Однажды в небольшой деревне Клаунте появился странный старик. Он шел по улице и стучал в крошечный жестяной барабан, время от времени выкрикивая следующие слова: «Исполняю желания! Ваша истинная мечта может сегодня стать явью». За ним неторопливо следовал темнокожий юноша лет семнадцати и катил за собой огромную телегу, нагруженную всяким хламом. Спустя некоторое время, вокруг старика собрались едва ли не все деревенские жители. Люди с любопытством разглядывали старца и его темнокожего спутника. Когда количество собравшихся перевалило за сотню, старик отстучал на барабане торжественную дробь и произнес:
— Друзья мои! Достопочтенные жители этой чудной деревни! Позвольте мне сегодня сделать вам скромный подарок.
— Какой? — спросил из толпы чей-то голос.
— Исполнить ваше самое заветное желание.
— Ты что, волшебник? — голос старейшины прозвучал звонко и весело.
— Нет, но у меня есть один волшебный предмет, с его помощью я могу делать некоторые… некоторые необычные вещи… назовем это так…
— Откуда ты пришел?
— Из дальних мест, — уклончиво ответил старец.
— А для чего забрел в нашу деревню?
— Я просто делаю людей счастливыми, — его глаза наполнились весельем.
— Ты и вправду способен сделать то, о чем говоришь?
— Я нет. А вот мой волшебный ящик безусловно.
И с этими словами он взял из рук у рядом стоявшего паренька средних размеров ящик черного цвета и открыл его.
— Этот ящик я нашел в пустыне Архума. Он волшебный и способен исполнить истинное желание всякого, кто сунет в него руку.
— Любое желание? — спросил старейшина.
— Нет, только истинное.
— То есть?
— То есть то, чего вам на самом деле хочется. То желание, которое вы, быть может, никогда не выражали прямо, а возможно, даже и не осознавали до конца. То желание, которое кроется в самых недрах вашей души.
Один из жителей подошел к старику и заявил, что готов попробовать. Недоверчиво сунул руку в ящик и… вытащил оттуда огромный телескоп.
— Ого, — воскликнул он, — это и впрямь то, о чем я всегда мечтал! Всю жизнь я хотел иметь телескоп, чтобы наблюдать за звездами!
Это было правдой. Все, кто знавал Педро, были в курсе его мечтаний о телескопе. Теперь он стоял в конце толпы и прижимал свое сокровище к груди время от времени его рассматривая.
После того как Педро извлек такой большой телескоп из такого маленького ящичка, собравшиеся поневоле поверили в то, что ящик действительно волшебный. Следующим к ящику подошел Хулио — местный хулиган. Он весело усмехнулся, сунул руку в ящик и… достал маленького рыжего котенка.
— Кто бы мог подумать, — прокомментировал старейшина деревни.
Довольный Хулио прижал котенка к груди.
Потом Мария вытащила мешочек с серебряными монетами. Эрнесто — бутылку вина. Паулина — красивую белую кофточку. Люди лезли в ящик один за другим, вытаскивали оттуда какую-нибудь ерунду и почему-то становились счастливыми. Вскоре очередь дошла до последнего жителя. Камило не хотел лезть в ящик.
— В чем дело? — спросил его старик.
— Мне ничего не нужно, — неуверенно произнес Камило.
— Не слушайте его, — сказала Паулина, — Камило самый скромный и чуткий человек в нашей деревне. Он настолько привык заботиться о других, что совсем забыл, что нужно иногда позаботиться и о себе. Камило гордость нашей деревни, он самый бескорыстный и отзывчивый человек среди нас.
Собравшиеся люди дружно ее поддержали. Со всех сторон слышались возгласы о легендарном альтруизме и безразмерной скромности Камило.
— Брось, приятель, позаботься хоть раз и о себе тоже! — сказал Эрнесто.
— Забудь о других хоть на секунду! — поддержала его Мария.
— Сделай то, чего хочется
— Ну ладно… если вы все этого так хотите… — Камило неуверенно двинулся по направлению к ящику.
— Хотим! — подтвердили сразу несколько голосов.
— Мы очень ценим твою отзывчивость и доброту к нам и поэтому хотим, чтобы твои мечты тоже стали реальностью.
— Ну ладно… — Камило подошел к ящику, сунул в него руку и…
Спустя секунду он сидел один на окраине сгоревшей деревни. В руках у него была бутылка вина, рядом лежал мешочек с серебряными монетами, большой телескоп и прочие ненужные мелочи. Грустным, виноватым взором он оглядывал кости сгоревших жителей.
«Ведь я же не хотел туда лезть! — думал он. — Они сами меня заставили. С другой стороны… откуда им было знать, о чем я мечтаю на самом деле. Во всем виноват этот чертов старик… а с другой стороны… не этого ли я хотел?»
Он взял на руки маленького рыжего котенка и устремил свой взгляд вдаль. Там, утопая в песках, брел странный старик, сопровождаемый темнокожим юношей. Они направлялись в соседнюю деревню. Силуэт старика был едва различим, однако Камило отчетливо слышал легкие постукивания по барабану и голос, призывавший осуществить свое истинное желание.