Ю. Єрмолаєв. «Таємні шефи». Я. Раннап. «Шкільні історії»

Ю. Єрмолаєв. Таємні шефи

Дороги ногами

Ура! Ми — п'ятикласники! Це, скажу вам, зовсім не те, що навчатися в четвертому класі. Нащо вже старші хлопці-випускники, та й ті ставляться до нас тепер з повагою. Дехто навіть за руку здоровається. Страшенно приємно!

— Ти чого усміхаєшся? — запитую свого друга Павлика Хохолкова.

— А ти чого? — запитує він мене.

Ми, ніби змовники, підморгуємо один одному й обидва сміємося. Чудовий настрій!

А це ще старша вожата підійшла до нас на перерві і запропонувала:

— Хочете шефствувати над другокласниками? Я впевнена, що ви з ними швидко потоваришуєте.

Ми, звичайно, не повірили. Чому вона так упевнена? Мабуть, тому, що ми виросли. Навіть не відмовлялися. Незручно: на загонових перевиборах Павлик уже відмовився бути ланковим, а я — редактором стіннівки. Обіцяли виконувати різні доручення. Але ж керувати жовтенятами — це не канючити в однокласників дописи і не шпетити членів ланки за балачки на уроках.

Ми погодились.

— А що нам з ними робити? — запитав Павлик.

— Подумайте, потім порадимось,— сказала вожата,— а сьогодні, після уроків, зайдіть до жовтенят — познайомтесь.

— Сьогодні?! — ойкнули ми і замахали руками.— Що ви! Перша зустріч найвідповідальніша. Треба обмізкувати, як краще представитись.

— Гаразд,— погодилась вожата,— відкладемо до завтра. Я жовтенят попереджу.

На уроці я майже не слухав учительку ботаніки, думав про нашу зустріч з жовтенятами. У Павлика вигляд теж був непритомний. На перерві навіть старшокласники помітили, що з нами щось коїться. Один з них запитав:

— Контрольна на горизонті?

— Ні,— відповів Павлик і ніби між іншим додав: — Обмірковуємо перший збір. Ми будемо у жовтенят вожатими.

— Еге-е, влипли ви, братики-кролики! — зареготав старшокласник.— Допитливі вони — жах! Самими «чому» та «чого» зі світу зживуть. Так що прийміть моє співчуття.— Він театральним жестом приклав руку до серця і кілька разів удавано зітхнув.

Блазень, та й годі!

Та нам було не до жартів. Увечері я навіть уроки готувати як слід не міг, все про другокласників думав. Адже у них викладає наша колишня вчителька Іраїда Кіндратівна. Ми в неї аж три роки вчилися. Що доброго, якщо ми не зуміємо сподобатися її нинішнім учням... Я взявся, як сказав Павлик, обмізковувати нашу зустріч. Не казки ж жовтенятам розказувати?! Казками нікого не здивуєш. Міркував я, міркував, і раптом мені таке спало на думку, що я страшенно зрадів. Навіть пройшовся по кімнаті на руках. Але вранці я нічого не сказав Павликові про свою вигадку, а сам запитав його:

— Ну, як ми проведемо першу зустріч?

— Справді, як? — втупився в мене Павлик.

— Ти щось придумав? — уже обурюючись, запитав я.

— А ти? — замість відповіді знову запитав Павлик.

Я зрозумів, що він нічого не придумав, і дорікнув Павлику:

— Все ж я не такий, як ти. В мене є думки...

— От здорово! — зрадів Павлик.— Я завжди казав, що твоя голова — Академія наук.— Павлик любить перебільшувати. Тільки б самому нічого не придумувати.— Ну, давай свої думки,— затермосив він мене.

— На першій зустрічі з жовтенятами нам треба справити враження,— солідно почав я.

— Як ми це зробимо? — нетерпляче запитав Павлик.

Я витримав необхідну для ефекту паузу і сказав:

— Нам потрібно знайти з жовтенятами спільну мову.

— Яку мову? Не говори загадками,— почав сердитись Павлик.

— Ти дивився фільм «Педагогічна поема»? — дав я навідне запитання.— Пам'ятаєш, як там директор колонії на безпритульних впливав? Насамперед знаходив з ними спільну мову. Вихованець злодюжка, а він йому великі гроші довіряє. Ось і нам треба так діяти!

— Але у нас ніяких злодюжок і грошей таких нема,— заперечив Павлик.

— Байдуже. Справа в повному довір'ї. Покладись на мене, і все буде гаразд.

— Поясни до ладу, що ти придумав,— зажадав Павлик.

— Не хвилюйся, ти все збагнеш по ходу зустрічі,— відмахнувся я. Павликові до часу краще нічого не пояснювати, а то він обов'язково почне заперечувати і ставити все з ніг на голову.

До другокласників ми пішли одразу після уроків. Іраїда Кіндратівна дуже зраділа.

— Подумати тільки, адже нещодавно ви самі були такими ж, а тепер стали моїми помічниками,— оглядаючи мене з Павликом, усміхнулася вона.

— Нічого не вдієш, час летить,— промовив якимось дерев'яним голосом Павлик і неприродно широко розвів руками. І мало не зачепив вазу з квітами, що стояла на вчительському столику.

Павлик взагалі, як зайшов до другокласників, одразу змінився. Шию витягнув, брови насупив і заговорив басом. Напевно, від хвилювання, а може, хотів здаватися вищим на зріст і серйознішим. Тільки для чого? Він і так дуже вимахав за літо. Став як ходуля.

— В якій зірочці у нас ще немає вожатих? — звернулася до дітей Іраїда Кіндратівна.

— У нас!

— Ми без вожатого! — закричали діти з третього ряду.

— Так от. Петрик і Павлик з п'ятого класу «А» будуть вашими вожатими,— сказала Іраїда Кіндратівна.— Тепер третя зірочка залишається знайомитись зі своїми вожатими, а решта піде зі мною в роздягальню.

Як тільки Іраїда Кіндратівна повела в роздягальню другокласників, а ми залишились зі своєю зірочкою, Павлик ще більше зблід. І я, дивлячись на нього, відчув, як у мене зрадливо жижки задрижали.

— Ось, значить, ми — ваші вожаті.— Переборюючи тремтіння, проказав я і глянув на дітей.

П'ять пар очей, зовсім різних, але однаково допитливих, дивилися на мене з Павликом і чекали від нас чогось незвичайного. Але замість цього Павлик якимось не своїм, до смерті переляканим голосом нащось повторив цю незграбну фразу:

— Значить, ось ми — вожаті ваші...

Худюсінька дівчинка з першої парти хихикнула, а вухатий хлопчак, який сидів біля підвіконня, поряд з квіткою бегонії, справедливо зауважив:

— Це ми знаємо. Нам Іраїда Кіндратівна сказала.

— Я зголоднів! — несподівано оголосив на весь клас добродушний товстун з третьої парти. І вийняв з портфеля булку з маслом.

— Потерпи! Їсти слід у строго визначені години,— грізно сказав Павлик.

Сам він завжди дотримувався режиму. Але навіщо ж сердитися? Так ми не сподобаємось жовтенятам. І я смикнув Павлика за рукав.

Павлик обернувся до мене і мовчки, одним поглядом, зажадав:

«Де ж твоя спільна мова? Давай знаходь її швидше».

І я наче прокинувся:

— Діти! — вигукнув я.— Як відомо, всі люди ходять ногами. А ще можна ходити і так.— Я швидко зробив стійку і пройшовся від класної дошки до дверей на руках.

Жовтенята весело застрибали на своїх лавах і загрюкали віками парт. А рожевощокий товстун з третьої парти облишив свою булку з маслом, вийшов у прохід і спробував звестися на руках. Але в нього нічого не вийшло. Тільки звалився і всіх насмішив.

— Не журись! — заспокоїв я товстуна і пообіцяв: — До кінця чверті ви всі будете ходити на руках!

— А я вас на двоколісному велосипеді навчу їздити,— пообіцяв Павлик.

— Справді?! — радісно вигукнула руденька дівчинка з бантом на голові.

Але тут я помітив, що вухатого хлопчика, який сидів за партою біля вікна, акробатика і велоспорт не цікавлять. Він, напевно, мріяв стати снайпером, тому що цілився авторучкою у вазон на підвіконні.

Я підійшов до нього. Хлопчак злякано закліпав віями і сховав ручку за спину.

— Хіба так уцілиш? — посміхнувся я.— Треба заплющити одне око і цілитися не поспішаючи. А лікоть поклади на парту. Необхідна тверда опора. Ось глянь!

Я навмисно відійшов подалі, до вчительського столика, і прицілився звідти, щоб показати свою влучність. Раз! — і пущена мною ручка затріпотіла у вазоні.

Власник ручки був задоволений. Він глянув на мене з повагою і почав цілитися так, як я пояснив.

Тут нарешті і Павлик отямився. Він зрозумів, що таке моя «спільна мова» і гукнув до дітей:

— Влаштуємо змагання військових санітарів! Біля дошки лежить поранений. Хто з кінця класу швидше доповзе до нього по-пластунському? Повзти по двоє. Підводитися не можна: над вами свищуть кулі.

До стіни між партами відразу підбігли стрілець-снайпер і товстун-акробат.

— Один! Два! Три! — скомандував Павлик.— До дошки повзи!

Товстун і снайпер лягли на підлогу і запрацювали ліктями. А щуплявий хлопчик з передостанньої парти відразу ж перетворився на ворожого кулеметника.

— Тра-та-та-та-та! — зацокотів він у бік пластунів.

— Не піднімайтесь! — попередив я.— Противник відкрив артвогонь.

Підбадьорений мною хлопчик-противник навіть кинув у пластунів зіжмаканою промокашкою і зашипів, мов запалювальна бомба. Товстун не проповз і півшляху, як ударився об парту. Він сів на підлогу і почав терти ушкоджене коліно. А снайпер — шмиг-шмиг — і вже біля дошки, перебинтовує пораненого.

— Перший переможець! — проголосив Павлик і підняв руку снайпера.

Всі відразу засміялись: рука в нього була вимащена, куртка зім'ята.

— Без втрат на фронті не можна,— вдало висловився снайпер, а Павлик скомандував:

— Друга пара, на старт!

— Потім будуть змагатися переможці, і ми з'ясуємо, хто перший пластун зірочки,— оголосив я.

Це надихнуло жовтенят. На старт вийшли худенька дівчинка та її руденька сусідка по парті. Вони поповзли, не чекаючи команди. Але Павлик не став їх повертати. Якщо одночасно почали, то яка різниця. Всі стежили за пластунами — навіть ворожий автоматник припинив стрілянину,— тому ми і не помітили, як до класу ввійшла Іраїда Кіндратівна.

— Що у вас коїться? Олю, Світланко, негайно встаньте! — зажадала вона.

— У нас змагання військових санітарів,— пояснив Іраїді Кіндратівні товстун з ушкодженим коліном,— ми виявляємо, хто перший пластун зірочки.

— Поки що я бачу тільки першого замазуру,— кивнула на снайпера Іраїда Кіндратівна і сказала мені і Павлику: — Ведіть хлопчиків митися, а я займуся дівчатками.

В класі залишився тільки ворожий автоматник.

Ми допомогли товстуну і снайперу вимити руки і почистити шкільну форму. Потім неохоче повернулися до класу. Адже там ми нічого втішного не чекали. Особливо я боявся, що Іраїда Кіндратівна почне нас вичитувати при жовтенятах. Тоді ми ніколи не зможемо завоювати в них авторитет. Краще було нам не затівати усього цього...

Але коли ми ввійшли до класу, Іраїда Кіндратівна вже відпустила додому дівчаток і ворожого автоматника, а при нас відправила до роздягальні снайпера з товстуном. Мене і Павлика попросила затриматися.

«Добре хоч без них вичитає»,— подумав я.

Але Іраїда Кіндратівна сказала:

— Я розумію, чому ви так вчинили. Вам захотілося якнайшвидше завоювати довір'я малюків. Але поспішати в такій справі не можна.

Ми і самі розуміли, що авторитет швидко не здобудеш. Треба діяти поступово, а головне, продумано. Ми полегшено зітхнули, і я запропонував Іраїді Кіндратівні:

— А що як повести жовтенят на екскурсію в зоопарк?

— До екскурсії ми прочитаємо про всіх диких тварин і вразимо жовтенят знаннями,— підтримав мене Павлик.

— Непогано придумали,— усміхнулась вчителька. Але як тільки Іраїда Кіндратівна нас відпустила, я сказав Павликові:

— Ми б уже сьогодні завоювали авторитет, якби Іраїда довше затрималася в роздягальні.

Павлик, як завжди, зі мною не погодився:

— Боюся, що сьогодні ми діяли не зовсім правильно,— замислено мовив він.

Показова екскурсія

Два вечори просиділи ми з Павликом у шкільній бібліотеці за читанням праць відомого дослідника диких тварин Брема. Павлик вивчав хижих і декоративних птахів, а я — звірів.

У неділю я прийшов до школи раніше, ніж ми домовились. Але там уже були Павлик, вухатий снайпер Вадик і худенька, довгонога Світланка з якимось кучерявим карапузом.

— Ось, помилуйся,— кивнув у бік карапуза Павлик,— братика з собою привела. Навіть не розуміє, що в нас не розважальна прогулянка, а пізнавальний збір-екскурсія.

— Не піду без Антона! — тупнула ногою Світланка і заплакала.

Антон теж відразу ж насупився і підтримав її гучним ревінням. Павлик розгубився.

— Уявляєш, що буде, коли вони всі почнуть приводити на збори молодших братів і сестер!

— Не бійтеся,— сказав нам вухатий Вадим,— я не приведу. В мене їх нема.

— Гаразд, візьмемо Антона. Може, його нема з ким залишити,— примирливо сказав я і відвів Павлика в бік: — Не гарчи на них, а то ми не зуміємо завоювати авторитет!

Павлик тяжко зітхнув і сказав Світланці:

— Нехай іде, але щоб це було востаннє.

Антон миттю перестав плакати і смикнув сестру за рукав:

— Вони мене беруть, можеш не ревіти.

Світланка витерла сльози і вдячно глянула на мене.

Поки ми розв'язували цей конфлікт, підійшли руденька Оля і щуплявенький Бориско: так звали хлопчика, котрий під час першої нашої зустрічі з жовтенятами зображав ворожого кулеметника. Бориско і Оля були вдягнуті по-святковому. Він — у чорному новому костюмчику, а вона — в теплому платтячку темно-синього кольору, з блакитними стрічками в кісках. Останнім приплентався Гоша. На ходу він дожовував пиріжок.

— Дисципліна у тебе кульгає,— зауважив йому Павлик і показав на шкільний годинник: на ньому було п'ять хвилин по дванадцятій.

Гоша задер голову, щоб подивитися, котра година, і похлинувся. Жовтенята почали гамселити його по спині. Очевидно, вони вже не вперше допомагали так Гоші: налетіли на нього не змовляючись. Нарешті червоний від натуги Гоша перестав кашляти, і Павлик скомандував:

— Ходімо!

Від нас до зоопарку всього два провулки. Ми пройшли їх, можна сказати, без пригод. Тільки на одному з поворотів Антон сховався від сестри в телефонну будку. Але Павлик відразу ж витяг його звідти і наказав Світланці:

— Тримай за руку, бо відправлю додому обох!

Перед входом у зоопарк Павлик зупинив жовтенят, дістав з кишені якогось папірця і зразу підбадьорився.

— Увага! — голосно сказав він.— Зачитую план-маршрут нашої екскурсії по зоопарку. Екскурсію проводимо під девізом: «Ми, діти-жовтенята, поздоровляємо вас, звірята!..»

— Ой, як цікаво! — зраділа руденька Оля.

— А з чим ми поздоровляємо звірят? — запитав дошкільник Антон.

— Це тебе не стосується. Ти поки що не жовтеня і можеш поздоровляти з чим хочеш,— відповів Павлик і почав читати далі, але жовтенята зашуміли:

— Ми теж не знаємо, з чим звірів поздоровляти!

— Поясни, будь ласка!

Павлик, очевидно, і сам цього не знав. Написав безглуздий девіз і сів з ним у калюжу. Треба було його виручати. А то знову з авторитетом почалося щось негаразд. Я не розгубився і сказав:

— А ви самі здогадайтесь, з чим можна поздоровити звірів восени.

— З початком навчального року,— висловився все той же настирливий дошкільник Антон.

— Вони ж не вчаться,— смикнула його Світланка і припустила: — Може, з настанням осені?

— А чого з нею поздоровляти? — здивувався товстун Гоша.— Восени дощ іде і холодно.

— Із зимовою сплячкою,— оголосив Вадик і пожартував: — Сплячка у звірів все одно, що канікули у ледарів.

— Звірі, коли сплять, день і ніч сни бачать,— оголосив Антон.

Павлик почав нервувати.

— Ех, ви! — сказав я жовтенятам.— Ми поздоровимо звірів з новосіллям, адже вони переходять восени в теплі приміщення.

— Як же ви не здогадались? — зрадів моїй винахідливості Павлик — За літо їм відремонтували старі теплі клітки.

— Хіба клітки бувають теплими? Вони ж діряві,— здивувався Антон.

Павлик кинув у його бік нищівний погляд і знову заглянув у свій папірець:

— Отже, так: спочатку ми оглянемо хижих птахів — грифів, коршунів. Усі вони належать до родини яструбових... Яструба бачили?

Діти не відповіли. Вони жадібно дивилися на залізну огорожу зоопарку. Павлик продовжував:

— Потім ми підемо до хижих звірів. Побачимо уссурійського тигра, африканського лева і грозу джунглів — плямистого леопарда.

— В нашої мами шуба з леопарда,— вставив Антон.

— Потім подивимося слонів і мавп,— оголосив Павлик.— Так ми обійдемо увесь зоопарк по колу і повернемось на оце ж місце, але вже з іншого боку.— Павлик показав рукою, звідки ми повернемося, і послав мене за квитками, а сам узявся шикувати жовтенят парами.

— Я піду один,— оголосив Гоша,— в парі я завжди на ноги наступаю.

— А я завжди під ногами плутаюсь,— відповів Антон.

Я приніс квитки, і ми пішли до контролера гуртом. На ходу Павлик сказав мені:

— Я вчора після школи сюди прибігав. Оглянув усе, щоб нам не метушитись марно.

— Це відчувається,— відповів я, стрельнувши очима на затиснутий в руці Павлика маршрут нашої екскурсії. От людина! Без плану кроку не ступить.

Ми зайшли на територію зоопарку.

— Морозиво! — закричав раптом товстун Гоша і кинувся до рундука з таким виглядом, ніби він сто років не їв морозива.

За Гошею помчали всі. Правду кажуть, що лихий приклад людям заохота. На лаві, біля рундука, почалося поглинання ескімо. Впоравшись з морозивом і облизавши пальці, Гоша кинув новий клич:

— Гайда до слонів!

— Гайда! Гайда! — підхопили жовтенята і побігли за Гошею.

— Куди ви? — аж заволав Павлик, розмахуючи папірцем з планом.—До слонів опісля, спершу дивимося хижих птахів! Вони ж поряд!

Але ніхто не зупинився, навіть Бориско побіг за всіма. А він же слухався нас найбільше. Правда, Бориско оглянувся і гукнув до нас.

— Ходімо до слонів! Подивимося, як вони обливають один одного з хобота.

— Дивина, та й годі! Чого вони всі біжать за тим товстуном? — розвів руками засмучений Павлик.

Мені це було незрозумілим. Авторитету у Гоші серед дітей нема. Вони раз у раз дражнять його «Гіпопотамом». Дражнять, а слухаються. Дивина! Поки я думав про це, Павлик наздогнав дітей і зупинив їх. Але вони все одно намагалися розбігтись.

— Нехай дивляться, що хочуть,—сказав я Павликові.

— А як же план? Для чого я тоді складав його? — пожалкував Павлик.— Без плану ми обов'язково щось пропустимо.

— От і добре. На черговому зборі ти скажеш їм про де, і вони пошкодують, що не дотримувалися плану,— заспокоїв я Павлика.

— Гаразд,— погодився Павлик,— тільки про це краще, щоб ти сказав. Мені незручно.

Я хитнув головою, і ми слухняно рушили за жовтенятами до слоновника.

Та щойно ми підійшли до слонової гірки, оточеної бетонною огорожею, за якою були слони, слонихи і слоненя, як снайпер Вадик сказав нам:

— Шкода, що в зоопарку тільки індійські слони. Африканські в сто разів цікавіші! Вони набагато вищі, і тулуб вкритий шерстю. Слони — нащадки мамонтів.

— Слон з'їдає за день двісті п'ятдесят кілограмів усякої трави з овочами, а випиває двадцять відер води,— додав Гоша.

— Слони можуть плакати,— повідомила нам Світланка,— коли вони потрапляють у неволю, то зовсім не бунтують, а тільки плачуть, як люди, коли їм боляче.

— Коли мені хворий зуб лікували, я ревів, як слон,— сказав Антон,— навіть голосніше. Мені це лікар сказав.

Наші знання про слонів були набагато меншими, ми нічого не могли додати. Те саме сталося і біля клітки з колібрі. Щоправда, тут Павлик устиг випередити дітей і швидко сказав:

— Колібрі зовсім маленька пташка, але дуже смілива і задерикувата. А харчується вона соком квіток, як бджоли.

Останню фразу Павлик сказав даремно.

— Це не так! Ні! — зашуміли жовтенята.— Це раніше так вважали, а потім учені з'ясували, що колібрі дістають із квіток дуже маленьких комах, а здається, ніби вони висмоктують сік.

Павлик розгубився і навіть трохи почервонів. Напевно, він прочитав застарілі дані. Добре, що Антон відвернув увагу дітей.

— Дивіться, який смішний гусак на довгих ногах! — закричав він.— Оце так!

— Це не гусак, а страус,— поправила його Світланка,— і не кричи, тварин налякаєш.

— Цей страус ще молодий, такий, як ти,— сказав Антонові снайпер Вадик,— а коли виросте, то буде вищим за огорожу.

— Страуси теж дуже багато їдять,— сказав Гоша,— вони ковтають навіть те, що не можна. Один страус помер тут, у зоопарку, бо проковтнув цвяха. А в нього в шлунку знайшли потім носову хустинку, п'ять авторучок і залізну гайку.

— Страуси як верблюди,— додав Вадик,— вони теж можуть кілька днів не їсти і не пити.

— Звідки ви все це знаєте? — з подивом запитав я.

— Ми вже двічі були в зоопарку,— загули жовтенята,— минулої осені і ще на початку літа. Один раз з Гошиною мамою, а вдруге всім класом. У нас тоді справжній екскурсовод був!

Ми з Павликом перезирнулися: нам страшенно не сподобалося слово «справжній». Виходить, ми нікудишні як екскурсоводи?

— Чому ж нас Іраїда Кіндратівна не попередила? — скрушно шепнув мені Павлик.

— Можливо, вона вирішила, що ми теж зуміємо захопити дітей своїми розповідями,— висловив я припущення. Хоч і сам здивувався, чому справді Іраїда Кіндратівна не відмінила нашу екскурсію. І я сказав Павликові: — Треба їх покатати на поні.

Ми гукнули жовтенят, які юрмились біля загінця з фазанами, і закричали неприродно веселими голосами, наче петрушки в ляльковому театрі:

— Хто хоче кататися на поні, поспішайте за нами! Поспішайте!

Кататися захотіли всі. Навіть троє сторонніх хлопчиків кинулися до нас. Добре, що батьки зупинили їх. Ми побігли на круг.

Маленький сірий коник стояв запряжений у візок на чотирьох колесах і жував сіно. Кучера біля нього не було.

— Коник обіда,— здогадався дошкільник Антон.

— Я теж хочу обідати,— сказав Гоша,— ходімо додому!

Цього разу діти його не підтримали, вони всі хотіли кататися.

— Невідомо, скільки ще чекати на кучера,— сказав я.

— А ти нас сам покатай,— попросив ввічливий Бориско.

— Як це сам? На своєму горбу, чи що? — спробував я перевести на жарт.

— У тебе горба нема! — засміявся Антон, а Бориско з невинним виглядом додав:

— Як кучер, покатай.

— Не можна, за це влетить,— заперечив Павлик.

— Може, ти коника боїшся? — невлад висловив Антон.

Наш авторитет завис на волосинці хвоста поні.

«Якщо ми зараз не виконаємо прохання дітей, то не завоюємо авторитету»,— майнуло у мене в голові.

— Це я боюсь? — усміхнувся я і почав рішуче відв'язувати поні.

Павлик розгублено мовчав.

— Можна, я буду правити? — запитав Гоша.

— Можна! — дозволив я і подумав: «Сім бід — один одвіт. А може, все скінчиться благополучно. Проїдемо коло — і порядок».

Я почав підсаджувати дітей на візок. Виявилось, що у Вадика всі кишені наповнені камінням. І коли він устиг його набрати!

— Навіщо тобі це каміння? — запитав Павлик.

— Я буду кидати їх у ставок, де плавають качки, щоб вони підскакували,— пояснив Вадик.

— Качки? — жахнувся Павлик.

— Камінчики! — засміявся Вадик.— Якщо вдало кинути, вони довго стрибають по воді. На ній потім будуть кола.

— Даси попробувати? — відразу ж запитав Антон.

— Ще чого! — погрозила йому пальцем Світлана.

І правильно зробила. Зараз нам не вистачало тільки підбити водоплавну птицю. Але тут Гоша, немов справжній кучер, прицмокнув губами і крикнув грубим голосом:

— Но-о! Пі-шла!

І ми рушили.

Проїхали одне коло, почали друге. Гоша, очевидно, смикнув не ту віжку: поні звернув з кола і вийшов на доріжку зоопарку. Цокаючи маленькими підківками, він побіг по ній в глиб саду. Ми почали підстрибувати на візку, мов кавуни. Люди злякано кидалися врозтіч. Павлик перехопив у Гоші віжки і почав їх трошки натягувати і кричати: «тпру!» А я гукав до відвідувачів зоопарку, щоб давали дорогу. Поні добіг до своєї конюшні і став. Ми швидко зсадили дітей.

— Тікаймо! — шепнув я Павликові, та було вже пізно: з конюшні вийшов сторож і перегородив нам дорогу.

— Хто такі? — сердито запитав він,— Чому бешкетуєте?

— Ми заплатимо,— благально сказав Павлик.

— Ходімо в дирекцію! Там розберуться.— Сторож узяв нас за комірці курточок, немов щенят, які нашкодили, і повів у дирекцію.

Це було жахливо. В мене запашіли вуха. Жовтенята рушили за мною.

— Без вас обійдемося! — гримнув на них сторож і грюкнув дверима дирекції перед носом жовтенят.

Ми піднімалися по сходах попереду сторожа. Минули «Госпчастину» зоопарку, «Дирекцію» і зупинилися біля дверей з написом «Міліція». Мені стало кепсько.

— Сидіть тут — і ні з місця, а то буде гірше,— пригрозив сторож і зайшов до кімнати міліції.

— Для чого ти затіяв цю екскурсію! — дорікнув я Павликові, хоч відразу ж згадав, що екскурсію в зоопарк пропонував я.

Павлик огризнувся.

— Скажи краще, для чого ти відв'язав поні?!

Щоб припинити суперечку, я підійшов до вікна і... захвилювався ще більше. Поруч з нашими жовтенятами стояла Іраїда Кіндратівна. Очевидно, вона прийшла в зоопарк подивитися, як у нас відбувається екскурсія. Жовтенята щось говорили їй — напевне, про нас.

— Ну і прошпетить нас зараз Іраїда! — спохмурнів Павлик.

— Нехай шпетить,— сказав я,— все одно нам уже не бути вожатими.

Тут розчинились вхідні двері, і в коридор, де ми сиділи, ввійшла Іраїда Кіндратівна разом з жовтенятами. Ми зразу ж підвелися.

— Сидіть і не виправдовуйтеся,— сказала нам Іраїда Кіндратівна і, постукавши, зайшла в кімнату міліції.

— Це ти у всьому винен, ти! — накинулася на товстуна Гошу Світланка.

— Правити не вмієш,— додав Антон.

— Я правив як слід. Поні сам на доріжку вибіг.

— А нащо ти віжкою смикав! — не вгавав Антон.

— Ось я тебе зараз смикну! — засичав на нього Гоша.

— Побийтеся мені ще...— пригрозив їм Павлик.

— Коник захотів після обіду поспати, ось і пішов в конюшню,— сказала Антонові руденька Оля. Вона любила всіх мирити.

— Звичайно,— негайно підхопив Гоша,— а то чого б йому серед білого дня на конюшню бігати?

— Не коник спати захотів, а кучер куняв! — усміхнувся Вадик, кивнувши головою на Гошу.

В цей час двері кімнати міліції відчинилися, з неї вийшли Іраїда Кіндратівна і сторож.

Ми приготувалися до найгіршого, але сторож сказав:

— Дякуйте своїй учительці. Вибачилася вона за вашу негідну поведінку. І щоб, значить, надалі таке не повторювалося! — І вже зовсім ні до чого додав: — Лишенько ви моє, а не шефи. О-хо-хо...

Щоб жовтенята не слухали, як він нас шпетить, ми прискорили крок і постаралися найшвидше піти із зоопарку.

Наша відставка

Як тільки ми розпрощалися з жовтенятами, Павлик сказав:

— Ходімо до мого батька, порадимося. Він мусить бути вдома.

— А чим твій батько нам допоможе? — спитав я.

— Як чим? — знизав плечима Павлик.— Він же філософ! Він обов'язково підкаже нам план дій. Тоді ми більше не зробимо помилок.

Іти до Павликового батька мені не хотілося. На мій погляд, філософи будь-яке, навіть найпростіше питання тільки заплутують. Один раз ми вже радилися з ним про те, як вивести нашу ланку в передові, і нічого вартого він не запропонував. Поговорив трохи про силу волі і людську гідність і побіг на лекцію. Ось батько Наді Полозової здорово нам поміг! Тільки завдяки йому ми підтягнули другорічника Батова.

— Може, до Надійки сходимо,— запропонував я.— У її батька теж вихідний.

— Ні, ходімо до нас,— наполягав Павлик,— заодно і пообідаємо.

Це мене переконало. Мама Павлика в філософію не вдається. Найбільше на світі любить пригощати.

Але, на превеликий жаль, Павликова мама кудись пішла, а батько був удома.

— Прийшов зі своїм товаришем по навчанню,— побачивши мене, сказав він Павликові.

Батько Павлика, Сергій Никодимович, чомусь усіх його однокласників називає товаришами по навчанню.

Квартира у Павлика велика, заблудитися можна. Це тому, що він живе не в простому будинку, а в експериментальному. З вібропанелей. Вони довгі. Ось і коридор в їхній квартирі довгий, але вузький. Вдвох з батьком Павлика нам навіть розійтися важко. Хоч він не дуже товстий. Ми вервечкою пройшли в першу кімнату. Сергій Никодимович показав мені на крісло і сказав, щоб я почувався як удома.

Я кивнув головою і присів на краєчок тумбочки — кружала з зеленою оббивкою. Я бачив батька Павлика, напевне, всього разів зо три, і то коли він поспішав. А тепер розгледів його спокійно. Виявляється, Павлик дуже на нього схожий. Ніс цілком такий же. Тільки горбинка менша. Не встигла ще вирости. І волосся таке ж прилизане з боків. У Павлика воно, правда, стирчить на маківці, але це тому, що не встигло ще вилізти, як у батька.

— Ну-с, молоді люди, які світові проблеми розв'язуємо? — звернувся до нас Сергій Никодимович. При цьому він погладив свою голу маківку. Напевне, вона мерзла без волосся.

— Тату, ти можеш приділити нам трохи часу? — запитав його Павлик і теж погладив свою маківку: вони навіть у жестах були схожими.

Сергій Никодимович глянув на свій наручний годинник, звірив його з тим, що висів на стіні, і сів у крісло навпроти мене.

— Розумієш, тату, ми з Петриком вожаті у жовтенят-другокласників. А що з ними робити, не знаємо.

— Чим би нам їх розважити? — поставив я перед Сергієм Никодимовичем конкретне запитання, але він ухопився за нього не з того боку.

— Робота з молодшими товаришами полягає зовсім не в тому, щоб їх розважати. Навіть блазні в цирку, коли потішають глядачів, водночас показують, як не треба чинити в тому чи тому випадку. Ви вожаті, а це означає — вожаки. Тобто люди, які ведуть за собою інших людей. У даному конкретному випадку — жовтенят.

Я почав нудитись. Все це ми і без нього знали.

— А куди нам їх вести? — запитав Павлик.— Ми вже були з ними в зоопарку, тільки...

Сергій Никодимович скривився, ніби з'їв кислу ягоду.

— Вести за собою — зовсім не означає кудись іти,— перебив він сина.— Можна, відповідаючи біля дошки, захопити своєю розповіддю весь клас і цим прикладом примусити інших дітей учитися краще. Це теж називається «вести за собою». Але для того, щоб повести за собою, потрібно добре вивчити ту категорію людей, з якою вам доведеться спілкуватися. В даному конкретному випадку — другокласників. Рокажіть-но мені про них щось конкретне.— Напевно, побоювався, що Павлик знову висловиться невлад.

— Різне можна сказати,— відповів я.— Товстун Гоша, наприклад, любить весь час жувати, а вперта Світланка скрізь тягає за собою свого маленького братика. Вони дуже дружні, завжди заступаються один за одного.

— Цей дошкільник Антон страшенний капосник,— додав Павлик,— всюди стромляє свого носа!

— Ось-ось,— підхопив Сергій Никодимович,— вам потрібно глибше вивчити своїх підшефних. Для цього ви частіше повинні бути разом не тільки на зборах, а і на пришкільній ділянці, у них вдома, в кіно. Не забувайте, ви вихователі майбутніх будівників нашого життя.

— Про що нам провести з ними перший збір? — запитав Павлик.

— Спочатку добре було б поговорити з жовтенятами про те, яким вони хочуть бачити свій перший збір,— сказав батько Павлика і пожартував: — Тоді ваш перший збір буде вже другим.

— Тобі добре жартувати,— закопилив губу Павлик,— а нам що робити?

Але я вловив думку Сергія Никодимовича. Вона видалася мені слушною.

— Ми так і зробимо,— сказав я.— Може, жовтенята самі підкажуть нам щось цікаве.

— Резонно,— підтримав мене батько Павлика.— Запитайте їх, наприклад: чим би вони хотіли зайнятися, про що дізнатися? І так далі. У відповідях на ці запитання виявиться індивідуальність кожного. А коли ви з'ясуєте їхні захоплення, то легко складете план роботи, який, безумовно, їм сподобається.

«Це правильно,— подумав я.— Ось не запитали ми жовтенят, чи були вони в зоопарку, і тільки даремно готувалися». І ще я здогадався, звідки у Павлика звичка складати плани з усякого приводу. Від батька перейняв.

— А якщо ви зумієте об'єднати їхні захоплення якоюсь загальною і важливою справою, то, безсумнівно, станете добрими вожатими. Адже таке завдання під силу далеко не всім.— 3 цими словами Сергій Никодимович піднявся і пішов до свого кабінету. Біля дверей він обернувся і попередив нас: — Готуватимусь до лекції, так що будьте трохи тихіш.

Павлик хитнув головою і відразу ж поліз у стіл по зошит і олівець.

— Га?! Що я тобі казав?! Давай складемо план. І такий, щоб Іраїда охнула!

— Який план? — здивувався я.— Ми ж ще не вияснили їхні ці... індивідуальності...

— Ось і треба скласти план вияснення оцих індивідуальностей.— Павлик вирвав із зошита чистий аркуш.— Записую: «Перший пункт: зустрічатися з жовтенятами, крім зборів, щодня на великій перерві. Пункт другий: з'ясувати характер і нахили кожного. Пункт третій: об'єднати захоплення жовтенят однією важливою і корисною працею».

Цього разу батько Павлика насправді допоміг нам. У мене вже виникла думка, як відучити Гошу від цілоденного жування. А Павлик сказав, що в нього визрів план, як нам справити на жовтенят незгладиме враження. Треба тільки вийти на вулицю, щоб освіжити мозок, тоді його план дозріє остаточно.

Ми вийшли на вулицю, щоб продовжити важливу для нас розмову, і зустріли старшу вожату.

З її вигляду я зрозумів, що вона знає про нас усе. І це відразу ж підтвердилося.

— Більше до жовтенят не ходіть,— сказала вожата офіційним тоном,— у вас справді нема до цього хисту. Лише бешкетництво! — І вона пішла далі провулком, навіть не глянувши на наші ошелешені обличчя.

Обманщики мимоволі

— Ми не можемо залишити жовтенят тепер, коли в нас уже вироблено план дій,— сказав мені Павлик, як тільки він оговтався від слів вожатої.— Чому ти мовчав і стояв як укопаний?

— А ти чого мовчав? — запитав я Павлика і додав: — Може, займемося чимось іншим? Подумаєш, жовтенята...

— Як можна займатися чимось іншим, якщо ми тепер знаємо, що нам робити,— розпалився Павлик.

— Ми, може, і знаємо, а вожата цього не знає,— заперечив я,— вона ж заборонила нам ходити до жовтенят.

— Подумаєш, заборонила,— гмикнув Павлик і випалив: — А ми будемо керувати жовтенятами таємно!

— Як? — перепитав я і охнув. Думка Павлика аж окрилила мене,— Гаразд! — сказав я чомусь пошепки.— Ми будемо таємними шефами.

— Давай п'ять! — запально вимовив Павлик, і ми міцно потиснули один одному руки.

Почати таємне шефство було вирішено з вивчення індивідуальності товстуна Гоші. Пункт перший нашого плану довелось відмінити. Зустрічатися з жовтенятами щодня на великій перерві було тепер ризиковано. Тому ми переписали цей пункт інакше: «Зустрічатися з жовтенятами щодня після школи у нашому дворі. Жовтенятські збори іменувати для конспірації дружніми зустрічами».

Наступного дня, вивчивши уроки, ми пішли на дружню зустріч до Гоші Краваткіна. Вирішили побачити його в домашній обстановці. Адже вдома людина може виявитися зовсім іншою. Ось у нас у другому класі вчилася одна тихоня. Ми навіть назвали її «Мишкою-норівкою». А вдома вона, виявляється, грубіянила матері, і бабуся боялася попросити її що-небудь зробити. Я нагадав про цей випадок Павликові, але він заявив, що таке трапляється дуже рідко і нічого подібного в даному конкретному випадку бути не може. Відповів навдивовижу так, як батько.

Гошу ми застали на кухні. Він сидів на табуретці із закритим ротом і мукав, мотаючи головою. Поруч стояла повна жінка. Вона намагалася впхати Гоші в рот ложку каші.

— Ну, з'їж, синятко, ще трішки, ще півложечки... Тоді у тьоті Зіни не будуть боліти ноги.

Гоша продовжував мотати головою. Мені це сподобалося. Досі я бачив тільки, як Гоша жує.

— Він хоче, щоб я була інвалідом,— басом мовила жінка, схожа на Гошину маму, тільки трохи нижча, зате повніша, очевидно, її сестра.

Тітка Зіна, засукавши рукави, місила тісто у великій глиняній мисці. Нас ніхто не помічав. Ми потупцювали біля дверей, потім Павлик голосно кахикнув. Обидві жінки разом обернулися до нас:

— Ви до кого? Вам кого?

А та, що місила тісто, запитала саму себе:

— Невже я знову не зачинила вхідні двері?

Гоша від несподіванки відкрив рота. Цим миттєво скористалася його мама і вкинула туди ложку каші.

Гоша скривився. Хотів заревіти і виплюнути кашу, але через нас передумав і проковтнув.

— Ми во...— почав було я і затнувся. Говорити, що ми вожаті, тепер не можна.

— Ми — старші товариші вашого сина,— виручив мене Павлик,— хочемо з ним поговорити.

— Петрик і Павлик — вожаті нашої зірочки,— представив нас Гоша.

Ми зразу відчули себе впевненіше. Отже, діти ще не знають про нашу відставку.

— Проходьте до кімнати,— заметушилися мати і тьотя Гоші.— Запрошуй гостей, Гошенько, чого стоїш?

Усі разом ми пройшли до кімнати. Там стояв великий розсувний стіл, увесь заставлений тарілками.

— Ви чого так рано вечеряєте? — запитав Павлик.

— Це ще не вечеря,— проковтуючи рештки каші, прошамкав Гоша,— ми ще обідати не закінчили.

З кухні з жарівкою, повною гарячих пиріжків, увійшла Гошина тітка.

— Пригощайтеся, хлопчики. Пиріжки зі щавлем... Може, і Гошенька під'їсть з вами,— проспівала вона.

Ми взяли по пиріжкові. Мама з тіткою втупилися в Гошу, і під їхнім магічним поглядом він теж узяв пиріжок. Обидві жінки радо зітхнули, ніби в них камінь з душі впав, й одночасно погладили Гошу по голові. Але як тільки вони вийшли на кухню, Гоша засунув пиріжок за пазуху і відразу ж затеребив сорочку: пиріжок ще був гарячий.

— Для кого ховаєш? — запитав Павлик.

— Ні для кого,— відтягнувши комірець і дмухаючи собі на живіт, промовив Гоша.— Набридли вони! Привчили цілісінький день жувати. Мені і в класі хочеться. А там не можна. Ось я і відучуюсь. Як відвернуться — раз! —їжу за пазуху, нібито проковтнув. На вулиці якомусь псові віддам.

— А як же суп? Його за пазуху не виллєш.

— Я супом квіти поливаю,— довірливо повідомив Гоша.

Він хотів показати, як бурхливо стали рости квіти після його поливок, але тут Гошина мама внесла до кімнати нову жарівку з пиріжками.

— Ці вже з яйцями... Куштуйте, дітки, зараз ще з цибулею дійдуть.

— Не треба більше. Дякую! Нам час додому,— сказав Павлик і пішов до виходу.

— Заходьте ще! — крикнула нам навздогін Гошина мама.— 3 вами Гошенька хоч пиріжок з'їв.

Коли ми опинилися в безпеці, Павлик запитав мене:

— Який висновок зробимо з цих відвідин?

— Молодець Гоша! — сказав я.— Сам себе привчає до порядку. Тверда людина!

— А якщо глянути вглиб? — запитав Павлик.

Я знизав плечима.

— Мені, наприклад, стало ясно, чому в Гоші самі трійки,— сказав він.

— Чому ж?

— Сите черево до науки глухе,— пояснив Павлик.

Я розсміявся:

— По-твоєму, всі хороші учні приходять до школи голодні?

Павлик зміряв мене нищівним поглядом:

— Хіба я про це кажу! Невже не зрозуміло, що надмірна ситість веде до лінощів? А лінощі, сам знаєш, до чого.

До чого ведуть лінощі, кожний дурень знає. Але з Павликом я все ж не погодився. Якщо міркувати так, як він, то замість того, щоб учити уроки, досить просто не поснідати перед школою. Ось і будеш тямити на уроках краще за будь-якого відмінника. Але це не так. Отже, міркування Павлика, як сказав би його батько-філософ, позбавлені глузду і не мають під собою грунту.

Людина без недоліків

До кінця тижня ми вже знали про своїх таємних підшефних ось що. Головний клопіт Гоші полягав не в тім, щоб побільше з'їсти, а в тім, щоб спекатися додаткових порцій, якими постійно напихають мама з тіткою. Щоправда, діяв він неправильно: вдома спекувався їжі, не наїдався як слід, тому і жував постійно в школі бутерброди і пиріжки. Але ж цими пиріжками він збирався нагодувати після школи бездомних псів і кішок. Треба пояснити йому це.

Худенька Світланка найбільше уваги приділяла своєму братикові Антону. Всюди тягла його за собою, хоча це було зовсім не обов'язково. Світланчина мама не працювала і дуже хвилювалася, коли Світланка брала з собою Антона. Але їй це було просто необхідно. Виявляється, Світланка вирішила стати вихователькою в дитячому садку і вже тепер готувалася до своєї майбутньої професії, виховуючи Антона. Тому в розмові з нами про Антона вона інколи називала його «неможливою» або «важкою» дитиною.

Руденька Оля, на відміну від Світланки, страшенно любила вертітися перед дзеркалом. І ще вона заздрила старшокласникам. Бо вони можуть приходити до школи в модних платтях, а другокласники — тільки в формі. Оля вважала це великою несправедливістю. Оля мені подобалася. Кожну нашу пропозицію вона приймала із захопленням і охоче робила все, що їй доручали. Вчилася Оля добре, тільки математика їй давалася важко.

А найбільш здивував нас Вадик. Він хоч і вчився абияк, виявився на диво різнобічною людиною. Напевне, тому, що любив читати і ходити на всілякі виставки і в походи. Минулого літа, на початку канікул, Вадик навіть зібрався втекти нишком з дому мандрувати. Наготував повний мішок сухарів, приховав дві банки «Сніданку туриста», коробку сірників, пачку солі. Але мандрувати самому скучно і небезпечно, особливо в тайзі або тундрі, де водяться хижі звірі, а намовити кого-небудь з товаришів не вдалося. Так мандрівка і не відбулася.

Вдома, під своїм ліжком, Вадик зберігав в ящику, якого сам зробив, усі надаровані йому іграшкові пістолети, пугачі, рушниці й автомати. Вони були укладені у строго визначеному порядку і блищали як новенькі. Це тому, що Вадик протирав їх по кілька разів на день.

Павлик вирішив, що Вадик буде військовим і винайде в цій галузі щось видатне, а я подумав, що ким би він не став, обов'язково буде ще й сатириком. Надто вже влучно він іноді висловлювався. В зоопарку, наприклад, зимову сплячку звірів Вадик порівняв з канікулами ледарів. Адже ледарі під час канікул теж сплять безпробудно. І під час нашої першої зустрічі, коли Вадик, зображуючи військового санітара, повз до дошки і весь вимастився, він напрочуд вдало висловився: «На фронті без втрат не можна». Та і деяким пістолетам зі своєї колекції він дав досить точні назви. Наприклад, автомат, в якого під час стрільби запалювався червоний вогник, він називав «банькатим торохкалом».

Не були ми тільки у ввічливого тишка Бориска. Павлик іти до нього не хотів.

— Дарма час змарнуємо. Він без недоліків.

— А ти знаєш, чим він цікавиться? — запитав я і цим переконав Павлика.

Ми вирушили до Бориска.

Бориско був удома разом з руденькою Олею. Вона прийшла до нього розібратися у важкій задачці.

— Бориско вже все мені пояснив,— сказала Оля.

Діти ще вважали нас своїми вожатими. Очевидно, старша вожата повідомила про нашу відставку лише нас, а жовтенята дізнаються про це, коли вона пришле їм нових вожатих.

— Молодці! — похвалив їх Павлик.— Ваша зірочка повинна бути у всіх справах першою.

— А перша зірочка зі своїм вожатим до цирку їздила,— сказала Оля і захоплено додала: — Там гімнастка з кільцями виступає, вся в срібному костюмі!

— А ми в цирк поїдемо? — запитав Бориско.

— Не все зразу,— сказав я.— Зате перша зірочка в зоопарку не була і на поні не каталася. А ви...— Тут я побачив, що мені моргає Павлик, і осікся. Справді, нащо було згадувати цей випадок. Я проковтнув незакінчену фразу і запитав жовтенят: — Чим тепер будемо займатися?

— Бориско обіцяв мені показати, як робити паперові півники,— сказала Оля,— він їх швидко робить.

— Якщо можна, я покажу? — запитав ввічливий Бориско.

— Звичайно, звичайно,— поспішно промовив я,— займайтеся чим хочете. Ми до тебе просто так зайшли.

— На вогник,— пожартував Павлик.

— Вони в мене позавчора були,— повідомила Борискові Оля,— мама їх чаєм з вишневим варенням пригощала.

— У мене мама пізно прийде,— сказав Бориско,— але якщо хочете, я поставлю чайник!

— Що ти, що ти! — замахали ми з Павликом руками.— Не хочемо ми чаю.

— Ми і в Олі відмовлялися, тільки її мама вмовила,— сказав Павлик.— Покажи-но краще, як ти цих півників робиш.

Бориско дістав кольоровий папір, відрізав квадратний шматочок і дуже швидко склав з нього півника.

— Ти повільніше,— попросила Оля,— так я нічого не зрозуміла.

Бориско взявся терпляче складати квадратний шматочок паперу, щоб Оля запам'ятала, як робиться півник.

«Ось, напевне, його захоплення»,— подумав я і запитав Бориска:

— Тобі подобається робити саморобки з паперу?

— Не дуже,— заперечив він, розгладжуючи півника, щоб він стояв рівно,— Оля попросила, я і показую.

— А що ти найбільше в світі любиш? — запитав Павлик, але відповіді не одержав, тому що різко розчинилися двері кімнати і ввійшла бабуся в чорній хустці.

Побачивши її, Бориско миттю заліз під стіл. Очевидно, він хотів вилізти з іншого кінця і втекти, але бабуся вже знала його повадки і загородила собою двері.

— Ану вилізай, душогубе! — наказала вона.— Не піду я звідси, поки твоєї матері не діждуся.

— Його мама працює сьогодні в другу зміну. Вона о дванадцятій ночі прийде,— сказала за Бориска Оля.

— Я і до дванадцяти сидітиму,— заявила розгнівана гостя,— а тебе, паскуднику, виведу на чисту воду!

— А що Боря зробив? — вийшовши трохи вперед, запитав Павлик.— Ми його старші товариші... вчимося в одній школі.

— Теж, либонь, бешкетники нівроку,— оглядаючи нас, пробурчала бабуся.

— Що ви,— ніяково заперечила їй Оля.— Це вожаті нашої зірочки.

— Чого ж ви, вожаті, так погано працюєте! — відразу накинулася на нас сварлива бабуся.— Адже він, душогуб, моїй Мурці життя не дає! То ногою штурхоне, то за хвіст смикне... А вчора загнав її на дровітню по драбині, а драбину зіпхнув. Дах на дровітні залізний, кішка на ній, мабуть, півдня мучилася. Поки я її жалібне нявчання не почула... У, мучитель котячий! — І вона підняла скатертину, щоб поглянути на принишклого Бориска.

— Бреше вона все! — викрикнув він і, вискочивши з-під столу, втік на вулицю.

— Це я брешу? Ну, зачекай, халамиднику, я тобі намну вуха! — І вона жваво задріботіла до дверей.

— Ви не хвилюйтеся,— спробував зупинити її Павлик,— Боря більше не зачепить вашу кішку. Ми його на збо... ми за нього ручаємось.

— Ні, я з ним сама розберуся,— відсторонила Павлика бабуся.— Іч, що вигадав — брешу я! — Вона поправила хустку, яка з'їхала на обличчя, і поспішно пішла.

— Цього я не чекав від Бориска,— сказав Павлик, як тільки за бабусею зачинилися двері,— загнав кішку на залізний дах! Їй там навіть нема за що зачепитися.

— І я не чекала,— тихо призналася Оля.— Він такий скромний, сором'язливий.

— В тихому болоті чорти водяться,— прорік Павлик і звернувся до мене: — Ось і попробуй знайти таку справу, яка їх усіх об'єднає...

Червоний? Ні, синій!

Три дні ламали ми голови і нічого не могли придумати. Раптом в неділю, щойно почало світати, дзвінок. Я підвівся з ліжка, відчинив двері і побачив Павлика.

— Придумав! — сказав він з усмішкою до вух.

— Що? — не зрозумів я спросоння.

— Ми всі повинні стати санітарами,— випалив Павлик.

— Хто ми? — запитав я.

— Ти, я і наші таємні підшефні,— стишивши голос, промовив Павлик.

— Для чого? Це ти хочеш стати лікарем, а ніхто з нас не збирається в медичний інститут або на курси медсестер,— заперечив я, здогадавшись, до чого хилить Павлик.

— Хіба в цьому річ?! — розсердився на мене Павлик.— Якщо жовтенята стануть помічниками Червоного Хреста, то цим ми об'єднаємо їхні уподобання.

— Яким же чином? — не зрозумів я.

— Таким, що всі люди в житті падають, дістають гулі, розтягують собі сухожилля і навіть ламають кістки,— починаючи сердитися, став пояснювати Павлик свою ідею.— А допомагати потерпілому повинен кожний. Ось і виходить, що Червоний Хрест може об'єднати уподобання наших жовтенят. І користь від цього буде більша. Ми навчимо їх надавати першу допомогу.

— Навчити надавати першу допомогу, звичайно, корисно,— погодився я,— тільки це ж...

— Ага! — зачепився за мої слова Павлик.— Виходить, і твої уподобання збігаються тут з нашими.

— Зачекай,— зупинив я його,— цим ми жовтенят не захопимо.— Тут я згадав тишка Бориска, який загнав на дах сусідську кішку, і запропонував Павликові: — Давай краще постараємося зробити так, щоб наші жовтенята полюбили тварин. Адже той, хто дбає про тварин, виросте доброю і чуйною людиною.— Напередодні я гортав зоологію, вичитав там це і тепер дуже доречно додав для переконливості.— Будуть вони дбати про тварин, будуть і захищати їх від злих людей, і...

— І лікувати їх будуть! — підхопив Павлик і відразу ж із задоволенням зробив висновок: — Гаразд, згоден! У нас буде не Червоний Хрест, а Синій.

— Що за синій? — не зрозумів я.

— Невіглас,— накинувся на мене Павлик.— «Синій хрест» — це така ж швидка допомога, але тільки для тварин.

— Справді? — недовірливо запитав я.

— Ти що, ніколи не бачив машини з синім хрестом? — здивувався в свою чергу Павлик.

— Може, і бачив, тільки не замислювався, що це означає.

— Треба нам провести екскурсію до ветлікарні,— вирішив Павлик.— Як побачать жовтенята хворих собак, кішок і птахів, обов'язково їх пожаліють. А Борискові така екскурсія вкрай необхідна. Давай складемо план підготовки і проведення цієї екскурсії.— І Павлик увійшов до передпокою.

— Зараз? Ти що? — запротестував я.— Я ще спати хочу! Давай краще поспимо.

— О ні, тоді я сам подумаю над планом.— Павлик вийшов на сходи і наказав мені звідти: — Нікуди не йди, я незабаром повернуся. Обговоримо план.

Я ліг досипати, але з цього нічого не вийшло. Павлик розігнав мені весь сон. Я теж став думати про «Синій хрест». Згадав навіть Османа тьоті Клави, якого ми з моїм сільським приятелем Яшею дресирували цього літа. Ось би нам для зірочки такого собаку! Взимку він міг би катати жовтенят на санчатах, а влітку ходити з нами в походи. Я став мріяти, як весело ми проводили б час з таким собакою, і зовсім розбурхався. Та й час було вставати: мама вже кілька разів кликала мене снідати.

Тільки я сів за стіл, як знову з'явився Павлик. Він поліз у свій портфель, хотів, мабуть, зачитати мені план екскурсії до ветлікарні, але мама налила йому склянку какао і звеліла випити. Через цей план він напевне ще не снідав. Павлик швидко випив какао і сказав:

— Тільки що я був у ветлікарні. Вона зовсім недалеко. Хотів попередньо все уточнити, щоб ми не пропустили щось цікаве.

— Уточнив? — запитав я.

Павлик спохмурнів і розповів ось що.

Зайшовши до ветлікарні, він не побачив майже жодної тварини. В довгому коридорі біля своїх господарів сиділо лише двоє цуциків доберман-пінчера з обвислими вухами і довгими худими хвостами. Павлик зразу здогадався, що господарі привели їх підрізати вуха і хвости. Павлик пройшов повз них і зазирнув до сусіднього кабінету. Там нікого не було. Прочинивши двері іншого кабінету, Павлик побачив маленького песика, якого тримали хазяйка і санітар, а лікар забинтовував йому шию. Павлик хотів запитати, що з песиком, але не встиг.

— Зачини двері, хлопчику, і чекай виклику! — строго сказав йому санітар.

Павлик пішов далі коридором. У наступному кабінеті молодий лікар вистригав шерсть на спині лайки і висловив здивування з приводу того, що він виявив у сибірської лайки простудний фурункул. Тут лікар побачив Павлика і запитав хазяйку:

— Цей хлопчик з вами?

— Ні,— відповіла хазяйка.

— Тоді вийди і почекай зі своїм собакою у коридорі,— сказав лікар Павликові.— А якщо в нього жар, піди до ветсанітара. Нехай зміряє йому температуру.

Павлик причинив двері і зразу зіткнувся з високим широкоплечим чоловіком у лікарняному халаті.

— Ти чого у всі двері заглядаєш? — запитав він.— Когось загубив?

— Ні,— відповів Павлик,— я тут сам.

— Чого ж ти сюди прийшов? — поцікавився чоловік.

Павлик пояснив. Чоловік заусміхався і сказав:

— Екскурсію до ветлікарні проводити не варто. Малюки напевне будуть галасувати, а нашим хворим пацієнтам потрібен спокій. І ветлікарям ви заважатимете. Так що екскурсію до нас відміни. А власникам здорових тварин неодмінно допомагайте.

Він покликав Павлика до свого кабінету, на дверях якого була табличка з написом «Головний ветлікар», і змусив його вимити руки якоюсь особливою рідиною.

— Досі хлоркою пахнуть,— похвалився Павлик.— Замість екскурсії до ветлікарні ми проведемо збір у нас у дворі. Я вже придумав план збору. Передусім нам треба заразити дітей...

— Заразити? — злякався я. Чи не збирається Павлик проводити на жовтенятах якісь експерименти! Від майбутнього лікаря всього можна чекати.— Адже тобі сказали...

— Що в тебе за манера! Не дослухаєш до кінця і вже заперечуєш,— накинувся на мене Павлик.

Я замовк.

— На цьому зборі ми повинні з тобою викликати у жовтенят цікавість до тварин,— виправився Павлик,— а то ніякого «Синього хреста» ми не організуємо. Тому збір у дворі ми проведемо під девізом: «Усім собакам, котам, птахам пропонуємо веселитися!»

Я вже був навчений щодо девізів Павлика. (Пам'ятаєте, як мені довелося виручати його в зоопарку?) І тому заперечив:

— Як же в тебе собаки з котами будуть веселитися? Їх треба спочатку цілий рік приручати одне до одного.

— Не в цьому річ,— скривився Павлик, точнісінько так, як його батько.— Девіз треба розуміти ширше. Коли тварини веселяться, вони здорові. А ми в першу чергу будемо дбати про їхнє здоров'я. Адже ми «Синій хрест».— І Павлик зачитав придуманий ним план збору.

Цього разу план мені сподобався. Але я все-таки зробив деякі зауваження. По-перше, відмінив девіз. Потім зажадав, щоб збір був не у дворі, біля трьох тополь, а в одній з дровітень, які, після того як нам провели парове опалення, стоять без нагляду. А якщо ми стали таємними шефами, то і скликати на збір дітей треба секретно: розіслати всім конверти з паролем. Хто пароль не скаже, в дровітню не пройде.

Павлик погодився зі мною, і ми стали придумувати пароль збору і взагалі готуватися до нього.

Збір у дровітні

На призначену годину збору линув дощ. Та який! Павлик тільки двір перебіг, щоб до мене зайти, а вже весь змок.

— Ніхто не прийде,— скрушно сказав він, розвішуючи над газовою плитою свою сорочку,— дарма тільки готувалися...

Ми сіли в кухні біля вікна, щоб бачити, чи не побіжить хтось з жовтенят до дровітні.

Минуло п'ять хвилин після призначеного часу, але ніхто не з'являвся. І раптом —ось вам, будь ласка: — вискочила зі свого під'їзду Світланка з маминою парасолькою, а за нею Антон. Вони взялися за руки і, розмахуючи парасолькою, яка більше лила їм на голови, ніж закривала від дощу, помчали до дровітні.

— Неподобство! Збір секретний, а вона дитячий садок за собою тягне! — обурився Павлик, натягуючи на себе ще не просохлу сорочку.

Я взяв книжку «Оповідання про тварин», і ми побігли в дровітню. На сходах нас випередили Бориско з Олею, а в дворі наздогнали Вадик і Гоша. Через дощ ми відразу вбігли в дровітню, усі разом. Запитувати пароль вже не було потреби. Але Світланка зашушукалася з дітьми і раптом, немов диригент, змахнула руками. Всі п'ять жовтенят дружно і голосно прокричали:

— «Кінь летить — земля тремтить!»

Тут ударив грім, і затремтіла не земля, а наш сарай. Маленький Антон засміявся:

— Зараз кінь влетить!

Павлик метнув в його бік лютий погляд.

— Не кінь влетить, а тобі влетить,— зауважив Вадик.

Антон принишк. Скориставшись паузою, я сказав:

— Зараз грім і дощ, тому нічого особливого, що ви сказали пароль голосно. А взагалі запам'ятайте: пароль треба казати тихо і тільки тому, кому він адресований.

— Якщо пароль кричати, його можуть почути вороги, і тоді вся операція зірветься,— сказав Павлик.

— Тоді кепські справи,— піддакнув Антон. Він хотів відновити добрі стосунки.

Жовтенята закивали головами, і я перейшов до головного.

— До пори до часу ця дровітня буде нашим таємним штабом. Про цей збір нікому ні слова, він повинен бути секретним.

У дітей засяяли очі.

— Ми нікому не скажемо,— запевнив нас спокійно снайпер Вадик.

— Нікому,— підтримали його діти пошепки,— не хвилюйтеся.

В руденької Олі від виниклої раптом таємничості навіть бант на маківці піднявся й очі стали ще більшими.

О, якби вони знали, чому я так сказав... А може, і добре, що ми зібралися тут під час дощу з громом і блискавкою. В класі збір був би звичайнісіньким, а тут навіть сісти ні на що. На п'ятьох (без Антона) жовтенят одна вузлувата колода. Просто дивно, як діти всілися на ній, не зіштовхнувши одне одного.

Порив вітру з шумом розчинив рипливі двері дровітні, ніби ввійшов хтось невидимий і владний. Павлик причинив двері, залишивши тільки невелику щілину для світла. До неї він підніс книжку і почав читати упівголос оповідання про бродячу трилапу собаку. Дійшовши до половини, Павлик передав книжку мені. Він читав просто, своїм голосом, а я став читати виразно. У тому місці, де собаку гнали і кидали в неї палицями, я навіть жалібно заскавулів, ніби палиця боляче вдарила собаку. А в кінці оповідання, коли голодна, бездомна собака вмирала, я кілька разів тихесенько завивав. Це справило враження. Руденька Оля страшенно засмутилася.

— Якби я зустріла такого собаку, то обов'язково нагодувала б його...— сказала вона і, діставши хустинку з кишеньки свого строкатенького плаття, тихенько висякалася. Оля вже встигла переодягнутися після школи.

— А цікаво, як собаки думають? — висловився вголос Бориско.— Вони ж не говорять — значить, вони не словами думають.

— Вони гавками думають,— оголосив Антон.

— А коти — нявками? — засміявся Вадик.

— Коти теж дуже кмітливі,— взялася їх захищати Світланка,— ім'я своє знають і господарів.

— Всі коти злодюги і кровожерливі хижаки,— заявив Бориско.— Ось ви мене лаяли за бабину кішку, а вона ледь дрозденя не з'їла. За це я її і загнав на дах.

— Що ж ти раніше не сказав про це,— дорікнув я Бориска,— тоді в нас з бабусею була б інша розмова. А то вийшло, що її кішка — ангел, а ти — душогуб.

— За кішками стежити треба,— сказав Павлик,— а то вони всіх птахів у дворі переловлять.

— Давайте птахів охороняти,— запропонувала Оля,— годівниці їм зробимо. Незабаром зима настане.

Павлик зрадів, непомітно підморгнув мені і сказав жовтенятам:

— Якщо ви любите тварин і птахів, вам треба стати помічниками «Синього хреста».

— А це що?

— Що ми будемо робити?

— Як же йому допомагати? — загаласували діти.

Я відразу ж запитав:

— Що таке Червоний Хрест ви, звичайно, знаєте?

— Знаємо,— відповіли жовтенята, а Світланка додала:

— Червоний Хрест — це швидка лікарська допомога.

— А кому Червоний Хрест допомагає? — випередив моє запитання Павлик.

— Нашій бабусі,— сказав Антон.— Він до неї двічі приїжджав.

— Значить, Червоний Хрест допомагає людям,— підхопив я,— а Синій таку ж саму допомогу подає тваринам...

— Ось захворіла в когось собака,— знову перебив мене Павлик,— так її хазяїн може піти з нею до ветлікарні, на якій обов'язково буде намальовано синій хрест.

— І викликати ветлікаря на дім до хворої собаки теж можна,— сказав я,— тільки він приїде на машині не з червоним хрестом, а з синім.

— Я бачив таку машину,— радісно оголосив Антон,— вона теж швидко їздить. Тільки не гуде так голосно.

— Щоб людей не тривожити,— пояснив Павлик.

— А чому тваринам допомагає «Синій хрест», а не зелений або жовтий? — поцікавився в'їдливий Бориско.

Павлик спершу закліпав повіками. Очевидно, не знав, що відповісти. А я подумав і вирішив, що це ось чому. Зелений колір більше до природи підходить. Якщо його намалювати на ветлікарні, багато хто може подумати, що там не тварин лікують, а квіти або рослини. А жовтий зовсім непомітний. На сонці його навіть важко відрізнити. Кращого, ніж синій, не добереш, якщо червоний уже допомогу людям означає. Я і сказав про це Борискові.

— Звідки ти це знаєш? — запитав мене Павлик.

— Вичитав десь,— знічев'я відповів я.

— А я вичитав у журналі «Огонек», що в Англії відбулася міжнародна виставка собак,— сказав жовтенятам Павлик.— Так знаєте, скільки на ній порід було представлено? Понад вісімсот. А під час розкопок Помпеї знайдено кам'яну брилу, на якій древній скульптор висік пса, що рветься з ланцюга. А що це означає? — запитав жовтенят Павлик і сам же й відповів: — Це означає, що сторожові пси існують уже понад тисячу років.

— У мене є дядько,— сказав Бориско,— він живе за містом. Коли приїжджає додому пізно, його завжди чекає на платформі разом з тіткою їхній пес Вулкан. Минулого літа до дядька причепились двоє п'яних, так Вулкан миттю їх розігнав. Одного навіть не хотів відпускати, поки дядько не звелів.

— Ось такого б вірного пса мати,— мрійно промовив Гоша.

— Собаки дуже до людини прив'язуються,— сказав Вадик.— Хазяїн для них все одно що бог або кумир який-небудь.

— Серед котів теж є вірні,— заявила Світланка.— Коли до нашої бабусі проходять чужі люди, в Мурки навіть шерсть піднімається дибом.

— Вона шипить, як проколота шина,— додав Антон.

— А птахи, гадаєте, не вірні? — запитав Бориско.— Он сокіл, на що злий хижак, і той людям допомагає полювати.

— А голуби пошту доставляють,— зауважила Оля. Ми поговорили ще трохи про собак і птахів, а потім Павлик запропонував:

— Давайте вияснимо, хто в нашому будинку має птахів, собак і всяких інших тварин. Будемо піклуватися про них разом з господарями.

На цьому ми закінчили наш збір. А обхід квартир призначили на завтра, зразу після уроків.

Перше знайомство

Наступного дня, перед тим як піти до господарів собак, птахів та інших тварин, я запропонував Павликові:

— Розділимося на дві групи. Одна піде зі мною, а інша — з тобою. Так ми швидше все з'ясуємо. І потім, мало хто може зустріти нас з жовтенятами в під'їзді. Не забувай, що ми шефствуємо таємно.

— Кому ти кажеш?! — обурився Павлик: що не кажи, а це була його ідея.— Звичайно, підемо окремо, щоб ніяких підозр.

Павлик відразу ж включив в свою групу руденьку Олю — нашу спільну симпатію, снайпера Вадика і котячого ворога Бориска. Мені дістався товстун Гоша і худенька Світланка. Щоб зрівняти сили Світланка заявила:

— Я збігаю за Антоном. Тоді нас теж буде четверо. Не встиг я рота розкрити, як вона була вже в під'їзді. Коли Світланка повернулася з братом, я запитав дітей, що оточили мене:

— Хто з вас має домашніх тварин?

— Я хочу завести цуцика, але мама не дозволяє,— поскаржився Гоша.

— У нас є кішка,— похвалилася Світланка,— тільки живе вона у бабусі.

— Яка ж вона ваша, вона бабусина! — засміявся Гоша.

— Ні, наша,— вступився за свою сестру Антон,— бабуся взяла її на деякий час, бо їй самій скучно.

— Краще б вона тебе взяла,— сказав йому Гоша,— з тобою не занудьгуєш.

Я був цілком згоден з Гошею. Але Антон не вловив насмішки і зрадів. Йому здалося, що Гоша його хвалить.

— У нас удома ще рибки є,— повідомив він.

— Рибки не тварини,— відразу ж поправив його Гоша.

— А хто ж вони? — здивувався Антон. Мабуть, усіх живих істот на землі він ділив тільки на людей і тварин.

— Риби належать до земноводних,— пояснив я Антонові і, щоб уникнути зайвих запитань, поспішно сказав: — Але ми все одно їх врахуємо.

— Тоді ходімо до нас. Подивимось рибок,— потягли мене за руку Світланка з Антоном.

Заперечувати було марно.

Світланка відкрила квартиру ключем, який висів у неї на шиї на мотузинці. Світланчина мама пішла до крамниці, і Світланка була повною господинею. Антон потягнув нас до вікна. Там на підвіконні стояла велика кругла банка. В ній плавали пузаті рибки з довгими хвостами і булькатими очима. Вони весь час відкривали роти.

— Рибки розмовляють,— пояснив нам Антон.

Я посміхнувся і промовчав. Нехай думає так, а то скажеш, що рибки не говорять, потім мороку лише матимеш, запитаннями замордує. Хоча мені все ж хотілося сказати Антонові, що рибки мовчать, крім, звичайно, дельфінів.

Рибки в банці були різного кольору: три рожеві і дві чорні.

— Красиві? — запитала мене Світланка. Їй дуже хотілося, щоб рибки мені сподобалися.

— Ага,— кивнув я головою,— подібні на пір'їнки жар-птиці.

— А як їх звуть? — запитав Гоша.

— Тюпи,— відповіла Світланка.— Вони в нас усі Тюпи. Тільки під номерами. Чорні Тюпи номер один і номер два. А он та, рожевенька, номер три.

— Так рожеві всі однакові,— сказав я,— як же ви їх відрізняєте?

— А ось і не однакові! — обурився Антон.— Ти що, сліпий, чи що? В них мордочки різні.

— Справді,— підтримала його Світланка і, просунувши у воду палець, покликала: — Тюпи! Тюпи!

Рибки підпливли і стали хапати її за палець. Ми всі встромили в банку по пальцю. Рибки стали тицятись об них і широко відкривати роти. Моєму пальцю зробилося лоскотно.

— Давай їх погодуємо,— сказав Антон сестрі.

Світланка дала братові пакетик. Антон розкрив його і кинув у воду хомут червоних черв'яків. Рибки навперейми стали хапати їх і ковтати.

— Засиділися ми,— спохопився я і повів дітей до Гошиної сусідки.

У неї жили черепахи і сороченя. Ми, справді, дарма так довго сиділи у Світланки. Гошина сусідка вже закінчила годувати своїх вихованців, і вони влаштувалися на нічліг. Черепаха Машка залізла під шафу з книгами, де вона завжди спала. А сороченя Чіп дрімало у клітці на жердинці. Сусідка попросила нас не шуміти і не турбувати Машку з Чіпом. Ми взнали у неї номери квартир, в яких живуть хвилясті папужки, хом'ячки та їжачок, і попрямували до їхніх власників.

Господарі папужків зустріли нас привітно. Дістали їх з клітки і дозволили погладити. А хом'ячків я побачив уперше. Вони надзвичайно потішні і дуже схожі на крихітних ведмежат. Ми погодували хом'ячків шкоринками сиру. Вони поїли і стали вмиватися. Сіли на задні лапки, а передніми почали терти мордочки.

— Дивись, як умиваються,— сказала Світланка Антонові,— не те, що ти!

— Вони ж без води вмиваються,— заперечив Антон.— Без води і я можу.

Хом'ячки вмилися і сховалися у своїх нірках, а ми пішли до господаря їжачка. Ним виявився той самий старшокласник, який сміявся, коли ми погодилися стати вожатими жовтенят.

— Ну, впрягся у візок? — засміявся він, кивнувши на жовтенят, що стояли за мною.

— Аж ніяк,— відразу ж заперечив я. Не вистачало ще, аби він розповів завтра про наш візит у школі. Так і до вожатої дійде. І я спробував викрутитись: — Від тієї справи ми відмовилися. Просто всі ми помічники «Синього хреста», а в тебе є їжачок. Ось ми і хочемо подивитися на нього і взяти на облік.

Почувши про це, старшокласник сказав з тією ж єхидною посмішкою:

— Теж мені «помічники»! Та хіба довірить хтось такій малечі своїх тварин! Я навіть не покажу вам їжачка.

— І не треба,— образився Гоша,— що ми, їжачків не бачили!

Це зачепило старшокласника.

— Такого, як мій, не бачили. Він особливий. Не лісовий.

— А який же? — запитав я.

— Ніякий ви не «Синій хрест», а справжні профани! — противно скрививши губи, засміявся старшокласник.— Крім лісових їжаків, є ще степові. Мій прибув з Казахстану. У лісових майже не видно вух, а в цього он які! — Він схопив свої вуха руками і розтягнув їх у різні боки.

— Невже! — фиркнув я.

— А ти поглянь спершу, а потім фиркай! — наїжився старшокласник і пішов за їжачком до кімнати.

Вуха в їжачка справді було видно, проте це нас не здивувало. А от колір голочок степового їжака здивував. Вони були зовсім світлі. Старшокласник помітив наше здивування.

— Вони не тільки світлі, а й зовсім не колючі,— серйозно сказав він.

Антон потягнувся до їжачка, а той як штовхне його боком і вколов Антонові долоню. Антон заревів.

Старшокласник злякався і поспішив випровадити нас з квартири. Біля дверей Антон обернувся і сказав йому:

— Їжачок колючий, але добрий, а ти поганий.

Але старшокласник навіть не пригрозив йому, а поспішно зачинив двері. Напевно, боявся, що вийдуть батьки.

На цьому наш обхід тварин та їхніх власників закінчився. Ми зійшли в двір і в тому ж сараї, де проводили свій перший збір, зустрілися з групою Павлика. Конспірація для нас була над усе!

Їхній вилов виявився набагато більшим ніж наш. Вони побували в семи квартирах і познайомилися з сімейством морських свинок, двома канарками і півнем Філею венеціанської породи. Півень жив на квартирі помічника режисера кіностудії. Тимчасово, поки йшли зйомки фільму «Пташине місто». А постійно Філя мешкає в живому куточку у юннатів Палацу піонерів. Помічник режисера Ніна Петрівна сказала, що, як тільки Філя повернеться в живий куточок, у неї буде гостювати лисиця, оскільки на студії почнуть знімати фільм «Кумася».

Павлик не записав Філю в наш список.

— Тимчасових жителів на облік не беремо,— пояснив він.

Ми погодилися, і він продовжував розповідати далі:

— Ми були ще в квартирі, де живуть двоє щенят-боксерів. Одне із щенят хворіє чумкою. Я порадив хазяйці додавати йому в їжу трохи сірки.

— Нащо? — запитав Бориско.

— Тоді чумка буде проходити в легкій формі,— пояснив Павлик і додав: — Сірки в хазяйки не виявилось, і я обіцяв принести їй пакетик.

— А де ти його візьмеш? — запитав Гоша.

— В аптеці. Вона дала мені двадцять копійок.

— Ходімо до аптеки,— сказав Антон.

— А потім повернемось до хазяйки і почергуємо біля її щеняти. Подивимося, як він буде їсти свою вечерю з сіркою,— сказав Павлик, але відразу ж попередив, що чергувати всім незручно, а головне, це втомить хворе щеня.

Тоді ми вирішили, що буде краще, коли з Павликом залишиться чергувати Бориско, щоб він полюбив щеня.

Група Павлика з'ясувала також, що в сорок першій квартирі живе собаківник, який усе літо відпочиває із своєю вівчаркою Арсом на дачі. Завтра він має повернутись. Ми вирішили познайомитися з ним. Вівчарка теж повинна нас знати.

Пастка

Ми домовились іти до собаківника всі разом, але коли наступного дня я повертався зі школи і ввійшов у під'їзд нашого будинку, якась незрозуміла сила зупинила мене на майданчику другого поверху і змусила подзвонити в квартиру собаківника. Мабуть, мені страшенно нетерпеливилося познайомитися з його величезним псом.

Я подзвонив двічі. Ніхто не відповів. Очевидно, господар ще не приїхав з дачі. Про всяк випадок я стукнув кілька разів кулаком у двері: раптом господар не чує дзвінка. Двері від моїх ударів відчинились. Вони виявилися незачиненими. Я ступив в маленький передпокій, але не встиг покликати господаря, як до мене з кухні вийшла вівчарка-вовк. Вона спокійно обійшла мене і вмостилася перед виходом.

— Ей, хто тут є? — поспішно крикнув я, сподіваючись, що господар вівчарки теж на кухні.

Ніхто не відповідав. Тільки вівчарка уважно глянула на мене, піднявши вгору морду.

«Влип! — майнуло в голові.— Господаря нема, а Арс мене не випустить». Я знав, що навчені собаки впускають до квартири кого завгодно, а вийти не дають.

Так і є. Щойно я зробив крок до виходу, як Арс погрозливо загарчав.

— Це нечесно,— сказав я йому лагідним голосом.— Я ж нічого не взяв і прийшов заради тебе.

Арс згідливо мотнув головою і глянув на мене так, ніби сказав: «Якщо ти прийшов заради мене, то і залишайся зі мною».

Тут на ніс Арсу сіла муха, і він замотав головою. Мені стало смішно і не так страшно. Я вирішив присісти біля стіни на підлогу: стільців в передпокої не було. Але як тільки я почав опускатися, Арс загарчав ще грізніше, ніж перший раз. Я одразу випрямився, наче за командою «струнко».

«Ну і шкоднюга! Сам лежить, а мені навіть сісти не дає». Я докірливо похитав головою і тут же відчув, що муха, яку зігнав зі своєї морди Арс, сіла на мій ніс. Я ворухнув рукою, щоб зігнати її, але Арс прийняв мій жест за погрозу і звівся на весь свій могутній зріст.

Мені стало моторошно. Я тут же закляк як статуя. А противна муха знову стала докучати. Я відвернувся від вівчарки і став кривлятися: вирішив зігнати муху рухами обличчя. Мусі, очевидно, така гра подобалася. З носа вона переповзла на щоку і трохи відпочила у впадинці між носом і верхньою губою. Потім підповзла до вуха.

Арс заспокоївся, знову розлігся біля дверей, але раптом піднявся і почав чухати собі бік. Ні, вони прямо знущалися наді мною, ці муха з собакою. Від того, що Арс чухав свій бік, мені стало ще лоскотніше. Я скривив губи, витягнув їх у бік вуха і дмухнув — муха не відлітала. Арс же насторожився і перестав чухатися, йому здалося, що я знову щось затіваю.

Та ось на сходах пролунали кроки і голоси дітей. Арс відійшов від дверей і сів поряд зі мною. Я, не рухаючись, став чекати, чим це все скінчиться. Голоси наближалися, двері відчинилися. Першим до передпокою увійшов літній чоловік. (Я відразу зрозумів, що це господар Арса.) За ним з'явилися Павлик, Вадик, Світланка за руку з Антоном, Оля, Бориско. Гоша, як завжди, замикав. Мені стало страшенно ніяково. Добре, що господар прикрив мене дверима. Мені б скористатися цим і вискочити на майданчик, а трохи згодом увійти, ніби нічого не трапилося. Але огидний Арс, хоч і вітав господаря, все одно одним оком косував у мій бік. Нічого не залишалося, як вийти з-за дверей і сказати:

— Вибачте, я теж до вас, але прийшов раніше, двері ж у вас не були зачинені.

— І довго тебе Арс протримав? — запитав господар вівчарки.

— Зовсім небагато, хвилин зо три,— сказав неправду, зрадівши, що він не розсердився. Я чомусь думав: якщо собака злий, то і господар такий самий.

— Ну нічого. Ти на Арса не ображайся,— весело сказав господар.— Служба є служба. Адже він не знав твоїх намірів.

— Я не серджусь,— запевнив я господаря.— Я тільки боявся, що чекатиму вас довго. Адже Арс мені ні сісти не давав, ні до обличчя доторкнутися. А мені на ніс муха сіла.

Всі засміялися, а господар квартири сказав:

— Отже, ти теж із «Синього хреста».

Виходить, діти вже все йому розповіли.

— Ми всіх домашніх тварин нашого двору на облік узяли,— сказав Павлик господареві Арса.— Ось і з вашим Арсом хочемо познайомитися.

— Для декого це знайомство почалося не дуже вдало,— посміхнувся господар Арса і повернувся до мене: — Тепер Арс надовго збереже до тебе недовір'я.

— Так і треба, нехай не ходить сам,— дорікнув мені Павлик. Він був задоволений, що може зробити мені зауваження при дітях.

— Бачиш, як погано відриватися від колективу,— засміявся господар і запросив нас до кімнати.

Ми повсідалися на стільцях, і я помітив, що Арс справді не зводить з мене насторожених очей: мабуть, думає, як би я чогось у кишеню не всунув. Він ліг біля ніг господаря, а морду повернув у мій бік.

У мене знову зіпсувався настрій. Я насупився і мовчав, а Павлик почувався чудово. Розговорився, як ніколи:

— Ми, Степане Григоровичу, прийшли до вас не тільки познайомитися з Арсом,— сказав він господарю.— Ми хочемо взнати, як ви служили на кордоні.

— Я теж хочу бути прикордонником,— оголосив Антон.

Я не знав, що господар Арса служив на кордоні, хоча з вигляду він дуже скидався на начальника прикордонної застави, яких я не раз бачив у кіно. Правда, тепер він уже старий, років п'ятдесят, а може, і більше. Але все одно очі в нього виблискували молодо і сам він був широкоплечий і, мабуть, сильний. Руки великі і жилаві. Однак Степан Григорович чомусь ніяково кахикнув і неголосно сказав:

— Неув'язка вийшла. Я ніколи не служив на кордоні. Ось Арс служив.

— А як же він тоді потрапив до вас? — запитав Павлик.

— Друг у мене начальник прикордонної застави,— відповів Степан Григорович.— Він багато років з Арсом працював. А тепер Арс для кордону старий, йому десятий рік пішов. Ось товариш і привіз його мені. Знає, що я люблю собак. А я все життя працював у заповідниках. Вивчав повадки тварин, старався поліпшити цінні хутрові породи.

Тут я помітив, що на шафі, на стінних полицях і старій етажерці стоять опудала лисиці, білочки з горіхом в лапках, борсука і ще якихось незнайомих мені маленьких звірят. Все-таки я жахливо неспостережливий! Півгодини знаходжусь у квартирі і не звернув на них уваги.

— А тепер я вже на пенсії,— продовжував Степан Григорович,— іноді їздимо з Арсом на полювання. Гарний пес.

— А у нас кішка Мурка чудова,— сказала Світланка,— навіть шкода, що зараз вона живе у бабусі. Вона теж на чужих злиться. А своїм радіє. Як тільки прийду зі школи, вона підходить і починає біля моїх ніг тертися. І муркоче.

— Всі кішки підлизи,— висловився Бориско,— прийдуть додому — муркочуть, а самі, либонь, гніздо розпотрошили або м'ясо поцупили. Навіть мишку як слід з'їсти не можуть. Спочатку пограються з нею... Шкодливі вони!

— А ось у Древньому Єгипті,— сказав Степан Григорович,— кішка вважалася священною твариною. За вбивство кішки належала смертна кара.

— Це чому ж? — сторопів Бориско.

— Тому що, коли щезали кішки, з'являлися миші і пацюки. Вони з'їдали цілі врожаї.

— Що, з'їв? — шепнула Світланка Борискові.— Смертна кара!

— А я б все одно їх переслідував,— войовничо заявив Бориско.

Всі засміялись, а Павлик сказав Степану Григоровичу:

— Нам би дуже хотілося чим-небудь помогти вам.

— Поки що заходьте частіше, щоб Арс до вас звик. А там подивимося,— відповів наш новий знайомий.

Ми підвелись і почали прощатися. Арс разом зі Степаном Григоровичем провели нас до дверей.

Як тільки ми вийшли на сходовий майданчик, Павлик сказав:

— Діти, чи не здалося вам, що Степан Григорович хоче доручити нам щось важливе? Бо ж нащо він сказав: «Там подивимося»? — І, обернувшись до мене, Павлик додав: — Тобі не доведеться брати участі у цій справі.

— Чому? — здивувався я.

— Сам же чув, що Арс тебе підозрює.

— Нічого, Арс мене ще швидше, ніж тебе, полюбить,— відповів я Павлику, але подумав з тривогою: «Невже я сам собі нашкодив?»

Добрий результат

Не знаю, як до Павлика, а до мене неприємності ніколи не приходять поодинці. Трапилася одна — чекай іншої. Тільки-но я прийшов уранці до школи, як Павлик каже:

— Ходімо до вчительської. Іраїда викликає.

— Чого? — запитав я.

— Сам хіба не знаєш,— пошепки сказав Павлик.

Звичайно, я його від хвилювання запитав, і так усе було зрозуміло. Вожата сказала вчительці, що в жовтенят будуть інші шефи. І вона хоче заборонити нам з ними зустрічатися.

— Про всяк випадок скажемо: гралися разом просто так, як мешканці одного будинку,— попередив Павлик.— Цього нам уже ніхто не може заборонити.

В учительській ми побачили Іраїду Кіндратівну, заплаканого Гошу і пахкаючу, мов маневровий паровоз, його маму. Вона відразу ж підвелася з дивана і, показуючи на нас, затрубила своїм гучним голосом:

— Оце вони! Вони! Вони підмовили.

Гоша заплакав ще голосніше. Я зразу здогадався, що він щось скоїв і, виправдовуючись перед матір'ю, вплутав в цю справу нас.

— Нащо ви це зробили? — запитала нас Іраїда Кіндратівна.

Я стенув плечима, бо не знав, про що нас запитують. Але не встиг я і рота розкрити, як Гошина мама сказала:

— Дитина втрачає апетит, зовсім відмовляється їсти. А тепер ще й захворіти може. Від щеняти бруд, блохи. Для чого воно нам?

— А в книжці «Рідна мова» написано, що собака — друг людини,— розмазуючи по обличчю сльози, протягнув Гоша,— я хочу друга.

— Заведи двоногого,— наказала йому мама.

— Двоногого? — переставши плакати, здивувався Гоша.— Хіба такі собаки бувають?

— Нащо ви веліли Гоші та іншим жовтенятам завести собі щенят? — запитала Іраїда Кіндратівна.

— Ми не веліли,— вирвалося в Павлика.

Я ледь-ледь не сказав те саме. Ми справді нічого не наказували. Тільки говорити так зараз — значить, засипати Гошу остаточно. А це не по-товариському.

— Гоша нас не зовсім правильно зрозумів,— почав я і розповів Іраїді Кіндратівні про наш «Синій хрест».

В кінці своєї розповіді я навмисне підкреслив, що жовтенята тут ні при чому.

— Це ми з Павликом помічники «Синього хреста»,— сказав я.— А Гоша просто, як наш сусід, дізнався про це і теж захотів доглядати тварин і птахів, які є в мешканців нашого будинку.

— Хіба це погано? — запитав Павлик Іраїду Кіндратівну.

А я, щоб не продовжувати розмову на цю тему, сказав Гошиній мамі:

— Про щеня не хвилюйтеся. Ми можемо віддати його кому-небудь хоч сьогодні. У нас є багато бажаючих.

— Ні, навіщо ж! — раптом заперечила Гошина мама.— Якщо ваш «Синій хрест» буде про нього піклуватися, нехай щеня залишається. Але з умовою,— сказала вона вже звеселілому Гоші,— коли він буде їсти, ти теж з ним під'їси.

Гоша поспішно захитав головою і для більшої переконливості заявив:

— Я і зараз їсти хочу.

«Ні, все-таки Гоша ненажера,— подумав я.— Перед школою їв, і знову... А всього ж півгодини минуло». І я тихо сказав Гоші:

— Тобі б тільки їсти!

Але тільки-но ми вийшли з учительської і мама Гоші заспішила додому, щоб устигнути до великої перерви принести йому новий сніданок, Гоша сказав мені:

— Нічого ви не розумієте. Мама пообіцяла вигнати вранці щенятко. Ось я і нагодував його про запас. Вчора вечерю віддав, а вранці весь сніданок. У мене у роті з учорашнього дня ні риски.

— Не сумуй! — плеснув я по плечу Гошу.— Це тобі лише на користь. Головне, тепер у тебе є друг!

— Ага,— простягнув задоволений Гоша.

Ми з Павликом теж були задоволені. Але цього разу, як кажуть дорослі, ми відбулись легким переляком.

Та щойно піднялися ми на свій поверх, як побачили вожату. Вона стояла до нас спиною і розмовляла з двома хлопчиками з п'ятого «В». Це були Костя Колтинін і Яша Скобцов, ті самі хлопці, яких вона ладила жовтенятам замість нас. Ми сховалися за коридорними дверима, а як тільки вожата пішла, підскочили до них, і я сказав словами старшокласника — господаря степового їжачка:

— Ну що, влипли, братики? Жовтенята доскіпливі, лише самими «чому» та «чого» зі світу зживуть.

— Самі знаємо! — буркнув довгов'язий Костя.

А Яша Скобцов смішно розвів своїми повними короткими руками і здивувався вголос:

— Чому вона думає, що ми подружимось з ними?

«Те саме і нам казала»,— пригадав я і засмутився.

Павлика це теж вразило, тому що він запитав з викликом:

— І коли ви збираєтеся до жовтенят?

— Можливо, завтра...— почав було Яша, але Костя перебив його:

— Ти що? Раніше наступного тижня не підемо, у нас же в понеділок контрольна з математики.

— Це так,— погодився Яша і сказав нам дружелюбно: — На тому тижні підемо, чого поспішати.

— Звичайно! — охоче підтримали ми Яшу.— Встигнете ще намучитись.

Хлопці пішли в свій клас, а ми відразу задумалися. Тиждень — строк невеликий. Треба було терміново щось придумати. Павлик, як завжди в таких випадках, мовчки втупився в мене. Я хотів розізлитися, але несподівано для себе сказав:

— У мене, здається, виникла ідея, Я придумав, що зробити, аби вожата від них відступилася.

— Що? —схопив мене за руку Павлик.

— Почекай, дай я ще все обміркую. Треба продумати деякі деталі,— сказав я Павликові і разом з ним пішов у клас.

Самозванці

Павлик ледь висидів останні два уроки — так йому нетерпеливилося дізнатися, що я задумав. На останньому уроці він навіть написав мені записку: «Поясни коротко, що задумав». Але я відповів: «Коротко не поясниш». І він відступився. Але вже в роздягальні зажадав:

— Ну, що ти пропонуєш?

Ми вийшли зі школи, відстали від інших товаришів, і тільки після цього я зовсім тихо сказав Павликові:

— Нам необхідно на якийсь час стати цими п'ятикласниками.

— Якими п'ятикласниками? — не зрозумів Павлик.

— Тими, які повинні замість нас шефствувати над жовтенятами,— розшифрував я.

— Як же ми це зробимо? — усміхнувся Павлик.— Загримуємося під них, чи що?

— Ще чого? — фиркнув я.— В Яшки Скобцова такий кирпатий ніс, що з незвички навіть дивитися на нього смішно. Загинається догори, ніби перевернута кома. А Костик Колтипін рудий, і на щоці в нього бородавка мов ціла копійка. Дуже треба під таких гримуватися! Ми без усякого гриму назвемось їхніми іменами.

— Що ти вигадав! — замахав на мене руками Павлик.— Нащо нам це?

— Як нащо? — обурила мене недогадливість Павлика, і я почав докладно, як нетямущому учневі, розтлумачувати йому мій задум.

— Уяви собі, що ти, Павло Хохолков, зовсім не Павло Хохолков, а учень п'ятого «В» Костя Колтипін. (Павлик теж добряче витягнувся за літо.) А я, Петро Мошкін,— ніякий не Петро Мошкін, а Яків Скобцов. Уявив?

Павлик кивнув головою і нетерпляче знизав плечима:

— Ну то й що?

— А тепер скажи: чи буде в цьому випадку вожата заперечувати, щоб ми займалися жовтенятами?

— Звичайно не буде,— сказав Павлик.— Адже вона сама цього хоче.

— Ось і виходить: якщо ми тимчасово назвемося цими хлопцями, вожата подумає, що Костя і Яша вже займаються з жовтенятами, і відчепиться від нас. А нам цього і треба. Без її нагадувань вони нізащо не підуть до жовтенят. Ти ж бачив, що їм цього не дуже і хочеться.

— Здорово придумав! — несподівано захопився моєю ідеєю Павлик, але тут же заявив: — Тільки з цього нічого не вийде. Це нездійсненно.

— Чому? — здивувався я.

— Тому що ми не можемо назватись Яшею і Костею. Жовтенята вже знають, що я — Павло, а ти — Петро.

— Хай це тебе не бентежить,— запевнив я Павлика.— Вони будуть у захваті від нашого перевтілення.

— Ти хочеш відкрити їм усе? — запитав Павлик.

— Аж ніяк! — замахав я перед носом Павлика пальцем.— Ми ще не настільки завоювали авторитет, щоб так вчинити.

— Тоді як же це ти зробиш? — поцікавився Павлик.

Я вже придумав, як це зробити, але розповісти Павликові — значить, почати непотрібне обговорення, яке напевне перейде в суперечку. Він же кожну мою ідею спочатку відкидає. Навіть зараз похвалив і відразу ж взявся заперечувати. І тому я сказав упевненим голосом:

— Придумаю! Ось побачиш, що придумаю. Ще є час.

Павлик допитливо подивився на мене і нагадав:

— Не забудь, що ми зустрічаємося з жовтенятами в нашому таємному штабі відразу після школи.

— Я знаю,— хитнув я головою, і ми розійшлися по домівках.

Та тільки-но ми прийшли в наш штаб, як Павлик запитав:

— Придумав, що сказати жовтенятам? Тоді давай обговоримо твій план. Я повинен бути в курсі.

На щастя, тільки я розкрив рот, як у дровітню вбігли Світланка з Антоном, а за ними вся зірочка, і Павлик сам зупинив мене. Він тільки запитав голосно:

— Зараз скажемо їм про нашу конспірацію чи наприкінці збору?

— Краще зараз,— запропонував я і, закривши щільніше двері, запитав жовтенят таємничий голосом: — Ви всі дивилися по телевізору «Сімнадцять миттєвостей весни»?

— Дивилися! — хором відповіли жовтенята.

— А «Щит і меч»? — запитав я так само таємниче.

«Щит і меч» дивилися не всі, але це вже не мало значення. І я продовжував:

— Коли наші радянські розвідники діють у ворожому тилу, вони обов'язково беруть собі інше ім'я, щоб їх не впізнали.

— А то їх зразу заберуть,— висловився Антон.

— Правильно,— вперше за весь час знайомства похвалив Антона Павлик.

— Так, заберуть,— підхопив я,— і вони не виконають завдання, яке їм доручили.— Тут я пильно глянув на дітей, мовби перевіряв, чи можна їм довірити важливу таємницю, і сказав зовсім тихо: — Незабаром ми з вами теж одержимо дуже відповідальне завдання.

— Від Степана Григоровича? — запитав Вадик.

— Не будемо зараз уточнювати, від кого. Коли настане час, ви все будете знати,— вставив Павлик.

— Від сьогодні ми повинні почати підготовку до цього завдання,— сказав я,— і почнеться вона з випробування.

— З якого? — підвівшись з сучкуватої колоди, запитала Оля.

— Насамперед ви повинні запам'ятати, що з цієї хвилини для всіх, крім вас, ми з Павликом будемо мати інші імена. Павлик від цієї хвилини — Костя, а я — Яша.

— Якщо вас хтось запитає: «Як звуть ваших вожатих?»— ви повинні чітко і твердо відповісти: «Яша і Костя!» — повторив Павлик.

— Так! — підтвердив я.— І ніяких Петриків і Павликів. Так нас можете називати, тільки коли ми самі.

— Ми теж повинні змінити свої імена? — запитав Гоша.

А маленький Антон, не дочекавшись відповіді, сказав:

— Я буду Карлсоном, який живе на даху!

— Краще будь Карлсоном, який живе вдома,— пожартував Павлик.

А я дуже серйозно сказав:

— Поки що такого наказу не було. Я тільки знаю, що перше важливе завдання, яке нам скоро доручать, ви будете виконувати в масках, щоб вас ніхто не впізнав.— І тут же додав: — Але якщо хтось з вас проговориться і скаже, що вожаті вашої зірочки Павлик і Петрик, ніякого завдання нам не одержати.

— Не хвилюйся!

— Ми не проговоримося! — гаряче запевнили нас жовтенята.

— Ото і добре,— полегшено зітхнув Павлик і поліз у свій портфель за зошитом: на збір зірочки він завжди приходив з портфелем.— А тепер я вам повідомлю про наших підшефних. Я підрахував усіх, у кого ми були,— І Павлик оголосив: — У трьох будинках нашого двору живуть двадцять три собаки, тридцять шість котів, сім'я морських свинок, чотири черепахи, три хом'ячки, п'ять щигликів, канарка з кенаром, двоє хвилястих папуг, степовий їжак і тимчасовий мешканець півень Філя венеціанської породи.— Він відклав свій список і запитав дітей: — А що коли зробимо у дворі невеликий загончик? У клітці багато не набігаєшся, а в загончику хом'ячки і морські свинки можуть гратися.

— Морським свинкам треба вирити ставок, великий, як море,— розреготався Гоша.

Довелося пояснити йому, що морські свинки тільки так називаються, тому що колись давним-давно їх привезли до нас із-за тисячі морів. А води вони бояться більше ніж коти. Гоша дуже здивувався і заявив, що тоді морських свинок треба називати сухопутними.

Ми закінчили нашу нараду і відправилися на пошуки будматеріалів для загончика, який Павлик назвав вольєрою. Ходили понад годину, але ніде не знайшли жодної пристойної дошки. Тоді ми повернулися, щоб поговорити з техніком-доглядачем. Він жив у домі навпроти. Але як тільки ввійшли до себе у двір, від подиву просто руками розвели. Там працював бульдозер. Він наїжджав на дровітню і розвалював її. Біля бульдозера метушився і давав вказівки технік-доглядач.

— А як же наш таємний штаб? — закричав товстун Гоша.

— Перенесемо збір в інше місце,— сказав Павлик.— Зате в нас буде багато будматеріалів. Ми таку вольєру зробимо, не гірше, ніж у зоопарку.

Це заспокоїло дітей. Ми дочекалися, коли бульдозерист завершить роботу, і взялися відбирати вцілілі дошки. Назносили цілу купу та й розійшлися по домівках обідати і робити уроки.

Але я ще не почав їсти суп, як до мене прибіг захеканий Гоша.

— Приїхала вантажівка і все відвозить,— повідомив він з порогу,— наші дошки теж вантажать!

Ми помчали у двір. Вантажівки, яка відвезла частину наших дощок, вже не було. В кабіні бульдозера сидів молодий хлопець і позіхав.

— Ви навіщо наші дошки забираєте? — суворо запитав я його.

— Згідно з нарядом,— безтурботно відповів хлопець.

— Біжимо до техніка, скажемо! — засмикав мене Гоша.

Ми побігли. Техніка-доглядача вдома не було. Гоша не витримав і закричав на всю квартиру:

— Нас обікрали!

Дружина техніка, його мати і дві дочки-дошкільниці обступили нас і почали розпитувати, з якої ми квартири і коли сталася крадіжка. Але тут прийшов технік-доглядач і зразу все зрозумів.

— Нехай відвозить мотлох,— сказав він,— ми зробимо для вас ігровий майданчик з нового матеріалу. В нас є на це фонди. Столяри поставлять альтанку, гриби-парасолі, а ви їх пофарбуєте. Впораєтесь?

— Впораємося,— відповів Гоша і, кивнувши на мене з Павликом, оголосив: — Це наші вожаті! — І додав значуще: — Їх Костею та Яшею звуть.

— Дуже приємно,— сказав технік-доглядач.

У дворі бульдозерист і шофер вантажили решту дощок на іншу вантажівку.

— Швидше! Швидше! — підганяли їх Павлик з Гошею,— чистіше прибирайте цей мотлох. Тут буде ігровий майданчик з нового матеріалу. У нас є фонди.

Хлопець-бульдозерист підчистив як слід. Жодної тріски не залишив, жодної цеглинки.

Ми почали чекати будматеріали і столярів. Прождали три години і нічого не діждалися. Тоді Павлик, я, Вадик і Бориско знову пішли до техніка-доглядача. Ми хотіли взяти з собою Гошу. Він міг знадобитися, якщо нам доведеться щось відстоювати. Але його мама сказала, що він пішов кудись дресирувати щеня. Довелося йти без нього.

— Бульдозеристів нема, і столярів теж,— повідомили ми техніку-доглядачеві.

— Не все зразу,— технік-доглядач тяжко зітхнув: — Столяр може прийти хоч зараз, тільки що йому робити без будматеріалів?

— Нічого робити,— погодилися ми,— треба привезти будматеріали.

— А хто це зробить? — запитав нас технік-доглядач.— Водопровідник за дошками не поїде і сантехнік теж, а завгосп у відпустці.

— Давайте ми одержимо,— запропонував Павлик.

— Вам не можна. Ви безпаспортні. Як я вам доручення випишу? Доведеться зачекати.— Технік-доглядач зітхнув з полегшенням, ніби якусь справу зробив.

— А ви тоді самі поїдьте, от вам і посилати нікого не доведеться,— порадив йому снайпер Вадик.

Технік-доглядач засміявся.

— А що? Це вихід. Доведеться так зробити. Спасибі за підказку.— Він потиснув Вадикові руку.

Ми теж похвалили Вадика, як тільки розпрощалися з техніком-доглядачем. Здорово Вадик його підсік! Ніби на мушку автомата взяв. Справжній снайпер!

Обстановка загострюється

Наступного дня, коли ми з Павликом повернулися зі школи, на дворі лежала купа гарних дощок, а біля неї стояв хлопець у ковбойці з ящиком інструментів через плече. Ми відразу здогадалися, що це столяр, і сказали йому:

— Пообідаємо і прийдемо вам допомагати.

— Допомагати? — здивувався хлопець.

— Ага, ви ж будете робити для нас майданчик,— підтвердив Павлик.

— Точно,— ожив хлопець,— приходьте. Страшенно не люблю працювати на самоті.

Після обіду ми зібрали в під'їзді жовтенят і сказали їм:

— Якщо ми допоможемо столяреві будувати майданчик, він не відмовиться допомогти нам зробити вольєру.

— Можна, я тільки збігаю перевдягнусь? Я не знала, що ми будемо працювати,— запитала дозволу Оля. Вона була в красивому новому платтячку.

— Звичайно,— закивали ми з Павликом головами.

Оля побігла перевдягатися, а ми пішли до столяра.

— Йому теж не можна казати ваші справжні імена? — запитав нас Бориско.

— Звісно, не можна! — випередивши нас, накинувся на нього Гоша.— Пояснили ж тобі: для всіх, крім нас, вони Костя та Яша. А столяр хіба «ми»?

— Правильно,— похвалив Гошу Павлик,— цей столяр чужий і дорослий. І тому ми для нього Костя та Яша.

— А для вожатої та Іраїди Кіндратівни ви хто? — несподівано запитав Бориско.

Ми мимоволі збентежилися. «Чи не взнав він щось про нашу відставку?» — промайнуло в мене в голові. Але Павлик моментально опанував собою і твердо сказав:

— Саме вожата і підказала нам цю гру. Якщо проговоритеся їй, значить, не витримаєте перше випробування і все зірвете.

Бориско задовольнився відповіддю. Він нічого не підозрював. Просто ще раз хотів уточнити. Вже такий у нього настирливий характер.

За час, поки ми обідали і радилися в під'їзді, столяр майже нічого не зробив. Тільки одну колоду обтесав. Біля стружок валялося безліч недопалків.

— Ось ми і прийшли,— сказав Павлик і кивнув на жовтенят,— з поповненням.

— Що будемо робити? — запитав снайпер Вадик, діловито засукавши рукави куртки.

— А чи не відмовитися мені від цієї мороки? — ліниво потягнувшись, сказав хлопець.

— Чому відмовитись? — здивувався я.

— Роботи до біса, а плата копійчана,— пояснив він і позіхнув. Хлопець, очевидно, був ледачий.

— Не треба відмовлятися,— попросила його Світланка,— ми вам поможемо.

— Кажіть, що робити? — запитав я вимогливо.

Тут вискочив Гоша зі своїм щеням і закричав:

— Давайте працювати!

А щеня загавкало на столяра. Ніби хотіло сказати: «Починай, чого розсівся?»

— Гаразд, де наше не пропадало,— сказав хлопець і, перехилившись через колоду, дістав лопату.— Копайте ось тут яму для гриба,— сказав він мені з Павликом і встромив лопату в землю.

— Ясно?

— Ясно! — відповіли ми, а Гошине щеня знову дзявкнуло на хлопця.

— Ви копайте,— сказав нам столяр і обернувся до Гоші: — А ти зі своїм Кубарем відійди.

— З яким Кубарем? — не зрозумів Гоша.

— Ну, зі щеням,— поправився хлопець.— Ти його як кличеш?

— Ще не придумав,— зізнався Гоша,— може, Паміром або Байкалом назву.

— Паміром...— засміявся столяр.— Який же він Памір! Круглий він, як клубок шерсті, справжній Кубарик.

Хлопець почав стругати дошку, а Гоша присів на вже обтесану колоду і, дивлячись на своє щеня, засопів носом. Потім зовсім тихенько покликав його.

— Кубарик, Кубарик, до мене!

Щеня вилізло з-під лавки і подивилось на Гошу.

— Бачиш, відзивається,— посміхнувся хлопець і запитав Гошу: — Чечітку танцювати вмієш?

— А навіщо? — здивувався Гоша.

— Будеш потім землю біля стовпа утрамбовувати,— пояснив хлопець і, вмостившись на обаполи, закурив.

— Ще чого,— образився Гоша,— я теж буду допомагати яму рити.

— І я,— сказав Вадик.— Може, якийсь дивовижний камінь знайду.

Ми з Павликом почали рити яму, а Гоша і Вадик взялися викидати з вигорненої землі биту цеглу і тріски.

— Марною справою займаєтесь,— посміхнувся хлопець, пускаючи цигарковий дим кільцями,— з камінням стовп міцніше стоятиме.

Тоді Гоша дав Кубарику понюхати уламок цегли:

— Шукай такі ж! — І вони побігли по двору. Дуже скоро Гоша приніс і кинув біля виритої землі три биті цеглини.

— Кубарик на слід навів,— похвалився він.

Прийшла перевдягнена Оля. Замість плаття з білим комірцем і туфельками з дірочками на ній був синій спортивний костюм і червоні гумові чобітки. Кіски Оля прикрила косинкою, а на руки наділа старі рукавички. Справжня робітниця!

— Може, я теж буду копати? — запитала вона. Хлопець-столяр не звернув на Олю ніякої уваги, а Павлик докладно пояснив Олі, що зараз найголовніше — нанести побільше битої цегли. Тоді стовпи для грибів будуть міцніше стояти в ямах.

Оля, Гоша, Світланка і Бориско розбіглись по двору. Рити яму з нами залишився тільки Вадик як найбільш рослий і сильний серед жовтенят.

— Нехай пошукають,— попихкуючи димом від цигарки, сказав хлопець.— Набридне, тоді самі підуть.

Але ніхто не пішов. Ми наносили багато каміння навіть після того, як хлопець сказав: «Буде»,— адже він не знав, що каміння нам потрібне ще на загончик для хом'ячків, черепах і морських свинок. Ми задумали зробити справжній тераріум.

Нарешті хлопець почав розпилювати дошки. Жовтенята відразу навалилися на кінець дошки, щоб не засмоктувало пилку. Потім вони акуратно віднесли розпиляні дошки вбік.

Розпилявши кілька дощок, хлопець змахнув рукавом сорочки піт з чола і сказав:

— На сьогодні досить. Приходьте допомагати завтра: з вами веселіше.

Наступного дня, поки ми були в школі, столяр вже обкорував усі дошки і зробив дашок для першого гриба.

— Оце буде гриб — краса! — радів Гоша і стрибав разом з Кубариком через дошки, наказуючи йому: — Взяти бар'єр! Взяти!

Наша допомога столяреві поки що не була потрібна. Ми розсілись на купі дощок і почали обговорювати, в який колір краще пофарбувати гриби-парасолі та які декоративні кущі посадити біля альтанки.

— А навіщо біля альтанки кущі садити? — запитав Гоша.

— Як навіщо? — здивувалася Світланка.— Щоб гарніше було, нарядніше!

— Давайте посадимо запашний горошок,— запропонував Вадик.— Він високий. А із стручків можна пищики робити.

— Це акація, а не запашний горошок,— поправив його Павлик.

— Обсадимо альтанку пищиками! — засміявся Антон.

З кущами було вирішено, і ми перейшли до грибів-парасольок.

— В який колір будемо їх фарбувати? — запитав я жовтенят і вмовк, тому що біля воріт нашого будинку побачив старшу вожату. Чи не мене з Павликом вона прийшла вичитувати? Але відразу ж згадав, що вожата короткозора і навряд чи могла нас розгледіти.

— На горизонті розвідник! Мене і Павлика з вами нема,— оголосив я жовтенятам і разом з Павликом сховався за купу обаполів.

Вожата підійшла до дітей, впізнала їх і сказала:

— Днями до вас прийдуть вожаті Костя і Яша. Я з ними говорила. Вони згодні, так що не сумуйте.

Ми з Павликом побіліли, як бешкетники в кабінеті директора. Кінець! Зараз усе розкриється. І цей дошкільник Антон обов'язково що-небудь ляпне. І справді! Він заявив вожатій:

— А Костя і Яша вже третій день з нами займаються. Вони гру придумали. Мені дозволили Карлсоном, який живе вдома...

— Ми будемо споруджувати з ними тераріум,— перебив його Вадик.

Очевидно, він теж боявся, що Антон може проговоритися і назвати нас справжніми іменами.

Нам стало трохи легше.

— Вони добрі, Костя й Яша.

— З ними цікаво,— додала Світлана і Оля. Напевне, вони сприйняли розмову вожатої як перевірку їхньої пильності.

Ми майже ожили.

— А коли одержимо важливе завдання? — запитав вожату Бориско і змусив нас знову збліднути.

— Ну, не все зразу,— відповіла та.— Ось зробите свій тераріум, здружитесь, а там і нове цікаве завдання одержите.

І вожата пішла до одного з трьох будинків нашого двору.

Ми перевели дух остаточно. Не вилізаючи з-за купи обаполів, я тихенько сказав Вадикові:

— Подивись, в яку квартиру вона ввійде. Але щоб вона тебе не помітила.

Вадим зірвався з місця і щез у під'їзді услід за вожатою.

— Отже, першу перевірку ви витримали. Молодці! — вилізаючи з-за обаполів, похвалив я жовтенят.

— А зайвих запитань не слід задавати,— зауважив Павлик Борискові,— Антон і той стриманішим був.

— Я Карлсон, а Карлсон багато не говорить,— сказав бундючний від гордості Антон,— він тільки постійно жує, як Гошка.

Тут прибіг захеканий Вадик і оголосив:

— Вона зайшла до Степана Григоровича!

— Ди-и-ивно...— підозріло протягнув Павлик і знову зблід.

«Робить іншим зауваження, а сам себе на кожному кроці виказати може»,— розізлився я і досить сердито сказав йому:

— Нічого дивного. Можливо, вона хоче покликати Степана Григоровича до школи, на збір, щоб він розповів, як працював у заповідниках.

Ми розійшлися по домівках. Після всього пережитого мені, як, мабуть, і Павликові, над усе хотілося побути на самоті.

Нам ще цього не вистачало

На третій день роботи столяр зібрав дашки для всіх трьох грибів-парасоль. Зробив це він швидко, поки ми були в школі, і ми змінили про нього думку.

— Він не лінивий, а тільки довго розгойдується перед роботою,— сказав Гоша.— Я теж інколи сяду за уроки і сиджу-сиджу, нічого не роблю, поки мама не закричить.

— Значить, ти теж ледар! — зробив висновок снайпер Вадик.

— Надто вже ти працьовитий! — розсердився на нього Гоша.

Ми засміялися, і Павлик сказав:

— Є такі люди. Спочатку ніби жахливі нероби, а як втягнуться в роботу, за вуха не відтягнеш. Столяр саме такий.

Павлик дуже точно визначив його характер. Цей хлопець, коли все зробив, відразу погодився спорудити вольєру.

— Ви мені допомагали, і я вам допоможу,— сказав він і навіть запропонував змінити конструкцію вольєри: зробити її трикутною і на дві дошки вище. Це щоб мешканці вольєри не порозбігалися.

Після цього ми взялися фарбувати гриби-парасолі. В ЖЕКу виявилась тільки жовта фарба. Не робити ж нам тільки маслюки! Ми попросили у батьків грошей і купили банку червоної фарби, банку коричневої і маленьку баночку білил. Але білі цяточки на червоній фарбі у нас не вийшли. Вони розповзлись, тому що ми поспішили нанести їх,— червона фарба ще не просохла. Замість мухомора у нас вийшов недозрілий красноголовець. Зате два інші гриби виглядали як справжні бабки: ми їх пофарбували коричневою фарбою. А жовту приберегли на вольєру-тераріум. Пофарбували ми його, покидали туди битої цегли і покликали Степана Григоровича поглянути.

Степан Григорович похвалив нас і розповів, що в Середній Азії бачив тераріуми, які встановлюють на високих підставках, щоб прогрівати підлогу спеціальними лампами. Тварини там дуже люблять тепло. А якщо тераріум великий, його прогрівають особливі печі.

— Оце так! — охнув Гоша.— Я і не знав, що такі тераріуми бувають.

А я подумав, що коли б ми були знайомі зі Степаном Григоровичем раніше, ще до нашої екскурсії в зоопарк, вона пройшла б зовсім інакше.

Арс, з яким вийшов Степан Григорович, теж оглянув наш тераріум. Він стрибнув у загончик, обійшов його і, зупинившись біля одного з кутів, загавкав.

Ми підійшли до Арса, нахилились і побачили внизу вольєри дірку. Вона була невеликою, але морські свинки або хом'ячки могли легко пролізти через неї і втекти.

Ми похвалили Арса за кмітливість і взялися закладати щілину камінням. Після цього розпрощалися з жовтенятами до завтра. Тут я і запитав Степана Григоровича:

— До вас учора приходила вожата нашої школи? Просила, напевне, вас виступити на якомусь зборі?

— Ні,— заперечив Степан Григорович,— вона до мене заходить просто так, як родичка. Аня — моя племінниця.

Від такої новини ми знову засмутились. Адже Степан Григорович, нічого не підозрюючи, міг під час будь-якого її приходу розповісти про нас. Він же не знав, що ми шефствуємо над жовтенятами таємно і навіть під чужими іменами.

Новий клопіт

— Нема чого сушити голову,— сказав мені наступного ранку по дорозі до школи Павлик.— Розкажемо все Степанові Григоровичу. Він нам друг і зрозуміє нас.

— Розкажемо! — погодився я.

Та вже на великій перерві нам стало відомо, що старша вожата захворіла на ангіну, і ми, хоч і тимчасово, але заспокоїлись. Бо ж під час хвороби вона не могла прийти до Степана Григоровича, чого нам дарма хвилюватися.

Після уроків ми вирішили обновити нашу вольєру: впустили туди погратися хом'яків і морських свинок.

Павлик, Оля і Бориско пішли до господарів звірят, а Світланка, Антон і я залишилися охороняти вольєру, щоб до неї не забігли собаки, яких вигулювали дві жінки з нашого будинку. Світланка глянула на одну з собак і запитала його господарку:

— Ваша собака з Індії?

— Чому ви так думаєте?

— В неї на лобі темна плямка, як у індійських жінок,— відповіла Світланка.

— Індійські жінки тут ні при чім! — засміялася господарка пойнтера.— Предки нашого Лоцмана народилися в Англії. Якби ти бачила його на полюванні! Лоцман такі чудові стійки робить — залюбуєшся! Тільки справжній знавець здатний їх оцінити.

— Мій собака теж дуже породистий,— сказала інша жінка, в лакових чобітках,— його діда і бабку вивезли з Шотландії. Нам пропонували за Пальму триста карбованців, але ми і слухати не хотіли.

Тут прибігли Вадик і Гоша з Кубариком. Гоша так і прозвав своє щеня. Ця кличка дуже йому підходила.

Проковтнувши шматок хліба з сиром, Гоша оголосив:

— У Людки з четвертого під'їзду вчора був день народження. Їй тітка знаєте що подарувала? Сіамського кота! Страшнуватий кіт, я його щойно бачив: бридкий, облізлий, мов у бійці побував, і худезний, наче рік не їв. Людка говорить, що сіамські коти завжди такі, як їх не годуй. Вона його на мотузці гуляти виводить, мов песика.

— Кота на мотузці! — охнула Світланка.— Ну і ну!

— Сам уперше бачив,— погодився Гоша.— Я її до нас сюди покликав.

— З котом? — уточнив Вадик.

— Ага!

— Це ти дарма,— сказав я,— зараз діти хом'яків принесуть. Він може кинутися на них. І з собаками побитися.

— Ні, він з собаками дружить,— заперечив Гоша,— він з моїм Кубариком уже грався.

— Твій Кубарик цуценя ще, і дурненьке! — відрізала Світланка,

— Кубарик дурненький?! — Гоша ледь не захлинувся від обурення.— А хто допомагав каміння шукати для стовпів? Ти що, забула? — І він поглядом закликав нас на допомогу.

— Кубарик, звісно, кмітливий пес,— захистив я Гошу,— але він може зіпсуватися. Його треба дресирувати.

— Він у мене все розуміє,— заявив Гоша і крикнув: — Кубарик, до ноги!

Цуцик глянув на Гошу, мотнув головою, ніби сказав: «Ще чого!» — і побіг двором.

— Ось так розуміє,— засміялись Антон і Світланка.

— Він усе зрозумів,— не здавався Гоша,— тільки не захотів виконувати. Ви хіба завжди слухаєтесь дорослих?

У його словах був здоровий глузд, і Світланка перестала сміятися.

Тут грюкнули двері найдальшого від нас під'їзду, і в двір вийшла шестикласниця Людка, ведучи на мотузці свій подарунок. Сіамський кіт був довгий, як такса, і коричневий. Такого кольору котів я ще не бачив. Тільки кінчик морди і кінці лап були в нього чорними. Наче Людка наділа йому на морду темний шерстяний ковпачок і шкарпетки на лапи. Високо задерши хвіст, кіт велично йшов попереду господарки. І Людка крокувала мов на параді.

Зразу було видно, що вона вихваляється своїм котом.

— Де ж твій хвалений тераріум? — ще здаля гукнула вона Гоші.— Ми з Маїсом прийшли подивитися на нього.

— Ти що, сліпа? — запитав я, кивнувши на відгороджений загончик.

Людка не удостоїла мене відповіді.

— Чому твого кота звуть Маїсом? — запитав її Вадик.

— Яке чудне ім'я,— сказала Світланка.

— Нічого чудного,— знизала плечима Людка,— кіт з Сіаму. Прочитай сіам навпаки, і вийде Маїс.

— По-твоєму, виходить, що всі коти з Сіаму — Маїси? — всміхнувся я.

Та Людка знову нічого мені не відповіла. Напевне, не знайшла відповіді.

Собаки зачули кота і побігли до нього. Добре, що хазяйки встигли схопити їх за нашийники і не пустили далі.

— Ви дарма їх тримаєте,— сказала володаркам собак Людка.— Маїс зовсім не боїться собак.

Я і Бориско голосно пирхнули.

— Він їх просто зневажає,— сказала нам Людка.— Хочете переконатися?

Вона відв'язала від нашийника мотузину і повернула кота до собак. Кіт сміливо пішов прямо на них.

Чистокровний шотландський сетер клацнув зубами, пойнтер Лоцман зробив стійку, яка б зачарувала навіть справжніх знавців, а Гошин Кубарик смішно задріботів до кота. Але, порівнявшись з ним, одержав удар по мордочці лапою в «шерстяній шкарпетці», заскавулів і відскочив убік.

— Дівчинко, забери свого кота! — в ту ж хвилину сказала хазяйка пойнтера.

Але було вже пізно: її пес дістав такого ж удару по носі, як і Кубарик. У пойнтера зразу щезло бажання битися. Він прибрав пози, не вартої ніякого захоплення, і позадкував, тягнучи за собою хазяйку.

— Бачите! — тріумфувала Людка.— Я ж казала. Всі собаки його бояться. В Сіамі коти дуже сміливі. Вони спокійно розгулюють вулицями, а собаки ховаються від них у підворіттях.

Маїс почав гордовито походжати між лавок під грибами-парасолями, мов по центральній сіамській вулиці, а собаки тулилися до своїх хазяйок.

— А за що твій скелет мого Кубарика цапнув? — погладжуючи цуценя, запитав Гоша.

Людка самовдоволено посміхнулася. Я не витримав і сказав їй:

— Тут не Сіам, і поки твій кіт не навчиться ввічливості, гулятимеш з ним окремо.

— Так, дівчинко, забирай свого кота і йди звідси,— сказала жінка в лакових чобітках.

— Ну і розбійник! — жахнулася хазяйка пойнтера.

— Подумаєш! — фиркнула Людка, поманивши до себе кота.— Дуже нам потрібна ваша компанія.

Вона зачепила мотузку котові за нашийник і пішла до воріт.

Кіт, переможно піднявши хвоста, дріботів поряд з нею.

— Сюди б Арса,— сказав я жовтенятам,— він би показав цьому окупантові.

— Ти гадаєш? — запитав мене Гоша ослаблим голосом.

Хитра гостя

— Хлопці, я важу двадцять сім кілограмів! — вибігаючи у двір, закричав Бориско.

— Звідки ти знаєш? — запитав Павлик.

— Тато купив ваги, станеш на них і взнаєш свою вагу. А один кілограм скидають на одежу,— пояснив Бориско і запропонував: — Ходімо до мене, зважимося.

Ми побігли до Бориска і зважились усі, крім Гоші. Він відмовився, бо щойно пообідав. А по-моєму, просто злякався, що всі дізнаються, скільки він важить.

Замість себе Гоша зважив Кубарика. Стрілка ваг зупинилася на шести кілограмах. Це майже вдвоє більше від того, скільки він мав би важити в своєму віці.

— Загодовуєш ти його,— похитав головою Павлик,— по собі рівняєш.

— Кубарик теж тільки що наївся,— почав виправдовуватися Гоша.

— Він скоро в тебе не Кубариком буде, а справжнім Кубом! — засміявся Вадик.

— На ожиріння захворіє,— додав Бориско.

Жовтенята всілися під грибами-парасолями і почали згадувати, хто чим хворів.

— Я свинкою хворів,— повідомив Антон,— в мене обличчя було як у трьох товстунів у мультику, а може, як у Гошки.

Гоша розсердився і луснув Антона по чолі. Той заревів, і Світланка кинулася захищати брата. Ми ледь відтягли її від Гоші. Щоб остаточно примирити дітей, ми пообіцяли поїхати з ними у вихідний день за місто.

— Подивимось, як готуються до зими лісові мешканці,— сказав Павлик.

— Допоможемо білкам гриби на зиму заготовляти,— запропонував Вадик,— знайдемо гриб і наколемо його на гілку. Білка зразу помітить.

Жовтенята зраділи, і ми з Павликом теж. Але ми з ним — з іншого приводу: адже старша вожата, в якої була ангіна, почала одужувати. У вихідний день вона може провідати свого дядька і побачить нас з жовтенятами у дворі. А якщо ми поїдемо, то нізащо з нею не зустрінемося.

— Обов'язково поїдемо за місто! — рішуче повторив Павлик.

Тут вийшла в двір його мама і покликала Павлика з собою в магазин «Дитячий світ». Вона хотіла купити йому нове осіннє пальто. Я залишився з жовтенятами. Ми почали прибирати вольєру. Може, вийде хто з мешканців і пустить до неї свого пса. Та мешканці не виходили, а в дворі з'явилася нікому не знайома бабуся з лисицею на ланцюжку. Лисицю прикрашав пишний рожевий бант біля нашийника, і від цього її довга мордочка здавалася ще хитрішою. А бабуся скидалася на бабусю з казки про Червону Шапочку. На ній був старомодний чепчик, вільною від повідка рукою тримала витерту з боків сумку, дуже схожу на зім'ятий чемоданчик. Бабуся присіла на сусідню лавку, і лисиця миттю стрибнула на неї і сіла поряд. Лисиця і бабуся були чимось дуже схожими. Про це, напевне, подумала і Світланка. Вона подивилася на мене і тихенько захихотіла. Я поглядом зупинив її і запитав бабусю:

— Ви когось чекаєте?

Бабуся кивнула, її капелюшок-чепчик смішно підстрибнув.

— Я привезла Адель показати кінорежисерові. А її нема ще дома. Та ми почекаємо, чи не так? — запитала бабуся лисицю.— Не плентатися ж нам знову через усе місто! Ми вже не молоденькі.

Ми згадали про півня Філю і засипали бабусю запитаннями:

— Ваша лисиця з цирку?

— Вона буде зніматися у фільмі?

— Вона вміє перекидатися?

Бабуся не встигла розкрити рота, як з під'їзду вискочив Гошин Кубарик і кинувся до лисиці. Та зіскочила з лавки, і вони почали обнюхувати одне одного, а потім обніматися передніми лапами і крутити хвостами від задоволення. Лисиця — великим пухнастим, а Кубарик — куцим і смішним. Лисиці дуже заважав ланцюжок, і Оля попросила:

— Ви впустіть лисицю в загончик. Нехай вона там пограється.

— Які ігри в такому віці, — похитала головою бабуся.— Адель скоро краплі треба приймати,

— Їй багато років? — запитав Вадик.

— Багато,— посміхнулася бабуся.— Вона вже пенсіонерка.

Ми засміялися, а Оля знову попросила бабусю:

— Впустіть її в наш загончик, нехай погуляє.

— Ну, хіба що на хвилинку,— погодилася бабуся,— кісточки розім'яти.— Вона підійшла до нашої вольєри, впустила туди лисицю і відстібнула поводок.

Гоша перекинув туди ж Кубарика, який рвався за лисицею. Він побіг уздовж загончика, але лисиця раптом зупинилася і смішно перекинулася.

— Ой,— сплеснула руками Оля,— справжня циркачка!

Адель наче почула її слова, піднялася на задні лапи, закивала мордочкою і смішно розкланялася.

— Це ви її навчили? — запитав Вадик.

— Не я, а мій чоловік. Він працював у цирку разом з Аделею.

— А тепер він не працює? — запитав я.

— Він уже на пенсії,— пояснила бабуся і, повернувшись на лавку, поринула в спогади.

Вона розповіла нам, як її чоловік вперше виступав з Аделькою на манежі цирку. Лисиця забула всю дресировку. Тільки і робила, що заважала йому. Чоловік бабусі розгубився, а публіці пустунка лисиця сподобалася. Коли вона втекла з іграшковою куркою в зубах, їй довго плескали. Після цього дресирувальник не добивався, щоб лисиця правильно виконувала його накази, а навпаки, став заохочувати її пустощі. Лисиця весь час заважала йому на манежі. І вони мали успіх.

— Бачите, вона і тепер не забула, як розкланюватись,— сказала бабуся і обернулася, щоб подивитися на лисицю. Але в загончику її не було. Бабуся подивилася довкруг і зблідла.

— Ви не хвилюйтесь, ваша Адель куди-небудь сховалася,— поспішив я заспокоїти бабусю,— ми її знайдемо.

Саме в цей час у дворі з'явився Павлик у новому пальті. Почувши, що сталося, він сказав:

— Тільки без паніки. Давайте складемо план пошуку.

— Який план? — накинувся я на нього,— Поки ми його складатимемо, лисиця втече за тридев'ять земель!

Але Павлик уже склав план в умі.

— У нас два завдання,— сказав він,— заспокоїти хазяйку і знайти втікачку.

— Знайдемо лисицю, тоді хазяйка сама заспокоїться,— квапив нас Вадик.

Так, заспокоїти бабусю зараз було неможливо. Вона ходила по майданчику між грибами-парасолями ніби очманіла. Підняла в загончику бант лисиці, піднесла до обличчя і заплакала. Ми кинулися до неї.

— Якщо Адель не знайдеться, я вмру,— сказала старенька трагічним голосом.

Ми навіть злякалися. Хто її знає, раптом так і зробить.

— Ось хто нас врятує,— сказав Гоша і дістав з загончика Кубарика.— Дайте йому понюхати лисячий бант.

Але Гоша не встиг навіть піднести стрічку до морди Кубарика, не те щоб сказати «Пиль!», як цуценя вихопило її з рук Гоші і зі страшенною швидкістю кинулося з двору.

Гоша помчав за Кубариком, і вони обидва зникли за будинком.

— Я не переживу цього,—сказала бабуся і закрила очі.

— Невже вмирає? — зойкнула Оля і сказала бабусі: — Не хвилюйтеся передчасно. Не знайдеться лисиця, тоді і засмучуйтесь.

— Як це не знайдеться! — суворо перебив її Павлик.— Знайдеться ваша Аделька, ось побачите.

Бабуся безнадійно похитала головою.

Ми пішли на пошуки в різні кінці двору. Але тут почули гавкіт Кубарика. Слідом за гавкотом з-поза будинку вискочив сам Кубарик. За Кубариком бігла лисиця Адель, прагнучи відібрати свій бант. А за ними, перевалюючись з боку на бік, викотив змилений Гоша.

— Що я вам казав,— кричав він, захлинаючись від захвату,— зразу взяв правильний слід!

Старенька все ще сиділа із закритими очима.

— Знайшлася ваша лисиця! Ось вона! Дивіться! — заверещали ми їй у вуха.

Старенька відкрила очі, побачила Адель, і по її щоках потекли сльози.

— Розбишака моя дорога, що я тільки через тебе пережила! — обнімаючи лисицю, схлипувала вона.

— Здібний у тебе пес росте,— сказав Павлик Гоші. Він любив когось похвалити при нагоді.

— Ви його ще мало знаєте,— надувся від гордості Гоша.— Кубарик сам здогадався, як краще лисицю заманити. Розшукав її — і давай стрічкою дражнити. Вона і кинулася віднімати.

— Попалася на вудочку! — засміявся Вадик.

— Підемо, Кубарику, я пригощу тебе «лікарською» ковбасою,— покликав Гоша.

— А я дам йому трохи рибного паштету,— почала ритися в своїй сумці старенька.— Це улюблені ласощі Аделі. Рибний паштет освіжає мозок і знімає втому.

— Моїй собаці паштет не потрібен. Вона і так добряче мислить,— заявив гордий Гоша і забрав Кубарика ласувати «лікарською» ковбасою.

Павлик теж пішов додому. Він був не в дусі: адже лисицю впіймали не за його планом.

А ми ще довго не розходились. Все обговорювали зникнення Аделі. Справді, що було б, якби вона не знайшлась? Та через день трапилася подія, яка схвилювала ще більше, ніж поява в нашому дворі дресированої лисиці.

Вихідного дня, перед тим як ми мали поїхати із жовтенятами за місто, до мене прибігла заплакана Світланка.

— Антона вкусив собака,— повідомила вона.

— Який собака? — запитав я.— Чий?

— Баби-городниці. Тепер Антонові сорок уколів зроблять.— Світланка не втрималась і зарюмсала знову.— З поліклініки його на пункт щеплення направили. Треба вести.

— Треба! — підтвердив Павлик, який був у мене.— Може, Буян скажений.

— Який там скажений! — обурилася Світланка.— Зовсім здоровий на вигляд.

— Це не має значення,— сказав Павлик,— перші дні сказ може проходити в прихованій формі.

— В поліклініці теж так сказали...— схлипнула Світланка.— Тепер мама не дозволить мені брати участь в «Синьому хресті».

— Чому? Адже це не наш собака вкусив Антона,— сказав я,— а чужий.

— Буде вона розбиратися,— заперечила Світланка,— собака, і все.

— Ходімо до цієї баби і зажадаємо, щоб вона негайно показала собаку ветеринарові,— сказав Павлик і запитав Світланку:— Направлення на огляд собаки вам дали?

— Дали. Мама вже показувала його старій, але вона не хоче вести Буяна.

— Не переживай,— сказав я Світланці,— ми пред'явимо їй ультиматум від імені «Синього хреста».

— Добре було б, а то Антонові сорок уколів в живіт зроблять,— зраділа Світланка і попередила: — Ви до неї з вулиці заходьте. Буян неприв'язаний ходить, може і вас покусати.

— Заспокойся, все буде в порядку,— запевнив її Павлик і попросив Світланку збігати до дітей та попередити, що поїздка за місто може не відбутися.

До цієї баби ми вже ходили, коли організовували «Синій хрест», щоб узяти на облік її Буяна. Баба жила в маленькому одноповерховому будиночку, який уже давно збиралися знести, але чомусь не чіпали. Під вікнами у неї був город. Щоб пустуни не висмикували з грядок цибулю і моркву, баба завела собі злого пса. Коли ми сказали їй тоді, чого прийшли, баба навіть слухати не хотіла.

— Ні в якому шефстві мій Буян не потребує! І на облік не стане. Йдіть звідси і не топчіть грядки,— заявила вона і пробурчала нам услід.— Бачиш, які кумекливі: приручать пса, а потім увесь город розтягнуть!

Так що розмовляти з бабою було нелегко. Павлик навіть вийняв зі свого портфеля (він і в похід з собою портфель узяв, а не рюкзак) дві сосиски, щоб пригостити пса і задобрити хазяйку. Одну сосиску Павлик дав мені, іншу сховав собі в кишеню.

— Може, пригодиться,— багатозначно промовив він.

Баба ніби чекала, що до неї хтось з'явиться. Не встигли ми піднятися на ґанок, як вона постала перед нами: худа, висока, з сердитим зморшкуватим обличчям.

«Зла баба»,— подумав я.

— Ми до вас зі школи,— офіційним тоном сказав Павлик.

— І що-о? — хрипко запитала стара.

— Ваш собака вкусив брата нашої учениці,— сказав я.

— А вам що? — прошамкала баба. В неї зовсім не було губ. Мабуть, провалилися в беззубий рот.

— Як що? — обурився Павлик.— Треба негайно перевірити собаку у ветеринара.

— Еге, чого захотів,— посміхнулася баба.— Собака мій і без вашого ветеринара здоровий! А покусав він хлопчика за діло: не дражни його. Сам винуватий. Буян! — покликала раптом баба зовсім іншим, солодким голосом.— Ходи сюди, негіднику, покажися!

В кінці темного коридора хтось заворушився. Я мимоволі зробив крок назад. Мої пальці швидко намацали в кишені сосиску. Буян підійшов до хазяйки і двічі ліниво махнув хвостом.

— Ви б його прив'язали,— сказав Павлик.

— Ти диви, який ловкий! — затрусила головою баба.— Сам, либонь, на прив'язі і години не побудеш.

— Тоді хоч на ремені якомусь водіть,— додав я.

— Це я собаку водити буду?! — щиро здивувалася баба.— Мені що, нема що робити? Він повинен мій город стерегти, а не на мотузці гуляти.

— Через вас покусаному хлопчикові будуть робити уколи,— сказав я, все ще стискуючи в кишені сосиску.

— Сам винуватий,— повторила баба,— наука для нього буде, щоб чужих собак не дражнив.— І вона розтанула разом з Буяном у довгому темному коридорі.

— Відсталий елемент! Нема чого розмовляти,— вирішив Павлик.

— Давай краще подумаємо, як нам доставити Буяна у ветлікарню,— зашепотів я Павликові на вухо.

— А чого думати? — обурився він і навмисно голосно сказав: — Підемо зараз в лікарню і пояснимо, в чому справа. Вони самі за псом приїдуть. І хазяйку оштрафують.

— Коли ж ми в лікарню підемо, нам у похід треба,— ще голосніше за Павлика навмисно сказав я, бо злякався, що після його слів баба прив'яже Буяна, і тоді ми нічого не зможемо зробити. Павлик хотів заперечити, але я випередив його і зашепотів: — Сам знаю, що тепер не до походу... Обміркуємо зараз з дітьми, як нам заманити Буяна в лікарню, і почнемо діяти.

— Що ти видумуєш?! — накинувся на мене Павлик.

— Так краще заманити, ніж скаржитися,— не здавався я і, зіскочивши з ґанку, пішов до школи.

— Ти куди? — гукнув мені Павлик.

Я обернувся і тихо, але твердо сказав:

— Замітаю сліди. Раптом стара спостерігає за нами з вікна. Нехай переконається, що ми не пішли в лікарню і не вживаємо ніяких заходів. А то, чого доброго, сховає ще Буяна.

Павлик погодився і пішов за мною.

Нам допомагає Кубарик

Ми обігнули ріг нашого будинку і вийшли до себе у двір, де нас з нетерпінням чекали всі жовтенята. Світланка вже про все їм розповіла.

— Ну як? — кинулася до нас Світланка.

— Такій нічого не доведеш,— похмуро відповів Павлик і оголосив усім: — Похід відміняється. Будемо займатися покусаним Антоном.

— Добре, що Буян не прив'язаний,— сказав я,— треба нам попробувати заманити його і відвести в лікарню на перевірку.

— Чим же ти його заманиш,— остаточно розсердився на мене Павлик,— сосискою, чи що?

— А що — він не з'їсть сосиску? — спитав Гоша.

— Так на всю дорогу до лікарні знаєш, скільки сосисок треба? Кілограм! — вигукнув Павлик.

— А може, і так статися: з'їсть він півкіло, насититься і повернеться з півдороги,— відразу перекинувся на сторону Павлика Бориско.

— Я знаю, що робити! — раптом вигукнув Гоша.— Нам допоможе Кубарик.

— Вічно ти зі своїм Кубариком! — відмахнулася Світланка.

— Почекай,— зупинив я її,— дай сказати Гоші. Можливо, він придумав що-небудь слушне.

— Дуже навіть слушне,— погодився зі мною Гоша.— Навіщо нам купляти сосиски, якщо в нас є Кубарик.

— Як це? — не зрозуміла Світланка.— Буян його відкушуватиме, чи що?

— Та ну тебе! — розсердився Гоша.— Якщо не здогадуєшся, то краще мовчи! Сосиска — це що? Приманка. І Кубарика ми пустимо до Буяна в город як приманку. Затіє він з Буяном метушню, а потім я і покличу Кубарика. Він і потягне за собою Буяна.

— Буян не розіграється. Він похмурий,— припустив Вадик,— весь у бабу.

— Собаки дуже часто схожі на своїх господарів,— підтвердив Павлик.

— Справді! Он Гоша — вилитий Кубарик! — погодилася Світланка.

— А ти на свою головасту рибу подібна! Тюпа номер п'ять! — сказав їй ображений Гоша.

— Не сваріться,— зупинив я дітей.— А раптом Кубарик справді нам допоможе?

— Спробуйте,— з усмішкою сказав Павлик,— тільки навряд чи щось у вас вийде. Кубарик підбіжить до Гоші, а Буян зупиниться на місці.

— А ти що пропонуєш? — запитав я, відчуваючи, що Павлик сердиться: адже ми знову діяли не за його планом.

— Треба знайти шматок товстого мотузка, натерти його часником і обсмалити на вогні,— сказав Павлик.— Знаєте, як цей мотузок буде копченою ковбасою пахнути! Будь-який пес не встоїть і потягнеться за ним. Хто піде зі мною коптити мотузок?

Павлик розраховував, що коптити мотузок до них підуть усі, крім мене і Гоші, і цим самим його пропозиція візьме гору. Та йти з ним зголосився тільки Бориско.

Вони пішли, а ми попростували до бабиного городу, ховаючись за кущами бузку. Гоша взяв Кубарика на руки. Цуцик, нічого не підозрюючи, почав лизати йому ніс і щоки.

— Облиш! — відмахнувся задоволений Гоша.

Буян почув наше наближення і нашорошився.

— Пускай! — скомандував я і подумав: «Зірветься наш план, тоді копчений мотузок Павлика в хід пустимо. А раптом все і без мотузка вийде!»

Гоша спрямував Кубарика у щілину між планками паркану. Цуцик ледве проліз — так розжирів від Гошиних пиріжків. Він одразу хотів вилізти назад, але Гоша наставив його морду прямо на Буяна. Кубарик завертів хвостом і задріботів до нього. Буян зустрів його сердитим бурчанням. Майже так, як нас баба.

— Ой!..— пискнула Оля.— Зараз загризе.

— Ти що,— прошепотів я, стискуючи її долоньку, щоб не шуміла,— дорослі собаки ніколи цуценят не ображають.

Кубарик не злякався Буяна. Він підстрибнув і лизнув його у ніс.

Гав! — знічев'я відмахнувся від нього Буян.

Кубарик відскочив убік, припав на передні лапки і теж смішно гавкнув. Мабуть, хотів сказати: «Ти що, не розумієш? Я погратися хочу!»

Після цього Буян подивився вже не так сердито. Зрозумівши це, Кубарик розпластався на землі і тихенько підповз до Буяна. Той зробив вигляд, ніби Кубарик його зовсім не цікавить, навіть позіхнув і присів на задні лапи. А сам одним оком косував на цуценя. Кубарик підповз до Буяна і перевернувся перед самим його носом на спину. Виставив угору рожевий живіт і всі чотири лапи.

— Здається,— пояснив нам Гоша.

Буян обнюхав Кубарика і ліниво махнув хвостом. Кубарик зрозумів, що його не зачеплять, і забігав навколо Буяна, як дзига. А Буян почав смішно штовхати його. Як тільки Кубарик підбіг до його морди, Буян підчепив його і перекинув з ніг на спину. Це дуже сподобалося Кубарикові. Від задоволення він навіть завищав.

— Не вийшла б баба! — захвилювалася Оля.

— Кубарик! Кубарик! — тихо покликав і засвистів Гоша.

Я просунув руку між планками паркану і відчинив хвіртку. Ми вилізли з кущів бузку і повільно пішли на вулицю. Кубарик побачив, що ми відходимо, і кинувся до хвіртки. Буян побіг за ним.

— Кубарик! Кубарик! — кликав Гоша, швидко крокуючи в бік лікарні.

Обидві собаки, граючись, бігли за нами. Та несподівано Буян зупинився і подивився назад. Я витягнув з кишені сосиску і поманив його. Буян кинувся до мене. Довелося кинути йому половину сосиски. Буян миттю проковтнув її і поглянув на мене очікувально: чи не кину ще? Друга половина сосиски була останньою. Віддаси її, нічого не залишиться. А до лікарні ще півпровулка. Прикро, якщо втече.

Кубарик знову підкотився до Буяна, і вони стали гратися на траві під деревами. Ми розгублено стояли.

— Привіт «Синьому хресту»! — почули ми голос Степана Григоровича.

— Як добре, що ви тут,— зрадів я, але відразу засмутився: — А де Арс?

— Вдома,— відповів Степан Григорович.— Навіщо він знадобився?

Я коротко розповів, у чому справа.

— Зараз усе буде гаразд,— сказав Степан Григорович.— Я ловив диких звірів, невже не впораюсь з оцією симпатичною дворнягою! — Він відвернувся і несподівано дуже схоже занявчав по-котячому.

Буян і Кубарик одразу настовбурчили вуха. Тоді Степан Григорович зняв з голови кепку, зім'яв її і просунув собі під лікоть. Продовжуючи нявкати, він став дражнити нею Буяна. Той трохи почекав і раптом як кинеться на кепку! Але Степан Григорович випередив пса, спритно насунув кепку на морду Буяна і знизу стиснув її. Буян сторопіло присів на задні лапи.

— Вийміть у мене з кишені мотузок — наказав Степан Григорович.

Я швидко подав йому тонкий, скручений мотузок. Степан Григорович обмотав ним кілька разів навколо собачої морди, потім просунув через рант кепки і взяв мотузок в руку, мов поводок. Буян спробував було стягнути мотузок лапами, але Степан Григорович натягнув його і впевнено повів Буяна до лікарні. Той зрозумів, що опиратися марно, і покірно поплентався за Степаном Григоровичем. Ми, стрибаючи від радості, пішли слідом...

Через півгодини Світланка вже мала в руках висновок ветеринарного лікаря, в якому значилося, що пес, за кличкою Буян, помість дворняги з московською сторожовою, здоровий.

— Отже, твоєму покусаному братикові робити уколи необов'язково,— усміхнувся Степан Григорович.

Він радів з цього не менше ніж ми. З усіх дорослих, з якими я знайомий, ніхто, мабуть, так добре і уважно не ставився до дітей, як Степан Григорович. Ось недавно Степан Григорович показав Гоші, як розмонтувати колесо від старої інвалідної коляски. Гоша десь знайшов його і хотів розібрати. Тільки нічого не виходило. Це дуже складна штука — розмонтувати колесо. А Степан Григорович швидко зняв шину, камеру і роз'єднав диски. І поговорити з ним можна про що завгодно. Завжди щось цікаве розповість. Як тоді про тераріум, наприклад. А головне, він ставиться до нас з повагою, як до товаришів. Доведеться розповісти йому, в якому становищі ми перебуваємо. І чим швидше, тим краще. Адже завтра старша вожата вже до школи прийде. А ми, по-моєму, почали завойовувати в жовтенят авторитет. Я сказав про це Павликові, і він розвеселився:

— Звичайно, потроху завойовуємо. Помітив, як вони дивилися на нас, коли Світланка одержала довідку про здоров'я Буяна? Ото ж бо воно! Так що нема чого тягти. Розкажемо.

Падіння Маїса

Неділя видалася теплою і сонячною. Ми навіть пожалкували, що не змогли поїхати за місто. Та коли повернулися до себе в двір і побачили там майже всіх наших підопічних зі своїми господарями, одразу забули про нездійснену поїздку.

Біля мешканців, що сиділи на лавах, лежала красуня Найда і злюка Дамка. Пойнтер Лоцман і двоє коротконогих щенят-боксерів, один з яких щойно перехворів на чумку, йшли асфальтованою доріжкою зі своїми хазяйками. А біля нашої вольєри поряд зі Степаном Григоровичем сидів Арс.

— Лише Кубарика не вистачає! — засміявся снайпер Вадик, і Гоша відразу побіг за ним.

Вискочивши через кілька хвилин зі свого під'їзду, Кубарик завищав від захоплення. Він ще ні разу не бачив стільки собак. Кубарик то дзявках на них, то підбігав, припадав на передні лапи, а потім підстрибував, намагаючись схопити за вухо. Собаки ставились до його витівок байдуже. Тільки Дамка несподівано завертіла хвостом і лизнула Кубарика в ніс. Оце так злюка!

Біля дверей одного з під'їздів з'явилася дошкільниця Тонечка. Вона несла дві маленькі клітки з жовтенькими пташками. Бориско поспішив допомогти Тонечці і взяв одну з кліток. Дівчинка відразу попередила його:

— Не тряси клітку. В Тошка голова закрутиться. І воду не розлий, клітку намочиш.

— А ти під ногами не метушись,— добродушно зауважив їй Бориско.— А то я впаду з кліткою.

— Покажи ж нам своїх щигликів,— сказав я Тонечці.

— Це не щиглики, а канарки,— поправила вона мене.— Он цей, Тошко — кенар, самець тобто. Мене звуть Тоня, а його — Тошко. Тато так придумав. Бо він його мені на день народження подарував... Ой! А котів тут нема? — озираючись, спохопилася Тонечка.— Мій Тошко дуже їх боїться. Бачите, він без хвоста. Це кіт вирвав.

— Ні, ні! Не хвилюйся,— поспішив її заспокоїти Бориско,— мене всі коти бояться. Ми їх сюди не підпускаємо.

— Дуже правильно робите,— сказала Тонечка і знову защебетала: — Мій Тошко страшенно розумний! Все-все розуміє. Дивіться! — Вона дістала з кишені платтячка насінину і подала кенару. Той відразу схопив частування.— Зараз він обчистить шкірку і з'їсть.

Але Тошко не став чистити насінину, а недбало впустив її на підлогу клітки.

— Тошко, візьми, негайно візьми! — зажадала Тонечка.

Тошко і дзьобом не повів. Натомість він поліз у купалочку і затріпотів у ній, здійнявши фонтан бризок.

— Фу! — відскочив від клітки Бориско.— Забризкав усього.

— А ти не стій поряд,— заступилася за птаху Тонечка.— Сам же, мабуть, умивався вранці, а Тошко не встиг.

— А це хто? — кивнув я на другу клітку.

— Канарка Буравочка,— охоче пояснила дівчинка,— У мене є улюблена подружка Соня Буравцева. Тепер вона переїхала в інший район, а перед від'їздом подарувала мені цю канарку. Тому я так і назвала її — Буравочка. Вона зовсім ще молоденька. Їй усього півроку. Але теж дуже розумна! Ви це самі побачите.

В цей час з крайнього під'їзду Світланка з Олею і Антоном винесли якийсь дерев'яний ящик з дірками. Гоша побіг до них і радісно оголосив:

— Морські свинки! З двісті другої квартири!

— Випустіть їх з ящика у вольєру,— запропонував я, вішаючи клітку з кенарем на гілку тополі.

— А не втечуть? — занепокоїлась Оля.

— Ми за них головою поручились,— сказав мені Антон.

— Тепер не втечуть. Усі дірки закладені.

Я поклав ящик у вольєру і випустив їх на пісок. Їх було п'ятеро. Спочатку вони трохи примружувалися від яскравого сонця, потім найбільша свинка з чорними плямками пискнула і побігла вздовж загончика. За нею відразу промчала друга свинка, трошки менша. А далі до них приєдналося троє маленьких свинок. Так вони і бігали одне за одним.

— Цілий поїзд! — засміявся Антон.

— Почепи мої клітки в тіні,— попросила мене Тонечка,— щоб маківки пташкам не напекло.

Поки ми чіпляли клітки в тіні, Павлик ще з одним дошкільником приніс до нашої вольєри двох хом'ячків.

— Як розтовстіли! — вигукнула Оля.

— Це вони про запас їжу за щоки сховали. Там у них спеціальні мішечки,— пояснив дошкільник.

Хом'ячків пустили до морських свинок. Вони почали рити в піску ямки, а потім виплюнули в них свої їстивні запаси, зарили і присіли поряд стерегти.

У двір вийшла десятикласниця Олена Фролова. В клітці, яку вона тримала, сиділи на жердині два хвилястих папужки. Папужки були зелені з фіолетовими чубчиками і хвостиками, які переливалися на сонці.

— Давай, я їх теж у тінь почеплю,— запропонував Гоша,— а то сонце їм маківки напече.

— Нехай напече, папужки люблять тепло. Їх батьківщина — Африка.

— А де батьківщина канарок? — запитав Павлика Гоша.

— Тут, у нас,— не досить упевнено відповів Павлик і поспішно запитав Олену: — Як звуть твоїх папужок?

— Франтик і Франтиха,— відповіла Олена. Папужки зрозуміли, що говорять про них, і почали на всі лади повторювати:

— Франтик!

— Фран-ти-ха!

Їхні викрики стали сигналом канаркам. Тошко завертів хвостом, півкнув, а потім відповів папугам треллю з переливами. Його відразу ж підтримала Буравочка. Та в неї вийшло лише тоненьке «пі-пі», як у курчати, і ніяких трелей. Папуги залопотіли щось незрозуміле.

— Напевне, по-африканському,— припустив Антон. І Гошин Кубарик, дивлячись на пташок, загавкав.

Тошко у відповідь роздув груди і заспівав ще голосніше.

— Соловей! — захоплено сказав Бориско.

— Я ж казала, що він у мене особливий,— з гордістю оголосила Тонечка і взялася підсвистувати своєму пернатому другові.

Піднятий птахами і Кубариком гамір змусив принишклих морських свинок знову забігати по колу. До них відразу приєднались хом'ячки, покинувши стерегти свої запаси. Всім стало дуже весело: і тваринам, і людям. І раптом з під'їзду вийшла Людка зі своїм Маїсом. Маїс устиг вже зарекомендувати себе з найгіршого боку. Він виявився ще і страшним злодюгою. Досить комусь під час його перебування у дворі залишити хоча б на хвилинку сумку з продуктами без нагляду, як він обов'язково щось поцупить. А вийде у двір малюк з бутербродом, відкусить і покладе його на лавку — бутерброда як і не було. Замість нього сидить на лавці Маїс і облизується. Не раз залізав він у квартири першого поверху, коли в них були відкриті вікна. Цілі погроми там влаштовував. Людці навіть заборонили спускати його з мотузочка, щоб між забіякою котом і собаками не було бійок. І ось знову він походжав по двору.

Дошкільниця Тонечка зразу кинулася до кліток з канарками. Бориско з Гошею озброїлися палками і стали біля вольєри.

Але Маїса і його хазяйку на цей раз ніхто не цікавив. На радість усім, вони попрямували на вулицю. Лише проходячи поряд з Арсом, який спокійно лежав біля свого господаря, Маїс ніби між іншим ударив його лапою по морді. Арс досить байдуже глянув на Маїса, потер морду об землю і поклав знову на лапи. Не діставши відсічі, Маїс знахабнів і знову підскочив до Арса. Але на цей раз він навіть не встиг змахнути лапою, як увесь його тулуб опинився в пащі Арса. З неї лише стирчали з одного боку передні лапи Маїса, а з другого — хвіст. Арс мотнув головою, і в ту ж секунду Маїс гепнувся кроків за десять від лавки на асфальтовану доріжку. Полежавши трохи, він підвівся і, припадаючи на задні лапи, задріботів до свого під'їзду. Задавака Людка, вся червона і злякана, поспішила за ним.

— Ось і настав кінець царюванню Маїса-безстрашного,— порушив мовчанку снайпер Вадик.— Здорово його Арс провчив!

Вадик завжди умів вчасно і влучно висловитися. На те він і снайпер! Ось доточив до Маїса слово «безстрашний», і всі усміхнулись. І у дворі знову стало весело.

Відповідальне доручення

Ні, у нас просто не вистачає духу розповісти Степанові Григоровичу про наше таємне шефство. Піднялися ми з Павликом на другий поверх. Потопталися нерішуче біля дверей його квартири і спустилися назад у двір. Ми не боялися, що Степан Григорович не зрозуміє нас і стане на бік вожатої. Він людина справедлива і в усьому розбереться. Мало які невдачі можуть бути спочатку! Але ж розповісти йому про все — значить, поскаржитися, як нам не везе і попросити допомоги. А я терпіти не можу скаржитися. Сам собі стаєш противним. Чи не краще намагатися такий авторитет у жовтенят здобути, щоб вони нікого, крім нас, собі вожатими не захотіли. А для цього необхідно якомога швидше придумати те цікаве завдання, яке ми пообіцяли жовтенятам, змінивши свої імена. А то їм набридне чекати, і вожата може нас застати разом з ними — тоді всьому кінець.

Для конспірації ми перенесли наші збори з двору в міський парк, який починався в кінці нашої вулиці. Парк був великий, тінистий, як справжній ліс. І хоча вже настав жовтень, погода стояла гарна. Листя на деревах було майже все зелене і не збиралося опадати. Ми зробили курінь з ялинових гілок, а коли радились, виставляли вартового кроків за тридцять від куреня. Вартовий маскувався в кущах і мав попередити нас про наближення сторонніх голосом якого-небудь птаха. Вадик для цього навчався пугукати пугачем. Бориско дуже схоже кричав сойкою. А в Гоші ніякий птах не виходив, і він вирішив кукурікати півнем. Світланка теж могла тільки цвірінькати, як горобець. Але її цвірінькання в курені не було чути, і вона сказала, що буде квакати жабою. Зате Оля чудово кувала. Мені так і хотілося її запитати: «Зозулько, зозулько, скільки я одержу за контрольну з математики?»

Наша перша нарада в курені минула спокійно. Черговому вартовому Світланці навіть не довелося квакати. Ми спокійно прочитали всі намічені мною і Павликом уривки з книжки «Твої четвероногі друзі», яку взяли у Степана Григоровича. Деякі дані з цієї книжки дуже вразили жовтенят. Виявляється, ніхто з них не знав, що на земній кулі є декілька пам'ятників, поставлених собакам за їхню вірну службу людям. Іще жовтенята дізналися, що добре дресировані собаки передають засвоєні ними навички у спадок. І їхнє потомство легко і швидко піддається дресируванню. З цього Гоша зробив висновок, що батьки Кубарика були собаками-шукачами. Саме тому Кубарик так добре все розшукує. Гоша був надзвичайно радий і тому, що всі описані в книзі ознаки здорового, правильного розвитку цуцика несподівано підходили до Кубарика. Він був рухливим, великим для свого місячного віку щеням і мав прекрасний слух. Гоша навіть назвав його так, як рекомендувала книжка: кличкою, в якій є літера «р». Для собак це, виявляється, дуже важливо. Адже коли вони зляться, то самі рикають.

Закінчивши збір, ми пішли до Степана Григоровича віддати книжку. Піднімаючись сходами, перед тим як подзвонити, Павлик багатозначно перезирнувся зі мною і попередив жовтенят:

— Якщо у Степана Григоровича хтось є, віддамо книжку і зразу йдемо.

Я зрозумів, кого він мав на увазі. Звичайно, старшу вожату.

Ми потопталися біля дверей, прислухалися. Ніби нікого. Тихо. Та ледве Павлик торкнувся дзвоника, як з квартири навпроти викотилася якась дивна істота, з голови до ніг закутана у клітчастий плед. З пледа стирчали тільки очі, ніс і домашні туфлі.

— Здається, це ви з «Синього хреста»? — запитала істота хрипким голосом.

— Ми! — відповіли хором.

— Тоді я попрошу вас зробити невелику послугу.

— У вас захворіла лисиця? — вигукнув Павлик, упізнавши в закутаній істоті помічника режисера кіностудії Ніну Петрівну.

— Захворіла не лисиця, а я,— поправила його Ніна Петрівна.— Ви не могли б поїхати до хазяйки, попросити, щоб вона забрала в мене Адель і відвезла на зйомки?

— А ми самі її відвеземо,— охоче зголосився Павлик,— ви тільки скажіть, де кіностудія.

— Адель дуже хитра. Вона може втекти. Я вам не можу її довірити. Вона слухає тільки хазяйку і мене.

— Вона одного разу вже втікала від нас,— згадав Антон.

Павлик смикнув його за рукав курточки і суворо сказав:

— Це тому, що з вами не було старших. А підійшов я, і ми її зразу впіймали.

— Її мій Кубарик упіймав, а не ти,— заперечив Гоша,— він як понюхав стрічку, так і...

— Я зараз вам дам адресу її хазяйки,— не дослухавши Гошу, сказала Ніна Петрівна і пішла до себе.

— Вічно ти зі своїм Кубариком влізеш! — розізлився на Гошу Павлик.— Хіба зараз у цьому справа? Головне, щоб нам Адельку дали. Завжди ти сперечаєшся!

— Таж не ти лисицю впіймав, а Кубарик,— стояв на своєму Гоша.

— Давайте умовимо Ніну Петрівну дати лисицю нам,— перервав суперечку Павлик. — Ми повинні навчитись поводитися з тваринами в будь-яких умовах, навіть уміти транспортувати звірів.

«Транспортувати звірів» — ці слова Павлика справили враження і на мене. Нам усім дуже захотілося самим відвезти лисицю на кіностудію.

На сходовому майданчику знову з'явилася Ніна Петрівна. В її руках був папірець з адресою хазяйки лисиці.

— Ось, візьміть,— простягнула вона папірця Павликові і додала: — В її хазяйки нема телефону, а то все було б простіше.

— А до котрої години треба привезти лисицю на кіностудію? — запитав я.

— До четвертої, не пізніше пів на п'яту.

— Тоді ми не встигнемо,— відразу ж сказав Павлик,— поки бабуся збереться, поки вона до вас приїде...

— А раптом ми її вдома не застанемо? Адже вона не знає, що до неї приїдуть,— дуже доречно висловився Вадик. Взагалі він був кмітливішим од усіх жовтенят.

Ніна Петрівна навіть завагалася:

— Але в мене нема іншого виходу...

— Доручіть лисицю нам,— знову попросив Павлик і подивився на жовтенят, як диригент на оркестрантів, перед тим як змахнути паличкою. Вони зрозуміли Павлика і загули:

— Доручіть нам! Ми її самі відвеземо! Не пропаде ваша лисиця, ось побачите!

Ніна Петрівна задумалася.

— Тоді ми зробимо так,— сказала вона через хвилину.— Я викличу таксі, ви сядете в машину і довезете Адель аж до прохідної студії. А там вас зустрінуть.

Таксі й Адель нас дуже влаштовували.

— Ура! Повний вперед! — вигукнув Гоша і побіг разом з Кубариком униз по сходах.

Але до «повного вперед» минуло не менше години. Ми встигли збігати додому і попередити своїх, що їдемо виконувати відповідальне завдання «Синього хреста». (Не знаю, як жовтенята, але я нічого не сказав про лисицю мамі. А то, чого доброго, ще не пустить. Ото буде незручно тоді!) А Гоша за цей час устиг навіть пообідати. І все одно ми прийшли до під'їзду Ніни Петрівни раніше, ніж під'їхало таксі. Тут знову почалися ускладнення. Спочатку водій таксі не хотів везти лисицю, а після того як Ніна Петрівна умовила його, відмовився посадити нас усіх.

— Візьму тільки чотирьох,— заявив він категорично,— разом з лисицею і так п'ятеро буде.

Без лисиці нас було семеро.

— Давайте полічимось: хто вийде, той не поїде,— сказав Павлик і заторохтів: — Біля шкільного ґанку ми садили деревця зранку, хто не старався, той і зостався.

Вийшло, що першим мав залишитися він.

— Без тебе я не повезу Адель,— оголосив я.

— Без тебе ми теж не поїдемо! — закричали жовтенята.

— Врахуйте, що лічильник включений,— попередив водій.

— Чому ви не їдете? — крикнула нам з балкона Ніна Петрівна.

— Зараз поїдемо! Зараз! — закричали ми і збилися з ліку.

Павлик почав спочатку: «Біля шкільного ґанку ми садили деревця зранку...»

Коли вибули Світланка і Вадик, Павлик, показуючи на жовтенят, сказав таксистові:

— Може, візьмете п'ятьох? Вони ж маленькі.

— Вперше бачу таких нетямкуватих пасажирів! — сердито мовив таксист і попередив: — Ще хвилина, і я поїду.

«Яф-тяф!» — завищала в машині Адель. Вона була в наморднику, і вереск вийшов смішним, дещо жалісливий.

— Їдьте без мене,— пожертвував я собою.

Павлик відразу погодився. Він любив керувати один.

— Швидше в машину! — наказав він Гоші, Олі і Борискові.

І тут виникла нова перешкода: Гоша не хотів їхати без Кубарика.

— У мене салон не для зоопарку, а для людей,— сказав водій і, вже втративши терпіння, додав:

—Або ви зараз же сідаєте, або я зажадаю плату за виклик і поїду!

— Тоді я теж не поїду,— заявив Гоша і виліз з машини.

Кубарик весело застрибав навколо нас, а в машину замість Гоші відразу шмигнув Вадик. Водій швидко перевірив, чи добре зачинені дверцята, і рушив. Я, Світланка, Гоша й Антон помахали їм услід.

— А назад вони теж машиною приїдуть? — запитав мене Антон.

Я не знав і тому відповів:

— Не думаю. Без лисиці можна доїхати і автобусом... Пішли до Степана Григоровича — книжку віддамо.

Ми побігли до нього. Степан Григорович зустрів нас привітно, а Арс завжди поводився так, як господар. Крім того, він страшенно зрадів, що ми прийшли з Кубариком. Ми почепили свої пальта і зайшли в кімнату, а собаки залишилися у передпокої.

— Зараз будемо пити чай з дивовижним медом,— сказав Степан Григорович, відкриваючи буфет.

Ми втупились у буфет, щоб швидше побачити дивовижний мед. Але великі руки Степана Григоровича закрили всю банку, і ми побачили її тільки на столі, коли Степан Григорович зняв з банки кришку.

— Чим цей мед дивовижний? — запитав я, розглядаючи звичайнісінький темно-коричневий мед.

— Він надійшов з Заполяр'я, з Баренцового моря,— відповів Степан Григорович.— У мене є друг, з яким я три роки воював в одній частині. Після війни він поїхав працювати в Мурманськ, а коли вийшов на пенсію, поїхав ще далі на Північ і взявся розводити там бджіл.

— Хіба на Півночі живуть бджоли? — здивувався я.

— Якщо є натуральний мед, отже, є і бджоли,— усміхнувся Степан Григорович, дістаючи з буфета чашки.— Мед за Полярним колом з'явився не так давно, років п'ятнадцять-двадцять тому. Тоді наші вчені завезли туди бджіл. Спочатку вони привезли всього кілька вуликів для досліду. Адже літо там зовсім коротке, і квіти, які необхідні бджолам, цвітуть усього один місяць. Але, як бачите, бджоли на Півночі пристосувалися.

— А гречку там сіють? — запитав Гоша.— Я в неділю пив чай з гречаним медом.

— Гречку в тундрі посієш ти, поки що там її нема,— відповів Степан Григорович і почав накладати в скляні розетки густий запашний мед.

Я з'їв півложки і хотів висловити свою думку, але мене випередив Гоша.

— Смачніший від гречаного,— облизуючи ложку, причмокнув він губами,— тільки я ще не зовсім розпробував.— І він з'їв ще ложку.

— Ну, як тепер? — поцікавився Степан Григорович.

— Смачно! — повторив Гоша і став намазувати залишки меду на окраєць булки.

— Наш мед більше гірчить, цей солодший,— сказав я.

— Цей мед невигідний, він у роті тане,— оголосила хазяйновита Світланка.

Всі засміялися, а Степан Григорович підклав нам ще по ложці меду.

— Я спочатку засумував, що не поїхав з дітьми, а тепер навіть радий,— сказав Гоша, відкушуючи окраєць булки з медом.

— І я радий, що не поїхав,— з повним ротом мовив Антон.

— А куди поїхали ваші друзі? — запитав Степан Григорович.

Ми розповіли про Адельку і Ніну Петрівну.

— Ваших друзів я теж пригощу медом,— сказав Степан Григорович,— мені прислали дві великі банки.

Тут пролунав вхідний дзвінок.

— Це наші! — з повним ротом вигукнув Гоша, і ми побігли відчиняти.

Біля дверей стояла вожата. В мене аж ноги підкосилися від такої несподіванки. Зразу захотілося попрощатися і піти. Та це було б ще підозрілішим. Я спромігся всміхнутися вожатій, привітався і повернувся допивати чай. Гоша, Світланка і Антон пішли в кімнату за мною.

— Я привезла тобі сумку, яку брала минулого разу...— чмокнувши Степана Григоровича в щоку, сказала вожата.— А в тебе гості, й одного з них я добре знаю.— Тут вожата глянула на мене.

— Хто ж такого героя не знає,— відповів їй Степан Григорович.

— Ну, як вам подобаються ваші нові вожаті? — звернулася племінниця Степана Григоровича до Гоші і Світланки.— Не забувають вас?

— Що ви? — обурилася Світланка.

— Ми кожного дня бачимося,— відповів з повним ротом Гоша.

— Я відчувала, що вони хороші хлопці,— усміхнулася вожата дядькові,— їх тільки треба було розколихати. А малюків вони люблять.

— Це помітно,— погодився Степан Григорович, маючи на увазі мене і Павлика,— вони завжди після школи у дворі бавляться. І кожного разу щось вигадують.

— Так уже і кожного! — заперечив я Степану Григоровичу.

— Звичайно, ти будеш заперечувати, інакше і бути не може! — дорікнула мені вожата, вирішивши, що я злюся на Яшу і Костю, бо вона їх хвалить. І вожата знову звернулася до Степана Григоровича: — Чудові вони хлопці, а головне, скромні. Ти тільки уяви: під час моєї розмови з ними навіть зробили вигляд, що не дуже хочуть іти до жовтенят. Якийсь гурток собі придумали, технічний. А самі в цей же день побігли. Треба буде відмітити їх на нашому активі.

Мене ніби окропом обпарило.

— А коли він буде? — вичавив я з себе.

— Збиралися провести на початку наступного тижня, але я захворіла. Так що тепер в кінці місяця, після спортивних змагань.— І вона повернулася до Світланки і Гоші: — І ви приходьте обов'язково. Розкажете, як з вами нові вожаті працюють. Багатьом буде цікаво вас послухати.

Я сидів ні живий ні мертвий. А тут ще Гоша додав:

— А як їх нам на цьому активі називати? — запитав він, очевидно, маючи на увазі наші справжні імена і вигадані.

Але вожата зрозуміла його по-своєму:

— Молодцями назвіть, ось як!

Степан Григорович налив племінниці чаю. Я скористався цим і змінив тему розмови:

— У Степана Григоровича мед дивовижний, з Заполяр'я!

— Мед там з'явився всього п'ятнадцять років тому,— заявив Гоша.— Його зібрав друг Степана Григоровича.

— Ось візьми і напиши йому,— сказала Гоші вожата.— А одержиш відповідь, на зборах зірочки прочитаєш.

— Ні,— заперечив Гоша,— я вже листуюсь з крокодилом Геною. Хочу, щоб він ту шкідливу бабу, яка його з друзями сварить, проковтнув.

Вожата засміялася, і ми теж. Це розрядило обстановку, розмова пішла про мультфільми, які показували цього тижня по телевізору. Потім вожата порадила нам не їсти зараз на вулиці морозива (мабуть, сама їла, ото і застудилася) і почала прощатися. Їй далеко їхати, та і справ через цю ангіну назбиралося багато. Степан Григорович наповнив баночку меду і велів їй взяти з собою.

— Від простуди добре допомагає,— сказав він.

Як тільки вожата пішла, я відразу повеселішав, посилаючись на міцний мед, витер хустинкою піт з лиця. Ось чого коштував мені її прихід!

Ми стали розпитувати Степана Григоровича, які він має книги про домашніх тварин і що нам ще слід прочитати про них, але в цей час задзвонив телефон. Степан Григорович зняв трубку і майже зразу запитав когось:

— Як вискочила? А що з Павликом?

Мене знову кинуло в піт. Як добре, що цей дзвінок пролунав після відходу вожатої. Просто уявити собі важко, що було б, якби вона знаходилася ще тут.

— Я так і знав, що лисиця від них утече,— заявив Гоша,— без Кубарика вони її нізащо не впіймають.

— Почекай! — обірвала його Світланка.— 3 Павликом щось трапилося...

Ми подивилися на Степана Григоровича, а він уже говорив у трубку:

— Головне, не хвилюйтесь, зараз приїдемо. Ви тільки не відходьте від цієї телефонної будки, а то ми не знайдемо вас.— Він поклав трубку на апарат і сказав: — Їдемо швидше! В них вискочила з машини лисиця, і з Павликом щось трапилося.

Мене аж затрясло від почутого. «Можливо, в лисиці сповз намордник, вона кинулася на Павлика і покусала його?»

— Що з ним? — запитав я пересохлими губами.

— З'ясуємо на місці,— коротко сказав Степан Григорович і, побачивши, що Гоша тягне до дверей Кубарика, порадив: — Залиш його з Арсом.

— З Арсом нехай залишається,— погодився Гоша.

Ми вийшли на сходи. У квартиру Ніни Петрівни дзвонив дільничний лікар. Ніна Петрівна відчинила йому і побачила нас.

— Уже приїхали? — запитала вона, закутуючись у плед.

— Ми не їздили, а вони ще не повернулися,— якомога спокійніше відповів я і передбачливо закрив рукою рот Антонові.

— Ти чого? — завертів він головою.— Я ж знаю: не можна говорити, що лисиця втекла.

Світланка голосно закашляла і поспішно потягла Антона з майданчика. Добре, що Ніна Петрівна зачинила двері, не дослухавши Антона. А Степан Григорович сказав йому:

— Даємо тобі важливе доручення. Біжи додому і скажи матері, що ми поїхали в терміновій справі і, може, трохи забаримось. І більше ні про що не кажи. Нам самим ще нічого не відомо. Зрозумів?

Антон закивав і, переповнений гордістю, швидко побіг до свого під'їзду.

На місці події

Біля телефонної будки жовтенят не було.

— Може, це не та будка? — припустив Гоша.

Але Степан Григорович звелів нам залишатися тут і нікуди не відходити, а сам пішов шукати дітей.

Накрапав дощ, і ми всі троє втиснулися в телефонну будку. В ній було затишно, навіть не хотілося вилізати. Як тільки до будки наближався хтось з перехожих, Гоша про всяк випадок знімав трубку, дув у неї і кричав:

— Треба ж! Гроші ковтає, а не працює! Неподобство!

— Досить,— супилася Світланка.— Невідомо, що сталося з товаришами, а ти блазнюєш, мов Петрушка.

Справді, що з ними? Ні Степана Григоровича, ні товаришів... Нарешті він з'явився разом з Олею, Вадиком і Бориском, але без Павлика.

— А Павлик де? — запитав я.

— Він за лисицею побіг, і разом пропали,— сказала Оля.

— Чому за лисицею? — перепитала Світланка.

— У нас он на тому перехресті мало аварія не трапилася.— Вадик кивнув у той бік.— Попереду вантажівка їхала. Вона як загальмує! Наш водій вивернув машину і теж загальмував. Ми всі так і попадали вперед. Павлик навіть об дверцята стукнувся.

— Він чоло собі розсік,— вставив Бориско.

— Тут дверцята як розчиняться,— продовжував Вадик,— лисиця і виплигнула. А Павлик — за нею...

— Так обидва і пропали,— докінчила Оля.

— Не знайти йому лисицю без Кубарика,— знову сказав Гоша.

Я глянув на годинник. До пів на п'яту залишалася рівно година. Якщо за цей час лисиця знайдеться — нічого страшного не станеться. А якщо ні, тоді... я навіть уявити собі не міг, що буде тоді. Ніна Петрівна... бабуся-хазяйка... кіностудія... Ото влипли!

— Ну, молодь, яке приймемо рішення? — звернувся до нас Степан Григорович.

Ми перезирнулися, і я сказав бадьорим голосом:

— Будемо шукати до перемоги!

— А з чого почнемо?

Я знизав плечима. Жовтенята запитливо втупилися в Степана Григоровича.

— Тут цирк близько,— сказав він,— мабуть, варто сходити туди. Може, там знають, де живе дресирувальниця лисиці.

— А як її прізвище? — не второпавши, запитав я Степана Григоровича.

— Якщо ви не знаєте, то я тим більше,— усміхнувся він і додав: — Оскільки лисиця виступала на манежі, адресу її господарів у цирку повинні знати.

— З лисицею її чоловік-клоун виступав,— пригадав я,— він тепер на пенсії.

— Ото і біжи в цирк, дізнайся, де вони живуть. Лисиця, вірогідно, побігла додому. Місця тут їй знайомі...

Я помчав з усіх сил, думаючи по дорозі про те, що робили б ми без Степана Григоровича. До цирку домчав швидше за будь-яке таксі. Відчинив двері службового входу і зразу побачив лисицю. Вона сиділа на маленькій лавці біля столика вахтера. А поряд гомоніли люди.

— Лисиця і та всидіти дома не може,— гаряче говорила кругловида літня жінка з браслетами на руках,— а ми акторів-пенсіонерів постійної перепустки за куліси позбавляємо. Чудова ілюстрація до мого виступу на виробничій нараді.

— Дорогенька ти наша, за цирком зіскучилася...— нахилилася над лисицею прибиральниця.

— Треба її до Перм'якових відвести,— вирішив вахтер,— шукають, либонь.

— Не треба! — вигукнув я.— Вона не від них втекла, а з кіностудії. Зараз Аделька в новому фільмі знімається!

Я дуже добре зробив, що назвав лисицю по імені. Всі зразу переконалися, що я їх не обманюю, і вручили мені поводок і лисицю. Про таку удачу можна було тільки мріяти. Я поспішив з лисицею до дітей. Навіть не став перечікувати дощ, який розгулявся. З Аделькою під дощем навіть краще йти: на тротуарах зовсім нема перехожих. Вони стоять, щулячись біля дверей магазинів і в під'їздах будинків, і не ахають, бачачи лисицю на поводку.

Жовтенята і Степан Григорович ховалися від дощу все в тій же телефонній будці. І як вони тільки там умістилися! Навіть двері не зачинялися. Побачивши мене, жовтенята вискочили з будки, і ми всі разом мокрі, але страшенно задоволені, поспішили до прохідної кіностудії. По дорозі я розповів, як мені в цирку віддали лисицю.

— А Павлик усе ще її шукає...— зітхнула Оля.

Ми передали лисицю адміністраторові зйомочної групи, який чекав нас біля прохідної. Він відразу подзвонив Ніні Петрівні, що з лисицею все гаразд.

Ми пішли назад на те місце, звідки Павлик побіг за лисицею. Раптом він повернувся і чекає нас там? Але в телефонній будці нікого не було.

— Поїдемо додому. Можливо, Павлик удома,— сказав Степан Григорович,— може, він уже сам нас чекає.

Ця пропозиція підбадьорила дітей, і ми поїхали додому. Гоша пішов до Степана Григоровича за своїм Кубариком, а ми з жовтенятами побігли дізнатися, чи прийшов Павлик. Біля дверей його квартири я сказав:

— Я зайду сам, а то наша поява може видатися підозрілою, якщо Павлика нема вдома.

Жовтенята спустилися вниз.

— О, це ти,— впізнав мене батько Павлика,— а твого співучня нема вдома. Гасає десь. Скажи, ти маєш режим дня? Ти його виконуєш?

— Дотримуюсь,— пробурмотів я. Мені було зовсім не до порожньої балачки.

— Послухай, Петре...— Сергій Никодимович притягнув мене до себе за ґудзик пальта і довірливо сказав: — Вплинув би ти на мого балбеса. Жахливо безалаберним став! Раніше плямку де побачить, зразу ж витре, а тепер... Он поглянь, що після себе на столі залишив. І пахне якось неприємно. І що він тільки тут виробляє?!

Я глянув на письмовий стіл Сергія Никодимовича і ледь стримав посмішку. Посеред столу валявся розкритий портфель Павлика, а з нього, звиваючись по всьому столу, виповзав той самий копчений мотузок, яким Павлик збирався заманити до ветлікарні пса Буяна.

— Ось навіть ти хмуришся,— помітив Сергій Никодимович.

— Він прибрав би все,— сказав я,— просто не встиг. У нього сьогодні відповідальне доручення.

— Ти про шефство? — запитав Сергій Никодимович.

Я кивнув (зрештою, це так і є) і поспішив розпрощатися. Жовтенята навіть не стали запитувати мене, чи вдома Павлик. І так усе було ясно.

На вулиці дув сильний вітер. Кругом під ногами біліли калюжі, а по темно-сірому небу повільно повзли великі важкі хмари.

— Зараз дощ піде, Павлик весь змокне. На ньому лише курточка,— подумала вголос Оленька.

— Вона непромокальна,— постарався я заспокоїти Олю.

— Шукати його треба,— рішуче заявив Вадик,— він же не знає, що ми знайшли лисицю.

— Треба, треба! — загомоніли жовтенята.

А Світланка ніяково сказала:

— Мене не пустять, вже пізно.

— І мене не пустять. Мене, напевне, вже зараз лають,— сказав Гоша, який підійшов зі своїм Кубариком. Він звернувся до мене: — Тебе Степан Григорович просив зайти, він за Павлика переживає.

— Ідіть всі додому і будьте спокійні: Павлик незабаром прийде. Он яка погода,— сказав я жовтенятам і побіг до Степана Григоровича.

— Павлика нема. Що ж робити?

— Почекаємо трохи,— сказав Степан Григорович. — Якщо не прийде до десятої, звернемося в міліцію.

Я попросив Степана Григоровича дозволити мені погуляти з Арсом, поки нема дощу, і вийшов з ним у двір, у дворі було незатишно, і ми пішли в парк. Обійшли кілька доріжок і опинилися за кінотеатром, біля нашого куреня. Раптом Арс нашорошився. З куреня доносилось чиєсь схлипування.

— Арс, за мною! — наказав я металевим голосом, і ми кинулись до куреня.

На гілках, яких ми з дітьми назносили, щоб зручніше було сидіти, лежав Павлик і ридав, як справжнісінька дівчинка. Арс упізнав його і почав лизати в обличчя.

— Все пропало,— ковтаючи сльози, сказав мені Павлик, — я нізащо не повернуся додому...

— Заспокойся,— сказав я,— лисиця знайшлася, а про те, що вона втікала, Ніна Петрівна не знає.

— Де знайшлася? — переставши плакати, запитав Павлик.

— У цирку. Вона, коли виплигнула з машини, туди побігла. Запам'ятала.

— Який же я дурень! Осел! — почав лаяти сам себе Павлик.— Не здогадався, що цирк близько. Адже їй, крім цирку, бігти більше нікуди.

— Ми б теж не здогадалися. Це Степан Григорович...— признався я.— Пішли! Твій тато вже цікавився, де ти пропадаєш.

Павлик підвівся з гілок і сказав:

— Знаєш, Петрику, після того, що сталося, я більше не можу бути таємним шефом.

Я добре розумів стан Павлика, та все ж запитав його:

— Чому?

— Тому, що таємний шеф мусить бути винахідливим і спритним, а не таким розтелепою, як я.

— Який же ти розтелепа, якщо у вас трапилась аварія. Це ж НП. Он ти навіть подряпаний. Чоло розсік.

— Ніякої аварії в нас не було. Загальмував водій різко, от і все,— відмахнувся він і, глянувши на мене так, як дивляться на своїх батьків діти, що провинилися, благально сказав: — Поклянися, що нікому не скажеш!

— А що таке? — насторожився я.

— Поклянись, тоді скажу,— вперто повторив він.

— А чим?

— Ну, хоча б двійкою в чверті.

Це була наша найнеприємніша клятва, та я все ж сказав:

— Якщо я скажу комусь про те, що ти мені зараз довіриш, то навмисне завалю в чверті математику.

ГІавлик подивився на мене ще уважніше і несподівано заявив:

— Я сам відпустив лисицю з повідка.

— Сам?! Навіщо?

— Щоб діти побачили, як спритно і швидко я її впіймаю. Адже тоді у дворі ви впіймали лисицю без мене.

Он, виявляється, що зачепило Павлика. Я страшенно розізлився на нього. Стільки клопоту і неприємностей завдав. І все через свою хвалькуватість.

— Цього я від тебе не чекав,— суворо сказав Павликові.

— Я гадав, що відразу ж упіймаю лисицю і всі будуть раді. Тоді наш авторитет ще більше зміцнився б. А вона майнула в підворітню,— почав виправдовуватися він.

— «Гадав»,— передражнив я Павлика,— а вийшло навпаки. Замість тебе лисицю знайшли ми.

— Оце і погано,— зітхнув Павлик.— От якби ви не знайшли лисицю, а я здогадався б, що вона в цирку, все було б інакше.

— Якби, якби...— пробурчав я.— Якщо так не вийшло, перестань хоч тепер людей хвилювати. Ходімо додому!

— Гаразд, я піду,— покірно погодився Павлик,— але я все одно не з'явлюсь жовтенятам на очі доти, доки не придумаю, як мені відновити свій авторитет.

— Придумуй швидше,— сказав я Павликові,— а то може статися так, що ми втратимо не лише авторитет, а і самих жовтенят.— І я розповів Павликові про зустріч з вожатою у Степана Григоровича і про піонерський актив, який вона збирається провести.

Дивні помічники

Як я не переконував Павлика, він був упевнений, що наші підшефні нишком сміються з нього.

«Що це за вожатий? Усіх вчив, як обходитися з тваринами, а сам дресировану лисицю приманити не зумів».

Та коли б вони ще знали, що Павлик відпустив лисицю навмисне, аби показати свою спритність, а замість цього виявив своє невміння, вони взагалі б стали його зневажати.

Павлика страшенно мучило все це. І тому наступного ранку, коли я зайшов за ним у школу, свій намір він не змінив.

— Поки не зроблю щось виняткове, нізащо не з'явлюсь перед дітьми,— твердо повторив він.

— Що ж ти зробиш? — запитав я.

— Ще не знаю,— задумливо відповів Павлик.

Сподіватися, що Павлик щось придумає сам, було смішно. З першого по четвертий клас він відмінний санітар, чудово їздить на велосипеді, в медицині розбирається краще від багатьох дорослих, але щодо фантазії... з цим у Павлика справи гірші, ніж у другорічників з навчанням. Коли треба щось придумати, Павлик тільки морщить чоло, а сам чекає, що підкинуть інші.

Ось чому я розумів, що Павликові треба допомогти. Та, як назло, мені теж нічого путнього в голову не приходило.

Ми вийшли від Павлика мовчки. Не вимовляючи ні слова, дійшли до школи. У вестибюлі, біля роздягальні, висіло велике оголошення: «Шкільний комітет фізкультури проводить осінній крос юних велосипедистів. У кросі можуть узяти участь учні п'ятих-восьмих класів. Запис у фізоргів».

— Ось що тебе виручить! — плеснув я Павлика по плечу.

— Ти гадаєш? — запитав він мене і невпевнено промовив: — А коли я не завоюю перше місце, тоді що?

— Не будеш впевнений у своїх силах — не бери участі в змаганнях. Тільки і всього,— сказав я і відразу ж додав: — Але ти обов'язково всіх випередиш. Пам'ятаєш, як ти гасав улітку на нашій вулиці? Наче космічна ракета. Всі так і шарахались! Велосипед — твоє друге покликання.

— Шкода, що я не катався останнім часом,— зажурився Павлик.

— Потренуємся і надолужим,— запевнив я.

Ми побігли шукати фізорга, і він включив Павлика в список учасників кросу.

— Ти поясни жовтенятам, чому я не буду приходити в цей час на збори,— трохи повеселішавши, сказав мені Павлик,— зайнятий, мовляв, на тренуваннях.

— Це справжня поважна причина,— погодився я.

Та щойно ми ввійшли в коридор третього поверху, де був наш клас, як побачили біля дверей всю зірочку.

— Ніякої конспірації не дотримуються! — обурився я.

— Так вони ще не знають про нашу відставку,— нагадав мені Павлик і миттю побіг униз по сходах, ніби щось забув у роздягальні.

І чого він усе так близько до серця бере! Сказав би зараз дітям, що сильно вдарився, коли водій загальмував, і, поки розтирав чоло, не помітив, куди ділася лисиця. Дверцята нібито самі відчинилися. І все було б гаразд. А тепер виправдовуйся за нього... Я підійшов до наших підшефних і оголосив:

— Павлик прийшов додому учора, щойно ми розійшлися.— І несподівано для себе продовжив: — Він, виявляється, після мене теж заходив у цирк, але я вже лисицю забрав.

— Здогадався, значить! — зраділа Оля.

Я скривився, бо сказав неправду, і відразу ж додав:

— Тепер деякий час Павлик не буде зустрічатися з нами... Сьогодні він почав тренуватися до велокросу.

— Він братиме участь у кросі? — заплескала в долоні Світланка.

— Буде,— підтвердив я.— Він вирішив...— Я мало не проговорився, що Павлик задумав цим піднести в їхніх очах свій авторитет, але вчасно стримався і перебудував фразу так: — Він хоче посісти на цих змаганнях одне з перших місць.

— Ми будемо допомагати йому тренуватися,— невлад зголосився Гоша.

— Як? — запитав я.

— Будемо годувати його під час тренувань, щоб він не відволікався на це,— пояснив Гоша.— Я бачив у кіно, як підживлювали дорослих гонщиків, коли вони змагалися.

— Це роблять тільки на великих дистанціях,— сказав я Гоші,— а на тренуваннях ніхто нікого не підгодовує. Втомився — зупинись і поїж сам.

Але Гоша зі мною не погодився і заявив, що після уроків він винесе з дому пиріжки з капустою і бутерброди.

— А я лимонад принесу,— сказав Бориско,— вчора мама три пляшки купила.

На першому ж уроці я передав Павликові нашу розмову. Після цього він вирішив тренуватися не в нас у дворі, де його можуть побачити діти, а в парку, за куренем. Там і народу зараз стало менше, та і велокрос намічено провести саме в парку. Ось Павлик і вирішив об'їздити всі доріжки. Однак коли наступного дня я подивився план його тренувань, то аж жахнувся.

Вранці, перед школою, Павлик намітив собі проїжджати два кілометри. (Це називалося в нього розминкою.) Зразу після школи ще чотири. (Ранкову відстань він збільшував удвічі.) Потім Павлик повинен був робити уроки, а після них бігати в парку. Це було потрібно йому, щоб зміцнити м'язи ніг. Відразу ж після бігу він намітив проїхати ще п'ять кілометрів. А ввечері, перед сном, завершити тренування контрольним кросом, під час якого не допускати зроблених удень помилок і закріпляти досягнуті зрушення.

— Ти що — з глузду з'їхав? — запитав я Павлика.— Перед школою, після школи, перед сном, під час сну... Тьху, аж заплутався! Хіба можна стільки тренуватися?

— А ти як думаєш? — розсердився на мене Павлик.— Навіть у книзі «Велосипедні кроси» чорним по білому написано: «Успіх приходить тільки після наполегливої праці».

— Правильно,— погодився я,— наполегливої, але не виснажливої.

— Що ти розумієш?! — накинувся на мене Павлик.— Тут уже якось я обійдуся без твоїх порад.— І вже примирливо сказав: — Зрозумій: якщо я не посяду перше місце, то взагалі все пропало!

Я був з ним не згоден. Звісно, якщо Павлик стане чемпіоном школи, його авторитет буде значно вищим, проте і зараз ніхто з жовтенят не вважає його розтелепою і поганим вожатим. Павлик просто вбив це собі в голову після випадку з Аделькою. Що ж, коли він мені не вірить, хай тренується, але все-таки треба знати міру. За такого графіку, який він склав, можна лише нашкодити собі.

Та Павлик нічого не хотів слухати. Тоді я скликав після уроків усю нашу зірочку і розповів жовтенятам про графік тренувань, який намітив собі Павлик.

Вони були в захваті.

— Павлик посяде перше місце! — радісно оголосив Гоша.

— Обов'язково посяде! — підтримали його жовтенята.

Отже, вони мене не зрозуміли, і я взявся пояснювати, що перетренування ведуть не до перемоги, а до поразок. Для більшої переконливості я навіть придумав декілька випадків, коли втомлені від надмірних занять спортсмени вибували із змагань задовго до фінішу.

Приклади вплинули. Жовтенята засмутилися.

— Він нізащо не посяде перше місце! — змінив свою думку Гоша.

— Взагалі ніяке не посяде! — вирішила Світланка.

— Він втомиться і буде плентатися в хвості,— висловився Антон.

— Наш вожатий не повинен плентатись у хвості,— заперечив Бориско.

Тут я і запропонував жовтенятам свій план. Усі погодилися з ним, і вже наступного дня ми почали діяти.

Перед школою і після неї ми давали Павликові спокійно готуватися до велокросу. А ось коли він приходив у парк на своє четверте, вечірнє тренування, ми теж рушали туди. Помічаючи нас, Павлик одразу повертався у двір, сподіваючись, що ми тут йому не заважатимемо. А ми прямували за ним. Так що Павликові нічого не залишалося, як тренуватися у нас на виду. І ми всіляко намагалися заважати йому. Тільки-но Павлик сідав на велосипед і наближався до грибів-парасолей, під якими ми здебільшого сиділи, Гоша з Вадиком підбігали до нього, ставали поперек дороги і наперебій запитували і радили:

— Як ти дихаєш? Коли сідаєш на велосипед, потрібно обов'язково глибоко вдихати, тоді більше буде сил.

— Ото диваки! — усміхнувся Павлик.— Звісно, треба зробити вдох, а то що ж я видихну?

Павлик знову сідав на велосипед, щоб продовжити тренування, але тут його затримував Гоша зі своїми бутербродами.

— Ти їдь,— пропонував він,— а я буду бігти поруч і годувати тебе, щоб ти підживлявся на ходу. Так завжди годують велосипедистів під час змагань. Я по телевізору бачив.

— Так це якщо вони їдуть на велику дистанцію,— заперечував йому Павлик, починаючи сердитись,— а мене навіщо годувати? Я недавно обідав.

— І все ж підживися,— кричали ми хором,— ти сьогодні вже вчетверте тренуєшся!

Що міг вдіяти Павлик з жовтенятами? Не сваритися ж з ними! Доводилося припиняти тренування, йти додому й аналізувати свої денні помилки подумки. А вже вранці, перед школою, закріпляти досягнення. Так ми дошкуляли Павликові кілька вечорів. Потім ми змінили свою тактику. Як тільки надходила пора вечірнього тренування Павлика, до нього заходив хтось з жовтенят і просив пояснити задачку або якесь незрозуміле граматичне правило.

— Нехай Петрик пояснить, іди до нього,— вмовляв прибулого Павлик,— мені тренуватися потрібно.

— Петрика нема вдома,— зітхало жовтеня і супилося. Ось-ось зарюмсає.

— Гаразд, давай підручник,— здавався Павлик і сідав пояснювати.

І раптом за три дні до змагань, перед вечірнім тренуванням, Павлик з'явився до мене страшенно збудженим. «Зараз зажадає, щоб я не виходив у ці години з жовтенятами у двір «допомагати» тренуватися, а замість нього розібрав з ними важкий матеріал»,— подумав я, але помилився. Павлик заговорив зі мною зовсім про інше.

Чорні маски

Павлик озирнувся навколо, хоч у квартирі, крім нас, більше нікого не було. Сказав пошепки:

— Щойно я тренувався в парку і побачив там старшокласника, який має степового їжака...

— Ну і що? — запитав я.

— Не перебивай, а слухай, — зробив мені зауваження Павлик. — Цей хлопець ішов зі своїм дружком алеєю і постійно озирався. Мені це здалося підозрілим, і я, ховаючись за деревами, почав за ними стежити. І що ж ти думаєш? Вони прийшли на дитячий майданчик і замінували там усі атракціони.

— Як замінували? — остовпів я.

— Підклали між крутильними металічними деталями пістони,— пояснив Павлик,— запорохували їх.

— Навіщо? — не зрозумів я.

— Щоб малюків налякати. Почнуть вони кататися, а пістони як бабахнуть від тертя! Уявляєш? Я хотів сторожові сказати, але не знайшов його.

— І дуже добре, що не знайшов,— зрадів я,— ми розмінуємо дитячий майданчик разом з жовтенятами. Це і буде те важливе завдання, якого вони чекають.

Я поліз під тахту, де в одній з картонних коробок лежали новорічні ялинкові прикраси і разом з ними карнавальні маски. Відібравши сім напівмасок, які закривали очі і половину носа, я загорнув їх у газету і сказав Павликові:

— Ходімо! Жовтенята вже чекають у дворі. В цей час ми завжди прогулюємося.

— Може, мені не йти? Адже до змагань я б не хотів з ними зустрічатися як вожатий,— засумнівався на сходовому майданчику Павлик.

— Як це не йти? — обурився я.— Ти вислідив зловмисника, і я скажу їм про це. Знаєш як твій авторитет виросте!

— Ти гадаєш? — невпевнено запитав Павлик і поплівся за мною.

Жовтенята вже були в дворі. Вони зраділи, побачивши Павлика без велосипеда,— значить, все-таки скучали за ним. І тут я сказав їм:

— Павлик у ці дні не був з нами не тільки через підготовку до змагання. Він ще висліджував злочинця. І вислідив. Навіть двох.

Жовтенята так і ахнули.

— Зараз роздамо вам маски,— продовжував я,— ви надінете їх, як тільки зайдемо в парк. Нам слід здійснити операцію під секретним кодом «МП».

— А що це означає «МП»? — запитав Вадик.

— «МП» означає «мінне поле». Диверсанти замінували на дитячому майданчику парку атракціони, і ми повинні їх розмінувати. Інакше може трапитися лихо.

— Міна може розірвати людину на шматки,— сказав Гоша.

— Так, справжня військова міна розірве,— підтвердив я,— а ті, що на дитячому майданчику, можуть дуже налякати малюків пострілами, бо зроблені з пістонів для пугачів.

— А якщо диверсанти побачать нас? — запитав Бориско.

Мені здалося, що він боїться.

— Якщо побачать, то їм будуть непереливки,— сказав я войовничо і додав:— Розмінування дитячого майданчика — це лише половина операції. Головне, ми повинні розвінчати зловмисників.

І ми пішли в парк. Але не вулицею, як завжди, а дворами, переходячи від будинку до будинку короткими перебіжками. Біля входу в парк, діждавшись, поки пройдуть перехожі, я скомандував:

— Надіти маски і пробратися до дитячого майданчика, тобто до «мінного поля»,— поправив я сам себе,— ховаючись за деревами. Нас ніхто не повинен бачити, а тим більше впізнати!

Дерева в парку були великі, завдяки цьому ми добралися до дитячого майданчика непомітно.

— Зараз я відверну в цій каталці верхню планку, і ви побачите під нею пістони,— сказав нам Павлик.

Він відкрутив гайку кліщами, які я взяв з дому, і зняв верхню планку. Під нею справді лежала жменька пістонів.

— Невже вони можуть бабахнути? — засумнівався Гоша.

— А ти сядь і покрутись,— сказав йому Павлик,— тоді побачимо.

Гоша не наважився. Це не на поні в зоопарку кататися, раптом разом з пострілами сам злетиш!

— Давай ми покружляємо,— запропонував я Павликові і знову надів на вісь металічну планку, прикривши нею пістони.

— Відійдіть усі на десять кроків! — розпорядився Павлик.— Мало що може статися.

Жовтенята відбігли, і ми з Павликом почали кружляти. Покружляли кілька разів, але ніяких пострілів не пролунало.

— Напевне, пістони відсиріли,— висловив припущення Павлик і відштовхнувся ще раз.

І тут один за одним пролунали постріли. Звичайно, ми їх не злякалися. Нам навіть стало весело, бо ми чекали цього і думали, що бабахне набагато сильніше. Однак малюків така стрільба могла справді налякати.

Ми розрядили таким же чином ще дві каталки, на яких уже кружляли жовтенята, і взялися за «гігантські кроки». В них пістони були заховані нагорі, між крутильними дисками. Ми це визначили за пострілами, які прогриміли над нашими головами. «Гігантські кроки» стріляли найгучніше. З першим пострілом Бориско навіть кинув мотузок і відбіг убік. Коли стрільба закінчилася, вдоволений Павлик сказав:

— От і порядок!

А я нагадав:

— Тепер маємо розвінчати зловмисників.

— А вони хто? — запитала Оля.

— Одного не знаю, а другий — той самий шкіднюга, що вколов Гошу їжаком,— сказав Павлик.

— Ти дивись! — з обуренням мовила Світланка.

— Як же ми його розвінчаємо? — запитав Бориско. Він уже перестав боятися.

— Давайте порадимося зі Степаном Григоровичем,— запропонував я.— Нам може стати в пригоді його Арс.

— І мій Кубарик теж,— додав Гоша.

Ми зняли маски і пішли до свого будинку. Степан Григорович гуляв у дворі з Арсом. Ми розповіли йому про те, що сталося. Степан Григорович подумав і запропонував нам вивести цього хлопця на чисту воду.

— Заодно й Арс згадає давнину,— підсумував він і сказав нам: — Дізнайтеся, чи вдома цей бешкетник. Тільки так дізнайтесь, щоб його не злякати. А то він миттю щезне.

Оце завдання! Якщо зайдемо до нього додому — все зіпсуємо. А інакше як дізнаєшся, чи він удома. З двору не видно, що діється на його четвертому поверсі. Павлик зразу на мене глипнув, як тоді в класі під час нашого знайомства з жовтенятами. А мені теж не завжди потрібні думки в голову приходять. І раптом Вадик сказав:

— У мене дві копійки є!

Я відразу ж здогадався, що він має на увазі. Ми взяли в чергової по під'їзду телефон квартири старшокласника і подзвонили йому з автомата.

— Слухаю вас,— пролунав у трубці жіночий голос — материн, напевно.

А ми імені цього хлопчиська не знаємо, щоб запитати, чи він удома. Але тут Павлик знайшов вихід.

— Будь ласка, покличте до телефону вашого сина.

— Жені нема, він незабаром буде. Що йому передати?

Але Павлик уже повісив трубку. Ми побігли до Степана Григоровича.

— Вдома нема, але незабаром буде,— доповів Павлик. — Почекаємо?

Степан Григорович кивнув і погладив Арса. Чекати довелося недовго. Ми не встигли навіть докладно розповісти Степанові Григоровичу, як розряджали від пістонів каталки, а Женька вже з'явився у дворі. Нічого не підозрюючи, він ішов додому, пританцьовуючи. Степан Григорович щось тихо сказав Арсові на вухо, поплескав його по морді і кивнув у бік Женьки. Арс підвівся і повільно пішов йому назустріч. Женька побачив величезного пса і зійшов з асфальтованої доріжки на газон. Арс відчув, що хлопчик хоче втекти від нього, і двома стрибками опинився перед ним. Женька відступив. Арс зробив крок уперед. Женька ще раз відступив, і Арс знову наблизився.

— Заберіть свого пса! Чого дивитеся? Пройти не можна! — заверещав Женька несамовитим голосом.

Його підтримали мешканці:

— Заберіть пса! Він же вкусить хлопчика.

— Надіньте намордник!

— Арс ні на кого без причини не кидається,— сказав Степан Григорович.— Отже, молода людина заслужила таке ставлення. Треба розібратися.

— А що я зробив? Чого вам треба? — закокошився Женька, не рухаючись з місця. Вертів тільки головою.

— Зробив дещо,— суворо сказав Степан Григорович,— добре, що небагато.— І пояснив мешканцям: — Цей хлопець підклав у каталки на дитячому майданчику парку пістони, малюків хотів налякати.

Мешканці відразу настроїлися проти Женьки.

— Гляди, до чого додумався! — обурився літній чоловік з палицею.— Його б самого налякати як слід!

— Він поганий,— сказав чоловікові Гоша,— він мене навмисно їжаком уколов!

— Я гадав, малюки зрадіють, розвеселяться. Вони ж самі завжди з пугачами бігають,— почав виправдуватися Женька, але зрозумів, що його викрут непереконливий, і загугнявив: — Я не буду більше, чесне слово...

— Це вже інша розмова,— сказав Степан Григорович.— Якщо ти даєш нам слово більше так не чинити, тоді йди додому.

Женька поспішно закивав головою і закліпав повіками.

— Облиш його, Арс, фу!

Арс пирхнув, махнув на Женьку хвостом і відійшов до лавки. А знічений від такої ганьби Женька поспішно потрюхав до свого під'їзду.

Особливий приз

Після вдало проведеної операції «МП» Павлик помітно звеселів. І це було йому дуже до речі. Перед змаганнями Павлик, як кажуть спортсмени, був у відмінній формі. І одягнувся як справжній гонщик. На ньому був синій тренувальний костюм і така ж синя шапочка з білою окантовкою. Шапочку Павлик надів не для фасону, а щоб під час гонок розкуйовджене волосся не лізло в очі. І, звичайно, всі звернули увагу на його величезну блискучу шпильку. Нею Павлик акуратно стягнув і пришпилив одну із штанин. Бо під час швидкої їзди її міг зачепити ланцюг від велосипедних коліс. Павликове обличчя було зосереджене. На спині виднілася велика цифра «З».

— Ото буде здорово, якщо Павлик посяде трете місце! — вигукнув Вадик і промовив далі тоном спортивного коментатора: — Велогонщик під номером три посів третє місце!

— Він перше посяде,— вперто заперечила Оля і хотіла побігти до Павлика, який стояв серед учасників змагань, побажати йому успіху.

Та я зупинив її. Сказав жовтенятам, щоб до завершення змагань вони не підходили до Павлика.

— Зараз для нього найголовніше — зосередитися. Тільки тоді він зможе напружити свою волю і перемогти... Побігли в парк, займемо кращі місця!

Ми помчали в парк, переганяючи інших школярів, щоб стати ближче до столика суддів і фінішу.

Учасники змагання повинні були об'їхати по доріжці навколо літнього кінотеатру, який зараз уже не працював, рівно десять кіл. Таким чином, фініш має бути там, де починався старт. Фінішної стрічки ще не було, її протягнуть, як тільки спортсмени проїдуть передостаннє, дев'яте коло.

І ось учасники змагання разом зі своїми велосипедами вилаштувалися на старті. Тридцять спортсменів. Пролунав свисток, і велосипедисти помчали відведеною їм доріжкою. Перші п'ять кіл усі їхали однією групою, як і починали змагання. Тільки шестикласник Дмитрик Єгоров вирвався вперед метрів на п'ять. На шостому колі група гонщиків стала розпадатися. П'ять хлопчиків майже наздогнали Дмитрика, а кілька дещо відстали. В середній групі було найбільше велосипедистів. Серед них їхав і Павлик.

Ми захвилювалися.

— Чого ж він не зосередився? Адже ми йому не заважали,— запитав мене Гоша, притискуючи до себе Кубарика і передаючи йому своє хвилювання.

— Нічого, нічого! Попереду ще половина дистанції,— шепнув я у відповідь, а сам подумав: «Невже Павлик мав рацію, і ми перешкодили йому підготуватися як слід?» Та Павлик у цей час нахилився над рулем, ніби готуючись до стрибка, і дуже швидко запрацював ногами. Спритно маневруючи, він обійшов усіх гонщиків свого гурту і наздогнав передову групу. На сьомому колі Павлик наздогнав шестикласника Дмитрика. Повз нас вони промчали з шаленою швидкістю. Спиці коліс їх великів злилися в моїх очах у суцільні прозорі диски. Навіть Гошин Кубарик не міг байдуже спостерігати за цим змаганням і декілька раз голосно тявкнув. Це підбадьбрило Павлика, і на дев'ятому колі, саме біля нас, він випередив Дмитрика на ціле колесо. Тепер уже заплескали йому, і ми підхопили ці оплески, б'ючи долонями найгучніше. Гоша плескав однією рукою по коліні, іншою тримав Кубарика. Що відбувалося за кінотеатром, ми бачити не могли, але Павлик сховався за ним перший. Як тільки проїхали всі учасники змагання, помічники суддів протягнули фінішну стрічку.

Ми вп'ялися поглядом у порожню асфальтовану доріжку.

Секунда... друга — і Павлик виринув з-за рогу кінотеатру першим. Ми заплескали щосили, в кінчиках пальців аж голки забігали. А Гоша в захваті підняв угору обидві руки і, викрикуючи «Ура!», замахав Павликові. Кубарик скористався свободою, шмигнув униз і миттю опинився на велосипедній доріжці. Побачивши Павлика, який мчав на шаленій швидкості, Кубарик з гавкотом кинувся йому назустріч. Ми скрикнули і закрили очі. І відразу ж почули страхітливий скрегіт велосипедних коліс.

У цю мить шестикласник Дмитрик розірвав фінішну стрічку. Павлик піднявся з землі і, не обтрушуючись, щез за деревами. Очманілий, але неушкоджений Куба-рик сидів на краю доріжки. Тут під'їхала решта велосипедів, і змагання закінчилося. Ми кинулися шукати Павлика. Всі, крім Гоші. Він був приголомшений тим, що сталося, не менше ніж Кубарик.

До Павлика не можна було пробитися,— стільки біля нього зібралося хлопців і дівчат. І всі з обуренням кричали:

— Хто привів сюди цуценя?

— Їхав би прямо, та й по всьому!

— Як це прямо? Цуценя, либонь, теж живе створіння!

— Через це створіння він перше місце втратив! До фінішу залишалося майже нічого!

Кілька хлопців підбігло до суддів:

— Призначте Павликові з Дмитриком додаткове коло!

— Нехай поїдуть удвох, тоді побачимо, хто переможець!

Судді стали пояснювати, що за правилами змагань робити цього не можна. Зійшов з дистанції — отже, вибув з числа учасників. Хоч за метр до фінішу зійшов, все одно вибув. Вони вже розподілили три перших місця. Але судді теж були засмучені і, порадившись, вручили Павликові приз «За відмінне орієнтування на місцевості в небезпечних умовах». Він одержав чудові гоночні лижі із врізаними кріпленнями і легкими, мов шкільна указка, бамбуковими палками.

І тут ми нарешті прорвалися до Павлика. Світланка, Оля, Вадик і Бориско повиснули на ньому з обох боків і мало не поламали лижі. Гоша з Кубариком намагалися загладити свою провину: Гоша без угаву захоплювався лижами, а Кубарик пробував лизнути Павлика в обличчя і підстрибував так високо, що цілком міг установити рекорд серед собак свого віку, навіть незважаючи на зайву вагу.

Та Гоша все одно сказав йому:

— Нічого, нічого, коли винен,— не дістанеш сьогодні смачненького.

— Ти і себе сьогодні позбав пиріжків з варенням,— сказала йому Світланка.

Таємне стає явним

Як не раділи ми з Павликом його успіхові і призу, весь наш гарний настрій миттю розвіявся наступного ранку, коли ми прийшли до школи. У вестибюлі, біля роздягальні, де вчора красувалося оголошення про велокрос, висів великий плакат. На ньому було написано: «Сьогодні, двадцятого жовтня, о третій годині дня в піонерській кімнаті відбудеться збір вожатих жовтенятських зірочок. Явка всіх вожатих обов'язкова».

Мене з Павликом це повідомлення аж приголомшило. Ми нічого не сказали один одному, а тільки злякано перезирнулися, і в моєму животі раптом захололо, наче я проковтнув зразу кілограм морозива. В мене від надмірного хвилювання завжди в животі холодить. Вигляд у нас, мабуть, був гіршим, ніж у мокрих курей, бо як тільки ми з'явилися в коридорі нашого поверху, кілька однокласників одразу вигукнули:

— Що з вами?

— Ну і портрет!

Ми мовчки кивнули і відійшли до вікна.

— Все — це кінець,— тяжко зітхнувши, мовив Павлик.

— Так...— підтвердив я і приголомшено вп'явся у вікно. Там, на шкільному дворі, стояла старша вожата, оточена нашими жовтенятами, і Яша з Костею.

Я штовхнув Павлика в бік. Він глянув у вікно і сказав підупалим голосом:

— Ось вона, година розплати!..

...А далі, як нам трохи пізніше стало відомо від наших жовтенят, сталося ось що.

Зібравши нашу зірочку, вожата запитала, показуючи на Костю й Яшу:

— Ваші вожаті ці п'ятикласники?

— Ні, не ці! — хором відповіли жовтенята.

— Хто ж тоді з вами будував тераріум і взагалі зустрічався? — знову запитала вона.

— Тераріум з нами будували Костя і Яша,— відповіли їй жовтенята, пам'ятаючи наш наказ.

— Отже, ви все-таки будували з ними тераріум? — обернулася вожата до п'ятикласників.

— Ні, ми не будували,— призналися Костя і Яша,— ми записалися в гурток «Юний технік» і ходили туди.

— Навіщо тоді жовтенята мене обманюють? — сказала вожата Яші і Кості.

— Не знаємо! — знизали вони плечима.

— Ми не обманюємо,— закричали жовтенята,— наші Костя і Яша інші!

— Покажіть їх мені,— зажадала вожата, і жовтенята привели їх до нас.

— Ось наші Костя і Яша,— показали на нас жовтенята.

— Вони... Костя і Яша? — здивувалася вожата.

— Так, вони,— підтвердили жовтенята,— але тільки тимчасово.

І тут я сказав:

— Операція «МП» завершена. І ви, діти, можете знову називати нас справжніми іменами.

— Тоді це Павлик і Петрик, — сказав вдоволений Гоша.

— Яку ще операцію ви проводили? — суворо запитала вожата.

— Ми розмінували в парку дитячий майданчик,— сказав їй Вадик.— Він була запорохований.

— Що година, то й новий клопіт! — зблідла вожата. — Розкажіть усе, що ви робили.

— Можна, я розповім? — вихопився Гоша. Однак він розповів тільки про те, як ми з Павликом переконали його маму дозволити тримати цуценя. Очевидно, Гоша вважав це найголовнішим. Тоді Світланка і Вадик додали про наш тераріум і повідомили, що всі вони тепер помічники «Синього хреста». Світланка ще пригадала, як ми ходили до господарки Буяна, рятуючи її братика від сорока уколів. Тут і Бориско не побоявся розповісти, як я і Павлик відвели від нього гнів старої сусідки, чия кішка мало не з'їла дрозденя. Після цього жовтенята заговорили всі разом, намагаючись з усіма подробицями розповісти вожатій, як ми розмінували в парку дитячий майданчик і вивели на чисту воду старшокласника Женьку.

— Він навіть слово нам дав, що більше ніколи не буде так чинити,— завершила розповідь Оля.

Вожата дивувалася дедалі більше, а коли почула від жовтенят про нашу дружбу з її дядьком, то вигукнула:

— Я повинна негайно з ним поговорити!— І вона пішла до Степана Григоровича.

А ми поспішили в клас, бо перерва закінчилася і пролунав дзвінок.

Про що розмовляла вожата зі Степаном Григоровичем, залишилося невідомим: адже при цій розмові ніхто з нас не був.

Та ось скінчились уроки. Ми пішли всі разом додому і побачили біля вольєри кількох мешканців нашого будинку і старшу вожату.

Спочатку дорослі нас не помітили і продовжували розмову між собою. Степан Григорович говорив вожатій:

— А ти пам'ятаєш, як ти за чаєм розхвалювала нових жовтенятських вожатих, а сама і гадки не мала, що один з них сидить поряд з тобою?

— Пам'ятаю,— засміялася вожата,— я ще тоді їх молодцями назвала.

— Вони і справді молодці,— підтвердила господарка двох цуценят-боксерів,— мого Рижика від чумки врятували.

— І привітні дуже. Ніколи не відмовляються допомогти нам,— додала помічник режисера кіностудії Ніна Петрівна і, побачивши нас, вигукнула: — А ось і вони!

Вожата обернулася і сказала жовтенятам:

— Я дуже рада, що у вас такі гарні шефи,— і суворо запитала мене і Павлика: — Ви знаєте, що сьогодні збір вожатих жовтенятських груп?

— Знаємо! — відповіли ми.

— Не запізнюйтеся. Починаємо о третій годині. Вам є про що розповісти.

— Дякуємо! — вигукнули ми і побігли до нашого будинку.

Біля крайнього під'їзду ми зустріли старшокласника Женьку. Після випадку в парку він постійно намагався нас задобрити. Сказав навіть, що майбутньої весни разом зі своїми друзями-однокласниками зробить у шкільній майстерні для малюків нашого двору такі самі каталки, як у парку. Женька оглянув нас і запитав:

— Ви чого сяєте, мов млинці на пательні?

— Тому сяємо,— відповів Павлик,— що наша таємна справа стала нарешті явною.

— У-у,— засміявся Женька,— це нецікаво! От якщо явне стає таємним, тоді здорово!

— Для нас це вже пройдений етап,— солідно заявив Павлик і пригладив чуприну на маківці.

А я глянув на здивованого Женьку, усміхнувся і додав;

— Тобі цього не зрозуміти. Тільки для нас зараз це найголовніше.

І ми з Павликом пішли додому, переповнені радістю з голови до ніг.

Я. Раннап. «Шкільні історії»

I. Салу Юхан і його друзі

Піонерське доручення

Юхан Салу сидить за столом і виконує піонерське доручення. Чудне доручення у Юхана. Так, чудне, тільки сміху від нього мало. Більше клопоту й прикрощів.

Юхан Салу мусить написати щось про кожного члена загону. Це буде ніби додаток до щоденника загону, щоб кожен, хто гортатиме щоденник, одразу міг зорієнтуватися, хто є хто. Адже саме ім'я ще нічого не скаже. Взагалі-то, скаже, але дуже рідко, та й не знаєш, вірити цьому чи ні. У їхньому десятому загоні, наприклад, один хлопець має прізвище Мюргел[1], а насправді він — найтихіший учень у класі. Тому його прозивають Вайкне Мюргел[2].

Піонерське доручення для Юхана Салу придумав голова ради загону Еймар Ринда, який дуже дбає про наступні покоління. Щоб ті, хто, готуючись до п'ятдесятиріччя піонерської організації Естонії, захочуть вивчити історію їхньої піонерської дружини, мали якісь джерела.

Десятий загін вивчав цю історію до сорокаріччя і дуже потерпав від цього, бо писемних матеріалів було обмаль. Тоді Еймар Ринда і сказав: хай, мовляв, майбутнім слідопитам буде легше. А для цього віднині належить дуже докладно вести щоденник загону, і то ще не все.

Отак на Юхана впав цей клопіт. І ведення щоденника йому доручили, і «то ще не все» — теж йому. Тепер він сидить за столом і супиться на список загону. Перш ніж написати щось про товаришів, треба гарненько подумати. Необдумані вчинки до добра не доводять.

Першим у списку стоїть Ааса. Хелдур Ааса. Про нього Юхан не зможе сказати нічого, хоч цілий день думатиме. Ну, вчиться добре. Але ж добре вчиться у них більшість. Хіба це характеристика! Краще вже написати, що Хелдур Ааса позбавлений музичного слуху.

Єремєєва Лора любить пророкувати майбутнє. Коли хтось зажене в палець колючку і скаржиться на біль, Лора обов'язково скаже: «Сьогодні — це ще нічого. Ось побачиш, яким твій палець буде завтра!» Через таку звичку Лору прозвали Пророком. Але хіба можна написати майбутнім поколінням, що піонери піонерці дали таке прізвисько!

Йиесаар Марта — вожата у жовтенят. Вона має дивовижний хист до роботи з малечею. Так, як вона, більше ніхто не вміє. Коли в дитсадку уперше зварили пшоняну кашу, діти не схотіли її їсти. Перлову їли, толокняну їли. А пшоняної не їли. І вихователі нічого не змогли вдіяти. А Марта змогла. Вона сказала: «Нумо, діти, пограємо в таку гру: «Вантаж — на корабель!» Як тільки хтось із вас назве тварину, яка має на голові роги, можна першу порцію вантажу відправити в трюм свого корабля».

Двоє дітей одразу назвали корову, троє — козу, і всі двадцятеро малят ковтнули по ложці зневаженої пшінки. Бо це була вже не їжа, а завантаження корабля. Коли перелічили всіх рогатих, то взялися за безрогих. А як черга дійшла до птахів, у тарілках не лишилося ні пшонини. І в каструлі на кухні — теж. Все завдяки Марті.

Потім, правда, завідуюча дитсадком казала, що це непедагогічно. А кухар сказав, що коли корабель вантажитимуть щодня, то не вистачить продуктів, адже їх відпускають по нормі. Але це все балачки. Коли справу зроблено, потім можна по-всякому говорити.

Після Марти Йиесаар у списку стоїть Камарік Август. У Камаріка великі вуха. Про це Юхан Салу теж не напише. Коли у Камаріка нежить, він сякається за допомогою двох пальців. І каже при цьому, що він зображає пістоль Хмельницького. Про це теж писати не варто. Камарік зовсім не тямить у математиці — про це, певно, слід написати. Бо не можна ж приховати від наступних поколінь геть усе! Втім, відсутність математичних здібностей — надто мало для характеристики. Юхан Салу це розуміє і знову трохи лає своє піонерське доручення. Та що тут поробиш!

От в інших — доручення як доручення. Туртс відповідає за лад на спортмайданчиках. Тихий Мюргел поповнює гербарій загону. Таммекянд конструює очисник води в акваріумі. Вольперти... Юхан одразу не може одразу пригадати, яке доручення у Вольпертів, та принаймні не таке, як у нього. Лише він один змушений сушити собі мізки з якимись щоденниками та характеристиками.

Відверто кажучи, Юхан Салу не має особливих заперечень проти свого доручення. Він не так нарікає, як хизується — і перед собою, і перед іншими. Чому — Юхан і сам не знає. Адже писати йому не набридає, так само, як і малювати. Він залюбки займається і тим, і другим. За рік він міг би додатково списати ще цілий загальний зошит. Не про збори чи якісь там заходи, а так, узагалі. Про те, що трапилося в школі й поза нею. Про те, що іще трапиться. Щоб лишилася пам'ять — і собі, й іншим. Юхан уже навіть обмізкував, про що саме і як слід було б написати. Він уже дещо занотував на папері, так кілька рядків про те, про се. Просто для власного задоволення, а не заради там чогось, ні. Про те, як загін Кріймв'ярта потрапив у страшну небезпеку в грибному лісі. І про інші події теж. Юхан Салу вирішив, що коли він писатиме, то напише так, ніби він сам теж скрізь брав участь. Себе він покаже трохи розумнішим, ніж він є.

Йому ж відомо, що найважче — змалювати себе таким, яким ти є насправді. А от змалювати розумнішим — легше. І дурнішим — теж легше. Це однаково легко. Тому він і не братиметься за найважче. Краще показати себе розумнішим. Робити з себе дурня немає рації, оскільки на це потрібні такі самі зусилля.

Юхан Салу потер лоба й відігнав ці думки. Зараз треба налягати на піонерське доручення. Треба думати про те, як охарактеризувати однокласників. Касе Леені — нечупара. Що з того, що на шкільні вечори їй шиють найкращі плаття? Поки блискавка на її шкільній формі була розстебнута, Туртс утнув таку-от пісеньку:

Гойда, гойда, у-ха-ха! Хтось чекав жениха: Вже ворота відчинили, Тільки пальці у чорнилі. Мереживний комірець Розстебнувся, хай вам грець!

Згадалося, що за цю пісеньку Туртсові перепало від Еймара. Мовляв, не по-товариському це, банально, грубо і ще якось. Юхан усміхнувся і подумав, що хоч і не по-товариському, зате помоглося: відтоді у Леені усі блискавки й ґудзики застебнуті.

А що ж написати про самого Еймара? Хіба те, що в нього немає одного переднього зуба? Якби це була випадковість, тоді про це не варто було б і згадувати. Але втрата зуба пов'язана з піонерською роботою. Еймар зламав зуба тоді, коли куштував пиріг, який спекла Лора на зборі юних кухарів і пекарів. Юхан Салу просто не знає, як тепер бути із Еймаровим зубом.

Задля справедливості треба сказати, що в Еймарі живуть ніби дві людини: просто людина і голова ради загону. Коли гору бере просто людина, то Еймар такі коники викидає — куди тому Туртсові! Та тільки згадає він про свою посаду голови ради загону — то вже зовсім інша справа. Як голова він клопочеться про успішність, сварить великого Вольперта за його викаблучування і не дає нікому спуску за спізнення.

Якщо бути чесним, вважає Юхан, то слід визнати, що переважно Еймар все-таки почувається головою ради загону.

Після Еймара Ринди у списку стоїть Руута Роела. Руута Роела — жовтенятська вожата, так само, як Марта Йиесаар. Юханові дуже кортить описати, як Руута пояснювала жовтенятам, що таке компас і що таке азимут. Повела дітей у ялиновий лісок П'яка до великого каменя й почала виводити їх звідти за азимутом. Йшли, йшли, аж гульк — знову біля того ж каменя. Узяли інший азимут — така сама історія. Тоді Руута запхнула компас до кишені і сказала, що так можна блукати в ялиннику до ночі ще й усю ніч. Краще, мовляв, вийти звідси без усяких азимутів. І справді, орієнтуючись на око, вони одразу вийшли з лісу.

Юхан Салу з задоволенням оповів би про цю компасну пригоду — він же має таке піонерське доручення,— але йому не хочеться осоромити Рууту. Бо Марта Йиесаар не любить, коли з Руути насміхаються.

Тепер Юхан дійшов до свого прізвища. Він пропускає його. Далі стоять у списку Вольперти, краще взятися за них.

Одного Вольперта звуть Енно, другого — Янно. Але так їх ніхто не кличе. їх називають Великий Вольперт і Малий Вольперт. Великий — це Янно, а Малий — Енно. І вони зовсім не родичі. Малий Вольперт схожий на Тихого Мюргела, тільки ще тихіший і сором'язливіший. Коли дівчата з ним розмовляють, у нього червоніє усе обличчя. У Малого Вольперта є свій особистий семирічний план, складений цієї осені. Це така таємниця, що Малий Вольперт нікому про неї ще й словом не прохопився. Один лише раз сказав Мюргелові, а другий раз — Юханові. Згідно зі своїм планом у перший рік Малий Вольперт повинен навчитися танцювати, а на сьомий рік стати майстром спорту. Що було між цим, Юхан Салу не запам'ятав.

На думку Юхана, нічого з тих планів у Малого Вольперта не вийде, це точно. До танцювального гуртка він, правда, ходив. Але все одно не танцює. Мюргел до цього діла вдатніший. Той на шкільних вечорах завжди запрошує на танець Рууту Роела й весь час шепоче: і-і-і раз! і-і-і два! і-і-і три! Четвертого й п'ятого кроку у фокстроті на гуртку не вчили. Сказали: то, мовляв, тільки для тих, хто досяг у танцях особливих успіхів.

Великий Вольперт зовсім іншого штибу. У нього немає не те що семирічного плану, а навіть і розпорядку дня. Батько Великого Вольперта працює в торгівлі. Завжди після того, як у його магазині зроблять ревізію, він робить ревізію в синовому щоденнику. Це трапляється чотири рази на рік, не частіше. А поза тим у щоденнику розписується мама. Спочатку батькові ревізії завдавали Яннові багато прикрощів, але потім Туртс дав йому добру пораду. Тепер чотири рази на рік щоденник Янно кудись безслідно щезає, так що він змушений заводити новий. Дівчата не дуже прихильно ставляться до Великого Вольперта. Особливо відтоді, як він виставив їм оцінки. Це було так: Великий Вольперт узяв із собою Туртса, і вони пішли на перерві гуляти коридором. Там вони роздивлялися на кожну дівчину: чи стрункі в неї ноги, чи гарна з лиця і яке має волосся. Коли вони не знали до пуття, яку ставити оцінку, Великий Вольперт витягав із кишені фотографію зарубіжної кінозірки Лоллобріджіди. Це в них був еталон краси на п'ятірку з плюсом.

Кожній дівчині вони ставили дві оцінки: одну за зовнішність, а другу — за характер. Остаточна оцінка виводилася як середнє арифметичне тих двох. Найвища оцінка дісталася Марті Йиесаар — чотири з плюсом.

Дівчата спочатку не зрозуміли, чого це Великий Вольперт на кожній перерві тиняється у коридорі. А коли дізналися, то страшенно розгнівалися. Вони не заспокоїлися доти, доки не зібрали раду дружини, де змусили Великого Вольперта признатися у всьому. Перепало йому тоді на горіхи! Найдужче лютувала заступниця голови ради дружини Сільві Трей. Вона з Янно трохи галстука не зняла. Зрештою обмежилися попередженням. За нетовариське ставлення до дівчат.

Але ще звеліли обговорити цю справу в загоні. Великий Вольперт іще раз покаявся, і Туртс теж сказав, що вони припустилися помилки. Треба було виставляти оцінки вищі, особливо Сільві.

Так от, писати про цю історію для характеристики Великого Вольперта чи ні?

У пам'яті Юхана спливають печально-кумедні обличчя двох приятелів, що каються перед загоном, і він вирішує: писати обов'язково.

Але далі вже не можна ухилятися й від розповіді про себе самого. А що тут про себе напишеш? Написати хіба про те, що вночі він жахливо хропе? А таки доведеться, мабуть, написати. Бо інакше нащадки так і не знатимуть, що він, Юхан Салу, знайшов засіб од хропіння. У жодного лікаря немає ніяких засобів, а в нього є. Юхан винайшов його влітку, в наметах табору в Ниммепалу.

Юхан звечора заліпив рот лейкопластирем — широкою такою стрічкою, що сягала від вуха до вуха. Це єдиний і зовсім не відомий широкому загалові засіб проти хропіння. Заклеювати рота слід уже поночі, в темряві, а вранці встигнути зняти пластир ще до того, як прокинуться сусіди по кімнаті чи намету. Втім, коли й побачить хтось — не біда. Можна сказати, що у тебе болить зуб, і ти заліпив рота, аби на хворий зуб не дмухали протяги.

Юхан Салу надовго замислюється і вирішує про історію з хропінням усе ж таки не розповідати. Адже у лейкопластирного засобу є й свої мінуси. Наприклад, ним не можна користуватися під час нежиті.

А може, написати про те, що він має намір занотовувати усе, що трапляється в школі? Що пару історій він уже почав описувати? Про те, як одного разу, коли вони навчалися в шостому класі, загін Кріймв'ярта ледь не отруївся... І про те, як цього року зустріли нову вчительку англійської мови. Але тоді багато хто зацікавиться й одразу зажадає, щоб він їм те показав. Цього Юхан Салу й побоюється. А що коли їм не сподобається? Засміють же!

Краще написати в характеристиці про свою схильність до перебільшень. Треба ж себе й покритикувати трохи, аякже.

Бо з ним справді коїться щось дивне. Як тільки Юхан береться про щось розповідати, він обов'язково щось прибреше. Якщо, наприклад, вранці йому пощастить побачити, як дика коза приходила до річки на водопій, то, розповідаючи про це того ж дня у школі, він говоритиме про козу з козлом. А наступного дня виявиться, що в той момент і лось визирав із кущів...

Сто разів Юхана Салу ловили на цих прибрехеньках, але на нього не вплинуло. Чи треба повідати про це майбутнім поколінням?

Він замислюється і врешті-решт приходить до висновку: не варто. Але що ж тоді розповідати про себе? Юхан мучиться півгодини, але нічого путнього пригадати не може. Зі шкільного подвір'я чути, як лунко гупає м'яч, і Юхан заздро думає про піонерське доручення, яке змушує Туртса увесь вільний час проводити на футбольному полі. Якусь хвилину він ще прислухається до тих ударів, і ось уже терпець йому увірвався: Юхан жбурляє загоновий щоденник до шухляди і вихором вилітає надвір.

Треба попросити в Еймара інше піонерське доручення, це вже ясно.

На бігу до спортмайданчика Юхан повторює це подумки й пошепки — так уперто, що вже й сам не розуміє, чи це в нього знову од хизування, чи він справді збирається так вчинити.

AMANITA VIROSA (Перша історія Юхана Салу)

Зникнення двох грибних сімейств Марта Йиесаар помітила тоді, коли в більшості класів уроки вже скінчилися. Спершу їй впало в око, що сіро-зелена пляма моху біля великого пенька якось дивно спустіла. І пригадалося: на цьому місці були сімейства Amanita Virosa — білого мухомора.

Цей куточок зали з пеньком — окраса виставки. Камарік — найдужчий у загоні — знайшов пеньок за дров'яним сараєм і сам, не дозволивши нікому допомогти, випер його на другий поверх. З лівого боку, межи двома вузлуватими коренями, було посаджено три шампіньйони, що їх учителька біології знайшла вдома під живоплотом. А праворуч Лора встромила в мох білі мухомори.

Спершу Марта — вона чергувала по виставці — зопалу побігла до піонерської кімнати. Тут було порожньо. Чергова знайшла нас внизу, в майстерні, де ми з новим вожатим Сергієм виточували на верстаті шахові фігури. Марта зупинилася на порозі така розгублена, така стурбована, що Сергій, випадково поглянувши в бік дверей, одразу вимкнув верстат.

— Швидше сюди! — гукнула Марта.— Зникли отруйні гриби!

Без зайвих слів усі побігли нагору.

— Ці гриби були ось тут, ліворуч від мого пенька,— мовив Камарік.

— Треба було пильніше за ними наглядати! — зауважила Анне.

Тут ми заговорили усі разом, перебиваючи одне одного, аж поки несподівано різкий рух вожатого змусив нас замовкнути. Сергій нахилився й підняв з моху табличку, вирізану з ватману.

— Шампіньйони,— повідомлялося на табличці,— вживаються в їжу свіжими й маринованими...

— О господи! — зойкнула Марта зовсім не по-піонерському.— Та ж ця табличка була по інший бік пенька!

Справді, місце цієї таблички — ліворуч, де й зараз пишалися три шампіньйони, принесені з-під живоплоту. Після кількаденного вивчення ми легко розпізнавали їх по рожевих пелюсточках-перетинках під шапкою. Але тепер біля шампіньйонів лежала інша табличка: «Amanita Virosa (білий мухомор)». А нижче —трохи меншими літерами: «Дуже отруйний». Хтось поміняв таблички місцями. Ми дивилися на Марту, адже останнього разу була її черга давати пояснення на виставці.

— Годині о дванадцятій сюди приходив другий клас. Вони все хотіли помацати руками.

Зрозуміло. Таблички переплутали шибеники-другокласники. Їм завжди кортить усе помацати. Крутяться завжди довкола Марти, як бджоли. Хіба вона могла помітити, як хтось у цій штовханині дав волю рукам!

Ми хотіли спокійно поміркувати про те, хто з них міг поцупити гриби, аж тут тоненький голосок пропищав:

— Послухайте! Оскільки таблички переплутані, то зараз хтось уже отруївся!

Лора Єремєєва має жахливу звичку пророкувати з усякого приводу. І хоч піонервожата казала, що піонерам не личить давати один одному прізвиська, ми все одно називали її Пророком. Та цього разу вона мала підстави говорити так. Бо хіба хтось узяв би ці гриби, щоб поставити їх у вазу, замість квітів? Те, про що сказала Лора, було написане й на обличчі Сергія, і вгадувалося у тремтінні рук Марти.

Першим оговтався Сергій. Він старший від нас, але в нього було таке хлоп'яче — молоде й веселе — обличчя, що ми ставилися до нього, як до ровесника.

— Хто ходив на виставку останнім?

Зведені до перенісся брови Сергія свідчили, що від відповіді на це запитання залежить багато. Мухомори міг схопити й хтось із раніших відвідувачів, та все ж ми всі звернули погляди на Марту. Вона замислилася, аж на чоло набігли зморшки:

— Хлопці з шостого «Б»: Пайкре... Кріймв'ярт був... Хейно Тидрік...

Вона не закінчила, бо знову почувся писклявий голосок:

— Ото Тидрік і взяв! Ото він і з'їв!

Уже вдруге за кілька хвилин Лора оголошувала свої пророцтва, і вдруге її за це не лаяли. Якщо Тидрік приходив на виставку, то він і справді міг хапнути гриби. Бо він постійно щось жує. Це не Тидрік, а Тиніссон[3] наших днів.

Усе ж нам не вірилося, що хтось міг би з'їсти сирі гриби. Ми мчали до телефону і в той же час сподівалися, що все обійдеться. Хоча Арвед згадав, як одного разу на урок малювання принесли капустину, а Тидрік вирізав з неї качанчик і схрумав.

— Це квартира Тидріків? — Сергій рішуче узяв керівництво у власні руки.— Ні, ні, не з кооперативу... це вас турбують із школи.

Вдома Хейно не виявилося. Це було видно з обличчя Сергія.

— Можна спробувати зателефонувати до Пайкре,— порадила Марта. Її пальці вже втретє розв'язували вузол галстука й зав'язували його знову.

Але й у тому домі нічого не знали про Хейно Тидріка.

Кріймв'ярти телефону не мають, хоч батько Марта працює головним інженером електростанції. Але вони мешкають неподалік. Камарік пообіцяв змотатися туди й назад за три хвилини.

У Камаріка є така звичка: коли ми граємо в гилки або в латки, то він завжди спершу високо підстрибне, а тоді вже біжить. Але цього разу він обійшовся без підстрибування. Він просто щез з очей — така швидкість здавалася неможливою для його досить-таки огрядного тіла, і справді приблизно через три хвилини прибіг назад.

Марта Кріймв'ярта він не бачив. Зате довідався, що Кріймв'ярт після школи заскочив додому лише на хвилинку: узяв у комірчині рюкзак та кошик і стрімголов кудись побіг. Це повідомила Камарікові Кріймв'яртова бабуся.

— Він, здається, голова ради загону в «Б» класі? Тепер зрозуміло, чом їх нікого немає вдома,— сказав Сергій.— Напевно, вони пішли усі разом.

Звичайно, разом. І ми добре знали, куди вирушив їхній загін: до лісу. Бо інакше навіщо брати рюкзак? Кріймв'ярт уже давно нахвалявся, що вони готують цілковито робінзонний похід. Це має бути такий похід, у якому гребують усіма досягненнями цивілізації: купованими в магазині продуктами і брезентовими наметами. «Ми спатимемо в куренях із ялинових гілок, а їстимемо дари лісу!» — повідомив він нещодавно. Які ж це «дари», коли їх крадуть із чужої виставки?

— Може, ми даремно звинувачуємо їх? — мовив Сергій.— Це більше схоже не на крадіжку, а на пустощі. Та й, відверто кажучи, хіба може хтось із нас припустити, що піонери з паралельного класу приходили на вашу виставку, аби щось поцупити?

— Наприклад, я можу припустити,— зітхнула Марта.

— І я теж припускаю. Я навіть певен цього,— заявив Еймар.

Ми усі так вважали.

Ми вважали так тому, що справді вбачали у цій витівці не просто крадіжку, а прагнення насолити нам. Між нами й учнями паралельного класу вже давно пробіг чорний кіт. Відтоді як у школі почалося посилене змагання між загонами. Я навіть пам'ятаю, чому виникла ця чвара. Ми й вони одночасно написали листи до ровесників у Німецькій Демократичній Республіці. Ми — до Дрездена, а вони — до Лейпціга. Нам прийшла відповідь, а їм — ні. Але ж ми не винні, що їхній лист загубився чи потрапив до рук таких ровесників, які неохочі до листування. Ми, напевно, забагато вихвалялися поштовими марками, які нам прислали з НДР, але хто ж може нам це заборонити? Ну, а згодом додалася ще одна причина. Коли було оголошено про огляд загонів, ми одразу взялися за свою стройову підготовку. Цілий вечір марширували на спортмайданчику.

Наступного вечора і вони туди припхалися. Але не для того, щоб потренуватися самим, а єдино з тією метою, аби нас подратувати. Кріймв'ярт скомандував:

— Загін! За прикладом «А» класу — шикуйсь!

І тоді вони вишикувалися такою кривою лінією, що просто жах. А товстий Тидрік перекривляв наш рапорт:

У класу «А» це диво з див: Ніхто штанів не загубив! Але усім нам дуже тяжко, Бо в нас порвалися підтяжки!

Відтоді ми з усіх сил намагалися один одного переплюнути. Коли ми посадили довкола дослідного саду акацієвий живопліт, вони домовилися у колгоспі про коня і навозили на доріжки піску. Коли ми відремонтували дно басейну у живому куточку, вони полагодили шкільний флюгер. І лише на нашу виставку грибів вони нічим не зуміли відповісти.

Ми тоді кілька днів поспіль ходили після уроків із вчителькою біології в ліс, бродили по коліна в болоті, шукали рідкісні види грибів у дюнах. «Б» клас ті дні увесь був як хворий. Коли ми влаштували виставку, і директор при всіх хвалив нас, Кріймв'ярт стояв і кривився так, ніби в нього боліли одразу два зуби. Словом, тут усе зрозуміло. Наша виставка не давала їм спокою, і на зло нам вони вирішили просто на очах у чергового з'їсти найкращі гриби. Але, на лихо, замість шампіньйонів, їм потрапили до рук білі мухомори — найотруйніші з усіх грибів, які ростуть у наших краях.

Ми знали, що й раніше бували випадки, коли білі мухомори плутали з шампіньйонами. Про це розповідала вчителька природознавства. Ці гриби розрізнялися лише кольором перетинок зі споду шапки. Але звідки про це було знати загонові Кріймв'ярта? Може, в цей час вони вже десь ласують нашими Amanita Virosa'ми? Може, вони збираються ночувати десь у лісі — далеко від лікарні й лікарів? Я боявся й подумати, яка біда могла статися через ті сім білих мухоморів. І по очах Марти я бачив, що вона теж намагається не уявляти цього.

— Треба розшукати старшого вожатого,— мовила Марта. Очі в неї були червоні як після плачу, хоч досі вона не зронила жодної сльози.

— Чуєте! Треба знайти старшого вожатого!

Чи мали ми право гаяти час на це? Ми дивилися на Сергія — очікувано, з надією.

Найлегше в таких ситуаціях — покладатися на інших.

Сергій кусав губи. Нараз він махнув кулаком і кинувся до виходу. І, хоч він не кликав нас за собою, ми побігли слідом.

З нашого селища до лісу веде лише одна дорога. В інших місцях через річку Пармасйие нема ні мосту, ні кладки. Власне, те, по чому ми переходимо річку, важко назвати справжнім містком: коли десять пар наших ніг затупотіли по ньому, він увесь зарипів і захитався. На тому боці річки дорога роздвоювалася. Тут треба було добре обстежити грязький берег.

Куди вони подалися? Яку з двох доріг обрали?

Якийсь час ми топталися на розпутті, аж тут Лесні, придивившись до землі між коліями, вигукнула:

— Ну, звичайно! Тидрік! Сьогодні він напхав кишеню бобами!

Лесні підняла з дороги довгасте брунатне зернятко. Це була дуже непевна ознака того, що ми натрапили на слід. Але це — єдина ознака, за якою можна було приймати рішення. І ми повернули праворуч.

— Ех, було б нам узяти продавцевого вовкодава! — зітхала Анне. На відміну від своєї сусідки по парті Лори, яка завжди передбачала майбутнє, Анне говорила про минуле. Як кажуть, заднім числом. І найчастіше говорила дурниці. Як оце й зараз. Ну що б ми дали собаці понюхати, аби вона взяла слід? Отого нещасного боба? Собака його ковтнув би, та й усе.

— Хто стомився, хай вертається. Без зайвих балачок.— Вилицювате обличчя Сергія враз посуворішало.

Не змовляючись, ми повелися так, як на змаганнях з орієнтування на місцевості. Чергували ходу й біг. Де земля твердіша — пришвидшували крок. Починалося болото — стрибали з купини на купину. Зрідка робили перепочинок.

— Та вони досі уже й сконали,— шепотіла Лора.

— Коли б ми начепили на шапку кожного отруйного гриба табличку з намальованим черепом, цього б не сталося,— приказувала її сусідка по парті.

Як на мене, і те, й те — дурість.

Ознаки отруєння білими мухоморами стають помітними лише через сім-вісім годин. Про це чітко і ясно було написано у книжці про гриби. А що стосується табличок з черепами, то другокласники і їх могли переставити.

Хоча крихти лише у казках виводили до мети, ми все ж не втрачали надії знайти ще хоч кілька бобів. Це було необхідно нам для певності, що ми обрали правильний шлях, і ми навіть на бігу шукали очима по землі. Але надалі Тидрік, певно, став ощадливіше витрачати свої їстівні припаси. А ймовірніше — він їх устиг пожерти до останнього боба.

На краю мішаного лісу й вирубки дорога знову розійшлася надвоє. Тут треба було добре помізкувати. Нижня просіка, як ми знали, вела до пагорба чи, точніше, острова, який випинався посеред болота. Той, хто шукав пригод і місця для ночівлі, цілком міг обрати цей шлях. Ліва, вища стежина вела до Ниммепалу. І там було чимало затишних куточків для багаття.

— Перепочинемо трошки,— сказав Сергій.— Подумати треба.

Він сів на пень. Ми поприсідали довкруги нього, наче курчата біля квочки.

Коли була гра на орієнтування, ми здолали не одну лісову стежку. Продиралися через гущавину, брели через болото. Але тоді напрям підказували нам і шишки, і камінці, і квіти, і стеблинки. На кожному повороті нас чекали вказівники, на деяких аж по два. То було зовсім інше. А тут — гонитва за загоном, який не лишив по собі ніяких слідів.

— Треба подумати,— повторив Сергій.— Так... А чи немає у когось із них якоїсь такої звички, яка б...

І він розповів про шкапу Ірну із заготконтори. Та шкапа, коли йде лісом, на кожному кроці хапає зубами кору на стовбурах.

Такої звички ні в кого з «Б» класу не було. Навіть Тидрік, хоч би й був голодний, навряд чи гриз би кору... Але звичка тієї коняки нагадала мені дещо інше.

— Хлопці! Сергію!.. Якщо з ними Пайкре, треба шукати обламані гілки.

Це справді була слушна думка. Пайкре не міг так ходити лісом, щоб не смикати за гілки. Скільки я його пам'ятаю, ця звичка в нього завжди: іде, нахиляє кущ, ковзає по гілці рукою, як по перилах, а найтонший кінчик наостанку візьме й обломить. Він навіть у шкільному саду не міг стриматися, ми недавно чули, як Кріймв'ярт сварився на нього за це.

З новою надією дивилися ми вслід Сергієві й Еймарові, які бігцем подалися перевіряти: один одну стежку, другий — другу. Врешті-решт ми відставали від загону Кріймв'ярта не більше, ніж на півтори години. Якщо вони збираються, як годиться, підсмажити гриби на вогнищі, ми можемо встигнути вчасно.

— Може, в засмаженому вигляді наші мухомори вже не такі отруйні? — трохи повеселішала Марта, яка почувалася найбільшою винуватицею.— І якщо вони розділять їх на всю компанію, то кожен отримає лише по малесенькому шматочку.

— Коли б на нашій виставці було лише одне сімейство грибів...— завела своє Анне, але тут майже одночасно повернулися Сергій та Еймар. Вони не знайшли жодної обламаної гілочки.

— Це Кріймв'ярт винен,— похмуро мовив Еймар.— Він пообіцяв Пайкре, що намалює його в стінгазеті за шкоду природі.

Тепер не лишалося нічого іншого, як розділити загін на дві частини. Тоді одна з груп піде правильним шляхом. Але Сергій не поспішав давати такої вказівки.

— А взуття? Чи немає у когось із них чобіт із примітним слідом?

Ми сердито поглянули на руді черевики Великого Вольперта. Батько привіз йому їх з Чехословаччини. Товстезні підошви ребристі, як автомобільні скати. Ех, коли б хтось із «Б» класу мав такі! Та як на зло всі вони носили звичайне взуття.

Але цей останній висновок ми зробили без Руути. Вона схопила Сергія за рукав так, що вожатий здригнувся.

— А залізки для ковзанів лишають сліди? На Кріймв'яртові сьогодні були чоботи з залізками для ковзанів.

Ці залізки, за словами батька, належать до тих часів, коли ковзани продавалися не з ботинками, а окремо, і їх треба було якось прикріпляти до чобіт. Такі чоботи носив тільки Кріймв'ярт і один хлопець з четвертого класу, у їхніх каблуках були такі гнізда, тобто ямки, кожна з яких облямована чотирикутним залізком. А на п'ятці старого ковзана був шип, який вставлявся у те гніздо...

Взагалі-то ми мали запитати в Руути, звідки їй відомо, що Кріймв'ярт осінньої пори та взувся у чоботи з залізками, але ніхто не став гаяти на це часу. Адже і це знов була соломинка, за яку ми сподівалися вхопитися!

Ми всі кинулися колінкувати між кущами, придивляючись: де вона, та соломинка?

Слід каблука з чотирикутним залізком Еймар знайшов на стежині, що повертала у бік Ниммепалу.

І тут ми всі побачили ці сліди. Аж тоді, коли стежка вийшла з лісу і грунт став твердий, сліди стали непомітними, але ми вже знали, що вони ще будуть.

Поступово до Марти повернулася її задерикуватість, і вона вголос пообіцяла показати нашим суперникам, і де раки зимують, щоб вони назавжди втратили звичку красти гриби. А ще нахвалялася нагодувати головного винуватця, навіть коли той опиратиметься, бодай одним мухомором. Щоб йому зробили промивання шлунка.

Вона ще хотіла щось пообіцяти, але несподівана знахідка змусила її закрити рота. Сергій підняв зі стежки ніжку гриба — білу, завбільшки, як палець.

— Ой горечко! — зойкнула Марта зовсім чужим голосом.— Вони з'їли шапку гриба!

Ніхто більше не сказав ні слова, ми знову рвонули бігом. Цього разу так швидко, що Анне зі своєю сусідкою по парті скоро лишилися далеко позаду. Вони щось жалібно гукали, але цього ніби ніхто не чув. Серце трохи не вискакувало через горло, коли ми добігли до місця нашого літнього табору. З останніх сил ми видряпалися порослим соснами схилом пагорба вгору. На вершині мовби заклякли. Унизу на галявині між двома друмлінами, довкола простеленої на траві хустини сидів увесь шостий «Б» і підвечерював. Вони їли!!!

Ми кинулися вниз, наче вжалені.

— Зупиніться! — гукнула Марта.

— Не їжте! — волав Еймар.

Всі інші теж горлали щось, можна собі уявити, який там був ґвалт.

У шостого «Б» були такі обличчя, ніби на них налетіла хмара сарани вкупі з іще якимось стихійним лихом. Вони ошелешено витріщілися на Марту, яка вихопила з рук найближчих із них бутерброди й закинула геть, а тоді враз сіла, як підкошена. Вона вгледіла свої експонати!

Усі мухомори лежали у маленькому кошику, тільки один був без ніжки.

— Слава небові! — зітхнула Марта зовсім не по-піонерському і зайшлася плачем. Плач — теж зовсім не піонерське діло, але ніхто їй не ставив того на карб. Бо в цей час ми навперебій і дуже плутано пояснювали, як хтось переставив таблички шампіньйонів і білих мухоморів і як ми спершу знайшли біб, а тоді шукали обламані гілочки й потім знайшли слід від каблука з залізком для ковзана.

— Оце так пригода! — сказав Сергій.— Про таке й у газеті не вичитаєш!

— Оце так пригода! — мовив і Кріймв'ярт. Він завважив кошик із сімома грибами і враз почервонів. Він, виявляється, не хотів обікрасти нашу виставку. Вони просто позичили ці гриби до вечора. Узяли їх як зразок шампіньйонів, щоб за цим зразком шукати такі самі. Бо вони й не збиралися вдавати з себе робінзонів, а хотіли принести цілу купу найкращих їстівних грибів. Оскільки ж найкращі з них — шампіньйони, то... ну... тоді й узяли.

Коли двоє наших дівчат, які відстали, захекані, видерлися нарешті на верхівку пагорба, ми разом із суперниками доїдали їхні бутерброди.

— Я так і знала, що всі вони живі! — повідомила Лора.

Її розумна заднім числом сусідка додала:

— Була б у нас із собою сурма, можна було б з цієї нагоди просурмити!

Ми всі разом наповнили грибами кошики «Б» класу. Разом винесли їх з лісу. Разом прилаштували на старе місце біля пенька сім Amanita Virosa, один з них — без ніжки.

Останнє, що ми зробили разом того вечора — це висновок про те, що Сергія все ж таки не можна вважати таким, як ми.

На зворотному шляху він хитро бив себе в поли й приказував:

— За моїми даними, у вас із «Б» класом якісь чвари. Ви ж на них страшенно сердиті! Ви ж мали обминати один одного десятою дорогою!..

І час від часу повторював:

— А все ж таки буває користь і від отруйних грибів, що там балакать!

Ці його марні слова дуже відгонили вчительською.

«Переляк номер три» (Друга історія Юхана Салу)

Після літніх канікул до нас прийшла нова вчителька англійської мови. Це вже третя за півтора року, вважай. І кожного разу для зустрічі ми придумували щось новеньке.

Прихід нового вчителя — це така подія, з якою мало що може зрівнятися. Ще до того, як Ірина Койксаар[4] переступила поріг нашого класу, ми вже знали, що вона дуже молода, ходить у картатому костюмі й туфлях на високих підборах, що в неї ямочки на щоках і родимка під оком. Це — за даними спостережень, що велися здаля. Про все інше ми мали дізнатися під час першої зустрічі. У відповідний день. Ми знали, що новеньку приведе до класу директор. Знали, що він нічого особливого не скаже, а вона скаже: «How do you do?» Так було завжди.

Не знали ми тільки того, що буде, коли вона лишиться з класом сам на сам. Тут можливі кілька варіантів.

Вона могла схопити крейду й кинутися до дошки з явним наміром негайно почати навантажувати на наші плечі непосильний тягар знань. Вона також могла взяти книжку і вдатися в крайнощі: почати доводити нам, що ми — безнадійні бовдури і що попередня вчителька марно згаяла з нами час. І, звичайно, вона могла повестися просто по-людськи.

Нова вчителька повелася по-людськи. Вона всміхнулася до нас і мовила ще раз: «How do you do?»

Побільше було б таких запитань, на які можна було б відповідати тим же запитанням, з яким до тебе звернулися[5]!

— How do you do? — цвірінькнули дівчата з першої парти.

— How do you do? — засяяв Тихий Мюргел[6].

— How do you do? — почулося звідусіль.

Еймар Ринда, який сидить на третій парті, обернувся. Коли ми приймаємо нового вчителя, Еймар забуває про те, що він — голова ради загону.

— Переляк номер один — відставити. Передай!

За мить наказ дійшов до Камаріка, нашого піротехніка[7].

Камарік — капловухий хлопчина, який, на думку вчителя математики, лише якимось дивом дійшов до восьмого класу. Коли він починає оперувати А, В, С та іншими вживаними в алгебрі літерами, математик впадає у відчай. Він хапається обома руками за голову і каже: «Ні, я більше не можу! Хтось із нас двох — божевільний. Або я, або Камарік». На це Камарік, навчений Туртсом, відповідає, що він впевнений у своєму здоровому глузді.

— Переляк номер один — відставити,— повторив Камарік з помітним жалем і поклав руки на парту.

Інші полегшено зітхнули. Номер один означав розкидані по підлозі пістони. Ми були б свині, коли б зустріли цим молоденьку вчительку, котра ось уже третю хвилину усміхається.

— Переляк номер два. Передай!

Переляк номер два — це те, через що проходили усі без винятку нові вчителі. Ось, кахикнувши разів зо два, щоб привернути до себе увагу, на задній парті почав підводитися Яан Туртс. Його зріст — мало не два метри. Але ще більше значення, ніж дивовижний зріст, має вміле використання цього дару природи. Для більшого ефекту Туртс підставляє собі під ноги ящик від крейди. Ось уже голова Туртса похитується аж ген коло люстри. Вражаюче видовище!

Але замість того, щоб зойкнути чи, навпаки, заніміти, притуливши долоню до вуст, вчителька лише закліпала на Туртса:

— What is the matter?[8]

Літні канікули геть спустошили запас англійських фраз у голові Туртса. Там лишилося тільки два речення, за граматичну правильність яких він був спокійний. Одне з них містило повідомлення про те, що через несприятливі домашні обставини він змушений вибачитися за невиконану вправу. Друге означало: «дозвольте вийти». Відповідно до ситуації вибір упав на другу фразу. Переляк номер два провалився з тріском.

— Very well[9],— сказала вчителька.— Відкрийте свої підручники.

Тепер не можна було гаяти ні хвилини.

— Переляк номер три! — прошепотів Еймар. І Таммекянд, що сидів коло вікна, ніби між іншим підняв носову хусточку в синю клітинку і двічі махнув нею над головою. Це був знак для Вольберта, який чекав надворі, сидячи в кущах.

Переляк номер три — наш козир. Ніхто з попередніх англійок його не витримав. Винайшли ми свій козир непрямим і непростим шляхом. Почалося усе з капусти, яку ми вирощували у сьомому класі. Це була не звичайна капуста, а така, що в неї внизу бруква, а вгорі — капустяна голова. Ціле літо поралися ми коло неї... А восени передали колгоспові цілу гору брукви і дві гори капусти. А натомість отримали сім путівок на Всесоюзну виставку досягнень народного господарства.

До Москви поїхали наприкінці серпня. Місця Туртса, Еймара, Таммекянда і моє були поряд. Навпроти нас сиділи двоє чоловіків — один із червоним обличчям, а другий у шкіряній куртці. Червонопикий бував раніше у Москві, а тому повчав свого товариша, як там слід поводитися:

— Коли підеш на виставку чеського скла, а квитків не буде, скажеш: «I am an English boy, thank you very much[10]» — пустять і без квитка. Коли підеш увечері до ресторану, а там немає вільних місць, кажи: «І am an English boy, thank you very much!» — одразу знайдуть місце.

Він сказав, що коли його товариш хоче, він може ще більше навчити його англійської мови, але, по суті, в тому немає потреби. Бо після такого вступу й естонська мова справляє в Москві таке враження, ніби ти прибув принаймні з Австралії.

Коли чоловіки вийшли покурити в тамбур, Туртc сказав, що тепер він збагнув нарешті сенс вивчення іноземної мови в загальноосвітніх школах. А Еймар сказав, що, хоч обманювати й негарно, ми могли б у Москві без усякої корисливої мети перевірити, чи правду казав червонопикий. І зробити це не так примітивно, як він повчав чоловіка у шкіряній куртці, а з використанням усіх надбань, забезпечених трьома роками вивчення іноземної мови, що лишилися вже позаду.

Еймар має звичку висловлюватися іноді дуже пишно.

А коли ми почали перелік тих надбань, то виявилося, що за три навчальних роки у нас із Таммекяндом не відклалося в пам'яті нічого, крім двох коротеньких — по одному куплету — віршиків. А Туртс і цим похвалитися не зміг. Лише Еймар був у кращому становищі, бо минулої зими він виступав на шкільному вечорі іноземної мови з оповіданням про те, як недобрий кабальєро Біллі з Гондураса поїхав на Кубу і залишив там свої вуса. Туртс певний час теж вчив історію про Біллі, та потім з'ясувалося, що завдяки своєму зростові він добре зійде за англійця і з віршиком:

Spades for digging, pens for writting. Ears for hearing, tuth for biting.[11]

Еймар іще багато разів підкреслював, що ми спробуємо вдавати з себе іноземців виключно заради наукового інтересу, без найменшої корисливої мети. Та Туртс одразу, щойно зійшов з поїзда, почав розтринькувати гроші на ескімо, розраховуючи, що потім він зможе отримати щось необхідне на дурничку, коли вдаватиме із себе іноземця. Оскільки ж поганий приклад заразливий, то через два дні ми прийшли до воріт парку імені Горького без копійки в кишені.

Цей парк імені Горького — незвичайний парк: у ньому є сад атракціонів!

А сад атракціонів — це такий сад, де один побіля одного стоять різні гойдалки, каруселі та інші пристосування, яким і назву підібрати важко. Там кожен відвідувач може випробувати себе на вміння стояти догори ногами, може зробити мертву петлю на величезному колесі, що котиться по рейці. Він може з'ясувати, чи не буде йому зле після катання на обертовій тарілці. І ще десяток інших штукенцій може він там утнути, у тому числі й полетіти сторч головою в якесь із тих пристосувань.

Словом, у саду атракціонів є все необхідне, аби дізнатися: вийде з тебе космонавт чи ні.

Оце останнє й вирішило все. Ми пішли звідти, а через чверть години до південних воріт парку підійшла, жваво перемовляючись, англійська молодіжна делегація. Попереду, притримуючи під горлом комір світлого плаща, крокував високий юнак. Він тримався дуже рівно і казав до свого супутника, що був значно нижчий зростом і так само тримав комір свого пальта:

«Spades for digging, pens for writing. Ears for hearing, tuth for biting».

«О! Yes![12] Biting, diting!»— відповів через ніс низенький супутник довготелесого англійця й додав англійською ж мовою фразу, що означала: «Нік із Нігерії оженився на нареченій»[13]. Потім він — уже естонською — кинув через плече двом, які йшли слідом: «Тепер ваша черга говорити!»

Але ті двоє не встигли мовити й слова, як тітонька, що стояла коло воріт із пачкою квитків, розчулено заговорила чистісінькою естонською мовою:

«Боже мій! Точно, як ми колись. Одне в одне! Ми з Лідочкою теж, бувало, домовлялися: «Сьогодні для практики розмовляємо тільки іноземною мовою!»

І, зворушена несподіваною зустріччю, вона почала ділитися іншими спогадами своєї юності.

Туртс намагався довести їй, що справа тут зовсім інша, що цей випадок незвичайний і ні на що більше не схожий. І все ж ця спроба удавати з себе іноземців була не лише першою, а й останньою. Довелося кожному з нас позичити по три карбованці у вчителя Кясперса і два останні дні у Москві прожити скромними хлопчиками.

А оскільки усяка халепа збагачує життєвий досвід, то ми дещо намотали на вус і з цієї пригоди. І, як часто трапляється, виявили можливість мати з того дечого певний зиск.

Цим зиском і став переляк номер три.

У коридорі пролунали швидкі кроки, і ми приготувалися дивитися виставу. Ось-ось Вольперт постукає у двері, увійде, привітається і скаже: «Пробачте, що я спізнився. Мене затримав такий-то вчитель, він сказав мені зробити те і те».

Що відповість вчителька англійської? Дуже добре, мовляв, сідайте?..

Та нізащо в світі! Це ми знаємо достеменно. Це вже закон! Кожен вчитель англійської, як водиться, сховавши посмішку, зажадає, щоб учень перепросив англійською мовою.

На цю не вельми суттєву, однак неухильну закономірність і спирався переляк номер три. Замість очікуваного вчителем такого звичного сторопіння, нишпоріння поглядом по класу в пошуках допомоги, замість несмілого «please, excuse mе»[14], звуки якого падають з вуст, наче осіннє листя, наш Вольберт схиляє голову на бік і починає торохтіти, мов кулемет. Він вистрелює слова з такою швидкістю, що це зробило б честь і спортивному коментаторові Лондонського радіо.

«І sertainly do,— запевняє Вольберт,— of cource, quite naturally і do»[15]. І всі його «о» виходять на світ з носовим забарвленням, a «t» вибухають, наче порох у патронах.

Досі усі наші вчителі англійської мови, спізнавши переляк номер три, полотніли. Гадаємо, легко зрозуміти, що коїлося в той час у їхніх душах. Вони почувалися, наче скрипалі-аматори, виступ яких прийшов послухати концертмейстер оркестру академічного театру «Естонія», вони миттю приймали рішення просити завуча звільнити юного знавця англійської мови від уроків з цього предмета. Вони доходили висновку, що цьому хлопчині можна дозволити провести й решту уроку десь поза стінами класу. І всупереч своєму принципові користуватися на уроці виключно англійською, вони повідомляли про це своє рішення щирою рідною мовою.

Ми, ясна річ, тішилися кожною секундою цих хвилин. Це була не зловтіха, ні, хоча якось на перерві Туртc зітхнув, щоб чув увесь клас:

— Так, слабенька підготовка кадрів у вищих учбових закладах. Практичного володіння мовою вона не дає. Чого не дає, того не дає!

Репліку Туртса ми потім долучили до сценарію. Це припало до смаку всім, як збиті вершки на малиновому киселі.

Та все ж у глибині душі ми почували до вчителів англійської мови неабияку повагу. Кожна людина, яка хоч трохи володіє мовою, де одне слово іноді має аж п'ять різних значень, — це, вважали ми, унікальне явище.

Спочатку й цього разу все йшло за планом.

Стук у двері. Вольберт. Вибачення естонською мовою.

«Скажи-но це англійською»,— всміхнулася нова вчителька, як вона й повинна була всміхнутися. І Вольберт завів свою платівку.

А тоді сталося непередбачене. Замість того, щоб впустити на підлогу крейду, наша жертва засяяла на виду і накрила бідного Вольберта ще густішою зливою слів.

Ми зрозуміли з цієї зливи якусь дещицю: «Oh! What pleasant surprise! Can you really speak English?»[16].

— Ням,— сказав до смерті переляканий Вольберт.— Ням-ням.

Що він мав на увазі, ми не знали. Принаймні це була вже не англійська мова. Коли не рахувати вродженого хисту до вимови — може, через те, що Вольберт був іще й музикантом — у англійській мові він і на мізинець не тямив більше, ніж ми. Він мав зате дядька-капітана, котрий, не знаючи справжньої мети свого племінника, написав на папірці усю ту пробачливу промову й допоміг вивчити її напам'ять.

Приголомшені, ми схилилися над своїми зошитами й почали записувати нові слова. Переляк номер три розвіявся, як дим!

У класі панувала тиша. Це було красномовне підтвердження нашої поразки. У запасі в нас не було більше жодного сюрпризу. Що ж залишалося робити? Руки — на парту, очі — в книжку, а язик — до верхніх зубів, аби правильно вимовляти артиклі. Втім, такий результат був і після вдаліших зустрічей попередніх вчителів. У класі розправляв крила поважний робочий настрій. Раптом десь від задніх парт почувся хрипкий голос:

— Геть війну!

— Туртc! — вчителька запитально звела брови.— «What do you want again?»[17] —Деякі імена вона вже запам'ятала.

— Геть війну! — виголосив Туртc уже твердіше і стукнув кулаком по парті.

У світі було неспокійно. Імперіалісти брязкали зброєю. В гарячих точках планети гриміли постріли. На противагу цьому люди доброї волі подумки простягали один одному руки. Принаймні так про це писалося в газетах. По радіо вранці й увечері лунали пісні про мир.

Ми теж вчили їх на уроках співів. Отже, невеличкий антивоєнний мітинг був, як кажуть, на часі.

Ряд коло вікна на льоту підхопив цей задум;

— Геть війну!

Під грюкіт кулаків цей протест переходив від парти до парти, як естафета. Та ще з таким розрахунком, щоб його було чутно й за стіною, в кабінеті директора.

Отже, це було продовження переляку номер три. Та ще яке продовження! Ми висловлювали патріотичні почуття. А що? Ми виносили вирок війні. Хіба можна картати нас за це?

— Заспокойтеся! Тихіше! Спокійно! — мовила вчителька. Голос її пролунав дуже невпевнено, і Туртс одразу знайшовся:

— Правильно! Миру і спокою! — знову грюкнув він кулаком. І цей вигук теж покотився, як естафета.

Одного погляду з-під брів було досить, щоб помітити: вперше протягом уроку щоки вчительки зайнялися рум'янцем. Нервує, ясна річ.

Щоб уточнити приціл, ми зробили короткий перепочинок. П'ять хвилин сумлінно долали вправу з підручника. А тоді знову під грюкіт покотилося по партах:

— Геть війну!

На наших обличчях не було й тіні посмішок. Що ж тепер діятиме вчителька? Коли нічого, то повторимо маніфестацію ще раз. На диво весела розвага для одноманітних уроків!

Ми добре усвідомлювали, в якому складному становищі опинилася нова вчителька. Наскільки було б для неї простіше, коли б ми горлали: «Геть англійську мову! Геть вивчення іноземних мов!» Тоді досить було б лише покликати завуча, і той би показав нам, де раки зимують! А так була зовсім інша справа. Хіба могла Ірина Койксаар піти поскаржитися, що вона не може проводити урок, оскільки учні виступають за мир? А за що ж нам іще виступати?

Раптом запала тиша. Ми підняли очі. Вчителька стояла у ніші вікна майже спиною до нас. Її ліва рука кволо звисала вздовж тіла.

— Зиму сорок першого року я пережила в Ленінграді,— мовила вона напрочуд тихим низьким голосом і повільно обернулася.— Мені було тоді... п'ять років. Після бомбардувань діти ходили прибирати на вулицях биту цеглу. Це було необхідно для оборони міста. Я пам'ятаю, як вони співали: тихо, не розтуляючи вуст, ніби маленькі дорослі.

Дома вже не лишилося нікого, і сестра взяла мене з собою. Я сиділа на санчатах, обкутана трьома хустками. Мені теж хотілося збирати каміння, але не вистачало сил. Навіть найменшого уламка не могла підняти.

Тоді мені сказали: хто дуже маленький, той може допомагати лише словами. Щоб я, коли вони підніматимуть важке, казала: «Смерть німецьким окупантам!»

Так я й говорила крізь свої хустки й на додачу стукала ніжками по санках: «Смерть німецьким окупантам! Смерть німецьким окупантам!» Це було тоді те саме, що зараз «Геть війну!»... Так, те саме. Хто дуже маленький... зовсім слабкий і маленький... вони можуть... лише словами.

Вона одвернулася від нас і дивилася у вікно. Дивилася довше, ніж доти, і ми, прибиті тяжким соромом, були вдячні їй за це. Вона давала нам час оговтатися. Ми давно вже виросли з коротких штанців, стоїмо на порозі комсомольського віку, але, бач, іноді бешкетуємо, як діти. Ми думали про те, що за спиною в старших наше покоління не зазнало нічого такого, і це наше щастя, а може, трохи й біда.

Лора Єремєєва шморгала носом. Еймар кусав губи. Туртс на задній парті зіщулився, аж не впізнати. Під стелею голосно дзижчала муха.

Ірина Койксаар, наша нова вчителька, дивилася у вікно.

Коли дзвінок сповістив про кінець уроку, і за вчителькою зачинилися двері, Еймар широко покрокував до дошки. Узяв крейду:

— Тут дехто не записав у щоденник... До наступного уроку — письмово: вправа п'ята... і шоста.

Ми добре знали Еймара, і всім було відомо, що означають металеві нотки в його голосі. Від сьогодні у нас англійська мова — під особливим контролем. Контроль своїх друзяк — куди там до нього найбільшій вимогливості вчителів!

Умовний рефлекс

Туртс, Таммекянд і Юхан Салу гуртом опановують вчення академіка Павлова. Вивчають грунтовно, як радив класний керівник Кясперс. Власне кажучи, дослідником є Яан Туртс, а Юхан Салу і Паул Таммекянд ходять до нього помічниками.

Невситима жага до знань прокинулася в Туртсові тоді, коли на уроках зоології пішла мова про умовні рефлекси. Туртс захотів переконатися, чи правду ото в підручниках пишуть. Чи справді, коли під час їди над кролями калатати дзвоником, то незабаром вони тільки зачувши дзвінок, уже пороззявляють роти. Або, коли під час годування риб в акваріумі завжди стукати чимось по склу, то потім риби збиратимуться на той сигнал?

Уже другий день після уроків Юхан Салу і Паул Таммекянд заходять додому до Туртса. Ні риб, ні кролів Туртси не тримають, тому хлопці вирішили перевіряти усе про рефлекси за допомогою півня. У Туртсів є ручний і дуже розумний півень Герман — куди там рибам або кролям!

Півень Герман має одну особливу рису: якщо потиснути йому палець на правій нозі, то він кукурікне. Яан Туртс виявив це зовсім випадково. Така особливість іще не означає, звичайно, ніякого рефлексу. Це розуміє і Туртс, і, ясна річ, Таммекянд з Юханом Салу. Але це дає великі можливості для виховання справжнього умовного рефлексу.

Умовний рефлекс виробляється так. Туртс виносить із дому шапку і картуз — для помічників. Юхан Салу і Таммекянд відходять подалі від будинку, аж за ворота. Туртс садовить півня на паркан, а сам сідає під парканом навпочіпки.

Ось іде по дорозі Юхан Салу. Коли він наближається до півня, то скидає свій шоферський картуз і, тримаючи його високо над головою, каже: «Привіт!» І тієї ж миті Яан Туртс, сидячи під парканом, натискає на півнячий палець, і Герман одразу відповідає: «Кукуріку!»

Коли Юхан зникає за рогом, з'являється Таммекянд. Він теж скидає перед півнем шапку, і Герман горлає так само дзвінко, але якось інакше: «Кікіріку!»

Задоволений дослідник кладе на паркан дощового черв'яка. В експериментах Павлова тваринам теж давали винагороду за старанність, інакше тут ніяк не можна.

Знову асистенти марширують перед Германом, знову тисне Туртс на палець півня. «Кекереку-у!» — розляглося довкола.

«Оригінальний пернатий!» — каже Туртс. Він вважає, що справжній науковий дослідник повинен вживати побільше іноземних слів. «Ви чули? Привіт у трьох варіантах!»

Наступного дня Туртс посилає Юхана Салу й Таммекянда на арену в капелюхах. Хлопці до таких головних уборів не звичні, орудують ними трохи незграбно, але півневі до того байдуже. Він сумлінно кукурікає в усіх трьох варіантах. І клює з Туртсової долоні прілі зернятка ячменю — ті, що Туртс наготував для риболовлі.

Керівник експерименту запровадив ще й інші невеликі новації. Він уже не присідає навпочіпки під парканом, а вмощується там на пенькові, принесеному від дровітні. Так перевіряти Павлова значно зручніше.

Юхан Салу і Таммекянд теж удосконалилися. Їм набридло однаково вітатися, тепер вони скидають капелюхи то правими, то лівими руками, і з козирка, і з потилиці. А для півня — ніякої різниці. Його притиснули — він кукурікнув. Навіть тоді, коли Таммекянд, ідучи слідом за Юханом, зняв з Юхана капелюх граблями.

Коли асистенти спробували вдатися до колективного привітання, назустріч їм трапилася Анн Сакманн — дуже язиката баба, або, як тепер кажуть, кореспондент місцевого лопушаного листка. Очі Анн Сакманн уже не ті, що замолоду. Вона не помічає ні півня, ні того, що Юхан Салу скидає капелюха з голови Таммекянда, а той у свою чергу вітається, знявши капелюх із голови Юхана. Анн відповідає на привітання і йде далі, дуже задоволена з того, що сучасна молодь така чемна.

Після п'яти днів наполегливої праці Туртс наважився взятися за перевірку теорії Павлова безпосередньо. Досі була лише підготовча робота. Коли Юхан Салу і Таммекянд знову підходять зі своїми капелюхами, Туртс дає півневі спокій. Він навіть пеньок свій одсунув подалі, щоб не було ніяких сумнівів. Не зводячи одного ока зі строкатого Германа, другим оком через щілину в паркані Туртс пильнує за своїми друзями. Що ж воно буде?

Як тільки Юхан Салу і Таммекянд узялися руками за капелюхи, півень гукнув: «Кукуріку!»

— Ти диви! — вражений Туртс перехиляється через паркан і заходиться радісним сміхом.— Таки правду в книжках пишуть. Тепер у нас півень із умовними рефлексами!

Про всяк випадок вони проводять експеримент іще раз. Туртс сам скидає капелюха. Герман і цього разу кукурікає. Тепер уже — ніяких сумнівів. У півня Туртсів точно є умовний рефлекс.

— Та такого півня,— каже Туртс,— хоч у цирк! Він би нас не осоромив. Шкода, що в наших краях немає цирку. Пропадуть його талант і наш трудовий героїзм нізащо.

Втім, цей жаль передчасний. За хвилину в Туртса з'явилася нова — ще краща! — ідея. Домашнє завдання про цю саму теорію Павлова ще не перевіряли. То чи не взяти півня на урок зоології як наочний посібник?

У Юхана Салу багатюща уява, він схоплює задум Туртса на льоту. Удвох вони пояснюють усе й Таммекяндові. Півня треба так принести до школи, щоб про це ніхто завчасу не знав. Коли той, хто відповідатиме, спочатку проторохтить теоретичну частину вчення Павлова, а потім, зробивши рішучий жест, оголосить: «А тепер — невеличкий практичний експеримент на доказ моїх слів!» І на подив усього класу надіне собі на голову берет. А той, кому призначався жест, на ще більший подив усіх присутніх, добуде з-під парти розумаку-Германа.

Більше нічого не довелося пояснювати. Таммекянд сам здогадався, що має бути далі, і прийшов у захват, йому й на думку не спало те, що крає зараз серце Юхана Салу: ану, як вчитель Кясперс розгнівається? Таммекянд ніколи не боявся ризику, якщо справа була гідна. Таммекянд усе візьме на себе!

Але тепер завагався Туртс — як не як, півень належить йому. І звідки у Таммекянда така певність, що вчитель викличе саме його?

У визначений день троє змовників прийшли до школи завчасу. Найвищий із них тримав у руках загадкового кошика, якого одразу запхали під парту Юхана. Чергового, котрий з'явився трохи згодом і спробував повиганяти друзів з класу, без зайвих розмов відправили шукати п'ятий куток. Востаннє обговорено усі деталі. На щастя, урок зоології — перший.

Вчитель Кясперс, за звичкою, кладе на стіл годинника з відкритою срібною кришкою, розгортає свій знаменитий записник і веде поглядом по партах. Усе — як завжди, і не як завжди, Яан Туртс на останній партії високо піднімає руку.

Це не розрахунок на випадковість, як то вважає Юхан Салу. Туртс — великий психолог, він наперед вирахував, що подумає вчитель.

Улюблене заняття вчителя Кясперса — вгадувати по обличчях учнів, хто з них не вивчив уроку. І зараз він міркує собі так:

«Овва! Ну-ну! Туртс підняв руку! Думає, я так і повірю, що він усе вивчив, і не викличу його до дошки...»

У класі вчитель Кясперс часто сміється внутрішнім сміхом чи то пак подумки. Сміятися з учнів вголос — цього він собі ніколи не дозволяє. То й зараз Кясперс довго і всмак сміється у глибині своєї душі.

«Ех, Туртсе, Туртсе! — потішається подумки вчитель.— Чи ж я тебе не знаю! Коли б ти справді зібрався відповідати, то до останньої миті гортав би підручник!»

Ще б пак, вчитель Кясперс має неабиякий досвід. Навіть відмінники перед відповіддю пробігають очима по сторінці. Такі вже вони, діти. Сумніваються вони у своїй пам'яті.

Вчитель ще трохи потай сміється і... припускається помилки, як це іноді трапляється з людиною, що, певна свого вміння читати чужі думки, недооцінює такої здатності в інших:

— Сьогодні піде й розкаже нам про умовні рефлекси Туртс,— лагідно каже Кясперс.

Рвучко, як морський перископ, піднімається над партою Туртс. Ось він востаннє підморгнув Юханові й Таммекяндові і закрокував до місця свого тріумфу.

— Великий російський вчений Павлов зробив для людства велике відкриття...— переможно почав Туртс. Але що то було за відкриття, сказати не зміг: його слова потонули б у галасі, що саме зчинився. Клас і вчитель Кясперс цієї миті опинилися на порозі іншого відкриття. Юхан Салу і Таммекянд енергійно вовтузяться під парною. Надто рано Юхан витяг півня з кошика, і той зробив з Юхановими штаньми те, що й півням не личить. Юхан боїться, що це може повторитися, і хоче зіпхнути півня на коліна Таммекяндові. Не дивно, що в метушні мішок, яким був накритий цей наочний посібник, сповз. Коли асистенти завважили те, було вже пізно. Збуджений Герман рвонувся, змахнув крильми і за мить опинився на підвіконні. Звідти він злякано косує на учнів, що сидять, пороззявлявши роти.

Од такої халепи у Туртса змокрів лоб. Він хотів утертися, та замість хустинки витяг з кишені берет. І ту умовний рефлекс, відкритий Павловим, востаннє показує свою силу. «Ку-ку-рі-ку-у!» — щосили горлає півень і зневаживши страх, кидається з другого поверху, як прірву.

Коли бракує характеру

Після уроків Юхан Салу прийшов до колгоспної контори. Зараз він крутить у руках пензлик і задумливо поглядає на великий аркуш ватману, що лежить на столі. Той аркуш має стати афішою: в неділю 24 листопада рільнича бригада зустрічатиме в клубі Кадріпяев[18], у програмі свята... і так далі.— Ціла низка слів, які треба гарно розмістити на папері.

У конторі панує пообідня тиша. Обліковець Мійя випросила собі відгул. Голова, як завжди, мотається між зерносховищем і новою фермою. Тільки бухгалтер Радамес ліниво рипить пером.

Юханові Салу й раніше доводилося писати оголошення. І всі ці діаграми, графіки та інша наочна агітація в конторі — теж його робота. «Від кожного — за здібностями»,— приказує голова, посилаючи по Юхана щоразу, коли треба знову щось намалювати.

Юхан підпер ватман книжками і відступив на крок. Межи його брів залягла вертикальна зморшка. Ця зморшка у Юхана завжди свідчить або про те, що він не може знайти відповіді на якесь запитання, або про те, що йому щось дуже набридло. Останнє має місце й зараз. Набридло писати оголошення, скупо відміряючи сантиметри, завжди однаково заповнювати їх. Щось таке чого він не може назвати, протестує в ньому проти цієї одноманітності. Ну чому головне слово тексту обов'язково повинне стояти посередині, підперізуючи аркуш, наче пояс. Чому б не написати слово «карнавал» з лівого боку аркуша — згори вниз? Ця думка знову й знову повертається до Юхана. І дедалі більше подобається йому. Вимогу організаторів вечора прийти до клубу в масках і бути готовими виступати з музичними або танцювальними номерами він напише дрібними літерами у правому кутку. Час початку і таке інше — теж. Навіщо писати це крупно, коли слово «карнавал» впадатиме у вічі і, як магніт, вабитиме підійти до афіші поближче. Таким чином на аркуші лишиться доволі вільного місця. Юхан Салу вже знає, як його використати.

Цей задум видається юному художникові справжнім відкриттям. В своїй уяві він уже розкидав літери по ватману. І зовсім не так рівно, під лінієчку, як до того звикли в конторі. Літери «К» та «А» задерикувато вихиляються в різні боки. Але це зовсім не справляє враження, ніби вони написані недбало. Навпаки, здається, що афіша сама радіє тій новині, яку вона оголошує.

«Отак і зроблю,— подумки каже собі Юхан.— Саме так, а не інакше».

Висолопивши краєчок язика, він вичавив з тюбика трохи червоної гуаші. Якось голова назвав його «без п'яти хвилин художником». Безперечно, таке визнання Юхан заслужив. Окрім здібностей до малювання, він має неабиякий хист без усяких вимірів визначати потрібний розмір літер. У нього не буває так, що слово не вміщається. Він лише поведе над папером рукою, і пензлик опускається на папір саме там, де слід. Контури восьми літер Юхан обвів за лічені хвилини. Ось вони вже й пофарбовані. Тепер черга за рештою тексту, але Юханові не терпиться одразу намалювати у вільному кутку жовто-брунатний кленовий листок — із нечіткими обрисами, наче в тумані, щоб зображення радше вгадувалося, ніж упізнавалося. «Отак! — повторив Юхан, малюючи його.— Саме так, а не інакше».

Цього разу його слова почув бухгалтер Радамес і зацікавлено кахикнув.

Юхан Салу не раз замислювався над тим, звідки у малорослого пузатого бухгалтера таке незвичайне ім'я. І придумав: напевно, з опери. В молоді літа, вирішив Юхан, Радамес співав на сцені театру. Але його спіткало лихо (це нерідко трапляється зі співаками): втратив голос. Тоді він втік з театру і почав нове, бухгалтерське життя. А щоб його не знайшли, назвався новим ім'ям. Напевно, колись йому найкраще вдавалася роль молодого єгипетського полководця Радамеса з опери «Аїда». Тому він і взяв собі це ім'я.

Насправді бухгалтер Радамес не має не тільки голосу, а й музичного слуху. Юханові це добре відомо, але все ж він не може відмовитися від своєї версії про походження бухгалтерового імені. Коли вже фантазія Юхана протоптала якусь стежку, то він з неї не сходить.

Кахикання Радамеса справді було ознакою його зацікавленості. Похитуючись на коротких ногах, він підходить і зупиняється за спиною у хлопця. Ненадовго. Коли поруч немає кращих знавців, висновки у Радамеса народжуються швидко й безболісно.

— Пхе! — мовить бухгалтер. — Теж мені робота! Заголовок стоїть сторч, літери криві... Це тебе в школі так навчили?

Юний художник, звиклий уже до похвали, аж зіщулився.

— А оце що таке? — буркоче Радамес, тицьнувши пальцем у куток афіші.

В кутну бовваніє, ніби через спітнілу шибку, кленовий листок, сповнений осіннього настрою.

— Пхе! — мовить Радамес.— Хіба видно, що це листок?

Він підсмикує штани і робить висновок, що цей аркуш ватману доведеться списати як зіпсований матеріал. Коли державні друкарні випускають плакати з прямими рівними літерами, то чотирнадцятилітньому малярчукові й подавно не слід викаблучуватися.

«Малярчук» зовсім збиває з пантелику Юхана Салу. Від похвали він отримує куди більше задоволення, ніж від самостійних рішень. Останні означають ризик, а ризику Юхан не любить зовсім. Бо тут криється можливість хибного вчинку, за який доведеться відповідати самому, звичайно, в цьому випадку про відповідальність не йдеться. Адже що таке афіша? Дрібниця. Хоча, з іншого боку, і така дрібниця, коли її зробити блискуче, може мати певне значення. Правління колгоспу вважає, що другого такого художника по діаграмах, такого майстра плаката, як Юхан Салу, в усій окрузі більше не знайти. І йому зовсім не хочеться втрачати цю репутацію. Мистецький захват, що хвилину тому вселився в душу Юхана, вибирається звідти навшпиньках, наче злодій.

— Зроби так, як завжди,— зажадав Радамес.

Добре, він зробить так, як завжди.

Радамес знову повернувся до своїх звітів. Під рипіння його пера Юхан запхнув свою «мазанину», що попри усе таки подобалася йому, за шафу. Та коли він хотів узяти з полиці новий аркуш ватману, його брови поповзли вгору. Між картами сівозмін та іншим майном агронома вже не було жодного рулона потрібного паперу.

Він одразу подумав про зворотний бік ватману, щойно закинутого за шафу. Але одразу й відмовився від цієї ідеї. Гуаш обов'язково просвічуватиметься. А стерти літери не можна. Цього ніякий папір не витримає.

Найліпше збігати додому — там у нього є ватман.

Зрештою, мешкає він недалеко. Стежкою понад річкою — кілометра не буде.

Отже, Юхан Салу біжить додому по чистий аркуш ватману. «Біжить» — сказано не зовсім точно. Він просто крокує сягнистим кроком. Берегом річки пролягла вузенька стежка — найкоротший шлях до дому Юхана. Цей шлях такий знайомий, що Юхан міг би пройти його із заплющеними очима. Ноги знають, куди ступати, і в думок — своя звична стежка.

За кілька кроків буде круча — берег обривається там прямовисно. Юхан пройде під двома черемховими деревами, що схилилися одне до одного, і враз почує розпачливий крик. Високо задерши голову, просто до кручі мчить просікою оскаженілий кінь, запряжений у бідарку. Колеса підскакують на купинах. Якимось дивом з бідарки ще не випали двоє — ні, краще троє! — маленьких дівчаток. Відстань між конем і кручею зменшується щосекунди. Обличчя дітей спотворені жахом. Побілілими пальцями чіпляються вони за краї бідарки. Що буде? Що зараз буде?!

І в ту мить, коли здаватиметься, що їм уже нема ніякого порятунку, Юхан Салу вискочить із кущів... Як можна ухопити за вуздечку коня, що летить учвал, Юхан не знає. Тому і не малює в уяві картини, як саме він учепився, а уявляє одразу те, як кінь хоче скинути його. Метрів десять запінений гнідко тягне Юхана на собі, аж поки Юхан стає на ноги і завертає коня вбік від крутого берега...

Це станеться теж в останню хвилю — ні раніше, ні пізніше. І ще: одне колесо на мить зависне-таки над прірвою. Та, хоч смерть дихнула просто в очі, на обличчі Юхана не здригнувся жоден м'яз. Він поплескує коня по шиї і каже: «Ну, ну чого це ти схарапудився?»

Поступово дівчатка починають розуміти, що страшна небезпека минула, вони врятовані. Вони розплющують очі і тоді найстарша з них, дивовижно схожа на Марту Йиесаар, мовить: «Це трапилося там, на трасі. Якийсь лось перескочив через дорогу просто під носом в Уку. Уку злякався... звернув... тато...»

Великими очима дівчинка дивиться на свого рятівника, потім на сестер і враз ізнову заливається слізьми: «Лишенько!.. Що скоїлося з нашим татом?!»

«Та нічого особливого,— каже Юхан Салу. Він мовить це з незворушністю людини, для якої дивитися в очі смерті — буденна справа.— Так, так, нічого особливого... Якщо він може ще так прудко бігати, то нічого з ним не сталося».

Тепер і дівчатка помічають свого батька, котрий біжить просікою. Вони радісно скрикують. Кінь, звичайно, стане дибки від цього зойку. І знову Юханові доведеться вчепитися за вуздечку.

«Живі! Здорові!» — схлипує цей велетенського зросту чоловік і зсаджує з бідарки одну за одною своїх доньок. Він обіймає їх по черзі й лише згодом помічає, що хлопець прив'язав коня до дерева, а сам тихо зник.

«Юначе! — кличе чоловік.— Герою! Я ж не встиг подякувати тобі!» — Та у відповідь — тиша.— «Герої відзначаються скромністю»,— каже чоловік. Він скаже це двічі, а потім помітить у траві блакитний клаптик паперу. Напевно, він випав із кишені жакета, якого хлопчик розірвав, приборкуючи коня.

«Юхан Салу,— прочитають хором чоловік і його найстарша дочка.— Тарістеська восьмирічна школа».

У цієї історії є, ясна річ, і закінчення, воно відбудеться наступного дня в школі, але сьогодні Юхан не встиг його домріяти, бо перейшов через гребінь воора[19] на просіці швидше, ніж звичайно. Тепер треба перейти через рівну, наче дошка, заплаву, а це — місце для зовсім іншої пригоди. Юхан уже чує загрозливе гарчання собак.

Муска — лісників пес, завбільшки з теля, вовкодав зоотехніка і ще двоє трохи менших псів стрибають довкола копиці сіна. А по її крутому боці відчайдушно дряпається нагору дівчина у синьому пальті. Ця вже зовсім схожа на Марту Йиесаар.

Гасаючи на волі, собаки, певно, заскочили дівчину на стежці над річкою, і тій не залишалося нічого іншого, як рятуватися втечею.

Юхан Салу приміряється до зрубаної кимось молодої вільхи. О, з неї вийде добряча довбня! Кілька блискавичних ударів ножем — і верхівка зрізана. Для проби він покрутив дрином над головою. Сурйозна зброя.

Юхан не встигне наблизитися на відстань удару, як собаки помітять його. Ну, ідіть, ідіть!

Муска перший отримує удар під хвіст і зразу падає на черево. Вовкодава, який підступно підкрадався ззаду, Юхан влучно б'є ногою межи очі. На цьому бій виграно. Решта собак налякана вже самим голосом Юхана і помахом його довбні. Все це сталося так блискавично, що ніколи було й озирнутися.

Тепер усе гаразд. Собаки втікають, Марта стала свідком його перемоги. Усе ніби й добре, але в Юхана, котрий поспішає додому по ватман, знову залягає зморшка на переніссі. Юханові здається, що він припустився помилки, коли отут замінив колгоспного бугая Бруно на зграю собак. Еге ж, мабуть, помилився. Із тим величезним бугаєм, із отим Бруно усе було куди драматичніше. На нього не можна було йти з довбнею, куди там! Що та довбня для бугая, котрий важить шістсот кілограмів і піднімає на рогах сауну! Подолати його можна лише за допомогою хитрощів і майстерного володіння власним тілом.

Юханові Салу вдавалося це неодноразово, йому вистачало володіння тілом. Виставивши вперед замість мантіль'ї (чи як її там?) червону хусточку, він стрибав перед рогами бика, як тореадор. От-от, саме так він вчинив! Він і зараз випробував би свої здібності, та порожня заплава лишалася вже позаду.

У цьому місці річка Вихмуті вже не така спокійна, як навпроти колгоспної контори. Вона тут глибша, і течія стрімкіша. Межи великими валунами киплять чорториї. Тут починаються пороги Саапа. Через пороги, у пасмах піни, йде нереститися морська форель, тому Юханові вже ніколи марудитися з бугаєм.

Береги обабіч порогів Саапа аж кишать покидьками суспільства — браконьєрами. Дюжини їх були вже спіймані Юханом Салу в прибережних кущах, та охочих поласувати ікрою не меншає. Щоразу, коли шлях Юхана пролягає повз ці місця, він ловить чергового грабіжника рибних багатств. Про всяк випадок Юхан підшукує добрячу камінюку: нею дуже добре вдарити браконьєра по руці, коли той спробує проштрикнути його остнем, схожим на вила-трійчатка.

Стежка пірнає під склепіння густих віт. «Іду тунелем»,— думає Юхан. У нього добре розвинуте шосте чуття, яке попереджає про небезпеку. І це чуття зараз велить йому бути напоготові. Бо тунель ось-ось закінчиться, а там у річці стоїть чоловік і вже замахується тризубим остнем.

З легкістю сарни Юхан вистрибує на нову галявину. Нечутно, мов лисиця, що переслідує здобич, пірнає він знову в тінь кущів. У річці справді стоїть чоловік. Їй-право, чоловік! Стоїть по коліна у воді й тягне якусь рибальську снасть. Але ж це неймовірно! Коли б Юхан Салу міг перезирнутися з самим собою, це зробив би зараз — із великим подивом.

Ти ба, отак воно й вийшло! Ось він — браконьєр, і навіть спійманий на гарячому. Нараз Юхан Салу відчуває, що в нього пересохло в роті.

«Кидай остень! Сіті — під дерево! Руки вгору!»

От і маєш: Юханові важко уявити, як його вуста вимовлять ці фрази. Мабуть, тому, що той чоловік надто близько. Куди легше уявити те, що чекає його, Юхана, після такого виступу. Уявивши це, він мимоволі відступає далі в кущі.

Якийсь внутрішній голос умовляє Юхана обійти того чоловіка десятою дорогою — лісом. І в той же час йому шкода випустити з рук нагоду, про яку здавна мріє увесь зелений патруль Тарістеської школи.

«Ох, оце б фотоапарат сюди!» — зітхає Юхан. Він десь читав, як за допомогою зйомок прихованою камерою вдалося викрити браконьєрів, які промишляли лосося.

Але фотоапарата нема.

«Ех, оце б рушницю сюди!» — знов зітхає Юхан. Що він робив би з тією рушницею, про це Юхан не думає.

Але й рушниці немає.

«Був би тут Таммекянд!» — згадує він свого метикованого друга. Та й Таммекянда ніде взяти.

Юхан Салу читав, що на людину, яка потрапила в небезпечну ситуацію, сходить якийсь дух особливої рішучості й сміливості. Коли в когось непереливки, він знаходить у собі приховані резерви хоробрості. Справді, так і було написано, але, мабуть, ті, хто це писав, збрехали. Бо на Юханові це не підтвердилося.

Чоловік усе тягне мотузок. Якщо на другому кінці мотузка зараз не буде сітки, тоді Юхан Салу нічого не тямить у рибальстві. Авжеж, є. І, мабуть, десь зачепилася, бо до вух Юхана долетіло кілька солоних слівець.

«Грубіян! — робить він висновок.— Неотесаний тип». Йому вже зовсім розхотілося втручатися у справи браконьєра.

«Один у полі не воїн,— виправдовується перед собою Юхан.— Який же то воїн, коли він один?»

Потроху Юхан Салу відійшов далі од річки і тут побачив мотоцикл. З коляскою М-72 той любесенько стояв під пишною ялиною. Між мотоциклом і чоловіком, що брьохався в річці, було від сили півсотні метрів. Від мотоцикла тхнуло бензином і гарячим мастилом. Ясна річ, мотоцикл належав браконьєрові.

Юхан Салу одразу заліг. Відстань між ним і браконьєром досить безпечна, вона дасть суттєву перевагу, якщо доведеться тікати. Це додало хлопцеві хоробрості. І тут йому в голову прийшла блискуча думка. А що коли підповзти до мотоцикла і відкрутити там щось таке, без чого мотоцикл не заведеться? Тоді було б удосталь часу, аби покликати підмогу з села.

За хвилину Юхан уже порався біля мотоцикла. Що ж це має бути, без чого той не поїде?

Юхан міркує і так, і сяк. Нарешті, припавши до землі, він простягає руку й викручує з обох коліс золотники. Випущені на волю атмосфери оглушливо шиплять. Відчуваючи на язиці смак смерті, Юхан рачкує в ліс.

Смерть — не смерть, але що це була гра з вогнем — то вже точно!

Юхан Салу намацує в кишені золотники й подумки поздоровляє себе. Ура, хлопці! Наше зверху! Далі все піде просто. Тепер почимчикуємо додому і звідти зателефонуємо лісничому Карпу. Якщо в його обов'язки входить ловити браконьєрів-мисливців, то і на браконьєра-рибалку не відмовиться скласти акта. Звичайно, при цьому буде присутній відомий охоронець природи і дружинник Юхан Салу. Доведеться грабіжникові рибних багатств розкошелитися на штраф, доведеться. А разом з квитанцією про сплату десяти карбованців отримає він і два маленьких латунних золотника.

Тут викрадач золотників відчуває дивний дрож у колінах — знайомий, але завжди новий. А що коли браконьєр затамує на нього зло? Коли весь час ходитиме з думкою про помсту? Така перспектива викликає в Юхана Салу гикавку, йому доводилося чути, що часто-густо браконьєри виявляються великими начальниками. Директорами або чимось подібним. Для таких зітерти якогось школяра на порох — це просто забавка.

Похмуро кусаючи губи, Салу Юхан відчинив свою хвіртку. А що коли повернутися й віддати золотники власникові?

Дрож, схожий до недавнього, пробігає тепер по спині. Це було б самогубством, не інакше. Адже той, на річці, вже не зайнятий сіткою. Браконьєри роблять свою справу завжди дуже швидко. Тепер той тип, звичайно, вже заходився коло мотоцикла.

А якщо залишити золотники там, де вони є? Кому спаде на думку підозрювати його й шукати золотники в кишенях? Юхан розглядає цю думку з усіх боків. Вона йому подобається. Отже, нехай золотники залишаться в його кишені. Хай мотоцикліст сам викручується з халепи. Юхан Салу нічого не знає. Ні про браконьєрство, ні про мотоцикл. Ніякий він не свідок. Він займався афішою і скоро займеться знову. Це дуже хороша робота і до того ж корисна для колгоспу.

В душі Юхан Салу трохи жалкував, що браконьєр уникне штрафу. Якусь хвилю він думає про можливість зателефонувати лісничому, не називаючи себе — анонімно. Так, мовляв, і так, з вами говорить невідомий вам громадянин. На порогах Саапа якийсь тип ставив сітку, а тепер він там полює на лося... Але найближчий тут телефон — у гуртожитку доярок, і ніхто краще, ніж Юхан, не зможе собі уявити, що там лишиться від його анонімності.

«Своя пазуха ближча»,— каже до себе Юхан Салу. Каже подумки, мовчки, бо вуха мають і стіни. А йому не треба, щоб це хтось почув. Усе вирішено: золотники залишаться в кишені. А назад із рулоном ватману Юхан піде не понад річкою, а довшим шляхом — полями.

Гуаш, розведена в маленьких порцелянових чашечках, уже засохла. Юханові доводиться піти до колодязя.

Коли він повертається, коліна знов ледь не підгинаються від дрожу. Просто через картопляне поле до контори крокує браконьєр.

Ось за дверима вже чути його тупотіння. В цей час Юхан має дуже заклопотаний вигляд. Він робить те, на що звичайно ніколи часу не гає: обмальовує контури літер олівцем.

«Здрастуйте! — каже непроханий гість.— Що, більше нікого немає?»

Він такий же довготелесий, як Юханів однокласник Туртс. Бухгалтер Радамес одразу облишив свої папери. Що потрібно відвідувачеві? Йому потрібен голова колгоспу. Якщо голова скоро буде, то відвідувач його зачекає.

Голова справді незабаром має прийти, Радамес підтверджує це. Незнайомець відмовився сісти. Він роздивляється діаграми, що висять на стіні, вивчає карту колгоспних угідь і так опиняється за спиною в Юхана.

Юхан майже торкається паперу носом. Він ретельно малює літери.

А з незнайомцем, виявляється, сталася дивна пригода.

«Чорт забирай, хто б цього міг чекати!» — каже незнайомець. Він бував у різних бувальцях, але такого з ним ще не траплялося. Дідько його бери, чи можуть присутні уявити, що хтось щойно спустив повітря з коліс його мотоцикла!

Юхан Салу може уявити це дуже добре. У нього в пазусі й досі коле якась стеблинка — видно, влізла, коли до мотоцикла повзав. Але він не подає знаку.

«Ну ви подумайте! — обурюється незнайомець.— Дивлюся — камери порожні. Хотів накачати — золотників катма! Як біс їх злизнув! Ви можете собі це уявити?»

А втім, він задоволений. Не кожен інспектор рибоохорони може похвалитися тим, що протягом першого ж трудового тижня витягнув з річки дві капронові сітки. Що порівняно з цим якісь два золотники! Сьогодні ж він візьме в голови нові, а де браконьєри візьмуть нові сіті? На цих словах рибінспектор весело засміявся.

Радамес відклав ручку, йому теж смішно. Юхан Салу розуміє, що і йому слід було б засміятися, але це в нього не виходить. Отже, той, кого він мав за браконьєра, насправді — інспектор рибоохорони, який знайшов сіті браконьєра! Юханів ніс опускається ще нижче.

А тут Радамес почав допитуватися, скільки всього риби виловлюють браконьєри у внутрішніх водоймах. Чи набереться кілька десятків тонн? Він запитував і про інші речі, та гостеві, видно, ця розмова набридла. Несподівано його зацікавила робота Юхана Салу.

— А якого кольору будуть ці літери?

— Червоного,— відказує Юхан. На колгоспних оголошеннях великі літери завжди були червоного кольору.

— А якщо одну зафарбувати червоним, а другу — синім?

Юхан згоден на все. Аби тільки гість пішов. Але тут порадник сам засумнівався. Треба все ж таки спробувати — десь на окремому аркуші паперу. Отак: одна літера — червона, а друга — синя. Або так: дві поруч — червоні, а дві наступні — сині.

Юхан, якого від цієї балачки кинуло в піт, простягає руку по фарби. Але тюбик із синьою гуашшю десь подівся. Ні в коробці його нема, ні на столі.

— Мабуть, я його в кишеню запхнув, іноді буває,— трохи розгублено каже Юхан і обмацує нагрудну кишеню сорочки. Але й там нема тюбика.

— Загубився, чи що? — запитує інспектор. Схоже на те, що йому це подобається.

Юхан Салу ствердно хитнув головою. Здається, так.

— І ти не знаєш, де саме?

Ні, Юхан не знає. Тут, бачте, така справа. Він може лише робити припущення. Можна припустити, що тюбик із синьою фарбою випав з коробки в конторській шафі. А там йому не дозволяють нишпорити.

— Он як, у шафі! — дивується інспектор.— А може, десь поряд із якимось мотоциклом?

Коли Юхан Салу підводить очі, перше, що він бачить — це тюбик із синьою фарбою. Інспектор підкидає його на долоні.

І тут Юхан збагнув, що це була хитра гра.

— Свого часу я служив прикордонником,— каже інспектор.— А прикордонники... Ай-яй-яй! Дивися, в тебе й досі на штанях соснова глиця висить. Повзав, значить.

Юхан почувається мишеням, яким грається кіт. Тремтячою рукою він витягає з кишені золотники. Так, так, він готовий накачати камери повітрям!

— Цікаво, що собі думають отакі дрібні злодюжки,— міркує вголос інспектор, надягаючи картуз.— Ну, скажи, який тобі зиск від цієї витівки? Чи, може, то в річці були твої снасті, і ти, щоб помститися мені...

— Я думав, що ви — браконьєр,— зізнався Юхан Салу.— Ішов берегом, бачу: ставлять сітку. Ну, я й утнув... щоб ви втекти не змогли.

Юхан розуміє: інспектор рибоохорони ніколи не пробачить йому того, що його сплутали з браконьєром. Подумати про інспектора, що він браконьєр — то вже злочин. Юхан чекає вибуху страшенного гніву, та замість цього інспектор розреготався. Він регоче, так щиро, що видно всі зуби. Радамес і тепер підсміюється.

— Оце так номер! — Інспектор ляскає себе по колінах і знову заходиться реготом.— Я патраю браконьєрські сіті, а в цей час у мене самого... Хай би йому біс! Про це можна буде довго розповідати друзям!

Минає ще кілька хвилин, аж поки власник мотоцикла знову набирає діловитого вигляду.

— Кого ж ти... туди... послав мене ловити? Вони вже, певно, оточили мотоцикл?

Юхан Салу ще більше похнюпився. Нічого не вдієш, треба признаватися до кінця.

Інспектор витріщає очі. Зараз він ще дужче здивований. Цей хлопчина вивів мотоцикл з ладу, то чом же він не повідомив, куди слід?

Юхан Салу не відповідає. Та в цьому й немає потреби. Відповідь написана в нього на обличчі.

— Умгу!..— мовить інспектор. І чомусь зітхає.— Отакі, значить, справи... Кепсько, дуже кепсько. Коли вже щось почав, то треба доводити до кінця.

У нього зовсім пропало бажання сміятися. І попрощався він лише з Радамесом.

Юхан Салу довго дивиться на двері, що зачинилися за інспектором. Золотників у кишені вже немає, але він все одно відчуває їхню вагу. І, певно, ще довго відчуватиме.

Довго дивиться Юхан у бік дверей. Потім тяжко зітхає і дістає з-за шафи незакінчену афішу. Ту, де слово «карнавал» написано згори вниз, де осінній кленовий листок. Ту, що йому подобається.

Не звертаючи уваги на здивований погляд бухгалтера Радамеса, Юхан прикноплює афішу до стола.

Бере в руки пензля.

Коли щось почав, треба доводити до кінця.

Передача для батьків

Юхан Салу став жертвою хвалькуватості. Таммекянд — ось хто той хвалько, через якого Юхан страждає, сидячи в сараї Таммекяндів на колодці. Уже вп'яте він мовить: «Я і є бригадир теслярів Пааберітс». І вп'яте його лають.

— Ну що це за голос! — обурюється Таммекянд. — Сказано тобі: басом треба. Щоб аж гуркотіло!

Так, справді, Юханові Салу було сказано про бас, але ж легко сказати! Два перших слова ніби вже трохи гуркочуть, а як доходить до бригадира теслярів, голосу не стає.

— От кара божа! — Паулові вже бракує власних слів, і він вдається до виразів своєї тітки.— Що, не можеш оволодіти собою?

Юхан оволодіває собою. Від такого оволодівання він уже аж упрів. А що вдієш? — «Бригадир теслярів Пааберітс» не гуркоче! Аж коли Юханові спадає на думку наставити рупором долоні, виходить краще. «Тепер, здається, можна братися до справжнього діла»,— думає Таммекянд.

Справжнє діло — це підготовка радіопередачі. Таммекянд, оцей хвалько, гостював на святі у Талліні у свого дядька, який працює на радіо. І після того скрізь почав патякати, що підготувати радіопередачу — це йому, як насіння полускати. Він казав, що коли під час передачі ненароком чхнеш або кахикнеш — це пусте. Усе чхання, кахикання чи, скажімо, заїкання можна вирізати, бо кожне речення, що йде в ефір, записують на стрічку. А таких репортерів, щоб не кахикали і не чхали, й на світі не буває. Він на власні очі бачив, як працівники радіостудії вирізали зі стрічок усі оті «кахи» та «е-е-е». Ножиці аж скрекотіли — так багато доводилося різати.

Щодня Таммекянд наводив нові подробиці з роботи радіо. Аж поки його класний керівник Кясперс одного разу зазначив: як добре, мовляв, коли поруч є спеціаліст! Їхній клас отримав завдання обговорити на батьківських зборах, як іде будівництво нового корпусу інтернату. Отже, Таммекянд має узяти шкільний магнітофон і зробити звідти, з будівництва, репортаж. Тоді під час зборів його прокрутять через радіовузол на всі класні кімнати. Таммекяндові сказали узяти з собою також одного помічника, от він і взяв Юхана.

І тепер Юхан наставляє долоні рупором і мовить уже досить грубим голосом:

«Я і є бригадир теслярів Пааберітс».

Таммекянд, похваляючися своїми знаннями, добряче прибріхував. Юхан збагнув це, коли вони сходили на будову. Таммекянд зовсім не знав, що під час сильного вітру мікрофон задуває, і на стрічці виходить шум. Це виявилося аж тоді, коли вони прослухали записану на вітрі розмову з будівельниками.

Через шумові перешкоди репортаж довелося переробляти. Вдруге вийшло краще: тоді вітру не було. Таммекянд знову запитував, як ідуть справи на будові, чи вистачає матеріалів і таке інше. Звичайно, він іноді кахикав. Бригадир теслярів Пааберітс відповідав, що справи ідуть добре, сказав також про недоліки постачання.

Коли Таммекянд узявся вирізати з магнітної стрічки те кахикання, Салу Юхан побачив, що його друг ще більший брехунець, ніж він думав. Разом з кахиканням ножиці відтинали хвіст попереднього слова і початок наступного. Наприклад, від фрази «бригадир, кхм, теслярів Пааберітс» лишилося: «бри... слярів Пааберітс».

Коли Таммекянд клацнув ножицями востаннє, обом творцям передачі стало зрозуміло, що доведеться йти до бригадира теслярів знову, вже втретє. Вони б так і зробили, якби Пааберітс не поїхав на нараду передовиків до Талліна. А він поїхав, пообіцявши, що обов'язково повернеться в неділю, до батьківських зборів.

І Таммекянд придумав єдино можливий спосіб гідно вийти з цієї халепи. Салу Юхан зіграє роль бригадира, і вони зроблять новий репортаж. Ніхто нічого не помітить, адже усі звикли до того, що телефон і радіо трохи змінюють людський голос. Якщо Юхан постарається говорити басом, Пааберітс перший вважатиме, що то його власний голос. Головне, щоб Юхан повторив точно ті самі слова. Адже свої слова пам'ятає кожен.

Зараз Таммекянд і Салу Юхан проводять у сараї вже сьому репетицію. І хоч Таммекянд сам винен, що так сталося, він дорікає не собі, а Юханові. Кахикати вже не можна, обмовитися взагалі не смій, бо з однієї стрічки лишилися самі обрізки. Класний керівник дав Таммекяндові дві стрічки, другу тепер слід берегти, як зіницю ока.

Шість разів хлопці записували свій репортаж на стрічку і потім слухали. Усе на одну й ту ж саму стрічку, бо магнітофон, записуючи щось нове, стирає те, що було на стрічці раніше. Стрічка — наче класна дошка: записуй і стирай. Юхан подумав навіть, що краща, ніж дошка: руки крейдою не вимащуються.

Юхан знає тепер усі висловлювання бригадира Пааберітса напам'ять. Розбуди його серед ночі — скаже. Може навіть басом. Коли долоні рупором складе.

Але часом віра Юхана в успіх цієї затії зникає, і Юхан сумно поглядає в бік будинку. Може, когось і вдасться ввести в оману, але самого бригадира...

А Таммекянд подібні думки відкидає, як кажуть, з порога. Він каже, що Пааберітс гірше од усіх знає, який у нього голос. Людина, мовляв, ніколи не чує свого справжнього голосу, бо власний голос кожен сприймає не через вуха, а напряму — через якийсь прохід у голові. А вухами чують лише тоді, коли це йде з магнітофона, а бригадир такої нагоди ще не мав.

Таммекянд вміє так добре переконувати, що скоро від сумнівів Юхана не лишається й сліду. Звичайно, вони не збираються нікого обдурювати. Слова бригадира точно ті самі, які він сказав на будові. Де ж тут обман?

Сьомою спробою Таммекянд лишився задоволений. Тричі Юхан таки кахикнув, але так іще краще, бо ж і бригадир тоді цього не зміг уникнути. Тепер можна записувати по-справжньому. «Остаточний варіант»,— як кажуть у Будинку радіо.

— Вмикаю! — оголошує Таммекянд і натискує на клавішу. Йому важче, ніж Юханові, ще б пак, адже він забезпечує фон! Без справжнього фону ніяк не можна. Зараз Таммекянд трохи постукає каблуком по цеглині, і вже аж потім запитає у бригадира Пааберітса усе, що слід. Стукіт об цеглину чутиметься з манітофона як шум будови, це вже перевірено.

Тепер Таммекянд каже: «Наш мікрофон знаходиться на будівництві інтернату Тарістеської школи». У передачі «Відлуння дня» щовечора кажуть, що їхній мікрофон знаходиться там або там. Отже, Таммекянд знає, як треба казати.

«Я і є бригадир теслярів Пааберітс»,— це настала черга Юхана. Він вимовляє ті слова на тлі милозвучного гупання по цеглині. Таммекянд схвально хитнув головою.

Тепер слід одразу додати, що допомога громадськості дуже важлива. Без допомоги громадськості хіба вже досягли б будівельники того, що вони вже досягли?

Громадськістю бригадир називає учнів школи, починаючи з п'ятого класу. Адже всі вони дружно працювали на будові. Отже, про допомогу громадськості і брак матеріалів. Ця шамотна цегла знадобиться вже найближчим часом. «Що ж собі думають кооператори селища Тарісте?»

Так, сім репетицій пішли на користь! Усе іде, як по нотах, що ніби написані у репортера на обличчі. Та й сам репортер — наче той ярмарковий музика, у котрого кожна рука і нога на іншому інструменті грає. На додачу до стукоту по цеглині Таммекянд старанно човгає ногою по стружці, якою встелена підлога сараю. Шелестіння стружки дуже гарно пасує до шуму будівництва.

Дві третини репортажу вже лишилися позаду, і тут на обличчя репортера-режисера-майстра по звуковому фону лягла тінь стурбованості. «Ціп-ціп-ціп! — почулося від будинку.— Ціпоньки-ціпоньки!» Цей дзвінкий голос належить сестрі Таммекянда, він усе ближчає. Скоро в мікрофон потрапить те, що зовсім не годиться для робочого шуму будови.

Таммекянд подумки побажав, аби негайно повиздихали усі кури на світі. Він схопився за мотузку, що тяглася до стосу дров, складених під стіною. Зрештою, так було й задумано: у певний момент смикнути за мотузку, щоб дрова завалилися. На будові під час їхнього останнього візиту впав невеличкий цегляний перестінок. Сухі березові полінця впадуть із таким самим гуркотом.

А сестрин голос усе наближається, ось вона завела своє «ціп-ціп» іще голосніше, і репортер-звукорежисер смикнув за мотузку. Він сподівався порятувати цим свій репортаж. Та в наступну мить відчинилися рипучі двері, й сестра, притискаючи до себе сито з кормом, гукнула з порога просто в промову бригадира: «Ціп-ціп-ціп! Куди цей клятий півень одвів курей?»

Усе пропало! Ще й дрова зайвий раз доведеться складати.

Дев'ята спроба теж не увінчалася успіхом: Таммекянд так човгав ногою по стружці, що ненароком зачепив шнур і висмикнув штепсель з розетки. А вилаяв за це Юхана: чого той, мовляв, не стежив за шнуром.

Після короткого перепочинку вони починають усе вдесяте. Цього разу обійшлося. До того ж Юхан уже геть захрип і почав говорити натуральним бригадировим голосом — без усяких на те зусиль. Дрова теж добряче гуркнули і саме вчасно. Та й усе інше було, як слід. Репортаж готовий — увесь, повністю. Не треба більше різати стрічку ножицями і клеїти її ацетоном.

«Кінець — ділу вінець!» — полегшено зітхає Таммекянд, витираючи піт. Юхан втирається мовчки й подумки дивується упертості свого друга. Адже сам він напевне давно все покинув би.

До батьківських зборів Таммекянд іще про всяк випадок налаштував електричну машинку зі скляними дисками. Коли йому здавалося, що голос бригадира теслярів у якийсь момент ставав надто хлоп'ячим, Таммекянд крутив машинку, між мідними кульками спалахували електричні розряди, і в динаміку чувся оглушливий тріск. Але це було вже зайвим. У неділю тріщало в динаміках і без того, бо неподалік від школи — молочарня, і там кипіла робота.

— Дідько б узяв тих сироварів з їхніми електродвигунами! — гнівався бригадир Пааберітс, який повернувся з Талліна, щоб послухати свою бесіду з юним репортером.

Усе йде чудово, як і запевняв Таммекянд. От тільки дивно, що друзі не відчувають від того особливих радощів. Надто багатьох сил і хвилювань коштувало це їм. А чи варто було?

Юхан усе ж таки вважає, що бодай маленька користь від того є. Таммекянд уже не вихваляється, уже нікому не торочить, як він ходив до Будинку радіо, і що йому там казали, і що казав він...

Та чи така вже й маленька ця користь?

Агітбригада на лижах (Третя історія Юхана Салу)

12 лютого — вибори. З цього приводу Ільмар Кійбітс, голова ради дружини, сказав:

— Рада дружини ні на чому не наполягає. Кожен загін сам вирішує як хоче. Але я скажу: ті, хто не допомагатиме успішному проведенню виборчої кампанії, нехай про весняну екскурсію на острів Сааремаа і не мріє.

Побувати на острові Сааремаа хотілося всім. Сьомий «А» швиденько організував колектив художньої самодіяльності, який заповзявся щотижня виступати в агітпункті. Сьомий «Б» запропонував свою допомогу виборчій комісії. Загін Кріймв'ярта узявся прикрасити виборчу дільницю. А ми створили агітбригаду на лижах.

Але спочатку це був секрет. Уперше агітбригада зібралася вдома у Еймара Ринди. Ринди мають власний будинок на головній вулиці селища, а взимку живуть лише в одній кімнаті. Решта кімнат не опалюється. Тут ми коли завгодно могли обговорювати свої справи.

Еймар уже підготував фарби, нагрудні стрічки. Такі стрічки ми бачили на фотознімках в учасників лижної естафети і переможців марафону. Ми вважали, що будемо не гірші від них.

На кожній стрічці написали по частині фрази. Туртс як довічний правофланговий отримав на груди «12 ЛЮТОГО». Собі Еймар намалював «УСІ». Мюргел — третій по зросту — отримав «НА ВИБОРИ». На моїй стрічці було: «ВЕРХОВНОЇ РАДИ», а на грудях знавця техніки Таммекянда читалося: «ЕСТОНСЬКОЇ РСР».

Коли ми вишикувалися в такому порядку, Еймар схаменувся, що агітбригада не має головного — оратора! А поза тим оратор у нашому загоні був, до того ж — відомий на увесь район. Починаючи з четвертого класу, Аллік Кусті ходив вітати від імені піонерів усі урочисті зустрічі й проводи, зльоти механізаторів і наради тваринників по обміну досвідом. Для нього сказати кілька слів про вибори було раз плюнути. Заради оратора Еймар одрізав іще одну кумачеву смужку. На ній намалювали знак оклику. Порівняно з нашими стрічками ця прикраса мала, як кажуть, блідий вигляд, і для заспокоєння власної совісті Еймар мовив:

— Язиком Кусті, звичайно, вправляється найкраще од усіх у селищі, але як лижник він нуль. Так що досить із нього і знака оклику.

Ми згідно хитнули головами. Хай скаже спасибі й за знак оклику. Могла б бути просто крапка.

Тим часом Туртс збігав до сусідньої кімнати помилуватися на себе у дзеркалі. Коли повернувся, запропонував:

— Чуєте, хлопці! Давайте отак сфотографуємося! А потім наклеїмо це фото у щоденник загону.

Туртс, наче якийсь лордканцлер, дуже любить фотографуватися. Коли в неділю до нашого селища забреде якийсь турист і знічев'я почне націлятися фотоапаратом на старовинний будиночок поштової станції, будьте певні, що у два-три кадра обов'язково потрапить і наш майже двометровий однокласник, який у цей час ніби випадково проходить повз станцію. Немає жодної шкільної фотографії без фізіономії Туртса. На знімку драмгуртка він визирає з-за куліс. На титульному аркуші річного фотоальбома ботаніків Яана Туртса можна помітити між стебел кукурудзи. А на останньому знімку струнного оркестру він тримає перед одним музикантом ноти.

Через цю лордканцлерівську манію до Туртсових пропозицій сфотографуватися завжди ставилися з якоюсь підозрою, але цього разу Еймар моментально погодився.

— Правильно,— сказав він.— Треба сфотографуватися. Цей знімок колись матиме історичну цінність. Ти сам підеш по фотографа?

Звичайно, Туртс пішов сам. Пішов, витинаючи ротом дивовижні звуки, в яких знавець музики міг би впізнати соло для саксофона «Почуй мене, моя любове!». Крім уже згаданої пристрасті, Туртс має ще одну: він постійно «грає» на якомусь уявному духовому інструменті.

Завідуючий селищним фотоательє Зіммерманн живе у будинку навпроти. Його середульший син Герберт ходить до сьомого класу і має звання фотографа дружини. Але більше, ніж робити фотознімки, він любить спати. Ми з нього через це частенько кепкували.

За кілька хвилин Туртс устиг перейти своїми довгими ногами вулицю й повернутися назад.

— Зараз прийде! — повідомив він і знову переможно просурмив у саксофон.

До приходу фотографа наша агітбригада вишикувалася. Ми завчасу не змовлялися, але щойно Зіммерманн переступив через поріг, як Туртс вигукнув: «12 лютого!» Еймар підхопив, тобто продовжив тим словом, яке було написане на його грудях, і всі здогадалися наслідувати їхній приклад. На знак нашої повної боєготовності в холодній кімнаті пролунало палке гасло: «12 лютого всі на вибори Верховної Ради Естонської РСР!»

Якщо ми підсвідомо хотіли цим справити враження на фотографа, то треба сказати, що своєї мети ми досягай на всі сто. Герберт двічі поворушив губами, аж поки спромігся на голос:

— Повний абзац! — сказав він.— Я випадаю в осад!

Такої дивної манери розмовляти він навчився од свого брата, який навчався в ПТУ в місті Тарту.

Герберт підійшов, помацав наші стрічки й здивувався:

— А чому я про це нічого не знав?

Ми чомусь і не подумали одразу розповісти йому про все.

— Відірвалися від мас, товаришу Зіммерманн,— дорікнув йому Еймар.

— Ай-яй-яй!

— Нічого довкола себе не помічаєте, шановний! — прогув Туртс з висоти свого зросту.

Навіть тихий Мюргел щось промекав на адресу Зіммерманна — ось до чого може довести нашого брата самовдоволеність!

— Оце тобі на! — відказав фотограф і знову повідомив, що він випадає в осад.

Фотографувалися в саду серед яблунь. Усі ми стояли на лижах з палицями в руках, на обличчях — піонерське завзяття. Розшукати оратора Кусті не було ніякої можливості: шостий клас приймав гостей — молодіжну бригаду льонофабрики, то він позичив нашу знаменитість на цей захід.

Отож ми вирішили зробити фото без знака оклику. А потім Еймар сказав, що роль Кусті може добре виконати сам Герберт, оскільки фотоапарат має автоматичний затвор. Головне — одвертати обличчя у той момент, коли затвор клацає. Тоді ніхто не добере, що на знімку не Кусті, а Герберт.

Так ми й зробили. І позаяк ми вже були на лижах, то пішли кататися з гори. Червоні нагрудні стрічки лишилися в Еймара. Не знадобилися вони й наступного дня. Колгосп виділив школі коней, і після уроків ми їздили ними по торф. Потім настав день, коли в клубі йшов новий пригодницький фільм, і ми не могли думати ні про що, крім фільму. А ще наступного дня ми якось дали Кріймв'яртові умовити себе піти на озеро, щоб грати в хокей.

Якщо відверто, за цими клопотами ми геть забули про свою агітбригаду. Та незабаром нам про це нагадали. Та ще й як!

Ми з Еймаром мали за звичай щоранку по дорозі до школи заходити на пошту. Ми не передплатили газет додому, хоч і отримали на це гроші. Але додому газети приходили аж на обід. А на пошті можна було купити їх ще до дев'ятої години.

Вранці у п'ятницю ми, як водиться, увійшли до відділення зв'язку й наблизилися до облавка з пресою. Тут наші очі трохи не вилізли з орбіт. З першої сторінки свіжої районної газети на нас дивилися шестеро юних лижників. Це було не що інше, як наша агітбригада, бо на грудях у лижників чітко читалися слова: «12 лютого всі на вибори Верховної Ради Естонської РСР!»

— Чорт забирай! — не стримався Еймар. Лаявся він дуже рідко.

Над знімком було написано великими літерами: «Зробіть, як ми!»

Внизу можна було прочитати, що старші піонери Тарістеської восьмирічної школи вирішили, що справа їхньої честі — допомогти передвиборній агітроботі. Нещодавно тут створили агітбригаду, яка вирушатиме у свої рейди на лижах. Таким чином для юних агітаторів стануть досяжними засніжені лісові хутори. У кінці статті було сказано, що на сьогодні юні агітатори вже виступили перед чотирмастами виборцями.

Ми перезирнулися, потім знову втупили очі в газету. Справді, так і написано.

— Пропали літа молодії! — сказав Еймар.— Хіба ми не знали, що Зіммерманів синок — бандит пера?!

Ми справді якось забули про головне хобі Герберта, і це було з нашого боку непростимою дурістю.

Середульший син Зіммерманів був кореспондентом одночасно п'яти газет. Герберт писав не так, як, наприклад, Марта Йиесаар з нашого загону, котра повідомляла редакцію «Сяде» про важливі події у класі, причому до тонкощів описувала свої особисті почуття. Герберт робив свою справу діловито-офіційно. Чорновики він писав іноді просто на уроці, а потім передруковував на машинці у фотоательє.

Він посилав замітки про те, що на гастролі в Тарісте приїздив театр «Угала» з міста Вільянді, що на будівництві ткацького цеху фабрики закінчили мулярні роботи, що колгосп «Койт» отримав картоплезбиральні комбайни нової системи і що у Меері Силки з сусіднього радгоспу народилися трійнята. Звідки він брав інформацію — це була його таємниця. Іноді такі повідомлення вміщували під рубрикою «Короткі вісті» або «Кореспонденти повідомляють». Тоді Герберт вирізав свою замітку й наклеював її в альбом. Траплялося також, що якесь його повідомлення з'являлося на сторінках одразу кількох газет. Після цього наш приятель отримував з редакцій листи, у яких ішлося про те, що тов. Зіммерманн порушив журналістську етику і віднині його відлучають від сім'ї робкорів газети. Тоді Герберт витримував паузу в кілька місяців, а потім діяв за принципом: «Хто старе пом'яне, той лиха не мине», і почав свою кар'єру знову. Але тепер наш приятель таки впоров дурницю.

— Якщо директор побачить цей знімок...— мовив Еймар.— Якщо він побачить... Ти можеш собі уявити, що тоді буде?

Я дуже добре міг собі це уявити.

— Чотириста виборців! — побивався Еймар.— Наша агітбригада ще й чхнути не встигла, її в селищі ще й не бачив ніхто, і вже чотириста виборців заагітовані. Сміх, та й годі!

Але було не до сміху. Навпаки, хотілося плакати.

— А хто тебе просив так жартувати з Гербертом? — кинув я докір Еймарові.— От тепер і маєш!

Еймар тільки рукою махнув. Мовляв, тепер легко бути розумним. Біля виходу він зупинився:

— Ну, придумай же хоч що-небудь!

Одна ідея в мене була:

— А що коли ми підстережемо листоношу, яка приносить пошту до школи? Давайте, скажемо, ми самі віднесемо усе в канцелярію, і... фіть! — Жестом я пояснив, яка доля спіткала б у такому разі газету з нашим портретом.

Еймар засумнівався:

— А ти певен, що вона віддасть? Адже в канцелярію надходять і різні журнали, а за них вимагають розписатися у поштовій книзі.

Мені довелося погодиться: цієї обставини я не врахував.

— Аби лише виграти сьогоднішній день! — провадив мій друг.— Тільки сьогоднішній день! Після уроків ми взяли б лижі й до ночі ходили б по виборцях. Усе ж таки щось було б зроблено. Уже були б якісь докази. А так, що тут вдієш?

Він знову розгорнув газету і ще раз перечитав повідомлення про те, що хлопці-молодці відвідали вже чотирьохсот виборців. Я дивився на фотознімок. Роздивлявся своє обличчя на ньому, і в мене з'явилася нова ідея. Ну, що ж, ситуація не така вже й безнадійна. Так, так, не все ще втрачено! Я поспішив поділитися цим із Другом:

— Еймаре,— сказав я.— Ти можеш упізнати на цьому знімку Пауля?

Він тицьнув пальцем у другу з правого боку постать. Але не зовсім упевнено.

— Ні, тобі просто відомо, де саме, між ким і ким він стояв. А ти в обличчя впізнай!

Тепер творець і організатор нашої бригади зрозумів, що я мав на увазі. В обличчя нас і справді ніхто не зміг би впізнати. Просто дивно, що з ними зробили в редакції. Може, це й була ота ретуш, про яку розповідала вчителька малювання. Вона казала, що перед тим, як віддати в друк, художник підмальовує темні місця ще темнішим, а світлі — світлішим. Так чи інакше, але в газеті у нас були точно такі обличчя, як у хлопців на плакатах «Купуйте облігації трьохпроцентної позики!».

— Під час першої перерви ще ніхто з учителів газет | не читає,— вів я далі, підбадьорюючи себе й друга.— Знімок вони побачать на останній, принаймні — третій перерві. Одразу нас не впізнають, факт. Поки будуть з'ясовувати, хто та звідки, уроки скінчилися, і ми — на лижах!

Але я забув про одну деталь.

— Туртс,— мовив Еймар.— Його впізнають і без обличчя.

Це вже точно. Навіть коли б перед фотографуванням ми начепили на голову Туртса по самі вуха каструлю — його все одно впізнали б. По-перше, його видав би зріст. Другої такої жердини не було на весь район, що вже там говорити про нашу школу! На знімку він був на цілу голову вищий навіть од Еймара. Та ще певніше Туртса видала б його постава — на диво своєрідна, така неповторна, що Туртс міг би взяти на неї авторське свідоцтво. Коли він стояв на повен зріст, то здавався складеним із прямих і дугоподібних частин. Голова стриміла вперед, плечі — назад. Груди утримувалися на якійсь середній лінії, живіт теж випинався вперед. Ноги повторювали приблизно ті самі вигини, що дало нашому класному керівникові К'ясперсу підстави твердити, ніби нижня й верхня частини нашого однокласника є симетричними.

Мюргел, котрий любить копатися в книжках, казав, що постава Туртса нагадує один із символів, що вживаються у вищій математиці — інтеграл. Але ми і з нижчою математикою мали багато клопоту, отже перевірити цього не могли.

— Туртса відправимо додому,— сказав я.— Можна знайти поважну причину. Чи ти думаєш, що він не погодиться?

Ні, Еймар цього не думав. Чого ж він тоді вагався?

— Ти міркуй не як голова ради загону, а як рядова людина,— порадив я.— Рядові люди багато чого бачать зовсім інакше.

Як рядова людина Еймар одразу збагнув, що відправити Туртса додому просто необхідно. Той пообіцяв, що вже через десять хвилин він лежатиме в інтернаті під ковдрою, і зник за одну мить.

Коли найбільшу небезпеку було усунуто, ми отримали змогу без поспіху все обміркувати. Далебі, ще не все було втрачено. Лише один вечір на лижах міг повернути нам чесне ім'я. Чотири сотні виборців, звичайно, не обійдеш, але сорок — можливо. А потім це число можна було б збільшувати, примножувати...

Тепер нам закортіло помсти.

— Поклич Таммекянда,— сказав Еймар на першій перерві.— Треба поговорити з Гербертом.

Фотограф не підозрював про небезпеку і дав себе відвести вбік.

Ми були страшенно сердиті.

— Ти, лопух! — сказав Еймар і розгорнув газету.— Що це таке?

Радість творчого успіху вдарила Герберту в голову:

— Уже в газеті?! Я й не знав!

— Тепер знатимеш! — сичав Еймар.— Кого ти хочеш пошити в дурні? Що ти тут намолов? А ще називаєшся другом! Хто тобі казав про засніжені лісові хутори?

Зміна виразу на обличчі винуватця ще раз підтвердила, що радість і горе йдуть поруч. Думка про гонорар стала враз такою далекою, нікчемною. Відчутно запахло смаленим...

— Ніхто не казав,— прошелестів кореспондент — Це я сам... Думав, так швидше надрукують...

— А ці... чотириста виборців?

— Теж для того... Ви ж самі казали: по п'ятдесят у день. Я думав: поки знімок з'явиться в газеті, стільки й буде.

Дзвінок порятував кореспондента від добрячої прочуханки:

— Очі б мої тебе не бачили! — сказав Еймар.— Заварив кашу, а нам тепер сьорбати! Шуруй до класу!

Звичайно, кореспондент-фотограф був головним винуватцем цієї історії. Хоча, знову ж таки, ми й самі винні: навіщо було розігрувати Герберта?

На щастя, шостого уроку не було. Ми стрімголов помчалися до Еймара. Туртс уже чекав нас там.

— Передусім треба кілька разів пробігти на лижах по селищу,— сказав Еймар, коли ми були вже при повному параді.— Хай усі побачать, що агітбригада справді існує.

Ми не хотіли, щоб дорогою до нас чіплялися з різними запитаннями, тому Кусті-оратора, який не міг бігати на лижах так швидко, як треба, лишили поки в Еймара у дворі. Бігли посеред дороги: там лижі дужче стукотять, це нам якраз на руку, бо привертає увагу.

За десять хвилин ми промчали по всіх вулицях. Настав час братися до справжньої роботи.

Агітацію ми вирішили почати з села Сур'я. Воно знаходиться за три кілометри від селища і зручне для нас тим, що садиби там близько одна від одної. Перед повів Туртс, за його триметровими кроками поспішали інші.

На хуторі Сійму ми вперше постукали в двері. Мюргел, коли ще був маленьким, жив у цих місцях. Він знав усіх тутешніх людей поіменно, але, пропустивши його вперед, ми припустилися помилки. Після «здрастуйте» йому одібрало мову, і він стовбичив біля дверей німий, як одвірок. Кусті довелося швиденько пропхатися наперед і взяти розмову на себе.

Кусті діло знає, це точно. По хвилі ми всі сиділи за столом, пили чай, а наш оратор розводився про кандидатів у депутати, про те, як працює Верховна Рада республіки, і про вибори — колись і тепер. Час від часу господар посмоктував згаслу люльку і, мружачи очі, казав:

— Еге! Таки гроші, що пішли на освіту цього хлопчини, не пропали марно!

Від цих слів Кусті заливався ще дужче. Прощалися ми вже, як рідні. В день виборів господар обіцяв узяти в колгоспі коня і ще до обіду прибути в селище. Здавалося, все вийшло чудово, тому я дуже здивувався, коли дорогою до наступного дому Еймар вилаяв нашого оратора:

— Слово честі, ти якийсь пришелепкуватий! Тобі аби язиком плескати! Чи вони не знають, якими були вибори в часи буржуазної республіки? Це їм відомо з власного досвіду. А тебе тоді ще й на світі не було. Роз-ка-а-азує! Ти подивися котра зараз година!

Справді, часу ми згаяли багато: одну годину й двадцять хвилин просиділи у першому домі. За годину двадцять ми отримали на свій рахунок лише трьох виборців. Нас чекали ще триста дев'яносто сім.

— До наступної господи заходити не будемо,— сказав Еймар.— Зробимо бліц-агітацію.

Бліц-агітація полягала в тому, що ми шикувалися в дворі, а Туртс стукав у двері лижною палицею доти, доки хтось не виходив на ґанок.

— Дванадцятого лютого! — одразу горлав Туртс.

— Усі! — вигукнув Еймар.

— На вибори! — закликав Мюргел.

— Верховної Ради! — кричав я.

— Естонської РСР! — закінчував Таммекянд.

Тільки оратор Кусті похмуро мовчав, бо на його грудях був лише знак оклику.

У такий спосіб усе село було заагітовано за годину. Залишився ще тільки один будиночок, який стояв осторонь, під лісом. Мюргел знав, що там мешкає Кадрі Тоомассон.

Її вигукувати на ґанок не довелося: бабця саме готувала дрова біля сарая. Вона розпилювала березове поліно ножівкою, а потім розбивала його на дрібніші тріски. Так, розбивала: коли їй вдалося поцілити сокирою в дерево, вона брала в руки менше поліно і стукала ним зверху, по обуху.

Ми вже звично прокричали свій заклик. Еймар мав би вже скомандувати «налі-во!», та він чомусь зволікав, переступаючи з ноги на ногу. Одним оком він дивився на стару, а другим поглядом на годинник. Потім махнув рукою і став скидати лижі.

Через п'ять хвилин робота кипіла. В сараї ми знайшли велику пилку, і вона аж вищала в руках Туртса та Еймара. Ми з Мюргелом рубали дрова. Таммекянд лагодив клямку. Тільки оратор не знайшов собі ніякого діла і тинявся від одного до іншого.

Коли дрова були вже напиляні й нарубані, ми стали в ряд від сараю через двір. Зробили ланцюжок — для економії часу.

— Дванадцятого лютого! — казав Туртс і кидав поліно Еймарові.

— Усі! — казав Еймар і передавав поліно далі.

— На вибори! — це Мюргел.

— Верховної Ради! — це я.

— Естонської РСР! — це Таммекянд.

Останньою ланкою в ланцюжку був оратор зі знаком оклику. Тут він уже не мовчав:

— Бем-з! — вигукував він, і поліно гупало об стіну будинку.

Кадрі Тоомассон стояла, склавши руки на животі. Час від часу вона казала:

— Досить, синочки. Уж в цьому домі пам'ятатимуть про день виборів, хоч і так не забули б. От спасибі, дай вам бог здоров'я!

Так і закінчився цей перший день агітації.

Наступного дня прийшов до нашого класу Кріймв'ярт. Він аж мінився з цікавості.

— Туртс і вся компанія — до директора!

Ми увійшли до кабінету в тому ж порядку, в якому звикли діяти: Туртс в авангарді, оратор Кусті — у хвості. На директоровому столі лежала вчорашня газета.

— Ну, чотирисотники! Що скажете? Чи, може, в газеті все правильно?

Ми опустили очі.

— О-так-такІ! — похитав головою директор.— Оце халепа! Ви знаєте, як це називається? Окозамилювання.

Він підвівся з-за столу, пройшовся по кабінету й зупинився перед Туртсом.

— Ось тепер у мене одне запитання. Всього лише одне: хто тут винен? Що на де відповість наш довготелесий парубок?

— Зіммерманн,— відповів довготелесий.— Отой Герберт. Він просто не зрозумів жарту.

Директор підступив до Еймара:

— А ще хто?

— Редакція газети,— відказав керівник агітбригади.— Чом вона не перевіряє даних?

— А ще?

На наше щастя, тепер директор зупинився перед Мюргелом, і той — бувають же чудеса на світі! — тихий Мюргел, котрий завжди жує кожне слово, виповів усе те, чого від нас чекав директор:

— Найбільше винні ми самі. Хотіли розіграти Герберта. Але вчора ми вже ходили в агітрейд. І сьогодні підемо, і завтра. Якщо так буде цілий місяць, то десь до чотирьохсот виборців і буде.

Продовжували цю розмову ми вже сидячи на дивані.

Оце те, що я хотів розповісти про агітбригаду на лижах. Ми вже не женемося за цифрою 400, але два-три походи щотижня все ж робимо. Як водиться — у віддалені лісові хутірці, куди ні автобуси, ні машини не їздять. І дуже часто нам кажуть так, як сказала Кадрі Тоомассон: «У цьому домі й без того не забули б про день виборів, але тепер він ще ліпше запам'ятається».

Те, що ми робимо, вже давно не секрет ні для кого в школі. І коли одного разу на засіданні ради дружини пішла про це мова, хтось сказав: «З якого це дива дроворубів і помагальщиків ми вважаємо агітаторами?» У нас від того на якийсь час зіпсувався настрій, але тоді наш класний керівник К'ясперс сказав:

— Не журіться, хлопці! Якщо саме ви не є справжніми агітаторами, то я й не знаю, хто ж тоді агітатор!

Так що ми цього діла не полишаємо. Тільки Кусті не ходить більше з нами, він вирішив, що його здібностям ми не знайшли належного застосування.

Через це ми обходимося без знака оклику.

Власний оркестр

Юхан Салу і Пауль Таммекянд вчаться грати на духових інструментах. Юхан — на кларнеті, а Пауль — на трубі, його інструмент гарний, блискучий, з довгою шиєю і гучним голосом — іще гучнішим, ніж пожежна сирена.

Репетиції в них — щоранку і щовечора. Через це Тихому Мюргелові просто життя не стало. Таммекяндова труба — то ще нічого, можна вуха ватою позатикати, а от кларнет... Коли Юхан бере на ньому високі ноти, вата не помагає. Як на те, Юхан налягає саме на ці, високі, ноти. Бо такий уже дивний інструмент оцей кларнет: низькі ноти виходять ніби самі собою, тільки з високими треба повправлятися.

З труби Пауля Таммекянда саме собою нічого не виходить. Туди треба сурмити що є духу, інакше й не писне.

Отже, двічі на день Юхан Салу і Пауль Таммекянд проводять репетиції. Незабаром у школі відбудеться огляд художньої самодіяльності. А Великий Вольперт жадає отримати там почесну грамоту.

Великий Вольперт — керівник оркестру восьмикласників. Звичайно, він не такий керівник, який стоїть перед оркестром і махає диригентською паличкою. Диригентів у такому малому оркестрі й бути не може. Великий Вольперт і сам грає. Він уміє грати на різних інструментах: на скрипці, акордеоні, ще й на гітарі... А в своєму оркестрі він сидить за фортепіано.

Більше таких здібних музикантів у восьмому класі немає. Юхан Салу і Пауль Таммекянд іще водять по нотах пальцем. Восени школа отримала комплект духових інструментів, саме з нього у Пауля труба, а в Юхана кларнет. Туртс узяв собі найбільший з інструментів духового оркестру — бас.

Коли Великий Вольперт почав організовувати джаз-оркестр, Туртс теж виявив бажання грати в ньому, але Вольперт не погодився. Він сказав, що це буде занадто смішно. Для такого оркестру, як у нього, потрібен контрабас.

Отож, життя вимагало, щоб Туртс навчився грати на двох басах. На контрабасі — для джазу в своєму класі і на басі — для шкільного духового оркестру. А це, як не кажи, два діла. Звичайно, Туртсові було б тяжко, але Таммекянд подав йому раціоналізаторську пропозицію: перев'язати гриф контрабаса трьома шерстяними нитками. Одна з них позначає ноту «до», друга — на рівні ноти «соль», третя — «фа». Ці ноти — найуживаніші у п'єсі, яку написав для виступу Великий Вольперт.

Назвав її він так: «Сюїта з мелодій оперет». Насправді ніяка це не сюїта — тільки дві мелодії. Одна в ритмі вальсу, а друга — фокстрот. Але слово «сюїта» куди милозвучніше, ніж прості назви. Та й де їх Вольпертові взяти? У тому альбомі, звідки він переписав ноти, ніяких назв не було. Тільки рядки тексту під нотами. Ув одній: «Ми звили собі гніздечко, наче ластівки...», а в другій: «Ні, без жінок на світі — не життя...» Спробуй-но вийти на шкільну сцену з такими словами! «Сюїта з мелодій оперет» — зовсім інша річ.

Репетиції оркестру відбуваються увечері по вівторках і четвергах: у цей час вчитель музики й співів Нуте проводить заняття з хором у селищному Будинку культури. Коли вчитель Нуте ходить по школі, репетиції проводити неможливо. Тільки-но він зачує звук інструмента — одразу тут як тут. І починає сікатися до труби, тобто до Пауля, який на ній грає, щоб той робив губами отако: «птих», «птих»! Це вправа для вироблення належного руху язиком. Великий Вольперт вважає, що на такі вправи зараз шкода гаяти час. Бо лишилося всього два тижні, щоб вивчити сюїту.

І вони вчать її так, що в Таммекянда щоки спухли, а в ударника Камаріка палички в руках аж гарячі. «Ні, без жінок на світі — не життя!..» — лунає на всю школу.

Найбільше впрівають Юхан Салу і Пауль Таммекянд: вони ведуть мелодію. Спочатку Пауль, потім стільки ж — Юхан. Це добре придумано. Невтаємниченому слухачеві здається, що ведучі мелодії змінюються задля розмаїтого звучання. Насправді ж Таммекянд не може дути в трубу без перепочинку більше, як півхвилини. Повітря в легенях вистачить, ще й лишиться, але губи не витримують. Через це Юхан та Пауль і передають сольну партію один одному, наче естафетну паличку.

У Юхана Салу немає такої втоми, та він має іншу прикрість. Його кларнет якось так кепсько влаштований, що з нього просто неможливо видобути ноту «сі». Поки Юхан Салу пальцями лівої руки бере у верхній частині кларнета нижні тональності, усе гаразд. Мундштук він тримає в роті, великим пальцем правиці притримує інструмент за спеціальний гачок, і всі ноти виходять. Виходять до ноти ля першої октави. Точніше, до сі-бемоля. В цей момент Юхан повинен одночасно натиснути на клапани вісьмома широко розчепіреними пальцями. Саме тут і починаються неприємності. Варто бодай на півміліметра відступити пучкою від потрібного місця, і замість ноти сі з кларнета чується такий пронизливий звук, якому музикознавство за всю свою історію так і не змогло підшукати назви. Окрім кларнета, на подібний звук здатна лише свиня, яка застряла в огорожі.

Коли з Юханового інструмента вилетів цей поросячий вереск, Великий Вольперт лише озирнувся на нього через плече. А Камерік похитав головою: є, мовляв, тут і дурніші від мене!

Та ось першу частину сюїти щасливо завершено.

Юхан Салу й Таммекянд полегшено зітхнули. Вальс завжди виходить у них без особливих мук. Та Великий Вольперт — дуже вимогливий керівник оркестру. Він ще не допускає друзів до вальсу.

— Усе спочатку! — Великий Вольперт піднімає пальця.— Три, чотири!

«Ні, без жінок на світі — не життя!..» — знову скаче в актовому залі мотив, слова до якого Вольперт тримає в секреті від широкої публіки. Скаче туди-сюди, мов по вибоїстій дорозі. Щось сьогодні Таммекяндові губи зовсім слабі. От і знову замість потрібної ноти з його труби чути якесь непевне булькотіння. Тоді він одривається від інструмента, відкриває один відомий клапан і виціджує звідти зо дві краплі води. При цьому він робить такий вигляд, ніби саме оці дві краплини і є причиною його невдачі.

А в цей час Юхан Салу змушений розпинатися за двох. Від тягара відповідальності у нього аж червоніє на лівій скроні давній шрам від опіку. Але капосний кларнет, немов на зло, замість сі видає жахливий поросячий зойк. І в диригента уривається терпець:

— Та хай вам біс! — Великий Вольперт грюкає кришкою фортепіано.— Як це ви не можете зібратися?!

Вольперт — музикант ізмалечку і йому невтямки, що тим, хто взявся опановувати музичні інструменти у старшому віці, це вдається значно важче. Як справжній головний диригент, Великий Вольперт не дає залякати себе першим труднощам. Для подолання їх він завів таку новацію: той, хто сфальшує, мусить оббігти довкола школи.

Там, там — тарам, парам-пам-па,— знову бере розгін мелодія. Але зайти далеко вона не встигає. Хоч Юхан Салу і хапає ноти сі, наче кіт — мишей, одного поросячого зойку він таки не встеріг. А це гірше ніж просто неправильна нота. Юхан повинен оббігти довкола школи двічі.

Надворі мороз — десять градусів, і снігу на галявинах — по груди, але Юхан Салу не вдягає пальта. Він просто так, у піджаку, пробіжить своє коло. Оббігати двічі він не має ні найменшого бажання. Ліпше, — думає Юхан,— почекати трохи в коридорі. Хай думають, що він зробив два кола.

На щастя, Юхан вчасно кинув погляд на вікна актового залу. Решта музикантів стоїть, мов у строю, припавши носами до шибок. Нічого не вдієш! Юхан зітхає й додає швидкості.

Оркестр зустрічає повернення кларнетиста у вельми веселому настрої. «Якщо так піде і далі, то з нашого Юхана вийде другий Затопек[20]» — каже Яан Туртс. Камарік теж такої думки. Великий Вольперт просить Юхана, щоб той не забував своїх шкільних друзів, коли досягне вершин слави.

Та Юхан Салу ніби не чує їхніх кпинів. Насуплений, дме він на змерзлі пальці. Надалі він буде обачніший.

— Три, чотири!..— відлічує знову Великий Вольперт. Та цього разу мелодія навіть не встигає розігнатися. Уже завчасу знервований Таммекянд перестарався й видав звук удвічі вищий, ніж було задумано композитором. Не чекаючи вказівок, Таммекянд вискакує з залу: хіба хочеш — мусиш!

Настрій у Юхана Салу покращується. Коли оркестранти знову вилазять на підвіконня, Юхан нищечком підступає до контрабаса й пересуває червоні нитки на грифі значно вище. У результаті цього незабаром довкола школи біжить Туртс.

До закінчення репетиції під шкільними вікнами пролягла добре втоптана стежка. Музиканти розходяться по домівках утомлені, мов після панщини. До вальсу черга так і не дійшла.

У четвер після уроків ці п'ятеро знову збираються на репетицію. Чутка про хлопчачий оркестр восьмикласників уже облетіла всіх. На балконі в позах слухачів розташувалася зграйка дівчаток. Двері не зачиняються за цікавими із загону Кріймв'ярта. Музиканти, спостерігшії ці сцени, підморгують один одному. На огляд художньої самодіяльності загін Кріймв'ярта збирається вийти з хором декламаторів. Сам Кріймв'ярт у цій програмі проголошує: «Треба ще зрушити гори...» А Вілу Вельо, котрого за смагляве обличчя називають Піковим Валетом, після вигукує: «Треба засипати прірви!» І, ніби заглядаючи в ті прірви, згинається вперед, наче складений ножик.

Ну хіба можна таке порівняти з оркестром? Великий Вольперт вважає, що диплом у них, музикантів, уже в кишені.

Почали! Три, чотири! — відлічує великий Вольперт, як завжди. Юхан і Пауль межи спільними репетиціями влаштовували вдома ще й свої, тому деякий час усе йде цілком пристойно. Двічі Юхан Салу добуває чистісіньке сі. Може, ще вдалося б йому і втретє, та наступної миті горішні двері відчиняються, щоб впустити на балкон Марту Йиесаар — їй теж схотілося послухати веселу музику. Впоратися одночасно з двома справами Юхан не зміг. Поки він стріляє очима за Мартою, кларнет грає, як йому заманеться.

І знову Юханові Салу надається не вельми почесне право першим оббігти довкола школи. Поки він не повернувся, Великий Вольперт розповідає анекдота. Великий Вольперт здатен розповісти хоч сто анекдотів підряд. Коли до його татка-завмага приходять гості, Вольперт сидить у своїй кімнаті тихо, як мишка, і занотовує усі кумедні історії, що долинають із сусідньої кімнати. Записує лише окремі слова, які потім нагадають решту.

З цього анекдота у Вольпертовому зошиті записано: «Миша у шафі, кіт перед шафою. Думають. Собака гавкає».

— Одного разу,— розповідає Вольперт,— сидів перед шафою кіт і думав: «Там, у шафі, живе миша. Коли вона вийде, я її з'їм». А миша, сидячи в шафі, у цей час думала: «Там, біля шафи сидить кіт. Не можна мені виходити, бо він мене з'їсть». Так вона сиділа й думала довго. Коли це з кухні почувся собачий гавкіт. «Тепер той кіт утік»,— подумала миша. Вона радо вискочила з шафи й потрапила просто в пазури кота. Більше вона нічого подумати не встигла. А кіт облизався і сказав: «Як усе-таки добре, коли володієш іноземною мовою!»

Усі, хто був на балконі, весело засміялися, і в цей момент повернувся Юхан Салу. Зачувши сміх, він спохмурнів. Йому здалося, що причиною сміху був його крос довкола школи. Коли хтось десь сміється, у Юхана завжди таке відчуття, ніби це сміються з нього. Таммекянд насупився. З іноземною мовою йому завжди було тяжко. І в нього з'явилася підозра, що цим анекдотом висміюють його. Хто ж він у такому разі — миша чи кіт?

Тож і не дивно, що мелодія, яку ведуть ці двоє сердитих хлопців, іде так, наче вони ведуть її на налигачі. Юхан Салу нарешті здогадався, як можна легко і просто уникнути небезпечної ноти сі. Косуючи одним оком у бік фортепіано, він бере октавою нижче. На його подив, Великий Вольперт не звертає уваги на це самочинство. Полишивши своє місце, він іде в центр залу, слухає звідти й оголошує: «Нема душі! Нема ефекту!»

І, хоч Юхан Салу і Пауль Таммекянд, подолавши свій похмурий настрій, стараються з усіх сил, Великий Вольперт залишається невдоволений. Джаз-оркестр повинен мати щось таке — своє, особливе: ефект. А інакше й виступати не варто.

Наступна репетиція була присвячена пошукам ефекту. Великий Вольперт у належний момент проводив пальцями одразу по всіх клавішах. Це, звичайно, не бозна-що, але на фортепіано нічого більше не придумаєш. Довготелесий Туртс при кожній нагоді крутить контрабас довкола осі. Ударник підкидає вгору і ловить палички. У тромбоністів теж є свій фокус: після високої ноти різко відставити інструмент подалі від вуст. Таммекянд не видимає високих нот, та кого це обходить! Усе одно можна різко відставити. Єдиний, кому доводиться тільки облизуватися, споглядаючи ефектні вихватки інших,— це Юхан Салу. Для кларнетиста диригент не може придумати нічого такого. Коли б кларнетист грав іще й на саксофоні, то інша річ. Тоді можна було б часто міняти інструменти. Для них перед Юханом стояла б спеціальна підставка. Що швидше і що з більшої віддалі він кинув би на неї кларнета, то більшим був би ефект. Та Юхан не має саксофона. Тому він тільки дивиться на те, що витівають інші, й не забуває брати ноти цілою октавою нижче.

А решта музик розійшлися на повну силу. Камарік жбурляє палички під стелю так, що звідти аж штукатурка летить. Контрабас у Туртса крутиться, наче дзига.

У день огляду оркестранти завчасу зібралися на сцені. Великий Вольперт упевнений у перемозі, Камарік теж. Туртс не висловлюється, йому не до того: десь поділася ніжка контрабаса. Оскільки під руками немає нічого ліпшого, він намагається пристосувати замість ніжки товстий червоно-синій олівець Юхана Салу. Юхан єдиний, хто сумнівається в успіху, його мучить якесь передчуття, яке саме — він не знає. Це ніби непевний спогад, що ніяк не спливає у пам'яті.

І ось — дж-ж! — відкривають завісу.

— Сюїта з мелодій оперет! — оголошує ведучий.

— Три, чотири! — відлічує Великий Вольперт, як і на репетиціях. Тільки цього разу пошепки.

Інші теж роблять усе, як на репетиціях. Юхан Салу дає спокій високим сі й задовольняється нотами октавою нижче. Таммекянд різко відставляє інструмент від вуст. Камарік жонглює паличками, Вольперт проводить по клавішах, ніби косить траву. Усе, як на репетиціях, тільки в залі повно публіки, а в Яана Туртса перекривлене обличчя. Юханів олівець виявився нікудишнім. Варто було лише раз крутнути, і контрабас упав Туртсові на ногу. Якраз на палець. І тепер палець болить йому так, що Туртс і оркестру не чує.

Коли дограли, Великий Вольперт устав і покивав головою навсібіч — так, бачив він, роблять і на концертах філармонії.

А оплески зовсім не такі бурхливі, як музиканти сподівалися. Їх навіть менше, ніж випало Кріймв'яртовим борцям проти гір та прірв. Ясно, що виступ не вдався.

Похнюплені музики мовчки дивляться з вікна артистичної вбиральні надвір. Стежки під вікном уже не видно. Віхола закручує снігові пасма, і це кружляння несподівано підказує те, що Юхан не міг пригадати раніше — оту байку Крилова про квартет у складі осла, ведмедя і ще якихось двох звірів. Юхан пригадує репетиції свого оркестру і враз йому стає смішно. Він затискає рота і, пирхаючи, наче їжак, присідає за кулісами.

Ось воно в чому річ! Сиділи не так!

Змагання з культури поведінки

Юхан Салу зараз найголовніша людина в загоні.

Цілий тиждень і ще п'ять днів його слово — закон для всіх. Так вирішив загін.

Юхан своїм становищем задоволений. Щодня перед останнім уроком до нього приходить Марта Йиесаар і питає:

— Ну, Юхане, як справи сьогодні?

Юхан відповідає:

— Порядок. П'ять балів треба зняти, але це дрібниця. Скажу Камарікові, щоб він з'їхав по перилах, коли йтимемо до роздягалки.

Саме так відповідає Юхан Салу і краєчком ока поглядає на ямочки на щічках у Марти. Дуже гарні ямочки. І найгарніші очі у всій школі, це точно.

Інші теж підходять щодня спитати, як справи, але їм Юхан так докладно не пояснює. Хай не хвилюються. Він своє діло знає! Хіба не тому його визнали керівником і наділили такими великими повноваженнями? З Туртсом, правда, Юхан бесідує довше, хоч той і не питає, як справи. Туртс дме в кулак, наче грає на тромбоні:

— Бу-бу-бу! Ту-рудут-тух! Слух-хай! Чи не можна зробити Пайкре маленьку гіперболу? Будь ласкавий, подивися там на свою сьогоднішню бухгалтерію. Бу-рум-ту-ру! Сьогодні вранці Пайкре запхнув свої старі черевики під моє ліжко, і мені влетіло. То тепер я залюбки зробив би Пайкре гіперболу!

«Зробити гіперболу» мовою Туртса означає, що він спокійнісінько підходить до своєї жертви і зненацька, блискавично нахилившись, хапається за носок свого черевика. Це відомий фокус. Усі знають, що він схопиться за власну ногу. Але все одно усі лякаються. Коли височенний Туртс «робить гіперболу», мимоволі виникає відчуття, ніби просто на тебе падає дерево.

Юхан Салу зазирає до свого записника і каже, що зараз «робити гіперболу» не слід. Бо це некультурно. За це чергова бригада Кійбітса дасть мінус п'ять балів, це точно. Сьогодні ми не можемо собі цього дозволити. Завтра — інша річ. Завтра можна «зробити гіперболу» і Пайкре, і Кріймв'яртові. Бо завтра будуть потрібні саме мінуси.

Мінуси й плюси наприкінці кожного шкільного дня записують до відповідного табеля. Під диктовку чергової бригади це робить Юхан Салу: у нього тверда рука. Ці табелі висять біля дверей кожного класу. Запис робиться так: мінуси й плюси і підсумовують. Коли, наприклад, у сумі залишається плюс десять балів, Юхан у графі відповідного дня відраховує десять клітинок угору. І там ставить маленький хрестик. Цей хрестик з'єднує з хрестиком попереднього дня. У Юхана тверда рука, йому навіть лінійка не потрібна. Накреслені лінії показують, як ідуть справи з культурою в класах. Коли лінія йде вгору — все гаразд. Коли вона пірнає вниз — значить, перемагає безкультур'я. «Тоді всі повинні вживати заходів!» — каже Ільмар Кейбітс.

Це він, голова ради дружини Ільмар Кейбітс придумав змагання з культури поведінки. Йому останнім часом ніби щось пороблено: усе хоче придумувати сам. Ніби не чув, що одна голова — добре, а дві — краще. Не кажучи вже про декілька.

Кожен середньо-культурний вчинок дає плюс п'ять балів. Кожен середньо-некультурний — мінус п'ять. Жодному загонові це змагання не сподобалося. Марта і кілька дівчаток із шостого класу пішли сказати про це вчительці Кельдрік. Вона вже два місяці виконує обов'язки старшої піонервожатої. Але дівчата нічого не встигли до пуття пояснити. Як тільки вчителька Кельдрік зачула назву змагання, вона сказала, що піднімати культуру справді необхідно. І додала, що Кейбітс — прогресивно мислячий учень, а змагання — основа піонерської роботи. А на завершення висловила задоволення: мовляв, скоро у школі буде день відкритих уроків, і вчителі з сусідніх шкіл зможуть на власні очі побачити, які цінні ініціативи з'являються в піонерській дружині Тарістеської школи.

Після цього вже ніхто не наважувався опиратися новому змаганню. За два дні біля дверей кожного класу з'явилися табелі, суддівська бригада отримала від Кейбітса інструктаж: за що давати плюси, за що — мінуси. І змагання почалося.

Уже п'ять днів тривала боротьба за культуру поведінки. Найактивніше її повів десятий загін — Юхан Салу та його друзі. Схоже на те, що для них уже немає нічого важливішого від культури поведінки. Через це Ільмар Кейбітс часто зупиняється біля табеля десятого загону. Не можна сказати, що їхня діаграма стрімко йде вгору. Коли чогось досягне загін одного дня, то наступного дня втрачає. Але їх це не бентежить. На третій день крива культури поведінки знову йде вгору.

Саме це й подобається авторові ідеї Ільмарові. Уперті, наполегливі люди в десятому загоні. Вони прагнуть стати кращими.

Багато кому така сумлінність видається дивною. Кріймв'ярт з восьмого «Б» вже кілька разів ходив на розвідку. В його загоні змагання за культуру поведінки усім до лампочки. І скрізь так.

— Фантазія придурка,— каже Кріймв'ярт, а сам поглядає на обличчя Юхана Салу та Еймара Ринди: що вони скажуть? Але ті не кажуть нічого. Лише сміються. І на тлі цього сміху висока активність десятого загону у змаганні видається ще підозрілішою.

Активності тут справді хоч одбавляй. На шостий день Юхан вимагає, щоб крива знову підскочила вгору. Необхідно принаймні двадцять плюсових балів. А тут Камарік знову висякався без носової хусточки. В одних є руки, а в інших є очі. Юхан повинен врахувати, що замість потрібних плюсів чергова бригада занотувала п'ять з мінусом.

У такій ситуації треба швидко кликати на допомогу. Юхан дає знак Марті. Хай вона розшукає Еймара Ринду. Еймар найкраще од усіх вміє придумувати культурні вчинки, ті, за які дають плюсові бали.

Еймар бере з собою Таммекянда та Камаріка, і ось вони поважно чимчикують сходами вниз. Бігти не можна, за це дають мінуси.

Хлопці повернуться перед самим початком наступного уроку. Усю перерву вони тягають за кочегаром Міхкелем важку, заляпану фарбою і вапном драбину: Міхкель заходився міняти згорілі електролампочки на годні. Один з членів чергової бригади саме в цей час стоїть поряд із Юханом. Про всяк випадок Юхан його підштовхнув. Хай пильненько дивиться, щоб не було потім ніяких розмов. За кожного, хто зробив благородний вчинок, підставив плече під драбину — по п'ять балів. Це передбачено інструкцією.

У чергову бригаду Ільмар Кейбітс призначив двох хлопців і двох дівчат: на кожен поверх по двоє. Вони весь час там товчуться з блокнотами в руках. На думку Юхана, найзапекліший серед них — Віллєм Каасік — малий худорлявий п'ятикласник. Уперше в житті йому доручили відповідальну справу, й тепер він аж із шкури пнеться.

Юхан Салу побоюється, що той через надмірну свою старанність може накинути десятому загонові кілька зайвих мінусів. Коли це станеться протягом дня, то ще нічого. Адже тоді можна встигнути розжитися для рівноваги плюсовими балами. Але Віллєм, чого доброго, може вихопитися зі своїми мінусами саме перед заповненням табелів.

Втім, коли наглядач за культурою поведінки надто доброзичливий, це теж погано. Хільда Торм — рум'яна товстуха з сьомого класу ладна усім самі плюси ставити. Ось недавно був випадок: у Юхана рахунок уже зійшовся так, як треба, а тут прибігає з роздягалки Хільда. Виявляється, Великий Вольперт допоміг вчительці Теемуск надягти пальто. Хільда за це дає десятому загонові ще п'ять плюсових балів.

Що Юханові залишалося робити? Він був змушений сказати Хільді, що вона дурепа. Шкода було, але сказав. Таким чином він ліквідував ті зайві п'ять балів. Адже плюс п'ять і мінус п'ять знищують одне одного.

Коли дуже потрібні плюси, тоді — інша річ. Тоді на допомогу приходить Еймар. Позавчора Еймар написав плакат і почепив його біля входу:

«Хай буде чисто! А для цього Ретельно витирайте ноги».

Кейбітса це так вразило, що він звелів дати десятому загонові одразу десять балів.

А коли потрібні мінуси, тоді немає нікого вдатнішого від Туртса. Камарік й мізинця його не вартий. Камарік здатен лише сякатися без хусточки і стріляти горохом. Начиняє горохом невеличку трубку і на перерві вистрелює його комусь за комір. Нічого іншого він не здатен придумати.

А Туртс може винайти сто способів, як заробити мінуси. Зараз у нього з'явився такий задум: плюнути з другого поверху вниз на голову Пайкре. За такий вчинок можна отримати одразу двадцять штрафних очок! І не треба буде займатися дрібницями.

Минають день за днем. Що більше набридає змагання в інших класах, то більший захват викликає воно в десятому загоні. Діаграма тут схожа на пилку, Юхан домальовує нові зубці. Ільмар Кейбітс зупиняється перед цими зубцями двічі на день.

— Ти ба, які вперті! — каже Ільмар.— Прагнуть стати кращими. І біжить поділитися своїми спостереженнями з учителькою Кельдрік. А Юхан Салу й Еймар Ринда обмінюються змовницькими поглядами. Вони мають уже добрі навички. Вони тепер крутять культурою поведінки, як самі хочуть. У них, до речі, з'явився чудовий спосіб заробляти плюси. Під час уроку Туртс просить дозволу вийти і виливає під батарею парового опалення у коридорі півсклянки води. А потім, коли почнеться перерва, Таммекянд на очах у всіх бере ганчірку і витирає калюжу.

Нарешті настав і той день, про який говорила вчителька Кельдрік. На відкриті уроки до Тарістеської школи прибули вчителі з усього району. Піонервожаті теж зібралися. Вчителька Кельдрік узяла гостей під свою опіку й повела їх оглядати шкільні приміщення.

На честь важливої події Ільмар Кейбітс одягнув білу сорочку з накрохмаленим комірцем. Ясна річ, йому доведеться розповідати про нове в житті піонерської дружини. Найбільша новина — змагання за культуру поведінки. П'ять плюсів за добрий вчинок, п'ять мінусів — за негідний.

Вчителька Кельдрік мала рацію, коли вважала, що цей почин зацікавить її колег. Серед гостей справді виникло пожвавлення.

— Ага! Значить, коли дитина сказала «здрастуйте», вона заслуговує на цукерку? — каже піонервожата з хлоп'ячою стрижкою.— Хто ж це придумав?

Ільмар Кейбітс — сама скромність! — опускає очі. Вчителька Кельдрік не настільки скромна. «Знаходить той, хто шукає!» — проголошує вона і додає, що змагання — це основа піонерської роботи. Інші гомонять між собою тихіше. Юхан Салу нічого не може розібрати з їхньої розмови. Він стоїть навпроти дверей свого класу. Решта змовників розташувалася трохи осторонь.

Голова ради дружини крокує тепер перед групою гостей.

— Ось загін, який змагається найактивніше! — каже він і вказує на табель, де наполегливість десятого загону відображена у кривій лінії.

Гості зацікавлено підходять поближче.

Юхан Салу навшпиньках іде геть. Але він встигає почути голос піонервожатої із хлопчачою стрижкою:

— О! Щоб додуматися до цього, треба мати розумну голову!

Усі сміються.

Ільмар Кейбітс вдячно кланяється. Через свою скромність він не одразу піднімає очі. Він робить це лише тоді, коли напрочуд веселі гості йдуть далі.

У табелі щось змінилося. Ільмар бачить це одразу. В одному місці частина кривої лінії замазана білою гуашшю, до того ж з'явилося кілька сторонніх рисочок.

Коли Ільмар Кейбітс остаточно розібрався у цих доповненнях, він помітив, що тепер крива лінія діаграми читається як одне слово. На табелі змагання за культуру поведінки стоїть чітке і недвозначне: М У Р А.

Юхан Салу стрибає у довжину

Юхан Салу і Пауль Таммекянд нині живуть спортивним життям. Загін Кріймв'ярта викликав їхній загін на змагання з легкої атлетики. У програмі — десять видів. А в окремому пункті сказано, що участь у змаганні повинен узяти кожен член загону.

— Так ми ще вище піднімемо прапор масовості нашого спорту! — сказав, вручаючи виклик, Кріймв'ярт і стрельнув очима навсібіч: ану, чи звернули увагу на те, що він так сказав, як по писаному?

Отож тепер Салу і його друзі живуть під спортивною зорею. Юхан з Паулем взялися за справу так серйозно, що кожен викопав удома яму для стрибків у довжину. Бо у цьому виді саме на них двох покладали головну надію усі члени загону.

Юхан влаштував свою яму за домом, у оборі-загородці для худоби. Зрізав дерен лопатою, а потім ще й добре розпушив грунт. Грунт торф'яний і, приземляючись після стрибка, Юхан вгрузає аж по коліна.

Біля Таммекяндового дому грунт не такий. Довелося Таммекяндові принести від колгоспної циркулярки лантух тирси. Зате тут доріжка для розгону довша й рівніша.

Тепер щодня після школи Юхан Салу поспішає до обори. Перший його результат після доброго розгону— чотири метри сімдесят сантиметрів. Більше не виходить, хоч плач. Менше — будь ласка, без особливих труднощів. Виходити ж на змагання зі стрибунами Кріймв'ярта маючи таке досягнення — чотири сімдесят — звичайно, не можна. Як повідомила розвідка, ті приземляються десь біля позначки п'ять метрів.

Такі обставини змусили Юхана Салу прикріпити над столом, де він вчить уроки, плакат про волю до перемоги. Він десь читав, що таке моральне загартування має у спорті велике значення.

«П'ять метрів, або каліка!» — написав Юхан на аркуші плакатним пером «редіс». Це гасло тепер у нього весь час перед очима. Другий надзвичайний захід підготовки, вважає Юхан, має бути такий: слід опанувати теоретичні основи стрибання. У наш час навіть на фермі без науки не обійтися, не кажучи вже про стрибки.

Юхан махнув рукою на домашні завдання, перечитав старі підручники з фізики й замислився: а справді, що, так би мовити, дає стрибунові крила? Швидкість розгону— це дуже важливо. Без усяких сумнівів. Але розганятися ще швидше Юхан уже не може. Він і так біжить з усіх сил. Треба придумати щось інше.

І він таки придумав. Висота стрибка — адже це теж дуже важливо. Що вище ти стрибнув, то довше перебуваєш у повітрі, й інерція заносить тебе все далі. Інерція від швидкого розгону — ось що рухає тебе у повітрі.

Юхан Салу міркує ще трохи і робить велике відкриття: треба стрибати одночасно і в довжину, і у висоту!

Під час наступного тренування він так і робить: стрибає і в довжину, і у висоту одночасно. Тобто, він намагається так стрибати. «Все вище, і вище, і вище!..» — повторює він, підбадьорюючи себе. Отак він бурмоче, а вже до дошки, від якої треба відштовхнутися, лишаються лічені метри. І тут Юханові здається, що він не втрапить ногою на потрібне місце. Він підбирає крок, дріботить, наче спутаний кінь і, звичайно, забуває про необхідність висоти.

Гуп! — грудочки торфу розлітаються на всі боки, а сліди стрибуна закарбовані знову на тому ж місці — чотири з половиною метри.

У наступній спробі Юхан Салу зосередився як міг. Він думає тільки про те, що повинен стрибнути не так у довжину, як у висоту. Ні про що інше він не думає. Але через це розгін виходить якийсь невдалий. Юхан злітає досить таки високо, але приземляється на тому самому місці. Тепер доморощений легкоатлет уже не знає, що й діяти. Одне він затямив твердо: розумова праця стрибкам у довжину не сприяє. Ніякого від неї ефекту. За двома зайцями гнатися не варт. Або швидко розганятися і влучати ногою саме на те місце, звідки треба відштовхнутися, або... Словом, у цей самий час він не може надихати себе на стрибок у висоту.

Юхан опускається на великий камінь і ворушить сірою речовиною, як у деяких книжках називають мізки. Речовина цього разу ворушиться добре. Всього через кілька хвилин Юхан піднімає вгору вказівний палець і значуще хитає головою: «Рефлекс! Ну, звичайно! Умовний рефлекс!» Він пригадав, як у журналі «Фізкультура» писали про майстрів спорту. Їхні рухи, писалося там, ставали рефлекторними. Тому, хто займався бігом з бар'єрами, не треба думати: ага, мовляв, ось зараз буде бар'єр, треба задерти ногу. Нога піднімається й без загадування, сама собою.

Юхан знає також, що усе це грунтується на вченні академіка Павлова. Хороший рефлекс може порятувати від смерті. Так, до речі, було з одним колгоспним водієм. Йому впоперек дороги виїхав трактор-лісовоз. Коли б водій іще думав, що ось зараз треба загальмувати, то вже не встигнув би. А так нога сама натиснула на педаль гальма.

Отакий автоматизм потрібен і Юханові Салу. Бо під час розгону думати не з руки. Умовний рефлекс повинен підняти його, просто пожбурити вгору над ямою.

До наступного тренування Юхан придумав, як виховати в собі умовний рефлекс. Він ставить біля дошки, від якої відштовхується, восьмирічного сусідського хлопчика Воллі. Коли ліва нога Юхана опускається на дошку, Воллі повинен гукнути й вистрілити з іграшкового пістолета. Це й буде зовнішнім подразником, необхідним для розвитку умовного рефлексу. Може, правильніше сказати не подразник, а переляк.

— Трах! — гукне Воллі й бахне зарядженим пістоном. Юхан злякано підскоче, наче його вжалила оса. І за хвилину вони заміряють результат: чотири метри вісімдесят сантиметрів!

Юхан радісно посміхається: на цілих тридцять сантиметрів більше, ніж звичайно! Нарешті він на правильному шляху!

— Тра-ах!!! — іще голосніше кричить Воллі під час другої спроби. Знову Юхан робить високу дугу, і знову результат викликає в нього радісний усміх. Та на цьому — край. Хоч асистент горлає, як не лусне, але далі, ніж на чотири дев'яносто Юхан стрибнути не в змозі.

Юхан розуміє: з малого Воллі й іграшкового пістолета витиснуто все, що можливо. Тепер міг би допомогти ще гучніший постріл і ще більший переляк, та звідки його взяти?

Доводиться Юханові знову ворушити сірою речовиною. І ось він робить відкриття, яке здається йому геніальним. Якщо це не стане найкращим способом найшвидшого розвитку умовного рефлексу, то Юхан не тямить у теорії академіка Павлова ні бе, ні ме.

Він мовчки — Воллі аж знемагає з цікавості — біжить до сарая й приносить звідти два вільхових дрючки. Він застромляє їх у землю обабіч, за дошкою, від якої треба відштовхуватися. Перед ямою, значить. Потім знову біжить до сарая й цього разу повертається зі шматком колючого дроту. Дріт він напинає між дрючками, приблизно на метр од землі.

Упоравшися з цим ділом, Юхан відступає на кілька кроків і споглядає перешкоду з кривою посмішкою. Тепер уже забути про висоту стрибка просто не вдасться. Це вже поза всяким сумнівом. Ага, тільки спробуй!..

Юхан іще раз криво усміхається й опускає дріт трішечки нижче. Адже, все-таки, ноги, які треба перекинути через дріт,— це його власні ноги, а не Туртсові чи Таммекяндові.

«Одійди, малий!» — чує Воллі й слухняно відходить подалі. Він збирався теж зайнятися стрибками в довжину, але коли вздрів новий метод тренування Юхана, то одразу передумав. Та це, звичайно, не означає, що він втратив інтерес до успіхів свого старшого друга.

«То ти стрибатимеш чи ні?» — питає Воллі з безпечної відстані.

«Зараз, зараз!» — заспокоїв його Юхан. Він уже двічі розганявся. Ось і втретє розігнався, але стрибка й цього разу не вийшло.

«Гм!..— каже собі Юхан Салу.— А чом я вирішив, що все має бути саме так?»

Після деяких роздумів він доходить висновку, що попереднє рішення було не зовсім правильним. Замість колючого дроту було б дуже добре напнути звичайну мотузку. Юхан приносить із сарая старі віжки й прив'язує їх межи дрючками. Щоб віжки дужче впадали в око, вішає на них свою сорочку, шкарпетки й носову хусточку.

Тепер од душі трохи одлягло. Юхан виходить на доріжку розгону спокійний і впевнений. Та й Воллі теж може підступитися ближче: смертельної небезпеки більше нема.

Тап-тат-тап, тап-тап!..— лопотять ноги Юхана по доріжці розгону. Потім — гуп! — відштовхнувся. Стрибун притискає ноги до живота, мов реактивний літак — шассі, й вигортає з ями цілу купу грунту.

«Ну, все! Вивих стегнової кістки!» — подумки каже Юхан. Він мацає ногу в місці очікуваного вивиху.— Усе гаразд. Але, слово честі, до цього було дуже близько».

Потому його погляд падає на край ями для стрибків. Юхан не йме віри своїм очам! Тріска, що позначає п'ятиметровий рубіж, лишилася далеко позаду! Сантиметрів на двадцять, коли не більше! Юхан Салу поставив рекорд загону, в цьому можна не сумніватися.

— Ось так народжуються небачені результати! — каже Юхан, що враз став балакучим.— Усе — плід великої праці й мук.— На язиці в нього крутиться одразу кілька приказок: «Добрий початок — половина діла», «Без труда нема плода» і так далі. Але, враховуючи надто юний вік свого слухача, Юхан все ж таки стримався. Натомість попередив:

— Не кажи нікому, що ти тут бачив!

Спокійним і задоволеним ліг спати того дня Юхан Салу. Він ще п'ять разів стрибав одночасно — і в висоту, і в довжину. І щоразу сягав за п'ять метрів. Одночасно у висоту і в довжину — так, саме в цьому полягає майстерність!

Дні, які ще лишилися до дружньої зустрічі, Юхан, як і доти, використовує для тренувань. Як і доти, відштовхнувшись після розгону, він летить над ямою, наче камінь, пущений з пращі. Одного дня він показує результат п'ять метрів тридцять сантиметрів — без мотузки! Отже, умовний рефлекс у нього вже в кишені, тобто — в ногах! Ну, що тут іще скажеш!

Цими днями Юхан Салу дуже старанно уникає Таммекянда. Ні, вони не посварилися, але на змаганнях виступатимуть в одному виді спорту, і Юхан вважає, що... Так, так! Краще постерегтися, ніж пожалкувати.

Нарешті настав той день, коли Еймар Ринда і Кріймв'ярт вивели загони на шкільний спортмайданчик. Стрибуни в довжину стають до боротьби одразу після забігу хлопців на сто метрів. Юхан Салу стрибає першим.

Він починає розгін, а перед очима — віжки з рідного обійстя. Коли він високо-високо злітає над ямою, з грудей восьмого «А» виривається переможний крик. Гарний стрибок! Дуже гарний! Понад п'ять метрів.

Та ось Пайкре стрибає ще далі, і тепер такий самий крик лунає в гурті восьмого «Б». А коли в ямі приземлився сам Кріймв'ярт, захвату не було меж: п'ять з половиною метрів — це новий рекорд школи! І як Юхан Салу не пнеться, до суперників йому далеко. Кожен бачить: Юхан надто повільно розганяється. Таммекянд розганяється швидше. Але у нього нема такого польоту. Якби з Таммекянда і Юхана Салу зробити одного стрибуна — той би усім показав!

— А де ви тренувалися? — питає Кріймв'ярт після першої спроби Юхана Салу й Таммекянда.— Чом вас не було видно на шкільному майданчику?

— А знаєте, як ми домоглися висоти польоту? — почне Кріймв'ярт після другого стрибка, і Юхан почує, що замість віжок біля ями хлопці з восьмого «Б» ставили планку — ту саму, через яку стрибають у висоту. Отже, знову повторилося те, що у світі трапляється досить таки часто: у двох різних місцях одночасно зробили однакові відкриття.

І під час третього перепочинку хлопці з Кріймв'яртового загону поділилися новиною. Ти ба, що Пайкре вичитав у журналі «Фізкультура»! Виявляється, швидкість можна збільшити, бігаючи за транспортним засобом. Товстун Тідрик тренував їх за допомогою свого мопеда... Слухаючи це, Юхан Салу і Таммекянд лише сопуть.

Із результатом 32 : 30 дружню зустріч виграв загін Кріймв'ярта. Якби Юхан Салу й Таммекянд виступили краще — цього б вистачило, щоб терези схилилися в інший бік!

Уперше за багато днів Пауль Таммекянд і Юхан Салу знову йдуть зі школи додому разом. Не йдуть, а плентаються.

— Ех, коли б знаття, що за короткий час тренувань можна наростити швидкість розбігу! — зітхає Юхан і дивиться при цьому в кювет зі свого боку дороги. Бо це він так тільки каже, а думає зовсім про інше. Юхан думає, що Пауль міг би перемогти Кріймв'ярта, коли б він, Юхан, підказав йому як домогтися висоти стрибка. Та нічого вже не поробиш! Юхан Салу почуває себе зрадником загону.

— Ат, чого після бійки кулаками махати! — зітхає Таммекянд і думає, що Юхан зі своїм високим стрибком міг би перемогти Кріймв'ярта, коли б він, Таммекянд, не тримав у секреті свої тренування. Адже Пауль знайшов у спортивній літературі, що спринтерам для тренування дуже корисно іноді бігати згори: хоч-не-хоч, доводиться швидше переставляти ноги.

Поволі плентають хлопці дорогою додому, ховають один від одного очі й обидва почуваються зрадниками загону.

Почуття, що й казати, не дуже приємне.

Із серця — в серце

«Завтра ми повинні стати кращими, ніж є сьогодні. А для цього нам слід бути абсолютно чесними один з одним!»

Вівіан закінчила. Хоч ноги вже затерпли, вона знову присіла навпочіпки. Сидіти так було незручно, та Вівіан не могла собі дозволити розлягтися на підстеленому брезенті намету. Тільки так, напівсидячи, вона могла тримати в полі зору усіх членів загону.

На сцені актового залу панувала сутінь. І хоча схована між трьома полінами електрична лампа яскраво променилася, наче стоп-сигнал автомобіля, світла було небагато. Втім, Вівіан і не сподівалася на світло від свого «багаття». Майбутній збір цього не потребував, радше навпаки. Для повної відвертості сутінки підходять більше, ніж сліпуче світло.

Про збір загону, де кожен має відкрити свою душу, Вівіан вичитала в газеті. Точніше, в газеті ставили за приклад тих, хто проводив подібні збори. З усією відвертістю (так було там написано) говорили хлопчики та дівчатка з однієї школи в місті Орлі про свої вади. З гострою принциповістю (саме так і було написано) привернули вони увагу своїх товаришів до тих недоліків, котрих ті в себе не помічали. «Кожен з них вболівав душею за свого товариша,— писав автор статті,— кожен прагнув, щоб його слова виходили з самісінького серця і западали в серце».

Ото так було в Орлі. Вівіан, на жаль, не могла сподіватися на кожного. У її загоні були й такі, хто нічого близько до серця не брав. А хто знає,— може, це лише тому, що досі ніхто не постукав як слід у двері їхніх сердець!

Хто ж розпочне? Хто порушить тишу?

З віддаленого кутка сцени почувся вигук:

«Яане, ти що?! А я на чому сидітиму?»

Інший голос — високий і деренчливий — заспокоїв:

«Не репетуй! Я хотів лишень складки розправити».

Це були не ті виступи, яких Вівіан чекала. Та вона ж власноручно стелила туристські намети на підлогу, не було там таких складок, щоб могли заважати!

«Облиште свої чвари!» — хотіла гримнути Вівіан, але стрималася. Хай збір увійде в силу, хай усіх охопить довіра. А потім уже й ці двоє своє отримають.

То хто ж усе-таки розпочне? Бажаючих щось не видно. Напевно, їм заважає незвичність завдання. Вівіан зрозуміла, що коли вона сама зараз не візьметься, то пауза буде задовгою. І ось вона похилила голову набік і мовила:

— Якщо цілком відверто і чесно... то я не можу бути задоволена собою. У мене наполегливості на все не вистачає.

Вівіан гадала, що знає, як ці слова подіють на інших.

Краща учениця школи невдоволена собою! А що вже іншим про себе казати?!

Почекавши трохи, вона додала:

— Я давно поклала собі вчити щодня по п'ять нових англійських слів. І перекладати зі словником сторінку незнайомого тексту. Але, бачте, ніяк не можу дотримати слова.

Загін, сидячи й лежачи довкруж електричного вогнища, вовтузився й рипів, але мовчав. «Вони думають: навіщо їй ті п'ять слів і сторінка тексту, коли вона й так отримує лише п'ятірки»,— майнуло в голові Вівіан. Вона збагнула: треба сказати ще щось. Самостійне вивчення англійської мови — це щось надто далеке й незрозуміле, воно ніяк не зачіпає її товаришів. Тут треба щось таке, що було б властиве чи знайоме кожному. Ось воно:

— Іще одну ваду маю: ніяк не привчу себе рано вставати.

Довкола співчутливо загомоніли. Відтоді, як початок уроків перевели на восьму ранку, усім справді доводиться вставати страшенно рано. Цей прийом Вівіан одразу зламав тишу:

— А мене стягують з ліжка за ноги!

— Мене водою обливають!

А товстун Пеетер, який завжди й в усьому вміє переборщити, гукнув:

— Мене піднімають підйомним краном!

Це викликало сміх. «Загальне пожвавлення,— із задоволенням відзначила Вівіан.— Крига скресла!» Тепер належало дбати про те, щоб вогник активності не згас. Вівіан хотіла підбадьорливо штовхнути свою сусідку по парті Сійрі, та тут із найтемнішого кутка запитали писклявим голосочком:

— А чом ти, Віві, не скажеш про те, як ти крутишся біля дзеркала?

Якщо хтось із присутніх скидався на людину, яка справді знаходиться біля багаття, то це була Сільві — власниця писклявого голосу. Вона лежала, поклавши підборіддя на долоні, і їй, очевидно, було байдуже, який вигляд матиме потім її плаття. Вівіан навіть здалося, що Сільві тримає в зубах стеблинку трави, але цього, звичайно, не могло бути. Напевно, Сільві жувала якусь нитку чи мотузок. Але й тепер, повторюючи своє запитання, вона не розняла зубів:

— Авжеж, ми повинні висповідати усі свої вади. Чом же ти не розкажеш, як ти викаблучуєшся перед дзеркалом?

Голова Вівіан, досі схилена до плеча, враз піднялася. «Ти диви на цю вискочку! Ач, звіту вимагає!» Щось завирувало в душі Вівіан, але вона звикла володіти собою.

— Я не вважаю, що тут є про що говорити. Коли в дзеркала не можна дивитися, то навіщо ж їх виробляють?

Але Сільві не збиралася сперечатися про дзеркала.

— Ах, кучерики! Ах, родимочка! Ой, які довгі вієчки! — щебетала Сільві, витріщуючи очі, і всі розуміли з її вигляду, що вона зображає зараз людину, для якої немає нічого важливішого на світі, ніж її власне відбиття у дзеркалі.

Дівчата хихотіли, хлопці пирхали. Товстун Пеетер сміявся на повен рот.

Вівіан відчула, що червоніє. Допомога прийшла звідти, звідки вона її й не чекала.

— А Сільві теж не завадило б хоч іноді зазирати у дзеркало,— почувся спокійний голос.— Може, тоді не забувала б, що причісуватися треба щодня.

— Ах, кучерики! Ах, довгі вієчки! — знов завела своєї Сільві, але ніхто вже не сміявся. Та й голос у Сільві був уже якийсь не такий. Вона замовкла.

«Від цього щигля ти не скоро оговтаєшся!» — зловтішно подумала Вівіан і кинула на Каллє — капітана класної баскетбольної команди — теплий погляд.

Більше ніхто не виявляв бажання розводитися про свої особисті вади. Вівіан зрозуміла, що їй доведеться ще раз подати приклад і цим заохотити усіх тих, хто у своїй короткозорості соромився сказати щось погане про своїх товаришів. І вона мовила:

— Згадайте орловських піонерів. Що відвертіше ви будете відкривати своїм друзям очі на їхні вади, тим більше вони вам дякуватимуть. Слово сусідам по парті!

Це був надійний, випробуваний спосіб: вказати на когось пальцем і надати йому слово. Що поважніший і врочистіший збір, то менше тих, хто насмілюється заперечити: мовляв, не просив я ніякого слова.

— Зараз Сілія та її сусідка по парті Реет скажуть, які вади помітили вони одна в одної,— оголосила Вівіан.— А ми потім додамо до цього свої спостереження. Починай, Реет!

Усі, хто сидів довкола багаття, подивилися на смагляву дівчинку з довгими косами й таким лагідним обличчям, яке буває в дітей, коли вони сплять. І тут лагідність змінив острах.

— Я? Про вади Сілії? Краще я говоритиму про свої погані риси характеру.

По лицях присутніх майнула тінь посмішки. Погані риси характеру Реет? Звідки їм узятися? Реет — наче сонечко, що випромінює доброту. Хто зміг би докоряти за віщось дівчинці, від якої за весь час, відколи вони ходять до школи, ніхто не чув жодного сердитого слова?

Вівіан змогла:

— Як же ти, Реет, думаєш далі жити, якщо ти нікому не насмілюєшся сказати правду?

Реет похилила голову на груди. Може, вона думала, як жити далі, а може, просто ховала очі. Це, звичайно, Не давало змоги ухилитися від відповіді, і Реет прошепотіла:

— Я не знаю... Мені нема чого зараз... при всіх... сказати Сілії. Коли щось і є, я скажу їй... самій... ми між собою...

«Ось тобі й на! Спробуй отут повести рішучу боротьбу з вадами й недоліками, коли в твоєму загоні — самі овечки. Ні, таким настроям треба дати негайну відсіч!»— подумала Вівіан і підвищила голос:

— А ми зараз і є «між собою». Ми — одна велика сім'я. Отже, що ти можеш поставити на докір Сілії?

Реет ще більше похнюпилася. Вона нічого не хотіла ставити на докір Сілії. Піти, зникнути звідси — ось чого вона хотіла. З радістю провалилася б крізь підлогу сцени. З іще більшою радістю злетіла б пташкою і, відшукавши просвіт у вкритих пилом завісах, полинула б на волю — над полями, туди, де дубовий гай і невеличкий будиночок із червоним дахом та кудлатий грайливий собака, що, напевно, вже чекає її біля воріт.

Але підлога не провалювалася, і крила замість рук не росли. Тільки кров бурхала в скроні.

Вівіан дивилася на почервонілу Реет осудливим поглядом.

— «Цілковита відсутність громадянської мужності»,— процитувала вона вичитану десь фразу, що, як їй здавалося, пасувала сюди.

— Чи знаєш ти, що з тебе далі буде? Боягузливий арендар на околицях життя! — додала Вівіан.

Вона припустилася помилки, надавши слово Реет. Слід було б передбачити, що Реет не здатна нікого ганити. Вона здатна допомагати всім, ділитися останнім, але для таврування чиїхось вад їй бракує сміливості.

— Ти, Реет, зовсім неправильно розумієш дружбу,— сказала Вівіан.— Ти зараз вважаєш, що своєю мовчанкою робиш подрузі добру послугу, але це не так. Справжня подруга вчинила б навпаки. Справжня подруга сказала б Сілії, що розпускати плітки про інших негарно.

Реет іще дужче похнюпилася, немов їй було соромно, що вона не може бути справжньою подругою. Зате випросталася Сілія.

— Коли це я розпускала плітки?

Вівіан поблажливо посміхнулася:

— Запитай краще, коли ти цього не робила?

Але Сілія не збиралася так запитувати.

— Скажи конкретно: коли я розпускала плітки? — вимагала вона. Одночасно Сілія звелася на коліна і вперла руки в боки.

Вівіан поглянула на Ельві, потім на Ханнеса. Ні та, ні той не відповіли на її погляд. Ельві колупала пряжку пояска, а Ханнес так пильно дивився на суфлерську будку, наче з неї ось-ось повинен був хтось вилізти. Вівіан стало зрозуміло, що на цих двох сподіватися не варто. Вони були вже готові, як і Реет, зачинитися, наче равлик у своїй мушлі, ховати очі й ковтати слова. Довелося їй самій відповідати Сілії.

— Ну, не знаю,— мовила Вівіан,— якої ще конкретності тобі треба. Хто ж, як не ти, вчора кожному розпатякала, що Ельві й Ханнес гуляли у гайку попід ручку? Та ти ж, коли щось десь побачиш, то так і «ля-ля-ля-ля»!

Ельві зашарілася, Ханнес втупився поглядом у носаки своїх черевиків. Було схоже, що їм обом зараз дуже ніяково. Але тільки не Сілії. Вона рішуче сіпнула головою.

— По-перше, я не розпускаю пліток. Декому слід було б ретельніше добирати слова. І не патякаю я, а говорю. По-друге, далеко не кожному. Калле, я тобі казала?

Калле розвів руками. Йому про прогулянки у гайку нічого не відомо.

— Реет, а тобі я казала?

Реет швиденько похитала все ще похнюпленою головою.

— І мені теж не казала,— пригадав товстун Пеетер.— Що ж це таке, що мені ніхто нічого не каже? Я б теж пішов подивитися, як вони там гуляють попід ручку.— Пеетер склав губи бантиком і наставив до очей руки, наче дивився в бінокль.

Тут уже почалося не загальне пожвавлення, а просто галас, який буває на перерві.

— О, кохання мед солодкий! — продекламувала Сільві гугнявим голосом. Хтось дивувався, що і йому нічого не відомо про нову парочку. А ще хтось — там, позаду — завів глузливу пісеньку:

Наречена, ха-ха-ха, Покажи нам жениха!

Щоки у Ельві палали полум'ям. Ханнес кусав губи. Хлопчина з усієї сили намагався вдавати, ніби ці балачки його зовсім не обходять, але в нього виходило не зовсім добре.

Вівіан кілька разів поплескала в долоні. Так роблять вчителі, і цей жест зовсім не пасував до піонерського збору, тим більше — до атмосфери взаємної довіри. Та все ж галас улігся настільки, що Вівіан вдалося висловити своє обурення:

— Та не в тім же річ, що Ханнес залицяється до Ельві! Як ви цього не розумієте? Де вони ходять, коли і як — це нас не стосується. Це — особиста справа кожного. Я завела про це мову тільки тому, що Сілія пусте плеще. Тому, що вона бере свої плітки з сорочого хвоста. Ну звідки вона знає, що робили Ельві з Ханнесом у гайку? Хіба вона за ними ходила?

— А якщо ходила? — єхидно запитав Калле.— Якщо ходила, стежила з-за кущів? Якщо бачила на власні очі? Тоді все гаразд?

Із кутка почулося глухе схлипування. Затим Ельві скочила на ноги і, не дивлячись ні на кого, швидкими кроками перетнула сцену. Ось вона розчахнула завісу, прослизнула в той отвір і наче за нею гналися побігла через зал.

Нараз підвівся і Ханнес. На краю сцени він озирнувся, гукнув:

— Ну, маєте, що хотіли, так?

І побіг слідом за Ельві.

Такого Вівіан не чекала.

«Ельві, Ханнес! — хотіла гукнути вона.— Куди ж ви? Чому ви тікаєте? Якщо комусь має бути соромно, якщо хтось і мусив би втікати, то це Сілія, а не ви!»

Та двері залу вже грюкнули. За хвилину Ельві та Ханнес будуть у роздягалці. Вдягтися, взутися теж недовго. Ні, цього допускати не можна. Коли кожен почне втікати зі зборів, то що ж тоді буде? Треба Ельві з Ханнесом повернути. Хоча б задля того, щоб вони затямили: боязкість свідчить про слабкий характер. Втеча — це не порятунок.

— Зачекайте, я зараз! — гукнула Вівіан до решти загону й побігла навздогін.

У роздягалці прибиральниця підмітала підлогу. Більше там не було нікого.

«Схопили пальта під пахву,— здогадалася Вівіан.— Одягтися так швидко не встигли б».

Бігти далі, надвір, Вівіан не схотіла. Пішла назад, на ходу поправляючи волосся. Їй було сердито. «Попрацюй тут, коли в твоєму загоні такі...— Вівіан не знайшла потрібного слова. — Спробуй тут щось зробити! Покеруй ними!»

Перед нею сяяла велика мідна ручка дверей залу. Вівіан стиснула губи. Ну зараз вона їм скаже! Від серця — до серця!

II. Агу Сіхвка звітує

Як ми заводили шкільну автомашину (Пояснювальна записка учня VI класу Агу Сіхвки завідувачеві шкільною майстернею)

Щоб розповісти усю правду, я мушу почати з того дня, коли ми дізналися, що новий учень нашого класу Март Обукакк вміє добре дзижчати, як ґедзь, і ми почали думати, як використати ці його здібності.

Топп сказав:

— Давайте перед уроком історії зачинимо його в шафі для наочних посібників, щоб він звідти дзижчав.

Але шафа була повна тієї самої наочності, і це завадило нам втілити пропозицію Топпа в життя.

Каур сказав:

— Нехай він залізе на пожежну драбину і дзижчить за вікном.

Це теж відпало, бо Март не погодився.

— Оскільки ніхто більше не може запропонувати ніякої іншої схованки,— сказав Кійліке,— обставини складаються так, що ґедзеві доведеться дзижчати відверто. Але хай Обукакк ні про що не турбується: про його безпеку подбаю особисто я.

Того дня директор був у школі, тому Кійліке вирішив, що дзижчання краще відкласти. А наступного дня директор поїхав до столиці, а класний керівник товариш П'юкк повів молодших учнів у навчальний похід, і Кійліке сказав: «Сьогодні або ніколи!»

Тому ми повідчиняли усі вікна, і коли вчителька історії товариш Пугал прийшла на урок і замислилась над питанням, хто піде до дошки,— Обукакк почав дзижчати.

Ми усі гуртом підіграли йому масовим психозом, тобто за вказівкою Кійліке увесь клас дивився спочатку на душник вентиляції, що над дошкою. А потім — на ганчірку. А потім — на третю від краю лампу. І так — усе далі.

Кійліке завчасу наполіг, щоб усі олівцем понаписували на партах, що за чим — куди, значить, дивитися. Тому масовий психоз ішов, як по писаному. Вчителька спершу надивуватися не могла, як це вона не бачить ґедзя, за яким спостерігає увесь клас?! А коли черга дійшла до чорної плями на задній стіні, Каур надто довірився власній пам'яті й витріщився на таку саму пляму, але на передній стінці. І Топп за Кауром теж. Через це вийшов різнобій, і за хвилю вже ніхто не знав, куди дивитися.

Отоді вчителька і здогадалася про все. Розгнівалася — жах! Сказавши, що винних далеко шукати не слід, вона виставила мене, Кійліке й Каура за двері. А це було геть несправедливо, позаяк дзижчав, як уже вказано вище, наш новий учень Обукакк.

Спочатку ми стояли в коридорі, а потім Каур сказав, що з таким самим успіхом ми можемо постояти й надворі, а свіже повітря для легень корисніше.

Надворі було гарно, тихо, тільки біла курка, що належить кочегарові, кудкудакала на даху кабіни шкільної машини. І ми зацікавилися: чого це вона там кудкудаче? Чи не знеслася, бува, на сидінні машини? Ми пішли перевірити. Але яйця на сидінні не виявилося. Зате там лежали ключі.

Я сказав:

— Правила дорожного руху не дозволяють залишати ключі напризволяще.

Каур сказав:

— Водія буде за це покарано.

А Кійліке:

— Коли б зараз сюди нагодився злодій, наша машина вже їхала б десь у бік Пскова.

І ми вирішили про всяк випадок, аби чогось не сталося, узяти ключі й віднести до канцелярії. А коли я вже хотів це зробити, Юхан Кійліке сказав, що заради інтересу можна спочатку спробувати, чи заводиться машина. Й одразу поліз натискати на стартер. Виявилося, що машина не заводиться. Звичайно, ми почали міркувати, що з нею трапилося.

Кійліке сказав:

— Як я чував, причина переважно криється в коробці передач.

І зняв кришку з коробки передач.

Каур сказав:

— А я чув, що часто буває винен карбюратор.

І почав розкручувати карбюратор.

Я ж не сказав нічого, бо вже заходився коло різних труб, аби перевірити, чи є там бензин.

Але машина все одно не завелася, і ми зрозуміли, що праця наша пропала марно. І що причина десь-інде, а де саме — хтозна. Ми вже збиралися піти звідти. Але Каур сказав:

— Є ще один шанс. Треба спробувати завести силою.

І він розповів нам, що коли мотоцикл у зоотехніка їхнього колгоспу не заводиться, той бігає з ним по дорозі, поки двигун не загуркоче. І пхає все у бік ферми. Якщо мотоцикл і не заведе, то все одно швидше на ферму потрапить.

Я до цієї ідеї поставився з недовірою. Я сказав:

— З мотоциклом воно, може, так і є. А з машиною як побігаєш? Та ми хоч би попхнути її змогли!

Кійліке потер підборіддя і сказав, що бігати з машиною й не треба. Якщо допхати машину до кочегарки, то звідти дорога іде під укіс, і далі машина покотиться сама. І там одразу буде видно, збрехав Каур чи ні.

«Сім раз відміряй, а раз відріж»,— каже народна мудрість, і це правильно. Тепер я добре затямив, що без належного розрахунку не можна братися ні за яке діло, а тоді я про це не думав. І Кійліке з Кауром зовсім не думали, що з того вийде, коли вони пхали машину до кочегарки, а я сидів у кабіні й крутив кермо.

Машина покотилася з гори, і я подумав, що коли вона дуже розженеться, треба буде, ясна річ, натиснути на гальма. І тут вона справді помчала щодуху, і я хотів зробити це, та педаль гальма несподівано провалилася — це може підтвердити Кійліке, котрий їхав на підніжці. Тоді я схопився за ручне гальмо, але його ручка відпала, бо Каур викрутив з неї гвинтик, щоб поставити на карбюратор — замість того, що загубився.

Як запевняє наш класний керівник, голова людини, що потрапила в небезпечну ситуацію, працює дуже напружено, і то правда. Бо як тільки я доїхав машиною до дослідної ділянки, мені одразу подумалося, що цю жахливу швидкість можна було б зменшити, якби звернути з дороги та спрямувати машину так, щоб одне колесо було по один бік грядки огірків, а друге — по інший.

Кійліке вгадав мій задум і заволав страшним голосом:

— Тільки не ліворуч! Тільки не ліворуч! Ми ж там учора пололи!

Я крутонув кермо праворуч, обравши для гальмування грядку редиски, де боротьба з бур'янами ще не велася.

Але обидві грядки були вже позаду. Попереду залишалося лише дві можливості для гальмування: або кущі аґрусу, або ставок за ними. Я обрав перше. Бо глибина ставка мені не відома, а людина — це найбільша цінність у нашому суспільстві і звучить гордо.

Оце я чесно розповів, як воно все було і що ми не винні, а лише хотіли спробувати, чи заводиться машина.

Як я зіпсував магнітофон мовного кабінету (Пояснювальна записка Агу Сіхвки директорові школи)

Щоб чесно признатися у всьому, я повинен почати з того урока естонської мови, на якому вчителька розповідала нам про Пушкіна і про те, як Онєгін з двадцяти п'яти кроків застрелив на дуелі Ленського.

На наступному уроці, коли ми збирали овочі на шкільній ділянці, до мене підійшов Кійліке і сказав:

— Ме-ке-ке!

Оскільки це дуже образило мене, я, пам'ятаючи розповідь вчительки, схопив рукавичку Каура, бо своєї не мав, і кинув її Кійліке.

Тоді Топп сказав, що він буде моїм секундантом, і відміряв двадцять п'ять кроків. А Каур став секундантом Кійліке і вручив нам по помідору.

Усім відомо, що на поєдинку чи на дуелі зброя у противників повинна бути однакова, але мені Каур дав зелений помідор, а Кійліке отримав гнилий. Тому я не міг вистояти до кінця дуелі, а у відповідний момент припав до землі. І гнилий помідор, перелетівши через мене, влучив у живіт нашому класному керівникові товаришці П'юкк, котра саме прийшла подивитися, як у нас посувається робота.

Класний керівник страшенно розгнівалася, бо на плащі лишилася пляма, а харчові продукти кидати гріх. І нас повели до шкільної канцелярії й поставили там стояти, хоч я був і не винен, оскільки гнилий помідор вибрав Каур, а кинув той помідор Кійліке.

Спочатку ми стояли біля дверей канцелярії, а коли бухгалтер М'ятас пішла до інтернату переважувати м'ясо і в кімнаті крім нас не лишилося нікого, Кійліке поліз до полиці, де лежали ілюстровані журнали. І я теж почав гортати їх.

Отам Кійліке й побачив статтю, яка нас дуже зацікавила. У статті йшлося про те, що іноземну мову можна вивчити у сні, якщо записати слова й вирази на магнітофон і прокрутити їх кілька разів протягом ночі.

Тоді Кійліке сказав:

— Он воно як! Чом же нам про це не казали?

Я висловив припущення:

— Може, ще не встигли?

Та Кійліке не повірив, у нього була інша думка:

— Не сказали, бо не хочуть казати. Коли всі легко вивчатимуть іноземні мови у сні, тоді наша вчителька іноземної мови лишиться без роботи. І вчителька російської мови — теж. А куди ж їх тоді подінеш?

Оскільки піонер нікому не бажає зла, ми з Кійліке вирішили про можливість навчання у сні не розповідати нікому. Але Кійліке слова не дотримав. Це видно з того, що увечері, коли я повернувся з волейбольного майданчика, хлопці нашої кімнати говорили про те, де б узяти магнітофон. А Каур пропонував усім купити в нього підручник англійської мови за 15 копійок, що, звичайно, було жартом.

Я дуже розсердився на Кійліке за те, що він без мене усе всім розповів. Я сказав:

— Оце я бачу, яке ти базікало! Чесне слово твоє — діряве! Що ж тепер буде із вчителькою англійської мови?

Кійліке відповів:

— Нічого з нею не станеться. Ми ж не будемо вчити англійську мову всю до краю. Ми будемо уві сні вивчати лише ті тексти, які нам задають. І це тільки підвищить успішність у нашій школі.

На це я не зміг нічого заперечити і приєднався до розмови про те, де дістати магнітофон. Звичайно, ми пригадали, що він є в школі, у шафі мовного кабінету, який ще називають лінгафонним[21]. Як на те, на магнітній стрічці записані для вивчення правильної вимови тексти з нашого підручника на ціле півріччя. І нові слова після кожного тексту — вчителька давала нам слухати їх на уроках.

Ми склали план операції, провели розвідку на місцевості й пішли дивитися, чи добре зачинена шафа у лінгафонному кабінеті. Двері шафи були замкнені, а Кійліке сказав, що він — син слюсаря й онук смичкового майстра і якщо якимось чином заглушити голос совісті, то двері довго не протримаються.

Тоді ми почали глушити голос його совісті. Каур сказав:

— Ми ж не красти прийшли. Позичимо на деякий час, і все.

Я сказав:

— Техніку слід використовувати на повну потужність.

Каур сказав:

— Брати для навчання наочне приладдя ніколи не заборонялося.

І так далі.

Коли це Топп, який дивився у вікно, сказав, що можна спитати дозволу у виховательки інтернату Рехеметс: он вона пішла з авоською, у бік магазину подалася. І в цю мить голос совісті Кійліке затих. Кійліке витяг з нагрудної кишені цвях із загнутим кінцем...

Для економії паперу я пропускаю те, як ми просто під полою притягли магнітофон до спальні, і продовжу від того, як уже настав вечір і відбій, котрий, згідно з розпорядком, настає в нашому інтернаті о двадцять другій тридцять.

Коли вихователька Рехеметс робила обхід і переконалася, що в нашій кімнаті все спокійно, ми знову повставали з ліжок. І Кійліке узяв п'ять сірників, пішов з ними в куток кімнати і сказав звідти:

— Кому щастя — тому й півень несеться. Тягніть! Хто витягне сірника з сіркою, може одразу лягати спати.

Оскільки мені одразу дістався сірник без сірки, решті хлопців уже не треба було тягти жеребок. Я мусив залишатися оператором біля магнітофона. Вони всі позалазили під ковдри, приказуючи: якщо комусь не щастить у жеребкуванні, тому пощастить у коханні, йшлося про мене, але мене це мало втішало.

І коли Топп просунув довгі ноги межи пруття спинки ліжка, Каур прикусив ріжечок подушки, а Кійліке виголосив, що вчення — світло, а невчення — темрява, я увімкнув магнітофон.

Жіночий голос читав і читав, ось уже «Lesson twenty three»[22], і Кійліке заснув, а я почав усвідомлювати те, як мені не пощастило. І думати про те, що буде завтра, коли я не знатиму урока з англійської. А те, що я таки не знатиму, було вже ясно, бо я ж не вивчив жодного слова: сподівався на метод навчання уві сні.

Як каже наш класний керівник вчителька П'юкк, мозок людини в екстремальній ситуації працює з подвійною швидкістю. Так сталося й зі мною. Зосередившись, я зрозумів, що немає іншого способу врятувати мою, а разом з нею і середню успішність усього класу, як опанувати заданий на завтра текст із новими словами за прикладом моїх сусідів по кімнаті — уві сні.

Тоді я узяв з кишені Кійліке той зігнутий гвіздок і пішов спробувати, чи не вдасться відімкнути ним кабінет фізики, де можна було б пошукати якийсь пристрій для перемикання магнітофона без моєї участі.

Цвях підійшов і до цього замка. Я приніс до спальні електромагніт, проводи, мішечок дробу й ту машинку, що виробляє струм, коли її покрутити. Як із цього можна зробити перемикач, я не знав, а тут іще Кійліке своїм хропінням заважав мені думати, і я зацікавився: а чи не можна вгамувати це хропіння за допомогою електричної машинки? Тоді я вставив проводи межи пальцями на ногах Кійліке і крутонув ручку — просто так, для проби. Але це був нерозумний вчинок, бо Кійліке так сіпнув рукою, що перекинув мішечок з дробом, який лежав на тумбочці, і дріб посипався на магнітофон.

Є така приказка: «Біда сама не ходить, а все з дітками», так було й тут. Бо Каур ще раніше, аби роздивитися двигун магнітофона, зняв з нього кришку. Тепер дріб провалився у магнітофонні нутрощі. Діставати ці маленькі металеві кульки рукою дуже важко, і я подумав: а чи не допоможе мені тут електромагніт? Подумав — зробив.

Та коли я вже досхочу подлубався магнітом у магнітофоні, з'ясувалося, що електромагніт, замість того, щоб притягувати дробинки, стер більшу частину з двадцяти текстів, начитаних на стрічку одним університетським доцентом, який свого часу жив у Англії. І більшість нових слів теж розмагнітилися.

Оце я й розповів про те, що вчителька англійської мови назвала зумисним злочином. Так вона мені й у щоденник написала. Бо не захотіла вислухати пояснень, як усе це трапилося. А це було не зумисне.

Зумисне лише Кійліке підло обламав сірку, як потім виявилося, з усіх чотирьох сірників.

З мого боку не було ніякого лихого наміру. Це можуть підтвердити і Каур, і Топп. Якби я знав, як електромагніт діє на стрічку магнітофона, я усі до єдиної дробинки повитягав би пальцями.

Чому я вранці спізнююся до школи (Пояснювальна записка Агу Сіхвки класному керівникові)

Аби чесно зізнатися у всьому, я мушу почати з того, як механік нашого колгоспу Валдемар Кару винайшов автоматичний насос для поїлки, що мало місце влітку цього року в сараї Валдемара Кару.

Насос для поїлки був дуже оригінальний. Якщо інші насоси діють за допомогою електрики, вітру або фізичної сили людини, то насос механіка Кару заводить сама корова, коли стає ногами на спеціальну приступку, а та під її вагою опускається.

Доти Валдемар Кару винаходив переважно маленькі речі. Наприклад, обертову щітку, якою можна мити пляшки будь-якого розміру, якщо, звичайно, вона туди влізе. Або пилочку для нігтів, яка одночасно є взуттєвою ложкою і якою можна не лише підсобляти собі, коли взуваєшся, а й доглядати нігті на ногах. Оскільки за ці винаходи Валдемар Кару отримав по 5 карбованців премії, Кійліке був певен, що й з автоматичним насосом буде так само. Адже усім відомо, про це і вчителі кажуть, що у нашій країні кожному — по праці, і ми це підтвердили, коли говорили з Валдемаром.

Але це помилка, бо коли механік Валдемар Кару з радістю подався до столиці за премією й авторським свідоцтвом, яке дають винахідникам, то скоро повернувся без радості й свідоцтва, не кажучи вже про премію.

Нам з Кійліке це здалося дивним. Адже усім відомо, що зараз іде технічна революція і скрізь треба винаходити саме такі машини, що працюють самі.

Кійліке сказав:

— Хіба вони там не розуміють, що автоматичний насос заощаджує струм і проводи?

Тобто, він мав на увазі, що для цього насоса не треба ні електрики, ні дротів на стовпах.

Я сказав:

— Хіба вони там не розуміють, що цей насос і воду зберігає?

Тобто, я мав на увазі, що худі корови, які важать мало і не дуже хочуть пити, качатимуть менше води, ніж товсті корови, які більше важать і мають більшу спрагу.

Ми сказали разом:

— Послухай-но, Валдемаре, а може, цей твій насос не працює, га?

Та механік Валдемар Кару замахав руками: що ви, мовляв, що ви, навпаки! Насос працює чудово! Він іще навів такий приклад: коли там, у місті, шестеро чоловіків, яких можна вважати однією умовною коровою, піднялися на приступку, насос дав стільки води, що її вистачило б і для умовної, і для справжньої корови.

Тепер я дійшов до того, з чого й слід було б почати. З розповіді механіка з'ясувалося, чому він повернувся без премії та свідоцтва. Хоч насос він і винайшов, та не винайшов способу, як пояснити коровам, що вони повинні ставати ногами на приступку, коли схочеться пити.

«Піонер не боїться труднощів!» — так співається у пісні й написано на транспаранті в коридорі, тому я шепнув Кійліке: «Чуєш, Кійліке, у мене є ідея!»

А Кійліке прошепотів у відповідь:

— І в мене є ідея!

І вже з цього видно, що то була одна й та ж ідея, а саме: треба допомогти нашому колгоспному механікові подолати труднощі.

Потім ми пішли до мене додому і все гарненько обмізкували.

Я сказав:

— Чого замолоду не навчишся, того й на старість не знатимеш Спочатку навчимо користуватися поїлкою телиць.

А Кійліке сказав:

— Добрий початок — половина діла! У вас же є дві телиці!

Позаяк механік Валдемар Кару вже охолов до свого винаходу, ми самі повантажили насос на візочок і потягли його до телиць — на ознайомлення. А наступного дня, йдучи зі школи повз плантацію ріпи, ми підібрали кілька ріпок — знали, для чого.

Кійліке сказав:

— Загальновідомо, що тварини слів не розуміють. Тому я придумав такий план: ти заманюєш телицю на приступку, а я одразу пригощаю її ріпкою. Тоді телиця збагне, що лазити на приступку — приємно і вигідно, то надалі лазитиме й без ріпки. А це означає, що в неї з'явиться набута звичка, яку можна буде назвати «рефлексом Кійліке».

Мені ця його мова не сподобалася.

— Який іще «рефлекс Кійліке»? — заперечив я.— А чи не краще — «рефлекс Сіхвки»? Адже телиця — наша! А взагалі найкраще так, як написано у підручнику з зоології: рефлекс Павлова. Адже він проводив експерименти раніше, ніж ми.

Кійліке не погодився:

— Рефлекси Павлова — у собак та ще у риб. З телицями Павлов ніколи дослідів не проводив. У тяжких умовах царського гніту він не міг мати такої великої лабораторії, щоб там помістилися телиці.

Люди кажуть: розумніший поступиться, тому я не дуже сперечався з Кійліке. До того ж ми погодилися назвати той рефлекс «рефлексом Сіхвки-Кійліке». Коли ж ми взялися до діла, і я хотів заманити на приступку телицю на ймення Меері, з цього нічого не вийшло, бо телиця вихопила приманку з рук. Я взяв другу ріпку і знову почав відходити до приступки. Та вона мене догнала і — чого іще можна чекати від такої тварини?! — зробила те саме.

Після двох невдач настрій у мене зіпсувався. Бо Кійліке весь час сміявся, а тут іще я вступив ногою в те, чого завжди є доволі біля телиць та корів.

І я сказав:

— З мене досить! Давай відвеземо цю штуку назад, до сарая Кару.

Але Кійліке не схотів про це й слухати. Він сказав, що починати завжди важко, але, напевно, справа піде краще, коли перед тим нагодувати телиць, щоб вони не були такі голодні.

Тоді ми взяли візок і подалися на плантацію по ріпу. Ми робили це щодня, кілька днів. Телиці Меері та Мусті наїлися ріпи од пуза. І не один раз вони таки вилазили на приступку!

«Ніхто не знає, що його чекає!» — співають по радіо, а також у завідуючої молочарнею, коли в неї гості. І це правильно. Хіба ми знали, що Меері та Мусті не так привчаться лазити на приступку, як ходити слідом за нами з Кійліке. Оце аж тепер я дійшов до того, чому я третій день спізнююся. Річ тут не в тім, що я ледачий або сонько. Річ у телицях на ймення Меері та Мусті, які, забачивши, що я вранці йду до школи, перестрибують через огорожу пасовиська і вперто йдуть за мною. А ще із книжки «Весна» відомо, які були неприємності, коли Тоотс узяв із собою до школи цуценя Пітсу. А що було б, якби я з'явився на урок математики у супроводі телиць Меері та Мусті?

У тварини розум тварини, каже ветеринар Мятас і має слушність. Мені досі не вдалося розтлумачити Меері й Мусті, що в школі немає ріпи, а є математика з процентами й дробами і є англійська мова, де пишеться одне, а читається зовсім інше.

— Ніколи не ставай винахідником,— сказав механік нашого колгоспу Валдемар Кару, коли не прийняли його автоматичний прибивач кінських підків, тобто підковувач. А я додам: і взагалі не зв'язуйся з тими винахідниками. Принаймні коли в тебе такий друг, як Кійліке, котрий, аби його не впізнали телиці, ходить повз наше пасовище у довгому пальті старшого брата.

Як я заробив подяку у щоденник загону (Лист Агу Сіхвки до друга по листуванню Карлі)

Привіт, друже Карлі!

Настала моя черга писати тобі про те, як ми живемо і що в нас нового. Я почну просто від того, як до нас із сусідом по парті підійшла голова ради загону Сільві Куллеркупп і сказала, що ось, мовляв, у всіх є піонерські доручення, а у вас немає. Тому ви, тобто ми з Кійліке, відтепер повинні ходити двічі на тиждень допомагати колективові дитячої бібліотеки.

Піонер, як ти знаєш, мусить казати правду завжди і скрізь, тому я зізнаюся, що ми зовсім не зраділи, як воно, напевно, годилося б.

Я сказав:

— У кожній газеті пишуть, що треба вносити в піонерську роботу романтику, але яка може бути романтика в бібліотеці? Там же самі книжки!

Мій друг Кійліке заявив:

— Це несправедливо!

Він мав на увазі те, що іншим дісталися кращі піонерські доручення. Наприклад, п'ятеро хлопців ходять щотижня допомагати в пекарні, а ще четверо навіть у пожежне депо! Одні можуть їсти пиріжки, другі — бризкати водою, а що в тій бібліотеці?

Сільві Куллеркупп на наш протест скривилася й відповіла:

— Піонерське доручення не повинно бути розвагою.— І порадила, якщо ми їй не віримо, запитати про це у класного керівника.

Звичайно, до класного керівника ми не ходили, наш життєвий досвід підказував нам, що цього робити не варто.

Ми підкорилися долі й пішли до бібліотеки, щоб у кожного піонера нашого загону був зв'язок із трудовим колективом.

Трудовий колектив бібліотеки зустрів нас дуже привітно і звелів називати його просто тьотею Лідою. Ми оглянули господарство цього колективу, де були, ясна річ, тільки книжки. Потім ми мусили відповісти на запитання: «Що в нашій роботі найважче?»

Я сказав, що витирати пил, а Кійліке сказав, що відшукати на полицях потрібну книжку. Але, виявляється, ми обидва помилилися, бо на те є пилосос і картотека.

По цьому нам відлягло від душі, бо тепер можна було сподіватися, що ні витирати пил, ні складати книжки нам не доведеться. І нам стало цікаво.

— Що ж тоді найважче? — запитали ми в один голос.

— Домогтися, щоб несумлінні читачі повернули книжки,— сказала тьотя Ліда. І показала нам товсту пачку карток-формулярів, що належали саме таким читачам.

Через півгодини ми вже крокували селищем, бо піонер не боїться труднощів. Кійліке так і сказав тітці Ліді. До п'ятої години ми вже зібрали цілий стос книжок і з повним правом могли б повернутися. Та Кійліке забаглося зайти ще в один будинок на вулиці Ріннаку, бо йому, бач, кортіло перечитати книжку «Весна» — ну, оту, де розповідається про Тоотса, а також про Кійра, який погубив ґудзики від чобітків.

Вулиця Ріннаку — з нових приватних будинків. Ми зупинилися біля великих залізних воріт за номером дев'ять — тут мешкав семикласник Пухвель, який не повертав до бібліотеки книжку «Весна». Кійліке сказав:

— Треба розвідати, є тут собака чи ні. Як це найлегше зробити?

Я не знав, тому Кійліке відповів сам:

— Треба погавкати під парканом.

Кійліке гавкнув чотири рази і я тричі, але ніхто не відгавкнувся нам у відповідь. Лише відчинилося вікно і якийсь голос погукав: «Полла! Полла! Полла! Туксі! Туксі! Туксі!»,— і через паркан перелетіло кілька скоринок хліба.

Кійліке дуже образився: ми ж бо прийшли у справі, а по нас жбурляють огризками! Ще дужче його образило те, що усі вони впали на нього, а по мені жодна не вцілила.

Кійліке рішуче ступив у двір, я за ним. З вікна виглядав семикласник Пухвель і єхидно сміявся. Це зовсім розлютило Кійліке.

— Ти що ото жбурляєш! Ти б краще книжки до бібліотеки вчасно відносив!

Пухвель на це знову загиготів і запитав у Кійліке, яке йому до того діло. А коли Кійліке відповів, що він — уповноважений бібліотеки, то Пухвель сказав, що йому на таких уповноважених начхати. І справді чхнув.

Друже Карлі! Тобі ж, напевно, доводилося, чергуючи по своїй Янесвереській школі, вимагати, щоб старші хлопці — вищі й сильніші ніж ти — повиходили під час перерви з класу. І, напевно, хтось із них повівся з тобою так само, як отой Пухвель. Тому ти можеш уявити, що відчували ми.

— Ну тепер я за себе не відповідаю! — мовив Кійліке.

— Спокійно, спокійно, тільки спокійно,— шепотів я, наче Карлсон з даху, оскільки завжди був поміркованим. Я нагадав Кійліке, що ми у даний момент — офіційні особи.

Тут Кійліке оволодів собою і запитав як особа офіційна:

— Це вулиця Ріннаку, номер дев'ять?

— Припустимо, що так,— веселився Пухвель. Він теж зробив вигляд, ніби ми незнайомі, і запитав: — У якій ви справі?

— Спокійно, спокійно, тільки спокійно,— шепотів я, але це більше не помагало, бо Кійліке за себе не відповідав і гримнув уже без усякої офіційності:

— Книжку сюди! Негайно!

Люди кажуть: «Багато крику — мало шерсті»; так було й тут. Замість того щоб винести книжку, семикласник плюнув Кійліке під ноги й зачинив вікно. А коли ми пообіцяли поскаржитися його батькам, Пухвель сказав: «Ха-ха-ха!» І ще сказав, що його батьки працюють у другу зміну на льонозаводі.

З вулиці Ріннаку ми пішли дуже сердиті. Кійліке сказав, що він цього Пухвелеві не подарує. І це вже було всерйоз, оскільки він щез кудись із інтернату, а коли повернувся, то відгукав мене вбік і витяг з-за пазухи двоствольний пістолет, який мені доводилося бачити раніше у скляній шафі чоловіка Кійлікової тітки.

— Собаці — собача смерть! — сказав Кійліке. Він зажадав повернутися на вулицю Ріннаку й озброєною рукою вирвати бібліотечну книжку з лаписьк зажерливого Пухвеля.

Правду кажучи, я спершу був проти цього наміру. Я сказав:

— Це ще не відомо, чи може пістолет допомогти у такій справі.

Кійліке відповів:

— Будь певен! Адже Пухвель не знає, що він не заряджений!

Я сказав:

— Його батьки можуть повернутися додому.

Кійліке заперечив:

— Так скоро не повернуться. Ти ж чув, вони працюють у другу зміну.

Я ще говорив про те, що Пухвель, отямившись від переляку, обов'язково повідомить про все в міліцію І вистежить нас, але Кійліке і це передбачив. Він сказав, що на те існує маскувальний одяг.

Він умовив мене узяти під пахву коричневий піджак нашого однокласника Віктора, а Кійліке взяв піджак Пеетера Топа, чиє ліжко стояло поряд із його. Усе це без дозволу, бо ті хлопці пішли саме на тренування. Піджак Віктора, щоправда, сягав мені аж по коліна і був з розірваною кишенею, скрученим коміром і м'ятими вилогами. Та Кійліке сказав, що маскувальний одяг таким і має бути.

Біля вулиці Ріннаку ми залізли у великий декоративний кущ, назви якого я не знаю,— перевдягтися. Тут мені пощастило: я знайшов пляшку, а це ж двадцять копійок! Звичайно, я взяв її, бо ліпше синиця в жмені, ніж журавель у небі. А Кійліке в цей час куйовдив собі й мені волосся та підмальовував обличчя вуглем.

Невпізнанні, ми перебігли через дорогу в сад будинку номер дев'ять, а звідти — до ґанку. Кійліке витяг з кишені пістолет і постукав руків'ям у двері.

«Зараз він підійде»,— шепотів Кійліке. Справді, пролунали кроки, двері відчинилися, і ми вздріли саме того, хто нам був потрібен. Він одразу позадкував, та Кійліке наставив пістолет і пішов за ним, повторюючи: «Собаці — собача смерть!» І звелів віддати бібліотечну книжку «Весна».

Так ми перейшли через кімнату, Пухвель спіткнувся і позирнув убік. При цьому він якось дивно захихотів. Я, звичайно, теж подивився туди, і в мене підкосилися ноги: біля дверей стояв високий чоловік: — не хто інший, як директор нашої школи.

Мій далекий друже Карлі! Я певен, що в твоєму житті траплялися жахливі хвилини, коли кров холоне в жилах і на думку спадає: бути чи не бути? Пригадай найстрашнішу з них, і ти збагнеш, що ми відчули. Зуби у Кійліке вигравали, як шкільний ксилофон. Він щосили намагався запхнути пістолет у кишеню, але це йому не вдавалося.

Єдиний, хто радів з такої халепи,— учень 7 «Б» класу Велло Пухвель. Він аж по колінах себе ляскав. Ми, сам розумієш, втупили очі в підлогу й чекали, що скаже директор. Та, на наш подив, він звернувся не до нас, а до Пухвеля, і сказав ось що:

— Ну-у, такого я від свого племінника не чекав!

На ці слова ми трохи підняли очі й помітили, що настрій у Пухвеля став не такий веселий, як досі. А коли директор голосно почав виказувати йому за несумлінне поводження з бібліотечними книгами, той зовсім скис.

«Життя повне несподіванок»,— каже народна мудрість. Так воно і є.

Бо директор ступив до нас і запитав:

— Отже, ви — посланці бібліотеки?

Ми ствердно кивнули.

— Ваше піонерське доручення — відвідувати бібліотечних боржників?

Ми знову кивнули.

— А хто з вас додумався до цього? — Він показав на пістолет і наш маскувальний одяг.

Я зрозумів, що істина хоче говорити моїми вустами, і виштовхнув Кійліке вперед:

— Це він додумався.

А Кійліке сказав:

— Це наш спільний задум,— і потяг мене за собою.

— Так, так,— директор поплескав Кійліке по плечу.— Тебе я одразу впізнав. Ти, отже, Тоотс...

У цю мить з розірваної кишені Вікторового піджака, що був на мені, випала порожня пляшка з наклейкою «Віруська біла», яку я знайшов у кущі. Директор сказав:

— А ти — Лібле[23].

Він засміявся, і ми, про всяк випадок, теж, хоча нічого не зрозуміли.

Ти, мій далекий друже Карлі, читаючи ці рядки у тиші та спокої, одразу здогадаєшся, що мав на увазі наш директор. У нас на це пішло більше часу. Лише тоді, коли він запитав: «Виходить, якщо котрийсь хлопчисько затримав у себе «Пригоди Тома Сойєра», якогось дня до нього завітають Том і Гек Фіни?»,— ми почали здогадуватися. І зовсім усе зрозуміли, коли директор зауважив, що найцікавіше, напевно, визволяти книжку про Карлсона у подобі Карлсона і домоправительки.

Оце, друже Карлі, я розповів тобі про найцікавішу подію минулого місяця. «Винахідливість при виконанні піонерського доручення — це дуже важливо»,— сказав наш директор і власноручно вручив нам «Весну», яку Пухвель уже без усяких заперечень приніс із сусідньої кімнати.

Починаючи наше листування, ми домовлялися ділитися досвідом. Тепер ти знаєш, за віщо рада загону записала нам у загоновий щоденник подяку.

— Винахідливість у піонерській роботі — це дуже важливо,— підтвердила наша старша піонервожата. І тепер, коли хтось із читачів задовго тримав в себе «Пригоди Тома Сойєра», одного чудового дня на його поріг приходять Том і Гек. А якось навіть розбійники завітали, і Кійліке співав:

П'ятнадцять відважних На скриню мерця, Йо-го-го, ще й пляшечка рому!..

І так притупував дерев'яною ногою, аж вона вломилася.

Інші хлопці страшенно заздрять нам, що ми маємо таке піонерське доручення. Каур навіть збирається перейти до нас із пекарні. Та то ми ще подивимося. В усякому разі йому доведеться брати з собою для Гекльберрі дохлого кота або принаймні котяче опудало.

На цьому, мій друже, я закінчую. Чекаю на твою відповідь.

Твій Агу Сіхвка.

Як я отримав двійку з геометрії (Пояснювальна записка Агу Сіхвки завучеві)

Щоб розповісти, як усе було насправді, я повинен почати з того дня, коли у нас проводили радіолінійку, і голова ради дружини Кібуваск звелів нам усім запам'ятати, що знання такі ж необхідні, як гвинтівка у бою.

Мене ця точка зору дуже здивувала. Я сказав:

— У наш час із гвинтівкою в бій краще не потикатися. Тут потрібен принаймні автомат.

Топп сказав:

— У наш час гвинтівка годиться хіба що для полювання на ведмедів. У боях і військових операціях головна зброя тепер — танк.

А Кійліке:

— Мабуть, Кібуваск газет не читає. Як на мене, то замість гвинтівки треба було назвати ракету.— І він почав нам пояснювати, чого можна накоїти лише однією ракетою.

Саме в цей момент у виступі голови ради дружини Кібуваска утворилася пауза, бо він впустив додолу папірець, а з голови не вміє говорити. Тому старша піонервожата почула балачку Кійліке. Вона підійшла до нас поза спинами і зробила зауваження.

Тут я пропускаю, як на нас шипіла голова ради загону Сільві Куллеркупп, що теж заважало урочистій обстановці, але на це чомусь ніхто не звернув уваги. Я продовжую від того, як ми вже були в класі й брали особисті зобов'язання на новий навчальний рік.

Я сказав:

— Піонер не боїться труднощів. Я зобов'язуюся навчатися так, як тільки можливо — лише на добре і задовільно.

Кійліке сказав:

— Я зобов'язуюся досягти в математиці ще більших висот, ніж торік.

А Каур:

— Ми разом з Топпом поліпшимо успішність на 10 відсотків.

Сільві Куллеркупп усе це записала. Але замість того, щоб похвалити нас, вона скривилася і, пригадавши зауваження під час радіолінійки та мінуси, які поставили нашому загонові, почала сікатися:

— Що означає: «як тільки можливо»? — це вона до мене.— Добре навчатися — завжди можливо. А щодо висот у математиці,— звернулася вона до Кійліке,— то минулого року ти сягнув аж далі нікуди: ледве двійку для загону не заробив!

Наостанок вона сказала, що усіх нас, разом із Топпом, треба зобов'язати жити за розпорядком.

Оце нарешті я підійшов до того, з чого слід було почати одразу. Сільві Куллеркупп така, що під її дудку всі скачуть. На цих же зборах склали нам розпорядок уже на вечір того самого дня.

«Хто хвилину не цінує — той життя своє марнує»,—

сказала Сільві, а потім ще й написала це на дошці. Коли ж ми засумнівалися, чи вдасться нам дотримувати розпорядку, адже справа ця для нас незвична, — Сільві додала:

«Коли друга плече відчуваєш ти поруч, То і скелю гранітну зітреш ти на порох».

Цим вона, ясна річ, хотіла сказати, що я повинен допомагати Кійліке, і навпаки. Коли ми нарешті вийшли із зборів на волю, було вже пів на третю.

— Отакої! — сказав Кійліке.— Через п'ятнадцять хвилин я вже повинен засісти за підручник з англійської, а я ще на вулиці біля школи. Мотоцикла в мене, на жаль, немає, та й таксі не видно. От і дотримуйсь тут розпорядку дня!

Я не дав йому занепасти духом. Кажу:

— Ця Куллеркуппша помилилася відносно плеча друга. В такій ситуації тобі потрібніші ноги друга. Коли хтось веде або, як кажуть спортсмени, диктує темп, можна встигнути й без мотоцикла.

І я кинувся бігти, надихаючи своїм прикладом Кійліке, котрий через зайву вагу не дуже вдатний бігати.

Як відомо (про це і в «Фізкультурі»[24] можна прочитати) спортсмени, які ведуть гонку за лідером, показують значно кращі результати, ніж без лідера. Напевно, з моєю допомогою Кійліке встигнув би до підручника з англійської, коли б на містку через Жаб'ячий струмок не трапився нам класний керівник товариш П'юкк.

— О, бач, як до речі! Ходімте, хлопці, зі мною — допоможете забрати з магазину наочні посібники.

Кожному зрозуміло, коли вчитель каже, треба слухатися. Бо інакше до підручника з англійської ти встигнеш, але що тебе потім чекає на уроці зоології, яку викладає шановний П'юкк? Отож ми допомогли вчителеві віднести в школу опудала різних гризунів, дві засклені скриньки з метеликами, анероїдний барометр і зроблений з чогось коров'ячий шлунок, що складається з чотирьох частин: рубця, сітки, книжки й сичуга.

Коли ми повернулися до інтернату, годинник показував уже за десять хвилин четверту.

— Ну, швидше! — сказав я.— Берися за свою англійську!

Але Кійліке похитав головою й суворо запитав, чи не забув я, про що ми поклялися на зборі загону.

Тоді і я згадав, як перед закінченням збору ми вишикувалися, і Куллеркупп запитала: «Ви готові точно дотримувати свого розпорядку?» І ми відповіли: «Завжди готові!» То, звичайно, Кійліке вже не може займатися англійською, оскільки час, відведений на англійську, вже минув. І я теж не маю права, бо від четвертої до п'ятої у мене, так само, як і в Кійліке, за розпорядком дня — гра з м'ячем і таке інше. Це — щоб ми не змарніли від наук.

Кажуть, людину видно по словах, як бика по рогах, і цього разу ми таки дотримали слова. А коли настала п'ята година, і ми зібралися виконувати наступний пункт нашого розпорядку, нас знову спіткала невдача. На сходах нам зустрілася завідуюча нашим інтернатом. Ось що вона сказала:

— Сіхвка, Кійліке! Там, у дворі, впали дрова — ті, що для сауни. Підіть та поскладайте їх гарненько.

Так і не вдалося нам виконати свою клятву з п'ятої до шостої. Бо як ми не запевняли завідуючу, що суспільно корисна праця у нас запланована на потім, вона й слухати не хотіла. І ми складали дрова увесь той час, який призначався для підготовки домашнього завдання з геометрії.

Оце я чесно описав, як сталося, що Кійліке схопив двійку з англійської, а я з геометрії. Слово піонера тверде, і ми дотримували своєї клятви як могли. «Хто правду мовить, того чорт не зловить»,— кажуть люди. Але вчитель англійської зловив, і вчитель геометрії теж, бо вони не захотіли слухати про те, що ми не винні.

Коли б голова ради загону не взяла з нас клятви суворо дотримувати розпорядку дня, ми могли б вивчити геометрію й англійську перед тим, як лягти спати. Але цей час ми мусили використати для прогулянки.

Є така приказка: «Людина вчиться, поки живе». Це правильно. Тепер я знатиму, що саме лише дотримання розпорядку дня ще не гарантує доброї успішності.

Як ми порушували нічний спокій в інтернаті (Пояснювальна записка Агу Сіхвки директорові школи)

Щоб зізнатися в усьому чесно і щиро, я мушу почати з фільму про Фантомаса, на який ми ходили по кілька разів: я двічі, Кійліке й Топп теж по двічі, а Каур — тричі.

«Мистецтво схиляє до роздумів»,— каже наша вчителька малювання, і вона має рацію. Якось увечері, коли ми всі повернулися до інтернату, Кійліке порушив питання: чи хотіли б ми володіти такою здатністю змінювати своє обличчя, як то при бажанні міг робити Фантомас?

«Я хотів би,» — сказав Топп. І додав, що в такому разі він набирав би на уроках подоби Тимохвкіна, бо в того завжди все виконано, все вивчено, і вчителі його не турбують.

«І я хотів би»,— мовив Каур і додав, що він зробив би собі обличчя директора школи.

А я нічого не сказав, бо усе це — нездійсненні мрії. Кійліке погодився зі мною:

— Сучасна техніка, звичайно, ще не дозволяє міняти обличчя, як шкарпетки. Але дещо з цього фільму можна запровадити вже зараз.

І пояснив, що він має на увазі той епізод фільму, де французький поліцейський ліг спати, а вночі його ліжко почало рухатися.

Нам стало цікаво, і коли п'ятий хлопець із нашої кімнати — Трауберг, котрий не чув цієї розмови, бо саме ходив умиватися,— коли він заснув, ми повставали і вчотирьох полізли під його ліжко.

— Раз, два, нумо! — прошепотів Кійліке, і ми перетягли ліжко до грубки.

— Раз, два, нумо! — скомандував Кійліке знову, і ми повернули ліжко на старе місце.

Трауберг спокійнісінько спав собі, й нам стало зрозуміло, що прямолінійний рух ліжка йому не вадить. І, ясна річ, ми зацікавилися: а що коли рух буде криволінійним? А надто, коли ліжко двигтітиме? Та щойно ми узялися перевірити це шляхом експерименту, Кійліке зненацька заволав з-під ліжка не своїм голосом: виявляється, йому в бік увіп'явся гострий кінець пружини, що стирчала з ліжка.

Ми були дуже сердиті на Кійліке, бо Трауберг прокинувся і все зрозумів. Словом, зірвався наш план з'ясувати, як реагує сучасна людина на дії потойбічних сил, інакше кажучи, на витівки привидів.

Я сказав:

— Під час війни люди терпіли хтозна-які тортури. А ти, Кійліке, через якусь дрібницю здіймаєш такий крик! А ми ж так гарно усе придумали!..

На це Кійліке відповів:

— Пусте! Я можу враз новий план придумати!

І запропонував повісити перед дверима сусідньої кімнати яке-небудь страховидло.

Тут, щоб геть усе було зрозуміло, треба згадати, як на одному уроці вчителька естонської товаришка Корп запитала: «Чи немає в когось удома непотрібного кінського хомута, який батьки дозволили б віддати мені? Хочу прикрасити нову квартиру».

Як усім уже відомо — це й по телевізору показують,— нині усякі старожитності, як, наприклад, прядки, колеса від возів, кавові млинки тощо стали дуже модними, отож учительчине прохання нікого не здивувало. Каур ходив після уроків додому, а ввечері, повернувшися до інтернату, кинув на підлогу хомут із якимось реміняччям, що зветься, як ми довідалися, шлеями. А потім ще й витяг із кишені два мідних дзвіночки та бубонці. Звичайно, одразу збіглося пів-інтернату, адже багато хто вперше побачив кінську упряж так зблизька — що поробиш, краєзнавчі музеї є лише в містах! Настрій запанував благоговійний.

— Дитинство! — мовив Кійліке і згадав, що він, коли йому було ще три роки, їздив на коні.

— Вигін! — зітхнув Топп і розповів про камінь, з якого його батько залазив у сідло. А Каур наспівав:

Далеко чути дзвоники, І сяє сніг, і сяє сніг...—

і звичайно ж, перекрутив мелодію.

«Думка веде за собою дію»,— каже наш класний керівник товариш П'юкк, і це справді так. Бо саме тоді, коли ми пошкодували про те, що нині вже неможливо почути дзвін бубонців, Каур придумав, як можна цьому зарадити. Він узяв і надів хомут собі на шию. А позаяк шлеї заважали бігати коридором, то Каур узяв у Кійліке ніж і шлеї повідрізав. Прикрашати квартиру шлеями ще ніхто не додумався, тому вони звідтоді лежали під ліжком у Каура і тепер прислужилися Кійліке.

У коридорі — саме навпроти дверей кімнати хлопців восьмикласників — у стелі є гак. Ми зачепили за нього шлеї, а Каур підтягся на них і почав гойдатися.

— Добре, що в давнину шлею й по-під хвостом пропускали,— сказав Топп.— Тепер Каур зможе, у разі чого, й посидіти на ній.

Кійліке заперечив:

— Де ж це видано, щоб привидити сідали відпочити? Якщо він втомиться, краще буде замінити його.

Коли Каур обгорнувся простирадлом, ми повикручували в коридорі лампочки (привид має бути освітлений лише місячним промінням) і почали думати про те, в який спосіб можна когось у тій кімнаті розбудити й виманити в коридор.

Каур запропонував:

— Я можу звідси волати голосом привида.

Топп сказав:

— Я можу прокрастися в кімнату і смикнути когось за ноги.

Але Трауберг був проти, він сказав:

— Ні, ні, і ще раз ні. Це не годиться. Бо, як показало життя, смикання за ноги змушує лише повернутися на другий бік. Більше того: це, як видно з ранкових підйомів, навіює ще міцніший сон!

«Одна голова добре, а кілька — набагато краще»,— кажуть у народі, і це правильно. Бо тепер Кійліке пригадав, як він одного разу приніс до інтернату три копчених оселедці. І як уся кімната не могла потім спати, бо всю ніч ходили до умивальника воду пити.

Спочатку ми не втямили, до чого він це каже.

Я запитав:

— Цікаво, як ти хочеш нагодувати їх оселедцями, коли вони сплять?

А Кійліке сказав, що річ тут не в оселедцях, а в солі. Солі ж на кухні — скільки завгодно, треба тільки принести.

Я тоді приніс пачку солі, а Кійліке взяв у привида, тобто у Каура, ліхтарик. Та коли ми увійшли до сусідньої кімнати, щоб подивитися, кого тут можна пригостити сіллю, ми побачили, що вибору в нас, по суті, немає, бо лише Петерсон спав горілиць із роззявленим ротом.

— Як ти вважаєш, скільки солі потрібно, щоб викликати спрагу? — запитав я.

Кійліке не знав, що відповісти, й запропонував для початку обмежитися однією чайною ложкою.

Потому ми вислизнули з кімнати, повернули Каурові ліхтар і сховалися за напівпричиненими дверима своєї кімнати.

— Тепер він не забариться,— сказав Кійліке.— За цей час сіль уже мала б розчинитися.

Він мав рацію: двері сусідньої кімнати рипнули, й на порозі з'явився Петерсон. Але замість того, щоб зойкнути від жаху, він лише почухав потилицю, покліпав на Каура, котрий висів під стелею, і спокійнісінько почимчикував до вмивальника.

Ми були просто приголомшені його поведінкою. Ми не знали, що й думати про це.

— Ач, як буває, коли привид — ледачий! —докоряв Кійліке.— Я ж казав, що не слід сидіти на шлеї! І, по-друге, чому Каур тримав ліхтарик не в зубах?

Каур одразу врахував критику, але й це не допомогло. Петерсон, напившись води, пройшов повз нього з таким виглядом, ніби йому вже просто набридло бачити привидів, які звисають зі стелі з увімкнутим під простирадлом ліхтариком.

Звичайно, у нас від цього впав настрій, адже час — це найбільша цінність у житті людини, то навіщо ж його марнувати?

«Хочу все знати!» — такий плакат є в кабінеті фізики. Отак і ми: одразу стали міркувати про те, що сталося з Петерсоном.

— У Петерсона куряча сліпота,— сказав Топп, маючи на увазі, що в напівтемному коридорі він міг узагалі не помітити Каура.

На це пояснення ніхто не пристав, адже коли Петерсон повертався, Каур уже тримав у зубах увімкнутий ліхтарик. Та й від вуличного ліхтаря через вікно падає доволі світла.

— Може, він ненормальний? — припустив Кійліке, маючи на увазі, що Петерсон може бути лунатиком.

Цьому теж ніхто не повірив, адже усім відомо, що лунатики, гуляючи ночами, тримають руки простягнутими поперед себе, чого не було видно у ГІетерсона.

Потім слово взяв Трауберг і враз розв'язав це складне питання:

— Петерсон займається в історичному гуртку,— сказав Траубрег.— І там є така наука — матеріалізм, яка пояснює, що ні привидів, ні якоїсь іншої нечистої сили у природі не існує. А коли людині завчасу добряче розтлумачити, що чогось не існує, то потім ви можете дати їй оте «щось» навіть руками помацати, все одно вона вже не повірить.

Оскільки Трауберг — хлопець розумний, то вже ніхто не сумнівався, що Каур висів на шлеях даремно. Ми навіть не мали бажання солити когось іншого замість Петерсона, бо ж сила сучасної науки загальновідома, а дістати список членів історичного гуртка серед ночі було неможливо.

— Якщо в людей уже сформувався світогляд, то вони більше не зважають на те, що бачать на власні очі. Воно вже не має для них ніякого значення,— додав Трауберг і запропонував зняти Каура разом зі шлейками та білим простирадлом.

Та тільки-но ми зібралися це зробити, як зі сходів почулися кроки і стукіт ціпка, що, це всім відомо, зроблений із гілки ялівцю й належить двірникові Сидорову, котрий за сумісництвом наглядає уночі за порядком в інтернаті.

Оце я саме дійшов до того, що завідуюча інтернатом назвала порушенням нічного спокою і знущанням над старою людиною, бо завідуюча не схотіла вислухати, як усе було насправді. Тобто не було ні порушення, ні знущання. Ніхто зумисне не лякав Сидорова. Він злякався самостійно, із власної ініціативи.

«Знання — це світло, а невігластво — темрява»,— каже вчителька російської мови і має рацію. Коли б двірник Сидоров у юності ходив до історичного гуртка, він би й бровою не повів, уздрівши якогось привида.

Шлеї та інші речі, не потрібні для навчального процесу, Каур уже повідносив назад додому.

Як ми заповнювали соціологічну анкету (Пояснювальна записка Агу Сіхвки директорові школи)

Щоб розповісти усе по щирості, я маю почати з тієї виховної години, коли до нашого класу прийшов соціолог і роздав анкети, на які треба було відповісти. Анкети отримали всі, крім нас із Кійліке, бо ми у цей час лагодили в підвалі вішалку.

Знаючи з газет про велике значення соціології, ми з Кійліке були дуже ображені тим, що нас лишили осторонь цього важливого заходу.

Кійліке сказав:

— От тобі й маєш! Карапузи з другого класу перекинули вішалку, а ми із Сіхвкою мусимо її ремонтувати! Якщо вже конче необхідно було послати мене саме з нашого класу, то хай би послали Топпа: він же вожатий у жовтенят. А тепер, бач, Топп любесенько відповідає на анкету, а до нас усім байдуже!

І Кійліке потер очі кулаком, ніби ось-ось заплаче. Звичайно, жартома.

Класний керівник товариш П'юкк зрозумів це. Він сказав:

— Не пустуй, Кійліке. У товариша соціолога просто не було з собою більше анкет. А в учительській на столі вони ще є. Після урока підеш і візьмеш два примірники — для себе і для Сіхвки.

Тепер, я продовжу відтоді, коли Кійліке вже приніс із вчительської анкети. А ще ліпше — від тієї хвилини, коли ми, вже сидячи в інтернаті, прочитали, що особа того, хто відповідає на анкету, залишиться невідомою, отже, писати треба сміло, а все написане згодиться для наукових досліджень і здобуття вченого ступеня кандидата педагогічних наук.

Кійліке дуже сподобалося оте: «залишиться невідомою».

— Це справді важливо, що наші особи залишаться невідомими,— сказав Кійліке.— Якби вони цього не пообіцяли, хто насмілився б написати, що вчитель математики задає надто багато домашніх завдань?

— Усе одно не варто ризикувати,— зауважив Топп.— Вони як захочуть, то й за почерком взнають, хто писав.

Каур, який встиг грунтовно розібратися в анкеті, заспокоїв нас:

— Тут нічого не треба писати. На кожне запитання надруковано по п'ять або шість відповідей. Нам залишається тільки підкреслити ту відповідь, яка нам більше підходить.

Тоді ми з Кійліке теж придивилися уважніше до запитань і відповідей. Підкреслили, що ми за національністю естонці, а ще — чоловічої статі. І що в мене немає свого окремого зручного приміщення для роботи, а в Кійліке є, бо коли він у сараї складав дрова, то залишив невеличкий закапелок і тепер залазить туди, коли схоче на самоті щось ліпити або випилювати.

Потім ми ще підкреслили, що спимо у ліжках із пружинною сіткою, зарядку вранці не робимо, участі у кросах «Біг — це здоров'я» не беремо і багато інших відповідей, які я не буду перелічувати.

А коли настала черга питання «Як і де Ви підвищуєте свій рівень?», ми помітили, що творці анкети поставилися до своєї роботи не дуже сумлінно. Чи, як каже голова ради дружини Кібуваск, пішли шляхом найменшого опору. Бо вибір того, що підкреслювати, був надто обмежений.

Кійліке сказав:

— Дивно! Тут є лише перегляд фільмів у кінозалі, слухання лекцій у клубі й читання літератури вдома. А я, наприклад, останнім часом найбільше підвищую свій рівень у шкільному коридорі, під годинником. Бо з легкої руки вчительки Пугал тепер усі вчителі, коли виставляють із класу в коридор, обов'язково дають в руки якусь книжку. Отак я вчора дізнався, що в Америці живуть індіанці племені тарахутарів, які можуть бігати кілька днів підряд, а якщо не попадають, то й іще довше.

Я сказав:

— Мене теж дивує поверховий підхід соціологів до створення цієї анкети. Як усім відомо, відмінник Тимохвкін підвищує свій рівень у черзі в гастрономі, де він вчить французькі слова, що записані в нього на маленьких папірцях. І якщо розвиток торгівлі не стане цьому на заваді, то Тимохвкін у такий спосіб скоро опанує ще одну іноземну мову, а соціологи так і не взнають про це ніколи. Через те, що анкета у них недолуга.

Тепер і Каур подивився на анкету критичним поглядом. І сказав:

— З наступним питанням теж не все гаразд. Ви зверніть увагу на те, що вони пропонують з приводу батьків і двійок!

І він тицьнув пальцем на те місце, де запитувалося: «Що роблять члени Вашої родини, коли їм стає відомо про Ваші невдачі?»

Для підкреслювання дано:

— втішають;

— засуджують;

— пробачають;

— не звертають уваги.

— Нічого собі! — обурився Каур.— Якраз того, що вони роблять найчастіше, тут і немає! Коли я отримую двійку з математики, мій старий починає згадувати свої шкільні роки, коли всі вчилися на п'ятірки чи принаймні четвірки... Я певен, що й у вас вдома так само.

— Точно! — підтвердив я. І Топп теж. А Кійліке похитав головою:

— У мене — ні. Я знайшов на горищі стос давніх батькових зошитів. Коли він починає мене виховувати, я дістаю звідти деякі.

На думку Каура це не вплинуло. Він сказав:

— Ти просто щасливий виняток, бо, як водиться, батьки своєчасно спалюють свої зошити й контрольні роботи.

І додав, що він зробить так само, коли виросте.

Оце тепер я дійшов у своїх поясненнях до того місця, де ми додумалися, що коли ми хочемо посприяти науці соціології, то мусимо заповнити прогалини і зробити анкету повнішою. І ми почали дописувати запитання і по кілька відповідей на них — на вибір. І все те — друкованими літерами, щоб залишитися невідомими.

«Що Ви любите їсти?» — вставили ми в анкету, а для підкреслення списали туди меню нашої селищної їдальні. Та ще й кров'янку і котлети із свинини — улюблені страви Кійліке.

«Які напої Вам найбільше смакують?» — це ми теж написали й перелічили усі мінеральні води, котрі рекламують по телевізору, коли там цікава передача — Яак Йоала або «Гороскоп».

А оте: «Як Ви чухаєтеся?» — писав не я, а Кійліке. Я тільки сказав йому, що для відповідей на вибір можна поставити:

— об одвірок,

— задньою ногою,

— залізними граблями.

Я не думав, що Кійліке сприйме це всерйоз і запише в анкету.

Оце я чесно признався, як усе було. Ми зовсім не хотіли насміятися з когось, а тим більше — з науки соціології. Запитання «Скільки Ви маєте дружин?» пояснюється тим, що наука — це всесвітнє явище, і ми подумали, що ця анкета колись може потрапити у східні країни, де таке запитання ні в кого не викличе здивування.

Те, що Кійліке узяв у вчительській анкети, які призначалися для вчителів,— це сталося цілком випадково і ненавмисне. Коли б нас із Кійліке не послали лагодити вішалку в роздягалці (яку ми не ламали), то отримали б від товариша соціолога анкети, призначені для учнів. Як і всі наші однокласники.

Як ми сприяли поширенню вірусу грипу (Пояснювальна записка Агу Сіхвки шкільному лікарю)

Щоб розповісти про все по щирості, я маю почати з того, як на збір нашого загону прийшла старша піонер-вожата і сказала:

— Незабаром до нашої школи приїде з газети кореспондент, який хоче написати про роботу з жовтенятами.

Оскільки ми щойно обговорили роботу Топпа як вожатого жовтенят і визнали її незадовільною, бо в плані роботи не було нічого, крім походу «До побачення, осене!», який не відбувся, і «Здрастуй, зимо!», який теж не відбувся, руки у голови ради загону Сільві Куллеркупп затремтіли.

— Ось воно! — гірко мовила Сільві.— Коли наш загін зібрав найбільше брухту, ніякі журналісти не приїздили. Коли наш загін виростив гарбуза вагою 32 кілограми 450 грамів, теж нікого не було. А варто було Топпові знехтувати своїм піонерським дорученням,— будь ласка, кореспонденти тут як тут, і честь загону заплямовано навіки!

Старша піонервожата поспівчувала:

— Таке життя! Як кажуть, біда біду знайде, коли й сонце зайде! Але ніколи не треба впадати у розпач. Якщо на підході комісія чи представники з газети, то й за короткий термін можна чудес наробити.

І, поплескавши Сільві по плечу, старша піонервожата порадила кинути усі сили загону на роботу із жовтенятами.

Тепер я пропускаю те, як ми прийняли це рішення, і Куллеркупп поділила завдання, згідно з чим Каур мусив разом із жовтенятами займатися випилюванням із фанери, Краапман — майструвати паперові човники, Топп — знайти лісника, який міг би навчити розбиратися в слідах... Я продовжу від того, як ми з Кійліке отримали завдання навчити жовтенят кататися на ковзанах.

Позаяк для катання на ковзанах потрібен слизький лід, ми негайно пішли подивитися, в якому зараз стані ставок Саупа.

Став був цілком нормальний. Це видно хоча б із того, що коли Кійліке з розгону поїхав по льоду, то гепнувся на спину.

Я не сміявся з його невдачі. Я сказав:

— Як бачимо, лід таки слизький, гріх скаржитися. З точки зору ковзанярства, це чудово.

Але Кійліке почухав забите місце і зі мною не погодився:

— Добре, але й погано. Той, хто робить на ковзанах перші кроки, може, чого доброго, скалічитися на такому слизькому льоду.

І ми почали міркувати, як нам вберегти жовтенят. Я сказав:

— Може, варто було б їх подушками обв'язати? Якось в одному старому журналі під назвою «Дитяча радість»[25] я бачив такий малюнок: у хлопця, який вчиться кататися, одна подушка прив'язана на животі, а друга — ззаду.

Кійліке з сумнівом похитав головою:

— Це був, звичайно, жарт заради жарту, що нині вже засуджено. Та й де, цікаво знати, набрали б ми стільки подушок? Тим більше що і з подушкою можна гуль понабивати. Треба придумати щось таке, щоб можна було навчитися кататися без падінь.

Ця справа нагальна, тому придумувати ми почали того ж вечора.

Кійліке узяв аркуш паперу і сказав:

— Як запевняє учитель математики, знаходити правильне розв'язання добре допомагає малюнок. Оце ось — ти, а оце — я. Пряма лінія, якою я з'єдную нас, означає, що завдання у нас — спільне.

Мені малюнок Кійліке не сподобався. Я сказав:

— Хіба в мене такі великі вуха? Куди це годиться: мені ти малюєш великі вуха, а собі — звичайні. І де ж тут жовтенята, які в нашій справі — найголовніше? Цей твій малюнок — нікчемний.

Кійліке визнав критику справедливою. І сказав:

— Гаразд. Я виправлю твої вуха. А що стосується жовтенят, то я їх зараз швиденько намалюю між нами.

Після виправлення мої вуха мали навіть кращий вигляд, ніж у Кійліке, тому я заспокоївся і сказав:

— Давай перейдемо до аналізу малюнка, як ми робимо це на уроці математики, коли поїзд іде з пункту А до пункту Б. Тільки спочатку скажи мені, чому ти провів тут лише одну пряму? Коли б лінії було дві, жовтенята могли б триматися і другою рукою.

Коли берешся за проблему, ніколи не знаєш, що з того вийде, як казав великий Ньютон, якому впало на голову яблуко, і так само було з нами. Коли Кійліке накреслив другу лінію, малюнок так змінився, що навіть без аналізу стало видно його глибокий зміст. І Кійліке вигукнув:

— Ти диви! Ось воно — те, що ми шукали! Найкраще навчальне приладдя на катку — це звичайна драбина!

Оце тепер я дійшов до того, звідки, власне, треба було почати. Але ж слід було й пояснити, як ми додумалися віднести шкільне майно, тобто драбину, на ставок. Здоров'я — це найдорожчий скарб,— каже народна мудрість. І коли ми, свідомі цього, тримали драбину за кінці, а жовтенят поставили по одному межи східців, то окремо ніхто з них не падав — тільки разом зі мною, Кійліке і всіма однокласниками.

Коли жовтенята трохи навчилися стояти на ковзанах, Кійліке побіг до школи і приніс із піонерської кімнати маску вовка, і ми почали гратися із жовтенятами у вовчого автобуса. Жовтенятам ця гра дуже сподобалася. Наступного дня вони знову прийшли на ставок, і в кожного була своя маска, точніше — заяча, бо інших у наш магазин не завезли.

Дитина навчається, граючись, писали в газеті «Ніукогуде ипетая»[26] і це цілком слушно, бо невдовзі вовчий автобус був уже непотрібен: жовтенята могли ковзатися й без нього. І коли голова ради загону Куллеркупп прийшла на ставок перевіряти нашу з Кійліке роботу, усі жовтенята каталися туди й сюди, а тоді вставали й каталися знову.

Куллеркупп лишалася задоволеною, і Кійліке подумав: «Тепер нас сфотографують біля прапора піонерської дружини». Але він помилився. Бо Куллеркупп сказала:

— Добре, Сіхвко! Добре, Кійліке! Але ваша робота ще не скінчилася. Річ у тім, що кореспондент забарився. Отже, заняття на льоду треба продовжувати. Якщо ви вже маєте маски, то могли б і якусь виставу на ковзанах затіяти.

«Піонер не боїться труднощів»,— співається у піснях і говориться в доповідях. Та коли голова ради загону Куллеркупп пішла, ми почали думати про виставу.

Кійліке сказав:

— Минулого тижня по радіо казали, що з драматургією в нашій республіці нині справи поганенькі. Тому не слід марно гаяти часу на пошуки підходящої п'єси, а треба написати її самим.

І Кійліке пообіцяв назавтра написати п'єсу, де в першій дії мама Коза йде на роботу, полишаючи вдома сімох маленьких козенят, а в другій дії Вовк їх поїсть — усіх, крім одного, яке сховається у шафі для одягу.

Мені намір Кійліке не сподобався. Про Козу та її з'їдених козенят мені читали ще тоді, коли я був п'ятилітнім. У мене навіть палітурка від цієї книжки десь є.

— Тобі читали казку, а я напишу п'єсу — це різні речі. У казці нез'їдене козеня сховалося у буфеті, а в моїй п'єсі — у шафі для одягу. Хіба це однаково?

Тут я зовсім розлютився:

— Які ти, Кійліке, іноді дурниці верзеш! Козеня і шафа для одягу? А як це поставити? Хто притягне шафу на ставок? І, по-друге, у жовтенят — маски зайців, у тебе — вовка, у мене — лисиці. Де ми візьмемо козячі маски? Нам треба ставити такий спектакль, який дозволяють наші можливості!

Тоді ми стали обмірковувати: що ж дозволяють наші можливості? І, звичайно, дійшли висновку, що це має бути вистава, дія якої відбувається просто неба, без усяких там буфетів і шаф, і де немає ніяких дійових осіб, крім вовка, лисиці й зайців.

«Чого навчиться Юте, те знатиме й Юку»,— каже народна мудрість, і це правильно, бо мені пригадалася одна казка з читанки для п'ятого класу, де йшлося про селянина, який віз саньми рибу, і про лисицю, яка поскидала рибу з саней, а потім дражнила нею вовка.

Я зрадів:

— Не журися, Кійліке! Казав жокей: усе о'кей! Пригадай-но оту казку з читанки, за переказування якої ти у п'ятому класі був лишився після уроків. Я буду лисицею, яка цупить рибу, ти — вовком, якому теж схотілося рибки і який за порадою лисиці мочив свого хвоста в ополонці. А жовтенята гратимуть зайців. Коли вовчий хвіст примерзне, вони танцюватимуть довкола нього вальс, показуючи всім, чого вони навчилися за допомогою своїх старших товаришів і шефів Сіхвки та Кійліке!

Оце я й розповів, як усе було. Як голова ради загону Куллеркупп наказала робити виставу. І як Кійліке запропонував «Вовка та сімох козенят», але ми вирішили, що краще хай вовк ловить рибу.

Хороша вистава народжується у великих муках. Так писали в газеті, і це правда. В кого не мерзли руки, в того мерзли ноги. А коли довбали ополонку, крижана скалка вскочила мені в око і ятрила його, поки не розтала.

Коли ми провели вже кілька репетицій, я відчув, ніби чогось не вистачає. І, отже, може трапитися так, як іноді буває в театрі: вистава є, а мистецтва немає. Звичайно, я замислився: чого саме не вистача? Оскільки я думав так і сяк, мені пригадалося, що вчителька естонської мови якось розповідала про великих драматургів, буцім у них грає кожна річ, яка знаходиться на сцені. Коли ми не зрозуміли, вона навела такий приклад: якщо у першій дії на сцені висить рушниця, то в хорошій виставі наприкінці вона мусить вистрілити.

Як тільки я згадав про ту рушницю, мені одразу стукнуло в голову, чого саме нам не вистачає. І я сказав:

— Чуєш, Кійліке! Ми порушили закони драматургії. Коли на сцені є ополонка, в ході вистави хтось мусить туди впасти!

Ну, тепер уже справді написано геть усе, як було. І те, як жовтенята за допомогою нашого автобуса навчилися кататися на ковзанах, і те, що голова ради загону Куллеркупп зажадала виставу, і що ми зробили її, й коли нарешті прибув кореспондент із газети, йому спершу показали півників, випиляних із фанери (керівник Каур), затим паперові човники (керівник Краапман), потім сліди на снігу (відповідальний Топп) і так далі, аж поки черга не дійшла до вистави.

Спочатку все ішло за планом. На ставку Саупа з'явився лісок із викинутих новорічних ялинок. У тому ліску сидів Обукакк, який добре вміє імітувати усякі голоси. Цього разу він іржав конем, ніби десь на санках їде селянин. А я — лисиця — поїхав на ковзанах за лісок — подивитися. І повернувся звідти з рибою, роль якої грала нототенія холодного копчення.

А коли вовк-Кійліке запитав, де я взяв рибу, а я відповів, що в ополонці, і вовк-Кійліке теж узявся ловити, сталося так, що лівим ковзаном він зачепився за правий і, замість того, щоб ловити рибу хвостом, шубовснув у воду.

«Правду, правду, нічого, крім правди!» — казав хтось знаменитий, чийого імені я не пам'ятаю. Чесне піонерське, ніхто з нас не чекав, що кореспондент схопиться й побіжить рятувати Кійліке. Адже з Кійліке все було гаразд: ногами він сягав дна, а згідно з законами драматургії всього через кілька хвилин він би все одно вскочив у воду. Під костюмом вовка в нього була тепла білизна й гумовий костюм для підводного плавання, позичений у брата Обукакка. Якщо ми в чомусь і завинили, то хіба лише в тім, що видовбали надто широку ополонку. Може, якби вона була вужча, товариш кореспондент туди не впав би.

Тепер я пояснив усе до останнього. Ясна річ, ми хотіли, як краще. У справжніх театрах головних героїв без кінця ріжуть ножем і підсипають їм отрути. І куди б це годилося, якби глядачі із залу кидалися б їх виручати? Коли б товариш кореспондент подумав про це, він лишився б сухим і не захворів би на грип.

«Якщо у виставі є рушниця, вона мусить вистрілити»,— казала вчителька естонської мови, і ми зробили висновок: якщо є ополонка, туди хтось мусить упасти. Щоб упали аж двоє — цього мистецтво не вимагає, ми про таке й гадки не мали. Голова ради загону сказала робити виставу — от і маєш!

А біля прапора дружини нас так і не сфотографували.

Як я зіпсував ювілейний концерт (Пояснювальна записка Агу Сіхвки керівникові оркестру)

Щоб зізнатися у всьому чесно і щиро, я мушу почати здалеку, а саме з того, як у нашому шостому класі був урок естонської мови і вчителька товариш Корп оголосила:

— На післязавтра щоб усі написали домашній твір! Аби зробити вам приємність, дозволяю писати на вільну тему.

Як усім відомо, домашні твори задають у кожному класі. Але, як водиться, це твори на якусь певну тему, наприклад: «Мої літні канікули» або «Як я допомагаю мамі». На вільну тему ми ще не писали ніколи, тому слова вчительки стурбували нас.

— Хто-хто, а я зовсім не вмію обирати вільних тем,— сказав Кійліке.

— Звідки я знаю, яка вільна тема найкраща? — похнюпився Топп. А Каур поцікавився, чи не може вільна тема твору бути настільки вільною, щоб дозволить зовсім нічого не писати.

Каурові балачки вчительку розгнівали: «От і маєш! Хотіла порадувати вас, та бачу, що це невдячна справа. Ну, гаразд. Твір на вільну тему відміняється. До післязавтра напишете твір на тему: «Моя дорога до школи». А коли в класі після цих її слів знявся гамір, додала: — Якщо хтось іще хоче сказати щось, нехай виходить до дошки. Я його попитаю про зміни в ступенях[27].

Після цього бажаючих висловлюватися вже не було, бо зміни в ступенях, як видно вже із самої назви,— річ дуже мінлива, і не можна знати наперед, що з того врешті-решт вийде.

А коли вже відлунав дзвінок і вчителька вийшла, усі напосідалися на Каура:

— Зовсім вільна тема — це було б усе-таки краще,— мовила голова ради загону Куллеркупп.— Мене до школи завжди татко привозить машиною. Що про це напишеш!

— А мені йти всього лише сто метрів,— сказала її сусідка по парті Аасаметс, котра справді живе зовсім поряд зі школою.— Мені теж нема про що писати.

А новий учень Обукакк дорікнув:

— Була б тема вільною, я міг би перекатати будь-яке зі своїх минулорічних творів, а що мені тепер робити? Про дорогу до школи ми торік не писали.

Після уроків ми з Кійліке пішли додому, бо інтернат закрили на два тижні через аварію труби. Дорогою ми говорили про твір, і Кійліке сказав:

— Я вже знаю, що я напишу: «О сьомій годині ранку я виходжу з дому. А далі,— три тисячі дев'ятсот разів: «Йду, йду, йду, йду...» Оскільки у цьому слові я не роблю помилок, вчителька буде приємно здивована — от, мовляв, який молодець цей Кійліке: на його твір не доводиться втрачати червоного чорнила!

Я сказав:

— Авжеж, здивується, ще б пак! На жаль, двох однакових творів бути не повинно, тому я так написати не можу. Я, мабуть, напишу про тих, хто трапляється мені дорогою назустріч. От, наприклад, сьогодні мені стрівся Ойнас — кравець із селища.

Кійліке мій задум не сподобався:

— Про Ойнаса не слід писати у творі. Адже тоді необхідно буде згадати й про те, що він шиє такі вузькі пальта, що треба намилювати руки, аби просунути їх у рукави. А це вчительці може не сподобатися, бо вони з кравцем Ойнасом родичі.

І Кійліке порадив мені замість цього написати про те, які думки лізуть у мою голову, поки я чимчикую до школи.

Дома я почав згадувати ті думки, які дорогою до школи лізуть мені в голову і чи нема серед них таких довгих думок, які в записаному вигляді склали б готовий твір. Але я не міг пригадати жодної довгої думки та й короткої теж, бо думки — це така штука, що їх чимало лізе в голову, коли не треба, а коли треба, то нема жодної. Та позаяк твір усе ж таки треба було писати, то я дав своїм думкам спокій і описав те, що бачив обабіч шляху.

Як потім з'ясувалося, я вчинив неправильно, бо твір мені повернули без оцінки. І в Кійліке теж оцінки не було. А це означало, що нам доведеться свої твори переробляти. «Мені не треба звіту про кількість копиць соломи»,— сказала мені вчителька, а що вона сказала Кійліке, я не знаю, бо це відбувалося у вчительській, а Кійліке не захотів переказувати.

— Йдучи дорогою до школи, розплющ очі, нагостри свій зір і дай політ своїй фантазії,— сказала вчителька мені, а що до Кійліке невідомо, бо підглядати у замкову щілину негарно, до того ж око бачить, а вухо не чує.

Коли уроки скінчилися і настав час іти додому, ми з Кійліке завели розмову про те, як нам бути далі з цими творами. Я сказав:

— Цілком згоден з тим, що, йдучи в дорогу, треба розплющувати очі. Із заплющеними очима додому не дійдеш, коли немає поводиря. Але як можна запустити в політ фантазію — ось у чім питання. Наскільки мені відомо, літають лише птахи й літальні апарати.

Кійліке засміявся:

— Тут немає нічого надзвичайного.

І навів такий приклад: якщо мені назустріч бігтиме собака з одним хвостом, а я напишу, що з двома, то значить, моя фантазія літає добре.

Я сказав:

— Еге, жди, щоб собака біг назустріч, коли це необхідно. Я можу побитися об заклад, що сьогодні по дорозі додому нам не трапиться жодної тварини.

Але тут я помилявся, бо, коли ми спустилися з гірки Кантру, побачили запряженого в санки коня, який трюхикав саме в той бік, куди треба було й нам.

Для більшої ясності я повинен тут відзначити, що Кійліке нещодавно почав переробляти свої фінські санки на буєр. Тому до школи й назад ми їздили на моїх фінських санках. Робилося це так: Кійліке ставав ногою на один полоз, я на другий, і ногами ж відштовхувалися. А сидіння було зайняте великим духовим інструментом — басом, який у симфонічних оркестрах називають іще трубою.

Отож, коли я помітив коняку, то я, звичайно, подумав, що добре було б використати її замість паровоза, бо полозки ковзали не дуже добре, а Кійліке лінувався штовхати. Вчитель хімії каже, що досвід — це найкращий учитель, то ми скомандували собі «повний вперед», догнали ті запряжені сани і з одного кінця цієї мотузки, якою була прив'язана труба, зробили буксир.

Конячина не звернула на те ніякої уваги, і їздовий теж, що було цілком природно, оскільки він, за всіма ознаками, спав.

Як усім відомо, від підніжжя гори до наших із Кійліке домівок — два кілометри з гаком. Тому можливість безплатного проїзду мене дуже тішила. Я сказав:

— Тепер скажи мені, Кійліке, спасибі. Так легко ти ще ніколи додому не діставався!

Та Кійліке сказав зовсім інше:

— Коли вже кататися, то ліпше з вітерцем!

І додав, що, на його думку, кінь здатен розвинути більшу швидкість.

І ми стали міркувати про те, яким чином можна піддати газу, або, як у нас колись казали, приробити коневі ноги.

Я сказав:

— Найпростіший спосіб — уперіщити батогом. Я можу взяти цю справу на себе, якщо ти тільки витягнеш батіг з-під їздового.

Кійліке ризикувати не схотів. Він сказав:

— Є ще й інші способи. Я читав, що в давнину ямщики, щоб підбадьорити коней, сурмили в дудку. Коли б твоя фантазія мала хоч маленькі крильця і ти слухав поради вчительки естонської мови, то ти вже взяв би приклад із ямщиків.

Мені не сподобався цей докір. Я сказав:

— Ямщики сурмили в ріг, а в мене тут бас. Коли б ямщики возили з собою баса, то куди б вони примостили своїх пасажирів?

Кійліке ж, як відомо, хлопець не музикальний, і збагнути різниці між басом і поштовим ріжком йому не дано.

— Що то труба, що то труба,— відказав Кійліке.— І, до речі, хіба тобі не цікаво дізнатися, як звук отакої труби впливає на швидкість бігу коня?

Піонер говорить правду завжди і скрізь, і я мушу зізнатися, що мені справді було цікаво. Оскільки мундштук стирчав із обв'язаного довкола труби брезенту якраз на рівні мого обличчя, я взяв ноту ре контроктави, яка виходить, коли натискаєш на перший і третій клапан.

Оце я дійшов саме до того, що потребувало пояснення. Що ж, вчителька зажадала, щоб я дав політати своїй фантазії, і я дав. Та коли кінь почув звук труби, він кинувся учвал, мов скажений, підкидаючи передні й задні копита.

Першим беркицьнувся в кювет Кійліке, за ним — я, а через мить фінські санки перекинулися на бік, і мідний бас, підстрибуючи на вибоїнах, наробив такого грому, що кінь був ладен вискочити із власної шкури.

— Тепер можеш сказати «прощай» і санкам своїм, і трубі,— мовив Кійліке, протираючи заліплені снігом очі.— Ця коняка розігналася так, що скоро буде з ними у місті Вільянді.

Але тут він помилявся, бо приблизно за чотири сотні метрів ми знайшли бильця від санок, потім вентиль, через який музиканти зціджують з інструмента воду, ще далі — полоззя і, нарешті, сидіння разом з рештками труби.

Оце я все чесно розповів і пояснив, що я зовсім не мав наміру зірвати урочистий концерт з нагоди ювілею оркестру, в чому звинувачує мене староста оркестру учень восьмого класу Ханссон. Навпаки, я прагнув зробити усе, щоб концерт пройшов на високому рівні, тому і взяв додому для репетицій трубу.

«Хочу все знати!» — є такий кіножурнал для дітей.

Я теж хотів і, бачте, що з того вийшло. Тепер у нас із Кійліке уже дві пари полозь — можна зробити буєр.

Згідно з розпорядженням старости оркестру Ханссона, я відніс рештки труби жерстяних справ майстрові Руубелу, де з'ясувалося, що ніщо не є таким страшним, яким воно здається попервах. Коли відновити баса не вдасться, майстер обіцяв змикитити з його решток трохи менший інструмент — ніби тенор або ж баритон.

Чому я не відвідав башту Кік-ін-де-Кьок<a l:href="#n_28" type="note">[28]</a> (Пояснювальна записка Агу Сіхвки директорові школи)

Щоб відверто і щиро в усьому зізнатися, я повинен почати з того каменя з діркою, якого я знайшов, коли голова ради загону почепила у шкільному коридорі гасло: «Хто посадив дерево, той прожив не марно». І звеліла усім нам принести з лісу саджанець клена, ясеня або дуба.

Камінь знайшовся у землі на Лисячій гірці, де ми викопували саджанці. Він одразу привернув до себе увагу гарною круглою діркою.

Топп сказав:

— Якщо в цю дірку просилити мотузку, то з цим каменем можна тренуватися у метанні молота.

Каур сказав:

— А коли б оселитися в Африці, то дуже личило б носити цей камінь на шиї.

А Кійліке:

— Тепер Сіхвка зможе знову налагодити бабусиного настінного годинника.

Він мав на увазі, що камінь з діркою може прислужитися замість годинникової гирки, яку я пустив на свої потреби.

Але тут Кійліке помилився, бо коли вчителька історії товаришка Пугал побачила мою знахідку, вона страшенно захвилювалася і сказала, що це із темряви забуття до нас лине голос тисячоліть. І здивувалася: як же ми не зрозуміли, що тримаємо в руках кам'яну сокиру первісної людини?

Оскільки оцінки з історії за чверть іще не були виставлені, то Кійліке, Топп і Каур одразу збагнули, що така нетямковитість може їм дуже зашкодити.

Топп сказав:

— Ну, звичайно, я одразу здогадався, що це справжня кам'яна сокира. Я хотів сказати хлопцям, що цим дуже добре вправлятися у метанні сокири, та в мене язик спіткнувсь.

Кійліке сказав:

— Я теж одразу впізнав знаряддя праці кам'яного віку. Тільки з першого погляду не міг визначити: чи це сокира з каменю для тесання дерева, чи кам'яна сокира для рубання дров.

А Каур:

— Мене трохи збило з пантелику те, що не було топорища.

І всі вони пхалися поближче до вчительки, а мене відтрутили геть. Мені це не сподобалося. Я сказав:

— Цікаво! Коли ви всі такі великі знавці кам'яного віку, то чом ви самі не викопаєте кілька кам'яних сокир? Адже оцю знайшов не хтось, а таки я!

І справедливість нарешті було відновлено, бо вчителька підтвердила:

— Правильно, Сіхвко. Ти, ти. Так я й повідомлю до Історичного музею.

Оце тепер я дійшов до того місця, звідки, власне, слід було й почати: в нагороду за те, що я знайшов унікальну річ, мені визначили безкоштовну навчальну поїздку до Талліна ще й три карбованці на витрати. І Кійліке теж, оскільки це він допомагав мені викопувати деревце, під яким знайшлася сокира.

Коли ми їхали в поїзді, наш вчитель товариш П'юкк казав, що спочатку він поведе нас до Історичного музею, де є чудова експозиція з недавнього минулого. А потім — до гарматної башти Кік-ін-де-Кьок, де є чудова експозиція із сивої давнини. І коли ще лишиться час, то відвідаємо чехословацький «Лунапарк», де немає ні експозиції, ні минулого, зате є каруселі й кімнати сміху.

Але коли поїзд прибув до Талліна, вчитель згадав, що має ряд невідкладних справ, і мовив:

— Самостійно відвідувати музеї ще цікавіше, ніж під керівництвом учителя.

І звелів нам о восьмій вечора бути на вокзалі.

Коли він поїхав на таксі, я сказав Кійліке:

— Спочатку діло, а потім розваги. Оскільки за нашу поїздку до міста й за три карбованці ми повинні бути вдячними сивій давнині, то спершу підемо до башти.

Кійліке заперечив:

— А я вважаю, що нам слід іти до чехословацького лунапарку. І пояснив: у газетах писали, що той скоро звідси поїде. А за башту Кік-ін-де- Кьок щодо цього можна бути спокійним.

Отож ми подалися до «Лунапарку», де, як з'ясувалося, були не лише каруселі й кімнати сміху, а й тир, кегельбан, маленька залізниця й автомашини, якими можна керувати.

Біля каруселі, де високо на ланцюжках висіли маленькі стільці, Кійліке задер голову й запитав:

— А чи знаєш ти, Сіхвко, що діє тоді, коли ці каруселі крутяться?

Я не знав.

— А діє ота сама сила притягування й відштовхування, про яку казав учитель фізики, коли крутив на мотузці довкола своєї голови відро з водою.

Тоді я згадав той урок фізики й воду, яка не витікала з відра. І зрозумів: не біда, що ми не пішли спершу до Історичного музею, адже й тут є змога витратити гроші з навчальною метою. Я сказав:

— Ти, Кійліке, молодець, що звернув увагу на ці притягування-відштовхування. Коли б ти був такий уважний і на тому уроці фізики, то знав би, що ці сили звуться відцентровою і доцентровою.

А Кійліке відповів:

— Можна сказати й так. Давай тепер швиденько візьмемо квитки й подивимося, як ці сили діють на людину.

Тоді ми купили за гроші, видані нам з навчальною метою, два квитки, а потім іще два. Ці сили діяли на нас дуже добре, чого не скажеш про всіх, хто там катався. І самопочуття в нас, коли ми підійшли до автодрому, було хороше.

Якщо біля каруселі можна побачити й дітей, то в черзі до автомобільчиків стояли переважно дорослі люди. Мене це здивувало. Я сказав:

— От тобі й маєш! Атракціони влаштовують для дітей. Та коли з навчальною метою приходиш сюди, то виявляється, що дорослі, як і скрізь, попереду.

Кійліке був настроєний миролюбно. Він сказав:

— Не варто через це гніватися. Вони теж прийшли сюди не заради розваг. Їхній вік дозволяє складати іспит на отримання шоферських прав. Хто не має власної машини, вчиться тут.

На автодромі стояли дванадцять машин. Коли увімкнули електрику, вони рушили, залишалося тільки крутити кермо.

Як і щойно біля каруселі, Кійліке згадав один урок фізики.

— Як ти гадаєш, що можна побачити, коли одна машина наїде на другу?

— Купу болтів і шматки жерсті,— відповів я.

Кійліке заперечив:

— Це коли звичайні автомобілі. А тут кожна машина має запобіжний гумовий пояс. Тут можна побачити в дії закон збереження енергії. Коли одна машина на швидкості наїде на другу, то в першої зменшиться швидкість. Але ця швидкість не зникне, бо тепер друга машина, яка отримала удар, рухатиметься швидше.

Щоб я краще розібрався у законі збереження енергії, Кійліке купив собі квиток, а мене узяв за пасажира. І коли якась машина опинялася поблизу, він наїздив на неї, щоб ті, хто сидів у ній, теж були в курсі щодо енергії.

Потому і я заплатив шістдесят копійок і взяв Кійліке пасажиром, адже повторення — мати знання, і що Юку не вивчить, того і Юхан не знатиме. Коли ми пішли з автодрому, у кожного з нас від трьох карбованців лишалося вже по карбованцю. І я сказав:

— Що було, того не вернеш, але тепер уже решту грошей ми повинні витратити на історію.

Кійліке підтримав:

— Цілком з тобою згоден. Тільки спершу зайдемо ще до тиру.

У тому тирі стріляли з пневматичної рушниці, але не по мішенях, а по запалених свічках. Хто загасить одну свічку, отримує паперову троянду. Хто дві — люстерко. Коли аж три — маєш пачку жувальних гумок. Той, хто не влучив, не отримував нічого. Ця обставина змусила мене замислитися.

— Послухай-но, Кійліке,— сказав я. — Ходімо звідси! Кожен постріл коштує двадцять копійок. Виходить, після п'ятого пострілу ти лишишся без грошей. І знову їх буде витрачено не з навчальною метою.

Та Кійліке відповів:

— Як це — не з навчальною метою? Та ж коли ти цілишся, то це відбувається згідно з тією геометричною теоремою, що через дві точки — приціл і мушку — можна провести лише одну пряму.

І він нагадав мені той день, коли вчитель математики прийшов на урок геометрії з рушницею під пахвою.

І тут я, звичайно, пригадав і геометричну теорему, і рушницю — вона мала два стволи, калібр 13, фірма «Беккер». Тож коли Кійліке купив три кулі, я вчинив так само, бо на історію ще залишалося сорок копійок, а геометрія — це теж важливо.

Та коли ми почали стріляти, то незабаром з'ясувалося, що, хоч із геометрією все гаразд, пневматична рушниця в цьому тирі не варта й доброго слова. Як ми не цілилися — не загасили жодної свічки. Коли б Кійліке не витяг із кишені рогатки й останні кулі не випустив з неї, то нам не дали б і паперової троянди на дротяній стеблині. А так ми на двох отримали люстерко, на зворотному боці якого намальований ковбой. А на додачу ще й упевненість у тому, що коли промажеш, то винувата не геометрія, а рушниця.

Піонер завжди і скрізь говорить правду, оце ж і я щиро розповів про те, чому ми не відвідали ні башти «Кік-ін-де-Кьок», де є експонати із сивої давнини, ні Історичного музею, де експонати з недавнього минулого. Коли б Кійліке одразу витяг рогатку, у нас би вистачило грошей і на музейні квитки.

Вчитель історії товариш Пугал звинуватив нас у легковажності й марнотратстві, бо він не захотів вислухати, що не було ні легковажності, ні марнотратства. «Людина вчиться, поки живе»,— каже народна мудрість, і це правильно. Коли ми знову знайдемо кам'яну сокиру, то на отриману грошову премію спершу підемо до Історичного музею.

Як я отримав незадовільну оцінку з природознавства (Домашній твір Агу Сіхвки на тему, задану завучем)

План

1. Дружба з Юханом Кійліке.

2. Друг злупив з друга три шкури.

3. Випадок з моєю ковдрою.

4. Кійліке йде вночі до школи.

5. Кам'яне вугілля не годиться для залізної пічки.

6. Післямова.

Щоб розповісти усе, як було, я мушу почати з минулої осені. У перший день занять, коли ми зібралися в своєму любому шостому класі, до мене підійшов Юхан Кійліке і сказав:

— Чуєш, Агу, давай сядемо цього року разом за одну парту й будемо дружити.

У п'ятому класі я дружив із Суле. Та влітку він позичив у мене велосипедний насос із шлангочкою, а повернув без шлангочки. Через це в нашій дружбі з'явилася тріщина і дружба розпалася. Проти нової дружби я не мав нічого і сказав:

— Давай. Я згоден.

Тепер я повинен сказати дещо про свій день народження, який був 7 жовтня. Татко подарував мені десять карбованців і сказав, щоб я купив собі, що схочу.

Спочатку я хотів купити волейбольного м'яча, але разом зі мною до магазину культтоварів пішов Юхан Кійліке і порадив купити рибальські снасті. Тоді я купив вудлище спінінга за три карбованці й котушку разом із жилкою — теж за три карбованці. А також дві блешні, що разом коштували п'ятдесят копійок. Кійліке теж купив собі котушку спінінга, для чого позичив у мене два карбованці п'ятдесят копійок. Він пообіцяв повернути борг, коли в нього теж буде день народження.

Після цього Кійліке вирішив, що нам слід піти пошукати свого рибальського щастя. Ми побажали один одному ні пуху ні пера і пішли на річку Ерту.

Біля річки Кійліке змайстрував собі з ліщинової гілки та двох шматків дроту вудлище і сказав: «Годі гратися! Давай позмагаємося: хто з нас більше риби наловить». І ще сказав, що він піде вудити далі — угору по течії. Я лишився на місці, біля поворота Сомбу, бо після першого кидка блешні я мав добрячий клопіт із жилкою, що заплуталася біля котушки.

Через деякий час я почув, як мій друг кричить, що в нього щось почепилося на гачок. І він витяг з води гарну рибину, це була щука.

Я одразу пішов закидати спінінг на те місце, а Кійліке повернувся до повороту Сомбу, де я вудив доти. І по хвилі він знову гукнув:

— Щось є!

Звичайно ж, це була рибина — така ж велика, як і перша. А хвилин через десять Кійліке підчепив і третю рибину, та вона повела в очерет і там зірвалася з гачка.

Від цього у Кійліке одразу пропав настрій.

Мій друг захотів негайно повернутися додому. Ми почали збиратися, але тут звіддалік до нас обізвався якийсь дідок:

— Гей, хлопче! Давай уже назад мою щуку! Доки ти її там показуватимеш?

І він швиденько покульгав до нас.

Тоді я зрозумів, що Кійліке двічі витягав з води ту саму щуку, а взяв її він у діда — буцімто для того, щоб показати мені.

А тепер ця щука гуляє десь на глибині. І я подумав, що тепер дідок лаятиметься. Та він не став сварити Кійліке, бо той дав йому за щуку карбованця. Звичайно, той карбованець був мій — останній із подарованих мені на день народження грошей.

Я дуже розсердився на Кійліке. Дорогою додому я сказав:

— Тепер я бачу: ти такий друг, що злупиш із друга три шкури!

А Кійліке сказав:

— Та чи варто через це сваритися?

Я сказав:

— Хіба ж не варт, коли ти мене дуриш?

А він:

— Це не обман. Це жарт. Справжня дружба — це саме така, коли друзі один з одного жартують.

Тоді я заспокоївся, бо Кійліке сказав: гаразд, мовляв, коли мені так хочеться, то він більше не жартуватиме. Хай, мовляв, наша дружба буде без жартів. Але він не дотримав свого слова. Це видно з того, що в жовтні, коли ми лишилися в інтернаті (він тоді містився ще в будинку старої школи), якось уночі Кійліке встав, зачепив гачок блешні за краєчок моєї ковдри і почав зі свого ліжка стягати її з мене спінінгом. Я натягую ковдру назад, але засинаю — і вона знову на підлозі. І так, мабуть, разів десять.

Оскільки це вже вдруге Кійліке так пожартував наді мною, то я не міг залишити цього просто так. Спершу я думав зашити вночі холоші й рукави Кійлікової одежі, але нитка не лізла у вушко голки, була затовста, що може підтвердити й Каук. Іще я мав намір вкинути в чобіт Юхана Кійліке дохлу мишу, але від цього довелося відмовитися через брак мишей.

Згідно з розпорядком дня інтернату спати ми лягаємо, як відомо, опів на одинадцяту вечора, об одинадцятій уже має панувати спокій. Якось увечері, коли Юхан Кійліке захропів, що означає в нього глибокий сон, ми всі встали, прибрали ліжка й одяглися. Потім пересунули стрілки годинників на без п'ятнадцять вісім, і в тому дзиґарі, що висить у коридорі, теж. І взяли в руки портфелі. Затим я поторсав Кійліке за плече і кажу: ай-яй-яй, мовляв, що ти собі думаєш, вихователька товаришка Ліпінг уже давно обійшла й побудила всіх. І ми стрімголов вискочили з кімнати, ніби це вже ранок і ми спізнюємося до школи. З коридора ми всі заскочили в одне маленьке приміщення, яке я не називатиму, і дивилися у щілину між дверима й одвірком. Незабаром Кійліке вилетів з кімнати, мов куля — шарф теліпається, шнурки на черевиках не зав'язані — і помчав на вулицю.

Після цього ми переставили стрілки годинника на правильний час, роздяглися й полягали спати.

Я сказав:

— Цікаво, чи дочухрає Кійліке аж до самої школи, через усе селище, поки допетрає, в чому річ?

Топп сказав:

— Як закон, дочухрає! О цій порі вранці так само темно, як і вночі.

Я сказав:

— Але ж перед кінотеатром висить годинник, Кійліке може поглянути на нього.

Каур запевнив:

— Ет, пусте! Усі кажуть, що той годинник показує що завгодно, тільки не час.

І Каур мав рацію, бо Кійліке повернувся дуже не скоро. Він сопів, як бичок, і зозла жбурнув свій портфель на підлогу. Але ми того не чули, бо міцно спали.

Читаючи оце, можна подумати, що я відхилився від теми, але я не відхилився. Про все це я мусив розповісти, оскільки це кидає світло на питання, чому я 15 травня затопив піч в інтернаті. Тому що приблизно таким робом, як я оце описав, тривала наша з Кійліке дружба. Інакше кажучи, він намагався при найменшій можливості по-дружньому мене брикнути. А я, в свою чергу,— його.

І ось, коли у травні настали оті спекотні дні і Юхан Кійліке поскаржився: от, мовляв, біда — навіть уночі так жарко, що він спати не може, то я подумав: було б непогано на додачу до цього затопити для Кійліке піч. Коли він заснув, я зачинив вікно і розпалив у печі вогонь. Топка печі знаходиться в коридорі, то сусіди по кімнаті допомагали роздмухати полум'я. За годину піч аж пашіла, і в кімнаті було парко, мов у сауні. Каур пішов подивитися на Кійліке і сказав, що в нього під боком уже ціла калюжа смальцю. А що, могло бути й таке, адже Кійліке — он який товстун!

У ту хвилину я згадав, що в сараї є шматки кам'яного вугілля. Я набрав їх у відро і висипав у піч дві добрих лопати. Та через деякий час, коли я хотів підсипати ще, виявилося, що від страшного жару розплавилися внутрішні дверцята пічки, і таким чином було зіпсоване шкільне майно, яке є нашим спільним багатством.

Наступного дня про цю халепу знала вже вся школа. «Хто сміється, тому не минеться»,— каже народна мудрість. Мені не минулося. На уроці природознавства, точніше — зоології, вчитель П'юкк викликав мене до дошки і цілком серйозно сказав, що зараз будемо повторювати давно пройдений матеріал.

Він запитав:

— Із чого виготовляють дверцята для печей?

Я відповів, що із чавуну.

Він став іще серйознішим і запитав:

— А за якої температури плавиться чавун?

Я не пам'ятав цього, зате Юхан Кійліке пам'ятав і написав у повітрі: «1100 градусів».

— Так, так,— мовив учитель.— І це ти знаєш! Тепер у мене ще таке запитання: яку температуру може дати полум'я кам'яного вугілля?

Це було найважче запитання, і я довго згадував, а Юхан Кійліке написав у повітрі «2000», і Віктор Каур підказав пошепки, що це залежить від надходження кисню. Я так і відповів. Тоді вчитель П'юкк поставив мені двійку. І сказав, що він ладен додати ще й одиницю — я заслуговую на це, оскільки зовсім не вмію використовувати свої теоретичні знання на практиці. Мовляв, коли б я не знав температури плавлення чавуну і полум'я кам'яного вугілля, то можна було б обмежитися лише зауваженням за те, що я погано запам'ятовую матеріал. А так зауваження буде замало. Школа повинна підготувати нас до самостійного життя, тобто — використання отриманих знань.

Отак мені поставили з природознавства двійку, якої я не заслужив. Бо я ж не знав тих температур. Це мені підказав Юхан Кійліке. Йому за це нічого, а мені — двійку, до того ж я мушу дістати нові дверці для печі.

Вчитель додав іще: «Терпи, тіло: маєш, що хотіло».

І я повторю це тут замість висновку. Ніхто ж не силував мене дружитися з Юханом Кійліке. Сам подружився, от і маєш!

Як ми дресирували бджіл (Нотатки учня VI класу Агу Сіхвки)

Якось навесні прийшла голова ради загону Сільві Куллеркупп і сказала, що, мовляв, у всіх є піонерські доручення, а у вас — тобто, у нас із Кійліке — немає. І запропонувала нам стати тимурівцями.

Минулої осені у нас було піонерське доручення: ми допомагали колективові міської бібліотеки, а навесні бібліотеку закрили на ремонт і необхідність у нашій допомозі відпала. Піонер же не боїться праці, і ми не мали нічого проти нового доручення.

Я сказав:

— А чом би й ні? Завжди напоготові!

А Кійліке:

— Тільки покажи, як нам це діло почати.

Ми обидва були певні, що показати Сільві Куллеркупп не зможе нічого, бо, як відомо, тимурівців у кілька разів більше, ніж тих, хто потребує допомоги. Але тут ми помилилися, бо після уроків Куллеркупп повела нас в один дім, де мамі треба було йти робити собі зачіску в перукарню, а ми мали доглядати її чотирирічну дитину протягом двох годин.

Оскільки у мене вдома є молодші брати і, отже, я маю більший життєвий досвід, я сказав Кійліке:

— Спочатку черговим офіцером будеш ти.

І порадив йому передусім гарненько подивитися, чи не валяються десь ножиці, які наш підопічний міг би здуру впхнути в електричну розетку. Саме так вчинив одного разу мій менший брат Пеетер.

Ножиць не було.

«Тепер подивись, чи не лежить десь тут наперсток, який наш підопічний міг би проковтнути?» — радив я далі.

Наперстка теж не виявилося.

На цьому ми заспокоїлися і посідали перед телевізором дивитися дитячу передачу, що нам було дозволено.

У дитячій передачі показували фільм про чорний материк, де гуркочуть барабани, що звуться там-тами, де живуть негри, а в річках — крокодили. Фільм нам дуже сподобався, і нашому підопічному теж. Це було видно з того, що під враженням від фільму він пішов на кухню і почав барабанити по порожній каструлі.

Оскільки вироби з алюмінію не б'ються, як, скажімо, скло, то ми не забороняли малому розважатися. Хто ж знав, що він візьме з холодної плити кружок і надіне собі на шию. А він саме так і зробив.

Звичайно, нам одразу розхотілося дивитися телевізор. Я сказав:

— Слухай-но, Кійліке! Хіба ми не домовлялися, що черговим офіцером будеш ти? Поглянь, тепер комірець у малого геть чорний!

Кійліке відповів:

— Це нічого. Сажу можна обтрусити.

Але коли ми хотіли скинути кружок, він чомусь не ліз назад через голову, і що сильніше ми його тягли, то дужче малий репетував.

Оскільки хлопчика віддавали в наші руки без кружка на шиї, то, ясна річ, і повернути його ми повинні були так само. Ми почали міркувати, як нам позбутися того кружала.

Я запитав:

— Цікаво, а як це роблять негри? Ти ніде не читав?

Читати про це Кійліке не доводилося, і він відповів на власний розсуд:

— Негри взагалі не скидають тих кілець, що в них на шиях. Щоб не вкрали. Бо в джунглях вони коштують страшенно дорого.

Таким чином, і в Африці нам годі було шукати ради й допомоги. На щастя, Кійліке визирнув у вікно і побачив нашого однокласника Тимохвкіна, який ішов мимо.

Три голови — це все-таки краще, ніж дві. Тому Кійліке відчинив вікно і запитав у Тимохвкіна, як це може таке трапитися, що кружок туди через голову лізе, а назад — ні. І для наочності показав через вікно заплаканий речовий доказ.

— Це дуже просто,— відповів Тимохвкін.— Кожне тіло має властивість розширюватися від тепла.

Він мав на увазі те, що наш підопічний спочатку надів кружок, а потім довго і залюбки барабанив по каструлі. Від цієї роботи він розігрівся, голова теж розігрілася і збільшилася. Тоді й ми згадали, як наш вчитель фізики пропустив підвішену на ланцюжку залізну кульку через кільце, а потім запалив сірник, потримав його під кулькою і назад вона вже не пролазила.

Більше ми Тимохвкіна не затримували. Я сказав:

— Оскільки від нагрівання голова збільшується, то від охолодження вона зменшиться.

А Кійліке сказав:

— Ця справа проста, як мило.

Найкраще охолоджує лід, але о цій порі року його вже не дістанеш. Тому ми намочили рушник холодною водою з-під крана. Але скористатися ним не змогли, бо вже минуло дві години і додому повернулася мама нашого підопічного. Вона не захотіла й слухати про закони фізики, кликала на поміч господа бога, а потім повела сина з кружком на шиї до коваля. І ще пообіцяла, що по дорозі звідти вона обов'язково зайде до Сільві Куллеркупп, нашої язикатої голови ради загону.

Мені від цього стало тоскно на душі.

— Тепер знову почнуть нас виховувати щодня,— сказав я.— І називатимуть нас «горе-тимурівцями».

— Хай хоч і горщиками, аби в піч не садовили,— втішав Кійліке.— Хто в усьому винен? — Фільм! Перед такими фільмами треба попереджати: дітям до десяти років дивитися заборонено.

Потроху настрій у нас покращав, і ми вирішили залишитися в тимурівцях. Для цього, зрозуміло, слід було швиденько знайти можливість допомогти комусь по-справжньому.

Тепер я пропускаю, як ми їхали додому, бо навесні ж нікому не хочеться жити в інтернаті. В автобусі ми випадково почули розмову двох наших односельців, які бідкалися, що трубочисти із містечка не хочуть іти в село, а старій людині вже не під силу видряпатися на комин, та й голова крутиться.

Я знову пропускаю те, як ми під враженням від цієї розмови в суботу надвечір зустрілися з Кійліке за ялиновим чагарем біля садиби старого Міхкеля Партса і, дочекавшися підходящого моменту, полізли на дах. Але не можу не згадати про те, що коли ми спустили на мотузці в комин мітлу, яку приніс Кійліке, сталася біда. Правду кажуть: біда біду знайде, коли й сонце зайде. Словом, наше знаряддя праці обірвалося, і назад ми витягли саму мотузку.

Звичайно, нам було дуже прикро.

Я сказав:

— Бач, замість користі ми зробили шкоду. Якщо раніше тяга погана була, то тепер не буде ніякої.

А Кійліке зауважив, що немає лиха без добра. Коли бджоли старого Міхкеля почнуть роїтися, тоді йому не доведеться возитися з димарем, тобто,— з отим пристосуванням для обкурювання бджіл. Досить буде затопити піч і повідчиняти вікна.

Але ця можливість не поліпшила нашого настрою. Бо, врешті, ми розуміли, що той димар, який на даху, і той, яким обкурюють бджіл — це зовсім різні димарі. Совість їла нас поїдом, і ми могли думати лише про те, як зарадити новій біді.

Народна мудрість каже: «Де біда найбільша, там поміч найближча». І це точно. Тут я мушу розповісти, як два дні згодом до нашого класу залетіла бджола, котру Каур зловив і хотів, було, посадити в порожню сірникову коробку, аби при добрій нагоді — наприклад, під час спільних урочистих зборів,— знову пустити її на волю.

Хоча вчителька П'юкк у ту хвилину саме відмічала в журналі відсутніх, вона помітила витівку Каура, звеліла випустити полонянку у кватирку й почала розповідати нам про бджіл. Ми уважно слухали її бо, по-перше, розповідь була дуже цікавою, а по-друге, що більше часу ішло на розповідь, то менше лишалося його на опитування.

Так ми дізналися, що бджоли дуже розумні. Що одні з них вартують коло льотка й відлякують чужих. Другі — бджоли-цистерни — «возять» мед і воду. Треті, махаючи крильцями, провітрюють вулик. А четверті збирають з квітів пилок і нектар. І коли якась із них натрапить на багату поживу, то вона летить до вулика і виконує там танок. І тим танком вона розповідає іншим, яка то пожива, де вона, скільки її там і яка на смак.

Вчителька П'юкк присвятила бджолам цілий урок. На перерві дівчатка вийшли в коридор, а хлопці лишилися в класі й вирішили для кращого засвоєння розповіді вчительки П'юкк влаштувати повторення пройденого.

Щоб ніхто не заважав, Топп і Каур стали бджолами-вартовими. Вони взяли в руки шпильки і зайняли своє місце коло дверей. Четверо чи п'ятеро хлопців махали руками — гнали повітря. Дехто дзижчав просто так. А Теемуск був бджолою-цистерною: ходив у коридор, набирав з крана в рот води, а оскільки ніхто з його рота пити не хотів, то він просто бризкав скрізь тією водою.

Таким чином перерва пролетіла дуже швидко. Коли вчителька англійської мови увійшла до класу, Кійліке замість того, щоб стояти, як годиться, за своєю партою, стрибав на одній нозі навколо вчительського столу ще й махав при цьому руками.

Вчительці це не сподобалося.

— Що це означає? — запитала вона.— Скажи, Кійліке, що це тут за танці?

Люди не такі витривалі, як бджоли, тому Кійліке дуже захекався і не міг відповісти одразу. Я вирішив прийти йому на допомогу і сказав:

— Кійліке танцює про те, що у Каура в парті є два бутерброди. Один навіть з ковбасою, по два двадцять за кіло.

Тепер я знову трохи пропускаю і продовжу розповідь звідтоді, як Кійліке вже стояв у коридорі під годинником, і я поруч із ним. Бо вчителька англійської мови не мала ніякого уявлення про звички бджіл і вирішила, що ми просто хочемо її подратувати. А в нас і гадки такої не було.

В коридорі панувала цілковита тиша. В газетах пишуть, що це сприяє розумовій діяльності. І таки сприяє, бо ми постояли ще зовсім недовго, як Кійліке схопився за голову і сказав:

— Тепер я знаю, як ми можемо загладити свою провину перед старим Міхкелем! Давай привчимо дідових бджіл літати до вашого саду!!

Довкола нашого дому росте багато яблунь. Мені не шкода було їхнього пилку для бджіл Міхкеля, і я сказав:

— Атож, давай подресируємо їх. Та тільки... хіба ти забув, вчителька П'юкк казала, що це вимагає великого терпіння.

Кійліке сказав, що у нього терпіння вистачить на двох.

— А ще, казала вчителька, потрібен мед.

Кійліке відповів:

— Можна вважати, що мед уже є.

Це була правда, бо після уроків ми пішли в магазин, і Кійліке брязнув на прилавок сімдесят одну копійку— саме стільки, скільки коштує маленька баночка меду.

Тепер у нас було все необхідне.

Коли ми прийшли до мене додому, Кійліке заліз на яблуню і нахилив гілки донизу. А я натрусив яблуневого квіту в миску, де куплений мед був ретельно розведений у кип'яченій воді.

Потому ми однесли миску за паркан садиби Міхкеля, а самі засіли поблизу у вільшанику — почекати, що з того вийде. Ми сиділи там і ділилися думками про бджолине життя-буття.

Кійліке сказав:

— Цікаво, де дідові бджоли досі збирали мед? У нього ж немає яблунь.

Оскільки я, ідучи з мискою, добре дивився під ноги, то відповідь була мені відома:

— Вони літають на кульбаби. Там їх хтозна-скільки!

— Мед із кульбаб, мабуть, такий собі! — сказав Кійліке.— Чи, ти думаєш, як?

Я думав так само. Кожен знає: квіти у кульбаби гіркі.

— А тепер, коли вони натраплять на нашу миску і відчують там аромат квітучих яблунь,— як ти гадаєш: дадуть вони спокій тим кульбабам, так? І почнуть винюхувати: звідки ж цей запах?..

Саме так я і думав.

— Про всяк випадок, піду подивлюся, як у них там справи,— сказав Кійліке.

Через деякий час він повернувся і, облизуючись, мовив, що справи йдуть добре: по вінцях миски вже повзало сім бджіл.

Тоді й у мене пробудився інтерес, і я теж пішов. А після мене — знову Кійліке. А тоді знову Кійліке. А перед цим ми перенесли миску поближче до нашого дому, щоб навернути бджіл у той бік, де їх чекав яблуневий нектар.

Бджіл ставало все більше й більше, і вже можна було вважати, що експеримент удався. Звичайно, це сповнювало нас гордощами.

Я сказав:

— Тепер ми не тільки тимурівці, а ще й наукові експериментатори.

— ...Які не чекають милостей від природи,— додав Кійліке.

Я сказав:

— Я теж заради такого діла не пошкодував би семидесяти однієї копійки.

Кійліке відповів, що він увесь час був певен цього. І тому, щоб добути грошей на мед, наважився продати Каурові мою авторучку. Коли я це почув, у мене, ясна річ, зовсім зіпсувався настрій, бо авторучка була нівроку, тільки не писала. І я сказав:

— З тобою я більше не буду тимурівцем. Яблуні — від мене і мед, виходить, теж. А що ж від тебе, га?

Та Кійліке й бровою не повів.

— А від мене — ідеї,— сказав він.— Ідеї коштують дорожче.

І він запропонував замість того, щоб сваритися, піти поглянути, чи не можна вже закінчити дресирування бджіл.

На той час над мискою гула вже ціла хмара бджіл. І як тільки Кійліке відкрив рота, двоє з них одразу опинилися в роті.

Це здалося мені підозрілим. Я сказав:

— Та ти ще й меду нализався! Бо чого б це бджоли тобі в рот лізли? Тепер іди та дми поперед себе, будеш бджолам за поводиря.

І я засміявся з його халепи, що було дуже нерозумно з мого боку: через це одна бджола теж ускочила мені в рот.

«Біда сама не ходить, а все з дітками»,— каже народна мудрість, і це так і є. Хоч ми й позакривали роти, та медовий дух виходив з диханням через носи. І скоро в моєму носі вже стриміло одне жало, а в Кійліковому — два. Це красномовно свідчило про те, хто з нас лизнув більше меду.

Ми зрозуміли, що коли і є щось таке, що може нас порятувати, то це яблуневий сад біля мого дому. Бо там аромат від квітучих гілок сильніший, ніж запах меду від нас, і це відверне увагу бджіл.

«Як дбаєш, так і маєш»,— каже народна мудрість, і це правда. Наступного дня, коли ми з Кійліке збиралися на шкільні спортивні змагання, то на яблунях було бджіл — аж чорно! А коли ми йшли повз садибу Міхкеля, дід стояв біля тих вуликів, що край дороги, і радо приказував:

— Ну й розходилися, голубоньки! Де ж це вони такий взяток беруть?!

— Та то ми...— мовили ми з Кійліке в один голос і швиденько позакривали роти: до нас, наставивши вусики, як антени, з гудінням наближалися дві бджоли.

Справжній тимурівець не хвалиться своїми вчинками.

Як ми влаштували нічну тривогу (Пояснювальна записка Агу Сіхвки директорові школи)

Щоб описати усе, як було насправді, я повинен почати з того вечора коло багаття, коли у нас гостював письменник. Він запитав: «Як зробити піонерське життя цікавішим?» І сам відповів: «Кожен повинен стати на бій із нудьгою».

Наступного вечора, коли нас із Кійліке призначили у нічне чергування по табору, він пригадав ті слова. І, як усі поснули, сказав: «Нудьга заїла. Чи не час уже стати із нею на бій?»

Він запропонував підкинути в намет голови ради дружини Сільви Куллеркупп жабу.

Як усім відомо, завдання нічних чергових по табору — охороняти порядок на його території. Тому я не погодився з такою пропозицією. Та й де б ми взяли жабу?

А Кійліке сказав: «Тоді ми зробимо щось інше». І запитав мене, що я думаю про невеличку тривогу.

Як усім відомо, тривоги проводяться в кожному піонерському таборі. Серед ночі піднімають усіх на ноги і повідомляють про якихось таємничих незнайомців, котрі буцімто нишпорили серед наметів. І починається облава на шпигунів. А потім, звичайно, виявляється, що то — вчителі.

У нашому таборі ще не було тривоги, і я сказав: «Над цим варто поміркувати. Ми всі повинні дбати про те, щоб піонерське життя стало цікавим. До того ж цим ми допоможемо старшій піонервожатій і вчителям, бо їм же все одно довелося б організовувати тривогу — не тепер, так в четвер. Але де ми візьмемо шпигунів?»

А Кійліке відповів: «Шпигунів не треба. Придумаємо щось інше».

І він придумав викрадення велосипеда вчителя фізкультури Пауксаара.

Тоді ми пішли до вчительських наметів і взяли велосипед, у якого дванадцять швидкостей, а біля руля — такі зажими для пляшок із водою. Ми закотили його в ліс і почепили на дерево — десь на висоті нашого зросту.

Словом, то був добрячий клопіт. І коли ми нарешті сховали велосипед, я сказав: «Тут його ніякий біс не знайде!»

А Кійліке відповів: «Оце вже погано».

І він приніс від намету вчителя Пауксаара іще спінінг. Кінець волосіні ми прив'язали до дзвінка велосипеда, щоб у разі потреби можна було подавати знак тим, хто шукатиме.

Потім ми почали сперечатися про те, як краще підняти тривогу.

— Юку-горніст спить у третьому наметі,— сказав Кійліке.— Попросимо його, хай просурмить.

— Юку загубив мундштук від своєї сурми,— сказав я.

— Тоді давай подамо сигнал тривоги свистком,— сказав Кійліке.— Адже у нас є свисток.

Цей намір не здійснився через те, що ми забули, який він є, той сигнал тривоги. Оскільки інших пропозицій не було, Кійліке сказав: «Врешті-решт ми й так уже багато зробили. А про сигнал тривоги хай подбають вчителі».

Тоді ми пішли до вчительського намету і заходилися будити вчителя Пауксаара. Кійліке сказав: «Тут вештаються якісь підозрілі дядьки».

— Хай вештаються,— відповів учитель Пауксаар і повернувся на другий бік.

— Ми гадаємо, що це якісь шпигуни,— сказав Кійліке.

— Цілком можливо,— відповів учитель Пауксаар і знову захропів.

Стало зрозуміло, що шпигуни його зовсім не обходять. Тому Кійліке висловив побоювання, що ті дядьки можуть щось поцупити. А я додав, нібито чув велосипедний дзвінок.

Після цих слів учитель Пауксаар одразу схопився і вискочив з намету, щоб подивитися, чи на місці його велосипед.

Але він не став оголошувати загальну тривогу. Замість цього розбудив табірного кухаря, вожатого Пауля, старшу вожату та вчителя Лепіка, які спросоння нічого не могли збагнути і хотіли тільки одного — повернутися до своїх наметів. Через це минуло чимало часу, поки вчителеві Пауксаару вдалося пояснити їм, що треба доганяти злодіїв.

На той час ми вже повернулися до свого багаття. Кійліке сказав: «Ех, який гарний задум звели нанівець! Хто б міг подумати, що вони самі шукатимуть! А дзвонити все одно доведеться, бо так вони хтозна-куди забіжать».

І ми двічі смикнули за волосінь спінінга, й у відповідь почулося: «дзінь-дзінь». Вчитель Пауксаар упізнав цей звук і повеселішав. Він сказав: «От бачите, вони ще зовсім недалеко. У лісі, та ще поночі, велосипед тільки заважає». І вони побігли прочісувати ліс — усі, крім старшої вожатої, бо вона не змогла знайти у темряві свої черевики.

А ми з Кійліке сиділи біля багаття, дослухалися, звідки чути голоси, і смикали, коли треба, дзвінок...

Оце я описав усе, як було. Із цього видно, що ми не хотіли нічого лихого, а думали тільки про те, щоб полегшити працю вчителів.

Газета «Сяде»[29] якось писала: «Нічна тривога — це найбільш вражаюча подія у житті піонерського табору». Цим ми й керувалися.

Піонер говорить правду завжди й в усьому, отже я мушу сказати: то Кійліке так смикнув спінінгом, що велосипед гепнувся з дерева.

Як я став грабіжником металобрухту (Пояснювальна записка Агу Сіхвки класному керівникові)

Щоб чесно у всьому признатися, я повинен почати від початку четвертої чверті, точніше — з урочистих зборів, де товариш директор виступив з промовою і, зокрема, сказав:

— Як усім відомо, процент успішності в нашій школі за третю чверть сягнув 96,5 процента. Це — найвищий процент успішності в районі, він майже дорівнює успішності у Каракалпацькій Автономній республіці. Але «п'ятірки» й «четвірки» складають лише тридцять два проценти, що означає лише шосте місце в районі, а до Каракалпакії, виходить, нам — як до неба! Отже, нам треба почати четверту — вирішальну і завершальну — чверть під девізом: «Усі трійки — на четвірки!»

І він закликав нас стати на вахту й вести пошук прихованих резервів.

Як тільки ми увійшли до класу, голова ради загону Сільві Куллеркупп взяла наші табелі й почала шукати резерви. І, як і слід було чекати, скоро дійшла й до нас із Кійліке й Топпом. Бо у мене й Кійліке були трійки з малювання, співів, математики, російської й англійської мов, а в Топпа — і з решти предметів теж.

Вчителька історії Пугал казала нам: «Висока свідомість починається там, де відчувається потреба». А я ще не відчув потреби, тому наскоки Куллеркупп викликали в мене опір.

Я сказав:

— Чого ти до нас присікалася? Коли вже хтось мусить узятися за розум, то це Обукакк. У нього в табелі три двійки!

Але цього разу Куллеркупп не хотіла й слухати про Обукакка.

— Двійки Обукакка зараз до уваги не беруться,— сказала Куллеркупп.— Хіба ви не чули, що за тими процентами, куди входять і незадовільні оцінки, наша школа стоїть на першому місці в районі і вже зрівнялася з Каракалпакією? Нині наше завдання — боротися з трійками!

На уроках праці нас учили: «Те, що довго робиться — гарне, те, що робиться похапцем — незугарне». Тому ми не схвалили поквапливості Куллеркупп.

Я сказав:

— Як можна швидко повиправляти трійки? Це ж тобі не млинці пекти!

Кійліке теж підтримав мене, а Топп додав:

— Треба дбати й про майбутнє. Якщо я зараз усі трійки повиправляю на четвірки, то що ж я робитиму тоді, коли знову надійде вимога підняти процент?

Він ще розповів нам, що на заводі, де працює його батько, щоразу, коли впроваджують нову модель, завжди усе розраховують так, щоб надалі можна було зменшити її вагу, і завдяки цьому кожного кварталу досягають економії сировини.

Слова Топпа похитнули впевненість Куллеркупп.

— Ніхто не вимагає, щоб ви усі свої трійки на четвірки повиправляли,— поступилася вона.— Почнемо з того, що найлегше.

І звеліла нам з Кійліке й Топпом налягти спершу на малювання. А Каур отримав піонерське доручення допомагати нам.

— Прийми мої співчуття,— сказав я йому, коли ми після уроків ішли до інтернату. — Наша Куллеркупп схибила. Бо мені, наприклад, саме з малювання підняти успішність найважче.

Топп сказав:

— Приєднуюся до попереднього оратора. Коли я, бувало, малював кота, всі вважали, що то верблюд.

А Кійліке:

— Про мене й поготів! Я до малювання такий нездатний, що мене слід було б узагалі звільнити від цього предмета. Напевне, коли я був малим, на моїй руці хтось виспався[30].

Але Каур не впав у відчай від наших слів.

— Я десь читав,— мовив Каур,— що талант не має особливого значення. Таланту треба всього лише один процент. А хоч один процент на трьох ви маєте. Решта залежить від роботи, а коли так, то я допоможу.

Після цього настрій у нас одразу покращився, бо талант нас уже не обходив, а що стосується роботи, то, як уже сказано вище, Каур обіцяв допомогти.

Я сказав:

— Сумління і труд усе перетруть! Якщо Каур подає мені руку допомоги, то з моєї трійки може справді вийти четвірка.

Топп сказав:

— Якщо друзяка Каур простягне й мені свою руку, то четвірка — в мене в кишені.

А Кійліке засумнівався:

— Як це він під час уроку простягне нам свою руку? Топп сидить на задній парті, ми з Сіхвкою — посередині класу, а сам Каур — майже під носом у вчителя!

Тут і ми збагнули, що під час уроку простягти руку допомоги буде важкувато. І стали міркувати, як вийти із цієї скрути.

Я сказав:

— Як усім відомо ще з третього класу, вчителька Пихлак приносить для малювання або буряк, або брукву, або ж самовар і старовинну мідну каструльку для кави. Якби Каур завчасно понамальовував їх, то ми під час уроку мали б ті малюнки за взірець, і до четвірки був би лише один крок.

Топп зі мною погодився, тільки зробив одне уточнення:

— Буряки й брукву малювати вже не треба. Їх у школі вже не лишилося, все поїли. Хіба ви не звернули уваги, що в нашій їдальні вже два тижні на гарнір до гуляшу й котлет дають самі макарони!

Оце я й розповів про все по щирості, як було, і про те, як директор сказав шукати резерви, і як голова ради загону звеліла догнати Каракалпакію. А коли до тебе приставили когось на допомогу, то на нього слід покластися. Ми так і робили.

Наш шеф Каур по пам'яті наштампував нам удосталь самоварів і кастрюль, та прийшов Тимохвкін і почав крутити носом.

— Е, ні, так не годиться,— сказав він, поглянувши па малюнки.— Вони ж однакові, як яйця під квочкою! Тут за двадцять кроків відчувається рука Каура. Коли ви хочете кращих оцінок з малювання, кожен із вас повинен виробити свій стиль!

Це зауваження змусило нас замислитися. Ми почали міркувати над тим, який стиль обрати, щоб його не переплутали з Кауровим, і щоб у вчительки малювання не з'явилося ніякої підозри.

Кійліке сказав:

— Я хлопець веселий, тому беру собі стиль карикатури.

Топп сказав:

— А я беру стиль модного мистецтва, бо тоді зовсім не обов'язково, щоб інші розуміли, що я там намалював.

Каур це схвалив і пообіцяв врахувати у своїй шефській роботі.

Такий егоїзм з їхнього боку і те, що вони думали тільки про себе, мене просто обурив. Я сказав:

— Іч, які! Один бере і другий бере. А що мені лишиться? Може, я ще раніше ніж Топп надумав узяти модний стиль? Не кажучи вже про карикатурний!

Але Тимохвкін утішив:

— Модного стилю вистачить на всіх. Хіба ти не читав,— запитав він у мене,— що нині почали робити картини з насіння, з риб'ячої луски, з усяких суцвіть і взагалі з сіна?

Ці його слова мене здивували.

Я сказав:

— Не треба нас дурити. Звичайно, я читав у газеті про те, як один чех чи словак витворює з соломи лісові краєвиди, а вклеєна туди риб'яча луска зображає ріки й озера. Але що тут може бути спільного з намальованою каструлею?

Тимохвкін пояснив:

— Спільне те, що ти можеш використати цей спосіб. Лише замість луски або соломи наклеїш кавові зерна.

Тут я нарешті допетрав, що має на увазі Тимохвкін, і мені відлягло від серця. Бо то я все думав, що найкращі стилі вже розхапали, а мені лишилося казна-що.

Я сказав:

— Пропозицію схвалюю. У тебе, Тимохвкін, казанок варить. Вчителька Пихлак завжди підкреслює, що ознакою хорошої картини є її виразність. У моєї каструлі виразності буде хоч одбавляй. Крім того, вона ще й пахнути буде.

Тимохвкін застеріг:

— Це лише тоді, коли ти візьмеш найкращу каву — сорт «Арабіка». Інші сорти — їх привозять з Бразілії — у довгій дорозі так видихуються, що аромату кави в них не більше, ніж у жолудів. Так каже моя мама.

Тепер я пропускаю, як я позичив у куховарки нашого інтернату какові зерна — щоправда, без дозволу, бо її саме не було в кухні, а також те, як я намучився, розколюючи ті зернятка навпіл, бо цілими їх неможливо було наклеїти на папір. Та піонер не боїться труднощів, отак і я. До наступного дня картинка з кавоваркою була майже готова, що може підтвердити увесь наш клас, бо всі приходили понюхати.

Але перед початком уроку малювання, коли учні вже приготували свої олівці та альбоми, а я тримав напоготові клей, виявилося, що вчителька малювання товаришка Пихлак захворіла. Замість неї до класу увійшла вчителька російської мови товаришка Смородіна, котра, звичайно, не знала, як зображення мідної каструлі розвиває почуття форми, а тому сказала:

— Щоб добре використати час, будемо зараз відмінювати слово «жук» і дієвідмінювати слово «дзижчати». Але щоб не нехтувати зовсім уроком малювання і заробити оцінки з цього предмета, підготуйте вдома малюнок на вільну тему.

І звеліла намалювати на вільну тему весняні польові роботи і молодого тракториста.

Тепер я дійшов до того, з чого, власне, можна було почати. «Не відкладай на завтра того, що можна зробити сьогодні»,—написано над дошкою кімнати самопідготовки у нашому інтернаті. Тому одразу після уроків Кійліке і Топп заходилися коло молодого тракториста.

Кійліке сказав:

— Позаяк мій творчий стиль — карикатура, то Каур, допомагаючи мені, мусить добре подбати про те, щоб у тракториста були великі вуха або, ще ліпше,— величезний ніс.

Топп сказав:

— Ну, мені допомагати легше. Модний стиль має ту перевагу, що тут взагалі зовсім не обов'язково малювати людині вуха та ніс.

І вони обидва так весело зареготали, що мені, засмученому, стало ще сумніше і захотілося лишитись на самоті. Тому я пішов од них. А коли я сидів на дрючку біля колод, складених у дворі інтернату, і думав свою печальну думку, мій погляд упав на старий шкільний гараж. Його перший бокс був повен залізяччя, зібраного учнями першого класу, другий бокс займав брухт, який позносили другокласники, а в третьому боксі лежав брухт, зібраний учнями решти класів. І тут у мене майнула така думка: якщо у зображенні посуду для кави виразність малюнка можна посилити з допомогою кавових зерен, то для портрета тракториста добре знадобилися б різні шплінти, болти, гайки, шайби та інші деталі. Треба лише для основи узяти або дошку, або фанеру, бо навіть на картоні металеві деталі не закріпиш.

Оце я чесно признався, навіщо я взяв з купи металобрухту, зібраного першокласниками, муфту зчеплення, поршні від автомобіля «віліс», кришку автомобільного бензонасоса, чотири шестерні, шплінти, болт, шайби та гайки. Вчителька Смородіна загадала зробити портрет тракториста, і я зробив. «Більше виразності!» — казали завжди на уроках малювання, і я саме це й мав на увазі: муфта зчеплення правила в мене за голову тракториста, шплінти зображали волосся, шайби — очі, шестірня — рот, а поршневі штанги — руки та ноги.

Але днів через три, коли роботу було закінчено, і ми з Кійліке тачкою везли «Тракториста» до школи, по дорозі нам зустрілася вчителька з першого класу товаришка Хіндрікус. Вона не схотіла й чути про те, що мистецтво вимагає виразності. Вона звинуватила нас у тім, що ми крадемо жовтенятський металобрухт, і звеліла повертати назад і одвезти мого «Тракториста» до боксу номер один.

Тепер я чесно-чесно розповів про все, як було, з чого видно, що ми не мали ніяких лихих намірів, а надто не збиралися нічого красти. «Боріться з трійками, налягайте на малювання!» — закликала голова ради загону. Я боровся й налягав. Товариш директор велів усім нам доганяти Каракалпакію, і я старався, з усіх сил підвищуючи виразність зображення тракториста. До купи жовтенятського брухту я подався тому, що інші купи складалися з самих шматків труб та секцій батарей парового опалення.

Старшому братові мого однокласника Олександра Калькупа моя робота дуже сподобалася, а він же працює машиністом екскаватора і, отже, повинен добре тямити у цьому ділі. Я показував йому свій твір через щілину в стіні гаража, бо на дверях тепер висить замок. Брат Калькупа сказав:

— Такий портрет у кожній майстерні тримали б на почесному місці.

І додав:

— Коли під час ремонтних робіт знадобилися б гайки номер сімнадцять або шплінти, маючи такий портрет, не довелося б нишпорити по ящиках. Досить було б смикнути «тракториста» за бороду.

Як я зганьбив чесне ім'я школи (Пояснювальна записка Агу Сіхвки директорові школи)

Щоб відверто і щиро в усьому зізнатися, я повинен почати з того густого снігопаду, що почався під час уроку естонської мови, коли ми проходили суфікси. Загальновідомо, що такий лапатий сніг напровесні випадає дуже рідко, тому всі почали позирати у вікна. А найбільше — Топп, котрий саме стояв біля дошки і завдяки своєму вертикальному положенню міг бачити більше, ніж решта.

Вчителька товаришка Корп не могла цього не помітити. Вона здивовано запитала:

— Чого ви так повитріщалися у двір? Що ви собі думаєте?

Топп на те відповів:

— Ми дивимося, що сніг іде.

І Каур додав:

— Нам пригадується вчитель Лаур[31] з книжки «Весна» який завжди, коли отак сніжило, виходив зі своїми учнями за школу грати в сніжки.

Зачувши про вчителя Лаура, вчителька товаришка Корп теж встала й подивилася у двір:

— Справді, гарний сніг. Такий, як тоді, в часи моєї молодості.

Тепер я пропускаю, як одразу по цьому пролунав дзвінок і ми помчали надвір, бо ж учителька сказала, що треба скористатися з цієї перерви, і як ми з Кійліке спочатку були десантниками й нападали на Каура й Топпа, а потім — вони на нас. Задля економії паперу я продовжу звідтоді, як дзвоник уже покликав на урок і я, Топп, Кійліке і взагалі всі посідали, як годиться, за парти, — усі, крім Каура: він не сидів, бо увійшов останнім із шістьма круглими сніжками в руках.

Його озброєний вигляд здивував нас.

Я сказав:

— Послухай-но, Кауре! У класі не можна жбурляти сніжки. До того ж ми заключили перемир'я до наступної перерви.

Кійліке попередив його:

— Вчительці математики товаришці Кінк не сподобається, якщо під час уроку в класі літатимуть сніжки.

Але Каур тільки сміявся з того. Він виклав сніжки на парті вряд і повідомив, що не має наміру жбурляти їх під час уроку. Він наліпив сніжків для наступної перерви: добре буде мати їх під рукою вже по дорозі у двір! І пообіцяв дві штуки віддати Топпові, котрий, як я вже сказав, був його бойовим спільником.

Нам з Кійліке ці слова Каура не сподобалися. Як пишуть у газетах і розповідають по радіо, скрізь у світі прагнуть, щоб в озброєннях була рівновага. І коли одні збільшують свої військові арсенали, то й інші повинні мати змогу зробити це, бо так вимагає справа миру. Того, щоб озброювалася лише якась одна сторона, не допустять ні народи світу, ні ми з Кійліке.

— Ее-е, Кауре! Я піднімаю голос протесту. Це може погано скінчитися. Оскільки нам нема чим відповісти на твої бомби, ти можеш не втриматися від спокуси і пару сніжок пожбурити просто під час уроку. А що тоді про це подумає вчителька математики товаришка Кінк і що з того вийде потім, можеш і сам здогадатися. Коротше кажучи: або ти з шести сніжок віддаси три нам, або ти всі шість викинеш у кватирку.

Мій виступ налаштував Каура на серйозний лад.

— Давайте ліпше до пори покладемо їх на нейтральній території,—запропонував Каур.—Тоді ніхто не пащекуватиме.

Загальновідомо, що у класі найнейтральніша територія — це вчительський стіл: звідти, принаймні під час уроку, сніжків ніхто не вхопить. Тому Каур і Топп узяли по три сніжки й поклали їх до порожньої шухляди вчительського столу. А позаяк вчителька ще не увійшла, ми почали обговорювати таке питання: як довго ці сніжки можуть витримати в шухляді? Думки були різними, виникла суперечка.

Я сказав:

— Якщо згадати, з якою швидкістю розтанув сніг у мене за коміром, можна зробити висновок, що скоро в шухляді замість Каурових сніжок буде вода.

Кійліке сказав:

— Я поділяю думку попереднього оратора. Але води в даному випадку буде, звичайно, більше.

Але Каур заперечив:

— Одне діло — за коміром, інше — в шухляді. Якщо в першому випадку присутнє тепло, то в другому воно відсутнє. До того ж прошу не забувати: мої сніжки зліплені не твердо.

Останньої репліки Каура ми не збагнули. Я сказав:

— До чого це тут? Тверда сніжка чи м'яка — зараз не має значення. Це важить лише під час гри, та й то лише тоді, коли поціляєш ти або поціляють у тебе.

Але Каур стояв на своєму:

— Нічого ти не тямиш. Коли сніжка пухка, тепло крізь неї не так швидко іде.

І він нагадав нам ту сторінку з «Природознавства», де була картинка з димарем і текст про те, що такі матеріали, як хутро, вата і шерсть є поганими провідниками тепла.

Я не зміг пригадати ні картинки з димарем, ні тексту. А Кійліке, в якого минулої чверті оцінка з природознавства була на бал нижча від моєї і подавно.

— Знаєш, Кауре,— мовив Кійліке,— що стосується хутра, вати й шерсті, то це дефіцит, а отже, дане питання ми поки що залишимо відкритим. Снігу ж нам тут не бракує, і ми зараз влаштуємо практичну перевірку.

І він запропонував одну Каурову сніжку переліпити натвердо, покласти її поруч із м'якою сніжкою і подивитися, котра з них розтане раніше.

Так і зробили. Кійліке примостив їх на видноті — на тій поличці класної дошки, де лежить крейда. Але тут я подумав: якщо когось викличуть до дошки, він затулятиме їх, а це для чистоти експерименту дуже небажано. Тому я запропонував покласти їх — тверду і м'яку сніжки — на люстру, щоб це було у всіх на очах.

Оце я чесно розповів усе, як було. І як сніг ішов, і як учителька естонської товаришка Корп звеліла нам воювати на перерві, і як Каур приніс до класу сніжки.

«Ніколи не полишайте шукати відповіді на будь-яке запитання»,— казав нам вчитель природознавства товариш П'юкк. Цим ми й керувалися, коли виставляли тверду і м'яку сніжки на люстру.

Але того, що разом з учителькою математики на урок прийде інспектор Міністерства освіти, та ще й увімкне освітлення — цього ніхто з нас передбачити не міг.

«Заощаджуйте електроенергію!» — пишуть у газетах і кажуть по радіо. І це правильно. Коли б товариш інспектор не надумав серед білого дня вмикати світла, то м'яка сніжка не танула б так швидко і не впала б йому на голову. А тверда сніжка й подавно не впала б на голову вчительці математики товаришці Кінк, яка поспішила на допомогу інспекторові.

«Для гри в сніжки залишаються тільки перерви»,— казала вчителька естонської мови, і ми використали перерву саме так. «Вивчайте таємниці природи»,— напучує нас вчитель товариш П'юкк. І ми вивчали. Ганьбити чесне ім'я рідної школи — такого у нас і в гадці не було. Кажуть: «Не помиляється лише той, хто нічого не робить». А ми ж робили, от воно й сталося.