Из дневника Ричарда Уилла.

Бикон-Хилл, 10, Бостон, штат Массачусетс.

«Обезьяна. Гребаная обезьяна!»

Джанет Люпо фактически швырнула свою пригласительную в жлоба, охранявшего двери в банкетный зал. Плохо уже то, что один из лучших оборотней в стае — в мире! — теперь уходит с брачного рынка, так еще и для спаривания выбрал человека. Ну, не то чтобы с этим было что-то не так. Люди ничего. Если вас устраивает медлительность.

Она шагала к своему столику, с горьким удовлетворением замечая, как люди отпрыгивают с ее пути. Члены стаи знали, когда у нее было хорошее настроение, которое в настоящее время не являлось таковым.

Уже достаточно плохо быть одним на тысячу человек, так еще и жениться на одной из них?! И трахнуть её, и сделать беременной, и присоединиться к родительскому комитету, и…

Закружилась голова.

Джанет ничего не имела против людей как вида. Фактически, она даже восхищалась их жадностью. Гомо сапиенс ввек не напал бы на добычу, не будь та нашпигована… нет, не ела мясо!

Во имя всего святого, да они бы поубивали друг друга за ботинки! Они вели войны за солнечный металл и камни. Джанет никогда не понимала, зачем убивать за алмаз, а за розовый топаз и вовсе не стоит напрягаться. Люди же вели войны за обладание золотом, железный же феррит[4], выглядевший точно так же, ничего не стоит.

И пока люди не начали убивать, вы напряженно ждете. Будет ли это: «Освободите Святую землю от неверных», или «Хлопок и права рабам!», или «Долой капитализм!», независимо от того, что стоит за массовым геноцидом в их войне, единственное, что остается — свернуть с пути и спрятать голову.

Но женится на этой? Женится на ком-то, кто медлительнее и слабее? Много, много слабее? На ком-то без стайного инстинкта, на ком-то, кто привык жить ради себя любимого? Это, как если… это, как если человек женился бы на медведе. Маленьком, сонном медведе, который почти никогда не двигается. Загребись, каким жутким все это представляется.

Да еще этот Алек, восседающий за главным столом и улыбающийся так, словно выиграл в лотерею! Его подруга — ну, ладно, жена — сидит рядом. Довольно симпатичная, если вам нравятся упитанные. При дефиците пищи костлявая жена не станет хорошей матерью. Это не значит, что сейчас нехватка еды, но тысячи лет эволюции и генетики трудно убить. Кроме того, кому захочется колоть собственное тело о вязанку дров?

Ладно, хотя бы с ее внешностью все в порядке. Она прекрасна. А запах напоминал свежие персики на снегу. Этот парень знал, что она и вся семья — ее мать работала на старика Уиндэма, — имеет опыт по хранению секретов. Но медлительность медлительностью, а новая миссис Килкурт не являлась членом стаи. Не являлась членом этой семьи. И никогда не станет, сколько бы детенышей Алека не вошло в стаю.

Иисусе! Сначала вожак стаи — Майкл — связался с человеком, а теперь Алек Килкурт. Что, больше не осталось оборотней, придерживающихся традиции жениться на оборотнях?

— Потанцуем, Джейн?

— Я скорее съем собственные глаза, — капризно ответила она, даже не посмотрев, как выглядит приглашающий. Впрочем, зачем это она идет к столику? Прием не был принудительным.

Не побывать на свадьбе женщина не могла. Джанет должна продемонстрировать вежливость. Достаточно она уделила этому время.

Джанет развернулась на пятках и пошла назад. Жлоб на входе любезно придержал двери открытыми. Так было даже лучше, иначе она пнула бы их ногой.

Джанет предпочитала Бостон весной, но если уж на то пошло, то Бостон — не самый ужасный из городов. Наличие гавани и Аквариума по-настоящему круто.

При мысли об Аквариуме Новой Англии — всех этих рыбах, лобстерах, кальмарах и акулах — в животе заурчало. Утром она была слишком раздражена, чтобы позавтракать, а когда ушла с приема, то лишись и ужина.

Джанет завернула в переулок, направившись к «Легал Си Фудс» [5] — не самому отвратному ресторану. Там она собиралась заказать большую порцию супа из моллюсков, парочку свежих устриц, а также стейк из лобстеров. И может, ещё чего-нибудь на десерт. И выпивку. Три бокала.

Тут её внимание привлёк запах, заставив за доли секунды принять решение. Она свернула на соседнюю, не такую людную, улочку, чтобы проверить — последуют ли мужчины за ней.

Последовали. Лиц их видно не было, только запах, когда они повернули вслед за ней на Парк-стрит. От них несло отчаянием и растворимым кофе. Джанет была хорошо одета, и, наверное, в их глазах выглядела богачкой. Азбучный выбор.

Девушка снова завернула в переулок, на сей раз безлюдный. Если эти потенциальные бандюги собираются задержать её на пути к ужину, то они сильно ошибаются. Она легко может убежать, только тогда ей придётся снять туфельки на высоких каблуках. Дурацкая обувь жмёт, да и стоит почти тридцать долларов! Она не оставит их в бостонском переулке. Если дойдет до дела, то она этих сталкеров[6] по стенке размажет. А может, и не раз — уж больно настроение подходящее.

— Замерли, джентльмены.

Джанет подпрыгнула. В конце улочки стоял человек, а она понятия не имела о его присутствии, пока он не подал голос. Не учуяла, несмотря на то, что мужчина находился против ветра. Когда в последний раз с ней такое происходило?

Мужчина был высок — более шести футов, — хорошего телосложения, особенно для того, кто не является членом стаи. Широкие плечи, и руки привыкшего к тяжелому физическому труду человека. Светлые, цвета пшеницы волосы, глаза же даже на расстоянии в пятнадцать футов сияли средиземноморской синевой. Одет во всё тёмное: черные слаксы, рубашка, расстегнутая у горла, пыльник[7], спускающийся почти до пят. И… так, что это он тут делает?! Мужчина прищурился в слабом освещении переулка и надел солнцезащитные очки.

Солнцезащитные очки… а насколько странно носить такие очки в десять тридцать ночи?

— У меня дело к молодой особе, — продолжил мужчина со странностями, направившись к ним. Ладони его были расслабленными, открытыми. Джанет знала, что оружия при нём нет. Он двигался с изяществом балерины; и если бы она так чертовски не проголодалась, то насладилась бы видом его походки. — Причём, думаю, моё дело гораздо добрее вашего. Так что шли бы вы своей дорожкой, хорошо? — Потом более тихим голосом прибавил: — Не бойтесь, мисс. Я вас не пораню. Вообще.

— Прочь с дороги, четырёхглазый, — огрызнулась Джанет и, едва удостоив взглядом, отпихнула незнакомца в сторону и поспешила прочь. У неё на грабителей-то нет времени, а на мистера Солнцезащитные-очки-ночью и подавно. Пусть эти трое проваливают. А у неё свидание с мёртвыми лобстерами. Позади вскрикнул от удивления Солнцезащитные очки. Появилось ощущение, что он стукнулся о стену, а потом сполз по ней. Джанет отбросила его чуток сильнее, чем рассчитывала — ой-ой, — а когда к нему приблизились двое других, она вышла из переулка.

Перед Джанет впереди уже маячил ресторан. Ещё пару шагов и она сделает заказ. Ещё чуть-чуть…

Она остановилась.

«Ты не посмеешь!»

Повернулась.

«Эй, хватит! Они ж люди… не лезь не в своё дело».

Джанет зашагала к переулку. Солнцезащитные очки был, конечно, человеком с заскоками, но из-за её поступка остался уязвимым. Ага, они — люди, а это один из её пунктиков: «Не лезь не в своё дело и не поймаешь на задницу проблемы».

«Ты идиотка! Ну и когда доберёшься до места, чтобы поесть?»

— Пошёл ты, внутренний голос, — проговорила она громко.

Люди судили ее по внешнему виду и считали сукой; Господь не допустит, чтобы они познакомились с настоящей Джанет.

Она ступила было в переулок, чтобы помочь, когда увидела рухнувшего на грязную мостовую второго грабителя. Первый наполовину вываливался из мусорного бака. Солнцезащитные очки, слизывая кровь с пальцев, заторопился к ней.

— Как я говорил до того, как швырнули о стену, у меня, мисс, к вам дельце. Где вы работаете?

Джанет пришла в такое изумление, что позволила ему положить руки на ее плечи и привлечь к себе. Мужчина улыбнулся, и даже в плохо освещенном переулке она увидела, как сверкнули его зубы. Очень длинные клыки. Слишком клыки, чтобы быть тупыми. И у него клыки, хотя до полнолуния далеко.

— Что, черт возьми, ты такое?

Джанет уперлась руками ему в грудь, чтобы не позволить притянуть еще ближе. Один удар сердца. И тишина.

Он смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки.

— «Что»? Обычно дамы на этом этапе не задают вопросы, а падают в обморок. Что касается вашего вопроса — я сын фермера. И все.

— Моя задница, — сказала она грубо. — Я вернулась, чтобы подать тебе руку…

— Как конфетка.

— … ты прекрасен, но я хочу есть.

— Какое совпадение, — пробормотал мужчина и провел языком по кончику клыка. Под ее пальцами снова забилось сердце.

— Моя, ты прекрасна. Думаю, твои денди всё время это повторяют.

— Денди? Кто, черт подери, сейчас так выражается? Это ж полное дерьмо, — сообщила ему девушка. «Прекрасна»? Ага, сейчас. Она не маленькая, но и не высокая — где-то посередине. Среднего роста, среднего веса, волосы цвета не то блонд, не то каштан тоже средней длины, посредственные нос, рот и подбородок. А её посредственные же глаза отражались в стеклах его солнцезащитных очков.

— И лучше отпусти меня сейчас, не то так двину, что остаток ночи ты проведешь, подбирая зубы.

Он снова моргнул, потом улыбнулся.

— Прости за очевидный вопрос, но не ты ли сейчас немного нервничаешь? Темно… а ты со мной наедине. А ведь я могу с тобой сделать что-нибудь. — Незнакомец задумчиво облизнул нижнюю губу. — Что-нибудь этакое.

— Че-ерт, это уже реально, реально скучно, — промолвила она ему. — Отпусти.

— Вынужден отказать.

Джанет резко опустила ногу, чувствуя сквозь подошву треск его пальцев. Потом нанесла правильный кросс[8]. На это раз, упав, он остался лежать. Двадцатью минутами позже, Джанет счастливо высасывала первую из заказанной дюжины устриц.

Он понимал, что скрывается как злодей в плохой мелодраме, но он ничего не мог с собой поделать. Нужно словить её, когда она будет выходить из ресторана. Ну а пока, находясь в конце улицы, он наблюдал за ней через окно. Ричард задумчиво потер челюсть. Женщина его не сильно травмировала, но будь он смертным, то от ее удара он бы точно не поднялся. Дерётся она, как дальнобойщик. И ругается тоже.

Она потрясающая, действительно потрясающая с её глазами цвета яблочного вина и необычными волосами. Их сияющая красота волнами ниспадала на плечи и имела несколько оттенков: золотистый, темно-рыжий, каштановый… даже несколько серебристых прядей. Шелковистые локоны переливались в свете уличного фонаря, и руки просто чесались от желания коснуться, чтобы понять, настолько ли они мягкие, какими кажутся.

В темной аллее женщина не испугалась его, и Ричард опьянел. Ему снова необходимо её увидеть, взять за руки, снова услышать её постоянное «чёрт подери». Ах! После трапезы из пяти блюд она вышла. И посмотрела! Женщина тут же его вычислила, и теперь решительно шагала к нему через улицу. Маленькие ручки стиснуты в кулаки, а пухлые губки сжаты.

— Че-ертподери-и, ты не слишком быстро догоняешь, так?

— Ты изумительная, — изрек Ричард, улыбаясь.

В этот час на улице мало было народу, но те, кто попадался, почувствовав в воздухе угрозу, старались побыстрей исчезнуть. Большинство смертных не имело защиты, но на подсознательном уровне старались избежать встречи с вампиром. — В самом деле, очаровательна.

Женщина изящно фыркнула.

— Смотрю, тебя напичкали тяжелыми препаратами. Исчезни, пока я снова не надумала превратить тебя в отбивную.

— Ты пришла сюда только лишь за тем, чтобы сообщить мне это, а потом уйти?

От хмурого взгляда на прекрасном, цвета сливок лбу появилась морщинка.

— Ага, в яблочко. Такой удар, верно?

— Ричард Уилл.

— Что?

— Меня зовут Ричард Уилл. — Он протянул руку, надеясь, что его длинные пальцы не испугают ее. Большинство людей — женщин — пугали.

— Да-а? Ладно, Дик, я не доверяю людям с двойными именами. — Она уставилась на его протянутую ладонь, потом скрестила на груди свои руки.

Ричард уронил руку.

— А ты…

— Утомлена этой беседой.

— Твоё имя первое или последнее из этих слов?

Ее губы сложились в невольную улыбку.

— Очень интересно. Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Который?

— Что ты такое? Твоё сердце… — Женщина подошла, дотронулась до него рукой. — Скажем так: тебе срочно нужно нести свою задницу к доктору.

— Ты знаешь, кто я. — Ричард нагнулся к ней, с восторгом обнаружив, что она не отпрянула. — Сердцем чуешь.

— Любой в моей семье, Дик, подтвердит, что сердца у меня нет.

Мужчина прижал к её груди пальцы, почувствовав быстрое биение пульса.

— Какая ложь, моя дорогая.

Она ударом отбила его руку, но, казалось, затаила дыхание, когда произнесла:

— Не называй меня так.

— У меня нет выбора, мне ведь не известно твое имя, поэтому «моя дорогая».

— Джанет.

— Джанет?..

— Смит, — добавила она грубо, и он усмехнулся. Потом разразился таким диким хохотом, что припозднившиеся прохожие заспешили прочь.

— Что, черт подери, тут смешного?

— Ты что, не видишь? Мы просто обязаны пожениться. Ричард и Джанет… Дик и Джейн[9]!

Джанет глазела на него в течение какого-то времени, потом неохотно присоединилась к смеху.

— Получается, тебе не нравится его жена-новобрачная?

Джанет капризно помешивала свой кофе. Время было за полночь, и в кофейне кроме них больше никого не было.

— Это не значит, что у меня с ней какие-то нелады, просто она… не нашего вида.

— Она полячка?

Джанет фыркнула.

— Ничего подобного… не такая уж я большая сука. Трудно объяснить. В любом случае, ты мне не поверишь.

Ричард усмехнулся, сверкнув клыками.

— Проверь меня.

— Ни за что, Хосе. Лучше о тебе послушаю. Понятия не имела, что вампиры существуют. Думала, ты из тех тупиц, которые вставляют клыки, чтобы подкатывать к девушкам.

Ричард хотел было возразить, но передумал.

Между прочим, в этом и не было необходимости. Джанет знала, что он «о, да» какой. Она же сердцем его чуяла.

А он чуял ее.

— Я тоже не знал, что они существуют, пока не проснулся мёртвым.

Джанет наклонилась вперед, открывая вид на великолепную ложбинку цвета сливок в вырезе вишневого платья.

Сколько тебе лет?

— Не больно-то старый для вампира. Немного за сто. Но так как у дамы спрашивать возраст невежливо…

— Тридцать шесть.

Прекрасно. Хихикающее девичество уже позади, сейчас пик сексуальности, впереди же лучшее. Нужно попытаться не пускать на неё слюнки.

— В нашей семье я старая дева, — проговорила она. — У большинства моих друзей дети уже подростки.

— У тебя ведь ещё куча времени.

Джанет обрадовалась.

— Смотри-ка, вот и я всегда это талдычу! Если мы пойманы в ловушку грёбаного общественного мнения, то это не значит, что мы должны убить свои двадцать лет на подобную ерунду. Это же, к черту, уже давление?

— Точно. Вот и я…

— Только моя семья думает совсем по-другому, — сказала женщина, плечи её опустились. — Они сейчас находятся в «настоящем времени», если ты понимаешь, о чем я. Иногда там… драки, и происходят такие вещи, о которых ты не захочешь знать, даже если сегодня последний твой день на земле. И каждый день наполнен таким давлением, что тяжело выдерживать. Знаешь ли, там, откуда я родом, никто не остановится и просто не понюхает чертовы розы?

— Это довольно типично для… людей. — Ричард чуть не сказал «смертных», да вовремя притормозил. Этот разговор был чем-то вроде взятки. Зная, кто он, она оскорбила его, потом поколотила, а сейчас преспокойно кофе пьёт. Невероятно! — Если продолжительность жизни такая короткая… сколько? Около семидесяти лет? Ладно, наверно ты считаешь каждую минуту.

— Продолжительность жизни моей семьи еще короче, — сказала Джанет капризно.

— Ах. Опасное соседство?

— Мягко говоря. Хотя стало лучше с тех пор… ну, главное, сейчас хорошо, и надеюсь, оно еще долго продлится.

— И именно поэтому ты можешь так превосходно за себя постоять.

Женщина стала покусывать палец, что вызвало отвращение у бармена.

— Ставка — твоя задница.

— Поистине, не стоит. — Ричард помешивал свой кофе. Он может его выпить, только это усилит жажду. И вместо этого он поигрывал с ним; зато наслаждался ритуалом смешивания сливок и сахара. — Ты надолго в городе?

Она пожала плечами.

— Насколько пожелаю. Надолго, поскольку я так хочу. Пока свадьба, наверно, поошиваемся тут пару дней, а потом по домам.

— И дом у тебя?..

— Ни твоего грёбаного ума дела. Не пойми меня превратно, Дик, ты, конечно, для немёртвого кровососущего злодея кажешься довольно милым…

— Ну, спасибо.

— … но, каким бы ты там не был лапочкой, открывать тебе дверь я не собираюсь.

— То есть моя привлекательность на тебя действует, — поддразнил Ричард.

Джанет оставила без внимания его шутку.

— И если тебе что-то не нравится, то можешь оставить кофе и убираться отсюда.

— Не могу никак решить, — сказал Ричард после длинной паузы, в течение которой аккуратно опускал ложку в чашку, — не то ты самый освежающий человек, которого я когда-либо знавал, не то самый раздражающий.

— Иди-ка ты со своим раздражением, — предложила она. — Это то, чем обычно занимается моя семья. — Она посмотрела на часы — дешёвая вещица, и время, наверно, способно показывать так же, как морковь. — Мне нужно идти. Сейчас даже для меня реально поздно. — Женщина почему-то рассмеялась.

Ричард наклонился вперед и взял ее маленькую руку, чтобы согреть её. Ладошка была пухлой, с сильной линией жизни, а ногти коротко отстриженными и неотполированными.

— Мы снова должны встретиться. По сути, я предпочел бы увидеть тебя в…

— Скрипучем, покрытом плесенью и влагой замке?

— …квартире на Бикон-хилл, но ты весьма сильная молодая особа, и я серьезно сомневаюсь, что смогу сделать это, не привлекая всеобщее внимание. Поэтому нужно тебя убедить.

— Точняк, пацан. — Она выдернула из его хватки руку. — Попробуй ещё что-то типа «Я выбью тебе зубы или так шею сверну, что сможешь увидеть свой собственный зад», — Джанет хихикнула.

— Да-да, я впечатлён. Пообедай со мной завтра ночью.

— То есть хочешь сказать: «Позволь мне посмотреть, как ты ешь, пока я балуюсь своим напитком»?

— Ага, типа того.

— Зачем? — спросила женщина с подозрением.

— Затем, — ответил он, не мудрствуя лукаво, — что я так решил. Ты освежаешь, потому что раздражаешь. Знаешь, когда в последний раз у меня была нормальная беседа с дамой?

Джанет вытаращилась на него.

— Ты считаешь это нормальной беседой?

— Ну, уж получше, чем «Помогите, а-а-а, ты монстр, нет-нет-не-е-е-ет, о Боже, не убивай меня-а-а!» Не счесть, сколько раз у меня были такие вот диалоги.

— Так тебе и надо, ходячий кредит на древесины, — заявила она. — Пообедать, ха? С тобой?

— Само собой. — «А может и тобой», — подумал мужчина, голова закружилась, когда он представил, как слизывает с её живота красное вино.

— М-м-хм. Хорошо. Признаю, что хорошо оставаться с парнем самой собой, даже если он становится чертовски женоподобным всякий раз, когда я…

— Чертовски пошлая?

Джанет снова хихикнула.

— Но ты должен рассказать мне все о пробуждении мертвяков, и каково сидеть на жидкой диете. И почему моя семья ничего не знала ни о тебе, ни о твоём виде?

— А почему твоя семья должна знать о моем виде?

— Ну, нас много. На планете нет такого места, о котором бы мы не знали. Ты меня накормишь, и мы поболтаем. Замётано, Дик?

— Замётано… Джейн.

— К обеду обязательно приведу тебе собаку по кличке Спот[10], — посулила женщина.

Телефон зазвонил тем пронзительным «обратите на меня внимание!» звуком, который Джанет терпеть не могла. Застонав, женщина нащупала телефон и отключила его. Только она расслабилась в блаженной тишине, как была оглушена металлическим пиканьем.

— Алло? Джейн?

Она спряталась под покрывалом.

— Джейн? Ты там? Джанет. Аллё-о?!

Она прокляла свой слух оборотня. Голос звучал металлически и тихо, но ошибки быть не могло.

— Что!?

— Подними трубку, — заорал динамик телефона. — Я хочу удостовериться, что ты в порядке.

— Не могу. Я слишком устала.

— Ради всего святого, сейчас же шесть часов. Возьми трубку!!!

Пробормотав что-то неприличное, Джанет повиновалась.

— Кем бы ты ни был, чёрт подери, гореть тебе в огне.

— Это Мойра, и точно… сегодня восемьдесят два градуса. В мае!

— Мойра.

— Тебе нужно увидеть, что эта влажность сделала с моими волосами.

— Мойра.

— Я похожа на блондинистую шерстяную швабру.

— Мойра! Это замечательно, но, Христа ради, лучше тебе сейчас не трепаться о своих волосах. Чего надобно?

— Это не мне надобно, — продолжил ее раздражающе жизнерадостный голос. — А Майклу. Большой босс желает видеть тебя на Мысе и немедля.

Наконец, глупая сучка привлекла внимание Джейн. Её глаза широко распахнулись, и она села в кровати.

— Майкл Уиндэм? Желает видеть меня? Зачем? — А на запятках паническая мысль: «Что я натворила?»

И негодование. Давай, детка, хороший пёсик против хорошего пёсика.

— Моё дело маленькое, девочка… твоё тоже. Лучше, чтоб уже вечером твоя задница была здесь.

Джейн застонала.

— Эй, трахните утку!

— Я — пасс.

— У меня свидание. Сегодня. — Она искоса взглянула на часы. — А точнее — сегодня вечером.

— У тебя что? — Голос Мойры звучал — и не зря, — ошеломлённо. Она изменила тон, но слишком поздно. — То есть, конечно же, ты ходишь на них. Уверена. Это ведь так естественно… весело и… э-э-м… и для такой молодой особы. Свидание субботней ночью. Ага.

— Прекращай это дерьмо. Ты нас обеих смущаешь. — «Молодая особа». Как же. Мойра моложе её на десять лет как минимум. Меньше Джейн на половину (вес тоже). И в два раза глупее. Называть Мойру глупой сукой — правда наполовину.

— Чёрт подери! Не нужно мне это сейчас. Есть соображения для чего всё это?

— Хм…

— Колись, Мойра. Вы с боссом практически поросята из одного помета. Выкладывай.

— Давай будем говорить только о его новоприобретенном счастье с супругой и детёнышем, и наш храбрый вожак считает, что настала пора тебе осесть…

— Нет, нет, нет!

— … и нашёл для тебя правильного парня, — эффектно продолжила она. — Он уверен, что ты послушаешься.

— У вожака стаи что, нет дел получше, чем устраивать мне дурацкие свидания вслепую? — Женщина услышала треск пластмассы, и заставила пальцы разжаться вокруг трубки.

— Очевидно, нет. Признайся, последний не настолько же был плох.

— Да он орал, как третьеразрядная девчонка, когда я его лупила.

— Ну, ты умудрилась сделать из борова кролика. Нц-нц.

— Видимость, — пробурчала Джейн, закинув ногу на ногу и покачивая ею. — И только я встретила более или менее нормального парня, как босс решил подбросить мне новый пенис.

— Мне жаль, — сказала Моира, но в голосе раскаяния явно не было. — Я сохраню чей-то пенис, когда скажу Майклу, что ты уже в пути. А сейчас, когда передала тебе послание, я сказала бы тебе «желаю хорошего дня», но знаю, как ты…

— Ненавижу это дерьмо. Пока. — Джейн повесила трубку и подавила искушение разбить телефон о стенку. Чёрт. Чёрт-чёрт!

Её так взволновала мысль о предстоящем обеде с Диком, что она не могла заснуть. И провалилась в сон где-то уже на рассвете… причем, проспала весь день. А сейчас нужно делать ноги на Мыс и… черт!

Всё-таки она швырнула телефон. Только лучше почему-то не стало, даже когда он эффектно разлетелся о стену вдребезги.

Ожидая швейцара-лоботряса, ушедшего ловить такси, Джанет постукивала ногой по бордюру. Она и сама могла бы найти чёртово такси, но нет же, в Риме надо следовать правилу, как каким-то баранам. Или кем-то вроде них.

Она упаковывала вещи как сумасшедшая, что доказал уголок платья, выглядывающий из чемодана. Ар-р-р-р-р! Пять тысяч девятьсот девяносто девять в «Сирсе», а возможности снова покрасоваться в этом платье нет. Да уж, для неё сходить в магазин одежды и без того бесконечный ужас, так теперь опять надо туда идти.

И Дик. Уезжая из города, она чувствовала себя паршиво. Ричард, наверно, подумал, что его кинули. Как будто бы это возможно. Он невероятно красив, но, что более важно, Джанет могла с ним разговаривать. Не быть целиком и полностью самостоятельной.

Дерьмо, да она не может оставаться собой даже в стае; они лет этак десять назад списали её в старые девы. Некоторые члены стаи уже имели детей и умерли молодыми.

Впрочем, она не хотела детей, которые, сделают её среди людей эль Верховный Уродо.

Выйдя замуж, супруг делает беременной, и вот — ты на целых долгих девять месяцев становишься бедняком. По крайней мере, людям приходится страдать девять. А что еще хуже — раздуваешься, как иглобрюх, съедаешь все, что попадает в поле зрения, а потом ещё и рожаешь в крови и боли ребёнка… бр-р-ры-ф.

И последствия! При одной только мысли, что надо носиться вокруг орущего младенца, вытирая сопли и отрыжку, который пукает и какает — и это уже с первой недели! — волосы на голове встают дыбом. Она не любила детей, даже когда сама была такой. Чувство было — и от души, — взаимным. Джанет чувствовала это в восемнадцать, двадцать три, тридцать, тридцать четыре. Никто не спорит — дети нужны, но другим людям. Джанет предпочитала спать допоздна и носить одежду, на которую не срыгнули.

— Мэм? — позвал швейцар, нарушая ее антимладенческие мечты.

Он слабо махнул в сторону такси. Дерьмо, к этому времени она уже готово была трусцой нестись в аэропорт.

— Логан, — практически выплюнула она. Не вина мальчика на побегушках, что ей велели покинуть город, но здесь не было большого босса, чтобы сорвать на нем злость. — Быстрей.

Она подумывала оставить Дику записку, но неохотно отклонила мысль… лучше сначала узнать, что нужно большому боссу Майклу. И если это не вопрос жизни и смерти, то можно ли будет пнуть этого предателя под зад, даже если он вожак стаи? У неё ведь своя жизнь есть. Ну, ладно, до вчерашнего дня не было, но он-то об этом не знает. Привилегия у него такая — щёлкнуть пальцами и любой из них хоть сдохни, но явись, однако, Джанет такой расклад не устраивал.

Женщина наблюдала за дрожащим швейцаром, солнце уже почти село, и градусов на десять упала температура. Но всё равно мороза не было. И почему складывается ощущение, что этот ребенок готов наделать в штаны? Она раздражена, но не на него… и ему ведь это известно.

Господи, ну и запах же исходит от этого дитяти! Словно нафталиновые шарики опустили в бензин. Его страх — настоящий сжигающий ужас для её носа. Джанет, поёжившись, обхватила себя за локти.

От сварливости до нервозности менее чем за пять секунд… новый рекорд!

Упал мяч, но она осознала это несколькими секундами спустя. Джанет обернулась, чтобы упереться взглядом в горящие синие глаза, прежде чем удар в челюсть погасил огни и Дика. А также всё вокруг.

Он не волнуется. Нет, он реально не волнуется. Она прекрасна, и даже если бы не была такой, кого это заботит? Он её не поранил. Совсем нет.

Мужчина за последние шестьдесят минут проверил её одиннадцать раз, заметив, что ушиб в нижней части челюсти превратился в небольшой синяк. На него накатила вина, тяжёлым грузом ложась на плечи.

Чтобы сэкономить время и силы — если он уйдёт, то сможет вернуться не ранее пяти минут, — сел на стул у кровати. Обхватив подбородок, наклонился вперёд и стал наблюдать за женщиной.

Даже находясь без сознания, Джейн хмурилась. Это вызвало бы у него улыбку, не чувствуй он себя настолько злым и преданным.

«Преданным»? Ну, по правде говоря… да. Преданный! И разозлившийся, и в глубине души больной, и разъяренный — и всё это по отношению к лежащей на кровати. Хотя частично гнев был направлен и на себя, но нужно сберечь его и для мисс Джейн.

Она его одурачила, и это главное. Просто, но непростительно. И заставила его понадеяться, что приняла его монстра, чего, как оказалось, и не было. Двуличная негодяйка, чтобы успокоить, согласилась с ним пообедать, а потом, как какая-то воришка, попыталась смыться. Не появись он пораньше, чтобы сопроводить ее на обед, Джанет без вести исчезла бы. И мужчина не знал, что с ней, потратив годы на переживания о её судьбе.

А вместо этого он тут же всё понял и стал действовать соответственно. Что ж, вся правда оказалась большущей ложью. Мужчина запаниковал, и всё о чём мог думать — нужно заполучить её к себе домой, помешать его бросить. Исчезнуть из города. Нельзя упустить её, только повстречав. Для единственного свидетеля — швейцара — всё произошло слишком быстро: мелькнула ткань и женщина исчезла.

Сумрак и скорость — его лучшие друзья, даже если Джейн сюда не входит.

Мужчина на целый вечер позволил себе забыть, что он монстр из сказок. Он и забыл, что с женщинами никаких отношений, кроме плотских, быть не должно. У него нет вампирши, а смертной быть не может. Что ж, прекрасно.

Он — монстр и не стоит притворяться иным.

Но Джейн заплатит за то, что заставила его забыть об этом. Она заплатит за то, что на краткий миг заставила вспомнить, что прежде, чем стать зверем, он был человеком.

Джейн застонала и попробовала перевернуться. Зазвонил телефон. Наверно Мойра хочет сказать, чтобы она тащила свою задницу на Мыс. А, значит, Дика сегодня вечером не видать. Нужно поднять трубку и велеть Мойре идти к черту, а потом…

Подождите-ка.

Это уже было. Тогда, почему она ещё в постели?

Джанет открыла глаза и попробовала сесть. Но тут в голове вспыхнуло три неоспоримых факта: а) сесть она не может, б) привязана к кровати, и в) в одной комнате с о-очень сердитым вампиром. И он явно не из обслуги номеров.

— О-о-о, ну и идиот же ты! — простонала Джейн. Была б возможность — еще и двинула промеж глаз. А так руки и ноги были широко раздвинуты и привязаны к столбикам кровати.

— Ты, дубина стоеросовая, хоть понимаешь, какие неприятности мне теперь грозят?

Дик, восседающий рядом с постелью, моргнул. Потом еще раз… долго, задумчиво, будто его застали врасплох. Словно пытался оттянуть время или что-то ещё. Она даже подумала, что это довольно мило.

— Не ждал такой девчачьей фразочки, — изрек Ричард после длинной паузы.

— А должен ждать проломленный череп, ты, немертвый идиот! Какого черта привязал меня к своей кровати? Это твоя кровать? И лучше пусть эта гребаная кровать будет твоей! Если я нахожусь в постели какого-нибудь подозрительного мертвеца, тебе капец!

Он коснулся пальцем подбородка… потом встал и быстро вышел. Джанет безуспешно пыталась разорвать оковы. Они были мягкими, как ткань, но удивительно прочными.

Эти кандалы, что, из жвачки сделаны или как?!

Она напрягалась, услышав, как неподалёку, где-то в тридцати шагах, раздался приглушённый смех. В зале виднелся Дик, который не переставал над ней посмеиваться; чертовски замечательно.

Спустя какое-то время он вернулся, но выражение лица было уже каменное.

— Мне так жаль. Просто подумал, что оставил кое-что на плите. Итак, на чём мы остановились?

Джанет попыталась его пнуть. Оковы позволяли ей приподниматься на постели, но не до такой степени.

— Мы говорили о том, как ты будешь умирать медленной и мучительной смертью! И чем это, черт возьми, ты меня связал?

Левый уголок его рта стал подёргиваться.

— Это кандалы, выкованные из титанового сплава. Они не поранят, но если их надеваешь, то сломать невозможно. Даже мне весьма сложно это сделать, хотя я гораздо сильнее тебя.

— Хочешь поспорим, мертвец ходячий? Что, не было идей получше… ар-р-р-р-р! Прямо в эту минуту я должна встретиться с боссом! Который час?

— Около двух часов утра.

— А-а-ар-р-р! Ничтожество! Я опоздала на пять часов!

— Другое свидание? — вкрадчиво спросил Ричард.

— Нет, глухой и немертвый, я же сказала тебе. Мой босс, ну, в общем, сам он не звонил, но одна из его подчинённых звякнула и велела срочно явиться в офис. А когда, чувак, он говорит «прыгай», ты прыгаешь. У меня не было времени оставить тебе записку, что я бы вернулась!

— Уверен, что так оно бы и случилось.

Джейн так была раздражена, что хотела укусить саму себя. Вместо этого она снова бессильно задёргалась в оковах.

— Да хотела я, дырка ты от задницы!

— Босс тебя вызывает на выходные, и ты должна к нему помчаться? Ну, в самом деле, Джанет. Я ожидал историю получше этой.

Она аж зарычала на него. Ещё немного и он совсем сведёт её с ума — тогда она точно залает в треклятый потолок.

— Иисусе, а я ещё практически изнывала от желания с тобой встретиться! И это то, как ты воспринимаешь отказ… извращенец!

Тогда в его глазах что-то засветилось. Глубоко внутри. Это внезапно напомнило об озере у её дома, где она любила поплавать. Открытое море прекрасно и маняще, но озеро наполняется весной и посему даже в июле остаётся ледяным. Ты не знаешь, что такое холод, пока не нырнёшь в его воды. Тогда начинаешь двигаться, иначе замёрзнешь.

— Из этого следует, ты признаёшь, что кинула меня?

— Нет, ручка ты дверная! Я рассказала правду. Ты можешь поверить, а можешь пойти и трахнуть себя.

— А третье на выбор имеется?

— Ага… развязать меня, чтоб я могла позвонить по телефону!

— Исключено.

— Ты не можешь меня здесь держать, как… — выплюнула Джанет, — …как домашнее животное или вроде него.

— Да неужто?

Внезапно Ричард оказался перед ней и, небрежно расстегнув рубашку, повёл плечами, сбрасывая её с плеч. Её глаза расширились, пока Джанет не почувствовала, что они вот-вот вылезут из отбит.

— Какого хрена ты творишь?

— Ты взрывная девушка. И через минуту это поймёшь.

— Ты не посмеешь!

— Очень даже посмею, особенно сейчас, когда моё сердце… — Ричард резко замолчал, и она услышала, как он клацнул зубами.

Что, чёрт возьми, движет этим парнем?

В сторону полетели брюки, носки, нижнее белье. Нагота Дика открыла обалденно длинные ноги, вкусный… вкусный плоский живот, который заставил её подумать о горячем соусе «фадж» и взбитых сливках. Его грудь была слегка припорошена светлыми волосками на два оттенка темнее тех, что на голове. Мощная мускулатура превосходно развита, и внезапно у Джанет появилось раздражающее желание потрогать его, чтобы убедиться, так ли его кожа гладка, как кажется.

Она похожа на сталь, окруженную бархатом кожи. Или мрамор… он очень бледный. Ричард потянулся и повернул выключатель… щелк. Джанет специально расширила зрачки и снова смогла его видеть — бледное пятнышко в темноте. Пятнышко с горящими синими глазами.

Она почувствовала на бедре его прохладную руку, когда пальцы проворно стали расстёгивать её платье. Джейн взбрыкнула было, но безрезультатно. Ричард распахнул её лифчик — идиотские застёжки спереди! — и с ненужной осторожностью нежно разорвал прямо по центральному шву её трусики. Джанет зашипела на него. Двенадцать баксов от «Виктории сикрет»! А весь этот «съкрет» состоит в том, что сучка подняла цену аж на шестьсот процентов!

— Ты мудак, — громко произнесла она.

— Совершенно верно. — Он потянул разорванные трусики, задрал платье, потом вытащил из-под него лифчик.

— Ум-м-м-м. Очень хорошо.

— Пойди да трахни себя, извращенец.

— Предпочту не… и вообще, ты тут, так почему я должен идти и иметь себя? У нас ещё есть время до восхода солнца. — Он рассмеялся. Что походило на родник, журчащий по чёрным камушкам. — И Джейн… я о-о-очень голоден. Я ждал и ждал, когда ты проснешься.

— Надеюсь, ты отравишься. Надеюсь, станешь задыхаться, пока лёгкие твои не взорвутся. А кровь моя сожжет твою трахею. А ещё…

— Суть я уловил. И надеюсь, что в следующий раз, соглашаясь провести со мной вечер, сдержишь слово.

Внезапно Ричард оказался над ней, и Джанет даже не успела сделать вдох. Она настроилась на жёсткий вход, кровь, зубы и боль.

«О, погоди, вот выберусь я отсюда, то буду использовать твои позвонки для игры в кости. Посмотришь, что сделаю. А кричать не буду. Вот так вот».

Его губы скользнули по её челюсти, он лизнул чувствительное местечко, потом стал ласково покусывать нежную плоть. Грудь накрыла прохладная рука, и Джанет почувствовала, как твёрдые соски упёрлись ему в ладонь. После этого он поцеловал её в горло, между грудями, живот. Женщина ощутила, что большие пальцы, раскрывая шире, проникают во влагалище, и почуяла в себе змейку его языка. От удара языком она чуть было не выпрыгнула из постели. Его рот оказался прохладным, но быстро согрелся, и Джанет содрогнулась, подумав о его острых, как у собаки, зубах.

Но нет ничего, что должно было заставить девушку бояться, а если и есть, то волны жара, поднимающиеся от промежности вверх, заставили ее вычеркнуть это из памяти. Его язык порхал взад-вперед вдоль маленького туннеля, нанося удары по клитору… потом он притянул к себе, облизывая и заставляя Джанет задрожать. Она стиснула зубы посильнее, сдерживая желание закричать. Так что он не оказался жестоким парнем… прекрасно. Всё это, тем не менее, не её идея. И по-прежнему ничем не отличается от той, где они перепихиваются у грязной стены в переулке… или… или…

Ричард остановился. Отодвинулся. Только она, было, расслабилась, как почувствовала острое жало укуса, когда его клыки проткнули кожу над бедренной артерией. Джейн задохнулась и попробовала отодвинуться, но его руки крепко удержали её.

Пальцы его поглаживали мягкую кожу промеж ее бедер, а затем он опять разделил её половые губы и стал массировать пульсирующий клитор. Один палец проник в неё, в то время как большой начал нежно обводить гладкую плоть. Всё это время рот Ричарда был прижат к внутренней стороне её бедра, и до Джейн доносилось тихие всасывание.

Это продолжалось… Джанет быстро потеряла счёт времени. Она мысленно закричала. Пальцы Ричарда не переставали потягивать, всякий раз подводя Джейн к вершине. Но он тут же останавливался, стараясь не послать её за край, после чего возобновлял свои действия. Спустя какое-то время Джейн всё ещё не издала ни звука, но кровать ходуном ходила от её содроганий. Наконец Ричард насытился. Отодвинувшись, он наклонился и неторопливо её облизал.

— Ум-м-м. Ты такая влажная. Обожаю это. И ты на вкус така-а-а-я приятная. Везде. Твоя кровь действительно богата. И чего же, спрашивается, ты ела?

Вместо ответа Джанет оскалила на него зубы. Она почувствовала, как, ухмыльнувшись, он прижался к ней тазом.

— Думаю, твоим гневом можно отогреть от холода эту комнату?

Она не удостоила его ответом. Кроме того, если она откроет рот, то что может сказать? Джейн ужасно боялась, что попросит — взмолится — ее оттрахать. Жёстко. И очень, очень долго. Её влагалище пульсировало. Бёдра пульсировали. Это была не боль, а явное томление. Ещё никогда ей так сильно не хотелось кончить.

Когда женщина почувствовала, как он начал в неё входить, потребовалась каждая унция её силы воли, чтобы не напрячься и не двинуться навстречу. Она сопротивлялась, перечисляя в уме все его проступки.

Его орган был тёплым. И тяжелым, огромным. Член медленно и мягко растягивал её, и мелькнула мысль: он нежен… словно боится навредить партнёрше. И Дик прекрасно умеет трахать языком. Но мысль от волнения куда-то сдуло, когда он толкнулся, и Джанет почувствовала, как Ричард врезался в неё. Она издала тихий возглас, и его губы тут же оказались у нее на губах. Женщина почувствовала вкус собственной страсти, крови, а потом он прошептал ей в рот:

— Я ничего не мог с этим поделать, мне очень жаль… я не поранил тебя? — Его руки зарылись в её волосы, и теперь он стонал, а у Джейн перехватило дыхание.

— Пожалуйста, — простонала она. — Пожалуйста… «… не останавливайся. Никогда не останавливайся. Сильнее. Жёстче. Быстрее. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».

Ричард тоже издал стон.

— Я хотел сделать тебе больно, но не так… Я сделаю всё, чтобы ты стала моей…

Джанет услышала, как он скрипнул зубами… а потом внезапно остановился, но оставался напряжённо твёрдым. Женщина боялась пошевелиться, вздохнуть, но он всё равно вышел из неё. Она закрыла глаза и хныкнула, возненавидев себя за то, что не смогла подавить звук.

— Джейн. Скажи правду, любимая. Я сделал тебе больно?

Она почувствовала, что его рука ласкает её щеку и открыла глаза. Его зубы были сильно стиснуты, челюсть подрагивала. Прекрасный момент отомстить. Но она не нашла в себе сил это сделать.

— Дважды, — прошептала женщина.

Ричард наклонился ниже, целуя её в плечо.

— Как?

— Дважды. Это мой второй раз. Вообще. В жизни.

— Твой… который? — Джейн, может, и посмеялась бы над испуганным выражением его лица, если не хотела выцарапать ему глаза за то, что он не дал ей кончить. — О Господи! У меня и мысли не было, что ты… Ты казалась такой жёсткой, я был уверен…

«Жёсткой»? Конечно. Реально жесткой. В ночь, когда она потеряла девственность, Джанет выстроила стену вокруг своего сердца. В ту ночь она от страсти сломало любимому позвоночник. Это случилось в день окончания первого курса в колледже, и экс-бойфренд, насколько она знала, до сих пор прикован к инвалидному креслу. То бы первый и единственный раз, когда она выбрала кого-то не из стаи. А до сегодняшнего вечера — последний, когда она вообще кого-то выбрала. Это же не её выбор, так ведь?

— Тебе нельзя поминать Господа, — шепнула Джанет. — Ты ж вампир.

— Один из распространённых мифов, — прошептал Ричард в ответ. Он пригладил её волосы. На бедре женщина ощущала пульсирующий от нетерпения член. Ему не наплевать, больно ей или нет. — Джейн, почему ты пыталась от меня сбежать?

— Да не делала я этого, корзинка ты для спермы. Сказала же правду.

— Хм.

— Ну а теперь, может, ты развяжешь меня или соизволишь закончить?

— Выбери одно.

Джейн чуть не взвизгнула:

— Что?

— Выбери одно. — Ричард обвёл средним пальцем её клитор. — И я это сделаю.

Он снова её прильнул к ней поцелуем. Быстро нагнулся и лизнул сосок, потом сильно всосал. Руки Джейн в оковах сжались в кулаки.

— Что-нибудь одно. Я сделаю. Тщательно.

— Ненавижу тебя, — почти всхлипнула Джанет.

— Знаю.

— Последнее.

— О Боже, спасибо. — Ричард немедленно пододвинул её к себе, и за доли секунды, после которых Джейн поняла, почему он так заинтересован, появились восхитительные фрикции, столь восхитительные, что граничили с болью. Потом он качнул бёдрами и всё стало более, чем восхитительно; это стало изысканно.

— Ответь на поцелуй, — проговорил он ей в рот. — Дай мне свой язык.

Полуослепнув от затопившего удовольствия, Джанет так и сделала. Он посасывал её язык в ритме толчков, женщина услышала кого-то, издающего высокие, завывающие звуки и поняла, что дурацкие стоны принадлежат ей. Кровать билась о стену, а потом Ричард оторвал губы от её рта.

— Сейчас, — пошипел он ей на ушко, — кончи сейчас.

Затем сильно ущипнул за сосок, что привело её к мощнейшему оргазму в жизни. Она почувствовала, как сквозь матку, пульсируя, прошла рябь судорог, мир вокруг потемнел и на несколько мгновений потерял очертания. Ричард над ней напрягся, на какое-то время его хватка стала болезненной.

— Господи, ты, Боже мой, Джейн! — Содрогнувшись всем телом, вампир обмяк, когда она почувствовала струю, бившую глубоко внутри неё.

Джанет задремала на несколько минут — последние дни выдались напряжёнными. Она уже начала было засыпать, когда ощутила, что Ричард поглаживает большим пальцем её нижнюю губу.

— Сейчас же отвали от меня.

— А, так ты вернулась. Я-то думаю, и чего это ты такая неестественно тихая.

— Отвали. Сейчас же. Ненавижу. Убью тебя.

Он разразился смехом, который не улучшил её настроения. Джейн напрягалась и стала его от себя отталкивать.

— Прости, любимая, за невежливый смех. Просто любая другая на твоём месте женщина сейчас свернулась бы в комочек и рыдала в покрывало. Всё, о чём ты сейчас можешь думать — как бы вонзить в меня зубки.

— И о том, каким ты будешь на вкус, — шёлково добавила она.

— М-м-м… ну, есть способы ответить на этот вопрос…

— Всё, что ты вложишь мне в рот — потеряешь разом.

Он испустил вздох.

— Полагаю, это слишком хорошо, чтобы продолжать. Жаль, что мы так совместимы только в постели.

— Совместимы в… Да ты изнасиловал меня, ничтожество! Ты хоть представляешь, что моя семья с тобой сделает? А что я собираюсь с тобой сделать?

— Я и вправду тебя насиловал. — Ричард ущипнул её за сосок. — Вначале.

Джейн позорно покраснела. Он заметил это, невзирая на её угрозы о расправе.

— Нет, ты права, тебя принудили. Все это произошло не по твоей воле. И, ради Бога, ты всё ещё связана. Нет никакой причины чувствовать себя виноватой.

Она была до нелепости благодарна за эту ложь. Не то чтобы у неё возникло какое-то желание показать это.

— Мне так жаль, что я не сломала твою шею в том переулке, когда имела такую возможность!

— Да, Джейн, жаль. Когда у тебя была возможность освободиться, ты предпочла остаться.

— Я не…

— Пребывание твоё здесь будет точно таким же до…

— О, что-что? Господи, да ты с ума меня сведёшь!

— … до тех пор, пока не согласишься стать моей женой.

Долгая тишина была прервана:

— Ты на наркотиках.

— Только если они — это ты. И ещё: почему твоя кровь настолько богата? Боже, она похожа на вино. Не думаю, что я когда-либо чувствовал себя лучше, — сказал он легкомысленно. — Я планировал тебя оттрахать и откушать из тебя, потом же на рассвете со словами «я перезвоню тебе» выставить за дверь, но теперь я ни за что в жизни не позволю тебе уйти. Ты, Джейн, редкий драгоценный камень. Изумруд, рубин.

— Я привязана к постели рядом с чокнутым, — размышляла она вслух. «Получается, ты никогда не пил из оборотня, а, приятель? Интересно. Если настолько мной увлечёшься, это может стать полезным». — А до того, как стать твоей женой, — ты, наверное, слышал это и от других изнасилованных жертв, — уж лучше я буду мёртвой.

— Немертвой, — поправил он выразительно. — Ладно, до этого мы еще дойдем. Ты в самом расцвете. Хотя даже лет через сорок-пятьдесят я совсем не горю желанием стать вдовцом.

— Что?

— О, вот так сразу я не стану настаивать на этом, но вероятно через лет десять или около того определённо должен буду превратить тебя в вампира.

«Немёртвый оборотень? А дальше-то что будет: монстр Франкенштейн на обед?!»

— Не твоё собачье дело.

— Скорее всего так, — сказал Ричард весело, и, поцеловав, вышел.

В открытую дверь до абсурдного скромно — и это после того, что он недавно с ней вытворял, — постучал Ричард.

Когда он вошел, Джанет, вперив взгляд в потолок, и ухом не повела. Вампир прикусил нижнюю губу и попытался отвлечься от вида прекрасной Джанет, распластанной на его постели. Удивительно: он только что провёл с ней не один час и снова не сходя с места готов ею овладеть. Потом ещё раз. В разных позах.

Ричард принёс поднос, наполненный вкусностями. Унюхав их, Джанет села, насколько позволяли оковы, на постели.

— В зоопарке пришло время кормёжки, — капризно проговорила Джейн. Пятнышко на её бедре, откуда он кормился, стало пурпурным. Ричард подавил желание поцеловать его и попросить прощение. «Она солгала, — напомнил он себе. — И ты монстр».

— Ой, умолкни. В зоопарке никого так хорошо кормить не будут. Видишь? Суп из омаров, бисквиты, стейк и молоко, а если ты всё это съешь, то ещё и шоколадное мороженое.

— Количество пищи просто смехотворно, — заметила Джанет, не сводя с подноса глаз.

— Видел я, как ты ешь, любовь моя. Сейчас освобожу тебя из оков, но прежде чем ты треснешь мне подносом по голове и задашь стрекача, предупреждаю: тебя от улицы отделяет не менее трёх дверей из английского дуба. Пройти через них так, чтобы тебя не поймали, — невозможно. Аппетит ты, думаю, нагуляла. Лучше всего сначала заморить червячка, а потом уж обдумывать планы мести, правильно?

Джейн побарабанила пальцами по покрывалу, потом смерила Ричарда взглядом. Глаза её сузились и посуровели, но наконец она произнесла:

— Я проголодалась.

— Поешь, потом горячая ванна… звучит заманчиво?

— А что дальше?

— А дальше ты соглашаешься стать моей супругой.

— Ни за что, — практически прорычала она, — попробуй ещё раз, недоумок.

— Ах, застенчивая скромница-невеста. Прям так и вижу, как ты, не проливая супа, обдумываешь планы убийства.

Он поставил поднос на столик и разомкнул ее лодыжки. Потом схватил изножье кровати и оттащил от стены. Она, может, и сама бы справилась, но не могла не впечатлиться: неплохо для немёртвой мартышки. Ричард зашёл за изголовье кровати и через несколько секунд освободил ее запястья.

Джейн сняла путы и, содрав с себя лохмотья одежды, соскочила с кровати и помчалась к подносу.

— Я принес тебе одежду…

— Кого это волнует? — сказала женщина с набитым бисквитом ртом. — Ты уже видел меня голой.

— М-м… — «Ты великолепна. Даже когда брюзжишь. Если ты и дальше будешь скакать, демонстрируя своё маленькое, сладенькое тело, то схлопочешь проблемы. Даже с супом на подбородке». — Как хочешь.

Ричард сел напротив Джанет и стал наблюдать, как она ест. Женщина жевала машинально и, казалось, от пищи не получала никакого удовольствия. «Набирается сил, чтобы получше пнуть меня по заднице». Что ж, пусть будет так. Он заслужил это, и даже большее. Но Ричард — шустрый целитель. «Позволь ей пустить всё под откос».

— Почему ты решила смыться с нашего свидания? — спросил вампир резко. И сам удивился: он не представлял, что собирается задать именно этот вопрос, пока тот не слетел с языка.

Она раздраженно фыркнула.

— Мы уже это проходили.

— Джейн… — Он и в этот раз не знал, что ляпнет, но все равно подался вперёд. — Джейн, если ты говоришь правду, я отопру все три двери и отведу тебя в гостиницу. Просто признайся, что, осознав мою суть, струхнула и…

Её немигающий взгляд лазером полоснул его.

— Меня зовут Джанет Люпо, — холодно произнесла она. — Я не боюсь ни одного из людей. И. Я. Не. Лгу.

Ричард физически почувствовал исходящий от неё холод. Абсурд! Она в два раза мельче его, даже если язык у неё во столько же подвешенней. Взор у нее престранный, почти гипнотический. С трудом вампир одержал над ним верх.

— Что ж, — пробормотал он наконец, — может, ты поймешь, почему мне так сложно поверить, что «босс» захотел воспользоваться твоим свободным временем, и ты решила всё бросить и помчаться по первому же его зову.

— Правила стаи.

— Прошу прощения?

— Стаей… управляет… тупой… чёрт! Я заикаюсь? Я оборотень. Мой босс тоже оборотень.

Ричард разразился хохотом, но все же успел пригнуться, когда над его головой пролетела тарелка с супом.

— Ой, да ладно! От того, что я вампир, ты решила представиться оборотнем? Я что, такой наивный? Их не существует, и ты это прекрасно знаешь.

— Сказал кровопийца!

Ричард всё ещё посмеивался.

— Неплохая попытка.

— Если бы ты мог думать о чём-то ещё, кроме своего члена хотя б секунд пять, то заметил, что все это имеет смысл. Моя сила, скорость…

— Всё это нормально для гомо сапиенса… хотя и превышает его предельные возможности.

— Ты слишком долго был мёртвым, Дик. Среднестатистическому гомо сапиенсу под силу поднять один лишь пульт. А моя насыщенная кровь? Это от богатой белками диеты. Сырыми белками во время полнолуния.

— Ах да, полнолуние. Оно через пару дней, но полагаю, должен позаботиться, когда…

Джанет отшвырнула вилку; стол затрясся.

— Полнолуние через восемь дней. И когда оно настанет, тебя ждет большой гребаный сюрприз, что твои хлипенькие дубовые двери меня не удержали. Когда я выберусь отсюда — по пути оторвав тебе голову, скорее всего, — поймёшь, что облажался по полной. Осознаешь: всё это время я говорила правду, которую ты не хотел замечать из-за своего дурацкогораздутоого мужского самолюбия. Я уйду навсегда, а ты следующие несколько столетий будешь мучиться осознанием, каким был мудаком.

Она так убедительно говорила, что Ричард на миг даже впал в панику. Для полной драматичности Джейн после сказанного соскочила, подошла к кровати и, забравшись под покрывало, всю оставшуюся часть ночи оставалась для него недосягаемой.

Больше она не проронила ни словечка и даже не посмотрела, когда он попытался соблазнить её вазочкой, до краёв наполненной холодным заварным кремом.

Ричард оказался прав. Двери — по крайней мере, оная, — дубовые. Толстая и тяжелая, с петлями на внешней стороне, до которых Джанет не сумела дотянуться. Она всего-то попробовала парочку — ладно, тридцать — раз выбить дверь плечом, но та лишь легонько покачнулась в раме.

— Грёбаный английский лес, — пробормотала женщина, потирая ноющее плечо.

Она уже несколько часов слонялась по своей клетке. Это была великолепная комната с роскошным ковром винного цвета, кроватью королевских размеров с тысячей подушек и воистину шикарной смежной ванной комнатой (свободной, с сожалением отметила женщина, от всех бритвенных принадлежностей). Но как бы Джанет ни была заинтересована в побеге, нельзя улизнуть сквозь бетонный пол и решётки на окнах.

Она подошла к комоду и откопала несколько своего размера вещей различных фасонов. Среди которых ни одной нормальной. Также никаких телевизоров, но зато имелись книги. Джанет увидела таких классиков, как Шекспир, Марк Твен и Толстой, а также — ну и ну! — полное собрание сочинений Стивена Кинга. Она даже предположила, что брось в него Гамлета, точно получила бы возможность осуществить побег. В том переулке Джейн сумела его вырубить — интересно, выйдет ли сейчас. Тупой болван не поверил, что она оборотень, но про осторожность не забыл. Ричард думал, Джанет одна из тех мартышек, но, тем не менее, выказывал ей уважение. И не будь он таким идиотом, она, возможно, и в самом деле в него влюбилась.

Она все гадала, о чем думает стая — о чем думает её босс Майкл. Наверно то, что её переехал поезд или что-то вроде этого. Только смерть — уважительная причина пропустить встречу с Главным Псом. Сия интересная мысль — она всегда неохотно подчинялась приказам вожака стаи, — её совершенно не встревожила. Фактически, это даже хорошо, что Майкл вменил ей в обязанность явиться на Мыс, а она тут, в Бостоне.

Вот если бы ещё Дик не был таким зверем. Впрочем, будь он животным, не сумел бы стать таким распрекрасным. Джанет вспомнила, как Ричард, решив, что делает ей больно и слишком крупный, вышел из неё… вспомнила превосходную пищу, и ещё много чего. Дурацкое предложение о браке. Дурацкое, потому что… ну, просто потому что.

Не будь Ричард таким засранцем, Джанет смогла бы его полюбить. Но никто — черт побери, никто, — не хватает Джанет Люпо на улице, не связывает как собаку какую-то и не вытворяет с ней всё, что в голову взбредет. Ричарду это даром не пройдет. Естественно, Джейн нужно дождаться подходящего случая, но в итоге она таки возьмет реванш. И тогда ему лучше присматривать за собственными кишками, так как она намерена выпустить их прямо на этот пол.

Джанет разбудил запах яичницы. Она еще глаза не открыла, как поняла, что Дик возле нее под одеялом. Потом почувствовала его рот на своей шее, короткую вспышку боли, когда клыки проткнули кожу. Она попробовала оттолкнуть его, но вампир, прижав её к постели, продолжил пить. Обессилев, женщина могла только лежать под ним, пока он питался.

— Ты кусок дерьма, — заявила Джейн прямо ему в ухо.

Он хмыкнул у ее горла.

— Это проблема, Джейн, любовь моя. Если бы ты закричала или упала в обморок, или завопила «ты меня не интересуешь» — я бы как можно скорее от тебя избавился. Но ты бесстрашная фурия, что действует на меня, как афродизиак. Именно по этой причине просто обязана стать моей женой.

— Да я скорее слопаю собственное сердце.

Ричард лизнул оставшийся на шее след от укуса, потом нежно потыкался носом в розовое пятнышко.

— Немного портит вид. Ты хорошо спала? Признаюсь, сильно удивился, что ты не ждала меня с располосованной одеждой, собираясь ею придушить.

— Я предпочитаю переждать, пока не потеряешь бдительность. Вот потом-то ты пожалеешь. — Всё это Джанет проговорила весьма убедительно.

Ричард прижался к ней лбом.

— Боже, ты восхитительна.

— Я с тебя шкуру заживо сдеру, ты, немёртвая обезьянка. А потом поджарю её на медленном огне. После этого приготовлю твоё освежеванное тело.

— Ты вся такая женственная! М-м-м… — Прохладный рот накрыл один из сосков, и она нанесла ощутимый удар по его затылку. Вскрикнув, Ричард укусил её.

— Прости, — произнёс он, потирая макушку. — Это всё ты, а не я. Ты так мне треснула, что зубы клацнули.

— А ты только того и ждёшь, — сердито сказала она.

Ричард поцеловал её запястье, пульсирующую вену, затем сгиб локтя. Джанет сжала ладонь в кулак, готовясь наподдать ему ещё разок.

— Джейн, ты сегодня столь же восхитительна, что вчера — для меня, по крайней мере, — и поэтому я, скорее всего, больше не буду тебя связывать.

Она изо всей силы нанесла удар в квадратную челюсть, но его голова только лишь слегка качнулась. Ричард как ни в чём не бывало продолжил:

— Итак, давай заключим сделку — ты и я. Я тебя не связываю, а ты со мной не сражаешься. С этого момента, — добавил он.

— И ты меня не связываешь? — с подозрением спросила Джейн. — А я должна позволять тебе трахать меня?

Ричард вознегодовал:

— Да, ты должна позволить трахать тебя.

Джейн сделала вид, что обдумывает, хотя решение возникло моментально. Она способна выдержать всё, кроме оков. Заставлять кого-то кусаться было против самой её природы.

— Ладно. Я не машу кулаками, а ты не достаёшь ту «жевательную резинку».

— И ты одариваешь меня поцелуями.

— О, для… — Тут он отпустил её, и Джейн спрыгнула с кровати. Свой завтрак, состоящий из яичницы, шести ломтиков бекона она уничтожила за пять минут. Все это время Ричард, придав лицу недоверчивое выражение и сплетя пальцы за головой, валялся на кровати. Джанет встала, промокнула рот салфеткой и, швырнув её через плечо, забралась назад в постель.

— Вот так-то лучше, — гораздо веселей проговорила она.

Ричард улыбнулся.

— Вот так-то лучше. — Взяв Джанет за руку, повёл её в ванную комнату.

Десятью минутами позднее, они плескались, залив при этом весь пол водой, в ванне. Ноги Джейн были широко раздвинуты и упирались в бортики ванны, которые она так крепко сжимала, что заболели суставы. Ричард, нырнув в воду, погружал пальцы в ее влагалище и облизывал их. Он находился там около пяти минут, и Джанет уже готова была распрощаться со своим грёбаным планом.

Теперь его язык нырнул в лоно, а палец проник в попку.

Джейн никогда не интересовали анальные игры — она считала их «грязными»… но ощущение длинного пальца, двигающегося в ней в унисон с языком, все вперемешку с вылизыванием влагалища заставляло её вибрировать. Джанет никак не могла взять свою реакцию под контроль, и просто вскидывала бёдра к его лицу. Приглушённые стоны (её зубы были крепко стиснуты) эхом отражались от кафеля.

Широко улыбаясь, Ричард выпрямился во весь рост, вода стекала с мраморно-белой кожи. Он притянул её к себе и прорычал:

— Немедленно поцелуй меня.

Она повиновалась без колебаний. Ричард всосал её язык в свой рот, придвинул ближе за бёдра, потом обхватил себя и стал потираться членом о её влажное влагалище. Джейн застонала ему в рот и дёрнулась навстречу. Он оторвал от губ женщины свои, нашёл её шею, и она почувствовала, как, кусая, вампир одновременно вводит в нее член. Небольшую боль моментально смыли волны удовольствием, заставляя её так сильно кончить, что Джанет дёрнулась под ним, и из ванной выплеснулся ещё один галлон воды.

— М-м-м-м, — промычал он у ее горла, — ох, как же приятно. Я мог бы делать это весь день.

— Лучше… не надо… — выдавила она. — Это убьет меня.

Ричард, запрокинув голову, зашелся хохотом. Джейн всё ещё стояла, опираясь на бортик ванны; они были соединены только его членом. Он провёл руками по её намыленной груди и расплылся в улыбке, когда она снова застонала.

— О, ты выйдешь за меня замуж, — хрипло проговорил вампир. — Поверь.

— Почему бы тебе… не прекратить трещать… и продолжить трахать?

Ричард ухмыльнулся, сверкнув клыками, и подчинился. Когда он закончил, Джейн была неприлично удовлетворенной, а в ванне воды осталось на несколько дюймов.

Позднее Ричард принёс ей второй завтрак.

— После той тридцатиминутки, — объяснил он, — даже я захотел бы умять парочку яиц.

— Неплохо для мертвого парня, — небрежно заметила Джейн, притворившись, что ее больше не колотит. Мужчина оказался дьявольски изобретательным в постели — или в ванной, — и это факт.

— Уверена, ты настолько хорош, что дамы не вменяют тебе в вину пассивность.

Он не ответил, только сел напротив неё и стал наблюдать, как Джейн ест. Спустя какое-то время принялся барабанить по столу пальцами.

— Ага, я не буду раздражаться. Похищение и секс ещё могу принять, но вот это не возбуждает. Прекрати.

— Почему только второй?

— Что?

Ричард задумчиво прикусил нижнюю губу и посмотрел на неё.

— Почему прошедшая ночь была у тебя второй? Тебе ж за тридцать. К настоящему времени у тебя должно было быть сотни подобных событий. Неприязни к самому процессу быть не может — ты сексуальна, отзывчива и открыта для всего нового. Тогда как еще объяснить?

Во рту у неё внезапно пересохло, и Джейн отпила немного сока.

— Не твоё грёбаное дело.

— Он сделал тебе больно? Потому что, если это так, я буду безмерно рад разыскать его и преподать заслуженный…

— Я что, непонятно говорю? Сказала ведь — не твоё дело. — Руки затряслись. Джанет со стуком поставила стакан и спрятала кисти под столом. — А даже если и было бы, не хочу об этом говорить. Особенно с тобой.

Ричард задумчиво прищурился.

— Ах… ты его травмировала. И с тех пор чувствуешь свою вину, так как… Джейн, ради всего святого. Независимо от того, что ты сделала — то был несчастный случай. Здесь нет твоей вины.

— Ты реально глухой? Сказала ведь — я не хочу это обсуждать! — Стакан изменил траекторию, полетев в его голову; Ричард увернулся, и тот врезался в стену. Во всех направлениях разлетелись осколки битого стекла и брызги оранжевого напитка.

— Хорошо, — промолвил он невозмутимо. — Мы не станем об этом говорить.

Теперь у Джанет тряслись не только руки. Она обхватила себя за локти и сжала их; стиснула зубы, чтобы не дать себе протрепаться. Захотелось вытошнить все. Ричард соскочил со стула и, подойдя к ней, стал успокаивать, как ребёнка. От изумления, Джейн даже не попыталась выцарапать у него глаза.

— Ты устала, — утешал он. — Неделька выдалась паршивой. Почему бы тебе не отдохнуть?

— Почему бы тебе не пойти и не трахнуть себя?

— Разве мы не можем сделать это вместе?

Джанет невольно улыбнулась.

До полнолуния еще две ночи, а она уже вся истерзана.

Истерзана! Она теперь боится решиться на побег. Насыщенная жирами пища и умопомрачительный секс определенно снизили ее IQ на несколько пунктов.

Каждый день Ричард в обмен на свободу просил ее рассказать ему правду.

И ежедневно она говорила ему эту самую правду… ложь застряла бы у нее в горле. Она не пыталась слинять с их свидания. Она горела желанием еще раз его увидеть. И почти перестала ненавидеть.

О последнем Джейн смолчала.

С той первой ночи Ричард больше ее не связывал. А она не пыталась на него напасть.

Еще один пример ее быстро понижающегося IQ. Когда они были в постели (ну или в ванной, на полу перед камином), драка — последнее, что было у нее на уме. А что еще хуже — выбравшись из кровати, ей и голову не приходило сматываться отсюда.

Она явно теперь думала не головой, а киской. Ну-с, и не только ею. И потом, если уж на то пошло, каким образом ей добираться до дома? Позвонить Майклу? Ага, и столкнуться с группкой товарищей, которая ни разу слова доброго ей не сказали, а затем вернуться домой, в свою одинокую постель? В стаю идти у Джейн нет никакого желания — она на все сто уверена, что ей на фиг не нужно соседство с задохликами, готовыми сломаться, стоит только ей слегка расслабиться.

Дик полностью отвечал всем ее требованиям, и он положительно относился к ее колотушкам! Вампир считал, все, что Джейн говорит или делает великолепно. Да бздни она на него, он посчитает это рапсодией. Признаться, случился с ней как-то подобная неловкость… после особо продолжительного сексуального марафона, и когда она уже нежилась в объятиях Ричарда. Излишне расслабилась и оконфузилась. Моментально среагировав, женщина натянула Ричарду на голову одеяло, пытаясь отрезать от неприятного запаха. Ругаясь, вампир наконец выпутался, после чего они хохотали до слез.

Джейн перевернулась на спину и устремила взгляд на потолок. В спальню уже закрадывались сумерки, через несколько минут солнце сядет полностью. Женщина перестроила свой режим так, что теперь в дневное время отсыпалась. Честно говоря, такое расписание ее устраивало полностью, поскольку ранней пташкой назвать ее нельзя.

С минуты на минуту здесь появится Ричард. С минуты на минуту. Она почувствовала, как внутри все сжалась, и преисполнилась отвращением к себе. При одной только мысли о Ричарде, его длинных пальцах, рте и члене Джейн становилась влажной. Ее похитили. Похоже, у нее Стокгольмский синдром. Или скорее синдром Загипнотизированной-плохим-парнем-с-огромным-членом Проститутки.

А потом он принесет вкусную еду, и они забудут обо всем на свете. А еще Ричард читал ей — они уже дошли до середины «Жребия»[11], которая ему почему-то казалась невероятно смешной, — причем Джейн в это время расхаживала. Она любила книги, но никак не могла по несколько часов оставаться в неподвижности. Иногда они боролись — однажды Джейн швырнула в него огрызком яблока и у них завязалась драчка, которая закончилась порванными шторами.

Джейн испустила вздох. Если дело только в его члене, то все не так плохо. Она всегда сможет приобрести вибратор. Нет, все-таки дело в Дике. Он ей очень, очень нравится. Сильнее, чем все те парни, которых она когда-либо знала, а знакома Джанет с кучей мужчин. И еще не забывала, что она пленница. Хотя, по правде говоря, Джанет уже не считала себя таковой. Да и Дик, наверное, тоже.

Один выпад, второй… у нее подкосились колени. К счастью, Джейн облокотилась на изголовье, посему устояла.

Дик выпустил ее талию и уложил на кровать.

— Это был потный… — Задыхаясь, мужчина откинулся на подушки. — Джейн, твоя выносливость не знает границ. Взгляни на меня — я действительно задыхаюсь. А ведь мне нет необходимости дышать.

— Моя выносливость? Гляньте-ка, кто заговорил. Мы вместе с тех пор, как… святое дерьмо, скоро ж взойдет солнце. Старик, пора уносить ноги обратно в гроб.

Он фыркнул.

— Это кровать, а не гроб. По правде говоря, одна из гостевых кроватей. Так что ты, так сказать, в моем гробу.

— Тогда почему бы тебе не вздремнуть прямо здесь?

— Я думаю над этим. — Ричард приподнялся на локте, наклонился, поцеловав ее в плечо, и прибавил: — Честно говоря, все больше и больше. Поначалу я не решался оставаться рядом с тобой, но теперь мне вдруг стало интересно.

— Какого черта ты мелешь? Самая твоя длинная речь.

Ричард даже не улыбнулся ее ворчанию, как это обычно бывало.

— Я буду совершенно беспомощный, Джанет. Если ты решишь, увы и ах, рассердиться, я до самого захода солнца ничегошеньки не сумею предпринять. Столы здесь сделаны из дерева… да и стулья тоже. Было бы трудно удержаться.

Джейн как-то и не задумывалась об этом. Женщина поверить не могла, что ни разу об этом не подумала.

— О. — Поразмыслив с минуту, она наконец выдала: — Ну, не больно-то я и хочу лишить тебя живота.

— Против живота не возражаю. А что насчет сердца?

Джанет повернулась и положила ему на грудь подбородок.

— Его тоже. Пока у тебя все в ажуре. Ты все еще не в полном дерьме. Оставайся, уходи — мне до фени.

— Что ж, сложно отказать такому радушному приглашению. — И тем не менее перед тем, как нырнуть под одеяло, Ричард бросил опасливый взгляд на столик в углу. — Угу, ну, вроде все развивается неплохо. Ложись рядом со мной.

— А мне под ногти забился куриный жир, — заявила Джанет.

— Вот и повод ночью принять совместный горячий душ.

— Похоже на свидание. — Джейн устроилось рядышком с Ричардом и опустила голову на его плечо. От недавних «упражнений» его тело все еще пылало, и теперь, когда она к нему прижималась, долго сохранит жар.

— А-а-х-х-х, — выдохнул он. — Ты в сто крат лучше моего одеяла с подогревом.

— Это самое приятное, что мне когда-либо говорили. Тебе стоит начать писать гребаные мыльные оперы, — проворчала Джейн, хотя внутри вся так и лучилась от радости. Он доверил ей свою жизнь.

Ричард сознавал, что во сне он легкая добыча, и все же прикорнул возле нее. Вампир задумался о своих всепоглощающих к ней истинных чувствах… и ее положении «узницы». «Ну что ж, а вот это уже хреново», — подумалось задремавшей Джанет. Ее ладошка покоилась поверх его сердца, делавшего всего один или два удара в минуту. «Кто знает, а вдруг у нас все-таки есть надежда».

Ричард вырвался из объятий Морфея, как и каждый день всех минувших десятилетий — стразу же после ухода солнца за горизонт. Вампир ощутил, как у него на плече покоится голова Джейн, и расплылся в улыбке. Прекрасный способ начать вечер. Какая она теплая, просто невероятно восхитительно жаркая. Даже лучше горячей ванны. Нужно, не убив, сделать для нее что-то действительно доброе. Типа… отпустить ее?

Не-а, он не сможет. Ричард понимал, что это было бы самое правильное решение, осознавал, что походит на мальчишку, отказывающегося расстаться с любимой игрушкой, но всякий раз стоило ему представить свой дом без нее, как вампира начинала колотить дрожь. Блин, как же ему хотелось опять пройтись под лучиками солнца.

И Ричард уже не мог делать вид, что все дело в банальной мести. Даже если она солгала о своей явке на площадь после той их первой ночи. Нет-нет, он ее удерживает лишь оттого, что эгоцентричный монстр, который не в силах ее отпустить. А если уж быть откровенным до конца, то Ричард пришел в восторг от сочиненного ею триллера, и решил воспользоваться им, дабы неволить ее. А ее байка попросту оказалась превосходной причиной оставить Джейн при себе.

Тот факт, что он не пришпилен к кровати ножкой от стола, торчащей из грудной клетки, говорил о ее чувствах к нему. Он был полон надежд — в каком же году это было в последний раз? У Джанет был шанс для мести, но она им не воспользовалась. Ричард же сильно сомневался, что его прекрасная Джейн способна забыть воспользоваться возможностью отомстить. Неужели она его простила? Свежо предание, да верится с трудом, хотя, возможно, надежда есть. Может…

— Нет, нет, Господи, нет… Ой, черт побери, Бобби!

Джейн кричала. Кричала во сне. Ричард так удивился, что чуть не свалился с кровати. Ни разу он еще не слышал, чтобы голос Джанет был таким визгливым, и таким тоненьким. Он звучал, как у подростка.

— Я не хотела, Бобби, не двигайся, я вызову скорую помощь… о боже, не умирай, пожалуйста, не умирай!!

Не просыпаясь, женщина вцепилась в него ногтями. Ричард поймал ее руку и сжал.

— Джейн, любимая. Это сон. Этого в реальности нет. Больше. — добавил он едва слышно. Его грудь и горло сдавило. Что бы ни случилось, это было ужасно. Настолько ужасно, что на долгие годы отвратило ее от занятий любовью.

Ее глаза распахнулись. Ричард был потрясен, увидев, что их заволокло слезами, которые тут же заструились по щекам.

— Не хочу, — прорыдала Джанет. — Только не это. Они предупреждали, что это плохая идея, что мартышки хрупки, а я не послушала. — Она стиснула руку в кулак и стукнула его по груди. — Почему я не послушала? Да, нам было так весело поначалу. Это оказалось совсем не больно, хотя я думала, что в первый раз всегда бывает больно. А потом мы начали кончать, я обернула ноги вокруг его талии и сжала и… и…

— Джанет, это был несчастный случай. — Мартышки? Какой странный сленг — что-то не выходит у него идти в ногу со временем. Получается, она сломала парню ребра? Если он был в тяжелом состоянии, и умер, и, скорее всего, мальчишка?.. Что ж. Что бы там ни произошло, Ричард уверен в одном:

— Ты не намеренно причинила ему боль, Джейн. Ты никогда бы его не травмировала. Должна была позволить ему уйти. — Он поглаживал ее по спине, и наконец женщина расслабилась. И в шутку, стремясь увидеть, как она сердится, добавил: — И вообще, со мной-то тебе об этом беспокоиться нет нужды. Пока ты тут, можешь хоть каждый день поджаривать меня на огне, и на следующий день я буду как огурчик.

Она резко привстала на один локоть и вытаращила на него глаза. Очи Джейн, налитые кровью и огромные, были затуманены слезами. Ричард подумал, что никогда еще она не выглядела такой красивой.

— Что правда, то правда, — медленно проговорила Джанет. — Вчера вечером я обдумывала именно это, и ты… Я не смогу тебя покалечить. Ты просто готов взят все, что я предлагаю.

— И брал, — присовокупил он, — не один день. Гляди, гляди! — Он указал на свои руки, исполосованные ею в порыве страсти. Они уже затянулись.

Что самое странное, Джанет продолжала таращиться на него так, будто николи прежде не видела.

— Даже не знаю, Дик, потому-то я и не задумывалась раньше об этом.

— У тебя другое было на уме. А теперь завязывай оплакивать трагедию пятнадцатилетней давности, все равно ты уже помочь не сможешь, — жизнерадостно заявил Ричард, питая надежду, что она согласится. Ему невмоготу было видеть ее рыдания. Вампир скатился с кровати и, встав, решил воспользоваться еще одним способом ее отвлечь.

— Как насчет суши и чуточки овощей во фритюре на завтрак, а?

Она сразу же оживилась.

— Обожаю сырую рыбу, — произнесла Джанет. — А еще я без ума от татарского бифштекса, и люблю стейк, а не гамбургер.

— Похоже, любовь моя, мы придумали также, что будем на обед.

— Но для начала примем душ, — едва ли не стеснительно проговорила Джейн.

Ухмыляясь, Ричард наклонился к ней, подхватил на руки и поцеловал.

— Мда, твоя правда. Ты грязнулька. Как и я. В нашем будущем я так и предвижу, как мы с тобой только и отмываемся.

— Извращенец чертов, — фыркнула она, что в глубине души обрадовало вампира, так как он знал: Джейн приходит в себя.

Уже вторую ночь подряд Ричард просыпался горячим и удовлетворенным. Он умозаключил, что совсем скоро наступил рассвет, и к нему, еле слышно похрапывая, прижмется Джанет. Он поведет ее по магазинам и купит чепуховое количество одежды. Вещи, белье, бесценные картины, килограммы бифштекса — все, что она пожелает. В глубине души Ричард сознавал, что на сей раз Джейн не сбежит. Она восхитительно сумасшедшая, и пришло время получить награду.

Вампир потянулся. В этом действе он не нуждался — просыпался сердитым, голодным и стремящимся уйти, — но все же блаженствовал. Ага, они идут по магазинам, Джейн запугивает продавцов — в общем, все просто чудесно. Потом они вернутся домой, где наскоро пообедают и снова займутся любовью, после чего, наверное, соснут, а, может, вместо этого почитают «Жребий». Да, это просто…

Где, черт возьми, Джанет?

Ричард рассеянно поводил рукой по месту, где, как он думал, она должна была лежать. Однако в кровати ее не оказалось, в ванной комнате тоже — там выключен свет. Вдруг вампир уловил со стороны пола задыхающийся всхлип — боли?

Всхлип от боли?

За секунду до того, как он разглядел ее, мозг пронзили тысячи соображений о болезнях смертных. У нее аппендицит. Он столкнул ее (Джейн утверждала, что сие просто невозможно, но а вдруг?), и у нее случился выкидыш. Сердечный приступ. Эмболия сосудов головного мозга. Отказали почки. Господи помоги, но он боится так, как никогда и ни за кого.

Он нашел ее взглядом. Дженет, дыша через силу, стояла на четвереньках у кровати. А на спине — вдоль спины что-то волнообразно перекатывалось. Волосы ее свисали на обливающееся потом лицо, пальцы же и ногти утопали в ковре. Ричард стремглав соскочил с кровати и потянулся к ней.

— Джанет, пошлю за врачом. В поря…

Низкое, протяжное рычание заставило замереть руку на полпути. А потом невообразимо быстро, не успел он и глазом моргнуть, как Джанет покрылась шерстью, нос вытянулся в морду, а глаза стали дикими; и она прыгнула на дверь. Джейн отлетела в сторону, но все равно Ричарду было тревожно видеть, как ее всю трясет. Она извернулась и снова взвилась в прыжке. И еще раз. Опасаясь, что ноги не станут его держать, вампир остался сидеть на кровати и смотрел на нее во все глаза. Джанет обернулась бурым волком, на чьей спине мерцали серебристые лучики. Глаза оставались того же цвета, какого были, когда она ходила на двух ногах, однако в настоящий момент они светились желанием убить. На память пришло то, как Джейн никак не могла надолго усидеть на одном месте, и осознал, что в том обличье ей было тесно.

Всякий раз, когда она кидалась на дверь, от дерева во все стороны летели щепки и падали на ковер, еще десять минут этого безобразия, и она точно себя поранит. Ричард встал и подошел к двери, ноги его замерли от шока, пока вампир возился с замком. Он сделал два оборота ключом (все это время маленькая волчица, полностью игнорируя его, не переставала вышибать дверь — Ричард даже усомнился, что она вообще его заметила), и наконец-таки распахнул дверь.

Вампир сломя голову помчался за ней следом. Вдруг она заметила распахнутое окно, выходящее на запад, и метнулась к нему. Он поднырнул, и волчица уже приготовилась перемахнуть через окно, как Ричард схватил ее за заднюю левую лапу. Животное обернулось и, сверкнув тысячью острейших зубов, зарычало.

— Мы на третьем этаже, — выдохнул он, крепко сжимаю волчью лапу, но при этом стараясь не сломать ее. — Ты ни за что не переживешь падение. Ну, может, конечно, и переживешь, но прошу, Джанет, не уходи!

Она лязгнула на его пальцы. В ней, не переставая, клокотало рычание.

— Пожалуйста, не уходи! Я был неправ, а ты — права, Господи, ты была так прекрасна, я же слепой дурак, чтобы это заметить. Прошу, не бросай меня.

Она клацнула еще раз, челюсти щелкнули в сантиметре от его плоти. Предупреждение.

Скорее всего, последнее ее предупреждение.

— Я не могу без тебя. Клянусь, не могу. Мне казалось, я всем доволен, но это неправда, все это ложь, даже то, почему я тебя удерживал — вранье…

Его пальцы соскальзывали. Ричард затараторил еще быстрей.

— …но ты оказалась права, и никогда не лгала, ни разу, даже не сбежала, и, Джанет, я жизнь свою посвящу только тебе…

Волчица уже почти высвободилась, и вампир опасался, что отпусти он ее, чтобы схватить покрепче, все равно не успеет поймать.

— … Но, прошу… не… вперед!

Она вырвалась.

Три дня спустя.

Ричард упал в кресло у камина. С тех самых пор, как ушла Джейн, он проводил в этой комнате каждую ночь. Сие место было единственным, где вампир с ней не виделся.

Он проголодался, но его это не заботило. Ричард заслужил голод. Мысль о том, что стоит ему отлучиться, а в это время вернется Джанет, была для него невыносима. А вдруг она будет ранена? Что, если она в чем-то нуждается, а он ушел утолять жажду?

«Ты шутишь? Дурак, она ведь ушла. Ты сделал все, что мог, и самолично выбросил из окна».

Точно. И все ж таки, он ждет. Правда. Это единственное, что он вправе делать. Он ни за что не обидит Джейн, рыща в ее поисках и убеждая вернуться назад. Вернуться к чему? Противоестественному сосуществованию с монстром? И тому, что, мирясь, никогда не скажет: «Джанет, милая, прости меня за то, что похитил тебя и изнасиловал, неволил и обзывал лгуньей, чмоки-чмоки, айда домой». А сама дама в ответ: «На морковкино заговенье».

— Дик! Прекращай дуться и открывай гребаную дверь!

Господи, теперь еще и внутренний голос заговорил ее голосом. Мало того, что он оголодал, так у него теперь тихо шифером шурша, крыша едет не спеша.

— Ты, сукин сын! Я два раза притаскивала сюда свою задницу! Ты так и собираешься продержать меня на этом мерзлом тротуаре?

Он закрыл лицо руками. Как же он тоскует по ней!

— Я тебе сердце вырву и пришпилю его к стене в спальне за то, что скрываешься! А еще выдеру эти светильники из нелепой ванной, которыми ты так гордишься, и засуну их в твою задницу! — Бух! Бам! Бух! — А ну впусти, пока я не потеряла терпение!

«Ричард, это определенно не внутренний голос. Меня нужно узнать… Я твой внутренний голос».

Он так стремительно соскочил, что и вправду стукнулся головой о потолок. Вампир едва ли ощутил это. Он полетел к двери, промчался через нее, вдоль коридора, трех лестничных пролетов и, нащупав засовы и замки, распахнул дверь.

Разрумянившаяся и запыхавшаяся Джанет стояла на первой ступеньке. Маленькие кулачки покраснели от мороза и стукотни в дверь. На ней было мужское пальто размеров на шесть больше ее, у ног три большие сетки с продуктами. Джейн нахохлилась.

— Ну, наконец-то. Не время дуться, приятель, ага? — Она промаршировала мимо него. Словно зомби, Ричард взял продукты, потом медленным темпом развернулся и последовал за ней. Поведя плечами, Джанет скинула пальто и направилась прямо к их — его — комнате. Вампир таращился, как она, обнаженная, виляя попкой, поднимается по лестнице.

— Еда, — бросила она через плечо, не останавливаясь. — Я готова съесть быка. Хотя, что-то подсказывает мне: в последнюю ночь именно это я и сделала.

Пока Ричард принес в спальню поднос, Джейн успела принять душ и завернуться в полотенце. Прошлепав от ванной, она оценивающе понюхала содержимое.

— О-о-о да, это что-то. Я слопаю два бифштекса.

— Они оба твои, — машинально проговорил он. — Зачем… как… почему?

— Ты был гораздо красноречивей, когда думал, что я врушка. — Она прошла мимо него и запрыгнула на кровать, плюхнулась прямо посередине и, королевой раскинувшись, подбодрила его улыбкой. — Давай начнем с твоей самомнящей речи о том, что раз ты вампир, то такого понятия как оборотни не существует. Мол, для тебя это пустой звон.

— Джанет…

— А еще мы можем коснуться темы, почему похищать людей нехорошо, особенно если тем необходимо попасть на важную встречу.

— Джанет…

— Или же мы можем поговорить о том, что все это время ты требовал с меня правду, и я ее тебе говорила, ты же мне не верил, и потом…

Он упал на колени у кровати. Чтобы челюсть не задрожала, ему пришлось ее стиснуть на несколько секунд.

— Джанет, для чего ты здесь? Почему не со своей семьей? — Голос его повысился, но Ричард был не в состоянии заставить себя его понизить. — Почему не в пути? Зачем вернулась?

Она насупилась.

— Из всего этого ты выдрал самое интересное. Вот уже несколько дней, как я с нетерпением ожидала этот момент. Жаждала увидеть кое-чью расстилающуюся задницу, приятель. — Ричард промолчал.

Джейн испустила вздох.

— Может, мне стоит перестать дергать тебя за веревочки? Ты не догадываешься? Дик, ты и есть моя семья. Кейп-Код летом — ага! Дороги, пляжи и торговые центры запружены туристами, а ты все время опасаешься, что ненароком слопаешь кого-то из них. Их даже слегка куснуть нельзя, чтобы те не лезли…

— Джанет.

— Я серьезно! В любом случае, если я останусь с тобой, возвращаться мне некуда. Не сознавала, какой несчастной была с ними, пока не попала к тебе. Я больше не со стаей, я твоя. То есть, если ты, конечно, этого все еще хочешь.

— Это шутка? — полушепотом спросил Ричард. — Какая-то хитрость, чтобы отомстить? Поскольку не осуждаю тебя…

— Эй-эй, я сука, но не социопатка! Это было бы безнадегой. Я ведь люблю тебя, ты, глупый сморчок. И никуда не пойду. За исключением, разве что, пары дней в месяц. Думаю, сможешь смириться с этим, допинговая ты нежить?

— Почти сто лет я ждал этих слов. Нет, не конкретно этих. — Ричард поднял руку и потащил ее вниз. Сидя на полу, Джейн обнимала его словно темпераментная кукла. — Ох, Джанет. Как же я скучал по тебе. И я был таким дураком.

— Ага, настоящим высокомерным мудаком.

— Да.

— Совершенно безмозговым и идиотским.

— В чем-то.

— И тебе действительно очень жаль.

— Не представляешь, насколько.

— И ты абсолютно меня не достоин.

— Тысячу раз.

— Намерен накупить кучу продуктов и приобрести дом за городом, так как здесь мне охотиться не пойдет.

— Еды в холодильнике сколько душе угодно, и у меня уже есть дом в Беркшире.

— Тогда все в тип-топ, — заявила Джанет удовлетворенно. Она вытянула ноги и пошевелила пальцами. — Гм… бифштексы становятся холодными.

— Я тоже.

Женщина прыснула со смеху и, повернувшись, оседлала его, после чего сцепила лодыжки на его талии и поцеловала в губы. Медленно, Джейн взялась за его затылок и подвела губы вампира к своему горлу?

— Проголодался? — промурлыкала она.

Ричард решил, что его сейчас хватит удар. Джейн вернулась, она любит его, собирается остаться, а сейчас открыто предлагает кровь. Скоро палестинцы и израильтяне заключат мир, и Джанет с радостью отправится в школу обаяния.

Не медля, Дик вонзил клыки в ее горло — при всем желании он не сумел бы сдержаться. Вампир ощутил, как ее груди давят на его, а кровь согревает изнутри. Джанет, извиваясь, прижималась к нему, потом ее пальцы оказались на его ширинке, вот уже теплая ручка пробралась к нему в штаны, обхватывая и поглаживая.

Ричард простонал ей в горло.

— Ты соскучился по мне! — Она толкнула его назад, и вампир счастлив был бы лечь прямо на нее. Он остановил кормление и лизнул укус. Перед его лицом покачивались великолепные груди, и Ричард не мог припомнить, был ли когда-нибудь также счастлив за свою долгую-предолгую жизнь.

С восхитительной настойчивостью Джанет обхватила его член и приподнялась над ним. Обхватив ее руками за талию, Ричард направил женщину к себе.

Войти в нее — все равно, что скользнуть в роскошное масло. Ее голова запрокинулась, и Джейн простонала в потолок:

— М-м-м-м… это хорошо, что я ошиблась.

Ричард поглаживал ее груди, играя с пиками сосков, дивясь тому, как мягкая кожа контрастирует с ее силой и выносливостью. Она спрыгнула с третьего этажа, и на ней ни отметины — а уж он-то разглядел бы! Ни синяка, ни царапины. Джанет исцелялась почти с той же скоростью, что и он.

— Ты великолепна, — произнес Ричард.

— Да ты говоришь это просто потому, что трахаешься, — поддразнила она.

— На случай, коль ты не заметила — я в заложниках.

Она фыркнула, потом принялась раскачиваться взад и вперед. Вампир обратил внимание на некоторую скованность в ней, и задумался, с чего бы это. Вдруг его осенило, что, возможно, Джейн покалечила любовника, когда находилась на вершине.

— Во имя небес, — проговорил он с деланным отвращением, — не могла бы ты двигаться быстрее? Или слабо? Я сейчас усну тут.

Джанет настолько поразилась, что чуть было не скатилась с него. Затем усилила хватку и ухмыльнулась.

— Ладненько, мертвый парень. Сейчас мы задвигаемся быстрей.

Они порвали ковер. Но это не важно. Кончая, Джанет кричала в потолок, а Ричард чувствовал, как его позвоночник дробится — но и это его не взволновало. Ее ноги обвились вокруг его талии в сокрушительном захвате, она обняла его за шею, перекрывая воздух, и все равно вампиру хотелось большего. Ричард сказал ей об этом, он настаивал, потом требовал, затем укусил за ухо. Он действительно почувствовал, что начинает пылать, когда Джейн достигла оргазма, ощутил, как ее матка сжимается вокруг него. Этого оказалось достаточно, чтобы низринуть его за край в пучину удовольствия.

В течение нескольких минут они были не в силах вымолвить ни слова, пока наконец Джанет не выдавила:

— Ох, мать честная, думаю, это нужно объявить вне закона.

— Оно, по всей вероятности, и является таковым как минимум в трех государствах.

— Мой ужин остыл, — посетовала Джейн, вставая и делая несколько шагов к подносу.

— Вообще-то у меня есть микроволновая печь. Для чего ее вообще изобрели? Сомневаюсь, что ты в настроении съесть все это в сыром виде. Оборотень. — разглагольствовал он, поглаживая ее бедра. — Даже после того, как я увидел истину своими собственными глазами, все равно едва поверил.

— Это потому, что ты иногда напоминаешь немую задницу.

— Я должен принять это от такой похабницы, как ты?

Она набросилась на него, покусывая горло.

— Твоей похабницы, вот так-то.

— Отлично. — Он чмокнул ее в нос. — Итак… что ты думаешь насчет неживого оборотня?

Джанет застонала.

— Давайте поговорим об этом лет через десять, идет? Позволь пока привыкнуть к мысли том, что отныне я не в стае.

— Это начало. Как скоро они придут за тобой?

— Понятия не имею. Никто еще не оставлял стаю по своей воле. Сомневаюсь, что босс будет против — после женитьбы он во многом смягчился, — но мне обязательно нужно поставить их в известность: я не умерла.

— Завтра.

— Да. Завтра.

— Мы создадим собственную стаю, Джейн. Мы, два монстра, которые делают, что хотят и когда хотят. Всем же остальным лучше держаться от нас подальше.

— О-о-о, Господи, как же я люблю, когда ты так говоришь…

— Что насчет того, когда делаю вот так? — Ричард наклонился и стал покусывать ее торчащие соски, обрисовывая бархатистым языком ареолы.

— О боже.

— Или так? — Он с силой всосал, и несильно, совсем чуть-чуть прикусил.

— М-м-м-м…

— Я люблю тебя.

— М-м-м. Я тебя тоже. Не останавливайся.

Он засмеялся и наклонился над теплой, сочной мякотью.

— Как минимум ближайшие лет сто — нет.

— Что-нибудь да придумаем.

Из личных записей Ричарда Уилла.

Бикон-Хилл, 10, Бостон, штат Массачусетс.

naïf (фр.) — наивный человек.

Милледжевиль — город в штате Джорджия, северо-востоке от Мэйкона. Построен у реки Окони. В начале 19 в. — политический, социальный, экономический центр. После Гражданской войны столица перенесена в Атланту, и город прекратил свое существование.

Брэм Стокер (англ. Abraham «Bram» Stoker) — ирландский театральный критик и писатель, автор множества книг в самых разных жанрах; в настоящее время более известен как автор самого знаменитого романа ужасов «Дракула» (1897), один из героев которого сумел познать тайну вечной жизни.

Железный феррит — сплав из железа с магнитными свойствами. Часто применяется в радиоэлектронике.

Legal Sea Foods — сеть ресторанов на Западном побережье, специализирующихся на приготовлении блюд из морепродуктов.

Ста́лкер (от англ. stalker — ловец, охотник; от tostalk — преследовать) — человек, занимающийся исследованием опасных объектов и территорий, связанным с риском для здоровья или жизни.

Пыльник (одежда) — легкий долгополый летний плащ.

Кросс (от англ. cross — крест) — разновидность прямого удара, относится к числу наиболее сильных ударов. Удар наносится в разрез, задней (доминирующей, более сильной) рукой, при котором бьющая рука проходит над рукой соперника. Выполнение удара начинается с резкого срыва кулака из исходного положения. Одновременно производится толчок задней ногой и начинается движение туловища вперед с переносом веса на переднюю ногу. Удар может выполняться с шагом вперед или с места с переносом веса тела на переднюю ногу.

«Аферисты: Дик и Джейн развлекаются» (англ. Funwith Dickand Jane) — ремейк одноимённой комедии 1977 года. Главные роли в фильме сыграли Джим Керри и Теа Леони.

По сюжету у Дика есть собака по кличке Спот, которая сильно досаждает Джейн своим лаем.

«Жребий» (оригинальное название книги: англ. «Salem's Lot», точнее всего отражает название вариант перевода «Салимов Удел») — роман Стивена Кинга.