, им действительно стоило бы отступить и попробовать в другой раз. Как и говорила Най - пока "Рог Изобилия" не замарал свою репутацию, они всегда могут вернуться назад. Вокруг галактической столицы ежедневно крутились миллионы судов, и даже с усиленными мерами безопасности это означало хорошие шансы беспрепятственно просочиться сюда и обратно. Впрочем, если их положение будет достаточно отчаянным, и они решат не пользоваться этим судном для прикрытия - они могут вообще куда угодно прилететь и улететь обратно. Даже Палпатин не может запереть на замок такую большую и сложную планету.

- Вот это нахальство. - проговорил Прудии. - Смотрите. Они воруют целыми грузовиками.

Грузовик выдвинулся из ряда и развернулся. Но вместо того, чтобы умчаться прочь, он остановился через несколько метров, и двое людей выскочили из него, чтобы вскрыть двери следующего. Они забрались внутрь и выскочили спустя считанные секунды, волоча между собой упаковочный ящик. Добыча была заброшена в украденный грузовик и теперь банда взялась за курьерский челнок. Ордо наблюдал как они возятся с управлением шлюза - несколько минут, и оно поддалось.

Не требовалось назначать награды за сообразительность, чтобы догадаться что они будут следующими. Угнанная машина исчезла на секунду из поля зрения бортовой камеры, а затем их увидела камера под днищем корабля. Воры стояли прямо под нижним шлюзом и смотрели наверх.

- Даже не думайте об этом, шабуире. - пробормотал Мереель. Двигайте дальше. Не на что тут смотреть.

Рука Най медленно потянулась к пульту и замерла над кнопками управления шлюзом.

- Если ты запрешь шлюз отсюда. - проговорил Ордо. - они услышат, как сработает механизм.

- Какая разница? Это заставит их шустро сваливать.

- Если нам надо оставаться здесь и дальше - это может ещё и заставить их полюбопытствовать - почему тут стоит корабль с экипажем, но с погашенными огнями.

- Не думаю, что эта компания вызовет полицию.

- Ты видела плакаты. Каждый должен доносить на своего соседа, чтобы показать свою лояльность.

Все задержали дыхание. Найнер одной рукой надел шлем и ждал, стоя в шлюзе. Ордо уже не смел устроить шум, пытаясь его схватить.

- Осик. - Прудии резко выдохнул. Ордо видел, как двое людей возятся с внешним люком. Лязганье металлических фланцев и скрип петель передались по корпусу безмолвного корабля. - Вы же не хотите этого, чакааре... Ладно, Най, гаси всё.

Найнер вылез обратно на палубу и развернулся к тому, что поднимется снизу по лестнице. Най отключила всю подсветку на пульте и мониторы. Подсвеченный синим визор Найнера угас, как и индикатор заряда на его диси. Единственными звуками, которые были слышны, было едва слышное дыхание, и щелчки снятого с предохранителей оружия

Если воры решат забраться внутрь - у Ордо не останется выбора. Он не мог позволить им уйти. И был ещё один, снаружи, которого следовало заставить замолчать - тот ботан. Они были всего лишь мелкими преступниками, чакааре, не заслуживающими смерти в обычных условиях, но он позволил себе на несколько минут нарушить режим секретности и теперь ему приходится разгребать бардак. Риск был чересчур велик.

Мы должны были подумать лучше. Мы особые, элитные силы. И всё же мы прокололись на этой мелочи. Я ошибся.

Най прикрылась спинкой кресла и нацелила маленький бластер на люк. Ордо понятия не имел как она ведет себя под огнем. Его братья, не размышляя, знали бы, что сделают остальные и как они будут сражаться, но Най была темной лошадкой. Ордо щелкнул пальцами, привлекая её внимание, и жестом приказал ей "не вмешиваться".

Оставь это нам, Най. Сделаем всё по-тихому.

Без помощи шлема, с его инфракрасными фильтрами, Ордо мог различить лишь размытые силуэты в темноте и приглушенные звуки. Внизу шуршала ткань. Что-то металлическое лязгнуло о комингс - дюрастиловые набойки на обуви или бластер - и он напрягся, чтобы встретить тех, кто к ним явится.

Забирайтесь. Оба. Не хочу, чтобы один из вас застрял в люке, а другой в это время сбежал.

Ордо прикидывал, насколько быстро он сможет выскочить и не дать сбежать водителю. Выходы из грузовика были узким местом. А использовать оборонительное орудие "Рога Изобилия" было именно тем, что он не мог здесь себе позволить.

Шаб...

Первый вор выбрался на палубу, явно не подозревая, что он идет прямо в ловушку. Он даже повернулся, чтобы помочь подняться его приятелю. Ордо подождал пару секунд пока они не отойдут от шлюза, а затем на одного из них бросился Найнер. Ордо услышал глухой удар и щелчок выскочившего вибролезвия, за которыми последовал влажный булькающий звук. Ближнего к нему Ордо ударил рукояткой своего пистолета по голове. Когда тот упал, он поймал его шею в захват и резко повернул, пока не услышал треск.

Это заняло считанные секунды и произошло почти беззвучно

Все замерли. Потом Най щелкнула пультом, и включилась подсветка панели управления. Этого было достаточно, чтобы увидеть всё случившееся.

- Ох... проговорила она, глядя на тела. - Ох, проклятье...

- Я от них избавлюсь. - прошептал Мереель. - Не волнуйся.

Через открытый люк снаружи доносился шум. Двигатель загудел громче, затем заурчал на холостом ходу. Негромко открылась и закрылась дверца.

- Эй что случилось? - послышался громкий нервный шепот. - Форри? Кимм? Парни, у меня пропала связь... парни?

Ботан не попытался влезть в шлюз. Хрусть... хрусть. Он сделал пару шагов, и, судя по звукам - он отступал. Он знал, что что-то пошло не так. Хлопнула дверца.

Найнер взглянул на Ордо. Всё изменилось. Ордо было ненавистно сбегать ни с чем, но у них только что возникли большие проблемы.

- Я его остановлю. - Найнер пристегнул гранатомет к своей диси. - Извини. Когда я выстрелю - проваливайте сразу же, потому что через считанные минуты тут будут копы. Убирайтесь. Да, и скажи своей ручной жестянке, сделать Дару шлем, как у меня, ладно?

- Сделаем. - ответил Ордо. - К'ойаси, нер вод.

Найнер спрыгнул в шлюз, и приземлился с глухим ударом. Решение было принято без участия Ордо. Последнее, что он услышал, прежде чем захлопнулся нижний люк - это как взревел, удаляясь, двигатель репульсорного грузовика.

- Сворачиваемся. - скомандовал он. - Най, вытаскивай нас отсюда. Найнер, ты убрался из-под судна?

Ордо услышал, как тот часто дышит на бегу.

- Уже.

- Задраить все люки. Приготовиться. -Най включила зажигание и раздался вой проснувшихся маневровых репульсорных двигателей. - Уверен, что он ушел, Ордо?...

Громкий взрыв перебил её, когда граната нашла цель. Суда, видимые на мониторах, осветило желтым на несколько мгновений, а потом на них заплясали отсветы пламени. Найнер был хорошим стрелком.

- Похоже у него были проблемы с передачами. - Натянутая веселость Найнера никого не обманывала. - Всего-то на полсотни метров поднялся.

- Пригнись, нер вод. - скомандовал Ордо. - Чисто, Най, уходим.

Най вывела "Рог Изобилия" в крутой набор высоты, заставив покатиться по палубе незакрепленные предметы. И оба трупа. Их надо было выбросить, но сейчас это могло подождать.

- Будет трясти. - проговорила Най. - И если СВК нас заметит - нам хана.

Ордо пристегнулся к сиденью второго пилота и, поворачиваясь, заметил взгляд Мерееля. Тот выглядел пристыженным и растерянным. Всё не должно было пойти настолько неправильно. И в этом была вина не одного только Дармана.

- С ними всё будет в порядке. - Мереель мог прочитать его мысли. - Кроме того, данные из первоисточника бесценны. Как и возможность коснуться самой Империи.

- Знаешь что? Я бросил двух братьев. Так что засунь свои данные...

- Просто пытаюсь поднять настроение, Орд'ика...

- Не надо. Я это провалил.

- Мы все провалились. - отозвалась Най. - Ордо, готовься прыгать по моему сигналу.

Ордо вдавил бусинку комлинка в ухо и прислушался. Найнер вызывал КСБ и пожарных. Он говорил совершенно спокойно, докладывая о ситуации.

- А это не будет выглядеть подозрительно на местных камерах наблюдения? - голос Най подрагивал. - Как он собирается всё это объяснять Святому Роли? Всё в самом деле будет в порядке?

- Он что-нибудь придумает. - отозвался Джайнг. Он сунул деку в карман. - Проблема с камерами наблюдения в том, что некоторые офицеры из отдела антитеррора имеют к ним доступ, и иногда они стирают записи. Какая жалость, что такое всё ещё случается, правда?

- Ты запросил у Обрима ещё одну услугу?

- Честный обмен. Мы спасем его шебс, когда у него кончится удача, и ему понадобится исчезнуть со всей семьей.

Грузовик поднялся достаточно, чтобы без опаски включать досветовой двигатель. Это поднимет их над городом, и унесет как можно дальше от местонахождения Найнера, прежде чем СВК обратит внимание на Най, привлеченная вертикальным набором высоты для безопасного гиперпрыжка. Этот маневр просто кричал - "смотрите на меня, мне надо как можно быстрее сбежать!" Сколько потребуется времени чтобы поднять истребители? Достаточно долго. Ордо отсчитывал секунды, когда СВК Имперского Города вызвала их по корабельному комму.

- СВК вызывает "Рог Изобилия", у вас нет таможенного или полетного разрешения, повторяю, у вас нет...

- Заткнись. - Най ударила кулаком по выключателю, чтобы отключить звук. - Отзови мою лицензию. И попробуй прислать штраф. Ордо, ты готов?

- Готов.

- Ладно на счет пять... прыжок.

"Рог Изобилия" содрогнулся. Знакомые созвездия мгновенно исчезли. Как и шансы привезти Найнера и Дармана домой; по крайней мере - сейчас. Ордо не мог решить, чье разочарование будет ранить его больше - Кэл'буира или Кэда. Скоро он узнает сам. Впрочем, прыжок в гиперпространство до того, как он смог связаться с Кириморутом, дал ему немного времени подготовиться к их реакции

- Похоже, он отличный парень. - проговорила Най, глядя вперед, в размытую бездну. Она похлопала Ордо по колену. - Надежный. Ответственный.

Найнер?

- Да. Я его раньше никогда не видела. У меня даже не было шанса представиться.

Это уязвило Ордо. Он этого не понял.

- Он мэндокарла. Поступает, как подобает Мэндо.

- Свободные люди делают свой выбор, Ордо. Просто помни об этом. Даже если это нас расстраивает, они оба делают то, что они желают делать - а не то, что кто-то их заставил.

Свободные люди ещё и встречаются с последствиями своих поступков. Я мог бы сделать всё иначе. Я этого не сделал. Он сядет с Кэд'икой и, насколько сможет, объяснит малышу что его папа хотел вернуться домой, но дядя Ордо, Ба'уоду Орд'ика сделал всё неправильно, и был вынужден его оставить.

И если уж Кэду придется чувствовать, что его кто-то подвел - то это будет не его буир.

- Хорошо будет снова свидеться с Мэйзом. - сказал Джусик. - Он неплохой парень, когда ты узнаешь его получше.

Руу посмотрела сквозь остекление рубки грузовика. Быстрая перемена транспондерных кодов, по настоянию Атина, на время дала кораблю Най новую личность, да и суда класса "Монарх" были самым привычным зрелищем возле Фрадиана. Здесь такое судно никто искать не стал бы. Их пока что и не искали, если искали вообще.

- Най доверила тебе свой транспорт. Я впечатлена. - проговорила Руу.

- Я аккуратный пилот. С миди-хлорианами в нагрузку.

Они были в клетках у всего живого. Чем их у тебя больше - тем более ты способен пользоваться Силой. Ничего особенного. Просто врожденная особенность. Джусик всегда рассматривал это просто как сноровку, которую ему довелось иметь, во многом точно такую же, как тот талант к информационным технологиям, что был у Джайнга. Способность эта обычно называлась "джедай", это было объяснением и ярлыком одновременно. Теперь Джусик обнаружил, что он выкинул свое ощущение "джедайскости" из головы, просто заменив это слово на "миди-хлорианы". Он был мандалорианином, которому просто случилось иметь миди-хлориан больше прочих Мэндо'аде, и его научили этим пользоваться.

Я всё ещё разбираюсь - кто такой Бардан Джусик. Теперь, когда я содрал этикетку - я могу посмотреть, что на самом деле налито в бутылке.

- А у меня есть миди-хлорианы? - спросила Руу.

- Они есть в каждой живой клетке. Чем их у тебя больше, тем больше у тебя потенциал к использованию Силы.

- Даже у животных и растений.

- Да. - Его внезапно осенило. - Так. А что будет, если ты - нерф с высоким уровнем мидихлориан?

- Это что, вопрос? - спросила она.

Джусик был поражен тому, что никогда не задавал это вопрос раньше. У него не было ответа, и он знал что с этого момента его всегда будет волновать эта идея.

- Нет, это я размышляю вслух.

- Ну, скрытый он пользователь Силы или нет - готова поспорить, что его кто-то съест. Его скрытые возможности никого не волнуют, главное - мясо и котлеты.

Руу была забавной. Джусик не мог думать о ней как о взрослой женщине, так, как он думал о Най или Утан, хотя то, что она была лет на десять старше его, должно было перевести её в категорию людей которые знают о жизни побольше, чем он. Вместо этого она производила впечатление непоседливого подростка, который видел слишком много и слишком быстро. Дополняла впечатление её манера переключаться от совершенно наивных вопросов на усталый цинизм.

- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова есть нерфятину... - проговорил он.

- Или зелень. У растений тоже есть миди-хлорианы.

- А теперь ты надо мной издеваешься.

- Нет. Иллюстрирую тезис о нашей неспособности не причинять никому никакого вреда. За то, что ты жив, приходится платить свою цену.

Иногда Руу его пугала. И это была его новообретенная сестра. Он помнил, как взволнован был Фай, внезапно обретя семью - по усыновлению, а не по крови, и теперь он понимал, как важны для людей подобные формальности.

- Но всё же Мэйзу ты не доверяешь. - продолжила она. - Ты не дал ему координат Кириморута.

- Просто на случай, если его подслушивали. С доверием это никак не связано. Выследить можно даже ЭРК-пехотинца. Сулла, если помнишь, мы нашли как раз, когда он прятался.

- Однажды Империя сподобится послать лояльного клона для внедрения.

- Считаешь, что Кэл'буир об этом не подумал?

- Это ещё не решение проблемы - что делать, когда такое случится?

Джусик почувствовал короткий приступ мутного бесформенного страха, животного чувства, от которого перехватывало горло. Но именно на этом и наживался Палпатин. Страх держит на поводке. Смутные страхи, туманные угрозы - то, что ты не можешь по-настоящему увидеть и схватить - делают тебя недоверчивым. Подозревающим всех. Это разделяет людей. Все ограничивают себя границами убежища своей собственной головы, не в силах верить даже самым близким. И разделившиеся люди не создают группы сопротивления.

Страх был простым и дешевым патогеном, которым можно было заразить население, и на свой лад - настолько же убойным, как и вирусы Утан.

- Мы к этому готовы. - ответил Джусик. - А до того - мы не перестанем помогать своим братьям.

Руу просто пожала плечами и откинулась в кресле второго пилота, обхватив себя руками.

- Папа сейчас слегка нервный. Он не поругался с Най, или ещё что-то в том же роде?

Джусик заметил. Что-то чуть изменилось во время вчерашней встречи, и от Кэл'буира в Силе отчетливо веяло беспокойством. Это могло быть результатом сорвавшейся операции - сохранять бодрый вид после этого старались все. Но Джусик слишком хорошо знал его. Его расстроило что-то другое, и он всё ещё был на взводе, когда они улетали.

- Может быть. - Джусик сверился с навикомпьютером; полчаса до входа в реальное пространство.

- А может, он почувствовал что Атин на него давит, стараясь их поженить. - Джусик спохватился, что это могло быть несколько бестактным. - Извини. Я забыл, что ты потеряла мать.

- Это было много лет назад. - ответила Руу. - И Папа более чем заслуживает право жить дальше.

- Ты не скучаешь по Кореллии?

- Я ни по чему не скучаю. Я никуда не вписываюсь.

- И даже в Кириморут?

- Это другое дело. Это Приют Для Невписавшихся.

Джусик не стал спрашивать - скучает ли она по двум её братьям. Он чувствовал, что если бы она хотела это обсудить - то она сказала бы ему об этом прямо. Он активировал голокарту, и начал изучать планы рудничного терминала Фрадиана.

Мэйз, в той или иной степени, исполнял Приказ 66. Джусик ещё не встречался с клоном, который в этом участвовал, и это вызывало у него странное ощущение.

Ордо сказал, что Мэйз действительно арестовал генерала Зея, и что Зей попросил его закончить работу, чтобы избавить его от того, что приготовил ему Палпатин. Зей получил бластерный заряд в голову - но на своих условиях. А Джусик всё ещё чувствовал себя виноватым - за злую мысль, так и не покинувшую его: что Орден Джедай пожал то, что сам же и посеял, и что его согласие принять рабскую армию предопределило его расплату. Сила выровняла счет.

Он избегал обсуждать это со Скаут. Она была джедаем. Он - нет. Он гадал, сможет ли он когда-либо отступить в сторону и более нейтрально посмотреть на то, чему раньше принадлежала его верность.

"Рог Изобилия" выпал из гиперпространства точно по расписанию и Джусик приземлился среди прочих грузовиков с рудой и вспомогательных судов. Тут не было имперских солдат, патрулирующих порт, только охранники из местной службы, но он всё же решил сменить броню. Мандалорианцы чересчур заметны. Если их снимет голокамера наблюдения, это может добавить ещё один кусочек в головоломку, которую собирает какой-то имперский агент. Руу взглянула, как он переставляет комм-модуль из своего шлема в одежду аруэтии.

- Мы могли бы прихватить какую-нибудь нательную броню. - заметила она.

Скрытая броня была одной из немногих вещей, которые на Мандалоре трудно было достать. Все носили бескар'гам, открыто и не скрываясь. Таиться было не в натуре Мэндо.

- Я раздобуду несколько комплектов. - ответил Джусик. - Но сегодня у нас всё будет нормально. Просто зайдем, уйдем, и будем дома к обеду.

Руу проверила заряд бластера.

- Вот и я так говорила, как раз перед тем как оказаться в республиканском лагере военнопленных.

- Как вы нас называли?

- Мусор, барвы, криффовы...

- Я насчет того, как вы звали Республику. Мы звали вас "сепами", сепаратистами, но себя-то вы называли Конфедерацией Независимых Систем. А какое у вас было для нас прозвище?

Судя по виду, Руу прокручивала перед мысленным взором очень длинный список.

- Сапоги. - ответила она.

- Логично.

- Контроль. Слежка. Проверки. Каждое движение и комм-сообщение записываются. Всё ради вашего же блага, всё, чтобы защитить вас. И вот до чего вы докатились. - Руу с громким щелчком выдернула из бластера энергетическую кассету и заменила её на другую. - Единственное, в защите от чего действительно нуждались граждане Республики - это их собственное правительство. А теперь они получили то, чего заслуживали.

Да, она действительно была дочерью Кэла Скираты. Джусик изумлялся схожести их взглядов - при том, что рядом с ней не было Кэл'буира, чтобы повлиять на её видение мира. Впрочем, в культурах Кореллии и Мандалора была одна общая черта: в них терпеть не могли попыток загнать всех в стойло.

Джусик запер грузовик, и они прошли через погрузочную площадку к воротам, обходя дроидов, тащивших к судам грузовые поддоны.

- Меня ты тоже включаешь в их число?

- Нет. - ответила она. - Тебе мозги промывали, но ты всё же смог их послать.

Промывали мозги. Жестоко, но верно.

- Любая семья, в каком-то роде, промывает мозги. Насколько я мог судить - Орден был моей семьей.

- Врун. Ты наверняка понимал, что чего-то тебе не хватает, иначе бы ты не прибился к папе, и точно не повесил бы на стену свой световой меч. - Руу, шагавшая спокойно, словно она возила руду с Фрадиана каждый день, взглянула на его пояс.

- Кстати а где он?

- Там, где я не смогу выхватить его, не раздумывая.

- Умно.

- Привыкаю хвататься сначала за бластер. Если точнее - верпинский пистолет.

- Да, я заметила, что папа обожает верпы.

Охранник у ворот читал голожурнал, сложив руки на прилавке в своей кабинке. Он поднял взгляд, когда Джусик и Руу вставили свои идентчипы в сканер, прочитал, прищурившись, данные и, что-то пробормотав, махнул им проходить дальше. На мгновение Джусик никак не мог вспомнить под какой фальшивой личностью он сейчас путешествует.

Что-то странное отвлекало его, и он ещё не понимал, что это было. Это было в чем-то похоже на ощущение опасности через Силу, желание оглянуться через плечо, или же порыв внимательнее осмотреть какое-то место; но он не чувствовал, что он в опасности. Он просто ощущал, что здесь было что-то, чего он не заметил.

Это всё из-за рассуждений Руу насчет слежки и сапогов, ничего больше. Она заставила его нервничать.

- Надо бы убедиться, что твой приятель здесь. - заметила она.

Джусик активировал комлинк.

- Мэйз? Как дела?

Мэйзу понадобилось несколько секунд, чтобы ответить. Голос у него был напряженным.

- Добро пожаловать в Оловянный Город. Живописно, не правда ли?

Терминал, судя по виду, был спроектирован архитектором, который ненавидел свою работу, и хотел чтобы его уволили. У некоторых индустриальных пейзажей, на вкус Джусика, имелось свое очарование, утилитарная красота, но Фрадиан был просто и откровенно уродлив.

- Я должен купить голооткрытку, чтобы послать её приятелям. - сказал Джусик.

- Ладно, может мы встретимся в кафейне, где не слишком сильно нарушают санитарные правила?

- Я позаимствовал спидер. Не в кафейне, если можно.

- И, конечно, законный владелец об этом не знает. - Джусик уверился, что он всё ещё может распознать, когда кто-то волнуется. Бедный старый Мэйз. Как помощник Зея, он был привязан к штаб-квартире, и редко выбирался в поле чтобы стрелять, похищать и подрывать, как это делали остальные ЭРК-пехотинцы. Он не привык угонять транспорт. - Хорошо....

- Какой у вас транспорт?

- Грузовик.

- Он может принять небольшой спидер? Двухместный?

Створки грузового люка "Рога Изобилия" были полноразмерными.

- Конечно. Но тебе не надо тащить спидер с собой. У нас для тебя найдется всё, что нужно.

- Я уже в спидере, и вылезать будет... неудобно. - Уточнять Мэйз не стал. - Можете переместиться к зоне переработки мусора и встать, приготовив люк к быстрому открытию?

Джусик сверился с декой.

- Дай мне десять минут, чтобы вернуться на корабль. Я сяду на пересечении со вспомогательной дорогой.

- Хороший план, сэр.

Значит, Мэйз всё ещё думал о нем, как о генерале Джусике.

- Сейчас я просто Бардан, нер вод.

- Как скажете. - ответил Мэйз.

Джусик отключил комлинк, и поймав Руу за руку развернул её обратно к кораблю.

- Это объясняет мои странные ощущения. - проговорил он. - Мэйз вляпался. Ему не хватило практики.

- Теперь ты мне говоришь про чувства. Силовые штучки, я так понимаю?

- Угу.

Руу шагала впечатляюще быстро.

- И он хочет взять его спидер на борт.

- Угу.

- По-моему, это странно.

Джусик вспомнил брошенные машины, след из которых оставляла после себя нелегальная деятельность Скираты на Корусканте. Вуки Энакка трудилась день и ночь, следя за тем, чтобы все они были возвращены, ликвидированы или же вернулись в транспортные базы под новыми документами и в новой раскраске. Брошенные машины вызывают у полицейских подозрения и оставляют слишком заметный след.

- Это только в головидах никто не беспокоится о банальной логистике. - заметил Джусик.

- Да и Мэйз достаточно странен.

- Бард'ика, мне это не нравится.

- Слушай, тебя уже ловили? - Произнося это, он был сам себе противен. - А меня никто и никогда не поймал. Расслабься.

Когда они снова вошли в ворота, охранник оторвался от голожурнала и нахмурился.

- Документы. - сказал он. - Что-то забыли?

- Изменение маршрута. Мне нужно переместить корабль.

- Вы записаны на три часа стоянки.

Так, значит он всё же не был невнимательным. Джусик вытащил свой ид-чип.

- Я раздраженный пилот, который может изгадить остаток твоего дня администраторской работой. Ты решил закрыть на нас глаза, потому что это не стоит проблем, которые я могу тебе устроить... Ты забудешь про нас, как только мы улетим.

Джусик протянул охраннику оба чипа, свой и Руу. Охранник вздохнул, и толкнул их обратно.

- Вы просто хотите изгадить мне день бумажной работой. - сказал он. - Проваливайте. За неиспользованное время деньги не возвращаются.

Джусик просто улыбнулся и направился к кораблю. Он терпеть не мог пользоваться джедайским влиянием на разум, но всё же он заключил с самим собой сделку - он может воспользоваться им но лишь тогда когда на кону будет его семья или другие клоны. Это оправдывало вмешательство в разум. Он не собирался делать из этого привычку. Честно. Но порой это было лучшим что можно было сделать.

Руу не сказала ни слова, пока за ними не закрылся люк в рубке "Рога Изобилия".

- И что это было за представление, фокусник ты наш?

- Техника убеждения, которой нас учили в академии. - Джусик запустил двигатели и скосил глаза на хроно. - Мы не те злодеи, которых он ищет. Как-то так.

- Что-то вроде того случая, когда ты вырубил меня, не дотрагиваясь?

- Я никогда не оставляю синяков, заметила?

- Иногда ты меня пугаешь до дрожи, нер вод.

- Обещаю, что никогда не буду использовать на тебе Силовые фокусы без твоего согласия.

- Скажи просто "никогда".

Грузовик без помех поднялся и заскользил на небольшой высоте над километрами надземных трубопроводов, протянувшихся между воздушными шахтами и перерабатывающими фабриками. Мусороперерабатывающий комплекс внизу блеснул, словно озеро среди пустынного, пыльного пейзажа, но когда Джусик повел корабль на посадку, водная гладь оказалась отстойником для нечистот. Тут ничто не могло хоть сколько-то долго сохранять видимость красоты.

Он увидел парковочную площадку для спидеров с рядами машин и несколько заводских рабочих, стоявших вокруг мобильного генератора, болтавших и прихлебывавших из флимси-стаканчиков. Он снова связался с Мэйзом.

- Мэйз, ты меня видел? - спросил Джусик, не отключая репульсорные двигатели. - Корыто класса "Монарх". Сейчас мигну навигационными огнями.

- Вас вижу. Трудно не заметить. Трюмный люк открыт?

- Заходи. - Сейчас Джусик чувствовал что-то очень странное в Силе, будто бы что-то влетело внутрь с песком и горячим воздухом, когда открылся люк трюма. Он постарался сконцентрироваться на насущной задаче. Он всё ещё не знал где был Мэйз.

- Ты вскрыл один из спидеров мусорной фабрики?

- Они заметят, когда я начну. Я тут прячусь с самого утра.

- Всё ещё не понимаю, почему он не может вытащить свой шебс и пройтись до нас пешком. - пробормотала Руу. - Они его не остановят. Они наверняка даже не поймут, что он такое и кто он такой.

- Я двигаюсь. - сказал Мэйз, голос у него был напряженным. - Просто стойте на месте, пока я не окажусь внутри.

Мэйз явно был в состоянии сильного стресса; Джусику это объяснять не требовалось. Он не мог выделить нужный спидер из рядов машин и ждал движения, которое можно было бы заметить глазом. Затем один из спидеров, ярко-красный с белой маркировкой, поднялся, медленно выдвинулся со своего места, и пополз вдоль ряда на положенной правилами безопасной скорости в направлении "Рога Изобилия".

Он должен был пройти мимо группы рабочих.

- А, проклятье... - процедила Руу.

- Мэйз, поторапливайся...

Мэйз отчетливо вздохнул. Джусик всё так же следил за фабричными рабочими, и когда спидер проплывал мимо, один из них оглянулся - небрежно, словно он хотел узнать, кто из его приятелей решил прогуляться. Джусик не мог слышать криков, но он увидел как тот тычет пальцем, как сбегаются остальные рабочие, а затем - как поднимается пыльное облако, когда Мэйз врубил двигатель на полную и помчался к грузовику. Рабочие побежали за ним.

- Руу, пристегнись. - скомандовал Джусик. - Это обещает быть скоростным бегством.

- Сто метров. - сказал Мэйз.

Джусик почувствовал, как верхнюю губу защипало потом. Он должен был чувствовать где находится Мэйз относительно корабля, его скорость и мгновенно выстраивать в уме динамическую трехмерную картинку. Все прочие дурные предчувствия в Силе, которые отвлекали его внимание, должны были подождать. Джусик закрыл глаза.

- Мэйз, помни что у тебя есть тормоза...

- Пятьдесят метров.

- Начинай тормозить, нер вод.

- Что...

- Я сказал - тормози!

Джусик почувствовал спидер, как возмущение в Силе, которое готово было пробить ему затылок. Корпус содрогнулся. Руу выругалась. Голос Мэйза проорал: - Чисто! и Джусик вдавил кнопку люка, закрывая трюм. Он не думал ни о чем, пока грузовик ввинчивался в темнеющее с каждой секундой небо. Он направился к точке прыжка сразу же, как только они вышли из верхних слоев атмосферы Фрадиана.

- Так, и что если это не Мэйз? - наконец проговорила Руу.

Джусик вздохнул снова.

- Мэйз?

Теперь он мог почувствовать что-то очень странное. Он вытащил свой верп. Он был уверен, что через Силу он чувствует Мэйза, но с ним здесь был кто-то ещё. Джусик ощущал владеющего Силой, и чувствовал присутствие, которое казалось ему знакомым, но дрожало и расплывалось, словно плохой комм-сигнал.

Мэйз был ЭРК-пехотинцем и он следовал приказам, как настоящий профессионал. С ним был один из Палпатиновских агентов-ситов. Джусик знал это.

- Руу, когда просигналит навигационный компьютер - жми кнопку прыжка. - скомандовал Джусик.

- В гиперпространстве мы не сможем выбросить что-то через шлюз...

- Просто нажми.

Джусик съехал вниз по лестнице и настороженно прошел по узкому коридору, соединявшему передний трюм с погрузочным ангаром. Он достал оружие - верп в правой руке, световой меч в левой, и пробудил к жизни зеленый гудящий клинок. Обоерукость была полезным качеством.

В тусклом потолочном освещении он видел запыленный спидер, чуть подрагивающий в такт вибрации корабля. Одна дверца открылась. Очень медленно. Он нацелил верп.

- Мэйз, вылезай. Руки за голову. Встань так, чтобы я тебя видел.

Дверца открылась настолько, чтобы Мэйз мог выбраться. Да это был Мэйз. На нем была неряшливая коричневая куртка, щетина на лице была двухдневной давности, но это, совершенно точно, был он.

Мэйз заложил обе руки за голову, сплетя пальцы.

- Это не то, что ты думаешь.

- И твой приятель. - Джусик смотрел на дверцу по левую руку. Если Мэйз попытается что-то выкинуть, он сможет уложить его из верпа, но владеющего Силой потребуется убеждать несколько старательней, и световым мечом. - Выходи на палубу. Руки за голову. Затем не двигаться, или лишишься головы.

Джусик почувствовал, что колеблющееся присутствие в Силе, из чего-то размытого превратилось во что-то, что ему было очень хорошо знакомо. Он подумал, не было ли это обманом. Никто не мог сказать кого, или что Палпатин привлек сейчас к службе в Разведке. Но даже если неряшливую фигуру, выбиравшуюся из спидера, было трудно узнать, то внезапно ясное присутствие в Силе незнакомым не было.

- Генерал? - ошеломленно сказал Джусик. - Мастер Зей?

Человек, который, повинуясь его приказам, встал перед ним, был куда более изможденным, чем тот Зей, которого он помнил, и выглядел он так, словно прошел через все Девять Преисподен Кореллии.

- Я не вооружен. - сказал Зей. - Мэйз забрал мой световой меч.

Джусик взглянул на Мэйза, не выпуская Зея из поля зрения, и готовый воспользоваться своим световым мечом, если тот двинется. Он был потрясен собственной реакцией.

- Ты же его застрелил. Ордо сказал, что ты его застрелил. В ночь приказа Шестьдесят-шесть.

- Ордо и вполовину не так умен, как он считает. - хмыкнул Мэйз. - Ну ладно - умен, но в этом он ошибся.

- Ты мне соврал, Мэйз. Ты нас подставил.

- Я просто опустил детали.

- Ты хотел, чтобы мы спасли и его тоже? Так? Или это подарок, с которым сможет поиграться Кэл?

- Нет. - сказал Мэйз. - Я прошу вас помочь нам обоим.

Руу, должно быть, слушала их по корабельной трансляции.

- Шестьдесят секунд до прыжка. - холодно сказала она. - Последний шанс скинуть их в воздушный шлюз.

Джусик взглянул на Мэйза. Тот заслуживал лучшего. Но что делать с Зеем - он не имел никакого представления; он не знал даже, как надо скрывать его присутствие. Это была не операция по спасению джедая. Это делалось ради того, кого они использовали и выбросили.

На решение у него оставались считанные секунды.

Он сделал выбор в пользу сострадания, но не стал опускать оружие. Он пообещал себе, что воспользуется им позже, если что-то пойдет не так. И ему придется объясняться со Скиратой...

- Тридцать секунд, Бард'ика. - сказала Руу. - Предлагаю выкинуть Мэйза за то, что он лживый барв, а джедая выкинуть просто так.

Пятнадцать секунд. Десять.

- Прыжок. - сказал Джусик.

- Приходил дроид, чинить твой шлем. - сказал Реде, застегивая пояс. - Он вон там. Дроид сказал, что с ним всё в порядке, а тебе надо читать инструкцию.

Дарман закинул полотенце на шею, вытер одним концом мокрые волосы и посмотрел на шлем, стоявший на кровати. Он не мог припомнить что заявлял о неполадках. Потом его осенило; дроид был знакомым Джайнга, тем, который модифицировал ведро Найнера, чтобы дать ему защищенную связь с Нулевыми. Джайнг не терял времени. Аудиолинк был установлен.

Я могу говорить с Кэдом. Я могу говорить с Фаем и Атином. И Корром. И Кэл'буиром.

Настроение Дармана резко взлетело вверх. Это было почти то же, что и оказаться дома. Он взглянул на настенное хроно и попытался прикинуть, сколько сейчас времени в Кириморуте; потом понял, что это бесполезно - он понятия не имеет где тот находится. Да и всё равно, не зная долготы, он не мог этого вычислить.

Все равно попробую связаться. Кто бы ни ответил, он не станет возражать против побудки.

- У нас нет инструкций. - хмыкнул Дарман.

- Может, он шутил.

А может быть, это шутил сам Реде. Трудно было разобраться. Парень впитывал знания и опыт, как губка, и Дарман находил это слегка нервирующим. Он заметил, что говорит то же самое, что когда-то на Камино говорил Скирата, когда он удивлялся тому, как быстро клоны усваивают знания, и как они меняются у него на глазах.

Они растут слишком быстро.

Это голос Сержанта Кэла или мой? И о ком говорю я - о Реде или своем сыне?

По счету Реде, месяц равнялся почти двум годам жизни. Дарман наблюдал, как он проводит процедуру проверки своей ДС-17 - совершенно без той бессознательной легкости, которую дали коммандос Камино годы владения винтовкой. Он хотел бы знать, не значит ли это что Реде будет стареть с той же скоростью. Это была довольно пугающая мысль. Новые клоны были обделены, пожалуй, ещё сильнее, чем поколение Дармана.

Он знал, что Кэл'буир заставил доктора Утан работать над этим. Но он не собирался всерьез на это рассчитывать.

Найнер всё ещё был в душе, а вот Эннен сидел на своей койке, наполовину одетый, в нательный костюм и нижнюю часть брони. Он смотрел на плитки пола. Команде полагалось явиться к 0600 и это не оставляло времени на долгие сборы. Дарман постучал по настенному хроно, привлекая внимание Эннена.

- Давай, встряхнись, нер вод. Есть двери которые надо выбить и сараи которые надо взорвать.

Эннену потребовалось несколько секунд чтобы ответить.

- Ну и зачем? Где мир-свобода и прочая мура, которую нам полагалось увидеть, когда сделаем работу? На кой всё это сдалось?

Дарман понимал, что тому не хватало Брая. Он видел такое и прежде - у других. Им требовалось долгое время, чтобы справиться со своими потерями, и тогда одна смерть - не всегда смерть ближайшего брата, но, как правило, именно она - била по ним достаточно сильно, чтобы сломать их. Эннен сражался три тяжелых, кровавых года рядом с Браем, а сейчас тот погиб.

У Дара и Найнера было к чему стремиться. В текущий момент этого могло не быть рядом, но это было; оно было полно обещаний и возможностей, и он мог это видеть, даже сквозь каждодневную боль от мыслей о том, что Этейн не сможет разделить это с ним.

У меня есть сын. У меня есть дом, куда я однажды приду. Как и у Найнера.

- Хочешь поговорить, нер вод?

Эннен взглянул на наручный хроно. Нам уже пора. Он поднялся и пристегнул нагрудные и спинную пластины.

- Война закончена. Она закончилась и Брай выжил. А потом он погиб, когда война уже закончилась. Если бы я видел, что это имело какой-то смысл, было ради чего-то большего, думаю, я смог бы это принять. Но сейчас ведь просто тянется повседневная рутина. Пока мы все не передохнем.

Звук льющейся воды прекратился. Дарман слышал как Найнер насвистывает, вытирась. В отсутствие сержанта он должен был разбираться сам.

- Эннен, тебе надо просто пережить эту темную полосу. - Как мог Дарман рассказать ему, что он знает то чувство бессмысленности жизни, что тот испытывает, потому что он потерял жену? - Мы все через это прошли. Даже "Дельта", если помнишь. Слушай, Святой Роли не возражает против того, чтобы мы ходили в кантины. Когда вернемся, как насчет сходить, взять эля и всё обговорить?

Эннен уставился на него, словно искал подвох, а потом кивнул.

- Угу. Так и сделаем. Видел бы я что-то, ради чего всё это, какой-нибудь результат в конце - было бы легче. Просто не могу ничего такого увидеть.

Он спрашивает? Я не знаю как парни узнают насчет Кириморута. Должен ли я ему рассказать?

Это было трудным решением. Просто упомянуть это место было большим риском, потому что это показывало, что Дарман знает, и предполагало, что он знает больше чем говорит. К тому же Эннен не был воспитан Куэ'валь Дар-Мэндо. Как, впрочем, и Левет, но Найнер сказал, что тот тоже дезертировал на Мандалор.

Я поищу способ рассказать ему, но не сейчас. Мне нужно узнать у Ордо, как это сделать.

Найнер потянулся за своим бельем.

- Вы тут в порядке?

- Готовы к выходу. - ответил Эннен, надевая шлем. Он полностью преобразился. Всё, что мог сделать этот парень - это взять себя в руки и держаться.

- Опять зачистка на нижних уровнях?

Найнер кивнул.

- Копы в обычном порядке тормознули мужчину-человека в угнанном спидере, а тот отмахался от них световым мечом. Те были не полными ди'куте, благоразумно начали следить за ним с безопасного расстояния, и теперь ту дыру, куда он забился, окружает целая стена патрульных спидеров. Никогда не пойму - почему они вечно прячутся на нижних уровнях. Слишком очевидно.

Мандалор тоже был очевидным местом для пряток. Но, в отличие от Мандалора, нижние уровни Имперского Города всё же были тем местом, где беглец мог бы исчезнуть.

- Что такое ди'куте? - поинтересовался Реде.

- Не провоцируй их, парень. - посоветовал Эннен. - Они превратят тебя в мандалорианца. Ты этого не хочешь.

Реде замолчал. Дарман всегда мог определить когда тот сверялся с нашлемным дисплеем в визоре, потому что тот в такие моменты чуть покачивался, словно терял равновесие на доли секунды. Он не привык к массе картинок и телеметрии, заполнявших поле зрения, когда он пытался смотреть сквозь то, что появлялось перед ним. Он просто ещё не прожил достаточно, чтобы к этому привыкнуть. Это всё ещё дезориентировало его. Дарман и Найнер носили ВИДы почти каждый день с тех пор, как они подросли достаточно, чтобы начать самостоятельно есть ложкой.

- Теперь знаю. - сказал Реде. Очевидно, он прошерстил данные на букву "М" - Мандалор.

- Да, теперь я знаю, кто такие мандалорианцы.

Найнер наклонился к нему когда они выходили.

- Эта база данных, - сказал он. - про мандалорианцев тебе ничего стоящего не скажет.

Реде не ответил. Возможно, он ещё не мог одновременно читать с ВИДа, следить за окружающим миром, и разговаривать.

На посадочной площадке их ждал десантный катер НЛШТ/п. Дарман не ожидал, что их ещё так много осталось в строю, учитывая скорость, с которой Империя переходила на новое снаряжение; но по военным стандартам те были совершенно новенькими, а Империя была не настолько глупа, чтобы выкидывать всё, оставшееся от старой власти. Подобно превращению Канцлера в Императора - переход от Великой Республиканской Армии к Имперской Армии требовал зачастую лишь мазка краской и смены названия. Катер нес на себе имперские раскраску и эмблему.

И всё же, это была нлашка.

Втайне Дарман был рад её увидеть. Он запрыгнул внутрь, точно зная где что находится. В кромешной тьме и вверх тормашками, он мог найти каждый выключатель, рукоятку и пристяжной ремень. Тут он чувствовал себя, как дома, и гул двигателей неизменно был для него успокаивающим голосом, говорящим о пополнении запасов, спасении, и безопасном пристанище. Реде встал рядом с ним и ухватился за страховочную петлю.

- Работал когда-нибудь в городе до этого? - спросил его Найнер. - Ни на что не похоже. Один только вид, когда здания одинаково тянутся вниз и вверх от тебя - захватывает дух.

- Угу, а жители обожают, когда мы пролетаем мимо и глазеем в их окна. - добавил Эннен.

- Ты удивишься, что тут можно увидеть. А если хочешь хорошенько посмеяться - включи инфракрасный фильтр.

Бедняга Реде; Дарман сомневался, что его скоростное обучение - в десять раз более быстрое и сжатое, чем у любого клона с Камино - могло ему чем-то помочь. Пилот закрыл люк в кабину, так что подшутить над ним возможности не было. Катер поднялся высоко над казармами, заставив зубы Дармана заныть от знакомого гула, и заметался между высокими городскими блоками.

Фай это обожал. Он действительно получал от города удовольствие. Сейчас я могу с ним поговорить. Прошло - сколько, почти что два года? Он женился. Он может обзавестись детьми к тому времени, как я его увижу.

Голос Найнера отвлек его. Отсутствие значка "звук" в ВИДе Дармана сказало ему, что это был не официальный комм-канал.

- Так, тебя подключили, Дар...

- Они нас слышат?

Нет. Но Ордо или один из Нулевых наверняка следит за линком.

- Замечательно. - От них у Дармана секретов не было. - Когда вернемся я попрошу поговорить с Кэдом. Я хочу объяснить ему, почему меня нет рядом.

- Да, мы можем болтать время от времени.

- Ты говорил с другими в команде?

- Пока нет. Ты же меня знаешь Дар. Всё время осторожничаю.

- Думаю, нам стоило бы дать знать Эннену насчет Кириморута...

- Он здорово сдал, верно?

- Ему нужен какой-то свет в конце тоннеля.

- Хорошо, но обсуди это с Ордо или Кэл'буиром.

Катер промчался сквозь лес облицованных стеклом высоток и несколько мгновений летел вдоль длинного рекламного экрана, призывавшего имперских граждан внимательно следить за подозрительными соседями, поселившимися рядом после войны. "ОНИ МОГУТ ВЫГЛЯДЕТЬ ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК МЫ" - гласило объявление. Дарман подумал кто имелся в виду под "мы", на планете с тысячью разных рас, и это навело его на кое-какие мысли.

А будет ли Эннен надежным выбором? Не сдаст ли он нас властям, если мы расскажем ему, что он в любой момент может дезертировать?

Дарман просто не знал. Он должен поговорить с Ордо. Найнер был прав. У Ордо наверняка найдется разумный ответ.

Реде, слегка возбужденный, судя по тому, как он подался к бортовому ограждению нлашки, чтобы выглянуть наружу, показал вниз.

- Ого, они перекрыли кучу воздушных коридоров ради одного парня.

Дарман выглянул. Корабль летел несколькими уровнями выше нужного района и копы явно не оставляли ничего на волю случая. Они перекрыли всё движение на четыре уровня, и в трехмерной сети улиц это означало, что целая куча полицейских спидеров следила, чтобы никто не пробрался в перекрытый район, а также чтобы никто оттуда не выбрался.

Дарман надеялся что они эвакуировали непосредственно прилегающую к месту действия область. Его стилю здорово вредила необходимость думать - не взорвет ли он заодно и соседей.

- Он джедай. - заметил Найнер. - Лучше перестраховаться.

- Я никогда не сражался с джедаями. - проговорил Реде. - Это так трудно, как говорят?

Дарман сомневался, приходилось ли Реде сражаться вообще. Но для того, чтобы сбивать его с толку вопросами, время было неподходящим.

- Они точно не неуязвимы. - сказал Дарман. - Они делают ошибки, так же, как и все остальные. И умирают они так же, как и все остальные.

Он лучше всех знал это.

- Так, и как ты собираешься его проверять? - спросила Скаут. Она выглядела совершенно иначе в лабораторном халате, перчатках, ботинках техника, и с шапочкой на волосах.

- Как ты узнаешь, работает он или нет?

Утан открыла дверцу холодильника и вытащила герметично упакованные образцы вирусов. Её впечатлила добычливость Гиламара. Ей хотелось бы знать - где он откопал медицинское и лабораторное оборудование, и как поставщик отреагировал на мандалорианца в полной броне, который заявился к нему и сунул такой вот список покупок. Впрочем для человека, который мог украсть операционный стол из медцентра, не было ничего невозможного.

- Ну, мне потребуется заразить тестовый объект модифицированным вирусом ринацирия, а затем подвергнуть его воздействию FG-тридцать шесть. - Утан поставила образцы в шкаф для биологически опасных препаратов и загерметизировала его. - Но нам нужен человек. Так что я планировала испытать это на себе. Если я выживу - значит это работает. Это чересчур важная задача, чтобы полагаться на компьютерное моделирование или изолированные клетки.

- Но тогда... откуда вам знать, что они вместе действительно сработают - вирус FG-36 и тот, второй?

- Это хороший вопрос.

- И это значит, что у вас тут сидят в бутылке смертоносные вирусы...

- Не совсем в бутылке, но насчет смертоносных ты угадала верно.

- Кэл и Мидж, должно быть, здорово тебе доверяют.

Утан расставляла контейнеры с ферментами и реактивами, готовясь к модификации ДНК ринацирия, и заново обдумывала сказанное. Да ей явно доверяли. Она действительно не думала об это в таких категориях, потому что... что ж, это была её работа. Она работала с опасными патогенами. И она в первый раз остановилась, чтобы задуматься - насколько они должны доверять ей, чтобы верить, что она не убьет их или даже не уничтожит весь их мир. Учитывая обстоятельства её первой встречи с клонами, она на миг почувствовала себя странно виновато.

Мой мир погиб. Они могли решить, что мне нечего терять. Что я всё ещё намерена уничтожить армию клонов.

Чем больше она об этом думала, тем тяжелее ей становилось.

Скаут была умной девочкой, она быстро училась и была очень ловкой. Она следовала её инструкциям до последнего слова - приготовить электрофорезный гель, стерилизовать пробирки и контейнеры, расставить разные ферменты, реагенты и питательные среды в точности по своим местам. Она не копалась и не роняла вещи - в отличие от очень многих лаборантов, которых Утан приходилось натаскивать в институте. До сих пор Утан не замечала - насколько точны и уверенны были движения джедаев, их глазомер и пространственное чутье. Но выражение лица Скаут говорило ей, что техника переключения и резки генов была ей интересна меньше, чем сама Утан.

- Вы бы использовали его? - Скаут искоса взглянула на неё. - Зная, что он делает, что это значит - вы сами использовали бы FG-вирус?

"Если бы ты спросила меня несколько дней назад... несколько недель назад..."

- Я никогда не думала о себе, как о чудовище. - проговорила Утан. - Я не чудовище. Разве не так? Я ничем не отличаюсь от других, как я думаю. Но какой-то частице меня хотелось бы знать, нет ли у меня слепого пятна в этом вопросе. И я думаю - имеет ли значение оружие? Важно ли количество убитых? Если я пристрелю врага из бластера или ты разрубишь врага своим мечом - никто не посчитает нас чудовищами. Скольких ещё нам надо будет убить, как, и по каким причинам - прежде чем мы перейдем ту грань, за которой становятся... чудовищами?

Скаут задумчиво пожевала губами.

- Это вопрос для Мастера-джедая.

- Для того, чтобы определять для себя вопросы морали, нам не нужны Мастера-джедаи.

- Пожалуй, я скажу что не знаю этого.

- Тебе доводилось убивать кого-нибудь?

- Нет.

- Но ты вооружена. И ты используешь свой световой меч, если тебе будет угрожать опасность.

Скаут, казалось, изучала лицо Утан на предмет отсутствия признаков чудовищности, и Утан почувствовала, что хоть та и была чужаком - ей жаль, что она не видела, как росла Скаут. Ощущение было странным - словно встретить дочь, которая появилась в твоей жизни лишь после очень долгого отсутствия.

Как Кэл и Руу. Должно быть, это порой ранит его. И её. Всё это потерянное время, которое никогда не вернуть.

- Пожалуй, да, если у меня не будет другого выбора. - наконец, ответила Скаут.

- Но это не отличалось бы от того, что делали бы вы - считая, что убивать приходится для самозащиты. Разница только на уровне ощущений. Не рассудка.

Утан улыбнулась ей.

- Я наслаждаюсь нашими спорами. Ты даже представить себе не можешь - до чего здорово вести интересный спор после почти трех лет, когда всей компании у меня было только сока-мухи, да третьего сорта докторишки, считавшие меня психом.

- Так, значит и сока-мухи вас тоже считали психом?

У Утан бывали моменты, когда давящая тяжесть от гибели Гибада не давала ей даже как следует думать. Она не знала, следует ли ей ненавидеть себя за другие моменты, когда она продолжала жить своей жизнью, и даже получать от этого удовольствие.

И всё же она рассмеялась.

- Я давала им имена. Мухам. Что ещё им было думать?

Из окна она видела стадо роб, рывшихся на опушке леса, и Мирда, следившего за ними с безопасного расстояния. Дикая жизнь кипела вокруг неё; существование, которое не слишком изменилось за пять тысяч лет минимум.

- И не чини, если не сломано. - пробормотала она себе.

- Извините?

- Ничего.

- Доктор, вы считаете что это правильно - заразить этим всех на планете? - спросила Скаут. - Это же просто возбудитель, который разойдется как любая другая болезнь. И как только его выпустят - избежать его не сможет никто.

- Давай смотреть на это так - сказала Утан. - Это куда этичней, чем смотреть, как Палпатин использует FG-36 по мирному населению, и знать что я могла бы их спасти.

Маме лучше знать. Не так ли? Но как только все узнают, что от вируса есть вакцина - Палпатин просто начнет использовать что-то ещё.

Это даст Мандалору фору в несколько шагов от худшего, что с ним могла бы сделать Империя. Если уж она не может скинуть Палпатина, то лучшее, что она может сделать - это позаботиться о планете, которая может стать хорошей занозой в его имперской заднице.

- Это слегка похоже на печку для пирожков. - Скаут оторвала взгляд от изогнутого транспаристилового кожуха небольшого шкафчика биозащиты, где образцы ДНК будут реплицироваться и разбираться на их генные компоненты. - Ого. Ты это слышишь?

Утан перестала встряхивать транспаристиловую колбу в руке. Благодаря акустике сельского дома и тишине в этой глуши звуки разносились далеко, но всё, что она могла услышать - это легкий гул голосов, то усиливавшийся, то затихавший. Это звучало непохоже на спор. За последние несколько дней она их слышала предостаточно. Женский голос. Не Бесани или Джилка... не Най... возможно Арла. Явно не Лазима или Кина Ха.

- Сходим и посмотрим, как только поставим в работу эту партию. - сказала она.

- Что бы там ни было, антигеном занимаемся в первую очередь. Что-то не так?

- Это Арла. Ей стало хуже.

Арла жила со страшными воспоминаниями. Может быть, медикаменты отключали их, а может быть они просто запирали её вместе с ними, и она не могла бежать или кричать. Травма по-разному действует на разные умы. Скирате это придало сил для выживания, Ордо научился большую часть времени держать это в стороне, а вот Арла просто не могла с этим справиться. В психологии не было правил, которых Утан могла бы придерживаться - в отличие от предсказуемого и упорядоченного мира микробиологии. Психология граничила с шаманством.

Гиламар выглядел с каждым днем всё более расстроенным, почти что винящим себя за то, что он не мог справиться с проблемой. Он тоже был человеком с болью в прошлом. Был ли тут кто-нибудь, избежавший своей доли трагедии или страдания? Утан так не думала. Это была колония для раненых и отверженных.

И для меня. Боль нашла и меня. Никто из нас не нормален. Но всё же, нормальные люди никогда не совершают ничего, достойного упоминания, ничего величественного, меняющего мир, или того, что находится на острой грани риска. Я сюда вписалась.

- Ладно, сейчас эту партию оставляем и вернемся позже. - сказала она. Она поставила колбы в шкафчик и запустила рабочий цикл подогрева. - Три часа. Сверь свой хроно. А теперь пойдем, и побудем общительными.

После нескольких лет одиночного заключения, Утан находила трудным привыкнуть к дому, полному жизни: около тридцати мандалорианцев, джедаев, клонов и прочих существ, которым выпал жребий быть рядом. Даже в прошлом, на Гибаде, она никогда не жила под одной крышей больше с тремя или четырьмя людьми. Она гадала, как это Скирате удается присматривать за всеми. Впрочем, по его стандартам, это была небольшая семейка. Ему ведь как-то удавалось присматривать и обучать не только Нулевых, но также и целый отряд больше чем в сотню коммандос. Как и Гиламару. И Вэу. Она считала это невероятным.

Гиламар стоял в коридоре, возле комнаты Арлы, с Джусиком и Джайнгом. Все трое переговаривались таким тоном, словно что-то пошло не так. В руках у Гиламара был инъектор и он наполнял его из пластиковой ампулы.

- Я могу чем-то помочь? - спросила Утан.

Гиламар поднял инъектор.

- Просто обсуждаем - использовать это или нет. Коктейль "свали с ног банту". Если честно, меня не радует накачивать её по уши себенодоном, но сейчас она сама себя калечит.

Утан слышала доносившиеся из комнаты звуки глухих ударов. Дверь была чуть приоткрыта. Звук был такой, словно кто-то стучал резиновым молотком по штукатурке.

- Это она?

- Ага. - Гиламар вздохнул и опустил подбородок к груди, словно нерф-самец готовящийся к драке. - Предпочитаю перестрелки. Или добрую старомодную потасовку на кулаках. Но вот скручивать дамочек мне как-то непривычно.

- Почему бы мне не попробовать? - предложила Утан. Она очень внимательно посмотрела на Скаут, стоявшую с закрытыми глазами возле двери. Джусик делал то же самое. Эти Силовые фокусы её беспокоили. - Она гораздо спокойней относится к присутствию женщин. Я не выгляжу угрожающе. И я знаю, как использовать инъектор без ущерба для мягких тканей.

- Нет. - Джусик, со всё ещё закрытыми глазами, протянул руку. - Можете считать меня жестоким шабуиром, но я скажу - оставьте её пока что. Ломка после отмены инъекций не лучшая штука я знаю, но в ней что-то... всплывает. Это чувствуется... рассудочным. Четким. Настоящим. Скаут, ты можешь это чувствовать?

Утан подавила позыв рассмеяться. Скаут, крепко зажмурившая глаза, откинула голову назад, сосредотачиваясь. Она была худенькой и невысокой, и Джусик был тщедушным по сравнению с Джайнгом и Гиламаром; и они выглядели как пара оголодавших бродяг, жадно принюхивающихся к чьему-то обеду. Но это было всерьез. Ученая внутри Утан протестовала против идеи диагноза через общение с чем-то невидимым. Ей были нужны лабораторные результаты, числа и реагенты, меняющие цвет.

- Да. - наконец, сказала Скаут. - Это чувствуется почти что словно чье-то ещё присутствие - но это она. Это более твердое. Я ощущаю это, словно... это может звучать глупо, знаю, но я чувствую большой блок темного гранита, который прорывается сквозь толстые покрывала.

- У меня кругом острые грани, контраст черного и белого. - добавил Джусик. Утан захотелось узнать - не были ли все джедаи синестетиками. - Словно что-то упорно возвращается в её рассудок; её старая личность, и это не то, что она хотела бы видеть.

- Он открыл глаза. - Очевидно, подавленная травма. Совсем не хотел с ней этого делать, но чувствую, что нам лучше выяснить - что это было.

- Думаю, мы это знаем, не так ли? - спросила Утан. - Стража Смерти, вырезавшая её семью и похитившая её.

- Чтобы помочь ей, нам надо знать точнее.

Гиламар явно задумался. Он всё ещё держал инъектор в положении заправки.

- А кто-нибудь проводил вам сканирование мозга? - поинтересовался он. - Отдам что угодно за взгляд на скан активности твоего мозга, когда ты чувствуешь такие вот штуки.

- Договорились? - хмыкнул Джусик, мрачно скривив губы. - Смотри, мы тебе такого можем нарассказывать...

- Выбирать не приходится. - Гиламар одел на инъектор колпачок. - Потому что или так, или накачивать её по брови лекарствами до самой смерти. Если ты собираешься попробовать психотерапию - это единственный способ.

- Она не боится. - проговорила Скаут, всё ещё не открывая глаз.

- Что?

- Обычно она боится. Я могу это почувствовать. Сейчас не совсем так. Она... полна ненависти и вины.

- Ну, это соответствует возвращению её памяти. - Гиламар пожал плечами.

- Ненависть к Страже Смерти; вина, что она выжила, а её родные - нет...

- Нет, это не так. Дело в ней. Она ненавидит быть собой.

Утан наблюдала с удивлением и страхом. Все психологи были одинаковы, даже такие любители, как джедаи. Всё у них было таким туманным.

- Ладно, я всё же зайду поговорить с ней. Лазимы поблизости нет?

- Она забрала Кэда в гости к Рав. - ответил Джусик. - С Бесани и Ордо. Пока Кэл'буир немножко не отойдет от мыслей о том, что ребенок под одной крышей с Зеем.

- Хорошо. - Утан скинула лабораторный халат. Она не хотела выглядеть как санитар. - Насколько тяжело это может быть? По крайней мере, я знаю на что похоже чувство вины выжившего.

Утан открыла пошире дверь и вошла в комнату Арлы. Та была достаточно просторной и светлой, чтобы не выглядеть как палата в Валорум-центре; из окна открывался неплохой вид на дикую местность, так что у бедной женщины, по крайней мере, не должно было быть ощущения, что её просто перевели из одной тюрьмы в другую. Арла перетащила кровать в угол, и сидела там на коленях, уставившись в стену. Она стучала кулаком в стену, размеренно вгоняя кисть в штукатурку. Утан шла осторожными шажками, пока не оказалась у головы кровати, и не смогла рассмотреть её как следует.

- Арла? Это я, Куэйл. - Она рискнула подойти чуть ближе. Она была в метре от неё, на пределе досягаемости удара - на случай, если Арла сорвется. На секунду она позволила себе беспокойно оглядеться - не было ли рядом чего-нибудь, что Арла могла бы использовать как дубинку. Но мужчине, она была уверена, настолько близко подойти не удалось бы. - Арла, милая моя, ты должно быть чувствуешь себя плохо? Если хочешь, я могла бы приготовить тебе кафа или посидеть с тобой.

Утан думала, что Арла стучала основанием ладони. Но это было не так. Теперь Утан видела, что она это делала кулаками, костяшками, покрытыми бумажно-тонкой кожей и на медового цвета стене остались влажные пятна крови. Два тонких кровяных ручейка сбегали по стене и скрывались под кроватью.

- Арла. - проговорила она. - Ты можешь остановиться на минутку, чтобы мы могли поговорить?

Утан протянула руку - медленно, настороженно - но стоило ей лишь коснуться кончиком пальца плеча Арлы, как женщина отдернулась прочь и съежилась в дальнем конце кровати.

- Не трогай меня!

- Хорошо, извини. Но ты разбила руки. Это, должно быть, больно. Я доктор. Ну, не совсем терапевт, но попытаться стоит. Дай мне взглянуть.

- Нет! - Арла секунду смотрела на руки, а потом изо всех сил вцепилась ногтями в свои же предплечья. Показалась кровь. Утан могла лишь в страхе смотреть на это.

- Я тварь. Я тварь. Не подходи ко мне.

- Никто тебя тварью не считает, Арла.

- Ты не знаешь.

- Я знаю, что ты поранилась, и что тебе нужен врач, обработать раны.

- Ты не знаешь, что я. Ты не знаешь, что я сделала. - Арла начала раскачиваться обхватив руками колени и опустив голову. Кровью теперь было заляпано всё.

- Со мной всё будет нормально. Через минуту. Оставь меня одну. Ты не хочешь быть со мной рядом. Уходи.

Утан никогда ещё в жизни так не пугалась. Она могла вынести лишения, опасность, любые испытания, которые могли встретиться ей, но смотреть на то, как кого-то другого пожирает отчаяние и самотерзания было страшно. У неё не было власти над такой ситуацией. И она не знала, с чего начинать, чтобы заставить Арлу Фетт почувствовать себя лучше.

Я знаю всё о живой ткани. Как работают клетки. Что делает нас такими, какими мы существуем. Что поддерживает механизмы жизни. Но я понятия не имею, как достучаться до кого-то, кто оказался в чистилище.

Но она собиралась попробовать.

- Арла, тебя никто не осуждает. - мягко сказала Утан. Как она могла осуждать? Она не знала, что подтолкнуло Арлу на убийство, только то, что она потеряла свою семью при самых ужасных обстоятельствах. Утан слышала про многих убийц, которым это даже аппетита не испортило бы. А здесь была невезучая женщина, несколько лет просидевшая за решеткой и терзавшая себя в агонии вины. Утан решила сказать что-нибудь, чтобы успокоить её. - Уверена у тебя была причина для убийства... чтобы защитить себя?...

- Не так. - выплюнула Арла. - Не их. Они были ничем. Я про плохое. Отвратительное.

Арла сжалась ещё сильнее, а потом её дыхание начало замедляться и она, похоже, начала успокаиваться. Или же она просто устала. Она пошевелилась, села, скрестив ноги, уперлась локтями в колени и уткнулась лицом в ладони.

Время для того, чтобы уйти, было не хуже любого другого. Утан отступила к двери и Гиламар заглянул внутрь.

- Ох, шаб.

Джусик вытянул шею. Утан чуть подтолкнула их назад, в коридор и закрыла дверь. Джайнг увлеченно копался с чем-то на своей деке.

- Да, начинаю лучше понимать, почему валорумские доктора держали её на таких дозах. - проговорил Гиламар. Ей даже не требуется ничего острого, чтобы пораниться.

- Мидж, я не знаю о чем она говорит, но она себя в чем-то обвиняет.

- Ты говорил, что хочешь, чтобы я покопался в базе уголовных преступлений. - сказал Джайнг, помахав декой. - Ну вот, можно и посмотреть. Арла Вхетт, написано правильно, три доказанных убийства, также она обвинялась в, по крайней мере, ещё шести, но суд признал улики недостаточными. Осуждена, но переведена в психиатрическую лечебницу закрытого режима после отбытия года или двух в обычной тюрьме. Вот такая у нас девочка.

- Так, и что из этого будет нам полезно? - спросил Джусик.

- О, интересно тут то, кого она прикончила. Если предположить, что те шесть, что на неё не смогли повесить - это всё же её, то тогда они не выглядят случайными, но и логичными они тоже не выглядят. По крайней мере, не логичными для серийного убийцы, если ты понимаешь о чем я.

Гиламар забрал у него деку и начал читать, сосредоточенно хмуря брови.

- Все мужчины, все содержатели бизнеса - кафейня, перевозочная фирма, поставка оборудования, и... эй, а вот это имя знакомо. Варгалиу. Он был охотником за головами, давным-давно.

Трое мужчин переглянулись. У Утан появилось ощущение, что им было бы спокойней, если бы Арла была законченной сумасшедшей, убивающей исключительно рыжих.

Скаут потянула её за рукав.

- Я только что уловила ощущение очень сильного горя. - сказала она. - Бедная женщина разрывается от чувства вины.

- И судя по тому, что она говорила - горюет она не по своим жертвам. - пробормотал Джусик.

- Так, и что мы можем для неё сделать? - поинтересовалась Утан.

Джусик тоже выглядел виновато.

- Мы могли бы нанять хорошего психиатра, вот только нам тут не надо визитеров ещё больше, чем уже есть. Тут и так уже становится похоже на космопорт Галактического города. Я бы сказал, что надо дать ей проявиться ещё немного, и тогда мы посмотрим с чем имеем дело.

- А потом?

Джусик пожал плечами.

- Понятия не имею.

- Я тоже. - кивнул Гиламар. - Но если дело дрянь, то у нас всегда остаются медикаменты под рукой..

Джайнг не сказал ничего. Джусик настоял на том, чтобы спасти Арлу, но никто и не предполагал того, какую форму примет её психоз. Тот порыв был наивным и благородным, любое, способное на сочувствие существо, сделало бы то же самое для того, кто подвергался страданиям. Но сейчас похоже было на то, что Арла уже не сможет вести нормальную жизнь, или же вернуться на Конкорд Давн.

- Это была моя идея. - сказал Джусик. - Так что она на моей ответственности. Так или иначе - мне её и вытаскивать.

Сочувствие было оковами. Утан осознала, что если она большую часть своей жизни избегала его - то Джусик сделал из этого свое призвание.

Она гадала - кто из них был счастливее.

Джусику не нужно было сверяться с какими-то точными данными, когда он сажал свой истребитель класса "Агрессор". Он был точно в нужном месте. Ему даже не приходилось сосредотачиваться или сверяться с приборами.

Это место гудело Силой от присутствия множества джедаев.

Это было похоже на то, как если бы он снова вошел в Храм.

Он забыл это ощущение. Он так давно был вдали от общества джедаев, и когда это ощущение мощно ударило по его чувствам, он ненадолго был дезориентирован богатством сырой информации, которое оно несло с собой. Он закрыл глаза и позволил себе погрузиться в него. Если ощущение в Храме было спокойным, умеренным, в приглушенных серых тонах, то это сборище ощущалось как... лоскутное одеяло, путаница, где не было двух похожих частей, но всё же оно было как-то гармонично.

Сообщество Джинна Алтиса - или же изрядная его часть - было очень близко. Ощущение было странно комфортным.

Что это говорит мне? Что мне не хватает того, чем я привык быть?

Джусик теперь постоянно искал в себе признаки возврата к прошлому "я". Это его беспокоило. Несмотря на страх, который сейчас должен был испытывать всякой джедай - секта Алтиса казалась счастливой. Не безмятежность, не отстранение от страстей; счастье, деятельное счастье, то что испытывают те, кто живет полной и порой бурной жизнью.

- Бард'ика, ты не заснул? - поинтересовался Фай.

Джусик открыл глаза.

- Просто чувствовал Силу. Кто есть кто, и что где.

- И?

- Они здесь.

- Ну, ты же с ними связывался.

- Да уж, та бедная дамочка... "Видите ли леди, никакой комм-номер от меня навсегда в секрете не удержишь..." Самому было стыдно - за то, что наслаждался этим разговором.

- Ты собираешься рассказать им, что их данные спалились?

- Надо бы, но не буду. Пусть Кэл'буиру будет чем на них надавить. Он это умеет.

Фай надел свой шлем - красный с серым, тот что когда-то принадлежал Гезу Хокану.

- Ладно, пошли работать.

- Фай, ты считаешь что это хорошая мысль?

- Ну, мне это нравится больше, чем убивать старушек. Даже тех старушек, что из айвховых пожив. И девчонок. Убивать детей вообще нехорошо, даже если они старше меня. Это, конечно, если они не стреляют в меня первыми. Тогда это уже честная игра.

Джусик прикинул на пальцах. Да, Скаут, вероятно, родилась за год или два до того, как Фая вытащили из инкубатора. Ему нужно было об этом помнить. Это заставляло его концентрироваться на том, ради чего был создан Кириморут. Эти игры с джедаями, эти прятки и тайные встречи - всё это было побочными занятиями, второстепенным делом. Главной миссией было дать его братьям полагающееся им время. И он будет стареть вместе с ними, а не смотреть, как они угасают скоротечно и чересчур молодыми.

Он запер "Агрессора", и постоял, осматривая окрестности. Те выглядели грубо как задница банты. Низенькие здания, сгрудившиеся вместе, словно заговорщики, штукатурка, осыпающаяся со стен и нанесенный ветром мусор везде, где бы ни была стена или дренажный колодец. Он почувствовал запах канализации. Кое-где на стенах были выбоины от бластеров и осыпавшееся в этих местах покрытие - кричащей расцветки штукатурка - открывала феррокритовые блоки внутри. Большинство зданий, похоже, были кантинами. Спидеры в разных стадиях разборки или гниения усеивали улицы.

- Не то место, куда стоит приходить с леди. - заметил Фай. - Если только она не из числа особенно суровых.

- Ничего, с чем бы не мог справиться небольшой грант на реконструкцию города.

- Или турболазер. С орбиты.

- Ладно, теперь я знаю где они. Иди за мной.

- Я считаю, что это здорово.

- Что?

- Твой инстинкт направления. Словно смотришь, как Мирд выслеживает бор-крыс.

- Угу, но эти бор-крысы будут вооружены, и они могут использовать Силу куда лучше меня, так что не будем их злить.

- Считаешь, бескар'гам был хорошей идеей? Чересчур вызывающий? Чересчур модный?

- Безопасней альтернативы, нер вод.

Джусик шагал уверенно, подчиняясь инстинкту, который заставлял его поворачивать голову в нужном направлении, словно прислушиваясь к негромкому звуку. Он старался полностью сознавать каждое Силовое чувство, которым он пользовался; забыть все уроки, которые ему преподали в Академии Джедаев насчет предпочтения чувств разуму.

Ты должен осознавать то, что ты думаешь. Ты не можешь просто чувствовать и действовать, опираясь на чувства. Если бы мы думали чуть больше, и чуть меньше чувствовали - галактика могла бы и не придти в нынешнее состояние.

Фай начал смеяться. Это отвлекло Джусика от внутренних дебатов, и на секунду он подумал, что Фай уловил то, о чем он думал. Оказалось, что тот смеялся над несколькими детьми, которые глазели на "Агрессора" с безопасного отдаления. "Агрессоры" были популярным среди охотников за головами кораблями, и зрелище того, как пара мандалорианцев вальяжно выходят из такого, наверняка гарантировало что визит Фая и Джусика пройдет без происшествий. Джусик всё ещё носил свой световой меч на поясе. А вот знать что он был его собственным, и он не снял его с убитого им джедая - всем остальным было необязательно.

- Ты бы вернулся обратно к джедаям? - спросил Фай. - Я к тому, что если Алтис такой, как о нем говорят, и всё прочее у него, как говорят - с равноправием и так далее - ты бы об этом подумал?

- Нет. Я и не думал бы. Теперь я мандалорианец. Почему меня все спрашивают?

- Спрашивали не все. А я просто интересуюсь.

- Зачем?

- Ну, когда рядом твой старый босс...

- Говорят что ты можешь столкнуться со старым увлечением, что разбило тебе сердце и не понять, что же ты тогда в ней увидел. - ответил Джусик. - Думаю, что-то похожее и у меня с Орденом. Разве что с любовью было закончено года за два до ухода.

- Так что с нами ты встретился уже в расстроенных чувствах.

Чем быстрее Зей и остальные уйдут - тем лучше. Они вызывают совершенно не нужных Джусику призраков.

- Ладно, согласен - я натура увлекающаяся. Сырье для всякого культа. А у вас была круто выглядевшая броня.

Они немного прошлись в обратном направлении и поменяли маршрут - на случай, если за ними следят, хотя Джусик и чувствовал что это не так. В конце концов, они оказались на берегу канала, где ржавых деталей от спидеров, строительного мусора и отбросов было, похоже, больше чем воды. Он мог бы назвать себя очень мокрой дорогой. Радужные разводы масла придавали ему неестественно переливчатую красоту.

Внезапное ощущение джедаев - настороженных, беспокойных джедаев, потрясло Джусика, словно удар поддых. Старая лодочная станция на другой стороне канала была выбрана Алтисом, как нейтральная территория для встречи. Это должно было его успокоить.

- Так, я иду первым. - сказал Джусик.

- Ты сказал ему, во что мы одеты, верно? Потому что шлем имеет свойство провоцировать тех, кто и так уже нервничает. Не говоря уж о верпах...

- Он знает, кто мы такие. Сейчас он уже может меня почувствовать.

Они обошли вокруг закрытых ворот, которые так заросли кустами что открыть их могло только прямое попадание снаряда. Джусик вошел в лодочный эллинг и осмотрелся. Похоже, им всё ещё пользовались. Там на киль-блоках стояла пара длинных плоскодонных лодок из дерева, с наполовину ободранным с них лаком.

- Мастер Алтис, теперь вы можете выходить.

Джусик ждал, держа руки достаточно далеко от боков, пытаясь выглядеть настолько безобидно, насколько возможно.

- Слева. - сказал Фай. - Вооружен и выглядит недовольным.

Джусик не стал снимать шлем. В темноте сарая он и Фай неплохо видели при помощи инфракрасных фильтров, и отказываться от этого смысла не было. Мужчина-человек, который не торопясь шел к ним, был владеющим Силой, это было точно, но то впечатление, которое он оставлял в разуме Джусика, было каким-то незнакомым. На секунду Джусик подумал, что они столкнулись с темным джедаем, но это было не так. И этот человек не был джедаем. Он был чем-то иным. Он остановился в четырех метрах от них - широкоплечий, в старомодном пальто до пят с длинными разрезами и нашитой на плечах кожей, которое делало его похожим на героя костюмированного шоу. Но винтовка, нацеленная им на Джусика, была совершенно настоящей.

- Мастер Алтис сейчас с вами встретится. - холодно сказал он. - Следуйте за мной.

Сильный акцент был совершенно не знаком Джусику. Он начинал чувствовать себя растерянно - не понимая того, что он всегда считал само собой разумеющимся. Неожиданно все существа, которых он почувствовал ранее - дюжина мужчин и женщин разных рас - появились из своих укрытий и замерли, изучая его.

Ему не нужно было указывать, кто из них был Джинном Алтисом. Он почувствовал его, прежде чем эксцентричный Мастер шагнул вперед, и на мгновение замер.

- Бардан Джусик. - сказал Алтис, расплываясь в ошеломленной улыбке. - Я про тебя слышал очень много. Вот только не знаю, какие демоны помогли тебе нас найти. Разреши пожать тебе руку, парень.

- Мастер Алтис. - Пальцы Джусика попали в рукопожатие, похожее на тиски. Этот человек был легендой, хотя легенда эта была не из тех, о которых много рассказывали в Храме.

- Рад встрече с вами.

- Так, значит, ты тот самый совестливый джедай, который сбежал чтобы присоединиться к Мэндо и пугать маленьких падаванов, да? Если ты решил, что я могу тебе помочь - я сделаю что смогу, но ты, наверное, уже заметил, что мы сейчас и сами на мели.

Джусик стянул шлем и кивнул Фаю сделать то же самое. Его можно было простить за небольшое представление. Это сделает куда больше, чем страстная речь.

- Это мой брат. - сказал он. - Фай Скирата.

Если бы кому-то понадобился парень на рекламный плакат для армии клонов, Фай был бы отличным выбором. Он всё так же очаровывал, веселил и обезоруживал. Куда легче было затронуть сердечные струны, показав Фая, чем Мэйза или Сулла, которые не выглядели нуждающимися в спасении от чего бы то ни было, и пылали бы негодованием от одной мысли о том, что их надо спасать.

- Готов поспорить, что все говорят тебе что у тебя знакомое лицо, юноша. - сказал Алтис. - Я в курсе, что клон-солдат не отправляют на пенсию, так что попробую догадаться: ты тоже в бегах.

- Всё началось со штрафа за парковку. - ответил Фай. - Но знаете же как порой всё поворачивается...

- И ты хочешь скрыться вместе с нами? Добро пожаловать. У нас пестрая компания. Джедаи, другие адепты Силы, разные Секторные Рейнджеры, пара Нонконформистов Ффиба, и изрядно не владеющих Силой. У нас есть даже переметнувшийся шпион. Обязательство только одно - честно работать ради сообщества.

- На самом деле... - сказал Джусик. - ...мы бы хотели сдать вам на руки троих джедаев.

- А... вот чем вы занимаетесь.

- Нет, мы занимаемся сетью для побега и обустройства клонов, Мастер. Но у нас есть джедаи, которым будет безопаснее в другом месте, и кроме того нам нужно, чтобы они забыли о том, где они побывали. Ради всеобщей безопасности. Мы здорово разозлили Императора. Я имею в виду - на уровне Имперской Разведки. И вам лучше не знать подробностей.

Алтис чуть склонил голову.

- Конечно же, мы их примем. Вы собираетесь подчистить им память, так? Это... рискованно.

- Я знаю.

- Ты делал это раньше?

- Да. - Джусик знал, что беспокоит Алтиса. Промывание мозгов считалось практикой темной стороны. Но допущение привязанностей и семей тоже было святотатством для ортодоксально мыслящих джедаев, а у Алтиса с этим никаких проблем не было. Это не загнало его секту на темную сторону. - Я подчистил курьеру память о встрече со мной и отрядом клон-коммандос. По соображениям безопасности. Нашей.

Алтис какое-то время просто смотрел на него.

- Дай мне знать, как у тебя получится.

- Взгляните на это с такой стороны, Мастер - альтернативой будет не оставлять свидетелей. Вы меня поняли? И мой отец не хочет действовать таким образом.

- Отец?

- Это долгая история.

Женщина с каштановыми волосами, чуть старше Джусика - довольно симпатичная подумал он - деликатно подвинулась к Алтису, словно она хотела вмешаться в разговор. Она выглядела и ощущалась нетерпеливой, и слегка улыбающейся.

- Эти трое джедаев... - спросила она. - Одну из них, женщину-человека, случайно не зовут Этейн? Я встречала её на станции Нерриф. У неё есть сын. Мы говорили о том, что она могла бы присоединиться к нам - с её ребенком и мужем. Она не рассказывала про меня? Я Каллиста Масана.

Джусик был ошеломлен. Он не знал, что Этейн вообще доводилось встречаться с сектой Алтиса.

- Она не сказала, почему она...

Он не смог ответить. Каждый из владеющих Силой в эллинге мог почувствовать его боль. Каллиста схватила его за руку.

- Что такое?

- Этейн погибла. - выговорил Джусик. Сознавать то, что она могла бы уйти, найти безопасное место, что если бы она ушла с Алтисом, она наверняка была бы жива сейчас - это было почти невыносимо. - Она умерла.

Каллиста втянула воздух так, как это делают потрясенные люди, которые хотят удержаться от слез. Она быстро взяла себя в руки.

- А её сын?

- С ним всё в порядке. Он у нас. Его отец... с ним тоже всё в порядке. Так, если я передам вам этих джедаев без воспоминаний, которые вели бы к нашей базе - вы их примете?

- Конечно. - ответил Алтис. - Я могу узнать их имена?

- Мастер Арлиган Зей, падаван по имени Таллисибет Энвандунг-Эстерхази и каминоанка, рыцарь-джедай, Кина Ха. Она довольно пожилая.

- Каминоанка? Ничего себе, я думал что это миф.

- Ей примерно тысяча лет, насколько мы знаем.

Алтис пару раз моргнул и чуть усмехнулся.

- Ну наконец - кто-то, с кем я смогу поворчать насчет юных нахалов и ужасной современной музыки. Вы это серьезно? Ну да, конечно же, серьезно. Как удивительно.

Джусик почувствовал волну облегчения. Он почти что ожидал, что Алтис будет опасаться ловушки чересчур сильно, чтобы сотрудничать, но он забыл что имеет дело с джедаямм, и он мог быть уверен в одном - что они почувствуют его истинные намерения. Он оглядел группу. Да, это точно была очень пестрая смесь - шесть разных рас, мужчины и женщины, юные и в возрасте. И он чувствовал, что некоторые не были владеющими Силой.

Мужчина в старомодном пальто всё ещё беспокоил его. Как и эффектная женщина с безупречно черной, словно полированной, кожей. Она препарировала Джусика взглядом - не враждебным, просто изучающим, словно она привыкла делать быстрые суждения, и заговорила с Фаем.

- Ты знаешь кого-нибудь в Пятьсот Первом? - спросила она.

- Да мэм.

- В самом деле?

- Да.

- Я знала нескольких хороших солдат из легиона. Я рада, что для них есть другая жизнь, если они того пожелают.

- Мы не закрываемся мэм. Открыто круглосуточно.

- Запомни - Имперская разведка полна темными джедаями и потенциальными ситами. - сказала она. - Так что следи за спиной, солдат. Это выглядело чересчур мутно, даже когда я на них работала. Кстати, я Халлена. Раньше я была шпиком, но сейчас это уже прошло.

- Я разведывательные штучки спихнул на своих сумасшедших братьев. - хмыкнул Фай. - А я просто стреляю. И кормлю нун.

- Очень мудро. - согласилась Халлена. - Итак, как мы собираемся устроить передачу? Это может быть рискованно.

- На нейтральной планете. - ответил Джусик. - Не будем обременять вас нашими координатами.

- А вы не собираетесь сказать нам, как вы нас нашли?

- Пожалуй, нет. Это уже была работа Скираты - заключать сделки, когда это понадобится. У Джусика было предчувствие, что проблемой, скорее, будет удержать Алтиса от желания помочь и оказаться в адресных книгах коммов у всех и каждого. Впрочем, среди них уже проживает шпион, так что их паранойя будет здорова и в хорошей форме. - Я буду на связи. Когда они будут готовы к отправке, я с вами свяжусь.

Алтис снова пожал руку ему, затем Фаю.

- Вы похожи на очень интересных людей. Я был бы рад встретиться с твоим отцом. - Он развернул Джусика за плечи.

- А теперь исчезните. Как и мы. Тут никому верить нельзя.

Джусик подавил желание обернуться. Фай один раз глянул через плечо, пока они шли, затем снова уставился перед собой, и начал фальшиво насвистывать под нос.

- Симпатичная леди. - сказал он. - Ну, эта проблема решена. Но Миджу будет не хватать Скаут. Как и Утан.

- Угу, я знаю. И я могу перестараться с очисткой памяти.

- Ты же восстанавливаешь мозги. Насколько это может быть сложно?

- С теми, кто согласен сотрудничать - это может быть проще.

- Или так, или для них это конт.

- И никакого давления, угу.

- Хе. Я поведу?

- Ладно. Как только уйдем с орбиты.

Джусик разогнал небольшую группку местных детей одним лишь наклоном головы и забрался в кабину "Агрессора". Они смотрели на него так, словно он был самым ори'бескарик бандитом в этой области хаттского пространства. Если бы только они знали, как он сомневался в себе в этот момент.

Он собирался подчистить память его старого Мастера. Это было совсем не то же, что исцелять раны. Он гадал о том, что ещё, кроме координат Кириморута, хотел бы забыть Зей.

- Ты расскажешь Кэл'буиру, что Этейн предлагали присоединиться к Алтису? - спросил Фай.

- Да. - ответил Джусик. - Как получится.

Скирате нужно рассказать. Это - то, что он хотел бы знать, пусть даже это его и ранит.

- О, рад снова тебя услышать, Кэл. - сказал Шиса. - Ты уже решил, что коммами пользоваться безопасно?

Скирата явственно старался как можно лучше сформулировать свое предложение. Чем больше он пытался обойти острые углы, тем более безумным оно выглядело. Утан стояла неподалеку, чтобы помочь ему в технических деталях. Но он не мог представить, чтобы Шиса начал спрашивать насчет антигенов и Т-клеток.

- Достаточно безопасно. - ответил Скирата. - У меня есть кое-что предложить Мандалору.

- Услуги того замечательного, владеющего Силой мэндо'ад?

- Не то. - Шиса никогда ни о чем не забывал. Скирата вздохнул. - Ты знаешь что случилось с Гибадом?

- Знаю. Грязное дельце. Но мы и так знаем, с кем ведем дела.

- Если старый хат'уун собирается использовать этот вирус на нас - нам будет чем его удивить. Но нам нужно провернуть всё тихо, или он просто закажет своим ручным ученым изобрести что-то ещё.

- И какой козырь у тебя в рукаве?

- Иммуноген. Примерно так это называется. - он взглянул на Утан и та согласно кивнула.

- Вирус, который делает всех иммунными к этой штуке. И они передают иммунитет детям. Я в науке не силен, но мы можем разнести это по всему Мандалору, так что нам не придется выстраиваться в очереди на прививку, и привлекать имперское внимание.

Шиса хмыкнул.

- Это безопасно?

- Ну, мы ещё не сдохли. У тебя появится только легкая лихорадка и заложенный нос. Но я хочу твоего разрешения начать его разносить. Нам не улыбается спрашивать всех и каждого насчет их согласия.

- Ох... Кэл, я и не думал увидеть тот день, когда тебя остановит медицинская этика, старый ты шабуир.

- И у нас есть ученые, лучше чем у Палпи.

- Похоже, ты опять выиграл в Кореллианскую Лотерею?

- Угу. - Скирата почувствовал внезапный холодок вдоль позвоночника, вспомнив что уже много дней не сверялся у Джилки о состоянии счетов клана. Числа росли как бактерии. Он мог бы снарядить для Шисы небольшую армию. - Прирожденный везунчик.

- Я намекну кланам, когда буду их объезжать, что случится небольшая эпидемия насморка, и мы после неё станем только сильнее.

- И тогда мы все сможем посмеяться над Палпи, когда он попытается нас ликвидировать.

- Рад, что ты на нашей стороне, Кэл. Ты загадочный и опасный ви фелла. Это сделает иммунными и здешних имперцев тоже?

- Да, если они будут крутиться среди нас. Где-то выигрываешь, где-то теряешь.

- Тогда всё сведется к тому, чтобы перестрелять их, когда они злоупотребят нашим гостеприимством. Заходи на стаканчик-другой, Кэл. Двери всегда открыты.

Скирата отключил комлинк и взглянул на Утан, ожидая одобрения. Она окинула его хмурым взглядом.

- Вы, мэндо, совершенно противоречивые существа. - проговорила она. В один миг вы готовы убить любого, кто попытается подчинить вас своим правилам. В следующий - вы решаете что правильно будет заразить всё население, не ставя его в известность, и не спрашивая согласия.

- Прошу прощения - но кто бы мне это говорил...

- Присмотрись сам, и увидишь что у вас у всех раздвоение личности. - Она взглянула на хроно и пошевелила губами, словно что-то подсчитывая. Мы останемся заразными ещё несколько дней, так что лучше поторапливаться. Жаль, что мы в бегах. Я бы с удовольствием опубликовала статью про это.

Это был отличный предлог, чтобы вывезти нескольких ад'ике в Келдабе. Нервничать начали уже все, да и Скирата хотел сам посмотреть, что к чему в городе. Он выглянул в дверь кухни.

- Вэлон, ты всё ещё злишься, или идешь с нами?

Вэу вытер нос.

- Ладно. Хотя бескар'гам надо сменить. Нет смысла напрашиваться на неприятности.

Джусик, Гиламар, Вэу, Нулевые и Скирата вытащили из кладовых бронепластины и вырядились в неопознаваемые цвета. Этого было достаточно, чтобы избежать внимания какого-нибудь тупого имперца со списком разыскиваемых мэндо, носящих бескар'гам определенных цветов. Всё что требовалось от водэ теперь - это снять шлем в кафейне, когда за ними не будут следить любопытные глаза имперцев, покашлять в закрытом помещении и коснуться насколько возможно больше разных предметов. Келдабе было перекрестком всей планеты. В итоге инфекция разойдется, как эпидемия вирт-кашля сорока годами ранее - по всей планете, с путешественниками - по всей системе Мандалора а, в итоге, и по всей галактике.

Медленно. Зато незаметно.

- Интересно, нас смогут обвинить в биотерроризме? - поинтересовался Джусик.

Скирата вспомнил про Джайлера Обрима и затосковал на миг о их долгих разговорах под пиво в клубе для КСБшников.

- Да нас в любом случае могут обвинить за то, что мы не так на них смотрели, и умышленно, в общественном месте и с особым цинизмом, были мандалорианцами.

Вэу открыл люк старого агротехнического челнока, стоявшего в одном из сараев, и пригласил их садиться. Из челнока тянуло запахом соломы и робьего навоза. Мирд, виляя хвостом, с надеждой подбежал к ним, но Вэу указал ему на дом.

- Зей, Мирд'ика. Сторожи джетии.

Мирд, недовольно ворча, неторопливо направился к дверям кухни. Скирата знал, что он будет, словно тень, сопровождать Зея - даже в уборную - до тех пор, пока Вэу не вернется и не скажет ему отставить. Какая жалость, что большинство разумных рас были не настолько умны.

- Когда закончим разносить чуму - надо будет заканчивать и с отгрузкой наших джедаев. - заметил Скирата.

Гиламар кашлянул, и на этот раз это было вызвано не вирусом.

- Я как раз хотел поговорить насчет этого Кэл. Скаут, бедняжка, хочет остаться.

- Комнат для бездомных хватает.

- Она хочет остаться джедаем.

Скирата пристегнулся к сиденью и сдержал рефлекторное "нет".

- Ладно. Она не первая.

- Нет, Кэл, она хочет остаться Джедаем. Не становясь Мэндо. Но с этим в общем-то всё в порядке. У нас же есть Тогорианские Мэндо. Если они смогли вписаться, то сможет и Скаут. И это временно - ей, похоже, сейчас очень нужна Утан.

- Интересный выбор женщины на материнскую роль. - Скирата не мог винить Гиламара за желание быть типичным буиром-Мэндо для ребенка, оказавшегося поблизости и нуждавшегося в помощи. Насчет Скаут он побеспокоится позже. - Так, ещё кто-нибудь хочет меня удивить?

- Да. - ответил Джусик. - Джинн Алтис. Этейн приглашали присоединиться к ним, вместе с Кэдом и Даром, если бы она того захотела.

Джусик выпалил это так, словно ему хотелось избавиться от этого знания. Скирата почувствовал, как ему сдавило грудь под тяжестью потери.

Тогда Этейн могла бы пережить Приказ 66...

Скирата научился удерживать себя от ухода в бесконечные рассуждения "что, если..." потому что иной поворот на дороге уже был пройден. Он не мог изменить историю, и не мог жить с болью от напоминания себе, что всё могло быть иначе. Он должен был идти дальше, и принять то, что уже случилось.

Это было нелегкой задачей. Обычно ему это не удавалось.

- Бард'ика. - сказал он. - Если я заставляю тебя думать, что тебе надо выбирать время, чтобы что-то мне рассказать - извини. Не надо со мной деликатничать, сынок.

Он не хотел его упрекнуть. Его действительно беспокоило, что его характер может пугать семью настолько, что они не будут рассказывать ему правду.

- Я просто не хотел бередить раны. - проговорил Джусик. - Алтис сказал, что он хотел бы как-нибудь с тобой встретиться.

- Я бы тоже хотел повидать его. Тем более, что за ним вышли Дар и Найнер.

- Дар плевался кровью, когда услышал. - Тон Джайнга был не таким насмешливым, как обычно.

- Он всё ещё считает что мы тут умиляемся джедаям. Предаем наши принципы.

- Могу понять, сынок. Но сейчас я не могу достучаться до Дара, что бы я ни делал, потому что он чересчур взбешен. - Нет. Я решил вести себя не как Мэндо - как аруэтии, так, словно всё в порядке, от этого он и сорвался. - Ладно, будем брать по одному барьеру за раз.

Челнок скользил над знакомыми лесами и полями, затем, следуя руслу реки Келита, подлетел к Келдабе. Вэу опустил челнок возле загонов, где продавали живность.

- Похоже, твоя подружка забыла прихватить подходящую кость для Мирда. Пойду, проведаю мясника. - сказал Вэу. - Не стоит нарушать обещание, которое даешь стриллу.

- Она не моя подружка. - заметил Скирата. - А Мирд таскает печенье.

Гиламар поймал его за руку, когда они шли по лабиринту улочек позади кантины Ойю'баат.

- Ты слишком долго был мертвецом, Кэл. - проговорил он. - Знаю, ты ставишь свои нужды на десятом месте, после заботы о своих ребятах, но ты слишком долго был вдовцом.

- Это что - поветрие такое? Ты и Утан, Джилка и Корр...

- Руу и Ков.

- Что?

- Твоя собственная дочка, и ты не знаешь, где она проводит свободное время?

Скирата ненадолго лишился дара речи. Ему точно надо быть внимательнее к Руу. Он всё время так переживал за неё, пока они были в разлуке. А теперь у неё появился любовник, а он даже и не заметил.

- Серьезно? - спросил он. - Ков? Он же просто мальчишка...

- Ему примерно двадцать семь. Руу примерно тридцать шесть. Где-то через восемь лет они окажутся в одинаковом возрасте. Затем он начнет становиться старше неё.

Скирате не требовалось напоминать, что времени клонам отпущено меньше и что его личная цель - исправить это. Но безжалостный анализ Гиламара, сделанный в отношении его дочери, пронял его до глубины души. Когда он вернется в Кириморут - он всеми силами будет выжимать из Утан эту генную терапию.

Группа разделилась, сделав это внешне случайно и непринужденно. Ордо отправился с Гиламаром. Теперь Скирате предстояло исполнить свою странную миссию. Он должен был кашлять до выворачивания внутренностей, и выдать как можно большему числу Мэндоаде по хорошей порции генетически модифицированного ринацирии. Базарный день, проводившийся дважды в неделю, означал что город будет кишеть торговцами, а также желающими выпить и побузить, так что Скирата стянул шлем, чтобы разделить с ними свой дорогой подарок.

Любой имперец, которому случилось бы забрести в Келдабе, не смог бы его даже заметить. Скирата давно не практиковался, но он всё ещё мог просто исчезнуть, всего лишь изменив язык тела и став тощим стариком, на которого никто не обратит внимания, пока он сам этого не пожелает. Это был навык убийцы. А ещё - вора.

Прошло много лет с тех пор, как Скирата шел куда-то, намереваясь просто погулять безо всякой цели, и ничего не делая, он чувствовал себя неловко. Он останавливался у каждой кафейни вдоль Чортав Мешуркаане, купил кружку горячего шига, потом прошелся по торговым киоскам, строй которых образовывал небольшую улочку. С одного её конца продавали кожаные изделия, от перчаток и ремней, до кам. На другом конце торговали драгоценными металлами и камнями, и где-то посередине два этих ремесла встречались и смешивались друг с другом. Гиламар был прав. Он должен был разобраться, как он относится к Най. Это касается всего клана.

Скирата рассматривал драгоценности, и размышлял каким должен быть подарок на помолвку у человека, у которого банковские счета с такими нулями, что ему столько и не сосчитать. Это было не его личное состояние. Это был фонд клонов. Но всё равно у него кредиток больше, чем он мог прежде себе представить.

А, шаб. Он даже не знает, что нравится Най. А ещё ему надо купить что-нибудь для Руу, потому что он не дарил его маленькой девочке подарков - личных подарков, не кредиток которые он посылал её матери - больше тридцати лет. Он надел шлем, почувствовал успокоение от привычного и мгновенного доступа к коммам и данным, и понес свой вирус дальше в город.

Конец Мешуркаане открывался на древнюю мощеную площадь перед фасадом Ойю'баат, пространство заполненное сейчас палатками с едой. Пара штурмовиков прохаживалась туда-сюда по проходам между рядами. Скирата не знал, патрулируют ли они - хотя зачем бы это им понадобилось? - или же они просто осматривают окрестности. Возможно, имперская армия кое-чему научилась, и сообразила что людям нужно свободное время и возможность вздохнуть свободно.

Империя или не империя - глубоко в душе он считал, что под белой пластоидной броней были его ребята. Под своими шлемами они могли выглядеть, как его ребята. Но они ими не были. Если они хорошо делают свою работу, то они сверят этого растрепанного маленького шабуира с картинкой из базы опознания на своих ВИДах, увидят смертный приговор, подписанный лично Палпатином, и схватят его. Тринадцать лет непрерывной бессонной службы ради освобождения их рабской армии не будут значить ни наас.

Вместо того, чтобы развернуться и направиться обратно по Мешуркаане, Скирата, не колеблясь, двинулся вперед и неторопливо прошел мимо них. Он даже задержался, чтобы купить пачку вяленого мяса с пряностями. Он не замечал, чтобы штурмовики на него как-то отреагировали. Они всё так же смотрели вперед. Значит, он правильно понимал всё, что могло происходить под этими шлемами, и они вполне могли смотреть прямо на него.

Он шел дальше. Они, к тому же, наверняка искали песчано-золотую броню с алыми полосами, а не эту темно-зеленую. Когда он добрался до дальней стороны площади, он облокотился на перила, и, разворачивая мясо, стал наблюдать, как Река Келита бурлит среди гранитных глыб.

Еще одно замечательное качество его бу'шей, характерного шлема мандалорианцев - он не только помогал стареющему зрению, выдавая четкую картинку всего в радиусе двух километров в темноте, а также в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, он ещё и мог увеличить неразборчиво мелкие буквы на упаковке.

Впрочем, с дальним зрением у него всё было в порядке. Что-то знакомое среди толпы привлекло его внимание, когда он огляделся. Это выбивалось из времени и окружения; что-то, что прозвенело, словно колокол, но потребовало от него пару секунд на то, чтобы ухватить нужное воспоминание.

Этим были женщина в желтой с серым броне и с кожаной камой, развевавшейся когда она шла, и мужчина в красном с черным. Он видел это сочетание в другом месте. Каждый день, на протяжении добрых восьми лет, и это место было Городом Типока.

Ордо предупреждал его. Это были Исабет Реу и Дред Прист.

Если Гиламар их увидит - будут проблемы. Он страстно их ненавидит. Если кто-то думал, что отобранная Джанго Феттом команда экспертов по особым операциям была единой счастливой семьей... такому точно следовало бы узнать, на что это похоже - быть запертым на Камино на неопределенный срок с теми, кого ты видеть не можешь, и притом не иметь возможности скрыться друг от друга.

Прист устроил бойцовский клуб в одном из темных вспомогательных помещений свайного города. Он был больным шабуиром. Он наслаждался, глядя как люди всерьез калечат друг друга в рукопашной; хотя парням, которых готовили к полноценному бою, такая подготовка была и не особо нужна. Его подружка Реу была ещё хуже - она вечно твердила насчет "стальной волей воинов восстановить славу мандалорианской империи".

Скирата был целиком был за то, чтобы мэндо'аде вышибли осик из любого, кто вздумает с ними связаться. Это не значило что аруэтиизе низшие существа; это просто враги. Но Реу и Прист искренне считали, что их требуется привести под властную руку государства.

- Кэл? - прошептал голос Вэу в динамике его шлема. - Я тебя вижу. Ты видишь, кто к тебе направляется?

- Да. Где Мидж?

- С ним Ордо. Всё в порядке. Но ты их точно видишь?

- Да. Тоже становишься глуховат, Вэлон? Прямо передо мной, идут почти что курсом на столкновение.

- Угу; выглядят круто.

Скирата сомневался, что они его узнают. Прошло больше трех лет с тех пор, как он в последний раз дышал одним воздухом с этой парой, и у него больше не было его заметной хромоты. Он волновался только о том, что он не сможет сопротивляться искушению вогнать, наконец, свой трехгранный нож в Приста по рукоятку. Впрочем, у него было достаточно шансов сделать это на Камино, где каминоанцы побаивались Куэ'валь Дар и предоставляли им самим разбираться со своими трениями. Законов там не было. И всё же он этого не сделал.

Хотя Гиламар как-то избил Приста до потери сознания. Ему не понравилось, что юные коммандо могли появиться ослепшими на один глаз или свалиться от кровоизлияния в мозг. Бойцовский клуб закрылся окончательно после того, как Джанго устроил Присту грандиозную трепку.

Скирата теперь был в пяти-шести метрах от Приста и Реу. Если бы они были здесь во время войны - он бы это знал. Это был очень маленький город, в мире где населения было всего четыре миллиона. Они вернулись вместе с имперцами.

Мы наемники. Профессионалы. Эта сделка не из ряда вон. Но эти двое...

Скирата всё ещё не мог понять, что же ему так настойчиво советовал увидеть Вэу. Только когда Реу слегка повернулась влево, он целиком увидел поверхность её наплечника и темно-синюю эмблему на ней.

Поначалу он подумал, что это стилизованный джай'галаар, в броске на добычу отводящий назад раскинутые крылья, и выпустивший когти - в результате чего эмблема походила на W. Но она оказалась не совсем такой. И он понятия не имел, как этой женщине удалось пройтись по Келдабе, не получив сходу по физиономии.

Шаб, такая же эмблема была на наплечнике и у Приста.

Тут что - никто больше не знает, что это такое?

Скирата уже поравнялся с ними, толпа вынудила его на несколько секунд задержаться у лавки с пирогами с робой. Он смотрел прямо на наплечник Реу.

Эмблема была не совсем такая же, что и у Стражи Смерти, но этого было почти достаточно, чтобы ему рефлекторно захотелось врезать. Она выглядела как зазубренный, стилизованный силуэт шрик-ястреба на темно-синем фоне. Дред и Реу прошли мимо и скрылись в толпе.

Скирата прошел дальше. Его трясло. Вэу перехватил его и они направились в тишину Ойю'баат. Они не говорили, пока не оказались внутри, осмотрелись в поисках имперцев и сняли шлемы.

Бармен окинул их хмурым взглядом и выставил две кружки с не'тра галом.

- Могу вас заверить - мы убедили гарнизон держаться в стороне отсюда. - Когда Скирата заглянул в кружку, на темной жидкости оказалась тонкая шапка бледно-янтарной пены. - Я бы потерял половину посетителей, если бы никто не мог снять бу'шей без того, чтобы быть арестованным.

Скирата заметил, что его снимок в заказе на голову всё ещё висит вместе с остальными позади бара. Лист был забрызган какой-то непонятными темными кляксами которые могли быть кровью или даже соусом. Несколько потеков пририсовали ему заостренные клыки как у шутты. Вэу и Скирата забрали свой эль, и нашли тихую кабинку возле шумного обогревателя, где они наклонились над кружками и попытались говорить насколько возможно тише.

- Ну? - сказал Вэу. - Ты знаешь что я про это думаю.

- Я тоже. Но никто, похоже не обратил никакого внимания.

- А когда здесь кто-то в последний раз видел Стражу Смерти? Почти тридцать лет назад. Измени эмблему, смени темно-красный на темно-синий и вперед. Никто не вспомнит. Какой-нибудь весельчак может использовать эмблему в точности как крылатый круг отряда Чистого Света Гууко, и никому младше пятидесяти и в голову не придет, что что-то не так. Люди забывают, а детей не учат. И вот эти хат'ууне вылезают снова.

Скирата на секунду прикрыл глаза вспоминая эмблему. Она точно была в форме W. Мэндо постарше реагировали на Стражу Смерти точно так же, как Гууко на круг Чистого Света, который для гуукоси, помнивших вторжение, навсегда был связан с геноцидом.

- Может быть мы позволяем личностям пары хат'ууне влиять на свое мнение... - проговорил Скирата, понимая что он цепляется за соломинку.

- Сам знаешь, что это осик. И ты не в том возрасте, чтобы внезапно обнаружить пользу сомнений. - Вэу перегнулся через столик ещё ближе, почти нос-к-носу к Скирате. - Мне плевать, ведут ли они шашни с Империей, или Святыми Детьми Асрата. Дело не в компании, которую они водят. Дело в них. Никакой истинный мандалорианец не будет жить рядом со Стражей Смерти.

Скирате хотелось бы узнать, сколько мэндо'аде хотя бы на моттову задницу волновались насчет непримиримой вражды между Джастером Мереелем и Стражей Смерти. Это не касалось мандалорианцев, живших за пределами мира. Это наверняка не касалось даже тех, кто жил в мандалорианском секторе. Всё происходило между двумя фракциями, относительно небольшими фракциями. Но это поглотило ядро полноценной армии и ведущих кланов, и это было битвой за сердце Мэндо'айм - за саму культуру, то, какими будут мандалорианцы будущих поколений. Страха Смерти представляла выжимку худшего из древних имперских Мэндоаде.

Они прогнили изнутри. Они опасны.

Скирата знал что компромисса с ними быть не могло. Он мог логично рассуждать о глупости попыток восстанавливать старые империи, но в основе рассуждений было голое чувство, что-то вроде рефлекторного отвращения при виде разлагающегося трупа. Он не мог не видеть в Страже Смерти что-то отвратительное.

- Как будто нам больше нечем заняться. - проворчал Скирата. - Так, с кем разбираемся первым?

На худом лице Вэу было видно каждый дернувшийся мускул. Он не просто был сердит. Он был в бешенстве. Скирата знал, что его до сих пор грызла вина за то, что он не был вместе с Джанго Феттом на Битве у Галидраана.

- Мы тысячи лет как не вели войн за территорию. - проговорил Вэу. - Мы строго защищаем дом или наемничаем. Что бы там ни думали Стражи Смерти - они всегда втягивали нас в войны того рода, которые мы не можем выиграть.

Стража Смерти растаяла после того, как Фетт, наконец, разбил их. Но в них было достаточно мандалорианского духа, чтобы гарантировать одну вещь.

Они знали стратегическое значение ба'слан шеу'ла. И это значило, что однажды они вернулись бы.

И этот день мог наступить слишком скоро.

Келдабе, в километре от Ойю'баат.

- Надеюсь, Мереель не потащит Бард'ику по притонам. - Ордо сверился со своим хроно, пытаясь прикинуть, в какой части города они могли находиться. - Корр был тихим домоседом, пока не связался с Мер'икой.

Но Гиламар не собирался отвлекаться на болтовню. Он не прогуливался, старательно распространяя вирус, он шел, слегка наклонив вперед голову, словно охотящийся стрилл, идущий по следу. Ордо знал, что было у него на уме: Дред Прист и Исабет Реу.

- Кэл'буиру не стоило тебе сообщать. - сказал Ордо.

Гиламар покачал головой.

- Я знал, что они здесь. Это было лишь вопросом времени.

- Я насчет Стражи Смерти.

- А от этого... - ответил Гиламар. - ...мне только хочется прикончить их по паре раз каждого.

Ордо поймал себя на том что прикидывает - насколько сложно ему будет скрутить Гиламара, не причиняя тому особых травм. Келдабе был небольшим городом. Общественные места, - торговые площади, улочки, полные магазинов, крупные кантины - все они втискивались в небольшой сектор, и в такой оживленный день, как этот, когда, казалось, всё население высыпало на улицы, достаточно было просто постоять на месте, чтобы встретить знакомого. Но Гиламар был профи, человеком привыкшим сдерживаться. Он не собирался начинать драку и привлекать к себе внимание.

- И где же тогда была Стража Смерти все эти годы? - спросил Ордо.

- Это смотря кого спрашивать. - Гиламар, очевидно, следил за ними, что само по себе было тревожным. - Где угодно, начиная от половины планет Внешнего Кольца, до Эндора. Плюс ещё владения Черного Солнца, и любого другого криминального синдиката, который им платил.

Ордо попытался успокоить его.

- Ну, всё же есть некоторая разница между подонком, нацепившим значок - чтобы выглядеть крутым среди своих бандитских дружков, и настоящей Стражей Смерти. Если кто-то хочет косить под бандита, это не наша проблема.

- Но любой, кто хочет изменить Мандалор и его культуру, чтобы искать власти над галактикой - это очень даже наша проблема. Ордо, ты же помнишь Приста. Ты знаешь, каков он. И все они такие же. Все они. Спроси Арлу.

Намерение Гиламара оставить борьбу с Палпатином тем непоседам и идеалистам, которые найдутся в галактике, похоже, улетучилось. Взамен, с рефлекторностью дернувшейся от удара коленки, явилась готовность начать равно опасную драку с другими мандалорианами. Ордо всматривался в каждое не скрытое шлемом лицо, надеясь заметить знакомое раньше Гиламара.

- Я всё ещё не пойму, что Стража Смерти могла получить, прибившись к Палпатину. - заметил Ордо. - Если они хотят восстановить мандалорианскую империю - он не похож на того, кто делится властью.

- Может, он выдает лицензии на диктаторство. И Стража Смерти получила концессию на присмотр за этим местом.

- Этого им будет недостаточно.

- Это если они всё ещё придерживаются курса партии Визслы.

- О чем думал Джанго, нанимая их? У него было больше причин ненавидеть Стражу Смерти, чем у прочих.

- Прист и Реу были не самыми заметными фигурами. Джанго считал, что они просто болтают. А его заботил только результат.

- Что ж, даже легенды могут делать неправильный выбор. - Ордо посчитал это странно успокаивающим. Гиламар снял на ходу шлем и нацепил солнечный визор. В сочетании с повязанной на голове банданой, визор давал ему некоторую обезличенность среди толпы и даже его сломанный нос в Келдабе был заметен совсем не так, как это могло быть на Корусканте. Таким украшением тут щеголяли многие - в том числе и женщины.

- Я себя чувствую как в духовке. Надеюсь, эта лихорадка пройдет так быстро, как и обещала Утан.

Впрочем, запахи жарившейся еды Ордо мог почуять даже с заложенным носом. Он открыл фильтры шлема и наслаждался ароматами. Гиламар, обогнавший его на пару шагов, был вынужден притормозить под натиском толпы, когда они подходили к торговой площади.

- Жду-не дождусь, когда же это пройдет. - голос Гиламара был хриплым. В горло как старый сапог засунули. А Куэйл сделает мне хорошую кружку шига, когда я вернусь домой, может ещё и тихаара туда плеснет...

- Мы закаленные. - хмыкнул Ордо. - Перебьемся.

Он хотел бы, чтобы этот день закончился без происшествий. Ещё какая-то парочка проходов по кварталу, и они смогут встретиться с остальными в Ойю'баат, а потом направиться в Кириморут; работа сделана, население иммунизировано. Затем их будет ждать следующая проблемы: подчистить память их джедайским гостям прежде, чем передать их на попечение Алтиса.

Ордо заметил на прилавках несколько вещей, которые могли бы понравиться Бесани - здоровый разделочный нож и рубинового стекла пузырек с духами и остановился рассмотреть. Гиламар следил за толпой, стараясь выглядеть как обычно. Штурмовики исчезли. Ордо заплатил за нож и парфюмерию, затем связался с Джусиком для рутинной проверки.

- Как дела Бард'ика? - спросил он.

- Мереель только что встретил новую пассию. Уверен, что она начнет чихать и кашлять быстрее всех прочих.

Ордо не завидовал способности Мерееля ловить шанс побыть молодым и беззаботным, но ему хотелось бы напомнить, чтобы тот побольше думал о деле.

- Да, этого парня не назовешь тормозом.

- Какие-то проблемы? Я чувствую сильную тревогу.

Ордо всё ещё частенько забывал, что Джусик мог чувствовать многое.

- А, в городе Прист и его психованная подружка, и Кэл'буир говорит, что они носят эмблему Стражи Смерти или что-то вроде того.

- Это объясняет то, что я чувствую.

- Увидимся позже. Присмотри, чтобы Мереель там не выдохся.

Ордо отключил комм и повернулся поделиться шуткой с Гиламаром. Он старался ни на секунду не спускать с него глаз. На миг он потерял его в толпе покупателей; затем заметил его коричневую бандану и понял, что Гиламар отошел всего на несколько метров. Он стоял на повороте улицы, затем сделал несколько шагов, спускаясь к реке.

Лучше его не оставлять. Лишняя осторожность не помешает.

Ордо протолкался через толпу и потянулся, чтобы постучать Гиламара по плечу. Гиламар медленно обернулся, но оборачивался он не к Ордо. Выглядело так, словно кто-то его окликнул, и он не был уверен что отвечать будет хорошей мыслью.

- Занятно увидеть тебя здесь. - проговорил голос, которого Ордо не слышал уже много лет.

К тому времени, как Ордо подошел к Гиламару, он уже смог разглядеть Дред Приста, стоявшего перед тем почти лицом к лицу, и Ордо знал что ему надо будет вмешаться.

Спокойно Мидж, удейзии. Не горячись. Не устраивай скандала.

Ордо видел, что Гиламар буквально выкручивает сам себе руки, силой заставляет себя отступить и оставить свою ярость на потом. Но было слишком поздно; Прист загнал его в угол. Толпа была слишком плотной и бежать было некуда. Гиламару оставалось только встретить его.

- Мир тесен. - пробормотал он.

Прист стянул шлем. Кэл'буир описывал его как типа с такой рожей, что он бы её целый день молотил; похоже, что такие чувства вызывал его тонкогубый перекошенный рот. Исабет Реу нигде видно не было. Впрочем и та тоже была не красавица.

- Ты никогда не был из тех, кого пугает объявленная награда, верно? - сказал Прист. - Давненько не виделись. - он взглянул на Ордо. - А это кто?

- Племянник. - ответил Гиламар. Ордо понял это, как намек помалкивать и не показывать Присту, кто скрыт под шлемом. - Я бы мог сказать, что скучал по тебе, но ты и так знаешь что я совру. Итак... работаешь на Империю?

Эмблема на наплечнике Приста действительно смахивала на старый символ Стражи Смерти. Даже Ордо мог это заметить, а он не жил в тени вызванного ей страха, как остальные. Он расслабленно держал руки по бокам, но осторожно сжал правый кулак, чтобы убедиться что виброклинок в перчатке готов выскочить. Гиламар всё так же обманчиво спокойно стоял, заложив большие пальцы за пояс.

- Знаешь же, что я предпочитаю победителей. - ответил Прист.

Гиламар пристально взглянул на эмблемы Приста.

- Занятная раскраска.

- Это вопрос?

- А это был ответ?

- Я не обижаюсь за ту драку.

- Прекрасно.

- И если ты думаешь, не потащу ли я тебя в гарнизон - у меня есть более важные дела. - Прист огляделся. Возможно, он высматривал Реу. - Времена меняются. Ты работу ищешь?

Гиламар застыл. Ордо подумал, что он примеривается ударить.

- Не на Стражу Смерти, хат'уун.

- Со времен Визслы многое изменилось. - Прист спокойно проглотил оскорбление. - Галактика стала другой. И мандалорианцам следует получше о себе заботиться. Не просто драться за крошки, как здешние бездельники.

Теперь, когда Прист узнал Гиламара, Ордо не мог просто уйти. Достаточно много людей знало, что Скирата и его клан вернулись куда-то на Мандалор, и даже если они как-то работали на гарнизон - это не делало их сторонниками Империи. Но Прист был другим, без малого - врагом. Что он сделает - предсказать было нельзя.

- Значит - новая Стража Смерти? - тихо сказал Гиламар. Его голос был ровным, словно он внезапно забыл прошлое, и то как он избивал Приста. - Новые правила? - Затем он осмотрелся по сторонам словно высматривая подслушивающих. - Пожалуй, тебе стоит про них рассказать.

Гиламар развернулся, кивнув Присту следовать за ним. Ордо немедленно послушался сигнала и пристроился за ними. Гиламар направился к концу улочки. Та всё опускалась вниз и перешла в мощеные ступени, спускавшиеся к реке, пустынные и мокрые от брызг. Это было просто тупиком, который когда-то выходил к воротам или чему-то подобному, но ворота давно исчезли, и теперь арку, вырезанную в монолитном гранитном основании Келдабе, перекрывали металлические поручни. За ними белая, пенная вода грохотала, отдаваясь эхом под сводом арки, и покрывая стены влагой от постоянного тумана. Темно-зеленые пучки травы росли в трещинах. Того рода тайное местечко, где ты можешь опереться на поручни и забыться, глядя на бурную реку, или встретиться с любимой, или просто спрятаться.

Это было отличным местом и для того, чтобы поговорить о Страже Смерти, не боясь быть услышанным. Но Ордо понятия не имел - что собирается делать Гиламар.

Он собирается надуть Приста. Сыграть в двойного агента. Надеюсь, он знает что делает.

Гиламар протянул руку, чтобы опереться на стену, что могло бы выглядеть расслабленной позой для любого, кто его не знал. Ордо стоял поодаль, готовый действовать, если это понадобится. Прист время от времени поглядывал на него. Он очевидно видел в нем нанятого громилу, который отвернет ему голову - если что.

- Ты мне никогда не нравился, Дред. - начал Гиламар. - И та чакаар, что у тебя в подружках - тоже. И какие мне вести с тобой дела?

- Те же, что и всегда. Ты или с нами или против нас.

- И "мы" - это...

- У Лорки Гедайка на нас большие планы. Забудь про свои жалкие личные ссоры с Империей аруэтии, и начинай думать насчет того, что принадлежит нам по праву. Мы не всегда были чистильщиками в уборных аурэтиизе. У нас есть бескар, и мы можем его использовать.

- Скажи это.

- Сказать что?

- Вы всё ещё зовете себя Стражей Смерти или наняли консультанта по имиджу, придумать новенькое пафосное название?

Гиламар посмотрел Присту прямо в глаза с достаточно убедительной враждебностью. Ордо догадался правильно. Он только надеялся, что Мидж'ика знает, насколько далеко можно зайти с такими трюками.

- Мы не стыдимся. Стража Смерти.

- Ну и как ты собираешься строить вашу новую Империю Мэндо? - поинтересовался Мидж. - Ваших паразитов не может быть больше нескольких тысяч максимум. И на этот раз вам надо сражаться не с маленькими девочками.

- Я не могу раскрывать тебе численность солдат. - покачал головой Прист. Гиламар не стал, как обычно, возражать насчет того, что Стражу Смерти следует звать не солдатами а бандитами. - Всё так же ханжествуешь, Мидж?

Гиламар промолчал и оттолкнулся рукой от стены, выпрямляясь. Ордо напрягся, ожидая неприятностей; он следил за бластером в кобуре Приста. Рука у того была чересчур близко к оружию, чтобы можно было быть спокойным.

- Да. - проговорил Гиламар. - Как-то всё не могу забыть всех ребят на Камино, которых приходилось латать после твоего бойцовского клуба. И тех, кто до этого не дожил.

- Сильные выживают, слабые умирают. Так устроена галактика. В день, когда мы это забыли, мы стали прислугой для каждого.

Гиламар на секунду взглянул под ноги. Река шумела так, что им приходилось стоять рядом, словно друзья, чтобы слышать друг друга. Потом плечи Гиламара двинулись так, будто тот вздохнул.

- Это не месть. - сказал тот. - Это просто должно быть сделано.

Ордо был быстр. Но он был недостаточно быстрым. Гиламар упал на колено, сорвал клинок с пояса и ударил им в живот Приста за один вздох. Прист, с распахнувшимися от шока глазами, отшатнулся назад и сполз по сколькой стене. Мгновение Ордо не мог понять, как Гиламару удалось пробить ножом броню Приста, затем он увидел кровь, бьющую струей, артериальную кровь, и понял что Гиламар с хирургической точностью целился в щель между пластинами у основания бедра. Он взрезал бедренную артерию.

Присту оставалось жить считанные минуты. Потом он истечет кровью.

- Ах... ах... ты, ублюдок. - в голосе Приста послышались дребезжащие, удивленные нотки. Он скорчился у основания стены, пытаясь остановить кровь руками, но он уже был чересчур слаб, чтобы сдавить как надо. - Ты... ты... почему?

- Список слишком длинный. - Гиламар просто наблюдал за Пристом. С такой стороны Ордо прежде ещё не видел доктора. - Но я не могу позволить тебе жить. По очень многим причинам.

- Исабет? Исси? Помоги... помоги мне...

Реу его не могла услышать. Никто не услышал бы за тем гулом, что издавал поток. Скоро у них на руках окажется мертвое тело. И Ордо нужно было подумать, что делать дальше.

- Шаб, Мидж это надо было сделать? - спросил он.

- Да. - Гиламар присел и взглянул Присту в глаза. - Я не могу позволить вернуться на Мандалор вам подобным. Ты что, не знал этого? И это самое меньшее, что я должен Джанго. И всем тем парням, которых ты искалечил для своего развлечения.

Прист уже задыхался и был почти без сознания, и всё, что ему удалось, это издать какой-то животный стон, который быстро сошел на нет. Кровь щедро разлилась по булыжникам. Ордо выглянул в арку, проверить нет ли заметного следа на воде, но кипящая пена была, как всегда, белой.

Как мне объяснить Бесани, что первая мысль была о том, как это скрыть?

Это была война. Неважно какая война. А Бесани видела, как он делал и худшее.

Ордо смотрел, как Гиламар, словно доктор, вызванный на дом, проверяет пульс на шее Приста.

- Кэл'буир будет злиться.

- Были лучшие мысли сынок? Этот чакаар тоже прикончил бы нас, как только это ему понадобилось бы.

- Тело лучше скинуть в реку.

- Угу. - Гиламар вытащил что-то из пояса и подержал это у рта Приста. Это выглядело как кусочек полированного дюрастила. Глаза Дреда были полузакрыты. Гиламар кивнул. - Готов. Конец, куда легче чем он заслуживал. Помоги его перевалить. Только следи, чтобы не уляпаться в крови.

Гиламар обыскал Приста и забрал его деку, комлинк, и ИД-чип, затем отстегнул одну из наплечных пластин с ненавистной эмблемой Стражи Смерти и спрятал её в подсумок. Снаружи гранитную арку никто увидеть не мог. И, в отличие от Имперского Города, тут не было и камер наблюдения. Ордо взял Приста за пояс и наспинную пластину, Гиламар ухватился с другой стороны и они вдвоем выбросили тело в поток. Они даже не услышали всплеска.

- Он выплывет где-нибудь ниже по течению. - сказал Гиламар. - Течение и камни слегка побьют тело, и тут у нас нет Джайлера Обрима или Службы Расследований КСБ, чтобы начать раскапывать этот случай. Пошли. Мне ещё мириться с Кэлом.

- Интересно кто больше всего начнет шуметь, когда поймут что Прист исчез? - спросил Ордо. Он оглядел себя в поисках крови, прежде чем начать подниматься по ступеням.

- Кроме Реу?

- А какая разница? - Гиламар почистил нож под брызгами и стряхнул воду.

- Мы в любом случае под подозрением. А за украденную банту и спертого джакраба вешают одинаково.

Время сматываться из Келдабе. Да и они уже заразили достаточно народа. Что до Реу - Ордо знал, что рано или поздно им придется разобраться и с ней.

Но ей потребуется много времени, чтобы выяснить кто убил Приста.