Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

A Wild Surrender

© 2010 by Anne Mather

— Судя по всему, вы впервые на Сент-Антуане?

Рейчел отвела взгляд от кустарников гибискуса, росших рядом со зданием аэропорта, и посмотрела на водителя такси — сутулого мужчину с пышными усами и косичками по всей голове.

— Что? Ах да, на Карибских островах я впервые, — с грустью в голосе ответила она. — Даже не верится, что я здесь.

«А ведь это правда», — признала она.

Неделю назад Рейчел и предположить не могла, что окажется в субтропиках, а виной тому незапланированный отпуск.

Ее отец обрушил на Рейчел шокирующую новость: ее мать бросила его! Сара Клейборн ушла из дома, бросила мужа и отправилась на небольшой островок под названием Сент-Антуан. Именно здесь жил мужчина, с которым она была знакома уже давно.

— Мама не сказала, когда вернется?

— Ты хотела спросить, собирается ли она вообще возвращаться? — пробормотал отец с горечью в голосе. — Если Сара не вернется, я не знаю, что мне делать.

Рейчел пребывала в смятении. Несмотря на то что брак ее родителей, как ей казалось, был крепким, между ними чувствовалась некая напряженность. Рейчел знала — дело вовсе не в ней. Просто у ее родителей изменились взгляды на жизнь.

И все же, в отличие от друзей и соседей, она надеялась — Сара и Ральф Клейборн все еще любят друг друга, а ссоры и измены не станут причиной их развода.

Но что она в этом вообще понимает? Ей тридцать лет, а она все еще не замужем и к тому же девственница.

— Кто он? — спросила она.

Ее отец вел себя крайне сдержанно.

— Зовут его Мэттью Броди, — произнес Ральф, — они знакомы давно, как я уже говорил. — Он замолчал, а затем промолвил: — Рейчел, я хочу, чтобы ты вернула ее домой. Поезжай за ней.

Она не могла поверить своим ушам.

— Я? — удивленно спросила Рейчел. — Почему же ты сам не отправишься за ней?

— Потому что не могу. — Ральф исподлобья взглянул на дочь. — Я просто не смогу этого сделать. Ты же все прекрасно понимаешь, Рейчел… Что мне делать, если она мне откажет?

«А что, если она откажет и мне?» — с грустью подумала она.

Но кто бы ни был тот мужчина, ее отец видел в нем угрозу, преграду, которая встала между ними. Как же она могла отказаться помочь ему, когда столько поставлено на карту?

Дочь и мать никогда не были близки. С отцом же все было иначе.

Рейчел вздохнула, вспомнив остальную часть их разговора. Она попыталась было сослаться на работу — Рейчел трудилась в местной газете, — но все попытки оказались тщетны.

— Я переговорю с Доном, — сразу же выпалил отец, — и объясню: Саре понадобилась передышка, и, поскольку я не могу сорваться из офиса, ты поедешь вместо меня. Возьми отпуск за свой счет недели на две, он не станет возражать. Вспомни, ты единственная ходила на работу, когда сотрудники слегли с гриппом.

— Мне просто повезло, — запротестовала Рейчел.

Дон Грехэм, редактор газеты, и ее отец вместе учились в школе. Ральф Клейборн считал своим долгом устроить дочь на работу именно туда. Сразу после колледжа она получила диплом по английской литературе, у нее были хорошие навыки работы с компьютером, и Рейчел надеялась, что на работу ее приняли за личные заслуги и качества.

Стоит ли говорить, что отец сдержал слово? На следующее утро ей позвонил Дон Грехэм и сообщил — ей на замену нашли другую девушку, которая возьмет все обязанности в отделе рекламы на себя.

— Ральф сказал, твоей матери нездоровится, — начал было Дон, и тут Рейчел почувствовала, как на ее лице появляется румянец. — Можешь взять отпуск на пару недель, — все сострадание вмиг улетучилось, — но это единичный случай, так что не привыкай. Ясно?

И вот Рейчел преодолела огромное расстояние, но как разрешить проблему, не знала. Она надеялась на то, что мать все еще любит отца, но какие отношения были между ней и новым мужчиной? Откуда он вообще появился, этот Мэттью Броди? И почему ее так пугала встреча с матерью?

— Вы приехали сюда в отпуск?

Водитель такси вновь задал ей вопрос, пытаясь поддержать беседу. Но, черт возьми, как ей ответить на его вопрос, когда ответа она не знала?

— Э-э-э. Отпуск? — Рейчел нервно облизнула губы. — Да, так оно и есть.

«Ответ неверный» — именно это читалось в темных глазах водителя такси. Лицо, видневшееся в зеркале заднего вида, выражало как любопытство, так и беспокойство. Он, должно быть, принял ее за какую-то чудачку.

Чтобы хоть немного отвлечься, Рейчел решила полюбоваться видами. Небольшой аэропорт остался позади, вдали виднелась широкая полоса океана с белоснежным песчаным берегом. При виде таких красот у нее захватывало дух.

И Рейчел подумала: «Раз уж мне представилась возможность оказаться на этом острове, так почему бы не получить от этого удовольствие?»

Она никогда раньше и не слышала об острове Сент-Антуан, пока отец не упомянул его название. Сент-Антуан — небольшой островок в Карибском море близ Ямайки. Остров украшают горы, покрытые изумрудными зарослями, где, по словам отца, добывают сахарный тростник и кофе — главные отрасли местной экономики, если, конечно, не считать туризм.

— Вы сюда надолго приехали?

— На две недели.

А вот сейчас Рейчел сказала правду. Хотя всегда существовала вероятность, что мать не захочет с ней разговаривать, так что не придется даже распаковывать чемодан…

Ральф забронировал Рейчел единственный свободный номер в гостинице. Не пропадать же добру! Какой-то гость решил в самый последний момент снять бронь, так что ей очень повезло заполучить этот номер.

— Как вы относитесь к водным видам спорта, мисс?

Водителю такси явно хотелось побольше узнать о Рейчел, и ей это не нравилось.

— Я люблю нырять с маской и трубкой, — призналась она, не представляя, что он имел в виду. Однажды она попробовала понырять в Испании, и это пришлось ей по душе.

— В Сент-Антуане, помимо плавания, делать нечего, — не унимался водитель. — Кинотеатров и ночных клубов здесь нет, так что единственное развлечение — это водный спорт.

— Я так и думала, — пробубнила Рейчел.

Они ехали вот уже десять минут, а водитель уже составил свое мнение о ней: любительница ночной жизни, место которой где-нибудь в Гаване или Кингстоне.

От этих мыслей Рейчел поморщилась. Да, она была высокой блондинкой с длиннющими ногами и пышными формами, но что с того? Ей не нравилось то, как она выглядела, и то, как на нее смотрели мужчины. Возможно, именно по этой причине она не нашла свою вторую половинку…

В юности Рейчел постоянно переживала из-за своего роста и внешности. Ей хотелось быть чуть-чуть пониже, поменьше, а то и вовсе перекраситься в брюнетку. В общем, больше походить на свою маму. На тот момент ей не хотелось выделяться из толпы. Но уже в колледже Рейчел поняла — на неприметных девушек парни не обращают внимания.

— Ехать еще долго? — спросила она, наклоняясь вперед. Она решила воспользоваться ситуацией и кое-что разузнать у разговорчивого водителя.

— Недолго, — ответил он, пропуская телегу, запряженную мулом и доверху заполненную бананами. — Вы ведь остановились в гостинице «Тамариск»?

— Да, все верно. Я полагаю, гостиница небольшая. Должно быть, народу в это время года здесь отдыхает много?

— Ох, разумеется. — Мужчина кивнул, выворачивая руль автомобиля. Небольшая статуэтка Богоматери, подвешенная на зеркале заднего вида, начала раскачиваться. — Январь, февраль — самые загруженные месяцы. Конечно, много людей приезжает и летом, но самый большой наплыв туристов происходит именно зимой, когда в Америке и Великобритании холодно.

— Ясно.

Рейчел выслушала его, но ничего не ответила. Ей хотелось невзначай упомянуть имя Мэттью Броди, но как затронуть эту тему? Остров был не таким уж и большим, да и население здесь немногочисленное, так что, вероятно, имя Броди знакомо водителю.

Поначалу они ехали вдоль гор и скал, но затем пейзаж изменился: по правую сторону показались густые леса, деревья, кустарники и папоротники. Какое волшебное буйство красок! Из-за яркого солнца цвета казались еще ярче и насыщеннее.

Они приближались к месту назначения. Теперь вдоль дороги стояли небольшие домики, некоторые даже с участками, предназначенными либо для крупного рогатого скота, либо для сельскохозяйственных культур. Рядом располагались магазинчики, на вывесках которых было написано: «Свежие бутерброды» или «Домашнее мороженое».

Крыши и балконы домиков были увиты бугенвиллеей с яркими цветами.

— Я полагаю, человека по имени Броди вы не знаете? — Наконец она решилась задать главный вопрос, вовсе не рассчитывая на удачу.

— Вы имеете в виду Джейкоба Броди? — Не дождавшись ответа, водитель продолжил: — Конечно, все знают Джейкоба Броди, ведь он и его сын владеют фактически половиной острова.

Рейчел удивленно уставилась на мужчину. Ее отец ничего не рассказывал о семейке Броди. Из разговора с Ральфом у нее сложилось впечатление, что этот Мэттью своего рода донжуан. И именно по этой причине между ее матерью и Мэттью завязался роман…

— Я…

Такси завернуло за железную ограду, и Рейчел увидела гостиницу — двухэтажное здание с небольшим фонтанчиком у входа.

— Вот мы и на месте.

Водитель такси отворил дверцу со своей стороны и вышел из автомобиля. Затем он распахнул пассажирскую дверцу, позволяя Рейчел выйти, после чего направился к багажнику и вытащил ее чемодан. Рейчел последовала за ним, а затем протянула чаевые. Она никогда не знала, сколько следует давать на чай, но, судя по его лицу, на этот раз явно переборщила.

Но уже ничего не поделаешь…

— Вы знаете семейство Броди? — спросил мужчина.

— Нет, — произнесла Рейчел, не желая обсуждать эту тему. — С багажом я справлюсь, — добавила она, когда водитель потянулся к чемодану. Взявшись за ручку, она направилась к гостинице. — Спасибо.

— Рад был помочь. Если за время пребывания на острове вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к Аарону, — мужчина кивнул в сторону гостиницы, — у него есть мой номер телефона.

Вряд ли Рейчел пригодится его помощь, но она все же улыбнулась ему в ответ. В дальнейшем ей стоило бы внимательнее относиться к деньгам, не разбрасываться направо и налево.

Сделав несколько шагов, она поднялась на просторную террасу. Плетеная мебель стояла под тентом, цветущие растения обвивали высокие колонны гостиницы. Рейчел оказалась в холле с мраморной отделкой, на столах стояли вазы с яркими цветами. Недалеко от входа находилась регистрационная стойка, прямо над ней располагался балкон второго этажа весьма причудливой формы.

За стойкой стояли симпатичная девушка и еще несколько человек, и все они уставились на Рейчел.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в «Тамариск», — приветствовала ее девушка-администратор с вежливой улыбкой на лице. — Вы бронировали номер, мисс…

— Клейборн, — продолжила Рейчел. — Да, номер был забронирован несколько дней назад.

— Хорошо.

Девушка говорила спокойно и медленно — своего рода особенность курортов, которую Рейчел заметила еще в аэропорту. И пока администратор проверяла бронь по компьютеру, она воспользовалась случаем и осмотрелась.

Гостиница была небольшой, но выглядела очень симпатично — в основном из-за белых каменных колонн, которые служили опорой для второго этажа. В воздухе стоял приятный аромат пряностей. На улице воздух был жарким и влажным, но внутри помещения все оказалось иначе: здесь чувствовалась освежающая прохлада.

— Да, все правильно, мисс Клейборн.

Роза — а именно так звали девушку, судя по беджику, — нашла необходимую информацию в компьютере, затем протянула Рейчел пустой бланк и ручку.

— Заполните, пожалуйста, — попросила она, смерив приезжую оценивающим взглядом, — затем Тоби проводит вас в ваш номер.

— Спасибо.

Рейчел положила свой рюкзак на стойку и начала заполнять бланк. Все было до боли знакомо. Ей частенько приходилось путешествовать и останавливаться в гостиницах, но на этот раз обстановка казалась более экзотичной. По крайней мере, такого она уж точно не забудет.

Девушка проверила, все ли графы заполнены нужным образом, как вдруг обстановка в помещении словно накалилась. Рейчел не видела, кто зашел в холл, но администратор явно хотела произвести на него или на нее хорошее впечатление.

«Должно быть, все же мужчина», — подумала Рейчел.

Любопытство пересилило, она чуть-чуть повернула голову, в глаза бросились бежевые мокасины и длинные ноги в черных джинсах.

«Определенно мужчина», — убедилась она.

— Привет, Мэтт.

Мэтт!

Неужели бывают такие совпадения? Рейчел ничего не могла с собой поделать и повернулась, чтобы взглянуть на мужчину, который приковывает к себе столько внимания. Обернувшись, она увидела высокого загорелого мужчину с накачанным торсом и широкими плечами. В некотором роде он даже показался Рейчел привлекательным.

На Мэтте была черная рубашка с короткими рукавами, которая отлично сочеталась с джинсами. Крайне соблазнительный вид! Она даже сумела разглядеть татуировку на груди в виде какой-то хищной птицы, выглядывающую из-под рубашки. Лицо гладко выбрито, волосы густые, прямые и, как ей показалось, чересчур длинные.

— Мистер Броди звонит уже целый день, пытаясь тебя застать, — сообщила девушка обольстительным голосом. — Он очень хочет с тобой пообщаться. На твоем месте я бы с ним связалась.

— Прямо сейчас?

Рейчел стало не по себе. Это был именно тот человек, которого она искала!

При звуке его голоса все внутри у нее перевернулось. Голос был низким, грубым и в то же время приторным. Противостоять ему невозможно, ее будто приворожило. Такие эмоции беспокоили. Еще никогда Рейчел не чувствовала ничего подобного. А если это тот самый мужчина, к которому прилетела ее мать? Неужели это он?..

Да, он, должно быть, моложе Сары Клейборн лет на десять, а про его жгучую сексуальность и говорить не приходится. Если это тот самый Мэттью, то ее матери удалось привлечь крайне привлекательного мужчину, а значит, он не идет ни в какое сравнение с ее отцом…

«Что он здесь делает? — задумалась Рейчел. — Неужели Сара Клейборн тоже остановилась в этой гостинице?»

Конечно, Мэттью обратил внимание на Рейчел. Девушка не сводила с него глаз, словно раньше никогда не видела мужчин. От его взгляда на ее щеках заиграл румянец. Она быстро отвернулась, но он успел заметить ее смятение.

Роза старалась скорее оформить номер на имя новой постоялицы, но одним глазом наблюдала и за Мэттью, который стоял рядом со стойкой. Девушка открыла небольшой ящичек и достала оттуда ключ от номера. Затем позвонила в небольшой колокольчик, вызывавший портье.

— Вы заселяетесь? — раздался совсем близко тот самый низкий и брутальный голос.

Рейчел застыла. Судорожно сглотнув ком в горле, она повернулась в его сторону:

— Я? Да… — Рейчел не понимала, почему его это заинтересовало. Она нервно облизнула губы. — А вы тоже?

Его лицо озарила широкая и искренняя улыбка с оттенком иронии. Смысл этой улыбки Рейчел поняла позже, когда Роза пояснила:

— Мистер Броди — хозяин этой гостиницы. В ее голосе чувствовалась издевка. В холле появился портье, администратор протянула ему ключ от комнаты. — Тоби покажет вам ваш номер, мисс Клейборн. — Роза постаралась вежливо улыбнуться. — Желаю приятно провести время в нашей гостинице.

— Клейборн?

Не успела Рейчел отойти от стойки регистрации, как Мэтт вновь обратился к ней. Мэттью Броди стоял так близко… У него был прекрасный рост — примерно сто девяносто сантиметров или около того. По сравнению с ним она чувствовала себя совсем крошечной.

Но сейчас Рейчел больше беспокоило другое — в его присутствии ей становилось не по себе. Такие ощущения были девушке в новинку, поэтому она не знала, как следует себя вести. Отсутствие опыта в любовных делах отчетливо сказывалось на ее поведении.

«Помни, сейчас не время копаться в себе! Ты здесь не поэтому, — упрекнула себя Рейчел. — И уж точно не для того, чтобы зацикливаться на этом мужчине», — добавила она, скрестив руки на груди и наблюдая за Мэттью.

Поначалу девушке показалось, что глаза у него были карими, но сейчас, приглядевшись получше, она увидела — глаза у него зеленые, с длинными густыми ресницами.

— Ваша фамилия Клейборн? — повторил он свой вопрос.

— Э-э-э… да, все верно, — сказала она. Затем, собравшись с мыслями, спросила: — Мое имя вам о чем-нибудь говорит?

Мэттью нахмурил брови, и глаза его вновь изменили цвет — теперь они были не зелеными, а светло-карими.

— Возможно, — ответил он наконец. — Ваша фамилия показалась мне знакомой, да и встречается достаточно редко.

— Не так уж и редко.

Рейчел боролась с соблазном поинтересоваться, где ему приходилось слышать фамилию Клейборн. Скажет ли он правду? В этом она сомневалась. Интересно, как же он отреагирует, узнав, кем приходится ей Сара Клейборн?

— Тем не менее, — добавил он, — надеюсь, вам понравится в нашей гостинице. — Он кивнул в сторону портье, который терпеливо ждал, чтобы взять ее чемодан. — Если возникнут какие-либо вопросы или понадобится помощь, просто позвоните служащей на стойке, и вам помогут.

— Спасибо.

Рейчел безумно устала. Перелет был долгим, да и поездка до острова показалась ей изматывающей и даже опасной. Казалось, маленький самолет умудрился попасть во все воздушные ямы, какие только возможно, так что, спускаясь по трапу в аэропорту Сент-Антуана, Рейчел еле сдерживала дрожь в ногах. Сейчас здорово было бы скинуть одежду и встать под теплый душ! Затем по телефону позвонить в обслуживание номеров, если, конечно, гостиница предоставляет данную услугу.

Остров показался ей чудесным, да и гостиница понравилась. Но присутствие Мэтта, а точнее, Мэттью Броди вызывало определенный дискомфорт.

С улыбкой на лице Рейчел и портье отошли от стойки ресепшена и направились к лестнице. Она чувствовала на себе его взгляд. А может, это всего лишь ее воображение? Мистер Броди не дал ей ни единого повода полагать, что он ею заинтересовался. Лишь ее фамилия его зацепила. А если уж он знаком с ее матерью, внимание к персоне с подобной фамилией вовсе неудивительно.

Как она и предполагала, потолки на втором этаже были ниже, но внутри номеров было светло и просторно, а окна выходили в сад, который находился позади гостиницы.

Когда Тоби вышел, Рейчел смогла наконец рассмотреть номер, в который ее поселили. Комнатка была небольшой, но уютной. Что же касается обстановки, то здесь стояла большая двуспальная кровать со столбиками, письменный стол и два стула. На балконе, где также стояли стулья, она заметила решетку, обвитую цветущей лозой, — своеобразная граница между двумя соседними балконами. На первом этаже был бассейн в форме фасолины, освещенный солнечными лучами. Народу около бассейна было не так уж и много, лишь парочка детишек, которые играли в тени под полосатыми зонтиками.

При других обстоятельствах Рейчел получила бы от всего этого удовольствие, ведь на острове все устроено для отличного отдыха! Правда, в таком райском местечке не обошлось без змея-искусителя в лице потрясающего Мэтта Броди…

«Потрясающего?» — возмутилась своим выводом Рейчел.

Что с ней происходит? Она пребывала в полнейшем недоумении. Все же не стоит забывать про цель нахождения на этом острове! Или гормоны решили сыграть с ней злую шутку? Абсолютно неподходящее время для того, чтобы заводить романы, даже с таким привлекательным и отчасти опасным мужчиной.

Рейчел приняла контрастный душ, а затем переоделась в мужские шорты и майку — вещи, предназначенные для сна. Как приятно наконец снять плотные шерстяные брюки и синий пиджак, в которых она приехала из Лондона, тем более что погода на Сент-Антуане сильно отличалась от английской.

Изучив информацию об отеле и услугах, которые он предоставляет, Рейчел решила заказать обслуживание в номере.

Рейчел успела изрядно проголодаться — в Англии была уже полночь, и обычно в такое время она ложилась спать… Но если сейчас она ничего не съест, то завтра едва ли сможет дожить до завтрака. Зеленый салат и мороженое казались безобидным лакомством, а время ожидания ужина девушка решила скоротать на балконе.

На улице уже было темно, но в саду фонари освещали все вокруг, отбрасывая загадочные тени. Воздух был необычным — нежным, с нотками незнакомых ароматов. Рейчел оперлась на парапет балкона и сделала глубокий вдох, пытаясь запомнить этот момент.

Подняв руки над головой, Рейчел ощутила, что одежда не сковывала ее движений, легкий ветерок скользил по коже. И тут она увидела его. По крайней мере, она была уверена, что увидела Мэттью Броди, который стоял в тени от зонтика, голова его была повернута в сторону ее балкона. Рейчел сразу же отпрянула от парапета, сделав шаг назад.

«Бог мой, неужели он меня видел? Ну конечно же видел! Но что он там делает? Ведь наверняка в гостинице он не живет» — именно такие мысли пронеслись у нее в голове.

От стука в дверь Рейчел встрепенулась, но затем вспомнила про обслуживание номеров. Облачившись в хлопковый халат, девушка открыла дверь. За дверью стоял молодой человек, которого раньше она не видела. Он не сводил глаз с ее роскошных форм, которые едва ли скрывал халат.

— Приятного аппетита, мисс Клейборн, — произнес парень, принимая от нее чаевые.

Поужинав салатом и изрядной порцией мороженого, Рейчел решила отправиться в постель. День был долгий и утомительный, ей надо было отдохнуть.

Перед гостиницей стояло несколько автомобилей.

Рейчел остановилась в ожидании, когда же Мэтт проведет ее к нужному автомобилю, но он лишь кивнул в сторону ворот, где был припаркован джип с открытым верхом.

«Что бы это могло значить? — задумалась она. — Неужели он приехал в гостиницу сегодня утром? Или же джип стоял здесь всю ночь?»

Но этого Мэттью уж точно ей не расскажет. Он распахнул пассажирскую дверцу и подождал, пока Рейчел займет место рядом с водительским сиденьем. Мэттью не замечал, как рьяно девушка старалась усмирить свою юбку, которая поднималась, рискуя обнажить ее ноги. Мэтт взял ее рюкзак и бросил на заднее сиденье, не особо заботясь о хрупких вещах, которые могли лежать в нем.

— Мне нужны мои солнцезащитные очки! — запротестовала она, но Мэтт проигнорировал просьбу и сел за руль.

— Надень эти, — предложил он, протягивая ей пару дорогих дизайнерских очков.

— Спасибо.

Краем глаза девушка взглянула на него, она не знала, стоит ли спрашивать, кому эти очки принадлежали раньше. Уж точно не ему.

Небольшой городок походил на растревоженный улей. Несмотря на ранний час, по узким улочкам слонялись туристы. Проезжая мимо небольшого рынка под открытым небом, Рейчел ощутила аромат свежих морепродуктов, чеснока, экзотических трав и овощей. Заметив ларек с соломенными шляпами, она вспомнила, что не взяла никакого головного убора. Все было в порядке, пока они ехали в машине и их обдувал ветерок, но, если они останавливались, Рейчел чувствовала, как начинало припекать. Но и просить Мэтта остановить автомобиль, чтобы купить шляпу, ей не хотелось. Главное — не оставаться на солнце очень долго.

На улицах уже было меньше народу, дети спокойно играли на проселочной дороге. Мэтт снизил скорость и ехал очень осторожно, ему каждый раз приходилось нажимать на тормоз, но это его вовсе не беспокоило и не раздражало. Иногда в качестве приветствия он махал рукой, да и детишки в долгу не оставались. Очевидно, люди на этом острове хорошо знали Мэтта Броди.

Постепенно воздух нагревался и становился более влажным. На лбу у Мэтта появилась испарина. Рейчел тоже чувствовала — становится все жарче. Но уж чего она не ожидала, так это того, что Мэтт снимет рубашку и вытрет ею пот с лица.

«Бог мой, какое у него тело», — невольно залюбовалась девушка. Ей хотелось протянуть руку и коснуться роскошного торса пальцами, ощущая гладкость загорелой кожи…

От таких мыслей Рейчел стало не по себе.

«Черт подери, Рейчел, твоя мать преодолела расстояние в несколько тысяч километров, чтобы встретиться с этим мужчиной. Прекрати! Наверняка между ними не просто дружба. Ах, если бы только отец знал, какой же Мэтт Броди привлекательный мужчина, он бы меня сюда не отправил».

Когда домики городка остались позади, они выехали к морю. Вдали возвышались горы, словно покрытые великолепными зелеными коврами. Рейчел, всегда скрывающая свои эмоции, не могла отрицать — отсюда открывался потрясающий вид: чистейшая голубая вода с полосой белого песчаного пляжа.

— Как же красиво! — восхищенно промолвила она, нарушая молчание, которое длилось с самого отъезда из гостиницы.

Мэттью бросил беглый взгляд в ее сторону.

— Это местечко называется Манго-Коув, — пояснил он. — Остров Сент-Антуан является частью обширной подводной горной цепи, а Ямайка — звено другой цепи.

— Серьезно?

Рейчел проявила интерес к его рассказу, а Мэтт продолжал рассказывать о первых здешних поселениях испанцев в шестнадцатом веке.

— Когда Ямайка стала британской колонией, этот остров был захвачен французами. Сан-Антонио был переименован в Сент-Антуан. Вот и конец истории.

Рейчел покачала головой:

— Не понимаю, почему испанцы так легко отказались от такой великолепной земли?

— Возможно, на то были экономические причины.

Доехав до откоса над песчаным берегом, Мэттью остановил джип, чтобы можно было полюбоваться прекрасным видом.

— Ямайка представляет огромный интерес для туристов, но здесь такого наплыва приезжих не бывает, чему я крайне рад.

Рейчел повернулась в его сторону вполоборота:

— Водитель такси поведал мне — семье Броди принадлежит пол-острова. Так ли это?

Мэтт снял темные очки и, прищурившись, посмотрел на Рейчел.

— С чего бы ему такое говорить? — поинтересовался он.

— Э-э-э… Я… Разговор зашел о земельных участках, мне очень понравился один домик, и затем я поинтересовалась, кто хозяин. И он мне сказал — ты, здесь почти все принадлежит твоей семье.

— Серьезно? Раз так, довожу до твоего сведения: жители острова являются хозяевами своих собственных земельных участков, — открывая дверцу, объяснил он. — Мы призываем людей становиться независимыми. Так что водитель такси ввел тебя в заблуждение.

— Похоже на то.

Рейчел настороженно следила за ним, пока тот выходил из авто. Затем, распахнув пассажирскую дверцу, последовала за ним. Лучи солнца нежно касались ее рук, кожу обдувал прохладный бриз.

Мэттью нацепил очки и прошел вперед. Спустившись с откоса, он оказался на пляже, затем повернулся к Рейчел и спросил:

— Ты идешь?

У нее не было выбора, к тому же ей хотелось сполоснуть ноги. Ее сланцы были полны песка. Взяв с заднего сиденья свой рюкзак, Рейчел сняла обувь и последовала за Мэттом. Спускаться было нелегко, так что до берега она добралась с растрепанными волосами и раскрасневшись. К счастью, Мэтт уже направился к самой кромке берега. Девушка поставила рюкзак на песок и начала расчесывать волосы пальцами. Рядом с этим мужчиной ей хотелось казаться красивой и привлекательной. Затем она снова последовала за ним, но остановилась, чтобы разглядеть большую розовую ракушку. Раньше в ней кто-то жил, но, судя по трещинам, ее хорошенько потрепал океан, и теперь ракушка пустовала.

Солнце начинало пригревать голову и плечи. Выпрямившись, она прикрыла голову ладонями.

— Припекает?

Ее интерес к ракушке не остался незамеченным, и Мэтт подошел к Рейчел ближе. Он тоже снял свои кеды от «Конверс», связал их шнурками и повесил на шею.

— Немного, — признала девушка.

— Окунись, — посоветовал Мэттью. — Тебе станет прохладнее. Возможно, ты войдешь во вкус.

Рейчел поджала губы:

— А что, если я не взяла с собой купальник?

Он снова снял очки, его глаза выражали насмешку.

— Я вовсе не ханжа. Можем купаться и голышом, если хочешь. Я только за, если ты составишь мне компанию.

«Почему он вечно пытается меня смутить?» На лице Рейчел вновь вспыхнул румянец.

— Я знаю, ты это не серьезно, — лукаво ответила она. — Между прочим, купальник я с собой взяла. И если ты отвернешься, я смогу переодеться.

Мэтт не мог скрыть улыбки.

— Ну и кто тут ханжа? — промолвил он. — Как будто раньше ты никогда не обнажалась при мужчине.

Ну, если уж на то пошло, то она действительно никогда не раздевалась в мужском присутствии, но вслух Рейчел этого не произнесла.

— Просто отвернись, — сухо сказала она. Я не собираюсь раздеваться при мужчине, которого едва знаю.

— Тебе же хуже…

Мэтт все же послушно развернулся и направился к океану.

Рейчел увидела, как он стянул с себя шорты и остался в одних трусах. «Бог мой, о чем думала моя мать? — размышляла Рейчел. — Интересно, а она знает, что Мэтт флиртует с другими девушками? Хотя разве это флирт?» — признала она, снимая юбку и белье и надевая купальник.

Купальник был без бретелек — возможно, не самый удачный выбор при данных обстоятельствах. Но после того, как она искупается, Рейчел решила сразу же переодеться.

Мэтт в это время уже по пояс зашел в воду, волны словно окутывали его тело. Его кожа выглядела такой золотистой, гладкой и ровной. Она заметила татуировку на плече. Фигура Мэтта была безупречной: широкие накачанные плечи, узкие бедра и подтянутые ягодицы.

«Черт подери, мне вовсе не следует обращать внимание на такие части его тела. Ведь, возможно, он все же связан с моей матерью», — продолжала укорять себя Рейчел.

С трудом оторвав взгляд от Мэтта, она решительно направилась к океану. Какое же это облегчение — окунуться в прохладную воду! Она словно ожила.

Они отплыли достаточно далеко от песчаного берега, но Рейчел это ничуть не смущало. Она хорошо плавала, а вода была настолько приятной, что не хотелось выходить. Когда еще ей представится такая возможность купаться в Карибском море!

Мэтт держался от нее на расстоянии, лишь периодически оборачиваясь.

Но Рейчел тянуло к нему словно магнитом. Подплыв к Мэтту ближе, она произнесла:

— Как же здорово, не правда ли? Никогда раньше не купалась в такой чистой воде. — Вокруг них плавали десятки маленьких рыбок. — Спасибо, что привез меня сюда.

— Всегда пожалуйста.

Мэтт, как и Рейчел, оставил темные очки на пляже, и теперь глаза болели от яркого солнца.

— Мне показалось, поначалу ты и вовсе пожалела, что приняла мое приглашение, — сказал он, убирая мокрые волосы с ее лица. Девушка вздрогнула, и выражение его лица изменилось. — Послушай, расслабься. Или ты действительно считаешь, что каждый мужчина, касающийся тебя, хочет переспать с тобой?

— Ты в их число не входишь, — парировала Рейчел.

Прекрасное настроение вмиг улетучилось. Не дождавшись его ответа, она развернулась и направилась к берегу.

«Просто невероятно, — возмутилась Рейчел. — Он постоянно пытается поддеть меня и оскорбить».

Мэтт успел обогнать ее прежде, чем она достигла берега, и ей пришлось идти за ним. На нем были черные боксеры, которые теперь плотно прилегали к его телу, словно вторая кожа.

Мэтт поднял с песка рубашку и начал вытираться ею. Судя по всему, ему было абсолютно наплевать, что о нем подумает гостья, но Рейчел с трудом могла отвести от этого мужчины взгляд.

Она почувствовала себя неловко, когда достала из своего рюкзака полотенце из гостиницы. Но, казалось, Мэтту было все равно, он отвлекся и вовсе не смотрел на нее. Его внимание привлекла большая птица, которая прогуливалась по песчаному пляжу.

Рейчел не могла ничего с собой поделать. Она завернулась в полотенце и спросила:

— Что эта за птица?

— Пеликан. — Его голос прозвучал равнодушно. — Очевидно, нашел, чем можно полакомиться. Пляж чистый, но иногда к берегу прибивает водоросли.

— Пеликан, — изумленно проговорила девушка. — Никогда раньше их не видела. — Рейчел взглянула на Мэтта: — Ты любишь птиц и поэтому сделал себе такую татуировку?

— О нет. — Мужчина покачал головой. — На плече у меня изображена ночная цапля, она у меня еще со времен колледжа. Отец возмущался, но было уже поздно что-либо изменить, — ухмыляясь, поведал Мэттью. — Одевайся, я отвезу тебя обратно в гостиницу.

— Ах, — вздохнула она. — Уже?

Он нахмурился:

— Уже что?..

— Возвращаться, — ответила Рейчел и пояснила: — Послушай, я прекрасно понимаю, что перегнула палку, но я такая, какая есть.

— В самом деле? — Но больше он ничего не сказал.

Вместо этого Мэттью повернулся к ней спиной и стянул с себя черные боксеры. От удивления Рейчел раскрыла рот. Да, он вел себя невероятно раскованно. Ему все равно, с кем он? Его поведение могло показаться даже оскорбительным.

Но девушка не могла отрицать — Мэтт Броди очень хорош. Его кожа имела ровный бронзовый загар. Лишь через некоторое время Рейчел заметила, что затаила дыхание. Девушка смогла отвести свой взор, лишь когда Мэттью надел бежевые шорты. Он хорошенько отжал свои боксеры, в которых купался, а затем надел на себя влажную рубашку. Она так плотно прилегала к его безупречному телу, что Рейчел с легкостью могла пересчитать каждый позвонок и разглядеть кубики его пресса. Девушка вовсе забыла про себя и даже не переоделась поскольку разинув рот наблюдала за ним.

«Какая же я дура! — признала она. — Веду себя как школьница. Что бы сказала мама, если бы увидела меня такой?»

Она попыталась снять с себя мокрый и липкий купальник, но тело было еще влажным, так что переодеться, не снимая полотенца, было задачей не из легких.

К счастью, Мэтт наклонился, чтобы взять кеды, а она воспользовалась ситуацией и быстро стянула свой купальник. Затем надела белье, юбку и майку. Рейчел собралась было положить в свой рюкзак мокрое полотенце, как увидела на песке забытый бюстгальтер. Выругавшись себе под нос, она сунула его в сумку.

Мэттью уже двинулся в сторону автомобиля, на ходу обернувшись.

— Пойдем, — без всяких эмоций произнес он.

Девушка перекинула рюкзак через плечо и поспешила его догнать. Но как только она оказалась рядом с ним, он взял ее вещи.

— Оставь это здесь, — промолвил Мэтт, ставя рюкзак на песок, — никто не возьмет. — Тут он нахмурился и вытащил полотенце.

Рейчел виновато взглянула на него:

— Я знаю… Не стоило брать полотенце.

— Разве я это сказал?

— Тебе и не надо было говорить. Я чувствую себя виноватой.

— Забудь. Это не повод становиться врагами.

Рейчел затаила дыхание:

— А мы враги, мистер Броди?

— Мэтт, — поправил ее мужчина. — Ну, уж точно не друзья. — Развернувшись, он поторопил Рейчел: — Давай пошевеливайся! Или тебя надо подгонять?

И девушка послушно последовала за ним.

Как же приятно было идти по мягкому песочку! Они шли в молчании, не говоря больше ни единого слова.

И тут ни с того ни с сего он задал вопрос, которого она боялась:

— Ответь мне на один-единственный вопрос: зачем ты приехала на Сент-Антуан?

Мэтт остановился, и Рейчел пришлось сделать то же самое.

Она тяжело вздохнула:

— Меня зовут Рейчел, это ты и так знаешь.

— Верно. — Он терпеливо ждал ответа. — И все-таки, почему ты приехала на Сент-Антуан, Рейчел?

Девушка была не в силах рассказать ему правду. Она просто не могла…

— Э-э-э… Почему люди обычно приезжают на острова? — увиливала она от ответа. — Мне нужен был отдых, и этот остров показался мне хорошим местечком, чтобы расслабиться.

— Расслабиться?!

Мэтт с трудом верил ее словам, скользя по ее телу пристальным взглядом. Рейчел уже пожалела, что не надела ничего под свою майку, когда его взгляд опустился ниже. Грудь просвечивала через неплотную ткань. Девушка скрестила руки перед собой, ей хотелось хоть как-то прикрыться.

— Тебе следовало бы отправиться на Северный полюс, — язвительно заметил Мэттью.

Рейчел негодовала:

— Ты ведь понимаешь, почему я так себя веду!

— Да.

Он развернулся и отправился дальше. Его пристальный взгляд больше не следил за ней, и Рейчел стало легче. Но это был еще не конец.

— Это вовсе не объясняет, почему ты выбрала именно Сент-Антуан, — настаивал Мэтт. — Я имею в виду, остров не указан в путеводителях.

— Туристы же бывают здесь? Причем довольно часто…

— В основном они приезжают по чьим-либо рекомендациям, — заметил он. — И как правило, это люди из Штатов.

Рейчел не смогла сдержать смех:

— У меня такое впечатление, будто вы не особо рады новым посетителям, мистер Броди. Неужели все гости вашей гостиницы подвергаются такому допросу?

— Просто Мэтт. — Он снова остановился, голос его показался грубым. — И мой ответ — нет!

— Ох! Так уж получилось, что я оказалась на этом острове. — Рейчел замолчала. — Извини, если встала на твоем пути.

Некоторое время Мэтт молча наблюдал за девушкой, а затем произнес:

— Разве я такое говорил? Ты меня заинтересовала, вот и все. Можно сказать, мне стало любопытно… Но ведь ты скрываешь истинные причины, почему оказалась здесь.

«Что же ему известно?» — терялась в догадках Рейчел.

— Вы считаете, я лгунья, мистер Броди?

— Я не это имел в виду. Я не говорю, что ты лжешь. Ты просто не рассказываешь всей правды.

Рейчел отвернулась и направилась вверх по склону. Она чувствовала на себе его взгляд, он словно прожигал дыру на ее спине, но она продолжала идти вперед.

— Должна признаться, вы не особо щадите чужие чувства, мистер Броди! — крикнула она через плечо. — А я-то думала, тебе нравится проводить со мной время.

— Это никак не связано, — заметил Мэтт, догоняя девушку. Он сделал еще шаг и встал перед ней. — И прошу, хватит называть меня мистером Броди!

Рейчел изо всех сил старалась сохранить хладнокровие, но, увидев на его лице разочарование, не смогла сдержать довольную улыбку.

— Хорошо, Мэтт, — произнесла она, делая акцент на его имени. — Смешить меня не обязательно. Я не такая, какой вы меня представляли. Полагаю, я тебе вовсе не по душе.

Мэттью не смог скрыть тяжелого вздоха.

— Бог мой, с чего ты это взяла? — Брови его нахмурились, взгляд стал жестче. — Но ты права, я представлял тебя абсолютно иной.

Рейчел ощутила легкий укол разочарования.

— Думаю, нам пора возвращаться, — промолвила девушка. Ей совершенно не хотелось смотреть ему в глаза, так что она сосредоточила взгляд на вырезе его рубашки. — Мне было очень… весело, но всему хорошему приходит конец…

— Понимаешь, в этом-то и проблема. — Он проигнорировал ее слова. — Ты не похожа на всех тех женщин, с которыми я был знаком.

— Уверена, их было предостаточно, — слетело с ее губ.

— Несколько, — признался Мэтт, его глаза игриво засверкали, отчего Рейчел засмущалась. Она даже отпрянула и направилась к склону, но Мэттью тут же нагнал ее. — Это вас беспокоит, мисс Клейборн? Тот факт, что вы нравитесь мне, хотя не должны были бы?

От удивления Рейчел раскрыла рот:

— Вы что, решили за мной приударить, мистер… Мэтт? Должна предупредить — я прекрасно знаю, как за себя постоять.

— О, ради всего святого! — не выдержал он и прошел дальше. — О чем ты говоришь?! Бери свой мешок, мы возвращаемся в гостиницу!

— Это рюкзак, — пробормотала девушка себе под нос и поспешила за Мэттом.

Рейчел прокляла все на свете, пока они взбирались на склон по песку. Ей пришлось фактически бежать, чтобы успевать за Мэттом, но вскоре они дошли до места, где припарковали джип.

Для Мэтта же подъем вовсе не составил труда.

— Мог бы и помочь мне, — пожаловалась она.

— Чтобы затем ты обвинила меня во всех смертных грехах? — издевался он. — К тому же зачем же лишать себя такого развлечения?

Рейчел поджала губы:

— Идиот!

Мэтт пожал плечами:

— Вертихвостка!

Девушка ахнула:

— Я не вертихвостка!

— Ну а я не идиот, мисс Клейборн. Садись в машину, я отвезу тебя в гостиницу.

Рейчел открыла пассажирскую дверцу и послушно села в джип. А ведь совсем недавно они купались в океане.

Сразу же перед глазами возник образ обнаженного Мэттью Броди…

— Амалия, ради всего святого! — Мэтт был вне себя от злости из-за комментария сестры.

— Что? Что такого я сказала?

— Не все девушки думают только о сексе! Тебе не следует судить о других по себе, так что придержи свои грязные мыслишки.

— Хорошо-хорошо! — Девушка обратилась к Рейчел: — Вы ведь на меня не обиделись, правда? — Рейчел пробормотала что-то невнятное, но Амалия продолжила: — Я имею в виду — мы ведь обе женщины.

А поскольку вы немного старше меня… В свое время вы наверняка пользовались успехом у мужчин.

Рейчел не знала, как реагировать на слова девушки.

«А что, если бы я сказала ей — у меня никогда не было близких отношений с мужчинами? — усмехнулась она про себя. — Наверняка не поверила бы ни единому моему слову».

— На месте Рейчел я бы обиделся, — заявил Мэттью. — Забирай джип и поезжай домой, Амалия. Я позвоню Калебу, он заберет меня.

— Но Рейчел пригласила и меня на чашечку кофе, — возразила девушка.

— Рейчел не знала, что тебе уже пора. — Мэтт Броди был непоколебим. — Хочешь со мной поругаться?

— Нет, — повиновалась сестра. — Не умеешь ты веселиться! Я с удовольствием составила бы вам компанию.

— Поезжай, — настаивал мужчина.

— Но мы ведь так и не пообщались! — Амалия смотрела на брата с мольбой в глазах.

— Хорошо. Я заеду к тебе сегодня вечером.

— Правда? — не поверила своим ушам девушка.

— Да. Будь дома к ужину. Мы обсудим твои финансовые проблемы.

Амалия поджала губы:

— А что насчет Тони?

— Тони Скабо?

— Да. Я собиралась повидаться с ним сегодня.

— Значит, приведи его на ужин. Я уверен, ему будет интересно послушать наш разговор.

— Сволочь! — надулась девушка, а затем взглянула на Рейчел: — Только не подумайте, будто я какая-то дурочка, — отрезала она и направилась прочь на своих высоченных каблуках.

— Прости, я не хотела, чтобы у тебя были из-за меня проблемы, — пробормотала Рейчел, когда его сестра ушла.

— Действительно? — Мэтт явно ей не поверил. — А разве ты здесь не затем, чтобы создавать мне проблемы?

— Не понимаю, о чем ты…

— Нет? Тогда почему ты так мила и дружелюбна? В последний раз ты назвала меня идиотом.

Рейчел тут же залилась румянцем:

— А ты назвал меня вертихвосткой!

— Это была самозащита.

— Ну, в любом случае я была не права. Ты не идиот. Прости за мою грубость. Теперь мы можем забыть про наше разногласие и стать друзьями?

— А почему тебя так это волнует?

— Ну… Просто волнует, и все тут! — Рейчел замолчала на некоторое время, а затем спросила: — Так ты составишь мне компанию и выпьешь со мной кофе?

— Неужели вы решили за мной приударить, мисс Клейборн?

— Ты самый самолюбивый человек, которого я когда-либо знала!

— А ты знала достаточно мужчин? Как считает Амалия, ты пользовалась у мужчин популярностью?

— Амалия ошибается, — резко ответила Рейчел. — Внешность бывает обманчива, мистер Броди.

— Считаешь, при виде твоих личика и фигуры мужчины не думают о сексе?

— Нет, — не сдавалась Рейчел. — Надеюсь, ты не думаешь, что я способна прыгнуть в постель к первому встречному?

Мэтт с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. И тут она не выдержала:

— Так ты хочешь выпить по чашечке кофе или нет?

— А у меня есть выбор?

— Конечно.

Мэтт пожал плечами:

— Почему бы и нет? Я согласен, но при условии, что ты перестанешь называть меня мистер Броди.

И они отправились дальше по набережной.

Мэтт отправился в дом на плантации вместе с Калебом. Каждый раз, когда их автомобиль ехал по серпантину или водителю приходилось резко выворачивать руль, Калеб с тревогой посматривал на хозяина. Он знал: Мэттью пребывает в отвратительном настроении и лучше не критиковать его манеру вождения.

В конце концов многочисленные взгляды Калеба привлекли внимание Мэтта, и он резко обратился к нему:

— Ну что? Боишься, я не доставлю тебя до Джаракобы в целости и сохранности?

— Я такого не говорил, мистер Мэттью, — с чувством собственного достоинства промолвил Калеб, но все-таки добавил: — Прошу вас, сэр, следите за дорогой.

Мэтт раздраженно выдохнул, но последовал совету и снизил скорость. Ему не хотелось, чтобы Калеб пожаловался отцу, как только они приедут домой.

Все время поездки Броди прокручивал в голове события в кофейне и проклинал себя за глупое поведение. Ему не хотелось признавать, но Рейчел завладела его мыслями.

«Флирт с посетителями гостиницы — против правил», — размышлял Мэтт. Тем более он знал, кто она такая. Но желание заполучить Рейчел почти взяло над ним верх. Он уже давно такого не испытывал. А в данной ситуации подобные эмоции и вовсе недопустимы. Очевидно, Рейчел приехала сюда, чтобы отыскать свою мать. Так что придется все рассказать Саре. Ведь она не просто так держала отношения в тайне, и мешать ее планам не стоило.

Тем не менее Мэтт переживал. Все было бы гораздо проще, знай Рейчел, кто он такой. Но если бы Сара поведала всю правду, девушка не захотела бы иметь с ним ничего общего. Вероятнее всего, она бы даже ужаснулась…

«Черт возьми!» — не мог сдержать эмоций Мэтт.

Он заехал в ворота владений своей семьи и двинулся дальше. За окнами машины мелькали ряды банановых и кокосовых пальм, чувствовался насыщенный аромат орхидей, росших на берегу реки, а в самом конце подъездной дорожки находился роскошный дом.

Мэтт ударил по тормозам рядом с гаражами, и Калеб поспешно выбрался из автомобиля. Нахмурившись, Мэтт передал ему ключи.

— Да знаю, знаю, — произнес он. — Ты рад, что доехал в целости и сохранности.

На лице Калеба появилась ухмылка.

— Самая быстрая поездка, — съязвил он. — Даже ваш отец не превышает скорость на этом опасном серпантине.

Мэтт лишь пожал плечами:

— Что я могу сказать? Из меня вышел хороший водитель, не то что мой отец. Только ему об этом не говори.

Мужчина посмеялся в ответ, а Мэтт развернулся и направился к дому. Массивные дубы отбрасывали тень на здание. Мэтт бегом поднялся по ступенькам на крыльцо, крышу которого поддерживали элегантные колонны.

Двойные двери в прихожей были широко распахнуты, бледная краска стен создавала некую легкость в интерьере, а из-за огромных окон помещение казалось просторным. С правой стороны от двери находилась большая гостиная, а за ней еще одна дверь вела в библиотеку, которая теперь служила кабинетом отца. С левой стороны был обеденный зал, далее — еще одна гостиная. В дальней части дома располагалась музыкальная комната его мачехи.

Несмотря на поздний час, Мэтт направился прямиком в кабинет отца. Постучав в дверь, он зашел в библиотеку, которая служила для Джейкоба Броди убежищем. Совсем недавно отец перенес инсульт, нижняя часть его тела была парализована, но постепенно чувствительность начала возвращаться.

Джейкоб сидел на кушетке возле окна. Он был весь в работе, судя по столу, заваленному документами. Но усталость взяла над ним верх, и он решил передохнуть. Когда в библиотеку зашел его сын, Джейкоб широко раскрыл глаза.

— Ты опоздал, — сказал он, пытаясь сесть прямо. — Ты виделся с Карлайлом?

— Да. — Мэтт сел в кресло по другую сторону от стола. — Он вышлет груз на другом судне. Таким образом, он отправится прямиком в Кингстон и захватит оттуда груз.

— Хорошо-хорошо, — закивал Джейкоб. — А что касается другого нашего дела?

— В связи с приездом девчонки возникли некоторые сложности, — сухо ответил Мэтт.

— Но я предполагаю, ты к ней неравнодушен, — заметил его отец.

— Ах, значит, ты уже пообщался с Амалией? — Уже не в первый раз Мэтт возмущался поведением сестры. — Мы встретили Рейчел на пристани, после того как проверили состояние «Бельфонтэна».

— Рейчел? — Отец нахмурился.

— Хорошо. Мисс Клейборн, — поправился Мэтт и сменил тему: — Где Амалия? Она обещала приехать на ужин — хотела пообщаться по поводу ее финансовой ситуации, как я полагаю.

— Она здесь, — раздраженно ответил Джейкоб. Он до сих пор не мог привыкнуть, что финансами семьи занимался его сын. — Расскажи мне об этой девчонке, дочери Сары. Она так же красива, как и ее мать?

— Она не похожа на Сару, — произнес Мэтт. Ему совершенно не хотелось сравнивать Рейчел с ее матерью. Он взглянул на бумаги, которые лежали на столе: — Как дела с твоей книгой?

Джейкоб уже очень долго писал об истории этого острова. Но из-за инсульта ему сложно было сосредоточиться. Теперь, когда Мэтт взял на себя заботу о плантации и аренду судов, Джейкоб решил вплотную заняться книгой.

Пожилой мужчина пожал плечами:

— Сегодня я не в настроении писать.

Мэтт взял рисунок, который послужил бы иллюстрацией для будущей книги. На листе была изображена повозка, запряженная лошадьми.

— Жаль, — произнес он, взяв следующую картинку. — Иллюстрации очень даже неплохи. — Джейкоб ничего не ответил, но, понимая, что игнорировать эту тему бессмысленно, Мэтт спросил: — Тебя ведь не волнуют мои отношения с Сарой, так?

— Есть что-то, о чем я должен беспокоиться? — Отец окинул его проницательным взглядом. — Тебе ведь она небезразлична? Как я могу быть против?

— Не знаю, — задумался Мэтт. — А как же Диана? — Его мачеха имела право знать, ведь это и ее дом тоже.

— Диана слишком занята планированием ежегодного музыкального фестиваля, — сухо ответил отец. — В любом случае у нее своя жизнь, а у тебя своя. Мы же не можем постоянно следить, кого ты приглашаешь в Манго-Ки.

В Манго-Ки находился дом Мэтта, который располагался по другую сторону плантации, рядом с океаном. Он проводил там много времени, но с тех пор, как у отца случился удар и навалилась вся эта ответственность, Мэтту пришлось перебраться на плантацию. Теперь он жил в основном в Джаракобе. Мэтту нравился этот дом, а в один прекрасный день он станет его собственностью…

Мэтт всегда знал, кем хочет стать, чем заниматься — у него были свои планы. Но вот он повстречал Рейчел, и все вдруг изменилось. Очевидно, у нее была веская причина — девушка приехала отыскать мать. Что же Сара сказала семье перед отъездом? Как объяснилась?

Господь свидетель, прошли годы с тех самых пор, как он последний раз виделся с Сарой. Они повстречались в Нью-Йорке, ему только-только исполнилось девятнадцать. Он учился на первом курсе в Принстоне.

Даже сейчас Мэтт не понимал, действительно ли она ему нравилась? Любил ли он ее? Возможно. Сара всегда была такой хрупкой… Но потом все изменилось, она стала раздраженной, словно весь мир был ей обязан.

Что же касается Рейчел…

«Нет, не стоит и думать о ней», — приказал себе Мэттью. И уж тем более нет необходимости обсуждать сложившуюся ситуацию с Сарой. И все-таки надо рассказать Саре — Рейчел на острове и разыскивает ее. Это все, что он мог сделать для них обеих.

Мэтт решил переждать пару дней и ничего не рассказывать Саре, надеясь, что все само собой разрешится. Но рано или поздно Рейчел встретится с матерью и покинет остров. Было бы лучше, если бы она уехала вместе с Сарой…

Мэтт еще глубже погрузился в свои мысли.

Остаток дня Рейчел провела в смятении. Больше не было необходимости тратить время на поиски матери, но от этого лучше не стало. Она по-прежнему не знала, где же остановилась ее мать.

Выпив пару чашечек кофе во время завтрака, Рейчел поднялась в свой номер, переоделась в купальник и шорты. Послушать Сару и отправиться домой она не могла. Сначала надо убедиться, действительно ли Сара решила остаться на этом острове. Возможно, через некоторое время она передумает?

Рейчел вновь спустилась вниз, купила журнал в киоске и устроилась поудобнее на шезлонге возле бассейна. Конечно, стоит позвонить отцу, но что же ему сказать? Именно Сара должна объясниться с ним. Но едва ли женщину, которую встретила на острове Рейчел, можно назвать прежней Сарой Клейборн.

Сложившаяся ситуация представляла собой сущий кошмар. Наблюдая за отдыхающими в бассейне, Рейчел испытывала зависть: все эти люди были свободны. Ее же пребывание на острове нельзя было назвать беззаботным, а виной тому — Мэттью Броди.

Несмотря на все переживания, день прошел на удивление быстро. Рейчел пропустила обед, но в баре она решила купить парочку чашек вкуснейшего кофе.

Находясь на солнце, Рейчел щедро мазалась защитными кремами, но кожу все равно пощипывало. Еще не успев искупаться, ближе к вечеру она направилась к воде. Рейчел прошлась по плитке и взглянула в бассейн.

Народу в бассейне практически не было, поскольку большинство постояльцев отправились по своим номерам, чтобы подготовиться к ужину. Лишь детишки играли на небольшой глубине.

Вытянув руки, она нырнула в бассейн. Солнце нагрело лишь поверхность воды, на глубине же чувствовалась прохлада. Рейчел поднялась на поверхность, чтобы сделать глубокий вдох. Прохладная вода ласкала обгоревшую на солнце кожу, отчего ей стало гораздо легче.

— Ты что, убиться решила?

Грубый мужественный голос показался ей знакомым. Она подняла глаза. На Мэтте были черная рубашка, классические брюки и черный пиджак. Единственным светлым пятном в его наряде был галстук жемчужно-серого оттенка. Трудно признать, но этот дьявол выглядел просто потрясающе!

— Ну и?.. — Он все еще ждал ее ответа.

Рейчел отвела глаза и оперлась на бортик, чтобы вылезти из бассейна.

— Не ваше дело, мистер Броди, — сказала она, понимая, что такой тон выведет его из себя. — Я плаваю как обычно. Но думаю, вы и сами все видите.

Некоторое время он просто молчал.

— И давно ты здесь? — спросил Мэтт. — Я полагаю, ты уже в курсе — твои плечи и руки обгорели на солнце? Рейчел, ради бога! Мне казалось, ты более благоразумна.

— Ты имеешь в виду, как моя мать? — Рейчел с трудом могла сдержаться. Нравоучения были ни к чему!

— Позволь, я помогу тебе вылезти из бассейна, — ответил он, наклоняясь к ней и протягивая руку.

— Мне твоя помощь не нужна. — Рейчел вела себя как ребенок, и понимала это.

— Ты хочешь, чтобы я сам залез в воду и вытащил тебя из бассейна?

У девушки перехватило дыхание.

— Не боишься испортить костюм? — съязвила она. — Убирайся, Мэтт! Твоя помощь мне не нужна.

— Вылезай. Сейчас же!

— Чуть позже, — не унималась Рейчел.

— Сейчас, — настаивал он.

К ее ужасу, Мэтт начал снимать с себя пиджак. Он кинул его на шезлонг, на котором она лежала до этого, и затем принялся снимать ботинки.

Тут Рейчел поняла: если Мэтт говорит, что залезет и вытащит ее из воды, то он абсолютно серьезен в своих намерениях.

— Не смей! — закричала она, прежде чем он успел снять свою дорогую обувь. — Хорошо. Я вылезу. Нет необходимости продолжать весь этот спектакль.

— Это вовсе не спектакль, — мрачно возразил Мэтт. — Давай руку.

— Мне твоя помощь не нужна, — настаивала Рейчел.

Но когда она оперлась на руки, чтобы вылезти из воды, поняла, что сил у нее не хватает.

Руки соскочили с бортика, и девушка даже не сразу поняла, что идет ко дну. К такому резкому погружению она была не готова, вода попала в нос и рот.

«Бог мой, я тону, — запаниковала Рейчел, уходя под воду. — Почему же я не послушалась Мэтта и не приняла его помощь?»

Ноги ее уже достали до дна бассейна, и тогда Рейчел со всей силы оттолкнулась.

Мэтт схватил ее рукой, потом другой. Он стоял на коленях, затем встал на ноги, вытягивая ее на бортик. Она слышала, как Мэтт проклинал все на свете. Рейчел наглоталась воды и теперь лежала без сил. Мэтт положил кисти рук ей на грудь и резко надавил. Девушка закашляла, жидкость полилась изо рта. Теперь ее всю трясло. Но хуже всего — Рейчел чувствовала себя такой униженной!

«Бог мой, неужели может быть еще хуже?» — подумала она.

Оказывается, может…

Она надеялась, Мэтт уйдет и оставит ее здесь, но он взял пиджак и накинул ей на плечи. Затем он наклонился и поднял Рейчел на руки.

— Твой… твой костюм, — запротестовала девушка. Она была вся мокрая и, скорее всего, пахла не так уж и приятно. Но его это не волновало.

— Костюм можно и почистить, — равнодушно ответил он.

Рейчел была безумно благодарна ему за то, что они не направились через холл, где могло быть предостаточно людей.

— Тебе нужно принять душ. Ты вся горишь и в то же время дрожишь.

Рейчел хотелось запротестовать, когда он направился к лестнице. Мэтт не сводил с нее глаз, и она не сказала ни единого слова упрека.

Он лишь резко скомандовал:

— Тоби, принеси ключ от номера.

Тогда Рейчел вспомнила, что оставила сумку с ключом и солнцезащитным кремом у бассейна.

— А может…

— Позже, — перебил его Мэтт, а Рейчел могла лишь догадываться, что же хотел сказать Тоби.

Тоби догнал их на лестничной площадке и поспешил открыть дверь, чтобы Мэтт смог занести пострадавшую в ее номер.

Мэтт кивнул в знак благодарности.

— Пожалуйста, мистер Броди, — произнес Тоби, уходя и закрывая за собой дверь.

Мэттью поставил Рейчел на ноги и кивнул в сторону ванной комнаты.

— Думаешь, справишься сама? — спросил он, а Рейчел лишь гадала, что же произойдет, если она ответит «нет».

— Думаю, да, — промолвила она. — Э-э-э… спасибо. И мне жаль, что я испортила твой костюм. Позволь, я заплачу за химчистку.

— Отправляйся в душ, — сказал Мэтт. — Я распоряжусь, чтобы тебе подали еду в номер. — И прежде, чем Рейчел успела запротестовать, он добавил: — Тебе нужно поесть. Лучше что-нибудь сладкое.

С этим девушка спорить не стала. Она была без сил. Мэтт ждал, пока она зайдет в ванную, так что она послушно отправилась в душ.

Войдя в ванную комнату, Рейчел закрыла за собой дверь на замок.

Мэтт предавался размышлениям: «А может, все рассказать Рейчел? Нет, нет и еще раз нет! Я пришел сюда с одной целью — обработать солнечные ожоги. Все же стоит следовать намеченному плану».

— Садись на край кровати, — быстро проговорил он, пристально наблюдая, как Рейчел спускала халат ниже плеч.

При виде красной, обожженной кожи Мэтту стало не по себе. Какая она хрупкая, уязвимая, ранимая! Если бы только он мог избавить ее от боли!

Мэтт открутил крышку на банке с кремом, но на мгновение замешкался и просто сидел позади Рейчел, не решаясь коснуться. Он почувствовал аромат ее кожи — нежный цветочный запах с нотками мускуса был невероятно притягателен.

Больше не в силах терпеть, он нанес немного крема и начал осторожно намазывать им покрасневшие участки ее кожи. Рейчел вздрогнула, как он и ожидал. Мэтт не мог с уверенностью сказать, было ли дело в его прикосновениях или же она просто ощущала боль.

Аромат какао-масла, входившего в состав крема, лишь усилил притягательность нежной кожи. Он начал увереннее касаться плеч и спины, получая от этого удовольствие.

«Господи, что я делаю?! Какое мучение — касаться ее вот так», — подумал он.

Банный халат спустился еще ниже, и теперь он мог наблюдать, как вздымалась ее соблазнительная грудь. Его внимание привлек след на шее, и Мэтт тут же вспомнил кофейню «У Джуно». Ему становилось все сложнее держать себя в руках. Увидев след от укуса, Мэтт осознал: прийти к Рейчел в номер было огромной ошибкой, так как игнорировать притяжение между ними становилось все труднее. Рейчел и сама это понимала, именно поэтому ей не хотелось его впускать. И вот сейчас в его голове были мысли лишь о ней…

Решив покончить с прикосновениями, Мэттью закрыл крышку на баночке.

«Дальше она сумеет справиться сама», — подумал он.

Больше касаться ее Мэтт не решался, но с места так и не сдвинулся. В течение нескольких секунд он просто сидел, но затем, не в силах больше сдерживать свое желание, наклонился и легонько дунул Рейчел в ухо.

Она тут же обернулась с широко раскрытыми глазами.

— Ты чего?.. — Рейчел тут же замолчала, прочитав ответ в его глазах. — Прошу, не надо, — прошептала она.

— Не надо? — спросил он, словно не понимая, о чем идет речь. Он поднял руку и коснулся подушечками пальцев ее шеи. — Разве тебе не стало легче?

— Мэтт, прошу…

— Позволь, я уберу твои волосы с плеч, — произнес он, не обращая внимания на ее протест. — Нам ведь не хочется, чтобы ты измазала их в креме, не так ли?

Волосы были все еще влажными после душа. Его пальцы запутались в мокрых прядях. Не выдержав, Мэттью коснулся их губами.

— Мэтт…

— М-м-м?

Мэтт ее не слушал. Свободной рукой он спустил ее халат еще ниже, и теперь ее груди открылись полностью. Рейчел ахнула, попыталась прикрыть наготу, но Мэттью ей не позволил. Им овладели инстинкты. Он выпустил из рук ее волосы, коснулся мочки маленького уха, начал скользить ниже и ниже… Он почувствовал, как бьется ее пульс. Не в силах более сдерживать своего желания, он провел пальцами по ее груди.

Здравый смысл словно покинул его. Мэттью и не думал касаться Рейчел, но и отпустить ее просто так он не мог. Не сейчас…

Дыхание ее участилось. Рейчел не пыталась его остановить, затем произнесла шепотом:

— Нам не следует…

И Мэтт прекрасно это знал. Его душа будет гореть в аду, если он воспользуется ее уязвимостью. Сейчас она казалась такой хрупкой, слабой и ранимой. Прийти к ней было плохой идеей. Но было уже поздно об этом думать, тем более когда девушка так близка, притягательна и желанна. Мэтт уже представил, как прикоснется к ее коже губами и попробует ее на вкус. Тогда, в кофейне, ему не удалось сдержаться, он просто потерял контроль. И теперь Мэтту хотелось большего, он жаждал овладеть ею целиком.

Почувствовав дрожь, он прильнул к Рейчел и увидел — глаза ее прикрыты. Мэтт наклонил голову и впился в бархатистые губы. Запустив пальцы во влажные шелковистые волосы Рейчел, он притянул ее к себе еще ближе.

Мэтт целовал страстно и неистово, языком все глубже проникая в ее рот. Рейчел одной рукой ухватилась за воротник его рубашки, а другую запустила в его волосы.

— Ты действительно этого хочешь? — томно прошептал он, отвлекаясь от поцелуя.

— Я хочу тебя, — признала она, и тогда все его сомнения унеслись прочь.

Мэтт положил Рейчел на кровать, развязал поясок от халата и распахнул его. Девушка могла в любой момент его остановить, но она этого не сделала.

Он навис над ней, лаская языком розовые соски. Рейчел сделала глубокий вдох, уже готовая отдаться ему без остатка. Никогда раньше ему не встречались такие чувственные девушки. Он просто потерял от нее голову…

Наконец Мэттью оторвался от Рейчел и окинул ее взглядом: она лежала, плотно сжав ноги, и смотрела на него широко раскрытыми глазами.

«Она просто великолепна, — подумал Мэтт. — Стройная, но в то же время с соблазнительными формами и длинными ногами».

Он с легкостью мог представить, как ее ноги обвивают его бедра, а талию он мог бы без труда обхватить двумя руками…

— Как же ты красива! — произнес он, покрывая ее живот поцелуями.

Рейчел вздрогнула, когда Мэтт коснулся языком ее пупка.

Она была либо очень напряжена, либо сильно нервничала. Он прекрасно понимал — день для нее выдался не из легких, но ему хотелось, чтобы Рейчел смогла расслабиться.

Мэтт снова принялся ласкать ее грудь, поначалу руками, затем поочередно взял в рот набухшие соски, начал их посасывать.

— Тебе нравится?..

— Д-да, — промолвила Рейчел, хватаясь за его плечи и впиваясь в его спину ногтями.

«Бог мой, неужели все это действительно происходит? Как же она восхитительна!» — усомнился в своем везении Мэтт. Он не мог припомнить, когда так сильно кого-то желал. Возбуждение было почти невыносимым. Хорошо, что он переоделся в свободные брюки.

Тогда Мэттью решил переключиться с груди на великолепные бедра. Он приподнял ее ногу и коснулся губами колена, далее рука проскользнула вверх по внутренней стороне бедра. Рейчел негромко застонала, когда его пальцы добрались до самого чувствительного места между бедрами…

И тут в дверь постучали.

— Черт!

Мэтт не смог скрыть разочарования. Стук проигнорировать было нельзя — дверь была закрыта, но не заперта на замок. К тому же у горничной всегда имелись при себе ключи.

Рейчел быстро запахнула халат и прислонилась спиной к изголовью кровати. Наверняка она была рада и благодарна за то, что их прервали.

Мэтт вскочил с кровати и направился к двери. Он резко распахнул дверь — за ней стояла горничная. Увидев мистера Броди, девушка широко раскрыла глаза от удивления.

— Я… при-шла… убраться в номере, — заикаясь, промолвила она.

Мэтт загородил комнату своим телом, не позволяя любопытной горничной осмотреться.

— Спасибо, но мисс Клейборн сегодня вечером в ваших услугах не нуждается, — проговорил Мэттью.

— Возможно, нужны полотенца? — настаивала девушка.

Она явно играла с огнем, терпение Мэтта было уже на исходе.

— Ничего не нужно, — резко сказал он, нахмурив брови.

Закрыв дверь, он не решился сразу же взглянуть на Рейчел. Момент был испорчен — и все из-за этой горничной! Все вернулось на круги своя… А может, это и к лучшему? Что, если бы их не прервали и они совершили бы огромную ошибку?

Собравшись с духом, он повернулся.

Рейчел стояла возле окна. Ее халат был туго завязан поясом, волосы затянуты в конский хвост.

— Как раз вовремя, — произнесла она. — Ты уходишь?

На его лице появилась ухмылка.

— А есть ли смысл мне оставаться?

Рейчел покачала головой:

— Скорее всего, нет.

— Так я и думал. — Мэтт взял баночку с кремом, которая лежала на кровати, и поставил ее на тумбочку. — Не забудь намазать руки и ноги.

— Спасибо.

— Рад был помочь. — Мэтт подошел к двери. — Хорошенько отоспись.

Следует начать с того, что Рейчел получала огромное удовольствие. Как же хорошо находиться в компании с людьми, которые ничего о ней не знали! Своим новым знакомым она поведала историю, согласно которой она и ее подружка решили поехать в отпуск, но в последний момент все изменилось. Рейчел пришлось поехать на Сент-Антуан одной.

Марк и Люси оказались замечательной парой. Поддерживал беседу по большей части он, а Люси, казалось, не возражала. Девушка была спокойной симпатичной брюнеткой, и лишь когда Марк отошел пообщаться с капитаном, Люси рассказала — они молодожены и проводят здесь свой медовый месяц.

Судно встало на якорь в небольшой бухточке, большинство молодых людей спрыгнули с палубы и доплыли до берега вплавь. Пожилые же отправились к берегу на шлюпке. До пикника оставалось немного времени, чтобы поплавать и понырять.

Еда была так себе, но зато вид превосходный! В любом случае Рейчел была не голодна. Она всячески пыталась отвлечься от своих мыслей, но ей это не удавалось, и она постоянно думала об отце.

Что же сказать ему?

Тогда-то девушка вновь вспомнила о Мэтте. Что он сейчас делает? Чем занимается? Хм, возможно, ухлестывает за ее матерью…

Но ведь они ни разу не обсуждали, в каких отношениях находятся Мэтт и ее мать. Но как выяснить его намерения касательно Сары, когда сама Рейчел сходит по нему с ума?

В три часа дня судно причалило в гавань. Позже, чем ожидала Рейчел, так что теперь она ощущала легкое покалывание на коже. Девушка соблюдала все меры предосторожности: намазала солнцезащитным кремом руки и ноги, повторяла процедуру после купания в море, держалась в тени под зонтиками, но солнце все равно безжалостно палило.

На обратном пути Рейчел все же пересмотрела свое мнение о Марке Дугласе. На время пребывания на острове парочка арендовала кабриолет, именно на нем они и добрались до набережной этим утром. Рейчел сидела на заднем сиденье, но на обратном пути Люси настояла, чтобы та заняла место рядом с водителем.

— Так будет справедливо, — промолвила Люси. — Я с удовольствием сяду позади вас.

Рейчел было абсолютно все равно, где сидеть, но было бы невежливо отказываться от предложения девушки. Так что она разместилась на пассажирском сиденье. До гостиницы ехать пришлось не так уж и долго, а поскольку машина была с открытым верхом, то их обдувал легкий ветерок.

Рейчел с нетерпением ждала, когда окажется в своем номере и встанет под прохладные струйки воды в душе. Но мысли ее отвлек Марк, который неожиданно положил руку ей на бедро.

Рейчел ужаснулась. О чем, черт подери, он думает? Он только недавно начал совместную жизнь с прекрасной девушкой, которая, между прочим, сидела прямо за его спиной.

Рейчел пребывала в шоке, она оттолкнула его руку и посмотрела прямо на него.

— Ты что делаешь? — прошипела она, пытаясь не тревожить Люси.

Рейчел уже хотела попросить остановить автомобиль и дойти до гостиницы самостоятельно.

— О, прости!

Если Марк думал, что его «прости» будет достаточно, то он сильно ошибался. Рейчел негодовала — она уже успела пожалеть, что приняла их приглашение.

— Я не привык ездить на этом авто и случайно перепутал твою ногу с рычагом переключения передач, — объяснил он.

— Что случилось? — Люси услышала конец их разговора, и Марк пустился объяснять.

— Ох, дело во мне, я слегка задел длинные ноги Рейчел, когда переключал скорости, — ласково произнес он. — Прости, Рейчел.

— Ничего страшного, — сухо ответила она.

Когда они доехали до гостиницы, Люси, преисполненная энтузиазмом, промолвила:

— Какой замечательный день! Рейчел, ты должна еще раз к нам присоединиться. Нам обоим так понравилась твоя компания!

Рейчел неискренне улыбнулась, но ведь Люси не виновата, что ее муж распускает руки.

— Спасибо, что пригласили, — вежливо ответила она. — Не передашь мне мою сумку?

— Сейчас подам. — Марк выскочил из кабриолета, отодвинул переднее сиденье и протянул Рейчел ее вещи. — Люси, вылезай, — промолвил он. — Я, пожалуй, выпью пива. Так что можешь отправляться в душ, милая.

— Хорошо, — согласилась его жена. — Увидимся завтра, Рейчел, — обратилась она к девушке и направилась к дверям гостиницы.

Рейчел повернулась к Марку, чтобы взять свои вещи. Но он крепко вцепился в ее рюкзак.

— Почему бы нам не выпить вместе? — предложил он. — Я уверен, в баре найдется что-нибудь покрепче пива.

— Нет, спасибо.

— Ой, да ладно тебе! Соглашайся. — Марк прищурился. Я же тебе понравился. Я видел, как ты на меня смотрела. Люси поверила каждому моему слову тогда в кабриолете, но теперь притворяться нет смысла. Она ушла, крошка. Ты можешь быть собой.

Рейчел не могла поверить своим ушам. Она была возмущена. С чего он решил, что она куда-нибудь с ним пойдет?

— Просто отдай мне мой рюкзак, — проговорила Рейчел. И я пойду к себе.

— Почему бы тебе не показать свою комнату? — нетерпеливо предложил он. — Детка, не стесняйся. Мы же взрослые люди. Проведем вместе время.

— Ты, должно быть, шутишь? — возмутилась девушка: она больше не могла скрывать свое негодование. — Пожалуйста, отдай мои вещи! Не хочу жаловаться на тебя персоналу гостиницы.

— Ты этого не сделаешь, — самодовольно ответил Марк. — Ты нравишься Люси, но представь ее реакцию, когда я расскажу ей, что ты ко мне клеишься. Догадайся, кому она поверит? Я предупредил тебя, крошка.

— Не называй меня крошкой!

С чего этот тип решил, что может так с ней говорить?

— У вас все в порядке?

Голос был таким знакомым… Рейчел повернула голову и увидела, как Мэттью Броди подошел к ним. Он был одет в темные льняные брюки и черную рубашку, при этом выглядел одновременно пугающим и властным.

Первым заговорил Марк:

— Да, мистер Броди, все в порядке. — Он передал Рейчел рюкзак. — Рейчел присоединилась к нам с Люси на пикнике. А сейчас мы обсуждали, не стоит ли как-нибудь повторить поездку. — Он тут же обернулся к Рейчел: — Ведь так?

Девушка сжала губы, а затем ответила:

— Все верно.

— Может, завтра? — Марк был настойчив. — Скажу Люси, чтобы она позвонила тебе с утра, или же, может, ты составишь нам компанию и поужинаем все вместе?

— Нет, спасибо.

Каким-то образом Рейчел все же сумела произнести эти слова спокойно, хотя ей хотелось кричать во весь голос. Неужели Мэтт ему поверил?

— Простите…

Рейчел больше не могла этого терпеть. Ей было все равно, что о ней подумают эти двое. Опустив голову, девушка помчалась прочь. Рейчел бежала, привлекая внимание посторонних. Добралась до лестницы, пулей взлетела наверх и направилась в свой номер.

И только войдя, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, Рейчел выдохнула с облегчением.

Господи, какое жуткое окончание приятного дня! Она и раньше встречала таких типов, как этот Марк. Одного отказа, как правило, таким мало.

Когда она направилась в ванную комнату, зазвонил телефон.

«Должно быть, отец», — подумала она.

Он, наверное, уже целый день пытается до нее дозвониться. Если бы отец только знал, что происходит!

Но игнорировать звонок отца Рейчел не решилась. Она подняла трубку:

— Да?

— Рейчел?

Это был не отец. Ноги ее стали ватными, и она опустилась на кровать.

— Да, — ответила Рейчел, не понимая, почему же Мэтт позвонил.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?

Планы? Рейчел нахмурилась. Какие у нее могут быть планы?

И тогда девушка поняла. Он проверял ее — действительно ли она приняла приглашение Марка или же нет?

Возмущению не было предела, и она язвительно ответила:

— Нет. У меня нет планов. Собираюсь заказать ужин в номер, а затем лягу спать.

— Ты устала?

Мэтт заволновался, но Рейчел все еще была рассержена.

— Нет, не устала. И тайной интрижки с Марком Дугласом у меня тоже нет. Я полагаю, на это ты и намекаешь. Он идиот! Не желаю его больше видеть.

— Ну да, — весело сказал он.

«Хм… Неужели он мне верит?» — засомневалась Рейчел.

— При первой нашей встрече я был такого же мнения о нем, — пояснил Мэтт и вдруг заявил: — Я сказал Марку, что мы встречаемся. Надеюсь, ты не против? А сегодня ты была одна, потому что между тобой и мной возникли некоторые разногласия.

— Серьезно?..

— Да. — Мэтт выдержал паузу и продолжил: — Мне, наверное, не стоило этого делать?

— Боже, нет! Ты все сделал верно! — Рейчел почувствовала облегчение. — Я даже не знала, что сказать, чтобы он, наконец, отвязался.

— Я так и подумал. — Мэтт словно видел ее насквозь. — Ну, раз планов на вечер у тебя нет и ты не устала, как насчет того, чтобы поужинать со мной?

Рейчел фыркнула:

— Ты же знаешь, ты не обязан… Я имею в виду, Марк — трус. И вовсе не надо ему ничего доказывать. Уверена, он меня больше не потревожит.

— Я знаю. — Мэтт говорил спокойно. — Но я действительно хочу пригласить тебя на ужин. Ты все еще собираешься пораньше лечь спать?

Сердце Рейчел билось настолько громко, что она даже испугалась, как бы Мэтт не услышал его стук.

Невероятно!

После прошлой ночи Рейчел сомневалась, что Мэтт захочет ее снова увидеть. Но зачем продолжать эти отношения, если все может закончиться плачевно?

— Во сколько намечается ужин? — рискнула все же спросить она, презирая себя за слабохарактерность. По крайней мере, это шанс расспросить об их отношениях с Сарой Клейборн.

— Что, если я заеду за тобой в половине седьмого? — небрежно произнес он.

— Э-э-э… — Рейчел облизнула губы, оценивая ситуацию и продумывая свой наряд на вечер. — Ну хорошо. Встретимся внизу.

Мэтт издал короткий смешок:

— Боишься, я зайду в твой номер?

По правде говоря, Рейчел сама себе не доверяла, но вслух этого она не произнесла.

— Тогда увидимся позже, — произнесла она и быстро положила трубку, пока Мэтт в очередной раз не решил смутить ее.

Рейчел не смогла сдержать своего разочарования. Она-то думала, именно Мэтт решил пригласить ее на ужин, но теперь ясно: она ошибалась.

«Но разве не этого я хотела?» — задумалась девушка. Ей представилась возможность наконец все выяснить. Именно по этой причине она сюда и приехала.

— Не пойми меня превратно. Это была моя инициатива. Хотя мой отец тоже хотел с тобой встретиться.

— Зачем?

В полумраке Рейчел чувствовала себя посмелее. Если бы Мэтт смотрел ей в глаза, все было бы совершенно иначе.

Мэттью пожал плечами:

— Потому что ты дочь Сары. Он уже много лет знаком с твоей матерью.

— Он знает мою мать? — Рейчел стало трудно дышать. — Твоего отца тоже зовут Мэттью Броди? — Она надеялась, он подтвердит ее догадки.

— Нет. Его зовут Джейкоб, — ответил Мэтт, повернул и заехал в ворота: — Добро пожаловать в Джаракобу. Мой прадед основал эту плантацию, и она существует уже более сотни лет.

Рейчел была настолько напряжена, что даже не слушала, о чем он говорит. Она могла думать лишь об этом вечере. На ужине может присутствовать и ее мать!

За окном слышалось кваканье древесных лягушек, раздавалась стрекотня насекомых. Близ деревьев виднелись светлячки, которые выглядели словно крошечные мигающие огоньки. Но весь этот милый сердцу мир и даже аромат жасмина не мог отвлечь Рейчел от тревожных мыслей. Зачем Мэтт привез ее сюда, если понятно и без слов — ей здесь не рады?

Дом семьи Броди был выдержан в стиле архитектуры юга Соединенных Штатов. Типичный белый дом с темно-коричневыми ставнями и крытым крыльцом. Очень впечатляюще! Яркий свет озарял крыльцо, акцентируя внимание на балконах, обвитых виноградной лозой, и величественном фасаде.

При виде такого роскошного дома Рейчел ахнула. Она подозревала, что дом Мэттью будет красивым, но такого великолепия не ожидала.

— Тебе нравится? — спросил Мэтт, выключая двигатель. Он не торопился выходить из автомобиля. Рейчел почувствовала, как он погладил ее щеку, и тут же напряглась. — Не переживай ты так. Мой отец вовсе не страшный.

— Тебе стоило бы сказать в самом начале, куда мы едем.

— Зачем? — нахмурился Мэтт. — Тогда бы ты отказалась?

Ответа на его вопрос Рейчел не знала. Она нервно облизнула губы:

— А моя мать здесь?

— Нет, — без колебаний ответил он.

Мэтт провел большим пальцем левой руки по ее губам. Рейчел не могла устоять и прикусила подушечку пальца.

— Ой! — вскрикнул он. Глаза его потемнели, и он произнес: — Обещай, что сделаешь так снова, когда мы останемся наедине.

— И когда мы останемся наедине? — Вопрос был очевидным.

— Все зависит от сегодняшнего вечера, — шепотом проговорил он, наклонился и впился в ее губы.

— Добрый вечер!

Услышав чужой голос, Рейчел чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Поначалу она уставилась на Мэтта, а затем повернула голову. Около дверцы машины стоял мужчина с типичной внешностью коренных жителей островов.

— Простите, не хотел вас отвлекать, мистер Мэттью, — с иронией произнес он, — но мистер Джейкоб слышал, как подъехал ваш джип. Он ждет вас с нетерпением.

— Хорошо-хорошо.

Мэтт вышел из машины. В это время мужчина помог Рейчел — открыл пассажирскую дверцу и произнес:

— Добро пожаловать в Джаракобу, мисс Клейборн.

Рейчел вежливо улыбнулась:

— Спасибо. Я рада оказаться здесь.

— Действительно? — Мэтт подошел к ней, касаясь ее руки, словно помечая свою собственность. Он явно поддразнивал ее. — Между прочим, это Калеб. Он с нами еще со времен моего дедушки. Я прав?

— Конечно, — улыбаясь, ответил мужчина. — Ваш отец и мисс Диана ожидают вас в гостиной. Через пятнадцать минут будет подан ужин.

— Как скажешь, — ответил Мэтт, указывая Рейчел на ступеньки, которые вели к крыльцу. — Я полагаю, у нас есть время что-нибудь выпить.

Мэтт вез Рейчел обратно в гостиницу. Он молчал, и его трудно было за это винить. Слишком неловко, когда две женщины, которые тебе небезразличны, находятся вместе в одной комнате.

Для Рейчел вся ситуация тоже не слишком приятная. Но она не сделала ничего плохого! Пока…

Она старалась забыть вечер, проведенный вместе, словно его никогда и не было. И в самом деле стоит признать — между ними ведь ничего и не произошло. Пока…

Она потрясла головой, будто старалась избавиться от нежелательных мыслей, но это оказалось не так-то просто. Рейчел вспомнила, как ее мать отказывалась уйти, пока не переговорит с Мэттью наедине. Тот проводил ее до автомобиля, и во время их отсутствия разговор зашел в тупик. Приезд Сары разрушил все, и только Амалия, казалось, наслаждалась всем происходящим.

Время обратного пути пролетело с молниеносной скоростью. Рейчел все это время жалела, что вечер закончился именно таким образом. А ведь так хорошо начиналось, но, возможно, такова расплата за то, что Рейчел думала лишь о себе?

Мэтт повернул ко входу в гостиницу, но вместо того, чтобы высадить Рейчел, он проехал дальше и только там припарковался. Выйдя из машины, он подошел к пассажирской дверце и помог Рейчел выбраться.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

— Не считаю, что это хорошая идея. — Рейчел повернулась в сторону входа, но Мэттью схватил ее за руку.

— Зато я так считаю! — грозно ответил он. — Пойдем. Давай поднимемся в мой номер и поговорим.

— Твой номер? — удивленно взглянула на него Рейчел.

— Ты думаешь, в моей гостинице нет свободных комнат, тем более когда они мне нужны? — сухо спросил он. — Иногда ехать домой не очень-то и удобно. Пойдем. Я угощу тебя выпивкой в баре, прежде чем мы поднимемся наверх.

— М-мне выпивка не нужна, — пробормотала Рейчел.

— Не хочешь в бар? Ладно. Я попрошу принести бутылочку чего-нибудь горячительного в мои апартаменты.

— Ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь! — перебил он, пока они шли по холлу гостиницы. — Жди здесь. Я попрошу у бармена бутылку вина.

Рейчел уже успела подняться по лестнице, когда Мэтт догнал ее. Она шла быстро, но на высоких каблуках это было нелегко. Он же перепрыгивал через две ступеньки, так что, когда Рейчел направилась в свой номер, Мэттью ее остановил.

— Нам сюда, — произнес он, указывая в сторону двойных дверей, которые вели в офис. Конечно, офис в такое время пустовал, но все же…

Офис действительно пустовал. Помещение освещалось лишь тусклой дежурной лампой. Но ведь Мэтт упоминал о каких-то апартаментах…

Он закрыл за собой дверь, и они направились через весь офис по узкому коридору. Затем Мэтт включил основное освещение и открыл еще одну дверь, после чего включил свет.

Рейчел увидела небольшую гостиную. Небольшую по сравнению с хоромами в Джаракобе.

В комнате друг напротив друга стояли диванчики, а между ними — блестящий стол. Черный цвет мебели хорошо сочетался с красным и золотым оттенками подушек. Здесь были и акустическая система, и большой плазменный телевизор. Шторы, подходящие по дизайну к подушкам, закрывали три огромных продолговатых окна.

Кто бы мог подумать, что здесь скрывается такая красота? В гостиной были и другие двери, которые, скорее всего, вели в ванную комнату и спальню, а возможно, и в кухню. Хотя Рейчел сомневалась, что Мэттью здесь готовит.

Мэтт закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.

— Садись, — произнес он. — Вино скоро принесут.

— Я могу и постоять, — противилась Рейчел, всматриваясь в окна. Но, к сожалению, кроме территории около гостиницы, ничего не было видно.

Мэтт пожал плечами. Через некоторое время послышался стук в дверь. Он открыл ее и взял поднос у официанта, который едва скрывал свое любопытство. Затем Мэттью захлопнул дверь прямо перед его носом.

Лишь когда Мэтт поставил на стол поднос, Рейчел увидела — он заказал шампанское. Она не разбиралась в винах, но, судя по всему, это шампанское было лучшим.

Мэттью взглянул на нее, отчего Рейчел стало не по себе. В его глазах читалась злость и в то же время сострадание.

— Садись! — сказал он, но теперь это прозвучало как приказ. Я не хотел пускаться в объяснения, но между нами возникли недомолвки.

Рейчел пожала плечами:

— Разве ты должен мне что-то объяснять?

Она заметила, как на его виске запульсировала жилка.

Он взял бутылку шампанского, откупорил и разлил вино по бокалам. Выпив свой бокал залпом, Мэтт снова налил шампанское и посмотрел на нее.

— Ты знаешь, — начал он, — я могу просидеть здесь всю ночь, если потребуется.

Рейчел вздохнула. Мэтт был прав — ее протест глупая и бессмысленная затея.

— Хорошо, — сдалась она и, пожав плечами, направилась к нему. — Ты всегда побеждаешь. — Она подошла к дивану. — О чем ты хотел поговорить?

Мэтт на секунду прикрыл глаза, затем открыл их, сделал пару глотков шампанского и поставил бокал на поднос.

— Садись, — приказал он, указывая на диванчик напротив него. — Или ты боишься меня?

Рейчел осталась стоять.

— Почему бы не сказать, зачем ты меня сюда привел? — спросила она. — Предполагаю, случившееся сегодня тебе пришлось не по душе. Ну, если ты думаешь, что можешь сорвать свою злость и разочарование на мне…

— Разочарование? Мое разочарование? Ты понятия не имеешь о моем разочаровании! Если бы хоть что-то понимала, не стояла бы тут и не возмущалась бы!

— Возмущалась? — воскликнула Рейчел, не в силах больше скрывать ярость. — Как ты думаешь, что я ощущала, когда моя мать влетела в комнату?

— Что я думаю? Моему отцу вовсе не нужны все эти переживания!

Рейчел покачала головой:

— Это не я пригласила ее.

— Думаешь, это сделал я?

— Я ничего не знаю, — пробормотала Рейчел. — У вас с ней роман?

— Господи, нет же! — Мэтт негодовал.

— Но ведь она пришла, чтобы повидаться с тобой!

Он вздохнул:

— Но это не означает, что у меня с ней роман, Рейчел. У нас совершенно другие отношения.

— В любом случае теперь это не важно. Я устала и хочу спать.

Мэтт взглянул на нее. В темных глазах читались злость и решимость.

— Я тоже хочу спать, — промолвил он и подошел ближе.

Рейчел почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Она хотела отпрянуть от него, но Мэтт положил руку на ее затылок, не позволяя сдвинуться с места.

— Я хочу уложить тебя в постель, — добавил он, прижимаясь губами к уголку ее рта. — Хочу заняться с тобой любовью, уснуть, а затем снова заняться любовью.

У Рейчел перехватило дыхание. Это было уже слишком. Он находился так близко, что Рейчел чувствовала жар его тела, стук его сердца.

Ноги у нее стали ватными.

— Мэтт…

Она пыталась запротестовать, но, по правде говоря, ей не хотелось, чтобы он останавливался. Рейчел никогда так сильно не нуждалась в ласке, никогда не испытывала такого желания.

Мэтт придвинулся еще ближе, взял ее сумочку, которую она держала словно щит перед собой, и отбросил в сторону. Его рука скользнула вниз и обвила ее талию.

Они стояли так близко, что ее грудь касалась его торса.

— Чудесно. — Мэтт едва мог сдерживать напряжение. — Ты хоть представляешь, как сильно я тебя хочу?

Не в силах больше терпеть, он начал целовать ее настойчиво и страстно. Его язык проник в ее рот, соединившись с ее языком. Рейчел прижалась к нему еще сильнее и услышала, как с его губ слетел стон.

Мэтт был на пике возбуждения, и Рейчел вцепилась в ремень его брюк, поскольку ноги стали ватными и она боялась упасть.

Его рука скользнула по ее волосам и распустила их. Густые шелковистые пряди упали на плечи.

— Ты так красива, — произнес он.

Кровь, словно жидкая лава, растекалась по венам. Мэтт убрал прядку с ее лица и жадно взглянул в глаза.

— Я мечтаю заполучить тебя с самого первого дня, — хрипло промолвил он. — Скажи, что ты не хочешь меня, и я тут же отпущу тебя.

Но Рейчел лишь покачала головой.

— Я не могу, — призналась она.

Дышать с каждой секундой становилось все сложнее. Она откинула голову назад, и Мэтт покрыл ее шею страстными поцелуями.

— Так я и думал, — удовлетворенно заметил он.

Желание переполняло ее, устраняя все запреты.

Рейчел еще никогда не ощущала настолько сильные эмоции. Мэтт снова прильнул к ее губам, и она ответила на поцелуй. А затем, расстегнув рубашку, начала блуждать по его разгоряченному торсу руками. Раньше ей не доводилось вот так касаться мужчин. Почему-то именно в эту минуту она вспомнила, как тогда, на пляже, Мэтт смотрел на нее… И Рейчел снова захотела увидеть его глаза, полные желания…

Мэтт схватил пояс ее платья, развязал его, и Рейчел почувствовала, как легкий ветерок коснулся ее обнаженных плеч. Теперь она едва могла устоять на ногах, и если бы Мэтт отпустил ее и сделал шаг назад, то рухнула бы на пол.

Он начал ласкать ее грудь. Бюстгальтер был все еще на месте, но едва ли полупрозрачное кружево способно многое скрыть. Мэтт уже ласкал ее затвердевшие соски, проступающие через ткань. А потом, расстегнув крючки, он снял с нее этот кусочек ткани.

— Давай найдем местечко поудобнее, — прохрипел Мэтт, подхватив Рейчел на руки.

У нее начала кружиться голова. Все происходило так быстро! Она не была готова к такому повороту событий. Тем не менее Рейчел обвила шею Мэтта руками и прижалась к нему еще сильнее. Ее щека коснулась его подбородка с жесткой щетиной.

Мэтт пнул ногой дверь в спальню, и Рейчел увидела темный ковер и огромных размеров кровать. Свет из гостиной пробивался в комнату, озаряя все блеклым светом. Мэтт опустил ее на постель. Рейчел была очень рада, что в комнате царил полумрак, но он произнес:

— Нужно включить свет. — Мэтт включил лампу на прикроватном столике. — Я хочу видеть тебя, — произнес он, снимая с себя рубашку. — Хочу видеть все твое тело.

Рейчел затаила дыхание, когда Мэтт провел пальцами по ее талии. Ей хотелось увидеть его обнаженным, но справиться с волнением было все сложнее.

Мэтт резко опрокинул ее на спину. Его рука проникла между ее ног.

— О, ты такая влажная… — послышался тихий шепот, а Рейчел не знала, как ей реагировать. — Теперь ты готова, — простонал мужчина.

От его прикосновений спина ее выгибалась. Рейчел пребывала в состоянии блаженства. Сгорая от страсти, она больше не могла сдерживать стоны.

Мэтт сбросил с себя обувь и брюки и тут же вернулся к ней. Девушка откинулась на спину, и, когда он припал к ее губам, Рейчел сумела расслабиться. Она прильнула к нему сильнее, желая большего, гораздо большего. Рейчел начала блуждать руками по его телу, теперь она хотела его ублажить, но он лишь издал стон протеста.

— Полегче, — хрипло произнес Мэттью. — Я всего лишь человек. Ты думаешь, я еще долго смогу выдерживать эту сладкую пытку?

Рейчел взглянула прямо в его широко распахнутые глаза.

— Я надеюсь на это, — прошептала она, обвивая ногами его за талию.

Мэттью целовал ее тело, прикусывал нежную плоть, а затем раздвинул ее ноги, и Рейчел немного напряглась. Девушка все еще испытывала эйфорию, и, даже когда Мэтт вошел в нее, она уже не переживала.

— Ты такая узкая, — промолвил он.

Рейчел раздвинула ноги шире и подалась вперед. И все-таки она не смогла подавить крик, но отступать уже было некуда. Мэтт лишь сильнее вонзился в нее и затем взглянул на девушку. На ее глаза навернулись слезы, и тогда он все понял.

— Почему ты не сказала мне?..

— Разве это имеет значение? — пробормотала Рейчел.

— Конечно имеет. Господи, Рейчел, ты — девственница! Ты должна была мне рассказать об этом!

— Я думала, ты меня хочешь, — прошептала она.

— Я хочу, — возразил он. — Господи, я и до сих пор тебя хочу! Но это все неправильно.

— Но ведь и я хочу тебя. Прошу тебя, Мэтт, не останавливайся!

Мэттью застонал.

— Не думаю, что смогу остановиться, — признался он. — Но ты должна мне сказать, если тебе будет больно.

Она лишь кивнула в ответ.

Поначалу Мэтт был очень нежен и двигался медленно и осторожно, пока ее тело не расслабилось. Но в какой-то момент, не в силах больше сдерживаться, он стал входить в нее более яростно.

Рейчел больше не ощущала боли, испытывая лишь наслаждение. Все было по-настоящему, каждый нерв, каждая клеточка ее тела жаждали удовлетворения.

И тут случилось что-то невероятное, словно она взбиралась на высочайшую гору и теперь достигла высшей точки. Рейчел раскинула руки и воспарила над пропастью. Ее крик был полон наслаждения.

Мэтт открыл глаза и увидел — Рейчел на мысочках передвигается по комнате. Он, должно быть, уснул, и даже не заметил когда. После занятия любовью уже во второй раз, который был таким же страстным, как и первый, они открыли еще одну бутылку шампанского. В этот вечер он занимался самым чувственным и потрясающим сексом в своей жизни. Такого Мэтт еще не испытывал.

— Что ты делаешь? — спросил он, опираясь на руки.

На улице было все еще темно, но где-то на горизонте уже виднелись проблески света. Лампа возле постели была включена, на абажуре висели ее трусики.

— Скоро утро, — прошептала Рейчел, и мужчина заметил, что она, прикрываясь, скрестила руки на груди.

Это ему не очень понравилось. Как будто он не видел ее прекрасной груди и раньше! Он целовал и ласкал все ее тело. Мэтт даже возбудился от этих воспоминаний.

«Господи, я хочу ее, как прежде», — подумал он.

— Еще очень рано, — сказал он. — Возвращайся в постель.

— Не хочу, чтобы меня застали здесь, когда… когда в офис начнут приходить сотрудники, — заявила девушка, игнорируя его слова. — Прости, что разбудила. Я не хотела.

— Ну и что? — Мэтт абсолютно не понимал, о чем она говорила. — Ты рассчитывала выскользнуть из апартаментов и надеялась, что я не замечу твоего побега?

— Ни на что я не рассчитывала, — запротестовала Рейчел.

— А как еще это назвать? — нахмурился Мэтт. — Только не говори, что жалеешь о случившемся этой ночью!

— О боже, нет! — быстро проговорила Рейчел, и Мэтт поверил ей. — Ну, я просто подумала… увидимся позже. После того как я приму душ и оденусь во что-нибудь.

— Ты можешь принять душ и здесь. — Мэтт указал в сторону ванной комнаты.

— Нет, спасибо. — Рейчел направилась к двери. — Я просто пойду, но сначала возьму свои вещи.

— Позволь, я помогу, — произнес он, откидывая одеяло и выбираясь из постели.

Мэтт хотел, чтобы она увидела его наготу, ему хотелось показать — он сам не стесняется этого.

Рейчел затаила дыхание. Мэттью встал позади, притягивая ее ближе к себе, к своей разгоряченной плоти. Она сделала глубокий вдох, а его руки ласкали ее грудь.

— Не уходи, — прошептал он, положив голову на ее плечо. — Я снова хочу заняться с тобой любовью.

Она вздохнула:

— Лучше я пойду. Обещаю, мы увидимся позже.

Мне просто нужно время, чтобы немного… освежиться.

Рейчел подняла свое белье и положила его в сумку, надела платье, в котором была, поспешно завязала пояс. Без бюстгальтера платье выглядело на ней так соблазнительно…

— Подожди! — В голосе Мэтта чувствовалось раздражение. Он надел брюки и накинул на плечи рубашку. — Я провожу тебя в номер, — пояснил он.

— Спасибо, — поблагодарила его Рейчел.

Мэтт взглянул в ее глаза и подумал: «Неужели она действительно ни о чем не жалеет?»

Рейчел выглядела такой хрупкой, нежной и такой невинной…

Мэтт не мог отделаться от чувства, будто подло воспользовался ею.

Рейчел удалось купить билет на вечерний рейс Ямайка — Лондон. Небольшой местный самолет вылетал с Сент-Антуана в Монтего-Бей, откуда она могла отправиться в Лондон прямым рейсом.

Сара была довольна: ей наконец удалось заставить дочь улететь с острова. По ее мнению, Рейчел решила отправиться домой из-за лжи ее отца, ведь дальнейшее пребывание дочери здесь казалось бессмысленным. Но ей абсолютно не пришло в голову, что причина — в отношениях Рейчел с Мэттом.

Сама Рейчел пребывала в шоке от всей этой ситуации. Она позволила своей матери войти в номер, где еще совсем недавно Рейчел и Мэтт поняли — их тянет друг к другу. А сейчас ей приходится делать вид, будто она подцепила какую-то инфекцию.

Ей хотелось остаться одной и поплакать. Внутри было пусто, и никто, даже ее мать, не мог утешить ее.

К счастью, Сара была занята своими делами, так что она и не заметила переживаний собственной дочери. Из ее разговоров стало ясно — Сара завидовала любому, кто общался с Мэттом. Почему он до сих пор жил с отцом, она не объяснила, но теперь хотела быть с ним. Сара дала Рейчел понять — во всем случившемся виновата семья Броди.

Рейчел с трудом могла слушать ее рассказ. Ей не хотелось верить, будто Джейкоб Броди соблазнил ее мать, а затем ушел от нее и женился на другой женщине. Скорее всего, речь шла о Диане. Рейчел хотела одного — забыть обо всем.

Расслабиться Рейчел смогла, лишь когда взлетел самолет, направляющийся в Лондон. Рейс задержали на два часа, и все это время она переживала, как бы Мэтт не узнал о ее побеге и не последовал за ней. Но этого не произошло.

Самолет должен был приземлиться в аэропорту Хитроу в восемь часов утра по местному времени. Рейчел позвонила отцу из самолета с просьбой встретить ее. Ральф Клейборн был крайне удивлен ее звонку.

— Почему ты не предупредила? — спросил отец. — Ты виделась с Сарой? Признаюсь, я уже давно жду твоего звонка.

Рейчел не хотелось обсуждать эту тему по телефону.

— Я расскажу обо всем при встрече, — объяснила Рейчел. — Не волнуйся. Я могу заказать такси до дома.

— Ну уж нет! — воскликнул Ральф. Он посмотрел на часы. — Ты говорила, что приземлишься через пару часов? Я как раз успею доехать до аэропорта.

— Хорошо.

— Люблю тебя, — сказал он на прощание, но Рейчел не ответила ему тем же.

Игнорируя чужие взгляды, девушка отключила телефон, прижала ноги к груди и наклонила голову. Было все еще темно, а в душе и того темнее и тоскливее, и тогда впервые за все время Рейчел подумала о Мэтте.

О чем он думал? Наверняка обнаружил, что она уехала, но для него это не должно оказаться сюрпризом. Он в курсе, что Сара ее мать. Возможно, Мэтт понимает, как Рейчел себя чувствует…

Девушка не хотела думать о роли Мэттью во всей этой истории, но и забыть не могла. Неужели его абсолютно не волновало, что любое развитие их отношений — табу? Или же он просто поддался своим чувствам? Но чувства эти находились под запретом.

Рейчел хотелось разрыдаться.

«Господи, что же мне делать? Как справиться?» — не успокаивалась она.

Еще совсем недавно они были вместе и так счастливы…

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ей никогда не удастся обо всем позабыть. Никогда! Как случилось, что за несколько дней ее жизнь перевернулась с ног на голову? Мэтт так много для нее значил! Можно даже сказать, она полюбила его. И это оказалось роковой ошибкой.

Бог мой!

— Мисс Клейборн, с вами все в порядке? — Стюардесса заметила ее слезы.

Рейчел шмыгнула носом и попыталась взять себя в руки. В кармане джинсов лежал бумажный носовой платок, так что она достала его.

— Простите, — промолвила девушка. Вряд ли плачущая пассажирка хорошая реклама для авиакомпании. — Я просто немного расстроена, вот и все. Семейные проблемы. Понимаете?

Девушка нахмурилась и протянула ей еще пачку носовых платков:

— С вами точно все в порядке?

— О да. — Рейчел поблагодарила за помощь. — Сколько еще времени осталось до посадки?

— Еще около часа. — Стюардесса была в растерянности. — Может, предложить вам что-нибудь выпить? Водку с тоником не желаете?

Рейчел попыталась улыбнуться.

— В шесть утра? — язвительно заметила она. — Нет, спасибо.

— Ну, если все же решитесь…

— Спасибо за беспокойство.

Стюардесса выказала больше сочувствия, чем ее собственная мать.

Проходя в свой кабинет, Дон Грехэм остановился возле стола Рейчел.

— Привет, — произнес он.

С тех пор как девушка вернулась на работу, она ощущала на себе его осуждающий взгляд, и это было неудивительно. Она была рассеянна и невнимательна, и это отрицательно влияло на ее работу.

Но что ей оставалось делать? Весь ее мир словно перевернулся. Правда, узнав, что Мэтт не был ее родным братом, Рейчел почувствовала облегчение. Зная правду, он не удосужился ей обо всем рассказать!

Хорошо, что тетя Лора сообщила: Рейчел удочерила семья Клейборн, когда она была совсем крохой. Ее биологическая мать, студентка юридического факультета, скончалась при родах от инфекции. Она была не замужем, и никто не знал, кто был отец Рейчел. И вот тогда-то ее и удочерили.

Сара не рассказывала Рейчел об этом, но девушка не собиралась ее судить. В те времена такие вещи не разглашались. Теперь она понимала, что чувствовала Сара, когда ребенка, маленького Мэтта, у нее отобрали.

Немного поразмыслив, Рейчел даже была готова проявить великодушие. Она поверила отцу, когда он сказал, будто хотел поведать ей обо всем раньше. Ральфу и так пришлось многое пережить. Тетя Лора старалась заменить ему жену, помогала отцу по дому, и не только…

Что же касается Мэтта…

Если бы не Мэтт, не было бы проблем ни для Рейчел, ни для Сары. Но уже ничего не изменишь. Знай Рейчел всю правду, она бы не уехала с острова. А теперь… Что Мэттью подумал о ней? Объяснила ли Сара причину ее отъезда? В любом случае ее мать не могла и предположить, как далеко зашли отношения между Рейчел и Мэттью Броди.

Как бы то ни было, девушка уехала не попрощавшись, тем более после всего, что между ними было…

Да, следует признать, между ними возникло притяжение. Они занимались любовью. Но наверняка Мэтт занимался любовью со многими женщинами, к которым и вовсе был равнодушен. И если Рейчел была ему небезразлична, Мэтт отправился бы вслед за ней. Очевидно, ему было на нее наплевать.

— Рейчел?

Дон Грехэм стоял возле ее стола. Румянец появился на ее щеках.

— Простите. — Она отодвинула стул и встала. — Вы что-то хотели, Дон?

Возможно, начальник решил ее уволить? И кто осудит его за это? Качество ее работы ухудшилось, к тому же на протяжении трех недель она не подписала ни одного контракта!

— К тебе пришли, — спокойно проговорил Дон. — Это твоя мать.

Рейчел не могла поверить. Они с отцом уже отчаялись и смирились с тем фактом, что Сара вернется, лишь когда будет готова, не раньше. Ральф и словом не обмолвился о ее приезде, а ведь он общался с Сарой Клейборн по телефону совсем недавно.

— Твоя мать ждет тебя, — повторил Дон по-доброму. — Послушай, твой отец рассказал мне, что она гостила у друзей, поскольку в вашей семье произошли… некоторые разногласия. Но теперь она здесь и жаждет с тобой пообщаться.

Рейчел взглянула на перегородку из матового стекла, за которой располагалась приемная. Неужели ее мать здесь? Приехала, чтобы увидеть дочь? Но зачем?

— Я попросил Валери проводить ее в переговорную, — продолжил Дон. — Уверен, вам о многом следует поговорить, так что на сегодня ты свободна. Сегодня ведь пятница. Увидимся в понедельник. У тебя все в порядке?

Рейчел хотела было ответить — все было далеко не в порядке. Где же находилась Сара, когда дочь в ней так сильно нуждалась?

— Хорошо, — тихо произнесла она. — Спасибо.

Дон Грехэм удивленно нахмурил брови и ушел, а Рейчел направилась в переговорную.

Сара Клейборн сидела за столом. Кто-то, возможно Валери, принес ей чашку кофе, к которой ее мать не прикоснулась. Увидев дочь, Сара тут же вскочила на ноги.

— О, Рейчел, — промолвила она. — Я была такой глупой!

Рейчел закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Ей было явно не по себе, ноги от волнения стали ватными. Уж слишком много всего произошло.

— Папа не сказал, что ты возвращаешься домой.

— Твой отец не знает о моем приезде, — жестко проговорила она. — Я прилетела этим утром и сразу же отправилась сюда. Я так и знала, что застану тебя на работе. Нам надо поговорить. — Женщина замолчала. — Наедине.

Рейчел отошла от двери.

— Тебе не кажется, что все же следует сначала позвонить отцу? Он ведь переживает.

— Я уверена, тетя Лора за ним присмотрит, — цинично заявила она.

— Не вини его в этом.

Сара вздохнула:

— Я никого не виню, Рейчел. Если только себя. — Она развела руки в стороны. — Послушай, мы можем поговорить в другом месте? Здесь я чувствую себя не в своей тарелке. Наверняка повсюду стоят микрофоны…

— Может, отправимся домой, к отцу? Там лучше.

Мать засомневалась в правильности такого решения.

— Поехали к тебе, Рейчел? Не хочу, чтобы нас прервали.

Девушка закусила губу. Мать была права, ведь у тети Лоры были ключи от отцовской квартиры.

— Хорошо, — согласилась Рейчел. Она взглянула на часы: — Через пятнадцать минут будет автобус.

— Давай возьмем такси, — твердо заявила Сара, взяв в руки свою сумку. Тогда Рейчел заметила чемодан, стоявший у двери.

— Хорошо, — сказала она. — Мне нужно взять свои вещи.

— Квартира номер 702, — произнес Мэтт, пытаясь сосредоточиться.

Он стоял возле входной стеклянной двери.

На мгновение он замешкался, боясь набрать нужный номер на панели домофона, и тогда молодая девушка, выходя из дома, отворила и придержала для него входную дверь.

— Спасибо, — поблагодарил он ее.

— Не за что, — ответила она, игриво улыбаясь в ответ. — Вы кого-то ищете? Может, я могу вам помочь?

Мэтт плотно сжал губы, а затем вежливо ответил:

— Свою девушку. Спасибо.

Девушка была явно разочарована его словами и, пожав плечами, ушла. Мэтт взглянул ей вслед, подавив улыбку, и направился к лифту.

Он вышел на нужном этаже. Коридор выглядел не так уж и роскошно, но везде было чисто и светло. В конце коридора виднелись большие окна, из-за которых солнечный свет заливал все пространство.

Квартира номер 702 находилась совсем рядом. Мэтт нерешительно сделал шаг.

А что, если он ошибался? Он ведь понятия не имеет, о чем Рейчел думает. Может, причина, по которой девушка уехала с острова, совершенно иная?

Как же зол был Мэтт после разговора с матерью! Ему тут же захотелось выставить Сару из своего дома, и уже на следующее утро он попросил ее переехать в гостиницу. Поначалу она протестовала, но Мэтт настаивал. Затем он отправился к отцу.

Как обычно, Джейкоб Броди поддержал его. Следующий день Мэтт потратил на организацию работы, чтобы он смог уехать на пару дней. Приехав в гостиницу, Мэттью обнаружил, что Сара уже выбыла в неизвестном направлении.

Он был зол как никогда — в особенности из-за того, что не успевал на вечерний рейс. Пришлось попросить одного своего хорошего друга, у которого был собственный самолет, о помощи. В результате Мэтт прилетел в Лондон в роскошном частном самолете, переживая, что Саре удалось добраться до Рейчел первой.

Звонка возле двери не было, так что Мэтт решительно постучал.

Услышав, как замок открывается, он почувствовал волнение. Дверь отворилась, и в щелку он увидел женщину, из-за которой он проделал такой путь. Рейчел, очевидно, была не одета. Ну, или же одета, но по-домашнему. На ней были короткий топ и шорты, похожие на мужские боксеры. Мэтт увидел нежную кожу живота и великолепные длинные ноги.

— Мэтт, — произнесла она удивленно. — Что ты здесь делаешь?

— Если я скажу, что приехал на экскурсию, ты поверишь? — спросил он, пытаясь разрядить обстановку. — Полагаю, что нет. — Он нахмурился и оперся рукой о дверной косяк. — Я приехал увидеться с тобой? Веришь?

Увидев через глазок в двери Мэтта, Рейчел тут же ощутила слабость во всем теле.

— Могу ли я войти? — Голос его звучал устало, и Рейчел тут же сделала шаг назад, впустив его в квартиру.

На нем были длинное черное кашемировое пальто, темные брюки и черная рубашка. На мгновение Рейчел затаила дыхание. Затем, собравшись с духом, закрыла за ним дверь.

В квартире был небольшой коридор, ведущий в гостиную, возле которой располагалась кухня.

— Я, пожалуй, накину на себя что-нибудь, — начала Рейчел.

— Нет, — поспешно промолвил он. — Не стоит.

— Но я выгляжу…

— Превосходно, — заверил ее Мэттью. — Мы можем присесть?

Рейчел тревожно на него взглянула:

— Ты выглядишь уставшим.

— М-м-м. Ну спасибо, — сухо ответил он.

— Просто… такой вид, будто ты не спал вовсе. — Девушка указала на диван. — Присаживайся. Я сделаю кофе.

— Кофе мне не нужен. — Мэттью коснулся ее руки. — Останься со мной. Нам нужно поговорить.

— Хорошо, — согласилась Рейчел. — Например, о том, что ты здесь делаешь?

— Я уже сказал. Я здесь из-за тебя.

Рейчел покачала головой:

— Мэтт, прошло три недели…

— Думаешь, я не знаю? — Голос его прозвучал жестко, пальцы с силой сжали ее запястье.

В глазах его была тоска, да и выглядел он каким-то измученным.

— Послушай, позволь, я все же сделаю кофе, — сказала она. — А ты пока расслабься, хорошо? Много времени это не займет.

— Не хочу я кофе! — настаивал Мэттью. Он отпустил ее руку и сел на краешек дивана. — Ну что, теперь мы можем поговорить?

Рейчел закусила нижнюю губу. Его лицо теперь было на уровне ее живота.

— Хорошо. — Мэтт провел рукой по волосам. — Мой первый вопрос: Сара уже была здесь?

Рейчел недолго колебалась с ответом:

— Д-Да.

— Я так и знал! — Глаза Мэтта изменили цвет, лицо стало жестче. — Как только Сара узнала, что я собираюсь сделать, как тут же покинула остров и приехала сюда… Я полагаю, она все рассказала тебе?

Рейчел пробормотала:

— Если ты имеешь в виду тот факт, что я приемная дочь, то — да, я уже знаю. Я услышала разговор моего отца и тети Лоры. Она посчитала, мне следовало бы знать об этом уже давно.

— Ах, благослови ее Господь! — За долгое время Мэттью наконец улыбнулся. — Должно быть, Сара была в ярости, когда узнала об этом.

— Мэтт…

— Просто… — начал он, — когда я вспоминаю, через что мне пришлось пройти по ее вине…

— И через что же?

Он лишь покачал головой:

— Я обо всем расскажу, но позже. Позволь, я объясню, почему не отправился за тобой следом, хорошо?

Рейчел пожала плечами:

— Если это так важно для тебя.

— Что, черт возьми, это значит? Конечно, это важно! Даже можно сказать, что очень важно! Что ты хочешь от меня услышать? Что я не мог ни есть, ни спать? И я винил себя за то, что разрушил твою жизнь?

— Мою жизнь? — Рейчел не верила своим ушам.

— Возможно, эта фраза прозвучала слишком драматично. Но, черт возьми, Рейчел, ты понимаешь, о чем я. — Мэтт замолчал, пытаясь успокоиться. — Ты ведь была так невинна. И вот такой идиот, как я, затащил тебя в койку.

— Такой идиот, как ты?

— Да. — Мэтт застонал. — Я должен был догадаться. Нужно было подождать, пока мы не узнаем друг друга получше. Но я не мог оторваться от тебя. — Он виновато улыбнулся. — Забавно, я критиковал тебя за то, что ты мне не доверяешь.

Рейчел насупилась:

— Ты не сожалеешь о случившемся?

— Не глупи, конечно же нет!

— Я не…

— Я думал, ты пожалела и поэтому уехала с острова. — Мэтт задрал голову и посмотрел на потолок. — Ты хоть понимаешь, что я почувствовал на следующее утро, когда узнал о твоем отъезде? — Он вновь посмотрел на нее. — Очевидно, нет. Поверь мне, я был просто раздавлен. Я подумал, ты пожалела о том, что было между нами, и не захотела меня больше видеть.

Рейчел широко раскрыла рот от удивления:

— Но разве моя мама не… Ах, наверняка она…

— Что? — Мэтт пристально смотрел на девушку. — Скажи, возможно, я пойму, почему ты уехала? Вы с ней разговаривали? Она сказала, что я твой брат? Полагаю, мы оба хорошо знаем Сару.

— О, Мэтт! — Рейчел придвинулась к нему ближе. — Я подумала, ты не захочешь меня больше видеть.

— С чего ты так решила? — Он коснулся ее, положил руки ей на бедра, притягивая девушку ближе. — Та ночь была лучшей в моей жизни…

— И в моей, — прошептала Рейчел дрожащим голосом.

— Я полагаю, если бы не разговор с Сарой, ты бы не уехала с острова? — спросил он.

— Ты еще спрашиваешь? — Рейчел всю трясло.

— Просто я хочу услышать от тебя ответ.

— Не уехала бы, — честно признала она. — Я ведь даже не попрощалась. Но ты должен был сказать мне, что Сара — твоя настоящая мать.

— Да, должен был. — Цвет его глаз вновь переменился. — Но ты только представь, если я обо всем рассказал бы тебе!

Рейчел позволила ему касаться ее тела. Ей уже сложно было сосредоточиться, девушка ощущала жар тела, его запах. Рейчел готова была растаять в его руках…

Но затем она неуверенно промолвила:

— Тебе стоило все мне рассказать.

— Да. — Мэтт улыбнулся. — И как бы ты отреагировала на этот разговор? Мне даже интересно. Послушай, милая, Сара — не твоя биологическая мать. Но не переживай из-за того, что ты приемная, хорошо?

Рейчел усмехнулась:

— Все равно получилось как-то…

— Что? — Мэттью поднял на нее глаза. — Объясни.

Рейчел напряглась:

— Ну, ты знал, что я приемная дочь, и, очевидно, полагал — я обо всем знаю. Почему же ты не сказал мне, что Сара твоя настоящая мать?

— Ах, это…

— Да, именно.

Он нахмурился:

— Я не собирался скрывать это, но сразу же понял: ты приехала, чтобы разыскать Сару. А как только ты ее найдешь, уедешь. — Мэтт коснулся губами ее обнаженного живота. — А я этого не хотел.

— Ты серьезно?

Он хрипло произнес:

— Ну конечно же серьезно.

Рейчел покачала головой:

— Я так сильно ревновала!

— Ревновала?

— Как будто ты не знал!

— Все, что я знал, так это то, что никогда не чувствовал подобного! — воскликнул Мэтт.

Он вскочил с дивана и властно впился в ее губы, одной рукой придерживая за голову, а другой прижимая еще ближе к себе.

— Господи, как я мечтал об этом! — пробормотал он. — Просто скажи, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне, или я сойду с ума. Эти три недели были самыми мучительными в моей жизни…

— И в моей, — прошептала Рейчел, обхватывая его за шею и приподнимаясь на цыпочки. — Я думала… Хотя ты прекрасно понимаешь, о чем я думала. Узнав, что Сара твоя мать… — Девушка выдержала паузу. — Я была уверена: она заставила тебя держаться от меня подальше.

— Детка, никто бы не повлиял на мое решение. Как только я осознал, что именно Сара сказала тебе, то сразу же отправился за тобой в Англию.

Мэттью снова поцеловал ее, так страстно и неистово, что у Рейчел подкосились ноги. Наконец он оторвался от нежных губ и произнес:

— Я хочу тебя. — Его руки проникли под топ и начали ласкать ее грудь. Затем он добавил нежно: — Хочу заняться с тобой любовью, прямо сейчас…

Когда Рейчел открыла глаза, Мэтт уже проснулся и снова забрался в постель с подносом, на котором стояли две чашки кофе и сэндвичи с ветчиной и сыром.

— Привет, — произнес он, целуя ее в губы. — Ты голодна?

— А ты?

— Я всегда голодный, если ты понимаешь, о чем я, — сказал он игриво. — Нам следует удовлетворять свои животные потребности, а также утолять голод.

Рейчел ухмыльнулась:

— Значит, ты у меня животное?

— Тебе лучше поверить мне на слово, — ответил он, ставя поднос на колени. — Так что привыкай.

— Мне это даже нравится, — пробормотала Рейчел, садясь на кровати.

Она заметила, как Мэтт смотрел на ее грудь, но на этот раз прикрываться ей не хотелось, так что она потянулась к чашке кофе:

— М-м-м… Тебе должно понравиться. Растворимый кофе!

— Дорогая, я готов пить морскую воду, главное — быть рядом с тобой, — поспешно сказал Мэтт и замолчал. — Ты серьезно тогда сказала?

Рейчел удивилась.

— Что сказала? — поинтересовалась она, но затем поняла, о чем он толкует. — А ты?

— Когда признался тебе в любви? Да, я говорил правду.

— И я, — прошептала она, и дыхание ее участилось. Но затем он отодвинул поднос, и она добавила: — Хочешь, я поделюсь с тобой сэндвичем?

— Это все, что ты хочешь мне предложить?

— На данный момент — да, — насмешливо сказала Рейчел. — Ты хоть представляешь, что уже два часа дня?

— Ну и что? Ты сама сказала — у нас еще предостаточно времени.

Мэтт разделил сэндвич и протянул Рейчел одну половину:

— Я делаю очень вкусные сэндвичи, между прочим.

— Не сомневаюсь в этом. — Она откусила кусочек. — И это лишь часть твоих талантов.

— А что же еще?

— Мэтт! — Рейчел окинула его осуждающим взглядом. — Не сейчас. Нам нужно поговорить. — Она закусила губу. — У меня такое чувство, что моя… твоя мать недовольна тем, что происходит между нами.

— Ничего, привыкнет. А вот что скажет твой отец?

Рейчел откусила от сэндвича, тщательно прожевала и только потом сказала:

— Не думаю, что он станет возражать. Он хочет, чтобы я была счастлива.

— Мне кажется, я ему понравлюсь.

— Я на это надеюсь. — Рейчел сделала глоток кофе. — Хочу, чтобы отец и мама разрешили все свои споры.

— Ну, это их дело. — Мэтт нахмурился, когда глотнул кофе, но чашку не отставил. — Я полагаю, твоему отцу было тяжело смириться с мыслью, что Сара начала общаться со мной.

— Да. — Девушка кивнула. — В основном он опасался, что Джейкобу все еще небезразлична Сара.

— О господи! — Мэтт рассмеялся во весь голос. — Я могу его успокоить, ведь Джейкоб очень сожалеет о том, что ввязался в отношения с Сарой. Не пойми меня превратно. Он всегда отвечал за свои поступки и, когда я родился, взял меня под опеку. А тот факт, что Сара поначалу не захотела оставить ребенка у себя, упростил ситуацию.

— А что ты чувствовал, когда Сара начала проявлять интерес к тебе?

— Честно? Мне стало не по себе. — Мэтт задумался на мгновение. — В первый раз я встретил ее в Нью-Йорке. Сара узнала, что я собираюсь поступать в Принстон, и решила увидеть меня на так называемой нейтральной территории. Я знал, Диана не моя биологическая мать, но она всегда была рядом. Сара же для меня оставалась незнакомкой. Когда она начала препираться с отцом, мне это совсем не понравилось.

— Ты, наверное, сильно удивился, когда она приехала на Сент-Антуан?

— Слабо сказано. — Мэттью поставил свою чашку и подпер голову рукой. — Честно признаюсь, не думал, что она приедет. Она понимала, как к ней относится Джейкоб. Тем более когда с ним случился инсульт…

— Она осталась жить у тебя?

— Да. — Мэтт ухмыльнулся. — Я, конечно, этого не хотел, но оставаться в Джаракобе она не могла, да и в гостинице тоже.

— Расскажи мне о своем доме, — попросила Рейчел, стараясь сменить тему. — Там действительно видно море из окна, как сказала мама?

— М-м-м. — Он кивнул. — Но ты скоро сама узнаешь.

— Правда?

— Надеюсь, — торжествующе заявил он. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— На остров?

— В скором времени он станет твоим домом, — признал Мэтт. Я не хочу оставлять тебя здесь вместе с Сарой. Она может настроить тебя против меня.

Рейчел выпила свой кофе и поставила чашку на поднос.

— Сара вовсе не настраивала меня против, — возразила девушка.

— Она заставила тебя полагать, будто мы брат с сестрой, — грозно проговорил он. — Мне кажется, я все же прав.

Рейчел протянула руку, чтобы убрать с его лба прядки волос:

— Я так рада, что ты не мой брат.

Мэтт застонал:

— Даже не думай об этом!

— Но… я не думаю, что могу поехать с тобой. У меня здесь работа, обязанности.

— Мы найдем тебе работу на острове. — Мэтт улыбнулся. — Ты можешь помогать моему отцу с книгой.

— О, Мэтт…

— Ты хочешь поехать?

— Обязательно задавать такие вопросы?

— Хорошо. Тогда положись на меня. После того, что мне пришлось пережить за последние три недели, поговорить с твоим боссом проще простого.

Рейчел вздохнула:

— По-твоему, все и так просто.

— Все действительно просто! — Мэтт опустился на колено. — Теперь я хочу кое о чем тебя спросить…

Обвенчались они в небольшой церквушке на острове Сент-Антуан тремя месяцами позже.

Мэтт хотел устроить церемонию через неделю после приезда, но Диана, которая занималась организацией свадьбы, сказала: нужно больше времени, ведь надо все устроить так, чтобы Рейчел запомнился этот день.

— А как же я? — спросил Мэтт, и Диана игриво улыбнулась.

— Отныне каждый твой день станет запоминающимся, — заметила она. — Ну а теперь иди и скажи отцу — обед готов.

Рейчел полюбила дом Мэтта, как только увидела его. В отличие от Джаракобы дом со множеством комнат располагался на пляже. Здесь был и тренажерный зал, и бассейн, а находился он совсем недалеко от Манго-Коув. Именно туда они поехали в первый день на острове.

— Я хочу тебе все показать, — признался Мэттью. — Должен признаться, что как только я увидел тебя, то сразу же захотел заполучить. Но я уже говорил тебе об этом…

— Знаешь, а ведь я тоже хотела заполучить тебя при первой нашей встрече, — застенчиво промолвила Рейчел. — Какой же глупышкой я была!

— Ну, теперь ты моя глупышка! — поддразнил он ее, за что получил легкую пощечину. — Я люблю тебя. Теперь ты моя! Навсегда!

Свадебная церемония была грандиозной. Рейчел нарядилась в кремовое платье, а на шелковой юбке сверкала прелестная вышивка из жемчуга. Букет невесты состоял из роз и цветов гипсофилы. Обручальное кольцо с бриллиантом, которое подарил ей Мэтт, сверкало на ее пальце.

Жених был в черном смокинге, и выглядел он просто потрясающе. Когда Мэтт надел Рейчел кольцо на палец, все присутствующие женщины могли ей лишь позавидовать.

Родители Рейчел тоже были на свадьбе. Они остановились в гостинице. И нельзя было сказать, приехали они вместе или раздельно. Тетя Лора тоже мелькала среди гостей.

Медовый месяц молодожены провели в Италии, после чего вернулись домой как раз к сезону ураганов.

— Я предупреждал, здесь не всегда хорошая погода, — сказал однажды Мэтт, увидев, как жена смотрит в окно спальни.

— Нет, это сказала Амалия, — ответила Рейчел, улыбаясь. Мэттью встал с кровати и подошел к ней. — Но я не против дождя. Главное, чтобы он не продлился долго.

— Не продлится. — Мужчина сел позади и обнял ее. — Как ты себя чувствуешь? Тошнит?

— Теперь уже лучше, — призналась она. — Я разбудила тебя?

— Нет, — солгал Мэттью. — Это лишь очередной симптом беременности.

Он говорил, что стоит подождать с детьми и что он не хочет ни с кем делить Рейчел. Но она понимала — истинной причиной его беспокойства было то, что ее биологическая мать умерла при родах.

— Со мной все будет хорошо, — пробормотала она, положив голову на его плечо. — Кроме того, я хочу ребенка. Хочу ощущать жизнь внутри себя. Ведь он или она станет доказательством нашей любви.

— Я знаю. — Мэтт коснулся губами ее плеча.

Ребенок родился спустя шесть месяцев в доме у его отца. Мэтт хотел, чтобы Рейчел рожала в больнице, но доктор уверил: если его жена хочет рожать дома, то она сама вправе выбирать. К тому же на ее стороне были Диана и Джейкоб.

Когда ребенок родился, Мэтт первым взял его на руки.

— У вас здоровенький малыш, — заявил доктор, и Рейчел, которая настаивала на естественных родах, улыбнулась ему в ответ.

— Как отец, — нежно промолвила Рейчел. — И такой же красивый, — добавила она, когда Мэтт принес ей ребенка. — Ведь так?

— Весь в маму, — согласился муж. Он наклонился и поцеловал ее. — Я тебе уже говорил, как сильно тебя люблю?

— За последние пару часов — нет. Может, назовем его Джейкобом, в честь твоего отца?

— Джейк, — произнес Мэттью. — Да. Джейк Броди. Мне нравится.

Самому Джейкобу понравилась мысль назвать ребенка в его честь. Он и Диана были замечательными бабушкой и дедушкой, а на крещении появились даже Сара с Ральфом.

— Как думаешь, мы встретились из-за них? — как-то раз спросил Мэтт.

— Возможно, — проговорила Рейчел голосом полным нежности. — А это ведь самое главное? Ты так не считаешь?

И Мэтт с ней согласился.