Нестерпимо яркое солнце заставляло жмуриться, его лучи приятно грели плечи. От вчерашнего дождика не осталось и лужицы. Легкий приятный ветерок перебирал волосы. В такие мгновения забывается все и вся, хочется сидеть и наслаждать спокойствием. Нет желания шевелиться, хочется, чтобы этот миг не заканчивался. Но стоит открыть глаза, стоит глянуть не вверх, а в любую сторону, как трезвый рассудок заставляет дослать патрон в патронник, проверить через оптику горизонт и ближайшие укрытия. Зона. Будь она неладна, сколько раз говоришь себе: «Все, завязываю, последняя ходка. Туда и назад. Сбагрить хабар и на большую землю!». А как вернешься из ходки, посидишь в баре, получишь навар, приходит мысль: «И что? Куда? Кому ты за периметром нужен? Что ты умеешь?». Да еще бармен, погань, знает чем купить, то бронник свеженький припасет, то скидку на патроны даст. Вот и вчера, решил – все, в завязке. Так нет же, это муд…, вобщем, нехороший человек, возьми и скажи:

- Мне тут на днях партию прислали…..

- Чего? Наркотиков из Тайланда?

- Не остри, на Жванецкого не тянешь. В общем, решай Нос, возьмешься за одно дельце, получай авансом новенький Винторез, три коробки патронов, заметь, это окромя оплаты. И за твое старье, - кивок на выцветший ВСС с битым прикладом, потрепанный комбез, еще армейский, - получишь вот.

И выложил на стол (ну не сука, а?) новенькую «CEBA». Вот же му…. мутант, блин. Знал, что уже этого достаточно, так нет, за работу обещано 10 штук американских президентов.

Пять уже переведены на электронный кошелек, пять по окончании задания.

Вот и сижу, греюсь, блин. Сколько раз говорил себе не вестись на его заманухи. Ан нет, знает, подлая еврейская морда, чем и кого зацепить. Что ж, надо двигаться, вот покурю, и двинусь. Дело есть дело. Но это – точно последнее. Принесу ему его заказ и все. Баста. Завязываю…..

Прав был Нос, сдержал он свое слово, это было его последнее задание в Зоне. Через два дня на ПДА каждого сталкера Зоны пришло сообщение:

«Леня «НОС» Волков. Припять. Огнестрельное ранение.»…..

Старая серо-зеленая краска хлопьями осыпалась со стен при каждом толчке. Что-то огромное, необъятно большое и громоздкое таилось в глубинах этих катакомб, что-то, что заставляло стены и пол мерно вздрагивать, а уцелевшие за металлическими решетчатыми плафонами аварийные лампы, гаснуть на мгновения.

Группа уже второй час бродила по катакомбам. Осматривали каждую комнату, каждый коридор, помечая на ПДА боковые ответвления, лестницы, ниши, ставя метки аномалий и пси-зон. Дважды завязывался бой, скоротечный жаркий. Первый длился всего полторы минуты, четыре разорванных пулями тела снорков так и остались лежать у лестничной площадки третьего уровня. Здесь же, в огромном и пустынном зале, вспыхнуло втрое сражение. Откуда появился контролер, никто не заметил, лишь, когда ведущий боец повернулся лицом к группе, стало понятно, что к чему. Молодец Шпала, сразу сообразил, двинул в челюсть ведущему прикладом и, продолжая движение, опустил ствол его «калаша» в пол. Очередь ударила в кафель, мелкие осколки керамики разлетались по сторонам, а группа уже отрабатывала боевую программу. Мгновенно включились «мозговики», генераторы пси-защиты, снова это ощущение мокрой тряпки на голове, но уже не так шатает от ментальных атак контролера. Шпала и Казак скрутили ведущего, Сало, Грек и Ткач рванули вперед, грамотно прикрывая друг друга. Два бойца охранения стали горкой и прикрыли тыл группе. Отряд действовал слаженно и четко, прошло лишь 5 минут, а все закончилось. Тело монстра лежало в дальнем неосвещенном углу зала. Еще через десяток минут пришел в себя ведущий. Салага перепуган, соображает туго, но жить будет. За то прошел крещение.

Рассредоточились, осмотрели каждый квадратный метра зала, пустота, сырость, битое стекло. Пошли дальше.

Какому идиоту пришла мысль, что в этих катакомбах есть что-то важное? Зачем отправлять группу элитных бойцов в это Богом забытое место? Никто не объяснил. Задание стояло четко: «Войти. Провести рекогносцировку. Отметить все опасные места. Любое сопротивление пресечь. Добраться до нижнего горизонта и сделать снимки работающей установки. Установку перед отходом уничтожить. Вход в катакомбы взорвать». И ничего более, ни зачем, ни почему? Это не для нас. Есть приказ, его надо выполнить.

Добрались до четвертого уровня. Опять путаная сеть коридоров, какие-то ящики в комнате справа. Проверили. Нашлись патроны к АК, десятка полтора гранат, костюмы противохимической защиты. Не иначе как научники здесь обитали, а может чей-то схрон. Нанесли метку, будем уходить, выберем кое-что для пополнения боезапаса.

Пятый уровень, бронированная дверь, пройти ее не удалось. Питание электрозамка сдохло, сколько не колдовал с электроотмычкой – в пустую. Сало предложил взорвать дверь, но взрывчатки не много, решили отложить это до знакомства с установкой, если останется пластид после минирования, поглядим что за дверью.

Нашли установку на следующем горизонте. В комнате сорок, может сорок пять квадратов, прямо в центре стояло нечто, абсолютно неописуемое. Какие-то трубы, экраны, маховики, бред воспаленно мозга неведомого конструктора. Все тщательно засняли на фото и видео. Разложили заряды. Установили таймеры на один час. Времени хватит осмотреть пятый уровень, выйти из катакомб и завалить вход. Установка рванет в уже блокированном подземелье.

Для верности завалили лестничный проход на шестой уровень. Группа собралась перед бронированной дверью на пятом пролете. За весь рейд произнесено лишь десятка два слов. Все понимают друг друга без команд. Несколько бойцов поднялась на горизонт выше, будет прикрывать группу. Сало возится с зарядами, размещая их на массивных петлях двери. Отправил Шпалу к группе прикрытия, там салaженок, пусть присмотрит.

Грек закурил, предложил сигарету Казаку и мне. Казак, как обычно взял, но не подкурил, полгода, как бросил, но привычка осталась. Пять минут истекли, все готово. Укрылись на этаже выше. Взрыв глухой, скрежет металла, гулкий удар. Ждем. Через три минуты пошли вниз, идем парами. Казак с Греков впереди, я и Сало в тылу.

Горизонт небольшой, четыре комнаты и зал. В зале лишь трубы, армированные рукава защиты кабелей. Все это уходит в пол, видимо к небезызвестной установке. Пара баков, один пустой, во втором что-то маслянистое с зеленоватым отсветом.

В двух крайних комнатах стоят персоналки с потухшими экранами. Сняли жесткие диски, обыскали все шкафы. Осталось тридцать пять минут до подрыва установки. Надо выбираться. Подъем займет пятнадцать минут, подрыв входа минут пять, да и отойти на безопасное расстояние надо. Времени впритык.

Отдаю команду «сворачиваемся». Идем наверх. Прикрытие уже должно проверить обратный путь и ждать на поверхности. Казак и Грек вперед, Сало с контейнером для дисков в центре группы, я замыкаю. Идти вперед спиной неудобно, но такова моя задача.

Третий уровень… Второй… Первый… Коридор… Два пролета до поверхности….

Стоп…За спиной не слышу дыхания и шагов. Присел на колено, резко развернулся – пусто. Ни Сало, ни Казака с Греком нет. Спиной к стене коридора, приставным шагом двигаюсь к выходу. Тишина давит на уши. Успеваю посматривать по сторонам. Последний пролет…

Дверь наружу. Открываю. Темно. Странно, уходили в подземелье на рассвете. Прибавим пару часов, где же солнечный свет?…..

Обернулся к двери, нет ее. Что за …. ?!

Паники нет, есть вопросы. Где подземелье, где привычный ландшафт Зоны, где, мать их, группа?….

- Ну что, как он тебе?

- Нормально, реагирует адекватно, сейчас пытается уразуметь, что к чему, но сам понимаешь …

- Понимаю. Расскажешь сам или мне заняться?

- Давай ты, я не могу, уже шестой раз день, устал.

- Тогда выводы его из транса и давай комнату, а я приготовлю все.

Человек в белом халате вышел. Второй остался колдовать над приборной панелью большого агрегата.

На земле шел 2186. Зона господствовала на всем необъятном шарике. И каждая группировка остро нуждалась в хороших бойцах. «Этот подойдет, должен подойти, - думал человек в белом халате. - Если нет, опять три месяца труда псевдособаке подхвост…»

Вечерело, тяжелые сизо-серые тучи натягивали свое покрывало на пейзаж впереди. Вязкая, тяжелая почва нехотя отпускала высокие шнурованные боты. Каждый шаг, каждое движение отдавалось в висках. Я шел уже третьи сутки. Третьи сутки без сна, без еды. До заветного торговца оставалось пару часов ходу, но ноги отказывались слушаться. Мне дозарезу нужен хоть час сна. Знаю, если усну - не дойду.

Достав из мятой пачки предпоследнюю сигарету, закурил, привалился рюкзаком к покосившему деревянному забору. В голове закружились карусели вчерашних событий….

Янтарь. 22.35

Уже четверть часа пытаюсь пробиться к Агропрому. Какие-то идиоты расшевелили все озеро. Кадавры ходят толпами, все как на подбор, вооружены. Отовсюду слышно рычание снорков. Что, черт возьми, происходит, почему не отвечает радио Сахарова? Надо пробиться в бункер.

Решился ползти севернее, ближе к строениям, там есть где укрыться, да и снорков явно меньше, эти твари облюбовали остров и тоннели, ведущие к подземной лаборатории.

Янтарь. 22.58.

Добрался до бункера Сахарова. Удивительно, никого, дверь закрыта. Устал как собака, тьфу-тьфу-тьфу, только этих тварей не хватает сейчас. Всю дорогу давил пузом чернозем. Вымок.

Янтарь. 23.53.

Проник в бункер, подорвав вентиляционный желоб. В бункере пусто. Нашел ПДА Сахарова. Волосы дыбом. Их нет! Никого нет! Все мертвы. Надо доставить ПДА торговцу, это и барыш не малый, да и помощь, дань Сахару за его добрые дела. Мир его радиоактивным останкам….

Янтарь. 00.32.

На Агропром пойду восточнее. Там тише, да и выходить через болотце рядом с долговцами, неохота. Похоже, они не так чисты, как думают все. Бедный старик. Поздно он понял. Никому не верь, себе не верь…

Агропром. 03.35

В трехстах метрах база свободных сталкеров, точнее один из их перевалочных пунктов. Все заперто. Темно. Глухо. Абсолютная тишина. Ой, не нравится мне это. Решаю идти на восток, на Свалку. Дико хочу жрать, но уже нечего….

Свалка. 04.23.

Прошел мимо базы бандитов. Народ гужует что ли? Хотя нет. Музон вовсю, но ни криков, ни выстрелов. Спят они там что ли? Шансон орет по всей свалке…..

Куда идти? Ах, да. Направо, из-за голода, жажды и отсутствия сна уже ни черта не соображаю….

Свалка. 05.03

Вот и заветные ворота. Никого нет. Пара свежих покойничков мирно улеглась на асфальте шоссе, идущего к заброшенной ферме. Здесь уже слышна жизнь. Жизнь Зоны. За ржавым остовом автобуса притаилась свеженькая «электра». Детектор ее поймал без проблем, как известно, «электры» парами бродят. Хе-х… Что за ересь в голову прет?

Кордон. 07.15.

Удивительно. Прошел весь путь и никого не встретил. Ветер, аномалии, отсветы костров. Никого. Нет ни сталкеров с гитарой у костра. Бункер Сидора, чтоб его холера задрала, пуст. Куда мне теперь? Один путь, в Темную Долину…..

Чинарик опалил пальцы, задумался блин. Кругом Зона, а он стоит, шмалит, ну не идиот? Пора идти, до заветной базы остается преодолеть мост, километра два по дороге и вот, вот она «Свобода»…..

Сталкер поправил рюкзак, и медленно пошел по выбранному пути. Он еще не знал, что он не дойдет… вернее дойдет, но куда? Он и Зона остались один на один. Он - человек, уставший, голодный, но полный уверенности и внутренней силы и Она - хозяйка, владелица всего и вся, вершительница судеб. Кому суждено победить…. время покажет….

- Лунь, дело к тебе. Зайди, - прошуршал голос в ухе.

Закрыв журнал. Лунь поднялся. Поправил усик микрофона гарнитуры связи.

- Две минуты.

Когда вызывает шеф, медлить нельзя, но и идти нет желания. Сутки как вернулся и вот на тебе. Новый вызов. Отказаться можно, но…

Нет, кто угодно может, но не он, Лунев Кирилл Михайлович, тридцати пяти лет, рост сто восемьдесят три сантиметра, вес восемьдесят пять килограмм, русский по паспорту и состоянию души. Ему отказываться от заданий нельзя. Ему нужно зарабатывать рейтинг, зарабатывать деньги, зарабатывать свободу…

Три года назад Кирю, снайпера спецотряда «Сокол», поперли с работы с пометкой в личном деле – «Несоответствие занимаемой должности», тем самым постав большой жирный крест на его карьере. На работу брали лишь в частные лавочки, сторожем или грузчиком. Деньги неумолимо заканчивались. Кредиты, долги…в общем, все пошло не так, как хотелось бы.

Да, он стал заложником амбиций руководства, нужно было списать на кого-то ошибку в проведении операции, вот и нашли крайнего. Кто стрелял? Лунев. В кого стрелял? В мужика с пистолетом, зашедшего за спину бойцу «Сокола». Все вроде верно, но вот оружия-то нет. Как испарился ствол. Никто не видел, никто не знает. Как результат: разбор полетов, превышение полномочий, отстранение, отдел внутренних расследований и выбор… Либо суд и отсидка, либо уйдешь сам…Ушел. Вернее – ушли.

В канун нового года Кирилл сидел на кухне своей однокомнатной квартиры. На столе стояли водка, соленые огурцы, пара бутербродов с гусиным паштетом. За окном шел снег, и перемигивались гирлянды цветных огоньков. Выпив очередные пятьдесят капель, Кирилл хрустнул огурцом, достал из мятой пачки сигарету. Чиркнул спичкой, затянулся.

- С наступающим тебя, капитан, - произнес он своему отражению в стекле окна, - всех благ тебе, здоровья, денег, любви, блин…

Поздравления прервал стук в дверь. Ну да, звонка-то нет. Оторвав зад от табурета, Кирилл направился к входной двери.

- Кто?

- Хер в пальто, - лаконично ответили из-за двери, - открывай Киря, дело есть.

- Не хочу я есть дело, - открывая запоры, произнес хозяин, - чего тебе Длинный.

В квартиру шагнул мужик, метра под два, крепкий, сбитый. Окинул хозяина взглядом.

- О, а ты уже отмечаешь? Отлично. Тогда мы к тебе и не с пустыми руками.

Гость пошел на кухню.

- Мы?! – Киря выглянул на лестничную площадку.

В метре от лифта стояли две фигуры, тусклый свет лампочки не давал рассмотреть лиц.

- Ага, надо полагать, Дед Мороз и Снегурочка, - произнес Кирилл, - что ж, заваливайте, но учтите, водки осталось граммов двести. Но сто пятьдесят – мои.

Гости прошли на кухню. Закрыв дверь, Кирилл пошел следом.

Длинный уже устроился на подоконнике и хрустел огурцом. Оба гостя сели на табуреты и смотрели на хозяина.

- Ты сюда что, пожрать зашел? – спросил Кирилл, доставая еще три граненых стакана, - это, между прочим, моя закусь. Праздничная!

- Ой, ну надо же, прямо обожрал я тебя, - половина огурца легла назад в миску.

Разлив оставшуюся в бутылке водку в стаканы, Кирилл подвинул стаканы гостям.

- Ну, с наступающим вас, гости дорогие, - произнес хозяин, опрокидывая свою порцию спиртов.

Все выпили. Длинный опять схватил огурец, новый схватил, сука, нет, чтобы свою половинку добить. Гости взяли по бутерброду. Мда, вот и закусил.

- Ну, что молчим? Давай Длинный, повествуй, - сказал Кирилл, ставя стакан на стол.

- Кирилл Михайлович, - произнес один из гостей, - мы, собственно, к Вам с предложением.

Гость замолчал, посмотрел на второго, затем на Длинного. Перевел взгляд на хозяина квартиры.

- Мы представляем некую организацию, которой очень нужны люди с Вашим опытом и умением…

- Длинный, это кто? – спросил Кирилл, указывая пальцем на сидящих.

- Киря, ну не заводись, выслушай. Люди серьезные, дело серьезное, работа знакомая, хорошо оплачивается.

- Оплачивается говоришь. Значит, капуста в карманах есть?

- Есть, - произнес Длинный.

- Тогда оторви задницу от подоконника и шурши в ларек. Через час Новый Год, а у меня на столе твои пол огурца остались, - Кирилл развернулся и пошел в комнату.

Гости переглянулись, первый кивнул Длинному.

- Будет сделано. Уже лечу, - Длинный упорхнул за дверь.

- Кирилл Михайлович, Вы не против, если разденемся? – спросил говоривший до этого.

- Валяйте, - донеслось из комнаты, - но только до трусов, дальше не стоит.

Гости сняли пальто, сложили их холодильник. Через пару минут появился хозяин. Кирилл надел футболку, сменил старые спортивные штаны на джинсы и притащил пару стульев.

Расселись. Гости заняли оба стула, оставив табуреты хозяину и гонцу. Испросив разрешения, закурили, угостили Кирилла. Курили гости «Галуаз», причем явно не штампованный, а фирменный. Эту деталь Кирилл отметил. Значит, капуста водится. Подтверждение его догадке пришло быстро.

Длинный притащил три пакета, набитых под завязку. На столе появились маслины, грибы маринованные, корейские салаты в прозрачных пластиковых салатницах, пара батонов хлеба, икорное масло, шпроты, две палки сухой колбасы, сыр, баночка огурчиков, майонез, соус. Из второго пакета извлекли курицу гриль, лаваш, два литровых пакета томатного сока, три бутылки «Немирова» с перцем и бутылка Шампанского.

- Негоже, Новый год и без шипучки, - произнес Длинный, ставя бутылку шампанского в центр стола, - ну что? Приступаем к сервировке?

Работа нашлась всем. Гости, Андрей и Роман, принялись нарезать колбасу и делать бутерброды с икорным маслом. Длинный расставлял салаты, выкладывал грибы и маслины, открывал шпроты. Кириллу досталось мытье стаканов, поиск вилок и тарелок.

За четверть часа до Нового года все было готово.

- Ну что? Проводим Старый год, а заодно и за знакомство, - поднял стакан с перцовочкой Длинный.

Выпили. Закусили. Закурили. Стали накладывать еду по тарелкам. А удачно Новый год начинается, мелькнула в голове хозяина квартиры мысль.

- Кирилл, - обратился к хозяину Андрей, второй, молчавший до этого гость, - ты не против, если мы сейчас по второй, за Новый год, и к делу? Если честно, времени в обрез, Антон потом все расскажет.

- Антон?- переспросил Кирилл.

- Ну да, - недоуменно уставился Андрей на хозяина квартиры.

- А, Длинный, я и забыл уже, что ты Антон, - хлопнул себя по лбу Кирилл.

- Киря, ты мудило, - добродушно ляпнул Длинный, за что получил дружеский подзатыльник от Кирилла.

В тот вечер, после выпитой стопки за Новый год. Кириллу предложили работу. Оплачиваемую, причем валютой. Это давало возможность вернуть долги, оплатить кредит за квартиру. Но больше всего Кирилла привлекло то, что после ухода гостей рассказал Длинный. Работа предлагалась в Зоне. Там, где в 1986 году рванул реактор ЧАЭС, где мир стал другим, где правили свои законы, зачастую совершенно непонятные нормальным людям.

Уже не один год здесь идет война. Война между людьми и природой. Между человеческой ошибкой и попытками обуздать выпущенного демона. Здесь все смешалось, амбиции и алчность, страсть и ненависть, жизнь и смерть. Здесь, внутри периметра, течет своя жизнь, которая таит в себе опасность.

Войдя в подвал, Лунь подвергся тщательному и умелому обыску, охрана шефа дело знала. Пройдя по слабо освещенному коридору, Лунь уперся в железную дверь, постучал. Медленно и бесшумно дверь отошла в сторону. В комнате, за деревянным лакированным столом сидел человек в такой же серой униформе, таких же натовских ботинках. Лишь обилие седины на голове да трещины морщин выдавали его возраст.

- Садись, - произнес Седой, отрываясь от ноутбука, - знаю, ты только вернулся. Задание выполнил – молодца. Перевод я уже сделал.

То, что деньги за работу уже на личном счете Лунь знал. Час назад пришло подтверждение на ПДА. Квартира была уже выкуплена, оставалось раздать долги и можно поработать на себя.

- Но, есть еще одно дело. Срочное. По твоему профилю.

- Объект? – коротко спросил Лунь.

- Давай ПДА, - протянул руку Седой.

Через семь минут Лунев уже изучал информацию у себя на ПДА. Задание было обычное. В Зону проник объект уничтожения. Нужно убрать сталкера, дождаться, когда тот выполнит свое задание и убрать. Только убрать. Вторая группа наемников будет страховать Луня, они и разберутся с телом и информацией. Что за информация, неизвестно, да и неважно это. Оплата стандартная. Половина сейчас, половина после дела. Аванс уже на счету.

Вводная простая. Выйти в район НИИ Агропром, не светится, выследить объект устранения, навести на него вторую группу. Уничтожить объект и отойти на базу. Выход через четыре часа.

Перед выходом Лунь еще раз заглянул в комнату Длинного, но там было заперто. Длинный уже неделю выполнял какое-то задание. Перед выходом, Антон сказал, что за это дело он отгребет столько денег, что сможет уйти на вольные хлеба.

- Вот вернусь Киря, отдам то, что должен клану и рвану в вольные на пол годика, - говорил Длинный, - денежка на счету есть, еще подкоплю чуток и рву когти на моря. Представь: море, солнце, девицы в бикини и я. Весь в шоколаде. А там и ты подтянешься, вот зашикуем-то…

Утром на ПДА упало сообщение. Длинный свистнул, что параллельно заданию нашел кое-что стоящее. Видать набрел на пару-тройку артефактов. Ну и отлично, Лунь сам не брезговал подработкой, к тому же идея Длинного ему нравилась. Кирилл подумывал продать квартиру и купить, на пару с Длинным, домик в Крыму.

До выхода оставалось три часа. Лунь запер дверь и решил вздремнуть. Спать на задании возможности не будет. Да и подготовиться не мешает. Снарягу проверить, детектор, а вот ПДА придется оставить, чтобы не светиться.

К НИИ Лунев вышел уже на рассвете. Утро было холодное, небо затянули тяжелые свинцовые облака. Накрапывал мелкий дождик. До места ликвидации объекта оставалось полтора, максимум два километра. Это расстояние Кириллу пришлось ползти на брюхе. Местность просматривалась с пригорка.

В памяти всплыло описание мишени. Военный сталкер. Вооружение: винтовка снайперская специальная «Винторез». Ориентировочно появится со стороны железнодорожного тоннеля.

Выбрав позицию, Лунь улегся. Отсюда хорошо просматривался и проход на Янтарь, мимо болотца, и пригорок, откуда должен был появиться объект ликвидации. Осмотрев местность в оптику своей СВУ, Лунь превратился в ожидание, самое тяжелое и нудное занятие в его профессии.

Спустя три четверти часа его привлекло движение у болотца. Приникнув к оптике, Лунь рассмотрел троих людей. Со стороны Янтаря вышел сталкер, судя по комбезу и «Абакану» с оптикой - долговец. За ним шли двое в обычных защитных костюмах…

Замыкающий резко отклонился в сторону и упал. Второй бросился к нему, и тут же на его спине появилось два бурых пятна. Долговец выстрелил в сторону холма.

- Твою мать, - Лунев сместил сектор обзора и на холме увидел свой объект. Снайпер присел за стволом лежащего дерева. Лунев прицелился, замер, сделал два глубоких вдоха, дождался, когда стрелок поднимется, плавно нажал на спусковой крючок.

Отдача толкнула в плечо. Военный сталкер упал. Лунь был уверен на сто процентов, он попал, попал точно в голову, все как обычно. Работа есть работа. Осмотрев в оптику трупы в камуфляже и долговца, Лунев убедился, что убитый им снайпер свое дело сделал.

- Ну и чудненько, можно домой, - Лунев достал сигарету, закурил и пошел на базу.

- Дело сделано, - произнес в усик гарнитуры сталкер в армейском комбинезоне, - три трупа.

Сделав отметку на прикладе винтовки, сталкер поднялся, бросил взгляд в сторону мишени, сплюнул и ….рухнул с простреленным черепом. Спустя мгновение долетел звук выстрела.

Придя с задания, Лунь первым делом проверил свой ПДА. Сообщений было не мало. Последним было подтверждение о переводе средств на личный счет. А вот предыдущее…прочтя его, Лунь присел. Сердце дало сбой. Он еще раз перечитал текст:

«Антон (Длинный) Кисиленко. Агропром. Огнестрельное ранение».

Лунь так никогда и не узнает, что в тот день, он сам, своей рукой, поставил точку, последнюю точку в жизни Кисленко Антона Владимировича. Длинного. Друга своего детства.

13.01.2009

Группа зомби продвигалась медленно. Они всегда двигались медленно, но сегодня в движении группы живых мертвецов наблюдалась некая закономерность. Рядом носились семь слепых псов, а в кильватере ковыляли две псевдоплоти. Вывод напрашивался сам собой. Кто-то умело собрал себе свиту. Кто способен на такое, ответ очевиден.

- Джокер, ты его видишь?

- Нет,- ответил микрофон в ухе.

Приникнув к оптике, тот, кого назвали Джокером, рассматривал каждый куст, каждое дерево в попытке определить место, где находится хозяин свиты.

- База, я полста второй на связь…

В радиоэфире была тишина, лишь потрескивание помех. Бросив взгляд на экран ПДА, командир отряда продолжил вызывать базу.

- База, база, я полста второй, ответьте, прием….

Щелчок тумблера реле, шипение и свист помех, но ответа нет. Тиша. Командир переключил канал.

- Джокер, что у тебя?

- Все то же. Цель вне пределов видимости.

- Джокер, смотри внимательно, очень внимательно.

- Вас понял.

Почти час группа в составе четырех бойцов и командира не могла уйти с занятой позиции. Задание выполнено, нужно вернуться, но возможности нет. Пути отхода заблокированы. Мост через речки взорвал, а плыть в водичке с содержанием стронция - дураков нет. На север не пойдешь, там владения монолитовцев, да и не одобрит командование такое решение. Проход на юг закрывало поле аномалий, образовавшееся после последнего выброса. Оставалось одно, двигаться на восток. Но и тут их поджидала непредвиденная ситуация. Группа столкнулась с отрядом, хорошо вооруженным отрядом, анархистов из «Свободы». Потеряв одного бойца и положив с десяток бойцов противника, группа майора Шмеля отошла и заняла позицию у разрушенного поселения. Два снайпера, один подрывник, два стрелка. Было. Теперь подрывник мертв, один из стрелков ранен влегкую.

- Вершина, я Джокер, прием…

- Слушаю тебя Джокер.

- Командир, нет там его, каждый куст, каждую кочку рассмотрел.

- Ты думаешь - это первомайская демонстрация сама собой собралась и ходит туда сюда уже час?

- Нет, но я не вижу ничего.

- Джокер, как раненый?

- Нормально, жить будет, Сфинкс с ним закончил и пополз за телом Ставра.

- Хорошо. Как вернется – сообщи. Отбой.

Шмель приник к оптике. Причин не верить Джокеру нет, он один из лучших стрелков, Шмель лично натаскивал его. Работали в паре они уже давно, если Джокер говорит, что не видит, значит так и есть. Однако, Шмель привык верить себе.

Глаз напряженно смотрел сквозь оптику. Сперва тылы. Так, две плоти, сытые, сильные. Смещаем сектор обзора, собаки своим метанием отвлекают, вот и первый зомби. Видимо, бывший долговец, еще можно различить красные вставки на остатках комбеза. Следующие двое – явно принадлежали к «блатным», остатки кожаных курток выдавали своих владельцев даже после смерти. Дальше. Так, гражданский, судя по лохмотьям, свисающим с тела, только плащ потрепанный явно не его. Еще вперед, в голове колоны трое, бывшие сталкеры, вооружены. Дробовик горизонталка, АКСу и «трещотка», надо же, где только раздобыли МП5. Хотя, встретить этот штурмовой аппарат в Зоне – не проблема. Действительно, контролера не видно.

Шмель еще раз прошелся по всему составу наблюдаемой группы.

- Джокер, меня слышишь?

- Яволь, …

- Отставить, Сфинкс вернулся?

- Ползет.

- Ставра тянет?

- Так точно. В брезент завернул.

- Хорошо. Джокер, смени позицию, сядь так, чтобы видеть группу шире.

- Есть.

Небо начало сереть. Только дождя не хватало, подумал майор. И так все через пятую точку. Ставр погиб, Глеб ранен, Сфинкс вымотался уже, Джокер устал, хотя вида не подает.

Шмель настроил радио на волну базы.

- База, база, я полста второй, прием.

Снова переключение на волну приема, снова тишина и шум фоновых помех.

- Вершина, я Джокер, прием.

Шмель переключился на волну отряда.

- Говори.

- В группе пополнение, прием.

Шмель приник к оптике. Две плоти, собаки, зомби, все, как и было.

- Повтори Джокер, не вижу.

- Майор, в авангарде.

Шмель изменил вектор и сразу увидел то, о чем говорил подчиненный. Кроме троих вооруженных мертвецов в отряде появились двое в комбезах «Свободы».

- Командир, это свежатина. Контролер где-то там.

- Понял тебя Джокер.

В принципе, можно было положить все группу из снайперских комплексов. Позиция, боезапас и дальность позволяла. Но близость остатка отряда анархистов, отсутствие связи с базой, все это мешало Шмелю отдать команду на уничтожение.

- Вершина, я Сфинкс, прием.

- Слышу тебя. Как сам?

- Порядок. Ставра притащил. Глеб дремлет. Командир, а где Джокер?

- Сменил позицию. Смотри севернее. Отбой.

Стремительно приближался вечер, тяжелые свинцово серые тучи затягивали небо. Да, дождя не миновать. А если небо будет затянуто, толку от снайперок будет ноль. Надо было принимать решение. Шмель еще раз приник к окуляру оптики. Группа зомби продолжала курсировать между двумя высокими холмами, перекрывая проход в темную долину, был в этом и плюс. Это отряд монстров стоял между отрядом Шмеля и остатками бойцов «Свободы». Но за ночь остатки могут превратиться в полноценный отряд, до базы «свободы» час ходу. Если бы убрать контролера, стало бы легче, но ни один из бойцов отряда не может вычислить его место пребывания. То, что он радом – к гадалке не ходи. И свиту собрал себе приличную…

Что это? Шмеля привлекло движение в центре группы. Вернее отсутствие движения. Собаки не метались, сидели и смотрели в сторону. Туда же направились зомби и плоти. Майор поводил стволом, пытаясь поймать объект их внимания.

- Джокер, прием.

- Слушаю.

- Ты видишь? Что там происходит?

- Группа растет. К ним идут четыре кабана. Смотрите по направлению к кордону.

Шмель увидел четырех крупных кабанчиков, матерых зверюг, которые неспешно трусили в сторону отряда мутантов. Это ж сколько особей уже под контролем в это зверинце? Две плоти, семь собак, шесть мертвецов, двое свежих свободовцев и четыре кабана. Итого имеем двадцать одно.

- Очко, блин,- произнес в слух майор

- Вершина, я Джокер, повторите.

- Отбой, это не тебе.

- Майор, Вы там что, в карты режетесь?

В голосе Джокера слышались иронические нотки. Шмель улыбнулся, если острит, значит еще держится.

- Джокер, возвращайся. Иду к Вам. Отбой связи.

Пора было заканчивать с базаром в эфире. Подкрепление к свободовцам могло подойти в любую минуту, а то, что у них нет сканера не факт. Майор последний раз попытался вызвать базу.

- База, база, я полста второй, прием.

Шипение, треск помех.

- База, база, я полста второй, отвечайте.

Снова тишина в эфире.

- База, я полста второй, перехожу в режим радиомолчания. Координаты группы передаю….

В эфир ушли цифры и кодовые обозначения координат расположения группы. Шмель еще раз поклацал тумблером смены волн. Результата нет.

- Ну и черт с Вами.

Майор выключил рацию и пополз к своим бойцам.

Они сидели в воронке, края которой поросли густым кустарником. Воронка была почти у самых границ радиоактивной зоны. Фон уже был повышенный, но костюмы держали, можно было не опасаться.

- Подведем итоги, - начал Шмель, - что мы имеем?

- Боекомплект в норме, еда, вода – в наличии, - Сфинкс был лаконичен.

- Джокер?

- Минус один у нас. Противник: «Свобода» - без учета возможного подкрепления, но с учетом потери двоих, человек двенадцать, не больше. И отряд мутантов в двадцать одну особь.

- Самый большой минус, что кукловода мы так и не нашли, а уже темнее, - Глеб подвел неутешительный итог.

- Предложения?- спросил Шмель.

- Атаковать группу мутантов, - Джокер был в своем репертуаре.

- Отойти в низину, попытаться пройти мимо стоянки сталкеров на кордон, а оттуда на блок-пост, - Глеб сам понимал, что его план нереален, а с учетом «груза 200» - тем более.

- Нет, - отрезал Шмель, - тело Ставра надо забрать. Кстати, нести его тебе и Сфинксу.

- Есть, майор, - ответил Сфинкс.

- Понятно, - произнес Глеб.

Шмель посмотрел на бойцов. Молодые, сильные, крепкие, хорошие ребята. Они ждут его решения, ждут его поддержки, они верят в него, в того, кто не раз выводил их в Зону и доставлял назад.

- Вот что, бойцы, - начал Шмель, - сейчас мы с Джокером занимаем позицию на гребне холма. Вы берете тело, снарягу и двигаете вниз, ближе к проходу между свалкой техники и депо. Вертушку надо ожидать в том районе. В стычки не ввязываться. Подготовить позиции. Ясно?

- Так точно, ясно.- Сфинкс встал и пошел к телу Ставра, Глеб последовал за ним.

- Джокер, индивидуальная волна.

- Понял, - рука снайпера переключила несущую частоту гарнитуры.

- Сынок, слушай меня, - произнес Шмель, - сейчас выдвигаемся как можно выше, устраиваем лежку, затем попарно, начинаем зачистку. Зомби, собаки, кабаны, полоти в последнюю очередь, если сами не сбегут.

- Понял.

- Начинаем по моей команде. Почувствуешь давление на мозг – немедленно уходи, ты меня слышишь? Понял меня?

- Так точно, понял, командир.

- Все. Вперед.

Шмель видел, как двое бойцов продвигаются в сгущающихся сумерках вниз по склону. Им осталось пересечь асфальтовую дорогу, пробраться между остатками старой техники и кучами хлама. Джокер уже был на позиции, Шмель оставил его на удачном месте, недалеко от тропы, ведущей в низ. Сам же выбрал себе место удобное, но не комфортное. Счетчик Гейгера выдавал такую мелодию, что хотелось заткнуть уши. Зато вид – открывался замечательный. К тому же солнце, пробивавшееся из-за темно серых туч, садилось за спину майору, позволяя лучше видеть местность в низу.

- Джокер, готовность ноль. Огонь по сигнал. Сверить цели. Три минуты на проверку.

Шмель приник к окуляру оптики. Все цели на месте. Собаки носятся по всей низине. Кабаны крутятся возле зомби. Плоти приближались к подножию холма. Такое ощущение, что кто-то медленно и неумолимо теснил мутантов к холму, где устроили позиции два снайпера.

- Джокер, Ты открываешь бал. Как понял, прием?

- Вас понял. Цель один. Зомби-свежаки из «Свободы». Минута.

- Принял Джокер. Команда «ноль» минута пошла.

Шмель приник к оптике, кончик пальца поглаживал курок винтовки. Медленно, очень медленно майор перемещал прицел с одного кандидата на другого. Свободовцев берет Джокер, оставшиеся твое вооруженных далеко, оттуда их оружие – пшик. Собаки, они могут первые отреагировать на выстрел.

- Команда «ноль», - раздался в ушах голос Джокера. Тут же майор услышал сухой щелчок выстрела Винтореза, за ним второй, третий.

- Цель поражена.

- Контроль.

Еще четыре щелчка….Что это. Майор явно заметил интерес гражданского зомби к падению свободовцев. Их попыткам встать и контрольным попаданиям в голову лежащим зомби. Неускользнуло от Шмеля и поворот головы в сторону места, где лежал Джокер. Скорее инстинктивно, чем под действием разума, майор перевел прицел на голову гражданского зомби и плавно утопил спуск. Тугая отдача. Отчетливый узнаваемый звук выстрела СВД раскатом ударил по ушам. Пуля, выпущенная с огромной скоростью и убойной силой, ударила в переносицу. Капюшон слетел, откинутый вырванной затылочной частью черепа. Это был он! Контролер. Одно из умнейших созданий Зоны. Он, собравший вокруг себя свору охраны, которая не спасла его от винтовочной пули.

Потерявшие контроль собаки повернули в сторону двух лежащих тел. Плоти скрылись в кустах. Зомби начали палить во все стороны.

- Джокер, я Вершина, уходи к ребятам.

- Понял. Хороший выстрел отец.

- Дуй давай.

Шмель переключил канал рации.

- База, база, я поста второй, прием.

- Полста второй, я Ветер, слышу Вас. Координаты получены. Ожидайте вертушку. Ориентировочное время пять минут. Обеспечьте прикрытие.

- Ветер, я Вершина, Вас понял.

Щелчок переключателем.

- Джокер, место встречи, пять минут.

- Понял пап, ждем тебя на точке.

- Вперед.

Шмель проследил за спускающейся фигурой сына. Снял двух собак, рванувшихся в сторону отходящего стрелка. Перенес огонь на оставшихся без контроля зомби, которые продолжали палить по сторонам.

Оставалось одно, выполнить последнюю задачу. Обеспечить отход вертушки и …. Уйти в Зону. Шмелю предстояло стать одним из многих, бродягой. Он никогда бы не отдал военным те данные, которые они добыли. Это должно остаться здесь. Это никто не должен получить. Зона должна остаться тут, с ним.

Шмель принял решение. Принял и приступил к его выполнению. Сын его поймет. Поймет обязательно.

08.12.2008

Три фигуры, хорошо различимые на фоне лунного неба, остановились в двух десятках метров. Что они обсуждали, услышать было невозможно, мешал ветер, непрерывно дующий в спину. Напрягать слух было бессмысленно, но глаза четко фиксировали все жесты. Разговор шел явно на эмоциях.

Эта троица ходила кругами уже час, видимо, потеряв его при переходе с Агропрома на Болота. Они уже трижды приходили на этот пригорок, пару раз проходили практически по голове, один раз, шедший замыкающим, долго смотрел в мою сторону. Палец уже лег на курок винтовки, но от выстрела удержал окрик ведущего.

Вот и сейчас, три силуэта опять стоят на пригорке, опять о чем-то спорят, сверяются со своими ПДА. Мне бы еще пяток патронов….с тремя патронами в обойме ввязываться смысла нет. А до схрона еще топать и топать. А как все красиво начиналось….

Арена. Арена уже давно стала не местом наказания, а традиционным местом решения споров между сталкерами. Предприимчивый новичок притащил в Зону полтора десятка стволов для пейнт-бола и теперь, поднабравшиеся в баре сталкеры, гурьбой ломились на арену «покрасить» физию собеседнику. Хитом считалось «приклеить хвост», то есть попасть незадачливому сопернику шариком с краской в мягкое место. Вот и Страх, выпив прозрачного, чем-то не угодил Брому, одному из сталкеров квада Долга. Само собой завязалась потасовка, которую быстро прекратили трое бугаев, охраняющих спокойствие владельца заведения. Страх и Бром были выдворены на арену, где под общий свист и хохот Брому пришлось пройти «круг почета» сверкая ярко желтыми ягодицами камуфляжных штанов. Но сверкали не только окорока, глаза Брома явно указывали на то, что Страху он это еще припомнит.

Уже выйдя на Дикие территории, Страх уловил чужой взгляд в спину. Остро пожалев о том, что не успел прикупить патронов к своему ВСК-94, Страх скрылся в развалинах и решил быстро добраться до Янтаря. Там, под защитой научников, он мог прикупить и патронов, и харч, да и обновить прошивку детектора, но судьба разыграла карту иначе. Пока Страх неспешно перемещался через развалины к дороге на Янтарь, преследователи сократили путь вдвое и были, буквально, в двухстах метрах. Пришлось делать ноги. О походе в научный лагерь речь уже не шла, нужно было уходить на Болота, к схрону, а там…там видно будет.

То, что это месть от Брома, было ясно как два пальца в теплую воду, вопрос бы в том, что от него хотят?! Толи просто напрессовать тыкву, толи закопать поглубже….Взять у меня есть что, мало того, что ВСК-94 редкое оружие в зоне, так и то, что я не «пустой» видно было в баре.

Вобщем, удалось оторваться лишь при переходе на Болота, да и то, совсем немного, успел лишь найти укромную яму, в ней и наблюдаю живописную картинку ночного пейзажа.

Тем временем троица опять двинула по кругу, с каждым разом этот круг был все меньше в диаметре, нетрудно сделать логический вывод, час, час двадцать и они явно упрутся в мое лежбище…Снять всех троих? В принципе реально, ВСК бьет тихо, можно успеть положить двоих, если начать с последнего, но ведущий – ушлый, сразу раскусит, а у меня останется один патрон и нож. Можно будет иметь варианты выбора: застрелиться или перерезать себе горло.

Ждать, надо ждать, решил Страх, провожая взглядом бредущую в небольшой овражек тройку. Закурить бы, но вспышка от зажигалки, да и огонек сигареты будет виден как прожектор. Придется думать без никотина. Нахрена я этому дебилу Брому задницу красил? Ну, поставил бы «звезду» в лоб и отлично, тоже престижно, красиво, да и противнику не обидно, нет, дернул меня «зеленый змей», надо было обязательно изголиться до невозможности. Вот теперь лежу, как дурак, кстати, почему «как»? Дурак и есть, ведь знал, что этим закончится, прежде чем водку жрать, надо было сбыть хабар, притариться, а уж потом пройтись по беленькой.

Троица появилась левее, шли медленно, изредка останавливаясь. Явно ждет когда засветится мой ПДА, который я отключил еще на подходе к переходу на Болота. Можно конечно свистнуть о помощи, тут парни из «Чистого Неба» тропы топчут, да и ренегаты одиночкам далеко не враги, это тебе не бандиты, которым лишь бы обобрать. Но уверенности в том, что первые или вторые появятся быстро – никакой. А то, что включение ПДА засекут охламоны, шастающие кругами – даже ставку делать не буду. Нет, выход, конечно, есть, сзади меня мостик, вернее деревянный настил через одно многочисленных на Болотах заводей и озерец. Но заползать в холодную мутную воду, да еще и медленно, не поднимая шума ползти в ней, страх как не охота. Но, видимо придется.

Тройка преследователей изменила направление и пошла в обратную сторону, очень медленно, видимо нашли следы, оставленные Страхом, так как двигались они точно по тому маршруту, который привел его в яму. Все. Ждать нет смыла, пора принимать водные процедуры…

Ветер переменился и теперь дул с севера, скрывая возможные шумы, производимые Страхом и донося невнятное бормотание двух голосов преследователей.

Холодная вода резко обожгла кисти рук и неприкрытую шею, потекла за ворот костюма, заставив сжать зубы до скрипа. Двигаться, только двигаться, не задерживаться ни на секунду, перебирая ладонями по илистому дну, Страх толкал свое тело вперед. Вот он проскользил под деревянным мостиком, миновал кусок бетонного блока, пальцы рук уже не дотягивались до дня, пришлось подтянуть ноги и идти наприсядках по горло в воде.

Тело начало привыкать к температуре воды, уже хорошо.

- Страх какой, кому скажи, засмеют, - вертелось в голове, - издали, небось, похож на Лохнесское чудовище. Или на бредущего по воде колобка….

Остановился, повернул голову в сторону преследователей, пока нет никого. Можно изображать Ихтиандра дальше.

- Ну и куда теперь, - зло высказал, шедший вторым Бром, - ты говорил, что достанем его на Дикой территории! Уже Янтарь проскочили, крутимся тут на Болотах как придурки…

- Заткнись! Сам заварил эту кашу, меня с Тюленем в нее втянул. Тут он где-то, залег гнида и ветошью прикинулся, найдем, - ответил ведущий, с серой банданой группировки «Бандиты» на рукаве, - я-то торчу тебе, а вот Тюленю ты обещал заплатить, так что заткнись и думай, как будешь свое отсутствие объяснять и потерю «Абакана». Ведь ты его Тюленю отдать обещал?

- Это мои проблемы, обещал - отдам, ты меня не первый день знаешь. Найди мне эту паскуду, должок твой спишу, да и Страх «полный» был, а сбросить хабар в баре не успел. Так что ищи, родной, ищи.

- След слабый, умеет ходить твой Страх, - ведущий присел и поводил рукой по траве, медленно, неторопливо, поднял глаза от земли и уверенно сказал, - прямо, вон там в тех кустах.

- Мы уже там проходили, там Тюлень чуть на жопе в яму не уехал, - хмыкнул Бром.

- Да слизко там, - оправдывался Тюлень, - нога поехала.

- Ша! Я сказал, значит, в той яме и сидит, берем в «клещи». Тюлень иди влево, рядом с мостиком, Бром, давай вправо, мимо того дерева. Я подберусь ближе. Все, поехали.

Тройка охотников разделилась и каждый двинулся своим маршрутом.

Через пару-тройку шагов Страх уже стоял в полный рост в воде, идти в воде было тяжело, мягкое податливое дно стремилось затянуть ноги поглубже, мокрая одежда сковывала движения, но полпути уже остались за спиной. Еще метров пять или шесть, а там, надо будет уже плыть….

Трое преследователей стояли у ямы, в которой двадцать минут назад лежала дичь. Бром был зол.

- Вот сука, мы же тут проходили, в метре от него прошли! Ладно Тюлень, он и в Африке тюлень, ну, а ты-то как его не увидел! «Следопыт»! «Охотник»! Срань мля.

- Бром, заткни хавало, ты жив только потому, что я тебе должен, - голос ведущего был спокоен и ровен, это остудило пыл долговца, - Тюлень, пройди вперед за мостик, погляди там следы, видишь, тут он выбрался и полз в ту сторону.

Тюлень молча двинул в сторону мостика.

- Да шевели копытами, - прорычал Бром и присел рядом с ведущим, - ты это, на меня зла не таи, договорились, хабар со Страха твой, и должок списываю в чистую. Слышь меня, Зверь, а?

- Слышу, не глухой, но базар свой, при малолетке, фильтруй, не то зубы затолкаю так глубоко в глотку, что жевать будет удобнее задницей, - Зверь, один из лучших следопытов Долга, давно ушедший на вольные хлеба к наемникам, а потом и вовсе подавшийся в группировку «Бандиты», посмотрел в глаза Брому. Его тяжелый взгляд давил, заставлял отвернуться. Бром отвел взгляд.

- Что делать будем, где он может быть?

- Я мыслю так, - Зверь достал галету и принялся еще жевать, - щас вернется Тюлень, скажет, что и как. Если нет его следа, ушел водами, тогда два варианта. Либо влево идти, либо вправо. Влево – выйдем к мехмастерским, вправо – прямая дорога на Рыбацкий хутор. Он туда идет, знает, что мы туда не сунемся….

- Ага, ты голова, не зря я тебя тогда на себе тащил, - Бром закурил.

- Бром, ты мне скажи, у тебя в башке мозги есть? Или уже полная каша?

- Зверь, ты чего? Заканчивай наезжать…

- Придурь, твою сигарету сейчас за километр видать. Жахнет сейчас в твою тупую башку свинцом и все, привет, - Зверь отправил в рот вторую галету и хлебнул глоток воды из фляги.

Бром потушил чинарик, огляделся по сторонам.

- А просто сказать нельзя?

- Можно, но просто – до тебя не доходит.

Вернулся Тюлень.

- След обрывается перед тем мостом, за мостом – ничего. Видимо водой ушел…

- От сучара, ничего, я ему и на мокрой жопе мишень сделаю, - Бром поднялся.

- Сядь. Сядь, кому говорю, - Зверь посмотрел на ПДА, - а паренек молодца, без ПДА, без детектора, ушел прямо из под носа. Слышь, Бром, чего вы не поделили-то?

- Тебе не все равно?

- Да как бы интерес есть, - прищурился Зверь, - сдается мне, что ты не все рассказал. Ну, или все, но не совсем так…

- Ты мне предъяву выдвигаешь, а? Я чета не вкуряю?, - Брома начало заносить, - я же сказал тебе, поспорили в баре, двинули на арену, а эта курва, возьми да и шмальни мне в пятую точку когда я братанам рукой махал на галерку…

- Ну-да, ну-да, потом «круг почета»….помню я, помню, - Зверь поднялся, - идем вправо, если он водой пошел, ему полчаса на переправу надо и минут десять на выход на тропу к хутору, там и перехватим. Тюлень, ведущим идешь, Бром в тыл. Двинули.

Тройка пошла через мостик уверенным шагом….

Страх выбрался на берег. Холодный ветер и мокрая одежда делали свое дело. Надо двигаться иначе замерзну, подумал сталкер. До Рыбацкого хутора было рукой подать, через камыши, разросшиеся с этой стороны озера, мимо скелета башенного крана выйти на тропу и вперед. Но не лежала душа к этой дороге, смутное чувство опасности заставляло сердце работать с перебоями. Нет, хутор – это отлично, это тепло, это горячая еда, но в первую очередь надо добраться до тайника. Это первое дело. Старх сделал глоток спирта, хранившего во фляге, и пошел на север, туда, где смутно маячили на горизонте развалины железнодорожного моста.

Дойдя до тропы, преследователи устроили засаду. Тюлень пристроился за двумя бетонными блоками. Бром и Зверь уселись на траву за остовом ржавого бортового ГАЗона.

- Ну и где он, уже давно должен быть здесь, - Бром был вне себя, - нахрена мы вообще потащились за ним на Болота, а Тюленя нахрена ты взял, толку от него как от козла молока…

Зверь молчал, пролистал пару сообщений на ПДА. Достал флягу, сделал глоток воды.

- Да, с вами каши не варить, - Бром явно входил в раж.

- Не сваришь, - поправил его Зверь.

- Чего?

- Того! Пословица такая «с вами каши не сваришь», - закрутив колпачок фляги, Зверь, поднялся.

- Что? Куда? Чего вскочил…

- Сидите здесь, ждите, не высовывайтесь, а то пристрелят еще. Это тебя касается, Бром, в Тюлене я уверен.

- А ты куда?

- Иметь верблюда…..

- Ты что, нормально ответить не можешь?

- Отвянь холера, попробую продвинуться в сторону нашего беглеца, сдается мне он тут не появится, - Зверь перебежал к Тюленю, - слушай сюда, я пойду вперед, прикину, что и как, а ты, следи за этим уродом, не нравится мне вся эта затея. Что-то тут не так. Иди к нему и не давай бузить.

Зверь поправил амуницию и скрылся в темноте.

До моста оставалось совсем немного, небо начало сереть. Ой, как не кстати, совсем не кстати. Вот и проволочный забор, теперь ищем упавший ствол дерева….Так, вот он, за ним глубокий бочаг, а вот и тонкий лодочный тросик. Страх стал вытягивать трос, к его концу привязан рюкзак, внутри которого, в непромокаемом пакете лежал запас патронов, две коробки, две Ф-1 с выкрученными запалами, сами запалы, аптечка и бутылка «Зубровки».

Через полчаса, с полным боекомплектом Страх спокойно двинулся в сторону Рыбацкого хутора.

Он увидел его сразу, дичь шла не таясь, спокойным, размеренным шагом. Шла по той же тропинке, по которой шел и он. Зверь стал за ствол дерева. От встречи с беглецом его отделало пара минут.

- Здрав будь, бродяга, - раздался уверенный голос.

- И тебе того же, - Зверь вышел из-за дерева, держа палец на спусковом крючке.

- Не меня ждешь? – произнес Страх, ВСК которого смотрело на противника.

- Тебя, кого же еще, - Зверь смотрел в лицо сталкера, что-то неуловимо знакомое было в нем, - поговорим, али как?

- С умным человеком всегда можно поговорить, только ты первый.

- Лады, - Зверь убрал автомат, - присядем, закурим.

- Было бы не плохо, угости. Мои намокли, - Страх присел рядом.

- Держи, говна не жалко, - протянул пачку сигарет Зверь.

Закурили, оба бродяги смотрели на юг, небо на востоке начало наливаться багровым сиянием восхода. Зона просыпалась после ночного затишья, стали слышны те звуки, которые наполняют болота только по-утрам.

- Я так понял, меня заказали? – спросил Страх, - и как понял, заказчик - Бром?

- Нет.

Страх докурил сигарету, затоптал бычок ботинком. Зверь, сделавший лишь одну затяжку, так и держал сигарету в пальцах.

- Пойдем, - произнес он, понимаясь на ноги.

- Куда? – сталкер осторожно переместил руку к оружию.

- Не дергайся, не собираюсь я в тебя стрелять, - Зверь спокойно повернулся к Страху спиной и двинулся в сторону Рыбацкого хутора.

Посмотрев в спину уходящего сталкера, Страх двинулся за ним, отпустив противника метров на десять. Шли молча. Зверь что-то делал с ПДА, то что-то смотрел, то что-то писал. Мозг Страха лихорадочно боролся с инстинктами. Здравый смысл говорил - убей, но стрелять в спину – увы, не приучен.

Так они и шли вдвоем.

Выйдя на перекресток тропинок Зверь прошел вперед, остановился и повернулся лицом к своему спутнику. Страх понимал, тут должны сидеть еще двое охотников, но продолжал идти, идти спокойно и твердо, уверенно и не снижая темпа.

- Вот ты, сучара, щас я тебя резать буду, - Бром вскочил слева, видимо, сидел за ящиками, стоявшими возле тропы, - молись падла…

Раздался сухой хлопок и тело Брома упало в ногах Страха. Струйка густой крови текла из виска на грязную землю.

Страх поднял глаза и увидел, как тот, с кем он шел, убирает автомат на спину.

- Ну что, так и будешь стоять, Костя? Или радиация остатки мозгов сожрала?- произнес Зверь, впервые за долгие четыре года в Зоне на его лице появилась улыбка.

- Антон, братишка!- Страх удивленно округлил глаза и сделал шаг на встречу…

Тюлень, молча, жуя сухарь и запивая его водой, наблюдал, как два сталкера обнявшись, застыли посреди тропы.

Серия небольших рассказов, далекая от завершения, показывающая жизнь Зоны с другой стороны. С какой? Увидите после прочтения…

Строго не судите, это просто рассказы, написанные от безделья, скуки, но задумывались как полноценный взгляд со стороны, возможно, что когда-нибудь они будут объединены в одну книгу.