<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
 <description>
  <title-info>
   <genre>love_short</genre>
   <author>
    <first-name>Рут</first-name>
    <last-name>Валентайн</last-name>
   </author>
   <book-title>Секреты обольщения</book-title>
   <annotation>
    <p><emphasis>В детстве Лиана была настоящим сорванцом. Ее кумиром был соседский мальчик Эдвард, который был старше на двенадцать лет. Однажды Ли забралась на громадный ветвистый дуб и не могла слезть с него. Она дрожала от холода, едва сдерживая слезы. Стемнело, глаза слипались. Сквозь дрему она вдруг услышала знакомый голос. Эдвард помог девочке спуститься с дерева и, бережно взяв на руки, отнес в дом. Она крепко прижалась к нему, представляя, как всю жизнь будет укрываться от жизненных невзгод в надежных объятиях своего рыцаря.</emphasis></p>
    <p>С тех пор Ли лишь изредка видела своего кумира, да и то издали. Но судьба столкнула ее с Эдвардом при довольно странных обстоятельствах...</p>
   </annotation>
   <date></date>
   <lang>ru</lang>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <first-name>Your</first-name>
    <last-name>Name</last-name>
   </author>
   <program-used>FictionBook Editor Release 2.6</program-used>
   <date value="2013-04-25">25 April 2013</date>
   <id>0BD9F3FD-EDB1-4B06-AB9B-6509054E7C33</id>
   <version>1.0</version>
  </document-info>
  <publish-info>
   <book-name>Секреты обольщения Рут Валентайн</book-name>
   <publisher>Издательский Дом «Панорама»</publisher>
   <isbn>978-5-7024-2971-7</isbn>
   <sequence name="Панорама романов о любви"/>
  </publish-info>
 </description>
 <body>
  <title>
   <p>Рут Валентайн</p>
   <p>Секреты обольщения</p>
  </title>
  <section>
   <title>
    <p><emphasis>Пролог</emphasis></p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана Браун скучала. Деловые переговоры ее шефа — главы фирмы по производству электроприборов — интересовали ее мало. И в ожидании Роджера Нойса девушка слонялась по квартире.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Нет, они никак не могут найти общего языка, размышляла Ли. Род — хороший друг, заботится о ней, дарит цветы. Мгновенно загорается желанием, стоит ему лишь прикоснуться к ее полным чувственным губам. Все чаще говорит о свадьбе как о само собой разумеющемся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">А будет ли она счастлива с ним? Тот ли Роджер мужчина, с которым ей предстоит делить радости и невзгоды?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка задумчиво остановилась у зеркала. В нем отражалось живое выразительное лицо с глубокими голубыми глазами, подчеркивающими нежную белую кожу. Длинные пепельные волосы густыми волнами ниспадали на плечи. Ли машинально провела щеткой по роскошной копне, поправляя прическу, подкрасила губы и взглянула на часики: Род опять задерживался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана вздохнула. Прошлась по комнате. Посмотрела в окно. Увы! Индустриальный пейзаж быстро развивающегося города Хэмстеда не радовал глаз. После сельского ландшафта Ландлоу с его плавными изгибами холмов, ухоженными лугами, изумрудной зеленью травы, поразившей еще римских легионеров, девушка чувствовала себя здесь неуютно. Ее раздражали одетые в асфальт улицы, вечно спешащие автомобили, запах выхлопных газов, выкрики таксистов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Задернув шторы, Ли включила телевизор. На экране, завывая полицейской сиреной и мигая голубыми огнями, проносился армейский бронетранспортер. Девушка хотела было переключить программу, но, услышав слово «Сандхэрт», остановилась и сделала звук погромче. Лондонское телевидение передавало репортаж о занятиях в военной академии, посвященный использованию войск для поддержания внутренней безопасности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сердце Лианы екнуло: а вдруг она увидит Эдварда Ньюфилда? Ведь он майор Королевской гвардии и с полным правом мог участвовать в учениях. Но камера, не задерживаясь на лицах, показывала современную военную технику.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Где он, Эдвард, романтический герой ее детства? Несет нелегкую службу в Индии или в Сингапуре? Или изнывает от жары в Африке?.. Девушка подошла к комоду, вытащила заветную шкатулку и достала фотографию: со снимка улыбался молодой Ньюфилд в военной форме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Как быстро пронеслись годы! Сколько ему сейчас лет? Где-то за тридцать. Мать рассказывала Лиане, что отношения с красавицей-женой у Ньюфилда не сложились, Эд скучает по маленькой дочурке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Голубые глаза девушки затуманились. Казалось, она снова превратилась в строптивую девчонку с вечно сбитыми коленками и ссадинами на руках. И будто наяву услышала звонкие мальчишеские голоса:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эй, Ли! Выходи играть!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И не допив молоко с кукурузными хлопьями, Лиана стремительно выскакивала из-за стола.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Старинные поместья Ньюфилдов и ее родителей — Билла и Кэтлин Браун — располагались рядом. Семьи слыли добрыми соседями, их сады, густо заросшие фруктовыми деревьями и кустарниками, разделяла живописная изгородь из кустов жасмина и сирени. Ньюфилд-старший с утра до вечера занимался адвокатской практикой, его жена постоянно хворала. Старший сын Эдвард учился в школе, и все заботы по хозяйству взяла на себя домоправительница миссис Брайен, добрый гений семьи, где подрастали Чарли и Стив — младшие братья Эда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Стиву исполнилось двенадцать, Чарли — десять. Столько же было и Лиане, единственной дочери в семье врачей Браунов. Они еще учились в школе, когда Эдвард поступил в Оксфордский университет. Ньюфилды, как и большинство в провинции, считали, что, чем раньше сын покинет дом, тем лучше для его дальнейшей жизни. Напутствуя Эда, отец приговаривал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Птенцов нужно выкидывать из гнезда быстрее, чтобы они научились летать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И Эдвард не раздумывая отправился постигать науки, изредка приезжая в Ландлоу на каникулы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">А маленькие сорванцы, предоставленные самим себе, весело носились по садам, с гиканьем мчались по перелескам, разбросанным среди дубрав, спускались к реке, где под обрывом находилось их тайное место — большая пещера, в которой детвора, сидя у костра, разрабатывала планы самых фантастических путешествий.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В Ландлоу, следуя моде больших городов, построили площадку. Перед входом красовалась надпись: «Взрослым вход воспрещен». Она напоминала, что ребятишки должны вырабатывать в себе самостоятельность, карабкаясь по вантам на корабельную мачту, удерживаясь на канате, с ветерком съезжая с крутой горки. И если ребенок сорвался и заработал пару синяков, значит, извлечет поучительный урок на будущее. Младшим Ньюфилдам и Лиане такая практика не требовалась — они проходили ее в усадьбах родителей, где соблазнов открывалось намного больше, чем на замкнутой детской площадке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Любимым развлечением неразлучной троицы стала игра в лесных разбойников, к которым непременно когда-нибудь придет Робин Гуд. Они прятались в чаще, нападали на воображаемых врагов, скрывались от преследования, забирались на высокие деревья, высматривая королевские кареты. Вглядываясь в проселочную дорогу, Лиана терпеливо ожидала появления романтического героя английских легенд, которым, по ее представлению, должен быть обязательно Эдвард Ньюфилд. Именно ему предстояло спасти ее от неминуемой опасности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Однажды девочка забралась на громадный ветвистый дуб. Чарли и Стив, на этот раз «разбойники», долго искали ее и, не обнаружив, отправились домой. А Ли, как ни пыталась, не могла слезть с дерева. Она замерзла, дрожала от холода и едва сдерживала слезы. И лишь самолюбие удерживало Лиану от плача — она помнила строгое внушение родителей: нужно самой выпутываться из любой ситуации, не хныча и не впадая в панику.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девочка не знала, сколько времени просидела в плену старого дуба. Уже стало темно, глаза слипались. Сквозь дрему она вдруг услышала знакомый голос:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли! Крошка! Где ты?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Робин Гуд! — заволновалась Лиана. Он пришел спасти ее. И, захлебываясь от восторга, закричала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я здесь!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард принес лестницу, помог девочке спуститься с дерева и, бережно взяв на руки, отнес в дом. Счастливая, она с благодарностью прижалась к сильному мускулистому телу, представляя, как всю жизнь будет укрываться от жизненных невзгод в надежных объятиях своего рыцаря.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард, словно заботливый старший брат, уложил ее на диван, смазал йодом израненные коленки и напоил горячим ароматным чаем. А затем позвонил Браунам и укрыл Лиану пледом. Пригревшись, из-под опущенных ресниц она наблюдала, как Эд, устроившись с матерью перед камином, рассказывал ей об учебе, показывал снимки. Миссис Ньюфилд достала семейный альбом и пополнила его новыми фото сына.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Тут раздался звонок, и, пока хозяева взволнованно рассказывали соседям о приключении их дочери, она потихоньку встала с дивана и быстро спрятала под свитер фотографию Эдварда...</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Девушка очнулась от воспоминаний, заметив, что по-прежнему держит в руках драгоценную реликвию. Лиана с тех пор лишь изредка видела своего кумира, да и то издали. От своих родителей знала, что после Оксфорда тот закончил военную академию Сандхэрт и получил назначение в полк. Глубоко в душе она схоронила первую пылкую любовь. Еще не расцветшая женственность проявилась в ее робком чувстве к смуглому Робин Гуду в военной форме. И до сих пор, как оказалось, Ли не избавилась от наваждения, рожденного детской влюбленностью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Ах, как мечтала Ли очутиться сейчас в своей маленькой спаленке, устроиться на заветной скамеечке, отгородившись от всего мира! Ей вдруг стало зябко. Поежившись, она выглянула в окно — по небу плыли свинцовые облака, предвещая обложной дождь. Комната дышала холодом, несмотря на июльские дни. Ли включила отопление, взяла шаль и, закутавшись, уютно устроилась на тахте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Где-то за стенкой звучала тихая умиротворяющая музыка, и девушка не заметила, как задремала. Ей снились сады Ландлоу. Она в белом нарядном платье срезает душистые ветки сирени и неожиданно слышит голос Эдварда. Ли бросается навстречу любимому и крепко прижимается к его губам. Сладостное трепетное волнение растекается в ней, подобно лучам солнца. Он гладит ее волосы, нежно проводит сильной рукой по щекам, влажным от нахлынувших слез.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Эд, Эд, — шепчет девушка, — как же долго я тебя ждала!..</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Она открывает глаза, пробудившись от сна, и видит... Роджера.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>1</p>
   </title>
   <p> <style name="FontStyle56">Одинокая женская фигурка терялась в белой пелене снегопада. До родного дома оставалось около мили, но ветер усиливался. Он подхватывал снежные хлопья, кружил в причудливом танце и с силой швырял в лицо, как бы досадуя на запоздалого путника. Уличные фонари попадались редко. Их тусклый свет не рассеивал мглу — она казалась еще более непроглядной, когда очередной слабый луч оставался за спиной Лианы Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Досадуя на разыгравшуюся вьюгу и свое легкомыслие, она уже не раз пожалела о том, что не заказала такси, прежде чем сесть на поезд до Ландлоу. Но отъезд Ли походил скорее на паническое бегство. И теперь на безлюдном участке заметенной снегом дороги она пробиралась со скоростью черепахи. Девушка с трудом тащила набитые до отказа чемоданы — один, казалось, весил не менее тонны, до боли оттягивая руку, лямка другого, глубоко врезаясь, натирала плечо. Лиана знала дорогу как свои пять пальцев, но в темноте она выглядела пустынной и незнакомой. По пути изредка попадались дома, но многие стояли так далеко от дороги, что огоньки из окон едва пробивались сквозь плотную пелену.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">На смену усталости и отчаянию пришел страх. Лиана вдруг осознала всю степень своей беспомощности здесь, за городом, в поздний непогожий час. А в Хэмстеде сверкают витрины магазинов, приветливо зажигаются окна многочисленных домов, да и такси всегда под рукой. Тут же одни изгороди да деревья, которые гнут</style><style name="FontStyle37">ся под сильными порывами ветра. Как зловеще он завывает! Вырывает пряди светлых волос из-под шерстяного красного берета и стегает ими по лицу. Снег лепит в глаза. О плаще и говорить нечего. Он приемлем лишь для города — дойти от машины до двери квартиры. А на загородной дороге сквозь плохо утепленную ткань холод пробирает до костей. Девушка поежилась, когда ее модельные туфельки захлюпали по снежной слякоти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она радовалась предстоящему уединению. Ее родители недавно вышли на пенсию и уехали в Ирландию, где проживали их родственники. Как воспримут отец с матерью известие, что она не намерена выходить замуж за Роджера? Они очень переживают, что у Лианы не складывается личная жизнь, мечтают о внуках, которым, как и ей когда-то, было бы так привольно в старинных садах. Ли отогнала навязчивые мысли и храбро зашагала вперед, борясь со шквалистым ветром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Наконец, к великому облегчению, Лиана увидела ворота усадьбы. Собрав последние силы, она прибавила шаг. Прошла мимо вторых ворот, повернула на узкую колею, ведущую к большому одноэтажному строению, архитектурные достоинства которого вызывали явное сомнение. В этом коттедже она впервые появилась на свет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Дом стоял, погруженный в темноту. Однако Ли не удивилась. Тяжело дыша, она уронила чемодан на ступеньку крыльца, стянула зубами намокшую шерстяную варежку и стала рыться в другом чемодане в поисках ключей. Вдруг девушка всплеснула руками и застонала в отчаянии, вспомнив, что кинулась на вокзал, не переодевшись, в вечернем платье, в котором собиралась с Роджером в гости. И ключи, вероятно, остались в маленькой замшевой сумочке на туалетном столике.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вспомнив о Роджере, Лиана вздохнула с облегчением: слава богу, их связь наконец-то закончилась! Даже сейчас, спустя полгода со времени их знакомства, она не могла бы ответить, нравится ли ей Нойс. Несомненно, он привлекательный мужчина, хотя и намного старше нее, прекрасно одевается. Выглядит респектабельно в дорогих кашемировых свитерах и шерстяных костюмах, сшитых на заказ. Впрочем, так и полагается преуспевающему бизнесмену. Галантен, остроумен, обходителен. Но... И девушка даже покраснела, признавшись самой себе в сокровенной тайне, — он не давал ей того, чего требовала ее здоровая женская натура.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Встречаясь с шефом каждый день в офисе, она не испытывала волнения, когда Роджер вдруг ненароком касался ее обнаженной руки или несколько дольше, чем требовали служебные отношения, задерживал на ней взгляд. Они сблизились совершенно неожиданно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В тот день Лиана как секретарь и стенографистка присутствовала на переговорах Роджера с представителями смежной фирмы, после чего тот пригласил всех в ресторан. Строгое темно-синее шелковое платье подчеркивало стройную фигуру девушки, высокую грудь и длинные ноги, которые открывались при ходьбе в разрезе юбки. Мужчины то и дело приглашали ее па танец, а на заключительное танго ей предложил руку Роджер. Голова Ли слегка кружилась от выпитого шампанского, ее волновали томительные, полные любви звуки музыки, и, закрыв глаза, она не протестовала, когда Род тесно прижал се к себе. Она почувствовала волны жара, исходившие от мужчины, и сама ощутила легкое жжение внизу живота.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Само собой разумеется, шеф предложил отвезти ее домой. По дороге он остановил машину в тенистой улочке и, дрожа от возбуждения, обрушился на нее с поцелуями. Дурманящая истома разлилась по телу Лианы. Ее руки скользнули вниз по спине Рода, задержались на талии, проникли под рубашку и замерли на горячей коже. Долгое время девушка была лишена удовольствия ощущать под пальцами трепещущую мужскую плоть, и теперь инстинкт взял верх над разумом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я хочу тебя, — хрипло прошептал Роджер и, резко усадив Лиану на колени, мгновенно погрузился в мягкое податливое лоно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">А каждая клеточка ее тела жаждала любовной игры. Ей хотелось, чтобы мужчина добрался до самых сокровенных уголочков, ласкал грудь, целовал шею, живот, доведя ее до упоительного блаженства. Но Род торопился утолить желание. Она машинально подчинилась его ритмическим движениям, и, когда он, застонав, оторвался от нее, вожделение, наполнявшее Ли несколько минут назад, пошло на убыль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они стали встречаться. Но девушке не доставляли наслаждения их непродолжительные свидания. Род вечно куда-то торопился, его постоянно ожидало множество неотложных дел. Казалось, он приходил к Лиане в перерывах между совещаниями и переговорами. В конце концов, она поняла, что он заинтересован в карьере больше, чем в ней. Почему же тогда Лиана позволила их отношениям тянуться так долго?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И, отвечая себе, девушка невесело усмехнулась: может, потому, что английская пословица гласит: «Для танго нужны двое»?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана лихорадочно бросилась к окнам. Но они имели двойные рамы, а внешняя дверь из прочного дуба открывалась на крыльцо, которое, в свою очередь, отделялось от прихожей еще одной дверью из небьющегося стекла. Ли не сомневалась в прочности тяжелого засова и секретных замков на окнах. Устало прислонившись к перилам, она заставила себя успокоиться. Должен же существовать какой-то выход! О том, чтобы попасть в дом, не могло быть и речи. Стучать в поздний час к соседям и просить о ночлеге неудобно. Полуживая от холода и усталости, Лиана с тоской представила тепло и уют домашней обстановки. Она почти задремала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вдруг страшной явью обрушились на нее кошмары ночных сновидений. Кто-то грубо завернул руки Лианы за спину, приставив к горлу холодное острие ножа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только попробуй дернуться! — раздался из темноты злобный шепот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Но предостережение было излишним. Несчастная Ли онемела от ужаса. Она не смогла бы вымолвить ни слова, даже если бы от этого зависела ее жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так, посмотрим, что ты из себя представляешь. — Голос был под стать стальному лезвию у ее горла. Незнакомец чуть не вывернул Лиане руки. Луч фонаря осветил ее расширенные от ужаса голубые глаза с длинными ресницами, припорошенными снегом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что за черт? — грубо выругался мужчина и неожиданно отпустил ее. — Лиана Браун! — изумился он. — Ради всего святого, что заставило тебя пробираться тайком в такую темень?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он скользнул лучом по своему лицу, закрытому капюшоном, чтобы Ли смогла узнать его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эдвард! — Девушка задохнулась от негодования, тотчас забыв о пережитом страхе. — Эдвард Ньюфилд? Так, по-твоему, я крадусь? Ради бога, что за дурацкую игру ты затеял?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я обещал твоему отцу присматривать за усадьбой, — сердито ответил Эд. — Разве я ожидал, что ты вдруг здесь объявишься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я у себя дома, — напомнила Лиана, еще не остыв от гнева. Сейчас она совершенно забыла о былой детской влюбленности в неотразимого Эдварда Ньюфилда. — В спешке я оставила ключи, только и всего. А такси здесь не дождешься. Я шла пешком от самой станции, промокла, замерзла. И в чем я меньше всего нуждаюсь, так это в дурных шутках! — выговорила девушка в запальчивости, на одном дыхании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сожалею, что испугал тебя, — сдержанно извинился Эдвард, хотя девушке не показалось, чтобы он о чем-то сожалел. — Я должен быстро реагировать. За последнее время в округе взломали несколько коттеджей. Да постой же. — Он поймал Лиану за руку. — Я отведу тебя в свое поместье. Тебе, не мешает хорошенько обсушиться. Потом сообразим, как попасть в дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не смею вас беспокоить, — съязвила Лиана, но тут же прикусила язык, сообразив, что в ближайшие часы едва ли получит лучшее предложение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не глупи, — устало сказал Эдвард, — где твой багаж?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— На крыльце.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд повел девушку к воротам. Мокрый снег по-прежнему слепил глаза. Едва они свернули на скользкую подъездную дорожку к коттеджу Ньюфилдов, как тут же сработала сигнализация — зажглись многочисленные прожекторы, и стало светло как днем. Наконец они вошли в комнату, выложенную кирпичом, и Лиана испытала истинное блаженство, окунувшись в долгожданное тепло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард откинул капюшон, стряхнул снег с ботинок. Лиана заметила, что он едва сдерживает смех, и тут же поняла причину его неуместного веселья. Увы, да, выглядит она не лучше огородного пугала! Мокрые пряди волос выбились из-под бесформенного блина, бывшего недавно кокетливым красным беретом, свисая тонкими крысиными хвостиками. В цвет ему наверняка был и замерзший нос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну и видок, — не удержался от замечания Эдвард, снимая парку и вешая ее на крючок, — давай помогу тебе снять плащ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана стащила перчатки, берет, расстегнула пуговицы одеревеневшими от холода пальцами, в который раз проклиная себя за побег.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты наверняка промокла до нитки, — заметил хозяин, вешая ее плащ, — думаю, горячая ванна не помешает, да и переодеться нужно во что-нибудь сухое. Иди наверх. Я принесу чемодан.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">С трудом передвигая ноги, смущенная Лиана пошла следом за Эдвардом через большую кухню. В конце концов, здравый смысл одержал верх над самолюбием. Во-первых, предложение Эда вполне разумное, а, во-вторых, майор Королевской гвардии Эдвард Ньюфилд умел повелевать людьми и явно привык к беспрекословному повиновению. Он провел девушку в ванную, хорошо знакомую ей по прежним временам, поставил чемодан и предложил располагаться как дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана со вздохом облегчения погрузилась в горячую воду. Ей хотелось полежать подольше, но она стеснялась. Растираясь досуха полотенцем, Лиана невольно думала об Эдварде. Интересно, что он делает здесь в такое время года? Если бы она знала, что он окажется по соседству, то едва ли кинулась сломя голову в Ландлоу. Хотя, кто знает? После бурной сцены с Роджером она летела сюда как почтовый голубь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хорошенько просушив густые волосы, девушка быстро надела свежее белье, желтую шерстяную юбку, черные рейтузы, толстый свитер, шерстяные носки. Костюм довершили сабо на плоской подошве, которые она обычно носила вместо комнатных тапочек. В косметичке Ли нашла черепаховую заколку, которой перехватила сзади мокрые волосы, и, захватив сумку, спустилась вниз. Эд как раз появился из кухни с подносом в руках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, совсем другое дело, — сказал он, окинув ее одобрительным взглядом. — Я как раз собирался позвать тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана почувствовала, как румянец заливает и без того покрасневшие после ванны щеки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне так неудобно беспокоить вас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Глупости, давай открывай дверь кабинета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она молча повиновалась. Но когда Эдвард прошел мимо нее, девушка ощутила странное волнение и смутилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они расположились за маленьким столиком между двумя креслами — кожаным и покрытым выцветшим ситцевым чехлом. Сухие поленья мирно потрескивали в камине, плотные ночные шторы из дамасской ткани надежно закрывали окна, за которыми, не переставая завывал ветер, наметая снег на подоконник.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана неожиданно почувствовала умиротворение. Она внимательно оглядела знакомую комнату. Сколько лет прошло, а здесь ничего не меняется! Вот диван, такой же глубокий и удобный, и стоит на прежнем месте, перед камином. А там, в углу, стол с ворохом газет и брошюр, из-за которых выглядывает зеленый абажур. Полки от пола до потолка набиты до отказа книгами на любой вкус. Вроде бы телевизор другой, больше прежнего. Все остальное располагалось так, как в далеком детстве.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">До сегодняшнего вечера Лиане ни разу не приходилось бывать наедине с Эдвардом. И теперь, когда переживания остались позади, она чувствовала странную скованность. Близкое присутствие этого человека напрягало ее эмоции, заставляло учащенно биться сердце. И Лиана раздражалась. Ведь она не подросток!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка решительно пододвинула тарелку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У меня, к сожалению, лишь овощной суп, — сказала хозяин, — ешь, не отравишься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она вздохнула в отчаянии:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне очень жаль, но вы недалеки от истины. У меня аллергия на лук.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд внимательно посмотрел на нее, забрал суп и предложил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Есть немного печенья. Тогда наливай чай, а я приготовлю себе аперитив. И пожалуйста, давай перейдем на ты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка кивнула, заливаясь краской смущения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Согласна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана взяла серебряный чайник и налила чай в красивые чашки из тонкого фарфора, в который раз укоряя себя за необдуманный побег. Почему она не проявила терпения? Может, в конце концов, она бы привыкла к Нойсу? Лиана же помчалась в родительский дом, да еще без ключей! Вот идиотка! И что теперь? Едва она сообщила подруге Берте, с которой снимала квартиру, что уезжает на несколько дней, как та не теряя времени, пригласила туда своего последнего обожателя. Конечно, она не хотела помешать воссоединению новоиспеченной влюбленной парочки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не следует хмуриться, — прервал ее размышления Эдвард, вернувшийся с тарелкой сандвичей и печеньем. — Не горюй, Лиана! Переночуешь здесь. Угощайся! Никакого лука, одна ветчина. Только не говори мне, что ты вегетарианка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, нет. — Она вежливо улыбнулась. — Спасибо. Не стоило так беспокоиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— После тяжелого пути, да еще такой отвратительной погоды ты должна как следует подкрепиться. — Тон Эда, как и прежде, не допускал возражений. Он повернулся спиной к огню, молча наблюдая, как девушка поглощает сандвичи. — Кстати, сущее безумие отправиться пешком одной в поздний час. Мало ли что могло случиться!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Единственная опасность — твой кошмарный нож. Я решила, что пришел мой последний час. — Лиана сверкнула глазами, тут же забыв о застенчивости. — Неужели ты не нашел более оригинального способа встретить незнакомку под окнами виллы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд пожал плечами. Похоже, упреки Лианы не произвели на него должного впечатления.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я же принял тебя за взломщика.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты действительно способен пустить в ход нож?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обычно достаточно одной угрозы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хочешь сказать, что уже имел дело с грабителями?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка не на шутку забеспокоилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я говорю о чисто профессиональных качествах, — пояснил хозяин, сохраняя невозмутимость. — Налить еще чаю?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана задумчиво смотрела на человека, сидевшего напротив. Реальный Эдвард Ньюфилд выглядел гораздо привлекательнее, чем герой ее юношеских грез. Одет очень просто: старые ботинки на толстой подошве, брюки из рубчатого плиса, вязаный свитер цвета хаки поверх шерстяной рубашки. Но незатейливая одежда не скрывала высокой мускулистой фигуры, гибкой и тренированной. Густая шевелюра каштановых волос. Лицо с правильными чертами и безупречной смуглой кожей обладало особой притягательностью. Глаза миндалевидные, цвета горького шоколада.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что случилось, Лиана? — вдруг услышала она голос хозяина. — Ты так внимательно меня рассматриваешь, как будто видишь впервые в жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты недалек от истины. Мы действительно встречались редко и никогда наедине. — Девушка говорила искренне. — Извини меня. Я просто задумалась, не представляю, что же мне делать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как что? — удивился Эд. — Уже далеко за полночь, ехать в отель поздно, еще более неуместно будить соседей. Ты остаешься у меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он даже не спрашивает моего согласия, просто констатирует факт, невольно подумала Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты уверен, что это удобно? — сказала она вслух.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард нахмурил брови:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Удобно — неудобно... О чем ты говоришь? В доме пять спален на втором этаже, помимо моей собственной. Выбирай любую. — Он вдруг улыбнулся, осознав смысл ее вопроса. — А, ты, видимо, решила, что в моей спальне находится некая таинственная особа, которая ждет, не дождется, чтобы разделить со мной любовное ложе? Не беспокойся, Лиана, здесь нет никого, кроме нас с тобой. Супруги Брайен уехали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка снова ощутила странное волнение и поспешила кивнуть в знак согласия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты очень любезен. Спасибо. Угощайся. — Она показала на тарелку с сандвичами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я действительно не вижу другого способа попасть в твой коттедж, кроме как взломать дверь, — сказал Эдвард чуть позже, дожевывая бутерброд. — Если завтра погода наладится, я настоятельно рекомендую тебе вернуться в Хэмстед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана решительно отклонила его предложение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Утром я позвоню, миссис Нортон, она помогает матери по дому. Возможно, у нее есть ключ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдварду явно не понравилась ее идея.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему ты так стремишься на виллу? Что ты собираешься делать там одна в такую погоду?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Похоже, тебе хочется поскорее избавиться от меня? — Лиана позволила себе легкое кокетство, оставив вопрос без ответа. — Обещаю, как только окажусь дома, проблем у тебя со мной не возникнет. Да и в чем, собственно, дело? Вокруг полно людей, которые живут одни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правильно, но они, в общем-то, находятся довольно далеко отсюда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард выглядел настолько угрюмым, что Ли вдруг почувствовала беспричинный страх.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Скажи мне правду, в Ландлоу происходит что-то нехорошее?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. — Он взглянул ей в лицо. — Ты разве не заметила, что в доме чего-то не хватает?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Может, объяснишь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я имею в виду собаку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">От изумления Лиана широко раскрыла глаза. Она тут же вспомнила ирландского волкодава, всеобщую любимицу Мэг, охранявшую поместье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, конечно же! В другое время она разбудила бы всю округу сумасшедшим лаем... — Лиана вдруг осеклась, похолодев от дурного предчувствия: — Что с собакой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вчера какой-то негодяй бросил через забор кусок отравленного мяса. К счастью, я обнаружил его прежде, чем спустил Мэг с цепи. И тут же отправил ее в собачий питомник. Там она в безопасности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">У Лианы похолодели руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какой ужас! Ты кого-нибудь подозреваешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кто-то вышел на тропу войны. Полагаю, пока он только испытывает мое терпение. Но Эдвард Ньюфилд для него — слишком крепкий орешек. Однако я не могу рисковать жизнью своих людей, поэтому отправил супругов Брайен в отпуск, они не вернутся без моего разрешения. Я же, оставшись один, намерен выяснить, осмелится ли злоумышленник сыграть подобную шутку со мной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И думать забудь! — Лиана зябко повела плечами, несмотря на тепло от камина. — Так, значит, ты в отпуске?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я вышел недавно в отставку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вот как! А я и не знала. — Лиана смущенно улыбнулась. — Честно говоря, ты меня удивил. Твои братья всегда говорили, что ты будешь, по меньшей мере, генералом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— С меня достаточно военных операций. Как только мне исполнилось тридцать семь, а это пенсионный возраст, я подал прошение об отставке. А вот миссис Ньюфилд оставила меня еще раньше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Некоторое время Эд молча смотрел на огонь, полыхавший в камине, затем вдруг повернулся к Лиане.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Полагаю, ты в курсе моего развода?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, — призналась девушка, — мне сказала мама. Я... мне очень жаль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В ответ Эдвард пожал плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— К сожалению, судьба была предопределена с самого начала. Сэлли никогда не могла смириться со сложностями армейской жизни. Особенно ее раздражали сборы, когда мой полк отбывал за границу. Оно и понятно. Сэлли — актриса, говорят, неплохая, нет ничего удивительного, что она по-своему распорядилась своей жизнью, пока я отсутствовал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана сидела тихо, боясь шелохнуться. Неужели все происходит наяву? Она здесь, наедине с Эдвардом, который исповедуется перед ней. Эдвард Ньюфилд, такой недоступный, такой непохожий на своих братьев-сорванцов, всегда внушавший ей благоговейный трепет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Прости, я утомил тебя разговорами. — Эд резко встал, как бы очнувшись от забытья. — Пошли, я покажу тебе твою спальню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка медлила.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как же Эмилия? Ты часто ее навещаешь? — Ли затаила дыхание, испугавшись собственной смелости. Да сейчас он поставит ее на место! Однако при упоминании имени дочери суровое лицо Эдварда смягчилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эмилия со мной. Она выздоравливает после ветрянки. Супруги Брайен слишком балуют девочку, но после случая с собакой я отправил ее вместе с ними. У их родственников есть частный пансион. Я не мог отослать Эмилию к матери. Сэлли сейчас на гастролях с господином, занявшим мое место, — закончил Эдвард не без горечи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка поспешила сменить тему разговора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты узнал, кто пытался отравить собаку?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Признаться, я даже разочаровался, когда вместо коварного взломщика увидел тебя, едва не замерзшую от холода. А я-то решил, что наконец-то схватил мерзавца!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А если он опередит тебя и первым нанесет удар?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард пожал плечами:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну что же, тогда мои проблемы разрешатся сами собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Состроив комичную гримаску, Лиана поднялась с кресла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Позвольте принести глубочайшие извинения за то, что в неурочный час и в неудачном месте оказалась именно я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он посмотрел на нее так, словно увидел впервые:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А ты осталась таким же сорванцом. Помнишь, как вы носились по саду сломя голову? Вот только волосы у тебя другие, тогда ты была светленькой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да я такой и осталась, просто волосы мокрые.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард протянул руку и, коснувшись длинных влажных прядей, нахмурился:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Непорядок, можно и простуду подхватить. Пойду-ка поищу фен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Спасибо, — поблагодарила Лиана, одарив хозяина скромной улыбкой. — Когда-то я здесь ночевала. Мои родители уехали на какую-то конференцию, и твоя мама предложила, чтобы я пожила тут до их возвращения. Помню, спала в маленькой комнатке наверху. Там такие миленькие обои в цветочек, они мне очень нравились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вот и отлично. Я как раз собирался тебя там разместить. Теперь это комната Эмилии, она самая теплая в доме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они поднялись наверх. Чемодан Лианы лежал на кровати, покрытой знакомым цветным стеганым одеялом. Взгляд девушки задержался на старом потрепанном плюшевом медвежонке, видимо забытом Эмилией.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какая жалость! Твоя дочка оставила игрушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, медвежонок всегда живет здесь. — Эд выглядел до смешного смущенным. — Вообще он принадлежит мне, эдакая сентиментальная память о далеком детстве. Эмилия любит спать с ним, когда приезжает сюда. Ей очень не хотелось покидать меня, но при сложившихся обстоятельствах я не мог рисковать. Она не вернется, пока я не разберусь с этим чертовым делом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты очень скучаешь по ней. — Лиана притихла, сочувственно глядя на Эдварда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Тот молча кивнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, я привык к топоту ее ножек. Кстати, она останется со мной. Сэлли вновь выходит замуж, и новоявленный жених не намерен принимать шестилетнюю падчерицу в качестве свадебного подарка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как Эмилия отнеслась к такой перемене в ее жизни?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она вне себя от радости, и я тоже. — Эд расплылся в улыбке и сразу помолодел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь, ты хорошо представляешь, что тебя ожидает, — весело рассмеялась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— С тех пор как Сэлли получила ведущую роль в новом сериале, у нее не оставалось времени на девочку. Днем она в школе, а после обеда за нею присматривает няня, очень милая женщина, но ей трудно справиться с таким чертенком, как Эмилия. Кстати, она очень напоминает тебя в, детстве: волосы вечно в беспорядке, платье замызгано.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вот уж спасибо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Признаюсь, когда я увидел тебя под окнами коттеджа, то узнал сразу. Ты мало изменилась и выглядела чуть лучше общипанного цыпленка!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кто-то упомянул о фене, — надула губы Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард отправился на поиски. Девушка почистила зубы, Наложила крем на обветренное лицо. Услышав стук, открыла дверь, взяла фен и еще раз поблагодарила хозяина за гостеприимство.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я действительно рад, что встретил тебя, — ответил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка нахмурила брови.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты снова напомнил о причине, но которой оказался у моего дома в такую непогоду. Неужели ты действительно мог бы ударить ножом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, сначала в качестве предупреждения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Холодная улыбка Эда заставила Лиану поежиться. Она внимательно посмотрела ему в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно, я не имею право вмешиваться, но, судя по всему, это не </style><style name="FontStyle57"><emphasis>обычный </emphasis></style><style name="FontStyle37">грабитель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Напротив, профессиональный преступник способен быть на удивление беспощадным. — Хозяин замолчал, задумавшись, затем вновь обратился к Ли, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно: — Лиана, пойми меня правильно, ты бы очень облегчила мне жизнь, если бы завтра отправилась обратно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но право же, Эдвард, какая опасность может угрожать мне? К тому же, если я достану ключ, то смогу пробыть дома несколько дней. — Она смущенно улыбнулась и объяснила, почему не имеет возможности сразу вернуться в свою городскую квартиру.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард не нашелся, что ответить и только пожал плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно, я не могу тебе приказывать...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так точно, майор, — согласилась Ли с лукавой улыбкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— С некоторых пор всего лишь мистер, но только не для тебя, крошка Браун. За сегодняшний вечер ты не раз удивила меня. Мне как-то не приходило в голову, что ты уже выросла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты, верно, забыл, что мы с Чарли — одногодки, — оживилась Лиана, — месяц назад мне стукнуло двадцать пять. На днях я случайно встретила твоего брата в городе. Он сообщил, что, продолжая семейные традиции, работает в юридической фирме Ньюфилда. Вот уж не представляла Чарли в роли стряпчего! Я всегда считала, что он станет военным, как ты и Стив.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отец надеялся, что мы все пойдем по его стопам. Хорошо, что хоть Чарли оправдал его надежды, — грустно заметил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но он наверняка гордился тобой, — горячо заверила его Ли. — Как же иначе при твоей-то карьере? Ты так быстро дослужился до высокого звания! А твои награды? Когда война была в разгаре, я буквально прилипала к телевизору, и каждый вечер ждала, что вот-вот покажут тебя. Но потом Чарли сказал мне, что ты участвуешь в каких-то сверхсекретных операциях и никогда не появишься в новостях...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У брата длинный язык, — перебил ее Эдвард, — давай-ка лучше займись волосами, и марш в постель! Спокойной ночи...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сидя в кровати, Лиана сушила волосы. Длинные шелковистые пряди постепенно приобретали естественный цвет — целую гамму оттенков от светло-бежевого до пепельного. Изящная, обаятельная, немного лукавая, она являла собой достойный образец лучшей половины человеческого рода.</style></p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>2</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана нашла постель теплой и удобной. Но она слишком устала и поэтому спала урывками. Просыпаясь, она прислушивалась к странным звукам, доносящимся с улицы. Возможно, по-прежнему завывал ветер, который проникал даже сквозь прочные стекла окон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Открыв глаза в очередной раз, девушка увидела, что комнату заливал свет, словно наступило солнечное утро. Оказалось, сработала система сигнализации, и прожекторы осветили двор и подъездной путь. Сердце у Ли забилось, как у загнанного зайца. Она с трудом успокаивалась, стараясь убедить себя в том, что нарушителем стал барсук или незадачливая лисица. Эдвард спал в другом конце коридора, в комнате, которая условно считалась «родительской». Поворочавшись, девушка провалилась в сон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Первый утренний свет проник в комнату Лианы необычно рано для февраля. Он отражался от снега, покрывшего двор ровным белым покрывалом. Девушка вскочила с постели, отдернула ночные шторы и посмотрела в окно. Но сквозь плотную пелену метели разглядеть что-либо было невозможно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Да, с сожалением подумала Лиана, поеживаясь от холода, в такую погоду я никуда не смогу выбраться. Ну а взломщик, видимо, предпочтет не высовывать нос из своего убежища.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она быстро оделась, натянув для тепла плотные черные рейтузы. Хотя дом обогревался центральным отоплением, по утрам в комнатах чувствовалась прохлада.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В доме не раздавалось ни звука. Девушка решила отправиться на кухню и подогреть чаю, надеясь, что хозяин отнесется одобрительно к ее незаконному вторжению. Она тихо проскользнула мимо его спальни и, спустившись вниз, тут же столкнулась нос к носу с Эдвардом. Он уже приготовил завтрак, в воздухе плавали восхитительные запахи жареного бекона, тостов и кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Доброе утро, — смутилась Ли, — я подумала, ты еще спишь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Армейская привычка подниматься чуть свет. — Эдвард поспешно поднялся и пододвинул ей стул. — Кофе и тосты готовы, но, может быть, ты предпочитаешь что-то другое? Ветчину с яйцами?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка отказалась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, благодарю. Вполне достаточно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард снова сел, пристально глядя на Лиану.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Под взглядом его темных глаз девушка чувствовала себя скованно. Нахмурившись, она ухватилась за кофейник, как утопающий за соломинку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В чем дело?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сегодня ты какая-то другая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Немного косметики, уложенные волосы — вот и вся хитрость, — повеселела Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд одобрительно улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я уже стал забывать твои разноцветные пряди. Они естественные?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вообще мне давно хочется выкрасить волосы в один оттенок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ни в коем случае. Оставь так, как есть. — Эдвард вновь улыбнулся ей и подвинул поближе тостер. — Как тебе спалось на новом месте?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как в раю, — заверила Лиана, но, подумав, решила признаться: — Честно говоря, мне постоянно мерещились какие-то шорохи. Когда сработала сигнализация, подумала, что крадется взломщик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин кивнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я выходил ночью, но снег застилал глаза. Возможно, границу нарушил незадачливый представитель животного мира.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я тоже предполагала, но все же сомневалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если бы я знал, что ты не спишь, то непременно заглянул бы, чтобы успокоить. — Черные брови Эда взметнулись вверх. — Ты по-прежнему хочешь остаться?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, если найдется ключ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А если нет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана стойко выдержала его взгляд:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда я сяду в поезд и отправлюсь за своим. Эдвард допил кофе, не сводя с нее задумчивого взгляда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Похоже, ты настроена решительно. Но почему тебя неожиданно потянуло в родные края?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана сосредоточилась на тосте, который тщательно намазывала маслом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я сбежала, от человека, с которым... встречалась в последнее время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вы расстались по обоюдному согласию?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В том-то и дело, что нет. Разрыв происходил очень тяжело. И я вдруг почувствовала непреодолимое желание послать все к черту и уехать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кстати, что же натворил твой дружок? Замешана другая женщина?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. — Лиана сосредоточенно чертила на скатерти замысловатые узоры кончиком чайной ложки. — Сорвалась я. — И она тяжело вздохнула. — Когда мы стали близки, он полагал, что свадьба — дело ближайшего будущего. — Лиана покраснела, осознав, что сказала лишнее. — Правда, раньше я тоже так считала. Иначе никогда не зашла бы так далеко, если бы не думала о замужестве. Я даже провела рождественские каникулы в его семье. Роджер шутил, что свадебное торжество организовать будет довольно легко, так как его тетка, которая имела булочную, могла обеспечить пирожные, а его кузина, цветочница, — праздничные букеты. У него родственники — на все случаи жизни: четыре брата, три сестры, дюжина дядьев и теток. И все они считают непременным и законным правилом вмешиваться не в свои дела, и Роджер никогда ничего не предпринимал без семейного голосования. Я стала возмущаться их бесцеремонными советами насчет будущей семейной жизни, они даже всерьез обсуждали, где нам лучше провести медовый месяц. Род согласился со мной, что женитьба касается только нас двоих, но хотел, чтобы совместную жизнь контролировала его семья. И вот, наконец, я поняла, что чувство зависимости от родственников у Рода искоренить нельзя. Со мной вдруг что-то случилось — так задыхаются в замкнутом пространстве. И я не вынесла расписанного по дням и месяцам будущего и взбунтовалась. Ну и объявила, что расторгаю помолвку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты правильно поступила, — решительно поддержал ее Эдвард, — брак таит много ловушек для тех, кто думает, что главное — пожениться, а счастье придет само собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— С тобой тоже так случилось? — тихо спросила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. — Эд невесело усмехнулся. </style><style name="FontStyle38">— </style><style name="FontStyle37">Я встретил Сэлли совсем зеленым юнцом. На выпускном балу отпраздновали помолвку, которая стала головокружительной, романтической страницей в книге нашей совместной жизни. И все-таки любовный фейерверк рассыпался и погас. Время показало, что мы слишком молоды для семейных уз. Повзрослев, каждый из нас пошел своим путем. Меня привлекла армия, а Сэлли выбрала театр. Правда, теперь ее пригласили на телевидение. Она выходит замуж за очень состоятельного человека. Возможно, ее вторая попытка создать семью будет удачнее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И вновь у Лианы возникло ощущение нереальности происходящего: она наедине с Эдвардом, она рассказывает ему о Роджере такие подробности, которых никому не доверяла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему глаза печальные? — Голос Эдварда вернул ее из забытья.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я просто размышляла о том, какие странные вещи иногда происходят, — мы с тобой здесь, твое присутствие меня успокаивает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд, усмехнувшись, продолжал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Несвоевременная беременность Сэлли и рождение дочери только усугубили наши разногласия. Моя бывшая жена не создана для материнства. — Он замолчал и смущенно взглянул на девушку. — Извини, но мне почему-то легко с тобой, я разоткровенничался, хотя обычно не имею привычки вспоминать о женитьбе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я ни с кем не говорила о Роджере.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они замолчали, чувствуя неловкость. Лиана встала, поспешив сменить тему разговора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пожалуй, позвоню насчет ключа миссис Нортон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошо. Если ты решила...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да! Я остаюсь!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Один телефонный аппарат в холле, другой — в кабинете. Можешь воспользоваться любым. — Эд открыл дверь и пропустил Ли вперед. — Где живет миссис Нортон?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В ближайшей отсюда деревушке. — Лиана тепло улыбнулась. — Спасибо за завтрак.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Миссис Нортон оказалась дома. Отдав девушке ключ, она предупредила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только не забудь вернуть его при отъезде. Иначе я не смогу прибираться в доме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обязательно, не беспокойтесь. Обещаю быть очень аккуратной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Все в порядке, — сказала, вернувшись, Лиана Эдварду притворно-веселым тоном. — Ключ у меня, я переселяюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ты же не можешь идти пешком, да еще в такой обуви. Подожди, я подготовлю машину, — решительно предложил он. — Я также надеюсь, что ты будешь регулярно звонить мне после того, как устроишься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли внимательно посмотрела ему в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Может, ты все-таки скажешь мне, кого... или что ты ожидаешь, Эдвард?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поверь, я и сам не знаю. Однако необходимо принять меры предосторожности. Твой приезд несколько осложнил положение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не беспокойся обо мне, Эд. Холодильник набит продуктами, в доме проигрыватель, пластинки, магнитофон. Я захватила несколько романов. Есть с чем коротать вечера.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неудивительно, что чемоданы такие тяжелые! Я отвезу тебя, мы включим отопление, а затем приедем сюда и пообедаем. Возражения есть?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана мило улыбнулась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, господин майор! Слушаюсь, господин майор!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Прекрати, — не принял шутки Эд и протянул ей поношенный выцветший пиджак. — Твой плащ еще не высох, надень вот этот, его носил Чарли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард закатал рукава, заботливо расправил плечи, застегнул пуговицы, словно перед ним была маленькая Эмилия, а не Лиана. Затем он протянул девушке твидовую шляпу, давно потерявшую первоначальный вид.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Чарли ходил в ней на рыбалку, — сказал Эд и не удержался от улыбки, когда Ли нацепила нелепый головной убор. — Конечно, она вышла из моды, но лучше так, чем вновь намокнуть. Ну, в путь!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Через полчаса они подъехали к дому Лианы. Эдвард оставил ее в машине, а сам осмотрел коттедж. Наконец он позволил ей войти. Лиана сгорала от нетерпения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты напрасно волнуешься. Если я не смогла войти, то неужели заберется посторонний?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если кто-то очень захочет проникнуть внутрь, то своего добьется, — пояснил Эдвард, — впрочем, маловероятно. Твой отец установил надежную систему сигнализации, укрепил окна, но, как говорится, береженого бог бережет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты меня пугаешь, — сердито сказала Лиана, когда они прошли на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вот и отлично. Значит, ты будешь более осмотрительной, — невозмутимо заявил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Включив систему отопления и свет, он отвез девушку обратно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— К полудню твой дом отогреется, а ты пообедаешь, — сказал он, когда, сопротивляясь сильным порывам ветра, они подходили к его жилью. — Ну и погодка, хорошо хоть снегопад прекратился!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана сразу же включила электрический чайник, а Эдвард пошел звонить миссис Брайен, чтобы узнать об Эмилии. Когда он, наконец, вернулся, на его лице сияла счастливая улыбка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эмилия соблаговолила простить меня. У сестры миссис Брайен есть лабрадорша по кличке Дейзи. Так вот, она произвела на свет шестерых щенят, и, насколько я понял, дочка с утра до вечера выхаживает малышей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана, смеясь, разливала дымящийся кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь, Дейзи как-то выражает ей материнскую благодарность!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не знаю, как Дейзи, а я действительно рад, — серьезно сказал Эдвард. — Эмилия не могла понять, почему Мэг вдруг отвезли в питомник, а ее отправили с супругами Брайен. Ну да с Дейзи она забудет обиды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лучше так, чем знать правду, — заметила Ли, поежившись, и тут же намеренно сменила тему: — Что у тебя в холодильнике? Давай я приготовлю ланч.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд достал банку консервированного супа из омаров, остатки ветчины, зелень.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Миссис Брайен оставила мне готовый обед, но я не уверен, что там нет лука, — пояснил хозяин, энергично работая открывалкой, — самое лучшее, что я могу тебе предложить, — холодная закуска.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я обожаю ее, — заверила его Лиана. Она сделала салат, порезала толстыми ломтями хлеб домашней выпечки — предмет неизменной гордости миссис Брайен — и поставила еду на большой дубовый стол. Эд тем временем разогрел суп, подал ветчину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, мы отличная команда! — весело заметил Эдвард, когда они уже сидели за столом перед тарелками с дымящимся супом. — Если бы я знал, что ожидается гостья, то непременно попросил бы миссис Брайен приготовить пудинг: Сам я не ем сладкое, но Эмилия обожает мороженое, в холодильнике наверняка найдется что-нибудь вкусненькое для тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О нет, только не для меня, — решительно отказалась Ли. — Я набираю вес лишь от одного взгляда на сладкое, так что воздержание мне только на пользу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кстати, твой Роджер знает, куда ты уехала?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я не сказала, что еду домой. И даже попросила Берту держать язык за зубами. Они с Роджером не очень-то ладят. Уверена, она не проболтается. А ему и в голову не придет расспрашивать ее. Думаю; мне удалось убедить его, что между нами все кончено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что же, будем надеяться, он успокоился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сомневаюсь. — Лиана недовольно надула губы. — Я задела его самолюбие и ранила чувства.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Никому не нравится быть списанным со счета, — сдержанно заметил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана удивленно взглянула на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Видимо, ты испытывал то же самое? Я поняла, что Сэлли, скорее, не устраивала роль армейской жены, но не ты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана, ты лучшее лекарство для моих душевных ран, — горько пошутил Эд. — Правда заключается в том, что в мое отсутствие Сэлли нашла другого. Она заявила, что ее новый избранник всегда будет рядом, а не станет мотаться по свету, играя в солдатиков. Но главное, у него много денег, и он обеспечит ей шикарную жизнь. Сэлли вообще может не работать. Впрочем, она всегда отличалась дальновидностью. Понимает прекрасно, что сделала карьеру благодаря внешним данным. Ее никогда не считали талантливой актрисой. И теперь, когда молодость проходит, она благополучно приземлится на ложе, выстланное деньгами короля фармацевтики.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Понимаю. — Ли положила себе салат. — А ты переживаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне небезразлично только то, что наш развод ранил дочку, и я постараюсь, чтобы со мной она нашла тепло и уют родного дома. На следующий год она пойдет в местную школу, а не в пансион, как планирует Сэлли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пансион? В семь лет! — ужаснулась Лиана. — Бедная малышка!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что поделаешь, — хмуро согласился Эдвард, — я уехал от родителей в тринадцать лет, и мне разлука давалась с трудом, первое время я даже плакал тайком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты плакал? — удивилась Лиана. — А я была совсем ребенком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он как-то странно посмотрел на девушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Впрочем, сейчас никто не обращает внимания на разницу в возрасте, — поспешила исправить ошибку Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какое облегчение! А то я почувствовал себя древним, как Мафусаил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">После обеда Лиана вдруг поняла, что ей не хочется покидать гостеприимный дом. В просторной кухне она чувствовала себя хорошо. Рядом Эдвард. Но когда они убрали со стола, не оставалось причины задерживаться. И, поблагодарив Эдварда, девушка настояла на том, чтобы уехать засветло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты нервничаешь? — спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не совсем. Но лучше побыстрее обжиться, посмотреть, какие есть продукты, ну и так далее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И все же здесь тебе безопаснее, — предложил Эд, озабоченно хмуря брови.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Несмотря на соблазн, Лиана нашла в себе силы отказаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты, право, очень любезен, Эд, но мне пора оставить тебя в покое.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Когда они дошли до коттеджа Браунов, Эдвард поставил чемодан в холле и протянул на прощание руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— До свидания, Лиана, обязательно звони мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка пообещала и после ухода Эда заперла двери. Она поспешно оглядела дом, повсюду включая свет. Наконец добралась до маленькой уютной спальни, расположенной под самой крышей. Наклонный потолок спускался к небольшому окошку, под которым стояла скамеечка с мягким сиденьем. В этом заветном месте, безмолвном свидетеле девичьих грез, Ли часто мечтала о неотразимом Эдварде Ньюфилде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана грустно улыбнулась, вспоминая детское увлечение, и принялась разбирать немногочисленный гардероб, который успела захватить с собой. Она положила два романа на ночной столик, третий взяла с собой, спустилась вниз и отправилась исследовать холодильник. Как она и ожидала, он был набит всевозможными де</style><style name="FontStyle56">ликатесами, значит, на несколько дней едой она обеспечена. Ли достала томаты, овощной гарнир, поставила в электропечь размораживаться, затем задернула шторы и уютно устроилась на диване в гостиной с книгой, которую давно хотела прочесть. В ее распоряжении — целый вечер, но девушка неожиданно поняла, что не может сосредоточиться. Раздраженно нахмурившись, она упорно продолжала вникать в интригу, но едва осилила половину главы многообещающего романа, как зазвонил телефон. Ожидая услышать голос Берты или Эда, Лиана взяла трубку и приветливо бросила «алло». На другом конце провода молчали. Затем послышался странный смешок, от которого у нее зашевелились волосы на затылке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Говорите! — сердито бросила Ли, но трубку уже положили.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Ли ничего не оставалось, как сделать то же самое. Ее руки дрожали. Ну и денек! Сначала Эдвард со своей комедией в духе «плаща и шпаги», теперь какой-то негодяй развлекается. Чтобы подавить страх, она поспешила на кухню заварить свежий кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">В течение следующих минут телефон звонил несколько раз, и опять — молчание, затем смешок. Третий звонок взвинтил Лиану до предела. Она позвонила Эду, но никто не отвечал. Стараясь не думать о том, что в доме никого нет, Лиана сняла трубку и положила рядом с аппаратом. Потом решила приготовить овощи в томатном соусе. Она включила радио, чтобы не прислушиваться к тишине. Привычная суета, связанная с приготовлением пищи, успокоил расстроенные нервы. Лиана и раньше слышала о подобных звонках, но при сложивших обстоятельствах они ее настораживали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Лиана поставила тарелки на поднос и устроилась перед телевизором. Позже она немного почитала под тихую музыку, которая доносилась из приемника. В десять с трудом заставила себя выключить свет на первом этаже. В конце концов, освещались кухня и холл на тот случай, если, боже упаси, ей придется спуститься вниз среди ночи. Со светом спокойнее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Девушка приняла ванну и забралась с книгой в кровать. Как только она очутилась в знакомой постели, ей сразу пришло в голову, что она еще ни разу не спала в доме одна. Какой заманчивой казалась идея оказаться здесь после разрыва с Роджером! Но теперь у Лианы возникло чувство, что она попала в переделку. И все из-за Эда. Или того идиота, который щекочет ей нервы по телефону. Скорее, даже последнее. Но что бы ни происходило, это касалось Эдварда Ньюфилда, а не Лианы Браун!</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Немного успокоившись, девушка отложила книгу и спустилась вниз, чтобы положить трубку на место, затем снова забралась в постель, оставив радио и лампу включенными.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Она уже почти заснула, когда вновь зазвонил телефон. Девушка подскочила как ужаленная, сердце едва не выскакивало из груди. Господи, кто бы он ни был, пусть оставит ее в покое! Но телефон не унимался. Она вскочила с кровати и побежала к аппарату. Сорвав трубку, ответила охрипшим от испуга голосом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Я ожидал звонка, как договорились. Я должен убедиться, что с тобой ничего не</style><style name="FontStyle37"> случилось. — Эдвард говорил раздраженно. — Я звонил несколько раз, но у тебя постоянно занято. Черт возьми, Лиана, почему ты не объявилась?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли вдруг почувствовала слабость в ногах и опустилась на край кровати.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О, Эдвард, это ты!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я должен понимать как возглас облегчения или разочарования?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Облегчения, — сказала Лиана дрожащим голосом. — Но я звонила, тебя не было дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я совершал обход. Территория большая, за час не управишься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты сумасшедший. Ты же рискуешь! — Она откашлялась, чтобы избавиться от хрипоты. — Мне не хотелось зря тревожить тебя, но кто-то недавно звонил и молчал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты не сообщила мне? — Эд явно рассердился. — Ну, вот что, милая, с меня достаточно! Давай немедленно переезжай ко мне!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, — вознегодовала она, — возможно, я напрасно волнуюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка пронзительно взвизгнула, так как коттедж погрузился во тьму.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана! Что случилось? — Голос Эдварда гремел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отключили электричество. — Ее трясло как в лихорадке. — У тебя горит свет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да! Теперь слушай меня. Тон Эда не допускал возражений. Оставайся там, где стоишь. Никуда не ходи! Я подъеду через пару минут, и постучу и боковую дверь условным сигналом: три долгих и три коротких удара.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он повесил трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка, завернувшись в стеганое одеяло, села на стул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Казалось, она слышала удары собственного сердца. Шорохи и скрипы старого дома ночью звучали громче и наводили ужас. Ли чудилось, что кто-то пытается проникнуть внутрь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Прошла вечность, прежде чем она заметила луч фонаря, мелькнувший в окне. </style><style name="FontStyle57">Мгновением </style><style name="FontStyle37">позже раздался стук, громкий, по-хозяйски уверенный. Лиана на ощупь спустилась в темноте по лестнице. Босые ноги ступали по холодному полу, словно по льду. Она подошла к боковой двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана! — крикнул Эдвард. — Ради бога, открывай!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Со вздохом облегчения она отомкнула замок негнущимися от пережитого страха пальцами. Откинула засов, и в то же мгновение Эдвард оказался на кухне. Прежде чем сказать хоть слово, он водворил засов на место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я осмотрю дом, оставайся здесь, — распорядился он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ни за что! Я пойду с тобой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд молча заглянул в комнаты на первом этаже, затем быстро осмотрел верхний этаж. Убедившись, что в коттедже никого нет, он втолкнул Лиану в спальню и закрыл дверь. Она опустилась на скамеечку у окна, чувствуя, что потрясение еще не прошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— На раздумья нет времени, — резко сказал Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Осветив фонарем комнату, он направился к туалетному столику, чтобы зажечь свечи в небольших викторианских канделябрах. В полутьме его фигура в просторной парке казалась еще выше. Он как атлант подпирал свод низкого скошенного потолка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Побыстрее собери самое необходимое. Чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Никаких «но». Делай, что говорят, и поторапливайся! — прикрикнул Эд, да так, что Лиана пулей подлетела к шкафу и не глядя побросала в чемодан вещи, которые недавно тщательно развешивала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард стоял у окна спиной к ней и неподвижно всматривался в ночную мглу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Смешок по телефону принадлежал мужчине? — повернулся он к Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, смех очень тихий, и мне кажется, в нем звучала ненависть, — ответила она, ощущая, как по спине побежали мурашки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард направился к двери. Ли летела за ним, как бабочка, вниз по лестнице, через холл, на кухню. Она прижалась к стене, пока Эд закрывал дверь, затем вцепилась в его руку, и они побежали что есть духу вокруг коттеджа к подъездному пути. И только в доме Эдварда Лиана испытала такое облегчение, что у нее подкосились колени. Прислонившись к старой вешалке, она не спеша стянула жакет и отряхнула снег с отделанных мехом ботинок, которые явно знали лучшие времена.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд провел ее на кухню, усадил в кресло, включил чайник и только потом позвонил в местную ремонтную службу электросети. Затем взял Ли за руку, крепко сжал, как бы подчеркивая значимость предстоящего разговора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана, тебе пора серьезно задуматься над происходящим. Ты, видимо, считаешь, что я делаю из мухи слона. Однако драматизировать события не в моем характере. Я на самом деле опасаюсь, что кто-то намерен причинить мне зло. Я не имею в виду убийство, иначе негодяй уже предпринял бы попытку. Но он ведет себя иначе. Мне тоже звонили. Я не хочу пугать тебя, хотя следовало бы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана смотрела на Эда широко открытыми от ужаса глазами. Ее розовые щеки побледнели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Значит, кто-то намеренно отключил электричество в моем доме?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Именно так. Если бы были неполадки в центральной сети, то я бы тоже сидел без света.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард отпустил ее руку и встал, чтобы заварить кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана отпила глоток горячего ароматного напитка, испытывая невероятное блаженство. Немного успокоившись, она спросила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если кто-то хочет навредить тебе, почему он взялся за меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да потому, если я только не ошибаюсь, что мы имеем дело с человеком, обладающим теми же навыками, что и я. Вероятно, он внимательно наблюдал за домом. Я убежден, что он хорошо меня знает и понимает — Эдвард Ньюфилд не из робкого десятка. Но если опасность грозит моим близким, я уязвим. — Эд тяжело вздохнул. — Я полагал, что избавился от ахиллесовой пяты, отослав Эмилию, но тут появилась ты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка закусила губу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Итак, этот тип уверен, что сильнее огорчит тебя, если будет угрожать Эмилии или мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин усмехнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Слово «огорчит» не совсем подходит для данного случая. Я чуть с ума не сошел, укоряя себя за то, что позволил тебе уйти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана упрямо вздернула подбородок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О чем ты говоришь? Я сама приняла решение. Следовательно, ответственность лежит на мне. Так-то, господин майор!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Теперь все обстоит иначе. — Эдвард отпил кофе. — Если бы я мог, я бы сию минуту отправил тебя в Хэмстед, но сегодня поезда не ходят. Однако завтра я обязательно отвезу тебя в город.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ни в коем случае! — вознегодовала Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возражения не принимаются, — твердо повторил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка была готова испепелить его взглядом, но тут зазвонил телефон, и она замерла, затаив дыхание. Хозяин взял трубку, рявкнул «слушаю», подождал немного, сурово поджал губы и положил ее на место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Наш приятель, — сказал он Ли насмешливо. — Судя по выражению твоего лица, новые доводы не потребуются.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. — Она залпом допила остатки кофе и вопросительно посмотрела на Эдварда. — Ты звонил в полицию?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он отрицательно покачал головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только в крайнем случае. У меня же нет доказательств. Никто не вламывался, не нанес ущерба. В телефоне — молчание, а электричество у тебя могло отключиться из-за снегопада. — Лицо Эда помрачнело. </style><style name="FontStyle39">— </style><style name="FontStyle37">Я справлюсь сам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка поежилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Некоторое время они сидели молча и смотрели друг другу в глаза. Наконец, лицо хозяина смягчилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты всегда слыла самодовольной упрямой крошкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да ты вообще не замечал меня!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Еще бы! Стоило тебе появиться, как братья начинали ходить на головах. Если твои каникулы начинались раньше или позже, в доме становилось заметно спокойнее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Понятно. Ты замечал не меня, а мое отсутствие!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд кивнул и добавил уже серьезно:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я бы многое отдал, чтобы и сейчас тебя здесь не было.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана обиженно надулась, но он улыбнулся так тепло и искренне, что и на её губах заиграли смешинки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пойми, Лиана, при других обстоятельствах я бы с удовольствием провел вечер в твоей компании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обойдемся без сентиментальной чепухи, — проворчала она, стараясь скрыть охватившую ее радость. — Спасибо, что подсластил пилюлю. Пожалуй, я пойду спать. Полагаю, снова в комнате Эми?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. — Эдвард протянул ей руку, вставая с кресла. — Сегодня ты переночуешь в моей спальне.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>3</p>
   </title>
   <p> <style name="FontStyle37">Лиана оторопело смотрела на Эдварда с выражением добродетельного негодования. Он не удержался и расхохотался от души.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Очень мило, — разозлилась девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин тут же взял себя в руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поверь, я не над тобой потешаюсь. Увы, в такой ситуации не до смеха. В дальнюю комнату я не смогу вовремя прийти на помощь, если наш друг вздумает забраться в дом. — Он ласково улыбнулся ей. — Можешь не беспокоиться, я не смотрю на тебя как на женщину...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Благодарю!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я имею в виду, — терпеливо пояснил Эдвард, — ты для меня, как Эмилия, и вызываешь желание защитить тебя, а не... не наоборот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана между тем чувствовала себя уязвленной и обиженно смотрела на Эда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мог бы прояснить с самого начала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он усмехнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я прямолинеен как истинный военный, не забывай. Дипломатия, к сожалению, не мой удел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я, по-твоему, кто? Рождественская фея?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они молча смотрели друг на друга, пока хозяин вновь не заговорил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, мне следовало сразу упомянуть, что в моей спальне есть дверь в туалетную комнату. Там стоит односпальная кровать. Можешь спать спокойно, не опасаясь непрошеных гостей. В любом случае мерзкому типу сначала придется иметь дело со мной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли стало неловко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Извини, — пробормотала она смущенно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— За что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, неправильно поняла тебя, создала тебе массу проблем, без которых ты бы прекрасно обошелся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд пожал плечами и взял ее чемодан.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не стану притворяться, ты усложнила мне жизнь, но, с другой стороны, в любом положении есть свои преимущества. После отъезда Эмилии мне явно не хватало женского общества.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли последовала за хозяином на второй этаж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Стало быть, Сэлли в ближайшем будущем никто не заменит?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, — резко ответил Эдвард и открыл одну из дверей. — Когда-то здесь находилась спальня, поэтому отсюда есть выход на лестницу. Можешь закрыться на засов, но смежную дверь в мою комнату я оставлю открытой, если тебе вдруг понадобится пройти в ванную.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В душе Лиана искренне понадеялась, что этого не случится. Тут она увидела в центре комнаты ванну, большую, ослепительно белую, и застыла в восхищении. Стены были выложены голубой фаянсовой плиткой, так же как и пол перед небольшим камином. Перегородку, скрывающую туалет напротив душа, украшали зеленые растения. Из окон открывался вид на излучину реки Сэй.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Интерьер напоминает страницу модного журнала, — опомнившись, сказала Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я сделал перепланировку для Сэлли, — нехотя пояснил Эд, — но она даже не заглянула сюда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка воздержалась от комментариев. Вслед за хозяином она прошла в большую комнату, где стояли широкая кровать, высокий комод, туалетный столик с трельяжем и табуреточкой, обтянутой бархатом табачного цвета, рядом небольшой стул с короткой спинкой. Мебель из сосны была сделана в стиле, популярном в ранний период правления королевы Виктории, когда вычурность и изощренность отделки еще не вытеснили благородную строгость эпохи Регентства. Обстановка идеально гармонировала с тяжелыми полотняными шторами кремового цвета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли с восхищением оглядела комнату.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Удивительно красиво и просторно!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вместо громоздких гардеробов отец сделал встроенную мебель, — пояснил хозяин и пригласил гостью в небольшое помещение. Две стены, от пола до потолка, занимали шкафы, выкрашенные в белый цвет, на третьей висело большое зеркало: односпальная кровать, покрытая двумя стегаными одеялами, стояла у окна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тебе нравится?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана благодарно улыбнулась в ответ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">После ухода Эдварда она быстро разделась и забралась в постель. Закрыв глаза и блаженно вытянувшись под теплым одеялом, подумала с удивлением, что Эд во всем прав. Она чувствовала себя в полной безопасности и, успокоившись, даже посмеивалась над недавними страхами. Она подумала о Роджере, единственном мужчине, с которым ее связывала интимная близость, но воспоминания не вызывали у нее чувственного восторга. Ее волновало другое — человек, о котором она не переставала думать с детства и которого едва знала до сегодняшнего вечера, находится очень близко — стоит только открыть дверь. Они провели вместе лишь один день, но девушке казалось, что никто так ей не близок, как Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Действительно ли она увлечена Ньюфилдом? Или нет? Очевидно одно: пока он рядом, она за себя не отвечает. К тому же он ей, в самом деле, нравится. Не так, как Чарли или Стив. Поскольку она преодолела робость, которую всегда испытывала, увидев Эда, ее чувства к нему стали яснее и даже отдаленно не напоминали привязанность к его младшим братьям.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана вздрогнула и сразу проснулась. Глянув в окно, она решила, что уже рассвело, но тут же с ужасом поняла, что двор залит светом прожекторов — сработала система сигнализации. Она вскочила с постели и кинулась к двери, призывая Эда, но тот уже спешил в ее комнату.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не паникуй, — успокоил он девушку и, взяв за плечи, подтолкнул к окну, отдернув шторы. — А вот и нарушитель спокойствия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли затаила дыхание, увидев темный приземистый силуэт, медленно пробирающийся вдоль заснеженной террасы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Барсук?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, у него нора у скалы, видимо, он направляется домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана перевела дух.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я подумала, что к дому пытается подобраться взломщик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если бы он решился, мы бы его не заметили, — уверил ее Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка обернулась, тревожным жестом откинув с лица разметавшиеся волосы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я уже говорил, что он не уступает мне в навыках и умеет заметать следы. — Эд взял ее за руку. — Возвращайся в свою комнату. Ты совсем замерзла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Несмотря на теплую пижаму, Лиана дрожала с головы до ног. От холода? Или от мысли о том, что боец сил особого реагирования развернул против них вендетту?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард, казавшийся еще выше в длинном шерстяном ночном халате, смотрел на нее в свете ночника.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хочешь выпить чего-нибудь горячего?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли наотрез отказалась, ужасаясь, что Эд оставит ее одну, когда спустится на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, нет, спасибо. Я скоро согреюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, ладно. — Хозяин выключил свет. — Постарайся отдохнуть. А завтра я отвезу тебя в город, и никаких возражений.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана проснулась поздно и с удивлением обнаружила, что проспала как убитая несколько часов. Она села в постели и, немного отодвинув штору, заглянула в окно. Вьюга вновь разбушевалась. За ночь снег опять укутал землю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка поспешно вылезла из кровати, надела теплые вещи. Даже радиатор не спасал от пронизывающего холода. Она заглянула в комнату Эда — пусто, все тщательно прибрано. Она отправилась в ванную, затем спустилась на кухню. Эдвард сидел за столом, дразняще разносились знакомые запахи свежезаваренного кофе и тостов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Доброе утро. — Эд поспешно поднялся и пододвинул ей стул. — Как спалось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошо и гораздо дольше, чем намеревалась, — призналась Лиана, как бы извиняясь, и несмело улыбнулась, вновь почувствовав странную неестественность ситуации. — Извини, я опоздала к завтраку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какие проблемы! — Он передал ей свежеподжаренные хлебцы. — Нам спешить некуда. Мне потребуется сила Голиафа, чтобы раскопать сугроб и добраться до «лендровера», но в такую погоду он абсолютно бесполезен. Согласно прогнозу, переданному по радио, основные магистрали перекрыты в нескольких местах. Пока не расчистят дорогу, нам не проехать до станции.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли налила себе чашку дымящегося кофе, ничуть не расстроившись от нерадостного известия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Итак, на данный момент мы в одной связке. — Она коварно улыбнулась, сделав осторожный глоток. — Уверяю, что твой приятель ничего не предпримет в такую погоду, — продолжила она весело, но тут же осеклась, заметив, как помрачнел Эд. </style><style name="FontStyle40">— </style><style name="FontStyle37">А ты думаешь иначе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не хочу вводить тебя в заблуждение, Ли, — ответил Эдвард, — если он тот, кого я подозреваю, снег ему не помеха, даже наоборот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли сникла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Похоже, мы ничего не можем предпринять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд отрицательно покачал головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не более чем мы уже сделали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Помолчав, девушка спросила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отлично. Заварить еще кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин улыбнулся, оценив ее желание быть хоть чем-то полезной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно. И вообще занимайся, чем хочешь, только не выходи за пределы дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Из-за погоды? — улыбнулась она и отправилась готовить кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Когда подошло время ланча, снегопад превратился. Они по-прежнему сидели на кухне, с аппетитом уничтожая яичницу с ветчиной. Эд прослушал последний прогноз погоды и быстро поднялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Самое время взяться за лопату!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Подожди, я уберу со стола и помогу, — решительно заявила Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не надо, — серьезно сказал Эдвард, надевая непромокаемую куртку, — мне будет спокойнее, если ты останешься здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А для меня лучше отправиться с тобой, — упрямо возразила девушка, подчеркивая каждое слово стуком очередной тарелки, которую она ставила в посудомойку. — Прошу тебя, Эд, я хоть оправдаю свое пребывание здесь. К тому же мне необходимо какое-то дело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ладно, — неохотно согласился хозяин, — старая парка Чарли висит на крючке. Надеюсь, твои ботинки подойдут?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, они старые, не жалко. Я их тут же сниму, когда вернемся, — пообещала она, натягивая шерстяные перчатки, которые Эд заботливо высушил. — Готово. Вперед, господин майор! Докладывает дежурный, рядовая Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ни один рядовой армии не сравнится с тобой, — заверил ее Эдвард, расплываясь в улыбке, увидев ее в парке Чарли, доходившей ей до колен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Нисколько не смутившись, она завернула длинные рукава.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И все же я внесу существенный вклад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Однако их усилия пробиться к гаражу оказались тщетными, и вскоре им пришлось вернуться в дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты поработала на славу, — подбодрил девушку Эд. — Видимо, придется позвонить на ферму и попросить пригнать снегоочиститель. — Он взял трубку, послушал и нахмурился. — Кажется, аппарат неисправен. Пойду, проверю в кабинете. — Но, вернувшись, с досадой сказал: — Линия вышла из строя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Электричества тоже нет, — сообщила Ли, обеспокоенно </style><style name="FontStyle57">глядя </style><style name="FontStyle37">на Эдварда, — я пыталась включить чайник.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Их глаза встретились, оба думали об одном и том же.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд снова кинулся в кабинет. Из окон открывался вид на ферму, расположенную далеко внизу, у реки. Дома выглядели черными муравьями, вытянувшимися в длинную цепочку. Хмурое небо начало темнеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард стоял неподвижно. Холодок страха вновь охватил Лиану. Она подошла к Эду и коснулась его руки. Он обернулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Дома обслуживаются единственной в округе станцией, — угрюмо бросил он, — боюсь, мы вступили в очередную фазу психологической войны, развязанной нашим «другом».</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И что теперь? — спросила девушка, пытаясь выглядеть спокойной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Спущусь к ферме и заявлю о неисправности. Конечно, вряд ли кто из ремонтников рискнет отправиться к нам в такую погоду, — ответил он, нахмурившись. — Но, по крайней мере, оставлю заявку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отлично. Я иду с тобой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пожалуй, лучше, если ты действительно будешь рядом, — согласился он. </style><style name="FontStyle41">— </style><style name="FontStyle37">Я смогу защитить тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Утопая в глубоком снегу, они добрались до фермы и, доложив о неполадках, вернулись. Ли совершенно выбилась из сил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я занимаюсь в спортзале дважды в неделю, — удивилась она, с трудом переводя дыхание, — а потому считала, что нахожусь в отличной форме! Но, увы!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард, выглядевший так, как будто не было утомительного похода по бездорожью, сбегал в старую кладовку, разыскал двухконфорочную газовую печь, несколько коробок свечей, два больших фонаря.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Газовый баллон в мастерской, — сказал он Лиане, которая зажгла свечи и укрепляла их на блюдцах. </style><style name="FontStyle42">— </style><style name="FontStyle37">Я мигом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она подавила желание пойти вместе с ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отлично, — сказала Л и бодро.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин вышел, заперев за собой дверь. Девушка взяла фонарь, нашла кастрюлю, наполнила ее водой, чтобы вскипятить, когда Эд принесет баллоны. Казалось, прошла вечность, прежде чем он снова появился на кухне. Нервы Лианы натянулись как струна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Извини, задержался, — сказал хозяин, подсоединяя баллон к печи. — Непрошеный гость побывал в мастерской.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Глаза девушки расширились от ужаса, сердце бешено заколотилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Откуда ты знаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так, мелочи, чего-то не хватает, что-то не на месте. Я уверен, он передвинул вещи намеренно, давая понять, что находится поблизости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А тебе не кажется, что он проник и в дом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сомневаюсь, — не согласился Эд. — Незнакомец пока не предпринял ничего предосудительного. Если я поймаю его при вторжении в частную собственность, дело сразу перейдет в руки полиции. Такой оборот нашего «приятеля», естественно, не устраивает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Однако по настоянию Лианы они осмотрели дом, но не обнаружили ничего подозрительного.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне кажется, я знаю этого человека или встречался с ним, — сообщил Эдвард, зажигая газовую конфорку. — Видимо, он затаил на меня зло. А если оно может свершиться, то неизбежно свершится, — таков закон Мерфи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я что-нибудь приготовлю на ужин, — оживилась Лиана, решив быть непременно полезной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Умница, — ответил Эдвард, — а я разожгу камин. В одном из ящиков ты найдешь батарейки для радио. Нам следует поддерживать связь с внешним миром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ты скажешь насчет сосисок с картофельным пюре и консервированными бобами? — предложила она Эдварду, когда тот вернулся с приятным известием, что в камине вовсю полыхает огонь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У меня слюнки текут, — блеснул белозубой улыбкой хозяин. — Мне приходилось довольствоваться куда более скромным рационом, к тому же в условиях, несравнимо худших.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка задумчиво посмотрела на его спину, сохранившую военную выправку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд, ты жалеешь, что оставил армию?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Иногда да. Там чувствуешь себя членом большой сплоченной семьи. А здесь я пока чужак. Единственное, что согревает меня, — забота о маленькой Эмилии. Я очень рад, что наше знакомство возобновилось, мисс Браун. Предпочел бы, чтобы оно произошло при более благоприятных обстоятельствах, но все равно я не жалуюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли застыла, чувствуя тепло сильной мужской руки. Она молча подошла к походной печи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Майор Ньюфилд, — сказала Лиана, — если вы хотите получить обед вовремя, я должна его немедленно приготовить. А с газовыми плитками я, к сожалению, дела не имела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Однако благодаря помощи Эдварда ужин поспел раньше, чем Л и ожидала. Пока она чистила картошку, он разыскал кастрюльку для сосисок, открыл консервы. Они прослушали прогноз погоды, не внушавший оптимизма, — необычно обильные снегопады парализовали транспорт во многих местах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как ты думаешь, где прячется наш «приятель»? — спросила Лиана, когда они сели за стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Где угодно. Если я не ошибаюсь, он привык к экстремальным условиям. Мне тоже приходилось испытывать подобное во время спецподготовки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А может, он в отеле?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. — Эдвард внимательно посмотрел девушке в глаза. — Не забывай, он отключил электричество, нарушил телефонную связь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И что же он предпримет дальше?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хотел бы я знать! Однако надеюсь, что мы проведем приятный вечер у камина, молясь о скорейшем потеплении.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Чтобы поддержать намеченную программу, Ли завела светский разговор, как и подобает благовоспитанной гостье. Она спросила о Чарли и Стиве, затем — об Эмилии. Эдвард с удовольствием шел у нее на поводу, и по обоюдной негласной договоренности они не упоминали о незнакомце. Убрав со стола, молодые люди устроились в кабинете, совершенно умиротворенные, будто проводили так каждый вечер. Ли улыбнулась своим мыслям, и Эдвард, казалось, угадал, о чем она думала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мы нисколько не напоминаем невольных узников, — призналась девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боюсь, впечатление обманчивое. Завтра с утра я обыщу в саду каждый уголок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он протянул чашку, чтобы Лиана налила кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— По-моему, ты непременно должен связаться с полицией, — настойчиво повторила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пока не время. Я сам намерен задержать злоумышленника и выяснить, почему он избрал меня целью своей мести. — Эдвард задумался, его лицо стало холодным и враждебным. — Никто не смеет угрожать мне или моей семье и остаться безнаказанным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана притихла — с такой стороны она еще не знала экс-майора. За ровной и вежливой манерой поведения скрывалась натура решительная и беспощадная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А ты не подумал, что попадешь в щекотливую ситуацию, если окажется, что ты действительно знаешь этого типа?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В неприятном положении окажется негодяй, — угрюмо ответил Эд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Повисло неловкое молчание. Оба сделали вид, что внимательно слушают прелюдию Шопена, по радио шла передача «Классика в музыке». В камине треснуло полено. Лиана вздрогнула. Эд поднялся, пошевелил дрова, потом повернулся к девушке и постарался улыбнуться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не горюй. Я с тобой, ты в безопасности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я и не сомневаюсь, — заверила его Лиана. — Просто моя жизнь не изобиловала подобными приключениями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин улыбнулся и с интересом посмотрел на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли, я эгоист, так замотался со своими проблемами, что даже не расспросил тебя о том, чем ты занимаешься в городе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана тяжело вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я работаю секретаршей в юридической фирме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А почему ты вздыхаешь? Тебе не нравится служба?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я очень довольна. Родители хотели, чтобы я пошла по их стопам и занялась медициной, но меня она никогда не привлекала. Поэтому я закончила бизнес-курсы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну и в чем же проблема?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана медлила с ответом, задумчиво накручивая светлую прядь волос на палец и неотрывно глядя на пылающий огонь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Роджер — поверенный фирмы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард тихо присвистнул:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так ты собиралась выйти замуж за своего босса?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка с безнадежным видом кивнула головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поскольку помолвка расстроилась, придется распрощаться с должностью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели босс настолько мелочен, что способен уволить тебя? Уверен, ты ошибаешься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он вынужден пойти на такой шаг. Как только вернусь в город, то сама подам заявление об уходе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Итак, Лиана Браун, ты сжигаешь мосты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боюсь, что так. Но не думай, что я поддалась эмоциям. Решение созрело еще в канун Рождества, А поводом послужило следующее. Мой приятель пригласил нас на вечеринку, но в последний момент Роджер отказался, сославшись на важную встречу, на которой я тоже должна присутствовать. Ну, я взорвалась, высказала, что мы никогда не проводим время в приятной компании, потому что Роджер находит предлоги для отказа. В общем, мне стало ясно, что жизнь с таким человеком малопривлекательна. Конечно, Роджер, намного старше меня... — тут девушка запнулась, — но...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И на сколько? — Казалось, Эдвард проявил живой интерес к последней фразе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ему сорок один. — В синих глазах Лианы заплясали озорные искорки. — Он на четыре года старше тебя, Эд!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка бросила осторожный взгляд на подтянутую фигуру своего собеседника. Даже в расслабленной позе он выглядел атлетом — тренированное тело было безупречным. Седина еще не тронула прекрасные темные волосы, а небольшие лучики морщинок в уголках глаз скорее говорили о привычке вглядываться вдаль, а не о первых признаках увядания. Роджер Нойс тоже отличался высоким ростом, но его светлые рыжеватые полосы поседели на висках и поредели на макушке. Лиана неожиданно поняла, что ее бывший избранник имел вид человека, неравнодушного к вкусной пище и тонким винам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Должна признать, — заметила Ли, — что Роджер выглядит намного старше вас, майор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Это комплимент? — Эдвард прищурил глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О, безусловно, — Лиана рассмеялась. — Никто не скажет, что у нас с тобой разница в двенадцать лет, за исключением некоторых ситуаций.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И каких же?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда ты думаешь о том, как схватить взломщика, твои глаза становятся холодными и угрюмыми. Ты кажешься незнакомым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тебе это не по душе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не в том дело. Я надеюсь, что ты никогда не обратишь такой взгляд на меня!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд откинулся на спинку стула и весело рассмеялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вряд ли я останусь бесстрастным, если речь пойдет о тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли почувствовала, как кровь стучит у виска, она покраснела от волнения, но постаралась скрыть смущение сдержанной улыбкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какое облегчение! Только вряд ли я снова появлюсь здесь. Мои родители собираются переезжать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А если я тебя приглашу? Ты сделаешь одолжение, если время от времени будешь навешать Эми. Ей предстоит нелегкая адаптация, пока не появятся школьные друзья.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В таком случае я обязательно приеду, — с воодушевлением согласилась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Приглашение Эдварда стало для нее приятным сюрпризом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Договорились. — Девушке показалось, что он посмотрел на нее как-то особенно мягко. — В конце концов, ты будешь чувствовать себя как дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— После того как мы переживем осаду?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я имею в виду ваше поместье. Дело в том, что я купил его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Новость потрясла Лиану, как гром среди ясного неба. Она не знала, радоваться ей или огорчаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правда? Но, ради бога, Эдвард, зачем тебе наш коттедж, когда у тебя есть свой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я поселюсь там вместе с Эмилией, поскольку надеюсь превратить ваше родовое имение в доходное место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что-то вроде отеля?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не совсем. Я считаю, что дом, расположенный на вершине скалы над рекой, идеально подходит для создания специализированной базы. Ты, наверное, слышала о программе выживания? Полагаю, что мои знакомые, бывшие военные, перейдут на тренерскую работу. Во время школьных каникул хотелось бы устроить здесь лагерь для местных ребятишек, пусть наслаждаются свежим воздухом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— На организацию пойдут доходы от курсов?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В какой-то степени. Скоро начнется реставрация старых теннисных кортов. Я задумал построить гимнастический комплекс с бассейном. Со дня на день жду официального разрешения, — с удовлетворением закончил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Новость произвела на Лиану потрясающее впечатление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Однако подобное мероприятие требует больших вложений.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин усмехнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вскоре после развода, когда Сэлли официально передала мне опеку над Эми, умер мой крестный отец. Старина Блаут был антрепренером и умел делать деньги. Не последнюю роль играло его природное обаяние. Нас связывала искренняя привязанность. Иногда во время отпуска мы обедали в его клубе. Сэлли же никогда не ладила с отцом, поэтому я давно оставил попытки брать ее с собой. Но Эмилию старик обожал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Мой отец всегда утверждал, что Лео Блаут обеспечил свое будущее, но мне, честно говоря, и в голову не приходило, что старик по-настоящему богат. Он относился к типу людей, которые мне импонируют, и вовсе не потому, что присылал мне дорогие подарки ко дню рождения и потчевал шикарными обедами. Лео очень серьезно относился к обязанностям крестного отца. Его интересовали мои успехи на военном поприще, в спорте, он приезжал на выпускной парад и тому подобное. И когда умер мой отец, Блаут в какой-то мере заменил его. Я к нему очень привязался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он тоже тебя любил. Если я правильно поняла, старик оставил тебе кое-какие деньги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. Он завещал мне целое состояние. Часть средств принадлежит Эми, они поступят в ее распоряжение по достижении совершеннолетия, некоторая сумма пошла на благотворительные цели, но львиная доля наследства досталась мне. Есть, правда, странная оговорка. Лео распорядился, чтобы я употребил деньги на доброе дело, в любой форме, по своему усмотрению.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Несомненно, он хорошо тебя знал, Эд, потому что ты разработал блестящую идею, — воодушевилась Лиана. — Видимо, ты станешь управляющим?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нужно все хорошенько продумать, взять бухгалтера, пригласить учителей для воскресной школы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Может, для меня тоже найдется занятие? — пошутила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если ты полагаешь, что я погибаю без секретаря, хотя еще ничего не началось, то ты абсолютно права! — Эдвард махнул рукой на кипы бумаг. — Сделай одолжение, помоги разобраться, поработай хотя бы временно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка покраснела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я пошутила, но если тебе действительно нужна помощь, ловлю тебя на слове.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но предупреждаю, в ближайшие месяцы ты будешь очень загружена, а потому обещаю платить на десять процентов больше, чем ты зарабатываешь сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какая щедрость! — Лиана встала и положила руку на ладонь Эда. — Давай установим испытательный срок, вдруг не сработаемся?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард улыбнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неплохая идея. Ведь ты можешь решить, что я весьма занудный босс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Или я тебе не подойду, — согласилась Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Экс-майор крепко сжал ее руку и серьезно посмотрел в широко распахнутые голубые глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Едва ли, Лиана.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>4</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Вечером, когда они поднимались наверх, девушка чувствовала себя не столь легко, как обычно, и интуитивно понимала, что Эдвард тоже напряжен. Она поспешно умылась в ванной, не замечая даже окружающей ее роскоши, и тут же заперлась в своей комнате.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Прошлой ночью, ложась в постель, Лиана думала об Эде как о старшем брате сорванцов Ньюфилдов, полубоге, перед которым трепетала с детства. Сегодня все изменилось. И если им предстоит вместе работать — а Ли трепетала от радости при такой мысли, — нужно держать дистанцию. Она снова превратится в подругу Чарли и Стива, а он останется майором.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка попыталась расслабиться и уснуть. Ее разбудил нечеловеческий крик, раздавшийся в ночи. Ли вскочила с бешено бьющимся сердцем и бросилась в комнату Эда. Тот, к ее изумлению, мирно спал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд, Эд, проснись, — теребила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И тут снова раздался крик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели такая колдунья, как ты, выросшая в деревне, не узнала сову-сивуху? — разъяснил он, поняв, в чем дело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я подумала... я даже не знаю, что именно подумала! — Лиана опомнилась и, смутившись, отстранилась. — Черт возьми! Извини меня, я никогда не слыла дурехой!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Просто нервы на пределе, — добавил Эдвард, заботливо поправив светлую прядь, упавшую ей на лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О! Извини, — пробурчала девушка и, быстро пожелав «спокойной ночи», упорхнула к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">На этот раз Лиане не удалось заснуть. Взглянув на светящийся циферблат часов, она отметила, что еще только три часа ночи — до зимнего рассвета далеко. Тяжело вздохнув, она встала, натянула на пижаму свитер и на цыпочках пошла к двери. А выйдя, увидела Эдварда, который стоял у окна, всматриваясь в темноту.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тоже не спишь? — спросила она, нервничая. — Что-нибудь видно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ничего. Только снег... один снег. Кажется, мы не дождемся этой чертовой оттепели. — Эд повернулся к девушке. — Так ты совсем замерзнешь, — с упреком сказал он и непринужденно обнял ее за плечи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Можно подумать, я его тетушка, промелькнуло в голове Ли. Она прильнула к нему, и сильные руки так крепко прижали Лиану к широкой груди, что девушке показалось, будто удары ее сердца слышались на расстоянии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они молчали, прижавшись, друг к другу. Вдруг Эдвард наклонился, медленно приблизив к ней лицо. Их губы встретились и раскрылись. Через мгновение они пылко целовались. Голова Лианы шла кругом, она забыла обо всем на свете. Существовали только сильные руки, губы и еще необъяснимое томительное ощущение, которое нарастало, наполняя ее немыслимым восторгом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Кровь стучала в висках. Ли почувствовала, как задрожало крепкое тело Эда, когда его язык проник в ее влажный рот. Поцелуй длился бесконечно, распаляя ее чувственность и заставляя желать новых ощущений.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И тут неожиданно Эдвард разжал руки и отступил, тяжело дыша. Она стояла, не смея поднять глаза, и снова ее пробрал холод остывшей за ночь комнаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не должен так поступать, — услышала она охрипший от волнения голос Эда, — мне и в голову не приходило... О черт! Послушай, Лиана, не переживай! Не бойся, ничего не случится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не боюсь, ни капельки не боюсь, — горячо заверила девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин перевел дух.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А следовало бы. И ты это знаешь так же хорошо, как и я. А теперь отправляйся в постель. Сейчас же!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Проснувшись, Ли села на край кровати и мрачно глянула на плотно закрытую дверь. Сон не стер из памяти ночное происшествие. Ей не хотелось встретиться лицом к лицу с Эдвардом средь бела дня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она поспешно оделась и подошла к окну. Отдернув ночные шторы, посмотрела на бескрайний снежный простор, затем решительно направилась к двери и, постучав, заглянула в комнату Эда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она увидела лишь аккуратно застеленную кровать. Вздохнув с облегчением, девушка поспешила привести себя в порядок, прикидывая в уме, как заставить Эдварда поверить, что она не придает особого значения случившемуся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лишь одна тревожная мысль не давала ей покоя — как Ньюфилд воспринял ее несдержанную реакцию? Ни один мужчина, включая Роджера, не разжигал в ней пламя такой отчаянной страсти. В этом смысле Эд был первым. Его поцелуи отличались от прежних, как молодое терпкое вино от кислой простокваши. И девушке потребовалось немало времени, чтобы остыть от его ласк. После объятий Рода она всегда испытывала некий осадок разочарования, в котором не признавалась даже себе самой. Так что их непродолжительный роман не вызывал в ней ностальгических воспоминаний. То, что она чувствовала с Эдвардом, накатывало волнами, заставляя трепетать каждую клеточку тела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана убеждала себя, пытаясь быть циничной, что пара поцелуев — просто результат пережитого волнения и постоянной близости под одной крышей. И не стоит возводить мелкий эпизод до сокровенной тайны бытия. Подумаешь, событие! Уж во всяком случае, не для Эдварда. Надо вести себя естественно, как будто ничего не случилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В таком настроении Лиана и отправилась на кухню. Однако хозяин уже ушел. Комната была не топлена, на столе один прибор, рядом записка: «Отправился на обход. Не волнуйся, если задержусь, территория большая. Разожги камин в кабинете. Дверь заперта. Никому не открывай, пока не вернусь».</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вместо подписи — заглавная буква «Э», почерк решительный, четкий. Как это похоже на Эдварда, подумала Лиана, чувствуя себя совершенно опустошенной. Она нехотя включила радио, зажгла газовую конфорку, чтобы вскипятить воду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она выпила целый чайник, съела бутерброд с маслом, просмотрела газету трехдневной давности от начала до конца, прежде чем появился Эд. Ли увидела, как он поднимается по крутой тропинке к заднему двору. Он заглянул в окно и, прежде чем открыть дверь, постучал условным сигналом. Отряхнул за порогом снег с ботинок, на ходу снял парку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Доброе утро, — весело бросил он и улыбнулся Лиане. — Ты разожгла огонь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Привет, — в тон ответила девушка, — еще нет. Подумала, лучше сделать это попозже, сэкономить поленья. Кстати, хочешь кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, пожалуйста. — Эдвард переобулся и вошел на кухню. </style><style name="FontStyle43">— </style><style name="FontStyle37">Я все внимательно осмотрел. Никаких следов нашего «приятеля». Впрочем, неудивительно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему же? — поинтересовалась Ли, наливая кипяток в большие кружки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне кажется, он скрывается где-то за пределами нашей территории. А что касается погоды, прогноз пока не радует. Так что боюсь, тебе придется задержаться здесь еще на денек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана, набравшись храбрости, посмотрела в глаза Эду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возникли какие-то проблемы? Я имею в виду прошлую ночь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неожиданно он улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— С места в карьер, да? Ну, хорошо, раз ты подняла вопрос, должен признаться, что события приняли не совсем обычный оборот. Но я дал тебе слово...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Слово офицера и джентльмена?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард расхохотался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ж, понятие немного старомодное. Я просто пытаюсь вежливо объяснить тебе, что никогда не иду на поводу у примитивных инстинктов. Так что не беспокойся. Я не воспользуюсь ситуацией.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она изумленно посмотрела на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне и в голову не пришло подобное. Я подумала, что смущаю тебя, и ты захочешь поскорее отделаться от меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда не о чем беспокоиться, — Эдвард вдруг стал серьезным, — кроме как о нашем добром «друге».</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, он оставил нас в покое.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не думаю. — Нахмурившись, он вглядывался в снежную даль за окном. — Осматривая дом, я не обнаружил следов вторжения, если не считать аккуратно перерезанных электропроводов и телефонного кабеля. Изолированные кусачки или специальные рукавицы — и готово! Мы оторваны от мира.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард обернулся на стук в дверь, успокоив взглядом девушку, которая тут же нахохлилась, как испуганный воробей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Все в порядке, соседи привезли снегоочиститель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана решила заняться ланчем, пока мужчины расчищают территорию. В холодильнике она разыскала бараньи отбивные, аккуратно запакованные пакетики с травами. Значит, обеспечен шикарный обед — мясо с мятным соусом и суп с ароматной петрушкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана улыбнулась своим мыслям и уютно устроилась с чашечкой кофе. Если бы несколько дней назад она могла заглянуть в будущее и увидеть себя здесь готовящей ланч для мужчины, с детских лет бывшего ее кумиром, она бы сочла видение неуместной шуткой. Вот уж поистине жизнь полна сюрпризов! И еще каких, подумала она, погружаясь в воспоминания о ночных поцелуях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Занимаясь уборкой кабинета, девушка услышала стук в дверь и поспешила вниз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кто там?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мисс Браун? Я по поводу неисправности электросети, — послышался бодрый голос. — Мистер Ньюфилд передал, чтобы вы впустили меня в холл, мне нужно осмотреть пробки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана открыла дверь. Перед ней стоял человек приятной наружности, дружелюбно улыбающийся, в короткой куртке. Он протянул удостоверение. Ли сделала шаг назад, приглашая в дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сюда, пожалуйста, — сказала она мастеру, проходя в холл, — можно надеяться, что сегодня будет свет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не совсем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И не успела Лиана обернуться, чтобы спросить, в чем дело, как ее руки оказались за спиной в железных тисках. Она попыталась закричать, но жесткая ладонь безжалостно зажала ей рот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Веди себя тихо, — шепнул незнакомец, — кричать бесполезно, наш бравый майор топчется у гаража — как всегда руководит, когда другие работают.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли, чуть живая от страха, замерла, понимая, что сопротивляться бессмысленно. Злоумышленник убрал с ее лица руку, но тут же грубо схватил за волосы и запрокинул ей голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Слушай внимательно, — вновь зашипел он на ухо, — ты выйдешь со мной через парадную дверь и спустишься вниз, к реке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эдвард последует за нами, — выдохнула Лиана, стараясь повернуться так, чтобы увидеть лицо нападавшего.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не дергайся, — рявкнул тот и тихо хмыкнул, как делал неразговорчивый абонент поздних телефонных звонков. — Разумеется, бесстрашный майор отправится следом. Вот это-то мне и нужно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я замерзла, позвольте надеть пальто...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет времени. Ты останешься в живых, если будешь повиноваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он отпустил ее волосы, но лишь затем, чтобы рывком развернуть к себе лицом. Одной рукой негодяй перехватил запястья Ли, в другой он держал нож. И устрашающе провел лезвием перед расширенными от ужаса голубыми глазами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Представший взору Лианы мужчина вовсе не походил на монстра из ночных кошмаров. Несмотря на страх, она отметила, что ее похититель напоминает сложением Эдварда. Такие же темные волосы, но светло-голубые и прозрачные, как горный хрусталь, глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Тонкие губы незнакомца скривились в презрительной улыбке. Он осторожно приставил лезвие к ее подбородку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну как, убедительно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана нервно кивнула, в душе стыдясь своего страха.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну и прекрасно. — Улыбка злодея стала шире. — Ты поможешь мне устроить отличную ловушку, дорогуша! Благородный рыцарь кинется спасать тебя — и тут мы посмотрим, чья возьмет!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Схватив Лиану за руки так, что она чуть не закричала от боли, похититель поволок несчастную через холл к парадной двери и грубо вытолкал ее во двор, бесшумно прикрыв дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Порядок, — тихо сказал он, — иди по тропе вдоль обрыва и не вздумай выкинуть фокус. Иначе полетишь вниз и умоешь свое личико в водах Сэй.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Как ни странно, но Ли вдруг почувствовала, что есть надежда на спасение. Возможно, незнакомец знал майора Ньюфилда, но не подозревал, что девушка выросла в здешних местах и ей известен каждый уголок вокруг Ландлоу. Обрыв начинался с уступов, покрытых кустарниками и деревьями, и только потом отвесно уходил к реке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Похититель потащил девушку по узкой извилистой тропе. День был холодный, но солнце светило ярко. Белое однообразие ландшафта нарушали сверкающие проталины. Снег с шумом срывался с ветвей деревьев, растущих у края обрыва. Незнакомец безжалостно толкал Лиану в спину. Она задыхалась от леденящего воздуха, разрывавшего грудь. Сердце бешено колотилось от напряжения и страха. Лиана поскальзывалась на обледенелых местах, но незнакомец, чертыхаясь, поднимал ее и вновь подгонял. Наконец они добрались до участка, где тропа, сужаясь, вела к смотровой вышке, построенной в прошлом столетии. Отсюда открывался вид на реку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пожалуйста, не так быстро, я могу потерять равновесие, — взмолилась Лиана, задыхаясь от быстрой ходьбы, — я боюсь упасть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какая жалость!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Похитителя явно не тронули просьбы девушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Послушайте, чего вы добьетесь, если я погибну? — взмолилась она, оттягивая время. — У меня кружится голова от одной мысли, что я могу сорваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана глянула вниз и тут же зажмурилась. Но мучитель крепче сжал ее запястья и безжалостно поволок за собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неожиданно он споткнулся о припорошенный снегом булыжник. Не раздумывая, Лиана рванулась в сторону и кубарем покатилась с обрыва. Дыхание перехватило. Казалось, падение никогда не прекратится. Она пролетела вдоль склона, выглядевшего сверху отвесным, но впечатление было обманчивым, и Лиана благополучно приземлилась в надежные объятия густого кустарника, скрытого зимним покровом. Расчет оказался точным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Оглушенная падением, задыхаясь от страха, Ли лежала неподвижно, молясь, чтобы преследователь не кинулся следом. Немного отдышавшись, она осторожно отползла в глубь зарослей и затаилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Мысли стремительным калейдоскопом проносились в голове. Если Лиана не ошиблась, то немного ниже находилась пещерка, скорее навес, скрывавший расщелину, поросшую кустарниками и карликовыми деревьями. Когда-то вместе с Чарли и Стивом они провели здесь немало романтических часов, воображая себя героями прочитанных книг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка прислушалась — тишина. Похититель, видимо, решил, что она разбилась о камни, значит, ловушка не сработала. И, тем не менее, Эдвард, обнаружив, что она пропала, наверняка бросится в погоню. Лиана в ярости стиснула зубы, надеясь, что Эдвард прихватит тот самый нож, который так напугал ее во время их первой встречи. А ведь это произошло совсем недавно, подумала Лиана, двое суток стоили целой жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И все же любопытно, кто он, таинственный незнакомец? Он не похож на оборванца. Его речь свидетельствует, что он получил отличное образование — так же разговаривал Эд. Ли глубоко вздохнула — кем бы он ни был, она не позволит негодяю провести ее во второй раз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка перевернулась на живот и стала осторожно сползать вниз по склону, до безумия боясь сорваться. Однако сработала выработанная годами реакция. Она осторожно переползала от одного куста к другому, вздрагивая от холода, пробиравшего до костей. Одежда промокла от подтаявшего снега. Наконец добралась до двух низкорослых деревьев. Только бы они оказались теми, что служили некогда ориентиром! Лиана собрала остатки мужества и соскользнула вниз с выступа, затем снова замерла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Отдохнув, девушка пробралась через заснеженные кусты и чуть не вскрикнула от радости: она попала в ту самую пещерку, которую братья Ньюфилд называли убежищем, заползла внутрь, и ветви надежно укрыли ее. Бессильно опустив голову на колени, Ли пыталась отдышаться. Каждый лихорадочный вздох отдавался болью в груди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Находясь в относительной безопасности, она сгорала от стыда и унижения. Подумать только! Какому-то проходимцу удалось до смерти напугать ее, и она подчинилась, словно безвольная дуреха. В отчаянии Лиана прижала руки к груди, ломая голову над тем, что делать дальше. Видимо, ей придется остаться здесь, но если отсюда не выбраться, то можно пострадать от переохлаждения. Пещерка походила на небольшую холодильную камеру, к тому же в ней очень грязно. Да, жаль, теплый белый свитер теперь не отстираешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вдруг девушка подобралась, напрягая слух: сверху доносились какие-то звуки. Она услышала голоса. Один из них принадлежал Эдварду, в нем звучала холодная ярость. Казалось, застывший морозный воздух сотрясали удары грома. У Ли появилась надежда на спасение. Очевидно, Эд столкнулся с ее мучителем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана прижала ладони к губам. Она бы отдала все, чтобы знать, как развиваются события. Раздался выстрел, и Ли вскрикнула от ужаса. Дрожа от страха, она привстала на колени, прислушиваясь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Кто-то спускался вниз по обрыву с головокружительной скоростью. Неужели похититель? Застрелил Эдварда и идет за ней?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка в панике огляделась. Ее глаза уже привыкли к полумраку, и она, увидев подходящий булыжник, судорожно зажала его в руке. Кто-то раздвинул ветки кустов. Лиана, готовая запустить камнем, увидела осунувшееся, искаженное страданием лицо Эдварда. Обрадованная Ли кинулась на шею спасителю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Господи, я не знал, какого святого молить, чтобы ты оказалась здесь! Девочка моя, с тобой ничего не случилось? Мерзавец не причинил тебе вреда? — Эдвард, тяжело дыша, крепко прижал девушку к груди. Она, не говоря ни слова, уткнулась носом в его плечо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, нет! А он умер? — наконец заговорила она, разрыдавшись. — Ты застрелил его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд громко хохотнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Черт! Да нет же. Это сосед Роберт Мейсон выстрелил в воздух, чтобы сбить прыть с нашего «приятеля», решив предотвратить возможное преступление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И где он сейчас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— На кухне. Том Мейсон помогает отцу охранять его, парень очень гордится оказанным ему доверием.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">У Лианы вырвался вздох облегчения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как же я сглупила, уму непостижимо. Прости меня. Он сказал, что пришел починить свет, назвал меня по имени и даже сунул под нос какой-то документ, удостоверяющий личность. При этом настаивал, что именно ты послал его осмотреть пробки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Капитан Сидни Круз — мой старый друг или, во всяком, случае, считался таковым, — угрюмо пояснил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так он служит в армии? — изумилась — Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Уже нет. Но мы еще поговорим об этом. А пока тебе срочно нужно переодеться в сухую одежду, ты совсем замерзла. Ты в состоянии передвигаться?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разумеется, — недовольно буркнула девушка, готовая на любые испытания, поскольку неуловимый нарушитель их спокойствия находился под домашним арестом. — Я спускалась и поднималась этому по склону сотни раз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда Сидни сказал, что ты упала с обрыва, я бросился вниз, словно ищейка, соображая, где ты можешь укрыться. И, слава богу, что Мейсоны оказались рядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ведь ты не убил бы его, а, Эдвард? — спросила Лиана, когда он тащил ее вверх через каменный выступ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Сидни Круз не заслуживает того, чтобы портить из-за него жизнь! — Эд выпрямился и встал рядом с девушкой, взяв ее за руку. — Но я готов был прибить его за то, что он похитил тебя.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>5</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Сцена, которую они застали на кухне, очень напоминала кадр из ковбойского фильма. При других обстоятельствах Лиана, наверное, рассмеялась бы. Сидни Круз сидел на стуле со связанными за спиной руками. Один глаз заплыл, из разбитой губы сочилась кровь. Том Мейсон, более шести футов ростом, лучший форвард местной команды по регби, грозно возвышался над пленником, втайне надеясь, что тот окажет сопротивление. Его отец Роберт, не уступающий сыну крепким сложением, свободно облокотился на стойку, перекинув ружье через руку. В отличие от сына он выглядел расслабленным, однако его облик свидетельствовал, что пресловутый мистер Круз сильно просчитается, если попытается сделать хоть одно неверное движение. А тот, насколько судила Ли по непродолжительному, но памятному знакомству, мог быть кем угодно, но отнюдь не глупцом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин тут же увел девушку наверх, приказал отлежаться в горячей ванне и надеть сухую одежду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как вы собираетесь с ним поступить? — поинтересовалась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сначала он ответит нам на некоторые вопросы, — жестко сказал Эдвард. — К твоему приходу я приготовлю горячий напиток, тебе необходимо прогреться. Да в чем дело, черт побери? — спросил он обеспокоенно, услышав, как Ли охнула в отчаянии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мой суп! — простонала она. — Он, видимо, убежал, и кастрюля сгорела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не почувствовал запаха горелого, — заверил ее Эд. — Не горюй, кто-нибудь из Мейсонов наверняка выключил горелку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана стянула с себя мокрую одежду и бросила в ванну. Затем, дрожа от холода, вымылась чуть теплой водой и энергично растерлась полотенцем, отчаянно пытаясь разогнать кровь в покрытом синяками и ссадинами теле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Затем, надев коричневые трикотажные рейтузы и желтую шерстяную юбку, — все, что нашлось в чемодане, — она обнаружила, что не осталось ни одного сухого свитера. На спинке стула она заметила пуловер Эдварда толстой вязки цвета хаки. Натягивая его, Ли с наслаждением вдохнула запах мужского тела. Она ловко закатала длинные рукава и, представив себя со стороны в свитере мужчины, который выше ее на добрый фут, философски решила, что вряд ли выглядит соблазнительно. Вздохнув, Лиана надела носки, наспех причесала растрепанные волосы и немного подкрасила глаза и губы. Сидни Круз не должен думать, что напугал ее до смерти. Даже если это правда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Спускаясь по лестнице, она услышала легкое гудение и поняла, что подключили электричество. Видимо, приходил настоящий мастер. Лиана вошла на кухню и замерла, пораженная. Соседи отправились домой, а злоумышленник по-прежнему сидел на стуле, но его руки освободили.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">При виде девушки Сидни поспешно поднялся. Ли отступила, бросив на Эдварда взгляд, полный ужаса. Он подошел и взял ее за руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не бойся, Лиана, он больше не тронет тебя, обещаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мисс Браун, клянусь, я не собирался причинить вам вред, — заверил недавний похититель, густо покраснев.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда почему вы угрожали мне ножом? — накинулась Лиана, охваченная неожиданной вспышкой гнева. Отбросив руку Эда, она наступала на Круза, готовая выцарапать ему глаза. — Я очень надеюсь, что вас посадят за решетку, вот где ваше место! Негодяй! Травили собаку, угрожали ребенку — да что вы себе позволяете!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Послушай, — Эдвард вновь взял Лиану за руку, — остынь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Остынь?! — взорвалась она, резко повернувшись к Эду. — Этот маньяк угрожает нам, похищает меня, а ты говоришь «остынь»! А я-то думала, что ты готов убить его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты права, — согласился Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он усадил Лиану на стул и протянул кружку кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Выпей-ка!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она бросила на Ньюфилда негодующий взгляд, затем посмотрела на пленника. Тот сильно изменился за последние полчаса. Она не узнавала недавнего фанатика, тащившего ее по краю обрыва. Круз сник и даже казался меньше ростом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И почему же ты передумал?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он вправе так поступить со мной, — опустил голову Круз. — Простите меня, мисс Браун. Я сожалею о своем поступке. Когда вы упали с обрыва, я чуть с ума не сошел от переживания. Я готов был наложить на себя руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И что же вас остановило? — презрительно бросила Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ваш сосед, молодой гигант, налетел на меня сзади, — пристыженно объяснил Сидни. — Я не ожидал нападения. А следом навалился Эдвард и чуть не вышиб из меня дух. Я уже чувствовал, что одной ногой стою на том свете.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если бы Мейсон не выстрелил, все было бы кончено, — признался Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как же я? Я не сомневалась, что кто-то идет по моему следу, а вы, значит, забавлялись военными играми и даже не вспомнили обо мне!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не права. В отличие от Круза я прекрасно знал, что тебе известна каждая кочка на склоне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Однако я могла сломать себе шею, — возразила девушка и невольно поморщилась от боли. — В любом случае у меня кругом синяки, удивительно, что целы руки и ноги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я дам тебе мазь для растирания, — предложил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не надо! — Лиана буквально пригвоздила мистера Круза взглядом потемневших от гнева голубых глаз. — Вы терроризировали меня по телефону, отключили электричество, затем, угрожая ножом, похитили меня. Я требую объяснений!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Испанцы говорят, месть — это блюдо, которое подают в холодном виде, — заметил хозяин. — Круз только что убедился, что к такому блюду лучше не притрагиваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Очень образно, но непонятно, — едко отреагировала Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сидни Круз с измученным видом положил трясущуюся руку на спинку стула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мисс Браун, клянусь, я не причинил бы вам вреда. Я только хотел...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Использовать меня в качестве приманки! — резко оборвала его Лиана. — И жалеете, что это сорвалось, не правда ли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сядь, Круз, — приказал пленнику Эдвард. — Пока я готовлю кофе, можешь рассказывать, думаю, за тобой должок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сидни Круз сел напротив Лианы. Его светлые глаза, еще недавно такие холодные, были полны раскаяния.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я вышел в отставку одновременно с Эдом. Только в отличие от его жены, моя супруга не представляла себе жизни без армии. И как только я стал гражданским лицом, она меня покинула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кажется, вы, военные, не слишком-то рассчитываете на своих жен, — грубо перебила его Ли, по-прежнему возмущенная тем, что хозяин, очевидно, не намерен вызывать полицию. — Выражаю глубокое сочувствие по поводу непоправимой потери, — добавила она и позлорадствовала, увидев, что Сид поморщился, — и, тем не менее, какая же связь между семейными неполадками и вашими недавними действиями, капитан Круз?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пожалуйста, зовите меня Сидни, — несмело попросил он, опуская глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сомневаюсь, что нам придется обращаться друг к другу по имени, — огрызнулась девушка и гневно посмотрела на Эдварда, который принес поднос с кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тебе хотелось услышать объяснения, — спокойно обратился он к Лиане, — ну так запасись терпением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли собиралась выбежать из кухни, собрать вещи и кинуться отсюда без оглядки, но любопытство взяло верх. Что заставило капитана Круза терроризировать своего друга и сослуживца?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как я понял, вы знаете Эдварда с детства, — начал Сид, допив кофе. — Значит, вам будет легче понять меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сомневаюсь, — запальчиво возразила Лиана. — Вы ставите под удар ребенка, не говоря уже о попытке отравить собаку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она бы не умерла, а только заболела, — поспешил перебить ее Круз. </style><style name="FontStyle44">— </style><style name="FontStyle37">И клянусь, я не знал, что Эми живет у Эда. Моя цель — только один он. Признаюсь, собака мне мешала, но я хотел, чтобы ее отправили на пару дней в ветеринарную лечебницу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И чем помешал вам Эдвард? — спросила Лиана, но хозяин взял ее за руку, как бы прося о сдержанности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Выслушай, и тогда мы, возможно, все поймем. — И обратился к Крузу: — Я слышал, что ты болел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд имеет в виду, — сдержанно пояснил тот, — что у меня был нервный срыв. Когда я поправился, врачи посоветовали мне взять отпуск и отправиться в какое-нибудь тихое местечко. Я уехал в небольшой городок в Шотландии, куда обычно ездил с родителями в детстве, — знаете, рыбалка, пешие прогулки и прочее. Мне казалось, такой отдых излечит меня. Я ждал сестру, но из-за снегопада она задержалась. И вот, решив скоротать время, я как-то отправился на скачки. И случайно увидел Эдварда. — Лицо капитана исказилось от муки. — Во мне будто что-то перевернулось. Неожиданно Ньюфилд стал причиной всех моих невзгод. Мы вместе учились в военной академии, но я закончил только школу, а Эд — выпускник Оксфорда, со степенью. — Сид вымученно улыбнулся Лиане. — Тогда, видимо, и началась неприязнь. Он стал лучшим фехтовальщиком, привел самую красивую девушку на выпускной бал. Нас направили в Королевскую гвардию, но Ньюфилд взлетел по служебной лестнице со скоростью метеора, а я плелся, как пешеход. Его наградили за войну в одной из стран, меня — нет. Так что в тот день, на скачках, у меня помутился разум — я считал Эдварда главной причиной своих жизненных неудач.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Черт тебя побери, Сид! — не удержался от восклицания Эд. — Но почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Одному богу известно почему. — Капитан так улыбнулся, что у Лианы по спине пробежал холодок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но самую горькую обиду я испытал несколько лет назад, когда нас обоих рекомендовали па службу в войска особого назначения. Пять педель мы проходили «курс на выживание», выполняя поистине каторжную работу, находясь по колено в вонючем болоте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Далее Круз поведал, как они, выдержав испытание на физическую выносливость, попали на завершающую отборочную операцию под кодовым названием «Спонтанное впечатление». Каждый офицер должен был предстать перед полком и обратиться к присутствующим с речью, чтобы убедить всех, от командующего до рядового, что именно он годится на должность командира. Затем, следуя демократической системе, проводится голосование. Так вот Ньюфилда выбрали, а Круза отклонили.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Однако это не так страшно, как кажется, — постарался сгладить впечатление Эдвард. — Из ста шестидесяти соискателей, прошедших испытания, избрали только пятерых.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, но ты стал одним из них, — с горечью заметил Сид. — Представьте, провалиться после пяти недель ночного кошмара — выдержать испытания на болевой порог, преодолевать за день до шестидесяти миль с грузом, превышающим мой собственный вес, устоять перед соблазном предлагаемой пищи и крова. И когда я надеялся на успех, то неожиданно потерпел поражение, — которое воспринял как полнейшее унижение. Моя жена этого тоже не вынесла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— События давно минувших дней, — напомнил Эд, хмуря темные брови. — Почему ты ждал столько времени, чтобы отыграться на мне?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Капитан невесело рассмеялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У меня и в мыслях не было мстить. Я никогда не винил тебя, Эдвард, напротив, восхищался тобой. Не забывай, что я находился в лечебнице, привыкая к расставанию с армией. Я действительно считал, что излечился. Затем встретил тебя, и что-то закоротило в моем мозгу. Внутренний демон нашептывал: «Докажи, что ты владеешь ситуацией, и одержишь верх». Но клянусь, я не собирался никому серьезно вредить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана раздраженно фыркнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь больше никогда не оказаться на вашем пути! — Она вскочила. — Прекрасно, оставляю двух старых друзей наедине с их трогательными воспоминаниями. Я возвращаюсь домой. Только прихвачу мокрую одежду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Подожди. — Эд кинулся вслед за девушкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она резко обернулась, пылая от негодования.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я не стану ждать. Капитан Круз — твой старый друг, сослуживец и, очевидно, джентльмен, поэтому ты не можешь испытывать того, что чувствую я. Я летела кубарем с обрыва, меня перепутали до смерти. Теперь я хочу пожить спокойно в полной безопасности у себя дома, не боясь отвечать на телефонные звонки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сид тоже поднялся, его вид выражал сожаление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Простите меня, мисс Браун. Поймите, я бы не причинил вам зла. Через вас я надеялся добраться до Эда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А при чем тут я? — сухо возразила девушка. — Нас ничто не связывает, я просто живу по соседству.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард стоял мрачнее тучи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли, я понимаю, ты сильно испугалась...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да я чуть не погибла!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но Сид не сталкивал тебя с обрыва, ты же сама прыгнула, — терпеливо напомнил Эд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка бросила презрительный взгляд на двух мужчин, так явно объединившихся против неразумной представительницы противоположного пола.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В тот момент мое решение казалось единственно правильным, — возразила Лиана ледяным тоном. — Я наивно вообразила, что от прыжка зависит моя жизнь. Я забираю вещи и ухожу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И, что бы ни сказал Эдвард, ничто не поколебало бы ее намерения. Десять минут спустя Ли покинула дом, отклонив предложение хозяина проводить ее. Она буквально скатилась вниз по подъездному пути, затем поднялась в свой коттедж. Включив вновь заработавший обогреватель, Лиана наполнила водой чайник, сняла мужской свитер и бросила его вместе с промокшей одеждой в стиральную машину. Затем выпила чашечку кофе и, усевшись на стул, уронила голову на кухонную стойку и дала волю слезам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Горькая обида, теснившая ее грудь, казалось, немного рассеялась. Она чуть не задохнулась от бессильной ярости, когда Эдвард явно отступился от нее и встал на сторону своего сослуживца. Ох уж эти мужчины!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">А впрочем, к черту их всех, включая Ньюфилда, Круза и Нойса. Девушка налила еще чашку кофе и выпила его горячим, с неожиданной тоской подумав о кастрюле с супом у Эдварда. Хлеб безнадежно зачерствел. И как назло после потрясений Лиана чувствовала, что умирает от голода. Стараясь не думать об аппетитной пище, она довольствовалась тостом с мармеладом и парой шоколадных пирожных не первой свежести. Потом Ли поднялась наверх, разделась и, сняв телефонную трубку, забралась в постель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она заснула, как только голова коснулась подушки. Ее разбудил звонок, удары в дверь. Лиана с трудом поднялась, и села в постели. Было еще темно. Тело болело. Она взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что всего семь часов вечера. Нехотя встав с кровати, надела халат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана! — гремел снаружи голос Эдварда. — Отзовись, ты дома?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли спустилась вниз, открыла внутреннюю дверь и верхнюю створку внешней, устроенной по принципу ворот в конюшне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Где же мне еще быть, — раздраженно ответила она, сверкнув недовольным взглядом. — Я спала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Твой телефон не работает?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разумеется, ведь я сняла трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ты сделала! А тебе не пришло в голову, что я буду беспокоиться? — Эд явно терял терпение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я об этом как-то не подумала, — ответила девушка, зевая. </style><style name="FontStyle45">— </style><style name="FontStyle37">Я считала, что ты носишься со своим дружком и тебе не до меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не будь ребенком! Ты не позволишь мне войти?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Глаза Эдварда прищурились и опасно блеснули под капюшоном парки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты еще гневаешься на капитана?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Гневаюсь?!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана пыталась сдержаться, но безуспешно. Она резко захлопнула створку двери перед носом Эдварда, затем громко звякнул засов на внутренней двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Проклиная в душе всех мужчин на свете, Ли быстро обошла дом. Она везде включила свет и задернула шторы. Положив трубку телефона, устало поднялась наверх и наполнила ванну. Взяв остросюжетный детектив, девушка с наслаждением опустилась в теплую воду, решив раз и навсегда успокоиться и выбросить из головы Эда Ньюфилда, а заодно и его дружка Сида Круза. Треволнения последних дней остались позади, и она могла позволить себе погрузиться в вымышленный, полный опасностей мир триллера.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Телефон звонил, но Ли не обратила внимания. Пусть Эдвард набирает номер сколько душе угодно. Ничто не заставит ее покинуть теплую ванну до тех пор, пока ноющее тело не расслабится и не уляжется гнев.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Спустя полчаса Лиана вышла из ванной. Она надела теплую пижаму отца, толстые носки и халат. Самочувствие изменилось к лучшему. Девушка спустилась вниз, положила одежду в сушилку, затем достала черствый кусок хлеба из холодильника и засунула размороженный пирог и цыпленка в духовку. Когда из аппарата снова раздались звонки, Лиана задумчиво посмотрела на него, потом взяла трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Все в порядке, Эдвард, — сказала она устало, — я должна извиниться за...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что за Эдвард, черт побери! — раздался в трубке знакомый разгневанный голос. Лиана закусила губу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Роджер? Как ты узнал, что я здесь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не нужно быть Шерлоком Холмсом. Ты могла сбежать только в Ландлоу. Должен тебя успокоить, твоя подруга долго водила меня за нос, так что ее вины нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что тебе нужно? — не особенно любезно отозвалась Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели ты рассчитываешь, что я смирюсь с тем, как мы расстались!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему бы и нет? Я полностью высказала тебе свое мнение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь, я не переступлю рамки дозволенного, если поинтересуюсь, где ты пропадала последние дни. Я пытался связаться с тобой, но безуспешно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Телефон не работал. А ты не звонил недавно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я только что набрал номер. В конторе дел по горло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Значит интересовался Эдвард. Лиана почувствовала невольную радость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошо, что ты напомнил мне о работе, — как бы между прочим ответила она, — прими, пожалуйста, мою отставку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разумеется, не приму. И учти, я ничего не принимаю, — ответил он раздраженно, — ни своей отставки, ни твоей. Полагаю, ты застряла из-за снегопада. Как только пустят транспорт, я требую, чтобы ты немедленно вернулась. Да и вообще, давай покончим с недоразумением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Бессмысленно, Роджер, — коротко бросила Ли и положила трубку на место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Через две минуты опять раздался звонок. Девушка стояла у плиты, осматривая пирог. Подумав, Лиана взяла трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Послушай, Роджер...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Говорит Эдвард, — услышала она сдержанный голос Ньюфилда. — Есть проблемы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">После самодовольной манеры Нойса голос Эдварда звучал особенно приятно. Только едва ли ему следует знать об этом, упрямо подумала Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я сама справлюсь с хозяйством, — заверила Лиана, не пускаясь в объяснения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Никто и не сомневается! Я уверен, что ты очень самостоятельна. Я бы мог довериться тебе даже на войне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кстати, о войне, — сухо перебила его Лиана, — твой друг еще у тебя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Я приходил сообщить тебе новость, но поцеловал закрытую дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, я поступила неумно. Извини. За дверь, разумеется.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ты по-прежнему сердишься на меня за то, что я не надел на Сида наручники?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Откровенно говоря, да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он и так хлебнул горя, чтобы я еще довершал удар. Брак развалился. Работа, с которой он связывал столько надежд, для него закрыта из-за болезни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, я понимаю. Неясно другое — почему он выбрал объектом мести меня, не говоря уже об Эми и собаке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не оправдываю Сида, но его поступки объяснимы. Если бы моя жизнь разлетелась на куски, и я не смог бы видеться с. Эми, я бы тоже сломался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не верю. Кстати, где Круз сейчас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вернулся в гостиницу. Завтра приезжает его сестра. Она старше Сида, вдова полковника Королевской гвардии шотландских драгун. Мэри Стрит хорошо знает армейскую жизнь и понимает психологические проблемы тех, кто ее покидает. — Эд замолчал. — Лиана, ты действительно жаждешь мести?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вероятно, нет. Если капитан Круз не нашел в ней утешения, то я и подавно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ты продолжаешь терзаться из-за того, что я не пожелал убить его, когда ситуация разрешилась?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, — с готовностью подтвердила Ли. — Занять бы мне твоего благородства, Эдвард!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Майор рассмеялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты молодец, крошка! Я просто разобрался в том, что происходит с Сидом, и даже сочувствую ему. А вот ты, моя амазонка, вызываешь во мне противоречивые чувства.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я жалела себя, — оправдывалась Лиана, тем не менее, покраснев от стыда, — ведь я даже не попробовала суп, который приготовила.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А могла бы, если бы открыла дверь. Я же приносил тебе поесть. — Эд выдержал паузу, давая девушке возможность оценить, что она потеряла. — Значит, ты голодная? Я обнаружил на кухне отбивные. Что с ними делать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обжарить и съесть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В одиночестве?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боюсь, что да. Я уже позаботилась о своем обеде. Разогреваю один из прославленных маминых пирогов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Очень самостоятельная молодая особа! Кстати, я могу поинтересоваться, зачем звонил Роджер?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— По-моему, он вбил себе в голову, что я должна вернуться к нему и помириться, словно ничего не произошло. Он, видишь ли, очень уверен в себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А у него есть основания?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если ты хочешь знать, собираюсь ли я налаживать отношения, то ответ однозначный — нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Твое резкое неодобрение моей снисходительности распространяется и на нашу совместную работу?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошее предложение на дороге не валяется. Глупо воротить нос от подходящего шанса, — заверила Ли, стараясь, тем не менее, чтобы ее слова звучали независимо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард вновь рассмеялся, но на сей раз не столь весело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Будем считать, что мы договорились. Кстати, вечером я разговаривал с Эмилией и понял, что ей скучно. Завтра обещают хорошую погоду. Почему бы нам не съездить за ней?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана колебалась. Не слишком ли быстро она сдается? Правда, теперь, отдохнув, она уже не сердилась на Эдварда. Особенно после разговора с Роджером. Странно, почему она раньше не замечала, какие у него напыщенные манеры. В любом случае поездка с Эдвардом в Бруквер лучше, чем одной сидеть дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Договорились, я прогуляюсь с удовольствием.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отлично. Пообедаем там и вернемся засветло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошо. Тогда мне нужно погладить вещи, чтобы надеть для поездки что-то приличное. — Ли подумала и добавила: </style><style name="FontStyle46">— </style><style name="FontStyle37">Я выстирала твой свитер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Очень любезно, но, право, не стоило беспокоиться. Я бы предпочел свитер, хранящий твой запах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка залилась краской и поблагодарила бога за то, что Эд не мог видеть ее в тот момент.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я очень сердилась на тебя, да и на всех мужчин на свете, поэтому просто бросила его в стиральную машину с остальными вещами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как сейчас? Примирилась хоть немного со мной и другими представителями мужского пола?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разве что чуть-чуть. — Лиана неожиданно рассмеялась. — Правда, Роджер может все испортить, если опять начнет донимать меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В таком случае обращайся ко мне, — заявил Эдвард. — Я серьезно, Лиана, в конце концов, я знаю тебя с детства, и кто лучше меня защитит твои интересы в отсутствие твоего отца?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я сама о себе позабочусь, но, тем не менее, спасибо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я заметил, — сухо ответил Эд. — Спокойной ночи. Пожалуйста, проверь хорошенько, заперты ли двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я уже сделала это, ты сам убедился. — Лиана рассмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Черт меня побери, если я позволю тебе снова выкинуть подобный фокус.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд повесил трубку, но интонация его голоса еще долго звучала в ушах. Девушка задумалась.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>6</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">На следующее утро Эдвард появился в начале десятого. Лиана, удивленная, открыла дверь и провела его на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне казалось, мы договорились на десять, — сказала она, указывая на стул у стола. — Я только что заварила чай. Выпьешь чашечку?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, спасибо. — Эд сел, вытянув длинные ноги. — Я проснулся рано, решил зайти, помириться перед поездкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не сержусь, — уверила Лиана. — Хочешь перекусить? Яиц нет, но могу приготовить тосты с мармеладом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Спасибо, не откажусь. Я уже привыкаю завтракать и обедать с тобой. И вчера вечером мне было очень одиноко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Нахмурив тонкие стрелки бровей, девушка сосредоточенно укладывала в тостер ломтики хлеба.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Еще недавно ты вообще не помнил о том, что я существую на свете, так что твоя мелодраматическая поза неуместна, тебе не идет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты неправильно меня понимаешь, — возразил Эд, следуя глазами за Лианой. Она достала из буфета чашки, поставила на стол, подвинула к гостю масло и мармелад. — Пережитое потрясение сблизило нас. К тому же не забывай, ты выросла у меня на глазах. Хотя, должен признаться, что, когда ты ворвалась в мою жизнь, словно тайфун, я поразился перемене: гадкий утенок превратился в прекрасного грациозного лебедя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана положила горячие тосты на белый керамический поднос и предложила Эдварду:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Раннее утро не слишком подходит для серьезного объяснения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Их глаза встретились, и нежное лицо девушки залил яркий румянец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ж, выбери удобное время, и мы возобновим разговор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты уверен, что мне хочется выяснять отношения? — пробормотала она, делая вид, что занята чайником.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты по-прежнему сердишься на меня из-за Сида?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Я успокоилась, даже немного жалею его, хотя до сих пор не понимаю, почему он столь жестоко обошелся с нами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я тоже об этом размышляю. Мне представляется, что он — воплощение жизненных неудач, а я — успеха, как по службе, так и по женской части.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ведь ты развелся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, конечно, однако тут появляешься ты, еще одна красивая женщина, как раз в тот момент, как он объяснил, когда его жизнь рассыпалась как карточный домик. — Эд протянул чашку, и девушка вновь наполнила ее горячим чаем. — Пока Сид не увидел тебя, его удовлетворяло, что он внес небольшую сумятицу в мою жизнь — избавился от собаки, вынудил меня отослать Эми и супругов Брайен. Он клянется, что намеревался вернуться в отель и позвонить мне оттуда, чтобы позлорадствовать перед отъездом в Шотландию. Так бы все и закончилось, но тут он увидел нас вместе, решил, что мы любовники, и его план мести коренным образом изменился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Именно тогда начались анонимные звонки, отключили свет и прочее?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Совершенно верно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И чего же он добивался, похитив меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как он и объяснял, ты служила приманкой. — Эдвард недоуменно пожал плечами. — У Сида вдруг возникла потребность лично встретиться со мной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И все-таки я не понимаю, — сказала Лиана, — допустим, я бы не прыгнула с обрыва и осталась его пленницей, ты бы пустился следом за нами. И что дальше?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Капитан планировал задержать тебя до моего появления. Потом он собирался свесить тебя над краем обрыва, в такой ситуации я был бы абсолютно бессилен, а он, наоборот, держал бы ее под контролем. Если бы я признал поражение, конфликт закончился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отвратительно! И ты веришь ему? — возмутилась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я уже никогда не узнаю, правду он говорил или нет. — Эдвард не спеша отправил в рот последний тост. — Ты здорово проучила Сида, он не ожидал от тебя подобной прыти, а тут появился младший Мейсон и перекрыл ему путь к отступлению. Я же зашел спереди и одним ударом сбил его с ног. Раздался выстрел — капитан сломался и рыдал, как дитя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О, понимаю, вот почему ты пожалел его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не столько из-за слез, сколько из-за стыда, который сжигал капитана, когда он дал слабину, — серьезно разъяснил Эдвард. — И я оставил его под присмотром соседей и бросился вниз искать тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А если бы меня не оказалось в убежище, — не успокоилась девушка, — что, если бы я действительно упала с обрыва?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд глубоко вздохнул, подошел к ней и повернул за плечи лицом к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я очень переживал и не мог заснуть до утра. Вот почему встал так рано и, не находя себе места от беспокойства, отправился к тебе, чтобы убедиться — ты жива и здорова. И очень желанна, — вдруг добавил Эдвард изменившимся от волнения голосом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И, рывком притянув к себе девушку, крепко поцеловал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">С трудом оторвавшись от ласковых, горячих губ, Эдвард поднял голову и посмотрел в ее потемневшие, как штормовое море, глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только не говори, что для нежных чувств тоже слишком рано, я тебе не поверю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд снова и снова целовал Лиану, пока та не забыла обо всем на свете. Остались лишь жаркие настойчивые поцелуи и опытные мужские руки, возбуждающие каждый нерв ее тела, даже сквозь теплую одежду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли ответила на его призыв, раскрыв губы и принимая настойчиво ищущий язык. Она вдруг поняла с ослепляющей ясностью, что еще немного, и падет последний бастион ее сопротивления — ни она, ни Эд не смогут остановиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Усилием воли девушка заставила себя вырваться из объятий. Она отбежала в сторону. Ее высокая грудь поднималась от волнения, щеки пылали, а глаза сверкали, словно голубые топазы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нам нужно ехать за Эмилией, — с трудом проговорила Ли, тяжело дыша.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард тоже едва перевел дыхание, его пальцы побелели, с силой вцепились в спинку стула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне очень жаль, что ничего нельзя изменить, — сказал он с грубой откровенностью. — Больше всего мне хочется лечь с тобой в постель, Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли гневно сверкнула глазами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты полагаешь, я легко соглашусь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд покачал головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, я просто с тобой откровенен. И очень надеюсь, что ты в какой-то степени разделяешь мои чувства. Но я ни в чем не уверен. Женщины, которых я знал, вели себя иначе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не принадлежу к такой категории. — Его слова явно задели Лиану. </style><style name="FontStyle47">— </style><style name="FontStyle37">Я </style><style name="FontStyle47">— </style><style name="FontStyle37">это я. Лиана Браун играет по своим правилам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если ты посвятишь меня в них, я очень постараюсь соответствовать им. — Эдвард уже полностью владел собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана недоверчиво сощурила глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты действительно хочешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд грустно усмехнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, мне придется жалеть до конца жизни, но я говорю откровенно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Прежде всего, если мы собираемся вместе работать, то физическая близость помешает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но с Роджером у тебя же получалось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И посмотри, чем закончилось. И потом с Роджером было по-другому.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли замолчала, покраснев: взгляд Эдварда стал суровым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты хочешь сказать, что любила его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана опустила глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Теперь я понимаю, что никогда не любила Роджера. Мне следовало раньше разобраться в наших отношениях, тогда не возникло бы столько проблем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда в чем дело?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неужели она не сможет честно ответить и скроет истинные мотивы? Или лучше сказать правду, надеясь, что Эдвард поймет правильно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— По-моему, для нас очевидно. — Л и с трудом подбирала слова. </style><style name="FontStyle51">— </style><style name="FontStyle37">Я имею в виду... ну, когда ты поцеловал меня...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мы с тобой вспыхнули как два факела, — пришел на помощь Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка смутилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вообще-то на меня не похоже, то есть с Другими мужчинами проходило иначе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В темных глазах Эда сверкнула искорка торжества.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И Роджер — не исключение?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка неохотно согласилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно, — осторожно заговорил Ньюфилд, — возможно, мы преувеличиваем. Я имею в виду тот примитивный инстинкт, который, как я однажды похвастался, не оказывает решающего влияния на мое поведение. Так вот, я ошибался. На самом деле я с трудом сдерживаю себя, чтобы не сжать тебя в объятиях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что лишний раз доказывает мою правоту. Нам лучше не работать вместе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиане казалось, что она слышит биение собственного сердца. Оба какое-то время молчали. Затем Эдвард спросил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А если я пообещаю, что никогда не прикоснусь к тебе, пока ты сама не захочешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты сдержишь слово?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я постараюсь, но, откровенно говоря, после вчерашнего дня мне непросто взять себя в руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что же изменилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда я подумал, что ты упала с обрыва, ты забрала часть меня самого. — Их глаза встретились. — Только пойми меня правильно. Я не собираюсь настаивать на том, будто внезапно осознал, что влюблен в тебя. Подобное я уже испытал с моей бывшей женой и утратил иллюзии. Чувство, перевернувшее мне душу, когда я глянул вниз, с обрыва, совсем иное.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— То же самое ты ощутил, когда опасность грозила Эмилии, — поспешила подсказать Лиана, — Ты понимал, что несешь ответственность за меня, и вдруг все пошло кувырком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард грустно улыбнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не права. Я убежден — ты мне необходима в любом качестве, на которое согласишься. Если ты только мой секретарь, я смирюсь, по крайней мере, на ближайшее время, — добавил он, блеснув глазами, — однако не стану кривить душой, утверждая, что не желаю большего. Мне доставило огромное удовольствие общаться с тобой последние дни. Да, мне хочется, чтобы ты была рядом. Ну и как тебе правила такой игры? Согласна стать моим другом и компаньоном?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана молча слушала Эдварда Ньюфилда, старательно пытаясь скрыть заинтересованность. Она не верила своим ушам. Неужели он, ее кумир, сидит здесь, на кухне, и говорит, что она ему необходима! Чудеса! Но сны иногда сбываются.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне кажется, — осторожно заговорила Ли, — что мы жили на пределе человеческих возможностей. Поэтому не следует торопиться. Я предлагаю следующее: мы отправляемся за Эми и вместе проводим дней десять. Я помогу тебе разобраться со срочными документами. Потом вернусь в Хэмстед за вещами. А через пару недель, если ты не передумаешь, я тебя внимательно выслушаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как же Роджер? — не удержался Эд от мучившего его вопроса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Роджер больше ничего для меня не значит, — не колеблясь, ответила Лиана. — Но я должна сказать ему, что между нами все кончено — раз и навсегда. Даже могу отработать положенный до увольнения срок, если он начнет настаивать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты уведомишь его, что тебе предстоит работа?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка улыбнулась открыто и искренне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, обязательно. В конце концов, кого волнует, рассердится Роджер или нет? Ведь моему новому боссу не нужны его рекомендации!</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">Несмотря на оттепель, поездка в Бруквер заняла больше времени, чем предполагалось. Эмилия, сгорая от нетерпения, ожидала, когда, наконец, появится отец. И как только «лендровер» притормозил у дома, она пулей вылетела из дверей — тоненькая, темноволосая, в красном свитере и джинсах. Копия отца, подумала Лиана и, повернувшись к Эду, растроганно улыбнулась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Яблочко от яблони...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард, сияя, подскочил к дочери и, подхватив ее под мышки, поднял высоко над землей. Он звонко поцеловал Эми в раскрасневшуюся щечку, выслушивая нескончаемый поток упреков и новостей о том, как ей жилось, о Дейзи и ее щенках. Наконец спросила, почему он приехал без Мэг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она пока еще в питомнике. Ну и болтушка же ты. — Отвечая дочери, Эд одновременно помогал Лиане выйти из машины. — Знакомься. Лиана, дочь доктора Брауна, нашего соседа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эмилия, казалось, удивилась. На узком смуглом личике застыл вопрос. Затем, перебросив косу через плечо, протянула девушке руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Привет. Я знаю твою маму.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я предполагала, — улыбнулась Лиана и пожала маленькую ручку. — Мама столько рассказывала о тебе, Эмилия, и я рада познакомиться с тобой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девочка вежливо улыбнулась, пытаясь скрыть, разочарование, она так надеялась провести день с отцом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Миссис Брайен готовит какой-то особенный ланч, мистер Брайен простудился и лежит в постели, — с важным видом доложила Эми. — А сейчас мы должны сразу пойти в столовую, обед уже готов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард и Лиана переглянулись, входя в гостиную через низкую, на старинный манер, дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Странно, что мне не сообщили о болезни Гарри.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, он почувствовал себя неважно ночью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Миссис Брайен встретила их, явно взволнованная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Здравствуйте, мистер Ньюфилд! Лиана? Вот так сюрприз! Рада тебя видеть. А я совсем закрутилась: вызывала доктора, ухаживала за мужем и прочее. Поэтому вы должны извинить меня, ланч немного задерживается.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ничего страшного, лучше скажите, что произошло с Гарри.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Оказалось, что ему уже несколько дней нездоровилось, но он не признался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вы же знаете, какой муж упрямый, — рассказывала обеспокоенная супруга, — а теперь у него высокая температура, он лежит в постели и выглядит весьма неважно. Я очень испугалась, что Эми может заразиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не беспокойтесь, — успокоил Эдвард расстроенную женщину, обнимая дочку за плечи, — после ланча мы увезем ее домой, а вы оставайтесь с мужем и присматривайте за ним хорошенько, пока он окончательно не поправится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но разве это возможно? — запротестовала миссис Брайен. — Ведь кто-то должен присматривать и за хозяйством.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Женская интуиция подсказала девушке, что в этих словах содержится явный намек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не забывайте, я свободна и на ближайшее будущее у меня нет никаких планов, — оживилась Ли. — Если Эдвард и Эми рискнут отведать мою стряпню, я с радостью помогу им до вашего возвращения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Спасибо, — поспешил согласиться Эд, прежде чем миссис Брайен успела открыть рот. — Мы в восторге от твоего предложения, правда, Эмилия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И хотя девочка явно не ожидала такого поворота событий, она все-таки кивнула в знак согласия, однако без особого энтузиазма.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А когда вы вернетесь, миссис Брайен? — огорченно спросила Эми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как только смогу, — заверила ее добросовестная женщина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она знала Лиану по прежним временам, когда девочка таскала вместе с Чарли и Стивом пироги у нее из-под носа, и в кулинарных способностях дочери Браунов явно сомневалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не волнуйтесь, — успокоила ее Ли, — я действительно умею готовить, меня мама научила.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лицо миссис Брайен прояснилось. Она расспросила девушку о здоровье родителей и отправилась за своей сестрой Мэри, чтобы представить ее гостям.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ланч не изобиловал деликатесами, но приготовлен был отлично. Сначала подали суп и ростбиф, затем последовал домашний торт с глазурью, вкусное ванильное мороженое собственного приготовления, а Эдварда ожидал сыр «стильтон» и овсяное печенье. Гости решили, что нужно возвращаться, пока погода не испортилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но прежде я покажу вам щенков, — настаивала Эми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Во дворе находился амбар, и там они увидели обворожительного черного </style><style name="FontStyle48">Лабрадора. </style><style name="FontStyle37">Молодая </style><style name="FontStyle48">мамаша </style><style name="FontStyle37">тщательно облизывала щенят. Ахнув от умиления, Лиана опустилась на корточки возле большой корзины, где возились крохотные четвероногие. Ли осторожно погладила пухленькие теплые комочки, блестевшие на свету, словно черный бархат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правда, они умилительны? — воскликнула девушка, обращаясь к Эми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Та кивнула, довольная, что ее любимцы произвели впечатление, но потом тяжело вздохнула, выражая полную безнадежность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Милая, что случилось? — забеспокоился Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне сказали, что всех щенков оставить невозможно. Некоторых уже купили соседи. Папа, неужели мы не возьмем себе одного?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но у нас есть Мэг, — возразил отец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана заметила, как черные глаза девочки наполнились слезами, и, к своему ужасу, тут же предложила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я могу забрать, Эмилия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она с вызовом посмотрела на Эда и прочла в его ответном взгляде явное неодобрение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты осложнишь свою жизнь, — спокойно заметил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Но девочка смотрела на Ли глазами, выражающими безграничную благодарность:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правда? Ты возьмешь щенка? Я помогу тебе выходить ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Значит, она? — улыбнулся Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эми с готовностью кивнула, указывая на визжащий комочек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вот эта мне нравится больше других.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана посмотрела в корзину — она ни за что не различила бы щенков, но в доме всегда любили животных и до недавнего времени держали собаку. И тут ее кольнула неприятная мысль, что коттедж вскоре будет принадлежать Ньюфилду, а не ее родителям.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Собачку зовут Джет, — услышала Лиана тоненький голосок Эми, которая отважилась напомнить о себе, почувствовав ее нерешительность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошая кличка, — одобрила Ли, окончательно уступая умоляющему взгляду девочки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мы всегда можем присмотреть за Джет, если тебе понадобится отлучиться, — наконец смягчился и Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда нет проблем, — бодро сказала девушка, про себя подумав, что она окончательно сошла с ума. Вскочив на ноги, она стряхнула пыль с джинсов. — Пойду узнаю у хозяев, сколько они просят за Джет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Позволь сделать тебе подарок, — остановил ее Эд, — в честь того, что ты так благородно поступила во имя благополучия наших желудков.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана сначала возражала, но, когда узнала, сколько стоит Лабрадор, воспользовалась щедрым предложением Эда. Вскоре они отправились в путь, захватив все необходимое для нового жильца — ошейник, поводок, миски, корзину, запас корма. Сама Джет не выражала восторга от того, что ее разлучили с матерью, и Эмилии пришлось терпеливо успокаивать визжащего щенка. В конце концов, обе крепко заснули. Эд взглянул на Лиану и усмехнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Страдаешь от приступа малодушия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она оглянулась на пассажиров, спящих на заднем сиденье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Честно говоря, я порядком струхнула, — призналась Ли шепотом. — Мне казалось, что события последних дней отучили меня от необдуманных поступков. Но сегодня я снова влипла, и только потому, что твоя дочь очень жалостливо смотрела на меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь, что ее отцу тоже удастся тебя разжалобить, — проворчал Эдвард себе под нос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана искоса сверкнула глазами-сапфирами:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет уж, я не поддамся слабости. Мне предстоит разрываться между кухней и корзиной со щенком, не говоря уж об Эмилии — ведь я должна снискать ее расположение. Словом, забот хватит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Интересно, — задумчиво спросил Эд, — почему ты считаешь необходимым снискать расположение моей дочери?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли прокляла свою способность мгновенно заливаться краской.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я же буду работать у тебя, — напомнила она со сдержанным достоинством, — и, по-моему, вполне разумно подружиться с твоей дочерью. Разве ты забыл, что просил составить ей компанию, пока она не свыкнется с новым положением и не найдет друзей?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты права, Лиана, спасибо, что напомнила.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она замолчала, прекрасно сознавая, что истинные мотивы куда более сложные, чем обычное стремление наладить отношения с дочерью босса. Правда заключалась в том, что Лиана хотела завоевать привязанность девочки потому, что та являлась дочерью человека, которого она, несомненно, любила. Но не только это. Эми казалась необыкновенно милой и трогательной, и едва заметная грусть в ее темных глазах глубоко тронула сердце девушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сэлли Ньюфилд придется за многое ответить, подумала Лиана. Однако она тут же одернула себя, решив, что несправедливо осуждать мать Эмилии, не зная обстоятельств развода. Тем не менее, она была абсолютно </style><style name="FontStyle48">уверена, </style><style name="FontStyle37">что никакие обстоятельства не заставили бы ее отказаться от собственного ребенка, и уж во всяком случае, не замужество за богатым снобом, который не желал признавать маленькую падчерицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему у тебя такой угрюмый взгляд? — прервал ее размышления Эдвард. </style><style name="FontStyle47">— </style><style name="FontStyle37">Я бы многое отдал, чтобы прочитать твои мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну раз уж ты не пожалел уйму денег </style><style name="FontStyle48">за </style><style name="FontStyle37">моего </style><style name="FontStyle48">Лабрадора, </style><style name="FontStyle37">полагаю, имеешь право знать, о чем я действительно думаю. Кажется, я </style><style name="FontStyle48">взялась </style><style name="FontStyle37">за непосильную ношу, вот что меня мучает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты считаешь, что твои родители будут недовольны появлением Джет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка изумленно уставилась на Эдварда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да о чем ты говоришь? Я постоянно размышляю о том, как справиться с проблемами, которые меня ожидают.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард довольно ухмыльнулся и вырулил на дорогу к Ландлоу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана вдруг всплеснула руками:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я забыла купить игрушки для щенка. Придется убрать дорогие мамины ковры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сейчас домом Джет будет мой коттедж, — твердо заявил Эд, — и мне бы хотелось, чтобы ты пожила с нами, пока не вернутся супруги Брайен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка колебалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, но...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты сделаешь мне большое одолжение, — перебил ее Ньюфилд. — Эмилия привыкла, чтобы кто-то постоянно находился рядом. А меня ждут дела в связи с приобретением собственности. Так что ты наша спасительница.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана задумалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Послушай, я с удовольствием присмотрю за девочкой, уложу ее спать, но на ночь мне лучше возвращаться домой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лицо Эда посуровело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему? Или ты боишься, что я разгуливаю во сне?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне такое и в голову не приходит, — запальчиво возразила девушка. — Мне просто хочется спать в своей постели, пока еще коттедж принадлежит нам. Ведь я там выросла и переезд для меня очень болезнен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард немного смягчился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты права, извини. Мы будем благодарны за то время, которое уделишь нам. Я понимаю, что осложняю тебе жизнь. Ты, наверное, жалеешь, что сбежала сюда из города.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если бы я могла знать, чем все закончится, пожалуй, я бы предпочла остаться в Хэмстеде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд выключил зажигание и повернулся к ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты намерена повернуть время вспять и примириться с Роджером?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Они посмотрели друг другу в глаза, и Лиана медленно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Никогда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кто он, Роджер? — вдруг послышался сонный голосок Эми с заднего сиденья. — Он, папа, Джет нужно выгулять!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И компания приступила к активным действиям. Эд помог выйти дочке, а Ли пристегнула поводок к ошейнику. Потом они дружно направились с Джет на первую прогулку. Сумерки уже сгущались, и сад освещался прожекторами. Покрытые снегом полянки и естественные зеленые ограждения сверкали на легком морозце. Сюда, на вершину, еще не добралась оттепель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне нужно сначала заглянуть домой и убедиться, что все в порядке, — сказала Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мы идем с тобой, — твердо сказал Эдвард. — Эми, держи крепче поводок, мы привяжем Джет на кухне, пока Лиана осмотрит комнаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ах, папа, — жалобно захныкала девочка, — Джет будет очень одиноко сегодня вечером. Она наверняка заскучает по своей мамочке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Искреннее огорчение в голосе Эмилии отозвалось болью в сердце Лианы. Она переглянулась с Эдом и поняла, что тот чувствовал то же самое.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если она начнет скулить, я встану, возьму ее на ручки и убаюкаю, — пообещала она Эми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Та вскинула на нее темные глаза, в которых засветилась радость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правда, Лиана?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Чтоб мне не сойти с этого места, — серьезно поклялась Ли. — Но через день ты познакомишь ее с Мэг. Нужно, чтобы они подружились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обязательно. — Эмилия наградила отца ангельской улыбкой. — Нам повезло, что Лиана нам поможет до приезда миссис Брайен. Здорово, да?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мы с тобой везунчики, — подтвердил Эдвард, глядя в глаза Лиане. Он поставил для Джет миску с водой. — Следи, чтобы она не пустовала. Ли, ты, наверное, забыла, какие они водохлебы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не беспокойся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Папа назвал тебя Ли, — заметила наблюдательная Эмилия, — можно мне к тебе тоже так обращаться?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Непременно, Эмилия Ньюфилд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана вдруг обняла девочку и крепко прижала к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Окончательно осмелев, Эми решила подлизаться:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А ты умеешь готовить бургеры? Миссис Брайен считает, что у нее они не получаются.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>7</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Коттедж Ньюфилдов строили в начале столетия. Дом насчитывал много просторных комнат. Найти хорошую прислугу не составляло проблем. Держали даже несколько садовников, которые присматривали за поместьем. Теперь, когда отсутствовали даже супруги Брайен, двери были наглухо закрыты. Исключение составили кухня, кабинет, спальни и ванные комнаты, которыми пользовались Эдвард и Эмилия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Снег скрывает в саду следы запущенности, — грустно заметил Эд, когда они с Лианой, наконец, сели за обеденный стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Джет свернулась калачиком перед камином и мирно посапывала. Эмилии пришлось пообещать ее любимые бургеры, бобы, мороженое и разные сладости, чтобы уговорить ее оставить щенка внизу и лечь со старым медвежонком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Полуфабрикаты явно не пользуются симпатией миссис Брайен, — пошутила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Абсолютно. Для Эмилии она готова на что угодно, но свежая пища домашнего приготовления — неизменный ритуал нашего дома. Исключение составляет только мороженое, да и то не всегда... — Эдвард нахмурил брови, видимо что-то припомнив. — Сэлли не особенно заботило, чем питается ее дочь, поэтому девочка в еде непритязательна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я не нахожу, что Эми сильно пострадала, — заметила Лиана, стараясь быть объективной, — ее розовые щечки — просто загляденье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обычно она не такая румяная. Видимо, набегалась по холоду, а в доме натоплено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка блаженно потянулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Действительно, приятно погреться после слякоти. Конечно, можно обойтись без камина, но я очень люблю смотреть на огонь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тем обиднее расставаться с таким удовольствием и выходить на холод, — суховато заметил Эд. — Почему бы тебе не остаться здесь на пару дней?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет никаких причин, ты прекрасно понимаешь. Опасность миновала. — Лиана кривила душой и, чтобы скрыть свое настроение, поспешила подняться. — Джет нужно выгулять. Мы не спеша пройдемся до коттеджа, как раз достаточно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эмилия уже уснула, поэтому я даже не смогу проводить тебя, — огорчился Эдвард, подавая девушке жакет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она усмехнулась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Полагаю, ничего не случится. Не забывай, со мной сторожевой пес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он посмотрел на спящего щенка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не могу сказать, что одобряю такое решение. Обещай, что сразу позвонишь, если вдруг передумаешь. Или если я тебе понадоблюсь, — вдруг заявил он и взглянул в глаза Лианы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Застигнутая врасплох, Ли не успела отвести взгляд. Эдвард понял, как сильно она хочет его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд протянул руки, и Лиана, истомившаяся по ласке, отдалась его крепким объятиям. Она подняла голову и подставила раскрытые губы для поцелуя. Эд так крепко прижал ее к себе, что у девушки перехватило дыхание. Эдвард сбросил с нее пальто и с осторожной нежностью стал ласкать ее грудь поверх шерстяного свитера. Его поцелуи были такими жаркими, как будто он изголодался по их близости. У Лианы голова пошла кругом. Но тут проснулся щенок, решив разделить общую радость. Ли с трудом отстранилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я безумно хочу тебя, — сказала она, едва переводя дыхание, — но пойми, до встречи с тобой подобных чувств я не испытывала, поэтому немного нервничаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Темные глаза Эдварда горели страстью из-под опущенных век.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я полагал, что ты и Роджер — любовники.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я тоже считала, но теперь понимаю, что нас нельзя так называть в буквальном смысле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ты хочешь сказать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Думаю, ты и сам догадываешься. — Лиана запустила пальцы во взъерошенную шевелюру Ньюфилда. — Мы с Роджером были вместе в постели несколько раз. Конечно, близость с ним достаточно приятна, ведь Роджер не какой-нибудь неловкий юнец. Однако инициатива всегда исходила исключительно от него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда, черт возьми, зачем ты пошла на это?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я думала, что люблю его. Собиралась за него замуж и выполняла все, что от меня требовалось. Даже себе самой я никогда бы не призналась, что ощущала некоторое разочарование. Я надеялась, что со временем интимные отношения улучшатся — опыт приходит с практикой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но надежды не оправдались?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Верно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А сколько времени понадобилось нам, чтобы обменяться первым поцелуем? — Наивное мужское торжество тронуло сердце Лианы. — Если есть искра, обязательно возникнет пламя. Если нет, то и гореть нечему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она судорожно вздохнула и наклонилась, чтобы пристегнуть поводок к ошейнику Джет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не сразу осознала, что происходит между нами. — Она выпрямилась и ласково улыбнулась Эду. — В любом случае мне разумнее отправляться домой. Иначе почувствую себя виноватой в том, что ты начнешь бродить по дому во сне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард повеселел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Соблазнительная мысль. Я буду спать, и видеть сны про нас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Крепкий сон предпочтительнее. Он не повредит нам обоим, — мягко заметила девушка и направилась с Джет к двери. — Завтра я приду к восьми и приготовлю завтрак.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Зачем вставать так рано? Я справлюсь сам. Доставь себе удовольствие, поваляйся подольше в постели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана с улыбкой посмотрела на щенка, уже выказывающего признаки нетерпения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Благие надежды! У меня же есть будильник, который поднимет меня чуть свет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Хозяин отправился наверх посмотреть на спящую Эмилию и потом проводил Ли, приказав обязательно позвонить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я же не за тридевять земель, — разумно заметила она, — а твой друг капитан находится под присмотром своей сестры, так что все в порядке. Надеюсь, анонимные звонки меня не потревожат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Но Лиана ошиблась. Стоило ей переступить порог, как зазвонил телефон. Пройдя поспешно через коридор, она вошла на кухню и сняла трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Где ты, черт возьми, пропадала? — услышала Ли раздраженный голос Роджера, который вывел бы ее из терпения и при более благополучных отношениях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я уезжала, — холодно ответила она. — А что случилось? Тебе что-то нужно, Род? Мне кажется, я дала ясно понять, что ни мои приезды, ни отъезды тебя больше не касаются. Я вернула тебе кольцо и увольняюсь с фирмы. Сожалею, но мы никогда не подходили друг другу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только потому, что я не нахожу удовольствия в компании твоих инфантильных друзей? — проговорил Роджер с некоторым раздражением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Это одна из причин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Могу я узнать, в чем я еще провинился?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Род, не начинай сначала... О нет! — вдруг ахнула девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, что еще?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я заканчиваю разговор, мой щенок сделал на полу лужу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Щенок? Насколько я помню, ты любила кошек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Наоборот, ты их обожаешь, а я питаю пристрастие к собакам. В ближайшее время я вернусь в офис и заберу свои вещи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">На другом конце провода возникла пауза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— По крайней мере, ты прослужишь еще месяц со дня подачи заявления? — Гонор Рода заметно поубавился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— При сложившихся обстоятельствах мы поставим в неловкое положение и себя, и тех, кто работает с нами. Заранее отказываюсь от денег.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели ты так плохо думаешь обо мне? — с горечью сказал Роджер. — Если я правильно понял, ты подыскала другое место?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, или, точнее сказать, вакансия нашла меня. Послушай, я, в самом деле, не могу продолжать беседу. Щенок снова набезобразничал. Пока.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана поспешно убрала за Джет и налила ей немного молока. Телефон снова зазвонил. На сей раз ее подруга Берта интересовалась, чем она занимается и когда намерена возвращаться. Лиана вкратце рассказала о планах, заверив Бет, что она может по-прежнему оставаться в ее квартире со своим поклонником.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Детальные подробности по приезде, — добавила девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Еще один звонок прозвенел, когда Ли, надев ночную рубашку, пыталась убедить Джет спать на кухне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У тебя все в порядке? — спросил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Абсолютно. Правда, Джет не хочет оставаться одна на кухне, но я уверена, что понемногу приучу ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я звонил тебе раньше, но было занято.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я разговаривала с подругой. — Лиана сама удивилась, почему считает необходимым докладывать Эду. — Роджер тоже интересовался моей жизнью, — добавила она неохотно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Требовал, чтобы ты вернулась?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вроде бы. Но, кажется, до него дошло, что все кончено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Бедняга, — отозвался Эд, но в его голосе звучало очевидное торжество, и Лиана хихикнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь, ты не сильно переживаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Естественно. Я же сказал тебе, что, если с ним возникнут проблемы, отошли его ко мне. Не забывай, как старый друг семьи я обязан защищать тебя от случайных знакомых.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не исключение, — вырвалось у девушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Со мной сложнее. Я постоянно напоминаю себе, что Лиана Браун слыла в детстве маленьким чертенком, который давал прикурить моим младшим братьям. Однажды мне очень хотелось хорошенько тебя отшлепать, когда я обнаружил, что ты застряла на вершине самого высокого дерева в округе. Чарли повредил щиколотку, пытаясь помочь тебе. Тогда настал мой черед доставить тебя на грешную землю в целости и сохранности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты везде проявлял ловкость, — подчеркнула Ли с чувством, — а после того как ты меня отчитал, я очень плакала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели? — спросил он тихо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не преувеличиваю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если бы сейчас ты находилась рядом, я получил бы шанс искупить вину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана откашлялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кажется, я ошибалась — мне следует опасаться тебя, а не Сидни Круза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я просто хочу, чтобы мы стали друзьями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В самом деле?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Помолчав, Эд ответил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, — сказал он серьезно, — очень близкими друзьями.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">После откровенного намека Лиана не могла уснуть. Правда, как бы она ни мечтала отдохнуть нынешней ночью, Джет обязательно внесла бы свои коррективы. Оставшись одна, собачка так жалобно заскулила, что девушка бросилась вниз и включила свет, надеясь, что щенок успокоится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Увы, свет не помогал. Едва дверь закрылась, как Джет выразила протест столь пронзительным визгом, что Ли сдалась. Она мысленно попросила прощения у матери, которая строго придерживалась правила, что собака должна знать свое место, и, прихватив Джет, отправилась в спальню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Собачка улеглась в корзинке и не спускала взгляда с хозяйки до тех пор, пока та не забралась в постель. Как только свет погас, она вскарабкалась по одеялу и ясно дала понять, что либо будет спать рядом с Лианой, либо не заснет вообще. Ли пыталась сопротивляться, но, в конце концов, уступила, проведя серьезную беседу о лужах. Джет, видимо, поняла, потому что, проснувшись в шесть утра, визгливо потребовала, чтобы ее вывели на улицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Полусонная хозяйка, спотыкаясь, сошла вниз, неся Джет под мышкой. Выйдя в сумеречный заснеженный сад, она выпустила щенка и тут же прокляла себя за глупость, потому что Джет мгновенно исчезла. Поспешно натянув боты матери и дождевик поверх ночной сорочки, Ли прихватила фонарь и кинулась на поиски.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Стуча зубами от холода и не переставая звать Джет, Лиана побежала вниз по подъездному пути и заметила, как крохотный темный комочек скрылся в поместье Ньюфилдов. Девушка ринулась следом и нарушила сигнализацию — тут же зажглись прожекторы. Распахнулась дверь, и. появился Эдвард в ночной пижаме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана? Что стряслось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он обнял девушку, но та отстранилась, выдохнув на ходу:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Джет! Она... убежала!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд чертыхнулся, схватил фонарь и рассмеялся — Джет уже подскочила к ним, виляя хвостом, явно восторгаясь своей проделкой. Эд подхватил щенка и, крепко взяв Лиану за руку, потащил ее в дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты окоченела! — воскликнул он и повел девушку на кухню, хорошо протопленную, что было особенно приятно после морозной погоды. Хозяин включил обогреватель и весело посмотрел на Ли, которая выглядела весьма забавно. Она обхватила себя руками и покраснела до ушей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не могу остаться, — сказала она, пожалуй, слишком поспешно. — Я так быстро кинулась вслед за нашей миледи, что не заперла заднюю дверь. Конечно, нужно выводить ее на поводке. Извини за переполох. Надеюсь, я не разбудила Эмилию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я только взгляну на нее и провожу тебя до дома. Если бы ты осталась вчера, нам бы не пришлось сейчас бегать в темноте в ночных рубашках и пижамах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поверь, тебе не доставили бы удовольствия громкие протесты Джет, выявившие ее незаурядные вокальные данные. Я терпела представление всю ночь, — поделилась Ли опытом общения со щенком. — Джет положительно не желала спать одна и забралась ко мне в постель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд недвусмысленно ухмыльнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я ее понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка недовольно хмыкнула и облокотилась на быстро нагревшийся радиатор, держа на руках уже заснувшего щенка. На что я себя обрекла, подумала она со вздохом. Это касалось Джет. Эми тоже нуждалась в женской ласке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну и вид у тебя! — прервал ее размышления Эдвард, неся шерстяное одеяло. — О чем задумалась?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да у меня с головой не все в порядке, если я ношусь по двору холодным зимним утром в ночной рубашке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Остается надеяться, что ты не свалишься от простуды. — Эд обернул вокруг нее одеяло и повел через заднюю дверь. — Можешь поверить, Эмилия спит без задних ног. Так что я провожу тебя до дома и потом сосну еще часок. Очень советую последовать моему примеру. Оставь Джет в корзине на кухне, запрись в комнате и закрой уши.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана сделала, как советовал Ньюфилд. Ей удалось уложить крепко спящего щенка. Затем на цыпочках она прошла в свою комнату, закрыла дверь, нырнула в постель и тут же провалилась в сон.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Часа через два Л и спустилась вниз. Джет приветствовала ее веселым лаем, радостно подпрыгивая, словно мячик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, да, я тоже тебя люблю. Ты умная замечательная собачка, но ты уже взрослая и спишь одна, — приговаривала девушка, пристегивая поводок к ошейнику. — И больше никаких побегов, непоседа ты эдакая!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Позже Лиана приготовила завтрак на троих. Эми сразу же спустилась вниз, когда отец сказал, что они вместе отправятся по магазинам, а потом заберут Мэг из питомника.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне очень хочется, чтобы ей понравилась Джет, — волновалась девочка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, Мэг научит ее хорошим манерам, — заметил Эд, отбирая у Джет половую тряпку, которую та успела притащить из кладовой. — Нужно купить ей резиновую косточку, пусть играет. Но сначала поможем Лиане убраться, а потом выведем Джет на прогулку, чтобы она хорошо себя вела в наше отсутствие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли, уже набравшаяся опыта по подтиранию луж, благородно предложила остаться с собакой, пока отец с дочкой съездят за покупками.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет уж, Ли, — сразу запротестовала Эмилия, — мы хотим, чтобы ты поехала с нами, правда, папа?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Без сомнения, — поддержал се Эдвард, улыбаясь Лиане, — предложение принято.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лицо девушки засветилось. Ей льстило семейное приглашение. В розовом свитере и джинсах Лиана чувствовала себя куда уютнее, чем в ночной рубашке и ботах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Раз вы просите, отправляюсь с вами. Только боюсь, что Джет плохо перенесет поездку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я возьму ее на ручки, — предложила Эми. — А сейчас с ней погуляю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только на лужайке для крокета, — строго напомнил Эдвард. — Держись подальше от тропы, что ведет к утесу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорошо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девочка позволила Лиане застегнуть пуговицы на пальтишке из шерстяной байки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А его обязательно надевать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— На улице очень холодно, дорогая. Но ты сможешь снять его в машине, если будет жарко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ладно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эмилия вышла со щенком, крепко держа поводок. Отец следил за ней из окна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты нравиться ей, Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь. — Она набросила меховую куртку. — Этого нельзя добиться, несмотря ни на какие старания. Дети либо любят, либо нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как ты относишься к Эми?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд задал вопрос как-то слишком спокойно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка удивилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как она может не нравиться, если она копия... — И вдруг замолчала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ты хотела сказать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">У Лианы чуть не вырвалось, что Эмилия очень похожа на отца, поэтому не полюбить ее невозможно. Но произнесла другое:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Временами она выглядит слишком беззащитной, у нее такой жалобный взгляд, что хочется прижать ее к себе и долго-долго не отпускать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Ньюфилд. — К счастью, с тех пор как она приехала сюда, такое случается реже и реже. Думаю, она чувствует, что находится под защитой. Ведь Сэлли вела себя с дочерью непредсказуемо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но Эми, видимо, скучает по матери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, но меньше, чем я ожидал. После звонков Сэлли она немного подавлена, но я не понимаю почему. Или Сэлли говорит что-то не так, или вообще не умеет выказывать материнских чувств. Так что обнимай Эмилию почаще.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана встретила девочку улыбкой, когда та вернулась, раскрасневшаяся, с прогулки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну как, наша девочка хорошо себя вела?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эми заверила, что так и было, и попросила воды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я очень хочу пить, — сказала она, осушив залпом большую чашку. — Смотрите, и Джет тоже. — Щенок с такой жадностью лакал воду, что Ли подумала, не прогулять ли Джет еще разок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Поездка по магазинам длилась недолго, купили самое необходимое. Потом все отправились в питомник и забрали Мэг. Поначалу в машине царила сущая кутерьма, но постепенно Мэг пришла к соглашению с маленькой ласковой подружкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Джет скучает по матери, — мудро заметила Эмилия, — видите, она так и льнет к Мэг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вернувшись домой, отец с дочерью вывели собак в сад и дали им вдоволь набегаться. Лиана убрала продукты и занялась приготовлением ланча. Меню заказывала Эми: бургеры, бобы и, конечно, мороженое. Но девочка, не съев и половины порции, отодвинула тарелку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли смотрела на нее в отчаянии. Приготовление блюд не требовало особого умения, но Эми явно не понравилась ее стряпня, и самолюбие Лианы было задето.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не хочу есть, — сказала расстроенная Эми. </style><style name="FontStyle50">— </style><style name="FontStyle37">Я очень люблю бургеры и бобы, но мне как-то не по себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана тут же вскочила и положила ладонь на лоб девочки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Дорогая, у тебя небольшая температура. Потерпи минутку, я приготовлю тебе теплую ванну, а потом ты отдохнешь в кабинете.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эми апатично согласилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А кто же займется Джет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не переживай, дочка. — Эдвард обменялся тревожным взглядом с Ли. — Я с ней погуляю. В любом случае Мэг теперь с нами, так что Джет не соскучится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И в самом деле, Джет прыгала за ирландским волкодавом. Однако воспитанная Мэг добродушно мирилась с выходками маленькой непоседы. Вскоре Эми успокоилась и согласилась отправиться в ванную, оставив Джет на кухне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не волнуйся, все в порядке, — заверила девочку Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Та молча кивнула и надрывно закашляла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Они полюбили друг друга, правда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно, дорогая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка помогла Эми раздеться, с тревогой глядя на лихорадочный румянец и отяжелевшие веки. Ее знобило.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Знаешь, пожалуй, лучше обойтись без ванны. — Ли торопливо надела пижаму на горячее от температуры тельце и сверху накинула шерстяную ночную рубашку. — Вот теперь хорошо. Пошли в кабинет к камину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">По щекам девочки потекли слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли, я вся горю, мне больно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Дорогая, тебе плохо? — Лиана прижала девочку к себе. — Хочешь немного полежать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">К ее полному отчаянию, девочка, заплакав, согласилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Только я не хочу оставаться одна. Пойдем со мной, Ли, пожалуйста!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно, я не брошу тебя!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она торопливо повела упавшую духом </style><style name="FontStyle56">Эмилию </style><style name="FontStyle37">в ее комнату. Там девочка послушно улеглась в постель, и Лиана заботливо укрыла ее теплым одеялом и убрала разметавшиеся волосы с разрумянившегося лица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я на минуточку спущусь вниз за бутылкой с горячей водой и скажу папе, что мы здесь. Договорились?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард, обеспокоенный, поднялся навстречу Лиане, когда та вошла на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она вкратце сообщила ему о состоянии девочки. Не дослушав, Эдвард кинулся наверх, перескакивая через две ступеньки. Когда Ли вернулась в спальню, он уже сидел на краю кровати и. пытаясь рассмешить дочь, рассказывал о том, как Джет чуть не свалилась в миску, поглощая ланч. В ответ Эми вымученно улыбнулась. Эд ласково погладил дочку по голове и тревожно переглянулся с Лианой, когда ты укладывала ей в ноги бутылку с горячей водой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лучше принеси поднос с какими-нибудь напитками, — посоветовала Ли, сохраняя внешнее спокойствие, — минеральную воду, апельсиновый сок...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И лимонад, — сонно пролепетала Эми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обязательно, — пообещал Эд, подвигая кресло ближе к кровати. — Садись, Ли. Эмилия сообщила, что ты немного побудешь с ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обязательно. — Девушка ободряюще улыбнулась. — Я только вымою руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард вышел следом и, когда они удалились на достаточное расстояние, сказал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли, у нее температура.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Знаю. Не вовремя уехали мои родители. В любом случае нужно вызвать доктора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я как раз собирался звонить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд взял девушку за руки и крепко сжал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она ободряюще улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не изводи себя, Эд. Высокая температура у детей — обычное дело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он благодарно чмокнул ее в кончик носа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ладно, я займусь врачом, а потом принесу напитки. Спасибо тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— За что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Просто за то, что ты здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эмилия уже спала, когда Лиана вернулась в комнату. Щеки девочки неестественно пылали, под нежными веками пролегли темные тени. Устроившись в большом старом кресле, Лиана старалась не нарушить тишину. В душе она очень надеялась, что у ребенка не наступит какой-нибудь рецидив после перенесенной ветрянки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Интересно, как судьба играет человеком, устало размышляла Ли, ощущая, как начинает сказываться напряжение нескольких бессонных ночей. Ведь с тех пор как она вышла из того возраста, когда девочки находят кумиров. Эдвард Ньюфилд не занимал ее мысли. Иногда она слышала о нем от матери, но не придавала особого значения. Но сейчас ее судьба так тесно переплелась с жизнью Эда, что пути назад не существовало. Если работать с ним, то им придется встречаться каждый день, и с Эмилией тоже, думала Лиана, чувствуя себя не очень уверенно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она очнулась, когда Эдвард вернулся с подносом. Эми шевельнулась во сне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пить, — хрипло пробормотала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Готово, мисс, — весело сказал отец, наливая шипучий лимонад. Ли приподняла голову девочки и подложила под нее подушку, чтобы Эду было сподручнее держать стакан.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Утолив жажду, Эмилия в изнеможении откинулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А для Ли ты тоже принес, папа?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как же, — заверил ее Эдвард притворно обиженным тоном, — целый чайник свежезаваренного душистого напитка предназначается только ей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли благодарно улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты обо всем позаботился. Спасибо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Есть еще книги. Может, сиделку что-либо заинтересует. — Лицо Ньюфилда вновь приняло озабоченное выражение, как только дочка заснула. </style><style name="FontStyle51">— </style><style name="FontStyle37">Я теперь понимаю, что дети много спят, если им нездоровится, — сказал он шепотом. — Я усвоил эту истину, когда Эми болела ветрянкой. Думаю, Ли, тебе приятно услышать, что я готов свернуть шею негодяю Сиду. Если бы не он, Эми спокойно поправлялась бы дома, вместо того чтобы против воли отправиться с Брайенами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты вызвал врача?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. Он заглянет к нам вечером перед операцией. — Эдвард горестно посмотрел на спящую дочь. — Она выглядит ужасно хрупкой!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если Эми — дочь своего отца, то она — крепкий орешек. Не волнуйся, я побуду с ней и позвоню, если она проснется и позовет тебя. Мне неловко напоминать тебе, но Джет пора прогуляться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд грустно улыбнулся и нехотя поднялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты права. Я выведу собак, и пусть Мэг покажет новенькой, где и как следует метить место, и желательно подальше от дома!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он провел рукой по светлым волосам Лианы и вышел. Она налила чай, выбрала книгу и, взглянув на Эмилию, углубилась в чтение.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>8</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Доктор подтвердил, что у Эми грипп, затронувший бронхи. Он прописал антибиотики, успокаивающую микстуру, традиционно напомнил о том, что нужно много пить, а аппетит вернется, когда спадет температура. Он не удивился, увидев Лиану в доме Ньюфилдов, лишь упомянул мимоходом, что знания ее родителей, видимо, со временем неизбежно устарели. На прощание он утешил Эда, объяснив болезнь дочери ослабленным иммунитетом после ветрянки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Наверное, она, как и мистер Брайен, подхватила грипп в Бруквере, — предположил расстроенный Эдвард после ухода самоуверенного молодого специалиста. — Если бы она осталась дома, ничего бы не случилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана, во всем соглашавшаяся с Ньюфилдом, не возражала. Если бы она добралась сейчас до капитана, ему бы точно не поздоровилось, думала разгневанная девушка, трогая горячий лоб Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Так началась неделя, полная тревоги за Эми и предельно напряженная для Лианы. Эдвард, как всегда, находился в прекрасной физической форме, но очень переживал за Ли, которая явно была на пределе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Из-за высокой температуры девочку тошнило, она сильно потела, постель и белье приходилось часто менять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка давно забыла, что такое сон. Даже когда Эдвард дежурил у постели дочери, она не позволяла себе расслабиться — Так прошли три дня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Послушай, нет смысла не спать нам обоим, — говорила она Эду. — Я подремлю в кресле возле Эми, я не смогу уснуть в постели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так ты дойдешь до ручки, — не соглашался хозяин. — Поспи в моей кровати и просто отключись. Обещаю позвать тебя, если Эми проснется.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Однако девочка требовала Лиану каждую минуту. Она открывала глаза, сразу же беспокойным взглядом искала Лиану и с облегчением вздыхала, увидев ее возле кровати. Ли держала стакан лимонада или просто накрывала маленькую горячую ручку прохладной ладонью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Но больше всего Эми радовалась, когда, просыпаясь, замечала рядом с девушкой отца. А еще она очень волновалась за Джет даже начинала плакать и успокаивалась лишь тогда, когда Эдвард вставал и обещал спуститься на кухню к щенку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне лучше остаться с Эмилией, — упрашивала его Лиана, — ну, пожалуйста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я бесконечно благодарен тебе. — Эд улыбнулся особенно значительно. — Из Сэлли никогда не получалось хорошей сиделки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Да, но чем-то она, видимо, его привлекала, не без ехидства подумала Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">К концу недели девочке полегчало. В пятницу Эдвард настолько воспрянул духом, что даже выбрался в магазин за продуктами, пока Эми спала. Ли осталась с книгой у ее постели, мечтая о том, что, когда Эд вернется, она сделает себе ванну, вымоет волосы и вообще приведет себя в надлежащий вид. Задремав, она вдруг проснулась, услышав лай собак и непрерывные звонки в парадную дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Откинув волосы с усталого лица, Лиана побрела вниз по лестнице. Заглянув в застекленную половину двери, она увидела на крыльце женщину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли повернула ключ, открыла дверь, и сердце ее, казалось, остановилось. Кто бы не узнал это красивое лицо, обрамленное роскошными каштановыми волосами! Сэлли Ньюфилд пришла в голову удачная мысль навестить свою дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сэлли сразу прошла мимо Лианы в холл, и та почувствовала запах дорогих духов. Высокая, стройная кинозвезда выглядела неотразимо в белом кашемировом пальто.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Скажите, пожалуйста, а где майор Ньюфилд?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Извините, его нет дома, — ответила Ли, стыдясь своей не первой свежести рубашки, вытянувшегося свитера и потертых джинсов. Картину довершали свалявшиеся волосы и изможденное лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вы помогаете здесь по дому? — высокомерно обратилась к ней Сэлли, явно считая излишним представляться столь незначительной личности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Я Лиана Браун, ваша соседка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боже милостивый, неужели вы тот самый сорванец в вечных царапинах, друживший с Чарли и Стивом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сэлли окинула девушку цепким оценивающим взглядом, который свидетельствовал, что с тех пор Ли мало изменилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, я все такая же, — сдержанно ответила она, тем не менее, готовая кинуться в атаку, раздраженная взглядом насмешливых голубых глаз. — Ваша дочь нездорова, я помогала ухаживать за ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сэлли нахмурила аккуратно выщипанные брови:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эми болеет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У нее грипп.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Заразный?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Теперь, наверное, нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что значит теперь? — недовольно переспросила мать. — Когда заболела дочь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана объяснила, и Сэлли возмутилась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ах, вот как! Может, и ты считаешь, что Эдвард лучше позаботится об Эмилии? Где же, черт возьми, миссис Брайен?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Узнав, что супруги в отъезде, несравненная Сэлли поджала красивые губы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отведи меня немедленно к Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она в своей спальне, — спокойно ответила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Миссис Ньюфилд вздернула подбородок:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боюсь, я не знаю, где она расположена. Я не была там с тех пор, как родилась дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка повернулась к лестнице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сюда, пожалуйста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О боже! Я уже забыла, какой здесь барак, — прокомментировала Сэлли, величаво следуя за Лианой по коридору второго этажа мимо закрытых дверей. — Представляю, как трудно обогреть дом!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эмилия здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Игнорируя ее болтовню, Ли отворила последнюю дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сэлли вплыла в спальню, вновь обдав девушку запахом божественных французских духов. Однако ее знаменитая улыбка сразу померкла, едва она увидела хрупкую фигурку и осунувшееся личико дочери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ангел мой! Эми! Что они сделали с тобой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девочка изумленно уставилась на мать, на темные запавшие глаза навернулись слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мамочка? — спросила она, как будто увидела призрак, который может испариться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну конечно, я твоя мамочка, дорогая. — Сэлли с опаской уселась на край кровати. — Я узнала, что у тебя грипп, кукленок. Какое невезение!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана, ожидавшая, что Сэлли задушит дочь в объятиях, тихо отошла к двери. Ее сердце сжалось от боли, когда она увидела, как Эми сама вытерла слезы платочком, лежавшим под рукой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел Эдвард. Он остановился в дверях, словно громом пораженный:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сэлли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Грациозно поднявшись, она поплыла ему навстречу, и Эд невольно заключил ее в объятия. Сэл поднялась на цыпочки и запечатлела на губах бывшего мужа долгий поцелуй. Ли наблюдала за сценой с нарастающей тревогой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я собралась неожиданно и приехала без предупреждения, — сказала она, поглаживая щеку Эда пальцами с ухоженными ногтями, покрытыми лаком. — И, похоже, поступила правильно, — добавила она, повернувшись к Эми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана хотела незаметно выскользнуть из комнаты, но Эдвард, выпустив Сэлли, остановил ее, крепко схватив за руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как только Эмилия заболела, за ней стала ухаживать Лиана, она провела у ее постели не одну бессонную ночь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Заметно. — Гостья окинула девушку неприязненным взглядом. — Почему ты не нанял профессиональную сиделку? Насколько мне известно, ты не стеснен в средствах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неожиданно Эми разрыдалась. Лиана кинулась к девочке, но Сэлли оттолкнула ее:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну же, дорогая, не плачь, — процедила она сквозь зубы и наконец, обняла ребенка. — Мамочка здесь, с тобой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Чувствуя себя униженной, Ли, как слепая, вышла из комнаты, не заметив протянутой руки Эдварда. Стремительно миновав холл, она понеслась вниз по лестнице на кухню. Схватив пальто, минуту поколебалась, глядя на Джет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А ты оставайся вместе с Мэг. Эмилия расстроится, если я заберу тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Добравшись до своего дома, Лиана тут же направилась в ванную. Погрузившись по самый подбородок в приятную теплую воду, она закрыла глаза. У нее не хватило сил, чтобы выплакаться. Зазвонил телефон, но Ли не смогла бы подняться даже под дулом пистолета. В конце концов, зачем ей такие коллизии? Девочка вне опасности, и к тому же в объятиях своей матери, к которой Эд, как оказалось, вовсе не равнодушен, хотя утверждал обратное. Девушка то и дело напоминала себе, что Сэлли — первая любовь Эдварда. Он сам сказал ей об этом. К тому же он ни разу не упомянул, что чувство прошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Позже она сушила феном волосы, пока они снова не заструились блестящими прядями. Лиана ощущала блаженство. Она перевязала волосы ленточкой, надела старый желтый свитер, принадлежавший матери. Ли даже не удивилась, когда влезла в джинсы времени ранней юности — стресс и бессонные ночи не прошли бесследно. Она застегивала ремень, когда заметила на стекле промелькнувший огонь фар. Подбежав к окну, Ли увидела, как знакомая машина выруливала к поместью Ньюфилдов. Благодарение богу, супруги Брайен вернулись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она почувствовала некоторое облегчение. Сейчас она могла забыть о семье Эдварда с чистой совестью. Но неумолимый внутренний голос подсказывал: Эмилия проснется ночью и начнет плакать из-за того, что ее нет рядом. Несмотря на то, что родная мать сидит у ее постели? — с горькой иронией мысленно возразила себе девушка. Пустые мечты, глупышка Ли!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она вдруг вспомнила, что почти вся ее одежда осталась в доме Эда. Девушка горестно вздохнула. Видно, придется оставить вещи до отъезда Сэлли. Джет не будет досаждать хозяину, поскольку Брайены возвратились. Гарри займется дрессировкой собак. Выходит, присутствие Лианы Браун абсолютно излишне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Почувствовав голод, она слегка удивилась. Последние дни есть совсем не хотелось. Лиана слишком переживала из-за болезни Эмилии и физически совершенно измоталась. Ощущая усталость, она заварила чай, поджарила тосты из остатков хлеба и сыра. Устроившись поудобнее у телевизора, решила подкрепиться и послушать новости. Диктор объявил прогноз погоды. Она менялась к лучшему — небо очищалось от свинцовых облаков, и в последующие дни ожидалось, что солнце растопит остатки снега. Значит, дороги подсохнут, пойдут поезда, и она сможет вернуться в Хэмстед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Когда зазвонил телефон, Ли неохотно подошла и нисколько не удивилась, услышав голос Эдварда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как ты себя чувствуешь? Почему ты так поспешно убежала?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне требовалось принять ванну. Как Эмилия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Понемногу оправляется от шока, вызванного встречей с матерью. Но она постоянно спрашивает о тебе. Может, вечером проведаешь ее? К тому же мне бы хотелось, чтобы ты отобедала с нами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Мысль об обеде за одним столом с Сэлли Ньюфилд вызвала у девушки симптом несварения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Благодарю за приглашение, однако я только что перекусила. После ванны у меня разгорелся аппетит. Я видела, как приехали Брайены, поэтому не волновалась за Эми и... за тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Приезд мистера и миссис Брайен ничего не меняет, мы с дочкой по-прежнему нуждаемся в тебе, — возразил Эд, понемногу теряя терпение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— При известных обстоятельствах мне пока лучше держаться в стороне. Передай Эмилии, что я обязательно приду, когда... ну, когда...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда уедет ее мать, — закончил за нее Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вообще-то, да, — не стала кривить душой девушка. — И как долго Сэлли намерена пожить с вами?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не знаю. — Настроение Ньюфилда резко упало. — Ты же понимаешь, что я не могу отказать ей в общении с дочерью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Естественно. У меня к тебе большая просьба. Присмотри, пожалуйста, за Джет. Мне нужно съездить в Хэмстед, чтобы забрать вещи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я обещаю выполнять твою просьбу, и не только сегодня, но и впредь. — Ньюфилд заверил ее столь горячо, что Лиана чуть не разрыдалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Спасибо, — с трудом вымолвила она, — скажи Эми, пусть побережется, когда поправится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не переживай, я позабочусь о ней. Сэлли хочет увезти ее на пару недель с собой, пока не началась репетиция в новом сериале. Я решительно возражаю, но вряд ли смогу воспрепятствовать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я тоже так считаю. А что думает сама Эмилия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она еще ничего не знает. Лиана, послушай...</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Извини, </style><style name="FontStyle37">мне нужно идти. Кто-то звонит в дверь. Пока! Передай привет Эми. — Ли повесила трубку и поспешила к дверям, на ходу тщательно вытирая глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Мужчина, рука которого замерла на пути к звонку, смотрел на нее в страшном изумлении.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана, ради бога, что случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Роджер!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Чуть позже девушка приготовила свежий кофе и принесла на подносе в гостиную. Род попросил разрешения закурить сигару.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Твои родители не одобряют мое пристрастие, — сказал он, недовольно морщась, — но они отсутствуют, и, учитывая особые обстоятельства моего визита, дорогая, позволь мне закурить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана кивнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Итак, я не могу повлиять на твое решение?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Роджер аккуратно выпустил струйку голубоватого дыма.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка спокойно улыбнулась. Роджер, как всегда, выглядел элегантно: безупречного покроя темный костюм, шелковый галстук в мелкий горошек аккуратно завязан под воротничком кремовой рубашки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Полагаю, нет. Но я надеюсь, что мы останемся друзьями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Род состроил гримасу, как будто проглотил ломтик недозрелого лимона.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Избавь меня от старой шутки, дорогая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я говорю искренне, — заверила Лиана, и Роджер грустно улыбнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Знаю. Честно говоря, я давно ожидал, что ты дашь мне отставку, но ты нанесла жестокий удар. Извини, я вел себя не лучшим образом. Дело в том, что я уже немолод и по-своему привязан к тебе. Но твоя неуемность заставляет меня помнить о разнице лет. К тому же я действительно получаю удовольствие от встреч с нужными мне людьми, контакты расширяют деятельность фирмы. Я ошибся, считая, что ты тоже заинтересована в деловом сотрудничестве. Вот, дорогая, что я хотел тебе сказать. А теперь давай начистоту, чем я могу помочь тебе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не мог бы отвезти меня в Хэмстед сегодня вечером?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">От проницательного взгляда Нойса не укрылось подавленное настроение Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты что, устала от затворнической жизни в провинции?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда, конечно, с удовольствием. — Еще раз, внимательно взглянув на девушку, Род нахмурился. — Ты, в самом деле, выглядишь ужасно. Да, да, мне известно, ты выхаживала ребенка своего друга, но, сдается, за такой заботой кроется нечто большее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Зная о способности Роджера глубоко проникать в суть вещей. Лиана решила посвятить его в невероятную, полную неожиданных поворотов историю осады поместья Ньюфилдов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Рода так захватил рассказ, что он утратил неизменный апломб.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не ослышался, дорогая? Эдвард Ньюфилд просто отпустил отпетого негодяя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эдвард обязан выдвинуть обвинение, — кипятился Роджер. — Господи, да ведь ты могла погибнуть! Неудивительно, что ты похожа на привидение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я приведу себя в порядок и снова верну свою ослепительную красоту, — весело пошутила девушка. — Кстати, если ты не возражаешь против нашей совместной работы и не находишь подобную ситуацию неудобной, я готова вернуться на фирму.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какие возражения, дорогая! Я счастлив, — Род пристально посмотрел ей в глаза. — Но ты вроде нашла другую работу?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана опустила ресницы:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я передумала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А не означает ли это, что когда-нибудь ты изменишь свое решение и выйдешь за меня замуж? — спросил Нойс, осторожно подбирая слова.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка дружелюбно улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, Роджер. Мне кажется, я не подхожу для семейной жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не могу сказать, что разделяю твое мнение, — улыбнулся в ответ Род и посмотрел на часы. — Если ты намерена ехать, думаю, пора собирать вещи. Я посмотрю очередную бездарную передачу по телевизору, а ты займись чемоданом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиане не потребовалось много времени на сборы, поскольку большая часть одежды по-прежнему находилась в доме Ньюфилда. Она позвонила Берте и предупредила о приезде, потом стала набирать номер Эдварда, но передумала. Ее сердце больно сжималось, едва она представила маленькое беззащитное личико Эмилии, ее темные глаза, полные укора. И ты, Брут... мысленно упрекнула себя Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Тяжело вздохнув, она спустилась вниз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я все-таки не поеду сегодня. Захвати мой багаж, а я отправлюсь завтра поездом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно. — Он взял ее чемодан. — И почему же ты передумала?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне нужно попрощаться утром с тяжело заболевшей малышкой. Сначала я намеревалась передать записку, но потом поняла, что не смогу покинуть Ландлоу, не повидав ее. Шестилетние детишки очень впечатлительны!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не только шестилетние, — обиделся Роджер, но тут же улыбнулся, чтобы смягчить свои слова. — Я шучу. Значит, малышка — дочь майора Ньюфилда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она подхватила грипп, и я ухаживала за ней. Теперь появилась мать. Я больше не нужна. Но мне не хочется уезжать тайком, не попрощавшись с Эмилией.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Когда Нойс отправился в Хэмстед, Лиана осталась одна со своими тревожными мыслями. Нужно набраться смелости и трезво оценить создавшееся положение, решила она. Итак, подростком она вбила себе в голову, что Эдвард Ньюфилд — герой ее романа. Не последнюю роль сыграла красивая офицерская форма и слухи о подвигах майора в армии. Однако он женился очень рано, и с годами Ли избавилась от детского наваждения. Затем судьба снова свела их вместе, и девушка не благодарила фортуну за столь жестокий поворот — ее чувства находились в полном смятении. Душа разрывалась от жалости к Эми, ревности к Сэлли, к тому же она любила Эдварда, любила глубоко и безнадежно. Короче, она оказалась в глупейшем положении.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана бичевала себя с беспощадностью отчаявшейся женщины. Правильнее было уехать с Роджером. И если говорить начистоту, то не только воспоминание о бедной Эмилии удержало ее здесь. Она не могла уехать, не повидав Эда хотя бы для того, чтобы попрощаться навсегда. И пусть он наслаждается обществом знаменитой бывшей жены.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли вскочила с кресла, не в силах оставаться на одном месте, и отправилась на кухню варить кофе. Она хотела отвлечься от навязчивого видения, представляя Сэлли рядом с Эдом. Девушка наполнила чайник и стала ждать, когда закипит вода, задумчиво облокотившись о стойку. Мысли ее витали так далеко, что внезапный стук в дверь испугал Ли до смерти. Сердце учащенно забилось, когда она узнала знакомый условный сигнал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана, — послышался голос Ньюфилда, — открой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">На мгновение возникло детское желание заставить его ждать, притвориться, что она не слышит стука. Но здравый смысл и смутная надежда на ответное чувство Эдварда толкнули ее к двери. Она отодвинула затворы. Перед ней стоял сосед в знакомой парке, держа на поводке Джет и Мэг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана молча смотрела на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Можно войти? — просто спросил Эд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Щенок радостно подпрыгивал, приветствуя девушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Не говоря ни слова, Ли впустила Ньюфилда. Он передал ей поводки и наклонился, чтобы снять ботинки. Девушка с преувеличенным энтузиазмом возилась с собаками, стараясь скрыть охватившее ее волнение. Поведение Эдварда говорило о том, что он собирается задержаться дольше, чем требовал визит вежливости. Он выпрямился, скинул парку, повесил ее на крючок и отстегнул поводки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я хочу поговорить с тобой, — коротко объяснил Ньюфилд и, дав команду «место», закрыл за собаками дверь на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пойдем лучше в гостиную, — сдержанно пригласила Лиана и повела гостя наверх. Она уютно устроилась в углу дивана, подобрав под себя ноги, и жестом радушной хозяйки указала Эдварду на стул:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Садись, пожалуйста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Однако тот предпочел стоять. Низкий потолок комнаты подчеркивал высоту его роста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда я выгуливал собак, то видел, как от твоего коттеджа отъехала машина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка вздернула подбородок:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, так и было.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Кто приезжал?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она одарила его ледяным взглядом:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Зачем тебе знать? Или ты единственный, кому дозволено принимать гостей?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Глаза Эдварда сердито сверкнули:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не приглашал Сэлли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И я не звала Роджера.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так я и предполагал. У меня возникла мысль, что «мерседес» в духе твоего бывшего жениха. — Он вдруг подозрительно сощурил глаза. — Или отставка не принята?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— То же самое я могу спросить о Сэлли! — Лиана сразу поняла свою оплошность и поспешила сменить тему. — Как Эмилия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она успокаивается. Боюсь, что любая мелочь может вывести ее из равновесия. Я позвал на помощь миссис Брайен, чтобы заставить дочку уснуть. — Во взгляде Эда появился упрек. — Она не понимает, почему ты ушла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли побледнела, почувствовав острое раскаяние.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне казалось, Эми не будет скучать, ведь рядом ее мать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд испытующе взглянул на нее из-под темных бровей:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты уверена? Или ты покинула нас, обидевшись по вполне понятной причине — моя бывшая жена повела себя довольно грубо по отношению к тебе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Прошу тебя, сядь, — раздраженно попросила Лиана. — Мне трудно разговаривать, ты буквально подавляешь меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд примостился на край дивана, полуобернувшись к девушке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разве Сэлли не помогала тебе укладывать дочь спать? — не удержалась от вопроса Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет. Она разозлилась. Эми постоянно спрашивала о тебе. Бедная девочка в таком состоянии, что я поспешил сюда, но, увидев машину, понял, что мне не повезло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я бы обязательно пришла, если бы знала, что нужна Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард пожал плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне не хотелось выглядеть навязчивым. Поэтому я вернулся и сказал дочке, что у тебя гости, и ты навестишь ее утром. — Их глаза встретились. — Я страшно боялся не застать тебя дома или застать не одну.</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>9</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Последовало неловкое молчание, мучительное для обоих. Первой не выдержала Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, я собиралась уехать сегодня с Роджером в Хэмстед, в свою квартиру, — поспешно пояснила она. — Но не могла не попрощаться с Эмилией. Обещаю, приду утром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А после, если я правильно понял, ты возвращаешься к Роджеру. — Его голос не выражал никаких эмоций.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд помрачнел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я намереваюсь только работать с ним, ничего более.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Насколько я помню, ты собиралась поступить в мою фирму.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сегодня я поняла, что такой шаг не вполне разумен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Черные брови Эдварда сошлись на переносице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но почему, черт возьми?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана решила сжечь все мосты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— По известным нам обоим причинам мы столкнулись в одном месте, что явилось неожиданностью для обоих. Затем заболела Эмилия, мы сблизились еще сильнее. Но для меня совершенно очевидно, что ты по-прежнему влюблен, или, по крайней мере, неравнодушен к Сэлли. Я ничего не могу изменить. Не думай, что я виню тебя. В жизни твоя жена еще красивее, чем на экране. И я отступаю, пока у меня еще есть силы. Однако я не бросаю Эми. Обещаю, что, когда вернутся родители, я буду регулярно навешать ее. Я постараюсь объяснить девочке...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Прекрасно! Может, тогда ты и мне кое-что объяснишь. — Эдвард порывисто схватил девушку за руки и крепко сжал, их. — Потому что, клянусь тебе, я ничего не понимаю. А что касается моего влечения к Сэлли, ты серьезно заблуждаешься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ерунда! Я наблюдала за вами, — запальчиво наступала Лиана, — и не заметила, чтобы ты сильно сопротивлялся, когда она целовала тебя. Отпусти же меня, мне больно!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд разжал руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, хорошо, — сказал он, раздумывая. — И что конкретно ты видела?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну... как ты реагировал на ее порыв. — Ли опустила глаза. — Когда-то ты сказал мне, что Сэлли — единственная женщина, которую ты любил. И я думаю, твое чувство не прошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд долго молчал, глядя на девушку такими глазами, что, в конце концов, ей стало не по себе. Она беспокойно заерзала, потом затихла, загипнотизированная его взглядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Наконец Эд заговорил. Голос был тихим, но в нем ощущалось скрытое напряжение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Скажи, как мне поступить? Я непременно должен доказать тебе, что ты ошибаешься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он стремительно подошел к Лиане и заключил ее в объятия. Его сильные руки обвили ее, как два стальных обруча. Инстинктивно девушка пыталась вырваться, но Эдвард крепче прижал ее к груди, так что она чуть не задохнулась. Он закрыл ее рот поцелуем, решительно отклоняя любые протесты. С одной стороны, откровенный мужской натиск парализовал ее волю, а с другой — взволновал чувственность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард взял Ли на руки и, не обращая внимания на сопротивление, с удивительной легкостью понес к двери. Что для него значили сто двадцать фунтов веса, если он мог прошагать шестьдесят миль с двумя сотнями фунтов экипировки на спине!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Подойдя к двери спальни, Эд открыл ее ногой и положил девушку на кровать. Его дыхание участилось. Лиана понимала его состояние и в панике попыталась увернуться, но Эдвард вновь поймал ее и прижал руки над головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не ошиблась насчет влечения, — сказал он тихо, — но не разобралась, к кому оно относится. Я хотел, чтобы это случилось позже, когда наши отношения войдут в определенное русло, но ждать выше моих сил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Горячее дыхание Эда обжигало губы Лианы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Остановись, — выдохнула она, пытаясь сопротивляться, — прошу тебя, ты пожалеешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты, может, пожалеешь, а я никогда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард отпустил ее руки, но только для того, чтобы снять с нее свитер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли принялась бороться не на шутку, но Эд имел явное преимущество в весовой категории, несмотря на худощавое сложение. Его тренированное тело могло выдержать любые физические нагрузки, а Лиана была хрупкой девушкой, упражнявшейся только в спортзале и игре на пианино. Очень скоро она уступила в неравной схватке, и Эдвард быстро овладел ею. К стыду Ли, ему удалось это слишком легко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она чувствовала себя униженной. Слезы обиды и гнева потекли, но ее щекам, но неожиданно Лиана начала испытывать томящее удовольствие. Эдвард оказался не только пылким, но и умелым любовником. Он сумел подвести ее к наивысшей точке такого острого, пронизывающего естество ощущения, что девушка вскрикнула, не в силах сдержаться. Эдвард испытал экстаз почти одновременно с ней. Его глаза горели триумфом победителя. Но когда все закончилось, тело Лианы вновь принадлежало только ей одной и перестало служить инструментом в руках Эдварда Ньюфилда, хотя он оказался виртуозным исполнителем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли лежала на спине совершенно неподвижно, закрыв глаза ладонями. Обнаженное тело еще дрожало. Ей очень хотелось, чтобы Эд ушел, однако он лежал рядом, на животе, забросив длинную смуглую ногу на ее бедро, — это был жест собственника. Постепенно дыхание девушки выровнялось. Молчание стало тяготить ее, и она заговорила первой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Теперь, пожалуйста, уйди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она убрала ладони и увидела, что Эд, приподняв голову, смотрит на нее. Его глаза мерцали, словно догорающие угольки в камине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Даже узкой полосы тусклого света, проникающего с лестничной площадки, оказалось достаточно, чтобы заметить торжествующий блеск во взгляде удовлетворенного мужчины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я убедил тебя? — тихо спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В чем? — возмутилась Ли. — Ты доказал мне, что сильнее меня и можешь подавить меня оружием, которого у меня нет. Экое дело!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты ничего не почувствовала? Я тебя просто подавил?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана намеревалась солгать, но передумала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, и ты знаешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хочешь, чтобы я извинился?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она гневно сверкнула глазами:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А что толку? Зло свершилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард нежно пригладил ее разметавшиеся волосы, но девушка сердито отвернулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли, пострадала только твоя гордость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Моя гордость?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эд кивнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я решил, во что бы то ни стало убедить тебя, кого в действительности я сильно желаю. Это не насилие. В конце концов, ты не смогла скрыть, что испытала удовольствие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Возможно, потому, с горечью подумала она, что прежде со мной подобного не случалось. С Роджером она только притворялась. Очевидно, изобразить обратный эффект гораздо труднее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тебе лучше вернуться к Эмилии, — напомнила она и попыталась встать, но он вновь пригвоздил ее к постели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— До моего возвращения за ней присмотрит миссис Брайен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему не Сэлли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она уехала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Уехала? — переспросила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. Дэвид Сноу отвез ее в Липстен после довольно помпезного ужина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ого, новый соискатель ее руки! — Лиана мигнула, пытаясь сосредоточиться. — И когда же он появился?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Во-первых, он, завезя сюда Сэлли, отправился зарезервировать номер в гостинице, а потом втроем мы отметили их бракосочетание, которое состоялось полгода назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О! — Лиана насмешливо улыбнулась. — Представляю эдакую дружную компанию. Какие цивилизованные отношения!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Обед стал сущим мучением. Мне приходилось каждую минуту подниматься к Эми. Дэвиду не терпелось покинуть дом, и, в конце концов, Сэлли уехала вместе с ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Почувствовав, что Ли шевельнулась, Эдвард крепче прижал ее к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В Липстене они задержатся на пару дней, чтобы подготовить поездку для Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А что думает сама девочка?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Бедное дитя в растерянности. Конечно, она в восторге, что мама появилась, как сказочная фея. Однако как долго продлятся благие намерения Сэлли? Я надеюсь, что она проведет с дочкой хотя бы один день. — Эд осторожно погладил пальцем нежную щеку Лианы. — С точки зрения моей дочери, самый идеальный вариант — твое согласие присоединиться к нам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка содрогнулась, представив благоухающую Сэлли. На такую жертву она бы не пошла даже ради Эмилии. Ли легонько толкнула Эдварда в бок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, теперь-то ты уйдешь? Я замерзла и хочу одеться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вместо ответа он натянул одеяло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не сейчас. Эми спит, а Брайен позвонит мне, если я понадоблюсь. Мне приятно быть с тобой и чтобы ты лежала рядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана убрала его руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И тебе еще хватает смелости после того, что ты сделал со мной...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— После чего? — беззаботно переспросил Эдвард, вновь обнимая ее. — После того, как мы занимались любовью?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка не отреагировала на ласку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне кажется, что ты доказал самому себе, действуя так, будто наказывал меня за что-то. Разве я для тебя не желанная женщина?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я безумно хотел тебя, — горячо заверил ее Ньюфилд. — С самого первого момента нашей встречи, если тебе непременно нужны подробности. — Он привлек Лиану к себе и впился в ее губы долгим нежным поцелуем. — И я желаю любить тебя сейчас и немедленно. Но на этот раз я не буду торопиться. Соблазню тебя шаг за шагом, пока, дорогая, ты не попросишь пощады.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Во имя поруганной гордости Ли предприняла слабую попытку освободиться, не проявив, однако, должной настойчивости. Эдвард уже целовал ее, медленно продвигаясь от губ к подбородку, шее, упругой груди и ниже, ниже... Его прикосновения казались легкими, но расчетливыми и возбуждали сильнее, чем прежняя грубая настойчивость. Он ласкал ее тело с жадностью изголодавшегося любовника, лишая девушку последних сил к сопротивлению. Она ощущала нарастающее желание, подобно волнам, которые вздымаются все выше и выше перед приближающимся штормом. Лиана изгибалась дугой, прижимаясь к нему и несясь во весь опор в бурное море страсти. Когда, наконец, он вошел в нее, она издала тихий стон. Ли уже не ощущала, где начинается она и где кончается он. Все, что она понимала, — это то, что движется навстречу пику удовольствия. И они достигли его вместе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Потом они лежали с закрытыми глазами, совершенно обессилевшие. Сказалось напряжение последних дней — оба крепко заснули.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли разбудил лай собаки и звуки чьих-то голосов. Медленно выходя из глубокого сна, она по-совиному захлопала глазами, когда в комнате неожиданно зажегся свет. Лиана приподнялась и застыла, с ужасом глядя на потрясенные лица родителей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мама? Отец? — пролепетала она, освобождаясь из объятий Эдварда. Тот сел в кровати, заспанный, взъерошенный, но совершенно спокойный.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд? — изумилась миссис Браун. </style><style name="FontStyle53">— </style><style name="FontStyle37">Я полагала, что здесь Роджер...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана расторгает помолвку с ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд счел нужным внести ясность и с улыбкой посмотрел на красную от смущения девушку. Она робко жалась к нему, натянув одеяло до подбородка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Весьма предусмотрительно при данных обстоятельствах, — возмущенно заметил доктор Билл Браун, беря жену за руку. — Пойдем вниз, пусть они оденутся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Какое сегодня число? — в отчаянии спросила девушка, когда дверь за родителями закрылась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард взглянул на часы:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Четвертое марта.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Они собирались вернуться лишь на следующей неделе, — простонала Лиана, вдруг засуетившись. — Ради бога, быстрее уходи. Господи, а собаки! Уверена, Джет наделала лужи по всему полу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Успокойся, — урезонил ее Эд, одеваясь как по тревоге. </style><style name="FontStyle53">— </style><style name="FontStyle37">Я все объясню и принесу извинения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не надо, — накинулась на него Ли, в отчаянии бегая по комнате и хватая разбросанные вещи. Она провела расческой по волосам, безнадежно глядя в зеркало на пылающие щеки. — Я взрослая женщина. В конце концов, спать с мужчиной в своей комнате, — не преступление. Но лучше, чтобы это был не ты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как? Нойса они восприняли бы благосклонно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разумеется! Не забывай, мы собирались пожениться, — огрызнулась Лиана. — Боже мой, ну пошевеливайся же!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд легко оттолкнул ее от двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поскольку я поставил тебя в неловкое положение, я пойду первым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Не реагируя на бурные протесты, он быстро спустился вниз и вошел на кухню, где миссис Браун, как и следовало ожидать, подтирала лужи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Билл вывел собак на прогулку. Полагаю, Эдвард, что щенок ваш? — Миссис Браун, как ни в чем не бывало, обращалась к нему. </style><style name="FontStyle53">— </style><style name="FontStyle37">Я поставила чайник. Хотите кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Кэтлин, казалось, уже забыла о сцене в спальне дочери и спокойно объяснила, почему они вернулись раньше срока. Ее сестра купила очень Дорогой билет на благотворительный концерт и выиграла приз — поездку на Гаити.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Доктор Браун вошел на кухню, ведя отряхивающихся собак.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А здесь холодновато, — бросил он на Ньюфилда недружелюбный взгляд. — Майор, я продал вам дом, но не свою дочь в придачу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Папа! — вмешалась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я обязан дать твоему отцу разъяснение, — резонно заметил Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Право, не стоит, — смягчился Билл, — видимо, я отстал от жизни. Ли — взрослая женщина и вправе сама распоряжаться своей судьбой. И если она считает возможным лечь в постель с мужчиной, это не наша забота.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В том-то и дело, сэр. — Ньюфилд встал, держась очень прямо, демонстрируя военную выправку. — Лиана не соблазняла меня. Инициатива исходила с моей стороны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правда? — изумленно спросила у дочери Кэтлин Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, да... в определенном смысле...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда вам действительно придется рассказать о случившемся, — нахмурился доктор Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неожиданный телефонный звонок разрядил обстановку. Трубку взяла Кэтлин и, послушав, передала ее Эдварду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мистер Брайен просит вас, Эд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он с минуту молчал, затем поспешно ответил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я понял. Скажи ей, я иду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Речь идет об Эми? — забеспокоилась девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. Она плачет, потому что меня нет рядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд быстро надел парку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Меня она тоже зовет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я объясню, что приехали твои родители, и ты придешь утром. — Он повернулся к супругам Браун. — Прошу извинить меня, но беседу придется отложить. Хочу только, чтобы вы знали — я намерен жениться на Лиане, и прошу вашей поддержки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Родители дружно выразили одобрение, и Лиана, не успевшая возразить, вышла вместе с Эдом, чтобы поговорить с глазу на глаз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ради бога, кто тебя тянул за язык? — сердито спросила она. — Тебе недостаточно сложностей, с которыми мы столкнулись?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я сказал правду, клянусь! — У Лианы перехватило дыхание. — При других обстоятельствах я бы дал тебе время на раздумье, но, поскольку твои родители застали нас в довольно щекотливой ситуации, необходимо поставить точку над «</style><style name="FontStyle37">i</style><style name="FontStyle37">».</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Интимные отношения — не повод для брака, — обиделась Ли, — похоже, ты задержался в прошлом столетии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Давай поговорим позднее, — заторопился Эдвард, — мне нужно идти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Держа поводки в одной руке, он другой привлек Лиану к себе и крепко поцеловал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Жду тебя утром.</style></p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>10</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Неожиданный поворот событий совершенно сбил девушку с толку. Возвратившись в дом, она впервые в жизни не знала, что сказать родителям.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я заварила свежий чай, — спокойно произнесла миссис Браун, заметив покрасневшую от смущения дочь. — Пока мы с тобой одни, объясни откровенно: ты хочешь выйти замуж за Эдварда Ньюфилда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разумеется, нет, — не задумываясь, ответила Ли. — Он не имел никакого права делать подобное заявление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ладно, дорогая, сменим тему. Я так беспокоилась за тебя! Мы пытались связаться с тобой, звонили в квартиру, но отвечал незнакомый молодой человек, наверное, друг Берты, Он сообщил, что ты уехала, поэтому я связалась с Роджером, и он объяснил, почему ты отправилась сюда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Тут появился мистер Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Папа, извини, что я поставила вас в такое неудобное положение, — обратилась к отцу Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Но тот, видимо, уже пересмотрел свое отношение к происшествию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я хорошенько подумал, дочка, и решил, что ситуация напоминает старый водевиль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, довольно, — поднялась Кэтлин, — пойдемте в гостиную, там удобнее. Перелеты в нашем возрасте просто убийственны. Сегодня получу истинное удовольствие, устроившись за чаем в своем любимом кресле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана, наконец, набралась храбрости и поведала родителям свою историю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я сбежала из города, потому что рассталась с Роджером.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но почему ты разорвала помолвку? — деликатно поинтересовалась миссис Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я поняла, что мы не подходим друг другу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Во-первых, если, конечно, судить только по внешности, он староват для тебя, — прямолинейно заявил доктор Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка удивленно посмотрела на отца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ты никогда не говорил мне об этом!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не разрешала ему вмешиваться, — сказала мать, — поскольку была уверена, что ты поймешь сама.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана изумленно покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поистине вечер сюрпризов! Короче, я сбежала домой, чтобы успокоить нервы, кстати, не имея ни малейшего понятия о том, что вы продали наше поместье Эдварду Ньюфилду, — добавила она с упреком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Доктор Браун смутился:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он просил не разглашать договор, пока не закончатся формальности с контрактом. Потом я закрутился и забыл поставить тебя в известность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли пожала плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сейчас вопрос о купле-продаже не имеет значения. Лучше послушайте, что я вам расскажу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И она поведала родителям о необычной встрече с Эдом во время бурана, затем предусмотрительно подредактированную версию о капитане Крузе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боже милостивый! — ужаснулся доктор Браун. — Но почему, черт возьми, Эдвард не отправил маньяка в полицию?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Дочь подчеркнула, что у того был стресс, вызванный уходом из армии, и Ньюфилд не захотел усугублять плачевное положение бывшего сослуживца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Кэтлин поежилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как хорошо, что я ничего не знала. — Она с любопытством посмотрела на дочь. — Как же ты справлялась с Эдвардом Ньюфилдом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пережитая осада сблизила нас. Потом мы поехали за Эмилией, она заболела, ну и...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Еще одно переживание сильнее привязало тебя к Эдварду. Однако я не нахожу, что ты выглядишь счастливой, зная о намерении Ньюфилда жениться на тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я действительно несчастлива.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему? Недостаточно любишь его, чтобы выйти замуж?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Наоборот, он недостаточно любит меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Доктор Браун нахмурился:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда зачем ему нужна женитьба?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Причина в Эмилии. Она хочет, чтобы я постоянно находилась с ней, поэтому Эд решил узаконить наши отношения. Он заботится о благополучии дочери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Кэтлин задумалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В таком случае хорошенько подумай, прежде чем сказать «да».</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не волнуйтесь, я так и намерена поступить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И, тем не менее, мне нравится Эдвард, — сказала вдруг миссис Браун. — По-моему, он подходит тебе больше, чем Роджер. В нем, как бы выразиться поточнее... жизнь бьет ключом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли фыркнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если ты хочешь подчеркнуть, что Эд импульсивен, то я с тобой полностью согласна. Но о женитьбе не следовало заводить разговор. Я сказала ему, что он из прошлого века.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне не кажется, что Ньюфилдом движет только чувство долга, — сдержанно заметил отец. — Он нисколько не смутился, когда мы буквально свалились вам на голову. Завидное самообладание! Все растерялись, только не он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эдвард проходил специальную психологическую подготовку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, — согласился отец. — Извини, что не нашел времени, чтобы сообщить тебе о продаже коттеджа, — добавил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Действительно, новость немного неожиданная, — призналась Лиана, — но мне приятно, что здесь будет жить Эмилия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если ты выйдешь замуж за Эдварда, то останешься в своем доме, — напомнила мать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я не собираюсь, а поэтому считаю вопрос закрытым. — Лиана встала. — Пойду спать, завтра много дел. Мне жаль расставаться с вами так быстро, но мне, видимо, лучше вернуться в Хэмстед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Твой отъезд напоминает побег.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так и есть. И сейчас самое время скрыться из виду. Эми собирается в поездку с матерью и не почувствует моего отсутствия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ночью Лиана не могла сомкнуть глаз. Она лежала с открытыми глазами под простынями, хранившими тепло ее возлюбленного, и навязчивые мысли роем кружились у нее в голове. Лиана твердо верила, что Эду нужна подходящая мачеха для его дочери, а вовсе не жена. Брак с человеком, который ценил, но не любил ее, походил на микстуру для разбитых сердец. Лучше порвать с Эдвардом сейчас, пока она может управлять чувствами, а Эмилия не пострадала из-за эгоизма взрослых.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Внутренний голос услужливо подсказывал: выходи замуж, с любовью разберешься позже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">А если не получится, я окажусь у разбитого корыта, возражала она себе. И насильно милой не будешь. Уж она-то знала. Как ни пыталась она внушить себе любовь к Роджеру, ничего не получилось. А в Эда она влюблена с двенадцати лет, и годы не изменили ее романтической привязанности — Эд остался героем ее мечты. А теперь? Разве можно стереть из памяти ощущение от прикосновения его сильных рук?</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">Утром Лиане в некотором роде повезло. Когда она вошла в дом Ньюфилда, натянутая как струна, миссис Брайен сказала, что хозяин изучает в кабинете контракт на строительство нового гимнастического зала в саду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Позвать Эдварда? — спросила она и, заметив темные круги под глазами девушки, посочувствовала: — Дорогая, ты выглядишь очень усталой. Уход за девочкой вконец измотал тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я хорошо себя чувствую, — заверила Ли. — А Эда не стоит беспокоить. Я пришла к Эми, как она?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Капризничает немного, но в целом поправляется. Мистер Ньюфилд взял с нее обещание не вставать с постели до приезда матери. — Миссис Брайен недовольно поджала губы. — Думаю, ты в курсе, что она забирает дочку с собой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана кивнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пожалуй, ей не помешает немного побегать на солнышке. Я поднимусь к ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ее сердце больно сжалось, когда детское бледное личико засветилось радостью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эмилия потянулась к девушке, и та обняла ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Привет, милая, как дела?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лучше. — Худенькие ручки крепко вцепились в ее одежду. — Ты видела Джет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она резвится в саду вместе с Мэг, — успокоила девочку Лиана. — А ты поправляйся скорее, будешь с ними играть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эми, расстроенная, откинулась на подушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ничего не получится. Завтра я уезжаю с мамой на какую-то Майорку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вот здорово! Тебе понравится поездка. Там тепло, светит солнце. Ты загоришь и забудешь, что когда-то болела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девочка умоляюще смотрела на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А ты не можешь поехать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но, дорогая, ты же отправляешься с мамой! Лучше пришли мне красивую открытку с видом отеля.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана не предполагала, что расставание с Эмилией подействует на нее удручающе. Предательский комок застрял у нее в горле, она едва сдерживала слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— До свидания, миссис Брайен, — сказала она сдавленным голосом, вернувшись на кухню. — Я уезжаю в Хэмстед. Пожалуйста, не говорите ничего Эмилии. Когда она вернется, легче перенесет мое отсутствие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Миссис Брайен вздохнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я знаю тебя с детских лет, поэтому не обижайся, если скажу, что мистер Ньюфилд очень расстроится, когда узнает о твоем отъезде. Ты не попрощаешься с ним? Может, я все-таки позову его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ни в коем случае! — запаниковала Лиана и, махнув на прощание рукой, побежала к дому.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушку обогнала шикарная красная машина и притормозила, ожидая ее. Из открытого окна выглянула Сэлли, выглядевшая, как всегда, идеально.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Здравствуй, куда ты спешишь? — Ли удостоилась знаменитой улыбки кинозвезды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Доброе утро, миссис Сноу, — вежливо ответила она, собираясь пройти мимо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ах да, Эдвард сообщил тебе, что я вышла замуж. — Улыбка Сэлли подернулась ледком. — Только, дорогуша, не питай пустых иллюзий. Мой брак ни в коей мере не отражается на наших отношениях с Эдом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка улыбнулась, сохраняя внешнее спокойствие:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Меня это не касается, миссис Сноу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Взгляд светлых глаз Сэлли стал жестким.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не глупа, если поняла это. И запомни следующее: что бы ни случилось, Эмилия — моя дочь. — Ее красивое лицо вновь осветилось торжествующей улыбкой. — И последнее. Эдвард может сколько угодно утверждать, что я ему безразлична, однако он по-прежнему от меня без ума. И если он женится, в чем я очень сомневаюсь, то только ради Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">И Сэлли нажала на педаль. Машина рванулась в сторону поместья Ньюфилдов. Лиана побледнела как полотно, но заставила себя идти не спеша и, только оказавшись недалеко от дома, бросилась бежать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Часа через два она уже входила в офис Роджера, готовая приступить к своим обязанностям.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вечером она вернулась в квартиру, отказавшись от предложения Нойса поужинать вместе, и обрадовалась, что подруга еще не вернулась. В записке, приклеенной к холодильнику, Берта сообщила, что вернется поздно и что ей звонил некто Эдвард Ньюфилд и оставил номер телефона.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли смяла записку, бросила в корзину, наспех приняла душ, поужинала, правда без всякого аппетита, и устроилась в кресле с книгой, которую начала читать в доме родителей. Казалось, все происходило так давно!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она никак не могла сосредоточиться — ждала, что вот-вот раздастся звонок. Но телефон молчал, и. поколебавшись, Ли набрала номер поместья Ньюфилдов. Но трубку сняла миссис Брайен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она сообщила, что Эдвард обедает в городе с новобрачными, а Эмилия капризничает в связи с поездкой на Майорку, поскольку надеялась, что отец отправится тоже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, — добавила миссис Брайен, — приходила твоя мать и, осмотрев девочку, сказала, что путешествие ей не повредит. Еще она поиграла с Эми, и та теперь души в ней не чает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана с трудом сдерживала слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мама любит ее. И я тоже. В общем, передайте Эду, что я звонила. — Но, подумав, добавила: — Впрочем, не нужно, мне завтра рано вставать, так что я скоро лягу спать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она попыталась заснуть, но не смогла из-за сильного душевного напряжения — Ли ждала звонка от Ньюфилда. Но Эд так и не позвонил. В конце концов, она уткнулась заплаканным лицом в подушку и забылась до утра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">На следующий день в офисе царила страшная суета, и на размышления о личных проблемах не оставалось времени. Поздно вечером Лиана вернулась в свою квартиру, и подруга тут же обрушила на нее поток новостей. Их откровения прервал телефонный звонок. Берта взяла трубку, весело прощебетала и, попросив подождать минутку, позвала Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Просят тебя. Я ухожу по делам. Увидимся позже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана на прощание махнула рукой, вздохнула поглубже и спокойно сказала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Слушаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Это Эдвард, — прозвучал резкий голос. — Какие игры ты затеяла на сей раз?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я просто вернулась на работу. Я же поставила тебя в известность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— После того, что произошло между нами ночью, я рассчитывал на откровенный разговор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В голосе Ньюфилда звучала горькая обида.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— По-че-му? — потрясенно переспросил он. — А ты способна представить, что я пережил, когда мне рассказали о твоем отъезде? Я заходил к твоим родителям, но они не сообщили мне ничего нового, кроме того, что ты намереваешься возвращаться в офис. Они отказались обсуждать мое предложение о женитьбе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что за предложение?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Черт возьми, ты прекрасно знаешь!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Насколько я помню, ты мне ничего не говорил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Последовала пауза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не успел из-за твоего внезапного отъезда, — сдержанно сказал Эдвард, — однако уверил твоих родителей, что непременно вернусь к вопросу о браке, как только увижусь с тобой. — Ньюфилд, помолчав, продолжил: — Если я правильно понял, ты сбежала, чтобы не встречаться со мной?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я приходила в твой дом, но узнала, что ты занят. Я не хотела тебе мешать. Однако с Эмилией я виделась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я знаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Еще я встретила Сэлли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но она ничего не передавала. Любопытно, что она наговорила тебе, раз ты так поспешно покинула Ландлоу. Или ты всегда сбегаешь, когда возникают проблемы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, — холодно возразила Ли, — просто наступил подходящий момент. Эмилия оставалась с матерью и собиралась в поездку. Она уехала?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. Мне тяжело было с нею расставаться. Надеюсь, Сэлли уделит ей внимание... — И после некоторого раздумья предложил: — Давай поговорим о нас. Ты прекрасно знаешь, что я хочу жениться на тебе. Мне казалось, что дело решенное. Но потом я вдруг вспомнил, что Роджер тоже так считал. Может, я не устраиваю тебя как любовник?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка не на шутку разозлилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поэтому ты и позвонил? Решил убедиться в своей неотразимости?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли, ты не права. Я намеревался сегодня же отправиться за тобой, но простудился, и твоя мать посоветовала мне остаться дома. — Эдвард вздохнул, чтобы успокоить растущее раздражение. — Послушай, я бы предпочел не говорить по телефону, но, похоже, у меня нет выбора. Ты выйдешь за меня замуж?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиане хотелось крикнуть «да!», однако она сдержанно ответила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">На другом конце провода повисло молчание. Наконец Эд, не выдавая волнения, спросил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Может, объяснишь почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она вздохнула, решив высказаться начистоту.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Начнем с того, что ты намерен жениться на мне из-за рациональных соображений — Эмилии нужна мать. А я как раз соответствую твоим требованиям, словно по заказу: люблю твою дочь, готова помочь тебе в работе над проектом, меня устраивает жизнь в провинции, со мной не скучно коротать долгие зимние вечера, наконец, я устраиваю тебя как любовница. Кто еще обладает таким набором идеальных качеств? Словом, женитьба удобна для тебя во всех отношениях. Мне даже не нужно переезжать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты просто рассерженна, — заключил Ньюфилд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли смахнула непрошеные слезы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты плачешь? Прошу тебя, не надо! Господи, какой я идиот! Зачем я стал выяснять отношения по телефону? Как мне хочется обнять тебя и убедить, почему ты обязательно должна сказать «да».</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ничего не выйдет, — решительно возразила девушка и высморкалась. — Брак — не только сексуальное удовольствие. Тебе ли не знать об этом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Значит, моя неудавшаяся женитьба не дает тебе покоя? Что же все-таки Сэлли сказала тебе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ничего существенного.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И, тем не менее, мне не лете. — Ньюфилд нетерпеливо откашлялся. — Кстати, твои родители не возражают. Они дали мне благословение, но, разумеется, без твоего согласия брак нереален. И все же, знаешь, как обрадуется Эми, если мы поженимся?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд, — перебила его Лиана ледяным тоном, — я очень люблю Эмилию и никогда не смогла бы причинить ей боль. Но я не согласна стать твоей женой, если ты видишь во мне лишь подходящую мать для своей дочери. Тем более что родная мать у нее есть, и Сэлли не преминула напомнить мне об этом не далее как тем утром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я так и знал! — Ньюфилд тихо выругался. — Но, Ли, дело не только в Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что ж, изложи другие мотивы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У меня ощущение, будто я прохожу тест на профессиональную пригодность. Причем могу с треском провалиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана намеренно промолчала, давая Эдварду возможность развить мысль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну, хорошо, — начал он с усилием. — Я уже рассказывал тебе, как я влюбился в Сэлли, о своих переживаниях. Служба в армии и ребенок занимали меня целиком. Честно говоря, если бы не Эми, я бы никогда не вышел в отставку, однако счастье дочери для меня дело святое. В ту памятную ночь ты ворвалась в мою жизнь, словно порыв весеннего ветра, я понял, чего был лишен долгое время. И секс — не самая главная сторона отношений, хотя и немаловажная. Меня поразила гармония чувств и мыслей, чего я не испытывал с другими женщинами. Вскоре я понял, что меня влечет не просто дружба. Да и какой мужчина, если он создан из плоти и крови, устоял бы на моем месте, находясь с тобой рядом днем и ночью! Я не переставал восхищаться чудесным превращением вихрастого подростка в прелестную девушку. Повзрослевшая Лиана Браун свела меня с ума. По-настоящему я понял это, когда подумал, что ты упала с обрыва.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард замолчал. Девушка ждала, затаив дыхание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так случилось, что Эмилия разделила мою привязанность. Дальнейшие события развивались сами собой, И я, и моя дочь очень нуждаемся в тебе! Может, я недостаточно красноречив, но предельно откровенен. Вот причины, по которым я хочу жениться на тебе. Ты согласна?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли разочарованно молчала, пока Эд не сделал вывод:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Очевидно, нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Видимо, мне не до замужества, по крайней мере, сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка с трудом заставила себя говорить спокойно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Значит, со временем ты отнесешься более благосклонно к моему предложению? Или как кандидат в мужья я тебя вообще не устраиваю?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд, не торопи меня! Нужно все хорошо обдумать. С того дня, когда я убежала от Роджера, у меня не выдалось ни одной свободной минуты, чтобы разобраться в своих чувствах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Из огня да в полымя! — подытожил Ньюфилд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Что верно, то верно, подумала Лиана, определение точное.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда увидишь Эмилию, передавай ей привет и скажи, что я обязательно приеду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Она не знает, что ты уехала, — упавшим голосом промолвил Эдвард. — Эми думает, что ты у родителей. У меня не хватило духу сказать, что ты покинула ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не покидала девочку! — взорвалась Ли. — Я специально выбрала время, когда ею занималась родная мать. И прекрати, пожалуйста, недостойные выпады.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сдаюсь, — пробормотал Ньюфилд, — ведь я хорошо тебя знаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Увы, недостаточно, горько подумала Лиана, иначе ты понял бы, чего мне не хватает. А нужно просто сказать: я люблю тебя, Лиана! И я, не колеблясь ни минуты, кинулась бы обратно в Ландлоу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я польщена твоим предложением, — сказала Ли, устало вздохнув. — И надеюсь, мы останемся...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Добрыми друзьями. — Голос Эдварда резанул, словно нож. — Мне этого мало, и ты сама прекрасно понимаешь. Я хочу делить с тобой постель, заботы об Эмилии. И если ты не можешь принять мое предложение, дружи с Эми. Прощай!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка медленно положила трубку, в которой уже слышались монотонные гудки, и, словно слепая, побрела в комнату. Заливаясь слезами, она кинулась на кровать. Как глупо отказаться от самого заветного желания из-за своих амбиций!</style> </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>11</p>
   </title>
   <p><style name="FontStyle37">Прошла неделя, Эдвард не давал о себе знать. Лиане пришлось признать, что он держит слово. Возвратившись однажды домой, она обнаружил, огромную корзину цветов, и надежда вновь вспыхнула в ней. Пока Ли вынимала из конверта открытку, Берта оживленно суетилась, но сразу притихла, заметив расстроенное лицо подруги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Видимо, цветы не от того, по кому ты сохнешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Боюсь, что нет, — ответила Лиана с видимым безразличием. — Это подарок от одного мужчины, с которым я недавно познакомилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хорош собой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не совсем в моем вкусе. Хотя, думаю, он неплохой человек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Цветы, к изумлению Лианы, прислал капитан Сидни Круз. В открытке, которую она пыталась держать подальше от любопытных глаз подруги, выражалось искреннее сожаление по поводу событий в Ландлоу. А она так надеялась, что букет прислал Эдвард!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли пригласила родителей на выходные в свою городскую квартиру. Берта собиралась на уик-энд, и перспектива остаться один на один с мрачными мыслями Лиану не устраивала. Однако доктор Браун приехать не смог — он замещал своего бывшего коллегу, который уехал в отпуск. Вот тебе и пенсия! — невесело подумала девушка. Но миссис Браун все-таки навестила дочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А я надеялась, что ты выберешься к нам, — сказала она Лиане, — пока поместье еще принадлежит нашей семье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли вздохнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне бы очень хотелось, но при известных обстоятельствах лучше пока держаться в стороне. Ты видела Эдварда? — не удержалась она от вопроса, мучившего ее с первой минуты встречи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Твой отец встречался с ним. Строители уже начали реконструкцию, так что дел полно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Получила от Эми письмо, — сообщила девушка. — Она поправилась, скучает по Джет и своей Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Миссис Браун внимательно посмотрела на дочь:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Дорогая, ты выглядишь гораздо лучше. Надеюсь, ты хорошо питаешься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Берта прекрасно готовит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты будешь скучать, когда она уедет от тебя. Что ты намерена делать? Дашь объявление, что ищешь соседку по квартире?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Поживу какое-то время одна. Роджер выплатил мне аванс, когда я вернулась в фирму, так что справлюсь. — Лиана грустно улыбнулась. — Думаю, сейчас незнакомому человеку станет со мной скучно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как поживает Берта?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли немного повеселела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О, она так влюбилась, что витает в облаках!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А ты так влюбилась, что летишь в бездну, — заметила миссис Браун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка побледнела и испуганно посмотрела на мать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели заметно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне — да. — Кэтлин наклонилась над столом и положила ладонь на руку дочери. — Эдвард Ньюфилд убедил нас, что сделал все возможное, чтобы ты согласилась выйти за него замуж. Но ты ему отказала. Мне тяжело смотреть на тебя. Неужели нельзя ничего сделать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если бы Эд снова попытался связаться со мной, я бы поступилась своей гордостью и постаралась не думать о том, что он меня не любит. — Ли смотрела на мать, не скрывая своего несчастья. — Однако он не объявился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Миссис Браун вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Дорогая, я не хотела сообщать тебе о неприятностях, тем более что и Эдвард просил меня молчать...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О чем ты, мама? Что случилось? — встревожилась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ничего непоправимого. Просто Ньюфилд заразился гриппом от дочери и слег после того, как поговорил с тобой. Он ужасно стеснялся своего состояния, словно болезнь — страшный проступок. Бедные Брайены сбились с ног, а твой отец приходил к нему чуть ли не каждый день, потому что у Эдварда аллергия на антибиотики, которые ему прописали от бронхита.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— От бронхита? — ужаснулась девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ну да, грипп часто дает подобное осложнение. В общем, Эдвард очень болел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И ты ничего не сказала мне? — Лиана в отчаянии всплеснула руками.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эд просил хранить тайну. — Кэтлин вздохнула. — И я проговорилась только потому, что не могу видеть твой страдальческий взгляд. Но я полагаю, что он не стал бы звонить, раз ты дала ему отставку. Он очень самолюбив, его уже бросила одна женщина, не забывай, второй отказ ему нелегко пережить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, такое предположение не давало мне покоя, — виновато призналась Ли. — Я постоянно подходила к телефону, но так и не решилась позвонить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У меня есть замечательное предложение, — решительно сказала Кэтлин. — Возвращайся со мной в Ландлоу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Дочь растерялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты намекаешь, что нужно навестить Эдварда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как пожелаешь. Но Эмилия приезжает завтра, и, откровенно говоря, Эд пока не в состоянии уделить ей внимание. Поэтому я попросила Ньюфилда согласиться на то, чтобы девочка какое-то время пожила у нас. Ты бы могла очень помочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана кинулась упаковывать вещи.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">Поздно вечером Лиана лежала в маленькой спальне родительского дома. Но уснуть не удавалось — ведь Эдвард был так близко! И постель напоминала о том, как страстно он любил ее здесь однажды. Девушка проворочалась с боку на бок, так и не сомкнув глаз. Она поднялась рано и, стараясь не шуметь, спустилась на кухню и столкнулась с отцом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Здравствуй, папа! Ты выглядишь усталым. Хочешь чаю?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Доктор Браун зевнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Выпью, и не одну чашку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как Эдвард? — спросила Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я заходил к нему вчера вечером, выглядит он гораздо лучше, но общаться с Эмилией ему рановато.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка так и не решилась спросить, можно ли ей навестить Ньюфилда. Она села за стол напротив отца и заговорила о реконструкции соседского дома, но доктор Браун видел дочь насквозь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Послушай, если ты намерена пойти к Эду, то сначала спроси разрешение, он чувствует себя довольно паршиво. Возможно, ему не захочется никого видеть, кроме Эмилии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Однако на новоявленную миссис Сноу табу, разумеется, не распространяется? — не удержалась от ревнивого замечания Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты о Сэлли? — Отец презрительно фыркнул. — Она, видите ли, слишком устала. Как я понял, девочку привезет отчим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Набрав номер Ньюфилдов, Лиана тепло поздоровалась с миссис Брайен и поинтересовалась здоровьем Эда. Затем она отправилась в спальню и присела на заветную скамеечку под окном, оттуда открывался вид на соседнее поместье. В полдень в ворота въехал большой незнакомый автомобиль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Эми вернулась! — закричала девушка, влетая на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Пусть она сначала увидится с отцом, миссис Брайен и, конечно, с Джет. А я пока подготовлю ланч.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Когда Лиана увидела маленькую фигурку в ярком розовом пальтишке, бегущую ей навстречу с Джет на поводке, ее захлестнуло чувство необъяснимой радости. Мистер Брайен едва поспевал сзади с чемоданами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли! Ли! — вскрикнула Эмилия и, бросила поводок, кинулась в объятия Лианы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Щенок сразу юркнул на кухню. Брауны от души смеялись. Кэтлин украдкой смахнула слезу, наблюдая за встречей дочери с Эми Ньюфилд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да ты загорела! — воскликнула Лиана, часто моргая глазами. — Ты хорошо отдохнула?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эми наморщила носик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нормально, но я очень скучала по тебе и папе. А у мамы постоянно болела голова, — добавила Эми, пожимая плечиками, — поэтому я играла с детьми, которые гуляли с нянями. Мне нравится у вас! — весело щебетала девочка. — Скоро папа привезет меня сюда навсегда. Ли, а ты тоже останешься здесь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Всем не хватит места, ведь Брайены тоже переедут, — нашлась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, — возразила Эми, — они останутся на старом месте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Понятно. — Девушка обняла Эмилию, ласково глядя на ее загорелое личико. — Дорогая, ты же знаешь, что у меня есть квартира в Хэмстеде, где я работаю. Но я буду часто навещать тебя, обещаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Губы девочки дрогнули.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но я хочу, чтобы ты осталась с нами, Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана ущипнула Эми за кончик носа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не могу, дорогая. Но, возможно, папа позволит тебе приезжать ко мне на выходные. Мы будем ходить по магазинам, в кино...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты поссорилась с папой? — обескуражила ее Эми неожиданным вопросом. — Он болел гриппом, как и я. Ты заходила к нему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка откашлялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Еще нет. Возможно, он никого не желает видеть. Как он себя чувствует?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лежит в постели, — взволнованно сообщила девочка, — но после обеда думает подняться. Я собираюсь к нему. Пойдешь со мной?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты спроси разрешения насчет меня, — сказала Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Папа непременно захочет увидеть тебя, — обиделась девочка и вдруг решительно заявила: — Хочу кушать!</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">После ланча Лиана с Эмилией отправились в сад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Смотри! — вдруг крикнула Эми, помахав рукой. — Папа смотрит на нас из своей спальни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка, покраснев до ушей, бросила на окно мимолетный взгляд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Действительно. Давай отведем Джет домой, а ты навестишь папу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Чуть позже Лиана пошла на кухню и, поговорив с миссис Брайен, наконец, решилась спросить:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Как чувствует себя Эдвард?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Гораздо лучше, — ответила та, внимательно глядя на Л и. — Он чутье ума не сошел, узнав, что ты уехала. Если бы не грипп, уверена, он бы кинулся за тобой. Мы с большим трудом уложили его в постель. Потом ему стало хуже от антибиотиков. Счастье, что твой отец оказался дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Вернулась явно погрустневшая Эмилия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Папа хочет чаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сию минуту, моя красавица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Домоправительница быстро встала и наполнила водой чайник.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана, волнуясь, обратилась к девочке:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не забыла спросить папу, хочет ли он меня видеть?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она горестно кивнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он ответил, что не совсем здоров, чтобы принимать гостей. Он разрешил приходить только мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Девушка старалась скрыть, как расстроил ее отказ Эдварда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Его можно понять, грипп — очень неприятная болезнь. До встречи, миссис Брайен!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Сочувствующий взгляд домоправительницы чуть не довел ее до слез. Ли вышла в сад, впервые ощущая себя отвергнутой.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана вернулась в Хэмстед в понедельник утром. Прощание с Эмилией было поистине душераздирающим. Несмотря на то, что отец поправился, девочка решительно не желала покидать дом Браунов и тем более расставаться с Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я обязательно вернусь в следующую пятницу, — обещала девушка, крепко обнимая расстроенную Эми. — Мы проведем вместе выходные, если папа согласится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">В поезде Лиана смотрела в окно на проносящиеся мимо залитые солнцем поля. Ей не верилось, что Эд, поправившийся настолько, чтобы играть с дочерью и принимать неофициальные визиты доктора, наотрез отказался видеть мисс Браун. Он дал ясно понять, подавленно размышляла она, что не желает меня знать. Эд дождался своего часа и отомстил. Что ж, как говорится, отказ за отказ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли пыталась разозлиться, но ей не удалось. Перед глазами постоянно стояла темная фигура Эдварда, выглядывавшего из окна. Она уехала, так и не повидав Ньюфилда!</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle37">Прошло несколько дней. Стараясь заглушить мысли об Эдварде, Лиана приняла приглашение Роджера пообедать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не беспокойся, мы просто посидим вдвоем, — заверил он девушку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Одинокий вечер в квартире не сулил ничего приятного, и Ли согласилась. Но, погрузившись в горестные воспоминания, она рассеянно ела все подряд. По дороге домой почувствовала себя плохо — в желудке возникла резь, ее подташнивало.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Господи, — всполошился Род, проводив девушку до двери, — надеюсь, у тебя не аппендицит?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, — с трудом выдохнула она, — должно быть, я съела какое-то блюдо с луком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Черт! — Роджер почти волоком дотащил ее до квартиры. — Я и забыл о твоей аллергии. Не выходи завтра на работу, отлежись. — И, попрощавшись, он поспешно удалился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Несмотря на неутихающую боль, Лиана улыбнулась. Из великодушного Роджера никогда не получится сиделка. Он чем-то похож на Сэлли, только благороднее. Ночь прошла в мучениях. Ли знала, что лучше ничего не предпринимать и терпеть до следующего дня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Утром она с трудом поднялась и побрела на кухню. Берта, цветущая как майская роза, заваривала чай. Увидев измученное бледное лицо подруги, она ахнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Господи, Ли, это ты или твоя тень? Нездоровится?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, опять аллергия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не повезло. Полегчало хоть немного? Завтракать будешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана и думать не могла о еде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, спасибо. Но я бы выпила чаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Когда Берта ушла, Ли легла, захватив несколько книг. Она включила радио, чтобы не прислушиваться к тишине. Раздался звонок — принесли еще одну корзину с цветами, на этот раз от Роджера. В открытке содержалось желание скорейшего выздоровления. Ближе к обеду девушка набрала телефон матери и рассказала о своей беде.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты выпила лекарство?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да. Сейчас мне лучше. Как поживает Эмилия?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Прекрасно. — Кэтлин помолчала в нерешительности. — Эдвард тоже поправляется. Он приходил с визитом вежливости, благодарил, что мы присмотрели за его дочкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Он спрашивал обо мне?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, дорогая. Он был буквально минуту, занимается проектом, так что забот хватает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана устало потерла глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно, я понимаю. Видимо, мне пора вернуться на ложе печали и слез. Передавай привет Эмилии, скажи, что в пятницу обязательно увидимся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">На следующий день девушка появилась на работе, несмотря на легкое недомогание. Но в целом, к великому облегчению Роджера, казалась в порядке. Однако к вечеру она почувствовала себя неважно и отправилась домой. Приняла ванну, завернулась в махровый халат и занялась ужином. Открыв банку с грибным супом и поджарив тосты, Ли достала книгу и без особого аппетита принялась за еду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">От резкого телефонного звонка она вздрогнула. Лиана раздраженно схватила трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Слушаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она чуть не задохнулась от неожиданной радости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лиана? — настойчиво повторил самый дорогой голос на свете. — Это Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Неужели он мог подумать, что она его не узнает!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что тебе нужно? — спросила девушка не очень приветливо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Хочу тебя видеть. — Ньюфилд помолчал и не дожидаясь ответа добавил: </style><style name="FontStyle53">— </style><style name="FontStyle37">Я не отниму у тебя много времени. Я рядом с твоим домом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана открыла дверь, и сердце ее больно сжалось. Эд выглядел осунувшимся и похудевшим, под глазами темные круги. Однако, как всегда, был подтянутым и спокойным, в знакомом твидовом пиджаке и ботинках на толстой подошве, словно родился в такой одежде. Ли едва сдержалась, чтобы не броситься в его объятия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Здравствуй, — спокойно сказал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Привет, — буркнула девушка, не выразив большой радости. — Какой сюрприз! Ты поправился?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд кивнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Можно войти?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Конечно. — Она провела его в гостиную. — Я ужинаю. Присоединишься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет, спасибо, я ненадолго.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тогда давай отправимся на кухню, я закончу трапезу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана храбрилась изо всех сил. В действительности, как только Эдвард переступил порог квартиры, у нее пропало желание дожевывать тосты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Твоя мать сказала, что тебе нездоровилось... что-то с желудком. Ты очень бледная. Вызывала доктора? — интересовался гость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она слабо улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— У меня родители — врачи, забыл?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Да, глупый вопрос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли собрала посуду и сложила ее в раковину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Лучше пока не рисковать. Но я заварила чай. Может, выпьешь? Или пиво?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Чай.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Итак, что привело тебя в Хэмстед? — спросила Лиана, когда они сели за стол.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Приехал навестить тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Неужели? На прошлой неделе ты не пожелал меня видеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Однако это случилось до того, как я кое-что выяснил, — спокойно ответил Эд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И что же?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Нет смысла притворяться, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Представь себе, даже не догадываюсь, — рассердилась Лиана. — Если ты приехал позлорадствовать, потому что тебе не терпится отыграться, то ты преуспел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд нахмурился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Отыграться?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не смеши меня. — Девушка вскочила, затягивая потуже пояс халатика. — Здесь прохладно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Повтори! — повысил голос Эдвард, тоже поднимаясь из-за стола.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я сказала, что в другой комнате теплее, — сдержанно ответила Лиана и с оскорбленным видом направилась в гостиную к своему любимому креслу. — Закрой, пожалуйста, дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что значит отыграться? — повторил Ньюфилд, присаживаясь на край стула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она раздраженно пожала плечами:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Когда ты отказался встретиться со мной, я решила, что ты отомстил мне за отказ выйти за тебя замуж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Так вот как ты думаешь обо мне? По-твоему, я настолько низко пал? Хочешь знать правду? Я чувствовал себя отвратительно, и мужское самолюбие не позволяло мне предстать перед тобой в столь жалком виде. Эмилия передала, что ты вскоре приедешь, и я надеялся окончательно поправиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Понятно, — тихо промолвила девушка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Итак, ее герой Эдвард — обыкновенный смертный, не чуждый мелкого тщеславия. Она испытующе посмотрела ему в глаза:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если тебя поставили в известность о моем визите, почему ты появился сегодня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Потому что я не могу больше ждать, и намерен выяснить, прав ли я в своих подозрениях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что за подозрения?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Догадайся сама.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Думаю. — Лиана чувствовала, что начинает сердиться. — Но я не понимаю, о чем идет речь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Возможно, то, что произошло между нами в спальне, не имеет для тебя никакого значения, но меня преследуют воспоминания о нашей близости. Я просто схожу с ума. Чертовски глупо, не правда ли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вовсе нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард напрягся как струна, пристально глядя на Ли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Значит, тебе не безразлично?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Бледное лицо девушки вспыхнуло ярким румянцем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не забыла, но...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но продолжаешь настаивать на том, что не имеешь ни малейшего представления, почему я беспокоюсь? Твоя мать передала мне, что у тебя какое-то желудочное заболевание...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Не совсем... — попыталась объяснить Ли, но Эдвард перебил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я не мог откровенно спросить, но, может, это то, что я предполагаю?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана вдруг поняла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я просто сглупила вчера, — спокойно сказала она, — пошла, пообедать в ресторан, и ела все без разбора. В каком-то блюде был лук, который и вызвал аллергическую реакцию. Я не беременна, если тебя действительно волнует мое состояние.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Правда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Разумеется! Я убедилась через несколько дней после... после той ночи, — смущаясь, объяснила Лиана. — Почему ты так странно смотришь на меня? Почувствовал облегчение?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Эдвард вскочил на ноги, сердито глядя на девушку сверху вниз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Черта с два! Или ты никогда не видела разочарованного мужчину? Если бы ты ждала ребенка, я бы заставил тебя выйти за меня замуж!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я никогда не сделаю то, чего не хочу, — закипятилась Лиана и добавила с рассчитанной жестокостью: — Почему, собственно, ты уверен, что я могу забеременеть только от тебя!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд так побледнел, что девушке стало стыдно. Она вскочила с кресла и взяла его за руку:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты очень обидел меня, когда я хотела навестить тебя. Вот мне и захотелось отплатить тебе тем же. Пойми, мне не чужды обыкновенные слабости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И мне тоже, — ответил Эд странно охрипшим голосом и так резко притянул девушку к себе, что она буквально упала ему на грудь. — Видимо, только таким способом я могу достучаться до тебя. — Он наклонился и жадно поцеловал Лиану в губы. Первое же прикосновение напрочь смело сомнения Ли в истинной природе чувств Ньюфилда. Она поняла, что Эдвард желает ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Теперь уже неважно, — прошептала Лиана, когда Эд усадил ее к себе на колени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Что неважно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он поцеловал девушку в шею, и она задрожала. Эдвард тихо спросил, не холодно ли ей, и Лиана, в свою очередь, доказала поцелуями, что он ошибается. Ньюфилд бережно уложил ее на подушки. Его руки осторожно распахнули халат, и нашли ее упругую грудь. Эд снова закрыл ее рот поцелуем, когда Ли попыталась что-то объяснить. Через мгновение она уже не понимала, как могла отказать Ньюфилду, если в ее власти дать ему очень многое.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Господи, я совсем забыл, — вдруг опомнился Эдвард, оторвавшись от ее губ и с трудом переводя дыхание. — Тебе же нездоровилось!</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Тебе тоже, — прошептала Лиана, сильнее прижимаясь к нему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Значит, я крайне нуждаюсь в чудодейственном лекарстве, — согласился Эд и снова поцеловал девушку. — И только ты, дорогая, можешь мне его прописать — для регулярного приема на всю оставшуюся жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Именно этот вирус и одолел тебя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли светилась от счастья. Эдвард, глядя на ее лицо, шутливо зажмурился, будто от солнечного луча.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Надеюсь, да. — Он снова начал целовать Лиану. — Почему ты отказала мне, дорогая? Впрочем, можешь не отвечать. Я все равно женюсь на тебе, даже если мне придется тащить тебя силой, связанную по рукам и ногам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Обрадованная решительным настроем любимого, девушка, не говоря ни слова, осыпала его поцелуями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Чуть позже Эдвард вернулся к своему вопросу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не сказал самого главного, — промолвила Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Он поднял голову и посмотрел в ее раскрасневшееся лицо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— И что же я упустил?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты не признался, что любишь меня. Правда, — торопливо добавила Лиана, — это для меня не имеет значения. Важно другое — я небезразлична тебе и привлекаю как женщина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Уж не хочешь ли ты сказать, что сомневаешься в моей любви? — решительно перебил ее Эдвард.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Она молча кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд вскочил на ноги и, поспешно скинув пиджак, лег на диван рядом с девушкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А что я, по-твоему, имел в виду, когда рассказывал о своих переживаниях, когда ты прыгнула с обрыва? Я дал ясно понять, что часть моей души ушла вслед за тобой. И почему я чуть не убил капитана?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но ты никогда не говорил так, как сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Мне и в голову не приходило, что я должен объяснить свои поступки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— А как же иначе, — мягко упрекнула его Лиана. — Если бы ты еще тогда открылся, нам не пришлось бы столько страдать. — Она спрятала лицо у него на груди. — И потом Сэлли недвусмысленно намекнула, что ваши отношения не закончились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сэл жаждет, чтобы вокруг нее постоянно вились мужчины, дорогая. — Эд неожиданно рассмеялся. — Кстати, ты слышала, как вспоминает Эмилия о своей поездке?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Ты имеешь в виду, что она провела время в компании детей и их нянь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Я отчитал новоявленную миссис Сноу по телефону и твердо заявил, что если она не может заниматься воспитанием дочери, то пусть оставит ее навсегда со мной, навещая лишь по выходным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но она мать, — возразила Л и, стараясь быть справедливой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Сэлли родила Эми по чистой случайности. Я не решаюсь сказать, что она совсем не любит дочь, но предпочитает выражать чувства чисто теоретически. Так, если нужно наклеить пластырь на разбитую коленку и встать ночью, она пошлет кого-нибудь другого. — Эдвард осторожно взял девушку за подбородок и повернул к себе. — Эмилия, естественно, любит мать, однако тебя она тоже любит, и я, слышишь, тоже очень люблю тебя. Так что кончай со своими глупостями и выходи за меня замуж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Вы приказываете, господин майор? — улыбнулась Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если я скажу «да», ты подчинишься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ньюфилд с улыбкой глядел на девушку, наматывая на палец прядку ее светлых волос.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— В первый и последний раз, Эдвард Ньюфилд. А потому учти на будущее — я выполняю только просьбы, а не приказы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Согласен. — Эд провел рукой по ее губам и вздохнул. — Если я начну целовать тебя, я потеряю голову, а мне пора уходить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Но еще рано, — запротестовала Лиана.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Если я задержусь хоть на минуту, ты знаешь, что может случиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Признаться, я на это и рассчитываю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— О, в таком случае... — Он жадно поцеловал ее, но вдруг поднял голову. — Где твоя подруга? Вдруг она зайдет поболтать с тобой? После того случая, когда неожиданно вернулись родители, я стал опасаться...</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Ли рассмеялась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Берта у жениха. Они красят стены в своей новой квартире.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Работящая девушка, — шутливо отметил Эдвард. </style><style name="FontStyle53">— </style><style name="FontStyle37">А как ты относишься к кисти и швабре?</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— К сожалению, я не специалист.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">— Жаль. Но не горюй, у тебя масса других достоинств. Ты очень красивая, превосходно ладишь с Эмилией, хорошо готовишь. К тому же ты смелая, и на тебя можно положиться в критической ситуации. Однако главное, — подчеркнуто добавил он, — я просто не могу жить без тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle37">Лиана смотрела на Эда влюбленными глазами и не верила, что слышит эти слова наяву. Но вместо того чтобы растаять в его объятиях, </style><style name="FontStyle56">она </style><style name="FontStyle55">довольно </style><style name="FontStyle56">чувствительно толкнула Ньюфилда и бок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— И почему ты не сказал это раньше? Право, не знаю, стоит ли мне так легко сдаваться. Пожалуй, я передумаю и заставлю тебя помучиться в ожидании ответа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Эд крепко прижал девушку к себе и прошептал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Посмей только! Я унесу тебя. И можешь вопить, брыкаться, сколько хочешь — не поможет. Я запру тебя в своей спальне и буду держать до тех пор, пока ты не скажешь «да». Предупреждаю, когда дело доходит до осады, я куда более опасный противник, чем Сидни Круз. Ты не выйдешь из дому, если не выбросишь белый флаг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— И ты станешь меня кормить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Пожалуй, пара черствых сандвичей тебе перепадет, моя дорогая, но я закроюсь в комнате вместе с тобой и буду любить тебя, но своего добьюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">Лиана счастливо улыбнулась и обвила руками его шею.</style></p>
   <p><style name="FontStyle56">— Меня восхищает ваша стратегия, майор. Вы не оставляете мне ни единого шанса к отступлению. Но если я соглашусь сейчас, вы не откажетесь от осады? Она — самый лучший маневр во время медового месяца</style></p>
  </section>
 </body>
</FictionBook>
