Предупреждения: Как обычно, персонажи принадлежат Universal Studios и Renaissance Pictures. Никакой прибыли из этого рассказа не извлекается.

"Оставь надежду, сюда входящий", подумала Гаэль Бардо, идя за тюремным охранником вдоль длинного коридора, окрашенного в серый цвет, такой же, как дождливый день, и такой же угнетающий. Впереди маячила спина охранника, и были слышны только его шаги, да звук закрывшихся ворот за их спинами. Она шла вперед, и уже не было дороги назад. Проект, который она начала два год назад, близился к завершению, так как осталось всего несколько дней, чтобы закончить исследование, - но только в том случае, если объект ее изучения пойдет навстречу. Глупо думать, что нескольких дней будет достаточно, но их должно хватить.

Глаза Гаэль проследили за трубой в бетонной стене, идущей вдоль всего коридора, - ржавчина проступила в нескольких местах, оставив кровавые подтеки на стене. Гаэль не видела никаких причин верить в то, что та, которую она изучает, пойдет на сотрудничество, и об этом ей не раз говорили те, к которым она обращалась за разрешением провести исследования. Более того, они все смеялись над ней. Естественно, ведь объектом ее изучения была самая известная серийная убийца, которую власти штата когда-либо поймали, посадили за решетку и приговорили к смерти.

Труба исчезла в стене, и Гаэль больше не за чем стало следить глазами. Пришлось смотреть на спину охранника. Внезапно психолог поймала себя на том, что ее мысли опять витают вокруг предмета ее наваждения.

Сандра Гуд не говорила ни с кем, с тех пор, как ее поймали два года назад. Ни со священником, ни со своими адвокатами, ни даже с репортерами, которые обещали ей славу и богатство всего лишь за одно эксклюзивное интервью. С момента ее заключения к ней не приходили никакие посетители. Ни один друг или член семьи не поддерживал ее во время следствия. Никаких контактов ни с кем. Единственным контактом за все это время был пристальный взгляд в телекамеру в зале суда. Именно он пригвоздил Гаэль к месту, где она стояла, заставив ее замереть, в то время, как она взбивала крем для торта на день рожденье своей сестры. Глаза убийцы захватили внимание Гаэль за сотни миль от телекамеры, и она внезапно осознала, что стоит с открытым ртом, уставившись в телевизор, и только крем капает с миксера на пол. Все, о чем она могла думать в этот момент, было "Как кто-нибудь на земле может быть так одинок?". И потом она поймала себя на мысли, что ответила "Ты не одна". Она вспомнила, как стояла, смотря в телевизор, и недоумевая, как эта мысль могла прийти ей в голову. Как она вообще могла подумать о том, чтобы сочувствовать этой страшной убийце? И все же, что-то было в этих глазах.

Что же она могла увидеть в этих невероятно очаровательных голубых глазах? Были свидетели, которые говорили, что Сандра Гуд могла загипнотизировать одним взглядом. Другие утверждали, что ее голос может заставить тебя пойти и убить кого-нибудь. Еще больше людей клялись, что она может соблазнить всего лишь одной улыбкой. А ее сексуальный аппетит был…хм, он был легендой. Журналисты прозвали ее воплощением зла и жаждали ее смерти. Они требовали возмездия во имя закона и справедливости. В день вынесения вердикта Сандра Гуд, жертвы которой еще не были даже до конца сосчитаны, была приговорена к смертной казни в газовой камере. Два года прошли в бесконечных петициях и апелляциях, пока не была установлена дата казни. Два года юридической возни потребовалось для того, чтобы мир наконец-то услышал приговор. Но не потому, что Сандра Гуд протестовала против вердикта - она не произнесла ни слова, от нее не услышали ни одной жалобы и выражение ее лица не менялось в течение всего судебного процесса, и даже при вынесении смертного приговора ничто не выдавало ее эмоций. Более того, Гаэль увидела облегчение, проскользнувшее по ее лицу, когда судья зачитывал приговор. В момент последней фразы телекамера показала крупным планом лицо Сандры Гуд, и ее глаза заставили Гаэль остановиться на месте. Глаза, которые бесстрастно смотрели на выражение ужаса на лицах своих жертв, зажгли какую-то искорку в душе Гаэль, которая в итоге превратилась просто в навязчивую идею. В идею во что бы то ни стало открыть тайну этого взгляда - взгляда, который пробирал до мозга костей всех, кто осмелился взглянуть в ее глаза, но который смотрел на Гаэль с мольбой о помощи заблудшей душе, которая встала на свой последний путь. Гаэль Бардо поняла, что не сможет противостоять этому зову.

Она объяснила свое наваждение изучением взаимосвязи между разумом и поведенческими механизмами серийного убийцы. Для этого она даже начала научный проект для использования потом его результатов в юридической практике. Она подключила свои связи и репутацию, чтобы добиться клинических исследований для своего проекта. Она даже подписала контракт с издательством для публикации своей работы. Она называла все это разными именами, но истина была в том, что ей просто надо было оказаться лицом к лицу с этой женщиной. Ей нужно было сесть и поговорить с приговоренной убийцей. Почему-то она знала, что за этим стоит какая-то более глубокая история, и она должна была ее услышать. И теперь ей каким-то образом надо будет взять интервью у этой женщины, которая за эти два года даже не признавала никого, не говоря уж о том, чтобы говорила с кем-то.

Гаэль посмотрела под ноги, когда они завернули за угол коридора, подойдя к еще одним воротам, которые охраняло несколько человек. Она усмехнулась про себя, подумав о том, что сделала хорошо, одев свой лучший костюм и сексуальные черные чулки. Она провела рукой по своим золотистым волосам и засмеялась. К конце концов, кого она собиралась сразить этим?

С другой стороны ворот, которые вели в ряд камер для смертников, стояла женщина. Вероятно, она была начальницей этого сектора женской тюрьмы. Охранник протянул ей документы для изучения. Она скептически посмотрела на Гаэль:

"Вы здесь, чтобы увидеть Сандру?"

"Да", просто ответила Гаэль.

Охранница засмеялась:

"И что вы собираетесь делать, когда увидите ее?"

"Я поговорю с ней"

Женщина-офицер посмотрела снова в документы, а потом опять на психолога.

"Послушайте, дорогуша, Сандра ни с кем никогда не разговаривала в течении двух лет, что она здесь. Даже со мной. Что заставляет вас думать, что она согласится говорить с вами?"

"А что заставляет вас думать, что она не согласится?", возразила Гаэль, которая не нуждалась ни в разрешении, ни в одобрении своих действий у охранников.

Офицер приподняла бровь:

"Ну, у вас есть все разрешения, и я не могу вас остановить…но вы только потеряете свое время"

Она стала отпирать ворота.

"У бедной женщины осталось всего несколько дней. Я только хочу, чтобы вы дали ей спокойно уйти из этой жизни"

Ворота открылись, и охранница ввела Гаэль внутрь.

"Пошли, но я думаю вы проделали такой длинный путь только для того, чтобы уйти ни с чем"

Гаэль переступила через порог и подождала, пока тяжелые ворота захлопнутся за ней.

"Вы обязаны выполнять следующие правила", охранница начала перечислять "Вы не имеете права ничего передавать или принимать от заключенной. Не разрешается, ни при каких обстоятельствах, прикасаться к заключенной. Запрещается входить в камеру и даже близко подходить к решетке. Понятно?"

Голос охранницы эхом раздавался в длинном коридоре, который вел к камерам смертников. Все камеры были пусты, кроме одной, к которой они быстро приближались. Наконец они подошли к последней и остановились. Охранница указала рукой на пол.

"Ни при каких обстоятельствах не переходите через эту желтую линию"

Гаэль молча кивнула.

"Сандра," сказала охранница с улыбкой, "К тебе гость"

Офицер коснулась плеча Гаэль.

"У вас есть 15 минут. Я буду неподалеку. Зовите меня, если что"

Потом она посмотрела на Сандру и погрозила ей пальцем:

"Будь умницей", предупредила она и ушла, оставив Гаэль одну. Гаэль посмотрела сквозь решетку и поймала себя на том, что пристально разглядывает профиль Сандры Гуд.

Женщина сидела за столом и читала. Она продолжала свое чтение, не обращая внимания на посетительницу. Гаэль воспользовалась моментом, чтобы хорошо разглядеть ее. Она была очень высокая. Кресло, в котором она сидела, казалось маленьким по сравнению с ее туловищем и ногами. Тюремная одежда не могла скрыть силу, таящуюся в ее руках. У нее были длинные, темные волосы, и ее лицо было таким же привлекательным, как и на экране телевизора; более того, оливковый цвет ее кожи выглядел как загар.

Неприятная тишина уже стала угнетать Гаэль. Минуты проходили, и психологу как-то надо было начать разговор.

"Вы читаете мифологию Булфинча? Я узнала обложку"

Сандра молча перевернула страницу.

"Меня зовут Гаэль Бардо. Я пришла сюда в надежде поговорить с вами"

Услышав имя, Сандра подняла голову. Книга закрылась, и Сандра медленно повернулась, чтобы в первый раз посмотреть на посетительницу. Гаэль ощутила прилив сил, но не могла понять почему. Сандра смотрела на Гаэль, словно изучая ее. Гаэль увидела как грудь женщины начала подниматься и опускаться, а дыхание стало затрудненным. Молодая девушка стала уже беспокоиться, глядя на выражение лица Сандры: взгляд надежды, быстро сменившийся на отчаяние. Сандра откинула кресло и сделала шаг вперед. Психолог, помня о решетке между ними, заставила себя расслабиться. Она не хотела, чтобы Сандра увидела страх в ее глазах или прочитала его по ее движениям. Глаза осужденной убийцы смягчились, в то время как она осмотрела Гаэль с ног до головы, а уголки губ приподнялись в подобии улыбки.

И потом она сказала:

"Это ты"

Ее голос был низкий и мягкий. От его звука охранницу почти схватил сердечный приступ - она была неподалеку, чтобы проследить за ходом встречи. К ее немалому удивлению, Сандра действительно заговорила с этой девушкой.

"Что вы сказали?" спросила Гаэль, борясь с искушением подойти поближе, но помня о желтой линии. Ее зеленые глаза оживились. Сандра сдвинула брови.

"Слишком поздно. Ты пришла слишком поздно". Сандра отвернулась.

"Поздно?" переспросила Гаэль "Поздно для чего? Для разговора? Никогда не поздно поговорить"

Сандра пристально на нее посмотрела и рассмеялась с нежностью в голосе:

"Я знала, что ты это скажешь!"

Гаэль взглянула на нее сконфуженно.

"Ты ведь все еще не помнишь, да ведь?" сказала Сандра обвинительным тоном.

"Не помню чего?" спросила Гаэль.

Их разговор шел в направлении, которого Гаэль никак не ожидала. Сандра подошла к решетке так близко, что могла дотронуться до нее руками. Она смотрела на Гаэль своими сияющими голубыми глазами. В ее взгляде не было ни улыбки, ни нежности. Гаэль нервно поежилась.

"Почему ты пришла сюда?" наконец произнесла Сандра, так тихо, что Гаэль чуть было не попросила повторить ее свой вопрос. Но все равно психолог услышала его, и просить женщину повторить было бы ошибкой. Гаэль начала отвечать, постаравшись придать своему голосу уверенность:

"Я психолог. Я пришла сюда, чтобы понять почему с вами случилось то, что случилось. Поняв вас, мы сможем понять таких же как вы, и ,может, помочь им…."

"Не лги мне" рявкнула Сандра.

Гаэль запнулась на полуслове. Голос осужденной смягчился:

"У тебя никогда не получалось это хорошо" она снова слабо улыбнулась.

"Почему бы тебе не сказать, зачем на самом деле ты пришла?" ее голос звучал почти соблазняюще "Если ты скажешь мне правду, то может я поговорю с тобой"

Гаэль чувствовала, как будто Сандра видела ее насквозь, как будто эта женщина знала ее очень и очень хорошо. Гаэль сознавала, что сейчас от ее ответа будет зависеть многое. Она глубоко вздохнула:

"По какой-то причине, я должна узнать вас" сказала она почти шепотом.

Выражение лица Сандры внезапно стало таким грустным, что у Гаэль почти разбилось сердце от жалости.

"Ты уже знаешь. Ты просто не помнишь" сказала Сандра и упала в кресло, как будто она была очень уставшей. "Давай, валяй. Задавай свои вопросы"

Гаэль перевела дух. Она прошла испытание. Психолог расслабилась и задала первый вопрос, который она хотела узнать еще когда в первый раз увидела Сандру по телевизору, одиноко сидящую в зале суда.

"У вас есть семья?"

Сандра фыркнула.

"Переходите сразу к существу вопроса, ладно"

Сандра приподняла бровь, и сердце Гаэль почти остановилось в груди. Она видела это выражение раньше, сколько раз? Тысячи. Где?

Сандра поиграла со страницами книги прежде чем отвечать.

"Моя мама работает в баре. Я не видела ее сто лет. Отец нас оставил, когда я была маленькой. Я его почти не знала.". Она отодвинула книгу в сторону.

"У меня был брат" добавила она тихо.

"У вас был брат. Что с ним случилось?"

Сандра скрестила руки на груди и вздохнула.

"Он был убит, очень давно"

Было очевидно, что смерть брата была драматическим моментом в ее жизни. Гаэль видела это в ее глазах.

"Я сожалею" сказала психолог, на самом деле чувствуя это. "Как это случилось?"

"Разве это важно?"

"Да" ответила Гаэль "Потому что это было важно для вас"

Сандра засмеялась, а потом начала говорить, устремив глаза сквозь решетку, сквозь Гаэль, назад, в очень далекое прошлое:

"По нему выстрелили из машины. Члены банды. Они попали ему в голову. Он умер на моих руках"

"Как ужасно, Сандра. Полиция схватила их?"

Сандра улыбнулась, и от этой улыбки у Гаэль пошли мурашки по спине.

"Нет. Это сделала я"

"Что было потом?" спросила Гаэль, уже зная ответ.

"Я убила их всех" ответила Сандра без всяких эмоций, а ее глаза были холодные как лед.

"Что вы почувствовали после этого?"

Сандра поднялась из кресла, и Гаэль внезапно осознала, какой устрашающей могла быть эта женщина.

"Я почувствовала себя ХОРОШО. Очень хорошо. После того, как я убила их, я встала во главе их банды. Это тоже было приятно"

Сандра хихикнула, бросив очаровательный взгляд на Гаэль.

"Должно быть, будучи женщиной это было трудно сделать. Ведь в бандах обычно преобладают мужчины" заметила психолог.

"О, нет, не так уж это было трудно. На самом деле мужчинами очень легко управлять. Это, конечно, заняло какое-то время, но вскоре они смотрели на все моими глазами"

"Правда? А как вам это удалось?"

"Я сделала им предложение, от которого они не смогли оказаться"

"Что за предложение?"

"Я или альтернатива"

"И что это была за альтернатива?"

"Смерть"

"Понятно" сказала Гаэль, стараясь не показать своих эмоций. "Значит, вы убивали всех, кто вставал на вашем пути?"

"О, да. Если они вставали у меня на пути, предавали меня, делали ошибки, смотрели на мена не так…Я убивала по многим причинам. Чаще всего, я просто убивала….не говоря уж о других вещах"

"Каких вещах?"

"Вещах, о которых такой молодой психолог, как ты, вероятно, не захочет даже слушать"

"Не надо недооценивать меня" сердито сказала Гаэль "Я не ребенок. И я не так наивна"

Сандра громко засмеялась, ее улыбка как будто осветила камеру, и гнев Гаэль сменился растерянностью.

"Нет, конечно, ты не ребенок. Я не должна обращаться с тобой так" парировала Сандра, оценивая тело психолога сверху донизу откровенным, бесстыдным взглядом. "Спорю, твоя сестра до сих пор воспринимает тебя так"

Это заявление было полным сюрпризом для Гаэль. Откуда она знает про ее сестру? И как она знает, что сестра действительно обращается с ней как с малым ребенком? Психолог прищурилась подозрительно. Она, что, знала ее?

"Вы знаете меня?"

"Ни разу не встречала в этой жизни" смех Сандры эхом отразился в стенах коридора. В нескольких футах от камеры стояла охранница с открытым от удивления ртом. Она не могла поверить своим ушам. Сандра не просто стала говорить с этой девушкой, а даже смеялась. Смеялась!

Сандра начала вышагивать по камере как хищник, внезапно чувствуя контроль над ситуацией.

"Я ответила на твои вопросы, теперь ты ответишь на мои?"

"Я не знаю. У нас нет времени" стала заикаться Гаэль. Ей совсем не нравилась идея, что убийца будет выведывать детали ее личной жизни. Она и так уже знает слишком много.

"Не бойся. В конце концов, через пару дней я стану историей. А ты заработаешь миллионы динаров. Я думаю, будет честно, если и я получу что-нибудь взамен." Чувствовалось, что Сандра начинает получать удовольствие от их общения.

"Ну ладно, задавайте свои вопросы" сказала Гаэль, недоумевая, что же такое динары.

Сандра прекратила ходить и опять встала напротив решетки, пристально глядя на Гаэль.

"Та замужем?"

"Нет"

"У тебя есть друг?"

"Нет"

"Любовник?"

"Нет"

"Кто-нибудь?"

Нет ответа. Потом Гаэль тихо сказала:

"Никого"

"Почему?" - спросила Сандра, сделав шаг еще ближе к решетке. На этот раз она обхватила руками прутья и придвинула свое лицо как можно ближе, и теперь смотрела на Гаэль, как будто хотела прожечь на ней дырку.

"Я не знаю….Я просто…Я думаю, я еще не…."

"…не нашла подходящее дерево в лесу?" закончила за нее Сандра.

Гаэль открыла рот от удивления. Сандра только что сказала ее любимую фразу. Так она всегда отвечала своей маме, когда та слишком много интересовалась ее личной жизнью, а точнее ее отсутствием. Психолог осознала, что стоит безмолвно и смотрит на женщину за решеткой. Сандра улыбнулась ей, красивые голубые глаза потеплели.

"Раньше я верила, что самое сильное дерево всегда стоит одно. Теперь я думаю по-другому… Габриель"

Она произнесла имя медленно, голос ее был полон нежности. Охранница, слушавшая весь разговор, была просто шокирована. "Она назвала ее Габриель"!" воскликнула про себя офицер

"Все, хватит!"

"Все, достаточно на сегодня. Беседа окончена!" охранница подошла к камере, заставив Сандру и Гаэль одновременно повернуть головы "Извините, но время вышло"

Охранница сузила глаза, посмотрев на заключенную. Сандра отступила от решетки и опустила руки. Гаэль вздохнула с разочарованием, удивляясь, как быстро пролетело время. А у нее еще так много вопросов. Охранница начала отводить ее от камеры.

"Сандра, скажи "до свиданья"

"Селеста", - позвала Сандра охранницу, заставив ее остановиться в удивлении. Она даже и не думала, что Сандра знает ее имя.

"Селеста, а может она прийти завтра?" спросила Сандра тихо, в первый раз глядя прямо в глаза охраннице.

"А ты хочешь, чтобы она пришла?" По какой-то причине Селеста чувствовала жалость к этой женщине.

"Да, пожалуйста. Если Гаэль захочет…" застенчиво улыбнулась Сандра.

Гаэль и Селеста удивленно переглянулись. Селеста пожала плечами.

"Конечно. Она может прийти еще раз. У нее есть разрешение посещать тебя раз в день. Так что, если ты хочешь, Сандра…"

"Да, я хочу"

"Ну что, Гаэль, придете?"

Психолог медленно кивнула.

"Конечно, я приду завтра" она посмотрела прямо в глаза Сандре "Я обещаю"

"Отлично"

Гаэль и Селеста смотрели, как Сандра вернулась в кресло и стала читать книгу. Селеста повела Гаэль обратно к выходу из камер смертников. Гаэль знала, даже не оглядываясь назад, что Сандра встала с кресла и смотрела, как они уходят. Она просто чувствовала глаза Сандры на своей спине. Селеста открыла ворота и ждала теперь Гаэль.

"Селеста, а кто такая Габриель?" спросила Гаэль, чувствуя некоторую симпатию к охраннице.

Она пожала плечами.

"Я не знаю. Она зовет ее по ночам. Это было единственное, что я от нее слышала. До сих пор."

"Правда? Во сне?"

Селеста кивнула.

"Спасибо. Хорошо, что я это теперь знаю" Гаэль задумалась, а потом, заметив обеспокоенное выражение охранницы, улыбнулась.

"Не беспокойтесь, Селеста. Я не собираюсь до нее докапываться. Я хочу помочь ей" "Никто не может ей помочь теперь. Ее жизнь прервется через несколько дней. Ни я, ни вы не можем ей ничем помочь. Я просто надеюсь…"

"Надеетесь на что?"

"На то, что Бог смилостивится над ее душой"

На следующий день, когда Гаэль, сопровождаемая охранницей Селестой, подошла к камере, она увидела Сандру, терпеливо ожидающую ее прихода. Она вытащила кресло вперед к решетке, и сидела в нем, скрестив ноги и положив руки на колени. Селеста подвела Гаэль к желтой линии и кивнула Сандре.

"У вас есть тридцать минут"

"Я думала, будет пятнадцать" усомнилась Гаэль с улыбкой.

"Кто здесь главный? Ты или я?"

"Мне нравится, как ты управляешься. Спасибо" она похлопала Селесту по руке, и та ухмыльнулась.

Гаэль встала лицом к Сандре и улыбнулась.

"Ты вернулась" сказала Сандра без всяких эмоций в голосе.

"Я же обещала" ответила Гаэль, улыбнувшись.

Сандра подумала секунду, а потом скрестила руки на груди и приподняла бровь. Гаэль нашла это выражение странно успокаивающим.

"Разве ты не боишься меня?" спросила Сандра с ноткой удивления.

Гаэль серьезно подумала перед тем, как ответить, и тоже скрестила руки на груди и попыталась приподнять бровь.

"Нет. А что, должна была?" спросила психолог быстро.

Сандра рассмеялась, запрокинув голову.

"Некоторые вещи никогда не меняются" сказала она с юмором.

"Почему вы разговариваете со мной так, как будто давно меня знаете?" начала Гаэль, разозлившись на то, что смысл большей части их диалога ускользает от нее.

"Эй, не злись. Почему бы тебе просто не задавать свои вопросы. Я уверена, это прояснит некоторые вещи " мягко предложила Сандра, пытаясь утихомирить гнев в глазах девушки.

Ухмылка Сандры превратилась в большую улыбку, когда она увидела, как глаза Гаэль зажглись нетерпением.

"Ну ладно" Гаэль распрямила нахмуренные брови "Если вы обещаете отвечать"

"Да, я обещаю" искренне ответила Сандра.

Гаэль взглянула прямо в лицо Сандры, ища те глаза, которые преследовали ее ночью. Она почувствовала какое-то странно привычное спокойствие, исходящее от них.

"Расскажите мне, что произошло после того, как ваш брат был убит" спросила Гаэль, оставив весь юмор.

Улыбка исчезла с лица Сандры.

"Полиция не смогла найти их, тех, кто его убил. Я смогла. Вот и все"

"Я не имею в виду события. Я знаю все детали - я прочитала их в вашем досье. Мне важно знать ваши чувства, что вы чувствовали в тот момент"

Внезапно, глаза Сандры потемнели от нахлынувших эмоций. Она сжимала и разжимала пальцы, не в силах справиться с непрошеными воспоминаниями.

"Я была очень зла" ответила Сандра тихо, пытаясь контролировать свой голос.

"У вас просто талант все преуменьшать" заметила Гаэль. При ее словах глаза Сандры приобрели обратно свой голубой цвет.

"Ладно, я была больше, чем немного злая. Что ты хочешь, чтобы я сказала? Ты хочешь, чтобы я признала, что была переполнена яростью? Да, была. Я была ПЕРЕПОЛНЕНА яростью! Почему ты задаешь мне вопросы, ответы на которые ты сама прекрасно знаешь?"

"Значит, убийство вашего брата разозлило вас настолько, что вы начали преследовать его убийц, чтобы отомстить, так?" спросила Гаэль, наблюдая за меняющимися эмоциями на лице

Сандры. "Их смерть облегчила ваши страдания? Убив их, вы избавились от боли?"

"Да… мне стало НАМНОГО лучше", презрительно ухмыльнулась Сандра, но Гаэль не позволила себя одурачить.

"Тогда для чего было все остальное? Почему так много других смертей? Разве ваша ярость не исчезла, после того, как вы отомстили?"

"Так получилось, что мне понравилось убивать" усмехнулась Сандра.

"Я не верю!" воскликнула Гаэль.

"О да, но это правда. Это всегда было так. Это то, чего ты так и не смогла понять, так ведь?" огрызнулась Сандра, смотря Гаэль прямо в глаза диким взглядом.

"Это НЕПРАВДА" продолжала настаивать Гаэль "Это то, во что вы пытались заставить поверить весь мир. Но я не верю в это ни на секунду. Вы ответственны за смерти многих людей, Сандра. Очень многих. Но внутри… глубоко внутри… я уверена вы сожалеете о смерти каждой своей жертвы"

Сандра промолчала, и Гаэль сделала шаг вперед.

"Вам больно внутри. Так?"

Когда Сандра не ответила, Гаэль повторила.

"Ведь так?" настаивала она.

Сандра резко встала и отвернулась, пытаясь скрыть свои эмоции. Но Гаэль не собиралась сдаваться.

"Правда в том, что неважно скольких вы убили, неважно насколько сильно вы отомстили, ярость и гнев все еще оставались. Несмотря на все эти смерти и убийства, вы до сих пор чувствуете все ту же ярость, правда?"

Сандра развернулась и посмотрела прямо в лицо Гаэль, неожиданное спокойствие осветило ее прекрасные черты.

"Нет. Не чувствую. Раньше, да. Очень долгое время ярость, ненависть переполняли меня. Вначале это меня полностью поглотило. Я хотела возмездия, и я его получила очень быстро, можешь мне поверить. Я нашла убийц своего брата и отомстила им. Но этого было недостаточно. Я стала ангелом смерти для многих людей" Сандра нехорошо улыбнулась, воспоминания прошлись чередой в ее мозгу. Ее передернуло.

"Гнев меня устраивал. Он успокаивал меня. Дополнял. Мне было безопасно ощущать его. Он давал мне власть и контроль, над собой и другими. Мне это нравилось. Мне до сих пор нравится это чувство" Сандра опустила глаза, погруженная в раздумья, а потом взглянула на Гаэль из полуприкрытых век.

"Тебе никогда не узнать этот соблазн, Гаэль Бардо. Это не в твоем характере. Это может зачаровывать тебя, привлекать, притягивать к этому… и ко мне… но ты никогда по-настоящему не узнаешь это. Спасибо богам за это, спасибо богам…" Голос Сандры затих, она стояла с безвольно опущенными руками и смотрела в пол.

"Вы сказали, что больше ни злитесь. Что ярость покинула вас. Почему? Что случилось?"

Сандра подошла ближе к решетке и обхватила стальные прутья руками. Она внимательно смотрела на Гаэль, словно пытаясь запомнить ее черты, сохранить их, унести с собой.

"Я вспомнила" прошептала она.

"Вспомнили что?"

Сандра не ответила, продолжая смотреть на Гаэль взглядом, который проникал в ее душу.

"Вспомнили что?" тихо переспросила Гаэль.

Только слабое дыхание было слышно в ответ.

"Что вы вспомнили?" почти уже начала умолять Гаэль. Забыв о правилах, она переступила через желтую черту и обхватила прутья решетки рядом с руками Сандры, и теперь стояла нос к носу с приговоренной убийцей. Сандра нежно провела пальцем по мягкой коже руки Гаэль.

"Габриель" Сандра едва дышала.

Шок от прикосновения был прерван сильными руками, схватившими Гаэль за плечо и оттолкнувшими ее назад. Селеста оттащила Гаэль от решетки и встряхнула ее.

"Я же сказала - не переступать черту" резко сказала охранница. Потом она посмотрела на Сандру.

"Еще раз такое повторится и она больше не придет"

"Но… она может прийти завтра, правда?" спросила Сандра с паникой в голосе.

Селеста подумала секунду. Что-то странное происходило между двумя этими женщинами, и она не была уверена, что стоит разрешать этому продолжаться. Но с другой стороны, это хоть как-то развевало монотонную рутину их работы.

"Обещаешь, что будешь вести себя хорошо?"

"Обещаю" честно ответила Сандра.

"А ты?" обратилась Селеста к Гаэль.

"Я обещаю" ответила Гаэль, чувствуя себя провинившимся ребенком.

"Хорошо. И чтобы я больше не видела, как ты пересекаешь эту линию" Селеста невольно улыбнулась. К Сандре начал приходить некоторый покой после разговоров с девушкой. Охранница была рада этому.

"Пошли" тепло сказала она Гаэль "хватит волнений на сегодня. Скажи до свиданья, Сандра"

"Но тридцать минут еще не прошло…"

"Скажи до свиданья"

"До свиданья, Гаэль. Увидимся завтра?"

"Я обещаю" ответила Гаэль "Я обещаю" на этот раз она смотрела прямо в глаза Сандры, в то время как Селеста уводила ее от камеры.

"Ты ведь всегда сдерживаешь свои обещания, правда?" сказала Сандра им вслед, смотря на Гаэль взглядом, который проникал в ее душу. Она продолжала смотреть даже тогда, когда железные ворота закрылись, и Гаэль скрылась за углом.

"Привет" поприветствовала Гаэль Селесту.

"Сегодня понедельник" ответила она "но я не знаю, насколько хорош он будет. Она очень расстроилась, когда ты не пришла в выходные"

"Что ты хочешь сказать? Она расстроилась? Но ведь это были выходные. Они бы не разрешили мне прийти. Она ведь знала об этом?" спросила Гаэль, идя за офицером.

"Я ей так и сказала, но ей не понравилось это объяснение. Она что-то бормотала насчет обещаний, доверия и прочих вещах, которые я и не ожидала услышать из уст Сандры Гуд"

Селеста сделала паузу и серьезно посмотрела на Гаэль.

"Тебе предстоит тяжелый разговор. Надо будет ей все объяснить, если хочешь, чтобы она опять открылась"

Они дошли до камеры и остановились в колебании.

"Пожелай мне удачи!" прошептала Гаэль охраннице.

"Да, тебе она понадобится" с сарказмом ответила ей Сандра из камеры

"Хорошие уши, Сандра" сказала Селеста заключенной, "но слишком большой рот" - это уже было сказано Гаэль.

"Это я тоже слышала" прошипела в ответ Сандра.

"Отлично" улыбнулась Селеста "потому что я хотела, чтобы ты услышала это"

Охранница подошла к решетке так, чтобы Сандра видела ее, и сказала:

"На твоем месте я сменила бы тон, дорогуша, или твоя знакомая уйдет от тебя"

"Мне все равно - я не хочу ее видеть" проворчала убийца, сев в кресло и повернувшись к ним спиной.

"Конечно, как я могла подумать другое" пробормотала Селеста "вот почему ты устроила такую шумиху, когда она не пришла на выходных"

Селеста отошла от камеры на небольшое расстояние, чтобы не смущать их своим присутствием при разговоре. Гаэль молча смотрела на спину Сандры. Наконец, когда эта тишина стала совсем неловкой, Гаэль положила руки на бедра:

"Ну что, так и будете сидеть и дуться все время, пока я здесь?"

Тишина.

"Или может мне самой с собой просто поговорить?"

Чуть-чуть шевельнулось плечо.

"Хотите, я расскажу вам историю?"

Сандра так резко развернулась на стуле, и у нее на лице была такая надежда, что у Гаэль даже перехватило дыхание.

"Ты вспомнила?" внезапно охрипшим голосом спросила Сандра.

Гаэль посмотрела на нее в растерянности. Она не понимала, чего ей такого надо вспомнить. Она с грустью увидела, как вся радость надежды исчезла с лица Сандры, как облако исчезает с неба.

"Извините, что я не пришла на выходных" попыталась извиниться Гаэль "Они бы не пустили меня в субботу и воскресенье. Я думала, что вы знаете об этом"

"Нет, я не знала" ответила Сандра, на ее лице было написано разочарование. Она тяжело опустилась в кресло.

"Если бы я знала это, я непременно сказала бы..."

"То что ты СКАЗАЛА мне, так это то, что ты обещаешь прийти" оборвала ее Сандра.

"Я знаю. Извините. Но я ничего не могла сделать"

"А ты пыталась?"

"Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, ты вообще хоть пыталась прийти сюда?" опасно прищурившись, Сандра подошла к решетке.

"Почему... но... почему я должна... я хочу сказать, я знала, что они не позволят... Мне сказали, что они не пустят..." начала заикаться Гаэль, удивленная, что Сандра воспринимает все это так серьезно.

"Ты даже и не пыталась. Я полагаю, у тебя были какие-то другие дела" голубые глаза Сандры потемнели в ожидании ответа.

"Как я уже сказала," по-деловому начала говорить Гаэль, "я знала тюремные правила, касающиеся выходных. И да... да... у меня были другие дела"

Сандра фыркнула и закрыла глаза. Она вернулась на свое кресло.

"Тогда не надо было обещать" мрачно произнесла заключенная.

Все, Гаэль это надоело.

"У вас какие-то проблемы с этим?" решительно спросила она.

"Что ты имеешь в виду?" мгновенно развернулась Сандра, устремив пристальный взгляд на Гаэль.

"У вас большие проблемы с людьми, нарушающими свое слово. Ложь. Предательство. Что-то глубоко внутреннее, связанное с доверием, не так ли?" Гаэль смотрела на Сандру изучающим взглядом - как доктор на пациента. Сандре это совсем не понравилось:

"Даже не смей меня анализировать!" ее голос почти сорвался. Она зло посмотрела на Гаэль.

"Почему нет? Ведь я как раз для этого здесь!" не подумав, ответила Гаэль и тут же пожалела о своих словах. Сандра вскочила с кресла так резко, что оно отлетело к стене.

"Если это все, за чем ты здесь, то… ВАЛИ ОТСЮДА!"

"Вас огорчает то, что я пришла сюда только за тем, чтобы изучать вас? Вы же не начали думать обо мне как о друге, ведь так? Не открылись мне? Не доверились?"

"Заткнись" Сандра отвернулась.

"У вас нет друзей, Сандра. У вас никогда не было друзей. Вы никогда не доверяли никому настолько, чтобы позволить быть ему другом. Ведь так, Сандра?"

"Я сказала… затк..нись…" Убийца говорила очень серьезно, глядя прямо на Гаэль с очень опасным выражением на лице. Но Гаэль безжалостно продолжала.

"Нет. Не было никаких друзей в жизни Сандры Гуд. Она никого не подпускала близко, правда?"

Нет ответа

"Почему нет, Сандра? Почему никаких друзей? Никаких приятелей? Много секса, я полагаю, но… никаких любовников. Почему не было никого близкого?"

Тишина. Сандра долго молчала, смотря на психолога. Гаэль уже подумала, что зашла слишком далеко. Возможно, эта была та линия, которую нельзя было переступать.

"Потому что от этого только становится больно" тихий голос разорвал повисшую тишину. В какой-то момент вся злость ушла из глаз Сандры и теперь там была только грусть.

"Что вы хотите этим сказать?" спросила Гаэль, сделав шаг вперед. Сандра прочистила горло:

"Если ты впускаешь кого-то в свое сердце, то это только причинит боль… рано или поздно" пояснила она.

"Правда?" Гаэль подняла брови "то есть, чтобы защитить себя… рано или поздно… вы просто никому не доверяли?"

"Верно" подтвердила Сандра, холодно посмотрев на Гаэль.

"Ладно, тогда кто такая Габриель?"

Сандра ответила не сразу, долго изучая перед этим девушку.

"А ты разве не знаешь?" тихо спросила она, внимательно наблюдая за реакцией Гаэль. Она не смогла скрыть своего разочарования, когда та ответила.

"Нет, я не знаю"

Почему так было, что ее отрицательный ответ так расстроил заключенную? И что еще более странно, почему Гаэль чувствовала, что каким-то образом она должна была знать ответ? Что было в этом имени и в том, как Сандра его произнесла, такого, что затронуло ее глубоко внутри? Гаэль тихо смотрела, как Сандра опустила глаза.

"Она была моим другом" наконец ответила Сандра на вопрос психолога.

"Вашим другом?" переспросила Гаэль, стараясь скрыть свое недоверие.

"Дааа" поежилась Сандра.

"У вас был друг?" Гаэль уже почти подтрунивала.

"Да, у меня был друг. Габриель была моим другом. Довольна?"

Так, Сандра Гуд не любит, когда над ней подтрунивают, особенно насчет Габриель. Эта загадочная женщина была больше, чем друг, и все это было достаточно серьезно. Гаэль решила оставить пока это открытие на потом. Она решила идти дальше:

"Итак, Габриель была вашей подругой. Вы ее подпустили к себе, вы ей доверяли, так?" "Как никому другому раньше, и даже сейчас" тихо подтвердила Сандра.

"И что случилось?" Гаэль было даже страшновато задавать этот вопрос - она боялась выпустить джина из бутылки.

"Она предала меня" теперь была очередь Гаэль замолчать, так что Сандра продолжила "Я ей верила, и она предала меня. Я верила, а она солгала. Я любила ее, а она… она…" Сандра не могла продолжать.

"Я очень сожалею, Сандра. Что произошло? Вы расскажете мне?" с неподдельной заботой в голосе спросила Гаэль.

"Детали не имеют значения. Важно то, что она предала меня"

"Вы, я полагаю, очень разозлились"

"О, да" холодно сверкнула глазами Сандра. "и это явное преуменьшение факта"

Внезапно сердце Гаэль наполнилось страхом.

"Вы ведь с ней ничего не сделали, правда?" спросила она, ожидая самого худшего.

"Что ты хочешь этим сказать?"

Гаэль судорожно сглотнула комок в горле.

"Вы не причинили ей вреда… физически, я имею в виду?"

Приговоренная убийца подошла к решетке и посмотрела прямо в глаза Гаэль.

"Что ты спрашиваешь? Убила ли я ее? Я причинила ей такую боль, какую я еще никому не делала. И мне было приятно делать это!"

Казалось, что Сандра сейчас рассмеется, но вместо этого глаза ее наполнились слезами. Гаэль почувствовала, что единственное, что ей хочется сделать в этот момент, так обнять эту женщину и успокоить ее.

"Я попыталась убить единственного человека, который что-то значил для меня. Я почти убила. До сих пор, я не могу поверить, что я пыталась сделать с тобой, Габриель"

Сандра опять назвала Гаэль именем своей подруги. Гаэль не стала возражать. Так как она не могла утешить ее физически, она позволила называть ее этим именем, чтобы хоть так помочь заключенной немного забыть о своем положении.

"Все хорошо, Сандра. Все хорошо" прошептала Гаэль, видя как приговоренная борется со своими эмоциями.

"Значит, вы не убили ее, но причинили ей боль?"

Сандра кивнула и вытерла нос. Голова ее была наклонена, и лица не было видно из-за ниспадавших волос.

"Она должна была умереть. Я должна была умереть. Мы убили друг друга на самом деле. Но нам дали второй шанс. Боги только знают почему" Она шмыгнула носом и тряхнула головой, пытаясь отогнать свои воспоминания. Гаэль улыбнулась при упоминании многочисленных богов. Странно, что убийца верила больше чем в одного - еще одна загадка.

"Это было очень плохо?" спросила она, подойдя ближе к решетке.

"Да, ужасно"

"Вот почему ее сейчас здесь нет? Она оставила вас после этого?"

К немалому удивлению Гаэль Сандра засмеялась.

"О, нет" Сандра тряхнула головой, сама не понимая как это могло произойти. "Нет, она не ушла. Она простила меня. Ты можешь поверить в это?"

"А вы? Вы простили ее?" спросила Гаэль, думая, что эта Габриель была очень интересной женщиной.

"О да, я простила ее"

"Но она предала вас"

"Я знаю"

"Она солгала вам"

"Я знаю"

"И вы простили ее?"

"Да, всем своим сердцем. Тебя очень легко прощать, Габриель. Тем более, все это случилось по моей вине. Что я так и не смогла понять, так это почему ты осталась со мной. Почему? После всего этого. Всей этой ярости, тьмы, злости. Почему ты осталась?"

Сандра и Гаэль находились в миллиметрах друг от друга. Решетки бросали тень на лицо Гаэль, а Сандра ждала ответа, ее глаза были наполнены изумлением.

"Должно быть, она вас очень сильно любила" прошептала Гаэль, глядя в глубину кристально голубых глаз, и понимая , как это могло быть.

"Да, я думаю, это так" уголки рта Сандры приподнялись в маленькой улыбке.

"Легко прощать тех, кого любишь" тихо сказала Гаэль, заметив насколько красива была Сандра когда ее лицо освещала улыбка, пусть даже такая небольшая.

"Габриель всегда легко прощала. Это было частью ее натуры, также как и умение любить. Но это не было частью меня. Мне надо было учиться прощать."

"И любить…?"

"Да, и любить. Простить Габриель было нетрудно"

"Но непросто было простить себя?" Гаэль только что поняла что-то важное о Сандре Гуд.

"Да, так и не получается"

"Габриель была поразительным человеком!"

"Да, она удивительна" улыбка Сандры озарила камеру.

"А где же она сейчас?" спросила Гаэль, думая, что как раз если кто и нужен здесь, так эта Габриель.

"Ее здесь нет"

"Несколько дней назад вы сказали, что вспомнили что-то. Что-то, что остановило этот поток ненависти, ярости. Что такое вы вспомнили?" спросила Гаэль спину Сандры. Психолог стояло прямо у желтой линий, пытаясь подавить в себе желание ударить по стальным прутьям от злости. Казалось, что они вернулись к первому дню их встречи. Сандра отказывалась сотрудничать. Она отвечала на ее вопросы совсем не так, как планировала Гаэль. Хуже всего, Сандра давала какие-то таинственные ответы, что начало раздражать обычно уравновешенного психолога. Она пыталась вести разговор в нужном ей направлении, не позволяя приговоренной отклоняться или менять тему разговора, как это было в предыдущие разы.

Сандре уже начало надоедать это упорство. Она пыталась ответить вопросом на вопрос, но Гаэль не поддалась на это:

"Сандра" Гаэль пыталась дышать ровно "Я задала вам вопрос. Вы будете отвечать?"

Сандра молча продолжала стоять спиной к решетке.

"Вы не хотите разговаривать со мной сегодня?" мягко спросила Гаэль.

Никакого ответа.

"Вы знаете, у нас осталось совсем немного времени"

"Нет, у нас СОВСЕМ не осталось времени" прошептала Сандра, ее голос был очень напряжен. Она развернулась, чтобы посмотреть в лицо психологу. "У нас совсем не осталось времени, потому что все закончится здесь. Сейчас. Нет никаких шансов, Габриель. Я больше не могу вынести это"

Гаэль наконец потеряла терпение.

"Слушайте, почему вы называете меня Габриель? Я уж не говорю о ваших загадочных ответах…" Гаэль остановилась на половине предложения, прерванная громким смехом Сандры.

"Что такого смешного?" разозлилась было Гаэль, но тоже не смогла сдержать улыбки. Она не поняла шутки, но все равно ей было приятно смотреть как темноволосая женщина смеялась.

Сандра вытерла слезы и попыталась взять себя в руки.

"Извини, но это было ТАК по-твоему. Есть некоторые вещи, что ты делаешь, которые просто поражают меня каждый раз"

Заметив неподдельную растерянность психолога, Сандра почувствовала жалость к ней, и решила ответить менее "загадочно"

"Извини меня… Гаэль" искренне попросила Сандра, сделав ударение на имени психолога и убрав с лица улыбку. "Некрасиво с моей стороны смеяться, когда ты не понимаешь шутки. Действительно, это не смешно. Я знала, что ты ничего не поняла, и ничего не сделала, чтобы прояснить ситуацию." Сандра придвинулась ближе к решетке, смотря на Гаэль с нескрываемой любовью.

"Держать тебя в неведении - эта привычка, которую я, похоже, до сих пор имею" Ее лицо приняло кислое выражение. "Ну вот, кажется, я опять говорю загадками"

Сандра улыбнулась. Гаэль кивнула головой, стараясь держать себя в руках и не говорить ни слова.

"Позволь мне тебе объяснить, если получится" предложила Сандра и обхватила прутья руками "Но я даже не знаю с чего начать"

"Почему бы не начать с Габриель? Почему вы зовете меня ее именем?"

"Потому что ты напоминаешь мне ее"

"Да, очевидно. Вы, кажется, немного запутались с тем, кто я и кто она"

"Я как раз не та, кто запутался" фыркнула Сандра и засмеялась. Гаэль опять не нашла ничего смешного в этом.

"Я считаю, что если она дорога вам так, как вы говорили, то вы бы не стали путать ее со мной!" сердито сказала Гаэль, расстроенная отсутствием прогресса в их последний день.

"Я скучаю по ней" прошептала убийца. Внезапно, Гаэль стало стыдно за ее вспышку.

"Я сожалею, Сандра"

"Нет, ты не сожалеешь. Ты просто действительно полагаешь, что такая, как я, не могу любить, и быть любимой кем-то"

"Нет, это не правда…"

"Это правда. Истинная правда. И ты, наверно, права. Я никогда не смогу понять любовь. Моя душа способна только на злобу и ярость, и я доказала это снова и снова. Не важно, сколько раз мне было показано другое, я всегда теряла направление света. Это не в моей природе, и никогда не будет. Габриель была той, которая думала, что сможет изменить это"

"Где она сейчас?"

"Ее здесь нет" опять повторила свой странный ответ Сандра, и небывалая грусть заполнила ее глаза.

"Но Габриель верила, что сможет изменить меня. Она верила, что если будет рядом со мной в подходящее время, то ничего этого не случится. Я тоже верила в этого, но больше не верю. Ничто не может стереть темноту из моей души, даже Габриель. Теперь я это знаю."

Приговоренная женщина отпустила прутья и сделала несколько шагов назад и обратно, остановившись напротив Гаэль. Она пришла к какому-то решению, и никакие слова психолога уже не могли изменить его.

"Все это уже не имеет значения, потому что Габриель никогда не удавалось сделать это вовремя. Не важно, сколько раз мы проходили через это, я никогда не могла вспомнить то, чему она меня учила, пока не становилось слишком поздно."

Гаэль кивнула, почти понимая.

"Итак, то, что вы вспомнили, было то, чему вас учила Габриель? О любви и дружбе?"

Сандра медленно кивнула.

"Габриель верила, что круг насилия может быть остановлен только любовью."

Гаэль улыбнулась.

"И когда вы это наконец поняли, вы прекратили убийства?"

Сандра опять кивнула головой и опустила глаза.

"Но уже слишком поздно" Ее голос был наполнен эмоциями. "Каждый раз, было слишком поздно. Пусть даже в этот раз я смогла посмотреть сквозь тьму без ее помощи, она никогда не покинет мою душу. Теперь я это знаю"

Хотя Гаэль была немного смущена этим постоянным упоминанием повторяющихся событий, она предпочла сейчас не поднимать этот вопрос. Откровения Сандры затронули какие-то струны глубоко в ее сердце. Сандра подняла глаза и посмотрела на Гаэль. От этого взгляда у нее пошли мурашки по спине.

"И вы зовете меня Габриель, потому что я напоминаю вам ее?" тихо спросила она.

"Можно и так сказать"

"И вы хотите пойти навстречу своей смерти, как наказания за свои преступления? Вот почему вы не приняли никакой защиты?"

"Какая защита? Я виновна во всем, что они говорят."

"Но вы изменились. Вы прекратили убивать. Вы осознали свою вину и остановились. Вы отпустили свою злость и ярость. Что теперь на их месте?" спросила тихо психолог.

"Скорбь. Раскаяние"

"А любовь Габриель? Где она?"

Гаэль заворожено смотрела за сменой эмоций на лице женщины. Она не смогла удержаться. Гаэль переступила желтую линию и накрыла руки Сандры своими, смотря как единственная слезинка стекает по щеке приговоренной. Сандра посмотрела в глаза Гаэль и прошептала.

"Я всегда буду любить Габриель. Всегда. Ты запомнишь мои слова?"

"Почему вы хотите, чтобы я их запомнила, Сандра?" мягко спросила Гаэль, гладя теплую руку женщины.

"Потому что после завтрашнего дня мы больше никогда не увидимся. Я не буду тебя ждать, Габриель. В этот раз я приму свою кару"

Гаэль прекратила гладить руку Сандры, ее глаза наполнились вопросами. Она не заметила Селесту, подошедшую, чтобы оттащить ее от решетки, но Сандра заметила ее. Она вынула свои руки из-под рук Гаэль и обхватила ее запястья, притянув ее ближе.

"И даже НЕ ДУМАЙ последовать за мной" выдохнула ей в ухо Сандра. Потом она наклонилась так, что их губы оказались совсем рядом и прошептала, пока охранница не успела отвести Гаэль от решетки.

"Я люблю тебя"

Тяжелая рука охранницы опустилась на плечо Гаэль, но перед этим Сандра успела прикоснуться невероятно мягкими губами в губам Гаэль в легком поцелуе.

Селеста отпихнула ошеломленную Гаэль от решетки и потащила ее вдоль коридора. Она развернула ее и посмотрела в глаза. Странно, но Гаэль увидела там не злость, а сочувствие.

"Что ты думаешь, ты делаешь?" сурово спросила охранница, возвращая Гаэль к действительности.

"Я… Я не знаю." начала заикаться Гаэль, явно лишенная присутствия духа от неожиданного контакта с губами Сандры. Селеста осмотрела внимательно Гаэль.

"Она та еще штучка. У меня создалось такое впечатление, что она тебя загипнотизировала"

Гаэль провела рукой по волосам и тряхнула головой, поняв, что действительно, гипноз самое подходящее слово.

"Ты в порядке?" спросила Селеста, беспокоясь о ее состоянии.

"Да, все нормально" Гаэль попыталась освободиться от хватки Селесты. "Правда, все хорошо" Она посмотрела вдоль камер. Сандры не было видно.

"Могу я вернуться?" спросила Гаэль к большому удивлению охранницы.

"Я не уверена, что это хорошая идея" покачала головой Селеста.

"Но это же последний день. Завтра утром она будет..." слова застряли у нее горле.

"Казнена" закончила за нее Селеста" И я не думаю, что это хорошая идея увидеть ее снова. Твое интервью завершено. Почему бы тебе не пойти домой и не начать писать твою книгу, сценарий или что-там еще" Она начала уводить Гаэль от камер.

"Но мне надо попрощаться" продолжала настаивать Гаэль.

"Мне кажется, ты уже попрощалась"

Гаэль остановилась, смотря умоляющими глазами на охранницу, почти плача. Селеста, однако, покачала головой.

"Оставь ее, Гаэль. Это к лучшему" Селеста положила ладонь на щеку расстроенной женщины "Отпусти ее"

Гаэль сидела в темноте комнаты и смотрела в погасший экран телевизора, в котором ничего не отражалось, кроме ее собственного лица. Она нашла утешение, в том, что смотрела на себя, сидящую и отсчитывающую минуты, переходящие в часы, и наблюдая как ночь превращается в день. Смерть Сандры Гуд была назначена на 6 утра. Сейчас 4 часа утра, и Гаэль так и не смогла заснуть. Она представляла себе Сандру, одиноко сидящую в камере и считающие минуты своей оставшийся жизни.

"В этот раз я приму свою кару, Габриель" Гаэль могла слышать, как слова приговоренной женщины эхом раздаются в темноте комнаты.

"И даже НЕ ДУМАЙ последовать за мной" повторила вслух Гаэль, задумываясь в сотый раз, что Сандра имела этим в виду. Она до сих пор видела эти голубые глаза, в которых светилось молчаливое предупреждение. До сих пор слышала нотку юмора и любви в этом смертельно серьезном предупреждении. Она представила Сандру, сидящую в камере. Ее образ как будто высветился на пустом экране телевизора, снова и снова.

"И даже НЕ ДУМАЙ последовать за мной"

Приподнятая бровь. Скрещенные руки. Полчаса прошло с тех пор, как Гаэль уставилась в экран, просматривая эту сцену снова и снова.

"Габриель"

Имя, произнесенное так тепло, как будто теплое одеяло обернулось вокруг ее тела. Приподнятая бровь. Ухмылка.

"И даже НЕ ДУМАЙ последовать за мной" Тень на темном экране внезапно изменилась, и Сандра Гуд оказалась теперь не в тюремной одежде, а в кожаных доспехах. Ее голубые глаза светились теплотой.

"Габриель"

Гаэль встала с дивана, в то время как образ с экрана заполнил весь ее разум. Воин стояла гордо, меч за ее спиной, плечи расправлены, ослепительная улыбка освещает ее черты.

"Габриель"

Суровый взгляд, командный голос, но искорка теплоты не покидает глаза цвета неба. Приподнятая бровь. Скрещенные руки.

"И даже НЕ ДУМАЙ последовать за мной"

Глаза Гаэль расширились от воспоминаний, хлынувших в ее сознание, сметая барьеры времени.

"О, боги!" воскликнула Гаэль и повернулась посмотреть на часы. Пять утра. Она побежала к шкафу в коридоре и распахнула дверь, ища сумку, в которой лежали ключи от машины.

"Пожалуйста, не дай мне опоздать"

Наконец она нашла ключи. Она отбросила сумку и выбежала из квартиры, в спешке оставив дверь приоткрытой. На парковке она бросилась к своей машине, и вдавила педаль газа до самого пола. Машина рванула вперед, оставив черные следы шин на асфальте.

По пути в тюрьму Гаэль не думала, как она попадет внутрь. Она просто молилась одному богу, который очень хорошо ее знал.

"Пожалуйста, Аид. Не дай мне опоздать. Ты должен ей! Ты должен мне! Ты нам обеим очень много должен!

Ей просто надо было поговорить с Сандрой Гуд. Их души зависели от этого.

Селеста Кисмет показала свою идентификационную карточку охраннику у ворот тюрьмы и улыбнулась ему, когда он махнул ей рукой заезжать внутрь. Служба безопасности была сегодня усилена из-за предстоящей казни Сандры Гуд. Пространство перед стенами тюрьмы уже было заполнено любопытными. Селеста не знала, зачем они пришли. Не потому, что могли что-то увидеть. Казнь не будут транслировать по телевизору. Не будет опущен какой-нибудь флаг, и дым не будет выходить из трубы, не будет никаких признаков. Это напомнило ей толпу, которая собирается поглазеть на повешение или гильотину - нездоровое любопытство. Мурашки пошли по телу, но потом она улыбнулась, представив как эта толпа мигом растворится, если все они вдруг вспомнят, что однажды смерть придет и к ним. Селеста убрала карточку в карман, и повела машину на стоянку. В этот момент она услышала звук тормозов машины, остановившейся прямо за ней. Она взглянула в зеркало заднего вида.

"Какого черта…?!" воскликнула она и посмотрела на охранника. Его выражение лица было такое же. Потом она узнала голос, кричавший на них из открытого окна машины.

"Пожалуйста… пожалуйста… уйдите с дороги. Мне надо попасть внутрь!"

Селеста была поражена, услышав мольбы молодого психолога, Гаэль Бардо. Офицер вылетела из машины и подбежала к женщине.

"Гаэль! Ты что вытворяешь?!" охранница просунула голову в открытое окно машины и свирепо посмотрела на нее.

"ЧТО ты здесь ДЕЛАЕШЬ?!"

"Пожалуйста, Селеста, помоги мне" просящие глаза психолога растворили всю злость в сердце Селесты "Пожалуйста, Селеста, я умоляю тебя. Помоги НАМ"

"В чем дело, Гаэль?"

Гаэль сжала руку Селесты.

"Пожалуйста, возьми меня с собой"

"ЧТО?!"

Гаэль сжала руку сильнее.

"Пожалуйста, пожалуйста, Селеста. Мне надо поговорить с ней еще один раз, перед тем , как они… перед тем, как она умрет."

Селеста уныло покачала головой.

"Я не могу, Гаэль. Начальство будет здесь с минуты на минуту. У нас нет времени."

"Мне надо только минутку или две. Пожалуйста, Селеста. Ты не представляешь насколько это важно. Она собирается сдаться, и я не могу позволить этому случиться"

"Собирается сдаться?" переспросила Селеста, внезапно почувствовав озноб по всему телу.

"Она собирается отказаться от шанса на спасение, на искупление. Мы не можем позволить ей сделать это. На ставке ее душа."

Селеста поднялась от окна машины, уже решившись на что-то.

"Иди за мной" сказала она, и направилась к охраннику у ворот.

К тому времени, как Селеста и Габриель, пройдя сотни тюремных коридоров, вошли в просмотровую комнату, Зена уже сидела в кресле внутри стеклянной камеры, и последние ремни прикреплялись к ее ногам и рукам. Двое офицеров завязали и проверили на прочность ремни на запястьях, и, удовлетворенные результатами работы, вышли. Дверь плотно закрылась, но звук ее не был слышен в комнате для посетителей. Стеклянные стены камеры были толстые и звуконепроницаемые. Только тяжелое дыхание и нервные движения дюжины 'свидетелей', нетерпеливо ожидающих начала казни, нарушали тишину. Сандра Гуд не обращала внимания на три ряда лиц, смотревших на нее, вместо этого она искала только одного человека, который что-то значил для ее темной души. Селеста и Габриель тихо вошли в комнату, оставшись в ее глубине, стоя напротив стены. Глаза Зены нашли барда, но она не могла кивнуть - ее голова была плотно привязана. Уголки губ раздвинулись в улыбке, и глаза зажглись такой теплотой, которую присутствующие никак не могли ожидать от такого человека, как Сандра Гуд. Несколько репортеров развернулись на своих местах, интересуясь, кто это мог так привлечь внимание убийцы, практически растопив лед в ее глазах. Они увидели Габриель и Селесту, стоявших у стены, и сделали какие-то заметки у себя в блокнотах. Еще много дней спустя, репортеры гонялись за Габриель и предлагали ей большие деньги всего за одно интервью. Габриель отклоняла все предложения, пока они медленно не прекратились с течением времени, когда забылось ее участие в этом деле. Даже сейчас, Габриель не обращала никакого внимания на репортеров. И хотя они проходили через это не в первый раз, она не прекращала злиться на себя и ругать Судьбы, и даже Аида. Всегда им давался шанс, и всегда один и тот же результат. Их глаза встретились, и сердце Габриель почти остановилось. Потому что то, что она увидела в глазах Зены, было твердое решение положить конец этим бесплодным попыткам обрести спасение. В этот раз, оказавшись во владениях Аида, она примет свою кару из рук Властителя Подземного Царства, и Габриель не будет рядом с ней, чтобы опротестовать это решение. Габриель была уверена, что судьба воина не будет ее судьбой. Туда, куда последует Зена, она больше не сможет пойти. Сама эта мысль была невыносима для барда.

"Нет!" всхлипнула она, но Селеста успокоила ее.

Зена продолжала смотреть в глаза Габриель. Звук включенного микрофона заставил всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности. Шипение, несколько щелчков, и потом глубокий голос объявил:

"Сандра Гуд, вы были приговорены к смерти в газовой камере. Приговор будет приведен в исполнение ровно в 6 часов утра"

Тишина повисла на несколько секунд. Большие часы громко отсчитывали последние минуты. Осталась одна минута.

"Сандра Гуд" произнес голос из микрофона "у вас есть последнее слово?"

Вопрос привлек ее внимание, заставив оторваться от глаз Габриель. Она облизнула внезапно высохшие губы и вновь посмотрела на нее, собравшись что-то сказать, но Габриель сделала несколько шагов вперед, и слова застряли в горле Зены.

"Ты обещала мне!" прокричала Габриель "Ты обещала мне, что никогда не покинешь меня! Даже в смерти, ты сказала… даже в смерти…"

Селеста подошла к Габриель, чтобы успокоить ее, но та оттолкнула ее. И хотя Зена не могла слышать слов, она могла видеть губы барда, двигающиеся в безумной мольбе. Зена остановила ее одним словом:

"Габриель" ее нежный голос заполнил комнату. Бард застыла на месте "Я отдаю тебе свою душу" она помолчала, и потом, к немалому изумлению присутствующих, улыбнулась "Не говори мне после всего этого, что не хочешь ее взять"

Все повернулись к психологу в шоке. Звук минутной стрелки, отмечающий час, привлек внимание всех.

"Пришло время, Габриель" твердо сказала Зена. Микрофон выключился. Комната внезапно стала неестественно тихой. Все наблюдали, как струйка газа появилась рядом с креслом. Перед тем как дым стал виден, Зена закрыла глаза и вздохнула в последний раз. И хотя ремни удерживали тело в кресло, по внезапно расслабленным мускулам было очевидно, что приговоренная убийца, Сандра Гуд, прекратила свое существование. И вместе с ней ушла душа королевы воинов. Селеста вывела рыдающую Габриель из комнаты.

Габриель спешила так быстро, как могла, вниз по огромным ступенькам, ведущим в длинный, древний зал. Она перепрыгнула через последние две ступеньки, приземлившись на мраморный пол, и побежала дальше, даже не остановившись посмотреть на витиеватую резьбу, как обычно делают души, когда в первый раз оказываются в царстве Аида. Бард уже была здесь не один раз. Иногда перед воином, чаще уже после нее. Но еще никогда она не боялась так, как сейчас. Ее сильные ноги с легкостью несли ее по извилистым коридорам. Она снова была амазонской принцессой, одетой в коричневую юбку и зеленый топик. В руке она держала шест, а через плечо была перекинута сумка со свитками, которая била ее по ноге, если она бежала слишком быстро по направлению к стране мертвых. Ее сердце не позволяло идти медленно - поэтому она бежала, бежала, чтобы встретиться с хозяином царства мертвых и узнать о судьбе души, которую она ценила выше всего на свете, даже больше своей собственной. Она надеялась с непонятным оптимизмом, что Зена будет ждать ее в тронном зале Аида, отказавшись опять принять его суд и желая взять еще один шанс на искупление. Бард молилась всем богам, которые по-разному назывались в разные времена ее существования. Как бы они ни назывались, она обращалась к ним в последней надежде выпросить у них снисхождение. Но был один бог, которого она ругала.

"Я тебе клянусь, Аид, что если ты не позволишь мне отправиться к ней в Тартар, то я… я…я сломаю все твои вазы во всех коридорах, которые я смогу найти, и все твои мраморные статуи, тоже" Чем быстрее она бежала, тем сильнее ругалась. Чем больше она ругалась, тем разъяренней она становилась. В тот момент, когда она вбежала в тронный зал, она уже была на взводе. Она протопала мимо Цербера, полностью игнорируя монстра. Она нисколечко не боялась его. Цербер прорычал недовольно, узнав барда и расстроившись, что она не остановилась почесать его животик. Габриель оттолкнула несколько ожидающих душ с дороги и встала впереди линии.

"Ну ладно, Аид. Где она?" потребовала она, положив руку на бедро, и притоптывая ногой от нетерпения.

"Габриель!" бог дружелюбно улыбнулся "Мы тебя ждали. Что задержало тебя так долго?"

"Я меня была полная и счастливая жизнь, большое тебе спасибо" сердито посмотрела она на бога.

"Что? Никаких происшествий? Ничего такого, что могло уменьшить твое ожидание?" бог почти дразнил ее.

"Не смешно, Аид. Я прожила до 95 лет! Это было нечестно, и ты знаешь это" бард ткнула пальцем в его сторону.

"Спокойно, спокойно, маленький бард" Аид удобно устроился в своем троне "Ты же знаешь, что я не контролирую Судьбы. Каждый раз, когда ты выбирала повторить свое путешествие, твоя жизнь оказывалась в их руках… отнюдь не в моих."

"Ты же не ожидаешь, что я поверю тебе. Я не просто провела все эти века вместе с Зеной. Я выучила у нее одну вещь - никогда... НИКОГДА не доверять богам!"

Это могло бы оскорбить Аида, если бы он не знал королеву воинов и ее барда так хорошо. Хозяин подземного царства только засмеялся. Тем более, она была права - по-своему.

"Какая неблагодарность с твоей стороны, Габриель" притворился он обиженным и встал со своего трона.

"Я буду тебе благодарна, если ты скажешь, где она" сказала Габриель, оглядывая зал в поисках знакомых темных волос и голубых глаз. "Ее здесь нет, правда? Зена приняла свою кару и ТЫ позволил ей сделать это без меня. Куда ты ее послал, Аид? Тебе же ЛУЧШЕ, если ответ мне понравится"

"Ты ведь мне не угрожаешь, малышка?" Аид подошел к Габриель и теперь стоял, возвышаясь над ней. Но она не испугалась. Она знала властителя подземного мира очень хорошо. Бог улыбнулся ей и погладил по щеке, потом его выражение сменилось на серьезное.

"Божий суд был справедлив и она была послана туда, куда заслужила, Габриель. Теперь настала пора совершить суд над тобой" Аид сжал плечо Габриель и повернулся к трону, позвав:

"Селеста! Если ты не против, мне нужна твоя помощь"

Занавес за троном раздвинулся, и оттуда выплыла Селеста, сестра Аида, сама смерть, неся свою свечу и улыбаясь барду.

"Габриель, рада тебя видеть. Эта комната намного лучше, чем тюрьма, правда?"

Габриель сразу узнала в ней охранницу, которая помогала ей в тюрьме. Селеста подплыла к Габриель и положила свою руку на ее.

"Пойдем, дорогая. Позволь мне проводить тебя к лодке Харона"

"Куда он меня отвезет?" спросила Габриель, смотря то на Селесту, то на Аида.

"Почему ты спрашиваешь? Конечно, в Рай. Это всегда было твоей судьбой"

"НЕТ!" закричала Габриель "Я не пойду туда. И кроме того, я не заслужила этого"

"Ты давно уже заслужила, Габриель" бог легонько подтолкнул ее к лодке " и кое-кто…"

"Нет, Аид. Я не должна быть в Раю. Я убивала. Я делала плохие вещи. Я предавала Зену. Убила ее сына"

"Ты не убивала ее сына"

"Это была моя вина. Я сделала много всего… во всех своих жизнях… чтобы пойти в Тартар"

"Габриель" Селеста стояла теперь рядом с бардом "Твоей судьбой всегда был Рай. И ты это прекрасно знаешь"

"Да, я знаю" вздохнула Габриель "но я не заслуживаю этого"

"Нет, ты заслуживаешь. И так было всегда" настаивала Селеста "Ты пожертвовала своей душой ради Зены. Ты проживала муки Зены снова и снова. Почему ты делала это, Габриель, когда тебе сразу была уготована судьба в Раю?"

"Я верила в ее шанс на спасение. Я была уверена, что мы сможем изменить порядок вещей. Я верила в нее"

"Почему у тебя была такая непоколебимая вера в нее, ведь она еще и еще раз доказывала обратное?"

"Потому что я люблю ее"

"Всей своей душой?"

"Да, всей душой"

Аид встал лицом к лицу с Габриель и улыбнулся, положив руки на ее плечи.

"Габриель, твое желание пожертвовать свою душу ради любви искупило все твои грехи. И награда за такое - Рай"

"И зачем мне нужна эта награда? Вечность в Раю без Зены рядом со мной - это Тартар"

"А кто сказал, что она не в Раю?" мягко заметила Селеста, вновь взяв руку барда в свои.

"Зена…" Габриель даже начала заикаться, надежда переполнила ее сердце "она в Раю?"

Аид засмеялся и похлопал ее по спине, направляя к лодке, стоящей у берега реки Стикс.

"О да. Она ждала тебя. И могу сказать, не очень терпеливо" Хозяин подземного царства громко рассмеялся, представив Королеву Воинов, в ярости расхаживающую по берегу в Раю, каждая минута ожидания была мукой вечности. Когда Аиду хотелось развлечься, он подслушивал своим ухом бормотание Зены, раздававшееся над рекой Стикс: "Мне казалось, ты сказал, что это Рай! Это ожидание мучает меня. Вот так награда" или Зена прекращала свое бесконечное хождение и кричала сквозь сложенные руки: "Если я прожду еще один год, я клянусь, я переплыву через эту речку, залезу на эти ступеньки и притащу ее сюда сама"… и потом опять начинала свое хождение. Это так поражало Селесту, Аида и даже Персефона, что они громко хохотали, пока не стали беспокоиться о том, что бывшая Разрушительница Наций может и исполнить свою угрозу. Будет не очень хорошо, если вооруженная древнегреческая воительница вернется в современность и притащит высокооплачиваемого психолога, и не важно насколько той будет это нравиться. Нет, Зене придется подождать, пока жизнь Габриель не закончится сама собой, как предначертано Судьбами. Не было ничего, что могли бы сделать боги, чтобы укоротить жизнь барда хотя бы на секунду, не важно сколько много раз некая королева воинов выкрикивала свои угрозы. В конечном счете, даже Харон немного устал от нее. Перевозчик даже в тайне пообещал себе, что когда Габриель наконец появится, он перевезет ее в Рай так быстро, что это войдет в историю.

Габриель с волнением смотрела на реку, покрытую туманом, в надежде разглядеть Зену на другом берегу. Но она могла видеть только лодку Харона, подплывающую к ним. Перевозчик искренне улыбался, счастливый, что может помочь Габриель в ее последнем путешествии. Габриель остановилась у самого края реки и обернулась к Селесте и Аиду.

"Как? Почему? Нет, подождите… Я не хочу знать" она почесала подбородок. Она посмотрела под ноги, а потом обратно на Аида.

"Это твоих рук дело, да, Аид? Ты всегда знал, что она пойдет в Рай и не сказал нам!" бард опять указала на него пальцем.

"Совсем нет, Габриель" ответил бог, опуская ее палец "Зена должна была пойти в Тартар в первый раз" бог подумал секунду "Даже во второй раз… и в третий. Я забыл сколько раз это было, пока она не умерла окончательно… хмм"

"Четыре раза" просто ответила бард, сдерживая улыбку "что же изменило твое решение?" спросила Габриель, так и не веря в такое благородство бога.

Лодка Харона подплыла к берегу, и настало время для сказительницы взойти на борт. Селеста улыбнулась и взяла ее за руку.

"Пошли, Габриель. Ты можешь подумать об ответе на этот вопрос, когда мы будем плыть по Стиксу. Ты же ведь не хочешь заставлять Зену опять ждать?"

Габриель с благодарность посмотрела на Аида и обняла его сильно, как медвежонок размером с барда. "Спасибо. Спасибо тебе" прошептала она хрипло, уткнувшись лицом в грудь бога.

"Не стоит благодарностей, моя дорогая. Все души идут туда, куда заслуживают. И ты больше всего" бог поцеловал золотистые волосы. Он всегда испытывал нежные чувства к барду из Потейдии. Габриель еще раз улыбнулась ему и дала сумку со свитками.

"Вот. Это тебе. Это самое ценное… мои свитки. Все мои истории о Зене и обо мне. Надеюсь, тебе понравится"

Аид расплылся в улыбке, сердце наполнилось любовью к этой маленькой смертной.

"Мне всегда нравилось. Всегда"

Из лодки раздалось нетерпеливое 'ххрмппфф' Харона, заставив всех повернуть головы в его сторону.

"Ну ладно, Габриель, надо прощаться" сказал Аид, погладив щеку Габриель. Она выпрямила лодку своим шестом и запрыгнула внутрь. Селеста мягко вплыла, даже не покачнув лодку, и встала рядом с Габриель.

"Поехали, Харон!" нетерпеливо сказала Габриель. "И поехали быстро. Мы и так уже задержались"

"Чтобы быстро приехать надо…" начал Харон, но замолк, увидев хмурое выражение Селесты "но... это... ээ... необязательно" закончил паромщик, с силой оттолкнувшись шестом от берега. "И вообще, ругаться некрасиво" добавил она едва слышно. Селеста и Габриель улыбнулись друг другу, и повернулись по направлению движения, подставив лица под прохладный ветерок.

Сердце Габриель сильно билось в груди.

"А она правда там?" спросила Габриель, едва дыша.

"О да. Поверь мне. Она там. Она не покидала берег, с тех пор, как появилась там." Селеста сжала руку Габриель.

"Я не понимаю, Селеста. С каждой прожитой жизнью случалось то же самое. Ненависть, злоба, ярость, месть, темнота. И с каждым разом становилось все хуже и хуже."

"Не очень хорошая идея повторять мрачную жизнь снова и снова и снова. Вам предназначено жить только одну жизнь. Мы никогда не сможем изменить то, что уготовили вам Судьбы на земле. Только когда вы попадаете в царство мертвых, вы находитесь во власти Аида"

Бард повернулась лицом к Селесте.

"Значит, когда Зены решила остановить повторение того, что никогда не изменится, она смогла, наконец, принять свой суд у Аида. Вот почему он позволял нам повторять все снова и снова"

Селеста пожала плечами.

"Вы же сами просили, помнишь? Аид был должен вам обеим, и он выполнил вашу просьбу."

Габриель покачала головой в осознании тщетности этой милости. Все это время они проживали жизни, стараясь изменить то, чего нельзя было изменить. Бард глубоко вздохнула, едва удерживая слезы.

"Мы же могли продолжать это вечно… какая потеря!" Габриель уже была готова начать кричать на сестру Аида в гневе за то, что она позволила продолжать им повторять эту неисправимую ошибку.

"Нет, Габриель!" Селеста остановила ее, не дав даже начать "Это не было пустой тратой времени. Если бы Зена приняла суд в первый раз, даже во второй… она бы отправилась прямо в Тартар, безо всяких сомнений"

"Что же изменило в этот раз?" спросила бард, стараясь найти ответ в лице богини.

"В этот раз она отдалась во власть Аида, не заботясь о своей каре, а только беспокоясь о том, чтобы ТЫ получила свою награду. Наконец-то…" объяснила Селеста.

"Она пожелала пожертвовать свою душу ради моей…"

"…во имя любви" улыбнулась Селеста и развернула Габриель за плечи "Смотри"

Бард смотрела сквозь прозрачную дымку. Не так далеко, она уже могла различить неясные очертания кожаных доспехов и сияющего на солнце оружия. Они обе видели улыбку Зены, даже с такого расстояния, и то, как она в нетерпении махала рукой, приветствуя их.