ГЛАВА ПЕРВАЯ

Луиджи Констанцо оказался свидетелем интересной сцены в торговом зале супермаркета. Маленькая девочка просила Санта-Клауса подарить ей на Рождество папу. Желание ребенка было такое необычное, что он стал наблюдать дальше. Хорошенькая девочка с огромными голубыми глазами и длинными светлыми волосами повернулась и посмотрела на маму. Луиджи взглянул в туда же и замер. Это было невероятно. Меган! Она исчезла из дома почти четыре года назад. И неожиданно он увидел ее здесь, в своем магазине.

Луиджи с удивлением заметил, что Меган почти не изменилась. Может, стала еще красивее. И когда мимо проходил служащий, он попросил проследить за девушкой и узнать ее адрес.

Служащий даже не удивился, ведь ему дал задание сам владелец супермаркета «Джер».

— Доченька, что ты попросила у Санта-Клауса? — спросила мама у своей девочки. Дочурка весело скакала рядом и без устали болтала.

— Я попросила, чтобы Санта подарил мне на Рождество папочку.

Меган очень удивилась.

— Едва ли Сайта приносит пап, лучше бы ты попросила игрушку.

Меган говорила беззаботно, но на душе стало тяжело. Она понимала, что ребенку нужен отец. Если бы Луиджи был хоть немного другим...

Она была наивной девчонкой, поэтому согласилась выйти за него замуж. И родители настояли, они считали его самой хорошей партией. Потом Меган поняла, что стала женой самого амбициозного человека. Ему было на всех наплевать.

Но у жениха были деньги, которых всегда не хватало в семье. Меган не хотела огорчать родителей, но твердо решила уйти от мужа. Поэтому она просто исчезла. Потом она позвонила им и сказала, что с ней все в порядке. Конечно, все говорили, что она совершает большую ошибку и еще пожалеет. Только Меган была другого мнения.

Ей казалось, что главное в жизни Луиджи — это заработать много денег. А женился он для того, чтобы Меган стирала, готовила и убирала в доме. Да еще и выполняла любое его желание. Она поняла это после замужества, как и то, что его сердце холодно как лед. Интересно, способен ли он вообще хоть что-нибудь чувствовать. Ведь она-то любила его всем сердцем и душой.

Наконец, Меган выбросила его из головы и переключилась на свою непоседу-дочку. Санта подарил ей какой-то сверток. Всю дорогу они гадали, что же внутри.

Вскоре они добрались до своего дома. Меган снимала квартиру вместе с подружкой Дженни Уилсон. Едва Шарлотта переступила порог, как сразу начала разрывать упаковку подарка. Внутри оказался солдатик. Мама была слегка разочарована, но девочка была в восторге.

— Мамочка, какой классный подарок. Санта все же исполнил мое желание. Это мой папочка!

Меган подумала, что Санта просто перепутал и дал Шарлотте подарок для мальчика. Но не хотела разочаровывать ребенка.

— Санта всегда держит свое слово. А как ты назовешь своего солдатика? — поинтересовалась Меган.

— Я буду звать его папочкой. Пойдем, папочка, поиграем, — счастливо выпалила девочка и убежала.

Для Меган это было открытием. Раньше женщина не думала, что ребенку так не хватает отца. Ведь она еще маленькая.

Игрушечный папа стал частью их жизни. Шарлотта постоянно таскала его с собой. Иногда Меган хотелось выбросить этого пластикового папу. К сожалению, разговоры о папочке будили у нее неприятные воспоминания.

Ее размышления прервал громкий звонок в дверь. Причем незваный гость оказался настойчивым, его палец словно прилип к дверному звонку. Меган выбралась из кровати и двинулась в сторону прихожей.

— Оставайся в постели и грей мое место, — мама погрозила дочке пальчиком. Когда она открыла дверь, ее сердце бешено заколотилось.

За дверью она ожидала увидеть кого угодно, только не своего мужа. Однако это был именно он. Прошло много лет. Муж не знал, где она, в каком городе живет. Поэтому визит Луиджи для нее оказался полной неожиданностью. Меган думала, что ее исчезновение для него ничего не значит. Выходит, что он искал ее?

Женщина отметила, что он все так же привлекателен. С возрастом он, как хорошее вино, стал еще лучше. Его темно-карие глаза по-прежнему волновали ее. Хотя вокруг глаз появились морщинки, это совсем его не портило. Но что бросалось в глаза, так это чувственные губы, которые были крепко сжаты.

Меган замерла на пороге, и ей стало страшно. Она уже знала, что будет, если Луиджи в гневе.

— Я требую, чтобы ты показала мне мою дочь, — строго произнес он.

От этого заявления Меган бросило в дрожь.

— Как ты узнал? — выдавила она. У нее перехватило дыхание.

— Так, значит, это моя дочь? — ликующе воскликнул Луиджи, и его глаза победоносно загорелись.

Он обвел ее вокруг пальца! Меган захотелось громко хлопнуть дверью. Но она понимала, муж не уйдет, пока не добьется своего.

— Может, ты впустишь меня в дом? Или будем говорить на пороге?

О чем он хотел говорить? О ее дочери? У него уже другая жизнь. Им лучше всего развестись. Но как он сумел отыскать их? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Меган.

Луиджи выглядел респектабельно. Его вид говорил о его благополучии и уверенности в себе.

У мужчины в голосе не было ни капли сомнения. Меган внимательно посмотрела ему в глаза и поняла, что Луиджи не будет просить. Он приехал с целью получить то, что хотел. Она больше не могла противостоять его тяжелому взгляду, поэтому молча отступила.

Ей не хотелось пускать его в дом, но другого выхода не было. Его взгляд гипнотизировал, заставлял подчиниться. И к тому же ей не хотелось, чтобы соседи слышали их разговор. Она повиновалась, но в душе уже пожалела об этом.

Луиджи прошел за ней в комнату. Меган скрестила руки и высокомерно посмотрела на своего мужа. Ей не очень это удалось в своем домашнем халатике. Она выглядела не слишком официально для ведения переговоров с неприятелем.

Меган не была настроена против Луиджи. Но понимала, что пойдет на все, чтобы он не забрал у нее Шарлотту. У нее, видимо, обострился материнский инстинкт. Ее глаза загорелись, и она спросила:

— Как ты узнал, где мы живем?

— Разве это имеет значение? Главное, я нашел свою дочь, — холодно произнес Луиджи.

— Ты думаешь, что стал бы хорошим отцом? К сожалению, из тебя получился не очень хороший муж. Ты хочешь, чтобы и ребенок страдал от твоего равнодушия?

Луиджи недоверчиво посмотрел на Меган.

— Я работал для нас. Я хотел, чтобы мы ни в чем себе не отказывали.

— Да, я понимаю, — сказала Меган. — Тебе был нужен надежный домашний тыл, пока ты зарабатываешь свой первый миллион. А знаешь, мой дорогой муженек, мне не нужны деньги. Все, что мне нужно, так это крыша над головой и немного денег для меня и Шарлотты.

— Выходит, мою дочь зовут Шарлотта? Что ж, мне нравится это имя. Кстати, где она? Мне бы хотелось...

— Потише, она спит, — не дала ему договорить Меган.

— Но я хочу увидеть ее, — возразил Луиджи.

— Почему это ты требуешь свидания с Шарлоттой? Имей в виду, ты заберешь ее только через мой труп.

Голос Меган срывался, но остановиться она уже не могла. Она была уверена, что Луиджи хочет забрать ее девочку.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты приехала с Шарлоттой в мой дом и мы бы все вместе отпраздновали Рождество.

Такого поворота событий Меган не ожидала. Но все равно отрицательно покачала головой.

— Я не хочу встречать Рождество с чужим человеком.

Меган заметила, что ее слова ранили Луиджи. Но муж не имел права врываться в дом и что-то требовать.

— Я не посторонний для Шарлотты, я ее отец. Если надо будет, то потребую свидания с ней, — резко сказал Луиджи. — У тебя нет выбора. Будет лучше, если ты согласишься.

Луиджи подошел к Меган ближе и остановился всего в нескольких сантиметрах от нее. От страха у нее по спине побежали мурашки, но она осталась на месте. Отступать было нельзя.

В эту минуту крепкие руки Луиджи сомкнулись на ее плечах. Меган переполнили ужас и отчаяние.

Собрав все силы, она оттолкнула мужа. В это время в комнату вошла испуганная Шарлотта.

— Мама, что это дядя делает? — боязливо спросила она, и у нее на глазах появились слезы.

Меган бросилась к дочери и обняла ее.

— Не волнуйся, милая, ничего не случилось.

— Но я видела. Вы дрались? — допытывалась Шарлотта.

— Нет, моя хорошая, тебе показалось.

— А кто это? Зачем он пришел?

Меган понимала, почему ее кроха задает так много вопросов. Ведь, кроме друга Дженни, ни один мужчина не приходил к ним. У нее была дочь, ради которой она жила, и она была счастлива. По крайней мере до сегодняшнего дня.

Странно, что Луиджи появился именно в тот момент, когда Шарлотте так не хватало отца. Неосознанно он выбрал самое подходящее время для визита. А теперь хотел увезти ее дочку. В этом Меган не сомневалась. Он хотел отобрать у нее самое дорогое, что есть в ее жизни.

«Я требую, чтобы ты показала мне мою дочь».

Именно так он сказал, и эти слова больно ранили Меган. Как после этого она могла сказать Шарлотте, что к ним пришел ее папа? Осталось только придумать, как избавиться от него.

Пауза затянулась, и тогда говорить стал Луиджи:

— Похоже, твоя мама не хочет объяснить, кто я, — начал он и посмотрел на малышку.

Меган замерла в ожидании. Она прекрасно знала, что будет дальше.

— Так вот, Шарлотта, я твой папа, — сухо сообщил Луиджи, и в его голосе не было ни радости, ни любви. Он произнес это так, как будто прочитал приказ. Меган поняла, что муж за это время не изменился.

Шарлотта держалась за халат мамы, трепетно и уважительно глядя на незнакомца.

— Это Санта прислал тебя? — шепотом спросила она.

Луиджи заулыбался.

— Конечно, он рассказал мне, что очень послушная девочка мечтает получить отца на Рождество, поэтому я здесь.

Глаза крохи засияли от радости, для нее произошло чудо.

— Мамочка, какой Санта хороший, он исполнил мое желание!

Меган заставила себя улыбнуться.

— Дорогая, Санта старается всем дарит радость. Только Рождество еще не наступило.

Что еще она могла сказать? Дочка светилась от счастья, и Меган не могла ее разочаровать. Только откуда Луиджи узнал про заветную мечту маленькой девочки?

— Вот и познакомились. Шарлотта, ты хотела бы провести Рождество со мной и мамой? Я приглашаю вас в свой роскошный дом. Мы вместе нарядим елку, под которой будет куча подарков.

— Луиджи! — одернула его Меган. Ей не нравилось, что он перешел на шантаж. Без сомнения, маленький ребенок может польститься на подарки. Покупать любовь дочери легко, она такая доверчивая.

Такое предложение ошеломило Шарлотту. Она спряталась за спиной матери, украдкой посматривая на Луиджи.

— Как ты смеешь врываться в мою жизнь? С какой стати я обязана все отменять и ехать к тебе?

— Поверь, у тебя нет выбора, — отрезал Луиджи. — Я хочу, чтобы ты и Шарлотта вернулись ко мне.

Внутри Луиджи бушевала ярость. Он переживал, когда Меган бросила его. Да еще скрыла свою беременность! Неужели она так ненавидит его?

Он даже не подозревал, что их брак дал трещину. Почему Меган убежала от него? Он провел не одну бессонную ночь, но так ничего и не придумал. Ему казалось, что Меган счастлива и ее все устраивает. Он обеспечивал семью, так что жена ни в чем себе не отказывала. Да, он работал допоздна, но она должна понимать, что так нужно. Нельзя добиться чего-то в жизни, не приложив максимум усилий.

И однажды Меган исчезла. Конечно, Луиджи искал ее, но даже полиция не смогла ему помочь. Шли годы, от жены не было вестей. И тогда мужчина с головой окунулся в работу.

Поэтому, увидев Меган в своем лондонском магазине, Луиджи онемел. Он не ожидал встретить ее здесь, да еще с маленькой девочкой, очень похожей на него в детстве. Без сомнения, это была его дочь.

Луиджи злился, что Меган ничего не рассказала о ребенке. Но был твердо уверен: он не позволит жене снова убежать.

— У меня нет выбора? — сдержанно повторила Меган. — Поверь, никто не заставит меня делать то, чего я не хочу.

Луиджи восхитился, с каким достоинством Меган произнесла эти слова. Но Шарлотта и его дочь, и он имеет право видеть ее.

— Объясни, почему ты не хочешь провести со мной Рождество? — спокойно поинтересовался Луиджи. Он уже мечтал о том, как дочка будет радоваться его подаркам. И Рождество пройдет весело и уютно.

«А что будет после праздника?» — мелькнула мысль.

Само собой разумеется, что Шарлотта и Меган останутся с ним. Это и их дом тоже, им не нужно никуда уезжать.

— Я могу объяснить. Шарлотта не знает тебя. Что это за отец, которого никогда нет дома! Лучше не иметь отца вообще.

— Если бы ты не ушла, я бы часто виделся со своей дочерью.

— Да, я бросила тебя. Потому что я все время была одна. И я не хочу, чтобы Шарлотта страдала так же, как я.

— Не забывай, что ты давала клятву, когда выходила замуж, так что ты принадлежишь мне! — громко закричал Луиджи.

— Мама! — Шарлотта испугалась и крепче схватилась за халат Меган.

— Не бойся, душечка. Я просто не уверена, что хочу провести Рождество с твоим... папой, — объяснила Меган. Ей было тяжело назвать Луиджи папой.

— А мне бы очень хотелось этого, — прошептала Шарлотта и робко улыбнулась отцу.

Луиджи ликовал — он наполовину выиграл битву. Оставалось сломить сопротивление Меган.

— Похоже, ты, как обычно, добился своего, — неохотно признала Меган. — Для тебя нет неразрешимых задач, не так ли, Луиджи? Кстати, сколько миллионов ты заработал за это время?

Вопрос удивил Луиджи, но он не растерялся:

— Столько, что теперь могу купить компанию «Джер», — гордо сообщил он.

Потом горько усмехнулся.

— Я повсюду искал тебя, но не ожидал увидеть в своем магазине. Мое внимание привлекла маленькая девочка, которая просила у Санта-Клауса подарить ей папу. Ее просьба так поразила меня, что я стал наблюдать за ней. Как же я удивился, когда Шарлотта подбежала к тебе.

— И тогда ты послал своих шпионов, чтобы они узнали мой адрес? — спросила Меган. Ее серые глаза потемнели от гнева.

— А что мне оставалось делать? Я даже не знал, что у меня есть трехлетняя дочь. Как ты могла так жестоко со мной поступить?! — возмущенно сказал Луиджи. — Хватит спорить, лучше иди собирать вещи, — миролюбиво предложил он.

— Ни за что! — выкрикнула Меган. Луиджи подумал, что жена вообще отказывается ехать к нему на Рождество, но она добавила: — До Рождества еще целая неделя. Мы приедем позже, потому что я работаю.

Опасаясь, что жена передумает, Луиджи хитро прищурил глаза и невинно сказал:

— Когда ты вернешься ко мне, тебе не надо будет ходить на работу.

Меган возмущенно посмотрела на Луиджи. И он добавил:

— Я не хочу, чтобы моя жена работала. Кстати, а кто присматривал за Шарлоттой?

— Какая трогательная забота, — язвительно заметила Меган, но успокоила: — Не волнуйся, Шарлотта ходит в детские ясли.

— Ты можешь не беспокоиться по этому поводу, — заверил ее Луиджи. — Вы будете жить со мной. В конечном счете дом принадлежит и тебе.

Возмущению Меган не было предела.

— Пойми, Луиджи, ты больше не можешь мне приказывать. Мы с тобой теперь чужие люди. Ради Шарлотты я уступлю, и мы приедем к тебе на Рождество. А когда праздник закончится, мы вернемся к себе. И все будет по-старому.

Луиджи не хотел больше спорить при ребенке. У них еще будет время поговорить.

— Я пришлю за вами машину, — напоследок сказал он.

Меган гордо подняла голову и сказала:

— Спасибо, не надо. Скажи адрес, и мы доберемся сами.

Луиджи недовольно посмотрел на нее, но Меган выдержала взгляд и не отвела глаз.

— Не глупи, машина будет в десять, постарайтесь не опаздывать. — И предостерег: — Да, Меган, даже не пытайся снова убежать.

— Мамочка, мне понравился мой папа, я хочу поскорее поехать к нему, — захныкала Шарлотта, когда за ним закрылась дверь.

Меган ничего не ответила: она наблюдала, как Луиджи садился в свой роскошный черный «мерседес». Когда машина уехала, мама попыталась успокоить дочку.

— Девочка моя, мы обязательно поедем к папе. Но мне надо заработать немного денег, чтобы купить всем подарки.

— А папа вернется? — осторожно спросила Шарлотта.

— Время быстро пролетит. Скоро мы с ним увидимся, — успокоила ее Меган. Она молила Бога, чтобы Луиджи больше никогда к ним не приезжал и вообще исчез из их жизни.

— А где он живет? — не унимался ребенок.

— Без понятия, — честно призналась Меган.

— Мамочка, а почему он не с нами? Дети всегда живут вместе с папой и мамой.

Меган подошла к своей крохе и взяла ее на руки.

— Видишь ли, милая, чтобы мама и папа не ссорились, они разъезжаются по разным домам.

— Выходит, вы с папой часто ругались? — сделала вывод Шарлотта.

— Да нет, — рассеянно ответила Меган.

— Тогда почему мы не вместе? Мне бы хотелось видеть папу каждый день.

Меган была в замешательстве. Она не знала, как объяснить трехлетнему ребенку, что ее папа трудоголик. И что у него не остается времени для своей семьи. К счастью, в эту минуту позвонила Дженни. Девушки поболтали несколько минут, и за это время девочка благополучно забыла свой вопрос.

Неожиданный визит Луиджи выбил Меган из колеи. Она уже не могла отвечать на бесконечные вопросы дочери. Ей хотелось все обдумать.

Значит, они все же едут к нему на Рождество. Надо было отказаться, но как разрушить заветную мечту своей девочки? Шарлотте так хотелось, чтобы у нее был папа. Но Меган ни за что не вернется к Луиджи, пусть он даже не рассчитывает.

Следующие четыре дня оказались суматошными. Меган купила подарки всем, кроме Луиджи. Она не знала, что ему подарить.

Ее соседка с другом уезжали на Рождество в Париж. Поэтому Меган собиралась провести праздник вдвоем с дочкой. Однако все вышло иначе.

Утром, едва Меган успела собрать вещи, за окном загудела машина.

Шарлотта радостно завизжала, когда поняла, что приехал ее папа. Но когда он вошел в дом, снова застеснялась.

— Вы готовы? — весело спросил Луиджи. Этим утром он выглядел безупречно: серый костюм с накрахмаленной сорочкой выгодно подчеркивал его стройную фигуру. Меган на минуту невольно засмотрелась.

Конечно, Меган было любопытно увидеть, в каких условиях теперь живет Луиджи.

— Мы готовы.

— По твоему тону я понял, что ты до сих пор не в восторге от этой поездки, — заключил Луиджи.

— Нет, тебе показалось, — ответила Меган.

— Может, я заберу к себе Шарлотту, и тогда ты бы смогла...

— Я не отдам тебе Шарлотту! — возмущенно воскликнула Меган.

Луиджи ожидал именно такой реакции, поэтому улыбнулся. Вот только его глаза остались грустными.

— Хорошо, это все ваши вещи? — удивленно спросил Луиджи.

Он указал на два небольших чемодана. В одном из них лежала одежда, а в другом подарки.

— За остальными вещами мне придется заехать после Рождества.

— Луиджи, я сказала ясно. Мы не останемся в твоем доме. Мы едем только на праздники, понятно? — с раздражением произнесла Меган.

— Я все понял, но, может, мне удастся тебя уговорить.

— Ни за что, — тихо сказала Меган. Она не хотела, чтобы дочь слышала, как она кричит на ее недавно обретенного папу.

Однако Луиджи услышал, с какой решимостью Меган произнесла это.

Он решил не спорить, поэтому молча взял чемоданы и понес их в машину.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Город остался позади, и Меган наслаждалась великолепными пейзажами пригорода. Они проехали совсем немного, как вдруг Луиджи затормозил у массивных железных ворот. Меган выглянула в окно и ахнула. Перед ней предстал роскошный особняк из серого камня с потрясающим флигелем.

— Так вот где ты живешь! — воскликнула Меган. В это время Шарлотта сползла на край сиденья и рассматривала дом широко открытыми глазами.

— Впечатляет? — гордо спросил Луиджи.

— Да уж, — призналась Меган. А про себя подумала, что он не подкупит ее и не заставит вернуться. — Не слишком большой дом для одного человека? — спросила Меган, а потом поспешно добавила: — Хотя, может, у тебя есть подруга.

Неожиданно Меган вспомнила Серену — помощницу Луиджи. Может, именно она скрашивает его одинокие вечера? Они работали вместе, и он всегда повторял, какая она красавица и умница. Эти похвалы и посеяли в душе женщины сомнения. Когда муж стал задерживаться, а потом и ночевать на работе, Меган не выдержала и ушла от Луиджи.

— Я ни с кем не встречаюсь, — сказал Луиджи. Это сообщение немного утешило Меган. — В настоящий момент, — ехидно добавил он и внимательно посмотрел в испуганные глаза Меган.

Она сделала вид, что ей безразлично, и направилась к дому. Вдруг дубовые двери распахнулись, и на пороге появился седой мужчина в темной униформе.

— Уильям, познакомься с моей женой Меган и дочерью Шарлоттой, — с улыбкой представил Луиджи своих гостей.

Пожилой мужчина вежливо поклонился.

— Меган, Шарлотта, очень приятно. — Обращаясь уже к Луиджи, слуга спросил: — Показать дамам их апартаменты?

— Нет, я сам это сделаю. А ты сообщи повару, что нам хотелось бы выпить кофе в гостиной.

Меган казалось, что она попала в сказку. Все поражало ее. Сколько же ему пришлось работать, чтобы купить шикарный особняк и крупную компанию? Она не понимала, зачем лишать себя всех радостей жизни. Чтобы заработать еще один миллион? Такой стиль жизни не нравился ей.

Она никогда не смогла бы жить в таком огромном доме и чувствовала себя как в музее. Здесь не хватало милых сердцу безделушек и фотографий. Все было чистым, холодным и каким-то безжизненным.

Мама с дочкой шли за Луиджи по коридорам, где запросто можно было заблудиться. Наконец хозяин остановился около одной из комнат. Меган увидела шикарную голубую спальню. Все смотрелось очень изысканно, но было совсем не в ее вкусе.

Луиджи долго стоял в ожидании. Но, не увидев никакой реакции, открыл дверь в другую комнату, заваленную игрушками. От удивления Шарлотта открыла рот.

— Это все мне? — прошептала она.

— Конечно, располагайся и чувствуй себя как дома.

Как только Шарлотта исчезла за дверью, Меган тут же упрекнула Луиджи:

— Как тебе не стыдно? Ты надеешься всех поразить своим богатством?

Луиджи нагло улыбнулся и загадочно произнес:

— Вот увидишь, вам понравится. Ты все равно переедешь ко мне.

— Не забывай, я больше не люблю тебя, — напомнила Меган.

Луиджи подозрительно посмотрел на нее и неприязненно спросил:

— У тебя кто-то есть?

— Возможно, — солгала Меган. У нее никого не было, но мужу необязательно знать об этом.

— Мне нужно знать точно, — сердито потребовал Луиджи и схватил Меган за плечи. — Я не допущу, чтобы чужой человек воспитывал мою дочь.

Луиджи вышел из себя, но женщина не испугалась.

— Моя личная жизнь тебя не касается, — холодно произнесла она.

— Шарлотте нужен ее настоящий отец, а не посторонний мужчина. Если ты не согласна, можешь уезжать, но дочь я не отпущу.

Меган не верила своим ушам. Он появился в их жизни лишь неделю назад, а уже говорил как хозяин положения. Она так возмутилась, что не сразу нашлась что ответить. Зато Луиджи схватил ее крепче за плечи и притянул к себе.

Странно, но его объятия не возмутили, а взволновали ее. Господи, только этого не хватало.

Пересилив себя, Меган вырвалась.

— Зачем же ты вынудил меня приехать сюда? — с обидой спросила она.

— Я вынудил тебя? — с удивлением переспросил Луиджи. — Какая же ты эгоистка! Шарлотта очень обрадовалась моему приглашению, потому что ей нужен отец. Убежав от меня, ты думала только о себе. Но я наверстаю эти годы. Моя дочь не будет обделена отцовской любовью.

— Ты мне угрожаешь? — спокойно спросила Меган, хотя ее сердце бешено колотилось.

— Думай как хочешь, — безразлично ответил Луиджи. — Но, если ты не вернешься, Шарлотта останется со мной.

Больше всего на свете Меган боялась, что муж заберет у нее дочь. От этой мысли ей стало тяжело дышать. Она понимала, что угодила в ловушку. Из-за Шарлотты ей придется навсегда переехать в его дом.

Но сейчас Меган не хотела показывать Луиджи, что испугалась. Возможно, когда он вернется на работу, у него не хватит времени и сил на маленького ребенка и он передумает. Это успокоило женщину.

— Хорошо! А ты уверен, что Шарлотта захочет остаться здесь? Твой особняк похож на хранилище ценных вещей, — уколола Меган.

Луиджи удивленно спросил:

— Тебе не нравится здесь?

— Сначала дом произвел на меня сильное впечатление. Это как реклама твоего благосостояния. Но сомневаюсь, что хозяину здесь хорошо, понимаешь?

— Я много работаю, и у меня не хватает времени на дом, — проворчал Луиджи.

— Конечно! У тебя же нет времени, которое нужно уделять дочери. Тебе нужно зарабатывать миллионы.

— Не усложняй, — отмахнулся Луиджи. — Обо всем можно договориться.

— Договориться? — усмехнулась Меган. — Ты как будто на совещании. Ребенку надо отдавать много времени, а не редкие минуты.

Глаза Луиджи загорелись недобрым огнем. Но он не успел ответить, потому что прибежала Шарлотта и радостно защебетала:

— Мамочка, пойдем, я покажу тебе свои подарки.

Меган взяла Шарлотту за руку, и они вместе вошли в детскую, которая ломилась от игрушек. Так баловать дочку, чтобы купить ее любовь? Он думает, что с помощью денег можно добиться всего. Бывает, что нужно всего лишь ласковое слово или понимающий взгляд. Разве это можно купить?!

— Ты обещал кофе. — Меган хотела, чтобы Луиджи ушел и оставил ее наедине с дочерью.

— Может, вы сначала распакуете вещи, или мне позвать... — начал Луиджи.

— Я справлюсь, — резко прервала Меган. Ее раздражала надменность мужа.

Ей не понадобилось много времени, чтобы распаковать и развесить все вещи. Закончив, она вернулась в детскую. Луиджи все стоял и смотрел. Другой бы присел на корточки и начал играть с дочерью. Но он только наблюдал, не имея понятия, как вести себя.

Заметив Меган, Луиджи предложил спуститься в гостиную. Эта комната походила на спальню Меган. Она также была выдержана в голубых тонах. На столике из красного дерева уже стоял приготовленный для них кофе и крошечные печенья.

Малышка съела почти все печенье и вежливо попросила кока-колу.

Луиджи растерянно объяснил Шарлотте, почему у него в доме нет кока-колы. Девочка внимательно выслушала, а потом радостно предложила:

— Мы могли бы все вместе пойти в магазин. Мы с мамой всегда так делаем.

— К сожалению, мне нужно возвращаться на работу, — грустно признался Луиджи.

«Ничто не изменилось за эти годы», — подумала Меган.

Но в то же время она почувствовала себя свободнее. Теперь вдвоем они могли спокойно осмотреть дом. Дочка с шумом бегала по комнатам и радостно выражала свой восторг. Но Меган заметила, что в убранстве дома нет уюта и любви. В комнатах не было даже намека на праздник: ни елки, ни гирлянд. Зачем муж пригласил их на Рождество?

Но вскоре Меган была приятно удивлена. После обеда Луиджи вернулся с огромной елкой в багажнике машины. Шарлотта запищала от восторга. И все трое стали наряжать лесную красавицу шарами, гирляндами и мишурой.

Эта праздничная суматоха напомнила встречу первого Рождества с мужем. Тогда женщина была безумно счастлива. Луиджи принес такую же большую елку. И когда Меган пыталась повесить очередной шарик, то он обнимал и целовал ее. Удивительное было время. Жаль, что романтика так быстро исчезла из их жизни. Через некоторое время Меган уже одна наряжала елку. А потом еще долго сидела в одиночестве и ждала мужа. Конечно, это повлияло на их отношения. Однажды Меган не выдержала, бросила все и ушла.

— Мамочка, смотри какая игрушка, тебе нравится? — радостно спросила Шарлотта. Она сидела на плечах у Луиджи и торжественно водружала на елку верхушку.

— Очень нравится, милая, — нежно ответила Меган.

— Мамочка, а когда придет Санта-Клаус?

— Сегодня ночью, когда ты ляжешь спать. Он положит твой подарок под елку.

— Мамочка, а как же он найдет меня в гостях? — испуганно спросила Шарлотта.

— Не волнуйся, моя хорошая, он все знает. Ведь он волшебник, — загадочно ответила Меган.

Луиджи опустил дочку на пол и нежно посмотрел на жену. Вполне возможно, что это ей показалось. Но от этого взгляда внутри все затрепетало. Меган испугалась такой реакции, поэтому быстро отвернулась. Ей нельзя попадать под обаяние Луиджи. Он никогда не сможет измениться.

Когда Луиджи держал Шарлотту на плечах, его охватило незнакомое чувство. Он с нежностью и гордостью смотрел на свою дочь, свою плоть и кровь. И про себя решил, что никогда не бросит ее, как это сделали его итальянец-отец и англичанка-мать. В детстве он всегда ощущал себя одиноким, никому не нужным ребенком. Когда ему исполнилось восемь лет, родители отказались от него. После этого он кочевал от одних приемных родителей к другим. Конечно, это повлияло на его характер. Внутри него росла злость ко всем взрослым. Это и служило причиной его постоянных побегов из дома. Ребенок никогда не чувствовал себя любимым. Поэтому он так и не смог никого полюбить.

Тяжелое детство закалило характер и ожесточило душу мальчика. Еще подростком он твердо решил, что займет достойное место в жизни. Сообразительность и настойчивость помогли реализовать его мечту. В шестнадцать лет он окончил школу и устроился на работу в компьютерную компанию. Еще во время учебы он поставил цель заработать в тридцать лет свой первый миллион. Тогда эта мечта казалось бредовой идеей, однако он сумел воплотить ее в жизнь.

Деньги давали ему чувство уверенности в завтрашнем дне. Именно этого ему так не хватало в детстве. А дом стал наградой за все его труды. И слова Меган, что это похоже на музей, больно ранили его.

— Мамочка, Санта подарит мне что-нибудь кроме папы? — встревоженно спросила малышка.

— Обязательно, милая. — Меган обняла ее и крепко прижала к груди.

Луиджи стало очень грустно. Его мама никогда так не обнимала. Для нее он был обузой, которую нужно одевать и кормить.

Его дочери повезет больше, он всегда будет любить ее.

— Мне кажется, что Санта-Клаус в рождественскую ночь завалит тебя подарками, — гордо произнес Луиджи и поймал недовольный взгляд Меган. Он не понимал, отчего она сердится. С помощью игрушек ему хотелось создать уют в комнате Шарлотты. Они все удивятся, когда проснутся завтра.

Это будет самый счастливый день в жизни дочери. Впрочем, он не забыл и про подарки для Меган.

Неужели жена ушла, потому что он уделял ей мало внимания? Или здесь замешан другой мужчина?

Луиджи не мог представить другого спутника в жизни Меган и его дочери. Он решил прояснить эту ситуацию при первой же возможности.

Сделать это ему удалось, когда Меган искупала Шарлотту и уложила ее спать. Луиджи внимательно наблюдал за купанием малышки. Ему хотелось, чтобы они стали частью его жизни.

В конце концов, они все еще являлись мужем и женой, поэтому закон на его стороне. Странно, но Меган даже не пыталась развестись с ним. В свою очередь и Луиджи не предпринимал таких попыток. Он так и не встретил женщину, на которой хотел бы жениться.

— Наконец-то она заснула, — облегченно произнесла Меган. — Шарлотта была слишком возбуждена, она никогда раньше не видела такого большого дома.

— Мне жаль, что дом не понравился тебе, — с горечью произнес Луиджи. Он так хотел произвести на жену впечатление, и тогда, возможно, она вернулась бы к нему.

— Я согласилась бы встречать этот праздник в любом другом месте, но только не у тебя дома, — призналась Меган.

Луиджи почувствовал, как от этих слов у него закололо сердце. Только он совсем не жалел, что уговорил их приехать. Со временем Меган привыкнет, в этом он не сомневался. Шарлотте все здесь нравится. Они много потеряют, вернувшись в свой маленький, тесный домишко.

Меган должна выбрать то, что лучше для дочери. Разве рядом с их домом есть теннисный корт, бассейн и озеро? Все мечтают жить в таком особняке.

— Ты заранее решила, что будешь несчастна в этом доме. Но ты изменишь свою точку зрения, когда...

— Дело не в твоем показательном доме, — резко перебила его Меган. — Все дело в тебе! Ты все время одержим деньгами. По-твоему, с их помощью можно купить все, даже счастье. Вот интересно, ты мог бы быть счастливым в бедной лачуге, но с любимым человеком?

— Выходит, ты нашла того, с кем согласна жить в ужасных условиях? — с вызовом спросил Луиджи. В этот момент он готов был убить мужчину, с которым встречалась Меган.

— При чем здесь я? — нетерпеливо ответила Меган. — Я говорю в общем.

Луиджи не сводил с Меган глаз. Когда она злилась, то становилась еще прекраснее. Ему захотелось крепко обнять ее и поцеловать. Их любовь не исчезла, она лишь заблудилась, а теперь снова с ними.

— Признайся, у тебя кто-то есть? Хотя зачем спрашивать, я видел его собственными глазами, — грустно сообщил Луиджи.

Меган не ожидала такого поворота событий. Как он мог кого-то видеть, если она ни с кем не встречалась?

— Давай пойдем и обо всем поговорим, — предложил Луиджи. Они вышли из детской и зашли в маленькую, но симпатичную комнату. День выдался холодным, поэтому в камине уютно потрескивали поленья. Хозяин любил проводить здесь свободное время.

— Это моя любимая берлога, — гордо произнес Луиджи. — Она...

— ...самая маленькая, — закончила за него Меган. — А это значит, тебе вовсе не нужны эти безликие хоромы.

— Ты хочешь сказать, что лучше жить в маленьком, но уютном домике? — спросил Луиджи и с удовольствием развалился в кресле.

— Именно это я и хотела сказать.

— А может, ты так уговариваешь себя, потому что не можешь позволить себе жить в лучших условиях?

В это время он думал о другом. Меган очаровала его, она стала еще красивее. Ну почему он не продолжил ее поиски?! Вместо этого он сдался и стал еще усерднее работать. Только теперь Луиджи понял, какую ошибку он совершил.

Меган громко вздохнула и сказала:

— Ты опять все сводишь к деньгам. Я говорила тебе — деньги меня не интересуют.

— Знаешь, Меган, ты единственная в своем роде.

— Потому что все женщины больше интересовались твоим счетом, чем тобой? — усмехаясь, спросила Меган.

Слова попали в точку. Он был доволен, что его жена не такая. Но ему хотелось, чтобы она радовалась его успехам.

— Меган, твоя жизнь станет легче, если ты переберешься в мой дом, — начал Луиджи. На самом деле ему хотелось хорошенько встряхнуть ее. Он и не ожидал такого упорства.

— Легче не станет, — упрямо твердила она в ответ.

— Тебе не придется ходить на работу, разве не об этом мечтает каждая женщина?

— Я бы рада проводить с Шарлоттой весь день. Но ей нравится играть со своими сверстниками. К тому же она скоро пойдет в школу.

— Меган, ты же понимаешь, так будет лучше для всех, — нетерпеливо воскликнул Луиджи. — А может, все дело в твоем друге?

— Так ты все-таки следил за мной? — с усмешкой сказала Меган.

— Да, узнав твой адрес, я продолжал наблюдать за тобой. Расскажи мне про своего нового друга. Ты не просила развод, значит, он не сделал тебе предложения. Ты его любишь? Давно вы встречаетесь?

— Тебя это не касается, — резко ответила Меган.

— Ошибаешься, ты все еще моя жена, — напомнил Луиджи.

— Это всего лишь формальность, наш брак давно распался.

— Тогда почему ты не разводилась? — спросил Луиджи и недоверчиво посмотрел на Меган, которая пожала плечами.

— Даже не знаю, у меня без этого хватало проблем.

— Просто ты надеялась, что мы снова будем вместе, — уверенно заявил Луиджи.

— Глупость какая! Тебе хочется в это верить, но я никогда не вернусь к тебе. И после Рождества мы можем развестись.

После таких слов Луиджи опешил. Он выпрямился и пристально посмотрел на жену.

— Развестись сейчас, когда мы нашли друг друга? Теперь у нас есть Шарлотта, мы можем стать настоящей семьей.

Так вот какой жестокий подарок к Рождеству приготовила ему Меган!

— Так будет лучше. У каждого своя жизнь.

— Хорошо, но Шарлотта останется здесь, — твердо заявил Луиджи. Он не желал отказываться от своего ребенка. Удивительно, но дочь значила для него очень много. Такого с ним еще не было, раньше его волновало лишь состояние банковского счета.

— Я не могу оставить у тебя Шарлотту, я...

— У тебя нет выбора, — жестко сказал Луиджи. — Ты останешься здесь, нравится тебе это или нет.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ты хочешь меня запугать? — спросила Меган. От негодования слова застряли у нее в горле.

— Я тебя не пугаю. Если ты будешь против, я найму лучших адвокатов. Шарлотта будет со мной. Ты прятала ее от меня все эти годы, по-твоему уже не будет, — твердо сказал Луиджи.

Меган охватила паника. Неужели он пойдет на это? Кровь отлила от ее лица, она откинулась в кресле и глухо сказала:

— Не верю, что ты сможешь так поступить со мной.

— Не смогу? После того, как я столько лет не видел свою дочь?

— А что, если Шарлотта не захочет остаться в этом доме? Ребенку нужен отец, который с ней будет играть, водить в зоопарк, быть все время вместе. Ты не сможешь это делать. У тебя все свободное время занимает работа! — Меган попыталась убедить его.

— Значит, мне придется чаще появляться дома, вот и все, — спокойно ответил Луиджи и внимательно посмотрел на жену.

— Возможно, на какое-то время тебе удастся изменить свои привычки. Но как долго? Сейчас тебе хочется быть с Шарлоттой. Но ты не любишь вечера и выходные проводить дома. И будешь искать малейший предлог, чтобы убежать на работу. Подумай, ты даже понятия не имеешь, как играть с девочкой.

Последнее замечание больно ранило Луиджи.

— Я не умею обращаться с детьми. Но у меня их не было, как я мог этому научиться? Это ты убежала и еще упрекаешь меня! — воскликнул Луиджи.

— Замечательно, — произнесла Меган с иронией. — Значит, мы заложники в твоем доме. Зачем я поехала к тебе?

— Посмотрим, что ты будешь говорить после Рождества. А сейчас нам пора ужинать. Пойдем, повар нас заждался, — миролюбиво предложил Луиджи и встал.

— Но я не хочу есть, — запротестовала Меган.

— Надо только попробовать...— интригующе произнес Луиджи.

В столовой стоял стол, накрытый для двоих. Рождественские свечи и красивая посуда создавали праздничное настроение. Уильям подал им лобстеров с зеленым салатом и манго. Меган никогда не встречала такого сочетания продуктов, но ей очень понравилось.

— Твой повар всегда балует тебя деликатесами? — спросила Меган и взяла еще кусочек.

— Да, Эдвина заставляет меня обедать дома, — ответил Луиджи.

— А ты сопротивляешься? — удивленно спросила Меган и аккуратно смахнула салфеткой каплю соуса с губ. Луиджи, как завороженный, наблюдал за ее действиями. Он неожиданно вспомнил их медовый месяц. Они валялись в постели и наслаждались клубникой. Луиджи брал ягодку, макал ее во взбитые сливки, зажимал губами и предлагал Меган откусить. Она смеялась, а Луиджи слизывал остатки сливок с ее сладких губ. Это было так давно, что вызывало грусть, и он отогнал это воспоминание прочь.

Ужин оказался очень вкусным и радовал необычными блюдами.

— Ну, как тебе ужин? — спросил Луиджи.

— Просто восхитительно. Тебе очень повезло с Эдвиной, она настоящее сокровище, — признала Меган.

— Ты бы каждый день так ела, если бы...

— Нет, спасибо, от такой еды я бы очень быстро поправилась, — холодно ответила Меган.

— А мне кажется, что у нее прибавится работы.

— Луиджи, смирись с тем, что мы здесь не останемся, — потребовала Меган.

Луиджи ничего не ответил, лишь молча сжал губы. И ужин они закончили в тишине.

— Скажи, куда ты обычно прячешь подарки для Шарлотты? — спросил Луиджи.

— Шарлотта верит в Санту, поэтому от него подарок в носке над камином. А свой подарок я кладу под елку, — ответила Меган.

— Понятно, — задумчиво произнес Луиджи. — Тогда надо разложить подарки, — предложил он.

— Но еще слишком рано, вдруг Шарлотта проснется и спустится?

— Не бойся, мы быстро, — радостно сказал Луиджи.

«Мы», — подумала Меган. Он говорит так, будто они снова муж и жена. Для нее Рождество было самым светлым праздником, которого она ждала весь год. Но сейчас все было по-другому.

После того как они разложили подарки, Луиджи предложил выпить чего-нибудь горячительного. Меган не хотелось пить, но муж настаивал, и она согласилась.

«Любопытно, что было бы, если бы я не ушла? Достиг бы он такого положения или стал бы хорошим отцом? — Она задумалась. — Почему я не остановилась раньше и не спросила себя, правильно ли поступаю?»

— Скажи, если бы я вас не отыскал, ты бы рассказала мне? — с грустью спросил Луиджи и сделал большой глоток виски.

— Даже не знаю, — Меган задумалась, — скорее всего, когда бы пришло время.

— Значит, я оказался в нужном месте и в нужный час. Или мне пришлось бы долго ждать, — горько произнес Луиджи и, резко меняя тему разговора, добавил: — Ты знаешь, материнство очень красит тебя.

— Подхалимаж тебе не поможет, я все равно не изменю своего решения, — смеясь, заверила его Меган.

— Я говорю правду, — возмутился Луиджи.

Этот разговор происходил в маленькой комнатке, где любил находиться Луиджи. Они сидели в уютных креслах, и лишь мягкий свет камина слабо освещал их лица.

— Признайся, ты все это устроил специально для нас? Ну, купил елку, растопил камин? Без нас ты не стал бы этого делать? — спросила Меган.

— Ты хочешь, чтобы я честно ответил?

— Да.

— Конечно, я бы даже не подумал об этом. Зачем? Для кого этот праздник? — Улыбнувшись, он добавил: — Это Рождество станет лучшим в моей жизни, надеюсь, что и в твоей.

— Луиджи, ты же знаешь, я приехала из-за Шарлотты.

— Но ты осчастливила меня, — глухо произнес он. От неожиданности Меган сделала большой глоток водки с апельсиновым соком. Захмелев, она сказала первое, что пришло ей в голову:

— Оказывается, ты любишь развешивать носки перед камином.

Луиджи лукаво ухмыльнулся, двусмысленно на нее посмотрел и спросил:

— А что ты вообще обо мне думаешь?

То ли от взгляда Луиджи, то ли от коктейля Меган на секунду бросило в жар.

— Ну, ты бизнесмен. А почему ты купил «Джер»? Тебя же интересовали компьютерные технологии.

— У меня много различных проектов, о которых я потом тебе расскажу, — пообещал Луиджи и внимательно посмотрел на Меган. — Скажи, а почему ты никогда не обращалась ко мне? Почему ты ушла и ничего не сказала?

— Тогда бы ты меня остановил. Только ничего бы хорошего из этого не вышло, — ответила Меган и посмотрела в стакан. — Ты бы уверял, что изменишься, но я знаю — это невозможно.

— Откуда ты знаешь, на что я способен? — горько ответил Луиджи. — Я пропустил три года жизни своей дочери, никогда не прощу этого.

Меган залпом допила коктейль, поставила стакан на стол и твердо сказала:

— Я не хочу об этом говорить, хватит! Уже поздно, и я хочу спать.

Она встала с кресла и направилась в свою комнату, но Луиджи преградил ей путь.

— Ты все еще моя жена, и я хотел бы получить поцелуй на ночь, — потребовал он и заключил Меган в объятия.

Она попыталась вырваться, но Луиджи лишь крепче прижал ее к себе и страстно поцеловал. Сначала Меган сопротивлялась, но неожиданно для себя ответила на поцелуй.

Все было как в день их знакомства. Симпатичный молодой латиноамериканец помог ей, когда она уронила сумку с подарками. Меган хотела поблагодарить Луиджи. Но, посмотрев в его глаза, забыла обо всем на свете. Забавно, но это случилось перед Рождеством. Меган до сих пор помнит, что ей тогда сказал Луиджи.

— Пожалуй, я провожу вас до дома. У вас столько пакетов, что моя помощь пригодится, — вежливо сказал он и мягко улыбнулся.

— Это все рождественские подарки, — застенчиво призналась тогда Меган. — Я еду на автобусе.

— Давайте я подвезу вас, моя машина здесь, за углом, — предложил Луиджи.

— Но мы не знакомы, я...

— Не беспокойтесь, с вами ничего не случится. Меня зовут Луиджи Констанцо, я живу здесь, недалеко, — представился он, протянул визитку и взял сумку. Меган сразу почувствовала к нему доверие. Как можно не верить человеку с таким открытым лицом!

Девушке тогда только исполнилось восемнадцать лет, а добровольный помощник выглядел немного постарше. Луиджи очаровал ее, и она согласилась принять его помощь.

Когда они завернули за угол, Меган увидела роскошный автомобиль.

Новый знакомый довез девушку до дома и помог ей занести пакеты. Родители очень удивились, увидев незнакомого привлекательного мужчину.

Перед уходом Луиджи предложил встретиться. Она согласилась не задумываясь, потому что уже по уши влюбилась в этого парня.

Поцелуй Луиджи пробудил в Меган былые чувства, поэтому она начала опять сопротивляться. В конце концов Луиджи отпустил ее. На его губах появилась улыбка.

— Оказывается, ты ко мне не так безразлична.

— Помечтай! — в сердцах воскликнула Меган и сверкнула глазами.

— Поживем, увидим, — пообещал Луиджи. Меган не нравилось, каким тоном он это сказал. Значит, не оставит ее в покое.

— Доброй ночи, — прошептала Меган и вышла. Луиджи смотрел ей вслед, но останавливать не стал.

Она влетела в свою комнату и быстро закрыла за собой дверь.

Меган все еще не могла отойти от поцелуя. В ней моментально проснулась прежняя страсть.

Женщина пыталась убедить себя в том, что любовь давным-давно испарилась. В конечном счете она молода и у нее не было мужчин после Луиджи. Так что вполне естественно, что она ощутила такие сильные эмоции от поцелуя.

Немного успокоившись, Меган тихонько зашла в детскую. Малышка мирно сопела и счастливо чему-то улыбалась. Скорее всего, ей снились подарки, а может, и новый папа. Меган не хотелось, чтобы Шарлотта слишком привязывалась к отцу. Несмотря на все его уловки, она не останется в этом доме.

Неужели Луиджи пытался соблазнить ее лишь ради своей цели? Нет, не может быть. Он все же порядочный человек. Всегда вежливо относился к ее родителям, и они быстро привязались к нему. Когда через полгода Меган сообщила, что выходит замуж, они очень обрадовались. Именно они подтолкнули ее к этому шагу.

Меган стала женой успешного бизнесмена, и все подруги ей завидовали. Ничто не предвещало беду.

Сначала Меган радовалась успехам мужа. До встречи с ней Луиджи создал компьютерную программу, которая произвела переворот на рынке новых технологий. Ему нужно было время, чтобы закончить проект. Тогда Меган и поняла, что на первом месте у него стоит работа. Муж приходил уставший и сердитый. Но, отдохнув, он становился страстным любовником, даря ей радость и удовольствие.

Однако чем больше они жили вместе, тем реже Луиджи был ласков с ней. В конце концов Меган начала подозревать, что муж избегает своих супружеских обязанностей из-за того, что изменяет ей с Сереной.

Конечно, Меган могла только предполагать. Но она очень сердилась из-за постоянных отлучек мужа из дому. А Луиджи говорил, что все делает ради нее. Меган терпела, но, узнав о своей беременности, решила все изменить. Ей не хотелось, чтобы ее ребенок рос в доме, где нет любви и доверия. Мама прилегла рядом со своей белокурой дочуркой и нежно ее поцеловала. От прикосновения Шарлотта зашевелилась, но не проснулась.

— Спокойной ночи, милая, сладких тебе снов, — прошептала Меган.

Конечно, Шарлотте все сейчас нравится. Но Луиджи совсем не тот отец, который ей так нужен. Дело не в том, что он плохой. Просто он не умеет любить. Возможно, во всем виновато его несчастливое детство. Женщина проворочалась всю ночь, но так и не смогла во всем разобраться.

Когда рождественским утром Меган спустилась вниз, то увидела целую кучу игрушек. Рядом с елкой стоял довольный Луиджи.

Шарлотта даже не посмотрела в сторону носка, в который Меган положила свой подарок. Она сразу же подбежала к елке.

— Папочка, эти подарки мне принес Санта? — радостно закричала Шарлотта.

— Нет, милая, вот подарок от Санты, — сказала Меган, взяла Шарлотту за руку и подвела ее к камину.

— Тогда откуда все остальные подарки? — удивленно спросила малышка.

— Это я их купил, — ответил Луиджи, широко улыбаясь. — Но там подарки не только для тебя, но и для твоей мамы.

Неужели Луиджи не знал, что это традиция — все дети утром открывают сначала подарки от Санты, а потом от родителей? Меган присела рядом и наблюдала, как Шарлотта, волнуясь и торопясь, срывала упаковочную бумагу.

— Мамочка, смотри, — ахнула девочка.

— Что там у тебя? — поинтересовался Луиджи.

— Новая кукла, с одеждой и... — затараторила малышка.

Она спешила поделиться своей радостью, но Луиджи слушал вполуха. Он с нетерпением ждал, когда Шарлотта начнет открывать его подарки. Ему хотелось увидеть ее счастливые глаза и услышать слова благодарности. Шарлотта не заставила себя долго ждать. Вместе с Луиджи она подошла к елке. Вся ее скромность улетучилась, и она начала восторженно открывать коробку за коробкой, повторяя:

— Папочка, спасибо!

Луиджи стоял рядом, абсолютно счастливый. Шарлотта то и дело подбегала и крепко его обнимала.

Меган не понимала, зачем так баловать ребенка. Но постаралась сдержать себя. И тут на нее обрушилось новое потрясение. Оказывается, Луиджи и для нее припас множество самых разных свертков. Здесь оказалось все: украшения и сувениры, белье и вечерние наряды, повседневная одежда и сумочки. Все, о чем только может мечтать женщина.

— Прости, но я тебе ничего не купила, — глухо сказала Меган.

— Ничего страшного, — добродушно ответил Луиджи. — Самое главное для меня — это вы.

Меган совсем не понравился широкий жест мужа. Поэтому, оставшись наедине с ним, она сразу все высказала:

— Зачем ты купил столько подарков Шарлотте? Господи, ну неужели тебе некуда деньги девать? Она же привыкнет к этому!

— И что? — удивился Луиджи.

— Она станет капризной и будет постоянно что-нибудь просить.

— Но я могу себе позволить исполнить любую ее мечту!

— Луиджи, дело не в твоей щедрости. Шарлотта еще маленькая, ты испортишь ее характер. Жаль, что ты не понимаешь и только злишь меня.

— Ты прекрасна, когда сердишься. Знаешь, я сейчас подумал, что мы раньше никогда не ругались. — Луиджи понизил голос и продолжил: — Меган, когда ты выходишь из себя, я люблю тебя еще больше.

— Люби на расстоянии, — гордо воскликнула Меган.

— А тебе не хотелось бы подарить Шарлотте маленькую сестричку или братика? — игриво спросил Луиджи.

— Возможно, только не от тебя, — улыбнулась Меган.

Луиджи отпрянул, как от удара.

— Пусть этот друг держится от тебя подальше. Запомни: ты принадлежишь мне, и только мне!

— Ты за четыре года не мог меня найти. А теперь хочешь все вернуть. Нет, Луиджи. Разбитое счастье не склеишь. Лучше нам развестись.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Я не дам тебе развод, даже не думай об этом, — пообещал Луиджи.

Меган сверкнула глазами и бросилась в атаку.

— Ты всего лишь эгоист и материалист. У нас нет ничего общего.

— Пусть будет так. Но, дорогая моя женушка, подумай хорошенько. Ты нужна мне.

— Да? Почему же тогда ты постоянно пропадал на работе? И на семью у тебя не хватало времени?

«Ну, вот, опять она за свое», — подумал Луиджи. Он старался сделать ее счастливой. Хотел, чтобы она ни в чем не нуждалась. А теперь он хочет вернуть свою жену домой. Без Меган ему плохо.

Все эти годы он скучал по их безумным ночам любви. Луиджи не желал ни одну женщину так сильно, как Меган. Страсть к ней вспыхнула в его душе, когда они встретились. И уже ни о ком другом мужчина и думать не мог. Убежав от него, Меган разбила его сердце.

Луиджи и не думал, что жена ревнует его к работе. Ему казалось, что у них замечательная семья. Он выполнял любую ее прихоть. Да, приходилось задерживаться на работе, но это не влияло на их отношения. Может, Меган лукавит и она полюбила другого мужчину?

Луиджи не мог спокойно об этом думать. И единственное, что его утешало, — Шарлотта назвала его папой.

Интересно, рассказала ли Меган новому другу про Рождество? Он разозлился или все понял? Надо поговорить с этим нахалом и объяснить, что Меган к нему не вернется.

— Меган, сейчас, все изменилось. Мне уже не нужно так много работать. Теперь я могу нанять работников.

— Откуда я знаю, что это правда?

Луиджи ни о чем не мог думать. Меган стояла перед ним в потрясающем красном платье, выгодно подчеркивающем тонкую талию и красивую грудь. Воспоминание о близости ее тела было таким ярким, что Луиджи сделал шаг навстречу. Но холодок в ее взгляде остановил его.

— Меган, давай не будем говорить об этом сегодня. Мне так хочется, чтобы этот день стал самым счастливым для тебя и Шарлотты.

— Вряд ли это получится, — с сожалением произнесла Меган.

Луиджи отправился к Шарлотте, которая перебирала игрушки. Ему доставляло удовольствие наблюдать за крошкой. Он ощущал гордость в душе и с восторгом смотрел на своего маленького ангела. Для него было очень важно, чтобы Шарлотта осталась с ним.

Меган мельком посмотрела в окно и увидела, что пошел снег.

— Шарлотта, милая, смотри — снегопад.

Они втроем подошли к окну и стали молча наблюдать, как снежинки, кружась, опускаются за окном.

— А можно мы пойдем на улицу? — попросила Шарлотта.

— Ну, конечно, мое солнышко, — ответила Меган. Они быстро оделись и выбежали во двор. Сначала Луиджи был немного скован, но потом вместе с Шарлоттой начал лепить снежки. Меган, порозовевшая на морозе, робко кинула в мужа снежком. После чего начались веселые снежные бои.

Они вернулись в дом, усыпанные блестящими снежинками. Их встретила расстроенная Эдвина. Оказывается, они заигрались и опоздали к завтраку.

— Наверное, все остыло, — печально произнесла повариха.

— Ты извини, что мы заставили тебя ждать, но не могли же мы пропустить первый снег, да, Шарлотта? — Луиджи подышал на ее замерзшие пальчики.

Девочка снова начала стесняться, поэтому лишь качнула головой. Меган поддержала Луиджи:

— Не волнуйтесь, все в порядке. Мы так проголодались, что сейчас все съедим.

От ее слов лицо Эдвины посветлело.

— Ну что вы, я все понимаю. Ведь сегодня Рождество.

Они славно провели весь день. И Меган начала задумываться, что жить с Луиджи не так уж и плохо. Он делал все, чтобы создать уютную и непринужденную обстановку. Но Меган беспокоило, надолго ли это.

Лишь когда Шарлотту уложили спать, Меган и Луиджи остались наедине.

— Ну как, тебе понравилось возиться с Шарлоттой? Не устал от суеты? — спросила Меган, уютно, располагаясь в его «берлоге».

— Если ты хотела спросить, не изменил ли я своего решения, то нет. Нашей дочери здесь хорошо.

— Глупости, она радуется всему, — воскликнула Меган. — Шарлотта всегда будет с улыбкой встречать новый день хоть во дворце, хоть в маленькой квартире. А вот зачем ты купил столько игрушек?

— Об этом я даже не думал. Я распорядился, чтобы служащий купил игрушки для трехлетнего ребенка, — ответил Луиджи.

— Что? Ты сам не выбрал для Шарлотты ни одной игрушки? — презрительно переспросила Меган. — Господи, Луиджи, как ты мог? И мои подарки такие же? Да мне от тебя ничего не нужно.

— Меган, не сердись. Ну откуда я могу знать, что любят дети?

— Ты мог бы спросить, — сухо ответила Меган. — Нет, с меня хватит. Не хочу ничего слышать, поэтому иду спать. Я так и знала, что праздник обернется кошмаром.

Меган решительно направилась к выходу. Но не успела она подойти к двери, как Луиджи преградил ей дорогу и схватил за плечи.

— Я не хочу сидеть в одиночестве, составь мне компанию, — выпалил он. И прежде чем Меган смогла ответить, прильнул к ее губам.

Этот поцелуй разбудил былые чувства. Только теперь Меган осознала, как все эти годы ей не хватало мужской ласки. Луиджи замечательный любовник, и ему легко удалось разжечь в ней страсть. Меган понимала, что надо отстраниться, но не могла.

А мужчина страстно и нежно привлек ее к себе. Она не могла больше сопротивляться, подалась ему навстречу и страстно ответила на поцелуй. Ее стройное тело прижалось к нему, и Меган почувствовала, как сильно мужчина желал ее. Поняв, что любимая не отвергает его, Луиджи облегченно вздохнул.

«Всего один поцелуй, а затем я пойду в свою комнату», — решила Меган, однако сделать это оказалось не просто. Поцелуй длился так долго, что она потеряла счет времени. И уже не могла оторваться от его влажных и таких знакомых губ.

— Ты самая сексуальная женщина в мире, — произнес Луиджи хриплым от возбуждения голосом. — Наверное, у меня было временное помешательство, когда я позволил тебе уйти.

«Это я сейчас сошла с ума», — подумала Меган. Самое удивительное, что ей совсем не хотелось останавливаться.

Луиджи еще сильнее прижал ее к себе. Его губы ласкали шею, грудь, лицо. Увидев, что женщина тает от прикосновений, Луиджи взял ее на руки и понес к кожаной софе.

Грудь Меган часто вздымалась, ее удивительные серые глаза горели от страсти. Не пожалеет ли она потом?

А, может, стоит показать Луиджи настоящий секс? Пусть поймет, что он потерял. Да, так она и сделает. Пусть муж в последний раз прикоснется к ее роскошному телу. А затем она окончательно порвет с ним отношения. Меган понравилась эта идея, и она, закрыв глаза, улыбнулась.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Луиджи, нежно касаясь пальцами ее губ.

— Это секрет, — игриво ответила она и поцеловала его в ладонь.

— Милая, как же сильно мне не хватало тебя, — пробормотал Луиджи. Его руки теперь скользили по ее груди.

Меган стало жарко от его прикосновений. Она закрыла глаза и изогнулась в истоме. Неожиданно для себя она поняла, что не в силах вести такие игры. Надо вырваться из плена сладких объятий. И закончить сейчас, пока еще есть силы.

Но Луиджи, словно ощутив ее колебания, начал страстно целовать ее грудь. Меган даже забыла о сопротивлении. Ей всегда нравилось, как муж целовал и покусывал ее соски. Это вызывало в ней бурю различных чувств. Меган подалась вперед, обхватила голову Луиджи и отдалась своим ощущениям.

Где-то глубоко в подсознании внутренний голос шептал, что она совершает большую ошибку. А Луиджи уже уложил жену на мягкий ковер и стал яростно сбрасывать с себя одежду. Полностью обнаженный, он начал торопливо раздевать любимую. Но Меган не могла больше ждать. Она сама стащила платье. И они бросились в объятия друг друга, не в силах сдержать свои эмоции.

Луиджи не изменился, он остался таким же опытным и чутким любовником. Несмотря на свое нетерпение, он думал в первую очередь о Меган.

Она пылала от желания, и голова кружилась от наслаждения. Их тела слились в одно целое. Луиджи довел сначала Меган до исступления и лишь потом сам оказался на пике наслаждения.

Мужчина и женщина расслабленно лежали рядом. Луиджи улыбнулся и сказал:

— Как хорошо, да?

Меган согласно кивнула. Разве она могла это отрицать? Но больше такое не повторится. Она послушала свое сердце, а надо было думать головой.

Оказывается, Меган очень не хватало крепких мужских объятий, и теперь она ощущала новый прилив сил.

Так они и лежали, крепко обняв друг друга, как будто не было обид и расставаний. Наслаждаясь тем удовольствием, которое они подарили друг другу.

Уже лежа в своей постели, Меган долго не могла прийти в себя от потрясения. Во всем теле она ощущала удивительную легкость, а из головы исчезли все мысли о побеге. Зачем? Ее место рядом с Луиджи.

Сейчас он обрисовывал пальцем контур груди любимой женщины. Его глаза еще больше потемнели от переполнявших его эмоций.

— Нам нужно столько наверстать, — прошептал Луиджи.

Меган улыбнулась и мягко спросила:

— Ты предлагаешь заниматься этим весь день?

— Не предлагаю, а настаиваю.

— Но тогда у нас не останется сил, чтобы справиться с нашей непоседой.

— Ой, об этом я не подумал. Я представил, что утром мы спим допоздна. Потом завтракаем, чтобы восстановить силы. А потом снова набрасываемся друг на друга.

Меган ничего не ответила, лишь сладко улыбнулась. Она никогда бы не подумала, что Рождество может этим закончиться. Никто не знает, какие сюрпризы может преподнести судьба. И сейчас женщина просто наслаждалась каждой минутой и не загадывала о будущем. Правда, они с Луиджи не предохранялись, но Меган об этом не волновалась.

Луиджи все еще не верил своей удаче. Ему не пришлось прикладывать особых усилий. Она бросилась в его объятия так легко, как будто не было этих лет разлуки. Его охватила бурная радость при мысли, что Меган теперь уж точно переедет к нему и они станут нормальной семьей.

Теперь все сложится по-другому, ведь у него есть дочь — послушная маленькая девочка. Меган замечательно ее воспитала, и теперь он будет ей во всем помогать. Он не станет задерживаться на работе, а будет отдавать все свободное время своим близким.

От этих планов у Луиджи стало легко на душе. Он повернулся к своей жене, но она уже спала. Тогда муж обнял ее и умиротворенно заснул рядом.

Их разбудил визг Шарлотты. Она бегала от кровати к окну и повторяла:

— Мамочка, папочка, просыпайтесь, на улице снова идет снег! Ну, вставайте, а то пропустите самое интересное!

Луиджи и Меган лежали под одеялом совсем голые, поэтому не могли сразу подняться. Когда малышка подбежала к окну, Меган набросила пеньюар, а Луиджи закутался в простыню.

Смеясь, они присоединились к Шарлотте. Дочка не удивилась, что мама и папа вместе, и это радовало Луиджи. И вообще, все складывалось прекрасно: ребенок воспринимал его как отца. Меган с радостью провела с ним ночь. Одним словом — жизнь прекрасна!

Этот рождественский снегопад был добрым знаком. Наконец-то все собрались вместе. Меган купалась в приятных впечатлениях и счастье.

Луиджи все-таки необыкновенный любовник. Стоило Меган вспомнить их восхитительную ночь, как внутри проснулось желание. Она игриво посмотрела в сторону Луиджи, а он ответил ей двусмысленной улыбкой. Значит, он верно понял ее.

— Немного позже, — тихо прошептал он. Сердце Меган забилось чаще. Ей сразу же захотелось прижаться к нему. Такое влечение она испытывала, когда они начали встречаться и не могли насытиться друг другом.

Меган пришлось сосредоточиться, ведь сейчас надо поиграть с Шарлоттой.

Целый день семья гуляла на улице, и все немного устали. Вечером оставалось только искупать малышку и уложить спать. Луиджи отправился вслед за Меган в ванную и с удовольствием наблюдал, как она купает Шарлотту. Ему было приятно, какая у него заботливая и аккуратная жена. Жаль только, что он так много пропустил. Он не видел маленькую кроху, когда она только появилась на свет, не видел ее первых шагов. Его не было рядом, когда она задувала свечи на праздничном торте. От этих мыслей ему стало грустно, и он глубоко вздохнул. «Лучше не вспоминать, прошлого не вернуть», — решил Луиджи. День прошел замечательно, ночь привлекала не меньше.

Весь день Луиджи только и мечтал остаться наедине с Меган. Тем более что и она бросала в его сторону страстные взгляды.

Когда они оказались вдвоем, их тут же потянуло друг к другу. От мысли, что Меган принадлежит только ему, у Луиджи закружилась голова. Она целовала его так чувственно, как это делает лишь влюбленная женщина. Луиджи решил отдаться впечатлениям и плыть по течению. А она гладила и целовала его, наслаждаясь эффектом от ее прикосновений. Постепенно ласки Меган становились все более настойчивыми, и Луиджи уже не мог больше сдерживаться.

— Хватит баловаться, — прохрипел он и с жаром прильнул к любимой. Его уже ничто не могло остановить. Их тела сплелись в клубок. Непреодолимое желание и возбуждение превратило их в одно живое существо.

Прошло немало времени, прежде чем они смогли оторваться друг от друга и расслабленно откинуться на кровати.

— Вот это да! Господи, как хорошо! — прошептал Луиджи и блаженно потянулся.

Меган ничего не ответила. Она лежала с закрытыми глазами, но по ее лицу было видно, что ей хорошо. Женщина была красива как никогда. Ее притягательное тело светилось и мерцало в свете ночника. Она казалось такой счастливой, что Луиджи поверил — Меган никогда от него не уйдет.

Прежде чем уснуть в объятиях, они еще не раз подарили друг другу любовь и ласку. И впервые в жизни Луиджи показалось, что жизнь налаживается. Рядом с ним была любимая женщина, которую, как ему казалось, он потерял навсегда.

Все утро Луиджи лепил с Шарлоттой снеговика. Меган только наблюдала со стороны и тихо радовалась. Потом она пошла в дом за носовым платком для Шарлотты. Когда она вернулась, Луиджи не понял, что произошло. Лицо Меган было смертельно бледным, в руке она судорожно сжимала его мобильный телефон.

— Тебе звонят, — прошептала она.

— Кто это? — недовольно спросил Луиджи.

— А ты не догадываешься? — Меган усмехнулась, схватила Шарлотту за руку и потянула в дом. — Доченька, мы уезжаем.

Луиджи стоял, растерянно глядя им вслед. Ему хотелось догнать Меган и выяснить, что случилось. Но нужно было узнать, кто же звонил. И кто вывел из равновесия его жену.

Требовательный голос женщины на другом конце провода все еще звучал в ушах Меган.

— Позовите Луиджи, — потребовала незнакомка.

— А кто его спрашивает?

— Это Серена. Да поскорее, я не собираюсь ждать целый день.

Меган как будто ударило током. Так, значит, он поддерживает отношения с этой женщиной.

— Почему вы так разговариваете? Можно повежливей, я не слуга.

— Да мне все равно, кто вы. Я же сказала, мне срочно нужен Луиджи.

— Так у вас срочное дело? Какая досада, а он очень занят, — ответила Меган, не в силах сдерживать злость.

— Когда Луиджи узнает, кто звонит, он отложит все дела.

— Вы думаете, что он променяет свою жену на вас? — удивленно спросила Меган. Наглость Серены подтверждала ее подозрения.

— Не смешите меня, Луиджи расстался со своей женой, но почему-то не развелся. Не понимаю, как она могла его бросить. Ведь он такой...

— Вообще-то она вернулась к нему. И сейчас вы разговариваете именно с ней, — торжественно произнесла Меган.

Последовала долгая пауза.

— Но я его позову, — добавила она приторно-сладким голосом.

Меган была сыта по горло разговором с Сереной. Передавая трубку Луиджи, по его глазам она догадалась обо всем.

Если бы он ее любил, то поспешил бы за ней. Вместо этого он отвернулся, чтобы Меган не слышала, и мягко заговорил с Сереной.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Выходит, Серена до сих пор работает у тебя? — спросила Меган. Ее это совсем не интересовало, но остановиться она уже не могла. Получалось, что она все еще ревнует Луиджи.

Его связи не волновали ее, пока она не провела с ним ночь. Все это время Луиджи повторял, что она единственная женщина в его жизни. Он заставил почувствовать ее единственной. Может быть, он притворялся, чтобы заполучить дочь? А жена была бесплатным приложением к Шарлотте.

Эта мысль не давала Меган покоя. Она собрала вещи и посмотрела на говорящего Луиджи. Было заметно, что собеседница для него много значит. Кроме Серены, он никого не слышал.

Сейчас Луиджи стоял перед удивленной Меган и спокойно на нее смотрел.

— Она на самом деле работает со мной, — признал он. — Только почему тебя это так волнует?

— Не понимаешь? — воскликнула Меган. — Серена мне объяснила, что у тебя на первом месте.

— Да, она в курсе всех важных дел. Ты же знаешь, она моя правая рука.

— Неужели? — язвительно произнесла Меган. — Это все ее обязанности? Так знай, я не вернусь, пока Серена работает с тобой.

— Меган, не смеши меня, ты же знаешь, что главное для меня — ты и Шарлотта. Серена здесь ни при чем.

— По-моему, все это время ты нагло врал. Тебе нужна Шарлотта, а не я. Ради своей цели ты даже соблазнил меня.

— Ты хочешь сказать, что эти две ночи ничего не значат для тебя? — угрюмо спросил Луиджи.

— Я хочу сказать, что мы чудесно провели время, но это был всего лишь секс, — уничтожающе отметила Меган. Ей нравилось наблюдать, как ее слова ранят Луиджи. Конечно, она лукавила. Ночь была незабываемая, но она не хотела признаваться в этом.

Глаза Луиджи зажглись недобрым огнем.

— Я не верю тебе.

— А мне все равно, чему ты веришь. Главное, я уступаю место Серене.

— Неужели ты разрушишь счастье дочери? Она только нашла отца, а ты снова хочешь отнять у нее все. Она нуждается во мне так же, как и в тебе.

Меган на минуту задумалась. Как ей поступить? Уйти сейчас или подождать? Без сомнения, Шарлотте нужен отец, какой бы он ни был. Она так счастлива сейчас. Это слишком жестоко — отнимать у нее Луиджи.

— Хорошо, я останусь, но при условии, — нехотя согласилась Меган.

— Слушаю.

Меган не могла поверить, что еще недавно они занимались любовью. Куда исчезла вся нежность? Сейчас они смотрели друг на друга, взглядом меча молнии.

— Во-первых, у тебя не будет других женщин, а во-вторых, ты не будешь задерживаться на работе.

— Договорились, — тут же согласился Луиджи. Меган не ожидала, что все так легко пройдет, поэтому уточнила:

— А Серена?

Луиджи дернулся, но ответил спокойно:

— Она моя помощница, и без нее я не смогу. Вести дела, — поспешно добавил он.

— А сейчас она звонила тебе по делам? — с сомнением поинтересовалась Меган.

— Ну, конечно. Да, я совсем забыл, мне нужно бежать, — спохватился Луиджи и посмотрел на часы. — Когда я вернусь, мы поедем и заберем твои вещи. Ведь ты остаешься?

Меган поняла, что у нее есть шанс уйти. Будущее зависело от нее.

Когда Луиджи подъезжал к дому, на душе у него скребли кошки. Он не знал, застанет ли Меган. Хотя она приревновала его, а это хороший знак. Если женщина ревнует, значит, любит. Только как быть с Сереной? Он не хотел, чтобы она расстраивала Меган.

Серена незаменимый работник. Иногда Луиджи приглашал ее на ужин или в театр. И не ожидал, что она влюбится в него. Луиджи не мог представить никого рядом с собой, кроме Меган. Он привык держаться на расстоянии от своих коллег, и все это понимали. Все, кроме Серены. Луиджи интересовало, что она успела наговорить. Возможно, следует спросить ее об этом?

Но, к сожалению, подходящий случай не представился. Возникла проблема в его компьютерной компании. Уволенный сотрудник решил отомстить и запустил напоследок вирус в программу. В таком виде она вышла в продажу. Луиджи надо было изъять ее из магазинов. Естественно, он потратил много времени на переговоры и беготню.

На обратном пути Луиджи позвонил домой. Он предполагал, что жена могла убежать, но успокоился, когда услышал ее недовольный голос.

Меган свернулась клубком в кресле и внимательно смотрела в книгу. Всем своим видом она показывала, что занята. Вот только книгу она держала вверх ногами. Луиджи улыбнулся и негромко позвал ее. Жена посмотрела на него исподлобья. Его ожидала взбучка.

— Ну наконец ты оторвался от Серены, — проворчала она.

— Я все объяснил по телефону, — сдержанно ответил он.

— Ты же обещал приходить домой пораньше, — продолжала Меган. — Ничего не изменилось.

— Да, я задержался, и на это были важные причины. Это происшествие может уничтожить компанию.

— А ты знаешь, кто запустил вирус?

— Да. Бывший работник. Его угрозы никто не принял всерьез. Теперь на все это придется потратить море времени.

— Значит, ты будешь все время работать?

— Я постараюсь не задерживаться. — Луиджи видел, что Меган не верит ему. — Поедем за твоими вещами. Не волнуйся, за Шарлоттой присмотрят.

— Сейчас? Но ведь уже поздно. А, завтра тебе будет некогда, ты работаешь. Все остается по-прежнему. Я поступила опрометчиво, согласившись...

— Ты не пожалеешь о своем решении. Хватит об этом, одевайся. — Луиджи протянул ей руку.

К счастью, Меган не стала спорить и вскоре была готова.

Они сели в машину и несколько минут ехали в полной тишине. Наконец Луиджи заговорил:

— Я думаю, тебе лучше продать свой дом.

— Это не мой дом, я всего лишь снимаю квартиру, — объяснила Меган.

— Да? — удивился Луиджи. — А чтобы съехать, надо заплатить хозяину неустойку?

— Квартиру мы снимаем на двоих.

Внезапно Луиджи стало тяжело дышать. Он совсем забыл о дружке Меган. Наверняка именно с ним она и снимает жилье. Странно, но Меган вовсе не переживала из-за своего бывшего дружка. Луиджи не понимал, что творится в душе у женщины. Он чувствовал, что притягивает Меган физически. Но любила ли она его? Возможно, ее сердце похитил другой мужчина?

— Как ты думаешь, что он скажет, узнав о твоем переезде?

— Он? А-а-а, Джейк. А что он может мне сказать? По закону я все еще твоя жена, так ведь?

Меган сказала это так спокойно, что разозлила Луиджи.

— Я не позволю тебе с ним встречаться, — сказал он твердо.

— Разве я сказала, что хочу этого?

Луиджи задумался. Быть может, этот Джейк ничего для нее не значит?

— Кстати, он будет дома? Я сам все ему объясню.

— Не беспокойся, Джейк уехал в Париж со своей невестой.

От неожиданности Луиджи съехал на обочину дороги.

— Мы с Дженни арендовали дом, — добавила она.

— А раньше об этом нельзя было сказать? — воскликнул Луиджи. Меган посмеялась над ним, и от этого он бесился.

— Мне показалось забавным, что ты не так все понял.

— Да, только мне совсем не весело. Я ужасно переживал, представляя вас вместе.

— Если бы это было так, я бы никогда не переехала к тебе.

Луиджи думал, что он заставил Меган вернуться. А теперь получалось, что все решения она принимала самостоятельно.

— Я смирился, что ты сделала это ради Шарлотты, — тихо ответил Луиджи. Он завел мотор, и всю оставшуюся дорогу они ехали молча.

Дом давно никто не топил, поэтому в нем было ужасно холодно.

— Надеюсь, трубы не замерзли. Зачем отключать отопление?

— Умный какой, а кто будет оплачивать счета?

— Дженни расстроится, когда узнает, что ты уехала?

Меган неопределенно пожала плечами.

— Не знаю, может, Джейк переедет к ней. Но в любом случае она не обрадуется.

— Не волнуйся, я компенсирую ей моральный ущерб.

— Ну вот, ты опять за свое, — воскликнула Меган и бросила платье в чемодан. — Оставь свои деньги в покое.

Луиджи спорить не стал, но подумал, что подруга только обрадуется. Кто откажется от денег?

— Хорошо, не надо так не надо, только не сердись. Да, а когда они возвращаются из Парижа?

— Может быть, завтра, но точно не помню, — быстро ответила Меган и стащила коробку со шкафа. Туда она побросала косметику и милые сердцу мелочи.

Наконец Меган все собрала и написала записку для Дженни.

— Ну вот, я готова, — грустно произнесла она.

Луиджи хотелось, чтобы в голосе Меган звучало больше радости. Но ничего, пройдет немного времени и все изменится к лучшему.

— Я вижу, ты не в восторге от переезда, а мне так хотелось сделать тебе приятное, — сказал Луиджи, когда они ехали обратно.

Жена мельком посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Меган, ну почему ты не пыталась со мной поговорить? Почему просто сбежала?

— Потому что это бесполезно. Человека нельзя изменить, не стоит даже пытаться. Я устала жить в одиночестве, хотя у меня был муж. Даже сейчас не уверена, что поступаю правильно. Но ради Шарлотты я готова рискнуть и начать все сначала.

Той ночью Меган не впустила Луиджи в свою спальню. Ей очень хотелось быть с ним рядом, но образ Серены стоял у нее перед глазами. Конечно, она не призналась Луиджи в чем дело, но он и так догадался.

— Ты ошибаешься, — начал Луиджи, стоя на пороге ее комнаты. — Я не спал с Сереной.

— И ты думаешь, я поверю, что ты устоял перед чарами красивой женщины?

— Да, я устоял перед Сереной.

Глаза Меган округлились, и она нервно спросила:

— Значит, не только она пыталась тебя соблазнить?

— Ты не имеешь права упрекать меня. Я мужчина в расцвете сил, мне нужна женщина.

— А, так вот зачем я тебе нужна — только для постели?! — Меган тяжело задышала. Оказывается, он использовал ее.

Что ж, мужу придется многое доказать, прежде чем Меган снова пустит его к себе.

— Меган, ты моя жена, и мы нужны друг другу. Это очевидно.

Луиджи стоял так близко, что вокруг ощущался его запах, который опьянял ее. Но она решила стоять на своем и не поддаваться очарованию Луиджи. Поэтому язвительно ответила:

— Я здесь только из-за Шарлотты. Если ты меня обидишь, я снова убегу.

— Ты не можешь оставить Шарлотту без отца. Тебя коробит, что во время нашей разлуки у меня были другие женщины? Послушай, Меган, я уже не надеялся снова увидеть тебя.

— Итак, я вернулась. Признайся, ты рассказал Серене о том, что мы снова вместе?

— Нам некогда обсуждать личные вопросы, у нас завал на работе.

— Не сказал... — прокомментировала Меган, и ее глаза гневно заблестели. — Советую поторопиться. Если она позвонит еще раз, я ей столько всего расскажу... Она не только спать, но и работать у тебя не захочет.

Меган понимала, что переходит все границы, но остановиться не могла. Она боялась, что все пойдет не так. Но хуже всего, что Шарлотта разочаруется в отце.

— Меган, милая, клянусь, ты у меня единственная. Мне никто больше не нужен.

Луиджи подошел немного ближе и склонил голову. Меган поняла, что он хочет ее поцеловать. Ее сердце бешено заколотилось. Нельзя поддаваться! В панике Меган с силой толкнула дверь, быстро сказала:

— Мне очень хочется верить тебе, Луиджи, спокойной ночи, — и скрылась в спальне.

Ее сердце билось так быстро, словно она пробежала стометровку. Она не сможет долго сопротивляться, и очень скоро все вернется на круги своя. Меган станет послушной домохозяйкой, для которой самое главное — это муж. Но сейчас не время. Она постарается сдержать свои чувства и не покажет, что хочет быть вместе. А Луиджи пусть доказывает свою любовь и не знает, какие страсти бушуют в душе у его жены.

Меган легла спать, но сон все не шел. Она не могла заснуть, потому что рядом не было Луиджи. Без него комната казалась пустой, а кровать слишком большой. Да и на душе было тоскливо.

Меган решила зайти к Шарлотте. Малышка мирно спала. Она лежала как ангелочек и тихонько посапывала. Для нее все складывалось как нельзя лучше. У нее появился папа, большой дом. А что еще надо для счастья, когда тебе всего три года? Глядя на свою дочурку, Меган поняла, что поступила правильно, оставшись в доме Луиджи.

На следующее утро Меган спустилась к завтраку и с удивлением увидела мужа. Он читал газету и неспешно пил кофе.

— Доброе утро, — приветливо поздоровался Луиджи. — Как спала?

Меган не знала, что ответить.

— Замечательно. А ты?

— Я тоже.

Меган невольно улыбнулась. Наверняка Луиджи всю ночь беспокойно ворочался. И вспоминал те дивные ночи, когда они были вместе. Их безумно тянуло друг к другу, и противостоять этому было невозможно.

Даже сейчас Луиджи всего лишь пристально посмотрел на Меган, а ее как будто обожгло. Она поспешила отвернуться и помогла Шарлотте залезть на детский стульчик.

Как же она будет сдерживать себя, когда ее заводит один лишь его взгляд? Почему бы не послушать свое сердце?

«Потому что, — шептал ее внутренний голос, — если отношения не сложатся, твое сердце будет разбито».

Когда Эдвина принесла завтрак, Меган не удержалась и спросила:

— Не ожидала застать тебя в это время дома. Ты не проспал?

— Я же обещал измениться или ты все еще не веришь?

Луиджи успел причесаться, побриться, и от него божественно пахло. Невольно Меган закрыла глаза и представила себя в его объятиях.

— Что с тобой? — вдруг громко спросил Луиджи.

— Ой, извини. Все в порядке. Я рада, что ты держишь свое слово.

Меган вернулась к реальности. Но тут она обратила внимание, как был одет Луиджи. На нем была белая шелковая рубашка, расстегнутая у ворота. Женщине ужасно захотелось прикоснуться к его мускулистой груди, почувствовать...

— Меган? — снова окликнул ее Луиджи. — Ты уверена, что все нормально? Такое ощущение, что ты впадаешь в транс. Может, мне взять отгул?

— Нет, — тревожно воскликнула Меган. — Со мной все в порядке. Просто я задумалась, вот и все. Давай лучше поедим.

Во время завтрака Луиджи не сводил с жены глаз. Как только Шарлотта доела и убежала, тут же спросил:

— Ты меня не обманываешь? Или ты опять строишь план побега? Не придумывай. Теперь это твой дом.

— Я знаю, — спокойно согласилась Меган. — Не переживай за меня.

— Кстати, совсем забыл тебе сказать. Я пригласил няню для Шарлотты.

— Что ты сделал? — все еще не веря своим ушам, переспросила Меган. От такого сообщения она сразу же очнулась. И возмущенно ударила ладонью по столу.

— Зачем ты это сделал? Я еще в состоянии присмотреть за своей дочерью.

— Да я в этом не сомневаюсь. Просто у тебя будет больше времени для себя.

— Даже слышать об этом не хочу. Сейчас же звони няне и откажи ей. Ты хочешь отдать Шарлотту чужому человеку? Ей нужна родительская любовь и забота.

Меган пришла в ярость. Как он мог решиться на такой важный шаг, не посоветовавшись с ней? Очень просто, Луиджи привык отдавать приказы. Только он забыл, что Меган жена, а не прислуга.

— Мне кажется, нам надо больше времени проводить вместе, — сказал Луиджи, теряя остатки самообладания.

— Ты же все время на работе!

— Я найду время! — закричал Луиджи и вскочил на ноги.

— Ха! — воскликнула Меган и тоже встала. — Сколько? Один день? Неделю? Максимум месяц!

— Ты забываешь, теперь у меня есть дочь. И я хочу заботиться о своей семье.

— И поэтому ты пригласил няню. Это твоя забота? — съязвила Меган. — А что, если она не понравится Шарлотте? Что, если...

Луиджи не дал ей договорить:

— Мы можем хотя бы попробовать. На этом разговор окончен.

Меган выбежала из столовой. Она знала, спорить с Луиджи, когда он такой злой, бесполезно. Но можно вежливо отказаться от услуг няни.

А что, если его обещания — лишь красивые слова? Возможно, новая роль отца ему быстро надоест, и что тогда? Он рассчитывал, что дети это только радость, но есть еще и повседневная рутина. Именно поэтому понадобилась няня. Как он может решать за всех?

Луиджи вернулся домой только под вечер. Но и к этому времени Меган не успокоилась.

— Надеюсь, ты отозвал няню? — прямо спросила она.

— С чего это вдруг? — ответил Луиджи и нахмурил брови.

— То есть мое мнение ничего не значит? — В глазах Меган сверкали молнии. Она ткнула пальцем в грудь Луиджи и отчеканила: — Если у тебя не хватает времени на воспитание дочери, это не значит, что мне нужна помощь!

Луиджи ничего не ответил, а лишь крепко схватил Меган за плечи. Он так посмотрел Меган в глаза, что она не могла дальше сопротивляться.

— Я делаю это не ради Шарлотты, а для нас. Я четыре года не видел тебя.

— И поэтому надо отдать нашу дочь в руки чужой женщины? Это не лучшее решение.

— Ты, как всегда, права, — с возбуждением произнес Луиджи. — Но, когда убежала от меня, ты долго не думала.

— Я ушла из-за того, что тебя никогда не было дома.

— Меган, ну хватит упреков, — воскликнул Луиджи и еще крепче обнял Меган. — Почему ты раньше никогда не жаловалась?

— Я пыталась поговорить с тобой, но ты был погружен только в работу. Ты ничего не видел вокруг. Только деньги, деньги. Да, и вот еще...

Луиджи страстно впился в ее губы, и она так и не договорила. В этот момент Меган осознала — она проиграла.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Луиджи не понимал, почему Меган не понравилась идея пригласить няню. Им требовалось время, чтобы разобраться в отношениях. А разве это можно сделать, когда рядом крутится трехлетний ребенок?

Луиджи еще сильнее прижал Меган к груди. Жена снова с ним. Теперь он будет умнее, и никто не сможет разрушить их счастье. Чтобы быть чаще вдвоем, для малышки нужна няня.

Как много времени прошло с их первой встречи, когда Меган шла ему навстречу с подарками. С первого взгляда Луиджи влюбился в нее по уши. И теперь он снова встретил ее именно под Рождество. Это был знак свыше. Догадка так обрадовала его, что он еще крепче поцеловал Меган.

Ему так нравилось ощущать рядом ее стройное тело, чувствовать ее жаркое дыхание! Про себя Луиджи молился, чтобы Меган впустила его в свою спальню. Ночи с ней были райскими, а теперь она отказывала ему в близости. Прошлой ночью Луиджи долго не мог заснуть. Он несколько раз подходил к ее двери, но она была закрыта. Разочарованный, муж возвращался в свою комнату.

Но слава богу, Меган слаба. Она, как любой человек, не могла долго сопротивляться своим желаниям. И сейчас, забыв обо всем на свете, она прижималась к Луиджи и страстно отвечала на его поцелуй. Он не сомневался — эту ночь они проведут вместе. Луиджи схватил Меган на руки и опустил ее на софу.

— Меган, моя прекрасная Меган, если бы ты только знала...

— Не надо слов, — прошептала Меган и страстно поцеловала Луиджи. Ее сладкие губы заставляли забыть обо всем на свете. Ему хотелось только одного — обладать этой женщиной. Но внезапно раздался крик Шарлотты, который прервал этот волшебный миг.

Родители одновременно вскочили на ноги и в панике бросились в детскую. Сердце Луиджи бешено забилось. Он понял, что за эти дни сильно привязался к Шарлотте.

Они увидели, что дочурка сидит в кровати с широко открытыми глазами.

— Она спит, — прошептала Меган. — Ей, наверное, приснился страшный сон.

— У нее открыты глаза... — удивился Луиджи.

— Значит, она испугалась, — ответила Меган. Она уложила Шарлотту и поцеловала ее в лобик. Крошка улыбнулась и мирно засопела. — Утром она все забудет.

Луиджи недовольно нахмурился.

— А что ее так расстроило?

— Быть может, она услышала, как мы спорим. Не забывай, что это маленький, ранимый человечек. А мы так громко разговаривали.

Луиджи покачал головой. Он и не думал, что дети такие впечатлительные.

— Я останусь у себя. На всякий случай, — сказала Меган. А потом добавила: — Одна.

— Но ведь у нас осталось незаконченное дело, — напомнил Луиджи.

— Мы всего лишь чуть не совершили ошибку, — отрезала Меган.

— Ошибку? Выходит, наш брак — ошибка? — Луиджи еле сдерживался. Он не сомневался, что прошлая ночь доказала им обоим — они не могут жить друг без друга. Все складывалось удачно, Меган желала его. Но вдруг все разрушилось из-за того, что Шарлотта крикнула во сне.

— Значит, да, — довольно громко прошептала Меган. Она холодно смотрела на Луиджи. Вся ее страсть куда-то исчезла. Растаяла, как первый снег.

— По-моему, ты сама себя обманываешь. Может, тебе нелегко это признать, но ты ко мне неравнодушна.

— Мистер, вы много о себе возомнили.

— Да? Тогда почему ты таешь в моих объятиях? Почему целуешь так страстно? Ответь мне, дорогая женушка! Посмотри мне в глаза и скажи, что ничего, кроме страсти, ко мне не испытываешь!

Неожиданно Меган открыла глаза. Ей снился Луиджи. Оглядев комнату, женщина убедилась в том, что она одна. Даже Шарлотта еще не проснулась.

Решив проверить дочурку, Меган тихонько приоткрыла дверь. Она увидела Луиджи, сидящего возле детской кроватки и держащего малышку за руку. При этом они оба спали.

Несколько минут Меган стояла и молча любовалась этой картиной. От ее взгляда муж проснулся.

— Почему ты здесь? — удивленно спросила она. Луиджи осторожно выпустил руку дочки и на цыпочках подошел к ней.

— Шарлотта снова кричала, — ответил он и потянулся. От этого движения его халат распахнулся, и Меган успела разглядеть крепкие ноги и черные трусы.

Ее сердце забилось быстрее.

— Ты сладко спала, поэтому я решил тебя не будить.

— В следующий раз обязательно зови меня.

— Теперь мы оба за нее отвечаем.

— Мы отвечаем? Поэтому ты пригласил чужого человека для Шарлотты.

— Не сравнивай, это совсем разные вещи. У нас нет другого выхода.

— Лично мне нравится заниматься с дочкой. Если тебе не интересно, это твои проблемы. Но я не разрешу какой-то женщине воспитывать моего ребенка.

— Я уже высказал свое мнение. Ты обдумай все хорошенько, — резко ответил Луиджи и вышел из комнаты.

Когда Шарлотта проснулась и спустилась с Меган завтракать, Луиджи уже уехал.

— Хозяин просил передать, что он задержится на работе, — сообщил Уильям.

«Да уж, все как всегда», — горько подумала Меган.

Но, к ее удивлению, вскоре машина Луиджи остановилась возле дома. Из нее вышла молодая симпатичная блондинка.

Меган с Шарлоттой гуляли около дома, когда к ним, улыбаясь, подошел Луиджи.

— Меган, познакомься, это Китти Свифт, няня Шарлотты. Китти, а это моя жена Меган и наша Шарлотта, — гордо представил он.

Меган от неожиданности открыла рот. Словно во сне, она пожала руку Китти.

— Я не знала, что вы начнете работать сегодня, — как можно вежливее произнесла Меган, но в ее голосе прозвучало разочарование.

— Это была моя идея, — объяснил Луиджи.

Ясно как божий день, почему муж так торопился. Он не хотел, чтобы Шарлотта мешала им заниматься любовью. Теперь за малышкой день и ночь будет присматривать эта расфуфыренная блондинка. Эгоист! Думает только о себе.

— Привет, Шарлотта, — приветливо поздоровалась няня и присела на корточки. — Какой замечательный снеговик, это ты его слепила?

Китти говорила спокойно и ласково, но Шарлотта не отвечала. Лишь внимательно разглядывала незнакомку.

— Она застенчивая и плохо привыкает к чужим людям, — объяснила Меган.

— Ничего страшного, она полюбит Кейт, — довольно произнес Луиджи. — Давайте пройдем в дом, Кейт надо разобрать вещи.

— Мы сейчас придем, — холодно ответила Меган. — Нам нужно долепить снеговика.

Она еле сдерживалась, чтобы не закричать на Луиджи. Он даже не предупредил ее о приходе няни! Она думала, что убедила Луиджи отказаться от помощи постороннего человека.

— Мамочка, а кто эта леди? — спросила Шарлотта, когда гостья ушла в дом.

Меган сделала глубокий вдох и лишь потом ответила:

— Эта девушка будет присматривать за тобой, милая.

— Но я хочу, чтобы рядом была ты, — крикнула Шарлотта, а через несколько секунд добавила: — И папа.

— Не волнуйся, Китти будет с тобой, если только мы отъедем, — это первое, что успела придумать Меган.

— А она станет со мной играть в снежки ? — спросила Шарлотта.

— Ну, конечно.

— А перед сном читать тоже будет она?

Сердце Меган глухо забилось.

— Возможно, доченька, но очень редко. Ведь нам нравится, когда я тебе читаю?

Шарлотта удовлетворенно кивнула и продолжила лепить снеговика.

Девочка быстро привыкла к Китти. Няня относилась к ней очень внимательно, но Меган все равно не могла успокоиться.

Ужиная с мужем, она весь вечер молчала.

— Ты злишься? — спросил Луиджи.

— А как ты думаешь? Чему радоваться?

Луиджи нахмурился и недовольно спросил:

— Тебе не нравится Кейт?

— При чем здесь она? — вспылила Меган. — Ты все провернул за моей спиной. Неужели так тяжело посоветоваться со мной?

— Мы все давным-давно обсудили.

— Нет, ты просто поставил меня перед фактом. Луиджи, ты ужасный человек! Не понимаю, что я в тебе нашла. Глупо было думать, что можно все начать сначала.

Меган отодвинула от себя тарелку и вскочила на ноги.

— Не хочу даже находиться с тобой в одной комнате.

Луиджи тоже поднялся и схватил Меган за плечи.

— Я не верю, что ты так думаешь.

— Неужели? — воскликнула Меган, смело глядя в его глаза.

— Я хочу сделать как лучше, и в глубине души ты это понимаешь. Шарлотта побудет с Кейт. Мы можем уехать на пару дней.

— Я должна бросить свою дочь?

— Это и моя дочь тоже, — поправил ее Луиджи. — Она остается в хороших руках. Меган, нужно время, чтобы разобраться и наладить наши отношения.

— Да, и ты снова все сделаешь по-своему, не спросив меня. Если я в твоем доме, это еще не значит, что ты можешь делать, что хочешь. Ведь я упрямая. В один прекрасный день я могу снова убежать.

Луиджи так сильно сжал плечи Меган, что ей стало больно.

— Только попробуй, — прохрипел Луиджи. — Я стараюсь для нас, почему ты мне не веришь? В первую очередь нам надо понять друг друга.

— Ты во всем виноват. Наш брак распался только из-за тебя. Прошли годы, но ты ни капли не изменился. Ты все проблемы решаешь при помощи денег. И воспитание своей дочери тоже пытаешься купить. — Неожиданно силы покинули Меган, она отвернулась и расплакалась.

Слова жены больно ранили Луиджи.

— Меган, посмотри на это с другой стороны. У тебя будет больше свободного времени, которое ты посвятишь себе.

— У меня будет слишком много времени. Ты будешь работать. За Шарлоттой присмотрит няня. А чем буду заниматься я?

Прошло несколько секунд, прежде чем он совершенно спокойно ответил:

— Я все равно увезу тебя, хочешь ты этого или нет.

— Ну сколько можно повторять одно и то же? Я не хочу никуда с тобой ехать. Как же Шарлотта будет без меня?

— Мы подождем, пока она привыкнет к няне. У Кейт отличные рекомендации. Так что проблем не будет, — попытался развеять ее сомнения Луиджи.

— Скорее всего, ты обещал ей очень высокую зарплату, да? От тебя только и слышишь: деньги, деньги, деньги. Наверное, у меня случилось временное помешательство, когда я согласилась стать твоей женой.

— Неужели мое желание достичь чего-то в жизни — это преступление?

— Нет, конечно. Только во всем надо знать меру.

— Тебе так кажется. Лично я не разделяю твоего мнения.

— Ты хочешь сказать, что для тебя счастье заключается в этом мавзолее? В том, что вокруг тебя суетятся слуги и исполняют любое твое желание? Неужели это и есть счастье?

— Возможно. А что делает тебя счастливой? — спросил Луиджи и пристально посмотрел на Меган.

От его взгляда щеки Меган покрылись ярким румянцем, а сердце бешено заколотилось.

— Не говори ни слова, — прошептал Луиджи. — Позволь мне угадать.

И не успела Меган о чем-либо подумать, как уже оказалась в объятиях Луиджи. Он нежно поцеловал ее, и она не сопротивлялась.

Ее внутренний голос кричал, что нужно оттолкнуть его. Но чувства оказались сильнее и в который раз взяли верх.

Меган наслаждалась страстным поцелуем и тяжестью его тела. От одного лишь прикосновения она мгновенно возбудилась. Ей хотелось, чтобы Луиджи принадлежал только ей. Она выбросила из головы все мысли и сомнения. Все это время Меган не хватало лишь одного: крепкого тела ее мужа. Неудивительно, что Меган ни с кем не встречалась, ведь ни один мужчина не знал ее так хорошо.

Меган играла с ним, доводила до белого каления, но даже в ярости она оставалась красавицей. Поэтому Луиджи не сдержался и поцеловал ее. Его мучил один и тот же вопрос: почему он не отыскал свою жену? Тогда он наивно полагал, что работа сможет все ему заменить. Но оказалось, что это не так. Даже в самые загруженные дни он чувствовал внутри себя пустоту, которую ничем нельзя заполнить.

Теперь все будет по-другому. Потребуется много сил и терпения, но все изменится. Главное — это не торопить события и не давить на Меган. Время работает на него. Меган сказала, что их не связывает ничего, кроме секса. Луиджи не хотел в это верить, но иногда ему казалось, что так оно и есть. Проверить это можно лишь одним способом.

Пересилив себя, Луиджи отстранился от Меган. К его радости, жена не смогла скрыть удивления и разочарования. Мужчина понимал, что чрезвычайно возбудил ее, это видно по ее пылающим щекам и часто вздымающейся груди. Ему не составило бы труда затащить ее в постель, чего он так хотел. Но Луиджи решил остановиться. Теперь Меган поймет, что ему нужен не только секс.

— Полагаю, нам следует закончить ужин, — глухо произнес он.

— Я не голодна.

«Я тоже, — подумал Луиджи. — Я не могу насытиться тобой, моей женой. Да, ты моя жена, и будешь ею, чтобы ни случилось. Убегай, прячься, но я никогда не соглашусь развестись. Однажды мы снова станем любящей парой. И, возможно, заведем еще одного ребенка, чтобы Шарлотта не скучала. Да, все это будет, надо лишь немного подождать».

Меган отправилась спать, но на душе у нее скребли кошки. Зря она позволила затащить себя в постель. Эти страстные ночи напомнили обо всем хорошем, что было в их браке. Тоскливые, серые вечера отошли на задний план. Возвращаться в одиночество совсем не хотелось. Хотя говорить всегда легче, чем делать. Как можно устоять перед мужчиной, если даже мысль о нем заставляет все тело трепетать! Вряд ли у нее хватит сил отказать ему, когда он в следующий раз захочет ее соблазнить.

Конечно, надо выстоять. Луиджи должен понять, что жена и дочь — это самое важное, что есть у него в жизни. Только тогда, возможно, из них получится крепкая семья.

На самом деле провести несколько дней наедине — не такая уж плохая идея. Только бы Шарлотта не расстроилась. К тому же это всего лишь отдых, а потом снова наступят будни. Вряд ли Луиджи изменится.

Меган уже дремала, когда внезапно приоткрылась дверь и на пороге показался Луиджи. Он тихонько подошел к ее кровати, и Меган поняла, что ждет его. Ей хотелось положить голову ему на грудь, коснуться его губ. Отдаться ему и забыть обо всем на свете.

Но страх пересилил желание.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала она. Внутри нее зарождалась паника. Наверное, Луиджи подумал, что в кровати ему будет легче уговорить ее.

— Мне срочно нужно кое о чем спросить тебя, — ответил Луиджи, и Меган заметила, что его глаза горят адским огнем. В них не было ни страсти, ни нежности, а лишь ничем не прикрытое раздражение.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Оказывается, ты была не до конца откровенна со мной! — воскликнул Луиджи. Меган нахмурилась.

— Не понимаю, о чем ты? — Она не представляла, о чем говорит муж, но выглядел он грозно. Уже давно Меган не видела его таким. Его глаза горели, а руки дрожали. Нервная дрожь передалась женщине.

— Ты врала мне, когда говорила, что ни с кем не встречалась! — гневно воскликнул Луиджи.

— Что? — переспросила Меган и едва не подпрыгнула на кровати. Она не верила своим ушам. — Что ты несешь? И с кем, по-твоему, я спала? — с сарказмом произнесла Меган и накинула халатик. — Кто тебе сказал такую глупость?

— Я так и знал, что ты будешь все отрицать.

— Тогда почему ты не говоришь, кто так нагло наврал тебе? — сухо поинтересовалась Меган. Ее дрожь немного прошла, и она стала чувствовать себя увереннее.

— Твой любимый дружок Джейк.

— Джейк? — словно эхо повторила Меган. — Наверное, ты шутишь. И когда ты успел с ними поговорить?

— Они уже вернулись. Я сам позвонил им.

— Зачем? — спросила Меган и недоуменно посмотрела на Луиджи.

— Хотел удостовериться, что твой отъезд не нанес ей сильного материального ущерба.

— И что, Джейк взял трубку? Ни с того ни с сего заявил, будто у нас был роман? — Меган ничего не понимала. Зачем Джейку обманывать Луиджи?

— Нет, конечно. Он рассказал, что вы раньше дружили. Причем на слове дружили он сделал акцент, и я сразу все понял.

— Значит, он ничего больше не говорил?

— Нет, зачем? Я понял его намек.

Джейк не лгал. Действительно, он познакомился с Меган задолго до встречи с Дженни. Они работали в одной фирме, и Джейк всячески помогал Меган. Но между ними никогда не было близких отношений. Возможно, Джейк и хотел этого, но тогда Меган даже думать не могла о мужчинах. Она все честно объяснила, и они остались хорошими друзьями. Однажды Джейк зашел в гости и увидел Дженни. С того дня они встречаются.

— А почему тебя так беспокоят наши встречи? — язвительно спросила Меган, прикидывая, что ревность Луиджи может сыграть ей на руку. Ведь он встречался с другими девушками и считал, что это нормально. Но мысль о том, что другой мужчина ласкал Меган, приводила его в бешенство. Возможно, благодаря этому недопониманию ей удастся держать его на расстоянии.

— Потому что ты принадлежишь только мне, — взревел Луиджи. Его глаза яростно горели, и он тяжело дышал. Весь его облик внушал трепет и одновременно восхищение.

Меган запретила себе разглядывать Луиджи. Нужно вспомнить, что он эгоист. Пусть он и успешный бизнесмен, и ее любимый мужчина, но в то же время бесчувственный истукан.

— С тех пор как работа для тебя значит все, я принадлежу только себе.

— Я старался ради нас.

— Я слышала это сотни раз, но мне твои деньги не нужны.

— Выходит, этот Джейк сумел дать тебе то, чего ты так страстно желала?

— А это тебя не касается, — спокойно ответила Меган.

Луиджи непроизвольно двинулся вперед, но она даже глазом не моргнула. В ее душе творилась полная неразбериха — страсть и ненависть слились в единое целое.

— Нет, это мое дело. И я не допущу, чтобы какой-то пацан лапал тебя.

Луиджи стоял так близко, что Меган ощущала его дыхание на своей щеке и тепло его тела.

— Ты моя жена, — продолжал Луиджи. — Никуда не денешься, придется тебе провести остаток своих дней рядом со мной.

«Надо же, он мне еще и угрожает», — подумала Меган. До конца дней своих! Звучит как приговор. Неожиданно женщину все начало раздражать: его самодовольство, взгляд исподлобья и даже его вызывающая поза. Меган так хотелось отхлестать его по щекам, чтобы он наконец-то угомонился.

Скорее всего, она бы так и поступила. Однако Меган боялась разбудить Шарлотту, поэтому еле слышно ответила:

— Веди себя так же, и я подам на развод. Твоя вспыльчивость и постоянное отсутствие дома только разрушают брак. Если для тебя главное, что я спала с Джейком, тогда я сегодня же уеду.

— Нет! — громко воскликнул Луиджи.

Меган испуганно посмотрела в сторону детской. К счастью, дверь была плотно закрыта.

— Я не отпущу тебя.

— Ты не можешь удерживать меня. Больше я не верю твоим обещаниям.

— А что мне остается делать? Ты не хочешь идти мне навстречу, поэтому я и решаю все сам.

— Да, это точно. Ты заставил меня приехать сюда, ты пригласил няню для Шарлотты, ты планируешь увезти меня на несколько дней. Все это ты. А как же мое мнение? Почему ты со мной не считаешься?

— Потому что я лучше знаю, что тебе на пользу.

— Ну вот, опять. Почему ты никак не поймешь, что в браке люди связаны между собой? Я устала говорить, что ты не один. Когда ты это поймешь, мы сможем попробовать все начать сначала.

Меган наблюдала, какое действие произвели ее слова. Луиджи расстроился. Он крепко сжал губы и зажмурил глаза. Похоже, она зашла слишком далеко, но другого выхода нет. Он заслужил такое отношение.

Через несколько секунд Луиджи открыл глаза и устало произнес:

— Меган, помоги мне, сделай хоть шаг навстречу.

Она не ожидала подобного ответа. Луиджи произнес это таким голосом, что Меган почувствовала себя виноватой. Но она не должна его жалеть. В конце концов, все неприятности из-за него.

Меган надеялась, что встреча с дочерью сможет изменить Луиджи, но не тут-то было. Не произошло чудесного превращения трудоголика Луиджи в любящего и внимательного отца и мужа. Он ведет себя как начальник с подчиненными. Что ж, пусть командует, с Меган этот номер не пройдет.

— Зачем? Чтобы моя дочь потом страдала от домашнего тирана?

— Тирана? Так вот кем ты меня считаешь?

— Да.

Луиджи снова закрыл глаза. Меган видела, что он еле сдерживается, чтобы не закричать. Ей надоело спорить и хотелось, чтобы Луиджи ушел. Он сам затеял эту ссору. Кто-то должен быть умнее и остановиться в нужный момент.

— К счастью, Шарлотта относится к тебе хорошо.

— Только ты не хочешь замечать, что я изменился.

Меган ехидно засмеялась.

— Тогда я действительно слепая. Ну, так мы все обсудили? Теперь наконец я могу поспать? — капризно произнесла Меган и сладко потянулась.

— Да, на сегодня хватит, но к этому разговору мы еще вернемся, — пообещал Луиджи и направился к двери.

— Значит, тебя задевает, что у меня, возможно, были и другие мужчины. Странно, с чего вдруг? Я же не думаю о тех девушках, с которыми ты спал, пока я растила твою дочь. На тот момент мы были свободны. Зачем ворошить прошлое?

Луиджи стиснул зубы, но ничего не сказал в ответ. Просто открыл дверь и вышел вон. Меган опасалась, что он зло хлопнет дверью. Однако Луиджи не сделал этого.

Когда Меган стремительно покинула столовую, Луиджи ушел в свою «берлогу». Он долго сидел перед камином, наслаждаясь потрескиванием дров. Ему не хотелось думать ни о чем плохом, но сон тоже не шел. Тогда он решил попробовать позвонить Дженни, вдруг она уже вернулась из путешествия. Луиджи набрал номер, но, к несчастью, трубку снял Джейк. Он не помнил даже, как завершил разговор. Кровь стучала в его висках, а глаза затуманила ярость. Он не мог дождаться утра, поэтому прямиком направился в спальню Меган. Они долго спорили, но Луиджи так и не смог ей поверить. Его начинало трясти при одной лишь мысли, что его жены касался другой мужчина. Их разговор так ни к чему и не привел. Меган, как всегда, обиделась на него. А он в свою очередь остался наедине со своими подозрениями и ревностью.

Вернувшись в свою комнату, Луиджи, не раздеваясь, рухнул на кровать и уставился в потолок. В голове вертелась одна-единственная мысль: спала или нет Меган с Джейком?

Неопределенность сводила его с ума, и он решил, что лучше поработать. Луиджи спустился вниз и сел за компьютер. Мысли не шли в голову. Стоило Луиджи закрыть глаза, как он начинал представлять Меган в объятиях Джейка.

Эти образы сводили его с ума. Как ему хотелось все забыть и заняться любовью с Меган! Ее отказ больно ранил его. Неужели она на самом деле считает его таким чудовищем, как говорит?

Разве он тиран? Ведь это неправда, он купил столько подарков для Шарлотты и Меган. А еще он перевез их в этот огромный особняк. Теперь Меган не нужно думать о счетах и работе, и это далеко не все. Он даже сократил свой рабочий день, неужели этого мало?

Чем больше Луиджи размышлял, тем злее он становился. Наконец он вскочил, налил полстакана виски и залпом выпил обжигающую жидкость. Даже выпивка не приносила успокоения. В отчаянии он швырнул стакан в камин, и мелкие осколки разлетелись в разные стороны.

В этот момент на пороге появилась удивленная Меган. Ее лицо побледнело от неожиданности. Она стояла, зябко кутаясь в красный пеньюар. Луиджи не сводил с нее глаз. Под тонкой тканью соблазнительно вырисовывались очертания фигуры. «На ней только белье», — это первое, о чем подумал Луиджи. Возможно, она решила, что слишком резко разговаривала с ним, и теперь хочет извиниться.

Меган посмотрела на осколки и медленно перевела взгляд на Луиджи.

— Ты еще злишься из-за Джейка? — неприязненно спросила она.

Луиджи разочарованно вздохнул. Все его надежды на примирение как ветром сдуло.

— Что ты здесь делаешь? — так же неприветливо поинтересовался он.

— Я шла на кухню, чтобы налить молока, — спокойно объяснила Меган.

— Не спится? Это совесть тебя мучает, — не удержался и съязвил Луиджи.

— По крайней мере, она у меня есть, — гордо ответила Меган и развернулась, собираясь уйти.

— Подожди! — крикнул Луиджи, сам не зная зачем. Ему хотелось, чтобы жена посидела с ним, пусть даже они будут пререкаться. Это лучше, чем быть наедине со своими мыслями.

Она повернула голову и спросила:

— Что еще? Ты хочешь снова выяснять отношения? Нет, спасибо, я пойду. — Меган сделала несколько шагов.

Луиджи не мог ее отпустить. Одному ему не удастся пережить эту ночь, поэтому он еле слышно попросил:

— Меган, ну, пожалуйста, останься со мной.

Женщина замерла и остановилась.

— Прошу, поговори со мной. Мы оба не можем заснуть. Так почему бы нам не составить друг другу компанию?

— Хорошо, но если ты, не станешь меня обвинять.

Луиджи поднял руку и торжественно произнес:

— Клянусь.

— Почему я должна верить тебе? Откуда я знаю, что ты не начнешь кричать на меня?

— Потому что мне плохо, — глухо ответил Луиджи. Странно было слышать такое признание из его уст. Он привык скрывать свои чувства.

— Ты хочешь сказать, что, если я уйду, пострадает еще несколько стаканов? Ответь, Луиджи, ты бьешь их, чтобы успокоиться, или потому, что ты противен самому себе?

Луиджи часто заморгал, но промолчал.

— Зря я предложил тебе остаться со мной. Просто я подумал, что нам обоим нелегко сейчас...

Меган задумалась, а потом быстро сказала:

— Я останусь. Но я хочу молока, а ты?

«Да уж, не хватало виски залить сверху молоком», — подумал Луиджи. — «Но если это поможет создать дружескую обстановку...»

— Да, я бы тоже не отказался, мне сходить?

— Нет, не надо, я сама принесу, — ответила Меган и поспешно покинула его каморку.

Луиджи вышел за ней и с удовольствием стал разглядывать ее стройную фигуру. Женщина шла не торопясь, легким шагом, словно модель. От этого зрелища у Луиджи участилось сердцебиение. Как бы там ни было, он не сможет дотронуться до нее даже пальцем. Их отношения дали огромную трещину. И хватит ли у него терпения, вот в чем вопрос.

Хотя в действительности Луиджи не понимал, в чем дело. У них есть все, чтобы быть счастливыми. Два человека любят друг друга, у них есть дочь, дом, деньги, что еще нужно для счастья? Но Меган, как всегда, все усложняет. Наверное, он никогда не поймет ее.

Пока Меган грела молоко, Луиджи твердо решил поговорить с ней по душам. Это единственная возможность решить их проблему. Сейчас как раз подходящее время. Тихая ночь, Шарлотта спит, никто не звонит и не отвлекает. Ничто не помешает им сесть и серьезно поговорить.

Черт, как он устал от разговоров! Как можно обсуждать какие-то проблемы, когда любимая женщина почти обнажена? Ему безумно хочется прижаться к ее упругой груди, дотронуться кончиком языка до ее ушка...

Меган зашла в комнату и прервала полет его фантазии. Она принесла молоко и домашнее печение. Когда жена присела, ее халатик немного распахнулся, обнажая красивую грудь. Луиджи стало трудно дышать. Он представил, как сжимает любимую в своих объятиях, ласкает самые эротические места, доводя ее до исступления. Делает ее своей рабыней, которая умоляет его не останавливаться.

«Нельзя, не сейчас, потерпи!» — шептал ему внутренний голос.

Не замечая его потрясения, Меган уселась в кресло и откусила печенье. Все, что ему оставалось делать, — это наблюдать. Луиджи подбросил дров в камин, и пламя разгорелось еще ярче. Теперь он мог видеть ее лучше, она выглядела потрясающе. Ему нестерпимо захотелось прижать ее к себе и сорвать с нее одежду.

Луиджи нервно сжал стакан молока и закрыл глаза, не в силах справиться со своими желаниями.

— Ты устал? Мне уйти? — тут же спросила Меган.

Луиджи медленно открыл глаза.

— Со мной все в порядке, просто я задумался.

— О чем? О наших отношениях?

В ответ Луиджи лишь неопределенно пожал плечами.

— Разве теперь это имеет значение? Ты же все решила. И из упрямства не изменишь своего мнения.

— Ничего я не решила, — с досадой ответила Меган.

— Однако я не заметил, чтобы ты горела желанием провести со мной ночь. Или хотела поцеловать меня.

— Потому что прежде чем заняться любовью, надо обо всем поговорить.

— Я это и пытаюсь сделать. Ты все время видишь во мне чудовище и не хочешь мне верить, да? Ты вбила себе в голову, что я неисправим. И не замечаешь, что я пытаюсь изменить свой образ жизни.

— А где доказательства? — потребовала Меган.

Луиджи нахмурился.

— Если ты не видишь ничего, значит, все без толку.

— Да, ты стал больше времени проводить дома. Но сейчас Рождество.

Луиджи глубоко вздохнул и отметил:

— Раньше я работал и по праздникам, или ты забыла?

— Нет, не забыла. А в первый год нашего брака мы провели чудесное Рождество вместе, — ответила с грустью Меган.

Внезапно Луиджи понял, что его жена совсем не изменилась. Это все та же миловидная, стеснительная девчушка, которая привязала его к себе на всю жизнь невидимой нитью.

— Но при этом твои мысли все равно оставались в офисе, — продолжала Меган.

— Да, это правда, — честно признался Луиджи. В то время его волновала лишь прибыль. Теперь он понимал, что был немного несправедлив по отношению к жене. — Сейчас я стараюсь больше времени уделять тебе.

— И как долго это продлится? — язвительно поинтересовалась Меган.

— Если ты мне поможешь, это продлится всю жизнь, — проникновенно ответил Луиджи. Меган удивленно посмотрела в его темные глаза. — Милая, я действительно очень этого хочу, без тебя моя жизнь лишена смысла.

— Ты никогда не говорил мне ничего подобного, — прошептала в недоумении Меган.

— Я не знал, что нужно об этом говорить. Я думал, ты знаешь о моих чувствах.

— Откуда? Ты все время молчал.

Луиджи не верил своим ушам. Ему нелегко говорить о том, что у него на душе. Но он был уверен, что жена знает, как она дорога ему. Внимательно рассматривая Меган, Луиджи сделал небольшой глоток молока.

Как тяжело устоять перед соблазном и не дотронуться до желанной женщины. Она сидит на расстоянии всего нескольких сантиметров от него, но такая далекая.

Меган тоже сделала глоток, избегая смотреть Луиджи в глаза. Она сосредоточенно смотрела на пламя в камине. В полумраке ее глаза загадочно блестели. Луиджи неожиданно представил Меган, кормящую грудью Шарлотту. И он пропустил это! Он не видел, как кроха появилась на свет. Он не слышал, какое первое слово она произнесла. Возможно, если бы он был рядом, дочка сказала бы сначала «папа». Меган лишила Шарлотту отцовской любви.

Горечь пронзила сердце Луиджи. Ему захотелось высказать все то, что накопилось в душе. В жизни Шарлотты произошло столько событий, а его не был рядом! И в этом виновата только Меган! Луиджи со стуком опустил стакан на стол. Меган все поняла без слов.

— Я хочу спать, — сказала она.

— Да, пожалуй, и мне пора идти в постель, — согласился Луиджи.

— Я пойду, а ты затуши огонь. Спокойной ночи, — попрощалась Меган и быстро вышла.

— Спокойной ночи, Меган.

«Так официально», — подумал Луиджи. Ни поцелуя, ни прикосновения, ничего, что говорило бы о чувствах. Хотя она желает его так же страстно, как и он ее. В этом Луиджи не сомневался.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Меган проснулась и сладко потянулась. За окном ярко светило солнце, и от этого сразу поднялось настроение. Она набросила халатик и зашла в детскую. Шарлотты нет! Сердце Меган бешено забилось. Через минуту она вспомнила про няню. У нее уже была традиция заходить рано утром к малышке, гладить ее по головке и целовать в лобик. А теперь Луиджи лишил ее этого удовольствия!

Меган приняла душ, надела красный свитер и черные джинсы. В поисках Шарлотты она спустилась вниз. В столовой сидел Луиджи. Он ничего не ел, лишь наслаждался кофе.

— Доброе утро, — поздоровался он и, прищурившись, улыбнулся. По спине женщины пробежала дрожь.

«Осторожно», — решила Меган. Нельзя угодить в его ловушку. Луиджи очень точно определяет ее настроение. А иногда ей кажется, что он может читать ее мысли. Прошлой ночью ей очень хотелось остаться с ним вдвоем на ковре перед камином. Она хотела того же, что и Луиджи. Он не приставал к ней, не делал намеков. Но неужели жена не сможет понять, когда муж хочет заняться с ней любовью?

Однако секс с Луиджи не входил в ее планы. Прежде чем снова оказаться в его постели, ей хотелось убедиться, что он изменился. И дело не только в работе. Луиджи не откупится подарками, она не продается. Меган нуждалась в любви и взаимопонимании.

— Какие мысли роятся в твоей голове? Ты так нахмурилась, что могла бы испугать самого свирепого хищника, — весело сказал Луиджи. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Обычно в это время он, доев тост, завязывал галстук. А сейчас он сидел спокойно, словно никуда не спешил.

— Неужели? Тогда хищник — это ты, — в тон ему ответила Меган.

— Я тебя съем! Ты моя жертва! — хохотнул Луиджи и подмигнул.

— Не дождешься. Кофе горячий? — спросила Меган, пытаясь сменить тему разговора. Луиджи не ответил, и она удивленно подняла глаза. Муж нагло уставился на ее грудь. Ей сразу стало жарко.

— Эмми принесет тебе свежий чай.

— Очень хорошо, — сказала Меган и поспешно села. Сумасшествие! Как она выдержит характер, если у нее захватывает дух от одного его взгляда?

— Что ты будешь есть? — заботливо спросил Луиджи. Он указал рукой на серебряные подносы с разнообразной едой. — Сыр? Бекон? Яйца? Или всего понемножку?

Этим утром Луиджи надел желтый свитер и серые брюки, плотно облегающие его крепкие ноги. Он никогда раньше не носил одежду таких цветов. «И зря, — подумала Меган. — Его очень освежает желтый цвет».

Луиджи приступил к трапезе, а Меган не спускала с него глаз. Ей нравилось наблюдать, как он ест. Она рассматривала его слишком внимательно, поэтому заставила себя отвернуться.

— Я буду тост с джемом.

— Ты хочешь, чтобы эта вкуснятина пропала? — воскликнул Луиджи.

— Ты же знаешь, я не ем много по утрам. Хотя ты можешь этого и не знать, ведь ты в это время уходил, — резко ответила Меган. Она еще злилась, что возбудилась от одного его пристального взгляда.

— Все меняется. Ты не работаешь, а я не спешу. Теперь ничто не помешает нам вместе завтракать, — дружелюбно произнес Луиджи и придвинул тосты с джемом ближе к Меган.

— А с чего это ты решил, что я больше не работаю? У меня сейчас рождественские каникулы.

— Ой, прости, забыл сказать тебе. Я позвонил на твою фирму и сказал, что ты не вернешься.

— Да ты что? Как ты мог? И как тебе удалось узнать, где я работаю? — возмущению Меган не было предела.

— Я все могу, — спокойно ответил Луиджи.

— Это проболталась Дженни. Или Джейк? Я убью их!

— Какая разница, кто сказал мне об этом.

Может, для него это и не имеет значения, но только не для Меган. Где же их дружеская поддержка? Все бросили ее, и теперь она в западне. Она уезжала из дома на несколько дней, а теперь она и без работы, и без жилья. Вот только Шарлотта все больше и больше привыкает к этому дому. И ей придется остаться здесь.

— Ненавижу тебя, Луиджи Констанцо.

Луиджи широко улыбнулся.

— Ты такая красивая, когда злишься.

В это время в столовую вошла Эмми со свежезаваренным чаем.

— Луиджи, ты пытаешься сделать из меня пленницу?

— Вовсе нет, ты же моя жена. К тому же прекрасная жена. Тебе очень идет этот красный свитер. И вообще, яркий цвет оттеняет белизну твоей кожи.

— Не паясничай, — сухо ответила Меган.

Зачем Луиджи намекает на прошлую ночь? Ей и так стыдно, что она сидела перед ним практически голая. Женщина вспомнила, как в первый год их супружества они любили по выходным гулять по дому обнаженными. Луиджи повторял, что Меган больше всего привлекает его в костюме Евы. Он в любую минуту мог прикоснуться к ней, при этом не нужно возиться с молниями и застежками. Ей это тоже нравилось. Приятно дома расслабиться, ненадолго забыть о приличиях и условностях. Боже, когда это было! Меган непроизвольно вздохнула. Налила себе чай и намазала джем на тост. Ей уже хотелось, чтобы Луиджи поскорее ушел на работу. Однако он даже не сдвинулся с места. Напротив, отставил чашку, подпер кулаком щеку и стал внимательно наблюдать за Меган.

— Завтра Новый год, — напомнил он после короткого молчания.

Меган кивнула. А про себя подумала, что не представляет себя в роли хозяйки этого особняка. Какие же они все-таки разные. Она никогда не купила бы такой дом-музей. Сохранится ли их брак, будет ли у Шарлотты отец? Пока Меган не замечала кардинальных изменений в Луиджи. Не очень-то он считается с ней.

— Знаешь, я планирую организовать небольшую вечеринку, — гордо произнес Луиджи.

— Не может быть! — ахнула Меган. Насколько она помнила, Луиджи никогда не любил ходить в гости. Если его удавалось вытащить, он сразу спрашивал у хозяев, есть ли Интернет, чтобы поработать. А сейчас он хочет отпраздновать наступление Нового года с компанией. Наверняка у него на это есть причина.

— Да. Ты же сама говорила, что мой дом больше похож на музей. Я хочу наполнить его жизнью. И собираюсь пригласить всех, кого знаю.

— Всех? Ты же говорил о скромной вечеринке, — напомнила Меган.

— Да, ты права, едва ли она получится тихой и скромной, — тут же согласился Луиджи, улыбаясь.

— Интересно, а когда ты собирался обо всем сообщить мне?

— Не злись, я всего лишь хотел устроить сюрприз.

— Да уж, тебе это удалось. А кто занимается организацией вечера?

— Куча народа. Например, за стол отвечают Эдвина и Уильям. А пригласительные билеты рассылает Серена.

— Серена? — воскликнула Меган и уронила свой тост. — Она-то при чем? Это же моя обязанность.

Меган ужасно разозлилась. Ей захотелось швырнуть бутерброд в наглую физиономию мужа. Она только и слышит: «Серена делает и то, и это». Надоело! Что это за сотрудник? Сейчас незаменимых нет.

— Милая, ты еще никого не знаешь. Но в следующем году приглашения будешь составлять ты.

— Едва ли я задержусь здесь до следующего года, — с обидой ответила Меган и отвернулась.

Она услышала, как Луиджи отодвинул стул. В следующую секунду он уже стоял перед ней на коленях, целовал ее ладони и повторял:

— Как ты не понимаешь, я не отпущу тебя. Никогда и ни за что на свете!

— Но и остановить меня ты не сможешь, — ответила Меган. — Я не потерплю рядом с тобой Серену. Если ты не хочешь уволить ее, тогда уйду я.

Глаза Луиджи потемнели.

— Не проси меня об этом. Ты же знаешь, она ведет все мои дела, я не смогу без нее.

— А почему она вмешивается в нашу личную жизнь? Или, может, она нравится тебе? Признайся, я угадала?

— Меган, милая, мне никто не нужен, кроме тебя. Поверь мне.

Меган очень хотела верить ему, но сомнения терзали ее сердце.

— Значит, ты все отрицаешь?

— Серена не соперница тебе.

— Но с удовольствием заняла бы мое место.

— Возможно, — признал Луиджи. — Но она знает, что ты вернулась ко мне и снова стала частью моей жизни. Так что не стоит беспокоиться по этому поводу.

— Неужели? — Меган очень сомневалась в его искренности. «Стала частью моей жизни». Что, черт возьми, это значит? Кто угодно может стать частью жизни. Эдвина тоже играет определенную роль в его жизни, и Уильям, и Эмми, а теперь еще и Кейт.

— Честное слово. Кстати, завтра ты убедишься в этом. Серена приедет пораньше, чтобы обсудить последние детали и...

— Нет!

Ее крик, полный ярости, напугал Луиджи.

— Не позволю, чтобы эта женщина хозяйничала в этом доме. Я и сама справлюсь, даже не смей со мной спорить, — добавила Меган, увидев, как на лице Луиджи отобразились сомнения.

— Ты ревнуешь! — радостно воскликнул он.

— Не льсти себе, — гордо ответила Меган. — Но твоя деловая и личная жизнь — это разные вещи. Пусть Серена делает все что угодно, но только в офисе, а дома я обойдусь без нее.

Луиджи пожал плечами и согласился:

— Поступай как тебе угодно.

— И сколько гостей ты пригласил?

— Около пятидесяти.

Да, многовато. Меган рассчитывала, что их будет гораздо меньше, но ничего. Сейчас она сходит и обговорит с Эдвиной меню.

— Ты поедешь сегодня на работу? — спросила Меган, надеясь, что он наконец-то оставит ее одну.

— Пожалуй, я отлучусь на часик.

— Мамочка, мамочка, у нас будет вечеринка! — Шарлотта вбежала в комнату и тут же бросилась к Меган на шею. Мама подхватила свою дочку, немного покружила и поцеловала в лоб.

— Да, детка. Только это праздник для взрослых. — (Шарлотта разочарованно вздохнула.) — Но если ты будешь хорошо себя вести, то немного побудешь с нами. Как думаешь, папа?

Луиджи забрал у Меган Шарлотту и тоже ее поцеловал.

— Всего один час, не больше, — пообещал он.

— А на вечеринке будет желе и мороженое? — не унималась Шарлотта.

— Нет, принцесса, на этой вечеринке гостям не предлагают сладости.

Малышка снова расстроилась.

— А чем же тогда гости занимаются?

— Они пьют, разговаривают и танцуют. А ровно в полночь начинают петь и поздравлять друг друга, а еще...

Меган не дала Луиджи договорить.

— Она не поймет, ты слишком сложно объясняешь. Милая, на этом празднике будут скучные взрослые.

— Без детей?

— Да.

— Тогда я не хочу. Мамочка, а ты почитаешь мне на ночь или ты будешь занята?

— Ну что ты, дорогая, я всегда найду для тебя время.

— Папочка, а ты расскажешь мне сказку на ночь?

Шарлотта первый раз о чем-то попросила Луиджи, и Меган затаила дыхание. Она молилась, чтобы он не отказал ей.

— Только если ты скажешь, какую сказку хотела бы услышать.

— Про маленькую девочку, которая каталась на радуге.

— Договорились, но ты поможешь мне. Ведь я не умею читать маленьким девочкам.

— Мама умеет, вот пусть она и поможет тебе.

Меган слабо улыбнулась. Она представила, как они вдвоем сидят рядом и читают сказку.

Когда Луиджи уехал на работу, Меган почувствовала себя свободнее. Уильям уже начал украшать танцевальный зал, а Эдвина суетилась возле столов.

— В этом доме так давно не веселились и не приглашали гостей. Как хорошо, что все налаживается, — радостно щебетала она.

Меган в ответ лишь улыбнулась. Через час все занимались своим делом, даже Шарлотта помогала. Общими усилиями они справились со всем как раз к приходу Луиджи. Вечеринка начиналась еще нескоро, так что родители успели попить чай с Шарлоттой. После этого Кейт искупала малышку. Меган в это время решала, в каком из подаренных платьев ей пойти на Рождество. Затем родители пришли в детскую и по очереди читали малышке до тех пор, пока она не заснула.

Меган была поражена. Луиджи читал очень проникновенно, озвучивая каждого героя. Она не ожидала такого старания и честно ему об этом сказала.

— Когда я был маленьким, то мне хотелось, чтобы читали именно так, — грустно сказал Луиджи. Меган сразу же вспомнила о его несчастливом детстве. Она задумалась: может быть, она слишком строга к нему?

Но, как только они вышли из детской, Луиджи снова все испортил. Он сказал, что Серена все-таки решила приехать пораньше.

— Ей незачем приезжать заранее, — коротко ответила Меган. — Мы весь день трудились. А если и сделали что-то не так, то уже поздно менять. Позвони и скажи, пусть приезжает как все гости. Глупо, если другая женщина приедет и начнет все проверять. — В конце концов, она хозяйка этого дома и ни перед кем не обязана отчитываться.

Меган поспешила в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Ей казалось, что Серена постарается обойти ее и захочет стать королевой бала. Но Меган не позволит ей сделать этого. К тому же женщина прекрасно помнила телефонный разговор с Сереной: «Передайте ему, кто звонит, и он бросит все свои дела», а еще: «Почему он не разведется с женой?» Разве это не доказательство, что у секретарши свои планы?

Меган ворчала на Луиджи из-за рождественских подарков, но они пришлись кстати. Она долго выбирала и остановилась на красном платье. Только сегодня Луиджи говорил, что ей идет этот цвет. Еще никогда Меган не надевала такую дорогую вещь. Платье сидело на ней словно вторая кожа, выгодно подчеркивая все изящные изгибы ее тела. А глубокое декольте почти наполовину открывало большую упругую грудь. Меган всегда отличалась красивой фигурой, а сегодня, словно бриллиант в дорогой оправе, она блистала как никогда. Женщина почувствовала себя совсем другим человеком. Ей хотелось, чтобы Луиджи гордился своей женой.

Так что берегись, Серена!

Всех гостей пригласили к восьми. В семь пятнадцать Меган уже довольно разглядывала свое отражение в зеркале. Вдруг раздался стук, и в комнату вошел Луиджи. Меган обернулась и замерла. Никогда раньше она не видела его таким красивым и элегантным. Луиджи облачился в кремовый смокинг. Костюм сидел на нем просто идеально, удачно подчеркивая его латиноамериканскую внешность. Меган тяжело задышала. Сорвать с него одежду, наброситься на него — вот чего она хотела в эту минуту.

— Меган, ты восхитительно выглядишь! — воскликнул Луиджи.

«Ну, с тобой мне не сравниться», — подумала Меган. Ее грудь часто вздымалась, а во рту внезапно пересохло. «Надо немного выпить, чтобы снять напряжение», — решила она.

Луиджи смотрел на Меган с восхищением, словно видел ее в первый раз. Он исследовал взглядом всю ее божественную фигуру.

Он ласкал ее взглядом. Меган тяжело дышала и едва справлялась с нахлынувшим желанием. Луиджи мог легко завладеть ею в этот момент, но он сдержался.

Муж стоял как завороженный, не в силах произнести даже слово. Меган стало интересно, видел ли Луиджи это платье прежде? Или этот наряд выбрал продавец? Хотя теперь какая разница?

Платье удивительно шло ей, Меган особенно нравилось мягкая складка на груди. Сегодня Луиджи просто обязан страстно желать свою жену, и никого более. На спине есть довольно глубокий вырез, но муж узнает об этом позже. Когда они будут танцевать вдвоем, когда он крепко обнимет ее, и их сердца забьются в унисон. Тогда Луиджи объявит всему миру, что они муж и жена. И никто не сможет это изменить. Господи, неужели она готова к этому? А Луиджи? Или Меган это нужно, чтобы поставить на место Серену?

— Нам лучше поторопиться. Или я поцелую тебя, схвачу в охапку и утащу, — глухо сказал ее муж.

Меган не могла говорить. Она лишь кивнула, слегка улыбнулась и направилось ему навстречу. Ее сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Спасибо тебе за платье, — подойдя к Луиджи, прошептала Меган.

— Это тебе спасибо, что надела его. Ты выглядишь изумительно. Ты всех покоришь своей красотой. Я так горжусь тем, что ты моя жена, — искренне произнес Луиджи, и они вместе пошли вниз.

Меган чувствовала себя великолепно. Она спускалась с гордо поднятой головой, и ничто в мире не могло поколебать ее уверенности в себе. Первый гость уже прибыл, и Меган не сомневалась, что это Серена.

Кто еще будет стоять внизу лестницы и терпеливо дожидаться появления хозяев? Молодая, стройная женщина с огненно-рыжими волосами смотрела только на Луиджи.

Меган удалось тайком ее рассмотреть, и ей совсем не понравилось увиденное.

У Серены зеленые, кошачьи глаза, пугающие и завораживающие одновременно. Платье изумрудного цвета туго обтянуло тонкую талию, полностью закрывало грудь, зато выставило на всеобщее обозрение спину. Благодаря этому грудь Серены выглядела бесподобно. Очень хитроумное платье, которое должно вызывать у мужчин интерес и естественное любопытство.

Меган обернулась в сторону Луиджи. Ее интересовало, смогло ли платье Серены шокировать его, как та хотела. Но, к радости Меган, Луиджи смотрел только на нее. Луиджи крепче прижал Меган к себе и едва слышно пробормотал:

— Первая приехала Серена.

— Похоже на то, — так же тихо прошептала Меган.

— Она в подметки тебе не годится, — подбодрил ее Луиджи.

— Рада это слышать, — ответила Меган, нежно глядя мужу в глаза.

Взгляд гостьи был холоден как лед.

— Меган, позволь представить тебе Серену. Мою правую руку в бизнесе. Серена, это моя жена.

— Та, которая сбежала от тебя?

— Та самая, — ответила Меган и протянула руку.

Серена мысленно прикидывала, действительно ли у супругов все наладилось или Луиджи хочет позлить ее. Меган сама не знала точного ответа на этот вопрос. Им нужно еще многое решить с мужем. Серена так странно смотрела на Меган, что в ее душе зашевелились сомнения.

Как бы то ни было, сегодня Луиджи принадлежал только Меган. Она не позволит этой рыжей испортить ей вечер.

Серена все-таки пожала руку и быстро отстранилась.

— Луиджи говорил, что вы занимались всеми приготовлениями, — холодно произнесла она и оглянулась, будто надеясь отыскать какой-то просчет.

— Конечно, — с особым ударением ответила Меган. — Пройдите в танцевальный зал и все увидите своими глазами. Уверена, вам понравится. — На самом деле Меган понятия не имела, какой у Серены вкус.

Хозяйка коснулась локтя гостьи и слегка подтолкнула ее вперед. Через плечо она посмотрела на Луиджи и прочитала на его лице восхищение.

«Ты еще не знаешь, на что я способна», — гордо подумала она.

Гости прибывали один за другим, украдкой разглядывая жену Луиджи. Меган приковывала всеобщее внимание, что не могло не злить Серену.

— Тебе не кажется, что Серена чувствует себя неуютно? — мягко спросила Меган у мужа.

— Глупости, — ответил он. — Она всех знает, так что она в своей стихии.

«Какой же он все-таки наивный», — подумала Меган. Может, он не обманывает меня и между ними ничего не было? Неужели он не видит, что Серена по уши в него влюблена? Женщине хотелось верить, что его отношения с помощницей носят чисто деловой характер.

Весь вечер Меган кружилась в танце. Ее приглашали деловые партнеры Луиджи и его друзья. Они задавали бесконечные вопросы, пытаясь разобраться в их отношениях. Меган отвечала уклончиво.

— Поразительно! — воскликнул один из друзей. — Я понятия не имел, что Луиджи женат. Я полагал, что единственная любовь в его жизни — это работа. — В этом месте Меган следовало засмеяться, но она лишь слабо улыбнулась.

Танец закончился, но партнер никак не отставал от Меган. Она пыталась слушать его и одновременно следила за Сереной. Неожиданно помощница взяла Луиджи под руку. Очевидно, весь вечер она ждала своего часа. И теперь они вдвоем покинули комнату.

Сердце Меган сжалось от боли. Ей хотелось броситься за ними, но прервать рассказчика на полуслове было бы верхом неприличия. Меган не отрываясь смотрела на дверь. Минуты тянулись невыносимо медленно. Женщина начинала выходить из себя. Куда они пропали? В тот момент, когда терпение было на исходе, они вернулись. Серена довольно улыбалась, а Луиджи искал взглядом Меган. Увидев ее, он направился прямиком к ней.

Но жена отвернулась и поспешила прочь. Она не хотела говорить с ним, не желала чувствовать духи Серены или стирать губную помаду с его щеки. Меган проскользнула в дамскую комнату в надежде побыть одной и собраться с мыслями.

Но не тут-то было.

Следом за ней зашла Серена и закрыла дверь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Меган поправляла макияж, когда открылась дверь и вошла Серена. На ее губах играла довольная улыбка, а глаза триумфально сияли. Она походила на кота, который тайком наелся сметаны.

Серена медленно подошла. Но прежде чем она сказала хоть слово, Меган бросилась в атаку.

— Если ты думаешь, что пять минут наедине с моим мужем дают тебе какое-то преимущество, то сильно заблуждаешься, — на одном дыхании выпалила Меган, но тут же пожалела о сказанном. Нельзя показывать Серене, что она ревнует.

— Пять минут? Ты полагаешь, этим все ограничилось? Тогда ты плохо знаешь своего мужа. Наверное, он не признался тебе, что у нас продолжаются отношения. А я не против быть его любовницей. Ведь тайные отношения намного сильнее разжигают страсть, ты не находишь?

Меган от этих слов парализовало. Ей показалось, что она не в силах ни шелохнуться, ни вздохнуть. Но свою слабость нельзя показывать, поэтому женщина собрала все силы и гордо ответила:

— Чтобы ты ни говорила, именно ко мне он приходит ночью спать. Это меня он любит, и я подарила ему дочь. А еще намотай себе на ус: я не отпущу его, никогда!

Меган на секунду засомневалась, произнося «любит». Луиджи не любит ее, он не любит никого, даже Серену. Или, может, помощнице удалось завладеть его сердцем? Меган внимательно посмотрела в глаза Серене и прочитала в ее взгляде чувство превосходства. Эта женщина очень и очень уверена в своих силах. Еще бы, ведь она всегда рядом с Луиджи! Но Меган не собиралась так легко сдаваться. Она смело встретила насмешливый взгляд Серены, всем видом показывая, что не верит ни одному слову.

— Мне кажется, ты недооцениваешь Луиджи, — спокойно произнесла Серена. — Он любит свободу, и его угнетают обязательства перед вами. Луиджи был счастлив все эти годы. Мы были счастливы. Зачем ты вернулась? Теперь его трудно узнать. Он ходит расстроенный и подавленный. Меган, тебе следует знать, что ты стала обузой для Луиджи.

Меган на секунду зажмурилось. Как тяжело осознавать, что Луиджи все это время лгал ей. Он так и не смог порвать с Сереной. Какое коварство! А она все еще любит его. Но не настолько, чтобы простить и остаться жить в его доме. Это Меган должна решить для себя сама.

— Я ухожу, а ты подумай над моими словами, — сказала Серена. — Зачем ты связала свою жизнь с Луиджи? Он же никогда не изменится.

Серена развернулась и быстро вышла. Меган с трудом пришла в себя. Луиджи так проникновенно убеждал ее, что никаких отношений с помощницей нет, а теперь у Меган открылись глаза. Главное теперь — выдержать и не высказать все, что она думает, перед гостями.

А в это время Луиджи сбился с ног, разыскивая Меган. Он увидел, как ее красное платье мелькнуло в толпе и куда-то исчезло. Смутная тревога охватила Луиджи, а к ней добавилась еще и злость на Серену. Она увела его от гостей под предлогом, что у нее важное дело. Луиджи поверил ей и уединился с ней в кабинете. Он хотел объяснить, что все изменилось в его жизни. Теперь для него главное — это семья, а дела могут подождать. Жаль, но, похоже, Серена не понимает этого.

Наверное, он сам в этом виноват. Серена привыкла, что Луиджи подолгу задерживается на работе. В такие дни аврала они вместе сидели до полуночи, а иногда и оставались ночевать в офисе. Чтобы хоть как-то компенсировать потраченное время, он часто приглашал Серену в ресторан или в театр. Но теперь в его жизни есть Меган и Шарлотта. А это значит, что началась новая страница. Луиджи не знал, что будет дальше, но ему были чрезвычайно приятны обязанности отца и мужа.

Где же Меган? Это мысль не давала ему покоя. Вот прошла Серена, весьма довольная собой. Интересно, чему она так радуется? Ее очень задело, когда он отказался от ее помощи перед вечеринкой. Луиджи опасался, что она устроит скандал. Но, кажется, все обошлось.

Наконец Луиджи заметил Меган, непринужденно болтающую с гостями. Стоило ему увидеть свою жену, как его сердце затрепетало. Пробираясь сквозь толпу, он подумал, как здорово было бы сбежать с вечеринки на час и заняться с Меган любовью. Жаль, что в этот вечер они не гости. Как только он увидел ее в красном платье, он мечтал только об одном: сорвать его. Вечеринка длилась уже несколько часов, и его желание не пропадало, а, наоборот, усиливалось. Луиджи не помнил, чтобы он прежде так сильно желал Меган. И она разделяла его страсть, это читалось в ее глазах.

Луиджи дошел до Меган и, заговорщицки улыбаясь, отвел в сторону.

— Давай потанцуем, — предложил он. — Когда все это закончится, и мы с тобой останемся вдвоем... — страстно прошептал Луиджи на ушко Меган, поглаживая ее по обнаженной спине. Они двигались в такт музыке, прижимаясь друг к другу разгоряченными телами.

Луиджи не обратил внимания, что Меган не смотрит ему в глаза. Лишь когда танец закончился и она отвернулась, Луиджи понял, что что-то произошло.

— Меган, — хмуро позвал Луиджи. — Что случилось?

— Ничего.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нормально, — поспешно ответила Меган. Луиджи не понравились ее односложные ответы. С женой творилось непонятное. Может, это потому, что они не занялись любовью до вечеринки? Если так, то ничего страшного. Как только все разойдутся, Луиджи подарит Меган безумную ночь любви, которую она запомнит надолго.

Луиджи казалось, он поступает правильно, не требуя от жены близости. Ему хотелось, чтобы она сделала первый шаг сама, когда будет к этому готова. Но он тоже живой человек и не может ждать вечно. Тем более что Меган удивительная, соблазнительная женщина, которая может свести с ума любого мужчину.

Заиграла медленная, лирическая мелодия, и, прежде чем Меган смогла убежать, Луиджи обнял ее. Ей не оставалось ничего другого, как принять такое своеобразное приглашение. Муж прижался к ней всем телом и услышал, как прерывисто бьется ее сердце. Ему стало трудно дышать. Он любил в Меган все: ее сладковатые духи, нежную кожу, пухлые губы, к которым так хотелось прильнуть. Боже, когда же закончится эта пытка и он унесет ее в постель!

— Знаешь, ни одна женщина не может с тобой сравниться, — еле слышно прошептал он. — Я самый счастливый мужчина в мире!

Жена пробормотала что-то неразборчивое, но, видимо, комплимент пришелся ей не по душе.

— Меган, ты такая странная. Скажи же, в чем дело!

— Не придумывай, все хорошо, — ответила она, но Луиджи уловил в ее словах фальшь.

— Прости, я уделял тебе мало времени, но все хотят пообщаться. Сегодня все внимание приковано к тебе. Все гости в один голос твердят, какая ты у меня красавица. Как хорошо, что мы снова вместе.

— Да что они знают, — прошептала Меган. Луиджи схватил ее за руку и увел в ближайшую комнату, где они могли бы поговорить в тишине.

— Рассказывай, — потребовал он, придерживая ее лицо ладонями, так что она не могла спрятать своих грустных глаз.

— Мне не о чем с тобой говорить. К тому же это неприлично — бросать гостей. Они могут спросить, куда мы подевались и что вообще происходит.

— Мне интересно, что происходит. Почему твое настроение вдруг испортилось?

— Женские глупости.

— Чушь! Кто-то расстроил тебя. И, судя по всему, это был я, не так ли?

Меган опустила глаза.

— Посмотри на меня! — воскликнул Луиджи. Он силой пытался удержать ее лицо, но это ему не удалось. — Черт побери, Меган!

Жена медленно повернула лицо, и Луиджи ужаснулся. Сколько же ненависти, презрения и боли он увидел в ее взгляде.

— Объясни, что с тобой.

— И у тебя еще хватает наглости спрашивать меня о чем-то? — горько спросила Меган. Ее глаза потемнели от гнева.

— Если бы я знал, то не задавал бы вопросов, — парировал Луиджи. Внезапно его осенило. — Все дело в Серене? Ты видела, как мы уходили вдвоем? — Луиджи облегченно рассмеялся. — Милая, у нас был чисто деловой разговор. Для Серены работа значит все. Я пытался ей объяснить, что сегодня все отдыхают и надо забыть о делах. Но она говорила, что это важно.

— И все? — недоверчиво спросила Меган.

— Клянусь.

— Ну, раз ты так говоришь...

Луиджи видел, что Меган не поверила ни единому слову.

— Меган, ну зачем все портить? Нежность и страсть переполняли нас сегодня, куда это все делось?

— Ты не догадываешься? Тем лучше. Не волнуйся, перед гостями я буду само совершенство.

«А затем она захлопнет перед моим носом дверь в спальню», — догадался Луиджи. А все из-за глупой ревности. Сколько раз он повторял, что Серена ему не нужна, но Меган все равно не верит. Нет, определенно он никогда не сможет понять эту женщину.

Вдруг дверь открылась, и в проеме появилась виновница их ссоры.

— А-а-а, вот вы где спрятались, — прощебетала Серена. Увидев разъяренную Меган и несчастного Луиджи, она улыбнулась еще шире. — А я думаю, куда это влюбленные голубки запропастились. Почти полночь, скоро наступит Новый год. Пойдем, Луиджи, поднимем бокалы.

Луиджи бросил взгляд на жену и заметил, что ее пожирает ревность.

— Мы придем через минуту, — спокойно ответил он. С одной стороны, ревность Меган тешила его самолюбие. Но с другой стороны, Луиджи понимал, как тяжело будет убедить ее в обратном.

Им нужно сесть и спокойно все обсудить. Разве не символично: Новый год, новые отношения. Сколько можно недоговаривать и постоянно ссориться? Когда уйдут гости, они поговорят по душам. А сейчас он притворится, что ничего не случилось.

Когда Серена ушла, Луиджи взял Меган за руку, и их глаза встретились. У Меган было лицо обиженного ребенка. Луиджи захотелось погладить ее и поцеловать. Но стоило ему наклониться, как Меган отпрянула, как испуганный дикий зверек.

— Пора идти, — тихо сказала она.

Они вместе вышли, счастливо улыбаясь. И до конца вечера Меган была душой компании, она много смеялась, пела. И лишь Луиджи догадывался, каково ей на самом деле.

Вот только он не знал, что и Серена внимательно наблюдает за его женой и победоносно улыбается.

Меган хотела вести себя естественно, но как это сделать, если твое сердце разбито? Ее любимый мужчина обманул ее. Интересно, он думал, что сохранит свою любовную связь в тайне? Даже если бы Серена ничего не рассказала, Меган все равно бы догадалась. В душе осталась боль от встречи с этой женщиной. При одном воспоминании об их разговоре кровь стыла в жилах. По правде говоря, Меган смутно помнила, как прошел остаток вечера. Единственное яркое воспоминание вечера — это блестящая улыбка Серены.

Несмотря на внутреннее состояние, хозяйка всем приветливо улыбалась и вежливо прощалась. Но стоило гостям разъехаться, она сбросила маску и с мукой в глазах взглянула на Луиджи.

— Какой ужас! Я рада, что все закончилось. Я иду в свою комнату. Спокойной ночи.

Но Луиджи не собирался так легко отпускать ее.

— Нам нужно поговорить. Сейчас!

— Зачем...— сказала Меган. Она поражалась, как можно быть таким слепым. Сегодня был один из лучших дней в жизни Меган. А потом появилась Серена и воткнула в ее спину нож. Любой женщине тяжело пережить измену, и Меган не исключение. Теперь перед ней две дороги: смириться и простить или уйти. — Завтра утром я уезжаю.

Для Луиджи это заявление было как гром среди ясного неба. Несколько минут он стоял молча.

— Я пыталась наладить наши отношения, но ничего не вышло. Мы замечательно встретили Рождество и Новый год. Но праздники закончились, и мне пора возвращаться к своей спокойной, счастливой жизни. А ты заводи столько любовниц, сколько душе угодно.

Меган произнесла это на одном дыхании. Закончив, она смогла уже спокойнее посмотреть на Луиджи. Красная пелена ярости спала с ее глаз. Луиджи для нее больше не любимый муж, а чужой человек. Внезапно у Меган потемнело в глазах и она начала медленно падать. Луиджи успел ее подхватить.

Очнувшись, женщина поняла, что муж несет ее на руках вверх по лестнице. Меган не на шутку испугалась и попыталась вырваться из его крепких объятий. Она не могла понять, в чем дело.

— Успокойся, — предупредил ее Луиджи. — Ты потеряла сознание, а я хочу отнести тебя в твою комнату. Тебе нужно отдохнуть.

Меган покорно закрыла глаза. Она не желала видеть нежность и любовь в его взгляде. Никогда раньше он не смотрел на нее так заботливо и испуганно. Почему именно сейчас? Хотя, вполне возможно, это всего лишь игра света.

— Потеряла сознание, — эхом повторила она. — С чего это вдруг? Со мной никогда такого не было. Если это очередная твоя уловка...

— Вечно ты выдумаешь бог знает что, — резко ответил Луиджи. На его лице не осталось и следа каких-то чувств. Видимо, ей просто показалось. — Ты просто устала. Вечеринка вымотала тебя. Целый день ты готовилась, а потом...

Меган перестала его слушать. Она вспомнила, что расстроило ее, и начала еще яростнее сопротивляться.

— Да угомонись ты в конце концов. Ты можешь успокоиться? — воскликнул Луиджи и еще крепче прижал ее к своей груди.

Достигнув комнаты, он не ослабил хватку. Занес Меган в спальню и положил ее на кровать.

Меган в ту же секунду вскочила на ноги, но переоценила свои силы. У нее резко закружилась голова, и ей пришлось снова сесть. Луиджи принес ей стакан воды и заставил медленно выпить.

Меган уже не сопротивлялась. На это у нее не было сил. Она не могла что-то планировать. Единственное, что она твердо решила, — это убежать. Не завтра, а когда Луиджи будет меньше всего этого ожидать. Надо спрятаться в тихом месте, где он ее не найдет.

— Тебе лучше? — заботливо спросил Луиджи. «Надо отдать ему должное, — подумала Меган, — из него бы вышел неплохой актер».

Он говорил так искренне, что трудно не поверить, что она единственная женщина в его жизни. Вот только если бы не преследующий ее пронзительный взгляд кошачьих глаз. Меган утвердительно кивнула.

— Спасибо, теперь со мной все будет в порядке, — произнесла она слабым голосом.

— Позволь, я помогу тебе раздеться и уложу тебя в постель.

Он так ласково сказал это, что Меган практически поверила в его искренность. Нет, все это очередной обман! Он хотел получить все от жизни. Как удобно: с одной стороны жена и ребенок, с другой — постоянная любовница. Меган села и холодно отрезала:

— Даже если бы ты был последний мужчина на планете, я бы не приняла твою помощь. Убирайся! Сейчас же уходи отсюда!

Ее намерения уехать тайком потерпели крах. Она хотела усыпить его бдительность, но не смогла. Внутри нее бушевал адреналин и требовал выхода. Как можно находиться под одной крышей с двуличным человеком?!

— Если все дело в Серене...

— Конечно. Вы нравитесь друг другу. Я не буду вам мешать.

— Но...

— Никаких «но»! — воскликнула Меган, соскочила с постели и демонстративно открыла дверь.

Однако Луиджи даже не пошевелился, только проследил за ней усталым взглядом.

— Я ничего не испытываю к Серене.

— Я так и знала, ты опять за свое.

— Но это правда.

Меган молча указала рукой на дверь.

— Ты не веришь мне? Но почему? У тебя ведь нет никаких доказательств. Это всего лишь твоя ревность.

— А что, если у меня есть доказательства?

Луиджи нахмурился.

— Какие у тебя могут быть доказательства, если я...

— Если ты к ней ничего не испытываешь, — закончила за него Меган. — Хватит! Я это уже слышала. Луиджи, доставь мне удовольствие, катись ко всем чертям.

Луиджи крепко сжал губы и подошел к двери. Он остановился на расстоянии всего нескольких сантиметров от Меган. Он ничего не делал, ничего не говорил. Просто стоял и смотрел ей в глаза. Но от этого взгляда сердце Меган стало биться быстрее и лицо ее побледнело. Поразительно, какую власть он имеет над ней. Похоже, она обречена любить его до конца своих дней.

— Я понимаю, — наконец прервал молчание Луиджи, — что сегодня спорить с тобой бесполезно. Ты складываешь два плюс два и получаешь пять. Но я докажу, что ты заблуждаешься. Завтра я привезу сюда Серену, и она подтвердит, что между нами ничего нет, не было и не будет.

Луиджи развернулся и, не дожидаясь ответа, покинул комнату. Меган громко хлопнула дверью и обессилено рухнула на кровать. Что изменится, если приедет Серена? Она будет лгать, покрывая Луиджи, и все начнется сначала. Нет, надо действовать решительно. Может, собрать вещи сейчас, пока Луиджи спит? К несчастью, сейчас рождественские каникулы и ей некуда идти. Пусть будут прокляты Луиджи и Серена! Они разрушили мою жизнь. Сон потихоньку окутывал Меган, а она все продолжала проклинать мужа и его помощницу.

Через два часа Меган проснулась от холода. Она так замерзла, что ее била мелкая дрожь. Вставать было лень, поэтому она стащила платье, надела пижаму и залезла под одеяло. Но сон не шел.

Лишь под утро, когда за окном уже рассветало, Меган удалось снова уснуть. Но даже во сне ее преследовали зеленые глаза Серены, ее зеленое платье и громкий смех. Меган вскрикнула и проснулась.

Шарлотта играла с Кейт и заразительно, от всей души смеялась. Меган поднялась, набросила халат и вошла к ним.

— Простите, если мы разбудили вас, — сразу же извинилась Кейт.

— Ну что ты, ничего страшного, — ответила Меган, а Шарлотта бросилась на руки к маме. Она прижала малютку к груди, и все плохие воспоминания испарились.

— Почему ты смеялась, милая? — спросила Меган у Шарлотты.

— Потому что няня щекотала меня. Мамочка, а тебе понравилась вечеринка? Я хотела спуститься, но няня сказала, что там только взрослые.

— Милая, ты ничего не потеряла. Там было скучновато. Я не знала никого, кроме папы и Серены, — ответила Меган.

— А кто такая Серена?

— Папина помощница.

— А она красивая?

— Да, очень.

— Это хорошо. Папа любит красивые вещи. Он сказал, что мы с тобой красивые, поэтому он нас любит.

Меган на секунду удивленно застыла, услышав о словах Луиджи. Но потом решила, что это всего лишь обычный комплимент.

— Мамочка, ты позавтракаешь с нами в детской? — радостно спросила Шарлотта.

— Конечно, моя хорошая, — согласилась Меган. Она была готова на все, лишь бы не встречаться с Луиджи.

Интересно, пригласит ли он Серену к ним домой? Уж если Луиджи вбил это себе в голову, то обязательно воплотит в жизнь. Он очень хотел доказать, что его помощница не привлекает его как женщина. Скорее всего, Луиджи съездит в офис, там они вместе все обговорят. И после этого Серена приедет к ним домой.

Шарлотта сказала что-то смешное, и Меган громко засмеялась. В этот момент в детскую вошел хмурый Луиджи.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Только присутствие Шарлотты остановило поток его гнева.

— Шарлотта пригласила меня.

— Понятно. А ты не подумала, что я сижу внизу и жду тебя?

Меган увидела, что Кейт удивленно смотрит то на Меган, то на Луиджи.

— Извини, мне следовало предупредить тебя. Может, ты присоединишься к нам? Я попрошу Эмми принести...

— Я уже поел, — раздраженно ответил Луиджи. — Но я буду тебе очень благодарен, если ты выпьешь со мной чашечку кофе, — сказал Луиджи и поспешно покинул комнату.

— Упс! — произнесла Кейт.

— Не волнуйся, все в порядке. Просто я забыла, что мы должны кое-что обсудить.

— Тогда вам нужно идти, не заставляйте его больше ждать, — посоветовала Кейт. Она старалась говорить спокойно, но Меган видела, что ее разбирает любопытство.

Через десять минут Меган спустилась в столовую. За это время Луиджи рассердился еще больше.

— Ты избегаешь меня? — первым делом спросил он.

— Вообще-то ты угадал, — спокойно ответила Меган. — Мне не понравилось, как ты вчера разговаривал со мной. И я не намерена терпеть это.

— Ах, значит, тебе не понравился мой тон? А каково было мне? Ты обвинила меня во всех грехах. В том, чего я не совершал.

— Это ты так говоришь.

— Я не сделал ничего плохого, — возмутился Луиджи.

— А я экстрасенс и вижу людей насквозь, — в тон ему ответила Меган.

— Ты видишь только то, что хочешь увидеть, — настаивал Луиджи.

— Нет, я слышала то, что совсем не хотела услышать, — загадочно ответила Меган.

— Что это значит?

— А ты узнай. Ты же всесильный.

— Возможно, — медленно начал Луиджи, — на работе ходят слухи про наши отношения с Сереной. Но это лишь грязные сплетни, не имеющие под собой никакого основания. Но кто тебе успел наболтать об этом? Скажи мне, и я уволю его!

Меган поражалась его настойчивости. Трудно было поверить, что он не спал со своей красавицей помощницей. Если даже коллеги сплетничают об этом, значит, это правда. Ведь никогда не бывает дыма без огня.

— Я не открою тебе имя этого человека, — холодно ответила Меган. — Рано или поздно ты сам все узнаешь. Тайное всегда становится явным. Тем не менее я не желаю ни видеть Серену, ни говорить с ней. Я не поверю ни одному ее слову, даже если она поклянется на Библии, — выкрикнула Меган. Внешне она старалась быть спокойной, но внутри у нее все кипело от негодования. Она не могла спокойно смотреть на мужчину, который причинил ей столько боли.

И как назло, Луиджи сегодня восхитительно выглядел. На нем были черные брюки и черный свитер. Еще вчера Меган подумала бы, что это очень сексуально. Но теперь его облик казался угрожающим.

Луиджи изо всех сил пытался держать себя в руках, но это ему с трудом удавалось. Прошлой ночью случилось что-то ужасное: кто-то наговорил Меган всяких гадостей и она поверила. Сначала ревность жены забавляла его, но теперь она могла стать причиной их разрыва.

Вчера Меган опять хотела убежать от него. Луиджи всю ночь думал об этом. А когда Меган не вышла к завтраку, у него чуть инфаркт не случился. Опасаясь самого страшного, Луиджи вбежал в ее спальню и бросился к шкафу.

«Слава богу, одежда на месте», — с облегчением подумал Луиджи. А может, она не захотела забирать подаренные им вещи?

Мужчину снова охватила паника. Услышав смех Меган, Луиджи разозлился и обрадовался одновременно. Без сомнения, жена избегает его. Но она здесь, и у них есть возможность все обсудить. Но он уже понял, что не так-то легко будет переубедить ее.

— Скажи, что мне сделать для того, чтобы ты поверила, что я не спал с Сереной? — воскликнул Луиджи и развел руками. Все его тело напряглось. Он не мог больше сдерживать свое раздражение. Меган своим недоверием сводила его с ума.

— Уволь Серену. Выброси ее из своей жизни раз и навсегда.

Луиджи посмотрел на нее со смешанным чувством ужаса и злости.

— Ты же знаешь, я не могу пойти на это. Серена в курсе всех моих дел, без нее я пропаду.

— А она пропадет без тебя? — язвительно поинтересовалась Меган.

«Жена не имела в виду деловые отношения», — догадался Луиджи. Если бы он узнал, кто посеял в душе Меган подозрения, то убил бы этого человека. Или заставил бы признаться в своей лжи. Над их браком нависла угроза только потому, что кто-то решил пошутить. И теперь близкие люди могут снова исчезнуть из его жизни.

Нет! Он никогда не расстанется с Шарлоттой. Она его кровь и плоть. И если уговоры на жену не подействуют, то он отберет у нее Шарлотту. Дочка наполнила его жизнь смыслом, и он будет любить ее и заботиться о ней.

— Значит, ты веришь сплетням, а не своему мужу. Что ж, дело твое. Я не намерен больше просить у тебя прощения и умолять поверить мне. Хватит! — резко сказал Луиджи. И про себя подумал, что Меган прекрасна, даже когда злится. А вот он в гневе ужасен, и знает об этом. — Прошлой ночью ты пообещала уйти от меня, ты не передумала?

Меган заколебалась на минуту, а потом отрицательно покачала головой.

— Хорошо, уходи, но Шарлотта останется здесь.

Меган нервно дернулась.

— Мы приехали сюда вместе. Вдвоем и уедем.

— Попробуй, но я найду вас даже на краю земли, — пообещал Луиджи.

Вместо ответа Меган резко повернулась и вышла из столовой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Все утро Меган обдумывала свое будущее. Без сомнения, Луиджи говорил абсолютно серьезно. Он все равно отыщет их, и тогда уж точно отберет у нее Шарлотту. Как же она будет жить без своей любимой дочки? Мурашки побежали у нее по спине, когда она представила, что воспитанием ее малышки займется Серена.

Хотя эта женщина — обычная эгоистка. Она ни о ком не думает, кроме себя. У нее не будет времени на Шарлотту. Скорее всего, этим будет заниматься няня. А потом девочку отправят учиться за границу, и она возненавидит своих родителей. Нет! Этому не бывать.

Но, с другой стороны, Меган не может остаться в этом доме и смириться с изменой. Она так надеялась, что Луиджи полюбит ее столь же сильно, как она любит его. Она ревновала его к Серене, но молила Бога, чтобы это было ее заблуждением. А оказалось, что муж все это время лгал ей.

Лишь во время обеда Меган снова столкнулась с Луиджи.

Муж приветливо ей улыбнулся, словно между ними ничего не произошло. Черный свитер он сменил на голубую футболку и джинсы. Он выглядел спокойным и отдохнувшим. Наверняка Серена помогла ему расслабиться. Меган снова начала злиться, но вида не подала, а спокойно села в кресло.

— Ты не работаешь сегодня? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Меган.

— Сегодня первое января, все отдыхают.

— Раньше это было неважно для тебя.

— Не забывай, все меняется, — радостно произнес Луиджи и широко улыбнулся.

Меган растерялась. Она не понимала, что происходит и почему Луиджи так себя ведет. Быть может, это его новая тактика? Сейчас Меган было выгодно подыграть ему, чтобы потянуть время.

За обедом они разговаривали на нейтральные темы. А потом все вышли на улицу и играли в снежки. Шарлотта счастливо смеялась, и всем было весело. До тех пор, пока малышка с санками не отошла подальше от дома.

Меган совсем забыла, что возле особняка есть озеро. Внезапно раздался крик Шарлотты, и все бросились ей на помощь. Первым бежал Луиджи, за ним, не помня себя от страха, Меган, а позади всех Кейт. Трудно представить, как девочка провалилась, если с ней трое взрослых?!

«Очень просто, — ответила Меган себе. — Родители радовались словно школьники. У семи нянек дитя без глазу».

Добежав до озера, Луиджи сбросил куртку и прыгнул в воду. Меган осталась на берегу. Ее сердце разрывалось от тревоги и чувства вины. Почему она не следила за Шарлоттой? Тогда бы этого не случилось. Озеро глубокое только на середине, но девочке нужно совсем немного, чтобы утонуть.

Луиджи подхватил Шарлотту и вытащил на берег. Из глаз Меган потекли слезы. Ей показалось, что ее дочка умерла. Она лежала на руках Луиджи белая как снег и не дышала. Он повернул ее личико вниз и нажал рукой на грудь, выдавливая из легких воду. Через несколько секунд Шарлотта закашляла, а потом начала плакать и звать маму.

— Я отнесу ее в дом, — тяжело дыша, сказал Луиджи. Меган шла рядом, успокаивая Шарлотту. Губы малышки посинели, и ее сильно трясло от холода.

— Я побегу наберу горячую ванну, — сказала Кейт. Ее руки предательски дрожали. Она испугалась и переживала не меньше чем родители.

— Может, позовем доктора? — предложил Луиджи.

— Нет, позже, когда Шарлотта отойдет от потрясения, — ответила Кейт, и родители согласно кивнули.

Они вбежали в дом и быстро поднялись в детскую. Меган быстро раздела дочурку и опустила в теплую ванну. Еще несколько минут Шарлотту била мелкая дрожь, но потом ее кожа начала розоветь. И малышка даже начала улыбаться.

Луиджи стоял в стороне и наблюдал. Меган бросила в его сторону взгляд и увидела, что его тоже трясет.

— Послушай, сейчас же иди в душ, иначе попадешь в больницу.

— А с Шарлоттой все будет в порядке? — его голос дрожал, а в глазах стояли слезы.

— Да, самое страшное уже позади, — попыталась его успокоить Меган.

— Чертово озеро! Шарлотта могла утонуть! Завтра же засыплю его землей.

— Она бы не утонула, мы же были рядом.

— Мы заговорились, и вот к чему это привело. А что, если бы Шарлотта была одна? Кто бы ей помог? Мы не можем так рисковать. А что, если бы...

Меган не хотела этого слышать. Она обвила его шею и мягко сказала:

— Никаких «если бы». Ты спас Шарлотту. А озеро ни в чем не виновато, поэтому не нужно его засыпать.

— Хорошо, тогда я прикажу поставить забор. Господи, как же я испугался. Такой урок мы запомним надолго.

В этом Меган была абсолютно с ним согласна.

Она видела, как Луиджи переживает, и ее сердце дрогнуло. Значит, он действительно полюбил свою дочь. Пусть он и не твердит о своих чувствах на каждом углу, но это видно.

Хоть Шарлотта и побывала в ледяной воде, но умудрилась не заболеть. Однако девочка отказалась проводить время с Кейт. Ей хотелось, чтобы рядом были мама и папа. Меган с удовольствием наблюдала, как Луиджи играл в любые игры с Шарлоттой. Он возился с ней без устали и вдруг начинал что-то шептать ей на ушко. Меган казалось, он говорил малышке, как сильно ее любит.

Она не переставала удивляться на Луиджи, который забросил все дела и полностью посвятил себя дочери. Он доказал, что чудеса еще совершаются. Шарлотта обрела любящего отца, и это главное. Сможет ли Меган лишить ее этого?

Маленькая девочка так счастлива сейчас. Для нее Луиджи — идеальный отец, которого ей подарил Санта-Клаус. У Шарлотты разобьется сердце, если она потеряет любимого папочку. Но как быть с собственными чувствами? Меган не могла переступить через себя и покорно снести измену. Одним словом, она металась между двух огней.

Наступил вечер, и Шарлотте пора было спать. Она потребовала, чтобы на ночь ей читал Луиджи. Малышка никак не хотела расставаться с папой. Возможно, потому что сегодня он спас ей жизнь. Или из-за того, что отец так много времени играл с дочкой.

Луиджи прочитал две сказки, заботливо держа ее за руку. И после этого Шарлотта уснула.

— Давай до ужина посидим в моей берлоге, — предложил он Меган. У нее не было никаких планов, и она согласилась. Они уютно уселись в кресла, и Луиджи снова вспомнил злополучное озеро.

— Это не твоя вина, хотя было бы неплохо обнести его забором.

— Почему же ты ничего не сказала?

— Если бы я знала, что останусь с тобой, то непременно сказала бы.

— Меган, я не хочу снова тебя потерять. Вы с Шарлоттой значите так много для меня.

Брови Меган поднялись от удивления.

— Я тоже значу что-то для тебя? — не поверила она.

— Ну, конечно, ты же моя жена.

Да, это правда, она его жена. Но он все время забывает про это. Может, у него не хватает сил уделять внимание двум женщинам? Меган не хотела затевать новую ссору, поэтому пропустила его слова мимо ушей.

— Надеюсь, у Шарлотты не возникнут осложнения после сегодняшнего купания? — как бы между прочим сказала Меган.

— А что, это возможно? — испуганно спросил Луиджи. — Может, нам следует отвезти ее в больницу?

— Не думаю, надо просто присмотреть за ней сегодня, — предложила Меган.

— Я буду всю ночь сидеть рядом с ее кроваткой, если это понадобится.

— Не нужно, — вежливо отказалась Меган. — Я услышу, если она проснется.

— Но в прошлый раз ты так крепко спала, что не услышала, — напомнил Луиджи.

— Ничего, сегодня я буду прислушиваться к каждому шороху.

— Давай будем делать это вместе, — не сдавался Луиджи.

Меган пристально посмотрела на Луиджи. Странно, но, несмотря на все переживания, ее влекло к нему. Мысли о сексе не выходили из ее головы. Сидя в этой уютной комнате с камином, так легко забыть обо всем и заняться любовью.

Судя по горящим глазам Луиджи, он тоже мечтает об этом.

«Следуй зову сердца», — шептал внутренний голос. Однако сказать намного легче, чем сделать. Как она может пойти навстречу, когда зеленые глаза Серены не дают ей покоя даже во сне? Господи, как же хочется снова ощутить его крепкие руки, сжимающие до боли, жаркие губы, ласкающие ее грудь... Да, она может завладеть им, но лишь на время, а потом появится Серена и начнет диктовать свои условия.

— Меган, я так хочу, чтобы вы с Шарлоттой навсегда остались со мной, — грустно произнес Луиджи.

— Я хочу верить тебе, — еле слышно прошептала Меган. — Но не могу.

— Забудь о том, что ты слышала. Я все равно узнаю, кто виновник наших ссор. Меган, милая, это все гнусные наговоры. Просто кто-то хочет помешать нашему счастью.

— Докажи, — потребовала Меган.

— Я смогу сделать это, если ты разрешишь привезти сюда Серену.

— Нет, — ответила Меган и покачала головой. — Ты сам должен доказать.

— Ты хочешь, что бы я уволил Серену? — И когда Меган слегка кивнула, он добавил: — Но это невозможно.

— Тогда у нас нет совместного будущего, — спокойно констатировала Меган.

Никто из них не повысил голоса, все обошлось без крика. Они тихо посидели и поговорили. Меган порадовалась, что сумела справиться со своими эмоциями. Если бы они снова начали спорить, ничего хорошего не получилось бы.

— У нас есть будущее, — сказал Луиджи. — И чтобы доказать это, я на несколько дней увезу тебя.

Меган не ожидала такого поворота событий. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Луиджи продолжил:

— Шарлотта останется с Кейт. Предупреждаю сразу, отказ я не приму. Меган, сейчас нам необходимо остаться наедине и разобраться в своих чувствах. Так что собирайся, завтра после завтрака мы уезжаем. Если, конечно, с Шарлоттой все будет хорошо.

— Никуда я не поеду, — возмущенно ответила Меган. — К тому же все это бесполезно, ничего не выйдет.

— Вот съездим и посмотрим, — настаивал Луиджи. Он внимательно смотрел на Меган, не позволяя ей отвернуться или уйти. — Я давно предлагал так поступить, но ты не соглашалась. Мне жаль, что я не увез тебя раньше, до этих наговоров.

— Ничего не изменилось, если бы мы уехали. Рано или поздно я узнала бы правду.

— Ну, конечно, правду — иронично повторил Луиджи. — Как ты уже сказала, правда всегда выплывает наружу. Так что через некоторое время ты будешь смеяться над своей глупой ревностью. Вот тогда мы повторим наши свадебные клятвы.

Он так уверенно это говорил, что Меган захотелось рассмеяться. Какой же он все-таки самоуверенный. Женщина понимала, что ради счастья Шарлотты они будут притворяться нормальной семьей. Но между ними никогда не будет теплых чувств. Меган все так же будет пытаться сбежать из дома, ненавидеть себя за слабость. А Луиджи будет развлекаться с Сереной и наслаждаться жизнью. И впереди ее ожидает одиночество, неразделенная любовь и отсутствие мужской ласки. Черт, будь проклят тот день, когда они встретились.

— И куда мы поедем? — обреченно спросила Меган. Она не хотела спорить — это бесполезно. Луиджи все равно добьется своего, не сейчас, так через месяц. Пусть все будет без толку, но ей придется подчиниться. Это сэкономит ее нервы. Вот только, если Луиджи надеется затащить ее в постель, его ожидает разочарование.

— Не скажу, будет сюрприз. Но я уверен, тебе понравится.

Луиджи был на седьмом небе от счастья. Он не ожидал, что Меган так легко согласится. Теперь она забудет о существовании Серены и поймет, кто единственная женщина в его жизни.

Однако его удручало, что кто-то бездумно порвал тонкую нить, которая едва связала их отношения. Он обязательно узнает, кто посмел вторгнуться в их личную жизнь. А сейчас его больше волновала предстоящая поездка. Он долго думал, куда бы поехать. И нашел идеальное место. Господи, лишь бы ему удалось осуществить задуманное, тогда Меган навсегда останется с ним.

Наступило долгожданное утро. Шарлотта проснулась рано и бегала по дому радостная и здоровая. Луиджи немного успокоился. Значит, ничто не помешает его планам. Меган спустилась вниз и сообщила, что собрала все вещи. Было видно, что она не в восторге от этой затеи, но Луиджи не расстроился.

После завтрака Шарлотта вышла их проводить. Она немного грустила, но не капризничала. Ей объяснили, что папа с мамой скоро вернутся, а она останется с Кейт.

Они проехали несколько минут в полной тишине.

— Не грусти. У тебя такое лицо, словно я везу тебя на казнь, — весело произнес Луиджи.

— Просто я никогда надолго не расставалась с Шарлоттой.

— Не волнуйся, все будет в порядке. Шарлотта привыкла к Кейт, им весело вместе.

— А что, если она забудет меня, когда я вернусь? Вдруг она полюбит Кейт больше, чем меня?

— Что за глупости ты говоришь?! — мягко возразил Луиджи. — Ты для нее самый дорогой человек. Шарлотта будет считать дни до твоего возвращения. Они с Кейт сделали даже специальный календарь.

После этих слов у Меган стало легче на душе, и она начала рассматривать мелькающие за окном пейзажи. В этом году на праздники выпал снег, и вокруг была неземная красота.

— Жаль, что мы уезжаем, здесь замечательная погода.

— А кто сказал, что мы собрались далеко? — произнес Луиджи и весело подмигнул Меган.

— Мне почему-то казалось, что ты увезешь меня в какую-нибудь жаркую страну. Я даже паспорт с собой взяла.

— Вот еще! — фыркнул Луиджи. — Зачем нам тратить время на дорогу?! Меган, я же говорил тебе, что ты будешь в восторге от этого места. Только не спрашивай пока ни о чем. Садись поудобнее и наслаждайся поездкой.

Они ехали по шоссе, ведущему на север. Меган заметила, что в некоторых местах снега практически не было. Зато где-то лежали огромные сугробы, возле которых копошилась довольная детвора. Меган начала понемногу расслабляться, хотя мысли о Шарлотте не давали ей покоя.

Один раз они остановились в дорожном кафе, где перекусили. А потом снова отправились в путь. Изредка они перебрасывались несколькими фразами, после чего долго молчали. Меган вспоминала о Серене. Но красивые картины за окном незаметно отвлекали ее от тяжелых мыслей. К тому же рядом сидел ее сексуальный муж и нежно посматривал на нее.

Меган не имела понятия, что их ждет: счастье или разочарование, радости или горести. Она решила жить одним днем и не загадывать о будущем.

А может... Внезапно Меган подумала, что у любой медали две стороны. А что, если она впустит Луиджи в свою постель и свою душу? Может, тогда он забудет Серену? У них всегда был потрясающий секс, и за прошедшие годы ничто не изменилось. Подтверждением этому служила жаркая ночь под Рождество. Быть может, это станет секретным оружием Меган и она отвоюет сердце своего мужа?

Если дать Луиджи то, чего он так страстно желает, ему незачем будет искать развлечения на стороне.

Господи, почему она раньше об этом не подумала?

Оказывается, их отношения так легко наладить! При этом она будет чувствовать себя любимой. Неожиданно Меган ощутила себя абсолютно счастливой.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Луиджи. Меган не думала, что ее мысли отразились на ее лице. Она повернулась к мужу и невинно сказала:

— Я улыбаюсь? Надо же, а я и не заметила.

— Знаешь, ты удивительно красивая женщина.

«Все получится!» — подумала Меган, и ее сердце радостно забилось в предвкушении.

Наконец они остановились в очень живописном месте.

— Вот он, край озер! — радостно воскликнула Меган. — Все говорят, здесь очень красивая местность с горами и озерами. Я так давно хотела здесь побывать, но все никак не могла выбраться, — возбужденно щебетала она.

Луиджи наблюдал за женой и весело улыбался. Он был счастлив, что сюрприз удался.

— Знаешь, ты сейчас радуешься как Шарлотта, когда она увидела снег.

— Наверное, меня одолевают такие же чувства, — согласилась Меган. Она не могла скрыть той радости, которую испытывала в данный момент. И дело не только в этом чудесном месте, но и в хитром плане Меган. Если все сложится удачно, то она вернет своего мужа. Он будет проводить много времени с семьей, а Серена останется с носом. Скорее всего, она не переживет этого и уволится по собственному желанию.

Меган хотелось прыгать и кричать, но она уже взрослая женщина. Поэтому она просто покружилась от переполнявших ее чувств.

Когда они добрались до пункта назначения, на улице уже стемнело.

— Мы остановимся здесь? — спросила Меган, заинтересованно разглядывая деревянный домик, окруженный соснами. Луиджи утвердительно кивнул.

— Это дом моего друга, который сейчас на Багамах.

— Но он знает, что мы поживем здесь?

— Конечно, он не против.

Меган вышла из машины и обошла дом. Она заметила, что из трубы идет дым и в окне горит свет. Она вопросительно посмотрела на Луиджи.

— Не удивляйся. Я попросил, чтобы к нашему приезду все подготовили. Давай заходи, дверь не заперта.

Меган толкнула дверь, и из домика повеяло теплом. Она вошла в комнату и оглянулась. Что за удивительное место! Посреди комнаты большой камин, обеденный стол, а в углу несколько кресел.

Меган прошла в глубь комнаты и увидела три двери. Одна вела в кухню, откуда очень аппетитно пахло, вторая дверь вела в ванную. В третьей комнате стояли две кровати.

В доме была еще винтовая лестница, и гостье захотелось посмотреть, куда она ведет. Меган оглянулась на Луиджи, и тот утвердительно кивнул. Тогда она медленно поднялась по ступенькам и ахнула. Здесь находилась еще одна спальня, выдержанная в теплых золотистых тонах. Но больше всего женщине понравилась огромная кровать, занимавшая половину комнаты. Меган сделала несколько шагов, и ее взору предстала довольно просторная ванная комната. В ней располагались бесчисленные полки с косметикой и огромное количество полотенец всех цветов и размеров. И спальня, и ванная были словно созданы для влюбленных.

— Нравится? — спросил Луиджи.

— Как тебе сказать... — начала Меган. — Вообще-то интерьер необычный.

Конечно же, она была в восторге. Это место идеально подходило для осуществления ее плана. А может, Луиджи специально привез ее в это укромное местечко, чтобы соблазнить? Ей нравилось думать, что это она соблазнит мужа. А что, если он знал, как это место действует на женщин? Что, если до нее здесь отдыхала Серена?

Женщине стало дурно от внезапной догадки.

Луиджи увидел, как исказилось лицо Меган, и заботливо поинтересовался:

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Вовсе нет, — глухо ответила Меган.

— Тогда что случилось? А-а-а, ты, наверное, очень проголодалась. Надо было сначала накормить тебя, а уж потом показывать дом.

Луиджи предложил Меган прилечь и немного отдохнуть, пока он накрывает на стол. Он нарезал хлеб, открыл бутылку вина и поставил на середину стола огромное блюдо с запеканкой из риса, мяса и овощей.

— К столу, — громко позвал Луиджи. Меган успела прийти в себя и успокоиться. Ну какое теперь имеет значение, была здесь Серена или нет? Меган решила бороться за свой брак. Эта поездка дает им шанс воскресить былые чувства.

— Очень вкусно, кто все это приготовил? — спросила Меган, накладывая еще один кусок запеканки.

— Повариха Майкла, — ответил Луиджи.

— А кто такой Майкл?

— Мой друг, у нас были общие дела.

— Надо обязательно поблагодарить его повариху. Все так вкусно.

— Мы обязательно сделаем это, если увидим ее. Она наготовила на неделю и оставила все в холодильнике.

— А Майкл спрашивал тебя, с кем ты приедешь? — неожиданно поинтересовалась Меган.

— Да, конечно, и я ответил, что с женой. Мне кажется, он не поверил мне, потому что знает, что мы разошлись. Но я вас обязательно познакомлю.

Луиджи словно подчеркивал, что Меган все равно останется с ним. «Что ж, поживем — увидим. Теперь он будет играть по моим правилам», — твердо решила Меган.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

За ужином Меган выбросила все мысли о Серене из головы. Оказалось, что это сделать совсем не трудно. Она словно попала не просто в уютный домик, а в совершенно другой мир, в котором нет никого, кроме них двоих. Здесь она могла делать все что душе угодно.

— Ты выглядишь лучше, — сказал Луиджи и нежно посмотрел на нее своими большими бархатными глазами.

— Я и чувствую себя лучше. Ты оказался прав, мне хотелось поесть, — пробормотала Меган. На самом деле ей не хотелось говорить о еде и погоде. Это любимые темы разговора двух незнакомцев. А Луиджи не из их числа. Скоро, совсем скоро она соблазнит своего мужа. От этой мысли Меган непроизвольно улыбнулась.

— Похоже, у тебя и настроение поднялось.

Меган пока не могла открыть секрет, что ее так веселит, поэтому сменила тему разговора.

— Странно, но здесь не так много снега, — сказала она.

— И слава богу, иначе мы не добрались бы до дома. Но можно покататься на лыжах. Как ты на это смотришь?

— Я уж и забыла, как это делается.

— Чепуха! Это то же самое, что езда на велосипеде. Один раз научишься — и уже никогда не забудешь.

«Да, — подумала Меган, — то же самое можно сказать и про секс с Луиджи».

Она могла убеждать себя, что ненавидит его. Но даже убежав от него, она помнила до мельчайших подробностей все счастливые моменты их совместной жизни. От одного воспоминания о близости с ним, Меган бросало то в жар, то в холод.

— Знаешь, я не хочу кататься, — честно призналась Меган.

— Вот и хорошо, — обрадовался Луиджи. — Я просто так предложил. Я хочу побыть с тобой вдвоем и немного отдохнуть.

Меган загадочно улыбнулась. Она устроит ему отдых!

— Нам обоим есть что обсудить.

Да, это правда. Однако теория — это одно, а практика — совсем другое. Луиджи тем не менее продолжал:

— Я хочу, чтобы здесь мы разрешили все наши проблемы.

«Его проблемы», — подумала Меган.

— И чтобы в этом домике мы начали новую жизнь. Что ты об этом думаешь, Меган?

Женщина улыбнулась и медленно, как бы взвешивая каждое слово, ответила:

— Я думаю, что слишком устала сегодня и не готова обсуждать такие серьезные вопросы. Лучше послушать музыку.

Если вы решили соблазнить мужчину, то романтическая музыка поможет создать душевное настроение.

— Хорошая идея, — согласился Луиджи и вскочил со своего места. — Я уберу посуду, а ты включи музыку. Там очень много дисков, выбери что-нибудь на свой вкус.

Меган было забавно наблюдать, как Луиджи занимается домашними делами. Похоже, ему доставляло удовольствие что-то делать в этом небольшом, уютном домике. Зачем тогда, спрашивается, он купил свой огромный особняк? Чтобы показать всем, какой он богатый? Да, скорее всего именно так. Если они снова будут вместе, то Меган настоит, чтобы переехать в более скромное жилище.

Семья могла бы купить уютный дом. Они могли бы пользоваться услугами Кейт, если у них будут еще дети. Раньше Меган об этом не думала, а теперь ей понравилась идея подарить Шарлотте сестричку или братика.

— Меган, ты хотела выбрать музыку, а не сидеть и мечтать, — окликнул ее Луиджи, возвращая к реальности.

Муж уже помыл посуду, а Меган все еще задумчиво сидела, скрестив руки на груди.

— По крайней мере ты думала о чем-то хорошем, — продолжал Луиджи. — Иначе ты бы не улыбалась своим мыслям. Я рад, что тебе здесь нравится. Я очень переживал, что ты будешь волноваться за Шарлотту и не сможешь расслабиться. Кстати, ты можешь позвонить нашей дочке перед сном. Здесь нет телефона, но я взял свой мобильный.

«Как это мило с его стороны», — подумала Меган.

И почему всегда казалось, что главное для него — работа? Может, это заблуждение? Или Луиджи делает все только для того, чтобы Меган не ушла от него? А самое главное, как долго это продлится? Что ж, Меган потратит все силы, чтобы как можно сильнее привязать мужа к себе. Она сделает так, что он не сможет прожить без жены даже несколько часов.

Меган набрала номер, но не услышала никаких гудков. Наверное, они забрались слишком далеко, поэтому сигнал не доходил. Меган в панике посмотрела на Луиджи.

— Вдруг что-то случится?

— Не переживай, — успокоил ее Луиджи и ласково обнял, согревая теплом своего тела. — Я на всякий случай оставил Кейт еще и номер Майкла. Так что в случае чего он перезвонит сюда.

Он все предусмотрел, ее мужчина. Ее мужчина! Меган нравилось, как это звучит. Больше он не принадлежит Серене, хоть и не догадывается об этом. Когда они покинут этот замечательный домик, Луиджи даже не посмотрит на другую. Уж Меган постарается, чтобы так оно и было.

Фантазии о том, как она будет обольщать Луиджи, дико возбуждали Меган. Ей хотелось, чтобы ее муж никогда не вспоминал о своей рыжеволосой помощнице.

— Пойдем внутрь, я не хочу, чтобы ты простудилась, — мягко произнес Луиджи.

Меган не замечала, что замерзла, пока не вошла в теплый дом. Она села к камину и блаженно закрыла глаза.

— Мы допьем вино или тебе заварить чай, чтобы ты согрелась?

— Давай сначала выпьем вина и послушаем музыку, — попросила Меган.

Луиджи налил вино в бокалы, включил музыку и сел напротив.

— Я даже вспомнить не могу, когда я последний раз отдыхал, — признался он и закрыл глаза.

— Надо чаще путешествовать, это полезно для души и тела, — поддержала разговор Меган. Она словно заново увидела его. Поразительно, но раньше она не замечала мелких морщинок вокруг глаз и в уголках губ. Он совсем не бережет себя, ее мужчина. Бедный, у него даже стали появляться седые волосы. Но Меган это даже нравилось.

Неожиданно Меган заметила, что глаза Луиджи закрыты не полностью и он тайком так же разглядывает ее. Тогда Меган сделала глоток вина для храбрости и подошла к нему. Она села на пол около кресла, а голову положила ему на колени. Луиджи не сказал ни слова, но Меган видела, что он сильно удивился.

— У тебя такие шелковистые волосы, — пробормотал Луиджи, поглаживая ее по голове.

— Спасибо, — еле слышно ответила Меган. Она нежно, словно стесняясь, провела рукой по его бедру. Потом ее движения становились все энергичнее, а рука поднималась все выше.

— Господи, что ты делаешь со мной? — прохрипел Луиджи.

Меган улыбнулась и поинтересовалась:

— А что я, собственно говоря, делаю? Я всего лишь слушала музыку, а потом...

— А потом решила свести меня с ума, маленькая колдунья, — закончил за нее Луиджи.

— Я колдунья? — словно сомневаясь, переспросила Меган. — Ну, извини, — коротко заключила она и вернулась в кресло.

— Ты хочешь сказать, что делала это неосознанно?

— А что я делала? — невинно спросила Меган. Ей так хотелось засмеяться, но она сдерживалась. Ей хотелось снова прикоснуться к нему, ощутить, как сильно он ее желает. Но всему свое время. Сначала она помучает его, доведет своими ласками до безумия и внезапно остановится. Сегодня она будет роковой женщиной. Она еще никогда не вела себя так, но ей это нравилось.

— Ты дразнишь меня?!

— Ты упрекаешь, что я присела около тебя? Не сердись. Просто я вспомнила, как в детстве любила класть голову к папе на колени. И он точно так же гладил меня по волосам.

Черт, ему не хотелось быть для нее отцом. Он должен стать ее любимым и единственным. Конечно, глупо думать, что жена пыталась соблазнить его. Не такие у них сейчас отношения.

Вот в первый год их брака Меган любила пошалить. Бывало, она подходила к нему сзади, обнимала и начинала ласкать его, доводя до исступления. Или она могла надеть сексуальное белье и устроить для него стриптиз. Одним словом, она просто воплощение мечты любого мужчины, а он потерял ее.

Но теперь все по-другому. Луиджи понял, что просто потерял свое будущее. Он постарается не просто наладить с женой отношения, но и навсегда вернуть ее в свою жизнь.

— Если тебе нравится сидеть на полу, я не против, — мягко сказал он, и Меган снова села возле него. Обхватив ноги Луиджи, она завороженно наблюдала за пылающими в камине дровами.

— Я чувствую себя здесь умиротворенно, — прошептала она.

— Рад это слышать.

— Почему бы тебе не приобрести такое же тихое, уютное жилье?

— Если это осчастливит тебя, я сделаю это, как только мы вернемся домой.

— А при чем здесь я? — удивилась Меган. Луиджи вздохнул.

— А зачем мне еще один дом?

— Уверена, ты легко найдешь себе подругу жизни.

— Не собираюсь я никого искать. Мне не нужен никто, кроме тебя, — искренне произнес Луиджи. Он почувствовал, как Меган напряглась, и подумал, что поспешил. Нельзя на нее давить. — Меган, что может быть лучше? Мы с тобой вдвоем, и никто нам не мешает.

— Да, конечно, здесь замечательно. Вот только почему ты не устраивал такие вылазки раньше? — со вздохом спросила Меган.

Да, она абсолютно права. Луиджи ничего не замечал кроме своей работы. Поэтому и потерял самого близкого человека. А еще он понял, что всегда любил свою жену. И что жизнь без нее и Шарлотты не имеет смысла.

Конечно, Луиджи только пугал Меган, что отберет у нее дочь. Как бы там ни было, но сейчас любимая с ним, и она счастлива. А что, если она всего лишь играет с ним? Нет! Она здесь не только потому, что он вынудил ее поехать. Луиджи ждал взаимности от Меган. Главное, чтобы она желала его так же сильно, как и он.

— Я ничего раньше не замечал. Но я стараюсь измениться, ты же видишь.

— Да, но долго ли ты продержишься? Пройдет неделя, и ты снова с головой уйдешь в работу?

— Этого не будет! — воскликнул Луиджи. — У меня есть ты и Шарлотта. И больше всего на свете я хочу быть рядом с вами.

Луиджи убеждал ее и одновременно проводил рукой по мягким, душистым волосам. «Зарыться бы в них лицом, — подумал Луиджи. — А еще лучше — схватить бы ее на руки и отнести в спальню!»

Желание нарастало в нем. И стало просто невыносимо сидеть рядом с любимой женщиной и не сметь поцеловать ее.

Меган резко подняла голову, и в ее глазах он заметил любовь. На секунду он снова увидел ту девушку, которая обожала его.

Луиджи молча посадил Меган на колени, ожидая встретить с ее стороны сопротивление. Но его не последовало. Женщина послушно положила голову на плечо мужа. Так они сидели, обнявшись, не говоря ни слова, и сердце Луиджи радостно билось. Ему показалось, он приблизился еще на один шаг к воплощению своей мечты.

«Бедный Луиджи», — думала в это время Меган. Он понятия не имеет, что она приготовила для него. Сейчас он счастлив, потому что думает, что все идет по его плану. Наивный, это она строит их отношения.

Для начала Меган слегка подула ему в ухо. Ее всегда это заводило. Потом она начала покусывать и нежно целовать его мочку. Дыхание Луиджи участилось, но он не пошевелился и молчал. Он ожидал продолжения.

Что ж, мистер, будьте готовы. Вас ожидает сексуальная атака. Хотя следует немного притормозить. Меган не планировала сегодня заниматься любовью с мужем, надо продержаться хотя бы до завтра. Поэтому она отпрянула и начала извиняться:

— Прости, пожалуйста, даже не знаю, что на меня нашло. Я вспомнила старые добрые времена и зашла слишком далеко. Ведь ты был целый день за рулем. Наверное, очень устал и мечтаешь только об одном — лечь в постель.

— Значит, продолжения не будет? — разочарованно спросил Луиджи. — Или мы вместе пойдем в постель?

— Я тоже устала, — бессовестно солгала Меган. Она так возбудилась, что едва ли могла заснуть.

— Тогда пойдем спать.

— Я не собираюсь спать с тобой. Ты можешь подняться наверх, а я постелю себе здесь, — твердо сказала Меган и слезла с его колен.

У Луиджи перехватило дыхание. Как так? Он был уверен, что сегодняшнюю ночь они проведут вместе. Меган дала повод надеяться на это. Луиджи шумно выдохнул и вскочил на ноги.

Он хотел спросить ее, что случилось, почему она вдруг решила спать отдельно. На секунду он даже подумал, что надо заставить ее подняться с ним наверх. Но внутренний голос подсказывал ему, что не надо давить. Они лишь снова поругаются, и тогда их отношения будет невозможно спасти. Надо играть по ее правилам. Эту ночь он переживет. Но потом все будет совсем иначе.

— Как хочешь, — спокойно ответил Луиджи. — Я не собираюсь спорить с тобой.

Он видел, что Меган удивлена. Похоже, она не ожидала, что он так легко согласится.

— Вот и хорошо, — улыбаясь, произнесла Меган. — Спокойной ночи, — попрощалась она. Подошла к нему и подарила долгий, страстный поцелуй.

Меган торжествовала. Луиджи был сбит с толку. Она сама поцеловала его и не протестовала, когда он обнял ее и крепко прижал к себе. Но в то же время она не хочет спать с ним в одной постели.

Наверное, Луиджи не понимал, почему Меган сначала раззадоривает его, а потом вдруг меняет свои планы. Однако он не возмущался и не требовал объяснений. Видимо, он боялся все испортить. Луиджи приехал сюда с определенной целью: наладить отношения с женой. А Меган, в свою очередь, решила вскружить ему голову, чтобы он забыл Серену.

— Спасибо, что ты не послушал меня и привез в это удивительное место, — прошептала она. И когда Луиджи хотел еще крепче сжать ее в своих объятиях, она выскользнула. — Луиджи, иди спать. Сладких тебе снов, — на прощание пожелала она. Меган привыкла так прощаться с Шарлоттой, и вот теперь она говорила то же самое близкому человеку. Но, судя по сжатым губам, даже ласковое обращение не радовало его. Меган, будто не замечая, как разочарован Луиджи, спокойно направилась в спальню. Лишь когда закрыла дверь, она вспомнила, что все вещи остались наверху. Муж отнес багаж к себе, рассчитывая, что жена будет спать с ним.

«Вот черт!» — выругалась про себя Меган. Выходит, у него был свой план. Но она его изменила. Обидно только, что теперь придется подниматься наверх.

Только она подумала об этом, как в дверь осторожно постучали. Луиджи вошел в комнату с ее сумкой. На его губах играла веселая улыбка.

— Кажется, ты кое-что забыла.

Меган начала злиться, что муж такой предусмотрительный.

— Да. Спасибо, что принес мои вещи, — поблагодарила Меган и выхватила сумку.

— Тебе больше ничего не нужно? — заботливо поинтересовался Луиджи.

— Нет, — отрезала Меган.

— Если хочешь, то можешь принять душ.

— Я же сказала, мне больше ничего не нужно.

— Ну, тогда спокойной ночи, — сказал Луиджи и не сдвинулся с места.

— Еще раз спокойной ночи, Луиджи, — чеканя каждое слово, твердо сказала Меган.

— Ты не передумала? Ночи в этих краях холодные.

— Если я замерзну, то непременно приду к тебе, — пообещала Меган, теряя остатки терпения.

— Буду ждать, — ответил Луиджи и вышел.

«Жди-жди, — подумала Меган. — Ты не сможешь навязать мне свои правила игры. Слишком долго я подстраивалась под тебя».

Меган переоделась, умылась и легла в постель. Как только ее голова коснулась подушки, Меган тут же уснула. Когда она открыла глаза, то увидела, как утреннее солнышко пробивается сквозь шторы. Она не сразу сообразила, где находится. Но потом вспомнила о событиях вчерашнего дня. Меган вскочила с постели и подошла к окошку. Они приехали поздно, когда было уже совсем темно. Поэтому только теперь было видно, что их дом стоит около озера. Луиджи уже встал и неторопливо прогуливался по берегу.

На нем была теплая куртка, в которую он зябко кутался.

«Похоже, на улице холодно», — догадалась Меган. Ей захотелось присоединиться к мужу.

Луиджи услышал торопливые шаги, обернулся и увидел, что к нему спешит Меган.

— Я не думал, что ты встанешь так рано. Как спала?

— Замечательно! А ты?

— Я тоже, — ответил Луиджи. Но темные круги под его глазами говорили, что это не так.

— Почему ты не сказал мне, что здесь такое чудо? — воодушевленно воскликнула Меган. Она отвернулась и посмотрела вдаль. У подножия снежных вершин раскинулось большое озеро. Вокруг было так тихо и красиво, что захватывало дух.

— Я решил, что ты должна сама это увидеть, — ответил Луиджи.

— Ты знаешь, тебе обязательно надо приобрести дом где-нибудь поблизости, — не унималась Меган. Внезапно она вздохнула и грустно сказала: — Жаль, здесь нет Шарлотты, она была бы в восторге.

— Ты полагаешь, мы все вместе могли бы здесь отдохнуть? Озеро такое огромное. По сравнению с ним возле нашего дома всего лишь маленький пруд. Мы бы очень переживали и волновались за маленькую.

— Да, ты прав. Но здесь потрясающе красиво!

— Пойдем, — позвал Луиджи и обнял жену за плечи. — Давай вернемся в дом, пока совсем не окоченели. Мне кажется, что скоро пойдет снег.

Поднялся сильный, пронизывающий ветер, а небо затянули серые облака.

Они шли в обнимку, и Меган чувствовала себя превосходно. Она даже поцеловала мужа в щеку. Невинный поцелуй, но Луиджи сразу прижал ее к себе сильнее.

Дома супруги начали готовить завтрак. Дрова в камине весело потрескивали. Меган задумалась: во сколько же проснулся Луиджи, чтобы растопить камин?

Пройдя на кухню, она замерла в дверном проеме. Ей нравилось наблюдать, как муж жарит яичницу.

— Похоже, ты настоящий профессионал в этом деле, — похвалила она его.

— Пришлось научиться, когда ты ушла от меня. Сначала я питался в закусочных. Не хотелось тратить время на стряпню. Но я так поправился, что решил взяться за свое здоровье.

— Не могу даже представить тебя толстым, — смеясь, ответила Меган и окинула взглядом его стройную фигуру. — У тебя восхитительное тело, и с годами ты ничуть не изменился. Ты еще ходишь в спортивный зал? — поинтересовалась Меган. Одно время муж был настоящим фанатом здорового образа жизни. Он постоянно ходил в тренажерный зал и бегал по утрам.

— Нет, я бросил. Работа отнимала слишком много сил, но...

— ...но все изменится, — закончила за него Меган. — Надеюсь, ты это хотел сказать?

— Да, ты угадала. Зачем мне торчать двадцать четыре часа в офисе, если дома меня ждет лучшая женщина в мире?!

Она внимательно посмотрела мужу в глаза и серьезно сказала:

— Если ты будешь чаще говорить такие приятные вещи, то у нашего брака появится будущее.

Глаза Луиджи счастливо засияли, и Меган поняла: они снова влюбляются друг в друга. Ее сердце бешено заколотилось. Он так откровенно рассматривал ее, что щеки Меган покрылись румянцем. Наверное, они бы еще долго стояли, пожирая друг друга взглядом, если бы яичница не начала подгорать.

— Пожалуй, я лучше уйду, а то мы спалим дом, — смеясь, сказала Меган.

— Нет, лучше я поцелую свою дорогую женушку, — предложил Луиджи. Он снял сковороду с плиты и сделал несколько шагов, сокращая между ними расстояние. — Знаешь, Меган, этим утром ты выглядишь на миллион долларов. Свежий воздух идет тебе на пользу, твое лицо посвежело, а глаза задорно блестят. Ты прекрасна!

Меган было трудно совладать со своими чувствами. Она сгорала от страсти и не могла больше сдерживаться.

— Мы могли бы позавтракать позже, — предложил Луиджи и прижал Меган к своей груди.

Она безумно этого желала, но тогда ее план летел к чертям. Нет! Надо остановиться! И Меган послушалась своего разума. Она оттолкнула Луиджи. И, улыбаясь как ангел, сказала:

— Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. — Не дожидаясь его ответа, она села за стол.

Несколько минут в кухне царила мертвая тишина. Луиджи никак не мог прийти в себя от шока. Меган очень хотелось увидеть выражение его лица. Вместо этого она наполнила стаканы апельсиновым соком и замерла в ожидании.

Луиджи зашел через несколько минут и поставил на стол кофе, тосты и тарелку с яичницей, а также помидоры и жареный бекон. Одним словом, настоящий английский завтрак. По комнате разнесся чудесный запах.

Меган не стала объяснять, что не ест много по утрам. И самое главное — что больше всего ей сейчас хотелось наброситься на Луиджи, а не на еду. Меган молчала и не поднимала глаз. Ее чувства так очевидны, что муж сразу все поймет.

— Кто-то говорил, что очень хочет есть, — напомнил Луиджи.

Меган подняла голову и увидела в глазах Луиджи не страсть, а заботливое внимание.

— Наверное, придется тебя покормить. — Не получив ответа, Луиджи взял кусочек бекона и положил его в рот Меган. Его пальцы коснулись ее губ, и она слегка прижала их. Потом настала очередь яичницы. Эта игра забавляла обоих, но потом Меган спохватилась, что Луиджи сам не ест. И теперь уже она кормила его с руки.

Оказалось, что это очень сексуально — кормить друг друга. Луиджи начинал тяжело дышать, когда Меган облизывала губы или его пальцы.

Они едва сдержались, чтобы не броситься в объятия друг друга. Чтобы отвлечься, Меган предложила сходить на улицу. Луиджи выглянул в окно и сообщил:

— Там снег пошел, поэтому я предлагаю более интересное занятие. — Он смотрел прямо в глаза Меган, и она прекрасно понимала, что он имеет в виду. Дело в том, что инициатива исходила от него, и Меган это не устраивало. Она решила любым способом воплотить свою идею в жизнь.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Меган настояла на своем, и они пошли одеваться. Когда они собрались, снег пошел сильнее, и всю землю накрыло белым покрывалом.

— Рискнем? — спросила она Луиджи, стоя на пороге.

— Если ты хочешь, то я с тобой.

— Тогда пошли, — смеясь, позвала Меган. Схватила Луиджи за руку и побежала к озеру, оставляя на следы на снегу. Один раз Меган поскользнулась и чуть не упала, но мужчина успел подхватить ее. От быстрого бега Меган разгорячилась и не замечала, что на улице холодно.

Пробежав еще немного, она подвернула ногу и упала на спину. Луиджи опустился возле нее на колени и испуганно спросил:

— Меган, милая, с тобой все в порядке?

— Не совсем, — ответила она.

Луиджи с тревогой в голосе переспросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Только ты сможешь мне помочь, — загадочно произнесла Меган.

— Ты же знаешь, я сделаю все, что в моих силах! — воскликнул Луиджи.

— Замечательно, тогда тебе придется лечить меня любовью прямо здесь, — выпалила она и обняла его лицо ладонями. Она, взрослая женщина, предложила заняться сексом в таких экстремальных условиях!

Меган понимала, что Луиджи не согласится на такое приключение под открытым небом, но ей очень хотелось этого.

— Ты уверена в эффективности лечения? — спросил Луиджи, и в уголках его губ появилась улыбка. Эта идея понравилась ему, он входил во вкус ее игры.

Меган утвердительно кивнула.

— Ты сумасшедшая, но я не перестаю тобой восхищаться.

По правде говоря, она удивляла даже саму себя. Такое безрассудство совсем на нее не похоже.

Конечно, полностью раздеться им не удалось, потому что все еще падал снег. Но это не помешало им получить удовольствие. А потом, переведя дух, они, смеясь, побежали в дом, чтобы начать все сначала. Первым делом они бросились в ванну, где продолжили свои любовные игры. Они ласкали друг друга и целовали самые эротические места. В конце концов Луиджи строго произнес:

— Хватит! Тебя нужно хорошенько вытереть, так что стой спокойно.

Когда Меган закрылась полотенцем, он схватил ее на руки и отнес в постель. Женщина расслабленно откинулась на кровати. Луиджи не удержался и привлек ее к себе.

— Ты и я — как две родные половинки, — напомнил он и крепко прижал ее к себе. Словно боялся, что это сон и сейчас все исчезнет. Меган легла к нему на грудь, наслаждаясь его поглаживаниями. Его ласки становились все настойчивее, и Меган почувствовала, что принадлежит только ему. Их разгоряченные тела переплелись в страстном желании. Меган извивалась от наслаждения, впивалась ногтями в его спину и стонала в изнеможении. Вся нерастраченная сила Луиджи взорвалась в этом жарком танце любви.

Немного отдышавшись, он прошептал:

— Ты невероятная женщина, никогда не знаешь, чего можно от тебя ожидать.

— Правда?

— Конечно. Признайся, секс на снегу — это твоя тайная эротическая фантазия?

— Нет, сама не понимаю, что на меня нашло. Теперь мне даже жутко вспоминать об этом.

— А у меня никогда не было такого экстремального секса. Меган, я люблю тебя.

— Повтори, что ты сказал, — еле слышно попросила Меган.

— Я тебя люблю, — удивленно повторил Луиджи. Он не понимал, что особенного в его признании.

— Ты это серьезно? — все еще не веря, переспросила Меган.

— Ну, конечно, я всегда любил тебя.

— Но ты никогда не говорил мне этого.

— Да, я знаю, — согласился он. — Понимаешь, я не умею говорить о своих чувствах.

— Это все из-за твоего несчастливого детства? — догадалась Меган.

Луиджи утвердительно кивнул.

— Но почему сейчас ты мне говоришь все это? Что изменилось?

— Я наконец-то осознал, какой я эгоист. Меган, поверь, я больше не буду работать как проклятый. Теперь самое главное для меня — это семья. Приехав сюда, я смог расслабиться и сказать о том, что у меня на душе.

Меган показалось, что все ее мечты сбываются. Но она знала, что должна расставить все точки над «i». Возможно, сейчас у Луиджи эйфория, а что будет через несколько дней? Поэтому Меган предложила:

— Луиджи, давай поговорим об этом позднее.

— Но почему? Неужели ты все еще не веришь мне?

— Мне бы очень хотелось этого.

— Значит, не веришь. — Луиджи сел на кровати и воскликнул: — Что еще должен сделать мужчина, чтобы наладить отношения со своей женой?! Встать на колени и умолять о прощении? Это ни к чему. Тебе придется принять меня таким, какой я есть, либо снова сбежать от меня.

— Ты не понял. Я просто не хочу, чтобы муж лгал мне.

— Не понимаю, о чем ты?

— Не прикидывайся, — разозлилась Меган. Вскочила с кровати и укуталась в простыню.

— Ты снова о Серене? Господи, Меган, когда же ты поверишь, что между нами ничего не было?

— Странно, а она мне сказала совсем другое.

Луиджи на секунду замер и недоверчиво посмотрел на Меган.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал он, — Серена сказала тебе, что мы любовники? На новогодней вечеринке?

Меган кивнула.

Луиджи покачал головой, все еще не веря, что не ослышался.

— Зачем ей понадобилось тебя обманывать?

— Потому что она любит и ревнует тебя. Ты совсем слепой?

— Но у нас только деловые отношения.

— И что? Это только разжигает интерес к мужчине.

— Выходит, она нарочно наговорила тебе гадостей, чтобы поссорить нас? — ужаснулся Луиджи.

— Да, — тихо ответила Меган. Она видела, что Луиджи очень разочарован и чувствует себя преданным.

— Надеюсь, ты не станешь передавать мне подробности вашего разговора?

Меган понимала, что ему и так плохо, поэтому отрицательно покачала головой.

— Я никогда не спал с ней, — сказал Луиджи. Он произнес это так спокойно и искренне, что Меган поверила ему. — Когда я вернусь на работу, я обязательно поговорю с ней. Пусть научится вести себя прилично или уматывает ко всем чертям.

Сердце Меган радостно забилось.

— Я верю тебе. Теперь я тебе верю, Луиджи.

Муж облегченно вздохнул и прошептал:

— Я тебя люблю. Всем сердцем. Ты никогда больше не убежишь от меня? — И вопросительно посмотрел на жену.

Меган кивнула.

Луиджи радостно вскрикнул и сжал любимую в объятиях.

— Я люблю, люблю, люблю тебя! — счастливо смеясь, повторял он. Теперь он с легкостью говорил о своих чувствах.

— И я люблю тебя, Луиджи Констанцо. Мне кажется, мы с тобой замечательная пара.

— Просто изумительная, — пробормотал Луиджи и сорвал с Меган простыню. Их тела слились воедино, и все вокруг перестало существовать.

Меган понятия не имела, сколько прошло времени, но она ужасно захотела есть. Они, довольные, спустились на кухню. Быстро перекусили и снова вернулись в спальню.

Незаметно пролетели два дня, и наступил час отъезда. Вещи уже лежали в багажнике. Семейная пара в последний раз окинула взором этот замечательный домик, подаривший им столько счастья.

— Мне хотелось бы остаться здесь навсегда, — грустно сказала Меган. — Конечно, чтобы и Шарлотта была с нами, — поспешно добавила она. Без сомнения, она соскучилась по своей дочке. Но ее потрясающий муж заставил забыть обо всем на свете.

— Да, ты права. Это удивительное место. Когда-нибудь мы приедем сюда втроем. А может, и вчетвером, если ты подаришь Шарлотте сестричку или братика, чтобы она не скучала.

— Мне кажется, что компания для Шарлотты может появиться раньше, чем ты думаешь, — сказала Меган и застенчиво улыбнулась.

Луиджи взял ее лицо в свои ладони, повернул к себе и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— У меня задержка.

Глаза Луиджи округлились, совсем как у Шарлотты, когда она чему-то удивлялась.

— Значит, наш ребенок был зачат в ночь перед Рождеством?

Меган кивнула.

— Конечно, утверждать еще рано, может, я понервничала, или...

— Никаких «или»! — воскликнул Луиджи. — Я уверен, что ты беременна. Я сразу заметил, что в тебе что-то изменилось. Да и выглядишь ты как беременная женщина.

— Откуда ты знаешь, как выглядит беременная женщина? — удивленно спросила Меган, но потом пожалела о своих словах. Это из-за нее он не видел, как появилась на свет Шарлотта.

Но Луиджи не обиделся. Он был счастлив.

— Я люблю вас, миссис Констанцо, я люблю нашу дочку и буду любить всех наших детей. Меган, я стану лучшим отцом на земле!

Меган радостно засмеялась. Теперь она не сомневалась, что Луиджи изменился и уже никогда не вернется к прежнему образу жизни. А он воодушевленно продолжал:

— На Рождество мы встретились, Шарлотта обрела отца и мы зачали ребенка. Тебе не кажется, что это не просто совпадение, а настоящая новогодняя сказка? Или, может даже, чудо?

— Да, ты прав. Только у меня осталось еще одно незаконченное дело.

Луиджи широко улыбнулся.

— Милая, я думаю, что сейчас мы не успеем заняться любовью.

— Не волнуйся, я смогу потерпеть до дома. Я не это имела в виду. Надо позвонить родителям и сообщить, что со мной все в порядке. И мы снова с тобой вместе. Знаешь, они очень рассердились, когда я сбежала от тебя. С тех пор мы не общались.

— Я знаю, что они очень переживали. Когда я искал тебя, мы постоянно перезванивались. Я обещал им сообщить, если что-то узнаю о тебе.

— И ты сдержал свое слово?

— Да. Извини, мне следовало давно сказать тебе об этом. Я хотел успокоить твоих родителей, чтобы они не волновались. При этом я не знал, как сложатся наши отношения. Ты постоянно грозилась снова убежать.

— А что бы ты сделал, если бы я выполнила свою угрозу?

— Вернул бы тебя. Поверь, дорогая, я не совершил бы той же ошибки. И не позволил бы тебе исчезнуть.

— Тебе не стоит думать об этом. Я никогда не брошу тебя. Но я хотела бы еще признаться тебе... — начала Меган.

— Что ж, давай откроем все тайны. И начнем жизнь с чистого листа, — предложил Луиджи.

— Во-первых, между мной и Джейком ничего не было. Я так говорила, чтобы помучить тебя. Прости меня за это.

— Тебе это удалось, — проворчал Луиджи. — Меня начинало трясти от одной лишь мысли. А что еще?

Меган набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:

— Не обижайся, но мне не нравится твой особняк. Не могли бы мы переехать?

— Знаешь, если честно, он мне тоже никогда особо не нравился. Ведь в доме нужна хозяйка. Мы выберем с тобой уютный домик, но не очень маленький, иначе там не поместятся все наши детишки.

— И сколько ты хочешь детей?! — поинтересовалась Меган.

— Я еще не определился, но много. Кстати, я когда-нибудь говорил, что в нашей семье были двойняшки?

Меган засмеялась и, шутя, толкнула его в бок. Но на самом деле мысль нарожать кучу ребятишек от Луиджи пришлась ей по душе.

КОНЕЦ