<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
 <description>
  <title-info>
   <genre>love_short</genre>
   <author>
    <first-name>Хелена</first-name>
    <last-name>Фенн</last-name>
   </author>
   <book-title>Ничего не боюсь</book-title>
   <annotation>
    <p>После продолжительного знакомства Рейчел Паркер получает предложение выйти замуж и начинает подумывать о тихом семейном счастье. Она и представить себе не могла, что ее избранник давно женат.</p>
    <p>Сможет ли девушка оправиться от жестокого удара судьбы? Ведь она настолько сильно разочаровалась в мужчинах, что даже вдовство нового знакомого, обаятельного молодого бизнесмена, постоянно напоминает ей о сопернице, фотографию которой она находит в его спальне…</p>
   </annotation>
   <date></date>
   <coverpage>
    <image l:href="#cover.jpg"/></coverpage>
   <lang>ru</lang>
   <translator>
    <first-name>Е.</first-name>
    <middle-name>В.</middle-name>
    <last-name>Рубина</last-name>
   </translator>
   <sequence name="Панорама романов о любви"/>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <first-name>Юрий</first-name>
    <last-name>Сиренко</last-name>
    <nickname>jodic2000</nickname>
   </author>
   <program-used>FictionBook Editor Release 2.6.5</program-used>
   <date value="2013-05-03">03 May 2013</date>
   <src-ocr>Scan, OCR &amp; SpellCheck: Larisa_F</src-ocr>
   <id>22540C8C-74BF-4FF6-9369-40ADBC89B4BA</id>
   <version>1.0</version>
   <history>
    <p>1.0 — создание файла jodic2000</p>
   </history>
  </document-info>
  <publish-info>
   <book-name>Ничего не боюсь</book-name>
   <publisher>Редакция международного журнала "Панорама"</publisher>
   <city>Москва</city>
   <year>1998</year>
   <isbn>5-7024-0677-Х</isbn>
  </publish-info>
 </description>
 <body>
  <title>
   <p>Хелена Фенн</p>
   <p>Ничего не боюсь</p>
  </title>
  <section>
   <title>
    <p><emphasis>Пролог</emphasis></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел Паркер сидела за столом в своем офисе, будто окаменев, хотя рабочий день давно закончился и вечерний полумрак настойчиво заполнял комнату. В ушах девушки все еще звучали жестокие и обидные слова миссис Томпсон, которые разъяренная женщина с отрепетированной театральностью выкрикивала ей в лицо несколько часов назад. Искаженные злобой и ненавистью черты лица Сьюзен Томпсон словно врезались в память Рейчел, и стоило девушке закрыть глаза, как эта отвратительная сцена повторялась вновь и вновь. И Рейчел время от времени закрывала глаза в надежде избавиться от навязчивого видения, испив горькую чашу до последней капли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Как она могла допустить такую страшную ошибку? Ведь ей казалось, она любит Брюса Томпсона, знает его привычки, изучила его характер. Как можно было за полтора года знакомства не заподозрить, что он женат? Женат! И это после бесчисленных клятв в верности и любви, которые он не уставал твердить. А какие планы строил этот «жених» на их медовый месяц! Теперь понятно, почему эти планы были весьма неопределенны во времени, тем более что Рейчел вовсе не стремилась принять его настойчивое предложение руки и сердца. Какое-то шестое чувство подсказывало не спешить, она не хотела строить планов на будущее, убеждая себя хорошенько все обдумать. Но такого поворота событий Рейчел не могла представить даже в кошмарном сне. И вот сегодня кошмар стал явью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вновь закрыла глаза и в который раз услышала надрывные крики Сьюзен Томпсон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы вскружили голову моему мужу, бесстыдно соблазнили его, рассчитывая запустить лапу в его карман, но этот номер у вас не пройдет! Я заблаговременно побеспокоилась о том, чтобы в случае развода Брюс не смог представлять большого интереса для таких наглых молодых акул, как вы! — С этими словами разгневанная женщина выскочила из комнаты, хлопнув дверью так, что задрожали стекла окон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Во время этой отвратительной сцены Рейчел не проронила ни слова, она не нашла в себе сил даже признаться в собственное оправдание, что понятия не имела о том, что Брюс женат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Господи, за какие прегрешения выпало на ее долю такое унижение, такой позор… Как могла она довериться негодяю, и не просто довериться, а еще и влюбиться… Подобные ошибки простительны в восемнадцать, но в двадцать восемь лет пора научиться разбираться в людях…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Как ей жить дальше? Как посмотреть в глаза родителям, друзьям, которые приняли Брюса Томпсона как родного и радовались за нее, поздравляя с удачным выбором?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была не </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">силах даже выплакать свое горе, сердце ее словно превратилось </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">кусок льда, но холод, поселившийся в груди, не мог заглушить нестерпимую боль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел заставила себя подняться из-за стола и выйти на улицу. Слава Богу, здание фирмы опустело, служащие разошлись по домам и ей не пришлось ловить на себе любопытные взгляды коллег, ведь крики обманутой женщины наверняка были слышны на нескольких этажах. Все это ей еще предстоит пережить, если достанет сил…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Девушка не могла заставить себя пойти домой, ведь ее маленькая уютная квартирка в одно мгновение превратилась </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">«гнездо разврата». Рейчел уже была готова согласиться с миссис Томпсон и во всем случившемся обвиняла только себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Наконец она осознала, что унижение и стыд — не самое ужасное, это можно постараться забыть. А вот как смириться с тем, что твоя жизнь исковеркана и растоптана, словно надоевшая игрушка, сломанная рукой самодовольного мужчины?..</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle42">1</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел Паркер со вздохом оглядела очередь желающих получить автограф, которая выходила из дверей магазина и змеилась вниз по улице. Купив </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">ближайшей кондитерской стаканчик кофе и решительно проигнорировав аппетитные слоеные булочки, выложенные в стеклянной витрине, она заняла место за мужчиной, одетым в дорогое твидовое пальто.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Обернувшись, он мельком взглянул на нее, словно собираясь обвинить в невольной задержке. Затем, подтянув рукав, взглянул на массивные золотые часы. Он был на несколько дюймов выше Рейчел, темно-каштановые волосы были чуть длинноваты, в красивых карих глазах вспыхивали зеленые огоньки, а еще его не мешало бы хорошенько побрить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не привыкшая проводить время в молчании, если случай поговорить представлялся сам собой, Рейчел, отпив глоток кофе, проговорила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я покупаю книгу доктора Сингера для своей сестры Лори. У нее проблемы с мужем…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Последний бестселлер доктора Сингера предназначался для тех, кто потерпел серьезную жизненную неудачу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Незнакомец повернулся, чтобы лучше рассмотреть Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы это мне говорите? — спросил он в некотором замешательстве, удивленно приподнимая брови.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел подкрепилась еще одним глотком кофе. Она и не думала флиртовать, просто это затянувшееся ожидание было невероятно скучным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, вам, — подтвердила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">И тут незнакомец одарил ее обаятельной улыбкой, которая, как вспышка, на миг осветила его красивое мужественное лицо. От неожиданности Рейчел даже попятилась. Однако уже в следующую секунду выражение лица неизвестного господина снова сделалось серьезным, и он, не снимая перчатки, протянул ей руку:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас Мэддок, — церемонно произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Проглотив кофе, который был у нее во рту, Рейчел ответила на рукопожатие:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел Паркер. Вообще-то я не имею обыкновения заводить разговоры с незнакомыми мужчинами в очередях. Но сейчас мне просто стало очень скучно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я понимаю. — И снова эта сияющая, точно солнечный луч на воде, улыбка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Очередь немного продвинулась вперед. Рейчел вдруг стало стыдно, и она даже пожалела, что вообще вышла на улицу. Надо было ехать прямиком домой, к коту.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако она тут же напомнила себе, что Лори будет полезно почитать эту книгу, к тому же это последняя покупка в бесконечной цепи рождественских подарков. С завтрашнего дня она сможет спокойно погрузиться в работу, уйти от предстоящей праздничной суматохи, которая в этом году была ей в тягость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне очень жаль вашу сестру, — вежливо заметил Дуглас Мэддок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я передам ей ваши соболезнования, — заверила Рейчел, и ее аквамариновые глаза осветила улыбка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Очередь еще продвинулась, вслед за всеми — Рейчел и Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел допила кофе, скомкала стаканчик и выбросила его в ближайший контейнер, за которым высился плакат с надписью: «Возможно, это терапия именно для вас. Посетите лекцию доктора Сингера после приобретения книги с его автографом». Ниже следовал план с обозначением зала, в котором должна была состояться вышеупомянутая лекция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А вы покупаете книгу для себя или кому-то в подарок? — поинтересовалась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хочу послать ее своей бабушке, — ответил Дуглас, снова взглянув на часы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Интересно, подумала Рейчел, он спешит куда-нибудь или просто нетерпеливый по натуре?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А что у нее произошло? — с сочувствием спросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дугласу явно не хотелось отвечать на этот вопрос, но через несколько секунд, когда очередь еще немного продвинулась, он ответил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Она недавно перенесла тяжелую операцию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— О! — Рейчел невольно коснулась его руки и погладила ее, не желая оставлять без внимания и сочувствия это сообщение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После этого Дуглас Мэддок заметно смягчился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы посещаете подобные собрания? — Он кивнул в сторону афиши. Выражение его лица говорило о том, что он ждет отрицательного ответа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась и пожала плечами:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А почему бы и нет? Вся вторая половина дня у меня абсолютно свободна, к тому же я могла бы почерпнуть там и для себя что-то полезное.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь, там не заставят высказываться тех, кто не захочет, — озабоченно предположил Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно нет, — заверила его Рейчел, хотя понятия не имела, что именно происходит на подобных мероприятиях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пожалуй, я тоже пойду, если вы согласитесь сесть рядом со мной, — сказал Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел быстро оценила ситуацию. Улица хорошо освещена и многолюдна. Даже если Дуглас Мэддок — парень чудаковатый, ей ничто не грозит. Хотя на чудака он не очень похож: уж слишком изысканно одет, как, впрочем, многие в эти предпраздничные дни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Идет, — наконец согласилась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Достигнув соглашения, они замолчали. Примерно через пятнадцать минут Дуглас подошел к столику, за которым сидел автор книги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Доктор Том Сингер, известный психолог, лихо расписался на титульном листе и вручил Дугласу книгу. Получив свой экземпляр, Рейчел направилась вслед за новым знакомым к кассе. Заплатив за покупку, они вместе вышли из магазина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Перед залом, где должна была состояться встреча с автором, уже собралась небольшая толпа; до начала оставалось минут десять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Взглянув на стоящую внутри буфетную стойку и столики, Дуглас предложил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хотите перекусить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел отрицательно мотнула головой и, высвободив из-под воротника пальто свои светлые средней длины волосы, откинула их назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, спасибо. А чем вы занимаетесь, мистер Мэддок?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, — поправил он и, сняв пальто, слегка ослабил галстук. </style><style name="FontStyle43">— </style><style name="FontStyle46">А как вы думаете?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Прищурив голубые глаза, Рейчел окинула его изучающим взглядом. Дуглас был подтянутым, спортивным и даже немного загорелым, однако не похоже, чтобы он занимался физическим трудом. Одежда и часы, на которые он то и дело поглядывал, выдавали в нем служащего, причем не рядового.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы банковский служащий, — предположила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Почти угадали, — улыбнулся Дуглас. — Я работаю в крупной строительной компании. А вы чем занимаетесь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В это время начали пускать в зал, и они вместе со всеми протиснулись к дверям.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Угадайте, — с озорной улыбкой предложила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Теперь Дуглас внимательно посмотрел на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы дизайнер жилых интерьеров, — выдвинул он свое предположение через несколько секунд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оно оказалось неверным, но Рейчел восприняла его как комплимент.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я менеджер парфюмерной фирмы «Флер».</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они выбрали места в центре зала, Дуглас сел ближе к проходу. Только Рейчел подумала, что смогла произвести приятное впечатление, как в животе у нее предательски заурчало.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А вы сегодня не обедали, — заметил Дуглас с прежней мимолетной неотразимой улыбкой. — У меня всегда так бывает, когда я голоден. Может, все-таки перекусим по окончании мероприятия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась в ответ. Она сегодня много улыбалась, это странно. После того как Брюс Томпсон вторгся в ее жизнь, перевернул ее вверх дном, а потом испарился, она ни разу не почувствовала себя счастливой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я согласна, — услышала она собственный голос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Как раз в этот момент на сцене появился доктор Сингер. Его появление привело Дугласа в некоторое замешательство; беспокойно поерзав на стуле, он закинул ногу на ногу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Знаменитый психолог представился, как это обычно делают в телевизионных шоу, и обратился к аудитории с просьбой разбиться на группы по двенадцать человек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас еще больше растерялся и, возможно, не стал бы присоединяться ни к какой группе, если бы они с Рейчел неожиданно не оказались в центре одной из них. Дело повернулось еще забавнее, по крайней мере с точки зрения Рейчел, когда красивый седовласый доктор Сингер избрал для работы именно их группу, предоставив своим ассистентам другие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Итак, господа, начнем, — предложил он ненавязчиво-властным голосом. Проницательные серые глаза изучали небольшое собрание. </style><style name="FontStyle44">— </style><style name="FontStyle46">А почему у всех такой озабоченный вид? Больно не будет. Мы собрались только для того, чтобы немного поговорить о себе. — Его взгляд остановился на Рейчел. — Как ваше имя? Какое событие было для вас самым неприятным за прошедший год?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Меня зовут Рейчел Паркер. Самое неприятное событие? — Рейчел задумалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Доктор Сингер ободряюще кивнул. В этот момент Рейчел очень пожалела о том, что не отправилась на какой-нибудь дневной спектакль или же не поехала прямо домой. Ей не хотелось говорить о Брюсе, особенно в присутствии стольких незнакомых людей, но она была честным человеком, а ее приключение с Брюсом было действительно самым неприятным событием, которое произошло за последнее время. Стараясь не смотреть на Дугласа, она ответила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я влюбилась в одного человека, а он оказался женат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И как вы поступили, когда узнали правду? — поинтересовался доктор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я много плакала, — отвечала Рейчел, словно забыв, что вокруг сидят одиннадцать незнакомых людей и среди них — Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы порвали эти отношения? — продолжал свои расспросы Сингер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел все еще отлично помнила ту боль и унижение, которые она испытала, когда жена Брюса ворвалась в ее офис и учинила там настоящий скандал. До этой ужасной сцены Рейчел и не подозревала, как в действительности обстоят дела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — тихо ответила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Этот печальный опыт еще сказывается на вашей сегодняшней жизни?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел хотелось посмотреть на Дугласа, чтобы увидеть, как он реагирует на ее откровения, но на это у нее не хватило решимости. Она опустила глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы перестали доверять мужчинам?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Принимая во внимание все свидания, которые были ей назначены после разрыва с Брюсом и которые она проигнорировала, можно было вполне ответить на этот вопрос положительно. А хуже всего то, что Рейчел, похоже, перестала доверять даже собственным чувствам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — тихо подтвердила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Доктор Сингер коснулся ее плеча.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не собираюсь убеждать вас в том, что вы можете решить все свои проблемы, обсудив их здесь, с нами, или прочитав мою книгу, но мне кажется, настало время перестать прятаться и рискнуть. Вы согласны?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел поразилась его проницательности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Согласна, — ответила она и в тот же момент решила, что, прежде чем подарить книгу сестре, непременно прочтет ее сама.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Доктор переключил свое внимание на сидевшего слева от Рейчел мужчину. Тот недавно потерял работу, приближение Рождества усугубляло его и без того тяжелое моральное состояние. Затем женщина, сидевшая сзади, рассказала о тяжелой болезни своего сына. Наконец, по истечении двадцати минут, высказались все члены их маленькой группы, за исключением Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он нервно потер поросший густой щетиной подбородок и откашлялся. Его волнение и напряжение невольно передались Рейчел, и она осторожно накрыла его руку своей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Самая ужасная вещь, которая произошла со мной за последнее время, — произнес он хриплым, низким голосом, — это смерть моей жены.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как это случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Казалось, Дуглас вот-вот вскочит со своего места и выбежит из зала, но спустя несколько секунд он ответил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Автомобильная катастрофа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы были за рулем? — На лице доктора Сингера появилось выражение глубокого сочувствия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — после затянувшейся паузы признался Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И вы, судя по всему, еще не готовы говорить об этом, не так ли? — заключил доктор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы правы, — согласился Дуглас. Он поднялся и медленно пошел по проходу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел догнала его уже на улице. Она не решилась еще раз тронуть его за руку, хотя он оглянулся на звук ее шагов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы, кажется, предлагали мне перекусить? — осторожно напомнила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас взглянул девушке прямо в глаза, и на мгновение ей показалось, что она смотрит в его душу. Какое же страдание отразилось в его глазах!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, конечно. — Его голос был хриплым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я уже купила все рождественские подарки, — сообщила Рейчел, когда они сели за столик в маленьком уютном ресторанчике. — А вы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я поручил это своей секретарше, — отозвался Дуглас. Он, судя по всему, с облегчением воспринял перемену темы разговора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, но это выходит за рамки служебных обязанностей, — весело заметила Рейчел. — Наверное, за это вы наградите секретаршу каким-то особенным образом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — улыбнулся Дуглас. — Она получит великолепный подарок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дугласу явно полегчало: глаза его прояснились, морщины на лбу разгладились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как приятно, что политика моей компании встречает вашу поддержку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вдруг осознала, что до сих пор не взглянула на руку Дугласа, чтобы проверить наличие обручального кольца. Учитывая ее печальный опыт, это было более чем удивительно. Она посмотрела на безымянный палец, хотя понимала, что кольца не должно быть, и увидела тоненькую белую полоску. Перехватив ее взгляд, Дуглас с улыбкой заметил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как вы уже слышали, я вдовец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Простите, — извинилась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он подцепил вилкой румяный кусочек жареного цыпленка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это случилось три года назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел подумала, что белая полоска не могла сохраняться целых три года.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, в сущности, совсем недавно, — тихо произнесла она. Вероятно, теперь ей следует подняться, взять свое пальто, сумочку и уйти. Однако, взглянув на часы, она поняла, что до прибытия ее автобуса еще сорок минут. Кроме того, она действительно проголодалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Иногда год кажется столетием, — со вздохом произнес Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел слушала его, закусив губу, а потом неожиданно для себя спросила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы ведь не из тех типов, которые говорят, что не женаты, в то время как на самом деле жена ждет дома? Я имею в виду, что вы уже могли жениться вторично…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он выглядел очень утомленным, несмотря на загар, лицо сильно побледнело. Рейчел еще раз отметила, что он небрит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, — ответил он, — я не женат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел опустила глаза и уставилась в тарелку, стыдясь своего вопроса. Впрочем, печальный опыт с Брюсом подсказывал, что женщина должна быть предельно осторожна в таких вопросах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел! — Она подняла глаза и встретилась с его изучающим взглядом. — Как его звали?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кого?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Парня, который вас обманул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел откашлялась и нервно заерзала на стуле. Воспоминание о Брюсе больше не причиняло ей боли, но она знала Дугласа Мэддока недостаточно хорошо для того, чтобы рассказать ему, как жестоко была обманута. Ее внезапно охватила паника.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так, а сколько сейчас времени? — засуетилась она, поглядывая на часы. — Мне уже пора домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она быстро поднялась, взяла сумочку, накинула пальто и положила на стол пятидолларовую банкноту.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне было очень приятно с вами познакомиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас нахмурился, затем медленно поднялся, отодвигая свой стул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Подождите минутку, Рейчел. Это нечестная игра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Да, безусловно, Дуглас был прав. Он ведь не сбежал, хотя ему этого очень хотелось, так что и ей не следовало этого делать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она снова опустилась на стул, ощущая, как люди за соседними столиками с интересом наблюдают за ними.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы не готовы говорить о нем, не так ли? — предположил Дуглас, снова занимая место напротив. — А я не готов говорить о ней. Итак, мы квиты?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Квиты, — согласилась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они обсудили новости политической жизни, затем — недавно открывшуюся выставку современных художников. Дуглас проводил Рейчел до остановки и вместе с ней дождался автобуса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— До свидания, Рейчел, — произнес он, когда девушка уже поднималась по ступенькам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она опустила в автомат монетку и, взглянув на нового знакомого через плечо, улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо за компанию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он помахал вслед уходящему автобусу, и Рейчел вдруг ощутила горько-мучительное чувство одиночества, которое ей не приходилось испытывать раньше, даже в тяжелые дни разрыва с Брюсом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Рейчел добралась до своего дома, она все еще продолжала думать о Дугласе. Он наверняка хотел проводить ее, она это почувствовала, но у него хватило такта этого не предлагать, и Рейчел была ему благодарна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В почтовом ящике она обнаружила целую пачку счетов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне никогда не удастся ничего отложить, — пожаловалась она своему рыжему пушистому коту Томасу, который встретил хозяйку на пороге. Томас воспринял это сообщение весьма равнодушно. Его, как всегда, интересовал лишь собственный обед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Включив свет и положив сумочку и книгу на столик в прихожей, Рейчел сняла пальто и повесила его на ветвистую вешалку в виде дерева, немного великоватую для небольшой квартирки. Затем проследовала прямо на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пока Рейчел открывала банку с кошачьими консервами, Томас мурлыча терся у ее ног. Но как только его миска оказалась заполненной, он без сожаления покинул свою хозяйку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пока Томас поглощал свой обед, Рейчел еще раз просмотрела полученную почту. Итак, три счета, какое-то рекламное объявление и письмо от Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Отложив бумаги, Рейчел открыла голубой конверт с обратным адресом сестры. Она была несколько разочарована, поняв, что перед ней очередное перечисление грехов Лориного мужа, поэтому решила отложить чтение письма на потом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Зайдя в ванную, она открыла краны и, сняв юбку, свитер и нижнее белье, погрузилась в теплую успокаивающую воду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Томас со свойственной всем котам бесцеремонностью приоткрыл лапой дверь и важно вошел в ванную. Запрыгнув на бортик, он начал, мастерски балансируя, прогуливаться вдоль ванны. Подобно канатоходцу, он ходил взад и вперед по мокрой фарфоровой поверхности и довольно урчал, словно сообщал Рейчел подробности минувшего дня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Нежась в воде, Рейчел его слушала, однако мысли ее были далеко. Она думала о Дугласе Мэддоке и белой полоске на его безымянном пальце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она вздохнула. Интуиция подсказывала ей, что вдовство Дугласа не было выдумкой, и после мучительных раздумий та же интуиция ни на секунду не позволила ей усомниться в порядочности Дугласа.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle46">2</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Утром следующего дня, когда Рейчел стояла на остановке в ожидании автобуса, на котором она обычно отправлялась на работу, было гораздо теплее, чем накануне, и снег, весьма редкое явление в Портленде, успел растаять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Спустя пятнадцать минут Рейчел уже входила в крутящиеся двери многоэтажного здания, в котором находился ее офис. Под ногами приятно ощущался густой ворс персидских ковров, над головой позвякивали подвески хрустальных люстр, золотистые огни отражались в огромных зеркалах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел доехала на лифте на третий этаж, где размещались кабинеты администрации. Когда она поравнялась с офисом своего шефа, Шейла, его секретарша, окликнула ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мистер Граймс сегодня приболел, так что тебя ждет куча всяких дел, — тихонько сообщила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла была хорошенькой миниатюрной девушкой с длинными каштановыми волосами и выразительными зелеными глазами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вошла в свой кабинет и сразу же погрузилась в работу. Только к полудню она разобралась с бумагами и подготовила несколько важных писем. Шейла пригласила Рейчел перекусить в небольшой ресторанчик на соседней улице. Заняв столик у окна, девушки заказали салат и принялись обмениваться новостями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Через десять дней — отпуск! — с воодушевлением воскликнула Шейла, поливая салат соусом. — Рождество на яхте! Не могу дождаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел подумала, что в этом году с удовольствием проигнорировала бы этот праздник, однако вслух поддержала радость подруги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, вы с Джоном отлично проведете время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Прежде чем ответить, Шейла прожевала очередную порцию салата.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если бы не родители Джона, мы бы никогда не смогли позволить себе такой отдых. Очень великодушно с их стороны взять нас с собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула и подцепила вилкой кусочек помидора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А ты как собираешься провести праздники? — поинтересовалась Шейла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел с усилием улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У меня ведь нет отпуска, — напомнила она подруге.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю. Но ведь елка, подарки и рождественская индейка не отменяются.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все это ждет меня у мамы. Они с отчимом пригласили меня на Рождество.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла знала об истории с Брюсом, поэтому взглянула на Рейчел с сочувствием.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе давно пора познакомиться с кем-нибудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел недовольно поморщилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Чтобы жить счастливо, совершенно не обязательно вешать себе на шею мужа, — парировала она. На лице Шейлы отразилось сомнение, однако она предпочла согласиться. — Кроме того, вчера у меня уже состоялось знакомство.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Правда? И кто же он?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел больше чем нужно сосредоточилась на салате и, как бы между прочим, ответила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Его зовут Дуглас Мэддок и…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас Мэддок?! — взволнованно перебила ее Шейла. — Где ты умудрилась с ним познакомиться?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел немного задело это искреннее удивление, и она нахмурилась. Похоже, Шейла считает, что мистер Мэддок вращается в таких высоких сферах, что пересечение их орбит практически невозможно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы познакомились в очереди в книжном магазине. А ты что, его знаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я нет, — слегка умерив свой пыл, ответила Шейла. — Его хорошо знает мой свекр. Они партнеры по крупной сделке, кроме того, о нем часто пишут в деловых новостях на первых страницах воскресных газет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не думала, что ты читаешь раздел бизнеса, — съязвила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не читаю, — с готовностью признала Шейла, разворачивая сандвич. — Но мы почти каждое воскресенье обедаем у родителей Джона, и мужчины все это обсуждают. Кстати, он тебя куда-нибудь пригласил?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кто?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас Мэддок, разумеется.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел отрицательно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, мы просто перекусили </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">уютном ресторанчике и немного поболтали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла выглядела разочарованной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, но он крайней мере записал твой номер телефона?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, он знает, где я работаю. Так что, если захочет, легко сможет меня найти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Хорошенькое личико Шейлы озарила довольная улыбка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Наверняка позвонит. Я уверена. — Шейла славилась своим оптимизмом. — За Дугласа Мэддока и вашу новую романтическую встречу! — Шейла подняла стаканчик с соком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбаясь чокнулась с подругой и выпила за то, чему, возможно, никогда не суждено было сбыться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В офисе Рейчел ждали новые неотложные дела и записка, оставленная Бертой, подменявшей ее на время обеда. Звонил Дуглас Мэддок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">От волнения у нее перехватило горло. Эхом отозвался в ушах тост Шейлы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел сначала отложила записку в сторону, сказав себе, что сейчас нет времени на личные звонки, но тут же снова взяла ее в руки. Прежде чем она поняла, что делает, палец уже набирал нужный номер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— «Свенсон и Мэддок», — мелодично пропел голос на другом конце провода.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел набрала побольше воздуха, распрямила плечи и выпалила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это Рейчел Паркер. Я звоню по просьбе Дугласа Мэддока.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Фраза прозвучала отточенно и вполне убедительно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Одну минутку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После щелчков и гудков в трубке раздался другой женский голос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Приемная Дугласа Мэддока. Что вам угодно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел назвалась и еще раз подчеркнула, что звонит по просьбе мистера Мэддока.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Снова гудки, и наконец знакомый низкий голос:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мэддок слушает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел никогда не думала, что это имя, прозвучавшее из уст его обладателя, приведет ее в такой трепет. Однако, к собственному удивлению, она даже почувствовала легкое головокружение и обессиленно опустилась на стоявший неподалеку вращающийся стул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, это Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А, Рейчел! — Произнесенное Дугласом ее собственное имя возымело такой же эффект. — Как дела? — поинтересовался он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел беспомощно приоткрыла рот. Глупо так реагировать на обыкновенный мужской голос, одернула она себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все нормально, — взяв себя в руки, ответила девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ей не приходило в голову ничего оригинального, и она молча сидела за своим столом, краснея, как школьница, решившая пригласить одноклассника на танец. Его хриплый смешок окутал ее, точно сказочная вуаль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Друзья пригласили меня поужинать. Не составите мне компанию? Обещаю не задавать лишних вопросов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Звучит заманчиво, — сделав еще один глубокий вдох, согласилась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я заеду за вами в семь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Договорились. — Рейчел назвала свой адрес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда она положила трубку на рычаг, ее еще слегка била дрожь с трудом сдерживаемого волнения, однако думать о Дугласе больше не было времени — рабочий день был в самом разгаре.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Было десять минут седьмого, когда Рейчел вышла из автобуса напротив своего дома. Вынув почту, она легко взбежала по ступенькам и открыла дверь квартиры. Дуглас должен был заехать за ней меньше чем через час, а ей предстояло еще сделать тысячу дел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Поскольку он сказал, что ужин будет неофициальным, она решила надеть серые шерстяные брюки и голубую блузку. Наспех приняв душ, она освежила макияж и заплела волосы во французскую косичку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Все время, пока она собиралась, Томас укоризненно наблюдал за хозяйкой. Рейчел едва успела накормить его, когда в дверь позвонили.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сердце подпрыгнуло, как балерина в танце. Почему я так глупо себя веду? — подумала она. Дуглас Мэддок — всего-навсего обыкновенный мужчина. Что из того, что удача улыбалась ему в делах? По работе ей приходилось общаться с десятками таких людей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она открыла дверь и, прочтя одобрение в глазах Дугласа, испытала мгновенное чувство восторга.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет. — На нем были джинсы, спортивная рубашка, руки — в карманах коричневой кожаной куртки. — Ты великолепно выглядишь. — Он держался так, словно они были знакомы уже очень давно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел подумала, что и сам он выглядит восхитительно, но решила промолчать, поскольку сочла, что в последнее время подобных порывов с ее стороны было больше чем достаточно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо. — Она отступила, пропуская гостя в прихожую.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Томас потерся о ноги Дугласа и требовательно мяукнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Поглядите-ка, какой здоровяк! — восхищенно воскликнул Дуглас, беря кота на руки. — Он у тебя что, на гормонах?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел засмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, думаю, он тут без меня устраивает пиршества и иногда ходит в пиццерию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Почесав Томаса за ухом, Дуглас, улыбаясь, опустил кота на пол. Когда он снова взглянул на Рейчел, его глаза посерьезнели. Что-то в его взгляде смутило девушку; дыхание ее участилось, соски под легкой шелковистой тканью напряглись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, нам пора, — тихо сказала она, почувствовав, что голос ее звучит не очень-то убедительно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — согласился Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его голос явно возбуждал ее. Она почувствовала, что у нее подгибаются колени и перехватывает дыхание, словно земля уходит из-под ног.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она сняла с вешалки свое голубое драповое пальто, и Дуглас помог ей одеться. Когда он приподнимал косичку, его пальцы легонько коснулись ее шеи. Она надеялась, что он не почувствовал, как легкая дрожь пробежала по ее телу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его автомобиль — черный «ягуар» — был припаркован у тротуара. Увидев его, Рейчел почему-то решила, что у Дугласа нет детей. Усадив на переднее сиденье Рейчел, Дуглас обогнул машину и занял место водителя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вскоре они уже мчались по загородному шоссе. Только когда он включил дворники, Рейчел поняла, что идет дождь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты давно живешь в Портленде? — спросила она, чувствуя неловкость от затянувшегося молчания, которое, как казалось, совершенно не мешало Дугласу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я всю жизнь прожил в этом городе. А ты?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я родилась в Портленде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты когда-нибудь мечтала жить где-нибудь в другом месте?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно. Париж, Лондон, Рим. Но когда я закончила колледж и устроилась на работу, окончательно осела здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Знаешь, как говорят: «Жизнь — это то, чего мы не планируем». Я всегда хотел переехать в Нью-Йорк.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты и сейчас жалеешь, что остался здесь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел ожидала услышать без колебаний произнесенное «нет», однако ответ оказался другим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Иногда — да. Все могло бы быть иначе, если бы я уехал в Нью-Йорк, — грустно произнес Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Взгляд Рейчел неожиданно снова упал на белый след от кольца. И хотя в машине было очень тепло, ей вдруг стало как-то зябко. Она больше не произнесла ни слова, пока вдалеке не показались огни стоящих у воды домиков, напоминавшие алмазное ожерелье. Ввиду приближающихся праздников панорама выглядела </style><style name="FontStyle47">особенно </style><style name="FontStyle46">впечатляющей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Похоже на рождественскую гирлянду, — восхитилась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас одарил ее своей неотразимой улыбкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя необычайно образное мышление, Рейчел Паркер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Твоим друзьям нравится жить у воды?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, да. Правда, весной они планируют переехать: скоро должен родиться их первенец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел понимала, почему друзья Дугласа хотят сменить жилье в преддверии рождения ребенка. Ей стало немного грустно: интересно, а будут ли когда-нибудь у нее дети, ведь ей уже двадцать восемь, время уходит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас припарковал машину недалеко от причала и выключил мотор, а Рейчел все продолжала молчать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пойдем, мне не терпится познакомиться с твоими друзьями, — наконец произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Роберт и Оливия Форрест были красивой молодой парой; он темноволосый и темноглазый, она блондинка с зелеными глазами, обоим около тридцати. Супруги были художниками. Их картины в изящных рамках украшали стены скромного, но с большим вкусом обставленного коттеджа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел невольно вспомнила свою маленькую квартирку, самой большой достопримечательностью которой был кот Томас. Побывав у нее, Дуглас наверняка подумал, что она ужасная зануда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оливия встретила ее тепло и приветливо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень приятно снова увидеть Дугласа в дамском обществе, — негромко сказала она, когда они с Рейчел стояли у стола, уставленного всевозможными яствами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел ничего не ответила и лишь задумчиво посмотрела в сторону Дугласа, который разговаривал с Робертом, стоя от них в нескольких шагах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, ему было непросто решиться на это, — наконец произнесла она, делая вид, будто знает больше, чем на самом деле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, очень непросто, — согласилась Оливия. Она отвела Рейчел подальше от мужчин. — Мы думали, после смерти Мэгги он уже никогда не оправится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел снова с болью припомнила белый след от обручального кольца. Возможно, подумала она, подобный след остался и в его душе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Рейчел уже успела перезнакомиться и поговорить со всеми приглашенными, Дуглас накинул ей на плечи пальто и предложил выйти на веранду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хочу немного подышать свежим воздухом, — тихо произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вновь почувствовала прилив желания.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, — с радостью согласилась она, однако, мельком взглянув в окно, заметила, что по стеклам струятся потоки воды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дождь только что закончился, — улыбаясь заверил ее Дуглас. От его умения безошибочно угадывать ее мысли, Рейчел стало не по себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пройдя через холл, они вышли на веранду через боковую дверь. Под ногами было сыро и скользко, поэтому Дуглас крепко обхватил Рейчел за талию. Такое проявление заботы было ей очень приятно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В воде, мерцая, отражалось множество огней. Минуту-другую Дуглас внимательно смотрел на это отражение, а затем спросил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну и как тебе Роберт и Оливия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень симпатичные люди, — улыбаясь, ответила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас облокотился на перила и кивнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, и очень неординарные, за это я их и люблю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была слегка задета этим замечанием, хотя даже себе самой не хотела в этом признаться. Она не выдерживала никакого сравнения с Форрестами. Ее работа, квартира, кот — все было таким прозаичным! Вероятно, внезапно возникшее чувство беспомощности заставило ее спросить:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А твоя жена? Она тоже была необычной женщиной?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас отвернулся, вглядываясь куда-то в даль. Казалось, он не собирается отвечать, однако после долгой паузы наконец произнес хриплым, низким голосом:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У нее была ученая степень, она занималась историей, но после рождения детей не работала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Это было первое упоминание о детях, до последнего момента Рейчел была уверена, что их нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Детей? — удивленно переспросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас взглянул на нее, словно собираясь защищаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да. Салли пять, а Одри четыре года.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел охватила такая радость, будто она только что нашла сокровище. Широкая улыбка осветила ее лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А я думала…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он тоже улыбнулся, но как-то совсем невесело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Девочки живут с моей сестрой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Радость Рейчел мгновенно угасла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— С твоей сестрой? Не понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас тяжело вздохнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мэгги скончалась через две недели после аварии, а я провалялся в больнице почти три месяца. Дебора, моя сестра, и ее муж Фредди забрали детей к себе. К тому моменту, когда я встал на ноги, они уже так привыкли друг к другу, что были совсем как настоящая семья, которую я не посмел разрушить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел захлестнула тяжелая волна горечи и разочарования. Заметив ее состояние, Дуглас нежно дотронулся до кончика ее носа и осторожно заметил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— По-моему, пора возвращаться домой. Уже поздно, и ты выглядишь усталой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула, она не могла говорить, слезы душили ее. Она всегда готова была сопереживать окружающим в их радостях и горестях и сейчас всем своим существом прочувствовала ту трагедию, через которую прошел Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я часто вижусь со своими девчонками, — заверил он. В его глазах светилась бесконечная нежность. Он легко коснулся пальцем ее щеки, затем взял под локоть и повел в гостиную…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Попрощавшись с Форрестами, Дуглас и Рейчел направились к стоянке автомобилей. Он был все так же предупредителен: приоткрыв дверцу, помог Рейчел сесть и лишь потом занял свое место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда они подъехали в дому Рейчел, Дуглас вышел из машины, чтобы проводить спутницу до дверей. До последней секунды Рейчел колебалась, стоит ли приглашать его, и в конце концов неожиданно для себя самой сказала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не хочешь выпить чашечку кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На мгновение в карих глазах Дугласа блеснул лукавый огонек. Опершись обеими руками о дверь квартиры, он словно поймал Рейчел в ловушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не сегодня, — мягко возразил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В ясных голубых глазах Рейчел отразилось смущение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пожалуй, твое поведение можно назвать противоречивым, — набравшись храбрости, пошутила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он усмехнулся и нежно коснулся губами ее рта.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел словно пронзил электрический разряд, уничтожавший всякое воспоминание о прикосновениях Брюса. Она была так поражена этому, что невольно отшатнулась от Дугласа, притом так резко, что ударилась головой о дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас ласково погладил ее по макушке, и она почувствовала, как под его нежными пальцами расплелась ее косичка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Осторожно, — прошептал он и снова поцеловал ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На этот раз поцелуй был страстным и порывистым, он до дрожи в коленях напугал Рейчел. Она уперлась руками ему в грудь, желая справиться с волнением, но Дуглас расценил этот жест иначе и деликатно отстранился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спокойной ночи, Рейчел, — невозмутимо произнес он и, подождав, пока она открыла дрожащими пальцами замок, удалился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Войдя в комнату, Рейчел включила свет и бросилась на диван. У нее было такое ощущение, будто она стоит на скользких камнях у края огромной пропасти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Томас, довольно урча, устроился рядом, и она машинально стала гладить его шелковистую шерстку. Рейчел не могла избавиться от ощущения, что стоит на пороге самого грандиозного события в своей жизни.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Огромный дом, выходящий окнами на улицу, выглядел темным и неприветливым. Проехав по дорожке, машина остановилась перед гаражом. У Дугласа выдался нелегкий день, и теперь он чувствовал себя страшно вымотанным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Открывая дверь гаража, он не переставая думал о Рейчел. Он бы не задумываясь отдал половину своего состояния за то, чтобы она сейчас оказалась рядом, за возможность поговорить с ней, сидя перед камином, выпить вина… А потом отнести ее в свою постель…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Выйдя из машины, Дуглас резко захлопнул дверцу. В гараже, как и во всем доме, было темно, но он не стал зажигать свет, пока не добрался до кухни. Мэгги всегда говорила, что он видит </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">темноте словно филин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мэгги. Он вызвал </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">памяти ее улыбку, смех, запах ее духов. Она была миниатюрной и энергичной женщиной с темными глазами и волосами. Дугласу казалось, что она всегда рядом, даже после смерти. Он любил ее до умопомрачения и никогда не переставал любить, но в последние месяцы она стала удаляться от него, уходить из его памяти и сердца. А теперь, с появлением Рейчел, ее образ становился все менее отчетливым буквально с каждым днем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас заглянул в прачечную: ему было необходимо сфокусировать внимание на чем-то реальном, земном. На полу валялась груда грязных рубашек и полотенец. Он запихнул как можно больше в барабан, добавил стирального порошка и включил машину. Послышалось знакомое мерное тарахтенье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вернувшись в кухню, Дуглас снял куртку и положил ее на стул. Затем открыл холодильник, проверил его содержимое и, ничего не взяв, закрыл дверцу. В сущности, он не был голоден, ему хотелось только одного — видеть рядом с собой Рейчел. Но для этого еще не пробил час.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Да, с горькой усмешкой подумал он, еще не время. Выйдя из кухни, он пересек темную столовую и направился к лестнице. Прошедшие два года он не задумывался о новом браке, назначая свидания женщинам. По правде говоря, их чувства мало его волновали, хотя он всегда был добр по отношению к ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Положив руку на дубовые полированные перила, он стал медленно подниматься наверх. А вот с Рейчел все обстояло по-другому. Главное, не спугнуть ее раньше времени…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дом зиял удручающей пустотой. Дуглас вошел в спальню. В примыкавшей к ней ванной комнате он аккуратно сложил снятую одежду в ящик для грязного белья и встал под душ. В голову снова полезли воспоминания о Рейчел. Включив холодную воду, он стоял под струей до тех пор, пока разгоряченный запретными мыслями пыл немного не угас. Но когда он принялся чистить зубы, Рейчел снова завладела всем его существом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он видел ее стоящей на веранде и глядящей на него своими доверчивыми голубыми глазами. Казалось, ей не приходит в голову, что она красивая и сильная женщина, которая самостоятельно строит свою жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Потерев в задумчивости давно небритый подбородок, Дуглас вошел в спальню, снял покрывало и скользнул под одеяло. Он внезапно почувствовал что-то вроде укола ревности: этот Брюс причинил Рейчел много вреда. Дуглас припомнил тревогу, которая время от времени появлялась в ее глазах, и ему захотелось найти негодяя, который посеял страх и недоверие в ее душе, и разорвать его на кусочки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Повернувшись на живот, он попытался выбросить из головы события прошедших двух дней. Перед тем как погрузиться в сон, он, как всегда, должен был представить лицо Мэгги. Однако ожидания оказались тщетными. Лицо жены никак не всплывало в его сознании. Воображение настойчиво рисовало ему Рейчел с ее широко расставленными ясными глазами, мягкими золотистыми волосами, точеной фигуркой. Желание вспыхнуло в нем с такой силой, что даже поясницу заломило.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас с бешенством ударил кулаком по подушке и повернулся на спину, прилагая все усилия, чтобы вспомнить лицо Мэгги. Безрезультатно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Промучавшись несколько минут, он в отчаянии сел в кровати, зажег свет и протянул руку к стоявшей на ночном столике фотографии, с которой ему улыбалась Мэгги, словно подбадривая: «Не волнуйся так, дорогой! Все будет хорошо».</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Тяжело вздохнув, Дуглас поставил фотографию на место и выключил лампу. Этой ночью ободряющее выражение любимого лица не принесло облегчения. Возможно, когда-нибудь все действительно будет хорошо, но до счастливого конца еще очень и очень далеко. И Дуглас это чувствовал.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle50">3</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Было субботнее утро, и Рейчел блаженствовала: не надо краситься, делать прическу, можно даже не одеваться, если тебе этого не хочется. Она решила было понежиться в постели, но ее выдернула оттуда какая-то непонятная жажда деятельности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вскочив, она прошлепала босиком на кухню, поставила на газ чайник и покормила Томаса. Затем быстро приняла душ, надела джинсы, футболку и спортивные тапочки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда зазвонил телефон, Рейчел прилежно пылесосила ковер в гостиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В этом звонке не было ничего необычного, однако сердце забилось сильнее. Выключив пылесос, девушка бросилась к телефону, ожидая услышать голос Дугласа: они не разговаривали уже около недели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Доброе утро, дорогая, — раздался в трубке голос матери. — Что-то ты запыхалась. Наверное, бегала в магазин?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел опустилась на диван.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, мама, я убираюсь в квартире, — ответила она, чувствуя невольное разочарование. Рейчел очень любила свою мать, которая поставила ее и сестру на ноги, когда их бросил отец. И все же… сейчас Рейчел мечтала услышать другой голос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это хорошо, — одобрила Патриция Хейли. Она верила в безграничные возможности оказанной моральной поддержки. — Послушай, — продолжала она, — я звоню предложить тебе пройтись по магазинам. Купим кое-что к Рождеству. Может, пообедаем где-нибудь вместе, а потом сходим в кино.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздохнула. Приближающийся праздник по-прежнему не радовал ее, а в магазинах и ресторанах наверняка полно народу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты знаешь, я, пожалуй, лучше посижу дома. — Рейчел постаралась, чтобы ее отказ прозвучал очень мягко, ей не хотелось обидеть мать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя все в порядке? — с тревогой в голосе поинтересовалась Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В общем и целом — да, — немного помедлив, заверила ее Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Давно пора забыть эту глупую историю с Брюсом Томпсоном, — последовал настойчивый совет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Между матерью и дочерью сложились по-настоящему дружеские отношения, и Рейчел ничего не скрывала от Патриции. Однако разрыв с Брюсом произошел совсем недавно, чтобы вот так открыто обсуждать его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я стараюсь, мам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну вот и хорошо. Мы с Кевином ждем тебя завтра к обеду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо, я обязательно позвоню, — услышав звонок в дверь, поспешно завершила разговор Рейчел. — И, пожалуйста, перестань за меня беспокоиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, — не очень убедительно пообещала Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел ожидала увидеть кого-нибудь из соседских ребятишек или почтальона, однако, открыв дверь, увидела на пороге Дугласа. Это было так внезапно, что девушка отпрянула, словно врезавшись на полном ходу в неожиданно возникшее препятствие. Дуглас выглядел немного смущенным, как будто сам удивлялся тому, что оказался перед ее дверью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне, конечно, следовало позвонить…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел наконец пришла в себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Входи, — с робкой улыбкой пригласила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Минуту поколебавшись, он переступил порог квартиры. На нем были джинсы, зеленая шерстяная водолазка, кожаная куртка. Волосы были слегка влажными: на улице моросил дождь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хотел пригласить тебя на ленч.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мельком взглянув на часы, Рейчел удивилась: было уже почти двенадцать. Хозяйственные дела заняли все утро.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— С удовольствием. Вот только быстренько закончу уборку…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она уже собиралась прошмыгнуть в комнату, когда Дуглас схватил ее за локоть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я по тебе скучал, — тихо проговорил он, и его низкий голос прозвучал подобно рокоту приближающегося землетрясения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">От волнения у Рейчел подогнулись колени, а Дуглас тем временем бережно привлек ее к себе, обхватив руками за талию. Щеки девушки вспыхнули, она с трудом заставила себя поднять глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я что, напугал тебя? — улыбаясь спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — призналась Рейчел, нервно облизывая кончиком языка пересохшие губы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Но почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вопрос был вполне закономерным, однако Рейчел не могла на него ответить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не знаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас снова ухмыльнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так куда бы ты хотела пойти? Предлагай.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ей не хотелось никуда выходить. Она бы с удовольствием осталась дома, стоя вот так, в его объятиях, вдыхая аромат его одеколона, ощущая его сильное тело. Наконец Рейчел заставила себя очнуться от этих тайных мыслей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Знаешь, я сейчас получила такое же предложение от мамы, только она еще предложила сходить потом в кино.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас рассмеялся, отводя с ее лба непослушные пряди волос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что ж, я не против.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел отрицательно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну уж нет. Кругом хлопанье жвачки и летающий попкорн.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не любишь детей? — Выражение его лица немного изменилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я их очень люблю, — призналась Рейчел, — но только не тогда, когда они собираются в большие компании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас понимающе улыбнулся и поцеловал ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пойдем в какое-нибудь тихое местечко. Туда, куда дети до шестнадцати лет допускаются только с родителями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично, — согласилась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас подавал Рейчел пальто, когда раздался телефонный звонок. Моля Бога, чтобы это не оказался срочный вызов на работу, Рейчел сняла трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Алло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шесть долгих месяцев она не слышала этот голос и сейчас застыла от неожиданности. Это был Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Делая знаки Дугласу, она немного помолчала, а потом решительно произнесла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не хочу говорить с тобой ни сейчас, ни потом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пожалуйста, не вешай трубку, — быстро проговорил Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел прикусила губу и опустила глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что еще?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Сьюзен разводится со мной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мои поздравления, — глубоко вздохнув, ответила Рейчел. В ее словах не было злорадства, она произнесла их со смирением. В конце концов, это было неудивительно, она не понимала только, почему Брюс решил поделиться с ней этой новостью сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я бы хотел, чтобы мы возобновили наши отношения, — произнес Брюс своим вкрадчивым голосом, который однажды сделал ее такой уступчивой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это невозможно, — ответила Рейчел, заставляя себя встретиться глазами с Дугласом, который стоял опираясь на ручку двери и смотрел на нее с сочувствием и безо всякого осуждения. — До свидания, Брюс. — И Рейчел положила трубку на рычаг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Постояв немного, Дуглас пересек комнату, подошел к Рейчел, застегнул пуговицы на ее пальто и бережно высвободил из-под воротника волосы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что, не передумала идти? — тихо спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была сильно взволнована, однако отрицательно покачала головой, и они вместе покинули квартиру. Когда они уже начали спускаться по лестнице, в квартире снова раздался телефонный звонок, но сейчас ей не составило труда проигнорировать его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне кажется, я понимаю его настойчивость, — заметил Дуглас, когда они уже сидели в машине. — Ты очень красивая женщина, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она тяжело вздохнула, пропустив комплимент мимо ушей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я никогда не прощу Брюсу того, что он так безжалостно лгал мне. — При воспоминании о той боли, которую причинило ей предательство бывшего возлюбленного, на глаза невольно набежали слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас вывел машину на мокрое от дождя шоссе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он хочет, чтобы ты вернулась? — предположил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел заметила, как напряглись державшие руль пальцы рук.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, он так сказал, — призналась она, глядя ничего не видящими глазами на украшенные к празднику улицы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты ему веришь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел пожала плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Теперь это не имеет никакого значения. Я приняла решение и не отступлюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Достав из сумочки носовой платок, она решительно вытерла глаза, напрасно убеждая себя в том, что Дуглас не заметил ее слез.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Подъехав к пиццерии, расположенной в центре города, Дуглас припарковал машину на стоянке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну как? Тебе здесь нравится? Если не хочешь идти в зал, можем сделать заказ на вынос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Время, которое она провела с Брюсом, осталось далеко позади, а ей хотелось вместе с Дугласом наслаждаться сегодняшним днем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Предпраздничные толпы или уединение. Она выбрала последнее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Давай поедим в машине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он одарил ее своей ослепительной улыбкой и помог выбраться из машины. Выходя, она случайно коснулась его плеча и почувствовала томительную боль желания. Она будет заниматься любовью с Дугласом Мэддоком. Это неизбежно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вспомнив, что он безошибочно угадывает ее мысли, Рейчел покраснела и вздрогнула, когда он взял ее за руку. Однако Дуглас только крепче сжал ее пальцы, и она уже больше не пыталась высвободиться. В этот момент она почувствовала себя абсолютно готовой последовать за этим мужчиной куда угодно. Хорошо, подумала она, что пока это всего лишь пиццерия, а не спальня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пицца показалась Рейчел превосходной, а впечатления от фильма — сумбурными и противоречивыми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вот уж никогда бы не подумала, что такое можно проделывать с кусочками льда, — заметила она, усаживаясь в машину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, интересно, — с улыбкой согласился Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как ты думаешь, за этим стоит какая-то символика?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не думаю, — все так же улыбаясь, ответил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел наконец немного успокоилась и тоже улыбнулась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Наверное, ты прав.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Поскольку перед ее домом было много машин и среди них — серебристый «мерседес», Дуглас припарковал свой «ягуар» перед соседним домом. Они подошли к подъезду, взявшись за руки, и теперь это уже казалось абсолютно естественным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Войдя в подъезд, Рейчел от удивления застыла на месте: на ступеньках лестницы сидел Брюс. На нем был его обычный костюм-тройка, который носит каждый бизнесмен в офисе, серебристо-седые волосы аккуратно зачесаны назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его загорелое лицо было напряженным, мельком брошенный на Дугласа взгляд выразил откровенную неприязнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Первым порывом Рейчел было выдернуть свою руку из руки Дугласа, но он не отпустил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Между тем Брюс поднялся со ступенек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нам надо поговорить, — обратился он к Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она отрицательно мотнула головой, мысленно благодаря Дугласа за то, что он не отпустил ее руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нам не о чем говорить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мужчина, которого она когда-то любила, с удивлением приподнял бровь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты так считаешь? Напрасно. Для начала могла бы представить меня твоему новому другу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас Мэддок, — представился Дуглас, не подавая руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Томпсон. Брюс Томпсон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Брюс внимательно посмотрел на Дугласа: это имя было ему известно, как, впрочем, любому человеку, мало-мальски знакомому с миром бизнеса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел облизала пересохшие губы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Разреши нам пройти, Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Никогда прежде ее голос не звучал с такой уверенностью. Однако она отлично понимала, что </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">этом не ее заслуга. Просто рядом был Дуглас, и его присутствие придавало ей сил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Брюс посмотрел не на Рейчел, а на Дугласа, между ними словно состоялся короткий безмолвный разговор, после чего в воздухе зависло невероятное напряжение. Затем Брюс отступил, облокотился о перила, оставляя достаточно места для прохода.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Постойте, Мэддок, — негромко произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас остановился, все еще держа Рейчел за руку, и вопросительно взглянул на Брюса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я позвоню вам в понедельник утром. Мне интересно узнать: что между нами общего. Я, конечно, имею в виду наши капиталовложения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел почувствовала, как вспыхнуло ее лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она вновь попыталась отстраниться от Дугласа, и снова он не отпустил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, — сухо согласился он и, крепко держа Рейчел за руку, стал подниматься по лестнице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Прости меня, — сказала она, когда они оказались в квартире. Захлопнув дверь, Рейчел устало прислонилась к косяку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— За что? — удивился Дуглас, помогая ей расстегнуть пальто. Он помог ей раздеться и повесил пальто на вешалку. Затем снял свою куртку и повесил рядом. Рейчел внимательно наблюдала за ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она с видимым усилием оторвалась от двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— За Брюса, конечно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не твоя вина в том, что он пришел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздохнула и повернулась спиной к Дугласу, сжимая пальцами виски. Она понимала, что Дуглас прав, однако от всего произошедшего в душе остался неприятный мутный осадок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это его последнее замечание о том, что между вами общего… Что он имел в виду?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас бережно взял ее за плечи и развернул к себе лицом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Твое прошлое касается только тебя, дорогая. Меня интересует сегодняшняя Рейчел, а вовсе не та женщина, которой ты была шесть месяцев или шесть лет тому назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел беспомощно прикусила нижнюю губу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Но он имел в виду…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас прижал свой указательный палец к ее губам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю, что он имел в виду, — с невыразимой нежностью произнес он. — Если между нами произойдет то, чему суждено произойти, я не стану уверять тебя, что ты моя первая женщина. Но и тебя не стану упрекать в том, что я не первый мужчина в твоей жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На этом обсуждение взаимоотношений Рейчел и Брюса было закончено, и оба попытались сделать вид, что ничего не произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хочешь кофе? — уже окончательно успокоившись, предложила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, — улыбнулся Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда несколько минут спустя Рейчел вышла из кухни, неся в руках две кружки дымящегося ароматного кофе, Дуглас внимательно разглядывал висевший над диваном бело-голубой лоскутный коврик. Томас словно прирос к его правой ноге.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это твоя работа?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел гордо кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И рисунок придумала тоже я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас был приятно удивлен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Значит, я был недалек от истины, предположив, что ты дизайнер, — насмешливо заключил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пожалуй, — с улыбкой согласилась Рейчел. Протянув одну чашку Дугласу, она поднесла к губам свою. — Мне было сегодня очень хорошо, Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она опустилась на диван, он сел рядом. Его близость всколыхнула в памяти эпизоды только что просмотренного фильма.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне тоже, — признался Дуглас, ставя свою чашку на журнальный столик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Хватит думать об этом придурке из фильма! — приказала себе Рейчел. В этот момент Дуглас нежно обнял ее за плечи и медленно привлек к себе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем их губы соединились. На месте слабого огонька неопределенности и ожидания вспыхнуло пламя все возраставшей уверенности в реальности происходящего.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он обвел кончиком языка контур ее губ, которые раскрылись навстречу трепетной ласке. Незаметно для себя Рейчел оказалась опрокинутой на спину. Дуглас наконец прервал свой долгий поцелуй, и тогда она в томительном ожидании новых прикосновений его губ со стоном выгнула шею. Он с восторгом поцеловал ямку у ее основания, затем — нежные мочки ушей. Рейчел чувствовала, как вздымается ее грудь, обтянутая облегающей футболкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда его сильные руки потянулись к застежке лифчика, она чуть-чуть приподнялась, как бы помогая ему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он покрыл напрягшийся сосок легкими, как дуновение ветерка, поцелуями, а затем осторожно захватил его жадными губами. Рейчел тихо стонала и, лаская его волосы, словно поощряла к дальнейшим действиям. Она чувствовала, как с каждой секундой во всем его теле растет напряжение, и от этого собственная боль желания становилась просто невыносимой. Однако прерывистое дыхание мешало ей говорить, она не могла произнести ни слова, не могла признаться, что готова к тому, чтобы до конца последовать за ним. И вот уже слышен звук раскрывшейся молнии — и джинсы, а следом колготки и трусики — все летит на пол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Губы Дугласа продолжили свое увлекательное путешествие по ее шелковистой коже, и обычный свет гостиной стал отливать всеми цветами радуги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он коснулся трепещущего лона сначала рукой, потом — разгоряченными от жарких поцелуев губами. Рейчел вскрикнула и всем телом выгнулась в его сильных объятиях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— О-о-о, Дуглас, — взмолилась она, изнывая от охватившей все существо лихорадки страсти, однако он был неумолим и, казалось, не слышал ее крика.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он вел ее все дальше и дальше, к самому краю высокого обрыва…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она лежала, глядя на него широко открытыми глазами: все ее тело покрылось испариной. Дуглас ласково поглаживал бедро Рейчел, пытаясь унять дрожь и неотрывно глядя в ее лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я хочу тебя, — прошептала она, с трудом переводя дыхание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас улыбнулся, затем очертил пальцем нежную линию ее подбородка и так же тихо проговорил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пока не время, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Девушка была одновременно поражена и задета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что ты имеешь в виду? Как это еще не время? Что ты пытаешься доказать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас долгим поцелуем прервал серию вопросов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я ничего не пытаюсь доказать. Просто не хочу, чтобы ты возненавидела меня уже завтра утром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Тело Рейчел, так долго не знавшее мужских ласк, томилось в ожидании любви; и вдруг оказалось, что ожидание напрасно. Она быстро села на диване и, собирая разбросанные вещи, гневно воскликнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тебя уже ненавижу!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, — помогая ей, мирно согласился Дуглас. — Но, думаю, ты простишь меня, когда придет время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ни за что! — вскакивая с дивана, запальчиво воскликнула Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он обхватил ее за талию и усадил к себе на колени. Несмотря на то, что теперь на Рейчел уже были джинсы, соприкосновение с его телом было таким же волнующим. Почувствовав это, Дуглас отпустил ее и лукаво подмигнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь, ты скоро простишь меня, Рейчел…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Девушка попыталась было возразить, и тогда он снова резко усадил ее к себе на колени. Она попробовала отбиваться, но он свел ее руки за спиной. Подняв футболку, он полюбовался красивой грудью, вздымавшейся под тонкой тканью лифчика.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, это будет великолепно, — твердо сказал он. — Но час еще не пробил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была одновременно смущена и расстроена.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если ты так решил, почему не отпустишь меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я хочу, чтобы ты была уверена, что нам будет хорошо, — с усмешкой ответил Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Скажите, какая самонадеянность!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас высвободил упругую грудь из лифчика и нежно коснулся ее губами. Рейчел невольно застонала. Он продолжал ласкать грудь губами, сначала едва касаясь ее, затем все более и более страстно. Она хотела сдержать себя, но у нее ничего не вышло: тело извивалось и дрожало в крепких объятиях Дугласа как бы помимо ее воли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Видишь, я опять прав. Нам будет очень хорошо!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вскоре затихла и успокоилась. Прошло несколько минут, прежде чем она смогла подняться с его колен. Застегнув лифчик, она опустила футболку. Пытаясь привести себя в порядок, рассеянно поправила волосы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты находишь меня недостаточно привлекательной?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это самый дурацкий вопрос, который мне приходилось слышать, — ответил Дуглас, с трудом, как показалось Рейчел, отрываясь от дивана. — Если бы это было так, я бы ни за что не позволил себе всего того, что сейчас произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тогда почему ты не хочешь пойти до конца?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я хочу, поверь мне. Но прошло слишком мало времени. Жаль было бы потерять все на этом этапе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не удовлетворил этот ответ, резко развернувшись и в раздражении передернув плечами, она отправилась в ванную. Приняв прохладный душ и высушив волосы, она вышла, уже почти не надеясь застать Дугласа. Однако он стоял у окна, задумчиво глядя на улицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Увидев его, она немного успокоилась и, подойдя сзади, тихонько обняла и, поцеловав в шею, спросила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Останешься ужинать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он обернулся и, с нежностью глядя прямо ей в глаза, с улыбкой ответил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это зависит от меню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Можешь расслабиться, — с издевкой ответила Рейчел. — Меня в этом меню не будет. — Она все еще никак не могла забыть недавнюю обиду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Получай, Рейчи. — Дуглас легонько шлепнул ее. — Ты прекрасно знаешь, что, как и ты, я пока не могу расслабиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась, довольная сознанием того, что Дуглас тоже страдает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— С самого первого класса никто не называл меня Рейчи, — призналась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что ты находишь в этом хорошего?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Потому что таким образом я освобожден от необходимости изобретать всякие ласкательные имена наподобие «котиков» и «зайчиков».</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Трудно представить, что ты можешь назвать меня как-нибудь… ну, скажем, «моя кошечка» и при этом сохранить серьезное выражение лица, — рассмеялась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне тоже. — Дуглас наклонился, чтобы поцеловать ее. Рейчел почувствовала, как у нее снова подгибаются колени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе определенно нравится мучить меня, — пробормотала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так что на ужин?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если мы не сходим в магазин, то самое большее, на что можешь рассчитывать, — это сандвичи с сыром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тогда собирайся, пошли, — отозвался Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Выйдя из дома, они направились в небольшой магазинчик на углу улицы. Там всегда торговали свежими продуктами, правда, цены были несколько выше, чем везде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел купила овощи для салата, картошку и два отличных куска мяса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А твой камин в гостиной работает? — вдруг поинтересовался Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула, подумав, что ей будет очень непросто справиться со своими чувствами в романтической обстановке, которую обычно создает горящий камин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что, собрался окончательно свести меня с ума? — В ее глазах мелькнуло невольное раздражение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас одарил ее ослепительной улыбкой и направился к кассе. Он хотел заплатить за покупки, но Рейчел не позволила этого сделать: как-никак Дуглас был ее гостем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда они вернулись в квартиру, Дуглас прежде всего занялся камином: он отодвинул решетку, вытащил дымовую заслонку и положил несколько поленьев. Все это время Томас терся возле его ног, с любопытством следя за происходящим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Усмехнувшись своим мыслям, Рейчел отправилась на кухню. Возможно, к концу вечера Дуглас изменит свое мнение и согласится ускорить события.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Довольно потирая руки, Дуглас вошел на кухню вслед за ней. Не спрашивая ни о чем Рейчел, он достал из сумки овощи и начал мыть их в раковине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А ты неплохо управляешься на моей кухне, — с игривой усмешкой заметила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас взглянул на нее, в его глазах сверкнули веселые огоньки, которые ясно говорили о том, что он так же неплохо управляется и в других комнатах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он передал очищенные картофелины Рейчел, которая, ощущая на себе его пристальный взгляд, старалась двигаться легко и непринужденно, изящно покачивая бедрами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе недостает хорошей трепки, — ухмыльнулся Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Проткнув картофелины вилкой, она положила их в духовку, к мясу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень остроумно, мистер Мэддок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Усмехнувшись, Дуглас продолжал чистить овощи. Сняв с полки деревянную миску, которую она привезла из путешествия на Бермуды, Рейчел поставила ее рядом с раковиной и стала быстро резать салат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они ужинали за маленьким стеклянным столиком в гостиной, блики огня играли в бокалах с красным вином. Уже давно стемнело, и Рейчел удивилась, что не заметила, как пролетел день.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Расскажи о своих дочках, — попросила она, когда тарелки были уже пусты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В сущности, они обыкновенные дети, — начал Дуглас, отхлебнув немного вина. — Любят смотреть мультики, заставляют меня читать с ними комиксы, ну и все такое прочее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вдруг стало грустно. Если бы кто-нибудь сейчас спросил ее, о чем она думает, она была бы вынуждена признать, что мысли ее далеки от детей Дугласа. Ей вспомнился тот день, когда от них ушел отец, пообещав больше никогда не возвращаться. И он сдержал свое обещание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты по ним скучаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — твердо ответил Дуглас. — Но уверен, что с Деборой и Фредом им лучше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Почему? — осмелилась спросить Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас едва заметно пожал плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я уже говорил: сестра и ее муж взяли их, когда я был в больнице. Я для них скорее дядя, чем отец. Если бы я сейчас вздумал забрать их, они бы этого не поняли. К тому же я часто допоздна засиживаюсь в офисе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не была согласна с этим, но решила промолчать: она и без того перешла дозволенную грань. Если Дуглас не хочет заниматься воспитанием собственных детей — это его дело. Ее интересовало другое: предположим, они поженятся и у них тоже родятся дети. Что будет с ними, если с ней вдруг что-то случится? Неужели он тоже отдаст их кому-нибудь на воспитание?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она подлила в свой бокал еще вина и залпом осушила его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На лице Дугласа отразилось недоумение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что я не так сделал на сей раз?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего, все в порядке, — успокоила его Рейчел и, поспешно вскочив, принялась убирать со стола.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас тоже поднялся и легонько отстранил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Иди отдохни перед камином, я все уберу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Судя по всему, Дугласу неплохо удавалось отдавать распоряжения, его удачная карьера подтверждала это.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я помогу, — настояла на своем Рейчел, относя на кухню миску с остатками салата.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас принялся тщательно мыть тарелки и бокалы, продемонстрировав большой навык в этом деле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кто-то неплохо тебя натренировал, — с неохотой заметила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лицо Дугласа расплылось в широкой улыбке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо, что заметила это, — поблагодарил он, насмешливо глядя на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел покраснела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я имею в виду только хозяйственные заботы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас наслаждался ее смущением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Неужели?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел переложила остатки салата в маленькую мисочку и, закрыв ее фольгой, поставила в холодильник. Ей очень хотелось спросить Дугласа, хорошей ли хозяйкой была Мэгги, но она не посмела. Он наверняка ответит, что она была идеальной хозяйкой, а Рейчел еще не была готова к такому ответу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Облокотившись на раковину и скрестив на груди руки, Дуглас внимательно наблюдал за ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Брюс намного старше тебя, — произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Это замечание было таким неожиданным, что Рейчел застыла на месте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — ответила она, придя наконец в себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle53">— Где</style><style name="FontStyle46">вы познакомились?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— На одном официальном приеме два года назад, — вздохнув, ответила Рейчел. — Он был в числе приглашенных. И потом всякий раз, когда он приезжал в Портленд в командировку, мы виделись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас пересек кухню и заключил Рейчел в объятия, отчего она почувствовала невыразимое облегчение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне надо знать одну вещь, Рейчел. Ты и сейчас любишь его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет. — Она отрицательно мотнула головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас поцеловал ее, и Рейчел почувствовала вкус вина на его губах. А еще вкус желания.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Как ей хотелось его спросить: «А ты все еще любишь Мэгги?» Но она промолчала, потому что боялась услышать ответ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Обняв Рейчел за талию, Дуглас повел ее в гостиную и усадил на ковер перед камином. Взяв ее за руку, он долго смотрел на огонь и молчал, затем повернулся, заглянул в грустные глаза девушки, в которых отражались языки пламени, и тихо произнес:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини меня, Рейчел. Я не должен был расспрашивать тебя о Брюсе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она положила голову ему на плечо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего страшного. Я сама во многом виновата, сваляла дурака и теперь не могу не признать этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас провел пальцем по ее подбородку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Давай-ка расставим все точки над «</style><style name="FontStyle46">i</style><style name="FontStyle46">», — с нежностью произнес он. — Единственная твоя ошибка состояла в том, что ты доверилась не тому человеку. Твой Брюс — просто дурак.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Оригинальное мнение, — вздохнула Рейчел. — Большинство моих знакомых считают, что мне давно пора научиться разбираться в людях, тогда ничего бы не произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я так не думаю, — ответил Дуглас, нежно касаясь губами ее податливых губ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Хотя это и казалось невозможным, Рейчел хотела Дугласа даже больше, чем раньше, когда они сидели на диване. Она страстно желала взять его за руку и отвести в спальню, однако страх еще раз получить отказ останавливал ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Слегка отстранившись от Дугласа, она распрямила плечи и непринужденно улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе, наверное, уже пора идти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Но Дуглас не собирался уходить. Взяв Рейчел за плечи, он заставил ее лечь на пушистый ковер перед камином и сам вытянулся рядом, положив руку ей на грудь, которая мгновенно напряглась под горячей ладонью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел попыталась подняться, но Дуглас, бережно целуя, снова уложил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не вздумай начинать то, чего ты не собираешься заканчивать, — решительно произнесла Рейчел, отрываясь от его губ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Добившись желаемого результата от ее правой груди, Дуглас начал ласкать левую.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я все закончу, — хриплым шепотом произнес Дуглас. — Когда придет время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он продолжал ласкать ее податливое тело, опускаясь все ниже и ниже. Сердце Рейчел бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Обхватив Дугласа за шею, она притянула его губы к своим, после этого решительного действия незамедлительно последовало наказание — ее джинсы оказались расстегнутыми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Черт возьми, Дуглас, я не потерплю, чтобы надо мной издевались!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Упрямица, — пробормотал он, лаская рукой разгоряченное желанием лоно…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Забыв о гордости, Рейчел извивалась на полу, с трудом удерживаясь от того, чтобы молить Дугласа о пощаде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Эта ночь — твоя! Почему ты не хочешь признать этого? — произнес он прерывистым шепотом, все так же умело находя самые чувствительные точки ее тела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Потому что все, что ты вытворяешь со мной, — ненормально. Ты мужчина. У вас только одно на уме… А ты…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Какой однозначный вывод, — улыбнулся Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел в изнеможении застонала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Никогда не встречала в популярных брошюрах совета, как следует поступать в подобных случаях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас рассмеялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я могу дать тебе такой совет. Наслаждайся, получай удовольствие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дыхание Рейчел стало прерывистым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я заставлю тебя заплатить за это, негодяй!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я на это и рассчитываю, — шепнул он ей прямо в губы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Минуту спустя Рейчел закрыла глаза, крепко обнимая Дугласа за плечи, и расслабилась. Если бы он не прикрыл своими губами ее рот, весь дом услышал бы ее сладостные стоны.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">— Если это игра, то я не хочу принимать в ней участие, — проговорила Рейчел, застегивая джинсы и усаживаясь на ковре. Она пришла в себя и уже могла говорить спокойно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты бы могла меня одурачить, — отозвался Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не понимаю, как я вообще позволила вытворять с собой такое? — с гневом и горечью воскликнула девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Смогла. И самое интересное, что тебе было хорошо. Верно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Верно, — согласилась Рейчел, смущенно уткнувшись головой в его плечо. Ей ничего не оставалось, кроме как признать очевидное.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас поцеловал ее в макушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я всегда любил побаловаться десертом до обеда, — пошутил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел взвизгнула от такой наглости, а он засмеялся и, взяв девушку за подбородок, нежно поцеловал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты невозможный циник, — пробормотала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне надо идти, — заметил Дуглас, глядя на часы. — Тебе давно пора быть в постели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел стало невыносимо грустно при мысли, что ей придется одной отправиться в постель, и она уже готова была возразить, но не успела — прикоснувшись пальцем к ее носу, Дуглас предложил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не хочешь завтра пойти со мной за рождественскими покупками?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хочу, — как загипнотизированная, ответила Рейчел. Она отправилась бы за ним хоть на край света.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас снова поцеловал ее и, махнув на прощание рукой, быстро направился к выходу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спокойной ночи, Рейчел!</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle46">4</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Телефонный звонок раздался на следующее утро как раз в тот момент, когда Рейчел уже заканчивала наносить на лицо макияж. Ей удалось замазать маскирующим карандашом темные круги под глазами — последствия бессонной ночи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Алло! — крикнула она в трубку, надеясь услышать голос Дугласа. Хоть бы он сказал, что немного задерживается.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Насколько я помню, — раздался в трубке обиженный голос матери, которая даже не ответила на услышанное приветствие, — ты обещала позвонить вчера вечером и сообщить о своих планах на сегодня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Подтащив аппарат на середину комнаты, Рейчел потянулась к шкафу, чтобы достать оттуда черные шерстяные брюки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини, мама, я совсем забыла. Но, думаю, ты не рассердишься и будешь даже рада узнать, что причиной тому — мужчина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вытащив брюки, она стала перерывать полки в поисках сиреневого пухового свитера, давая матери время переварить новость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мужчина? — эхом отозвалась на другом конце провода удивленная Патриция, не в силах скрыть радость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А еще вчера у меня побывал Брюс. — Рейчел принялась натягивать свитер на голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Только не говори, что ты с ним снова встречаешься, — задохнулась от возмущения Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно же нет, мамочка. — Прижав трубку плечом к уху, Рейчел стала натягивать брюки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты меня очень заинтриговала, дочка, — призналась Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Послушай, я все расскажу тебе завтра, договорились? Заеду за тобой после работы и сходим куда-нибудь вместе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так, значит, появился кто-то еще? — услышала Рейчел довольный голос матери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, да, мам. Все, пока, кто-то звонит, наверное, это он, — заспешила она, услышав звонок в дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пока, — с пониманием отозвалась Патриция, вешая трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На ходу причесывая волосы, Рейчел заспешила к двери. Ожидая увидеть Дугласа, она улыбалась, однако в дверях стоял незнакомый респектабельный мужчина, судя по всему, служащий одного из дорогих магазинов. В руках он держал две изящные коробочки: одна была средних размеров, другая — совсем маленькая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мисс Паркер? — уточнил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел удивленно кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это вам — специальная доставка. — Он протянул Рейчел коробки, а затем подписной лист. — Распишитесь, пожалуйста, напротив номера двадцать семь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она нашла нужную строку, поставила подпись и вернула лист мужчине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Поблагодарив его и закрыв за ним дверь, Рейчел бросилась к дивану. Содрав красивую оберточную бумагу, она с нетерпением вскрыла сначала маленькую коробку. В ней оказались очаровательное бикини, однако не было никакой карточки или письма.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Открыв вторую коробку, Рейчел даже зажмурилась: внутри коробки лежал роскошный соболий воротник. Сверху красовалась маленькая открытка. Рейчел не обязательно было читать ее: она уже знала, что все эти подарки — от Брюса. И все-таки любопытство взяло верх.</style></p>
   <p><style name="FontStyle38"><emphasis>Медовый месяц на Багамах, а затем — Париж. Устраивает? Позвони мне. Брюс.</emphasis></style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел со вздохом положила открытку на место. Она уже готова была позвонить в магазин, чтобы вернуть подарки, но тут снова раздался звонок в дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она бросилась к двери. На сей раз на пороге действительно стоял Дуглас. В синих джинсах, легком красном джемпере и твидовой спортивной куртке он выглядел великолепно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет. — Он быстро оглядел девушку с головы до ног, и в его карих глазах засветилось одобрение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Проходи, — пригласила Рейчел, пошире отворяя дверь и отступая в глубь коридора. — Мне осталось только причесаться — и я готова. Налей себе кофе пока.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он задержал ее и, притянув к себе, нежно коснулся рукой ее светлых шелковистых волос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не надо ничего с ними делать, — хрипло сказал он. — Тебе так очень идет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">От его близости и от того, что его руки ласкали ее волосы, сердце Рейчел забилось сильнее. Она не знала, что сказать, и в смущении молчала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— С добрым утром, Рейчи! — Дуглас легонько коснулся ее губ. Его голос все еще был хриплым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вдруг представила себе, как он берет ее на руки и несет в постель. При этой мысли жар охватил все ее тело, щеки запылали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— С добрым утром, — еле слышно отозвалась она. — Так как насчет кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его взгляд упал на лежавшие на диване коробки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что это? Неужели ты раньше времени раскрыла свои рождественские подарки? Как не стыдно! — Он перевел взгляд на нее, в его глазах светился насмешливый укор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел уже успела забыть про разбросанные подарки Брюса и теперь растерялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я собиралась отослать их назад, — сказала она, надеясь, что Дуглас не станет развивать эту тему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это от Брюса? — Его лицо вдруг сделалось серьезным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула, в смущении прикусив губу, и взглянула на Дугласа: скулы на его лице немного напряглись. Она была вынуждена признать, что ей довольно приятно видеть его неравнодушие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень настойчив, да?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — согласилась Рейчел. — Очень.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На этом тема разговора о Брюсе была исчерпана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пошли, — заторопил ее Дуглас, целуя в затылок. — Позавтракаем где-нибудь по дороге.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел побежала в спальню, чтобы надеть туфли. Когда она вышла, Дуглас снова изучал висевший над диваном коврик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Знаешь, а у тебя талант, — решительно заявил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась. Брюсу не нравилось </style><style name="FontStyle45">ее </style><style name="FontStyle46">увлечение рукоделием, он говорил, </style><style name="FontStyle45">что этим </style><style name="FontStyle46">занимаются в старости, когда другие, более интересные, занятия уже недоступны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо за комплимент, — поблагодарила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они вышли из квартиры и стали спускаться по лестнице, Дуглас слегка придерживал Рейчел за локоть, что создавало удивительно приятное ощущение защищенности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На улице ярко светило солнце, что было необычно для этого времени года, а потому вызывало невольную радость. Когда Дуглас захлопнул за ней дверцу машины, Рейчел почувствовала себя абсолютно счастливой. Потом он занял место водителя и некоторое время сидел, не спуская с девушки глаз. Затем погладил по волосам и чувственным низким голосом спросил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Простите, леди, вам сегодня еще никто не говорил, что вы очень красивы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вспыхнула, глаза ее засияли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, сэр, — поддержала она игру.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он наклонился вперед и одарил ее продолжительным поцелуем, который сладким томлением разлился по всему телу девушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тогда необходимо исправить эту оплошность, — пробормотал он. — Ты прекрасна!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вся дрожала, когда Дуглас, наконец оторвавшись от нее, включил зажигание и вывел машину на залитую солнцем воскресную улицу. Она вдруг подумала, что было в их отношениях что-то очень странное. Ведь обычно мужчина стремится поскорее затащить возлюбленную в спальню, в то время как женщина, наоборот, предварительно хочет узнать своего партнера получше, перед тем как лечь с ним в постель. У них же было все наоборот. Именно Рейчел готова была сейчас силой вытащить Дугласа из машины и отправиться с ним в спальню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что случилось? — поинтересовался Дуглас, мельком бросив на нее взгляд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Скрестив на груди руки, Рейчел молча смотрела прямо перед собой. Машина переходила в свободный ряд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас тяжело вздохнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я просто ненавижу женщин за это. Спрашиваешь, что случилось, отвечает: «Ничего». А на самом деле готова вот-вот расплакаться или огреть тебя чем-нибудь потяжелее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел повернулась и внимательно посмотрела на Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не собираюсь делать ни того, ни другого, — медленно произнесла она. У нее не хватило духа признаться, что она раздумывала над тем, почему он ее не хочет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас осторожно положил свою руку ей на колено, в очередной раз заставив затрепетать все ее существо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тогда в чем проблема?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел набрала в легкие побольше воздуха, а затем медленно выпустила его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если бы дело дошло до постели, ты был бы вторым мужчиной в моей жизни, так что говорить, будто я тороплю события, несправедливо. Мне обычно приходилось отбиваться от мужчин, решивших, что нужный час уже пробил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас с трудом подавил улыбку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Торопишь события? Кто же мог такое сказать о тебе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он ослепительно улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Поверь, Рейчи, я нормальный мужчина и очень хочу тебя. Но тебе придется подождать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздохнула и пожала плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не понимаю, чего ты ждешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его красивые глаза смеялись, но лицо при этом оставалось невозмутимо-серьезным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну чего ты хочешь? Чтобы я остановил машину на обочине и набросился на тебя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вспыхнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебя послушать — так я просто шлюха какая-то. — В ее голосе прозвучала обида.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он ободряюще похлопал ее по руке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Прости, не хотел тебя обидеть, — примирительно сказал он. — Давай-ка лучше сменим тему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо, — согласилась Рейчел. — Помнишь, как тебе понравился мой коврик?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Еще бы. Отличная работа, — охотно кивнул Дуглас, перестраиваясь в другой ряд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну так вот. Я уже много лет делаю подобные вещицы. Надеюсь когда-нибудь открыть небольшой пансион, а при нем маленький магазинчик, где будут продаваться всякие поделки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я удивлен, — улыбаясь проговорил Дуглас. — Учитывая твою работу и тот факт, что ты живешь в большом городе, можно было предположить, что у тебя более честолюбивые планы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Были, — призналась Рейчел, вспоминая свои похождения с Брюсом. — Но жизнь меняет человека. Мне всегда нравилось рукоделие. Уже несколько лет я откладываю деньги на пансион.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Наверное, у тебя скопилась приличная сумма, — предположил Дуглас, вероятно вспомнив ее скромную квартирку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел сокрушенно вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да нет. Этого вовсе не достаточно. К сожалению, цены на рынке недвижимости очень высокие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Увидев целый ряд стоявших вдоль дороги маленьких семейных ресторанчиков, Дуглас перестроился в крайний ряд и въехал на ближайшую автостоянку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я разбираюсь в финансовых вопросах. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел поспешно кивнула и сама удивилась тому, как быстро согласилась принять предложенную помощь. Возможно, гордость и некоторая доля разочарования подстегнули ее к этому. Она рассчитывала услышать хотя бы намек на предложение совсем другого рода.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы что, опять задели какой-то больной вопрос? — весело поинтересовался Дуглас, когда они уже вышли из машины и направились к ресторану.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да нет. Просто я и в самом деле хотела бы приобрести небольшой пансион, это моя мечта, — пожала плечами Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас открыл дверь, пропуская девушку вперед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А что, если ты решишь выйти замуж?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел почувствовала неясное волнение, хотя понимала, что ее спутник очень далек от того, чтобы сделать ей предложение. Впрочем, если бы вдруг случилось чудо и это произошло, она бы все равно ему отказала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь, я смогу решить эту проблему, когда она возникнет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Спустя несколько минут они уже сидели за маленьким столиком в уютном ресторане и внимательно изучали меню. Приняв заказ, официантка принесла им аперитив.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А для кого мы сегодня будем покупать подарки? — спросила Рейчел, чтобы как-то поддержать разговор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас сидел напротив, то и дело бросая на спутницу многозначительные и весьма красноречивые взгляды, от которых она как загипнотизированная не могла оторваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В основном, для Салли и Одри, но, кроме того, мне надо купить еще что-то для Деборы и Фреда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А для родителей? — неожиданно для самой себя спросила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На секунду глаза Дугласа стали очень грустными.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Они умерли, когда я еще учился в школе, — ответил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Глаза его стали печальными.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел порывисто взяла его за руку. Ей все время казалось, что Дуглас несет в себе не только трагедию утраты жены, что-то еще гнетет его. Ей вдруг очень захотелось познакомить его со своей матерью и отчимом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас ничего не ответил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как ты думаешь, что лучше подарить Деборе? — неожиданно произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была даже немного задета столь резким переходом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Откуда мне знать. Я ведь никогда ее не видела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Подошла официантка. Она принесла яичницу с беконом для Дугласа и фруктовый салат с хлебцами для Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Деборе тридцать пять лет, она симпатичная круглолицая толстушка, всецело преданная Фреду и детям, — произнес Дуглас, когда девушка, расставив на столе блюда, отошла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел попыталась представить себе его сестру, но у нее ничего не получилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А у них есть собственные дети?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, — ответил Дуглас, с аппетитом отправляя в рот первую порцию отлично зажаренной яичницы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел выловила маринованную вишенку из салата и рассеянно принялась ее пережевывать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это печально, — сказала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Такое нередко случается, — отозвался Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел решилась заглянуть ему прямо в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, Дебора была бы очень огорчена, если бы ей пришлось вернуть тебе девочек, — предположила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я бы никогда не поступил так ни с ней, ни с дочерьми, — твердо произнес он. В его голосе не слышалось ни тени колебания. Он был уверен в своих словах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После этой фразы над столом нависло некоторое напряжение. Но когда они вышли на улицу, оно мгновенно улетучилось: оба погрузились в веселую предпраздничную атмосферу. Они накупили девочкам множество игрушек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел давно не пребывала в таком безоблачно-радостном расположении духа. Глаза ее буквально сияли от счастья, когда они наконец принялись укладывать подарки на заднее сиденье машины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После магазина игрушек они решили зайти в большой и дорогой магазин, где, после некоторых раздумий и колебаний, купили Деборе дорогие духи и пену для ванн, а ее мужу — свитер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Перекусив через пару часов в небольшой закусочной, забитой оживленными детьми и их не менее возбужденными родителями, они решили, что пора возвращаться домой. К этому моменту Рейчел чувствовала себя уже очень усталой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты зайдешь? — спросила она, стоя перед дверью своей квартиры. Несмотря на все сказанное Дугласом относительно того, что им следует еще подождать, она все утро тешила себя тайными фантазиями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не сегодня, — покачал головой Дуглас. — Мне надо съездить повидаться с детьми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел немного задело, что он не хочет взять ее с собой, однако она умело скрыла свои чувства. В конце концов, у нее не было абсолютно никаких прав на то, чтобы обижаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что ж, тогда попрощайся со мной, — нежно произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он поцеловал ее, сначала очень осторожно, а затем властно, позволив сладостным мечтам снова овладеть ее сознанием. Рейчел пришлось даже ухватиться за ручку двери, чтобы не упасть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— На следующей неделе меня не будет в городе, — предупредил он, оторвавшись от ее губ. — Можно, я позвоню тебе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Можно ли? Да она с ума сойдет, если он этого не сделает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, — проговорила она таким тоном, будто ей было абсолютно все равно — позвонит он или нет, поскольку ее собственная жизнь очень насыщенна и интересна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас подождал, пока она открывала квартиру. Захлопнув за собой дверь, она услышала его удаляющиеся шаги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Положив на полку сумочку, Рейчел сняла пальто и туфли. Предстоящая неделя зияла перед ней, как пропасть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не глядя на разбросанные по дивану подарки Брюса, Рейчел наклонилась, чтобы погладить Томаса, затем прошла в спальню, быстро разделась и легла в оставшуюся неубранной постель. Все те часы, которые она недоспала в прошедшую ночь, свинцовой тяжестью навалились на ее веки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Проснулась она от телефонного звонка, когда уже было совсем темно. Томас уютно примостился рядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Нащупав на прикроватной тумбочке телефон, она сняла трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Алло, — зевая, сказала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это я, — бодро возвестила Патриция. — Как ты, дорогая?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел снова зевнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я очень устала и хочу есть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично, — энергично одобрила Патриция, привыкшая поддерживать в окружающих бодрость духа. — Поднимайся и приезжай к нам. Я накормлю тебя отличным домашним ужином — пальчики оближешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел хихикнула и вытянулась на постели, протирая глаза. Тем самым она побеспокоила спящего Томаса, и он обиженно соскочил на пол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мамочка, в твоем предложении есть один слабый пункт — пальчики облизывать негигиенично.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция рассмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В общем, садись в машину и приезжай. Или, может, мне прислать за тобой Кевина, чтобы ты не бродила одна в темноте по автомобильной стоянке?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Там же есть сторож, мама, — заметила Рейчел, усаживаясь на кровати. — Я приеду сама. Только приму душ, чтобы совсем проснуться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Надев джинсы, кроссовки и свитер, Рейчел затянула волосы в хвостик и поехала к родителям, которые жили на другом конце города. Всю дорогу она предпринимала героические усилия, чтобы не думать о Дугласе и о том, что он не захотел брать ее к своим родным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дверь открыла мать, стройная красивая женщина с выкрашенными хной волосами средней длины и умело нанесенным макияжем. В своем зеленом спортивном костюме Патриция выглядела довольно молодо. Она тепло обняла и расцеловала дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кевин в гостиной, возится там с елочной гирляндой, которая вечно ломается и мигает, — веселым шепотом произнесла Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел прошла в комнату. Повсюду лежали рождественские открытки: они были разложены на столе, на пианино. Свои поздравления в этом году Рейчел просто сложила в ящик шкафа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Кевин, — поприветствовала она отчима, обнимая его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Кевин был высоким блондином с добрыми голубыми глазами. Он великолепно относился к Патриции. За это Рейчел и любила его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он стоял возле источающей удивительную свежесть еще ненаряженной елки, которая, как всегда, была установлена напротив балконной двери, ведущей в сад. В руках у него была злополучная гирлянда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не понимаю, почему она не разрешает мне выбросить это старье и купить новые лампочки, — пожаловался отчим заговорщическим шепотом. — Как будто мы не можем себе это позволить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел засмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У мамы с ними связаны трогательные воспоминания, — напомнила она Кевину. — Они украшали рождественскую елку еще тогда, когда мы с Лори были детьми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кстати, раз уж ты заговорила о сестре, — вступила в разговор Патриция, появляясь в дверях, — она нам вчера звонила, обещала приехать на Рождество.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел очень обрадовалась. Сейчас Лори было очень нелегко. Ее брак потерпел крах, и ей необходимо было отвлечься от личных неприятностей хотя бы на недельку-другую.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А как же ее работа в университете?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция пожала плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, она взяла отпуск. В общем, в следующую пятницу Кевин едет встречать ее в аэропорт.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Предоставив Кевину заниматься елочной гирляндой, Рейчел последовала за матерью в красивую просторную кухню, где когда-то они так много беседовали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Лори придется трудно после развода, — с грустью заметила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция шлепнула дочь полотенцем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, хватит мне зубы заговаривать, — с усмешкой сказала она. — Рассказывай-ка лучше, что там у тебя происходит. Кто этот новый мужчина, каким ветром к тебе снова занесло Брюса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Достав высокий табурет, который Кевин смастерил специально для кухни, Рейчел уселась на него и принялась резать овощи для салата.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Брюс разводится, — произнесла она, избегая встречаться взглядом с матерью. — И у него появилась идея, что мы можем снова сойтись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь, ты опровергла эту идею?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Разумеется, — со вздохом ответила Рейчел. — Однако не уверена, что он это хорошенько усвоил. Сегодня я получила от него соболий воротник и шелковое бикини, а еще приглашение на Багамы и в Париж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция достала из духовки сковородку с ароматной лазаньей и с треском захлопнула дверцу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты, наверное, и не подозревала, что он такой мерзавец, правда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел ухмыльнулась и бросила в салатницу горсть резанного сельдерея.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что за выражения, мамочка! Тебе пора прекратить смотреть эти бесконечные полицейские сериалы, они влияют на твою речь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, неважно. Так кто этот второй парень?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Разве я говорила, что появился кто-то еще?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— По-моему, да, — ответила Патриция. — Впрочем, могла бы этого не делать. Об этом красноречиво говорят твои горящие глаза и розовые щечки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Его зовут Дуглас Мэддок, — сказала Рейчел, подумав, что и блеск в глазах, и цвет лица — результат того, что ей удалось немного вздремнуть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оставив в покое лазанью, Патриция отступила, чтобы взглянуть на дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И он свел меня с ума.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так это же просто отлично, — просияла Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел подумала, что вряд ли мама придерживалась бы того же мнения, знай она, как низко пала ее дочь, как бесстыдно она вела себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Наверное, — согласилась девушка вслух.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А чем он занимается? — поинтересовался Кевин, появляясь на пороге.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вопрос, который он задал, был обычным для родителей, поэтому Рейчел нисколько не обиделась и не удивилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он совладелец крупной компании «Свенсон и Мэддок».</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Фред присвистнул и засунул руки в карманы домашней куртки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, значит, он весьма состоятельный мужчина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел волнуют не его деньги, а исключительно его физические данные, — с шутливым высокомерием произнесла Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел и Кевин рассмеялись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, мама, — запротестовала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Разве я не права? — продолжала настаивать Патриция. — Ладно, давайте-ка лучше садиться за стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Все трое проследовали в столовую, где уже был накрыт стол. Патриция постелила красивую скатерть и поставила парадный набор посуды. Несмотря на вкусный ужин и оживленный разговор, Рейчел никак не удавалось выбросить из головы мысли о Дугласе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так как насчет подарков Брюса? — спросила Патриция, когда они снова оказались вдвоем на кухне. Кевин продолжил неравную борьбу с гирляндой, а женщины отправились мыть посуду. — Ты собираешься вернуть их?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, — печально улыбнулась матери Рейчел. — Это будет первое, чем я займусь завтра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты знаешь, ведь многие женщины клюют на дорогие подарки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, очень дорогие. А в благодарность за них он рассчитывает получить мою душу. Негодяй!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция вытерла последнюю тарелку, вымыла раковину и вытерла руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я рада, что ты все правильно понимаешь. Ты стала очень мудрой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну уж не знаю, как насчет мудрости, — пожимая плечами, сказала Рейчел. — Единственное, в чем я абсолютно уверена, так это в том, что я больше не люблю Брюса. А если бы я еще любила его, то не знаю, как поступила бы сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А я знаю, — уверенно произнесла Патриция. — У тебя всегда была голова на плечах. Именно поэтому я думаю, что твой новый знакомый — стоящий человек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да уж, — улыбнулась Рейчел, вешая на место полотенце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила о двух маленьких девочках, живущих вдали от родного отца с тетей и дядей, а также о несчастной Мэгги, которая погибла в расцвете лет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что? — участливо спросила Патриция, взглянув на дочь. Она налила две чашки кофе, поставила их на кухонный столик и в ожидании ответа уселась напротив Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел обхватила двумя руками кружку дымящегося ароматного напитка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он вдовец, — медленно произнесла она. — И думаю, что с регистрацией нового брака возникнут проблемы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А у кого не бывает проблем? — насыпая в кружку сахар, со вздохом произнесла Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У Кевина их не было, — заметила девушка. — Он любил тебя и был готов на тебе жениться, несмотря на то что знал: у тебя две дочери и куча долгов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Когда ты познакомилась с этим человеком? — участливо спросила Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Недавно, — призналась Рейчел. — Дней десять тому назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И ты уже употребляешь такие слова, как «регистрация»? — с усмешкой заметила мать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да нет. Я пока просто думаю об этом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Понятно. Да, все это очень серьезно. Так почему ты думаешь, что он не захочет заново устроить свою семейную жизнь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел провела указательным пальцем по краю кружки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У него две маленькие дочки. Они живут с его сестрой. Когда я пытаюсь заговорить о них, он начинает сердиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция накрыла руку дочери своей рукой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты маленькая пуганая ворона, детка. И это естественно после того, что случилось с Брюсом. Ничего, время все поставит на свои места.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Время! Дуглас говорил о том же. Разве уже никто не может действовать, ни о чем не раздумывая, ничего не рассчитывая, импульсивно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Увидев расстроенное выражение лица дочери, Патриция улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Живи сегодняшним днем, Рейчел, и постепенно все уладится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула и, поговорив с матерью еще немного о предстоящем приезде Лори, стала собираться домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Будь осторожна, пожалуйста. Паркуйся там, где охранник может тебя видеть, — инструктировал падчерицу Кевин, пока та одевалась. Поцеловав родителей и пожелав им спокойной ночи, Рейчел поспешила к своему безродному автомобильчику. Сторож был на месте, и она припарковалась прямо у него на виду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако, как оказалось, осторожность потребовалась вовсе не на стоянке, а в собственном подъезде, где, сидя на ступеньках лестницы, ее поджидал Брюс. Только на сей раз рядом с ней не было Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень хорошо, что ты пришел, — холодно заметила Рейчел. — Сможешь забрать свои подарки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Утонченно-красивое лицо Брюса исказила гримаса удивления.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты все еще не простила меня? — произнес он обиженным голосом. — Детка, ну сколько можно объяснять тебе: мы со Сьюзен давным-давно не любим друг друга.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел с болью вспомнила ярость, которую выплеснула на нее Сьюзен, ворвавшись в офис.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, ты ее и не любил, но… — тихо произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Брюс не расслышал этой фразы или сделал вид, что не расслышал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Позволь поговорить с тобой. Пожалуйста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Собрав в кулак все свое мужество, Рейчел прошествовала мимо него по темной лестнице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что бы ты ни сказал, мое решение не изменится. Так что забирай свои подарки и найди другую дуру, которой сможешь их подарить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пока Рейчел открывала дверь, Брюс стоял у нее за спиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Неожиданно он схватил ее за локоть и резко развернул к себе лицом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты просто влюбилась в Мэддока, да? Парень твоей мечты! Еще бы, ты ведь думаешь, что он очень богат. Только позволь сказать тебе одну вещь: я твоего Дугласа могу десять раз купить со всеми потрохами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вырвавшись из рук Брюса, Рейчел бросилась к дивану и, схватив коробки, повернулась, чтобы отдать ему их.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вот, забирай это и убирайся отсюда! — Он смотрел на нее как на сумасшедшую. — И раз уж ты здесь, можешь забрать все, что дарил мне прежде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">С этими словами девушка бросилась в спальню и, схватив шкатулку с драгоценностями, принялась искать золотой браслет и серьги с жемчужинками, о которых совсем забыла. Она поняла, что Брюс вошел следом за ней только тогда, когда раздался его крик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Обернувшись, Рейчел увидела, как он упал, схватившись одной рукой за грудь.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle45">5</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Лицо Брюса исказилось от боли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Помоги мне, — с трудом проговорил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел бросилась к стоявшему на ночном столике телефону и набрала номер неотложной помощи. Когда ей ответили, она выпалила свой адрес и в нескольких словах объяснила, что произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— К вам приедут через несколько минут, — раздалось на другом конце провода. — Пациент в сознании?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Тело Брюса сотрясала дрожь, однако он был в полном сознании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Укройте его чем-нибудь потеплее, устройте поудобнее и постарайтесь ободрить. Об остальном позаботится реанимационная бригада.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Повесив трубку, Рейчел укрыла Брюса пледом, опустилась рядом с ним на колени и взяла за руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все будет в порядке, Брюс, — сказала она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. — Все будет хорошо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как сильно болит… Невыносимо… — пожаловался он, прижимая правую руку к груди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю, — прошептала Рейчел, поднося к губам его похолодевшие пальцы. С улицы донесся вой сирены. — Сейчас приедут врачи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Спустя несколько минут раздался звонок в дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Открыто! — крикнула Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В спальню влетел врач и санитары с носилками и еще каким-то оборудованием. Уступив им место, Рейчел присела на краешек разобранной постели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Врачи осмотрели Брюса и, осторожно уложив его на носилки, дали кислород.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У вас есть его история болезни? У него больное сердце? — спросил один из медиков, когда они уже собрались выносить Брюса из комнаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я… я не знаю, — прошептала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы отвезем его в ближайшую больницу, если хотите, можете поехать с нами, — любезно предложил другой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел снова села на кровать, вцепившись в ее край, и отрицательно мотнула головой, не в силах признаться, что она вовсе не жена Брюса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда спустя час раздался телефонный звонок, она все еще сидела на прежнем месте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ал-ло, — запинаясь, произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Голос Дугласа был нежным и ободряющим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Рейчи. Что-то случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел машинально провела по лицу рукой, словно вытирая уже давно высохшие слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она представила, как отвечает: «У Брюса случился сердечный приступ прямо в моей спальне». Нет, она не может рассказать Дугласу о происшедшем по телефону.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчи? — прервал Дуглас затянувшуюся паузу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я думала, ты еще у своих, — тихо произнесла она, с трудом сдерживая рыдания.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я только что вернулся, — ответил он. — Остановился в отеле недалеко от аэропорта, мой самолет вылетает завтра рано утром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел сглотнула подступивший к горлу ком и постаралась, чтобы ее голос прозвучал спокойно. У нее еще будет время рассказать обо всем Дугласу, когда он вернется.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А куда… куда ты летишь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В Денвер. Рейчи, что все-таки случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она прикрыла глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы поговорим, когда ты вернешься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Наступила долгая пауза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это что-то, что я должен непременно узнать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула, словно он мог видеть ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — призналась она. — Но я не могу все сейчас тебе рассказать. Мне нужно видеть тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я могу сесть в машину и приехать. Через полчаса буду у тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел отдала бы все что угодно ради того, чтобы сейчас рядом с ней в этой комнате оказался Дуглас. Но она знала его еще очень недолго, и у нее не было пока никаких прав, чтобы требовать этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не стоит, — мягко возразила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Говорить больше было не о чем. Дуглас пообещал позвонить при первой же возможности из Денвера, а Рейчел пожелала ему счастливого пути. Не успела она повесить трубку, как вновь, заставив ее вздрогнуть от неожиданности, раздался звонок. Если это снова Дуглас, она, пожалуй, уступит и разрешит ему приехать. Однако голос на другом конце провода оказался женским.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Признаться, не надеялась застать вас дома. Думала вы в больнице: держите моего мужа за руку и клянетесь ему в вечной любви.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел зажмурилась, как от неожиданного удара. Звонила Сьюзен Томпсон, жена Брюса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Миссис Томпсон, я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пожалуйста, не надо врать! Мне только что позвонили из больницы и сообщили, что у Брюса был сердечный приступ и случилось это в квартире его друга. Надо быть полной идиоткой, чтобы не понять, кто этот друг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Решив, что разумнее всего оставить колкости без внимания, Рейчел спросила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как чувствует себя Брюс? Ему лучше?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он в реанимации. Я сейчас еду туда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздохнула с некоторым облегчением: ей было приятно узнать, что в столь трудные для него минуты Брюс не останется один.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Миссис Томпсон, простите меня… за все.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На другом конце с треском бросили на рычаг трубку, разговор прервался. Все еще держа телефонную трубку в дрожащей руке, Рейчел слушала короткие гудки. Отключив телефон и в спальне, и в гостиной, она приняла горячий душ и легла спать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ее разбудил звон будильника и яркий солнечный свет наступившего утра. В памяти мгновенно всплыла картина лежащего на полу ее спальни Брюса. Господи, только бы все обошлось!..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако пора было идти на работу. Поэтому, хотя Рейчел и хотелось отвернуться к стене и натянуть на голову одеяло, она поднялась, накормила кота, приняла душ, нанесла макияж и сделала прическу. Затем, включив телефон, она решила позвонить в больницу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ей сообщили, что состояние Брюса стабилизировалось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мечтая поскорее увидеть Дугласа, который лишь один сумеет утешить и ободрить ее, Рейчел надела пальто, перчатки и вышла из квартиры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Уже ближе к вечеру, когда Рейчел, поглядывая на часы, собиралась покинуть офис, позвонил Дуглас. Он собирался на ужин со своими клиентами, и в его голосе чувствовалась некоторая торопливость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну как ты, получше? — спросил он, и Рейчел угадала скрывавшуюся за этим вопросом целую бурю эмоций.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вообще-то не очень, — призналась она. — Но тебе не о чем беспокоиться. Со мной все будет в порядке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она мысленно видела, как он ищет запонки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я прочитал о Брюсе Томпсоне в вечерних газетах, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Итак, он знает о сердечном приступе, и она больше для него не Рейчи. Неужели он и впрямь подумал, что она и Брюс?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как быстро у нас распространяются новости, — с трудом выдавила она, прижимая руку ко лбу и облокачиваясь о стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это то, о чем ты не хотела мне вчера рассказать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не было смысла скрывать случившееся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да. Это случилось в моей спальне, Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он долго молчал. Очень долго.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я здесь. Что он делал в твоей спальне? Или я не имею права задавать подобный вопрос?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Слезы полились ручьем, и она мысленно молилась, чтобы никто из сослуживцев не зашел в комнату и не застал ее в таком ужасном состоянии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— О чем ты! Конечно, у тебя есть на это право. Он приехал уговаривать меня возобновить наши отношения. А я попросила его забрать подарки. Потом вспомнила еще про какие-то безделушки, которые он когда-то дарил мне. Пошла за ними в спальню, он — за мной. — Рейчел судорожно вздохнула и продолжила свой рассказ: — Ну вот. Он очень разозлился, стал кричать на меня, а потом… упал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Боже мой! — вырвалось у Дугласа. — Как он сейчас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Когда я утром позвонила в больницу, мне сказали, что его состояние стабилизировалось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчи, мне очень жаль. — Голос Дугласа был хриплым от волнения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не поняла, чего ему было жаль: того ли, что он засомневался в ней, или того, что с Брюсом случилось несчастье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я бы очень хотела, чтобы ты был сейчас рядом, — сказала она, отпивая глоток воды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Все зависело от его ответа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тоже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так ты не сердишься? — с облегчением спросила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, что ты, — ответил он. — Я просто немного потерял голову. Хочешь, я приеду сегодня ночью, Рейчи? Тут есть рейс в полночь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не стоит. — Она покачала головой. — Оставайся в Денвере и занимайся своими делами. И не волнуйся за меня. Со мной ничего не случится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Обещаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Обещаю, — ответила Рейчел и улыбнулась, впервые после того, что случилось с Брюсом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, тогда я приеду в пятницу. Как насчет того, чтобы внести меня в свой напряженный график, мисс Паркер?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Считайте, что вы в него уже внесены, — засмеялась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, собери-ка чемодан. Я заеду за тобой по дороге из аэропорта.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Собрать чемодан? — удивленно переспросила Рейчел. — Погоди-ка, Дуглас. А что, собственно, ты собираешься мне предложить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я хочу, чтобы ты провела у меня ближайшие выходные, — после секундного колебания ответил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">У Рейчел перехватило горло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Неужели это тот самый Дуглас, которого я знаю? Тот Дуглас, который уговаривал меня не торопить события?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тот самый, — раздался его голос. — Я хочу, чтобы ты оказалась со мной под одной крышей, Рейчи. А будем мы спать или нет — всецело зависит от тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Достав из сумочки носовой платок, она принялась вытирать расплывшуюся от слез тушь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень мужественное решение, мистер Мэддок, — протянула она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— До пятницы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сказав еще несколько слов на прощание, Рейчел повесила трубку. Однако прошло немало времени, прежде чем она смогла подняться со стула. Слишком много событий произошло за последние двадцать четыре часа, и ее эмоциональное равновесие было сильно нарушено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сначала Рейчел сидела, положив голову на сложенные на столе руки, и просто пыталась прийти в себя. Затем она кое-как закончила отчет, над которым трудилась весь день, и пошла в туалет, чтобы поправить макияж. Выйдя из лифта на первом этаже, она наткнулась на Сьюзен Томпсон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Миссис Томпсон была стройной красивой брюнеткой. Она одевалась в дорогих магазинах с большим вкусом и была, очевидно, очень неплохо образованна. Сейчас под глазами у нее лежали огромные тени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здравствуйте, мисс Паркер, — сказала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сначала Рейчел решила, что эта встреча — всего лишь неприятная случайность, однако через несколько секунд она поняла, что миссис Томпсон специально поджидала ее в холле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здравствуйте, мисс Томпсон. Как Брюс?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Жена Брюса тихонько дотронулась до руки Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может быть, посидим где-нибудь? — смущенно предложила она. — Выпьем и поговорим…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если вы опять намерены устроить сцену… — начала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сьюзен отрицательно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Даю слово, никаких сцен не будет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Надеясь, что миссис Томпсон сдержит свое обещание, Рейчел согласилась пойти в ближайший бар, где они заняли столик в самом углу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда подошел официант, Рейчел заказала молочный коктейль, а миссис Томпсон — джин с тоником.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Доктор сказал, что Брюс выкарабкается, — сообщила миссис Томпсон, когда официант принес напитки и, поставив стаканы на стол, удалился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это хорошо, — слабо улыбнулась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сьюзен взглянула на нее усталыми глазами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Брюс признался, что прошлой ночью отправился к вам без приглашения. Он очень гордый, мой Брюс, так что ему было нелегко сделать это. Он сказал, что вы ему отказали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не зная, что ответить, Рейчел сидела сложив руки на коленях и ждала. Ее коктейль оставался нетронутым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он согласился вернуться со мной домой, когда поправится, — продолжала миссис Томпсон. — Не знаю, сможем ли мы начать все сначала… Уверена только в одном: я люблю Брюса. И если сейчас мне представляется шанс устроить нашу жизнь, я буду бороться за него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Между нами все кончено, — как можно мягче произнесла Рейчел. — И уже много месяцев ничего нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В глазах Сьюзен засветилась надежда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так, значит, шесть месяцев назад, когда я напала на вас в офисе, вы сказали правду? Вы действительно не знали, что Брюс женат?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Именно так, — со вздохом призналась Рейчел. — Как только это стало мне известно, я порвала наши отношения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Но ведь тогда вы еще любили его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вспомнила ту боль, которую тогда испытывала, все свои терзания и то, как наконец Дуглас излечил ее от них.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так почему же тогда вы за него не боролись?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если бы он был моим мужем, я бы так и поступила, — ответила Рейчел, доставая кошелек. Она была не </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">силах отпить даже глоток стоящего перед ней напитка. — Я никогда не смогу быть Второй Женщиной, миссис Томпсон. Я буду жить только с тем мужчиной, которого мне не надо будет ни с кем делить, — заключила она, поднимаясь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И вы уже нашли такого? — грустно улыбнулась миссис Томпсон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь, — ответила Рейчел и, участливо коснувшись плеча своей недавней соперницы, вышла из бара.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас приехал в семь часов вечера в пятницу. Он выглядел немного усталым, дорогой костюм был мятым после дороги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Рейчи, — обнимая девушку, произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел без колебаний бросилась в его объятия. Она уже была готова отправиться в путешествие: на ней были голубые джинсы, спортивные ботинки и теплый вязаный свитер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, дорогой, — отозвалась она, подставляя губы для поцелуя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он коснулся их сначала совсем легко, словно стараясь вспомнить их вкус, и лишь потом властно овладел ими.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь, ты будешь достаточно милосердна, чтобы немедля сообщить мне о своем решении, — сказал он, тяжело дыша после продолжительного поцелуя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— О чем это я должна тебе сообщить? — прикинулась невинной овечкой Рейчел, в свою очередь нежно целуя его небритый подбородок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Конечно, она отлично поняла, что он хочет услышать о ее планах на предстоящую ночь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас засмеялся и легонько шлепнул ее по ягодице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если угадаешь правильно — скажу, — продолжала Рейчел дразнить ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он смотрел на нее долгим изучающим взглядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо. Будь по-твоему. Ты собираешься сказать, что решила спать в гостиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не разнимая его рук, Рейчел игриво крутанулась вокруг своей оси на каблуках и промолчала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я угадал?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, — призналась девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Слава Богу!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел рассмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы бы могли переночевать и у тебя, — пробормотал Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ни в коем случае, мистер Мэддок, — запротестовала Рейчел. — Вы пригласили меня в гости, и я уже настроилась на это.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А как же кот? — забеспокоился Дуглас, заметив Томаса, который, вскочив на свободный стул, жалобно мяукнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Квартирная хозяйка согласилась присмотреть за ним, — сообщила Рейчел, высвобождаясь из объятий Дугласа и передавая ему дорожную сумку. — Держи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Люблю слабых женщин, — заметил Дуглас, принимая багаж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вскоре они покинули город и выехали на загородное шоссе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я очень соскучился по тебе, — признался Дуглас, гладя колено Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тоже, — отозвалась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они уже успели обменяться первыми новостями. Дуглас поделился результатами командировки, Рейчел поведала о событиях суматошной недели. По какому-то молчаливому соглашению они ни слова не сказали о сердечном приступе Брюса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Откинувшись на сиденье, Дуглас в задумчивости провел рукой по волосам и глубоко вздохнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты хоть представляешь, как сильно я тебя хочу?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как? — лукаво улыбнулась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он усмехнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так, что с удовольствием променял бы сейчас свою спортивную машину на просторный вагон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Взглянув на Рейчел, он нежно спросил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уверена, что готова к этому?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Уверена, — кивнула Рейчел. — А ты?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я был готов к этому с того самого момента, когда, стоя в очереди, обернулся и увидел тебя, — сказал Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Неправда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну хорошо, — согласился Дуглас. — Это началось немного позже, когда ты решила заплатить за себя в ресторане. Ты подумала, что я стану возражать, и на какое-то мгновение в глазах у тебя вспыхнул огонек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И я вдруг вообразил, что в ресторане нет никого, кроме нас с тобой. И я занимаюсь с тобой любовью прямо на столе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел почувствовала, как по спине у нее пробежала дрожь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А сейчас я представляю, что мы одни в машине и вокруг ни души. Мои пальцы ласкают тебя, я чувствую вкус твоих губ, запах твоей бархатной кожи… Еще несколько мгновений, и сладостный трепет твоего тела вознесет меня на вершину блаженства, покорение которой будет мучительно-прекрасным…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел силилась унять дрожь, чувство реальности покинуло ее, слова, произносимые Дугласом, в воображении девушки стали явью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично, — одобрительно кивнул Дуглас, выезжая на дорогу, с обеих сторон окруженную соснами. — Мне бы не понравилось, если бы дело обстояло иначе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел открыла глаза, недоуменно посмотрела в окно, затем медленно повернулась к Дугласу:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А для тебя это что, правило? — шепотом спросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она взглянула на него, но туман желания не позволял разглядеть выражение его лица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— После Мэгги у меня были женщины, если тебя это интересует. Но могу тебя успокоить: ни одной из них не удалось заставить меня чувствовать то, что я чувствую с тобой. И ни одну из них я не приглашал к себе домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не могла понять — стало ли ей лучше после этого признания. Когда они подъехали к воротам, она попыталась разглядеть очертания дома, однако эти усилия оказались напрасными. Смутный контур крыши и темные окна — вот все, что ей удалось увидеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Въехав в гараж, Дуглас выключил мотор, обошел машину и помог Рейчел выбраться из нее. Держа в одной руке дорожную сумку, а другой заботливо придерживая Рейчел за талию, он повел девушку к дому. Войдя через боковую дверь, они оказались в просторной, умело спроектированной и обставленной по последнему слову техники кухне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас поставил сумку на пол, Рейчел остановилась в дверях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты жил здесь с Мэгги? — выпалила она, понимая, что впредь не решится задать этот вопрос, если не сделает этого немедленно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, — ответил Дуглас, беря у нее из рук небольшой саквояж с туалетными принадлежностями и ставя его на стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Избегая его взгляда, Рейчел сняла пальто.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хочешь чего-нибудь перекусить или выпить? — предложил Дуглас, оглядывая кухню так, словно ожидал увидеть здесь какие-то изменения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я бы выпила чашечку кофе, можно добавить туда немного бренди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас усмехнулся и, забрав ее пальто, вышел из кухни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда он вернулся, на нем уже не было пиджака, и он на ходу развязывал галстук.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кофеварка на столе, — показал он Рейчел. — Посуда наверху, на полке. Почему бы тебе самой не сварить кофе, а я пока принесу в дом вещи из машины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Эта идея понравилась Рейчел: она чувствовала настоятельную необходимость занять себя чем-нибудь. То, чем они с Дугласом собирались заняться в ближайшие несколько часов, было старо как мир. Но она почему-то ощущала себя девственницей, готовящейся к первой в своей жизни ночи с мужчиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вернувшись из гаража, Дуглас отправился наверх. Когда он снова появился в кухне, Рейчел была поглощена приготовлением кофе. Он молча подошел к ней сзади и обнял за плечи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уверена, что кофе тебе столь уж необходим?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его губы коснулись ее шеи, и она не смогла унять пробежавшую по всему телу дрожь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, ты прав, — согласилась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас молча поднял Рейчел на руки и бережно понес на второй этаж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В спальне горел торшер, и Рейчел охнула при виде роскоши, с которой была обставлена комната.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Большую ее часть занимала кровать невероятных размеров, напротив стоял большой телевизор. С одной стороны было окно во всю стену, с другой — гигантское зеркало. Серый ковер на полу был мягким и пушистым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел с беспокойствием взглянула на себя в зеркало, однако не увидела ничего, кроме своих огромных испуганных глаз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сбросив туфли и сняв галстук, Дуглас, насвистывая, направился в ванную, на ходу расстегивая рубашку. Несколько минут спустя Рейчел услышала шум воды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Осмотревшись, она торопливо раскрыла свою сумку. Пальцы не слушались и дрожали: она все еще чувствовала себя невинной девушкой накануне первой брачной ночи. Скромная черная ночная рубашка, которую она захватила с собой, показалась ей не очень подходящей, и тогда она достала из шкафа длинный махровый халат. Быстро надев его, она поплотнее запахнула полы и подвязалась длинным поясом, сделав двойной узел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вскоре из ванной появился Дуглас, его узкие бедра были обернуты махровым полотенцем. Волосы его были тщательно зачесаны назад. Увидев сиротливо сидящую на стоявшем достаточно далеко от кровати стуле Рейчел, он невольно улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что, боишься? — спросил он, приближаясь к ней и заботливо помогая подняться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно нет, — солгала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Правда состояла в том, что она была не просто напугана, она была в ужасе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас легко справился с двойным узлом на ее халате.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне, наверное, следовало пригласить тебя с собой в душ, — дрожащим от страсти голосом предположил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle55">— Я</style><style name="FontStyle46">принимала душ дома, — поспешно заверила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он распахнул халат и внимательно оглядел ее всю, с головы до ног.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Учитывая твое негодование по поводу того, что я не спешу заняться с тобой любовью, мне не очень понятно твое волнение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел попыталась запахнуть халат, однако он не позволил ей сделать это. Глядя ей прямо в глаза, он крепко обхватил Рейчел за плечи теплыми руками. Халат бесшумно упал на пол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы могли бы погасить свет, — предложила Рейчел, когда Дуглас снова подхватил ее на руки и, как бесценную ношу, понес к кровати.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, могли бы, — согласился он, уже вытягиваясь рядом, — но мы не будем этого делать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел только теперь заметила, что он тщательно выбрит. Лицо его было гладким и свежим. Он припал к ее губам долгим поцелуем. Когда он наконец прервался, Рейчел с трудом понимала, где находится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас нежно повернул ее лицом к зеркалу. Увидев, как тянется его рука к ее обнаженной груди, девушка застонала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас… — беспомощно прошептала она, дрожа от возбуждения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Шшш, — тихо успокоил он, касаясь губами нежной шеи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел затихла, глядя широко раскрытыми глазами на то, как происходит ее покорение.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle46">6</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Темно-голубая ткань покрывала казалась прохладной на ощупь. Наслаждаясь поцелуями и ласками Дугласа, Рейчел забыла и о свете, и о зеркале. Как ни старалась она сдерживать сладостные стоны, они то и дело вырывались, перемежаясь с мольбами о пощаде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Но Дуглас, как всегда, не торопился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Всему свое время, — успокаивал он ее, целуя белоснежную шею и нежные мочки ушей. — Всему свое время. Постарайся расслабиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Расслабиться? Сейчас? — нервно хихикнув, переспросила Рейчел. — Ты с ума сошел?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лаская губами каждую частичку ее тела, он осторожно добрался до груди; рука тем временем скользила по бархатистой коже стройных ног.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Перестань дразнить меня, — взмолилась Рейчел, бессильно перебирая его волосы. Ставшее необыкновенно податливым тело извивалось в неодолимом желании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Никогда, — прошептал он, ненадолго отрываясь от ее губ. Казалось, его изощренности в этой любовной игре нет предела. Взяв подушку, он подложил ее Рейчел под спину и продолжил свои ласки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была готова взорваться. Дуглас так долго готовил ее к этой минуте, и вот наконец час пробил. Ее тело, истомившееся от ожидания, не могло больше ждать, оно, помимо ее воли, требовало награды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас! — умоляюще вскрикнула она, ничего не видя перед собой. — Сейчас, пожалуйста…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она почувствовала, как он раздвигает ей ноги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчи, — прошептал он голосом сгорающего от огня страсти мужчины. Через мгновение после прекрасного, полного силы толчка, он сделался ее частью, но тут же снова затих. — Рейчи, открой глаза и посмотри на меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она повиновалась, хотя, охваченная страстью, практически ничего не видела перед собой и с трудом смогла различить черты любимого лица. Подушка поднимала ее тело как бы ему навстречу, и она по-прежнему, как натянутый нерв, реагировала на каждое его прикосновение, на каждое движение его сильного тела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, — простонала она, и в этом возгласе прозвучало и отчаяние, и мольба.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он поцеловал ее очень нежно, но в то же время настойчиво и властно и вскоре задвигался, сначала медленно и осторожно, заставляя ее прочувствовать каждое движение своего сильного тела, а затем все быстрее и быстрее. Полыхающая страсть Рейчел постепенно охватила и его. Вскоре они превратились в единое целое, живущее в своем слаженном все ускоряющемся ритме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел первая достигла пика наслаждения. То, что она почувствовала, превзошло все ее ожидания. Тело ее изогнулось, подобно тетиве лука, а громкие стоны заполнили комнату.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас был больше напряжен, ему понадобилось больше времени. И Рейчел с интересом наблюдала, как меняется выражение его лица, как приближается он к той вершине, которой она уже достигла…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они долго лежали потом, глядя друг на друга и все еще держась за руки. Истома переполняла их разгоряченные тела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Неожиданно Дуглас рассмеялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Над чем ты смеешься? — нежно поинтересовалась Рейчел, накручивая на палец прядь его густых каштановых волос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вспомнил, как впервые увидел тебя. Ожидая своей очереди, ты томилась от скуки и поэтому решилась вступить в разговор с незнакомым мужчиной. Я вдруг подумал, а что, если бы ты оказалась фанатичной поклонницей доктора Сингера?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел шутливо толкнула его кулачком в грудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle45">Он </style><style name="FontStyle46">засмеялся еще громче и потянулся поцеловать ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пошли-ка на кухню, — предложил он. — Я страшно хочу есть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас встал с кровати и, подняв с пола халат, протянул его Рейчел. Затем подошел к шкафу и достал себе почти такой же. Обнявшись, они спустились вниз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пока Дуглас шарил по полкам, Рейчел уселась на табурет, налив себе чашку сваренного раньше и почти совсем остывшего кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас наконец остановил свой выбор на попкорне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Красивый дом, — оглядываясь, заметила Рейчел. — По крайней мере, та часть, которую я успела увидеть, позволяет предположить, что здесь все сделано с большим вкусом и любовью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас осматривал уже вторую полку с посудой в поисках подходящей для попкорна миски.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И к тому же очень большой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Произнеся последнюю фразу, Рейчел застыла в ожидании ответа. Она вдруг почувствовала себя так, словно собиралась ступить босиком на битое стекло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас с грохотом поставил на стол большую красную миску, на его лице отразилось явное неудовольствие и раздражение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Полагаю, ты имеешь в виду, что он достаточно просторен для того, чтобы вместить и двух девочек, не так ли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел пожала плечами и приподняла брови.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пожалуй, да, тут бы нашлось место и для Салли, и для Одри.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Некоторое время Дуглас сохранял молчание, в глазах его сверкали недобрые огоньки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не будем больше об этом, Рейчел, — наконец произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она отпила еще немного кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо, мне просто непонятно, зачем тебе одному такой огромный дом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она смотрела на него в ожидании ответа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас рывком открыл пакет с попкорном и аккуратно высыпал содержимое в миску. Приятный аромат наполнил кухню, заставив Рейчел тоже почувствовать себя голодной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас! — позвала она, так и не получив ответ на свой последний вопрос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он взял зернышко и запустил им в Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может, хватит задавать вопросы, на которые я не могу ответить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздохнула и развела руками.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини. Обстоятельства твоей частной жизни меня, безусловно, не касаются.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас, казалось, пропустил это язвительное замечание мимо ушей. Ни слова не говоря, он взял миску и направился наверх. Рейчел ничего не оставалось, как последовать за ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вернувшись в спальню, они устроились на кровати, подложив под спины подушки и поставив миску с попкорном посередине. Дуглас включил телевизор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Передавали новости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что-то мне не хочется портить себе настроение, — заметил он и переключил телевизор на другую программу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Удобно устроившись рядом с Дугласом, Рейчел положила голову ему на плечо и задумчиво жевала белые хлопья.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я смотрела этот фильм, — заметила она. — Неплохой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Придется положиться на твой вкус.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На экране шло действие, попкорн кончился, лишь твердые желтые зернышки остались на дне миски, за окном поднималась полная луна, сквозь огромное окно струился ее фантастический свет. Рейчел глубоко вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как блаженное тепло разливается по всему ее телу, когда рука Дугласа снова потянулась к ее груди…</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Когда она проснулась, было уже утро. Дуглас лежал рядом, опираясь на руку; он улыбаясь смотрел на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, — ласково произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он был тщательно умыт, от него пахло мятной зубной пастой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел стало не по себе, оттого что она пока не могла похвастать утренней свежестью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, — ответила она, смущенно улыбаясь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас засмеялся и поцеловал ее в лоб.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Завтрак будет готов через двадцать минут, — сообщил он и, поднявшись с постели, вышел из комнаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Как только он ушел, Рейчел бросилась в ванную. Когда через двадцать минут в спальне появился Дуглас, держа в руках поднос с завтраком, Рейчел, умытая и причесанная, уже сидела скрестив ноги прямо посреди огромной кровати. На ней был прелестный коротенький пеньюар из бирюзового шелка. Она улыбнулась, увидев поднос в руках Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Обслуживание прямо в номере! У меня нет слов, мистер Мэддок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он аккуратно поставил поднос ей на колени. При виде аппетитно разложенных на тарелках долек банана, тостов, ветчины у Рейчел предательски заурчало в животе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тройная плата, мадам, — отлично имитируя французский акцент, возвестил Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Запишите на мой счет, — подхватила игру Рейчел, отправляя в рот кусочек ветчины и вальяжно откидываясь на подушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас усмехнулся, продолжая разыгрывать роль француза-официанта.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— К сожалению, мадам, ничего не получится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сказав это, он коснулся указательным пальцем ее правой груди, отчего сосок мгновенно сделался твердым, как пуговица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы принимаем только наличные. Администрация отеля строго следит за этим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел в притворном ужасе широко раскрыла глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что же мне теперь делать, месье? Я в страшном затруднении. Дело в том, что у меня нет с собой ни франка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я вам искренне сочувствую, — произнес Дуглас, на сей раз поглаживая ее круглую коленку и перебираясь к голени. — Боюсь, вы не сможете покинуть отель, пока не расплатитесь за все предоставленные услуги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел молча ела, пока Дуглас выжидательно смотрел на нее. В его глазах светилась озорная усмешка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А ты что, не собираешься завтракать? — спросила она, на время позабыв об увлекательной игре. Поняв, что ненароком вышла из роли, она невольно покраснела как девочка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Заметив это, Дуглас расхохотался и, забрав у нее поднос, уселся рядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Теперь что касается платы за комнату, мадам. Здесь мы могли бы достичь кое-какого соглашения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оправившись от смущения, Рейчел обняла Дугласа за шею и крепко поцеловала в губы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тоже думаю, месье, что мы можем найти компромисс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас аккуратно снял с нее шелковую сорочку и отбросил в сторону.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Безусловно, — согласился он, опрокидывая Рейчел на спину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его сильная рука умело ласкала ее бедра, живот. Рейчел инстинктивно дернулась, желая изменить положение, но он остановил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Волна страсти снова захлестывала ее. Рейчел выгнула спину, закрыла глаза и отдалась ласкам возлюбленного. Из груди ее то и дело вырывались стоны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Желание клиента для нас превыше всего, — все с тем же приятным акцентом пробормотал Дуглас. — Главное — это доставить удовольствие нашим гостям.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Несколько минут спустя тело Рейчел конвульсивно вздрагивало, снова молило о пощаде; впиваясь в обнаженные плечи Дугласа побелевшими от напряжения пальцами, она громко выкрикивала его имя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тише, тише, — успокаивал он, целуя ее шею жадными губами. — Все будет хорошо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вцепившись одной рукой в край матраса и пытаясь восстановить срывающееся дыхание, Рейчел с трудом приоткрыла глаза. Сняв трусы, Дуглас наконец прижался к ней всем телом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Сейчас, Дуглас, пожалуйста! Я не могу больше ждать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сначала он, как и в первый раз, был сдержан, словно не желая растратить сразу всю свою силу. Однако ее неодолимое желание быстро передалось ему. И вот уже их тела сплелись, и началось великолепное и старое как мир таинство любви.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">— Рождественскую елку? — удивленно переспросила Рейчел, стоя посреди гостиной с высоким, отделанным темными панелями потолком и захватывающим дух видом из окна. На ней, как и на Дугласе, были джинсы, кроссовки и спортивная рубашка. В огромном камине уютно потрескивал огонь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А что в этом странного? — в свою очередь удивился Дуглас. — На дворе как-никак декабрь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел еще шире распахнула шторы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нельзя скрывать такую красоту! — воскликнула она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Подойдя сзади, Дуглас нежно обнял ее за плечи и, целуя в щеку, спросил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя с Рождеством связаны какие-то плохие воспоминания, да?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел тяжело вздохнула, мягко высвободившись из его объятий, отошла от окна и, скрестив на груди руки, уселась в кресло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, есть кое-что. Но я думаю, это ушло далеко в прошлое.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Удобный способ уйти от прямого ответа, — признал Дуглас, усаживаясь рядом на ручку кресла. — И все же?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел опустила голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так что, Рейчи?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мой отец ушел от нас в канун Рождества, — с грустной улыбкой ответила она, мгновенно почувствовав себя маленькой девочкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас охнул и, подняв Рейчел с кресла, прижал к себе. Затем сел сам, а ее посадил к себе на колени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Грустная история…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, но это только ее половина, — заметила Рейчел, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Больше мы никогда с ним не виделись, не говорили. В тот день он ушел навсегда, даже не взяв приготовленные для него подарки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас прижал голову Рейчел к своему плечу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нелюбовь к рождественскому празднику не может изменить того, что случилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Приподнявшись, Рейчел заглянула ему прямо в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И все-таки очень тяжело терять тех, кого любишь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю это, Рейчи, поверь, — тихо согласился Дуглас, целуя ее в лоб. — В первый год после смерти Мэгги Салли попросила меня написать письмо Санта-Клаусу от ее имени. Она хотела, чтобы он вернул ей ее мамочку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел нежно погладила Дугласа по голове.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И что ты сделал?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Сначала мне безумно захотелось напиться и пребывать в таком состоянии до самой весны, — со вздохом ответил он. — Но, конечно, я этого не сделал. Призвав на помощь сестру, я постарался объяснить Салли, что даже Санта-Клаус не может принести такого большого подарка. Это было очень глупо, но мы как-то пережили этот момент.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не скучаешь по ним? — осмелилась спросить Рейчел, срывающимся от волнения голосом. — Я имею в виду Салли и Одри.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я скучаю по ним каждый день и каждый час своей жизни, — ответил Дуглас. — Но я знаю, что для них лучше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его тон ясно свидетельствовал о том, что разговор на этом закончен. Дуглас помог Рейчел подняться, затем сам встал с кресла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пойдем-ка лучше за рождественской елкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— С детства не занималась этим, — улыбнулась Рейчел. — Тогда отчим брал нас с сестренкой выбирать елку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так, значит, — весело подхватил Дуглас, — есть и приятные воспоминания о Рождестве?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В памяти Рейчел всплыли картины того, как самозабвенно Кевин старался сделать счастливой не только Патрицию, но и ее дочерей. На душе сразу потеплело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, ты прав, — признала она и улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Притянув к себе повеселевшую Рейчел, Дуглас крепко поцеловал ее в губы, отчего ей сразу же захотелось подняться в спальню. Однако это явно не входило в планы Дугласа. Он твердо вознамерился отправиться за елкой, и ничто не могло ему помешать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Одевшись, они сели в небольшой аккуратный грузовичок, стоявший рядом с «ягуаром», и направились на ближайшую ферму.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они долго бродили вдоль рядов стройных елочек в сопровождении служителя, готового произвести необходимые замеры и срезать лесную красавицу. Рейчел чувствовала невыразимое счастье: еловый аромат кружил голову, воздух был чист и прозрачен, небо — ясно и безоблачно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может, эту? — предложил Дуглас, останавливаясь возле двенадцатифутовой ели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не знала, что ответить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как она тебе? Нравится? — продолжал терпеливо выпытывать Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не понимая, почему, собственно, его так интересует ее мнение, она тем не менее кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Красивая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы возьмем эту, — сообщил Дуглас служителю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Отойдя в сторонку, они ждали, пока он спилил дерево, а затем потащил его к грузовику. Заплатив за покупку, Дуглас аккуратно закрепил ель в кузове. Был уже полдень, и Рейчел почувствовала, что очень проголодалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда они сели в кабину, Дуглас одарил ее своей неотразимой улыбкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что, хочешь есть?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как ты догадался? — удивленно и </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">то же время сердито спросила Рейчел. Просто ни о чем нельзя подумать </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">его присутствии!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я психолог не хуже доктора Сингера, — поддразнил Дуглас, включая зажигание. — Правда, на сей раз прийти к такому заключению мне позволили кое-какие факты: во-первых, ты не ела уже несколько часов, а во-вторых, я не могу не слышать урчание твоего желудка. Как ты относишься к дарам моря?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень положительно, — отозвалась Рейчел, с удовольствием вдыхая густой аромат еловой хвои, исходящий от куртки Дугласа и ее пальто.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они припарковали машину возле небольшого рыбного ресторанчика и заняли столик у окна. Дуглас заигрывал с официанткой средних лет, которая, судя по всему, хорошо его знала. Она с одобрением оглядела Рейчел и весело заметила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что, Дуглас Мэддок, изменил мне, да?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уж прости, Полли, — разводя руками, улыбнулся Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Полли шутливо хлопнула его по плечу карточкой меню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А я, как всегда, узнаю об этом </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">последнюю очередь. — Ее взгляд снова перешел на Рейчел. — Раз Дугласу не хватает воспитания представить нас друг другу, придется действовать самостоятельно. Меня зовут Полли Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась и пожала протянутую руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел Паркер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У нас сегодня очень неплохой палтус с жареным картофелем, — посоветовала официантка, кладя на стол меню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Решив, видимо, задобрить «покинутую» Полли, Дуглас заказал палтуса, а Рейчел все же остановила выбор на креветках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она не могла припомнить, когда еда доставляла ей такое удовольствие. Однако справедливости ради надо было признать, что причиной тому была скорее компания, нежели вкусные блюда и напитки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">По пути домой Рейчел и Дуглас заехали в магазин, переполненный покупателями, снующими туда-сюда со своими тележками. Они купили огромную подставку для елки, гирлянду лампочек, немного игрушек и мишуры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Украшения, которые покупали мы с Мэгги, я роздал, — как бы между прочим пояснил Дуглас, пока они ждали в очереди у кассы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сердце Рейчел на секунду болезненно сжалось при этих словах, однако она лишь молча улыбнулась в ответ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Почти целый час они устанавливали огромную елку в гостиной. Она то и дело падала, и тогда Дугласу пришлось вбить в стены гвозди и с помощью веревки закрепить дерево. Елка была высотой под потолок, свежая пушистая хвоя наполнила комнату удивительным ароматом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как красиво! — воскликнула Рейчел, отходя и издали любуясь елкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас принес из гаража лестницу-стремянку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вот, пожалуйста, — сказал он, ставя ее рядом с елкой. — Почему бы тебе не взобраться сюда и не нарядить нашу елочку?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет уж, спасибо, — смеясь, покачала головой Рейчел. — Знает муха, где паучок сидит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Притворившись рассерженным, Дуглас накинулся на Рейчел и, схватив ее в охапку, бросил на диван. Она громко визжала и отбивалась, но он придавил ее своим телом, закинув руки за голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, муха, — сказал он, целуя ее в губы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, паук, — отозвалась Рейчел, с неохотой отрываясь от его губ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Еловый аромат кружил голову и делал близость Дугласа еще более желанной и волнующей. Неизвестно, как бы развивались события дальше, если бы не зазвонил телефон. Дуглас потянулся за трубкой. Сначала в его голосе послышалось явное нетерпение, однако через пару секунд выражение лица полностью изменилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он быстро сел на диване, совершенно забыв про Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Салли. У меня все хорошо, дорогая. А как ты?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вдруг почувствовала себя неловко, как будто подслушивала чужой разговор. Она тихонько поднялась и на цыпочках вышла из комнаты. Поднявшись в спальню, она принялась бесцельно ходить взад-вперед, как вдруг взгляд ее упал на прикроватную тумбочку, где лежала перевернутая обратной стороной фотография.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Почувствовав внезапно возникшую от волнения боль в животе, Рейчел тем не менее подошла ближе и, сев на кровать, взяла фотографию в руки. Ей улыбалась красивая молодая брюнетка, ее глаза излучали любовь и счастье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Мэгги, — грустно прошептала Рейчел, вспоминая белую полоску от обручального кольца на пальце Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Казалось, Мэгги смотрит на нее с пониманием и сочувствием. Осторожно поставив фотографию на место, Рейчел поднялась с кровати. Непостижимая грусть переполнила все ее существо. Она почувствовала себя так, словно занималась любовью с чужим мужем. И на этот раз знала, что у ее любовника есть жена.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Повинуясь внезапному порыву, Рейчел отыскала свою сумку и принялась складывать в нее вещи. Она уже закрывала молнию, когда дверь открылась, и в спальню вошел Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он внимательно посмотрел сначала на Рейчел, потом на фотографию и мгновенно оценил ситуацию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это из-за фотокарточки? — тихо спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не знаю, — опуская голову и пряча глаза, ответила девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это нечестно, Рейчи. — Голос Дугласа был очень взволнованным. — Десять минут назад, когда позвонили девочки, все было хорошо. Потом ты поднимаешься сюда, видишь фотографию и начинаешь собирать вещи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она заставила себя поднять глаза, и ее больно задело, что он продолжает стоять в дверях вместо того, чтобы подойти к ней и заключить в объятия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне вдруг показалось, что я </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">доме у женатого мужчины. Это ужасно!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты сошла с ума!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вовсе нет, — покачала головой Рейчел. — Взгляни на свою левую руку, Дуглас. След от кольца все еще заметен. Когда ты снял его? Две недели, месяц назад?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас скрестил руки на груди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Какая разница, когда я снял его? Важно, что больше я его не ношу. А фотографию я просто забыл вчера убрать отсюда. Вот и все.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В тот вечер, когда мы ужинали у меня, ты сказал, что я не готова к серьезным отношениям. Так, может, это ты к ним не готов?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оторвавшись наконец от дверного косяка, Дуглас пересек комнату и, выхватив из рук Рейчел дорожную сумку, в сердцах бросил ее на пол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что, все забыла? Ты забыла, как свела меня с ума здесь, на этой кровати? — выкрикнул он. — Забыла, как нам было хорошо?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дело не </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">этом, — попыталась возразить Рейчел. Она была смущена и напугана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">чем же? — воскликнул Дуглас, хватая ее за запястья и с силой прижимая к себе. — Ты просто испугалась, Рейчел, и ищешь выход из этой ситуации. Ты не хочешь подчиниться тому, что происходит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А что происходит? — с трудом переводя дыхание, срывающимся голосом произнесла девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас слегка отстранился, не отпуская, однако, ее рук.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я пока не знаю точно, — уже спокойнее сказал он. — Но думаю, нам стоит разобраться в этом вместе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Обняв Рейчел за плечи, он вывел ее из спальни и повел вниз, в гостиную. Усадив девушку на стул, Дуглас принялся разводить огонь в камине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не хочу быть Второй Женщиной, Дуглас, — тихо сказала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он поднялся, подошел к Рейчел и встал перед ней на колени. Взяв за руки, поцеловал сначала одну ладонь, потом вторую.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты моя единственная женщина, — твердо произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она не могла противиться ему, у нее не было на это ни сил, ни желания. А он, в свою очередь, уже отлично знал, как разжечь ее страсть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел начала поспешно расстегивать ковбойку, высвобождая упругую высокую грудь. Дуглас раздвинул ее колени и, закинув ноги девушки на подлокотники кресла, приблизил свои губы к ее розовому соску. Он нежно коснулся его, и Рейчел уже не могла вспомнить ни имени, ни лица той женщины, которая была в его жизни раньше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На ее верхней губе выступила испарина, а Дуглас тем временем продолжал ласкать губами грудь, руки же его скользили по ее бедрам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Уже с трудом понимая, что происходит, Рейчел все же попыталась предпринять последнюю попытку выбраться из этого водоворота страсти. Она убрала ноги с подлокотников кресла и сжала их. Дуглас не противился, он даже помог ей в этом, однако, как оказалось, лишь затем, чтобы, расстегнув молнию, снять с нее джинсы и трусики. Затем он вернул ее в прежнее положение и разделся сам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он взял ее властно и решительно, так что Рейчел чуть не потеряла сознание от острого наслаждения. Она хотела обнять его, но он не позволил, заставляя подчиниться своей воле. Кто будет победителем в этой схватке? Для Рейчел это было очевидно. Вырывающиеся из ее горла стоны подтверждали ее догадку. Она откинула голову на спинку кресла, чувствуя, как стала послушной частью его сильного тела, подчиняясь каждому его движению…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда все было позади и дыхание постепенно восстановилось, Рейчел почувствовала невероятную злость. Нет, Дуглас ее ни к чему не принуждал, но он еще раз сумел сделать ее собственное тело ее же врагом. В очередной раз пробудив в ней инстинкты страсти, он направил их против нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она потянулась застегнуть ковбойку, однако Дуглас, все еще тяжело дыша и глядя на девушку безумными от страсти глазами, перехватил ее руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы еще не закончили, Рейчел, — прошептал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как это?! — возмущенно выкрикнула девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень просто… — лаская ее грудь, пробормотал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел задрожала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, прошу тебя…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Но он не слушал ее. Жадно целуя ее грудь, живот, он снова властно повел ее за собой к вершине наслаждения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">И снова девушка послушно последовала за ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что-то сказала, дорогая?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Но она уже ничего не слышала. Она крепко вцепилась в подлокотники кресла обеими руками: ей казалось, что если она не будет за что-нибудь держаться, то просто взлетит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я сказала, что мы еще не закончили, — прерывающимся от возбуждения шепотом заключила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она смирилась. И наградой за это была новая вспышка удивительного пламени, на минуту озарившая весь мир.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Следующий день выдался ясным и холодным. Рейчел и Дуглас решили не наряжать елку, а отправиться на прогулку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вот тогда-то Рейчел и увидела этот дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он стоял невдалеке от дома Дугласа, и она никак не могла понять, как же не заметила его раньше. Он был выстроен в викторианском стиле, белый, с зелеными ставнями, окруженный с трех сторон деревьями. Но самым замечательным было то, что во дворе красовалась табличка: «ПРОДАЕТСЯ». Порывы ветра вращали дощечку в разные стороны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, остановись! — выкрикнула Рейчел, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться в руль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Посмотрев на спутницу с радостным удивлением и любовью. Дуглас повернул грузовичок на каменистую дорожку, ведущую прямо к дому. Они проехали мимо почтового ящика, груды старых покрышек, пустующего загона для кроликов и наконец остановились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел первая выскочила из кабины.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle46">7</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Довольно большой сад зарос высокой травой, фасад дома нуждался в покраске, однако ничто не могло поколебать этот энтузиазм, с которым Рейчел принялась осматривать владения. Забежав за дом, она обнаружила застекленную веранду. На втором этаже виднелось множество окон, из которых наверняка открывался великолепный вид на горы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Восхитительное место для частного пансиона! Рейчел невольно охватила дрожь волнения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако уже спустя несколько минут, когда к ней присоединился Дуглас, ее пыл поугас. Было очевидно, что дом долгое время пустовал, ремонт потребует немалых средств. К тому же люди, которые продают его, наверняка захотят получить приличную сумму, учитывая такое выгодное местоположение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я могу помочь тебе, — словно читая ее мысли, предложил Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел решительно покачала головой. Ни за что! Это может усложнить и испортить их отношения, кроме того, ей хочется, чтобы это была только ее собственность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пройдясь еще несколько раз вокруг дома и заглянув в окна, Рейчел записала на листке бумаги название посреднической фирмы и номер телефона. Ей хотелось скорее позвонить, и, угадав это желание, Дуглас повез ее прямо в ресторанчик, где работала Полли. Пока он весело болтал с официанткой, Рейчел направилась к телефону. Она набрала номер, ей ответил автоответчик. Оставив номер домашнего и служебного телефонов в Портленде, девушка вернулась за стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не дозвонилась? — поинтересовался Дуглас, когда погрустневшая Рейчел устроилась напротив и протянула руку за чашкой дымящегося кофе, который только что принесла официантка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я оставила сообщение на автоответчике. Они со мной свяжутся. Не пойму, почему я так волнуюсь. Скорее всего я не смогу позволить себе такое приобретение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас взглянул на девушку исподлобья, в его глазах зажглись веселые огоньки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Должен заметить, что ты ничего не добьешься в жизни, если не будешь верить в собственные силы, — произнес он назидательным тоном.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Благодарю за нравоучение, — с раздражением парировала Рейчел, снимая пальто и вешая его на спинку соседнего стула. — То, что ты можешь хоть сейчас выписать чек на нужную сумму, вовсе не означает, что я могу купить этот дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Принесли сандвичи. Полив один из них кетчупом, Дуглас с аппетитом принялся за еду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Видишь ли, как-никак денежные операции — моя стихия. Кроме того, я не понимаю, почему ты не хочешь принять мою помощь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У меня есть на это причины, Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Какие?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну мало ли… — Рейчел пожала плечами. — Через пару дней или пару недель, предположим, мы решим больше не встречаться. И что тогда? Если при этом я буду должна тебе крупную сумму, все очень осложнится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это только предлог, Рейчи. Ты говоришь глупости. Люди одалживают друг другу деньги ежедневно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">За то короткое время, что они были знакомы, Рейчел уже успела понять, что Дугласу легко удается угадать все ее мысли. Поэтому не было смысла юлить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я хочу, чтобы дом принадлежал только мне, — призналась она. — Еще есть вопросы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, — весело ответил Дуглас, и, завершив щекотливую тему, они стали говорить о другом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оставшуюся часть дня они изучали окрестности вокруг дома, который Рейчел хотела приобрести. Время пролетело очень быстро, пора было возвращаться в город. Когда Дуглас ставил в багажник «ягуара» ее дорожную сумку, Рейчел подумала, что это были самые короткие выходные в ее жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Настроение испортилось при мысли, что через пару часов им придется расстаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может, заедешь ко мне поужинать? — робко предложила она, когда Дуглас перед уходом включил автоответчик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну и лиса, — улыбнулся он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел торжествующе хлопнула в ладоши и едва удержалась от желания предложить Дугласу захватить с собой чистую рубашку и зубную щетку. Всю свою жизнь она была очень терпеливым и выдержанным человеком. И вот теперь, в отношениях с этим мужчиной, в ней проявлялись стороны характера, неведомые доселе. Она никогда и ни с кем не была столь импульсивной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас поцеловал ее, и она задрожала всем телом, надеясь, что он не заметит этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Весь обратный путь они весело болтали о пустяках. Не доезжая до дома, Рейчел попросила Дугласа остановиться и зашла в магазин, чтобы купить курицу, картошку и кукурузу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Томас встретил их на пороге квартиры громким мяуканьем. Однако успокоить кота оказалось очень просто: Дуглас открыл кошачьи консервы и поставил перед ним целую банку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел принялась готовить ужин. Она разделала курицу, поставила варить кукурузу и почистила картошку. Дуглас занялся разведением огня в камине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы забыли нарядить твою елку, — сказала Рейчел, когда он, войдя в кухню и облокотившись о стол, стал наблюдать за тем, как она колдует над плитой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я наряжу, — успокоил ее Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Рейчел закончила возиться с курицей и накрыла большую глубокую сковородку крышкой, он обнял ее и притянул к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчи, в следующую пятницу Дебора привезет ко мне девочек. Они пробудут у меня две недели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел была очень рада услышать такую новость, однако немного удивилась: почему Дуглас не сообщил об этом раньше?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как здорово. Полагаю, ты узнал об этом сегодня, когда звонила Салли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас кивнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Почему ты ничего не сказал мне?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если ты помнишь, мы были немного заняты после моего телефонного разговора, — с лукавой улыбкой заметил Дуглас. — А потом я думал, как бы уговорить тебя провести с нами следующие выходные.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Заглянув под крышку, Рейчел перевернула куски курицы, а затем посолила кукурузу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не думаю, что это удачная мысль, Дуглас, — глядя на него через плечо, возразила Рейчел. — Мы ведь не женаты, не стоит морочить детям голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— О чем ты говоришь? Они ведь еще совсем маленькие и ничего не знают о сексе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел решительно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ошибаешься, дорогой. Дети всегда отлично чувствуют, что происходит между взрослыми людьми. Как насчет того, чтобы выпить немного вина? — предложила она, убавляя огонь под сковородкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас согласно кивнул, однако вид у него был очень расстроенный. Откупорив бутылку и налив бокалы себе и Рейчел, он вышел в гостиную и, подойдя к окну, стал смотреть на освещенную морем огней улицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел тоже вышла из кухни и села на диван.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, будет тебе, Дуглас! Не сердись, — нежно произнесла она. — Ты просто боишься, да? Когда в последний раз на тебя ложилась ответственность за детей на целых две недели?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас резко обернулся, в его глазах сверкнула злость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— На мне лежит «ответственность» за них с того самого момента, как они родились, Рейчел, — чеканя каждое слово, громко проговорил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, — мягко продолжала Рейчел, — однако повседневные заботы всегда были на ком-то другом — сначала на Мэгги, потом на твоей сестре. А ты ведь и понятия не имеешь, как обращаться с детьми. Разве я не права?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас был явно обижен. Однако вскоре его гнев сменился смешанной с некоторым возмущением покорностью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, — признался он. — Ты права. Я хотел, чтобы ты провела у нас выходные, потому что мне понадобится чья-то моральная поддержка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел принесла из кухни посуду и стала накрывать на стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты знаешь номер моего телефона. Если тебе понадобится моральная поддержка, можешь позвонить в любое время. Но не стоит никого вмешивать в процесс налаживания отношений со своими детьми, Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— «Процесс налаживания отношений»? Да ты просто начиталась всякой литературы по психологии!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Каждый из нас имеет право на собственное мнение, — мягко парировала Рейчел. — В любом случае, что бы ты ни думал, я не хочу служить буфером между тобой и твоими детьми. Это только твое дело, милый.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас взглянул на нее, в его глазах читались досада и раздражение, однако взгляд вскоре смягчился, он обнял девушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я понял, что мне вряд ли удастся изменить твое мнение. Зато уверен, что ты захочешь узнать, как я буду по тебе скучать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Курица сгорит, — шутливо оттолкнула его Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, Рейчи, — отпуская ее, сказал Дуглас. — Твоя взяла. На этот раз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Спустя двадцать минут они сели за стол. Рейчел подала жареную курицу, кукурузу и картофельное пюре с подливкой. По телевизору передавали вечерние новости, атмосфера в комнате царила уютная и почти семейная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда ужин подошел к концу, Рейчел начала убирать со стола, мечтая, чтобы Дуглас обнял ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты ничего не забыла? — спросил он низким голосом, целуя ее сзади в шею.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">По спине девушки пробежала дрожь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ч-что? — запинающимся голосом спросила Рейчел, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Десерт, — прошептал Дуглас, скользя руками по ее гибкой стройной фигурке и обхватывая сзади упругую грудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел уже дрожала всем телом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, но я ничего не успела убрать…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Никуда не убегут твои тарелки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тарелки-то не убегут, — согласилась Рейчел, — а вот Томасу есть чем поживиться на кухне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебя это так волнует? — пробормотал Дуглас, расстегивая лифчик и нежно лаская напрягшуюся грудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Конечно же, это нисколько не волновало Рейчел. Она повернулась лицом к Дугласу и подставила губы для поцелуя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Властно завладев трепещущими губами, Дуглас обнял девушку за бедра и прижал к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она была близка к обмороку, когда он бережно понес ее в спальню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В маленькой комнате царил полумрак, кровать была аккуратно застелена. Дуглас усадил на нее Рейчел и стал медленно развязывать шнурки на ее кроссовках. Покончив с этим, он так же медленно снял их, потом носки. Рейчел была потрясена: столь обычное действие оказалось таким приятно-чувственным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда дрожь желания охватила уже все ее тело, Дуглас снял с нее рубашку, затем лифчик и, уложив на кровать, принялся стягивать джинсы. Рейчел не шевелилась. Она замерла, позволяя блаженной истоме полностью овладеть собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда вся ее одежда уже валялась на полу, Дуглас разделся сам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, — нежно прошептала Рейчел, когда он вытянулся рядом. — Не заставляй меня так долго ждать. Пожалуйста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она погладила его густые шелковистые волосы, а он легко коснулся губами ее щеки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты очень нетерпелива…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она чувствовала его поцелуи сначала на подбородке, потом на шее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Любовь требует времени, Рейчи. В этом деле не надо спешить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вспомнила то, что происходило в его спальне день назад. Тогда они оба спешили, и, несмотря на это, им было очень хорошо. Лучше и не могло быть. Если бы было еще лучше, она бы просто не выдержала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас медленно обвел пальцем ее пупок. Рейчел застонала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не могу выдержать такие дозы наслаждения! — запротестовала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего, — усмехнулся Дуглас, — придется повышать сопротивляемость твоего столь чувствительного организма.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Спустя два часа, когда Рейчел и Дуглас уже приняли душ, оделись и даже успели убрать со стола, Дуглас стал собираться. Рейчел с трудом сдержала слезы, когда он поцеловал ее на прощание. С ее губ уже готово было сорваться приглашение остаться на ночь, но она промолчала. Строго говоря, им обоим был необходим отдых перед началом новой трудовой недели, и они это понимали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако когда дверь за Дугласом закрылась, Рейчел прислонилась к ней лбом, закусив нижнюю губу. Ей так хотелось выбежать на площадку и вернуть его!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Постояв так недолго, она вернулась к обычным заботам воскресного вечера. Просмотрела свой гардероб и выбрала костюмы на предстоящую неделю, а затем, усевшись перед телевизором, принялась делать маникюр.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Кровать осталась неприбранной, от нее исходил ставший уже знакомым запах одеколона Дугласа и аромат их горячечной любви. Покончив с делами, Рейчел легла в постель, переключив стоявший в спальне телевизор на свое любимое вечернее шоу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Было уже за полночь, когда раздался телефонный звонок. Надеясь, что это звонит Дуглас, Рейчел быстро схватила трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Это был голос Лори, и звучал он так, словно сестра проплакала целую неделю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, малышка, — нежно ответила Рейчел. Они с сестрой всегда были очень близки. Рейчел была старше, поэтому Лори для нее так и оставалась «малышкой». — Что случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это все из-за Сэма, — всхлипнула Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Похоже, действительно что-то серьезное, огорченно подумала Рейчел, давая сестре время немного прийти в себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Оказывается, у него все время кто-то был, представляешь? — жалобно простонала Лори, тщетно пытаясь успокоиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел с болью и горечью вспомнила Сьюзен Томпсон, которая по ее вине прошла через такое же испытание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уверена?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Она позвонила сегодня днем, — плача продолжала Лори, — и сказала, что если Сэм все не расскажет сам, то это сделает она. И он уехал к ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На секунду Рейчел почувствовала бешеную ярость к своему, теперь уже практически бывшему, родственнику. Однако ее злость вряд ли могла помочь Лори. Лучше уж постараться как можно быстрее обо всем забыть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Послушай, дорогая. Ты ведь уже все равно не в состоянии ничего изменить. Следовательно, надо постараться принять ситуацию такой, какая она есть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты права, — немного помолчав, со вздохом произнесла Лори. — Я попытаюсь, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Уверена: у тебя все получится, — подбодрила ее Рейчел, жалея, что в эту минуту она не рядом с сестрой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мама сказала, что у тебя появился новый знакомый, — сменила тему Лори. — Это отлично, сестричка. Какой он?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вспомнила, как совсем недавно они занимались с Дугласом любовью на той самой кровати, на которой она сейчас лежала, и ее бросило в жар. А еще она припомнила фотографию Мэгги и след от кольца на левой руке Дугласа и, глубоко вздохнув, сказала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он великолепен!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лори рассмеялась, и Рейчел порадовалась, что смогла хоть чуть-чуть расшевелить сестру.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может, мне удастся познакомиться с ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я бы очень этого хотела, — ответила Рейчел. — Я так рада, что ты приезжаешь. Кстати, надолго?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, навсегда, — снова загрустив, сообщила Лори. — Здесь меня повсюду преследуют воспоминания о Сэме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не пойми меня превратно, — нежно проговорила Рейчел, — но я бы очень хотела, чтобы ты снова жила в Портленде. Хотя, надеюсь, ты понимаешь, что невозможно убежать от проблем. Так или иначе, тебе придется их решать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне будет легче, если рядом будешь ты, мама и Кевин, — тихо сказала Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно. Ты же знаешь, мы сделаем для тебя все, что в наших силах. Можешь на нас рассчитывать, — заверила сестру Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, знаю. Ты даже не представляешь, как мне помогает то, что у меня есть все вы. Ну, ладно, я заканчиваю. Ты ведь, наверное, смотришь любимое шоу, а я тебя отвлекаю. Совсем забыла про него. Целую тебя. До встречи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тебя тоже целую, малышка. И, пожалуйста, постарайся успокоиться. Время лечит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Тепло пожелав спокойной ночи друг другу, сестры простились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел взглянула на экран — шоу было в самом разгаре, однако, отвлекшись на время разговора с сестрой, она потеряла нить происходящего, теперь уже трудно было понять, что к чему. Да и час был поздний. Рейчел выключила телевизор, лампу и улеглась поудобнее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Какой же пустой и огромной показалась ей кровать без Дугласа!..</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел встретилась с Дугласом только через два дня. Они решили пообедать вместе в ресторане.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты разговаривала с агентом по продаже недвижимости? — поинтересовался Дуглас, когда они выбрали столик и сели друг против друга.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел удобно устроилась на стуле и почувствовала невыразимое блаженство: наконец-то Дуглас рядом. Что ждет их дальше? — вдруг подумала она. Не станет ли он причиной ее очередного краха?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, мне позвонили сегодня на работу. Минимальная цена в пять раз превышает ту сумму, которую я могу заплатить…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас протянул руку и легонько дотронулся до руки Рейчел, которую она охотно подвинула ему навстречу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчи, я совершенно спокойно могу одолжить тебе нужную сумму.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Должно быть, у тебя очень много денег, раз ты предлагаешь взять у тебя в долг, даже не поинтересовавшись, сколько мне не хватает, — с иронией произнесла Рейчел. Она по-прежнему и мысли не допускала одалживать недостающую сумму у Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Признаюсь: я сам звонил в агентство и узнал цену…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел медленно развернула салфетку и положила ее себе на колени. Пора было сменить тему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А кто присмотрит за детьми, пока ты будешь на работе? — спросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— К ужасу компании, я беру две недели отпуска, — сообщил Дуглас. — Думаю, мне придется изрядно попотеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Без сомнения, — улыбнулась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас наклонился вперед и с выражением шутливого недовольства на лице произнес:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я очень прошу вас, мисс Паркер, проявить некоторое сочувствие к несчастному отцу, который понятия не имеет, как заботиться о двух маленьких девочках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Итак, мистер Дуглас, во-первых, их надо кормить три раза в день, — шутливо-менторским тоном начала Рейчел, — неплохо также, чтобы они принимали на ночь ванну; спать им положено не меньше восьми часов в сутки. Ну, а кроме всего этого, им необходимо чувствовать, что их любят.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас, улыбаясь, крутил в руках нож.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уверена, что не хочешь приехать к нам на выходные?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В пятницу вечером приезжает моя сестра. Она в очень плохом моральном состоянии, просто совершенно разбита.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Официант принес меню и наполнил минеральной водой их стаканы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А-а, это та самая сестра, для которой ты покупала книгу доктора Сингера, да? Мне очень жаль, что ее дела не наладились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздохнула, вспомнив, как горько плакала Лори два дня назад в телефонную трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пока что все только усугубляется. Но Лори красивая и умная женщина. Думаю, она преодолеет все эти испытания.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может, она будет преодолевать их, по крайней мере первые два дня, без твоего участия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Решительно покачав головой, Рейчел открыла меню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А ты никогда не сдавался?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Никогда, — ответил Дуглас. — Мой девиз: бороться с неприятностями до тех пор, пока они не свалят тебя с ног.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень мудрый девиз, — засмеялась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Они сделали заказ и, когда официант отошел, продолжили разговор. Дуглас снова взял Рейчел за руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle55">— Я</style><style name="FontStyle46">очень скучал по тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Почему же в таком случае ты мне не позвонил?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У меня было очень много деловых встреч, Рейчел. Кроме того, я подумал, что если услышу твой голос, то не выдержу, примчусь в твой офис и займусь с тобой любовью прямо на твоем рабочем столе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел почувствовала, как вспыхнули ее щеки и заблестели глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, — заговорила она шепотом, — прекрати, кругом люди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Именно поэтому ты еще не лежишь на столе с задранной юбкой, — ответил Дуглас, сохраняя при этом совершенно невозмутимое выражение лица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты самый самонадеянный человек из всех, кого я когда-либо встречала, — сказала Рейчел, не в силах сдержать улыбку. Она не могла не признать, что Дуглас и в самом деле способен сподвигнуть ее на невероятные поступки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Подошел официант, он принес заказанные салаты и помешал Дугласу ответить на последнюю реплику Рейчел. Как показалось девушке, тот приготовился произнести очередную непристойность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Их разговор наконец перешел на более нейтральные темы, когда в зале неожиданно появилась Сьюзен Томпсон. Она подошла к их столику, выражение ее лица был очень напряженным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел насторожилась: что сейчас последует — цивилизованный обмен приветствиями или новая истерика?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здравствуйте, миссис Томпсон, — сказала она, в то время как Дуглас отодвинул стул и поднялся. — Позвольте представить вам Дугласа Мэддока.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень приятно, — протянула руку Сьюзен, — садитесь, прошу вас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас остался стоять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как чувствует себя ваш муж? — поинтересовался он, понимая, что Рейчел не решится задать этот вопрос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он поправляется, спасибо, — со вздохом ответила Сьюзен и, помолчав немного, со вздохом добавила: — И продолжает настаивать на разводе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне очень жаль, — как можно мягче произнесла Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Миссис Томпсон виновато улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, я переживу это. Простите, что помешала вашей беседе. Я пришла сюда на встречу со своим адвокатом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда женщина отошла, Дуглас тяжело опустился на свое место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, как ты? — заботливо поинтересовался он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел отодвинула салат. Так или иначе, она невольно была виновата в том, что произошло. Часть ответственности за разрушенный брак миссис Томпсон лежала на ее плечах, и осознание этого было ужасным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все хорошо, не волнуйся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В этом нет твоей вины, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">И снова он угадал ее мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да… И все же… Частично я тоже виновата. Я даже не удосужилась навести справки, женат ли Брюс. А теперь смотри, что происходит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас удрученно вздохнул. У него тоже пропал аппетит, он положил вилку и откинулся на спинку кресла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В действительности этот вопрос волнует далеко не всех женщин, — после долгой паузы наконец произнес он. — Признаюсь, ты была первая женщина, которая спросила, женат ли я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну и что же в этом хорошего? Супружеская неверность становится все более и более обыденной вещью. Разве это нормально?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не это имел в виду, Рейчи, — приподняв брови, возразил Дуглас. — Я просто хотел сказать, что ты слишком строга к себе. Ну, ошиблась. С кем не бывает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел посмотрела Дугласу прямо в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не изменял Мэгги? — Она задала этот вопрос, повинуясь внезапному импульсу, не понимая толком, почему ей так важно знать это.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вообще-то это совершенно тебя не касается, — вежливым тоном сказал Дуглас, потирая рукой подбородок, — но я, пожалуй, все-таки отвечу. Я никогда не изменял жене, а она не изменяла мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В глубине души Рейчел была уверена, что Дуглас — человек слова, поэтому она поверила ему и успокоилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А тебя пытались соблазнить? — спросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тысячи раз, — ответил Дуглас. — Однако существует огромная разница между мыслями, намерениями и самим поступком. Ну, теперь ты поинтересуешься моим годовым доходом, размерами налогов, которые я плачу? Или, может, спросишь, за кого я голосовал на минувших выборах?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Признаю свою ошибку, мистер Мэддок. Я слишком любопытна. И все-таки меня очень радует тот факт, что вы хранили супружескую верность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хранил, — поднимаясь, проговорил Дуглас. — Когда мы снова увидимся, Рейчи?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не ответила. Они расплатились с официантом и, выйдя на улицу, пошли по оживленной и по-рождественски нарядной улице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А когда ты хочешь меня увидеть?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как можно скорее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Приходи сегодня ко мне ужинать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел, ты прелесть! Я все принесу с собой: и вино, и еду. Так что можешь ничего не готовить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Улыбка расцвела сначала где-то в глубине души и лишь через несколько мгновений озарила лицо девушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В семь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В восемь, — поправил Дуглас. — У меня встреча, которая наверняка закончится поздно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я буду ждать вас, мистер Мэддок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично. — И он с нежностью погладил девушку по волосам.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">На рабочем столе Рейчел ждала записка. Как только она прочла ее, настроение ее мигом испортилось. В записке говорилось, что звонили из госпиталя по поводу Брюса, дело было срочным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда она набирала нужный номер, пальцы рук дрожали. Ответил коммутатор, и Рейчел попросила переключить ее на отделение, в котором лежал Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Интенсивная терапия, — раздался молодой бойкий голосок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел боялась пошевелиться. В висках стучало.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Меня зовут Рейчел Паркер. — Голос звучал как чужой. — Мне звонили по поводу мистера Томпсона.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Наступила пауза: медсестра, видимо, сверялась со своими записями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да. Мистер Томпсон чувствует себя неважно, мисс Паркер. И он все время просит, чтобы вы пришли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел закрыла глаза и потерла виски. Она рассталась с Томпсоном уже довольно давно, не захотела принять его подарки, отказалась возобновить отношения. Когда же все это прекратится? Но ведь ему сейчас так плохо!..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я понимаю, — ответила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Его жена объяснила ситуацию, — продолжала медсестра. — Однако мистер Томпсон настаивает на разговоре с вами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Медсестра явно ждала ее положительного ответа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А что говорят врачи?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Идея позвонить вам принадлежит его лечащему доктору. Мы все надеемся, что, может быть, увидев вас, мистер Томпсон успокоится и начнет поправляться…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел взглянула на часы. Головная боль сделалась такой нестерпимой, что цифры поплыли перед глазами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо, я заеду после работы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Этот раунд Брюс выиграл. В сложившихся обстоятельствах отказать ему невозможно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это будет часов в шесть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мое дежурство уже закончится, однако я немедленно сообщу мистеру Томпсону о том, что вы придете, — с явным облегчением проговорила медсестра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо, — со вздохом побежденного сказала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Повесив трубку, она решила позвонить Дугласу, но потом передумала и быстро нажала на рычаг. В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина, и это — ее проблема. Она не может бежать к Дугласу за советом каждый раз, когда у нее возникают какие-либо трудности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Выдвинув ящик стола, Рейчел достала аспирин и, принеся из туалетной комнаты стакан воды, выпила сразу две таблетки. Посидев еще немного, она попыталась сосредоточиться на работе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ровно в шесть она подходила к двери палаты интенсивной терапии, в которой находился Брюс, предварительно получив необходимые инструкции у дежурной медсестры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В палате было много цветов. Брюс лежал на спине. К носу были подведены две тоненькие трубочки, рядом с кроватью стояла капельница. Казалось, он ожидал увидеть Рейчел и, когда она вошла, сразу же повернул голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здравствуй, Брюс, — сказала она, подходя к кровати.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты все-таки пришла, — прошептал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Впрочем, она и не знала, что сказать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я умираю, — тихо произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел замотала головой, в глазах ее появились слезы. Она больше не любила Брюса, но когда-то была к нему неравнодушна и теперь ей было очень тяжело видеть, как он страдает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, — прошептала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Только скажи, что у нас еще есть шанс, и у меня появится смысл бороться за жизнь, — умоляюще произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел открыла было рот, чтобы сказать, что любит другого человека, что между ними все кончено, однако в последний момент что-то удержало ее. Интуиция подсказывала, что Брюс не шутит, смерть действительно подошла к нему очень близко, а следовательно, она не имеет права это говорить. Набрав в легкие побольше воздуха, Рейчел скорее выдохнула, чем произнесла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Хорошо, Дуглас. Может быть, мы действительно попробуем начать все сначала.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle58">8</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Рейчел наконец добралась домой, до прихода Дугласа оставалось двадцать минут. Голодный Томас отчаянно мяукал, коробки с подарками Брюса все еще стояли на столике </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">прихожей. Рейчел собиралась вернуть их </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">магазин и попросить перечислить деньги на счет Брюса, однако за всей суетой так и не успела это сделать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">И теперь, не очень задумываясь над тем, почему так поступает, Рейчел отнесла коробки </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">спальню и спрятала подальше </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">шкаф. Затем она быстро приняла душ и переоделась </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">домашний брючный костюм из бежевого шелка. Не успела она как следует привести себя </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">порядок, раздался звонок в дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и направилась </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">прихожую. В дверях стоял Дуглас. На лице у него была усталая улыбка, в руках он держал бутылку вина и множество фирменных пакетов из китайского ресторана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Глядя на возлюбленного, Рейчел вдруг подумала, как непросто будет вычеркнуть его из своей жизни, и силы сразу же покинули ее. Она решила, что рассказывать ему о Брюсе пока не время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Смущенно улыбаясь, она забрала у него вино и пакеты и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щеку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас снял пальто и повесил его на вешалку. Рейчел еще не успела накрыть на стол и теперь торопливо направилась на кухню за тарелками, бокалами и штопором.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда она вернулась, Дуглас как-то странно посмотрел на нее:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что-то случилось, Рейчи?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Скажи ему все, нашептывал ей внутренний голос. Просто скажи, что была в больнице у Брюса и собираешься ходить туда, пока ему не станет лучше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Случилось? — эхом отозвалась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я вижу: ты нервничаешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел прокрутила в голове сценарий дальнейших событий: она говорит Дугласу, что собирается некоторое время притворяться, будто все еще любит Брюса; Дуглас заявляет, что это глупость, сердится на нее и уходит. Возможно, навсегда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да нет же, — солгала Рейчел, — все в порядке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас принялся откупоривать бутылку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну, если так… — произнес он со вздохом, усаживаясь за стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Однако разговор, обычно такой непринужденный и оживленный, на этот раз не клеился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда ужин был закончен, Дуглас налил Рейчел бокал вина, а сам взялся убирать со стола. Вернувшись из кухни, он подошел к девушке сзади и стал нежно массировать напряженные мышцы шеи и плеч.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты останешься? — спросила Рейчел, замерев в ожидании ответа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ей безумно хотелось, чтобы Дуглас остался, он был нужен ей, однако она знала, что чувство вины не даст ей насладиться любовью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя было слишком много переживаний, Рейчи. Тебе надо отдохнуть. Сегодня мне лучше уйти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это что, начало конца, мистер Мэддок? — глядя на него взволнованно, спросила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он улыбнулся и, нагнувшись, поцеловал ее в лоб.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет. Это всего-навсего тайм-аут. Тебе нужен хороший, полноценный отдых.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">С этими словами он вышел в коридор и стал одеваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел пошла следом за ним. Хотя Дуглас ничего не знал, он чувствовал: что-то происходит, а потому держал некоторую дистанцию. Она должна была сказать ему все.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спокойной ночи, Рейчи, — перебил он, целуя ее. — Поговорим обо всем завтра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел попыталась что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она молча закрыла дверь и устало оперлась о косяк, размышляя о том, как ее угораздило впутаться в подобную историю.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Верный своему обещанию, Дуглас позвонил на следующий день рано утром, но разговор получился очень коротким: оба были заняты. Рейчел изо всех сил пыталась занять себя мыслями о работе, чтобы хоть как-то отвлечься и перестать мучиться сознанием своей вины перед Дугласом: ведь она ему солгала. А интуиция подсказывала, что ложь Дуглас ей не простит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вечером </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">половине седьмого она снова входила в палату к Брюсу, предварительно убедившись, что Сьюзен там нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На ней были джинсы и свитер, в руках она держала букет цветов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Увидев ее, Брюс слабо улыбнулся и приветственно поднял руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она наклонилась и поцеловала его </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">лоб.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет. Как ты сегодня себя чувствуешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Завтра меня собираются перевести </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">обычную палату, — весело ответил Брюс, однако Рейчел отметила про себя, что вид у него весьма неважный. Он сильно похудел, глаза ввалились, кожа обтянула скулы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это очень хорошо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты прелестно выглядишь, — с улыбкой заметил Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел на секунду отвела глаза, чувствуя себя как хорошо оплачиваемая девушка по вызову. То, что она делала, было неправильным, но она не могла отвернуться от человека, оставив его один на один со смертью. Это было бы слишком жестоко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо, дорогой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Брюс крепко схватил ее за руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я рад, что ты порвала с этим Мэддоком. Возможно, он и имеет какой-то вес в мире бизнеса, но что касается частной жизни, он просто большой ребенок. Так безрассудно, по-глупому угробить свою жену…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не собиралась заходить так далеко и обсуждать с Брюсом характер Дугласа. Это было уже выше ее сил, и она поспешила сменить тему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что тебе принести в следующий раз. Журналы, книги?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он покачал головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все, что мне необходимо, это знать, что я иду на поправку и скоро смогу увидеть тебя в том голубом бикини…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел с трудом заставила себя улыбнуться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе не следует думать сейчас о подобных вещах. — Она решила, что если сию же секунду не уйдет, то просто задохнется здесь. — Ты знаешь, медсестра не разрешила мне задерживаться у тебя надолго, так что я, пожалуй, пойду. Забегу завтра после работы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она уже повернулась, чтобы уйти, когда Брюс схватил ее за запястье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Поцелуй меня на прощание, — пристально глядя на девушку, попросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не в силах выполнить его просьбу, она отрицательно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты пока не готов к этому, — шутливо произнесла Рейчел, силясь, чтобы голос ее звучал беззаботно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Стараясь не замечать разочарования, которое отразилось на изможденном лице Брюса, Рейчел высвободила руку и, быстро попрощавшись, вышла из палаты. Только оказавшись на улице, она вздохнула спокойно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вернувшись домой, она разделась и долго стояла под горячим душем. Ей казалось, будто она только что торговала собой и избавиться от этого ощущения было невыносимо трудно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Чтобы как-то отвлечься, Рейчел позвонила в агентство по продаже недвижимости, чтобы узнать о судьбе полюбившегося ей дома. Оказалось, что дом еще не продан. И хотя она не могла и теперь уже не мечтала купить его, настроение у нее поднялось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На следующий день Рейчел снова навестила Брюса. Он явно шел на поправку и убеждал ее, что она тому причиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Девушка ходила в больницу всю неделю, и к пятнице, когда должна была приехать Лори, она чувствовала себя совершенно разбитой. Несколько дней она избегала разговоров с Дугласом, который регулярно звонил ей, и с трудом могла сосредоточиться на работе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда в пятницу вечером она встретилась с матерью в аэропорту перед выходом, из которого вот-вот должна была появиться Лори, Патриция сразу же заметила, что со старшей дочерью что-то неладно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что с тобой? — без обиняков спросила она Рейчел. — Под глазами синяки, побледнела, щеки ввалились… Когда мы виделись неделю назад, все было в порядке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел очень хотелось поделиться своей проблемой с матерью, но она не хотела портить ей радость от приезда Лори. Сейчас именно сестре потребуется вся любовь и забота родителей. Поэтому она попыталась улыбнуться и ответила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты же знаешь, как это бывает. Любовь забирает кучу энергии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция взглянула на дочь пристально и недоверчиво.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе меня не провести, — сказала она. — Но сейчас у меня нет времени разбираться с тобой. Поговорим позже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Припарковав машину, подошел Кевин и нежно обнял Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты неважно выглядишь. Устала? — заботливо поинтересовался он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Она что-то скрывает, — проинформировала мужа Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел первой увидела в толпе кареглазую темноволосую Лори и бросилась ей навстречу. Сестры обнялись и расплакались.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После обычных хлопот с багажом все четверо отправились домой. Всю дорогу Лори возбужденно болтала. Она говорила о том, как рада снова оказаться в Портленде, как тяжело ей жилось вдали от родных, как она мечтает больше никогда не видеть Сэма. Когда они наконец добрались до дома, Лори была совершенно измотана. Ее короткое возбуждение сменилось апатией.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оказавшись в комнате, где когда-то они жили вдвоем с Рейчел, она просто рухнула на одну из двух кроватей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я рада, что ты вернулась, сестричка, — усаживаясь на другую, сказала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лори села и расстегнула пальто.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, я вернулась, но совсем не так, как хотела, не победительницей, а побежденной, — грустно ответила сестра. — Ты знаешь, моя жизнь разбита.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю, дорогая, — сочувственно произнесла Рейчел, вспоминая при этом собственный обман, из которого не представляла, как теперь выпутаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лори зевнула и устало потянулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, надо отдохнуть. Может, завтра в голову придут какие-нибудь более свежие и радостные мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел улыбнулась и, раскрыв чемодан, достала ночную рубашку сестры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Держи, — сказала она, бросив ей на колени розовую кружевную сорочку. — Постарайся хорошенько выспаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Лори удалилась в ванную, Рейчел вернулась на кухню. Мать пила кофе, Кевин смотрел в гостиной новости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как Лори? — спросила Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел сунула руки в карманы брюк и остановилась посреди кухни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, она скоро придет в себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну а что все-таки происходит с тобой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я попала в ужасное положение, мама, — призналась Рейчел, задумчиво глядя в окно. — И просто не представляю, как из него выбраться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция встала и направилась к плите.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Сядь и расскажи все по порядку, — настойчиво произнесла она, наливая Рейчел кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел села и обхватила горячую чашку руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Понимаешь, у нас с Дугласом было все очень хорошо. Я даже и не надеялась встретить когда-нибудь такого чудесного человека.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я думала так же, когда познакомилась с Кевином, — улыбнулась Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю, мама, — погладив мать по руке, тихо сказала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну так что же случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Неделю назад, — начала свой рассказ Рейчел, — мне позвонили из больницы и сказали, что Брюс очень просит меня прийти. Он тогда находился в реанимации, и я не могла проигнорировать эту просьбу. Я пошла навестить его; он был в ужасном состоянии и сказал, что умирает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция с иронией усмехнулась, но промолчала: она, бесспорно, не могла не понимать, в каком затруднительном положении оказалась ее дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так вот, он сказал, что только я могу помочь ему, дать надежду, заставить бороться со смертью. Что мне оставалось? Я притворилась, будто не возражаю возобновить наши отношения, и ходила к нему всю неделю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел… — тяжело вздохнула Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знаю, что это очень глупо, но меня и без того мучило чувство вины. А стать еще к тому же причиной чьей-то смерти… Это выше моих сил!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И, конечно же, ты ничего не рассказала Дугласу, — тихо произнесла Патриция, накрывая руку дочери своей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я боюсь. Надо было сделать это сразу, в тот вечер Дуглас ужинал у меня, но я не смогла. Боялась, что он заставит меня выбирать между ним и Брюсом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, ни о каком выборе не может быть и речи. Ты любишь Дугласа, хотя, возможно, сама еще не осознаешь этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты права, — прикусив губу, согласилась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Скажи ему правду, Рейчел, — настойчиво сказала Патриция. — Не откладывай этого. Сейчас же позвони ему и расскажи все.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Сейчас не могу, — покачала головой девушка. — Это не телефонный разговор. Кроме того, у него гостят дочки. Он только сегодня забрал их, не хочу портить им вечер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты пожалеешь потом, если не исправишь положение немедленно, — строго предупредила Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, сегодня уже слишком поздно, — поднимаясь, сказала Рейчел. — Я, пожалуй, поеду. Не беспокойся обо мне, тебе сейчас надо заняться Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция вышла в коридор проводить дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Поговори с Дугласом, — еще раз настойчиво сказала она, когда Рейчел уже надела пальто и повязала на шею теплый шарф.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел кивнула и поспешила к машине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда она вернулась домой, сигнал автоответчика был включен, поэтому, налив кружку горячего чаю, Рейчел решила послушать, кто ей звонил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Первым был звонок Брюса. Он скучал без нее и надеялся увидеть завтра. Рейчел зажмурилась, в ужасе представляя себе перспективы субботнего утра. Возможно, под предлогом приезда Лори ей удастся пробыть в больнице недолго.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">От следующего сообщения она чуть не подавилась чаем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это говорит Сьюзен Томпсон, — раздался сердитый женский голос. — Я звоню сказать, что вам это так не пройдет. Вы забрали моего мужа, но и я кое-что заберу у вас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел тщетно пыталась прийти в себя, когда раздался третий голос:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчи, это Дуглас. Я пережил ужин, водные процедуры и сказки на ночь. Мое уважение к матерям резко возросло. Позвони мне, ладно?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Раздался щелчок, аппарат отключился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Несмотря на то что звонок Сьюзен Томпсон совершенно выбил ее из колеи, Рейчел все же немедленно набрала номер Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он тут же ответил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, Дуглас. Это я, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Слава Богу, — облегченно вздохнув, произнес Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как девочки? — размазывая по щекам слезы, с дрожью в голосе спросила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все хорошо. Рейчи, что с тобой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне… мне необходимо с тобой увидеться. Могу я приехать прямо сейчас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, — секунду поколебавшись, ответил Дуглас. — Если поторопишься, успеешь на последний поезд. Рейчи…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично, — прервала его Рейчел. — Я скоро буду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Повесив трубку, она бросилась в спальню. Достав из-под кровати дорожную сумку, она быстро побросала туда необходимые вещи: две пары джинсов, два свитера и две пары чистого белья. Затем, забежав в ванную, она собрала туалетные принадлежности и, убедившись, что у Томаса достаточно еды и воды, выскочила из квартиры и побежала к автобусной остановке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Оказавшись наконец в вагоне поезда, она закрыла глаза и расслабилась. Когда такси подъехало к дому Дугласа, она вдруг заколебалась: ситуация была, на ее взгляд, наиглупейшей. В конце концов она не ребенок и не может ждать от Дугласа помощи в решении всех своих проблем. Если бы Дуглас не встречал ее перед входом, она, возможно, поехала бы обратно на вокзал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В светлом свитере и темно-синих джинсах он был просто неотразим, так что Рейчел снова чуть не расплакалась. Неужели она его потеряет?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ни слова не говоря, он распахнул дверцу такси, помог Рейчел выйти, а затем достал с заднего сиденья ее сумку. Рейчел последовала за ним в дом, обдумывая, как же объяснить свой поздний визит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В комнате было тепло и уютно, в камине горел огонь. Поставив сумку на пол, Дуглас помог Рейчел снять пальто и поцеловал в щеку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Устраивайся поудобнее, я принесу тебе выпить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел села прямо на ковер, поближе к огню, надеясь, что тепло, идущее от огня, согреет и ее душу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Дуглас принес ей большую рюмку с бренди и устроился рядом, сердце Рейчел сжалось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рассказывай, Рейчи, — попросил он, поймав на себе ее полный невыразимой тоски взгляд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не могу, — тихо произнесла девушка, отставляя рюмку. — Обними меня, Дуглас. Просто прижми меня покрепче к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он нежно обхватил ее руками, прижал ее голову к своему плечу и стал тихонько поглаживать по спине. Он не задавал больше никаких вопросов, и за это Рейчел была ему очень признательна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она уже почти собралась с духом, чтобы рассказать о Брюсе, как вдруг раздался тоненький голосок:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кто это, папочка?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вздрогнула, но рука Дугласа твердо легла ей на плечо. Повернувшись, она увидела маленькую темноволосую девочку, стоявшую в двух шагах от них. На ней была очаровательная розовая пижамка и пушистые тапочки в тон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это Рейчел, Салли. Рейчел, это моя старшая дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Привет, — с трудом выдавила из себя Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А почему ты ее обнимаешь? — с любопытством спросила девочка. — Она что, упала и ушиблась?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В общем, да, — ответил Дуглас. — Почему бы тебе не вернуться в кроватку, малышка? А с Рейчел поговоришь завтра утром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Улыбка Салли так напоминала улыбку Мэгги, что Рейчел была просто потрясена.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно. Спокойной ночи, папочка. Спокойной ночи, Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда девочка удалилась, Рейчел почувствовала себя очень неуютно: зря она вторглась в этот мир, она была здесь совершенно чужой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне не нужно было приезжать, — печально сказала она, поднимаясь на ноги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас усадил ее к себе на колени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Последний поезд уже ушел, Рейчи. Кроме того, я никуда тебя не отпущу в таком состоянии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не смогу спать с тобой… Пока здесь твои дочки, — тяжело вздохнув, промолвила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я все прекрасно понимаю. У меня есть комната для гостей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ну почему он такой хороший, все-все понимает? Она не заслуживает его терпения и доброты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, — согласно кивнула она и залпом выпила весь коньяк. Может, хоть это поможет сказать то, что она должна сказать. Однако спиртное окончательно выбило ее из колеи, вызвав страшную сонливость. Взяв Рейчел на руки, Дуглас отнес ее в комнату для гостей, раздел, как маленького ребенка, надел на нее свою пижаму, поскольку она забыла взять ночную рубашку, и уложил в постель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, я допустила очень большую ошибку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы поговорим завтра, — целуя девушку в лоб, тихо ответил он. — А сейчас постарайся уснуть.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Проснувшись, Рейчел поняла, что уже утро. Ее сумка стояла рядом с кроватью. К комнате примыкала небольшая ванная, так что она быстро приняла душ и почистила зубы. Спустившись в кухню, она с облегчением отметила, что чувствует себя несравнимо лучше, чем накануне вечером.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас жарил яичницу с беконом и разогревал булочки с изюмом. Девочки уже сидели за столом и пили апельсиновый сок. Если Салли была очень похожа на мать, то младшая девочка, Одри, была точной копией отца. Те же густые мягкие волосы, те же карие глаза, та же широкая, как у Дугласа, улыбка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">И снова, несмотря на поднявшееся настроение, Рейчел почувствовала себя самозванцем, вторгшимся на чужую территорию. Она бы с радостью помчалась сейчас на вокзал, если бы не боялась, что это только усложнит ситуацию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Проголодалась? — заботливо спросил Дуглас, с нежностью глядя на девушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она кивнула и села за стол рядом с Одри.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это папино место, — бойко запротестовала Салли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел поспешно поднялась, но Дуглас снова усадил ее на стул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Какая разница, кто где сядет? — сказал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Салли нисколько не обиделась на замечание отца, и Рейчел протянула дрожащую руку за соком. Сейчас она была уже полностью готова к серьезному разговору с Дугласом, но ситуация была для этого явно неподходящей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Завтрак удался на славу, и Рейчел, несмотря на то что очень нервничала, с удовольствием съела большую порцию яичницы и пару булок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— По-моему, нам пора наряжать елку, — предложил Дуглас, когда завтрак был окончен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Девочки с радостным визгом вскочили со своих мест и бросились в гостиную.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Сначала надо одеться, — крикнул им вдогонку отец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Судя по всему, несмотря на недостаток опыта, он неплохо управлялся с дочерьми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Одри не может завязать ботинки, — сообщила Салли, появляясь в дверях кухни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Помоги ей, — посоветовал Дуглас, убирая со стола.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел предложила свою помощь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда две пары детских ножек наконец протопали наверх по ступенькам лестницы, Дуглас обнял Рейчел и нежно поцеловал. Она обмякла в его крепких объятиях, и теплая волна нежности затопила ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как хорошо, что вы приехали, леди, — шепотом проговорил Дуглас. — Я бы очень хотел отнести тебя в спальню и часика два позаниматься любовью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Эта перспектива заставила Рейчел задрожать от желания. Ей тоже очень этого хотелось; но, возможно, когда Дуглас узнает о </style><style name="FontStyle52">ее </style><style name="FontStyle46">визитах в больницу, его пыл поугаснет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">От мысли, что она может больше никогда не испытать его нежных ласк, не почувствовать на себе тяжесть его желанного тела, у Рейчел перехватило дыхание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может быть, пора поговорить? — спросил Дуглас, осторожно касаясь ладонью ее щеки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел молча покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну что ж, у нас есть время, — целуя ее, тихо сказал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Папочка, — раздался сверху детский голосок. — Я не могу найти свои красные ботинки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел испуганно отскочила от Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда он ушел помочь девочкам, решимость окончательно покинула ее. Схватив свою маленькую сумочку и даже не удосужившись забрать остальные вещи, Рейчел выбежала на улицу. Подбегая к остановке, она увидела выскочившего из дома Дугласа и возблагодарила Бога, что автобус уже подошел. Взглянув на часы, девушка поняла, что ближайший поезд отходит только через полчаса, а до вокзала езды минут пять. Она испугалась: возможно, Дуглас посадит детей в машину и поедет следом за ней. Сейчас у нее не было сил встретиться с ним, и она вышла на следующей же остановке и направилась к ресторанчику, где они несколько раз останавливались с Дугласом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел заняла самый дальний столик и принялась старательно изучать меню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кто к нам пожаловал! — тепло приветствовала ее Полли. — А где Дуглас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он… он занят. Могу я попросить чашечку кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Официантка удивленно вскинула брови и молча удалилась. Вскоре она принесла Рейчел чашку дымящегося ароматного кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо, — поблагодарила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас не появлялся. Рейчел была и рада этому, и одновременно уязвлена. Выпив кофе, она поспешила на вокзал.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Побоявшись услышать на автоответчике голос Дугласа, она решила отправиться в больницу, не заезжая домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты сегодня поздно, — с упреком произнес Брюс, когда она вошла в палату.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини, — начала было Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего, — остановил он ее, радостно улыбаясь. — Я безумно рад тебя видеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел опустила глаза. Она отдала бы все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом с Дугласом и его детьми и наряжать с ними вместе рождественскую елку. Она уже жалела, что поддалась глупому порыву и так поспешно сбежала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тоже рада видеть тебя, Брюс, — солгала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Скажи, что ты меня любишь, — попросил Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На мгновение Рейчел показалось, что у нее остановилось сердце. Если она произнесет эти слова, она ими просто подавится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Выйти из затруднительного положения помогла Сьюзен Томпсон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Какая идиллия! — воскликнула она, как ураган врываясь в палату. На ней было длинное манто из темной норки и такая же шляпа. — А ведь я почти поверила, когда вы сказали, что у вас с Брюсом все кончено, — сверкнув глазами в сторону Рейчел, с горечью произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы с Рейчел собираемся пожениться, — с торжеством сообщил ей Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты идиот, — набросилась на него Сьюзен. — Эта женщина обманывает тебя с Дугласом Мэддоком!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это ложь! — выкрикнул Брюс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В палату влетела напуганная громкими криками медсестра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мистер Томпсон, вам следует немедленно успокоиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Воспользовавшись моментом, Рейчел в ужасе выскочила в коридор. Похоже, сегодня выдался день побегов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Некоторое время она бесцельно кружила по городу, не решаясь заехать ни к матери, ни к подруге. Если сейчас придется объяснять кому-то, что случилось, она просто расплачется.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Наконец, она решила вернуться домой. Проследовав в ванную, она тщательно умылась холодной водой и взглянула на себя в зеркало. Веки были припухшими, нос красный.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Неужели я потеряла его навсегда? — с горечью подумала Рейчел. И вдруг раздался звонок в дверь.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle59">9</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">На пороге стоял Дуглас, в руках у него была ее дорожная сумка. Он был один, и лицо его явно выражало презрение. На мгновение Рейчел онемела и, пропуская его, отступила назад. Он с шумом поставил сумку на пол и засунул руки в карманы кожаной куртки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Почему, черт возьми, ты сбежала? — сердито произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Секунду Рейчел колебалась, не зная, что ответить. В итоге она повернулась спиной к Дугласу и пошла в гостиную.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе случайно не звонила миссис Томпсон? — садясь на диван, спросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Не снимая куртки (он, очевидно, не собирался задерживаться надолго), Дуглас прошел в комнату и сел на стул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Жена Брюса? А почему, собственно, она должна мне звонить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я навещала Брюса в больнице, — собравшись с духом, выпалила Рейчел. — Пообещала возобновить наши отношения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас побледнел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он сказал, что умирает. Я решила притворяться, будто все еще люблю его, до тех пор, пока он не поправится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И ты ему поверила? — с ужасом спросил Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно! Как я могла не поверить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здорово же он тебя провел, — холодно ответил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел смотрела на него не отрываясь. Ее дурные предчувствия сбывались.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я знала, что ты не поймешь меня. Поэтому и побоялась признаться…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не надо никаких объяснений! — в сердцах крикнул Дуглас. — Ложь есть ложь, Рейчел! И я в такие игры не играю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это не игра. Ты не видел его, не слышал его слов… Тебе легко так говорить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас поднялся, снова сунул руки в карманы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не желаю ни видеть, ни слышать его!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он вышел в коридор и остановился перед дверью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я могу понять твое желание помочь человеку. Но я никогда не пойму, почему ты мне ничего не рассказала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">И, открыв дверь, он вышел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вскочив с дивана, Рейчел бросилась в прихожую. Она не может, не должна потерять его. Однако оказавшись перед захлопнувшейся за Дугласом дверью, она остановилась. Он осудил ее и признал виновной. И не собирается менять свое мнение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Все было кончено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Томас, мяукая, терся о ноги хозяйки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он ушел, — медленно произнесла Рейчел, обращаясь к своему пушистому другу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она пошла в спальню и, достав коробки с подарками Брюса, поспешила к машине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">По дороге она вспоминала сказанное Дугласом и все больше убеждалась: он был прав. Брюс просто шантажировал ее, сыграл на своей болезни, чтобы заставить вернуться. Теперь она вдруг четко поняла, что при каждом ее визите в больницу он разыгрывал спектакль, вспоминала лукавое выражение его глаз, его слова, сказанные в адрес Дугласа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дура! — пробормотала Рейчел, включая дворники: начал накрапывать мелкий дождь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Припарковавшись у больницы, Рейчел решительно проследовала к лифту, держа в руках обе коробки. Однако через пару минут ее решимость слегка поугасла. Брюс серьезно болен, его жизнь все еще в опасности. Что, если ее слова вызовут новый приступ? Что, если он умрет, и она будет повинна в этом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел медленно подошла к палате Брюса и остановилась перед дверью, услышав его смех.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тебе придется признать свое поражение, Мэддок. Ты потерял ее. И поверь, Рейчел страшно рада, что я выздоравливаю, — услышала она. — Больше мы уже не расстанемся!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Первым порывом Рейчел было ворваться в палату и закричать «Нет!», но ноги не слушались.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас сказал что-то в ответ, что именно — Рейчел не расслышала, вероятно потому, что была оглушена стуком собственного сердца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Затем она услышала скрип отодвигаемого стула и заметалась по коридору. Что делать? Встретиться с Дугласом лицом к лицу или спрятаться за угол, так чтобы он ее не заметил? В конце концов она решила, что уже достаточно сбегала сегодня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда Дуглас вышел из палаты Брюса, он на мгновение замер, увидев Рейчел, но быстро овладел собой, на его лице отразилась спокойная покорность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я пришла сказать ему правду, — прошептала девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас вздрогнул, будто очнувшись от сна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Немного поздно, не так ли? — Его взгляд остановился на нарядных коробках. — Счастливого Рождества, Рейчел!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она почувствовала, как у нее на глазах рушатся все надежды, все планы, и поняла: надо что-то делать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, ну рассуди сам. Ты же понимаешь: я не подозревала, что он может меня обманывать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он молча посмотрел на нее, а затем обошел так, словно на пути ему попалось что-то неприятное, даже отталкивающее, и направился к лифту. Рейчел в полном отчаянии смотрела ему вслед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Только спустя некоторое время она смогла собраться с духом и открыть дверь палаты. Теперь она уже нисколько не боялась сказать правду, на этот раз все было наоборот: ей придется контролировать себя, сдерживать свой гнев. Главное не сорваться на истерику.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Стараясь не встречаться с Брюсом взглядом, она положила подарки на стул и повернулась к нему:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя не было никакого права манипулировать мной, — медленно произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел… — с упреком произнес Брюс, протягивая ей руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все кончено, Брюс. Видеть тебя больше не могу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">К ее большому удивлению, он улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не говори глупости, Рейчел! Теперь ты можешь совершенно спокойно вернуться ко мне, детка. Ясно, что Мэддоку ты больше не нужна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Волна слепой ненависти захлестнула Рейчел, на языке вертелись тысячи резких, обидных ответов, но она сдержалась и, собрав все свое достоинство, тихо ответила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, дни, что я провела с Дугласом, стоят целой жизни. В любом случае он — единственный мужчина, которого я люблю. — С этими словами она вышла из палаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты еще вернешься! — кричал ей вдогонку Брюс. — Вернешься и будешь молить меня о прощении. Черт побери, Рейчел, еще никто не проделывал со мной такие штуки!..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В коридоре Рейчел столкнулась с перепуганной медсестрой. Вызвав лифт, она все еще слышала доносившиеся из палаты возмущенные крики Брюса. Нервы ее были на пределе. Она рассчитывала встретить Дугласа внизу, но в холле никого не было; оставалась еще надежда встретить его на стоянке, но и она не оправдалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Утирая навернувшиеся на глаза слезы, она села за руль и направилась к родителям, в дом, где прошло ее детство.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Постучав в дверь и крикнув свое обычное «Это я!», она услышала в ответ радостный голос матери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Входи, детка!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">У Кевина была какая-то срочная работа в конструкторском бюро, так что дома были только Патриция и Лори. Они были заняты упаковкой рождественских подарков. Лори все еще выглядела усталой, но уже казалась не такой грустной, как накануне. Патриция, как всегда, пребывала в радостно-оживленном настроении, однако, увидев лицо старшей дочери, всполошилась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Боже мой! Да ты же бледнее смерти, — запричитала она, усаживая Рейчел на стул. — Что случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Минутой раньше Рейчел была уверена, что все слезы уже иссякли, но, увидев родные встревоженные лица, снова зарыдала. Слезы лились из глаз, и она даже не пыталась их удержать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что случилось, сестричка? — бросилась к ней Лори, сама готовая вот-вот расплакаться. Она всегда в детстве плакала за компанию с сестрой, даже когда не знала, чем та огорчена.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас, — обреченно всхлипнула Рейчел, — он ушел… </style><style name="FontStyle45">Он </style><style name="FontStyle46">не хочет меня больше видеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Принеси ей стакан воды, — скомандовала Патриция, обнимая Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лори принесла из кухни стакан воды и протянула его Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты ему все рассказала, — предположила Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что рассказала? — удивленно спросила Лори, усаживаясь рядом на стул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Выпив воды и немного успокоившись, Рейчел поведала всю историю от начала до конца: как она влюбилась в Дугласа, как Брюс умудрился все им испортить. Закончила она свой рассказ подробным описанием сцены в больнице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну и болван же твой Дуглас, — разочарованно протянула Лори. — Не понимает таких элементарных вещей!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел вытерла рукавом свитера глаза, чувствуя себя пятилетней девчонкой, которая только что ободрала до крови коленки. Только сейчас саднило не коленки — сердце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Он сердится из-за того, что я сразу ему все не рассказала. — Она остановилась, чтобы высморкаться, и мать с проворством фокусника, как это умеют делать только матери, подала ей целую стопку бумажных носовых платков. — Я пыталась, я очень хотела ему все рассказать, честное слово. Но не смогла, потому что боялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ох уж эти мужчины, — со вздохом произнесла Лори. — Кому только они нужны?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мне, — хором воскликнули Рейчел и Патриция, и тут же все трое рассмеялись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лори потрепала Рейчел по плечу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не огорчайся. Он как следует все обдумает и простит тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел отрицательно мотнула головой, прижимая к воспаленным от слез глазам бумажную салфетку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не знаешь Дугласа. Он, наверное, никогда в своей жизни не лгал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Возможно, он никогда не лгал, — резко возразила Патриция, — но он, как все мы, допускал какие-то ошибки. Так что успокоится и позвонит, вот увидишь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Хоть бы мама оказалась права! — подумала Рейчел, чувствуя в глубине души, что это предположение мало похоже на правду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда час спустя Рейчел объявила, что едет домой, Лори вызвалась проводить ее. Она сказала, что поможет сестре приготовить ужин, и вообще они отлично проведут вечер, как когда-то давно, в детстве.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не собираюсь совать голову в духовку, если тебя это беспокоит, — заверила ее Рейчел с мрачной улыбкой, выруливая от домика родителей на главную улицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, жалко было бы спалить такие великолепные золотые локоны, — сострила Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел усмехнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А знаешь, малышка, здорово, что ты приехала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надеюсь остаться здесь насовсем, — погладила ее по руке Лори. — В колледже освободилась вакансия методиста. Через несколько дней у меня там собеседование.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уверена, что у вас с Сэмом ничего не наладится? — серьезно спросила Рейчел, внимательно вглядываясь в заливаемое потоками дождя лобовое стекло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Трудно наладить отношения, если в них вмешался кто-то третий, — с грустью ответила Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел согласно кивнула головой. Мысль о том, что Дуглас может встречаться с другой женщиной, была просто невыносима.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Припарковав машину, сестры забежали в ближайший магазин купить креветки и овощи для салата.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя даже елки нет, — разочарованно протянула Лори, растопив в гостиной камин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не планировала провести праздники дома, — пожала плечами Рейчел. — Кроме того, когда я встречалась с Дугласом, у меня все мысли улетучивались из головы. Да, впрочем, и в его отсутствие я думала только о нем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Лори ухмыльнулась и, поднявшись, отряхнула колени так, словно она только что принесла охапку дров из леса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У тебя всегда остается возможность пасть ему в ноги и молить о пощаде, — насмешливо заявила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Упрямо вскинув подбородок, Рейчел подошла к окну.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я уже пыталась объяснить ему все, а он не захотел меня слушать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дождь струился по стеклу, и прохожие торопливо сновали по улице. Интересно, сколько из них счастливых, а у скольких разбиты сердца? — подумала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Если он действительно тебе дорог, не сдавайся, сестричка, — мягко сказала Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я и не сдавалась, — вздохнула Рейчел. — Это он сдался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На этом разговор о Дугласе был закончен, и сестры принялись обсуждать предстоящие праздничные дни.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">У Дугласа были свои причины на то, чтобы радоваться дождю. Выехав за город, он остановил машину на обочине, выключил мотор и, откинувшись на спинку сиденья, устало закрыл глаза. На душе было пусто и холодно. Реакцией на бурные события минувшего дня была свинцовая тяжесть во всем теле и апатия. Боль еще возьмет свое, еще скрутит его — он это отлично знал и с ужасом ждал этого момента.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Потеряв Мэгги, Дуглас дал себе слово больше не привязываться серьезно ни к одной женщине. По своей наивности он полагал, что так сможет избежать страданий, подобных тем, которые он испытал после смерти жены.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вся беда в том, что встреча с Рейчел оказалась роковой. Он влюбился в нее, даже не отдавая себе в этом отчета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Говорил ли он, что любит ее? Он не мог вспомнить. Возможно, признайся он в своих чувствах, все пошло бы по-другому. Дуглас мотнул головой, словно отгоняя навязчивые воспоминания. Ничего бы это не изменило, ничего бы не предотвратило ее обмана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Тяжелые мысли сменяли одна другую. Наконец усталость взяла верх, и Дуглас задремал. Очнулся он через час.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дождь стучал по асфальту, воробьи прятались под столиками открытого кафе в небольшом парке. Все было как всегда, мир не перевернулся и все же… все же стал другим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он опять один.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Войдя на кухню из гаража, Дуглас услышал звуки музыки. Он снял куртку и, пригладив рукой мокрые волосы, прошел в столовую.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Салли и Одри вытащили свои подарки из-под елки, которую Дуглас с Рейчел выбирали вместе, и распределяли их на две кучки. Приходящая няня, молодая девушка лет шестнадцати, лежала на диване и болтала по телефону.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Увидев отца, девочки с визгом наперегонки бросились к нему. Он подхватил обеих под мышки и закружил по комнате.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Няня повесила телефонную трубку, поднялась с дивана и выключила магнитофон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас опустил девочек на пол и, достав кошелек, расплатился с девушкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Когда та ушла, Салли уморительно сложила ручки на груди и обиженно заявила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А у Одри подарков больше, чем у меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не может быть! — притворно-испуганным голосом воскликнул Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Посчитай сам, — посоветовала Салли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он опустился на колени и начал считать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не права, солнышко. Видишь этот красивый сверток? На нем написано: «Салли и Одри». Это вам обеим. Так что все поровну.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Салли, казалось, вполне удовлетворил ответ отца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А куда делась Рейчел? — спросила она, глядя на него глазами Мэгги. — Куда она убежала?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас понятия не имел, как объяснить детям внезапное исчезновение Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я думаю, она сейчас у себя дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Но почему она уехала, не попрощавшись? — обиженно спросила Одри. — Куда она спешила?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Наверное, она отправилась на небеса, как наша мама, — с грустью произнесла Салли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Наивные слова дочери больно резанули Дугласа по сердцу. Он нежно поцеловал обеих.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Рейчел не на небесах, она в Портленде. А теперь давайте-ка сложим все подарки обратно под елку. А то Санта-Клаус рассердится и все заберет назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Раздался телефонный звонок, но Дуглас не спешил поднимать трубку, хотя первый порыв был снять ее как можно скорее. И все же снять трубку пришлось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Добрый вечер, маленький мой братец. Это Дебора, — раздался приветливый голос сестры. — Как ведут себя малышки?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас заставил себя улыбнуться, хотя в душе у него отчаянно заныло от разочарования: он ожидал услышать голос Рейчел. Что бы он сказал, если бы она и в самом деле позвонила?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Они всегда выгребают свои подарки из-под елки и складывают их посреди комнаты? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал весело и непринужденно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, это что-то новенькое, — смеясь ответила Дебора. — Как у тебя дела, Дуглас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У меня? — Он нервно провел рукой по волосам. — У меня все отлично.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Еще бы! Для человека, столько пережившего за один день, он действительно держится неплохо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Воспоминания не мучают?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас вздохнул и посмотрел на детей, складывавших подарки обратно под елку. Сейчас трудно было представить, что когда-то ему даже просто видеть их рядом было тяжело, поскольку девочки напоминали ему о Мэгги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думаю, страшное уже позади, — хрипло сказал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Звучит не очень убедительно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дебора всегда была очень восприимчивой к чужому горю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это уже по другой причине, — сказал он, чувствуя, что боль только еще собирается поселиться в его душе. — Послушай, Дебора, мне надо поговорить с тобой и с Фредди по поводу детей. Я хочу проводить с ними больше времени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Давно пора, — ласково ответила Дебора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас вдруг вспомнил, как сестра помогла ему в те ужасные дни после смерти Мэгги. Она была с детьми, пока он лежал в больнице, и позднее всегда поддерживала его. Если бы и сейчас Дебора вдруг оказалась рядом, он бы с удовольствием поведал ей о Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Лучше поздно, чем никогда, — шутливо сказал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы с Фредди приедем в сочельник, как и договорились, — заключила Дебора, чувствуя, что предстоит не телефонный разговор. — Так что готовь место под елкой: привезем целый ворох подарков — от себя и от родителей Мэгги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Этого мне только не хватает, — усмехнулся Дуглас, глядя, как девочки зачарованно смотрят на коробку в красивой темно-зеленой блестящей обертке. — До скорого, сестричка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я хочу есть, — сказала Одри, глядя, как растекается на штанишках темное пятно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Она описалась, — констатировала факт Салли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">С улыбкой подхватив младшую дочку под мышку, Дуглас понес ее в ванную.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Наступила рождественская ночь, и Рейчел Паркер чувствовала себя очень несчастной. Она молча сидела перед камином в доме своих родителей, в то время как Патриция, Кевин и Лори собирались на праздничную службу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Смотри, не заглядывай в мешок с подарками, пока нас не будет, — шутливо погрозил ей пальцем Кевин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Патриция и Лори были настроены не так миролюбиво, они хотели во что бы то ни стало расшевелить Рейчел и уговорить ее поехать в церковь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего не изменится, если ты будешь просто слоняться по дому и жалеть себя, — строго сказала Патриция.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Точно, — подхватила Лори. — Надевай пальто и поехали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я в джинсах и футболке, как вы можете заметить, — сварливо возразила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На отчиме был его лучший костюм, сестра и мать — в нарядных платьях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Никто не обратит на твой наряд никакого внимания, — произнесла Патриция с такой надеждой в голосе, что Рейчел, не смея обмануть ее ожиданий, поднялась со стула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вскоре она уже сидела на заднем сиденье родительской машины рядом с Лори. Все это так напоминало ей далекие времена детства, что на какое-то мгновение девушка почти забыла о своем разбитом сердце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Может быть, добрый ангел шепнет что-то Дугласу на ухо и он тебе позвонит, — тихо сказала Лори, когда родители запели рождественский гимн.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел удивленно посмотрела на сестру и не без ехидства произнесла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А может, сегодня ночью Санта-Клаус прискачет на нашу крышу в санях, запряженных восьмеркой великолепных северных оленей?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулась Лори. — Почему бы тебе самой не позвонить ему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">С того момента, как они расстались, Рейчел уже сотни раз набирала номер телефона Дугласа, но потом клала трубку, не решаясь заговорить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Зачем? Чтобы он бросил трубку? — возразила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну не злись, дорогая, — успокоила ее сестра. — Я же просто пытаюсь тебе помочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего не выйдет, — грустно произнесла Рейчел, отворачиваясь и глядя сквозь стекло на залитые праздничными огнями улицы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Богослужение подействовало успокаивающе, и, вернувшись домой, Рейчел чувствовала себя несравнимо лучше. Все четверо уселись вокруг елки, еще раз спели рождественские гимны и, когда наконец Патриция с Фредом отправились спать, Лори достала из-под елки пакет с подарками для Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел не стала раскрывать его, пока сестра не достала свой сверток. Это была традиция: прежде чем лечь спать, они показывали друг другу свои подарки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сняв красивую обертку, Рейчел рассмеялась: в руках у нее была та же самая книга доктора Сингера, которую она подарила Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не верю своим глазам, — воскликнула Лори, разворачивая свой подарок. — Да еще и с автографом! Вот это да!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Несколько часов стояла в очереди, чтобы его получить, — слегка приврала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она вспомнила, как познакомилась в тот день с Дугласом, и невыносимая боль пронзила сердце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Пойдем-ка перед сном немного почитаем, — предложила Лори, выключая лампочки на елке. В комнате стало темно, и казалось, будто серебристый дождь из мишуры напевает какую-то давно знакомую мелодию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отличная идея, — согласилась Рейчел.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Дети уже спали, спали, наверное, и Дебора со своим мужем. Дуглас уселся на постели и, включив свет, интуитивно протянул руку к стоящему на ночном столике телефонному аппарату. Фотографию Мэгги он переставил на стол в кабинете, но сейчас, поглядев на то место, где она стояла раньше, с грустью сказал: «Ну что, Мэгги, видишь? Плохи мои дела».</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Был уже третий час ночи. Если он сейчас позвонит Рейчел, то наверняка разбудит ее, но ему уже все равно. Как бы там ни было, ему необходимо сейчас услышать ее голос и поздравить с Рождеством.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он набрал номер и, как влюбленный школьник, стал ждать. В голове прокручивались всякие варианты. Например, в трубке раздается сонный голос Брюса. Или отвечает Рейчел и посылает его ко всем чертям. Но к телефону вообще никто не подошел. Дуглас повесил трубку и откинулся на подушку. Скорее всего она у родителей, успокаивал он себя. А что, если она и впрямь с Брюсом?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Перевернувшись на живот, Дуглас в сердцах ударил кулаком по подушке. Он знал и помнил каждый изгиб ее желанного тела, и оно принадлежало только ему. Никто больше не смел к нему прикасаться. Он вспомнил ее губы, прикосновения нежных рук, запах мягких волос… Вот он обнимает ее, крепко прижимает к себе, но она вдруг отворачивается и смотрит куда-то вдаль. Ее лицо меняется, становится чужим, губы искажает бесстыдная усмешка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас в ужасе проснулся и снова зажег свет. Ужасный сон прервался. В душ идти не хотелось, но оставаться в кровати тоже не было сил. Откинув одеяло, он поднялся, надел халат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Уверенный, что никого не встретит, Дуглас вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице. Он прошел на кухню, плеснул в стакан немного бренди и направился в гостиную. Сел перед мерцающей в темноте блестящими украшениями елкой. Лунный свет проникал в комнату, делая очертания предметов какими-то фантастическими и незнакомыми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Дуглас? — позвала Дебора, зажигая свет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его пухленькая симпатичная сестричка, стоя посреди комнаты в своем голубом халатике, смотрела на Дугласа с большим сочувствием.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что с тобой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего, все в порядке, — поспешил успокоить ее Дуглас, залпом допивая бренди. — Никогда не говори никому, что лучше быть влюбленным и потерять любовь, чем никогда не испытывать этого чувства, — уныло посоветовал он сестре. — Я-то уж знаю: со мной это случалось дважды…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Неужели ты собираешься сдаться? — спросила Дебора, усаживаясь рядом с братом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, — решительно произнес Дуглас и поспешил сменить тему: он боялся, что перед глазами снова появится лежащая в чьей-то постели Рейчел. — Я хотел поговорить о детях, Дебора…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты хочешь забрать их, — с мягкой улыбкой предположила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас кивнул.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle42">10</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел сидела, молча уставившись на банковский чек. Было серенькое февральское субботнее утро. В окно колотил мелкий противный дождик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего не понимаю, — растерянно бормотала она, глядя на улыбающиеся лица матери, Кевина и Лори. — Что это?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Кевин ласково потрепал ее по плечу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Считай, что это инвестиционное вложение. Два месяца ты ходишь сама не своя. Мы решили, что надо хоть как-то поддержать тебя. Этого хватит на первый взнос за тот дом, о котором ты мечтаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел снова уставилась на указанную в чеке сумму. Она в пять раз превышала то, что ей требовалось, и, вероятно, составляла большую часть всех сбережений родителей. А дом действительно еще не был продан. Она недавно справлялась в агентстве.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я не могу это принять, — наконец опомнившись, запротестовала Рейчел. — Вы так много работали и столько экономили…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Но Кевин и Патриция были непреклонны, их поддерживала сияющая Лори. Она уже работала в колледже и жила отдельно от родителей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты должна это взять, — твердо сказала Патриция. — Мы не примем твоего отказа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А если у меня ничего не выйдет? — возразила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После разрыва с Дугласом ее уверенность в успехе задуманного мероприятия сильно поколебалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все у тебя получится, — уверенно произнес Кевин. — Звони агенту, пока дом не снял на лето какой-нибудь врач или адвокат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел колебалась недолго. В душе ее снова вспыхнула надежда, и впервые за последние два месяца она почувствовала себя счастливой. Вскочив со стула, она с радостным визгом бросилась к телефону; глядя на ее почти детскую радость, Кевин и Патриция смеялись до слез.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Агент по продаже недвижимости очень обрадовался звонку Рейчел и предложил не откладывая заняться оформлением бумаг. Они условились встретиться в понедельник утром в офисе Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Договорившись о встрече, Рейчел повесила трубку и повернулась к родителям:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не могу поверить, что это не сон. Вы даете мне такой шанс!..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Человек ничего не добьется в жизни, если не будет рисковать, — спокойно сказал Кевин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Подойдя к родителям, Рейчел по очереди крепко обняла каждого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вы будете мной гордиться, — сказала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы уже гордимся тобой, — заверила ее Патриция.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">В понедельник Рейчел привезла на работу аккуратно отпечатанное заявление об уходе. Через пару недель она засучит рукава и приступит к осуществлению своей давней мечты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Просматривая предстоящие на сегодня дела и сортируя их по степени срочности, она думала о будущем. Дом, который она покупала, был совсем рядом с домом Дугласа. Ей наверняка придется встречаться с ним и на улице, и в магазине. Сможет ли она пережить эти встречи?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Прошло уже почти два месяца, а душевная рана еще не зажила. Если она будет постоянно его видеть, удастся ли ей окончательно его забыть, вычеркнуть из своего сердца?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В дверь, постучав, вошла улыбающаяся Шейла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что так сияешь? — лукаво спросила она. — Неужели помирилась с Дугласом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">При упоминании о Дугласе сердце невольно заныло, и, стараясь спрятать глаза, в которых отразилась эта боль, Рейчел вытащила из папки заявление и протянула его подруге.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, с Дугласом мы не помирились. Просто через две недели я увольняюсь — покупаю тот дом, о котором мечтала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну ты даешь! — с восторгом воскликнула Шейла. — Это здорово!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел взглянула в сияющие искренней радостью глаза девушки:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо, Шейла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я буду скучать по тебе, — чуть погрустнев, тихо произнесла та.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тоже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В это время зазвонил телефон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мисс Паркер. Это Морис Смит, агент по продаже недвижимости. Боюсь, что могу немного задержаться. Могли бы мы встретиться чуть позже, во время ленча? Ну, скажем, в двенадцать пятнадцать. Все бумаги у меня с собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел машинально взглянула на календарь, хотя помнила, что на это время никаких встреч у нее не назначено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отлично, договорились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Закончив срочные дела, Рейчел направилась в кабинет шефа. Мистер Граймс, лысоватый мужчина средних лет, страдавший язвой желудка, был не в восторге от того, что его исполнительная и аккуратная помощница надумала уходить, и попросил Рейчел подобрать кандидатуру на ее должность как можно скорее, так что все оставшееся до полудня время Рейчел обзванивала агентства по найму. Когда наконец настало время идти на свидание с мистером Смитом, она вздохнула с облегчением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сменив туфли на высоких каблуках на удобные уличные, девушка покинула офис и поспешила в сторону ресторанчика, где была назначена встреча. День был прекрасный, весело светило солнце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мистер Смит, крупный мужчина с большими залысинами на лбу, ждал ее у входа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Официант провел их к столику у окна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Усаживаясь на свое место, Рейчел вдруг заметила за соседним столиком Дугласа. </style><style name="FontStyle45">Он</style><style name="FontStyle46"> был в компании двух мужчин и женщины и выглядел очень официально в темном костюме-тройке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Очевидно, почувствовав на себе ее взгляд, он тут же поднял голову — глаза их встретились. На какую-то долю секунды Рейчел показалось, будто вокруг тишина, а она находится на дне огромного безмолвного океана. С большим трудом ей удалось прийти в себя и сосредоточиться на меню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Только бы он не подошел, думала она. Если он подойдет, я тут же грохнусь в обморок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что с вами? — участливо поинтересовался Морис Смит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел с усилием улыбнулась и покачала головой, продолжая краем глаза наблюдать за Дугласом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он уже не смотрел в ее сторону, а что-то оживленно говорил своей спутнице — привлекательной молодой брюнетке, одетой с большим вкусом. В ответ на его слова та весело рассмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел заставила себя заняться изучением предлагаемого ассортимента блюд, хотя понимала, что не сможет проглотить ни кусочка. Ради приличия она заказала лишь овощной салат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мистер Смит достал из портфеля контракт и дал Рейчел прочитать его. Официант принес их заказ, когда девушка уже изучила все документы и, подняв глаза, увидела, что Дуглас и его спутники уходят. Пропуская даму вперед, Дуглас коснулся ее спины, и Рейчел почувствовала себя обманутой женой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Вернувшись к бумагам, она еще раз внимательно просмотрела их и, поставив свою подпись, отдала мистеру Смиту чек. Тот заверил ее, что она может перебираться в свои владения, когда пожелает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел подхватила листик салата вилкой, но так и не смогла положить его в рот. Желудок наотрез отказывался принимать пищу. Она отложила вилку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вам плохо? — спросил не на шутку взволнованный мистер Смит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Все в порядке. Просто мне не хочется есть, — солгала Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Интересно, Дуглас спит с этой женщиной? Приезжает ли она на выходные к нему домой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я недавно перенесла грипп, — уточнила она. И это тоже была ложь. Похоже, она только заболевала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Мистер Смит удовлетворился этой отговоркой и постарался поскорее покончить со своей порцией. Выйдя на улицу, они распрощались.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На работе Рейчел ждали двое посетителей: оба пришли наниматься на работу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">К концу рабочего дня головная боль, начавшаяся еще в ресторане, усилилась. Однако Рейчел была очень занята и не могла уйти домой пораньше. Кроме того, она понимала, что причина ее плохого самочувствия — сегодняшний стресс. До встречи с Дугласом все было в порядке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Придя домой, она быстро накормила Томаса, налила себе чашку куриного бульона и, закутавшись в халат, уселась перед телевизором; передавали вечерний выпуск новостей. Получив очередную порцию информации о политических скандалах дня, процветающем наркобизнесе, убийствах и катастрофах, Рейчел почувствовала себя окончательно разбитой. Поставив чашку в раковину и приняв две таблетки аспирина, она отправилась в постель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На следующее утро она проснулась совсем больная: голова раскалывалась, грудь заложило.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она сообщила на работу, что не придет, выпила аспирин и снова уснула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В половине двенадцатого ее разбудил пронзительный звонок в дверь. С трудом поднявшись с постели, она вышла в столовую и крикнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Кто там?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Это я, — раздался женский голос. — Шейла. Впусти меня, я тебе кое-что принесла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел со вздохом повернула замок, сняла цепочку и открыла дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Входя сюда, ты рискуешь жизнью, — предупредила она подругу. — Кругом кишат микробы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">На красиво уложенных каштановых волосах Шейлы блестели капельки дождя, девушка приветливо улыбалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И все-таки я рискну, — сказала она, отдавая Рейчел кипу журналов и пакет с какой-то вкусно пахнущей едой. Оглядев растрепанные волосы подруги и небрежно накинутый халат, Шейла поморщилась. — Ты выглядишь как жертва насилия из фильма ужасов, — объявила она. — Садись, а то упадешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел плюхнулась в кресло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что на работе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Настоящий бедлам, — сказала Шейла, скидывая пальто. — Мистер Граймс наконец-то оценил твою незаменимость, — донесся уже из кухни ее голос. — Все утро он проводил собеседование с претендентами на твою должность и при этом был таким неприветливым, что, я думаю, ему крупно повезет, если кто-нибудь согласится с ним работать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Надо было мне этим заняться, — вздохнула Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла вернулась из кухни, неся в руках тарелку дымящегося китайского супа с лапшой. Она знала, что Рейчел его любит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ага, и заразить всех своих друзей и коллег бубонной чумой, да? Нет, дорогая, это не самая удачная идея. Ешь-ка лучше вот это, — заключила она, подавая ей тарелку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Есть не хотелось, но это было необходимо: со вчерашнего дня у нее маковой росинки во рту не было.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Спасибо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла с удивлением посмотрела на темный экран телевизора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты что, не смотришь последний сериал?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я же болею, а не отдыхаю, — пояснила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла включила телевизор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Посмотри на него, — захохотала она, указывая на героя, объяснявшегося в любви какой-то девушке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел скептически хмыкнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не верь ему, — промычала она. — Одно неверное движение — и он ее покинет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты уже смотрела? — предположила Шейла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел мрачно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет, это всего лишь мои собственные наблюдения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, этот тип при первом же удобном случае обманет ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел засмеялась, хотя по-прежнему чувствовала себя отвратительно и с трудом доедала приготовленную порцию супа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Откуда ты знаешь? Ты ведь целый день торчишь на работе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Шейла, отвернувшись от экрана, вспомнила о своей миссии милосердия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Чем тебе помочь? Может, сходить в магазин, купить чего-нибудь из продуктов?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ничего не надо, — перебила подругу Рейчел. — Спасибо, что пришла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Вот, я придумала, — поднимаясь, сказала Шейла. — Я перенесу твою постель сюда, на диван, и ты сможешь смотреть телевизор. Когда я болела, мама всегда так делала, чтобы хоть как-то развлечь меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">С этими словами Шейла ненадолго скрылась в спальне и появилась оттуда, держа в руках простыни, одеяло и подушку. Она застелила диван, положила рядом журналы и, прежде чем уйти, налила Рейчел кружку горячего чая. Потом перенесла поближе к дивану телефон и заставила подругу принять еще аспирин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел успела проводить Шейлу, запереть за ней дверь и уютно устроиться в постели, как зазвонил телефон. От неожиданности девушка вздрогнула и заволновалась: а вдруг это Дуглас? Ведь вчера, когда их взгляды встретились, что-то подобное искре опалило обоих. А может, это ей только показалось?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Алло, — с надеждой произнесла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Алло, мисс Паркер?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Это был мистер Смит. Он сообщил, что Рейчел может в любой день забрать ключи от дома. Пообещав приехать через неделю, Рейчел попросила подключить к этому времени телефон и электричество. Повесив трубку, она стала просматривать журналы, которые принесла ей Шейла. Однако мысли ее были далеко. Она думала о том, что теперь ей предстоит жить по соседству с Дугласом, а это совсем не легкое испытание для нее.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">К тому моменту, когда Рейчел выздоровела и смогла вернуться на работу, мистер Граймс уже подыскал замену. Вручив конверт с последней зарплатой, которая была значительно больше обычной, поскольку включала в себя еще и отпускные, он искренне пожелал ей удачи. В свой последний рабочий день Рейчел устроила небольшую вечеринку, на которую, кроме своих ближайших коллег, пригласила родителей и Лори.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В пятницу вечером она погрузила коробки с самыми необходимыми вещами (в одной из них был Томас) </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">машину и отправилась </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">путь. Было холодно и темно, поэтому, проехав полпути, Рейчел решила остановиться и зайти в бар выпить чашечку кофе. Там она снова увидела Дугласа. На этот раз он был со своими дочерьми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Первым порывом было желание подойти и поздороваться, но в следующую минуту решимость покинула ее, и она постаралась незаметно выскользнуть из бара. Вернувшись </style><style name="FontStyle52">в </style><style name="FontStyle46">машину, Рейчел почувствовала себя очень несчастной. Как сложится ее жизнь на новом месте, где она будет постоянно занята мыслями о том, как избежать встречи с Дугласом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ей стало очень одиноко. События последних месяцев вдруг навалились на нее всей своей тяжестью. Неужели между ней и Дугласом все кончено? Как ей не хватает его!</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Возле дома Рейчел уже ждал мистер Смит. Он привез ключи, так как раньше им так и не удалось встретиться. Они вошли в дом, включили отопление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел побродила по еще не успевшим прогреться комнатам, с удовольствием потягивая из крышки от термоса предусмотрительно привезенный мистером Смитом горячий кофе. Она уже мысленно строила планы на будущее. Вот здесь, перед огромным камином, долгими зимними вечерами будут собираться ее гости. Летом они смогут отдыхать прямо на веранде, наслаждаясь чудесным воздухом и любуясь великолепным пейзажем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Наверху было семь комнат и только одна ванная. Придется поговорить с рабочими, необходимо сделать хотя бы еще одну.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Ее собственная маленькая комнатушка, примыкавшая к кухне, выглядела очень уютной, особенно после такого долгого и трудного дня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Пока Томас осваивал новые владения, Рейчел направилась к машине, чтобы внести в дом коробки с вещами и раскладушку, которую она одолжила у родителей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Приняв душ и наскоро перекусив, она забралась в спальный мешок и взяла в руки книгу. Однако не успела она дочитать до конца и страницу, как ей на живот с громким мяуканьем прыгнул Томас. Рейчел отложила книгу и погладила шелковистую шерстку кота.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Не волнуйся, малыш. Вот увидишь, нам здесь понравится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Сказав это, девушка вдруг вспомнила, как больно ей было увидеть в баре Дугласа, и невольно прикусила губу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Как ты думаешь, смогу я с этим справиться? — спросила она, чувствуя, как слезы застилают глаза, и Томас начинает двоиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мяу, — ответил кот, старательно облизывая лапу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Любовь — это ад, — всхлипывая, произнесла Рейчел. — Радуйся, что тебя кастрировали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Последнее замечание Томас никак не прокомментировал, и Рейчел, вытерев рукавом ночной сорочки повлажневшие глаза, снова углубилась в чтение.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">На следующий день поднялась настоящая буря. Ветер обрушивал на окна потоки дождя, перепуганный Томас ни на шаг не отходил от Рейчел. Она оставила кота лишь ненадолго, чтобы съездить за едой в ближайший магазин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Уже внутренне приготовившись столкнуться с Дугласом, Рейчел была одновременно обрадована и разочарована, что этого не произошло. Загрузив полный багажник продуктов для себя и Томаса, она поехала по раскисшей от дождя дороге домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Буря бушевала с неистовой силой, но Рейчел была скорее очарована ею, нежели напугана. Когда Томас после великолепного сытного угощения немного успокоился, она надела резиновые сапоги и непромокаемый плащ, решив посетить аукцион по распродаже мебели, объявление о котором заметила по дороге в магазин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Аукцион был назначен на час дня, так что оставалось достаточно времени, чтобы спокойно перекусить. Рейчел решила заехать в кафе, а не в тот придорожный ресторан, где любил бывать Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Она заказала сандвичи, горячий бульон и принялась с аппетитом есть. Боль от разлуки с Дугласом не покинула сердце Рейчел, да и болезнь еще сказывалась, но аппетит, к счастью, вернулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">После ленча она отправилась на аукцион. У Рейчел упало сердце, когда она увидела, сколько собралось народу. Однако она была настроена решительно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Чего там только не было! Мебель, посуда, старинные книги и картины…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">В этот день удача явно сопутствовала Рейчел. Ей удалось купить по сходной цене спальный гарнитур и прекрасный фарфоровый сервиз. Закончив все необходимые формальности по доставке, Рейчел почувствовала, что снова проголодалась. Было уже около трех. Она решила перекусить в ближайшем кафе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел едва не подавилась бутербродом, когда перед столиком неожиданно вырос Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Его взгляд был таким же отчужденным, как и в их последнюю встречу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Думала, удастся стянуть какую-нибудь антикварную вещицу, — съязвила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты купила спальный гарнитур и посуду. Что, замуж выходишь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел нестерпимо захотелось запустить в него недоеденным сандвичем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, свадьба в июне. Может, придешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Боюсь, что буду занят, — натянуто ответил Дуглас и удалился, оставив Рейчел размышлять над тем, зачем она сморозила такую глупость.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">В эти выходные Салли и Одри гостили у родителей Мэгги. Усевшись за руль своего «ягуара», Дуглас в сердцах захлопнул дверцу. Почему он все время с ней сталкивается? То в ресторане, то в баре, теперь вот здесь! Включив зажигание, он вырулил на пустынную дорогу. Возвращаться домой не хотелось. В итоге он решил отправиться в свой офис в Портленде и немного поработать. Проезжая по знакомой дороге, он вдруг обратил внимание, что в том доме, который когда-то присмотрела Рейчел, горит свет. Сердце тревожно забилось. Остановив машину, Дуглас бросился к двери.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел переоделась в спортивные брюки и футболку, когда раздался громкий стук в дверь. На пороге стоял Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты не пригласишь меня войти? — настойчиво произнес он. Задохнувшись от неожиданности, она отступила в сторону. — Ну и что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— В каком смысле? — спросила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Что ты здесь делаешь? — Выражение его лица было крайне недовольным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини, я не предполагала, что мне следует спрашивать твоего разрешения на покупку этого дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты вышла замуж за Брюса?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Нет. Я ведь все объяснила тебе. Да, я допустила ошибку, позволила Брюсу провести себя, но выходить за него замуж вовсе не собиралась. И ты это отлично знаешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас с облегчением вздохнул и провел рукой по влажным от дождя волосам. Вся тяжесть и горечь последних недель вмиг исчезли. Как все оказалось просто! Надо было сделать всего лишь один шаг навстречу, поверить, простить и признать свои ошибки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Извини. Мое дурацкое воображение уже рисовало тебя лежащей в объятиях Брюса. Невыносимое чувство! — Остановившийся на ней взгляд его карих глаз потеплел и посерьезнел. — Я скучал по тебе, Рейчи. Я очень виноват перед тобой: так и не нашел времени сказать самое главное: я люблю тебя…</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я тоже люблю тебя, Дуглас, — обнимая его, тихо произнесла Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Он крепко обхватил ее за плечи и прижал к себе. Его изголодавшиеся губы скользили по ее еще влажным волосам, горящим щекам, нежной шее, руки лихорадочно ласкали напрягшуюся грудь. Рейчел чувствовала, как тяжелеет ее тело в его крепких объятиях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Есть у тебя тут кровать или диван?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Только раскладушка, но она нас вряд ли выдержит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Прихватив спальный мешок и подушку, он увлек ее за собой на второй этаж, в самую большую и светлую комнату, где ничего не было, кроме пушистого ковра на полу…</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Когда спустя час она лежала рядом с ним, уткнувшись в его плечо и чувствуя на своей вздымающейся груди его сильную руку, дождь по-прежнему колотил по окнам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты все еще любишь Мэгги? — тихо спросила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Совсем не так, как ты думаешь. Я всегда буду ее помнить, но то чувство, которое я к ней испытывал, сейчас изменилось… Оно превратилось в прекрасное воспоминание и не должно тебя тревожить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Приподнявшись на локте, Дуглас с нежностью поцеловал ее сначала в губы, потом в шею и снова властно привлек к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Так ты согласна стать моей женой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты обладаешь сверхъестественной властью надо мной, — улыбаясь ответила Рейчел. — Я не в силах ни в чем отказать тебе, милый.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И ты сможешь полюбить вдовца с двумя детьми?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Я уже давно люблю его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— И родишь мне ребенка? — хриплым от волнения голосом произнес Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно, и даже раньше, чем ты думаешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Мы будем жить долго и счастливо, — задумчиво произнес он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Откуда такая уверенность?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Супружество — это труд, Рейчи. Мы будем работать не щадя сил для нашего счастья. И наш брак с тобой принесет чудесные плоды, я тебе обещаю.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Была осень, яркими пятнами среди хвойных деревьев алели стоявшие вдоль дороги клены и вязы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Школьный автобус остановился напротив пансиона Рейчел Мэддок. Стоя у окна и сложив руки на уже заметно округлившемся животе, она с улыбкой наблюдала, как Салли и Одри спешат по аккуратно подстриженной лужайке к ее дому.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— А я нарисовала домик, — радостно объявила Одри, протягивая Рейчел рисунок. — Вот я, вот Салли, папа и ты. Малыша я пока не нарисовала, потому что не знаю, как он выглядит. Тебе нравится?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Отличная работа, — похвалила Рейчел. — Пожалуй, мы можем повесить ее на стене в нашем магазинчике.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Правда? — задохнулась от счастья малышка. — А ты ничего не нарисовала, Салли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— У меня есть занятие поважнее, — гордо отозвалась старшая сестра и вытащила из портфеля исписанный листок. — Я уже знаю весь алфавит и могу переходить во второй класс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Очень аккуратно и красиво написано, — одобрила Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ты думаешь, это тоже можно будет повесить на стену? — взволнованно поинтересовалась Салли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Конечно! Прямо сейчас этим и займемся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Миранда Хейсборн, приятная женщина средних лет, которая помогала Рейчел управляться с магазином и пансионом, с улыбкой смотрела, как укрепляет на стенке работы своих приемных дочерей ее молодая хозяйка. Дела в магазине шли очень неплохо, особенно летом, да и на недостаток постояльцев Рейчел пожаловаться не могла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Все трое уже сидели на кухне, когда приехал Дуглас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Ну как, мои девочки готовы ехать домой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Одри и Салли с радостными воплями бросились к отцу на шею. Поздоровавшись с ними, он подошел к Рейчел и нежно обхватил ладонями ее сияющее от счастья лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здравствуйте, беременная леди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Здравствуйте, мистер Мэддок, — с тихой улыбкой приветствовала его Рейчел. Она все еще не могла поверить своему счастью: теперь у нее была семья: любимый муж, дети, и они наполняли смыслом и любовью ее жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Дуглас подал Рейчел пальто. Глядя, как заботливо он помогает одеться девочкам, она подумала, что невозможно пожелать лучшего отца своему ребенку.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle46">Ужин был окончен, девочки вымыты и уложены в кровати, и Рейчел сидела на диване рядом с Дугласом, положив голову ему на плечо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Устала? — участливо спросил он, кладя руку ей на живот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Да, немного, — призналась Рейчел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">— Тогда пора отправляться спать, — решительно произнес Дуглас и в этот момент почувствовал легкий толчок под своей ладонью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle46">Рейчел счастливо рассмеялась и подняла глаза на мужа. Его красивые карие глаза светились гордостью и счастьем, в них мерцали отблески языков пламени горящего камина.</style></p>
  </section>
 </body>
 <binary id="cover.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEASABIAAD/2wBDAAYEBQYFBAYGBQYHBwYIChAKCgkJChQODwwQFxQY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</binary>
</FictionBook>
